Ивы склоняли длинные ветви к воде. Закат окрасил небо розовым и вычернил деревья. Длинные тени давно спрятались в наступающих сумерках. Уставшее за день солнце упало за горизонт, уступая место прохладному вечеру. Жуки тяжело жужжали. Пахло свежестью. Дорога вела вдоль ручья куда-то к реке.
Мире хотелось увидеть эту реку и одновременно было откровенно лень. Лень идти по утоптанной, белеющей в уходящем дне, колее. Хотелось добраться до вожделенной кровати и завалиться спать, но вечер так волшебно прекрасно намекал о мимолётности.
Хрустальный воздух свеж. Закат чарующ. Вода ласкова. Миру манило к реке. Плеск рыбы, жуки...звуки...
Всё отличалось от суматошного города, затянутого в рамки условностей, диктующего свои стандарты. Девушка только закончила оформление почтизагородного дома в стиле "Нюф-нюф". Ну представьте: домик из сип-панелей с пятилетней гарантией, шесть соток и непомерными амбициями заказчицы, не понимающей в дизайне и садоводстве, но...контроль - наше всё! Доказать что-либо просто невозможно, ибо она, хозяйка, знает и ведает, и хочет дорого-богато за мизерную плату в рассрочку.
Странный дом, странная заказчица. Она напоминала кого-то, будто в прошлой жизни... и фамилия знакомая... Клочковская... Мира не выдержала и пары минут в её обществе, отдала "официальную часть" Ринке, сама же побродила по участку, прислушалась к растениям и земле.
Тяжело-о-о. Словно вытягивали из них жизнь...
Хотите дорого-богато? Да запросто! Пару-тройку оберегов в бетоне...инсталляция...и вечнозеленый газон искусственной травы. Зеркальный лабиринт...странно...даже не придрались... Нет, зеркала - не для этого дома. Пусть лабиринт, но с живой зеленью. И осинки по периметру боскета...
Одобрение получили чудом. Клочковская всё же решила кого-то там переплюнуть... Пусть плюётся...
События недельной давности угасали, растворялись в блаженной неге затихающего вечера.
- Мир-ра! - тихо прошелестело в воздухе.
- Вжих! - пролетел стремительный стриж.
- Кьяк-кьяк! - забеспокоился сокол.
- Приехала? - спросили Миру.
- Ага, - девушка высматривала птиц в вечереющем небе.
- Так проходи, - сзади послышался шум открывающихся ворот.
- Ой! Здравствуйте! - спохватилась зардевшаяся Мира. - Я птиц услышала. Они беспокоятся... - потупилась она, догадавшись, что оправдание так-себе для хозяев огромной дачи. Время нынче не то...
- Ага, беспокоится! - довольно протянул пожилой мужчина с окладистой бородой.
"Леший", - по-доброму с легким юморком окрестила Мира хозяина.
- Ну, в общем, да, - видимо, о чем-то своём произнес мужчина. Мирей показалось, что прочитали её мысли... - Значится, дачу оформлять? - крякнул в бороду "Леший".
- В общем, да, - повторила Мирей. - А Вы - хозяин?
- В общем, да, - по третьему кругу пошли собеседники, - Только не этого добра, - обвел рукой пространство перед девушкой бородач. - Смотритель я. Временный. Своих дел по горло. Июнь, знаете ли. Практика, набор...Да, много чего, - он махнул куда-то в сторону. В стороне темнел большой массив леса, вплотную примыкавший к даче.
- А тут безобразий нет? - не то, чтобы Мира боялась чего, ... так на всякий случай спросила.
- У меня не по шалят! - довольно зыркнул в зашумевший лес "Леший". Ответом раздалось легкое тихое хихиканье, списанное девушкой на ночные звуки зверушек.
- Я об обитателях, - она показала на лес, - в смысле крупных...
- Заняты сейчас все, - не стал вдаваться в подробности мужчина, - подем в дом, холодат. Он подхватил Мирину сумку.
- Я бы сама... - осеклась в очередной раз девушка.
- Ну куда такой тощёй такие тяжести.
- Там всё по делу, - оправдалась Мира, признавая правоту слов. Таксист высадил её на крутом склоне, не рискуя спускаться под уклон.
