Гэтая кніга з велізарнай любоўю прысвячаецца майму пляменніку Джэймі, які ведае, які ён асаблівы.
КІРАЎНІК ПЕРШАЯ
Позняя зімовая ноч у Лондане: горад заціх; апошнія гулякі паўгадзіны ў сваіх ложках; новы снег, змякчальны усе цьмяныя адценні шэрага і карычневага да анёльскай беласці. На працягу чвэрці гадзіны па вузкай вулачцы ніхто не праходзіў. Такая пустэча ў гэтай вялікай сталіцы здавалася немагчымай, звышнатуральнай, і пасля некалькіх імгненняў глыбокай цішыні правільны шэраг дамоў, так раўнамерна пакрытых снегападам, пачаў губляць свае абрысы і індывідуальнасць, выглядаць так, як быццам яны наогул не мелі ніякага дачынення да чалавецтву, а замест гэтага належалі вонкавым краі якога-то нізкага, пазбаўленага святла каньёна на раўніне, у далёкія, адзінокія і менш цывілізаваныя часы.
Назіраючы за тым, што адбываецца з акна свайго неосвещенного курасадні на другім паверсе насупраць, Чарльз Ленокс пачаў адчуваць сябе няпрошаным госцем на сцэне. Па яго вопыту, пасля кожнай лонданскай паўночы існаваў падобны дзесяціхвілінны перыяд, хоць яго фактычнае час было непрадказальным — пасля заканчэння апошняга дня, да пачатку наступнага.
Аднак, як толькі яго кішэнны гадзіннік мякка прабіў пяць гадзін, на Чилтерн-стрыт зноў паднялося людское ажыўленне. Раптам міма прайшла згорбленая постаць у цёмным паліто, накіроўваючыся на поўдзень, і неўзабаве пасля гэтага ў нізкім акне з'явіўся першы за дзень агонь - маленькі ўпарты аранжавы водбліск у цемры. Неўзабаве за ім рушыў услед іншы, трыма дамамі ніжэй. Ленокс задумаўся, кім быў гэты чалавек, ці выйшаў ён з хаты асабліва позна ці асабліва рана, было яго даручэнне гарэзным або міласэрным. Ён быў прыстойна апрануты. Магчыма, лекар. З іншага боку, магчыма, і няма, таму што ў яго не было такой скураной сумкі з ручкай. Святар? Рабаўнік? Нешматлікія іншыя прафесіі патрабавалі ад чалавека няспання ў такі час.
Вядома, "Ленокс" быў адным з іх. Ён быў прыватным дэтэктывам і ў гэты момант пільнаваў забойцу.
На другім баку вуліцы, святло іншага агню ў яго ачагу. Цяпер дзень быў вельмі блізкі да пачатку. Ленокс падумаў пра ўсіх пакаёвак Лондана — у тым ліку яго ўласную, — якія прачнуліся ў гэты жорсткі, халодны гадзіну, каб прыступіць да сваіх абавязкаў па хаце, распаліць камін. Затым ён падумаў аб сваёй жонцы, лэдзі Джэйн Ленокс, і іх маленькай дачкі Сафіі, спячых за шэсць вуліц адсюль, і з дрыготкай шчыльней закутался ў паліто. У пакоі, дзе ён чакаў ўсю ноч, не было агню, паколькі, вядома, ён не хацеў, каб яго святло прыцягнуў увагу да яго прысутнасці тут. Які гэта быў дзіўны спосаб зарабляць на жыццё, расследаванне. Ён усміхнуўся. Гэта сапраўды рабіла яго шчаслівым. Нават у моманты дыскамфорту.
Незадоўга да гэтага яго жыццё была зусім іншы. Цяпер было пачатак студзеня 1876 года; толькі ў кастрычніку ён нарэшце, пасля сямі гадоў цяжкай працы, адмовіўся ад свайго месца ў парламенце. На працягу апошніх дзесяці месяцаў гэтага перыяду ён быў малодшым лордам казначэйства, атрымліваючы заробак амаль у дзве тысячы фунтаў у год (для некаторых людзей гэта сапраўды вельмі вялікае стан у горадзе, дзе можна было раскошна жыць на дзясятую частку гэтай сумы), і перад ім нават замахваліся, што ён можа, пры нязменным працавітасці і шанцаванні, спадзявацца аднойчы скласці канкурэнцыю для вельмі высокай пасады — сапраўды, настолькі высокай пасады, што наўрад ці можна вымавіць яго імя без пачуцця глыбокай павагі. Нават на больш сціплым узроўні ён мог бы заставацца карысным у парламенце бясконца, ён ведаў. У яго была цікавасць да палітыкі і талент да яе, а таксама дысцыпліна, якой патрабаваў поспех у гэтым доме.
