Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард
Разбуральнік 101 - 109
101 Вайна таргоў, кастрычнік 1995 г. 102 Аб'ядноўвайцеся і перамагайце, люты 1996 г. 103 Машыны Разбурэння, чэрвень 1996 г. 104. Злы белы паштальён, верасень 1999 г. 06 Белая вада, люты 1997 г. 107 Свята ці голад, сакавік 1997 г. 108. Бамбукавы цмок, чэрвень 1997 г. 109. Амерыканская апантанасць, верасень 1997 г. 110 Ніколі не кажы памерці, студзень10... War Oct-1995 102 Unite and Conquer Feb-1996 103 Angry White Mailman Sep-1996 105 Scorched Earth Nov-1996 106 White Water Feb-1997 107 Fe1-9 109 American Obsession Sep-1997 110 Never Say Die Jan-1998
Разбуральнік 101
Вайна таргоў
Аўтар:
Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
Першае выданне лістапад 1995
ISBN 0-373-63216-9
Асаблівая падзяка і ўдзячнасць
Уілу Мюрэю за яго ўклад у гэтую працу.
ВАЙНА ГАНДЛЯЎ
Аўтарскае права No 1995 М. С. Мэрфі.
Усе персанажы гэтай кнігі не існуюць па-за ўяўленнем аўтара і не маюць ніякага дачынення да каго-небудзь, які носіць такое ж імя або прозвішчы. Яны нават аддалена не натхнёныя якім-небудзь чалавекам, вядомым ці невядомым аўтару, і ўсе інцыдэнты з'яўляюцца чыстай выдумкай.
Надрукавана ў ЗША
За Джэймса Э. Мэлоўна, прынца
Рамонт дома
І за Слаўны Дом Сінанджу,
Паштовая скрыня 2505, Куінсі, Масачусэтс 02269
[willray@cambridge.village.com]
Раздзел першы
Для доктара Гаральда Ў. Сміта напруга пачало нарастаць, калі яго патрапаны ўніверсал пад'ехаў да пралёта маста Трайбара.
Гэта пачалося з вузла ў яго кіслым страўніку, які зацягваўся з кожным стукам пліт насцілу мастка. Ён праглынуў таблетку антацыду дасуха, даў ёй абараніцца, затым праглынуў яшчэ дзве.
Сміт ненавідзеў рух на Манхэтэне. Але пасляабедзенныя заторы турбавалі яго менш за ўсё. Калі ён з'ехаў з маста і заехаў у Іспанскі Гарлем, яго пачало нудзіць. Цытрынавы выраз на яго змардаванай патрыцыянскай асобе азмрочылася яшчэ больш, чым звычайна.
Ён пранёсся па Ўсходняй 125-й вуліцы і павярнуў налева на бульвар Малкольма Ікса. Цяпер ён быў у Гарлеме. Мінуў год з таго часу, як ён у апошні раз быў у Гарлеме, калі ён ледзь не растаўся з жыццём.
Падчас Другой сусветнай вайны Гаральд Сміт дзейнічаў у тыле ворага, пазней служыў з ананімнымі адрозненнямі ў першыя дні халоднай вайны. У тыя дні яго называлі Шэрым Прывідам. Гэта было да таго, як гады пасівелі ў яго валасах. У тыя дні яго скура была шэрай. Цяпер яна стала больш цёмнай. Прычынай таму была прыроджаная загана сэрца. На ім быў той жа шэры гарнітур-тройка, які быў яго паўсядзённай уніформай у часы працы ў ЦРУ. Дакладна такі ж ён апранаў у дзень свайго вяселля. У яго завяшчанні было запісана, што ён будзе пахаваны ў шэрым гарнітуры-тройцы.
Але пакуль ён шукаў месца для паркоўкі, Сміт не адчуваў сябе Шэрым Прывідам. Ён адчуваў сябе старым белым чалавекам у Гарлеме. У небяспецы.
Побач з Маунт-Морыс-паркам адкрылася вольнае месца. Гэта было недастаткова блізка да будынка XL SysCorp, які ўзвышаўся ў чатырох кварталах на поўдзень. Таму Сміт паехаў далей.
Як толькі Сміт убачыў завулак, ён успомніў яго. Ён паркаваўся там мінулы раз, і менавіта там вулічны бандыт спрабаваў сагнаць яго фургон. Ён заехаў. Мінулы раз гэта было ноччу. Цяпер было сярод белага дня. Наколькі небяспечным можа быць Гарлем сярод белага дня? ён разважаў.
Але ён ведаў праўду. Гэта было так небяспечна, як толькі можа быць небяспечна ў любым буйным амерыканскім горадзе ў нашыя дні. Што было сапраўды вельмі, вельмі небясьпечна.
Націскаючы на стаяначны тормаз, Сміт перавёў погляд сваіх шэрых вачэй на дваццаціпавярховы будынак XL SysCorp. Год таму гэта было лязо з блакітнага шкла. Яно ўсё яшчэ было блакітным. Там, дзе некалі блішчала шкло, многія вокны былі зачынены лістамі фанеры. Іншыя былі разбіты ў выніку вандалізму і выпадковых стрэлаў.
Газеты ахрысцілі яго першым хмарачосам з трэшчынамі ў гісторыі чалавецтва. Прыстойныя людзі пазбягалі яго. Ніхто б яго не набыў. Паліцыя баялася ўваходзіць.
Гаральд Сміт не збіраўся ўваходзіць у закінуты будынак. Яму проста трэба было правесці некалькі хвілін у прылеглым да яго завулку.
На імгненне Сміт задумаўся, ці не пакінуць свой пацёрты скураны партфель у машыне. Яго змесціва было занадта каштоўным, каб рызыкаваць яго крадзяжом на вуліцы. Калі падумаць, то, пакінуўшы партфель на сядзенне, можна было патрапіць цэглай у шыбу. Сьміт ведаў, што дурнаваты здольны скрасьці што заўгодна, каштоўнае ці не. І універсал не стаў бы дужацца за захаванне валодання. Гаральд Сміт стаў бы.
Ён выйшаў з машыны, моцна сціскаючы кейс у руцэ з збялелымі косткамі пальцаў. Унутры быў яго партатыўны кампутар і спадарожнікавы тэлефон. У экстранай сітуацыі ён мог патэлефанаваць па ім у службу 911. Калі б быў час.
Сміт хуткім крокам накіраваўся ў завулак, не звяртаючы ўвагі на гульню ў тры карты монтэ на куце і насмешлівае запрашэнне неахайнага круп'е паспрабаваць шчасця.
Завулак уяўляў сабой бетонную пляцоўку, заціснутую паміж XL SysCorp і суседнім будынкам, дзе старонкі ўчорашняй "Дэйлі Ньюс" кружыліся і выдавалі гукі, падобныя на скрыгат костак пальцаў па асфальце.
На бетоне была пляма асфальту, як і меркаваў Сміт. Ён падышоў да яго, насцярожана аглядаючы мясцовасць.
Людзі, якія праходзяць па вуліцы, пазіралі на яго. Адзін ці двое пераглянуліся, але ніхто яго не патурбаваў. Сьміт пачаў расслабляцца.
Згодна з яго кампутарным пошукам, паласа дзёгцю была пракладзена, каб запячатаць пракладку новых тэлефонных ліній да будынка XL, калі яно знаходзілася на пярэднім краі інфармацыйнай эры, а не было сховішчам для спажыўцоў наркотыкаў. Такія рамонты і мадэрнізацыі праводзіліся ўвесь час.
Што прывяло Гаральда Сміта ў Гарлем, дык гэта зарэгістраваная дата рамонту, 1 верасня мінулага года. Тая ж дата, калі Сміт страціў выдзеленую тэлефонную лінію з Вашынгтонам, акруга Калумбія.
Гэта не было супадзеннем. Не магло быць супадзеннем. Гэта было занадта пафасна. 1 верасня вораг, больш ашчадны, чым любы з чалавечых ворагаў, пачаў шматбаковую атаку на CURE, звышсакрэтную арганізацыю, якую ўзначальвае Гаральд У. Сміт. Напад пазбавіла яго фінансавання, сілавога падраздзялення і сакрэтнай лініі сувязі з Авальным кабінетам.
Сміт перайшоў да актыўных дзеянняў і перанёс бітву на XL SysCorp, паставіўшы крыніцу пагрозы на калені. Вобразна кажучы. У суперніка не было каленаў. Або рук. Гэта быў штучны інтэлект, размешчаны ў адным камп'ютарным чыпе. Распрацаваны для выканання адной адзінай функцыі - атрымання прыбытку - ён тройчы наносіў шкоду сусветнай эканоміцы. Першыя два разы CURE спыняла гэта. У трэці раз чып - яго чамусьці называлі Сябрам - вырашыў нейтралізаваць CURE, перш чым рэалізаваць сваю апошнюю схему атрымання прыбытку. Але Гаральд Сміт высачыў Friend да яго высокатэхналагічнага логава і выцесніў яго з бізнэсу - на той раз, як ён спадзяваўся, назаўжды.
У месяцы, якія рушылі за той паўночнай перамогай, Сміт метадычна аднаўляў CURE, аднавіўшы ўсё, акрамя вылучанай гарачай лініі. Сьміт ведаў, што дзесьці ўздоўж пракладзенай кабельнай трубы быў зроблены абрыў, які абарваў шматлінейнае злучэнне і яго шматлікія рэзервовыя лініі. Кабеля павінна было хапіць на стагоддзе. Ён ужо служыў Сміту на працягу трох дзесяцігоддзяў і васьмі адміністрацый. Але пракладзены кабель працягласцю ў пяцьсот міль было практычна немагчыма кантраляваць, паколькі ён не быў паказаны ні на якіх кабельных картах AT&T і афіцыйна наогул не існаваў, не больш, чым існаваў сам CURE.
У адзіноце свайго офіса ў санаторыі Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, дзе ён кіраваў лячэннем пад выглядам прыватнай бальніцы, Сміт цэлы год біўся над праблемай аднаўлення лініі ЛЯЧЭННЯ.
Як Сябар атрымаў доступ да кабеля? І ў які момант?
Месяцы бясплодных пошукаў і разважанняў мала да чаго прывялі, за выключэннем таго, што прымусілі Сміта думаць нетрадыцыйна. Толькі чыстая роспач заахвоціла яго вывучыць часопісы рамонту тэлефоннай кампаніі 1 верасня або каля таго на ўчастку Самнер Лайн ад Рая да Вашынгтона, акруга Калумбія.
Часопісы ўказвалі на шматлікія рамонтныя працы. Калі ён перачытваў іх, адзін асабліва прыцягнуў увагу Сміта. Спачатку ён падумаў, што яго адкрыццё аб тым, што NYNEX адрамантавала лінію на бульвары Малькальма Ікс побач з будынкам XL SysCorp, было занадта зручным, занадта пафасным.
Затым Сміт успомніў, што Фрэнд калісьці меў доступ да самых патаемных кампутарных сакрэтаў CURE і мог ведаць дакладны шлях да выдзеленай лініі сувязі з прэзідэнтам. Чым больш Сміт абдумваў гэта, тым больш праўдападобным гэта здавалася. Ён зразумеў, што не было нічога немагчымага ў тым, што Сябар абраў гэтае месца для ўзвядзення сваёй штаб-кватэры XL SysCorps менавіта для доступу да гарачай лініі CURE. Будучы штучным інтэлектам, Friend лагічна прымаў бы рашэнні, засноўваючыся на мностве варыянтаў і пераваг.
Сьміт стаяў над кавалкам гудрону, варожачы, ці не хаваецца пад яго бруднай чорнай паверхняй адказ на гадавыя бясплодныя пошукі.
Гэта здавалася амаль надта зручным.
Грубы голас ззаду яго прымусіў яго сэрца прапусціць удар.
"У чым твая праблема?"
Сміт павярнуўся, яго сэрца цяпер білася недзе ў горле, а ў горле перасохла, як летні дождж на плоскім камені.
Твар мужчыны быў мясістым і чорным, як падгарэлы стэйк. Яго панурыя вочы злосна глядзелі на Сміта з-пад сіняй форменнай фуражкі.
Ён быў паліцыянтам.
Сьміт дастаў са свайго паперніка картку, якая ідэнтыфікавала яго як палявога кіраўніка NYNEX.
"Дзе ваша каманда?" паліцыянт хацеў ведаць.
"Яны павінны быць гатовы ў бліжэйшы час".
"Гэта небяспечны раён, каб бадзяцца ў адзіночку".
"Я магу пастаяць за сябе", - сказаў Сміт як ні ў чым не бывала.
"Тады чаму ты ледзь не выскачыў са сваёй скуры, калі я загаварыў?"
"Нервознасць", - прызнаў Сміт.
Коп вярнуў картку. "Добра. Будзьце асцярожныя, сэр. Наркаманы адрэжуць вам ногі для абутку".
"Я разумею", - сказаў Сміт, стоячы ў завулку і выглядаючы гэтак жа недарэчна, як страхавы агент у пустыні Гобі, у той час як паліцыянт працягваў свой пешы патруль.
Сміт уздыхнуў з палёгкай пасля таго, як ён сышоў. Нетутэйша час прымацца за працу.
Вярнуўшыся да ўніверсала, ён адкрыў багажнік і дастаў металашукальнік, які выкарыстоўваюць пляжнікі, каб знаходзіць старыя манеты ў пяску. Гэта была яго першая памылка.
Вяртаючыся ў завулак, ён прыцягнуў да сябе больш, чым выпадковыя погляды.
Круп'ё з трыма картамі монтэ гуляў у шак-энд-джайв са сваім добра апранутым саўдзельнікам. Саўдзельнік прыкідваўся маркам, а круп'е прыкідваўся, што прайграў дваццаць даляраў.
"Гэй, ты! Так - з шукальнікам скарбаў. Табе сёння вязе, дружа?"
"Не", - сказаў Сміт.
"Тады дзе ты надзіраеш сваю худую белую азадак з гэтым шукальнікам скарбаў?"
"Так. Ты думаеш, у Гарлеме ёсць нейкі скарб?"
"Магчыма, пірацкія скарбы".
"Я працую ў тэлефоннай кампаніі", - растлумачыў Сміт.
"Дзе твая каска?"
"Я супервайзер".
"Тады дзе твая службовая машына? Тая хренотень, на якой ты пад'ехаў, ніякая не службовая. Хлопцы з NYNEX ездзяць на машынах NYNEX. З лагатыпам, разумееш."
Цяпер яны сачылі за ім. Гэта было нядобра. Сміт ненадоўга задумаўся аб тым, каб адмовіцца ад місіі і з'ехаць з Гарлема. Але год цяжкай працы прывёў яго на мяжу поспеху. Ён не збіраўся паварочваць назад, пакуль не задаволіць сябе тым ці іншым спосабам.
Дарэмна агледзеўшы вуліцу ў пошуках суседскага паліцыянта, Сміт павярнуў у завулак.
"Вы шукаеце Рола?" - Спытаў дылер, ідучы за ім.
"Так, ты шукаеш афіцэра Роле? Добра, забудзься пра гэта. Роле паглынае джэм з начыннем і тых баварцаў, якія яму так падабаюцца".
"Як толькі Рол пачынае набіваць свой страўнік пончыкамі, ён не варушыцца, пакуль яго страўнік не напоўніцца".
Сміт паказаў свой фальшывы ідэнтыфікатар NYNEX ID і сказаў: "Я быў бы ўдзячны за канфідэнцыяльнасць".
Яны глядзелі на яго так, як быццам ён выйшаў з суцэльнай цэглы з іншага вымярэння.
Адзін пачаў смяяцца. Іншы нырнуў за кут. Сьміт выказаў здагадку, што ён выступае ў ролі назіральніка.
Яго здагадка пацвердзілася, калі дылер падышоў бліжэй і панізіў голас да рыку. "Здавайся".
"Якая?"
"За ўсё гэта".
"Будзьце канкрэтныя, калі ласка", - сказаў Сміт, яго сэрца шалёна калацілася.
"Не разумнічай. Я хачу гэта ўсё. Кейс, "шукальнік скарбаў" і твой чортаў кашалёк".
"У маім кашальку менш за дзесяць долараў. Недастаткова, каб гэта каштавала вашага часу".
"Гэты прыгожы футарал апраўдае мой час".
"Я буду змагацца, перш чым аддам свой партфель", - шчыра сказаў Сміт.
Дылер выпусціў кароткі выбліск насмешкі, напалову смеху, напалову выбуху дыхання. Ён дастаў складаны нож і зароў: "У цябе ёсць што-небудзь, што выстаіць супраць гэтай маці?"
"Цяпер я збіраюся пакласці свой партфель і металашукальнік на зямлю", - абыякава сказаў Сміт.
"Не забудзься кашалёк".
Сьміт апусьціў абодва прадметы на бэтон і, выпрастаўшыся, палез у кішэню свайго пінжака.
"Паспяшайцеся", - сказаў дылер, паспешна азіраючыся праз плячо.
Дылер пачуў пстрычку і адчуў лёгкі ціск на свой падняты складаны нож.
Ён рэзка павярнуў галаву, яго погляд сфакусаваўся на нажы. У яго паўстала цьмянае ўражанне шараватага твару з шэрымі вачыма, халоднымі за акулярамі без аправы, вельмі блізка ад яго ўласных. Але ён глядзеў не на гэта. Ён глядзеў на шэрую руку, якая завісла перад лязом. Па абодва бакі ад ляза паблісквалі два медныя электроды. Вочы дылера як раз факусавалі іх, калі шэры палец націснуў на чорную кнопку, і паміж меднымі электродамі люта ўспыхнула блакітна-белая электрычная дуга. Сталёвы нож пачаў скакаць у яго руцэ, і ён пачаў скакаць з ім.
Працягваючы пускаць ток з электрашокера, Гаральд Сміт паставіў дрыготкага дылера на калені, адкінуўся назад і ўторкнуў электроды яму ў грудзі. Мужчына зваліўся ніц, сутаргава, але бескарысна сціскаючы нож у правай руцэ.
Калі ён аказаў мужчыну палёгку, Сміт падняўся на ногі і хутка разгарнуў металашукальнік. Ён правёў ім па паласе гудрону, атрымаў гукавы сігнал на адным канцы, цішыню пасярэдзіне і гукавы сігнал на іншым канцы.
Унізе была перапыненая лінія, з задавальненнем падумаў ён.
З вусця завулка пачуўся нервовы голас: "Гэй, Джонс, хапай яго!"
Дылер усё яшчэ ляжаў, клінічным поглядам заўважыў Сміт. Усё яго цела дрыжала пры ўспаміне аб напружанні, скоўвае мышцы, якое яно перажыло.
Сьміт хутка падышоў да ўваходу ў завулак, пстрыкнуўшы пальцамі адзін раз.
Калі другі рабаўнік нырнуў назад у завулак, ён спытаў: "Што трасецца?"
Затым ён убачыў. Гэта быў яго партнёр.
Сьміт сустрэў яго электрашокерам. Той затрашчаў, калі дакрануўся да вялікага латуневага шчытка спражкі яго рамяня, і другі рабаўнік раскінуў рукі і ногі ва ўсіх кірунках, перш чым абрынуцца на спіну. Паветра вырвалася з яго лёгкіх, і пакуль ён ляжаў, варожачы, што яго ўдарыла, Гаральд Сміт хуткім крокам вярнуўся да сваёй машыны, віншуючы сябе з паспяховай місіяй.
Яго кіслы, як лімон, твар зморшчыўся, калі ён наблізіўся да свайго парковачнага месца.
Сьміт выявіў, што ягоны унівэрсал стаіць на бэтонных блёках, усе шыны, акрамя адной, коцяцца па тратуары, падганяемыя зданямі вулічнай банды ў капюшонах. Яны закочвалі шыны праз раскрытыя ўваход у будынак XL SysCorp.
У лютасці Сміт падышоў да адстаўшага гульца, які ваяваў з выступамі свайго задняга кола.
"Гэта мая машына", - холадна сказаў ён.
Злодзею не магло быць больш чатырнаццаці, але ён разгарнуўся, як гіганцкая спружына, і ўсадзіў стары вайсковы пісталет 45-га калібра ў жывот Гаральда Сміта.
"Атрымай падказку, Джым".
"Дзе ты ўзяў гэты пісталет?" Сьміт спытаў насуперак свайму жаданьню.
"Табе-то якая справа?"
"Гэта выглядае знаёма".
"Знайшоў гэта ў будынку. А цяпер адвалі, ці я цябе прыкончу".
"Гэта мая машына, мая шына, і я не адступлю".
"Паступай як ведаеш, чорт вазьмі", - прагыркаў чатырнаццацігадовы падлетак і скапіяваў тое, што, павінна быць, бачыў у кіно. Ён паспрабаваў узвесці курок 45-га калібра вялікім пальцам.
Сьміт выхапіў яго ў яго з рук і сунуў назад яму ў твар. У тую секунду, калі яго скурчаныя пальцы зручна абхапілі дзяржальню арэхавага дрэва, Сміт зразумеў, што трымае свой стары вайсковы пісталет 45-го калібра, які ён пакінуў у будынку XL SysCorp, таму што забіў з яго чалавека.
"Ідзі", - холадна сказаў Сміт.
Хлопчык праглынуў. "Я сыходжу". І ён пайшоў.
Стоячы на люднай вуліцы побач са сваім нерухомым універсалам і трымаючы ў руках зараджаны аўтаматычны пісталет 45-га калібра, Гаральд Сміт усвядоміў, што выглядае кім заўгодна, але не тым, кім павінен быць: дырэктарам санаторыя Фолкрофт.
Кінуўшы зброю ў партфель, ён замкнуў металашукальнік у задняй частцы фургона і панёс сябе, сваё жыццё і свой найважнейшы партфель да Заходняй 116-й станцыі мятро.
Сядаючы на першы цягнік у цэнтры горада, Гаральд Сміт з ціхім задавальненнем падумаў, што, магчыма, ён пастарэў, але ў некаторых дробязях усё яшчэ заставаўся Шэрым Прывідам.
Раздзел другі
Яго звалі Рыма, і, калі ён ехаў па чырвоных пясках пустыні, ён адчуваў прымірэнне.
Ён не мог прыгадаць, каб быў такі спакойны. Ніколі. О, можа, раз ці два ў сваім жыцці ён адчуваў сябе так? Быў час, калі ён збіраўся ажаніцца і нарэшце пасталець. Тады ён быў задаволены. Але здарылася трагедыя, і тыя кароткія шчаслівыя дні зніклі назаўжды.
У іншы час ён адчуваў нешта падобнае, але ненадоўга. Заўсёды ненадоўга. Рыма быў сіратой. Вырас у прытулку. Былі палітыкі, якія казалі аб будаўніцтве прытулкаў па ўсёй краіне для дзяцей, чые бацькі не маглі іх утрымліваць. Рыма атрымаў добрае выхаванне ў прытулку Святой Тэрэзы і самавітую адукацыю.
Але гэта не магло замяніць цёплую хату, напоўненую кахаючымі бацькамі, братамі і сёстрамі.
У Рыма не было братоў ці сясцёр. Цяпер ён гэта ведаў. Так сказаў яму ягоны бацька. Яго бацька расказваў яму пра многія рэчы. Ягоны дзень народзінаў, пра які ён ніколі ня ведаў. Імя яго маці і іншыя пытанні, якія былі неспасціжнымі таямніцамі, калі Рыма быў дзіцем-сіратой, нікому не патрэбным, і якія памерлі, ператварыўшыся ў тупы боль, як толькі ён стаў мужчынам.
Пасля цэлага жыцця, поўнага пустэчы і сумненняў, Рыма знайшоў свайго сапраўднага бацьку, і праўда вызваліла яго.
Гэта быў новы пачатак. Ён ніколі не збіраўся вяртацца да свайго старога жыцця. Вяртацца не было да чаго. Ён служыў Амерыцы. Ён скончыў з КЮРЭ, арганізацыяй, якой ён служыў, і з жыццём прафесійнага забойцы.
Магчыма, думаў ён, седзячы верхам на сваёй гняды кабыле, прыйшоў час падумаць аб тым, каб пасталець і завесці сям'ю, як некалі марыў Рыма. Усе старыя шнары зажылі. Цяпер шчаслівае жыццё было магчымае. Усё было магчыма для чалавека, які знайшоў свайго бацьку і праўду пра сябе.
Пакуль Рыма ехаў, яго цёмныя вочы спыніліся на самай вялікай славутасці Сан-Джо - індзейскай рэзервацыі. Груд Чырвонага Прывіда. Там былі муміфікаваны правадыры племя Сун Ён Джо - яго племя, як ён цяпер ведаў, - які налічваў некалькі стагоддзяў. Племя было заснавана карэйцам-выгнаннікам па імі Коджонг, чыё імя дайшло да Сонца На Джосе як Да Джонг О. Як бы ні пісалася яго імя, Коджонг быў продкам Рыма, майстрам сінанджу. Як і Рыма. У некаторым сэнсе, гэта рабіла Рыма свайго роду блудным сынам. І зараз ён вярнуўся дадому.
Пацешна, як усё абярнулася, думаў Рыма, назіраючы, як чырвонае арызонскае сонца апускаецца да ўзгоркаў Чырвонага Прывіда, афарбоўваючы ў чырвоны колер узгоркі з пяшчаніку і хвалістыя выдмы, наколькі хапала вока. Ён быў першым белым чалавекам, які вывучыў сінанджу, сонечная крыніца ўсходніх баявых мастацтваў. Цяпер ён ведаў, што гэта не зусім так. Ён быў белы, гэта праўда. Але ў ім таксама цякла кроў Сун Ён Джо, што рабіла яго, тэхнічна, збольшага карэйцам.
На працягу многіх гадоў, пад кіраўніцтвам Чыуна, апошняга чыстакроўнага майстра сінанджа, ён прывык адчуваць сябе хутчэй карэйцам, чым белым. Цяпер ён ведаў чаму. Гэта была кроў яго продкаў, якая зноў абудзілася ў ім.
Гэта было прыемна. Гэта падавалася правільным. Упершыню ў яго жыцці ўсе часткі яго жыцця сышліся разам.
Акрамя, падумаў ён з раптоўнай асцярогай, аднаго.
Адзіны непрыдатны персанаж прыехаў верхам па чырванелых пясках з Рэд-Гаст Б'ют. Верхам на поні з Аппалузы і са сваім маршчыністым тварам, падобным на маску з жаўтлявага папірусу, застылы і няшчасны. Заўсёды нешчаслівы.
Майстар Сінанджу пабачыў усе сонцы дваццатага стагоддзя і ладную частку мінулага. Стагоддзе жыцця зморшчыла і пакрыла маршчынамі яго мудры твар, агаліў бліскучыя валасы на чэрапе, за выключэннем пухнатых белых аблокаў над кожным вухам. І ўсё ж яго карыя вочы былі яснымі і не затуманенымі узростам.
Гэтыя вочы спыніліся на Рыма і звярнулі ўвагу на яго вопратку з аленевай скуры, вышываныя бісерам макасіны і чырвонае ястрабінае пяро, якое звісае з яго даўжэзных валасоў.
Рыма панукнуў сваю кабылу. Яны сустрэліся на паўдарогі, два коні ткнуліся насамі сябар у сябра ў сяброўскім прывітанні.
Рыма і Чыун насцярожана глядзелі адно на аднаго. Майстар Сінанджу, які навучыў Рыма навыкам правільнага дыхання, якія раскрылі амаль звышчалавечыя магчымасці яго розуму і цела, насіў кімано Майстра сінанджу ў тыгравую палоску. Яго кіпцюры з доўгімі пазногцямі моцна трымалі павады. Ён таксама моцна сціскаў твар.
"Быў у гасцях у Каджонга?" Спытаў Рыма, каб парушыць маўчанне.
"Я паведаміў горкую навіну майму продку", - сказаў Чыун сур'ёзным голасам. Сухі пыльны ветрык гуляў з яго тонкімі завіткамі барады.
"Што гэта за горкія навіны?"
"Што дзякуючы ўпартай непрымірымасці двух яго старэйшых продкаў мужчынскага полу ён быў асуджаны жыць у цёмнай пячоры датуль, пакуль само сонца не ператворыцца ў вугаль".
Голас Рыма гучаў нязмушана. "Я сустрэў Кажонга ў Пустоце. Памятаеш? У яго ўсё добра".
"Яго косці сумуюць па салодкіх пагорках Карэі. Я растлумачыў гэта твайму непакорліваму бацьку, але гады жыцця ў гэтай суровай краіне, відавочна, напоўнілі яго няўважлівыя вушы пяском, а абыякавае сэрца камянямі."
'Гэта зямля Коджонга. Ён прыбыў сюды за шмат гадоў да Калумба. Тут ён жыў. Тут ён памёр. Я думаю, што яго косці тут цалкам шчаслівыя'.
"Цьфу. Кажаш, як чырванаскуры з раздвоенай мовай".
"А цяпер спыні гэта. Акрамя таго, гэта быў белы чалавек, які казаў раздвоенай мовай".
"І ты часткова белы. Твая маці была белай. Раздвоеная мова, відаць, дасталася табе ад маці".
"Калі ты працягнеш абражаць маю маці, размова будзе кароткай", - папярэдзіў Рыма.
"Ты белы. Не адмаўляй гэтага".
"Белы. Сонца на Джо. Карэйскі. Магчыма, і крыху наваха. Санні Джо сказаў мне, што ўва мне ёсць некалькі кропель ірландскай, італьянскай і іспанскай крыві. Можа быць, і яшчэ крыху. Мы не ўпэўненыя, кім былі ўсе продкі маёй маці ."
"Гэта іншы спосаб сказаць "дварняга"".
"Мне падабаецца, як гадамі ты спрабаваў пераканаць мяне, што я напалову карэец, і зараз, калі мы ведаем, што гэта праўда, ты зноў кідаеш мне ў твар мае белыя гены".
"Брудная бялізна ёсць брудная бялізна", - чмыхнуў Чиун.
"Гэта не тое, што я меў на ўвазе пад "генамі". І няўжо першы майстар сінанджу не павінен быў быць японцам?"
Шчокі Чыуна надзьмуліся ў праведным абурэньні. "Качка. Ніндзя сказалі, каб прасоўваць сваё рамяство".
Рыма адвёў погляд. "Забудзься, што я пра гэта загаварыў".
Чыун панізіў голас. - Нам час пакінуць гэтае бязлеснае месца, Рыма.
"Не я. Я застаюся".
"Як доўга?"
"Не ведаю. Мне тут нібыта падабаецца. Тут адкрыта і чыста, і амаль няма тэлефонаў".
"У імператара Сміта ёсць для нас праца".
Рыма пільна паглядзеў на Чыўна. "Ты з ім меў зносіны?"
'Не. Але ў яго заўсёды ёсць праца для Дома. І Дом ніколі не прастойвае. Ён не можа дазволіць сабе прастойваць, бо зараз трэба ўтрымліваць дзве вёскі'.
'Не спрабуй мяне падмануць. У племя ўсё ў парадку. У Санні Джо поўна грошай. І яны ведаюць, як вырошчваць сабе ежу - чаго я не магу сказаць пра жыхароў Сінанджу'.
Чыун выпрастаўся ў сядле. "У пустыні няма рыбы".
"Што гэта павінна азначаць?"
"І я не бачыў ніякіх качак".
"Скажы гэта так, каб я зразумеў", - паабяцаў Рыма.
"Нельга жыць на адным рысе".
"Я пашыраю сваю дзейнасць".
Пачаў Чыун. "Ты не еў свіней?"
"Канечне не".
"І бычынага мяса таксама?"
"Мае мясныя будні даўно скончыліся. Ты гэта ведаеш".
"Тады што?"
"Гэта, - сказаў Рыма, - датычыцца толькі мяне і маіх высокашаноўных продкаў".
Майстар Сінанджу крытычна агледзеў свайго вучня, нібы ацэньваючы яго. Ён нахіліўся наперад у сядле. "У цябе іншы колер".
"Я часцей бываю на сонца. Я загараю".
"Вавёркі тваіх вачэй больш не маюць прыемнага адцення рысу".
"Мае вочы выдатна бачаць".
"Я заўважаю пажаўценне. Слабое, але адрознае".
Рыма прыкінуўся, што яго цікавіць чырванахвосты каршак, які балансуе на нізкай тэмпературы.
І, нахіліўшыся яшчэ больш наперад, Чіун пачаў асцярожна нюхаць паветра. "Кукуруза!" - завыў ён. 'Я адчуваю пах кукурузы ў тваім смуродным дыханні! Вы апусціліся да паглынання бруду і памыяў. Затым вы апусціцеся да таго, што будзеце выкопваць бульбу з бруду і грызці яго волкай'.
"У кукурузе Sun On Jo няма нічога дрэннага. Яна вырашчана натуральным шляхам і мае выдатны густ".
"Вы не можаце есці кукурузу".
"Да Джонг Аб еў кукурузу".
"Хто сказаў табе гэтую хлусню!"
"Сонечны Джо. Усе сонечныя Джо, якія адбываюцца ад Да Джонга, елі кукурузу. Гэта была сонечная ежа ".
"Яго клічуць Коджонг, а маіс не можа прахарчаваць майстра сінанджу. Яму бракуе дабрыні".
'Можа быць. Але ў сумесі з рысам гэта выдатна. Я не ела сом, напэўна, гадоў дваццаць'.
"Я забараняю табе есці кукурузу".
"Занадта позна. У мяне з'явіўся густ да гэтага. Я не збіраюся вяртацца да рысу і толькі да рысу".
"Вядома, не. У вас таксама павінны быць рыба і качка".
Рыма скурчыў грымасу. "Я ніколі не любіў качку. Ты гэта ведаеш. Я ем качку толькі для таго, каб пазбавіцца ад густу рыбы ў роце. Затым я перамыкаюся назад на рыбу, пакуль качыны тлушч не пакрыў мой язык назаўжды ".
"Калі ты будзеш есці толькі рыс і кукурузу, а не качку ці рыбу, ты захварэеш і памрэш. І дзе тады будзе Дом?"
"Там, дзе гэта было заўсёды. Затрымаўся ў Кламфлаце, Паўночная Карэя".
"Не смей так казаць аб Жамчужыне Усходу".
"У мяне ёсць ідэя", - сказаў Рыма.
Чіун з сумневам прыжмурыў свае карыя вочы. "У чым твая ідэя?"
"Чаму б нам не прывесці сюды ўсіх вашых людзей?"
"Сюды! Яны хутчэй памруць з голаду".
"Менавіта гэта і адбылося б, калі б Дом не падтрымліваў іх. Але я сур'ёзна, Чыун. Клімат тут цудоўны круглы год. Ежы ўдосталь. І гэта ў Амерыцы".
"Краіна, якой менш за тры стагоддзі. Яна яшчэ амаль не разбурана".
"У цябе ёсць ідэя лепей?"
"Я падумваў аб тым, каб прапанаваць гэтым бедным карэйскім уцекачам прытулак у маёй вёсцы Сінанджу".
"У Паўночнай Карэі? Дзе тры сезоны з чатырох зіма і няма ні ежы, ні свабоды?"
"У маёй вёсцы свабода. Ніхто не асмеліцца сказаць інакш. Я забараніў усе ўніжальныя выказванні".
"Ты казаў пра гэта з Санні Джо?" Спытаў Рыма.
"Пакуль не. Я хацеў спачатку пагаварыць з вамі".
"Я сумняваюся, што ён пайшоў бы на гэта".
"Гэтыя нашы бедныя сваякі ўпалі ў нізкія звычкі, Рыма. Яны ядуць кукурузу". Яго вочы звузіліся. "І яны яе п'юць".
'Тут няма рознагалоссяў. Але зараз, калі Санні Джо вярнуўся назаўжды, ён збіраецца ўсё ўладзіць'.
"Як толькі карэйцы пачынаюць есці кукурузу, за гэтай натуральнай выявай варта ўжыванне моцных напояў. Нельга вылечыць сімптом, не знішчыўшы хваробу. Відавочна, што яны сумуюць па хаце".
"Гэта не пройдзе, так што забудзься пра гэта".
З застылым тварам Майстар Сінанджу нацягнуў павады, каб павялічыць адлегласць паміж Рыма і сабой. "Заўтра, - аб'явіў ён, - я еду".
"Добра".
"З табой ці без цябе".
"Я яшчэ не вырашыў, чым буду займацца ўсё астатняе жыццё", - сказаў Рыма бяскрыўдным тонам.
"Ты зробіш тое, што павінен".
"Разлічвай на гэта".
"І шлях, па якім ты павінен ісці, - гэта той шлях, па якім ты ішоў. Ты забойца сінанджу".
"Я больш не хачу быць забойцам. Я выдаткаваў свой час. І я пакінуў забойства ззаду. Цяпер я мірны чалавек ".
"Гэта тое, што ты хочаш, каб я сказаў Сміту?"
"Вызначана".
"І ты таксама хочаш, каб я паведаміў імператару Сміту аб тваім нядаўнім поспеху?"
Па твары Рыма прабег цень. "Ты можаш не казаць аб гэтым".
"Таму што, калі я гэта зраблю, ён можа загадаць мне зрабіць тое, чаго я хацеў бы не рабіць".
"Калі вы едзеце кудысьці канкрэтна, укажыце пункт прызначэння".
'Вельмі добра. Сміт абраў цябе з усіх іншых белых, каб перадаць у мае рукі, таму што ты быў падкідышам. Цяпер, калі ты больш не сірата, ён можа ўбачыць у такім развіцці падзей пагрозу для сваёй арганізацыі'.
"Ты мяркуеш, што Сміт замовіў бы забойства Санні Джо?"
"Ты не павінен называць яго так. Гэта занадта фамільярна. Кліч яго Аппа, што па-карэйску азначае "бацька"."
"Мне няёмка зваць яго так. Я ведаю яго ўсяго некалькі тыдняў. Мне больш падабаецца "Сані Джо"".
"Гэта не па-карэйску. І непаважліва".
'Я больш Сун На Чжо, чым карэец. Памятаеш? Але вернемся да Сміта. Калі ты спрабуеш шантажом прымусіць мяне пайсці з табой, забудзься пра гэта. З мяне хопіць быць забойцам'.
"Я калі-небудзь расказваў табе пра каменерэз?"
"Калі б і было, я даўным-даўно забыўся. А калі ты плануеш, мне гэта не цікава. Не кажы Сміту аб Санні Джо. Таму што ты ведаеш, што калі ён каго-небудзь сюды дашле, то гэта будзеш ты. І ты таксама ведаеш, што калі прыйдзеш за Санні Джо, то выявіш, што я стаю ў цябе на шляху'.
Майстар Сінанджу доўгі час глядзеў на свайго вучня каменным позіркам. "Мне не падабаецца, што ты гаворыш са мной такім тонам, Рыма Роўм".
"Уільямс". Я захоўваю прозвішча, да якога абвык усе гэтыя гады".
"Але я не стаў бы паважаць цябе, калі б ты не змог заступіцца за таго, хто на самай справе з'яўляецца тваім бацькам", - працягнуў Чыун. "Так што я пакіну гэта без увагі".
"Добра".
Чыун накіраваў свайго скакуна на ўсход. "Заўтра я еду".
"Добра".
"З табой ці без цябе".
"Я застаюся тут, пакуль не вырашу па-іншаму".
"А калі той, хто зрабіў цябе на свет, пагодзіцца перасяліць свой народ у маю вёску?"
"Ён гэтага не зробіць".
"Але калі ён гэта зробіць?"
"Тады спытай мяне".
"Вельмі добра. Цяпер я іду пісаць сваю прамову".
"Лепш бы гэта была страшэнна добрая гаворка, калі вы спадзеяцеся пераканаць The Sun на Джосе пакінуць сваю рэзервацыю".
"Мая размова не абавязана пераконваць іх усіх. Толькі аднаго чалавека".
І з гэтымі словамі Майстар Сінанджу разгарнуў свайго апалузскага поні і накіраваў яго рыссю назад да сэрца Сонца ў рэзервацыі Джо.
Са свайго сядла Рыма назіраў за яго ад'ездам. Ён нічога не адчуваў. На самой справе ён не ведаў, што адчуваць. Большую частку свайго дарослага жыцця ён разрываўся паміж двума светамі - Усходам Сінанджу і Захадам Амерыкі. Яго любоў да сваёй краіны і глыбокая адданасць і павага да Майстра Сінанджу, які так шмат даў яму.
Цяпер ён стаяў паміж незнаёмцам, які быў яго бацькам па крыві, і чалавекам, які быў яго бацькам па духу, абодва цягнулі яго ў розныя бакі.
Калі б толькі ўсе часткі сышліся, змрочна падумаў ён.
А затым ён прышпорыў свайго скакуна і накіраваўся да ўзгорка Чырвонага Прывіда.
Яму таксама захацелася засведчыць сваю пашану Да Джонгу.
Было прыемна мець сям'ю, продкаў і месца, якому ён сапраўды належаў.
Ніхто не збіраўся яму ўсё псаваць, паабяцаў сабе Рыма.
Нават Майстар Сінанджу, якога ён любіў усім сэрцам.
Раздзел трэці
Гаральд Сміт не паведамляў аб рабаванні свайго ўніверсала, пакуль не апынуўся ў бяспецы ў святая святых свайго офіса ў санаторыі Фолкрофт. Ён падумваў увогуле не паведамляць пра гэта, але гэта было б больш падазрона, чым паведамляць пра гэта.
Голас сяржанта паліцыі Гарлема гучаў сумна. "Мы ніколі яго не знойдзем".
"Ён быў прыпаркаваны на бульвары Малькальма Ікс менш за дзве гадзіны таму", - ледзь чутна адказаў Сміт.
"Мы ніколі не знойдзем яго непашкоджаным. У цябе ёсць страхоўка?"
"Вядома".
"Некаторыя людзі гэтага не робяць. Мая парада - патэлефануйце свайму наладчыку".
"Я хацеў бы, каб былі зроблены ўсе намаганні для вяртання майго аўтамабіля".
"Мы зробім усё, што ў нашых сілах", - сказаў сяржант паліцыі з жахлівай адсутнасцю перакананасці ці энтузіязму.
Сміт падзякаваў яму без асаблівай цеплыні і вярнуў тэлефонную трубку на рычаг.
Гэта, на яго думку, была менавіта тая рэальнасць, якой спадзяваўся пазбегнуць прэзідэнт, які заснаваў КЮРЭ тры дзесяцігоддзі таму. Беззаконне і анархія, пры якіх прыватная ўласнасць і чалавечыя жыцці больш не паважаліся. Калі нават паліцыя ў буйных гарадах адмовілася ад захавання ўсіх законаў у поўнай меры, таму што ў іх не было ні грошай, ні працоўнай сілы, ні волі, каб стрымаць хвалю беззаконня.
Тры дзесяцігоддзі дзеянняў па-за рамкамі Канстытуцыі, яе скажэнні, ігнаравання і нават звяржэння захавалі бяспеку Злучаных Штатаў, але не аднавілі ўнутраны парадак. Амерыка, у якой вырас Гаральд Сміт, была не той Амерыкай, у якой ён старэў. Яна змянілася. Нягледзячы на ўсе намаганні, усе ахвяры, вялікія раёны гарадской Амерыкі былі ахоплены анархіяй і страхам.
Менавіта ў такія моманты разважанняў, як гэты, Гаральд Сміт задаваўся пытаннем, ці каштавала ўсё гэта таго. Ён быў першым дырэктарам CURE яшчэ ў пачатку шасцідзесятых. Прэзідэнт, які неўзабаве павінен быў прыняць пакутніцкую смерць, усклаў на сябе вялікую адказнасць. Амерыка скочвалася ў анархію. Лекі былі прапісаны па рэцэпце. Толькі Сміт, дзейны прэзідэнт і яго праваахоўныя органы маглі ведаць аб яго існаванні. Афіцыйна лекі не існавала. Афіцыйна Гаральд Сміт быў дырэктарам Фолкрофта, яго дні ў ЦРУ і УСС засталіся ў мінулым.
На працягу трох дзесяцігоддзяў КЮРЭ ціха працавала над тым, каб ураўнаважыць чары шаляў правасуддзя і захаваць амерыканскую дэмакратыю, якую многія лічылі эксперыментам і якая, як ведаў толькі Гаральд Сміт, пацярпела поўны правал. КЮРЭ выкрыла карупцыю ў прыватным і дзяржаўным сектарах. Яна дзейнічала праз сістэму, маніпулюючы ёю, каб заслужаныя былі пакараныя па ўсёй строгасці закону, і там, дзе закон не мог дацягнуцца, яна знішчала сілы, якія імкнуцца падарваць нацыю.
Для самых сур'ёзных місій КЮРЭ было дазволена забіваць без захавання належнай прававой працэдуры. Калі б сродкі масавай інфармацыі калі-небудзь даведаліся, што сакрэтнае падраздзяленне ўрада ЗША кантралявала таемнага забойцу, невядомага Кангрэсу і электарату, CURE была б зачынена ў выніку бурных слуханняў і федэральных абвінавачанняў.
І на працягу двух гадоў - магчыма, максімум трох - нацыя пачала б развальвацца, як танны швэдар.
Толькі гэтыя веды падтрымлівалі Гаральда Сміта, калі яго старыя косці нылі ад даўно адкладзенага спакою выхаду на пенсію.
Сёння Сміт задаўся пытаннем, ці не блізкія КЮРЭ да таго, каб знікнуць у змрочнай зоне несанкцыянаваных урадавых аперацый.
Вось ужо год, з моманту нападу на сябра, яго падраздзяленне праваахоўных органаў пагражала звольніцца. Рыма Уільямс шмат разоў пагражаў сысці з CURE раней. Гэта было зразумела. Як доўга можна чакаць, што чалавек, нават перакананы патрыёт, зможа развязваць горшыя крызісы ў сваёй краіне?
На гэты раз Рыма здаваўся рашучым. Праўда, ён выканаў некалькі заданняў. Некаторыя неахвотна, некаторыя з энтузіязмам, а іншыя таму, што яго трэнер прымусіў або ўгаварыў яго выканаць свае кантрактныя абавязацельствы.
Праблема заключалася ў тым, што ўсё больш абавязацельстваў Рыма ўскладалася на Дом Сінанджу, пяцітысячагадовы Дом асасінаў, які аказаў каралю Тутанхамону Тую ж паслугу, што і цяперашняму прэзідэнту ЗША. Старажытная Персія карысталася яго абаронай сапраўды гэтак жа, як сучасны Іран баяўся яго гневу. Усё менш і менш Рыма адчуваў прыцягненне абавязку сваёй нацыі. Усё больш і больш ён належаў дому.
Увесь мінулы год Сміт трымаў Рыма ў гульні на падставе таго, што дапамагаў знайсці яго карані. Гэта была безнадзейная задача, і Сміт ведаў гэта. Таму што менавіта Гаральд Сміт шмат гадоў таму падставіў маладога патрульнага паліцыянта па імі Рыма Ўільямс за забойства, якога ён ніколі не здзяйсняў. Пакараны смерцю на электрычным крэсле, гэтак жа сфальсіфікаваным, як і суд па справе аб забойстве, на якім яго асудзілі, Рыма быў сцёрты з зямлі. У яго знялі адбіткі пальцаў, змянілі асобу і твар, ён стаў праваахоўным органам КЮРЭ. Былы марскі пяхотнік з чыстым інстынктам забойцы.
Сміт абраў Рыма збольшага таму, што той быў халасты і сіратой. У яго не было каранёў, якія б звязвалі яго з мінулым.
Але пад кіраўніцтвам апошняга майстра сінанджу Рыма пусціў новыя карані. Гэта было непазбежна, магчыма, незваротна, але ў ёй былі складаныя пытанні, якія строгі Гаральд Сміт палічыў за лепшае пакінуць простымі і немудрагелістымі.
Прайшло тры месяцы з таго часу, як Сміт атрымліваў якія-небудзь весткі ад Рыма і Чыуна. Апошняе, што ён чуў, гэта тое, што Рыма праходзіў праз знясільваючае выпрабаванне, званае Абрадам Дасягнення, якое зробіць яго годным стаць наступным Кіроўным Майстрам Сінанджу, спадчыннікам Дома Сінанджу і яго традыцыі наймацца таму, хто больш заплаціць.
Сьміт паняцьця ня меў, як доўга працягнецца абрад. Вядома, трохмесячнае маўчанне было доўгім тэрмінам. Ці здарылася з кім-небудзь з іх нешта жудаснае? Ці вернуцца яны ў Амерыку? Ніхто не мог сказаць напэўна. Чіун заўсёды быў калючым і непрадказальным. А Рыма панурым і тэмпераментным.
Ці можа гэта сапраўды быць канцом? Сьміт задумаўся.
Уздыхнуўшы, ён паправіў акуляры без аправы і знайшоў чорную кнопку пад выступам свайго паліраванага чорнага стала.
Пад плоскай паверхняй загартаванага чорнага шкла ажыў кампутарны экран бурштынавага колеру, нахілены так, што яго маглі бачыць толькі шэрыя вочы Сміта.
Выканаўшы ўваход у сістэму і праграму праверкі на вірусы, ён. прагледзеў свае банкі дадзеных у пошуках якіх-небудзь слядоў Рыма ці Чыўна. Ніводны з іх не рабіў пакупак па крэдытных картах, якія паказвалі б на яго цяперашняе месцазнаходжанне. Гэта само па сабе было дзіўна. У іх былі практычна неабмежаваныя рахункі для выдаткаў, і яны штомесяц спісвалі са сваіх карт максімальную суму. Здавалася, што яны зніклі з зямлі.
Сміт выйшаў з сістэмы і зайшоў у сістэму NYNEX. Лічылася, што файл не паддаецца ўзлому, але статут суперкарыстача Сміта дазволіў яму лёгка падлучыцца да яго.
Спрытнымі націскамі клавіш Сміт уставіў замову на выкананне прац у файлы Manhattan NYNEX, даручыўшы працоўнай брыгадзе раскапаць былое месца раскопак побач з будынкам XL SysCorp і аднавіць пашкоджаны трубаправод. Ён прысвоіў замове статус тэрміновай працы і падпісаў яго "Супервайзер Сміт". Калі б хто-небудзь праверыў, то даведаўся б, што супервайзер па імі Сміт працуе ў NYNEX. Цяпер знаходзіцца ў водпуску ў Патагоніі.
Скончыўшы з гэтым, Сміт прагледзеў свае актыўныя файлы. Не было ніякіх крызісаў ці праблем, звязаных з лячэннем, якія патрабуюць увагі. Гэта было палёгкай. Без свайго сілавога рычага ён быў вельмі абмежаваны сваёй здольнасцю ўплываць на падзеі.
Ад гэтай думкі маршчыністы лоб Сміта нахмурыўся. Як толькі гарачая лінія з Вашынгтонам будзе адноўлена, у яго зноў будзе галасавы доступ да прэзідэнта. Але што ён скажа яму? Што яго праваахоўная рука адсутнічала і меркаваўся самаволка?
Калі ён апускаўся ў кіберпрасторы, на стале зазваніў тэлефон.
"Гаральд Сміт? Гэта сяржант Вудроў з паліцэйскага ўчастка Гарлема, тэлефануе ў сувязі з вашай скаргай".
"Вы знайшлі маю машыну?"
"Так. У мяне гэта прама тут, на маім стале. Як вы хацелі, каб гэта было адпраўлена: UPS наземным транспартам ці Federal Express?"
"Прашу прабачэння?"
"Гэта ў мяне на стале. Тое, што ад гэтага засталося".
"Што вы маеце на ўвазе пад тым, што ад гэтага засталося?"
"У мяне ёсць крыло і пяць аскепкаў лалавага шкла ад задняй фары. У вас ёсць нумар FedEx, сэр?"
"Усё роўна", - сказаў Сміт. "Вы знайшлі злачынцаў?"
'Злачынцы? Вам пашанцавала, што мы знайшлі тое, што зрабілі. Гэта Гарлем'.
"Я асабіста быў сведкам таго, як мае шыны закацілі ў будынак XL SysCorp. Вы дабіліся якога-небудзь прагрэсу ў іх аднаўленні?"
"Вы ж не чакаеце, што мы пашлем уніформу ў гэты прытон, ці не так?"
"Я, безумоўна, ведаю. Тамака захоўваецца выкрадзеная ўласнасць".
"Там таксама жыве больш за пяцьдзесят крутых хлопцаў, ва ўсіх аўтаматычная зброя, і яны не адчуваюць згрызот сумлення наконт яго выкарыстання. Гэта праца для спецназа".
"Злучыце мяне, калі ласка, з камандзірам спецпрызна".
'Я мог бы, але гэта не прынясе вам ніякай карысці. СПЕЦНАЗ займаецца сітуацыямі з закладнікамі і тэрарыстамі. Яны не вяртаюць скрадзеную маёмасць'.
"Ты хочаш сказаць мне, што ты бездапаможны?"
"Я кажу, што чатыры шыны не стаяць жыццяў паліцыянтаў".
"Дзякуй за ваша супрацоўніцтва".
"Няма за што", - сказаў сяржант паліцыі і павесіў трубку.
Затым Гаральд Сміт патэлефанаваў свайму страхавому агенту, і калі ён паведаміў агенту аб сваім патрабаванні, той без ваганняў паведаміў яму, што яму належыць прыкладна трыццаць тры даляры.
"За ўніверсал?"
"За ўніверсал трыццацігадовай даўніны. Я не ведаю, як ты ўтрымліваў гэтую штуку на дарозе. Яна старажытная".
"Ён быў ідэальна прыдатны для язды", - адказаў Сміт.
"Прыгодны для язды". Вось слова, якога я не чуў з таго часу, як дзядуля сканаў. Выбачыце, доктар Сміт. Ваша машына занадта старая, каб плаціць. Цяпер, калі б вы патрымалі яе яшчэ пяць гадоў, яна магла б лічыцца антыкварыятам, і, магчыма, вы змаглі б яе прадаць'.
"Вялікі вам дзякуй", - холадна сказаў Сміт.
Павесіўшы трубку, ён падняў з падлогі свой партфель. Адкрыўшы яго, Сміт падключыў свой партатыўны кампутар да вялікіх мэйнфрэймаў, схаваным у склепе Фолкрофта. Унутры пабліскваў аўтаматычны пісталет 45-га калібра.
Магчыма, падумаў ён, прыйшоў больш чым зручны час для пакупкі новай машыны. І улічваючы, што яго стары вайсковы кольт зноў патрапіў да яго ў рукі, дзіўным чынам ён мог апынуцца наперадзе гульні.
У рэшце рэшт, таблетка з атрутай, якую ён звычайна насіў пры сабе, усё яшчэ знаходзілася ў заложніках у Рыма Уільямса. Калі з Авальнай кабінета паступіць загад закрыць CURE, Гаральду Сміту, магчыма, давядзецца праглынуць кулю.
І ён бы палічыў за лепшае скончыць сваё жыццё зброяй, якая так добра служыла яму з часоў службы ва УСС.
Раздзел чацвёрты
Майстар Сінанджу сядзеў пад Сям'ю Зоркамі, а гіганцкі арызонскі месяц выліваў на яго сваё прахалоднае ззянне.
Цяжкім быў яго цяжар. Вяліка было яго гора. Ён прывёў свайго прыёмнага сына да яго страчанага бацькі, рызыкуючы страціць яго. Толькі глыбокае каханне заахвоціла яго пайсці на такую сур'ёзную рызыку. Для Чыўна, сына Чыўна, унука Йі, Кіруючага майстра сінанджу, славы Сусвету, абавязак перад Домам быў вышэй за ўсё.
Рызыкнуць страціць лепшага вучня, якога калі-небудзь ведаў Дом, было абразай для яго продкаў. Калі б ён пацярпеў няўдачу, яны б ніколі не даравалі яму.
Але ён не пацярпеў няўдачу. Дзіўным чынам ён прывёў Рыма да тых самых продкаў, якіх яны абодва падзялялі. Страчаных продкаў ніхто з іх ніколі не ведаў. У гэтым не было ніякага сораму, толькі смутак.
Але ўсё яшчэ заставалася падумаць аб будучыні.
І вось Чыун сядзеў пад халоднымі зоркамі пустыні і пісаў прамову, ад якой залежала будучыня Дома Сінанджу.
Глыбокай ноччу да яго падкраўся Санні Джо Роўм.
Чыун выявіў яго толькі ў самы апошні момант. Гэта было дзіўна. Толькі іншы Майстар Сінанджу мог здзейсніць такі подзвіг. І ўсё ж гэты цыбаты чалавек з сумнымі, але добрымі вачыма і суровым тварам валодаў талентам скрытнасці, які аддаваў сінанджу, хоць яго шляхі разыходзіліся з шляхамі свету.
"Напалохаў цябе?" Сказаў Санні Джо сваім глыбокім, рокачкім голасам.
"Я быў пагружаны ў свае разважанні. У адваротным выпадку вы б не заспелі мяне знянацку".
"Што ты там пішаш, шэф?"
"Размова".
Санні Джо апусціўся на прахалодны пясок і павярнуўся тварам да Майстра Сінанджу. "Не пярэчыш, калі я прачытаю гэта?"
"Вы не можаце. Гэта на карэйскай".
"Тады прачытай гэта мне".
"Гэта няскончана", - нацягнута сказаў Чыун.
Санні Джо падняў вочы. Зоркі звісалі, як дыяментавыя каралі, такой захапляльнай яснасці, што здаваліся ў межах дасяжнасці. "Прыемная ноч".
"Гэта не кампенсуе невыносных дзён, якія я правёў на гэтай сухой і бязлюднай зямлі".
"Жыццё ў пустыні цябе не задавальняе, я так разумею?"
"Гэтае месца не падыходзіць ні для каго, акрамя змей і скарпіёнаў. Я здзіўлены, што Коджонг палічыў патрэбным скончыць свае дні ў такім месцы".
"Да Джонг О, як аднойчы сказаў мне мой бацька, прыйшоў з краіны халодных і суровых пор года. Ён прайшоў доўгі шлях па снезе і лёдзе і круглагодным зім. Па шляху, кажуць, яго касцяны мозг намёртва змерз. Тады ён пакляўся ніколі не спыняць свой шлях, пакуль не дабярэцца да такога цёплага месца, што яго косці размарозяцца да асяродку. Гэта было тое самае месца'.
"Ваша мова не карэйская".
"У нас ёсць агульныя словы".
"Зоркі на тваім небе такія ж, як і на маім небе".
"Вядома. Арызона і Карэя знаходзяцца вышэй за экватар".
Чыун паказаў на групу з сямі зорак, размешчаную вельмі нізка над гарызонтам. "Як ты называеш гэтыя сем?"
"Гэтыя? Гэта Вялікая Мядзведзіца". Вялікая мядзведзіца.
"У вас няма імя Сонца на Джо для іх?"
"У тутэйшых баках іх называюць Сям'ю скво".
Чыун скурчыў грымасу. "Мы называем іх Чыл-сон, Сем Зорак".
"Прыкладна так, шэф".
"Калі ласка, не называйце мяне "шэф". Ты можаш звяртацца да мяне Ха-ра-бо-джы, што азначае "дзядуля". Ці ты можаш называць мяне Хімонга-мін, што азначае "старэйшы брат".
"Што не так з "шэф"?"
"Я не ваш правадыр, а ваш далёкі сваяк, шматліка-шмат раз ссоўваўся".
"Не так ужо шмат. Да Джонг О быў тваім продкам, гэтак жа як і маім", - заявіў Санні Джо.
"Згодзен. Але ён няўдала ажаніўся, і наша агульная кроў была разбаўлена. Такім чынам, мы далёкія стрыечныя браты".
"Калі ты так гэта бачыш".
"Вось як я гэта бачу. Я - Кіруючы Гаспадар. Як такі, я вышэй за ўсё сярод майго народа. Сярод майго народа маё слова - закон".
"Тут, з таго часу, як некалькі гадоў таму памёр апошні правадыр, я галоўны".
"Ты сын гэтага правадыра?" - спытаў Чыун.
"Не".
"Такім чынам, вы не новы правадыр?"
"Не. Тут правадыр - правадыр племя. Ён таксама нашчадак Да Джонга О. Але гэта адрозніваецца ад таго, каб быць Санні Джо. Сонечнага Джо навучаюць на Джо звычаям Сонца і даручаюць абараняць племя. Ім кіруе правадыр."
"У маёй вёсцы Майстар сінанджу з'яўляецца адначасова правадыром і абаронцам".
"У нас тут усё па-іншаму. Да Джонг О быў адзіным правадыром, які таксама быў абаронцам. Ён мудра зразумеў, што калі адзін чалавек будзе і тым, і іншым, яго страта спустошыць племя", - растлумачыў Санні Джо.
"Раскажы мне гісторыі пра Каджонга так, як яны дайшлі да цябе".
"Да Джонг Аб ажаніўся на індыянцы і меў трох сыноў. Адзін памёр пры нараджэнні. Двое іншых пасталелі. Паколькі ён быў выгнаны з краіны Сонца на Джо, каб пазбегнуць барацьбы за пасада ў спадчыну, ён пастанавіў, што адзін з яго сыноў ўспадкуе яго мантыю ўлады, у той час як іншы будзе навучацца магічным мастацтвам Сонца На Джо."
"Ах. Пакажы мне крыху свайго Сонца на Джо Мэджык".
"Чорт вазьмі, я крыху стаміўся займацца гэтым цяпер", - адказаў Санні Джо.
"Я нашмат старэйшы за цябе, але маё вока, мая рука і мой розум такія ж вострыя, якімі яны былі, калі мае валасы былі цёмнымі і густымі".
"Добра". Санні Джо падняў правую руку, дэманструючы сваю шырокую далонь. "Бачыш гэтую руку?"
"Вядома. Я не сляпы".
Сонечны Джо паднёс руку бліжэй да твару Чыўна. "Глядзі на гэта".
"Я назіраю за гэтым".
Санні Джо прысунуў руку яшчэ бліжэй, так што яна запоўніла ўсё поле зроку Чыуна. "Я збіраюся паказытаць мочку твайго вуха, перш чым ты зможаш мяне спыніць".
"Немагчыма".
"Не для Санні Джо". І Санні Джо прысунуў руку яшчэ бліжэй.
"Вельмі добра. Зрабі ўсё, што ў тваіх сілах".
"Ты ўважліва назіраеш?"
"Мае арліныя вочы прыкаваныя да тваёй рукі, падобнай на кумпяк", - заявіў Чиун.
"Добра. Не адводзь погляд, таму што рука Санні Джо хуткая, як каршак, скрытная, як ліса, і вострая, як страла".
"Ты кажаш, калі павінен нанесці ўдар".
І Майстар Сінанджу зразумеў, што ў яго паколвае мочку левага вуха.
Ён міргнуў. Няўжо яму гэта прымроілася?
Затым мочка абражанага вуха пачала дранцвець.
"Ты падмануў мяне!" - завыў ён.
Санні Джо апусціў руку, і ў яго глыбокіх карых вачах з'явіўся агеньчык. "Як?"
"Ты сказаў мне сачыць за сваёй правай рукой. Ты выкарыстаў левую".
"І я скарыстаўся сваім правам прыцягнуць вашу ўвагу, каб праслізнуць міма вашай абароны".
"Гэта выкрут!" Чыун запярэчыў.
"Гэта шлях Да Джонг О, які, як абвяшчаюць легенды, краў малако ў лісіц на бягу".
"Гэта не сінандж".
'Не, гэта іншае. Твае спосабы - гэта спосабы забойства. Сонечны Джо ведае, што яму не трэба забіваць, каб перамагчы ворага. Не тады, калі хітрасць можа давесці справу да канца'.
- З цябе выйшаў бы жудасны забойца, - выплюнуў Чиун.
"Магчыма. Але пакуль існавалі Сонечныя Джо, племя жыло ў бяспецы".
"У пустыні", - выплюнуў Чыун.
"Людзі прыязджаюць з усёй Амерыкі, каб адпачыць у пустынным клімаце. У разгар зімы Юма звычайна з'яўляецца самым цёплым месцам у краіне".
"Калі камусьці падабаецца ўдыхаць пясок".
"Вы кудысьці гэта ведзяце, ці не так, шэф?" Пацікавіўся Санні Джо.
"Не, я не такі".
"Вядома, гэта так. Давай, прызнайся. Што цябе грызе?"
"У вас няма правадыра. Вы прызнаеце гэта", - запярэчыў Чыун.
"Правільна".
"Я правадыр свайго народа".
"Гэта ты так кажаш".
"Твой народ той жа крыві, што і мой народ".
"Думаю, можна сказаць, што мы твае бедныя сваякі", - саступіў Санні Джо.
"Нашы людзі занадта доўга былі паасобку. Яны павінны быць адзіныя. Аб'яднаныя".
"Мы адзіныя. Дух Сан Ён Джо знаходзіцца ва ўсіх нас".
"Правільнае вымаўленне "Сінанджу", і як мы можам быць адзіным цэлым, калі жывем паасобку?" Чыун працягнуў.
"Я зразумеў вас, шэф. Вашы людзі могуць прыходзіць сюды ў любы час".
"Гэта не тое месца, куды я еду!"
"Тады трымайся прамога шляху", - навучаў Санні Джо.
"Вы ўсе павінны пайсці са мной у вёску нашых агульных продкаў. Цела продка, які на самой справе вядомы як Коджонг, павінна быць пахавана сярод костак яго бацькі, Нонджы, і яго брата-блізнюка, Коджынгу ".
Санні Джо Роўм доўгі час маўчаў. Недзе папераджальна забзыкала грымучая змяя.
"Гэта краіна Сонца на Джо", - ціха сказаў Санні Джо. "Мы належым да гэтага месца. Вятры і сонца, месяц і ўсе зоркі ведаюць нас. І мы ведаем іх, Нам больш нідзе не месца ".
"У маёй вёсцы няма галечы".
"Калі толькі не будзе працы. У гэтым выпадку вы паліце дзіцянят жаночай падлогі".
Карыя вочы Чиуна ўспыхнулі. "Хто табе гэта сказаў - Рыма?"
"Хто яшчэ?"
"З часоў дынастыі Мін не тапілі немаўлятаў сінандж", - рашуча заявіў Чиун.
"І ніводнае Сонца на Джо папузе не патанула - ніколі".
"Гэта таму, што ў вас няма вады", - пранізліва закрычаў Чіун.
"Магчыма, гэта яшчэ адна прычына, па якой даўніна Да Джонг Аб абраў гэтае месца. Акрамя таго, у нас ёсць Смяецца ручай".
"Гэта перасохлае рэчышча ракі, нявартае гэтай назвы".
'Толькі ў сухі сезон. Вада заўсёды вяртаецца. Гэта прыток Каларада. Летняя спякота высушвае яго. У сухія часы мы называем яго ракою, якая плача'.
"Я ведаю гэтыя рэчы. Я хачу ведаць твой адказ".
"Адказ - "дзякуй", але "не", - сказаў Санні Джо.
"Ты не правадыр. Ты павінен паставіць гэта на галасаванне".
"Прабачце. Да Джонг Аб выдаў указ, паводле якога, калі правадыр сыдзе з жыцця, жывы Санні Джо возьме ў рукі свой кій мудрасці".
"Гэта тваё канчатковае рашэнне?" Чыун настойваў.
"Прабачце. Але гэта наша зямля".
Чыун ускочыў на ногі. "Не, гэта ваша пустыня, і сардэчна запрашаем у яе. Наступіць раніцу, і мы з Рыма з'яжджаем. З вамі ці без вас".
"Ты казаў з ім аб гэтым?"
"Вядома. І не думай, што зможаш пераканаць майго сына ў духу застацца з табой у тваёй пустыні. Колькі я яго ведаю, ён ішоў за мной па пятах".
"Цяпер ён носіць макасіны".
"Я адвучу яго ад гэтых чырванаскурых звычак".
Санні Джо ўстаў. "Я не збіраюся спыняць ніводнага з вас".
"Ты б не перамог у любым выпадку".
"Рыма дарослы мужчына. Я пакінула яго на парозе ў сваім горы пасля смерці яго маці. Паступіўшы так, я адмовілася ад усіх правоў распараджацца яго жыццём дзеля яго. Ён маёй крыві, але ты зрабіла яго сваім. Я захапляюся табой за гэта".
І Сонечны Джо працягнуў сваю вялікую абсівераныя руку.
Майстар Сінанджу схапіў яго за кашчавыя запясці, і рукавы яго кімано сышліся разам, схаваўшы рукі з доўгімі пазногцямі.
"Не думай, што салодкія словы і хлуслівыя заявы ашукаюць мяне", - тонка сказаў Чыун.
"Я меў на ўвазе тое, што сказаў шчыра".
"Ты просты ашуканец. Ты прадэманстраваў гэта. Калі я пацісну тваю руку, адкуль мне ведаць, што я захаваю свае пальцы?"
Санні Джо апусціў руку. "Я ўдзячны, што ты вярнуў мне майго сына. Заўсёды буду ўдзячны. Але зараз у яго сваё жыццё. Я не буду ўмешвацца".
"Ты скажаш яму гэта?" Нецярпліва спытаў Чыун.
"Не абавязкова. Ён гэта ведае".
"Ты павінен сказаць яму аб гэтых рэчах", - прашыпеў Чиун. "Таму што часам ён сам не ведае, што ў яго ў галаве. Скажы яму, што ён павінен ісці шляхам сваіх продкаў".
"Якія продкі?"
"Яго чыстакроўныя продкі", - адказаў Чиун.
"Рыма зробіць тое, што правільна".
"Так, калі мы прымусім яго".
"Думаю, мы з табой па-рознаму глядзім на рэчы. Я не скажу Рыма сыходзіць ці заставацца. Гэта не мая справа".
"Ты такі ж упарты і непрымірымы, як і ён. Цяпер я ведаю, адкуль у яго гэтая ўпартасць".
"Асцярожна ідзі па сваім следзе, правадыр".
"Я зраблю так, як пажадаю", - адрэзаў Чыун, зрываючыся з месца.
Раніцай Майстар Сінанджу з'явіўся Рыма ў сваім хогане. Рыма спаў на ложку з рознакаляровых коўдраў "Сонца на Джо". Ён прачнуўся, як толькі ўвайшоў Чіун, і сеў.
"Я сыходжу зараз", - абвясціў Чиун.
"Шчаслівых шляхоў", - сказаў Рыма.
"Ты ня прыйдзеш?"
"Мы праз усё гэта праходзілі, Татачка".
Чіун рашуча падняў барадаты падбародак. "Тады я павінен ісці".
"Калі гэта робіць цябе шчаслівым".
"Гэта не робіць мяне шчаслівым! Чаму ты павінен быць такім-такім..."
"Разуменне?"
"Не!"
"Згодзен?" Прапанаваў Рыма.
"Не!"
"Згаджаешся?"
"Індзеец! Ты такі ж, як твой бацька. Упарта-"
"Спакойны?"
"Цьфу!" І з гэтымі словамі Майстар Сінанджу разгарнуўся на абцасах і выйшаў з хогана.
Ад дзвярэй Рыма крыкнуў яму ўслед. - Чыун!"
Майстар Сінанджу павярнуўся, у яго карых вачах чыталася чаканне.
"А як жа твая гаворка?" Спытаў Рыма.
"Я не збіраюся растрачваць гэта на няўважлівыя вушы".
Паціснуўшы плячыма, Рыма вярнуўся ў свой асабісты хоган і зноў лёг спаць. Прыемна было спаць позна раніцай. Не менш добра было не мець ніякіх абавязкаў, дзеля якіх трэба прачынацца.
У яго было дастаткова часу, каб высветліць, дзе ён збіраецца звесці лічыльнікі з жыццём.
Што да Чыуна, то яны ўжо бывалі на падобных скрыжаваннях раней. Гэта заўсёды спрацоўвала. Невялікі адпачынак сябар ад сябра, верагодна, быў да лепшага, вырашыў Рыма.
І Чиун ведаў, што лепш не ствараць праблем да таго, як Рыма прыме рашэнне аб тым, што адбываецца.
Раздзел пяты
Анвар Анвар-Садат зірнуў на свой гадзіннік Rolex з чыстага золата, калі лімузін Lincoln Continental затармазіў перад несамавітым будынкам насупраць пустога маналіта будынкаў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый у Ніжнім Іст-Сайдзе Манхэтэна.
Яго гадзіннік паказваў 11:55. А па ўсім корпусе арабскімі літарамі было выгравіравана: Дыпламатыя - гэтае мастацтва казаць "Добры сабака", калі ты цягнешся за палкай. Тыя, хто сустракаўся з Анварам Анвар-Садатам, натуральна, выказалі здагадку, што гравюра была нейкім вершам з Карана. Гэта было не так. Хоць Анвар Анвар-Садат і быў егіпцянінам па паходжанні, ён быў толькі павярхоўна знаёмы са святой кнігай мусульман. Анвар Анвар-Садат быў хрысціянінам-коптам. Біблія была яго свяшчэннай кнігай.
Ніхто не ведаў, хто быў аўтарам дыпламатычнага труізму, выгравіраванага на корпусе гадзінніка Анвара Анвар-Садата. Гэтак жа сама, як нікому, хто ведаў копта з каменным тварам, і ў галаву не магло прыйсці, што ён валодае нечым аддалена нагадваючым пачуццё гумару.
Яго акуляры для стараннасці сядзелі на носе, упартым, як базальт, ён выйшаў з лімузіна, зашпіліў куртку ў клетку і ўвайшоў у несамавіты будынак. Ліфт падняў яго на верхні паверх, дзе ён прайшоў праз дзверы з чорнага арэха з надпісам "Сітуацыйны пакой" у напаўцёмны пакой, дзе жоўта-зялёныя экраны шэрагу манітораў афарбоўвалі голыя белыя сцены ў кантрасныя колеры.
Смуглы мужчына за тэрміналам падняў вочы, устаў і сказаў: "Спадар сакратар". Ён амаль пакланіўся.
"Генерал".
Мужчына пакланіўся. "Пан Генеральны сакратар".
"Не. Проста "Генерал", - сказаў Анвар Анвар-Садат. "Калі я знаходжуся за межамі гэтага пакоя, да мяне варта звяртацца "Генеральны сакратар". Тут гэта "містэр Генерал. "Урэшце, хіба я не камандую самым шырокім войскам у гісторыі чалавецтва?"
"Так, спадар генерал", - сказаў чыноўнік. Як і Анвар Анвар-Садат, ён нарадзіўся ў Каіры і быў коптам. "Прабачце мяне, я тут пачатковец".
"І як пажывае маё магутнае войска сёння раніцай?"
"Далёка зайшла", - сказаў чыноўнік.
"Не было ніякіх начных інцыдэнтаў?"
"Ніводнага".
"Ніякіх выкраданняў, ніякіх пляўкоў або закідванні камянямі маіх "блакітных касак", ніякай непавагі да маіх вялікіх шматнацыянальных легіёнаў?"
"У іх у Босніі скончылася паліва".
"Зрабіце пазнаку націснуць на дэлегата ЗША, каб паскорыць выплаты ўзносаў, каб у нас было дастаткова паліва для нашых міратворцаў".
"Злучаныя Штаты завінаваціліся па сваіх унёсках некалькі гадоў і шматлікія мільёны".
"Тым больш прычын націснуць на іх, мой верны Крыстас".
"Я запішу гэта, мой генерал".
"Пан генерал". Прыстойнасці павінны выконвацца заўсёды".
Заняўшы месца за адным са святлівых тэрміналаў, Анвар Анвар-Садат, генеральны сакратар Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, агледзеў глабальную карту, якая ўпрыгожвала адну са сцен. Лініі даўгаты разыходзіліся прамянямі ад яе дакладнага цэнтра - незаселенага Паўночнага полюса, - перасякаючы кругі шыраты, каб надзейна ўтрымліваць сем кантынентаў у арбітападобнай павуціне.
Такім бачыў свет Анвар Анвар-Садат - зняволеным у магутны шар-павуціну палітычных і эканамічных сувязяў. І ў цэнтры яго сядзеў Вялікі Павук - ён сам.
Размовы аб новым сусветным парадку практычна зніклі з міжнароднай арэны. У кароткі перыяд пасля распаду Усходняга блока і заканчэння халоднай вайны было шмат дыскусій аб новым сусветным парадку са штаб-кватэрай у Арганізацыі Аб'яднаных Нацый.
Такія ўяўленні разбіліся дашчэнту ў гарачых кропках сусветнага пекла - Босніі, Самалі, Руандзе і іншых месцах. Ніхто больш не казаў аптымістычна аб новых сусветных парадках або аб міратворчасці ААН.
Акрамя Анвара Анвар-Садата ў адзіноце яго сітуацыйнага пакоя ААН.
Толькі ў вельмі палітызаванай каманднай структуры ААН мог чалавек, які ніколі не насіў форму сваёй краіны і не браў у рукі вінтоўку, абараняючы сваю нацыю, падняцца па дыпламатычных рангах, пакуль не стаў камандаваць войскамі ААН. Анвар Анвар-Садат меў.
Тэхнічна генеральны сакратар Арганізацыі Аб'яднаных Нацый не камандаваў міратворцамі ААН. У гэтым і заключалася праблема. У ААН не было дакладнай іерархіі камандавання і кантролю. Салдаты прыкладна з сямідзесяці краін-сябраў ААН былі задзейнічаныя ў больш за семнаццаці міратворчых місіях. Амерыканскія войскі, прызначаныя для падтрымання міру, настойвалі на тым, каб знаходзіцца пад кантролем ЗША. І гэтак далей.
Анвар Анвар-Садат з нецярпеннем чакаў таго дня, калі ўсе падказкі зменяцца.
Многія ўскладалі віну за нядаўнія няўдачы Арганізацыі Аб'яднаных Нацый на яго грандыёзныя намаганні па падтрыманні міру і дзяржаўнаму будаўніцтву. Але, на думку Анвара Анвар-Садата, цяперашняя сістэма шматнацыянальных сіл ААН - адна хлусня, на якой ён дэманстратыўна настойваў, што ён толькі атрымаў у спадчыну - была занадта разавай. У чым Арганізацыя Аб'яднаных Нацый - і, такім чынам, увесь свет - сапраўды мела патрэбу, дык гэта ў пастаянных сілах хуткага рэагавання, якія цалкам знаходзяцца пад кантролем Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. Што азначала, што яна будзе знаходзіцца пад кантролем не менш надзейнага чалавека, чым Анвар Анвар-Садат.
Атрымаўшы гэта, генеральны сакратар зразумеў, што зможа больш трывала згуртаваць разам якія раздзіраюцца народы зямлі і перарабіць сусветную супольнасць у адпаведнасці са сваім уласным грандыёзным бачаннем.
Але гэта было ў будучыні. Гэта было сёньня. Яму трэба было выступіць з прамовай перад Генеральнай Асамблеяй наконт вельмі назойлівай праблемы, і яму не хацелася пачынаць працоўны дзень без наведвання свайго сітуацыйнага пакоя.
Калі яго вільготныя вочы праглядалі карту глабальнай сітуацыі, ён быў рады ўбачыць так шмат краін, афарбаваных у сіні колер ААН. На іншых картах гэтыя краіны былі афарбаваны ў чырвоны колер, каб пазначыць іх статут клапатлівых гарачых кропак. Але для Анвара Анвар-Садата сіні колер азначаў, што яны знаходзяцца пад уплывам ААН. Тут былі яго міратворцы. На Гаіці, уздоўж ірана-ірацкай мяжы. Але ж увесь Афрыканскі кантынент, здавалася, быў акантаваны сінім. Афрыканскі Рог у гэтым годзе быў асабліва сінім.
Аглядаючы сферу свайго ўплыву, Анвар Анвар-Садат амаль мог бачыць увесь свет, афарбаваны ў мірны, заспакаяльны блакітны колер. Аднойчы нават Злучаныя Штаты. Ён лёгка мог уявіць сабе "блакітныя каскі" ААН, якія патрулююць Манхэтэн, Дэтройт, Маямі і іншыя раёны з высокім узроўнем злачыннасці. Бачанне прыйшло да яго падчас паўночнай прагулкі па Таймс-сквер, якая была перапынена сумнеўнымі асобамі, якія прапанавалі захаваць яму жыццё ў абмен на яго кашалёк, але ўдарылі яго па галаве, калі змесціва яго паперніка аказалася недастаткова для іх надзённых патрэб.
Фактатум уручыў яму блакнот. Анвар Анвар-Садат бесцырымонна зірнуў на яго. Ён быў бесцырымонным чалавекам. Міжнародныя СМІ крытыкавалі яго і за гэта. Сказаў, што ён надта дэспатычны для гэтай працы. Не меў права ўмешвацца ў справы Афрыкі, асабліва там, дзе ў яго ўласнай краіны былі інтарэсы і заклапочанасці. Яго схільнасць пасылаць войскі ААН пад самай надуманай падставай прынесла яму мянушку "Ваенны генералісімус".
Але Анвар Анвар-Садат ганарыўся тым, што быў вышэйшы за мясцовыя клопаты свайго роднага Егіпта. Ён глядзеў на ўвесь свет.
Прама зараз ён не адрываў вачэй ад планшэта. "Я бачу, палымяная вайна за Македонію зноў разгараецца", - прамармытаў ён.
"Сёння яны надзвычай спрэчныя", - пагадзіўся памагаты.
"Я займуся гэтым", - сказаў Анвар Анвар-Садат.
Даклады ордэна насілі павярхоўны характар. ЮНІІМАГ, якое ажыццяўляе назіранне за ірана-іракскай мяжой, было спакойным. Як і МААНГ на Гаіці і ІКМАОНН, ірака-кувэйцкія буферныя сілы. Сімвалічныя сілы, якія ўклініліся паміж двума Карэямі, таксама былі ў бяспецы. Там нічога не здарыцца. Прынамсі, датуль, пакуль Восьмае войска ЗША будзе стала стаяць тамака лагерам. Карэя была першай акцыяй ААН і на сённяшні дзень адзінай вайной, паспяхова развязанай сіламі ААН. Тое, што праз сорак гадоў замест сапраўднага свету існавала ўзброенае перамір'е, ніколькі не турбавала Анвара Анвар-Садата.
Вяртаючы планшэт свайму памагатаму, Анвар Анвар-Садат сказаў: "Вывядзі для формы alt.macedonia.is.greece".
"Неадкладна, спадар генерал".
І генеральны сакратар адкінуўся на спінку свайго мараканскага скуранога крэсла, калі фактотум нахіліўся і ўвёў кампутарныя каманды, якія запусцілі яго ў Інтэрнэт.
Гэта было вельмі цікавае развіццё падзей, разважаў ён. Увесь свет зараз меў зносіны сам з сабой па кампутарных каналах сувязі. Навукоўцы з Універсітэта Суінберн у Аўстраліі гутарылі са шведамі ва Універсітэце Упсалы ці амерыканцамі ў Карнегі-Меллон або са звычайнымі людзьмі ў адзіноце іх хат. Адзіны сусветны парадак хутка станавіўся рэальнасцю ў невымоўнай кіберпрасторы.
Калі б толькі гэта было так лёгка на зямлі, маркотна падумаў ён.
І калі б толькі вытворцы кампутараў праектавалі свае машыны так, каб можна было проста пстрыкнуць выключальнікам ці папрасіць машыну выканаць жаданую функцыю. Як ён ні стараўся, Анвар Анвар-Садат так і не змог авалодаць таемным мастацтвам уваходу ў сістэму і арыентавання ў Інтэрнеце.
Калі зьявіўся сьпіс alt. групы навін, чыноўнік увёў каманду пошуку, а затым загадкавы радок "alt.македонія.is.грэцыя".
Далей ішоў спіс тэм. Анвар Анвар-Садат мог бачыць толькі па загалоўках тым, што ў абодвух бакоў быў асабліва сярдзіты дзень.
альтэрнатыўная Македонія.ёсць.грэцыя
1
+
Чаму грэкі такія няўдачнікі
Zoran Slavko
2
+
Патэтыка!
Delchev@mut.edu
3
+
Дурны фанатык
Спіра А.
4
+
Аляксандр Македонскі - македанянін
Zoran Slavko
5
+
АЛЯКСАНДР - ГЭТА
К. Міцатакіс
ГРЭЦКІ!!
6
+
Усё яшчэ глупства ад Великовски
П. Папуліус
7
+
Македонска мае няма ды загіне!
Зан Занкоўскі
8
+
Новая назва для славяна-Македоніі: Псеўдамакедон.
Евангелас супраць
9
+
Великовский - ідыёт!
П. Папуліус
10
+
Папульус павінен памерці!
В. Вялікаўскі
11
+
Грэцыі НЕ існуе!!
Kiro@Mak.gov
12
+
Скоп'е - гэта ўсяго толькі сталіца.
Бранка
Македонія
@mut.edu
13
+
Яшчэ адна грэчаская хлусня
Зан Занкоўскі
14
+
Глупства булгар працягваюцца
Пітэр Лазаў
15
+
Гэта Македонія стукае
Zoran Slavko
16
+
ГРЭКІ - ГЭТА КУЛЬТУРА ФІВ
Зан Занкоўскі
Спрэчка была мікрасветам бягучых сусветных праблем, аж да крыкаў, гістарычных недакладнасцяў і грубых арфаграфічных памылак.
Калі Югаславія распалася, частка яе мірна аддзялілася, пазбегнуўшы кровапраліцця ў Босніі, Харватыі і Вялікай Сербіі. Гэтая частка ўзяла для сябе назву Македонія, якая раззлавала грэкаў. Паляцелі гарачыя словы. Пагрозы. Санкцыі. Але ніякіх куль.
Спрэчка тлела ўжо некалькі гадоў, і, хоць не было ніякіх прыкмет дыпламатычнага дазволу, вайна таксама не была непазбежнай.
Праходзілі месяцы, а пытанне Македоніі не пападала ў навіны. Але кожны дзень, кожны тыдзень прыхільнікі і прыхільнікі абапал абсыпалі адзін аднаго абразамі, перакручанымі ўрокамі гісторыі і адкрытымі пагрозамі ў прапагандысцкай вайне, пра якую вялікі свет па большай частцы не падазраваў.
Тут, па цвёрдым перакананні Анвара Анвар-Садата, ляжала будучыня Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. Калі быў адзін вялікі міратворац, міжнародныя спрэчкі абмяркоўваліся і вырашаліся ў кіберпрасторы. Гэта было непрыемна з-за сваёй грубай мовы, заблытаных фактаў. Але не было створана ні ўдоў, ні дзяцей-сірот.
Найлепш тое, што гэта не было стратай бюджэту.
Указваючы на тэму, Анвар Анвар-Садат сказаў: "Я хацеў бы прагледзець гэтую".
"Вам трэба толькі націснуць Enter, каб прачытаць гэта", - сказаў фактотум.
"Так, так, я ведаю", - раздражнёна сказаў Анвар Анвар-Садат. 'Але я не моцны ў механічных рэчах. Яны занадта абсалютныя. Не падобныя да людзей, якіх можна схіліць так ці інакш. Калі ласка, падпарадкоўвайцеся маім інструкцыям. Гэта будзе добрай практыкай для будучай геапалітычнай рэальнасці'.
Чыноўнік націснуў увод.
Прыйшло паведамленьне.
Так, гэта была палымяная вайна. Абразы сыпаліся густа і горача. За гэтым было асабліва цяжка сачыць, таму што ўсе бакі называлі сябе македонцамі. Эліна-македонцы настойвалі на тым, каб называць славяна-македонцаў ірыдэнтыстамі-славянафонамі, а славяна-македонцы аддавалі перавагу характарызаваць эліна-македонцаў і зладзеятых элінафонаў.
Ніхто не прыняў афіцыйную назву Македоніі. Некаторыя называлі яе Скоп'е, у гонар сталіцы, або Псеўдамакедоніяй.
Гэта было б пацешна, калі б іх мова не была такой сур'ёзнай. А паколькі ў грэкаў узніклі праблемы з туркамі, а албанцы з прагнасцю прыглядаліся да Македоніі, праблема Македоніі пагражала выклікаць новы выбух на Балканах.
Задаволены тым, што цяперашняя палымяная вайна адлюстроўвае не больш за малаважную эскалацыю рэальнай спрэчкі, Анвар Анвар-Садат сказаў свайму памагатаму: "Цяпер я скончыў".
Памочнік ласкава выйшаў з сістэмы.
Падняўшыся, Анвар Анвар-Садат пацёр свой каменны твар абедзвюма рукамі і сказаў: "Аднойчы ўсе міжнародныя спрэчкі пачнуць кіпець у нябачных прасторах паміж кампутарамі. Калі гэты дзень надыдзе, будзе нашмат лягчэй спыніць іх у працэсе станаўлення".
Фактатум пстрыкнуў абцасамі і схіліў галаву. "Вядома, мой генерал".
Зірнуўшы на гадзіннік, генеральны сакратар нахмурыўся і прамармытаў: "Я павінен спяшацца. Я спазняюся на сваю прамову".
Але па дарозе з будынка ў штаб-кватэру Арганізацыі Аб'яднаных Нацый яго сустрэў намеснік дзяржсакратара па аперацыях па падтрыманні міру.
"Мой генерал".
"Генеральны сакратар", - паправіў Анвар Анвар-Садат. - "Я больш не ў сваім аператыўным пакоі".
"Пан Генеральны сакратар. Хтосьці заняў трыбуну замест вас".
"Хто гэты выскачка?"
"Ніхто не ведае. Але з-за яго Генеральная Асамблея ў замяшанні".
"Што ён кажа?"
"Гэта таксама невядома. Ён не гаворыць па-ангельску, па-французску ці па-егіпецку".
"Пойдзем. Я павінен убачыць гэта на свае вочы".
Дабраўшыся да абочыны, Анвар Анвар-Садат заскочыў у свой лімузін, каб у небяспечным скрыжаванні пераехаць на іншы бок вуліцы.
Бяспека ў штаб-кватэры Арганізацыі Аб'яднаных Нацый была сталай, і сталай была нуда.
Ніводнае тэрарыстычнае вочка або краіна-ізгой ніколі не нападала на комплекс ААН. Нават у разгар халоднай вайны ён быў недатыкальны. Ён заўсёды будзе недатыкальны. Як установа.
Чыннік была вельмі простая. У той час як тэрарыстычныя групы не маглі належаць да ААН, іх фундатары і прымаючыя краіны належалі. Сяброўства было адкрыта для ўсіх краін, якія плацяць унёскі, незалежна ад таго, ці кіраваліся імі прэзідэнты, дэспаты або клоуны.
І паколькі нават краіны-ізгоі шанавалі сваіх дыпламатаў, будынкі ААН ніколі не падвяргаліся і ніколі не падвергнуцца нападу.
Усё гэта было растлумачана сяржанту Лі Мейс, калі ён уступіў на пасаду афіцыйнага ахоўніка ААН.
"Гэта зручны пост", - запэўніў яго камандзір. "Самы зручны".
"Я прымаю гэта".
"Я ведаў, што ты так і зробіш".
І гэта была цёпленькая пасада. Да таго ж сумная. Быў лішак цырымоній і шэрасці, і даводзілася глядзець скрозь пальцы, калі ўхмыляюцца дыпламаты Трэцяга свету ў дашыках і табе, саронгах і сары і іншых экзатычных касцюмах мясцовых жыхароў кралі ручнікі ў туалетах і нават сядзенні для ўнітазаў і сантэхнічныя прыборы.
Стоячы на пасадзе перад уваходам для дэлегатаў у будынак Генеральнай Асамблеі, сяржант Мейс пачаў расслабляцца зараз, калі селі апошнія дэлегаты.
Затым ён убачыў надыходзячую малюсенькую азіятку ў пунсовым кімано.
Малюсенькі азіят быў вельмі стары. Сяржант Мэйс не пазнаў яго. Магчыма, ён быў памагатым.
"Магу я вам чым-небудзь дапамагчы, сэр?"
"Адыдзіце ў бок. Я прарабіў доўгі шлях, каб звярнуцца да гэтага велічнага органа".
"Вы, мабыць, памыляецеся. Я разумею, што сам генеральны сакратар збіраецца выступіць перад Генеральнай Асамблеяй".
"Я - Кіруючы майстар сінанджа. Я вышэй па званні простага сакратара, нават калі ён генерал".
Сяржант Мэйс міргнуў. "Якую краіну вы ўяўляеце?"
"Сінанджу".
"Гэтая краіна мне незнаёмая, сэр".
"Гэта не краіна. Краіны ўзвышаюцца і краіны падаюць. Сінанджу вечны, нават калі некаторыя няўдзячныя адпрэчваюць магчымасць узначаліць Дом".
"Сінанджу - гэта дом?"
"Ты заступаеш мне шлях і марнуеш мой час".
"Прабачце, але калі вы не дэлегат або памочнік дэлегата, я не магу вас прапусціць. Служба бяспекі, вы павінны разумець".
"Вы адказваеце за бяспеку?"
"Для гэтых дзвярэй, так".
"Тады дазволь мне падаць табе важны ўрок па ахове дзвярэй у важныя памяшканні".
Маленькі азіят паклікаў сяржанта Мэйса нахіліцца, каб лепш чуць, як ён дае парады.
Сяржант Мэйс вырашыў пажартаваць з маленькага азіяту, бо ахоўнікі ААН неўхваляльна ставіліся да ўжывання сілы гэтак жа, як да яе неўхваляльна ставіліся міратворцы ААН. Ён нахіліўся. І рука, якую ён не бачыў і ледзь адчуў, пастукала па паяснічнай вобласці, дзе пазванкі былі найбольш гнуткімі.
Здавалася, што кіслата ўлілася ў хрыбетнік сяржанта, распаўсюджваючыся ў абодвух напрамках, і, нібы ў яго звяло спіну, сяржант Мэйс раптам не змог выпрастаць спіну.
"Нешта не так з маёй спіной", - забляяў ён.
"Дазвольце мне дапамагчы вам", - сказаў маленькі азіят, беручы яго за руку. Сяржанта Мэйса адвялі ў найбліжэйшы мужчынскі туалет і суправадзілі ў кабінку.
"Я не хворы", - настойваў ён.
"Табе нядобра", - сказаў маленькі азіят, рэзка зачыняючы дзверы стойла такім чынам, што завала ўстаў на месца.
"Выпусціце мяне".
"Калі ты хочаш, каб цябе выпусцілі, табе трэба было ўпусціць Майстра сінанджу. Гэта ўрок аховы дзвярэй".
І сяржант Мейс, няздольны выпрастаць спіну і выкарыстоўваць звісаючыя рукі, узяўся зубамі за дзяржальню засаўкі і пачаў вызваляць сябе.
Генеральная Асамблея Арганізацыі Аб'яднаных Нацый гудзела ў чаканні з'яўлення генеральнага сакратара на зялёным мармуровым подыуме пад вялікай сіняй пячаткай ААН.
Калі малюсенькі азіят уляцеў на трыбуну і пачаў размаўляць на незнаёмай мове, яны схапіліся за навушнікі і паспрабавалі засяродзіцца на словах, якія зыходзяць ад іх перакладчыкаў.
Але пераводу не прыйшло.
"Што ён кажа?" - спытаў дэлегат з Італіі.
"Я не ведаю", - адказаў яго бразільскі калега.
"На якой мове ён гаворыць?" пацікавіўся амбасадар Нарвегіі.
Гэтага, здаецца, таксама ніхто не ведаў.
Затым дэлегат ад Сурынама заўважыў, што дэлегат ад Рэспублікі Карэя стаў абсалютна белым, у той час як прадстаўнік ад Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублікі пачаў ухмыляцца ад вуха да вуха, яго цёмныя вочы ператварыліся ў шчылінкі ад хітрага задавальнення.
"Паспрабуй карэйская. Я думаю, ён размаўляе па-карэйску".
Слых распаўсюдзіўся па Генеральнай Асамблеі, паколькі малюсенькі азіят працягваў казаць пісклявым, але сур'ёзным голасам. Ён быў такім маленькім, што яго падбародак ледзь узвышаўся над кафедрай, ствараючы ўражанне парылай размаўлялай галавы.
Калі прадстаўнік Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублікі кінуўся да выхаду, дэлегат ад Рэспублікі Карэя схапіў яго. Кулак узляцеў, прамахнуўся, і іншы кулак патрапіў у мэту.
Імгненна ў праходзе паднялася шуміха, але ніхто не паварушыўся, каб умяшацца. Яны з напружанай увагай слухалі бягучы пераклад, пакуль ён прыводзіўся ў парадак.
Неўзабаве іншыя дэлегаты кінуліся да выхаду. На іх напалі, перш чым яны змаглі гэта зрабіць.
Паўсюль успыхвалі кулачныя баі. Крэслы падымаліся і разбіваліся аб галовы з танзурай. Хутка заключаліся саюзы, якія доўжыліся роўна столькі, колькі патрабавалася для таго, каб агульны вораг быў зрынуты без пачуццяў. Затым саюзы вырадзіліся ў кулачныя баі.
У гэтую сутычку ўмяшаліся вельмі збіты з панталыку генеральны сакратар і яго намеснік па аперацыях па падтрыманні міру.
Назіраючы за адкрытай бойкай, каменны твар генеральнага сакратара ні на ёту не змяніўся. Ён паглядзеў на намесніка сакратара і намеснік сакратара паглядзеў у адказ. Абодва мужчыны люстрана паціснулі плячыма.
Калі дэлегат ад Ірана, без ісламскага цюрбана, праклыпаў міма, генеральны сакратар спытаўся ў яго: "Што не так?"
"Я не ведаю. Я не чуў прамовы".
"Тады чаму вы змагаецеся?"
"Я ваюю з дэлегатам ад Ізраіля. Мне заўсёды жадалася стукнуць яго па твары. Гэта здавалася ідэальнай магчымасцю".
Дэлегат з Ірака праслізнуў міма, прыкручваючы вусы ў стылі Садама Хусэйна. "Дазвольце мне адгадаць. Гэта зрабіў дэлегат з Ізраіля".
"Як ты даведаўся?"
"Таму што яны зрабілі менавіта гэта з маёй краінай падчас Шасцідзённай вайны", - адказаў Анвар Анвар-Садат.
Крокнуўшы наперад, генеральны сакратар прабраўся скрозь хвалю і сутыкненне тэл, пхаючы і ставячы падножкі якія змагаюцца, калі яны кружыліся вакол яго. Яго вільготныя карыя вочы шукалі трыбуну. Ён мімаходам убачыў каларытнага маленькага чалавечка, калі той выходзіў праз бакавыя дзверы.
"Я яго не даведаюся", - прамармытаў ён.
"Я таксама", - сказаў намеснік дзяржсакратара.
Затым іх погляды звярнуліся да чырвоных агеньчыкаў, якія былі раскіданыя па верхніх кабінках. Агні тэлекамер.
"Сі-Эн-эн", - сказалі яны адным хрыплым голасам.
Генеральны сакратар набраў у лёгкія паветра. "Ахова! Захопіце гэтыя камеры. Яны павінны быць спынены, а ўсе плёнкі канфіскаваны".
Але было занадта позна, зразумеў генеральны сакратар з халодным, нарастаючым жахам.
Раскошнае відовішча Генеральнай Асамблеі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, уцягнутай у дыпламатычны эквівалент бойкі ў бары, ужо транслявалася на ўвесь тэлевізійны свет.
І спыніць гэта было абсалютна немагчыма.
Чаго генеральны сакратар не ведаў і не мог падазраваць, дык гэта таго, што наступствы таго дня для сувязяў з грамадскасцю былі неістотнымі. Урон ужо быў нанесены. І яна распасціралася далёка, далёка за межы падарванага прэстыжу Арганізацыі Аб'яднаных Нацый.
Самым неверагодным з усіх быў усё яшчэ непрызнаны факт, што будучы хаос быў выкліканы ананімным чалавекам, які вымавіў троххвілінную прамову.
Раздзел шосты
Размова, якая настроіла дыпламата супраць дыпламата і якой было наканавана наладзіць нацыю супраць нацыі, па іроніі лёсу, так і не была перададзена ў эфір. Яна была вымаўлена не на англійскай, якая была мовай зносін міжнароднага гандлю і дыпламатыі. Калі б гэта было на англійскай мове, CNN і амерыканскія тэлевізійныя сеткі, верагодна, перадалі б урывак, які мог бы паслужыць пачаткам таго, што свет прыняў за гісторыю.
А менавіта, што ў будынку Генеральнай Асамблеі ўспыхнула бойка, параўнальная з той, што назіралася ў расейскім ці японскім парламентах.
Нічога падобнага ніколі раней не назіралася. Міжнародная глядацкая публіка прывыкла да аднаго і таго ж кадра Генеральнай асамблеі - дэлегаты сядзяць у паўкруглых шэрагах, адны размахваюць алоўкамі, іншыя пазяхаюць ад нуды прадстаўляць свае краіны перад органам, які бясконца дыскутуе і мала што робіць.
Гэта была самая буйная падзея, якая адбылася ў Генеральнай Асамблеі з таго часу, як Хрушчоў стукнуў чаравіком па трыбуне.
І ніхто не разумеў сапраўднага значэння ўсяго гэтага.
Менш за ўсё генеральнаму сакратару.
Пасля таго, як у вячэрніх выпусках навін спектакль быў паказаны з непрыстойнымі каментарамі, Анвар Анвар-Садат выйшаў са свайго кабінета на трыццаць восьмым паверсе будынка Сакратарыята і зрабіў ласку звярнуцца да сродкаў масавай інфармацыі.
"У мяне ёсць заява", - пачаў ён у сваёй павольнай, размеранай інтанацыі.
Як звычайна, СМІ было напляваць менш.
"Ці азначае гэта канец Арганізацыі Аб'яднаных Нацый у тым выглядзе, у якім мы яе ведаем?" - спытаў адзін рэпарцёр.
"Я хацеў бы зрабіць сваю заяву, калі вы не пярэчыце".
"Як вы растлумачыце гэтыя беспрэцэдэнтныя паводзіны?" - запатрабаваў адказу іншы рэпарцёр.
"Мая заява будзе кароткай".
"Чаму з вашай прамовай выступіў іншы чалавек, і ці прадаставіць ваш офіс тэкст звароту, які быў дадзены?"
Каменная стрыманасць АнвараАнвар-Садата была зламаная гэтым апошнім пытаннем.
"Мая гаворка ніколі не прамаўлялася - ні мной, ні кім-небудзь іншым. Я не ведаю, што было сказана на трыбуне. Цяпер, што тычыцца маёй заявы -"
"Ці падаеце вы ў адстаўку з-за гэтага парушэння бяспекі і прыстойнасці?" яго спыталі.
"Мая заява варта, - адрэзаў ён.
Пачуўшы нядобрае, усе заткнуліся.
"Сёння днём адбыўся самы сумны інцыдэнт, які калі-небудзь адбываўся ў гісторыі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. З-за прыкрай нядбайнасці ў забеспячэнні бяспекі асоба невядомай прыналежнасці ўзнялася на трыбуну і выступіла перад Генеральнай Асамблеяй з вельмі сумнымі заўвагамі, якія прывялі да сумнай, якая прывяла да сумнай заўвагі, якія прывялі да сумнай знявагі, якія прывялі да сумнай заўвагі, якія прывялі да сумнай знявагі, якія прывялі да сумнай заўвагі, якія прывялі да сумнай знявагі, якія прывялі да сумнай заўвагі, якія прывялі да сумнай заўвагі, якія прывялі да сумнай заўвагі, якія прывялі да сумнай заўвагі, якія прывялі да сумнай заўвагі? , на жаль, быў паказаны па тэлебачанні гэтым вечарам. Было б нашмат, нашмат лепш, калі б сродкі масавай інфармацыі праявілі належную стрыманасць і не транслявалі па тэлебачанні гэтую сумную падзею'.
Генеральны сакратар зрабіў паўзу. Сродкі масавай інфармацыі калектыўна затаілі дыханне.
"Дзякуй, што прыйшлі", - сказаў на заканчэнне генеральны сакратар.
"Гэта ўсё", - сказаў памочнік, выправаджваючы прадстаўнікоў ПРЭС з прыёмнай.
"А як наконт будучыні Арганізацыі Аб'яднаных Нацый?" спытаў рэпарцёр. "Як міратворцы могуць падтрымліваць мір ва ўсім свеце, калі яны самі не могуць ладзіць?"
"Ці пойдзе ААН па шляху Лігі Нацый?" - умяшаўся старэйшы карэспандэнт.
Апошняе асабліва закранула, але Анвар Анвар-Садат праглынуў сваю гнеўную рэпліку і праслізнуў назад у свой кабінет.
Ён даў заяву, якой патрабавала ад яго ягоная праца, заява, упрыгожаная "нешчасліўцамі" і "сумнымі", але ў якой нічога не гаварылася. Калі ён застанецца па-за полем зроку грамадскасці і Генеральная Асамблея будзе паводзіць сябе годна, калі яна зноў збярэцца заўтра, падзеі гэтага дня, ён быў упэўнены, хутка знікнуць з грамадскай памяці. У горшым выпадку, гэта ўсплыло б зноў у зводцы запамінальных і незвычайных сусветных падзей па выніках года, пра якія СМІ, здавалася, з задавальненнем расказвалі.
У гэтым генеральны сакратар быў жорстка няправы. Гісторыя нікуды не падзелася, таму што Генеральная Асамблея не павінна была зноў сабрацца на наступны дзень. Было немагчыма зноў склікаць Генеральную Асамблею па вельмі простай прычыне.
Кожны дыпламат у абавязковым парадку быў адкліканы для кансультацый.
І ніводны дыпламат, з якім гутарыў Анвар Анвар-Садат, не мог даць нічога, акрамя расплывістага, уніклівага і дыпламатычна карэктнага тлумачэння.
Было адно выключэнне. Дэлегат са Злучаных Штатаў.
Яна была адзінай, хто патэлефанаваў яму пасля таго, што СМІ ўжо ахрысцілі святочным шумам у гонар Пяцідзесятай гадавіны ААН.
"Пан Генеральны сакратар, мы ў Дзяржаўным дэпартаменце вельмі занепакоеныя сённяшнім інцыдэнтам".
"Гэта нішто", - настойваў Анвар Анвар-Садат.
"Мы разумеем, што дэлегаты былі адкліканы для тэрміновых кансультацый".
"Гэта проста легенда для прыкрыцця, запэўніваю вас. Па праўдзе кажучы, я сам прапанаваў перыяд астуджэння".
"У разгар дэбатаў па пытанні Македоніі?"
"Тут-тут. Македонія не здрыганецца ў раптоўна".
"Мы хацелі б ведаць, што адбылося".
Генеральны сакратар абвёў поглядам столь у пошуках праўдападобнага тлумачэння. "Вы памятаеце падзеі, якія выклікалі Першую сусветную вайну?" ён прамурлыкаў.
"Не асабіста, вядома".
"Еўропа была тады сеткай дагавораў і саюзаў без пасрэдніка. У адрозненне ад сённяшняга дня. Калі адбылося няўдалае забойства ў Сараеве, узнік эфект даміно. Краіны, звязаныя папяровымі дагаворамі, апынуліся ў стане вайны з іншымі краінамі, з якімі ў іх не было ніякіх рознагалоссяў . Менавіта для таго, каб пазбегнуць падобных паўтораў, была створана Арганізацыя Аб'яднаных Нацый".
"Вы думаеце аб Лізе Нацый", - з'едліва заўважыў дэлегат ЗША. "І давайце прапусцім рэкламу новага сусветнага парадку і пяройдзем непасрэдна да сутнасці".
"Вельмі добра", - нацягнута сказаў генеральны сакратар. "Паміж двума дэлегатамі ўзніклі рознагалоссі. Я ўжо забыўся, з кім, гэта такое трывіяльнае пытанне. Было нанесена ўдар, дэлегат упаў. Трэці дэлегат, чыя нацыя была ў выдатных адносінах з той, на якую быў нанесены ўдар, умяшаўся і збіў агрэсара з ног "Вельмі хутка адбыліся эскалацыі і контратакі. Гэта было падобна на прэлюдыю да Першай сусветнай вайны, толькі без кровапраліцця".
"Не зусім. "Кубінскі аглядальнік" пстрыкнуў мяне па носе".
"Вельмі сумна. Спадзяюся, крывацёк спынілася?"
"Мая выйграла. Я не думаю, што гэта адносіцца да the Cuban observer. Цяпер давайце станем сур'ёзнымі, ці не так? Я быў там. Я ўсё гэта бачыў. Усё, што вы кажаце, верагодна, праўда. Але хто быў гэты стары на трыбуне і што, чорт вазьмі, ён сказаў такога, што ўзрушыла ўвесь збор?"
"Гэтага, я прызнаю, я не ведаю".
'Гэта, - працягнуў дэлегат ЗША, - быў адказ, які я шукаў у пачатку гэтай размовы. Калі вы ўсё ж такі даведаецеся, будзьце так добрыя падзяліцца ім са мной, добра? Мой прэзідэнт зацікаўлены ў адказе'.
"Вельмі добра, спадарыня дэлегат", - сказаў Анвар Анвар-Садат і павесіў трубку.
Нядзіўна, што ЗША знаходзіліся ў няведанні, разважаў ён. Яны заўсёды былі ў няведанні адносна сапраўды складаных пытанняў. Анвар Анвар-Садат атрымліваў таемнае задавальненне ад невуцтва ЗША, таму што такім чынам было лягчэй фармаваць палітычную думку ЗША.
Але гэта быў адзіны раз, калі яму не давала задавальнення невуцтва Злучаных Штатаў. Да таго, як яна патэлефанавала яму, Анвар Анвар-Садат падумваў аб тым, каб праглынуць свой гонар і звязацца з ёй у надзеі - які б слабы яна ні была, - што ўрад Злучаных Штатаў мае нейкае ўяўленне аб тым, што адбылося.
"Я хацеў бы ўбачыць поўны тэкст заўваг, зробленых перад Генеральнай Асамблеяй", - праінфармаваў ён намесніка сакратара.
Намесніку дзяржсакратара было балюча прызнаваць, што такой стэнаграмы не існавала.
"Чаму б і не?"
"Пан Генеральны сакратар, паколькі заўвагі не былі ўзгоднены з Сакратарыятам і не былі перададзены на мове, да якой былі падрыхтаваны перакладчыкі, стэнаграмы няма".
"Што мы ведаем аб тым, што было сказана?"
"Уся першая хвіліна была страчана з-за непадрыхтаванасці перакладчыкаў".
"Так. Так. Я разумею гэта".
"Затым было заўважана, што дэлегаты ад двух Карэй былі ўсхваляваныя гэтымі заўвагамі, і перакладчыкі, якія разумелі карэйскую, захавалі другую хвіліну".
"Толькі другую?"
"Увесь гэты шум і гвалт прымусілі іх пакінуць свае пасты".
Генеральны сакратар з няшчасным выглядам кіўнуў. "Такім чынам, што мы маем?"
"Гэта недасканала".
"Я ведаю, што гэта недасканала", - адрэзаў ён. "Вы ўжо патлумачылі абставіны пераводу".
"Не, я маю на ўвазе, што частка, якую мы рэканструявалі, недасканалая, таму што карэйская, на якой гаварылі, была не сучасным карэйскім, а больш старым дыялектам".
"На якім дыялекце?"
"Паўночная".
"Гэты правакатар быў паўночнакарэйцам? Ці можам мы выказаць здагадку гэта?"
"Мы можам", - прызнаў намеснік дзяржсакратара. "Але мы можам памыляцца".
Генеральны сакратар уздыхнуў. Як толькі ў іх увайшло ў звычку фармуляваць свае словы як мага дыпламатычна, пакідаючы месца для ўсіх адценняў сэнсу - уключаючы поўную адсутнасць сэнсу, - было надзвычай цяжка зламаць кій звычкі. Звычайна гэта было добра. У дадзеным канкрэтным выпадку гэта было невыносна.
"Я хацеў бы пачуць гэтыя заўвагі, якімі б недасканалымі яны ні былі", - стомлена сказаў генеральны сакратар.
"Насамрэч тое, што мы маем, прадстаўлена не столькі ў выглядзе заўваг, колькі ў выглядзе ланцужка лічбаў".
"Лічбы? Што вы маеце на ўвазе пад лічбамі?"
"Лічбы".
"Лічбы?"
"Так, лічбы. Чалавек прамаўляў лічбы".
"Навошта чалавеку, які зачытвае лічбы, кідаць усю Генеральную Асамблею ў хаос?"
"Магчыма, гэта былі вельмі важныя лічбы, спадар Генеральны сакратар".
'Як? Лічбы ёсць лічбы. Яны важныя, толькі калі дадзены ў кантэксце, які надае іх важнасць слухачу'.
"Гэта праблема з нашым недасканалым пераводам", - уздыхнуў намеснік дзяржсакратара. "Мы прапускаем першую і трэцюю хвіліны заўваг гэтага чалавека. У гэтым павінен заключацца кантэкст".
Генеральны сакратар адкінуўся на спінку крэсла. Ззаду яго, на арабскай мове, каб гэта не абразіла англамоўны свет у выпадку ўварвання амерыканскіх тэлекамер, было напісана яго каханае выказванне, напісанае срэбным чарнілам на чорным фоне: "Калі ты прытрымліваешся сваіх прынцыпаў, ты не дыпламат".
Гэта была любімая прымаўка Анвара Анвара-Садата, таму што ён сам быў яе аўтарам. Калі аб гэтым паведамілі ў часопісе Time, ён атрымаў шмат крыўдных лістоў ад тых, хто не разумеў патрабаванняў і рэалій яго працы.
Але зараз нават ён сам не разумеў сваёй працы.
Ці быў крызіс? Няўжо Арганізацыя Аб'яднаных Нацый, пасля пяцідзесяці гадоў аб'яднання нацый пад адным дахам для абмеркавання іх рознагалоссяў, растварылася ў непатрэбнасці з-за таго, што невядомы чалавек зачытаў Генеральнай Асамблеі матэматычную формулу?
Гэта было немагчыма. І ўсё ж гэта было так - выродлівая, бясспрэчная праўда.
"Прынясіце мне гэтыя лічбы, каб я мог убачыць іх на свае вочы", - загадаў Анвар Анвар-Садат свайму намесніку сакратара па аперацыях па падтрыманні міру.
"Неадкладна, мой генерал".
Гаральд Сміт убачыў выбліск разладу па хатнім тэлевізары падчас выпуску навін у 11:00 вечара і адразу ж выпрастаўся ў мяккім крэсле, якое займала цэнтральнае месца ў яго гасцінай у горадзе Рай, штат Нью-Ёрк. На ім быў выцвілы фланэлевы халат і дывановыя тапачкі, абодва шэрыя ад шматлікіх пранняў.
Кліп быў кароткім, яго трансляваў адзін з тэлеканалаў і выйшаў у эфір незадоўга да надвор'я для comic relief.
Разбіраючыся ў метадах Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, Гаральд Сміт ведаў, што няма нічога камічнага ў тым, што Генеральная Асамблея вяртаецца да рукапашнага бою. Дыпламаты былі высокакваліфікаванымі асобамі, навучанымі праяўляць стрыманасць, калі патрабавалася стрыманасць, гнеў, калі гэта служыла інтарэсам іх урадаў, і рэдка здараліся ўспышкі гневу, якія былі неабдуманымі і спантаннымі.
Успышка гвалту ў ААН была відавочна спантаннай. Насамрэч, гэта было дзіка спантанна.
Магчыма, гэта была найважнейшая навінавая падзея за апошнія шэсць месяцаў, але яму было адведзена менш за пятнаццаць секунд эфірнага часу, і абсалютна нічога не было прысвечана таму, каб дапамагчы грамадскасці зразумець гэтую падзею.
Не тое каб Гаральд Сміт нешта зразумеў. Але ён ведаў дастаткова, каб адчуць халодную сарамлівасць у грудзях, калі пацягнуўся за сваім патрапаным партфелем.
Зняўшы засцерагальнікі, каб зарад выбухоўкі заставаўся інэртным, Сміт дастаў свой партатыўны кампутар і загрузіў яго.
Неўзабаве ён увайшоў у сетку і перачытваў зводкі навін тэлеграфнай службы.
AP падрыхтавала кароткі агляд і ўключыла заўвагі генеральнага сакратара. Яны былі такімі ж пазбаўленымі зместу, як і тэлевізійны рэпартаж.
Іншыя паведамленні былі такімі ж урыўкавымі. Ніводнае з іх не вызначыла прычыну перапалоху. Скупыя заявы неапазнанага дэлегата з краін Трэцяга свету, які выступаў перад Генеральнай Асамблеяй падчас гвалту, наводзілі на думку аб сувязі паміж яго заўвагамі і тым, што рушыла ўслед. Але ніхто не казаў гэтага для пратаколу. Насамрэч, ніхто амаль нічога не казаў.
Але там, дзе існавалі радкі тэксту, Гаральд Сміт мог чытаць паміж імі.
Чытаючы паміж радкамі, Сміт прыйшоў да цвёрдай высновы.
Чалавек, які паўстаў перад Арганізацыяй Аб'яднаных Нацый, аб'явіў вайну. Гэта было адзіным магчымым тлумачэннем. Іншага і быць не магло.
Але хто быў гэтым чалавекам? Які прадстаўнік якой краіны, акрамя дзяржавы, здольнай валодаць ядзернай зброяй, мог аб'явіць вайну і прымусіць дыпламатаў спешна вярнуцца дадому для тэрміновых кансультацый?
Гаральд Сміт не ведаў, але ён быў гатовы працаваць да позняй ночы, каб высветліць.
З-за дзвярэй спальні пачуўся сонны голас. "Гаральд, ты ідзеш спаць?"
"Калі ласка, пачынайце без мяне", - рассеяна сказаў Сміт.
"Пачаць што?" - раздаўся збянтэжаны голас Мод, яго жонкі на працягу многіх гадоў. "Я збіраюся спаць".
"Дабранач, дарагая", - сказаў Гаральд Сміт, калі яго старэчыя пальцы загрукалі па клавіятуры з глухім стукам, падобным на стук пластыкавых костак.
Раздзел сёмы
Была сярэдзіна ночы, і Рыма ляжаў і бачыў сны.
Яму снілася жанчына, якую ён ніколі не сустракаў, але чый твар і голас захаваліся ў яго памяці. Яго маці.
Большую частку жыцця Рыма яго маці была цьмяным уяўленнем у яго свядомасці. У яе не было ні імя, ні асобы, ні галасы. Калі ён стаў дастаткова дарослым, каб развіць уяўленне, Рыма пачаў прадстаўляць маці. Часам яна была бландынкай, часам яе валасы былі каштанавымі ці чорнымі. У асноўным яны былі чорнымі. Звычайна ў яе былі карыя вочы, таму што ў Рыма былі карыя вочы. Нават будучы хлопчыкам, ён разумеў, кім ён быў, і гэта нейкім чынам адлюстроўвала тое, кім была яго маці.
Былі часы, калі Рыма ўяўляў яе жывой, а былі часы, калі ён ляжаў без сну, ціха ўсхліпваючы ў падушку, каб манашкі і іншыя сіроты не спыталі яго чаму.
У тыя ночы ён аплакваў сваю памерлую маці. Было лягчэй уявіць яе мёртвай. Гэта мела больш сэнсу. Калі б яна была жывая, яна б не кінула яго на выхаванне ў сірочым прытулку. Нічыя маці не можа быць такой бессардэчнай.
Такім чынам, Рыма пахаваў яе, аплакваў і з часам забыўся пра яе зусім, акрамя як у схованках свайго ўяўлення.
Год таму яна з'явілася яму з тварам больш анёльскім, чым у самога ідэалізаванага прадукта яго гарачага ўяўлення. Тады Рыма з упэўненасцю зразумеў, што яна памерла.
Дагэтуль ён не ведаў, ці была яна зданню, ці духам, ці спараджэннем нейкай дзіцячай памяці. Але яна загаварыла голасам, які ён мог чуць, і загадала яму знайсці свайго жывога бацьку.
Проста каб захаваць памяць, Рыма пайшоў да паліцэйскага мастака-фотаробата, які намаляваў яе твар па апісанні Рыма. Ён насіў яго з сабой, куды б ні ішоў.
Прайшоў амаль год расчараванняў, перш чым яна з'явілася яму ў другі раз. На гэты раз, каб сказаць яму, што часу на пошукі яго бацькі застаецца ўсё менш.
Рыма абшукаў бы ўсю планету, каб знайсці свайго бацьку, калі б дух яго маці не паказаў яму бачанне пячоры, у якой сядзела мумія, у якой Рыма пазнаў Чыуна.
Гэта быў не Чиун. Муміяй апынуўся Да Джонг О, але калі Рыма распавёў Майстру Сінанджу аб тым, што ён бачыў, Чиун цягаў яго з аднаго канца зямлі на іншы ў рамках Рытуала Дасягнення, пакуль Рыма не апынуўся ў пустыні Санора недалёка ад Юмы, штат Арызона.
Там Рыма знайшоў свайго бацьку, каскадзёра, які стаў акцёрам, і даведаўся, што Чиун шмат гадоў ведаў, хто такі бацька Рыма. Рыма і Чыун сутыкнуліся з ім падчас выканання задання шмат гадоў таму. Чыун даведаўся, хто ён такі. Рыма - не.
З усіх афёр, здзейсненых Чыуном, гэтая была самай эгаістычнай, але Рыма разумеў чаму. І ўсё атрымалася.
Гэта была вясёлая частка іх адносін. Рыма заўсёды дараваў Чыуна. Нягледзячы ні на што. Чыун, з іншага боку, узвальваў на свае плечы найменшую траўму або ўяўную нязначнасць, увесь час скардзячыся.
У гэтым сне маці Рыма стаяла на высокай выдме, яе сілуэт вымалёўваўся на фоне пустыннага месяца.
Цяпер ён ведаў яе па імені. Доун Стар Роўм. Але ён не мог прымусіць сябе называць яе гэтым імем.
У сне яго рот быў адкрыты, калі ён спрабаваў падабраць патрэбнае слова. Маці гучала занадта афіцыйна. Мама была нікуды не вартым. Мама казала як персанаж сіткома пяцідзесятых.
У сваім сне Рыма не ведаў, як яе зваць. І пакуль ён змагаўся з дылемай, яна падняла свой ідэальны профіль да начных зорак і знікла з-пад увагі, як быццам была зроблена з зліплых месяцовых прамянёў.
Рыма бег да дзюны, крычучы "Пачакайце!", калі стрэлы разарвалі ноч.
Яны з'явіліся чарадой з трох воплескаў, за якімі рушылі ўслед яшчэ два.
Ён выбраўся з ложка і апынуўся каля дзвярэй свайго падобнага на іголку хогана з аўчыны, перш чым па-сапраўднаму прачнуўся. Натрэніраваныя сінанджа рэфлексы вывелі яго са сну ў дзеянне.
Уначы хтосьці спрабаваў збіць месяц з Вінчэстара.
"Ва-хоо, я Сонца Джо адважнага, і ў мяне ёсць усё, што можна купіць за грошы, акрамя будучыні!"
І ён зрабіў яшчэ адзін стрэл у нізка віслы месяц.
"Гэй!" - Паклікаў Рыма.
Індзеец звярнуў на яго ўвагу. "І табе прывітанне, белавокі".
Апусціўшы вінтоўку, ён разгарнуў яе. Уставіўшы яшчэ адзін патрон, ён стрымана прыцэліўся ў Рыма.
"Я чуў, у цябе ёсць сякія-такія магічныя здольнасці, белавокі. Давай паглядзім, як ты пракрадзешся ў пясок наперадзе гарачага, раз'юшанага свінцу".
Спускавы кручок пстрыкнуў у адказ. І вінтоўка выплюнула язык жоўта-чырвонага полымя.
Рыма саслізнуў з траекторыі палёту кулі да таго, як рычаг змог выняць дымлівую гільзу з казённіка. Калі куля падняла пясок удалечыні, Рыма ўжо набліжаўся з цемры злева ад стрэлка.
Храбрац здаў вінтоўку непераадольнай сіле, якая вырвала яе ў яго з рук.
"Ага", - сказаў ён, адступаючы назад. "Ты сапраўдны Сонечны Джо, вось толькі табе не давядзецца абараняць племя, Сонечны Джо. Што ты на гэта скажаш?"
Ён нахіліўся да пяску ля сваіх ног і паднёс бутэльку тэкілы да вуснаў.
Рыма адабраў яе ў яго, адкусіўшы пярэдні зуб рыльцам бутэлькі.
"Гэй! Табе ніхто не тэлефанаваў-"
Рыма нядбайна падкінуў бутэльку, і яна паднялася на трыццаць футаў у чыстае паветра, закруцілася на месцы, як кола, і ўпала ўніз.
У індзейца было накіданае вока. Ён падхапіў яго перш, чым ён мог разбіцца аб камень. Але калі ён адчуў яго вага, ён зразумеў, што ён быў пусты. Ён паднёс яго да вока, каб пераканацца, і нічога не пралілося. Ніводнай кроплі.
"Гэй! Як ты гэта зрабіў?"
"Ты бачыў кожны мой рух", - холадна сказаў Рыма.
"Вядома. Але тэкіла не выпараецца ў паветры. Гэта не ў яе прыродзе".
"Гэта ты задавальняеш гэты залаты шум, Гас Джонг?" - грымнуў Санні Джо Роўм з навакольнай цемры.
Ён спускаўся па сцежцы, як раз'юшаны мядзведзь на мяккіх лапах.
Гас Джонг крыва ўхмыльнуўся. "Прывітанне, Сонечны Джо. Твой маленькі кавалачак яблыка знайшоў сабе некалькі спрытных шляхоў".
"Не смей называць майго сына "яблычкам", ты, п'яны чырванаскуры".
"Я не п'яны. Чорт вазьмі, я ледзь пачаў".
"Ты вызначана скончыў піць на ноч. А зараз, Мазі, ідзі сваёй дарогай".
Гас Джонг, спатыкаючыся, вярнуўся да свайго "хогану" пад пільнымі поглядамі Рыма і Санні Джо Роума.
"Ты павінен выбачыць даўніну Гаса", - праракатаў Санні Джо. "Насамрэч гэта не яго віна".
"Не так я гэта бачу", - сказаў Рыма.
'Для цябе гэта нармальна. Але мае храбрацы глядзяць уніз па сцежцы, і ўсё, што яны бачаць, - гэта свае магілы і нікога, хто мог бы аплакаць іх ці працягнуць іх шлях. Часам гэта бярэ іх за горла'.
"Я ведаю гэтую гісторыю. Ужо шмат гадоў не нараджалася дзяўчынак. Але хто перашкаджае ім знайсці жонак у горадзе?"
'Шмат чаго. Гонар. Упартасць. Веды таго, што яны не ўпісваюцца ў белае грамадства. А наваха і хопі не прымуць іх у свае плямёны. Яны зайшлі ў тупік, і яны ледзь пачалі жыць'.
"Ніхто ніколі не знаходзіў сваю будучыню на дне бутэлькі".
Якраз у гэты момант пралілося нешта падобнае на прахалодны дождж, узрыхліўшы пыл ля іх ног.
"Пацешна. Гэта не падобна на дождж", - прабурчаў Санні Джо.
"Гэта тэкіла".
Санні Джо выглядаў які сумняваецца.
"Ён не такі цяжкі, як шкло", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да свайго "хогану".
Санні Джо подскакам пабег за ім. "Чаму ў цябе такі выцягнуты твар?" спытаў ён.
"Мне прысніўся сон аб маёй маці".
"Твая маці была добрай жанчынай. Прайшло больш за трыццаць гадоў, а я ўсё яшчэ моцна сумую па ёй".
"Мяне б тут не было, калі б не яна".
"Ведаеш, на гэта можна было б адказаць двума спосабамі".
"Я маю на ўвазе, калі б яна не прыйшла да мяне, я б не знайшоў цябе".
"У гэтых краях мы называем гэта пошукам бачання. У цябе быў пошук бачання, Рыма".
Рыма спыніўся. "Ці азначае гэта, што я сапраўды з ёю не сустракаўся?"
"Будзь я пракляты, калі ведаю, што гэта значыць. Я правёў шмат часу ў гарадах. Не вельмі трымаюся з зданямі або прывідамі. Але ты паказала мне малюнак, на якім было твар тваёй маці да апошняй вейкі і гэты сумны погляд, які яна як бы апусціла. Што б ты ні ўбачыла, на ім было твар тваёй маці".
"Хацеў бы я ведаць яе".
"Ну, ад жадання нічога не губляецца. І не так ужо шмат выйграеш".
"Што гэта павінна азначаць?"
"Старога правадыра няма ўжо амаль цэлы дзень".
"Я ведаю, дзе знайсці Чыуна".
"Магчыма. Але ён - яшчэ адна прычына, па якой ты зараз стаіш тут, Рыма".
"Можа быць".
"На тваім месцы я б не дазволіў яму так сысці".
"Ты не ведаеш Чыуна. Часам нам даводзіцца на нейкі час ісці рознымі шляхамі. Усё наладзіцца".
"Калі спытаць мяне, ён здаваўся магутным, яму было сумна пакідаць цябе".
Рыма кінуў на яго касы погляд. "Чыун сказаў гэта?"
"Не, але гэта было напісана па ўсёй карце яго асобы. Ты не заўважыў?"
"Не".
"Не вельмі-то ты ўмееш чытаць па асобах, сынок?"
"Чыун заўсёды кажа, што ў мяне дрэнныя нунчы для яго кібуна. Гэта значыць, што я дрэнна чытаю яго настроі".
"Ён страшэнна праніклівы".
"Ты кажаш, што я павінен пайсці?"
"Я не кажу і не збіраюся замоўчваць. Я шчаслівы, што ты тут столькі, колькі захочаш, Рыма. Але ў мужчыны павінна быць нешта большае, чым месца, дзе ён адчувае сябе камфортна, калі ён хоча квітнець. Вам варта толькі зірнуць на маіх храбрацоў, каб зразумець гэта ".
"Ты не хочаш, каб я застаўся?"
"Я не хачу, каб ты страціў свой шлях у жыцці толькі таму, што знайшоў свае вытокі. Ведаючы, хто ты і адкуль родам, гэта тое, што павінен ведаць мужчына. Але будучыня чалавека не там, дзе ён ёсць, а там, куды ён накіроўваецца ".
"Я не ведаю, куды я іду", - прызнаўся Рыма.
"Ты робіш крок, потым два. Даволі хутка ты альбо пракладаеш шлях, альбо ідзеш па ім. Не мае вялікага значэння, па якім. Галоўнае, каб ты не марнеў".
"Да чаго такая спешка?"
'Спешка ў тым, што мы дастаткова хутка складзем свае косці, каб памерці. Час вечны. Гэта не так. У чалавека не так шмат магчымасцей. Чым больш ён прапускае міма вушэй, тым менш у яго адгаліноўваюцца шляхоў'.
Рыма глядзеў на ўсход. "Там мяне нават не існуе".
"Ты стаіш у сваім уласным мясе і касцях. Ты існуеш, усё ў парадку".
"Яны аднялі ў мяне маё жыццё, маё прозвішча і тое нямногае, што ў мяне было".
"Яны прадставілі цябе старому правадыру?" Спытаў Санні Джо.
"Так".
"Тады яны далі вам больш, чым забралі. І гэта факт".
"Я не думаю, што змагу вярнуцца да працы на Амерыку".
"Тады не рабі гэтага. Але і не хавайся ад свету. Выберы іншы шлях. Жыццё поўная імі".
Рыма доўга, вельмі доўга нічога не казаў.
Санні Джо Роўм усміхнуўся.
Рыма з цікаўнасцю паглядзеў на яго.
"Я проста думаў аб гісторыі, якую стары правадыр расказаў мне пра цябе", - сказаў Санні Джо.
"Што гэта?"
"Калі вы двое ўпершыню сустрэліся, ён спрабаваў навучыць цябе некалькім карэйскім словам. Памятаеш?"
"Не".
"Хен. Здаецца, ён прагнуў, каб да яго звярталіся належным чынам. Спрабаваў прымусіць цябе называць яго Сонсэнг".
Рыма ўсміхнуўся. "Цяпер я ўспомніў. Гэта азначае "настаўнік". Але я працягваў блытаць. Атрымалася "Саэнгсан", што азначае "рыба". Саэнгсан Чыун. Я называў яго Фіш Чыун. Ён кожны раз чырванеў і вінаваціў мяне ў тым, што я раблю гэта знарок. У рэшце рэшт ён проста здаўся'.
"Ён ледзь не звіхнуў сваю старую галаву начыста, распавядаючы мне гэтую байку".
"Так?"
"Гэта факт. Мы вельмі моцна пасмяяліся над гэтым".
"З Чыўном усё ў парадку. Ён проста думае, што ёсць адзін спосаб зрабіць усё", - сказаў Рыма.
"Ты падумай аб тым, што ён значыць для цябе, Рыма. Ты не знойдзеш такога сяброўства нават сярод сваіх найблізкіх сваякоў".
"Што ж, я збіраюся паспрабаваць нагнаць упушчанае за свой сон".
"Пакуль ты гэтым займаешся, запомні яшчэ сёе-тое".
"Што гэта?" - спытаў Рыма.
"Стары правадыр, ён выратаваў мне жыццё. Робячы гэта, я таксама моцна рызыкаваў. Ён ведаў, што ў сэрцы мужчыны ёсць месца толькі для аднаго бацькі. Ён быў гатовы прайграць па-буйному".
"Ды я ведаю".
"Ты ідзеш сваім шляхам, і ён, магчыма, даруе цябе, але ён адправіцца да свайго стваральніка, праклінаючы ўласную недальнабачнасць. Не рабі так з ім, Рыма Уільямс. Што б ты ні рабіў. Не рабі так з ім. Таму што боль напэўна нанясуць табе, і ты сыдзеш у магілу, праклінаючы сваю ўпартую ўпартасць'.
"Чыун хоча, каб я заняў пасаду кіраўніка Дома. Я не ведаю, ці змагу я гэта зрабіць".
"Табе варта падумаць аб гэтым", - шматзначна сказаў Санні Джо. "Ты можаш застацца тут яшчэ на некаторы час, але ў гэтага не так ужо шмат будучыні".
Рыма нахмурыўся. "Дай мне выспацца".
"Зрабі гэта ты", - сказаў Санні Джо.
І калі Рыма павярнуўся, каб пажадаць яму дабранач, на Джо не было ніякіх прыкмет вялікага Сонца.
Яго вочы набылі візуальнае фіялетавае адценне, каб абвастрыць начны зрок, і Рыма нарэшце заўважыў яго, які скача подскакам, як даўганогі татэм. У прасоўванні Санні Джо не было нічога грацыёзнага, аднак вецер не даносіў ні гуку да вушэй Рыма. Пасля таго, як месяц схавалася за аблокамі, якія нізка плылі па пустыні, ён нібы выпарыўся.
Рыма вярнуўся да свайго хогана. Калі ён зноў заснуў, яму ўвогуле нічога не снілася.
Раздзел восьмы
Гаральд Сміт усё яшчэ сядзеў, патануўшы ў сваім квяцістым крэсле, калі сонца выглянула з-за Атлантыкі.
Ён не дабіўся ніякага прагрэсу. І надышоў час брацца за працу.
Выйшаўшы з сістэмы, ён зачыніў свой партфель, хутка прыняў халодны душ, таму што гэта каштавала танней, і, насуха выцер насуха сваю аблягае шэра-блакітную скуру, прайшоў у спальню, каб выбраць свежы гарнітур.
Яго жонка мірна спала, яе цяжкае дыханне гучала ў пакоі як прыглушаны роў мяхоў.
У шафе вісела шэсць аднолькавых шэрых касцюмаў-троек, самы стары з якіх датаваўся канцом 1940-х гадоў.
Калі Гаральд Сміт дасягнуў паўналецця, бацька адвёў яго да бостанскага краўца на першую прымерку касцюма. Калі паднялася цана, Гаральд прыйшоў у жах. Па-першае, з-за надмернай цаны, а па-другое, таму што яго бацька настаяў, каб Гаральд заплаціў за гэта сам.
"Гэта занадта дорага, бацька", - катэгарычна сказаў Гаральд.
"Пры належным доглядзе, - сказаў яго бацька, - касцюм, пашыты гэтым канцэрнам, праслужыць паўжыцця. Вы можаце знайсці менш дарагіх краўцоў, якія выкарыстоўваюць больш танныя матэрыялы і няякасны радок. Але я гарантую, што ўсе тры лепшыя касцюмы, якія вы зможаце знайсці у іншым месцы, знасяцца да таго, як гэты касцюм выканае свой абавязак'.
Гаральд нахмурыўся. Увосень ён збіраўся ў Дартмуцкі каледж. Трэба было купіць падручнікі ды іншыя дробязі.
Але ён праглынуў свой жах і купіў гарнітур. Канцэрн усё яшчэ працаваў, і прыкладна кожныя дзесяць гадоў ён вяртаўся па пераробку ці новы касцюм. Яго бацька меў рацыю. Калі той першы гарнітур, які ён купіў, калі-небудзь зноў увойдзе ў моду, Гаральд зможа насіць яго зноў, не асцерагаючыся за швы.
Апрануўшыся і завязаўшы гальштук "Хантэр грын Дармут", Гаральд Сміт узяў свой чамадан, пацалаваў у лоб нічога не падазравалую жонку і паехаў сваім звычайным маршрутам у санаторый Фолкрофт.
Гэта быў звычайны дзень канца кастрычніка. Ён не мог заставацца звычайны вельмі доўга.
Усе надзеі на штодзённасць разбіліся дашчэнту, як толькі Сміт загрузіў настольны кампутар. Праграмы начнога тролінгу пачалі заяўляць пра сябе.
Сьміт захаваў некаторыя файлы як не аднаўляльныя. Беспарадкі ў Мексіцы, Македоніі і былой Югаславіі не прывялі да ўскладненняў у раптоўна. Яны маглі захавацца.
Сьміт гучна ахнуў, калі экран аб'явіў, што ён адсочваў Майстра Сінанджу.
Сьміт выклікаў файл. У ім быў указаны ланцужок плацяжоў па крэдытнай карце. Звычайна выдаткі прымусілі б Сміта пабляднець. Але сам факт таго, што Чиун з'явіўся пасля ўсіх гэтых тыдняў, пераадолеў натуральную агіду Сміта да марнавання грошай падаткаплацельшчыкаў.
Першае абвінавачанне тычылася пералёту з Юмы, штат Арызона, у Фінікс. З Фінікса Майстар Сінанджу вылецеў у Нью-Ёрк.
Як ні дзіўна, ён прабыў тамака нядоўга. Прыбыццё ў Ла Гуардыя было ў гадзіну дня, а наступны рэйс з Нью-Йорка ў Бостан быў аплачаны ў 3:09.
На гэтым след скончыўся.
Сьміт нахмурыўся. Апошняе абвінавачанне, якое ён адсачыў яшчэ ў ліпені, паказала, што Рыма і Чыун ляцелі на Юму, і пасля гэтага здавалася, што яны ўпалі з планеты. Ніякіх абвінавачанняў, заснаваных на Юме, не ўсплыло.
Насамрэч, ніякіх абвінавачванняў наогул.
Цяпер Чыун вярнуўся ў Бостан, дзе яны з Рыма жылі.
Сміт атрымаў доступ да рахунку крэдытнай карты Рыма, але выявіў, што ён усё яшчэ неактыўны.
"Дзіўна", - задуменна вымавіў ён. "Яны адпраўляюцца ў Юму, а затым знікаюць. Цяпер Майстар Сінанджу вярнуўся, але без Рыма".
Што магло адбыцца?
Халадок прабег па целе Гаральда Сміта, калі ён выйшаў з тэчкі з крэдытнымі картамі. Ці памёр Рыма? Ці магчыма гэта?
Сьміт зноў падняў запісы па крэдытнай карце Чыуна. Узніклі непрадбачаныя выдаткі. Чыун паабедаў у карэйскім рэстаране ў цэнтры Манхэтэна, назва якога, здаецца, была "Сажавы бык", але ў астатнім ён прабыў у Нью-Ёрку нядоўга. Каля трох гадзін.
Якія справы былі ў Чыуна на Манхэтэне? Сьміт задумаўся.
Ён усё яшчэ разважаў пра гэта - і спрабаваў не заснуць, выпіваючы запар кубкі чорнай кавы з вялікай колькасцю цукру, каб атрымаць энергію, якая, як ён ведаў, яму спатрэбіцца для таго, каб правесці поўны працоўны дзень без сну, - калі яго сакратарка прынесла яму пасылку Federal Express.
"Гэта толькі што прыйшло, доктар Сміт".
"Дзякуй", - сказаў Сміт, прымаючы пасылку.
Гэта была стандартная кардонная паштовая машына, якую супрацоўнікі Federal Express настойвалі на тым, каб зваць letter size. Сміт убачыў, што зваротны адрас быў у Куінсі, штат Масачусэтс, а імя адпраўніка было напісана знаёмым скарочаным набліжэннем англійскай мовы, што наводзіла на думку аб далёкаўсходнім каліграфіі.
Чыун.
Адкрыўшы кардонны друк-маланку, Сміт дастаў адзіны ліст пергаменту. Цыдулка была напісана стылізаванай ангельскай каліграфіяй, якую выкарыстоўваў майстар сінанджу.
Міласцівы імператар,
Доўга, о, як доўга Дом служыў Рыму далёкага захаду сёння. Магчыма, ён яшчэ доўга будзе працягваць служыць. Але багі распарадзіліся інакш. Мы павінны падпарадкавацца волі багоў, нават калі мы не верым у адных і тых жа багоў. Бо, калі нехта ўбачыць дастатковую колькасць гадоў, ён засвоіць горкі ўрок, які я прывык прымаць. Пра гэта занадта балюча казаць тут, і таму я не буду псаваць урачыстую цырымонію нашага растання. Бывай, о Сміт. Няхай тваім дням не будзе ліку.
PS Прыкладзеная таблічка ваша. Калі боль страты апынецца невыноснай, магчыма, вы знойдзеце суцяшэнне ў яе суцяшэнні.
Гаральд Сміт глядзеў на літары чорнымі чарніламі, якія плылі перад яго затуманенымі вачыма.
Майстар Сінанджу пакідаў Амерыку. Іншага тлумачэння не было.
Але што мелася на ўвазе пад прыкладаемай таблічкай? Сміт зазірнуў у кардонную паштовую скрыню і знайшоў загорнутую ў жамчужны шоўк таблетку яду ў форме труны, якую Рыма ўзяў у яго некалькі месяцаў таму, пакляўшыся не вяртаць яе, пакуль Сміт не знойдзе бацькоў Рыма, жывых ці мёртвых.
Сміт вярнуў гадзіннік у кішэню сваёй шэрай камізэлькі і адкінуўся на спінку свайго патрэсканага скуранога крэсла, з яго твару зніклі ўсе фарбы і выраз. Ён сядзеў так доўга.
Гэта ахінула Гаральда Сміта, калі ён пацягваў свой шосты кубак гарачай кавы за раніцу. Кававы кубак выпаў з яго ўзрушаных пальцаў, і пякучае змесціва пралілося на яго шэрыя калені. Яго шэрыя вочы сталі круглымі і змрочнымі за шклянымі шчыткамі акуляраў без аправы. Яго шэрая скура пабляднела да колеру, які можна было назваць толькі абадранай косткай.
Гаральд Сміт ужо ведаў адказ на гэтае пытанне, калі перачытваў зводкі навін AP.
Перапалох на Генеральнай асамблеі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый адбыўся прыкладна ў 1.30 паполудні. Менш чым праз гадзіну пасля таго, як Чіун прызямліўся ў Ла-Гуардыі. Прыкладна праз гадзіну ён паеў у "Сажавым быку". Затым ён адбыў у Бостан.
Сьміт з абсалютнай упэўненасьцю ведаў, хто выступаў перад Генеральнай Асамблеяй у гэты перыяд часу. У яго таксама было выдатнае ўяўленне аб тым, што зрынула арганізацыю ў хаос. Чаму дэлегаты паспяшаліся ў свае родныя сталіцы. У Сміта таксама было выразнае падазрэнне адносна таго, што гэтыя дэлегаты абмяркоўвалі ў гэтую самую хвіліну са сваімі лідэрамі.
Гаральд Сміт ведаў усё гэта, таму што была толькі адна магчымая рэч, якую Майстар Сінанджу мог сказаць Генеральнай Асамблеі і якая тлумачыла ўсё, што рушыла ўслед.
Ніхто не аб'яўляў вайну.
Замест гэтага Дом Сінанджу прапанаваў свае паслугі таму, хто прапануе самы высокі кошт, самым хуткім і захапляльна драматычным з магчымых спосабаў. І ў сталіцах па ўсім свеце правяраліся скарбы, разлічваліся прапановы, і вось-вось павінна была пачацца найвялікшая вайна таргоў у гісторыі чалавецтва.
Вайна за кантроль над самым смертаносным забойцам, які займаецца сваім рамяством у гэтым стагоддзі. Вайна, у якой мог быць толькі адзін пераможца, а кошт пройгрышу быў абсалютным і канчатковым.
Вайна, якую Злучаныя Штаты не маглі дазволіць сабе прайграць.
Майстар Сінанджу сядзеў у вежы для медытацыі замка, падараванага яму ўдзячным імператарам Амерыкі. Пакояў было шаснаццаць, і кожны пакой мог пахваліцца ўласнай кухняй і ванным пакоем, а таксама дзвюма спальнямі.
Запісваючы словы на пергаментным скрутку, раскладзеным на драўлянай падлозе і замацаваным напаўкаштоўнымі камянямі ў кожным з чатырох кутоў, Чиун задавалася пытаннем, ці здасца будучым пакаленням, што Чиун, які быў Майстрам на працягу большай часткі таго, што Захад зваў дваццатым стагоддзем, але на самім справе была пяцідзесятая - заходняя культура заквітнела позна, - была бессаромная хвалько.
Чіун не хацеў здацца хвалько перад сваімі нашчадкамі. Магчыма, было б лепш выкрасліць апісанне пакояў. Шаснаццаці камер было дастаткова, каб перадаць іх будучым Майстрам, асабліва ўлічваючы, што зямля, вядомая карэйцам як Мі-Гук, наўрад ці будзе квітнець нашмат даўжэй гэтага стагоддзя.
Гледзячы на скрутак са свежымі чарніламі, напісанымі да з'яўлення Хангыля, Майстар Сінанджу ўзважыў наступствы выкрэслівання гэтых абразлівых радкоў. Гэта было б брудна. Ён не хацеў, каб яго называлі Чіуном - Неахайным Пісакам.
Падумаўшы, ён дазволіў ім выстаяць. Было б лепш перанесці замак Сінанджу, квартал за кварталам, у вёску Сінанджу, дзе яго нашчадкі маглі б агледзець яго самі. Такім чынам, ніхто не змог бы адмаўляць шчодрасць Амерыкі Забытай - і ўскосна зразумець, што Чиун Акуратны быў выдатным перагаворшчыкам.
Цяпер, калі ён назаўжды пакідаў Амерыку, не было сэнсу пакідаць такі цудоўны будынак толькі таму, што яго насельнікі так моцна абразілі яго.
Калі пазней у той жа дзень зазваніў тэлефон, Майстар Сінанджу біўся над правільнай фармулёўкай прычын, па якіх ён адмовіўся ад кліента, які заплаціў Дому ў тысячу разоў больш золатам, чым любы іншы кліент у гісторыі Карэі. Чыун вагаўся.
Магчыма, у Доме з'явіўся новы прыхільнік.
З іншага боку, гэта таксама мог быць імператар Сміт, які, несумненна, скрыгатаў зубамі, ірваў на сабе адзення і аплакваў свой боль з-за таго, што пазбавіўся паслуг сінанджа.
Узяўшы гусінае пяро на выраб, ён вырашыў дазволіць прыладзе зазваніць. І вось ён зазваніў. І зазваніў, і зазваніў.
Пасля прыкладна сарака бесперапынных гудкоў ён, нарэшце, замоўк. Толькі дзеля таго, каб адразу ж запусціцца зноў.
Чыун кіўнуў. Імператар Сміт. Толькі ён мог так пакараць вушы сваёй упартай адмовай прыняць суровую праўду, якая так зруйнавальна абрынулася на яго царскую галаву. Ні адзін які паважае сябе шукальнік паслуг сінанджа не выявіў бы такой неналежнай стараннасці яшчэ да пачатку перамоў.
Такім чынам, Чиун працягваў пісаць, ціхамірна ўсведамляючы, што ён не ігнаруе аднаго з новых кіраўнікоў, які цяпер пералічваў сваё золата і прыкідваў, ці зможа забяспечыць абсалютную бяспеку свайму трону і сваім межам.
Было б выдатна зноў адчуць сябе жаданым, падумаў ён.
Гаральд Сміт у роспачы шпурнуў тэлефонную трубку пасля таго, як пятая серыя з сарака званкоў засталася без адказу.
Магчыма, Майстар Сінанджу адсутнічаў цэлы дзень, ён ведаў.
З такім жа поспехам магло быць, што ён проста не браў слухаўку. Чыун ненавідзеў тэлефоны. Ці, прынамсі, рабіў выгляд. Адной з самых вялікіх выдаткаў - калі не лічыць таго, што Рыма выкідваў зусім новыя чаравікі замест таго, каб паліраваць іх, - была штомесячная замена тэлефона. Калі тэлефон тэлефанаваў у непрыдатны час, Чиун проста разбіваў яго рукой або сціскаў да расплаўлення пластыка ў пальцах. Сміт шмат разоў бачыў справу рук Чыуна і ніколі не разумеў, як з-за раздушвання пальцаў пластык можа пацячы, як Ірыска. Ён проста замяніў тэлефоны.
Яго погляд прыцягнуў іншы тэлефон. Чырвоны прыбор без набору зараз упершыню за год ляжаў на сваім месцы на яго паталагічна акуратным стале - гарачая лінія While House. Простае ўзняцце трубкі выклікала званок ідэнтычнага чырвонага тэлефона ў спальні Лінкальна ў Белым доме.
Аднак Сміт устрымаўся ад узняцця чырвонай трубкі.
Перад інцыдэнтам у ААН ён планаваў нанесці візіт ветлівасці кіраўніку выканаўчай улады, паінфармаваўшы яго аб тым, што гарачая лінія зноў зарабіла і CURE па-ранейшаму гатова адказаць на любыя запыты місіі.
Асаблівасцю мандата CURE было тое, што прэзідэнт Злучаных Штатаў не меў паўнамоцтваў аддаваць загад CURE да дзеяння. Ён мог толькі прапанаваць місіі. Гаральд Сміт валодаў абсалютнай аўтаноміяй у выкананні велізарнай адказнасці, ускладзенай на яго вольныя плечы. Такім чынам, ні адзін прэзідэнт-ізгой не мог кааптаваць КЮРЭ для дасягнення чыста палітычных мэт.
Але Гаральд Сміт не стаў тэлефанаваць прэзідэнту. Пакуль няма. Не тады, калі адзінай навіной, якую ён павінен быў паведаміць, былі кепскія навіны. CURE засталася без свайго сілавога падраздзялення.
Гэта адкрыццё магло б спакусіць дбаючага аб бюджэце кіраўніка выканаўчай улады адзіным прамым загадам, які яму было дазволена аддаць: закрыцца.
Сміт прыбраў тэлефон гарачай лініі ў скрыню стала і замкнуў яго, затым праверыў, ці няма ў кішэні камізэлькі атрутнай таблеткі ў форме труны, і зняў свой партфель са старамоднай дубовай картатэчнай шафы.
Ён узяў таксі да мясцовага чыгуначнага вакзала і купіў білет туды і назад да Бостана. Яму не трэба было спраўджвацца з раскладам. Ён ведаў расклад на памяць.
Праз чатыры гадзіны Сміт сышоў з "Патрыёт Лімітэд" Amtrak на Паўднёвым вакзале Бостана. Пяройдучы на Чырвоную лінію, ён быў на імгненне засмучаны, выявіўшы, што ў Бостанскім метро пасля яго візіту сур'ёзна павысіўся кошт праезду.
"Восемдзесят пяць цэнтаў?" Спытаў Сміт у чалавека ў кіёску для збору ахвяраванняў.
"У Нью-Ёрку яны бяруць долар за дваццаць пяць".
"Гэта не Нью-Ёрк", - запярэчыў Сміт.
"І гэта не блышыны рынак. Гэта восемдзесят пяць цэнтаў ці вазьміце таксі, якое бярэ пяцьдзесят даляраў толькі за тое, каб пасядзець на заднім сядзенні і сказаць кіроўцу, куды ехаць".
Гаральд Сміт неахвотна адлічыў роўна восемдзесят пяць цэнтаў з чырвонага пластыкавага трымальніка для дробязі. Ён не купіў другі жэтон на зваротную дарогу. Жыццё было занадта нявызначаным. Што, калі б ён параніўся і быў дастаўлены ў аддзяленне неадкладнай дапамогі, ці, што яшчэ горш, сканаў? Жэтон быў бы цалкам выдаткаваны марна.
Выйшаўшы з прыпынку North Quincy T, Сміт прайшоў па Уэст-Сквантум-стрыт да Хэнкока, перайшоўшы на Іст-Сквантум. Адразу за старэйшай школай ён павярнуў на тэрыторыю вялікага кандамініюма "філдстоўн", які калісьці быў царквой.
Сміт набыў яго на аўкцыёне па такім нізкім кошце, што гэта амаль выклікала рэдкую ўсмешку на яго кіслай патрыцыянскай фізіяноміі. Будынак першапачаткова быў узведзены як царква, але ў дні ўтрапёнасці кандамініюмаў у канцы 1980-х забудоўшчык ператварыў яго ў шматкватэрны будынак - і хутка збанкрутаваўся, калі бум пайшоў на спад.
Сьміт пазваніў у дзьверы.
І не атрымаў адказу.
Ён патэлефанаваў яшчэ раз.
Калі ніхто не падышоў да дзвярэй, Сміт зазірнуў у шкляныя авалы, усталяваныя ў двухстворкавых дзвярах. Ён мог бачыць шаснаццаць паштовых скрынь, асобныя званкі ў кватэрах і ўнутраныя дзверы, панадліва недасягальныя.
Сміт раптам накіраваўся па вуліцы да рынку і паспрабаваў купіць адзін-адзіны пачак жавальнай гумкі.
Прадавец паклаў пачак.
"Я хачу толькі адну палачку", - сказаў яму Сміт.
"Мы не прадаем гэта пугай. Толькі пакаваннем".
Сьміт чапурыста падціснуў вусны. "У вас ёсць мармеладкі?"
"Ніякіх жавальных гумак. Ты хочаш жуйку ці не?"
"Я прымаю гэта", - сказаў Сміт, з няшчасным выглядам выдаючы пяцьдзесят пяць цэнтаў здачы са сваёй амаль спусцелай касы.
Як аказалася, Сміту спатрэбілася дзве палачкі жуйкі, каб зрабіць тое, што ён павінен быў, што выратавала яму другую паездку, але ўсё роўна пакінула яго з трыма непатрэбнымі палачкамі.
Люта жуючы жуйку, ён уціснуў ліпкі шарык у дзвярны званок. Кнопка трывала засела.
Асцярожна прыўзняўшы тканіну штаноў, каб калені не абвіслі, ён апусціўся на прыступкі, паставіў партфель на вузлаватыя калені і пачаў чакаць, пакуль за яго спіной не змоўк дзвярны званок.
Дзверы адчыніліся менш чым праз дзесяць хвілін.
Сьміт устаў і павярнуўся.
Майстар Сінанджу быў апрануты ў кімано з чорнага дрэва з залатым аздабленнем і раздражнёным выразам твару. Яно ператварылася ў безгустоўнае павуцінне, як толькі ён пазнаў Сміта. "Імператар", - ледзь чутна вымавіў ён.
"Майстар Чыун", - адказаў Сміт гэтак жа суха.
Двое стаялі моўчкі. Не было ні квяцістай успышкі гневу, ні прывітанняў, ні ветлівай прапановы ўвайсці.
Сьміт прачысьціў горла. "Я прыйшоў наконт наступнага кантракту".
"Вы не атрымалі маё журботнае пасланне?"
"Я атрымаў гэта".
"А таблічка, якую Рыма прасіў мяне вярнуць?"
"Так".
"І вы ім не скарысталіся?"
"Не", - холадна сказаў Сміт.
Цішыня.
Сьміт прачысьціў горла. "Магу я ўвайсці?"
"Нажаль, я не магу".
"Чаму б і не?"
"Я чакаю наведвальніка".
"Рыма?"
Чіун паказаў на ўсё яшчэ гудзеў дзвярны званок. 'Не. Спецыяліст па рамонце, які павінен паправіць гэтую непаваротлівую прыладу, спазніўся. Спатрэбіцца мая поўная і непадзельная ўвага, каб пераканацца, што праца выканана належным чынам і без завышэння коштаў'.
Гаральд Сміт працягнуў руку і зняў жуйку з кнопкі званка. Наступіла цішыня.
"Вы можаце адмовіць яму. Званок зноў запрацаваў".
Чіун схіліў галаву. "Вялікія твае спазнанні ў механіцы".
"Мне трэба ўсяго некалькі хвілін вашага часу".
"Тады ты можаш увайсці".
Майстар Сінанджу павёў Сміта ўверх па прыступках у вежу для медытацыі, куды скрозь высокія вокны лілося прахалоднае восеньскае сонечнае святло.
Свежы, чысты водар рысу прахарчаваў сцены і мінімальную мэблю. Верагодна, ён назаўжды ўвабраўся ў афарбаваныя сцены, падумаў Сміт.
Чыун пачакаў, пакуль Сміт нязграбна апусціцца на татамі, перш чым апусціцца на свой уласны мат тварам да яго.
"У мяне мала часу", - сказаў ён нараспеў. "Вы перашкодзілі мне збіраць рэчы".
"Вы пакідаеце Амерыку?"
"На жаль".
"Магу я спытаць, чаму?"
"Гэтая зямля поўная хваравітых успамінаў, якія я больш не магу выносіць".
Сьміт нахмурыўся. - Дзе Рыма? - Спытаў я.
"Мне забаронена казаць".
"Кім забаронена?"
"Рыма пайшоў сваім шляхам. Цяпер я павінен ісці сваім".
"Гэта прычына, па якой вы раздзіраеце кантракт паміж Амерыкай і Сінанджу?" Спытаў Сміт.
'Я нічога не парушаю. Тэрмін дзеяння кантракта заканчваецца напярэдадні адзінаццатага месяца, на якім ён заўсёды заканчваўся. Я вырашыў не працягваць'.
"Я хацеў бы пераканаць вас у зваротным".
"Я не магу".
"Чаму б і не?"
"Цяпер я пажылы чалавек. Напружаная праца ў Амерыцы непасільная для маіх далікатных плячэй".
Гаральд Сміт адкрыў свой партфель, дастаў пісталет і накіраваў яго ў худыя грудзі Майстра Сінанджу.
"Я табе не веру".
Чіун глядзеў на яго без ценю турботы. "Я кажу праўду".
"Тады я прашу прабачэння, калі дапусціў памылку, але я шчыра папярэджваю вас аб сваім намеры націснуць на курок".
Чіун выпучыў грудзі, як надзьмуты голуб. "Цяні. Рана, якую ты нанясеш, будзе значна менш за тую, якую нанёс няўдзячны, якога ты даручыў мне трэніраваць".
Майстар Сінанджу заплюшчыў свае карыя вочы.
І Гаральд Сміт націснуў на спускавы кручок.
У цесным пакоі прагрукацела зброя. Гук прымусіў Сміта міргнуць адзін раз. Ад парахавога дыму ў яго зашчыпала ў вачах.
Калі яны сышлі, Майстар Сінанджу сядзеў ціхамірна, як і раней, толькі зараз у яго вачах быў халодны агеньчык.
Сьміт ахнуў. "Што здарылася?"
"Ты прамахнуўся".
"Я не бачыў, каб ты рухаўся".
"Я гэтага не рабіў".
"Тады куды ж патрапіла куля?"
І, выцягнуўшы з рукава вузлаватую руку, Майстар Сінанджу раскрыў указальны палец, паказваючы на партфель Сміта, які ляжаў паміж імі.
Сьміт паглядзеў. Партфель, здавалася, не рухаўся, але на баку, звернутай да столі, дымілася кулявая адтуліна. Свінцовая куля расплюшчылася аб скуру, спыніўшыся толькі таму, што падшэўка была пакрыта куленепрабівальным кеўларам.
"Узрушаюча", - выдыхнуў ён, разумеючы, што Чиун падняў куленепрабівальны футарал, каб перахапіць кулю, дазволіўшы ёй зваліцца назад занадта хутка, каб любое іншае чалавечае вока магло яе разгледзець.
"Пусцяк", - грэбліва сказаў Чиун.
Сьміт узяў сябе ў рукі. "Я хацеў бы ведаць праўду".
"Якую праўду?"
"Майстар Чиун, Амерыка добра заплаціла вам".
"Я не аспрэчваю гэта".
"Калі гэта пытанне грошай, я пагляджу, што я магу зрабіць. Але я нічога не магу абяцаць", - сказаў Сміт.
"Справа не ў грошах. Праца Амерыкі патрабуе выканання двума Майстрамі. Такога ніколі не было ў мінулым. Калі не лічыць дзён начных тыграў. У дні, якія папярэднічалі Вангу, Майстар працаваў не ў адзіночку. Яго суправаджалі яго начныя тыгры. На маю дзель выпала праца на дзяржаву-кліента, якая патрабавала, каб я навучаў яго ўласнага забойцу.Не спадчыннік сінанджу.Але забойца, які належаў замежнаму імператару.У гэтым у мяне не было выбару, паколькі мой першы вучань стаў дрэнным.Някому было заняць яго месца.Нікага годнага. "
"Рыма працуе па найму?"
"Рыма гібее. Ён не акажа ніякай паслугі. Не тое каб я мог спыніць яго, калі б ён таго захацеў".
"Дзе Рыма?" Спытаў Сміт.
"Я не магу табе сказаць".
"Вы баіцеся канкурэнцыі?"
'Я па-за страхам. Мае пачуцці падобныя костачцы персіка - цвёрдай і горкай. Смутак сядзіць, як бяскрылая і мокрая дрофа ў маім жываце, бо я выхаваў вучня, які не будзе выконваць ніякай працы'.
"Значыць, Рыма пайшоў у адстаўку?"
"Цьфу! Гэта я павінен пайсці ў адстаўку. Я адмовіўся ад адзіноты і выгод маёй вёскі, каб дапамагчы яму выканаць яго заданні. Заданні, якія ён павінен быў выканаць самастойна. І што гэты лайдак даў мне ў абмен на маю ахвяру? Кінутасць."
"Зноў?"
Чіун апусціў свае далікатныя плечы. "Мяне кінулі".
"Кінулі?"
"Мне сказалі, што гэта пагарджаны звычай гэтай няўдзячнай краіны. Бабулін дэмпінг".
"Гэта не падобна на Рыма", - павольна вымавіў Сміт.
"Мяне здрадзіў мой амерыканскі вучань. Гэтая зямля больш не прыносіць мне радасці. Таму я павінен пакінуць гэтыя горкія берагі".
"Што ты будзеш рабіць?"
"Я занадта стары, каб навучаць іншага. Нават калі я знайду годнага вучня, у мяне няма сарака гадоў, каб стварыць яшчэ адзін цуд. Я навучыў двух Майстроў, і абодва адвярнуліся ад мяне, як гадзюкі".
"Я гатовы прапанаваць вам той жа кантракт, што і раней".
"І я казаў вам, што праца ў Амерыцы занадта напружаная для маіх старэючых костак. Я павінен шукаць менш патрабавальнага імператара".
"Я гатовы прапанаваць вам той жа кантракт, што і раней, каб прыбраць вашыя паслугі з адкрытага рынку", - запярэчыў Сміт.
"Хто сказаў, што паслугі сінанджа даступныя на адкрытым рынку?"
"Учора ў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый адбыўся інцыдэнт. Мяркую, вы разумееце, пра што я гавару".
"Магчыма", - ледзь чутна вымавіў Чыун.
"Той жа кантракт, што і раней, - нічога не рабіць".
"Нажаль, я не магу".
"Чаму б і не?"
"Я не магу, о Каваль, таму што гэта зняславіла б маіх продкаў прымаць золата дарма. Гэта не зроблена. Спачатку гэта не будзе працай, затым, калі вы ўбачыце, што ваш скарб высільваецца без зваротнай паслугі, вы папытаеце мяне выканаць лёгкія даручэнні, магчыма, прыбіральшчыцкага характару. Гэта павольнае скочванне да рабства, і я гэтага не ўхвалю'.
"Я гатовы заплаціць частку золата, калі вы адмовіцеся ад усіх прапаноў са спісу нацый, які я складаю".
Спіна Чыуна напружылася. "Вы спрабуеце падкупіць мяне?"
"Я, як заўсёды, занепакоены бяспекай Злучаных Штатаў".
"Мой абавязак перад маім Домам узважыць усе прапановы і прыняць самае выгаднае, бо я апошні майстар Сінанджу, і няма каму заняць маё месца. Грошай, якія я зараблю да таго, як мае дні звернуцца ў нішто, павінна хапіць на падтрыманне вёскі на працягу незлічоных стагоддзяў "Я не магу адправіцца ў Пустату, ведаючы, што мая няўвага да доўгу можа прывесці да пакутаў у будучыя часы".
"Без вас арганізацыю давядзецца закрыць".
"Гэта не мой клопат".
"І я павінен пагадзіцца з гэтым".
Вочы Чыуна звузіліся, ператварыўшыся ў хітрыя шчылінкі. "Калі ты зможаш знайсці Рыма, магчыма, табе ўдасца заключыць з ім здзелку".
"Скажы мне, дзе ён".
"Пракансультуйцеся са сваімі аракуламі. Магчыма, яны скажуць вам. Я не магу".
Гаральд Сміт нахмурыўся. Ён устаў на нягнуткімі нагамі. "Гэта ваша апошняе слова?"
"Мне вельмі шкада".
"Я павінен ісці зараз".
"Калі Дом перажыве маё кіраванне", - сказаў Майстар Сінанджу, - "ведай, пра Каваль, што ў скрутках Сінанджу будзе запісана, што гэты Майстар добразычліва ставіўся да яго службы Амерыцы і не будзе ніякіх пярэчанняў супраць таго, каб твае законныя сыны размаўлялі з маімі нашчадкамі".
"У мяне няма сыноў", - холадна сказаў Гаральд Сміт, павярнуўся і выйшаў з пакоя, не сказаўшы больш ні слова.
Майстар Сінанджу сядзеў ціха, яго вушы адсочвалі крокі на прыступках, адчыненне і зачыненне дзвярэй і пустую цішыню.
Гэта было зроблена. Адны дзверы былі зачынены. Але іншыя павінны былі адчыніцца.
Заўтра пачнуцца таргі.
Раздзел дзевяты
Рыма прачнуўся адпачылым і адправіўся на пошукі Санні Джо.
"Сонечнаму Джо не спалася, таму ён адправіўся ў Мексіку", - сказаў яму індзеец. На ім былі выцвілыя джынсы, фланэлевая кашуля, якая калісьці была чырвонай, і твар, падобны на маску бога дажджу з пяшчаніку.
"Мексіка? Вось так проста?"
Індзеец паціснуў плячыма. "Сані Джо любіць час ад часу катацца па Мексіцы. Можа быць, у яго там ёсць se orita".
"Ён пакінуў для мяне паведамленне?"
"Не са мной".
"Якое-небудзь канкрэтнае месца ў Мексіцы?" Спытаў Рыма.
Індзеец плюе на зямлю. "Навошта глядзець? Сонечны Джо вернецца, калі яму захочацца".
"Прамы адказ тут каштуе даражэй?" Горача запатрабаваў Рыма.
"Паспрабуй Куэрвас. Ён заўсёды ходзіць у Куэрвас".
"Дзякуй", - сказаў Рыма, не маючы гэтага на ўвазе.
"Не варта згадваць аб гэтым", - прабурчаў індзеец такім жа тонам.
Рыма накіраваўся ў горад пешшу. Да таго, як жанчыны пачалі выміраць, the Sun На Джосе жылі ў невялікай палосцы будынкаў з цэглы і вагонкі, якія нагадваюць старое мястэчка на Дзікім Захадзе з дашчаным насцілам з літога бетону. Рыма пакінуў там сваю арандаваную Mazda Navajo.
Цяпер гэтае месца нагадвала горад-прывід. Пажылая жанчына з Сан-Он-Джо працавала скрыпучай калодзежнай помпай, яе жалезна-шэрыя касічкі трапяталі пры кожным намаганні. Яна не звярнула на яго ўвагі, калі Рыма забраў свой джып.
Рыма паехаў на поўдзень, дворнікі ляніва счышчалі назапашаны пыл з лабавога шкла. Чаму Санні Джо так загарэўся? Не сказаўшы ні слова. Гэта было на яго не падобна.
Спыніўшыся на беразе Каларада, Рыма выкупаўся і паснедаў. У гэты час года ў рацэ было поўна вясёлкавай стронгі, і ён голымі рукамі злавіў адну стронгу даўжынёй з яго перадплечча, прыкончыў яе націскам пальца і расклаў вогнішча, хутка пераціраючы сухі ломкі хмызняк.
Пакуль стронга - адзін канец палкі засунуць у адкрыты рот, а другі ўкручаны ў пясок - павольна падсмажвалася на вогнішчы з кактусаў і ломкіх кустоў, Рыма задумаўся, ці магла ў яго бацькі быць сяброўка. Яму было смешна думаць пра гэта. Ён проста прывык думаць аб Санні Джо як аб сваім бацьку. У яго былі ўсе правы мець дзяўчыну, асабліва пасля ўсіх гэтых гадоў. Але Рыма не мог не думаць аб тым, што сказала б яго маці.
Задуменна прысеўшы на кукішкі, ён пальцамі зняў гарачае слаістае мяса з костак, вымыў іх у прахалоднай рачной вадзе, затым вярнуўся ў "наваха". Ён накіраваўся на поўдзень.
Недалёка ад мяжы белы службовы джып памежнага патруля з'ехаў з абочыны дарогі і, завываючы сірэнай, паспрабаваў спыніць яго.
Нага Рыма завагалася над педаллю акселератара. Ён не мог успомніць, скончыўся тэрмін яго арэнды ці не. Ён быў не ў настроі быць арыштаваным - ці ствараць праблемы, каб пазбегнуць гэтага.
Затым ён заўважыў дарожны блокпост у двух мілях наперадзе, і пытанне стала спрэчным. Ён вырашыў плыць па цячэнні.
Рыма затармазіў, і калі агенты пагранічнага патруля ў форме выйшлі са сваіх машын, ён палез у кашалёк у пошуках карысных дакументаў.
"У чым праблема?" Спытаў Рыма, працягваючы лямінаваную картку, на якой было пазначана, што ён Рыма Дзюрак, ФБР.
"Падраздзяленне федэральнай арміі Мексікі разбіла лагер па другі бок мяжы".
"І што?"
'Падраздзяленні мексіканскай арміі займаюць абарончыя пазіцыі ад Сан-Дыега да Браунсвіла, як быццам яны настроены сур'ёзна. У гэты час перасякаць мяжу небяспечна, сэр. Нам давядзецца папрасіць вас разгарнуцца і адправіцца дадому'.
"Я шукаю хлопца гадоў шасцідзесяці ў белым "стэтсоне". Ён праязджаў гэтым шляхам некалькі гадзін таму за рулём чорнага "Бранко"".
"Ходзяць чуткі аб амерыканскай машыне, якая адпавядае гэтаму апісанню, якая перасекла мяжу якраз перад тым, як мексіканцы закрылі кантрольна-прапускны пункт", - адказаў адзін з патрульных.
"Размова. Якога роду размова?"
"Гэты твар быў арыштаваны мексіканскімі ўладамі".
"За што?" Спытаў Рыма.
"Калі б мы ведалі гэта, мы б ведалі, чаму мексіканцы так пільна сочаць за мяжой ЗША".
"Гэта мой бацька. Я павінен прайсці".
"Прабачце, сэр. Гэта непажадана. На дадзены момант мы павінны папрасіць вас разгарнуцца".
Рыма нахмурыўся. Наперадзе дзве машыны пагранічнага патруля поўнасцю перакрылі дарогу. Калі Рыма згорне ў пустыню, у іх не ўзнікне праблем з пераследам. Але было некалькі спосабаў выканаць працу. "Добра, калі так яно і ёсць", - ціха сказаў ён.
Улучыўшы перадачу, ён разгарнуў "наваха" па крузе і, дагнаўшы яго, накіраваўся на поўнач.
Памежны патруль застаўся на блокпосту, непранікальныя вочы ў сонцаахоўных акулярах сачылі за ім, пакуль ён не ператварыўся ў пыльную пляму ўдалечыні.
Каля зараснікаў арганнага кактуса Рыма пакінуў свой аўтамабіль і ступіў у распаленую пустыню.
Яго глыбока пасаджаныя вочы заглыбіліся ў твар, як западзіны чэрапа. Яго макасіны, датыкаючыся з пяском, пакінулі неглыбокія ўвагнутасці, якія неўзабаве запоўнілі сонца і занесены ветрам пясок...
Санні Джо Роўм сядзеў адзін у гарадской турме Куэрвас, варожачы, што знайшло на мексіканцаў. Прайшло ўжо некалькі гадзін, а ён усё яшчэ быў моцна зачынены.
Устаўшы, ён паклікаў праз краты.
"Прывітанне, прыяцель. Мяне ведаюць тут, у гэтым горадзе".
Турэмшчык Федэральнай судовай паліцыі праігнараваў яго.
"Мяне клічуць Біл Роўм. Можа быць, вы бачылі мае фільмы. Я быў зборшчыкам смецця. Гуляў батаніка, якога забруджвальнікі навакольнага асяроддзя ператварылі ў хадзячае расліна. Мінулым летам "Вяртанне бруднага чалавека" сабрала сорак мільёнаў."
"La mugre sempre flota", - заўважыў мужчына па-іспанску.
"Я гэтага не ведаю".
"Бруд заўсёды ўсплывае".
"Я не жартую. Я даволі знакаміты. Сонца На Джосе - маё племя. У нас свая рэзервацыя, і Вашынгтону не спадабаецца, што вы ўмешваецеся ў нашы справы. Папытайце вакол. Я часта ўкладваю сюды свае з цяжкасцю заробленыя грошы. Мяне клічуць Санні Джо Роўм'.
"Можа быць, і так, сёе нор. Але цяпер цябе клічуць сьена-пакута".
Санні Джо махнуў рукой на турэмшчыка. Што, чорт вазьмі, адбываецца? Ён перасек мяжу без праблем, як рабіў заўсёды. Праз памежны кантрольна-прапускны пункт з персаналам. Яны памахалі яму, каб ён праходзіў, усміхаючыся, як заўсёды. І ён урэзаўся ў патруль федэральнай судовай паліцыі Мексікі, падрыхтаваны для палявання і які шукае непрыемнасцяў.
Яны арыштавалі яго на месцы. Нічога іншага не заставалася, як здацца і паглядзець, да чаго прывядуць падзеі.
Як аказалася, яны прывялі да мясцовага кафэ.
Нешта ладзілася. Нешта буйное. І ён стаў пешшу ў буйнейшай гульні.
Адкінуўшыся на драўляны ложак, Санні Джо вырашыў перачакаць раніцу. Калі яны не вызваляць яго да поўдня, ён возьме справу ў свае рукі.
Адно было зразумела напэўна. Ні па адным боку мяжы не было пабудавана турмы, у якой мог бы ўтрымлівацца Санні Джо, калі яму прыйшло ў галаву паступіць па-іншаму.
Рыма ўрэзаўся ў калону мексіканскіх вайсковых "хамераў", якія коцяць па пыльнай пустэльнай шашы.
Ён быў здзіўлены, убачыўшы "Хамеры". Але з часоў вайны ў Персідскім заліве нават у Арнольда Шварцэнэгера быў адзін. Няма прычын, па якіх мексіканская армія не магла б мець некалькі такіх жа. Яны былі размаляваныя ў пустынны камуфляж карычневага і пясочнага колераў.
Падраздзяленне "Хамві" таксама было здзіўлена, убачыўшы яго. Яны рэзка затармазілі, ледзь не выклікаўшы ланцуговую рэакцыю сутыкненняў ззаду.
Рыма выйшаў на сярэдзіну дарогі і падняў свае бранзалеты ў знак таго, што ён бяззбройны і не шукае непрыемнасцяў.
Ён мог бы паберагчы свае сілы. Сарджэнта прыклада ў пярэднім хамеры кінуў адзін позірк, і яго цёмныя вочы ўспыхнулі. Ён адрывіста аддаў каманду, і ўзброеныя мексіканцы раптоўна кінуліся ў бок Рыма.
"Альта!"
"Я шукаю буйнога амерыканца ў чорным капелюшы", - сказаў Рыма.
"Альта!"
"Хто-небудзь тут гаворыць па-ангельску?"
"Вы будзеце трымаць рукі паднятымі, сеньёр", - загадаў сяржант прыклада. "Вы - палонны".
"Добра. Я палонны. Проста адвядзіце мяне да чалавека, якога я апісаў".
Калі яны абшукалі яго і надзелі кайданкі ззаду, Рыма змагаўся са сваімі інстынктамі. Усе пачуцці крычалі аб тым, каб адправіць салдат ва ўцёкі. Майстар Сінанджу быў навучаны ніколі не дапускаць, каб да яго дакраналіся варожыя рукі. Але зараз Рыма быў мірным чалавекам.
Чиун забіў бы мяне, калі б убачыў у такім стане, падумаў Рыма, калі яго саджалі на задняе сядзенне "Хамера".
"У чым тут праблема?" спытаў ён.
"Ты шпіён".
"Я амерыканскі турыст".
"Ты амерыканец у Мексіцы. Мяжа зачынена для амерыканцаў".
"Кім?"
"Мексіка".
"Што здарылася з НАФТА?"
Кіроўца люта плюнуў у пыл.
"Прапанова 187 і аперацыя "Захавальнік брамы" адбыліся", - прабурчаў сарджэнта прыкладо.
О-о, падумаў Рыма. Нешта моцна раззлавала мексіканскае ўрад. Ён вырашыў перачакаць. Як толькі ён знойдзе Санні Джо, ён зробіць свой ход.
Але яны не адвезлі яго да Санні Джо. Яны адвезлі яго ў ваенны лагер і ў палатку аліўкава-шэрага колеру, дзе яму сказалі сядзець на скрыні з боепрыпасамі, пакуль не прыйдзе маёр.
"Я сяду на пясок, калі ты не пярэчыш", - сказаў Рыма роўным голасам.
"Ты будзеш сядзець на скрыні".
"Ад скрынь у мяне стрэмка ў срацы, як і ў цябе".
Мексіканскі сяржант неадкладна абразіўся і выглядаў так, нібы хацеў ударыць Рыма цвёрдым прыкладам сваёй вінтоўкі. "Скрыня", - настойваў ён.
"Як скажаш", - сказаў Рыма, які затым сеў на скрыню з такой сілай, што той разляцеўся на трэскі.
Усміхнуўшыся счырванелым твары сяржанта, Рыма заняў цяністае месца на пясчанай падлозе намёта.
Твар маёра не быў чырвоны. Яно было цёмным, як навальнічная хмара. Яго сярдзіты погляд упаў на Рыма і разбітую скрыню і спытаў: "Хто ты, грынга?"
"Дзіця грынга. Я шукаю свайго бацьку, правадыра грынга".
"А?"
"Паслухайце, сёння раніцай вашы персанажы ўзялі яшчэ аднаго палоннага. Проста адвядзіце мяне да яго".
"А", - сказаў маёр, цярэбячы вусы. "Гэты. Ён у турме ў Куэрвосе".
"Тады пасадзіце мяне ў турму ў Куэрвосе".
"Не. Вы ваенны палонны. Іншы быў схоплены нашай федэральнай судовай паліцыяй".
"Чорт вазьмі", - сказаў Рыма. Падняўшы вочы, ён задаў простае пытанне. "У які бок Куэрвос?"
"Чаму ты пытаешся?"
"Для далейшага выкарыстання".
"У цябе няма будучыні".
"Што на вас знайшло, людзі?" - Пажаліўся Рыма.
"Мы больш не будзем пакутаваць ад абыякавых рук паўночнаамерыканцаў, бо хутка мы будзем кантраляваць зброю, больш магутную, чым любое ў нашым арсенале".
"У вас, людзі, ёсць ядзерная зброя?"
"Страшней, чым ядзерную зброю".
Рыма міргнуў. Пра што, чорт вазьмі, яны казалі?
"Цяпер, калі вы не раскажаце нам аб сваёй місіі, вы будзеце застрэлены".
"Вы застрэліце амерыканскага турыста, - папярэдзіў Рыма, - і зброя страшнейшая за вашага абрынецца на вашыя галовы".
І маёр так шчыра засмяяўся, што Рыма падумаў, ці не захапіўся ён травой.
Пакуль ён смяяўся, Рыма вырашыў зрабіць свой ход.
Ён падняўся з падлогі, як спружына.
Мексіканскі маёр адчуў, як Грынго падскочыў, але не занепакоіўся. Рукі мужчыны, у рэшце рэшт, былі скаваныя кайданкамі за спіной.
Таму, калі доўгі ланцуг з нержавеючай сталі, нацягнуты паміж двума запясцямі, як маленькія двутаўраўныя бэлькі, павярнуўся вакол яго горла, ён быў адным са здзіўленых афіцэраў.
"Cuervos. Поўнач, поўдзень, усход ці захад? прашыпеў грынга.
"Мы-ёсць", - выціснуў ён.
"Цікава ўдзячны", - сказаў грынга, які так моцна сціснуў яму горла, што маёр страціў прытомнасць.
Рыма апусціў афіцэра на зямлю, які страціў прытомнасць, нядбайным рыўком зашчоўкнуў звёны кайданкоў і вызваліўся ад бранзалетаў, заламіўшы рукі ўверх так, што яны выслізнулі, як быццам косткі яго пальцаў былі папяровымі.
Ён выйшаў пад пякучае сонца ў форме маёра і фуражцы з казырком, што дазволіла яму абмінуць застылага ахоўніка палаткі і сесці ў камуфляжны "Хамер".
Як толькі ён сеў за руль, Рыма даведаліся, і іншы "хамер" прамчаўся, каб заступіць яму шлях. Рыма ўціснуў педаль газу ў падлогу. Калі ён падняў нагу, яна засталася заціснутай.
Два "хамві" сутыкнуліся з гукам, падобным на гук смеццеўборачнай машыны, раскідваючы мексіканскіх салдат ва ўсе бакі.
Рыма лёгка прызямліўся на дарогу якраз своечасова, каб павітаць трэці "хамер". Яго кіроўца выйшаў з бакавым рычагом, які Рыма паслужліва канфіскаваў, ператварыў у хлам і вярнуў салдату замест яго сталёвага шлема.
Перасягнуўшы праз мужчыну, Рыма сеў за руль хамера. Шыны ўзбівалі пясок, і ён накіраваўся на поўнач.
Танк пустыннага камуфляжу паспрабаваў заступіць нам шлях. Аб'язджаючы яго, Рыма выкінуў нагу, якая так моцна трапіла ў правую гусеніцу, што тая зламалася начыста. Калі танк паспрабаваў рушыць услед за ім, вусень з ляскам расхісталася, а выступоўцы колесовидные шасцярні ператварылі яе ў хлам.
Салдат выбраўся з вежы і паклаў вялікія пальцы на рычагі паваротнага кулямёта. Ён выпусціў першую чаргу ў паветра, другую - у размякчаны ад спякоты асфальт ззаду Рыма, і ў сярэдзіне пешай чаргі да "хамера" стужка апусцела.