- Нэ, нэт, нэ выяду я, красавица! - объяснил свое поведение жгучий джигит и развернул железного ржавого коника, предварительно взяв оплату за доставку в отдалённый уголок. Мира пожалела о поспешном решении добраться до дачи самой.
- Чего нашу машину не дождала? Утром бы приехала.
- Да, так...захотелось, - слукавила Мира. Реально, она сбегала от настырной Клочковской, почему-то избравшей её объектом нервомотания. С Ринкой вопросы решались без изматывающих сомнений и колебаний: "А может так? Нет, давайте переделаем! Или оставим? Нет, переделаем! Если не понравится - вернемся к исходному!"
Мира раздумывала: встать или понежиться в постели ещё чуток. Долг перевесил. Она всё же на работе. Желудок одобрил выбор, руладами возвестил о наступлении первого рабочего дня.
Через полчаса Мира с удивлением обнаружила подробную инструкцию и горячие блины со сметаной на кухонном столе. И больше никого в доме не было. От слова "совсем". Её оставили, известив, что обед и ужин в холодильнике, техника в доме исправна, и ей не о чем беспокоится.
В кабинете девушка нашла необходимое для работы.
- Ну что ж? Хозяина нет, смотритель исчез. Из этой глуши я сама не выберусь. В гору подниматься мне не хочется? - Мира посмотрела на грандиозный крутой подъем и утвердилась в решении. - Не, не хочу. Остается брать владения в свои руки...ландшафтные, - усмехнулась она, погружаясь в планы и пожелания клиента.
Время клонилось к обеду, а Мирей лишь ознакомилась с прилагаемой документацией и чертежами. Хозяин владений оказался мужиком богатым, обстоятельным и склонным к гигантомании. Мира не привыкла работать с большими площадями.
Ныне участочек в два десятка соток был предметом мечтаний многих (или не очень, в зависимости от капитала) в их тихом захолустье. Большинство жителей обходились отдыхом на шестисоточных фазендах, доставшихся от предков. Предкам дизайном заниматься время не позволяло по двум причинам: площадь занимали овощи (реже фрукты - предмет баловства особо одержимых огородников) и шашлычно-банное времяпрепровождение, предполагающее наличие соответствующих вещей и довеском идущую детскую площадку с качелями, песочком и надувным бассейном. Водоем чаще пустовал, ибо лето высокими температурами не радовало. Взрослое население градус повышало само. Как могло... кто кутался в старые свитера и протёртые пуховики с отвисшими полами, набитыми свалявшимся синтепоном, кто энергичными танцами у мангала, вливая горячительное в себя и в огонь, кто банькой с вениками, кто сочетал вышеперечисленное оптом. Подрастающее поколение впитывало увиденное, и через несколько лет само повторяло...
Регулярностью могли похвастаться прямоугольные грядки с землей, насыпанной холмиками, пейзажностью - заброшенные участки с покосившимися домишками и сараями...
Миру приглашали оформлять входные группы общественных зданий, узкие газончики новопостроенных супермаркетов и домов жилых кварталов, ждущих затянувшейся сдачи. Конечно, были заказы на частные участки. В голом поле нарезались квадратики-прямоугольники, ставились домики-особняки, и их обитатели хотели комфорта и стандартной красоты: английский газон и прилагающиеся к нему посадки-грядки... Девушка работу любила и подходила к ней с фантазией. Напарница Миры, Ринка-Аринка, ворчала, что замыслы грандиозные и невыполнимые, но поддерживала подругу и коллегу. Девушки прекрасно справлялись, за что получали благодарность, а фирма - хороший доход.
Вот и в этот раз, Мира хотела привезти на объект Арину, но заказчик потребовал наличие одного дизайнера, объясняя это соблюдением тишины, ибо натура его особо чувствительная. Ринка, выкрашенная в дикий розовый цвет с зелеными прядями, дернула себя за волосы, посмотрела на молодую зелень, перевела взгляд на Миру и изрекла:
- Я остаюсь. Любитель тишины меня не переживёт, а ты не переживёшь Клочковскую. Если чего - пиши, звони. Примчусь и пущу клочки по закоулочкам.
На том и порешили.
- Мда, хозяин требует тишины... - вспомнила уставшая Мира, - Мне здесь и разговаривать-то не с кем...
- Мяу, - раздалось под раскрытым окном.
