Утром двадцать третьего Андрэ встал раненько, в прекрасном самочувствии, но укрывая одеялом обнявшихся девушек, задумался, как избавиться от компании Таис, хотя бы на время посещения дойсиной родни. В прошлый раз о ее роли в его компании никто вопрос не задал, но сейчас он вполне может его услышать. И что отвечать?
Спустился вниз, за кипятком, заодно прихватил тарелку выпечки. В кабинете намешал растворимого кофе, задумался. То ли на звук, то ли на запах, к нему забрела какая-то помятая Сальви, и попросила разрешения поискать своих родственников, пусть не очень близкие, но они тут точно есть, только неизвестно, где живут. На вопрос про Кайли заявила, что готова взять ее с собой. Тут из спальни вышла Таис, в халате Бойры (тэкс, надо бы и этой домашние вещи достать, в прошлый раз она тут несколько дней провела), заявила, что эту фамилию (Элькиланиориниан) где-то слышала, ухватила кружку Андрэ, хлебнула и сказала - хочу себе такого же! Получила кипяток и банку, сыпанула чайную ложечку, помешала, попробовала, добавила ещё и сказала - вспомнила, знаю, у кого спросить, где упомянутые живут! На предложение хумана взять над рысями шефство, с любопытством спросила - а что ей за это будет? Проживание и питание в ближайшие пять дней? Маловато, надо ещё зеркало, расчёску, домашние штанишки и маечку! И косметичку пополнить! Барон кивнул и баронетта согласилась. На звук разговора из спальни вышла Бойра (в точно таком же халате и тапках, свои реплицировала?), уточнила, о чем речь. Барон объяснил, но сквайра, похоже, не слушала, думая о чем-то своем, а когда две другие девушки разошлись одеваться, пояснила: засомневалась, мол, что лисий род ее примет. Да куда они с подводной лодки денутся, удивился хуман. Тут в кабинет заглянула Кайли, услышала слово из своей сферы интересов и потребовала обьяснений - это как? Концепцию ей Андрэ объяснил, но отметил, что в отсутствие явного врага, а у того - надводного флота, актуальность упомянутых плавсредств отсутствует.
Про молебен верховный жрец как-то забыл, вспомнил только за завтраком, но махнул рукой, потому как по окончании приема пищи горностаиха выпросила в него тарантас с тентом, им по столице помотаться придется. Вы же с Бойрой сможете добраться к родне верхом? Можем, конечно, но вдвоем на одном - как-то не по статусу, надо кого-то отправить, взять скотину в аренду.
Приемы у родственников традиционно начинались в обед, время было, пума занялась своим внешним видом, а хуман валялся на постели и смотрел, как та крутится перед зеркалом.
Бойра навыков верховой езды не имела, двигались медленно, прибыли на прием позже всех. Андрэ представил спутницу с упоминанием титула, звания, должности и лишь в конце - статуса, младшей самкой. Похоже, воспринято было только последнее, ее потащили на разговор со старейшиной рода, очень пожилой лисой. Ну а сам Андрэ двинул к лорду Родрику, желая заранее узнать, по возможности, конечно, темы разговоров с великим князем. Тот, посмеиваясь, предложил вначале решить семейные вопросы, в частности познакомиться с... Хуман терминов не понял, переспросил, и ему объяснили, что речь идёт о потенциальной тёще и свояченице. Старый лис подсказал, куда смотреть, а пожилой хуман вспомнил поговорку: хочешь знать, как будет выглядеть жена в возрасте - посмотри на тещу. Ну, подрасти Дойси вряд ли сможет, похудеть он ей не даст, а вот лицо и цепкий взгляд оглянувшейся лисы средних лет (явно моложе его самого) - вполне соответствуют. Андрэ вежливо кивнул, показал взглядом на диванчик в углу, его поняли, кивнув в ответ.
Отошли (за дамой в возрасте подтянулась ее копия, заметно моложе, явно дочь), познакомились. Вассирулианна эп Эсгламоратавиан - мама Дойси, лордесса. Дойлирулианна - сестра его боевой подруги, первой соратницы и старшей самки, наследница. На уточнение - вицелордесса? - отрицательно качнула головой, ну да, за титул наследника платить надо. Помочь финансово? Дойси так и не получила отступных за поместье в графстве Минк, но он надеется их выдавить из великого князя. А если не получится? - спросила девушка. Тогда сами заберём и с лихвой, ибо нефиг, - ответил ей барон. Мы это позже обсудим, заметила лордесса. Наследница дернула ухом, попросила разрешения их покинуть, его пума - хорошая рассказчица!
Хуман этому утверждению слегка удивился, ибо не замечал такого, но оспаривать не стал. Лиса постарше отпустила ту, что помоложе, предложила присесть. Присели. Предложив называть его по имени, без титулования, Андрэ уточнил, можно ли называть ее сокращённо, Васси, они все же друг другу не посторонние, а ему так привычнее. Упомянутая так же, как дочь, дернула ухом (а за своей подругой он такого не замечал), но согласилась, если они наедине.
Ещё одно уточнение хумана, с чего начнем, с деловых отношений или семейных? С деловых - был твердый ответ. Насчёт его предложения она в принципе согласна, сумма там должна быть немалая, но хотела бы убедиться, что он эти деньги получил, чтоб не ввергать его в незапланированные траты. Тогда вам придется задержаться в столице ещё дней на пять. При личном общении можно на ты, ответила Васси, он ведь явно ее старше. Да он имел в виду их обеих. Та кивнула, подумала, кивнула ещё раз - задержатся! Тем более что есть ещё один деловой вопрос, о производстве пива, ей про него дочь, будучи проездом, рассказывала.
А что к нам никто не приехал? - удивился Андрэ. Так далеко, дорого, и у вас там война была. Так то - на севере, а в Эльтрасне и Пепеде все спокойно, и Дойси обычно именно там, отмахнулся хуман, но отметил, что недельная поездка для его все же тещи, так думать короче, оказывается - дорого. Вслух же сказал, что он в последнее время склоняется к иному варианту, не передаче собственно технологии, ибо тут и проблема соблюдения качества, и возможная необходимость смены номенклатуры продукции, а к закупке сырья. Вы ведь ячмень и пшеницу выращиваете? Так вот, там все намного проще, и производство за пределами столицы - намного выгоднее. Насколько - он конкретно пока сказать не может, пока Китти не посчитает себестоимость. Это кто? - уточнила теща. Помощница, подмастерье, отвечает за это производство. Сквайра? Нет пока. Значит, и не самка в стае? Нет, конечно, ему и имеющихся достаточно! И много их? Сейчас, считая Дойси, пятеро, есть ещё две кандидатки, но по ним пусть старшая самка решает. Это естественно, а вообще, какие ещё вопросы он доверяет ее дочери? Да практически все, она же его заместительница и наследница! А почему тогда не жена?
Хуман вздохнул, пояснив, что по изысканиям Ясси в храме Хатор (про эту его самку она в курсе? Кивнула, наслышана!) сильно принципиальной разницы, кроме названия, не обнаружено. Нет, если Дойси будет настаивать, то можно и оформить брак, но он подождал бы ещё некоторое время. Какое именно? То не от него зависит, сказать сложно, и объяснить непросто.