Ён ударыў па ім цёмным кулаком, калі яго здабыча памчалася за межы дасяжнасці.
Гэта вывела Рыма з гульні. Ён проста спадзяваўся, што ніхто ў Куэрвосе не прынясе яму непрыемнасцяў.
У рэшце рэшт, гэта было не так, як калі б ЗША ваявалі з Мексікай. І яго дні забойстваў засталіся ззаду.
Раздзел дзесяты
Прэзідэнт ЗША атрымаў першыя паведамленні аб праблемах на мяжы з Мексікай ад свайго дарадцы па нацыянальнай бяспецы.
"Мне лепш пагаварыць з іх паслом", - сказаў ён, пацягнуўшыся да тэлефона.
"Амбасадар Мексікі быў адкліканы ў Мехіка для кансультацый, спадар прэзідэнт", - нагадаў яго дарадца па нацыянальнай бяспецы.
"Гэта дакладна. Мы калі-небудзь дабяромся да сутнасці той бойкі ў ААН?"
"Гэта справа дзяржавы".
"Што знайшло на гэтых людзей?" выпаліў ён.
"Невядома, спадар прэзідэнт".
Ён зноў зірнуў на справаздачу. Гэта было неверагодна. Падраздзяленні мексіканскай арміі, усяго дзень таму занятыя больш, чым аднарукі аскупляльнік куранят, які вырашае ўнутраныя праблемы, былі перакінутыя да мяжы з ЗША. Без тлумачэння прычын.
"Хіба ў іх там недастаткова праблем?" ён паскардзіўся.
"Мы павінны прыняць меры ў адказ".
"Злучыце мяне з прэзідэнтам Мексікі".
"Не, я меў на ўвазе ваенны адказ".
"Яны на сваім баку мяжы, ці не так?"
"Так. Але яны гатовы пераскочыць".
"Уварванне Мексікі ў ЗША гэтак жа верагодна, як уварванне ЗША ў Канаду".
"Насамрэч мы зрабілі гэта аднойчы".
Прэзідэнт выглядаў заінтрыгаваным. "Калі?"
"О, прыкладна ў 1812 годзе ці каля таго".
Прэзідэнт Злучаных Штатаў нахмурыўся ўсім сваім мясістым тварам. На заднім плане іграла незразумелая мелодыя Элвіса. Але яго вушы наўрад ці чулі яе.
Толькі гэтай раніцай яго самая вялікая праблема вымалёўвалася памерам з астэроід, які нясецца да яго палітычнай будучыні. Як звычайна, яна прыняла форму яго жонкі, якая ўвайшла ў Авальны кабінет, каб абвясціць, што ў гэтым годзе Белы дом не будзе адзначаць традыцыйны Дзень падзякі, таму што гэта можа абразіць карэнных амерыканцаў, не кажучы ўжо пра актывістаў па абароне правоў жывёл, і што тычыцца Калядаў
Дарадца па нацыянальнай бяспецы перапыніў трывожныя думкі прэзідэнта. "Калі мы размесцім войскі на нашым баку, гэта паслужыць відавочным стрымліваючым фактарам".
"Наша праклятае сяброўства з Мексікай павінна быць адзіным стрымліваючым фактарам, які нам патрэбны".
"Як вы ведаеце, мексіканцы даволі балюча ставяцца да гэтай антыіміграцыйнай акцыі ў Каліфорніі. Як яна называецца?"
"Рэквізіт 187".
"Дакладна, і паколькі мы ўзмацнілі жорсткасць нашы межы супраць нелегальнай іміграцыі з дапамогай аперацыі "Привратник", гэта крыху пашкодзіла іх эканоміцы".
"З якога гэта часу прадухіленне перасячэння вашай суверэннай мяжы нелегаламі іншай краіны з'яўляецца актам вайны?"
"Гэта падстава. Відавочна. Але яны ўвесь час займаюцца падобнымі рэчамі ў Еўропе".
Прэзідэнт напружана думаў. Элвіс выў, што не ведае, чаму ён кагосьці кахае. Ён толькі ведаў, што кахае.
Калі прэзідэнт неахвотна аддаў загад пазмагацца з мексіканцамі, падраздзяленне за падраздзяленнем, у прымежным супрацьстаянні, якое не мела ніякіх верагодных пераваг, ён вырашыў, што аддаў бы ўсё, каб замяніць гэтую праблему галаўным болем сённяшняй раніцы.
Чорт вазьмі, калі б першая лэдзі хацела, каб Першая сям'я святкавала Кванзаа замест Калядаў, палітычная вогненная бура была б нічым у параўнанні з татальнай памежнай вайной.
Раздзел адзінаццаты
Куэрвос тросся ад спякоты, калі Рыма прыкаціў на мексіканскім Хамві. Гэта было тыповае глухое памежнае мястэчка, які абслугоўвае амерыканскіх турыстаў. Там былі ўстановы хуткага харчавання, канціны і вулічныя прылаўкі, дзе прадаваліся цацанкі. Цяпер яны былі пустыя. Як і ўстановы хуткага харчавання. З вулічнага гучнагаварыцеля грымела мексіканская песня аб каханні. У астатнім там панавала трывожная цішыня.
Там таксама было поўна федэральнай судовай паліцыі.
Іх погляды інстынктыўна звярнуліся да яго. І гэтак жа інстынктыўна адвярнуліся. Як салдат, ён пераўзыходзіў іх па званні.
Рыма насунуў казырок форменнай фуражкі ніжэй на вочы, так што цень ад гарачага сонца Санары схаваў яго твар. Яго глыбока пасаджаныя цёмныя вочы, высокія скулы і загарэлы колер твару прыцягвалі не больш за выпадковых поглядаў.
Турма знаходзілася на галоўнай вуліцы, і яе было лёгка заўважыць. На вокнах былі жалезныя краты, як у тэлевізійных вестэрнах. Будынак быў з высушанага на сонцы саману. Яго гладкія паверхні пакрывалі расколіны, падобныя на варыкозныя вены.
Прытармазіўшы, Рыма вырашыў дзейнічаць у лоб. Ён выйшаў і падняўся па кароткіх прыступках ганка ў турму.
"¿Ке?" - спытаў мужчына ў карычневай форме FJP.
"Я шукаю свайго бацьку", - сказаў Рыма па-ангельску.
Мексіканскі афіцэр пацягнуўся за сваім пісталетам. Рыма таксама пацягнуўся за пісталетам. Рыма выйграў.
Ён паказаў афіцэру, наколькі далікатным на самай справе быў яго пісталет, перасмыкнуўшы затвор. Пісталет вылецеў у яго з рукі. Затым ён адкруціў жалкі ствол, як лямпачку, і, трымаючы яго перад якія пашыраюцца вачыма мужчыны, заціснуў паміж вялікім і паказальным пальцамі. Астатняе Рыма выкінуў.
"Вялікі грынга, кемлівы?"
"Кемялка, сай", - сказаў афіцэр, па чыёй кававага колеру скуры пачаў струменіцца пот.
"Адвядзі мяне да яго".
"Si, si."
Мексіканец паводзіў сябе так, быццам не разумеў кожнага слова, але ён павярнуўся і павёў Рыма да навалы камер за фае і офіснымі памяшканнямі.
Усе камеры былі пустыя. Уключаючы тую, у канцы, дзе мужчына спыніўся, збялеў і ўскінуў ужо ўзнятыя рукі, як бы кажучы Рыма: "Няма разумення".
"Дзе ён?" - Запатрабаваў адказу Рыма.
"Не, не, сёе ñор. Не страляйце. Не страляйце ў мяне, калі ласка".
"Я зламаў твой пісталет, памятаеш?"
Ахоўнік паглядзеў на пустыя рукі Рыма і вырашыў рызыкнуць.
Ён нанёс удар. Рыма прадбачыў гэта да таго, як ахоўнік прыняў рашэнне. Кулак прызямліўся ў падстаўленай руцэ Рыма з мясістым плясканнем. Рыма пачаў сціскаць. Мужчына хмыкнуў. Рыма сціснуў мацней.
Хрумст храсткоў змяніўся храбусценнем костак пальцаў, калі мексіканскі ахоўнік усвядоміў маштаб сваёй памылкі.
"Не, без ласкі", - завішчаў ён.
"Дзе мой бацька?"
"Не, не. Я не ведаю. Ён-ён быў там".
"Скажы праўду, і ты ўтрымаеш сваю руку".
"Не, я кажу праўду. Я кажу!"
Словы перараслі ў пакутлівы крык, які выклікаў тупат ног з суседніх пакояў. Рыма паклаў ахоўніка тыльным бокам далоні ў сківіцу і павярнуўся, каб сустрэць ізноў прыбылых.
Салдаты. Яны ўвайшлі з вінтоўкамі і падствольнікамі, з паднятымі рулямі і запытальнымі позіркамі. Ім спатрэбілася ўсяго тры секунды, каб агледзець пакой, і за гэтыя тры секунды Рыма быў сярод іх.
Яго далонь стукнула па адным твары з такім плясканнем, што на скуры засталіся расколіны ад яечнай шкарлупіны. Закаціўшы вочы, каб убачыць забыццё, салдат упаў.
Два рулі са штыковымі наканечнікамі ўперліся яму ў жывот. Рыма спрытна пераламаў ляза рэбрамі далоняў і ўзяўся за рулі. Яны сышліся з нечаканай сілай, якая зварыла іх лядоўні зваркай у доўгую герметычную трубу.
Рыма адступіў назад, калі пальцы націснулі на спускавыя гаплікі.
Кулі сустрэліся лоб у лоб у герметычным тунэлі з прасвідраванай сталі. І вынікі былі катастрафічнымі. Газападобны выкід разарваў брыджы, і халодная сталь упіліся ў мяккія тканіны.
Два салдаты, шчаслівыя ад таго, што яны страляюць, устроілі на падлозе кучу бруднага рыззя.
З выразам лютай засяроджанасці на твары апошні пакінуты ў жывых салдат быў заняты тым, што спрабаваў злавіць Рыма ў прыцэл сваёй зброі.
Кожны раз, калі спускавы кручок адцягваўся назад, Рыма з адпрацаванай лёгкасцю выслізгваў з дарогі. Кожны манеўр набліжаў Рыма да яго мэты. Мэта, думаючы, што яго зброя дае ёй відавочную перавагу перад бяззбройным чалавекам, ніколі не ўсведамляла гэтага. Нават калі было запозна.
Крокнуўшы налева, затым направа ў апошні раз, Рыма замёр на месцы. Палец на спускавым кручку збялеў. Курок адвёў назад. І апусціўся.
Салдат пазбавіўся верхняй часткі галавы, калі яго ўласная куля выйшла з рулі, якая раптам апынулася пад яго цвёрдай сківіцай. Ён упаў, усё яшчэ сціскаючы зброю, з дапамогай якога здзейсніў ненаўмыснае самагубства.
Рыма разгарнуўся і падышоў да камеры, ударыўшы па замку тыльным бокам далоні. Стары механізм разляцеўся дашчэнту, і закратаваныя дзверы расчыніліся.
Камера была пустая. Толькі жорсткі ложак і трэснуты фарфоравы ўнітаз. Але ў паветры лунаў пах, які ён даведаўся. Кажысты пах яго бацькі.
З вуліцы ён пачуў знаёмы роў рухавіка. "Хамві". Яго "хамві".
Выскачыўшы на вуліцу, Рыма паспеў мімаходам убачыць кагосьці вельмі высокага за рулём свайго "Хамві", які валачэ за сабой варонку сухога пылу.
Праз пыл яму здалося, што ён пазнаў густую шавялюру бліскучых чорных валасоў.
"Сані Джо?" - няўцямна перапытаў ён.
Затым Рыма прыйшоў у рух. Хамер набіраў хуткасць, але і Рыма таксама. Яго ногі закопваліся ў дарожную гразь, пхаючы яго наперад грацыёзнымі хістаюцца крокамі.
Салдат выскачыў на вуліцу, прыцэліўся ў Санні Джо, і Рыма зрабіў крук, які прывёў яго ў зону дасяжнасці непамятлівага стрэлка, які мог зрэзаць яму галаву.
Рабро далоні Рыма прайшло скрозь шыю мужчыны, і калі галава адскочыла ад нядаўна створанага абрубка, астатнія часткі цела салдата страцілі ўсякую цікавасць да працы з вінтоўкай.
Рыма імчаўся далей. Калі там былі яшчэ салдаты, якія жадалі пакатаваць шчасці, у іх былі іншыя планы, калі Рыма дагнаў "Хамер".
"Гэй, пачакай", - паклікаў Рыма.
Які сядзеў за рулём Санні Джо спытаў: "Што ты тут робіш?"
"Я прыйшоў унесці за цябе заклад".
"Выручыў сам сябе, чорт вазьмі".
"Ты спыняешся?"
"Калі ты можаш бегчы так хутка, проста абыдзі вакол. Дзверы адчыненыя".
"Чорт". Рыма адстаў, абышоў з другога боку і параўняўся з пярэднім пасажырскім сядзеннем. "Будзе нашмат прасцей, калі ты спынішся".
"Яны страляюць баявымі патронамі".
"Яны спынілі страляць".
"І яны пачнуць зноў, як толькі атрымаюць нерухомую мэту. А зараз заскаквай!"
Рыма падскочыў, адскочыў на адной назе і бразнуўся на пасажырскае сядзенне. Падушкі сутыкнуліся з яго спіной, і ўзнікла кароткае адчуванне каля 2 G, калі яго запавольваецца інэрцыя і паскараецца імпульс Хамера сустрэліся, напружыліся, а затым прыйшлі да ідэальнай сінхранізацыі.
"Накіроўвайся да мяжы", - сказаў Рыма.
"Якога чорта, па-твойму, я раблю?"
"Што на цябе знайшло?"
"У мяне ўсё было добра, пакуль ты не ўварваўся", - пракаментаваў Санні Джо.
"Гэй, я толькі што забіў кучу людзей, каб выратаваць тваю шкуру".
"І я выратаваў сваю шкуру, нікога не забіўшы. Я бачыў, што ты зрабіў з тым небаракам салдада там, ззаду. У яго з шыі, мусіць, усё яшчэ цячэ кроў".
"Ён бы застрэліў цябе", - запярэчыў Рыма.
"Так і не была адлітая куля, якая магла б разбіць Санні Джо. Стрэлы таксама не было".
"Заўсёды бывае першы раз", - абараняючыся, сказаў Рыма. "І чаму ты збег, не сказаўшы мне?"
"З якіх гэта часу я павінен звязвацца з табой ці з кім-небудзь яшчэ, перш чым адключыцца?"
Рыма пачаў гаварыць, але ўбачыў, што ў яго няма адказу на гэта.
Яны ехалі ў напружаным маўчанні, пакуль не абмінулі мяжу.
Затым Санні Джо ўздыхнуў з палёгкай. Яго голас стаў ломкім. "Да Джонга Аб казаў, што каштоўнасць воіна вымяраецца не скальпамі, трафеямі або здабычай, а яго здольнасцю быць падобным ветру. Кожны адчувае вецер на сваёй скуры, але ні адзін чалавек не можа гэтага бачыць. Вецер можа надаць пясчаніку любую форму, якую палічыць прыдатнай "Но нішто не можа спыніць вецер. Нават дух гары, якога мы называем Саншын. Моцны вецер пранясецца над высокай вяршыняй або паменшыць маленькую да памераў. Будзьце падобныя ветру, сказаў Да Джонг Аб сваім сынам, і сыны сыноў Да Джонг О з тых часоў пераймаюць" вятрам."
Рыма нічога не сказаў.
"Колькі чалавек ты там забіў, Рыма?"
"Я не лічыў".
"Для цябе гэта даецца так лёгка, ці не так?"
Рыма адкрыў рот, затым закрыў яго з такой сілай, што клацнулі зубы.
"Гэта ты зладзіў увесь перапалох у вонкавых турэмных памяшканнях?"
"Так", - адказаў Рыма.
"У мяне боўталіся дзве рашоткі на вокнах. Падумаў, што калі да ночы нічога не зламаецца, я проста выслізну. Калі я пачуў увесь ваш шум, я зразумеў, што мне лепш зрабіць перапынак зараз, інакш гэтага можа не быць ніколі".
"Рашоткі ўсё яшчэ былі на акне".
"Вядома. Я пакруціў іх у ступцы, пакуль яны не сталі мяккімі і рассыпістымі. Калі я выйшаў, я засунуў іх назад. Калі пашанцуе, яны маглі хапіцца мяне толькі заўтра раніцай ".
"Наколькі я ведаў, ты быў мёртвы".
"Ты не вельмі-то верыш у свайго старога, ці не так, сынок?"
"Я павінен сказаць, што шкадую?"
"Гэта ты?"
"Не".
"Ты зрабіў тое, што ты робіш, гэта дакладна?"
"Я рабіў тое, што раблю", - пагадзіўся Рыма.
"Чаму цябе вучылі рабіць?"
"Гэта дакладна".
"Тады ты атрымаў свой адказ".
"За што?" Спытаў Рыма.
'Вашаму будучыні. Вашы шляхі - гэта шляхі гвалту і смерці. Шляхі Сонца На Джо - гэта шляхі свету. Мы не забіваем, акрамя як у крайнім выпадку. І мы паміраем толькі ў нашых хоганах у старасці'.
"Ты хочаш сказаць, што я павінен вярнуцца да свайго старога жыцця?"
"Я кажу, што табе варта добра прыгледзецца да таго, дзе ты не ўпісваешся".
"Ты выганяеш мяне з рэзервацыі?"
Голас Санні Джо памякчэў. "Сардэчна запрашаем у госці ў любы час. Калі вы пражывеце дастаткова доўга, каб выйсці на пенсію, гэта добрае месца, каб даць адпачынак вашым стомленым косткам, паверце таму, хто ведае. Я маю намер асвятліць Джо Боунс сваім Сонцам у гэтай чырвонай пустыні ".
"Не магу паверыць, што ты выкідваеш мяне са свайго жыцця".
"Я не збіраюся, Рыма. Ты ўсё добра абдумай. Я заклікаю цябе вярнуцца да таго адзінага жыцця, якое табе падыходзіць".
"Я больш не хачу забіваць".
"У цябе не было такога стаўлення ў пачатку гэтай размовы. Я не думаю, што ў глыбіні душы гэта тое, хто ты ёсць на самой справе".
"Я больш не ведаю, хто я", - сказаў Рыма з горыччу ў голасе.
Той ноччу Рыма наведаў магілу сваёй маці. Смяецца ручай быў поўны вады. Гэта было высмаглае рэчышча ракі ў пустыні, калі Рыма ўпершыню трапіў у рэзервацыю Сан у Джо. Тры шчаслівыя месяцы таму. Здавалася, прайшла вечнасць. Усё праляцела так хутка.
Ён доўгі час быў адзін, чакаючы. І недзе падчас гэтага чакання побач з ім матэрыялізаваўся Санні Джо. Папярэджанні не было.
"Як ты думаеш, што б яна сказала?" Спытаў Рыма праз некаторы час.
"З нагоды чаго?"
"Пра мяне".
"Што ж, я думаю, яна ганарылася б сваім адзіным сынам, які вырас прыгожым мужчынам, які служыў сваёй краіне".
"Я забойца".
"Я сам быў салдатам", - сказаў Санні Джо.
"Салдат - гэта іншае. Я забойца. Забіваць для мяне - усё роўна што дыхаць".
"Тады дыхай".
Вусны Рыма сціснуліся. "У апошні час я называў сябе кантрасасінам, таму што думаў, што гэта падыходзіць мне больш. Я быў няправы. Я той, хто я ёсць. Рыма ўцягнуў гарачае паветра. "І мне тут не месца. Я з'яжджаю раніцай".
Санні Джо ўхваляльна кіўнуў. "Я шаную тое, што ты спрабаваў зрабіць".
"Ты гэтага не разыгрываў".
"Быць бацькам для мяне ў навінку. Проста мне падабаецца ўсё рабіць самому. Заўсёды падабалася. Ты ўвайшоў у асабісты круг "прайда старога воіна".
Погляд Рыма быў прыкаваны да надмагілля яго маці. "Цікава, ці ўбачу я яе зноў".
"Сумняваюся ў гэтым. Яе праца выканана. Яна даўным-даўно пахавала свае косці ў чырвоным пяску. Але была няскончаная справа, і яна знайшла ў сабе волю і спосаб скончыць яго. У наступны раз, калі вы сустрэнецеся, гэта будзе дзесьці ў вялікім замежжа ".
Рыма сціснуў зубы, каб суняць дрыготку ў падбародку.
Ён адчуў, як вялікая лапа Санні Джо лягла яму на плячо. "Наколькі я разумею, калі б яна не ўхваляла твой жыццёвы шлях, яна б не знайшла дарогу да твайго хогана".
"Я перадумаў", - хрыпла сказаў Рыма. "Я не збіраюся чакаць да раніцы. Я сыходжу зараз".
"Калі цябе гэта задавальняе".
"Мяне гэта задавальняе".
"Тады давай апошні раз асядлаем коней разам, ты і я".
Яны выехалі ў ясную, прахалодную пустэльную ноч, ні адзін з мужчын не вымавіў ні слова. Неба было поўна горка-сініх зорак, і Рыма глядзеў на іх, адчуваючы, як мацнее іх сувязь. Гэта было тое адзінства, якое даваў Сінанджу. Ён раздзімаўся з кожным удыхам.
"Ты калі-небудзь адчуваў сябе часткай Сусвету?" - спытаў ён Санні Джо.
"Часам. У асноўным я адчуваю сябе пясчынкай у пустыні. І гэта мяне задавальняе. У мяне была слава. Я аддаю перавагу дзейнічаць у адзіночку, як цяпер".
"Сінанджу звязвае цябе з усім", - ціха сказаў Рыма.
"Дух Да Джонга Аб накшталт як таксама гэта робіць".
Яны моўчкі глядзелі на зоркі. "Гэта не мая справа, - сказаў Рыма праз некаторы час, - але я хацеў спытаць, чаму ты паляцеў у Мексіку".
"Нічога асаблівага. Мне проста прыйшла ў галаву ідэя". Санні Джо апусціў галаву. Не, справа не ў гэтым. Мусіць, я проста пачуваўся перапоўненым, вось і ўсё. Тое, што ты і стары правадыр так доўга былі тут, трохі дзейнічала на нервы маім храбрацам, а яны дзейнічалі мне на нервы. Прыйшлося з'ехаць. Нічога. асабістага."
"Падумаў, што ў цябе там, унізе, магла быць сяброўка".
Санні Джо хмыкнуў. "Я б хацеў".
Дабраўшыся да арандаванага Рыма джыпа, яны спешыліся.
Санні Джо забраў у Рыма павады яго каня.
"Я думаю, гэта развітанне", - сказаў Рыма.
"Ты прыйшоў сюды з пустым сэрцам, а зараз сыходзіш з поўным".
"Маё сэрца не адчувае сябе напоўненым", - прызнаўся Рыма.
"Можа быць, таму, што ты стаіш у баку ад таго, хто запоўніў тваё сэрца ў маю адсутнасць".
Рыма паглядзеў у бок узгорка Чырвонага Прывіда, месяцовыя цені ператварылі западзіны яго вачэй у бяздонныя пячоры. Яго вусны сціснуліся.
"Маленькі правадыр, мусіць, прама цяпер сумуе па табе", - заўважыў Санні Джо.
"Ты не ведаеш Чыуна".
"Вы ведаеце, усё сваё дарослае жыццё я гуляў розныя ролі. Чорныя капялюшы. Белыя капялюшы. Бандыты і піраты. Я гуляў практычна ўсе ролі, якія вы маглі сабе ўявіць ". Крывая ўсмешка перасекла яго маршчыністы твар. "Акрамя аднаго".
Рыма азірнуўся. - Што гэта? - Спытаў я.
"Яны так і не дазволілі мне згуляць чортава чырванаскурую. Сказалі, што я не падобны на таго тыпу".
Застылы твар Рыма расплыўся ва ўсмешцы. Санні Джо ляпнуў яго па спіне, і яго гулкі смех напоўніў нерухомае паветра.
"Упэўнена ідзі па сваім следзе, сын".
"Я зраблю".
Яны паціснулі адзін аднаму рукі, іх падобныя вочы прачыталі адзін аднаго, і на гэтым усё скончылася. Рыма забраўся ў джып і накіраваўся праз пустыню Санора ў Юму.
Ён не азірнуўся. Ні разу.
І так не хапала, каб абветраны твар Санні Джо Роўма зморшчылася ў змешаныя маршчыны болю і гонару.
Раздзел дванаццаты
У міжнародным аэрапорце Юма паліцыя паспрабавала арыштаваць Рыма, калі ён здаваў свой узяты напракат джып.
"Гэта скрадзены аўтамабіль", - сказаў намеснік шэрыфа голасам, сарваным апорным пясок ветрам.
"Не, гэта не так", - сказаў яму Рыма. "Я арандаваў яго яшчэ ў ліпені. Цяпер я вяртаю яго".
"У нас ёсць арыентыровачны ўказанне ад самых высокіх інстанцый затрымаць і затрымаць для допыту кіроўцы гэтай "Мазды Наваха", сэр".
"Гэта, мусіць, мой бос. Паслухайце, гэта проста непаразуменне".
"Якую мы можам уладзіць у офісе шэрыфа лепш, чым тут".
"Гэта не можа пачакаць? Я спяшаюся. Дазвольце мне патэлефанаваць", - узмаліўся Рыма.
"Вам дазволены адзін званок. У офісе шэрыфа".
"Калі я дабяруся сюды, мы абодва зэканомім на марнай паездцы, і я ўсё яшчэ змагу паспець на свой рэйс".
Памочнік шэрыфа паклаў руку на дзяржальню свайго падлакотніка ў кабуры. "У офісе шэрыфа".
"Вы мяне арыштоўваеце?"
"Гэта факт".
Уздыхнуўшы, Рыма выцягнуў свае тоўстыя запясці. Са звонам выслізнулі кайданкі намесніка шэрыфа і зашчоўкнуліся. На яго ўласных аглушаных запясцях.
"Што за халера?" ён завішчаў.
Рыма паднёс сваю картку Рыма Дзюрака, ФБР, да падпаленых вачэй намесніка шэрыфа і сказаў: "Вы арыштаваны".
"Вы не можаце мяне арыштаваць".
"Толькі што зрабіў. Я агент ФБР, а вы ўсяго толькі прадстаўнік мясцовага закону. Я вышэй вас па званні ".
"Па якім абвінавачанні?" недаверліва спытаў памагаты шэрыфа.
"Перашкода правасуддзю".
"Дакажы гэта".
"Раскажы гэта федэральнай суддзі", - разважліва сказаў Рыма. "А зараз давай. Мы збіраемся зрабіць гэта па-мойму".
У тэлефона-аўтамата Рыма націскаў вялікім пальцам на кнопку 1, пакуль на лініі не раздаўся цытрынавы голас Гаральда Ў. Сміта.
"Рыма?"
"Ты ставіш на мяне ўсё?" Спытаў Рыма.
"Я зрабіў. Дзе ты?"
"Гэта засакрэчана да таго часу, пакуль не будзе адменена заява".
"Мае кампутары паказваюць, што вы знаходзіцеся ў Юме, штат Арызона, Рыма".
"Ты хочаш, каб я быў тут ці там?"
"Я адмяняю арыенціроўку. Вяртайцеся ў Фолкрофт. У нас праблема".
"Што ты маеш на ўвазе пад "мы", бледнатвары?"
Сьміт прачысьціў горла. "Майстар Чиун паведаміў мне аб сваім намеры шукаць новага кліента".
"Думаю, я змагу пераканаць яго".
"Вам давядзецца паспяшацца, калі мы хочам захаваць глабальную стабільнасць".
"Пра што ты кажаш?"
"Учора Чыун паўстаў перад Генеральнай Асамблеяй Арганізацыі Аб'яднаных Нацый і прапанаваў свае паслугі таму, хто больш заплаціць".
"О-о", - сказаў Рыма.
"Ускосна ён раскрыў, што Злучаныя Штаты больш не выкарыстоўваюць Дом Сінанджу".
"Я бачу, што будзе___"
"Мексіканскае ўрад ужо перакінула войскі да нашай паўднёвай мяжы", - растлумачыў Сміт.
"Раскажы мне пра гэта".
"І гэта найменшае з таго, чаго я баюся, калі тое, чаго я баюся, развеецца".
"Зберажы гэта для падвядзення вынікаў. Тузай за нітачкі. Мне трэба дабрацца да Чыуна".
"Ён у Масачусэтсе. Як доўга яшчэ, я не ведаю".
"Проста выцягні мяне адсюль, Сміці".
Весце спатрэбілася роўна трынаццаць хвілін, каб дайсці да офіса шэрыфа акругі Юма, які адправіў шэрыфа ў аэрапорт. Шэрыф забраў памочніка шэрыфа, кайданкі і ўсё астатняе, і асабіста суправадзіў Рыма да яго варот.
Агент авіякампаніі сказаў: "Рэйс адпраўляецца толькі праз дзевяноста хвілін".
Шэрыф урачыста прапанаваў устрымацца ад арышту агента, яго менеджэра і прэзідэнта авіякампаніі, калі будзе зроблена выключэнне і рэйс з вельмі важным агентам ФБР з Вашынгтона, акруга Калумбія, вылеціць неадкладна.
Гэта здалося ў вышэйшай ступені разумным кожнаму прадстаўніку авіякампаніі, які адгукнуўся на запыт, і Рыма выявіў, што зручна сядзіць у дзевятнаццацімясцовым Beech 1900, які падымаецца над пустыняй Санора насустрач ўзыходзячаму чырвонаму сонцу.
Ён быў адзіным пасажырам.
У Фініксе самалёт авіякампаніі 727 быў запраўлены і гатовы. Рыма быў пазбаўлены ад нязручнасцяў высадкі ў тэрмінале. Яны падкацілі 727-й да карабля "Бук", паклалі дошку паміж двума галоўнымі люкамі, і Рыма мінуў па ім.
Ён вярнуўся ў паветра менш чым праз 90 секунд пасля прызямлення. Другі пілот вярнуўся, каб папрасіць прабачэння за затрымку перадачы.
"Не варта аб гэтым", - сказаў Рыма.
"Мы маглі б зрабіць пераходны пераклад, але гэта было б складана. Вы разумееце".
"Выдатна", - сказаў Рыма.
"Ці магу я што-небудзь для цябе зрабіць?"
"Астуджаная мінеральная вада. Прыгатаваная на пару кукуруза мясцовай вытворчасці і прасаваная качка ў апельсінавай падліўцы".
"І гародніна на гарнір?" - спытаў другі пілот, запісваючы заказ на сваёй бледнай далоні.
Рыма заклаў рукі за галаву і адкінуўся назад. "Кукуруза ў катахах, калі ў вас ёсць. Яшчэ тушаная кукуруза, калі не".
"Уздымаемся ў паветра ў адно імгненне", - сказаў другі пілот.
"Не, калі ты прыгатуеш гэта належным чынам".
"Вядома, сэр", - сказаў другі пілот, імкнучыся на камбуз.
Калі да выхаду шырокімі крокамі выйшла станістая сцюардэса з вогненна-меднымі валасамі, першай рэакцыяй Рыма было схавацца. Сцюардэсы звычайна знаходзілі яго гарманальна захапляльным. Рыма разглядаў супрацьлеглую падлогу як гарачае жаданне, аб якім звычайна шкадаваў. Гэта было спадчынай яго навучання сінанджу, якое звяло палавы акт да серыі механічных, нездавальняючых дзеянняў, якія гарантавана ператвараюць жанчын у жэле і ўсыпляюць Рыма. Мінус паслясвячэнне.
Але калі сцюардэса накіравала на Рыма свае бліскучыя блакітныя вочы, ён раптам успомніў, што з лета не бачыў жанчыны маладзейшыя за шэсцьдзесят.
Калі сцюардэса ўсміхнулася і прамурлыкала: "Прывітанне, я Корын. Але вы можаце называць мяне скарынкі", Рыма сказаў: "Я Рыма, але вы можаце называць мяне Рыма".
Сцюардэса смяялася ўсім целам. Здавалася, нават яе мігатлівыя медныя валасы далучыліся да смеху. Рыма было прыемна глядзець на яе.
"Ці магу я што-небудзь зрабіць для цябе, Рыма?"
"Проста сядзь тут і ўсміхніся той жа самай усмешкай. Ты можаш гэта зрабіць?"
"Абсалютна".
Ежа была цудоўнай, а ўважлівая сцюардэса выпраменьвала цяпло, як печ з зубамі і дэкальтэ. І ў цэлым гэта быў прыемны палёт. Рыма забыўся, якім лёгкім можа быць жыццё, калі ў яго распараджэнні ўсе рэсурсы ўрада ЗША.
Як толькі ён сышоў з самалёта ў бостанскім аэрапорце Логан, напруга ўкаранілася ў жываце Рыма, і ён пачаў задавацца пытаннем, што ён збіраецца сказаць Майстру Сінанджу.
Ён усё яшчэ разважаў, калі таксі высадзіла яго на прыватнай паркоўцы іх кандамініюмаў castle.
На двухстворкавых дзвярах Рыма ўбачыў дзве таблічкі, якіх раней там не было.
На адным быў чорна-чырвоны знак "Староннім уваход забаронены". Іншы, таксама чорна-чырвоны, папярэджваў: "Сцеражыцеся сабак".
"Госпадзе", - прамармытаў Рыма, адчыняючы дзверы сваім ключом і праслізгваючы ўнутр. Ён не чуў ніякага сабакі. Ён не адчуваў ніякага сабачага паху. Але гэта не значыла, што там не было сабакі.
Крадучыся па пакрытым дываном прыступках, ён накіраваўся на адзіны чысты біялагічны гук, які дасягнуў яго вушэй. Моцнае, дынамічнае сэрцабіцце Майстра сінанджа.
Каля зачыненых дзвярэй у пакой для медытацыі ў вежы Рыма завагаўся. Ён таксама не адчуў сабакі па другі бок дзвярэй. Ён асцярожна ўзяўся за дзвярную ручку, павярнуў яе і адсунуў панэль. Ведаючы Чіуна, ён, верагодна, выявіў якую-небудзь экзатычную мешанку, накшталт пітбуля і льва. Рыма любіў жывёл і не хацеў прычыняць шкоду ніводнаму з іх толькі таму, што яно лічыла, што абараняе Чыуна.
Пісклявы голас вымавіў: "Калі вы прыйшлі за сваімі рэчамі, яны там, дзе вы іх пакінулі".
Рыма застыў на месцы. "Дзе сабака, Чыун?"
"Я нічога не выкідваў".
"Сабака?"
"Які сабака?"
"Таблічка на дзверы абвяшчала: "Сцеражыся сабак".
"На таблічцы было напісана "сцеражыцеся вызначанага сабакі"?"
"Не. Але яны ніколі гэтага не робяць. Можна зайсці?"
"Я не буду пярэчыць супраць таго, каб вы агледзелі тое, што было вашым домам, перш чым яго разбяруць і перавязуць па цаглінцы на яго ганаровае месца ў Жамчужыне Усходу".
Увайшоў Рыма. Ён не ўбачыў сабакі. Толькі Чиуна, які сядзіць на татамі ў цэнтры каменнай падлогі з падагрэвам.
"Ты перавозіш гэтую груду камянёў у Сінанджу?" - выпаліў ён.
Чыун згортваў бірузовае кімано. Ён не падняў вачэй. "Гэта не твой клопат. Гэта належыць Дому. І Дом пастанавіў перанесці яго ў больш шчаслівую краіну."
Рыма ўбачыў чатырнаццаць лакіраваных валізак, у якія Майстар Сінанджу ўкладваў свае запасныя кімано.
"Навошта тут знак "Сцеражыся сабакі", калі ў цябе няма сабакі?" - спытаў Рыма.
"Гэтае папярэджанне для ўсіх".
"Так і ёсць?"
"Калі вы пагладзіце па галаве прыязнага сабаку, сабака будзе віляць хвастом, ці не так?"
Рыма падышоў бліжэй. "Звычайна".
"Калі вы пагладзіце па галаве другі прыязны сабаку, гэты сабака таксама не будзе віляць хвастом?"
"Як правіла, так", - адказаў Рыма.
"І калі вы паўторыце гэта дзеянне з трэцім дружалюбным сабакам, якога выніку вы можаце чакаць?"
"Віляючы хвост, вядома. Можа быць, лізнутая рука".
"Колькі прыязных сабачых галоў бяспечна пагладзіць, перш чым адна з іх павернецца і ўкусіць цябе?"
Рыма нахмурыўся. "Знайдзі мяне".
Чыун падняў акуратна складзенае кімано і паклаў яго ў куфар з зялёна-залатымі драконамі.
"Часам гэта чацвёрты сабака", - сказаў ён. "У іншых выпадках шэсцьдзесят чацвёрты сабака. Аднак здарылася так, што першы сабака, якога вы пагладзілі, укусіў вас за руку. Вось што маецца на ўвазе пад выразам "Сцеражыцеся сабак". Вы не можаце давяраць сабакам, якімі б прыязнымі яны ні былі. Гэта дакладна і для некаторых людзей'. Яго голас стаў рэзкім. "Асабліва дварнякам нявызначанага паходжання".
"Паслухай, я вярнуўся не за сваімі рэчамі".
"Вы павінны забраць іх у любым выпадку, ці яны будуць выкінуты на тратуар тымі, хто хутка разбурыць мой замак".
"Я вярнуўся, таму што сумаваў па табе".
Чіун узяўся за іншае кімано. "Гэта Сміт даручыў табе сказаць гэта мне?"
"Не".
"Але вы прызнаеце, што размаўлялі са Смітам?"
"Я ўжо быў на шляху дадому, калі ў мяне ўзніклі праблемы з паліцыяй, і мне прыйшлося патэлефанаваць Сміту".
Майстар Сінанджу выглядаў задуменным і суровым. Ён не зірнуў у бок Рыма. "Я калі-небудзь расказваў табе пра той час, калі я ўпершыню адважыўся выйсці за межы ўзвышанай сферы маёй беднай вёскі, Рыма?"
"Не", - сказаў Рыма, наском чаравіка дакранаючыся да свайго асабістага татамі перад Чыуном. Ён скрыжаваў лодыжкі, рыхтуючыся прыняць зручную позу лотаса.
"Гэта вельмі дрэнна. Гэта была добрая гісторыя".
"Я хачу гэта пачуць, Татачка".
"Два дні таму ты не хацеў слухаць гісторыю пра каменярэз".
"Я таксама хачу гэта пачуць".
"Дык вы кажаце гэтую хвіліну. Адкуль мне ведаць, што, калі я пачну сваё апавяданне, ваша непрадказальная асоба воляй-няволяй не зменіцца і вы жорстка абарвеце мяне на сярэдзіне майго апавядання?"
Рыма падняў правую руку і зрабіў урачысты знак. "Я не буду. Гонар скаўта. Я абяцаю".
"У цябе была крывавая сварка з тваім бацькам?"
"Не".
Карыя вочы Чиуна ўспыхнулі. "Ты ілжэш".
"Невялікая спрэчка. Мы ўсё ўладзілі. Але я вырашыў вярнуцца сюды. Я не ўпісваюся ў Сонечнае асяроддзе Джоса".
"Ты зноў асірацела і кінутая, і зараз ты чакаеш, што я прыму цябе назад, проста прыпадаючы да маіх ідэальных слядоў".
Твар Рыма застыў. "Я не поўзае".
Чіун зрабіў трапяткое руху сваімі павуковымі пальцамі з доўгімі пазногцямі. "Паўзуць дазволена. Ты можаш поўзаць - не тое каб гэта прынесла табе нейкую карысць".
"Я не поўзае".
"Паўзуны прымусіць мяне задумацца аб тваім цяжкім становішчы, аб пакінуты".
"Я не збіраюся поўзаць", - напружана сказаў Рыма.
Чіун схіліў галаву набок. "Гэта твой апошні шанц прыніжацца".
"Ніводнага шанцу".
"Я пагаджуся на маленне".
Рыма паціснуў паніклымі плячыма. "Майстры Сінанджу не поўзаюць і не просяць".
"Гэта цудоўны адказ. Цяпер ты можаш сесці ля маіх ног, просьбіт".
Рыма апусціўся на сваё месца. Яго вочы шукалі карыя вочы Чиуна, але яны па-майстэрску пазбягалі яго погляду.
"Мне было адзінаццаць гадоў, калі мой бацька, Чыун Старэйшы, узяў мяне за руку і сказаў: "Мы ідзем на шпацыр".
"Я спытаў: "Куды, бацька?"
"У нас ёсць справа ў невялікім ханстве, і паколькі ты будзеш гаспадаром пасля мяне, я дазволю табе суправаджаць мяне ў гэтым дробязным даручэнні", - сказаў Чыун Старэйшы. І вось мы адправіліся пешшу па Шаўковым шляху, па якім нашы продкі на працягу многіх пакаленняў пакідалі Жамчужыну Усходу, каб служыць імператарам, халіфам і каралям".
"Вы адправіліся на шпацыр па Шаўковым шляху?"
Чіун нядбайна паціснуў плячыма. "Гэта было дробяззю. Усяго сем, можа быць, васемсот вашых ангельскіх міль", - грэбліва сказаў ён.
Рыма паспрабаваў стрымаць скептычны выраз твару.
Чыун працягнуў сваё апавяданне. - Такім чынам, гэта былі самыя раннія дні дваццатага стагоддзя. Насамрэч, настолькі раннія, што іх можна было б прыняць за дагасаючыя дні пазамінулага стагоддзя. Я не ведаю, паколькі карэйцы не вядуць рахунак гадам, як гэта робіць Захад. Шмат цудаў я бачыў на Вялікім Шаўковым шляху, паколькі караваны ў тыя дні ўсё яшчэ курсіравалі па пустынях. Я бачыў драмадэраў і арабскіх скакуноў. Манголы, туркі, кітайцы і многія іншыя ішлі сваім шляхам па Вялікім Шаўковым шляху.
"Пакуль мы ішлі, мой бацька распавёў, як яго дзед узяў яго з сабой на Шаўковы шлях, калі ён быў маладым, як і яго бацька да яго, таму што ў тыя дні самы дакладны і бяспечны шлях да тронаў, якіх прагнуў Сінанджу, ляжаў па дарозе гандляроў шоўкам... Было важна, каб я вывучыў кожны горад, кожны базар на гэтай дарозе, таму што шлях быў доўгі, і вёска хутка стала б залежаць не толькі ад маіх навыкаў, але і ад маёй здольнасці пераадольваць вялікія адлегласці, не становячыся здабычай бандытаў і разбойніц і дзікіх жывёл.
"Аднойчы ноччу мы спыніліся ў караван-хляве недалёка ад Бухары, які знаходзіцца ў самым сэрцы Азіі. Гэтым караван-хлямом кіраваў хітры ўзбек па імі Ходжа Хан, чыё віно, як казалі, ён рыхтаваў сам.
"У гэтым месцы я добра паеў, як і мой бацька. Я сустрэў там многіх падарожнікаў. Усё было новым і цудоўным. Менавіта тут я сустрэў першага мангольскага вершніка, якога я калі-небудзь бачыў. І менавіта тут я ўпершыню ўбачыў свайго круглавокага, з тварам здані, клышанога, з вялікім носам белага... Сам выгляд гэтай пародыі на чалавецтва кінуў мяне ў здранцвенне ад жаху, і я памчаўся да свайго бацькі, які запэўніў мяне, што гэта ўсяго толькі варвар з малаважных заходніх земляў за Галіяй, дзе цывілізаваныя вартасці рысу. , кімчы і пакланення продкам былі невядомыя
Дзе мужчыны паводзілі сябе як сабакі і шаўкі і кусалі нават рукі, якія іх кармілі...
"Добра, добра, я зразумеў, у чым справа", - прагыркаў Рыма.
Чыун з сумневам фыркнуў і працягнуў свой аповяд. "Дык вось, гэты Ходжа хан выдрэсіраваў бурага мядзведзя і паказаў яго мне ў сваёй гонару. Але мядзведзь таксама ўсяліў жах у маё юнае сэрца, таму што я ніколі раней не бачыў мядзведзя, і я мог бачыць па чырвоных вачах мядзведзя, што яго сэрца прагнула маёй плоці.Я расказаў пра гэта свайму бацьку, які засмяяўся і абвінаваціў мяне ў тым, што я з'еў занадта шмат гранатавых зерняў.
"У тую ноч мой бацька спаў, але я не мог. Выпаўзаючы з прадстаўленага нам намёта, я знайшоў Ходжу хана, які рыхтаваў віно з сорга і сушаных яблыкаў і абрыкосаў у сваім склепе.
"Я ніколі раней не бачыў, як рыхтуюць віно, і мне стала цікава, паколькі я бачыў, як віно з сорга дзейнічае на тых, хто выпівае занадта шмат. Пакуль я назіраў, Ходжа Хан зняў з паліцы клетку з незнаёмымі мне істотамі. Яны былі памерам з далонь мангола, валодалі васьмю нагамі, адрозніваліся вялікім спрытам і валасатасцю. У гэтых стварэнняў было восем вачэй-пацер. І жудасны быў іх погляд, якім яны зараз убачылі мяне".
"Па-мойму, гучыць як тарантулы".
Чыун супакоіў Рыма паднятай рукой. 'Пакуль я назіраў, гэты Ходжа хан складваў свае абрыкосы і сушаныя яблыкі ў клетку, у якой насялялі яго стварэння. Яны імгненна накінуліся на гэтыя плады, усадзілі свае пульхныя іклы ў іх мякаць, і пачалі высмоктваць з яе вільгаць'.
"О-о-о. Я бачу, што за гэтым рушыць услед".
"Раніцай, пасля таго як я вярнуўся ў палатку майго бацькі і не мог заснуць, мой бацька прывёў мяне да стала, за якім вандроўцы перарывалі свой пост. На стале стаялі чары з чырвоным саргавым віном, якое Ходжа хан падштурхнуў да майго бацькі, сказаўшы, што яно запраўлена салодкімі абрыкосамі і яблыкамі.
'Пасля чаго я ўстаў і папярэдзіў свайго бацьку, што істоты са лютым апетытам мінулай ноччу ўсадзілі свае атручаныя іклы ў той самы фрукт.
"Мой бацька ўстаў і, схапіўшы Ходжа-хана за каўнер, паднёс чару з яго ўласным віном да вуснаў нягодніка. Нягоднік адмовіўся ад чырвонага віна, і тады мой бацька сунуў свой пратэстуючы твар у гідкае варыва.
"Калі Ходжа-хану далі падыхаць паветрам, ён плюнуў і адхаркнуў з рота горкае віно і стаў шукаць ваду, якую ён набіраў у рот у велізарных колькасцях, моцна адхаркваючыся".
- Табе не абавязкова казаць мне. Твой бацька забіў Ходжу хана прама на месцы, - сказаў Рыма.
"Не".
"Не?"
"Не. Бо, пакуль хан дамагаўся жыцця майго бацькі, яго нізкая здрада падала сыну Чыуна каштоўны ўрок. І таму яму дазволілі жыць, хоць яго канечнасці пакутавалі ад ліхаманкі ў выніку таго, што ён паспрабаваў сваю ўласную атруту. І на гэтым мая гісторыя сканчаецца ".
"Дык што ж здарылася з Ханам?"
Чыун адмахнуўся ад пытання. "Гэта не мае значэння".
"Для мяне гэта мае значэнне. Відавочна, ён забіваў вандроўцаў і скормліваў іх свайму дрэсіраванаму мядзведзю".
"Ваша жаданне шчаслівага канца, у якім пераможа праўда, справядлівасць і амерыканскі лад жыцця, шкада. Я падаў вам дзіўна рэдкі ўрок".
"Я ўжо засвоіў урок - разбірайся ў сваёй ежы".
"Гэта добры ўрок, так. Але не таму я расказаў вам гэтую гісторыю".
"Я павінен адгадаць?"
"Не. Я якраз падыходзіў да гэтага, калі мяне груба перапынілі".
Рыма замоўк.
Чіун заплюшчыў вочы, і ў кутках іх утварылася павуцінне глыбокіх маршчын. 'Я шмат гадоў не хадзіў па Шаўковым шляху. Я прагну прайсці па ім зноў. Я прагну пасяліцца ў вёсцы маіх продкаў і прайсці пыльнай караваннай дарогай да ўпрыгожаных тронаў Азіі, якія падтрымлівалі маю хату і маю сям'ю з самага пачатку'.
"Значыць, ты вяртаешся ў Карэю?"
"Гэта былі добрыя дні. Мне трэба паспрабаваць прахалоднае карэйскае паветра і ваду. Убачыць, як квітнеюць калючая дрэвы і кружыць чапля".
Рыма з цяжкасцю праглынуў. "Я б хацеў, каб ты застаўся ў Амерыцы".
Чіун апусціў сваю ільсняную старую галаву. "Нажаль, я не магу".
"Чаму б і не?"
"Гэтая зямля поўная горкіх успамінаў, якія я не магу вынесці. І хоць мае дні на зыходзе, я не магу прыняць лёгкасць, якую заслужыў, бо я апошні Кіруючы майстар Сінанджу, і ніхто не забярэ маё кімано і сандалі пасля мяне ".
"Я сур'ёзна аб гэтым думаў", - сказаў Рыма. "Я гатовы прыняць на сябе адказнасць Кіруючага Гаспадара. Ты заўсёды кажаш аб адстаўцы. Цяпер ты можаш".
Чыун нічога не сказаў. Яго галава заставалася апушчанай, вочы былі заплюшчаны, нібы ад болю.
Нарэшце ён загаварыў. "Гэтыя навіны, якія ты прынёс, узрадавалі б маё сэрца, калі б ты толькі падзяліўся імі са мной раней. Але ты кінуў мяне, як старую бабулю. І зараз ты прыходзіш да мяне ў пошуках прабачэння, поўзаючы і молячы".
"Я не поўзае".
"Умольвае мяне прыняць цябе назад. Але як я магу давяраць такому, як ты, паколькі я адзіны сапраўдны бацька, якога ты калі-небудзь ведала?"
"Назаві свой кошт".
"Сінанджу нельга купіць. Яго можна ўзяць напракат. Я не прамяняю святасць Валадарчага Майстэрства на простыя паслугі".
"Маё месца тут. З табой".
"Два дні таму ты пакляўся мне, што шлях забойцы - гэта не твой шлях".
"Здарылася сёе-тое, што навучыла мяне іншаму. Я той, хто я ёсць".
Упершыню карыя вочы Чиуна сустрэліся з вачыма Рыма. "Ты ахвяруеш дзеля гэтага дабра?"
"Што заўгодна", - адказаў Рыма.
"Адмоўся ад кукурузы ва ўсім яе злавесным зачараванні. Пакляніся мне, што твае бледныя вусны ніколі больш не дакрануцца да жоўтых зерняў і не вып'юць іх".
Рыма з цяжкасцю праглынуў. "Я абяцаю".
Голас Чыуна памякчэў. "Я мог бы разгледзець магчымасць адтэрміноўкі, на працягу якой ты, магчыма, дакажаш, што варты стаць маім пераемнікам - насуперак усім доказам зваротнага, вядома".
"Ты не пашкадуеш, Татачка".
"Гэта яшчэ трэба высветліць. Я адправіў паведамленне на крылах ластавак, што Дом адкрыты для іншых прапаноў".
"Я ведаю".
"І я сказаў Сміту, што не буду разглядаць яго прапанову", - дадаў Чыун.
"Значыць, вось і ўсё".
"Не. Гэта не так. Гэта толькі тое, што калі я скажу, што гэта так. І гэта не так. Я не магу весці перамовы са Смітам, не парушаючы свайго ўрачыстага слова. Але чаляднік Кіруючага Майстра можа."
"Вучань кіруючага майстра? Не памятаю, каб я калі-небудзь чуў пра вучня кіруючага майстра ".
"Вы будзеце першым у гісторыі Дома. Паколькі вы белы і захапляецеся кукурузай, вам, натуральна, нельга даверыць заняць высокую пасаду без адпаведнага тэрміну".
"Як доўга?"
"Дзесяць, магчыма, толькі пятнаццаць гадоў".
"Я думаў, ты хочаш, каб я ўзяў кіраванне на сябе".
"З часам, з часам. Спачатку ты павінен даказаць сваю заможнасць, і лепшы спосаб - уступіць у свае першыя перамовы з імператарам. Ідзі да Сміта. Выкажаце здагадку, што Палату прадстаўнікоў можна пераканаць перагледзець сваю бягучую пазіцыю на перамовах. Не надавайце празмернага значэння гэтаму пункту ... Не праяўляйце стараннасці. Нічога не абяцайце. Няхай да кожнага вашага слова прыліпне заслона, і памятайце, што ніводнае слова не мае большай сілы, чым маўчанне або прыжмурванне вачэй у запале перамоў.
Рыма нахмурыўся. Яго вочы акругліліся, як вінаградзіны канкорду.
"Твае вочы, здаецца, няздольныя правільна звузіцца. Але я дам табе люстэрка. Правядзіце наступныя гадзіны, трэніруючыся, затым адпраўляйцеся ў крэпасць імператара Сміта, каб прывабіць яго туды і закалыхаць, каб ён растраціў свае кашалькі шырэй, чым калі-небудзь раней ".
"Зразумеў", - сказаў Рыма, ускокваючы на ногі. Ён глыбока ўздыхнуў. "Дзякуй, што далі мне яшчэ адзін шанц".
"Шанец - гэта ўсяго толькі шанц. Доказ - у пудынгу".
Калі Рыма сабраўся сыходзіць, Чиун крыкнуў: "Ты сёе-тое забыўся".
Падумаў Рыма. Павярнуўшыся, ён нізка пакланіўся. Паклон на сорак пяць градусаў.
"Як гэта?" - спытаў ён, выпростваючыся.
"Вельмі добра. Правільна і прамалінейна. Але гэта было не тое, што я меў на ўвазе".
Рыма выглядаў збянтэжаным.
"Хіба ты не прасіў мяне пачуць гісторыю аб каменярэзе?"
"О, сапраўды". Рыма пачаў асядаць на падлогу, калі Чыун жэстам загадаў яму заставацца на нагах.
"Занадта позна. Відавочна, ты не быў шчыры ў сваім жаданні, інакш гэта ніколі б не вылецела з твайго далікатнага розуму".
"Не, я сапраўды хачу".
"Хопіць. Пазней. Калі ты будзеш дастаткова ўмольваць мяне".
"Зразумеў, Татачка".
Каля дзвярэй Рыма спыніўся і сказаў: "Яшчэ раз дзякуй. Вы не пашкадуеце пра гэта".
І Майстар Сінанджу нараспеў вымавіў: "Будзем спадзявацца, што ніхто з нас гэтага не зробіць".
Раздзел трынаццаты
Прэзідэнт Злучаных Штатаў не мог у гэта паверыць, калі начальнік яго штаба прыйшоў з навінамі.
"Ён хто?"
"Адмаўляюся прыняць ваш выклік".
"З якога часу прэзідэнт Мексіканскіх Злучаных Штатаў адмаўляецца адказваць на званок прэзідэнта ЗША?"
Начальнік штаба хацеў сказаць: "З таго часу, як вы сталі прэзідэнтам", але праглынуў мову і прамаўчаў.
Прэзідэнт Злучаных Штатаў выглядаў хворым. Дастаткова таго, што рэспубліканскі спікер Палаты прадстаўнікоў адмовіўся адказваць на ягоныя званкі пасля лістападаўскай рэвалюцыі год таму, але гэта была палітыка. Гэта была пагрозлівая сітуацыя на ўразлівай паўднёвай мяжы краіны.
"Якая дыспазіцыя нашых войскаў?"
"Восемдзесят шосты паветрана-дэсантны на шляху ў Браунсвіл. Калі Мехіка распачне ход, яны зробяць гэта супраць Тэхаса. Ты ведаеш, што калісьці ён належаў ім".
"Калі яны думаюць, што вяртаюць Тэхас, гэта будзе праз мой труп".
Кіраўнік адміністрацыі, заўважыўшы нядаўнюю кулявую адтуліну ў акне Авальнай кабінета, тройчы рэзка пастукаў па стале прэзідэнта.
"Што гэта?"
"Стукаем па дрэве".
"О", - сказаў Прэзідэнт, які таксама пастукаў па багата ўпрыгожаным стале.
Начальнік штаба працягнуў. "Акрамя таго, падраздзяленні Дваццаць чацвёртай пяхотнай дывізіі, Дзесятага горнага палка і іншых баявых сіл размяшчаюцца ў верагодных вузкіх месцах уздоўж агульнай мяжы".
"Гучыць не вельмі грозна", - занепакоена сказаў прэзідэнт.
"З усімі войскамі, якія мы задзейнічалі ў аперацыях ААН па падтрыманні міру па ўсім свеце, у Каліфорніі і Арызоне мы даволі слаба развітыя, гэта праўда. Але дазвольце мне дадаць, што авіяносец "Рональд Рэйган" і яго баявая група нават цяпер рухаюцца да Мексіканскага заліве. Калі яны нападуць, наш зваротны ўдар будзе хуткім і рашучым ".
"Яны не нападуць. Яны не асмеліцца. Якая ў іх прычына?"
"Унутраныя праблемы могуць быць вырашаны знешнімі ўдарамі. Вы ведаеце, што гэта другое правіла кіравання дзяржавай. Ці, можа, трэцяе".
"Які першы?"
"Не дазваляйце ўварвацца ў вашыя ўладанні", - сказаў начальнік штаба.
Дзверы расчыніліся, і ў пакой уварвалася Першая лэдзі, якая выглядала ўсхваляванай.
Прэзідэнт нахмурыўся, гледзячы на яе. "Я на канферэнцыі".
"Мы не можам дазволіць сабе ўсе гэтыя разгортванні войскаў. Вы звар'яцелі? Гэта разбурыць бюджэт. Як гэта адаб'ецца на нашым пераабранні?"
"Маё перавыбранне".
'Цябе перавыберуць, я пераабраны. Калі выбаршчыкі выкінуць цябе з тваім тлушчам, я вярнуся да працы на грамадскіх пачатках. Я занадта важны, каб вяртацца ў працоўны свет'.
На прэзідэнцкі стол упаў аркуш паперы. Ён зірнуў на яго. "Што гэта?"
"Спіс варыянтаў экстранага скарачэння бюджэту, якія ўраўнаважаць тое, што мы растрачваем на гэты некрызісны перыяд".
Апухлыя вочы прэзідэнта слізганулі ўніз па старонцы. У самым нізе было надрукавана "павабная мэта". Федэральнае агенцтва па надзвычайных сітуацыях.
"Хіба мы не ўрэзалі бюджэт FEMA у мінулым годзе?"
"І што? Удар яшчэ раз. Халодная вайна скончана. FEMA - гэта альбатрос".
"Яны даволі зручныя пры ліквідацыі наступстваў ураганаў, землятрусаў і да таго падобным".
"Пакіньце дастаткова для барацьбы са стыхійнымі бедствамі. Але адмоўцеся ад усяго, што трэба для выжывання ў часы халоднай вайны. Нам гэта не патрэбна".
"Калі Мексіка ўварвецца ў нашу краіну, нам, магчыма, давядзецца адправіцца на гэты ўмацаваны аб'ект FEMA у гарах Мэрыленда".
"Яна ўжо пабудавана. Яна нікуды не дзенецца, калі вы замарозіце іх сродкі. Акрамя таго, калі ў нас няма жорсткіх дыскаў FEMA, то і ў Кангрэса іх няма. Можа быць, гэта прымусіць спікера Грынча двойчы падумаць у наступны раз, калі ён будзе дасылаць сваё чортава рэгрэсіўнае заканадаўства'.
"Колькі разоў я павінен табе казаць, не называй яго так. Калі сродкі масавай інфармацыі запішуць гэта на плёнку, у нас узнікнуць сапраўдныя праблемы".
"Проста падпішыце гэта. Я б зрабіў гэта сам, але гэта было б незаконна".
"Добра", - сказаў прэзідэнт, падпісваючы дакумент. "Вось. Іх сродкі замарожаныя на час гэтага крызісу".
Першая лэдзі схапіла паперу са стала, сказала ледзяное "Дзякуй" і выйшла, пстрыкнуўшы абцасамі.
Прэзідэнт Злучаных Штатаў стомлена ўздыхнуў. "Чаму гэтая жанчына заўсёды дабіваецца свайго?"
Начальнік штаба разявіў рот, каб сказаць відавочнае. Але вырашыў, што "Таму што вы ёй дазволілі" - гэта не тое, што абложанаму прэзідэнту трэба пачуць прама зараз.
Раздзел чатырнаццаты
Калі да Анвара Анвар-Садата дайшла вестка аб тым, што мексіканскія ўзброеныя сілы сцягваюцца да мяжы з ЗША, ён падумаў, што гэта яму сніцца.
На самай справе, ён бачыў сон у сваёй шматпавярховай кватэры на Бікман Плэйс. Яму сніўся яго цёзка Анвар аль-Садат.
Анвар Анвар-Садат служыў пры прэзідэнце Егіпта Анвары ас-Садзеце. Гэта было вельмі заблытанае час, таму што ў тыя дні Анвара Анвар-Садата клікалі проста Анвар Садат. Два Анвары Садата маглі збіць з панталыку нават у візантыйскіх унутраных колах егіпецкага ўрада, дзе любая колькасць людзей насіла аднолькавыя імёны. Так было лягчэй перакласці віну.
Прэзідэнт Анвар ас-Садат выклікаў тагачаснага міністра замежных спраў Анвара Садата ў свой раскошны кабінет і выказаў меркаванне, што прыйшоў час перамен. "Адзін з нас павінен змяніць сваё імя", - сказаў прэзідэнт Анвар ас-Садат.
І так вяліка было эга міністра замежных спраў Анвара Садата ў тыя дні, што ён, натуральна, выказаў здагадку, што прэзідэнт зменіць сваё імя. У рэшце рэшт, хіба гэта не была яго ідэя?
На шчасце, дыпламатычная падрыхтоўка Анвара Садата выратавала яго ад такіх выказванняў. Таму ён сядзеў у напружаным маўчанні, пакуль прэзідэнт працягваў казаць: "І, вядома, гэта павінны быць вы".
Гэта стала для Анвара Садата жорсткім ударам. Ён ганарыўся сваім імем. Ён прыкладаў усе намаганні, каб зрабіць гэтае імя папулярным у дыпламатычных колах. Цяпер яго пазбаўляў яе гэты нізкарослы маленькі дэспат з вусікамі, падобнымі на касматых чарвякоў.
Але, будучы дыпламатам, ён не выказаў сваёй незадаволенасці. Ён проста сказаў: "Як пажадаеце, мой прэзідэнт".
"Тады справа зроблена", - пракурняў егіпецкі прэзідэнт.
"Гэта ўзгоднена", - сказаў іншы Анвар Садат, што прагучала для першага як згоду, але на самой справе было чаканнем.
Прайшоў тыдзень, а Анвар Садат заставаўся Анварам Садатам. Два тыдні неўзабаве ператварыліся ў тры.
Прэзідэнт Егіпта стаў вельмі раздражняльным у адносінах да свайго цёзкі, калі ўбачыў, што яго міністр замежных спраў марудзіць з адказам. Але ён нічога не сказаў. У рэшце рэшт, гэта быў Егіпет. Перамены адбываліся марудна.
У той дзень, калі прэзідэнт Егіпта быў забіты на трыбуне для гледачоў яго ўласнымі нелаяльнымі войскамі, Анвар Садат сядзеў на два рады ззаду яго і на чатыры месцы злева. І выжыў, атрымаўшы толькі пырскі крыві на накрухмаленай кашулі. Кроў іншых людзей.
У іншай культуры гэта магло б вызваліць падпарадкаванага ад яго палавіністага абяцанні змяніць імя, але не ў Егіпце. Ужо на наступны дзень, са слязамі на вачах і каменным тварам, Анвар Садат аб'явіў смуткуючай нацыі, што незадоўга да гэтага ён паабяцаў змяніць сваё імя, каб дагадзіць загінуламу лідэру Егіпта. І зараз ён гэта зробіць.
"Я ўзяў поўнае імя майго любімага лідэра ў якасці свайго прозвішча", - сказаў ён. І калі народны сход узняўся ў бурных апладысментах, ён заняў сваё месца за таблічкай з імем, на якой быў надпіс "Анвар Анвар-Садат".
З таго дня ён стаў узыходзячай дыпламатычнай зоркай Егіпта.
Гэта быў цудоўны жэст, якому апладзіраваў увесь свет. Але ў яго быў адваротны бок. Комікі высмейвалі яго імя. Іншыя ўвесь час пісалі гэтае слова з памылкамі або ставілі злучок паміж двума Анварамі, а не паміж другім Анварам і адзіным Садатам. Гэта стала асабліва вострым, калі ён прыняў высокі тытул Генеральнага сакратара ААН, пасаду, якую часта займалі людзі з незвычайнымі імёнамі. Што гэта было, калі не дзіўнае імя? Ці Даг ХамарскіöЛ.Д.? Нават калі генеральны сакратар быў выкрыты як былы нацыст, такіх жартаў не было.
А потым былі сны. У яго снах нябожчык прэзідэнт Анвар аль-Садат вечна пераследваў яго па чырвоных пясках пустыні, крычучы, што ён не зможа здабыць спакой у замагільным жыцці сярод фараонаў і хедзіваў старажытнасці, пакуль выскачка-дыпламат цягне яго ганарлівае імя праз загалоўкі газет.
Анвар Анвар-Садат быў груба абуджаны ад свайго апошняга такога сну тэлефонным званком.
"Яшчэ адна з тых летуценняў, мой генерал?" - спытаў ліслівы голас намесніка дзяржсакратара па аперацыях па падтрыманні міру.
"Гэта нішто. Я быў рады ачуцца ад гэтага, таму што мёртвы трымаў мяне за лодыжкі і трымаў распасцёртым, пакуль вакол кружылі шакалы".
"Шакалы - сімвал мёртвых фараонаў".
"Я не мёртвы, запэўніваю вас".
"Армія Мексікі засяроджваецца на мяжы".
"Якая мяжа?"
"Ну, мяжа Злучаных Штатаў. Якая іншая мяжа магла б іх зацікавіць?"
"Гэта выдатныя навіны!" - прамармытаў генеральны сакратар, на імгненне задумаўшыся, ці не саслізнуў ён з даліны кашмараў у царства спраўджаных мар.
"Я думаў, вы паглядзіце на гэта з іншага боку", - прамурлыкаў намеснік дзяржсакратара.
"Мы павінны склікаць экстранае пасяджэнне Савета Бяспекі і заклікаць да размяшчэння міратворчых сіл паміж дзвюма ваюючымі дзяржавамі".
"Гэта само сабой зразумела".
Анвар Анвар-Садат нецярпліва пстрыкнуў пальцамі. "Імя. У нас павінна быць назва для гэтай аперацыі".
"Арганізацыя Аб'яднаных Нацый, Злучаныя Штаты-Група назіральнікаў Злучаных Штатаў".
Анвар Анвар-Садат скурчыў грымасу. "НЕЗВЫЧАЙНЫ чалавек?"
"Ты кажаш гэта так, як быццам гэта жук, якога ты знайшоў у сябе ў роце".
"Рада Бяспекі ніколі гэтага не ўхваліць", - раўнуў Анвар Анвар-Садат.
"А чаму б і не? Гэта лёгка сказаць і запомніць".
"У назве ёсць два Злучаныя Штаты. Хто павінен ведаць, які ёсць які?"
"Выдатнае назіранне, мой генерал. Я не падумаў пра гэта. Ці магу я тады прапанаваць UNMEXUSOG?"
"Добрая прапанова. Але я сам аддаю перавагу УСУНМЕКСОГА".
"Гэта ані не горш. Але я не бачу розніцы".
"Гэта элементарна", - сказаў Анвар Анвар-Садат. "Злучаныя Штаты не будуць разглядаць гэтую аперацыю, калі назва іх краіны не будзе стаяць на першым месцы".
"Так, так. Цяпер я гэта разумею".
"Калі ласка, дашліце маю афіцыйную машыну. Мы павінны дзейнічаць у адпаведнасці з гэтым без прамаруджвання".
"Ёсць толькі адна іншая праблема, мой генерал".
"І што гэта такое?"
"Радзе Бяспекі будзе цяжка сабрацца, улічваючы, што так шмат дэлегатаў былі адкліканы для кансультацый".
"Вядома. Як непамятліва з майго боку. Ці было што-небудзь вядома аб гэтай таямнічай справе?"
"Наогул ніякіх".
"Што ж, мы маглі б таксама падрыхтаваць рэзалюцыю ў чаканні іх вяртання. Мая машына. Неадкладна".
"Неадкладна, мой генерал".
Раздзел пятнаццаты
Гаральд Сміт назіраў за патокам дадзеных з расце турботай.
Падраздзяленні мексіканскай арміі зараз былі цалкам разгорнуты на перадавой. Іх колькасць, хоць і была нашмат ніжэй за ўзровень ЗША, ураўнаважвалася размяшчэннем ЗША ў замежных краінах. Такім чынам, яны былі прыкладна роўныя.
Набліжаўся поўдзень. Цяпер гэтага было не пазбегнуць. Нетутэйша час напроста звязацца з прэзідэнтам.
Сміт прыняў таблетку аспірыну і антацыду і, глыбока ўздыхнуўшы, паклаў свае скурчаныя шараватыя пальцы на чырвоную тэлефонную трубку.
Ён пачаў паднімаць яго.
І на яго стале забзыкаў інтэркам.
Нахмурыўшыся, ён кінуў трубку, пстрыкнуў перамыкачом унутранай сувязі і сказаў: "Так, місіс Мікулка?"
"Да вас містэр Рыма Дзюрак, доктар Сміт".
"Запрасіце яго", - хутка сказаў Сміт.
Увайшоў Рыма. Спачатку Гаральд Сміт ледзь пазнаў яго. Ён быў моцна загарэлым, з бляскам у вачах, і выразная ўсмешка скрыўляла яго жорсткі рот з разрэзам.
"Прывітанне, Сміці. Нудзіўся па мне?"
"Рыма. Ты павінен быў пераканаць майстра Чыўна перадумаць".
"Быў там. Зрабіў гэта. Купіў футболку".
З надзеяй пачаў Сміт. "Ён перадумаў?"
"Гэта яшчэ не вырашаная здзелка, але яна амаль у кішэні".
Сьміт міргнуў. Гэта было так непадобна на Рыма і Чыўна. "Што вы маеце на ўвазе?" - асцярожна спытаў ён.
"Я маю на ўвазе, - сказаў Рыма, весела плюхаючыся ў крэсла, - Чыун ўпаўнаважыў мяне весці перамовы па нашым наступным кантракце".
"У яго ёсць?"
"Усё, што вам трэба зрабіць, гэта задаволіць нашы патрабаванні, і Мексіка адыдзе ў нейтральны кут".
"Раней я прапаноўваў Чыуну тыя ж умовы, што і ў мінулым годзе".
"І ён адхіліў іх. Добрая спроба, Сміці, але я на кіроўчым месцы. Я хачу патройнае".
"Трайное золата"?"
"Патроім усё. І прыватны самалёт".
'Пра прыватны самалёт не можа быць і гаворкі. Прыватны самалёт запатрабаваў бы пастаяннай каманды тэхнічнага абслугоўвання, і яго можна было б адсачыць да арганізацыі, калі б яго бачылі паблізу аператыўных зон'.
"Добрая заўвага. Добра, абыдземся без прыватнага самалёта. Давай пагаворым аб патройным золаце і іншых непрадбачаных выдатках. Я жадаю машыну".
"Які маркі?"
"Тарпеда Такера".
'Смешна! Іх не так ужо шмат у свеце. Гэта прыцягнула б увагу да ўладальніка'.
"У адрозненне ад Чиуна, які разгульвае ў гэтых сваіх недарэчных кімано?"
"Я не магу кантраляваць выбар майстрам сінанджа адзення".
"І я хачу машыну, якой больш ні ў кога няма", - настойваў Рыма.
"Можна было б зрабіць што-небудзь больш незаўважнае".
"Незаўважны можа быць прымальным. Пры ўмове, што ён вішнёва-чырвонага колеру з металічным адлівам".
"Чаму чырвоны?"
"Чаму б і не?"
Сміт закрыў вочы ад відавочнага болю і сказаў: "Пра трайным павелічэнні золата не можа быць і гаворкі. Як вы ведаеце, мы выпампоўваем сродкі з іншага федэральнага агенцтва, канвертуем іх у золата і адпраўляем у Сінанджу на падводнай лодцы. Трайное золата, калі я не памыляюся, можа патапіць атамную падводную лодку, якую мы выкарыстоўваем для транспарціроўкі ".
Рыма міргнуў. - Так і было б?"
"Калі мы не зможам адправіць гэта, мы не зможам гэта даставіць".
"Зрабі дзве ходкі".
'Немагчыма. Мінулы раз падводная лодка была захоплена паўночнакарэйцамі. Яны ўсё яшчэ надзвычай крыўдлівыя там, наверсе'.
"Раскажы мне пра гэта. Я падарыў Кім Чэн ІРУ яго першую прычоску. Верагодна, па ўсім Пхеньяну развешаныя плакаты "Рашукваецца" з маім тварам".
Выраз жаху ў вачах Гаральда Сміта было абсалютным.
"Не хвалюйся, Сміці. Джонг павінен быць мёртвы".
Павярнуўшыся ў сваім патрэсканым скураным крэсле, Сміт павазіўся з діспенсерам для вады ў свайго стала і наліў поўную папяровую шкляначку, каб запіць тры ружовыя таблеткі антацыду.
"Я думаў, твой страўнік супакоіўся прыкладна ў той час, калі АМА выявіла, што язвы можна вылечыць антыбіётыкамі?"
"Мая язва пад кантролем. Мой рэфлюкс - не".
"Тады табе лепш пагадзіцца з маім пунктам гледжання, інакш будзе толькі горш", - сказаў Рыма з дзёрзкай усмешкай.
Сьміт паморшчыўся. "Я мог бы разгледзець удвая больш золата".
"Падвойце золата".
"Падваенне не ў вашых доўгатэрміновых інтарэсах".
"Што вы маеце на ўвазе?" - спытаў Рыма. "Чым больш я пацягну, тым большае ўражанне гэта зробіць на Чиуна. Трэба зрабіць добрае першае ўражанне".
"Калі я заплачу сёлета ўдвая - а я ніякім чынам не магу гарантаваць, што змагу гэта зрабіць, - далейшыя павышэнні будуць немагчымыя".
"І што?"
"З іншага боку, калі мы зможам дамовіцца аб удвая большай колькасці золата ў гэтым годзе, я, магчыма, змагу павялічыць гэта павышэнне ў наступным годзе або праз год".
"Чаму ты не можаш зрабіць гэта зараз?" Спытаў Рыма.
"Мне спатрэбіцца час, каб падрыхтаваць прэзідэнта да такога гіганцкага павышэння. Такім чынам, з часам гэта будзе выканальна, і ты зможаш зрабіць уражанне на Чыуна сваёй здольнасцю атрымліваць ад мяне шматразовыя павышэнні".
Рыма моцна нахмурыўся. "Я не ведаю, Сміці".
"Што для цябе важней - выгадная здзелка, якую ты можаш атрымаць, або магчымасць зрабіць уражанне на Чыуна сваімі навыкамі вядзення перамоў два гады запар?"
Рыма задуменна пацёр падбародак. "Ну, золата проста ляжыць у скарбніцы. Чыун нікому не дазволіць яго патраціць".
Сьміт падавіў стогн. Ён заўсёды падазраваў гэта, мяркуючы па тым, як Рыма і Чыун выстаўлялі шчодрыя рахункі за выдаткі.
"Значыць, ніхто не пацерпіць, калі я буду дзейнічаць асцярожна", - прамармытаў Рыма.
"Значыць, гэта здзелка?"
"Добра, - сказаў Рыма, - дамовіліся".
Сьміт устаў і пасьпешліва працягнуў руку.
Рыма вагаўся. "Ты абменьваешся поціскамі рукі з Чиуном?"
"Звычайна не. Але я думаю, што тут гэта дарэчы. Ты заўсёды быў чалавекам слова".
Рыма падняўся з крэсла і паціснуў руку Сміта. Гэта было падобна на поціск рукі шкілету ў пальчатцы.
"Гэта здзелка, Сміці", - сказаў ён, ухмыляючыся.
"Я рады, што мы змаглі хутка прыйсці да ўзаемаразумення. Гэта эканоміць нам час. Цяпер ты павінен пераканаць Чыўна прыбраць паслугі Дома з міжнароднага рынку".
"Гэта было ў нашым кантракце?"
Сміт сярдзіта сказаў: "Гэта было нявыказанае меркаванне".
Падняўшы рукі, Рыма падаўся ад халоднага позірку Сміта. "Гэй, гэй, я проста пажартаваў".
Сьміт паслабіўся. "Ці павінен я зараз дамовіцца аб золаце?"
"Хіба нам не патрэбен кантракт?"
'Мы вядзем справы ўжо больш за дваццаць гадоў. Кантракт - гэта фармальнасць. Няхай Чыун складзе яго, і як толькі я яго ўбачу, я аддам золата. Але я хацеў бы запусціць яго ў вытворчасць як мага хутчэй'.
"Вядома. Чаму б і не?" Рыма накіраваўся да дзвярэй. 'Я не ведаю, чаму вы з Чыўном замкнуліся і гадзінамі спрачаліся з-за гэтага. Гэта проста. Проста выкажыце сваю пазіцыю з самага пачатку'.
"Хвілінку", - сказаў Сміт, падносячы рукі да працоўнага стала. Загарэлася клавіятура capacity. Ён уводзіў кампутарныя каманды са звыклай лёгкасцю.
Рыма выглядаў зацікаўленым. - Што вы робіце? Здымаеце грошы?"
Сьміт кіўнуў.
"Прыемна мець свой уласны банк. Адкуль вы здымаеце грошы?"
"Надзвычайнае становішча федэральнага ўзроўню-" голас Сміта перарваўся. Ён замёр у сваім крэсле. Ягоны шэры твар пабляднеў да прывідна-шэрага колеру. "Божа мой ..." прахрыпеў ён.
"Толькі не кажы мне, што ў цябе перарасход".
"У некаторым родзе", - хрыпла сказаў Сміт.
"Прывітанне. Я пажартаваў".
"А я не быў", - змрочна сказаў Сміт. "Згодна з маім экранам, аперацыйны фонд Федэральнага агенцтва па надзвычайных сітуацыях быў замарожаны менш за дзве гадзіны таму па распараджэнні прэзідэнта".
"Які ідыёт гэта зрабіў?" Патрабавальна спытаў Рыма.
"Прэзідэнт Злучаных Штатаў".
"Ён можа гэта зрабіць?"
"Прашу прабачэнні", - сказаў Гаральд Сміт, працягваючы руку да чырвонага тэлефона.
У сітуацыйным пакоі Белага дома прэзідэнт слухаў тактычны брыфінг. Старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў аддаваў гонар.
"У нас у Эль-Паса падраздзяленне колькасцю ў дывізію", - сказаў ён, пстрыкаючы складанай металічнай указкай так, што яе канец высунуўся і крануў чырвонага трыкутніка пад Эль-Паса, штат Тэхас.
Прэзідэнт сказаў: "Падраздзяленне. Колькі гэта чалавек?"
"Каля пятнаццаці тысяч".
Паказальнік перамясціўся на поўнач, да сіняй кропкі. "І полк у рэзерве".
"Гэта колькі салдат? Дакладна".
Старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў закаціў вочы, калі прэзідэнт занёс ручку над блакнотам.
"Больш за дзве тысячы, але гэтыя лічбы не маюць значэння".
"Я галоўнакамандуючы. Я павінен ведаць, колькі войскаў задзейнічана ў палявых умовах. Ці не так?"
Начальнік ваенна-марскіх аперацый паглядзеў на старшыню Аб'яднанага камандавання, і іх нявыказаная думка складалася ў тым, што Галоўнакамандуючаму варта было б патраціць час на тое, каб вывучыць на памяць табліцу ваеннай арганізацыі. Пераважна да сваёй інаўгурацыі.
Дзверы раптам расчыніліся ў беспамылковым стылі, які сімвалізаваў тыповае ўраганнае з'яўленне Першай лэдзі. Усе напружыліся. Асабліва прэзыдэнт.
"Гэта тэлефон", - прашыпела яна.
"Гэта не можа пачакаць? Я тут займаюся абаронай нацыі".
"На гэты тэлефон трэба адказаць".
"Прыміце паведамленне".
"Я спрабаваў. Сміт павесіў трубку".
"Сміт?"
"Менавіта".
JCS ўспрыняла гэтую пабочную гульню з расце цікавасцю.
"Джэнтльмены, - сказаў Прэзідэнт, адсоўваючы сваё крэсла, - вы павінны мяне прабачыць".
"Вядома, спадар прэзідэнт".
Пасля таго як ён пакінуў пакой, Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў згрудзіўся.
"Хто такі гэты Сміт?"
"Я думаю, у Стэйт ёсць Сміт".
"Хіба ў нас няма адмірала Сміта, адмірал?"
"Я мяркую, у нас іх тры".
Дзверы адчыніліся, і Першая лэдзі прасунула сваю бялявую галоўку ўнутр. Яе блакітныя вочы прапальвалі іх, як сярдзітыя лазеры. "Гэтай размовы ніколі не было".
"Так, мэм", - сказалі Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў, спакойна складаючы рукі ў чаканні вяртання прэзідэнта.
У спальні Лінкальна прэзідэнт Злучаных Штатаў сеў на бездакорна чыстае покрыва і зняў з прыложкавай тумбачкі ружовага дрэва які зазваніў чырвоны тэлефон. Ён узяў слухаўку і загаварыў у яе, яго голас быў больш хрыплым, чым звычайна.
"Сміт?"
"Так, спадар прэзідэнт".
"Лінія зафіксавана?"
"Па стане на ўчорашні дзень. Я шкадую, што гэта заняло так шмат часу".
"Рады, што вы вярнуліся. Вы сачылі за сітуацыяй у Мексіцы?"
"У мяне ёсць. У мяне таксама ёсць справа надзвычайнай тэрміновасці, якую я павінен выказаць вам".
"Што можа быць больш тэрміновым, чым высвятленне адносін паміж ЗША і Мексікай?"
"У арганізацыі падышоў да канца яшчэ адзін кантракт, і я павінен задаволіць патрабаванні маіх супрацоўнікаў па забеспячэнні захавання".
"Ёсць праблема?" спытаў прэзідэнт.
"Гэта грошы чорнага бюджэту, як вы ведаеце".
'Так. Я ведаю. Мае людзі прайшліся па бюджэце дробназубай расчоскай. Я ніколі не мог цябе знайсці'.
"У гэтым увесь сэнс. У агенцтва, якое накіроўвае грошы, скончыліся сродкі".
"Што гэта за агенцтва?" - спытаў прэзідэнт, заўважыўшы, што дзверы ў спальню Лінкальна павольна адчыняюцца.
"Федэральнае агенцтва па надзвычайных сітуацыях".
Прэзідэнт стукнуў сябе кулаком па калене. "Чорт. Мая жонка прымусіла мяне замарозіць іх грошы".
"Гэта не магло адбыцца ў горшы час. Вы павінны неадкладна вызваліць гэтыя сродкі".
"Гэта лягчэй сказаць, чым зрабіць, Сміт. Людзі будуць задаваць пытанні. Хіба мы не можам прызначыць вашым людзям аванс?"
"Малаверагодна".
"Можа быць, мы зможам здабыць грошы ў іншых агенцтваў. ЦРУ, DARPA і таму падобных месцаў".
"Я гатовы пагадзіцца з любым рашэннем, якое не падвяргае арганізацыю грамадскаму кантролю, спадар Прэзідэнт".
"Добра. Пра якую суму мы тут гаворым?"
Сьміт назваў лічбу.
І прэзідэнту Злучаных Штатаў раптоўна захацелася легчы. Ён так і зрабіў. Утаропіўшыся ў столь, ён паўтарыў пытанне тонкім, далёкім голасам. "Мы плацім колькі?"
"У гэтым годзе патрабавалася павышэнне стаўкі", - сказаў Сміт.
Прэзідэнт сеў. Ён скінуў чаравікі. "Забудзьцеся пра гэта. Павышэння не будзе. Фактычна, вам давядзецца скараціць гэтую суму. Кім наогул гэтыя людзі сябе ўявілі?"
"Вы бачылі іх у дзеянні. Яны выратавалі вам жыццё".
"Я ведаю гэта. Але яны руйнуюць казначэйства сваімі патрабаваннямі".
"Пан Прэзідэнт, гэтыя людзі далечы зразумець, што яны даступныя для іншых краін. У мяне ёсць падставы падазраваць, што гэтае веданне, ці, што важнейшае, веданне таго, што яны, магчыма, больш не складаюцца ў нас на службе, надало адвагі мексіканскаму ўраду ".
"Вы хочаце сказаць - вы не можаце гэтага сцвярджаць, - што мексіканцы лічаць нас уразлівымі, таму што яны не працуюць на нас? А як наконт нашай ядзернай зброі?"
"Якая верагоднасць таго, што мы прыменім ядзерную зброю?" Запярэчыў Сміт.
"Яны - апошні сродак. Палітычныя наступствы былі б жахлівымі. Не кажучы ўжо пра тое, што абрынецца на нас, калі Гальфстрым падніме радыеактыўны пыл".
"Цалкам дакладна. З іншага боку, калі мексіканскае ўрад - або любы іншы ўрад - авалодае навыкамі сінандж, вы можаце памерці ў сне ад натуральных прычын, і не будзе ніякай адплаты, таму што ніхто ніколі не даведаецца і нават не западозрыць, што вы былі забітыя ".
"Я разумею ваш пункт гледжання. Але што я магу зрабіць? У бюджэце поўны бардак".
"Гэтыя грошы павінны быць знойдзены".
"Я вам ператэлефаную", - сказаў Прэзідэнт і павесіў трубку.
Прэзідэнт ускочыў з ложка, перасек пакой у адных шкарпэтках і ўзяўся за ручку дзвярэй. Ён рэзка тузануў. І ў пакой увалілася Першая лэдзі.
"З-за вас, - сурова сказаў Прэзідэнт, - мы толькі што страцілі нашу канчатковую абарону".
"Я не разумею, аб чым вы кажаце", - сказала Першая лэдзі, з цяжкасцю паднімаючыся на ногі. Яе шчокі пачырванелі ад гневу, і гэта наштурхнула прэзідэнта на думку.
"Ты спазніўся", - сказаў ён.
"За што?"
"За гэта".
І прэзідэнт абхапіў сваю жонку за стан і пацягнуў яе да ложка Лінкальна з ружовага дрэва.
"Не зараз! Мы ў разгары крызісу", - запярэчыла Першая лэдзі.
"Гэта не тое, што я меў на ўвазе", - сказаў прэзідэнт, цяжка ўсаджваючыся і пасадзіўшы Першую лэдзі сабе на калені.
Ён пачаў прыкладваць сваю вялікую правую руку да яе задніцы са строгім энтузіязмам, кажучы: "Не лезь у мае справы. Не лезь у мае чортавы справы".
Раздзел шаснаццаты
Наступіла ноч, калі Рыма вярнуўся дадому. Ён даў на гарбату таксісту, які прывёз яго з аэрапорта, сто даляраў і, накіроўваючыся да ўваходных дзвярэй, выявіў п'янага, распасцёртага на прыступках ганка, у нячулай руцэ якога была заціснутая вялізная зялёная бутэлька гарэлкі.
"О, выдатна", - сказаў Рыма. "Гэта ўсё, што мне трэба".
П'яны быў без прытомнасці, але калі Рыма адной рукой схапіў яго за адварот чорнага паліто, а другой - за бутэльку гарэлкі, ён паварушыўся.
Падняўшы руку, якая, як яму ўсё яшчэ здавалася, сціскала бутэльку гарэлкі, ён прамармытаў: "Да спаткання".
"І табе таго ж, прыяцель", - сказаў Рыма.
"Амерыка добрая", - сказаў ён.
"Так, гэта выдатна. Я проста спадзяюся, што ў наступным месяцы я ўсё яшчэ буду жыць тут у гэты ж час".
Працягнуўшы мужчыну ўверх па вуліцы, Рыма кінуў яго ў кустах, якія акружаюць школьны двор. Паліцыя звычайна патрулявала гэты раён. Калі яны знаходзілі яго, яны саджалі яго ў камеру, каб ён адаспаўся.
"Я не клоун", - прамармытаў мужчына.
"Гэта пытанне меркавання", - сказаў Рыма, які спустошыў бутэльку гарэлкі, рыхтуючыся выкінуць яе ў кусты.
Ён звярнуў увагу на этыкетку. На ёй быў намаляваны мужчына з задзірлівым тварам у кепцы з чорным казырком, як у старамоднага трамвайнага кандуктара. Рыма заўважыў, што ў п'яніцы з кішэні тырчыць такая ж шапка з чорным казырком. Затым ён заўважыў, што ў п'яніцы такі ж зваблівы твар, як у лэйбла, толькі больш развязны. У яго таксама цяклі сліны.
"У цябе ёсць свая гарэлка?" Выпаліў Рыма.
"Da. Я згодны ".
"Тады ты не прапусціш гэты, калі працверазееш", - сказаў Рыма, кідаючы бутэльку і сыходзячы.
"Я не блазан", - хрыпла прамармытаў п'яны яму ўслед. "Я ствару выпаленую пустыню там, куды я пайду. Ты ўбачыш. Ты мне не патрэбен".
"Узаемна".
"Мне не патрэбна целаахоўніца. Мне не патрэбны дарадцы. Мне не патрэбны сінанджу".
Рыма змяніў напрамак. "Ты сказаў сінанджу?"
"Я сказаў сінанджу. Але мне гэта не трэба".
"Навошта табе сінанджу?"
"Я гэтага не раблю".
"Але калі б ты гэта зрабіў, навошта б табе спатрэбіўся Сінанджу?"
"Каб заваяваць свет, вядома".
Рыма апусціўся на калені перад мужчынам і павярнуў яго твар так, каб святло вулічнага ліхтара падала прама на яго. Рыхлы, азызлы твар пачынаў здавацца знаёмым. Але яно працягвала плаваць, як абкітоўка, так што лініі былі невыразнымі.
Рыма вывудзіў бутэльку гарэлкі з кустоў. Твар на ёй выклікаў трывогу. І гэта было не таму, што ў Рыма быў сапраўдны твар, распасцёрты ля яго ног.
"Што гэта за мова?" Спытаў Рыма.
"Па-ангельску. Я кажу на цудоўнай англійскай".
"Не. Я маю на ўвазе на этыкетцы".
'Ты невука. Можа, я і блазан. Але ты невука, раз не ведаеш рускай. Калі я анексую ЗША, вас павесяць на шыбеніцах і прымусяць цалаваць бот, які вас раздушыў'.
"Ты-"
"Так. Менавіта. Цяпер ты ведаеш".
"Я не памятаю імя, але ты - гэта ён".
"Жырыноўскі", - невыразна прамармытаў п'яніца, пацягнуўшыся за бутэлькай. А на этыкетцы кірылічнымі літарамі, многія з якіх, здавалася б, былі напісаны задам наперад для заходніх вачэй, было намалявана набліжэнне да імя Жырыноўскі.
"Якога чорта ты тут робіш?" Спытаў Рыма.
"Тое, што я раблю паўсюль. Мяне выганяюць. Усе так любяць Жырыноўскага, што выганяюць яго. Мяне выгналі з Польшчы. Сербія. Канстанцінопаль".
"Канстанцінопаля больш не існуе".
"Калі я заваюю мір, я перайменую Амерыку ў Канстанцінопаль. А зараз здавайце бутэльку, калі шануеце выпіўку".
Рыма сціснуў яго руку, бутэлька разбілася, і чалавек на зямлі быў настолькі спустошаны жахлівым відовішчам, што ўпаў ніц.
"Гэта вялікія пальцы".
"Я не блазан".
Рыма вырашыў, што калі гэта той, за каго ён сябе выдае, дык кінуць яго ў кустах нічога не дасць. Таму ён пацягнуў мужчыну да станцыі метро і кінуў на задняе сядзенне які чакаў таксі.
Таксіст быў цвёрды. "Гэй, я не перавозлю п'яных".
"Вось шэсцьсот даляраў. Наяўнымі", - сказаў Рыма кіроўцу. "Завязі яго дадому".
"Дзе наш дом?"
"Бісмарк, Паўночная Дакота. За шэсцьсот баксаў ён дабярэцца туды?"
"Магу я спыніцца, каб перакусіць і пераначаваць?" спытаў таксіст.
"Яшчэ б".
Таксіст склаў пачак наяўных грошай, пацалаваў яго і сунуў у кішэню. "У такім выпадку, скажы яго бацькам, каб чакалі яго дадому дзе-небудзь на наступным тыдні. Я ведаю кароткі шлях у Бісмарк праз Атлантыка-Сіці."
"Ты прафесіянал".
Калі таксі кранулася з месца, Рыма пабег дадому, спадзеючыся, што тое, чаго ён баяўся, аказалася няпраўдай.
У тую секунду, калі ён адчыніў уваходныя дзверы, металічны пах свежай крыві стукнуў у яго непрыемнай хваляй.
На лесвіцы, якая вядзе наверх, было толькі адно цела. Гэта было добра. Ад аднаго цела было лёгка пазбавіцца. Можа быць, калі Рыма разламае яго на дробныя кавалачкі, яно саслізне ў смеццеправод.
Другое цела знаходзілася ў туалеце на другім паверсе. Рыма ведаў, што ён мёртвы, не прыслухоўваючыся ні да аднаго ўдару сэрца, таму што галовы, надоўга пагружаныя ў туалетную ваду, звычайна належалі нябожчыку.
За межамі пакоя ў вежы была куча целаў, вельмі акуратна выкладзеных. Было цяжка дакладна сказаць, колькі там было целаў, настолькі прафесійна была зроблена кладка. У некаторых выпадках больш чым адна рука была заціснута ў рукаве паліто, а іншыя канечнасці былі счэпленыя, каб наступіла трупнае адубенне, і Рыма было лягчэй паднімаць целы як адзінае цэлае.
Гэта быў Чыун. У старыя часы, калі Майстар Сінанджу захапляўся амерыканскімі мыльнымі операмі, любы, хто перарываў іх, падлягаў неадкладнай смяротнай кары. Шмат разоў Рыма вяртаўся дадому, каб знайсці падобную кучу трупаў, якія маюць патрэбу ў утылізацыі.
Выгляд усяго гэтага выклікаў у Рыма амаль настальгію.
Дазволіўшы мерцвякам спакойна раскладацца, Рыма ўвайшоў у пакой для медытацыі. "Чыун?"
"Я чакаў твайго вяртання", - сказаў Чыун.
"Што ж, я вярнуўся".
"Своечасова, каб вынесці смецце".
"Хто яны былі?"
"Рускія".
"Так?"
'Хлуслівыя рускія. Я б прыняў праўдзівых рускіх, хаця пасылаць эмісараў, калі першы кантакт павінен быць праз ліст ці простае паведамленне, было сур'ёзным парушэннем прыстойнасці. Я не вяду перамоваў з прэтэндэнтамі ці іх целаахоўнікамі'.
"Дык ты забіў іх?"
"Я пакінуў у жывых таго, хто крычаў", - адказаў Чыун.
"Здаецца, я ведаю, хто гэта быў ___"
"Ён сцвярджаў, што з'яўляецца новым царом, але я ведаю, што гэта няпраўда. Ён проста хвалько і п'яніца. Але паколькі быць хвалько і п'яніцам часам з'яўляецца неабходнай умовай для кіравання Расіяй, я дазволіў яму сысці з яшчэ функцыянуючымі ўнутранымі органамі. Калі ён калі -небудзь стане царом па-сапраўднаму, ён, без сумневу, будзе ўдзячны".
Рыма ткнуў вялікім пальцам цераз плячо. "Гэтыя мёртвыя хлопцы - яго целаахоўнікі?"
"Больш няма", - сказаў Чыун. "Пазбаўся ад іх".
Уздыхнуўшы, Рыма ўзяўся за працу. Ён запусціў руку ў кучу пераплеценых мерцвякоў, і, як у старыя часы, яны ўсе разам рассыпаліся па падлозе, як курыныя косці, надоўга пакінутыя на дне смеццевага бака.
Спусціўшыся з імі ў склеп, Рыма сутыкнуўся з надзённай праблемай. Як змясціць іх у смеццевыя бакі, якія ў лепшым выпадку былі памерам з чалавека. Ён абдумваў праблему, пакуль здымаў вечкі з кожнай банкі.
Калі ўсе пяць слоікаў былі выстаўленыя, Рыма вырашыў, што, паколькі ў яго сем мёртвых і ўсяго пяць слоікаў, няма сэнсу падзяляць мёртвых, каб у кожнага трупа было сваё ёмішча.
Як толькі з гэтым было скончана, усё стала проста. Ён адламаў канечнасці і іншыя выступы. Яны адламаліся ўшчэнт, як сухія галінкі, і ён размеркаваў іх пароўну паміж пяццю банкамі.
Цела на прыступках таксама ўнесла свой уклад у "салат з мёртвых вечарынак". Як і цела, якое нырала за кіслародам ва ўнітаз. Рыма прыйшлося адарваць свае змярцвелыя пальцы ад сядзення, але пасля гэтага ён даставіў не больш клопатаў, чым іншыя.
Вярнуўшыся ў пакой для медытацыі, Рыма адкашляўся. Гэта будзе цяжка.
Чыун апярэдзіў яго. "Ты пацярпеў няўдачу".
"Адкуль ты ведаеш?"
"У мяне ёсць выдатныя нунчы для вашага кібуна", - суха сказаў Чиун. "З-за вашай некампетэнтнасці вы страцілі найвялікшага кліента ў гісторыі сінандж".
"Не так хутка. Усё прайшло не так".
"Не? Ты дамовіўся з Гаральдам Вар'ятам?"
"Не", - прызнаў Рыма.
"Тады вы пацярпелі няўдачу, і дэталі не важныя. Усё, што мае значэнне, - гэта катастрофа, якую вы выклікалі".
"Я не праваліў гэта. Гэта зрабіў Сміт".
Чыун ускочыў на ногі. - Сміт адмовіўся ад нашых паслуг?"
"Не. Ён быў гатовы прадоўжыць кантракт. Я атрымаў удвая больш за золата".
"Двайная?"
"Так, падвойная".
"Не трайная?"
"Трыпл- ты з розуму сышоў?"
"Ты не імкнуўся да трайнога. Нават да пазіравання?"
Рыма зрабіў спакойны твар.
"Ты прасіў патройны кошт, а ён цябе адгаварыў".
"Не зусім. Паслухайце, магу я скончыць?" Нецярпліва сказаў Рыма.
'Вы ўжо скончылі. З-за вас нам канец. Падумаць толькі, я выкінуў наступнага расійскага цара на вуліцу, як звычайнага п'яніцу, таму што я паверыў у чырванаскурага дварняка'.
"Спыні гэта. Паслухай, Сміт быў гатовы падвоіць стаўку. Але калодзеж быў сухі".
"Ну? Якая студня?"
"Залатая студня. Казначэйства ЗША".
"Гэтая вар'яцкая краіна - банкрут?"
"Не. Агенцтва, з якога Сміт атрымлівае золата, замарожанае", - растлумачыў Рыма.
"З-за змёрзлага калодзежа нам адмаўляюць у большай колькасці золата, чым калі-небудзь атрымліваў Дом?"
"Паслухайце, Сміт пагаварыў з прэзідэнтам. Яны паспрабуюць што-небудзь прыдумаць. Тым часам вы павінны адмяніць адкрыты гандаль. Добра?"
"Ніколі", - пакляўся Чыун.
'Давай. У нас на мяжы Мексіка. Наступнымі будуць канадцы ў штаце Мэн. Не паспеем мы азірнуцца, як рускія захочуць вярнуць Аляску'.
"Добра. Гэта падштурхне Гаральда Вар'ята і яго марыянетку абжору да таго, каб прыкласці свае самыя напружаныя намаганні".
"Ты не разумееш".
"Не. Гэта ты не разумееш. У нас перавага. Мы не павінны ад яго адмаўляцца. Магчыма, калі мы правільна разгуляем нашы карты, патройнае золата ўсё ж будзе нашым. Пакажы мне, як ты прыжмурыў свае круглыя вочы, гледзячы на Сміта."
Рыма закаціў вочы, і Чыун ухапіўся за пасмы валасоў над кожным вухам. "Не, не. Я цябе вучыў не гэтаму".
Зазваніў тэлефон на тумбачцы ў куце, і Рыма накіраваўся да яго.
"Няхай тэлефануе", - сказаў Чыун.
"Што, калі гэта важна?"
І перш чым Чиун змог адказаць, аўтаадказчык загаварыў яго голасам:
"Вітаю цябе, о шукальнік дасканаласці. Слаўны Дом Сінанджу з нецярпеннем чакае пачуць кожны твой склад. Назавіце свой трон, ранг кіраўніка і патрэбы, і слава Сінанджу ўзнагародзіць вас, разглядаючы вас для будучай працы. Пачынайце гаварыць пры гуку гонга ".
Бязладна і дзёрзка зазвінеў медны гонг.
І на мове, якой Рыма не ведаў, нехта пачаў узбуджана балбатаць. Чыун схіліўся бліжэй, прыслухоўваючыся.
Калі паведамленне скончылася, Рыма спытаў: "Што гэта было?"
"Нічога".
"Для мяне гэта не гучала як нішто. Нішто не з'яўляецца цішынёй".
"Гэта было менш, чым нічога. Просты султан. Мы вышэй султанаў. Падыдзе не што іншае, як імператар".
"Хіба гэта не ваш радок з 800 нумарамі?"
"Вядома. Я раздаў гэта для таго, каб увесь свет шанаваў гэтым".
"О, цудоўна", - прастагнаў Рыма.
Рыма сеў і паглядзеў Чыуну ў твар, яго твар і голас былі сур'ёзнымі. "Я сказаў, што зраблю ўсё, што ты скажаш, і я зраблю".
"Ты павінен", - чмыхнуў Чиун. "Таму што табе трэба шмат што загладзіць".
"Але я думаю, мы павінны зрабіць усё, што ў нашых сілах, каб працягваць працаваць на Амерыку".
"Калі іх золата зноў пацячэ ракой, я падумаю пра гэта, але мае ногі прагнуць адчуць салодкі пыл Шаўковага шляху, дзе можна знайсці мноства цудаў. Не кажучы ўжо аб здрадзе і раптоўнай смерці".
Рыма вылупіў вочы.
"Так, гэта былі добрыя дні. Не такія, як зараз. Калі мы ў апошні раз прачыналіся ў сваіх ложках, каб змагацца за свае жыцці?"
"Тут, ніколі. Ніхто не ведае, што мы тут жывем".
"Гэта змянілася. Я таксама даў наш адрас".
"Аб божа", - прастагнаў Рыма, абхапіўшы галаву рукамі. "Мне не трэба было пакідаць рэзервацыю".
Раздзел сямнаццаты
Калі першыя разведвальныя данясенні ляглі на стол дзяжурнага афіцэра Цэнтральнага разведвальнага ўпраўлення, першым падахвочваннем Рэя Фоксуорты было спаліць іх.
Калі б ён не спаліў іх, яму прыйшлося б выйсці на лінію NOIWON і правесці апытанне даверу ў іншых разведвальных агенцтвах ЗША. NOIWON расшыфроўваўся як National Operations and Intelligence Watch Officer Network. Дзяжурныя афіцэры галоўных разведвальных агенцтваў ЗША былі абавязаны праводзіць селектарную нараду для абмену меркаваннямі кожны раз, калі гэтага патрабавалі начныя падзеі.
Але калі Фоксуорт сапраўды справакуе НОЙВОН і адно з іншых разведвальных агенцтваў распрацуе праўзыходныя разведдадзеныя, менавіта яны перададуць гэта ў Пентагон. І атрымаюць прызнанне.
У гэтыя дні скарачаюцца бюджэтаў усе хацелі прызнання, але ніхто не хацеў перадаваць у Пентагон непацверджаныя разведдадзеныя. Не АНБ, якое год таму паведаміла аб перавароце ў Паўночнай Карэі толькі для таго, каб гэта ператварылася ў ілжывую трывогу. Ня ЦРУ, якое было папярэджана аб неабходнасці дзейнічаць разам. Ня Выведвальнае ўпраўленне Міністэрства абароны або Нацыянальнае разведвальнае ўпраўленне. Ніхто.
Стаўкі былі вялізнымі. Быць Джоні-прышэльцам-значыць выстаўляць сваё агенцтва ў благім святле. Аднак абнародаванне непраўдзівых разведдадзеных было яшчэ горш.
У разведвальнай гульні пасля заканчэння халоднай вайны не было перамогі.
Дзяжурны афіцэр ЦРУ Рэй Фоксуорты падняў трубку і набраў унутраны дадатковы нумар. "Вас зразумеў, гэтая справаздача разведкі, які толькі што патрапіў да мяне на стол. Э-э, наколькі ён пэўны?"
"Гэта не патрапіла б да вас на стол, калі б не было пацверджана", - лаканічна адказаў голас.
"Гэта не тое, пра што я пытаўся. Вы гатовы пацвердзіць гэта?"
"Я звяжыцеся з вамі з гэтай нагоды". І другі бок хутка павесіў трубку.
Тое ж самае зрабіў дзяжурны афіцэр ЦРУ Фоксуорты, мармычучы: "Чорт, чорт, чорт. Чаму гарачая бульбачка заўсёды падае на мой гадзіннік?"
Ён зноў прачытаў справаздачу. Ён быў кароткім, сціснутым і вельмі, вельмі ясным.
Наземныя падраздзяленні ЦРУ ў Кувейце паведамлялі аб перамяшчэнні войскаў на ірака-кувейцкай мяжы.
"Гэты чортаў Хусэйн. Чаму ён не арандуе доказ?"
Прыкусіўшы ніжнюю губу, Фоксуорты зірнуў на тэкст, як быццам спрабуючы запалохаць яго ментальнай тэлепатыяй.
Потым ён заўважыў нешта дзіўнае. Ён зноў падняў слухаўку. "Роджэр, прабач, што турбую цябе".
"Я ўсё яшчэ ў працэсе таго, каб вярнуцца да цябе, Рэй".
"Я ведаю. Проста ўдакладні-"
"Тлумачэнне будзе ўключана ў зваротны званок, я абяцаю вам".
"Проста паслухайце чортаву хвіліну. Гэтая справаздача. У ёй гаворыцца, што нашы актывы ў Кувейце паведамляюць аб перамяшчэнні".
"Калі гэта тое, што тут напісана, то так яно і ёсць".
"Нашым кувейцкім актывам аддадзены строгі загад трымацца далей ад дэмілітарызаванай зоны, ці не так?"
"Так".
"Такім чынам, калі іракскія войскі былі на мяжы, яны не маглі іх бачыць".
"Гэта дакладна", - асцярожна сказаў Роджэр.
"Як гэта магло быць перамяшчэннем іракскіх войскаў, калі гэта было так?"
"Я звяжыцеся з вамі з гэтай нагоды", - сказаў Роджэр і павесіў трубку.
Рэй Фоксуорті ўсё яшчэ скаланаў паветра рознакаляровай чарадой лаянак, калі зазваніў тэлефон NOIWON. Ён схапіў трубку з дрыготкім сэрцам.
"ЦРУ. Фоксуорты".
"АНБ. Маніпулятар з поўсцю".
"Што ў цябе ёсць, маніпулятар з поўсцю?"
Прадстаўнік АНБ панізіў голас. "Скажыце мне, што ёсць у ЦРУ, і я скажу вам, што ёсць у АНБ".
"Што прымушае вас думаць, што ў нас нешта ёсць?"
"Проста правяраю. А ты?"
"Можа быць".
"Ці магчыма, што гэта датычыцца Расіі?"
"Не", - прызнаў Фоксуорты.
"Хм. Можа быць, мне лепш вярнуцца да цябе пазней".
"Паслухайце, мы не можам гуляць у гульні. Гэта нацыянальная бяспека. Давайце проста раскрыем нашы карты".
"Ты першы".
Фоксуорты скурчыў грымасу, затым перайшоў да справы. "Паведамленні з Кувейта мяркуюць засяроджванне сіл на мяжы".
"Немагчыма. Нашы спадарожнікі не паказваюць перамяшчэнняў іракскіх войскаў. Рэспубліканская гвардыя надзейна схавалася ў Басры".
"Якое палягчэнне", - сказаў Фоксуорты, скамячыўшы сваё апавяшчэнне і выкінуўшы яго ў смеццевае вядро. "Што ў цябе ёсць?"
"З Масквы ідуць размовы аб сакрэтнай зброі".
"Зноў?"
"Яшчэ раз".
"Не-як гэта называлася?"
"Эліптыкон".
"Так. Калі-небудзь высвятляў, што гэта было?" Спытаў Фоксуорты.
"Вялікая ўпэўненасць у тым, што гэта грымучая сумесь рускага гарачага паветра і гарэлкі".
Фоксуорты рохкаў са смехам. "Гэта таксама наша меркаванне. Такім чынам, што на гэты раз?"
"Дума наводнена чуткамі аб тым, што Жырыноўскі з'ехаў за мяжу, каб заключыць здзелку на сакрэтную зброю тэрору".
"Куды ён падзеўся?"
"Я спадзяваўся, што ты зможаш мне сказаць".
"Дайце мне секунду". Перавядучы АНБ у рэжым чакання, Фоксуорты патэлефанаваў уніз. "Вас зразумеў. Гэта зноў я. Паведаміце мне месцазнаходжанне Уладзіміра Жырыноўскага".
"Рускі ультранацыяналіст?"
"Калі ёсць яшчэ адзін Уладзімір Жырыноўскі, паведаміце мне і яго месцазнаходжанне", - суха сказаў ён.
Праз імгненне слова вярнулася.
"Аб'ект пакінуў Маскву прыкладна дваццаць восем гадзін таму. Вылецеў у Будапешт, перасеў на Цюрых і ў цяперашні час, як мяркуецца, знаходзіцца ў Швейцарыі".
"Мяркуемая?"
"У нас няма запісаў аб далейшых перамяшчэннях па суб'ектах".
"Гэта нічога не значыць, і ты гэта ведаеш".
"Гэта ўсё, што ў мяне ёсць".
"Дзякуй", - сказаў Фоксуорты, у яго голасе гучала горыч. Ён тыцнуў у кнопку знешняй лініі. 'Шарсцяны куратар. Мы можам пацвердзіць, што Жырыноўскі ўчора пакінуў Маскву. Мы прасачылі за ім да Цюрыха, пасля чаго ён знік'.
"Хм".
"Вы думаеце, ён спрабуе стаць ядзернай дзяржавай, якая кіруецца адным чалавекам?"
"Я нічога не думаю. У гэтыя дні я аперую цвёрдым інтэлектам".
Фоксуорт хваравіта ўздыхнуў. 'Так, мы таксама. Чувак, я мару пра тыя дні, калі ты мог бы зарабляць ачкі за перадачу кожнага выпадковага слыху, і калі б ён разваліўся, лічылася, што ты проста выконваеш сваю працу'.
'Тут тое ж самае. Што ж, я думаю, мы будзем сядзець склаўшы рукі і чакаць развіцця падзей. Трымайце мяне ў курсе падзей у Іраку'.
"І ты трымаеш мяне ў курсе падзей у Расіі".
"Зроблена".
Павесіўшы трубку, Рэй Фоксуорты дазволіў сабе прамурлыкаць. Калі Расея працягне дэстабілізацыю такімі тэмпамі, магчыма, старыя добрыя часы ўсё ж такі не за гарамі.
Гэта была шчаслівая думка.
Раздзел васемнаццаты
Рыма прачнуўся на досвітку. Як толькі яго мозг прыйшоў у стан няспання, ён адчуў смак кукурузы на мове. Ён зразумеў, што еў кукурузу ў сне. Ён не памятаў сон, але ўсё яшчэ адчуваў салодкі смак кукурузы.
Зойдучы ў сваю асабістую ванную, ён прачысціў рот паловай шклянкі халоднай вады з-пад крана.
"Бла", - сказаў ён, выплёўваючы рэшткі металаў, якія яго адчувальны язык сабраў губкай з гарадской вады.
Калі ён выпрастаўся, у роце ў яго было адчуванне, быццам яго пачысцілі ад медзі, цынку і фтору, але ён больш не адчуваў смаку кукурузы. І калі ён не паспрабуе гэта, Рыма спадзяваўся, што не будзе прагнуць гэтага.
Майстар Сінанджу цярпліва чакаў яго на галоўнай кухні ўнізе. У кожнай кватэры ў будынку была свая кухня, але большасць з іх не выкарыстоўвалася. Яны ператварылі кватэру на першым паверсе ў гіганцкую кухню з плітой рэстараннага памеру, дубовым сталом у заходнім стылі, разлічаным на дванаццаць персон, і нізкім лакаваным зэдлікам для ўтульных абедаў ва ўсходнім стылі.
Падлога была цёплай для босых ног Рыма. Чыун настаяў на ўстаноўцы падлог ondol у карэйскім стылі, якія пакрывалі трубы з падагрэвам вады, што стварала ідэальны мікраклімат у памяшканні.
Цяпер Чыун настойваў на сняданку. "Я буду жэньшэневы чай і прыгатаваны на пару рыс з язмінам", - напышліва заявіў ён з табарэта, дзе сядзеў у сваім залацістым ранішнім кімано.
"Ты ж ведаеш, я не ўмею рыхтаваць рыс на пару".
"Ты навучышся. Я не выношу вараны рыс. Ты вечна выварваеш з рысу ўсё самае смачнае, пакідаючы толькі яго мяккую, нячыстую асяродак".
"Добра, дзе параварка для рысу?"
"Я Майстар Сінанджу, а не пасудамыйка".
"Я знайду гэта".
"Калі вы пакладзеце рыс, вы прыгатуеце падвойную порцыю для сябе".
"Я не настолькі галодны, татачка. Дзякуй".
"Падзякуйце мне пасля таго, як з'ясце падвойную порцыю рысу і агідны густ кукурузы пакіне вашу мову".
"Мая мова - гэта мая справа", - сказаў Рыма, капаючыся ў шафках.
"Я не дапушчу, каб вы паддаліся цязе да кукурузы, таму што ў вас наперадзе напружаны дзень".
"Што раблю?" Пацікавіўся Рыма.
"Вы павінны падрыхтаваць спіс кіраўнікоў, з якімі я змагу пракансультавацца, калі пачне паступаць пошта ад тронаў з усяго свету".
"Ці магу я напісаць гэта па-ангельску?"
"Не. Хангыль".
"Да таго часу, пакуль гэта не той свінячы кітайскі, які ты выкарыстоўваеш".
"Тое, што раннія майстры выкарыстоўвалі кітайскія ідэаграмы для свайго ліста, сведчыць не аб іх, а аб лянівых карэйцах, якія не папрацавалі стварыць уласную пісьменнасць".
"Добра, я складаю спіс".
"Гэта павінна быць зроблена да дзесяці гадзін".
"Чаму гэта?"
"Таму што менавіта тым часам Federal Express ажыццяўляе свае самыя раннія пастаўкі, для якія адстаюць".
"Дзесяць раніцы лічыцца цалкам прыдатным для начной пошты".
"У часы Валтасара ганец усю ноч прабіраўся басанож па холаду і снезе, каб прыбыць да ўзыходу сонца, бо ён ведаў, што будзе абезгалоўлены, калі не зможа прыйсці ў прызначаную гадзіну".
"Часам, калі ён прыносіў і дрэнныя навіны таксама".
Чыун уздыхнуў. "Гэта былі-"
"Так. Я ведаю. Старыя добрыя часы", - сказаў Рыма, які зразумеў, што купалападобная штука з нержавеючай сталі побач з плітой - гэта не смеццевае вядро, а параварка для падрыхтоўкі рысу ў рэстаранным стылі, якую ён ніколі раней не бачыў. Ён зразумеў гэта, калі яго нага не змагла намацаць педаль адчынення вечка, і, калі ён уручную адкрыў вечка, усярэдзіне апынулася белая пластыкавая міска для рысу.
Рыма заняўся падрыхтоўкай рысу на пару. Меркавалася, што гэта будзе надзейна. Наліце патрэбную колькасць вады ў падмурак пароварки, у чару насыпце роўную сумесь рысавых зерняў і лядоўні воды і змесціце чару ў цыліндр. Зачыніце вечка, усталюеце таймер і пачакайце.
У апошняй частцы Рыма кожны раз меў рацыю. Хітрасць заключалася ў тым, што правільная сумесь вады і рысу ніколі не была аднолькавай. Розныя рысавыя зерні ўбіралі вільгаць з рознай хуткасцю. Японскаму кошынікары патрабавалася больш воды. Менш тайскага язміну. А ў рыс басмати часам дадавалі меней якія ўбіраюць збожжа тэксмаці.
Праз трыццаць дзве хвіліны Рыма ставіў дымлівую міску з духмяным язмінавым рысам перад Майстрам Сінанджу, які так і не падняўся з цёплай падлогі.
"Я думаю, што ўсё гатова".
"Сапраўдны карэец не стаў бы думаць - ён бы ведаў. Але ты паходзіш з племя ў пустыні, дзе рыс невядомы, таму я не буду зважаць на тваё невуцтва".
"Паслухайце, я спрабую супрацоўнічаць тут".
"Супрацоўнічайце, з'ядаючы кожнае зярнятка, якое зводзіць на нішто кукурузу".
Прысеўшы на кукішкі, Рыма ўзяўся за працу. Сярэбранымі палачкамі для ежы ён адпраўляў у рот камячкі дымлівага рысу. Ён быў самы раз - ліпкі і не занадта сухі. Ён разжоўваў кожны кавалачак да вадкага стану, перш чым праглынуць, як загадана ў сінанджу.
"Нядрэнна", - сказаў ён.
"Еш. Я адчуваю пах кукурузы ў тваім дыханні".
"Не дакранаўся да тавару".
"Ты паспрабаваў гэта ў сне", - абвінаваціў Чыун.
"Гэта не лічыцца".
"Хіба манашкі, якія выхавалі цябе, не вучылі цябе, што думка роўная ўчынку?"
"Так, але я ў гэтую лухту не веру".
"Павер, што думаць аб кукурузе, прагнуць яе такім плоцкім чынам, як ты гэта робіш, - грэх у вачах сінандж", - сказаў Чіун, выкарыстоўваючы свае доўгія выгнутыя пазногці замест палачак для ежы.
"Калі б ты перастаў казаць аб гэтым, я мог бы забыцца пра гэты матэрыял".
"Спакуса паўсюль. Калі ты вырашыш, што прывыкла да бэзаватага зачаравання кукурузы, я пастаўлю перад табой міску з ёй, і мы паглядзім".
Рыма застагнаў. "Не рабі гэтага, Чыун. Не думаю, што я яшчэ гатовы".
"Еш. Еш. І не забудзься напоўніць свае лёгкія ачышчальным водарам адзінага сапраўднага збожжа - рысу".
Калі прыбыў першы грузавік Federal Express, Рыма падпісаў сорак два лісты. Паасобку.
"Чаму яны называюць іх літарамі, калі яны памерам з тэчкі?" - Спытаў Рыма кіроўцы, прымаючыся за другую ручку.
"Па той жа прычыне, па якой яго называюць Federal Express, хаця ён не мае ніякага дачынення да ўрада".
"Што гэта?"
Кіроўца ўхмыльнуўся. "Таму што яны могуць".
Рыма вярнуў мужчыну ручку і пачаў адносіць лісты ў вежу.
"Паштовы званок", - аб'явіў ён наверсе лесвіцы.
Чіун акінуў поглядам чарку. "Гэта ўсё?"
"Гэта ўсё, што я змог панесці ў гэтую паездку. Унізе ёсць яшчэ".
"Паспяшайцеся. Я хачу ведаць, хто дабіваецца нашай прыхільнасці".
"Цяпер падымуся", - сказаў Рыма, ныраючы назад уніз па лесвіцы.
Рыма якраз набіваў рукі, калі на іх паркоўку заехаў другі грузавік FedEx.
Ён узбег па лесвіцы, паклаў пакеты на падлогу і, спускаючыся назад, крыкнуў Чыўну: "Паступае другая партыя".
Каля ўваходных дзвярэй Рыма спытаў вадзіцеля: "Колькі?"
"Я не лічу іх, калі яны дасягаюць такой вышыні", - радасна сказаў кіроўца FedEx. "Але калі мы разгрузім мой грузавік, я змагу паехаць дадому на цэлы дзень".
"Лічбы", - сказаў Рыма. "Вось што я табе скажу, адчыні дзверы і адыдзі назад. Зэканом некалькі крокаў".
Кіроўца падпарадкаваўся і прысеў на кукішкі ў задняй дзверы, перадаючы чарку за чаркай кардонных паштовых адпраўленняў Рыма, які склаў чатыры акуратныя чаркі ў фае.
"Я не думаю, што я магу падпісаць сваё імя сапраўды буйным шрыфтам у адным месцы, а не паасобку?" сказаў ён, паклаўшы апошнюю чарку.
"Гэта выдатная ідэя. Я дадам гэта ў поле для прапаноў і дам вам ведаць у наступны раз".
"Не варта згадваць аб гэтым", - кісла сказаў Рыма, прымаючы стос авіянакладных на подпіс.
Праз дваццаць хвілін ён выклаў перад Чыўном яшчэ адну чарку. "Справа пайшла б хутчэй, калі б ты дапамог", - сказаў Рыма.
"Майстры сінанджу не дапамогуць. А цяпер паспяшайся. Трэба прачытаць шмат пошты".
Рыма заўважыў, што ніводзін паштовы агент не быў патрывожаны. "Пачакайце секунду. Вы не выявілі ніводнага ліста".
"І я не буду. Гэта твой абавязак".
Рыма разглядаў Таіці, Гаваі і Гуам як прымальныя варыянты, пакуль спускаўся ўніз. Але ён ведаў, што, дзе б ён ні схаваўся, Чиун знойдзе яго і выцягне назад.
Заставалася дзве чаркі, калі пад'ехаў абшарпаны грузавік UPS, які прыпаркаваўся нос да носа з фургонам кур'ерскай службы DHL worldwide.
Рыма патэлефанаваў наверх.
"Лепш пастаўце старую мыльную оперу на відэамагнітафон. Мы яшчэ далёкія ад таго, каб адчыняць якую-небудзь пошту".
Да поўдня ўваходная пошта спынілася, і Рыма апусціўся на татамі тварам да Чыўна. Пошта была складзена вакол яго, як кардонныя мяшкі з пяском.
"З чаго мы пачнем?" Спытаў Рыма.
"З каханымі кліентамі".
Рыма пацягнуўся да чаркі. "На гэтай намаляваны ангельскі леў".
"Пакладзіце гэта ў спрыяльны стос", - распарадзіўся Чіун, яго твар ззяла.
"Вось адзін са смешным сцягам".
"Які сцяг?"
"Падобна на амерыканскі сцяг, толькі замест зорак на ім белы крыж. Палосы сіне-белыя".
Чыун кіўнуў. "Грэцыя. Пакладзіце гэта ў абраны стос".
"У якой нацыі двухгаловы фенікс з'яўляецца афіцыйнай птушкай?" - спытаў Рыма, гледзячы на этыкетку наступнага паштовага адпраўлення.
Чіун зморшчыў свой малюсенькі носік. "Ніводнага".
Рыма падняў этыкетку. "Тады што гэта?"
"Арол".
"З двума галовамі?"
"Гэта не жывы арол, і мова кажа, што нацыя - Балгарыя".
"Неспрыяльная?"
"Канечне не".
Рыма дадаў яго ў абраны стос. "Як ты ставішся да Перу?" затым ён спытаў.
"Хто кіруе?"
Рыма на імгненне задумаўся. "Апошняе, што я чуў, пра японца".
"Японскі імператар сядзіць на троне Перу?"
"Не, ён прэзідэнт ці нешта падобнае".
Чыун скурчыў грымасу, падобную на залацісты чарнасліў. "Мы больш не працуем на прэзідэнтаў. Яны занадта нестабільныя. Прэзідэнты не з'яўляюцца сапраўднымі кіраўнікамі, паколькі іх сыны не становяцца іх пераемнікамі. Гэтае захапленне пройдзе, памятай мае словы, Рыма."
Рыма перамясціў ліст у невыгодны стос.
Праз тры гадзіны ў Рыма было сем лістоў у неспрыяльнай чарцы. Спрыяльныя чаркі пагражалі паглынуць яго.
"Гэта не вельмі падобна на працэс сартавання", - сумна сказаў ён.
"Мы адсеялі слабых, непрыдатных, парушальнікаў-"
"Што туркі зрабілі з домам?"
"Турэцкія салдаты знявечылі Вялікага Сфінкса сваімі кулямі, апаганіўшы ганарлівае аблічча Вялікага Вана".
"О. Дык яны ў пастаянным спісе лайна?"
"Мы ніколі не будзем працаваць на Турцыю, пакуль ушанаваны памяць Вана, якога фараоны палічылі патрэбным ушанаваць у выглядзе каменнага льва з асобай таго, хто адкрыў крыніцу сонца".
Рыма ўзяў іншую паштовую скрыню. "Вось Іран. Я думаю, мы можам дадаць гэта да нявыгаднай кучы, праўда?"
"Яны ўсё яшчэ працягваюць няправільна называць сябе?"
"Так. Мулы ўсё яшчэ кіруюць".
Чіун заплюшчыў вочы і, здавалася, уцягнуў носам паветра. "Персідскія дыні пераследуюць мяне ў снах", - выдыхнуў ён.
"Гэта больш не Персія, і я гатовы паспрачацца, што дыні ў нашы дні такія ж горкія, як і людзі".
"Змесціце іх просьбу ў чарку нявырашаных".
Рыма змрочна нахмурыўся. "Я ні завошта не буду працаваць на Іран".
"Магчыма, іх удасца пераканаць вярнуцца да старых звычаяў".
Неахвотна Рыма сабраў новы стос і ў думках адзначыў, што пры першай жа магчымасці адправіць у дзярмо паведамленне з Ірана.
"Ці маю я права голасу ў гэтым?" спытаў ён, пацягнуўшыся за іншым паштовым сродкам.
"Так".
"Добра. Не думаю, што змог бы быць шчаслівы ў краіне, дзе не размаўляюць па-ангельску".
"Ты таксама размаўляеш па-карэйску".
"Добра, я мог бы жыць з Паўднёвай Карэяй".
Чіун прыжмурыў адно вока, у той час як іншы холадна разглядаў Рыма. "Паўночная Карэя была б пераважней. Бо хіба Кім Чэн Ір не прапаноўваў нам наняць нас толькі ў мінулым годзе?"
"Дзе гэты ліст з Англіі?" - спытаў Рыма, таропка азіраючыся па баках.
"У Англіі холадна і волка. Гэта шкодна для маіх якія старэюць костак. Але я падумаю аб Англіі".
"Як наконт Ірландыі?"
Чіун сур'ёзна паківаў галавой. 'Васальная дзяржава. Мы не можам прыніжацца, хаця кажуць, што кельты - гэта карэйцы Еўропы. Я дазволю змясціць гэта ў стос нявырашаных'.
"Я не заўважыў нічога з Канады".
Паціснуўшы худымі плячыма, Чиун сказаў: "Мы ніколі не працавалі на Канаду. Магчыма, яны пра нас не ведаюць".
"Чорт. Як маглі канадцы забыцца пра нас?"
"Яны занадта новыя. У іх няма гісторыі, яны проста яшчэ адна васальная дзяржава Вялікабрытаніі".
"Тым не менш, я мог бы змірыцца з працай на Канаду. Гэта значыць, калі Амерыка не даб'ецца поспеху".
Зазваніў тэлефон, і Рыма перавёў погляд на яго. Гэта быў хатні тэлефон, а не лінія Чыўна 800.
"Напэўна, Сміці", - сказаў Рыма, ускокваючы на ногі.
"Рыма! Не спяшайся адказваць. Гэта было б непрыстойна. Дайце званочку празвінець дваццаць разоў, перш чым дакранацца да прылады".
"Дваццаць? Хто б паставіў на кон дваццаць кольцаў?"
"Імператар Сміт", - сказаў Майстар Сінанджу.
Рыма чакаў, налічыўшы дваццаць адзін гудок. Затым Чыун падаў яму знак адказваць.
"Сміці, ёсць добрыя навіны?"
"Не. У нас узніклі праблемы з пошукам сродкаў. Я не думаю, што пяціпрацэнтны першапачатковы ўзнос змацуе наш кантракт?"
Чіун адмоўна паківаў галавой.
- Выбачыце, - сказаў Рыма ў тэлефонную трубку. Вы ведаеце, як гэта бывае. Наяўнымі з сабой. Ніякіх чэкаў. Ніякіх расьпісак. Ніякіх крэдытаў.
І пра сябе Майстар Сінанджу ўсміхнуўся. Яго вучань не быў безнадзейным, проста марудлівым.
"Сітуацыя ў Мексіцы перарасла ў супрацьстаянне", - казаў Сміт.
"Гэта дарэчы. Супрацьстаянне Мексікі з Мексікай".
Сьміт прачысьціў горла. "У нас таксама ёсць дыпламатычная праблема з Расіяй".
"Як гэта?"
'Іх дэпутат думы Жырыноўскі знік без вестак. У ранніх паведамленнях гаворыцца, што ён праслізнуў у гэтую краіну праз Таронта, але яго нідзе няма'.
"Паспрабуй зазірнуць на задняе сядзенне кожнага прыпаркаванага таксі ў Атлантыка-Сіці", - прапанаваў Рыма.
"Прашу прабачэння?"
"Калі вы не знойдзеце яго там, праверце Бісмарк, Паўночная Дакота".
"Што ты маеш на ўвазе?"
Рыма панізіў голас. - Я знайшоў яго п'яным у сябе на парозе. Трэба было неяк ад яго пазбавіцца.
"Рыма, гэта не смешна".
"Раскажы мне пра гэта. Ён і яго асяроддзе спрабавалі прабіцца ўнутр і пераканаць Чыуна падтрымаць іх наступны пераварот. Яны не прасунуліся далёка".
Сміт прашыпеў: "Дзе Жырыноўскі?"
"Я кінуў яго на задняе сядзенне таксі".
"А яго асяроддзе?"
'Лічыце, што іх таксама выкінулі. Гэта нагадала мне, ці не маглі б вы дапамагчы мне з пункту гледжання ўтылізацыі? Калі я пакіну іх на памыйніцы, гэта можа сарваць нашае прыкрыццё'.
Сьміт застагнаў.
"Добрая навіна ў тым, што Дом Сінанджу ў бліжэйшы час не будзе працаваць на яго".
"Калі толькі яго не ўзвысяць да цара", - гучна сказаў Чыун.
"Магу я пагаварыць з Майстрам Сінанджу?" Раптам спытаў Сміт.
Чыун пакруціў галавой.
"Ён чытае сваю пошту", - сказаў Рыма Сміту.
"Гэта важна".
"Пошта таксама важная", - бесклапотна сказаў Рыма. "У нас яе цэлыя стосы. Усё з-за мяжы, калі вы разумееце, што я маю ў выглядзе".
Голас Сміта завагаўся. "Вы не прымалі ніякіх прапаноў?"
"Мы знаходзімся на стадыі разгляду. Пакуль адхілена толькі сем заявак. Застаецца разгледзець каля шасцісот з лішнім тронаў".
"Я ператэлефаную вам, як толькі змагу", - хрыпла сказаў Сміт і павесіў трубку.
"Я ведаю, што ты гэта зробіш", - сказаў Рыма.
Усаджваючыся зваротна на свой татамі, Майстар Сінанджу зрабіў свайму вучню рэдкі камплімент. "Ты вучышся".
"Я спадзяюся застацца ў Амерыцы. Але я пагаджуся на Канаду".
"Пакуль ты застаешся на маім баку, табе не трэба ні спадзявацца, ні згаджацца на нешта меншае, чым дасканаласць", - сказаў Майстар Сінанджу тонам, які меркаваў, што яго вучню пашчасціла пагрэцца ў промнях яго жахлівага хараства.
Раздзел дзевятнаццаты
Гэтым разам справаздача прыйшла ад FBIS - Інфармацыйнай службы замежнага вяшчання ЦРУ, - што заўсёды прымушала дзяжурнага афіцэра Рэя Фоксуорты смяяцца, калі ён чытаў загаловак.
Інфармацыйная служба замежнага вяшчання была ўслаўленым тэрмінам для купкі высокааплатных дамаседаў. Яны сядзелі ў кватэрах і гасцінічных нумарах па ўсім свеце, гледзячы мясцовае тэлебачанне і запісваючы на плёнку перадачы замежных навін.
Афіцэр варты - нават гэтае званне прымусіла Фоксуорты ўхмыльнуцца - паведамляў, што іракскае тэлебачанне выхваляецца новай суперзброяй пад назвай "Аль-Куакуа".
Фоксуорты падключыў моўныя і перакладчыцкія службы. "Арабскі", - адрэзаў ён.
Падключыўся перакладчык, які размаўляў па-арабску.
"Аль-Кваква", - сказаў Фоксуорты. "Што гэта значыць?"
"Выкажыце гэта па літарах".
Фоксуорт так і зрабіў.
Голас перакладчыка быў поўны сумневаў. "Цяжка сказаць з-за праблемы з транслітарацыяй. Але самым блізкім перакладам можа быць "Прывід"."
"Прывід? Ты ўпэўнены?"
"Не. Гэта проста найбольш верагодна. Можа быць абрэвіятурай. Гэта абрэвіятура?"
"Мне паведамляюць аб гэтым не так", - сказаў Фокс-Уорт.
"Тады я б абраў "Прывід"."
"Якой сакрэтнай зброяй могуць валодаць іракцы, якая магла б мець кодавы назоў "Прывід"?"
"Гэта не ў маёй кампетэнцыі, але гучыць як тэхналогія нябачнасці".
"Добрая заўвага. За выключэннем адной рэчы".
"Што гэта?"
"Калі б іракцы захапілі знішчальнік-невідзімку, яны ўсё роўна не ведалі б, як ім кіраваць. Іх пілоты бязмозгія".
Павесіўшы трубку, Фоксуорты вырашыў зноў звярнуцца ў АНБ.
"Гэта называецца Аль Куакууа, Прывід. Ведаеш што-небудзь пра гэта?"
"Нічога асаблівага", - сказаў Вулхэндлер. "Дзе ты гэта ўзяў?"
"Ад нашых людзей з ФБР".
Фоксуорты амаль чуў, як зморшчыўся дзяжурны афіцэр АНБ. Іх праца складалася ў тым, каб выпампоўваць з замежных афіцыйных і камерцыйных перадач неапрацаваныя выведдадзеныя. Аднойчы яны паведамілі аб звяржэнні Кім Чэн Іра, грунтуючыся не на чым больш далікатным, чым адзіны рэпартаж ганконскага тэлебачання, пазней абвергнуты.
"Я б не стаў з гэтым згаджацца", - выказаў меркаванне Вулхэндлер.
"Я не буду. Такім чынам, што ў цябе ёсць?"
"Македонія".
"Я ненавіджу гэтую назву. Македонія - мой горшы кашмар", - сказаў Фоксуорты.
"Яны таксама выдаюць ваяўнічыя гукі супраць Грэцыі і Балгарыі".
'Яны што, вар'яты? Яны - малюсенькая плямка. Любая краіна магла б сьцерці іх сваімі мятровымі пакаёўкамі'.
"Ну, яны паводзяць сябе так, як быццам у іх ёсць туз у рукаве".
"Важная размова ад маленькай мышкі. Ты думаеш, гэта тое, з чым варта працаваць?"
"Пакуль няма. Вы хочаце спыніць абмеркаванне іракскага пытання?"
"Ні за што на свеце. Я не магу звярнуцца ў Пентагон з-за пустых размоў аб іракскім прывіде", - адказаў Фоксуорты.
"Рады, што вы паводзіце сябе цывілізавана".
На лініі павісла паўза, і калі дзяжурны афіцэр АНБ загаварыў зноў, ягоны жорсткі тон памякчэў. "Такім чынам, што ты чуў аб той блытаніне ў ААН на днях?"
"Пляткар - стары Двайнік, Анвар не можа кантраляваць сваіх дыпламатаў".
"Я таксама гэта чуў. Можа быць, нам трэба завесці "кратоў" у ААН".
"Ты хочаш сказаць, што не ведаеш?" Сказаў Фоксуорты.
"Ты маеш на ўвазе, што хочаш?"
"Прабачце. Не магу казаць аб аператыўных пытаннях. Пагаворым з вамі як мага хутчэй".
"Спадзяюся, што не", - шчыра сказаў Вулхэндлер.
Раздзел дваццаты
Да ранняга вечара Рыма адчуваў сябе так, нібы вакол яго стуліліся сцены. І хоць сцены маглі быць пабудаваны з фіялетава-аранжавых кардонных паштовых скрынь FedEx, яны ўяўлялі такую ж пагрозу яго будучыні, як атручаныя шыпы.
Майстар Сінанджу сур'ёзна прыступіў да працэсу адсявання. Цяпер сем непрыдатных тронаў выраслі да цэлых васьмі непадыходных тронаў, што заахвоціла Чыўна выказаць велізарнае задавальненне з нагоды іх хуткага прагрэсу.
'Цяпер, - радасна сказаў ён, - мы прыступаем да задачы аддзялення багатых тронаў ад яшчэ больш багатых. Пасля чаго мы адсеем менш багатых ад самых багатых, тым самым ізаляваўшы толькі самыя багатыя троны'.
"Як наконт таго, каб падкінуць іх у паветра, а тых, хто прызямляецца тварам уніз, падкінуць?" Прапанаваў Рыма.
Чіун зморшчыў нос. "Ты нічога не разумееш у радасцях рытуалу".
Тым часам пошта працягвала прыбываць. FedEx працягвала папаўняць пакеты, і цікавасць Чыуна ўзрастаў з кожным новым паступленнем.
"Якія навіны з Фондустана?" спытаў ён, калі Рыма паклаў чарку.
"Я ніколі не чуў аб Фондустане". Рыма зверылі са сваім спісам. "Да гэтага часу мы атрымлівалі паведамленні з Афганістана, Пакістана, Узбекістана, Белуджыстана, Таджыкістана, Туркестана, Туркменістана, Казахстана, Кыргызстана і Мусараспальшчыка, але не з Фондустана".
"Фандустан калісьці быў вялікім. Калі мы вырашым устаць побач з Тронам Васіліска, ён зноў стане вялікім". Чіун раптам нахмурыўся. Агледзеўшыся, ён сказаў: "Я не бачу перад сабой пячаткі манса Малі".
"Я не думаю, што ў Малі больш няма мансы, Маленькі бацька".
"А кароль Камбоджы?"
"Многія з гэтых старых тронаў закрыліся сто гадоў таму".
"А трон з белай хрызантэмы?"
"Які з іх гэта?"
"Цьфу! Ты нічога не ведаеш аб продках, якіх пазбягаў. Не менш, чым імператар Японіі сядзіць на троне з Белай хрызантэмы. Калісьці яны наймалі нас на працягу ўсіх вашых стагоддзяў".
"Слухай, як наконт перапынку на ланч?"
"А", - выдыхнуў Чиун, выбіраючы чырвоную паштовую паперу з апошняй чаркі. "Паведамленне з Англіі".
"Мы ўжо атрымалі вестку ад Вялікабрытаніі", - сказаў Рыма.
"Гэта была каралева. Мы яшчэ не атрымалі вестак ад каралевы-маці, бездакорнай жанчыны. Магчыма, яна стамілася ад знаходжання ў цені і шукае нашай дапамогі ў вяртанні ёй славы".
Узяўшы кардонны кантэйнер для лістоў, Майстар Сінанджу праігнараваў папяровую зашпільку-маланку і, выкарыстоўваючы доўгі пазногаць, разрэзаў адзін канец. Адтуль выслізнуў ліст крэмавага колеру. Ён зірнуў на гэта, і яго папяровыя рысы твару скрывіліся ад агіды.
"Цьфу!"
"У чым справа?"
"Усяго толькі просьба ад наравістага прынца Валійскага. Мы вядзем перамовы не з простымі прынцамі. Яны не кантралююць нітачкі ў кашальку".
"Падумайце яшчэ раз. Яны выявілі нафту пад замкамі Віндзор і Балмарал".
"Ты можаш прачытаць просьбу гэтага нягодніка, Рыма. Я не буду пэцкаць свае вочы крамзолямі няслушных прынцаў".
Ліст паляцеў у бок Рыма. Ён злавіў яго ў паветры і зірнуў на яго. Пад цудоўным фірмовым бланкам з цісненнем, у якім гаварылася, што гэтае сапраўднае паведамленне ад Яго Каралеўскай Высокасці прынца Валійскага, быў кароткі тэкст, поўны квяцістых хвал і ўніклівых выразаў.
Рыма нахмурыўся. "Калі я не памыляюся, гэты хлопец разлічвае на пападанне з аднаго стрэлу".
"Мы імкнемся да доўгатэрміновых адносін. Каго ён жадае вызваліць ад цяжару жыцця?"
"Магчыма, я занадта шмат чытаю паміж радкоў, але я думаю, што гэта прынцэса Валійская. Мы не гуляем прынцэс, ці не так?"
"Не за брудную нафту. Наша манета - золата. Вы напішаце адказ, у якім выкажаце шкадаванне і шчырыя надзеі на ўзаемавыгадныя адносіны ў будучыні".
"Ты ж ведаеш, што мой почырк не настолькі добры".
"Вы будзеце ўдасканальвацца. Мы прымем толькі аднаго кліента. Іншы -"
"Сто трыццаць два".
"Так, гэты нумар. Вы напішаце ўсім шчырыя шкадаванні, каб не нанесці шкоды будучаму працаўладкаванню".
Рыма застагнаў. "Паслухай, Чиун. Я паміраю з голаду".
Чыун пляснуў у ладкі. "Так. Давайце адкладзём гэты выдатны занятак і паямо".
"Ежа на вынас падыдзе?"
"Не. Гэта наша першая вячэра з тых часоў, як ты вярнуўся, поўзаючы".
"Я не-"
"Такім чынам, у нас будзе рыба, і ты прыгатуеш яе".
"Што ў халадзільніку?"
"Нічога. Такім чынам, вы атрымліваеце падвойнае задавальненне ад пакупак у мясцовых рыбных крамах і прыгатавання стравы, якое падмацуе нашы страўнікі перад маючым адбыцца цудоўным заняткам ".
"Карп цябе задавальняе?"
'Я б упадабаў марскога акуня. Калі марскога акуня няма, хопіць карпа. Але ўважліва сочыце за вачыма рыбы. Не купляйце рыбу з дрэннымі вачыма. Дрэнныя вочы азначаюць рыбу са злым розумам. А зламысная рыба горкая на смак'.
"Я вярнуся, як толькі змагу", - сказаў Рыма.
"І не смейце прыносіць у гэтую хату сабачую рыбу ці макрэль. Сабачая рыба падыходзіць толькі для сабакі, а ў макрэлі занадта шмат костак".
"Разлічвай на гэта", - сказаў Рыма, якому рыба-дог здалася сопкай, а макрэль алеістай.
У мясцовай краме "Stop & Shop" Рыма прыйшлося здавольвацца ласосем.
"Ён свежы", - сказаў яму прадавец, выкладваючы на прылавак для агляду самага буйнага ласося. "Пойманы толькі сёння раніцай".
Рыма нахмурыўся. "Вочы выглядаюць крыху дзіўна".
"Чаго ты хочаш? Гэта мёртвей макрэлі. Прашу прабачэння за выраз".
"Як наконт гэтага?" - спытаў Рыма, паказваючы на другога ласося ў шкляной вітрыне.
"Гэты не такі свежы".
"Вочы сталі ясней, так што гэта не будзе мець значэння".
"Вы пакупнік. Але мы не рэкамендуемы вам ёсць вочныя яблыкі".
Рыма вырашыў вярнуцца дадому пешшу, хаця да яго было больш мілі. Думка пра тое, каб чытаць і сартаваць усе гэтыя стосы пошты - не кажучы ўжо пра адказы на іх - прымусіла яго ўнутрана сціснуцца.
Апусцілася ноч. Было пацешна вярнуцца ў горад пасля столькіх месяцаў, праведзеных у пустыні. Нават цвёрды тратуар быў дзіўны пад нагамі. Рыма больш, чым калі-небудзь раней, усведамляў забруджвальныя рэчывы ў паветры, мітусню і гул вулічнага руху. Над галавой які зніжаецца рэактыўны самалёт крычаў аб сваёй прысутнасці. Жыццё ў пустыні збалавала яго. За ўсе месяцы яго знаходжання ў Арызоне ніводны верталёт не праляцеў над рэзервацыяй Сан-Джо.
На лініях дахаў былі бачныя сілуэты граклаў, якія сядзелі на комінах і атрымлівалі асалоду ад цяплом печаў, якія толькі зараз разгарэліся пасля доўгай бяздзейнасці.
Якраз перад тым, як Рыма павярнуў на Іст-Сквантум-стрыт, ён заўважыў чорны седан, які выязджае з-за вугла. Асабліва ён звярнуў увагу на згорбленыя цёмныя фігуры, якія ўзнімалі зброю.
Выкінуўшы рыбу ў кусты, Рыма перайшоў на бег.
"Не кажы мне, што гэта тое, што я думаю", - прамармытаў ён.
Гэта было. Калі седан пад'ехаў да яго дома, ён замарудзіў ход. Батарэя зброевых ствалоў высунулася з аднаго боку і пачала вывяргаць полымя і шум. Вокны разбіліся з рэзкім звонам. Пыл узняўся ад каменнага фасада. Дрэва вішчала і разляталася ў трэскі, як у пацукоў, якім ламаюць косці.
Машына разгарнулася на наступным скрыжаванні і вярнулася, пакідаючы за сабой з'едлівы гумовы дым. На гэты раз з процілеглага боку тырчалі рулі пісталетаў. Яны заікаліся, разбілі яшчэ больш вокнаў і прагрызлі слыхавое акно сабачай будкі ўздоўж лініі даху.
"Чорт вазьмі", - сказаў Рыма, сыходзячы з тратуара. Машына імчалася да яго, вочы кіроўцы былі пашыраны, як сподкі. Рыма прысеў, расслабіў зведзеныя мышцы ног і ўзняўся ў паветра.
Машына заслізгала пад ім. Рыма працягнуў руку, ухапіўся за храмаваную аздабленне лабавога шкла адной рукой і дазволіў свайму целу зліцца з апорнай машынай.
Нібы чалавечая прысоска, Рыма распластаўся на даху, калі седан павярнуў на Хэнкок, шыны завішчалі, выпраўляючыся для смяротнай прабежкі ў бок найблізкага Бостана. І ён не застаўся незаўважаным.
З адчыненых вокнаў пачалі высоўвацца рулі пісталетаў, каб прыбіць яго да месца. Рыма застаўся ляжаць нерухома. Два шалёныя выстралы прайшлі над яго цёмнымі валасамі. Праз вуха, прыціснутае да даху, ён мог чуць шчоўканне і рык узбуджаных галасоў. Ён не пазнаў мову, але гэта сапраўды была не ангельская.
Выпадковымі ўдарамі ног ён сарваў навядзенне гармат. Яму не трэба было разумець іх мову, каб ведаць, што яны пракліналі яе ў сваім засмучэнні.
Калі машына вільнула на пад'ездзе да маста праз раку Непансет, Рыма вырашыў, што ўсім, акрамя яго, трэба прыняць ванну.
Падаўшыся наперад, ён пляснуў далонню па лабавым шкле. Яно зазіхацела, пакрылася павуціннем і стала непразрыстым, як іней. Машыну пачало матаць. Пасажыры зноў паспрабавалі прыціснуць яго да пазногця. Адзін адчыніў дзверы і напалову высунуўся з салона. Хтосьці прытрымаў яго за талію, каб ён не зваліўся.
Рыма адправіў яго ў накаўт рэзкім ударам нагі ў скронь.
Абмяклае цела стрэлка было дастаўлена, але не раней, чым удар яго чэрапа з хісткай шыяй аб якая рухаецца дарогу прачарціў новую раздзяляльную лінію большай часткай яго мазгоў.
У гэты момант з баевікоў было дастаткова. Яны затармазілі машыну, і ўсе чатыры дзверы адчыніліся. Рыма адбіваў кожную высунуўшыся галаву, падаў на зямлю і замыкаў кожныя дзверы халоднай зваркай, рэзка прыкладваючы голыя рукі да замкаў.
Затым ён узяўся за дах. Гэта быў цвёрды метал, але пад рукамі Рыма, які працаваў адбойным малатком, ён пачаў прагінацца і спляскваць. У гэты момант баевікі адчулі, як дах абвальваецца на верхавіны іх чэрапаў, і зразумелі, што адчыніць дзверы было важней, чым яны думалі.
Але было занадта позна. У Рыма лінія даху апусцілася да ўзроўню іх плячэй, і выхад з машыны стаў упушчанай магчымасцю.
Раздалася кароткая чарга. Тут і там з'явілася некалькі выродлівых адтулін, але ў асноўным кулі рыкашэцілі, выклікаючы крыкі ўнутры.
Хтосьці крыкнуў нешта накшталт "Фанг Танг!" І пачуўся выразны плясканне папроку.
Да таго часу Рыма абмацваў разбіты дах, спрабуючы ўлавіць хоць нейкае адчуванне цяпла. Калі ён адчуў чыюсьці галаву, ён апускаў кулак да таго часу, пакуль гук трэскаецца какоса не сказаў яму, што ён не прамахнуўся. Ён прарабіў гэта чатыры разы.
Калі ўсярэдзіне ўсё сціхла, Рыма нахіліўся і ўзяўся за шасі абедзвюма рукамі. Ён падцягнуўся ўверх.
Седан перавярнуўся на бок і прызямліўся на дарожцы маста. Простым штуршком ён прыхінуўся да бетоннай апоры.
Пасля гэтага было нескладана замацаваць яго на контрфорсе, пакуль ён не стаў ненадзейна балансаваць, і намаганнем мезенца Рыма не апусціў яго ў ваду, дзе кожны мог атрымаць асалоду ад апошнім купаннем. Акрамя Рыма.
Паліцыя пад'ехала, калі Рыма сыходзіў, спрабуючы выглядаць нязмушана і спадзеючыся, што ніхто не схапіў яго рыбу.
Чыун сустрэў Рыма ля дзвярэй, чыё шкло цяпер ляжала разбітым на дарожцы. Але Чыун танчыў.
"Гэта жахліва", - сказаў Рыма, ацэньваючы шкоду.
"Гэта выдатна", - прапішчаў Чиун, радасна пляскаючы ў ладкі.
"Што такога выдатнага ў стральбе з аўтамабіля, які праязджае міма?"
"Гэта значыць, што нас баяцца".
Рыма міргнуў. - Ты думаеш, гэтыя хлопцы хацелі прыціснуць нас? - Спытаў я.
"Не. Яны, відавочна, шукалі жыццё Майстра Сінанджу. Яны не ведаюць пра цябе і не клапоцяцца пра цябе".
"Вялікі дзякуй. Я меў на ўвазе, што, чорт вазьмі, усё гэта значыць?"
"Вестка разнеслася па кожнай крэпасці, Касбе і рэдуту. Сінанджу шукае новага імператара. Многія нацыі прагнуць маіх паслуг, але нямногія з іх могуць дазволіць сабе гэтыя паслугі. Тыя, хто не можа прапанаваць цану, ведаюць, што не змогуць спакойна спаць у сваіх спальнях. , Калі іх ворагам атрымаецца займець Сінанджу ў свае рукі. Нас баяцца, Рыма. Зусім як у старыя часы." Стары карэец нецярпліва схапіў Рыма за тоўстае запясце. "Хутчэй! Ты бачыў іх твары?"
"Не. Але яны не вернуцца".
"Чаму б і не?"
"Я ператварыў іх у сардзіны".
Чыун выглядаў ашаломленым. Ён заклапочана пляснуў у ладкі. "Рыба! Мой акунь не пацярпеў?"
Рыма падняў пакет у белай абгортцы. "Ні драпіны. І гэта не акунь. У мяне ласось".
"Я прыму ласося, калі вочы не будуць злымі".
'Зацані. Тым часам мы павінны нешта зрабіць з гэтымі вокнамі. Палова нашага шкла выбітая'.
"Невялікая цана за аказаны камплімент".
"Прынамсі, яны не вернуцца".
"Не бойся", - радасна сказаў Чыун. 'Такіх, як яны, будзе больш. Гэта радасны дзень, бо Сінанджу не забыты. Нас баяцца, такім чынам, нас жадаюць. Больш за тое, мы патрэбны'.
Праз гадзіну рамонтнікі сканчалі ўсталёўваць часовыя пластыкавыя вечкі на вокны, і Рыма ў мільённы раз тлумачыў паліцыі Куінсі, што гэта была выпадковая стральба з які праязджаў міма аўтамабіля, а не па іх пэўна.
"У нас у гэтым горадзе няма перастрэлак з-за аўтамабіляў, якія праязджаюць міма", - сказаў афіцэр. "Выпадкова ці не".
'Паслухай, тут жывём толькі мы двое. Толькі мой-' Рыма шукаў прыдатнае слова.
"Настаўнік", - паклікаў Чыун з іншага пакоя.
"Гаспадар?" перапытаў паліцыянт.
"Ён інструктар па баявым мастацтвам. Ён таму-сяму мяне вучыць".
"Ты можаш зламаць дошку рукой?"
"Так далёка ён не прасунуўся", - крыкнуў Чиун. "Толькі ў разбіванні вокнаў сваёй тупой галавой". І Майстар Сінанджу гучна захіхікаў над уласным жартам.
"Значыць, да нас гэта не мела ніякага дачынення", - скончыў Рыма. "Зразумела?"
Коп прыбраў свой нататнік. "Пакуль целы не будуць апазнаны, на гэтым давядзецца спыніцца. Але мы будзем на сувязі".
"Дзякуй", - сказаў Рыма, праводзячы афіцэра да выхаду.
Калі ён вярнуўся на кухню, Чиун змакаў свае папяровыя вусны ільняной сурвэткай.
"Як ласось?" - спытаў Рыма.
"Прымальна".
Рыма паглядзеў на нізкі зэдлік, які служыў сталом. На срэбнай талерцы ляжаў цэлы шкілет ласося, вычышчаны ад касцей.
"Дзе мой?"
"Паглынуты".
"Ты з'еў маю рыбу!"
"Ты быў заняты іншым. Я ведаў, што ты не захочаш есці яго халодным. Каб не бачыць, як ён знікае, я даеў няшчаснага ласося".
"А як наконт мяне?"
Вочы Чыўна бліснулі. "Рысу тут у багацці. Еш уволю".
"Халодны рыс".
"Прыгатаваны на пару рыс можна вярнуць да жыцця. Гэтай ноччу вы не будзеце зведваць пакутаў голаду, бо вы накормленыя шчодрасцю Сінанджу".
Высыпаючы рыс назад у пароварку і дадаючы воды, Рыма спытаў: "Што адбудзецца, калі ў горад уварвуцца новыя забойцы?"
"Яны, вядома, пацерпяць няўдачу, усяліўшы страх у сваіх гаспадароў. Гэта будзе выдатная рэклама".
"Я не гэта меў на ўвазе. Колькі разоў гэтае месца можа падвергнуцца абстрэлу, перш чым паліцыя зразумее, што мы не проста звычайныя грамадзяне?"
"Гэта не мае значэння, таму што сёння ўвечары мы адпраўляемся".
"За што?" - спытаў Рыма.
"Рым".
"Рым?"
"Рым быў Амерыкай свайго часу. Мы атрымалі якое інтрыгуе паведамленне з Рыма".
"З часоў Другой сусветнай вайны ў Італіі змянілася каля пяцідзесяці ўрадаў. Яны спустошаны, нестабільныя, а я не гавару на іх мове".
"Трон, які запатрабаваў нашай прысутнасці, з'яўляецца адным з найбагацейшых у сучасным свеце".
"Мы гаворым аб адной і той жа Італіі?"
"Не, мы не ўдзельнічаем".
І да канца вечара Майстар Сінанджу больш нічога не сказаў. Ён сядзеў у сваім пакоі для медытацыі ў вежы, вывучаючы лісты з усяго свету, у якіх усхваляліся Сінанджу і маліліся аб яго абароне. Яго тонкія вусны былі складзеныя ў радасную палоску.
Раздзел дваццаць першая
Калі пасля васьмідзесяці сямі званкоў ніхто не падняў слухаўку, Гаральд Сміт пачаў падазраваць самае горшае.
Гэта было ўжо дрэнна. Ад прэзідэнта Злучаных Штатаў не было добрых навін, і з Мехіка зыходзіла толькі цішыня, ніхто не ведаў, у які бок можа скокнуць блыха.
Увайшоўшы ў свой кампутар, Сміт увайшоў у сістэму, якая адсочвала праверкі крэдытаздольнасці па крэдытных картах. Нізкі стогн сарваўся з яго вуснаў, калі ён натыкнуўся на поплатак за візу на рэйс Бостан-Рым. У адзін бок.
Само па сабе гэта было не так страшна. Калі Чыун вырашыць пайсці працаваць на італьянскі ўрад, гэта быў не самы горшы сцэнар.
Што прымусіла Гаральда Сміта, дрыжучы, пацягнуцца за бутэлечкай аспірыну, дык гэта веданне таго, што службы знешняй разведкі, несумненна, знаходзіліся ў стане павышанай гатоўнасці, назіраючы за аэрапортамі і чыгуначнымі станцыямі ў пошуках прыкмет прысутнасці Майстра сінанджу.
Вайна таргоў пачалася. Па іроніі лёсу, хто перамог, было менш важна, чым упэўненае веданне таго, што лідэры прайграўшых нацый больш не змогуць спакойна спаць у сваіх ложках, як толькі Дом Сінанджу зробіць свой выбар.
Іх рэакцыі варта было баяцца.
Зірнуўшы на чырвоны тэлефон гарачай лініі, Сміт пачаў горка шкадаваць аб аднаўленні выдзеленай лініі. Не было ніякага спосабу растлумачыць гэта Прэзідэнту. Наогул ніякага спосабу.
Другі раз за дваццаць чатыры гадзіны на стол Рэя Фоксуорты трапілі разведдадзеныя аб перамяшчэнні войскаў на кувейцка-іракскай мяжы. Ён больш не мог ігнараваць гэта.
Падняўшы трубку тэлефона NOIWON, ён патэлефанаваў куратару поўсці ў АНБ. "Стыў. Рэй слухае. У мяне ёсць яшчэ адно паведамленне з іракскай дэмілітарызаванай зоны".
"Не ведаю, што табе сказаць".
"Я думаю, што мушу пагадзіцца з гэтым".
"Зроблена. Цяпер гэта афіцыйны званок NOIWON. Ты хочаш стукнуць астатніх ці гэта зрабіць мне?"
"Я зраблю гэта".
Праз імгненне дзяжурныя афіцэры АСВ і NRO выйшлі на перамоўную лінію.
"Я папярэджваю вас усіх аб пастаянных, але непацверджаных паведамленнях аб перамяшчэннях іракскіх войскаў уздоўж дэмілітарызаванай зоны", - заявіў Фоксуорты.
"Гэтыя паведамленні абсалютна няслушныя", - раўнуў металічны голас.
"Гэта ДЫА кажа?"
"Не", - сказаў голас. "Не. Мы самі пачулі шэпт, падключылі спадарожнік "Замочная свідравіна" і выявілі рэспубліканскую гвардыю менавіта там, дзе яна павінна быць. In Basra. На адбой".
"Ты праверыў DMZ?"
"Чаму мы павінны? Калі іракскія сілы ўлічаны, праблем няма".
"Ну, я не магу ігнараваць два пацверджаных назірання запар", - сцвярджаў Фоксуорты.
"Можа, гэта войскі ААН".
"Войскі ААН носяць блакітныя каскі і ездзяць на белых танках", - суха сказаў дзяжурны афіцэр АСВ. "Іх цяжка зблытаць з рэспубліканскай гвардыяй".
Чарга затрымцела ад стрыманага смеху прафесійна цвярозых мужчын.
"Я адчуваю, што павінен папярэдзіць Пентагон", - упарта сказаў Фоксуорты.
Ніхто не засмяяўся з гэтага. Хтосьці свіснуў у свісток, які азначае "ідучы міма могілак", а іншы голас прамармытаў прыглушанае "Удачы".
"Ніхто не жадае падтрымаць мяне ў гэтым?"
Адказам Рэя Фоксуорты было маўчанне на тэлефоннай лініі.
"Добра, джэнтльмены. Вашы агаворкі належным чынам прыняты да ўвагі. Дзякуй, што надалі мне час".
Павесіўшы трубку, Рэй Фоксуорты выдыхнуў, з-за чаго яго вусны непрыемна задрыжалі. Яго рука ўсё яшчэ ляжала на тэлефоннай трубцы, а палец, які набіраў нумар, застыў над кнопкай хуткага набору з надпісам Pentagon.
Затым яму ў галаву прыйшла ідэя лепей. Замест гэтага ён патэлефанаваў у Арганізацыю Аб'яднаных Нацый.
Пасля нядоўгіх пярэчанняў ён атрымаў пасаду намесніка міністра па аперацыях па падтрыманні міру.
"Гэта Фоксуорты. ЦРУ. У нас ёсць сякія-такія разведдадзеныя нізкага ўзроўню аб актыўнасці іракскіх войскаў у дэмілітарызаванай зоне, якую вы ахоўваеце".
"Толькі што ў гэты час я атрымаў паведамленне ад камандуючага ІКМААНН. У яго справаздачы няма такіх падрабязнасцяў".
"Наогул ніякай ваеннай актыўнасці?"
"Не. Не, калі не лічыць звычайных манеўраў каралеўскіх кувейцкіх узброеных сіл у пустыні".
"Не. Я не думаю, што праблема ў гэтым. Але я дзякую вам за нададзены час".
Фоксуорты павесіў трубку, нахмурыўшыся. Можа быць, ён усё ж адкладзе гэты званок у Пентагон. Відавочна, у гэтым нічога не было. Кувейтцы маглі манеўраваць колькі заўгодна. Яны ні для каго не ўяўлялі пагрозы. Калі толькі гэта не было для іх саміх.
Раздзел дваццаць другі
Калі Рыма і Чыун выйшлі на прахалоднае рымскае паветра, ля падножжа трапа самалёта Air Italia jet іх чакала чырвоная дывановая дарожка. Унізе быў герб з выявай трох'яруснай кароны.
У канцы дывановай дарожкі стаяў белы лімузін, а ліўрэйны лёкай стаяў нерухома, паклаўшы руку на заднюю дзверцы.
Калі нага Чыуна ў чорнай сандалі кранула дывана, загучалі медныя трубы, і лёкай хутка адчыніў дзверы. На паднятых жэрдках затрымцелі вымпелы.
"Што гэта?" - Што гэта? - прашаптаў Рыма, калі яны падышлі да лімузіна.
"Я прасіў аб стрыманым прыёме", - сказаў Чыун. 'Мы тут для таго, каб разгледзець прапанову, а не заключыць здзелку. Быць прынятым як каралеўскія забойцы было б непрыстойна і, магчыма, адбіла б паляванне ў іншых прэтэндэнтаў'.
Бліскаючы, як плітка белага шакаладу на лакрычных колцах, лімузін пракладваў сабе шлях па вузкіх і цяжкапраходных вулачках Рыма. Рым быў брудным. У вачах Рыма ўся Еўропа выглядала бруднай. Ён ніколі не разумеў зачаравання, якое амерыканскія турысты адчувалі да еўрапейскіх гарадоў. Кожны раз, калі ён наведваў еўрапейскую сталіцу, пары яго скуры закаркоўваліся. Часам у той момант, калі ён выходзіў з самалёта.
"Хіба гэта не прэзідэнцкі палац?" Спытаў Рыма, паказваючы на велізарнае збудаванне з карычняватага мармуру, якое мела патрэбу ў пескоструйной апрацоўцы, калі не ў зносе.
"Гэта не мае значэння", - сказаў Чыун. "О, глядзі, Рыма, вось Калізей".
"Я бачу гэта. Гэта цяжка не заўважыць. Не так ужо шмат будынкаў двухтысячагадовай даўнасці выглядаюць як якія крышацца вясельныя тарты".
"Звярніце ўвагу на плынь ракі Тыбр. Рэкі важныя. Пазней я растлумачу чаму".
"Правільна, дакладна. Але як наконт прэзідэнцкага палаца?"
Чіун адмёў гэта, пстрыкнуўшы пазногцямі. "Гэта нова. Гэта нішто ў параўнанні з збляклай славай Рыма Цэзара".
"Хіба яны нас не чакаюць?"
"Не. Ён чакае нас".
І праз лабавое шкло Рыма ўбачыў відовішча, ад якога ў яго перасохла ў роце. Багата аздоблены купал.
"О, скажы мне, што гэта няпраўда", - прастагнаў ён.
"Гэта праўда".
"Гэта падобна на Ватыкан. Скажы мне, што гэта не Ватыкан".
"Гэта, - радасна сказаў Майстар сінанджу, - Рым".
Раздзел дваццаць трэці
Начальнік штаба арміі Злучаных Штатаў спрабаваў растлумачыць свайму галоўнакамандуючаму размяшчэнне сіл Конуса.
Ішоў другі дзень. Яны знаходзіліся ў Сітуацыйным пакоі ў падвале Белага дома. Прэзідэнт, прыжмурыўшыся, разглядаў вялікую карту кантынентальнай часткі ЗША. Чым больш ён прыжмурваўся, тым больш, здавалася, рабіўся яго нос. Але ён спрабаваў. Ён сапраўды спрабаваў, таму Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў быў поўны рашучасці правесці з ім брыфінг, незалежна ад таго, колькі Экседрына было задзейнічана.
"Мексіканскія войскі выбудаваны сапраўды там, дзе яны былі ўчора", - казаў начальнік штаба войска, пастукваючы па шэрагу зялёных трыкутнікаў, якія вагаюцца прама пад паўднёвай мяжой ЗША.
"Яны чагосьці чакаюць!" - выказаў меркаванне Прэзідэнт.
У куце старшыня JCS здушыў стогн. Ён пачаў брыфінг трыма гадзінамі раней і працягваў да таго часу, пакуль тупасць прэзідэнта, якая атупляе, не стаміла яго.
Начальнік штаба войска прачысціў горла і падняў указку ўверх. "Яны не ўяўляюць пагрозы, спадар Прэзідэнт".
"Не з'яўляецца непасрэднай пагрозай".
"Гэта наогул не пагроза", - цвёрда паўтарыў галоўнакамандуючы войскам. "Дазвольце мне звярнуць вашу ўвагу на наша размяшчэнне сіл".
Прэзідэнт выглядаў зацікаўленым. Або астыгматычным. Магчыма, і тое, і іншае.
"На гэтай карце паказаны КОНУС-"
Прэзідэнт падняў руку, нібы ў школе. "Хто перайменаваў нацыю?" ён спытаў.
"Ніхто. "КОНУС" азначае Кантынентальныя Злучаныя Штаты".
"О".
"Такім чынам, як я ўжо казаў, гэтая карта разбітая на войскі КОНУСА".
"У нас больш за аднаго?"
"Калі вы прачытаеце легенду, то ўбачыце, што ў нас цэлых чатыры войска са штаб-кватэрамі па ўсёй краіне. Першае войска са штаб-кватэрай у Форт Джордж Г. Мід, Другая - у Форт Гіллем, Пятая раскватараваная ў Форт Сэм Х'юстан, а Шостая ў цяперашні час грунтуецца ў Каларада."
Прэзідэнт выглядаў занепакоеным. "Дзе Трэцяя і Чацвёртая арміі?"
"Чацвёрты, спадар Прэзідэнт, неактыўны".
"Што ж, актывуй іх. Нам могуць спатрэбіцца ўсе чаравікі".
"Гэта "чалавек Джэк", - прамармытаў сабе пад нос камандзір Корпуса марской пяхоты.
"Вы не разумееце, спадар прэзідэнт", - працягнуў начальнік штаба сухапутных войскаў, кінуўшы сярдзіты погляд на камандуючага марской пяхотай. "Чавертай арміі не існуе. Яны былі-"
"Спісаны?"
Міністр ваенна-марскога флота пачаў выціраць твар чырвонымі рукамі.
"Дэактываваныя" - гэта ўпадабаная вайсковая тэрміналогія. Іх больш не існуе. Забудзься, што я пра іх згадваў'.
"Пачакай хвілінку. Чаму б нам не-"
"Аднавіць?" з надзеяй спытаў камандуючы войскам.
Прэзідэнт спакойна запісаў новае слова. Цяпер у яго быў спіс на пяці старонках. Ён таксама ведаў розніцу паміж брыгадай і дывізіяй. Хоць ён аддаваў перавагу гучанню брыгады, насамрэч гэта была меншая, менш грозная сіла, чым дывізія.
"Так. Аднавіся".
"Няма часу. Бракуе добраахвотнікаў, і я не думаю, што ты жадаеш казаць аб закліку, ці не так?"
"Вызначана няма", - сказаў прэзідэнт.
"Я так і думаў".
Усмешкі па ўсёй зале былі задушаныя, ствараючы надзвычай сур'ёзныя выразы, якімі прэзідэнт асабіста захапляўся і нагадаў сабе папрактыкавацца перад люстэркам пры наступнай магчымасці, якая яму прадставіцца.
"Цяпер для нашых мэт нас цікавіць толькі Шостая армія, чыя-"
"Дамен"?
'Давайце скажам 'дамен'. Мне гэта падабаецца. Іх дамен - далёкі заходні КОНУС, і яны будуць несці адказнасць за абарону Каліфорніі і Арызоны'.
"Мы не можам іх страціць. Падумайце аб галасах выбаршчыкаў".
"Пятая армія, якая нясе адказнасць за раёны, якія распасціраюцца на поўдзень ад Небраскі і ўключаюць пагранічныя штаты Нью-Мексіка і Тэхас, вядома, гарантуе недатыкальнасць гэтых пагранічных штатаў".
"Я ўсё яшчэ думаю, што нам патрэбна яшчэ адна армія ___", - панаракаў прэзідэнт.
"І вы маеце рацыю", - сказаў начальнік штаба войска, расплываючыся ў шырокай усмешцы. "Хіба ён не мае рацыю, хлопцы?"
Аб'яднаны камітэт пагадзіўся, што прэзідэнт меў рацыю.
"Дазвольце мне звярнуць вашу ўвагу на чырвонае кола тут, у Панаме. Гэта, г-н прэзідэнт, Паўднёвая армія ЗША".
Збянтэжаная грымаса сказіла твар прэзідэнта. "Няма нумара?"
'Не, сэр. Паўднёвае войска ЗША. Наша паўднёвае камандаванне, як нам падабаецца гэта называць. Па сутнасці, паколькі Пяты і Шосты ўзгрувасціліся над мексіканцамі, а паўднёвае камандаванне размясцілася на заднім ганку іх дома, мы акружылі іх з самага пачатку'.
Прэзідэнт ухмыльнуўся. Ён быў не толькі мае рацыю, але і ведаў, што такое git-go, нават не пытаючыся. Ён пачынаў разбірацца ва ўсіх гэтых ваенных штучках і вырашыў рызыкнуць выказаць сур'ёзную прапанову. "Я прапаную на час гэтай змовін-"
"Аперацыя".
"Аперацыя. Я хацеў сказаць гэта. Гэта не бітва, пакуль мы сапраўды не ўступім у бой, ці не так?"
"Не, сэр. І нават тады гэта будзе вайна. Але ў вас была прапанова?"
"Так. На час я прапаную перайменаваць Паўднёвае камандаванне ў Амерыканскае. Сёмае войска, каб не было блытаніны".
Твары JCS ўпалі, як абсыпаюцца рэшткі.
"Не магу. У нас ужо ёсць Сёмае войска".
"Я не бачу іх на карце ___"
"Гэта таму, што іх штаб-кватэра знаходзіцца ў Нямеччыне".
"Можа быць, нам трэба ператэлефанаваць ім".
"Не вельмі добрая ідэя".
"Добра. Тады Паўднёвыя сілы стануць Восьмай арміяй".
"Яны заселі на кукішках у карэйскай дэмілітарызаванай зоне. Мы выведзем іх, і я гарантую вам, што Сеул упадзе роўна праз два дні".
"Чорт вазьмі", - сказаў прэзідэнт. "Ці існуе Дзевятае войска?"
"Не намінальна".
"Тады хто абараняе Аляску і Гаваі?"
"Гэта было б ціхаакіянская армія ЗША".
"Чаму іх няма на карце?"
"Таму што для мэт гэтага брыфінгу мы не мяркуем, што мексіканская ваенная пагроза Алясцы і Гаваям адсутнічае, спадар Прэзідэнт".
"Думаю, зараз я цябе разумею".
"Такім чынам, у заключэнне, - іншыя члены JCS ажывіліся пры прывітальным слове "заключэнне", - я заяўляю вам, што нашы межы ў бяспецы ".
Прэзідэнт заззяў. "Цяпер я гэта разумею".
"Выдатна".
Тэлефон пранізліва заверашчаў. Гэта была прамая лінія з Пентагонам.
Старшыня JCS падняў трубку і сказаў: "Мы праводзім тут брыфінг для CinC CONUS".
"Гэта вы, спадар прэзідэнт", - звярнуўся да прэзідэнта міністр ваенна-марскога флота. "Гэта скарачэнне ад Галоўнакамандуючы КОНУС".
Прэзідэнт станоўча ззяў. У яго быў новы тытул.
"Што гэта?" - сказаў старшыня JCS у трубку. Паслухаўшы імгненне, ён сказаў: "Я перадам паведамленне". І павесіў трубку.
Старшыня JCS паправіў акуляры і сказаў: "Гэта быў Пентагон. Мы атрымалі паведамленне з нашага паста праслухоўвання на авіябазе марской пяхоты ў Юме, што мексіканцы аб'яўляюць ўсім свеце, што ў іх ёсць сакрэтнае зброю ".
"Як гэта называецца?"
"El Diablo."
"Хіба гэта не па-іспанску азначае "д'ябал"?"
"Дык яны гэта называюць".
Прэзідэнт выглядаў узрушаным. "Гэта гучыць сур'ёзна. Ці можа ў іх быць сакрэтная зброя з такой назвай?"
"Калі яны гэта зробяць, гэта іх сакрэтная зброя. Яны могуць называць гэта як заўгодна".
"Мне не падабаецца, як гэта гучыць ..."
"Прапаганда".
"Што, калі гэта не так? Што, калі амерыканскія гарады знаходзяцца ў небяспецы?"
Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў абмяняўся няўпэўненымі, занепакоенымі поглядамі. На гэты раз яны не ведалі, што сказаць прэзідэнту Злучаных Штатаў. Яны ніколі не чулі ні пра якую сістэму ўзбраення, падобнай El Diablo, але сама назва прымушала іх нервавацца.
Раздзел дваццаць чацвёрты
"Што б ні здарылася, - казаў Рыма Ўільямс, - я ні ў каго не буду цалаваць кольца".
Майстар Сінанджу нічога не адказаў. Ён захоўваў маўчанне з таго часу, як белы шакаладны лімузін даставіў іх праз адну з трох варот у акружаны сцяной горад-дзяржаву ў сэрцы сучаснага Рыма, званы Ватыканам.
"Ты чуеш мяне? Я не цэлую кольцы".
Яны ішлі за цыбатай фігурай у малінавым уборы, якая вітала іх, калі яны выходзілі з лімузіна.
Па-ангельску з моцным акцэнтам ён назваўся кардыналам-дзяржаўным сакратаром. Чіун тады нічога не сказаў, толькі ветліва схіліў галаву ў бок кардынала, які жэстам запрасіў іх прытрымлівацца.
Цяпер загаварыў Чыун, яго голас гучаў неяк адхілена. "На гэтых землях у добрага Нерона былі свае сады і цырк. Хрысціян было знішчана вялізная колькасць".
"Мне напляваць на навену", - сказаў Рыма.
"Панізьце свой грубы голас і выкіньце з галавы думку аб тым, што мы збіраемся сустрэцца з вярхоўным пантыфікам рэлігіі вашага дзяцінства. Бо гэты тата таксама з'яўляецца часткай гэтай дзяржавы, і мы павінны ставіцца да яго так, як ставіліся б да кіраўніка, чыёй прыхільнасці мы дамагаемся'.
Іх правялі па зарослай зелянінай дарожцы, і, павярнуўшы за вугал, яны апынуліся ў зялёнай пышнасці ўнутранага двара Бельведэра.
Рыма ўбачыў сутулага мужчыну ў асляпляльна белым, па баках ад якога ішлі дзве сярэднявечныя фігуры з паднятымі пікамі. Папская швейцарская гвардыя.
Добрыя вочы таты заззялі пры выглядзе Майстра Сінанджу. Ён выйшаў наперад, яго белае адзенне раздзімалася вакол яго ног. Рыма заўважыў, што цяпер ён ходзіць з кіем. Але яго хада была ўпэўненай. На яго бездакорна белых грудзях паблісквала залатое распяцце даўжынёй з дзіцячае перадплечча.
Толькі падышоўшы зусім блізка, Рыма зноў адчуў узроставую крохкасць. Добрыя вочы на імгненне слізганулі міма яго, і гэта было падобна на ўдар у жывот.
Майстар Сінанджу спыніў сваё слізгаценне наперад, чакальна замёршы. Тата спыніўся. Іх падзяляла ўсяго тры футы. Іх старажытныя вочы сустрэліся. Вытрымаў. І прайшла цяжкая хвіліна.
- Што адбываецца? - спытаў Рыма Чыуна на нізкім карэйскім.
"Пацалунак яго кольца", - прашыпеў Чыун. "Хутка".
"Ніводнага шанцу. Што за дзяўбаная затрымка?"
"Гэты выскачка чакае, калі я пакланюся яму".
"Такім чынам, кланяйся. Гэта цябе не заб'е".
"Мінулым разам я пацалаваў яго пярсцёнак. Цяпер твая чарга", - абвясціў Чыун.
"Добра, проста скажы што-небудзь".
"Я не магу. Я чакаю, калі ён схіліцца".
"Папа рымскі не збіраецца схіляцца перад вамі".
"Вось чаму ты павінен пацалаваць яго кольца. Каб рассеяць няёмкасць гэтага цяжкага моманту", - растлумачыў Чиун.
"Я не збіраюся цалаваць яго дзяўблі кольца!"
Стоячы ўбаку, кардынал-дзяржаўны сакратар ціха прашаптаў нешта на латыні. Чыун адказаў на той жа мове.
Затым кардынал прашаптаў у нахіленае вуха таты.
Заклапочаны твар вярхоўнага пантыфіка прасвятлеў, і ён павярнуўся да Рыма, каб сказаць па-ангельску: "Сыне мой, сыне мой. Рады з вамі пазнаёміцца".
І калі з'явілася цяжкае залатое кольца папы рымскага, Рыма не змог утрымацца. Ён апусціўся на калені і пацалаваў яго.
Пасля гэтага лёд быў зламаны.
Тата і Майстар Сінанджу адышлі ўбок, каб параіцца ціхім шэптам. Час ад часу тата прамяніста пазіраў у бок Рыма. Са свайго боку, Майстар Сінанджу быў ажыўлены. Яго рукі часта ўзмахвалі, смяротныя пазногці так моцна ўтыкаліся ў нерухомае цела Папы, што Рыма пачаў баяцца, як бы Чіун не забіў яго адным неасцярожным жэстам.
Адчуваючы сябе абдзеленым, Рыма завязаў размову з мажным кардыналам-дзяржаўным сакратаром. "Што табе сказаў Чыун?"
"Майстар паведаміў радасную навіну аб тым, што наступны Майстар Дома Сінанджу быў хрысціянінам".
"Ён сказаў гэта папе рымскаму!"
"Яго Свяцейшаства быў вельмі задаволены. Бо прайшло занадта шмат часу з таго часу, як Дом стаяў побач са Апостальскай Сталіцай".
"Мы таксама працавалі супраць Рыма", - запярэчыў Рыма.
Кардынал-дзяржаўны сакратар злёгку збялеў і, папрасіўшы прабачэння, паспяшаўся прэч, як спалоханая рудая малінаўка.
Гэта пакінула Рыма сам-насам са швейцарскімі гвардзейцамі, якія стаялі на варце, апусціўшы пікі.
"Шмат карысці прынясуць вам гэтыя налепкі з жабамі супраць аўтаматычнай зброі", - сказаў ім Рыма.
Швейцарскія гвардзейцы стаялі, утаропіўшыся ў бясконцасць, і нічога не казалі. У сваіх паласатых панталонах і фетравых капелюшах яны нагадалі Рыма ахову Букінгемскага палаца, за выключэннем таго, што ў апошняй форма была лепей. Гэтыя хлопцы выглядалі як балярыны ў штанах.
Пасля яшчэ некалькіх сумных хвілін тата і Майстар Сінанджу паважна пакланіліся адзін аднаму, і, напрыканцы махнуўшы рукой у бок Рыма, тата даў знак сваёй швейцарскай гвардыі ісці за ім.
"І што зараз?"
"Мы павінны сыходзіць", - сказаў Чыун з задаволеным выразам асобы.
"Ты заключыў здзелку?"
"Не".
"Ты збіраешся заключыць здзелку?"
Чыун перайшоў на карэйскую. 'Я проста паўтарыў даўнюю дамову Палаты Прадстаўнікоў з Рымам ніколі не пагаджацца на працу, якая нанясе шкоду рымскім інтарэсам. Такім чынам, якія б плёткі ён ні пачуў пра будучую службу, яны не будуць няправільна вытлумачаныя'.
"Значыць, мы не працуем на Ватыкан?"
"Не, калі толькі гэта не з'яўляецца абсалютна неабходным".
"Ты сказаў гэта Папе рымскаму?"
"Не было неабходнасці параніць яго адчувальныя пачуцці".
Яны селі ў лімузін белага шакаладу. Ён павёз іх прэч і зноў акунуў у шум і загружанасць рымскага транспарта.
"Дык у чым жа сэнс?"
"Сэнс у тым, каб заахвочваць больш выгадныя прапановы", - растлумачыў Чиун.
"Як?"
"Тое, што нас бачаць тут, сігналізуе ворагам таты, што Сінанджу добразычліва ставіцца да Ватыкана. Ворагі Ватыкана, у сваю чаргу, пералічаць сваю казну і разгледзяць магчымасць павелічэння любых меркаваных прапаноў".
"Якія ворагі ёсць у папы рымскага?"
"Яго Святасці ў цяперашні час дапякаюць супернічаюць пантыфікі. Мулы і аяталы хацелі б пагасіць свечку, якой з'яўляецца хрысціянскі Рым".
"Я мог бы стаяць і ахоўваць папу рымскага", - дапусціў Рыма.
Чыун адмахнуўся ад каментара. "Тата выказаў вялікі давер сваім швейцарскім гвардзейцам. Не. Ён спытаў Палату прадстаўнікоў, ці разгледзіць яна магчымасць тушэння канкуруючых свечак".