Але на працягу кожнага гадзіны гэтых сямі гадоў ён сумаваў — ну, сумаваў па гэтаму, па папярэдняй працы сваёй жыцця, па свайму прызванню, па расследаванні, і хоць вечара ў Парламенце былі камфортнымі, з півам, адбіўных і прыязнымі кампаньёнамі, яны не дастаўлялі яму нічога падобнага на трапятанне гэтай халоднай, стомнай ночы. Ён зноў быў там, дзе яму было месца: рабіў тое, для чаго ён больш за ўсё падыходзіў. Гэта магло збянтэжыць членаў яго касты (паколькі Ленокс быў джэнтльменам і набліжаўся да пяцідзесяці гадоў хутчэй, чым яму хацелася б), але гэтая сумніўная прафесія прыносіла яму больш задавальнення, чым калі-небудзь маглі ўсе ўлады і надзелы парламента. Ён не шкадаваў, што пайшоў у палітыку, бо даўно хацеў паспрабаваць свае сілы ў гэтай гульні; яшчэ менш, аднак, ён шкадаваў аб тым, што пакінуў гэтую гульню ззаду.
Першы ранішні экіпаж праехаў па Чилтерн-стрыт. Цяпер амаль у кожным доме пад лесвіцай, у памяшканнях для прыслугі, гарэў агонь, а ў адным з іх паверхам вышэй успыхнуў другі яркі агеньчык, і Ленокс ўбачыў, што кіраўнік сям'і ўстаў і прыступіў да ранняга сняданку. Магчыма, біржавы маклер. Ім часта прыходзілася быць у Горадзе да сямі.
Яшчэ адзін пажар, і яшчэ.
Толькі адзін дом заставаўся цёмным. Ён знаходзіўся прама праз вуліцу ад акна Ленокса, і яго пільны погляд быў неадрыўна скіраваны на яго. Несумненна, час прыйшоў, падумаў ён. Калі па вуліцы праехаў яшчэ адзін экіпаж, ён уважліва прасачыў за яго рухам, перш чым заўважыў, што на дзверцах у яго быў герб. Гэта страціла яго цікавасць да экіпажу. Ён сумняваўся, што яго ахвяра прыбудзе на такім прыкметным транспарце.
Яшчэ адзін пажар. Яшчэ адзін экіпаж. Неба рабілася трохі святлей, абсалютная цемра неба ператваралася ў чорна-ліловую. Дастаткова хутка наступіць дзень. Магчыма, ён быў няправы, ён адчуў з першым намёкам на неспакой. У рэшце рэшт, у яго не было практыкі.
Але затым гэта адбылося: безназоўная двуколка з парай алейных лямпаў з тоўстым шклом, раскачивающихся на капоце, якую ўпэўнена цягнула па снезе маладая шэрая конь.
Яна спынілася ў некалькіх дамах ад той, за якой назіраў Ленокс, і з яе выйшаў мужчына, перадаўшы некалькі манет яе кіроўцу, які прыняў іх, прыклаўшы руку да палях сваёй фуражкі, а затым моцна сцебануў каня, спяшаючыся перасесці на іншы тарыф. Ці дома, магчыма, хто ведае. Вочы Ленокса былі прыкаваныя да чалавека, які спешыўся. Вядома, гэта быў ён. Х'юз: Х'юз шантажыст, Х'юз злодзей, перш за ўсё Х'юз забойца.
Ён быў вельмі маленькага росту, не больш чым на цалю ці два вышэй пяці футаў. Аднак ён быў добра складзены, з прыгожым тварам і асляпляльна бліскучымі цёмнымі валасамі. У яго быў крамнінны футляр з цвёрдай ручкай.