Итак, подвела итоги разговора лиса, в принципе против брака с его дочерью Андрэ не возражает, готов оказать сестре своей самки финансовую помощь, а лично ей предложить деловое сотрудничество. Она удовлетворена! Хуман усмехнулся, когда ее дочь бывала удовлетворена, то выражала это намного экспрессивнее! Лиса вновь дернула ухом, удивилась его реакции. Пришлось пояснять. Надо же, засмущалась! Встала, поклонилась, уточнила, когда можно ожидать предметного продолжения разговора. Он ждёт ее послезавтра (завтра у него политика по плану) на приеме, а лучше раньше, после завтрака, покажет, что от нее требуется в рамках делового сотрудничества. Ну а по финансовым вопросам лучше поговорить дня через три, после его встречи с его высочеством. А его как следует титуловать, уточнила лордесса. Его милость? А ее младшую дочь? После получения титула баронетты - аналогично? Понятно.
Васси отошла к основной массе самок, о чем-то распрашивающих Бойру. Не успел Андрэ вернуться к лорду Родрику, подозревая, что тот про политику говорить не захочет, а тоже будет искать финансовую выгоду в их отношениях, как потенциальная теща аккуратно выдернула его младшую самку из кольца слушателей ее рассказа и отвела ее все к тому же диванчику. Проверяет информацию из другого источника? Так он же не независимый! Хотя кто их, самок, знает, о чем они могут говорить, может, о маникюре?
Старый лис начал расспрашивать, что из того, что хуман привез из новых продуктов, он мог бы выращивать на своей земле? А сейчас он что выращивает? Овощи? Тогда хуманские семена тех корнеплодов, что доставлены великому князю, он может выдать. Ещё? Ну, лук и морковь у хуманов покрупнее будут. Тем более, они все двулетние. Для его зубов подходящее? Пожалуй, кабачки и тыквы, первые отчего-то всем нравятся, жареные, запеченные и особенно в оладьях. Только семена никому не передавать и с семенами - не продавать! А, он и сам понимает, что конкуренция ему ни к чему?
В разговоре они и не заметили, как Васси и Бойра вернулись к основной группе, отреагировав лишь на шум и суету, особенно на восклицание, что кто-то там, похоже, умирает. Лорд Родрик сморщится, бормотнув, что немного не вовремя старая собралась хвост отбросить. И тут толпу вокруг старушки растолкала Бойра и что-то мощно колданула. Судя по совокупности ощущений - как бы не полное исцеление! И когда успела так прочкачаться и маны набрать? Вот ведь дура, маноканалы же выжечь могла!
Хуман вскочил, перевел пуме сотку маны, отклик есть, значит, каналы целые. Та обернулась, бледная и потная, кивнула с благодарностью. И тут старый лис выдал, что за своевременные и решительные действия считает необходимым возвести ту в благородное сословие. Становиться старейшиной рода ему вот прямо сейчас ну совсем не с руки!
Хуман ответил, что тут не награждать, а наказывать надо, могла свои способности потерять, а жриц у него не так уж много, таких сильных - всего две, и ещё две чуть послабее. Ага, ответил лорд Родрик, за решительные и самоотверженные действия! А накажешь ты ее потом, ну, ночью под хвостом отшлепаешь, например!
Андрэ с таким предложением спорить не стал, действительно, один награждает, другой наказывает, а уж как именно - каждому виднее.
После тут же проведенного ритуала все наконец-то сели за стол, и хуман, прикинув число присутствующих (десятка три), достал четыре бутылки шампанского. От вина пуме лучше не стало, даже наоборот, так что через некоторое время барон решил покинуть прием, сомневаясь, что новоиспечённая донья удержится верхом на ящере. Бабушка-старейшина, уяснив причину, широким жестом передала в его распоряжение свой тарантас. Теперь можно было и распрощаться, напомнив, что лорда-советника он ждёт у себя завтра, а тещу со свояченицей - послезавтра.
Дома, укладывая Бойру в постель, выговорил ей за безрассудные действия. Та согласилась, что насчет полного исцеления, может, и погорячилась, но при явной остановке дыхания решила не мелочиться. Так что да, виновата, признает, и готова получить наказание. Зато каков результат! И приняли ее, и оценили! Это мы потом обсудим, ответил хуман, спи давай!
Довольно поздно вернулись рыси во главе с горностаихой, вполне себе довольные, кроме Кайли - та выглядела ошарашенной. Таис, посмеиваясь, рассказала, что к ней вздумал свататься скольки-тоюродный брат Сальви. А у вас как прием прошел? Неоднозначно? Это как? И где Бойра? Спит уже? Вау, это все мое! И потащила хумана в постель.
24 утром Андрэ проснулся от вызова по мыслеречи от Дойси. Ответив, он получил выговор, за отсутствие информации о важных событиях. Это она о Бойре или о знакомстве с ее мамой? Обо всем? Ну раз уж теперь в курсе, зачем ругаться-то?
Ответные приемы у себя во дворце (дойсином, вообще-то) барон хотел разделить на две категории - политические и коммерческие. И на двадцать четвертое пригласил всех тех, кто входил в партию великого князя в Большом Совете. На появление правителя он, естественно, не рассчитывал, вполне достаточно, если тот с наследниками побывает утром на молебне в храме Бастет. А вот супруге его с дочерями приглашение было отправлено. Ну и далее по списку: княгине - представительнице великокняжеской семьи, канцлеру и лорду-советнику, старейшине лисьего рода (но на появление той после вчерашних событий, рассчитывать, пожалуй, не стоило), графу и виконтессе Эскарна. Ещё в список входила баронетта Эрмин, но ту и приглашать не надо, и так, считай, в его постели прописалась. Ещё он хотел отправить приглашения жрицам-союзницам, но Бойра отговорила, поскольку из них достаточно знатной была лишь олениха из храма Исис. Собака-жрица Мина, была хоть и благородная, но не знатная, а прочие и вовсе... Так что им приглашение было отправлено на двадцать пятое, когда его пума решила собрать своих коммерческих контрагентов, включая лекарок Фелис и Алин, ещё кого-то, кого хуман не знал, ну а теперь добавилась и его потенциальная теща.
Однако, "хотели, как лучше, а получилось как всегда" (С). В том смысле, что когда прием начался, то о политике никто так и не вспомнил, а говорили исключительно о том, какие из представленных к великокняжескому двору продуктов они могли бы выращивать и на каких условиях.
Нет, начало-то было вполне себе торжественным - когда все приглашенные собрались, лорд Родрик объявил, что вчера, за решительные и самоотверженные действия по спасению жизни старейшины рода он возвел хозяйку сегодняшнего приема, сквайру Бойрамулинеллу, в благородное сословие. Стоявший рядом с бароном лорд-канцлер отметил, что это правильно, никакой член великокняжеского совета не может иметь официально два голоса (а неофициально - может). Следом пожилая лиса (хуман видел её вчера среди родни, но имя не запомнил), как наследница спасённой, огласила дарственную на имя доньи эп Очисибериан (упомянутая пума зарделась) на небольшое поместье, гектаров эдак под сотню, как быстро пересчитал Андрэ, в Северном Эсфо. Канцлер опять прокомментировал, что надо бы переоформить на себя документ о владении, на гербовой бумаге, да и в Шёлковую книгу донью вписать. О, а этой своей Фландри барон поместье не дарил? А в геральдической комиссии она побывала? А надо бы...