"Тата прасіў вас расправіцца з яго ворагамі!" Рыма ўзарваўся.
'Абавязкова быць такім грубым? Не так шматслоўна, вядома. Некаторыя далікатныя словы былі вымаўлены, як пялёсткі руж, раскіданыя па камянях. Жэст тут. Жаль там. Сэнс быў перададзены, нават калі словы былі ўскоснымі'.
Рыма абуральна скрыжаваў рукі на грудзях. "Я ў гэта не веру".
"Ты такі наіўны".
"Дык вось яно што. Вы карыстаецеся тату рымскага, каб запалохаць іншых кіраўнікоў, і ён атрымлівае вялікі куш?"
"Было яшчэ адно пытанне".
І з рукава аднаго кімано Майстар Сінанджу дастаў цяжкае распяцце з багата ўпрыгожанага золата.
"Глядзі, Рыма. Чыстае золата".
"Ён даў табе гэта?"
"Не свядома", - прызнаў Чыун.
"Ты сцягнуў крыж папы рымскага!"
"Не, я сабраў пратэрмінаваную суму. Бо ў часы пантыфікаў Борджыя папскі плацёж не дасягаў вагі золата. Гэта роўна гэтай вазе. Калі палічыць працэнты за трыста гадоў."
"Што ён падумае, калі выявіць згубу свайго распяцця?"
"Што яго хвалёнай швейцарскай гвардыі недастаткова для яго патрэб", - варкотаў Майстар Сінанджу, прымацоўваючы трафей сучаснага пантыфіка Рыма да рукава кімано і атрымліваючы асалоду ад відамі Рыма сваіх продкаў, пакуль яго дастаўлялі ў аэрапорт Леанарда да Вінчы.
Было прыемна зноўку мець справу з сапраўднымі кіраўнікамі, як гэта рабілі яго продкі.
Раздзел дваццаць пяты
Калі генерал-лейтэнанта сэра Цімаці Плама прызначылі камандаваць ІКМААНН, усе казалі, што гэта канец яго кар'еры.
Ён быў не першым камандуючым ААН, пацярпеўшы поўнае няўдачу ў Босніі. Да яго быў бельгійскі генерал. Небаракі Босніі, якога так хвалілі, былі практычна ўсыноўлены ім. Але ён сышоў да таго, як сербы замацавалі свае дасягненні на полі бою.
У той час як генерал-лейтэнант сэр Цімаці Плам камандаваў СААТ, Сіламі ААН па ахове ў былой Югаславіі, персанал Арганізацыі Аб'яднаных Нацый рэгулярна падвяргаўся нападкам снайпераў, у яго адбіралі зброю і трымалі ў заложніках, у той час як улада і міжнародны аўтарытэт, якія падтрымлівалі. яго, рэгулярна тапталіся.
Не тое каб была нейкая дапамога з боку Рады Бяспекі, НАТА ці, не дай Бог, самога генералісімуса Уор-Уор. Чортавы ўблюдкі прамаўлялі прамовы, у той час як сербы перарэзалі так званыя "блакітныя маршруты" у абложанае Сараева, камандавалі грузавікамі ААН для аказання дапамогі і бтрамі і здзекаваліся з цывілізаваных нормаў.
Бачачы сутнасць гульні, сэр Цімаці вырашыў, што двое могуць гуляць з абодвух канцоў супраць сярэдзіны. Такім чынам, калі сербскі агонь учыніў зверствы супраць бездапаможных грамадзянскіх асоб, якія стаяць у чэргах за хлебам і вадой, сэр Цімаці публічна абвінаваціў ахвяр у безразважнай рызыцы за невялікую ўзнагароду. Калі баснійцы абараняліся, ён затаўраваў іх як падпальшчыкаў вайны, якія вырашылі падоўжыць канфлікт, ад якога стаміўся астатні свет, проста для таго, каб падоўжыць іх жыцці.
Гэтыя заявы не прынеслі яму сяброў, за выключэннем Бялграда. Але яны паслужылі вельмі важнай піяр-мэты зніжэння чаканняў ААН.
Таму для мяне стала свайго роду палёгкай, калі па завяршэнні сваёй камандзіроўкі сэр Цімаці - як ласкава называлі яго верныя салдаты - атрымаў загад прыняць камандаванне ІКМАОНН на спрэчнай ірака-кувейцкай мяжы.
Апошнія некалькі месяцаў на мяжы панаваў мір. Надвор'е, хоць і гарачае, было прыемным - калі не прымаць да ўвагі дзіўнага пыльнага д'ябла, які перамешвае пясок і сухі казіны гной. І, што лепш за ўсё, не было ніякіх крывавых сербаў з сумнеўнымі імёнамі накшталт Ратка і Слабадана, а таксама з непрыемнымі манерамі вадзіць яго за нос. Або страляць у яго, калі ласка.
Так, кувейцкая пустыня насамрэч была прыемнай, нават калі пясок набіваўся ў боты, а знешні свет практычна спісваў яго з рахункаў як поўнага нікчэмнасці.
Пасля двух гадоў у Босніі генерал-лейтэнант сэр Цімаці Плам перагледзеў сваю меру поспеху ці няўдачы. Поспех не ўключаў у сябе выратаванне розных сербаў, баснійцаў і харватаў - кім бы яны ні былі - адзін ад аднаго, а няўдача не была функцыяй кар'ернага росту.
Не, простая, элементарная ісціна заключалася ў тым, што калі нехта выжыў, той атрымаў поспех. Патрываць няўдачу - значыць ляжаць тварам уніз у брудзе Ўсходняй Еўропы з пераламаным напалам хрыбетнікам ад кулі 50-го калібра. Гэта быў правал.
Такім чынам, камандзіроўка ў Кувейт уяўляла сабой працяглы водпуск.
"Калі б толькі не даводзілася мірыцца з гэтымі пякельнымі вогамі, - казаў ён свайму памагатаму é ў прахалодным цені сваёй палаткі для шчанюкоў менш за ў двух мілях ад іракскай мяжы, - я бы сказаў, што гэта быў свайго роду працяглы адпачынак. Са скарпіёнамі" .
"Яшчэ гарбаты, сэр Цім?"
"Дзякуй. Усё яшчэ горача?"
"Рашуча".
"Выдатна", - сказаў сэр Цімаці, працягваючы сінюю парцалянавую кубак, якая перажыла Фальклендзкія выспы, Паўночную Ірландыю, Сараева і, несумненна, перажыве місію ціхага назіральніка нявызначанай працягласці.
"Я пытаю, у гэтых краях калі-небудзь бывае дождж?"
"Амаль ніколі".
"Чорт вазьмі, я павінен атрымліваць асалоду ад добрым дажджом час ад часу".
"Магчыма, мы маглі б як-небудзь гэта задаволіць".
"О?"
"У нас ёсць помпы і шлангі. І мужчыны з моцнай спіной".
"Калі вы лічыце мужчын з Бангладэш і Пакістана".
Яны ветліва стрымана засмяяліся. Не было сэнсу па-сапраўднаму атрымліваць асалоду ад іх перавагай, якой бы відавочнай яно ні было.
"Чаму так атрымліваецца, сэр Цім, што кожная з гэтых місій перапоўнена вогамі ўсіх тыпаў?"
"Падумай пра гэта, хлопец. Калі мае быць бой, лепш камандаваць людзьмі, якіх нельга ўпусціць, калі справы пайдуць наперакасяк. А калі не, то хто лепш зладзіцца з асьлінай працай, чым людзі, зусім непрыдатныя для цывілізаванай вайсковай службы?"
"Я ніколі не думаў пра гэта з такога пункту гледжання. О, я кажу, я сапраўды лічу, што гэты крэм крыху кіслявы".
"Небяспека вайны, Колін. Узбадзёрыся. Кубак падбадзёрлівага чаю значна прыемней, чым сербскі мінамётны снарад, які развярнуў чыйсьці бівуак".
"Бівуак" - гэтае амерыканскае слова?"
"Так. Я падумаў, што паспрабую гэта на табе. Калі вакол блукаюць усе гэтыя янкі, нам давядзецца вывучыць іх праклятую мову, ці не так?"
"Гэта разумна. І як называецца тое падраздзяленне, якое пранеслася тут на днях?" спытаў аташэ é.
"Не магу сказаць, што правільна памятаю. Усе яны гучаць так ашаламляльна падобна. Якія крычаць All-American Eagles з крывавымі кіпцюрамі і іншая мачо-лухта. Што прымушае іх прымаць такія аглушальныя манеты?"
"Я мяркую, для іх гэта спосаб не апускаць рукі, калі сітуацыя становіцца жахлівай, ці не так?"
"Верна". Сэр Цімаці асушыў свой кубак. "Мой дарагі, я ніколі не пытаўся, у якім з палкоў Яе Вялікасці вам спадабалася служыць, ці не так?" - працягнуў ён. "Ну, Першыя курапаткі".
'Гэта праўда? Дык вось, ёсць высакародная птушка, курапатка. Ведае, калі шукаць сховішча. Зусім як пяхота'.
Генерал-лейтэнант сэр Цімаці Плам ад душы пасмяяўся разам са сваім памагатым. Калі шум аціх, ён заўважыў: "Ведаеце, што я пачуў сёння раніцай? Чуткі аб перасоўванні войскаў зблізку дэмілітарызаванай зоны."
"Уявіце сабе гэта? Цікава, чыя?"
"Я думаю, што ў амерыканскіх спадарожніках-шпіёнах ёсць нейкія новыя "жучкі", калі іх аб'ектывы выяўляюць перамяшчэнне войскаў з вышыні".
"Магчыма, гэта мурашы-салдаты. Або жукі-галіяфы, якія хутчэй нагадваюць танкі".
Палатка затрэслася ад смеху ў зацішнай пустыні, а калі ён зноў заціх, скрозь карычневую парусіну выразна даносіліся роў надыходзячых танкаў.
"Я кажу, добры дзень. Мы на манеўрах?" сказаў сэр Цімаці, расхінаючы полаг палаткі. Яго ўсмешка застыла, скурчылася і скурчылася з жахлівай хуткасцю.
Таму што ён глядзеў на шэраг танкаў пясочнага колеру і БТР, якія набліжаліся да іх на поўным скаку.
Памочнік далучыўся да яго, булачка крышылася ў яго напаўадкрытым роце. "Гэта не амерыканцы", - сказаў ён, губляючы крошкі.
"Я мяркую, што яны ўяўляюць сабой кувейцкую бронетэхніку".
"Ці ёсць трывога?"
"Я не ведаю".
"Мы павінны спытаць".
"Мы папросім", - сказаў сэр Цімаці, выходзячы на адкрытае месца. "Стойце. Генерал-лейтэнант сэр Цімаці Плам тут, загадвае вам спыніць".
Лінія танкаў, якую ён зараз бачыў, якая працягнулася з усходу на захад, пранеслася міма іх з рашучай лютасцю, якая фактычна прымусіла сэрца брытанца завагацца, хоць тэхнічна гэта быў усяго толькі манеўр wog.
Павярнуўшыся на поўнач, сэр Цімаці і яго памагаты цалкам чакалі ўбачыць іракскія войскі, якія спускаюцца насустрач контрудару Кувейта. Яны гэтага не зрабілі.
"Я не веру, што гэта сустрэчнае абвінавачанне Кувейта, сведкамі якога мы толькі што сталі", - сказаў ён свайму памагатаму.
"Калі не гэта, то што тады?"
Тлумачэнне прыйшло імгненнем пазней, калі частка кувейцкай калоны адкалолася і атачыла падраздзяленне белых танкаў і БТР ААН "Чэленджэр".
"Мне не падабаецца, як гэта выглядае, сэр Цім", - прамармытаў памочнік, нервова адкусваючы булачку.
"Я думаю, нам лепш за ўсё ўмяшацца. Гэта вельмі трывожна".
Яны паспяшаліся да акружанага падраздзялення ІКМААН і праціснуліся скрозь яго.
"Што ўсё гэта значыць?" Сэр Цімаці запатрабаваў ад кувейцкага афіцэра поўнага баявога ўбору, уключаючы крывава-чырвоны берэт і кій з залатой булавешкай.
"Мы рэквізуем вашыя даспехі".
"З якой мэтай?"
"Для ўварвання ў Ірак, вядома".
"Прашу прабачэнні. Я правільна вас зразумеў? Вы, хлопцы, урываецеся ў Ірак, а не наадварот?"
Кувэйцкі афіцэр бліснуў зубамі, падобнымі на шэрагі малюсенькіх лямпачак. "Гэта неабходная мера самаабароны".
"І, калі ласка, скажыце, якая неабходнасць патрабуе гэтага дзеяння?"
"Калі мы не паламаем Ірак да таго, як яны пачнуць аперацыю "Аль-Каакуа", не будзе Кувейта, які трэба абараняць".
Сэр Цімаці і яго памочнік абмяняліся няўцямнымі позіркамі.
"Аль-Куакуа?"
"Няма часу тлумачыць. Я павінен атрымаць вашыя танкі, вашу форму і вашыя блакітныя каскі".
"Я магу зразумець, чаму вы маглі б пажадаць рэквізаваць бронетэхніку ААН - у рэшце рэшт, гэта робіцца ўвесь час - і мне асабіста і прафесійна зусім абыякава, ці заваюеце вы Ірак, але я павінен самым рашучым чынам запярэчыць супраць канфіскацыі ўніформы і шлемаў ААН. Мы цвёрда выступаем за мір. А не за кровапраліцце".
"Ты будзеш стаяць аголеным у імя міру або паспытаеш кувейцкага пяску ў якасці сваёй апошняй трапезы".
Сэру Цімаці гэта здалося зусім ясным, таму ён здаў свой блакітны берэт і форму. Яны дазволілі яму пакінуць ніжнюю бялізну, што, у рэшце рэшт, было вельмі прыстойна з іх боку.
І калі нядаўна адціснутая браня ІКМААН з бурчаннем ажыла, каб адправіцца на поўнач, сэр Цімаці павярнуўся да свайго памочніка і здрыгануўся пад пякучым сонцам пустыні.
"Я кажу, я б не хацеў удзельнічаць у сапраўднай вайне са стральбой верхам на белым кані і з сінім вядром на галаве, ці не так, Колін?"
"Пра што яны маглі думаць, сэр Цім?"
"Хто можа зразумець менталітэт wog? Што ж, я мяркую, пасля гэтага нешчаслівага дня мы будзем атрымліваць скаргі з усіх бакоў".
"Асабліва улічваючы, што наша браня зараджана вучэбнымі патронамі".
"О, я кажу, нам сапраўды трэба было папярэдзіць хлопцаў, ці не так?" Сказаў сэр Цімаці.
"Цяпер занадта позна. Можа быць, мы падумаем аб тым, каб дадаць яшчэ чаю?"
"Я думаю, што ў існуючых абставінах гэта неабходна. Баюся, у нас, сама меней, цяжкія часы для запаўнення чортавых формаў заяўкі на замену броні".
"Я мяркую, гэта азначае, што вы будзеце пераназначаны яшчэ раз".
"Магчыма, гэта крыху турбуе. Але з генералісімусам Вайной-Вайной на чале, у нас не будзе недахопу ў гарачых кропках, дзе можна пагарэзіць, ці не так?"
"Я чуў, што ў гэты час года на Гаіці даволі халаднавата, сэр Цім".
Калі на яго стале ў ЦРУ зазваніў тэлефон NOIWON, Рэй Фоксуорты ведаў, хто будзе на іншым канцы, яшчэ да таго, як знаёмы голас абвясціў: "Вулхэндлер. АНБ".
"Я слухаю", - асцярожна сказаў Фоксуорты.
'Гэта называецца Дунфэнхун ці нешта падобнае. У перакладзе гэта азначае 'Усход чырвоны'. Гэта найноўшая сакрэтная зброя Чырвонага Кітая. Мы не ведаем, што гэта такое ці што яно робіць, мы проста ведаем, што гэта такое'.
"Адкуль ты ведаеш, што гэта так?"
"Пра гэта ёсць артыкул на першай паласе ў ранішнім выпуску Beijing Daily".
"У іх ёсць сакрэтная зброя, і яны аб'яўляюць аб гэтым на сваёй першай старонцы?" Сказаў Фоксуорты. "Навошта ім гэта рабіць?"
"Чаму мы праводзім прэс-туры па нашых ракетна-ядзерных аб'ектах? Каб краіны-праціўнікі ведалі, што яны ў нас ёсць".
Фоксуорт нічога не сказаў.
"Ну?"
"Ніколі не чуў аб East is Red".
Голас дзяжурнага афіцэра АНБ прасвятлеў. "Добра. Я збіраюся АДМАВІЦЦА ад гэтага. Гучыць пераканаўча".
"Вы чулі пра новую мексіканскую зброю тэрору?"
"Якая новая мексіканская зброя тэрору?"
"Яны называюць гэта El Diablo", - удакладніў Фоксуорты.
"El Diablo. Гучыць злосна. Хіба гэта не азначае "д'ябал"?"
"Гэта тое, што гавораць мне нашы спецыялісты па лінгвістыцы".
"Ты адмаўляешся ад гэтага?"
'Не абавязкова. Нашы разведдадзеныя паступаюць з Пентагона. На гэты час прэзідэнт ведае пра гэта'.
"Навіны для нас. Што такое Эль Дыябла?" Спытаў Вулхэндлер.
"Гэта самая страшная частка. Ніхто не ведае. Мы можам толькі здагадвацца".
'Мексіка вельмі бедная. Гэта не можа быць ядзерная зброя. Ці ракета. Верагодна, гэта хімічнае рэчыва'.
"Магчыма, біялагічная", - выказаў меркаванне Фоксуорты.
"Біялагічнае магчыма, але я б абраў хімічнае".
"Што, чорт вазьмі, адбываецца? На працягу некалькіх дзён тры розныя краіны аб'яўляюць аб сакрэтнай зброі тэрору, і ў нас навідавоку Мексіка".
"Напэўна нешта ладзіцца".
"Яшчэ б. Усё яшчэ збіраешся купіць гэтую кітайскую штуковіну?"
"У мяне няма выбару. Гэта надрукавана".
Фоксуорты ўздыхнуў. "Тады давайце ўвядзем астатніх у курс справы".
Калі Нацыянальнае разведвальнае ўпраўленне падключылася да лініі, дзяжурны афіцэр затаіў дыханне.
"Гэта NRO. Чатауэй. Я маю на ўвазе Чатауэй. NRO".
"Выкладвай, Чатауэй", - сказаў Фоксуорты.
"Мы жанглявалі спадарожнікамі KH-11 з таго часу, як пачалася гісторыя з перакідкай іракскіх войскаў. І мы гэта пацвердзілі".
"Іракцы ў руху?"
"Не, ААН".
"Сказаць яшчэ раз?"
"Танкі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый перасеклі дэмілітарызаваную зону і поўным галопам рухаюцца да Басры. Відаць, іх падтрымліваюць элітныя падраздзяленні Каралеўскіх узброеных сіл Кувейта".
На лініі амаль паўхвіліны панавала трунная цішыня.
"Дазвольце мне, каб вы пацвердзілі гэта", - сказаў Фоксуорты стрыманым тонам. "Арганізацыя Аб'яднаных Нацый прадпрымае дзеянні супраць Ірака?"
"Пры падтрымцы кувейтцаў".
"Ад чыйго імя?"
"Пакуль занадта рана казаць. Але, паводле нашых звестак, яны будуць стукацца ў вароты Басры на працягу гадзіны".
"О, Божа літасцівы. Гэта Другая вайна ў Персідскім заліве. Нам лепш папярэдзіць старшыню JCS ".
Раздзел дваццаць шостая
У сваім кабінеце ў Сакратарыяце ААН генеральны сакратар Анвар Анвар-Садат размаўляў па тэлефоне. На яго стале ляжаў праект рэзалюцыі, які заклікае да стварэння місіі ААН па назіранні на спрэчнай амерыкана-мексіканскай мяжы.
Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта склікаць паседжанне Рады Бяспекі. Для гэтага яму патрабавалася прысутнасць чальцоў Рады Бяспекі. Усіх пятнаццаці чальцоў.
На жаль, ніводзін з гэтых паслоў не адказваў на ягоныя званкі.
"Але гэта даволі тэрмінова", - казаў ён. "Я павінен пагаварыць з паслом".
"Амбасадар праводзіць кансультацыі".
"Калі ён з'явіцца, няхай ён неадкладна патэлефануе мне", - сказаў Анвар Анвар-Садат, які павесіў трубку ў кітайскай сталіцы і націснуў кнопку хуткага набору з надпісам "Савецкі Саюз". У яго так і не знайшлося часу змяніць ярлык, і, улічваючы стан Расіі ў тыя дні, цалкам магчыма, што любая змена была б заўчаснай. Акрамя таго, ён ніколі не мог узгадаць, як Расея, якая скарачаецца, называла сябе ў гэтыя дні.
Масква таксама была недаступная. Як і Берлін. У квітанцыі аб выкліку, якая ляжыць на яго стале, паведамлялася, што амбасадар ЗША ў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый чакае на чацвёртай лініі. Ён надрапаў "Я выходжу!" на бланку, і сакратар панёс лісток на вуліцу, каб адмахнуцца ад сталага чальца Рады Бяспекі Анвара Анвар-Садата, з якім менш за ўсё жадаў цяпер размаўляць.
Калі яна выходзіла, у пакой уварваўся намеснік дзяржсакратара па аперацыях па падтрыманні міру, які выглядаў спалоханым.
Анвар-Садат падняў вочы. "Так, так. У чым справа?"
"Тэрміновы званок ад амбасадара з Ірака, трэцяя лінія".
Анвар-Садат нахмурыўся, як скала, што падае ў цень. 'У мяне няма на гэта часу. Я спрабую зноў склікаць Раду Бяспекі. Заўтра нашая пяцідзесяцігадовая гадавіна, і ў нас няма дыпламатаў для афіцыйнага прыёму'.
"Але пасол заклікае здацца".
Анвар-Садат міргнуў. "Што здаць, магу я спытаць?"
"Я не ведаю. Ён проста вымавіў слова "капітуляцыя". Магу дадаць, ён даволі ўсхваляваны".
"Магчыма, - разважаў Анвар-Садат, - ён мае на ўвазе, што Ірак зараз гатовы выканаць усе рэзалюцыі ААН. Я адкажу на яго званок, дзякуй".
Калі ён злучыўся, генеральны сакратар сказаў "Так, алё?" наўмысна нейтральным голасам. Калі б яго здагадка было дакладным, гэта стала б вялікай перамогай для яго офіса.
Хрыплы голас іракскага амбасадара вымавіў: "Мы здаемся. Неадкладна. Адклічце свае войскі".
"У чым справа?"
"Не жартуйце са мной. Мы ведаем вашу гульню. Мы здаемся. Мы не будзем змагацца. Мы не будзем уцягнуты ў яшчэ адзін крызіс толькі для таго, каб вы маглі далей душыць нашу нацыю. Мы не зацікаўлены ў бітвах. Такім чынам, мы ніколі не пацерпім паразы. А зараз, калі ласка, прыміце нашу капітуляцыю неадкладна'.
"Ты п'яны?"
"Я мусульманін. Я не п'ю. І мая краіна не будзе ваяваць. Басра ваша, калі вы гэтага хочаце. Мы просім толькі аб бяспечным праходзе для нашай рэспубліканскай гвардыі. Яны складуць зброю і пакінуць свае даспехі. Але мы не будзем змагацца. Я ясна. выяўляюся? Мы не будзем змагацца ".
У голасе іракскага амбасадара чуліся слёзы, амаль маленне. Генеральны сакратар, ведаючы настрой іракскага кіраўніцтва ў гэтыя дні, амаль мог уявіць сабе пісталет са ўзведзеным цынгелем, прыстаўлены да галавы беднага іракскага амбасадара, малаток, гатовы апусціцца, калі ён патрывае няўдачу ў перамовах аб паспяховай капітуляцыі.
"Вельмі добра. Я прымаю вашу капітуляцыю", - сказаў Анвар-Садат. "Ёсць што-небудзь яшчэ?"
'Так. Умовы. У нас павінны быць умовы'.
"Вядома. Як неасцярожна з майго боку. Што такое капітуляцыя без умоў? Пра што ты думаў?"
"Адвядзіце свае войскі ў дэмілітарызаваную зону".
"Нашы войскі знаходзяцца ў дэмілітарызаванай зоне".
"Яны ў трыццаці хвілінах язды ад Басры. І набліжаюцца".
"Я павінен буду вярнуцца да вас па гэтым пытанні", - холадна сказаў генеральны сакратар ААН, затым павесіў трубку.
Ён патэлефанаваў у штаб ІКМААН, але не атрымаў адказу. Не было адказаў ні ад аднаго з падраздзяленняў падтрымкі ў Кувейце.
"Гэта даволі дзіўна", - прамармытаў ён. Націснуўшы на кнопку ўнутранай сувязі, ён сказаў: "Маю машыну, калі ласка".
"Так, спадар дзяржсакратар".
"Хопіць. Цяпер я генерал Анвар-Садат. Звяртайцеся да мяне належным чынам".
"Так, мой генерал".
У сваім баявым кабінеце генерал Анвар-Садат прымаў паведамленні па тэлексе. З ІКМААН было толькі маўчанне. Абсалютная цішыня.
"Тады злучыце мяне з кувэйцкім амбасадарам".
Званок быў зроблены, і бледна-блакітная трубка лягла ў яго смуглую руку.
"Г-н амбасадар, я атрымліваю паведамленні аб тым, што мае сілы ИКМООНН уварваліся на іракскую тэрыторыю".
"Я не магу гэта пацвердзіць. Мне вельмі шкада".
"У цябе напружаны голас, мой сябар. Што не так?" - спытаў Анвар-Садар.
"Я не магу зараз казаць. Я патрэбен у ваенных дзеяннях".
"Вайна. Якая вайна?"
"Імкненне сьцерці ненавіснага звера ў Багдадзе, перш чым ён зможа нацкаваць Аль-Куакуа на каралеўскую сям'ю".
А потым лінія абарвалася.
Здранцвелым голасам, з пацьмянелым поглядам генеральны сакратар Анвар-Садат паклаў трубку і сказаў: "Гэта праўда. Кувейт напаў на Ірак. Гэта немагчыма, неверагодна і нямала вар'яцка, але, тым не менш, гэта праўда ".
"А ИКМООНН?" - пацікавіўся памагаты.
"Мы павінны высветліць". Анвар-Садат нецярпліва пстрыкнуў пальцамі: "Хутка, уключыце Сі-Эн-Эн".
"Неадкладна, мой генерал".
CNN быў у сярэдзіне спецыяльнага выпуску.
'Паўтараю, паводле паведамленняў, міратворчыя сілы Арганізацыі Аб'яднаных Нацый дзейнічаюць на іракскай зямлі, і на дадзены момант афіцыйнага тлумачэння няма. Але Багдад абвясціў аб безумоўнай аднабаковай капітуляцыі і заклікаў усе сілы адступіць да месцаў дыслакацыі, якія папярэднічалі ўварванню'.
Анвар Анвар-Садат павярнуўся да свайго памочніка. "Я не аддаваў загада нападаць на Ірак. Ці не так?"
Памочнік зверылі са скураной запісной кніжкай і люта паківаў галавой. "Напэўна, гэта той нікчэмны прымірыцель, сэр Цімаці", - сказаў ён.
Анвар Анвар-Садат стукнуў кулаком па падлакотніку крэсла. "Я дамагуся, каб яго звольнілі за гэтае бязладдзе. Мы міратворцы, а не стваральнікі вайны. Ён разбурае мой грандыёзны план стварэння адзінага свету!"
Раздзел дваццаць сёмы
Ледзь самалёт авіякампаніі Air Italia выраўняўся над сельскай мясцовасцю Італіі, як цемнаскуры мужчына, які сядзеў ззаду, выйшаў наперад і адштурхнуў сцюардэсу з дарогі. У пярэдняй частцы салона ён павярнуўся, падняў бутэльку з нейкай празрыстай вадкасцю і абвясціў: "Гэта згон".
Чыун адарваў погляд ад ліста, якое чытаў. "Паслухай, Рыма. Нас захопліваюць".
"Чорт", - сказаў Рыма.
"Ад імя Ісламскай Рэспублікі Іран я прысуджаю вас усіх да смяротнага пакарання. Ваша злачынства заключаецца ў тым, што вы ляціце ў адным самалёце з бязбожным Майстрам Сінанджу".
"Ты чуў, Рыма?"
"Я чуў", - сказаў Рыма, паднімаючыся са свайго месца.
"Ты! Адыдзі! Гэта згон самалёта".
"І гэта зваротны згон".
"Вы не можаце супрацьстаяць майму захопу. У мяне ёсць бомба".
Рыма спыніўся як укапаны. Ён пільна паглядзеў на іранца і, утрымліваючы яго позірк, працягнуў гаварыць. "Проста супакойся. Мы можам гэта абмеркаваць".
"Няма часу на размовы, ёсць толькі час памерці. Дзе той д'ябал, які распаўсюджвае неісламскую смерць? Пакажы сябе".
Чыун устаў і выйшаў у праход. Схіліўшы галаву, ён сказаў: "Я Чіун, Дзеючы Майстар".
"Вы ніколі не будзеце служыць ворагу-іракцу".
"Я не заключаў ніякай дамовы з Багдадам".
"Ты ілжэш. Яны называюць цябе Аль-Куакуа, Прывід. І пагражаюць нам тваімі спосабамі смерці. Але не больш. Ты памрэш тут і зараз, а я буду танчыць з гурыямі".
Рыма перасоўваў ногі малюсенькімі крокамі, якія па дзюйме набліжалі яго ўсё бліжэй і бліжэй да крыклівага тэрарыста, але стваралася ўражанне, што ён стаіць нерухома. Цяпер ён быў за чатыры футы ад яго і дзюйм за дзюймам скарачаў дыстанцыю.
Цяпер згоншчык трызніў на сумесі ламанай ангельскай і фарсі. Здавалася, ён быў поўны рашучасці выціснуць са сваёй гадзіны славы ўсё, чаго б гэта ні каштавала. Рыма вырашыў, што калі гурыі раздаюць "Оскараў", то ён вызначана ў выйгрышы.
"О, калі ласка, не забівай мяне, о небяспечны", - сказаў Чыун, і Рыма сагнаў з твару здрадлівую ўсмешку. Стары нягоднік падстаўляў хлопца, а ён гэтага не ведаў.
У двух з паловай футах ад згоншчыка, які біў сябе ў грудзі і рваў кашулю ў апошнім выразе зямнога раскаяння, Рыма нанёс удар.
Адна рука самкнулася вакол кулака, у якім была заціснутая бутэлька са смяротнай вадкасцю, і Рыма паднёс яе да свайго барадатага твару. Выкрадальнік быў уражаны, убачыўшы, што бутэлька рухаецца незалежна ад яго волі. Ён замёр на сярэдзіне круглай галоснай, і яго рот застаўся круглым, калі яго пашырэлі вочы з недаверам ўбачылі, што вечка больш няма на горлачку бутэлькі.
Ён пачуў мяккую пстрычку корка, які стукнуўся аб дыван у праходзе, а затым рыльца бутэлькі апынулася ў яго ў роце, і яго галава рэзка тузанулася назад за кароткія чорныя валасы.
Змесціва бутэлькі апякло, калі яна апусцела. Ён закашляўся. І з яе вырвалася бруя блакітнаватага агню, нібы яго душа вырвалася вонкі.
Ён быў мёртвы, калі яго абпаленыя вусны закранулі дывана.
"Добра, хлопцы. Вось і ўсё. Турбавацца няма пра што", - сказаў Рыма, паднімаючы цела і ўкладваючы яго ў смеццевае вядро над галавой.
Яму заапладзіравалі, і ён коратка пакланіўся.
Вярнуўшыся на сваё месца, Рыма сказаў Чыуну: "Ходзяць чуткі?"
"Мы будзем багатыя звыш нашых самых смелых летуценняў. О, як я растраціў каштоўныя гады, працуючы на Вар'яцкага Гаральда".
"Такім чынам, куды мы накіроўваемся далей?"
З кучы паштовых адпраўленняў FedEx у сябе на каленях Майстар Сінанджу падняў адно, упрыгожанае крывава-чырвоным сцягам і жоўтым сонечным промнем з шаснаццаццю кропкамі.
Рыма нахмурыўся. "Я не магу прачытаць назву".
"Гэтае імя ахутана легендай".
"Так?"
"Македонія".
Раздзел дваццаць восьмы
Старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў не спаў усю ноч, і зараз над ракой Патамак пачынаўся новы небяспечны дзень.
Ішла дваццаць восьмая гадзіна яго няспання, і ён перастаў лічыць кававыя кубкі. Ён ведаў толькі, што кожны раз, калі нехта губляў аловак, яго страўнік падскокваў ад кафеіну, і чарговая порцыя адрэналіну прабягала па яго тоўстым целе.
Мексіканцы ўсё яшчэ былі на сваім баку мяжы. Яны не пагражалі. Яны нічога не патрабавалі. Яны проста стаялі, падрыхтаваўшыся, і чакалі.
Ад груку ў дзверы старшыні JCS захацелася выскачыць са сваёй стомленай скуры.
"У чым справа?" ён раздражнёна раўнуў памагатаму, які прасунуў галаву ўнутр.
"У нас НЕ адказу, генерал".
"Госпадзе! Гэта ўсё, што нам трэба", - сказаў ён, паднімаючы тэлефонную трубку.
"Гэта генерал Шалі. Працягвайце", - сказаў ён.
"Гэта называецца Ян Лун, і тайванцы кажуць, што гэта процівага чырвонаму кітайскаму "Усход - чырвоны"!" - вымавіў задыханы голас.
Другі задыханы голас перапыніў яго. "Не звяртайце на гэта ўвагі. Венгры-"
"Генерал", - умяшаўся трэці ўстрывожаны голас, - "наш "крот" у CSIS паведамляе аб новай канадскай суперзброі пад назовам "Вендыга".
"Па адным за раз. Па адным за раз, калі ласка. ЦРУ. Вы пачынаеце".
'Дзякую вам, генерал. Гэта Фоксуорты. У нас ёсць надзейныя выведдадзеныя аб Ян Месяцы. Гэта па-кітайску азначае 'Цёмны цмок'. Ганконская прэса сцвярджае, што зброяй процідзеяння чырвонаму кітайскаму Усходу з'яўляецца чырвоны'.
"Усход чырвоны. Чаму я не чуў пра гэта раней?"
"У мяне няма інфармацыі пра гэта, генерал. Але мы думаем, грунтуючыся на назве Shadow Dragon, што гэта нейкі тып стэлс-зброі. Верагодна, не самалёт. Магчыма, ракета".
"Ракета-невідзімка"?"
"Наш аналіз наменклатуры мяркуе гэта".
"Выдатна. Наступны".
'Тут АНБ, генерал. Мы перахапілі паведамленне, якое выходзіла з Венгрыі, у якім гаворыцца пра Турулу, які, паводле нашых даследаванняў, з'яўляецца нечым накшталт міфалагічнага сокала. Венгры папярэджваюць сваіх суседзяў, што яны без ваганняў разгорнуты Турул у выпадку пагрозы'.
"Дзе вы перахапілі гэтую інфармацыю?"
"Вугорскае дзяржаўнае тэлебачанне, генерал".
"Тады наколькі гэта можа быць сакрэтна?"
'Мы не ведаем, што гэта такое. Так што тэхнічна гэта ўсё яшчэ сакрэтная зброя. Але існаванне зброі ні для кога не сакрэт'.
Генерал застагнаў і асушыў яшчэ адну кубак капучына.
"Наступны", - сказаў ён.
"Тут НРА, генерал. Паўднёвакарэйцы таксама заяўляюць аб распрацоўцы зброі, дагэтуль невядомага сучаснаму свету".
"Яны што?"
"Я цытую Сеул Сінмум. Гэта галоўная газета Сеула. Іх крыніца - ЦРУ".
"Гэта хлусня!" - выбухнуў дзяжурны афіцэр ЦРУ.
"Карэйскае ЦРУ", - удакладніў чалавек з NRO.
"Працягвайце", - сказаў генерал.
"Гэта называецца Чхонмах, што ў карэйскай міфалогіі з'яўляецца разнавіднасцю лятаючага каня. На жаль, я павінен сказаць, што мы не ведаем, што гэта такое і што ён робіць".
"Чорт вазьмі, высветлі!"
"Так, сэр".
"Сэр, гэта зноў ЦРУ. Толькі што мне на стол патрапіла справаздача. Па словах Токіо Сімбун, японцы аб'яўляюць аб стварэнні абарончай прылады, якое яны завуць Kuroi Obake".
"Што гэта значыць?"
"Мы прыдумалі "Чорнага гобліна", сэр".
"Я меў на ўвазе іншае слова".
"Сімбун? Гэта "газета"."
"Адно і тое ж слова азначае "газета" на карэйскай і японскай?"
"Гэта не зусім тое ж самае слова. Яно проста падобна. Хочаш, я праверу гэта на справе для цябе?"
"Не!"
"Так, генерал".
Старшыня JCS выпусціў кафеінавы ўздых. "Дарэчы, у каго-небудзь ёсць апошнія навіны па мексіканскім крызісе?"
"Я згодзен", - сказаў паслужлівы голас.
"І хто гэта?"
"Чаттэуэй. НРА".
"Працягвайце, містэр Чатауэй".
"Нашы апошнія спадарожнікавыя здымкі паказваюць, што мексіканцы за апошнія 24 гадзіны не зрушыліся з месца".
"Дзякуй", - сказаў генерал ледзяным голасам. "У мяне ўжо ёсць гэтыя разведдадзеныя на стале".
"Пацвердзіць ніколі не перашкодзіць, як гавораць у дзярждэпартаменце".
"На гэтым усё", - сказаў старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў, перш чым павесіць трубку. У яго локця раптам апынуўся свежы кубак кавы. Ён панюхаў яе, перш чым паспрабаваць. Пахла як помадка "бойзенберы свірл" з ягаднай памадкай, але, паспрабаваўшы, ён вырашыў, што гэта, верагодна, журавінавы макко.
Што б гэта ні было, давядзецца адкласці гэта на сняданак. Трэба было шмат чаго зрабіць.
Раздзел дваццаць дзевяты
Калі прэзідэнт Македоніі - краіны, якую варожы свет і бесхрыбетная Арганізацыя Аб'яднаных Нацый настойліва называюць "БЮР Македонія", - разумеў адну рэч, то гэта была каштоўнасць таварнага знака.
Людзі разбагацелі па ўсім свеце да з'яўлення транснацыянальных карпарацый, прадбачліва ўсталяваўшы на гандлёвай марцы назоў вядомага замежнага -звычайна амерыканскага - прадукта ў тыя дні, калі амерыканскія тавары былі даступныя толькі ў Амерыцы. Па меры таго, як буйныя карпарацыі пашыраліся, яны не знаходзілі сур'ёзнай канкурэнцыі для сваёй колы ці сухіх сняданкаў, проста неахайныя чалавечкі, якія выпаўзалі з ніадкуль з юрыдычнымі дакументамі і сцвярджалі, што зарэгістравалі гандлёвую марку Pepsi Cola ці нешта ў гэтым родзе ў сябе на радзіме.
Магутныя амерыканскія кампаніі, маючы прадукт і не маючы права на ўласнае імя ў чужой краіне, зрабілі тое, што, паводле слоў іх юрыстаў, яны павінны былі зрабіць. Купляйце іх уласную гандлёвую марку па дарагім кошце ці саступайце багатыя новыя рынкавыя тэрыторыі гэтым канкурэнтам.
З гэтай праблемай сутыкнуўся прэзідэнт Македоніі пасля распаду ахопленай вайной, раздробленай Югаславіі. Раптам Югаславіі не стала. Толькі Харватыя, Сербія і Боснія, усе з якіх хутка і з вялікім задавальненнем пачалі адрываць кавалкі ад тэрыторый адна адной, пакуль не засталося ніякай надзеі сабраць аскепкі разам зноў. Ніколі.
Каб выжыць у гэтым вакууме, прэзідэнт тагачаснай югаслаўскай правінцыі Македонія зразумеў, што яму спатрэбіцца імя. Такое, з дапамогай якога можна было б выклікаць асацыяцыі. Яго ўчастак былой Югаславіі ляжаў на скрыжаванні Балкан і падлягаў паглынанню Грэцыяй, Турцыяй, Албаніяй або Балгарыяй, усе з якіх гістарычна мелі віды на гэты раён або на сваіх грамадзян, якія пражываюць у ім.
І таму, натуральна, ён абраў назву Македонія, узяўшы ў якасці сцяга старажытны македонскі сімвал шаснаццаціканцовай палаючай зоркі - Сонца Вяргіны.
Здавалася, не было прычын не рабіць гэтага. Ніхто іншы гэтым не карыстаўся. Ніхто перш не выказваў незадаволенасці правінцыяй пад назвай Македонія - нават нягледзячы на тое, што гістарычная Македонія Аляксандра распасціралася на тэрыторыі, якая сёння з'яўляецца чатырма асобнымі сучаснымі нацыямі.
Такім чынам, адным росчыркам пяра Македонія зноў ператварылася ў нацыю.
І раптоўна краіна з ненавучанымі прызыўнікамі, без танкаў або баявых самалётаў і без ваеннага куфра была ўспрынята як страшная пагроза магутнай Грэцыі і натуральны саюзнік балканскіх сапернікаў Грэцыі, Балгарыі, Албаніі і Турцыі, якія самі не ладзілі.
Грэцыя закрыла свае межы. Балгарыя даглядала Македонію. Усё жадалі гэтага. Каб падтрымліваць парадак, прыйшлося завезці пяцьсот амерыканскіх салдат у якасці ахоўнага буфера - што, як усе ведалі, магло стаць падставай для новага балканскага канфлікту, які мог прывесці да трэцяй вялікай еўрапейскай вайны.
Падаўшы заяўку на ўступленне ў Арганізацыю Аб'яднаных Нацый, Македонія была вымушана прыняць афіцыйнае абазначэнне Былая Югаслаўская Рэспубліка Македонія, чый спрэчны сцяг быў адзіным сцягам дзяржавы-члена ў гісторыі, якой калі-небудзь было забаронена лунаць перад будынкамі ААН.
Гэта была аплявуха. Прынц сярод старажытных народаў быў зведзены да геаграфічнага эквіваленту спевака, раней вядомага як Прынц.
І пакуль увесь свет нервова пазіраў на гэтую бяззубую краіну-выскачку, прэзідэнт Македоніі пачаў прыходзіць да высновы, што яму лепш было б узяць назву Ніжняя Слабовія. Ён зразумеў, што гэты таварны знак больш не дзейнічае.
Пакуль яго амбасадар не патэлефанаваў з Нью-Ёрка.
"Я неадкладна лячу дадому. Вы павінны адклікаць мяне".
"Чаму я павінен адклікаць вас?" - спытаў прэзідэнт.
"Таму што Майстар Сінанджу вярнуўся на сусветную арэну".
"Майстар жывы?"
"Ён жыве, дыхае, гаворыць і прапанаваў свае паслугі таму, хто больш заплаціць".
"Якая не можа быць намі, я павінен нагадаць вам".
"Сінанджу працаваў на Піліпа Македонскага. Магчыма, Аляксандр таксама. Магчыма, нуда па старых часах прывабіць яго ў Скоп'е".
У Скоп'і прэзідэнт паглядзеў з вокнаў свайго кабінета на раку Вардар, якая бегла, і яго сэрца перапоўнілася. Настальгія, якую ўсе македонцы адчувалі па былых часах славы, была мацнейшай, чым калі-небудзь.
Несумненна, падумаў ён, згаджаючыся адклікаць свайго амбасадара для далейшага абмеркавання пытання, Майстар Сінанджу адчуў бы цягу да такіх дзён у сваім высакародным сэрцы.
Раздзел трыццаты
Калі прыйшоў наступны НАЙВОН, старшыня JCS спаў у сваім крэсле, адкінуўшы галаву назад, адкрыўшы рот і храпучы, як вадзяны буйвал.
"Генерал, яшчэ адзін НАЙВОН".
Фыркнуўшы, генерал узяў сябе ў рукі, паправіў акуляры ў драцяной аправе на носе і спытаў памагатага: "Гэта дакранаецца мексіканскага крызісу?"
"Я не ведаю".
"Пытай".
"Так, сэр".
Памочнік вярнуўся са словамі: "Справа не ў Мексіцы, генерал".
"У такім выпадку, ты забіраеш гэта".
"Я?"
"Так, ты. І я хачу атрымаць поўнае рэзюмэ на працягу гадзіны".
"Так, генерал".
"І не турбуйце мяне больш, калі гэта не Мексіка ці прэзідэнт. У такім парадку".
І старшыня JCS адкінуўся назад, склаў рукі на сваім аліўкава-зялёным жываце і аднавіў фырканне ў столь.
Калі ён прачнуўся праз дзве гадзіны, ён быў цалкам адпачылым і выклікаў свайго галоўнага памочніка па ўнутранай сувязі.
"Кава і гэта кароткі змест NOIWON. У такім парадку".
"Мока з міндальнай памадкай або бананава-фундукавай?"
"Ява. Чорны".
Пацягваючы дымлівы напой, старшыня JCS адкінуўся на спінку свайго сядзення, пакуль памагаты падводзіў вынік самаму апошняму НОЙВОНУ.
"ЦРУ паведамляе, што Паўночная Карэя аб'явіла аб распрацоўцы новай абарончай зброі "Сінанджу Чонгал". "Чонгал" азначае "скарпіён".
"Якая наша крыніца?"
"Родонг Шынмум".
"Зноў гэтае слова". Твар генерала выцягнуўся. "Хіба "Нодонг" не іх першакласная балістычная ракета?"
"Я мяркую, што гэта Нодонг, сэр".
"Здаецца, я ўзгадваю, што гэта пішацца "Нодонг", але вымаўляецца "Нодонг". Цікава, ці ёсць тут сувязь".
"Ці павінен я заняцца гэтым?"
Генерал нахмурыўся. "Прапусцім гэта", - прабурчаў ён, жэстам прапаноўваючы ад'ютанту працягнуць свой даклад.
"Рускія заявілі аб сваіх правах на ўласную зброю. Жоўтая зарніца. Гэта азначае "Жоўтая маланка".
Генерал нахмурыўся яшчэ мацней. "Гучыць для мяне як рускі эквівалент "Белай маланкі"."
І памагаты дазволіў сабе слабую ваенную ўсмешку.
"Громіла".
"Брытанцы таксама сцвярджаюць, што распрацавалі тое, што яны называюць "жахлівай новай зброяй, якая зробіць рэвалюцыю ў сучаснай вайне". Яны называюць гэтую прыладу Віссекскай палёўкай".
"Вісекская палёўка"?
"Вісэкс - гэта горад або акруга. Палёўка - гэта нейкая якая рое жывёлу, накшталт крата".
"У брытанцаў ёсць сакрэтная зброя, якая закопваецца ў зямлю! Ці можа гэта быць наземная ракета? Што-небудзь са свердзелам для боегалоўкі".
"Здаецца малаверагодным. Магчыма, гэта проста імя", - адказаў памагаты.
"Што яшчэ?"
'Туркі называюць свайго круцячыся Дэрвіша. Немцы - Донара. Датчане - Вотана. У Македоніі ёсць Святы Пярун. Усе гэтыя найменні, падобна, з'яўляюцца кодавымі назвамі, заснаванымі на міфалогіі'.
"І гэта ўсё?" - падказаў генерал.
"Не. Ёсць яшчэ 121, вельмі падобны на папярэдні NOIWON".
"Ці ёсць у нас што-небудзь канкрэтнае, пра што мы чулі раней?" - спытаў старшыня JCS.
"Што ж, ёсць Святы Дух".
Генерал узняў свае ледзяныя бровы.
"Ватыкан апублікаваў заяву аб тым, што ў гэтыя поўныя небяспекі часы яны будуць спадзявацца на абарону Spiritus Sanctus, што па-латыні азначае "Святы Дух". Гэта каталіцкая традыцыя".
"Я ведаю, я ведаю", - сказаў генерал, які быў каталіком.
"Ці існуе польская сакрэтная зброя?" ён спытаў, бо сам таксама быў польскага паходжання.
Памочнік бегла прагледзеў рэзюмэ. "Не. Ніякай польскай сакрэтнай зброі".
"Так ніколі не бывае", - суха сказаў ён. Дапіваючы каву, ён доўга глядзеў у прастору. "Я хацеў бы пабыць адзін", - ціха сказаў ён.
"Так, сэр".
Як толькі ён застаўся адзін, старшыня ГКС падняў тэлефонную трубку і ініцыяваў селектарную нараду з астатнімі сябрамі Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў. Калі ў яго на лініі былі ўсе, ад міністра ваенна-марскога флота да каменданта Корпуса марской пяхоты, ён растлумачыў нядаўнія папярэджанні аб НОЙВОНЕ.
"Джэнтльмены, вы разумееце, што гэта значыць?" - спытаў ён у заключэнне.
"Чорт".
"Мы ўдзельнічаем у новай гонцы ўзбраенняў, і ЗША не толькі выбылі з барацьбы, мы, верагодна, з'яўляемся галоўнай мішэнню".
"Ці ведаем мы, ці з'яўляецца гэтая зброя біялагічнай, хімічнай або ядзернай?" - спытаў галоўнакамандуючы сухапутнымі войскамі.
"Мы гэтага не робім. Але я мяркую, мы можам меркаваць адно - гэтыя іншыя нацыі набылі агульную тэхналогію. Відавочна, што гэта нешта адносна недарагое, якое лёгка вырабляецца і не патрабуе ніякіх экзатычных матэрыялаў або рэсурсаў. Бо няма сумненняў у тым, што , чым бы ні была гэтая руская "Зарніца", яна ідэнтычная венгерскаму "Турулу" і, без сумневу, таму ж Эль Д'яблу, якім нам пагражаюць мексіканцы".
"Калі мы не ведаем, што гэта такое, генерал, як мы можам абараніцца ад гэтага?"
"Гэта ключ", - сказаў старшыня JCS. 'Наша першачарговая задача - ідэнтыфікаваць гэтую тэрарыстычную зброю. Займіцеся гэтым. Прыцягніце да гэтага сваіх разведчыкаў. Я буду каардынаваць усе з гэтага офіса'.
"А як наконт прэзідэнта?"
Старшыня ГКС гучна застагнаў. "У нас няма часу на яшчэ адзін сямігадзінны брыфінг прэзідэнта. Мы выклічам яго, калі ў нас будуць факты і контрварыянт. Прыступайце да працы, джэнтльмены. Для Злучаных Штатаў цікае новы гадзіннік суднага дня".
Раздзел трыццаць першая
Рыма Уільямсу не спадабаўся выгляд Скоп'е з паветра. Ён выглядаў старым, закураным і ўяўляў сабой мешаніну архітэктурных стыляў. Там былі мячэці і мінарэты сярод празмеру багата аздобленых царкоўных шпіляў.
"З якіх гэта часу Македонія стала ісламскай?" спытаў ён.
Чыун зморшчыў нос, гледзячы на гарызонт, калі 727-й пачаў зніжацца. "Туркі калісьці кіравалі гэтай зямлёй, але былі выгнаны".
"Відаць, яны пакінулі сваю культуру ззаду".
"У турак няма культуры. Магчыма, македонцы дазволілі сваім храмам заставацца сховішчамі лішкаў збожжа".
"Я таксама бачу царквы".
"Пакланенне цясляру пранікла ў кожную краіну - нават у Карэю. Не прымайце гэта ўсур'ёз".
У Рыма на каленях ляжаў часопіс. "Згодна з гэтым, палітычныя сапернікі зноў учынілі замах на Кім Чэн Іра. Гэта трэці раз, калі паведамляецца аб яго смерці ў гэтым годзе. Мяркую, мы можам выкрасліць яго са старога каляднага спісу?"
Чыун фыркнуў і сказаў: "Сінанджу не святкуе Дзень Ісуса, і ты не даведаешся, што сапраўды стаў маім спадчыннікам як па крыві, так і па духу".
Але калі самалёт пайшоў на зніжэнне, яго карыя вочы звузіліся.
"У чым справа?" Спытаў Рыма.
"У Вардары не бывае такіх вятроў".
"Можа быць, гэта змянілася".
"Рэкі не мяняюць рэчышча. Гарады ўзнікаюць і разбураюцца, разрабляюцца і адбудоўваюцца нанова. Майстар Сінанджу пазнае горад не па яго будынках, якія вытрымліваюць менш звычайнага каменя, а па яго рацэ. Бо ўсе важныя гарады пабудаваны на берагах рэк".
Міма праходзіла сцюардэса, і Чиун спытаў: "Дзе мы збіраемся прызямліцца?"
"Македонія".
Чыун з сумневам фыркнуў і больш нічога не сказаў.
Калі самалёт прызямліўся, усім пасажырам было загадана заставацца на сваіх месцах, паколькі ганаровая варта прыбыла за майстрам сінанджу.
"Сардэчна запрашаем у Македонію", - сказаў адзін, ззяючы.
"Гэта яшчэ трэба высветліць", - сказаў Чыун, паднімаючыся і праплываючы па праходзе.
Ідучы за ім, Рыма прашыпеў: "У чым справа?"
"Гэты чалавек - татарын".
"Гэта яго праблема. Яму варта часцей чысціць зубы".
Яны выйшлі на верхнюю пляцоўку паветраных усходаў, і раздаўся салют з сарака шасці прылад, які суправаджаецца выпадковымі гарматнымі залпамі.
"На палубу!" - загарлапаніў Рыма, замяняючы словы дзеяннем.
"Не будзь смешным, Рыма. Гэтыя людзі толькі вітаюць нас".
Раздаўся другі залп, і пачулася тое, што здалося аглушальным рэхам, калі шалёны танкавы снарад патрапіў у французскі Myst ère Falcon 20. Адначасова чырвоная дывановая дарожка разгарнулася падобна сатанінскай мове і скончылася ў падножжа паветраных усходаў, нібы ідэальна падабраная. На ёй была намалявана двухгаловая чорная птушка, якая здалася Рыма знаёмай. Дзе ён бачыў гэта раней?
Зіхатлівы Чыун пачаў свой трыўмфальны спуск на македонскую зямлю.
Мужчына ў зялёнай уніформе, якая прымусіла Рыма падумаць аб дзіданосцы буфе з аперы, падышоў, каб павітаць іх.
Па-ангельску з моцным акцэнтам ён сказаў: "Сардэчна запрашаем у Сафію!"
Чыун здрыгануўся, і тонкія валасінкі ў яго на падбародку і над вушамі адзін раз уздрыгнулі. "Гэта не Македонія", - прапішчаў ён.
"Ах, але гэта так. Бо Македонія сапраўды ўключае ў сябе заходнія землі Балгарыі, якая радая вітаць вас".
"Я не працую на балгар", - сказаў Рыма.
"Я таксама", - агрызнуўся Чіун. "Мы ляцім у Скоп'е".
"Цьфу! Скоп'е - гэта не Македонія, а сталіца хлусоў і ірэндыністаў. Вам там нічога не свеціць. Гэта сапраўднае месцазнаходжанне Аляксандра Македонскага".
"Дом ніколі не працаваў на Аляксандра, і мы патрабуем, каб вы даставілі нас да месца прызначэння ў Македоніі".
"Але гэта Пірын Македонія - сапраўдная Македонія".
"І гэта быў твой апошні ўздых", - сказаў Майстар Сінанджу, чые рукавы разышліся, ён выкінуў руку, як нападаючая гадзюка, і ў той самы момант, калі сэрца балгарына было гатова зрабіць наступны ўдар, кулак Чыуна ўдарыў у патрэбнае месца над сэрцам, нібы старадаўні малаток са слановай косткі.
Балгарскі генерал заўважыў, што яго сэрца прапусціла ўдар, затым пачало шалёна калаціцца. Яго дыханне стала перарывістым, а затым спынілася зусім. Нарэшце ён паваліўся тварам наперад, і ў яго адбыўся поўны спыненне сэрца, яго жыццё і яго нацыяналізм пакідалі яго з доўгім, павольным, прахалодным уздыхам.
Разгарнуўшыся на абцасах, Майстар Сінанджу вярнуўся да самалёта.
Рыма сказаў ашаломленым пакінутым у жывых высокапастаўленым асобам: "Рабіце, што ён кажа, ці будзе нашмат горш".
Ганаровая варта вагалася. Затым аварыйныя парашуты самалёта выскачылі, пачалі надзімацца, і спалоханыя пасажыры пачалі эвакуіравацца разам з лётным экіпажам, некаторыя з якіх разбілі вокны, калі ім тэрмінова спатрэбілася пакінуць самалёт.
"Не затрымлівайся занадта доўга са зменным экіпажам, добра?" - сказаў Рыма і сам падняўся на борт самалёта.
Самалёт падняўся ў паветра менш як праз дзесяць хвілін. Палёт быў кароткім, і паколькі не было неабходнасці падвышаць ціск у салоне, ніхто не адчуў неабходнасці зачыняць дзверы аварыйнага выхаду перад тым, як самалёт падняўся ў неба.
"Гэта аказваецца больш складана, чым я думаў", - сказаў Рыма.
"Гэта быў не вардар", - фыркнуў Чиун. "Гэта быў іскур. Ты павінен быў гэта ведаць".
"Я павінен быў настаяць, каб мы спачатку паехалі ў Канаду. Я мог бы працаваць у Канадзе".
Раздзел трыццаць другі
Гэта быў клерк па інтэрпрэтацыі выяў у Нацыянальным разведвальным упраўленні ВПС, які даў першы ключ да праблемы сакрэтнай паўночнакарэйскай зброі тэрору.
Уолтар Кларк быў экспертам па Паўночнай Карэі. У напружаны перыяд у карэйска-амерыканскіх адносінах, калі КНДР адмовілася адкрыць свае ядзерныя заводы для міжнароднай інспекцыі, штодзённай задачай Кларка было аналізаваць павялічаныя спадарожнікавыя здымкі розных ядзерных аб'ектаў у Ёнбене і ў іншых месцах.
Адносіны з Паўночнай Карэяй усё яшчэ знаходзіліся ў неўрэгуляваным стане, але ўсе пагадзіліся, што яны сталі лепшымі, чым год таму, калі дзве Карэі стаялі на мяжы вайны. У той час мала хто ведаў пра гэта, але гэта не давала Кларку спаць начамі.
У гэтыя дні ён спаў дастаткова добра для чалавека, у чые абавязкі ўваходзіла шпіёніць за апошняй сталінскай дзяржавай на твары зямлі.
Званок ад яго начальніка быў напружаным.
"Гэта называецца Сінанджу Чонгал. Гэта сакрэтная зброя Пхеньяна".
"Гэта хімічная, ядзерная ці біялагічная зброя?" Спытаў Кларк.
"Гэта пытанне часу".
"Дык што ж мне шукаць?"
"Ніхто не ведае. Так што проста глядзі вельмі, вельмі ўважліва, Уолтар".
Калі ён павесіў трубку, у пакоі, дзе гіганцкія фатаграфіі і празрыстыя плёнкі стаялі на светлавых сталах або віселі перад насценнымі экранамі з падсветкай, як маляўнічыя рэнтгенаўскія здымкі ў хірургічным аддзяленні, Уолтар Кларк пачаў размаўляць сам з сабой.
"Сінанджу. Сінанджу. Гэта назва гучыць знаёма..."
Ён зайшоў у свой кампутарны канкарданс і ўвёў імя.
На зялёна-карычневай трохмернай тапалагічнай карце Карэйскага паўвострава на паўночны захад ад паўночнакарэйскай сталіцы Пхеньяна замігцелі два чырвоныя агеньчыкі. Яны былі ў Заходнекарэйскім заліве.
На адным было напісана "Сінанджу Юб". На іншым - проста "сінанджу".
І Кларк успомніў. Падчас ядзернай панікі - дагэтуль ніхто не ведаў напэўна, ці ёсць у Пхеньяна бомба ці не - ён натыкнуўся на дзіўны факт, што існуюць два месцы пад назвай Сінанджу, практычна побач адзін з адным.
Выклікаўшы свой індэкс, ён адначасова набраў нумар свайго начальніка.
"Я знайшоў гэта".
"Праз тры хвіліны?"
"На самой справе дзве і пяць дзесятых", - сказаў Уолтар са стрыманым гонарам. "У Заходняй Карэі ёсць два Сінанджу. Сінанджу Юб - прамысловы горад. "Юб" азначае "горад". Іншы - проста Сінанджу."
"Гэта горад?"
"Не. Гэта, павінна быць, Сінанджу Сі. "Сі" азначае "горад".
"Значыць, гэта інсталяцыя".
"Хвілінку. Зараз я павялічу карцінку". Пад яго пастуквалі пальцамі пстрыкнулі клавішы, і чырвоны прастакутнік павялічыў дзве чырвоныя кропкі, пашыраючы мачавіну ўнутры, пакуль яна не запоўніла экран.
"Падчас палявання за бомбамі былі заўважаны падвойныя назвы, і мы правялі глыбокі аналіз Сінанджу, каб знайсці магчымы цэнтр па перапрацоўцы ядзернай зброі, але яны, падобна, паказвалі на тое, што гэта быў не больш за прамысловы горад, які не мае відавочнага ваеннага значэння ".
"Але гэта забароненая зона?"
"Вялікая частка Паўночнай Карэі - забароненая тэрыторыя".
"Гэта дакладна, ці не так?"
Уолтар моўчкі закаціў вочы. Мэнэджары сярэдняга звяна, маркотна падумаў ён. услых ён сказаў: "Цяпер у мяне на экране апошняя аблічбаваная здымка мясцовасці, і, падобна, з мінулага гады нічога не змянілася".
"А як наконт іншага сінанджа?"
"Наколькі я памятаю", - сказаў Кларк, націскаючы на клавішу, "гэта не мела ніякага значэння".
Чырвоны прастакутнік сцяўся да ніжняй чырвонай кропкі, і яна ўзарвалася, ператварыўшыся ва ўчастак бруднай берагавой лініі.
"Выглядае пустым. Я збіраюся дзейнічаць больш цвёрда".
Пстрыкнулі клавішы, і выява заквітнела буйным планам.
"Пачакай хвілінку", - сказаў Кларк.
"Што ў цябе ёсць? Што гэта?"
"Адну хвіліну, сэр. Гэта дзіўна. Гэта вельмі дзіўна".
"Што ёсць? Што ёсць?"
"Другое Сінанджу, падобна, рыбацкая вёска".
"Не можа быць".
"Я згодзен. Тут дзве дзіўныя канфігурацыі, сэр. На пляжы іх дзве - я магу назваць іх толькі фармацыямі".
"Як яны выглядаюць?"
"Зверху яны выглядаюць як два кавалкі гіганцкага плаўніка, але яны адкідаюць цені, якія паказваюць іх сапраўдную прыроду. Яны падобныя на іклы", - сказаў Кларк.
"Іклы?"
"Адзін на адным канцы ўчастку пляжу і такі ж на іншым. Нешта накшталт выгнутых іклоў ці, можа быць, рагоў, за выключэннем таго, што яны даволі вялікія і падзеленыя некаторай адлегласцю".
"Ёсць які-небудзь дапаможны сродак?"
"Проста рыбацкія халупы".
"Гэта не могуць быць рыбацкія халупы".
"Я павінен пагадзіцца, сэр. Хоць бы па тым простым чынніку, што я бачу трохпалосную шашу, якое сканчаецца прама на боку гэтай так званай рыбацкай вёскі".
"Куды гэта вядзе?"
"Усяго толькі маё пытанне. Я ад'язджаю ад рыбацкай вёскі і - О-о-о, гэта шаша, сэр, праходзіць па прамой з Пхеньяна, цалкам абыходзячы Сінанджу."
"Ніхто не будуе трохпалосную шашу ад сталіцы да чортавай рыбацкай вёсачкі".
"Я думаю, што гэта надзейны аналіз", - суха сказаў Уолтар Кларк.
"Ёсць рух на гэтай дарозе, Кларк?"
"Наогул ніякіх".
"Дзіўна".
'У Паўночнай Карэі хранічна не хапае паліва, прыватная ўласнасць на аўтамабілі абмежавана менш чым двума працэнтамі насельніцтва, а ў сельскай мясцовасці яны, як мяркуецца, ядуць свае сандалі з-за недахопу рысу. Так што ў гэтым няма нічога дзіўнага'.
"Гэта выдатная праца, Кларк. Працягвай капаць".
"Дзякуй, сэр", - сказаў Уолтар Кларк праз паўсекунды пасля таго, як лінія сувязі абарвалася ў яго ў юсе. Ён вярнуўся да свайго экрана. Гэта было цікава.
Гэта было вельмі цікава. Чаму, здзівіўся ён, ніхто не заўважыў гэтага раней?
Раздзел трыццаць трэці
Па шляху ў Скоп'е з'явіліся два хуткія знішчальнікі "Галеб" і акружылі пасажырскі самалёт. Другі пілот вярнуўся ў каюту, дзе завываў вецер і лёталі папяровыя абрыўкі, і падышоў да Майстра Сінанджу, які цярпліва сядзеў на сваім месцы каля акна.
"Нас папярэдзілі, што трэба павярнуць на Бялград, інакш нас саб'юць", - з трывогай паведаміў ён.
"Хто папярэдзіў цябе аб гэтым?" Спытаў Чыун.
"Гэтыя сербскія знішчальнікі на нашых флангах".
"Іх усяго двое?"
"Так".
Чыун падаў знак Рыма праз праход. "Пазбаўся ад гэтых шкоднікаў".
Уздыхнуўшы, Рыма ўстаў са свайго месца і пачаў збіраць падушкі і прыстасаванні для іх разгрузкі, пакуль у яго не набралася два пульхныя цёмна-бардовыя ахапкі.
"Пастарайцеся апярэдзіць іх", - сказаў Рыма другому пілоту.
"Так, так, але не дазваляйце нас збіваць. У мяне ёсць дзеці".
"Не хвалюйся", - сказаў Рыма, адыходзячы ў канец каюты.
Дзверы туалета гучна ляпалі ад свісцячага ветру ў салоне, а самы задні аварыйны выхад, які вёў у конусападобную хваставую частку самалёта, быў адчынены, каб апраўдаць блакітнае неба.
Рыма цярпліва насвістваў, пакуль рухавікі рэактыўнага самалёта набіралі абароты. На кароткі час ён вырваўся наперад, абагнаўшы два знішчальнікі суправаджэння, якія то з'яўляліся, то знікалі з-пад увагі ў адкрытым хвасце.
Рыма пачаў шпурляць у іх падушкамі і валікамі для сядзенняў. Вывальваючыся, як пацешны зефір, яны з гучным чмяканнем усмоктваліся ў паветразаборнікі "Галеба".
Рэактыўныя рухавікі ўспыхнулі, спачатку адзін, затым іншы, і калі пілоты зразумелі, што перазапуск рухавікоў немагчымы, яны націснулі на кнопкі катапультавання сваіх крэслаў.
Адкінуліся падстрэшкі, катапультныя крэслы з ракетным прывадам адкінулі іх уверх і схавалі з-пад увагі. Паколькі ў яго заставалася некалькі падушак, Рыма пачакаў, пакуль пілоты спусцяцца, і кінуў падушкі ім у твары. Слізгальны струмень забяспечваў хуткасць. Усё, што Рыма трэба было зрабіць, гэта вылічыць вектары і адпусціць.
Абодва пілоты атрымалі вялікія мяккія цёмна-бардовыя пацалункі ў свае няшчасныя твары і злосна ўзрушылі кулакамі, калі пасажырскі самалёт вырваўся наперад і знік з вачэй.
Вярнуўшыся на сваё месца, Рыма спытаў Чыўна: "Мы ўжо на месцы?"
"Перастань пытацца пра гэта. Ты кажаш як дзіця".
Старонка нейкай газеты паляцела да Рыма, як пырхаючая птушка, і ён злавіў яе несвядомым рэфлексам, які ператварыў яе ў шарык памерам з гарошыну хутчэй, чым магло ўсачыць вока.
"Ведаеш, у мяне былі палёты і цішэй", - заўважыў ён, выкідваючы папяровы шарык з задняй часткі.
"Будзь удзячны, што тут няма сцюардэс, якія сядзяць у цябе на каленях і бессаромна гуляюць з тваімі валасам".
"Пасля трох месяцаў у рэзервацыі я пачаў шанаваць сцюардэс".
"Хацеў бы я, каб ты шанаваў мяне. Я той, каго ты павінен шанаваць. Я і ніхто іншы".
"Я б шанаваў цябе больш, калі б ты менш здзекаваўся з мяне".
"Я б менш лаяў цябе, калі б ты шанаваў мяне больш".
"Ты першы", - сказаў Рыма.
І калі ніводзін з іх не падумаў, што другі глядзіць зноў, расслабленыя ўсмешкі закранулі іх апушчаныя губы. Гэта было зусім як у старыя добрыя часы.
Раздзел трыццаць чацвёрты
У сваім кабінеце без вокнаў у штаб-кватэры ЦРУ ў Рэя Фоксуорты былі затуманеныя вочы ад чытання ўсіх перахопленых разведдадзеных, якія ляжалі на яго стале. Калі верыць палове з іх, Амерыка была ў пройгрышы, у той час як астатні свет люта распрацоўваў нейкую дагэтуль невядомую тэхналогію са значным ваенным ужываннем.
Зазваніў тэлефон. Ён падняў трубку, адным вокам праглядаючы справаздачу з Індыі, адзначыўшы зброю пад назвай Шыва-Урга. Як казалі, гэта азначала ўвасабленне індуісцкага бажаства Шывы ў яго самай разбуральнай форме.
"Так?" - сказаў ён рассеяна.
"Чаттауэй. НРА. Мне б не перашкодзіла некаторая дапамога, выяўляючыся лінгвістычна".
"Мы што, тут лайдаем?"
"Мы зробім гэта, як толькі я высвятлю некалькі фактаў".
"На якой мове?" Спытаў Фоксуорты.
"Карэйскі".
"Што вам трэба ведаць?" Асцярожна спытаў Фоксуорты.
"Паўночнакарэйцы далі сваёй сакрэтнай зброі кодавы назоў Сінанджу Чонгал. Мне трэба ведаць, што гэта значыць".
"Што ты за гэта аддасі?"
"Гэта нацыянальная бяспека!"
"І гэта мая задніца, калі мне не будзе чым падзяліцца з Пентагонам - гэтак жа, як і вам".
"Добра, як наконт таго, каб мы сказалі, што вы падрыхтавалі арыгінальную справаздачу, прынеслі яе мне, я вярнуўся да вас па лінгвістыцы, і мы цалкам выключаем АСВ з карціны?"
"Па-мойму, гучыць павабна. Сінанджу, ты сказаў?"
"Пішацца Sinanju. Мы ўжо ведаем, што "Чонгал" азначае "скарпіён".
"Звяжамся з вамі як мага хутчэй". Фоксуорты адключыўся і націснуў кнопку ўнутранай сувязі.
Сухі голас вымавіў: "Лінгвістыка".
"Факсварты. Карэец".
Пачуўся голас азіята. "Працягвайце".
"Сінанджу. Што гэта значыць?"
"Дакладнае вымаўленне, калі ласка".
"Тое, як я вам гэта расказаў, так у мяне і ёсць", - адрэзаў Фоксуорты.
"Ну, у залежнасці ад таго, як вымаўляюцца склады, гэта можа азначаць новыя закускі".
"Hors d'ouevres! Як наконт канапе?"
"Гэта найбліжэйшы англійскі эквівалент".
"Закускі - гэта не па-ангельску".
"Дакладны пераклад слова "андзю" азначае "што-небудзь смачнае да напояў". "Сін" можа азначаць "новы". Цяпер, калі мы выкажам здагадку, што гэта не "андзю", як у "закусках", а два асобныя словы, то "джу" азначае "далёкі".
"І ты сказаў, што "грэх" азначае "новы".
"Правільна".
"Такім чынам, мы атрымліваем New-blank-Far. Што азначае "an"?"
"Гэта доўгі спіс, які пачынаецца з распаўсюджанага карэйскага прозвішча. Не ведаючы дакладнага вымаўлення, гэта ўсё, на што я гатовы пайсці ў гэтым лінгвістычным аналізе".
"Хопіць. Няма сэнсу занадта паглыбляцца".
Павесіўшы трубку, Фоксуорты вярнуўся да Чаттауэю ў NRO. "Тут ёсць некаторая невыразнасць, але "сін" азначае "новы", а "джу" азначае "далёка", так што ў нас ёсць Скарпіён "Новае-нешта-далёка"".
"Хм. Гэта нядобра. Скарпіён з новым чымсьці на далёкай адлегласці. Гучыць здалёк".
"Вызначана дальнабойны".
"Што ж, я мяркую, зараз мы на НОЙВАНЕ".
На коне стаялі іншыя выведвальныя агенцтвы, і ні ў каго не было нічога, што можна было б прапанаваць для аналізу, як гэта выклаў NRO.
Старшыня JCS выйшаў на сувязь і сказаў: "Дзякуй, джэнтльмены. Гэта ўсё, што мне трэба ведаць".
І ўсе задаваліся пытаннем, што старшыня JCS збіраецца рабіць з новай паўночнакарэйскай пагрозай, на фоне якой атамная бомба здавалася такой жа небяспечнай, як які ўцёк сырны круг.
Раздзел трыццаць пяты
Над горадам, дыспетчарская вышка аэрапорта якога вітала іх у сапраўднай Македоніі, Майстар Сінанджу паглядзеў уніз на зіготкая раку і сказаў: "Яны хлусяць".
"Што гэта за рака?" Спытаў Рыма.
"Ішм".
"Такім чынам, дзе мы знаходзімся?"
"За Ілірыю".
Рыма зверылі з картай у сябе на каленях. "Я не бачу ніякай Ілірыі".
"Назвы краін мінучыя. Знайдзіце Ishm".
"Дакладна. О, вось яно. Мы над Тыранам ë. Сталіца Албаніі. Я лепш пайду пагавару з пілотам".
Калі Рыма вярнуўся з кабіны пілота, ён сказаў Майстру сінандж: "Вежа прапанавала яму кучу золата, каб ён высадзіў нас тут".
"Ён быў належным чынам пакараны?"
"Другі пілот можа справіцца з усім, пакуль пальцы пілота не працуюць".
Нарэшце, у аэрапорце Скоп'е Рыма выйшаў першым. З паветра Скоп'е выглядаў як Афіны. Але Чыун абвясціў раку сапраўдным Вардарам.
Там была ганаровая варта, але форма была іншага адцення зялёнага, хоць і такога ж яркага. Загучалі фанфары труб і барабанаў.
Калі з'явіўся Рыма, пачаўся артылерыйскі салют, і чырвоная дывановая дарожка разгарнулася, як жабіная мова ў пошуках мухі. Калі абрамлены золатам канец дасягнуў падставы паветраных усходаў, на ім з'явілася шаснаццаціканцовае залатое Сонца Вяргіны, якое, як памятаў Рыма, было на афіцыйным бланку ўрада Македоніі.
- крыкнуў Рыма назад у каюту. - Мы тут! - крыкнуў Рыма.
Толькі пасля гэтага Чиун велічна выйшаў, падняўшы падбародак, яго карыя вочы ззялі.
Ён зрабіў глыбокі ўдых, ад якога яго грудзі надзьмулася.
"Так, гэта Македонія".
"Адкуль ты ведаеш?"
"Паветра пахне Вардарам. Пахне правільна".
"Я паверу вам на слова", - сказаў Рыма, які адчуў пах казінага сыру, вінаграднага лісця і іншых водараў, якія ў яго асацыяваліся з Грэцыяй.
Прамы мужчына ў простым дзелавым гарнітуры і чырвоным гальштуку з Сонцам Вяргіны шырокімі крокамі падышоў да Майстра Сінанджу, каб сустрэцца з ім. Яго густыя серабрыста-сівыя валасы шчыльна прылягалі да чэрапа, нібыта іх прыручыў прас.
Спусціўшыся па лесвіцы, Чиун акінуў яго напышлівым позіркам.
"Я той, хто заклікаў цябе", - сказаў прамы мужчына.
"Ніхто не выклікае майстра Сінанджу, лёкай. Дзе кароль Македоніі?"
"Кароль?"
"Так. Я буду весці перамовы з ім і ні з кім іншым".
"Але я - гэта ён".
"Дзе твае адзення, твая карона, твой залаты скіпетр?"
"На двары дваццатае стагоддзе. У нас больш няма ўсяго гэтага. Я прэзідэнт".
Твар Чыўна выцягнуўся.
"Дэмакратыя", - выплюнуў ён. "Калі сінанджа хоча служыць вашай краіне, вы павінны прызначыць сапраўднага караля".
"Гэта ўсё, што спатрэбіцца?"
"Гэта і золата".
"У нас ёсць золата. Трохі. Так, калі Палаце патрабуецца кароль, тады я буду вашым каралём".
Тады і толькі тады Майстар Сінанджу схіліўся ў павазе перад кіраўніком Македоніі.
Па шляху да чорнага лімузіна, упрыгожанага налепкамі з выявай Сонца Вергіны на капоце, багажніку, дзвярных панэлях і каўпаках, кіраўнік Македоніі насцярожана паглядзеў на Рыма і спытаў: "Ты грэк?"
"Не".
"Добра", - сказаў кіраўнік Македоніі.
"Ён мой вучань", - сказаў Чыун.
"Выхадзец з Захаду? Ці ёсць у ім македонская кроў?"
"Вызначана няма", - сказаў Рыма.
"Магчыма", - сказаў Чыун. "Нажаль, ён дварняк. Ніхто не ведае, які ігор апаганьвае чысціню яго блаславёных сінанджу вен".
"Мяне гэта абурае", - заявіў Рыма.
"Лепш дварняк, чым дварняк", - сказаў кіраўнік Македоніі, калі перад ім адчыніліся дзверы лімузіна.
Ён ласкава дазволіў Майстру Сінанджу ўвайсці першым. Затым ён увайшоў, зачыніўшы дзверы перад пакрыўджаным тварам Рыма.
Рыма зрабіў крок назад і спусціў задняе кола. Лімузін спыніўся, і сярод натоўпу світы і памочнікаў пад'ехаў лімузін другога класа, які выглядаў менш падобным на Бэтмабіль, чым першы.
На гэты раз Рыма дазволілі сесці першым. Побач з кіроўцам.
У прэзідэнцкім палацы кіраўнік Македоніі папрасіў прабачэння і пайшоў, пакуль Рыма і Чыун сядзелі на плюшавых падушках на падлозе і спявалі серэнаду пад гукі ліры і цытры. Былі выкананы песні. Усё на славу Аляксандра Вялікага - Аляксандра Македонскага.
Чіун увесь гэты час ціхамірна сядзеў. Рыма часта пазяхаў.
Кіраўнік Македоніі з'явіўся на працягу гадзіны, апрануты ў пунсовую мантыю, атарочаную гарнастаем. На яго серабрыстай галаве красавалася цяжкая залатая карона, упрыгожаная ізумрудамі. Золата выглядала як пазалота, а ізумрудам не хапала бляску і на іх былі бачныя драпіны.
На грудзях нядаўна пераназванага караля Македоніі ззяла Сонца Вяргіны. Рыма ўспомніў Капітана Марвела і, з-за адсутнасці чагосьці лепшага, каб заняць свой розум, пачаў задавацца пытаннем, ці публікуюць яшчэ яго прыгоды. У дзяцінстве Рыма падабаўся Капітан Марвел. З ім было нашмат весялей, чым з Супермэнам, які затрымаўся з гэтай надакучлівай Лоіс Лейн. Хаця ў Капітана Амерыкі таксама былі свае якасці.
"А зараз мы будзем баляваць!" - абвясціў кароль Македоніі гучным голасам. І ўсе паднялі куфлі са слівавіцай у тосце за вяртанне Майстра Сінанджу.
Чыун заззяў яшчэ шырэй. Яго вузкія вочкі звузіліся, ператварыўшыся ў маленькія грэцкія арэхі задавальнення. Яго рукі з доўгімі пазногцямі склаліся разам, як у дзіцяці, які апладыруе самому сабе.
"Ты чуў гэта, Рыма? Пір. Сміт нават не запрасіў нас пераламаць хлеб у яго доме".
"Добра. Я паміраю з голаду".
"Цішэй. Пір не для нашых страўнікаў, а для нашых душ".
"Тым не менш, я ем".
"Помні аб сваім абяцанні. Ніякай кукурузы".
"Не нагадвай мне".
Калі прынеслі ежу, яе падавалі ў дымлівых збанках і самаварах. Было шмат бараніны, вялікія кавалкі ялавічыны і птушкі і іншыя стравы, якія цешылі пачуцці сваімі яркімі кветкамі і водарамі.
Калі ўсё было раскладзена перад імі і кароль Македоніі далучыўся да іх на падлозе сталовай свайго палаца, мэбля ў заходнім стылі з якой была прыбраная ў знак павагі да больш вытанчаных пачуццяў майстра Сінанджу, Рыма і Чіун вымавілі адну і тую ж фразу ў адным рытме.
"Дзе рыс?"
"Рыс?" перапытаў кіраўнік Македоніі. "Рыс па-грэцку".
"Рыс па-карэйску", - сказаў Чыун.
"Мал - гэта ежа", - рэхам паўтарыў Рыма.
"У нас ёсць рыс?"
Правадыр сказаў: "Не. Рыс аб'яўлены па-за законам як забаронены грэцкі прадукт харчавання".
Пачаў Рыма. - Вы абвясцілі рыс па-за законам?"
"Грэчаскі рыс", - паспешна сказаў македонскі цар. "Нажаль, у нас няма карэйскага рысу".
"Японскага рысу будзе дастаткова", - сказаў Чыун.
"Або кітайскі", - дадаў Рыма.
"Нажаль, у нас няма рысу любога выгляду з-за несправядлівага грэцкага эмбарга".
Рукі Чыуна раздражнёна затрэсліся. "Няма рысу? Няма рысу? Першаму майстру Сінанджу плацілі рысам".
Прыгнечаны цар Македоніі прасвятлеў. "Праўда? Ты прымеш рыс у аплату?"
"Не. Я сказаў першы Майстар, таму што ў часы першага Майстра золата было невядома, а першыя манеты ляжалі ў брудзе не адчаканенымі".
"Я гэтага не ведаў", - сказаў Рыма, шчыра зацікаўлены. "Я думаю, гэта накшталт як сыдзе за ежу, так?"
Пляск па калене паведаміў Рыма, што ён больш не павінен перабіваць.
"У часы Майстра Кума Дом упершыню даведаўся аб золаце. Калі яму прапанавалі золата замест рысу, ён замест гэтага забіў караля, які папрасіў аб паслузе".
"Ці захаваў ён золата?" Македонскі цар задумаўся.
"Вядома. Таму што гэта была плата", - раздражнёна адказаў Чыун.
Пазней лідыйскі цар па імі Крэз вырабіў першыя залатыя манеты, і Кум, зацікаўлены гэтым, звярнуўся да яго за дапамогай. яе чысціню, пакінуўшы на ёй сляды зубоў, майстар Кум узяў манету і паспрабаваў з'есці яе."
"Ён забіў Крэза?" Спытаў Рыма.
"Не. Але паколькі золата і манета сталі самай каштоўнай валютай у старажытным свеце, Майстры з тых часоў патрабавалі ў першую чаргу золата, а ў другую - іншыя каштоўнасці".
"Вы не прымеце рыс?" - спытаў цар Македоніі.
"У якасці даніны, так. У якасці аплаты, не. У цябе ёсць золата?"
"Некаторыя. Некаторыя. Але я павінен расказаць вам пра Македонію".
- Дзе рыба? - перабіў Рыма.
"Прымайцеся за тушанае мяса".
"Я не магу ёсць тушаную рыбу".
"Гэта добра".
"У ім плавае кукуруза", - пажаліўся Рыма.
"Абяры кукурузу".
"Ён не можа спрабаваць ежу, забруджаную кукурузай", - напышліва заявіў Чиун. "Таму што ў яго алергія".
Рыма пашукаў сярод расстаўленых страў сваімі цёмнымі вачыма. "У цябе ёсць качка?"
"Ніякай качкі. Але тут гатуюць шмат цудоўных страў. Паспрабуйце любую. Калі вам падабаецца, ешце ўволю".
"Я буду піць ваду", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
Два рослыя афіцыянты прынеслі збан з вадой, дастаткова вялікі, каб у ім можна было выкупацца.
Рыма акунуў у яе палец, панюхаў і паспрабаваў.
"Саланаватай".
"Гэта прыйшло з Варды".
- Саланаваты, - паўтарыў Рыма.
Загаварыў Чыун. "Вернемся да золата".
"Гэта ганарлівая зямля", - сказаў цар Македоніі, з глыбокім гонарам удараючы сонечным промнем сабе ў грудзі. "Сербы пакарылі нас. Туркі пакарылі нас. Грэкі пакарылі нас. Але мы ўсё яшчэ тут. Мы ўсё яшчэ македонцы".
Чиун глыбакадумна кіўнуў. "Вы разглядаеце працяг службы ці адзіную адпраўку?"
"Мы запрашаем Дом Сінанджу грэцца ў промнях Сонца Вяргіны столькі, колькі вы пажадаеце, таму што нашы дамы звязваюць такія глыбокія гістарычныя сувязі".
"Так. Вельмі добра. Македонія вечная", - заявіў Чыун.
"Я рады, што ты так думаеш".
"Але золата вечна. Працягласць службы роўная вазе золата. Каб гаварыць аб золаце, неабходна ведаць патрэбную паслугу".
"Ты можаш атрымаць усё золата з нашай казны, калі толькі паклянешся ў вернасці Вялікай Македоніі", - вялікадушна сказаў цар.
Маленькі носік Чыуна зморшчыўся. Рыма акунуў кубак у саланаватай ваду і павольна пацягваў яго скрозь сціснутыя зубы, спадзеючыся адцадзіць самыя непрыемныя прымешкі. Да ўсеагульнага жаху, ён скончыў тым, што выплюнуў ваду назад у біклагу.
Майстар Сінанджу павысіў голас, каб перакрыць грубы шум.
"Тады сінанджу разгледзіць магчымасць падаўжэння тэрміна службы. І золата ў тваёй казне будзе дастаткова -"
Цар Македоніі пляснуў у ладкі. "Выдатна!"
"- пры ўмове, што гэта эквівалентна золату, дадзенаму Дому пэрсам Дарыем".
Кароль асцярожна пагладзіў падбародак. "Колькі гэта было золата?"
Акінуўшы ўважлівым поглядам світу, Чиун сказаў: "Пра некаторыя рэчы лепш не казаць у прысутнасці тых, чый камфорт залежыць ад золата імператара".
"Ах". Кароль нахіліўся наперад. Яму на вуха прашапталі суму.
Кароль замёр, адкінуўся на падушку і так збялеў, што яго пунсовая вопратка пацямнела да малінавага.
"Гэта было б прымальна", - павольна вымавіў ён.
"Добра".
"- калі б у нас была такая сума. Але ў нас яе няма".
Чіун нахмурыўся. "Колькі золата ў тваёй скарбніцы?"
Кароль паглядзеў налева і направа і нахіліўся наперад. Ён прашаптаў суму.
Майстар Сінанджу на сваёй падушцы напружыўся, яго карыя вочы пашырыліся.
Усе фарбы адхлынулі ад яго асобы. Ён падняўся, такі дасканалы, што мог бы быць жоўтай кветкай, якая імкнецца да сонца.
"Пойдзем, Рыма", - сказаў ён халодным голасам. "Мы павінны пакінуць гэтае махлярства, якое смее называць сябе Македоніяй, таму што ў іх няма золата".
Цар Македоніі ўскочыў на ногі. "Калі ласка не сыходзь".
"Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма, адчыняючы выходныя дзверы перад напышлівай фігурай Майстра Сінанджу. "У наступны раз не забудзься пра рыс".
Рыма павінен быў ехаць на лімузіне назад у аэрапорт, і калі ён дабраўся туды, увесь артылерыйскі склад македонскай арміі сядзеў у чаканні. Абедзве гарматы.
Пасля таго, як група успацелых афіцэраў скончыла забіваць жалезныя шарыкі ў рот і ўтрамбоўваць іх шомпаламі, якія нагадваюць гіганцкія ватовыя палачкі, яны падпалілі парахавую адтуліну запальнічкай Bic.
Рыма якраз выходзіў з лімузіна, калі ў яго напрамку прасвістала гарматнае ядро.
Адзін шар апісаў высокую дугу з захаду. Рыма ступіў да задняга крыла і пляснуў рукой па вечку багажніка, з-за чаго яна расхінулася.
Мяч стукнуўся аб вертыкальнае браняванае вечка багажніка, вырабячы цудоўную вібрацыю. Мяч прыліп да вечка. Рыма ўдарыў па ёй рукой, выбіўшы яе. Ён упаў у багажнік, і Рыма зачыніў вечка. Лімузін перастаў разгойдвацца на рысорах.
Другі мяч са свістам прыляцеў з поўдня і, прасвістаўшы над іх галовамі, са шчаслівым свістам паляцеў на поўнач.
Ён прызямліўся недзе ў зарасніках пустазелля з мясістым стукам.
Падняўшыся на борт самалёта, Рыма памахаў засмучаным афіцэрам-артылерыстам і зачыніў дзверы за Майстрам сінанджу.
З атрыманнем дазволу праблем не было. Усё, што Рыма павінен быў зрабіць, гэта паабяцаць таўэру, што ён перастане шпурляць багаж ім у галовы, калі яны атрымаюць дазвол неадкладна.
Яго падзякавалі за ўвагу. Чыун перавёў.
"На якой мове гэта было?" - спытаў ён Чыуна.
"Булгар", - фыркнуў Чиун.
"Я думаў, Македонія - гэта грэчаскае".
- Македоніі, - нараспеў вымавіў Чиун, калі колы самалёта адарваліся ад зямлі, - больш няма.
"Мы прарабілі ўвесь гэты шлях, каб пракруціць невялікі бізнэс, і нас не толькі абакралі прыстойнай ежай, але і ў дадатак паспрабавалі забіць".
Гэтая апошняя думка выклікала задуменную ўсмешку задавальнення на тонкіх вуснах Майстра Сінанджу.
"У гэтым, прынамсі, ёсць суцяшэнне".
Рыма толькі закаціў вочы.
Раздзел трыццаць шосты
Твар старшыні Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў быў падобны да васковай маскі. Яго вусны рухаліся, калі ён казаў механічна, але больш нічога не адбывалася. Яго голас быў змрочны. Яго вочы былі пазбаўленыя бляску камянямі.
"Пан Прэзідэнт, мы ўцягнуты ў новую гонку ўзбраенняў".
"З кім?" - спытаў Прэзідэнт.
"З усімі, акрамя Уругвая і Самоа", - сказаў ён катэгарычна.
Гэта было як аплявуха для абложанага кіраўніка выканаўчай улады. У змрочным тоне старшыні JCS не было абвінавачванні, але рэзкасць яго слоў, здавалася, казала: "Гэта ваша віна, і вы павінны з гэтым змірыцца".
"Мы пакуль не разумеем прыроду гэтай зброі, спадар Прэзідэнт, але мы павінны ініцыяваць дзеянні ў адказ. Мы не можам - я павінен паўтарыць гэта - не можам і не павінны дапусціць, каб гэты першы этап прайшоў міма без суровага і бескампраміснага адказу".
"Каму? Мексіцы?"
Асобы прысутных у Сітуацыйным цэнтры Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў і міністра абароны прыкметна збялелі. Ніхто не вымавіў ні слова. Усе погляды былі прыкаваныя да маскі старшыні ОК.
"Я не прыхільнік наземнай вайны з Мексікай", - сказаў ён.
Стрыманыя ўздыхі вырваліся вонкі ў павольным парыве. Колер вярнуўся да твараў у цесным белым гукаізаляваным пакоі.
"Дазвольце мне паказаць вам сёе-тое", - сказаў старшыня JCS.
З яго чорнага сакваяжу дасталі пачак спадарожнікавых фатаграфій, да якіх былі прымацаваныя кароткія аддрукаваныя справаздачы, па адным на кожнага чалавека ў цесным пакоі. Іх падбародкі апусціліся, калі іх погляды ўпалі на дакументы.
"Вы глядзіце на зробленую некалькі гадзін таму спадарожнікавую фатаграфію ў высокім дазволе аб'екта на заходнім узбярэжжы Паўночнай Карэі, у якім, відаць, знаходзіцца карэйская версія гэтага новага цуда-зброі. Звярніце ўвагу на трохпалосную шашу і відавочныя спробы замаскіраваць гэтае месца пад рыбацкую вёску ".
Усе пагадзіліся, што гэта была рыбацкая вёска з уласнай трохпалоснай супермагістраллю.
"Што гэта за два выгнутыя цені на пляжы?" - спытаў Прэзідэнт.
"Гэта, - сказаў старшыня JCS, - пытанне часу. У мяне тут ёсць згенераваны кампутарам малюнак таго, як яны, верагодна, выглядаюць з узроўня зямлі".
У цэнтры стала была размешчана глянцавая каляровая графіка. Прэзідэнт узяў яе. Астатнія нахіліліся.
На ім у яркіх фарбах кіберпрасторы быў намаляваны пляж, бачны з вады. Там быў пясок, абваленыя камяні і на заднім плане навала трухлявых рыбацкіх халуп.
На абодвух канцах пляжу была паўдуга з таго, што здавалася натуральнай скалой. Кончыкі абодвух рагоў былі звернутыя адзін да аднаго. Ссунутыя бліжэй адно да аднаго, яны ўтваралі натуральную арку.
"Госпадзе!" - усклікнуў міністр абароны. "Яны падобныя на рогі Старога Святога Ніка".
"Мая думка рыхт-у-рыхт", - выдыхнуў прэзідэнт.
"Мы не ведалі, што гэта такое. Мы не ведаем, што гэта робіць. Мяркуючы, што гэта новая зброя тэрору - адно і тое ж, нам застаецца толькі выявіць аналагічныя фармаванні ў іншых варожых краінах, нацэліць на іх нашы МБР, і ў нас будуць свае контрмеры'.
"Ці не маеце вы на ўвазе контрзброю?" - спытаў Прэзідэнт.
'Я гэтага не раблю. Я маю на ўвазе контрзахады. Кантраружыя мяркуе нанясенне першага ўдару. Я не выступаю за нанясенне першага ўдару тут'.
Галовы за сталом заківалі. Ніхто не хацеў нанесці першы ўдар. Асабліва калі ніхто ня ведаў, што гэта за зброя тэрору.
"На картах ЦРУ Паўночнай Карэі гэтая ўстаноўка называецца Сін-ан-джу. Паколькі разуменне карэйскіх складоў патрабуе веды дакладных кітайскіх іерогліфаў, якія карэйцы выкарыстоўвалі для запісу імя, мы не можам з упэўненасцю перавесці гэтае імя. ЦРУ думае, што гэта азначае "Нью- бланк-фар". Іншыя магчымыя пераклады - "Новая мірная водмель" ці "Новае месца свету".
"Гучыць не вельмі пагрозліва", - сказаў прэзідэнт.
"Прамыванне мазгоў ці этнічная чыстка таксама не дапамагаюць. Або канцэнтрацыйны лагер - пакуль вы не зразумееце жудасную рэальнасць, якую хаваюць словы".
"Я разумею ваш пункт гледжання".
"І не забывайце, што Паўночная Карэя называе сябе Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублікай. У гэтай назве ёсць сама меней дзве хлусні".
"Тры, калі лічыць той факт, што сапраўдная Карэя - гэта Паўднёвая Карэя", - прамармытаў міністр абароны.
Старшыня ГКС праявіў настойлівасць. "Пан Прэзідэнт, разгледзьце гэтую прапанову. Мы накіроўваем на Нью-Піс Сэндбэнк ракету SS-20, запушчаную з падводнай лодкі".
"У якасці контрмеры?"
"У якасці папярэджання Паўночнай Карэі і ўсім свеце. Мы ціха інфармуем Пхеньян, што мы набылі гэты Сінанджу ў якасці ядзернай мэты ў адказ. А затым чакаем ".
Лоб прэзідэнта пакрыўся маруднымі маршчынамі. "За што?"
"Для глабальнага адказу. Калі мы выкажам здагадку, што Паўночная Карэя і ўсе гэтыя іншыя краіны набылі гэтую новую тэхналогію з адной крыніцы ўзбраенняў, Пхеньян перадасць гэтыя разведдадзеныя сваім пастаўшчыкам. Гэтыя пастаўшчыкі, у сваю чаргу, паведамяць пра гэта сваім кліентам. Варожыя краіны, вядома , зразумеюць, калі спадарожнікі ЗША змогуць захапіць мэту ў Сінанджу, мы таксама зможам захапіць- - ён зверылі з лістом паперы, - Эль-Дыябла, Аль-Куакуа, Турул і астатнія небяспечныя аб'екты ".
"Гэта будзе-"
"-стрымліваць", - прашаптаў міністр абароны на вуха прэзідэнту.
"- гэтыя іншыя нацыі?"
"Менавіта".
"Узаемна гарантаванае стрымліванне", - цвёрда сказаў прэзідэнт.
"Дастаткова блізка", - пракаментаваў старшыня JCS. "Гэта дазволіць нам выйграць каштоўны час, пакуль ЦРУ дакладна высветліць, што робіць гэты грубіян".
"Зрабі гэта", - рашуча сказаў Прэзідэнт. Затым, павярнуўшыся да сваёй жонкі, ён спытаў. "Ты не супраць, дарагая?"
У далёкім ад стала куце Першая лэдзі рашуча адкінулася на падушку і нясмела падняла вялікі палец уверх, паказваючы свайму жонку.
Раздзел трыццаць сёмы
Іх віталі ў Афінах. Дзяўчаты танчылі. Мужчыны танцавалі, і загучалі ліры, якія не гучалі з часоў Хо Мегаса Аляксандра.
У прэзідэнцкім палацы Рыма задаў майстру сінанджу простае пытанне. "Я думаў, мы не служым дэмакратычным кіраўнікам".
"Мы не служым прэзідэнтам. Гэты чалавек - прэм'ер-міністр. Гэта іншае".
"Гэта не так ужо моцна адрозніваецца", - сказаў Рыма, ухіляючыся, каб пазбегнуць спробы пацалаваць яго ў вусны адурманенага віном грэчаскага міністра, які быў па-за сябе ад радасці, што Дом Сінанджу вернецца ў легендарныя Афіны.
Прэм'ер-міністр таксама быў не ў сабе ад радасці. Рыс горкай ляжаў ля іх ног у дзяржаўнай сталовай. Там была рыба ўсіх відаў, прыгатаваная на пару, тушаная і са спецыяльнымі соусамі. Качка была даступная. Як і гусь.
Рыма абкапаўся.
"Грэкі ведаюць, як зладзіць вечарынку", - радасна сказаў ён.
"Нам яшчэ трэба ўбачыць колер іх золата або ўсадзіць свае магутныя зубы ў яго легендарную мяккасць".
"Мяккае золата - гэта добра, праўда?"
"Мяккае золата лепш за ўсё".
Прэм'ер-міністр прамаўляў размову на сваёй роднай мове. Яна ўлятала ў адно вуха Рыма і вылятала з другога. Ежа накіроўвалася ў адтуліну, якая мела значэнне. Але яго язык прагнуў кукурузы.
"З Домам Сінанджу на нашым баку Псеўдамакедонія ніколі не будзе пагражаць Афінам".
"Македонія не стала б пагражаць і блыху", - сказаў Рыма. "У іх ва ўсіх па дзве гарматы".
"Ба. Яны монстры, якія скралі нашу спадчыну".
"Так кажаш ты".
Затым былі вымаўлены тосты. Рыма і Чыун адмовіліся ад віна і ад просьбаў пакаштаваць больш экзатычных страў. Чиун прашаптаў, што ім было прапанавана дастаткова.
Па меры таго, як вечар падыходзіў да канца, алкаголь узяў верх, і грэкі пачалі расказваць сумныя гісторыі пра сваю ўпалай славе. Часта цытавалі Аляксандра. Як і Піліпа Македонскага. Але імя Аляксандр часцей за ўсё зрывалася з вуснаў кожнага.
"Раскажыце нам. Раскажыце нам, што ў вашай гісторыі гаворыцца аб Аляксандры", - настойваў прэм'ер-міністр Грэцыі.
Чіун падціснуў вусны. "Дом служыў Піліпу, бацьку Аляксандра".
"Так, так, вядома. Філіп быў па-свойму вялікім чалавекам. Але ён не быў Аляксандрам, які быў сапраўдным грэкам. Пацешце нас апавяданнямі пра Аляксандра, які быў сапраўды вялікім".
"На жаль, я не ведаю гэтых гісторый", - паспешна сказаў Чыун. "Веліч Аляксандра прыйшоў у той час, калі Дом быў паглынуты стварэннем Паўлінага трона".
"Персы былі вялікія, але не настолькі, як Аляксандр, які іх заваяваў", - гучна заявіў адзін з чальцоў кабінета міністраў. "Але вам напэўна ёсць што нам расказаць".
"Давай, Татачка", - падказаў Рыма. "Скажы ім".
"Я ведаю гэтыя гісторыі недасканала і не хацеў бы запляміць памяць аб вашым Аляксандры сваімі вартым жалю спробамі".
Хтосьці паказаў на Рыма. "Ты! Раскажы нам гісторыі, калі ты што-небудзь ведаеш".
"Ён нічога не ведае, будучы ўсяго толькі слугой Сінанджу", - хутка сказаў Чыун.
"Я паўнапраўны Гаспадар", - горача заявіў Рыма.
"Слуга, поўны амбіцый", - чмыхнуў Чыун. "Ён імкнецца ўзначаліць Дом".
І ўсе смяяліся над ідэяй белага амерыканца, які ўзначальвае найвялікшы дом забойцаў у гісторыі чалавецтва.
"Ты б не смяяўся, калі б Чыун распавёў табе праўдзівую гісторыю Аляксандра і Дома Сінанджу", - сказаў Рыма.
Вочы Чыуна папераджальна бліснулі.
"Якую гісторыю?" - спытаў прэм'ер-міністр. "Мы павінны пачуць гэтую гісторыю".
Паколькі ён наеўся ўволю і пачаў стамляцца ад грэчаскіх мужчын, якія спрабуюць пацалаваць яго сваімі вуснамі, нафарбаванымі віном, Рыма вырашыў, што прыйшоў час крыху адпомсціць.
'Калі Аляксандр спрабаваў заваяваць мір, Палата прадстаўнікоў знаходзілася паміж імператарамі. Аляксандр знішчыў персідскую імперыю, якая ў тыя дні была лепшым кліентам Дома, і таму, калі тагачасны Гаспадар пачуў пра гэта, ён пакляўся займець Аляксандра'.
Цвёрды, абцягнуты шоўкам локаць трапіў Рыма пад рэбры.
"Маўчаць", - прашыпеў Чиун па-карэйску.
"Працягвайце, працягвайце!" - заклікалі грэкі.
Чыун перапыніў яго. "Ён больш нічога не ведае, будучы ўсяго толькі вучнем майстра сінандж".
Рыма ўхмыльнуўся. Адзін бал у яго карысць.
"Ён павінен расказаць. Мы не ведаем гэтай гісторыі. Калі ласка".
"Гэта ўсяго толькі байка", - сказаў Чыун.
"Мы прымаем байкі. Многія гісторыі, якія мы расказваем, - гэта выдумкі. Мы аддаем перавагу байкам праўдзівым гісторыям, таму што яны больш праўдзівыя".
"Добра", - сказаў Рыма. "Майстар адправіў паведамленне Аляксандру са спецыяльна падабраным кур'ерам. Калі ён атрымаў яго, Аляксандр выкінуў, таму што яно было напісана па-карэйску. Ён не ведаў карэйскага".
Мора грэчаскіх асоб выглядала збянтэжаным.
"Так, працягвайце, калі ласка".
"У абранага пасланца была хвароба. Аляксандр заразіўся ад пасланніка. Затым ён памёр".
Твары выглядалі чакаючымі. "У гэтай гісторыі больш нічога няма?"
"Толькі тое, што гаварылася ў паведамленні".
"Так...?"
Цвёрды локаць зноў трапіў Рыма пад рэбры, якраз у той момант, калі - але не раней - ён сказаў: "Трапіўся".
"Папаўся?"
У дзяржаўнай абеднай зале запанавала трунная цішыня.
Пачаліся перашэптванні.
"Сінанджу забіў нашага каштоўнага Аляксандра", - прашаптаў мужчына па-грэцку. "Гэта была не натуральная смерць. Гэта быў замах. Усе гэтыя стагоддзі, а мы не ведалі".
"І пасля ўсіх гэтых стагоддзяў мы запрасілі брудных забойцаў у нашу краіну", - сказаў прэм'ер-міністр Грэцыі голасам, нацягнутым, як скрыпічная струна.
Пачуўшы гэта, Чиун гучна застагнаў.
"Мяркую, прыйшоў час пашукаць шчасця ў іншым месцы", - напаўголаса вымавіў Рыма. "А, Татачка?"
Чыун сказаў запаллівае "нічога".
Ім дазволілі пайсці. Іх ад'езд суправаджаўся халодным маўчаннем і каменнымі прывітаннямі.
Па дарозе ў аэрапорт Афін іх таксі - ім адмовілі ў карыстанні службовым аўтамабілем - было абстраляна падабранымі грэцкімі ваеннымі самалётамі.
Рыма зняў дзверцы са свайго боку і, высунуўшыся з кабіны, якая імчыць, падкінуў яе ў неба. Яна адарвала крыло, і гэта стала канцом аднаго самалёта.
Іншы накіроўваўся на паважнай адлегласці, страляючы толькі для віду.
Адкінуўшыся на спінку сядзення, Рыма сказаў раскайным голасам: "Прабач. Ты вывеў мяне з сябе тады".
"Я дарую цябе, калі ты даруеш мяне першым", - сказаў Чіун.
"Дай мне падумаць аб гэтым. Мае пачуцці сапраўды закрануты".
"Мае пачуцці паранены мацней, чым твае, таму ты павінен першым прыніжацца".
"Паўзунне выключана".
"Тады ты можаш сысці ў магілу непрабачаным".
"Ты першы", - сказаў Рыма.
Пакуль таксі імчалася па запружаных вуліцах, адхінаючыся ад сталёвага дажджу, які перыядычна праліваўся, настрой Чыуна палепшыўся.
"Гэта зусім як у старыя часы, калі цудоўная небяспека падпільноўвала паўсюль", - хіхікнуў ён.
Рыма толькі закаціў вочы.
Раздзел трыццаць восьмы
Прэзідэнт Паўднёвай Карэі паліў цыгарэту Turtle Ship з фільтрам, слухаючы даклад дырэктара Цэнтральнай разведкі Карэі. Міністр па справах аб'яднання рэзка выпрастаўся, рысы яго асобы памякчэлі ад турботы.
Рух транспарту ў Сеуле гуў і раў за межамі канферэнц-залы прэзідэнцкага палаца.
"Радыё Пхеньяна аб'явіла, што яно кантралюе Сінанджу", - проста сказаў ён.
У пракураным пакоі запанавала трунная цішыня.
Нарэшце прэзідэнт сказаў: "Мы ўсе асуджаныя".
"Дэзінфармацыю Поўначы нельга выключаць", - дадаў дырэктар карэйскага ЦРУ.
Прэзідэнт стукнуў кулаком па стале. 'Чаму амерыканцы дазволілі яму выслізнуць са сваіх рук! Ад майстра сінанджу няма абароны. Кажуць, ён можа праходзіць скрозь сцены, цэлы дзень плаваць пад вадой без выдыху і пры належным асвятленні здавацца нябачным'.
"Дэзінфармацыя", - паўтарыў дырэктар.
"Мы не можам гэтага меркаваць! Мы павінны ведаць!"
"Нашы шпіёны ў Пхеньяне ведаюць толькі тое, што яны чуюць, гэта значыць тое, што зыходзіць з Пхеньяна, і не абавязкова праўду".
"Мы павінны ведаць!" - паўтарыў прэзідэнт. "Гэта азначае маё жыццё. Усе нашы жыцці".
Карэйскі дырэктар ЦРУ выглядаў бездапаможным. "Што мы можам зрабіць?" ён спытаў.
Міністр аб'яднання нерашуча адкрыў рот. "Мы маглі б пракансультавацца з мансінам", - ціха сказаў ён.
Дырэктар карэйскага ЦРУ заміргаў скрозь смугу ўласнай цыгарэты "Млечны шлях". "Прадказальнік?"
"Не", - цвёрда сказаў прэзідэнт. "Лепш. Муданг!"
Ах, яны пагадзіліся. Муданг, так. Нашмат лепей. Усе ведалі, што вясковыя ведзьмы больш дальнабачныя, чым гарадскія.
Праз дваццаць хвілін чорны седан "Поні" без апазнавальных знакаў даставіў іх з Сеула ў сельскую мясцовасць, дзе яны пазнаюць праўду.
Раздзел трыццаць дзевяты
У Ханоі Рыма і Чыўна сустрэлі генералы, якія прапанавалі непараўнальнае золата і каштоўнасці, затым суправадзілі іх да браніраванага аўтамабіля, да даху якога было прыварана сталёвае кольца.
Гіганцкі верталёт упаў з неба, зачапіўся за кольца і падняў браніраваную машыну ў паветра толькі для таго, каб скінуць яе ў жарало патухлага вулкана. Калі дзве ахвяры пасля забраліся да яго ў кабіну, пілот быў толькі рады даставіць іх у пункт прызначэння на іх выбар. І яму ўдалося захаваць розум.
У Кабуле было больш генералаў з усмешлівымі асобамі і пластыкавымі зарадамі, прышпіленымі да іх шырокім паясніцам. Яны набліжаліся з бездапаможнымі позіркамі жывых мерцвякоў, і перш чым іх пальцы закранулі дэтанатараў у потных далонях, Рыма і Чыун далі задні ход і абагналі аскепкі касцей і шмаццё чалавечага мяса.
На рэйсе авіякампаніі Air India сцюардэса з вільготнымі вачыма і зялёнымі пазногцямі паспрабавала іх падрапаць. Але яе пазногці пахлі не эмаллю, а экстрактам кобры, і Рыма схапіў яе за рукі, пакуль Чиун метадычна выцягваў пазногці адзін за адным і прымушаў яе глынаць іх.
Пасля гэтага іншыя сцюардэсы з вільготнымі вачыма і зялёнымі пазногцямі вельмі ціха сядзелі на сваіх месцах і не прапаноўвалі ім ні ежы, ні піцця.
"Давай паглядзім праўдзе ў вочы, Татачка", - сказаў Рыма, калі яны заставаліся на сваіх месцах у аэрапорце Бамбея, у той час як ганаровая варта марна спрабаваў выбавіць іх з самалёта-запраўшчыка бязладнай музыкай аркестра і песнямі аб служэнні Сінанджу мінулым магнатам. "Ніхто не можа дазволіць сабе нас, акрамя Амерыкі".
"І нават не Амерыка. Кітай расце. Мы адправімся ў Кітай. І запатрабуем, каб кожны селянін і рысавод заплаціў нам адну манету, калі мы пагодзімся працаваць на Сярэдняе каралеўства".
- Прашаптаў Рыма. - Гэта вельмі шмат манет. -
"Шмат чаго ніколі не бывае дастаткова".
Але ў Кітаі таксама былі праблемы. Невялікае пытанне з МБР "Далёкага паходу".
Кітайцы кланяліся і апраўлялі свае шэра-зялёныя курткі часоў Мао і за сваімі ветлівымі ўсмешкамі кляліся ў глыбокай і нязменнай вернасці Майстру Сінанджу.
"Мы прапануем вам больш, чым золата", - сказаў чыноўнік у Вялікай зале Народнага сходу. Ён быў пятым чыноўнікам, які прывітаў іх. І паміж імі і прэм'ерам, які, як казалі некаторыя, быў хворы, заставалася доўгія ўсходы службоўцаў.
"Няма нічога даражэй за золата", - адказаў Чыун на пявучай мове племя хань.
"Цяпер у нас ёсць касмічная праграма".
"Сінанджу ўжо валодае кавалачкам месяца. Гэта ўсяго толькі шэрая скала. Дастаткова адной".
"Ці ведаеце вы, што ні адзін карэец ніколі не выходзіў у космас?"
"У космасе нічога няма", - пагардліва запярэчыў Чыун, хоць у яго карых вачах павольна загарэлася цікавасць.
"Правільна. У космасе няма нічога. І ў космасе не будзе нічога каштоўнага, пакуль карэец не ўдыхне чыстае паветра Вялікай Пустаты".
Вочы Чыуна заблішчалі мацней. Седзячы ўбаку, Рыма мог толькі слухаць, не зусім разумеючы. Ён не ведаў кітайскай, мовы, на якой яны размаўлялі. Агульнымі былі толькі словы "кітайскі" і "карэйская".
"Раскажы мне больш", - прашаптаў Чиун.
"Людзі, якія адпраўляюцца ў космас, больш вядомыя, чым хто іншы. Іх імёны будуць апеты ў стагоддзях".
"Як і мая. Я разлічваю, што мае нашчадкі і тыя, хто рушыць услед за мной, будуць вядомыя як Чиун Вялікі. Магчыма, Чыун Вялікі Настаўнік".
Усе погляды звярнуліся да нічога не заўважаючага круглавокага замежнага зла, якое суправаджала Майстра Сінанджу ў Бэйцзін, і было вырашана, што ганаровае зварот "Вялікі настаўнік", безумоўна, апраўдана.
"Большая вядомасць, чым нават ваша, спасцігне першага карэйца ў космасе. Вы б не хацелі, каб гэта быў паўднёвакарэйец".
"Паўднёвакарэйцы гультаяватыя і дурныя".
"Усім вядома, што паўночнікі больш цягавітыя і адважныя ў экстрэмальных сітуацыях".
"Я працую дзеля золата, а не славы", - сказаў Чыун.
"Крыху золата можа стаць вашым".
Чіун дакрануўся да сваёй вадкай барады. "Колькі?"
І была названая сума. Далікатна. Гэта было так па-кітайску. Словы маглі б быць кветкамі абрыкоса, што падалі на траву. Яны лашчылі пачуцці.
"Такая колькасць золата і магчымасць стаць першым карэйцам, які адправіўся жывым у Вялікую Пустату, прымальныя", - сказаў Чыун.
"Ракетны карабель чакае".
"Пачакайце. Не думайце, што зможаце падмануць мяне. Наша здзелка яшчэ не заключана".
Кітайскія саноўнікі сядзелі нерухома. Выраз здзіўлення закрануў іх нерухомыя ілбы.
"Вы прапануеце аплату да аказання паслугі. Гэта не шлях ханьцаў".
"Ракетны карабель гатовы да вылету. Ён адправіцца з кітайскім пілотам-астранаўтам, калі вы не адправіцеся сёння. Лічыце гэта авансавым плацяжом. Золата прыйдзе пазней".
Чыун зрабіў задуменны твар, з-за чаго яго маршчыны сталі глыбей. У куце пакоя шырока пазяхнуў Рыма.
"У апошні час я сутыкаўся з ворагамі, якія не могуць дазволіць сабе сінандж і абышліся б без яго, калі б толькі Сінанджу можна было задзьмуць, як свечку", - павольна заўважыў Чиун.
Кітайцы выказалі здзіўленне такім вераломствам, якое існуе ў сучасным свеце.
"Я перанясуся ў Вялікую Пустату?" Наступным спытаў Чыун.
"Так", - пагадзіліся яны.
"І вярнуўся?"
"Абсалютна", - паабяцалі яны.
Такім чынам, здзелка была заключана ў Вялікай зале для народа.
Падняўшыся, Чиун падышоў да Рыма. "Цяпер я павінен ісці, але я вярнуся".
Рыма ўстаў. - Куды ты ідзеш? - Спытаў я.
"У кароткім падарожжы".
"Куды?"
"Туды, куды можа адважыцца толькі Кіруючы Майстар. Ты не можаш прытрымлівацца. Мне шкада. Чакай мяне тут".
"Ты ж не пакінеш мяне тут з гэтымі хлопцамі, ці не так?"
"Ты можаш прасіць і поўзаць, але ты не можаш суправаджаць мяне ў чыстае паветра царства, у якое я збіраюся пагрузіцца".
"Дай мне падказку".
"Не, чакай мяне тут".
"Добра", - сказаў Рыма. Але як толькі Чіун пайшоў, ён выслізнуў праз неабароненае акно.
Народная паліцыя паспрабавала спыніць яго. Рыма зламаў іх вінтоўкі і вярнуў іх назад. Потым яны паспрабавалі схапіць яго. Рыма зламаў некалькі запясцяў і шчыкалатак, каб збянтэжыць.
Пасля яны паспрабавалі пераехаць яго на доўгай чорнай службовай машыне.
Рыма спыніўся зусім нерухома і дазволіў ім.
У апошнюю секунду, калі рашотка радыятара насоўвалася на яго, Рыма выканаў сальта назад і прызямліўся ў тыгравай позе на трывалы сталёвы дах аўтамабіля.
Машына зрабіла круг і завішчала, і, калі не было ніякіх прыкмет распластанага мёртвага амерыканца, яна выраўнялася і панеслася ўслед за чарадой афіцыйных лімузінаў з Майстрам сінанджу.
Седзячы ў машыне, Рыма нацягнута ўсміхнуўся. Можа быць, яму ўсё ж удасца паехаць з Чыўном.
Кіраўнік саракавая
Яе імя было невядома, але ў правінцыі Сувон яна была вядома як Жанчына-Бародаўка. Калі яна адчыніла дзверы ў сваю напаўразбураную халупу, яе твар быў пакрыты бародаўкамі, скрозь якія яна бязглузда і бяззуба ўсміхалася.
"Увайдзіце", - хіхікнула яна. На ёй была выцвілая сукенка-ханбок колеру кінавары. Катаракта затуманіла адно вока. Яе чорны капялюш падняўся да пунсовага брыля.
Унутры пакой быў запоўнены віслымі касцюмамі, таямнічымі музычнымі інструментамі і свяцілішчам данг, дзе яна малілася духам памерлых.
Пасля таго, як яны паклалі чатырыста прэч у пашчу кабаньяй галавы, яна спытала: "З якім генералам духаў вы бы параіліся? З генералам Агню? З генералам Маланкі? З генералам Белай Коні? Або-"
Прэзідэнт Паўднёвай Карэі вагаўся. Гэта быў цяжкі выбар. Выбар духоўнага генерала аказаў бы вельмі вялікі ўплыў на каштоўнасць мудрасці, якая раздаецца.
Ён раіўся са сваімі дарадцамі прыглушаным тонам.
"Генерал агню", - настойваў міністр аб'яднання.
"Не, генерал на белым кані", - настойваў дырэктар ЦРУ.
Махнуўшы ім, каб яны замоўклі, прэзідэнт звярнуўся да жанчыны-Барадаўкі, па рэпутацыі самага прадказальнага Муданга ва ўсёй Карэі.
"Вы можаце выклікаць Макартура?" спытаў ён.
"Хі-хі! Макартур будзе гаварыць з вамі маімі вуснамі".
Кінуўшыся да раскіданага адзення, яна надзела ваенную форму колеру хакі і службовую фуражку. У сваім свяцілішчы данг яна здзейсніла пэўныя рытуалы, спяваючы каціным голасам.
Кут пачаўся.
Неўзабаве яна ўпала ў транс і кідалася па пакоі. Раптам яна прыняла сядзячае становішча на падлозе, гледзячы на ??ямі вачыма, якія больш не належалі ёй. Нават яе твар страціў сваю полусенічную расслабленасць.
"Джэнтльмены", - сказала яна праз сваю калыхаецца трубку з кукурузнага катаха, - "у чым, здаецца, ваша праблема?" Усе трое мужчын маглі б паклясціся, што яе новы голас належаў генералу Дугласу Макартуру, выратавальніку Паўднёвай Карэі - калі б толькі Трумэн праявіў мудрасць.
"Новая небяспека з Поўначы", - запінаючыся, прамармытаў прэзідэнт. "Гэта рэальна?"
"Вораг, якога вы баіцеся, накіроўваецца да Пхеньяна прама гэтую хвіліну".
Прэзідэнт цяжка праглынуў. "Што вы нам параіце?"
"Адно слова".
Тры лідэры нахіліліся наперад, чакаючы мудрасці з гумовых вуснаў Жанчыны-Бародаўкі, якая казала сапраўдным голасам вялікага амерыканскага генерала.
"Атакуй!" - сказала яна.
Кіраўнік сорак першая
Майстры Сінанджу суправадзілі ў падземны комплекс у абгароджанай зоне непасрэдна на поўдзень ад Пекіна.
Увайшоўшы ў суправаджэнні высокапастаўленых генералаў і іншых асоб, ён агледзеў плоскую навакольную мясцовасць і сказаў: "Я не бачу ракеты".
"Гэта пад зямлёй", - сказалі яму.
"Амерыканскія ракеты стаяць на зямлі, без сумневу, для эканоміі паліва, таму што гэта размяшчае іх бліжэй да неба", - сказаў іншы.
"Расійскае і амерыканскае войска зайздросцяць нашым ракетам, таму што яны самыя магутныя ў свеце", - сказаў трэці. 'Яны разбамбілі б іх, калі б маглі знайсці. Таму мы вымушаны змясціць іх у бяспечнае месца пад зямлёй'.
"Ах", - сказаў Майстар Сінанджу, калі яны праходзілі міма сталёвых дзвярэй за сталёвымі дзвярыма, якія даводзілася адчыняць двума ключамі, якія паварочваюцца двума рукамі, якія стаяць на процілеглых баках калідора. Як яму паведамілі, гэта была мера бяспекі, каб ніхто старонні не мог адчыніць дзверы.
У канцы бетоннага калідора знаходзіліся велізарныя дзверы, падобныя на тыя, якія, па словах майстра Бу, была ў цара Саламона, які замыкаў сваю скарбніцу.
"Вы можаце ўвайсці ў ракету".
"Я не бачу ніякай ракеты".
"Унутраная частка ракеты знаходзіцца за гэтымі дзвярыма. Вам трэба толькі ўвайсці, дзверы будзе зачынена і запячатана, і падарожжа ў destiny пачнецца".
"Вельмі добра. Адчыні дзверы лёсу".
На гэты раз трое мужчын павярнулі тры ключы, і тоўстыя сталёвыя дзверы разышліся пасярэдзіне, падзяліўшы бакі.
Адкрылася цёмная прастора. Знутры даносіліся машынныя пахі, якія абражалі нос Майстра Сінанджу. Ён вагаўся.
"Уваходзьце, калі ласка. Мы гатовы да запуску".
Чіун павярнуўся да іх, яго вочы і голас былі тонкімі, як лязо. "Ведайце, салдаты Хань, што калі вы не зможаце вярнуць мяне належным чынам, вялікае і жудаснае пакаранне спасцігне вас ад майго сына, які, можа быць, і белы, але верны сінандж".
Твары ханьцаў раптоўна застылі. Іх вочы заблішчалі, а павекі сціснуліся. Калі яны і пакрыўдзіліся, то ўвазе не падалі.
З гэтымі словамі Майстар Сінанджу ўвайшоў у сыры пакой, і вялізныя дзверы з глухім ляскам зачыніліся зноў.
У цемры вузкія вочы Чиуна сабралі паміраючыя аскепкі і фрагменты святла і сабралі іх так, каб ён мог бачыць.
Камера ўяўляла сабой бетонны цыліндр і была абвешана вялізнымі электрычнымі кабелямі. Капала вада, якая застаялася і старая. Недзе па разбітай падлозе прабег пацук. Хімічны пах быў невыносным, таму Майстар Сінанджу пачаў неглыбока дыхаць.
Падняўшы вочы, Чиун ўбачыў велізарную цёмную пашчу, падвешаную над яго састарэлай галавой, нібы велізарны звон, вельмі падобны на той, якім карысталіся каралі каралеўства Сіла, каб караць злачынцаў, засоўваючы іх галовы ў паглыбленне і прымушаючы метал моцна звінець малаткамі.
За выключэннем таго, што паміж звонам і вялікай бетоннай цыстэрнай, у якой ён вісеў, не было месца ні для малаткоў, ні для людзей.
Але недзе наверсе нешта шчоўкнула, як замыканне электрычнага рэле. І велізарныя рухавікі пачалі круціцца, так павольна, што толькі вушы Майстра сінанджа маглі ўлавіць іх першыя слабыя абароты.
Афіцыйны аўтамабіль Hong Qui з чырвоным сцягам праслізнуў праз кантрольна-прапускны пункт усталёўкі, не заўважыўшы Рыма.
Калі машына наблізілася, ён саслізнуў з даху аўтамабіля і прыціснуўся да таго боку, дзе яго ніхто не мог бачыць, ні пасажыры, ні ахоўнік у варот на супрацьлеглым баку.
Калі машына заехала ўнутр, Рыма агледзеўся. Ён убачыў высокую траву і некалькі пацешна якія выглядаюць дрэў гінкга.
Калі машына запаволіла ход, пад'язджаючы да будынка, падобнага на бункер, ён заўважыў у некалькіх сотнях ярдаў ад сябе зялёныя сталёвыя дзверы на даху ракетнай шахты, абрамлены дрэвамі гінкго для маскіроўкі над галавой.
"Ого, - сказаў ён сабе, - падобна на падземны ракетны палігон. Лепш хутчэй знайсці Чыуна".
Дзверы аўтамабіля адчыніліся, і пасажыры ў спешцы высыпалі. Адзін спатыкнуўся, і другі паклікаў яго: "ФангТунг!"
І раптам Рыма ўспомніў, што гэтую з'едлівую фразу выкарыстоўвалі безназоўныя падарожныя забойцы ў Масачусэтсе.
Выйшаўшы з-за машыны, Рыма праслізнуў за спіны двух паліцыянтаў, калі яны падышлі да глухіх сталёвых дзвярэй у бетонным блокпосце.
Адзін уставіў магнітную картку-ключ, дзверы пачалі адчыняцца, і Рыма працягнуў руку і ўзяў кожнага мужчыну за пазваночнік.
У іх быў час прабляяць першую мікрасекунду таго, што павінна было стаць халодным кроў крыкам. Але ўся электрычная і мазгавая актыўнасць спынілася, калі іх пазваночнікі выйшлі са спіны, выцягваючы ўсё жыццё. Без паяснічнай падтрымкі яны ўпалі адзін на аднаго і абрынуліся. Рыма перасягнуў праз іх.
Унутры ён не марнаваў часу дарма.
"Чыун, дзе ты?"
Гэта прывяло да ўцёкаў трох ахоўнікаў НВАК у зялёнай форме.
Калі іх адвіслыя сківіцы нешта і значылі, то выгляд выхадца з Захаду прывёў іх у бяздзейнасць. Такім чынам, умяшаўся Рыма і ператварыў іх аўтаматы Калашнікава ў нешта накшталт пухнатага металічнага кокана, у якім іх рукі былі непарыўна звязаныя.
Ён пайшоў далей, пакінуўшы іх сам-насам з іх бездапаможнымі рыданнямі.
Уздоўж адзінага калідора без якія адгаліноўваюцца шляхоў размяшчаліся пласты сталёвых кантрольных дзвярэй і якія адпавядаюць ім ахоўнікі. Гэта адкідала ўсе здагадкі. Рыма проста праціснуўся.
Дзверы, прызначаныя для электроннага адчынення, здаваліся пад ціскам яго цвёрдых, як сталь, пальцаў, якія ўціскаюцца ў трывалыя рамы і рассоўваюць іх.
Ахоўнікі паспрабавалі спыніць яго з дапамогай камбінацыі куль і кунг-фу. Хлопцам з кунг-фу дасталася горш за ўсё, таму што іх зброя была часткай іх целаў, і Рыма адчуваў сябе абавязаным раззброіць усіх, каб ён мог зноў выбрацца без праблем.
Як толькі паўсюль пачалі лётаць акрываўленыя абрубкі, ніхто больш не спрабаваў выкарыстоўваць кунг-фу Рыма Ўільямса. Фактычна, супраціў у значнай ступені аціхла. Сілы бяспекі НВАК адступілі, як навукоўцы ў фільме жахаў пяцідзесятых перад раз'юшаным монстрам.
"Выдатна", - прабурчаў Рыма. "Да таго часу, як я дайду да канца, мне давядзецца вывесці невялікую армію".
Калі ён узламаў апошнія дзверы і апынуўся ў дыспетчарскай, Рыма гучным голасам запатрабаваў: "Дзе мой бацька!"
Магчыма, гэта быў выгляд вар'ята замежнага д'ябла з сіламі багоў. Магчыма, гэта быў проста нарастальны жах, выкліканы яго сакрушальным уварваннем. Ці, можа, проста ніхто толкам не разумеў па-ангельску.
Спалоханы і дрыготкі натоўп чыноўнікаў нічога не сказаў.
Але з-за велізарных падвойных сталёвых дзвярэй раздаўся рыпучы голас Майстра Сінанджу: "Я тут, сын ісціны!"
І тут Рыма заўважыў руку, якая ўпотай спрабуе павярнуць дзве клавішы запуску адначасова на кутняй кансолі.
"Чыун! Прэч адтуль!" - крыкнуў Рыма, кідаючыся да дзвярэй.
З іншага боку Майстар Сінанджу пачуў настойлівасць у голасе свайго прыёмнага сына і ўсадзіў свае доўгія пазногці ў шчыліну паміж двума сталёвымі дзвярнымі створкамі. Ён адштурхнуў слабейшага з двух. Упарты, ён пачаў жаласна віскатаць.
Калі дзверы паддаліся, ён адчуў, што Рыма з другога боку націскае на іншую засаўку ў процілеглым напрамку.
"Паспяшайся, Рыма! Таму што я чую машыны".
"Вы знаходзіцеся пад гробанай ядзернай ракетай, і яна вось-вось запусціцца!" Рыма загарлапаніў.
І дзверы, магутныя, няўмольныя, здаліся з выццём і лямантамі пратэсту, калі мускулы, косці і воля дзвюх самых магутных чалавечых істот на зямлі злучылі сваю невычэрпную энергію з загартаванай сталлю.
Дзверы рассунуліся, Майстар Сінанджу выслізнуў, як шаўковая здань, і, калі ён зноў апынуўся на волі, ззаду яго пачуўся глухі роў.
"Паехалі!" Рыма закрычаў.
Яны збеглі.
Астатнія таксама спрабавалі ўцякаць. Але яны былі ўсяго толькі смяротнымі, плоскімі і друзлымі без трэніровак або правільнага дыхання.
Толькі Майстар Сінанджу валодаў дастатковым флотам, каб пазбегнуць катастрафічнай гібелі.
Ракета "Вялікі доўгі паход" вырыгнула паліва і задрыжала, калі дах бункера адкаціўся на гусеніцах, дазваляючы ёй узляцець.
Рыма і Чыун прамчаліся па калідорах, усеяных мерцвякамі, і выйшлі з блокгаўза.
Кінуўшыся ніцма, Рыма закрычаў: "Прыгніся!"
Чыун апусціўся з зацішнага боку блокгаўза. Паветра дрыжала. Пявучыя птушкі ўзляцелі з рэдкіх дрэў гінкга, апантаныя і дзікія.
З велічнай маруднасцю ярка-чырвоны насавой абцякальнік ракеты "Лонг Марч" падняўся з зямлі, як дрымотны гігант, і ўсё паднімаўся і паднімаўся, пакуль не замёр на слупе распаленага дабяла хімічнага агню.
Кіпячае паветра паглынула верхавіны дрэў, галіны, нават узляцелых птушак, якія згарэлі да абвугленых костак і ўпалі на зямлю хутчэй як адпрацаваны вугаль, чым як мёртвыя істоты, якія калісьці жылі.
З ровам ракета ўзнялася ў неба.
Паветра яшчэ доўга ўздрыгвала пасля таго, як яно знікла.
Калі гэта было бяспечна, Рыма ўстаў. "Усё ў парадку, Татачка".
"Не для тых, хто рабіў замах на маё жыццё", - сказаў Майстар сінанджу, таму што з дзвярэй блокгаўза папаўзлі струменьчыкі дыму, у якім хімічнае ракетнае паліва змешвалася з беспамылкова вядомым прыкра-салодкім пахам смажанага чалавечага цела.
"Што, чорт вазьмі, усё гэта значыць?" Рыма хацеў ведаць.
Чыун атрос сваё кімано ад пылу. "Я павінен быў стаць першым карэйцам у Вялікай Пустаты", - сказаў ён з няшчасным выглядам.
'Ты быў ці не першым чалавекам, які прыгатаваў карэйскае барбекю. Дарэчы, тыя хлопцы, якія спрабавалі забіць нас дома? Кітайскі. Верагодна, спячыя агенты'.
"Адкуль ты гэта ведаеш?"
"Кожны раз, калі нехта лаяўся па-кітайску. Ёсць ідэі, што азначае "Фанг Тунг"?"
Чыун кіўнуў. - Гэта ханьскае абраза, якое азначае "чарапашае яйка". Пойдзем, Рыма. Відавочна, што ад ханьцаў не дачакаешся ніякай паслугі.
"Што рабіць далей?"
"Расія".
"Выдатна", - маркотна сказаў Рыма.
"Я рады, што вы ўхваляеце", - ветліва сказаў Майстар Сінанджу, дазваляючы Рыма прытрымаць для яго дзверцы кітайскага лімузіна.
"Я б упадабаў Канаду. Там не кахаюць гвалты".
"Кліент, які не баіцца Сінанджу, не ацэніць сінандж", - чмыхнуў Чиун. "Нават у Сміта хапіла густу стрэліць у мяне, калі ён зразумеў, што Сінанджу для яго страчана".
Рыма скокнуў за руль і завёў машыну. "Гэта зрабіў Сміці? Чаму ты мне не сказаў?"
Майстар Сінанджу акуратна паправіў спадніцы свайго кімано. "Мы пакідалі Амерыку. Я сапраўды хацеў, каб вы ўбачылі яго ў добрым святле, перш чым вы будзеце чапляцца за сваю радзіму з упартай настальгіяй па сваім мінулым".
Раздзел сорак другі
Ніхто не ведаў, калі гэта адбудзецца, і ці адбудзецца гэта ўвогуле.
Але ўсе ведалі, як гэта адбудзецца. Элементы дзейнічалі больш за сорак гадоў, нацягнутыя ўздоўж самай добра ўзброенай і ўмацаванай мяжы ў гісторыі чалавецтва. Сцэнарый быў прааналізаваны і даведзены да канца.
Кожная сімуляцыя меркавала раптоўны ўдар з поўначы, які руйнуе сілы поўдня. Сеул упадзе. Гэтага нельга было адмаўляць.
Меркавалася, што перамога, калі ёй наканавана было здарыцца, прыйдзе ў выніку контратакі.
Усе сцэнары былі няправільнымі. Яны былі няправільнымі па вельмі канкрэтнай прычыне.
Яны меркавалі, што Паўночная Карэя нападзе на Паўднёвую Карэю. У канчатковым рахунку, гэтага не адбылося.
Генерал Уінфілд Скот Хорнворкс ведаў, што гэта была памылка. Каласальная памылка. Гэта была памылка з памылак. Маці ўсіх памылак.
Яму падабалася выкарыстоўваць гэтую фразу: "маці ўсіх памылак". "Маці ўсяго гемарою" была яшчэ адной каханай. Як генерал, які прывёў шматнацыянальныя сілы Арганізацыі Аб'яднаных Нацый да перамогі ў "Маці ўсіх бітваў", больш вядомай як вайна ў Персідскім заліве, ён адчуваў, што ў яго ёсць пэўныя падставы лічыцца аўтарытэтам у гэтым пытанні. Рашэнне, вынесенае JCS, стала самай вялікай стрэмкай у срацы, якая яму дасталася са часоў наступу Tet.
"Вы што, з глузду з'ехалі ад збору бавоўны? Сэр", - раўнуў генерал Хорнворкс усяго год назад.
"Рашэнне было прынята на самым высокім узроўні, генерал. Мы перадаем аператыўны кантроль над усімі паўднёвакарэйскімі ўзброенымі сіламі паўднёвакарэйцам. Вы вызваляецеся ад усякай адказнасці за войскі РК".
"Прашу прабачэння, сэр", - сказаў генерал Хорнворкс здушаным голасам. "Але калі праклятаму Кім Чэн ІРУ прыйдзе ў галаву адправіць свае войскі на поўдзень, аб'яднанае камандаванне і кантроль будуць вельмі важныя для перамогі. Мы сапраўды жадаем перамогі тут, у Краіне ўзыходзячага Сонца, ці не так?"
"Гэта "Краіна ранішняга спакою". "Узыходзячае сонца" - японскае".
"Так прынята да ведама, сэр", - сказаў генерал Хорнуаркс. "Але вяртаючыся да маючай адбыцца катастрофы - і не сумнявайцеся, у нас на гарызонце маячыць прыгажуня, калі ўсё пройдзе гладка".
"Усё скончана. Вырашана. Змірыся з гэтым, генерал".
"Мяне раздражняе не тое, што я жыву з гэтым, сэр. Гэта тое, што я паміраю ад гэтага. У нас больш за мільён паўночнакарэйцаў, якія вісяць над нашымі галовамі, як мноства чалавечых касетных бомбаў. Ім паведамяць, і наступнае, што вы даведаецеся, - яны лінуць праз чортаву дэмілітарызаваную зону з крыкамі "Мансай!"
"Я думаю, ты зноў думаеш аб японцах".
"Дазвольце мне паправіць вас, сэр. Японцы гарлапаняць "Банзай". Карэйцы крычаць "Мансай", а мой сівавалосы тата распавёў мне дастаткова гісторый аб сваіх днях на карэйскай вайне, каб кроў застыла ў жылах. Гэта было горш, чым у В'етнаме. Я не хачу перажываць тое, што зрабіў мой бедны тата. Так што вы павінны перагледзець гэтае ідыёцкае рашэнне. Сэр."
'Гэта канчаткова. Мне шкада. Але ў Washington ton думаюць, што нават з эканамічнай дапамогай, якую мы даем Пхеньяну, рэжым абрынецца пад уласным цяжарам. Тады Поўдзень зможа ўзяць уладу ў свае рукі без адзінага стрэлу'.
"Гэта вельмі прыгожая тэорыя, сэр. Але ў карэйцаў ёсць свая маленькая прымаўка".
"Так?"
"Я памру, ты памрэш, усё памруць".
Старшыні ГКС няма чаго было на гэта сказаць. Ён перадаў генералу Хорнворкс ўсе найлепшыя пажаданні і пажадаў яму Шчаслівага шляху. Генерал Хорнворкс належным чынам падзякаваў яму і правёў наступную гадзіну, паглынаючы цвёрдыя рэчывы.
Генерала Ўінфілда Скота Хорнворкса паклікала адстаўка пасля яго цудоўнага трыўмфу ў вайне ў Персідскім заліве. Пагаворвалі аб тым, каб вылучыць яго на высокую пасаду. Праўда заключалася ў тым, што ўсё, чаго ён хацеў, гэта вытрасці пясок са сваіх чаравік, а арабскіх саюзнікаў - са сваіх валасоў.
Таму, калі яму прапанавалі пасаду вярхоўнага галоўнакамандуючага аб'яднанымі сіламі абароны Карэі, ён ухапіўся за яе. Гэта было ў духу халоднай вайны. Генерал Хорнуаркс вырас у халоднай вайне. Ён разумеў халодную вайну. Ён не разумеў Блізкага Усходу ці таго, што Пентагон зараз зваў OOTW - Аперацыямі, выдатнымі ад вайны. Ён быў салдатам. Навучаны змагацца. Не падтрымліваць мір.
Утрымліваючы абарону супраць бязбожных камуністаў. Гэта разумеў генерал Уінфілд Скот Хорнворкс.
Гэтак жа, як ён зразумеў, што калі справа дойдзе да татальнай вайны, яго задніца апынецца пад пагрозай, як у палітычным, так і ў матэрыяльным плане.
Такім чынам, калі генерал Хорнворкс быў адхілены ад кантролю над узброенымі сіламі РК, ён пачаў кожны дзень асабіста абыходзіць дрот, вышукваючы праломы і шпіёнскія тунэлі, якія маглі б стаць прэлюдыяй да даўно чаканага ўварвання.
Калючы дрот перасякаў Трыццаць восьмую паралель, як незагойны шнар, але ўрэшце Хорнворкс зразумеў, што сілавыя палі не змогуць стрымаць Поўнач. У іх было самае вялікае сталае войска на душу насельніцтва ў свеце, і па меры таго, як праходзілі месяцы, перадавыя сілы станавіліся ўсё галодней і халадней і ўсё радзей прыслухоўваліся да таго, хто павінен быў быць галоўным у Пхеньяне.
Больш ніхто не ведаў. Некаторыя казалі, што Чон мёртвы. Іншыя казалі, што ён быў зняволены, пакуль усім запраўляў яго зводны брат, Кім Пхен II. Іншыя казалі, што абодва былі мёртвыя, а балем запраўлялі генералы.
Нягледзячы на тое, што ён сам быў генералам, гэта быў найгоршы сцэнар для Хорнворкса. Поўнач скочваўся да голаду і нягод. Генералы вядуць войны. Яны не будуюць прамысловасць і не кормяць людзей. Калі б справа дайшла да бойкі, генералы адправілі б усю Паўночную Карэю на поўдзень жэрці, а не бачыць, як іх задніцы, смактальныя яйкі, звісаюць з ліхтарных слупоў Пхеньяна.
Калі ён ішоў па лініі фронту, у паветры павісла першая прыкмета падзення. На другім баку вораг змяніў свае зялёныя шлемы на футравыя шапкі ў рускім стылі. Набліжалася зіма. А з ёй яшчэ больш холаду і глыбокага зімовага голаду, якія зрушвалі горы. І матывавалі войска.
Задаволены тым, што ўначы лінія не была парушана, ён накіраваўся назад да свайго хаммеру. Да яго вушэй пачуўся грукат верталёта OH-58 Bell.
Верталёт апусціўся на халодную зямлю, і адтуль выбег маёр, белы як прывід, рэфлекторна аддаючы гонар.
"Генерал. Яны ў руху!"
"Не! Бог на нябёсах, скажы, што гэта няпраўда. Скажы мне, што мы не гаворым пра чортавы напад чалавечай хвалі з Поўначы ".
"Мы не збіраемся, сэр".
"Тады пра што, чорт вазьмі, ты балбочаш?" спытаў генерал.
"Сэр! Гэта ўзброеныя сілы РК".
"А як наконт іх?"
"Яны рухаюцца ў гэты бок".
"Завошта, чорт вазьмі, праклён?"
"Ніхто не ведае. Але яны выглядаюць апантанымі вайной".
Забраўшыся ў верталёт, генерал Хорнуаркс быў узняты наверх у найкарацейшыя тэрміны. Верталёт са сярдзітым грукатам павярнуў на поўдзень.
Трайная калона танкаў рухалася па дарозе Аб'яднання. Шаша 1. Галоўны шлях уварвання.
"Яны павінны ведаць нешта, чаго не ведаем мы. Дзе гэты палявы тэлефон?"
Грувасткі інструмент з прыемным плясканнем трапіў у мясістую лапу Hornworks.
"Алё. Злучыце мяне з разведдадзенымі". На лініі раздаўся трэск. "Што, чорт вазьмі, адбываецца там, на Поўначы?"
"Нічога, сэр. Чаму-"
"Паўднёвакарэйцы займаюць пазіцыі, якія папярэднічаюць ўварванню. Чаму мы не ведаем пра гэта?"
"Як вы ведаеце, яны вельмі засмучаныя тым, што мы вядзем перамовы з Поўначчу".
"Не вешайце мне на вушы гэтую палітычную лухту, я хачу ведаць апошнія навіны аб разгортванні войскаў на Поўначы".
"Адзін момант".
Пакуль ён чакаў, генерал Хорнворкс кінуў стомлены погляд на горы над Сеулам. Ён ведаў, што ў гэтых гарах карэйская цяжкая артылерыя схавалася за супрацьпажарнымі люкамі, якія адчыняліся і зачыняліся толькі на час, дастатковы для выпуску аднаго снарада. Аднаму богу вядома, колькі танкаў назапасілася.
Лінія перастала гусці, і голас вярнуўся. "Генерал, на Поўначы ціха. Я паўтараю, на Поўначы ціха".
"Тады што, у імя Сэма Хіла, тут адбываецца!"
Ніхто не ведаў. Але танкі пакаціліся, і над галавой карэйскія F-18 з ровам узляцелі з авіябазы Онсан.
"Мне не падабаецца, як гэта выглядае", - сказаў генерал Уінфілд Скот Хорнворкс у "магчыма, маці ўсіх памяншэнняў".
Сяржанту Марку Мердаку зноў прыйшлося дзяжурыць на грузавіку. Ён ненавідзеў дзяжурства на грузавіку. Але ў яго падраздзяленні кожны па чарзе садзіўся за руль таго, што можна было назваць толькі "Грузавіком".
Гэта была двойка з паловай. Прыпаркаваны прама пасярод маста без вяртання, які злучае Паўночную і Паўднёвую Карэю. Ён увесь час працаваў, тормазы былі ўключаны, гатовы да ўключэння перадачы. Задняя частка грузавіка была прыціснута да бар'ера, які падзяляе мост напалову з надпісам "Ваенная дэмаркацыйная лінія". На іншым баку была Паўночная Карэя. Самы небяспечны рэжым на твары зямлі.
Калі б прагучаў сігнал трывогі, задачай Мердака было даць задні ход грузавіку і перакрыць галоўны мост, па якім напэўна адбылося б уварванне Паўночнай Карэі. Бо ўсе ведалі, што яно адбудзецца.
Гэта не было непазбежна. І ў мінулым годзе некалькі тыдняў гэта здавалася страшэнна менш верагодным, чым калі-небудзь за апошнія сорак гадоў. Але сяржант Мёрдак ведаў, што ў той жа перыяд часу дзве Карэі былі бліжэй да татальнай вайны, чым калі-небудзь з 1953 года.
І гэта быў нешчаслівы, часты абавязак сяржанта Мердака - быць чалавекам, прызначаным абараняць мост ад мільёна лютых захопнікаў.
Калі ён пачуў ляск бакаў, яго кроў застыла. Яго рука пацягнулася да рычага пераключэння перадач, ён чакаў трывожнай сірэны.
Сірэна не раўла. Ляз танкаў нарастаў. Іх, відаць, былі сотні. Агідны гук адбіўся ад навакольных гор і запоўніў які сціснуўся ад страху мозг Мердока.
Кінуўшы погляд у люстэрка задняга выгляду, ён агледзеў непранікальную цемру Каралеўства пустэльнікаў. Тамака павінны быць агні. Які-небудзь знак. "Ісус Хрыстос, дзе сірэна?" Што мне рабіць?"
Ён хацеў замкнуць грузавік. Ён хацеў сам падняць трывогу, калі гэтыя ідыёты ААН гэтага не зробяць. Але ён ведаў, што яго расстраляюць за невыкананне службовых абавязкаў, бо яго першым абавязкам было заблакаваць мост.
Ён ведаў, што заступіць дарогу - усё роўна што пацалаваць сябе ў азадак на развітанне. Мост быў вузкім, з жалеза, злёгку дурнаватым, і як толькі ён зачапіў яго грузавіком, то затрымаўся. Дзверы не адчыніліся. Ён стаў бы першай наземнай ахвярай з таго, што, паводле ацэнак, складала два мільёны загінуўшых на вайне.
Што да іншай групы, то, калі б хто-небудзь не падняў гробаную трывогу, усе яго прыяцелі далучыліся б да яго ў пекле.
У рэшце рэшт ён зрабіў разумны выбар. Калі гук, які, як ён уяўляў, выдавалі баявыя танкі Т-55 і Т-62, запоўніў ноч, Мердок выйшаў з грузавіка.
Якраз своечасова.
Першыя бакі з ляскам падняліся і без доўгай паўзы ўзлезлі на які вібруе капот грузавіка. Цьмяная сталь прагнулася, зламаўшы блок рухавіка і прымусіўшы перадпакоі шыны лопнуць, як перацягнутыя паветраныя шарыкі.
Скрыгочучая какафонія сталёвых гусеніц, якія крышаць двух з паловай тонны грузавік, была амаль невыноснай.
Седзячы на кукішках у цемры, сяржант Марк Мердак падпёр верхнюю частку цела локцямі і прыкрыў вушы складзенымі далонямі.
Яго вочы былі круглымі, як сподкі ў ночы, калі ён назіраў, як паўднёвакарэйскія танкі з эмблемай "тыгр" адзін за адным па чарзе расплюшчвалі грузавік, калі яны адзінай калонай праязджалі па мосце Без вяртання___
І ўсё, пра што ён мог думаць, быў пэўны адказ Пхеньяна. Калі б у іх была бомба, яна неўзабаве крычала б па-сеульску, узгрувасціўшыся на ракету "Нодонг" або "Нодонг I" - як бы яны ні прамаўлялі гэтую чортаву штуку.
З самых ранніх дзён існавання карэйскай зямлі Пхеньян быў. З часоў Старажытнага Чосона, калі ён зваўся Асадал і быў заснаваны як першая карэйская сталіца, праз перыяд Траецарства і дагэтуль Пхеньян выдужаў. Неаднаразова які падвяргаўся ўварванням, замежнай акупацыі і практычна цалкам разбураны бамбардзіроўкамі падчас Карэйскай вайны, ён кожны раз адбудоўваўся нанова, становячыся больш, чым раней.
Пхеньян быў асаблівым горадам. Людзі ў Пхеньяне не галадалі, незалежна ад голаду, які ахапіў сельскую мясцовасць. У Пхеньяне былі цудоўныя вуліцы, якія зіхацелі, таму што мала хто ездзіў на аўтамабілях. Будынкі ўздымаліся шэрыя і трывалыя, і пакуль ніхто не хадзіў па паверхах занадта цяжка, бетон заставаўся трывалым.
У самым далёкім кутку гэтага асаблівага горада стаяў высокі бетонны будынак вышынёй у васемнаццаць паверхаў, але які сыходзіць на чатырнаццаць паверхаў у скальную пароду Пхеньяна. На самым ніжнім паверсе, у самым далёкім куце, за сталёвымі дзвярыма, да якіх не маглі дабрацца ніякія бомбы, паўночнакарэйскі генерал слухаў пра тое, што адбылося на Трыццаць восьмай паралелі.
Палкоўнік перадаў яму справаздачу. Яго звалі Някеп. Некалькі чалавек ведалі яго. Генерала звалі Токса. Пулянг Токса. Усе ў Пхеньяне ведалі пра яго, але мала хто яго бачыў. Ён адзін даваў справаздачу перад прэм'ер-міністрам Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублікі асабіста. Ён рабіў гэта кожны дзень. Пулянг Токса распавёў Вярхоўнаму Лідэру аб тым, што адбываецца ў свеце.
У Пхеньяне аб сваёй значнасці судзілі па тым, наколькі глыбокім быў чыйсьці офіс, перажытак тых дзён, калі амерыканскія бомбы падалі па ўсёй поўначы. Палкоўнік Нэкеп ніколі не заходзіў так глыбока, а Пуллянг Токса ніколі раней не задаваў пытанняў. Але на гэты раз ён асабіста загадаў палкоўніку з Міністэрства разведкі расказаць яму ўсё.
"Майстры сінанджу бачылі ў Пекіне, генерал", - сказаў палкоўнік Някеп.
"Ён не будзе працаваць на Пекін", - сказаў генерал Токса.
"Ён у Пекіне".
"Мандарыны ў Пекіне не пойдуць на яго ўмовы, таму што іх золата занадта моцна заціснута ў іх кулаках". Ён рашуча паківаў галавой. "Не, наступным сюды прыедзе Майстар сінанджу, і калі ён гэта зробіць, ён з радасцю будзе працаваць на нас".
"Але ў нас няма такога золата, якое ён запатрабуе".
"Не. Але ў нас ёсць лепшае. Таму што амерыканцы ў сваім вар'яцтве паведамілі нам аб пагрозе. Яны адважыліся нацэліць ядзерную ракету на Жамчужыну Усходу".
Палкоўнік Някеп збялеў да колеру дымлівай булачкі. "Яны вар'яты".
"Кім бы яны ні былі, яны вярнулі Дом Сінанджу на яго гістарычную радзіму". Генерал Токса падняў вочы. "Вольныя, і нікому нічога не кажыце пра гэта - ці вас адправяць у сельскую мясцовасць здабываць лічынак для ежы".
Пасланне для Вярхоўнага лідэра, прэм'ер-міністра КНДР, не дайшло да яго. Яна спынілася ля халоднага каменнага стала Пуллянга Токсы, які сядзеў, як прысадзістая жаба, яго вузкія вочы не выказвалі нічога, акрамя непранікальнай цемры.
З такой магутнай картай на руках зручны момант, як карысны туз, расчыніцца сам сабой.
Кіраўнік сорак трэці
Першы глухі ўдар ледзь пракраўся ў глыбокі падземны бункер, які быў штабам II корпуса, і таму не разбудзіў генерала Аб Намбула з Інмунгуна, ці Карэйскай народнай арміі.
Другі быў не гучней, але паўтарэнне прымусіла яго перавярнуцца на іншы бок. Трэці прымусіў яго, сапячы, ачуцца ад сну ў камандным бункеры без вокнаў на поўнач ад Трыццаць восьмай паралелі.
Яго галава адарвалася ад пацёртай падушкі, а ў вушах усё яшчэ звінеў гук, які ён не ўспрымаў свядома.
Грукат прымусіў яго адкінуць сваю грубую вайсковую коўдру, але ён зразумеў, што гэта ўсяго толькі буркатанне ў жываце.
Наступны глухі гук выразна даляцеў да яго вушэй, і ён ускочыў у свае патрэсканыя чаравікі і схапіўся за пояс з пісталетам Макарава.
Гэта гучала як артылерыйскі абстрэл. Але пакуль генерал О ваяваў, каб стаць гатовым да бою, ён не адчуў, як дрыжаць якія абараняюць яго бетонныя сцены, і земляная падлога пад яго чаравікамі не падскочыў, як пад ракетным абстрэлам.
"Што гэта за гук?" ён прабурчаў.
Санітар сустрэў яго, калі ён выпаўзаў з бункера.
"Дакладвайце!" раўнуў ён.
"Яны перакідваюць дэсант з РК, генерал А."
Генерал Аб нахмурыўся ўсім сваім тварам. Паўднёвакарэйскія капы ўяўлялі сабой велізарныя бетонныя загароды, якія былі ўсталяваныя на пакінутых мастах і дарогах, усё яшчэ злучаюць Поўнач і Поўдзень, для цырыманіяльных мэт і абмену палоннымі. У выпадку нападу з Поўначы іх павінны былі сутыкнуць з іх насестаў зарадамі ўзрыўчаткі, манціроўкай і ламамі, цалкам перакрыўшы ўсе шляхі атакі з поўначы.
"Мы ўрываемся на Поўдзень?" сказаў ён дурным тонам чалавека, які яшчэ не зусім прачнуўся ад сну.
"Не, генерал. Поўдзень урываецца да нас. Але не бойцеся, бо мы - непераможная армія, якая значна пераўзыходзіць колькасцю іх нікчэмныя шэрагі".
Генерал Аб доўгі час стаяў як укапаны. Яго вушы ілгалі яму?
Зноў спытаў ён у санітара, калі лагер вакол ажыў. Джыпы накіроўваліся на поўдзень. Кожны чалавек ведаў свой абавязак. Бо гэта быў гістарычны момант, да якога ўсё рыхтаваліся.
"Карэйскія танкі Kl запаўняюць даліну Мунсан, таварыш генерал. Але яны ўганяюць у жах. Бо няўжо мы не рыхтаваліся да гэтай гадзіны больш за сорак гадоў?"
Рыхлыя рысы асобы генерала Оу сталі плоскімі, як сажалка. Яго вочы на круглым твары акругліліся, а рот адвіс, як быццам цягліцы ніжняй сківіцы былі перарэзаны штыком.
Ён застагнаў, як паранены. "Мы асуджаныя".
'Таварыш генерал, мы ўжо атрымліваем перамогу. Яны ўрываюцца ў бліскучыя зубы нашых акапаных сіл. Мы падрыхтаваліся. Нават зараз кулі і запасныя часткі спяшаюцца на фронт. Хутка Сеул будзе нашым, таму што дурні Поўдня далі нам падставу захапіць іх цудоўныя гарады і жанчын' .
'Не. Не. Вы ўсё няправільна зразумелі. Гэта было не так, як павінна было адбыцца. Гэта не тое, да чаго мы рыхтаваліся'.
Ён разгарнуўся і крыкнуў кіроўцу. "Ты, спыніся. Выгрузі гэтыя боепрыпасы. Ім не патрэбныя больш патроны спераду. Ім патрэбен рыс".
Кіроўца на імгненне разгубіўся. Выраз яго твару, здавалася, пытаўся, з якога тыпу вінтоўкі страляе рыс?
"Рыс!" Генерал Аб закрычаў. "Мал. Адпраўце рыс на фронт. Увесь рыс, які зможаце здабыць. Толькі рыс можа выратаваць Пхеньян і нашага Вярхоўнага лідэра. Рыс! Рыс! Ты мяне чуеш? Рыс!"
І ўпаўшы на калені, генерал О з Інмунгуна зразумеў, што ўсё страчана. Гэта быў не той гістарычны момант, якога чакаў Пхеньян. Гэта была катастрофа, і ён быў генэралам, адказным за катастрофу.
Капітан Кан камандаваў першай лініяй абароны КНДР. Ён жыў на гары Стоўн Маунтин, з якой адкрываўся від на даліну Мунсан. У сваёй гары ён чысціў, змазваў і свідраваў сваю вялікую 170-мм гармату Коксан і яе гарматны разлік.
Усе горы, якія ўзвышаюцца над ДМЗ, былі выдзеўбаныя, і ўсярэдзіне былі пабудаваны велізарныя ліфты. На гэтых ліфтах стаялі гарматы Коксан, іх ствалы былі накіраваны на поўдзень скрозь тоўсты пласт прыроднага граніту.
Яны былі ідэальнай абаронай. Калі паступаў сігнал, яго гарматны разлік пачынаў дзейнічаць, як добра змазаная машына, якой яго навучалі быць. Казяннік захлопваўся таранам. Прылада заўсёды заставалася зараджанай. Велізарны ліфт паднімаўся ўверх, паднімаючы прыладу і гарматны разлік, у той час як сінхранізаваныя механізмы паднімалі вялікія сталёвыя супрацьпажарныя дзверы, агаляючы якая ўзнімаецца гарматную трубу роўна на гэтулькі, каб выпусціць свой жудасны 170-мм снарад. Зброя была набыта загадзя. Усе пісталеты Коксан былі набыты загадзя.
Быў бы час для аднаго стрэлу, і толькі для аднаго. Затым ліфты і супрацьпажарныя дзверы вярнуліся б у зыходнае становішча, перш чым сістэмы процідзеяння таямнічага Поўдня змаглі б зафіксаваць і нацэліць магутную прыладу Коксан.
Агонь у адказ, магчыма, прабіў бы супрацьвыбухныя дзверы, калі б быў правільна накіраваны, але, хутчэй за ўсё, ён раскалоў бы нязломны граніт Каменнай гары. Да таго часу велізарная коксанская прылада ўжо была б перазараджана і з цяжкасцю паднімалася для нанясення другога скрышальнага ўдару па Сеулу, які знаходзіўся ўсяго ў трыццаці мілях адгэтуль.
Такое было прызначэнне гарматы Коксан падчас вайны. Падпарадкаваць сталіцу таямнічага Поўдня.
Такі быў план бітвы, які дзейнічаў на працягу сарака гадоў. Ракеты ЗРК наземнага базіравання дадалі б да дажджу разбурэнняў. І як толькі Сеул будзе больш мяккім, мільён салдат Інмунгуна рушаць на поўдзень, каб захапіць паўднёвую сталіцу.
Такі быў план.
Рэальнасць пайшла не па плане.
Калі паступіў сігнал аб тым, што вайна нарэшце пачалася, капітан Кан арганізаваў свой гарматны разлік. Засаўка была засунута на месца, калі пад'ёмнік падняўся. Месячнае святло лінула ў лагчыну Каменнай гары, калі цяжкавагава падняліся супрацьпажарныя дзверы.
Калі загадзя падрыхтаваная прылада заняла агнявую пазіцыю, капітан Кан падрыхтаваўся аддаць загад адкрыць агонь па ненавіснай паўднёвай сталіцы.
Ён ужо спазніўся. План бітвы меркаваў пэўныя рэаліі. Ніхто з іх не меркаваў, што танкі РК ужо перасякаюць дэмілітарызаваную зону і наводзяць свае танкавыя прылады на самі супрацьвыбухныя люкі.
У той час як капітан Кан атрымліваў асалоду ад момантам бітвы, гонарам камандаваць першым стрэлам паўночнікаў, танкавая прылада РК адкрыла агонь, выпусціўшы снарад, які з віскам паляцеў у бок яго непераможнай прылады Коксан, назаўжды прымусіўшы замаўчаць прыладу і яго каманду ў параксізме.
Па ўсёй дэмілітарызаванай зоне ўспыхнулі горныя вяршыні, калі гарматы Коксана пачалі падаць на ворага, якога ўсім казалі чакаць, але ніхто насамрэч не верыў, што ён прыйдзе.
Імчачыся праз ноч да фронту, генерал О бачыў выбліскі і чуў водгаласы начных выбухаў вакол сябе. На заднім сядзенні яго джыпа ляжалі брызентавыя мяшкі з рысам. Рысу ў багацці. Рысу было столькі, колькі мелася ў яго стратэгічных запасах.
У якой было роўна сем дзесяціфунтавых джутавых мяшкоў.
Бо генерал О ведаў тое, чаго не ведалі ягоныя падначаленыя. Падрыхтоўка да вайны з Поўднем меркавала напад Поўначы. Ня ўварванне Поўдня. Абарона на лініі фронту была нацягнутай, патронаў было ў лішку, але паек не хапала. Войскі на лініі фронту трымалі на кароткім паянні па вельмі важкай тактычнай прычыне.
Калі з Пхеньяна паступаў загад рухацца на поўдзень, генерал О, які павінен быў яго аддаць, развязваў рукі сваім людзям і гнаў іх на поўдзень, галодных і зайздросных, адзінай матывацыяй якіх былі шчодрыя запасы правізіі ў паўднёвай сталіцы.
Гэта была барацьба, у якой яны маглі перамагчы, таму што яны змагаліся за дасягненне найважнейшай кароткатэрміновай мэты, за якую можа змагацца любы салдат.
Ежа.
Іншая справа - чыста абарончая вайна. У іх было дастаткова зброі, каб утрымліваць свае пазіцыі. Чаго ў іх не было, дык гэта рыса. А без рысу недаядаюць інмунгуны не змаглі б доўга ўтрымліваць свае пазіцыі. Без рысу яны не змаглі б стрымліваць сілы паўднёўцаў і дня.
І таму ён ірвануўся на фронт з усім рысам, які мог перавезці яго джып, спадзеючыся прадухіліць паражэнне дастаткова надоўга, каб выклікаць падмацаванне, якое, як ён ведаў, таксама прыбудзе галодным і будзе мець патрэбу ў рысе.
Гэта было безнадзейна.
Горш за ўсё тое, што генерал О ведаў, што паўднёўцам гэта вядома. Вось чаму яны кінулі загароды РК за сваімі надыходзячымі танкамі. Гэта было зроблена для таго, каб адбіць паляванне да адступлення перад тварам праўзыходнага суперніка. І сілы, у якіх не было магчымасці адступіць, ваявалі б яшчэ больш люта.
Кіраўнік сорак чацвёрты
Калі калісьці ўсе дарогі вялі ў Рым, то ў канцы дваццатага стагоддзя ўсе з'езды з глабальнай інфармацыйнай супермагістралі вялі да кампутарызаванага стала доктара Гаральда Ў. Сміта ў санаторыі Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк.
Мексіка разбіла лагер на паўднёвай мяжы Злучаных Штатаў, яе намеры невядомыя.
На Блізкім Усходзе Кувейт напаў на Ірак, а Іран рыхтаваў свае ракеты малой далёкасці "Скад" для нанясення даўно адкладзеных карных удараў па цэнтры Багдаду.
Пакуль усе пагражалі Ізраілю, ніякіх нападаў не было зроблена. Ізраільскія ракеты "Іерыхон II" з ядзернымі боегалоўкамі былі гатовыя, і ўвесь Блізкі Усход ведаў пра гэта.
Пакістан запусціў ракету М-11 з няядзерным боекамплектам па тэрыторыі Індыі. Гэта знішчыла статак кароў, выклікаўшы, магчыма, больш непрыкрытае абурэнне, чым калі б быў забіты прэм'ер-міністр і ўзарваны Тадж-Махал.
Бамбей адказаў адзіным запускам ракеты "Акаш". Яна бясшкодна патрапіла ў Ран оф Кутч.
Практычна кожная нацыя на зямлі публічна аб'яўляла аб распрацоўцы новай суперзброі, якой наканавана было дамінаваць у ваенных дзеяннях у наступным стагоддзі. Але ніхто не прывёў іх у дзеянне. Сталіцы ўсяго свету былі ў замяшанні. Баявая дрыготка пракацілася па ўсім зямным шары.
У сваім спартанскім кабінеце толькі Гаральд В. Сміт ведаў праўду. Не было ніякага патоку суперзброі. Толькі адно. І толькі адна нацыя ў рэшце рэшт будзе валодаць ім.
Адсочваючы пакупкі па крэдытных картах авіякампаній з Усходняй Еўропы ў Азію, Сміт бачыў, нібы на карце, што дзе б ні прызямляліся Рыма і Чыун, гэты рэгіён імгненна ператвараўся ў парахавую бочку.
Рым. Балгарыя. Македонія. Пакуль Сміт працаваў, яны вылецелі рэйсам у Пекін. Амаль адразу пасля таго, як кампутары Сміта паведамілі аб гэтым факце, расейскія МБР "Таполя-М", папярэдне нацэленыя на Кітай, былі дапушчаныя да запуску. Гэта паводле спадарожнікавых паведамленняў Нацыянальнага разведвальнага ўпраўлення, якія перахапілі кампутары Сміта, якія займаюцца сеткавым тролінгам.
Відавочна, што шпіёны хаваліся ў аэрапортах па ўсім свеце, крадком паведамляючы аб перамяшчэннях Майстра сінанджа сваім гаспадарам-шпіёнам.
І з кожным візітам свет няўмольна каціўся да глабальнай вайны.
Проста таму, што адкінуты карэец вымавіў прамову перад Арганізацыяй Аб'яднаных Нацый.
Прысеўшы на кукішкі ў свайго тэрмінала, Сміт назіраў за якія пракручваюцца бюлетэнямі AP па меры таго, як яны паступалі па правадах, і яму было цікава, колькі часу запатрабуецца прэзідэнту, каб сабраць усе кавалачкі разам.
Або калі б ён захацеў.
Кіраўнік сорак пяты
Па шляху ў Маскву на кітайскім ваенным самалёце Майстар сінанджу тлумачыў свайму ўважліваму вучню, што Дом Сінанджу не працаваў ні на аднаго генерала з часоў Саяка.
"Генералы - нашы ворагі", - сказаў ён катэгарычна. "І з іх атрымліваюцца непрыдатныя кіраўнікі. Генерал кіруе войскамі. Арміі ваююць. Імператары наймаюць забойцаў, таму што іх войскі некампетэнтныя ці яны жадаюць перамагчы сваіх ворагаў, не наклікаючы на сябе гнеў войскаў сваіх ворагаў. І генералы ведаюць гэта. Ніколі не прымайце золата ад. генерала, якімі б салодкімі ні былі яго словы. Сінанджу - вораг усіх генералаў. Бо ўсе генералы ведаюць, што імператарам не патрэбныя генералы, калі іх каралеўствы ахоўвае Дом."
"Зразумеў", - сказаў Рыма. І, павярнуўшыся на сваім месцы, ён спытаў узятых у палон чырвоных кітайскіх генералаў, ці зразумелі яны таксама ўрок Майстра сінанджа.
Незалежна ад таго, разумелі яны гэта ці не, яны ўсміхаліся і ўхваляльна ківалі, хаця было сумнеўна, што многія з іх разумеюць базавую англійскую. Яны кіўнулі, таму што не хацелі злаваць белага замежнага д'ябла-імперыяліста, прыладу ў руках Майстра Сінанджу, які знёс галаву генералу Янгу на сядзенне 12B, адзінаму генералу, які не ўсміхнуўся і не кіўнуў у знак згоды.
Калі самалёт прызямліўся ў маскоўскім аэрапорце Унукава II, кітайскія генералы здаліся на літасць расійскіх генералаў у вялікіх вайсковых капелюшах, якія выглядалі як пасадачныя пляцоўкі для цацачных верталётаў. Ніводны генерал не насіў капелюшоў больш, чым генералы святой Русі. Так было заўсёды, растлумачыў Чыун Рыма. Яе войска зараз былі такімі маленькімі і вартым жалю, што ім даводзілася запалохваць сваіх ворагаў любым даступным спосабам. Вялікія галаўныя ўборы таксама каштавалі танней, чым новыя танкі або палепшаная падрыхтоўка.
Пасля таго, як рускія генералы змірыліся з дэзерцірствам чырвоных кітайскіх генералаў, першыя звярнулі сваю ўвагу на Майстры сінанджу.
"Мы прыйшлі ў адказ на просьбу прэм'ер-міністра Расіі".
"Прэм'ер не мае права голасу", - холадна паведаміў ім генерал у самым вялікім капелюшы з усіх.
"Вы маеце на ўвазе "нездаровы", гэта значыць "зноў п'яны", або "скінуты", гэта значыць "вышпурнуты з пасады"? - спытаў Рыма.
"Так", - сказаў генерал у вялізным капелюшы.
Рыма павярнуўся да Майстра Сінанджу.
"Я думаю, тут нам таксама не пашанцавала, Татачка. Падобна, што генералы зараз валодаюць горадам".
"Я шукаю транспарт у Пхеньян", - сказаў тады Чиун. "Там вітаюцца нашы навыкі".
Рыма застагнаў.
Расейскія генералы выглядалі каменнымі з тварамі, жорсткімі вачыма і бескампраміснымі духам.
Пакуль галава генерала ў самым вялікім капелюшы не знікла ў самім капелюшы.
Раздаўся воплеск, падобны на грымот грому. Ніхто не бачыў, як рука Майстра Сінанджу тузанулася. Іншы мужчына таксама не паварушыўся.
Але раптам капялюш вялікага палкаводца Кулікова апусціўся на яго шырокія, абсыпаныя мноствам зорак плечы.
З тылу - паколькі іншыя генералы пачціва стаялі ззаду генерала Кулікова - генерал уяўляў сабой дзіўнае відовішча. Гэта было так, як быццам ён разыгрываў жарт, згорбіўшы свае тоўстыя плечы, так што яго галава з'ехала ўніз на чарапашы манер, а капялюш зачыніў шчыліну.
За выключэннем таго, што ніхто не мог уцягнуць плечы так глыбока, каб яго галава амаль знікла.
Пасля доўгай хвіліны, на працягу якой генерал Кулікоў не вымавіў ні слова і не паварушыўся, генерал з другім па велічыні капелюшом крануў яго за плячо. І вялікі капялюш, развяваючыся, упаў на асфальт.
На вялікіх плячах генерала не было галавы. Проста абрубак, зрэзаны так чыста, што кроў не хлынула. Хоць яна і тапырылася бязладна.
Пачуліся ўздыхі. Было арганізавана паляванне за зніклай галавой генерала. Яго нельга было знайсці ні на асфальце, ні ў аб'ёмістым капелюшы, ні ў вялікіх кішэнях генерала - адзінай магчымасці.
Насамрэч, ён наогул ніколі не быў знойдзены.
Калі гэтыя халодныя веды пасяліліся ў страўніках кожнага, Майстар Сінанджу паўтарыў сваю простую просьбу. "Я шукаю транспарт у Пхеньян".
Чырвоны кітайскі рэактыўны самалёт быў запраўлены, і на гэты раз расійскія генералы пагадзіліся суправаджаць Майстра Сінанджу ў якасці гарантыі, што расійскія зенітныя батарэі не прывядуць да падзення самалёта з неба.
Генералы ў вялізных капелюшах былі вельмі здзіўлены, прызямліўшыся цэлымі ў Пхеньяне, сталіцы Паўночнай Карэі, таму што яны меркавалі, што іх начальства ўсё роўна збіла б самалёт, а потым ушаноўвала б іх як герояў радзімы.
Тое, што яны не адважыліся зрабіць нават гэтага, сведчыла аб моцным страху, які Дом Сінанджу ўсяліў у генералаў свету. Бо пацярпець няўдачу азначала напэўна загінуць.
У Пхеньяне расейскія генералы папрасілі прытулку, бо разумелі, што іх расстраляюць як няўдачнікаў, калі яны вернуцца на сваю няўдзячную радзіму.
Замест гэтага іх расстралялі як здраднікаў сацыялістычнай справы. Масква даўным-даўно спыніла субсідыі Пхеньяну, і зараз Пхеньян моцна пацярпеў. Уключаючы сваіх генералаў.
Пасля таго, як целы былі вывезены знясіленымі быкамі, генерал з найбольшай колькасцю зорак на пагонах прадставіўся Майстру Сінанджу.
"Я генерал Токса".
"Майстар Сінанджу вітае выдатнага прэм'ер-міністра Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублікі, якая не з'яўляецца ні дэмакратычнай, ні рэспублікай", - сказаў Чыун афіцыйным тонам, прызначаным для кіраўнікоў дзяржаў, якіх ён паважаў. "Няхай жыве Кім Чэн II, сябар Сінанджу. Вялікая яго слава".
Генералы змоўклі, калі Майстар Сінанджу скончыў казаць.
"Дарагі лідэр Кім Чэн Ір мёртвы ўжо шмат месяцаў".
І, пачуўшы гэтыя словы, Майстар Сінанджу прыйшоў у лютасць. "Хлус! Не хлусі Дому, які зрабіў карэйцаў самай страшнай расай, якая калі-небудзь асвячала зямлю адбіткамі сваіх сандаляў. Ты хлусіш. Я ведаю, што ты хлусіш. Ты ведаеш, што ты хлусіш. Выкладвайце гэтую хлусню або здайце свае ілжывыя мовы. Адвядзіце мяне да сына Кім ІР Сена".
"Гэта будзе зроблена", - сказаў генерал Токса.
У прэзідэнцкім палацы Майстра сінанджу і яго вучня правялі ў раскошны офіс у падвале, дзе сядзеў хітры мужчына з васковым тварам у кідкай зялёнай уніформе.
"Ты не сын Кім ІР Сена", - сказаў Чыун.
Мужчына паклаў аголеныя рукі на стол, тонка ўсміхаючыся. "Я сын Кім ІР Сена. Мяне клічуць Кім Пхен II".
"Дзе Кім Чэн II?"
"Мой зводны брат далучыўся да свайго бацькі і сваіх продкаў".
"Я больш не пацярплю хлусні", - сказаў Майстар Сінанджу, узмахнуўшы рукой, якая, здавалася, усяго толькі закранула жывот прысутнага пры гэтым генерала. Яго жывот расплыўся ў шырокай чырвонай усмешцы і выкінуў кішачнік.
Гэта зрабіла ўражанне на пажыццёвага Вярхоўнага лідэра Кім Пхен II, які ўстаў і сказаў: "Мой брат у сельскай мясцовасці займаецца працай, якую ён любіць больш за ўсё".
"Блудадзейнічаеш?" - спытаў Чыун.
"Не. Рэжысура".
"Адвядзі нас да яго, бо я не буду служыць ніводнаму імператару Карэі, акрамя сапраўднага старэйшага сына Кім II Сена".
Рыма закаціў вочы. Апошнім месцам, дзе ён хацеў бы працаваць, была Паўночная Карэя. Але ён ведаў, што ў яго няма права голасу. Не, калі ён не хацеў заставацца ў добразычлівасці Чыуна.
Кім Чэн Ір, Вярхоўны галоўнакамандуючы Узброенымі сіламі Паўночнай Карэі, сядзеў у сваім рэжысёрскім крэсле ў гуказапісвальнай студыі за межамі Пхеньяна. Ён быў шчаслівы. Упершыню ён быў шчаслівы. Ён рабіў тое, што хацеў. І ніхто больш не хацеў яго забіваць.
Ня тое каб яны не спрабавалі. Калі гэта не генералы ненавідзелі яго, то гэта быў яго зводны брат, які баяўся яго, або яго мачыха, якая пагарджала ім.
Усе спрабавалі забіць яго - і пацярпелі няўдачу. Гэта рабілася смешным. Бомбы ў яго падушках. Атручаны Бім Бам Боп. Хворыя куртызанкі. Нічога не памагала.
У рэшце рэшт, яны заключылі здзелку з незабіваемым Дарагім лідэрам.
Перадай стырно кіравання свайму амбіцыйнаму зводнаму брату і вядзі жыццё ў раскошы і прывілеях.
Гэта было занадта добра, каб быць праўдай. Але паколькі ўсе яны настаўлялі на яго пісталеты і вінтоўкі, а ён адмакаў у сваёй пазалочанай ванне, ён пагадзіўся.
Яны вывелі яго пад руляй пісталета, яго зводны брат выглядаў асабліва нервовым, і пасадзілі ў які чакае армейскі грузавік. Голы.
Ён быў упэўнены, што яго збіраюцца застрэліць. Але пакуль яны ехалі, іх кіпячая лютасьць сьведчыла пра адваротнае. Калі б яго сапраўды збіраліся забіць, яны б злараднічалі над ім. Вядома, плюе ў яго няшчасны твар. Пінае яго таксама. Асабліва яго мачыху, якая рабіла гэта часта з таго часу, як памёр яго бацька.
Замест гэтага яны запусцілі яго ў вытворчасць.
"Я гэтага не разумею", - сказаў ён на сваім карэйскім у галівудскім стылі, аглядаючы пераабсталяваны авіяцыйны ангар, зараз упрыгожаны шыльдай "Хангыль" з надпісам "Дарагі лідэр Прадакшнз".
"Гэта проста", - раўнуў яго зводны брат. 'Заходнія рынкі адкрыты для нас. Нам патрэбна іх валюта. Каб атрымаць іх валюту, нам патрэбен прадукт, які яны хочуць. Кітайцы збіваюць стан, прадаючы эпічныя кінафільмы з удзелам шлюхі па імені Гун Лі ў галоўнай ролі'.
"Ах", - уздыхнуў Кім Чэн II. "Я б усё аддаў, каб паставіць Гон Лі. Яна была пышная ў "Чырвоным сорга"".
"Здымай фільмы, за прагляд якіх Захад заплаціць", - сказаў яго зводны брат, пляснуўшы яго па галаве, як быццам ён быў непаслухмяным дзіцем, а не найвялікшым рэжысёрам у гісторыі карэйскага кіно.
І так Кім Чэн Ір вярнуўся да свайго першага кахання, рэжысуры. Праз некаторы час усё набыло сэнс. Мёртвы Кім Чэн Ір, пасля столькіх няўдалых спроб забойства, звергне ўвесь нетрывалы рэжым. Бо яго рыхтавалі на ролю наступнага Паважанага лідэра Паўночнай Карэі, і ўсе людзі ведалі гэта. Яны не прынялі б ніякай замены.
У той дзень, калі паўднёвакарэйскія войскі перасеклі Трыццаць восьмую паралель, рэжысёр Кім Чэн ІР разваліўся ў крэсле свайго Дарагога лідэра-рэжысёра, спрабуючы прымусіць сваю вядучую актрысу правільна надзьмуць вусны перад камерай і шкадуючы, што ў яго няма Гон Лі, самай гарачай азіяцкай актрысы на планеце, замест гэтай манернай дзяўчынкі з вясковым тварам.
Але даводзілася працаваць на тое, што ўдавалася здабыць. У гэтыя часы пасля "жалезнай заслоны" было цяжка прымусіць каго-небудзь наведаць Паўночную Карэю, не кажучы ўжо пра тое, каб пасяліцца тут.
У сярэдзіне ключавой сцэны, дзе прынцэса кідае караля К'ёна, сірэны завылі так гучна, што пракалолі гуканепранікальны былы ангар для бамбавікоў.
"Знята!" - крыкнуў Кім Чэн Ір, ускокваючы са свайго рэжысёрскага крэсла, яго пухлае цела, убранае ў шаўковы спартовы гарнітур колеру электрык сіняга колеру, нагадвала пакаванне сасісак у фальзе. "Што, чорт вазьмі, адбываецца!"
Адзін стары дзядзька выклікнуў: "Амерыканцы вярнуліся са сваімі Ў-52!"
"Не будзь смешным", - чмыхнуў Кім Чэн ІР. "Яны больш кемлівыя, чым усё гэта".
Але калі ён высунуў галаву з дзвярэй гуказапісвальнай студыі, ён убачыў чыстае неба і чараду афіцыйных лімузінаў, якія набліжаюцца па дарозе, іх сірэны крычалі аб набліжэнні.
"О-о-о. Паважанаму Лідэру не падабаецца, як выглядае гэтая падстава".
Прыгнуўшыся, ён адправіўся на пошукі месца, дзе можна схавацца. Але ля гукавых сцэн былі шкляныя кабінеты, зусім як у Галівудзе - ён настаяў на гэтым, і шкло было не зусім куленепрабівальным.
Яны злавілі яго, калі ён залазіў у кімано прынцэсы да актрысы, якая ўсё яшчэ была ў ім, і крычаў, што яе гвалцяць.
"Вітаю сына Кім ІР Сена", - прагрымеў пісклявы голас.
І даведаўшыся голас Майстра сінанджа, Кім Чэн II выпаліў: "О, чорт. Я мёртвы. Яны нанялі лепшых".
Упаўшы на калені, Кім Чэн II маліў Майстра Сінанджу такімі словамі. "Толькі зрабі гэта хутка, добра? Без болю, без крыві, але чыстая смерць. Я пайду ціха, я абяцаю ".
"Я прыйшоў, таму што год таму вы прапанавалі працу Майстру сінандж".
Кім Чэн Ір міргнуў. Ці правільна ён пачуў? "Вы хочаце працаваць на мяне?"
"Як старэйшы сын, ты маеш права першай адмовы".
Кім Чэн ІР расціснуў стуленыя пальцы і падняўся на ногі. Яго зрок, які ператварыўся ў шэры тунэль з вочкам у канцы, пачаў праясняцца.
Ён убачыў Майстра Сінанджу, цудоўнага ў макава-чырвоным кімано, побач з белым, якое ён пазнаў, здрыгануўшыся.
"Ці ўваходзіць у здзелку ваш белы раб?" спытаў ён, паказваючы на Рыма.
- Табе-то якая справа? - Запатрабаваў адказу Рыма.
"Гэй! Астынь, дзетка. Я памятаю цябе з мінулага разу. Без крыўд. Проста кажу, і ўсё ".
"Адкуль у цябе такія размовы?"
"Фільмы. Дзе яшчэ?"
"Мой сын па духу будзе служыць любому імператару, да якога дабраволіць Дом", - нараспеў вымавіў Майстар сінанджа.