Ленокс працягнуў руку над правым плячом і моцна, рашуча тузануў за нацягнутую белую аборку. Ён дазволіў ёй задрожать на імгненне, а затым супакоіў яе рукой. Яго сэрца білася дзе-то ў горле, калі ён назіраў за злачынцам, каб убачыць, уцячэ той, але Х'юз без ваганняў працягнуў шлях да апошняга цьмяна асветленым хаце на Чилтерн-стрыт, за якім назіраў Ленокс. Падышоўшы да дзвярэй, ён на імгненне ўтаропіўся на ручку, затым адкрыў свой кейс і выбраў з яго два ці тры прадмета. Ён ўзяўся за замак. За тое, што здавалася ашаламляльна кароткім часам, не больш чатырох ці пяці секунд, ён адчыніў дзверы. Гэта было майстэрства вялікага злачынца. Ён хутка прыбраў свае інструменты і ціхімі крокамі увайшоў ўнутр, зачыніўшы за сабой дзверы. Дом заставаўся цёмным.
Ленокс ўстаў і ўсміхнуўся. Ён адлічыў пятнаццаць секунд, а затым накіраваўся да дзвярэй пакоя, у якой прасядзеў большую частку ночы, імкнучыся не праходзіць міма вокнаў, дзе мог быць бачны яго сілуэт. У яго балелі суставы. Вочы здаваліся адначасова стомленымі і жывымі ад насцярожанасці. Цяпер гэта зойме не больш хвіліны.
На вуліцы было жудасна холадна, і, ступаючы ў снег на тратуары, ён быў удзячны лёсу за свае даволі дзіўна выглядаюць карычневыя чаравікі на коркавай падэшве, якія ён замовіў спецыяльна, таму што яны абаранялі ад волкасці. Астатняя частка яго адзення была больш афіцыйнай, яго дзённай нарад: цёмны касцюм, светлая кашуля, цемны гальштук, цёмная капялюш, адзіным яркім плямай на яго твары была сярэбраная ланцужок ад гадзін, якая перасякала яго стройны жывот. Ён запаліў маленькую цыгару, сунуў руку ў кішэню і стаяў, назіраючы, яго цікаўныя карыя вочы былі скіраваныя праз вуліцу.
"Пайшлі, хутка", - сказаў ён сабе пад нос. На Чилтерн-стрыт станавілася большы. Міма хутка праехалі два экіпажа.
Затым раптам цагляны дом насупраць — той, у які так ціха праслізнуў Х'юз, — з бязмоўя ператварыўся ў мітусню. Тузін лямпаў ўспыхнула да жыцця, і тузін галасоў, ім пад стаць. Калі Ленокс пачуў пакрыўджаны крык, ён усміхнуўся. Гэта было зроблена. Х'юз быў схоплены. Ён кінуў цыгару ў снег, затаптаў яе нагой, а затым, агледзеўшы вуліцу, каб пераканацца, што экіпажаў больш няма, хутка перайшоў яе, каб на свае вочы пераканацца ў сваёй перамозе.
Трыццаць хвілін праз Х'юз быў зачынены ў задняй часткі аднаго з двух фургонаў Скотленд-Ярда, якія стаялі на Чилтерн-стрыт. Дастатковую колькасць людзей не спалі, і з гэтай нагоды непадалёк сабралася невялікая натоўп, іх цікаўнасць перамагло над холадам. Ленокс быў звонку дома з інспектарам Нікалсанам, высокім, костлявым маладым чалавекам з кручкаватым носам і абаяльнай усмешкай, якая з'явілася ў яго і цяпер.
“У дадатак да лістоў ён забраў грошы. Мяркую, не змог утрымацца. Прагны хлопец". Тузін фунтовых банкнот, якія ляжаць побач з лістамі ў стале, была ідэяй Ленокса — іх крадзеж палегчыла б крымінальны пераслед Х'юза. “Яны спатрэбяцца нам у якасці доказаў, але вы атрымаеце іх назад праз месяц ці два. Разам з вяроўкай і званочкам".