Ну а дальше нашего героя чуть не порвали на много мелких хуманчиков. Однако он выкрутился - рецепты блюд из доставленных в замок продуктов, запрошенные великой княгиней, Бойра ретранслировала по мыслеречи Ясси, а потом диктовала ответы (принцессы прилежно записывали в срочно выданные из запасов Сири тетрадки). Кайли и Сальви выполняли роль секретарш, фиксируя пожелания гостей, точнее, области их интересов, и площади, которые они готовы выделить под хуманские культуры, для расчета потребностей в семенах. В частности, выяснилось, что сестра великого князя возжелала выращивать бобовые, поместье лорда-канцлера специализировалось на зерновых, лисий род, кроме пшеницы и ячменя, в основном, для собственного потребления, занимался и овощами, а граф Эскарн просил всего, и побольше! Разговор с ним длился дольше всего, хозяин приема убеждал собеседника продавать не зерно (владения того были заметно южнее Элькоги, кукуруза там точно вызреет), а продукты его переработки - крупу и муку, намекнув, что планирует выбить из канцлера существенные скидки на такой вид деятельности. А ещё и угроза бесконтрольного распространения семян будет купирована. Этот момент, кстати, все понимали, конкуренты никому не нужны, потому пытались согласовывать интересы. Что до барона, то ему клятвенно обещали (а тот решил прописать в договоре) десятину продукции, полученной из переданных им семян, и сотую долю - если из своих семян, но хуманских сортов.
Тех, кто в данный момент не был занят разговором, развлекала Таис, она фактически вела прием. Позже к ней присоединилась виконтесса Эскарн, а за нею все те, кто зафиксировали у рысей свои пожелания и возможности.
Когда деловые разговоры закончились (как выяснилось, только в первом приближении) и гости начали усаживаться за стол, обнаружилось отсутствие принцесс, которые нашлись в компании Сири, она им рассказывала про свой поход на северо-запад.
За столом, где были представлены блюда из всех продуктов, о которых сегодня шел разговор, выяснилось, что в стране имеется проблема с мельницами. Они были, ветряные, но немного, ибо строить их долго и дорого, да и не везде имеет смысл, на равнинах южных баронств Эскарна - так уж точно нет. А насыпать курган... Как же его милость решил эту проблему? Ведь почти все доставленные им продукты (кроме овощей и корнеплодов) явно молотые, пусть грубо, но все же...
Концепция плотины и верхнебойного водяного колеса на слух воспринималась плохо. Барон извинился, вышел, и через несколько минут Сири и Китти внесли вслед за ним и поставили на стол макет, копию того, что он сотворил с помощью Наты перед началом своего строительства. Принцессы, упражняясь в гребле, плотину видели, так и сказали, но колесо и механику, которая двигала вверх-вниз раму с обычными двуручными пилами, и крутила жернов - нет, это было сделано уже после их отъезда. Макет впечатлял, но повторить его в натуральную величину никто из присутствующих не брался, сложно и наверняка недешево. Хуман стоимость строительства оценить не смог, надо поднимать документы, он даст приказ Вере. И прораба не даст, Ната сейчас проектирует аналогичную, в низовьях Сапфировой, где планируется строительство металлургического завода, поближе к месторождению угля. Руду, конечно, возить придется, но по воде, вниз по течению, это не так уж сложно. Канцлер удивился - почему у хуманов такая тяга к воде. Единственный представитель данного вида ответил загадочно, мол, потому что без воды и ни туды и ни сюды! И причем тут металлургия? А при том, что барону кроме чугуна нужна ещё и сталь, а для конвертера нужен компрессор с механическим приводом. Тут его удивил канцлер, по мнению которого получение больших объемов оружейной (а особенно пружинной, для арбалетов, стали), является достаточным основанием для возведения исполнителя проекта в благородное сословие. Конечно, барон любого своего подданного возвести может, но желательно все же какое-то обоснование...
Присутствующие, поговорив, согласились, что первый год уйдет на освоение агротехники (он же напишет инструкцию? За треть урожая - напишет!) и накопление семян, но для личного потребления всё-таки что-то надо придумать. А что тут думать, удивился хуман, ручную крупорушку вполне реально изготовить, хотя сейчас чугун идёт в основном на печную фурнитуру. Китти, макет уберите и мельницу для солода принеси, покажи, как работает.
Ручной инструмент сочли относительно простым, вот только винтовой крепеж оказался неожиданной концепцией. Канцлер засомневался, что его возможно отлить с нужной точностью, но барон заметил, что для этого у него есть латунь. Отстегнул один ремешок портупеи и дал всем желающим осмотреть пряжку. На вопрос все того же неугомонного крола, где он нашел такой металл, пояснил, что это сплав, основа - медь, а присадку он получает при очистке серебра. Впрочем, о серебре поговорим как-нибудь отдельно, и пожалуй что в присутствии великого князя.
Действительно, может хватит говорить о делах, возмутилась княгиня. До нее дошли слухи, что у его милости имеется сладкое шипучее вино, она бы не отказалась попробовать!
Хуман бросил взгляд на лису-родственницу, та потупилась. Ответил: да, ваше сиятельство, есть такое, вот только его поставки он обеспечить в ближайшее время не сможет, выращивание винограда - довольно сложный процесс. Семена (вовремя сообразил, что про черенки говорить не надо), имеются, и общие принципы он знает, но времени категорически не хватает заниматься этим самому, надо искать толковую помощницу. Глянул на Кайли, но та отрицательно замотала головой, пояснив, что ей интереснее лесопилка и строительство грузовых судов.
А как из винограда делать шипучее вино, он знает? - спросил граф Эскарн. Кого-нибудь, кто соображает в садоводстве, он может поискать. Знает, ответил барон Элькога, хоть и предпочитает крепкие напитки. Но вы же понимаете, ваша светлость (напомним, Андрэ слегка изменил имперскую систему титулования так, как ему казалось логичнее), ваша креатура должна стать моей подданой? Иначе он информацию разглашать не будет. А игристое и крепкое сейчас будут!
Коньяки Андрэ не любил, сейчас в них мешают что ни попадя, потому, выйдя из зала приемов, кроме шампанского достал бутылку крымской чачи, после чего прием пошел по накатанной колее, даже большинство самок (кроме своих, которым он украдкой показывал кулак) рискнули попробовать виноградный дистиллят.
Так что, закончив провожать подвыпивших гостей, хозяйки приема (Таис таковой тоже можно было считать, не развлекалась, работала) сочли, что мероприятие прошло очень даже неплохо. Вот только почему он им выпить не дал? Андрэ, хмыкнув, предложил Кайли объяснить, про возможные последствия. Та, густо покраснев, пообещала, но потом, то есть не при нем.
Утром двадцать пятого Андрэ, проснувшись, вспомнил, что пригласил до обеда сюда, а не во дворец, для ознакомления с технологией производства солода, свою потенциальную тещу. Кроме того, вчера он не поинтересовался интересами ещё одного своего союзника, баронства Эрмин, потому как Таис некогда было. Но ее приоритет всяко выше, чем обычных коммерческих партнёров.
Аккуратно выполз из постели (пусть самки ещё поспят, устали, поди, после вчерашнего стриптиза, о котором им рассказала Кайли, и от его последствий), сделал утренние дела и приказал дневальной подать завтрак в кабинет, на всех.
Разговор с Таис оказался легче, чем он думал. Горностаиха, в отличие от других союзников, семена и агротехнику не просила, сельским хозяйством там у них заниматься особо негде и некому. Так что ее вполне устроит поставка продовольствия в обмен на самородное золото, и военная поддержка, но в несколько большем объеме, чем в этот раз. Или на больший промежуток времени. Андрэ и сам хотел провести ротацию своих подчинённых (недавним рекрутам нужен боевой опыт), а заодно разведать короткий путь в баронство через северные лены Эсго и Эсры. Так что договорились ко взаимному удовольствию.