- О! Собеседник нашелся! - Мира решила отыскать кота.
Второй этаж особняка состоял из кабинета, двух спален и гардеробной. Спустившись с необычной лестницы, раздваивающейся деревянными рукавами и ведущей в столовую-кухню-гостиную с одной стороны и в прихожую с другой, девушка оказалась на просторной веранде. В кресле -качалке сидел кот. Очень большой для обычного.
- Мяу! - поздоровался представитель кошачьих.
- Здраствуй...те, - немного испугалась Мира. Кот смешно фыркнул, соскочил с кресла, подошёл к девушке, посмотрел в глаза, понюхал воздух, вздохнул слегка горестно, потёрся лобастой головой о ладонь, ещё раз посмотрел в глаза и заурчал.
- Есть ты меня не будешь, - нервно хихикнула Мира.
- Ну, пошли, хитрец! - Мира направилась в дом, не заметив, как кот показал кому-то язык.
- Якк-якяаак! - разнеслось сверху. На верхушку ели приземлился сокол.
- Птица беспокоится... К чему? - вздохнула Мира, доставая еду из холодильника.
- Пф! - сморщился кот, вставая на задние лапы у умывальника и открывая кран с водой.
- Ого! Полотенчико принести? - челюсть потянуло вниз при виде намыленных лап.
- Мяу! - согласился кот. Мира автоматически подала расшитый рушник.
- Ты кто?
- Баюн! - раздался со стороны входа женский голос, - Вот ты где!
На пороге стояла высокая рыжая девушка лет двадцати.
- Здравствуйте, - поприветствовала её Мира, ещё не отошедшая от увиденного.
- День добрый! Вы не пугайтесь, он дрессированный, - девушка кивнула на зашипевшего кота, - Да, дрессированный! - назидательно повторила коту незнакомка, - И обедает как кот! - добила она животинку. Тот недовольно засопел.
- А он по-другому может? - удивилась Мирей.
- Может, - нахмурилась посетительница.
- А посмотреть можно?
- Можно, - выдохнула та. Кот просиял и пустил искры из глаз.
- Ух ты! - восхитилась Мира.
- Меня Ли...я - Варра... зовут, - запнувшись, представилась рыжая.
- Не знаю, - быстро сменила тему рыжая, странно посматривая на Мирей.
- Мяу! - раздалось у двери.
- Ой! Я и забыла! У меня брат... есть...
- ? - Мира спокойно ожидала объяснений на счет брата девушки. Собственно, ей не очень было и интересно, но Лияварра (имя странное, а может ослышалась, и рыженькую зовут Варей?) явно смутилась и нервничает, - Так...?
- В общем, он приехал! - выдохнула новая знакомая.
- Кот встречает, а мы нет! - Мирей направилась к дверям, по ходу отмечая чудаковатое поведение родственников. Сестра проникла в дом, как хозяйка, а брат скучает на пороге.
- Варя? - уточнила Мирей имя, та странно мотнула головой, явно что-то просчитывая в уме, но отрицать не стала, - А почему брат не заходит? Я поняла - вы являетесь владельцами дачи.
- Нет, мы гости. Владелец дачи - наш хороший знакомый, друг семьи. И мы можем здесь отдыхать. Но мой брат весьма щепетилен в некоторых вопросах и ждет особого приглашения. Пунктик у него... - выдохнула под конец речи рыжеволосая.
- А я всё недоумеваю: что он стоит у порога?
- У входных ворот, - уточнила, стушевавшись "Варя".
- Даже так? - изумилась Мирей, осознав, что ворота действительно закрыты, а вот "Варя" как-то в дом пробралась.
- Я с другой стороны пришла, через грот, - сообщила "Варя", прочитав эмоции на лице Мирей.
- Через грот?
- Ага. У озера грот есть.
- У озера? На планах озера нет.
- Ой, я и забыла предупредить! - отошла от уточнения наличия иного входа на территорию девушка, полезла в сумку, достала пачку документов. - Меня попросили передать. Хозяин накануне прикупил...немного... Да чего там, - вздохнула рыжая, - много, ... очень.
- Сколько?
- В три раза больше имеющегося, - "Варя" жалостливо посмотрела на Мирей, - Боюсь, Вы до осени здесь...
- До осени я, если бы старые земли...
- Ой! Я передам... Он оплатит.