Ленокс падняў вочы на тонкую нітачку, на якую звярнуў увагу Нікалсан, кажучы гэта, яе цяжка было адрозніць, калі толькі вы не шукалі яе. Ён шчыльна цягнуўся над галавой ад аднаго боку вуліцы да іншай; Ленокс скарыстаўся сваім званком, каб папярэдзіць афіцэраў, якія чакаюць у доме Дуайеров, тым самым, у які ўвайшоў Х'юз, на выпадак, калі злодзей быў узброены. Вядома, ён зноў і зноў паказваў, што не варта вышэй гвалту. "З грашыма зусім не трэба спяшацца", - сказаў Ленокс, вяртаючы Николсону ўсмешку. "Хоць, баюся, мне пара".
“Вядома. Агенцтва?"
“Так. Наша афіцыйнае адкрыццё".
Калі Ленокс пакінуў парламент, ён пагадзіўся на прапанову свайго пратэжэ ég é, лорда Джона Даллингтона, адкрыць дэтэктыўнае агенцтва — прадпрыемства, якое ён разглядаў спачатку з агаворкамі, але якое цяпер усё больш напаўняла яго хваляваннем. Гэта было б лепшае ўстанова ў Лондане. Заснавальнікі былі настроены рашуча.
Малады інспектар працягнуў руку. Ён быў адным з нешматлікіх супрацоўнікаў Скотленд-Ярда, хто не ставіўся да новаму агенцтву з тэрытарыяльным падазрэннем або нават адкрытым пагардай. “Я жадаю вам толькі самай лепшай поспехі. Хоць, вядома, нам будзе не хапаць той дапамогі, якую вы аказвалі нам у апошнія месяцы. Шэсць імёнаў з сямі".
"Трэба звесці сякія-такія рахункі".
"І нядрэнная рэклама, я мяркую".
Ленокс ўсміхнуўся. "Няма".
Гэта было праўдай. Лістапад і снежань Ленокс прысвяціў высочванне некалькіх старых злачынцаў, чыя свабода раздзірала яго сэрца, калі парламент пазбавіў яго часу, каб паспрабаваць адабраць яе ў іх. Цяпер прэса, якая збярэцца на Чансери-лейн праз гадзіну, каб зрабіць фатаграфіі і напісаць артыкулы аб адкрыцці агенцтва, будзе мець гатовы ракурс: вяртанне Ленокса ў аддзел расследаванняў, які пераследваўся з мэтанакіраванай рашучасцю на працягу апошніх месяцаў, і вынікам якога ўжо стаў больш бяспечны Лондан. Яны спадзяваліся, што гэта прынясе прыбытак бізнэсу.
Які шматспадзеўны дзень! Х'юз ў камеры, яго партнёры чакаюць яго, медная таблічка на іх дзверы з надпісам "ЛЕНОКС, ДАЛЛИНГТОН, СТРИКЛЕНД І ЛЕМЭР" гатовая да раскрыцця. Спадзяюся, разбітае учора акно было пачыне; спадзяюся, офіс быў прыбраны і гатовы паўстаць перад вачыма прэсы. Цяпер ён зразумеў, як правільна было сысці з парламента! Новы год. Энергія, якую чалавек чэрпаў, кідаючыся на новы выклік, у новае прыгода. Ён хутка ішоў па вуліцы, занадта задаволены жыццём, каб турбавацца аб холадзе.
Калі б ён ведаў, якім няшчасным будзе праз тры месяцы, ён бы горка паківаў галавой у адказ на гэты недарэчны энтузіязм.
КІРАЎНІК ДРУГАЯ
“Значыць, Х'юз заняты? Я не буду сумаваць па тым, як ён разгульвае па вечарынках, як быццам алей не растане на яго тост".
"Ты маеш на ўвазе, у яго ў роце".
"Значыць, у яго ў роце", - раздражнёна паўтарыў лорд Джон Даллингтон. Яны былі ў офісе агенцтва на Чансери-лейн. Гэта быў добра асветлены і абстаўлены комплекс пакояў, з вялікай, светлай цэнтральнай пакоем, поўнай клеркаў, і ответвляющимися ў чатырох кірунках ад яе квартэтам прыватных кабінетаў, у якіх кожны з чатырох дэтэктываў працаваў незалежна. “Ні тое, ні іншае не мае сэнсу. Ён забраў лісты?"