Только они закончили разговор (горностаиха не видела смысла в своем присутствии на сегодняшнем приеме, в отличие от вчерашнего, и предложила показать рысям столицу, он же отдаст в их распоряжение тарантас с тентом?), как хумана по мыслеречи вызвала лиса. Дойси серьезно отнеслась к позавчерашнему происшествию, которое можно было купировать классическими приемами лечения, и предложила нанять, наконец, пять-семь лекарок со жреческие способностями к себе на службу. В отборе претенденток ему поможет Фелис - она с родной кафедрой связи поддерживает, сможет выяснить, кто из последнего выпуска не нашел себе места. Понятно, что у вчерашних выпускниц опыта минимум, и если работу себе не нашли - то или квалификация не очень, или характер вздорный. Но для первичной медпомощи на поле боя навыков должно хватить, а серьезные ранения колданут связистки, которых он сам собирался назначать в отдельно действующие отряды. Для гражданских лекарок опыта нужно побольше, но найти хотя бы трёх таких, кого не устраивает их текущее место, вполне реально. О, кстати, Алин из великокняжеской клиники может подсказать тех, кому не хватает не очень высоких окладов для проживания в столице, и нет других источников доходов. Без особой радости, конечно, ей же потом вакансии закрывать, но хоть кого-то предложит.
Барон поблагодарил соратницу и подругу за высказанные идеи, и заметил, что обе ею упомянутые дамы приглашены сегодня к нему на прием. А, и ее мама тоже будет! Что ей передать?
Лиса, похоже, зависла... Потом предложила вызвать ее, когда старшая эп Эсгламоратавиан прибудет, и появится возможность приватного разговора. Да, а что, на общем сборе родичей ее не было? Была, с наследницей, там он с ними и познакомился, ответил хуман. А сегодня - деловая встреча. Кстати, она же не против, если часть ее добычи, из отступных за поместье в графстве Минк, он передаст ее сестре для оплаты титула наследницы?
Ещё одна долгая пауза, после чего Дойси рекомендовала оформить передачу денег, не всех, а, скажем, половины необходимых, как займ, либо ещё как-то. Ну там, ссуду на развитие производства... Тут такие широкие жесты (типа оплаты ее титула вицелордессы из его кармана) совсем даже не приняты, если только от совсем близких родственников. Потому, кстати, и речь о половине суммы, от нее, а с ним пусть расплачиваются. Ей, конечно, была приятна его щедрость, но она-то знала, что отработает. Ну а пока - до связи!
Не успел Андрэ хлебнуть остывшего кофейку, как прибежала дневальная, сообщить, что прибыла лордесса эп Эсгламоратавиан, с наследницей, ей, мол, была назначена деловая встреча. Пропускать? Провести в столовую, приказал барон, предложить чай и сдобу (он в честь своей коронации побаловал вкусностями личный состав, и чай достал), но перед тем найти и вызвать к нему Китти, он ту проинструктирует, как провести экскурсию. Дневальная, юная крольчиха из местных, шагнула к окну во внутренний двор, спросила "разрешите?", и после немного растерянного кивка хумана открыла его, сдвинув раму вверх, звонко свистнула и заорала: "тэну Китти к его милости в кабинет, срочно!". Закрыла окно, по-уставному спросила: "разрешите идти?". После кивка барона приложила руку к пилотке, повернулась через левое плечо и вышла хорошим строевым шагом. Это кто ж ее так обучил, интересно знать? Кроме Сири, пожалуй, и некому...
Китти влетела в комнату через минуту, видимо, сообщение восприняла буквально. Андрэ предложил ей присесть за стол, отдышаться и выслушать его внимательно. Той ставится задача провести гостей (они сейчас в столовой) по солодовне (варку пива и карамели - не показывать!), объяснить технологический процесс, выяснить, найдется ли у родственниц нашей Дойси (пума вздернула бровь, но промолчала) необходимые площади и оборудование, ответить на их вопросы и из личного состава отобрать ту, которая сможет быть инструктором при развертывании производства подрядчиком, мы с тобой об этом говорили, помнишь? Да, отобранная должна быть не только знающей, но и перед благородными не тушеваться, чтоб при необходимости могла твердо отказать. У тебя там из кадровых есть кто достойная? Специалистку загодя произведут в тэны и оплатят командировку, как рейд. А если подрядчик производство осилит и продукция пойдет, причем нормального качества, то инструкторша будет представлена к очередному званию. Вопросы есть?
Вопросов не было, пошли в столовую, знакомиться. Поздоровавшись с лисами, хуман представил им пуму, предложил пройти с нею на экскурсию по производству, после чего вернуться сюда и посчитать, что потребуется для организации аналогичного в их поместье, ну и прикинуть закупочную цену. Он с ними не пойдет, другие дела есть.
Другими его делами было согласование с Бойрой, кто, о чем и с кем из сегодняшних гостей будет говорить. Пока они это обсуждали и фиксировали, вернулись и экскурсантки, причем с добавлением пумы, которую Китти планировала в инструкторши. Хуман представленную не помнил, начал расспрашивать, где она служила. Та оказалась кадровой (из исходного состава "Диких кошек"), перешла в арбалетчицы, участвовала в стычке с дружинниками барона Эсго у мостика (под командой Дойси, кстати), потом была направлена для усиления переменного состава представительства в Эльтрасне, ходила с Ясси за перевал (но на дуэли не присутствовала, выручку охраняла). С ней же и пришла в столицу.
Дальнейшие обсуждения и расчеты описывать не будем, хуман в них тоже не особо вникал, но в конце разговора поинтересовался у Васси, что передать ее третьей дочери, он с ней утром разговаривал. Та опять дернула ухом, попросила рассказать той, как прошли их переговоры. Да, и она согласна помочь сестре, деньги-то она добыла? И на каких условиях? Это нормально, половину оформим, как договор ссуды на развитие производства, она потом из прибыли будет понемногу ее гасить.
Проводив лис (они ещё появятся на приеме, но не здесь, а во дворце), инструкторша по соложению зерна обратилась с его милости с личной просьбой - по окончании командировки ей хотелось вернуться к именно военной службе. Что ж, если не оплошает, и сумеет к весне обучить десяток арбалетчиц из местных рекрутов, то пойдет вместе с Сири в баронство Эрмин, десятницей. Ну а пока походит тэной доньи Бойры, надо клятву принести, а он статусный нож достанет.
Для хумана очередной прием свелся к неформальному совету жрецов. Коллег, в первую очередь, интересовала возможность получения артефактов для определения маночувствительных, типа того, что он сделал для Ясси. Пояснив, что соответствующее заклинание разработала Бастет, то есть и договариваться надо с ней, пообещал обратиться к той сегодня же, ну и те пусть со своими покровителями вопрос обсудят. Если боги договорятся - он артефакты сделает, это не так уж долго. Попытку обсуждать коммерческие интересы представителей союзных богов пресек - для этого Бойра есть. А вот со жрицей Исис ему предстоит отдельный разговор.
Озвучил предложения Дойси, спросил - помочь сможет? Пожалуй, что да, ответила та, при условии, что артефакт для поиска аколиток она получит первой. Только ей надо знать, какая для того нужна основа. Перстень с крупным камнем? Завтра же организует поиск подходящего!
Разговор с Фелис и Алин Андрэ совместил, задача же им ставится почти одинаковая. Те считали ее вполне решаемой, армейских лекарок можно найти за несколько дней, а вот гражданских - чуть дольше. Но что они получат взамен? А действительно, что?
Подумав, хуман заметил, что может прояснить судьбу козы, чьи подопечные ныне половозрелые, то есть дееспособные, и об их будущих деяниях он завтра будет говорить с его высочеством. Вероятно, услуги лекарки им более не потребуются, но если что, он готов ее принять в Пепеде, если она ему присягу принесет. А вот что предложить оленихе?