"Не разлічвай на гэта", - сказаў Рыма.
"Добра. Дамовіліся", - сказаў Кім Чэн ІР.
"Не раней, чым дамовімся аб аплаце", - ціха сказаў Рыма.
"Выдатная заўвага", - сказаў Чыун. "Мы павінны прыйсці да пагаднення".
"Золата ў мяне няма".
Чіун нахмурыўся.
"У мяне ёсць золата", - сказаў Кім Пхен II з ценю. Ён выйшаў, акружаны генераламі з суровымі асобамі.
"Хто цябе запрасіў?" Кісла сказаў Джонг.
"Мне трэба золата", - сказаў Чыун.
"У мяне ёсць сёе-тое больш каштоўнае, чым золата", - сказаў Кім Чэн II. "Вядома, пры ўмове, што вы гэтага хочаце".
Чыун чмыхнуў: "Няма нічога каштоўней золата".
"Залежыць ад таго, як ты на гэта глядзіш".
"У мяне таксама ёсць сёе-тое больш каштоўнае, чым золата", - сказаў Кім Пхен II.
"Паехалі. Дуэльныя дэспаты", - прастагнаў Рыма.
"Я выслухаю абедзве прапановы і абяру", - заявіў Чіун.
"Я першы", - сказаў Кім Чэн ІР. І, ступіўшы наперад, ён прашаптаў нешта ва ўспрымальныя вушы Майстра Сінанджу.
"Гэта цікавая прапанова", - задуменна вымавіў Чыун. Затым, павярнуўшыся да іншага Кіма, ён спытаў: "Якая ваша прапанова?"
"У мяне таксама няма золата, каб прапанаваць яго, але хутчэй за інфармацыя, якая мае для вас неацэнную важнасць".
"Я не магу абмяняць свае паслугі на інфармацыю, якую не чулі мае вушы і не ацаніў мой мозг", - каменна запярэчыў Чиун.
"Калі я раскрою сваю інфармацыю, яна заспявае для вашых вушэй і запаліць ваш дух".
"Я выслухаю, і калі гэта праўда, я адкажу адпаведным чынам".
Якраз у гэты момант сірэны паветранай трывогі завылі песню, ад якой кроў застыла ў жылах і твары двух Кімаў набылі колер халоднага каменя.
Кім Пхен II глыбока ўздыхнуў. "Са шкадаваннем змушаны паведаміць Майстру сінанджу, захавальніку нашага гонару і крыніцы нашай славы, што ненавісныя амерыканцы нацэлілі свае жудасныя ракеты на Жамчужыну Ўсходу".
"Добрая спроба", - сказаў Рыма.
"Гэта праўда?" Халодна спытаў Чыун.
"Ты ведаеш, што гэта няпраўда", - сказаў Рыма.
"Гэта праўда", - настойваў Кім Пхен II. "Страціўшы Сінанджу на Усходзе, рэакцыянеры жадаюць яго знішчэння".
Тонкія валасы Чыуна далікатна затрымцелі. "Але Сінанджу жыве не ў маёй вёсцы, а ў сэрцы Майстра".
- І яго вучань, - дадаў Рыма.
"Тым не менш, Майстар, гэта так".
Чыун павярнуўся да Рыма. - Ці магло гэта быць праўдай? Няўжо Сміт быў бы настолькі дурны?"
"Можа быць, так. Можа быць, не. Чаму б нам не спытаць яго?"
"Ён бы ніколі ў гэтым не прызнаўся".
"Я не ведаю, хто такі Сміт, - сказаў Кім Пхен II, - але ў мяне ёсць афіцыйная тэлеграма з Вашынгтона, якая папярэджвае, што гэта так".
"Дзе гэты кабель?"
І прысутны генерал Токса працягнуў тэлеграму. Майстар Сінанджу ўзяў яе. Рыма прачытаў яе праз яго плячо.
"Па-мойму, выглядае аўтэнтычна", - сказаў Рыма.
"Чаму тут напісана "Скарпіён сінанджу"?" здзівіўся Чыун.
"Я не ведаю", - сказаў прэм'ер Паўночнай Карэі, аблізваючы свае бледныя вусны.
"Ты ілжэш!"
Вочы вінавата перамясціліся.
"Мая інфармацыя дакладная, - суха сказаў Кім Пхен II, - і я павінен атрымаць ваш адказ і вашу адданасць".
"І я абвяшчу яе, калі адкрыецца поўная праўда".
Погляды зноў перамясціліся.
"Ён нешта хавае", - сказаў Кім Чэн ІР. "Я ведаю яго. Ён мой малодшы зводны брат, тхор".
- Табе трэба было б пагаварыць, - прабурчаў Рыма.
"Давай, раскажы Майстру Сінанджу. Скажы яму праўду".
Рыма ступіў наперад і схапіў Кім Пхен II за патыліцу, адарваўшы яго ад абутых у боты ног. "Ёсць спосабы, і іх нямала".
"Была зроблена аб'ява", - сказаў Кім Пхен II. "Гэта было заўчасна. Мы сапраўды адправілі вам прапанову, ці не так?"
"Дом пераехаў у Пхеньян, ці не так?" Чыун запярэчыў:
"Мы абвясцілі нашым ворагам і ўсяму свету, што Сінанджу зноў служыць Карэі. Сапраўднай Карэі. Так?"
Ніхто не вымавіў ні слова. Вочы Чыўна ледзянелі з кожнай секундай.
"Ненавісныя ворагі, агідна раўнівыя, нанялі сваіх нябесных шпіёнаў, каб знайсці новы цэнтр карэйскай улады, і, выявіўшы вашу вёску, змясцілі яе пад прыцэл тысячы сваіх гармат".
"Яны пагражалі Сінанджу?"
"Вы самі чыталі тэлеграму. Ніколі раней яны не былі такімі смелымі".
"Гэта не падобна на Сміта", - сказаў Рыма. "Або Вашынгтон, калі ўжо на тое пайшло".
Бліскучыя вочы Чыуна спыніліся на Кім Пхен II. "Вы падвергнулі небяспецы маю вёску і яе жыхароў".
"Не. Клянуся, я не рабіў нічога наўмыснага. Гэта была проста контррэакцыйная прапаганда".
У гэты момант Кім Чэн ІР выступіў наперад і сказаў: "Забіце яго, і я змагу выцягнуць вас з гэтага".
Чіун павярнуў галаву, накіраваўшы на Джонга сталёвы погляд. "Як?"
І Кім Чэн Ір прашаптаў на вуха Майстру Сінанджу.
Чіун доўга стаяў нерухома. Яго карыя вочы звузіліся і выцягнуліся, а мудрагелісты мозг абдумваў галаваломку, якая стаяла перад ім.
Раптам ён сказаў: "Рыма, ты мой сын?"
"Так".
"Ты зробіш усё, пра што я папрашу?"
"У межах разумнага. Так".
"Абараніце Кім Чэн Іра ад любой шкоды".
Рыма застагнаў. "Не прасі мяне аб гэтым".
Але было занадта позна. З крыкам лютасьці Майстар Сінанджу закруціўся як турок і падобна дэрвішу ўляцеў у асабістую ахову Кім Пхен II.
Рукі ўчапіліся ў бакавыя дзяржальні "Токарава", а галовы пачалі падскокваць, як ананасы, зрэзаныя сярпом.
Ніхто не закрычаў. Ні ў кога не было часу закрычаць. Толькі дзеля таго, каб памерці. І яны памерлі. Люта, пышна, аддаючы кроў, косці і ўнутраныя органы, пакуль яны дымлівымі кучамі не апынуцца на падлозе гукавой сцэны, апошняя і непаўторная даніна павагі Майстру Сінанджу.
Калі крывавае жніво было завершана, Майстар Сінанджу выйшаў са свайго шалёнага танца смерці ў позу халоднага спакою. Яго бяскроўныя рукі, чыстыя, як быццам іх толькі што вымылі, схаваліся ў складках рукавоў кімано.
"Вы адноўлены на сваім троне", - сказаў ён Кім Чэн ІРУ.
"Насамрэч я б з такім жа поспехам здымаўся ў фільмах. Але калі б вы маглі сказаць генералам, якія выжылі, каб яны пакінулі мяне ў спакоі, я б назваў гэта квітом".
"Згодзен. Як толькі вы аддасце мне каштоўны прыз, які вы абяцалі".
"Дазвольце мне зрабіць некалькі тэлефонных званкоў".
"Як называецца фільм?" Спытаў Рыма, аглядаючы раскошную здымачную пляцоўку.
Джонг шчасліва ўхмыльнуўся. "Кароль К'ён".
"Гэта было зроблена".
Кім Чэн ІР выглядаў здзіўленым. Пасля ён пайшоў тэлефанаваць.
Калі ён вярнуўся, ён сказаў. 'Усё гатова. Дарэчы, у нас новая праблема. Поўдзень перасякае Трыццаць восьмую паралель. Пройдзе зусім няшмат часу, і яны будуць па ўсім Пхеньяне, як вавёркі на рысе. Наступнае, што вы даведаецеся, яны адправяцца на паляванне за сувенірамі ў Сінанджу'.
"Ніколі", - сказаў Чыун. І Майстар Сінанджу і новаспечаны лідэр "За жыццё Карэі" некалькі хвілін стаялі, прыціснуўшыся адно да аднаго.
Кіраўнік сорак шосты
Прэзідэнт Паўднёвай Карэі быў у бяспецы, наколькі гэта магчыма для паўднёвакарэйца, калі чырвоная вайна вярнулася на паўвостраў. У гэтым можна было сумнявацца, ніякіх пытанняў.
Бункеры былі раскіданыя па ўсёй краіне. Але бункер па самай сваёй прыродзе быў адпрэчаны як верагодная мэта для бомбаў. І калі вар'яты ў Пхеньяне распрацавалі ядзерную бомбу, то ніводны пабудаваны бункер не змог бы захаваць жыццё паўднёвакарэйскаму лідэру, калі б бункер апынуўся ў эпіцэнтры падзей.
Седзячы за простым картачным сталом глыбока ў лававых трубах пячор Ман Чан на самай паўднёвай карэйскай выспе Чеджудо і слухаючы караткахвалевае радыё, прэзідэнт Паўднёвай Карэі не пачуваўся ў бяспецы.
Ён паліў цыгарэты Turtle Ship, мяркуючы, ці выстаіць яшчэ Сеул. Калі б у Поўначы была ядзерная зброя, яны абрынулі б яе на Сеул. Калі два, то Сеул быў бы знішчаны ўдвая. І калі б Сеул упаў пад бомбамі Пхеньяна, амерыканцы без ваганняў падарвалі б Пхеньян ядзернай бомбай. Пасля гэтага не было б ніякіх аскепкаў, якія можна было б сабраць.
Але прэзідэнт Паўднёвай Карэі выжыве. Нават калі паўвостраў будзе захоплены, ён выжыве. З часам амерыканцы раздушылі б усю Поўнач, і нават калі б які-небудзь выжыў Пхеньянец, які кантраляваў Сінанджу, у рэшце рэшт ператварыўся ў радыеактыўны пыл, Сінанджу не стаў бы шукаць прэзідэнта Паўднёвай Карэі на востраве Чаджуда. Яны выказалі здагадку, што ён быў знішчаны ў вогненным шары, які праглынуў Сеул.
Але каб быць упэўненым у выжыванні, ля ўваходу ў сетку лававых труб, якія ў мірны час служылі турыстычнай славутасцю, былі размешчаны марскія пяхотнікі "Тыгр РК". Яго самы давераны памочнік кантраляваў самае ўнутранае кола абароны. Яго другі па ступені даверу памагаты кантраляваў сярэдні перыметр. Вонкавая абарона шчыта прыналежыла яго трэцяму па ступені даверу памагатаму.
Неўзабаве ён убачыў, што гэта была памылка прэзідэнта Паўднёвай Карэі.
Папярэджанні не было. Ніякае папярэджанне было немагчыма. У лававым чэраве пячоры Ман Чан былі забаронены ўсе тэлефонныя і іншыя віды сувязі з выкарыстаннем правадоў. Толькі караткахвалевыя, якія немагчыма было адсачыць.
І паколькі ў яго ахоўных каманд не было ўласных кароткіх хваль, яны не змаглі папярэдзіць яго аб тым, што на востраў Чаджуда абрынуўся тайфун у выглядзе маленькага чалавечка.
І так у цішыні яны ўпалі, без вядзёнай прэзідэнта Паўднёвай Карэі, які паліў у нервовым няведанні.
Апошнія дзверы былі не з лавы, а са сталі. Яна адкрылася без гуку, падобнага на подых падземнага паветра. Спрабуючы слухаць скрозь трэск і перашкоды ў сваёй караткахвалевай гарнітуры, прэзідэнт не звяртаў на гэта ўвагі.
Прывіднае паляпванне па плячы прымусіла яго сэрца падскочыць, і, не паварочваючыся, ён зразумеў.
"Сінанджу?" - прахрыпеў ён.
Тонкі, бязлітасны голас вымавіў нараспеў: "Ты дапусціў памылку".
"Як?"
"Каб тры кольцы працавалі правільна, самыя надзейныя павінны заняць вонкавае кольца. Таму што яны будуць ваяваць больш люта. Другое кольца амаль гэтак жа люта. Такім чынам, ваш забойца стоміцца да таго часу, калі дасягне найменш надзейнага кольца, і можа здацца. Голас пахаладзеў: "Калі толькі ваш забойца не з сінанджа".
Прэзідэнт Паўднёвай Карэі застагнаў, цыгарэта выпала з яго бяскроўных вуснаў.
"Павярніся да мяне тварам, чалавек з Сеула".
Карэйскі прэзідэнт драўляна падпарадкаваўся. Ён не знайшоў сілы ў нагах і проста павярнуўся ў крэсле.
Вочы Майстра Сінанджу былі падобныя агатам глыбокай цвёрдасці.
"Ты прыйшоў за маім жыццём___"
"Не. Я прыйшоў за вашай капітуляцыяй".
"Сеул упаў?"
"Не. І Пхеньяну таксама. Вашы войскі валодаюць гарамі. Але толькі імі".
"Я не магу здацца Пхеньяну і паўстаць перад сваімі продкамі".
Папяровая маска асобы Майстры памякчэла. 'Добра сказана. Поўдзень не такі бяздушны, як я чуў. Не, вы не здасцеся Пхеньяну. Пхеньян таксама не здасца Сеулу. Але абодва павінны здацца, каб гэты канфлікт скончыўся шчасна і твар быў захаваны'.
Прэзідэнт Паўднёвай Карэі выглядаў збянтэжаным. "Калі ніводны з іх не можа здацца іншаму, то каму мы здадзімся?"
І Майстар Сінанджу прашаптаў чыёсьці імя.
Генеральны сакратар Анвар Анвар-Садат быў занадта заняты складаннем афіцыйных дакументаў, якія тычацца амерыкана-мексіканскай групы назіральнікаў, каб турбавацца аб канцы свету. Тэлефон тэлефанаваў увесь час, і памагатыя сноўдаліся туды-сюды, каб паведаміць аб тым ці іншым пажары ці бедстве. Ён нічога гэтага не хацеў.
"Я вельмі заняты", - раздражнёна сказаў ён. "Не кожны дзень я магу навязаць Злучаным Штатам волю Арганізацыі Аб'яднаных Нацый".
"Але, мой генерал -"
"Спадар Сакратар".
"Дзве Карэі знаходзяцца ў стане вайны".
'Гэта нішто. Амерыканцы вырашаць гэтую праблему, і тады мы ўмяшаемся і захаваем свет. А зараз ідзіце'.
Было ўжо позна, калі намеснік дзяржсакратара па аперацыях па падтрыманні міру нясмела падышоў да стала генеральнага сакратара і сказаў: "Лідэры Паўночнай і Паўднёвай Карэі знаходзяцца на трэцяй і чацвёртай лініях. Яны жадаюць пагаварыць з вамі".
"З нагоды чаго?"
"Здавайцеся".
Генеральны сакратар прасвятлеў настолькі, наколькі дазваляў яго каменны твар. Не кожны год ён двойчы здаваўся. Спачатку Ірак, зараз гэта.
"Які з іх? Хутка, я павінен ведаць".
'Абодва. Абодва жадаюць здацца. Ніводзін не капітулюе перад іншым'.
"Я не разумею".
"Яны азіяты. Захоўваем твар".
"Ах, так, вядома. Надзеньце іх абодва", - сказаў Анвар Анвар-Садат, узяўшы дзве трубкі і прыставіўшы па адной да кожнага вуха, пакуль намеснік сакратара выконваў складаную задачу па падлучэнні ліній.
Калі лідэры дзвюх Карэй пачалі балбатаць яму ў вушы, генеральны сакратар Арганізацыі Аб'яднаных Нацый пастараўся, каб яго голас гучаў нейтральна. Але яго каменны твар памякчэў ад задавальнення.
Да таго часу, калі гэты дзень заканчваўся, ніхто больш не задаваўся пытаннем аб інцыдэнце на Генеральнай Асамблеі. Ён вырашаў сусветныя праблемы ў адзіночку і без старонняй дапамогі.
Нобэлеўская прэмія міру напэўна дасталася б яму.
Калі ў яго была працоўная дамова, ён вярнуўся да свайго канчатковага праекту UNUSMEXOG толькі для таго, каб пачуць, што гэты крызіс таксама мінуў.
"Скончана! Я не хачу, каб гэта заканчвалася".
"Тым не менш, яна скончана. Мексіканскія войскі адышлі ад мяжы з ЗША".
"Гэта быў бы мой найвялікшы момант, кульмінацыя маёй службы на пасадзе генеральнага сакратара. Як толькі Злучаныя Штаты падпарадкуюцца волі сусветнай супольнасці, апошняя перашкода на шляхі да майго адзінага сусветнага парадку абрынецца, як непадатлівы костка даміно".
"Наперадзе яшчэ гала-канцэрт у гонар пяцідзесятай гадавіны, мой генерал".
"Я б аддаў перавагу, каб мае міратворцы знаходзіліся на мяжы з ЗША", - з няшчасным выглядам сказаў Анвар Анвар-Садат.
Кіраўнік сорак сёмы
На наступную раніцу Гаральд Сміт прыбыў на працу як аўтамат. Ён амаль не спаў. Ён ледзь мог думаць. Але ён таксама быў бездапаможны, і таму адправіўся дадому, каб праспаць усю ноч, спадзеючыся, што настане раніца, калі не для ўсяго свету, то хаця б для Злучаных Штатаў - адзінай краіны, якая, па іроніі лёсу, не падвергнулася неадкладнай рызыцы, таму што не была ўцягнутая ў вайну таргоў.
Рыма і Чыун чакалі яго ў кабінеце. Ніякіх прыкмет місіс Мікулкі не было.
"Божа мой!" - Прахрыпеў Сміт.
"Прывітанне, Сміці", - весела сказаў Рыма.
"Вітаю цябе, Каваль", - сказаў Майстар Сінанджу строгім голасам. Яго кімано было бледна-залацістага колеру.
Затым Гаральд Сміт заўважыў ядзерную прыладу. Яно ляжала ў яго на стале ў форме магутнай гравітацыйнай бомбы, мала чым адрознай ад той, што была скінута на Хірасіму.
"Гэта тое, пра што я думаю?" хрыпла спытаў ён.
"Так і ёсць", - сказаў Рыма.
"Дзе ты-э-э, што гэта робіць у маім кабінеце?"
Рыма адшлёпаў яго аднойчы. "Кім Чэн Ір аддаў яго нам у абмен".
"Гэта паўночнакарэйская атамная бомба?"
"Іх адзіная".
Сьміт адступіў назад і прыняў сядзячае становішча на зялёнай вінілавай канапе. "Навошта вы прынеслі гэта сюды?"
"Гэта прадаецца", - напышліва заявіў Чиун. "Таму, хто больш заплаціць".
"На самой справе мы думалі аб здзелцы", - сказаў Рыма.
"Гандаль?"
"Так". Рыма звярнуўся да Чыуна. "Магу я з гэтым справіцца, Татачка?"
Майстар Сінанджу кіўнуў. "Не патрываеце няўдачу, таму што жыцці маіх жыхароў вёскі вісяць на валаску".
"Справа вось у чым, Сміці. Старыя добрыя ЗША нацэлілі МБР на Сінанджу. Мы жадаем, каб гэта было абвешчана нямэтавым".
Пачаў Сміт. "Дзе ты гэта пачуў?"
"Праверце гэта, калі вы мне не верыце".
Гаральд Сміт так і зрабіў. Ён кінуўся да свайго стала толькі для таго, каб зразумець, што не можа атрымаць доступ да сваёй сістэмы з-за бомбы.
"Er, Remo. Не маглі б вы... ?"
"Вядома", - радасна сказаў Рыма.
Крокнуўшы наперад, Рыма абхапіў нязграбную прыладу рукамі і падняў яе ўверх. Яно са стукам упала на драўляную падлогу.
"Будзь асцярожны з гэтым!" Сьміт ахнуў.
"Паслабся. Ён не ўзброены. Прынамсі, так яны нам сказалі".
Сміт загрузіў свой настольны кампутар і старанна працаваў на працягу некалькіх хвілін. Ён зусім забыўся пра тое, што яго атачае. Калі з'явіўся яго патрыцыянскі твар, яго шэрая скура стала на два тоны бялейшая, а ў голасе загучалі жабіныя ноткі.
"Я магу пацвердзіць, што ракета SS-20 у цяперашні час нацэлена на вёску Сінанджу. Але чаму?"
"Вашынгтон думае, што гэта ўстаноўка сакрэтнай зброі".
"Адкуль яны ўзялі гэтую ідэю?"
"Пхеньян абвясціў, што кантралюе сакрэтную зброю, якую ён назваў "Скарпіён Сінанджу", - растлумачыў Рыма." , што Прывітальныя гудкі, павінна быць, нейкая смяротная штуковіна".
"Іх правільней называць папераджальнымі рагамі", - сказаў Чыун.
"Ты быў у Сінанджу, Сміці. Ты ведаеш, пра што я кажу".
"Хіба гэта не натуральная скальная адукацыя?" Спытаў Сміт.
Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. 'Скала натуральная, але майстар Йонг выразаў яе ў форме, якая вітала кліентаў-мараплаўцаў і папярэджвала захопнікаў, што тут знаходзіцца недатыкальнае месцазнаходжанне Майстра Сінанджу. З часоў Ён Карэя шмат разоў заваёўвалася, але мая вёска назаўжды застаецца свабоднай'.
Чарапны рот Сміта сцяўся ў бяскроўны вузел. "Вы згадалі здзелку".
"Так", - сказаў Рыма. "Па словах Джонга, гэта адзіная ядзерная бомба Поўначы. Яна ваша, калі вы здымеце цэль з Сінанджу".
"Зроблена", - сказаў Гаральд Сміт.
Рыма міргнуў. "Ты можаш гэта зрабіць?"
Сьміт цьвёрда кіўнуў. "Або па сакрэтных каналах, альбо непасрэдна праз прэзідэнта, але я запэўніваю вас абодвух, што гэта можа быць зроблена і будзе зроблена".
"Добра", - задаволена сказаў Рыма.
"Э-э... ці будзе што-небудзь яшчэ?"
Рыма паглядзеў на Чыуна, і Майстар Сінанджу моўчкі кіўнуў.
"Мы ўсё яшчэ на адкрытым рынку", - сказаў Рыма.
Сьміт выцер лоб насоўкай. "Я ведаю. У выніку планета знаходзіцца на грані глабальнага пажару".
'Апошнія пару дзён мы нібыта былі ўдалечыні ад кабельнага тэлебачання. Але добрая навіна ў тым, што мы разрадзілі карэйскі крызіс'.
"Я магу прапанаваць прэзідэнту падвоіць свае намаганні па забеспячэнні фінансавання для аднаўлення вашага кантракта".
Падаў голас Чыун. "Трайны".
"Трайная", - выпаліў Сміт.
"Утрая. Таму што зараз мы з'яўляемся сакрэтнай зброяй, якую шукаюць народы па ўсёй асобе зямлі".
"Ці прымеце вы брыльянты і іншыя каштоўнасці ў дадатак да паловы золата, аб якім ідзе гаворка?"
"Не. Дом больш не прымае брыльянты, паколькі яны не з'яўляюцца па-сапраўднаму каштоўнымі або рэдкімі. Мне сказалі пра гэта не хто іншы, як PBS, якога некаторыя змоўшчыкі спрабуюць здушыць ".
"Траціна срэбра?" З надзеяй спытаў Сміт.
"Не. Ні срэбра, ні электруму, ні алюмінія".
"Алюміній?"
"Майстар дапусціў памылку", - ветліва сказаў Чыун. "Ён думаў, што яму плацяць новым рэдкім металам. Пазней ён выявіў, што гэта быў усяго толькі новы метал".
"Зразумела", - сказаў Сміт. "І які гэта быў Майстар?"
"Яго імя не мае значэння", - раздражнёна сказаў Чыун. "Дастаткова ведаць, што ў той час ён быў малады, а пазней выняў урок са сваёй памылкі, прынёсшы вёсцы велізарнае багацце і славу. Аднойчы яго імя будзе шырока ўпісана ў Кнігу сінанджу".
"Гэта быў Чыун", - прашаптаў Рыма Сміту. "Адно з яго першых заданняў. Ён усё яшчэ збянтэжаны гэтым".
"Перастань шаптацца", - выплюнуў Чиун. "Цяпер я павінен пачуць твой адказ, Сміт".
Гаральд Сміт праглынуў так моцна, што ў яго тузануўся адамаў яблык.
"Я пагляджу, што я магу зрабіць", - сказаў ён, працягваючы руку да чырвонай тэлефоннай лініі з Белым домам.
Прэзідэнт Злучаных Штатаў быў цвёрды. Ён быў прамалінеен. Ён быў рашучы.
Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў ледзь пазнаў яго.
"Крызіс абмінуў", - сказаў ён катэгарычна.
"Які з іх?"
'Усе яны. Іракцы здаліся, паўднёвакарэйцы адступілі да Трыццаць восьмай паралелі, Македонія і Балканы адступілі, а мексіканская армія з выбачэннямі адступае ад нашай мяжы'.
Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў быў настолькі ашаломлены, што не знаходзіў слоў.
"І мы атрымалі ў сваё распараджэнне адзіную ядзерную зброю, распрацаванае ў Паўночнай Карэі", - абвясціў ён.
Генералы з сумневам паглядзелі сябар на сябра.
"Вы ўпэўненыя ў сваіх фактах?" - спытаў старшыня ГКС.
"Гэта наша", - цвёрда сказаў Прэзідэнт.
Міністр абароны не змог схаваць свайго недаверу. "Поўнач здаў сваю адзіную ядзерную бомбу, а паўднёвакарэйцы стукаюцца ў іх вароты?"
"Гэта ўсё, што я магу сказаць вам на дадзены момант".
JCS успрыняла гэтую інфармацыю ў напружаным маўчанні.
"У нас таксама ёсць магчымасць набыць тэхналогію, якая распаўсюджваецца па ўсім свеце", - дадаў прэзідэнт.
"Ці ведаем мы, што гэта такое?"
"Я ведаю, што гэта такое", - рашуча заявіў Прэзідэнт.
"Калі ласка, падзяліцеся гэтым з намі, спадар прэзідэнт", - сказаў міністр абароны.
"Прабачце. Гэта сакрэтна".
"Ад нас?"
"Так і павінна быць. Цяпер мы можам набыць гэтую тэхналогію, але гэта будзе нам дорага каштаваць".
"Я думаю, мы павінны заплаціць любую цану. Ты не згодны?"
'Абсалютна. Як толькі ў нас з'явіцца адна з гэтых рэчаў, у нас будзе парытэт з іншымі нацыямі. У нас павінен быць парытэт. Гэта абавязкова'.
Усе пагадзіліся, што парытэт неабходны, нават калі яны не ведалі, што насамрэч уяўляе сабой сакрэтную зброю, якая абмяркоўваецца.
"Нам давядзецца гэта купіць", - сказаў Прэзідэнт.
"Выдатна".
"Як толькі мы атрымаем яго, простае валоданне гэтай зброяй фактычна зробіць сакрэтную зброю ў іншых руках абсалютна нямоглай".
"Гэта настолькі магутна?"
"Гэта настолькі магутна", - сказаў прэзідэнт сталёвым голасам. "Але гэта будзе дарагое набыццё".
Міністр ваенна-марскога флота стукнуў кулаком па стале і сказаў: "Мы заплацім любую цану, пойдзем на любыя ахвяры".
І прэзідэнт холадна ўсміхнуўся. "Я рады, што вы, джэнтльмены, сказалі гэта, таму што вам усім давядзецца раскашэліцца, калі мы хочам набыць Скарпіёна Сінанджу".
"Э-э... аб якой суме мы тут які гаворыцца? У круглых ліках?"
Прэзідэнт назваў лічбу.
Міністр абароны быў абураны. Яго твар стаў ярка-чырвоным. "Міністэрства абароны не можа сабе гэтага дазволіць!"
"Абарона Злучаных Штатаў не можа дазволіць сабе ўпусціць гэту магчымасць, якая паплыве міма нас, каб ніколі не вярнуцца", - адказаў Прэзідэнт.
JCS цяжка праглынулі, іх адамавыя яблыкі пахіснуліся несінхронна.
"Што ж, мы можам наскрэбці на наступную партыю падводных лодак", - прамармытаў міністр ваенна-марскога флота.
"Мы можам закрыць яшчэ некалькі баз", - сказаў начальнік штаба ВПС.
"Мне ніколі не падабаўся Osprey", - сказаў камандзір марской пяхоты. "Чортава штука лётала, як аднакрылы пелікан".
"Гэта на карысць краіны", - запэўніў іх усіх Прэзідэнт.
"Гэта вельмі вялікі ўдар", - паскардзіўся міністр абароны, запісваючы лічбы ў блакнот.
Калі нарада скончылася, Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў пагадзіўся перавесці значную частку сваіх бюджэтаў на наступны год на банкаўскі рахунак на Кайманавых выспах.
Калі гэта было зроблена, старшыня JCS спытаў: "Калі мы прымаем пастаўку?"
"Мы не хочам. Я хачу".
"Але мы павінны прааналізаваць гэта. Разабраць гэта. Правесці адваротны інжынірынг і масава прайграць гэта".
"Не спрацуе. Я збіраюся ўступіць у валоданне і трымаць гэта ў рэзерве".
"Як наконт камандавання і кантролю? Як наконт ланцужка камандавання?"
Яны выпрабавалі ўсе аргументы, уключаючы канстытуцыйны, але кіраўнік выканаўчай улады ўпарта адмаўляўся зрушыць з месца.
"Калі грошы апынуцца ў сховішчы, Амерыка зноў будзе ў бяспецы", - паабяцаў ён.
Калі ён падняўся, каб пакінуць Сітуацыйны пакой, у старшыні ГКС было толькі адно апошняе пытанне. "Проста скажыце нам вось што - гэта ядзернае, хімічнае ці біялагічнае?"
Прэзідэнт усміхнуўся. "Біялагічны. Вызначана біялагічны".
Кіраўнік сорак восьмая
На наступны дзень Майстар Сінанджу пачаў распакоўваць рэчы, якія ён спакаваў у чаканні таго, што назаўжды пакіне Амерыку. Яго вучань, наступны кіруючы майстар сінанджа, калі ён правільна выконваў усе свае абавязкі, рыхтаваў качку і дробназярністы рыс, якія любяць у паўночных гарах Карэі.
Калі падалі ежу, Гаспадар заняў сваё месца за нізкім столікам і, паспрабаваўшы ўсё па адным разе, абвясціў, што яно смачнае.
Яго вучань усміхнуўся.
"Усё атрымалася так, як павінна было атрымацца", - сказаў Чыун.
"Я таксама так думаю", - сказаў Рыма.
"Застаецца толькі адно".
"Што гэта?"
"Я не расказаў табе гісторыю аб каменерэзе".
І Майстру было прыемна бачыць, як яго вучань адстаўляе міску з рысам і срэбныя палачкі для ежы і ўважліва садзіцца, нягледзячы на ??свой неверагодна непрыемны апетыт да ежы.
"Жыў у старым Чосон ў часы прынца Чу Цу просты разьбяр па камені", - пачаў ён. "Кожны дзень свайго жыцця ён раскрыжоўваў цвёрды камень на блокі, якія куплялі іншыя людзі. Яго праца была доўгай і знясільваючай, і па меры таго, як праходзілі гады яго жыцця, ён усё больш пагарджаў сваю нікчэмную долю.
"Такім чынам, праца гэтага каменячоса была цяжкая і вырабляла толькі грубыя каменныя блокі, з якіх іншыя, больш майстэрскія рамеснікі ўзводзілі будынкі, скульптуры і іншыя выдатныя рэчы. Яго разец пакінуў меткі ў камені Алмазнай гары, але разьбяр па камені не пакінуў ніякіх метак у свеце .
"Аднойчы праз яго вёску праходзіў янгбан, шляхетны чалавек высокага рангу, і, бачачы, як людзі кланяюцца і поўзаюць перад гэтым янгбанам, просты каменячос адчуў зайздрасць і крыўду. Такім чынам, ён адправіўся на гару, з якой выразаў свае каменныя блокі, і памаліўся Саншына , духу гары, аб ператварэнні яго ў янбаня з вялікім багаццем, уласнасцю і павагай.
"Дух гары, пачуўшы яго просьбу, выканаў яго жаданне. І вось, разьбяр па камені стаў зараз янгбанам, які апранаўся ў шоўку і перад якім паддобрываліся іншыя ніжэйшыя смяротныя".
"Вось так проста?" Спытаў Рыма.
"Сапраўды так, як я распавядаю", - адказаў Майстар Сінанджу.
Такім чынам, час ішоў, і хоць усе кланяліся яму, каменячос неўзабаве стаміўся ад пустых паклонаў. І ад сваёй цудоўнай хаты, і ад садоў, і ад наложніц. Аднойчы ён прачнуўся і выявіў, што яго сад завёў пад пякучым паўдзённым сонцам - бо гэты чалавек быў па праўдзе гультаяваты - і, падняўшы вочы, убачыў, што сонца пазірае на яго з нядбайнай літасцю.Прыкрыўшы вочы, ён зразумеў, што яго сіла нішто перад жахлівай моцай сонца.Той ноччу ён зноў адправіўся на Алмазную гару, каб маліць Саншына ператварыць яго ў сонца.
"Калі ён прачнуўся на наступны світанак, Саншын выканаў яго самае запаветнае жаданне, Рыма. Ён быў сонцам".
"Без жартаў. Проста памаліўшыся?"
"Саншын вельмі моцны", - растлумачыў Майстар сінанджа свайму вучню.
"Дык я чуў", - суха сказаў Рыма.
Працягваючы сваё апавяданне, Майстар Сінанджу сказаў: "І так разьбяр па камені выліў сваю сілу і сваё ззянне на зямлю, бо ён быў сонцам. Нішто не магло схавацца ад яго погляду. Ні прынц, ні імператар не маглі глядзець на яго, не калоцячыся ад яго жахлівага гневу. І ён быў задаволены ".
Чыун падняў кашчавы палец.
"Але ненадоўга. Неўзабаве ён стаміўся ад сваіх нябесных абходаў. Бо, хоць цяпер ён быў сонцам, сонца таксама падпарадкоўвалася пэўным законам, узыходзячы ў прызначаны час і заходзячы, калі так загадваў сусвет. І гэта не задавальняла каменячоса, які прывык спаць дапазна, калі быў простым янгбанам.
'Але што яму заставалася рабіць? Ён быў усемагутным сонцам. Пра што большае, чым гэта, ён мог прасіць? А быць меншым было не ў ягонай натуры.
"Але аднойчы з'явілася велізарная навальнічная хмара і засланіла яго магутнае святло, пагрузіўшы ўсю Карэю ў цемру. І, убачыўшы гэта, каменярэз зразумеў, што воблака больш за яго, а таксама можа перасоўвацца больш вольна."
Рыма загаварыў. "І таму ён зноў памаліўся Саншына, каб той стаў воблакам, і Саншын выканаў яго жаданне, праўда?"
"Так. Як ты даведаўся?"
"Угадай".
Чіун нахмурыўся. "Я расказваю гэтую гісторыю, а не ты".
"Прабач".
"Цяпер гэты разьбяр па камені валодаў большай уладай над чалавецтвам. Ён выклікаў дождж, затапляў палі і рысавыя плантацыі і тым самым забяспечваў пражытак і голад па сваёй капрызе. Людзі баяліся яго, прывіталі яго, кахалі і ненавідзелі яго, і калі ён перасякаў нябёсы, ён быў задаволены сваім панаваннем над чалавецтвам. Нейкі час."
"Ну вось, мы зноў пачынаем", - суха сказаў Рыма.
"Бо ў яго падарожжах адна-адзіная істота не баялася яго. І гэта была Алмазная гара. Ён праліў свой далікатны дождж на Алмазную гару, і на ёй не расло ніякай зеляніны. Ён прыклаў усе намаганні, і струмені вады і разгалінаваныя маланкі абрынуліся на Алмазную гару, але Алмазная гара стаяла ціхамірна і непахісна перад яго тэмпераментнай дэманстрацыяй.
"І вось навальнічнае воблака заклікала да гары і ўмольвала Саншына зрабіць яго адзіным цэлым з гарой.
"І Саншын адказаў, што калі б ён зрабіў гэта, Саншына няма дзе было б жыць, таму што Алмазная гара была яго домам.
"Але навальнічная хмара быў настойлівы ў сваіх маленнях і не пакідаў Саншына ў спакоі. І Саншын, якому надакучыла жыць у Дайманд Маунтин, таму што яна ўсё часцей падвяргалася бесперапынным і капрызным дажджам, выканаў гэта апошняе жаданне.
"І так просты разьбяр па камені стаў духам, які жыве ў Алмазнай гары, і ён быў задаволены, таму што, хоць ён не мог рухацца, ніякая сіла прыроды не магла зрушыць яго з месца. Ён прастаяў мільёны гадоў і перажыве працавітых людзей даліны і спрытных лясных стварэнняў ".
Чіун зноў падняў палец. "Пакуль аднойчы ён не прачнуўся і не адчуў востры боль у баку, Рыма".
"Так?"
"І, паглядзеўшы ўніз, што, па-твойму, убачыў каменярэз?"
"Злавіў мяне".
"Ён убачыў, як каменячос, вельмі падобны на яго самога, адколвае свой магутны бок халодным долатам".
Майстар Сінанджу склаў рукі і адкінуўся на спінку крэсла.
На твары яго вучня паволі праступіла прасвятленне. Але Чыун прамаўчаў. Гэта была магчымасць яго вучня прадэманстраваць разуменне, якое прыйшло з наяўнасцю некалькіх кропель карэйскай крыві ў ягоных жылах.
"Здаецца, я зразумеў", - сказаў Рыма.
Чіун чакальна схіліў сваю птушыную галаву набок. "Так?"
"Чалавек ёсць тое, што ён ёсць. Ён не павінен жадаць нічога большага".
"Вельмі добра. Працягвайце".
"Я забойца. Я лепшы".
"Другая лепшая", - перасцярог Чыун.
'Другі з жывых лепшых забойцаў. Гэта тое, хто я ёсць. Гэта тое, што я раблю. Для мяне больш нічога не існуе. Я не сустрэчны забойца. Я знішчаю людзей, якія заслугоўваюць смерці, каб нявінныя людзі маглі жыць без страху'.
Тонкая ўсмешка, якая рабілася шырэйшай з кожным імгненнем, азарыла маршчыністы твар Майстра Сінанджу.
"Я задаволены".
"Добра. Магу я зараз даесці рыс?"
"Ты можаш".
І ў задуменным маўчанні Майстар Сінанджу і яго годны вучань узяліся за свае міскі з рысам.
Гэта быў ідэальны момант.
А затым дзвярны званок груба разбурыў настрой сваім гукам "дзінь-дон".
"Я дастану гэта", - сказаў Рыма.
Ён адлучыўся ўсяго на імгненне, а калі вярнуўся, у яго быў дзіўны выраз твару і ў руках скамечаны ліст.
"У чым справа?" - спытаў Чыун.
"Нас толькі што ўкусілі на пятнаццаць цэнтаў. З-за паштовых выдаткаў з Атавы. Мяркую, тамака бракуе марак".
"Гэта дробязь, і нас не хвалюе, што кажуць жабракі адтаўцы, кім бы яны ні былі".
"Атава - сталіца Канады", - сказаў Рыма, выкрываючы канверт. "Заадно паглядзім, што яны скажуць".
Адтуль прыйшоў ліст і каляровы лісток паперы.
"У чым справа, Рыма?"
"Гэты ліст, у якім нас запрашаюць сустрэцца з прэм'ер-міністрам".
"Тады чаму ты хмурышся?"
'Таму што гэтая іншая рэч - купон на скідку за паўкошту на білет на аўтобус у адзін канец да Атавы. Ты можаш перамагчы гэта? Усе астатнія даслалі лімузін. Ці, прынамсі, спрабавалі забіць нас'.
"Яны абражаюць нас!"
"Яны дарма марнуюць свой час", - сказаў Рыма, выкідваючы ліст у смеццевы кошык.
"Аттаўцы маглі, прынамсі, атруціць паперу або хітра схаваць смяротных павукоў у канверце ў якасці жэсту павагі".
Рыма сеў і ўзяўся за свой рыс. "Дарэчы аб павуках, ты так і не сказаў мне, хто забіў Ходжу Хана".
"Таму што гэта не мае значэння, паколькі сінанджа не мае да гэтага ніякага дачынення".
"І што? Усё роўна скажы мне".
"Яго злачынствы былі раскрыты, і ён быў прывязаны жывым да дзікіх аслоў, якіх прымусілі бегчы ў пустыню".
"Ой".
"Пазней былі знойдзеныя яго косткі, але гэта было ўсё".
Рыма ўхмыльнуўся. "Такі бізнес, мілая".
Разбуральнік 102: Аб'ядноўвайся і перамагай
Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
ПРАЛОГ
Вялікаму землятрусу ў Мехіка было наканавана стаць вялікім, таму што яно ўзрушыла мацней, чым Мехіка.
Калі гэта пачалося, гэта, вядома, патрэсла зямлю. Даліна Мехіка забрынчала, як ігральныя косці ў каменным кубку. Сейсмічныя ваганні ахапілі ўсю Мексіку.
Зямля задрыжала так далёка на поўнач, як Рыа-Грандэ. Яна кранула зарослай джунглямі межы Гватэмалы. Джунглі Канкуна, Акапулька і пясчаны выгіб заліва Тэўантэпек былі ўзрушаны па чарзе.
Ніводны куток Мексікі не застаўся некранутым, ні новы, ні стары. Разбураныя непагаддзю піраміды Чычэн-Іцы выдавалі жаласныя скрыготкія гукі ў такт абвальванню далёкіх хмарачосаў. Монтэ-Альбан задрыжаў. Юкатан скалануўся. Тэатыўакан, руіны такой старажытнасці, што ні адна жывая істота не ведала па імені расы, якая іх пабудавала, на чвэрць цалі пагрузіліся ў незаселеную глебу.
На поўдні, у Лакандонскім лесе Ч'япаса, касматыя дрэвы разгойдваліся, як быццам сама зямля абуджалася да новага жыцця. Пыл, які ўзняўся, узняўся над старымі руінамі майя ў Паненцы і Капане.
У тых джунглях землятрус, які ўзрушыў Мексіку, узрушыла чалавека, які, у сваю чаргу, патрос Мексіку.
Субкамандантэ Верапас прабіраўся праз джунглі ў сваёй карычневай поліэстэравай уніформе, фірмовай чырвонай бандане з узорамі Пэйслі, туга павязанай вакол шыі, яго галава была амаль цалкам зачынена чорнай ваўнянай лыжнай маскай. Яго тлеючая трубка тырчала з маленькай няроўнай дзірачкі, зробленай у масцы крыху ніжэй яго схаванага носа.
Калі дрэвы чырвонага дрэва вакол пачалі стагнаць у бязмоўнай скарзе, ён падняў руку, заклікаючы спыніцца.
"Пачакай!" - сказаў ён на мове майя.
Ззаду яго застылі яго добра навучаныя хуарэсісты.
Апусціўшыся на калені, ён затушыў сваю трубку, якая была такой жа візітнай карткай, як і яго ваўняная лыжная маска. Яго вочы, зялёныя, як у птушкі кетцаль, узіраліся ў густы лес. Яго вушы напружыліся, каб пачуць скрозь лёгкую поўсць, якая ахутвае яго чэрап.
Лес Лакандон, дом майя і міштэкаў, быў у замяшанні. Здавалася, што яго скалынае бура. Але буры не было. Быў прахалодны сакавіцкі дзень і зусім зацішны. Але дрэвы затрэсліся, быццам іх хвастаў неадчувальны вецер.
Мяккая глеба пад яго чорнымі баявымі чаравікамі здавалася кукурузнай мукой, якая асядала ў гарбузе.
"Noq!" - Раўнуў ён, выкарыстоўваючы слова майя, якое абазначае землятрус. "Устань на калені і перачакай".
Яго хуарэсісты падпарадкаваліся. Яны былі адважнымі людзьмі. Насамрэч хлапчукі. Худыя, як жэрдка, і аднолькава апранутыя ў карычневы поліэстэр з чорнымі лыжнымі маскамі. Толькі адсутнасць трубкі адрознівала іх ад свайго камандзіра. Гэта і іх цёмна-карыя вочы метыса. Ніводны з іх не быў крыёла-белым. Або нават метысам.
Якая культура спарадзіла субкамандантэ Верапаса, было невядома нават яго хуарэсістам. Шмат было здагадак. Легендзе было ўсяго два гады, а яна ўжо разраслася да міфічных маштабаў.
Некаторыя казалі, што ён быў заняпалым сьвятаром-езуітам. Імя нават мільганула ў сродках масавай інфармацыі. Іншыя сцвярджалі, што ён быў зняславеным сынам аднаго з уладальнікаў плантацый, якія прыгняталі майя. Некаторыя звалі яго амерыканцам, кубінцам, гватэмальцам - нават мааісцкім сендэра, выгнаным з перуанскага сугор'я. Усе віды ідэнтычнасцяў, акрамя індзейскай.
З яго зялёнымі вачыма ён не мог быць індзейцам.
Казалі, што субкамандантэ Верапас быў богам для індзейцаў майя. Што яны слепа ішлі за ім.
Калі зямля застагнала ў сваёй нямой агоніі, Верапас апусціўся на адно калена, сціскаючы свой АК-47, яго зялёныя вочы звузіліся.
Далёка-далёка на поўначы на даляглядзе паказаўся струменьчык шаравата-шэрага дыму. Яна стала выродлівай і пачала распаўзацца ў бакі, як брудна-карычневае грыбападобнае воблака.
"Глядзі", - сказаў ён.
Яго хуарэсісты пачалі ўзбірацца на дрэвы, хоць гэта было небяспечна рабіць, калі федэральная армія была так блізка. Яны ўзбіраліся, каб лепш бачыць слуп дыму на далёкім гарызонце.
Гэта быў не дым ад пажару, яны зразумелі гэта вельмі хутка. Гэта было занадта шырока, занадта непранікальна і занадта карычнева. Гэта магла быць толькі Дымлівая гара, вулкан, які паўночныя ацтэкі называлі Папакатэпед, які вырыгае свае попельныя вантробы. Вывяржэнні здараліся і раней.
Але ніколі з такой лютасцю, каб вынік можна было ўбачыць у бедным ніжнім кутку Мексікі.
"Попа!" - закрычаў майя. "Гэта Попа!"
"Агню няма", - крыкнуў іншы ўніз.
Верапас пасмоктваў трубку. "Не зараз. Пакуль няма. Але, магчыма, агонь разгарыцца".
"Што гэта значыць, лорд Верапас?"
'Гэта азначае, - сказаў субкамандантэ Верапас, - што сам Мехіка курчыцца ў заслужаных пакутах. Час прыйшоў. Цяпер мы пакінем джунглі. Джунглі ззаду нас. З гэтага дня нашай непераадольнай мэтай з'яўляецца не што іншае, як сама сталіца'.
І калі іх мармытанне станавілася ўсё цішэй, хуарэсісты саскочылі з дрэў і затрэсліся ў прадчуванні, якое не мела нічога агульнага з зямлёй і яе канвульсіямі.
Яны ведалі, што ператварыліся з разнамасных паўстанцаў, якія баранілі свае халупы і кукурузныя палі, у прылады сапраўднай грамадзянскай вайны.
Кіраўнік 1
У Кігалі гэта здавалася жартам.
Вярхоўны военачальнік Махут Ферозе Анін прыбыў у сталіцу Руанды ў пошуках прытулку ад змучанай вайной нацыі Афрыканскага Рога Стоміцы, якую ён абяскроўіў да такой ступені, што нават наіўная і даверлівая Арганізацыя Аб'яднаных Нацый перастала яе карміць. Гэта было тое, што ён сказаў міжнароднай прэсе, калі зноў зьявіўся ў Кігалі.
"Я больш не рэвалюцыянер. Я шукаю толькі свету". І паколькі ён усміхаўся ўсімі сваімі асляпляльнымі зубамі колеру слановай косці і не рыкаў у сваіх словах, нахабная хлусня была выкрыта і надрукавана па ўсім свеце як праўда.
Гэта было ў першы дзень яго выгнання.
На пяты дзень ён вячэраў з дробным руандыйскім генералам.
"Мы можам завалодаць гэтай краінай на працягу двух месяцаў", - сказаў ён генералу нізкім змоўніцкім тонам. Яго кій з залатой булавешкай была прыхінута да спінкі крэсла. Блакітны брыльянт бліснуў на аправе пярсцёнкі з золата ў дваццаць пяць карат. "У цябе ёсць салдаты. У мяне ёсць ваенны геній. Разам..." Ён развёў рукамі і дазволіў думкі перацячы ў падтэкст.
Малодшы генерал выглядаў зацікаўленым. Але словы, якія зляцелі з яго шчодрага рота, супярэчылі выразу яго твару.
'У мяне ёсць салдаты, так. Але ваш ваенны геній збанкрутаваў Стомік. Гэта смярдзючы труп, які гніе на сонцы. Нават калі б нехта знайшоў нафту пад сталіцай, ніхто б не стаў гэтым займацца'.
"У мяне ёсць грошы, мой генерал".
"І ў мяне ёсць дакладныя звесткі, што ты перасёк мяжу пешшу, маючы пры сабе толькі кашалёк і кій для фанабэрыі, сябар мой".
Яны размаўлялі на чыстай французскай, мове адукаваных людзей посткаланіяльнай Заходняй Афрыкі.
"У мяне ёсць схованка са скарбамі", - прашаптаў Анін.
"Дзе?"
"Гэта мне дадзена ведаць".
"Кажуць, што тваё багацце засталося ў Нагангозе, дзе яно зараз і ляжыць".
"Ніхто не ведае, дзе гэта".
"Як я ўжо сказаў, таміцца". Малодшы генерал працягваў раскрыжоўваць стейк з антылопы. Пацёк чырвоны сок. Убачыўшы гэта, ён узяў кававую лыжачку і пачаў пацягваць кроў, як быццам гэта было цеплаватае кансаме.
Афіцыянт мітусіўся вакол, напаўняючы куфлі віном. Ён быў белым. Гэта быў лепшы французскі рэстаран у Кігалі, але былы вярхоўны военачальнік Махут Фероз Анін не звяртаў увагі на простых афіцыянтаў. Не тады, калі ён быў ваеначальнікам у пошуках войска рэвалюцыі.
"Як толькі ў мяне будзе нацыя, - прызнаўся Анін, - мне трэба будзе толькі аб'явіць вайну Стоміку, уварвацца, і маё багацце будзе вернута. Якім я, вядома, падзялюся са сваімі самымі блізкімі саюзнікамі".
"Мяне не цікавіць рэвалюцыя", - сказаў генерал малодшага рангу, перажоўваючы тоўсты кавалак антылопы. "Я афрыканскі патрыёт".
"Тады чаму ты пагадзіўся сустрэцца са мной?" Анін прамармытаў.
Малодшы генерал надарыў Аніна ўсмешкай больш ліслівай, чым яго ўласная, адпрацаваная.
"Таму што, - сказаў ён, - на мой сціплы заробак я ніколі не змог бы дазволіць сабе паесці ў такім вытанчаным рэстаране, як гэты".
У гэты момант безаблічная здань афіцыянта паклаў Аніну пад локаць рахунак і хутка выдаліўся.
З упалым пачуццём Анін зразумеў, што яму прыйдзецца пакапацца ў сваім вытанчаным паперніку, каб разабрацца з гэтым. Ён спадзяваўся, што генерал прапануе аплаціць рахунак у якасці жэсту сваёй ізноў пераарыентаванай лаяльнасці.
Рахунак ляжаў на срэбным падносе. Філіграннае вечка хавала яго ад старонніх вачэй.
Анін неахвотна падняў вечка.
Адкрылася маленькая чорная візітоўка. Нахмурыўшыся, ён узяў яе.
На ім крывава-чырвоным чарнілам было напісана чатыры словы: "ТЫ - АГОНЬ".
Нахмурыўшы лысы лоб, Анін перавярнуў картку. На адным баку было надрукавана яшчэ чатыры англійскія словы: "Я - ВОГНЕТУШЫЦЬ".
"Што гэта?" Анін завыў, устаючы.
Да нас падбег метрдатэль. Ён рассыпаўся ў выбачэннях на бездакорнай французскай, і былі зроблены пошукі афіцыянта. Яго не знайшлі. Пра яго не ўдалося даведацца нічога, акрамя таго, што ён быў амерыканцам-экспатрыянтам, нанятым толькі гэтай раніцай.
"Як клічуць гэтага чалавека?" - Спытаў Анін, калі малодшы генерал, занепакоены мітусні, выслізнуў праз заднюю дзверы.
З'явіўся менеджэр і сказаў: "Імя, якое ён даў, было Фьюры".
"Яго варта звольніць за тое, што ён перашкодзіў мне паесці", - вішчаў Анін, размахваючы сваім малакскім кіем. "Яго варта выгнаць. Усе афрыканцы ведаюць, што амерыканцы жадаюць маёй смерці, таму што я супрацьстаяў іх імперыялістычным сілам. Не здавольваючыся пераследам мяне ў маёй уласнай краіне, яны пачалі кампанію запалохвання тут, у нейтральнай Руандзе".
Яго голас станавіўся ўсё вышэй і вышэй, і мэтрдатэль ціха разарваў чэк і выклікаў таксі для былога вярхоўнага военачальніка, каб надзьмутыя фіялетавыя вены на яго высокім ілбе не сведчылі аб пачатку раптоўнага інсульту, які пазбаўляе апетыту.
Сядаючы ў таксі, пагоншчык Фероз Анін дазволіў сабе хітраю ўсмешку. Лепш і быць не магло. Калі, вядома, малодшы генэрал не далучыўся да рэвалюцыі. Але былі і іншыя неспакойныя афрыканскія краіны. Насамрэч, большасць афрыканскіх краін перажывалі цяжкасці ў часы пасля заканчэння халоднай вайны. Напрыклад, Бурундзі ўвесь час знаходзілася на мяжы грамадзянскай вайны.
Прабіраючыся скрозь ажыўлены рух у Кігалі, Анін задаваўся пытаннем, што афіцыянт меў на ўвазе пад сваім дзіўным паведамленнем.
Магчыма, агент Арганізацыі Аб'яднаных Нацый проста спрабаваў запалохаць яго, вырашыў ён. Не здолеўшы захапіць яго ў яго крэпасці, яны звярнуліся да яго ў выгнанні.
Праз два дні Анін зноў з'явіўся ў Бужумбуры, не аплаціўшы свой гасцінічны рахунак у Кігалі.
Калі позна ўвечары ён зразумеў, што ніводзін генерал Бурундзі не прыме ягонага званка, ён замовіў дастаўку ежы і напояў у нумар.
"Так", - сказаў ён аператару па абслугоўванні нумароў. "Я б хацеў смажаніна з зебры з усімі гарнірамі, бутэльку хатняга віна, калі яно французскае, і светлы пірог, таксама французскі".
Бландынка прыйшла, што пахла французскімі духамі, і непрыстойна ўсміхнулася Аніну, калі ён наеўся ўволю.
Пакуль яны, смеючыся, разам спусташалі куфлі з віном, Анін пагрузілася ў свае раскошныя чары і, пасля прыдатнага інтэрвалу гульняў, пагрузілася ў спакойны сон. Было нешта ў жанчыне, якая падпарадкоўвалася кожнаму яго капрызу, што аднавіла веру мужчыны ў вечную згодлівасць чалавецтва.
Пасярод ночы Анін перавярнуўся ў ложку і стукнуўся рукой аб нешта цвёрдае і металічнае. Раздаўся слабы звон, калі да яго дакранулася яго дыяментавае кольца.
"Івет?" прашаптаў ён.
Круглявая форма на суседняй падушцы не адгукнулася. З дрыготкім сэрцам Анін намацала нерухомы прадмет. Ён быў халодным і металічным, а не цёплым і згодлівым, як у Івет. І ў афрыканскім месячным святле ён зіхацеў, як сталь.
Уключыўшы настольную лямпу, Анін убачыў, як сталёвы водбліск рассейваецца ў цяжкай трубе вялікага вогнетушыцеля.
Ён займаў тое месца, дзе павінна была знаходзіцца Івет. Вечкі былі падняты так, што відаць быў толькі цыферблат манометра. Да яго пунсовай стужкай была прывязана візітоўка з чорнага дрэва. Анін схапіў яго і прачытаў легенду з шалёна стукалі сэрца ў грудзях.
Адзін бок сказаў: ПАДРЫХТУЙЦЕ ДА ТАМУ, што ВАС ЗНІЖАЮЦЬ.
На рэверсе быў знаёмы друкаваны надпіс: ВАГНЕТУШЫЦЬ.
Ускочыўшы з ложка, Анін патэлефанавала мэнэджэра гатэля.
"Я падвергся насіллю з-за вашай нядбайнай аховы!" - крыкнуў ён.
Зноў былі прынесены багатыя прабачэнні. Рахунак быў разарваны з вялікай цырымоніяй. 'Вы, вядома, можаце заставацца столькі, колькі пажадаеце, генерал Анін. Плата будзе налічвацца толькі з поўдня гэтага дня'.
"Я патрабую двух бясплатных начэй. Не - хай будзе тры. Няхай гэта паслужыць табе ўрокам, каб узмацніць сваю нікчэмную ахову".
Мэнэджар неадкладна пагадзіўся. Рэпутацыя пяцізоркавага атэля значыла больш, чым проста пяць тысяч долараў.
Пасля таго, як персанал гатэля сышоў, выносячы вогнетушыцель, Анін выявіў, што не можа заснуць. Заставацца ў Бужумбуры было надта небяспечна. Магчыма, Дар-эс-Салам або Мапуту былі б бяспечней для збеглага военачальніка-экспатрыянта.
Кінуўшыся да шафы, ён выявіў Івет на падлозе, звязаную, як ахвяра палітычных катаванняў. Яе вочы гарэлі гневам.
Развязаўшы яе, ён запатрабаваў: "Што з табой здарылася?"
"Мужчына падкраўся да мяне ноччу", - пажалілася яна. "Ён быў апрануты ў чорнае, а сам быў белым. Акрамя гэтага, я нічога не магла бачыць".
"Ты не клікаў?"
"Ён прыставіў люты пісталет да маёй галавы".
"Ён быў узброены?"
"Я ніколі не бачыў такой выродлівай зброі. Яна літаральна крынічыла пагрозу".
Анін нахмурыў лоб. "Чаму ён не застрэліў мяне?" прамармытаў ён. "Ён быў узброены. Ён мог застрэліць мяне, пакуль я спаў".
Залазячы ў сваё адзенне, Івет назвала ўзгодненую цану.
Анін выйшаў са свайго замяшання.
"Ты чакаеш, што я заплачу тваю цану, калі ты не змог папярэдзіць мяне аб небяспецы?" ён зароў.
"Я прадаю задавальненне, а не абарону. Ты атрымаў задавальненне. Цяпер ты павінен заплаціць".
"Тады я найму шлюха, якая абазнаная ў мастацтве абароны".
"Добры шанец", - сказала Івет, якая, тым не менш, настойвала на сваёй цане і не сыходзіла, пакуль яе рукі з пунсовымі пазногцямі не абхапілі яго.
У рэшце рэшт, Анін здаўся. Раскошныя гатэлі было лягчэй падмануць, чым дзяўчат па выкліку. І яму трэба было выбрацца з Бужумбуры як мага хутчэй.
У найробі ўзніклі некаторыя цяжкасці з пошукам гасцінічнага нумара, улічваючы яго дзіўныя патрабаванні.
"Вы хацелі б нумар без вогнетушыцеля?" Мэнэджар гатэля засумняваўся.
"Не. Не. Я хачу пакой на паверсе без вогнетушыцеля".
"У нас на ўсіх паверхах устаноўлены вогнетушыцелі. Гэта мера засцярогі".
"У мяне фобія. Я не магу знаходзіцца побач з вогнетушыцелямі. У мяне алергія. Адзін толькі выгляд іх сталёвых, злавесных карпусоў прымушае мяне нервавацца".
І паколькі гэта быў пагоншчык Фероз Анін, былы кіраўнік дзяржавы і які лічыўся багатым, усе вогнетушыцелі былі прыбраныя з верхняга паверха, перш чым Аніна суправадзілі ў прэзідэнцкі нумар.
Да таго часу ён ведаў, што яго пераследуюць.
Нетутэйша час адкінуць усе думкі аб рэвалюцыі і абзавесціся асабістай ахоўнай сілай, чым больш жорсткай, тым лепш.
"Я ЖАДАЮ АБАРОНЫ", - заявіў Анін Жану-Эрыку Лоффисье ў офісах кампаніі па бяспецы Найробі. Свежая кашуля Аніна ў карамельную палоску была расшпілена ў шыі, а яго сіваватая махры валасоў была настолькі сухі, наколькі дазваляла цяжкая кенійская спякота. Ён нахіліўся наперад у сваім крэсле, абедзвюма рукамі абапіраючыся на сваю кій з малакі.
"Супраць вядомых ці невядомых ворагаў?" - спытаў белы француз.
"Мяне пераследуе чалавек, які называе сябе Гасіцелем. Яго прозвішча Ф'юры. Больш я нічога не ведаю".
Жан-Эрык Лафісье ўстрывожана падняў абедзве бровы.
"Калі цябе пераследуе Вогнетушыцель, - сур'ёзна сказаў ён, - тады ты нябожчык. Вогнетушыцель ніколі не падводзіць".
"Ты ведаеш аб ім?"
"У дні маёй маладосці я чытаў пра яго подзвігі. Я ўражаны, пачуўшы, што ён жывы".
"Ты маеш на ўвазе, усё яшчэ жывы", - сказаў Анін, раптам прамакаючы свой высокі лоб канарэечна-жоўтай насоўкай.
"Не. Я маю на ўвазе жывым. Я думаў, што ён быў легендай без зместу".
"Ты павінен абараніць мяне ад яго".
Жан-Эрык сур'ёзна ўстаў. "Я не магу. Ніхто не можа. Уладальнік ніколі не падводзіць".
"Тады дапамажы мне даведацца пра яго больш".
"За пяць тысяч франкаў я складаю дасье".
Вярхоўны военачальнік Махаўт Фероз Анін нахіліўся наперад і з удзячнасцю паціснуў мужчыну руку. "Я буду чакаць вашай справаздачы".
'Мне будзе прыемна пачытаць пра 'Уладара'. Сама думка пра гэта напаўняе мяне настальгіяй. Я б не прыйшоў у ахоўны бізнэс, калі б не яго найвышэйшае натхненне'.
Адступаючы з офіса, Анін выглядаў занепакоеным.
У іншым офісе службы бяспекі над ім пасмяяліся.
"Мы не ваюем з пудзіламі", - сказалі Аніну.
Ён не мог атрымаць ніякага іншага тлумачэння, акрамя таго.
У рэшце рэшт Аніну прыйшлося займацца тым, чым ён займаўся ў першыя рэвалюцыйныя дні: вербаваць вулічны зброд. Калі б толькі ў яго былі АК-47 і крыху хата, каб яны маглі жаваць. Яго салдатам плацілі раслінай, падобнай на наркотык. Гэта зрабіла іх бясстрашнымі. Гэта таксама зрабіла іх безразважнымі. Калі ў іх не было дастатковай колькасці ворагаў, каб страляць з задніх сядзенняў іх тэхнічных транспартных сродкаў, якія коцяцца, яны, як правіла, расстрэльвалі з кулямётаў нявінных стамікійцаў на вуліцах.
Гэта заняло амаль увесь дзень, але Анін сабраў грозныя сілы абароны - калі сама колькасць і тупая гатоўнасць забіваць дзеля ежы былі меркай грознасці.
"Захавайце маё жыццё, - паабяцаў ён ім у раскошным прэзідэнцкім нумары, - і я зраблю вас усіх багатымі".
Новае войска агледзела апартаменты. Яны ўжо адчувалі сябе багатымі. Ніколі яшчэ яны не бачылі такой раскошы. Паколькі яны ніколі не чакалі ўбачыць такое зноў, яны прыкарманілі мыла, шампунь і іншыя незамацаваныя прадметы.
Заўважыўшы мятны шакалад, пакінуты на падушцы ў яго адсутнасць, Анін паспешна забраў яго. Ён любіў шакалад. Ён адправіў яго ў рот. Гэта было вельмі смачна - да трэцяга перажоўвання, калі яго зубы натрапілі на тое, што нельга было перажоўваць. Ён з вялікай разлютаванасцю выплюнуў рэшту сабе на далонь.
Там, ён з жахам убачыў, ляжала напалову расталая плітка шакаладу, пад якой хаваўся малюсенькі пластыкавы прадмет. Баючыся атручэння, ён пакалупаў у ім чыстую калыпок.
Шакалад раскрышыўся, агаліўшы малюсенькі пластыкавы вогнетушыцель, некалькі пакамячаны і ў ямачках ад яго карэнных зубоў.
Анін ускочыў на ногі.
"Ён быў тут! Гэтая мадыт Ф'юры была тут, у гэтым самым пакоі!"
Новае войска неадкладна пачало атакаваць мэблю. Яны ўспорвалі нажамі падушкі, калолі шафы і стралялі ў шафы, перш чым адкрыць іх. Сам Анін апусціўся на ложак, думаючы аб тым, што яму напэўна давядзецца паварушыцца пасля гэтага непрыемнага дня.
Паколькі гэта была Афрыка, стрэлы не выклікалі асаблівай цікавасці ў парцье. Прыезджыя кіраўнікі афрыканскіх дзяржаў часта стралялі ў слуг і амбіцыйных сваякоў падчас дзяржаўных візітаў. Звычайна гэта быў самы зручны час і месца для такой цяжкай працы.
У той вечар пачуўся стук у дзверы.
Анін раўнуў: "Паглядзі, хто гэта".
Мужчына рушыў, каб падпарадкавацца, і, да Анінага жаху, дурное праігнараваў вочка і шырока расчыніў дзверы.
"Прыстрэлі яго! Прыстрэлі яго!" Анін завыў.
Яго апалчэнцы, не ведаючы, пра каго ідзе гаворка, застрэлілі і таго, хто адказаў на званок, і мужчыну каля дзвярэй.
Пад градам куль апалчэнец упаў вонкі. Той, хто тэлефанаваў упаў унутр. Іх галовы стукнуліся, адскокваючы з цяжкімі, падобнымі на какосавыя арэхі гукамі. На кароткае імгненне яны ўтварылі свайго роду хісткую чалавечую піраміду. Перамог той, хто быў цяжэйшы.
Абодва расцягнуліся ўнутры на каралеўскім пурпурным дыване, афарбоўваючы яго сваёй змешанай жыццёвай сілай.
"Хутка! Цягні цела ўнутр!" Прашыпеў Анін. "І зачыні дзверы!"
Гэта было зроблена.
Анін сам перавярнуў новапрыбылага. Ён быў белым. Ён не выглядаў жудасна жахлівым. У руцэ ён сціскаў канверт з манільскай паперы.
Анін паспешна разарваў канверт. Адтуль выслізнуў пачак папер.
Верхні ліст быў азагалоўлены: КАНФІДЭНЦЫЯЛЬНАЯ СПРАВАЗДАЧА.
Да ліста быў прыкладзены рахунак ад ахоўнай кампаніі Найробі. Анін злосна выкінуў яго ў смеццевае вядро.
Калі целы былі складзеныя ў ваннай за адсутнасцю лепшага месца, ён сеў на ложак і прачытаў справаздачу ў сярдзітым маўчанні.
Блэйз Ф'юры, Ён жа вогнетушыцель
Падпарадкоўвай НАС. грамадзянін. Былы зялёны бярэ спецпрызна. Тры завершаныя тэрміны службы ў В'етнаме. Чацвёрты тэрмін службы абарваўся з-за сямейнай трагедыі. Уся сям'я згарэла жыўцом па падазрэнні ў падпале. Суб'ект пакляўся адпомсціць нам. у выніку арганізаваная злачыннасць прысвоіла вогнетушыцель nom deguerre.
Пачаў асабліва асабістую кампанію супраць усіх мафіёзных анклаваў на кантынентальнай частцы Злучаных Штатаў, пазней перайшоўшы да антытэрарыстычнай дзейнасці пасля аднаасобнай "абезлічвання" ўсёй інфраструктуры мафіі. Падазроны ў санкцыянаванні контртэрарыстычных мер на высокім узроўні, які пранікае ў Авальны кабінет. Пакідае чорныя візітоўкі на месцах сваіх кампаній. Часам малюсенькі пластыкавы вогнетушыцель. МА ўключае ў сябе разведку ў ваенным стылі, пошук і знішчэнне, пераслед і спыненне, тактыку снайперскіх засад, а таксама старанна прадуманыя і персаналізаваныя забойствы.
Лічыцца, што суб'ект атрымаў назву ад сямейнай традыцыі паступлення ў пажарную службу ў родным горадзе Флінт, штат Мічыган, пасля праходжання традыцыйнай ваеннай службы. Суб'ект ніколі афіцыйна не служыў у пажарнай службе.
Рост, вага не вызначаны.
Колер валасоў і вока вар'іруецца ў залежнасці ад аўтара.
"Аўтар?" Прамармытаў Анін. "Што яны маюць на ўвазе пад аўтарам?"
Кінуўшы погляд у бок ваннай, ён зразумеў, што задаваць гэтае пытанне пасланцу было занадта позна.
Працягваючы чытаць, Анін прагледзеў астатняе. Гэты вогнетушыцель здаваўся хутчэй прывідам, чым чалавекам. Ён насіў чорнае, быў дасведчаны ва ўсіх відах баявых мастацтваў і, па агульным меркаванні, навучаны тактыцы выжывання ў партызанскіх джунглях, псіхалагічнай вайне і трапнай стральбе.
Заключная заява ў канцы даклада была самай загадкавай з усіх: да гэтага часу шырока распаўсюджана меркаванне, што гэтая тэма была выдуманай.
"Выдуманы?" Анін падняў тэлефонную трубку і набраў нумар, паказаны на фірмовым бланку.
"Злучы мяне з Лоффисье".
"Кажа Лафісье".
"Гэта Анін. У мяне ёсць твая справаздача. Што маецца на ўвазе пад выдуманым?"
"Неіснуючы".
"Неіснуючы" азначае неіснуючы. Выдуманы азначае нешта іншае. Чаму ты кажаш "выдуманы"?"
"Гэта самае прыдатнае слова, калі кажаш пра жудаснага ўладара".
"Растлумач".
"Калі вы аплаціце свой рахунак, я буду рады растлумачыць усё цалкам".
"Ты растлумачыш цяпер, ці я адмоўлюся аплачваць твой дурны рахунак", - прагыркаў Анін.
Лафісье ўздыхнуў. "Як табе будзе заўгодна. Сцвярджаецца, што гэтая ф'юры Блэйз выдумана. Плён уяўлення пісьменніка".
"Мяне пераследуе не плён нечага ўяўлення! У яго ёсць сутнасць, якая адчуваецца".
"Згодна з больш чым двум сотням раманаў Блэйз Ф'юры, прададзеных па ўсім свеце, ты такі".
"Раманы! Гэты дэман Ф'юры - раманіст?"
"Не, гэты дэман Ф'юры - выдуманы персанаж. Пісьменнік - зусім іншы чалавек. Цяпер ты разумееш?"
"Я разумею, што тваё агенцтва падманула мяне", - бушаваў Анін. 'Ты даслаў мне дасье на чалавека, якога не існуе. Але вогнетушыцель, які пераследуе мяне зараз, сапраўды існуе. Ён пакінуў сваю візітоўку, свае пластыкавыя значкі, і я са шкадаваннем паведамляю вам, што ён застрэліў вашага пасыльнага'.
"Жан-Сол?"
"Бязлітасна знішчаны бязгрэшным".
"Тады вы наступны, месье".
"Не, калі ваша дасье праўдзівае", - сказаў Анін, кідаючы трубку.
Выкінуўшы справаздачу ў той жа кошык для смецця, у якім быў сабраны рахунак, пагоншчык Фероз Анін устаў.
"Мяне разыгрываюць", - абвясціў ён. "Вы ўсе павінны неадкладна пайсці".
Апалчэнцы селі на дыван з застылымі, як у сцярвятнікаў, выразамі на маркотных тварах. Двое ўзвялі курок сваіх паўаўтаматычных пісталетаў.
"Калі ты будзеш гатова, вядома. А пакуль, можа, мне замовіць дастаўку ежы і напояў у нумар?"
Усмешкі прадчування з'явіліся на іх смуглых тварах, і паганяты Фероз Анін вырашыў, што ён не ўстане з ложка да раніцы, каб хто-небудзь з гэтых абадранцаў не паспрабаваў сцягнуць матрац у яго з-пад ног.
У тую ноч Анін не мог заснуць. Справа была не толькі ў храпе, які даносіўся ад распасцёртых на дыване фігур, і не ў металічным паху крыві, які даносіўся з ваннай. Гэта было ныючыя пачуццё, што нешта было не так.
Навошта чалавеку пераследваць яго і браць імя чалавека, якога не існавала?
Ці ён існаваў?
Яркае месячнае святло Найробі прасочвалася скрозь завешанае балконнае акно, адкрываючы захапляльны від на адзін з нямногіх незапаленых гарызонтаў Усходняй Афрыкі. Ён біў у адчыненыя вочы Аніна. Прынамсі, тут ён адчуваў сябе ў бяспецы.
Цень перасек месяц, і Анін у думках дабраславіў гэта, таму што хацеў перадышкі ад месячнага святла і не хацеў ўставаць з ложка з-за страху, што страціць яго з-за аднаго з захропшага.
Вокны былі часткова адчынены. Гаўбец знаходзіўся занадта высока ад вуліцы, каб на яго мог пракрасціся старонні.
У цемры мяккі голас вымавіў: "Ты - агонь".
Вочы Аніна рэзка адкрыліся. Ён павярнуўся ў сваім ложку.
Насоўваўся цень. Яна загаварыла зноў. На гэты раз на вельмі дрэннай французскай.
"Je suis L'Eteigneur."
Мужчына быў высокім і насіў вайсковую чорную талстоўку ў рубчык-над чорных штаноў са мноствам кішэняў. Яго галава была пакрыта чорнай балаклавай, з-за якой былі бачныя толькі вочы. Яны былі бязлітасныя, гэтыя вочы. І блакітныя, як аскепкі ледзянога покрыва.
"Прыстрэлі яго! Прыстрэлі яго!" Анін завыў.
Глыбокай соннай ноччу гэтае настаўленне было вытлумачана шырока.
Тыя, у каго была зброя, азірнуліся і стрэлілі па бляску іншых гармат у месячным святле. Пакой ненадоўга напоўніўся нервовым плясканнем, у якім заглушаўся апантаны тупат уцякаючых босых ног па дыване.
Адзін паранены мужчына, спатыкаючыся, блукаў па пакоі, натыкаючыся на высокую постаць у чорным.
Нядбайным жэстам чалавек у чорным дастаў з похваў на чаравіку нож для выжывання і ашаламляльным падвойным рыўком перарэзаў неабароненае горла і выцер край ляза ад крыві на валасах мужчыны, перш чым яго труп упаў на дыван.
Вокамгненны манеўр не застаўся незаўважаным тымі апалчэнцамі, якія ўсё яшчэ знаходзіліся ў пакоі.
Яны ўбачылі гэта, ахнулі, а затым мужчына сказаў: "Гэта лёс усіх, хто кідае выклік вогнетушыцелю".
Гэта было ўсё, што трэба было пачуць пакінутым целаахоўнікам. Яны папрасілі прабачэння і пакінулі паганятага Ферозе Аніна на волю лёсу.
"Я не той, за каго ты мяне прымаеш", - хутка сказаў Анін.
Цень, ідучы па-кацінаму, наблізіўся. "Ты - агонь..."
"Калі ласка, не кажы мне гэтага".
"...Я - Гасьбіт".
"Чаму ты хочаш забіць мяне? Я табе нічога не зрабіў".
"Ты выразаў свой народ. Прадаў іх у рабства і голад, каб набіць свае брудныя кішэні. Ты думаў, што ніхто не даведаецца? Ты думаў, што нікому не будзе справы?"
"Міжнародная супольнасць перастала турбавацца тры гады таму. Гэта было ва ўсіх газетах. Чаму вас гэта павінна хваляваць?"
"Таму што я гэта раблю", - нацягнута сказаў мужчына. "Гашыцель клапоціцца аб прыгнечаных. Ён чуе іх жаласныя маленні аб выратаванні. І калі яны раздушаныя абцасамі тыранаў, ён урачыста прымае да ўвагі іх маленні аб мсціўцу. Гэты помсьнік - я. Я - выкараніцель несправядлівасці. Знішчальнік зла. Гасьбіт".
"У мяне ёсць грошы. Шмат грошай".
"У вас няма нават хвілін", - сказаў жалезны голас Вогнетушыцеля.
"Яны кажуць, што ты не існуеш".
"Калі ты патрапіш у пекла, - сказаў Вогнетушыцель, - спытай іншых, хто пабываў тамака раней, ці існуе Блэйз Фьюри. Яны ведаюць. Іх Вогнетушыцель таксама адправіў у вечнае полымя".
І ў поле зроку з'яўляецца дзіўны пісталет, натапырыўся абоймамі, барабанамі і іншымі высокатэхналагічнымі прыстасаваннямі.
Гэта было нешта накшталт пісталета-кулямёта. Перад спускавы клямарам быў усталяваны барабан. Ён быў празрыстым. Кароткія, выродлівыя кулі размяшчаліся па спіралі ўнутры празрыстага люцытавага барабана. Усе іхнія тупыя белыя насы былі накіраваныя на яго. І ў кожнага на твары была намалявана мёртвая галава. Сотні пустых вачніц насмешліва глядзелі на яго.
Анін абапіраўся на адну руку. Павольна ён прасунуў другую руку пад падушку. Ён намацаў цяжкую дзяржальню сваёй малаккiй кій. Ён быў полым і мог страляць атручанымі дроцікамі. Сабраўшыся з духам, ён выставіў яго на ўсеагульны агляд.
Ён спазніўся на некалькі секунд.
Дульная ўспышка была падобная да трапяткое мовы пякельнага полымя.
Крычучы, генерал Анін бачыў, як малюсенькія кулі з чэрапападобнымі тварамі дрыжаць і маршыруюць па сваёй спіральнай траекторыі, і адчуваў, як гарачыя, няўмольныя кулі б'юцца ў яго худыя грудзі, нібы тысяча абвінавачваючых пальцаў.
Адхіснуўшыся, яго вялікі палец намацаў спускавы кручок дроціка. Механізм спрацаваў. Пучок пёраў з рэзкім стукам стукнуўся аб столь. Гэта навісла над яго галавой, як горкая амела смерці.
Пакуль ён ляжаў, гледзячы ўверх узрушана адкрытымі вачыма, ён пачуў цяжкую хаду аддаляецца рока. Вібрацыя прымусіла дзіда выпасці з расколатай тынкоўкі. Яна ўпала вастрыём наперад, стукнуўшыся аб яго бездапаможны лоб.
Тады ён болей нічога не ведаў.
Кіраўнік 2
Яго звалі Рыма, і ён зводзіў канцы з канцамі. Першы ж развязаны канец прывёў яго ў сэрца Гарлема на верхнім Манхэтэне.
"Мне трэба пяць - не, лепш шэсць - гэтых звышмоцных смеццевых бакаў з ацынкаванай сталі".
Прадавец у скабяной краме сказаў: "Звышцяжкія ці супер-пупер-звыштрывалыя?"
Рыма нахмурыўся. Усе яны здаваліся яму аднолькавымі.
"Тыя, у каго ёсць паветраныя адтуліны".
Прадавец фыркнуў, як прыязны бык. "Гэта не вентыляцыйныя адтуліны. Ніколі не чуў, каб іх так звалі".
"Тады хто яны?"
"Ты мяне дастаў. Мяркую, вентыляцыйныя адтуліны".
"У чым розніца?" Дабрадушна спытаў Рыма.
"Вентыляцыйныя адтуліны прызначаны для дыхання. Вентыляцыя прызначана для выпуску смярдзючага паветра".
"Як толькі я заплачу за іх, - сказаў Рыма, кладучы сваю картку Рыма Ковача Discover card, - я змагу зваць іх так, як захачу".
"Так, сэр. Вы заключылі здзелку".
Завяршыўшы здзелку, Рыма ўзяў шэсць бліскучых смеццевых бакаў з ацынкаванай сталі. Ён прыехаў на метро з аўтавакзала Port Authority, куды дабраўся з аэрапорта Ньюарк, сышоўшы з бостанскага шатла. Ён мог бы арандаваць машыну ў аэрапорце або ўзяць таксі на аўтавакзале, але ў машын былі нумарныя знакі, і на іх заставаліся сляды шын. Нядбайна апрануты пешаход у метро змяшаўся з натоўпам. Нават адзін у белай футболцы, якая дэманстравала яго тоўстыя запясці, падобныя на бэлькі.
Несці шэсць слоікаў, не страціўшы сталёвых накрывак, перамог бы звычайны чалавек. Ня Рыма. У яго быў ідэальны баланс, як і ў большасці іншых.
Зняўшы вечкі, ён склаў банкі ў два рады па тры, сагнуў у каленях і абхапіў адной рукой дно кожнай банкі.
Калі ён выпрастаўся, дзве полыя сталёвыя калоны падняліся разам з ім. Іх можна было прыварыць сябар да сябра. Яны нават не пахіснуліся.
Шэсць стагоддзя таксама не завагаліся, калі Рыма паставіў іх на сваю непакрытую галаву.
Ён прыцягнуў да сябе шмат увагі, калі шпацыраваў па бульвары Малкольма Ікс неўзабаве пасля поўдня. Яго заўважыў патрульны паліцыянт. Цяжка было застацца незаўважаным, але хараство заключалася ў тым, што пазней, калі выявяцца смеццевыя бакі з падазроным змесцівам, людзі выразна ўспомняць, як мужчына ішоў па вуліцы, са злым намерам балансуючы шасцю банкамі і іх вечкамі, але ніхто не ўспомніць асобы Рыма.
Як яны маглі? Гэта было далёка не так запамінальна, як павекі, ідэальна збалансаваныя на яго ідэальна выраўнаванай галаве, якія сядзяць на яго ідэальна скаардынаваным хрыбетніку, чые нічым не характэрныя канечнасці ідэальна гарманавалі з астатнім целам.
Перад абліччам такой дасканаласці дакладныя рысы Рыма наўрад ці складаліся разам. Так бы мовіць.
Будынак XL SysCorp узвышаўся на бульвары Малькальма Ікс, паўдзённае сонца адбівалася ў яго блакітнаваты палярызаваных вокнах, ці, хутчэй, у тым, што ад іх засталося.
Большасць вокнаў былі разбіты або разабраны на металалом. Тыя, што засталіся, былі забітыя неафарбаванай фанерай. Цяпер фанеры было больш, чым шматслойнага шкла. Некалькі вокнаў былі расхінуты, як чорныя квадраты на вертыкальнай шахматнай дошцы.
У Гарадской рады аховы здароўя Нью-Ёрка скончыліся запасы фанеры, і ён здаўся. Паліцыя таксама здалася. Федэральны ўрад не цікавіў тое, што з'яўлялася гарадской праблемай. І прэса, пасля некалькіх месяцаў разыгрывання спектакля пра семнаццаціпавярховы наркапрытон у Гарлеме, перайшла да больш важных пытанняў. Напрыклад, да апошняй прычоскі Першай лэдзі.
Аднак працадаўца Рыма не здаўся. Менавіта таму Наверсе паслалі яго ў Гарлем.
Набліжаючыся да сіняга ляза будынка, Рыма ў думках вярнуўся да часу больш за гадавой даўнасці, калі шматлікія з яго праблем зарадзіліся ў гэтым будынку.
Штучны інтэлект сабраў будынак у выглядзе гіганцкага мэйнфрэйма, прызначанага для размяшчэння адзінага кампутарнага чыпа, на якім была закадаваная яго праграма. Чып называўся Friend. Friend быў запраграмаваны на максімізацыю прыбытку. Яго ўласны. Паколькі арганізацыя, у якой працаваў Рыма, некалькі разоў перашкаджала стрыманым спробам Друга максымізаваць прыбытак, Друг вырашыў напасці на арганізацыю першым.
Гэта быў амаль ідэальны папераджальны ўдар.
Адным з элементаў нападу было зманам прымусіць працадаўцу Рыма адправіць Рыма на заданне забіць постаць арганізаванай злачыннасці. Рыма так і зрабіў. Толькі потым праўда выплыла вонкі. Кампутары наверсе падвергліся сабатажу, і Рыма абраў мішэнню нявіннага чалавека.
Гэтыя веды адвярнулі Рыма ад арганізацыі і паклалі пачатак гадавому выпрабаванню, падчас якога ён апынуўся на мяжы таго, каб назаўжды пакінуць арганізацыю, якая звалася CURE.
Усё гэта было ў мінулым. Рыма прыйшоў да ўсведамлення таго, што ён быў інструментам. Калі яго выкарыстоўвалі дрэнна ці памылкова, гэта была віна кагосьці іншага. Не яго. Ён быў добры роўна настолькі, наколькі яму загадвалі.
Чалавека, які нявінна аддаваў гэтыя загады, клікалі доктар Гаральд У. Сміт. У канчатковым рахунку Сміту ўдалося перамагчы Фрэнда з дапамогай Рыма і яго трэнера.
Зусім нядаўна Сміт вярнуўся ў будынак XL, каб адрамантаваць пашкоджаную тэлефонную лінію, якая злучала яго офіс з Авальным кабінетам. Выдзеленая лінія праходзіла пад зямлёй побач з будынкам XL. Сьміт працаваў на прэзыдэнта. Рыма працаваў на Сміта. Але Рыма не працаваў на прэзідэнта. Разарваны ланцужок называўся адмаўленнем.
Сьміта прагналі некалькі гандляроў крэкам, якія захапілі будынак XL у парушэньне ўсіх заканадаўчых актаў. У працэсе яго машыну разабралі.
Паколькі Гаральд Сміт губляў сон кожны раз, калі з яго кішэні выпадаў пяціцэнтавік і скочваўся ў ліўневую каналізацыю, ён не забыўся абразы.
І паколькі Рыма збіраўся быць па суседстве, Сміт папрасіў яго замацаваць другі незамацаваны канец: пераканацца, што сяброўскі чып адключаны назаўжды.
Ля галоўных уваходных дзвярэй Рыма спыніўся і сагнуў сваё добра трэніраванае цела. Два абсалютна вертыкальныя смеццевыя кошыкі сутыкнуліся з цвёрдым бетонам. Не турбуючы сябе здыманнем вечкаў са сваёй галавы, ён адкаркаваў іх, склаўшы акуратны шэраг слоікаў. Затым ён вярнуўся ўздоўж чаргі, здымаючы вечкі са сваёй галавы па адной за раз. Яны ўсталі на месца, выдаўшы серыю з шасці брынклівых гукаў.
Нават ляскі былі па-свойму дасканалыя. Ніводзін з іх не быў гучнейшы за другі, і што тычыцца ляскоў, то яны не былі асабліва дысаніруючымі.
Лязг прывёў кагосьці да дзвярэй. Яна адкрылася, і адтуль высунуўся цёмны, падазроны твар.
"Хто ты?" спытаў ён. Яго галава была амаль схавана шэрым капюшонам талстоўкі.
"Гэта ўсяго толькі я", - нядбайна сказаў Рыма.
"Так? Хто ты?"
"Я ж казаў табе. Я".
"Хто я такі, вось пра што я пытаю", - адрэзаў мужчына. "Я цябе не ведаю!"
"Я тут, каб вынесці смецце".
"Якое смецце?"
"Смецце ўнутры. Што ты думаеш?"
Чарнаскуры мужчына нядбайна ўхмыльнуўся.
"Калі ты плануеш вынесці смецце адсюль, табе спатрэбіцца нашмат больш, чым тыя шэсць слоікаў, якія ў цябе ёсць".
"Залежыць ад таго, як ты вызначаеш смецце", - сказаў Рыма.
"Чаму б табе не працягваць дзейнічаць, пакуль у цябе не ўзніклі праблемы? Ты сюды не ўвойдзеш".
"Прабач. У мяне там справы".
"Так? Ты купляеш ці прадаеш?"
"Залежыць ад абставін. Ты купляеш ці прадаеш?"
"Продаж. Хочаш пакурыць ці зрабіць ін'екцыю?"
"Я кінуў паліць шмат гадоў таму".
Мужчына махнуў Рыма, запрашаючы ўнутр. "Добра, заходзь. Хутка".
'Да чаго такая спешка? Усе ведаюць, што гэта наркапрытон. Паліцыя ведае, што гэта наркапрытон. Нават губернатар ведае'.
'Так. Але паліцыя пабаіцца ўвайсці ўнутр і арыштаваць нас. Я раблю свае справы на чортавай вуліцы, яны могуць набрацца адвагі і схапіць мяне за азадак. А цяпер заходзь, ты хочаш мець справу'.
"Вядома", - сказаў Рыма, паднімаючы адзін з новенькіх бліскучых смеццевых бакаў.
"Навошта табе гэта трэба?"
"Смецце".
"Ты нясеш лухту, але давай, дурань".
Дзверы за Рыма зачыніліся, і ён апынуўся ў тым, што калісьці было ўражлівым мармуровым фае. Па кутах сабралася смецце. Сцены цяпер былі размаляваны графіці з балончыка з фарбай. Гэта быў пацучы рай.
"Выдатна", - сказаў Рыма. "Той, хто павінен гэта прыбраць, будзе займацца гэтым да 2000 года".
"Ніхто не збіраецца прыбіраць гэтае месца. А зараз падымі ногі".
Паціснуўшы плячыма, Рыма рушыў услед за ім. Ён нёс слоік з сабой. Ён радасна свіснуў.
Гэта выклікала рэзкі папрок з боку чалавека ў капюшоне.
"Ты ўжо ад чагосьці кайфуеш?"
"Кожны мой удых паднімае мяне вышэй".
Чарнаскуры мужчына зрабіў няшчасны твар, пакруціў галавой і працягнуў ісці.
За фае былі ўсходы, і Рыма рушыў услед за ёй наверх. Як толькі пажарная дзверы былі адчыненыя, рэзкі пах крэку стукнуў яму ў ноздры. Рыма запаволіў дыханне, каб адфільтраваць смяротны дым.
- Тут увесь час павее фармальдэгідам? - спытаў Рыма.
"Ты гэта ведаеш. Чалавек можа атрымаць кайф, проста паднімаючыся па лесвіцы. Толькі не спрабуй атрымліваць халяву з эфіру. Хочаш курыць крэк, куры крэк, які я табе прадаю, а не той, што вісіць у паветры. Ты мяне чуеш?"
"Гучна і дакладна", - сказаў Рыма, які раптам вырашыў, што не хоча цягаць гэта канкрэтнае смецце ўніз больш чым на адзін пралёт. Ён са стукам паставіў слоік на падлогу.
Чорны чалавек рэзка павярнуўся на гук.
"Што за чортава затрымка?"
"Маё смеццевае вядро пустое".
"Вядома, ён пусты. Ты прынёс яго пустым".
"Праблема не ў гэтым. Праблема ў тым, што я выконваю гэта цалкам. Такія мае загады".
"Загады? Хто аддаваў табе гэтыя загады?"
"Гэта было б красамоўна", - сказаў Рыма, паднімаючы вечка. Ён зазірнуў унутр, нахмурыўшы свой моцны, вуглаваты твар.
Ён рабіў гэта дастаткова доўга, каб прыцягнуць гандляра крэкам да краю банкі. Ён таксама зазірнуў унутр.
"Што ты бачыш?" Нядбайна спытаў Рыма.
"Дно пусты чортавы банкі".
"Паглядзі больш уважліва. Што яшчэ?"
"Маё ўласнае чортава адлюстраванне".
"Бінга", - сказаў Рыма, працягваючы руку і запіхваючы крэк-дылера ў банку. Ён скокнуў тварам наперад, сярдзітыя выразы сутыкнуліся ўнізе. Яго ногі тырчалі ўверх. Яны дрыгаліся, як жабіныя лапкі.
Рыма пастукаў пальцам па паясніцы мужчыны, і абедзве нагі паніклі, як пустазелле. Затым Рыма заклінаваў вечка на месца.
"Ты можаш дыхаць?" спытаў ён.
"Выпусці мяне, дурань! Выпусці мяне зараз жа!"
"Я спытаў, ці можаш ты дыхаць?"
"Так. Я магу дыхаць".
"Вось чаму яны называюцца паветранымі дзіркамі".
"Што?"
"Усё роўна", - сказаў Рыма, падымаючы слоік за ручку і накіроўваючыся ўверх па лесвіцы.
Дым ад крэку быў двух відаў - свежы і нясвежы.
Стараючыся не зацягвацца, Рыма рушыў услед за тонкім струменьчыкам свежага дыму. Яна вяла на трэці паверх, дзе ён выявіў зачыненыя дзверы і групу людзей, якія расцягнуліся ў куце сярод абломкаў офіснай мэблі, перадаючы па крузе пагнуты і сплясканы слоік з-пад кока-колы, з якой валіў тонкі белы дымок.
Яны па чарзе зацягваліся з рота слоікі з кока-колай.
"Сметнік", - праспяваў Рыма.
"Ідзі сваёй дарогай", - сказалі некаторыя з курцоў. Астатнія не паднялі вока. Яны былі такія худыя ад недаядання, што ім, магчыма, не хапіла сілы.
"Я прыйшоў за смеццем", - сказаў Рыма. "Давай пачнем з гэтага слоіка з-пад кока-колы".
Гэта прыцягнула ўсеагульную ўвагу. Быў прад'яўлены TEC-22 і накіраваны на мужчыну, які трымае слоік кока-колы.
"Не здавайся, ці я прыстрэлю цябе да смерці", - сказаў чалавек з пісталетам.
"Я думаю, ты накіроўваеш гэта ў няправільным напрамку", - ласкава сказаў Рыма. "Табе трэба накіраваць гэта на мяне".
"Я сказаў, кінь гэта", - прагыркаў уладальнік TEC.
"Толькі што ты сказаў "не трэба", - сказаў курэц.
"Я змяніў сваё чортава меркаванне". І, змяніўшы яго зноў, ён націснуў на спускавы кручок.
Галава курца кока-колы закружылася і пачырванела, і ён упаў ніц.
Тры пары рук пацягнуліся да кінутага слоіка з-пад кока-колы, нібы змагаліся за апошнюю бутэльку кіслароду на зямлі.
Пакуль на падлозе разгарэлася бойка, Рыма пачаў збіраць смецце.
Вечка смеццевага бака з грукатам накрыла чарговы клубок рук і ног. Грукат паўтарыўся, дастаткова хутка, каб праглынуць наркамана, але недастаткова хутка, каб дазволіць папярэдняму наркаману выбрацца вонкі.
Калі вечка пляснула ў апошні раз, з адтулін для паветра пацяклі кавалачкі тканіны і ружова-карычневай мякаці. З аднаго тырчала выразная ноздра. У ёй былі рэшткі белага парашка. Ён запульсаваў адзін раз, калі з яго вырваўся выдыханы азот, затым заціх.
"Там ва ўсіх усё ў парадку?" - спытаў Рыма.
Раздаўся нізкі стогн завяршэння, два перадсмяротныя хрыпы, і Рыма вырашыў, што ўсе вечарынкі былі такімі, якімі яны павінны быць.
Ён паднёс слоік да фанернай панэлі, прыбітай да сталёвай аконнай рамы, прасунуў руку пад адзін бок і выцягнуў яе з пранізлівым віскам цвікоў, якія вырываюцца з металу.
Рыма паглядзеў уніз. У завулку стаяў адкрыты смеццевы кантэйнер з адчыненым вечкам.
Рыма выцягнуў слоік, разгарнуў яе пад кутом да адкрытай прасторы і кінуў прама ўніз. Яна прызямлілася ў кантэйнеры для смецця, склаўшыся, як тэлескоп.
Гучны звон металу прымусіў чыйсьці твар высунуцца з акна некалькімі паверхамі вышэй.
"Што там адбываецца ўнізе?"
"Я выношу смецце".
"Хто ты?"
"Дэпартамент санітарыі".
"Горад вывозіць смецце за нас?"
"Не. Падаткаплацельшчыкі".
Твар шырока ўхмыльнуўся. "Ну, давай. Гэта месца - чортава памыйніца. Дзевяты паверх".
"У шлях мой", - праспяваў Рыма.
Падабраўшы з тратуара яшчэ два слоікі, ён аднёс іх па лесвіцы на дзевяты паверх.
Рэп-музыка стукала па сценах, як гумавыя малаткі. Кожнае трэцяе слова складалася з чатырох літар. Песня была аб рамантыцы згвалтавання. Жанчына выкрыквала невыразныя непрыстойнасці ў мікрафон, як бы адбіваючы ўдары ў спіну.
Рыма вырашыў, што музыка мусіць быць на першым месцы.
"Сюды", - паклікаў голас. Іншы голас засмяяўся і сказаў: "Відаць, зараз мы падаткаплацельшчыкі. Нам вывозяць наша смецце".
Рыма ўвайшоў у пакой. Гэта была яма. Калісьці гэта была сталовая кампаніі. Цяпер гэта нагадвала наступствы цыклону. Абвугленыя рэшткі крэсла ў адным з кутоў сведчылі аб нізкім узроўні абсталявання для нагрэву і прыгатавання ежы.
Высокі чарнаскуры мужчына з сур'ёзным тварам утаропіўся на Рыма. "Ты! Прыбяры гэты чортаў беспарадак прама зараз".
"Так, сэр", - сказаў Рыма, падыходзячы да ацалелага стала і забіраючы пульсавалы бумбокс. Ён, не гледзячы, перакінуў яго цераз плячо, і ён прызямліўся ў левым слоіку з канчатковым грукатам. Музыка абарвалася на сярэдзіне тэксту.
Смех таксама спыніўся. Усмешлівыя твары застылі.
"Гэй! Гэта было не смецце".
"Пытанне думкі", - сказаў Рыма бесклапотным тонам.
"Так, добра, ты бачыш усё гэтае агіднае смецце. Збяры ўсё гэта і прыбяры з маіх вачэй".
"У гэтую хвіліну", - сказаў Рыма, нахіляючыся, каб падняць разнастайныя абгорткі ад гамбургераў, упакоўкі ад бульбы фры і іржавыя выкарыстаныя шпрыцы, якімі была ўсеяна паркетная падлога.
"Паслухайце, - сказаў высокі мужчына, - мы ўносім такі ўклад у мясцовую эканоміку, што нас абслугоўваюць".
"Чаму, чорт вазьмі, не?" - хіхікнуў іншы. "Мы падаткаплацельшчыкі".
"Так. Аднойчы я заплаціў падатак. На сваю бяду, так нічога і не ўбачыў".
Зноў пачуўся смех.
Гэта спынілася, калі Рыма выпрастаўся з двума жменямі папяровых адходаў і засунуў адну ў горла аднаму чалавеку, а іншую - іншаму.
Пакуль гэтыя двое танчылі вакол, хапаючыся за горла ў дарэмнай спробе прачысціць закаркаваныя дыхальныя шляхі, Рыма пераключыўся на ўборку смецця, за якім ён прыйшоў.
Насустрач яму вылецеў нож.
Рыма сустрэў удар хуткім рухам левай рукі. Нож паспрабаваў парыраваць удар. Лязо згубілася, калі даткнулася з рабром далоні Рыма.
Гэта хруснула, як пластыкавы нож для імяніна торта.
Чалавек з нажом глядзеў на гэта з адкрытым ротам.
"Гэта не так павінна працаваць", - прамармытаў ён.
"Ты можаш сказаць "аскепкавыя пераломы"?" - спытаў Рыма.
"Што сказаць?"
І Рыма са смачным плясканнем ударыў суперніка тыльным бокам далоні, якая была цвярдзей скуры.
Мужчына рухнуў наперад, на месцы яго твару быў ружавата-карычневы кавалак мяса.
"Аскепкавыя пераломы", - паспешна сказаў другі мужчына, ускідваючы пустыя рукі. "Бачыш? Я магу сказаць гэта выдатна".
"Ты можаш гэта сказаць, але ці можаш ты сказаць, што гэта значыць?"
"Так. Расколіны драбнення".
Рыма выдаў гарлавы гук, падобны на зумер. 'Няправільна. Раздробленыя пераломы - гэта пераломы яечнай шкарлупіны. Калі твой твар удараецца аб лабавое шкло на хуткасці дзевяноста міль у гадзіну, вынікам становяцца дробныя пераломы асабовых костак'.
Мужчына пачаў адступаць. "Дзякуй, але не, дзякуй. Яны мне не патрэбныя".
"Занадта позна", - сказаў Рыма, робячы яшчэ адну мясную катлету сваёй рукой і тварам мужчыны.
Усе целы падыходзяць адзін аднаму з невялікім дадатковым намаганнем. Нажаль, у дваіх з пабітымі тварамі з пашкоджаных тканін твару пачала выцякаць вадкасць, якая пакінула крывавы след ад таго месца, дзе Рыма падняў слоік, да адчыненага акна, дзе ён з аглушальным грукатам выкінуў слоік у смеццевы кантэйнер.
Спатрэбілася менш за гадзіну, каб ачысціць будынак. Многія наркаманы былі рассеяны. Рыма вырашыў гэтую праблему, усталяваўшы пасткі для наркаманаў. Ён выкідваў канфіскаваны крэк у адкрытыя смеццевыя бакі і пакідаў іх у стратэгічных месцах, з вентыляцыйных адтулін нястрымна валіў з'едлівы дым, які зараз выконвае функцыю, не прадугледжаную вытворцам.
Гэта спрацавала, як сыр, прыгатаваны для пацукоў.
Яны, прынюхваючыся, выходзілі са сваіх пакояў і сховішчаў і, шчаслівыя, запаўзалі туды па ўласнай волі.
Калі слоік напаўняўся, усё, што Рыма трэба было зрабіць, гэта зноў зачыніць вечка і выкінуць усё гэта ў найблізкае акно.
Аказалася, што Рыма не патрэбна шосты слоік, таму ён прыхапіў яе з сабой. Яна павінна спатрэбіцца для другога пройгрышу, вырашыў ён.
Ліфты не працавалі, таму што электрычнасць была адключана даўным-даўно. Менавіта гэта ў рэшце рэшт перамагло Сябра. Які залежыць ад электрычнасці галоўны кампутар перастаў функцыянаваць, калі яго сілкаванне было адключанае.
У падвале Рыма знайшоў кучу смецця. Ён паглядзеў уверх. Ён мог ясна бачыць столь верхняга паверха будынка.
Цэнтральная рашотка ўсіх семнаццаці паверхаў абвалілася, скінуўшы ўніз тоны мэйнфрэймавых кампутараў і офіснай мэблі. Яна ўпала пад Рыма, які перажыў падзенне. Гэта было задумана як апошняя смяротная пастка, і яна не спрацавала, таму што Рыма быў навучаны забіваць, а не быць забітым.
Сярод бязладзіцы валяліся тоны незамацаваных кампутарных чыпаў. Рыма агледзеўся. Іх было не так шмат, як ён памятаў. Без сумневу, некаторыя з іх падабралі зборшчыкі смецця. Некаторыя фішкі каштавалі ўдвая больш, чым на вагу золата.
На ўсякі выпадак Рыма пачаў збіраць чыпсы, пазіраючы на іх сваімі глыбокімі карымі вачыма, перш чым выкінуць у смеццевае вядро.
Ён дакладна ведаў, што шукаць. Іншым быў НВІС - вельмі буйнамаштабны інтэграцыйны чып. НВІС-чып быў памерам з салёны крэкер.
Праблема была ў тым, што вакол валялася мноства чыпаў VLSI. І ўсе яны ў значнай ступені выглядалі аднолькава. Рыма таксама не быў экспертам.
Абклаўшы ў скрыню ўсе чыпы НВІС, якія змог знайсці, Рыма аднёс іх на верхні паверх.
Там ён біў па вечку смеццевага бака па ўсім краі, пакуль на ёй не ўтварылася такая ўвагнутасць, што яе ніколі не змог бы адкрыць ні чалавек, ні машына.
Скончыўшы з гэтым, Рыма ўзяўся за адну дзяржальню. Ён пачаў круціцца на месцы. Круцячыся, яго рука падымалася, пакуль не павісла на плячы пад дакладным прамым вуглом, слоік наравіў вырвацца з яго хваткі пад дзеяннем цэнтрабежнай сілы.
З кожным абаротам паветраныя адтуліны свісталі ўсё гучней і пранізлівей. Яшчэ адна неабвешчаная асаблівасць.
Калі Рыма набраў максімальную хуткасць, ён прыслабіў хватку, накіраваўшы балончык у бок Іст-Рывер.
Слоік ідэальна яму дапамагала. Яна ўзляцела, як быццам яе прыводзілі ў рух з мінамёта.
Усплёск, які ён выдаў, стукнуўшыся аб ваду, быў нягучным. Але Рыма ўсё роўна пачуў яго. Гэта быў вельмі прыемны ўсплёск.
"Настолькі дарога, містэр Чыпс", - сказаў ён, затым пачаў спускацца па лесвіцы на першы паверх.
Перш чым пакінуць раён, Рыма патраціў час на тое, каб апусціць крышку смеццевага бака ў ніжняе становішча.
Ніхто не заўважыў яго, калі ён садзіўся ў экспрэс на Ўсходняй 116-й вуліцы. Чаму яны павінны? Гэта быў звычайны мужчына нявызначанага ўзросту, апрануты ў белую футболку і шэрыя штаны, і ў яго не было ніякага смеццевага вядра на галаве ці твары.
Ён адчуваў сябе добра. Ён вярнуўся ў каманду, атрымаўшы поспех у той працы, у якой ён быў добры.
Часам гэта была адзіная ўзнагарода, у якой меў патрэбу забойца.
Кіраўнік 3
Куратар Радрыга Лухан быў у сваім офісе, калі першы немы грукат пракаціўся па падмурках Нацыянальнага музея антрапалогіі на ўскраіне шырокага парка Чапультэпек у Мехіка.
Ён перажыў землятрус 1985 года, аб якім зараз мала што памятае. Ён ніколі гэтага не забудзе, але разбураныя будынкі даўно расчысцілі, а на іх месцы ўзвялі новыя будынкі, каб змякчыць жудасную траўму. Спатрэбіўся амаль год, каб навучыцца зноў спаць спакойна. Гэта было больш за дзесяць гадоў таму. Дзесяць гадоў мірнага сну, нягледзячы на веданне таго, што зямля ўнізе нестабільная і можа раскалоцца ў любы момант.
Кожны вечар перад адыходам дадому Радрыга Лухан, які скончыў некалькі самых прэстыжных універсітэтаў Мексікі і хадзіў на працу ў пінжаку і гальштуку, хадзіў у скураных чаравіках машыннай вытворчасці і еў расфасаваную ежу сучаснымі стальнымі нажамі і відэльцамі, маліўся свайму богу аб тым, каб неспакойная зямля заставалася спакойнай.
"О Каатлікуэ, Маці майго народа, я малю цябе супакоіць разгневаную зямлю пад намі".
Каатлікуэ ніколі не адказвала на гэтую просьбу. Часам яна адказвала на іншыя каментарыі. Але калі яе каменныя вушы чулі яго малітвы, яе каменны рот не адказваў.
Каатлікуэ была адной з самых добразычлівых багінь у пантэоне ацтэкаў. Лухан быў сапатэкам. Па матчынай лініі. Ён ганарыўся сваім сапатэкскім паходжаннем, і хоць наступныя пакаленні асвятлілі скуру сям'і сапатэк з чырвонага дрэва да колеру кавы з вяршкамі, характэрнай для сучасных мексіканскіх метысаў, ён насіў сваё сапатэкскае паходжанне ў сэрцы, як чыстае, нязгаснае яркае полымя.
Будучы сапатэкам, ён павінен быў ушаноўваць Уэуэтэоду, богу агню, або Качыджа, Уладару дажджу.
Але больш малавядомыя сапатэкскія багі ніколі не размаўлялі з ім.
У Каатлікуэ быў.
Каменная статуя Каатлікуэ, Багіні-маці карэнных народаў Мексікі, знікла аднойчы ноччу шэсць гадоў таму. Былі тыя, хто казаў, што яна паварушыла сваімі вялізнымі каменнымі нагамі і пайшла.
Гэта праўда, што на траве перад музеем былі знойдзены каменныя сляды. Яны ўтварылі сцежку праз Рэформу і парк Чапультэпек. Гэта было задакументавана. Гэта было даказана. Гэта шмат і не больш за.
Але сляды заканчваліся ў канцы парка, і хоць некаторыя з іх былі знойдзены тут і там, пэўнага следу не было відаць.
Кажуць, што ў канчатковым рахунку Каатлікуэ была знойдзена ў разбураным горадзе Тэатыхаўкан, які быў пабудаваны расай, якая прыйшла да ацтэкаў, якія заснавалі Мехіка, яшчэ да майя з раўнін і горных сапатэкаў, міштэкаў і іншых карэнных народаў, якія засялялі старую Мексіку ў розныя эпохі. жорсткіх іспанцаў.
Каатлікуэ была разбіта на мноства кавалкаў. Гэта было немава, таму што яна перажыла стагоддзі, атрымаўшы ўсяго некалькі парэзаў і малаважныя пашкоджанні ад магутнай стыхіі.
Вярнуўшыся ў музей, яна ператварылася ў груду пабітага каменя. Лухан кіраваў яе карпатлівай зборкай. Прыйшлося выкарыстоўваць балты. Такім чынам, у порыстых плячах і тулава былі прасвідраваны адтуліны для ўстаўкі штыфтоў.
Калі каменячосы, кавалі па метале і іншыя скончылі, Каатлікуэ, як і на працягу многіх гадоў, стаяла на ганаровым месцы ў ацтэкскім крыле музея, побач з каштоўным каменем-ацтэкскім календаром. Усё яшчэ раздробнены і такі ж разбіты, як гордае сапатэкскае сэрца Лухана.
Нягледзячы на гэта, яна была ўнушальнай. Яе шырокая, прысадзістая пяшчотная постаць, вылепленая з васьміфутавага базальтавага блока майстрам, імя якога не захавалася ў гісторыі, на першы погляд здавалася такой жа шырокай, як і высокая. Пераплеценыя змеі абгіналі яе тоўстыя сцягна, на якіх замест спражкі рамяня красаваўся чэрап. Яе грудзі ўпрыгожваў веер з адрэзаных сэрцаў і рук. Яна стаяла на тоўстых нагах, ступні якіх сканчаліся каменнымі кіпцюрамі. Яе рукі былі з прытупленымі кіпцюрамі па баках.
Галава Каатлікуэ была сапраўдным цудам. Сфармаваныя з двух якія спачываюць змяіных чэрапаў так, што іх прафіляваныя пысы датыкаліся, плоскія, размешчаныя па баках вока і злучаныя раты стваралі ілюзію лускаватай асобы, звернутага наперад.
Луджан здрыгануўся пры адным поглядзе на яе задуменную масу. Нават апаганеная, яна выклікала жах, як і належыць маці бога вайны Уицилопочтли.
Цуд - не было сумневаў, што гэта быў цуд - адбылося неўзабаве пасля рэстаўрацыі.
Каатлікуэ цудоўным чынам вылечыла сябе.
Гэта не было ні памылкай, ні галюцынацыяй. Існавала цэлая серыя фатаграфій, якія дэманструюць яе разбіты корпус, кожны этап карпатлівай зборкі, а таксама яе канчаткова адноўленую форму з бліскучымі нітамі і шпількамі, якія выглядаюць у розных месцах.
Такім чынам, калі Радрыга Лухан аднойчы раніцай адкрыў музей і выявіў, што расколін больш няма, а завалы таямнічай выявай зніклі, пакінуўшы ідэальны камень тамака, дзе павінны былі быць па меншай меры выродлівыя адтуліны ад свердзелаў, яго першай думкай было, што арыгінал выкралі і замянілі копіяй з пап'е-машэ.
Але Каатлікуэ была Каатлікуэ стагоддзяў. Яна стаяла такой, якой была да таямнічага ператварэння. Яе каменная скура была такой жа, як і раней. Нельга было памыліцца ў яе вазе, яе зямной цвёрдасці, яе апантаным жаночым зачараванні.
Яна зноў была цалкам цэлай.
Гэта быў цуд - большы цуд, чым выдатны сыход, які адбыўся так даўно, і таму Радрыга Лухан, яго ўнутраная сапатэкнасць паднялася на паверхню, упаў ніцма і пакланяўся ёй з гарачымі слёзамі ў зіхоткіх вачах і старажытнымі словамі, якія вывяргаюцца з яго вуснаў.
О, Уладарка Змяіных кашуль, Магутная ты, Маці Ўіцылапочтлі, Знішчальніка касцей.
Коатлікуэ нічога не адказала на гэты першы паклон.
Яна не вымаўляла ні слова і пазней, пасля музейных гадзін, калі сонца садзілася за горы, калі Лухан шаптаў ёй пытанні.
"Чаму ты пайшла, Каатлікуэ? Што прывяло цябе ў Тэатыхаўкан, рэзідэнцыю безназоўных старажытных? Які жудасны, зруйнавальны лёс напаткаў цябе там?"
Пытанне за пытаннем, але адказу няма.
Гэта здарылася аднойчы, праз два гады пасля таго, як Луджан перастаў сумнявацца ў сваёй Багіні-Маці, і жудасныя ўспаміны пацьмянелі гэтак жа, як некалькі пабляклі ўспаміны аб вялікім землятрусе. Радрыга Лухан тлумачыў запрошанаму прафесару этналогіі Ельскага ўніверсітэта значэнне Каатлікуэ.
"Яна наша Багіня-маці, наша мексіканская маці-зямля".
"Яна выглядае люта".
"Так, на яе страшна глядзець, але ўсе багі старой Мексікі былі жудасныя. У гэтым была іх прыгажосць. Прыгажосць у жаху і жах у прыгажосці".
"Скажыце мне, - сказаў запрошаны прафесар, - я зразумеў, што яна была разбіта ў выніку падзення ці чагосьці ў гэтым родзе. Але я не бачу ніякіх прыкмет траўмы".
"Пра гэта памылкова паведамілі ў газетах. Як ты можаш бачыць, Наша Маці цэлая і цэлая".
Затым рушыла ўслед невялікая гутарка, і запрошаны прафесар перайшоў да таго, каб на свае непачцівыя вочы палюбавацца іншымі скарбамі музея.
Грынга, падумаў Лухан. Яны прыйшлі. Яны вытарэшчваліся. Яны пайшлі далей. Але яны ніколі не разумелі зачаравання жорсткасці. Калі апошні грынга ляжа пад зямлю, Каатлікуэ будзе трываць, сапраўды гэтак жа, як яна трывала бязлітасныя стагоддзі.
Грынга не мелі значэння. Да таго часу, пакуль былі сапатэкі, якія пакланяліся ёй. Гэта было ўсё, што мела значэнне для Радрыга Лухана.
Ён быў уражаны ўсяго некалькімі гадзінамі пазней, тым даўнім увечар, калі музей зачыняўся, а ён аддаваў свае начныя ўшанаванні Багіні-Маці, Каатліакуэ загаварыў з ім на павольнай мове грынга - ангельскай.
"Выжывай..."
Голас быў агоніяй з расцягнутых складоў.
"Што?"
"Выжыванне..."
"Так. Выжыванне. Я разумею тваю прамову, Каатлікуэ. Што ты спрабуеш мне сказаць?"
Яе словы былі падобныя стуку пабітых камянёў сябар аб сябра. "Я... павінен.. выжыць".
"Больш. Ты павінен трываць. Ты будзеш трываць. Яшчэ доўга пасля таго, як я ператваруся ў пыл і косці, ты будзеш трываць, бо ты - маці ўсіх індзейцаў".
"Дапамажы... мне... ... выжыць".
"Як?"
"Абарані... мяне...."
"Ты знаходзішся ў самым ахоўным будынку ва ўсёй Мексіцы, за выключэннем Прэзідэнцкага палаца", - запэўніў сваю багіню Лухан.
"Мае ворагі ніколі не павінны знайсці мяне".
"Яны таксама гэтага не зробяць. Мы будзем збіваць іх з панталыку на кожным кроку, бо няўжо мы не сапатэкі?"
"Значэнне незразумела. Растлумач".
Луджан нахмурыўся. "Чаму ты размаўляеш на мове грынга?"
"Англійская - гэта мова, на разуменне якой я запраграмаваны".
"Гэта вельмі дзіўна. Скажы мне, Каатлікуэ, я малю цябе. Чаму ты так даўно пакінула гэты выдатны музей?"
"Каб перамагчы маіх ворагаў".
"І зараз яны пераможаны?"
'Не. Я быў амаль пераможаны. Нават зараз мае сістэмы не аднавіліся цалкам. Таму я змяніў сваю сістэму выжывання'.
Цяпер словы гучалі больш плаўна, як з рухавіка, які гадамі не выкарыстоўваўся.
"Так?" Падказаў Лухан.
"Няма неабходнасці знішчаць мясныя машыны, каб выжыць. Я машына з металу і іншай нежывой матэрыі. Я не памру, пакуль мяне не знішчаць. Усе мясныя машыны паміраюць, калі іх арганічныя сістэмы выходзяць са строю або зношваюцца. Я перажыву мясныя машыны, якія запраграмаваны на састарванне ".
"Хто - што гэта за штукі, якія вы называеце мяснымі машынамі?"
"Мужчыны - гэта мясныя машыны".
"Жанчыны таксама?"
"Усе біялагічныя арганізмы - гэта машыны. Гэта самарухомыя канструкцыі з плоці, костак і іншай арганічнай матэрыі, але ўсё ж гэта ўсяго толькі машыны біялагічнага выгляду. Я - машына больш даўгавечнага тыпу. Я выжыву, выжываючы. Калі яны ўсё памруць, я буду вольны пакінуць гэтую турму'.
"Гэта не турма. Гэта твая хата, твой храм, твой рэдут. Пад гэтым месцам ляжаць разваліны Тэначтытлана, старой сталіцы ацтэкаў. Хіба ты не памятаеш?"
"Я застануся тут, у гэтым месцы, пакуль не будуць дасягнуты аптымальныя ўмовы для майго далейшага выжывання. Затым я пайду. Ты павінен абараняць мяне да таго часу".
"Я зраблю гэта. Усё, што ты захочаш. Проста назаві гэтыя рэчы. І я пакладу іх да тваіх ног".
"Мне нічога не трэба ад цябе, мясная машына. Я самадастатковы. У мяне няма жаданняў. Я магу існаваць у гэтай цяперашняй асіміляванай форме столькі, колькі неабходна".
"Я абяцаю табе, што буду прыглядаць за табой да канца сваіх дзён, і пасля гэтага мае сыны прадоўжаць тое, на чым я спыніўся, а іх сыны рушаць услед за імі, і гэтак далей, і таму падобнае, пакуль не надыдзе дзень, калі мексіканцы - сапраўдныя мексіканцы - зноў будуць распараджацца сваімі лёсамі".
"Гэта пагадненне".
Так і было зроблена. Пасля гэтага Каатлікуэ амаль нічога не казала, акрамя як цікавілася ўмовамі ў свеце за межамі музея. Яна радавалася кожнай трагедыі. Голад і катастрофы, у якіх былі вялікія чалавечыя ахвяры, асабліва цікавілі яе. Гэта было вельмі па-ацтэкску.
Са свайго боку, Радрыга Лухан бачыў, што яна не кранутая і ёй не прычынена шкода, і кожную ноч ён заклікаў да яе няўважлівым вушам, шэпчучы маленні ўтрымаць зямлю ад новага ўзрушэння.
Часам ён спальваў капалавыя пахошчы ў нефрытавым кубачку і клаў да яе ног пявучых птушак, якіх пратыкаў хрыбетнікам пахілу, акуратна выразаючы ўсё яшчэ якое б'ецца сэрца і ўскладаючы яго на грубы базальтавы алтар, узяты са шкляной вітрыны.
Гэтыя ахвярапрынашэнні не абразілі і не ўласкавілі Каатлікуэ, таму Лухан пакорліва працягнуў іх.
Калі першыя штуршкі таго, што можна было б назваць Вялікім землятрусам у Мехіка 1996 года, скалынулі падмурак Музея антрапалогіі, Радрыга Лухан выбег са свайго кабінета з застылымі ад страху вачамі, яго розум быў засяроджаны на адным і толькі на адным.
"Каатлікуэ!" - Выдыхнуў ён, кідаючыся да яе.
Яна стаяла, як заўсёды, нязграбная, рашучая, здавалася б, нязломная, у той час як паўсюль вакол дрыжалі сцены і шкляныя вітрыны танчылі, разбіваючы каштоўную кераміку і фігуркі з абпаленай гліны старажытных культур.
Сцены будынка зараз амаль крычалі. Цвёрдая мармуровая падлога трэснула і ўздымалася пад спатыкаючыміся нагамі Луджана.
"Каатлік! Каатлік! Што адбываецца?"
Каатлікуэ стаяла цвёрда і непахісна, калі грукат перарос у роў, а звонку ўвесь мегаполіс пачаў крычаць мільёнам галасоў, толькі некаторыя з якіх былі чалавечымі. Шкло разбівалася каскадамі. Але Люджан не думаў пра незаменныя скарбы, якія былі назаўжды разбітыя.
Ён клапаціўся толькі аб багіні, якая была ўсім.
"Каатлікуэ. Каатлікуэ. Пагавары са мной!" - крыкнуў ён па-іспанску.
Але Каатлікуэ заставалася маўклівай, пакуль не пачала пераступаць на сваіх тоўстых, як ствол дрэва, нагах.
"Што адбываецца, мясная машына?" спытала яна па-ангельску без акцэнту.
"Гэта землятрус, Каатлікуэ. Зямля дрыжыць".
"Я тут больш не ў бяспецы".
"Не. Не. Ты ў бяспецы".
Затым сцяна прагнулася, і вялізныя кавалкі каменя ператварыліся ў пыльную кучу, якая абвяргала праўдзівасць слоў Радрыга Лухана.
"Выжывай", - пачала казаць Каатлікуэ. "Павінен выжыць. Навучы мяне, як максімальна павялічыць маё выжыванне".
"Хутка! Мы павінны пакінуць будынак, пакуль ён не абрынуўся на нашы вушы. Ідзіце сюды".
І з жахлівым скрыгатам, які быў музыкай для вушэй Лухан, ногі Каатыльку разышліся па вертыкальным шве, і, падобна каменнаму слану, яна зрабіла крок адной нагой з каменнымі кіпцюрамі.
Падлога прагнулася. Яна замерла, як быццам круціліся гіраскопы, кампенсуючы яе дысбаланс. Нага апусцілася з глухім стукам. Іншая нага паднялася, зрабіла крок наперад менш чым на фут і цяжка апусцілася побач з іншай.
Радрыга Лухан быў у захапленні.
"Так, так, ты можаш ісці. Ты павінен ісці. Прыходзь, ідзі за мной".
Каатлікуэ зрабіла яшчэ адзін крок. І яшчэ. Цяпер яны прыйшлі хутчэй. Нязграбная, цяжкая, як грузавік, яна пратупала фут за раз, па адной назе за раз, да вабнай постаці Радрыга Лухана.
"Хутчэй, хутчэй. Столь разбураецца".
Пасыпалася тынкоўка. Яшчэ больш абломкаў. Гэта было жудасна, але сярод гэтага жаху была неўтаймаваная прыгажосць, якая ўразіла поўныя любові вочы Радрыга Лухана. Яго багіня ішла. На яго вачах яна мэтанакіравана крочыла да выхаду вонкі і бяспекі.
Унутраны двор вабіў да сябе. Там ляжаў на баку вялізны бетонны фантан у форме грыба, які бурліў вадой. Яна прабіралася праз абломкі, размолваючы бетонныя аскепкі ў парашок кожным цяжкім крокам.
Вялізныя шкляныя ўваходныя дзверы ляжалі ў руінах. Яна зачыкільгала да іх. Яны разляцеліся дашчэнту перад яе вялізнай тушай.
"Так. Вось так. Будзь асцярожная. Аб Каатлікуэ, ты цудоўная!"
Выйшаўшы на траву, яна спынілася. Яе галава, шырокі знак двух цалуюцца змей, зараз рассунулася. Галовы, хоць і каменныя, сталі напружана гнуткімі. Яны глядзелі па баках, як незалежныя вочы яшчаркі-гекона, адна галава рухалася ў адзін бок, другая - у той.
Каменныя змеі-двайняты, яны, здавалася, бачылі ўсё, што адбывалася вакол іх. Луджан таксама глядзеў. І тое, што ён убачыў, напоўніла яго здзіўленнем і бясконцым жахам.
Гэта было горш, чым землятрус 85-га. Гэта быў горад, які ператвараўся ў руіны - зямля трэслася, і трэслася, і калацілася, у той час як на паўднёвым усходзе Папакатэпетль грукатаў і вырыгаў велізарную колькасць попелу, якое зацямняла неба над галавой, як брудна-карычневая заслона.
"Глядзі, Каатлікуэ! Твой брат Папакатэпетль ажывае! Уся старая Мексіка ажывае. Новае скідаецца і ўкідаецца ў халодную, няўмольную зямлю. Старое адраджаецца, набірае сілу, непераможна!"
І калі гром вулканічнай актыўнасці і вуркатанне нестабільнай зямлі зліліся ў рыкаючы выццё гуку, на лужку Музея антрапалогіі рашуча стаяла Каатлікуэ, яе жывыя змяіныя галовы круціліся вакол, зноў і зноў прамаўляючы адно слова рыпучым голасам.
"Выжывай, выжывай, выжывай..."
Кіраўнік 4
Рыма ўсё яшчэ адчуваў сябе добра, калі вярнуўся дадому пазней у той дзень. Ён адчуваў сябе так добра, што выгляд каменнай пачвары, якую ён называў домам, здаўся яму амаль прыемным.
Будынак займаў вялізны вуглавы ўчастак побач з сярэдняй школай з пяшчаніку. Калісьці тут была царква, пазней яе падзялілі на кандамініюмаў. Лінія даху была забіта мансарднымі вокнамі. Замест шпіля вырасла прысадзістая каменная вежа.
Калі таксі высадзіла яго перад галоўным уваходам, Рыма заўважыў, што нехта знаходзіцца на даху вежы. Паміж двума зубчастымі зубцамі мільгануў шоўк калючая.
Крыкнуў Рыма. "Гэта ты, татачка?"
Мудрагелістая, падобная на птушыную галава высунулася з каменнай шчыліны. Яна належала Чыуну, яго настаўніку ў мастацтве сінанджу.
"Зямля ссунулася", - сказаў Чыун пісклявым голасам. Яго неверагодна маршчыністы твар быў задуменным.
"Я нічога не адчуў".
"Як ты мог? Ты толькі зараз прызямліўся. Я чакаў цябе".
"Адкуль ты даведаўся, у колькі я вярнуся?"
"Я заўважыў твой бледны твар, калі паветраны транспарт спускаўся менш за сорак хвілін таму. Пойдзем. Нам трэба пагаварыць".
- Я зараз падыду, - сказаў Рыма.
Увайшоўшы, Рыма падняўся па лесвіцы ў пакой для медытацыі ў вежы. У пакоі быў тэлевізар з вялікім экранам і два відэамагнітафоны. Мэблі, пра якую варта было б казаць, не было. Проста пачысці трысняговыя цыноўкі, якія былі раскіданыя па каменнай падлозе замест крэслаў. Майстар Сінанджу не дазволіў крэслам у заходнім стылі апаганьваць яго месца медытацыі.
Чиун спусціўся па кароткай вінтавой лесвіцы, нядаўна ўсталяванай, таму што, як ён сцвярджаў, яму падабалася дыхаць чыстым паветрам высокіх шырот.
Рыма падазраваў, што ён выкарыстаў дах у якасці назіральнага пункта, каб пляваць на кітайцаў, якія праходзяць. Паступалі скаргі.
Чыун пляваў у кітайскіх мінакоў, таму што кітайскі імператар аднойчы падмануў свайго далёкага продка. Чыун быў карэйцам, апошнім карэйскім майстрам сінанджу. Сінанджу быў рыбацкай вёскай у заходняй частцы Карэйскага паўвострава, дзе рыбалка была жахлівай. Пяць тысяч гадоў назад вёска ўпершыню адправіла сваіх лепшых мужчын у Азію і за яе межы здзяйсняць забойствы і выконваць іншую непрыемную працу, за якую не ўзяўся б ніводны які паважае сябе лучнік або самурай.
З гэтага пачатку выраслі найвялікшыя асасіны старажытнага свету, Дом Сінанджу, які развіў мастацтва сінанджа. Сінанджу папярэднічаў тхэквандо, каратэ, кунг-фу, ніндзя і іншым дысцыплінам забойства, якія распаўсюдзіліся ва ўсіх культурах.
Сінанджу быў сонечнай крыніцай іх усіх, і яго таямніцы ніколі не пакідалі вёску, адчай якой спарадзіла яго. Перадаючыся ад бацькі да сына, гэта было старанна захоўваемым сакрэтам нават сёння. Чыун быў апошнім карэйскім майстрам сінанджа. Рыма быў першым амерыканскім вучнем.
Ніводны з іх не выглядаў як самая дасканалая машына для забойства, здольная прымаць чалавечае аблічча, асабліва Чиун, але гэта менавіта тое, кім яны былі. Бо сінанджу развіваў нешта большае, чым баявыя навыкі. Гэта абудзіла мозг, расчыніўшы яго поўны, надзвычайны патэнцыял, змяніўшы яго практыкуючых і прымусіўшы іх дасягнуць таго, што ў больш забабоннае стагоддзе назвалі б богападобным станам, але сёння назвалі б станам Звышчалавека.
Рыма пакланіўся ў знак прывітання. Ён узвышаўся над Майстрам Сінанджу, які ледзь дасягаў пяці футаў. Чиун, які нарадзіўся ў канцы мінулага стагоддзі, выглядаў на семдзесят, але ўжо тры дзясятка гадоў не быў такім маладым. Кімано калючага колеру аблягала яго постаць-тронак трубкі. Яго лысая галава вельмі блішчала, скура нацягнулася на косці, як пергамент. Воблака валасоў тырчала над кожным вухам. Яго твар нагадваў маску муміі з пераплятаюцца маршчын, упрыгожаную карымі вачыма, такімі жывымі, што яны маглі б належаць дзіцяці. З падбародка звісаў кавалак барады.
Чыун пакланіўся ў адказ. Не так нізка, як Рыма, але амаль так. Тое, што ён наогул пакланіўся іншай чалавечай істоце, было жэстам найвялікшай павагі.
"Дык што там наконт руху зямлі?" Спытаў Рыма.
Кашчавыя рукі Чыуна замільгалі ў паветры, бліснулі доўгія пазногці.
"Гэта нестабільная зямля. Яна заўсёды ў руху".
Рыма акінуў пакой хуткім позіркам. "Усё выглядае як на караблі. І таксіст не згадваў ні аб якім землятрусе".
"Землятрус адбыўся не ў нас пад нагамі, а ў месцы, змешчаным далёка адгэтуль. Мае адчувальныя ногі ўлавілі вібрацыю".
Рыма нічога не сказаў. Майстар Сінанджу быў цалкам здольны выявіць аддалены землятрус, таму што ён быў у гармоніі са сваім асяроддзем дзякуючы адзінству са сусвету. Гэта было не больш неверагодна, чым тое, што яго карыя вочы змаглі разглядзець твар Рыма ў акне салона які зніжаецца рэактыўнага самалёта. Чиун мог палічыць цікі ў чорнай коткі апоўначы.
"Верагодна, у Каліфорніі. У апошні час у іх шмат землятрусаў".
Чіун пагладзіў сваю клочковатую бараду. "Не, бліжэй, чым гэта".
"Добра, можа быць, на Сярэднім Захадзе".
"Вібрацыя зямлі зыходзіць з поўдня".
"Што ж, хутка гэта будзе ў навінах. У чым праблема?"
"Мы на службе ў нестабільнай краіны. Яна палітычна нестабільная і нестабільная значна больш падступнымі спосабамі. Багі заклікаюць праклёны на гэты новы Рым".
"Так, добра, пакуль Зеўс асабіста не скажа мне знайсці новую краіну, я не ссунуся з месца".
'Кожны дзень гэта нешта новае. Калі не пажары, то тайфуны. Калі не тайфуны, то землятрусы, ці апоўзні, ці абвалы камянёў, ці бедствы горшыя'.
"Гэта ў асноўным у Каліфорніі".
"Гэта звязана з астатняй Амерыкай, ці не так? І няўжо не сказанае, што ўсе звычаі, якія раздзіраюць Амерыку, пачынаюцца ў яе далёкай заходняй правінцыі?"
"Так, але землятрусы і вогненныя буры не пераносяцца, як нюханне крышталяў або колератэрапія. Нам няма пра што турбавацца".
"І ўсё ж зямля ссунулася. На поўдзень. Не на захад. Калі нестабільнасць на захадзе перамясцілася на ўсход, то што перашкодзіць ёй перамясціцца на поўнач і разбурыць мой выдатны замак?"
"Гэта Новая Англія, татачка", - цярпліва растлумачыў Рыма. "Мінулым разам, калі ў Масачусецы адбыўся моцны землятрус, паломнікі ўпалі з коней".
Чыун ахнуў. "Дык нядаўна! Я гэтага не ведаў".
"Чорт вазьмі, гэта было чатырыста гадоў таму!"
Карыя вочы Чиуна звузіліся. "Магчыма, я паспяшаўся з падпісаннем свайго апошняга кантракту. Магчыма, нам трэба неадкладна перасяліцца, каб не апынуцца пахаванымі пад абломкамі гэтай асуджанай Атлантыды".
"Я не веру, што Атлантыда калі-небудзь існавала, і, калі ты мне прабачыш, мне трэба звязаць некалькі незамацаваных канцоў".
Чыун спыніў сваё клапатлівае выкрочванне. Ён прыжмурыў адно вока ў напрамку Рыма.
"Ты дабіўся поспеху?"
Рыма кіўнуў. "Адзіны хмарачос з расколінамі ў гісторыі чалавецтва быў зачынены".
"А д'ябал, якога называлі Сябрам?"
"Я выкінуў усе кампутарныя чыпы, якія змог знайсці, у Атлантыку".
"Добра. Ён ніколі больш не будзе дапякаць нам".
"Мяне гэта задавальняе. Тут і так адбываецца дастаткова непрыемнага".
Рыма трымаў тэлефонную трубку ў адной руцэ і націскаў на кнопку 1. Гэта быў надзейны код, які звязваў яго з доктарам Гаральдам У. Смітам з санаторыя Фолкрофт, прыкрыццём для CURE, арганізацыі, на якую ён працаваў, хоць афіцыйна яна не існавала.
Нарэшце на лініі раздаўся цытрынавы голас.
"Рыма?"
"Гэта зачынена".
"Ты знайшоў сяброўскі чып?"
"Я знайшоў мільён фішак. Выкінуў іх усё ў акіян".
"Ты ўпэўнены, што займеў іх усіх?"
"Ва ўсякім разе, усіх буйных. Ачысцілі гэтае месца і ад іншых паразітаў".
"Добра".
"Добра. Мая мэта дасягнута. Цяпер ты павінен паклапаціцца аб сваёй мэце".
"Якое тваё жаданне?"
"Я ўсё яшчэ чакаю тую машыну на замену, якую ты абяцаў мне на апошніх перамовах".
"Я працую над гэтым".
'Гэта павінна быць непранікальна для гэтых бостанскіх кіроўцаў-маньякаў. І, дарэчы, я хачу, каб вы знайшлі маю дачку'.
На лініі на імгненне запанавала цішыня.
"Прашу прабачэння?"
"У мяне ёсць дачка. Мне трэба знайсці яе".
"Я паняцця не меў, што ў цябе ёсць дачка. Колькі гадоў?"
"Цяпер ёй было б каля адзінаццаці ці дванаццаці".
Сьміт прачысьціў горла. "Да нядаўняга часу ты шукаў сваіх бацькоў. Потым ты перадумаў. Чаму гэта?"
"Я перадумаў. Маё мінулае - гэта маё мінулае. Цяпер я гляджу ў будучыню. Знайдзі маю дачку".
"Як яе клічуць?"
"Фрэя".
"Скажы гэта па літарах, калі ласка".
Гэта зрабіў Рыма.
"Прозвішча?" - спытаў Сміт.
"Знайдзі мяне. Верагодна, яна носіць прозвішча сваёй маці".
"І што гэта такое?"
"Паняцці не маю", - збянтэжана прызнаўся Рыма.
Майстар Сінанджу ў куце сумна паківаў галавой. "Белыя", - сказаў ён сабе пад нос. "У іх няма пачуцця сям'і".
"Ты паняцця не маеш, хто маці тваёй дачкі?" Недаверліва спытаў Сміт.
"Яе першае імя Джыльда".
"Гэта пішацца праз J?" - спытаў Сміт.
"Так. Я так думаю".
"Верагодна, гэта вымаўляецца як "Хільда"."
- Джыльда, - сказаў Рыма, робячы націск на "Дж", - заўсёды прамаўляла гэта з "Дж".
"Ты настроены пазітыўна?"
"Я думаю, дарослая жанчына ведала б, як вымаўляецца яе ўласнае імя, ці не так?"
Сьміт прачысьціў горла. "Калі ласка, не размаўляй са мной такім тонам".
"Помні аб сваім імператары, Рыма", - гучна сказаў Чыун. "Ён усяго толькі спрабуе дапамагчы табе ў тваіх апошніх марных пошуках сваякоў, у якіх больш разумнага сэнсу, чым мець зносіны з табой".
Рыма прыкрыў далонню трубку.
"Мне не патрэбна дапамога з галерэі арахіса", - прашаптаў ён.
"Добра, што мы так і не знайшлі твайго бацьку", - працягнуў Чыун гучней, чым раней. "Без сумневу, ён кінуў бы цябе ў тую ж знешнюю цемру, у якой ты нарадзіўся, аб незаконнанароджаных".
"Гэтага дастаткова", - прашыпеў Рыма. Прыбраўшы руку з трубкі, Рыма сказаў Сміту: "Проста знайдзі іх, добра? Яны могуць быць дзе заўгодна. Можа быць, у Скандынавіі. Джыльда адтуль. Яе клічуць Джыльда з Лаклууна".
"Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах", - паабяцаў Сміт.
І лінія абарвалася.
Павесіўшы трубку, Рыма паглядзеў на Майстра Сінанджу. І ўвесь гнеў пакінуў яго.
"Мне не трэба было, каб ты ўмешваўся".
"Было неабходна збіць імператара Сміта са следу".
'Сміт не змог бы ўчуць пердэж з лімбургскага сыра, калі б яго налілі ў пластыкавы пакет, абвязаны вакол яго галавы. Усё, што ён ведае, - гэта тое, што кажуць яму ягоныя кампутары'.
"Калі ён калі-небудзь даведаецца, што твой бацька жывы, могуць быць жудасныя наступствы".
"Так, я ведаю", - сказаў Рыма, яго глыбока пасаджаныя вочы бліснулі. "Але я турбуюся аб сваёй дачкі".
"Словы, сказаныя табе духам тваёй маці, усё яшчэ турбуюць цябе?"
"Так. Я не магу выкінуць іх з галавы. Яна сказала, што маёй дачцэ пагражала нейкая небяспека. Небяспека была рэальнай, але не неадкладнай. Але я не збіраюся чакаць, пакуль яна ўзмоцніцца. Мне трэба пераканацца, што яна ў бяспецы" .
Чіун схіліў сваю птушыную галаву набок. "А калі маці дзіцяці аддае перавагу, каб ты гэтага не рабіў?"
"Тады я з гэтым разбяруся".
"Цяжка быць бацькам", - ледзь чутна сказаў Чиун.
"Я ніколі па-сапраўднаму не быў бацькам".
"Табе, які нарадзіўся сіратой, цяжка зразумець, што рабіць са сваімі пачуццямі. Ты, у якога не было ні брата, ні сясцёр, ні бацькоў, зараз сустрэў бацьку, якога ты ніколі не ведаў. У цябе ёсць дачка, якую ты бачыў усяго адзін раз у жыцці. І сын таксама."
"Я не ведаю пра яго".
"Гэта сапраўды быў твой сын. У яго былі твае твар, вочы і неачэсаныя манеры".
"Што ж, ён там, дзе Сміт больш не можа да яго дабрацца".
"Мы знойдзем тваю дачку, Рыма Уільямс".
"Будзем спадзявацца на гэта".
Чыун падышоў бліжэй, утрымліваючы погляд Рыма сваім. "Але ты задаў лагічнае пытанне?"
Рыма кіўнуў. "Што тады?"
"Так. Што тады? Што ты будзеш рабіць? Яна не можа жыць з табой. Гэта было б занадта небяспечна пры той працы, якую мы выконваем. Мы забойцы. Мы ідзем туды, куды пашле нас наш імператар. Аднойчы мы можам сысці і ніколі не вярнуцца ".
"У мяне ёсць ідэя", - сказаў Рыма.
Чіун запытальна ўгледзеўся ў твар свайго вучня.
"Часам бабуля з дзядулем - лепшы бацька, чым сапраўдны бацька", - сказаў Рыма.
Вочы Чыўна ззялі. "Ты маеш на ўвазе мяне?"
"Не. Я не маю на ўвазе цябе".
"Але я бацька, якога ты ніколі не ведаў. Хто больш падыходзіць для выхавання твайго дзіцяці? Цяпер, калі ты - вучань Кіруючага Майстра, якому наканавана заняць трон Сінанджу, калі ты таго пажадаеш, магчыма, я мог бы спакойна сысці ў даўно адкладзеную адстаўку і выхаваць тваю дачку-падкідыша, перш чым белыя звычаі цалкам пазбавяць яе прыроднай грацыі."
'Насамрэч я думаў пра свайго бацьку, Чыўна', - сказаў Рыма, безуважліва круцячы сваімі мудрагелістымі тоўстымі запясцямі.
Майстар Сінанджу замёр. Яго худыя плечы апусціліся.
"Ён, прынамсі, часткова карэец, як і ты", - прызнаў ён.
Рыма расслабіўся. Ён чакаў, што стары карэец жорстка пакрыўдзіцца.
"Гэта ўсяго толькі думка. Спачатку мы павінны знайсці яе. Затым я павінен пераканаць Джылду".
"Аракулы Сміта пакажуць табе шлях".
"Так. Будзем спадзявацца, што на гэты раз у іх усё атрымаецца". Рыма ніякавата засмяяўся. "Для сіраты ў мяне раптам з'явілася шмат сямейнай сувязі".
"Калі ў цябе ёсць сям'я, - вялікадушна сказаў Чіун, - то і ў мяне ёсць сям'я. Таму што твая кроў таго ж колеру, што і мая".
І Рыма ўсміхнуўся, нягледзячы на ??свой непакой. Пасля ўсіх гэтых гадоў яны, прынамсі, так шмат даведаліся адзін пра аднаго.
Кіраўнік 5
Генеральны сакратар Арганізацыі Аб'яднаных Нацый Анвар Анвар-Садат звычайна не прымаў гасцей у сваім доме на Бікман Плэйс у Нью-Ёрку.
Бізнэс ёсць бізнэс, і ён вёў свой бізнэс на трыццаць восьмым паверсе будынка Сакратарыята ААН. Не тут, сярод яго каштоўнай калекцыі рэдкіх егіпецкіх сфінксаў, якія сімвалізавалі як родную краіну генеральнага сакратара, так і галоўную дырэктыву міжнароднай дыпламатыі: трымай свой чортаў рот на замку.
Але гэты канкрэтны канверт быў пазначаны як асабісты і адпраўлены па пошце ў яго раскошныя апартаменты. У ім была ўкладзена загадкавая чорная візітная картка: "Вогнетушыцель прыбывае".
Наступны званок паступіў на наступны дзень.
"Прывітайся з адказам на ўсе твае праблемы", - вымавіў голас.
Голас быў вызначана мужчынскім, але з юнацкім тэмбрам. Ён гучаў вельмі ўпэўнена, гэты голас. Амаль самаўпэўнена.
"А як цябе клічуць?"
"Хіба ты не прачытаў паштоўку?"
"Там сказана, што ты - Тушыцель. Але я не разумею. Ты прадаеш паслугу? У мяне няма прусакоў".
"У вас ёсць кропка ўзгарання, вогнетушыцель пагасіць яе".
"Я разумею", - павольна вымавіў Анвар Анвар-Садат, яго думкі ліхаманкава кідаліся. У яго было шмат гарачых кропак. Усё гэта звязана з яго чатырохгадовым тэрмінам знаходжання на пасадзе генеральнага сакратара ААН. Ён меў бачанне свету ў рамках Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. Гэта называлася "Адзіны свет" - ідэя, якая час ад часу ўсплывала толькі для таго, каб быць знішчанай у ганебным полымі людзі, пазбаўленымі ўяўлення. Анвар Анвар-Садат быў поўны рашучасці, каб гэтая ідэя не памерла, калі скончыцца тэрмін яго паўнамоцтваў.
"Як ты можаш мне дапамагчы?" ён замуркаў.
"Вы заклікалі да стварэння сіл хуткага рэагавання ААН, якім даручана тушыць усе стыхійныя войны і канфлікты, праўда?"
"Гэта было скрадзена ў мяне. Упартыя і абмежаваныя генералы НАТА захапілі кантроль над маімі "блакітнымі каскамі"".
"Гэта таму, што ты думаеш услых".
"Я не магу прытрымлівацца".
'ЗША. У ваенна-марскім флоце ёсць сілы хуткага рэагавання пад назвай SEAL Team Six. Але яны дзейнічаюць таемна. Ніхто не ведае, хто яны і куды накіроўваюцца, пакуль брудная праца не будзе зроблена і Сікс не адправіцца ў наступную гарачую кропку'.
"Так, я знаёмы з камандай SEAL пад назвай Six. Але якое гэта мае дачыненне да мяне? Ці, калі ўжо на тое пайшло, да цябе?"
"Гэта - я твая асабістая каманда SEAL. Шматзадачная армія ў асобе аднаго хлопца. У мяне ёсць ноу-хау, зброя і, самае галоўнае, абсалютная адвага".
"Ты гаворыш смела для чалавека, які хавае сваё імя".
"Кліч мяне Блэйз. Блэйз Фьюри".
"Я ніколі не чуў пра цябе, Блэйз Ф'юры".
Голас раптоўна стаў раздражнёным. "Вы ніколі не чулі пра Блэйза Ф'юры, Гасіцель? Бедства тэрарыстаў ва ўсім свеце?"
"Баюся, што я гэтага не зрабіў. Відавочна, што ты - гэта ён".
"Я, - сказаў голас, які называе сябе Гасіцелем, - знішчыў твайго злейшага ворага".
"У мяне шмат ворагаў. Хто б гэта мог быць?"
"Пагоншчык Фероз Анін. Ён прызначыў цану за тваю галаву. Не кажы мне, што ён гэтага не рабіў. Ты прызначыў цану за яго галаву падчас той акцыі ААН у Стоміцы. Анін збег, выгнаў тваіх міратворцаў, і гэта пакінула тваю нікчэмную азадак боўтацца на ветры. Ён пакляўся нацерці цябе воскам у адплату".
Анвар-Садат сціскаў трубку так моцна, што косткі пальцаў пабялелі на фоне цёмна-карамельнай скуры. "Ён мёртвы?"
"Лічы, што яго халодны труп - мая даверчая грамата. Цяпер мы можам сустрэцца?"
"Адкуль мне ведаць, што ты не эмісар Аніна?"
"Калі б я хацеў цябе забіць, мая візітная картка ўзарвалася б у цябе перад носам", - роўным голасам вымавіў вогнетушыцель.
Анвар-Садат паглядзеў на злавесную картку чорнага колеру. Гэта была абсурдная заява, але голас быў такім упэўненым, што картка выслізнула з яго нервовых пальцаў.
"Патэлефануй мне заўтра. Калі паступіць дакладнае паведамленне аб смерці Аніна, мы сустрэнемся. Але толькі для таго, каб падзякаваць цябе, ты павінен зразумець".
"Сігнал прыняты", - сказаў голас вогнетушыцеля. І ён павесіў трубку.
Анвар Анвар-Садат паклаў трубку і падышоў да вялікага панарамнага акна, якое выходзіць на Іст-Рывер.
Калі Анін Торн сапраўды мёртвы, з яго жыцця быў зняты велізарны цяжар. Што да вогнетушыцеля, было б карысна сустрэцца з такім чалавекам, хаця б для таго, каб ацаніць яго. Але што да яго абсурднай прапановы, то якая карысць ад аднаго чалавека ў імкненні да новага сусветнага парадку? Арміі перараблялі міры, а Анвар Анвар-Садат кіраваў самай магутнай арміяй на зямным шары - Сіламі абароны ААН.
Калі б толькі яго калегі далі яму дазвол весці сапраўдную вайну ў пошуках міру, СААТ былі б арміяй, з якой даводзілася лічыцца.
Наступная раніца заспела генеральнага сакратара ў яго сітуацыйным пакоі ў несамавітым будынку праз дарогу ад комплексу ААН. Пакой быў доўгім і вузкім, укамплектаваным толькі шэрагамі кампутарных тэрміналаў. Адна сцяна была запоўнена глабальнай картай, якая паказвае краіны свету з палітычна нейтральнага палярнага пункта гледжання. Краіны, якія карыстаюцца міратворчай прысутнасцю ААН, былі абведзены сінім.
Ён заняў звыклае крэсла, прапанаванае яго памагатым, перад кампутарным тэрміналам, падлучаным да міжнароднага Інтэрнэту.
Чыноўнік націскаў клавішы замест яго, калі той выкрыкваў інструкцыі.
"Выхоўвай" альт. культуру.Мексікі".
"Неадкладна, мой генерал", - сказаў чыноўнік, выкарыстоўваючы форму звароту, якую генеральны сакратар аддаваў перавагу, калі ён кіраваў сваёй шырока раскінутай арміяй міратворцаў.
На экране камп'ютара з'явілася мексіканская інтэрнет-дыскусійная група. Ён праглядзеў тэматычныя загалоўкі. Большасць з іх тычылася тлеючага мецяжу ў паўднёвым штаце Ч'япас.
"Гэты, потым гэты, потым гэты", - сказаў ён.
"Так, мой генерал".
Прыгажосць Інтэрнэту, якім яго бачыў Анвар-Садат, складалася ў тым, як ён аб'яднаў бяздольных і дыяспару зямлі з дапамогай валаконна-аптычных ліній. Гэтыя дыскусійныя групы часта прадвяшчалі палітычныя падзеі і мысленне, недаступныя нідзе больш.
"Паўстанцы вельмі занятыя", - прамармытаў ён.
"Кажуць, што грамадзянская вайна не за гарамі, мой генерал".
У канцы калонкі з'явіўся новы тэматычны загаловак. Позірк Анвара-Садата ўпаў на яго, шырока расплюшчыўшы вочы.
"Што гэта?"
"Тут напісана "Землятрус"."
"Я ведаю, што тут напісана "Землятрус". Чаму там напісана "Землятрус"?"
"Магу я выклікаць гэта для цябе?" - спытаў фактотум.
"Так, так, неадкладна, калі вам заўгодна", - раздражнёна сказаў Анвар-Садат.
Гэта быў бюлетэнь, выпушчаны ў Мехіка. У мінулыя часы такія паведамленні перадаваліся па аматарскім радыё. Але ў кампутарнае стагоддзе з'явіліся больш эфектыўныя каналы.
"Землятрус абрынуўся на сталіцу", - напісаў чалавек. "Электрычнасць адключана ў некалькіх населеных пунктах. З майго акна ў гатэлі Nikko я бачу дым, які ўзнімаецца з гары Попа".
"Што гэта за Попа?" Спытаў Анвар-Садат.
"Я мяркую, гэта вулкан".
Кіўнуўшы, ён працягнуў чытаць.
"Шкода здаецца значнай. Гэта больш, чым землятрус 1985 года".
Нахмурыўшы ўвесь свой каменны копцкі твар, Анвар Анвар-Садат адкінуўся на спінку крэсла, скрыжаваўшы рукі на грудзях.
"Гэта яшчэ больш дэстабілізуе Мексіку", - прамармытаў ён.
"Так".
"Мы павінны склікаць экстранае пасяджэнне Савета Бяспекі. Неабходна аказаць дапамогу ААН, каб у сельскай мясцовасці не ўспыхнула грамадзянская вайна".
"Выдатная прапанова, мой генерал".
"І, магчыма, улады Мексікі нарэшце зразумеюць мудрасць дапушчэння міратворцаў ААН у раён Ч'япаса для вырашэння праблемы паўстанцаў".
Чыноўнік нахмурыўся. "Гэта можа быць больш складана".
"Цяжка, так. Немагчыма, не. Бо я адчуваю тут важную магчымасць".
"Мексіканцы ніколі не дапусцяць міратворцаў ААН на сваю родную зямлю. І ЗША. ніколі не дапусцяць міратворцаў ААН, якія не з'яўляюцца амерыканцамі, на мексіканскую зямлю".
"Гэта мы яшчэ паглядзім", - сказаў Анвар Анвар-Садат, нецярплівай пстрычкай пальцаў даючы зразумець, што кампутар выключаны.
Навіны аказаліся больш жудаснымі, чым ён думаў.
Гэта ўжо называлі Вялікім землятрусам у Мехіка, і яно не абмяжоўвалася далінай Мехіка. Яно ўзрушыла сельскую мясцовасць. Падземныя штуршкі распаўсюдзіліся да Эль-Паса і ўзрушылі воды Мексіканскага заліва.
Паўторныя штуршкі былі частымі, і гара Папакатэпед вывяргала карычняваты попел, як быццам была на мяжы поўнага вывяржэння.
Ва ўсіх гэтых дрэнных навінах згубілася афіцыйнае паведамленне аб тым, што напярэдадні ў яго гасцінічным нумары ў Найробі было знойдзена цела былога лідэра Стомікі Махута Ферозе Аніна, відаць, забітага невядомымі асобамі.
"Так, так, я ўжо ведаю пра гэта", - сказаў Садат, адмахваючыся ад гэтага пытання, калі прымаў званок за званком ад сваіх калег-амбасадараў ААН.
"Мы павінны дзейнічаць неадкладна", - казаў ён усім, хто быў готаў слухаць. "Нельга дапусціць, каб Мексіка пагрузілася ў хаос. Мы павінны дзейнічаць. Арганізацыя Аб'яднаных Нацый - адзіная надзея для гэтага народа, які пакутуе".
"Гэта працуе, спадар дзяржсакратар", - сказаў чыноўнік, як толькі заціхлі тэлефонныя званкі.
"Як толькі ў нас з'явяцца міратворцы ў Заходнім паўшар'і, гэта будзе толькі пытанне часу, калі яны з'явяцца ў гэтай краіне".
"І Канада. Мы не павінны забываць Канаду".
"Канадзе будзе больш складана, чым Мексіцы".
"Тое, што дастаткова добра для Мексікі, дастаткова добра і для Канады".
"Я павінен гэта запісаць. Запішы гэта для мяне. Я выкарыстоўваю гэта ў гаворкі ў зручны час".
"Так, спадар дзяржсакратар".
Да канца дня на стол генеральнага сакратара быў пакладзены праект рэзалюцыі.
"Гэта чытаецца вельмі добра. Як яны могуць накласці на гэтае вета? Гэта чыста гуманітарна. Як толькі мае "блакітныя каскі" прывязуць ежу, хто будзе спяшацца выправадзіць іх зноў?"
"Толькі нізкая няўдзячнасць, мой генерал".
"Або сербы", - сказаў Анвар Анвар-Садат, скалануўшыся.
ТОЙ НОЧЧАЙ Анвар Анвар-Садат вярнуўся ў свае раскошныя апартаменты далёка за поўнач, з затуманенымі вачыма, але бадзёрым сэрцам. Гэта быў удалы збег абставінаў, гэта мексіканскае землятрус. Гэта было так, як калі б у зямной кары адчыніліся дзверы магчымасцяў.
Уключыўшы святло, ён убачыў мужчыну, які сядзіць у мяккім крэсле побач з кніжнай шафай са сфінксамі.
"Хто ты?" - спытаў ён у сядзячай фігуры.
Мужчына ўстаў. Ён быў чорнай вежай, пачынаючы ад вязанай балаклавы, якая закрывала яго галаву, і заканчваючы бліскучымі баявымі чаравікамі. Яго чорны начны гарнітур быў упрыгожаны кішэнямі для папкорна і чорнымі скуранымі кабурамі, натапыранымі прыладамі гвалту.
"Увайдзіце ў вогнетушыцель".
"О, так, так. Вядома. Вельмі рады з табой пазнаёміцца. Але ў мяне зараз няма на цябе часу. У мяне быў вельмі цяжкі дзень".
"Анін мёртвы. Ты можаш падзякаваць за гэта вогнетушыцелю".
"Так, так, цудоўна. Ён быў вялікай стрэмкай у маім баку".
"Вогнетушыцель спецыялізуецца на выцягванні шыпоў. Проста назавіце аднаго, і ён будзе пакрыты воскам і замініраваны на працягу сарака васьмі гадзін. Гарантыя або вяртанне вашых грошай".
Анвар Анвар-Садат павагаўся. "Чаго ты хочаш наўзамен?"
"Сакцыянаванне".
"Вы хочаце, каб я прымяніў да вас санкцыі? Як я ўжываю санкцыі да Ірака ці Лівіі?"
'Не, Гаситель хоча санкцый. Яму патрэбна аперацыйная франшыза. Вольнанаёмны персанал - не яго стыль. У яго ёсць навыкі. Яны прадстаўлены на рынку, але ён не хоча працаваць на каго патрапіла. Ён хоча працаваць на ААН'.
"Чаму вы павінны працаваць на Арганізацыю Аб'яднаных Нацый?"
'Вогнетушыцель не працуе на дэспатаў ці тыранаў. Ён выступае за справядлівасць. Яго святая вайна павінна працягвацца. Але Вогнетушыцель таксама павінен харчавацца як звычайны смяротны. Мы тут гаворым пра зарплату. Я думаў пра пяцізначны дыяпазон'.
"Я не магу плаціць табе заробак за ліквідацыю для ААН. Застаўся б папяровы след".
"Мы можам што-небудзь прыдумаць".
"Таксама ў мяне няма доказаў, што ты забіў Аніна. Ты можаш гэта даказаць?"
"У ім чатырнаццаць патронаў "Гідра Шок". Ты можаш гэта праверыць".
'Я буду. Але гэта не доказ. Да цяперашняга часу ўскрыццё праведзена'.
"У патронаў насы ў выглядзе чэрапа. Гэта фірмовы знак вогнетушыцеля".
"Так. Так. Як Прывід, які ходзіць?"
"Хто?"
"Прывід? Вельмі вядомая фігура правасуддзя".
'Паслухайце, я тут не жартую. Я - я маю на ўвазе вогнетушыцель - хоча працаваць на ААН. З маімі навыкамі і рэпутацыяй мы можам зачысціць міжнародных наркабаронаў, патэнцыйных укрывальнікаў і дробных тыранаў да таго, як яны змогуць пачаць'.
Анвар-Садат люта пакруціў галавой. "Я не магу санкцыянаваць нічога з гэтага, як бы цікава гэта ні гучала".
"Як наконт яшчэ аднаго выпрабавальнага запуску?"
"Што вы маеце на ўвазе пад выпрабавальным запускам?"
"Назаві дрэннага хлопца. Ён павінен быць злым. Я прыбяру яго".
"На вячэру?"
"Не. Гэта значыць знішчыць яго".
"Я не магу загадаць табе кагосьці забіваць, хоць на шляху майго новага сусветнага парадку ёсць шмат перашкод".
"Назаві аднаго".
"У Мексіцы паўстанне".
"Вядома. Субкамандантэ Верапас. Ён аб'яднаў сялян майя ў ваенізаваную сілу, і ўсе яны ўзбунтаваліся".
"Ён - стрэмка, таму што падняў зброю супраць новага сусветнага парадку. Не тое каб я прасіў цябе знішчыць яго, ты разумееш".
Чалавек у балаклаве шырока падміргнуў. "Зразумеў".
"Я таксама не абяцаю платы, калі яго напаткае няварты канец".
"Вогнетушыцель запэўнівае цябе, што ён гэтак жа добры, як прынада для канюкоў".
"Чаму ты павінен звяртацца да сябе ў трэцяй асобе?" - спытаў Анвар Анвар-Садат.
"Таму што Гаситель больш, чым адзін чалавек у чорным баявым касцюме. Ён сімвал, сіла прыроды. Ён - увасабленне дабра супраць увасобленага зла, непераадольная сіла, якой баяцца ўсе нерухомыя аб'екты, і воін з растрапанымі валасамі для нашага часу ".
"Так. Як Зорро".
'Не, чорт вазьмі! Як Вогнетушыцель. Перастань уцягваць у размову гэтых іншых хлопцаў. Яны несапраўдныя. Я такі. Ёсць толькі адзін Гасьбіт, і яго сапраўднае імя ніколі не будзе вядома'.
"Але ты сказаў мне, што цябе клічуць Блэйз Ф'юры".
"Яшчэ адзін псеўданім героя з тысячай асоб".
Раптам чалавек у чорным ступіў да балконнага акна.
"Куды ты ідзеш?"
"У Мексіку".
"Не, я маю на ўвазе ў гэты момант. Мы знаходзімся на вышыні дваццаці паверхаў ад зямлі".
Ніжняя частка чорнай балаклавы ссунулася, нібы рот за ёй усміхнуўся.
"Так, але толькі трое з даху".
Працягнуўшы руку, Вогнетушыцель схапіўся рукамі ў пальчатках за які звісае чорны нейлонавы трос. Ён кінуў апошні погляд у бок генеральнага сакратара.
"Шукайце мяне ў газетах або дзе б там ні было, дзе людзі спяваюць аб крыві".
І ён сышоў.
Анвар Анвар-Садат выйшаў на балкон і пашукаў вогнетушыцель на тратуары ўнізе. Калі ён не ўбачыў ні скалечанага цела, ні спыненага руху, ён вырашыў, што дурань перажыў свой безразважны догляд.
Як гэта падобна на Бэтмэна, ухвальна падумаў ён.
Што ж, каб дурню ўдалося, гэта было б добра. Калі не, то не было ніякага палітычнага зваротнага боку. Ён не даваў ніякіх дакладных указанняў нікога забіваць, і гэта было ўсё, што мела значэнне.
Гэта, а таксама адмаўленне сфінкса.
Кіраўнік 6
У доктара Гаральда У. Сміта былі праблемы.
Усё жыццё Сміта пераследвалі праблемы. Праблемы былі такой жа часткай жыцця, як дыханне, ежа, сон і праца. Праблемы ўзнікалі разам з тэрыторыяй. Праблемы былі яго жыццём.
У кожнага адказнага дарослага чалавека былі праблемы. Гэта было часткай чалавечага стану. І сярод людзей Гаральд У. Сміт з Вермонт-Смітаў быў адным з самых адказных.
Прэзідэнт ЗША даўным-даўно прызнаў непахісную шчырасць і адказнасць Гаральда Сміта. У той час Сміт быў малавядомым бюракратам ЦРУ, які працаваў у тады яшчэ новай вобласці кампутарных навук. Інтэрпрэтацыя і аналіз дадзеных былі спецыялізацыяй Сміта. Ён аналізаваў пастаўкі сыравіны, змены ў ваеннай іерархіі іншых урадаў, схемы размеркавання харчавання і на аснове гэтых разрозненых дадзеных са звышнатуральнай дакладнасцю прадказваў перавароты і раптоўныя войны.
І яго заўважылі.
Прэзідэнт у тыя дні быў малады і ідэалістычны і з вялікай энергіяй і энтузіязмам прыступіў да абавязкаў кіраўніка выканаўчай улады і лідэра вольнага свету. Гэта былі самыя халодныя дні халоднай вайны, але малады прэзідэнт, заняўшы высокую пасаду, выявіў, што камунізм быў не самай страшнай пагрозай, з якой ён сутыкнуўся. Сапраўдны вораг знаходзіўся ўнутры ягоных межаў. А Амерыка была ўжо практычна страчана.
Перыяд беззаконня паставіў нацыю на грань анархіі. У іншых краінах было б абвешчана ваеннае становішча. Але гэта былі Злучаныя Штаты Амэрыкі. Штаты маглі аб'яўляць ваеннае становішча. Як маглі гарады і пасёлкі. Губернатары і мэры валодалі такой уладай.
Прэзідэнт Злучаных Штатаў не мог аб'явіць надзвычайнае становішча, калі б не грамадзянская вайна або замежнае ўварванне. Не без прызнання непрызнанага - што эксперымент пад назвай дэмакратыя, які ненадоўга расквітнеў сярод старажытных грэкаў і быў адроджаны рэвалюцыянерамі з карчмаў у малюсенькай калоніі Вялікабрытаніі, пацярпеў няўдачу.
Насамрэч, у яго практычна не было юрыдычных магчымасцяў.
Прыпыненне дзеяння Канстытуцыі было выключана.
Таму прэзыдэнт прыдумаў альтэрнатыву. Ён назваў гэта ЛЯЧЭННЕМ. Гэта была не абрэвіятура, а рэцэпт для грамадства, атручанага карупцыяй, маральным разлажэннем і арганізаванай злачыннасцю.
Гэты прэзідэнт адвёў Гаральда Сміта з ЦРУ, усклаўшы на яго галоўную адказнасць: выратаваць сваю краіну любымі сродкамі, законнымі ці незаконнымі.
"Любымі сродкамі?" Спытаў Сміт.
"Пакуль сродкі застаюцца ў сакрэце. Нішто не павінна даходзіць да гэтага офіса. Афіцыйна арганізацыя не існуе. У вас будзе фінансаванне. Ты можаш вербаваць агентаў і інфарматараў да таго часу, пакуль яны не ведаюць, што працуюць на арганізацыю. Толькі ты і я павінны ведаць. Ратуйце сваю краіну, містэр Сміт, і, з Божай дапамогай, мы зможам адмяніць лячэнне да таго часу, калі адправім першага чалавека на Месяц ".
Але да таго часу прэзідэнт, які ўсклаў цяжар вышэйшай адказнасці на плечы Гаральда Сміта, быў зрынуты тым самым беззаконнем, якое ён імкнуўся перамагчы. Да таго часу на Месяцы ўжо былі сляды амерыканцаў, але найвялікшая нацыя на твары зямлі была не бліжэй да ўнутранай стабільнасці, чым раней.
У тыя дні Сміт вырашыў, што яму давядзецца прыняць канчатковае рашэнне. Забойства. Да гэтага лёсавызначальнага рашэння ён працаваў у рамках сістэмы, выкрываючы несумленных арганізатараў прафсаюзаў, карумпаваных суддзяў, дзеячаў арганізаванай злачыннасці такім чынам, што яны траплялі ў бязлітасныя жорны судовай сістэмы.
Гэтага было недастаткова. Менш чым праз дзесяць гадоў Сміт зразумеў, што гэтага ніколі не будзе дастаткова.
Таму ён звязаўся ў Нью-Джэрсі са звычайным на выгляд патрульным паліцыянтам, якія прайшлі праверку ў джунглях В'етнама, і даў яму кодавае імя Разбуральнік.
У амерыканскага звышсакрэтнага агенцтва, якога раней не існавала, зараз ёсць праваахоўная служба, якой таксама не існавала.
Толькі тады рука КЮРЭ па-сапраўднаму пачала ўжываць сваю жахлівую сілу супраць ворагаў Амерыкі.
Плынь павярнулася назад. Праўда, яно ўвесь час пагражала затапіць дзяржаўны карабель, але зараз у Амерыкі была перавага. Што яшчэ больш важна, Канстытуцыя захавалася ў недатыкальнасці. Сьміт штодня згінаў і круціў яго. Але толькі прэзідэнты-пераемнікі мелі якое-небудзь уяўленне пра гэта.
Амерыка працягвала змагацца.
Праблемы ўзнікалі і сыходзілі. Сміт ухіляў іх з бязлітаснай эфектыўнасцю, якую даваў ім кантроль над найвялікшымі забойцамі ў гісторыі чалавецтва. Праблемы нязменна знікалі. І гэтак жа хутка новыя паднялі галовы.
У апошні час Гаральд звярнуў увагу на дзве канкрэтныя праблемы. Яны існавалі ў асобных кампутарных файлах, пазначаных Amtrak і Mexico.
Сьміт перачытваў файл Amtrak, калі сонца пачало садзіцца на другі дзень.
У ім было сорак тры пункты, нахмурыўшыся, заўважыў ён. Вось ужо каля двух гадоў колькасць крушэнняў цягнікоў расла з жахлівай хуткасцю. Некаторыя з іх былі аварыямі на пасажырскіх чыгунках, іншыя - на грузавых. Буйныя і малаважныя, яны так часта пападалі ў газеты, што начныя комікі жартавалі, што старэючая чыгуначная сістэма краіны сама па сабе ўяўляе сабой гіганцкае крушэнне цягніка.
Апошняе з іх адбылося недалёка ад Ла-Платы, штат Місуры. Грузавы цягнік Санта-Фе сышоў з рэек на павароце. Афіцыйнай прычынай стала зрушэнне грузавога вагона, перагружанага металалому. Сьміт нахмурыўся яшчэ мацней.
Гэта было магчыма, выказаў меркаванне ён. Практычна ў кожнага сходу з рэек была свая разумная прычына. Расколатая рэйка. Вандал перамыкаў шляхі. Дрэнны стан шляхоў. Колькасць людзей, якія штогод спрабавалі абагнаць хутка якія рухаюцца цягнікі на пераездах і заплацілі за сваё глупства сваімі жыццямі, стала дзівіла яго. Гэтыя інцыдэнты Сміт выдаліў з файла Amtrak як неаберацыі, выкліканыя чалавечай памылкай.
Паасобку не было нічога падазронага. У сукупнасці яны наводзілі на думку аб заканамернасці. Але з масы тэлеграфных вынятак і справаздач аб здарэннях Нацыянальнага савета па бяспецы на транспарце, здавалася, не выцекла ніякай агульнай прычыны.
Сьміт утаропіўся на справаздачы, якія паволі пракручваліся, ягоныя стомленыя шэрыя вочы за шклянымі шчыткамі акуляраў без аправы механічна прабягалі вачыма, як быццам яны маглі ўлавіць тое, чаго не змаглі доўгія гадзіны вучобы: агульную сувязь.
Яго старыя навыкі аналітыка ЦРУ былі такімі ж вострымі, як і ў тыя даўнія дні, калі ён быў вядомы ў калідорах Агенцтва як "Шэры прывід", як за яго бясколерныя паводзіны, так і за яго нязменную звычку насіць шэры касцюм банкіра.
Але сёння яны падвялі яго.
Сміт націснуў клавішу пракруткі і павярнуўся ў сваім патрэсканым скураным крэсле.
Праз панарамнае акно з аднабаковага шкла, якое абараняла самы ахоўны офіс за межамі Пентагона ад старонніх вачэй, Сміт дазволіў стомленаму погляду ўпасці на спакойныя воды праліва Лонг-Айленд.
Магчыма, падумаў ён, прыйшоў час паслаць Рыма і Чыўна на гэтую справу. Калі ніякая сіла або ведамства не былі адказныя за гэтую беспрэцэдэнтную чараду аварый, гэта наводзіла на думку, што чыгуначная сістэма Амерыкі была або перагружана, або кіравалася настолькі няякасна, што ўяўляла пагрозу жыццёва важным транспартным лініям краіны.
Калі гэта так, тое выяўленне небяспечнага стану тэхнічна ўкладвалася ў працоўныя параметры CURE.
Сміт павярнуўся на сваім крэсле, яго змардаваны патрыцыянскі твар быў змрочным ад рашучасці. Ён пацягнуўся праз чорнае шкло свайго працоўнага стала да сіняга кантактнага тэлефона, які ён выкарыстоўваў, каб звязацца са сваім Разбуральнікам. Гэта была абароненая лінія, зашыфраваная і цалкам ізаляваная ад праслухоўвання. Ён саступаў толькі чырвонаму тэлефону без набору, які ён трымаў пад замкам у ніжняй скрыні стала да таго часу, пакуль яму не спатрэбіцца звязацца з цяперашнім прэзідэнтам.
Гэта была не тая сітуацыя, якая патрабавала прэзідэнцкіх кансультацый. Прэзідэнт кантраляваў КЮРЭ не больш, чым Кангрэс у нашы дні. Мандат КЮРЭ дапускаў прэзідэнцкія прапановы, але не загады. Адзіны загад, які прэзідэнту было дазволена аддаць, быў той, які зачыняў CURE назаўжды.
Скрыўленая узростам рука Сміта на імгненне кранула гладкага пластыка бледна-блакітнага прымача, калі яго кампутар выдаў адзін гукавы сігнал.
Прыбраўшы руку, Сміт звярнуўся да экрана. Ён быў скрыты пад паверхняй з таніраванага шкла працоўнага стала і павернуты пад кутом, так што быў звернуты да яго.
Сам манітор быў нябачны пад чорным шклом. На экране былі бачныя толькі плывучыя літары бурштынавага колеру.
Чырвоны агеньчык у адным куце настойліва міргаў. Побач з ім было напісана: "Мексіка!"
Гэта азначала, што адна з праграм аўтаматычнага сеткавага тролінгу Сміта засекла нешта важнае. Верагодна, па правадах перадавалася артыкул AP, якая змяшчае ключавое слова Mexico.
Сміт пастукаў па бясшумных кнопках бясключавой ёмістай клавіятуры і выклікаў яе.
Гэта быў бюлетэнь Associated Press:
Мексіка-Землятрус
МЕХІКА, Мексіка (AP)
Моцны землятрус адбыўся ў даліне Мехіка прыкладна ў 14:00 па ўсходнім часе сёння днём. У першапачатковых паведамленнях гаворыцца, што гораду Мехіка нанесены істотны ўрон, і ёсць значныя чалавечыя ахвяры. Па паведамленнях відавочцаў, гара Попа-катэпетль паказвае на блізкасць буйнога вывяржэння. Пакуль невядома, ці выклікаў вулкан землятрус ці землятрус прывяло да таго, што вулкан, які ў апошнія некалькі месяцаў выяўляў новыя прыкметы актыўнасці, зноў ажыў.
Сьміт нахмурыўся. Гэта не было добрай навіной. Мексіка была яго іншым галоўным клопатам у гэтыя дні. Паўстанне ў штаце Ч'япас у спалучэнні з палітычнай і эканамічнай нестабільнасцю ператварыла соннага паўднёвага суседа Амерыкі ў тлеючы палітычны вулкан.
Усяго некалькі месяцаў таму танкі мексіканскага войска занялі пагрозлівыя пазіцыі на мяжы з Тэхасам, але былі хутка адведзены назад. Гэта быў злавесны крок, але адносіны паміж дзвюма нацыямі афіцыйна вярнуліся ў нармальнае рэчышча.
Але напружанне ўсё яшчэ заставалася. Нелегальная іміграцыя, дэвальвацыя песа і наступствы злашчаснай дамовы НАФТА выклікалі якая расце варожасць паміж народамі ЗША і Мексікі. Тое, што іх адпаведныя лідэры былі знешне сардэчныя, мала што значыла. У стагоддзе электронных сродкаў масавай інфармацыі грамадская думка, а не палітычная воля, вызначала палітыку.
Пакуль Сміт разважаў над гэтай праблемай, на экране з'явіўся другі бюлетэнь.
МЯЦЁЖНЫ горад Ч'ЯПАС МЕХІКА, Мексіка (AP) Субкамандантэ Верапас, лідэр паўстанцкага Фронту нацыянальнага вызвалення імя Беніта Хуарэса, за апошнюю гадзіну заявіў, што беспарадкі ў Мехіка - гэта знак багоў, што яны адвярнуліся ад абложанага кіраўніцтва Мексікі і што прыйшоў час перанесці .
Верапас, чыё сапраўднае імя і асоба невядомыя, заклікае ўсіх карэнных мексіканцаў паўстаць і сьцерці федэральную армію Мексікі.
Гэта вырашыў Гаральд Сміт. Пытанне з Amtrak можа пачакаць.
Рыма і Чиун збіраліся на поле бою, усё дакладна. Але яны збіраліся ў Мексіку.
Субкамандантэ Верапас больш не быў унутранай мексіканскай праблемай. Ён меў намер зрынуць законны ўрад у Мехіка. А рэвалюцыя на паўднёвай мяжы Амерыкі ўяўляла сабой прамую пагрозу Злучаным Штатам Амерыкі.
Шэрая рука Гаральда Сміта пацягнулася да сіняга кантактнага тэлефона.
Кіраўнік 7
Рыма Уільямс назіраў, як Майстар сінанджа раскрыжоўвае рыбу, калі зазваніў тэлефон.
"Я дастану гэта", - сказаў ён, паднімаючыся са свайго месца на кухні. Гэта было плеценае крэсла. Крэслы былі дазволеныя на кухні першага паверха. Столікі таксама, хоць большую частку часу яны елі за нізкім столікам, седзячы, скрыжаваўшы ногі, на татамі.
"Ты гэтага не зробіш", - адрэзаў Майстар сінанджу.
"Гэта можа быць Сміт".
"Гэта можа быць цар, або бі, або эмір. Але гэта ні адзін з іх. Мы збіраемся вячэраць. Калі імператар Сміт жадае пагаварыць са мной, няхай ён патэлефануе ў зручны час".
"Ведаеш, гэта можа быць для мяне".
"Сміт тэлефануе табе толькі для таго, каб звязацца са мной".
"Не заўсёды".
"Ты паглядзіш, як я рыхтую гэтую цудоўную рыбу".
Рыма ўздыхнуў. Ён вярнуўся на сваё месца і паклаў падбародак на складзеныя кубачкам рукі. Ён не быў упэўнены, што такога важнага было ў гэтай канкрэтнай рыбе, але Чиун, падобна, думаў, што так яно і было.
"Паназірай за ўзорам, аб якім ідзе гаворка. Хіба гэта не павабна сузіраць?"
"Калі ты любіш марскога акуня", - сказаў Рыма. "Што да мяне, то я настроены на шчупака".
"Сезон лоўлі шчупака яшчэ не наступіў".
"Напэўна, таму я ў настроі для гэтага".
Чыун скурчыў грымасу. Яго маршчыны зморшчыліся ў яры.
На заднім плане працягваў тэлефанаваць тэлефон.
"Гэта, відаць, Сміт", - сказаў Рыма. "Хто яшчэ адмовіўся б здацца пасля дваццаці шасці гудкоў?"
"Ён павесіць трубку пасля сорак другога гудку".
"Так, і пачаць усё спачатку, мяркуючы, што ён мог памыліцца з наборам нумара".
"Мы мацней, чым ён упарты. Цяпер звярні пільную ўвагу. Гэта правільны спосаб разроблівання рыбы".
На вачах у Рыма Чыун адной рукой трымаў марскога акуня за хвост. Рыба вісела з разяўленым ротам і ашклянелымі вачыма. Рыма гэта не турбавала. Чіун часта падаваў рыбу з галавой. Ён даўно прывык, што за вячэрай на яго глядзяць у адказ.
Пакуль Рыма назіраў, Чиун сказаў: "З марскога акуня атрымліваецца выдатнае смажаніна. Таму спачатку мы павінны расчляніць гэты цудоўны асобнік".
"Гэта пачынае гучаць як "Вок з крылцамі"."
"Не абражай мяне, параўноўваючы з кітайскім тэлевізійным шэф-кухаром. Я плюю на кітайцаў".
"Гэта чуткі па суседстве", - суха сказаў Рыма.
Вочы Майстра Сінанджу звузіліся ад пагрозы. Ён надзьмуў шчокі, як раззлаваная рыба фугу. Арліны кіпцюр, яго вольная рука сагнутая ўнутр, затым вонкі, пазногці колеру слановай косткі агаляюцца з павольнай пагрозай.
Раптам яны ўспыхнулі, утварыўшы серабрысты ўзор вакол рыбы. Скура доўгімі палосамі адвалілася і лягла на газету пад галавой.
Галава са плясканнем упала сярод скінутай скуры.
Нібы вяртаючыся да жыцця, акунь выскачыў з рук Чыуна і, памяняўшыся канцамі, раптам павіс хвастом уніз. Пазногаць пстрыкнуў, і хвост быў акуратна зрэзаны. Плаўнікі затрымцелі ўслед за ім.
Затым, працуючы ў паветры, Чиун пачаў раскрыжоўваць рыбу на філе нічым іншым, як сваім жудасна вострым і злёгку выгнутым пазногцем указальнага пальца.
"Спадзяюся, ты нядаўна памыўся", - сказаў Рыма, калі тэлефон нарэшце замоўк.
Чіун не было на што разлічваць. Тэлефон зноў пачаў бязладна тэлефанаваць. Рыма змяніў руку, падпёршы падбародак іншы і адначасова душачы пазяханне.
Чіун працаваў так хутка, што звычайнае вока ніколі не змагло б за ім усачыць. Здавалася, што рыба трапіла ў нейкую неспакойную сетку колеру слановай косці, якая адслойвалася доўгімі палосамі бледнай плоці, калі яна білася, спрабуючы вырвацца з нябачных нітак.
Калі ўсё было гатова - а скончылася гэта ў імгненне вока, - марскі акунь ляжаў двума асобнымі кучкамі, з адкінутымі вантробамі і зусім бескасцёвым рыбным філе.
Рыма задумаўся, ці варта яму апладзіраваць.
"Чаму ты не апладыруеш?" - спытаў Чыун.
"Я не быў упэўнены, што гэта было тое, чаго ты хацеў".
"І ты маеш рацыю. Дасканаласць не патрабуе апладысментаў".
"Добра. Я прыняў правільнае рашэнне".
"Аднак шчырасць - самая прыемная форма імітацыі".
"Я думаю, з гэтым у цябе ўсё ў парадку".
"Магчыма. Але я не без прычыны дэманструю старажытнае карэйскае мастацтва разроблівання рыбы на філе з дапамогай якіх-небудзь інструментаў, акрамя натуральных для арганізма".