"І грошы".
Цяпер Даллингтон ўсміхнуўся. "Выдатная праца, Чарльз".
Дом на Чилтерн-стрыт, у якім быў арыштаваны Х'юз, належаў Альфрэду Дуайеру, патрыярху кадэцкай галіны вельмі шляхетнага герцагскага роду. Яго выдатная старэйшая дачка Элеанора была заручана са сваім стрыечным братам графам Кэмпдауном, які аднойчы атрымае ў спадчыну герцагства — надзвычай прыдатная партыя, з пункту гледжання Дуайеров, і прымальная, наколькі гэта тычылася цяперашняга герцага.
Аднак у пэўных колах было вядома, што шаснаццацігадовая Элеанора Дуайер была адчайна закаханая ў свайго выкладчыка танцаў, немца па імя Штице, і што ў нейкім цёмным кутку свету паміж імі існавалі лісты кампраметуючага характару. Гэтыя лісты былі грааля для кожнага шантажыста ў Лондане. На самай справе іх не існавала — Альфрэд Дуайер купіў і знішчыў іх шмат гадоў назад, — але Ленокс выкарыстаў слых аб іх выжыванні з дазволу Дуайера і карыстаўся яго домам, пакуль сям'я адсутнічала на Каляды, каб прывабіць Х'юза ў пастку.
Як і сказаў Нікалсан, Ленокс прысвяціў большую частку лістапада і снежня складанні спісу з сямі імёнаў. Кожнае з іх у якой-то зводзіць з розуму момант выслізнула з рук Ленокса. Быў яшчэ Энсон, узломшчык, які амаль напэўна, перарэзаў горла пекару па прозвішчы Олкотт ў 1869 годзе; Ленокс злавіў яго ў Баці, дзе той як раз планаваў эфектнае напад на радавы дом графа Ишема. (Бат быў вядомы тым, што паліцыя ў ім была настолькі разболтанной і неарганізаванай па параўнанні з лонданскай, што многія з самых разумных злачынцаў таго часу звярнулі ўвагу на яе ўзнагароды.) Быў Уолтон - узломшчык, які краў толькі рэдкія віна. Чефэм, самы пачварны персанаж з усіх, гвалтаўнік. Напалову француз Жак Вильшер, які ўсё яшчэ цудоўна гуляў у крыкет за "Хэмблдон" і за сваю родную краіну. Пастар Уільямс, самазванец, насіў разнастайную форму святара. Х'юз быў адзіным высокородным членам гэтага абразлівага гуртка, што тлумачыла, чаму Даллингтон меў магчымасць стаміцца бачыць яго твар у лонданскім грамадстве. Усе шасцёра цяпер знаходзіліся на апецы Скотленд-Ярда.
Сёмае імя — Ленокс ведаў, што гэта будзе складаней. Ён не мог думаць пра гэта без змрочнасці; гневу; ён не бачыў спосабу дабрацца да гэтага хлопца, але і не мог дазволіць яму працягваць свае задумы. У любым выпадку, у любым выпадку ...
Акрамя задавальнення ад таго, што гэтыя людзі адправіліся ў турму, Ленокс пераследваў іх як выпрабаванне для самога сябе. У яго не было практыкі, у гэтым няма сумневаў. Было час, калі ён мог бы апазнаць кожнага буйнога злачынцу ў Лондане па патыліцы, руху рукі, пакрыю сюртука, але час і няўважлівасць зрабілі вялікую частку яго ведаў састарэлай, і, вядома, у той перыяд яго навыкі таксама прытупіліся. Тры выпадковых справы, якія ён раскрыў, як член Палаты прадстаўнікоў, прадэманстравалі гэта, нават калі кожнае з іх скончылася поспехам.
Фактычна, Даллингтон цяпер, верагодна, быў больш праніклівым з двух мужчын. Вядома, у яго былі лепшыя сувязі — у Скотленд-Ярдзе, дзе ён карыстаўся даверам некалькіх важных людзей, як калі-то Ленокс, і ў злачынным свеце, дзе ў яго былі кантакты, каб, напрыклад, паведаміць Хьюзу ілжывыя звесткі аб наяўнасці і месцазнаходжанні знакамітых лістоў Дуайера.