- В контракте...
- Исправит! И доплатит! - твёрдо убедила "Варя" Мирей, саму себя и неведомого хозяина. Видимо к нему у рыжей были претензии. Что ж... это их дело.
Мирей лишь вздохнула, прикидывая навалившиеся объемы работы. Придется уговорить владельца и пригласить помощь в виде Ринки.
На пороге терпеливо застыл высокий черноволосый парень, готичненько затянутый в черную одежду и обвешанный цепями. Композицию "Ожидание" скрашивал черный большой кот, методично вылизывающий переднюю лапу.
- Мяу? - вопросительно посмотрел на Миру почти лев.
- Что мяу? - спросила "Варя".
- Мяу! - кивнул на Мирей кот. Рыжая вздохнула.
- Добрый день, - "гот" непрерывно изучал глазами Миру, казалось, даже не мигал.
- Добрый, - по коже иголочками мутных воспоминаний пробежал холодок.
- Мира, а в дом ему можно? - невинно похлопала глазками "Варя". Почему-то Мирей сомневалась, что у девушки такое имя.
- Вы же друзья хозяина, и знаете больше меня...многое... Проходите, конечно, милости просим... - ситуация напомнила Мире что-то далекое, горько-весёлое. Странно... Девушка на мгновение задумалась.
Чёрный "гот" топтался на пороге, деликатно намекая, что дамы проходят первыми. Его сестрица напряжённо молчала.
- Ой! Чего стоим? - словно проснулась Мира. Воспоминания хороводом кружили в голове. Родственники переглянулись. Парень чуть мотнул головой, словно отрицая возможное. Рыжая "Варя" закручинилась, в дверь вошла первой.
- Я не представился, - спокойно раздалось со стороны "гота", - Виг...Виктор, - произнес он, почти незаметно, на ходу, меняя имя.
- Ага, а сестра - Варя! - весело добавила Мира, наблюдая за реакцией "гота", брови которого на долю мгновения удивленно взлетели вверх.
- Ну...да, - псевдо-Витя попытался спасти мину при стремительно ухудшающейся игре.
- Может, хватит? Кто вы? Для начала просто скажите, как вас зовут, - Мира скрестила руки на груди и встала в дверях, преграждая путь.
- Ладно, - махнул рукой "гот", - я - Виго. Сестра - Лияварра. Обычно её Лией зовут, - юноша облегченно выдохнул, виновато взглянул на Мирей.
- Нормальные имена, чего скрывали-то? - пожала плечами Мира, отступая в сторону и жестом приглашая войти.
- Да, как-то в вашем регионе они не приняты. Нас за иностранцев принимают.
- А вы не иностранцы?
Брат с сестрой переглянулись. Лия дожидалась неподалёку.
- У нас мама - русская, - объяснила она.
- А папа?
- А папа...м-да - папа иностранец... - Виго смешно развёл руками, дескать, чего ж поделаешь...
- Вот, и выяснили... генетику... - хмыкнула Мира, - а хозяин поместья?..
- О! Он на сто процентов автохтон, - спешно заверил Виго.
- М-да, фамилия аборигенистая. Соколовых, Петуховых, Синициных у нас вагон и маленькая тележка. А ваше родовое как?
- Родовое?... А! В смысле - фамилия! - догадался Виго.
- Ага! - кивнула Мира, выжидательно глядя на парня.
- Лапо,- тихо произнесла Лия и тут же добавила, - не советую часто упоминать эту фамилию. В некоторых кругах её не желают слышать. Можно нажить смертельных врагов. Еще полгода назад мы носили фамилию матери.
- А что изменилось? Ой, простите...Это не мое дело... Извините за бестактность... - Мира залилась краской, отвела взгляд.
- Да, чего извинятся-то? Мы с Лией стали совершеннолетними и вошли...приобрели... - Виго не мог подобрать слова.
- В смысле, мы теперь можем постоять за себя, - ещё путанее объяснила Лия.
- Угу, - кивнула головой Мира, так и не поняв, что там могут сделать в свою защиту вчерашние подростки.
Виго словно прочитал мысли, и дополнил:
- Конечно, к Ворожейкиным (это фамилия матери) цеплялись меньше. А сейчас от Лии женихов отгонять приходится...