"Добра, я ўкушу. Да чаго гэтая дэманстрацыя?"
"Каб паказаць вам на памылковасць вашых шляхоў".
"Якія з іх?"
"Я Кіруючы Майстар. Ты наступны Кіруючы майстар, у цяперашні час вучань Кіруючага майстра".
"Так".
"Ты рушыш услед за мной у маіх сандалях, надзенеш маё кімано пасля таго, як я пайду або выйду на пенсію, у залежнасці ад таго, што наступіць раней".
"Мне трэба падумаць аб кімано".
"Кімано - гэта традыцыя".
"Кімано - гэта па-ўсходняму. Я павінен дзейнічаць на Захадзе".
"Магчыма, у наступным стагоддзі, па заходніх мерках, вы будзеце дзейнічаць на Усходзе. Асабліва калі Захад упадзе ў акіян".
"Гэтага не здарыцца, Маленькі бацька".
"Дзе б ты ні працаваў, ты павінен рабіць гэта з узвышанай грацыяй, майстэрствам і дасканаласцю, якія набліжаюцца да дасканаласці твайго настаўніка".
"Дасканаласць ёсць дасканаласць. Калі я дасканалы, я буду такім жа дасканалым, як ты", - сказаў Рыма.
"Ты не можаш быць такім дасканалым, як я, будучы ўсяго толькі напалову карэйцам. Гэта немагчыма. Калі ты, вядома, не выправішся".
"Мяркуючы, што я хачу выправіцца, да чаго ты хіліш?"
І Чыун падняў свае пальцы з доўгімі пазногцямі, любуючыся імі. "Паглядзі на гэта, на вышэйшыя інструменты майстра сінанджу. Хіба яны не хупавыя? Хіба яны не дасканаласць? Ні адно лязо са сталі, косці або дрэва не можа параўнацца з іх смяротнасцю. Менавіта па гэтай прычыне Сінанджу доўгі час праслаўлялі іх як Нажы Вечнасці, бо, нават будучы зламанымі, яны нязменна вырастуць зноў, каб усяляць жах у сэрцы ўсіх ворагаў Сінанджу ".
"Прама цяпер яны ўсяляюць жах у мяне".
"Цяпер паглядзі на свае ўласныя нікчэмныя пазногці".
Рыма так і зрабіў. Яны былі коратка падстрыжаны ў заходнім стылі. Пазногаць на ўказальным пальцы яго правай рукі быў крыху даўжэйшы. Роўна настолькі, каб падрапаць шкло ці метал. Ён выглядаў як звычайны пазногаць. Але гады дыеты сінанджа, практыкаванняў і вызначаных тэхнік адточвання надалі яму такую вастрыню, што ім можна было разрэзаць тоўстую шкуру насарога.
"На маю думку, усё ў парадку", - сказаў ён.
"У вачах сінанджа яны скалечаныя і знявечаныя. Калі мае продкі - хто твае продкі..."
- Напалову продкі, - паправіў Рыма.
"Калі б нашы продкі маглі бачыць вас з вашымі святымі Нажамі Вечнасці, разрэзанымі за жывое і выкінутымі, як простая цытрынавая лупіна, яны б вырвалі ў сябе валасы, разарвалі свае кімано і завішчалі ад беласці, якая запляміла вас".
"Я сустрэў некалькіх з іх у Пустаты. Ніхто не згадваў аб маіх пазногцях".
"Яны былі занадта збянтэжаныя. Калі б у цябе быў лішні палец на назе або агідны шнар, ты чакаў бы, што яны пакажуць на гэта?"
"Ты б так і зрабіў".
"Я ёсць!" Чыун завішчаў. "Ты ставіш мяне ў няёмкае становішча перад тваімі-нашымі-продкамі, чапляючыся за часовыя заходнія звычаі. Як ты можаш хадзіць у маіх сандалях, калі ты не можаш выкалаць вочы ворагам Дома належным чынам? Як ты можаш высока трымаць галаву, калі ты тупіш пальцы". грубымі сталёвымі прыладамі? Затым ты ўставіш медныя запанкі ў вушы ці латуневыя кольцы ў нос, як гэта робяць на Захадзе".
"Спыні гэта, Чыун. У нас была гэтая спрэчка шматліка-шмат гадоў назад. Ты прайграў. Змірыся з гэтым".
"Я не прайграў. Я адступіў. Цяпер я вярнуўся, больш рашучы, чым калі-небудзь раней, у тым, што дамагуся свайго".
"Я проста хачу сваю вячэру", - прастагнаў Рыма.
"Калі ты зможаш раскрыжоўваць рыбу самастойна, ты зможаш зноў есці рыбу. Не раней".
Тэлефон усё яшчэ тэлефанаваў, і Рыма, раздражнёны, схапіў слухаўку.
"Што гэта?" раўнуў ён у трубку.
"Рыма, нешта не так?" Гэта быў Гаральд Сміт.
"О, Чиун проста дражніць мяне тым, што мае пазногці даўжэй тваіх. Ня. Ня. Ня. Не цытую".
Сьміт прачысьціў горла. "Ты патрэбен мне ў Мексіцы".
"Што ў Мексіцы?"
"Моцнае землятрус".
Чыун пераможна ўсклікнуў: "Ха! Я табе так і казаў, але ты адмовіўся прыслухацца да майго папярэджання".
"Што гэта было?" Спытаў Сміт.
"Проста Чыун раззлаваў мяне. Ён сцвярджае, што адчуў рух зямлі пару гадзін таму. І ён быў адзін".
"Сітуацыя ў Мексіцы нестабільная, Рыма. Прэзідэнт Мексікі аб'явіў надзвычайнае становішча па ўсёй краіне. Перапалоханыя імігранты ўжо запаўняюць пагранічныя кантрольна-прапускныя пункты ЗША, патрабуючы прыстанішча".
"Такім чынам? Альбо мы ўпускаем іх, альбо закрываем мяжу. Гэта наша краіна, ці не так?"
"Гэта яшчэ не ўсё. Вы знаёмыя з субкамандантэ Верапасам?"
"Так. Лідэр паўстанцаў, які думае, што ён наступны Фідэль Кастра".
'Цалкам дакладна. Ён заклікаў сваіх паслядоўнікаў выйсці на вуліцы. Ён хоча рэвалюцыі і бачыць у гэтым гістарычны момант. Прыйшоў час вывесці яго з палітычнага ўраўнення'.
"Добра"
"Я рады, што ты згодзен".
"Мне напляваць на Мексіку. Я проста хачу на кім-небудзь спагнаць сваё расчараванне", - люта сказаў Рыма.
"У цябе няма расчараванняў", - запярэчыў Чыун. "Расчараваны - гэта я. Я ўзвысіў цябе над усімі астатнімі і цяпер вымушаны трываць выгляд тваіх знявечаных, бяссільных пальцаў у якасці ўзнагароды".
"Выкінь гэта са свайго казарменнага мяшка", - сказаў Рыма.
І пакуль Рыма назіраў, Майстар сінанджы разгарнуўся і запусціў філе марскога акуня ў буркатлівы смеццеправод.
"Вашы білеты ў Мехіка будуць чакаць вас на стойцы авіякампаніі Azteca Airlines у аэрапорце Логан", - казаў Сміт. 'Дабрацца да горада Сан-Крыстабаля-дэ-лас-Касас у штаце Ч'япас можна будзе праз Aero Quetzal. Адтуль адпраўляйцеся па яго следзе ў горад Бока-Зоц. Гэта рассаднік прыхільнікаў хуарэсі. Верапас праводзіць там большасць сваіх прэс-канферэнцый'.
"Калі мы гэта ведаем, чаму мексіканская армія гэтага не ведае?"
'Так і ёсць. Але ліквідацыя Верапаса стварыла б больш палітычных праблем, чым вырашыла б. Вось чаму мы праяўляем ініцыятыву. Пераканайся, што гэта выглядае як натуральныя прычыны'.
"Што небудзь яшчэ?"
"Будзь асцярожны. Адносіны з Мехіка далікатныя. Мы не жадаем дыпламатычных інцыдэнтаў".
"На гэтым рэйсе ёсць ежа?" - спытаў Рыма.
"Так".
"Добра". І Рыма павесіў трубку. "Мы едзем у Мексіку, Татачка".
Чіун не адрываў погляду ад ракавіны. "Не забудзься ўзяць з сабой пальчаткі", - ледзь чутна сказаў ён.
"Там, унізе, джунглі. Мне не спатрэбяцца пальчаткі".
"Тады дазволь сваім пальцам расцвісці падобна жахлівым шыпам, якімі яны і з'яўляюцца, каб не спатрэбіліся пальчаткі, якія хаваюць сорам".
Рыма закаціў вочы да столі.
Кіраўнік 8
Вогнетушыцель падышоў да мытні аэрапорта Мехіка з пашпартам, у якім яго звалі Ласла Крэннік-малодшы. Яго валасы былі прыцемненыя да вугальна-чорнага колеру. Круглыя люстраныя сонцаахоўныя акуляры хавалі пранізлівы блакітны колер яго вачэй. Шэрая спартовая куртка, накінутая па-над чорнай вадалазкай, надавала яму злёгку кантынентальны выгляд.
Ён нёс спартовую торбу, яго заплечнік звісаў з аднаго гераічнага пляча.
Сярод іх былі падзеленыя неметалічныя кампаненты яго пісталета Hellfire supermachine, самай складанай і ўніверсальнай ручной зброі, калі-небудзь распрацаванага.
У скураной кабуры на паясніцы ў яго быў запасны пісталет, выраблены з керамікі касмічнай эры, які немагчыма было выявіць звычайнымі аэрапортаўскімі магнометрамі.
Мытная зона была абсталявана святлафорамі. Вы націскалі кнопку. Калі загараўся зялёны, вас прапускалі. Калі чырвоны, вас падвяргалі надгляду багажу.
Крокнуўшы да кнопкі, ён упэўнена націснуў на яе. Яна загарэлася чырвоным. Ніякіх праблем. Гэта адбылося. Ён зладзіўся б без працы.
Вогнетушыцель кінуў свае сумкі на стол, у той час як мытнік змераў яго непранікальным позіркам.
"Pasaporte, por favor."
"А?"
Мытнік прыгледзеўся больш уважліва, яго вочы былі цвёрдымі, як абсідыян.
"Амерыканец?" запатрабаваў ён адказу.
"Так".
Ён падняў руку. "Дазвольце мне зірнуць на ваш пашпарт, сеньёр".
Быў прапанаваны пашпарт. Наступіў крытычны момант. Калі ён пройдзе мытню без інцыдэнтаў, для яго будзе адчынена ўся Мексіка.
Мытнік у цёмна-зялёнай уніформе ўважліва паглядзеў на пашпарт. Калі б ён ведаў сапраўднае імя дзікавалосага воіна, які дамагаўся ўезду ў Мексіку, у яго было б больш паважлівае выраз твару. Але ён не ведаў, што сутыкнуўся з Блэйзам Ф'юры. Ён не ведаў, што знаходзіцца на смяротнай адлегласці ад вогнетушыцеля, якога баяцца ва ўсім свеце.
Калі ён падняў вочы, яны былі жорсткімі.
"Я павінен бачыць іншыя атаясамленні".
Ён проста быў скурчаны, вырашыў вогнетушыцель. Былі шанцы, што ён не стане правяраць багаж. Былі вялікія шанцы, што яго прапусцяць без сучка і задзірынкі.
"Тут".
Падробленыя правы кіроўцы ЗША былі вернутыя.
Мытнік толькі бегла агледзеў яго. Ён жэстам запрасіў іншага мытніка далучыцца да яго.
Вогнетушыцель стаяў на сваім. Ён не сварыўся з гэтымі двума. Калі справа дойдзе да сумленнай бойкі, то ён зробіць тое, што трэба. Усё, што мела значэнне, - гэта місія. Схапіць субкамандантэ Верапаса. У яго вайне з тыранамі ён і мексіканская мытня былі ў адной камандзе. Яны проста не ведалі гэтага. Калі б ім пашанцавала, яны б ніколі не пазналі.
Ён зрабіў свой голас нізкім і цвёрдым, як скала. "Нешта не так?"
Адказ мытніка быў падобны да мяккай пстрычкі пугі. "Гэты пашпарт несапраўдны".
'Несапраўдна! Пайшоў ты, дыханне тако! Тут напісана Ласла Крэннік-малодшы. Я Ласла Крэннік-малодшы. Проста спытай майго бацьку, Ласла Крэнніка-старэйшага'.
Усе погляды былі прыкаваныя да вялікай постаці мужчыны ў шэрай спартовай вопратцы. Падышлі іншыя мытнікі.
Калі б справа дайшла да бойкі, яму прыйшлося б спачатку прыбраць мытнікаў. Затым ірвануць да выхаду. Там была б машына, можа, таксі. Пасля гэтага было б лёгка растварыцца ў корках Мехіка. Гарадскі камуфляж быў спецыялізацыяй вогнетушыцеляў.
"Я павінен папрасіць вас выйсці за межы чаргі", - строга сказаў старэйшы мытнік. "Вы затрыманы".
"Вы не можаце мяне затрымліваць!"
"Тым не менш, цябе затрымліваюць. Пойдзем са мной".
Перш чым вогнетушыцель змог пацягнуцца за сваёй запасной зброяй, дзве пары рук з'явіліся з ніадкуль, каб схапіць яго за рукі. Яго торбы забралі, і яго павялі пад спалоханымі поглядамі амерыканскіх турыстаў, на тварах якіх чыталася пытанне, ці падвергнуцца яны таксама такому суроваму звароту, калі на мытні загарыцца чырвоны.
Вогнетушыцель дазволіў адвесці сябе ў бок. Было б лягчэй разабрацца са сваімі супернікамі за зачыненымі дзвярыма, дзе не было сведкаў і падмацаванні. Майстар рукапашнага бою, ён мог перамагчы іх усіх. Іх было ўсяго чацвёра.
Пакой быў кабінкай, і з зачыненымі дзвярыма гукі аэрапортавай мітусні сціхлі.
Калі двое ў зялёнай форме расшпілілі маланку на яго сумцы, старэйшы сказаў: "Я павінен спытаць аб вашых справах у Мексіцы".
"Я турыст".
"Ты прыйшоў паглядзець славутасці, а не займацца бізнесам?"
"Мне няма чаго рабіць у Мехіка", - запэўніў іх вогнетушыцель сваім цвёрдым, дзелавым голасам.
З сумкі дастаўся ствол яго распрацаванага ЦРУ "Хеллфайра", загорнуты ў металічную залаціста-зялёную калядную паперу. Гэта магла быць кубінская цыгара. Калі б не яе вага.
Галоўны мытнік злосна нахмурыўся. "Што гэта?"
"Калядны падарунак".
Ён дастаў яшчэ некалькі ўпакаваных пакетаў. "А гэта?"
"Больш падарункаў".
"Каляды было два месяцы таму, сеньёр".
Вогнетушыцель спакойна паціснуў плячыма. "Такім чынам, я спазняюся. Людзі ўвесь час спазняюцца з каляднымі падарункамі".
"Каму ты нясеш гэтыя падарункі, калі ты ўсяго толькі турыст?" спытаў следчы, калі астатнія пачалі зрываць абгорткі.
"Гэй! Ты не можаш гэтага зрабіць!"
"Мы проста адчыняем гэтыя твае нявінныя падарункі".
"Ты ведаеш, колькі часу мне спатрэбілася, каб іх загарнуць?"
"Вы можаце загарнуць іх, як толькі мы скончым. Цяпер я павінен спытаць імя і адрас чалавека ці людзей, якім прызначаны гэтыя падарункі".
Перш чым ён змог сфармуляваць наступныя словы, Вогнетушыцель убачыў, як маляўнічая зялёна-залатая папера адарвалася ад барабана з люцытавымі патронамі, напоўненага патронамі Hydra-Shok з чарапамі, і вырашыў змяніць тактыку.
"Паслухай, я буду з табой шчыры".
Пісталет быў у працэсе вымання са скураной сумкі збоку. Вогнетушыцель пераканаўся, што яго рукі былі адкрыты і навідавоку.
"Гавары".
"Я не Ласла Крэннік-малодшы. Гэта не маё сапраўднае імя".
"Якое тваё сапраўднае імя?"
"Гэта... - ён дазволіў паўзе павіснуць у паветры, - Блейз Фьюри".
Вочы яго дазнаўцы сталі змрочна-вострымі. Вочы астатніх пашырыліся на іх карычневых тварах. Чалавек, які трымаў барабан з патронамі, выпусціў яго на падлогу. Гэта грымела, як смяротныя косці смерці.
Тактычная перавага зноў належала вогнетушыцелю.
"Я тут з важнай місіяй", - абвясціў ён змрочным тонам.
"Сфармулюй гэтую місію".
"Вы ўсё ведаеце аб субкаманданце Верапасе".
Вочы сталі больш жорсткімі пры выглядзе пагарджанага імя.
"Добра. Мяне паслалі прыбраць яго. Стрыманы. Смякаліст?"
"Ты збіраешся забіць яго?"
"Вогнетушыцель не проста забівае. Ён тушыць".
"Ці можаш ты даказаць, што ты Блэйз Ф'юры?" асцярожна спытаў галоўны мытнік.
Вогнетушыцель падняў рукі. "Пасведчанні асобы ў поясе маіх штаноў".
Яго хутка абшукалі. Запасны пісталет знайшлі раней, чым малюсенькі футарал для картак. Гэта больш не мела значэння. Яны ўсе былі на адным баку. Цяпер гэта ведалі ўсе.
Чалавек, які знайшоў футарал для картак, узарваўся ад захаплення.
" iMadre de Dios! Гэта праўда! Гэтыя карты абвяшчаюць яго Эль-Тушырадарам ".
Мытнік схапіў картку і хутка прачытаў яе.
"Але джоў-джоў - гэта міф!"
Вогнетушыцель дазволіў халоднай, упэўненай усмешцы крануць яго вусны. "Камуфляж. Калі людзі думаюць, што мяне не існуе, яны губляюць пільнасць. Тады я рыхтуюся да забойства".
"Вы маеце на ўвазе знішчэнне, ці не так?" - сказаў уражаны мытнік.
Галоўны дазнаўца раўнуў: "Хто пасылае цябе за мяцежнікам, Верапас?"
"Я не маю права выдаваць імя майго працадаўцы. Вы разумееце. Адмаўленне".
"Ты павінен сказаць нам аб гэтым".
"Прабач. Гэта свайго роду здзелка, пра якую трэба ведаць".
"Тады вы арыштаваны".
"Ты здзекуешся з мяне? Мы ў адной камандзе".
На гэты раз усе чатыры бакавыя зброі былі са скуры і нацэлены на яе. Адно дрыжала ў руцэ чалавека, які яго накіраваў.
"Вы пакладзеце руку сабе за спіну, сеньёр Эль Тушырадар".
"Паслухай, ты не хочаш гэтага рабіць. Проста дай мне скончыць, і Верапас стане дрэнным успамінам на працягу сарака васьмі гадзін".
"Джоў будзе перададзены Федэральнай судовай паліцыі для далейшага допыту і знішчэння".
"Паслухайце, хлопцы, колькі вам будзе каштаваць адвярнуцца?"
У цёмных вачах старэйшага мытніка мільганула цікавасць.
"Што ў вас у галаве, сеньёр?"
"У маім кашальку трыста баксаў. Вазьмі палову".
Пакуль зброя трымала яго на адлегласці, нечая рука вывудзіла яго кашалёк з унутранай кішэні шэрага спартовага пінжака.
"Гэта праўда, тут трыста амерыканскіх долараў".
Старэйшы мытнік сказаў нешта па-іспанску, і грошы былі хутка падзелены на дзве няроўныя купкі.
Убачыўшы гэта, Гаситель пачаў расслабляцца. На яго моцным, вуглаватым твары з'явіўся лёгкі водбліск напружання.
Старэйшы мытнік узяў вялікі пачак, у той час як іншы быў падзелены пароўну паміж яго падначаленымі. Затым кашалёк быў вернуты ва ўнутраную кішэню пінжака. Яго вага больш не нацягваў тканіну паліто.
"Ты не можаш гэтага зрабіць. Чым я аплачу свой шлях у Ч'япас?"
"Ты гэтага не зробіш. Замест гэтага ты будзеш астуджаць свае чаравікі ў камеры FJP".
"Тут ты здзяйсняеш вялікую памылку", - запратэставаў вогнетушыцель, калі кайданкі з лядоўні сталі зашчоўкнуліся на яго не якія супрацівяцца запясцях.
"Гэта вы здзейснілі памылку, прыехаўшы ў Мексіку з такім намерам прычыніць шкоду, як у вас".
"Ты хочаш, каб уся гэтая краіна пагрузілася ў грамадзянскую вайну?"
"Быць чалавекам, які захапіў гэтак жаданага Блейза Фьюры, сёння для мяне важней. Я буду турбавацца аб грамадзянскай вайне, манана".
Яны вывелі яго з тэрмінала ў застойнае, пракуранае паветра Мехіка. Гэта было агідна на смак. Але не так агідна, як здрада, ад якой у яго перахапіла дыханне.
Вогнетушыцель быў захоплены. Што ж, такое здаралася і раней. Гэта заўсёды было часова. Не было пабудавана турмы, якая магла б утрымаць яго надоўга.
Каля абочыны чакаў лёгкі бронетранспарцёр аліўкава-зялёнага колеру, і яго пагрузілі ў яго. Ён заўважыў, што зямля месцамі парэпалася, і задаўся пытаннем, ці ўся краіна ў такім дрэнным стане. Недзе на задворках сваёй свядомасці Вогнетушыцель успомніў сёе-тое, што капітан авіякампаніі аб'явіў аб цяперашняй надзвычайнай сітуацыі. У яго быў сапраўды моцны акцэнт, таму ён не звярнуў асаблівай увагі. У Мексіцы ўсё роўна заўсёды былі праблемы.
Калі ён ступіў на задняе сядзенне, Вогнетушыцель здушыў тонкую пагардлівую ўсмешку. LAV быў маленькім і цацачным у параўнанні з бронетранспарцёрамі буйных дзяржаў. У НАС. паліцыянтаў спецназаўцаў былі сапраўды такія ж LAV. Яны былі жартам. Іх браня не звярнула б кулі hollowpoint.
Дзверы з ляскам зачыніліся, і LAV уліўся ў струмень машын.
На другім баку салона LAV сядзелі два салдаты ў карычневай уніформе з каменнымі тварамі, як у ацтэкскіх ідалаў.
"Вы, хлопцы, заўсёды выглядаеце такімі шчаслівымі?" спытаў ён.
Яны нічога не сказалі. Іх твары былі цёмнай маскай.
"Тады пайшлі вы, маці".
На гэта яны нічога не сказалі. Толькі тады вогнетушыцель зразумеў, што яны не размаўляюць па-ангельску.
Шум дарожнага руху быў жахлівым. Гудзелі і раўлі клаксоны, а паветра, якое пранікала скрозь бронекамізэлькі, пахвіну аўтамабільнымі выхлапамі і шэрай. Ён задаваўся пытаннем, ці было гэта дзіркай у глушыцелі ці смогам, які вісеў у даліне Мехіка, як вечны саван смерці.
Фургон бразгатаў і трэсла, калі ён рухаўся ў патоку машын "Стоп-энд-гоў". Здавалася, ён трапляў на святлафор праз кожныя сто ярдаў.
На падлозе ляжала расшпіленая спартовая торба вогнетушыцеля. Салдат заўважыў яркія пакеты і нахіліўся, каб узяць адзін з іх.
Убачыўшы гэта, іншы салдада вырашыў, што яго нельга пакідаць убаку. Ён узяў заплечнік і пачаў корпацца ў ім.
"Гэй! Гэта не твая ўласнасць".
Яны дэманстратыўна ігнаравалі яго, здымаючы з "падарункаў" іх маляўнічую металічную папяровую абгортку.
Неўзабаве была раскрыта сапраўдная прырода змесціва.
Яны былі салдатамі і разбіраліся ва ўзбраенні. Яны пачалі збіраць дэталі адну за адной, нібы збіралі галаваломку. Страшны пісталет-супермашына "Пекельны агонь" павольна набываў форму.
"Правільна, вы, пустазеллі. Злучыце гэта разам. Палегчыце мне задачу".
LAV спыніўся на святлафоры. Вакол гуў крыжаваны рух. Гарматныя парты былі зачыненыя, таму прыхаваная візуальная разведка была немагчымая.
Раптам LAV пачаў разгойдвацца на сваіх спружынах. Гэта пачалося як разгойдванне з боку ў бок, затым перайшло ў вертыкальнае падскокванне. LAV пачаў патухаць. Усе схапіліся завошта-небудзь, завошта можна было ўчапіцца. Акрамя вогнетушыцеля, рукі якога былі скаваныя за спіной.
"Што, чорт вазьмі, тут адбываецца?" ён зароў.
Салдаты абмяняліся спалоханымі позіркамі. Адзін выпусціў напалову сабраны пісталет-кулямёт.
"Так!"
Туалет працягваў разгойдвацца. Звонку нешта разбілася. Гэта было падобна на звон шкла. Разбілася яшчэ больш шкла. І раптам здалося, што ўсе люстэркі ў сусвеце разбіліся адначасова.
Адзін салдат выгукнуў слова. "Прадмет!"
"Што?"
"Temblor de tierra!"
Іншы салдат закрычаў: "Тэррамота! Terremoto!"
"Скажы гэта па-ангельску, добра?"
"Terremoto!"
Разгойдванне стала мацнейшым. Галоўка вогнетушыцеля стукнулася аб дах туалета.
"Ой!"
І два салдадас ускочылі са сваіх месцаў, расхінаючы дзверы і пакідаючы туалет.
"Пачакай! Што адбываецца?"
Цяпер LAV літаральна падскокваў на сваіх шынах.
Какафонія Мехіка набыла новую лютую якасць. Мужчыны закрычалі. Жанчына завыла. Шкло разляцелася дашчэнту. Нешта падобнае на трэск каменя ператварылася ў працяглы які расколваецца грукат.
Як быццам сляпы велікан штурхаў яго па крузе, LAV пачаў разгойдвацца на затарможаных шынах. Праз адчыненыя заднія дзверы было відаць, як горад апускаецца ў хаос.
"Срань божага! Маці ўсіх землятрусаў!"
У дзеянне прыйшоў вогнетушыцель. Ён нырнуў на зямлю. Яна затрэслася так моцна, што ў яго загрукалі зубы. Распластаўшыся на жываце, ён агледзеўся, ацэньваючы сітуацыю.
Амаль адразу ж ён вырашыў вярнуцца ў прыбіральню. Гэта выглядала як самая бяспечная рэч на многія мілі вакол.
Звонку, калі горад скалануўся, з паўднёвага ўсходу пачуўся аглушальны роў. Ён апусціўся на халодную падлогу і вобмацкам падабраў сваю зброю. Выцягнуўшы тонкую сталёвую адмычку з гнязда на тарцы, ён уставіў яе ў замак кайданкоў і паспрабаваў адкрыць замак.
Адтуліна шлюза працягвала трэсціся.
"Чорт вазьмі! Пачакай хвілінку спакойна", - раўнуў ён.
Замак адмовіўся супрацоўнічаць.
Зямля ўсё яшчэ дрыжала, калі ён зашчоўкнуў кайданкі. Узяўшы свой пісталет-супермашыну "Хеллфайр", ён паклаў яго ў заплечнік разам з астатнім сваім рыштункам.
Калі зямля нарэшце перастала трэсціся, наступіла доўгая, жахлівая цішыня.
Блэйз Ф'юры выйшаў.
Вялікі горад быў пастаўлены на калені. На поўначы фасад будынка праваліўся да маставой, агаліўшы закуткі шматпавярховай офіснай вежы. Людзі крычалі там, наверсе, гледзячы на горад, які быў разбураны большай сілай, чым любы горад, калі-небудзь пабудаваны.
"Чувак, гэтае месца падобна на Аклахома-Сіці ў квадрафанічным стэрэа!"
Але ў кантэксце сваёй місіі Гаситель выцягнуў казырную карту.
Забраўшыся на кіроўчае сядзенне, ён выявіў, што ключы засталіся ў замку запальвання. Рухавік усё яшчэ працаваў на халастым ходу. Ён націснуў на аварыйны тормаз і рушыў з месца.
Папялістая асып прама наперадзе прагнулася. Яна была непраходная. Рух вакол быў спынены. Людзі выходзілі са сваіх машын, глядзелі ўверх, па баках і зноў ва ўсе бакі, іх рознакаляровыя твары былі млявымі і ашаломленымі, пакуль іх вочы спрабавалі ўсвядоміць жахлівасць таго, што адбылося.
"Трэба выбірацца з гэтай пякельнай дзюры", - прамармытаў вогнетушыцель.
Заўважыўшы ўчастак пустога тратуара, ён завёў машыну на яго, нецярпліва сігналячы.
Людзі прыбраліся з дарогі. Не так хутка, як трэба было б. Яны былі занадта ашаломленыя для гэтага. Але шлях быў расчышчаны.
Калі ён знайшоў участак вольнай дарогі, ён ухапіўся за яе.
Рух быў спынены паўсюль. Жыццё было спынена паўсюль. Пакуль ён вёў LAV па звілістых расколінах, аб'язджаў перашкоды і ехаў па горадзе, пачаўся брудны дождж.
Спачатку гэта толькі выглядала як дождж. Калі шаравата-чорныя ападкі закранулі лабавое шкло, яны прыліплі, як снег. Але гэта быў не сьнег. Па-першае, ён дыміўся.
Вогнетушыцель працягнуў руку, каб узяць узор. Ён імгненна адхапіў яе.
"Ой! Чорт вазьмі! Ублюдак".
Пасмоктваючы абпаленую руку, ён вёў машыну адной рукой.
Каля шырокага брукаванага пляца, званага Сокала, ён пачаў разумець. За закінутым мексіканскім нацыянальным сцягам, які ўжо напалову звісаў, віднелася адна са шматлікіх гор, якія атачаюць мексіканскую сталіцу.
Ён выкідваў велізарны слуп экскрыментава-карычневага дыму, падобнага на які выпараецца кампост.
"Не глядзі зараз, але я думаю, што гэта адзін засмучаны вулкан", - прамармытаў сабе пад нос Гасьбіт.
Падняўшы шкло, ён змрочна вёў машыну, у той час як людзі, прыкрываючы галовы газетамі і ўсім, што было пад рукой, ратаваліся ад падпаленага вулканічнага попелу.
На гэты раз Гасьбіт зразумеў, што яго пераўзыходзяць. На гэты раз яго навыкі воіна амаль нічога не значылі. На гэты раз ён быў нічым не лепшы за любога бяззбройнага смяротнага.
"Чувак, калі яна сапраўды ў захапленні, то мае соусы - гуакамоле!"
Кіраўнік 9
Рэйс авіякампаніі Azteca Airlines вылецеў з аэрапорта Бостана своечасова і, дзякуючы рэзкаму спадарожнаму ветру, прызямліўся ў міжнародным аэрапорце Далас/Форт-Уэрт больш чым на гадзіну раней.
"Увага ўсім пасажырам", - сказаў капітан. "Мы прызямліліся ў Тэхасе для дазапраўкі. Сцюардэса пройдзе па салоне, каб сабраць падатак на паліва".
"Падатак на паліва?" Спытаў Рыма.
"Я не буду плаціць падаткі", - сказаў Майстар сінанджа, седзячы на сваім месцы каля акна. Ён заўсёды займаў месца ля акна на выпадак, калі крыло пачынала адвальвацца. Цяпер на ім было смарагдава-зялёнае кімано, аздобленае охрай.
"Чаму мы павінны плаціць падатак на паліва?" - Спытаў Рыма ў сцюардэсы, калі яму пад нос сунулі плецены кошык для збору ахвяраванняў. Гэта нагадала яму кошыкі для збору ахвяраванняў у царкве, якую ён наведваў хлопчыкам.
"Таму што Azteca Airlines занадта бедная, каб дазволіць сабе паліва з моманту прыняцця NAFTA".
"Мы не будзем плаціць падаткаў", - настойваў Чиун.
"Я даб'юся гэтага", - сказаў Рыма. "Усё, што заўгодна, абы пачаць дзейнічаць".
"Гэта падаткаабкладанне без агаворак", - фыркнуў Чиун.
"Насамрэч лозунг - падаткаабкладанне без прадстаўніцтва, але ваш варыянт мне падабаецца больш".
"Сеньёр Рос Пяро меў рацыю", - сказала сцюардэса пасля таго, як Рыма кінуў у кошык дзве дваццаткі. "Калі б Джо Грынга прагаласаваў за гэтага гіганта, Мексіка сёння была б краінай Першага свету".
"Так, і генерал Альцгеймер быў бы віцэ-прэзідэнтам".
"Гэта пераважней, чым тая драўляная палка, якая не ўмее танчыць".
Самалёт быў у паветры на працягу трыццаці хвілін. Цягам гэтага часу падавалі ежу.
"Я не магу гэта ёсць", - сказаў Рыма, паказваючы на пластыкавы паднос з абсмаленымі бабамі ў вострым таматным соўсе.
"Добра. Тады я гэта з'ем", - сказала сцюардэса, забіраючы страву і знікаючы на камбузе.
Калі яна вярнулася, Рыма папрасіў у яе рысу.
"У нас няма рысу. Толькі кукуруза".
"Якая авіякампанія не абслугоўвае рыс?"
"Мексіканскі", - сказала сцюардэса, працягваючы свой абыход.
"Думаю, я яшчэ крыху пагаладаю", - сказаў Рыма, які пагадзіўся б на кукурузу, але Майстар Сінанджу забараніў яму есці яе, заявіўшы, што ад яе вавёркі вачэй Рыма пажоўкнуць.
"Мы спазняемся", - сказаў Чыун абвінавачвальным тонам.
"Ну і што?" - спытаў Рыма. "Верапас можа пачакаць".
Жанчына-пасажыр, якая стаяла адразу за імі, нахілілася наперад. "Вы сказалі "Верапас", сеньёр?"
"Не", - сказаў Рыма.
"Магчыма", - сказаў Чыун. "Што ты пра яго ведаеш?"
Жанчына прыклала руку да сваіх пышных грудзей. "Ён самы прыгожы мужчына ва ўсёй Мексіцы".
Паміж цёмнымі вачыма Рыма ўтварылася прарэз.
"Адкуль ты гэта ведаеш? Ён увесь час носіць лыжную маску".
"У яго прыгожыя вочы. Такім чынам, яго твар павінен быць прыгожым. Гэта лагічна, ці не так?"
"Гэта лагічна, дакладна няма", - сказаў Рыма.
"Кажуць, у яго зялёныя вочы", - сказала жанчына праз праход. "Я люблю зялёныя вочы".
"Кажуць, што ён пазбаўлены сану сьвятар-езуіт, які ўзяў у рукі зброю, каб вызваліць сваю краіну", - выказала меркаванне сцюардэса.
"Ён камуніст!" - Прагыркаў мужчына.
"Не, ён чыстакроўны майя, які атрымаў адукацыю ў штатах", - пацвердзіў іншы мужчына. "Бог дабраславіў гэтага чалавека".
"Іншымі словамі, - сказаў Рыма, - ніхто з вас нічога не ведае".
"У Мексіцы, - строга сказала сцюардэса, - праўда - гэта тое, у што вы верыце, таму што рэальнасць жыцця такая жудасная".
"Скажы гэта курдам", - сказаў Рыма.
Капітан выйшаў на інтэркам, каб аб'явіць, што яны знаходзяцца ў межах трыццаці хвілін да месца прызначэння. "Гэта значыць, калі падатак па НАФТА будзе выплачаны поўнасцю", - дадаў ён.
"Яшчэ адзін падатак!" - Прапішчаў Чыун.
"Гэта неабходна", - запэўніла яго сцюардэса. "Пасля НАФТА Мексіка згалілася".
"Я думаў, вы ўсё за НАФТА", - сказаў Рыма.
"Мы хацелі таго добрага, што прыйшло ад НАФТА. А не дрэннага".
"Круты. Ты купіўся. Ты спалучаеш дрэннае з добрым".
"У гэтым няма нічога добрага. Нашыя лідэры падманулі нас. Вашы лідэры таксама".
"Гэта падаткаабкладанне без абмежаванняў", - сказаў Чыун. "Мы больш не будзем плаціць падаткі".
"Для мяне гэта ўдвая важна", - сказаў Рыма.
"У такім выпадку мы будзем кружыць над Мехіка, пакуль у нас не скончыцца паліва ці мы не разаб'емся", - папярэдзіла сцюардэса.
"Ты б не зрабіў гэтага і праз мільён гадоў".
"Часам смерць пераважней жыцця. Гэта дакладна для мексіканцаў з часоў катастрофы".
"Землятрус?"
'Не. НАФТА. Нашы душы моцныя, і мы перажывем незлічоныя землятрусы. Землятрусы могуць толькі зламаць нашы целы. Але НАФТА паламала наш ганарлівы мексіканскі дух. У нас няма будучыні, таму што нашы грошы зараз нічога не каштуюць'.
"Як гэта дае табе права крыўдзіць амерыканцаў пры кожным зручным выпадку?"
"Паўночнаамерыканцы адчуваюць сябе страшэнна багатымі".
"Гэта ненадоўга, калі мы будзем працягваць атрымліваць падаткі ў прытулак", - кісла сказаў Рыма.
"Мы не будзем плаціць падаткаў", - цвёрда сказаў Чиун.
"Падатак на паліва - гэта ўсё, што вы ўбачыце ў гэтым шэрагу", - дадаў Рыма.
Сцюардэса пайшла, а праз імгненне капітан вярнуўся, яго твар пацямнеў ад гневу, які прабіраў да касцей.
"Вы павінны заплаціць падатак НАФТА, калі мы хочам прызямліцца, сеньёры".
Рыма скрыжаваў свае худыя рукі. "Давай. Разбі самалёт. Я выклікаю цябе".
"Так", - сказаў Чыун, таксама складаючы свае абцягнутыя шоўкам рукі, - "знішчыце сябе. Нам усё роўна. Нас абклалі падаткам амаль да смерці. Вы патрабуеце крыві ад двух камянёў".
Трасуючы кулаком перад іх тварамі, капітан прысягнуў: "Мексіканцы ніколі не паддадуцца амерыканскім запалохванням".
"Гэта не было пагрозай, мы проста..."
Але капітан ужо разгарнуўся на абцасах і ўварваўся назад у каюту. Дзверы зачыніліся з такой сілай, што верхнія багажныя скрыні спачувальна затрэсліся.
"Мы перамагаем", - ветліва сказаў Чыун.
"Я не так упэўнены ў гэтым ...."
Секундай пазней за 727-ы ўвайшоў у крутое піке. Рухавікі пачалі выць. Імклівы струмень паветра з віскам захліснуў крылы і іншыя паверхні кіравання. Стаячых пасажыраў збіла з ног. Усіх прысутных уціснула наперад на іх сядзеннях. Сцюардэса, якая выходзіць з задняга пакоя адпачынку, прызямлілася на жывот і, нягледзячы на ??ўсе яе намаганні ўхапіцца за апоры крэсла, няўмольна заслізгала ў пярэднюю частку самалёта, яе вільготныя вочы былі поўныя страху.
"Цяпер ты будзеш плаціць падатак?" - запатрабаваў капітан па ўнутранай сувязі.
"Чорт", - вылаяўся Рыма, ускокваючы са свайго месца так хутка, што рамень бяспекі лопнуў напалову. Чіун рушыў услед за ім, смарагдавы прывід.
Рыма ўдарыў па дзвярах кабіны. Яна была зачыненая. Ён адступіў, каб выбіць яе, калі Майстар Сінанджу падплыў і ўставіў доўгі пазногаць у адтуліну шлюза. Ён павярнуў палец налева, затым направа. Замак пстрыкнуў, і ён шырокім жэстам расчыніў дзверы.
"Дзякуй", - сказаў Рыма.
Ён увайшоў у каюту.
Капітан і другі пілот застылі на сваіх месцах. Капітан кінуў рычаг кіравання да ўпора наперад. Вочы другога пілота былі прывараны да стагоддзяў, ён ахінаў сябе хросным знакам.
Праз лабавое шкло Рыма мог бачыць горы паўночнай Мексікі, якія падымаюцца насустрач самалёту, як тупыя карычневыя зубы.
"Ты з розуму сышоў!" - выбухнуў ён.
"Падатак або смерць! Няхай жыве Мексіка!"
Рыма ўзяў капітана за мочку правага вуха. Вольнай рукой ён узяўся за мочку левага вуха другога пілота. Ён сціснуў.
"Іііі!" - крычалі яны ў стэрэасістэме.
"Падцягніся зараз жа, або боль узмоцніцца", - папярэдзіў Рыма.
І Рыма мацней сціснуў нерв у мочку вуха, які напоўніў вены і нервовую сістэму адчуваннем, сапраўды такім жа, як ад пякучай кіслаты.
Слёзы пырснулі з яго вачэй, капітан пацягнуў назад штурвал. Самалёт, скалануўшыся, задраў нос. Віск у паветры верш. Турбіны супакоіліся. Неўзабаве яны зноў ляцелі нараўне.
"Цяпер вы можаце адпусціць мяне, сеньёр", - выдыхнуў капітан. "Я зрабіў так, як вы прасілі".
- Ты скончыў валяць дурня? - спытаў Рыма.
"Si."
"Ты збіраешся пасадзіць самалёт?"
"Клянуся гонарам маёй маці".
"Мяне хвалюе толькі тое, што адбываецца на зямлі", - сказаў Рыма, вяртаючыся на сваё месца.
Чыун рушыў услед за ім, кажучы: "Без мяне, дзе б ты быў у гэты самы момант?"
"Напэўна, адбіваюць рытм у Ньюарку", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
"Гэта не тое, што я меў на ўвазе".
"Ты быў бы мёртвы, калі б не элегантныя Нажы Вечнасці, якія ўпрыгожваюць мае дасканалыя рукі".
"Добра, я быў бы мёртвы. Але я не збіраюся адрошчваць пазногці такой даўжыні, як у Фу Манчы".
Чыун апярэдзіў яго ў іх сварцы, каб Рыма не змог заняць месца ля акна. Калі ён убачыў, што крыло ўсё яшчэ прымацавана да самалёта, яго кашчавыя пальцы ўхапіліся за супрацьлеглае запясце, і зялёныя рукавы яго шаўковага кімано закрылі абедзве рукі.
Пасля таго, як яны зноў уладкаваліся, падышла сцюардэса і сказала: "Вы павінны заплаціць за рамень бяспекі, які вы зламалі".
Рыма ўздыхнуў. - Колькі? - Спытаў я.
"Трыццаць даляраў. Амерыканкі. Мы не прымаем песа".
"Лічбы. Колькі складаў падатак НАФТА?"
"Трыццаць долараў, але гэта супадзенне".
Рыма перадаў тры дзесяткі і заўважыў, што яны адправіліся ў плецены кошык з надпісам "НАФТА".
"Мне ніколі не падабалася Мексіка", - прамармытаў Рыма.
"Дом ніколі не апускаўся да таго, каб працаваць на іх".
"Хіба ты аднойчы не казаў мне, што Дому спадабалася б працаваць на ацтэкаў?"
"Я зманіў. Нам спадабалася б толькі іх золата, а не іх кіраўнікі".
"Гэта сапраўды пераканаўча гучыць ад кагосьці, хто не зводзіць вачэй з крыла, таму што гэты час, які яны выбіраюць, каб упасці. Не цытую".
"Аднойчы гэта здарыцца з намі. Запомні мае словы".
Калі загарэўся знак "Прышпіліць рамень бяспекі", Рыма абвязаў рамень бяспекі вакол свайго плоскага жывата, як рукавы швэдры. За акном кольца гор, якія атачаюць даліну Мехіка, узвышалася падобна зубчастай земляной сцяне.
Амаль адразу самалёт закалаціла, як быццам ён патрапіў у зону турбулентнасці. Па мінулым досведзе Рыма ведаў, што гэта нармальна. Узыходзячыя патокі цяпла з даліны ўнізе былі пастаяннымі.
Але ўдары станавіліся ўсё мацней. Самалёт авіякампаніі Azteca Airlines нахіліўся на адно крыло, і праз зачыненыя ілюмінатары ўсё маглі чуць аглушальны грукат і роў.
"Гэта яшчэ адзін тэрамотол", - закрычаў мужчына.
"Гэта азначае землятрус", - перавёў Чыун для Рыма.
"Не будзь смешным", - сказаў Рыма. "Землятрусы скалынаюць зямлю, а не паветра".
"Гэта землятрус у паветры!" - настойваў ахоплены панікай пасажыр.
"Не", - сказаў Майстар сінанджу. "Гэта вулкан".
Не паспеў стары карэец вымавіць гэтае слова, як воблака, здавалася, паглынула самалёт. Неба за акном набыло агідны дымчата-карычневы колер.
Загарэлася аварыйнае асвятленне. Адкрыліся верхнія адсекі. Жоўтыя пластыкавыя кіслародныя маскі ўпалі ўніз на сваіх гнуткіх трубках.
Чыун схапіў свой, і Рыма вырашыў, што гэта добрая ідэя, таму рушыў услед яго прыкладу.
"Дамы і спадары", - сказаў капітан спалоханым голасам. "Са шкадаваннем паведамляю вам, што адбылося вывяржэнне вулкана Папакатэпетль. Мы павінны перанакіраваць самалёт у іншы аэрапорт".
Рухавікі самалёта зарабілі з натугай.
727-й ляцеў і ляцеў скрозь царства бурлівай шчыльнасці, падобнай на кіпячыя вадкія экскрыменты. За ілюмінатарамі нічога не было відаць. Нават крылавых агнёў.
"Рыма!" Чыун піскнуў. "Крылаў больш няма".
"Калі б крылаў не было, Татачка, мы б ужо былі ў лейцары".
"Магчыма, яны чакаюць самага здрадлівага моманту. Крылы ў гэтым сэнсе падступныя. Ніколі не ведаеш, калі яны вырашаць упасці".
"Нагадай мне ніколі больш не лятаць гэтай авіякампаніяй", - прамармытаў Рыма.
"Ва ўсім вінаватая НАФТА", - сказала сцюардэса, якая прайшла ўздоўж салона, папраўляючы базавую вопратку праз сваю растрапаную ўніформу.
"У чым віна НАФТА?" Спытаў Рыма.
"НАФТА ўгневала багоў старой Мексікі", - атрутна выплюнула яна гэтыя словы.
"Гэта смешна", - сказаў Рыма.
Чыун заспакаяльна паклаў далонь на аголеную руку Рыма.
"Цішэй, Рыма. Інакш багі старой Мексікі пачуюць твае блюзнерскія словы і ў сваёй злоснай злосці вырвуць крылы ў гэтага магутнага карабля".
"А ты таксама не?"
"У маёй хаце ёсць старая прымаўка. "Можна забіць караля, але мудры забойца пазбягае наступаць на мазалі багоў".
Рыма скептычна прыўзняў брыво. - Мазалі багоў?"
Чіун рассеяна паправіў спадніцы кімано. "Так кажуць. Я гэта не выдумляў. Я проста паведамляю пра гэта".
Раптам наступіла дзённае святло. Самалёт вынырнуў з клублівых карычневых аблокаў попелу на яркае дзённае святло, як быццам выходзіў са змрочнай зоны змяркання і світання.
Абапал крылы ззялі, як быццам іх начыста сцерлі гарачым попелам.
"Добра, што гэтыя вокны не адчыняюцца", - прамармытаў Рыма, здымаючы кіслародную маску.
Чиун глыбакадумна кіўнуў. "Багі не незадаволеныя намі. Добра".
Капітан зноў уключыў інтэркам.
'Дамы і спадары, кажа ваш капітан. Мне паведамілі з вежы Мехіка, што прызямляцца на працягу некаторага часу немэтазгодна. Мы накіруемся ў іншы горад. Цяпер я разгледжу прапановы адносна самага папулярнага горада па тваім выбары'.
"Што ён сказаў?" Рыма спытаў Чыўна.
"Хутка! Прапануй яму столькі, колькі неабходна, каб даставіць нас да месца прызначэння".
"Ты жартуеш?"
Азірнуўшыся назад, туды, дзе іншыя пасажыры спешна збіралі свае сродкі, каб зрабіць стаўку на абраны імі пункт прызначэння, Чиун прашыпеў: "Паспяшайся. Інакш мы апынемся закінутымі ў якое-небудзь богам забытае месца".
"Забыты богам", - сказаў Рыма, паднімаючыся са свайго месца, - амаль цалкам апісвае мексіканскі досвед".
Рыма загнаў двух бізнесменаў і манашку ў каюту і зачыніў за сабой дзверы для адзіноты.
Даведаўшыся Рыма, капітан і другі пілот заціснулі вушы рукамі ў мэтах самаабароны.
У той жа момант рычаг нахіліўся наперад, і самалёт перайшоў у новае піке. Рыма працягнуў руку, пацягнуў яго назад і адарваў пальцы капітана ад яго вушэй.
Кіруючы запясцямі, ён прымусіў іх зноў абвіцца вакол штурвала.
"Чаго вы жадаеце, сеньёр?" ён ахнуў.
"Я думаю аб Сан-Крыстабаля-дэ-лас-Касасе".
"Сан-Крыстабаля-дэ-лас-Касас - выдатнае месца. Ты так не думаеш, Верджыліа?"
Другі пілот, Вэрджыліё, сядзеў, не слухаючы. Рыма прыбраў руку ад вуха, каб капітан мог паўтарыць сваю заяву.
'Санкт Сан-Крыстабаля-дэ-лас-Касас вельмі добры. Але мы павінны дазволіць іншым пасажырам зрабіць сваю прапанову. Гэта дэмакратычны спосаб'.
"Гэта шлях Мексікі", - пагадзіўся капітан.
"Гэта называецца інстытуцыйным подкупам", - запярэчыў Рыма.
"Шлях Мексікі", - ветліва паўтарыў капітан.
Уздыхнуўшы, Рыма сказаў: "Я перасягну любыя прапановы".
"Гатова", - хорам сказалі капітан і другі пілот.
"Ты выбіраеш Visa ці Discover?"
"Si."
Як аказалася, Аэрапорт у Сан-Крыстабаля-дэ-лас-Касас не быў ні адкрытым, ні дастаткова вялікім, каб змясціць боінг 727, але за пяць тысяч амерыканскіх даляраў капітан і яго другі пілот былі гатовыя рызыкнуць.
Яны скінулі хуткасць палёту, турбіны замарудзіліся і выпусцілі шасі.
Яны здзейснілі першы заход, вырашылі, што ўзлётна-пасадачная паласа ўсяго на тысячу ярдаў карацей, і зайшлі з поўначы.
727-й ідэальна сёлаў, пакаціўся і загрукатаў па зарослым пустазеллямі асфальту. Верхнія скрыні затрэсліся. Тры з іх адкрыліся, скінуўшы багаж на галовы пасажыраў. Усе трымаліся з усіх сіл.
Якраз у той момант, калі гэта стала выглядаць як удалае прызямленне, у мяне пачалі адрывацца крылы.
Спачатку гэта было правае крыло. Яно стукнулася аб кіпарыс і было імгненна знесена. Усе погляды накіраваліся да правага борта самалёта. Твары пабялелі.
І таму ўсё, акрамя Майстра Сінанджу, прапусцілі дзіўнае відовішча левага крыла, калі яго вырвала іншае дрэва.
Як аказалася, страта крылаў была лепшым, што магло здарыцца. Пасажыры зразумелі гэта, калі нязграбны салон раптоўна затармазіў на дарозе ў густым зялёным лесе.
Гэта працягвалася, здавалася, цэлую вечнасць, але насамрэч не магло быць нашмат больш за хвіліну.
У выніку 727-ы не столькі затармазіў, колькі страціў інерцыю.
"Сардэчна запрашаем у лес Лакадон", - сказаў капітан з палёгкай у голасе. "Вы перажылі яшчэ адзін палёт на Azteca Airlines. Дзякуем Джоу, і мы спадзяемся, што Джоу хутка зноў паляціць з намі ".
Зала ўзарвалася апладысментамі.
Сцюардэса расчыніла дзверы салона, і ўнутр уварвалася хваля ўдушлівай спёкі, імгненна адключыўшы кандыцыянер.
Рыма першы дабраўся да дзвярэй і выглянуў на двор. Паветраных усходаў, натуральна, не было. Унізе была мяккая глеба. Яна падтрымлівала густы параснік лесу, які ўяўляў сабой дзіўную сумесь трапічных джунгляў і хваёвага бору. Елі адціскалі кіпарысы і мудрагелістага выгляду пальмы.
Прыгледзеўшыся наперад, Рыма заўважыў, што нос 727-га спыніўся прыкладна за дваццаць футаў ад групы дрэў, якія ён не мог вызначыць, таму што ніколі не бачыў такой чырвонай кары.
Капітан высунуў галаву з дзвярэй каюты.
"Хакай?"
"Ты звар'яцеў? Ты разбіў самалёт з-за трох штук! Яны збіраюцца цябе звольніць".
"Гэта не мае значэння. З моманту ўступлення ў НАФТА мой заробак складае дванаццаць амерыканскіх долараў за дзень. З трыма тысячамі я магу пайсці на пенсію. Шчаслівага прызямлення, сеньёр".
"Ведаеш, з-за цябе нас усіх маглі забіць".
Другі пілот усміхнуўся ва ўсе свае зубы. "Магчыма, наступны раз. Бывай".
Рыма саскочыў на зямлю і рабром далоні пачаў адсякаць ствол елкі. Ён сек яго з процілеглых бакоў, як гэта рабілі лесарубы, і калі ён атрымаў жаданы разрэз, ён заняў пазіцыю і нанёс піхце адзін моцны бакавы ўдар.
Ён раскалоўся, перакуліўшыся і ўпаўшы паралельна кабіне.
Не выпадкова, што больш стаў ідэальным першым крокам для майстра сінанджу.
Чыун выйшаў з самалёта і агледзеўся. Яго твар нагадваў пергаментную маску.
"Нядрэнна для хлопца з кароткімі пазногцямі, а, Татачка?"
"Не забудзься мой куфар", - сказаў Чиун, яго голас працякаў няўдзячнасцю.
Твар Рыма выцягнуўся.
"У наступны раз падымайся па сваіх уласных паветраных усходах", - адрэзаў ён.
- У наступны раз, - сказаў Чыун, сыходзячы з месца і апускаючыся на зямлю, як малюсенькі зялёны мандарын, які прызямляецца пасля доўгага марскога падарожжа, - мы не прыедзем у Мексіку.
Калі яны рыхтаваліся пакінуць аэрапорт, нехта падышоў да іх і паспрабаваў прад'явіць абвінавачанне ў зрубцы елкі. Здавалася, нікога не надта непакоіў разбіты самалёт, але дрэва было зусім іншай справай.
"Выкладвай усё", - сказаў Рыма.
Былі выкліканы мясцовыя ўлады, і Рыма апынуўся твар у твар з групай мексіканскіх салдат з жорсткімі поглядамі ў зношанай форме.
"Вы арыштаваны", - абвясціў сяржант.
Праз плячо Рыма перакінуў адзін з дарожных куфраў Чыуна. Было сапраўдным цудам пераканаць старога карэйца падарожнічаць ўлегцы, так што ён не збіраўся скардзіцца. Звычайна Майстар Сінанджу настойваў на тым, каб усе семнаццаць грузавых параходаў суправаджалі яго падчас замежных паездак. На гэты раз Чиун выказаў ірацыянальны страх, што калі Амерыка патоне ў хвалях у іх адсутнасць, іх каштоўны змесціва будзе страчана назаўжды.
Толькі асабіста паабяцаўшы прачасаць затанулыя руіны Масачусэтса ў пошуках астатніх шаснаццаці, Рыма атрымаў перамогу. На гэтым Чиун дамовіўся, і Рыма загадаў несці куфар з ляпіс-блакітнымі феніксамі, якія ўзвышаюцца на перламутравых панэлях.
З бясконцай асцярожнасцю Рыма апусціў куфар на зямлю.
"Паслухайце, мы не хочам непрыемнасцей", - сказаў ён.
"Вы хочаце пазбегнуць непрыемнасцяў, сеньёры?"
"Заўсёды".
"Гэта будзе каштаваць пяцьсот амерыканскіх долараў".
"Іншымі словамі, ты хочаш хабар?"
"Мы называем гэта la mordida. Невялікая паслуга".
'Пяцьсот долараў - гэта не маленькая паслуга. Гэта рабаванне на вялікай дарозе'.
"Тым не менш, гэта будзе пяцьсот долараў ці ноч у турме. Магчыма, дзве".
Чыун глядзеў на салдат з халоднай пагардай. "Не плаці гэтым разбойнікам, Рыма".
"Асцярожней, стары. Або цябе могуць застрэліць пры спробе да ўцёкаў".
"Гэта не я паспрабую збегчы, калі ты не сыдзеш з майго шляху, чалавек у форме", - папярэдзіў Чіун.
"Я разбяруся з гэтым", - сказаў Рыма.
Падышоўшы да сарджэнта, Рыма панізіў голас і сказаў: "Ты можаш сказаць "commotio cordis"?"
"А?"
"Калі ты зможаш вымавіць "commotio cordis" тры разы хутка, я дам табе па пяцьсот кожнаму".
Трое салдат выглядалі зацікаўленымі. Яны глядзелі мексіканскія версіі "НАС". гульнявыя шоу, дзе неверагодныя сумы грошай раздаваліся проста за правільныя адказы на простыя пытанні.
"Паўтары гэтую фразу яшчэ раз?" - спытаў сарджэнта.
"Commotio cordis", - сказаў Рыма.
"Como-"
Яны прыклалі добрыя намаганні. Адзін з іх амаль вымавіў другое слова.
Рыма працягнуў руку і, ідэальна разлічыўшы свой удар, пабіў грудзі двух салдат у тую самую мілісекунду, калі іх сардэчныя мышцы былі гатовыя да наступнага ўдару. Лекары назвалі гэты момант Т-хваляй. Звычайна гэта доўжылася ўсяго 30 тысячных секунды, і людзі зусім не ведалі аб гэтым найбольш уразлівым стане сардэчнай мышцы, калі клеткі электрычнаму дэпалярызуюцца перад наступным скарачэннем.
Але Рыма быў у курсе. Ён чуў паўзу скрозь рабрыстыя сценкі грудной клеткі. Для яго зараз гэта было непадуладна часу. Гэта быў чысты інстынкт. Ён нанёс хуткі ўдар, сценкі грудной клеткі ўрэзаліся ў нерухомыя сардэчныя мышцы, і прырода ўзяла свой няўмольны курс.
Двое закашляліся, пасінелі і страцілі прытомнасць, сэрцы шалёна калаціліся, не паддаючыся кантролю. Лекары назвалі гэта фібрыляцыю страўнічкаў. Большасць людзей проста сказалі "сардэчны прыступ" і на гэтым супакоіліся.
Трэці салдат быў на "о" кордиса, калі пачалася яго Т-вобразная хваля. Рыма стукнуў яго па грудной клетцы цвёрдым тыльным бокам далоні, і ён упаў наперад, каб далучыцца да ўсхваляванай кучы.
Адна за адной іх сардэчныя мышцы, якія выйшлі з-пад кантролю, няздольныя аднавіць нармальны рытм, здаваліся і заміралі.
Гэта пакінула іх "Хамер" вольным для захопу, таму Рыма акуратна паклаў багажнік на задняе сядзенне і адчыніў дзверцы для Майстра Сінанджу. Чіун уладкаваўся ямчэй на сядзенне. Рыма сеў за руль.
"Ты выкарыстаў удар Громавага дракона", - сказаў Чыун. "Чаму ты назваў гэта "commotio cordis"?"
"Commotio cordis" па-латыні азначае страсенне сэрца, - растлумачыў Рыма. "Аднойчы я прачытаў пра гэта ў газетным артыкуле".
"Гэта ўдар Громавага дракона. Памятай гэта".
"Салдат з любым іншым імем марнее гэтак жа".
"Гэта не тое выказванне".
"Гэта мая версія, добра?" І Рыма накіраваў "Хамер" у горад пад назвай Бока Зотц.
Кіраўнік 10
На думку палкоўніка мексіканскай федэральнай арміі Маўрысіё Прымітыва, прыгнёт карэнных народаў Мексікі было самай жудаснай памылкай.
Гэта была памылка пяцісотгадовай даўніны. І зараз яна вярнулася, каб пераследваць яго ганарлівую, але ўсё яшчэ якая змагаецца нацыю.
Вынікам стала паўстанне ў Ч'япасе.
О, паўстанні здараліся і раней. Заўсёды яны душыліся жорстка. Індзейцы заўсёды вярталіся да таго, каб быць прыгнечанымі, а лорды Мексікі вярталіся да таго, каб пакорліва прыгнятаць іх.
Насамрэч гэта была даволі добрая сістэма. За выключэннем таго, што гэта працягвалася надта доўга.
"Мы павінны былі знішчыць іх, як паўночнаамерыканцы знішчылі сваіх мясцовых паразітаў", - сказаў ён, стукаючы кулаком па стале ў Fonda del Refugio, элегантным рэстаране ў Ружовай зоне Мехіка. Яны былі ў напаўцёмнай задняй сталовай, дзе моцныя свету гэтага вячэралі і абмяркоўвалі справы, якія не маглі выносіць дзённага святла, за сангрыяй і курыцай у шакаладным соўсе.
"У Амерыцы ўсё яшчэ ёсць індзейцы", - паправіў яго кіроўны. Яго гаспадар быў апрануты ў цывільнае. Але ён сядзеў як вайсковец. Ён быў вельмі высокапастаўленым генэралам у Міністэрстве ўнутраных справаў. Яго прозвішча было Алакран. Генерал Джеронимо Алакран. Больш палкоўнік Прымітыва нічога не ведаў напэўна.
'Так, у бяскрыўдных кішэнях, званых рэзервацыямі. Вялікая іх частка была пахаваная даўным-даўно разам з генамі будучых пакаленняў, якія так і не ўвасобіліся ў жыццё. Гэта тое, што мы павінны былі зрабіць. Знішчыце брудных індзейцаў'.
"Давайце будзем паліткарэктнымі ў нашай прамове", - мякка сказаў генерал Алакран. "Яны - los indigenos".
Палкоўнік пакруціў кавалачак курыцы ў пікантнай карычневай падліўцы і кіўнуў. "Вядома".
"Але хто будзе збіраць каву і збожжа, калі гэта будзе зроблена?" спытаў генерал.
"Тыя, хто застаўся. Усе карэнныя жыхары лос незабівальныя. Калі б іх было менш, імі было б лягчэй кіраваць. Але іх так шмат, што мужчыны па сваім жаданні перасякаюць мяжу і працуюць у Амерыцы, у той час як жанчыны застаюцца гадаваць нежаданых дзяцей "Цяпер сітуацыя яшчэ горшая. Індзейцаў так шмат, мужчын больш, чым працы, якую трэба выканаць. Яны сядзяць без справы, папіваючы кульцы і мескаль. І ў сваім п'яным гультайстве яны зноў і зноў звяртаюцца да рэвалюцыі".
Прымітыўна дапіў рэшткі сангрыі, каб здушыць агідныя думкі, якія турбуюць яго запалёны мозг.
"І яны будуць зноў задушаны", - сказаў генерал Алакран.
'Не вось так лёгка. Цяпер ёсць замежныя СМІ і праныры з іншых краін. Яны не будуць сядзець склаўшы рукі, пакуль мы вынішчаем паразітаў'. Палкоўнік Прымітыва паківаў сваёй цяжкай галавой. "Занадта позна. Мы ў меншасці".
"Гэта вельмі цікавыя настроі, палкоўнік. Як бы вы паставіліся да таго, каб адправіцца ў Ч'япас і разабрацца з гэтым няшчасным мецяжом?"
"З радасцю. Але ўжо занадта позна. Мне не дазволілі б выканаць свой абавязак. Паглядзіце на выскачку Верапаса. Яго камюніке выходзяць з джунгляў, каб забрудзіць нашы газеты. Яго твар у масцы зараз на вокладках кожнага часопіса. Жанчыны падаюць ад гэтага ў прытомнасць, хоць твар у яго, можа быць, рабы, як адваротны бок месяца.Ён сам дае прэс-канферэнцыі замежным журналістам.Я кажу, адпраўце мяне на адну з гэтых так званых прэс-канферэнцый пад выглядам рэпарцёра, і я знішчу іх усіх. ".
'Гэта было б палітычна непрымальна. Калі Верапаса заб'юць, падымецца міжнародны шум. Не кажучы ўжо пра праблему загінуўшых журналістаў'.
"Ба. Мяне не хвалюе палітыка. Толькі мой абавязак перад Мексікай. Не, я павінен адхіліць вашу вельмі прывабную прапанову адправіцца ў Ч'япас забіваць майя і ім падобных. Калі я дамагуся поспеху, мяне зробяць казлом адпушчэння. Калі я пацярплю няўдачу, я буду зняважаны "Памятай мае словы. Ч'япас стане мексіканскім В'етнамам. І ўсё таму, што ў тых, у каго не было маці, якія прыйшлі да нас, не хапіла духу вынішчыць індзейцаў".
Генерал упершыню пагаварыў з палкоўнікам Маўрысіё Прымітыва аб гэтым цяжкім абавязку вясной пасля першага паўстання ў Ч'япасе, калі Верапас быў на парозе таго, каб стаць героем як для метысаў, так і для індзейцаў.
Цяпер, праз дзве вясны, сітуацыя практычна не змянілася. У тупіку. Новы мексіканскі ўрад, калі ўжо на тое пайшоў, быў больш нясмелым у пытанні пра Верапас. Яны вялі напружаныя перамовы з бандытам з нефрытава-зялёнымі вачыма. Цяпер ён быў амаль недатыкальны, наступствы яго забойства былі занадта далікатнымі, каб рызыкаваць.
Магчымасць паводзіць сябе з ім карэктна была ўпушчана. Прынамсі, датуль, пакуль стырно кіравання ізноў не возьме ў свае рукі сапраўдны мужчына.
Затым адбылося Вялікае землятрус у Мехіка, якое ўзрушыла як гасіенду, так і халупу.
Тэлефон палкоўніка Прымітыва зазваніў на працягу гадзіны. Менавіта генерал упершыню звязаўся з ім дзвюма вяснамі раней.
"Палкоўнік, я прывёз вам прывітання са сталіцы".
"Гэта каштуе?"
'Гэта ўзрушае. Я сам зараз дрыжу. Я прызнаю гэта. Але мой абавязак кліча, таму я павінен сабрацца з духам і хутка дзейнічаць, каб справіцца з гэтым крызісам'.
"Наколькі дрэнна?"
"Мой жах. Папо цяпер дыміць, як сапсаваная цыгара. Я баюся грандыёзнага вывяржэння. Мне патрэбна ваша дапамога, палкоўнік Прымітыва".
"Я не ведаю, як змагацца з вулканамі, але я і мае людзі зробім усё, што ад нас запатрабуюць".
"Тады адпраўляйся ў Ч'япас і знішчы адступніка Верапаса".
"Гэты загад зыходзіць ад Эль Прэзідэнце?"
"Не, гэта зыходзіць з маіх вуснаў для тваіх вушэй. Нават Бог не павінен чуць гэтыя словы".
"Я разумею".
"На працягу гадзіны Верапас апублікаваў камюніке. Ён пакідае джунглі. Яго мэтай з'яўляецца не што іншае, як Мехіка - усе мексіканскія гарады ў канчатковым рахунку".
"Ён п'яны ад кульцы і фанабэрыстасці".
"Ён разумее, што цэнтральны ўрад увергнуты ў крызіс, з якога ён, магчыма, ніколі не выйдзе. Перамога можа быць за ім, калі не будуць зроблены крокі. Я загадваю вам адправіцца ў Ч'япас. Знайдзіце і перахапіце гэтага чалавека. Забіце яго. Зрабіце так, каб здавалася, быццам ён загінуў падчас землятрусу. Такім чынам, ні вы, ні я, ні Эль Прэзідэнт не апынемся ў цяжкім становішчы'.
"Я плюю на Прэзідэнта".
"Такая магчымасць таксама можа прадставіцца вельмі хутка", - суха сказаў генерал. "Бо ўся Мексіка гатова да захопу, і на моцных ляжыць абавязак сьцерці менш моцных усёй нашай моцай, перш чым мы ўпадзем перад слабымі".
'Я адпраўляюся ў Ч'япас. Субкамандантэ Верапас апублікаваў сваё апошняе квяцістае камюніке'.
"Ідзіце з Богам, палкоўнік. Проста не дазваляйце Яму быць сведкам таго, што вы робіце".
"Зразумеў, генерал".
У той жа час калона танкаў і БТР на поўнай хуткасці пакінула казармы Мантэсумы ў Аахаку, накіроўваючыся на поўдзень, у Ч'япас, дзе палкоўніка Маўрысіё Прыміціва чакаў лёс.
Лёс пільнаваў у засадзе і субкаманданце Верапаса. Але гэта быў іншы лёс. Халодная, чарвівая.
Кіраўнік 11
Пацешны выпадак адбыўся з Алірыа Антоніа Арчылай на шляху да рэвалюцыі.
Гэта было не столькі смешна, колькі трагічна. І ўсё ж гэта было таксама забаўна. Пазбегнуць гэтага было немагчыма. Гэта быў выдатны жарт, касмічны жарт. Багі маглі б задумаць такі жарт, вось толькі Антоніа не верыў ні ў якіх багоў, мексіканскіх, хрысціянскіх ці якіх-небудзь іншых.
Яго багамі былі Маркс, Ленін і іншыя мёртвыя белыя еўрапейскія мужчыны, чыя эканамічная філасофія схапіла дваццатае стагоддзе за горла.
Алірыа Антоніа Арчыла была камуністам. Ён быў братам па духу Чэ, Фідэлю і Мао і так горача жадаў пайсці па іх шляху.
Затым прыйшоў Гарбачоў. Апала Берлінская сцяна. Гэта было бедства. За бедствам рушылі ўслед іншыя, больш катастрафічныя бедствы. Усходні блок распаўся. Магутны СССР распаўся на бяссільную СНД.
Сапраўды гэтак жа, як Алірыа Антоніа Арчыла была гатовы паціснуць жорсткі плён дзесяці гадоў, выдаткаваных на пасеў насення незадаволенасці ў лакандонскіх джунглях, міжнароднага камуністычнага руху больш не было. Фактычна камунізму больш не было. Дэмакратыя ахапіла Маскву сваёй непахіснай жалезнай хваткай. Нават нязломныя шэрыя мандарыны ў Пекіне прымалі капіталізм, нават калі сціскалі ў руках маленькую чырвоную кніжачку Мао.
І тыя, хто чапляўся за сацыялістычны шлях, раптоўна пазбавіліся спонсараў і фінансавання. Гавана ператварылася ў бязвыхаднае становішча. Пхеньян ператварыўся ў ізаляваны канфуз. Ханой скаціўся ў капіталістычны лагер. А ў Перу абраны дыктатар адкінуў мааісцкі зіготкі шлях, які пахіснуўся і зламаны, у горы, якія іх спарадзілі.
Усё было страчана. Усё было дарэмна.
За выключэннем Алірыа Антоніа Арчыла прайшоў падрыхтоўку сацыялістычнага рэвалюцыянера. У яго не было іншых талентаў, ніякіх запатрабаваных навыкаў, ніякага паклікання. Іншага шляху ў жыцьці не было. Ён ведаў толькі рэвалюцыю і яе крывавыя таленты.
Так што, нават нягледзячы на тое, што справа была прайграна, ён усё роўна не мог прыдумаць ніводнай прычыны, каб не зладзіць рэвалюцыю.
Заставалася альбо гэта, альбо захапіць кававую плантацыю свайго бацькі. Антоніа ніколі гэтага не зрабіў бы. Яго бацька быў прыгнятальнікам. Антоніа хацеў бы здзейсніць бескарысную рэвалюцыю, чым стаць прыгнятальнікам, падобным свайму злому бацьку, які пазбіваў стан на спінах непісьменных сялян і прадаваў свой тавар капіталістам, якія, у сваю чаргу, прадавалі яго іншым з непрыстойнымі прыбыткамі ў бясконцым цыкле эксплуатацыі.
На працягу некалькіх месяцаў пасля атрымання апошняй стыпендыі Антоніа разважаў у джунглях, думаючы, што ўсё, што яму трэба, - гэта прычына. Калі б толькі ў яго была прычына.
Але з якой прычыны?
О, ён пераканаў сялян майя, што іх справа - вызваленне і эканамічная справядлівасць. Але гэта былі толькі словы. Антоніа меў намер вызваліць іх толькі для таго, каб перадаць у рукі новых камуністычных кіраўнікоў Мексікі, адным з якіх быў бы не хто іншы, як Алірыа Антоніа Арчыла.
Затым наступіла НАФТА.
Ён не зусім разумеў Паўночнаамерыканскае пагадненне аб свабодным гандлі. Відавочна, яно меркавала свабодны гандаль. Гэта прыраўноўвалася да капіталізму. Значыць, гэта было дрэнна. Калі не зло.
І таму ён звярнуўся да сваёй Маі наконт гэтага надыходзячага зла.
"Сёння я пачуў аб змове пад назвай НАФТА", - сказаў ён ім. "Гэта план, накіраваны на тое, каб прыгнятаць вас, як ніколі раней".
Яны глядзелі на яго сваімі сумнымі, каменнымі вачыма. Гэтыя вочы былі вачыма Мексікі, поўнымі глыбокіх душэўных супярэчнасцяў і супярэчлівых эмоцый.
"У гэтым новым свеце НАФТА сталічныя фермы - я маю на ўвазе паўночнаамерыканскія - будуць пастаўлены ў тыя ж умовы, што і вашыя бедныя палі кукурузы і бабовых. Гэта ў корані несправядліва. Бо яны апрацоўваюць зямлю з дапамогай жорсткіх машын, у той час як у вас ёсць толькі вашыя моцныя спіны і грубыя матыкі. Гэта здрада. Горш таго, гэта здрада. Мы павінны змагацца з гэтай несправядлівасцю ".
Майя пачулі гэтыя словы і моўчкі кіўнулі. Яны былі не з тых, хто любіць балбатаць. Размовы адбіралі дыханне. Яны ведалі, што ім адведзена менш удыхаў, чым тым, хто дыхае забруджаным машынамі паветрам гарадоў. Гэта таксама было несправядліва. Але гэта было бясспрэчна.
Акрамя таго, за тыя гады, што Антоніа жыў сярод іх, яны прывыклі бачыць у сваім светласкурым заступніку і дарадцы з зялёнымі вачыма кетцаля ўвасабленне Кукулькана. Паводле легенды, Кукулькан, Птушыны Змей, быў белым чалавекам, які прыйшоў з-за мора, каб узвысіць майя шмат бактуноў таму.
Ён даў ім пісьменнасць, сельскую гаспадарку і іншыя высокія веды толькі для таго, каб яны сышлі, паабяцаўшы вярнуцца ў будучыні, калі ў гэтым будзе вялікая галеча.
Простым індзейскім сялянам было відавочна, што іх дабрадзеем быў увасоблены Кукулькан, які вярнуўся, як ён і абяцаў.
Антоніа не зрабіў нічога, каб пераканаць іх у гэтай веры. У рэшце рэшт, у Картэса гэта спрацавала, калі ён прыбыў на Юкатан у ацтэкскі год, званы Адзін Трыснёг. Карэнныя мексіканцы лічылі яго Кецалькаатлем, тым самым богам-змеем з белай скурай і Пер'ем, які абвяшчае новую эру, вяртанне якога ў наступным годзе было прадказана прарокамі ацтэкаў.
Картэс па-свойму прыносіў дары. Ён паклаў пачатак эпосе іспанскай заваёвы. Ацтэкі былі звернутыя ў рабства. Імперыя майя да таго часу прыйшла ў заняпад, якія выжылі адступілі ў джунглі, каб весці простае аграрнае жыццё.
Эквівалент Кецалькаатля майя, якога яны называлі Кукульканам, не вярнуўся ў Картэсе. У Антоніа ў іх быў свой Кукулькан. І паколькі ён быў увасабленнем іх бога, слова Алірыа Антоніа Арчылы было законам.
Слова лорда Кукулькана заключалася ў тым, каб супрацьстаяць НАФТА сілай.
Яны ўзялі свае "Узі" і АК-47, якія былі прыхаваны па ўсіх джунглях, ачысцілі ад іржы "Космалайн" і пачалі сур'ёзна трэніравацца.
Дзень майя 2 Ік быў абраны таму, што ён адпавядаў 1 студзеня 1994 года.
"Калі НАФТА пройдзе, мы нанясем удар 2 мая", - абвясціў Антоніа.
Майя прынялі гэта. Кукулькан загаварыў. Яго слова было абсалютным. Дэман НАФТА не выжыве пасля гэтай даты, якімі б жахлівымі ні былі яго іклы і кіпцюры.
У той дзень Антоніа ўпершыню раздаў чырвоныя банданы пралетарыяту. У гарах, над пышным лясным полагам, быў вельмі халодны дзень.
"Насі гэта, каб абараніць свае твары ад холаду і ад вачэй федэралістаў", - сказаў ён, апранаючы чорную лыжную маску з адтулінай перад ротам, каб мець магчымасць атрымліваць асалоду ад сваім адзіным суцяшэннем - трубкай з верасу на кароткім тронку.
'З гэтага моманту і надалей вы хуарэсісты. Пасля гэтага дня ваша кроў запаліць джунглі, як гэта зрабілі ахвяры Беніта Хуарэса, першага кіраўніка Мексіканскай рэспублікі індзейцаў, чыю справу мы зараз адстойваем і ў імя якога змагаемся. І з гэтага моманту я буду называць сябе субкамандантэ Верапас, бо мая асабістая барацьба - за сапраўдны свет у Мексіцы. Наш свет. Ніякі іншы свет не будзе прымальны".
Майя прынялі гэта з пасіўным фаталізмам. Іх жыцці былі кароткімі і нешчаслівымі. Смерць прыйшла дастаткова хутка. Яны не сталі б шукаць смерці, але і не сталі б ухіляцца ад кашчавых абдымкаў Юм Сіміля, Уладара Смерці.
У той першы дзень яны захапілі шэсць гарадоў. На другі дзень, 3 Акбала, войска спусцілася, выцесніўшы іх. Многія былі забітыя. Субкамандантэ Луз загінуў. Як і субкаманданце Месяц. Тыя, хто выжыў, вярнуліся ў сваю горную крэпасць.
"Мы пацярпелі няўдачу, лорд Кукулькан", - сказалі яны яму са сорамам у ціхіх галасах. Гэта быў трэці дзень, званы 4 Кан.
"Я не спадар, а ваш субкамандант. Я не магу быць вашым гаспадаром, таму што я ўсяго толькі крыёла. Узурпатар. Вы - майя, сапраўдныя ўладары гэтых джунгляў".
Але, мяркуючы па іх ўвазе, яны былі пераможанымі лордамі.
Гэта быў жудасны правал. Але паколькі ўсё было лепш, чым працаваць на кававых плантацыях свайго бацькі, Антоніа ламаў галаву над іншым спосабам.
НОВЫ ШЛЯХ ПРЫЙШОЎ у фермерскае мястэчка майя Бока Зотц у выглядзе журналістаў. Справа была беззваротна прайграна, таму субкамандантэ Верапас пагадзіўся сустрэцца з імі. Магчыма, ён мог бы абмяняць бяспечны праезд да гватэмальскай мяжы ў абмен на некалькі апошніх выклікаючых цытат.
У прызначаны час ён з'явіўся на паляне ў джунглях у сваёй чорнай лыжнай масцы, з люлькай, якая пахла марыхуанай, - бяскрыўдны перажытак яго ранейшага буржуазнага існавання. Яго акружылі пяцёра хуарэсістаў у банданах і масках, пальцы на спускавых гапліках, цёмныя, змрочныя вочы насцярожаныя.
Пытанні сыпаліся на Антоніа, як кінутыя камяні.
"Ты камуніст?"
"Ніколі!"
"Вы - карэнныя жыхары?"
"З гэтымі вачамі? Не, я не індыянка".
"Тады чаму вы наладжваеце рэвалюцыю?"
Антоніа вагаўся. Ён так доўга рыхтаваўся да гэтай барацьбы, што лозунгі механічнага рабочага ледзь не вырваліся ў яго з горла, хаця яны больш не мелі сэнсу. Ён праглынуў іх.
"Я ваюю, - сказаў ён, глыбока зацягнуўшыся трубкай, - я ваюю, таму што гэта была барацьба маёй сям'і на працягу многіх пакаленняў".
Рэпарцёры нахмурыліся. Яны разумелі рэвалюцыю, паўстанні. Але гэта было нова.
У гэты момант Антоніа выпаліў квяцістыя рамантычныя словы, каб замесці сляды, якія маглі прывесці да сям'і Арчыла. Але журналістаў гэта не задаволіла.
"Раскажы нам больш", - прапанаваў адзін з іх.
"Я не першы субкаманданце Верапас. Мой бацька быў субкамандантам Верапасам да мяне. А мой дзед, яго бацька, быў субкамандантэ Верапасам, які налічваў не магу сказаць, колькі пакаленняў. Мы ўсталі на шлях праведнасці і прысвяцілі ёй свае жыцці. Ад імя ўсіх прыгнечаных карэнных" народаў субкамандантэ Верапас вядзе вайну супраць прыгнёту".
"Ты ўпэўнены, што ты не камуніст?"
"Я адмаўляў гэта. Я ўсяго толькі Верапас гэтага пакалення. Калі я ўпадзе - і ўсе мае продкі ў канчатковым выніку ўпалі ад рук сваіх ворагаў, - мой сын возьме мой пісталет і маю маску, і ён стане наступным субкаманданце Верапасам. Такім чынам, я непамяркоўны і ніколі не памру ".
У гэты момант пачалі пляскаць успышкі камер. Яго целаахоўнікі-хуарэсісты ледзь не адстрэлілі галаву рэпарцёру, пакуль Антоніа не ўмяшаўся.
Задзыжалі відэакамеры, іх шкляныя зялёныя лінзы захавалі хвацкую постаць у масцы, мужныя грудзі якой перасякалі патранташ, якія нагадваюць аб рамантычных мексіканскіх рэвалюцыянераў мінулага.
Калі прэс-канферэнцыя скончылася, Антоніа схаваўся ў сваёй пячоры ў джунглях, у тую ноч спаліў сваю чорную лыжную маску, таму што ведаў, што апранаць яе зноў смяротна небяспечна. Пасля гэтай ночы яго даведаецца ўся Мексіка.
Гэта стала праўдай больш, чым Антоніа мог сабе ўявіць.
Яго твар трансляваўся па тэлебачанні па ўсім свеце. Яго захутаная галава, якая тырчыць трубка і фірмовыя праніклівыя зялёныя вочы ўпрыгожвалі вокладкі часопісаў ад Мехіка да Сінгапура.
Ён пачаў разумець, калі да яго прыходзіла ўсё больш і больш рэпарцёраў. Спачатку ён праганяў іх усіх. Рэвалюцыя бясслаўна скончылася. Чьяпас быў ачэплены, усе шляхі да адступлення перакрыты, каб ні адзін зялёнавокі крыёла не змог прайсці праз яго жывым. І, акрамя таго, у яго не было маскіруючай маскі субкамандантэ Верапаса.
Заклікі працягвалі паступаць у яго крэпасць у джунглях. Фермеры днём, якія ўначы былі хуарэсістамі, разносілі часопісы з іх яркімі артыкуламі.
"Ты герой у Мехіка", - сказалі яму.
"Што?"
"Кажуць, мой спадар, усе жанчыны любяць цябе. Ёсць цацкі з тваім выявай. Прадаюцца маскі, якія носяць з гонарам. Студэнты ўніверсітэтаў прамаўляюць прамовы ад твайго імя. Курэнне трубкі ў модзе".
"Неверагодна", - прамармытаў ён, люта чытаючы.
Але гэта было праўдай. Рамантычная фантазія, якую ён прыдумаў, была прынята за праўду. Ён больш не быў несапраўдным, беспадстаўным рэвалюцыянерам, але культурным героем для сучасных мексіканцаў. Гэтак жа, як Сапата, Віла ці Кукулькан.
"Што мы павінны перадаць гэтым рэпарцёрам?" спытала яго правая рука, партызан майя па імі Кікс.
"Скажы ім, - абвясціў Алірыа Антоніа Арчыла, ён жа лорд Кукулькан, ён жа субкаманданце Верапас, - што ў абмен на тузін чорных лыжных масак я пагаджуся на яшчэ адну прэс-канферэнцыю".
Маскі прыбылі з дзіўнай хуткасцю. Антоніа ўзяў адну, нажом прарабіў адтуліну для муштука сваёй трубкі, а затым раздаў астатнія сваім кампаньёнам.
"З гэтага моманту мы ўсе будзем субкамандантэ Верапасам", - абвясціў ён.
І яго Майя плакала ад гонару, ніколі не ўяўляючы, што, надзеўшы гэтыя маскі, яны значна павялічылі шанцы на тое, што адзін з іх атрымае кулю забойцы, прызначаную іх лідэру.
Прэс-канферэнцыі сталі штомесячным рытуалам. Грошы ліліся ракой. Зброя. Пастаўкі іншых відаў. Рэвалюцыя, якая магла б увайсці ў гісторыю як апошні глыток камуністычнага мецяжу ў Трэцім свеце, адрадзілася як першая па-сапраўднаму мясцовая рэвалюцыя стагоддзя.
Навукоўцы артыкула і дысертацыі былі напісаны для аналізу феномена спантаннай рэвалюцыі, не матываванай ніякай палітычнай або сацыяльнай адукацыяй. "Нью-Ёрк Таймс" назвала гэта першай постмадэрнісцкай рэвалюцыяй.
І ніхто не падазраваў сапраўднага лідэра ўсіх хуарэсістаў, якія працягвалі змагацца і праліваць сваю кроў за святую справу ўслаўлення Алірыа Антоніа Арчылы - і, дарэчы, прадухілілі ненавісны дзень, калі ён вернецца на сямейную кававую плантацыю і прызнае перад сваім пагарджаным бацькам, з самага пачатку.
Поспехі часта прыходзілі пасля гэтага. Дробныя сутычкі ўзносіліся прэсай як буйныя бітвы. Калі старога прэзідэнта Мексікі адхілілі ад улады, гэта віталася як перамога хуарэсістаў. Калі яго абраны пераемнік быў забіты пасля выказвання завуаляваных хуарэсісцкіх настрояў, гэта надало справе легітымнасць. І калі яго змяніў новы, больш ліберальны кандыдат, гэта таксама было ўспрынята як перамога хуарэсістаў.
Кожнае прасоўванне народа і няўдача законнага ўрада разглядаліся ў святле дзеянняў жменькі майя пістольерас на чале з беспрацоўным сынам вытворцы кавы, і хоць на полі бою не было дасягнута ніякага рэальнага прагрэсу, сам факт таго, што субкамандантэ Верапас працягваў змагацца, нягледзячы на ўсе спробы захапіць або забіць яго, дадаваў бляску расце легендзе.
У рэшце рэшт федэральны ўрад абвясціў аб аднабаковым спыненні агню і прапанаваў пачаць мірныя перамовы. Зразумела, яны ніколі не пайшлі б на якія-небудзь палітычныя саступкі субкаманданце Верапасу. Але, аб'явіўшы аднабаковы свет, яны далі зразумець, што Верапас стаў занадта вялікі, каб яго можна было спыніць простымі кулямі. Пасля смерці ён мог стаць толькі мацнейшым. Яго пакінулі б у спакоі, калі б ён не ствараў праблем настолькі вялікіх, што гэта пагражала Мехіка.
Але Антоніа не для таго правёў дзесяць гадоў у джунглях, ядучы дрэнныя тартыльі і запіваючы застаялай вадой, каб правесці за гэтым рэшту стагоддзя. Ігнаруючы мірныя перамовы, ён актывізаваў сваю кампанію слоў і камюніке.
Калі ён прымусіў цяперашняга губернатара Ч'япаса сысці ў адстаўку ад імя чалавека, якога ён дабраславіў, Антоніа пачаў разглядаць магчымасць таго, што, хоць ён, магчыма, ніколі не заваюе Мексіку, магчыма, удасца ўсталяваць пэўны палітычны кантроль над падзеямі за межамі Ч'япаса.
Пачатак Вялікага землятрусу ў Мехіка зрабіла гэта практычна непазбежным.
У рэшце рэшт, цяпер ён больш не быў Алірыа Антоніа Арчыла. І не зусім субкамандантэ Верапасам. Ён быў лордам Кукульканам, богам у плоці, які аб'яднаў шматмоўныя народы Мексікі ў іх сляпым пакланенні героям.
І што самае прыемнае, у сталіцы маўкліва прызналі, што знішчэнне народнага героя было б палітычна непрымальнае.
Шлях заваёвы быў расчышчаны.
Кіраўнік 12
Ідучы за сваім богам па патрэсканых вуліцах Мехіка, Радрыга Лухан зняў сарамлівы гальштук. Яго не хвалявала, што вуліцы вакол былі зламаныя. Ні тое, што магутныя офісныя вежы нахіліліся і скінулі свае твары, як мноства фальшывых масак. Яны былі мінулым. Ён ішоў з будучыняй. Ён ішоў з абвітай змеямі Каатлікуэ, чыё бязлітаснае хада, здавалася, прымушала Даліну Мехіка уздрыгваць пад яе скамянелай хадой.
Хай ніхто не прамаўляе слова афтэршок. Гэта была Каатлікуэ, таксама званая Тананцын - Наша Маці, - якая прымусіла дрыжаць саму зямлю.
Ён уважліва сачыў за ёй па Анільё Перыферыка, да паўднёвых ускраін. Да гор. За гарамі ляжала воля. За гарамі ляжала багатая і ўрадлівая глеба будучага стагоддзя сапатэкаў.
Лухан ведаў, што дужыя жанчыны-сапатэкі жылі на поўдні. У Аахаку. І калі яны бачылі, як ён набліжаецца з багіняй Каатлікуэ, яны прапаноўвалі сябе - не, кідаліся да яго.
Ён, Радрыга Лухан, спарадзіў бы расу новых воінаў-сапатэкаў, якія пранесліся б па ўсёй Мексіцы, каб абвясціць аб новым сонца і больш яркім заўтра.
Скідаючы ненавісны абліпальны пінжак, ён адчуваў смак іх цнатлівых, гарачых пацалункаў.
Пакуль яны ішлі, іншыя ішлі за імі па пятах.
Вялікае сэрца Люджана, здавалася, разрывалася ад гонару, калі ён бачыў, як яны ідуць за ім, як войска мурашак, якія ведаюць, што цукар побач.
Дваццацімільённы горад быў забіты сялянамі з сельскай мясцовасці. Там былі кручканосыя ацтэкі, касавокія майя і варвары-чычымекі з іх тоўстымі целамі. Альмекаў больш не было. Ніводзін чалавек не ведаў, што з імі стала. Тальтэкі задоўга да гэтага былі асіміляваныя.
Але сапатэкаў і міштэкаў было шмат.
І ўсе яны, няхай гэта будзе сапатэкі, майя ці чичимеки, прыбудаваліся ззаду крочыў бегемота, якім была Коатликуэ, плачучы, рыдаючы, танцуючы, іх сэрцы калаціліся ад радасці.
Некаторыя кідаліся перад яе бязлітаснай формай, молячыся, просячы кіраўніцтва, шукаючы збавення, калі горад цудаў разбураўся і расколваўся на часткі вакол іх.
Яе хада расколвала іх зрынутыя чэрапы, расколваючы іх жывыя косці, як быццам яны распальвалі агонь. Яны памерлі, іх душы вызваліліся. Яны памерлі індыянамі і таму памерлі шчаслівымі.
Люджан плакаў слязамі гонару, бачачы, як цячэ іх кроў. Гэта было падобна на старыя часы, якіх ён ніколі не ведаў. Да таго, як іспанцы пралілі кроў сапатэкаў і змяшалі сваю ўласную з крывёй жанчын, якія выжылі, каб зрабіць на свет сучасных метысаў Мексікі.
Праходзячы міма пабітай дашчэнту сялянкі, Люджан спыніўся і запусціў руку ў волкія трэскі, якія служылі ёй грудной клеткай, каб выняць яе сэрца, усё яшчэ цёплае і якое б'ецца. І, адыходзячы за спіной сваёй багіні, ён падняў выцякае ружаваты орган над галавой, каб яго якая расце світа магла бачыць.
"Глядзіце, дзеці старой Мексікі. Глядзіце ў сваю будучыню. Дзень машыны скончыўся. Тыраніі чыланга прыйшоў канец. Час замкнуўся на сабе, як змяя, якая пажырае ўласны хвост. Наступае новая эра. Я сапатэк. Я заклікаю ўсю маю кроў і роднасных кровей ісці за мной у хвалебнае мінулае, якое зараз распасціраецца перад намі".
І яны гэта зрабілі. Ва ўсё нарастальнай колькасці.
Чылангас анямелі ад гэтага відовішча. Ашаломленыя і прыгнечаныя землятрусам, яны скурчыліся пры выглядзе таго, як прыгнечаныя землі скідаюць сваё ярмо. Адзенне Ладзіна была скінута. Мужчыны маршыравалі ў ніжняй бялізне ці ўвогуле без яе. Жанчыны ішлі з аголенымі грудзьмі і не саромеліся сваёй багатай скуры індзейцаў.
Часам паліцэйскія чыноўнікі, бачачы гэтую абразу іх так званай цывілізацыі, якая прынесла з сабой благі дух і ціхі адчай духу, абвальваліся на іх.
Але ў іх пісталетах было ўсяго некалькі куль. Некаторыя ўпалі. І пасля таго, як яны зрасходавалі свае бескарысныя свінцовыя снарады, звар'яцелы ад крыві натоўп напаў на іх і разарваў на часткі.
Неўзабаве многія ішлі, трымаючы ў руках пульсавалыя, крывацечныя сэрцы прыгнятальнікаў.
А перад імі нязграбна крочыла Каатлікуэ, няўмольная, бязлітасная, амаль не звяртала ўвагі на рэвалюцыю, якую яна ўзначальвала, яе адзіныя словы, адно і тое ж мэтанакіраванае загавор, бубнела зноў і зноў: "выжыць, выжыць, выжыць..."
Кіраўнік 13
Вогнетушыцель паказаў wicked выдатны час. Лёгкасць LAV была перавагай. Магчыма, гэта быў вайсковец эквівалент Volvo, але ён пераадольваў дарогу, як хуткасны джып. Яго лёгкая рама азначала, што бензін таксама пайшоў далей.
Гарады і вёскі ўздоўж Панамерыканскай шашы праносіліся міма. Ніхто не спыніў і не дапытаў яго. За вогнетушыцелем ехала мексіканская паліцэйская машына. Ніхто не дапытаў мексіканскую федэральную судовую паліцыю.
Тут адзіным законам, які меў значэнне, была Федэральная судовая паліцыя.
Цяпер, з надыходам ночы, нават гэтая тонкая карычневая лінія ўлады знікала. Закон джунгляў быў вышэйшым.
З Вогнетушыцелем усё было ў парадку. Закон джунгляў быў у яго гусце. З усіх драпежнікаў у джунглях ён быў самым драпежным з іх усіх.
У рэшце рэшт у яго скончыўся бензін. Былі дзве запасныя каністры, якія ён выкарыстоўваў для папаўнення бакаў. Гэта дало яму яшчэ сто міль. Але да таго часу, калі здаліся агні Тапанатэпека, у туалеце было зусім суха.
Тут заправачныя станцыі сапраўды не датыкаліся плячыма ў барацьбе за бізнэс. Гэта быў канец чаргі.
Гасіцель уключыў асвятленне ў купале і праверыў свае карты. Гэта былі аднаразовыя карты, вырваныя з часопісаў, але яны былі дастаткова добрыя.
Таксама з часопісаў былі вырваныя фатаграфіі яго ахвяры, субкаманданце Верапаса. Паколькі ён паказаў добры час, у Гасіцеля быў час асвяжыць сваю баявую памяць адносна ворага, якога ён шукаў.
На здымках быў намаляваны бойкі мужчына ў чорнай лыжнай масцы. Вочы праніклівага паэта былі аднолькавыя на ўсіх здымках. Гэта было важна. Гэта азначала, што, хаця многія насілі чорную лыжную маску Фронту нацыянальнага вызвалення Беніта Хуарэса, быў толькі адзін субкамандантэ Верапас. У гэтага чалавека могуць быць двайнікі, але яны не пазіравалі для прэсы, каб заблытаць праблему.
Што ж, гэта была памылка Верапаса. Калі ён не разумеў тонкага мастацтва збіваць ворага з панталыку, гэта быў яго жорсткі прарыў.
Калі яны, нарэшце, сустрэнуцца твар у твар, Вогнетушыцель пазнае гэтыя зялёныя вочы джунгляў. У іх ніколі нельга было памыліцца.
І калі прыйшоў час іх тушыць, што ж, менавіта гэта і зрабіў вогнетушыцель.
Кіраўнік 14
На зямлі запанаваў спакой, калі шматтысячная світа Каатлікуэ прайшла праз горы.
Рушылі ўслед падземныя штуршкі, ад якіх жывот трапятаў, але з вялікімі інтэрваламі. Папакатэпед усё яшчэ дыміўся. Неба было карычневым і змрочным, а паветра ўнізе было напоўнена цёплым попелам. Мужчыны, жанчыны і дзеці сціскалі падальныя блаславенні ў сваіх руках, як дзеці, якія весяліліся падчас сваёй першай снежнай буры. Яны змазвалі свае мясістыя, напалову аголеныя целы з'едлівай маззю ў блюзнерскай пародыі на свае забытыя рытуалы Папяльцавага асяроддзя.
Занадта цёплае паветра рана абудзіла вясновыя палявыя кветкі. Птушкі ціха і задуменна ўладкаваліся на курасаднях на дрэвах. Наступіла ноч. Першая ноч новага сонца. Ноч, пасля якой усе ночы назаўжды змяніліся б.
"Мы павінны спыніцца на адпачынак, Каатлікуэ", - сказаў Радрыга Лухан, адступаючы перад сваёй багіняй. На ім быў плашч, атарочаны трусіным мехам, па-над баваўняным поясам, які абараняў яго мужныя сьцёгны. Тыранія сарамлівай вопраткі засталася ў яго мінулым, разам з гальштукам і абуткам.
'Выжыванне дыктуе працяг палёту. Мясцовасць тут занадта адкрытая. І ў цяперашні час я не здольны асіміляваць іншую форму'.
"Цяпер з табой нічога не можа здарыцца, Каатлікуэ. Зямля перастала трэсціся".
"Сейсмічная актыўнасць увайшла ў фазу зацішша. Ёсць усе падставы меркаваць, што яна адновіцца зноў. Паўторныя штуршкі працягваюцца. Далейшае выжыванне патрабуе пошуку стабільнай глебы".
"Тваім паслядоўнікам патрэбен адпачынак. Яны ішлі за табой увесь дзень. Цяпер ім патрэбны адпачынак і ежа".
"Мне не патрэбныя паслядоўнікі".
"Але што такое бог без паслядоўнікаў? Менавіта іх таемныя малітвы абудзілі цябе. Менавіта іх нечуваныя імкненні сагрэлі мноства каменных сэрцаў у тваіх грудзях".
"Я вырашыў захоўваць спакой да таго часу, пакуль мае ворагі не перастануць існаваць, што, паводле маіх ацэнак, адбудзецца самае пазней прыкладна праз 60,8 гадоў. Падчас майго неактыўнага стану я спрабаваў выканаць усе магчымыя самааднаўлення. Гэтая задача працягваецца. Сейсмічнае абурэнне выклікала перавызначэнне майго механізму самазахавання. У цяперашні час гэтая функцыя выконваецца'.
"Спыніся, Каатлікуэ. Прыпынак. Ты павінен дазволіць нам ахвяраваць ў імя цябе. Гэта зробіць цябе мацней ".
Адна змеепадобная галава пакацілася, каб зафіксаваць яго сваімі дзіўнымі каменнымі шарамі.
"Як самаахвяраванне зробіць мяне мацней?"
"Гэта шлях Каатлікуэ. Твая жаночая сіла вынікае з чалавечых ахвярапрынашэнняў. Чалавечыя ахвяры напаўняюць сілай твае сэрцы, кормяць тваіх людзей і падтрымліваюць сусвет у працоўным стане".
"Я павінен працягваць рухацца, калі хачу выжыць".
І, уцягнуўшы галаву, Каатлікуэ нязграбна паплялася далей.
Люджан абышоў яе бокам, разумеючы, што калі ён спатыкнецца, яна растопча яго ў желеобразную масу сваёй жорсткай хадой. Вось чаму ён так любіў яе. Яна не клапацілася аб сваіх падданых. Яе падданыя павінны пакланяцца ёй, а не наадварот.
"Мы ў тваім распараджэнні, о Коатликуэ. Няўжо ты не разумееш? Рабі з намі, што табе заманецца. Ламай нам спіны, крышы нашы тонкія чэрапы, мы рушым услед за табой куды заўгодна".
Каатлікуэ нічога не адказала на гэта.
"Аб Каатлікуэ, Пажыральніца Бруд, хіба ты не ведаеш, што ў колькасці ёсць бяспека?"
"Я адзіны ў сваім родзе. Няма нікога, акрамя мяне".
"Так. Так. Ты ўзвышаны. Няма нікога больш вялікага, чым Каатлікуэ. Не той ацтэкскі Кецалькаатль. Не Кукулькан. Нават Уицилопочтли, які твой праўдзівы сын. Усе яны менш блох пад тваім жорсткім ценем".
Каатлікуэ ішла далей, не звяртаючы ўвагі і бесклапотная. Радрыга Лухан загарэўся запалам, бачачы, як яна ідзе такой ганарлівай і спакойнай.
Затым з захаду прыбылі тры баявыя верталёты федэральнай арміі, з гарматамі Гатлінга і ракетнымі стрыжнямі, якія звісаюць з іх, як калючыя шыпы скарпіёна.
"Каатлікуэ! Глядзіце! Армія чыланга прыйшла, каб перамагчы вас".
Каатлікуэ спынілася. Яе змяіныя галовы сталі паралельна адзін аднаму, пакуль абедзве не ўтаропіліся на надыходзячы баявы карабель з каменным выразам твару.
Ні пробліску эмоцый не адбілася ў гэтых базальтавых шчылінах.
"Каатлікуэ. Паслухай мяне", - маліў Лухан. "Яны хутка нападуць. Дазволь нам быць тваімі шчытамі".
"Так. Будзьце маімі шчытамі".
"Загадай нам быць тваімі шчытамі".
"Я загадваю вам быць маімі шчытамі".
І, ухмыляючыся, Радрыга Лухан павярнуўся да сваёй свіце. Насамрэч, гэта была світа Каатлікуэ. Але паўнамоцтвы камандаваць імі былі ўскладзены на яго.
"Прыходзьце. Прыходзьце, сфармуйце жывы шчыт. Каатлікуэ мае патрэбу ў абароне ад войска чыланга".
І яны прыйшлі. Мужчыны, жанчыны, загарэлыя дзеці. Яны ўтварылі круг глыбінёй у шмат чалавек. Некаторыя забраліся на Каатлікуэ, каб абараніць яе каменную плоць сваёй мяккай карычневай скурай.
"Страляй, армія чыланга!" - выгукнуў Радрыга Лухан. "Страляй, калі пасмееш! Ты ніколі не прычыніш шкоды нашай маці з каменным сэрцам".
І галаўны верталёт аддзяліўся ад астатніх, каб здзейсніць свой першы грукатлівы пралёт.
Ён быў узброены ўсталяванымі збоку гарматамі Гатлінга. Шматствольныя гарматы пачалі круціцца. Кожны мог бачыць, як яны круцяцца.
Гарачыя кулі абрынуліся падобна моцнаму, бязлітаснаму дажджу.
Крыкі, якія вырываліся з глоткі войска вярхоўнага жраца Радрыга Лухана, былі крыкамі вызвалення. Вызваленне ад прыгнёту, вызваленне ад галечы і вызваленне ад зямной працы.
Целы ўпалі з пляча і галавы Каатлікуэ, як сапсаваная садавіна. Яны былі чырвонымі, як гранаты, крывавымі, як раздушаныя памідоры, іх сок утвараў пунсовыя лужынкі ля нерухомых ног Каатлікуэ.
Усе вакол яе загінулі індзейцы. Целы ўтварылі прыступкі, па якіх іншыя маглі ўскараскацца, каб заняць іх месца.
"Так, так. Змагайся, каб абараніць Каатлікуэ, маці ўсіх нас. Прыйдзі і прапануй сябе. Вызваленне за намі! Перамога за намі. Манана наша!"
Першая супрацьтанкавая ракета пакінула свой адсек у воблаку дымнага полымя. Якая віскоча прылада беспамылкова накіравалася да іх. Ад яго хуткасці захапляла дух.
Мужчыны, якія ўтвараюць чалавечую піраміду, учапіліся сябар у сябра ў гарачым жаданні першымі прыняць на сябе які насоўваецца ўдар. Яны слізгалі адзін па адным, як карычневыя потныя дажджавыя чарвякі.
Калі ракета трапіла ў цэль, яна ўзарвала вертыкальны конус чалавечага цела ва ўсіх напрамках.
Конус проста знік, толькі для таго, каб аднавіцца ў выглядзе грукатлівага дажджу рук, ног, галовы і аддзеленых тулаваў.
"Магніфіка!" - выклікнуў Радрыга Лухан. "Ты зрабіў гэта! Ты выратаваў Каатлікуэ ад ракеты!"
Каатлікуэ стаяла, як і раней, яе падвойная змяіная галава рассунулася, адна сачыла за пралятаючы верталётам, іншая засяродзілася на трэцім, які завіс ззаду, гатовы выпусціць яшчэ больш крыві і разбурэнняў.
"Мясныя машыны абараняюць мяне", - сказала яна.
"Так. Мы ўсе памром, калі для гэтага спатрэбіцца".
"Я загадваю вам усім памерці, каб захаваць маё выжыванне", - вымавіла Каатлікуэ абыякавым і вельмі мужным голасам. Радрыга Лухан любіў мужападобных жанчын. Ён звярнуўся да сваіх паслядоўнікаў.
"Ты чуеш? Нам загадана памерці. Памерці хвалебна. Давайце ўсё памром, каб захаваць нашу маці", - абвясціў Радрыга Лухан, якому прыйшлося адскочыць у бок, каб натоўп індзейцаў мог падскочыць і заняць месца аднаго загінулага, і ў яго быў бы выдатны выгляд. на бойню.
Гэта было лепш, чым карыда. На арэне для бою быкоў памірае бык ці матадора забадаюць. Крыві не так шмат. Адна-дзве плямы. Самае большае - лужына.
Тут гэта была віхура крыві і разні.
Індзейцы занялі свае месцы. Яны ўтварылі купал з плоці. Падобна саранчы, яны раіліся над сваёй Багіняй-Маці, пакуль яе каменныя абрысы больш не былі бачныя. Яны чапляліся за яе і адзін за аднаго да таго часу, пакуль Коатликуэ не стала нагадваць прамаходзячы жука, пакрытага мурашкамі.
Наступная ракета патрапіла прамым трапленнем. Паляцеў распалены метал. Плоць і косці ператварыліся ў шрапнэль. Крыкі былі жудаснымі, але цудоўнымі. Гэта было так неверагодна па-мексіканску. Гэта было самае мексіканскае відовішча, якое калі-небудзь бачыў Радрыга Лухан.
Прыляцела яшчэ больш куль, а затым і ракет, каб абрынуцца на чалавечы мурашнік. І чым большая смерць грызла, тым больш індзейцаў імкнулася далучыцца да яе.
"Смерць!" - спявалі яны. "Прынясі нам смерць, каб Каатлікуэ магла жыць. Мы жывем дзякуючы Каатлікуэ. Наша кроў асвятляе свет!"
"Твая кроў асвятляе сусвет!" Радрыга Лухан крычаў у цёмныя, безасабовыя нябёсы, скурчыўшыся на абочыне дарогі, яго голая скура зараз пачырванела ад дажджу, які не быў дажджом.
У рэшце рэшт баявыя верталёты зрасходавалі ўсе свае ракеты.
Магчыма, справа была таксама ў тым, што пілотам стала моташна ад гэтай бойні. Па нейкай прычыне яны парушылі строй, кожны адступіў у сваім напрамку.
"Мы зрабілі гэта!" Радрыга Лухан крыкнуў халодным зоркам над галавой. "Мы дабіліся поспеху! Мы сапатэкі!"
"І ацтэкаў", - нагадаў мужчына.
"Мая", - сказаў іншы.
"Я - Мікстэк".
"Мы ўсе браты па крыві", - вялікадушна сказаў Радрыга.
"І сёстры", - сказала жанчына, злізваючы кропельку крыві са свайго аголенага перадплечча.
Іншыя, бачачы гэта і памятаючы аповяды пра крывавыя ахвярапрынашэнні продкаў, пачалі глядзець на мёртвых не як на заняпалых чалавечых істот, якіх варта з павагай пахаваць у зямлі, а як на нешта іншае.
Галодны погляд у вачах яго субратаў-індзейцаў надаў Радрыга Лухану смеласці сказаць і зрабіць тое, што ў мінулым ён мог уявіць толькі ў сваіх самых патаемных сапатэкскіх марах.
"Каатлікуэ нагадала нам. Мы больш не мужчыны. Мы не жанчыны. Мы не людзі. Мы яе слугі. Мы мясныя машыны. І калі мы ўсяго толькі машыны, зробленыя з мяса, мы можам падзяліць долю іншых машын, мяса якіх ім больш не трэба". ".
І каб даказаць праўдзівасць сваіх слоў, Радрыга Лухан падняў адрэзаную руку, якая ўсяго некалькі хвілін таму належала мілавіднай дзяўчыне майя, і люта адкусіў ад яе цёплага біцэпса сваімі моцнымі белымі зубамі сапатэкаў.
Кіраўнік 15
Рыма нядрэнна каціўся па шашы 195 у штаце Ч'япас, пакуль не сутыкнуўся з патрулём федэральнай арміі Мексікі.
"О-о", - прамармытаў ён, калі патруль загарнуў за паварот дарогі.
Майстар сінанджа, які стаяў побач з ім, сказаў: "Прытварыся, што мы невінаватыя ні ў якіх падазрэннях. Яны нас не ўбачаць".
Разглядаючы смарагдава-ахаранае кімано Чыуна, Рыма сказаў: "У мяне ёсць ідэя лепей".
Ён ударыў па падлозе хаммера. Той ірвануўся наперад.
Надыходзячая бранятанкавая калона складалася з цацачнага аўтамабіля LAV, за якім ішлі два лёгкіх танка. Яна слізгала ўверх па звілістай горнай дарозе.
"Мы можам абагнаць гэтых хлопцаў", - упэўнена сказаў Рыма.
Набіраючы хуткасць, Майстар Сінанджу працягнуў руку, каб утрымацца за машыну, якая разгойдвалася. Яго раўнавага была ідэальнай. Ён мог бы заставацца ў зручным становішчы падчас звычайнага павароту. Але Майстар Сінанджу быў знаёмы з кіраваннем свайго вучня. Ён ведаў, што набліжаецца, і не хацеў, каб яго выкінула з машыны.
Рыма праехаў паварот на двух колах. Вузкасць дарогі зрабіла гэта абавязковым. Рэзка вывярнуўшы руль направа, ён цалкам падняў шырокі Humvee на правых шынах.
Гэта быў немагчымы манеўр. Аўтамабілі з нізкай пасадкай не могуць рухацца на двух колах, калі толькі яны не вышлі з-пад кантролю.
У некаторым сэнсе, Рыма вывеў цяжкую машыну з-пад кантролю. Яна б разбілася. У гэтым няма сумневаў. Але Рыма быў гаспадаром свайго цела і раўнавагі, і пакуль ён мог кантраляваць гэта, ён мог кантраляваць імклівую бязлітасную машыну, якой быў Хамві.
На вяршыні павароту "Хамві" нахіліўся да крайнасці перпендыкулярна, рухаючыся па гумовых вобадах. Чіун уцягнуў галаву ў свае вузкакосныя плечы, каб абараніць яе.
- Цяпер усё ў парадку, - нацягнута сказаў Рыма.
Ва ўнісон яны павярнулі налева. "Хамві" захістаўся на якія верцяцца шынах, затым, як цацка з гіраскапічным кіраваннем, пачаў плыўна змяншацца, што выглядала як дзеянне сілы цяжару, але насамрэч было падобна на сінанджу.
Калі левыя шыны закранулі асфальт, Рыма дазволіў аўтамабілю праехаць сто ярдаў, а затым зноў паставіў яго на падлогу.
Ззаду іх калона бронетэхнікі з цяжкасцю разгортвалася.
"Яны ніколі нас не дагоняць", - задаволена сказаў Чіун.
"Нават праз мільён гадоў", - пагадзіўся Рыма.
Ззаду пачуўся свіст, ён апісаў дугу над іх галовамі і прызямліўся з грукатам, ад якога ўзняліся бруд і камякі чырвонай глебы.
Яны пачулі гарматны стрэл недзе ў сярэдзіне свістка.
"Яны страляюць у нас", - заўважыў Чиун.
"Яны што, вар'яты? Яны не ведаюць, хто мы такія. Мы маглі б быць на іх баку ці на чыім заўгодна".
"Так, любы, хто водзіць сагнаны вайсковы джып".
"Цяпер іх называюць хамві".
"Яны спрабуюць спыніць свой "Хамер" свісткамі", - сказаў Чыун, калі яшчэ адзін снарад прасвістаў у іх над галовамі. Гэты снарад урэзаўся ў дарогу перад імі. Гэта вылілася ліўнем бруду і кавалкаў асфальта.
Рыма прытармазіў. Азірнуўшыся праз плячо, ён уключыў задні ход і націснуў на газ.
Машына адрэагавала, ірвануўшы зваротна па дарозе прама ў пашчу танкавай гарматы.
"Чаму ты едзеш не ў той бок?" Спытаў Чіун без бачнай турботы ў голасе або на твары.
"Таму што я галодны, раздражнёны і больш за ўсё злы".
"І з-за гэтых часавых нязручнасцяў ты вырашыў пакончыць з сабой і забіраеш мяне з сабой?"
"Я выпусціў адну рэч".
"І што гэта такое?"
"Я ведаю сёе-тое, чаго не ведаюць гэтыя хлопцы".
"Так?"
"Эфектыўная далёкасць стральбы танкавай гарматы".
Рыма спыніў "Хамер" у двухстах ярдаў ад грукатлівай танкавай гарматы. Над галавой прасвістаў снарад. Іх вочы сачылі за ім, як за серабрыстым паветраным шарам, які праплывае міма на рэзкім ветры.
Другі снарад прасвістаў міма, каб далучыцца да папярэдняга.
Абодва снарады разнеслі дарогу далёка за "Хамві". Разрывы адбыліся з інтэрвалам усяго ў некалькі секунд, другі снарад рассеяў воблака пылу, створанае першым.
"Калі яны жадаюць высячы нас гэтай штукай, ім прыйдзецца адступіць яшчэ на шэсцьсот ярдаў".
"А калі яны гэта зробяць?"
"Мы падтрымаем іх, але гэтага не адбудзецца.
"Чаму б і не?"
"Таму што праз хвіліну ў іх скончацца абалонкі".
Гэта здарылася раней.
Снарады больш не рваліся. Замест гэтага пачулася пстрычка ў вежы, і жменька мексіканскіх салдат, узброеных кароткаствольнай кулямётамі "Хеклер", трушком выбегла на дарогу.
"Я думаю, тут мы пераходзім на асобы", - сказаў Рыма, устаючы са свайго месца.
Чыун таксама выйшаў з машыны.
Надыходзячыя салдаты ўзялі іх на прыцэл і крыкнулі: "Манос арыба!"
"Ты ўлоўліваеш гэта, Татачка?"
"Ён кажа: "Падніміце іх".
"Напэўна, гэта азначае нашы рукі", - сказаў Рыма, ускідваючы рукі, таму што Чиун навучыў яго, што гэта набліжае ворага.
На гэты раз не спрацавала.
З лёгкага танка камандны голас выгукнуў адно адрывістае слова. "Дыспарэн!"
Чыун пачаў казаць: "Гэта азначае..."
Салдаты падпалілі сваю зброю, але Рыма ўжо заўважыў, як збялелі іх пальцы на спускавых гапліках за імгненне да таго, як успыхнула рулю.
Чіун пайшоў налева. Рыма раптам прысеў, каб першая магутная чарга прайшла над яго галавой, не прычыніўшы шкоды.
Яны пачалі наступаць на тых, хто нападаў.
Іх было ўсяго трое. У іх зброі была высокая хуткастрэльнасць, і абоймы пачалі пусцець.
Рыма ведаў, што на атрыманне пустой абоймы і ўстаўку новай у прыёмнік ідзе амаль столькі ж часу, колькі на тое, каб спустошыць першую абойму для пачатку.
Гэтага было дастаткова, калі стралялі ў бяззбройных або ўступалі ў спарадычныя перастрэлкі са сховішча. Але гэта было смяротна доўга, калі сутыкаліся з двума Майстрамі сінанджа.
Рыма стралой кінуўся ўверх і наперад, калі пустая абойма пачала выпадаць. Прайшло менш за секунду.
Ён пераадолеў палову дыстанцыі, калі пустая абойма бразнула аб маставую. Ён сціснуў кулак.
Салдат даставаў другую абойму з падсумка на поясе, і яго хуткасць была добрай. Ён не хацеў рызыкаваць, хаця і спрабаваў застрэліць бяззбройнага ворага, які здаўся па камандзе.
У той самы момант, калі пальцы салдата сціснулі новую абойму, кулак Рыма ўзняўся над рамянём.
Гэта быў кароткі ўдар. Ён трапіў у навіслы ствол пісталета, які адламаўся і скокнуў у разяўлены рот салдата. Рот рэфлекторна зачыніўся.
Гэта было б камічна, калі б металічны аскепак не працягваў рухацца, вымаючы шыйныя пазванкі праз нядаўна выкапаную выходную адтуліну.
Салдат упаў, і Рыма павярнуўся, каб разабрацца з другім салдатам, які выпускаў кулі па адной за раз, спрабуючы зэканоміць боепрыпасы.
Змагацца па адным было лёгка. Рыма прыняў позу, зрабіўшы ручку імбрычка адной сагнутай рукой, каб у першага патрона была пустая прастора для праходжання. Салдат працягваў спрабаваць прыцэліцца, але Рыма кожны раз мяняў стойку.
салдат упарта працягваў спрабаваць прабіць адкрытыя грудзі Рыма, але кулі праляцелі толькі міма ўнутранай часткі локця. Яго твар пацямнеў ад лютасці, калі ён выпускаў снарад за снарадам, не разумеючы, чаму яго кулі ўпарта траплялі ў трохкутны ўчастак пустога паветра, а не ў насмешлівую мэту. Трохкутнік, які, здавалася, павялічваўся ў памерах з кожным выпушчаным праз яго стрэлам.
Ён ніколі не ўсведамляў, што трыкутнік павялічваецца ў памерах, таму што быў настолькі засяроджаны на сваёй задачы, што не адчуў набліжэння двухногай гібелі.
- Ты можаш сказаць "вывіх ніжняй сківіцы"? - спытаў Рыма.
Адказам салдата было сціснуць зубы і накіраваць сваю зброю ў бок Рыма.
Таму Рыма паказаў яму бяскрыўдную расчыненую далонь, перш чым яна знесла яго сківіцу з завес і зваліла ў бруд, як свежазрэзаную барановую адбіўную.
Калі пакінуты твар салдата ўпаў на дарогу, яго звісае язык зашыпеў, сутыкнуўшыся з гарачай гільзай. Ён застагнаў.
Крокнуўшы наперад, Рыма паклаў канец яго пакутам цвёрдым ударам пяткі, які раскроіў яго чэрап, як дыню.
Ён павярнуўся якраз своечасова, каб убачыць, як Чиун робіць заўвагу аб правільным доглядзе. Майстар Сінанджу метадычна здзіраў скуру са свайго суперніка.
Спачатку флайі, здавалася, не падазраваў аб сваім гаротным становішчы. Было цяжка не заўважыць падоўжаныя палоскі ўласнай плоці, калі яны аддзяляліся доўгімі тонкімі скуркамі, але думкі салдата відавочна луналі недзе ў іншым месцы.
Прыняўшы Чыуна за слабака, салдат кінуў свой пісталет-кулямёт і выцягнуў баявы нож. Гэта была сур'ёзная памылка ў меркаваннях. У адваротным выпадку Чиун мог бы абкласці яго хуткім ударам, але салдат даў яму выдатную магчымасць.
"У нас няма цэлага дня", - крыкнуў Рыма, калі Майстар Сінанджу адбіў выпад нажа і садраў скуру з перадплечча салдата пры ўдары ў адказ.
Салдат пачаў заўважаць, што губляе палоскі скуры. Але ён быў у гульні. Ён змяніў рукі. Чыун паслужліва таксама змяніў рукі.
Астатняе было забытай высновай. Гэта быў усяго толькі адзін нож супраць дзесяці пазногцяў.
Чыун выставіў смяротна востры пазногаць і парыраваў кожны ўдар. Ляск загартаванай сталі і гнуткага цвіка гучаў як удар металу па горне. Тонкі, падобны на бамбук цвік паддаўся роўна настолькі, каб не зламацца.
Клінок зусім не здаўся. Гэта стала яго гібеллю.
У разгар шквалу парыравання клінок проста зламаўся.
Салдат пачуў далікатны трэск і памылкова прыняў гэты гук за немінучую перамогу.
Ухмыляючыся, ён зрабіў крок назад, рыхтуючыся ўсадзіць клінок у худыя грудзі старога карэйца.
Затым ён заўважыў, што яго клінок больш не тырчыць з ручкі. На яго твары з'явілася камічнае выраз. Ён паглядзеў уніз, як глядзіць чалавек, калі чуе звон чацвертака, які выпадае з яго кішэні.
Майстар Сінанджу ўплыў у адтуліну і ўсадзіў свой пазногаць прама ў пупок мужчыны.
Чыун павярнуў руку, як ключ.
Ногі салдата адарваліся ад зямлі ў ягоных пакутах. Ён крычаў і стагнаў, і калі Рыма адышоў убок, скрыжаваўшы рукі на грудзях і нецярпліва прытупваючы нагой, Майстар Сінанджу азірнуўся праз плячо, каб убачыць, што Рыма звяртае на гэта ўвагу.
Рыма зрабіў запрашальны рух.
І Чыун павярнуў ключ у іншы бок.
Калі справа была боль, то злева - забыццё. Салдат бязладнай грудай склаў хакі ў ног Майстра Сінанджу.
Адступіўшы назад, Чиун дэманстратыўна прадэманстраваў свой бяскроўны пазногаць, падзьмуўшы на яго так, як заходні стрэлак выдзімае парахавы дым з рулі сваіх міратворцаў.
На гэтым урок грумінгу, прызначаны для Рыма, скончыўся.
"Паказуха", - сказаў Рыма.
"Я проста прадэманстраваў тэхнікі, якія перастануць практыкавацца, калі наступны кіруючы Майстар працягне ісці па шляху ўпартасці".
Мармычучы лёгкі танк крануўся з месца. Ён з ляскам накіраваўся да іх. Сталёвыя гусеніцы пракаціліся па ўпалых, ламаючы іх косці і крэмзаючы мёртвую плоць.
Рыма і Чыун цярпліва назіралі за гібеллю, якая насоўвалася.
У апошні момант яны выпадкова адступілі са шляху сталёвага халка, кожны пайшоў у сваім кірунку.
Кіроўцу гэта не спадабалася. Манеўруючы аўтамабілем, ён паспрабаваў рушыць услед за Майстрам Сінанджу. Адступаючы, Чиун павёў яго да абочыны дарогі.
Тым часам Рыма праслізнуў ззаду і моцна штурхнуў адну з якія верцяцца гусеніц.
Танк сышоў са сваёй каляіны, пакінуўшы яе ззаду, як выкінутую змяю з сегментаваць сталі.
Пасля гэтага танк пакаціўся павольнымі бяссільнымі коламі.
"Вы арыштаваны вайскоўцамі, сеньёры!" - злосна сказаў кіроўца, спыніўшы свайго скакуна. Ён выглядаў са шчыліны ў прыадчыненым люку.
"Што гэта?" Спытаў Рыма.
"Я сказаў: "Вы арыштаваны вайскоўцамі".
"Я не чую цябе з-за рэха. Табе давядзецца выйсці".
Салдат падняў крышку люка вышэй, каб бачыць дарогу. Астатняя частка яго калоны працягнула рух, думаючы, што сітуацыя ў яго пад кантролем. Цяпер яны былі занадта далёка, каб дапамагчы яму выбрацца з цяжкага становішча.
"Я не выйду", - рашуча сказаў ён.
"Вы не можаце арыштаваць нас, пакуль не выйдзеце самі", - цвёрда сказаў Рыма.
"Ты ўсё роўна арыштаваны".
"Выдатна. Мы арыштаваныя. Убачымся пазней. Давай, татачка. Гэты хлопец занадта баязлівы, каб арыштоўваць нас ".
"Я не баязлівец! Ты вяртайся сюды. Неадкладна!"
"Прымусь нас", - паддражніў Чиун.
Кіроўца танка да ўпора адкрыў люк і выйшаў, сціскаючы ў руках вінтоўку FAL бельгійскай вытворчасці.
"Бачыш? Я не баюся грынга. Як я ўжо сказаў, ты арыштаваны".
"Думаю, ён узяў верх над намі, Татачка".
"Мы захоплены". І Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой у прытворнай паразе.
Салдат рушыў наперад, а Рыма і Чыун чакалі яго, апусціўшы рукі па швах.
"Стань сталёвым!"
"Я думаю, гэта азначае стаяць на месцы", - сказаў Чыун.
"Вы арыштаваны".
"Вы не ведаеце, дзе мы можам знайсці субкамандантэ Верапаса?" - спытаў Рыма.
"Ты хуарэсіст?"
"Не. Верапас нам сёе-тое павінен".
"Што гэта?"
"Яго жыццё".
"Ха! Я не ведаю, дзе той, у масцы. Але вы абодва арыштаваныя вайскоўцамі".
- І ў цябе спыненне сэрца, - адказаў Рыма.
Салдат не бачыў, як рука Рыма ўзнялася, як атака змяя, і падкінула яго вінтоўку да неба. Ён таксама не адчуў, як падобны на малаток кулак Майстра Сінанджу стукнуў яго па грудной клетцы над шалёна трапяткім сэрцам.
Салдат адчуў, як паветра выйшла з яго лёгкіх, а сэрца зарабіла з перагрузкай. Затым ён упаў на спіну і ляжаў там, дрыжучы, пакуль сардэчная мышца не лопнула ад напружання.
"Вось як правільна наносіцца ўдар Громавага дракона", - сказаў Чыун Рыма, калі яны вярталіся да "Хамера", які чакаў іх.
"Я вазьму гэта замест пазногцяў Фу Манчы ў любы дзень".
"Прыйдзе дзень, калі адсутнасць кіпцюроў стане тваёй пагібеллю".
"Не, пакуль ты побач са мной, Маленькі бацька".
"Гэты дзень таксама набліжаецца", - суха сказаў Чиун.
Рыма нічога не сказаў. Гэта была праўда. Ніхто не жыў вечна. Нават Майстар сінанджу.
Кіраўнік 16
Прэзідэнт Злучаных Штатаў Мексікі ніколі не бачыў такіх часоў. Ён ніколі не чуў пра такія часы. Яго любімая Мексіка шмат пакутавала ў мінулым. Яна пакутавала неверагодна. Часам, на працягу стагоддзяў, якія прайшлі з моманту заваёвы, здавалася, што яна была праклята трываць бясконцыя цыклы надзеі і роспачы, роспачы і надзеі. Кожны раз, калі залатое сонца апынялася ў межах дасяжнасці, яна падавала ў пагібель. Кожны раз, калі яна апускалася ў самыя ніжнія глыбіні Ада, прамень святла прасочваўся ўніз, каб зноў абудзіць у гэтым жорсткім дэмане надзею.
Імкненне да сонца аднавілася б, а разам з ім і зрыньванне ў пакуты.
Гэта была сапраўдная мексіканка. Гэта была квінтэсенцыя мексіканскага.
Прэзідэнт Мексікі зараз ведаў, што гэта за дробязь. Ён востра адчуваў гэта, мераючы крокамі свой разбураны офіс у Нацыянальным палацы, адказваючы на адчайныя тэлефонныя званкі і бачачы праз разбітыя вокны горад, які быў яго сталіцай, які ляжаў у руінах пад попельным саванам.
Цяпер гэта быў шэры горад. Уся яго белізна знікла. Гэта было падобна на канец свету. Пампеі, відаць, нагадвалі гэты пейзаж. Але Пампеі ніколі так не цярпелі да таго, як іх знішчылі.
Мехіка бясконца пакутаваў, і балазе вымірання адмаўлялася прыйсці да яго.
Першы землятрус быў наймацнейшым за ўсю гісторыю. Паўторныя штуршкі дасягалі 6,9 бала па шкале Рыхтэра. Гэты лік паўтараўся зноў і зноў у яго анямелых вушах. Ніхто не мог сказаць, што гэта азначала. Шкода была значнай. Многія з тых жа будынкаў, якія былі аслаблены падчас землятрусу 1985 года, былі разбураны яшчэ раз. Загінуўшых было не злічыць.
Затым, пасля таго як зямля супакоілася, Папакатэпетль папераджальна выкінуўся, і зямля зноў затрэслася.
Будынкі, якія ненадзейна хісталіся, ператварыліся ў руіны. Тыя, хто выжыў, апынуліся ў пастцы, але чакалі выратавання, былі пазбаўлены ўсякага жыцця. Пажары, якія яшчэ не былі патушаны, зараўлі з новай сілай.
Затым з'явіўся попел.
На шчасце, ён крыху астыў падчас спуску. Ён апёк валасы і накрыў плоць пухірамі, але не паглынуў. У выніку ўзніклі безуважлівыя пажары. Але людзі маглі дыхаць карычневым паветрам, калі падносілі да сваіх твараў мокрыя анучы. Яны маглі бачыць, калі міргалі дастаткова часта.
Шэрая заслона накрыла ўсіх і ўся.
Гэтага нельга было пазбегнуць надоўга, бо неўзабаве пасля гэтага штуршкі аднавіліся. Людзі, якія беглі ў свае дамы ў пошуках прытулку, неўзабаве зноў выйшлі на вуліцы, каб супрацьстаяць попельнаму дажджу, а не быць раздушаным каменем, бетонам і тынкоўкай.
І страх, які сціскаў кожнае сэрца, прыняў форму пытання без адказу: ці сапраўды на гэты раз гара Попа выкінецца дажджом з лавы, агню і смяротных метэораў?
Тым часам тэлефон прамой сувязі з Нацыянальным цэнтрам па прадухіленні стыхійных бедстваў працягваў тэлефанаваць.
"Ваша правасхадзіцельства, у нас няма ўлады ў Сан-Анхелі".
"Ваша правасхадзіцельства, у Зоне Ружа марадзёры".
"Ваша правасхадзіцельства, што нам рабіць?"
На кожную з гэтых просьбаў прэзідэнт Мексікі мог прамаўляць толькі заспакаяльныя словы падбадзёрвання, у той жа час унутрана праклінаючы жорсткі лёс, які даў яму абсалютную палітычную ўладу, да якой ён імкнуўся ўсё сваё дарослае жыццё, толькі для таго, каб выклікаць абвал НАФТА, дэвальвацыю, інфляцыю, беспрацоўе, паўстанне, а зараз і землятрус на яго слабых плячах. Гэта было больш, чым мог сабе ўявіць яго папярэднік. Калі б толькі, разважаў ён, усё гэта адбылося пры Лысам, які зараз атрымлівае асалоду ад камфортнага, але незаслужанага выгнання ў Злучаных Штатах.
Затым пачуўся заклік, які, здавалася, быў агучаны ў трызненні.
"Ваша правасхадзіцельства, гэта генерал Алакран".
"Так, генерал".
"Так, ён зноў ходзіць".
"Што гэта?"
"Каменная статуя. З музея. Вы памятаеце чуткі аб яе папярэдніх уцёках".
Прэзідэнт зрабіў гэта. Смутна. Хадзілі чуткі, што вялікі ідал знік з Музея антрапалогіі толькі для таго, каб быць знойдзеным у Тэатыўакане праз некаторы час, разбітым. Гэта было нацыянальным здабыткам нацыі, у якой дамінантная культура і культура падпарадкаваных былі сплаўлены разам у свайго роды шызафрэнічнай амальгаме.
"Горад ляжыць у руінах, і ты кажаш мне аб скульптурах? Мы знойдзем гэта пазней - калі будзе "пазней".
"Яна не знікла, ваша правасхадзіцельства. Бо я знайшоў яе".
"Тады ў чым праблема, Алакран?"
"Яна на Панамерыканскай шашы. Яна ідзе пешшу. Яна вядзе за сабой сапраўднае войска індзейцаў. Яны ходзяць напаўголыя і спяваюць, кідаючы свае распяцці пад ногі ідалу".
"Каменная статуя ходзіць як чалавек?"
"Не, ваша правасхадзіцельства. Як бог. Гэта ні на што не падобна, што вы можаце сабе ўявіць. Калі б мая святая маці, якая была ацтэкай, магла бачыць гэта зараз, яна б паклялася, што старыя багі Тэатыўакана вярнуліся на гэтую зямлю" .
"Вы п'яныя!" - абвінаваціў прэзідэнт. "Вы п'яныя?"
"Перад Богам, я не п'яны. У мяне ёсць плёнка. Камеры не выклікаюць галюцынацый".
"Калі землятрус вызваліў старых багоў, то гэта выходзіць за рамкі маіх абавязкаў. Я ўзначальваю нацыю людзей і павінен клапаціцца пра іх смяротныя патрэбы. Я пагляджу гэты фільм іншым разам. Дзякую вам за вашу справаздачу".
"Гэта яшчэ не ўсё, ваша правасхадзіцельства".
"Кажы я слухаю".
"Я загадаў нанесці ракетны ўдар па гэтай хадзячай Каатлікуэ".
"Чаму?"
"Таму што я не веру ў багоў старой Мексікі. Таму я выказаў меркаванне, што гэта нешта такое, што трэба здушыць".
"Маліцеся, працягвайце".
"Процітанкавыя ракеты не спрацавалі. Куляметы таксама былі безвыніковыя".
"Як гэта можа быць?"
'Індэйцы з вялікай самаадданасцю кінуліся перад гэтай жывой Каатлікуэ. Яны былі забітыя ракетамі і кулямётнымі кулямі. Вы б бачылі кроў. Мадрэ! Гэта рака. І плоць, і косці. Яны засмечваюць шашу, як быццам гэта дарога на бойню'.
"Хопіць", - сказаў прэзідэнт, якога ванітавала ад таго, што малявала перад яго вачамі змрочнае мексіканскае ўяўленне.
'Індэйцы пакланяюцца Каатлікуэ. Яны зробяць для яе ўсё. І іх тысячы. Гэта сур'ёзная пагроза бяспецы. Як паведамляецца, нават зараз падрыўная дзейнасць Верапаса накіроўваецца ў гэтым кірунку'.
"Так, так. Я разумею. Скажыце мне, генерал. Што робяць індзейцы ў гэты момант?"
"Яны балююць".
"Дзе яны знаходзяць ежу на шашы?"
"Яны знаходзяць ежу сярод забітых", - сказаў генерал, у голасе якога таксама нечакана прагучала млоснасць.
"Калі яны рушаць, паведамі мне".
"А калі яны гэтага не зробяць?"
"Калі яны гэтага не зробяць, мы разбярэмся з імі якім-небудзь іншым спосабам, акрамя разні. Гэтай ноччу ў нашай краіне дастаткова смерцяў".
"Я баюся, што смерць толькі пачала танчыць па твары Мексікі, ваша правасхадзіцельства".
Кіраўнік 17
Да таго часу, як апусцілася ноч і п'яны мексіканскі месяц узышоў на начное неба, Вогнетушыцель кінуў запазычаны аўтамабіль і адправіўся ў джунглі.
Цяпер ён быў у сваёй стыхіі. Джунглі былі яго царствам. Даўным-даўно вогнетушыцель прайшоў баявое хрышчэнне ў змучаных вайной джунглях Паўднёва-Усходняй Азіі.
Спыніўшыся ля басейна, ён зафарбаваў свой вуглаваты твар камуфляжнай фарбай, пакуль ён не перастаў ззяць. Яго пісталет Hellfire supermachine вісеў на перавязі пад правай падпахай. Яго запасны пісталет утульна пабліскваў на паясніцы. Нож для выжывання Рэндал быў засунуты ў чаравік.
Калі ён рухаўся, ён звінеў. Але гэта было нармальна. У джунглях прыемна звінець. Звон не быў гукам джунгляў, але звон мог адпудзіць драпежнікаў. Вогнетушыцель не сварыўся з натуральнымі драпежнікамі, толькі з двухногімі. Ён аддаваў перавагу пазбягаць натуральных.
Асабліва ягуары.
У яго кнігу аб вайне быў укладзены артыкул, вырваны з бібліятэчнага экзэмпляра Сусветнай кніжнай энцыклапедыі. Усё гэта было пра ягуары. Яны былі коткамі, якіх трэба паважаць. Вогнетушыцель не быў зацікаўлены ў скрыжаванні іклоў ні з якім ягуарам.
І так ён звінеў з кожным крокам.
Па меры таго, як згушчалася ноч, рабілася халаднавата, потым пахаладала. Да вясны заставаліся яшчэ тыдні. Але гэта былі джунглі Лакандона. Вогнетушыцель чакаў цяпла. Яго разведдадзеныя нічога не казалі аб хвоях і вільготным, халодным брызе джунгляў.
Яго нос пачаў дранцвець. І яго вушы.
"Сукін сын!" - прашыпеў ён. "Я тут адмарожваю сабе хвасцец".
Сунуўшы руку ў прарэзны кішэню свайго чорнага баявога касцюма, ён дастаў чорную балаклаву, якая абараняла яго асобу, калі ён быў у баявым рэжыме з поўным вогнетушыцелем. Ён надзеў гэта. Яно закрывала ўсю яго галаву, за выключэннем V-вобразнага разрэзу, які атачае яго ледзяныя блакітныя вочы.
Неўзабаве цёплая поўсць увабрала цяпло яго цела, саграваючы ў адказ прахалодную скуру.
Вогнетушыцель рушыў далей.
Была пралічана рызыка насіць страшную маску, калі палявалі на атрады паўстанцаў-хуарэсістаў у лыжных масках. Але паколькі вогнетушыцель быў адным з паляўнічых, гэта не павінна мець значэння.
Можа быць, ён наткнецца на аднаго з няўдачлівых ублюдкаў, возьме яго ў закладнікі і выведае месцазнаходжанне субкамандантэ Верапаса з яго дрыготкага цела.
Місія прайшла б нашмат больш гладка з лепшымі разведдадзенымі, разважаў ён. Бог ведаў, што ў джунглях можна было знайсці не так ужо шмат неапрацаванай інфармацыі. Гэта было горш, чым гробаны Стомік.
Ноч працягвалася, і вогнетушыцелю захацелася піць. Агледзеўшы мясцовасць, ён знайшоў лужыну з вадой. Ён агледзеў яе з дапамогай ліхтарыка-ручкі. Ці не саланаватай. Напой не здаваўся атручаным. Ён зачэрпнуў поўны кубак бляшаным куфлем, вынятым з заплечніка. У яе ён кінуў дзве таблеткі халдазона. Ён даў вадзе крыху настаяцца, затым напіўся ўволю.
Затым вогнетушыцель рушыў далей.
Праз некаторы час ён зразумеў, што яму трэба вельмі, вельмі моцна ўдарыць. Ніякіх праблем. Дрэў было шмат.
Вогнетушыцель спраўляў патрэбу, калі злавесная пстрычка адсоўваецца малатка дасягнуў яго адчувальных, вывастраных у баях вушэй.
ён асцярожна паглядзеў направа, затым налева.
Калі цёплы паток вычарпаўся ў падставы рыфленага чырвонага дрэва, ён зразумеў, чаму чуў яго з такой выразнасцю.
Да яго правай скроні была прыстаўленая вінтоўка FAL, а іншая - да левага. Ззаду іх маячылі двое мужчын у форме.
Жорсткія словы грымелі ў ім. Ён замёр. Яны паўтараліся. Мова была іспанская, але вымаўляецца так хутка, што нічога не запомнілася. Нішто не гучала так падобна на фразы, якія ён вывучыў з "Іспанскай мовы для падарожнікаў".
Ён задумаўся, што рабіць - зашпіліць маланку ці падняць рукі?
Ён вырашыў спачатку зашпіліць маланку. Жэнеўская канвенцыя павінна ахопліваць гэтую сітуацыю. Недзе.
Гэта быў няправільны ход. Вінтоўка памянялася канцамі і ўрэзалася яму ў патыліцу. Гэта было сапраўды добра. Ваўняны падшлемнік абараняў яго скуру галавы.
Нажаль, у яго не было абароны для жывата, які прыняў на сябе ўвесь цяжар наступнага ўдару.
"Уфф!"
Вогнетушыцель упаў, рукі пацягнуліся за яго пісталетам "Хеллфайр".
Жорсткая чаравік наступіў на яго запясце, прыбіўшы яго да зямлі. Цвёрдае калена навалілася больш чым на дзвесце фунтаў вагі сольдада на яго супрацьлеглы локаць.
"Ублюдак! Адвалі ад мяне! Ты хочаш што-небудзь зламаць?"
Чыясьці рука сарвала з яго балаклаву, выкрываючы яго.
Святло апёк яго вочы. Ён паспрабаваў адвярнуцца, але моцныя пальцы схапілі яго за валасы, разгортваючы галаву. Святло не слабеў.
За межамі свету былі толькі чалавечыя цені.
"Ты магла б дазволіць мне зашпіліць маланку, чорт вазьмі!" - вылаяўся ён.
Мужчыны прамармыталі нешта па-іспанску.
"Хабла Эспаньёл?" - спытаў адзін.
"Ніякай кемлівасці", - сказаў ён. "No comprendo."
Пакуль чаравікі і калені прыціскалі яго да прахалоднай зямлі, іншыя рукі працягнуліся ўнутр і знялі з яго рыштунак.
"Паслухайце, хто-небудзь ведае ангельскую?"
Нехта плюнуў яму ў твар.
Гэта была памылка. Ніхто не плюе ў гульнявы твар вогнетушыцеля.
Выгнуўшыся, ён прасунуў адно калена паміж ног свайго ката. Ён перамясціў яго на невялікую адлегласць, моцна і хутка.
"Хіджа дэ ла шынгада!" - закрычаў мужчына, абхапіўшы сябе рукамі.
На любой мове сэнс быў ясны.
Пасля гэтага на яго галаву пасыпаліся ружэйныя прыкладкі, а для Вогнетушыцеля ноч, джунглі і, што самае міласэрнае з усяго, глухі, які б'ецца, неаслабны болевы сіндром - усё сышло.
Кіраўнік 18
Першае ашаламляльнае паведамленне паступіла па палявым тэлефоне камандантэ Эфраіну Сарагосе ў казармы штата Ч'япас.
"Сэр! Мы захапілі субкамандантэ Верапаса".
"Жывы ці мёртвы?"
"Жывы".
"Адкуль ты ведаеш, што ён Верапас? Ён прызнаўся?"
"Не, ён без прытомнасці. Але гэта ён. У яго блакітныя вочы".
"У Верапаса зялёныя вочы".
'Так яны кажуць. Але ўсе яго хуарэсісты - індзейцы. У іх карыя вочы. Такім чынам, само сабой зразумела, што гэты блакітнавокі чалавек у масцы - сам Верапас, а не адзін з яго паўстанцаў'.
Гэта была тыповая мексіканская логіка. Трыумф жадання над відавочнасцю. Але камандуючаму зонай гэта падалося лагічным, таму ён загадаў даставіць зняволенага ў казармы штата Ч'япас, а сам паведаміў выдатныя навіны па ўсёй лініі, пакуль не дабраўся да генерала Міністэрства ўнутраных спраў Джэраніма Алакрана ў абложанай федэральнай акрузе.
Тое, што сувязь адбылася, было цудам. Гэта было цудам, калі сувязь усталёўвалася ў добры дзень, не кажучы ўжо пра гэтую сумятлівую ноч, калі падземныя штуршкі адчуваліся да самага Ч'япаса, а карычняватая смуга ў вячэрнім паветры казала пра неспакойныя паўночныя вятры, якія нясуць астываючы попел з Дымлівай гары.
"Вы ўпэўненыя ў сваіх фактах?" Патрабавальна спытаў генерал Алакран.
"Ён носіць лыжную маску і валодае блакітнымі вачыма".
"Вочы Верапаса зялёныя", - упарта сказаў генерал.
"Ці ведаем мы гэта сапраўды?"
"Наша разведка паказвае на гэта. І ў часопісах ёсць фатаграфіі".
"На фатаграфіях у часопісах колеру адлюстроўваюцца недасканала", - слушна заўважыў начальнік зоны. "Магчыма, ён носіць каляровыя кантактныя лінзы, калі пазіруе для прэсы. У рэшце рэшт, у якога мужчыны вочы такога ж адцення, як апярэнне птушкі кетцаль?"
"Гэта выдатная тэза. І вы вельмі разумныя, што прапанавалі гэтую тэорыю. Мае віншаванні. Ахоўвай свайго палоннага, паколькі я ўжо адправіў палкоўніка Прымітыва ў Ч'япас разабрацца з гэтым Верапасам."
"У гэтым няма неабходнасці. Верапас у мяне пад вартай".
"Не, у вас іх няма", - адказаў генерал Алакран. "У вас ніколі не было Верапаса".
"Але зараз ён у мяне. Ён спіць пасля ўдару, які прымусіў яго падпарадкавацца".
"Я паўтаруся. У вас няма Верапаза. У вас ніколі не было Верапаза. І калі прыбудзе палкоўнік Прымітыва, вы здасце гэтага зняволенага, якога ў вас няма і ніколі не было".
"Але, - пралепятаў камандантэ Сарагоса, - як наконт майго крэдыту?"
"Табе можа належаць гонар, калі ты хочаш узяць на сябе віну за тое, што рушыць услед", - холадна сказаў генерал.
"У чым віна?" - спытаў Сарагоса.
"Калі ты хочаш ведаць віну, ты павінен прыняць наступствы, якія суправаджаюць гэтыя веды".
"Я аддаю перавагу не вінаваціць і не ставіць у заслугу, калі генерал не супраць", - паспешна сказаў камандуючы зонай.
"Генерал лічыць цябе мудрым чалавекам. Тым, хто разумее, што ў нас ніколі не было гэтай размовы".
"Якая размова?" сказаў камандуючы зонай, разумеючы, нават калі ён перапыніў сувязь з Мехіка, што ў жыцці былі рэчы горшыя, чым страта рэпутацыі за выкананы абавязак.
Сярод іх страціць сваё жыццё, што неўзабаве стала лёсам субкамандантэ Верапаса, таямнічага чалавека з маруднымі вачыма.
Палкоўнік ПРЫМІТЫВА Пачуў выдатныя навіны па сваім палявым тэлефоне.
Ён быў вядучым лейвам. Ён заўсёды браў верх. Ён ганарыўся тым, што браў верх. Ён не стаў бы весці людзей туды, куды сам бы не пайшоў першы.
І, выконваючы свой абавязак, палкоўнік Прымітыва трапіць у само Пекла. Не проста ў любое пекла. Не пекла яго іспанскіх продкаў, а жудаснае пекла ацтэкаў пад назвай Міктлан, дзе дэманы высмоктвалі з костак мёртвых салодкі касцяны мозг.
Палкоўнік Прымітыва не пабаяўся ўвайсці ў гэтае пекла.
Таму ён не пабаяўся панесціся па шашы, якая вілася праз Лакандонскі лес, які, хоць і лічыўся мексіканскай зямлёй, тым не менш быў варожай тэрыторыяй.
ЗАКЛЮЧАНАГА ПАГРУЗІЛІ ў драўляную труну.
Гэта мела сэнс. Ён павінен быў хутка памерці, і паколькі зняволенаму ў казармах Ч'япаса было наканавана з гэтага часу стаць дзяржаўнай таямніцай, што магло быць лепшым спосабам схаваць усё яшчэ жывое, але, безумоўна, недаўгавечнае цела, чым пагрузіць яго ў труну?
Палкоўнік Прымітыва ўварваўся ў казармы на чале калоны бранятэхнікі. За ім цягнулася задушлівае воблака, якое гэтай ноччу было хутчэй попелам, чым дарожным пылам.
Паветра рабілася ўсё цяжэй удыхаць з камфортам. Вельмі падобна на паветра Мехіка вільготнай летняй ноччу.
Палкоўнік Прымітыва аддаў гонар. "У вас ёсць што-небудзь для мяне?"
Шчыльна сціснуўшы губы, камандантэ Сарагоса паказаў на труну, што ляжала на зямлі.
"Мёртваў?"
"Гэта залежыць ад цябе", - спакойна сказаў ён.
Палкоўнік кіўнуў. Ён адрывіста аддаў каманду, і труну пагрузілі ў заднюю частку галаўнога туалета. Заднія дзверы з ляскам зачыніліся.
Рухавікі завуркаталі, як у дрэг-рэйсераў перад клецістым сцягам, падраздзяленне палкоўніка разгарнулася падобна сухапутнаму дракону і знікла ў ночы джунгляў.
"Што ж, гэта зроблена", - сказаў Сарагоса, які адчуваў бы сябе нашмат лепш з нагоды заканчэння справы Верапаса, калі б не сумная адсутнасць крэдыту і той факт, што чуткі, якія зыходзяць са сталіцы, сведчылі аб крызісе, значна больш сур'ёзным, чым іншыя віны апошняга ўраджаю.
У сталіцы казалі, што землятрусу не было. Усяго толькі нязначнае вывяржэнне вулкана Папакатэпетль.
Гэта было вельмі непрыемна чуць. Калі ў сталіцы здараўся крызіс, афіцыйная лінія нязменна зводзілася да таго, што ніякага крызысу не было. Адмаўленне спалучалася з адмаўленнем. Гэта было вельмі па-мексіканску.
Цяпер яны казалі, што землятрусу не было, калі навінавыя перадачы ясна паказвалі разбурэнні, якія загінулі і неверагодныя пякельныя мукі ад усяго гэтага.
Камандантэ Сарагоса здрыгануўся пры думцы аб тым, што пасля гэтых катастрафічных падзей, магчыма, больш не будзе мексіканскага ўрада.
Кіраўнік 19
Вогнетушыцель пачуў хрыплыя гукі джунгляў, якія даносяцца нібы скрозь смугу. Ён расплюшчыў вочы. Яны нічога не ўбачылі. Толькі цемру.
Ці быў ён сляпы?
Ён адчуваў сябе скаваным. У яго балела галава. Ён паварушыў ёю. Яна стукала. Ён перасунуў яго ў іншы бок, і хоць яго вочы былі адчыненыя і ён бачыў толькі цемру, увесь свет цемры круціўся, і круціўся, і круціўся, пакуль ад болю ён не перастаў кусаць шчаку і выдаў параненае выццё.
"Што, чорт вазьмі, адбываецца?"
Ён быў у каробцы. Яна адкрылася.
Вечка адкінулася ў бок, і ён убачыў зоркі. Сапраўдныя зоркі. Цёмныя галовы засланілі зорнае святло, і цёмныя вочы глядзелі на яго зверху ўніз без цеплыні ці страху.
"Выпусці мяне адсюль", - сказаў ён, узяўшыся за краі скрынкі, каб вечка не адкінулася.
Да яго грудзей было прыціснута рулю вінтоўкі. Ён здаўся. Ён усё яшчэ жыў. Заўсёды была магчымасць змагацца, калі ён не мог знайсці іншага выйсця. Ён надаў свайму голасу легкадумнасць.
"Што вас трасе, таварышы?"
"Субкамандантэ Верапас", - прашыпеў мужчына. Вогнетушыцель пазнаў сярэбраныя зоркі мексіканскага палкоўніка на яго пагонах.
"Я не Верапас. Я Тушыцель".
"Que?"
Пакапаўшыся ў сваіх думках, ён успомніў мянушку, якую чуў яшчэ ў горадзе.
"Эль-Тушырадар".
У поле зроку з'явілася больш галоў. Усе хацелі ўбачыць страшны вогнетушыцель зараз. Гэта было добра. Гэта азначала, што ён прыцягнуў іхнюю ўвагу. Хутка ён выкліча іх страх. Пасля гэтага ён будзе трымаць іх нікчэмныя жыцці ў краінах Трэцяга свету ў сваіх умелых руках.
Рукі пацягнуліся ўніз, каб выцягнуць яго. Ён здаўся ім.
Яны паставілі яго на ногі. Ён пахіснуўся. Ад свежага паветра ў яго захварэў чэрап. Ён агледзеўся.
Першае, што ён заўважыў, была доўгая драўляная скрыня, якую ён толькі што займаў.
Гэта была труна.
Выціснуўшы ўсмешку, ён сказаў: "Спатрэбіцца нешта большае, чым хваёвую скрыню, каб утрымаць вогнетушыцель на месцы".
Палкоўнік ступіў да яго, у той час як двое іншых трымалі яго на нагах. "Ты называеш сябе Гасіцелем. Чаму?"
"Вось хто я такі".
"Тады тваё сапраўднае імя".
"Блэйз. Блейз Ф'юры".
"Ты ілжэш!"
"Я Блэйз Ф'юры, дылуід. Прывыкай да гэтага".
"Блейз Ф'юры - гэта фантазія. Герой з кніг".
"Гэта тое, што я хачу, каб думалі мае ворагі".
Палкоўнік агледзеў яго з ног да галавы. "Вы ваенны, сеньёр?"
"Я народжаны ваяр, загартаваны ў пякельным агні і хрышчоны парахавым дымам".
"Я чытаў шмат прыгод Блэйза Ф'юры, калі быў падлеткам. Ты не Блейз Ф'юры".
"Дакажы гэта".
"Калі я быў маладым, Блейз Фьюри быў майго ўзросту. Цяпер мне за сорак. Ты маладзейшы за дваццаць пяць, калі мае вочы не бачаць хлусні".
"Блейз Фьюри ліверпульскай. Ён вечны. Гаситель будзе змагацца са злом да таго часу, пакуль будуць весціся добрыя баі".
"Сеньёр Блэйз Ф'юры служыў у В'етнаме", - выпаліў у адказ палкоўнік. "У "Зялёных берэтах"."
"І што?"
"Калі ты Блэйз Ф'юры, то ты быў Зялёным берэтам".
"Я не кажу, быў я ці не быў".
"Калі ты Зялёны берэт, Блэйз Ф'юры, то што..."
Нахмурыўшы бровы, ён звярнуўся да памагатага на нізкай іспанскай.
"З эмблемай", - прашаптаў памагаты па-ангельску.
"Так. Што намалявана на ўспышцы берэта спецпрызна"?
Вогнетушыцель думаў хутка. Яго розум ліхаманкава працаваў.
"Гэта проста. Службовы нож паміж скрыжаванымі стрэламі".
"Не, гэта быў пазнейшы флэш. Я маю ў выглядзе арыгінальнага флэша. Блэйз Фьюри быў адным з першых Зялёных берэтаў. Ён насіў флэша да таго, як яго змянілі".
"Я не памятаю", - сказаў вогнетушыцель. "Гэта было даўно. З таго часу я ўдзельнічаў у многіх бітвах".
"Ты ілжэш! Флэш быў траянскім канём. Ты б ведаў гэта, калі б ты сапраўды быў Эль-Тушырадарам. Але ты не такі. Ты занадта малады. Ты фальшыўка, махляр і, што самае жудаснае, ты на самой справе субкаманданце Верапас. Цяпер мы ведаем твой сакрэт. Ты амерыканец-рэнегат ".
"Я грамадзянін свету. І я не Верапас ".
"У цябе блакітныя вочы Верапаса".
"Пераправер сваю інфармацыю, дыханне сальсы. У Верапаса зялёныя вочы".
"Нізкі трук. Ты апранаеш каляровыя лінзы для вачэй, каб зрабіць свае блакітныя вочы зялёнымі для фотасесій. Мы ганяемся за зялёнавокім мужчынам, хоць увесь гэты час яны былі блакітнымі. Твой падман выкрыты, і тваё жыццё падыходзіць да канца ".
"Ты не можаш забіць вогнетушыцеля. Ён адмовіцца паміраць".
Жорсткая рука стукнула па галаве вогнетушыцеля, разгойдваючы яе.
Ён плюнуў кроў. "Рабі ўсё, што ў тваіх сілах, мексіканец".
'Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах. Я прызнаю цябе вінаватым у падрыўной дзейнасці, мецяжы і дзяржаўнай здрадзе і прыгаворваю цябе да таго, каб цябе паставілі да дрэва і застрэлілі за твае грахі і злачынствы супраць суверэннага ўрада Мексікі'.
Яны падцягнулі яго да хвоі і ўдарылі аб яе. Грубая кара ўпілася яму ў спіну.
Раптам сітуацыя стала выглядаць змрочнай.
"Паслухай, гэта не тое, на што падобна", - хутка сказаў ён. "Я тут, каб зрабіць эпіляцыю Верапаз. Гэтак жа, як і ты".
"Праўдападобная гісторыя".
"Гэта праўда".
"Тады на каго ты працуеш?"
"Арганізацыя Аб'яднаных Нацый".
І салдаты Мексікі засмяяліся, палкоўнік гучней за ўсіх.
"Гэта нават не абсурдная хлусня. Гэта неверагодна. Салдатам ААН не дазваляецца страляць у баі. Нават у мэтах самаабароны. Ты думаеш, я паверу, што "блакітныя каскі" наймаюць забойцаў?"
'Гэта праўда. Цяпер я неафіцыйны. На выпрабавальным тэрміне. Але як толькі я злаўлю Верапаса, у мяне будзе праца'.
"Смаркач? Тушыцелю не патрэбны смаркач. Ён паўсюль змагаецца за свабоду і справядлівасць. Ён не бярэ платы. Падабаецца, як ты кажаш? El Lanero Solitario. "
"Ніколі аб ім не чуў".
Памочнік прашаптаў на вуха палкоўніку.
"Ты ніколі не чуў аб Адзінокім рэйнджары?" сказаў палкоўнік.
"Зрабі сваю справу, Тонта. Акрамя таго, гэта ў кнігах. Гэта рэальнае жыццё. Я павінен рабіць гэта так, як я гэта раблю ".
"І ты больш не будзеш гэтага рабіць, таму што зараз тваё нікчэмнае жыццё падыходзіць да канца".
Была сабрана расстрэльная каманда. Пяцёра мужчын. Іх вінтоўкі ўяўлялі сабой пярэстую сумесь бельгійскіх FALs і карабінаў. Ніхто не прасіў апошняга слова, і яны нават не прапанавалі яму завязаць вочы.
"Гатовы", - сказаў палкоўнік.
З'явіліся вінтоўкі. "Цэлься".
Ствалы вінтовак усталі ў лінію. Пот выступіў на лбе вогнетушыцеля. Гэта было яно. Гэта было па-сапраўднаму.
"Агонь!" - крыкнуў палкоўнік ва ўсю моц сваіх лёгкіх.
Яго сэрца засела ў горле, Вогнетушыцель закрыў свае блакітныя вочы і спадзяваўся, што ўсе яны нейкім чынам прамахнуліся.
У рэшце рэшт, гэта была Мексіка, і FAL была не зусім лепшай вінтоўкай, якую можна набыць за грошы. Плётка заключалася ў тым, што яны падвяргаліся жахліва жорсткім стрэльбам з рулі.
Кіраўнік 20
Пакрытыя буйнай расліннасцю горы Сьера-Мадрэ-дэль-Сур ляжалі перад імі, нябачныя, але якія адчуваюцца, моўчкі заклікаючы на старажытных мовах, заклікаючы рассеяныя народы сапотэкаў і міштэкаў вярнуць зямлю сваіх продкаў.
Вярхоўны жрэц Радрыга Лухан чуў, як горы заклікаюць да яго, але калі яго вушы чулі мінулае, то яго вочы бачылі будучыню.
Будучыня ішла, апранутая ў базальтавую плоць. Будучыню звалі Каатлікуэ, тая, хто крочыла, як каменны слон, цяжкавагавая, але выдатная. Але яна змянілася.
На яе грубай плоці з'явіліся водбліскі золата і срэбра. Яны пачалі з'яўляцца пасля таго, як пакінулі сталіцу. Цудоўнай выявай.
Гэта быў трэці цуд. Першым было Абуджэнне.
Другую падзею Лухан ахрысціў Цудам з Крыжамі.
Гэта выявілася ў тым, што паслядоўнікі Каатлікуэ кінулі на яе шляху свае паганскія распяцці з золата і срэбра, каб яна магла сьцерці іх і выгнаць ілжывую рэлігію са сваёй зямлі.
Кіпцюстыя лапы Каатлікуэ слепа ўціскалі іх у асфальт, пакідаючы глыбокія крыжападобныя адбіткі ў зямлі.
Але калі Лухан зірнуў на іх, адбіткі былі пазбаўлены металу. Кожны крыж, уціснуты ў святую зямлю, пакідаў выразны след, але таямнічым чынам знікаў.
Менавіта тады пачалі з'яўляцца пробліскі. Гэты цуд Радрыга Лухан назваў Паглынаннем.
Калі Каатлікуэ нястомна крочыла наперад, золата і срэбра, здавалася, зыходзілі з яе скуры падобна святым вывяржэнням. У двух месцах, якія ён мог бачыць, усплылі сапраўдныя крыжы, назаўжды пацвердзіўшы яго здагадку аб тым, што Каатлікуэ вяртае тых самых залатых ідалаў, якіх іспанцы разрабавалі і перарабілі ў свае ўласныя рэлігійныя абразы. Больш нічога. Золату і срэбру было наканавана вярнуцца да свайго першапачатковага прызначэння. Вярхоўны жрэц Радрыга Лухан пакляўся ў гэтым.
Цяпер, калі яна адпачыла пасля сваёй няўмольнай прагулкі, каб яе паслядоўнікі маглі паесці, у Каатлікуэ ўзнікла пытанне.
"Чаму вы спажываеце сваіх субратаў-мясарубак?"
"Гэта шлях старой Мексікі", - растлумачыў Радрыга Лухан, выкалупваючы з зубоў кавалачак цялячага мяса. "У старыя часы ваенныя атрады рабілі набегі на гарады-сапернікі, захопліваючы заложнікаў. Часта каралеўскай крыві. Іх прыносілі ў ахвяру, каб падтрымліваць сусвет у руху, пасля чаго плоць і смачныя органы з'ядаліся".
"Сусвет - гэта дынамічная канструкцыя з электрамагнітных сіл, касмічнага пылу і ядзерных печаў, званых сонцамі, калі яны знаходзяцца побач, і зоркамі, калі іх няма. Забойства нікчэмных мясных машын не можа аказаць прамога ўплыву на яе працу".
"Але гэта наша самая святая вера. Плоць ворагаў дае нам сілу".
"Ужыванне мяса жывёл сапраўды падсілкоўвае арганізм і насычае яго назапашанымі пажыўнымі рэчывамі", - прызнала Каатлікуэ. "Хоць, улічваючы працяглы перыяд выношвання і дзяцінства чалавечых мясных машын, гэта неэфектыўнае размеркаванне рэсурсаў.
Вавёркі, якія засвойваюцца пры гэтай практыцы, лягчэй атрымаць з мясарубачных машын і ўсталёвак на чатырохногіх. Калі б людзі ўвесь час паглыналі іншых людзей, з часам папуляцыя была б знясілена да таго часу, пакуль людзі не былі б вымушаныя харчавацца іншымі рэчамі або выміраць як выгляд'.
"Магчыма, гэта тое, што рабіла тольтеков", - задуменна сказаў Лухан.
Цяпер яны былі ў штаце Аахака. Шэрыя верталёты кружылі над гарызонтам, але больш не набліжаліся, каб прычыніць шкоду. Усё, што яны зрабілі, гэта запісалі неверагодную міграцыю на свае камеры. Гэта было добра. Гэта ўсяліла б страх у асуджаныя цывілізаваныя гарады, якія цяпер хістаюцца пад уласнай непад'ёмнай вагай.
"Каатлікуэ, я кажу табе як чалавек, які ніколі да гэтага дня не еў чалавечага мяса, я перарадзіўся. Мой дух сапатэка ўздымаецца. Мае мышцы трымцяць ад захаплення. Я адчуваю сілу, праўзыходную любую з тых часоў, як у мяне ўвайшло чалавечае мяса " .
"Гэта не тлумачыцца простым спажываннем чалавечага цела, вавёркі якой саступаюць вавёркам найнізкіх жывёл".
"Я кажу, што гэта праўда. Я адчуваю сябе непераможным!"
"Эфектыўнасць твайго сардэчнага рытму і дыхання павялічылася на 7,2 працэнта, таму я павінен прыняць тваю заяву".
"Добра. Добра".
"І паколькі я веру табе, я зраблю тое ж самае. Бо мне спатрэбяцца ўсе даступныя рэсурсы, каб выжыць у цяперашняй сітуацыі".
Радрыга Лухан міжвольна зрабіў крок назад. Ён наляцеў на распасцёртага мужчыну. Мужчына стаяў на карачках, кланяючыся ў бок каменнага Голема, які гаварыў на мове, якога ён не разумеў, але меў форму мексіканскай багіні.
Люджан нахіліўся і, узяўшы мужчыну за валасы, агаліў яго поўнае глыбокай пашаны твар.
"Ты падобны на чычымека", - сказаў ён.
"Я чычымек. Мяне клічуць Пол".
"Чычымак, твая маці жадае пазнаць цябе лепей".
"Я трапечу ад жадання служыць ёй".
"Дазволь мне праінструктаваць цябе, каб ты мог найлепшым чынам служыць ёй. Пакладзі свой цудоўны чэрап да гэтых грозных ног, каб яна магла зведаць тваю веру".
Мужчына кінуўся наперад на карачках.
"Каатлікуэ, я пакланяюся табе", - сказаў ён на сваёй роднай мове.
"Ён кажа, што ты павінна з'есці яго", - сказаў Радрыга Каатлікуэ па-ангельску, на мове, якой чычымекі не разумелі.
Змяіныя галовы нахіленыя ўніз, каб нацэліцца на добраахвотную ахвяру, як два ствалы двухствольнага драбавіку.
"Раздаві яго чэрап, як какосавы арэх, таму што мазгі асабліва смачныя", - сказаў Лухан.
І, падняўшы адну нагу, Каатлікуэ апусціла яе, як масіўны щелкунчик.
Твар быў уціснуты ў бруд. Галава фактычна ператварылася ў даўгаватую форму пад неверагодным ціскам, і калі яна раскалолася, кроў і тварожыстае мазгавое рэчыва лінулі з носа, рота і вушэй.
Калі Каатлікуэ забрала мёртвую, гэта было яшчэ адным доказам таго, што Радрыга Лухан прызнаў яе боскасць.
Яе раты не набліжаліся. Тупая слановая нага націснула ўніз, і на вачах у тысячы недаверлівых вачэй цела ўвабралася ў камень, як вадкасць, якая ўцягваецца праз саломінку.
Ступня, якая складаецца з сумесі базальту і каштоўных металаў, раптоўна пакрылася мармурам чалавечага тлушчу.
"Яшчэ", - сказала Каатлікуэ. "Я буду есці яшчэ мяса".
Кіраўнік 21
"У Мексіцы ёсць адна светлая пляма", - казаў Рыма, ведучы "Хамві" па звілістай дарозе на поўнач ад Сан-Крыстабаль-дэ-лас-Касас. Апускалася ноч. На першы план выходзілі пахі ночы ў джунглях Лакандона, сярод якіх востры прысмак духмянага перцу і сасновай саломы, а таксама іншы пах, які прымусіў яго падумаць аб падгарэлых кукурузных катахах. Гэта прымусіла Рыма ўспомніць, што ён нічога не еў з самага снедання.
"І што гэта такое?" - спытаў Чыун.
"Мы не ў Мехіка".
"Мехіка - жудаснае месца", - пагадзіўся Чыун. "Паветра агіднае".
"Гэта ў добры дзень", - сказаў Рыма.
"Мне не падабаецца думаць аб гэтым месцы", - сказаў Чыун. "Яно захоўвае жудасныя ўспаміны".
'Так. У мінулы раз, калі мы ўдыхнулі так шмат забруджанага паветра, мы былі цалкам выбітыя з гульні. І нам прыйшлося біцца з Гордансам'.
"Яшчэ адно ненавіснае імя", - сказаў Чыун. "Але ўспаміны такія жудасныя не таму".
"Не. Што тады?"
"Менавіта там я даведаўся аб выдатнай імперыі ацтэкаў".
"Так, гэта было выдатна. Калі табе падабаюцца чалавечыя ахвярапрынашэнні і каралі, якія пілі кроў".
"Я не думаў пра гэта. Я думаў аб усім золаце, у якім Дому было адмоўлена, таму што мы нічога не ведалі аб ацтэках".
"І колькі яны былі ўсяго ў чатырох-ці пяцігадовым плаванні з Карэі?"
"Мае значэнне не тое, як доўга чалавек падарожнічае са сваёй вёскі, а вага золата, які ён нясе на сабе па вяртанні", - суха сказаў Чиун, стрэсваючы камара з абцягнутага шоўкам калена.
"Табе лёгка казаць. Ты не быў ні Ваном, ні Янам, ні кім-небудзь з тых ранніх Майстроў, якім прыйшлося прайсці некалькі тысяч пыльных міль у сваіх сандалях, каб дабрацца да Індыі".
"Індыя была цудоўнай імперыяй. Мы павезлі шмат індыйскага золата. А таксама егіпецкае і персідскае золата. У гэтым сэнсе гэтыя імперыі былі найбольш годнымі. Але золата ацтэкаў у нас не было ніводнага".
"Нажаль і ах", - кудахтаў Рыма.
Чыун панюхаў паветра. "Магчыма, дзесьці яшчэ можа быць золата ацтэкаў, якое чакае выратавання".
"Адзінае, што я адчуваю жоўтага колеру, - гэта гарэлыя кукурузныя катахі".
"Заткні ноздры, прыслухоўваючыся да яе клічы сірэн", - сказаў Чыун. "Як толькі ты ўстанеш на шлях паглынання кукурузы, наступным ты будзеш піць яе ап'яняльныя сокі. Шлях да ляноты і спусташэння выбрукаваны мазалямі і падстрыжанымі пазногцямі".
"Я б аддаў перавагу халодны рыс", - суха сказаў Рыма.
Зьявіўся дарожны знак з надпісам Chi Zotz. Не было ўказана ні адлегласці, ні напрамкі.
Рыма дастаў карту. "Бака Зотц павінен быць недзе тут, але яго няма на гэтай карце".
"Магчыма, гэта недалёка ад Чы Зотца", - сказаў Чыун. "Мы спынімся ў наступнай вёсцы і навядзем даведкі".
'Мне падыходзіць. Будзем спадзявацца, што пакуль мы гэтым займаемся, нам удасца навесці даведкі пра Верапаса. Гэта вялікія джунглі'.
"Мучы разнастайнымі сур'ёзнымі небяспекамі і нізкімі даходамі", - мудра дадаў Майстар сінанджу.
Кіраўнік 22
Калі пачуўся рэзкі трэск аўтаматычнага агню, ён прагучаў дзіўна далёка.
Магчыма, сам жудасны гук спрыяў імгненнаму здзіўленню, які ахапіў бездапаможнае цела воіна з растрапанымі валасамі.
Заўсёды ў мінулым Гаситель трапляў у сітуацыі, якія б зламалі і больш слабага чалавека. Мноства пастак, засад і смерцяў было падстроена для яго. Так, ён трапляў у многія з іх. Ніводны воін не ідэальны. Але заўсёды і нязменна Вогнетушыцель выкарыстаў свае баявыя навыкі, вывастраныя ў джунглях, і ратаваў становішча - не кажучы ўжо пра яго загартаваную ў баях срацы.
Перкусійны гук autofire азначаў, што гэта быў адзіны раз, якому не наканавана было здарыцца.
За кароткія імгненні да таго, як кулі ўпіліся ў яго сталёвую мускулістую постаць сваімі гарачымі, смяротнымі пацалункамі, Вогнетушыцель вымавіў маўклівую баявую малітву чырвонаму богу бітвы. Ён ніколі не ўяўляў сабе, што ўсё скончыцца менавіта так. Не тут. Не цяпер. Не так хутка, калі трэба будзе правесці так шмат бітваў, а вораг у гэтай кампаніі яшчэ не пераможаны.
Але вайна - гэта пекла, нават асабістая вайна растрапанага воіна.
Скончыўшы малітву, ён напружыўся. Калі гэта было хутка, добра. Калі не, то ён вырыгне апошні праклён у адрас ворагаў, якія пазбавілі неспакойны свет яго адзінага чыстага абаронцы. Гэта таксама было б добра. Не так добра, як жыць, праўда, але-
Нізкі стогн узнёсся да месяца, які вісеў нізка.
Затым пачуўся шоргат і глухі ўдар цела, якое падае ў расліннасць. Потым яшчэ адзін. Яшчэ стогны, за якімі рушылі ўслед збянтэжаны шолах і глухі стук.
Апошні выбліск аўтаматычнага агню перапыніў прыглушаны праклён.
Вогнетушыцель замёр, не ведаючы, што рабіць. Ён чуў усё гэта. Стогны. Гукі раптоўнай смерці. Целы, якія падаюць.
Але ніводзін з іх не належаў яму. Ён усё яшчэ стаяў прама, прыхінуўшыся да дрэва пакарання.
З захаду пачуўся павольны, мерны шоргат, і ён адчуў надыходзячую прысутнасць, мяккую і непрыкметную.
Прыадчыніўшы адно вока, ён убачыў расстрэльную каманду, якая звярнулася абаранкам у высокай траве, нібы казурак, чые целы аблілі бензінам і падпалілі.
Яго ўвагу прыцягнуў павольны рух.
Набліжалася асцярожная постаць у карычневай уніформе, чорная лыжная маска хавала галаву. Гэта была вельмі вялікая галава, разадзьмутая, амаль мясістая, як быццам яна хавала жахліва дэфармаваны чэрап.
"ТСС", - прашыпела фігура. Вочы свяціліся ў цемры, як чорныя няміласці.
З'явіўся нож. Яго путы былі разрэзаны.
"Дзякуй", - прашыпеў ён, паціраючы запясці.
"Цс, Вамос!"
Гэтае апошняе слова ён зразумеў. Яно азначала "Наперад". Схапіўшы свой рыштунак, вогнетушыцель рушыў услед за насцярожанай фігурай, часта азіраючыся назад на выпадак, калі матэрыялізуецца пагоня.
Ніхто не зрабіў гэтага.
Вогнетушыцель будзе жыць, каб змагацца ў іншы раз.
І калі гэта быў адзіны раз, калі ён не выратаваў сябе, якога д'ябла? Дыханне ёсць дыханне. Акрамя таго, быў толькі адзін сведка, і ён насіў партызанскае адзенне, якое выдавала ў ім хуарэсіста.
Апынуўшыся на волі, было б дзіцячай забавай памяняцца ролямі з гэтым рэвалюцыянерам джунгляў і паступіць з ім па-свойму.
Гэта быў несправядлівы паварот. Але гэта была вайна. І першае, што на вайне выкідваецца з акна, - падзяка.
Кіраўнік 23
Каатлікуэ і яе пакланяецца картэж зноў былі ў руху.
З кожным аглушальным крокам яны рабіліся мацнейшымі. Зямля, якая ўсё яшчэ скалынала падземнымі штуршкамі, здавалася, уздрыгвала ў такт магутнай хады багіні. І яны хлынулі з вёсак і ферм.
Ацтэкі, сапатэкі, міштэкі, чочо - усе яны аб'яднаны адной містычнай мэтай.
"Мы ідзем вызваляць Аахаку, рэзідэнцыю імперыі сапатэкаў", - абвясціў вярхоўны жрэц Радрыга Лухан усім і кожнаму. "Мы ідзем скідаць ярмо чыланга. Далучайцеся да нас, станьце адным цэлым з намі, спазнайце шчадротаў вашай адваяванай радзімы. Адкіньце сваіх ілжывых святых. Знясіце вашыя крыжы, вашы цэрквы, вашу пустую рэлігію, якая прапануе вам хлеб і віно з празрыстай хлуснёй аб тым , Што вы ясьце кроў і плоць вашага мёртвага бога. Гэтай хлусні больш няма. Coatlicue не прапануе нічога падобнага. Калі ты ідзеш за Коатликуэ, ты ясі сапраўднае мяса, п'еш сапраўдную кроў і, робячы гэта, становішся адзіным цэлым са сваімі продкамі ".
Яны прыйшлі, яны рушылі ўслед, і некаторыя, хто чуў, што ўсё, што ім трэба зрабіць, гэта пакласці свае цяжкія целы на дарогу перад нязграбнай і быць паглынутымі ёю, таксама гэта зрабілі.
Каатлікуэ паламала іх сваёй жорсткай міласэрнасцю, не звяртаючы ўвагі на падлогу, узрост ці іншыя так званыя цывілізаваныя тонкасці.
Калі яны набліжаліся да горада Акатлан, яна была дзесяці футаў ростам.
Аднойчы прайшоўшы праз гэта, спустошыўшы горад як індыё, так і метысаў, яна паднялася вышэй за дванаццаць футаў.
Да таго часу, як яна пракульгала праз Хуахуапан-дэ-Леон, яе насцярожаныя змяіныя галовы, якія дасягалі пятнаццаці футаў у вышыню, грубы камень размягчыўся да цёплага карычневага колеру, што наводзіла на думку аб мясе, падрумяненым тлушчам.
Крочачы побач, Радрыга Лухан працягнуў руку, каб дакрануцца да яе якая выгінаецца спадніцы са змей. Яна была прыемна цёплай. Цяпер была ноч. Сонца сяло. Выпраменьванае цяпло не магло растлумачыць ні адчуванні цяпла, ні звілістасці, з якой камень струменіўся, калі Каатлікуэ ішла наперад.
Калі ён прыбраў палец, яму прыйшлося моцна пацягнуць.
І калі ён паглядзеў на гэта, Луджан убачыў, што пакінуў пасля сябе адбітак усяго свайго цела, як часам рабілі людзі, якія жывуць у мінусавым клімаце, калі па дурасці дакраналіся сваёй вільготнай плоццю да халоднага металу.
Толькі ніякая з'ява холаду не магла растлумачыць той участак скуры Радрыга, які стаў адзіным цэлым з Коатлікуэ. Яна паглынала ўсю плоць, якая датыкалася з ёй.
Прыняўшы ўяўнае рашэнне больш не дакранацца да сваёй багіні і не дазваляць ёй дакранацца да сябе, Люджан паскорыў крок. Цяпер, калі яна расла, расла і расла, было ўсё цяжэй угнацца за яе сямімільнымі крокамі.
Глыбока ў сваім сэрцы ён задаваўся пытаннем, ці была якая-небудзь мяжа яе здольнасці павялічвацца ў памерах і масе.
Ці, калі ўжо на тое пайшло, яе апетыты.
Кіраўнік 24
"Стой!" - загадаў вогнетушыцель.
Хуарэсісцкі партызан замёр.
"Que?" Голас быў мяккім, як ветрык у джунглях.
"Нешта не так", - сказаў ён, схапіўшыся за жывот.
"Што гэта?" - спытаў хуарэсіст, крадком вяртаючыся па сцежцы ў джунглях, каб далучыцца да яго.
"Здаецца, я паранены", - выдыхнуў ён.
Задраўшы сваю баявую кашулю, ён агаліў свой плоскі жывот. Там было крыху крыві, але ніякіх прыкмет уваходнага адтуліны. Ён ведаў, што яны маглі б быць вельмі маленькімі.
Павярнуўшыся, ён спытаў: "Бачыш якія-небудзь прыкметы выходнай адтуліны?"
"Не, сеньёр".
"Чорт. У мяне такое пачуццё, што ўсё ўнутры гарыць".
"Ты амерыканец?"
"Ф'юры - гэта імя. Блэйз Ф'юры", - сказаў ён.
"Я ніколі пра цябе не чуў".
"Ты здзекуешся з мяне?"
"Я не ведаю назвы. Мне вельмі шкада".
"Не важна". Цяпер Вогнетушыцель быў складзены ўдвая. "Чувак, што са мной не так?" ён застагнаў.
Партызан клапатліва навіс над намі. "Ты не паранены".
"Я адчуваю сябе жудасна. Як быццам хтосьці ўторкнуў мне ў жывот халодны кабар".
"Ты піў ваду?"
"Што? О, так. Некаторы час таму".
"Ah . . . la turistas. "
"Не называй мяне турыстам. Я ваяр".
"Я не такі. Вы пакутуеце ад хваробы турыста. Вада не падыходзіць вашаму жывату".
"Я не адчуваю, што мяне вось-вось вырве".
"Гэта не тая дзірка, праз якую хвароба шукае выйсця, сеньёр".
"Пра што ты кажаш?"
Тады ён зразумеў. Востры боль у жываце перамясціўся на поўдзень і стаў настойлівым у кішачніку.
"Чакай тут", - сказаў ён здушаным голасам.
Вогнетушыцель пакінуў сцежку ў джунглях і займаўся сваімі справамі ў цемры, дзе ніхто не мог бачыць. Ён займаўся сваімі справамі доўгі час. Двойчы ён пачынаў падцягваць штаны, але быў вымушаны вярнуцца да сядзення на кукішках, паколькі хвароба ўсё больш распаўсюджвалася па яго змучаным целе.
"О, чорт. Спадзяюся, гэта не сарве місію".
Скончыўшы, ён прыбраў свае матэрыялы для экстранага чытання зваротна ў заплечнік. На сваё здзіўленне, ён выявіў сваю балаклаву. Ён нацягнуў яе. Здавалася, гэта надало яму сілы супрацьстаяць таму, што чакала яго наперадзе.
Калі ён вярнуўся на сцежку джунгляў, ён зноў быў Гасіцелем, прамы, ганарлівы і непакорны жорсткім умовам джунгляў Лакандона.
Вочы хуарэсіста пашырыліся пры выглядзе яго здольнай, мужнай постаці.
"Вы - гэта..."
"Так", - сказаў ён. "Цяпер ты разумееш. Я - Гаситель".
"Que?"
"Вогнетушыцель. Эль-Вогнетушыцель".
"Я ніколі не чуў гэтага імя".
"Ты ніколі не чуў пра вогнетушыцеля, выратавальніка прыгнечаных? Дзе ты жыў, у дзяўбанай пячоры?"
"Не, але зараз, калі я бачу, што ты носіш маску хуарэсіста, я ганаруся тым, што ведаю цябе. Гэта значыць, калі ты сапраўды адзін з нас".