Гэта была нечаканая перамена. Даллингтон быў маладым чалавекам, якому ледзь пераваліла за трыццаць, і на працягу многіх гадоў карыстаўся ў Лондане сапраўды жудаснай рэпутацыяй — нягодніка, хама, нягодніка, д'ябла. Большая частка гэтай рэпутацыі паўстала ў часы яго вучобы ў Кембрыджы, з якога ён быў выключаны, і на працягу двух гадоў пасля гэтага выключэння ў Лондане, калі ён, здавалася, адначасова наведваў усе вінныя бары і ігральныя дамы ў горадзе. Яго бацькі, герцаг і герцагіня Марчмейн — апошняя была вельмі блізкай сяброўкай жонкі Ленокса, лэдзі Джэйн — амаль страцілі надзею ў сваім малодшым сыне, нават падумваў аб тым, каб афіцыйна і назаўсёды выключыць яго з сям'і.
У канцы гэтага двухгадовага разгулу Даллингтон, да шоку Ленокса, звярнуўся да яго з просьбай стаць яго вучнем. Дэтэктыў. Ленокс узяў Даллингтона на працу толькі з неахвотай, па праўдзе кажучы, збольшага з ласкі Джэйн. Гэта было адно з найвялікшых рашэнняў у яго жыцця. Гэта прывяло да партнёрства, да акрыяння Даллингтона, перш за ўсё да сяброўства. Хоць вялікая частка лонданскага вышэйшага класа — павольна мяняе сваё меркаванне аб любым чалавеку — усё яшчэ судзіла маладога лорда па яго састарэлым гнюснасьці, ён змяніўся. Гэта праўда, што час ад часу ён вяртаўся да сваіх старых звычак. Зрэшты, гэта не перашкодзіла яму стаць, па ўсёй верагоднасці, лепшым прыватным дэтэктывам ў горадзе.
Менавіта гэты факт заахвоціў Ленокса паляваць за Энсоном, за Уилчером, за Х'юзам. Хоць ён ні за што б у гэтым не прызнаўся, ён адчуваў пачуццё суперніцтва са сваім сябрам.
Цяпер яны сядзелі, кожны з кубкам гарбаты ў руцэ, у вокны над Чансери-лейн. На падаконніку сабралася два цалі снегу. На вуліцы ўнізе напружаны дзень ішоў сваім гучным, бяздумным чаргой, шум коней, латочнікі і ножовок сменял цішыню глыбокай ночы. Ленокс быў бы рады, калі прэса прыйдзе і сыдзе, і ён зможа адпачыць.
Даллингтон, як заўсёды, быў апрануты бездакорна, у пятліцы ў яго была гваздзік, цёмныя валасы зачасаны назад, яго твар — без маршчын і ўсё яшчэ вельмі прыгожае, на ім ніколі не адлюстроўваліся яго перыядычныя прыступы разгубленасці — крывое, стрыманае, з намёкам на ўсмешку. "Даволі нядбайна з боку Лемэра і Полі, я б сказаў, так позна".
Гэта былі іх партнёры. Ленокс зірнуў на свае кішэнныя гадзіны. "У іх ёсць дваццаць хвілін".
“У Лемэра ёсць справа. Магчыма, ён адлучыўся па справах".
"А ў Полі - жанчына".
"Добра ідэнтыфікаваны".
Ленокс ўсміхнулася. "Я толькі мела на ўвазе, што яна, магчыма, не так... не так пунктуальна, як мужчына".
“Я называю гэта лухтой. Вельмі магчыма, што яна была тут раней і стамілася чакаць нас. У любым выпадку, што б сказала лэдзі Джэйн, пачуўшы гэта абраза? Яна нават больш пунктуальна, чым ты."
"Даю вам слова, што гэта не так", - сур'ёзна сказаў Ленокс. "Калі б я сказаў вам, колькі часу яна аднойчы мінулай вясной выдаткавала на тое, каб уплесці стужку ў валасы, вы б не паверылі гэтаму, я абяцаю вам".
"Так, і ты часта прыходзіш раней".