- В этом плане?.. М-да...Некоторые, на оборот, желают приобрести хотя бы одного поклонника, - Мирей вспомнила масляный взгляд Колобковой, мысленно раздевающей накаченного парня-грузчика, привезшего оборудование на её участок.
- А у Вас, Мирей, как... - прикусил язык Виго, приняв пальму первенства по красной заливке щёк.
- Никак, - ничуть не обидевшись, пожала плечами Мира, - год суматошный. Странно начался...так странно и идет...
- М-м, бывает, - ненатурально согласился Виго.
- Это пройдет, - участливо вторила Лия, смотря на Миру с интересом психиатра.
- Э-х,...познакомились...завтракать будете? - сменила тему Мирей.
- Да! - дружно выдало почти выросшее поколение.
- Тогда идем! - троица дружно потопала к дому.
Первый снег покрыл еще зеленеющие газоны. Острые травинки пиками торчали из белого покрывала. Желто-коричневая опавшая листва скрылась из глаз. Берёзы щеголяли пушистыми тающими накидками, сбрасывали их, уменьшая золото ветвей. Солнце косыми лучами высвечивало умытое снегом октябрьское утро, подчеркивало мохнатые серые тучи, ледяное светло-голубое небо, яркую зелень травы и приглушенную желтизну листьев. Холодный воздух, напоенный влагой, бодрил.
Мира уже давно жила одна. Сибсы, весело и с пользой проведя всё лето на даче уехали, заверив, что обязательно навестят её, как будет возможность.
Ребята действительно помогли Мире. Приглашать Ринку не пришлось.
Виго взял на себя "мужскую" часть работ и деликатно попросил не вмешиваться. Если что-то нужно было выкопать, перенести, проложить и так далее, он делал быстро и вовремя, возможно приглашая кого-то на помощь. Правда, Мира ни разу не видела посторонних на даче, но проект к концу лета реализовался. Как это удавалось, для девушки осталось загадкой.
Лия проявила недюжинный талант завхоза. Необходимая техника, оборудование, материалы, растения - буквально всё ею находилось, заказывалось и появлялось. На вопрос: "Как?" она пожимала плечами. Сколько не пытала Лию Мирей, та не торопилась открывать свои секреты. Мире даже казалось, что без чудес здесь не обошлось, не даром фамилия матери "Ворожейкина". Лишь единожды Лия сообщила о доставке ночью, объясняя срочностью, ибо на следующий день был запланирован приезд хозяина дачи.
Мира его ждала, сгорая от любопытства. Но, наступило утро, подоспел день, вечер постучался в окно, а владелец имения так и не появился...
Сперва, казалось, мужчина купил неизвестно зачем землю и просто не знает, что с ней делать. Потом, подробно ознакомившись с документами, Мира поняла: большая часть земли, недавно приобретенной и отделённой от дачи лесополосой, раньше была свалкой. Реанимация угодий, видимо, доставляла удовольствие владельцу, а может быть, и не только. В смысле, доходов-расходов. А удовольствие от проделанной работы получала и Мирей, реализуя свою буйную и не очень фантазию дизайнера.
Похороненный глубоко под землей мусор предстояло извлечь и переработать. Небольшой заводик для решения проблемы не помешал бы, но Лия обмолвилась об необходимости материальной субстанции для одного проекта и уехала на целый день обследовать мусорное захоронение. Вернулась поздно, весьма довольная, активно делилась впечатлениями, допоздна сыпала терминами и спорила с братом.
Мира долго крепилась, но не выдержав натиск Морфия, ушла спать. Ночью в доме щелкало, бубухало и звенело, но Мирей сладко спала.
На утро, заказанная накануне бетономешалка нашлась в сарае. Заказ отменили, сэкономив во времени неделю. Лия солнечно сияла, известила о новых поставщиках и, вообще, взяла бухгалтерию на себя, чем несказанно обрадовала Мирей, корпевшую над планом трансформации бывшей свалки.
Так, работая в поте лица и отдыхая у озера, перекусывая на ходу и степенно вкушая шашлык, компания встретила конец августа. Оставалось прибрать сад около дома, подготовить его к зиме, выполнить запланированные посадки и ещё кучу мелких, но очень нужных дел. Этим стала заниматься осенью Мира, сдать проект в конце ноября и отправиться домой, на встречу отпуску и новому сезону.