Та посвятила свою жизнь целиком и полностью работе, по замечанию козы - в ущерб личной жизни. В деньгах особо не нуждалась, достаточно знатная, но финансирование собственно лечебницы оставляло желать лучшего, потому она была заинтересована в закупке недорогих лекарств или хотя бы средств дезинфекции. Он может увеличить поставки спирта? Во-первых, не резко, во вторых его можно чистить и продавать значительно дороже, чем ей. И почему именно спирт, перекись водорода ее не устоит? Не знает, как ее получить? Он тоже не уверен, вроде как можно электролизом раствора серной кислоты. Дальше хуман свои мысли не озвучивал и даже глаза прикрыл. Пирит и железный колчедан Лори нашла, кислота ему все равно потребуется, для получения соды, которая нужна для производства стекла. А источник электричества где взять? Стоп, на даче валяется стартер давно проданной Тойоты, у которого сработалось втягивающее реле. Почему он остался у него, а не на СТО, хуман уже не помнил. Главное, что в нем не обмотка возбуждения, а постоянные магниты, так что вполне себе обращаемая электромашина, которую можно подцепить к валу водяного колеса. Хотя стартер не предназначен для долгой работы... Но и частота оборотов полуторалитрового двигателя всяко больше, чем водяного колеса. Короче, можно попробовать!
Глянул на настороженно смотревшую на него олениху. Есть идея! Но она требует времени для проверки и реализации. К весне, пожалуй, будет ясно. А для начала он ей выдаст пузырек трехпроцентного раствора (был у него такой дома, пробки в ушах вымывать), для экспериментов. Пусть напомнит перед уходом! И ещё, он готов выплатить ей месячный оклад каждой завербованной, а деньги можно на закупки для лечебницы пустить.
С остальными своими гостями барон общался достаточно коротко, разве что жрице Мина уделил немного больше внимания, потому как она хотела поучаствовать в деятельности судоходной компании доньи Фландри, почему ее тут нет, кстати? Столицу осматривает, в какую-то погоду? Пусть лучше к ним в храм заглянет, хочется с ней поговорить.
Ещё жрица Таут заинтересовалась возможностью производства ручных мельниц, и как узнала? Пришлось отвечать, что сложное литьё они вряд ли осилят, но лицензию на изготовление из латуни винтового крепежа и прочей фурнитуры он готов продать, за хорошую долю готовых изделий, пусть потом с Бойрой детали обсудят. С потенциальной тещей отдельно не разговаривал, все уже обсудили, но та не терялась и активно заводила знакомства среди приглашенных.
По окончании приема, проводив гостей, Андрэ по мыслеречи вызвал Дойси. Надо было сообщить о результатах встречи с ее мамой, ну и о переговорах со жрицей Исис и лекарками.
Утром двадцать шестого темой проповеди на молебне верховный жрец выбрал учебу. Мол, зимний период это не повод ничего не делать, а подходящее время "учиться, учиться и учиться военному делу настоящим образом" (С). Впрочем, не только этому, все воины барона Элькоги обучаются грамоте и арифметике, плюс имеют возможность попробовать свои силы и в гражданских профессиях. Ну а рекруты, которые и грамотные, и обладают дополнительными навыками, те имеют приоритет при наборе в его вооруженные силы.
Реакция присутствующих была, скажем так, неоднозначная, даже Бастет удивилась (зато потом артефакт для жриц Исис разрешила сделать самому), и великий князь (по словам Бойры) вздернул бровь, а по окончании молебна сообщил, примет его несколько позже, с утра у него другая встреча. Вот и хорошо, успеем в геральдическую комиссию заглянуть, в Шёлковую книгу самок вписать, герб сочинить. А, ещё надо поместье на пуму перерегистрировать, дарственная у Бойры с собой? Вот и хорошо. Слушай, а не пожаловать ли ему поместье нашей донье Фландри? В лесах Северной Элькоги, но недалеко от воды, чтоб она древесину заготавливала, плоты доставляла до лесопилки, а из досок строила грузовой флот? Как она полагает, там точные координаты нужны? Что там у нее написано? Вот то-то же! Кстати, надо бы и поместье Сальви оформить, где она? А, уже в тарантасе? Ну и она пусть едет с ними в замок.
Прибыв в замок, все вчетвером отправились в геральдическую комиссию. Старый козел, тамошний начальник, увидев хумана, подскочил и заявил, что все изменения касательно его милости в Шёлковую книгу уже занесены. Андрэ ответил, что он по другому поводу, глянул на девушек, и решил оформлять их по порядку возведения. Донья Фландри была озадачена вопросом о гербе, на что барон, уточнив, что она согласна на его цвета (белый-синий-зеленый), предложил изобразить арбалет, парус и осьминога. Парус получился достаточно схематичным, как на эмблеме "Жигулей", а осьминог - сидящим на щупальцах. Кайли, отобрав у Андрэ ручку, парус перерисовала более похожим, а насчёт чудовища уточнила - он в самом деле так сидит? Хуман пожал плечами - он помнил именно так. Герольдмейстер рассмотрел картинку, переписал словами, и продиктовал номер записи в книге. На вопрос о том, где оформить документы на поместье (старшая рысь сделала круглые глаза), объяснил, где расположен соответствующий отдел и напомнил, что за документ надо будет платить.
Следом записали Бойру, под фамилией барона, а в гербе для нее Андрэ предложил алебарду, символ Федоры и золотую монету. Пума хотела вместо алебарды калаш, но получила отказ, мол, не африканка, у кого там в гербе автомат? Зафиксировав все необходимое и озвучив номер записи, козел перевел взгляд на младшую рысь. Та, вздохнув, назвала свою фамилию, и заявила, что отказалась от права на лен в пользу его милости, но не от титула. Герольдмейстер вскинулся - ее теперь надо переписывать, как обычную донью! Не надо, заявил барон, запишите, что она титулярная, то есть невладетельная лордесса, согласно акту об уступке прав от такого-то числа. С собой он, правда, его не взял, представит позже. Козел поворчал, но согласился, мол, запишет, но документ вы донесите! В ближайшие дни, кивнул хуман, или он сам, или его младшая самка.
Затем все дружно, но немного поблукав по замку, переместились в Поместный отдел канцелярии. Начали с Бойры, там только смену собственника зафиксировать. Однако ж клерк (опять коза) запросила две марки (одну - за гербовую бумагу) и, получив в ответ новенький рубль, начала кочевряжиться, заявляя, что это не официальное платежное средство. Будет, в ближайшие дни, заявил хуман, но это не подействовало. Пума не стала дожидаться дальнейших препирательств, выдернула из ее пальцев новенькую монету, и, порывшись в кошеле, отдала две самые затертые марки. Коза погрустнела, видимо, рассчитывала на гешефт.
Далее Андрэ, с подсказками Кайли (она местная, ей виднее), продиктовал описание поместья Фландри (площадь - как у Бойры) в Северной Элькоге. За это с них потребовали три марки, одну - за описание. Хуман опять полез в кошель, но рысь его остановила, она - не его самка, сама за себя заплатит! Следом пришла очередь Сальви, но той не хватило денег, и старшая рысь ей заняла.
Окончив оформление документов, компания переместилась в приемную ее высочества, но узнав, что тот ещё не закончил разговор с представителем графа Минк, решили посетить принцесс, оставив самую молодую в качестве посыльной, но забыв о том, что в замке та не ориентируется.