“Я вінавачу ў гэтым школьныя званкі. Мне да гэтага часу сняцца кашмары аб спазненні на ўрок і ўдары кіем па костяшкам пальцаў. Эдмунду таксама сняцца". Гэта быў старэйшы брат Чарльза і ва ўсім свеце яго самы блізкі і неразлучны сябар, сэр Эдмунд Ленокс. Ён таксама быў уплывовай палітычнай фігурай — хоць, магчыма, і самай мяккай душой, якая магла прэтэндаваць на такое званне. "І ўсё ж, па меншай меры, гэта азначае, што мы з табой тут, каб сустрэцца з журналістамі".
Аднак яны былі не адны — дзверы адчыніліся, і ўвайшла Полі Бьюкенен. За ёй ішоў масіўны марак, які служыў яе целаахоўнікам і памочнікам, Альфрэд Аникстер. Ленокс і Даллингтон абодва ўсталі, усміхаючыся.
Гэтыя ўсмешкі зніклі, калі яны ўбачылі заклапочанасць на яе твары. "Усё ў парадку?" - спытаў Даллингтон, міжволі робячы крок да яе, а затым спыняючыся. Яны ўсё яшчэ былі не больш чым калегамі па прафесіі, пасля столькіх месяцаў, калі здавалася, што яны могуць стаць чым-то вялікім.
Полі Бьюкенен была ўдавой шляхетнага паходжання, сама з даволі распусны рэпутацыяй, хоць і блізка не такой змрочнай, як калі-то ў Даллингтона; яна казала тое, што ёй падабалася, - адно з якасцяў, гарантаваных ў лонданскім грамадстве, каб зрабіць жанчыну мішэнню для зласлівых плётак. Годам раней яна заснавала дэтэктыўнае агенцтва, але не пад сваім імем, а пад псеўданімам міс Стрикленд - хітрасць, закліканая зберагчы яе ад плямы прафесіі. Агенцтва дало аб'яву ў газеты і прыцягнула мноства кліентаў за полпенни, але Полі была ў сваёй справе лепш, чым меркавалі гэтыя справы. Нават больш, чым Даллингтон або Ленокс, яна верыла ў навуку: у яе пазаштатным штаце (цяпер іх пазаштатным штаце) былі мастак-зарисовщик, спецыяліст па судова-медыцынскай экспертызе, батанік, любую колькасць экспертаў, чые веды маглі спатрэбіцца ў цяжкую хвіліну. Як яна любіла казаць, 1900 год быў на падыходзе.
Яна пахітала галавой. "Вы бачылі "Тэлеграф" гэтай раніцай?"
"Што там гаворыцца?" - спытаў Ленокс.
Яна паказала на Аникстера, які трымаў газету. "Першая старонка".
Аникстер прачытаў гэта ўслых са сваім лонданскім акцэнтам. "Скотланд-Ярд заклікае нядаўна заснаванае дэтэктыўнае агенцтва спыніць сваю дзейнасць".
"Божа літасцівы!" - сказаў Ленокс.
"Дайце-ка мне зірнуць". Даллингтон узяў газету і прачытаў услых падзагаловак. “Агенцтва ставіць пад пагрозу грамадскую бяспеку, - кажа інспектар Джэнкінс. Аб божа, Томас Джэнкінс. Наколькі гэта вастрэй змяінага зуба, калі ... калі хлопец, які табе падабаецца, кажа што-то ў Telegraph. Як кажа нам Біблія".
Ленокс паківаў галавой. “Учора я атрымаў ад яго запіску з просьбай дазволіць яму сустрэцца са мной. Я ўпэўнены, што ён хацеў усё растлумачыць".
Джэнкінс быў іх даўнім саюзнікам. “Я мяркую, яго начальства магло прымусіць яго да гэтага. Яго амбіцыі становяцца нязручнымі", - сказаў Даллингтон.
"Паглядзіце на восьмы параграф", - сказала Полі. "Вы знойдзеце там фразу 'небяспекі дылетантызм'. Нікалсан таксама каментуе, хоць і ў менш рэзкіх выразах".
“Нікалсан! Я быў з ім менш за паўгадзіны таму. Я амаль веру, што ён не мог ведаць аб гэтым", - сказаў Ленокс. "Ён быў такім прыязным".