В печи за огнеупорным стеклом уютно горел огонь. Изредка оранжевые всполохи нарушали полумрак гостиной. Завтра Мирей подпишет акт сдачи-приёмки и уедет домой, где не была несколько месяцев.
Мира обвела взглядом комнату. Светлое дерево стен, пушистый ковёр на полу, книжные полки, мягкий темный диван, кресла, стеклянный столик с деревянным подстольем, коллекция старинного оружия. Лаконично, стильно.
Она будет скучать. Она уже скучала по Лии и Виго. Те регулярно с ней созванивались, узнавали о делах, справлялись о здоровье, делились планами. Мира часто порывалась задать вопрос о хозяине дачи, но каждый раз разговор заканчивался прежде.
Девушка пожимала плечами, дивясь дежавю. Что ж? Бумаги и видеоотчеты она отослала. Вероятнее всего, завтра в почтовом ящике она увидит подписанные и заверенные документы, за ней приедет машина и отвезет в город. Завершится самый странный её проект. Было немного обидно: человек, нанявший её ни разу не появился на объекте. А посмотреть было на что! Бывшие Ворожейкины и Мира преобразили территорию, разбили чудесный сад, проложили дорожки, организовали цветники, устроили фонтаны, беседки, лесенки, пандусы... Сколько же всего... А он так и не приехал...
Мира недовольно хмыкнула, плотнее завернулась в плед. Огонь завораживал игрой света и тени. За окном тихо кружились снежинки. По прогнозам, уже завтра ляжет постоянный снег, заметет, закроет пути-проезды к красивой даче с именем "Лада", оставленной в гордом одиночестве хозяином.
Одиночество... Мира удивлённо хмыкнула. Дни бежали и летели, подгоняемые наступающей зимой. Девушка усердно работала, погружённая в собственные мысли и чувства. Казалось, телефонные разговоры слегка скрашивали уединение, но...Мира наслаждалась тишиной вокруг себя, хрустально-холодным влажным воздухом, деревьями, облаченными в редеющие яркие одежды, грибным запахом леса. Она с удовольствием собирала поздние рыжики и солила их в пузатых стеклянных банках, представляя себе, как замечательно они подойдут к сваренной картошечке, посыпанной свежим укропчиком. В прочем, разбитый Мирей, небольшой огородик дал к столу не только картошечку. Погребок обзавёлся соленьями, маринадами и прочими заготовками. Мирей нравилось консервировать. Однажды она поймала себя на мысли, что спокойно переживет здесь зиму...
Сон убаюкивал, качая её в своих объятиях. Мира прижалась к чему-то теплому.
- Мяу?
- Тш-шь!
- Мр-р!
Мира открыла глаза. Большой черный кот сидел перед ней и не мигая смотрел.
- О! Ты меня встречал, ты меня провожаешь!
- М-р-р-р... - заурчал кот.
- Уже пора, да? Знаешь, я чемоданы у двери выставила. Соберусь быстро. Как чувствовала, в дорожное оделась... - Мира скинула ноги с дивана, спугнула незамеченную ранее птицу, - Ой! - сокол взлетел и опустился на верхнюю ступеньку лестницы.
- А как он здесь очутился? - задала вопрос коту, опешившая Мира, - я его только на улице видела... Впрочем, чудеса заканчиваются, пора домой.
- М-р? - кот подошёл к окну, просунул черную большую голову за занавеску, - М-р? - повторил он, выглядывая и подзывая Миру.
- Что там?
За окном охапками снега швыряла в окна непогода.
- Вот те раз... - озадаченно молвила девушка, присаживаясь на подоконник, - Застряла...
Осенняя метель длилась всю ночь, сметая ориентиры и засыпая снегом дорогу.
По утру пришло сообщение, что добраться до дачи нет возможности, и поэтому, владелец поместья просит Миру погостить у него несколько дней, оплата за неудобства прилагается.
- Чего ж теперь... запасов в холодильнике много...их и на месяц, другой-третий хватит... - Мире не понравилось прозябать без дела, - придумать что ли чего... Ой! Что-то меня в крайности бросает! Какой месяц! Дня три, и приедут за мной... А если не приедут - сама пойду! - сказала коту и себе девушка.
"Замерзнешь!" - молчаливо укорил её кот.