Юные львицы оказались в своих комнатах, хуману обрадовались и опять полезли к нему с обнимашками и поцелуйчиками. Пума посмотрела на них неодобрительно, те заметили и переключились на нее, причем, как бы даже не усерднее. Рысь подобных знаков внимания не удостоилась, но ее начали расспрашивать о путешествиях, боях и чудовищах. Та рассказывала уже подробнее, включая и аэроразведку, и применение огнестрела. Принцессы представление об этом имели, кивали понимающе, как и на замечание барона, что всем прочим об этом знать не стоит.
Тут их прервал адъютант правителя, тот закончил свой запланированный разговор и переключился на Сальви, все равно она не знала, куда идти. Бойра присутствовать вместе с Андрэ не хотела, но он настоял, и не зря. Принцессы его поддержали, напомнив, что он обещал выяснить их судьбу, хотя бы на ближайшее лето, а донью назначили контролёром, чтоб барон не забыл свое обещание.
В приемной правителя пришлось опять немного подождать, пока из кабинета не вышла молодая рысь. Хуман не стал спрашивать, о чем шел разговор, а подхватив пуму под локоток, прошел в дверь.
Переговоры с великим князем начались с поздравлений Бойры, перешедших в уточнения у Андрэ, сколько ещё его самок не входят в благородное сословие. Тот упомянул Баги, но заметил, что сам ее возведет, свыше пятидесяти вражеских ушей у пояса - достаточное основание! На вопрос, есть ли ещё кандидатки, отмахнулся, это пусть Дойси решает. А как же баронетта Эрмин? - удивился его высочество. Это отдельный вопрос, ответил барон, мы о ней позже поговорим.
Далее последовал приятный процесс получения пяти увесистых кошелей, в которых находились отступные за трофейное дойсино поместье в графстве Минк. Пятьсот леондоров, между прочим, очень серьезная сумма, и Бойра взялась ее оприходовать, думая, а какова же реальная цена того владения? Андрэ начал витиевато выражать благодарность за решение вопроса, походя (хотя ради этого и разводил турусы на колесах) упомянув, что готовит ещё два плавсредства с экипажами, именно ради похода в упомянутое графство. Великий князь намек на то, что его посредническая деятельность затянулась, понял, кивнул, но перевел разговор на Эльмисагу. Барон пожал плечами - если до тамошнего владетеля дошло, что задираться - себе дороже, то и слава Бастет, а если нет (или если решение принимает кто-то иной), то можно и повторить поход, вплоть до переправы, прервать движение через которую достаточно просто.
Да-да, арбалеты, согласился его высочество, он опробовал те, что его дочери получили в подарок, и желает знать, сможет ли он рассчитывать на покупку столь эффективного вооружения, для организации стрелковых подразделений в своей гвардии. Его милость отвечал, что пока не построена полноценная (а не учебно-тренировочная) домна и не освоен бессемеровский процесс - вряд ли, сейчас производство - штучное, и до насыщения (имея в виду замену импортных, земных арбалетов на местные) собственного войска он их поставлять никому не планирует. Желательно бы вообще никому, но сюзерену он отказать не сможет. На вопрос о сроках ответил, что примерно год, неясно, какие проблемы встретятся на пути развития черной металлургии.
На следующий вопрос, о возможности выращивания хуманских овощей и злаков за пределами Элькоги, с подачи хумана отвечала пума, просто перечислив, кто из великокняжеской партии что именно и на каких площадях собрался выращивать из хумановых семян. Перечислила, уточнила, устраивает ли его высочество ответ, и после кивка правителя спросила, глядя на барона: принцессы?
Да, подхватил тот, мы вот буквально только что с ними общались, и возник вопрос, какие планы отец имеет на своих дочерей?
Тот пожал плечами - какие планы? Учиться в университете они не хотят, отправить их служить - это будет имитация. Просто сидеть в замке и таскаться по приемам - им скучно. Или что он имеет в виду?
Ну, мало ли, ответил хуман, могли быть запланированы династические браки. Владетель помрачнел - самцы подходящего вида есть только в среде оппозиции, а он им такого козыря (термин был другой, но суть - та же) давать не намерен. Других же вариантов вроде как и нет. Или есть?
А как его высочество отнесётся к предложению продолжить обучение дочерей в Элькоге? У него там имеется (чуть не сказал - сержантская) школа младших командиров, практикуются походы и учения. Ещё он может предложить им производственную практику помощницами сенешалей. Дополнительно их можно инициировать в качестве жриц, что тоже лишним не будет. Ну а далее он видит их перспективу в северных ленах Эскарна, где сейчас серая зона, в качестве коронных лордесс, усиливающих партию власти. Разведку там он берет на себя и с гоблинами попробует разобраться (не уточняя, что предпочел бы договориться).
О как! - удивился правитель. Элькога, север Эсго и Эсры, Эрмин - это какое-то северное графство получается! Его вассал пожал плечами - это очень далёкая перспектива, а он предпочитает рубить хвосты по мере их отрастания. Пожалел о своих словах, но присутствующие представители кошачьих на свой счёт их явно не приняли.
Интересная идея, резюмировал его высочество, и даже если ее реализация находится в отдаленной перспективе, то его дочери ближайшие пару лет будут заняты делом. Он согласен, когда им уезжать?
Не зимой, ответил барон, даже умеренно комфортных условий он им обеспечить пока не может, но работа ведётся. Лучше бы весной, до начала ледохода через Эль. Он намерен отправить в столицу свою заместительницу, для принятия титула баронетты, и они могли бы вернуться все вместе.
Хорошо, договорились, но весной ему бы лучше быть тут самому, а его лиса может принять титул и на зимнепразднике, - ответил великий князь, но вот насчёт другой баронетты, которая Эрмин, он все же хотел бы уточнить.
Хуман, вздохнув, повторил ему то же, что и своей пуме: баронетта девушка позитивная, энергичная и приятная на ощупь. Баронство ее брата относится к той же политической партии, и является естественным союзником, потому как им нечего делить (сюзерен усмехнулся). Готово покупать хуманские продукты в любом количестве и без риска, что те окажутся реэкспортированными, причем готово платить золотом.
Но их золото не очень-то чистое, заметил правитель. Это не преграда, отмахнулся барон. И зачем оно вам в таком количестве? Или вы планируете чеканить монету? Ну, если лорд-канцлер запросит за это право умеренно, то можно и чеканить, технология отлажена - таков был ему ответ. И когда вы намереваетесь обсудить с ним этот и другие финансовые вопросы? - Завтра, в узком кругу.
На этом разговор по существу закончился, и после нескольких фраз не по теме аудиенция была завершена. Оторвав Сальви от флирта с адъютантом его высочества, вновь пошли в покои принцесс, справедливо полагая, что Кайли одна оттуда не выберется. Та и не порывалась - ее обучали игре в большой теннис.
Барон проинформировал принцесс, что до праздника весеннего равноденствия они остаются в столице, а потом уедут в Элькогу, на неопределенный срок. Но пусть зря времени не теряют, а собирают информацию о северных районах Эсго и Эсры, а также все, что известно про гоблинов. Ну а в перерывах упражняются с оружием. Переждав двойной восторженный вопль, хуман отобрал у рыси мячик и ракетку и отдал хозяйкам, заявив, что пора домой, приводить свой внешний вид в соответствие статусу.
Вернувшись домой и пообедав, Бойра уточнила, что он имел в виду, говоря про внешний вид и статус? Ах, жетоны? Ну тогда надо и ему баронскую цепь заказать, он же не хочет постоянно в короне ходить? Она займётся, но на это потребуется время. А жетоны - это же быстро?