Ён кіўнуў, дазваляючы мове свайго цела расслабіцца. Ён падышоў бліжэй. Гэта мусіла быць лёгка. Рост хуарэсіста складаў каля пяці футаў трох цаляў, а важыў ён не больш за 130 фунтаў. Ён таксама быў трохі шыракаваты ў сцёгнах. Не ў форме. Не ішоў ні ў якое параўнанне з вогнетушыцелем, які сціснуў кулак, маючы намер аглушыць хадзячую крыніцу інфармацыі перш, чым той зразумее, што яго ўдарыла.
Імпульс нанесці ўдар загарэўся ў яго мозгу.
Напэўна, нейкі інстынкт джунгляў авалодаў хуарэсістам, таму што яго рука раптам паднялася. Ён рухаўся, каб блакаваць удар. Удачы яму. Вогнетушыцель калісьці быў баксёрам у Залатых пальчатках.
За кароткія секунды да таго, як кулак вогнетушыцеля закрануў мэту, хуарэсіст сарваў з сябе чорную лыжную маску, і яго твар асвятліў асляпляльнае месячнае святло.
Серабрыстае святло высвеціла авальнае твар, поўныя, пачуццёвыя вусны і каскад самых цудоўных мігатлівых чорных валасоў, якія ён калі-небудзь бачыў.
Кулак злучыўся. Белыя зубы пстрыкнулі, і самая цудоўная пара цёмных вачэй, якія толькі можна ўявіць, закацілася ў галаве партызана, калі ён упаў ніц, распластаўшыся ўпоперак сцежкі ў джунглях, як выкінутая на бераг марская зорка колеру хакі.
Ён ляжаў там, рытмічна дыхаючы.
Тады і толькі тады Вогнетушыцель убачыў, што ў яго таксама нядрэнныя сіські.
Кіраўнік 25
Палкоўнік Маўрысіё Прымітыва прачнуўся ад крыку савы. Сава сядзела на галінцы дрэва прама над яго ныючай галавой. Яно паглядзела на яго зверху ўніз і выдала бязбожны стогн.
Майя называлі гэта птушкай-стогнам. Але ў вачах палкоўніка Прымітыва гэта выглядала як зманлівая душа смерці, калі яна глядзела на яго сваімі павольна якія мігцяць вачыма.
Палкоўнік падвёў вынікі. Ён выжыў. Відавочна.
Успаміны вярнуліся да яго.
Ён памятаў, як аддаваў каманду страляць. Памятаў таксама грукат аўтаматычнага агню, які яўна даносіўся не з таго боку.
Гарачае дыханне звышгукавых снарадаў, якія праносіліся міма яго, выдавала зласлівыя гукі, падобныя на трэск ламаных шкляных стрыжняў. Яго расстрэльная каманда павалілася ў яго на вачах, а затым ён адчуў тупы боль ва ўласнай спіне.
Боль усё яшчэ была там, зразумеў ён.
Гэта было апошняе, што ён памятаў, перш чым у яго адабралі пачуцці, і першае, што ён адчуў зараз.
Ён паспрабаваў устаць. І пацярпеў няўдачу.
Перакаціўшыся, ён прыўзняўся на локці колеру хакі. Добра. Ён мог гэта зрабіць. Ён не мог быць смяротна паранены і валодаць такой сілай пасля таго, як ляжаў, сьцякаючы крывёй, у джунглях, аднаму Богу вядома, колькі гадзін.
Зняўшы форменную кашулю, ён агаліў ўваходную адтуліну ў жываце над тазавым сядлом. Яно было ярка-чырвоным. Ён злёгку сціснуў імбір, і з яго пацякла кроў, падобная на маленькі мясісты вулкан.
Болі не было. Таму ён пацягнуўся, сціснуўшы зубы, у пошуках непазбежнай выходнай адтуліны.
Тое, што ён знайшоў, насамрэч было менш. Яно гарэла, калі ён сабраў навакольнае цела і сціснуў яе. Яго пальцы зноў сталі пунсовыя. Яны разміналі плоць, дамагаючыся цвёрдасці і выклікаючы грымасу на яго твары. Але ніякай цвёрдасці не было выяўлена.
Гэта было добра. Гэта азначала, што куля прайшла чыста скрозь плоць, не закрануўшы костку і, хацелася спадзявацца, акуратна абмінуўшы вялікія і малыя органы.
Пякучы боль працяў яго, калі палкоўнік Прыміціва з цяжкасцю падняўся на ногі. Ён зморшчыўся, яго густыя бакенбардныя вусы натапырыліся. Што ж, у рэшце рэшт, боль быў прыкметай жыцця.
Ён устаў на ногі ў ботах, злёгку пагойдваючыся.
Паўсюль вакол яго ляжалі мёртвыя людзі. Ён бачыў, што яны былі вельмі мёртвыя. Ён даў аднаму з іх выспятка за тое, што той кінуў яго ў гадзіну надзвычайнага становішча ў краіне, а затым, сьцякаючы крывёю з відавочна пасланай Богам раны, паплёўся, спатыкаючыся, да казармаў Чьяпаса.
Ніколі больш ён не пакрыўдзіцца, калі жанчына гулліва стукне кулаком па яго які расце брушку і пажартуе аб яго любоўных ручках.
Яны выратавалі яму жыццё.
Кіраўнік 26
Калі ён зразумеў, што ўдарыў жанчыну, Вогнетушыцель прыйшоў у лютасць: "Чорт, чорт, чорт, які ж я тупы ідыёт!"
Гэта быў не ягоны спосаб ударыць жанчыну. Гэта супярэчыла яго асабістаму кодэксу. Але ён зрабіў гэта, і не было магчымасці адклікаць удар.
Апусціўшыся на калені, ён праверыў яе пульс. Яна дыхала. Канечне. Перш чым нанесці ўдар, ён загадзя разлічыў сілу ўдару. Можна было забіць чалавека адным добра нанесеным ударам. Але гэта таксама быў не спосаб Гасіцеля. Мёртвыя не даюць ніякай інфармацыі.
Паклаўшы яе бязвольную галаву да сябе на калені, ён праверыў яе рот. Яна не прыкусіла і не праглынула мову. Гэта было добра. Зламаных зубоў таксама не было. Таксама добра. Жанчыны былі педантычныя ў дачыненні да сваіх зубоў.
Больш за гадзіну ён сядзеў на кукішках у незнаёмых джунглях, абараняючы жанчыну-партызанку-хуарэсістку, разважаючы, што рабіць, калі яна прачнецца.
Недзе нябачная жывёліна выдала люты віск.
"Спадзяюся, гэта быў не ягуар", - сказаў ён сабе, паднімаючы пісталет "Хеллфайр" на перавязі.
Калі б гэта было так, жывёла не набліжалася.
Урэшце яго заваёва паварушылася.
Халодны шок страху прайшоў праз яго, калі Гасіцель усвядоміў вострую цяжкасць свайго становішча.
Ён асцярожна паклаў яе галаву на камень і ўстаў, яго думкі ліхаманкава кідаліся.
У парыве натхнення яго ахінула ідэя.
Дастаўшы свой нож для выжывання Рэндала, ён выкарыстоўваў яго, каб разрэзаць свой левы біцэпс, роўна настолькі, каб пайшла кроў.
Затым ён уторкнуў вастрыё ляза ў бліжэйшае дрэва. Два моцныя дрэвы чырвонага дрэва ўпарта адмаўляліся прымаць лязо, таму ён усадзіў яго ў адно з іх з чырванаватым ствалом, кара якога звісала доўгімі бледнымі палосамі, як адслойваецца адмерлая скура.
Затым вогнетушыцель устаў над ёй, чакаючы.
Яе вочы расхінуліся, ашаломлена блукалі, нарэшце спыніўшыся на яго чаравіках. Яны паглядзелі ўгору.
"Que?"
Ён панізіў голас да самага нізкага рэгістра. "Ты быў на валасінку ад смерці".
Яна трасянула галавой, як быццам хацела пазбавіцца ад путаў сну. Раптам яна ўзяла яе ў рукі, паколькі боль падказала ёй, што трэсці было дрэннай ідэяй.
"Што са мной здарылася?" яна застагнала.
"Нехта кінуў у цябе нож. Адзіным спосабам выратаваць тваё жыццё было высекчы цябе. Я адчуў укус ляза ў руку, перш чым яно стукнулася аб дрэва".
Яе погляд перамясціўся з паласы крыві, якая праступае на яго руцэ, на рукаяць нажа, якая тырчыць з дзіўнага аблупленага дрэва.
"Джоў-джоу выратаваў мне жыццё".
"Чаму б і не?" нядбайна сказаў ён. "Ты выратавала мяне там".
З яго дапамогай яна зноў устала на ногі.
Яна збянтэжана агледзелася. "Той, з нажом - куды ён падзеўся?"
"Ён не атрымаў другога кідка", - сказаў ёй вогнетушыцель, паляпваючы па сваім "Пекельным агню".
"Ты адважны воін. Відавочна, ты прыйшоў далучыцца да Фронту нацыянальнага вызвалення Хуарэса".
"Я змагаюся бок аб бок з добрымі людзьмі гэтай зямлі, дзе б я іх ні знайшоў", - шчыра сказаў ён.
Яе вочы ззялі сумессю падзякі і адкрытага захаплення. Гэты погляд Вогнетушыцель бачыў шмат-шмат разоў. Ён сустрэў яго прама, без збянтэжанасці або ілжывай сціпласці.
"Добра сказана. Мяне клічуць Асумпта. Я з вёскі непадалёк адсюль. Я іду далучыцца да хуарэсістаў, хоць я ўсяго толькі жанчына ".
"Ты адважная жанчына".
Яна ганарліва адкінула галаву, абуральна падняўшы падбародак, рухам адкінуўшы валасы. Яны былі вельмі густымі і чорнымі. Гэта тлумачыла, чаму яе галава здавалася такой вялікай пад лыжнай маскай.
"Мужчыны маёй вёскі не вераць, што жанчыны могуць змагацца, і што яны не павінны змагацца", - патлумачыла яна. "Але я ўсё роўна іду, каб адпомсціць за майго брата Ік, які загінуў ад рук федэралістаў ".
"Куды ты, туды і я".
І ў цемры яны моцна паціснулі адно аднаму рукі.
У Вогнетушыцеля быў саюзнік. На дадзены момант невядома, ці прымусяць яго абставіны здрадзіць яе. Але зараз яны былі камандай.
"Кажуць, субкамандантэ Верапас ідзе маршам на Мехіка", - сказаў Асумпта. "Менавіта туды я і накіроўваюся".
"Указвай шлях. Гэтыя джунглі для мяне ў навінку".
Калі яны рушылі ў дарогу, Вогнетушыцель дастаў свой нож для выжывання, уклаўшы яго ў ножны з кароткім "Сувенірам". Можа спатрэбіцца".
Яны зноў надзелі свае чорныя маскі. Джунглі прынялі іх у свае халодныя, здрадлівыя абдымкі. Яны рухаліся як адзін, хуарэсіст па імі Асумпта ўзяў кропку. Гэта быў не спосаб Вогнетушыцеля дазволіць жанчыне ўзяць верх, але гэта былі яе джунглі, таму ён вырашыў, што на гэты раз усё будзе ў парадку.
Акрамя таго, з тылу ён мог бы лепш прыглядаць за ёй.
Не кажучы ўжо пра тое, што яму сапраўды падабалася лёгкае калыханне яе аліўкава-шэрых сцёгнаў.
Кіраўнік 27
Рынкавае мястэчка пад назвай Чы Зотц прытуліўся ў цені падобнага на стол горнага хрыбта. Паветра было чыстым і салодкім, напоўненым якія распускаюцца палявымі кветкамі.
На англійскай шыльдзе было напісана "Сардэчна запрашаем У ЧЫ ЗОТЦ". Згортваем да руін ПАЛЁНЕК. Ежа, халодная содавая і бяспечная паркоўка для аўтамабіляў. МЕСЦА НАРАДЖЭННЯ СУБКАМАНДАНЦЕ ВЕРАПАСА.
Недалёка ад уезду ў горад жанчына ў шалі стаяла каля глінабітнага дома, гатуючы вячэру з курыцы. Яна схапіла курыцу, якая супраціўлялася, за шыю і, рассунуўшы ёй ногі, завяла руку.
Яна двойчы апісала птушкай круг. На другім абароце ў яе зламалася шыя.
Задаволена агледзеўшы абмяклае птушку, яна павярнулася, каб вярнуцца ў дом, калі Рыма паклікаў яе.
"Прабачце. Бока Зотц знаходзіцца дзе-небудзь паблізу?"
"Бакі Зотца больш няма, сеньёр".
"Чорт. Што з ім здарылася?"
"Ён быў перайменаваны. Цяпер ён называецца Чы Зотц, што азначае "Пашча лятучай мышы".
"Бака Зоц - гэта такое месца, праўда?"
"Не, гэтае месца - Чы Зотц. Бакі Зотц больш няма, сеньёр".
З гэтымі словамі жанчыны растварыліся ў цені яе дома.
Рыма паехаў далей.
Горад выглядаў пустынным. Нікога не было на малюсенькай гарадской плошчы і ніхто не хадзіў па брудных вуліцах. Намаляваныя лозунгі пакрывалі амаль усе вольныя паверхні. Рыма не трэба было добра разумець іспанскую, каб разумець выклікалыя фразы накшталт Solidaridad! Libertad! і хай жыве Верапас!
"Я злавіў твой погляд на гэтай птушцы", - рэзка сказаў Чыун.
"Я проста падумаў, што мог бы прама зараз з'есці крыху качкі".
'Я не ведаю, якая качка насяляе на гэтай зямлі, але я б не стаў яе есці. Як і рыбу. У нас будзе рыс, які заўсёды бяспечны ва ўжыванні. Акрамя таго, курыца нячыстая і нездаровая'.
"Людзі ўвесь час ядуць курыцу".
"Так. Неўсвядомлена".
"Што ты маеш на ўвазе, неўсвядомлена?"
"Курыцы не здольныя мачыцца. З-за невыканання гігіены забруджваюцца тканіны птушкі. Ёсць курыцу горш, чым ёсць мякаць свініны".
Рыма прыпаркаваўся ля абшарпанага будынка ў іспанскім каланіяльным стылі, які наводзіў на думку аб рэстаране, таму што на ім красавалася намаляваная авальная шыльда, падобная да піўной этыкеткі. На ёй было напісана CARTA BLANCA. Адтуль даносілася нягучная музыка ranchera.
Калі яны ўвайшлі, у іх бок не было звернута ніводнага погляду.
Усе погляды былі прыкаваныя да мігатлівага чорна-белага тэлевізара, усталяванага ў адным з кутоў пакоя. Крэслы былі расстаўлены паўкругам вакол мігатлівага тэлевізара, але вакол таксама стаяла шмат людзей.
"Цікава, што яны глядзяць?" Рыма спытаў Чыўна.
"Я не ведаю, але ад іх зыходзіць пах страху".
"Па-мойму, пахне чылі і такасом", - прабурчаў Рыма.
Пакуль яны глядзелі, ён заўважыў, як мужчына ў белым тэхаскім капелюшы ахінуў сябе хросным знакам.
"Магчыма, гэта рэпартаж аб вялікім землятрусе", - сказаў Рыма.
"Я спытаю".
Падвысіўшы голас, Майстар Сінанджу хутка задаў пытанне па-іспанску.
"Эль Манструоза", - крыкнуў у адказ мужчына, асяняючы сябе хросным знакам.
"Ён сказаў "монстр"?" Спытаў Рыма.
"Ён сказаў монстар".
"Можна падумаць, што з іх сталіцай у руінах у іх знойдуцца заняткі больш важныя, чым глядзець стары фільм аб монстрах".
"Так! El Monstruoso esta estrujando el tanque," a man cried.
"Монстар раздушыў танк", - перавёў Чыун.
"El Monstruoso devora el tanque!"
"Монстар пажырае танк", - сказаў Чыун.
Адзін мужчына пачаў плакаць. Іншыя таксама пачалі плакаць.
"Спецэфекты павінны быць сапраўды нечым асаблівым", - сказаў Рыма.
"Яны гавораць, што монстар ідзе гэтым шляхам".
"Тут, пэўна, сур'ёзна ставяцца да сваіх фільмаў", - сказаў Рыма, хапаючы крэсла. Чыун далучыўся да яго.
Афіцыянт нерваваўся. Ён спацеў. Ён уручыў ім меню і спытаў іх перавагі на іспанскай.
Рыма звярнуў увагу на пункт меню. Кабро аль каброн.
"Што гэта?" ён спытаў Майстра сінанджа.
"Казляня на грылі".
"Як наконт пасты з Тортугі?"
"Чарапашыя лапы".
"Ты ўсё гэта выдумляеш, каб мне не дасталася мяса, ці не так?"
"Не", - сказаў Чыун, які затым сказаў афіцыянту: "Ароз".
"Калі гэта рыс, зрабі двайны", - сказаў Рыма па-ангельску.
Чыун перавёў афіцыянту, і праз некалькі хвілін перад імі былі расстаўленыя міскі з дымлівым рысам.
Яны хутка паелі. Рыма скончыў першым.
Шум з тэлевізара адцягваў, таму Рыма падышоў бліжэй і паспрабаваў разглядзець што-небудзь па-над схіліўшыміся галоў тэлегледачоў. Гледачы ў заднім радзе стаялі на зэдлічках. Нават устанне на дыбачкі не моцна дапамагло.
Не атрымаўшы ніякага садзейнічання, Рыма пстрыкнуў па мочку вуха чалавека наперадзе сябе, прымусіўшы яго злосна паглядзець на мужчыну побач з ім.
Рыма мімаходам зірнуў на экран.
"Ха!" - прабурчаў ён.
Вярнуўшыся да свайго стала, ён прашаптаў Майстру сінанджа. "Гавары пра д'ябла".
"Верапас?"
"Не. Горданс. Я толькі што бачыў яго па тэлевізары".
Карыя вочы Чиуна пашырыліся.
"Што!"
"Так", - нядбайна сказаў Рыма. "Ён монстар". Чыун змераў свайго вучня каменным поглядам. Рыма азірнуўся з непранікальным выразам твару. Нарэшце ён дазволіў свайму твары расплыцца ва ўсмешцы ад вуха да вуха. "Адурыў цябе".
"Гэта быў не Горданс?"
"Ну, гэта было падобна на яго. Або на форму, якую ён прыняў у апошні раз".
"Прыродная ацтэкская жанчына-монстр?"
"Так. Завітушка ці як там гэта называлася".
"Адкуль ты ведаеш, што гэта не Горданс вярнуўся да жыцця?"
"Тры прычыны", - сказаў Рыма. 'Па-першае, мы ператварылі Горданса ў друзлую пароду, пакуль ён быў у такой форме. Ён дэактываваны. Па-другое, Сміт прымусіў нас пакінуць труп пасля таго, як мексіканскія ўлады засунулі яго назад у свой вялікі музей. Калі ён усё яшчэ там , то дах ужо абрынуўся яму на галаву'.
"Гэта непераканаўчыя довады, Рыма".
"Я дабіраўся да нумара тры. Па-трэцяе, монстар па тэлевізары павінен быў быць дваццаці пяці футаў ростам. Кардоны не дваццаць пяць футаў вышынёй. Статуі было ўсяго восем ".
"Такім чынам, гэта не Горданс".
"Не можа быць".
"Так, ты маеш рацыю. Акрамя таго, як гэта можа быць Горданс, калі Горданс быў пераможаны Кіроўным Майстрам Сінанджу?"
"Я таксама дапамагаў".
"Я знайшоў яго шчыльны механічны мозг і разбіў яго ў яго галаве".
"І я нанёс смяротны ўдар".
Чыун скурчыў грымасу. "Ты дарма выдаткаваў удар. Ён быў ужо мёртвы, калі ты нанёс удар".
"Магла быць. Але я хацеў пераканацца. Ён вяртаўся, каб пераследваць нас занадта шмат разоў раней ".
"Але зараз ён мёртвы. Даўно мёртвы".
"Калі б гэта было не так, ён бы вярнуўся задоўга да гэтага. І ў форме, якую мы не даведаліся б".
"Я плюю на яго памяць", - з горыччу сказаў Чыун.
Калі прыйшоў рахунак, ён быў на пяцьсот песа.
"Колькі каштуе гэта амерыканскае?" Рыма спытаў Чыуна, які спытаў афіцыянта.
"Усяго семдзесят пяць долараў".
"За дзве міскі рысу?" - Пажаліўся Рыма.
"Вы забываеце аб вадзе. Яна не бясплатная".
Рыма сунуў руку ў кішэню штаноў. "У мяне крыху не хапае наяўных грошай. Карта Discover падыдзе?"
"На ўсе асноўныя крэдытныя карты спаганяецца трыццаціпрацэнтная камісія".
"Я б знерваваўся, але гэта ідзе на мой расходны рахунак".
Афіцыянт шырока ўсміхнуўся. Усмешка, здавалася, казала: гэта тое, на што мы разлічваем, сеньёр.
"Дарэчы, мы шукаем субкамандантэ Верапаса".
"Яго тут няма".
"Я рэпарцёр часопіса Mother Jones".
"Іншы?"
"Я чуў, у вас шмат рэпарцёраў".
"Si. Але не так шмат ад матухны Йонес. Цяпер яны прыязджаюць усяго адзін ці два разы на сезон. Я думаю, у іх невялікая праблема з кровазваротам ".
"Колькасць падпісак расце. Такім чынам, дзе я магу яго знайсці?"
Твар афіцыянта стаў сумным. "Вы не можаце, сеньёр. Бо ён падобны да ветру, нябачны і не паддаецца знаходжанню, калі не пажадае іншага".
"Колькі?" Стомлена спытаў Рыма.
Сумны твар афіцыянта прасвятлеў. "За пяцьдзесят даляраў гатоўкай я пакажу табе правільны кірунак".
Рыма адлічыў грошы.
"Вы едзеце на поўнач па Панамерыканскай шашы, сеньёр. Едзьце ў Мехіка".
"Мехіка?"
'Si. Субкамандантэ Верапас нават зараз узначальвае рух па вызваленні Мехіка ад прыгнятальніка. Ты, несумненна, знойдзеш яго дзе-небудзь на сваім шляху, які руйнуе сваіх ворагаў і запальвае радасць у сэрцах мексіканцаў паўсюль'.
"Дзякуй. Ты мне вельмі дапамог".
"Магу я прадаць вам ляльку ўпаўнаважанага субкамандантэ Верапаса, сеньёры? Фатаграфію з аўтографам? Набудзьце іх зараз, таму што, калі Верапас памрэ або даб'ецца поспеху, цана напэўна падвоіцца".
"Не, але ты можаш расказаць нам, чаму ты змяніў Бакі Зотц на Чы Зотц".
"Гэта будзе каштаваць яшчэ пяць долараў".
"Забудзься пра гэта".
"Гэта вельмі цікавая гісторыя".
"Раскажы мне гісторыю, і я заплачу табе столькі, колькі, на маю думку, яна каштуе", - парыраваў Рыма.
"Бакі - гэта па-іспанску. Мы больш не жывем пад іспанскім ярмом. Бакі становіцца Чы, так што зараз мы будзем жыць у Вусці Кажаны".
"Дык што ж азначае "Бакі"?"
Афіцыянт паказаў Рыма пустую далонь.
Рыма абдумваў гэта, калі Майстар сінанджа сказаў: "Гэта па-іспанску азначае "рот"".
"Ты змяніў назву з "Рот лятучай мышы" на "Рот лятучай мышы"?"
"Не, мы пераносім гэта з вуснаў лятучай мышы ў вусны лятучай мышы. Для людзей гэта вельмі вялікая розніца".
"Гэта вельмі вялікі боль у бакі - выявіць гэтую памыйніцу", - сказаў Рыма, выходзячы за дзверы.
"Усе салдаты таксама так гавораць", - самаздаволена заўважыў афіцыянт, хаваючы грошы Рыма ў кішэню.
Кіраўнік 28
"Гэта называецца пальма першынства", - казала Асумпта, адломваючы злы, падобны на іголку шып ад мудрагелістай вышчэрбленага дрэва. "Гэта называецца так, таму што няправільнае дакрананне да яго можа прывесці да парэзу. Але з кары расліны "аддавай і бяры" атрымліваецца выдатная павязка, якой можна перавязаць саму рану, якую яно наносіць, або любую іншую рану".
На вачах у вогнетушыцеля яна здзірала кару ў доўгія празрыстыя рулоны, падобныя на бінты Ace.
Месячнае святло было прывідным і надало бляск яе чорным валасам. Яе цела было гнуткім, як бамбук. Ад яе слаба пахла какосам.
Упэўненымі рухамі яна перавязала нажавую рану і, выкарыстоўваючы адзін з доўгіх, жорсткіх шыпоў, праткнула вольны канец, туга зацягнуўшы яго.
"Бацька майго бацькі навучыў мяне гэтаму. Ён быў Х'менам, што для вас тое ж самае, што лекар, але той, хто выкарыстоўвае лясныя расліны для ацаленьня хворых".
Вогнетушыцель прабурчаў словы падзякі. Было б што прыгадаць.
Яны пайшлі далей. Пакуль яны выбіралі свой шлях, яна навучыла яго распазнаваць дрэвы трапічнага лесу Лакандон, які ўяўляў сабой мудрагелістае навала субтрапічнай расліннасці, якая суіснуе з дубамі і хвоямі.
"Дрэва з чырвонай карой было вядома як турыста, таму што яно скідае кару гэтак жа, як загарэлы грынга скідае скуру", - патлумачыла яна. "Гэта сейба. І гэта Мансанільё".
"Дарэчы, аб турыстах", - сказаў ён. "Дай мне хвілінку, добра?"
Яна цярпліва чакала, пакуль Вогнетушыцель рабіў тое, што павінна было быць зроблена, думаючы, што неабходнасць здымаць штаны кожныя дзве мілі - страшэнна добры спосаб заваяваць давер ворага.
Далучыўшыся да яе, ён выявіў, што яна рассякае напалам вузлаваты вінаградную лазу. Яна піла з яе, як з садовага шланга. Яны працягнулі шлях.
Ён казаў мала, таму яна запоўніла паўзу.
Яе поўнае імя было Асумпта Каакс. Яна была выхаваная каталічкай у вёсцы пад назвай Эскуінтла, што азначала Месца сабак.
"У гэтага месца была добрая назва, сеньёр Ф'юры. Сабакі, якім мала што трэба для падтрымання жыцця, атрымалі поспех. Майя не атрымалі поспех".
Ёй было трынаццаць, калі субкамандантэ Верапас прыйшоў у вёску са сваімі ведамі, лекамі і мудрымі словамі. Ён палітызаваў вёску, і Ассумпту таксама. Калі яна дасягнула паўналецця, у яе было два выбары. Выйсці замуж за вясковага хлопца, які ёй не падабаўся, не кажучы ўжо пра каханне. Або далучыцца да хуарэсістаў.
"Не тое каб апошняе было выбарам", - паспешна дадала яна. "Я збегла са сваёй вёскі, каб зрабіць гэта. Я бегла ад беднасці да новага жыцця. Цяпер я лейтэнант Балам, што азначае ягуар, сапраўдны паслядоўнік лорда Кукулькана ".
"Хто?"
'Гэта імя, якім некаторыя майя называюць субкамандантэ Верапаса. Кукулькан быў нашым богам шмат бактуноў таму. Ён прыйшоў, прынёсшы насенне кукурузы, пісьменнасць і іншыя веды, якія ўзвысілі майю таго цыкла'.
"Ты спрабуеш сказаць мне, што Верапас - бог?"
"Гэта тое, у што вераць многія".
"У што ты верыш?"
Яна змоўкла на доўгі, задумлівы перыяд. Адзінымі гукамі былі папіскванне драўняных жаб і мяккі шоргат іх уласных целаў, якія шархацелі па лістоце.
"Маё сэрца разрываецца напалам", - прызналася яна нарэшце. "Веды, якія ён прыносіць, прымусілі мяне адхіліць святых святароў прыгнятальнікаў, а таксама дэманаў маіх продкаў. І ўсё ж субкаманданце Верапас па-свойму падобны да Бога. Падобна Кукулькану, ён узвысіў нас, палітызаваў нас, адкрыў нашы розумы. Цяпер ён вядзе нас да нашай пэўнай лёсе ".
"Гэта не адказ".
"Адзіны адказ, які я магу праўдзіва даць, гэта тое, што маё сэрца разарванае, але розум ясны. Я б памёр за майго спадара Верапаса".
"Я разумею", - сказаў вогнетушыцель. І ён зразумеў. Таму што яго сэрца таксама было разарванае. Ён улюбляўся ў гэтую ягуарыху з джунгляў ....
І, сама таго не жадаючы, яна вяла Гасіцеля да непазбежнай сустрэчы са здрадай.
Кіраўнік 29
"Ён дваццаць пяць футаў вышынёй!" - пракрычаў голас у вушы прэзідэнта мексіканскіх Злучаных Штатаў. Гэта быў міністар абароны.
"Што такое дваццаць пяць футаў у вышыню?" - спытаў прэзідэнт, трымаючыся за свой стол, калі па целе пракаціўся яшчэ адзін непрыемны штуршок.
"Каатлікуэ. Яна расце!"
"Не называй гэта "яна". Гэта статуя. Уяўная. Бясполая".
"Яна расце з кожнай гадзінай. І індзейцы сцякаюцца з вёсак, каб рушыць услед за ёй. Яны цякуць за ёй, рака чалавецтва".
"Яна - я сур'ёзна - накіроўваецца на поўдзень?"
"Поўдзень, сі".
"Не маючы на ўвазе ніякай мэты?"
"Нічога такога, што мы можам адрозніць, ваша правасхадзіцельства. Яна ідзе па Панамерыканскай шашы без адхіленняў".
"Магчыма, яна ўвойдзе ў мора".
"Навошта ёй гэта рабіць?" - Уголас пацікавіўся міністр абароны.
"Таму што, калі на нябёсах ёсць сапраўдны Бог, менавіта гэта Ён прымусіць яе зрабіць", - сказаў прэзідэнт. "У адваротным выпадку я не ведаю, што адбудзецца. Я не магу вылучыць ніякіх падраздзяленняў. Я б не ведаў, якія загады аддаваць, калі б мог. Каатлікуэ - нацыянальны здабытак, сімвал нашай аб'яднанай спадчыны метысаў. Калі б яе знішчылі, у нас быў б татальны бунт. Я б хутчэй даў аплявуху папе рымскаму сваёй уласнай рукой'.
"Ёсць адна надзея", - сказаў міністр абароны крыху больш спакойным голасам.
"І што гэта такое?" - спытаў прэзідэнт, трымаючы свой настольны прамакальнік над галавой, каб зберагчы сыплую тынкоўку ад валасоў.
"Калі Каатлікуэ працягне ў тым жа духу, яна непазбежна дабярэцца да штата Ч'япас".
"Гэта можа быць добра ці гэта можа быць дрэнна", - разважаў прэзідэнт.
'Субкамандантэ Верапас фактычна кантралюе Ч'япас. Магчыма, яна стане яго праблемай'.
"Калі ёсць які-небудзь спосаб заахвоціць Коатликуэ зрабіць гэта, я не буду скардзіцца на вынік. Таму што, калі б толькі адно раздражненне кампенсавала іншае, гэта было б дабром".
"Так, ваша правасхадзіцельства".
Кіраўнік 30
Вогнетушыцель аб'явіў прыпынак.
"Мы павінны даць гэтаму адпачыць", - сказаў ён Асумпце.
"Que? Што ты маеш на ўвазе?"
"Я пераможаны".
"Так не гавораць партызаны. Нас ніколі не перамогуць. Наш дух неўтаймоўны".
"У мяне саслаблі калені. Я думаю, што ў мінулы раз пад дрэвам сападыла я выкінуў свае яйкі разам з астатнім сваім грузам".
"Ах, ты слабы ад хваробы, а не ад страху".
"Вогнетушыцель не ведае страху".
"Магчыма. Але ён ведае хваробы і мае патрэбу ў адпачынку, як і любы іншы чалавек. Пойдзем. Непадалёк адсюль ёсць вёска. Яны прымуць нас".
"Не. Я не магу дазволіць, каб мяне заўважылі".
"Тады мы не падыдзем бліжэй, чым гэта неабходна, і я раздабуду еду ў вёсцы і прынясу яе табе".
"Добра. Але будзь асцярожны".
"Я хутка вярнуся, Эль Тушырадар".
"Кліч мяне Блейз".
Вогнетушыцель глядзеў ёй услед. Яна рухалася як котка джунгляў, слізгаючы паміж дрэвамі, пакуль не стала ўсяго толькі ценем, затым формай, затым злілася з вечнай ноччу джунгляў.
Ён распакаваў свой заплечнік, старанна перабіраючы яго. Мяркуючы па тым, як ішлі справы, яму давядзецца выкінуць за борт дадатковы рыштунак, калі ён хоча дабрацца да месца прызначэння - дзе б ён ні знаходзіўся.
Пакапаўшыся ў сваім заплечніку, ён убачыў, што не хапае чагосьці важнага.
Быў толькі адзін раман "Вогнетушыцель". Ён прынёс два. Горш за ўсё тое, што адсутнічаў той, які ён не скончыў.
"Чорт вазьмі. Мусіць, я пакінуў гэта пасля таго, як мінулым разам схадзіў у прыбіральню".
Пераўпакоўваючы свой рыштунак, ён пакінуў уцалелую кнігу.
Спаць было занадта небяспечна. Калі Асумпта вярнуўся, часу для сну хапіла.
Дастаўшы сваё непрамакальнае понча, ён нацягнуў яго на галаву, пераканаўшыся, што спадніцы даходзяць да зямлі. Уключыўшы ліхтарык, ён пачаў чытаць
Вогнетушыцель ?221, Пекла на колах.
Паліцыянт штата Масачусэтс Эдвард X. Макілрайт думаў, што пабачыў усё за свае дваццаць восем гадоў, раз'язджаючы па аўтастрадах штата Бэй, да таго дня, калі ён прытармазіў у вішнёва-чырвонага Эльдарада і выявіў, што глядзіць у ствол браўнінгу. .
Вогнетушыцель шчасліва ўхмыльнуўся. "Падобна, нядрэнны ..."
Кіраўнік 31
Палкоўнік Маўрысіё Прымітыва не прывык да джунгляў.
Ён ведаў дастаткова, каб трымацца далей ад дрэва Мансанільё, чыя лёгка пашкоджваная кара вылучала густы малочны сок, з-за якога скура пакрывалася моцнымі высыпаннямі і фурункуламі.
Пальму першынства таксама трэба было пазбягаць, хоць яна была не такой заганнай, як Мансанільё.
Ноч працягвалася. Цемра была адначасова непранікальнай і абсалютнай. Дзікія крыкі нябачных істот у лесе былі трывожнымі. Палкоўнік Прымітыў мацней сціснуў свой пісталет-кулямёт "Хеклер".
Цёмныя ўчасткі бабовых і кукурузных палёў, якія былі выпалены да чарноцця, каб падрыхтаваць зямлю да вясновай сяўбы, крынічылі пах, які заклікаў да яго.
Гэта значыла вёску. У штаце Ч'япас вёска азначала індзейцаў. Індзейцы азначалі прыхільнікаў хуарэсі. І спачуваючыя непазбежна прапанавалі бяспечнае прытулак, куды Чалавек у Маске мог бы адправіцца залізваць свае раны.
Зняўшы з засцерагальніка свой H, Маўрысіё Прымітыва паскорыў крок. Яго густыя вусы папаўзлі ўверх у павольнай прадчуваючай усмешцы.
Ён знойдзе тое, што шукаў, ці гэтай ноччу будзе бойня.
Магчыма, бойня магла б пачацца, нават калі б ён знайшоў сваю здабычу. У беззаконным штаце Ч'япас усё было магчыма.
Кіраўнік 32
"Мы ні да чаго не прыйдзем", - сказаў Рыма, з'язджаючы на абочыну.
Было далёка за поўнач. Яны ехалі ўжо некалькі гадзін і не сустрэлі ніводнага хуарэсіста, якога можна было б дапытаць.
"Я прапаную адправіцца ў лес", - прапанаваў Рыма.
"Ты павінен несці мой куфар", - сказаў Чыун.
Рыма паглядзеў на багажнік steamer з сінімі феніксамі на заднім сядзенні.
"Хіба мы не можам пакінуць гэта тут?"
"Гэта будзе скрадзена злодзеямі".
Пакуль яны спрачаліся, міма з ровам праехала калона бронетэхнікі.
Твары салдат былі змрочныя. І яны адчайна спяшаліся.
Яны пранесліся міма, не спыняючыся, каб задаць пытанні.
"Можа быць, яны напалі на след", - сказаў Рыма.
"Давайце рушым услед за імі", - прапанаваў Чиун.
"Гэта лепш, чым ісці пешшу", - сказаў Рыма, уключаючы перадачу. Ён накіраваў "Хамві" назад па дарозе. Яны ўладкаваліся ззаду калоны бронетэхнікі.
Яны праехалі паўмілі, перш чым машына рэзка згарнула з шашы і знікла на звілістай дарозе.
"Пачынаецца", - сказаў Рыма.
Дарога вяла да ваеннага аб'екта. Ён быў асветлены агнямі, і салдаты залазілі ў прыпаркаваныя перад ім бронетранспарцёры.
Калона з віскам спынілася, і людзі пачалі выходзіць, блакуючы выйсце.
"Відаць, яны рыхтуюцца да вайны", - сказаў Рыма Чыуну. "Пачакай тут з куфрам".
Ізноў прыбылыя пачалі крычаць на салдат, якія рыхтуюцца сыходзіць. На іх крычалі ў адказ. Усё гэта было на іспанскай, і Рыма нічога не разумеў.
Гэта было вялікае шумнае замяшанне, у якім яго "Хто-небудзь тут гаворыць па-ангельску?" было цалкам страчана.
Заўважыўшы галоўны будынак, Рыма ўвайшоў. Ніхто не спрабаваў яго спыніць. Яны былі занадта занятыя спрэчкамі і спробамі выбудаваць свае машыны ў шэраг, каб свежыя салдаты маглі з'ехаць па адзінай звілістай пад'язной дарозе.
Рыма выявіў камандуючага афіцэра замітуслівым за сваім сталом. Ён капаўся ў стосе паведамленняў, спрабуючы гаварыць па двух тэлефонах адначасова, па адным на кожным плячы. На яго шыльдзе было напісана "Сарагоса".
- Ты размаўляеш па-ангельску? - спытаў Рыма.
Камандзір падняў вочы.
"Si. А зараз сыходзь".
"Не магу".
"Я вельмі заняты сёлетнім павышэннем".
"Гаворка ідзе аб субкаманданце Верапасе", - сказаў Рыма.
"Вы спазніліся", - рассеяна сказаў камандзір. "Ён мёртвы".
"Мёртваў?"
"Гэта тое, што я чуў. Але гэта ўсяго толькі неабгрунтаваная чутка. А зараз сыходзь. У мяне няма часу на журналістаў-грынга".
"У такім выпадку, я патрабую ўбачыць цела. Дапытлівыя розумы хочуць убачыць усё гэта".
"Вы не можаце бачыць цела, таму што яго няма", - прашыпеў камандзір. "Афіцыйна".
Рыма абышоў стол і вызваліў камандэра ад тэлефонаў, бязладна раскладзеных папер і ад магчымасці ўставаць з крэсла па ўласнай волі, сціснуўшы яго пазваночнік.
"Цяпер слухай вельмі ўважліва", - сказаў Рыма. 'У мяне быў доўгі дзень. Я прарабіў доўгі шлях, еў дарагую ежу і абліваўся потым ад кожнага мексіканца, чый шлях я перасякаў. Не лічачы тых, хто спрабаваў у мяне стрэліць'.
"Я разумею".
"Добра. Я шукаю субкамандантэ Верапаса. Мне ўсё роўна, жывы ён ці мёртвы. Я проста хачу знайсці яго. Як толькі я знайду яго, я змагу вярнуцца дадому. Comprendo?"
"Comprende. Прыдатны час - comprende. "
"Дзякуй табе за ўрок іспанскай граматыкі. Але застанься са мной тут. Я вельмі моцна хачу дадому. Калі магчыма, на працягу наступнай гадзіны. Так што, калі ты ласкава пакажаш мне правільны кірунак, я не падвергну цябе спынення сэрца ".
"Сардэчны...?"
"Таксама вядомы як commotio cordis ".
"Como-?"
"Не турбуйся. У цябе проста мова заплятаецца, як ва ўсіх астатніх".
Камандзір бездапаможна развёў рукамі. 'Я не магу ўказаць вам на цела, сеньёр. Мне вельмі шкада. Палкоўнік Прымітыва забраў гэтага Верапаса з маіх рук і адправіў у джунглі для неадкладнага пакарання'.
"Ён вярнуўся?"
Камандзір выглядаў бездапаможным. "Як ён можа вярнуцца, калі ён мёртвы?" жаласна спытаў ён.
"Я меў на ўвазе палкоўніка, а не субкаманданта".
'Ах, я разумею. Не, палкоўнік не вярнуўся. Ён не - як ты кажаш? - прымацаваны да казармаў Ч'япаса, якімі з'яўляюцца гэтыя. Ён выканаў свой абавязак, зараз ён сышоў назаўжды, і ніхто пра гэта не даведаўся'.
- Акрамя цябе і мяне, - паправіў Рыма.
"Гэта ваенная таямніца, сеньёр. Я спадзяюся, вы захаваеце яе".
"Клянуся сэрцам і спадзяюся плюнуць, як гаварыў Бобр".
"Que?"
"Усё роўна. Паслухай, калі Верапас мёртвы, з-за чаго ўвесь гэты перапалох?"
"Мы ідзем на бітву з монстрам".
"Якая пачвара?"
"Монстар па тэлевізары, сеньёр".
Рыма прасачыў за ўказальным пальцам камандзіра.
У далёкім куце пакоя стаяў тэлевізар. Ён быў уключаны. Гук быў выключаны.
На экране была каменная пачвара трыццаці футаў вышынёй, якая крочыла праз ноч. Над ім зайгралі пражэктары верталётаў. Гэта быў той жа фільм пра монстраў, які паказвалі ў Чы Зоце некалькі гадзін таму.
Рыма падумаў, што спецэфекты былі даволі добрымі, але аператарская праца і мантаж былі жахлівыя.
"Ты збіраешся змагацца з гэтым?"
"Si. Гэта жудаснае паўстанне ў Аахаку. Усе мае сілы былі мабілізаваны ".
"Добра. У вас выдатная бітва з монстрамі. У мяне толькі адно апошняе пытанне".
"Што гэта?"
"Куды палкоўнік адвёз цела?"
"У джунглі. Але я б туды не пайшоў".
"Чаму б і не?"
"Таму што гэта краіна майя, і гэта пасля наступлення цемры".
"З надыходам цемры выходзіць Камазоц".
"Камазоц?"
"Так. Камазоц - бог-кажан майя". Камандзір паволі пакруціў галавой. "Жахліва. Ён высмакча тваю кроў і зробіць з табой іншыя непрыемныя рэчы.
"Дзякуй за папярэджанне. Я скарыстаюся сваім шанцам".
"Сардэчна запрашаем, сеньёр. Але ёсць яшчэ сёе-тое, пра што я прашу вас".
"Што гэта?"
"Не мог бы ты адмяніць тое, што ты зрабіў з маёй шыяй? Я хацеў бы выкарыстоўваць свае ногі, каб далучыцца да маіх людзей у барацьбе з монстрам".
"О, прабач", - сказаў Рыма, вяртаючыся, каб завяршыць шыйныя маніпуляцыі, якія вывелі са строю пазванкі камандзіра.
Звонку салдаты ўсё яшчэ ваявалі. Калона была падобная на абоз, які спрабуе скіраваць сябе на захад. Толькі ніхто не адрозніваў захад ад поўдня.
Сеўшы за руль, Рыма сустрэўся з запытальным позіркам Чыуна.
"Яны адпраўляюцца ваяваць з монстрам".
"Якая пачвара?"
"Той, каго паказваюць па тэлевізары".
"Але гэтая пачвара несапраўдная".
"Вы гаворыце пра армію, якая баіцца ісці ў лес пасля каменданцкай гадзіны, таму што там жыве бог-кажан".
- Я не баюся лятучых мышэй, - фыркнуў Чиун.
- Гэта добра, - сказаў Рыма, заглушаючы рухавік, - таму што мы вось-вось урэжамся ў джунглі. Верапас недзе там, можа, мёртвы, а можа, і жывы.
"Гэта не мае значэння".
"Чаму ты так кажаш?"
"Таму што нам плацяць не забойствам. Калі нехта іншы паклаў нашу ахвяру, нам усё роўна заплацяць".
"Мне падабаецца мая праца. І мне ўсё яшчэ трэба пазбавіцца ад некалькіх расчараванняў".
"Магчыма, ты пакутуеш ад урослай кутікулы", - суха сказаў Чиун. "Яны могуць быць вельмі балючымі, калі не накіроўваць іх у патрэбным напрамку".
"Правільны кірунак Верапаса - гэта адзіны кірунак, аб якім я клапачуся прама цяпер", - сказаў Рыма, пераследуючы ўласныя скачуць прамяні фар.
Кіраўнік 33
Радрыга Лухан быў занепакоены. Ён быў вельмі занепакоены.
Федэральная армія больш не турбавала яго. Яны кінулі ўсе сілы ў зубы багіні Каатлікуэ.
І ўсе яны былі адкінуты назад да іх уласных зубоў, ламаючы іх.
Былі ўзведзены ваенныя барыкады. Ніхто не адважваўся заняць іх, але дарогі былі перакрыты разнастайнымі перашкодамі.
Навала танкаў. Яны былі растаптаны і раздушаны, нібы вялізнымі каменнымі поршнямі.
Наступным было спальванне дроў і палівы. Яна прайшла праз гэта спакойна. Не так пашанцавала індзейцам, якія добраахвотна рушылі ўслед за ёй у пажар і згарэлі.
Пах іх смажанай плоці нагадваў пах смажанага малочнага парася. Радрыга падышоў бліжэй і, заўважыўшы нерухома паднятую пакрытую шнарамі руку, спыніўся і тузануў за яе.
Прыгатаваная чорная мякаць саслізнула з яго рук, агаліўшы ружаватае мяса, але, супраціўляючыся, яму ўдалося выцягнуць руку з сустава, выносячы яе для наступнага ўжывання.
Далей быў выкапаны вялікі роў, пакрыты тонкім дрэвам і замаскіраваны так, каб у цемры ён нагадваў участак грунтавай дарогі.
Адна вялізная нага дакранулася да хітрыкаў, адчула яе ненатуральную пустату і, адгукаючыся, перамахнула цераз пастку і рушыла наперад.
Усе перашкоды былі пераадолены. Каатлікуэ была праніклівай і неўтаймоўнай. Усё гэта ведалі. Таму войска згарнула свае бескарысныя аперацыі і цалкам адступіла. Каатлікуэ дабілася выдатнага прагрэсу, пакуль не дасягнула ўскраін Аахакі.
Армія чыланга практычна саступіла старую рэзідэнцыю нацыі сапатэкаў Каатлікуэ непераможнаму. Перамога была забяспечана.
Радрыга Лухана турбавала не гэта.
Гэта быў ненаедны, усёпаглынальны апетыт Каатлікуэ.
Індзейцы працягвалі высыпаць з хацін з цынкавымі дахамі і вясковых халуп. Яны папаўнялі шэрагі зноў загінулых.
Праблема складалася ў тых, хто загінуў, упаў не ад рукі ворага, а ад рукі самой Каатлікуэ - зараз вар'яткі коўдры з мармуровай плоці, каменя і брані. Яна працягвала есці. Яе апетыт быў ненасытны. Аб ацтэках казалі, што за некалькі дзён да прыходу іспанцаў яны прыносілі сэрцы ў ахвяру сонцу з шалёнай хуткасцю, значна большай, чым патрабавалася для падтрымання Сусвету ў сталым руху.
Радрыга Лухан не жадаў станавіцца адным з прынесеных у ахвяру.
Гэта была адна з прычын, па якой ён рэквізаваў зялёнае таксі "Фальксваген". Калі б Каатлікуэ адчула сляпы голад, яна не змагла б прыняць яго ў сваё велізарнае цела, пакуль ён заставаўся за рулём.
Ён прыстойна ішоў за сваёй багіняй, калі ў яго мозгу нарадзілася бліскучая ідэя. Ён уціснуў акселератар у падлогу. Маленькі жучок падняўся і хадзіў па крочачым бажастве, якое скалынала зямлю, якая і без таго калоцілася.
"Каатлік! У мяне ёсць самая бліскучая ідэя!"
Каатлікуэ не адказала. Гэта было добра. Часам было добра, калі цябе не заўважалі. Таксама прыемна.
"Каатлікуэ, я ведаю, як ты можаш забяспечыць сваё выжыванне".
Бегемот зрабіў яшчэ адзін крок і спыніўся, паставіўшы заднюю кіпцюрастую лапу на адну лінію з першай.
Дзве сеткаватыя змяіныя галовы скаціліся ўніз. Адна пашча прыадкрылася, выдаўшы скрыгатлівае слова. "Гавары...."
"Ты павінен спыніць паглынаць сваіх паслядоўнікаў".
"Гэта супярэчліва. Я раблюся больш і мацней, асімілюючы іх".
"Так. Але цяпер ты дастаткова моцны. Таму што, калі ты станеш мацнейшай, ты станеш яшчэ большай мішэнню для сваіх ворагаў".
"Я больш па памеры, масе і аб'ёму, чым любая двухногая мясная машына. Гэта раўнасільна выжыванню".
"У джунглях кажуць, што сціплая мыш жыве даўжэй малпы. Таму што маленькі памер мышы дазваляе ёй хавацца ад драпежнікаў, якія ў адваротным выпадку з'елі б маленькую мыш".
'Я паспрабаваў стратэгію выжывання, сімулюючы непрацаздольны стан. Гэта правалілася. Мая новая стратэгія, здаецца, працуе. Мае ворагі адступілі, таму што баяцца маіх вялізных памераў'.
"Так. Яны баяцца цябе. Але ты таксама ўсяляеш страх у сэрцы сваіх паслядоўнікаў. Гэта нядобра".
"Раней ты заахвочваў гэтую тактыку выжывання".
'Я зрабіў. Я раблю. Але цяпер усё па-іншаму. У цябе ёсць усе неабходныя табе абшары. І зараз ты павінен пераймаць тактыцы выжывання партызан джунгляў'.
"Гэтае слова не адпавядае ні аднаму з маіх банкаў памяці ".
'Я маю на ўвазе найвялікшага майстра выжывання ва ўсёй Мексіцы. Яго клічуць субкамандантэ Верапас. Ён жыве ў джунглях, і хоць тыя ж сілы, якім так сумна не ўдалося знішчыць цябе, таксама імкнуцца знішчыць яго, ім гэта ніколі не ўдавалася'.
"Растлумач мне гэтую тактыку выжывання".
"Верапас атачае сябе вернымі кампаньёнамі, гэтак жа як і ты".
"Такім чынам, мая стратэгія роўная яго стратэгіі".
"Так, за выключэннем таго, што Верапас не есць сваіх вернікаў".
'Я таксама. Я асімілюю іх. Ніводнае з іх не ператвараецца ў адходы для ўтылізацыі. Паглынутыя становяцца неаддзельнымі ад маёй цяперашняй формы. Нішто не знікае дарма'.
"Гэта добра. Бо марнатраўства - гэта дрэнна. Але, насыціўшыся, ці не лепш дазволіць сваім паслядоўнікам абараняць цябе сваёй колькасцю, сваёй адвагай і гатоўнасцю ахвяраваць сабой дзеля цябе?"
"Відаць, яны задаволены ахвярай".
"Так, мы павінны ісці на ахвяры. Я згодны. Давайце ахвяраваць іншымі. Давайце з гэтага моманту ўрачыста прысягнем прыносіць у ахвяру толькі нашых ворагаў. Бо мае продкі разумелі, што паяданне мазгоў і плоці сваіх ворагаў надавала ім сілы і ўменні пераможаных".
"Гэта разумна".
"Bueno. Я рады, што ты згодна, Каатлікуэ. А цяпер прыязджай. Аахака ляжыць за гэтай гарой перад намі. Мы павінны дасягнуць цэнтра тваёй часовай улады на зямлі, дзе ты будзеш кіраваць непарушна".
'Так, я буду кіраваць. Бо кіраванне прыносіць мне паслядоўнікаў і ўладу, а гэта тыя элементы, якія забяспечаць маё выжыванне'.
"І мой", - прамармытаў Радрыга Лухан сабе пад нос.
Кіраўнік 34
Кроў павісла ў паветры.
Рыма і Чыун адчулі металічны прысмак у нерухомым паветры джунгляў. Зямля пад іх нагамі злёгку задрыжала.
"Афтэршок", - сказаў Рыма.
Яны рухаліся па джунглях са ўтойлівай лёгкасцю джунглевых котак, ідучы па паху. Ён быў моцным. Мацней, чым востры пах здробненай цыбульнай травы, пакінуты топчучы нагамі іх здабычы. Іх асцярожныя ногі выбіралі голыя ўчасткі для прызямлення, не топчучы траву і не пакідаючы слядоў. Яны кінулі хамер.
"Гэта кроў мужчын", - нараспеў вымавіў Чиун.
Рыма кіўнуў. "Я таксама адчуваю пах пораху".
"Мы побач з нашай здабычай".
"Можа быць. Можа быць, не".
Яны натрапілі на мёртвыя целы на паляне. На іх была форма колеру хакі салдат федэральнай мексіканскай арміі.
"Стрэл", - сказаў Рыма, агледзеўшы іх.
Там была труна. Але ўнутры нікога не было.
"Падобна, што яны трымалі Верапаса ў той труне, вывезлі яго, каб пакараць смерцю, але спачатку трапілі ў засаду", - сказаў на заканчэнне Рыма.
Карыя вочы Чиуна былі скіраваныя ў зямлю. Адышоўшы ад труны, ён пачаў хадзіць па шырэйшым коле.
"Сляды людзей ідуць сюды", - сказаў ён, паказваючы на захад.
Рыма далучыўся да яго.
"Я налічыў тры".
Чыун кіўнуў. "Дзве гадзіны споўнілася, адзін зусім нядаўні".
Рыма агледзеў целы. "Камандзір сказаў нешта аб палкоўніку. Тут плямы крыві і ўражанне цела, але цела няма. Я думаю, палкоўнік быў паранены, але ўстаў".
"Так, гэта адбіткі ботаў палкоўніка".
"Такім чынам, як ты можаш гэта вызначыць?"
"Таму што я Кіруючы Майстар, і ў мяне пазногці правільнай даўжыні".
Рыма скептычна хмыкнуў. Ён агледзеўся. "Я думаю, у нас наперадзе паход".
"Ты можаш працягваць несці мой куфар".
- Дзякуй, - суха сказаў Рыма.
Ускінуўшы куфар на плячо, Рыма павярнуўся тварам да Майстра Сінанджу і сказаў: "Калі я дзе-небудзь убачу шафку, я схаваю гэта на час".
"Не смей".
"Ты проста спрабуеш мяне раззлаваць, спадзяючыся, што я паддамся на тваю маленькую афёру з шантажом".
"Ты зможаш", - сказаў Чыун.
"Я не буду".
"Ноч толькі пачынаецца, і багажнік будзе станавіцца толькі цяжэй".
"Насамрэч ён даволі лёгкі. Што, ты сказаў, было ўнутры?"
"Я не казаў. Але ў абмен на ўрачыстую клятву вызваліць твае пазногці, я дазволю табе зазірнуць унутр".
"Не Дзякуй".
"Я больш не зраблю такой шчодрай прапановы".
"Добра. Таму што я на гэта не куплюся".
Яны працягнулі шлях. Яго цікаўнасць абудзілася, Рыма прыклаў вуха да ляпіс-блакітнага фенікса. З багажніка данёсся слабы гук. Гэта было цяжка вызначыць, але ў Рыма расло падазрэнне, што ён нёс прыкладна пяць мільёнаў раскіданых калыпкоў.
Прайшоўшы далёка па сцежцы, яны заўважылі іншы след.
"Пахне так, нібы хтосьці памёр", - сказаў Рыма, абараняючы ноздры, перамыкаючыся на дыханне ротам.
"Або кішачнік чалавека паўстаў супраць яго страўніка".
"Так, зараз, калі ты загаварыў пра гэта, гэта менавіта тое, чым гэта пахне. Фух ".
"Без сумневу, хворы быў прыхільны да кукурузы".
"Кукуруза не выклікае дыярэі", - сказаў Рыма.
"Хіба не сказана, што калі кішачнік напаўняецца вадой, самымі дакладнымі лекамі з'яўляецца рыс?"
"Так..."
"А няўжо кукуруза - гэта не супрацьлегласць рысу?"
"На гэта я не куплюся".
"Усё роўна, купляеш ты гэта ці не, важна толькі, што гэта праўда. Кукуруза забруджвае кішачнік, што, у сваю чаргу, змякчае крэсла. Пазбягай кукурузы, Рыма, калі хочаш пахваліцца сытным крэслам."
"Мне насраць на маё крэсла".
"Ты павінен ведаць аб гэтых рэчах, калі хочаш дасягнуць майго ўзвышанага ўзросту".
"Я сапраўды не магу ўявіць, што мне дажыве да ста гадоў".
"Я таксама не магу, мне ўсяго восемдзесят".
"Занадта позна, Чиун. Я ведаю лепш. Ты нарадзіўся недзе ў мінулым стагоддзі. Ты аднойчы прызнаў гэта".
"Гэта не значыць, што я таго ўзросту, аб якім ты думаеш".
Рыма пераступіў цераз дрэва, якое павалілася, пакапанае тэрмітнымі норамі. "Так бывае, калі толькі ты не выцягнуў Рып Ван Вінкля, калі ніхто не глядзеў".
"Карэйцы не лічаць час, як жыхары Захаду".
"Як скажаш", - сказаў Рыма. "Гэты чамадан выпадкова не набіты калыпкамі?"
"Не".
Далей зноў данёсся жудасны пах.
"Цікава, гэта наш чалавек?"
"Калі гэта так, ты можаш расправіцца з ім", - фыркнуў Чіун. "Я не хачу пэцкаць свае ідэальныя пазногці з-за гэтага задання".
"Яшчэ адна прычына трымаць кусачкі для пазногцяў пад рукой. Гэй! Што гэта?"
Чыун застыў на месцы. "Што ёсць што?" - прашыпеў ён.
"Гэта", - сказаў Рыма, паказваючы.
Шырока расплюшчаныя вочы Чиуна накіраваліся да падставы дрэва.
Яго пергаментныя зморшчыны разгладзіліся. "Я не бачу ворага".
"Я нічога не казаў пра ворага. Хіба гэта не кніга?"
"Так. дык вось? Кнігі - звычайная справа".
"Не ў джунглях", - сказаў Рыма, ставячы лакіраваны куфар. "Трымайся".
У падножжа дрэва Рыма ўважліва вывучыў кнігу, не падыходзячы занадта блізка. У В'етнаме в'етконгаўцы часта кідалі звычайныя прадметы ўздоўж сцяжынак у джунглях, каб прывабіць неасцярожных салдат наступіць на закапаныя міны.
Менавіта гэтая кніга прымусіла Рыма ўспомніць аб В'етнаме. Але яго вострае вока не выявіла ні расцяжак, ні характэрных паглыбленняў у зямлі, якія наводзілі б на думку аб закапанай супрацьпяхотнай міне.
Яна выглядала бяспечнай, таму ён апусціўся на калені і падняў кнігу. Кніга ў мяккай вокладцы расчынілася ў яго ў руках, калі ён падняўся на ногі.
На яго твары павольна з'явілася здзіўленне.
"Зацані", - сказаў Рыма. "Хто б стаў чытаць гэта ў джунглях?"
"Што гэта?" - спытаў Чыун, паднімаючыся.
Не адрываючы позірку ад тытульнага ліста, Рыма падняў кнігу, каб Майстар Сінанджу мог разгледзець вокладку. На ёй быў намаляваны мужчына са змрочным тварам, апрануты ў камуфляжную размалёўку ў тыгравую палоску.
Нахмурыўшыся, Чиун прачытаў назву ўслых:
"Смяротная смерць?"
"Думаю, у іх скончыліся добрыя назвы пару сотняў кніг таму", - сказаў Рыма.
"Я не разумею твайго захаплення".
"Гэта кніга аб пажаратушэнні. Раней, у В'етнаме, мы іх тонамі чыталі".
"Ты чытаеш гэтую лухту?"
'Гэта не было смеццем! Прынамсі, тады гэта не чыталася як смецце. Не ведаю, як зараз. Гэты першы абзац даволі сумны'.
Вярнуўшыся назад, Рыма знайшоў старонку з аўтарскімі правамі.
"Гэта нешта новенькае. Божа, я не думаў, што яны ўсё яшчэ публікуюць гэта".
"Тут напісана, што гэта нумар # 214. Гэта той нумар, які надрукаваны?"
"Не, Татачка, гэтая колькасць прыгод у серыі".
"Ты жартуеш".
"Я думаю, яны ўсё яшчэ даволі папулярныя".
"Выкінь гэта, гэта наштурхне цябе на дрэнныя ідэі".
Рыма кінуў кнігу там, дзе знайшоў яе.
"Добра, але толькі таму, што ў нас ёсць праца, якую мы робім. Але раней яны былі даволі захапляльнымі. Я памятаю адзін, дзе Блейз Фьюры ў адзіночку ..."
"Хто такі Блэйз Ф'юры?"
'Сапраўднае імя вогнетушыцеля. Ён быў пажарным, уся сям'я якога была спалена жыўцом мафіёзнымі падпальшчыкамі, і ён вырашыў высачыць іх'.
"Яму запатрабавалася 214 прыгод, і ён яшчэ не атрымаў поспех?"
'Насамрэч ён расправіўся з падпальшчыкамі ў першай кнізе, але гэтага было недастаткова. Пасля гэтага ён вырашыў знішчыць усю мафію. Ён хадзіў з горада ў горад, страляючы практычна ў кожнага, чыё імя заканчвалася на галосную'.
"Нядзіўна, што ён усё яшчэ змагаецца. Ён выкарыстоўвае стралавую палку і марнуе свой гнеў на салдат. Любы дурань разумее, што калі адсекчы галаву, змяя хутка памрэ".
"У тыя дні ў мафіі было шмат змяіных галоў. Акрамя таго, гэта ўсяго толькі выдумка".
"Адзін чалавек напісаў усе гэтыя кнігі?"
"Не ведаю, як зараз, але тады - так".
"Як яго клікалі?"
'Купер, Картэр ці нешта ў гэтым родзе. Ён быў добры. Але пасля пяці ці шасці кніг вы накшталт як заўважылі, што ён зноў і зноў паўтарае адны і тыя ж тры сюжэты'.
"Зусім як Гардоны", - фыркнуў Чіун.
"Цяпер, калі ты згадаў пра гэта, так, зусім як містэр Горданс. Усё, на што ён быў запраграмаваны, - гэта выжываць, але яму не хапала аднаго важнага інгрэдыента. Крэатыўнасць. Нават калі ён, нарэшце, выправіў сваё праграмаванне, ён усё яшчэ было наіўным, як шасцігадовае дзіця. Мінулым разам мы даволі лёгка абвялі яго вакол пальца'.
"Што ты маеш на ўвазе пад "мы", круглавокі?"
"Гэта была камандная праца, добра? Перастань даставаць мяне".
"Мне не падабаецца чуць аб Горданах".
"Ён выйшаў са строю, дык у чым праблема?"
"Ён адабраў у мяне самае каштоўнае, што ў мяне ёсць".
"О, ну вось, зноў..." - прастагнаў Рыма.
"Так, здзекайся. Мінімізуй. Ты ўмееш мінімізаваць трагедыі".
"Прама цяпер, - сказаў Рыма, ускідваючы чамадан на правае плячо, - я проста ўючная жывёла".
"І я апошні чыстакроўны майстар сінанджу. Маім абавязкам было зрабіць на свет наступнага ў маёй лініі. Але я не ў стане выканаць гэты святы абавязак з-за праклятых чалавека-машын Горданаў ".
"На самой справе ён быў андроідам, а не машынай".
"Ён быў жорсткім монстрам. Створаны белым вар'ятам, каб усяліць жах у свет сапраўды гэтак жа, як ён прыўнёс жах у маё раней ціхамірнае жыццё".
"Ён быў створаны для касмічнай праграмы. Каб пабываць там, дзе не змаглі чалавечыя астранаўты. Выжыць любой цаной, каб ён мог адправіць назад тэлеметрыю аб тым, што ён знайшоў. Але я згодны з табой наконт вар'яткі. Ідыёт, які пабудаваў Горданса, запраграмаваў яго асіміляваць усё жывое ці не, каб ён мог прымаць любую форму, якая максымізавала яго выжыванне'.
"Замест гэтага ён узмацніў маё гора, пазбавіўшы мяне майго каштоўнага насення. Бясспрэчны факт, які ты ўпарта імкнешся пераменшыць".
У цемры джунгляў Рыма закаціў вочы да пераплятаюцца кронам джунгляў.
Уяўным позіркам Рыма ўспомніў папярэднюю сустрэчу з андроідам-выжывальнікам, стваральніца якога назвала яго містэр Горданс у гонар свайго каханага гатунку джыну. Ён быў запушчаны ў адкрыты космас, але вярнуўся на калязямную арбіту і асіміляваў савецкі касмічны човен. Шатл нёс у сваім грузавым адсеку спадарожнік суднага дня, званы Дамоклавым мячом. Прызначаны для неабмежаванай арбіты вакол Зямлі, Меч павінен быў штогод атрымліваць радыёсігнал, інакш ён актываваўся б, заліваючы планету мікрахвалямі, прызначанымі для стэрылізацыі чалавечай расы. Ніхто не быў бы забіты, але ў канчатковым выніку чалавецтва вымерла б з-за недахопу нашчадства. Выяўляючы больш нядобразычлівасці, чым прадбачлівасці, Крэмль спланаваў гэта як апошнюю помсту на выпадак, калі СССР калі-небудзь упадзе ў выніку ядзернага ўдару Захаду.
Яны паспяхова нейтралізавалі Горданса, але Чыун падвергся ўздзеянню прамянёў. З таго часу ён кляўся, што прайшоў стэрылізацыю.
Той факт, што ён не спрабаваў завесці дзяцей на працягу пяцідзесяці-сямідзесяці гадоў да гэтага, нічога не значыў для Майстра сінанджа. Гэта была рана, якая зачапіла за жывое яго гонар, і кожны раз, калі ўздымалася гэтая тэма, ён не дазваляў Рыма даслухаць яе да канца.
"Я бяздзетны, бясплодны. Асуджаны навекі не нараджаць сыноў. Хоць панны кідаюць свае ўрадлівыя нутробы да маіх ног, я павінен адпрэчыць іх, бо яны мне бескарысныя ".
"Так, панны ўвесь час кідаюцца да тваіх ног. Асвяжы маю памяць, Маленькі бацька. Калі сапраўды гэта адбывалася ў апошні раз?"
"Гэтага яны больш не робяць, таму што могуць прачытаць бясплодную пустэчу ў маіх вачах. Гэта напісана на маіх рысах лініямі неапісальнага болю і смутку".
"Што ж, прынамсі, ты адпомсціў".
"Гардоны заслужылі тысячу разоў тысячу ганебных смерцяў".
"Ён ніколі па-сапраўднаму не жыў, таму я не думаю, што гэта мае вялікае значэнне".
"Цяпер будучыня Дома лягла на плечы, якім усё роўна, зачнуць яны дзіця ці не. Ты збіраеш сваё каштоўнае насеньне, як скнара".
"Я даваў грошы ў офісе", - прабурчаў Рыма.
"Ты растраціў сваё насенне. Дарослы сын, аб існаванні якога ты не ведаў, і юная дачка, якую ты ніколі не бачыў. Гэта канец чыстай лініі сінанджу. Сонца садзіцца за гарызонт, а ты марнуеш свой час на глупства".
"Ува мне дастаткова крыві сінанджу і дастаткова семені, каб, калі прыйдзе час, я мог зрабіць на свет усіх унукаў, якіх ты толькі можаш пажадаць".
"Такой колькасці не існуе. І пачынаць ніколі не рана".
Заўважыўшы, што Рыма зноў перакручвае плячыма, Майстар Сінанджу задаў рэзкае пытанне. "Мой каштоўны куфар становіцца ўсё цяжэй?"
"Трохі", - прызнаў Рыма.
"Гэта таму, што яго змест становіцца ўсё цяжэйшым з кожным тваім бяздзетным крокам".
"Які змест?"
"Пачуццё віны".
"О, дай мне перадыхнуць!"
"Цяпер я магу сказаць табе праўду. У куфры няма нічога, акрамя твайго расце пачуцці віны".
"У чым я павінен быць вінаваты?"
'Што твае сыны не ведаюць свайго бацькі, сапраўды гэтак жа, як ты не ведаў свайго. Цыкл паўтараецца. Яны перададуць гэты цяжар будучым пакаленням, і насенне Дома Сінанджу будзе раскіданае па ўсіх чатырох баках свету, як насенне наравістага дзьмухаўца'.
"Я б хацеў, каб вецер панёс гэты куфар".
"Калі гэта адбудзецца, - папярэдзіў Чіун, - будзь упэўнены, што гэта панясе цябе з сабой, інакш ты сутыкнешся з маім гневам".
"Да таго часу, пакуль гэта не прывядзе мяне ў якое-небудзь мірнае месца", - уздыхнуў Рыма.
Кіраўнік 35
Асумпта Каакс, ён жа лейтэнант Балам з Фронту нацыянальнага вызвалення імя Беніта Хуарэса, праслізнуў па сцежцы ў джунглях, ідучы за горкім пахам выпаленых кукурузных палёў.
Паветра гэтай ноччу было вельмі горкім. Смурод згарэлага поля змешвалася з дзіўным сярністым пахам, які зыходзіць з неба.
Яна паглядзела ўгору. Яснае неба закрывалася. Было цяжка сказаць, ці было гэта з-за дажджавых аблокаў або неспакойнага паветра, якое спускаецца з гары Попа на поўначы.
У паветры не пахла дажджом, але і паветрам ён не пахнуў. Не тое прыемнае чыстае паветра лакандонскіх джунгляў, дзе падальныя дажджы чысцілі ўсё, робячы яго зноў новым.
У сталіцы, як яна зразумела, праліўся дождж, поўны металаў і ядаў з заводаў-вытворцаў, якія не мелі ніякага дачынення да яе жыцця ці жыцця яе людзей.
Трэск галіны прымусіў яе ўпасці на губчатую подсцілку джунгляў. Прысеўшы на кукішкі, яна чакала, у цёмных вачах адбівалася слабое святло зорак.
Нішто не рухалася ў напрамку пстрычкі.
Імкнучыся заставацца на кукішках, яна павярнула сваё гнуткае цела, каб лепш пашырыць поле зроку.
Пачулася яшчэ адна пстрычка - на гэты раз злева ад яе.
Яна сціснула сваю зброю, нібы для ўпэўненасці, і задрыжала. Яна забівала раней, але толькі салдат. Яна не хацела забіваць майя па памылцы.
Трэцяя пстрычка пачулася як быццам здалёк. Гэта быў не гук босых ног ці мяккіх сандаляў майя. Гэта быў жорсткі гук цяжкіх чаравік, якія ламаюць смецце джунгляў.
Гэта можа быць сольдада, але гэта таксама можа быць гук хуарэсіста, які крадзецца да паўночнага рандэву.
Апошняя магчымасць была дастаткова важнай, каб Асумпта вырашыла, што рызыкнуць першай варта.
Яна павольна паднялася на ногі і рушыла на гук.
"Ты чуеш ГЭТА, ЧЫУН?" - сказаў Рыма, паварочваючы галаву ў бок раптоўнага гуку.
Майстар Сінанджу хуткім, птушыным рухам галавы скапіяваў рух свайго вучня. Іх вочы глядзелі ў адным напрамку.
"Так. Хруст галінкі пад чаравіком".
"Нічога, калі я пакіну багажнік тут на секунду?"
Чыун кіўнуў. "Толькі таму, што мы абодва ведаем, што твая віна будзе пераследваць цябе, нясеш ты яе ці не".
Яны слізганулі на гук, дзве здані, бясшумныя, іх амаль немагчыма было разгледзець у ночы.
Палкоўнік Маўрысіо Прымітыва стаіўся за дрэвамі сападыла, дзе яго нельга было ўбачыць. У ягоных руках былі сухія галінкі, якія ён падабраў з зямлі.
Вялікім пальцам ён пстрыкаў імі па адным за раз, робячы паўзы больш за хвіліну паміж пстрычкамі.
Ён ведаў, што хуарэсісты, якіх ён заўважыў здалёк, будуць прыцягнуты гэтым гукам.
Ён выразна пстрыкнуў наступнай галінкай, і ў наступным кароткім рэху ён пачуў мяккія крокі. Потым яшчэ адзін.
Так, бліжэй, падумаў ён. Бліжэй, мой нічога не падазравалы хуарэсіста. Ідзі насустрач сваёй гібелі. Бо, будзь ты субкамандантэ Верапас або адным з яго інструментаў, ты прывядзеш мяне да жадання майго сэрца, я абяцаю табе.
Ён адным вокам сачыў за зямлёй побач з тым месцам, дзе стаяў. Гэта быў лагічны шлях набліжэння. Менавіта з гэтай прычыны ён абраў гэтае месца. Дрэва саподилла забяспечвала цудоўнае сховішча, досыць тоўстае, каб паглынаць высакахуткасныя кулі.
Цьмяны чорны чаравік, уціснуты ў зямлю менш чым у трох футах ад яго ўласных чакаючых чаравік.
Адкінуўшы галінкі, ён падняў руку: "Не рухайся, хуарэсіста! Ці ты напэўна пакінеш свае косці тапірам на разарванне".
Хуарэсіст замёр. Яго падрыхтоўка была добрай.
"Ах, буэна. Ты зразумеў, нават калі не можаш бачыць мяне. Цяпер павольна выйдзі на свет, каб я мог убачыць цябе, бунтар".
Чаравік вагаўся.
"Я магу абмінуць гэтае дрэва хутчэй, чым ты зможаш накіраваць на мяне сваю зброю. Ты гэта ведаеш. Калі ты павернешся і пабяжыш, я паперчу тваю ўцякае спіну. Ты гэта таксама ведаеш".
Адказу на гэта не было. Палкоўнік Прыміціва ўспрыняў гэта як знак згоды.
"Добра. Цяпер выходзь на свет".
Другі чаравік павольна рушыў наперад, і вочы палкоўніка Прыміціва падняліся да галавы. Яе закрывала чорная лыжная маска.
"Дазволь мне ўбачыць твае вочы", - сказаў ён.
Твар павярнуўся. Калі б вочы былі зялёнымі, ён знішчыў бы іх без ваганняў.
Але вочы, вялікія, як у аленя, былі карымі, як у метыса.
У думках праклінаючы сябе, палкоўнік Прыміціва зароў: "Цяпер кінь зброю, паўстанца".
Зброя засталася ў дрыготкіх руках.
"Цяпер!"
Зброя была адкінута. Яно з глухім стукам упала на зямлю джунгляў.
"Цяпер вашыя рукі. Падніміце іх, каб я мог абшукаць вас на прадмет схаванай зброі".
Рукі былі падняты.
"Цяпер устань на калені, каб ты не мог уцячы".
Дрыжучы, хуарэсіст апусціўся на калені.
Калі гэта было зроблена, палкоўнік Прымітыва таксама апусціўся на калені. Ён паклаў правую галёнку папярок ніжніх канечнасцяў свайго палоннага, звязаўшы іх.
Затым, трымаючы сваю ўласную зброю па-за дасяжнасцю адной рукой, ён выкарыстаў іншую, каб абшукаць мяцежніка.
Ён выявіў мяккасць там, дзе чакаў цвёрдасці партызана з джунгляў, і калі яго рука дакранулася да пярэдняй часткі форменнай блузкі колеру хакі, ён выявіў мяккія ўзгорачкі жанчыны.
"Як цябе клічуць?" - прашыпеў ён.
"Лейтэнант Баль".
"Ха! Ты не пераследваеш ягуара гэтай ноччу, а, чыка?"
"Я гатовы памерці, калі гэта неабходна".
'І я гатовы забіць цябе. Але я дам табе шанец. Субкамандантэ Верапас знаходзіцца за мяжой, тут, у гэтай зоне, у гэтую самую ноч. Скажы мне, дзе ён, і, магчыма, тваё жыццё будзе захавана'.
"Я не ведаю адказу на тваё пытанне".
Ён наблізіў вусны да яе вуха і панізіў голас. "Я думаю, ты ілжэш, чыка. Ты ілжэш мне?"
"Не".
"Так, ты ілжэш. Твае грудзі трымцяць пад блузкай. Я ведаю, як трымцяць жаночыя грудзі, калі яна прамаўляе няпраўду".
Хуарэсістка нічога не сказала. Яна толькі мацней задрыжала.
"Тут недалёка ёсць вёска. Магчыма, ён хаваецца там".
"Не, ён гэтага не робіць!"
"Ха! Ты занадта спяшаешся з адказам".
І, сарваўшы з яе лыжную маску за пампон, ён агаліў змучаны страхам твар. Доўгія чорныя валасы каскадам рассыпаліся па плячах. Ён сабраў іх у пучок і паднёс да ноздраў. Прынюхаўшыся, ён улавіў водар какоса.
"Ты добра пахнеш для дзяўчыны з джунгляў. Ты выкарыстоўваеш какосавае малако для шампуня. Яно панадліва пахне".
Раптоўным дзікім жэстам ён схапіў густую пасму бліскучых валасоў і рыўком паставіў дзяўчыну на ногі, адначасова паднімаючыся на ногі.
Паклаўшы кароткую пысу ёй на паясніцу, ён загадаў ёй ісці да вёскі.
Партызанка падпарадкавалася, яе крокі былі свінцовымі і пераможанымі.
"Давай, дзетка, плач. Я думаю, табе спатрэбіцца фору, таму што пасля гэтай сумнай ночы ўсе гэтыя джунглі будуць галасіць, таму што палкоўнік Маўрысіё Прымітыва прыехаў наведаць паўстанцаў".
"Каброн", - сказала яна хрыпла.
"Ах, я бачу, субкамандантэ Верапас навучыў цябе належным гарадскім праклёнам".
"Чынга - мадры!"
Ён засмяяўся. "Магчыма, пазней, ты і я, мы зробім тое, што ты прапануеш. Без маёй маці".
Пасля гэтага партызан замоўк.
Яны ўпэўнена ішлі на пах гарэлай кукурузнай шалупіны, палкоўнік Прыміціва час ад часу азіраўся назад.
Ён нічога не бачыў. Такім чынам ён ведаў, што за ім не сачылі.
Ён быў няправы. За ім сачылі. Але тое, што ішло за ім, нельга было ўбачыць звычайнымі вачыма ці перамагчы звычайнымі рукамі.
Кіраўнік 36
Рыма Уільямс жэстам загадаў Майстру сінандж трымацца на адлегласці.
Яны набліжаліся да вёскі, якую ўчулі раней. Мексіканскі палкоўнік вёў свайго палоннага проста туды.
"Магчыма, гэты хлопец робіць нашу працу за нас".
"Пакуль ён не прысвойвае сабе ніякіх заслуг, - сказаў Чыун, - я не буду пярэчыць".
"Цікава, што гэта за дзяўчына".
"Дзеўка, якая думае, што яна салдат. Што за варвары даюць жанчыне зброю для забойства?"
"Жанчыны могуць рабіць шмат з таго, што могуць рабіць мужчыны, Татачка", - суха сказаў Рыма. "Навукоўцы выявілі гэта зусім нядаўна".
"Я не гэта меў на ўвазе", - прашыпеў Чыун. "Які ідыёт укладзе небяспечную стралу ў рукі істоты, настрой якога змяняецца разам з які расце і спадальным месяцам?"
"Магчыма, у гэтым ты маеш рацыю, але прама зараз я думаю, што палкоўніку нічога не пагражае".
Яны рушылі далей, перабіраючыся ад дрэва да дрэва, становячыся адзіным цэлым з кожным ствалом, да якога яны прывязваліся. Кожны раз, калі палкоўнік азіраўся назад - што здаралася даволі часта, ён бачыў толькі нерухомыя дрэвы.
Нарэшце палкоўнік пакрочыў па спаленым кукурузным полі, выдаючы досыць шапаткія гукі, каб абудзіць вёску.
Калі такі быў яго план, то ён атрымаў поспех.
З халупы з саламяным дахам выйшла сонная галава.
Палкоўнік нядбайна прыцэліўся цераз плячо свайго палоннага і разнёс яго на кавалкі.
Нейкая жанчына невыразна закрычала, і Рыма сказаў: "Чорт вазьмі, Чиун! Гэты хлопец быў бяззбройны!"
Але палкоўнік іх не чуў.
Стрэлы высунулі новыя галовы. Пераключыўшыся на выбарачны агонь, палкоўнік падкінуў іх, як птушак на крылах.
Сонныя, здзіўленыя твары матэрыялізаваліся ў цемры і гэтак жа хутка зніклі.
Палкоўнік павысіў голас да крыку. "Верапас, я прыйшоў за табой! Здайся!"
Да таго часу Рыма ўжо рухаўся.
Ён расчысціў прастору паміж сабой і палкоўнікам менш чым за пяць секунд, нават нягледзячы на тое, што яму прыйшлося абгінаць розныя экзатычныя дрэвы.
Нават тады ён быў не такі хуткі, як партызанка, якая ўпала на зямлю, павярнулася, як сабака ў гразі, і штурхнула палкоўніка сваімі апранутымі ў хакі нагамі.
"Пута!" - зароў ён, апускаючы свой пісталет-кулямёт, каб праткнуць ёй жывот.
Тады Рыма дабраўся да яго. Выцягнуўшы наперад адну руку, ён пераламаў зброю напалам моцным ударам зверху ўніз.
Палкоўнік цвёрда трымаў сваю зброю абедзвюма рукамі. Цяпер яны разляцеліся ў бакі, кожны трымаўся за свой канец.
Яго вочы пашырыліся пры выглядзе сваёй раздвоенай зброі.
Затым Рыма апынуўся ў яго перад носам.
"Што ты, чорт вазьмі, за салдат! Гэтыя людзі былі бяззбройныя".
"Хто ты такі?"
Рыма вызваліў яго ад частак зброі, раскідаўшы іх у некалькіх кірунках. Палкоўнік пацягнуўся за сваім баявым нажом.
Рыма дазволіў яму. Калі нож падняўся, Рыма забраў яго ў яго, паднёс да твару адной рукой і пастукаў указальным пальцам вольнай рукі па лязе. Тры націскі, пачынаючы адразу за лязом. Пры кожным націску частка ляза адломлівалася начыста, пакуль не засталося ляза.
Рыма вярнуў палкоўніку бескарысную ручку.
Каб выказаць сваю падзяку, палкоўнік паспрабаваў стрэліць Рыма ў твар паспешна адведзенай у бок рукой.
Рыма рэзка пляснуў у ладкі. Яны сышліся, моцна сціскаючы зброю паміж сабой.
Палкоўнік адчуў джала самкнуўшыся рук на сваёй руцэ з пісталетам, уздрыгнуў і загадаў свайму мозгу загадаць пальцу на спускавым гапліку націснуць на спускавы кручок.
Яго палец адмовіў. Затым пісталет пачаў развальвацца ў яго руках, як быццам расплавілася кожная шрубка.
Калі ў яго засталася толькі дзяржальня з патронамі, але без казённай часткі ці ствала, яго рука з пісталетам пачала чырванець, нібы абгарэла на сонцы. Ён утаропіўся на яе, шырока расплюшчыўшы вочы, не верачы сваім вачам.
"Ты можаш сказаць "сасудзістая дэзінтэграцыя"?" - спытаў Рыма.
"Я не ведаю гэтых слоў".
"Уяві, як вены на тваёй руцэ ператвараюцца ў кашыцу і ўся кроў прасочваецца ў твае тканіны".
Палкоўнік раптам закрычаў. Не ад усведамлення таго, што яго скалечылі, а ад болевых сігналаў, якія, нарэшце, дайшлі да яго мозгу.
Дацягнуўшыся да яго шыі, Рыма сціснуў нерв, які спыніў боль. Ён не спяшаўся; ён дазволіў болі крыху пратачыцца.
"Я шукаю Верапаса".
Скрозь сціснутыя зубы палкоўнік сказаў: "Як і я! Мы на адным баку, так?"
"Мы на адным баку, абсалютна няма", - парыраваў Рыма. "Я не забіваю мірных жыхароў".
"Вы, відавочна, амерыканец. ЦРУ?"
"ЮНІСЕФ".
"Дзіцячы фонд?"
"Гэта дакладна. Мы клапоцімся аб дабрабыце дзяцей паўсюль. Мы таксама прымаем ахвяраванні. Даляры, а не песа".
"Ты вар'ят".
"Калі "лока" азначае, што я дастаткова злы, каб згарнуць табе шыю, я не сваруся з "лако". "
"Магчыма, тваё жаданне выканаецца, таму што я веру, што Верапас знаходзіцца ў гэтай самай вёсцы". Ён падштурхнуў распасцёртага партызана наском чорнага чаравіка. "Гэтая Нака, яна ведае".
Нахіліўшыся, Рыма паставіў партызанку на ногі.
"Дзе Верапас?"
"Я не ведаю".
"Яна, відавочна, хлусіць", - сказаў Чыун, які матэрыялізаваўся побач з імі.
"Я ўжо казаў гэта", - сказаў Прымітыва.
"Ты трымайся далей ад гэтага", - сказаў Рыма.
Майстар Сінанджу падышоў да дзяўчыны, у яго голасе гучала спачуванне. "Беднае дзіця. Яны даюць табе прылады смерці, калі ты павінна быць носьбіткай жыцця".
"Я не маю патрэбу ў тваіх парадах, нават калі ты выратаваў мне жыццё", - выплюнула яна.
Рыма сказаў: "Паслухай, у нас з табой няма праблем. Нам проста патрэбен Верапас".
"Я хутчэй памру, чым аддам яго табе. Давай. Прыстрэлі мяне, калі спатрэбіцца".
З агідай адвярнуўшыся, Чиун сказаў: "Давай, Рыма. Прыстрэлі яе. Яе малако пракісла з-за вайны. Яна распешчаная мацярынствам".
"Я ні ў каго не страляю". Рыма павярнуўся да яе тварам. "Ёсць лёгкі шлях і цяжкі шлях. Чаго ты жадаеш?"
'Трэці шлях. Выйсце з гэтага кашмару. Як ты асмеліўся прыйсці на маю зямлю ў пошуках майго спадара Верапаса? Гэта не справа грынга'.
"Гэта ўжо іншая гісторыя. Паслухай, у нас ёсць праца, якую трэба зрабіць, а потым мы сыдзем адсюль. Я не хачу прычыняць табе боль".
"Я цябе не баюся".
"Чорт вазьмі", - сказаў Рыма. Павярнуўшыся да Чиуну, ён сказаў: "Твая чарга, Татачка".
"Я не прычыняю шкоды жанчынам. Гэта твая праца".
Уздыхнуўшы, Рыма сказаў дзяўчыне: "Гэта прычыніць мне такі ж боль, як і табе".
"Прычыняй ёй столькі болю, колькі пажадаеш", - сказаў палкоўнік Прымітыва, яго цёмныя вочы ўспыхнулі ад прадчування.
Рыма ўзяў яе за мочку левага вуха, дзе знаходзіўся адчувальны нерв, і ўшчыкнуў яе. Партызанка, здавалася, выскачыла са сваіх ботаў і заплюшчыла вочы, нават калі яна абгрызла ніжнюю губу ў маліновую анучу.
"Я не ведаю!" - галасіла яна.
"Яна хлусіць", - выплюнуў палкоўнік.
"Яна кажа праўду", - сказаў Рыма, адпускаючы мочку вуха дзяўчыны.
Хапаючы ротам паветра, яна ўціснулася назад у сваю ўніформу, кажучы: "Забі мяне зараз, калі трэба".
"Наступны, хто дакранецца да яе, - вымавіў халодны голас з гушчы джунгляў, - з'есць злыя дагукавыя кулі!"
Кіраўнік 37
Загадны трэск голасу данёсся з захаду.
Погляд Рыма кінуўся ў бок гуку.
Шэрагі дрэў былі шчыльна згрупаваны, і згушчальная цемра панавала паміж імі. Густыя хмары над галавой амаль паглынулі апошняе цьмянае святло зорак перад набліжэннем світання.
Але зорнага святла было дастаткова, каб вочы Рыма ўлавілі і павялічылі яго.
Глыбока ў змроку постаць у чорным выступіла з ценю. Галава была захутаная, за выключэннем прарэхі вакол вачэй, якія былі прыцемнены паленым коркам.
Рыма ўбачыў вочы. Сіні.
"Бінга!" - сказаў ён. "Вось наш чалавек, Чыун".
"Вочы павінны быць зялёнымі".
"Сіне-зялёныя. Яны дастаткова блізкія для працы ва ўрадзе".
"Выходзь, выходзь, дзе б ты ні быў", - паклікаў Чиун.
"Адыдзі ад дзяўчыны!" - вымавіў хрыплы голас.
"Прымусь нас", - паддражніў Чиун.
"Я натру вас усіх воскам".
"Ты ўваскрэсіш нас, і дзяўчына таксама памрэ", - указаў Рыма.
"Я скарыстаюся гэтым шанцам".
Партызанка напружылася і затаіла дыханне. У астатнім яна не выглядала вельмі занепакоенай.
Рыма зноў павысіў голас. "Прабач. Продажу няма. Яна не думае, што ты гэта зробіш, і мы таксама".
"Табе канец, Верапас", - выгукнуў мексіканскі палкоўнік.
"Заткніся, твар тастады. Я не Верапас".
"Тады хто ты?" Запатрабаваў адказу Чыун.
"Спытай свайго палкоўніка".
Рыма паглядзеў на палкоўніка.
Прымітыўна паціснуў плячыма. "Ён сцвярджае, што ён Эль Тушырадар".
"Хто?"
"Магчыма, ты ведаеш яго як Блэйза Ф'юры".
"Так, я ведаю, хто такі Блейз Ф'юры. Як атрымалася, што ты таксама ведаеш?"
"Таму што я чытаў многія з яго захапляльных прыгод у маёй бесклапотнай юнацкасці ".
"Тут тое ж самае".
Прымітыўна паказаў ва ўсмешцы зубы. "Тады мы саюзнікі".
'Блейз Фьюры не стаў бы страляць у твар бяззбройным грамадзянскім асобам, і я б таксама. Выбачыце. Лічыце, што ваша сяброўства ў фан-клубе назаўжды анулявана'.
На здзіўленне Рыма, палкоўнік выглядаў зусім прыгнечаным.
Камандны голас прагучаў зноў, выразна, як удар дубца. "Вогнетушыцель двойчы нічога не паўтарае".
"Вогнетушыцель - пястуна", - выгукнуў Чиун.
"Каго ты завеш пяшчоткай?"
"Вогнетушыцель. Нежанка, якая тушыць".
Крыкнуў Рыма. "Паслухай, мы не адступаем, так што табе лепш выйсці, каб мы маглі ўсё ўладзіць".
Павісла доўгае маўчанне. Рыма не зводзіў вачэй з сілуэту ў лясной імгле. Раптам ён перамясціўся ўбок.
Вогнетушыцель думаў, што дзейнічае ўтойліва, але Рыма лёгка высачыў яго. Ён бачыў, што Чіун таксама трымае яго на прыцэле.
Па кіўку Рыма Майстар Сінанджу знік у джунглях, яго смарагдава-ахраннае кімано злівалася з расліннасцю.
Пасля гэтага Рыма склаў рукі на грудзях і пачаў чакаць.
Вогнетушыцель рухаўся паўкругам, увесь час трымаючы іх у поле зроку. Дабраўшыся да дрэва, ён адчапіў ад свайго рамяня невялікую складаную вяроўку і прымацаваў яе да чорнай нейлонавай вяроўкі. Узмахнуўшы ім, ён зачапіўся за навісае галінку. Затым, як спрытны чорны павук, ён падняўся, перабіраючы рукамі.
Яго хватка была не такой, якой павінна была быць. Ён двойчы саслізнуў уніз.
Па прасторы разнеслася адно ці два нягучныя праклёны.
Нарэшце ён дабраўся да галіны і пачаў хапацца за яе.
Майстар Сінанджу, які размясціўся прама над імі, спакойна нахіліўся і адным хуткім рухам пазногця перарэзаў нейлонавай лёску.
Чалавек у чорным паваліўся ў бруд, як мяшок з каўбасой.
Праз некалькі секунд Рыма быў над ім. Нахіліўшыся, ён зняў з сябе рыштунак і раскідаў яго ва ўсе бакі.
"Ты не можаш так паступіць з вогнетушыцелем!"
"Глядзі на мяне", - сказаў Рыма, адкідаючы вэб-рамень і пацягнуўшыся да чорнай скураной перавязі праз плячо, на якой вісеў пісталет-кулямёт.
Яна зламалася пад сілай яго моцнага рыўка, і Рыма падрыхтаваўся выкінуць і яе, калі заўважыў сярод усіх выступоўцаў абоймаў барабан з люцытавымі патронамі.
"Што, чорт вазьмі, гэта такое?"
"Мой пісталет "Хеллфайр". Ён адзіны ў сваім родзе".
Вочы ў Рыма выглядалі дзіўна. Адкінуўшы зброю, кабуру і ўсё астатняе, ён узяўся за лыжную маску і тузануў яе ўверх.
Затым знік апошні прамень зорнага святла. Але Рыма ў гэтым не меў патрэбы.
Адкрыты твар быў малады і вуглаваты, кароткія валасы брудна-светлымі. І на погляд Рыма, яно падалося вельмі знаёмым.
"Чыун, я думаю, у нас праблема".
"Гэта не мая праблема", - сказаў Чиун з галінкі наверсе. "Таму што ён не мой сын, а твой".
Кіраўнік 38
Рыма падняў чалавека, які называў сябе вогнетушыцелем, на ногі.
Майстар Сінанджу саскочыў са сваёй галіны, лёгкі, як апускаецца зялёны парашут, і прызямліўся побач з імі.
"Гэты ідыёт не мой сын", - сказаў Рыма з агідай у голасе.
"Гэй, мяне гэта абурае!"
"Ніводны мой сын не стаў бы расхаджваць, прыбраны, як хадзячы швейцарскі вайсковы нож. Або прыкідвацца якім-небудзь фальшывым супергероем з танных раманаў".
"Вогнетушыцель - гэта легенда. Адкуль ты ведаеш, што ён несапраўдны?"
"Таму што ў мяне які працуе мозг. Цябе клічуць Уінстан Сміт. Да мінулага гады ты служыў на флоце. Цяпер ты ў самаволцы".
"Не. Пачакай. Падумай пра гэта. Усе ведаюць імя Вогнетушыцеля. Гэта можа быць прыкрыццём, каб падмануць дрэнных хлопцаў, якія думаюць, што ім няма чаго баяцца ".
"Яны гэтага не робяць", - запярэчыў Чыун. "Таму што мы заўважылі ваша нязграбнае лясканне і прывабілі вас у засаду, перш чым вы змаглі накіраваць на нас свой недарэчны цацачны пісталет".
"Гэй, у мяне ёсць апраўданне. У мяне ёсць рысь".
"Пра што кажа гэты бязмозглы?" Чыун спытаў Рыма.
Ўінстан Сміт панізіў голас. "Табе насраць на крыкі".
Чіун далікатна ўцягнуў носам паветра. "Гэта ты апаганіў джунглі?" спытаў ён.
"Гэта не мая віна. Я выпіў крыху дрэннай вады".
"Гэта Мексіка", - сказаў Рыма. "Уся вада дрэнная".
"Так, што ж, зараз я ведаю. Гэта не мяняе таго, хто я ёсць".
"Маляня, я чытаў Блэйза Фьюри, калі быў у В'етнаме, і тваёй найвышэйшай марай было прапаўзці па фалопіевай трубе".
"Ты быў у В'етнаме? Стромка! На што гэта было падобна?"
"Гэта было пекла".
"Табе пашанцавала. Я прапусціў 'В'етнам".
"Ты таксама выпусціў здаровы сэнс. Што ты тут робіш унізе?"
"Ён хуарэсіст", - уставіла дзяўчына.
"Гэта праўда?"
Вогнетушыцель адвярнуўся. "Дазволь мне пагаварыць з табой сам-насам, добра?"
Рыма ўзяў яго за руку і павёў у джунглі. У густой частцы лесу ён разгарнуў яго.
"Давайце даб'емся гэтага".
"Я толькі прыкідваюся хуарэсістам".
"Як быццам ты прыкідваешся вогнетушыцелем?"
"Не, насамрэч я - гэта ён. Я маю на ўвазе, што я ўзяў псеўданім для працягу сваёй працы".
"Якую працу?"
Сміт прашаптаў: "Я збіраюся зрабіць эпіляцыю субкамандантэ Верапаса".
Рыма паглядзеў на яго. У цемры Сміт чакальна чакаў, яго мурзаты твар свяціўся ўнутраным гонарам.
"Чаму?" Спытаў Рыма.
"Што ты маеш на ўвазе - чаму? Гэта тое, што робіць вогнетушыцель".
"Калі ты не спыніш казаць аб сабе ў трэцяй асобе, я падтрасу цябе так моцна, што ў цябе яйкі выпадуць з ноздраў. А зараз адкажы на маё пытанне".
"Я на заданні", - неахвотна сказаў Сміт.
"Працуючы на каго?"
"Гэта засакрэчана".
Рыма моцна сціснуў біцэпс Сміта. Сміт сціснуў зубы, і пот выступіў у яго на лбе. Але ён змагаўся са сваім болем з такой змрочнай рашучасцю, што Рыма крыху памякчэў.
"Не. Насамрэч, я не магу сказаць, хто мяне паслаў. Гэта першае правіла таемных аперацый".
"Першае правіла выжывання - казаць праўду, калі вялікі сабака трымае цябе за заднія лапы. Пазнаёмся з вялікім сабакам. Я".
"Добра, я з ААН".
"Добрая спроба. Продажы няма. Паспрабуй яшчэ раз".
'Гэта праўда. Я працую на ААН. Прама зараз гэта квазіафіцыйна. Калі я знішчу Верапаса, у мяне будзе самавіты канцэрт'.
"Што ж, можаш сцерці пыл са свайго рэзюмэ. Верапаз належыць нам".
"Мы! што вы маеце на ўвазе пад "намі"? Хто вы такія, хлопцы?"
"Гэта сакрэтна", - адрэзаў Рыма.
"Ты жартуеш, ці не так? Я маю на ўвазе, мой дзядзька Гаральд паслаў цябе цягнуць маю нікчэмную задніцу назад у Фолкрофт, ці не так?"
Рыма пакруціў галавой. "Ён не твой дзядзька Гаральд, і мы тут з-за Верапаса. Усё роўна чаму".
"Паслухай, мы аб'яднаемся. Як табе гэта?"
"Мне патрэбен партнёр, як табе трэба ўяўленне. Забудзься пра гэта".
Сьміт павярнуўся. "Добра. Выдатна. Адпусці мяне, і хай пераможа наймацнейшы".
Рыма схапіў яго за аброжак. "Паслухай, ты быў марскім коцікам, праўда?"
"Так. Табе-то якое справа?"
"Ты павінен ведаць рахунак. Ты замежнік у зоне баявых дзеянняў, нагружаны дастатковай колькасцю рыштунку, каб устаць перад расстрэльнай камандай".
Ўінстан Сміт крыва ўхмыльнуўся. "Ага. Гэты брудную мексіканскі палкоўнік ужо спрабаваў гэта зрабіць. Я ўсё яшчэ жывы".
"Гэтая дзяўчына выратавала цябе?"
"Яна не проста дзяўчына. Яна партызанка. Няма нічога ганебнага ў тым, каб быць выратаваным у апошнюю хвіліну саюзнікам".
"Яна выратавала тваю нікчэмную азадак, а ты падманам прымусіў яе адвезці цябе ў Верапас, я мае рацыю?"
"Правільна".
"І ў сярэдзіне афіцыйнага падання ты збіраешся выхапіць свой раздатачны аўтамат-пераростак і разнесці іх абодвух у пух і прах, праўда?"
"Не. проста Верапас".
"Што тады?"
"Што ты маеш на ўвазе?"
"Ты чуў мяне. Пасля таго, як ты заб'еш Верапаса, што ты збіраешся рабіць з дзяўчынай?"
Ўінстан паглядзеў на свае чаравікі. У яго голасе знікла выхвалянне. "Я яшчэ не прадумаў гэтую частку да канца", - прызнаўся ён.
"Што, калі яна дастане сваю зброю і прыбіць цябе?"
"Яна б гэтага не зрабіла! Праўда?"
"Калі хочаш ведаць маё меркаванне, яна напалову закахана ў цябе".
Сьміт заззяў. "Ты сапраўды так думаеш?"
"Ці можа старшакласнае барахло. Ты страляеш у Верапаз, і яна альбо прыцісне цябе, альбо прымусіць цябе застрэліць яе. Гэта тое, чаго ты хочаш?"
"Я пакуль не ведаю. Гэта ўсяго толькі мая другая місія".
"Добра. Слухай уважліва. З гэтага моманту ты прытрымліваешся майму прыкладу. Разумееш?"
"Што ты плануеш?"
"Проста прытрымлівайся майму прыкладу і не блытайся пад нагамі".
Штурхаючы хлопчыка перад сабой, Рыма далучыўся да астатніх.
Жыхары вёскі ў страху адыходзілі назад. Мярцвякоў выцягвалі з халуп, і пах свежай крыві вісеў у паветры, як міязмы джунгляў.
Рыма павысіў голас, каб падтрымаць Ассумпту. "Відаць, мы далучаемся да хуарэсістаў, Татачка".
І, хаваючы твар далей ад астатніх, Майстар Сінанджу, чые вострыя вушы чулі кожнае слова, шырока падміргнуў.
"Я заўсёды хацеў абараняць прыгнечаных".
"Яно прыгнечана", - панура сказаў Ўінстан.
"Вы сябры Эль-Тушырадора?" Спытала Асумпта.
"Ён думае, што ён мой бацька", - сказаў Ўінстан.
"Так і ёсць", - сказаў Чыун.
"Гэта ён?" - спытаў Асумпта.
Рыма і Ўінстан паглядзелі адзін на аднаго.
"Ні завошта", - сказалі абодва ва ўнісон.
Павярнуўшыся да Асумпце, Рыма спытаў: "Ты можаш адвесці нас да Верапаса?"
"Калі вы сапраўды сябры сеньёра Блейза Фьюры, я зраблю гэта, таму што я давяраю яму ўсім сваім сэрцам".
Рыма паглядзеў на Ўінстана. Ўінстан глядзеў куды заўгодна, толькі не назад.
"Добра", - сказаў Рыма. "Апошні незамацаваны канец, і мы выбіраемся адсюль".
"Што гэта?" - спытаў палкоўнік Маўрысіё Прымітыва.
"Ты".
Палкоўнік расправіў пагоны. "Я не лішні. Я палкоўнік мексіканскай федэральнай арміі".
"Не, ты ваенны злачынец у грамадзянскай вайне". І Рыма свіснуў, заклікаючы некалькіх затаіўшыхся жыхароў вёскі падысці.
"Ты не можаш гэтага зрабіць. Гэта нецывілізавана".
"Гэта справядлівасць", - Асумпта выплюнуў словы.
Група майя атачыла палкоўніка Прымітыва. Асумпта загаварыў з імі на музычнай мове, які, мяркуючы па насмешлівым выразе пергаментнай асобы Майстра Сінанджу, не быў іспанскай.
Хтосьці выпусціў камень на галаву палкоўніка, з-за чаго ён страціў прытомнасць. Іншыя схапілі яго за шчыкалатку і пацягнулі назад у вёску.
"Што з ім будзе?" Спытаў Ўінстан, калі яны рушылі ў дарогу.
Асумпта паціснуў плячыма. "З яго могуць садраць скуру пры жыцці або спаліць разам са старой кукурузай".
"Даволі радыкальна".
"Гэта тое, што здараецца з усімі, хто выступае супраць справядлівага правасуддзя хуарэсістаў".
Ўінстан Сміт выглядаў збянтэжаным.
Кіраўнік 39
У даліне Аахака амаль не было людзей, калі ў яе ўварваўся паток Каатлікуэ.
Федэральны ўрад саступіў сталіцу ўсяго штата. Бездакорны горад у даліне быў практычна бязлюдны.
У паветры ўсё яшчэ вісеў пыл ад якія паляцелі транспартных сродкаў.
Яны стаялі ў цэнтры шырокага, акружанага дрэвамі Сокала, плошчы, якая ёсць ва ўсіх мексіканскіх гарадах. Гэты быў не такім вялікім, як у Мехіка, але ў вачах першасьвятара Радрыга Лухана ён быў святым. Бо ён належаў яму.
Над ім пад небам, цёмным ад злавесных хмар, узвышалася Каатлікуэ, імем якой ён прысвоіў горад, пабудаваны на святой зямлі сапатэкаў. Цяпер яе скура нагадвала скуру браняносца, пакрытую сталёвымі пласцінамі, якія засталіся ад вайсковых танкаў, якія яна раздушыла і паглынула. Ніводны канкістадор ніколі не быў такім грозным, з гонарам падумаў Луджан.
"Мы пераможцы!" - праспяваў ён.
"Мы не самотныя", - сказала Каатлікуэ, яе голас звінеў глуха, вочы глядзелі з браніраваных прарэзаў.
"Што!"
"Я адчуваю цяпло мясных машын у навакольных канструкцыях. Указваецца высокая верагоднасць пасткі".
"Але ніякая пастка не прычыніць табе шкоды, Каатлікуэ", - сказаў Радрыга, уступаючы пад абарону жывога ідала, якому ён пакланяўся больш за ўсё.
"Вы павінны расследаваць гэтую сітуацыю".
"Ты абяцаў абараняць мяне".
"Вельмі добра", - сказаў Люджан, папраўляючы свой плашч з пер'ем. Па дарозе ён набыў больш святочнае адзенне. Іншыя таксама. Непадалёк стаяла група ацтэкаў у застылай ад марской вады ўніформе кампаніі "Ягуар". Непадалёк знаходзіліся рыцары-арлы, упрыгожаныя пёрамі, як сапраўднымі, так і штучнымі. У іх была зброя, пачынаючы ад коп'яў з абсідыянавымі лёзамі і заканчваючы цяжкімі дубінамі з цвёрдай драўніны, здольнымі выбіць мазгі з чэрапа чалавека.
"Ягуары. Даследуйце гэтыя будынкі".
Яны дзейнічалі ахвотна. А чаму б і не - бо яны разумелі, што дакладнае служэнне азначае, што іх не трэба ёсць. Не тое, каб яны адвярнуліся ад такой перспектывы. Але былі і іншыя спосабы служыць Коатлікуэ, іх маці.
Ягуары вярнуліся, цягнучы за сабой дрыготкіх сапатэкаў.
"Вызвалі іх, бо гэта мой народ".
Падышоўшы да іх, Люджан дабраславіў іх, усклаўшы рукі на іх дрыготкія галовы, сказаўшы: "Сардэчна запрашаем у ваша новае жыццё. Пакуль вы служыце Нашай Маці, вы будзеце есці мяса і жыць у пышнасці".
Затым, узвысіўшы голас ад радасці і трыўмфу, Лухан заклікаў: "Выходзьце, мой народ. Уступайце ў шэрагі новых лордаў Аахакі. Прыходзьце, прыходзьце, не бойцеся. Свет перавярнуўся з ног на галаву, і ты шчасліва прызямліўся на правільным баку. Давай, выходзь наперад".
Яны прыходзілі марудна. Асцярожна. Сапатэкі былі ў большасці, але некаторыя іншыя таксама паказвалі свае твары. У асноўным міштэкі. Лухан не дабраславіў іх. Міштэкскія захопнікі захапілі старую сталіцу Монтэ-Альбан, зрынуўшы сапатэкаў, якія яе пабудавалі. Гэта было шмат стагоддзяў таму, праўда, але ў глыбіні душы Лухан вырашыў, што гэтыя адсталыя ў апошні час не нацешацца лепшым з новага парадку сапатэкаў. У рэшце рэшт, нехта ж павінен быў выносіць смецце.
У разгар гэтых разважанняў з царквы Санта-Дамінга выйшаў святар.
Ён набліжаўся з дрыготкай упэўненасцю. Яго белая сутана з пурпурным крыжом варвараў спераду калыхалася пры кожным кроку. Ён ішоў за цяжкім залатым распяццем, якое высока нёс перад сабой.
Лухан прывітаў яго. "Падрэ! Падыдзі. Наблізся".
"Я не ведаю, з якога пекла ты з'явілася, Каатлікуэ, але ў імя Айца, Сына і Святога Духа я выганяю цябе. Хай жыве Крыста Рэй!"
"Ты добра гуляеш сваю ролю, падрэ", - крыкнуў Лухан. "Ты нагадваеш мне падре з усіх старых фільмаў аб монстрах. Ён прыходзіць, поўны веры і страху, сапраўды гэтак жа, як і ты. Ён адважны. Ён праўдзівы. Нягледзячы на жахлівую сілу El Enormo - ці як там завецца гэтая пачвара - ён верыць , Што яго вера абароніць яго ад дэманаў з пекла ".
"Я выганяю цябе, спараджэнне забабонаў".
'Вы чуеце, мой народ? Гэты падрэ называе нас забабоннымі. Нас! Нас!
"Яго дух ва ўсіх нас. Ён праймае паветра".
'Паглядзі над сабой. Паветра цёмнае і ўзбаламучанае. Жахлівыя сілы дзейнічаюць паўсюль. Наступіў новы змрочны дзень. Вашы залатыя крыжы будуць расплаўленыя і пераўтвораныя ў жароўні і ідалаў. Больш ніякіх прызнанняў. Больш ніякіх запаведзяў. Цяпер кіруе Каатлікуэ'.
Святар стаяў нерухома, яго рука была паднята так высока, як толькі магчыма для чалавека. Яна ўсё трэслася і трэслася ў яго вялікім, які задавальняе страху.
"Не", - крыкнуў Лухан. "Не спыняйся. Набліжайся. Каатлікуэ цябе не з'есць. Таму што яна насыцілася. Хіба гэта не так, Каатлікуэ?"
Каатлікуэ нічога не сказала. Яе браняваныя змяіныя галовы аддзяліліся і нацэліліся на святара, вельмі падобнага на кобраобразного гандляра промнямі смерці ў фільме пад назвай "Вайна міроў".
Цяпер святар гаварыў на латыні, яго словы вымаўляліся ўсё хутчэй і хутчэй, галосныя і зычныя зліваліся разам.
"У чым справа, святар? Твая белая магія не працуе. Каатлікуэ стаіць вышэй за ўсіх, нягледзячы на твае бескарысныя малітвы".
Калі ў святара скончыліся малітвы і сілы, ён, рыдаючы, упаў на калені. Затым яго галава нахілілася наперад і стукнулася аб каменныя пліты Сокала. Вярхоўны жрэц Радрыга Лухан загадаў сваім Арлам схапіць яго.
Яны паклалі яго да ног нерухомай Каатлікуэ, і калі абсідыянавы кінжал быў уручаны Луджану, салдаты-Ягуары разарвалі сутану, каб агаліць уздымаюцца, бездапаможныя грудзі.
Сэрца святара, здавалася, білася скрозь яго рэбры і скуру. Яно заклікала да Радрыга Лухану, просячы, молячы, молячы аб вызваленні.
І хуткімі, упэўненымі рухамі злавесна вострага чорнага клінка Радрыга Лухан вызваліў трапяткое сэрца і падняў яго да карычняватага неба, яго запырсканы крывёю твар ззяў.
Каатлікуэ паглядзела ўніз скрозь свае браняваныя вочныя шчыліны і прагрымела: "Не, дзякуй. Я сытая".
Кіраўнік 40
Слова прыйшло з поўначы.
"Ёсць жудасныя навіны, лорд Кукулькан!"
Алірыа Антоніа Арчыла ўстаў у сваім лагеры ў джунглях. Ён чакаў дрэнных навін. Цяпер яны былі ў штаце Аахака. Яны пакінулі Ч'япас без выкліку або інцыдэнтаў. Гэта было падазрона. Як быццам армія дазволіла ім прайсці так далёка. Хутчэй за ўсё, гэта была пастка. І таму ён спытаў: "Армія зараз збіраецца?"
"Ды не!"
"Гавары, верны Кікс".
"Армія збіраецца, так. Але гэта не самая жахлівая навіна, не".
"Тады што ж гэта такое?"
"Каатлікуэ зноў ходзіць па зямлі".
Антоніа нахмурыўся пад сваёй лыжнай маскай. "Што гэта ты кажаш?"
"Багіня-маці грубых ацтэкаў вярнулася да жыцця. Яна ходзіць, дваццаці ці трыццаці футаў ростам, і адкідае войска, як драўляныя цацкі".
На гэты раз Антоніа злосна паглядзеў пад сваёй лыжнай маскай. Гэты індыё бабасо быў п'яны ад кульцы? "Дзе ты гэта пачуў?" - патрабавальна спытаў ён.
'У вёсцы майго народа. Гэта па ўсім тэлебачанні. Гэта нават выцесніла тэленавелы'.
Рот Антоніа ў масцы адвіс. Гэта было сур'ёзна, калі тэлебачанне Azteca выцесніла мыльныя оперы. Яны не зрабілі гэтага нават падчас нацыянальных катастроф, з якіх гэты мінулы дзень быў найвялікшым з тых часоў, як канкістадоры высадзіліся на бераг.
"Я павінен убачыць гэта на свае вочы".
Адправіўшыся да ўючным мулу, ён адкапаў сваё галоўнае прылада для збору разведдадзеных. Партатыўны тэлевізар на батарэйках.
"Каатлікуэ на тэлебачанні Ацтэка", - задыхаючыся, сказаў Кікс. "Гэта канал Сінко".
Здымачнай пляцоўцы спатрэбіўся час для разагравання, падчас якога Антоніа важдаўся з трусінымі вушкамі. Горы былі праблемай, але калі ён правільна наладзіў антэну, большая частка снега сышла.
Па тэлевізары Azteca ён убачыў якія змяняюцца выявы разбурэння.
"Гэта фільм аб монстрах!" - запярэчыў ён з насмешкай у голасе.
"Не, гэта рэальна. Каатлікуэ ходзіць".
Гэта было праўдай, ён пераканаўся пасля ўважлівага вывучэння. Гэта была прамая трансляцыя. Істота была знаёмая па Нацыянальным музеі антрапалогіі. Яно было каля трыццаці футаў вышынёй.
Войска забарыкадавала дарогу перад сабой. Статуя, нейкім чынам жывая, каменная, але ў той жа час гнуткая, ламала браняваныя машыны сваёй бязлітаснай хатай голема.
"Глядзі! Яна непераможная!"
"Адкуль гэта бярэцца?" Патрабавальна спытаў Антоніа.
"Ciudad Oaxaca, Lord."
"Горад Аахака для мяне нічога не значыць. Няхай Каатлікуэ атрымае ўвесь штат Аахака. Гэта будзе буферны штат для Ч'япаса".
"Не, не. Хіба ты не бачыш, Гасподзь? Калі Каатлікуэ вярнулася, ці могуць Тэцкатліпока і Уіцылапачці быць далёка ззаду? Ён твой смяротны вораг".
"Тэцкатліпока - смяротны вораг Кецалькаатля".
"Але ты - Кецалькаатль. Ацтэкі называюць цябе так, спрабуючы ўкрасці цябе ў нас. Яны не могуць, таму што ў нас ёсць пераважныя правы, але яны спрабавалі".
"Мяне гэта не хвалюе", - нецярпліва сказаў Антоніа.
"Але па тэлебачанні гавораць, што ўсе індзейцы ідуць Каатлікуэ".
"Што гэта?"
"Гэта праўда. Ацтэкі. Міштэкі. Нават некаторыя майя".
Антоніа клапаціўся пра гэта. Ён падняўся на ногі, дрыжучы. "Гэты нязграбны камень узурпуе маю рэвалюцыю!"
"Вы павінны здзейсніць контррэвалюцыю".
"Мехіка можа пачакаць. Мы адпраўляемся ў горад Аахака".
"Гэтыя ацтэкі пашкадуюць аб тым дні, калі яны скралі нашы рэлігіі, нашых багоў і нашых жанчын!" Кікс пакляўся.
Антоніа сабраў перадавы атрад з дваццаці чалавек, каб ісці наперадзе асноўнай групы.
"Так мы прасунемся хутчэй", - сказаў ён ім. "Я, вядома, буду весці".
Калі б хто-небудзь усяго дзень таму сказаў Алірыё Антоніа Арчыле, што ён ахвотна павядзе людзей у бой супраць трыццаціфутавага ворага, ён бы толькі пасмяяўся.
Ён быў не першым рэвалюцыянерам, якога ўласная прэса давяла да вар'яцтва.
Кіраўнік 41
Над джунглямі Лакандона замігцела світанак. Неба праяснялася. Некалькі зорак усё яшчэ віселі ў блакітным небе.
"Бачыш гэтую зорку?" - сказала Асумпта, паказваючы.
"Гэта не зорка", - сказаў Чыун. "Гэта Венера. Звычайная планета".
"Гэтая зорка - сэрца і душа Кукулькана, у імя якога мы ваюем".
Праз імгненне ўпала падаючая зорка.
"А гэта, - сказала яна, - мае продкі лічылі цыгарай, выкінутай старымі багамі майя".
"Вашы багі паляць тытунь?" Скептычна спытаў Чыун.
"Гэта тое, у што верылі".
"Нядзіўна, што жанчыны твайго племя носяць страляючыя палкі".
Рыма спыніўся, каб азірнуцца ім за спіну.
Ўінстан Сміт замыкаў шэсце. Пры кожным кроку ён пабразгваў, як вандроўны прадавец сталовага срэбра.
"У любы час, калі захочаш пазбавіцца ад чаго-небудзь з гэтага рыштунку, не саромейся", - адазваўся Рыма.
"Ніякіх шанцаў. Гэта мой рыштунак воіна".
"Ты зловіш кулю, якая звініць вось так".
"Не быў разыграны раунд, які выпусціць вогнетушыцель".
"Глядзі, што..."
"Уф!"
"... корань дрэва", - скончыў Рыма.
"Будзь цярплівы з ім", - сказаў Асумпта. "Ён пакутуе ад турыстаў".
Чыун пачакаў, пакуль Ўінстан дагоніць яго. Ён сядзеў побач з ім, засунуўшы рукі ў рукавы кімано.
"Ты ганьбіш свой радавод".
"Набівайся, Вонг".
Павучальна высунуўся пазногаць. Здавалася, што ён толькі крануў карэньчыка, але вынікі былі шумнымі.
"Ооооооо!"
"Прабач перад сваім стрыечным дзядулем", - папракнуў Чиун.
"Ты не мой стрыечны дзед".
"Мне сорамна ў гэтым прызнавацца, але гэта праўда. Я далёкі сваяк твайго бацькі".
Погляд Ўінстана Сміта ўпаў на Рыма, які ішоў наперадзе. Ён панізіў голас. "Гэй, а як яго наогул клічуць?"
"Гэта засакрэчана", - сказаў Чыун, паскараючы крок.
Дзень быў у разгары. Птушкі джунгляў прачнуліся. Пакуль яны маршыравалі, чырвоны ара назіраў за імі з адхіленай цікаўнасцю, яго пунсовая галава круцілася, як птушыная прылада сачэння. Рыма нёс знойдзены куфар Чыуна на адным плячы.
"Не, я сур'ёзна. Як мне яго зваць?"
"Спытай яго".
Сміт дагнаў Рыма.
"Ведаеш, мы так і не былі па-сапраўднаму прадстаўлены".
"Жорсткая".
"Я казаў табе, што гэта мая другая місія. Ты ніколі не пытаўся ў мяне, якой была першая".
"Спытай мяне, ці хвалюе гэта мяне", - сказаў Рыма.
"Я паганяў Фероза Аніна, военачальніка Стоміка".
Пачуўшы гэта, Чиун паспяшаўся далучыцца да іх. "Вам заплацілі?"
"Не, гэта была халява".
"Цьфу! Ты безнадзейны".
"Паслухай, мне трэба было стварыць сваю рэпутацыю".
"Ты ўсталёўваеш сваю рэпутацыю колькасцю атрыманага золата. Ты нічога не ведаеш аб мастацтве, якім займаешся?"
'Я воін. Я змагаюся. Аплата неабавязковая. Акрамя таго, мая рэпутацыя - найвялікшая, якая толькі можа быць у мужчыны. Проста згадайце жудаснае імя 'Вогнетушыцель' і ўбачыце, як дрэнныя хлопцы збялеюць'.
"Ты сам выглядаеш крыху бледным", - сказаў Рыма.
На імгненне Сміт выглядаў дзіўна. "О, чорт. Выбачыце, я на секунду".
"Пачакай", - нецярпліва сказаў Рыма. "Жудаснаму вогнетушыцелю трэба яшчэ раз схадзіць у прыбіральню".
"Ён вельмі адважны, каб ісці на слабы кішачнік", - сказаў Асумпта.
"Як даўно ты яго ведаеш?" - спытаў Рыма.
"Толькі з учорашняга вечара. Ты ведаў, што яны публікуюць яго мужныя подзвігі ў кнігах?"
- Расказвай, - сказаў Рыма. Чыун пазяхнуў.
"Гэта праўда. Ён сказаў мне, што яны разышліся тыражом у сорак мільёнаў асобнікаў па ўсім свеце".
Карыя вочы Чиуна ўзарваліся. - Гэта праўда, Рыма? Сорак мільёнаў копій?"
"Так гаварылася ў кнізе, якую я знайшоў на сцежцы".
Вочы Чыўна звузіліся.
Калі Ўінстан Сміт вярнуўся са свайго спаткання з дрэвам сейба, усе погляды былі прыкаваныя да яго.
"Ты атрымліваеш ганарары?" Патрабавальна спытаў Чіун.
"На чым?"
"Твае дурныя прыгоды".
"Не".
"Ідыёт".
Яны працягнулі.
"Вы, хлопцы, навучыцеся паважаць мяне за тое, што я раблю", - жаласна сказаў Сміт.
"Мы паважаем тых, каго паважаем, за іх навыкі і іх золата", - сказаў Чыун. "У цябе няма ні таго, ні іншага".
"Калі-небудзь у мяне выйдзе кніга пра мае рэальныя прыгоды, і тады я пайду на пенсію са сваімі ганарарамі".
"Не разлічвай пражыць так доўга", - сказаў Рыма.
"Я пісаў гэта ўвесь час. Паглядзі на мой заплечнік".
Рыма адступіў назад. Ён выцягнуў чорны школьны сшытак. На вокладцы быў намаляваны па трафарэце контур вогнетушыцеля, які выплёўвае кулі праз сопла.
Рыма адкрыў яго.
"Падобна на дзённік".
"Гэта мой ваенны дзённік".
"Ты ўсё запісваеш?"
"Вядома!"
"Што, калі цябе схопяць?"
"Я ўвесь час трапляю ў палон, чорт вазьмі. Ніколі не здараецца нічога дрэннага".
Рыма шпурнуў блакнот у джунглі.
"Гэй! Ты не можаш гэтага зрабіць! Гэта прыватная ўласнасць".
"Правіла нумар адзін - нічога не запісвай. Калі цябе схопяць, цябе павесяць з тваімі ж словамі".
"Вяроўка была сплеценая не для таго, каб..."
"Ты ўяўляеш пагрозу для самога сябе", - сказаў Рыма, заўважыўшы, як нешта выпала з пацёртай кішэні чорнай уніформы Сміта з-пад папкорна. Ён падняў гэта.
Гэта быў малюсенькі пластыкавы вогнетушыцель.
"Што гэта за штука?"
"Значкі. Я пакрываю забойства воскам, я пакідаю яго ў яго ў руцэ. Часам у яго ў роце. Усяляе шалёны страх у хлопцаў, якія яго знаходзяць ".
Убачыўшы, як яшчэ адзін упаў на сцежку, Рыма сказаў: "З такім жа поспехам ты мог бы пакінуць за сабой след з хлебных крошак, каб вораг ішоў па яго следзе".
"Паслухай, ты проста не разумееш маёй прафесіі".
"Скажы гэта марскім пяхотнікам, кальмар".
"Джархед".
"Вы ўсе сваякі?" - спытала Асумпта.
"На адлегласці", - сказаў Чыун. "Кроў вельмі разбаўлена".
"А як цябе клічуць, старажытны?"
"Мяне клічуць Чиун. Больш я нічога не скажу".
"Ты - майя?"
"Цьфу!"
"У нашай мове ёсць слова. Чуэн".
Чыун выглядаў зацікаўленым. "Так?"
"Гэта азначае малпа".
"Цьфу", - сказаў Майстар сінанджу.
"Ты пытаешся ў мяне, - засмяяўся Ўінстан Сміт, - ты выглядаў крыху як чуны, калі быў на тым дрэве".
Рыма і Чыўну гэтага было дастаткова. Яны вырашылі, што Ўінстану Сміту неадкладна патрэбная ванна. Сьміт быў паінфармаваны пра іх рашэньне, калі яны паднялі яго і кінулі ў пакрыты пенай сажалку ў джунглях разам з рукзаком і ўсім іншым.
Калі ён з'явіўся, Сміт стаяў, дрыжучы і сьцякаючы потым, пакуль ён прысвойваў іх персонам некалькі маляўнічых, але непахвальных новых тытулаў.
Майстар Сінанджу вырашыў, што ён не такі ўжо чысты, як яны думалі, і ўзяў на сябе смеласць прамыць рот Сміта кавалкам лававога мыла, вынятага з заплечніка.
Пасля гэтага Ўінстан Сміт стаў значна прыямнейшым спадарожнікам.
Кіраўнік 42
Па шляху ў Аахаку камандантэ Эфраін Сарагоса сутыкнуўся са відовішчам, якое напоўніла яго патрыятычную душу лютасцю і страхам.
Уцекачы. Мексіканскія бежанцы. Яны ўяўлялі сабой сумесь гарадскіх чыланга, такіх жа, як ён, і сельскіх метысаў.
"Пачвара!" - крычалі яны, рыдаючы. "Ён захапіў Аахаку".
"Тады монстар асуджаны на смерць", - адказаў Сарагоса.
Уцекачы сцякаліся ў colectivo, мапедах і таксі. Тонкі струменьчык ператварыўся ў раку, а неўзабаве і ў паводку. Дарога стала непраходнай.
Сарагоса ехаў у вежы лёгкай браніраванай машыны. Яна рухалася на шасці велізарных шынах, як БТР, але мела грозную 25-мм аўтагармату Bushmaster. Яна была вельмі манеўранай.
"Пакіньце дарогу бежанцам. Кладзіцеся на зямлю", - перадаў ён па радыё калоне за сваёй спіной.
Калона з'ехала з дарогі і рушыла далей.
Мясцовасць была адкрытай, становячыся ўсё больш узгорыстай, затым гарыстай. Але яны справяцца. Яны вернуць Аахаку і пакладуць канец утрапёнасці, які абрынуўся на зусім цывілізаваную нацыю.
Далей яны натыкнуліся на раскіданыя рэшткі казармаў Мантэсумы.
Яны накульгвалі на пакрытых бурбалкамі хамерах і БТРах.
Звязаўшыся са сваім калегам, Сарагоса запатрабаваў: "Чаму ты бяжыш?"
Камандзір казармаў Мантэсумы выцягнуў са сваёй вежы партатыўны тэлевізар. Гэта было ўключана, і на экране было неверагоднае відовішча самой дэмоніцы Коатликуэ, акружанай круг за кругам індзейскімі ваярамі і прыхільнікамі.
"Мы былі ў меншасці", - сказаў камандзір.
"У вас сучасная зброя. Я бачу толькі палкі ў руках індзейцаў".
'Я не кажу пра праклятых індзейцаў. Сама Ла Пондероса пераўзыходзіць нас колькасцю ў сваёй абсалютнай велізарнасці. Яна ламае танкі сваёй каменнай хадой. Яна збівае верталёты з самага неба, папярэдне збіўшы іх ракеты. Яе было не спыніць'.
"У мяне загад знішчыць яе".
"Прыгатуйся да паразы. Бывай".
Рухавік бронетранспарцёра зароў зноў. Ён ірвануўся наперад.
"Куды ты ідзеш?" Патрабавальна спытаў Сарагоса.
"Чьяпас. Магчыма, Юкатан. Магчыма, на Юкатане бяспечна".
"Гэта дэзерцірства, камандзір".
"Сталіца ператварылася ў руіны, а Аахакай кіруюць дэманы і індзейцы. Тут няма чаго пакідаць, калі толькі параненая зямля не створыць цуд".
Назіраючы, як калона бронетэхнікі з дэмаралізаваным экіпажам з грукатам прасоўваецца на поўдзень, у адносную бяспеку ўтрымліваемага партызанамі Ч'япаса, камандантэ Сарагоса мімаходам падумаў аб тым, каб далучыцца да парада тых, хто выжыў.
Але ён быў верным салдатам сваёй нацыі, і ў яго былі мары аднойчы стаць генералам.
"Наперад!" - крыкнуў ён. "Мы едзем па Аахаку".
Калона рушыла далей, дрыжучы з-за таго, што падземныя штуршкі працягваліся з нерэгулярнымі інтэрваламі.
Здавалася, што ўвесь свет звар'яцеў ад страху і панікі. Нядзіўна, што старыя багі зноў прыйшлі ў рух.
Кіраўнік 43
У вёсцы, назву якой Рыма не мог вымавіць, ім недвухсэнсоўна паведамілі, што субкамандантэ Верапас ідзе маршам на горад Аахака.
"Што ў Аахаку?" - спытаў Рыма пасля таго, як Асумпта пераклаў ім словы.
Асумпта адказаў на пытанне па-іспанску. "La Monstruosa."
"Якая пачвара?" Рэзка спытаў Чыун.
"Монстар, які збег са сталіцы. Кажуць, што пераварот адкрыў яму і вызваліў яе з агню ўнізе".
- Яе? - перапытаў Рыма.
"Si. Монстар жаночага полу".
Рыма паглядзеў на Чыуна, і Майстар Сінанджу паглядзеў у адказ.
- Ты ж не думаеш... - пачаў было Рыма.
"Гэтага не можа быць".
"Як клічуць монстра?" Рыма спытаў Ассумпту.
У адказ прыйшоў адказ, які не меў патрэбы ў перакладзе. "Каатлікуэ".
"Навошта Верапасу ісці ваяваць з монстрам?" сказаў Рыма, таму што не хацеў даводзіць размову да лагічнага завяршэння.
"Таму што яго лічаць лордам Кукульканам, а лорд Кукулькан - смяротны вораг Каатлікуэ".
З канціны данёсся спалоханы голас.
"Ён кажа, што пачвара заваявала саму Аахаку", - патлумачыла Асумпта. "Армія бегла перад ёй".
Рушылі ўслед хутчэйшыя словы.
"Але монстар застаецца спыненым ужо некалькі гадзін. Яна не сыходзіць. Чыяпас можа быць у бяспецы".
"Адкуль ён гэта ведае?" - спытаў Чыун.
"Ён глядзіць гэта па тэлевізары, як і ўся Мексіка".
Рыма сказаў: "Давай, татачка. Давай праверым гэта".
Яны ўвайшлі ў канціну.
Гэта было сапраўды гэтак жа, як рэстаран у апошнім горадзе, які яны наведалі, аж да паўкола мужчын у белых тэхаскіх капелюшах, якія згрудзіліся вакол мігатлівага тэлевізара. За выключэннем таго, што тэлевізар быў каляровым.
На экране стаяў монстар Каатлікуэ, нерухомы, браніраваны, як сталёвы жук, у той час як усе вакол індзейцы танчылі і балявалі.
"Што яны ядуць?" Спытаў Рыма, заўважыўшы кроў.
"Мужчыны. Яны ядуць людзей", - сказаў Чыун.
"Як доўга гэта працягваецца?" Рыма ні да каго канкрэтна не звяртаўся.
"З учорашняга дня", - сказаў яму Асумпта.
Рыма адвёў Чыуна ў бок і панізіў голас. "Або гэта самы доўгі фільм пра монстраў, калі-небудзь зняты, альбо ў нас тут сур'ёзная праблема, Татачка".
Вочы Чыуна звузіліся да бліскучых шчылінак.
"Гэта Горданс".
"Хто?" - спытаўся Ўінстан Сміт.
"Трымайся далей ад гэтага!" - раўнуў Рыма.
"Вазьмі сваё. Кім ты сябе ўявіў, мой бацька?"
Рыма адкрыў рот, каб запярэчыць. Па яго твары прабег дзіўны цень. Ён зачыніў яго.
"Калі гэта Горданс, то як ён стаў такім вялікім?" Рыма задумаўся.
"Я спытаю", - сказаў Асумпта.
Перш чым Рыма паспеў сказаць "Не марнуй свой час", яна сказала і атрымала кароткі адказ ад тэлегледача.
"Мне сказалі, што пачвара Каатлікуэ пажырае людзей з таго часу, як яна прайшла маршам ад сталіцы да Аахакі. Пакуль яна ела, яна расла".
'Горданс' можа гэта зрабіць?' Спытаў Рыма.
Чіун глядзеў на экран з каменным тварам. "Ён перамог. Гэта ясна бачна".
- Тут дзе-небудзь ёсць тэлефон? - спытаў Рыма.
Хтосьці паказаў на старую драўляную будку, падобную на тую, якую Кларк Кент аддаваў перавагу ў самым пачатку сваёй кар'еры. На ёй выцвілымі чорнымі літарамі было напісана TELEPONO.
Рыма паспрабаваў звязацца са Штатамі, і яму сказалі, што кошт складзе чатыры тысячы долараў.
"Мексіканец ці амерыканец?" спытаў ён.
"Амерыканец. Даляры - гэта амерыканцы. Мексіканскія даляры - гэта песа, сеньёр".
"Гэта разбой на вялікай дарозе!" - выбухнуў ён.
І аператар павесіў трубку.
Стомлены Рыма наняў новага аператара і, калі яму сказалі, што кошт вырас да пяці тысяч амерыканскіх долараў, без пярэчанняў назваў нумар рахунку сваёй карты Discover Card.
Як толькі ў яго з'явілася сувязь са Штатамі, ён набраў нумар Гаральда Сміта, засунуўшы палец у адтуліну 1 і зноў і зноў круцячы старамодны паваротны дыск, спадзеючыся, што гэта спрацуе.
Гэта адбылося. У трубцы раздаўся цытрынавы голас Гаральда Сміта.
"Сміт, што ты чуеш з Мексікі?"
"Гэта катастрофа".
"Больш, чым ты думаеш. Што ты чуў пра монстра, ашалелы ў Аахаку?"
"Нічога".
"Ну, гэта паказваюць па ўсім мексіканскім тэлебачанні тут, унізе. І ён падобны на містэра Горданса".
"Што!"
"На гэты раз ён трыццаці футаў ростам, Сміт. Ты сапраўды аблажаўся, ты гэта ведаеш?"
"Горданс" быў дэактываваны. Ты запэўніў мяне ў гэтым".
"Так. Але мы хацелі сцерці яго ў парашок, проста каб пераканацца".
'Гэта было практычна немагчыма. Ідал Каатлікуэ быў вернуты ў музей, інэртны і бясшкодны. Гэта быў нацыянальны здабытак Мексікі. І ваша місія была выканана'.
"Ты мог бы дазволіць нам скончыць гэтую чортавую працу".
"Ты сказаў, што ўсё скончана", - горача сказаў Сміт.
"Хопіць!" - крыкнуў Чиун, пляснуўшы ў ладкі з доўгімі пазногцямі.
Узяўшы трубку ў ашаломленага Рыма, Майстар Сінанджу загаварыў у трубку. "Аб Імператар, давай не будзем вяртацца да мінулых памылак. Настаўляй нас. Мяцежнік Верапас да гэтага часу выслізгваў ад нас, але мы упарцімся. Гэтая новая праблема таксама называе наша імя. Чаго ты жадаеш?"
"Знішчы іх абодвух. Я хачу, каб гэтая місія была завершана да заходу сонца, калі гэта магчыма".
"Усё будзе так, як ты пажадаеш".
"Рабі тое, што павінен", - раздражнёна сказаў Сміт.
І Чыун павесіў трубку.
"З кім вы размаўлялі?" Запытаўся Ўінстан, калі яны далучыліся да іх. Асумпта стаяў каля дзвярэй, назіраючы за салдатамі.
"Усё роўна", - сказаў Рыма.
"Гэта быў не мой дзядзька Гаральд, ці не так? Ён пытаўся пра мяне?"
"Тваё імя не згадвалася, і гэта была прыватная размова".
"Выдатна. Адпраўляйся ў паход. З гэтага моманту Асумпта і я будзем спраўляцца самі. Я табе не патрэбен. Ты мне не будзеш патрэбен".
"Мы адпраўляемся ў Аахаку", - сказаў Рыма.
"І я збіраюся сустрэцца з субкамандантэ Верапасам".
"Я маю на ўвазе ўсіх нас".
Ўінстан выхапіў свой пісталет-супермашыну "Хеллфайр" і накіраваў яго ў твар Рыма. "Гэты малы кажа, што я іду сваім шляхам".
Рыма паглядзеў на зброю, якая, здавалася, была накіравана ва ўсе бакі, акрамя спіны свайго ўладальніка. "Гэтая штука ўсё яшчэ актывуецца голасам?"
"Стань сапраўдным. Я пазбавіўся ад усяго гэтага лайна".
"Значыць, калі я забяру гэта ў цябе, я магу стрэліць у цябе з гэтага, калі захачу?"
"Добрая спроба. Але я ўсё яшчэ магу адключыць гэта галасавой камандай".
"Гэта дакладна?"
"Так. Гэта дакладна. Ты робіш стаўку на гэта, і ўсё, што я павінен сказаць, гэта "Расчапіцца".
"Расчапляйся", - сказаў пісталет механічным голасам, адключаючыся.
"Будзь ты пракляты!" Раўнуў Ўінстан, пацягнуўшыся да кнопкі. Ствол засвяціўся, і ён накіраваў яго ў твар Рыма.
"Вельмі марудна", - сказаў Ўінстан.
"Думаю, так", - сказаў Рыма.
І пакуль Ўінстан Сміт ухмыляўся, Рыма стрымана сказаў: 'Расчэпіс'.
"Адключыцца", - паслужліва паўтарыў пісталет, а затым адключыўся.
"Але гэта не павінна было адбыцца!" Паскардзіўся Сміт, на яго твары з'явілася ашаломленае выраз.
Ён усё яшчэ быў у ім, калі Рыма вырваў зброю з яго бязвольных пальцаў.
"Мы каманда, пакуль гэта не будзе зроблена", - сказаў Рыма.
"Вярні мне маю частку".
"Паводзь сябе добра, і, можа быць, я так і зраблю".
Яны пакінулі канціну. Асумпта пайшоў наперадзе іх, шукаючы транспарт.
"ЦРУ распрацавала гэты пісталет", - сказаў Ўінстан пасля доўгага маўчання.
Рыма пільна паглядзеў на яго. - І што?
"Ён запраграмаваны распазнаваць мой голас. Толькі мой голас".
"Магчыма, яму патрэбен новы чып".
"Але ён пазнаў твой голас. Мінулым разам ён таксама пазнаў".
Рыма нічога не сказаў. Яму таксама не спадабалася, як развівалася гэтая размова.
"Ведаеш, што я думаю?"
"Ты не думаеш!" Нядобра сказаў Чыун.
"Я думаю, гэтаму ёсць лагічнае тлумачэнне. І гэта азначае адно".
"Я не твой бацька", - паспешна сказаў Рыма.
"Гэта значыць, што ты з ЦРУ. Давай. Прызнай гэта".
"Калі б у цябе былі мазгі, ты б ведаў, што агент ЦРУ ні ў чым не прызнаецца".
"Папаўся! Ты толькі што даказаў мой пункт гледжання".
"Віншую, але гэта няпраўда", - суха сказаў Рыма.
"Але ты цёплы", - сказаў Чыун.
"Чыун!" Рыма папярэдзіў.
"Чатыры літары. Пачынаецца з "З" і заканчваецца "Е".
"Чорт! Я ведаю ўсе разведвальныя службы на памяць. Давай паглядзім. Кій? ЯДРО?"
"Табе становіцца цяплей", - падказаў Чыун.
"Паспрабуй праявіць асцярожнасць", - сказаў Рыма. "Калі ты збіраешся даймаць нас гэтым, то гэта Клопат".
Ўінстан нахмурыўся. "Хіба гэта не праграма дапамогі?"
"Гэта легенда прыкрыцця", - суха сказаў Рыма.
Наперадзе Асумпта гандляваўся з таўстуном у бейсболцы з надпісам "Фронт хуарэсіста нацыянальнага вызвалення". Яна была па-за межамі чутнасці. Яны гаварылі напаўголаса.
"Мы ніколі не дагонім Верапаса, які капае капытамі", - прашыпеў Ўінстан.
"У цябе ёсць ідэя лепей?" Спытаў Рыма.
"Нам патрэбен верталёт".
"Нам патрэбен пілот верталёта, калі толькі вы не маеце на ўвазе тых, хто есць чацвёртакі і нікуды не лятае".
"Я падыходжу для здрабняльнікаў".
Рыма надарыў яго скептычным позіркам. "Гэта праўда?"
"Стаў бы я хлусіць?"
Чыун фыркнуў. "Так, неаднаразова".
"Паслухай, калі мы зможам знайсці верталёт, я выцягну нас з гэтых джунгляў".
"На вайсковай пасадзе быў верталёт", - сказаў Чыун.
"Давайце паглядзім, ці там гэта ўсё яшчэ", - сказаў Рыма.
Кіраўнік 44
Калі замігце світанак першага поўнага дня пасля Вялікага землятрусу ў Мехіка, яно не змагло пераадолець больш за сто міль ад даліны Мехіка да штата Аахака.
Карычневая заслона, якая зыходзіць ад няўрымслівага вулкана пад назвай Дымлівая гара з часоў ацтэкаў, распасціралася далёка на поўдзень, засланяючы прамяні ўзыходзячага сонца.
Глыбокая чарната ночы некалькі рассеялася, але ніякіх яркіх дабраславеньняў ад Танітуаха, Бога Сонца, не зыходзіла. Неба, якое апускаецца, адмаўлялася прапускаць нават найменшы сонечны прамень.
У Сокала штата Аахака прыхільнікі Каатлікуэ звярнулі ўвагу на гэтую з'яву. Яны заснулі вакол фантана. Цяпер іх вочы міргалі ад злавеснай атмасферы.
"Сонца няма!"
"Сонца зайшло!"
"Вярні сонца, Каатлікуэ. Прымусь яго ззяць".
Але Каатлікуэ нічога не чула.
На долю вярхоўнага жраца Радрыга Лухана выпала надаць сэнс злавеснаму прыметы світання без святла. Ён выблытаўся з групы толькі што пазбаўленых некранутасці сапатэкскіх паннаў.
"Воля Каатлікуэ ў тым, каб вы не ўбачылі сонца ў першы дзень новай імперыі сапатэкаў", - пракрычаў ён.
"Што мы можам зрабіць? Што мы павінны зрабіць? Скажы нам?"
"Наша Маці жадае сэрцаў. Мы павінны ахвяраваць свежыя сэрцы Каатлікуэ. Гэта верне заходзячае сонца".
Рушыла ўслед лагічнае наступнае пытанне. "Чые сэрцы?"
"Я абяру сэрцы, якія, як шэпча Коатликуэ, неабходны. Пракладзі лініі".
Яны сталі ў рады, бязладныя і неспакойныя, але ніхто не пабег, калі Радрыга Лухан прайшоў скрозь іх.
Уважліва вывучаючы твары, якія мяняліся з апушчанымі вачыма, калі ён падыходзіў да кожнага з іх па чарзе, ён пастукаў абраных цяжкім скіпетрам з арэхавага дрэва па верхавінах.
Салдаты-ягуары схапілі кожнага з іх і пацягнулі за вярхоўным жрацом, чый доўгі, абкручаны трусіным пер'ем плашч развяваў за сабой сцягі Сокала.
Калі ў яго іх было дзесяць, яны былі кінуты да ног Каатлікуэ, і з'явіўся абсідыянавы клінок, які цьмяна бліснуў у дзіўным паслязаўтрашнім прыцемку.
"Каатлікуэ, Магутная Маці. У імя тваё я прысвячаю гэтыя сэрцы як дар тваёй абыякавай любові".
Каатлікуэ глядзела ўніз сваімі плоскімі вачыма. Яе змяіныя галовы ў сталёвых пласцінах былі пахаваныя, датыкаючыся тупымі мордамі.
Лязо разрэзала плоць і рэберную костку, калі ахвяр выкрывалі. Хуткія, упэўненыя ўдары рассеклі аорту і іншыя артэрыі.
Першая здабыча была вельмі крывавай, але па меры прасоўвання Луджан навучыўся, дзе і як рэзаць так, каб кроў сцякала з яго нецярплівага твару.
Не тое каб ён пярэчыў супраць крыві. Але цёплае рэчыва ў яго вачах неўзабаве стала ліпкім і абцяжарыла зрок.
Пасля дзесятай і апошняй ахвяры кроў біла фантанам, абмываючы кіпцюрыстыя лапы Каатлікуэ і зусім не кранаючы яе вярхоўнага жраца.
Раздаліся ўхваляльныя воклічы. Толькі некалькі асоб нахмурыліся. Усе твары мікстэкаў.
Радрыга ведаў, што ў іх былі важкія прычыны хмурыцца. На ўсіх дзесяці ахвярапрынашэннях былі твары міштэкаў. Сэрцы міштэкаў цяпер ляжалі ля ног Каатлікуэ абыякавай.
І па ўзмаху рукі мёртвае шалупінне мікстэка было кінута да ўпартых ног Каатлікуэ толькі для таго, каб увабрацца, як вадкасць, у дзве грубыя губкі. Нават кроў цякла да яе, умацоўваючы яе сілу.
Калі цырымонія была завершана, усе погляды звярнуліся да нябёсаў у чаканні вяртання сонца. Замест гэтага пачуўся аддалены гул, які не адбіўся рэхам ад зямлі ў іх ног.
Гром. Не афтэршок. Потым пачаўся дождж.
І сэрцы паслядоўнікаў Каатлікуэ напоўніліся страхам, бо дождж, які ліецца з вельмі чорных нябёсаў, сам па сабе быў чорным, як чарніла васьмінога.
Нават Радрыга Лухан, кіраўнік-святар Аахакі, адчуў відавочныя дрыжыкі, калі ўбачыў, як чарнільны дождж з васьмінога запэцкаў яго аголеныя рукі, яго бездакорны ўбор і, што самае жудаснае, яго няўмольную маці.
Кіраўнік 45
Кашары Ч'япаса былі пустыя, калі яны дабраліся туды менш чым праз гадзіну. Яны выгрузіліся з арандаванай іржавай "Імпалы", якая каштавала Рыма яго карты Discover Card. Няхай Сміт клапоціцца аб рахунку.
Верталёт усё яшчэ быў там. Гэта быў верталёт агульнага прызначэння, груба перароблены ў імправізаваны баявы карабель з дапамогай ракетных адсекаў і гармат Гатлінга, прымацаваных да корпуса.
Дрэнная навіна заключалася ў тым, што ў ім маглі размясціцца два чалавекі - тры, калі б нехта захацеў уціснуцца ў кладоўку за сядзеннямі.
Гэты варыянт аказаўся спрэчным, калі Майстар Сінанджу забраў у Рыма свой чамадан для параходства і акуратна паклаў яго туды.
"На выпадак, калі ты не заўважыў, у нас няма месца для ўсіх", - сказаў Уінстан Сміт, укладваючы свой рыштунак унутр.
"Дзяўчына застанецца тут", - сказаў Чыун.
"Я не пакіну Ассумпту".
"Тады вы абодва можаце застацца".
"Тады хто павядзе верталёт?" Адначасова спыталі Рыма і Сміт.
"Я зраблю гэта", - сказаў Чыун.
Ніхто не думаў, што гэта варыянт выжывання, і гэта было бачна па іх тварах.
"Давайце паглядзім, ці паляціць яна першай", - сказаў Ўінстан, залазячы ў кабіну. Пасеўшы, ён паклаў ногі на педалі і ўзяўся за калектыўны рычаг кіравання. Ён пстрыкнуў перамыкачамі, і лопасці шрубы павольна закруціліся, ператварыўшыся ў які верціцца серабрысты дыск. Верталёт завібраваў, як нецярплівы скакун.
Ўінстан крыкнуў: "Паказальнік узроўню паліва паказвае нізкі ўзровень. Нам спатрэбіцца поўны бак і некалькі запасных каністраў".
Рыма агледзеўся. Непадалёк быў "Квансэт", і ад яго крыху пахла бензінам. Перадаўшы пісталет "Хеллфайр" Асумпце, ён накіраваўся да яго. Рыма прайшоў палову шляху.
Ззаду яго верталёт узняўся ўверх. Рыма рэзка разгарнуўся. Асумпта напалову ўчапілася ў кабіну, напалову высунулася з яе. Ўінстан нахіліўся, каб уцягнуць яе ўнутр.
Чиун крычаў, перакрываючы роў апорнай шрубы. І перамагаў.
Рыма падняўся з нуля да шасцідзесяці са старту са становішча стоячы, але нават калі ён фінішаваў на ўздыме whirlybird, ён ведаў, што яго шанцы невялікія.
Скрозь пырскі пыл і аргшкло кабіны пілота ўхмыляецца рот Ўінстана Сміта вымавіў адно-адзінае слова.
"Маласос!"
Кіраўнік 46
"Што адбываецца?" - спытала Каатлікуэ.
Лухан паглядзеў у неба. Неба ўсё яшчэ было карычневае, але больш цёмна-карычневае, як быццам над смугой нябачна навісла навальнічная хмара.
"У наш час у нас ёсць прымаўка", - сказаў ён. "Магчыма, яна вельмі старая. Я не ведаю. Яна абвяшчае: "Вар'яцкі люты, яшчэ больш вар'яцкі сакавік".
"Праясні сэнс".
"У нас самае дрэннае надвор'е ў лютым, за выключэннем сакавіка".
"Значыць, у сакавіку ў вас самае дрэннае надвор'е".
"Менавіта".
"Тады чаму ты не кажаш "Марш"?"
"Гэта было б не вельмі па-мексіканску", - засмяяўся вярхоўны святар Радрыга Лухан. "Ты павінна ведаць гэта, Каатлікуэ. Ты павінна ведаць гэта, таму што ты большая мексіканка, чым любы з нас".
Каатлікуэ нічога на гэта не сказала. Нашто ёй гэта? Лухан толькі што канстатаваў відавочнае.
Ішоў люты дождж, сапраўдны лівень. Сокала прамок наскрозь. Зямля, здавалася, танчыла ў мільёне месцаў. Яны танцавалі, як раз'юшаныя абсідыянавыя нячысцікі, таму што пырскі дажджу былі вельмі, вельмі чорнымі.
Нябёсы раскрыліся ў адным з дзікіх стыхійных электрычных штармоў, якія вядомыя ад Мехіка да Акапулькі. Дождж быў гневам звыш, які прадвесціў пагрозу ўдараў маланкі. Раздаўся грымот злавеснага грому. Ён быў даволі аддаленым. Магчыма, гэта быў афтэршок, але зямля не завагалася. І справа была не ў гары Попа, якая была надта далёка, каб яго гук мог данесціся.
Раздаўся другі грукат.
"Пачуйце барабаны нашых продкаў!" Радрыга радаваўся. 'Яны б'юць удалечыні! Паглядзіце на які падае дождж - хіба яны не падобныя на ачышчальныя слёзы? Радуйцеся слязам звыш! Атрымлівай асалоду ад ачышчальным дажджом гэтай новай эры'.
Падобна кананадзе, раскаты грому пракаціўся па даліне, каб скончыцца грукатам, падобным на ўдар шара для боўлінга, які патрапіў у дзявятку кегляў.
Весялосць спынілася. Страх закрануў кожнага спярэшчанага чорнымі пражылкамі асобы.
"Прыйдзіце, прыйдзіце! Чаму вы хаваецеся? Вы зноў гаспадары гэтай даліны. Танцуйце! Спявайце! Займайцеся каханнем пад дажджом! Усё дазволена. Твая Маці на зямлі дазваляе табе паступаць так, як ты пажадаеш".
"Існуе небяспека", - сказала Каатлікуэ зверху.
"Што ты скажаш, мама?"
"Небяспека набліжаецца".
Яшчэ адзін доўгі грукат скончыўся рэзкім трэскам.
На паўднёвым захадзе, дзе на вяршыні гары ўзвышалася старажытная сталіца сапатэкаў Монтэ-Альбан, на фоне апускаецца неба рэзка вылучалася зубчастая лінія ярка-сіняга колеру.
Дождж барабаніў па Сакале, заглушаючы плёскат каменнага фантана.
"Якая небяспека?" Луджан спытаў свайго бога.
"Набліжаецца электрычная бура".
"І што? Гэта ўсяго толькі маланка".
"Маланка небяспечная. Мае сістэмы не абаронены ад удару маланкі".
"Сістэмы?"
"Я электрычны па сваёй прыродзе, як і мясныя машыны. Калі маланка стукне ў маю цяперашнюю форму, гэта можа расплавіць мае ланцугі".
"Схемы?"
"Я не магу заставацца тут, дзе я самы высокі аб'ект на многія мілі вакол".
"Схемы?" Паўтарыў Люджан. "Але ты ж бог".
"Я АНДРОІД для выжывання".
"Ты - Каатлік".
"Я ў небяспецы", - сказала Каатлікуэ, калі ўсе вакол іх прыхільнікі вярхоўнага жраца Радрыга Лухана і яго Багіні-Маці Каатлікуэ разбегліся ў пошуках сховішча.
Бо гром набліжаўся, і выбліскі маланак хвасталі па гарызонце ва ўсіх кірунках. Гэта было так, як калі б шторм атачыў Аахаку і набліжаўся, каб забіць.
І глыбока ў глыбіні свайго жывата Радрыга Лухан адчуваў смутны і які расце страх.
грымоты грымелі ўсё часцей. Прыслухоўваючыся, Люджан заўважыў, што прамежкі паміж грымотамі і грукатам б'ючых маланак сталі бліжэй адзін да аднаго. Не паспела рэха перастаць адбівацца ад гары, як раздвоілася маланка і гнеўна ўдарыў новы грымот.
Каатлікуэ сама агучыла страх, які зараджаецца ў яго свядомасці. "Маланка набліжаецца да гэтага месца".
"Адышлі гэта, Каатлікуэ".
"У мяне няма такой здольнасці".
"Але ты - бог".
"Я андроіда для выжывання, чыя праграма асіміляцыі пашкоджана. Я не магу прыняць больш мабільную форму. У спробе падоўжыць сваё існаванне я паглынаў усё большую і большую масу навакольнай матэрыі, каб абараніць свой цэнтральны працэсар ад пашкоджанняў ".
"Цэнтральны працэсар?" Глуха сказаў Люджан. Гукі дажджу запоўнілі яго вушы. Горкі чорны дождж сцякаў яму ў вочы, напалову асляпляючы яго. Лівень барабаніў па яго скуры, як халодныя пальцы, якія абуджаліся.
"Я самая высокая форма на многія мілі вакол", - казала Каатлікуэ. "Я прыцягваю да сябе маланкі, і я не абаронена ад іх".
"Маланка не можа прычыніць табе шкоды".
"Маланка здольная разбурыць мае пашкоджаныя ланцугі. Я мог бы быць знішчаны".
"Знішчаны? Гэта немагчыма".
"Я ніколі раней не сутыкаўся з такой сітуацыяй. Праінструктуй мяне. Я павінен выжыць".
"Так, я праінструктую цябе. Дай мне падумаць. Так, што сказала мая маці праўдзівага? Калі ёсць сістэма маланак, чалавек кладзецца плазам на зямлю".
'Я не ў стане выконваць гэтую функцыю. Мая цяперашняя форма не абсталяваная каленамі ці іншымі згінаючыміся суставамі. Калі я ўпаду ніцма, я не змагу падняцца зноў'.
"Тады ты павінен шукаць сховішча".
"Мой рост шэсцьдзесят метраў. Укрыцця няма".
"Калі я быў маленькім, я хаваўся пад дрэвам, калі ішоў такі моцны дождж", - сказаў Луджан.
"Я не бачу дрэва вышэй майго цяперашняга аблічча".
"El drbol del Tule!"
"Растлумач".
"Усяго ў мілі ці трох адсюль ёсць цудоўнае дрэва. Кіпарыс, які ацяжэў ад узросту, паколькі, як кажуць, яму дзве тысячы гадоў. Турысты заўсёды сцякаюцца паглядзець на яго. Адпраўляйцеся туды. Стань пад яго галінамі сапатэкаў. Ён абароніць цябе, калі абарона будзе неабходна ".
Падняўшы адну гіганцкую нагу, Каатлікуэ павольна і цяжка пераарыентавалася на паўднёвы ўсход, пакуль чорны дождж сцякаў па яе браніраванай шкуры. Яна была марудлівай і абдуманай, і яе марудлівасць раптам напоўніла Радрыга Лухана халодным жахам.
Бо калі Каатлікуэ баялася маланкі, то гэта было сапраўды тое, чаго трэба было баяцца. І круг гарызонту гарэў д'ябальскімі віламі электрычнасці.
"Я пакажу шлях, Каатлікуэ", - сказаў Лухан, які не адважыўся агучыць эгаістычную думку, якая спее ў глыбіні яго свядомасці.
Калі б ён заставаўся ў цені сваёй Маці, любая ўспышка гневу, якая шукала яго, была б звернута да самой Каатлікуэ. Калі б па нейкай чорнай волі яна саступіла, гэта, вядома, было б жахлівай трагедыяй. Але Радрыга Лухан працягваў бы.
Бо што гэта быў за бог без святароў, якія вялі б вернікаў?
Кіраўнік 47
Верталёт мексіканскай арміі быў непаваротлівы. Ўінстану Сміту прыйшлося праляцець крыху вышэй верхавін дрэў, каб даляцець да Аахакі. Але гэта таксама было добра. З-за занадта высокай вышыні яго раптоўна збілі.
Зялёныя ўзгоркі і даліны Мексікі праносіліся пад імі. Па бурбалцы з аргшкла струменіўся паласаты цёмны дождж.
"Спадзяюся, мы зможам распазнаць Верапаса з паветра", - прамармытаў ён.
"Ён рухаецца з магутным войскам. Як мы можам не?"
"Добрая заўвага".
Асумпта задуменна агледзеўся. "Чаму ты пакінуў гэтых дваіх ззаду? Я ўсё яшчэ не разумею".
Сьміт нахмурыўся. Аднойчы ён ужо адхіліўся ад адказу. "Добра, ты заслугоўваеш ведаць абсалютную праўду".
"Так?"
"Яны былі агентамі-забойцамі ЦРУ".
Рот Асумпты выцягнуўся ў авал. "Нават стары?"
"Ён быў самым смяротным з іх усіх. Ведае супер кунфу".
"Часам яны сапраўды паводзілі сябе дзіўна".
"Ты бачыў, як яны звярталіся са мной. Як з дзіцем. Са мной, ваяром з растрапанымі валасамі. Ніхто не абыходзіцца з вогнетушыцелем як з дурнем".
"Калі яны забойцы з ЦРУ, чаму ты паручыўся за іх перада мной?"
"Я не мог быць упэўнены. Але я прымусіў іх накшталт як прызнаць гэта, калі мы цягнуліся па сцежцы".
"Забаўляешся?"
"Ваенны слэнг. Забудзься пра гэта".
"Мне падабаецца гэтае слова "хампінг". Я б хампіл з табой дзе заўгодна, Блэйз".
"Кліч мяне Пераможца. Гэта маё сапраўднае імя. Скарачэнне ад Ўінстан".
"Ты б пагуляў са мной дзе заўгодна, Уінер?"
Сьміт зморшчылася. Яе вымаўленне гучала занадта падобна на вайнер. "Так. Але спачатку - мы павінны звязацца з Верапас".
"Я казаў табе, што жанчынам-хуарэсісткам дазволена браць любога мужчыну, якога яны абяруць, не пытаючы ні ў каго дазволу?"
"Не, ты гэтага не зрабіў".
Яна рэзка ўдыхнула. "Я б узяла цябе".
Сьміт праглынуў. "Ты б зрабіў гэта?"
"Si. І мне не сорамна прызнацца, што калі б я заняўся з табой любоўю, гэта быў бы мой першы раз ".
Яго рукі, якія дрыжалі на калектыўнай дубінцы, Ўінстан Сміт прамармытаў сабе пад нос: 'І мае таксама'.
І глыбока ў жываце ў яго ўзнікла вельмі непрыемнае пачуццё; ён не ведаў, што з ім рабіць.
Кіраўнік 48
Камандантэ Эфраін Сарагоса адным вокам сачыў за тэлевізарам, пакуль яго падраздзяленне прасовалася да Аахакі. Хлынуў жудасны дождж, які ўскладніў прыём. Калі гэта быў не дождж, то перашкоды з гор. Не дапамагло і тое, што ён сядзеў на кукішках у кузаве якая падскоквае браняванай машыны.
Праз дождж, які быў чорным, і белы снег на экране, ён мог бачыць, як яго мэта нязграбна прасоўваецца скрозь вельмі дзіўны дождж. Выкарыстоўвайце анімацыю.
Бліснула маланка. Яна трэснула і разбілася.
"Santa Madre de Dios!" ён вылаяўся. "Чаму маланка не дзівіць дэмана і не ратуе нас усіх ад жаху сустрэчы з ёй?"
"Магчыма, калі мы памолімся", - прапанаваў сарджэнта.
"Каму?" Сарагоса плюнуў. "Каму мы молімся?"
"Няхай палова нашага ліку моліцца старым багам, а іншая палова - святым. І няхай перамогуць самыя магутныя багі".
Гэта здавалася разумным, і таму была выцягнута саломінка, і пад стук пякельнага дажджу па карпусах іх бронетранспарцёраў і лафетаў падраздзяленне моўчкі малілася, нервова гледзячы на гарызонт. Сарагоса сачыў за экранам.
Пачвара Каатлікуэ з цяжкасцю прасовалася наперад. Яна здавалася нястрымнай сталёвай махінай, на яе торсе відаць былі выпадковыя ваенныя знакі даспехаў, якія яна паглынула. Дакладна такія ж знакі адрознення былі на іх уласных машынах. Гэта наводзіла на жудасныя думкі аб лёсе іх экіпажаў.
Раптам экран узарваўся ўспышкай агню.
"Нашы малітвы пачуты!" Сарагоса плакаў.
Калі экран праясніўся, яны ўбачылі Каатлікуэ, якая стаіць нерухома, электрычнасць прабягала уверх і ўніз па яе металічнай скуры. Яно выпарылася са злоснай пстрычкай і патрэскваннем.
Затым яна цяжка працягнула свой марш.
"Не", - з няшчасным выглядам сказаў сарджэнта. "Нашы былі".
Быў аддадзены загад маліцца святым, а не старажытным, чыя лаяльнасць была пад пытаннем, і калі іх губы бязгучна варушыліся, усе погляды былі прыкаваныя да пачвары, з якой яны імкнуліся пазмагацца, але спадзяваліся ніколі не ўбачыць на ўласныя вочы.
Кіраўнік 49
Алірыа Антоніа Арчыла адчуваў, што гэта было занадта проста.
Яго хуарэсісты бесперашкодна пратачыліся з Ч'япаса ў Аахаку. Як быццам армія дазваляла гэта.
Пасля некаторага роздуму ён зразумеў, што так і павінна быць.
"Яны хочуць, каб мы пазмагаліся з монстрам Каатлікуэ", - сказаў ён Кіксу, калі яны спыніліся перадыхнуць.
Ішоў дождж. Ён быў напоўнены чорнымі часціцамі, якія зрабілі іх карычневую форму адначасова ліпкай і пяшчанай.
"І мы зробім гэта. Бо хіба мы не Майя?"
Партатыўны тэлевізар быў выняты з воданепранікальнага чахла для пераноскі і ўключаны.
Монстар, зараз пакрыты бранёй і луской, як браняносец, нязграбна рухаўся ў невядомым кірунку. Яны зафіксавалі яго месцазнаходжанне на сваіх пластыкавых разведвальных картах.
"Мы знаходзімся менш як у трыццаці хвілінах хады ад дэмана, і ён няўхільна рухаецца ў наш бок", - вырашыў ён.
"Мы пераможам яго", - сказаў Кікс. Яго голас гучаў вельмі ўпэўнена, так што прама тады і там Антоніа вырашыў, што Кікс першым нападзе на монстра.
"Але куды гэта вядзе?" Антоніа разважаў услых.
"Пункт прызначэння можа быць толькі адзін", - прамармытаў Кікс, паказваючы на кропку на карце. "Кіпарыс Туле".
Антоніа нахмурыўся. "Навошта яму туды ісці? Гэта ўсяго толькі дрэва".
"Каб схавацца ад лютага дажджу?"
Лепшага тлумачэння не прадставілася.
"Мы вылучаемся прама цяпер", - абвясціў Антоніа, устаючы. Набліжаўся момант ісціны. Калі б ён перамог каменную маці, яго вобраз быў бы непахісным. Сам прэзідэнт, несумненна, пасля гэтага заклікаў бы далучыцца да справы хуарэсістаў.
Кіраўнік 50
Вярхоўны святар Радрыга Лухан брыў пад чорным дажджом па шашы 190 у Санта-Марыя-дэль-Туле.
Яны праязджалі праз узгоркі, пакрытыя пышнай расліннасцю, якая пад праліўным дажджом станавілася злавесна чорнай. Але ён не глядзеў на іх разбураную пышнасць.
Па-першае, ён ледзь мог бачыць. Па-другое, яму даводзілася пракладаць шлях пад дажджом, паколькі Каатлікуэ не ведала маршруту.
Але цяжэй за ўсё было тое, што ён ішоў без свайго ахоўнага плашча і галаўнога ўбору. Ён быў змушаны пакінуць іх на абочыне дарогі, калі чорны дождж зрабіў іх занадта цяжкімі, каб несці.
Яму пашанцавала, што ён адмовіўся ад іх, таму што адзіным папярэджаннем аб надыходзячым удары маланкі быў слабы пах азону і валасы, якія ўсталі дыбам, на яго аголеных руках.
Усведамленне таго, што паміж зямлёй і небам была ўсталявана электрычная сувязь, натхніла яго. Ім авалодала паніка. У трывозе ён скокнуў паміж ног сваёй вялікай каменнай Маці.
Разрад спрацаваў. Гэта быў дакладны гук. Разрывальны выбух, а не трэск маланкі. Цудоўна чуць.
Каатлікуэ спынілася як укапаная, і ўсё яе цела пакрылася рабізнай сіне-зялёных іскраў і аскепкаў святла.
Калі яго вушы прачысціліся дастаткова, каб ён зноў мог чуць, Радрыга пачуў рыпанне яе металічнага панцыра, калі яна аднавіла сваю нястомную хаду.
"Ты жывеш, Каатлікуэ!" - крыкнуў ён.
"Я выжываю. Я павінен выжыць".
"Мы абодва выжывем", - крыкнуў ён, ідучы за намі.
Не прайшло і двухсот ярдаў, як ударыла другая страла.
Зноў валасы на ягоных руках усталі дыбам. Зноў у ноздрах ударыў горкі пах азону, і зноў Лухан шукаў сховішча пад спадніцамі сваёй магутнай маці.
На гэты раз ён ведаў дастаткова, каб заткнуць пальцамі свае каштоўныя барабанныя перапонкі.
І ўсё ж выбух збіў яго з ног.
На гэты раз Каатлікуэ патрэсквала і шыпела, як смажаны гамбургер, яе браня браняносца ажыла ад моцнай электрычнай актыўнасці.
Калі гэта сціхла, яна не паварушылася.
Лухан выпаўз вонкі, каб палюбавацца жахлівым відовішчам. "Каатлікуэ! Мама! Ты ўсё яшчэ жывая?"
Адзіным адказам быў праліўны дождж, які барабаніць па сталёвай скуры Coatlicue. Здавалася, што ён плюнуў у твар першасьвятару Радрыга Лухану, сказаўшы яму, што яго мары аб імперыі былі разбураны помслівым ударам з разгневаных нябёсаў.
Затым дашлі салдаты.
КАМАНДАНЦЭ Эфраін Сарагоса ўбачыў, як выбухнуў другі разрад, і пачуў ціхія наступствы яго стыхійнай лютасці.
Ён адлічыў поўны круг у шэсцьдзесят секунд па сваіх гадзінах. Два. Тры.
"Нашы малітвы былі пачутыя", - выдыхнуў ён.
У куце бронетранспарцёра салдат вылаяўся сабе пад нос, і Сарагоса зразумеў, што гэты чалавек маліўся за іншы бок. Не важна. Святыя захавалі Мексіку, калі не іх жыцці.
Заставалася толькі зачысціць тэрыторыю і пажынаць плады славы.
"Хутчэй! Хутчэй! Перамога за намі!"
ЯНЫ Акружылі нерухомага Голема сваімі транспартнымі сродкамі, не пакінуўшы шляхоў да адступлення. Сарагоса ведаў, што па тэлевізары гэта выглядала б вельмі дзёрзка. Верталёты ўсё яшчэ патрулявалі неба, перадаючы ўсё гэта скурчанай нацыі, якая мае патрэбу ў выратавальніку. Ён спадзяваўся на сябе.
Сарагоса выйшаў першым. Ён наблізіўся да монстра, маючы пры сабе толькі вадамёт.
Напаўголы мужчына скурчыўся ля ног дэмана, які быў вышынёй з дом.
"Ты хто?" Патрабавальна спытаў Сарагоса.
"Мяне кінулі", - усхліпваў мужчына.
"Ты індыец".
"Мяне кінула мая маці", - паўтарыў ён.
Мужчына выглядаў такім вартым жалю, што Сарагоса вырашыў не звяртаць на яго ўвагі. Азірнуўшыся праз плячо, ён зафіксаваў арбітальныя верталётныя камеры і размясціўся так, каб яны ўбачылі яго з добрага боку. Затым ён накіраваў свой агонь на жахлівыя сегментаваць сталёвыя пласціны ў стылі барока.
Кулі прашывалі браню і пакідалі ўвагнутасці. Але з такім жа поспехам яны маглі быць усяго толькі ледзянцамі. Нічога не здарылася. Монстар не зваліўся. Сарагоса спадзяваўся, што монстар ўпадзе. Відовішча падалося б захапляльным на тэлебачанні Azteca.
"Soldados! Прыйдзі! Мы павінны страляць ва ўнісон, калі хочам зрынуць гэтага бегемота ", - выклікнуў Сарагоса, адмовіўшыся ад надзеі ўвайсці ў гісторыю як Сарагоса-Забойца гігантаў.
Яго салдадас не гарэлі жаданнем пакідаць бяспеку сваіх браніраваных машын, але яны зрабілі гэта. Яны стаялі вакол у поўнае глыбокай пашаны страху перад маўклівым големам.
"Мы вырачым яе грудзі кулямі, так што яна ўпадзе на спіну, назаўжды пераможаная", - сказаў ім Сарагоса.
Яны сфарміравалі расстрэльную каманду і пачалі страляць. Гэта быў бязладны агонь, але ён падзейнічаў.
Частка брані трэснула і адвалілася. Стукнуўшыся аб дарогу, яна высекла іскры.
"Жыве Сарагоса!" Закрычаў Сарагоса, спадзеючыся, што яго людзі падхопяць крык і ён даляціць да мікрафонаў верталёта.
Адбылося гэта ці не, не павінна было быць вядома Эфраіну Сарагосе. Або каму-небудзь яшчэ.
Як быццам яны зачапілі слабое месца, браня пачала трэскацца і адвальвацца вялікімі, небяспечнымі кавалкамі.
Аскепкі з глухім стукам упалі, і ўсё, што яны маглі зрабіць, гэта адступіць, перш чым іх раздушылі талеркі.
Яны адступілі настолькі, што сапраўднасць іх становішча адразу стала зразумелая. Браня не ламалася пад уздзеяннем столькіх трапленняў куль.
Гэта было разбурэнне, таму што пачвара Каатлікуэ скідала сваю шкуру, як змяя скідае сваю скуру.
Яна скідала цяжкую абмяжоўвалую абалонку, працягваючы свой нязграбны шпацыр да сваёй невядомай мэты.
"Расступіся!" Загадаў Сарагоса.
І яго людзі разрадзілі сваю зброю ў ізноў агалены карычневы камень, які ў некаторых месцах расколваўся і вылучаў клубы каменнага пылу, а ў мяккіх месцах нават сыходзіць крывёй, але ў астатнім не выяўляў ніякіх прыкмет дрыжыкаў або капітуляцыі.
Мужчыны ахінулі сябе хросным знакам і адступілі ў нямым глыбокай павазе.
"Яна - Каатлікуэ", - прамармытаў Сарагоса.
Тады разважнасць зноў узяла верх. Яны пагрузіліся ў свае бронетранспарцёры і адправілі іх на поўдзень, на Юкатан.
Магчыма, камеры ў выніку нічога не ўлавілі скрозь барабанны бой чорнага дажджу. Гэта больш не мела значэння. Эфраін Сарагоса засвоіў важны ўрок. Слава - гэта нішто. Жыццё - гэта ўсё. І яму плацілі не за тое, каб ён ваяваў з хадзячымі камянямі, якія сцякалі крывёй, як людзі.
Кіраўнік 51
"Я проста падумаў", - сказаў Ўінстан Сміт, перакрываючы шум прамывання ротара і дажджу.
"Si?"
"Мы вядзем небяспечнае жыццё. Небяспека - гэта нашы бабы і рыс. Нас могуць знішчыць у любы момант".
"Так, гэта вельмі дакладна", - прызнаў Асумпта.
"Як толькі мы далучымся да Верапаса, нішто не гарантавана. Не заўтра. Нават не сёння ўвечары. Выжыць на працягу наступнай гадзіны - строга пяцьдзесят на пяцьдзесят".
"Гэта так, чыліта міа".
Ўінстан міргнуў. "Што гэта значыць?"
"Мой маленькі перац чылі". Асумпта сарамліва ўсміхнуўся.
"Паслухай, чаму б нам проста не пасадзіць гэтую яйцебойку і не зрабіць гэта зараз? Такім чынам, калі нас заб'юць, ці разлучаць, ці здарыцца што-небудзь дрэннае, прынамсі, мы зможам сказаць, што спазналі сапраўднае каханне да таго, як наступіў канец'.
"Бензін на зыходзе ...."
"Так, я збіраўся згадаць пра гэта, але не хацеў, каб гэта прагучала як рэпліка".
"Мы заправімся і зоймемся гарачым каханнем, як гэта робяць guerrilleros".
"Выдатна", - сказаў Ўінстан. "Расчыстка наперадзе выглядае мяккай".
Верталёт знізіўся і пайшоў на пасадку.
У апошні магчымы момант карабель, здавалася, стаў лягчэй, як быццам скінуў груз паліва. Магчыма, рухавіку патрабаваўся капітальны рамонт, падумаў Ўінстан.
Пасля таго, як ён зачыніў яго, Уінстан Сміт павярнуўся да Асумпце. "Ну, вось мы і прыйшлі".
Яе твар быў камеяй на фоне прамытага дажджом бурбалкі з аргшкла, за якім, здавалася, калыхаўся і ўцякаў скажоны дажджом зялёны пейзаж.
Ён нахіліўся, каб пацалаваць яе. Іх рукі стукнуліся аб рычагі кіравання. Асумпта засмяялася. Затым яе вусны прыціснуліся да яго вуснаў, і Ўінстан задумаўся, ці павінен ён засунуць сваю мову ёй у рот ці пачакаць пазней. Першыя пацалункі былі лагістычнымі кашмарамі....
Недзе гук груку парушыў іх маўклівую інтэрлюдыю. Ён праігнараваў яго.
Гэта прагучала зноў. На гэты раз вельмі гучна.
Асумпта ў страху адскочыла. "Што гэта?"
"Шукай мяне".
Ён убачыў постаць ззаду яе. Твар. Яно праплыло за плексігласам для плавання.
"Прыгніся!" - крыкнуў ён, працягваючы руку да свайго 'Пекельнага агню'.
Перш чым ён змог дацягнуцца да сваёй зброі, дзверы кабіны за яго спіной адчыніліся, упусціўшы праліўны дождж і непераадольную руку.
Сьміта вырвалі і кінулі на сьпіну. Чыясьці нага затаптала яго пісталет у бруд. Ён падняў галаву, на яго твары была лютасьць.
Твар яго меркаванага бацькі глядзеў уніз. Гэта не было шчаслівым тварам.
"Адкуль, чорт вазьмі, ты ўзяўся!" Ўінстан быў у лютасці.
"Чараўнік ніколі не расказвае", - сказаў яму Рыма.
"Добры ход. Ты страшэнна ўдала абраў час".
"Забудзься пра гэта, чыліта. Час каменданцкай гадзіны. Мы чулі кожнае слова".
"Як гэта магчыма?"
Рыма падняў яго на ногі. Ўінстан заўважыў старога карэйца, які стаяў за ім, таксама няшчаснага.
Асумпта крыкнуў: "Адпусці яго, джоу-джоу СІА янкі! Ён распавёў мне ўсё пра цябе. Ты ніколі не пераможаш лорда Верапаса!"
"Прама зараз у нас праблема больш сур'ёзны".
"Што гэта?" Ўінстан зароў.
"Монстар. Мне трэба, каб ты даставіў нас да яго".
"Монстар? Не будзь дурным. Вогнетушыцель не змагаецца з монстрамі. Паспрабуй Рэйманд Берра ".
"Ён мёртвы, значыць, ты абраны". І Ўінстан выявіў, што яго змясцілі ў крэсла пілота верталёта, як дзіця ў яго высокі стульчык.
Стары карэец залез у кабіну і, скрыжаваўшы ногі, сеў на свой параходны куфар.
Ўінстан паглядзеў на Рыма, які стаяў пад дажджом. "А як наконт цябе?"
"Проста ўзлятай. Я злаўлю спадарожку на санках".
"Вось як ты гэта зрабіў!"
"І людзі кажуць, што ты павольна набіраеш акуляры".
"Я абураны гэтым!"
Але ён усё роўна сышоў.
Ззаду яго стары карэец па імені Чіун падштурхоўваў яго да правільнага курсу вострым пазногцем, які Ўінстан часам адчуваў у паясніцы. Гэта было падобна на распаленую дабяла іголку.
Убачыўшы монстра, Уінстан Сміт змяніў сваё меркаванне.
"Срань гасподняга! Паглядзі на памер гэтай маці. Давай узарвём яе!"
"Не", - сказаў Чыун. "Я забараняю гэта".
"Але ў нас ёсць супрацьтанкавыя ракеты і гармата Гатлінга. Мы можам сцерці яго ў парашок на хаду".
"Не", - паўтарыў Чыун.
"Назаві мне хоць адну прычыну, чаму не".
"Я дам табе два".
"Так?"
"Першая прычына заключаецца ў тым, што монстра нельга перамагчы, пакуль не будзе знойдзены і знішчаны яго мозг. У адваротным выпадку тая яго частка, якая можа прымаць іншыя формы, прыме новую форму. Спачатку мы павінны знайсці мозг".
"Якая іншая прычына?"
"Іншая прычына ў тым, што маланка можа выканаць працу, якая нам не па сілах".
І калі яны падляцелі бліжэй, якая папяліць маланка асляпляльнага святла збіла монстра з ног. Ён уздрыгнуў, пачаў рабіць крок, і другая маланка працяла яго. Заскакалі зялёныя і залатыя іскры.
Калі шум аціх, монстар быў нерухомы.
"Што зараз?" Спытаў Ўінстан.
"Пасадзіце гэтую мудрагелістую прыладу побач з монстрам", - сказаў Чыун. "Неадкладна! Нашага часу можа быць мала".
"Ты ўпэўнены, што не хочаш, каб я спачатку абстраляў яго?"
Нібы ў адказ, рука з тоўстым запясцем высунулася з-пад кабіны, схапіла ўсталяваны збоку кулямёт Гатлінга і, не прыкладаючы бачных намаганняў, вывярнула яго з мацавання, затым адкінула ў бок.
Кіраўнік 52
Гэта было падобна на марш пад гарматным агнём.
Выбухі раздаваліся зноў і зноў. Яны расколвалі цьмяную раніцу, робячы яго яркім. Яны скалыналі неба. Іх лютасьць была вельмі вялікая. Страх быў напісаны на тварах хуарэсістаў, якія маршыравалі ззаду Алірыа Антоніа Арчылы, іх аўтаматы AKS і AR-15 дрыжалі ў іх мокрых ад дажджу руках.
Кожны раз, калі яны адступалі, ён падбадзёрваў іх у адказ.
"Глядзіце!" Алірыа Антоніа Арчыла закрычаў, паднімаючы тэлевізар так, каб усе маглі бачыць. "Глядзіце на пачвару! Яна прыцягвае маланку. Яна дзівіць толькі Каатлікуэ".
"Багі справядлівыя", - прамармытаў нейкі мужчына. Але энтузіязму не было. Бязлітасныя стыхіі зламалі іх мужнасць.
Антоніа праглынуў свае рэзкія словы, якія папраўляюць. Ён не верыў ні ў якіх багоў. Няўжо гэтыя простыя людзі не лічылі яго богападобным? Ён, сын вытворцы кавы?
Неўзабаве ў тэлебачанні больш не было патрэбы.
У поле зроку з'явіўся кіпарыс Туле.
Антоніа толькі чуў пра яго. Казалі, што яму каля дзвюх тысяч гадоў. Здалёк яна нагадвала самую вялікую ніцаю вярбу, якую толькі можна ўявіць, яе паніклыя галіны былі абцяжараныя вялікім грузам пражытых гадоў. Яе лісце нервова дрыжала пад бесперапынным дажджом. Гэта было старэйшы за Крыж, і хоць Антоніа не верыў у Крыж, усё ж відавочны ўзрост найстарэйшай жывой істоты на твары зямлі прымусіў яго затаіць дыханне.
Разгалінаваная маланка апусцілася ўніз і засланіла ўражлівае відовішча.
У рэшткавым малюнку, захаваным на яго сятчатцы, Антоніа ўбачыў дрэва як негатыўнае кінамалюнак, рэзкае і пагрозлівае.
І калі яго аслепленыя вочы зноў праясніліся, ён упершыню ўбачыў монстра Каатлікуэ ў плоці.
Яна накіроўвалася да кіпарысу. Велізарнае дрэва памяншала яе, рабіла менш грознай. З такой адлегласці яна магла быць глінянай фігуркай побач са звычайным дубам.
Але яна не была такой. Яна была шырэйшая за трох мужчын, вышэй за пяць высокіх мужчын.