- Согреюсь, вон гора какая! Пока до верха доберусь - семь потов пройдет! А вещи здесь оставлю!
- М-да... - почесал за ухом кот и посмотрел на неподвижно сидящего сокола.
- Кив! - неожиданно ответил тот.
"Как знаешь..." - красноречиво зевнул миниатюрный лев без гривы, выставив на обозрение белоснежные клыки, розовый язык и огромную пасть.
К вечеру выдерживать вынужденное безделье оказалось сложнее, чем утром. Мелкие дела помогали не поддаваться панике. Подниматься в гору девушка не хотела, понимая тщетность затеи с учетом непрекращающегося снегопада. Тихие сумерки укрыли дом, высинили окружающий мир, наполнили его таинственностью.
В гостиной раздражающе тикали ходики, отсчитывая мгновения, секунды, часы. Печка опять приютила светящийся огонёк, робким потрескиванием притягивающий внимание.
Мира не могла настроиться на рабочий лад, всё валилось из рук, мысли уносились к началу года. У Мирей не вспоминались первые числа января. Раньше беспамятство она списывала на сильную простуду, теперь, непонятно с чего, ей казалось, что-то важное прошло стороной, подернулось дымкой сомнений.
"Для силы нет зла, нет добра. Это просто сила..." - унеслось вроде бы на задворках сознания, затихнув в пушистых снегах. Мира потрясла головой. Темно-русые кудряшки-пружинки поскакали из стороны в сторону.
- Мяу! - черный кот Баюн протиснулся в прикрытую дверь.
"Это просто сила..."
"Сила, сила...си-ла..." - отдавалось в голове.
- Мяу! - Баюн мягко прошёл к дивану, положил голову на колени Мире, - Мр-р!
- Ты слышал?
- М-рано! Мр! - заурчал кот, девушку стало клонить в сон, - М-рано!
Мире снилось море. Волны заливали песчаный берег.
- Дай нам силу! Она не нужна тебе! Тебе не осилить боль! Боль!...боль...Она разрушит тебя!...я...я...Верни силу и мы облегчим боль...оль...ль..., - волны бились о бетонную стену, обходя Мирей стороной.
- "Для силы нет зла, нет добра. Это просто сила...", - процитировала Мира волны, - Эта моя сила. Моя...сила. - удивленно, - Моя. Моя! Моя сила!.. И моя боль... Я справлюсь. Справлюсь. Справлюсь! - кричала она волнам, - Я сильная... я справлюсь! - кричала Мира уже наяву, - Как же бо-ольно-о... - к девушке возвращалась память.
- Мр-р! -вовремя подал усыпляющего Баюн. Мира уснула, провалилась в чудесную зимнюю сказку со счастливым концом.
Следующие дни мела метель, Мира дремала в кресле-качалке, заботливо укрытая пледом. Она уже не удивлялась действиям большого кота. Его способностям тоже. Подумаешь, говорящий... После возвращения воспоминаний - это сущая малость.
На третьи сутки солнце осветило стопроцентно зимней пейзаж. Высокие сугробы отрезали "Ладу" от внешнего мира, что Мирей абсолютно не волновало...
Мира очнулась ото сна. Необычного. В прочем, необычное становилось обыденным. Во сне...
Ранее девушка боялась холода, вечно куталась в теплые одёжки, заслужив от подруг милое, с подковыркой, прозвище "Снегурочка". Теперь минусовые температуры на Миру не действовали. Снежинки, крутясь вокруг, ткали тёплый кокон, оседали на волосах, легкой осенней одежде. Девушка словно плыла по воздуху, не проваливаясь в белый сверкающий снег.
Она владела силой, той, которую не отняли волны беснующегося моря. Она владела той болью, которую вернула себе, забрала у волн, болью, которую несла в себе. Она властвовала над жизнью и смертью, но не была счастлива. То, что она принимала за любовь, ею, по сути, не являлось. Разные времена, разные мужья. Она так и не смогла забыть воина, обычного человека, кого не забрала в навь, даровав бессмертие, на время обратив в птицу.
Середина лета выбелила жарой небеса, принесла засуху. Деревенские звали дождь, справедливо опасаясь неурожая. Лишь в самой чаще леса, под пологом густых крон, около звенящего ручья, задорно пробивающего земную толщу, знойное марево отступало.