Кайли вдруг уточнила, столько в том жетоне золота. Андрэ вытащил из-за пазухи свой, глянул на вес слитка - леондора на три. Рысь вздохнула, ей денег не хватит, а она собиралась ездового ящера покупать. Пума уверенно ответила - он подарит! Ты, мол, на личной клятве, да и поместье твое стоит минимум раз в десять дороже! Если ее (то есть наше), по словам Сири, оценивается примерно в сто золотых, то в диком углу Северной Элькоги - раза в три дешевле!
Сальви застонала, она приносила вассальную клятву, а с окладом урядницы ей на жетон полгода копить надо! Потом выдохнула, и попросила золотой слиток в долг, под залог корчмы! Теперь вздохнул хуман, пиши долговое обязательство. Он сильно злобствовать не будет, на год, и не всей корчмы (та ещё только-только под крышу подведена), а половины!
А ты, Бойра, тоже пиши, за Весси, за ссуду на шесть леондоров, возврат из прибыли, тоже на год, или даже на два, пожалуй, ещё шесть Дойси ей так дает. Он же не путает, титул вицелордессы 240 марок стоит, 12 золотых? Надо бы уточнить, ответила пума, она сейчас посыльную отправит!
Пока девушки (кроме Кайли) занимались эпистолярным творчеством, самец вышел в спальню, достал три пластинки по 20 грамм 585й пробы, и три золотых же цепочки, среднюю - пуме, короткие - рысям. Стоп, ещё нужны колечки, или застёжки от серьги, как у него. А ещё пробойник, молоток, цифровые и кириллические клейма, выбивать номера и имена. Ещё и маркер, разлиновать...
Вернулся в кабинет, вывалил все на стол - разбирайте, разлиновывайте и вколачивайте номера и имена! Хотя лучше бы не здесь, а внизу, он подремать хотел...
Поваляться ему удалось чуть больше часа, потом пришла лордесса эп Эсгламоратавиан, надо поприветствовать, а дела с ней и Бойра переделает. Так, собственно, и вышло, разве что теща пригласила его с самкой на процедуру фуа, ну и последующее небольшое празднество. Покосилась на рысь, тут же в кабинете крутившуюся перед зеркалом (цепочка была ей длинновата, двух расстегнутых пуговиц полевого кителя не хватало для обеспечения видимости жетона), добавила, с сопровождающими. А то ее дочке со старшими за одним столом скучновато будет. На его вопрос, кто ещё приглашен, пояснила - лорд-советник и наследница старейшины рода.
К ужину появилась Таис, уставшая, но чем-то довольная. Поинтересовалась, как прошел разговор с великим князем. В ответ получила характеристику их отношений, сформулированную для его высочества. Заметила, что не хватает пары слов - лично симпатичная, а так да, она согласна!
27 текема дневальная подняла хумана и пуму затемно. Первый обещал жрице Исис артефакт выявления маночувствительных, вторая должна была смотреть и учиться. Прибыли, обратились к коллеге - перстень где? Клади на алтарь, заклинание накладывать будем. Запрашивать сертификат, тьфу, проверять покровителя испытуемой будем? Это выйдет дороже, в смысле, расход маны из кристалла больше будет. Подзаряжать? На алтаре! Их мало? Хорошо, давай только маночувствительность тестировать, Бойра, смотри и запоминай! Да, мы можем это делать проще, перевод, возврат, но только со своими и обученными...
Отдохнув во внутренних помещениях храма, обсудив с коллегой разные мелкие детали, и хлебнув горячего взвара, двинулись в собственный храм. Выйдя из внутренних помещений, они оказались в довольно густой толпе местных прихожан. Многие смотрели на них с недоумением, но некоторые здоровались, видимо, знают, кто он.
Прибыв к храму Бастет, Андрэ попросил выступить Бойру, та кивнула, а как пришло время - двинула речь о том, как повезло почитателям Бастет, жителям Элькоги и, возможно, других территорий, а также лично ей с этим самцом, воином, жрецом и владетелем! Хорошо хоть их высочеств не было, и, соответственно, придворных, не ясно, как бы они к этому отнеслись, а гвардейцев можно не считать... Но три сотни маны хуману прилетело!
Добравшись домой, Андрэ собрался немного поваляться. Бойра отдыхать не пожелала, заявив, что она займётся подготовкой договоров на поставку семян. Ему, кстати, их доставать придется, а для этого надо посчитать, сколько и чего потребуется. Посчитать может и Сири, отмахнулся он, на пакетах обычно указана норма высева на единицу площади. Задержался в кабинете, достал по пакету разного вида, и ушел в спальню. Подремать удалось немного, подняла волчица. Далеко не на всех пакетах с семенами, что он достал, была указана эта самая норма. Ладно, кому он что обещал? Княгине, сестре великого князя - бобовые. Напрягся, впоминая, как он их сажал, потом прикинул на единицу площади. Сири, записывай: собственно бобы это 40-60 всхожих семян на 1 м2, кустовая фасоль где-то 30-40, но это если проросшие, горох - штук двести, но уже если садить сухим. Предыдущие тоже пересчитай на сухой вес! Кто там следующий и что мы ему обещали? Зерновые сама посчитаешь, там должно быть указано.
С корнеплодами было проще, нужная информация на пакетах присутствовала. Волчица начала расчеты, а хуман сел расписывать агротехнику, с учётом уже полученного опыта. Когда потребное количество семян было определено, так же на пару занялись доставанием. При нынешнем смешном количестве (5-10 штук в пакете) эта работа изрядно затянулась, пришлось сделать перерыв, во время которого Андрэ достал пару ощипаных кур, сетку с картошкой (какое-то количество такой тары у него на даче было, удобно ведь, что земля высыпается) и бутылку пока ещё земного растительного масла. Потом вздохнул и вернулся к семенам, он-то ладно, а Сири их ещё из пакетиков вытряхать придется, в конверты ссыпать (были у него такие, формата А5 из крафт-бумаги) и подписывать, что это и кому предназначено. Бойра закончила подготовку договоров, дала распоряжения насчёт ужина и присоединилась к работе по расфасовке семян, походя выпросив у хумана электронные весы.
Канцлер и лорд-советник прибыли на закате. Совместно решили, что сначала поужинают, а потом, под пиво и закуски, будут обсуждать вопросы экономики. Жареную картошку с куриным мясом оценили очень высоко, и начали спрашивать о возможности поставок этих продуктов или их производства. Про кур хуман сказал, что уход за ними довольно хлопотный, болеют, мрут, и на яйца садятся неохотно. Так что заниматься куроводством он не советует. Поставку, пожалуй, организовать можно, но только через год, когда его работницы приобретут нужные навыки, да и то лишь зимой, в мороженом виде. Живыми везти - вонь, грязь и шум! С картошкой тоже не все так просто, при нарушении агротехники клубни могут оказаться на свету и начнут накапливать солтоксин, то есть станут ядовитыми. Ещё ее хранить сложно, тем более, что все вокруг считают себя цивилизованными, а не дикими, и норы рыть не хотят, хотя в них (если сухие и запечатанные) клубни хранятся неплохо. Если есть желание, то семена, сугубо для личного потребления, им передаст он сам или Дойси весной. Вот кстати, Бойра, покажи-ка те типовые договоры, что ты приготовила, возможно, придется что-то менять.