І цуд з цудаў, удары маланак увесь час пераследвалі яе. Але ўсё ж яна імкнулася наперад, заўсёды наперад, у пошуках кіпарыса, які павінен быў прыцягваць жахлівыя маланкі з неба, але не прыцягваў.
Азірнуўшыся, Антоніа ўбачыў, як астатнія майя ахінаюць сябе Хросным знакам. Цяпер іх было значна менш. У глыбіні душы ён дараваў ім. Коатликуэ уяўляў сабой ненатуральнае відовішча, але тое, як маланка адкінула магутнае дрэва ў бок гіганта паменш, было яшчэ больш ненатуральным. Гэта наводзіла на думку аб дзеянні больш магутных сіл.
"Магчыма, наша работа будзе выканана за нас", - сказаў ён ім. Усе думкі аб славе і выгадзе пакінулі яго які хістаецца мозг. Гэта было неверагодна. Немагчыма. Неверагодна.
А пачвара ўсё яшчэ цягнулася наперад, стрэлы пляскалі, адломваючы апошнія пакінутыя пласціны яе зіготкай брані, адкідаючы іх прэч, пакуль не агаліліся грубы камень і гнуткая мармуровая матэрыя.
Затым рушыў услед удар маланкі, які абрынуўся ўніз, падарваўся і знішчыў сусвет. Гук грому быў аглушальным. Выніковая ўдарная хваля была яшчэ мацнейшай.
Антоніа і яго партызаны былі збіты з ног.
Калі іх зрок праяснілася, Каатлікуэ стаяла нерухома. Яна больш не рухалася.
"Ідзем", - сказаў Антоніа, паднімаючыся на ногі. "Настаў час сустрэцца з гэтым узурпатарам-ацтэкам".
Яны ішлі асцярожна. Цяпер Антоніа вёў за сабой нікчэмную жменьку людзей. Астатнія адступілі. Не важна. Калі справа будзе выйграна, яны вернуцца ва ўлонне царквы. Добраахвотна ці не.
Радрыга Лухан глядзеў на злавесныя нябёсы, якія зноў і зноў нападалі на яго маці. Ён бачыў зелянява-белае святло, але ні аблокаў, ні неба. Калі ён закрыў вочы, святло ўсё яшчэ было там.
Ён нічога не чуў. Яго вушы ўсё яшчэ былі поўныя грымотаў. Яго мозг уздрыгваў ад які адлюстроўваецца шоку.
"Мама. Ты мяне чуеш?"
Але яго маці Каатлікуэ не адказала.
Лежачы бездапаможны пад ёй, Люджан горка плакаў, яго салёныя слёзы змешваліся з дажджом, які ліў, ліў і ліў на яго без разумення ці міласэрнасці.
Антоніё падышоў раней за астатніх. У галаве ў яго стукала. Так, ён адчуваў страх, але ён адагнаў яго. Справа была не ў тым, што ён быў такім адважным, а ў тым, што шляху назад не было. Яго будучыня залежала ад таго, што адбудзецца тут, у гэтым месцы, удалечыні ад лакандонскіх джунгляў.
Ён убачыў, што Каатлікуэ амаль схавалася за вялізным кіпарысам, чый ствол быў больш за сто футаў у акружнасці. Гэта было падобна не столькі на ствол дрэва, колькі на нейкае старажытнае скамянелае вывяржэнне з глыбінь зямлі. Ствол быў арагавелым і маршчыністым ад узросту.
"Каатлікуэ", - сказаў ён. "Вітаю цябе, стварэнне ўяўлення. Ты амаль дабралася да бяспечнага месца. Але ты гэтага не зрабіла. І зараз ты мёртвая".
Каатлікуэ нічога не сказала і не паварушылася. Яе змяіныя вочы глядзелі на дрэва.
Антоніа абышоў яе нерухомыя ногі. Адна з іх была гатова зрабіць крок наперад. Побач з ім яна здавалася гіганцкай, але кіпарыс ператвараў яе ў карліка.
Паміж ног ляжаў амаль аголены мужчына.
Антоніа апусціўся на калені. "Хто ты?"
Мужчына глядзеў ва ўсе бакі няўцямнымі вачыма. "Я сляпы. Маланка пазбавіла мяне зроку".
"Табе пашанцавала. Бо ты ляжыш на шляхі монстра. Яе нага паднятая, каб зрабіць крок. Калі б яна завяршыла, яна раздушыла б цябе, як саранчу".
"Я б з радасцю быў раздушаны нагамі сваёй маці, калі б толькі мог убачыць яе ў апошні раз", - глуха сказаў мужчына.
"Тады смутак стане тваім вечным лёсам, таму што гэта ніколі не спраўдзіцца. Каатлікуэ здалася".
Плачучы, мужчына запоўз пад прыкрыццё напалову паднятай нагі. Лежачы на спіне, ён паспрабаваў пацалаваць яе пятку, але ў яго не хапіла сіл завяршыць гэтае абсурднае дзеянне.
Антоніа пакінуў яго ў спакоі. Ён не быў важны. Аглядаючы неба, ён убачыў, што над ім кружаць верталёты, не зважаючы на дождж. Дзіўна, але маланка спыніла свае драматычныя ўдары, як быццам лічачы сваю працу выкананай. Верталёты наблізіліся.
Яны нават зараз транслявалі гэта відовішча на ўсю Мексіку. Што ж, Антоніа падорыць ім відовішча, якое запомніцца ім да канца іх дзён. Ён сутыкнуўся твар у твар са сваімі вернымі паплечнікамі.
"Мае хуарэсісты, далучайцеся да мяне. Рэвалюцыя ацтэкаў скончылася. Іх ідал больш не ходзіць. Цяпер мы камандуем. Давайце прадэманструем гэта спалоханай Мексіцы".
Майя набліжаліся, ступаючы нібы па яечнай шкарлупіне.
"Мы павінны звергнуць гэтую узурпатарку, каб яна развалілася на мноства кавалкаў", - растлумачыў Антоніа. "Гэта будзе палітычная заява, якая назаўжды давядзе правату нашай справы".
"Як?" - спытаў Кікс. "Ён такі вялікі".
"Бачыш, як пачвара балансуе на адной назе? Давайце падштурхнем яе ў адным кірунку, усе мы, каб яна страціла сваю недасканалую раўнавагу".
Майя ухіліліся ад страшнай задачы. "Пакажы нам, лорд Верапас. Накіруй нашы рукі, каб мы маглі гэта зрабіць".
Адклаўшы свой АК, Антоніа паклаў абедзве рукі на паднятую слановую нагу монстра Каатлікуэ. Чаму няма? Хіба ён не быў мёртвы?
Нага не была халоднай, як ён чакаў. І не цвёрдай. Насамрэч, яна здавалася дзіўна мясістай навобмацак. Яго рукі імгненна адхапіліся.
Яго Майя таксама адхіснулася.
"Што не так?" Кікс зашыпеў.
Антоніа пацёр пальцы адзін аб аднаго. Яны былі вільготнымі і ліпкімі, як быццам сутыкнуліся з халоднай глінай вялізнага мёртвага цела. "Ты робіш гэта. Для цябе, як для сапраўднага індзейца, вялікі гонар зрынуць бога-суперніка".
"Але ты Кукулькан".
"І як Кукулькан, я прапаную гэты гонар табе".
Кікс выглядаў які сумняваецца, але, падганяецца астатнімі, ён наблізіўся да нерухомай істоты. Ён усклаў рукі на паднятую нагу. Мяркуючы па выразе, які з'явіўся на яго твары, адчуванне вільготнай мёртвай плоці было вельмі непрыемным. Але з ім нічога не здарылася.
Асмялеўшы, Кікс сказаў: "Дапамажыце мне, о браты".
Іншыя сабраліся вакол. Яны ўсталі за тоўстую шчыкалатку і паспрабавалі штурхнуць у той ці іншы бок. Але асноўная маса істоты была занадта вялізнай, занадта ўпартай, каб рухацца. Яе вочы глядзелі на майю так, нібы яны былі ўсяго толькі мурашкамі ў яе ног.
Пакуль яны абдумвалі сітуацыю, вайсковы верталёт упаў з неба і прызямліўся на абочыне дарогі. Калі ён наблізіўся, мужчына, які звісаў з аднаго з палазоў, прыслабіў хватку, каб яго не раздушыла.
РЫМО РАЗЛІЧЫЎ ПАДЗЕННЕ, адпусціў санкі і адкаціўся са шляху верталёта, які прызямляўся.
Калі ўсё ўляглося, ён адчыніў дзверы. Ўінстан Сміт, Асумпта і Чіун пачалі выходзіць. Рыма падштурхнуў Ўінстана назад.
"Паслухай, дазволь мне разабрацца з гэтым. Добра?"
Ўінстан з сумненнем паглядзеў на монстра. "З чым трэба справіцца? Відаць, вечарынка скончылася да таго, як мы сюды дабраліся".
"Ты не ведаеш, што адбываецца".
"Я бачу, што адбываецца. Нічога. Гэты халк проста стаіць там, збіраючы кроплі дажджу".
"Проста дай гэта экспертам, добра? Чыун, наглядзі за імі. Я не хачу больш праблем з гэтымі двума. Калі нешта пойдзе не так, сыходзь".
Чыун кіўнуў. "Будзь асцярожны, сын мой. Не рызыкуй".
Ўінстан міргнуў. "Ён твой сын?"
"У духу".
І Майстар Сінанджу наблізіў твар да бурбалкі кабіны, каб лепш назіраць за сваім вучнем.
Падышоў Рыма. Дождж усё яшчэ ліў. Побач з паніклым кіпарысам стаяла глінабітная царква. Яе белы фасад быў пакрыты чарнавата-шэрымі пражылкамі ад вулканічнага попелу, які выпаў.
Знутры з'явіўся свяшчэннік. Ён нёс залаты крыж. Ён таксама наблізіўся да монстра.
Рыма перахапіў яго. "Вам лепш трымацца далей, падрэ. Гэта яшчэ не канец".
"Бог уразіў монстра слепатой і нематай, але на долю яго дзяцей выпала выгнаць дэмана, які заахвоціў яго да гэтага".
"Усё роўна, пакінь гэта прафесійным знішчальнікам монстраў".
Святар прыбудаваўся за Рыма. Улічваючы абставіны, ён не здаваўся вельмі спалоханым.
Жменька хуарэсістаў заступіла шлях. Рыма ведаў, што гэта хуарэсісты, таму што ў сваёй карычневай форме з поліэстэру і чорных лыжных масках яны былі падобныя на алімпійскую зборную Сербіі па лыжных гонках.
"Не падыходзь бліжэй", - скамандаваў адзін з іх на добрай англійскай. "Мы збіраемся ўзарваць дэмана Каатлікуэ, каб увесь свет убачыў".
"Толькі праз мой труп. Ён мой".
"Гэта наш монстар. Мы перамаглі яго. І, між іншым, гэта яна".
Які гаварыў быў вышэй за астатніх. У зубах у яго была заціснутая трубка з кароткай булавешкай. У яго таксама былі зялёныя вочы.
"Ты Верапас?" - спытаў Рыма.
"Я субкамандантэ Верапас. Хто ты?"
"Вогнетушыцель монстраў", - сказаў Рыма.
"Што за лухту ўсё гэта?"
"Гэта мой монстар. Я ўбачыў яго першым. Проста адыдзі і дазволь мне разабрацца з гэтым".
Верапас нецярпліва пстрыкнуў пальцамі. "Толькі праз мой труп".
"Дзякуй за запрашэнне", - сказаў Рыма, які пачаў раззбройваць хуарэсістаў новым спосабам.
Двое адкрылі па ім агонь. Рыма рушыў наперад, як быццам рыхтуючыся сустрэць кулі на паўдарогі. Менавіта так гэта падалося людзям, якія стаялі за спускавымі гаплікамі, і святару, які ўпаў на зямлю і закрыў галаву рукамі.
На самай справе, размытыя рукі Рыма паднялі вінтоўкі прама ўверх, так што кулі, не прычыніўшы шкоды, вылецелі ў неба. Затым ён адступіў назад, скрыжаваў свае худыя рукі і пачаў чакаць.
Пакуль партызаны прыводзілі сваю зброю ў парадак для наступных чэргаў, кулі дасягнулі вяршыні ўздыму, дзе, здавалася, на імгненне спыніліся. Гравітацыя вярнула іх назад уніз.
Яны прабілі верхавіны некалькіх чэрапаў, і калі целы паваліліся, іншыя хуарэсісты прыйшлі ім на змену.
- Ты можаш сказаць "тупая траўма"? - спытаў Рыма.
Рыма рушыў на іх. У яго было не так шмат часу, таму ён проста схапіў дваіх за валасы, разам з маскамі і ўсім іншым, і разгарнуў на месцы.
Якія верцяцца баявыя чаравікі сутыкнуліся з надыходзячымі войскамі, збіваючы іх з ног. Рыма адпусціў няшчасную пару, чые скальпы няўмольна адлучаліся ад сагітальных грабянёў. Яны праехалі каля пяцісот футаў у супрацьлеглых напрамках, перш чым спыніцца ў выглядзе карычневых мяшкоў з поліэстэру, напоўненых косткамі.
Субкамандантэ Верапас прыціснуў свой АК да пляча і глядзеў у рулю на Рыма.
"Не падыходзь бліжэй, янкі".
Рыма працягваў ісці.
"Я сур'ёзна стаўлюся да справы!"
Рыма назіраў за сярэднім суставам пальца на спускавым кручку субкамандантэ Верапаса, пакуль той не збялеў. Ён адступіў са шляху патоку куль. Адна чарга. Затым дзве. Яму не трэба было лічыць патроны. За гэтыя гады ў яго выпусцілі так шмат АК, што ён мог інстынктыўна вызначыць, калі скончылася абойма.
Ведаючы гэта, Рыма змог без страху падысці прама да дымлівага ствала і адкруціць рулю, змяніўшы яго форму.
Верапас адступіў назад, яго зялёныя вочы пад маскай пашырыліся. Трубка выпала ў яго з рота.
"Што ты за чалавек?"
"Ты можаш сказаць "пазацялесны досвед"?" Спытаў Рыма.
"Так. Але навошта гэта мне?"
Рыма азірнуўся цераз плячо. У стаячым верталёце ціхамірна сядзелі Ўінстан Сміт і Асумпта, іх твары былі непранікальныя з-за падальнага дажджу. Яго загадам было абставіць смерць субкамандантэ Верапаса як натуральную. Каб абвергнуць гэтую гісторыю, не павінна было быць сведкаў.
"Не бяры ў галаву", - сказаў Рыма. "Проста пабудзь тут, пакуль я не вырашу, што з табой рабіць".
Верапас зноў сунуў трубку ў рот. 'Ты не можаш мне загадваць. Я герой мексіканскай рэвалюцыі. Мужчыны баяцца мяне. Жанчыны любяць мяне. Пра мяне пішуць ва ўсіх часопісах. Я - будучыня Мексікі. Палітычна мяне нельга забіць, таму я ніколі не памру'.
Рыма збіраўся адключыць нервовую сістэму субкамандантэ, калі пачуў ззаду сябе ціхае мармытанне на нечым падобным на латынь.
Павярнуўшыся, Рыма ўбачыў святара, які схіліўся над нагой Каатлікуэ. Ён высока трымаў свой залаты крыж і прамаўляў нешта накшталт малітвы. Для Рыма гэта гучала так, нібы адбываўся абрад выгнання нячыстай сілы.
"Падрэ, я прасіў цябе трымацца далей".
У гэты момант святар прыклаў залаты крыж да тоўстай шчыкалаткі. Ён бразнуў аб камень.
Раптам распяцце ўцягнулася ў камень, як быццам упала ў ціхамірную карычневую лужынку.
І з нізкім стогнам Каатлікуэ нахілілася наперад.
Кіраўнік 53
Бегемот з каменя і плоці зрабіў адзін няўпэўнены крок, і падчас гэтага рэзкага руху Рыма адступіў на трыста ярдаў. Ён трымаў святара падпахай. Цяпер ён адпусціў яго.
Святар пабег у сваю царкву.
Рыма стаяў на сваім, гатовы адступіць ці атакаваць, як таго патрабавала сітуацыя. Змагаючыся з рознымі версіямі містэра Горданса ў чалавечы рост на працягу многіх гадоў, ён адчуваў здаровую павагу да яго нечалавечай разбуральнай сілы.
Нішто ў яго навучанні сінанджа не дакраналася гігантаў трыццаціфутавай вышыні. Але, назіраючы за тым, што адбываецца, ён ацаніў магчымасці. Горданс пачаў са страты раўнавагі. Занесеная нага апусцілася, дакрануўшыся да зямлі. Выразны кашападобны трэск, у якім Рыма распазнаў раздушлівае чалавечае цела, разнёсся над манатонным барабанным боем падальнага дажджу.
Рыма агледзеўся. Верапас трымаўся ззаду. Гэта быў не ён. Ён азірнуўся.
У гэты момант апорная нага страціла счапленне. Што б - ці каго б - гэта ні раздушыла, павінна быць, засталася слізкая пляма, таму што, падобна чалавеку, які наступіў на бананавую лупіну, Горданс замёр, ускінуўшы свае нягнуткія, тупыя рукі.
Было занадта позна. Нага слізганула наперад, адкідаючы каменнага гіганта назад. Кампенсуючы гэта, Горданс паспрабаваў кінуцца наперад, да сваёй мэты. Які абараняе кіпарыс Тул.
У яго амаль атрымалася. Але разрыў быў занадта вялікі. Плоская квадратная галава ўпала ў звісаючую масу галін. Некалькі галін разляцеліся на трэскі. Астатнія вярнуліся на месца, з іх капала вада.
Калі Горданс паваліўся тварам уніз на зямлю, ён выдаў глухі гук, падобны на магутны афтэршок, і застаўся ляжаць нерухома.
Чорны дождж абвальваўся на яго бязлітасна.
Рыма заўважыў выразную пляму ля падножжа ступні, якая спатыкнулася. Яно было падобна на гіганцкі камяк жавальнай гумкі, за выключэннем таго, што было колеры трускаўкі.
Горданс больш не выяўляў ніякіх прыкмет руху, таму Рыма падышоў.
"Чорт вазьмі", - сказаў Рыма. "Цікава, хто гэта быў".
"Ніхто не важны", - сказаў субкаманданце Верапас, які таксама падкрадваўся да нерухомага халка.
Аглядаючы сітуацыю, Рыма ўбачыў, што Горданс раскалоўся пры падзенні. Галава больш не была прымацавана. Гэта быў добры знак. Мінулы раз мозг быў у галаве.
"О-о", - сказаў ён, заўважыўшы, што адно каменнае плячо пры падзенні закранула скрыўлены аголены корань дрэва.
"Што не так?" Спытаў Верапас. "Яно загінула, значыць, яно зноў мёртвае".
"Гэта дакрананне да кораня дрэва".
"І што?"
"Да чаго б гэта ні дакраналася, яно асімілюе".
"І што?"
"Так што зараз гэта можа быць дрэва".
"Як гэта можа быць дрэвам, калі яно ўсё яшчэ там?" Верапас разважаў услых.
Рыма вывучыў, як былі злучаны каменны выступ і корань дрэва.
"Чорт, чорт, чорт. Цяпер нам давядзецца ссекчы ўсё дрэва, каб пераканацца".
"Ха! Ты можаш ссекчы кіпарыс Туле не больш, чым ты можаш разбіць месяц голым кулаком".
Рыпучы голас ззаду іх вымавіў: "Мы зробім тое, што павінны, каб перамагчы монстра, Горданс".
"Каатлікуэ", - паправіў Верапас. "Яе клічуць Каатлікуэ".
Рыма павярнуўся. "Чыун, я думаў, што сказаў табе заставацца з верталётам".
"Я зрабіў гэта. Цяпер я тут. Таму што мае навыкі тут патрэбныя больш, чым дзе-небудзь яшчэ". І, адкінуўшы рукавы свайго кімано, Майстар Сінанджу агаліў рукі-трубкі, якія сканчаліся дзесяццю доўгімі пазногцямі лютай сілы і заганнасці.
Чыун падплыў да распасцёртага каменнага ідала.
Ён крытычна агледзеў яго.
"Прывітанне, усё ў парадку?" Сказаў Чыун.
Нічога не адбылося, акрамя пырсак дажджавых кропель з каменя.
Чыун асцярожна пастукаў па камені.
"Прывітанне - гэта нармальна", - зноў сказаў ён. Гэта было механічнае прывітанне Горданса. Недзе яму сказалі, што гэта тыповае прывітанне, і ён так і не навучыўся прапускаць апошнія тры словы.
"Магчыма, гэта гульня ў апосума", - асцярожна выказаў здагадку Рыма.
Выпрастаўшыся, Чиун упёрся рабром далоні ў кут цвёрдага каменнага пляча. Яно зламалася. Майстар Сінанджу паглядзеў на аддзелены кавалак, убачыў, што ён здаецца суцэльным, і тупнуў па ім адзін раз нагой у сандалі.
Яна рассыпалася ў пыл пад сілай яго ўдару. У пясчанай кучы не было нічога металічнага, гэта вызначыў шкарпэтку яго сандалі.
Атакаваўшы зноў, Чыун выбіў яшчэ адзін кавалак. Ён упаў, трапіў пад абцас яго сандаляў і ўтварылася яшчэ большая куча каменнага пылу.
Стварыўшы лінію нападу, Чиун затым сціснуў кулак так, што застаўся толькі ўказальны палец.
Затым хуткімі, упэўненымі ўдарамі ён пачаў разразаць плячо, адколваючы каменныя кліны. Яны хутка назапашваліся.
"Патрэбна дапамога?" Спытаў Рыма.
Чіун не азіраўся. "Чаму зялёнавокі ўсё яшчэ дыхае?"
"Таму што".
"Гэта не адказ".
"Паслухайце, гэта павінна выглядаць як натуральныя прычыны, і ў нас ёсць сведкі".
"Удар Громавага дракона прызначаўся для сітуацый, падобных гэтай".
"Вы кажаце пра мяне?" - спытаў субкамандантэ Верапас.
"Не", - хорам адказалі Рыма і Чыун.
І пад пільным наглядам Рыма Майстар Сінанджу працягнуў разрэзаць вялікага каменнага ідала, агаляючы пашкоджаны корань дрэва, пакуль ён не перастаў датыкацца з якой-небудзь часткай цела містэра Горданса.
"Гэта занадта проста", - сказаў Рыма. "Ты ўпэўнены, што табе не патрэбна мая дапамога?"
"Чаго я не хачу, дык гэта каб вы прысвоілі сабе заслугу ў паразе чалавека-машыны".
"Я не перамог яго. Ён паслізнуўся на мексіканцы ці нешта ў гэтым родзе. Да гэтага ўсе гэтыя ўдары маланкі, павінна быць, пашкодзілі яго мікрасхемы".
"Цьфу. Простыя выпадковасці. У Кнізе Сінанджу будзе запісана, што Чыун Вялікі ў рэшце рэшт перамог Мексіканскага коласа".
"Ты не можаш так напісаць!"
"Я - Кіруючы Майстар", - сказаў Чиун, прыступаючы да працы над тулавам. "Ісціна - гэта тое, што напісана маім гусіным пяром".
"Я ўсё яшчэ кажу, што гэта занадта проста", - сказаў Рыма, вырашыўшы, што работа пойдзе хутчэй, калі ён пачне з ног.
АЛІРЫЁ АНТОНІЁ АРЧЫЛА, не будучы дурнем, пачаў адыходзіць. Ён не ведаў, хто былі гэтыя двое, але яны, відавочна, валодалі жахлівай сілай і поўнай грэбаваннем да яго справы. І тое, як яны глядзелі на яго, напоўніла яго халоднай трывогай.
Іх верталёт прастойваў непадалёк. Ён не мог сам кіраваць верталётам, але праз дождж яму здавалася, што ён бачыць пілота, які проста сядзіць там і яму няма чаго рабіць. Магчыма, ён быў фанатам. Насамрэч, улічваючы, што гэта быў верталёт мексіканскага войска, шанцы на гэта былі вельмі вялікія.
Па дарозе да верталёта яго абцас зачапіў тоўсты корань дрэва. Спатыкнуўшыся, ён выкінуў адну руку назад, каб утрымацца.
І, да яго бясконцага здзіўлення, корань узняўся ўверх і замест гэтага злавіў Антоніа. Ён абвіўся вакол яго грудзей, прыбіўшы яго да зямлі, і, як пітон, пачаў выціскаць паветра з яго лёгкіх. Тады Антоніа выявіў жудасны факт. Калі выйшла ўсё паветра і яго не было, паклікаць на дапамогу было немагчыма. Ён слаба гаўкнуў адзін раз, і гэты безвыніковы гук чыхуахуа адабраў у яго апошнія сілы лёгкіх.
Пакуль ён ляжаў там, яго зялёныя вочы джунгляў пашырыліся ад жаху, тоўсты корань пракраўся ў яго адкрыты, задыханы рот і выпусціў нешта ў стрававод.
Апускаючыся, ён адчуваўся лядоўням і металічным. Гэта было вельмі падобна на сталёвы бейсбольны мяч, калі ён слізгаў па горле, хваравіта недастаткова вялікаму, каб зладзіцца з ім, што рабіла яго няздольнасць удыхнуць зусім спрэчнай.
Да таго часу, калі яна цяжка апусцілася яму ў жывот, Антоніа больш не клапаціўся ні пра недахоп кіслароду, ні пра што іншае ў сусвеце. Яго мозг быў мёртвы.
Рыма спыніў свае працы.
"Гэта зойме ўвесь дзень", - паскардзіўся ён.
"Не, калі ты перастанеш мяне перабіваць", - адрэзаў Чіун, ператвараючы расхістанае каменнае сэрца ў пясок.
Чыун працаваў апантана. Тоўстыя лустачкі коатликуэ зараз адрываліся ад каленяў - ці там, дзе павінны былі быць калені. Яны назапашваліся, як хатняя бульбачка фры.
Не ўсё гэта таксама было з каменя. Некаторыя былі відавочна арганічнымі. Некалькі разоў цякла сапраўдная кроў.
Гэта была жахлівая праца, але Чіун не дазволіў ёй выбіць яго з каляіны. Кожны раз, калі якая-небудзь секцыя знікала, яны правяралі яе на наяўнасць якіх-небудзь прыкмет электроннага мозга Горданса. Гэта было маленькае, непарушнае сэрца асімілятара. Кожны раз, калі яны знішчалі форму Горданаў, асімілятар заўсёды знаходзіў шлях да іншага гаспадара, жывёлы, расліне ці мінералу, і аднаўляў сябе. Толькі знішчыўшы мозг, яны маглі быць упэўнены, што ён ніколі не вернецца, каб пераследаваць іх зноў.
Праблема была ў тым, што яны паняцця не мелі, як гэта выглядае. Толькі тое, што яно было вельмі маленькім.
Рыма сек цяпер іншую нагу. Першая была раздробнена і зараз непазнавальная. Яго тэхніка была іншай. Ён абмацваў грубую знешнюю паверхню скуры, пакуль яго адчувальныя пальцы не знайшлі слабое месца. Сціснуўшы кулак, ён ударыў малатком.
Утварыліся расколіны. Брызнуў каменны пыл. Вадкасць таксама пырснула. Камень распаўся на вялікія кавалкі, якія, у сваю чаргу, раскрышыліся, бо былі разбураны на малекулярным узроўні.
"Гэта не барацьба ці рэакцыя", - з надзеяй сказаў Рыма.
"Такім чынам, ён мёртвы", - сказаў Чыун.
"Дык дзе ж мозг?"
"Гутаркамі гэтага не даможашся", - сказаў Чіун з напружанай асобай, не адрываючы погляду ад сваёй задачы. "Толькі сілай".
Гэта заняло некаторы час, але ў рэшце рэшт статуя Каатлікуэ ляжала грудамі, як груда камянёў пасля таго, як ланцуговая банда скончыла. Яны ператварылі іх у пясок і кашыцу.
"Без мазгоў", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках.
"Няма розуму - няма выгады", - сказаў Чиун, з асцярожнай турботай разглядаючы кіпарыс з цяжкімі галінамі.
Рыма нахмурыўся. "Гэта больш, чым мы абодва".
"Ніводнае дрэва не можа перамагчы майстра сінанджу, не кажучы ўжо пра два".
"Не спрачаюся, але я думаю, у нас ёсць лепшыя спосабы правесці наступны год". Рыма агледзеўся.
Ён разважаў, колькі супрацьтанкавых ракет спатрэбіцца, каб разнесці на кавалкі двухтысячагадовае дрэва, калі яго погляд упаў на верталёт, дзе Ўінстан Сміт і Асумпта чакалі іх з дзіўным цярпеннем.
Субкамандантэ Верапас спакойна ішоў да яго. Ён ішоў вельмі рэзкімі крокамі і вельмі асцярожна ставіў ногі на слізкую ад дажджу зямлю.
"Чорт вазьмі", - сказаў Рыма. "Верапас спрабуе збегчы".
"Не хвалюйся. Я адключыў апарат, каб ён не мог лётаць ..."
"Як?"
"Лішая пілота здольнасці лётаць".
УІНСТАН СМІТ КИПЕЛ ад злосці. Яго ногі былі на педалях верталёта, і ён не мог імі кіраваць. Яго рукі бязвольна звісалі па баках, як спагецці.
Асумпта на пасажырскім сядзенні была такой жа бездапаможнай. Яе вочы працягвалі глядзець на яго. Кожны раз, калі іх погляды сустракаліся, яму даводзілася адводзіць позірк. Яны былі як нож у жываце. Гэта было агіднае пачуццё. Ён хацеў павезці яе адсюль. Ён хацеў знайсці якое-небудзь месца, дзе яны маглі б проста жыць. Да чорта Верапаса. Да рысу ААН. Да чорта ўсіх. Яно таго не каштавала. Асумпта таго каштавала. Цяпер ён ясна гэта бачыў.
Дождж барабаніў па купале кабіны, перашкаджаючы яму бачыць навакольнае. Усё, што ён мог рабіць, чакаць.
Набліжалася постаць. На ім была чорная лыжная маска, з якой тырчала трубка.
Затым раптоўна дзверы адчыніліся, і незнаёмы голас вымавіў: "Алё, усё ў парадку".
Казаць гэта было вар'яцтвам. Затым Ўінстан успомніў, што сказаў яму стары карэец Чуін якраз перад тым, як сціснуць ім хрыбетнікі, зрабіўшы іх бездапаможнымі на сваіх месцах: 'Я зараз іду'. Але я вярнуся. Памятай гэта. Не давярай нікому, хто можа павітаць цябе словамі "Прывітанне, усё ў парадку".
У гэтым не было ніякага сэнсу, але зараз нехта казаў менавіта гэта. Сьміт нічога не сказаў. Яго сківіца была шчыльна сціснутая тым, што пазбавіла яго кантролю над маторыкай.
"Ты разумееш па-ангельску? Ты глухі?" спытаў голас без акцэнту.
Калі Сміт не адказаў, прахалодная рука пачала абмацваць яго шыю. З раптоўным хірапрактычным храбусценнем пазванкоў адчуванні вярнуліся ў яго канечнасці.
"Дзякуй", - сказаў Ўінстан, беручыся за кіраванне.
"Мне патрэбен транспарт".
"У цябе ўсё атрымаецца. Проста дапамажы майму сябру так, як ты дапамагла мне".
"Вядома".
Чалавек у масцы абышоў Ассумпту з іншага боку і таксама пазбавіў яе ад паралічу. Тады Ўінстан убачыў, што яго вочы былі вельмі выразнага зялёнага колеру.
Асумпта завішчаў ад радасці: "Лорд Верапас! Я вітаю цябе ад імя народа Эскуінтлы".
"Вельмі важна, каб я пакінуў гэтую вобласць".
"Заскоквай", - сказаў Ўінстан. "Ззаду ёсць месца".
Асумпта адпоўз назад, сказаўшы: "Ты можаш заняць маё месца".
Субкамандантэ Верапас сеў у самалёт. Верталёт цяжка сеў, калі ён гэта зрабіў. Ён відавочна важыў больш, чым меркавалі яго габарыты.
Пстрыкнуўшы перамыкачамі, Ўінстан запусціў шрубу і карабель падняўся ў паветра. Верталёт быў яшчэ больш непаваротлівы, чым раней. Ён цяжка падняўся, крутнуўся адзін раз, калі ліфт змагаўся з тым, што яго гняло.
"Чорт. Мы занадта цяжкія!"
"Запускайце ракеты", - сказаў Верапас.
"Што?"
'Мае ворагі набліжаюцца. Мы занадта цяжкія, і яны будуць на нас менш чым праз шэсцьдзесят секунд. Выпусцім па іх ракеты. Гэта вырашыць абедзве праблемы адначасова'.
Ўінстан углядаўся ў дождж. Рыма і Чыун хутка набліжаліся. Ён завагаўся. Як толькі яны апынуцца ў межах дасяжнасці, усё будзе скончана. Ён мог пацалаваць эскейпа на развітанне. Ассумпту таксама.
Словы, якія зляцелі з яго вуснаў, здзівілі нават яго самога. "Нічога не рабіць".
"Гэта наш адзіны шанц".
У свайго вуха ён адчуваў гарачае дыханне Асумпты. "Зрабі гэта, Уінер".
"Не".
"Ты Эль Тушырадар. Ты сам сказаў, што гэтыя двое - забойцы з ЦРУ. Ты павінен знішчыць іх, каб выратаваць нас".
Ўінстан сціснуў зубы. "Я не магу".
"Тады я зраблю гэта за цябе", - сказаў субкамандантэ Верапас сваім дзіўна спакойным голасам.
Ухапіўшыся за калектыў, ён разгарнуў карабель. Яго сіла была неверагоднай. Нават двума рукамі Ўінстан не мог адарваць яго ад сябе. Верталёт пачаў круціцца.
Вольнай рукой Верапас прывёў у дзеянне ракетную капсулу.
"Адпусці, чорт вазьмі!"
"Вінер, не змагайся з ім. Ён - наш Гасподзь Верапас.
"Я сказаў, адпусці, чорт вазьмі!"
Верталёт спыніў сваё лянівае кручэнне.
Скрозь плексіглас Уінстан Сміт бачыў, як да іх набліжаюцца фігуры флота. Здавалася, яны плывуць амаль у запаволенай здымцы. Але адлегласць да верталёта яны пераадольвалі з захапляльнай дух хуткасцю.
Рука стралой пацягнулася да кнопкі стрэлу, і Ўінстан Сміт пацягнуўся за сваім пісталетам-супермашынай. Паставіўшы яго на засцерагальнік, ён падняў яго.
Выступоўца заціск зачапіўся за нешта. Ён вырваў яго, і Асумпта ззаду выдаў пранізлівы лямант.
"Вінер-не!"
Сьміт накіраваў ствол па прамой, прыставіўшы яго да лба субкаманданце Верапаса ў масцы.
"Не прымушай мяне рабіць гэта", - маліў ён.
"Ты не можаш прычыніць мне гэтым боль", - сказаў Верапас.
'Гэта пісталет-кулямёт, які пакладзе канец усім пісталетам-кулямётам. Ён спустошыць усе барабаны і абоймы адным бесперапынным патокам куль. Усе 250 патронаў. Пустыя кропкі, Чорныя кіпцюры, Шокі Гідры, усё. Твая галава цалкам знікне'.
"Гэта не будзе мець значэння".
"Так. Чаму б і не?"
"Мой мозг знаходзіцца не ў маёй галаве".
Словы былі сюррэалістычнымі ў сваёй нядбайнасці. Ўінстан Сміт не зводзіў вачэй з пальца, які вісеў над ракетнай устаноўкай. Калі б ён паварушыўся, ён бы стрэліў. Усе пачуцці былі сканцэнтраваны на гэтым пальцы.
І таму ён не заўважыў, як дзве завостраныя рукі падняліся з-за яго спіны, каб схапіць яго за запясце з пісталетам.
У гэты момант адбыліся тры рэчы.
Ён націснуў на спускавы кручок "Пекельнага агню". Палец націснуў на перамыкач запуску ракет.
І дзве рукі адвялі "Пекельны агонь" ад галавы субкаманданта. Пацягнулі назад. Назад, так што рулю было накіравана ў заднюю частку карабля. Туды, дзе сядзеў Асумпта.
У малюсенькай кабіне пачуўся аглушальны грукат стрэлу. Яго гук перакрыў віск ляза. Паветра напоўнілася парахавым дымам.
Калі дождж барабаніў па вонкавым боку бурбалкі з аргшкла, унутраная частка была запырскана барвова-чырвоным.
"Неее!"
Ўінстан Сміт не чуў свісту ракет за ўласным крыкам болю і лютасці. Ён не ўсведамляў, што зброя ў яго руках усё яшчэ разряжается. Ён мог бачыць толькі кроў. А ў кабіне пілотаў і звонку працягваў ісці дождж.
Калі сціскаючыя рукі адпусцілі яго запясце, пісталет быў пусты, а схаваны маскай твар субкамандантэ Верапаса глядзела на яго абыякавымі зялёнымі вачыма.
"Цяпер я прыбяру цела", - сказаў ён. "Гэта вырашыць нашу праблему з уздымам".
Бясколерныя словы халодным туманам павіслі ў кабіне пілотаў.
"Ты вырадак!" З гэтымі словамі Ўінстан учапіўся субкаманданту ў горла.
Уся яго сіла перацякла праз рукі ў пальцы. Ён знайшоў адамаў яблык і паспрабаваў раздушыць яго вялікім пальцам. Навобмацак яно было падобна на цвёрды кавалак рога.
І праніклівыя зялёныя вочы глядзелі на яго абсалютна без страху ці гневу ўвогуле.
Рука, якая пацягнулася да яго горла, таксама была цвёрдай. Яна сціснула яго адзін раз, і кроў, здавалася, напоўніла яго вочныя яблыкі. Сьміт убачыў чырвонае. Чырвоным было ўсё. Яго разумовы позірк быў нават чырвоным. І чырвоны быў у дакладнасці такога ж колеру, як яркая кроў Асумпты Каакс.
Уінстан Сміт так і не адчуў дажджу на патыліцы, калі дзверы адчыніліся. Нешта адарвала руку ад яго горла і выцягнула яго пад дождж. Ён прызямліўся на спіну.
Пасля гэтага ён страціў гэта. Свядомасць, надзею, усё.
Рыма Уільямс адарваў сталёвую руку ад горла Ўінстана Сміта і вырваў Сміта з кабіны. Верталёт устаў на палазы. Ротар усё яшчэ круціўся, але ён нікуды не рухаўся.
Цяпер на гэта не было б часу.
На сваім месцы Горданс, які ўсё яшчэ знаходзіцца ў целе Верапаса, холадна паглядзеў на яго. "Прывітанне, усё ў парадку. Я сябар".
- Ты можаш сказаць "раптоўны катастрафічны збой"? - спытаў Рыма.
"Чаму я павінен гэта казаць?" - спытаў містэр Горданс, не міргнуўшы вокам.
"Таму што гэта твой лёс", - сказаў яму Рыма.
Рыма нанёс удар кулаком. Горданс блакаваў яго перадплеччам. Перадплечча, зробленае з плоці і крыві, узмоцненае такімі асіміляванымі матэрыяламі, як грубае дрэва і метал, проста зламалася і вольна павісла. Горданс глядзеў на гэта так, нібы яшчэ не разумеў.
"Дзе яно на гэты раз?" Люта спытаў Рыма. "У тваім носе?" І ён ударыў па носе тыльным бокам далоні. "У тваіх каленях?" І ён зняў каленны кубачак, як здымаюць вечка з бензабака. "У тваіх вачах?" Ён тыцнуў двума раздвоенымі пальцамі ў зялёныя вочы, якія ператварыліся ў пустыя вачніцы.
У цеснаце ў містэра Горданса не было прасторы для манеўру. Ён, відавочна, таксама не поўнасцю раскрыў свой патэнцыял. Яго рэфлексы былі хуткімі для чалавека, але павольнымі для андроіда. Рыма прыбраў якая выступае трубу. Разам з ёй выйшаў Брыджворк. Затым ён дастаў яго цалкам.
Горданс устаў на ногі і ўпёрся абцасамі. Рыма адпусціў.
"Ты прамахнуўся", - сказаў ён АНДРОІД.
"У чым твой сакрэт выжывання?" Мякка спытаў Горданс.
"Ніколі не кажы "памры".
Ацалелая рука Горданса нанесла ўдар усляпую. Рыма перахапіў кулак, і рука адарвалася ад запясця, пакідаючы за сабой сумесь вен і дроту. Ён перакінуў яе цераз плячо.
- Ты можаш сказаць "неапушчаныя яечкі"? Рыма плюнуў.
І яго нага паднялася ўгару і раздрабніла пахвіну Горданса. Карыкатура на мужчыну падскочыла на месцы, пахіснуўшыся пры прызямленні.
"Як наконт "вівіху пазваночніка"?" І ён разгарнуў збітага з панталыку андроіда, працягнуў руку і цалкам выдаліў хрыбетнік.
Пазваночны слуп круціўся ў яго руцэ, як сучлененая змяя. Рыма пачаў разбіраць яго на часткі, шукаючы мозг.
Не знайшоўшы яго, ён выпусціў косці і раптоўным ударам адправіў галаву ў палёт ад пляча.
Галава падскочыла, адскочыла, і Рыма расплюшчыў яе.
Пасля гэтага тулава пахіснулася на дзвюх хісткіх нагах. Шыя сканчалася неапрацаваным абрубкам, у якім спазматычна пульсавалі бронхі.
Ззаду яго Майстар Сінанджу выказаў меркаванне. "Мае продкі верылі, што душа жыве ў страўніку".
Рыма яшчэ не спрабаваў страўнік, таму паспрабаваў. "Ты можаш сказаць "страваводны рэфлюкс"?"
І, схапіўшы Горданса за плечы, ён моцна ўдарыў каленам у жывот істоты.
Вынік аказаўся лепшым, чым чакаў Рыма. Аголенае дыхальнае горла ў абрубцы шыі выдала "уфф", і з яго выскачыла нешта, якое нагадвае шарыкападшыпнік, толькі памерам з бейсбольны мяч.
Ён узляцеў на тузін футаў у паветра і завіс там на жудасны момант. Цэнтральны працэсар Горданса. Без пытанняў.
У гэты момант у галаве Рыма прамільгнула тысяча магчымасцяў. Калі ён дакранецца да яе, можа здарыцца ўсё, што заўгодна. Яна можа пракрасціся ў яго ўласнае цела, завалодаўшы ім. Калі б ён упаў на зямлю, то мог бы закапацца ў яе, як суслік, пакуль не знайшоў бы нешта новае для асіміляцыі.
У гэтай вечнай паўзе Рыма вырашыў злучыць дзве далоні ў паветры, сплюшчыўшы корпус мозгу так хутка, што ў яго не было часу падумаць, адрэагаваць ці асімілявацца зноў. Рыма спадзяваўся.
У яго ніколі не было шанцу.
Майстар Сінанджу выступіў наперад, выставіўшы ўказальны палец, і калі бліскучы шарык апусціўся на ўзровень яго зморшчанага, чакаючага твару, ён ударыў ім туды-сюды столькі разоў, што Рыма збіўся з рахунку.
Калі кавалачкі дакрануліся да зямлі, яны прызямліліся, як сталёвы яблык, прапушчаны праз мясасечку. Яны засталіся бясформеннымі, усё яшчэ захоўваючы форму шара, але часткі саслізнулі ў розныя бакі.
Яны глядзелі, як чорны дождж абескаляроўвае яго.
"Гэта не рухаецца", - сказаў Рыма.
Затым Майстар Сінанджу ступіў наперад і ўсадзіў абцас у груду расколатага металу.
Яны прыемна храбусцелі, калі іх разміналі ў камяк.
Усадзіўшы смяротныя пазногці ў зморшчыны свайго кімано, Майстар Сінанджу павярнуўся, каб звярнуцца да свайго вучня. "Твой спосаб не спрацаваў бы. Ён прыняў бы цябе ў якасці сваёй наступнай формы".
"Адкуль ты ведаеш, якім быў мой шлях да..."
Чіун нацягнута ўсміхнуўся. "Людзі з правільнай даўжынёй пазногцяў ведаюць усё".
Рыма апусціўся на калені побач з грудай металу. Яна не рухалася. Гэта было падобна не на што іншае, як на здробненую дзындру.
"Я думаю, што ён прайграў па ліку".
"Вядома. Нішто не можа супрацьстаяць Нажам Вечнасці".
"Але я не буду задаволены, пакуль нічога не застанецца. Павінен быць спосаб упэўніцца". І пакуль яны абдумвалі гэта, ззаду іх раздаўся стогн.
Ўінстан Сміт ляжаў на прасякнутай дажджом зямлі, уткнуўшыся тварам у адну руку. Ён зноў, і зноў, і зноў біў кулаком па зямлі і спыніўся толькі тады, калі Рыма падышоў і апусціўся на калені.
"Часам бізнес ідзе менавіта так", - сказаў яму Рыма ціхім голасам.
Яны стаялі над ім, пакуль ён не выплакаўся і не быў гатовы сабраць пабітыя рэшткі свайго жыцця.
Дождж спыніўся раней, чым ён гэта зрабіў.
Драўляна Ўінстан Сміт паставіў ногі на педалі і ўзяў ліпкі ад крыві калектыў у свае рукі. Яны працерлі ўнутраную частку кабіны анучамі, пакуль чырвонае не стала толькі ружовым. Ён мог бачыць дастаткова, каб лётаць. Гэтага было дастаткова. Нішто іншае не мела значэння.
Яны ляцелі на поўнач. Рыма сядзеў на пасажырскім сядзенні са змрочным тварам. На каленях ён трымаў кавалак металу.
У глыбіні залы Майстар Сінанджу сядзеў на сваім паравым куфры, сціпла склаўшы ногі пад трапяткімі крысамі кімано.
Побач з ім, загорнуты ў саван з парашутнага шоўку, ляжаў доўгі чырвоны скрутак. Ўінстан не зірнуў на яго. Ён не мог. Ён проста глядзеў наперад, дзе на гарыстым гарызонце вісеў слуп дыму.
Гара Папакатэпетль усё яшчэ дымілася. Цяпер дым быў шараватым. Кратэр тлеў чырвоным і сярдзітым, калі верталёт наблізіўся.
"Абыйдзі яго бокам", - сказаў Рыма.
Ўінстан кіўнуў галавой. Ён трымаў птушку ля аперацыйнай столі.
Рыма адчыніў дзверы кабіны і выцягнуў металічны камяк. Калі яны перасякалі кратэр, ён адпусціў яго.
Глыба ўпала прама ўніз, і праз тонкую шэрую смугу выразна ўспыхнула ўспышка, калі яна ўпала ў кіпячую чару лавы.
"Абыйдзі яшчэ раз", - сказаў Рыма.
Ўінстан разгарнуў грукатлівы карабель, у той час як Майстар Сінанджу пяшчотна перадаў загорнуты ў шоўк скрутак Рыма. Ён адмовіўся глядзець на яго.
Дзверы кабіны ўсё яшчэ былі адчынены. Рыма трымаў скрутак у сябе на каленях, пакуль не прыйшоў час. Пякучы запал ад кратэра падняўся і запоўніў кабіну знутры, высушваючы ўсё, што было вільготным.
Затым Рыма скінуў яго ўніз.
Куляючыся, ён пырхаў, як птушка. У апошнюю секунду перад ударам шоўк адкінуўся, агаліўшы адзіную пазнавальную частку таго, што засталося ад Асумпты Каакс з Фронту вызвалення Беніта Хуарэса. Яе доўгія, бліскучыя чорныя валасы.
Ўінстан моцна сціснуў рычагі і закрыў вочы.
"Прабач, малыш", - сказаў Рыма. "Часам кніга заканчваецца вось так".
Ўінстан нацягнута кіўнуў галавой. "І апошняе".
"Што гэта?"
Ўінстан кінуў свой пісталет "Хеллфайр" на калені Рыма. Вакол яго была абгорнута чорная лыжная маска вогнетушыцеля.
"Пазбаўся гэтай дурной штукі".
"Як скажаш", - сказаў Рыма, нядбайна кідаючы нязграбную зброю. Яно паменшылася, затым знізілася, з дзіўнай дакладнасцю прызямліўшыся ў кратэр.
Ўінстан падавіў рыданне. "Давай прыбірацца адсюль да д'ябла".
"Накіроўвайся да мяжы", - сказаў Рыма.
"Што там наверсе, пра што я павінен клапаціцца?"
"Твая будучыня - калі ты яго хочаш".
Ўінстан падштурхнуў калектыў, і the chopper назаўжды пакінулі Дымлівую гару і Мексіку ззаду.
Кіраўнік 54
Санні Джо Роўм пачуў удалечыні верталёт. Ён выйшаў са свайго "хогана", яго абветраны твар быў напружаным.
Ён заклікаў да свайго Сонца на Джо брэйвз, якія кідалі пені супраць гіганцкага кактуса сагуара.
"Хто-небудзь чакае кампанію?"
Ніхто не зрабіў гэтага. Таму ён паставіў свой белы стэтсан на галаву і подскакам падышоў да верталёта на сваіх доўгіх, абцягнутых джынсавай тканінай нагах.
З кабіны выйшаў мужчына. Ён быў малады і светлавалос, і ў яго вачах было нешта знаёмае, але Санні Джо не мог яго пазнаць.
З іншага боку, дзве іншыя постаці былі вельмі знаёмыя. Цеплыня прабегла па каменных лініях яго асобы.
Ён павысіў свой грамавы голас. "Рыма! Шэф! Што прывяло вас дваіх назад у рэзервацыю?"
Рыма без асаблівага энтузіязму памахаў рукой. Іх усмешкі ў адказ не запаліліся. Нахмурыўшыся, Санні Джо паскорыў крок.
"Што здарылася?" - спытаў ён, калі ротар скончыў згортвацца.
Рыма паціснуў яму руку. "Гэта доўгая гісторыя. Я хачу папрасіць цябе аб ласцы".
"Пытай далей".
Рыма паклаў руку на плячо маладога бландына. "Гэта Ўінстан Сміт".
"Прывітанне".
Хлопчык нахмурыўся ўсім сваім тварам. "Не называй мяне Смітам. Гэта не маё сапраўднае імя".
"Гэта мой сын", - сказаў Рыма.
Хлопчык выглядаў збянтэжаным. "Я не буду супраціўляцца, калі ты не будзеш", - прамармытаў ён Рыма.
"Ніхто асабліва не спяшаецца супастаўляць ДНК, таму мы аперуем чыстымі чуткамі", - растлумачыў Рыма.
Прамяністыя вочы Санні Джо некалькі разоў міргнулі. "Будзь ты пракляты, калі ў цябе няма вачэй тваёй бабулі".
Ўінстан запытаўся: "Хто?"
"Мая жонка. Цяпер яе даўно няма".
"Хто ты?"
Санні Джо пільна паглядзеў на Рыма. "Ты не сказаў яму, Рыма?"
"Скажы мне што?" Запатрабаваў Ўінстан.
"Калі ты яго сын, то я твой дзядуля", - сказаў Санні Джо Роўм.
"Ты? Ты індзеец!"
"У мяне для цябе навіны", - сказаў Рыма. "Ты таксама. Абвыкай да гэтага".
"Я не магу быць індзейцам".
"Дазволь мне хвілінку пагаварыць з табой сам-насам", - сказаў Рыма Санні Джо. Яны пайшлі разам.
Калі яны гэта зрабілі, Ўінстан Сміт паглядзеў на Майстра сінанджа. "Гэты вялікі хлопец выглядае крыху знаёмым".
"Ён вельмі вядомы акцёр".
"Гэта ён?"
"Так".
"Па-мойму, выглядае як вялікі індзеец".
"Ён таксама такі", - сказаў Чыун.
Рыма скончыў расказваць сваю гісторыю. "Я не маю права пытацца пра гэта, але хлопцу прыйшлося нялёгка. Яго выхавалі ва ўпэўненасці, што яго бацькі мёртвыя. Ён толькі пачынае разумець, хто ён на самой справе. Ён у замяшанні, яму патрэбен дом і нехта, хто накіруе яго наперад, пакуль ён не зразумее, куды рухаецца ягонае жыццё'.
"Ты хочаш, каб я забраў яго ў цябе з рук, ці не так?"
"Я ведаю, гэта даволі нечакана", - сарамліва сказаў Рыма.
"Гэта трусіны спосаб выказаць гэта".
"Усё, што ён калі-небудзь ведаў, - гэта ваенныя вучылішчы і флот, вайна і гвалт. Я не хачу, каб ён пайшоў па тым шляху, які абраў я. Навучы яго шляхам свету, Санні Джо. Прама зараз яму трэба шмат спакою ".
"Думаеш, ён пойдзе на гэта?"
Рыма азірнуўся на Майстры Сінанджу і Ўінстана, сілуэты якіх вымалёўваліся на фоне гор Гіла ў пустыні Санора. Яны ажыўлена размаўлялі.
"Я не бачу, каб у яго быў вялікі выбар".
'Ну, на мой погляд, Рыма, я ніколі не рабіў з табой дакладна правільна. Думаю, я быццам бы абавязаны даць табе выхаванне. Паколькі для цябе гэта ўжо позна, я думаю, што змагу выплаціць доўг наступнаму пакаленню'.
"Дзякуй, Санні Джо".
"Не згадвай пра гэта, сынок".
Яны пайшлі назад.
Рыма прадставіў выбар Ўінстану Сміту.
"Тут цябе ніхто не знойдзе. Табе не прыйдзецца турбавацца ні аб флоце, ні аб Гаральдзе Сміта, ні аб чым іншым".
Ўінстан пачухаў у патыліцы. "Я не ведаю.... Гэта неяк дзіўна. Якім індзейцам я павінен быць?"
"Карэйскі", - сказаў Чыун.
"Сонца на Джо", - сказаў Сонечны Джо.
"Ніколі пра іх не чуў. Я спадзяваўся, што я шайен ці, прынамсі, гэтаму".
"Мы не воіны", - растлумачыў Санні Джо. "Змагацца - не наш шлях".
"Я пабачыў нямала бітваў. Я хачу заняцца чымсьці іншым". Ледзяныя блакітныя вочы Ўінстана абшнырвалі бязмежныя, засушлівыя сонечныя прасторы рэзервацыі Джо. "Дзе правадыр?"
"Мёртв. Я Сонечны Джо з племя. Гэта свайго роду абаронца. Мяне клічуць Біл Роўм ".
"Будзі. Бродзі. Я ведаю гэтае імя ...."'
Санні Джо прабурчаў. "У свой час я крыху граў на сцэне".
"Гэй, зараз я цябе ведаю! Ты гнюс! Я бачыў кожную з гэтых фатаграфій".
"Гэта дакладна. Але мае дні бруднага чалавека зараз ззаду".
Рыма загаварыў. "Такім чынам, што гэта будзе?"
Ўінстан Сміт агледзеўся. "Я мог бы паспрабаваць, я мяркую. У вас тут ёсць коні?"
"Ты ўмееш ездзіць конна?" - спытаў Санні Джо.
"Не. Але я магу навучыцца".
"Тады я навучу цябе".
"Не так хутка. Тэлевізар ёсць?"
"Усё, што ты хочаш. Але я павінен папярэдзіць цябе загадзя - ніякіх скво. Калі ты пачнеш горача жадаць узяць жонку, табе давядзецца зазірнуць за межы гэтых краёў".
"Я не спяшаюся ў гэтым пытанні", - ціха сказаў Ўінстан.
"Добра. Гэта вырашана". Санні Джо паклаў вялікую руку на Ўінстанавае плячо. "Дык як мне цябе называць?"
"Вялікая стрэмка ў срацы, калі хочаш ведаць маё меркаванне", - сказаў Рыма.
Ўінстан паказаў угору вялікі палец. "Кліч мяне Пераможца. Прозвішча я прыдумаю пазней".
"Ну, давай, Пераможца. Давай задаволім цябе". Санні Джо паглядзеў на Рыма і Чыўна. "А як наконт вас дваіх? Плануеш застацца ненадоўга?"
"Не магу", - сказаў Рыма. "Павінен вяртацца".
"Мы застанемся тут дастаткова доўга, каб выказаць наша павага", - уставіў Чиун. "Важная праца кліча нас. Але мы не будзем грубіянскімі".
"Мы нагнаць упушчанае", - сказаў Рыма. "Я сёе-тое пакінуў у верталёце".
"Паступай як ведаеш. Давай, Пераможца, дазволь мне расказаць табе некалькі небыліц аб маіх дзікіх і заблытаных днях у Галівудзе".
Ўінстан стрымаўся. Яго вочы сустрэліся з вачыма Рыма. Яны былі поўныя болі і пытанняў. Глыбока за гэтымі бурнымі эмоцыямі свяцілася падзяку.
"Дзякуй. Я не ведаю, як табе аддзячыць", - ніякавата сказаў ён.
"Не варта аб гэтым", - сказаў Рыма.
Яны пачалі сыходзіць. Затым Санні Джо сёе-тое ўспомніў. "Прывітанне, Рыма".
Рыма павярнуўся. - Так? - Спытаў я.
"Ёсць яшчэ якое-небудзь нашчадства, пра якое мне трэба ведаць?"
Гледзячы на Ўінстана, Рыма сказаў: 'Раскажу табе іншы раз'.
Ўінстан выглядаў уражаным. "Што гэта павінна значыць? Не кажы мне, што ў мяне ёсць брат! Ці ёсць у мяне брат? Як яго клічуць. Ён падобны на мяне?"
"Пазней", - сказаў Рыма. Звяртаючыся да Санні Джо, ён сказаў: "Абмяняць цябе на патрыманы верталёт, каб падкінуць у горад?"
"Магчыма, я ясна бачу свой шлях да гэтага".
У ТОЙ ВЕЧАР Рыма загружаў лакіраваны куфар Чыуна з ляпіс-блакітнымі феніксамі на задняе сядзенне джыпа Mazda Navajo. Месяц узышоў над гарбам з пяшчаніку, званым Бьютт Чырвонага Прывіда, абмываючы пустыню Санора серабрыстым струменем святла.
'Ну, вось і ўсё. Горданы больш ніколі нас не патурбуюць, Верапас - гэта дрэнны ўспамін, і, паводле навін, Мексіка аднаўляе свае сілы. І ў дзіцяці добрая хата. Засталося толькі адно, апошняе'.
Чіун прыўзняў тонкае брыво. "І гэта?"
"Што ў гэтым дзюбаным куфры?"
Чіун рашуча падняў барадаты падбародак. "Гэта павінен ведаць я, а ты павінен высветліць".
"Іншымі словамі, я асуджаны цягаць за табой гэтую штуку, пакуль не зламаюся і не абасруся - можна мае кусачкі для пазногцяў?"
Чыун усміхнуўся. "Так".
"Ніколі не здарыцца".
"Калі невядомасць становіцца невыноснай, мы зноў гаворым пра гэта".
"А да таго часу, зрабі мне ласку?"
"Што гэта, сын мой?"
"У наступны Дзень бацькі нагадай мне паслаць паштоўку Санні Джо".
"Калі ты не зможаш паслаць да Мяне таго, хто з'яўляецца тваім бацькам па духу, вялікі будзе твая ганьба".
"Разлічвай на гэта". Яны забраліся ў джып. "Прывітанне!" Сказаў Рыма. "Цікава, ці атрымаю я таксама".
"Табе варта было б жыць так доўга", - фыркнуў Майстар сінанджа.
Разбуральнік 103: Рухавікі разбурэння
Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
Кіраўнік 1
Ніхто не ведаў, калі ўсё гэта пачалося, таму што гэта працягвалася з часоў Кейсі Джонса. Ніхто не лічыў гэта незвычайным, бо гэта было так звычайна, як вагончык. Ніхто не ведаў, калі гэта скончыцца, таму што датуль, пакуль чалавек усталёўваў якія імчацца рухавікі на стужачкі сталёвых рэек, крушэнні былі непазбежныя. І ніхто не бачыў, як у хвалях чыгуначных аварый праявілася злавесная заканамернасць, таму што з першых дзён з'яўлення паравозаў чыгуначныя аварыі адбываліся заўсёды. У нейкія гады іх было больш. У нейкія гады менш.
За тры бязлітасныя гады іх стала больш. Нашмат больш.
Прыхільнікі чыгунак, цягніковыя брыгады і эксперты па транспарце заявілі, што старэючая чыгуначная сістэма краіны набліжаецца да крытычнай масы.
Нацыянальная рада па бяспецы на транспарце абвінаваціла інжынераў у наркотыках, старэнні і пагаршэнні якасці трас, дрэнным тэхнічным абслугоўванні і проста тупым нешанцаванні.
Усе пагадзіліся з тым, што Amtrak перажыў горшы са мноства крушэнняў. За тры змрочныя гады загінула больш за сто пасажыраў Amtrak - больш смерцяў, чым за ўвесь час існавання нацыянальных пасажырскіх чыгуначных зносін дваццаць пяць гадоў таму.
Той факт, што вагоны Amtrak былі запоўненыя пасажырамі, у той час як грузчыкі перавозілі інэртныя тавары, быў праігнараваны. Як і той факт, што сярэдні пасажырскі цягнік перавозіў нашмат больш пасажыраў, чым сярэдні пасажырскі самалёт. Натуральна, крушэнне цягніка можа быць больш смяротным, чым авіякатастрофа. Але яны ніколі такімі не былі. У выніку крушэнняў цягнікоў пазбегла больш людзей, чым загінула. Ніхто не мог сказаць тое ж самае, калі 747-ы разбіўся. І ўсё ж кожны раз, калі цягнік Amtrak схадзіў з рэек, гэта пападала на першую паласу, а не ў трэцюю частку. У рэшце рэшт, яны не вазілі капусту.
Усе эксперты пагадзіліся, што калі прыбраць Amtrak са статыстычнага цыклу, чыгуначныя зносіны сталі такім жа бяспечным, як і раней.
Якія, калі вы ведалі гісторыю чыгунак, мелі шмат супольнага з тым, дзе вы сядзелі.
ТАЙ ХЕРЛИ СИДЕЛ в кабине нового грузового грузовика Southern Pacific MK5000C, держа левую руку на дроссельной заслонке, а правой нажимая на независимый тормоз, и гнался за двумя неуловимыми отблесками звездного света, мчащимися впереди него по изгибающемуся участку железной дороги, приближающемуся к Биг-Сэнди, штат Тэхас.
Кабіна вібравала ад глыбокага барытоннага грукату дваццаціпяцітоннага дызеля Caterpillar 3612, у той час як Тай назіраў за сведчаннямі тармазнога ціску і абарачэнняў у хвіліну на вадкакрысталічным дысплеі, убудаваным у фармаваны пластык крэмавага колеру прыборнай панэлі. Менш чым за дваццаць футаў за яго спіной, пад чатырма працоўнымі выхлапнымі вентылятарамі з жоўтымі лопасцямі, пяць тысяч коней скакалі ўзгоднена, але гэта здавалася няправільным. Усё няправільна.
Тай Херлі стаў інжынерам не для таго, каб сядзець у камфортных умовах з клімат-кантролем, удыхаючы пах паліурэтана, ізаляваны ад вялікага чатырохтактны рухавіка V-12, якім ён кіраваў, старанна балансуючы магутнасць і тармажэнне. Гэта была не чыгунка. Гэта не было яго марай.
Ён сумаваў па прамысловай чорнай панэлі кіравання свайго старога дызеля SD40-2 з аналагавымі цыферблатамі і неэфектыўным насценным вентылятарам, якія працуюць над цыркуляцыяй затхлага паветра ў кабіне. Гэта было па-чыгуначнаму. Тай з такім жа поспехам мог бы кіраваць касмічным шатлам, як гэтай звышінжынернай прыладай. Але больш за ўсё яму будзе не хапаць таго, каб быць касманаўтам. Southern Pacific была паглынута Union Pacific, і яго чырвананосы шэры MK5000C неўзабаве павінен быў насіць ліўрэю Cascade green. Гэта быў канец эпохі.
Адзінымі рэчамі, якія засталіся нязменнымі, былі два няўлоўныя водбліскі на аднолькавых сталёвых накіроўвалых.
Тай ганяўся за гэтымі агеньчыкамі ўсё сваё жыццё, мужчынам і хлопчыкам. З таго часу, як ён упершыню пачуў самотны выццё грукатлівага грузавога "рэдбала", які імчаўся да месца прызначэння далёка-далёка ад Тэхаса.
Гэта была добрая, якая прыносіць задавальненне жыццё для чалавека, які ніколі не бачыў вялікіх гарадоў Усходу і не зрабіў шмат чаго, каб вызначыцца. Ён ніколі не "праціраў дросельную засланку" - не глушыў рухавік, - але ён таксама не парваў ні адной каляіны і не праліў груз. Ні разу за тузін гадоў на SP. Было чым пахваліцца, асабліва ў нашыя дні.
Рэгулюючы тармазны ціск, пад'язджаючы да вялікага маста з ферм і драўляных паль, які перасякаў раку Сабін, Тай паспрабаваў палічыць свае блаславенні.
Яму было трыццаць шэсць, і ён быў у добрым здароўі. У яго была праца. Гэта была праца, аб якой ён заўсёды марыў. Праўда, праца была не зусім такой, якой яе ўяўляў сабе Тай у маленькім мястэчку Ўічыта-Фолс, але плацілі за яе добра, а дадатковыя палёгкі дазвалялі маленькай жонцы здавольвацца, а двайнятам - барамі Nintendo і Snickers.
Верагодна, з часам ён абвыкне да MK5000C. Магчыма, разважаў Тай, ён будзе перавозіць грузы дастаткова доўга, каб дажыць да таго дня, калі яны таксама выйдуць з моды. Чорт вазьмі, яны ўжо казалі, што наступная вялікая рэч - гэта кандыцыянер. Блок-монстар пераменнага току не быў бы "птушыным гняздом", калі б вы запусцілі яго па памылцы. У Тая таксама ніколі не было "птушынага гнязда" у рухавіку. Яшчэ адно благаславенне на дошцы таталізатара жыцця.
Перш за ўсё, Тай не быў яго бедным татачкам. Ягоны бацька працаваў у ІП да яго. Добры чалавек, зараз з маршчыністым тварам і разбітым сэрцам і духам.
Аднойчы Лютэр Херлі разганяўся па галоўнай магістралі, калі ярка-жоўты школьны аўтобус выехаў на скрыжаванне і затрымаўся на рэйках. Агінаючы доўгі паварот чаргі, спрабуючы нагнаць упушчаны час, Лютар убачыў заглухлы аўтобус толькі ў апошні момант. Ён націснуў на тормаз занадта позна. Але ён мог бы адкінуць яго на пяць міль таму, і было б занадта позна. Лютар Херлі цягнуў семдзесят двухпавярховых платформаў, якія грукочуць за яго дызелем MP15 у двухсотгадовай ліўрэі. Ён не змог бы своечасова спыніць гэтага апорнага сталёвага дракона, нават калі б знайшоў спосаб перакуліць яго на бок, як быка Брахмы.
Ключ тормазу зламаўся ў яго руцэ, калі, крычучы, Лютар урэзаўся ў школьны аўтобус, працягнуўшы яго, які віскоча і іскрыстага, больш мілі па няўмольных рэйках.
Ён быў адзіным, хто выжыў - калі можна назваць жыццём тое, як жыў Лютар Херлі пасля таго жудаснага дня. Хлопчыкам-выратавальнікам прыйшлося адарваць яго руку ад равучага клаксона, і калі яны, нарэшце, зрабілі гэта, яны зразумелі, што ён крычаў увесь гэты час.
Тай Херлі ніколі не чуў гэтую гісторыю непасрэдна ад свайго бацькі, які ў той дзень пайшоў дадому, каб ніколі больш не ездзіць па рэйках. Пенсія чыгуначніка дазваляла яму харчавацца півам і Сомінэксам. На наступны дзень Тай прачытаў усё аб гэтым у газетах. У справаздачы цытаваўся нейкі эксперт, які сцвярджаў, што сутыкненне грузавога лакаматыва з заглухлым аўтобусам раўнасільна сутыкненню гэтага ж аўтобуса з нерухомым слоікам з-пад кока-колы. Не было абсалютна ніякага фактара жывучасці.
Гэты змястоўны факт уразіў Тая больш, чым колькасць забітых, пра які ён даўным-даўно забыўся. Яго ўсё яшчэ кідала ў дрыготку пры думцы аб гэтым. І калі ён падышоў да пераходнай брамы, абодва канцы яго стрававальнай сістэмы міжвольна сціснуліся.
Не, прынамсі, ён не быў сваім бацькам, які быў дастаткова моцны, каб не ўпасці ў запой пасля таго, як скончылася яго працоўнае жыццё, але ніколі не быў добры ні для чаго іншага.
З таго месца, дзе сядзеў Тай, падарожжа на цягніку было самым бяспечным. Пакуль ты заставаўся ў цягніку. Устань на шляху цягніка, і ты быў баластам на шляхах. Тай ведаў статыстыку. У самы цяжкі год у дарозе загінула менш за пяцьдзесят пасажыраў цягніка. Кожны год па меншай меры пяцьсот чалавек гінулі, спрабуючы абагнаць якія імчацца дызельных монстраў на скрыжаваннях або ўрываючыся на рэйкі і эстакады.
Недзе за поўнач Тай выехаў з-за павароту, ледзь не сутыкнуўшыся з Біг Сэндзі, і схапіўся за яго клаксон. У горадзе кожны раз, калі ён гэта рабіў, узнімаўся вялікі шум. Казалі, што ён абудзіў увесь горад. Яны ніколі не разумелі, што гэта было для іх жа дабра. Ніколі не звязвалі папераджальны выбух з газетнай выразкай дваццацігадовай даўніны, пажоўклай у скрыні стала Тая разам з яго шкарпэткамі і свежай ніжняй бялізнай.
Пакуль у яго было хоць нейкае права голасу, Тай добра і гучна сігналіў у свой паветраны ражок пры набліжэнні да скрыжавання.
І будзь праклятыя ўсе, хто скардзіўся. Гэта датычылася не толькі іх жыццяў. Гэта датычылася і жыцця Тая Херлі таксама.
Тэхаскую ноч абвясціў гукавы сігнал MK5000C, прыглушаны ўнутры новай кабіны. На ўсякі выпадак Тай даў яму яшчэ адзін гудок.
Ён убачыў, як касцяна-белы спартыўны пазадарожнік, падскокваючы, імчыцца да ромба перасякальных шляхоў, дзе былая Паўднёвая ціхаакіянская лінія перасякалася з чыгункай Юніён Пасіфік, і яго сэрца загрукала, як барабан, прымушаючы пульсаваць буйныя вены на руках, а язык.
"О, дарагі Гасподзь, калі ласка, не трэба ...." - хрыпла прамармытаў ён. Ён зноў націснуў на клаксон.
У адказ спартовы аўтамабіль ірвануўся наперад.
"Не, ты, абпалены бацькам дурань. Не, ты не можаш перамагчы. Адыдзі, адыдзі!" Тай крычаў у гуканепранікальным чэраве вялікага грузавіка, ведаючы, што яго не пачуе ніхто, акрамя яго выратавальніка.
Фары спартовага аўтамабіля былі двума пакрытымі моллю веерамі, якія прымушалі скрыжаванне свяціцца зманліва. Вароты пачалі апускацца ў адказ на аўтаматычны сігнал. Раздаўся звон звона.
І Тай змяніў мелодыю.
"Паспяшайся. Чорт вазьмі, паспяшайся! Ты можаш гэта зрабіць. Пакуй гэтага малакасоса".
Брама перамагала, і сэрца Тая пачало правальвацца ў стрававод.
Ён зноў узмацніўся, калі спартовы аўтамабіль раптам паскорыўся і ўрэзаўся ў вароты.
Тай назіраў за гэтым з шырока расплюшчанымі вачыма.
Спартыўная машына праехала пярэднімі шынамі па рэйках і, калі яе заднія колы стукнуліся аб жалеза, спынілася як укапаная.
"Прэч! Прэч!" - закрычаў Тай, удараючы кулаком па пластыкавым каркасе, пакуль той не трэснуў, як яйка.
Дзверы колеру белай косці расчыніліся, і адтуль выйшла постаць. Прыбіты яркім святлом вялікай фары TMK5000C cyclops, ён быў падобны на маленькага жука. Яго дзеянні не былі падобныя на дзеянні жука.
У руках у яго было нешта падобнае на доўгую палку. Ён уторкнуў яе ў гальштук. Яна задрыжала вертыкальна, як шчупальца жука.
Павярнуўшыся, ён нязграбна ўзлез на дах машыны, нахіліўся і падабраў сваю палку. Затым ён устаў. Ён проста стаяў там, гледзячы ў твар які насоўваецца шэраму дызельнаму монстру з тупым пунсовым носам.
"Ісус, які любіць Хрыста!" Тай застагнаў, пераводзячы клавішу рэверсу ў нейтральнае становішча. Адначасова ён зноў націснуў на газ, ініцыюючы дынамічнае тармажэнне. Імгненна трансфармаваліся цягавыя рухавікі. Яны ператварыліся ў індывідуальныя генератары, якія спрабуюць здушыць тысячы тон нястрымнай інэрцыі.
Тай ведаў, што было позна. Ён ведаў, што гэта было ў руках Усемагутнага Бога. Усё, што ён мог зрабіць, гэта ўчапіцца ў рычагі кіравання і глядзець на непазбежную катастрофу, у якой ён быў бы міжвольным і бяссільным удзельнікам.
Ён чуў аб людзях, якія здзяйснялі самагубства, кладучыся на рэйкі. Такое здаралася на Усходзе адзін ці два разы. Яны ўсё яшчэ казалі аб янкі з Канэктыкута, які проста склаў сваю ідыёцкую галаву на трасах CSX і дазволіў жорсткім сталёвым грузавікам зрабіць за яго тое, на што ў яго не хапіла духу стрэліць.
Але гэта-
Чалавек стаяў на фоне ночы, увесь у чорным. Гэта было ўсё, што змог разглядзець Тай. Ён быў апрануты ў чорнае. Нават ягоны твар здаваўся чорным. Не чарноцце чарнаскурага чалавека, а эбенавае дрэва крылаў жука. Здавалася, што горшы кашмар Тая Херлі прыняў форму чалавека, які выйшаў з Ада, каб раздзіраць яго.
На вачах у Тая ён рос і рос, і, нягледзячы на агіду, якая падымаецца ў горле, нават калі выява раздушанага слоіка з-пад кока-колы апаліў яго ўяўленне, Тай узіраўся ўглыб гэтага чорнага твару, у вочы, якіх ён не мог бачыць, спрабуючы разглядзець рысы, якія ў любую секунду маглі быць разбітыя да непазнавальнасці, задаючыся пытаннем, ці не гэта зрабіў яго бедны сівавалосы татачка. Цікава, ці бачыў ён ашаломленыя страхам маленькія тварыкі, вавёркі іх маленькіх круглых вачэй у той жудасны зацягнуты момант, перш чым аўтобус разарвала, як бохан цуд-хлеба, раскідаўшы дзіцячыя целы, як семечкі сланечніка.
Раптам мужчына падняў рукі. Яго рукі былі складзеныя разам, у іх ён трымаў сваю палку. У цемры Тай Херлі не мог разабраць, што гэта было, але выява, якая ўзнікла ў яго свядомасці, быў мячом, паднятым высока і абуральна, як быццам чалавек у чорным быў нейкім бясстрашным ваяром старажытнасці, якія вырашылі перамагчы сучасны грузавы цягнік тонкім сталёвым лязом.
У той момант, калі сэрца замірала, Тай Херлі маліўся за гэтага чалавека. Маліўся, бо ведаў, што з іх дваіх выжыве толькі Тай.
Калі звер з барытонам наблізіўся да яго, мужчына паклаў меч на плячо і, здавалася, рабіў трэніровачныя ўзмахі, як гулец у бейсбол. Ён сапраўды ставіўся да гэтага нядбайна.
У апошнюю магчымую секунду чалавек узвёў курок і стрэліў. Лязо злавіла прамень месячнага святла, і Тай убачыў, што ён таксама быў чорным. Выляцеўшы з яго рук, ён разгарнуўся, як у запаволенай здымцы. Вочы Тая накіраваліся да яго, нават калі яго мозг сказаў, што ён збаяўся. Ён збіраецца выскачыць. Дзякуй Богу. Слава Усемагутнаму Богу.
Затым клінок, які верціўся, наблізіўся да яго ветравога шкла, як лютая лопасць верталёта, і пад яго позіркам далікатны пазадарожнік выбухнуў агністым шарам, які імгненна апаліў 'блэк' з чырвоным носам. І без найменшага ўздрыгвання ад судотыку або страты інэрцыі трыццацівагонны грузавы склад пацягнуў зламаную штуковіну наперад.
Праз некалькі міль уніз па трасе ўсё так перакруцілася, што проста развалілася на часткі. Кавалкі, якія не былі адкінутыя ў бок, былі расплясканы на трасе.
Тай Херлі нічога гэтага не бачыў і не чуў. Яго рукі застылі - адна на клавішы рэверсу, іншая на гукавым сігнале.
Яго вочы былі адчыненыя і глядзелі ўверх, няўцямна міргаючы. Ён утаропіўся на працоўны чаравік. Ён не ведаў, чый гэта быў чаравік, але ён выглядаў знаёмым, вельмі знаёмым. Насамрэч, гэта выглядала сапраўды гэтак жа, як чаравік, які ён зашнуроўваў гэтай раніцай.
Потым цягнік нахіліўся ў павароце. Галава Тая злёгку павярнулася, і ён убачыў, што чаравік быў яго ўласным. Ён мог бачыць сябе, які сядзеў цвёрда і непахісна за штурвалам жахлівага цягача, і ў апошнія імгненні перад тым, як згусцілася цемра, ён падумаў, ці не адчувае ён нейкага пазацялеснага вопыту.
Бо ён убачыў, што каўнер яго ўніформы быў вельмі чырвоны, а там, дзе павінна была быць яго галава, была дзіўнага выгляду пустата, з якой фантанам біла артэрыяльная чырвоная кроў.
У яго таксама ўзнікла цікавая думка: калі я там, наверсе, то што мае вочныя яблыкі робяць на падлозе?
Гэта быў той самы момант, калі кроў перастала выцякаць з яго мозгу, і ўсё жыццё выцекла з яго адсечанай галавы, патушыўшы тую апошнюю, недарэчную, застаўшуюся без адказу думку.
Без свядомага мозгу за рулём вялікі MK5000C роў усю ноч, разгойдваючыся на паваротах, сляпы і нястрымны, цяжкі працоўны чаравік яго мёртвага інжынера ўтрымліваў педаль мерцвяка. Мікрапрацэсарнае кіраванне не дазваляла магутнасці перавышаць допускі па транспарціроўцы грузу. Ён прагрукатаў праз Біг-Сэндзі, штат Тэхас, і далей да Тэксарканы, дзе, натуральна, з'ехаў з трасы і ўрэзаўся ў вялікія сталёвыя бамперы ў канцы трасы з прадказальнымі вынікамі.
КАЛІ следчы NTSB Мелвіс Каппер прыбыў на месца здарэння, у брыгадзіра верфі знайшлося для яго ўсяго адно слова.
"Птушкі-вілі гнёзды".
"Дык чаму інжынер проста не затармазіў гэтага малакасоса?"
"Я меў на ўвазе не рухавік. Мы яшчэ не ўзламалі чортаў капот. Я меў на ўвазе інжынера. Ён з тых, хто гняздуецца ў птушыных гнёздах".
Калі ён забраўся ў вялікую кабіну MK5000C, якая цяпер ляжала на баку, як загінуўшы баявы слон, у бязладзіцы, які калісьці быў таварным дваром, Мэлвіс зразумеў, што яны мелі на ўвазе.
Чортаў інжынер быў раскіданы па ўсёй кабіне. Удар адкінуў яго ва ўсе бакі, у тым ліку ў бакі. Пальцы былі адарваныя. Адна нага была цалкам вывернута і заціснута за плячом. Процілеглая нага на першы погляд выглядала нармальна. Ступня была накіравана ў правільным кірунку, але галёнка над ёй была вывернута па меншай меры тры разы. Яна выглядала як скручаная белая Ірыска.
Горш за ўсё было тое, што яго галава была адарваная ад шыі.
"Госпадзе", - прамармытаў Мелвіс.
"Відаць, якое ляціць шкло начыста знесла яго".
Мэлвіс абвёў вакол промнем ліхтарыка. "Я не бачу шмат аскепкаў шкла".
"Ну, павінны ж быць нейкія. Хлопец абезгалоўлены, ці не так?"
"Гэта факт", - прызнаў Мелвіс.
Але адзіным шклом, прысутным у кабіне, было некалькі аскепкаў ад зацягнутых павуціннем аконных праёмаў, самы вялікі з якіх быў меншы за пазногця.
"Магчыма, вялікі кавалак шкла, з-за якога ён загінуў, разбіўся пры крушэнні", - дапусціў Мелвіс.
"Якая аварыя? Тая, што ў Біг Сэндзі, ці гэтая бязладзіца прама тут?"
'Павінна быць, гэта тут. Ён збіў толькі ніндзя Нішыцу. Па-чартоўску ейны шчуплы маленькі японскі джып не параўнаецца з такой равучай джагернаутам, як MK5000C. Чорт вазьмі, самая высокая частка радыёантэны не дастала б нават да фары'.
"Мяркую, у гэтым ёсць сэнс, калі ты так гэта выкладаеш".
Гэта было адзінае, што мела сэнс.
Затым брыгадзіру прыйшла ў галаву думка. "Калі разбітае шкло не забіла яго пры сутыкненні, якога чорта ён ехаў на ёй усю дарогу так, як ехаў? Яму заставалася амаль пяцьдзесят чортавых міль, каб затармазіць".
Мэлвіс паціснуў плячыма. "Можа быць, ён замёр за пультам кіравання. Такое здараецца".
"Ніхто не застывае на працягу пяцідзесяці міль, а затым на поўным ходзе ўразаецца ў грузавую станцыю, як гэта зрабіў ён".
"Ну, гэта дакладна, што ён не страціў галаву на пераходзе", - прабурчаў Мелвіс. "Гэтае паняцце цалкам супярэчыць прыродзе".
Але калі яны вярнуліся да месца першапачатковага ўдару, яны знайшлі самотны аскепак шкла, які выглядаў так, як быццам ён адарваўся ад MK5000C.
Мелвіс загадаў сабраць шыбу нанава, і асколак прыйшоўся дакладна па памеры. З гэтым нічога не зробіш. Інжынер быў абезгалоўлены на пераходзе.
"Яго нага павінна была саслізнуць з педалі мерцвяка", - сказаў начальнік верфі. "Як вы гэта растлумачыце?"
"Наркотык", - сказаў Мелвіс Каппер.
"Вы, хлопцы з NTSB, увесь час несяце лухту, калі не можаце знайсці разумнага тлумачэння".
"Дур", - рашуча сказаў Мелвіс.
Гэта ўвайшло ў яго папярэднюю справаздачу як наркотыкі, і справаздача была паслухмяна занесены ў кампутар NTSB ў Вашынгтоне, акруга Калумбія, дзе ён быў заархіваваны для доступу аддзяленняў NTSB па ўсёй краіне.
Машыністка-клерк, якая выканала гэтае простае дзеянне, зрабіла больш для садзейнічання сур'ёзнаму расследаванню таямніцы катастрофы ў Тексаркане, чым любы аператыўнік. Ніхто не падазраваў аб гэтым - не больш, чым яны падазравалі, што трохгадовае кіраванне чыгуначнага тэрору не было ваўчкамі супадзенняў або ваўчкамі нешанцаванняў.
У гэтым была заканамернасць. Але ніхто не мог яе распазнаць.
Кіраўнік 2
Яго звалі Рыма, і ён праводзіў тэст-драйв сваіх новых колаў ва ўмовах поля бою.
Рух цякло з усіх бакоў вакол яго. Вадзіцелі з налітымі свінцом нагамі ў шалёнай спешцы заязджалі на ажыўленыя палосы і выязджалі з іх. Як ні дзіўна, большая частка патоку рухалася ўбок, а не наперад. Вадзіцелі з усіх сіл спрабавалі з'ехаць са сваёй паласы і перасесці на іншую. Затым, не паспрабаваўшы падаць сігнал, яны вярталіся на палосы, з якіх толькі што выслізнулі. Гэта было вельмі рытуальна. Адкрывалася прастора, і ўсе накіроўваліся да яе. Сутыкаліся бамперы. Равялі клаксоны. З'едлівыя праклёны перакрывалі шум. Пераможца наўрад ці калі-небудзь праводзіў больш за чвэрць мілі, займаючы з цяжкасцю заваяванае месца. Як толькі ён бачыў іншы, ён павінен быў яго займець. Канцэпцыя саступаць дарожнаму рухавіку была такой жа чужой, як і захаванне абмежавання хуткасці.
Рыма даўным-даўно думаў, што разабраўся ў бостанскім кіроўчым менталітэце. Кожны бастанец цвёрда верыў, што правілы дарожнага этыкету дастасавальныя да ўсіх, акрамя яго самога. Таму кожны кіроўца ігнараваў іх, ціхамірна мяркуючы, што іншы хлопец будзе добрасумленна выконваць правілы дарожнага руху. Але ці наўрад хто-небудзь калі-небудзь гэта рабіў.
Вадзіцелі Бостана таксама заўсёды спазняліся. Яны былі цалкам гатовы рызыкаваць жыццём і канечнасцямі, каб скараціць час паездкі на шэсць ці сем секунд. І яны мянялі палосы руху так хутка і бязладна, як большасць людзей мяняюць сваё меркаванне.
Гэта стала настолькі вар'ятам, што Рыма перастаў ездзіць па горадзе. Замест гэтага ён браў таксі ці мятро.
Рыма не мог знайсці прыдатную машыну для кіравання рухам у Бостане, таму ён запатрабаваў, каб яго працадаўца прыдумаў што-небудзь прыдатнае. У выніку, калі б Рыма загінуў у аўтакатастрофе, яго працадаўца страціў бы мільёны даляраў на навучанне - не кажучы ўжо пра адно з двух найвялікшых забойцаў на рынку сёння.
Яго наймальнік занаравіўся. Спачатку.
"Абсалютна няма".
"Паслухай, Сміці", - сказаў яму Рыма. "Яны ўкладваюць грошы ў падрыхтоўку пілотаў знішчальнікаў, і калі самалёты церпяць крушэнне, яны пераварочваюць неба і зямлю, пакуль не выратуюць іх, нават калі вялікая страта - гэта самалёт. Так?"
"Гэта праўда", - павольна прызнаў доктар Гаральд У. Сміт.
"Такім чынам, вы ўклалі кучу грошай у маё навучанне, і паколькі я затрымаўся, жывучы ў гэтым вар'яцкім доме ..."
"Бостан - не вар'ят дом".
'Рух у Бостане - гэта ўсё роўна што гуляць у бамперныя машынкі ў танках 'Шэрман' супраць маньякаў-забойцаў. Гэтыя людзі выдатна перасоўваюцца пешшу, але пасадзіце іх за руль аўтамабіля, і яны адразу ўпадуць з эвалюцыйных усходаў'.
Сьміт прачысьціў горла. "Я ўпэўнены, што вы перабольшваеце".
"Мінулым разам, калі я спрабаваў ехаць з аэрапорта, тры чалавекі зрабілі ўсё магчымае, каб пераехаць маю машыну, таму што я спыніўся перад пешаходам на дзяўбаным пешаходным пераходзе".
"Малаверагодна".
'Аднойчы я быў першым у чарзе на чырвонае святло, калі загарэлася зялёнае. Я не завёўся імгненна, і нейкі ідыёт ззаду мяне націснуў на клаксон і назваў мяне ўсімі імёнамі ў кнізе'.
"Напэўна, ён спяшаўся".
"Ён павінен быў патрапіць у лякарню пасля таго, як я вывіхнуў яму мову".
Сьміт выдаў непрыемны гарлавы гук.
"Уключы гэта ў мой кантракт", - сказаў Рыма. "Я хачу машыну, якая вытрымае дарожны рух у Бостане. І яна павінна быць чырвонага колеру".
"Чаму чырвоны?"
"Чаму б і не?" - запярэчыў Рыма.
І паколькі добрых забойцаў было цяжка знайсці, доктар Сміт зрабіў гэта. У рэшце рэшт. Гэта заняло больш часу, чым чакаў Рыма. Было некалькі адмоў. Першай машынай быў "Баневіль". Рыма пракаціўся на ім па квартале на тэст-драйв, і хлопчык-разносчык газет на веласіпедзе тут жа ўрэзаўся ў яго збоку.
Рыма выйшаў і спытаў хлопчыка, ці ўсё з ім у парадку. Хлопчык шпурнуў у яго дзённай газетай і прыгразіў падаць у суд.
"Ты перапыніў мяне", - паказаў Рыма, адчуваючы палёгку ад таго, што рука хлопца, які адбівае мяч, не пацярпела.
"Ты павінен глядзець, куды ідзеш, прыдурак!" - залямантаваў хлопчык, яго кольца ў носе дрыжала пад пашыранымі ноздрамі.
"Твая маці ведае, што ты так кажаш?"
"Мая маці навучыла мяне так размаўляць, калі я размаўляю з прыдуркамі. Гэта зусім новы ровар. Цяпер паглядзі на яго".
Рыма агледзеўся. З матацыкла знікла плямка электрычнай зялёнай фарбы. У астатнім ён быў цэлы.
"Я толькі што купіў гэтую машыну", - запярэчыў Рыма, паказваючы на сваё падрапанае пярэдняе крыло.
"Твая маці выб'е з цябе ўсё дзярмо за тое, што ты яго падрапаў?"
"Я гэтага не выпраўляў. Гэта зрабіў ты. І сачы за тым, што ты кажаш аб маёй маці. Я ніколі яе не ведаў".
"Табе пашанцавала. Мая маці збіраецца зрабіць з мяне новую дзірачку ў пірагу".
"Нагадай ёй ад майго імя, каб яна таксама прамыла ўсе астатнія адтуліны з мылам".
"Ведаеш, я мог бы падаць на цябе ў суд. Мой бацька ўвесь час падае на людзей у суд".
"Ён павінен пачаць з тваёй маці за тое, што яна выпусціла ў свет такога прыдурка, як ты", - залямантаваў Рыма.
"Вы не можаце так са мной размаўляць", - закрычаў у адказ хлапчук-газетчык.
"Калі б я быў тваім бацькам, я б запатрабаваў сваю сперму назад", - залямантаваў Рыма, захапляючыся гэтай тэмай.
Пасля гэтага хлопчык падышоў да новага "Банэвілі" Рыма і лізнуў мовай пашкоджанае пярэдняе крыло. Рыма думаў, што гэта новая варыяцыя на тэму "нюхаць фарбу", пакуль хлопчык не выпрастаўся, і Рыма не ўбачыў свежую драпіну, якая ў дакладнасці адпавядала драпіне, пакінутай сутыкненнем. Затым хлопчык паказаў Рыма мову, паказваючы срэбную шпільку, уваткнутую ў яго.
Пасля чаго Рыма голымі рукамі разабраў дзесяціхуткасны рухавік і сабраў з яго вертыкальную птушыную клетку з хлопчыкам, злоўленым усярэдзіне. Рыма пакінуў яго каркаць, як варону.
"Банэвіль" вярнуўся да дылера.
Другой машынай быў Chevy Blazer. Ён перажыў першую паездку па квартале і нават дабраўся да шашы 128 і зваротна, калі Рыма выпадкова прыпаркаваў яго перад супермаркетам, дзе ў яго ўрэзаўся Mercedes SL.
Жанчына-кіроўца выйшла з-за руля, кінула адзін погляд на пашкоджаную перадпакой частка "Блэйзера", яе парэзаны бампер і павярнулася да Рыма.
"Ты павінен глядзець, куды ідзеш!" - завішчала яна.
"Я прыпаркаваўся", - заявіў Рыма разумным тонам, таму што да гэтага часу ён падазраваў, што ўсе кіроўцы Бостана былі псіхічна неўраўнаважаныя.
"Гэта тваё слова супраць майго", - кінула яна ў адказ, прабягаючы міма яго.
- Мяркуецца, што вы павінны абмяняць дакументы на месцы здарэння, - крыкнуў Рыма ёй услед. - Закон штата.
"Я не патрапіў у аварыю. Гэта зрабіў ты. Памяняйся імі з самім сабой".
Рыма пачакаў, пакуль жанчына ўвойдзе ў краму, а затым штурхнуў яе шыны. Ён рабіў гэта нядбайна, пераходзячы ад шыны да шыны. Яго скураныя макасіны адскоквалі ад цвёрдай гумы. Кожны раз шына выдавала нізкую бавоўну, і паветра пачынала шыпець.
Калі Рыма вярнуў свой патрапаны блэйзеры, аўтамабіль жанчыны асеў на абады.
Рыма таксама адправіў Блэйзер назад.
Затым яго працадаўца пажаліўся, што Рыма відавочна вёў машыну небяспечнай выявай.
Рыма выказаў меркаванне, што адзіны бяспечны спосаб кіраваць аўтамабілем у вялікім Бостане - гэта прымацаваць да шасі метэазонды і парыць над транспартным патокам.
"Паспрабуй яшчэ раз", - сказаў ён Сміту.
Апошняя машына прыбыла толькі гэтай раніцай. Рыма кінуў на яе адзін позірк, пацёр рукі і сказаў: "Не магу дачакацца".
І ён накіраваўся наўпрост да моста цераз раку Непансэт і дзікімі радасцямі бостанскага вулічнага руху.
Пакуль гэта было ўсё, аб чым ён прасіў. Але ў асноўным гэта быў чырвоны. Калі быць дакладным, чырвоны лускаваты. Рыма не ведаў, што цяпер робяць чырвоную лускаватую фарбу для аўтамабільных кузаваў. Ён успомніў, што бачыў гэта на заказных хот-родах у дзяцінстве, калі валоданне роварам было па-за яго фінансавай дасяжнасцю.
Рыма ехаў па Паўднёва-Усходняй хуткаснай аўтамагістралі - больш вядомай як Паўднёва-Усходняя траса бедства ў гадзіну пік або Зялёны монстар у добрыя дні - выпрабоўваючы яе. Гэта была доўгая, перагружаная стужка надземнай шашы, якая цягнулася праз увесь Бостан, як млявы ўдаў. Неўзабаве яго збіраліся знесці, каб вызваліць месца для Цэнтральнай артэрыі, якая знаходзіцца ў дэпрэсіі. Рыма спадзяваўся, што ў іх хапіла здаровага сэнсу ўсадзіць кол і ў яго сэрцы таксама.
Ліпеньскае сонца паліла неміласэрна і прымушала яго машыну гарэць, як распалены вугаль. Яго было відаць за шмат міль. Гэта быў вялікі плюс. Бостанскім кіроўцам было цяжка разглядзець штосьці меншае, чым вежа Хэнкока.
Калі ён пад'язджаў да з'езду з Роксберы-Мэс-авеню, мужчына ў чорным Ford Ranger Bigfoot паспрабаваў праскочыць перад ім, завываючы клаксонам, велізарныя колы драпалі асфальт.
У мінулым Рыма б знерваваўся або раззлаваўся. Замест гэтага ён ухмыльнуўся ад вуха да вуха.
Рыма дадаў газу ў рухавіку і паскорыўся, падразаючы яго.
Ачуючыся якраз своечасова, мужчына паказаў Рыма сярэдні палец. Таму Рыма злёгку падштурхнуў яго руль. Ягоны аўтамабіль перабудаваўся на іншую паласу. Кіроўца "Снежнага чалавека" паспрабаваў адціснуць яго назад. Гэта не было спаборніцтвам. У іншага кіроўцы быў толькі спартовы пазадарожнік з дамкратам і шынамі ад Bozo the Clown. Рыма быў за рулём чатырнаццацітоннага бронетранспарцёра.
Рыма загнаў яго на аварыйную паласу і, не задаволіўшыся гэтым, прыціснуў да агароджы.
"Рэйнджовер" раскідваў іскры і фарбу больш мілі, перш чым які лаецца кіроўца, нарэшце, перастаў тузаць руль у бок Рыма ў дарэмнай спробе сапхнуць яго з дарогі. Ён проста спыніўся, адна шына нагадвала пачарнелую здробненую пшаніцу.
"Мне гэта падабаецца", - сказаў Рыма, пакідаючы знявечанага Рэйнджара ззаду сябе.
"Вы вар'ят", - сказаў доктар Гаральд У. Сміт з пасажырскага сядзення, яго шэры твар збялеў. Ён прыціскаў свой партфель да грудзей. Яго шэрыя вочы за шклом акуляраў без аправы былі суровымі. Ён прыехаў у Бостан, каб асабіста перадаць ключы і спецыяльныя дакументы, якія зрабілі легальным аўтамабіль APC street. Рыма ўгаварыў яго паехаць з ім на тэст-драйв. Сьміт відавочна шкадаваў аб гэтым.
"Гэта было абарончае рух", - запратэставаў Рыма. "Ты бачыў, як ён падрэзаў мяне. Не адмаўляй гэтага".
Пад'язджаючы да з'езда Непансэт-Куінсі, Рыма асцярожна з'ехаў на паласу з'езда.
Дзве манашкі ў серабрыстым хэтчбэку Honda раптам абагналі яго, рэзка падразалі і ледзь не адправілі на рэйкі. Толькі звышчалавечыя рэфлексы Рыма папярэдзілі катастрофу на высокай хуткасці.
Заскочыўшы за хэтчбэк, Рыма пратрубіў ім у свой клаксон.
Манахіня, якая не была за рулём, высунулася з адкрытага хэтчбэка і кінула ў яго свае чорныя пацеркі. Яны адскочылі ад чырвонай лускаватай брані, раскідаўшы пацеры паўсюль.
"Глядзі!" Сказаў Рыма. "Гэта тое, пра што я кажу. Нават манашкі вар'яцеюць, калі знаходзяцца ў дарозе".
"Неверагодна".
"Бостанскія вадзіцелі. Яны абсалютна горшыя".
"І ты стаў адным з іх", - жорстка сказаў Сміт.
"Што!"
"Табе гэта падабаецца, Рыма".
"Я атрымліваю асалоду ад перавагай у руху", - горача сказаў Рыма. "Я атрымліваю асалоду ад таго, што не бяру сваё жыццё ў свае рукі, калі заскокваю на вуліцу за мяшком рысу. Мне падабаецца той факт, што якім бы вар'ятам ні быў іншы хлопец, на чым бы ён ні ездзіў, я больш, цвярдзей і больш неўразлівы за яго ".
"Значыць, вы прымеце гэты транспартны сродак?"
"З уключанымі званкамі. У яго, выпадкова, няма назову?"
"Гэта называецца Драгун".
"Я не магу дачакацца, калі скажу Чыуну, што я шчаслівы ўладальнік цалкам зараджанага "Драгуна"".
"Насамрэч, - сказаў Сміт, - я прыбраў наступальнае ўзбраенне".
"Вельмі шкада. У тутэйшых краях з іх атрымаліся б выдатныя адпужвальнікі насмешнікаў".
"Меншая вага азначае лепшую эканомію паліва", - жорстка сказаў Сміт.
"Добрая думка. Колькі міль на галон у любым выпадку разганяе гэтую пачвару?"
"Тры", - сказаў Гаральд Сміт, дырэктар CURE, звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, якое афіцыйна не існавала.
КАЛІ ЯНЫ заехалі на паркоўку яго прыватнага жылога комплексу ў прыморскім горадзе Куінсі, Майстар Сінанджу ўжо чакаў іх.
Ён быў усяго пяць футаў ростам, яго тонкае цела было апрануты ў кімано з бірузовага шоўку, але мудрасць стагоддзяў, здавалася, была напісана на яго пергаментных рысах. Ён быў карэйцам. Лысы. З карымі вачыма. Доўгія пазногці. Над кожным вухам было крыху валасоў і раскудлачаны ветрам жмут, які сышоў за бараду. Яго голас быў незадаволеным піскам.
"Як пажывае магутны цмок?" ён крыкнуў.
"Драгун", - паправіў Рыма.
"Мяне не хвалюе, як вымаўляецца гэтае слова ў гэтай спрэчнай правінцыі", - сказаў Чыун, які нават падалена не быў падобным на аднаго з двух самых небяспечных забойцаў дваццатага стагоддзя. "Гэта афіцыйны транспартны сродак Майстра сінанджу. Таму да яго будуць звяртацца належным чынам і з павагай як да Дракона сінанджа".
"Драгун", - сказаў Рыма. "Скажы яму, Сміці".
Майстар Сінанджу падняў вочы на чалавека, якога ён называў Імператарам. Сміт выбіраўся з "Драгуна". Гэта быў хударлявы мужчына пенсіённага ўзросту. Усё ў ім было шэрым. Валасы, вочы, нездаровы колер скуры. Такі чалавек, як Сміт, мог бы атрымаць выгаду са стараннай каляровай каардынацыі пры выбары свайго гардэроба. Замест гэтага Сміт звычайна апранаўся ў шэрыя гарнітуры-тройкі, якія дазвалялі яму ўпісвацца практычна ў любую сітуацыю, як якому-небудзь бясколернаму хамелеону.
"Называйце гэта як хочаце", - сказаў ён. "Мне трэба ісці".
Рэдкія бровы Чыуна прыўзняліся, з-за чаго яго безвалосы чэрап зморшчыўся. "Так хутка? Але ты прыбыў толькі сёння, імператар. Я планаваў зладзіць баль у твой гонар".
"Мне сапраўды трэба ісці".
Чіун схіліў сваю састарэлую галаву. "Вяліка наша расчараванне, але мы гераічна перанясем яго, глытаючы горкія слёзы, бо разумеем, што мы ўсяго толькі слугі, простыя прылады, якімі можна карыстацца па сваім меркаванні і пры неабходнасці пазбаўляцца, як ад мяча, які страціў вастрыню. Я не вінавачу цябе, о праніклівы. Бо наша тупасць аголена перад тваімі ўсёвідушчымі вачыма".
І Майстар Сінанджу накіраваў спапяляльны погляд сваіх карых вачэй на рукі Рыма.
Сьміт прасачыў за позіркам Чыуна.
"Ён усё яшчэ гэтым займаецца", - сказаў Рыма, паднімаючы рукі. Яны выглядалі як звычайныя рукі. Яго запясці былі неверагодна тоўстымі, але рукі маглі належаць каму заўгодна. Пальцы былі доўгія, але ніхто не прыняў бы іх за пальцы канцэртнага піяніста. Пазногці былі акуратнымі і старанна падстрыжанымі.
Ухіляючыся ад жудаснага відовішча, Чыун прыкрыў вочы рукавом бірузовага колеру. "Не, я не магу глядзець на гэтыя скалечаныя рэчы. Адвярніся, аб імператар. Рыма, схавай іх, каб не абразіць Сміта Талерантнага на ўсе часы."
"Куды мне схаваць рукі?" Спытаў Рыма, паднімаючы рукі, каб прадэманстраваць сваю белую футболку і аблягае карычневыя штаны-чынос.
"У цябе ёсць кішэні".
"З маімі рукамі ўсё ў парадку".
"У цябе кіпцюры гультая, і ты гэта кажаш!" Чыун рэзка павярнуўся. "Сміт, гэта балазе. У мінулым хірургі змянялі твар Рыма. Ці можна што-небудзь зрабіць з яго адсталымі пазногцямі?"
"Я ніколі не чуў аб імплантатах для кутікулы", - сказаў Сміт без усялякага гумару.
Хударлявыя плечы Чыуна паніклі. "Тады гэта безнадзейна. Калі я пайду ў Пустату, я буду апошнім у сваім родзе з пазногцямі патрэбнай даўжыні".
З гэтымі словамі Майстар Сінанджу падняў рукі і ўтаропіўся на іх, на яго пергаментнай скуры застыла маска шкадавання. Яго пазногці загнуліся на добры дзюйм за межы кашчавых пальцаў. Яны выглядалі як кінжалы са слановай косткі і маглі перарэзаць чалавечае горла адным нядбайным рухам.
"Ён усё яшчэ спрабуе прымусіць мяне адгадаваць пазногці, як у Фу Манчы", - напаўголасу паведаміў Рыма Сміту.
"Супраціўляйся", - прашаптаў у адказ Сміт.
"Так!" - Усклікнуў Чіун. - Супраціўляйся гэтым заходнім намерам, Рыма. Рабі, як загадвае Сміт. Дазволь сваім пальцам расцвісці і вырасці. Дай волю смяротнасці, якая тоіцца ўнутры. Баяцца няма чаго. Я навучу цябе правільна даглядаць за пазногцямі. Зрабі гэта адно, і тваё навучанне будзе завершана. Я больш нічога ад цябе не папрашу'.
Рыма рашуча паківаў галавой. - Ніякага мыла, Чыун. Як толькі я пагаджуся на цвікі, ты будзеш прымяраць на мяне баявое кімано.
"Табе варта было б на каленях маліць аб прыстойным кімано. Ты выглядаеш як палохала ў гэтых агідных панталонах".
"Штаны", - сказаў Рыма.
"Рыма трэба ўпісацца ў наша грамадства", - цвёрда сказаў Сміт.
"Няхай ваша грамадства даведаецца ў ім забойцу сінанджу! Што гэта за манія сакрэтнасці?"
Рыма і Сміт абмяняліся поглядамі. Ніводны з мужчын не вымавіў ні слова, але іх стомленыя выразы амаль казалі: "На гэты раз ты растлумачыш яму гэта".
"Я павінен ісці", - сказаў Сміт сваім самым цытрынавым тонам.
"Пакінуць да аэрапорта?" - спытаў Рыма.
"Не. Я прыехаў на цягніку".
"Цягнік?"
"Так, гэта быў самы эканамічны варыянт. Таксама я хацеў асабіста паназіраць за сістэмай Amtrak".
"Чаму гэта?"
Сміт панізіў голас. "Гэта аператыўнае пытанне".
"Праверка Amtrak закранае нацыянальную бяспеку?"
Загаварыў Чиун, яго маршчыністы твар раптам стаў суровым: "Рыма! Ты што, не чытаеш сваіх газет? Мяцежныя "Амтракі" знаходзяцца на пярэднім краі паўстанняў у далёкіх заходніх правінцыях. Нават калі мы стаім тут, нічога не падазраючы, яны сеюць мяцеж і выступаюць за звяржэнне Арлінага Трона, які мы пакляліся абараняць".
Сьміт ніякавата паправіў свой дартмуцкі гальштук. "Калі вы не пярэчыце, я павінен ісці", - прамармытаў ён.
Чіун схіліў галаву ў чапурыстым паўпаклоне. "Нават калі ты забярэш з сабой само сонца, мы будзем ісці наперад, не пакланіўшыся, жывучы дзеля таго дня, калі ты заклічаш нас выканаць твой загад, о вялікадушны", - усклікнуў ён.
"Э-э, так", - сказаў Сміт. Ён паспяшаўся ўверх па вуліцы да станцыі метро, як быццам яго дражнілі хуліганы.
"Табе заўсёды даводзіцца гэта рабіць?" Рыма спытаў Чыўна.
"Гэта лепш, чым увесь вечар трываць стомнае грамадства гэтага чалавека", - фыркнуў Чиун.
"Сміці не такі ўжо дрэнны".
"Ён есць свой рыс відэльцам", - выплюнуў Чиун, а затым хутка штурхнуў усе чатыры вялікія шыны на "Драгуне".
"Навошта ты гэта робіш?" Спытаў Рыма.
"Таму што ты занядбаў гэтым".
Рыма паляпаў па корпусе. "Ну і як табе гэта падабаецца?"
Чыун крытычна агледзеў зіготкая пачвара са сталёвых пласцін і спытаў: "Чаму яно пунсовае?"
"Каб маньякі ўбачылі, што я набліжаюся, і прыбраліся з майго шляху", - растлумачыў Рыма. "І вы не адказалі на маё пытанне".
Чіун зморшчыў свой малюсенькі носік. "У ім няма драконаў".
"Мне падабаецца ўсё так, як ёсць. Без драконаў".
"Гэта напалову маё. На маёй палове будзе намаляваны цмок. Прасачы, каб гэта было скончана да раніцы".
"Калі гэта твая палова, чаму я павінен яе размалёўваць?"
"Таму што, калі вы гэтага не зробіце, я буду настойваць на падвойным падборы драконаў, не кажучы ўжо аб пярэднім і заднім феніксах".
Рыма ўздыхнуў. - Якога колеру цмок? - Спытаў я.
"Залаты і зялёны - добрыя колеры дракона. Але я пакідаю гэта табе".
"Ты ведаеш, я нічога не маляваў з дзіцячага сада".
Чіун паціснуў плячыма. "Ты ўсё яшчэ малады, і ў цябе ёсць цэлая ноч, каб навучыцца свайму рамяству".
З гэтымі словамі Майстар Сінанджу паспяшаўся назад у будынак з палявога каменя, які яны дзялілі. У мінулыя часы гэта была царква, сікхскі храм і, магчыма, былі і іншыя, больш свецкія ўвасабленні. Цяпер гэта быў шматканфесійны кандамініюм. Пераабсталяваны яшчэ ў васьмідзесятых гадах, ён ніколі не прапаноўваўся публіцы. Замест гэтага Гаральд Сміт купіў яго на аўкцыёне, перадаўшы Майстру Сінанджу ў рамках папярэдняй дамовы. Чыун тут жа ахрысціў яго замкам Сінанджу, і яны пераехалі туды. Рыма займаў адно крыло, а Чыўн іншае. Яны дзялілі нізкую зубчастую званіцу. Рыма ведаў, што менавіта гэтую вежу Чыун адрамантаваў. Нібыта для таго, каб памедытаваць, але насамрэч, каб паглядзець, як Рыма зноў выконвае яго загады.
У мінулым былі часы, калі Рыма ваяваў бы з драконам Чыуна. Але зараз іх звязвала доўгае супрацоўніцтва, і Рыма навучыўся ладзіць. Ну і што, калі б яму давялося намаляваць дракона? Гэта было так мала для чалавека, які ператварыў Рыма Ўільямса з усё яшчэ які дыхае мерцвяка ў адзінага спадчынніка Дома Сінанджу.
Гэта было так даўно, што Рыма забыўся год. У любым выпадку, ён больш не лічыў гады. Гэта было па-заходняму. Рыма не быў поўнасцю ўсходнім, але ўяўляў сабой тонкую сумесь Усходу і Захаду.
У тыя дні, калі ён быў Рыма Ўільямсам, патрульным паліцыянтам Ньюарка, усё, што Рыма ведаў аб Усходзе, ён запазычыў падчас тура па В'етнаме. Змяніўшы форму марскога пяхотніка на форму гарадскога паліцыянта, Рыма абвык да зусім звычайнага жыцця паліцыянта.
Дзень, калі дэтэктывы з каменнымі асобамі арыштавалі яго, змяніў усё гэта. Яго абвінавацілі ў збіцці да смерці штурхача - яшчэ адно імя, якое ён забыўся. Хутчэй, чым ён мог пераасэнсаваць падзеі, Рыма паўстаў перад судом, быў асуджаны і атрымаў ганебнае месца ў Доме Смерці.
Ён ачуўся, але не мёртвым, а ў месцы пад назвай санаторый Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Неўзабаве ён выявіў, што гэта было прычыненне для CURE, арганізацыі, якая падставіла яго. Якраз у той момант, калі ён павольна ўсведамляў, што электрычнае крэсла было падстроена так, каб даставіць несмяротны зарад.
Яны аддалі яго ў рукі Чыуна, апошняга майстра сінанджа. У яго не было выбару. Паколькі ён быў ужо мёртвы і пахаваны ў вачах усяго свету, скончыць працу было ўсяго толькі пытаннем усаджэння зараджанай іголкі ў яго руку і пахавання яго ў яшчэ свежай магіле з яго імем на ёй.
Рыма ніколі не чуў пра сінандж да таго даўняга дня. Ён даведаўся, што Сінанджу - гэта назва малюсенькай рыбацкай вёсачкі ў Паўночнай Карэі, якая, у сваю чаргу, стала рэзідэнцыяй Дома Сінанджу, лініі асасінаў, якая налічвае каля пяці тысяч гадоў. Але, першым чынам, сінанджу - гэта назва дысцыпліны баявых мастацтваў, якая практыкуецца майстрамі сінанджу -вёскі і хаты.
Рыма быў абраны, каб стаць першым жыхаром Захаду, якога навучылі сакрэтам сінанджа. Гэта гучала крута, калі Рыма ўпершыню растлумачыў яму гэта.
"Гэта падобна на кунг-фу?" Рыма спытаў Чыўна.
"Што ты ведаеш аб кунг-фу?" Чыун агрызнуўся.
'Брус Лі робіць гэта ў фільмах. Пяцёра хлопцаў накідваюцца на яго, і ён адпраўляе іх у палёт ва ўсіх кірунках'.
Яркія карыя вочы Чиуна звузіліся з выразам, якога Рыма навучыўся баяцца. "Табе падабаецца глядзець, як людзі разбягаюцца ва ўсе бакі?"
"Вядома".
І, устаўшы са сваёй паставы лотаса на падлозе спартзалы "Фолкрофт", Чыун аказаў Рыма паслугу. Раскідаўшы яго ва ўсе бакі.
Паўгадзіны таго, як Рыка адскокваў ад розных сцен, далі яму вельмі каштоўны ўрок.
Першае, не злі Чыуна.
Другое, ніколі больш не згадвай Бруса Лі ці кунг-фу.
Першыя ўрокі, якія адкрываюць вочы. Разважанні аб іх выклікалі ў Рыма амаль настальгію.
Неўзабаве Рыма даведаўся, што кунг-фу, не кажучы ўжо пра каратэ, дзюдо і айкідо, былі асвоены без якой-небудзь аплаты або крэдыту ў Сінанджу, які быў сонечнай крыніцай баявых мастацтваў.
Затым ён даведаўся, што класці ў рот, а што не. Ён навучыўся правільна дыхаць, жыватом, а не выключна лёгкімі. Ён вывучыў першыя практыкаванні, якія здаваліся бессэнсоўнымі, і з'еў тоны горкага кімчы, каб вывесці тлушчы і цукры, якія атручвалі яго арганізм.
Гэта было доўга і балюча, і Рыма так і не зразумеў, што скінуў першыя вонкавыя лускавінкі сваёй заходняй скуры, яшчэ доўга пасля таго, як гэта адбылося. Да таго часу шляхі назад ні для каго з іх не было.
Гэта было так даўно. Амерыканскі прэзідэнт убачыў, як яго нацыя распалася на няздымныя кавалкі. Паколькі на тытуле яго канцылярскай прыналежнасці было напісана "Прэзідэнт Злучаных Штатаў Амерыкі", ён адчуваў сябе абавязаным сабраць краіну разам.
Былі створаны лекі. Сакрэтная, якая фінансуецца за кошт утоеных бюджэтных грошай, невядомая ўсім, акрамя галоўнага выканаўчага дырэктара Гаральда Сміта, а пазней Рыма і Чыуна, яна была неафіцыйным прыладай выпраўлення шматлікіх бед Амерыкі.
Хваробы, якія да таго часу, калі прэзідэнт загінуў ад рукі забойцы, сталі бескантрольнымі і, здавалася б, не паддаваліся кантролю.
Гаральд Сміт павярнуў на Усход, каб выратаваць найвялікшую нацыю Новага Света. Ён павярнуўся да Чыуна, старажытнага, бяздзетнага, без вучняў - вяне асколку былой славы.
Усход думаў, што сінанджа адышло ў мінулае. Захад нічога не ведаў пра гэта. Гэта было ідэальнае рашэнне. Амерыцы патрэбен быў забойца. Сінанджу патрабаваў пераемнасці. Была заключана здзелка. Мёртвы чалавек быў навучаны забароненаму мастацтву, якому неўзабаве трэба было памерці. Ніводная асоба не была страчана ні з аднаго з бакоў. Усё было сакрэтна.
І Рыма навучыўся, стаўшы асасінам, а з часам і многаму іншаму. Ён стаў сінанджу, здольным на подзвігі сілы, майстэрства і рэфлексіі, на якія звычайныя смяротныя былі здольныя толькі ў рэдкія моманты крызісу. У Сінанджу ўвесь мозг раскрываўся ў поўнай меры. Абуджаны мозг, у сваю чаргу, вызваляў прытупленыя мышцы і затарможаныя пачуцці.
Калі б гэта мог зрабіць чалавек, Рыма мог бы перасягнуць яго. Ён бачыў ясней і нашмат далей за іншых людзей. Яго рэфлексы былі такімі ж вострымі, як у многіх драпежнікаў. Яго сіла і спрыт пераўзыходзілі чалавечыя магчымасці.
Усё гэта Чыун зрабіў для яго. І калі за столькі гадоў іх адносін яму спатрэбіўся цмок са свайго боку сямейнага БТР, Рыма збіраўся аддаць яго яму.
Праблема была ў тым, што ў дысцыпліне сінанджа не было нічога, што прывівала б мастацкія навыкі. О, Чыун спрабаваў навучыць Рыма рэзкім ідэаграфічным знакам, выкарыстоўваным старажытнымі майстрамі сінанджу для пазначэння сваіх магутных дзей. Але ў яго нічога не выйшла. Рыма аказаўся больш дасведчаным у адносна сучасным алфавіце хангыль, які Чыун лічыў грубым і невыразным.
Але калі Чыун хацеў дракона, Рыма даў бы яму яго. Таму што ён любіў Майстра Сінанджу ўсім сэрцам.
І, перш за ўсё, у яго абсалютна, станоўча не раслі кіпцюры.
Кіраўнік 3
Доктар Гаральд У. Сміт стаяў ля аўтаматычных шкляных дзвярэй залы чакання Паўднёвага вакзала Бостана, чакаючы выкліку свайго цягніка. Ён ужо вылічыў маршрут. Цягнік Amtrak спыніўся на 7-м пуці. Гэта быў адзіны серабрысты цягнік з чырвона-бела-сіняй паласой Amtrak, якая ішла па ўсёй яго даўжыні на станцыі. Усе астатнія цягнікі былі ўпрыгожаны агіднай пурпурна-жоўтай сімволікай MBTA - мясцовыя прыгарадныя цягнікі. Людзі з трывогай пазіралі на вялікае электроннае табло вылету, чакаючы, калі будзе апублікаваны трэк. Гэтая інфармацыя была зусім відавочнай. Тым не менш, яны бадзяліся без справы ля вялікай дошкі, у той час як Сміт бадзяўся ля дзвярэй. Гэта было б проста пытанне таго, каб адным з першых апынуцца за дзвярыма.
Такім чынам, Сміту было гарантаванае месца. У яго павінна было быць месца. Гэта была чатырохгадзінная паездка назад, і ён не мог дазволіць сабе марнаваць час марна.
Было дзіўна, наколькі перапоўненым быў які пад'язджае цягнік. Людзі сапраўды стаялі ў праходах. Гэта было не свята і не выходныя. Гэта быў самы звычайны аўторак у сярэдзіне лета.
Самому Сміту прыйшлося стаяць да Нью-Хейвена, дзе цягнік спыніўся, паколькі электрычны рухавік змянілі на дызельны. Ён разумеў, што як толькі Паўночна-Усходні калідор будзе поўнасцю электрыфікаваны, пятнаццаціхвілінная затрымка адыдзе ў мінулае.
Як толькі "Янкі Кліпер" апусцеў у Нью-Хейвене, Сміт апусціўся на вольнае месца. Якраз своечасова. Праз некалькі хвілін цягнік зноў напоўніўся і заставаўся бітком набітым усю дарогу да Бостана.
Сьміт не хацеў рызыкаваць на зваротным шляху. Яго здзіўленае артрытам калена зноў заныла. І калі б ён стаяў, ён не змог бы працаваць. Гаральд Сміт ненавідзеў гультайства, што было адлюстраваннем яго бязрадаснага выхавання ў Новай Англіі.
Калі дыктар нарэшце абвясціў: "Усе на борт "Мерчантс Лімітэд"", Сміт здзейсніў непрыстойны рывок да дзвярэй. Дзверы раз'ехаліся, і ён паспяшаўся ўніз па дарожцы, каб нырнуць у вагон для якія не паляць.
Выбраўшы зручнае месца каля акна, ён уладкаваўся ямчэй, яго паношаны партфель шчыльна ляжаў у яго на каленях. Па звычцы ён заняў месца побач з адным з аварыйных выхадаў праз акно. Гаральд Сміт ніколі не рызыкаваў сваім жыццём неапраўдана. Калі б ён памёр, CURE прыйшлося б закрыць. Амерыка пакуль не магла сабе гэтага дазволіць.
Неўзабаве вагон напоўніўся.
Буйная чарнаскурая жанчына ў фіялетавай сукенцы з прынтам валюхаста прайшла па праходзе і спынілася на Смітс-роў.
"Гэтае месца кэтберд?" - Спытала яна, паказваючы на пустое месца побач са Смітам.
"Што?"
"Я шукаю сядзенне для птушкі-коткі".
"Я не ведаю, пра што вы кажаце", - запратэставаў Сміт.
"Па-мойму, падобна на крэсла catbird, так што я суцэль магу яго заняць".
Жанчына апусцілася на пустое сядзенне побач з ім і ў якасці падання ткнула мясістым локцем у рэбры Сміта, падобныя на краты.
"Прабачце мяне", - сказаў Сміт, ёрзаючы на сваім сядзенні.
"Вы вольныя", - спакойна сказала жанчына. "Што вы ўвогуле зрабілі?"
"Я нічога не зрабіў".
"Тады чаму ты апраўдваешся?"
"Твой локаць упіраецца мне ў бок", - ніякавата сказаў Сміт.
"Мяркуецца, што гэта раскопкі?"
"Прашу прабачэння?"
"Ну вось, зноў ты за сваё. Цяпер што не так?"
"Твой локаць усё яшчэ ўпіраецца мне ў бок".
"Я магу скінуць некалькі фунтаў. Я буду першым, хто гэта прызнае. Але гэтыя людзі ў цягніках не робяць сядзенні дастаткова вялікімі, каб змясціць тых з нас, хто валодае дастатковымі перакананнямі. Калі ты разумееш, што я маю на ўвазе. З гэтым нічога нельга парабіць, мілая. Я спрабавала сядзець на дыеце. Я спрабавала не есці. Опра, я не ".
Сьміт агледзеўся ў пошуках іншага месца. Але яго не было. Выцягнуўшы шыю, ён паспрабаваў зазірнуць у машыны ззаду яго. Людзі ішлі па праходах з тым занепакоеным выглядам, які казаў яму, што вольных месцаў няма.
"Цяпер хто курчыцца?" спытала жанчына.
"Прабачце", - сказаў Сміт.
"Так-то лепш. Зараз ты пасталеешся, і мы выдатна зладзім. Як сказаў той чалавек, каб зладзіць, трэба ісці наперад".
Цягнік прыйшоў у рух, і Гаральд Сміт назіраў, як знікае станцыя. Набіраючы хуткасць, "Мерчантс Лімітэд" прагрукатаў міма жалезнай пачвары моста, які выглядаў так, як быццам яго пабудавалі сярэднявечныя кавалі. Быў кароткі прыпынак на станцыі Бэк-Бэй. Калі міма замільгалі прыгарады Бостана, цягнік набраў хуткасць.
Сміт пачакаў, пакуль кандуктар забярэ яго білет, перш чым паспрабаваць адкрыць свой партфель.
"Трэба дапамога з гэтым?" - спытаў яго сусед па сядзенні.
"Я магу справіцца".
"Тое, што я жанчына, не значыць, што я не моцная. Ты выглядаеш так, быццам табе не перашкодзіла б дапамога".
"Я ў парадку".
"Ты не выглядаеш, не кажаш і не паводзіш сябе так", - з сумневам сказала жанчына.
Сміт павярнуў партфель бокам, затым у далёкі бок, але, улічваючы тое, як жанчына на суседнім сядзенні перавалілася на яго сядзенне, было немагчыма з карысцю паварушыць рукамі.
Сьміт павінен быў быць асьцярожным. Партфель быў замініраваны. Пры няправільным адкрыцці выбуховыя рэчывы здэтанавалі б, знішчыўшы яго змесціва. Не кажучы ўжо пра Сміт і любога іншага чалавека ў радыусе дзесяці футаў.
"Ты збіраешся хуткім часам спыніць мітусіцца?" Тонка спытаў спадарожнік Сміта.
Сьміт уздыхнуў. "Так. Я скончыў".
"Добра. Але яна ўсё яшчэ не адкрыта".
"Я перадумаў".
"Я не вінавачу вас за тое, што вы здаліся. Я сам такой думкі аб ахоўных каўпачках для дзяцей. Вы ведаеце, я думаю, што кампаніі атрымалі ўсё гэта задам наперад. Яны павінны прадаваць лекі ў шакаладных скрынках і шакалад у бутэлечках, абароненых ад дзяцей.Калі б яны гэта рабілі, маё жыццё было б нашмат ахайней, і я б змясціўся на гэтым чортавым сядзенні ў прыдачу'.
Сміт утаропіўся ў акно, назіраючы за праплываюць міма знаёмымі хвалістымі каменнымі платамі і гранітнымі выступамі Новай Англіі. Яны нагадалі яму аб яго выхаванні. Толькі Гаральд Сміт мог пагрузіцца ў ціхую настальгію пры выглядзе цвёрдага, нерамантычнага граніту. Але такім чалавекам ён быў.
У Правідэнсе Сміт цярпліва чакаў. Амаль ніхто не выйшаў, але некалькі чалавек увайшлі, і ўсе выглядалі расчараванымі адсутнасцю вольных месцаў.
"Я ведаю гэты твой погляд", - сказала жанчына побач з ім.
"Што гэта такое?"
"Ты спадзяваўся, што я выйду тут. Ну, гэта не так. Так што ты можаш проста змірыцца з гэтым".
"Я не ведаю, пра што вы кажаце", - нацягнута сказаў Сміт.
'Ты амаль не размаўляў са мной увесь гэты час. Ты ігнаруеш мяне. Гэта нармальна. Мяне ігнаравалі і раней. Мне гэта не пашкодзіць. Але гэта не мой прыпынак, так што не ўскладай на мяне столькі надзей'.
Цягнік зноў крануўся. Ён выкаціўся са станцыі на дзённае святло, дызельны рухавік зарабіў.
Сьміт прачысьціў горла. Яго адамаў яблык тузануўся, як ё-ё.
Жанчына скептычна паглядзела на яго. "Цябе нешта турбуе?"
"Не".
"Наступны прыпынак - таксама не мой прыпынак. Калі гэтае сядзенне "кэтберд", як я спадзяюся, я не сыду да аварыі".
Сьміт міргнуў. "Які няшчасны выпадак?"
"Няшчасны выпадак, які павінен адбыцца".
"Адкуль вы ведаеце, што адбудзецца няшчасны выпадак?" Рэзка спытаў Сміт.
"Таму што на такіх рэчах заўсёды так робяць. Ты што, газет не чытаеш?"
"Так. Але няшчасныя выпадкі зусім выпадковыя. Іх немагчыма прадказаць".
"Ну, гэта не можа быць дастаткова выпадковым, каб мяне задаволіла. Я проста хачу, каб са мной адбыўся няшчасны выпадак, і я перастаў ездзіць на гэтых чортавых калымагах".
Тонкая сківіца Сміта адвісла. "Ты хочаш няшчаснага выпадку?"
"Паколькі Бог - мой другі пілот".
"Чаму?"
"Дзеля страхоўкі, навошта ж яшчэ? Ты думаеш, мне падабаецца ездзіць у гэтых душных старых аўтобусах? Хах! Ці наўрад. Як толькі я падам пазоў, я буду лётаць першым класам усё астатняе жыццё. Больш не дазволю, каб мае вантробы ператрэсвалі ў адной з гэтых грымучак'.
"А калі не адбудзецца няшчаснага выпадку?"
Жанчына паціснула плячыма. "Тады, мусіць, я праеду на гэтай чортавай штуковіне ўвесь зваротны шлях і пачну збіраць на наступны рэйс".
"Мадам", - сказаў Гаральд Сміт.
"Так?"
"Ты дурань".
"Магчыма. Але я на месцы птушкі-коткі, і ты таксама. Проста спадзяюся, што ў тваім худым старым целе хопіць сіл адчыніць гэтае акно".
Сьміт нічога не сказаў. Ён думаў.
Вось ужо год ён адсочваў шэраг чыгуначных катастроф, якія абрынуліся на чыгуначную сістэму краіны, спрабуючы выявіць заканамернасць або мэту незвычайнага ўсплёску сходаў з рэек і крушэнняў цягнікоў.
Яго кампутары не выявілі нічога істотнага, акрамя статыстычнай мудрагелістасці столькіх інцыдэнтаў за такі доўгі час.
Сміт вывучаў статыстыку, пачынаючы з тых часоў, калі ён працаваў у ЦРУ да лячэння, дзе ён быў аналітыкам дадзеных. Ён разумеў верагоднасці, супадзенні, кластарныя эфекты і іншыя статыстычныя з'явы, якія забабонныя прыпісвалі ўсяму, ад дрэнных астралагічных спалучэнняў да сонечных плям.
Ён разумеў, што, магчыма, гэтыя катастрофы былі проста ваўчкамі няўдач, пагоршаных станам нацыянальнай сеткі чыгунак, які пагаршаецца.
Але Сміт таксама разумеў, што чым даўжэй захоўваецца з'ява, тым менш верагодна, што ў ім можна вінаваціць простую выпадковасць. Чым даўжэйшым станавіўся спіс статыстычных дадзеных, тым менш верагодна, што прычыны былі чыста статыстычнымі.
Сміт быў блізкі да таго, каб адправіць Рыма і Чыўна на месца здарэння для вывучэння праблемы, калі раптоўна чарада катастроф спынілася. Гэта быў абнадзейлівы знак. На гэты час гэта працягвалася тры месяцы. Калі гэта працягвалася, гэта азначала, што горшае ззаду.
Цяпер Сміт выявіў, што сядзіць побач з жанчынай, якая чакала няшчаснага выпадку.
"Што прымушае вас думаць, што адбудзецца аварыя менавіта на гэтай лініі?" Асцярожна спытаў Сміт.
"Таму што ніводнага яшчэ не адбылося".
"Прашу прабачэння?"
'Я сказаў, на гэтым участку яшчэ нічога не адбылося. Яны адбываліся ў іншых месцах, але не тут. Таму я вырашыў ехаць па гэтай лініі, пакуль мне не пашанцуе. Нешта дрэннае абавязкова адбудзецца'.
Сьміт цяжка праглынуў. "Калі вы маеце на ўвазе чараду крушэнняў, то яны, падобна, спыніліся".
"Яны не спыніліся ў Тэхасе".
"Тэхас?"
"Мінулай ноччу ў Тэхасе адбылося буйное крушэнне цягніка. Хіба вы не чулі?"
Сьміт міргнуў. Ён гэтага не рабіў. Ён пачаў кожны дзень сканаваць каналы правадной сувязі AP са сваіх камп'ютарных каналаў. У ранішніх каналах не было паведамленняў аб збоях.
"Вы ўпэўненыя ў сваіх фактах?" ён спытаў жанчыну.
'У мяне ёсць вочы. Я ўмею чытаць. Таварны цягнік урэзаўся ў дэпо ў Тексаркане. Да таго ж зладзіў чортаву блытаніна. Бачыў усё гэта па тэлевізары'.
"Прашу прабачэння", - сказаў Сміт, ёрзаючы на сваім сядзенні.
Ён асцярожна расшпіліў зашчапкі і адкрыў партфель, агаліўшы сваю партатыўную кампутарную сістэму са спадарожнікавым тэлефонам, падлучаным да вялікіх мэйнфрэймаў, размешчаным у склепе санаторыя Фолкрофт, штаб-кватэры CURE.
"Што гэта?"
"Мой наўтбук", - рэзка сказаў Сміт.
"Я думаю, табе трэба больш круга, чым ты зрабіў".
Ініцыялізаваўшы сістэму, Сміт падключыўся да сваіх мэйнфрэймаў і, зрабіўшы гэта, выклікаў AP wire.
Гэта быў першы прадмет.
Аварыя пры перавозцы грузаў - Тексаркана, Тэхас (AP)
Грузавы цягнік з Паўднёвай часткі Ціхага акіяна ўрэзаўся ў спартыўны джып, які заглух на пераездзе ў Біг-Сэндзі, штат Тэхас, знішчыўшы яго. Некіравальны цягнік праехаў каля пяцідзесяці міль на ўсход, да грузавых верфяў Тэксарканы, дзе пацярпеў крушэнне. Машыніст быў абезгалоўлены ў выніку крушэння. Прадстаўнікі Нацыянальнага савета па бяспецы на транспарце расследуюць прычыну аварыі.
Чарапны бяскроўны рот Сміта сцяўся. Ён быў рады бачыць, што страты былі мінімальнымі. Дзіўна, што пра кіроўцу пабітага службовага джыпа не было ні слова. Як мяркуецца, ён выжыў.
Па агульным меркаванні, гэта была рукатворная трагедыя. Машыніст выклікаў яе сваёй безразважнай спробай абагнаць таварны цягнік. Гэта была памылка настолькі распаўсюджаная, што калі Сміт аналізаваў мінулыя аварыі на цягніках, ён улічыў іх як статыстычна бессэнсоўныя.
"Яны ніколі не заменяць дакументы", - раптоўна сказала жанчына.
Сьміт падняў вочы. "Я гэтага не пачуў", - ледзь чутна сказаў ён.
'Я кажу, гэтая штука ніколі не заменіць газеты. Мяне не хвалюе, колькі дрэў павінна загінуць. Газетам не патрэбны батарэйкі. Запомніце мае словы. Інфармацыйная супермагістраль у канчатковым выніку прарасце пустазеллем з кожнай шчыліны'.
"Зразумела", - сказаў Сміт, зноў апускаючыся ў роздумы.
Кандуктар ішоў па праходзе, аб'яўляючы наступны прыпынак.
"Містык. Містык наступны! Выходзьце ў тыл. Містык, Канектыкут - праз пяць хвілін".
Цягнік гудзеў па рэйках, развіваючы хуткасць 120 міль у гадзіну. Не было ніводнага знаёмага пстрыкання калясак па секцыях рэек. Гэта быў шлях CWR - суцэльныя зварныя рэйкі. Карэта манатонна трэслася і пералівалася.
Вызірнуўшы ў акно, Сміт убачыў праліў Лонг-Айленд, мігатлівы пад летнім сонцам. Вада плёскалася аб рэйкі наперадзе.
Калі цягнік грукатаў і разгойдваўся на доўгім павароце, ён мог бачыць, як дызельны рухавік цягне за сабой доўгую серабрыстую змяю цягніка.
Цягнік выдаў нізкі, журботны гук. Ён паўтарыўся, на гэты раз больш працяглая нота.
Папярэджанні не было. Сміт любаваўся выглядам на акіян, у галаве ў яго было пуста, ён не думаў ні пра што канкрэтнае, калі цягнік скалануўся. Яны беглі па саланчаковым участку, дзе рогоз калыхаўся на лёгкім марскім брызе.
Потым пачуўся грукат. Штуршок. Машына, здавалася, устала на дыбкі. Погляд Сміта вярнуўся да інтэр'ера машыны. Ён заўважыў спалоханыя погляды на асобах, якія адрываюцца ад чытання матэрыялаў і ежы на падносах Amtrak.
Гэты падзелены момант няўпэўненасці, здавалася, доўжыўся вечна. Насамрэч гэта была доля секунды, перапыненая ваўчкамі глухіх выбухаў.
Бум-бум-бум-бум
І раптам карэта панеслася ў напрамку, процілеглым рэйкам унізе.
Гаральд Сміт моцна сціснуў свой партфель.
Гэта не прынесла яму карысці. Яго скінула з сядзення, бесцырымонна шпурнула ў праход. Апошняе, што ён убачыў, былі целы яго спадарожнікаў.
Дзіўным было тое, што ніхто не закрычаў. Ні адна жывая душа не выдала ні найменшага пробліску здзіўлення, нават калі віск і скрыгат змучанай сталі напоўніў сусвет хаосу, які жорстка завалодаў іх жыццямі.
Кіраўнік 4
Рыма рыхтаваўся выклікаць дракона.
Ён зняў сваю летнюю белую футболку і ўстаў з пасажырскага боку вялікага БТР "пунсовы драгун". Каля яго ног ляжаў набор аэразольных балончыкаў. Ён купіў іх у мясцовай гаспадарчай краме, купіўшы па дзве штукі кожнага колеру, таму што гэта было прасцей, чым загадзя прадумваць каляровую гаму.
Калі ён збіраўся намаляваць свайго першага дракона, гэта мусіў быць спантанны цмок. Гэта павінен быў быць цмок, якога ніколі раней не бачылі. Гэта быў бы цмок сярод драконаў.
Праблема заключалася ў тым, што гэта будзе за цмок?
Рыма ведаў, што драконы былі і застаюцца драконамі.
Некаторыя драконы былі кітайскімі. Іншыя карэйскімі, японскімі і нават англійскімі. Верагодна, былі і валійскія драконы. Магчыма, нават французскія драконы.
Стоячы ў чыстага чырвонага палатна, які служыў даспехамі Драгуна, Рыма спрабаваў узнавіць у розуме дакладныя ўласцівасці карэйскіх драконаў.
Была толькі адна загваздка. Да гэтага Рыма ніколі не звяртаў асаблівай увагі на драконаў. Ён не быў прыхільнікам драконаў. Або як тамака яшчэ завуць аматараў драконаў.
Адчуваючы ціск нечых вачэй на сваёй патыліцы, Рыма азірнуўся назад і ўверх.
У акне званіцы, якое выходзіць на вуліцу, ён убачыў, як устрывожаны твар Майстра Сінанджу рэзка адскочыў. Чыун рухаўся так хутка, што Рыма не быў упэўнены, ці сапраўды ён бачыў яго сапраўдны твар або нейкі рэшткавы малюнак, што застаўся ў пустаце, дзе ён быў. Але ён быў там. Без пытанняў.
Крыкнуў Рыма. - Гэй, маленькі татачка! - крыкнуў ён.
Адказу не было.
"Прывітанне, Чыун".
Твар вярнуўся да акна, выглядаючы ціхамірным і нявінным.
Акно паднялося.
"Ты тэлефанаваў, Рыма?" - спытаў Чыун, у яго голасе гучалі нявіннасць і здзіўленне.
Рыма прапусціў міма вушэй самазванства старога махляра. "У цябе ўсё яшчэ ёсць тое чорнае кімано з залатымі драконамі?"
"Магчыма", - ледзь чутна вымавіў Чыун.
"Магу я пазычыць гэта на секунду?"
"Чаму ты гэтага хочаш?"
Рыма зрабіў ціхамірны твар. "Можа быць, я хачу прымерыць яго на памер".
"Ствары свайго ўласнага дракона, плагіятар", - сказаў Чіун, захлопваючы акно.
"Вось табе і хітрасць", - прамармытаў Рыма, вяртаючы погляд да пустой чырвонай прасторы.
Адчуўшы, што на яго зноў глядзяць, Рыма адчуў натхненне.
Падышоўшы да носа Драгуна, ён адкалоў пазногаць на ўказальным пальцы правай рукі. Ён выглядаў такім жа звычайным, як і ён сам. Але ўказальны пазногаць быў абрэзаны крыху даўжэй астатніх. Рыма зрабіў гэта мэтанакіравана, таму што, хоць ён і не карыстаўся доўгімі пазногцямі, пазногаць мог стаць магутнай зброяй. Асабліва калі чалавек быў навучаны правільна ім карыстацца.
Дакрануўшыся пазногцем да цвёрдай пласціны, Рыма заплюшчыў вочы.
Праблема была ў тым, што ён усё яшчэ часам думаў як жыхар Захаду. Жыхар Захаду спачатку намаляваў бы свайго дракона на паперы, пераносячы яго на палатно ў якасці калькі. На аснове гэтага будзе зроблены канчатковы малюнак і нанесена фарба.
Рыма збіраўся вынайсці свайго дракона ва ўсходнім стылі. Ніякіх слядоў для яго. Чыун хацеў дракона. Ён збіраўся займець свайго дракона. І гэта павінен быў быць які заўгодна цмок, які хаваецца ў чырвонай сталі і які чакае, калі яго выявяць.
Зачыніўшы вочы, Рыма адступіў назад. Адзін крок. Два. Затым тры. Цвік са скрыгатам стукнуўся аб пласціну, выдаўшы пранізлівы гук. Тонкая пунсовая дрот адслойвалася і скручвалася, калі пазногаць Рыма - вынік доўгіх гадоў дыеты, фізічных практыкаванняў і трэніроўкі - драпаў цвёрды, ныючы метал.
Доўгая хвалепадобная хваля пракацілася ад носа да кармы. Дайшоўшы да канца, Рыма дазволіў сабе зазірнуць унутр.
Не дрэнна. У яго была спіна, як у дракона. Змяніўшы становішча пазногця, ён рушыў наперад.
Метал завішчаў іншым тонам, рухаючыся ў гэтым кірунку. Ён працаваў хутка, упэўнена, інстынктыўна. Гэта быў шлях сінанджа. Рыма ніколі раней не рабіў нічога падобнага, але Сінанджу адкрываў розум, а розум раскрываў разнастайныя схаваныя таленты, калі быў адкрыты.
Спадзяюся, у ім таксама былі паказаны драконы.
Дабраўшыся да пярэдняй часткі, Рыма спыніўся і выглянуў адным вокам.
Ён вярнуўся да таго, з чаго пачаў. І зараз у яго была доўгая хвалістая форма, акрэсленая срэбнай ніткай на чырвоным фоне. Гэта быў цмок? Ну, гэта быў не цмок. Гэта быў пачатак. Такім чынам, асмялеўшы, Рыма зрабіў накід у legs.
Гэта ён зрабіў з расплюшчанымі вачыма. Ён зрабіў пярэдні кіпцюр і задні кіпцюр. Хвост ужо быў на месцы, таму ён абраміў яго кароткімі трохкутнымі шыпамі. Так, ён пачынаў быць падобным на дракона, усё дакладна.
Цяпер галава. Гэта было складаней за ўсё. Перадпакой частка драконавай формы на самай справе не была падобная на галаву. Ён азірнуўся. Насамрэч хвост больш быў падобны на галаву, а галава магла сысці за хвост. Але калі ён памяняў канцы; што гэта былі за шчарбіны на цяперашнім хвасце?
Рыма разглядаў свайго дракона са срэбных нітак з усіх бакоў, перш чым яго ахапіла бліскучае натхненне.
Атакуючы галаву, ён зрабіў вочы і дадаў зубы. Потым ён перайшоў да задняй часткі і выканаў там некалькі аперацый. Нарэшце, ён дадаў выгнутае крыло, падобнае на кажан.
Затым, адступіўшы назад, Рыма ўбачыў гэта ва ўсёй сваёй захаванай пышнасці.
Гэта быў крывава-чырвоны - добры колер дракона - адценены срэбрам. Срэбра добра спалучалася з чырвоным.
Так, гэта быў цмок. У гэтым няма сумневаў. І, што лепш за ўсё, ён стварыў яго, не звяртаючыся да брудных аэразольных фарбаў.
Пакуль Рыма асэнсоўваў гэта, ён працягваў адчуваць тупы ціск на патыліцу, які мог азначаць, што снайпер нацэліўся на яго, але звычайна азначала, што Чиун назірае.
Ён павярнуўся, ухмыльнуўся і сказаў: "Што ты думаеш?"
Чыуна там не было.
"Прывітанне, Татачка. Я ведаю, што ты там, наверсе".
Акно заставалася зачыненым.
"Чыун. Гэта зроблена".
Раптам уваходныя дзверы расчыніліся, і адтуль выйшаў Майстар Сінанджу, падобны на мітуслівую курыцу-чырок. Яго твар зморшчыўся, як жоўтая разыначка.
Падбегшы, ён спыніўся, паглядзеў на борт драгунскай машыны і схіліў галаву набок так і гэтак, вочы звузіліся да арэхавых шчылінак.
"Што ты думаеш?" - З гонарам спытаў Рыма.
"Чаму ў яго дзве галавы?"
"Задняя частка - гэта галава, а перадпакой - гэта хвост".
"Тады чаму яна адсталая?"
"Гэта не назад. Мяркуецца, што яно павінна быць звернутае ў той бок".
"Ён адварочваецца ад небяспекі?"
"Гэта дэкаратыўны цмок, а не баявы".
"Гэта баязлівы цмок". Чыун прыжмурыўся. "У яго заходнія вочы".
"Ты ўсё выдумляеш. Я намаляваў гэта ва ўсходнім стылі".
"І хвост у яго англійская. Я не пацярплю англійскага дракона на сваёй калясніцы".
"Я не ведаю, пра што ты кажаш. Гэта зусім рэспектабельны цмок".
"І я выяўляю японскі ўплыў у вагах".
"Гэта калючкі".
"Ха. Вызначана японцы. Сцяры гэта. Таму што гэта абражае мае вочы".
"Я не магу сцерці гэта. Я забіў гэта сваімі ўласнымі пазногцямі".
"Тады нядзіўна. Сталі б вы маляваць марскі пейзаж пэндзлем, у якой няма шчацінак?"
"Гэта не вельмі ўдалае параўнанне".
"Сцяры гэта".
"Гэта нельга сцерці. Гэта гравіроўка".
"Тады запалохайце Сміта, каб ён купіў новага Дракона. Я не буду ездзіць на гэтай пачвары. Я быў бы зганьбаваны перад усімі".
З гэтымі словамі Майстар Сінанджу кінуўся назад у дом, дэманстратыўна замкнуўшы за сабой дзверы ў знак таго, што, калі Рыма калі-небудзь захоча зноў патрапіць у замак Сінанджу, яму давядзецца выправіцца.
Узяўшы ў рукі аэразольны балончык, Рыма вырашыў, што яму давядзецца пачынаць усё спачатку.
"Можа быць, у рэшце рэшт, мне было б лепш дазволіць сваім пазногцям расці", - прабурчаў ён, наносячы пунсовы колер на свайго дракона.
Праз ГАДЗІНА І ДЗЕСЯЦЬ БАНАК пунсовага і металічнага золата "Драгун" Рыма выглядаў так, нібы яго знявечылі п'яныя мастакі-графіці. Ён пераключыўся на заходні стыль. Вынік - дракона няма. Нічога, што хаця б аддалена нагадвала дракона. Нічога, што хоць на штосьці падалена было падобна.
Убачыўшы, што яго рукі былі запэцканы кропелькамі фарбы, Рыма вырашыў скончыць з гэтым. Магчыма, заўтра і будзе той дзень, калі прыляціць цмок.
Дабраўшыся да дзвярэй, Рыма выявіў, што яны зачынены.
"О-о".
Няма сэнсу біцца ў дзверы. Чіун ніколі б не дазволіў яму пачуць канец гэтага.
Рыма абышоў будынак. Быў спякотны летні дзень, таму некаторыя вокны павінны былі быць адчыненыя для вентыляцыі.
Ён знайшоў адну ў далёкім канцы, высока, прама пад карнізам.
Рыма агледзеўся. На вуліцах не было машын. Ніякіх цікаўных мінакоў. Ідэальны.
Узяўшыся за борцік з палявога каменя, ён дазволіў кончыкам пальцаў адчуць паверхню, убіраючы яе недасканаласці. На выгляд яна здавалася гладкай, але на самой справе была вельмі грубай. Сагнуўшы пальцы, Рыма знайшоў малюсенькія кропкі апоры. Ён падняў. Іншы назіральнік, які назіраў за ім, сказаў бы, што ён спрабуе знесці будынак у яго ўласны склеп. Фактычна, такая была тэхніка. Рыма не спрабаваў узлезці на будынак. Як ні дзіўна, гэта не спрацавала. Але пры спробе апусціць будынак так, каб адчыненае акно было на вышыні галавы Рыма, адбыўся цуд.
З пункту гледжання Рыма, будынак сапраўды затануў.
На самай справе Рыма ўзбіраўся па будынку, выкарыстоўваючы пальцы рук і ног.
Яго галава наблізілася да адчыненага створкавага акна, і ён прасунуў галаву ўнутр.
Яго прывітаў суровы твар. "Калі ты запырскаў мой цудоўны замак фарбай, я ніколі табе гэтага не дарую", - сказаў Чиун ў сваім самым рыпучым рэгістры.
І паколькі Рыма ведаў, што наступным крокам можа стаць захлопванне акна ў яго перад носам, ён бокам скокнуў да наступнага акна, перакаціўся ўнутр, ускочыў на ногі і адпоўз у бок, у той час як Майстар Сінанджу з гучным стукам зачыніў іншае шкло.
"Занадта позна", - сказаў Рыма.
Чіун рэзка павярнуўся. На імгненне Рыма паверыў, што перахітрыў свайго настаўніка, але Чиун прыкінуўся, што гэта не так. Ён схапіў свае запясці рукамі з доўгімі пазногцямі, і рукавы яго шаўковага бірузовага кімано сышліся, схаваўшы іх з-пад увагі.
"Твае рукі брудныя. Памый іх зараз жа".
"У дакладнасці мой план", - пагадзіўся Рыма. "І пакуль я гэтым займаюся, мае пазногці выглядаюць так, быццам іх не мяшала бы добранька падстрыгчы".
Вочы Чыуна звузіліся ў хітрыя шчылінкі, але ён не пратэставаў.
Зайшоўшы ў найблізкі ванны пакой - іх было больш за тузін, стратэгічна размешчаных па ўсім комплексе з шаснаццаці кватэр, - Рыма зачыніў дзверы і добранька вымыў рукі пемзавым мылам. Гэта зняло горшую частку фарбы. Астатняе ўелася ў яго скуру.
Для гэтага ў Рыма таксама была тэхніка. Чалавечая скура складалася з змярцвелага вонкавага пласта, які адслойваўся падчас звычайнага жыцця. Такім чынам, Рыма, пасля таго як выцер рукі, пачаў энергічна мыць іх насуха.
Яго рукі расплыліся. Яны нават крыху дыміліся. І ва ўмывальнік пачалі абложвацца малюсенькія часціцы чорнага матэрыялу. Гэта была фарба, счарнелая ад таго ж трэння, якое выпаліла яе са скуры яго пальцаў.
Вымыўшы рукі, Рыма спаласнуў іх халоднай вадой з-пад крана, затым агледзеў свае пазногці. Яны былі не вельмі доўгімі, але ў любым выпадку іх можна было падстрыгчы. Няма сэнсу абнадзейваць Чыуна нядбайнасцю.
Парыўшыся ў аптэчцы, Рыма знайшоў пару кусачак для пазногцяў. Яны былі звышмоцнымі і выраблены на замову з каванага тытана. Паколькі цяпер у яго былі пазногці, здольныя забіваць сталь, Рыма меў патрэбу ў нечым больш трывалым, чым кусачкі, якія можна было купіць у K mart.
Рыма асцярожна пачаў падстрыгаць пазногці, пачынаючы з самых маленькіх і лёгкіх. Ён прапрацоўваў ад мезенца да вялікага пальца левай рукі. Памяняўшы рукі, ён, натуральна, узяў цяжкую машынку для стрыжкі ў левую руку і пачаў з вялікага пальца, затым перайшоў да мезенца і працягнуў працу адтуль. Да таго часу, як ён дабраўся да цвіка, які ён заўсёды захоўваў напрыканцы - самага цвёрдага, доўгага правага ўказальнага пазногця, - на фарфоравай ракавіне ў яго была малюсенькая кучка стружак, якія, калі іх праглынуць, забілі б насарога.
Доўгі цвік быў самым моцным. Калі Рыма абрэзаў яго занадта коратка, ён рызыкаваў абясшкодзіць карысную зброю. За гады працы Рыма навучыўся пранікаць у зачыненыя будынкі, драпаючы шыбу пазногцем указальнага пальца правай рукі. Гэта быў зручны інструмент, нават калі ён ніколі б не прызнаўся ў гэтым майстру сінанджа.
Аднойчы Рыма па неасцярожнасці занадта коратка абрэзаў пазногаць, і цэлы месяц яму здавалася, што ён адсек указальны палец правай рукі да косткі. Вось наколькі гэты пазногаць быў часткай яго самога.
Таму Рыма акуратна абрэзаў цвік, пакінуўшы дастаткова, каб ён мог спатрэбіцца. Тытанавае лязо гучала як малюсенькі балтарэз падчас прац.
Цвік адарваўся ідэальнай паўкруглай палоскай і далучыўся да малюсенькай купцы.
Раздаўся нецярплівы стук у дзверы.
"Ты забіваеш ванную", - пажаліўся Чіун.
"Ёсць і іншыя", - крыкнуў у адказ Рыма.
Дзверы зачыніліся пад ударам раз'юшанага кулака. "Я хачу скарыстацца гэтым".
"Добра, добра. Я скончыў", - сказаў Рыма, змятаючы абрэзкі пазногцяў у смеццевы кошык.
Адкрыўшы дзверы, Рыма адступіў назад, калі Майстар Сінанджу паспяшаўся ўвайсці. Яго погляд упаў на рукі Рыма.
"Пакажы мне свае рукі. Яны чыстыя?"
"О, спыні гэта".
Чіун пляснуў далонямі. "Пакажы мне".
Рыма паслухмяна працягнуў рукі для агляду.
"Я адчуваю сябе так, нібы вярнуўся ў сіроцкі прытулак", - прабурчаў ён, калі Майстар Сінанджу павярнуў яго рукі далонямі ўверх, затым зноў уніз, уважліва вывучаючы бледную скуру ў пошуках плям фарбы і ўелася бруд пад пазногцямі.
Ён уздрыгнуў ад таго, што ўбачыў.
"Ты перарэзаў іх!" - Што? - завішчаў Чыун.
"Падайце на мяне ў суд".
"Дзіўна, што ты не адсякаеш сабе кончыкі пальцаў, ты так жорстка зразаеш пазногці".
"Кажуць, калі абрэзаць яго галіны, дрэва расцвіце".
"Ты не дрэва".
"І ты не мой бацька. Слезь з маіх пазногцяў".
Адпусціўшы рукі Рыма, Майстар Сінанджу зрабіў хмурны твар.
"Ты па-за адкупленнем. Цяпер ідзі. Я прыбяруся тут".
"Я не пакідаў бязладзіцы. Тут няма чаго прыбіраць".
"Ідзі, ідзі", - сказаў Чыун, выправаджваючы Рыма з пакоя.
Больш чым задаволены тым, што абышоўся так лёгка, Рыма ішоў па лабірынтападобных калідорах месца, якое было домам амаль гэтак жа доўга, як і любое іншае месца ў яго вандроўным існаванні.
Што ж, часам гэта было не так ужо дрэнна, падумаў ён, накіроўваючыся на кухню першага паверха, адкуль даносіўся свежы водар які рыхтуецца на пару рысу. Яны з Чыўнам прайшлі доўгі шлях з тых дзён, калі ў адпаведнасці з яго кантрактам з Гаральдам Смітам Майстар Сінанджу быў абавязаны ліквідаваць Рыма, калі КЮРЭ будзе скампраметаваны. Цяпер яны былі блізкія, як бацька і сын, і, хоць у іх былі свае спрэчкі, абодва любілі і паважалі адзін аднаго - Рыма Чыўн больш, чым Чыун Рыма. Рыма не хвалявала, якой даўжыні былі пазногці ў майстра Сінанджу. Або наколькі яркім было кімано таго часу. Усё, чаго хацеў Рыма, - гэта каб яго пакінулі ў спакоі, каб ён апранаўся так, як яму заманецца. Чыстая футболка і штаны-чынос яго цалкам уладкоўвалі дзень пры дні. Усё, што ён захаваў у гардэробе, ён уклаў у абутак - дарагія італьянскія макасіны і ніякіх шкарпэтак, вялікі вам дзякуй.
Гэта было простае жыццё, думаў Рыма, ідучы па калідоры і беручы з маленькага століка ўніверсальны пульт ад тэлевізара. Праходзячы міма адчыненых дзвярэй, ён скарыстаўся гэтым, каб уключыць тэлевізары, якія былі ўсталяваныя амаль у кожным пакоі, адзін за адным.
Такім чынам, ён даведаўся навіны па шляху на кухню і ўлавіў вабны водар рысу. Чыун мог выключыць іх пазней.
Рыма дасягнуў лесвіцы, калі нешта сказанае вядучым навін прымусіла яго спыніцца.
"Прадстаўнікі Amtrak кажуць, што прычына смяротнага крушэння на дадзены момант невядомая".
Ён нырнуў у пакой.
"Больш падрабязна пасля гэтага", - сказаў дыктар.
Перш чым карцінка знікла, Рыма заўважыў малюнак, які плавае побач з галавой якара. На ім было напісана, што цягнік Amtrak сышоў з рэек. У скрынцы была аблічбаваная фатаграфія цягніка Amtrak, які перавярнуўся.
"Чорт", - сказаў Рыма.
Ён пераключыў каналы. Канал NBC усё яшчэ знаходзіўся ў перадрэкламных пачатковых сегментах.
"У гэты час выратавальныя аперацыі ўсё яшчэ працягваюцца ў партовым горадзе Містык штата Канектыкут, але з набліжэннем цемры афіцыйныя асобы гавораць, што аднаўленне і выратавальныя работы стануць толькі складаней".
"Які цягнік?" - спытаў Рыма.
"Цяпер гэта", - сказаў вядучы.
Рыма зноў пераключыў радыёстанцыі і трапіў на рэкламу кацінага корму для гурманаў, у якой танцуючы сіямец у смокінгу вальсаваў з дарослай жанчынай у сукенцы да падлогі. Гэта выглядала як публічная аб'ява аб міжвідавым рамане чалавека і коткі.
Далей па каналах Рыма злавіў у прамым эфіры кадры CNN з вялікім жоўтым кранам на месцы чыгуначнай аварыі. Рэйкі былі зламаны цалкам. Там былі машыны на палатне трасы, машыны ў вадзе, і вядучая ў прамым эфіры казала, што гэта была горшая аварыя з пасажырамі з часоў Байу-Кана - што б гэта ні было.
'На дадзены момант абмежаваная колькасць загінуўшых на Гандляры складае шэсцьдзесят шэсць чалавек, і целы ўсё яшчэ выцягваюць з вады. Цягнік з дзесяці вагонаў адправіўся з Паўднёвага вакзала Бостана ў 19:00 вечара і знаходзіўся ў дарозе да Вашынгтона дзве гадзіны, калі сутыкнуўся з катастрофай. "
"О, чорт", - сказаў Рыма, хапаючы тэлефон. Ён націснуў кнопку 1, і званок, пасля перанакіравання праз тры штаты на foil tracing, зазваніў па кантактным тэлефоне на стале Гаральда Сміта ў санаторыі Фолкрофт. Лінія цягнулася, тэлефанавала і тэлефанавала, і пасля восьмага гудка Рыма зразумеў, што дзе б ні быў Гаральд У. Сміт, ён альбо мёртвы, альбо без прытомнасці. Для надзейнасці кодавы радок таксама тэлефанавала на сотавы яго партфеля, які, калі Рыма ведаў Сміта, ляжаў у яго пад падушкай, калі ён спаў.
Гаральд Сміт ніколі не губляў магчымасці адказаць на рэпліку CURE.
Нешта было вельмі не так.
Кіраўнік 5
Майстар Сінанджу насіў свой мілы пергаментны твар, падобны на жалобную маску, калі Рыма імчаўся на поўдзень па шашы 95 у Канэктыкут.
"Мы павінны звязацца з марыянеткавым прэзідэнтам", - казаў ён, калі Рыма націснуў на клаксон і прарваўся скрозь перапалоханы струмень машын.
"Мы не ведаем напэўна, што ён мёртвы", - адрэзаў Рыма.
"Тэхнічна ў нас кантракт са Смітам, а не з марыянеткавым рэжымам", - працягнуў Чыун. "Магчыма, што наш цяперашні кантракт запатрабуе карэкціроўкі - у нашу карысць, вядома".
"Прэзідэнт Злучаных Штатаў - не марыянетка. Ён сапраўды галоўны".
"Цяпер, так. І паколькі сапраўдная ўлада даравана яму заўчаснай смерцю Сміта, мы павінны паспяшацца на яго бок, каб гарантаваць належную пераемнасць".
"Не, пакуль мы не даведаемся напэўна, што Сміт мёртвы", - раздражнёна сказаў Рыма.
"Ён не адказаў на ваш тэлефонны званок. Ён таксама не адказаў на мой. Ён мёртвы. Гэты чалавек не здольны не адказваць на тэлефонныя званкі".
"Ён мог быць недзе без прытомнасці".
"Тэлефануючы тэлефон вывеў бы яго з любога стану свядомасці, меншага, чым поўнае разбурэнне яго ўпартага мозгу", - настойваў Чиун.
"Ён мог быць пад нажом, яго аперавалі".
"Ён чуў тэлефонны званок праз здранцвенне, і яго сляпая, якая намацвае рука імгненна хапалася за тэлефон".
"Не з дапамогай анестэтыка".
Тонкія вусны Чыуна няшчасна падціснуліся. "Ён мёртвы. Самы вялікадушны імператар, якога калі-небудзь ведаў Дом, жорстка забіты ў росквіце сваёй цудоўнай шчодрасці. Гора нам".
"Ты не мог дачакацца, каб пазбавіцца ад яго некалькі гадзін таму".
Чыун ахнуў. "Рыма! Ніколі больш не паўтарай гэты слых. Сміт быў гігантам сярод карлікаў, прынцам імператараў. Былі фараоны, сёгуны, магараджы і дэйі, але ніхто не быў такім шчодрым, як Сміт. У мінулым імператары абсыпалі нас золатам, але іх шчодрасць была ўсяго толькі меднымі рагамі ў параўнанні з Кавалём Залатым".
"Залаты Каваль"?
"Кожнае яго выказванне ўзбагачала сусвет", - сказаў Чыун, заплюшчваючы вочы пры гэтым узнёслым успаміне.
Рыма нахмурыўся. "Твой сусвет, і ў апошні раз кажу, ён не мёртвы".
"Давайце памолімся, каб гэта было праўдай, але, вядома, гэта не так. Рыма, вы можаце аддаць кароткія ўшанаванні на месцы катастрофы, але проста зменшце хуткасць. Не спыняйцеся. Мы павінны дабрацца да Вашынгтона да таго, як віцэ-прэзідэнт паспрабуе зрынуць марыянетку, якую ён употай ненавідзіць'.
"Гэта не так", - сказаў Рыма напружаным, стомленым голасам.
"Тады ёсць каралева-інтрыганка. Не пройдзе і гадзіны з таго моманту, як яна даведаецца аб гэтым бедстве, перш чым яна паспрабуе прыварыць свае амбіцыйныя спадніцы да Арліна трону. Гэтыя людзі горш, чым Корвін Несправядлівы ".
"Хто?"
"Мадзьяр - для вас вугорац - кіраўнік, якому Дом быў змушаны служыць у цяжкую эпоху".
"Чаму ён быў "Несправядлівым"?"
Майстар Сінанджу панізіў голас. "Ён быў абраны".
"Цок-цок".
"Гэта быў скандал на Балканах", - прызнаўся Чыун. "У тыя дні такія рэчы не рабіліся".
Заўважыўшы мігатлівыя сінія агні ў бакавым люстэрку, Рыма ўбачыў, што на яго насоўваецца патрульная машына паліцыі штата Канэктыкут.
"У мяне няма на гэта часу", - нацягнута сказаў ён.
"Што?" - спытаў Чыун, паварочваючыся на сваім сядзенні.
"Дзяржаўны інспектар па нашай справе".
Чіун паціснуў плячыма. "Ён будзе ісці за намі да таго часу, пакуль у аднаго з нас не скончыцца паліва".
"Гэта будзем мы", - сказаў Рыма, зірнуўшы на паказальнік узроўня паліва.
"Тады я прапаную вам спыніцца. Бо мы - сінанджу, якія не баяцца Дымнікаў".
Уздыхнуўшы, Рыма з'ехаў на абочыну і апусціў шкло, калі паліцыянт выйшаў са сваёй патрульнай машыны і накіраваўся да іх.
"У нас няма на гэта часу", - сказаў Чыун.
"Я гэта сказаў".
"Такім чынам, адыходзім".
"Калі мы адступім, ён выкліча толькі падмацаванне. Тады за намі будуць ганяцца ўсе казармы Канэктыкута".
"Не, калі ты заадно раздушыш яго рацыю".
"Гэта думка", - сказаў Рыма, які рэзка падаўся назад.
"Драгун" уключыў задні ход, і яго правыя балонныя шыны пачалі ўзбірацца па капоце крэйсера. Вага была занадта вялікая для радыусаў крэйсера. Яны надзьмуліся і адзін за адным лопнулі, калі Рыма разбіў ветравое шкло, сплюшчыў дах, знёс паласу страбаскопа і скаціўся з багажніка, які рушыў, пакуль БТР зноў не апынуўся на роўным месцы.
Патрульны штата моцна пакрыўдзіўся на гэтую дэманстрацыю пераважнай перавагі транспартных сродкаў. Ён дастаў свой службовы пісталет і разрадзіў яго ў борт БТР, на якім засталося некалькі плямак чырвонай фарбы, але не больш за тое.
Салдат перазараджваў і спрабаваў разрадзіць другую абойму, калі Рыма зноў пачаў дзейнічаць.
"Ён двойчы падумае, перш чым зноў кінуць нам выклік", - упэўнена сказаў Чыун, калі кулі бясшкодна адскочылі ад задняй палубы бронетранспарцёра.
"Ты жартуеш? Да паўночы пра нас будзе абвешчана ў вышук адсюль да Нью-Рашэлі".
"Пры ўмове, што да таго часу мы будзем у Вашынгтоне", - сказаў Чыун.
ПРАБІРАючыся праз салёнае балота, кандуктар Amtrak Дон Барыс быў удзячны за адну рэч.
Прынамсі, там не было алігатараў.
Падчас сходу з рэек станцыі Баю-Канот былі алігатары. Але гэта была алабамская пратока. Наравісты буксір урэзаўся ў чыгуначную эстакаду, прыслабіўшы яе. Такім чынам, калі Сансет Лімітэд праязджаў па ім, сем аўтамабіляў зваліліся ў ваду, разліўшы дызельнае паліва і людзей-пасажыраў у якія кішаць алігатарамі воды байу.
Гэта было дрэнна. Сапраўды дрэнна. Загінула сорак сем чалавек. Але магло быць і горш.
Барыс быў кандуктарам на тым рэйсе. Ён быў адным са шчасліўчыкаў. Яго вагон застаўся на рэйках.
Гэта было дрэнна. Ні храна сабе, гэта было дрэнна.
"Мерчантс Лімітэд" урэзаўся ў бульдозер, які стаяў упоперак шляху. Тое, што бульдозер рабіў на чыгуначным палатне, зараз не мела значэння. Выратаванне жывых было адзіным, што мела значэнне. І ўваскрашэнне мёртвых.
Прабіраючыся скрозь прыліўныя зараснікі чароту і рогоза, апрануты ў высокія рыбацкія гумовыя штаны для плавання, намацваючы чаравікамі цела, Барыс падумаў яшчэ аб адной суцяшальнай думкі. Прынамсі, гэта была не эра пары. Тады, калі здарылася вялікая аварыя, драўляныя вагоны раскалоліся, як трэскі. Калі была зіма, у вугальных печах падпалілі падпалку, і скалечаныя і бездапаможныя ляжалі, выючы, пакуль іх спальвалі. Так, усё магло быць горш.
Затым нага Барыса натыкнулася на мяккую, цяжкую вагу, якая злёгку падалася.
Працягнуўшы абедзве рукі, ён пачаў абмацваць сябе. Цяпер яго сэрца шалёна калацілася. Гэта была жахлівая праца, але яе трэба было зрабіць зараз. Да таго, як целы незваротна змыла ў моры або яны надзьмуліся і іх абглыналі крабы. Целы ў вадзе даволі хутка станавіліся жудаснымі, і людзі, натуральна, аддавалі перавагу памінкі ў адкрытых трунах па сваіх блізкіх.
Пальцы Барыса шархацелі і булькалі ў вадзе, намацваючы нешта падобнае на багавінне, якое праслізнула паміж яго растапыранымі пальцамі. Ён сціснуў іх абедзвюма рукамі і зразумеў, паколькі яны не былі слізкімі, што ён захапіў чалавечыя валасы.
Зрабіўшы глыбокі ўдых, ён пацягнуў.
Галава маленькай дзяўчынкі здалася на паверхні, яе фарфорава-блакітныя вочы былі шырока адчыненыя, твар набыў жудаснае сіне-шэрае адценне. Барысу проста хацелася заплакаць, як дзіцяці. Але ён гэтага не зрабіў. Ён падабраў мокры бланк і павысіў голас. Жаба, аб існаванні якой ён не падазраваў, тоілася ў яго горле, блытала словы. Ён адкашляўся, паспрабаваў зноў.
"Цела!" - паклікаў ён.
Двое ратавальнікаў, хлюпаючы, спусціліся з берага і беражліва забралі цела ў яго з рук. З цяжкасцю праглынуўшы, Барыс працягнуў пераход уброд.
Гэта было дрэнна, так, сказаў ён сабе. Але магло быць і горш. Гэта магло быць у разгар зімы. У разгар зімы вада была б занадта халоднай для эфектыўных выратавальных аперацый, і маленькая дзяўчынка з нявіннымі блакітнымі вачыма правяла б там усю ноч. Можа, дзве. Яна дастаткова напакутавалася. Ніхто не павінен ляжаць незапатрабаваным у халоднай-лімітава халоднай вадзе, нават калі ён ці яна мёртвыя і пазбаўленыя ўсякага болю і пачуццяў.
Так, магло быць і горш. Але гэта было дрэнна. Гэта было сапраўды дрэнна.
МЕСЦА АВАРЫІ БЫЛО асветлена пражэктарамі, калі Рыма з'ехаў з дарогі і выйшаў.
Верталёты "Джэйхок" аранжавай берагавой аховы хадзілі ўзад-наперад, накіроўваючы свае пражэктары на празрыстую ваду, дзе ў вясёлкавай смуроды дызельнага паліва ляжалі дзве машыны, напалову пагружаныя ў ваду. Пажарныя катэры калыхаліся ў цемры, як качкі ў профіль.
- Выглядае блага, - ціха сказаў Рыма.
Чыун нічога не сказаў. Яны ішлі да месца крушэння.
На сухой зямлі быў уладкованы часовы морг, дзе шумныя газавыя генератары сілкавалі наземныя ліхтары. Намёты для шчанюкоў у іх цьмяным святле здаваліся голымі пірамідамі. Урачы хуткай дапамогі снавалі туды-сюды, сціскаючы ў руках плазменныя балоны, на іх тварах была абложаная тэрміновасць.
Рыма схапіў адну з іх на ляту. "Нам трэба даведацца аб адным сябру".
"У палатцы 3 ёсць спіс пацярпелых", - сказаў мужчына, затаіўшы дыханне.
"Дзякуй", - сказаў Рыма, рухаючыся далей.
У намёце 3 змучаная медсястра працавала з мабільным тэлефонам і правярала імёны ў напісаным ад рукі спісе.
"У цягніку быў мой сябар", - сказаў ёй Рыма.
Медсястра падняла вочы. "Імя?"
"Сміт".
"Пачакайце секунду", - сказала яна абаненту на іншым канцы провада. Зірнуўшы на свой спіс, яна сказала. "У маім спісе няма Сміта".
"Што гэта значыць?"
"Што заўгодна. Цела не знойдзена. Цела не апазнана".
"Што, калі ён паранены, а не прапаў без вестак?"
'Гэта адзіны спіс, які ў мяне ёсць. Прабачце. Паспрабуйце ў моргу. Прадстаўнік сэрвіснай службы пакажа вам правільны накірунак'. Яна сказала ў трубку: "Алё? Выбачайце. Слухай, у цябе ёсць яшчэ адмоўны вынік AB?"
Вяртаючыся да напружанай ночы, Рыма сказаў: "Думаю, мы паспрабуем у моргу".
"Так, гэта тое, што мы павінны зрабіць. Пасля таго, як мы скончым тут".
Майстар Сінанджу зазіраў у палатку з адчыненымі створкамі, дзе на раскладушках нерухома ляжалі два целы, накрытыя прасцінай.
Яны ўвайшлі. Чыун падняў спачатку адну прасціну, затым іншую. Гаральда Сміта таксама не было.
Падышоўшы да наступнай палаткі, яны выявілі клубок рук і ног, накрытых пластыкавым брызентам, дастаткова вялікім, каб пакрыць ім пакой. Калі Чиун прыўзняў адзін канец прасціны, ён выявіў толькі ступні. Перайшоўшы да іншага, ён атрымаў такое ж адлюстраванне.
Сарваўшы ўсю прасціну, ён выявіў, што гэта было не адно цела. Толькі часткі. Галоў не было. Чіун вярнуў прасціну на месца, яго маршчыністы твар застыў.
"Давайце праверым ваду", - прапанаваў Рыма.
Чіун змрочна кіўнуў.
Паліцыянт з "Амтрак" паспрабаваў адагнаць іх ад вады. Але Рыма сказаў: "Няма часу". Схапіўшы яго за плячо, Рыма разгарнуў яго тварам да сябе.
Паліцыянт крутнуўся на месцы, як ваўчок, і, кружачыся і хістаючыся, паплыў прэч. Калі ён зноў прывёў сябе ў парадак, Рыма і Чыун саслізнулі ў цёмную ваду.
Пражэктары, якія ўразаліся ў ваду, рабілі багністую бухту дзіўнай, як быццам нешта жахлівае хавалася пад алеістай вадой, гатовае накінуцца на свет кіслароду.
Вада самкнулася над іх галовамі, і яны выявілі, што плывуць па павольна якія рухаюцца тунэлям вертыкальнага святла. Яны маглі бачыць затопленыя аўтамабілі, якія ляжалі на баку ў глеі, вентылятары хадавой часткі ляніва круціліся.
Адзін вагон быў цалкам пад вадой і запоўнены, як акварыум. Унутры да шыбы былі прыціснутыя цьмяныя твары, некаторыя з заплюшчанымі вачыма, нібы драмалі, прыхінуўшыся да шкла. У іншых былі скажоныя выразы твараў, іх адкрытыя раты былі поўныя расола. Малюсенькая рыбка дзюбала аголеныя зубы чарнаскурага мужчыны, відаць былі толькі налітыя крывёй вавёркі яго вачэй.
Павольна выпускаючы з ратоў бурбалкі вуглякіслага газу, Рыма і Чиун пераходзілі ад акна да акна, спрабуючы зазірнуць унутр. Ніводнае з асоб не было знаёмым. Большасць выглядала звычайна. Проста звычайныя людзі, падумаў Рыма. Звычайныя людзі на іх звычайным шляху дадому, у водпуск ці на працу. Цяпер яны былі мёртвыя, патанулі ў сталёвай клетцы, з якой іх слабыя целы не маглі вырвацца.
Рыма хацеў выпусціць іх, але прыцягваць да сябе ўвагу супярэчыла найвышэйшаму ўказанню Сміта. Звычайна Рыма быў гатовы парушыць гэтае ўказанне, калі яму гэта было зручна. Цяпер, думаючы, што Сміт мёртвы, ён адчуваў жаданне паважаць гэта.
Заўважыўшы трапятанне, падобнае на стракатанне пахілу, Рыма ўбачыў, што Чиун стаіць каля дзвярэй. Ён адкрыў яе. Бурбалкае паветра вырвалася вонкі і паплыло ўверх. Чыун праслізнуў унутр.
Рыма рушыў услед за ім.
Яны праплылі ўздоўж машыны, максімальна выкарыстоўваючы зрок і карыстаючыся прамянямі перасякальных пражэктараў. Там, дзе было занадта цёмна, каб разглядзець твары, яны выкарыстоўвалі свае адчувальныя кончыкі пальцаў, візуалізуючы халодныя рысы асобы, з якімі яны сутыкаліся.
Патрыцыянскіх рыс Гаральда Сміта не было сярод загінуўшых у гэтым экіпажы, прыйшлі да высновы яны, калі дасягнулі яго канца. Вяртаючыся ўплаў, яны пакінулі мёртвых у спакоі. Іншыя пакупяць іх.
Вынырнуўшы на паверхню, яны паплылі па вадзе тварам адзін да аднаго.
"Думаю, мы паспрабуем у гарадскім моргу", - сказаў Рыма.
Чыун кіўнуў.
Дабраўшыся ўброд да берага, яны прайшлі па зламаных рэйках да рухавіка, які ўрэзаўся ў груду жоўтага металу з катастрафічнымі наступствамі.
"Падобна на бульдозер", - сказаў Рыма.
Чыун крытычна агледзеў заблытаны клубок.
"Што робіць гэтую мудрагелістую прыладу?"
"Гэта выкарыстоўваецца, каб выштурхоўваць бруд і перамяшчаць яе ў іншае месца".
Чіун нахмурыўся. "Што яно рабіла на рэйках?"
"Знайдзі мяне. Можа быць, гэта было скрыжаванне".
"Мы ля вады. Тут няма пераправы".
"Добрая заўвага", - сказаў Рыма. "Паехалі".
"Пачакай", - сказаў Чыун. Апусціўшыся на калені, ён падняў выгнуты кавалак металу. Ён паднёс гэта да святла. На ім была назва. І эмблема кампаніі - чатыры дыскі па крузе.
"Падобна на таблічку з імем", - сказаў Рыма.
"Гэта на Японскай. Тут напісана "Хідэа".
"Такім чынам? Гэта японскі бульдозер".
"Што японскі бульдозер робіць на гэтых рэйках?" Ціха спытаў Чыун.
"Усё роўна, што гэта японскае. Давай. Давай праверым морг".
Таблічка з імем знікла ў шырокім рукаве кімано Чыуна, і Рыма пачаў было пярэчыць, але вырашыў, што таблічка з імем не будзе мець значэння для расследавання.
У МІСТЫЧНЫМ МОРГЕ ім сказалі, што яны спазніліся.
"Што вы маеце на ўвазе, занадта позна?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Загінулы Сміт быў запатрабаваны", - рассеяна сказаў служачы, праходзячы ўздоўж шэрагу накрытых прасцінамі целаў, правяраючы біркі на шкарпэтках.
"Кім?" - спытаў Чыун.
"Яшчэ адзін Сміт. Хто яшчэ?"
"Куды яны адвезлі цела?"
'Не мая праблема. У мяне поўны морг незапатрабаваных трупаў. Я не пытаюся, куды адпраўляюцца заяўленыя'.
Адвядучы Чыуна ў бок, Рыма сказаў: "Магчыма, місіс Сміт заявіла на гэта правы - я маю на ўвазе яго".
"Мы павінны быць упэўненыя", - прашыпеў Чиун.
Рыма звярнуўся да служку морга. - Сміта па імені Гаральд? - Спытаў я.
"Гучыць прыкладна так".
"Нам трэба быць упэўненымі".
"Так, Говард".
"Я сказаў Гаральд".
"Гаральд. Говард. Пагавары са сваякамі. Я па вушы ўграз у частках цела".
- І апошняе, - сказаў Рыма.
"Так?"
"Куды павезлі параненых?"
"Царква Святой Марыі".
У Бальніцы святой Марыі ім сказалі, што сярод параненых не было Гаральда Сміта.
"Вы ўпэўнены?" - спытаў Рыма ў дзяжурнай медсястры.
"Ніякіх Смітаў", - сказала медсястра, якая прымае. "Паспрабуйце ў моргу".
"Мы зрабілі".
"Яны ўсё яшчэ выкопваюць целы. Гэта можа працягвацца ўсю ноч".
"Дзякуй", - маркотна сказаў Рыма.
Звонку, пры ўзышоўшым месяцы і мігатлівых летніх зорках, Рыма і Чиун доўгі час стаялі ў цішыні.
"Цяжка паверыць, што яго больш няма", - сказаў Рыма пасля доўгага маўчання.
"Так".
"І што зараз?"
"Вашынгтон дрыжыць. Мы павінны супакоіць яго сваёй жахлівай прысутнасцю".
"Мы павінны засведчыць нашу пашану місіс Сміт".
Чыун кіўнуў. "Так, гэта дазволена".
Рыма паглядзеў на летнія сузор'і. "Я проста не магу паверыць, што яго больш няма".
Карыя вочы Чиуна ператварыліся ў строгія каштоўныя камяні. "Я разумею, Рыма. Страціць першага імператара вельмі цяжка".
"Не, проста Сміт заўсёды здаецца занадта жорсткім, каб памерці".
"Усе людзі паміраюць".
"Гэта проста здаецца нерэальным".
"Смерць - гэта вышэйшая рэальнасць", - нараспеў сказаў Майстар сінанджа.
Яны прыбраліся дадому.
Кіраўнік 6
Доктар Гаральд У. Сміт не мог паверыць, што ён усё яшчэ жывы. Яго сціснутыя ноздры былі забіты. Лёгкія здаваліся раздзьмутымі бурдзюкамі з-пад віна. Кожны раз, калі ён кашляў, з яго ноздраў выцякала салёная вада чайнага колеру. Кожны сустаў пульсавала. Яго вочы, калі ён адкрыў іх, атрымалі святло, падобнае вострым кінжалам, прымусіўшы іх зноў зачыніцца.
І калі гэтага было недастаткова, нейкі ідыёт аб'яўляў яго DOA.
"Пазначце яго і адпраўце ў морг", - казаў абыякавы голас.
Сьміт паспрабаваў пратэставаць. Усё, што вылецела ў яго з рота, было слабым струменьчыкам вады.
"Ён паварушыўся", - выдыхнуў жаночы голас.
"Рэфлекторнае дзеянне", - грэбліва сказаў абыякавы голас.
"Але..."
"Я лекар. Не супярэчце мне, сястра. Пазначце яму палец на назе і адвядзіце яго адсюль. Выратавальныя сродкі падцягваюцца".
"Так, доктар", - слаба адказала нябачная медсястра.
Крокі выдаляліся. Яны гучалі мякка. Мужчына сыходзіў па мяккай зямлі ці ў змоклых чаравіках.
Сьміт зноў паспрабаваў кашлянуць, але нічога ня выйшла. У яго закружылася галава. Яго вочы былі зачыненыя, і ўсё, што ён бачыў, была эбенавая чарнота - і ўсё ж гэты свет цемры круціўся і круціўся.
Калі ўсё перастала круціцца, у Сміта не засталося энергіі. І ўспаміны пачалі вяртацца.
Ён успомніў бум-бум-бум цягніка, які сыходзіў з рэек. Спалоханыя твары яго спадарожнікаў, застылыя ў шоку, затым расплываюцца ў страху, калі іх скідалі са сваіх месцаў, як лялька.
Агні патухлі, і карэта пагрузілася ў цемру. Раздаўся першы крык здзіўлення. Пранізлівы, невыразны, ён абарваўся, як быццам горла было гільяцінавана.
Пасля гэтага Сміт адчуў раптоўнае адчуванне, што карэта рухаецца бокам, за якім рушыла ўслед ванітнае адчуванне падзення.
Усе гукі сціхлі. Пакутлівы скрыгат металу раптам спыніўся, як быццам загасілі агонь.
Гаральд Сміт зразумеў, нават калі яго шпурнула на сядзенне, якое было невытлумачальна дэзарыентавана, што гук знік, таму што карэта зараз была пад вадой.