Внучка травницы второй день собирала шлемник и омежник. Ядовитые травы давали сок, омежник часто принимали за морковь. Травницам хорошо платили соглядатаи. Девушка тяжело вздохнула. Приобрести яды желали многие и золота не жалели. Но... Не всем её бабка их продавала. Пошепчет чего-то, посмотрит на человека и выдворит вон. Ей бы так... Видя расстроенную физиономию внучки бабка успокаивала её, дескать помру - тогда и ты так сможешь. Утешила, называется. Кроме бабки у неё никого нет. Подкидыш она.
Девушка опять тяжело вздохнула. Под тонкой рубахой обозначилась упругая грудь.
- Хороша, - донесся липко-мерзкий шепоток с другой стороны ручья.
- Оставь! - одернули любителя сладостей.
- Так и тебе б хватило! - проговорили недовольно.
- Палок тебе сегодня точно хватит! С лихвой! - пообещал второй голос, - Пошли, нечего на травницу глазеть.
- Так она травница? - в первом голосе явственно проступил страх.
Бабку её в деревне боялись и почитали. Тем более сейчас, когда наступало время болезней. В жару животом маялись многие. Как не учила бабка мыть руки с мыльнянкой, все без толку...
- А ты думал, деревенская девка по воду в чащу пошла? - весело заливисто хохотнули в ответ, - Пойдем, балбес! Здесь нам делать нечего. И так круг дали, видать леший водит.
Второй голос юной травнице понравился, его бы слушать и слушать...
Она давно вошла в возраст, но связать жизнь со знахаркой парни не торопились. "Оно и к лучшему", - говаривала бабка, подмечая открывающийся дар во внучке.
А дар был весьма опасный. Девушку приглашали к умирающим. Стоило ей взять болезного за руку, как тот переставал чувствовать боль и с улыбкой уходил в навь. Таким даром награждала Марена, владетильница жизни и смерти. Бабка-травница чувствовала дар и раньше, иначе бы не назвала подкидыша Марой. Чего уж... Знала старая, что девчонке придется жить одной, сама она не вечная.
Хотя зажилась на этом свете, думала раньше уйдет в навь... А Мара хорошая, рядом с ней будто сил прибавляется, тепло душевное от неё идет, как от печки. Нашелся бы парень справный, подмогой и опорой бы стал, детишки бы пошли... Старая травница смахивала слезу, зная тщетность своей мечты о счастье внучки. И ей век одной коротать... Боятся "Мареновых ведьм", никто из деревни внучку не тронет... и не женится... А еже ли и свяжет с ней жизнь, то все равно трусить перед женой будет и на сторону бегать, а та узнает и повинит себя за дар свой.
К концу лета старой травницы не стало. Мара долго печалилась. Она так старалась продлить её жизнь, но всему приходит конец...
До деревеньки докатились слухи о надвигающейся беде. Последние года набеги обходили их стороной. Но, видимо, спокойная жизнь закончилась.
Мара вспомнила двух незнакомцев у лесного ручья. В тот день староста заходил к ним за омежником. Бабка молча дала, даже денег не взяла, чем удивила и внучку, и деда Прохора. После поползли слухи о набегах.
Уже давно ударил морозец, но снег не укрыл осеннюю землю.
Мара напоследок решила сходить к ручью. Она заметила, что его вода особо подходит для успокаивающих отваров. А сейчас они ой как нужны! Бабы выстраивались за ними в ряд. После отваров с ромашкой младенцы хотя бы давали матерям поспать несколько часов. Колотило всю деревню.
Каждый день приносил неутешительные вести. Поговаривали, что вороги движутся с юга, потом с запада, с востока. Дед Прохор велел при набеге хорониться в лесу. Так где же там схоронишься? Лес прозрачен...
Мара наклонилась к воде. Ручей приветливо зажурчал, потом булькнул, словно о чем-то предупредил. Струя воды уменьшила напор, и девушке пришлось почти лечь на берег.
В воздухе просвистела самострельный болт. Мара скатилась в холодную воду. Ручей грозно заворчал, скрывая девушку от посторонних глаз.
- Куда она делась? Чёртова девка! Хан много за неё обещал! - узнала она любителя сладкого.
- Ти исчи, исчи девка! А то хан тебя на кол посадит! В деревня её нет! - ответили на ломаном языке.