Тексты обсудили, пуме выразили респект за четкие формулировки, но все же предложили пару исправлений, и перешли к другим вопросам. Что выгодно барону и позволит увеличить отчисления в казну великого князя? Готов ли хуман оплатить право чеканки монет, в том числе разменных? Умеет ли он выделять золото из сплавов и готов ли чеканить и золотые монеты тоже? Когда стоит ожидать массовых поставок материалов для печей и железа в изделиях и просто полосах?
Хуман, хлебнув пивка, приготовился отвечать, а пума - записывать. Начнем по порядку. Он хотел бы уменьшения налогов, раза в два, на продукцию высокого передела: крупу и муку вместо зерна, доски вместо бревен, изделия из металлов. Капитальное строительство (мельницы, лесопилки, домны) очень дорого! Ещё бы он хотел полного освобождения от налогов на инфраструктурные и транспортные проекты - мост через Эль и грузовые перевозки по воде, по той же причине. Что касается чеканки денег, то если это не будет в ему убыток, то да, но все финансовые вопросы следует обсуждать вот с ней, как с представителем стаи, которой это касается непосредственно. Золото он знает, как выделять, то, что добывается в баронстве Эрмин, готов скупать по текущим ценам. Золотые штамповать тоже можно, если будут предоставлены формы. О поставках чугунного литья и железа говорить рано, первая домница завалилась, вернёмся к этому вопросу через год. Он ответил?
Теперь встречные вопросы, но уже политического плана. Как присутствующие относятся к его идее продвигать принцесс в коронные лорды северных, ныне бесхозных территорий? Дело это не быстрое, но он хотел бы быть уверенным, что его начинание не будет тормозиться. Ему в ответ закивали, поддерживают, изящное решение и не одного вопроса сразу. Что ещё?
Как они оценивают угрозы его владениям, насколько ему следует увеличивать войско? Воинов содержать и промышленность строить - затраты примерно одного порядка. Собеседники переглянулись - барон Эльмисаги дёргаться больше не будет, нечем ему и не на что, трёх деревень, считай, лишился. По поводу соседей с запада, из-за перевалов сказать сложно, но вероятность нападения оттуда не слишком велика. Но набирать войско - это не только его право, но и вассальная обязанность, следующим летом ему сотню выставить следует, и ещё столько же - держать наготове, на своей территории. Можно и больше, суммарно до трёх сотен, но тут уже соседи нервничать начнут. Что ещё его интересует? Способы увеличения населения баронства? Весной можно ожидать потока из Эскарна, это тех, кто землю не арендует, ее просто так не бросишь. Почему весной? Так он теперь барон, показал свою состоятельность, и да, они в курсе, что отслужившим у него год предлагаются льготы на аренду. Как только воины из первых рекрутских наборов начнут землю получать, так их родня и потянется. Мало? Ну, пусть волчиц на западе набирает, они же ему охотно служат? Вождём ещё не признали? Уже? Значит, пойдут. Собаки? А они смогут нормально ужиться? Хотя если их компактно не расселять, то и проблем, своей всего не будет.
Поговорили, в общем, неплохо, потому что детали, читай, финансовые вопросы, свалили на Бойру. Ну а потом уже просто пили пиво и травили байки.
"Не буди лихо, пока спит тихо!", вспомнилось ему, когда в кабинет, где сидела теплая компания, вошла Таис. Ведь не будили, и весь день не видели, но вот - нарисовалась! Та, непринужденно поздоровавшись, ухватила хуманову кружку и потянулась к оставшимся закускам. Пожилые самцы как-то вдруг начали прощаться.
28 числа, в храме Бастет на проповеди жрец-барон агитировал молодежь в рекруты, а их родителей - на переселение в Элькогу. Торжественное принятие покровительства богини он хотел провести завтра, потом потратить день на сборы и первого самайна покинуть столицу.
Перекусив во внутренних помещениях, обязав младшую жрицу контролировать зарядку зеленого кристалла в перстне для выявления маночувствительных (коллегам сделал - и своим надо!), двинулись в замок в компании двух рысей на процедуру получения титула сестрой Дойси. Далее планировалось исполнение обещаний по семенам и агротехнике тем участникам великокняжеской партии, кто жил в замке, собственно семена доставит Сири. Ну а в обед - небольшое семейное застолье лис, которые сообщили, что завтра покинут столицу, так что пусть их пума готовится.
Собственно, ничего другого важного в этот день и не планировалось, а потому и описывать его в деталях незачем. Разве что отметим, что Дойси вечером получила соответствующий доклад Андрэ, Таис - пополнение косметички, а командируемая специалистка по солоду - новую повседневную и полевую форму.
29 числа опять пришлось вставать пораньше, нужно было наложить заклинание на перстень-определитель, заряжавшийся на алтаре. Среди молодежи, желавшей принять покровительство Бастет и поступить на службу барону, опять наблюдался перекос в сторону крольчих. Хотелось бы, конечно, соблюдать межвидовой баланс, но тот факт, что на три десятка нашлось три маночувствительных (и все крольчихи) заставлял мириться с результатом. Увы, недолго - Дина, младшая жрица, пума, вдруг захотела сменить спокойную службу в храме на воинскую. Учитывая, что Сири будет отбирать претендентов на поход в Эрмин, барон был склонен согласиться с назначением жрицы связисткой. Кого-то из трёх обнаруженных аколиток оставит себе в помощь Инга, ну а две другие пойдут в воздухолетчицы-аэроразведчицы. Если силы духа хватит.
Покидая храм, Бойра вздохнула - личной благодарности Бастет она, в отличие от Ясси, не удостоилась. Андрэ, успокаивая ее, отметил, что это не повод не подарить ей серьги покрупнее, как у старших самок (лисы и крольчихи), а заклинание (удачи или выносливости? Давай первое!) он и сам в них засунуть сможет.
В дела воинские, то есть отбор кандидатов на военную подготовку тут, на месте, он не вмешивался. Сири с ними весною идти, ей виднее. В итоге выяснилось, что четыре десятка рекрутов возвращаются с бароном. Хорошо, но нужны две десятницы, одной Сальви на такую толпу - явно мало.
30 числа начались сборы. Барон счёл необходимым нанести визит к великому князю, доложить о своем убытии. На вопрос правителя, неужто хуману так хочется ехать под дождем, тот ответил, что не сахарный, не растает, и задумался, не достать ли ему весной семена соответствующей свеклы. Не факт, что получится, но попробовать можно...
Заглянув к принцессам попрощаться, напомнил, что при необходимости с ним можно связаться через Бойру. Впрочем, через пару месяцев, даже меньше, в столицу прибудет Дойси. Так что пусть девушки не скучают и готовятся к весне!
Личные сборы проблемы не составляли, из вещей прибавился только сундучок с короной, да кошели с золотом, чуть меньше половины которого он оставлял тут. А вот рекрутам пришлось доставать плащ-палатки. 1 самайна, после молебна и вручения новеньких амулетов-украшений Бойре и прощания с Таис (той украшения обломились, только мелкие подарки), барон и две доньи, в сопровождении чуть меньше полусотни своих подчинённых, вышли домой, в Элькогу, рассчитывая числа седьмого быть в Пепеде, или хотя бы Эльтрасне. Ни в пути, ни дома особых проблем не ожидалось, разве что строительство теремов его самкам. Хуман усмехнулся, вновь вспомнив Черного Абдуллу: "хороший дом, хорошая жена - что ещё нужно, чтобы достойно встретить старость?". Хотя и дом нужен не один, и самок - целая стая, и насчёт старости есть непонятки - пара почти рассыпавшихся ещё на Земле зубов откровенно давила, словно под ними новые растут. Исключая их, чувствовал он себя преотлично...