З апошнім штуршком усё супакоілася.
Сьміт размахваў рукамі і нагамі, шукаючы знаёмае. Падлакотнік сядзення быў накіраваны пад дзіўным кутом. Сміт знайшоў кнопку разблакіроўкі, калі спінка сядзення ўдарыла яго па галаве. Ён убачыў зоркі. Але калі яны рассеяліся, павуцінне ў яго мозгу рассеялася.
Сьміт намацаў шыбу. Ён знайшоў цвёрды металічны рычаг. Ён не мог сказаць, ці быў гэта верхні рычаг ці ніжні. Ён вырваў яго, і гумовае ўшчыльняльнае кольца адарвалася ў яго ў руках.
Крок першы.
Сьміт паспрабаваў уявіць, што рабіць далей, калі цяжкая рука схапіла яго.
"Дапамажыце мне!"
Сьміт пазнаў гэты хрыплы голас. Яго спадарожніца па падарожжы. Чарнаскурая жанчына.
"Адпусціце", - жорстка сказаў Сміт. "Я спрабую адкрыць аварыйнае выйсце".
"Ну, чаго ты чакаеш?"
Але жанчына не адпускала. Другая рука схапіла яго за нагу.
"Што гэта за булькатанне?" спытала яна.
"Вада", - адрэзаў Сміт.
Нябачны голас павысіўся і перайшоў у паніку. "Адкуль гэта зыходзіць?"
"Мы ў вадзе", - жорстка сказаў Сміт. "У нас зусім няшмат часу. Неадкладна вызваліце мяне".
Ахопленая панікай жанчына прыціснулася мацней.
Адной рукой Сміт намацаў ніжні рычаг. Ён пстрыкнуў ім.
Акно стукнула яго з сілай набягаючай вады, і ён зноў убачыў зоркі.
У яго хапіла прысутнасці духу штурхнуць абедзвюма нагамі. Яго чаравікі зляцелі. Ён ледзь заўважыў. Вада была халоднай і ахутала яго, як ліпкі саван. Ён страціў усялякую арыентацыю. Ніхто не мог сказаць, дзе ён быў. Ён адчуў, як падушкі, рукі і багаж урэзаліся ў яго, і ён змагаўся, заціснуўшы рот, каб захаваць кісларод у лёгкіх, спрабуючы прабіцца назад да адчыненага акна.
Паток вады, які б'е ў яго, паменшыўся, затым запаволіўся, і Сміт паплыў да яго.
Яго пальцы намацалі адкрытую аконную раму. Ён ухапіўся за іх і пачаў падцягвацца. З уколам страху ён выявіў, што не можа.
Нешта стрымлівала яго.
Выгнуўшыся, Сміт пацягнуўся назад і па крузе. Ён намацаў тоўстыя пальцы і ведаў нават у цемры, што жанчына ўсё яшчэ трымаецца за дарагое жыццё, трымаецца непарушнай хваткай двухрукага васьмінога.
Сьміт шалёна штурхаў нагамі, але безвынікова. Затым, ведаючы, што ў яго няма выбару, ён схапіў жанчыну за твар, знайшоў вуха, павярнуў яго, як ключ, і цвёрдым пальцам тыцнуў ёй у вока.
Раптам яе смяротная хватка расціснулася. Сьміт штурхнуў, выбраўся з карэты і лёг, пакуль яго галава не паказалася на паверхні.
Задыхаючыся, ён ішоў па вадзе, яго вочы былі шырока расплюшчаны і поўныя жаху. Яго зубы стукалі. Затым, набраўшы поўныя лёгкія паветра, ён нырнуў зваротна.
Сьміт амаль адразу знайшоў адчыненае вакно. Ён прасунуў руку ўнутр, наткнуўся на бязвольна размахваюць руку і пацягнуў за яе.
Хто б гэта ні быў, ён вылецеў вонкі, як вялікі паветраны шар. Сьміт адчуў, як цела праплыло міма.
Сьміт адбіў удар нагою і зноў працягнуў руку.
На гэты раз гэта было падобна на трапленне ў нейкае халоднае, напоўненае вадой пекла, дзе праклятыя туліліся ў чаканні адкуплення.
Да яго пацягнуліся, як яму здалося, два тузіны ўчэпістых рук. Сміт узяў адну, але як толькі ён дакрануўся да яе, яна абмякла. Ён адпусціў. Яна была занадта лядоўні, занадта мёртвай. Ён знайшоў іншага - ці, хутчэй, яно знайшло яго. Тузануўшы яшчэ раз, Сміт дастаў яшчэ адну ахвяру. І чалавек хвастаў па вадзе ўсімі рукамі і нагамі.
Быў час выратаваць яшчэ аднаго. Сьміт працягнуў адну руку. Дзве далоні схапілі яго за тонкае запясце. Ён уздыхнуў, і яго лёгкія выдыхнулі кісларод. Напружанне было занадта вялікае, чалавек занадта цяжкі. Ён паспрабаваў вызваліцца, але рукі адмовіліся адпускаць яго. І калі ён прасунуў туды іншую руку, яе таксама схапілі апантаныя, драпаючыя пальцы.
Увесь свет пачарнеў для Гаральда Сміта. Затым пачырванеў. Яго вушы напоўніліся ровам. Гэта гучала як чырвоны. Усё было чырвоным. Усё было крыклівага колеру крыві.
Вось яно, успомніў ён сваю думку. Я павінен развітацца з жыццём, таму што спрабаваў выратаваць сваіх субратаў.
Дзіўная цемра паглынула равучую чырвань, і Гаральд Сміт больш нічога не ведаў, пакуль не пачуў абыякавы голас, які вымаўляе яго DOA.
Сьміт адчуваў ваду ў сваіх лёгкіх. Яны не былі поўныя, але і не функцыянавалі належным чынам. Яго цела спрабавала ўдыхнуць. Але яго лёгкія не валодалі эластычнасцю.
Ён паспрабаваў крыкнуць, але без паветра, якое магло б прайсці праз яго галасавыя звязкі, не змог выдаць ні гуку. Ён прымусіў свой страўнік закашляцца, і саланаватай вада завіравала ў яго з рота, толькі каб зноў скаціцца назад. Гэта было халоднае, пачварнае адчуванне.
Сьміт ведаў, што яму трэба перавярнуцца на жывот. Ён павярнуўся.
"Доктар", - вымавіў голас медсястры, пранізлівы і высокі, - "Я думаю, гэты чалавек варушыцца".
"Дапамажы мне з гэтым іншым", - раўнуў доктар.
"Але, доктар..."
"Статыстыка! Медсястра!"
"Пайшоў ты", - сказала медсястра ціхім голасам і перавярнула Гаральда Сміта на жывот; Раптоўнае ціск у спіне ператварылася ў моцнае пампаванне, ад якога рэбры Сміта зарыпелі і застагналі, а лёгкія ўзбунтаваліся.
Сміта пачало ванітаваць вадой з рота і ноздраў, і якой бы жахлівай ні была горкая балотная вада на смак, ён ведаў, што гэта азначае жыццё. Ён пачаў кашляць. Ён працягваў кашляць. Ён кашляў яшчэ доўга пасля таго, як кашлявы рэфлекс аціх.
"Ён жывы", - казала медсястра.
"Тады яму не патрэбна ваша дапамога. Вы патрэбны мне тут, сястра".
Медсястра ўгрызлася з усіх сіл, і рэшткі вады з лёгкіх лінулі вонкі.
Сміт хрыпеў і кашляў, лежачы на жываце, зажмурыўшы вочы, яго мозг стукаў з кожным выкідам паветра, як змучаная губка, адкідальная ад болю.
Калі ён зноў пачаў нармальна дыхаць, Гаральд Сміт расплюшчыў вочы.
Вясёлы твар быў вельмі бледны. Шырокі жаночы твар, мясістыя зморшчыны якога скрывіліся ад турботы.
"Калі ласка, не рухайцеся". Голас належаў добрасумленнай медсястры, якая выратавала яму жыццё.
"Доктар... імя..." Прахрыпеў Сміт.
"Што?"
"Як клічуць доктара?"
"Доктар Скелтан", - сказала медсястра. Яна панізіла голас. "Ён думае, што Бог асабіста ступіў на гэтую планету".
"Дзякуй..." слаба сказаў Сміт.
"Ты проста адпачывай. Яны адвязуць цябе ў лякарню Святой Марыі, як толькі вызваліцца машына хуткай дапамогі".
Медсястра знікла. Толькі тады Сміт успомніў, што забыўся спытаць яе імя. Падумаўшы, ён вырашыў, што гэта ўсё роўна. Яна проста выконвала свой абавязак так, як павінна была. З іншага боку, доктар быў кінуты. Ён заплаціць за гэта.
Сміт пачакаў, пакуль у яго не набярэцца сіл устаць, перш чым адважыўся ўстаць з ложка.
Ён стаяў, калыхаючыся на нагах у шкарпэтках. Рэзкае святло прапальваў яго сятчатку. Ён ухапіўся за ложак, каб не ўпасці. Гэта перакуліла. Ён прызямліўся тварам у бруд толькі для таго, каб падняцца на ногі з халоднай мэтанакіраванасцю.
З цяжкасцю Сміт выбраўся ў ноч. Перад ім рассцілалася панарама крушэння. Кран спрабаваў падняць з вады аўтобус. У Сміта мільганула ванітная думка, што гэта яго трэнер, але ён не быў упэўнены.
Праходзячы міма намёта для шчанюкоў, Сміт заўважыў медсястру, якая працуе над жанчынай, якая была аголена па пояс. Чарнаскурая жанчына. Плоскаліцый лекар прыкладваў да яе грудзей два круглыя дэфібрылятары. "Чыста!" - крыкнуў ён, не даўшы медсястры дастаткова часу зрэагаваць. Яна адскочыла назад якраз у той момант, калі цела забілася ў канвульсіях. Гэта было зроблена тры разы, пакуль доктар не адступіў назад, не правёў рукавом кашулі па спатнелым ілбе і не сказаў: "Прыкрыйце цела".
Сьміт пазнаў фіялетавую сукенку з прынтам на мёртвай жанчыне. Гэта была ягоная былая суседка па парце. Ён так і не пазнаў яе імя.
Сміт рушыў далей, ногі выдавалі агідныя чвякаюць гукі ў гразі. Ратавальнікі снавалі ўзад і ўперад. Ніхто не звярнуў на яго ўвагі.
Верталёты берагавой аховы патрулявалі начное неба, як бяссільныя стракозы. Пажарныя катэры пагойдваліся ў берага, сінія агні маякоў манатонна круціліся. Апранутыя ў хакі паліцыянты штата Канэктыкут назіралі за аперацыяй. Усё было свайго роду кантраляваным хаосам.
Мяккі бруд пад нагамі хлюпаў пры кожным кроку. Сьміт адчуваў сябе жахліва, незразумела, бязмэтна. Смутна ён разумеў, што ягоны партфель страчаны. Ён не быў воданепранікальным. Гэта азначала, што яго змест быў бы бескарысны, калі б яго знайшлі. Але калі б хто-небудзь паспрабаваў адкрыць яго, яны былі б забітыя ці скалечаныя зарадамі выбухоўкі.
Сьміт змрочна ўсьвядоміў, што гэта было яго найвышэйшым прыярытэтам.
Накіроўваючыся да ўзвышша, ён наткнуўся на дарогу, якая вяла праз густыя дрэвы да раёна, дзе паліцэйскія казлы для пілы стрымлівалі нездаровую цікаўнасць. Рэпарцёры і тэлевізіёншчыкі нецярпліва расхаджвалі ўзад і ўперад, чакаючы дазволу выступіць наперад. Калі горкія скаргі, якія даходзілі да вушэй Сміта, нешта значылі, то яны амаль не атрымлівалі садзейнічання.
Абыходзячы вакол, Сміт выпадкова заўважыў пажарнага ў чароце.
Сьміт інстынктыўна прыгнуўся, каб яго не заўважылі. Пажарны не глядзеў у яго бок. Ён прабіраўся скрозь чарот, адыходзячы ад берага.
Сьміт заўважыў дзьве вельмі дзіўныя рэчы пра пажарніка.
Па-першае, чараты, якія атачаюць яго, былі нерухомыя. Страшэнна нерухомыя. Калі ён рухаўся скрозь іх, яны зусім не рэагавалі на ствараную ім рабіну і хвалі.
Сміт страціў свае акуляры падчас крушэння, таму ягоны зрок быў не ў лепшым стане. Магчыма, гэта было спалучэнне гэтага, цемры і яго глыбокай стомы, падумаў ён.
І ўсё ж нешта было вельмі дзіўным. Чараты былі нерухомыя, як на фатаграфіі, калі пажарны прабіраўся праз іх. Месячнае святло было тут моцным, і яно паказвала гульню віроў у вадзе. Рыба плюхнула, выдаючы дрыготкі звон. Месячнае святло танчыла на яе цёмнай паверхні.
Але там, дзе пажарны наўмысна выходзіў уброд у мора, паверхня не была парушана. Ніякай рабаціны. Ніякіх усплёскаў.
І, што самае дзіўнае, ні гуку ўсплёску ці булькатання.
Сміт адчуў дрыжыкі, якія не мелі нічога агульнага з яго выпрабаваннем.
Яго вочы маглі ашукваць яго, але яго слых быў зусім надзейны.
Пажарны прабіраўся праз чараты, якія ігнаравалі яго, ваду, якая не віравала ў адказ на яго прасоўванне.
Нізка прыгнуўшыся, Сміт назіраў за чалавекам.
Ён не шукаў. Ён рухаўся па прамой, да адкрытай вады. Задняя частка ягонага чорнага порхаўка блішчала. Задняя частка яго чорнага пажарнага шлема з авальнымі палямі нармальна адлюстроўвала месячнае святло.
Нішто іншае ў ім не было нармальным.
Пакуль Сміт глядзеў, загіпнатызаваны па прычынах, якія ён не мог лагічна асэнсаваць, чорныя плечы былі паглынуты чорнай вадой, а чалавек усё яшчэ ішоў уброд.
Ватэрлінія папаўзла ўверх да яго патыліцы, затым да палёў шлема, затым да верхавіны, і ўсё ж пажарны працягваў, абыякавы.
Верхняя частка шлема ператварылася ў чорны купал, які перамяшчаўся далей, і Сміт мог ясна бачыць, што ніякія бурбалкі які выходзіць паветра не прабівалі паверхню.
Вада перастала бурліць або закручвацца лейцарам, калі памяншаецца купал шлема знік з вачэй.
"Гэта павінна было спрацаваць", - прамармытаў Сміт. "Гэтага не адбылося".
Яго голас у цемры быў тонкім і гулкім.
Сьміт сачыў за бурбалкамі. Там павінны былі быць бурбалкі. Калі б чалавек тануў, яго лёгкія мусілі б выпусціць газы. Калі б ён насіў кіслародную маску, там былі б бурбалкі.
Не было ніякіх бурбалак. Была толькі спакойная вада, якая паглынула вандроўнага пажарнага зусім бязгучна.
Гаральд Сміт быў вельмі лагічным чалавекам. Наступным загаварыла яго логіка.
"Я не веру ў прывіды", - сказаў Сміт цвёрдым, але занепакоеным голасам, у якім гучала пустата, якую толькі яго жонка магла распазнаць як сумненне.
Сьміт адарваў погляд ад гэтага месца і працягнуў свой шлях. Аб тым, каб увайсці ў ваду, не магло быць і гаворкі. У яго не было сіл выратаваць пажарнага.
Але ён спусціўся да ватэрлініі, каб агледзець мяккі бруд на прадмет слядоў. Ён выявіў групу, якая рухаецца да чорнай плескаюцца вады, але яны зніклі далёка ад таго месца, дзе павінны былі. Сляды проста абарваліся. Назіраючы, Сміт убачыў, што прыліў сыходзіць. Калі б ён прыліваў, набягаючыя хвалі растлумачылі б сціранне слядоў. Але вада адыходзіла, так што тлумачэння не было.
Падняўшы вочы, Сміт паглядзеў на ваду. Рыба стукнулася аб нешта, затым знікла. Ён не ўбачыў ніякіх іншых бурбалак любога віду.
Рухаючыся далей, Гаральда Сміта ўразіла раптоўная думка. Пажарныя насілі на сваіх дажджавіках флуарэсцэнтныя стужкі. У гэтага чалавека іх не было. Звычайна яны насілі ярка-жоўтыя кіслародныя балоны, перакінуты праз спіну. Сміт не бачыў кіслароднага балона.
Падышоўшы да паласы святла на краі паліцэйскага ачаплення, Сміт знайшоў пару таксі, якія чакаюць аплаты праезду.
Ён адчыніў заднія дзверцы адной з іх і адкінуўся на падушкі. Здавалася, тады ўсе сілы пакінулі яго.
"Я хацеў бы паехаць у Рай, штат Нью-Йорк", - сказаў ён.
"Гэта будзе дорага каштаваць, прыяцель", - сказаў таксіст.
"Назавіце мне цану".
Таксіст прыкінуўся, што задумаўся, і сказаў: "Семдзесят пяць баксаў. Дадатковыя падаткі і чаявыя".
"Які падатак?"
"Насамрэч іх няма. Гэта быў проста мой спосаб сказаць: "Не забывай таго, хто прывёў цябе".
І Гаральд Сміт быў настолькі знясілены, што замест таго, каб гандлявацца, ён сцвярджальна кіўнуў перад тым, як заснуць.
КАЛІ ТАКСІСТ сказаў: "Жыта на падыходзе", Сміт з цяжкасцю прыйшоў у прытомнасць.
"Гэты наступны выхад", - сказаў ён, прыжмурыўшыся, азіраючыся па баках. У галаве стукала, а ў роце быў прысмак дохлай рыбы.
Таксіст нахіліўся да падножкі.
"Санаторый Фолкрофт", - прамармытаў Сміт. "Выконвайце па трэцім павароце налева да канца".
Яму ўдавалася не спаць, пакуль таксі не праслізнула паміж каменнымі ільвінымі галовамі, якія ахоўвалі Фолкрофтскія вароты.
"Гэта будзе каштаваць семдзесят пяць баксаў", - сказаў яму таксіст. "Чаявыя не ўключаны".
Толькі тады Сміт зразумеў, што нехта абчысціў яго кішэню на месцы крушэння. Яго кашалёк знік. Як і яго чырвоная пластыкавая падстаўка для дробязі.
Але яго гэта амаль адразу перастала хваляваць, таму што ён страціў прытомнасць, паваліўшыся на дошкі падлогі, як шэрая купка мокрых трэсак для падпалкі.
Кіраўнік 7
Рыма садзіўся за руль БТР, калі прыгадаў сёе-тое важнае.
Ён пстрыкнуў пальцамі. "Партфель Сміта!"
Чыун скурчыў грымасу. "Ён мёртвы. Яго маёмасць не мае значэння".
"Унутры знаходзіцца яго партатыўны кампутар".
"Гэта не мае значэння".
"Гэта прыстасавана для выбуху, калі нехта адкрые яго".
"Усё роўна", - сказаў Чыун, усаджваючыся на сваё месца.
"Не, ты не разумееш. Калі ратавальнік паспрабуе адкрыць яго, ён будзе забіты".
Чіун быў непахісны. "Гэта яго віна, што ён так легкадумна абыходзіўся з маёмасцю імператара".
"Мы павінны знайсці гэты партфель раней, чым гэта зробіць нехта іншы".
"Вашынгтон, затым партфель".
"Партфель, затым Вашынгтон".
Голас Чыуна стаў ціхім і халодным. "Я - Кіруючы Майстар. Мая ўлада найвышэйшая".
"Выдатна", - сказаў Рыма, выходзячы і захлопваючы дзверцы з боку кіроўцы. "Ты едзь у Вашынгтон. Я даганю".
Чіун слізгануў за руль і ўключыў запальванне. Ён націснуў нагой у сандалі на педаль газу.
Вялікі рухавік зароў. Ён націснуў на яго зноў, на гэты раз мацней. Ён памчаўся, выдаючы злавесныя папераджальныя гукі.
Але Рыма ўсё яшчэ працягваў сыходзіць.
Майстар Сінанджу вагаўся. Пайсці ці здацца? Калі б ён сышоў, размаўляць з марыянеткавым прэзідэнтам было б нашмат складаней. Гэты чалавек ці ледзь казаў на прымальнай ангельскай. Рыма прыйшлося б выконваць функцыі перакладчыка. Калі б ён застаўся, гэта азначала б саступаць дзіцячым капрызам свайго вучня. З іншага боку, часам дзецям трэба было патураць. Нават дарослым дзецям.
У рэшце рэшт Чыун пайшоў на кампраміс. Ён пачакаў, пакуль Рыма схаваецца з-пад увагі, перш чым пакінуць БТР. Выйшаўшы з вялікай машыны, ён зачыніў дзверы з плыўнасцю дзвюх аксамітных вяровак, якія датыкаліся адзін да аднаго. Пстрычкі не прагучала.
Такім чынам, Рыма не даведаўся б, што Чиун рушыў услед за ім.
Майстар Сінанджу вырашыў ісці за ім на паважнай адлегласці. Няхай Рыма разважае. Турбота пайшла б яму на карысць. І надышла яго чарга турбавацца. Чыун стаміўся турбавацца аб Рыма. Няхай Рыма непакоіцца аб Чыўне. Гэта было адзіна правільным, каб дзіця даведалася аб расчараваннях аднаго з бацькоў.
Мякка ступаючы, не выдаючы ні гуку і не пакідаючы слядоў, таму што ён сапраўды ведаў, як правільна размясціць свае сандалі, каб не пакінуць слядоў, Майстар Сінанджу разважаў аб тым, што зараз, калі Рыма зразумеў, што яны адной крыві, усё па- іншаму.
Іншыя, але не такія добрыя. У мінулым было прасцей. Калі Рыма дрэнна сябе паводзіў, можна было прывесці яго ў парадак, кінуўшы цень на яго невядомае белае паходжанне. Калі Рыма станавіўся занадта саманадзейным, дастаткова было назваць яго бледным кавалкам свінога вуха, каб вывесці яго з сябе.
Цяпер усё было зусім па-іншаму. Рыма ведаў, што ў ім цячэ карэйская кроў, дар яго бацькі, які, будучы па паходжанні амерыканскім індзейцам, меў у сваіх жылах высакародную карэйскую кроў. І Рыма прыняў гэта. Чыун ведаў, што Рыма паходзіў з роду Сінанджу. Адбываўся ўскосна, з вялікім забруджваннем і развядзеннем добрай крыві, але нельга было адмаўляць уласцівую Рыма карэйскую прыналежнасць.
Пакуль Чыун ішоў з напружаным ад роздумаў тварам, марскі брыз гуляў з яго вадкай бародкай, Чыун слаба ўздыхнуў.
У некаторым сэнсе старыя часы былі лепшыя. У некаторым сэнсе Рыма было лягчэй кантраляваць. Цяпер ён здаваўся больш задаволеным. Ведаючы, кім былі ягоныя бацькі і кім ён быў сам.
Гэта было нядобра. Задаволены забойца быў самазадаволеным забойцам. Чіун ніколі не быў задаволены. Чыун Старэйшы ніколі не быў задаволены. Юі, яго дзед, ніколі не ведаў ніводнага дня, а ён пражыў амаль сорак тысяч дзён.
Чаму Рыма, які, у выніку, быў карэйцам толькі збольшага - хоць, па агульным прызнанні, цалкам сінанджу, - павінен выпрабоўваць бессэнсоўнае задавальненне?
Чыуну давядзецца знайсці спосаб зноў унесці незадаволенасць у жыццё Рыма.
Гэта быў адзіны спосаб захаваць яго.
У некалькіх сотнях ярдаў наперадзе, за зараснікамі вечназялёных раслін, Майстар Сінанджу пачуў булькатанне цела, якое патрывожыла ваду.
Яго рот сцяўся.
Без сумневу, Рыма. Гэта была скрайняя неасцярожнасць. Увайсці ў ваду, каб прымусіць яе скардзіцца!
Паспяшаўшыся наперад, Чиун саслізнуў да вады, каб зрабіць заўвагу свайму няўважліваму вучню. Смерць імператара не апраўдвае бестурботнасці. Імператары паміралі ў свой час. Але Майстрам Сінанджу не дазвалялася такая раскоша. Рыма не мог падвяргаць сябе небяспецы, пакуль Дом залежаў ад яго сродкаў да існавання. Калі Рыма навучыць свайго ўласнага вучня, яму будзе дазволена памерці ў зручны для яго час.
Калі Майстар Сінанджу дасягнуў берагавой лініі, ад Рыма Уільямса не было і следу.
Вада стаяла нерухома, збіраючыся ў адным месцы. Чыун апусціўся і заўважыў сляды.
На імгненне ён нахмурыўся. Гэта было недаравальна. Пакідаць сляды. Нават на друзлым пяску гэта было забаронена.
Затым Чыун заўважыў, што сляды былі накіраваны не ў той бок.
Хто б іх ні стварыў, ён выйшаў сухім з вады.
Звузіўшы вочы, ён бегла агледзеў іх.
Адбіткі не мелі абцасаў, але былі дакладна акрэслены. Абутыя ногі. Не сляды Рыма. Ён настойваў на заходняй абутку на абцасах.
Адбіткі былі вільготнымі. Але ледзь-ледзь.
Чалавек выйшаў з мора. З яго павінны былі сцякаць лужыны вады. Не было ніякіх прыкмет такіх кропель. Толькі сляды, якія ўяўлялі сабой западзіны, пакрытыя ценем.
Павярнуўшыся на месцы, Майстар Сінанджу вывучыў лінію адбіткаў. Яго твар нахмурыўся, сабраліся маршчыны.
"Адбіткі сандаль", - прашыпеў ён.
Ён з цікаўнасцю прасачыў за імі позіркам.
Яны вялі ў вечназялёныя зараснікі. Чыун рушыў услед за імі. Рыма мог пастаяць за сябе. Пакуль.
Сцежка з каваных слядоў вяла ў дзікі лес, дзе старыя дрэвы стаялі голыя і мёртвыя, іх кара даўно сышла, іх вузлаватыя ствалы былі цвёрдымі і сухімі навобмацак. Магчыма, гэта былі шкілеты дрэў, але ў дрэў шкілетаў не было. Толькі мёртвая старая драўніна, якую казуркі праядалі ў пошуках сховішча.
Сляды вялі на дыван з яловых іголак, і Чыун пайшоў па іх.
Яны мінулі елку, на якой відаць была свежая засечка. З яе сачыўся сок. Чіун вывучаў засечку. Яго твар нахмурыўся яшчэ мацней.
Асмялеўшы, ён пайшоў па адбітках, моцна прыціснуўшы рукі да таліі, мякка ступаючы абутымі ў сандалі нагамі. Калі ён ішоў, ён наступаў на тыя самыя адбіткі, па якіх ішоў. Яго сандалі сядзелі амаль ідэальна. Яго натуральная хада ішла плыўна. Гэта сказала яму, што ён пераследваў чалавека прыкладна яго росту і даўжыні ног. Гэта прымусіла яго вочы звузіцца ў ціхім чаканні.
Чыун паскорыў крок.
Месячнае святло, прасочваючыся скрозь галіны, што перапляталіся, малявала на зямлі павуцінневыя ўзоры. Чыун пазбягаў святла, дзе мог. Гэта было гэтак жа інстынктыўна, як дыхаць.
Постаць наперадзе яго не рабіла такіх намаганняў, Чіун ўбачыў, калі наблізіўся да яе.
Постаць была невысокай і шчыльнай, яго цела чорным і бліскучым. Калі ён рухаўся, квадратныя пласціны з чорнага матэрыялу дрыжалі і пляскалі пры кожным кроку. Яго прысадзістую галаву пакрываў шлем, які пашыраецца ззаду, затуляючы патыліцу.
Мужчына пакрочыў далей з пагардлівай мэтанакіраванасцю, якую даведаўся майстар Сінанджу.
Чыун вызначыў належны курс дзеянняў.
Павысіўшы голас, ён закрычаў: "Ніхондзін!"
Постаць закружылася, прымушаючы пляскаць чорныя скурныя пласціны.
У руцэ ў яго быў доўгі меч з чорнага дрэва. А пад чорным шлемам ягоны твар хаваў глыбокі цень. Нават востры зрок Чыуна, які ўзмацняў месячнае святло, не магло разгледзець схаваных рыс.
"Часендзін!" - прашыпела постаць у адказ.
І ўзяўшы рукаяць свайго мяча абедзвюма рукамі, ён заняў абарончую пазіцыю, трымаючы клінок перад тварам.
Упэўнена Майстар сінанджа рушыў наперад, расціскаючы кулакі, растапырыўшы пазногці.
Адзін клінок супраць дзесяці. Меч, выкаваны чалавекам супраць Нажоў Вечнасці, якія выраслі з самых смяротных пальцаў на зямлі.
Гэта было б не спаборніцтва.
Меч рушыў наперад. Ён павярнуўся направа, запясці выгнуліся. Удар колам. Лёгка парыраваны.
"Ідзі насустрач сваёй гібелі, Ніханджынва", - прашыпеў Чыун.
Меч апусціўся, і Майстар Сінанджу ўмяшаўся, каб парыраваць яго.
Лязо апусцілася ў які сячэ ўдары. Указальны палец Чыуна падняўся насустрач яму. Яны сутыкнуліся, метал сутыкнуўся з рогам.
Вялікі чорны клінок быў арыштаваны.
Яго супернік, кракнуўшы ад здзіўлення і гневу, напружыў усю сваю сілу, каб з сілай апусціць далікатны пазногаць сваім тонкім падтрымліваючым пальцам.
Чиун спакойна падняў палец, нібы гуляючы з вялікім чорным пяром, і меч, заціснуты ў дрыготкіх руках, быў змушаны расціснуцца.
Выбухны праклён зыходзіў ад таго, хто быў у шлеме.
"Ты можаш аддаць свой клінок, калі пажадаеш, ронін", - бесклапотна сказаў Чыун.
Пры гэтых словах постаць у даспехах адскочыла назад, забіраючы свой меч. Клінок падняўся і зноў апусціўся. Ён забзыкаў у паветры, як і належыць добраму клінку. Але на паўдарозе да свайго падзення ён замоўк.
Востры слых Чыуна ўлавіў гэта нават тады, калі яго пазногаць падняўся, каб блакаваць рэжучы выпад.
Лязо сустрэлася з цвіком - і прайшло наскрозь!
Чыун адскочыў ад судотыку. Гэта быў чысты інстынкт. Ён не баяўся ніякага клінка, які мог бачыць. Клінок не быў выкаваны так, каб яго нельга было адбіць цвіком сінанджа.
У тую долю секунды кантакту яго пачуцці сказалі яму, што гэтае лязо рассекла яго пазногаць.
Адскочыўшы, ён развярнуўся, зрушыўся налева, затым направа, павялічваючы дыстанцыю паміж сваім ворагам і сабой.
І, падняўшы растапыраны палец да месячнага святла, ён убачыў, што яго пазногаць быў цэлы.
Гэта было немагчыма.
Ён на ўласныя вочы бачыў, як лязо ўпілася ў яго каштоўны пазногаць.
Але ён быў цэлы. Падняўшы вочы, Чиун ўбачыў, што клінок суперніка таксама быў цэлы.
Чыун зрабіў непранікальны твар. "Хто ты, ронін?"
Вораг нічога не сказаў.
Засяродзіўшыся на з'яўленні ўсімі сваімі пачуццямі, Майстар Сінанджу зразумеў, што сэрца яго суперніка не б'ецца. Ад яго не зыходзіла ні гуку. Лёгкія не працавалі. Ніякага булькатання крыві.
Ці быў гэта фантом?
Чыун вырашыў высветліць.
Адставіўшы шкарпэтку чорнай сандалі за спіну, ён зрабіў выгляд, што збіраецца адступіць.
Воін у чорных даспехах рушыў наперад, натуральна мяркуючы нясмеласць са боку Майстра сінанджа.
Затым, крутануўшы цвёрда пастаўленай шчыкалаткай, Чиун раскруціў свае шаўковыя спадніцы. Яго цела закружылася павольнымі спіралямі, хуткасць якіх была зманлівай.
Адступаючы шкарпэтку кінуўся наперад, шукаючы галаву ў шлеме.
І прайшлі скрозь!
Прызямліўшыся няёмка, паколькі ён разлічваў выкарыстоўваць аддачу ад смяротнага ўдару для правільнага прызямлення, Майстар Сінанджу прыгнуўся, зрабіў ілжывы выпад і не адчуў і не пачуў свісту ляза.
Але лязо сапраўды апусцілася.
Ён убачыў гэта, калі разгарнуўся, падняўшы рукі ў ахоўнай позе. Адна рука сціснулася ў кулак. Іншая была выгнутая, як кіпцюры каршака. Ён стаяў, гатовы да ўсяго.
Праціўнік прыняў іншую баявую стойку. Чиун зразумеў, што меркаваўся які вытрыбушыў удар. Але калі ў клінка не было ўкусу, як ён мог вытрыбушыць?
Чыун нанёс удар першым.
Упёршы локаць у рэбры, ён выпусціў парывісты глыток паветра і нанёс ідэальны ўдар адначасова.
Удар прыйшоўся сапраўды ў грудзі Раніна. Які абараняецца клінок быў занадта павольным, каб парыраваць яго. Кулак пагрузіўся ў чарноцце нагрудніка, і Чиун рушыў услед за ім, нібы скрозь вышываную чорным пацерак заслону, а не за шчыльным чалавекам.
Абышоўшы свайго ворага з другога боку, Майстар Сінанджу разгарнуўся і ўбачыў, як той рассякае паветра лютымі ўдарамі. Ён атакаваў тое месца, дзе, як падказвалі яму яго запаволеныя пачуцці, павінен быў стаяць Майстар Сінанджу, але дзе яго больш не было.
Чыун высока ўдарыў нагой. Яго сандалі закранулі толькі паветра. Ён цэліўся ў чаравікі. Яны рухаліся, не зважаючы на яго ўдары. Ён нанёс удар па задняй паверхні каленаў, каб зламаць ногі. Спачатку справа, потым злева, каб удары наносіліся як адзін так хутка.
Вораг не адчуваў гэтых удараў, і халодная турбота расла ў рашучых грудзях Майстра Сінанджу.
Перад ім быў вораг, не падобны ні да каго іншага. Ён быў ворагам, якога Сінанджу не змог перамагчы.
Чыун адступіў на тры крокі.
Чорная постаць прысела на кукішкі, каб агледзець усё навокал. Яго рухі былі нязграбнымі, паколькі кожны дзюйм яго цела быў абаронены бранёй. Але ён не быў марудлівым. Хуткасць яго прывіднага клінка гучна казала аб гэтым факце.
"Я тут, ронін", - насмешліва вымавіў Чыун.
Яго вораг павярнуўся, адна нага ішла за другой.
Галава адкінулася назад, і стаў відаць твар.
Чіун ледзь не ахнуў. Пад самурайскім шлемам не было асобы. Толькі чорная пустата, у якой, здавалася, мігацелі чужыя зоркі. Твар быў плоскі і невыразны і блішчаў, як паліраваны абсідыян.
"Я выклікаў цябе на сумленны бой, ронін", - абвясціў Майстар сінанджу.
Праціўнік, здавалася, зразумеў. Двума рукамі ён адвёў свой эбанітавы клінок назад, падняўшы яго так, каб лязо лягло ўпоперак яго правага пляча. Гэта быў папярэдні рух, якога Чыун не пазнаў. Ронін узмахнуў ім вонкі раз, іншы, павольна, з узважанай упэўненасцю.
Ці чакаў ён, што Чиун нанясе размашысты ўдар двума рукамі? Нават калі яго клінок не будзе мець ўкусу?
Чыун насцярожана чакаў.
Раптам браняваныя рукі хіснуліся наперад. Клінок пакінуў закутыя ў кальчугу пальцы. Ён паплыў да Майстра Сінанджу, рухаючыся бясшумна, не рассякаючы паветра і не ссоўваючы яго.
"Ты спрабуеш напалохаць мяне сваімі прывіднымі трукамі, ронін", - сказаў Чыун, спакойна паднімаючы ўказальны палец, каб на ўсялякі выпадак блакаваць удар пазногцем.
Клінок двойчы павярнуўся ў паветры, па спіралі набліжаючыся да яго. Чыун бачыў гэта як у запаволенай здымцы. У гэтым прывідным клінку не было пагрозы. У ім было не больш рэчыва, чым у месячным промні.
Лязо апісала трэцюю бясшумную дугу і перасеклася з паднятым пазногцем Чыуна.
Ён не адчуў ні ўкусу, ні ўдару, ні супраціву. Не было б нават патрэбы ўхіляцца ад гэтага бясшкоднага ляза, сказаў ён сабе.
Якраз у той момант, калі яна прайшла, не парэзаўшы яго пазногаць, Чиун адчуў рэзкую перамену.
І ў агнявым лесе цемры ён закрычаў ад нечаканага болю.
Кіраўнік 8
Гэта аказалася прасцей, чым думаў Рыма.
Ён дрэйфаваў уздоўж берагавой лініі, пакуль не дабраўся да месца выратавання. Усе былі занятыя. Ні ў кога не было часу на нядбайна апранутага мужчыну, чыя стройная постаць, здавалася, растварылася ў цені, пазбягаючы святла пражэктараў, нібы прызначаных для адлюстравання любога асвятлення.
Ля абзы вады стаяў вялікі жоўты кран, дзе працоўныя прывязвалі тросы да апошняга затопленага аўтамабіля. Кран пацягнуўся ўверх, і з чвякаючым гукам карэта вынырнула з вады, з шумам выпускаючы бруі вады з кожнага стыку і разбітага акна.
Яны пакінулі яго вісець над вадой, пакуль яна не перастала сцякаць. Усе вочы былі прыкаваныя да гэтай сцэны. Святло было накіраванае на карэту, і праз вокны можна было разглядзець інтэр'ер. Паглядзіце на клубок чалавецтва, які плаваў у якая тоне вадзе, як у які праходзіць акварыуме.
Калі ўзровень вады ўпаў, целы аселі на дно, рухаючыся бязмэтна і міжвольна, як навалы мёртвых медуз.
Рыма праверыў зваленае тут і там смецце. Груды яго ляжалі без нагляду. Багаж. Партфелі. Кашалькі. Рукзакі. Прадметы адзення. Нават цацкі.
Рыма знайшоў партфель Гаральда Сміта ў другой кучы, якую ён перабіраў. Памылкі быць не магло. Калісьці яна была загарэлай, але дзесяцігоддзі шкарпэткі састарэлі скуру і надалі ёй адценне старога сядла.
Рыма заявіў аб гэтым, агледзеўся, каб пераканацца, што яго не заўважылі, і, задаволены, накіраваўся назад да "Драгуна".
Футляр хлюпаў у яго руках, распырскваючы смярдзючую ваду. Ён быў цяжэйшы за звычайны, але рабіўся лягчэйшым з кожным крокам.
Далёка наперадзе гук працяў ноч.
"Ііііі!"
Рыма ведаў гэты гук. Гэта быў знаёмы крык болю Чыуна, толькі зараз у ім гучалі дзіўныя, поўныя жаху ноткі.
Схапіўшы партфель, Рыма перайшоў на бег. Яго ногі слізганулі па пяску ў хмызняк. Адтуль ён памчаўся праз дрэвы. Ён ні на што не звяртаў увагі па дарозе, разлічваючы, што яго вушы прывядуць яго да месца пакутлівага ляманту.
Што б гэта ні было, Чыун патрапіў у бяду.
Глыбокая праблема.
ЧЫУН ВЫСКАЧЫЎ з-за дрэў перш, чым Рыма змог дабрацца да патрэбнага месца.
Майстар Сінанджу сціснуў адну руку. Яна была туга загорнута ў шырокі рукаў яго кімано, як быццам была паранена.
"Чыун! Што гэта? Што адбываецца?"
"Я паранены", - сказаў ён тонкім, недаверлівым голасам.
Рыма выпусціў партфель. "Што?" - Спытаў я.
Чыун прытанцоўваў на месцы. "Я скалечаны. Я знішчаны".
"Дай мне паглядзець на гэта. Дай мне паглядзець на гэта".
Чыун адскочыў, адной рукой сціскаючы захутанае запясце. "Не, Рыма. Гэта занадта жудасна. Відовішча звядзе цябе з розуму".
"Я зладжуся з гэтым, Чиун. Проста дай мне паглядзець".
У галаве Рыма ўсплылі бачання крывацечнага абрубка запясці.
Чіун апусціў погляд на свае ногі. "Дзе гэта?" - Спытаў я.
"Дзе знаходзіцца што?"
"Мы павінны знайсці гэта. Магчыма, хірургі гэтай зямлі змогуць прымацаваць гэта зваротна".
"Божа, не", - сказаў Рыма, пачуўшы пацвярджэнне сваіх горшых асцярог.
"Не стойце там, як дурань. Дапамажыце мне знайсці гэта".
"Добра. Добра. Куды гэта ўпала?"
"Вунь там". Чыун паказаў на лес здаровай рукой. Указальны пазногаць зіхацеў, як лязо з паліраванай косткі.
Рыма пранёсся міма Майстра Сінанджу, абмацваючы позіркам яловыя іголкі. Ён заўважыў сляды, падобныя на сляды Чыуна, але гэтага не магло быць. Майстар Сінанджу не пакідаў слядоў.
"Я не бачу гэтага тут", - з трывогай крыкнуў Рыма Хаку.
"Будзь асцярожны, куды ступаеш. Не зламай гэта".
"Твая рука?"
Голас Чыуна стаў бурклівым. "Рука? Пра што ты там мармычаш, Рыма?"
Рыма падняў вочы. - Я шукаю тваю руку, ці не так? - Спытаў я.
"Не. Мая рука ўсё яшчэ прымацаваная да майго запясця, як і павінна быць".
І нервовым жэстам Чыун строс шаўковы рукаў, агаліўшы правую руку.
Рыма паглядзеў. Правая рука Чыуна была сціснута ў кулак, падобны на касцяны малаток, выразаны з састаранай слановай косткі.
"Я не разумею. Што з табой здарылася?"
Твар Чыуна застыў, ператварыўшыся ў васковую маску. "Я не магу прымусіць сябе сказаць".
"Пайшлі", - сказаў Рыма, набліжаючыся. "Не можа быць, каб усё было так дрэнна. Дай мне паглядзець".
Чіун адвярнуў твар, працягваючы моцна сціснуты кулак да свайго вучня.
Рыма асцярожна ўзяў яго. Ён пералічыў пальцы. Усе чатыры выглядалі цэлымі. Вялікі палец таксама быў на месцы.
Рыма асцярожна разагнуў іх, расціскаючы кулак Майстра Сінанджу.
"Скажы мне, што гэта не так дрэнна, як здавалася ў першы пакутлівы момант болю", - прастагнаў Чиун.
- Я нічога не бачу, - павольна вымавіў Рыма.
"Самы доўгі палец. Скажы мне, што ён цэлы".
"Гэта так".
"А цвік?"
"Так, гэта... Пачакай хвілінку. Гэта знікла".
Чіун правёў тонкім запясцем па лбе. "Я загінуў. Мне сорамна. Я быў прыніжаны".
"Што, чорт вазьмі, адбылося?"
Чіун перавёў погляд назад на сваю руку. Яны ўпалі на абрубак, які быў яго пазногцем. Ён крыху выступаў за кончык пальца, але пад касым вуглом, а не звужаўся да вастрыі, як астатнія.
"На абнаўленне спатрэбяцца гады", - лямантаваў ён.
"Ну, ва ўсякім разе, месяцы", - сказаў Рыма. "Але што здарылася, Чиун?"
"Я не магу сказаць".
"Чаму б і не?"
"Маё прыніжэньне занадта вялікае. Не прымушай слова зрывацца з маіх вуснаў. Проста знайдзі сябра, які калісьці быў часткай мяне".
"Добра", - сказаў Рыма, злёгку расслабляючыся зараз, калі ён ведаў, што Чиун на самай справе не быў скалечаны. "Дай мне секунду".
Цяпер, калі ён ведаў, што шукае, ён знайшоў цвік дастаткова лёгка. Ён ляжаў на зямлі, зусім ясна. навучаным сінанджу вачам Рыма было відаць. У месячным святле яна выглядала дзіўна белай, як быццам мёртвай.
Рыма вярнуў яго Майстру Сінанджу, заціснуўшы ў далоні кубачкам.
"Што зараз?" - спытаў ён.
"Завярні ў гэта цёплае малако", - сказаў Чыун.
"Гэта працуе толькі з зубамі", - сказаў Рыма.
Чыун навіс над артэфактам у форме чары. "Значыць, на гэта няма ніякай надзеі?"
"Магчыма, гэта можна прыварыць назад, але я сумняваюся ў гэтым".
"Я не магу выносіць гэтага віду, якім бы адхіленым ён ні быў".
"Можа быць, суперклей спрацаваў бы", - сказаў Рыма.
"Я не буду апускацца да штучных пазногцяў, каб схаваць сваю ганьбу. Рыма, выканай для мяне неабходны абавязак. Я малю цябе".
"Зрабіць што?"
"Пахавайце небараку".
"Закапаць пазногаць?"
"Гэта адзіна правільны ўчынак".
"Мы можам заняцца гэтым пазней. Не маглі б вы растлумачыць, як вам удалося зламаць гэты пазногаць?"
'Гэта прыкмета таго, што я станаўлюся старым і нямоглым. Мае Нажы Вечнасці сталі далікатнымі. Ніколі такога не здаралася раней. Іншага тлумачэння няма. Нават ронін не змог бы дасягнуць гэтага ў адзіночку'.
"Што?"
"Калі б ты паслухаў мяне, гэтага б не здарылася".
"Не вінаваці ў гэтым мяне. Я павінен быў вярнуць партфель Сміта, добра? Я не хацеў, каб на маім сумленні быў скалечаны выратавальнік ".
"Аднак скалечаны настаўнік прымальны?"
"Я не калечыў цябе".
"Я казаў вам, што за гэтай трагедыяй стаяць японцы, але вы не слухалі".
"Японцы! Дзе ты гэта ўзяў?"
Удалечыні знаёмы гул і рык страсянулі цемру.
Рыма павярнуўся. "Хіба гэта не...?"
Чыун надзьмуў шчокі. "Д'ябал! У давяршэнне да ўсяго, ён крадзе майго дракона!"
Рыма кінуўся на гук. Ён выскачыў з-за дрэў якраз своечасова, каб убачыць БТР "пунсовы драгун", які грукоча па дарозе.
Ён рушыў за ёй, але голас Чыўна спыніў яго, як пстрычка пугі. "Рыма. Вярніся. Ты не ведаеш, з чым сутыкнешся".
"Згоншчык аўтамабіляў. Па-чартоўску важная справа", - сказаў Рыма.
Раптам Майстар Сінанджу апынуўся перад ім. Ён заступіў шлях, яго твар быў цвёрдым і лядоўням. "Я не буду рызыкаваць і тваім прыніжэннем таксама. Ваша гонар павінна быць чыстай, калі вы хочаце адпомсціць за маю ".
"Пра што ты кажаш?"
"Драгун" працягваў з грукатам выдаляцца. Рыма напружыўся.
"Застанься. Я растлумачу".
Моцна сціснуўшы кулакі, Рыма вагаўся паміж паслухмянасцю і пераследам. У канчатковым рахунку паслухмянасць перамагла. Ён выпусціў паветра з лёгкіх і рушыў услед за вабным пальцам Чыуна назад у густы яловы лес.
"Ты бачыш гэтыя сляды?" Халодна спытаў Чыун.
"Падобна на адбіткі сандаль".
"Гэта не так", - адрэзаў Чыун, які затым падвёў яго да пакрытай шрамамі елкі.
"Бачыш гэта?" спытаў ён, паказваючы на неапрацаваную засечку на кары.
"Нехта ссек лусту з таго дрэва".
"Гэта беспамылковы ўкус катаны. Вывучы яго добранька, Рыма. Таму што ты ніколі раней не сутыкаўся з падобным".
У цемры Рыма разгледзеў гэта пад некалькімі кутамі. "Падобна на ўдар мячом".
'Так. Хтосьці мог бы назваць гэта мячом. Але гэта правільна называецца катана'.
Рыма нахмурыў бровы. "Я не ведаю гэтага слова".
"Табе знаёма слова "ранін"?"
"Не".
"Вы жудасна невуцкія".
"Падайце на мяне ў суд".
"Сядзець".
Рыма неахвотна сеў на яловыя іголкі, якія былі сухія і без паху. З праліва Лонг-Айленд падзьмуў асвяжальны ветрык, які пахне смярдзючай салёнай травой і паднялася жыжкай.
"Вораг, не падобны ні на аднаго, з кім я калі-небудзь сутыкаўся, кінуў мне выклік сваім клінком катана", - сказаў Чыун.
"Правільна".
"Яго першы ўдар я паспяхова парыраваў".
"Вядома. Ты - гэта ты".
"Яго секунда прайшла скрозь мяне, не прычыніўшы шкоды".
Рыма нахмурыўся. "Добра..."
"Мы змагаліся. Былі нанесеныя ўдары. Ніводзін не дасягнуў мэты. Ён быў як туман. У той час як я быў цвёрды як косць. Аднак ніводнаму з удзельнікаў бою не было нанесена ніякай шкоды".
"Ты ваяваў з прывідам?"
"Ранін".
Рыма скурчыў грымасу. "Я не ведаю гэтага слова".
Чыун падняў левую руку. Правая ляжала ў яго на каленях, сціснутая ў кулак, каб не кідалася ў вочы прыкрая адсутнасць пазногця.
"Я яшчэ не скончыў сваё апавяданне".
Рыма заціх.
Пасыпаліся ўдары. Затым апусціўся клінок лёсу. Але я не баяўся гэтага, таму што ён не змог са свістам рассякаць паветра, як належыць сапраўднаму клінку".
Рыма кіўнуў. Чыун шмат гадоў таму навучыў яго, што ўдары мячоў выдаюць характэрныя папераджальныя гукі.
"Паколькі гэты ненавісны клінок не меў субстанцыі. Я не змог ухіліцца ад яго". Чыун апусціў сваю састарэлую галаву. "Мая памылка, аб якой я буду вечна шкадаваць".
"О, чорт вазьмі! Гэта ўсяго толькі цвік".
Чыун пляснуў у ладкі перад тварам Рыма. 'Мой гонар быў заплямлены. Гонар Дома быў заплямлены. Такім чынам, ваш гонар таксама быў заплямлены'.
"Я не адчуваю сябе заплямленым", - запярэчыў Рыма. "Калі не лічыць таго факта, што ты дазволіў яму збегчы з маім новым Драгуном".
Чыун паглядзеў на Рыма халоднымі карымі вачыма. 'Я чуў гэтую гісторыю ад свайго дзеда, які пакляўся мне захоўваць таямніцу. Мой бацька ніколі не раскрываў яе. Як і Майстар, які навучаў мяне. Але, тым не менш, гэта праўда'.
У Рыма хапіла розуму закрыць рот. Звычайна пісклявы голас Чыуна панізіўся да звонкага тону, які ён выкарыстоўваў, распавядаючы аб мінулых Майстрах. Немагчыма было адгаварыць яго ад таго, каб пачаць тое, што ён збіраўся расказаць, таму Рыма ў думках пацалаваў свайго пунсовага Драгуна на развітанне і прыняў уважлівы выгляд.
"Ты ведаеш аб сёгунах?"
Рыма кіўнуў. "Вядома. Старыя японскія военачальнікі".
'Аднойчы, у неспакойны час у Японіі, сёгуны ваявалі адзін з адным. Уся Японія пагрузілася ў хаос. Жахлівай была разня. Выдатным было золата, якое мог зарабіць хітры Майстар, які быў гатовы згуляць сёгуна супраць сёгуна'.
Ухнула сава. Не адрываючы позірку ад твару Рыма, Чіун падняў камень і шпурнуў яго. Сава прарэзліва закрычала на сярэдзіне палёту і пакінула тэрыторыю, адчайна ўзмахваючы крыламі.
"Майстрам у тыя дні быў Кан. Ён быў вельмі занятым Майстрам. З Егіпта не паступала ніякай працы. Не было ніякіх кантактаў з Персіяй. У ханствах было ціха. Але Японія зноў і зноў заклікала да яго майстэрства. Цяпер, у гэтыя дні, Кан адпраўляўся ў Японію, каб дапамагчы таму ці іншаму сёгуну. Яму было ўсё роўна, на чыім баку ў двубоі ён апынецца. Бо ў вачах Кана адзін японец быў тым жа, што і іншы'. Чыун перасцерагальна падняў палец. "Яго памылка.
"Сягун адправіў пасланне ў вёску Сінанджу, якая была мірнай і задаволенай у тыя дні, пра якія я расказваю. Бо золата цякло прама з Японіі ў страўнікі народа Сінанджу. І гэты сягун выклікаў Кана ў сваю крэпасць, каб дамовіцца з ім. Пасланне было падпісана". гербам сёгуна, якога Кан ніколі не сустракаў, але пра які ён чуў.
"Такім чынам, Кан пайшоў, як было загадана. Ён прыйшоў у гэтую крэпасць, якая знаходзілася на раўніне Канджа. І, прыйшоўшы ў гэтую крэпасць, ён знайшоў яе непрыступнай. Ні адзін голас не адгукнуўся на яго стук. Яго крыкі засталіся без адказу.
"Стоячы на зямлі перад варотамі сёгуна, Кан зноў і зноў заклікаў: "Я Майстар Сінанджу, прыйшоў пагаварыць з сягуном, які жыве ўнутры".
"Але яму адказалі толькі пеўчыя птушкі, Рыма.
"Думаючы, што сёгун загінуў у бітве, Кан добра вывучыў крэпасць, і, хоць яна лічылася непрыступнай, ён знайшоў спосаб пракрасціся ўнутр. Ён прарваўся ў гэтую непрыступную крэпасць, і як толькі ён апынуўся ўнутры, на яго абрынулася мноства самураяў.
Майстар добра змагаўся. Хоць усе рукі былі супраць яго, ён не даваў літасці, не выяўляў літасці. Сталёвы клінок разляцеўся на часткі пад яго магутнымі ўдарамі. Самураі вывальвалі свае вантробы, калі на іх абвальваліся іх уласныя клінкі - бо ніколі яшчэ не быў выкаваны клінок, здольны разбіць майстры сінандж ".
Голас Чыуна стаў цішэй. Ён паглядзеў на свой моцна сціснуты кулак. Маршчыністы твар сказіла грымаса болю. Ён працягваў. "Калі, нарэшце, самураі сёгуна выдыхліся, Майстар адправіўся ў свае пакоі і паўстаў, яго голас быў поўны праведнага гневу і грымотаў.
"Навошта ты прывабіў мяне ў пастку, сёгун?. Кажы, пакуль я не зняў тваю галаву з яе ганебнага курасадні!"
І голасам, які падказаў Кангу, што сёгун лічыць сябе ўжо мёртвым, пераможаны сказаў: "Я не заклікаў цябе. Навошта мне выклікаць таго, каго, як шэпчуць вятры, нанялі, каб перамагчы мяне?"
Пачуўшы гэтыя горкія словы, Майстар зразумеў. Ён задаў толькі адно пытанне. "Хто твой самы люты вораг, сёгун?"
"І прыняўшы імя Нішы, Майстар пакінуў крэпасць асуджанага сёгуна".
У вачах Рыма запаліўся агеньчык разумення. Убачыўшы гэта, Чиун кіўнуў са спакойным задавальненнем, затым працягнуў сваё апавяданне.
"Адпраўляючыся ў замак сёгуна, якога звалі Нішы, Кан абвясціў аб сабе такімі словамі: "Я Майстар Сінанджу, толькі што які выйшаў з крэпасці вашага самага злейшага ворага".
"Ён мёртвы?" - спытаў сягун па імі Нішы з выглядам чалавека, які ўжо падазраваў адказ і быў ім задаволены.
"Не, толькі яго самураі", - сказаў Кан.
"І з крапасных сцен замка Нішы ўпаў адзіны кавалак золата - яго не хапіла нават на тое, каб заплаціць за ежу, якую Майстар з'еў па дарозе ў Японію.
"Кан адправіўся ў лес на ноч, Рыма. На досвітку ён убачыў, як сілы Нішы выстройваюцца вакол крэпасці першага сёгуна, якога Гаспадар пазбавіў усякай абароны.
"Арміі Нішы складаліся з лучнікаў, мечнікаў і капейшчыкаў. Некаторыя ехалі на выдатных конях. Іншыя ішлі пешшу. Яны хутка акружылі безабаронную крэпасць. Для бездапаможнага сёгуна настаў фатальны момант.
"Сядзячы на сваім зэдліку далёка ззаду сваіх пазіцый, адкуль ён мог назіраць за якая мае быць бітвай, Нішы аддаў загад атакаваць.
Яны прыйшлі строем жураўлёў. Яны рухаліся строем колаў, якія каціліся, акружаючы ненавучаных слуг асуджанага сёгуна. Усё гэта Кан бачыў з таемнага месца.
"Бітва доўжылася ўвесь дзень, не таму, што сілы Нішы сустрэлі супраціў, а таму, што яны атрымлівалі асалоду ад разняў. Калі жаласныя крыкі і стогны паміраючых данесліся да вушэй Кана, ён утаропіўся на сваю далонь, дзе ляжаў кавалак золата, які не змог панесці яго страўнік назад дадому.
Нарэшце, калі ўсё скончылася, Нішы ўстаў са свайго крэсла і ўзрадаваўся сваёй вялікай перамозе, набытай для яго такой малой цаной, што з таго дня ўся Японія будзе трапятаць пры гуку яго імя. Сцягі яго клана луналі над усім, што раней належала яго пераможанаму ворагу.
"Той ноччу Нішы спала ў выдатнай пасцелі мёртвага сёгуна, а невідушчая галава пераможанага стаяла на варце ў дзвярэй у спальню.
"Але калі на наступную раніцу яго світа прыйшла будзіць яго, яны анямелі ад жаху. Бо на піку-дзіда ў самых дзвярэй сядзела невідушчая галава Нішы Хітрага. А на ложку, дзе ён спаў у апошні раз, ляжала яго мёртвае цела. Але на падушцы , Рыма, ляжала правільная галава. Галава сёгуна, які не выклікаў Майстра сінанджу."
Чіун адкінуўся назад.
"Добрая гісторыя", - прызнаў Рыма.
Чіун схіліў галаву. "Дзякуй вам".
"Але якое гэта мае дачыненне да чагосьці?"
"Хіба я сказаў, што гісторыя скончылася?"
"Не, але ты паводзіў сябе так, як быццам так яно і было".
"Вас лёгка падмануць. Гэтую рысу характару вам прыйдзецца пераадолець, калі вы жадаеце выправіць які ганіць наш Дом факт".
"Я ўся ўвага", - стомлена сказаў Рыма.
"Вы ўсё нос і ногі, але гэта ўжо іншая гісторыя. Слухайце ўважліва.
"Нікім не заўважаны і нічога не падазравалы Кан вярнуўся ў сваю вёску, не захапіўшы з сабой золата, але адпомсціўшы за цяжкую абразу. Там чакаць чарговага выкліку з Японіі, золата і кроў якой працягвалі ліцца яшчэ доўгія гады.
'У тыя феадальныя часы існаваў звычай, што, калі сёгун паміраў, не пакінуўшы спадчынніка, яго самураі вызваляліся. Яны станавіліся самураямі без гаспадара, інакш званымі ронінамі'.
"Ах-ха".
Быць ранінам было ганебна, Рыма. У раніна не было ні клана, ні сеньёра, ні адданасці. Толькі яго катана і яго бедныя навыкі. Некаторыя раніны прапаноўвалі свае паслугі любому, хто гатовы быў заплаціць. Нават простым фермерам. Іншыя звярнуліся да бандытызму. Некаторыя ўпалі ў больш згубныя звычкі, такія як палітыка. Бо ў тыя часы самураяў было больш, чым сёгунаў, якія мелі патрэбу ў ваярах. Такім чынам, пагібель вандроўных ронінаў'.
"Нешта накшталт сённяшніх прадаўцоў шчотак Фуллера?"
"Няма ніякага параўнання!" Чыун успыхнуў. "Цяпер сядзіце ціха, пакуль я расказваю тую частку сваёй гісторыі, якая тычыцца нас".
Чыун зрабіў свой голас глухім. "Надышоў час, калі майстар Кан здабыў спакой у сваёй вёсцы. Гэта было некалькі гадоў праз. І прыйшло вестка, што селянін з суседняй вёскі быў забіты вандроўным японскім самураем.
- Цяпер, паколькі забіты быў не з нашай вёскі... - Чыун зрабіў паўзу, каб пераканацца, што Рыма засвоіў слова "нашай", - Кан не надаў гэтаму значэння. Самураі ў Карэі былі рэдкасцю, але калі справа самурая тычылася Сінанджу, самураі прыходзілі ў Сінанджу'.
"Трымаю ў заклад, што так яно і было", - сказаў Рыма.
"Ён зрабіў. Дакладна. Настала раніца, калі гэты самурай з заваленымі вачыма, запалымі шчокамі, яго патрапанае цела было апранута ў некалі выдатныя даспехі, чорныя, як анікс. Ён прыйшоў у Дом Майстроў на ўзгорку, дзе прыняў нікчэмную позу. І яго голас узвысіўся.
"Я Эдо, самурай, пазбаўлены гаспадара Майстрам сінандж".
Пачуўшы гэта, Кан выйшаў на ранішняе сонечнае святло. "Якога сёгуна ты назваў гаспадаром?" - спытаў Кан у бездапаможнага раніна.
"Храбры Нішы".
"Нішы Скупы, - выплюнуў Кан, - Бо ён падмануў Дом і тым самым вырашыў сваю гібель".
"Ты зрабіў мяне ранінам, і я прыйшоў адпомсціць за гэты праклён". І з похваў завуркаталі яго чорная катана.
"Лепш табе ўсадзіць клінок, які ты зараз дастаеш, у свой уласны жывот, чым накіраваць яго на Майстры сінандж, роніна", - нараспеў сказаў Кан.
"І, не кажучы больш ні слова, ронін паклаў лязо плазам на выцягнутае запясце ў манеры, якую Кан распазнаў як пагрозлівую стойку".
"Я магу дакладна расказаць вам, што адбылося пасля гэтага", - сказаў Рыма.
'Ты не можаш. Слухай уважліва. Ронін выскаліў зубы, як параненую жывёліну, уся нянавісць, якую ён утойваў у сваім сэрцы, успыхнула ў яго вачах-пацерках злосным агнём.
Раптам ён падняў клінок, і ўдар! Лязо апусцілася, адсекшы першы палец правай рукі раніна. Палец упаў у бруд. Нахіліўшыся, ён падняў яго і з рыкам шпурнуў у твар Майстру, які, вядома ж, з лёгкасцю вывернуўся ад яго.
"Затым, не чакаючы, ронін упаў на зямлю, пасля чаго ўспароў сабе жывот сваім уласным клінком".
Рыма кіўнуў. "Харакіры".
"Не, сепуку! Невуцкія белыя называюць гэта харакіры. Ты не белы, хоць часам бываеш невуцкім. Рытуальнае самагубства называецца сепуку".
Рыма ўздыхнуў. - Значыць, самурай памёр? - Спытаў я.
"Не ганаруй нягодніка гэтым ганаровым тэрмінам. Ён быў усяго толькі ранінам. І так, ён памёр, але не раней, чым пакінуў майстра Кана ў яго ў абавязку".
Рыма выглядаў збянтэжаным. - Калі гэта адбылося? - Спытаў я.
"Выдаленне пальца і кіданне яго, гэта вельмі на Японскай, Рыма. Гэта азначае, што ронін прызнаў сваё бяссілле адпомсціць за абразу, нанесеную яго асобы. Страта пальца азначала, што ён кінуў выклік Кангу, каб той выправіў прычыненае яму зло. Але сеппуку назаўжды пазбавіла Канга гэтай магчымасці. Такім чынам, ронін памёр. Такім чынам, Кан жыў з неаплачаным доўгам, які навіс над яго галавой'.
Чіун адкінуўся назад. Рыма чакаў, уважліва назіраючы. Ці скончыў Чиун? Ён выглядаў скончаным. Але, здавалася, ён ужо скончыў раней. Рыма не збіраўся зноў трапляцца ў пастку.
"Што ты можаш сказаць, Рыма?"
"Ты скончыў?"
"Вядома, я скончыў!" Чыун успыхнуў. "Такім чынам, што ты можаш сказаць?"
"Гэта страшэнна цікавая гісторыя?"
Узяўшы ў рукі свае хмарныя пасмы валасоў, Чиун тузануў іх, як быццам даведзены да поўнага вар'яцтва. "Не!"
"Не хвалюйся. Не хвалюйся. Добра, ронін адсек сабе палец. Цяпер хтосьці адсек табе пазногаць. Яны звязаныя, праўда?"
"Правільна. Яны злучаюцца".
"Добра, я разумею, да чаго гэта вядзе. Нашчадак пазбаўленага пальцаў раніна палюе за табой".
"Не. Гэта той жа самы ронін. Ён вярнуўся".
"З магілы?"
"Адкуль бы ні вярнуліся раніны. Я не ведаю. Я не Ніхандзін". Заўважыўшы які не разумее погляд Рыма, Чиун дадаў: "Ніхондзін - гэта чалавек з Ніхана, які ангельцы завуць Японіяй".
"Ты хочаш сказаць мне, што прывідны самурай адсек табе пазногаць?"
"Не самурай - ронін. У яго не было сутнасці, за выключэннем тых выпадкаў, калі ён жадаў. У яго не было асобы. Ён быў не з гэтага свету. Такім чынам, ён з наступнага. Для якіх яшчэ міроў яны існуюць?"
Рыма паглядзеў Чыуну прама ў вочы. "У мёртвага раніна мой БТР?"
"Так. Але ён не будзе задаволены, пакуль не атрымае кампенсацыю ўрону".
"Ён атрымаў твой пазногаць. Чаго яшчэ ён хоча? Я маю на ўвазе, хіба гэтага недастаткова? Палец у абмен на пазногаць?"
"Не. Ён жадае майго жыцця. Магчыма, тваёй. Мой Гаспадар мёртвы, таму ён не можа забраць гэта ў мяне. Такім чынам, ён пазбавіць цябе, наступнага ў чарзе, гаспадара, тым самым удвая пазбавіўшы мяне ".
"Гэта ўсё з-за пальцаў?"
"Не. Гаворка ідзе аб асобе. Ты што, не слухаў? Кан быў пазбаўлены асобы".
"Гэта азначала, што ронін перамог. Хіба Кан не павінен пераследваць яго праз Пустату?"
"Гэта белая логіка, якую я чую? Ты шпурляеш белую логіку мне ў твар?"
"Гэты хлопец калі-небудзь раней непакоіў Дом? Я маю на ўвазе, з таго часу, як ён памёр шмат гадоў таму?"
'Не. Вось чаму гісторыя не была перададзена ў спадчыну. Лічылася, што ён не імкнуўся ні да якой помсты, акрамя нявыплаты доўгу. Але цяпер ён вярнуўся'.
"Гэта не мае сэнсу. Дзе ён быў увесь гэты час? Адкуль ён узяўся?"
"Ён выйшаў з вады. Я чуў, як ён з'явіўся, спачатку выдаючы гукі, але пазней наогул не выдаючы іх, і размахваючы катанай, у якой не было рэчыва, але якая была падобная на сталь".
"Ты хочаш сказаць, што ён прайшоў пешшу ўвесь шлях ад Карэі?"
"Так".
Ці не прасцей было б перасекчы Берынгаў праліў і выбраць сухапутны маршрут праз Канаду? хутчэй проста прайсці Ціхі акіян, ты так не думаеш?"
"Ты навязваеш мне яшчэ больш белай логікі?"
"Не, проста здаровы сэнс".
"Адказ на тваё ідыёцкае пытанне такое ж простае, як і відавочнае. Ронін заблудзіўся ў сваіх падарожжах і пайшоў не тым шляхам. Гэта тлумачыць, чаму яно было так шмат стагоддзяў да таго, як з'явілася ў нас".
"Я на гэта не куплюся".
"Гэта яшчэ не ўсё". І Чыун дастаў з шырокага рукава свайго кімано зламаную завадскую таблічку з японскага бульдозера, збітага "Мерчантс Лімітэд". "Глядзіце. Герб чатырох месяцаў. Гэта, Рыма, герб клана Нішы."
"Адкуль ты ведаеш, што гэта месяца?" - спытаў Рыма.
"Я ведаю, таму што я ведаю месяца".
Рыма закаціў вочы да месяца. "Значыць, у дадатак да таго, што ён прайшоў па ўсім марскім дне Атлантыкі, ён цягнуў за сабой бульдозер клана?"
"Я гэтага не казаў", - ускіпеў Чіун.
"Добра, дапусцім, каб пазбегнуць спрэчкі, у нас на хвасце ёсць фантом роніна. Што нам з гэтым рабіць?"
"Мы павінны вярнуцца ў Сінанджу".
"Што!"
"Таму што вяртанне ў Сінанджу азначае, што яму давядзецца прытрымлівацца. Прытрымлівацца азначае перасячэнне Ціхага акіяна, калі ён мудры, і Атлантыкі, калі няма. У любым выпадку, да таго часу, калі раніны дагоняць нас, я буду даўно мёртвы, і адзін з тваіх нашчадкаў узначаліць Дом."
"Я не хаваюся ні ад якога прывіднага роніна. Акрамя таго, у нас кантракт з Амерыкай".
"Майстар закопвае меч свайго імператара. Ты памятаеш гэты ўрок, Рыма?"
"Так. Імператар памірае, кантракт несапраўдны. Калі не будуць прыняты іншыя меры. Апошняе, што я чуў, мы накіроўваемся ў Вашынгтон, каб зрабіць менавіта гэта".
Чіун змрочна паківаў галавой. "Больш няма. Мы на шляхі ў Сінанджу". Чыун устаў. "Пойдзем. Мы вернемся ў замак Сінанджу, каб сабраць рэчы і падрыхтавацца да вашага падарожжа дадому ".
Рыма падняўся на ногі. Ён узвышаўся над Майстрам Сінанджу. Яны стаялі, гледзячы адзін на аднаго ў месячным святле: Чыун глядзеў уверх, Рыма - уніз.
Рыма загаварыў першы. "Як будучы кіруючы Майстар, я маю права выказацца з гэтай нагоды".
Чіун ветліва схіліў галаву. "Ты ведаеш".
Рыма скрыжаваў свае худыя безвалосыя рукі на грудзях. "Добра".
"Калі ты будзеш Кіруючым Гаспадаром, а я адыду ад спраў або пасялюся ў Пустоце. Гэтай ноччу ты будзеш падпарадкоўвацца Чыуну, свайму настаўніку, каб Дом працягваў існаваць".
"Крок за крокам - гэта ўсё, што я абяцаю".
Пры гэтых словах Чиун выскачыў з лесу, як шаўковая здань, Рыма рушыў услед за ім, думаючы: "Няўжо маё жыццё ніколі не наладзіцца?"
Кіраўнік 9
Паліцэйскі штата Канектыкут Фрэнсіс Х. Слэттэры спыняў усе віды.
Яго ўчастак міжштатнай аўтамагістралі 95 знішчыў іх усіх. Гэта было дастаткова блізка да Нью-Ёрка, каб паглынуць усіх вар'ятаў, якія накіроўваюцца на поўнач, і паколькі столькі ж вар'ятаў гарэлі жаданнем наведаць Вялікі Яблык, колькі і збегчы з яго, ён прымусіў іх рухацца ў абодвух напрамках.
Улетку было горш. Зімой снег утрымліваў хранічных спідэраў у разумных межах. Часам снег поўнасцю ўтрымліваў іх на дарогах. Нават у вар'ятаў былі пробліскі здаровага сэнсу.
Але ў сярэдзіне лета ўсе былі ў дарозе, у разумным розуме ці не.
Так, Слэттэры спыняў усіх запар. Бландынкі топлес за рулём вішнёва-чырвоных кабрыялетаў. Людзі маркітуюцца на заднім сядзенні на хуткасці дзевяноста. Аднойчы ён спыніў лаймава-зялёны "Фальксваген Джэта" і выявіў за рулём ірландскага сетэра, а іншыя пасажыры, якія лаялі сабаку, перавысілі дазволеную хуткасць, застаючыся зусім глухімі да іх пратэстаў.
Але гэта было нешта новенькае.
Не тое каб ён ніколі не бачыў, як міма праязджае бронетранспарцёр. Мноства ваенных транспартных канвояў курсіравала уверх і ўніз па вуліцы 95. Звычайна яны былі запырсканы зялёным і карычневым. Пясочнага колеру падчас вайны ў Персідскім заліве.
Гэты канкрэтны БТР быў тлеючым чырвоным у перадранішнім прыцемку. І ён імчаўся, як кажан з Ада, па паласе хуткаснага прабоя.
Слэттэры выйшаў з-за рэкламнага шчыта Burger Triumph і прыбудаваўся за ім.
Нумарны знак адлюстроўваў святло яго фар. Ня вайсковы нумар. Massachusetts. Гэта было цікава. Некаторыя з самых сертыфікаваных вадзіцеляў, якія калі-небудзь праходзілі праз жыццё Слэттэры, былі са штата Бэй. Казалі, што там было шмат інбрыдынгу.
Запусціўшы свой бартавы кампутар LEAPS, Слэттэры запусціў запыты і ордэры. Нумар вярнуўся распаленым. Здавалася, што тая ж самая машына збіла патрульны аўтамабіль штата Род-Айлэнд раней увечары. Літаральна перавярнуліся, расцершы яго ў аладку, як Агаё.
Слэттэры выклікаў іх. "Дыспетчар. Пяцьдзесят пяты пераследуе чырвоны бронетранспарцёр з пажарнай машынай на поўдзень па 95-й. Машына з масавым нумарам 334-E. аб'яўлена ў вышук у Род-Айлендзе".
"Дзейнічай асцярожна, пяцьдзесят пяты".
"Гатовы паспрачацца на сваё салодкае жыццё", - прамармытаў Слэттэры, замяняючы мікрафон на прыборнай панэлі. Ён запаліў сваю светлавую панэль і ўключыў сірэну.
Бронетранспарцёр, верагодна, паскорыўся б, але, здаецца, перайшоў усе межы. Слэттэры прыкінуў, што ён быў занадта цяжкім, каб яго можна было падняць. І ён ужо развіваў хуткасць семдзесят пяць.
Павісшы на хвасце, Слэттэры дазволіў мігатлівай светлавой паласе і выючым сірэнам дзейнічаць падазраванаму на нервы.
Праблема заключалася ў тым, што ў падазраванага, здаецца, іх не было. Ён трымаў дарогу на максімальна стабільнай хуткасці.
Стаміўшыся ад гэтага, Слэттэры з ровам выехаў на сустрэчную паласу і пачаў абганяць іншую машыну.
Ён адчуў другое моцнае ўзрушэнне за ноч.
Кіроўца чырвонага БТРА з пажарнай машынай быў апрануты як самурай у параднай форме.
Такім чынам, Слэттэры бачыў шмат дзіўнага на I-95. Не раз і не два, а цэлых тры разы ён арыштоўваў Бэтмэна ў поўнай скуранцы, які ляціў па дарозе. Кожны раз, калі ён арыштоўваў яго, пад капотам хаваўся іншы хлопец.
Заўважце, нічога з гэтага не было на Хэлоўін.
Але гэты хлопец выглядаў сур'ёзна. Яго чорная браня выглядала сур'ёзна. Насамрэч, яна выглядала як сапраўдная браня. І калі светлавая паласа раскідала вар'яты аскепкі рознакаляровага асвятлення па салоне БТР, самурай хутка агледзеўся, як нудны робат, затым зноў звярнуў сваю ўвагу на дарогу, як быццам крочачы дзяржаўны крэйсер выклікаў не больш турботы, чым гудзеў жоўты мундзір.
"Будзь па-твойму", - прамармытаў Слэттэры. Дагнаўшы яго, ён з ровам абагнаў БТР і вырваўся наперад. Ён быў не настолькі дурны, каб спыніцца як укапаны. На розум жыва прыйшлі бачання таго, як ты становішся мясам у сэндвічы з раздушанай машынай.
Замест гэтага ён зменшыў газ роўна настолькі, каб запаволіць ход БТР. Ён паспрабаваў выруліць на суседнюю паласу. Але вялікая чырвоная машына была створана не для таго, каб раз'яжджаць. Слэттэры апярэджваў яго на працягу кожнай мілі шляху.
"Папаўся", - прамармытаў ён.
Праз некаторы час рухавік БТР пачаў барахліць і прапускаць. Слэттэры пачаў думаць, што гэта яго шчаслівы дзень.
БТР пакаціўся да паступовага прыпынку, рухавік фырчаў.
Калі яго падвесілі на мяккай абочыне дарогі, Слэттэры разгарнуў cruiser назад. Ён прыпаркаваў яго нос да носа з бронетранспарцёрам, яго далёкае святло асвятліў салон бронетранспарцёра.
Самурай нерухома сядзеў за рулём, нібы ў яго не было вачэй, якімі можна было б аслепнуць.
За тыя кароткія секунды, пакуль ён дакладваў дыспетчару аб сітуацыі, Слэттэры добра разгледзеў твар самурая.
У яго іх не было.
Плоскі чорны шчыт адлюстроўваў яго промні. Вось і ўсё. Гэта было жудасна. Але Фрэнсісу X. Слэттэры трэба было выканаць сваю працу.
"Дапамога ў дарозе", - паведаміў дыспетчар.
"Пацвярджаю", - сказаў ён, вешаючы мікрафон на прыборную панэль. Дастаўшы з кабуры свой "ЗІГ-Зауэр", Слэттэры выйшаў з машыны. Ён быў не на тым баку дарогі, але калі маеш справу з самураямі, магчыма, варта звярнуцца да нечаканасцяў.
Павольна, каб паказаць, што ён не баіцца, Слэттэры падышоў да пасажырскага боку БТР. Ён убачыў, што гэты бок быў спярэшчаны бессэнсоўнымі графіці. Калі толькі гэта не былі японскія графіці. Хто мог сказаць?
Адной вялікай рукой ён пастукаў па шкле з боку пасажыра. "Апусціце яго, сэр", - сказаў ён з патрэбнай доляй сталі ў голасе.
Самурай застаўся на месцы. Яго галава паварочвалася на шыі, пакуль ён не паглядзеў на Слэттэры - калі гэты чорны, невыразны погляд можна было назваць поглядам.
"Прама цяпер", - загадаў Слэттэры. "Ліцэнзія і рэгістрацыя".
Доўгія гады працы навучылі Слэттэры ніколі не паказваць страху або заклапочанасці. Ён трымаў зброю збоку, але трымаў яе па-за полем зроку самурая. Такім чынам ён быў у рамках палітыкі.
Але самурай не выявіў схільнасці гуляць па правілах. Ён застаўся на месцы.
Вось і ўсё, што патрабавалася па інструкцыі. Цяпер прыйшоў час падысці да справы сур'ёзна.
Слэттэры ўскінуў зброю. "З машыны! Зараз жа!"
Без усялякага глупства самурай падпарадкаваўся яму. Ён выйшаў з БТР. Гэта адбылося так хутка, што Слэттэры з цяжкасцю ўсвядоміў гэта.
Дзверы з боку вадзіцеля не адчыніліся. Самурай проста выйшаў. Ён раптам апынуўся проста ...там. Стаяў. Затым ён абышоў пазіцыю Слэттэры, свабодныя эбанітавыя пласціны яго броні падскоквалі пры кожным упэўненым кроку.
"Трымай гэта".
Самурай набліжаўся. Ён ішоў да яго так, нібы пісталет, які Слэттэры трымаў у моцнай хватцы Уівера, нічога не значыў.
"Стаяць, ці я буду страляць. Я сур'ёзна".
Самурай працягваў набліжацца. Ён ступіў у далёкае святло, яго зіготкае цела нагадвала вертыкальнага чорнага жука, які балансуе на задніх лапах. У яго была вельмі ўпэўненая хада.
Слэттэры разрадзіў сваю зброю.
Ён зрабіў два хуткія стрэлы, затрымаў агонь і, на свой жах, убачыў, што самурай усё яшчэ набліжаецца. На гэты раз страляючы ў галаву, ён выпусціў тры кулі. Зброя тузанулася ў руках Слэттэры, калі ён спусташаў абойму.
Пракляты самурай ішоў далей, спакойны, стрыманы, як монстар са старога фільма жахаў. Абыякавы. Бесклапотны. Нястрымны.
Слэттэры адступіў да агароджы, апусціў абойму і стрэліў новую. Падняўшы зброю, ён аднавіў агонь.
ЗІГ роў і танчыў, адкідаючы зласлівыя зброевыя ўспышкі на ўсё вакол. Уключаючы кароткі чорны меч, які раптам апынуўся ў руках самурая і замахнуўся, каб нанесці яму ўдар.
Клінок узняўся ўгору і перавярнуўся, круцячыся ў паветры, як быццам самурай гуляў з ім.
Зіг Слэттэры замоўк. Ён выцягнуў абойму вялікім пальцам.
І лунаючы клінок апусціўся з раптоўным рэзкім ударам - каб упіцца ў яго плячо па дыяганалі і аддзяліць усё правае плячо Фрэнсіса X. Слэттэры ад тулава.
Гэта адскочыла ад яго цела, як кавалак вяндліны.
Поўныя жаху вочы Слэттэры прасачылі за гэтым уніз.
Ён ляжаў на зямлі, як гіганцкая курыная ножка, апрануты ў запырсканы чырвоным гарнітур паліцэйскага штата Канэктыкут колеру хакі.
Адлучаная рука сціскала "ЗІГ", і яго палец працягваў націскаць на спускавы кручок у нейкім слабым нервовым рэфлексе. Але ў яго не засталося сілы. Ён быў мёртвы, але яшчэ не ведаў пра гэта.
Затым, ногі падкасіліся, Слэттэры упаў на яго.
Фрэнсіс X. Слэттэры бачыў шмат дзіўных відовішчаў на сваёй працы. Цяпер ён бездапаможна назіраў, як самурай у чорнай брані садзіцца за руль сваёй патрульнай машыны і з ровам з'яжджае.
Пасля ён больш нічога не бачыў. Ён быў мёртвы.
Так запасны крэйсер знайшоў яго.
Было разаслана паведамленне, і на працягу гадзіны патрульная машына Слэттэры была знойдзена кінутай. Побач з машынай ляжала цела мясцовага падлетка. Раздвоены, як быццам гільяціна прайшла міма яго шыі і рассекла яго напалам па лініі таліі.
Яны знайшлі яго зніклую Камры ў Пенсільваніі, недалёка ад станцыі Amtrak у Рэдынгу. Ніхто не звязаў самурая з чыгуначнай станцыяй Рэдынга. Мясцовыя ўлады выказалі здагадку, што ён скраў іншую машыну. Але без мёртвага цела, якое можна было б звязаць з іншым зніклым транспартным сродкам, яны паняцця не мелі, на якой машыне ён ездзіў, калі такая мелася.
Усё, што нехта знайшоў, быў тэлефон-аўтамат побач з кінутым аўтамабілем, трубка боўталася.
Ніхто таксама не звязаў гэта са зніклым самураем.
На гэтым след заканчваўся.
Кіраўнік 10
Калі яны вярнуліся дадому, Чиун настаяў, каб Рыма тройчы аб'ехаў замак Сінанджу, перш чым прыпаркавацца.
"Я думаю, што ўзбярэжжа выглядае чыстым", - суха сказаў Рыма, завяршаючы трэці заход.
"Ніколі нельга сказаць напэўна, маючы справу з ранінамі, якія больш хітрыя, чым ніндзя", - з горыччу сказаў Чіун.
Рыма загнаў узятую напракат машыну на адно з месцаў для паркоўкі. Чыун выйшаў першым. Ён агледзеў вокны дома. Некалькі верхніх былі адчыненыя для вентыляцыі.
Ён агледзеў абедзве дзверы, перш чым дазволіць Рыма скарыстацца сваім ключом.
Нават тады ён настаяў, каб яны адышлі назад, пакінуўшы абедзве дзверы адчыненымі.
Іх вушы абмацалі інтэр'ер. Не пачуўшы сэрцабіцця ці іншых характэрных прыкмет, Чыун увайшоў першым.
Падзяліўшыся, яны прачасалі будынак.
Калі кожны пакой быў правераны, яны сустрэліся, як і дамаўляліся, у пакоі для медытацыі на званіцы.
"Глядзі, Рыма".
Чыун паказваў на тэлефон на нізкім століку. Ён быў падключаны да аўтаадказчыка. Мігцеў чырвоны агеньчык.
"Напэўна, Сміт", - сказаў Рыма, накіроўваючыся праз пакой.
Чіун перахапіў яго сваім малюсенькім целам. "Ты звар'яцеў? Сміт мёртвы".
"Ах, сапраўды. Я забыўся. Хто б гэта мог быць? Мы больш нікога не ведаем".
"Гэта ронін, правярае, ці дома мы. Не трапляйся ў яго мудрагелістую пастку, Рыма".
"Прывід, які карыстаецца тэлефонам?"
"Ён схаваўся з вашым цмокам. Калі ён можа кіраваць адной пякельнай белай прыладай, ён можа набраць іншае".
"Адкуль яму ведаць наш нумар?"
"Адкуль яму ведаць, дзе нас знайсці ў першую чаргу?" Парыраваў Чыун. 'Прывіды ведаюць разнастайныя цёмныя сакрэты. Гэта адна з прывілеяў таго, каб быць прывідам. Яны хаваюцца нябачнымі. Яны шпіёняць, не выклікаючы падазрэнняў. Няма абароны ад іх туманных падкопаў'.
"Мне здаецца, прывіду, дастаткова разумнаму, каб карыстацца тэлефонамі і аўтамабілямі, не спатрэбілася б мільёна гадоў, каб перасекчы Атлантыку".
"Раніны непаслядоўныя. Без сумневу, ён сышоў з розуму ад стагоддзяў гора і сораму".
Вочы Рыма былі прыкаваныя да манатонна мігатлівага агеньчыка.
"Можа быць, Сміт патэлефанаваў нам перад крушэннем".
"З цягніка? Не будзь смешным, Рыма".
"Цяпер у іх ёсць чыгуначныя тэлефоны. Прама як у самалётах".
"Гэта ронін", - прашыпеў Чиун. "Ён вельмі разумны".
"Для хлопца, які абраў няправільны шлях у Амерыку", - суха сказаў Рыма.
Чыун задуменна паглядзеў на Рыма. "Ты не можаш адпусціць свайго імператара. У гэтым твая праблема".
"Я ўсё яшчэ не магу паверыць, што Сміці мёртвы".
"Ён ніколі не памрэ ў нашых сэрцах. Нават калі яго высакародныя косткі будуць адданыя лядоўні гліне, мы будзем памятаць яго заўсёды. А зараз выкінь яго з галавы. Нам трэба збірацца".
І паколькі ён ведаў, што Майстар Сінанджу меў рацыю, Рыма дазволіў Чыўну выгнаць яго з пакоя.
СОНЦА ЎЖО ЎЗХОДЗІЛА, калі Чіун прыкладна праз дваццаць хвілін разбіраў свае дарожныя куфры.
Тэлефон наверсе тэлефанаваў і тэлефанаваў.
Падняўшыся, Чиун павысіў голас. "Не смей паднімацца па ўсходах вежы, Рыма. Я ведаю, аб чым ты думаеш".
Голас Рыма данёсся з канца калідора. "Я ў ваннай, Чыун".
"Заставайцеся там. Я ўсё яшчэ збіраю рэчы. На тэлефонныя званкі не адказвайце".
"Хто мог тэлефанаваць нам у такую гадзіну?" Рыма ператэлефанаваў.
"Бяздомны прывід не ведае спакою. Мы будзем ігнараваць дэмана без пальцаў".
Але тэлефон тэлефанаваў, і тэлефанаваў, і тэлефанаваў. Ён змоўк амаль пасля пяцідзесяці гудкоў. Амаль адразу ж зазваніў зноў. І працягваў тэлефанаваць.
Рыма выйшаў з ваннай, мокры пасля халоднага душа. На таліі ў яго быў абгорнуты ручнік. Калі не лічыць яго жахліва тоўстых запясцяў, ён выглядаў гэтак жа пасрэдна, як мыла.
Ён прасунуў галаву ў пакой, дзе Чіун быў заняты зборамі.
"Ты думаеш аб тым жа, аб чым і я?" спытаў ён.
Чіун не адрываў погляду ад складання кімано. "Ты думаеш няправільна".
"Гаральд Сміт - адзіны хлопец, якога я ведаю, які мог бы так сапсаваць тэлефонную лінію. Затым павесіць трубку і пачаць усё спачатку".
"Гэта раніны. У часы Кана яны гадзінамі стукалі б у любыя дзверы, пакуль не далі б ежы".
Рыма падняў вуха да столі. "Гук для мяне як кольца Сміта".
"Ты ўсё выдумляеш".
"Можа быць, ронін пакідае паведамленне. Думаю, я паднімуся наверх і падслухаю".
Чыун ускочыў на ногі. "Ты не зробіш нічога падобнага!" - сказаў ён, пагрозліва паказваючы пальцам. Усвядоміўшы, што гэта быў яго затуплены ўказальны палец, Чіун паспешна сціснуў кулак і пагразіў ім Рыма.
Рыма сказаў: "Я не вазьму трубку, абяцаю".
"Раніны пачуюць, што ты падслухоўваеш. Яны такія".
"О, спыні гэта, Чыун".
"Рыма!"
Але Рыма ўжо ўзляцеў па лесвіцы.
На званіцы працягваў тэлефанаваць тэлефон. І зноў тэлефанаваў. Дзіўна, што аўтаадказчык не адказваў.
Прыгледзеўшыся больш уважліва, Рыма зразумеў чаму. Плёнка была зрасходавана.
Пераматаўшы назад, Рыма ўсталяваў запіс у пачатак і націснуў на ўзнаўленне.
Слабы голас прахрыпеў: "Рыма. Сміт. Патэлефануй мне. Тэрмінова".
Гукавы сігнал.
"Рыма. Гэта Гаральд Сміт. Як толькі вернешся, звяжыся са мной звычайным спосабам".
Цяпер голас гучаў мацней.
Шэсць паведамленняў праз голас Гаральда Сміта быў даволі моцным. І вельмі раздражнёным.
Да гэтага моманту ўжо ўвайшоў Майстар сінанджа.
"Па-мойму, гэта падобна на Сміта", - сказаў яму Рыма.
"Так, гэта сапраўды падобна на Сміта", - прызнаў Чыун.
"Гучыць так, як быццам ён усё яшчэ з намі".
"Ранін", - сказаў Чыун, ківаючы галавой. "Гэта толькі гучыць як Сміт. Ён змяніў свой голас".
Гукавы сігнал.
"Патэлефануй мне ў Фолкрофт. Калі ласка".
"Колькі адзінак у гэтым паведамленні?" Рыма спытаў Чыўна.
"Чатыры".
"У японцаў праблемы з іх "1". Не кажыце мне, што гэта не так. Гэта Гаральд Сміт".
Твар Чыуна зморшчылася. Яго вочы звузіліся. Яго пальцы сціскаліся і расціскаліся. Усё, акрамя ўказальнага пальца правай рукі, які ён працягваў загінаць.
"Выходзьце вонкі", - выплюнуў ён. "Патэлефануйце ў крэпасць Фолкрофт з тэлефона-аўтамата. Калі ён жывы, нічога не кажыце яму аб ронінах. Калі гэта выкрут, вы даведаецеся гэта, таму што голас у адказ скажа: "мошы-мошы".
"Што такое машы-мошы?" Спытаў Рыма.
"Прывітанне на Японскай".
"Я вярнуся", - сказаў Рыма, спускаючыся па лесвіцы.
Чыун крыкнуў яму ўслед: "Калі ты патрапіш у засаду, прынамсі, табе не прыйдзецца губляць пазногці. Але памятай, што ты захаваў свае пальцы. Калі ты страціш адзін, я больш ніколі з табой не загавару".
"Што, калі ён ткне пальцам мне ў твар?"
"Лепш ты страціш палец, чым дазволіш Дому падвергнуцца падвойнай ганьбе. Калі ты страціш палец, кінь яго назад яму ў твар, Рыма".
"Вялікія пальцы лічацца?" Рыма пацікавіўся ўслых.
"Мае, так. Твае, зусім не. Цяпер сыходзь".
Рыма выйшаў праз задні ўваход і перасек вуліцу, накіроўваючыся да ўсходняга рынку на скрыжаванні трох вуліц. Да цаглянага будынка быў прышрубаваны тэлефон-аўтамат. Апусціўшы дзесяціцэнтавік у шчыліну - Масачусэтс, павінна быць, быў апошнім штатам у Саюзе, дзе тэлефоны-аўтаматы прымалі дзесяціцэнтавікі, - Рыма націснуў на кнопку 1.
Ён пачакаў аўтаматычнага злучэння.
Тэлефон так і не зазваніў. Замест гэтага цытрынавы голас Сміта вымавіў: "Рыма?"
"Я не чуў, каб ён тэлефанаваў", - падазрона сказаў Рыма.
"Такое часам здараецца".
"Як ты можаш зняць трубку да таго, як яна зазвоніць?" - Спытаў Рыма, увесь час супастаўляючы цытрынавы голас са сваімі ўспамінамі аб характэрным голасе Гаральда Сміта.
'Ён сапраўды тэлефанаваў. На гэтым канцы. Тэлефонная кампанія ўвяла палітыку несінхронных званкоў. Званок, які вы чуеце на сваім канцы лініі, - гэта не той званок, які раздаецца на гэтым канцы'.
"Навошта ім гэта рабіць?" Спытаў Рыма, думаючы, што гэта вызначана гучыць як Гаральд Сміт. Аж да запорных зычных.
"Гэта робіцца для таго, каб перашкодзіць людзям тэлефанаваць сваякам па міжгародзе і вешаць трубку пасля аднаго ці двух гудкоў у знак таго, што яны добра дабраліся. Лініі тэлефоннай кампаніі выкарыстоўваліся бясплатна".
"Яны гучаць гэтак жа танна, як і ты", - сказаў Рыма.
Гаральд Сміт прачысціў горла. "Насамрэч гэта вельмі беражліва з іх боку".
"Гэта ты, Сміці!" Рыма ўзарваўся.
"Хто яшчэ гэта мог быць?" Незадаволена спытаў Сміт.
"Мы пачулі аб крушэнні цягніка і адправіліся бамбіць. Тры розныя чалавекі сказалі, што ты загінуў".
"Быў забіты чалавек па імі Говард Сміт. Супадзенне".
"Што ж, гэтае супадзенне каштавала мне майго "Драгуна". Хтосьці скраў яго, пакуль мы разбіралі абломкі".
Сьміт застагнаў. Затым ён сказаў: "Я павінен папрасіць вас вярнуцца да месца крушэння".
"Чаму?"
"Мой партфель быў, э-э, пакінуты там".
"Я ведаю. Я выратаваў гэта".
"У вас гэта ёсць!" Голас Сміта завагаўся на небяспечнай мяжы задаволенасці, і падазроны Рыма ўспыхнулі зноў.
"Ага. Вырашыў, што не магу дазволіць гэтаму патрапіць у нявінныя рукі".
"Яго сакрэты неацэнныя".
"Насамрэч ён мокры, як патанулая котка. Я думаў пра ратавальнікаў, якія былі б скалечаныя, калі б паспрабавалі ўзламаць замак".
"Гэта саслужыла б ім добрую службу", - катэгарычна сказаў Сміт.
'Сказана як чалавек, які ўступіў у новае жыццё. Ведаеш, Сміці, я чуў пра людзей, якія пасля кароткай стрыжкі бачаць свет па-іншаму. Я думаю, мы не можам дадаць цябе ў гэты шчаслівы спіс'.
"Я быў блізкі да промаху. Блізкія промахі не ў рахунак. Свет не змяніўся ў маю адсутнасць".
"Ну, мы з Чыўном думалі, што ты мёртвы".
"Я не мёртвы. І ў мяне ёсць заданне для цябе".
"Што гэта?"
"Гэтыя крушэнні цягнікоў. Прыйшоў час нам разабрацца ў іх".
"Толькі таму, што ты ледзь не загінуў у адным з іх? Ці не крыху мы адсталі ад графіка?"
"Я сачу за імі больш за год. Я падазраю сабатаж".
"Я падазраю безгаспадарчасць. Хіба ўрад не было ўцягнута ў Amtrak шмат гадоў таму?"
"Гэта квазідзяржаўнае агенцтва".
"Хіба гэта не падобна на тое, каб быць напаўцяжарнай?"
"Грузавыя лініі таксама пакутуюць. Пазаўчора ўначы ў Тексаркане адбыўся сход з рэек. Я хачу, каб вы з Чыўном адправіліся туды".
"Што мы шукаем?"
"Згодна з папярэдняй справаздачай NTSB, яны спасылаюцца на чалавечы фактар з боку інжынера. Справаздача не быў апублікаваны, але я б хацеў, каб вы двое з ім азнаёміліся. Вы будзеце агентамі Дэпартамента транспарту. Падтрымлівайце сувязь з галоўным следчым NTSB. Ён вельмі хутка згадаў наркотыкі . Занадта хутка. Я хацеў бы ведаць больш ".
"Хочаш, каб мы перавярнулі яго дагары нагамі і вытрасілі з яго праўду?"
"Будзьце асцярожныя".
"Чыун будзе апрануты ў вогненна-чырвонае кімано, аздобленае серабрыста-залатымі саламандрамі. Для цябе гэта дастаткова стрымана?"
"Чаму ты такі запальчывы, Рыма?"
Рыма прыхінуўся да цэглы. "О, я не ведаю. Думаю, думка аб тым, што ты мёртвы, і ўсведамленне таго, што я накшталт як сумаваў па тваёй кіслай старой фізіяноміі, прывялі мяне ў сумны настрой. Цяпер я хачу, каб ты зноў стаў мёртвым. Мёртвым ты мне падабаўся больш ".
"Я не мёртвы. Адпраўляйся ў Тэксарканы. Дакладвай па меры неабходнасці".
"І цябе таксама з днём адраджэння", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
Вярнуўшыся ў званіцу, Рыма паведаміў навіну Майстру Сінанджу.
"Дрэнныя навіны. Сміт жывы".
"Натуральна, ён даў табе сакрэтны пароль?"
"Які сакрэтны пароль?"
"Арргх! Вы не змаглі праверыць, што гэта быў Сміт! Я павінен усё рабіць сам?"
"Паверце мне, гэта Сміт. Праз дзве хвіліны размовы я пачаў ненавідзець гук яго голасу, і ён даў нам дурное заданне ".
"Якое заданне?"
"Мы расследуем крушэнні цягнікоў, пачынаючы з Тэксарканы".
"Я не ведаю гэтага месца".
"О, павер мне, Чиун. Ты пакахаеш Тэхас. І Тэхас пакахае цябе".
"Гэта адна з плоскіх, квадратных правінцый далёка на захадзе, дзе блукаюць бізоны і гуляюць галаварэзы"
"Фраза - гэта вясковец, і я ўпэўнены, што мы сутыкнемся з некалькімі з іх".
"Мы сыдзем, таму што мы абавязаны сысці. І Тэхас будзе апошнім месцам, дзе безаблічныя раніны будуць шукаць нас".
- Паехалі, - сказаў Рыма, калі Чыун павярнуўся, каб забраць свае валізкі. Яны былі напалову спакаваныя. З адчыненых дзвярэй вываліліся мудрагелістыя парчовыя кімано, цыноўкі татамі і мноства скруткаў папірусу, якія Чіун прывёз з Сінанджу, на якіх чарнілам была напісана гісторыя яго вёскі.
"Ты атрымаеш сярэбраны куфар з ляпіс-блакітнымі феніксамі".
Рыма застагнаў. "Толькі не гэта зноў".
"Не губляйце гэта і, перш за ўсё, не адкрывайце ні пры якіх абставінах".
"Хіба я не цягнуў гэтую штуку праз палову Мексікі ў мінулы раз?"
"Цяпер ты пацягнеш гэта ў экзатычную Тэксаркана, дзе ў мужчын чырвоныя шыі і ніколі не чуваць якія бянтэжаць слоў".
"Думаю, я збіраюся перапісаць апошнюю частку песні", - прабурчаў Рыма, паднімаючы чамадан на плечы.
Кіраўнік 11
Мелвісу А. Капперу не спадабалася тое, што ён пачуў.
"Ніякіх наркотыкаў", - казаў судмедэксперт з Тэксарканы.
Яны былі ў акруговым моргу. Цела інжынера Southern Pacific Тая Херлі ляжала на парцалянавым стале для выкрыцця, яго галава і некалькі аддзеленых частак былі складзеныя ў кучу на верхняй частцы стала, над асноўнай часткай яго тулава.
Херлі выглядаў так, нібы яго збіраліся пашыць назад. Але Мелвіс ведаў, што нішто і ніколі не збярэ небараку разам зноў. З павагі да мёртвых, у сваіх вялікіх чырвоных руках ён трымаў свой белы стэтсан з чорнымі літарамі NTSB, нанесенымі па трафарэце на туллю.
"Не пярэчыш, калі ён заплюшчыць вочы дзеля мяне?" Спытаў Мэлвіс.
"Яны турбуюць цябе?"
"Я збіраюся пагаварыць аб бедным хлопцу за яго спіной і ўсё такое, мне не падабаецца, калі ён так на мяне глядзіць".
Судмедэксперт паціснуў плячыма і накінуў прасціну на галаву і іншыя часткі цела. Чамусьці ад гэтага стала яшчэ жудасней. Мелвіс мог паклясціся, што прыкрытыя вочы глядзелі скрозь тонкую тканіну. Яму здалося, што ён бачыць абрысы зрэнак на фоне бялкоў.
"Ты кажаш, зусім ніякай дуры?"
"Ніякіх наркотыкаў, ніякага алкаголю. Няма нават слядоў аспірыну".
'А як наконт амфетамінаў? Напэўна вы знайшлі што-небудзь з іх. У рэшце рэшт, ён быў чортавым інжынерам. Яны жывуць на гэтай дрэні'.
Медэксперт адмоўна пакруціў галавой. "Забароненых рэчываў у арганізме няма".
"Праверыць страўнік?"
Судмедэксперт падняў празрысты пластыкавы пакет, у якім абвісла чарнаватае рэчыва.
"Што гэта?" Мэлвіс хмыкнуў.
"Яго апошняя страва. Свініна Му Шы".
"Па-мойму, падобна на адрыгнутую пілу-траву. Адкуль ты можаш ведаць?"
"Такім жа чынам я магу паручыцца, што кроў чыстая. Аналіз".
"Чорт вазьмі, я разлічваў на наркотыкі".
"Мёртвец урэзаўся ў заглухлую машыну. Вы ведаеце гэтак жа, як і я, што гэта была не яго віна".
"Я ведаю гэта. Але чаму ён не затармазіў?"
"Ён быў абезгалоўлены".
"Не схаваю, гэта тая частка, якая выводзіць мяне з сябе", - сказаў Мелвіс Каппер у прахалоднай флуарэсцэнтнай атмасферы акруговага морга. "У кабіне было недастаткова шкла, каб яго так пасячы".
"Ударныя сілы часам могуць начыста адарваць чалавеку галаву".
"Я добра разгледзеў абрубак шыі. Выглядае як чысты парэз. А з адарванай галавы выцеклі б разнастайныя трубы, ці не так?"
Медэксперт нахмурыўся. "Я павінен прызнаць, што вы маеце рацыю наконт гэтага. Ну, ёсць некаторыя фактары, якія мы яшчэ не ўлічылі".
"Гэта тое, пра што я казаў, Док. Тое, што адбылося, зусім невытлумачальна. Вось чаму я спадзяваўся, што гэта быў дур".
"Наркотыкі не растлумачылі б таго, што тут адбылося".
'Не для нас з табой. Але я павінен сказаць табе, калі я сутыкаюся з нечым, што не магу інакш растлумачыць, наркотыкі запаўняюць рахунак. Прыкрываюць мноства грахоў і недаглядаў. Насамрэч, я настойліва рэкамендую гэта вам'.
"Вы па-іншаму глядзіце на свае абавязкі, чым я", - цвёрда сказаў судмедэксперт, накрываючы прасцінай абезгалоўленае аголенае цела.
"Цаню, што вы не кажаце са мной у такім тоне, Док. За апошнія два-тры гады ў мяне было больш падобных заблытаных аварый, чым я магу злічыць. Прама ў гэтую хвіліну на Усходзе ёсць адна вялікая справа, якой я павінен заняцца, як толькі скончу тут'.
"Вам давядзецца знайсці адказы на свае пытанні ў іншым месцы", - афіцыйна сказаў судмедэксперт. "У маёй справаздачы будзе сказана, што ў арганізме няма наркотыкаў. І смерць ад траўматычнага абезгалоўлівання".
"Чорт вазьмі".
Голас з дзвярэй спытаў: "Мелвіс Каппер тут?"
"Гэта я", - сказаў Мэлвіс, паварочваючыся.
Першы, хто ўвайшоў у дзверы, не прымусіў Мелвіса моцна прыпадняць бровы. Ён быў ростам шэсць футаў. Хударлявы. Кароткія цёмныя валасы і глыбока пасаджаныя вочы, якія запалі яму на патыліцу, так што здавалася, што замест вачэй у яго западзіны, як на чэрапе. Хаця запясці ў яго былі вельмі вялікія. Нагадаў Мелвісу Марака Папай.
Ён не быў тэхасцем. Не ў белай футболцы, карычневых штанах-чыносах, модных скураных лоферах і без які паважае сябе капялюшы на галаве.
"Хто б вы маглі быць?" Патрабавальна спытаў Мелвіс.
Мужчына паказаў пасведчанне асобы, якое ідэнтыфікуе яго як Рыма Рэнвіка з DOT - Міністэрства транспарту.
Мэлвіс вяртаў яго, калі другі мужчына выскачыў з верціцца дзвярэй.
Дык вось, тут быў зусім іншы артыкул. Ён плаваў у серабрыстых шаўковых спадніцах, як лэдзі. Але ён быў мужчынам. Таксама старым, як грэх.
"А гэта "аон"?"
"Чыун. Спецыяліст па крушэннях, запазычаны з Вашынгтона".
"Ён?"
"Так", - сказаў маленькі пажылы азіят. "Я вельмі добра знаёмы з цягнікамі".
"Гэта так? Ты не вельмі падобная на чыгуначніка, судзячы па кроі тваіх спадніц".
Твар малюсенькага азіята напружыўся. "Я дастаткова дарослы, каб ездзіць на паравозах".
"Гэта так? Якога роду?"
"Маім першым рухавіком быў Mikado 2-8-2".
Вочы Мэлвіса вылупіліся, як белыя вінаградзіны. "Ты не кажаш! І дзе гэта магло быць?"
"Чыгуначная лінія Кенджы".
"Ніколі пра такое не чуў. Мусіць, на ўсход ад Тэхаса".
"На захад. Бо гэты цягнік праехаў праз маю родную Карэю за шмат гадоў да твайго нараджэння".
"Раскажы ж".
"Мы можам працягнуць з гэтым?" Спытаў Рыма.
"Да чаго такая спешка?" Запярэчыў Мелвіс.
"Міністэрства транспарту вельмі зацікаўлена ў гэтым крушэнні".
"NTSB паклапацілася пра гэта. Вы, джэнтльмены, можаце дачакацца афіцыйнай справаздачы, як і ўсе астатнія ".
"У папярэднім варыянце гаворыцца аб наркотыках".
Мелвіс шумна прачысціў горла. Яны яго злавілі. "Мы толькі што абмяркоўвалі гэтую маленькую дэталь, док і я. Ці не так, Док?"
"Наркотыкаў у яго арганізме няма", - катэгарычна заявіў судмедэксперт.
"Вось і ўсё для папярэдняй справаздачы", - шматзначна сказаў Рыма Рэнвік.
"Так, не захапляйся. Мы ўсё яшчэ збіраем дадзеныя".
Рыма Рэнвік падышоў да мёртвага інжынера на стале для выкрыцця. "Гэта той самы інжынер?" ён спытаў.
"Ага. На тваім месцы я бы не паднімаў гэтую прасціну. Пад ёй трохі волка".
Не звяртаючы на яго ўвагі, Рэнвік падняў прасціну, падняў галаву і агледзеў яе, быццам гэта быў баскетбольны мяч 4, які ён правяраў на герметычнасць, затым кінуў яго старому карэйцу. Маляня злавіла гэта так, як быццам лавіць галавы было чымсьці, што ён рабіў пастаянна.
"Глядзіце зараз!" - запратэставаў судмедэксперт.
"Няхай яны павесяляцца", - сказаў Мелвіс. "Яны выглядаюць як гатовыя хлопчыкі".
У старога была перавернутая галава, і ён глядзеў на пень. Малады чалавек калупаўся ў іншым пні.
"Паглядзі на гэта, Чыун", - сказаў ён.
Маляня падплыла да абрубкі шыі, які быў чырвоным, але бяскроўным. Ён быў старанна вымыты і прадэзінфікаваны.
"Абгалоўлены, ясна як дзень", - сказаў Мелвіс.
Маленькі хлопец пакруціў галавой. "Не".
"Калі гэта не абезгалоўліванне, то што ж тады?" Спытаў Рыма.
"Я растлумачу пазней". Яго погляд перамясціўся на Мелвіса і мяне. "Далей ад гэтых цікаўных вушэй".
"Гэта правільныя непрыязныя словы, якія трэба ўжываць у адносінах да калегі-дзяржаўнага служачага".
"У яго адарвалася галава. Гэта абезгалоўліванне", - казаў Рыма старому карэйцу.
"Пазней", - запярэчыў Чыун.
Рыма паглядзеў Мелвісу ў вочы. "Раскажы мне сцісла".
"Вы чыталі папярэднюю справаздачу?"
"Я зрабіў. Ён не зрабіў. Давайце паслухаем гэта".
"Інжынер урэзаўся ў спартыўны аўтамабіль на скрыжаванні ў Біг Сэндзі. Разарваў яго на часткі, працягнуў некалькі міль па лініі, а затым урэзаўся ў грузавую станцыю ў Тексаркане. Інжынер апынуўся ў замяшанні. Шмат рэек забруджана, а таварныя вагоны на баку. Больш расказваць асобна няма чаго".
"Дзе гэты чалавек страціў галаву?" - спытаў маленькі карэец, пераходзячы прама да джэкпот.
"Гэты адказ мы дакладна не высветлілі. Некаторыя думаюць, што гэта было на скрыжаванні". Мэлвіс паглядзеў на мяне. "Ёсць іншыя, якія лічаць, што гэта адбылося пры крушэнні на вялікай грузавой станцыі".
"Якое ваша меркаванне?" - спытаў Рыма.
Мелвіс адкінуўся назад на абцасах сваіх чаравік са струсінай скуры, сціскаючы свой белы "стэтсан" абедзвюма рукамі. "Я пакідаю за сабой права меркаваць па гэтым канкрэтным пункце".
"Я хацеў бы ўбачыць месца, дзе адбылася гэтая трагедыя", - сказаў Чыун.
"Якія? Першае крушэнне ці буйнейшае?"
"Пачатак".
"Паступай як ведаеш. У мяне машына звонку".
Калі яны выходзілі з пакоя для выкрыццяў, Мэлвіс сёе-тое ўспомніў. "Док, трымайце гэтага нікчэмнага хлопца пры сабе. У мяне такое пачуццё, што мы яшчэ не скончылі з яго нікчэмнай азадкам".
Па шляху да выхаду жорсткі настрой Мелвіса памякчэў, калі ён спытаў Чыўна: "Ты сапраўды ездзіў на паравозах у юнацтве?"
"Ад Кэсана да чыгуначнай станцыі ў Сінанджу. І назад. Шмат разоў".
"Чувак, я нарадзіўся на восемдзесят гадоў пазней. Я прагну чыстага паху пару і вугальнага дыму".
"Пар - гэта чароўна, я згодзен".
Рыма паглядзеў на іх абодвух як на вар'ятаў.
Калі яны вярнуліся да ўзятай напракат машыны, Рыма сеў за руль і пачакаў, пакуль Чыун зачыніць пасажырскую дзверы.
"Што там наконт пары?"
"Гэта маё прыкрыццё", - бесклапотна сказаў Чыун. "Я разбіраюся ў цягніках".
"Проста дазволь мне весці гутарку, добра?"
"Мы пагаворым аб гэтым пазней".
"Чорт вазьмі, у нас наперадзе паездка ў пяцьдзесят міль".
"Ты павядзеш. Я падумаю".
"Паступай як ведаеш", - сказаў Рыма, дачакаўшыся, пакуль Мелвіс выедзе са свайго парковачнага месца. Затым ён уладкаваўся за ім.
Па дарозе з горада яны праехалі міма таварных складоў. Брыгада па ліквідацыі сходу з рэек вяртала таварны вагон на рэйкі з дапамогай пары гусенічных трактароў.
Чыун выцягнуў шыю, каб убачыць, як гэта адбываецца.
"Што ты глядзіш?"
"Вельмі цікава паглядзець, як яны робяць гэта ў нашыя дні".
"А?"
"Калі я быў малады, працавалі на быках".
"Тады ў Карэі сапраўды былі цягнікі?"
"Так. У Пхеньяне іх звалі кі-ча, што азначае "паравыя машыны". Мы звалі іх чхоль-ма".
Рыма міргнуў, спрабуючы ўспомніць ангельскі пераклад.
"Жалезны конь"?
"Так. Мы называлі іх жалезнымі канямі".
"Пацешна. Так іх называлі індзейцы ў часы транскантынентальнай чыгункі".
"Чаму гэта павінна цябе дзівіць, Рыма? Мае продкі засялілі гэтую зямлю".
"Давайце не захапляцца. Толькі таму, што адзін з вашых продкаў перасёк Берынгаў праліў і разбіў палатку, не азначае, што ўсе хакаві і пухоўкі карэйцы".
"Я нядаўна чытаў. Вашы гісторыкі сцвярджаюць, што Амерыку засялілі карэйцы".
"Скажы гэта Лейфу Эрыксану. Або Калумбу, калі ўжо на тое пайшло".
"Гэта праўда. Гэта была бясплодная зямля, пакуль не прыйшлі карэйцы. Мы заваявалі дзікую мясцовасць, каб жыць у гармоніі з зямлёй. Пакуль не прыйшоў злы белы чалавек, які зруйнаваў усё".
"Ты зноў глядзеў серыял з Кевінам Костнерам?"
"Ён сапраўды плакаў, апісваючы жахі, якія белыя прычынілі высакародным стрыечным братам-шайенам маіх продкаў".
"Яму не перашкодзіла б эгаэктамія", - прабурчаў Рыма.
"Я падумваю аб тым, каб падаць прашэнне імператару Сміту аб вяртанні выкрадзеных земляў маіх продкаў".
"Ніколі не здарыцца".
"О, я не хачу ўсяго гэтага, Рыма. Толькі ўсю зямлю на захад ад ракі Кутсен".
"Дзе?" - спытаў Рыма, успомніўшы, што "катсэн" па-карэйску азначае "брудны".
- Вы, акупанты, называеце гэта Місісіпі, - чмыхнуў Чыун.
"Збаві ўсіх нас ад гора. Нават не згадвай пра гэта".
'Мяне цікавяць толькі землі, бліжэйшыя да Карэі, Рыма. Я не думаю, што мае продкі падарожнічалі вельмі далёка на захад, я не пазнаю вочы паватанцаў ці іракезаў. Я падазраю, што яны мангольскія валацугі'.
"Пакахонтас была манголкай? Ты гэта хочаш сказаць?"
"Я кідаю табе выклік, калі ты знойдзеш хоць найменшы намёк на карэйскасць у асобе гэтай шлюхі", - фыркнуў Чіун.
Яны ішлі за машынай Мелвіса праз хваёвыя зараснікі. Тут і там відаць былі фермы з нафтавымі вышкамі. Нарэшце яны павярнулі на грунтавую дарогу, якая ішла ўздоўж чыгуначнага палатна. Міма пранёсся грузавы цягнік, і погляд Майстра Сінанджу накіраваўся да яго. Слабая ўсмешка кранула яго тонкія вусны.
"На што ты глядзіш?" Спытаў Рыма.
Чыун уздыхнуў. "У цягніку нешта ёсць".
"Ты не жартаваў над ім там, ззаду?"
"Я прызнаю гэта. Я аматар".
"Я прызнаю гэта. Мне было напляваць на цягнікі. Яны павольныя, шумныя і едуць занадта доўга. І я здзіўлены, што ты не падзяляеш гэтага меркавання ".
"Варвар. Ты ніколі не ведаў узвышаных радасцяў пары".
"Клянуся сэрцам, я таксама спадзяюся пазбегнуць гэтага. Я думаў, што адзіная пара, пра якую ты клапоцішся, узбівае твой рыс".
"Хіба я ніколі не расказваў табе пра сваю першую паездку на цягніку, Рыма?"
"Так. Не трэба араць старую зямлю. У нас наперадзе напружаны дзень"
"Не, я настойваю".
"Паслухай, ты расказаў гэта мне. Я ведаю гэта на памяць. Пакінь гэта ў спакоі".
"Выдатна", - сказаў Чыун, ззяючы. "Цяпер ты раскажы гэта мне".
"Чаму вы хочаце пачуць сваю ўласную гісторыю ў адказ?"
"Таму што я хацеў бы атрымаць асалоду ад успамінаў, не адцягваючыся на неабходнасць пераказваць дэталі".
Рыма сказаў: "Скажы мне, чаму той інжынер не быў абезгалоўлены, і я раскажу табе тваю гісторыю ў адказ".
"Я падумаю аб гэтым", - няпэўна сказаў Чіун.
І Рыма тонка ўсміхнуўся. Ён выбраўся з цяжкага становішча. Ён не мог успомніць гісторыю Чыуна аб чыгунцы, каб выратаваць сваё жыццё.
На пераездзе ў Біг-Сэндзі было мала прыкмет таго, што адбыўся няшчасны выпадак. На чыгуначным палатне ляжаў свежы жвір уперамешку са старым, выцвілым ад дажджу баластам. Рэйкі блішчалі цэлымі.
Мелвіс Каппер стаяў на абочыне трасы, тлумачачы сітуацыю. "SP hauler урэзаўся ў спартовы аўтамабіль на гэтым участку. Разарвалі яго на часткі і аднеслі на тры мілі на ўсход, выкідваючы іскры і распаленую сталь".
"Што здарылася з кіроўцам?" Рыма пацікавіўся ўслых.
"Ніхто не ведае".
"Хто-небудзь запускаў талерку?"
"Так і не знайшоў чортаву таблічку".
"Хіба гэта не дзіўна?"
"Як я ўжо сказаў, метал быў бачны на адлегласці трох міль. Верагодна, ён дзесьці ў блубоннетс".
Рыма паглядзеў на рэйкі. Яны былі патоплены ў зямлю. Па абодва бакі шляху ляжалі драўляныя секцыі для зручнасці праезду транспартных сродкаў.
"Рэйкі не вельмі высокія".
"Так. Гэта для таго, каб машыны маглі перасоўвацца неўзаметку".
"Мне здаецца, у вас павінна быць чатыры кватэры, каб спыніцца на гэтым месцы".
"Можа, у яго скончыўся бензін".
Рыма паглядзеў на Мелвіса Каппера. "Ты поўны простых адказаў".
"Пасля гэтага я павінен адправіцца на ўсход, каб разабрацца з пабочным эфектам Amtrak. У мяне спраў па горла. Гэта быў звычайны грузавы крушэнне. Адзін мёртвы перавозчык. Ніякіх загалоўкаў на першых палосах. Трэба запілаваць гэта, забыцца і рухацца далей. Сітуацыя набірае абароты , будзе нешта большае'.
Рыма заўважыў Майстра Сінанджу, які ляжыць побач з парэнчамі. Ён прыклаў адно далікатнае вуха да парэнчаў, зачыніўшы вочы.
"Ён робіць тое, пра што я думаю?" Рыма спытаў Мелвіса.
"Маё сэрца ганарыцца тым, што я бачу замежніка, які разумее толк у высокім жалезе. Мяркуючы па тым, як азіяты запаўняюць гэты бездапаможны свет, можна падумаць, што старыя звычаі ненадоўга застануцца ў ім".
Рыма нічога не сказаў.
Пераканаўшыся, што цягнік не прыбывае, Чиун устаў і пачаў хадзіць па рэйках.
"Я думаю, мы пойдзем пешшу", - сказаў Рыма.
Яны ішлі. Паліла гарачае тэхаскае сонца, і Мелвіс Каппер паправіў свой "Сэтсан", сказаўшы: "Вам, хлопцы, сапраўды варта надзець капялюшы ў тэхаскім стылі. Хай будзе вам свет дабра".
"Пасуй", - сказаў Рыма,
"А як наконт цябе, стары?"
"Я ведаў шмат летніх перыядаў. Я не баюся сонца". Яго погляд быў прыкаваны да гальштукаў.
"Паступай як ведаеш. Але ад сонечнага ўдару нічога не пажадаеш".
Калі яны дабраліся да ўчастку шляху, дзе драўляныя шпалы былі абпаленыя з-за які падняўся бензабака спартовага аўтамабіля, Чиун рэзка пакінуў рэйкавае палатно.
"Куды мы зараз накіроўваемся?" Мэлвіс спытаў Рыма.
"Куды ён накіроўваецца".
"Гэта не адказ на маё пытанне, як мы гаворым ва ўсходнім Тэхасе".
"Вучыся плыць па плыні", - прапанаваў Рыма.
Чыун падышоў да чарады слядоў. Ён нахіліўся, разглядаючы іх. Рыма назіраў за ім.
Мэлвіс загаварыў. "Гэтыя трэкі вам ні чорта не скажуць. Менавіта тамака мы ўсё стаялі на днях, калупаючыся".
Чыун устаў.
"Дзе сляды ўцекача вадзіцеля?" спытаў ён.
"Знайдзі мяне. Мяркую, ён ужо з'ехаў на ім у Мексіку".
"У апошні час ішоў дождж?" - спытаў Чыун.
"Не-а. Сухі, як выбелены каровін чэрап".
"Там павінны быць сляды які ўцякае".
"Што ж, калі вы зможаце іх знайсці, сардэчна запрашаем да іх".
Раптам Чиун ступіў у падлесак.
Неўзабаве Рыма зразумеў чаму. Раздушаная галінка мімозы сведчыла аб тым, што ў нядаўнім мінулым тут пабываў чалавек.
Чіун асцярожна паставіў ногі на голае месца. Яго хада стала абдуманай, асцярожнай.
Ідучы за імі, Рыма глядзеў пад ногі.
"За кім мы ідзём?" Спытаў Мэлвіс.
"Знайдзі мяне", - прызнаўся Рыма.
"Цішэй!" - сказаў Чыун. Тон яго быў вельмі сур'ёзны.
Яны зайшлі ў прыдарожны лес. Гэта быў усходні Тэхас. Пераважалі хвоі і салодкая жуйка. Без папярэджання Чыун спыніўся.
"Што здарылася?" Спытаў Рыма.
"Яны спыняюцца", - сказаў ён.
"Што спыняецца?"
"Сляды".
"Чыя сляды? Я бачу толькі твае".
"Абыйдзі вакол. Асцярожна".
Рыма так і зрабіў. Мэлвіс завіс побач.
Майстар Сінанджу паказваў на пясчаную жоўтую глебу. Перад ім цягнуўся кароткі ланцужок слядоў. Яны былі падобныя на сляды Чыўна. Але Чиун яшчэ не заходзіў так далёка. І Чыун пакідаў адбіткі толькі тады, калі хацеў. Рыма рушыў услед за імі назад і ўбачыў, што Чиун стаіць у адзіноце. Толькі тады Рыма зразумеў, што сляды, якія ён прыняў за сляды Чыуна, насамрэч былі больш старымі слядамі, на якія ідэальна ўпісваліся ногі Чыуна.
"Пачакай хвілінку..." Сказаў Рыма.
"Цішэй".
"Што адбываецца?" Прамармытаў Мелвіс.
Вочы Чыуна ператварыліся ў шчылінкі глыбокай задуменнасці. "Гэтым слядам двухдзённай даўнасці. Магчыма, больш старажытныя. Але не больш свежыя".
"Так. Маеш рацыю", - сказаў Рыма.
Іх погляды сустрэліся. Чіун падняў падбародак. Пыльны ветрык гуляў з яго вадкай барадой. Ён узяў яе двума пальцамі, указальным і другім з кароткімі пазногцямі.
"Два дні", - паўтарыў ён. "Не раней".
"Тут няма пра што спрачацца..." - сказаў Рыма.
Чыун павярнуўся да Мелвіса. "Які тып транспартнага сродку быў знішчаны тут?"
"Дай мне падумаць зараз. Гэта было пацешна. О, так. Ніндзя Нішыцу".
"Ха!" - усклікнуў Чыун.
"Што "Ха"?" - спытаў Мэлвіс.
"Хіба іх не адклікалі некалькі гадоў таму?" Сказаў Рыма.
"Так. Яны працягвалі пераварочвацца на крутых паваротах. Але некалькі чалавек патрацілі грошы, каб іх паправілі, каб яны былі стабільнымі. Вось чаму я сказаў, што гэта пацешна. У нашы дні на дарогах не так ужо шмат ніндзя. Самая горшая рысавая гарэлка, калі-небудзь пабудаваная ".
Раптам Чіун разгарнуўся і паспяшаўся назад да чыгуначнай лініі. Ён ішоў па ёй асцярожна, размашыста, сціснуўшы кулакі, абмацваючы арэхавымі вачыма рэйкі, шпалы і навакольныя зараснікі.
"Што ён шукае зараз?" Мэлвіс спытаў Рыма.
"Ты даведаешся, калі я гэта зраблю".
"Ты не вельмі схільны да супрацоўніцтва".
"Часам сабака віляе хвастом. У іншых выпадках усё наадварот. Я даўным-даўно навучыўся ісці за ходам падзей і дазваляць часціцам расчыняцца самім".
Мэлвіс плюнуў. "Ты б пратрымаўся два дні з NTSB".
Чыун спыніўся так рэзка, што Мелвіс ледзь не ўрэзаўся ў яго. Яны сабраліся навокал. Чіун глядзеў прама ўніз.
У цэнтры гальштука была свежая выбоіна.
"Я гляджу на выбоіну, я мае рацыю?" - сказаў Мэлвіс.
Чыун кіўнуў.
"Падобна, па ім даволі моцна стукнулі кавалкам металу. Тым не менш, ён спраўны. Замена не патрабуе тэрміновасці. Я мае рацыю?"
"Гэта зрабіла катана", - нараспеў вымавіў Чиун.
"О-о", - сказаў Рыма.
"Што такое танака?" - спытаў Мэлвіс.
"Катана. Меч".
"Меч, так? Я б вызначыў гэта як лятаючы кавалак восі ці нешта ў гэтым родзе".
"Гэта ўдар мячом", - сказаў Рыма.
"Які меч?"
"Клінок, які абезгаловіў інжынера", - сказаў Чыун.
"Ты з мяне здзекуешся? Ён быў абезгалоўлены".
"Абезгалоўлены".
"Што прымушае цябе так казаць?"
"Вопыт", - сказаў Чыун, рэзка адыходзячы ад поручня.
"Куды мы зараз накіроўваемся?" Мелвіс хацеў ведаць.
Калі Чиун сеў ва ўзятую напракат машыну, ён атрымаў адказ на сваё непасрэднае пытанне.
Рыма нахіліўся да машыны. "Куды далей, Татачка?" - Спытаў я.
"Мы павінны пагаварыць са Смітам".
"Хто такі Сміт?" - спытаў Мэлвіс.
"Наш кіраўнік".
"У мяне ў машыне ёсць сотавы тэлефон".
"Нам трэба больш адзіноты, чым гэта".
"Ну, недзе тут павінен быць тэлефон-аўтамат. У рэшце рэшт, гэта Тэхас".
"Не, калі ён даб'ецца свайго".
"Сказаць яшчэ раз?" - спытаў Мэлвіс з сумневам у голасе.
"Гэта ўзыходзіць да першапачатковых пасяленцаў".
"Мексіканцы? Ніколі".
"Не, да іх", - сказаў Чыун.
"Ты маеш на ўвазе індзейцаў?" Мэлвіс выбухнуў. "Я б палічыў за лепшае ўбачыць, як гэта дастанецца чортавым азіятам".
"Ты становішся цяплейшымі", - сказаў Рыма.
Кіраўнік 12
Гаральд Сміт быў за сваім сталом, калі зазваніў сіні кантактны тэлефон. Лекары Фолкрофта, якія выцягнулі яго з таксі і ўвялі стымулятары, дазволілі яму працаваць.
Першае, што сказаў Сміт, прыйшоўшы ў прытомнасць, было: "Я павінен дабрацца да свайго стала".
"Цяпер сярэдзіна ночы, доктар Сміт", - сказаў галоўны ўрач. "Я загадваю адпачынак".
"І я плачу вам заробак", - агрызнуўся Сміт.
Супрацоўнікі Фолкрафта ведалі свайго дырэктара. Яны пасадзілі яго ў інваліднае крэсла з нержавеючай сталі і адвезлі ў яго спартанскі офіс, дзе ён безапеляцыйна адпусціў іх.
Працягнуўшы руку пад свой стол, стальніцай якога была пліта з чорнага шкла, Сміт націснуў кнопку, якая актывавала схаваны відэатэрмінал. Ён хаваўся пад таніраваным шклом. Калі экран уключыўся, бурштынавы фасфарасцыруючы цыкл уключэння быў бачны толькі Сміту.
Ніхто з персанала Фолкрофта не падазраваў аб утоеным тэрмінале больш, чым яны ведалі аб існаванні чатырох асноўных кампутараў, якія ціха гулі ў склепе за глухімі бетоннымі сценамі.
Гэта быў нервовы цэнтр КЮРЭ.
Як толькі сістэма была запушчана, Сміт выклікаў уваходныя справаздачы аб крушэнні, якое ён толькі што перажыў, загрузіўшы іх у свой бягучы файл Amtrak.
Праз 20 з лішнім хвілін ён успомніў, што трэба патэлефанаваць жонцы.
"Я ў парадку", - сказаў Сміт, не турбуючы сябе прывітаннем.
"Чаму б табе не быць такім, Гаральд?" Спытала Мод Сміт сонным голасам.
"Я быў у цягніку, які сышоў з рэек, але са мной усё ў парадку".
"О, Гаральд".
"Я ў парадку", - паўтарыў ён.
"Дзе ты цяпер?"
"У дзеянні".
"Ты павінен вярнуцца дадому, Гаральд. У цябе стомлены голас".
"Убачымся заўтра", - сказаў Гаральд, вешаючы трубку і думаючы аб тым, што не было ніякай прычыны паведамляць Мод, што ён быў на тым патанулым судне. Не было сэнсу без патрэбы турбаваць яе.
Гэта было некалькі гадзін таму. Сміт працаваў усю ноч, спыняючыся толькі тады, калі адчуваў некантралюемы прыступ кашлю. У роце ў яго быў саланаватай прысмак. У страўніку было кісла. Ён напампаваў яго антацыднымі таблеткамі і Маалоксам, усё безвынікова.
Калі яго сакратарка прыйшла на працу, ён папрасіў у яе чорную каву, але нічога не сказаў пра аварыю.
Усё яшчэ паступалі паведамленні аб містычным крушэнні. Колькасць загінуўшых павольна павялічвалася. Здавалася, што канчатковая колькасць загінуўшых перавысіць сорак. Сьміт прачытаў гэтую інфармацыю, не знаходзячы абсалютна ніякай сувязі са сваім сутыкненьнем са сьмерцю.
У ягонай свядомасці чалавек альбо перажыў аварыю, альбо не. Чалавек мёртвы ці жывы; прамежкавага няма. Гаральд Сміт усё яшчэ дыхаў. Амаль не лічылася.
Першыя зводкі былі фрагментарнымі і ўвесь час пераглядаліся. Самыя раннія паведамленні проста прыпісвалі крушэнне празмернай хуткасці. Гэта было выпраўлена на "чалавечы фактар", эўфемізм для стомленасці экіпажа або выкліканага наркотыкамі пагаршэння стану інжынера.
Калі ён прачытаў, што цягнік урэзаўся ў бульдозер, Сміт нахмурыўся, як выціснуты цытрына.
"Што бульдозер мог рабіць на рэйках?" прамармытаў ён.
У наступнай справаздачы гаварылася аб пракладцы кабеля зблізку месцы сходу з рэек і меркавалася, што бульдозер спрабаваў перасекчы шляхі і затрымаўся. Сведкаў і зніклых працоўных не было.
"Смешна", - сказаў Сміт. "На трасе няма перасячэння так блізка да вады, а на берагавым баку бульдозеру няма дзе праехаць".
Але паведамленні засталіся на месцы. Бульдозер перакрыў шляхі. На гэтым усё скончылася, наколькі гэта датычылася сродкаў масавай інфармацыі. Усё, што іх хвалявала, былі факты - праўдзівыя ці не.
Сьміт рушыў далей, вывучаючы інцыдэнт з Біг Сэндзі.
Гэта было падобна. Толькі гэта адпавядала дапушчальным параметрам аварыі. Машыніст спрабаваў абагнаць цягнік на пераездзе. Гэта адбывалася з ашаламляльнай рэгулярнасцю, падобна вавёркам, якія скачуць на шляхі аўтамабіляў.
Абезгалоўліванне машыніста і наступныя паводзіны які ўцёк грузавога цягніка Southern Pacific было іншай справай. Гэта патрабавала расследаванні. Аднак у папярэдняй справаздачы NTSB таямнічай выявай згадвалася ўжыванне наркотыкаў. Гэта была выснова, зусім не падмацаваная наяўнымі фактамі.
Таму, калі патэлефанаваў Рыма, Сміт адправіў яго на месца, ведаючы, што містычнае расследаванне можа пачакаць. Цяпер яны знаходзіліся на стадыі ліквідацыі. Ім там не было чаго рабіць. NTSB ўсё яшчэ быў у дарозе.
Да таго часу, як Рыма зарэгістраваўся з Тэхаса, Сміт не дабіўся ніякага прагрэсу.
"Працягвайце", - сказаў Сміт, падняўшы трубку сіняга кантактнага тэлефона.
"Сміці, мы сёе-тое знайшлі".
"Так?"
"Інжынер быў абезгалоўлены".
"Я ведаю гэта".
"Не, ты маеш на ўвазе абезгалоўлены. Па словах Чыуна, гэты хлопец вызначана быў абезгалоўлены".
"У чым розніца?"
"Розніца - у мячы".
"Я прашу ў цябе прабачэння, Рыма".
"Па словах Чыуна, інжынеру наўмысна адсеклі галаву".
"Кім?"
"Ну, вось тут-то ўсё і становіцца ліпкім".
"Я слухаю".
Голас Рыма аддаліўся ад трубкі. "Вось, татачка, скажы яму ты. У тваіх вуснах гэта будзе гучаць лепш".
На лініі раздаўся пісклявы голас Майстра Сінанджу. "Імператар, я прынёс цяжкія весткі".
"Так?"
"Вашыя слугі вызначылі, што за справу ўзяліся замежныя элементы".
Сьміт нічога не сказаў. Чиун распавёў бы гэта па-свойму.
"Гэтыя злачынствы былі здзейснены японскімі агентамі, магчыма, толькі адным".
"Чаму ты так кажаш?"
"У абодвух месцах былі задзейнічаны японскія транспартныя сродкі, каб перакрыць дарогу".
"Адкуль вы гэта ведаеце, майстар Чиун?"
"У месцы, якое па-сапраўднаму называецца Містык, я сам убачыў назву жоўтай машыны. Гэта быў Хідэа".
"Так. Гэта фірмовы знак".
"Тут, у гэтай краіне галаварэзаў, ніндзя быў наняты для дасягнення той жа мэты".
"Прабачце, вы сказалі ніндзя?"
"Ён мае на ўвазе ніндзя Нішыцу", - сказаў Рыма.
"Транспартныя сродкі японскай вытворчасці ў нашы дні вельмі распаўсюджаны", - сказаў Сміт. "Я сумняваюся, што гэта нешта большае за супадзенне".
"Гэта яшчэ не ўсё, імператар. У абодвух месцах беспамылковы след ад ляза катаны адзначаў месца бясчынстваў гэтага д'ябла".
"Ты сказаў "катана"?"
"Ты ведаеш гэта?"
"Я мяркую, што гэта меч, якім карысталіся старажытныя японцы".
Голас Чыуна стаў выдаляцца. "Рыма, Сміт даведаўся катану. Чаму ты гэтага не зрабіў?"
"У мяне выдаўся цяжкі тыдзень", - кісла сказаў Рыма.
"З 1971 года?"
"Адчапіся ад мяне!"
Сміт перапыніў спрэчку, якая наспявала. "Майстар Чиун, я не магу прыдумаць прычыны, па якой ..."
"Гэта яшчэ не ўсё. Мінулай ноччу я сутыкнуўся з ворагам, падобнага якому я ніколі не сустракаў".
"Так"
"Ронін. Табе знаёма гэтае слова?"
"Не".
"Бачыш?" - сказаў Рыма. "Нават Сміт ніколі не чуў пра гэта.
"Цішэй. Ронін - гэта самурай без гаспадара", - растлумачыў Чиун.
"Самурайскія кланы вымерлі даўным-даўно", - сказаў Сміт.
"Калі б гэта было сапраўды так", - сказаў Чиун сумным голасам. "Я сам бачыў аднаго з іх на ўласныя вочы. Ён уцёк. Выкраў нашага дракона".
"Гэта Драгун", - уставіў Рыма.
"З дапамогай якіх д'ябал здзейсніў свае ўцёкі. У адваротным выпадку мы б цалкам знішчылі яго, як вы і жадалі".
"Э-э, Рыма бачыў гэтага самурая?"
"Гэты ронін-не. Ён з'явіўся з мора, пакуль Рыма быў заняты ў іншым месцы. Я адзін бачыў яго. Ён рухаўся вельмі ўтойліва. Лютым было яго выраз твару. Вялікае было яго майстэрства ".
"З мора, вы сказалі?" - спытаў Гаральд Сміт.
"Так. Чаму?"
Сьміт нахмурыўся. Смутны ўспамін заказытаў яго мозг. Што ж гэта ён бачыў?
"Нічога", - сказаў ён, не ў сілах стрэсці павуцінне са свайго мозгу. "Гэта нічога. Працягвай".
"Цяпер, калі мы разгадалі гэтую таямніцу, мы прагнем літасці, аб імператар".
"Што гэта?"
"Мой вучань і я мае вострую патрэбу ў адпачынку. Мы думаем аб знаходжанні ў больш прыемных краях. Усяго на месяц ці два. Не больш. Мы вернемся, калі спатрэбіцца".
"Гэта заданне не скончана".
"Я казаў табе, што ён на гэта не купіцца", - сказаў Рыма.
"Маўчы, неразумны. Аб Імператар, няўжо ты не перадумаеш?"
"Гэта заданне не скончана. І я не прымаю вашыя высновы".
"Што з імі не так?"
"Калі ...э-э... самурай перакрыў дарогу ніндзя Нішыцу, як ён пракраўся ў кабіну, каб абезгаловіць інжынера?"
"Магчыма, ён кінуў свой клінок у твар гэтага чалавека".
"У такім выпадку лязо будзе ў абломках кабіны".
"Не, калі самураі вернуць яго".
"Як? Рухавік праехаў больш за пяцьдзесят міль, перш чым разбіўся".
"Простая дэталь".
"Вы маглі б зазірнуць у рухавік. Калі падвернецца катана, я магу перагледзець сваю адзнаку".
"Гэта будзе зроблена, аб Каваль".
Лінія абарвалася.
"Я Гаварыў Табе, што ён на гэта не купіцца", - сказаў Рыма пасля таго, як Чіун павесіў трубку. Трубка разляцелася дашчэнту, як вялікае чорнае шкло, ад сілы сярдзітага жэста Чыуна.
"Гэты чалавек немагчымы".
"Ты не расказаў яму ўсю гісторыю".
"Гэта сямейная справа і яе не датычыцца".
- І што зараз? - спытаў Рыма.
"Вы ўсё падслухалі. Мы праверым рухавік".
"Нават калі ты ведаеш, што мы не знойдзем ніякай катаны. Ронін насіў яе мінулай ноччу. Цэлую ноч пасля гэтай бязладзіцы".
- У нас ёсць інструкцыі, - ледзь чутна вымавіў Чиун.
"Ты проста хочаш пабыць там, дзе не блукаюць прывідныя самураі".
Яны далучыліся да Мелвіса Каппера, які працаваў з тэлефонам-аўтаматам у мясцовым салуне. У тоўстым кулаку ён сціскаў запацелы слоік піва "Курс". Праз хвіліну ён павесіў слухаўку.
"Толькі што атрымаў загад выступаць. Я звязаны містычнай сувяззю".
"Мы хочам зірнуць на рухавік", - сказаў Рыма.
"Ну, гэта ў тым напрамку, у якім я накіроўваюся, так што, думаю, я магу зрабіць невялікі крук".
РУХАВІК ЛЯЖАЎ на баку сярод разбураных рэштак таварнай станцыі Тэксарканы. Гэта была доўгая шэрая пачвара, яго некалі палаючы чырвоны нос цяпер счарнеў ад пазадарожніка, які выбухнуў.
"Чувак, у мяне разрываецца сэрца, калі я бачу, як нехта вось так ляжыць на баку", - з няшчасным выглядам сказаў Мелвіс.
"Гэта ўсяго толькі рухавік", - сказаў Рыма.
"Паказвае, што вы ведаеце. Гэта MK5000C. Самая прыемная рэч па гэтым баку steam. Яшчэ адно-два пакаленні, і дызель, нарэшце, зраўняецца па цягавых якасцях са старымі параходамі Challenger. Ніколі не думаў, што я таксама дажыву да таго, каб сказаць гэта ".
Рыма глядзеў на пярэднія ветравыя шклы. Яны разляцеліся ў мудрагелістыя ўзоры з павуціння, але шкло вытрымала. Бракавала толькі маленькага кавалачка.
"Ніякіх прыкмет праколу ўваходу", - сказаў ён.
"Уваход?"
"Не важна".
Над бакавымі дзвярыма навісала платформа-трап. Яны падняліся па прыступках і спусціліся ўніз.
Унутраныя сцены кабіны былі пакрытыя чырванавата-чорнай скарынкай засохлай крыві. Вакол гудзела некалькі мух.
Рыма і Чыун агледзеліся. Хаціна не атрымала вялікіх пашкоджанняў.
У задняй частцы кабіны была доўгая расколіна ў пераборцы, якая адлучала кабіну ад сілавой усталёўкі.
"Што гэта?" Рыма пацікавіўся ўслых.
"Дзірка", - сказаў Мелвіс.
"Створаныя чым?"
Мэлвіс паціснуў плячыма. "Якія лётаюць на чымсьці такім".
"Ты знайшоў гэта нешта?"
"Яны яшчэ не дабраліся да рухавіка".
Рыма звярнуўся да Чиуну: "Што ты аб гэтым думаеш, Татачка?"
Чіун уважліва агледзеў урывак. "Катана".
- Ты ўпэўнены? - спытаў Рыма.
Чыун кіўнуў. "Лязо прайшло праз гэтую адтуліну".
"Добра. Як яно патрапіла ў кабіну?"
"Ведзьмарства".
На твары Рыма адбіўся сумнеў.
"Вы, хлопцы, не хочаце падзяліцца сваім меркаваннем з юным добрым хлопцам?"
"Давайце паглядзім на гэты рухавік", - сказаў Рыма.
"Верагодна, птушыныя гнёзды паляцелі да ўсіх чарцей".
Яны адкрылі вечкі рухавікоў, агаліўшы жахлівы дызельны рухавік. Ён быў усё яшчэ новым, яго пабліскваў пласт першаснай жоўтай фарбы, нанесены на заводзе.
"Блін, гэта што за бардак", - сказаў Мелвіс.
Гэта было. Паўсюль валяліся правады і металічныя дэталі. Месцамі жаўцізна была выпалена і счарнела. Гэта было падобна на птушынае гняздо пасля таго, як яго абгрызлі вавёркі.
Мэлвіс пакруціў галавой. "Ніколі не бачыў, каб у каго-небудзь было такое жудаснае гнездаванне".
Рыма спытаў Чыуна: "Думаеш, гэта ўсярэдзіне блока рухавікоў?"
Чыун пакруціў галавой. "Яно прайшло наскрозь, упіўся ў гальштук. Ты гэта бачыў".
Рыма паківаў галавой: 'Не мог. Калі б ён трапіў у стык, замыкаючыя вагоны зламалі б яго. І хто-небудзь заўважыў бы яго сярод аўтамабільных запчастак. Такім чынам, калі яны недзе і ёсць, то ў блоку цыліндраў'.
Чіун нахмурыўся, як высыхае пасмяротная маска. "Гэтаму ёсць тлумачэнне", - сказаў ён.
"Вядома, заўсёды так. Паглядзі ў блоку цыліндраў".
"Спачатку мы зазірнем пад рухавік", - сказаў Чыун.
Яны паглядзелі. У ніжняй частцы рухавіка не было выходнай адтуліны. Ні ззаду.
"Гэта галаваломка", - сказаў Чиун, рассеяна пагладжваючы сваю вадкую бародку.
"Гэта нешта накшталт трусінага слова для абазначэння таго, што мы тут маем", - дапусціў Мелвіс Каппер.
"Ну, я думаю, ёсць толькі адзін спосаб высветліць", - сказаў Рыма.
"Так", - сказаў Чыун, паднімаючы рукі так, што шырокія рукавы кімано саслізнулі да локцяў, агаліўшы дужкі-трубачкі, якія нагадваюць абскубаныя курыныя крылцы.
Рыма павярнуўся да Мелвіса Каппера. "Думаеш, ты мог бы знайсці ліхтарык?"
"Думаю, я змагу здабыць адну. Цяпер ты чакай тут".
Мелвіс Каппер адсутнічаў усяго пяць хвілін, дастаткова доўга, каб здабыць ліхтарык на грузавых складах. Ён вяртаўся подскакам, калі пачуў дзікі скрыгат металу.
Ён сарваўся на бег. "Тата, пайшлі ўсё гэта да д'ябла!"
Рыма і Чыун выбіраліся з кабіны, калі ён дабраўся туды. Рыма трымаў у руках нейкі кароткі чорны меч.
"Што гэта?" Патрабавальна спытаў Мелвіс.
"Катана".
"Я бачу гэта. У мяне ёсць вочы. Дзе ты гэта ўзяў?"
"З блока цыліндраў".
"Як?"
"Палез у дзірку ў задняй частцы кабіны", - сказаў Рыма, калі яны прыступілі да агляду ляза. Мелвіс залез у кабіну і агледзеў дзірку. Цяпер яна была больш. Вельмі вялікая. Гэта выглядала так, як быццам хтосьці выкарыстоўваў вострыя гаплікі, каб шырока адкрыць яго.
Ён зноў высунуў галаву. "Якім інструментам вы, хлопцы, карыстаецеся?"
"Зручныя", - сказаў Рыма, не адрываючы вачэй ад ляза.
Мэлвіс далучыўся да іх, выглядаючы раз'юшаным. "Вы, хлопцы з ДАК, не маеце права соваць свой нос у маё расследаванне".
"Вы б ніколі не знайшлі гэта без нас".
"Тады добра. Гэтая налепка з жабай - сведчанне няшчаснага выпадку NTSB".
Рыма прыбраў яго далей ад Мелвіса. "Прабачце. Тыя, хто шукае захавальнікі".
"Я планую напісаць вам, незгаворлівыя хлопцы".
"Не саромейся", - сказаў Рыма, паварочваючы меч у руках.
Позірк Мелвіса не адрываўся ад ляза. "Ты думаеш, гэта тое, што начыста адсекла галаву гэтаму небараку?"
"Падобна на тое".
"Адарвала яго і ўпіліся ў пераборку, ты гэта хочаш сказаць?"
"Гэта дакладна".
"Калі гэта так, то чаму ён не разбіты?"
"Добрае пытанне", - сказаў Рыма.
Лязо было прамым, дакладным і без шчарбін ці драпін.
"І пакуль мы разважаем над гэтай тэмай, як яна наогул туды патрапіла?"
"Праз ветравое шкло".
"У ветравым шкле няма дзіркі. Ніводнай дастаткова вялікай, каб праз яе мог прайсці гэты малакасос. Растлумач гэта, калі зможаш".
"Мы не можам", - сказаў Чыун.
"Тады ваша тэорыя ляціць да ўсіх чарцей і знікае".
"Такое жыццё", - сказаў Рыма.
"Так, гэта жыццё", - рэхам паўтарыў Чыун.
Мелвіс Каппер скептычна агледзеў іх. "Для ДАК бойзаў вы двое здаецца магутнымі, нядбайна якія адносяцца да сваёй працы".
Яны стартавалі.
"Убачымся ля старога лагернага вогнішча", - сказаў Рыма.
"Не, калі я спачатку ўбачу вас, джэнтльмены", - сказаў Мелвіс Каппер, апранаючы свой стэтсан NTSB.
Кіраўнік 13
Па шляху назад на ўсход у Рыма ўзнікла адно пытанне да Майстра Сінанджу. "Што мы скажам Сміту?"
"Праўда", - сказаў Чыун.
Гэта быў не зусім той адказ, якога чакаў Рыма, таму ён задаў іншае пытанне. "Усё гэта?"
"Канечне не".
"Якую частку мы апускаем?"
"Важная частка".
"Што гэта?"
"Сямейная справа. Гэта не для вушэй імператара".
"Так што мы проста скажам яму, што распушчаны самурай..."
"Ранін".
"- ці нясе адказнасць за гэтыя крушэнні і дазволіць яму забраць мяч адтуль?"
"Ён імператар. Яго мудрасць будзе накіроўваць нас".
Рыма адкінуўся на спінку крэсла. "Не магу дачакацца, калі пачую яго рэакцыю".
Гарольд Сміт паглядзеў на кароткі меч, які ляжыць на яго стале з таніраванага шкла ў санаторыі Фолкрофт.
За яго спіной панарамнае акно прапускала пасляпаўднёвае святло. Праліў Лонг-Айлэнд ціхамірна танчыў. У небе не было ні аблачыны, ні ценю на вадзе.
Дзяржаць мяча была з чорнага дрэва, а лязо - з чорнага. Сміт дастаў жамчужна-шэрую насоўку з нагруднай кішэні свайго шэрага касцюма.
Падняўшы меч, ён кінуў хустку на падняты край. Шэрая тканіна асела, звісаючы з кожнага боку. Працягнуўшы руку, Сміт ухапіўся за якія звісаюць канцы і моцна, але далікатна пацягнуў.
Са слабай бавоўнай ільняная хустка разышлася, як старая марля.
"Гэта сапраўдная катана", - абвясціў Сміт.
Рыма здзіўлена хмыкнуў. "Ты зразумеў гэта па вастрыні ляза?"
"Вядома. Пасля вайны я правёў некаторы час у акупаванай Японіі".
Чыун узнагародзіў Рыма маўклівым позіркам, які Рыма прачытаў як "Адкуль ён ведае пра гэта, а ты не?".
У адказ Рыма паціснуў плячыма.
"Вы кажаце, што знайшлі гэта ў лакаматыве?" - спытаў Сміт у Рыма.
"Ён прайшоў праз пераборку ў задняй частцы кабіны і затрымаўся ў блоку рухавікоў. Мне было цяжка выцягнуць яго ".
"Немагчыма".
"Чаму ты так кажаш?"
"Немагчыма, каб гэтае лязо ўрэзалася ў блок рухавіка. Калі б гэта было магчыма па нейкай мудрагелістай выпадковасці, яно было б безнадзейна зламанае пры ўдары, калі не расплаўлена запалам рухавіка".
"Паслухай, я проста расказваю табе, дзе я гэта знайшоў".
"Мы знайшлі гэта", - паправіў Майстар сінанджа.
"Верна", - сказаў Рыма. "Гэта яшчэ не ўсё".
Паклаўшы клінок на працоўны стол, Сміт чакальна падняў вочы.
"Пачынай ты", - сказаў Рыма Чыуну.
Шэрыя вочы Сміта спыніліся на Майстры сінанджа.
Чіун стаяў, засунуўшы рукі ў рукавы кімано - яго ўпадабаная пастава падчас адпачынку. "Тое, што я збіраюся расказаць, можа напружыць тваё ўяўленне, аб імператар".
"Проста раскажыце гэта ясна", - прапанаваў Сміт.
"Папярэдняй ноччу ў месцы, правільна званым Містык, я натыкнуўся на сляды, якія ішлі з боку мора", - сказаў Чыун.
"Так?"
"Я рушыў услед за імі і сутыкнуўся з ронінам, самураем без гаспадара, як я ўжо казаў вам".
"Адкуль ты ведаеш, што гэта быў ронін, а не самурай?"
Тонкія бровы Чыуна здзіўлена ўзляцелі ўгору.
"Э-э, я паглядзеў слова пасля нашай апошняй размовы", - прызнаўся Сміт.
Чыун паглядзеў на Рыма, як бы пытаючыся: "Чаму ты не задаеш такіх разумных пытанняў?"
Рыма прыкінуўся, што правярае чысціню сваіх чаравік.
"Я ведаю, што ён ронін, таму што на яго даспехах не было знака яго адданасці на плячы".
"Іншымі словамі, няма герба клана?"
"Так. Ніякага Бодэ -джырушы. Такім чынам, ронін, а не самурай".
"Працягвайце, майстар Чыун".
"Калі я пераследваў гэтага адкінутага хваляй, названага так таму, што такое значэнне слова "ранін", а не таму, што ён выйшаў з мора, я заўважыў вастрыё ляза катаны ў ствале іншапланетнага дрэва".
Погляд Сміта кінуўся да катаны на яго стале.
"Наткнуўшыся на роніна, аб якім ідзе прамову, ён кінуў выклік мне, а я яму. Мы ваявалі. Яго клінок рассякаў паветра магутнымі ўдарамі, але безвынікова, бо я Майстар сінанджу."
"Вядома", - сказаў Сміт.
"Нажаль, ён збег".
Нахмурыўшыся, Сміт счапіў свае кашчавыя пальцы хаткай. "Як?"
Чыун зрабіў грэблівы жэст. "Ён быў надзвычай хітры. Больш хітрага ворага я не сустракаў. Ніколі".
Збянтэжаны выраз твару Сміта паказваў на тое, што ён не быў задаволены адказам.
"Раскажы яму аб пазногці", - сказаў Рыма.
"Які пазногаць?" - спытаў Сміт.
Чыун паморшчыўся. "Цалкам іншая справа", - рашуча сказаў ён.
"О, ды добра табе, Чиун. Ты можаш расказаць Сміту".
"Так. Вы можаце сказаць мне, майстар Чыун".
Рысы твару Чыўна напружыліся. Яго сціснутая ў кулак правая рука апусцілася так, што спаўзае рукаў амаль прыкрыў яе. "Я страціў пазногаць з-за гэтай бесхарактарнай шаўкі".
Збянтэжаны выраз твару Сміта змянілася спалоханым. "Ты?"
"Шчаслівая выпадковасць. Я ўсё яшчэ Майстар сінанджу. Ні адзін просты ронін не змог бы перасягнуць мяне. Але яго клінок закрануў мой помслівы пазногаць, і ён быў страчаны".
Сьміт недаверліва паглядзеў на яго.
"Без сумневу, турбуючыся аб вашай страты, я дазволіў сабе адцягнуцца".
Сьміт кіўнуў. Чыун расслабіўся. Рыма закаціў вочы.
Затым Чыун працягнуў. - Я б пераследваў гэтага нягодніка на край свету, калі б не з'явіўся Рыма з тваім надзвычай важным партфелем.
Позірк Сміта перамясціўся на крэсла, дзе цяпер ляжаў партфель, прыкметна зламаны ад нядаўняга апускання.
'Ведаючы, што гэта было важней за любое іншае пытанне, - працягваў Чыун, - я дазволіў раніну збегчы, захаваўшы яго нікчэмнае жыццё. Я б не зрабіў гэтага, калі б падазраваў праўду, якую я зараз адкрываю вам.
Погляд Сміта ўпаў на катану. Чіун дазволіў сабе слабую ўсмешку. Ён пераадолеў першую перашкоду. Цяпер другое.
"Калі б я падазраваў, што гэты чалавек з "хвалі" быў адказны за крушэнне цягніка мінулай ноччу, я б забіў яго двойчы. Бо тыя самыя сляды, якія я выявіў у eerie Mystic, прысутнічалі ў пяшчанай глебе Біг Сэндзі, таксама правільна названай. "
"Гэта не можа быць тая ж самая катана, якой ён валодаў у Mystic", - заявіў Сміт. "Не, калі вы знайшлі яе ў блоку рухавіка ў Тексаркане".
"Відавочна, знаходлівы ронін скарыстаўся іншым. І, такім чынам, у нас ёсць шлях да гэтага д'ябла".
"Так?"
"Звяжыцеся з усімі вытворцамі мячоў у вашай краіне і даведайцеся, хто нядаўна выкаваў выдатны клінок, падобны да гэтага. Паколькі я лічу гэты канкрэтны прыклад выдатным. Магчыма, праца нашчадка Ода з Обі".
"Ода з Обі?" - спытаў Рыма. "Гучыць так, як быццам "Зорны шлях" сустракаецца са "Зорнымі войнамі"."
"Не звяртай увагі на балбатню гэтага невуцкага, аб Імператар. Я ўпэўнены, што Ода з Обі табе вядомы".
Сьміт ніякавата паправіў свой дартмуцкі гальштук. "Э-э, я сумняваюся, што гэты клінок быў выраблены за межамі Японіі".
Чыун паказаў на працоўны стол Сміта. "Вашы аракулы могуць сказаць вам адваротнае".
"На гэта спатрэбіцца час".
"Ёсць іншы спосаб, о Каваль. Гэты ронін узяў у рукі новую катану. Патрабуецца, каб ён акрывавіў яе. Звычайна гэта робіцца шляхам абезгалоўлівання няўдачлівага прасталюдзіна. Гэта звычай, вядомы як пераразанне скрыжавання."
"Я наўрад ці думаю, што..."
"Вашы аракулы раскажуць вам аб любым абезгалоўліванні ў правінцыях побач з пазбягаемым Містыкам".
Рукі Сміта пацягнуліся да клавіятуры. "Я мяркую, гэта трэба вывучыць", - сказаў ён без перакананасці.
Амаль адразу ён пагрузіўся ў разважанні. Яго скурчаныя пальцы загрукалі па клавіятуры з падсветкай. Ён утаропіўся ў свой працоўны стол, як чалавек на спірытычную дошку.
"Божа мой!" - прахрыпеў ён.
"Ах-ха!" Чыун пераможна ўскрыкнуў.
"У Канэктыкуце і Пенсільваніі адбылася чарада абезгалоўліванняў. Першым быў паліцэйскі штата, які спыніў... - Сміт цяжка праглынуў, - ... твой БТР, Рыма".
Рыма ўскінуў рукі. "Выдатна. Цяпер мяне шукаюць за абезгалоўліванне паліцэйскага штата Канэктыкут".
"Я магу гэта выправіць", - сказаў Сміт, выконваючы нейкія маніпуляцыі на кампутары.
Рыма абышоў стол з боку Сміта. "Што ты робіш?" - Спытаў я.
"Я мяняю арыенціроўку ў сістэме скачкоў".
"СКАЧКІ"?
"Сістэма апрацоўкі дадзеных праваахоўных органаў". Сміт скончыў уводзіць каманды. "Цяпер імя прыкрыцця, пад якім быў зарэгістраваны APC, больш не паказвае на вас".
"Каго абвінавачваюць замест гэтага?"
"Салдат мафіі нізкага ўзроўню, які да гэтага часу выслізгваў ад правасуддзя".
- Удачы яму, - прабурчаў Рыма.
Сьміт вярнуўся да бягучага пытаньня. "След заканчваецца ў Рэдынгу, штат Пэнсыльванія", - абвясціў ён, чытаючы з экрана.
"Тады ён халодны", - сказаў Чыун. "Бо трох абезгалоўліванняў больш за досыць, каб выпрабаваць яго клінок. Ён больш не будзе марнаваць марна ўдары".
Нахмурыўшыся, Сміт выйшаў з сістэмы.
Ён зноў узяў трафейную катану. Ён аглядаў рукоять, калі яго вялікі палец, наткнуўшыся на адну з мноства багата упрыгожаных заклёпванняў, раптам націснуў на адну. Лязо пстрыкнула.
Нібы раз'юшаны Чіун працягнуў руку і вырваў клінок з рук Сміта. Гэта адбылося так хутка, што Сміт паспеў толькі міргнуць. Яго вочы прачыталі раптоўную адсутнасць клінка, і ён выпаліў тое, што, як падказаў яму мозг, адбылося.
"Ён самаліквідаваўся!"
Чыун павысіў голас. "Не. Я трымаю гэта ў сваіх руках. Рыма, хутка, правер пальцы свайго імператара на прадмет шчарбін або праколаў".
Рыма наблізіўся, паварочваючы рукі Сміта ўверх і ўніз. "Выглядае чыстым", - сказаў ён.
"Часам хітрыя японцы сочаць за тым, каб іх уласная зброя не была звернута супраць іх з дапамогай пэўных хітрыкаў", - сказаў Чыун. 'Атручаныя калючасці сустракаюцца вельмі часта. Але я не бачу нічога падобнага тут. Гэта ўсяго толькі шпілька, але яна нічога не робіць'.
"Нам трэба вярнуцца да бягучага пытання", - сказаў Сміт, прыбіраючы свае рукі з хваткі Рыма. Рыма адступіў.
"Навошта чалавеку, апранутаму як самурай, пускаць пад адхон два цягнікі ў розных частках краіны?" Сьміт задаўся пытаньнем услых.
"Ранін, а не самурай, і хто можа зразумець розум жорсткага японца?" - сказаў Чыун, вяртаючы катану на працоўны стол.
"Мы не ведаем, што гэты чалавек японец".
"Ён ронін. Вядома, ён японец".
"Ты бачыў яго твар?"
"Не, гэта было... замаскіравана".
"Ён мог быць кім заўгодна".
"Сміт мае рацыю, Чиун. Колькі разоў паліцыя хапала якога-небудзь прыдурка, апранутага як ніндзя, які ўрываўся ў хату? Насамрэч яны не ніндзя".
"Нават ніндзя на самай справе не ніндзя", - выплюнуў Чиун. Ён хадзіў па пакоі. "Сміт, прымі слова твайго вернага забойцы. Гэты чалавек - ронін. Больш нікога не шукай".
"Калі ён японец, ёсць спосаб, якім мы маглі б гэта даказаць".
"Як?"
"Каб дабрацца з Канэктыкута ў Тэксаркана менш чым за дзень, патрабуецца авіяпералёт. Я пашукаю ў кампутарных файлах браніравання авіябілетаў для японскіх вандроўцаў".
Чыун заззяў. "Выдатная думка". Яго погляд стаў вастрэй, калі зваліўся на яго вучня. Рыма прыкінуўся, што яго зацікавіла катана.
Гаральд Сміт прыняўся за працу. Ён некалькі разоў уваходзіў і выходзіў з сістэмы, але калі ён скончыў, яго твар быў змрочным.
"У названы дзень ні адзін грамадзянін Японіі не вылятаў ні з аднаго з буйных аэрапортаў Тэхаса ў Канэктыкут".
- У Канэктыкуце ёсць зямля? - спытаў Рыма.
"Некалькі. Але з іншых месцаў. Ніводны не вядзе да Тэхаса".
"Мы вярнуліся да зыходнай кропкі", - сказаў Рыма. "Што нам зараз рабіць?"
Сьміт разважаў. Яны маглі гэта сказаць, таму што яго сціснутыя ноздры метадычна надзімаліся. У астатнім ён выглядаў так, як быццам запаў у транс.
"Цэнтральнае пытанне на гэты момант заключаецца не ў тым, хто, а ў тым, як доўга?"
Рыма і Чыун паглядзелі на яго. Сьміт узяў свае акуляры без аправы і пачаў праціраць іх.
"Пад гэтым я маю на ўвазе, ці з'яўляецца гэты самурай..."
"Ранін", - раздражнёна паправіў Чиун.
"... адказны за самыя апошнія крушэнні, ці, можа быць, інцыдэнты апошніх трох гадоў былі зваленыя на яго парог?"
"Без сумневу, ён нядаўна прыбыў на гэтыя берагі. У адваротным выпадку мы б пачулі аб яго рабаваннях раней", - выказаў здагадку Чиун.
Сьміт пакруціў сівой галавой. "Не, мы нічога не можам меркаваць".
Чыун павярнуўся да свайго вучня. "Рыма, усяго год таму ты быў сведкам крушэння цягніка. Скажы Імператару Сміту, што ты не бачыў нічога незвычайнага".
Погляд Сміта перамясціўся на Рыма.
Рыма міргнуў. "Гэта дакладна. Памятаеш мінулым летам, Сміці? Чыун прымусіў мяне бегаць па ўсім тварэнні, выконваючы Абрад Дасягнення?"
Сьміт кіўнуў.
"Я быў у Аклахома-Сіці, калі цягнік са быдлам сышоў з рэек. Я скінуўся, каб дапамагчы".
"Ці было што-небудзь звычайнае ў гэтым крушэнні?"
"Калі сышлі з рэек, гэта была крывавая калатуша. Паўсюль былі мёртвыя каровы. Акрамя гэтага..." Твар Рыма раптам стаў дзіўным.
"Што гэта?"
"Так. Рыма, кажы", - настойваў Чиун.
"Калі я ішоў па рэйках, я ўбачыў нешта дзіўнае. Галава інжынера была на дрэве".
"На дрэва?"
"Так. Я падумаў, што ён быў абезгалоўлены пры крушэнні, і яго галава проста адскочыла ўверх".
Чіун выдаў нізкі стогн і ўтаропіўся на свайго вучня. Рыма пазбягаў яго халоднага позірку.
"Мінулым летам, вы сказалі?" Прамармытаў Сміт.
"Так. Ліпень".
Сміт адкрыў сваё дасье Amtrak, вывеў інцыдэнт на экран і моўчкі прачытаў.
"Гэта быў цягнік Санта-Фе. NTSB спаслаўся на траўматычную ампутацыю ў выніку ўжывання наркотыкаў загінуўшым машыністам".
"Наркотыкі?" перапытаў Рыма.
"Так, тут напісана наркотыкі".
"Гэта быў бы не рэпартаж Мелвіса Каппера, ці не так".
"Так, як ты даведаўся?"
"Ён таксама спрабаваў зваліць віну за беспарадак у Тэхасе на адурманенага інжынера".
Бяскроўныя вусны Сміта прыкметна сціснуліся. "Магчыма, мы маглі б зноў пагаварыць з Капперам".
"Не павінна быць складана. Апошняе, што мы чулі, ён накіроўваўся ў Містык, каб праверыць, што там за бардак".
Загаварыў Чыун. "О імператар, няўжо няма больш надзённай патрэбы, якую маглі б задаволіць твае верныя забойцы?"
"Майстар Чыун?"
"Хіба гэта не задача для ФБР, гэтых стойкіх ваяроў? Мы забойцы, а не шпікі. Я Чіун, а не Фетлак".
"Мэтлак", - прарычэў Рыма.
"Калі гэты марадзёр будзе знойдзены, мы будзем рады расправіцца з ім, але ці абавязкова марнаваць наш каштоўны час на пагоню за гэтым д'яблам? Хіба наша месца не тут, побач з вамі? Вы толькі што пазбеглі смерці. Хто ведае, што гэта не які -то японскі план зрушыць вас?Я прапаную свайго вучня і сябе ў якасці целаахоўнікаў, пакуль не абміне гэты жудасны крызіс ".
'Вельмі малаверагодна, што я быў мішэнню. У мяне быў незарэгістраваны білет. Ніхто не мог ведаць, што я быў у тым цягніку. І калі за маім жыццём палявалі, не было прычын пускаць пад адхон таварны цягнік у Аклахома-Сіці год таму'.
"Логіка - небяспечная пастка", - папярэдзіў Чіун.
"Што-небудзь здарылася?" - спытаў Сміт у Рыма.
"Чыун проста не хоча страціць яшчэ адзін пазногаць з-за прывіднага самурая", - выказаў меркаванне Рыма.
Чыун надзьмуў шчокі, як карэйская версія Старога Вінтэра, гатовы выпусціць брую гневу ў бок Рыма.
"Я ўпэўнены, вы зможаце разабрацца з ім, калі прыйдзе час - калі ён прыйдзе", - сказаў Сміт.
Супакоіўшыся, Чиун пакланіўся, нібы згаджаючыся. Яго пагойдная пастава хавала сярдзіты погляд, які ён кінуў у бок Рыма.
Рыма аднымі вуснамі вымавіў словы "Добрая спроба".
"Пагаварыце з Капперам", - сказаў Сміт. "Я вывучу паралелі з Аклахома-Сіці, калі такія маюцца".
"Як пажадаеш, о руплівы", - сказаў Чыун, з паклонам выходзячы з пакоя.
"Пазней", - сказаў Рыма, ідучы за ёй.
Звонку будынка Чыун узарваўся. "Ты звар'яцеў, уцягваючы ў гэта старую галаву!"
"Паслухай, гэта можа даказаць, што гэты самурай..."
"Ранін".
" - быў актыўны некаторы час".
"І што?"
"Гэта значыць, што ён не твой выкінуты хваляй прывідны ронін, якога толькі што выкінула на бераг".
"Што прымушае цябе так казаць?"
"Таму што, калі б ён паляваў за Домам, ён бы знайшоў цябе задоўга да гэтага".
"Вы былі ў Аклахома-Сіці, калі гэты цягнік стварэнняў заваліўся на бок?"
"Так ..."
"Дзе ў Аклахома-Сіці?"
"Сплю ў гасцінічным нумары за чыгуначнымі пуцямі, хаваюся ад цябе".
"Ах-ха!"
"Што "Ах-ха"?"
"Перакідванне цягніка было зроблена для таго, каб прывабіць вас у засаду".
"Дык чаму на мяне не напалі з засады?"
Твар Чыўна застыў. Яго рот замёр у адкрытым стане. "Чаму вы са Смітам настойваеце на тым, каб ва ўсім выкарыстоўваць белую логіку?" ён прамармытаў.
"Лепш, чым ігнараваць рэальнасць".
"Ты б не пазнаў рэальнасць, калі б яе медныя кіпцюры апусціліся на тваю тупую галаву і зазірнулі табе ў твар сваімі палаючымі лалавымі вачыма", - сказаў Чиун, сядаючы ва ўзятую напракат машыну.
"Ведаеш, - прызнаўся Рыма, садзячыся за руль, - гэта свайго роду вялікае супадзенне, што той цягнік сышоў з рэек, калі я быў у Аклахома-Сіці, а іншы - калі ў ім ехаў Сміт".
"Мы прымем рашэнне не ездзіць на цягніку да канца нашых дзён, якой бы горкай і раздражняльнай ні была гэтая перспектыва".
"Мяне гэта цалкам задавальняе", - сказаў Рыма, накіроўваючы машыну праз вароты Фолкрофта. Пасля "Драгуна" я адчуваў сябе за рулём грузавіка "Тонка".
Кіраўнік 14
Мелвіс Каппер назіраў, як стрэлкі на рэйках пераварочваюць багажны вагон у Містыцы, штат Канэктыкут.
Яму нічога так не падабалася, як назіраць за працай рэтранслятараў. Яны былі асаблівай пароды. І паколькі частка яго расследавання ўключала назіранне за ходам працэсу, але не дазваляла яму рэальна ўдзельнічаць у ім і, такім чынам, змакрэць, ён расслабіўся на абочыне трасы, пакуль каманда Халчера ўсталёўвала клямкі па чатырох кутах машыны.
Два ўстаноўленыя збоку гусенічных трактары стаялі на кукішках па абодва бакі ад паласы адводу. Наглядчык ляжаў на жываце, назіраючы за працай. На ім была белая ахоўная каска. Усе погляды былі прыкаваныя да яго. Або, хутчэй, да яго рук.
Гэта было пякельнае відовішча.
Аднымі жэстамі рук ён падаў сігнал стрэлкам падняць паўночны канец машыны. Коткі-двайняты завішчалі, напружваючыся, каб падняць машыну з мяккай, пакапанай зямлі. Колавыя вузлы бескарысна боўталіся.
Менш чым за хвіліну яны перавялі вагон цераз рэйкавае палатно і апусцілі яго ўніз, нібы стралу, на блокі.
Наглядчык падняўся з зямлі і выцер рукі, падаючы сігнал экіпажу перайсці да наступнай машыны ў чарзе.
"Прама як палачкі-ратавалачкі", - радасна сказаў Мелвіс.
Праз гадзіну апошні вагон быў адпраўлены паўторна, пуцявая брыгада прынесла вядро і пачала разбіраць пагнутую рэйку.
Раздаўся страшны крык "Асцярожна, парэнчы!", і Мелвіс саскочыў са свайго курасадні і накіраваўся да месца, якое знаходзіцца далёка ззаду святкавання.
Коўш апусціўся і пачаў паднімаць секцыю рэйкі. Вялікая частка гэтага паднімалася лёгка, але немагчыма было сказаць, калі напружаны ці сагнуты адрэзак сталі трэсне ці зламаецца з катастрафічнымі наступствамі.
Мэлвіс назіраў за гэтай аперацыяй, калі адчуў моцны стук па плячы. Стук раздаўся якраз у той момант, калі вядро зноў пагрузілася ў ваду.
"Госпадзе, у мяне патрапілі. Божа да-ям!" - завыў ён, абхапіўшы сябе рукамі.
"Паслабся. Тут толькі мы", - вымавіў голас, які здаўся мне смутна знаёмым.
Усё яшчэ трымаючыся за анямелае плячо, Мэлвіс павярнуўся. Яго вочы скасавурыліся ўверх. "Зноў вы, хлопцы. У наступны раз не падыходзьце так неўзаметку да чалавека. Быў упэўнены, што мяне ўкусіў кавалак рэйкі. Што ты наогул выкарыстаў, каб прыцягнуць маю ўвагу? Лом?"
Рыма Рэнвік паварушыў указальным пальцам. Стары карэец па імені Чыун стаяў побач з ім з непранікальным тварам.
"Тады ты павінен ціснуць свінцовыя грузіла гэтай штукай. Гэй, ты забыўся прынесці мне той стары меч танака?"
"Прабачце. Гэта ўсё яшчэ разглядаецца".
"Ведаеш, прыйшлося выключыць гэта з маёй справаздачы".
"Ты шмат чаго прапускаеш з-пад увагі ў сваіх справаздачах, ці не так, Мелвіс?" Сказаў Рыма.
"Што гэта павінна азначаць?"
"Аклахома-Сіці. Памятаеш гэта?"
'Так. Чортаў бардак. Усе гэтыя мёртвыя людзі і зламаныя машыны. Вельмі спадзяюся, што яны павесяць канакрада, нягодніка, які ўзарваў той будынак'.
"Я маю на ўвазе крушэнне мінулым летам. Цягнік для перавозкі жывёлы".
'А, гэты. Санта-Фе. Баявы капялюш таксама. Па-чартоўску крыўдна. Яны пагражаюць пазбавіцца ад каляровай гамы ваеннага капялюша цяпер, калі Санта-Фе аб'яднаўся з Берлінгтан Нортэрн'.
"Ты вінаваціў інжынера".
"Чалавек быў на наркотыках. Чаму гэтыя грузчыкі ніколі не навучацца?"
"Яны знайшлі яго галаву на дрэве".
"Гэй! Адкуль ты гэта ведаеш? Гэтага не было ў афіцыйнай справаздачы".
Загаварыў Чыун. "Мы ведаем шмат такога, чаго не павінны ведаць. Для цябе будзе лепш, калі ты раскажаш нам усё, што ведаеш".
Мэлвіс вагаўся. "Што вы ўсё хочаце ведаць?"
"Што насамрэч пусціла пад адхон той цягнік?" - спытаў Рыма.
"Немагчыма сказаць напэўна. Вось чаму я адмовіўся ад допінгу. Калі сумняваўся, інжынер быў пад кайфам або ўзняты. Пакрывае мноства грахоў. Таксама NTSB чакае добрага акуратнага адказу для канчатковай справаздачы. Праблема ў тым, што калі цягнік уразаецца ў адбойнікі, ён пакідае такі чортава бязладзіца, што пасля таго, як пыл асядзе, з цяжкасцю адрозніш двухтактны склад ад камплекта з каровы і цяля'.
Гэтыя двое выглядалі пустымі.
"Раскажыце нам аб інжынеры", - папытаў Рыма як раз у той момант, калі ззаду іх трэснула секцыя рэйкі.
Яны азірнуліся. З бандай пуцейцаў усё было ў парадку. Ніхто не пацярпеў.
"Чалавечая галава была адрэзана салодкай, як бружмель", - адказаў Мелвіс. "Пад гэтым я маю на ўвазе, што яна магла быць адсечаная гільяцінай. За выключэннем кідаецца ў вочы адсутнасці ляза."
"Якая лётае шкло"?
Мэлвіс кіўнуў. "Шмат чаго. Але я не думаю, што гэта тое, што яго забіла".
"Што ж тады адбылося?"
'Тады я не мог сказаць. Але цяпер, калі вы загаварылі пра гэта, меч, падобны да таго, што вы, хлопцы, выцягнулі з таго вялікага блока, мог бы гэта зрабіць'.
Двое абмяняліся жорсткімі позіркамі.
"Як галава забралася на дрэва?"
"Гэта тая частка, якая мяне тады зусім ашаламіла. Галава не магла быць выкінута пры сходзе з рэек. Але, як вы, хлопцы, напэўна ведаеце, выкіньце баскетбольны мяч з акна, і ён апіша сыходную дугу. Гэтая галава засела высока на тым дрэве .Не магу зразумець, як траўматычнае катапультаваньне магло б растлумачыць гэта. Хтосьці, павінна быць, павесіў яго там'.
Двое зноў паглядзелі адно на аднаго.
"Але я адмаўляюся ад наркотыкаў, таму што, як я ўжо сказаў, яны пакрываюць мноства грахоў. Не кажучы ўжо пра невытлумачальныя".
Чіун холадна паглядзеў на яго. "Гэта яшчэ не ўсё. Я бачу гэта ў тваіх вачах-пацерках".
"Вы маеце рацыю, шарп, вы маеце рацыю. Я прапусціў адзін маленькі пункт".
"Што гэта?"
"Бедны інжынер быў абезгалоўлены..."
"Абгалоўлены", - сказаў Чыун.
Іншымі словамі, я думаю, што хтосьці быў з ім у таксі, адрэзаў яму гарбуз, выклікаўшы гэтую жудасную аварыю. Яна рухалася вельмі хутка на павароце, дзе яна знішчыла'.
"Хтосьці забраўся ў кабіну, адсек сабе галаву, але здолеў выскачыць пасля крушэння?" - спытаў Рыма. "Як ты думаеш, гэта адбылося на самой справе?"
"І закінуў галаву на дрэва па прычынах, вядомым толькі Усемагутнаму і вар'яту, які гэта зрабіў. Цяпер, можа быць, вы разумееце, чаму я не збіраўся пісаць гэтую гмах. Гэта ненатуральна, не кажучы ўжо пра разумнасці. NTSB ненавідзіць падобныя рэчы ".
"Што вы думаеце аб гэтай бязладзіцы?" Спытаў Рыма, паказваючы на адпраўлены паўторна цягнік, вагоны якога стаялі памятыя і заляпаныя брудам на прыстойным участку рэек.
"Гэта? Такім чынам, гэта з падручніка. Частка цяжкага абсталявання на рэйках. Інжынер не мог своечасова заўважыць гэта, каб спыніцца. Сутыкненне з аўтамабілямі ў вадзе. Такое здараецца стала".
"Гэта так?"
"Ты не можаш сказаць інакш".
"Пойдзем са мной", - сказаў Чиун, падклікаючы да сябе.
Мелвіс неахвотна рушыў услед за імі міма пуцявой брыгады.
'Я вельмі спадзяюся, што вы, хлопцы, не збіраецеся перакульваць мой маленькі чырвоны фургон. Я цягнуў яе доўгі час і спадзяюся цягнуць яшчэ значна даўжэй, перш чым адпраўлюся за сваім залатым гадзіннікам і гэтым апошнім самотным тэрміналам'.
Пара нічога не сказала. Яны сышлі з чыгуначнага палатна на баку, звернутай да сушы. У лесе яны паказалі яму ўчастак бруду, дзе сляды патрывожылі зямлю.
"Яны здаюцца вам знаёмымі?" - спытаў Рыма.
"Вядома. Падобна, твой сябар тут разгульваў".
"А як наконт гэтых?" - Спытаў Рыма, паказваючы на яшчэ адну россып адбіткаў.
Мелвіс задуменна пацёр сваю тупую сківіцу. "Хм".
"Вялікі Сэндзі, памятаеш?"
"Гэта сляды твайго сябра. Ты не зможаш мяне падмануць".
"Яны аднолькавага памеру, гэта дакладна, але не аднолькавыя", - сказаў Чыун. І, паставіўшы нагу ў сандалі побач з адбіткам, ён націснуў на спуск. Калі яго нага прыбралася, стала відавочна, што яны не былі аднолькавымі. Проста падобныя.
"Ты кажаш, хлопец, які скокнуў з трасы ў Біг Сэндзі, таксама быў тут?"
"Вызначана", - сказаў Рыма.
Мелвіс Каппер задуменна скрывіў твар. Ён прыкусіў ніжнюю губу. Ён прыжмурыў адно вока, затым другое. "Калі гэта не пераможа ўсё", - прамармытаў ён.
"Ён таксама быў у Аклахома-Сіці".
'Гэтая здагадка. Чыстая, бессаромная здагадка. Я не згодны са здагадкай. Не, сэр. Не варта з ім спрачацца'.
"Жорстка", - сказаў Рыма. "Ты затрымаўся на гэтым".
"Так", - кажа Чиун. "Унясіце гэта ў сваю справаздачу і выкурыце".
Яны сышлі.
Мэлвіс паспяшаўся за імі. "Цяпер, пачакайце хвілінку залатой мовы".
Яны працягвалі ісці.
Пыхкаючы, Мелвіс параўняўся з імі. Ён ішоў перад імі, адступаючы назад і стараючыся не спатыкацца аб карані.
"Вы, хлопцы, прыйшлі іншым шляхам, я мае рацыю?"
"Верна", - сказаў Рыма.
"Дык адкуль вы ўсё ведаеце, што гэтыя сляды былі там?"
"Гэта нам трэба даведацца, а вам высветліць", - сказаў Чыун.
Мэлвіс шматзначна паглядзеў на іх. "Вы былі тут раней".
"Магчыма", - сказаў Чыун.
"Вы былі тут да NTSB! Як гэта магчыма? У вас не было часу прыбыць на месца раней за мяне".
"Ты задаеш занадта шмат пытанняў", - сказаў Рыма.
"Так. Не таго чалавека. Табе лепш навучыцца задаваць правільныя пытанні ў патрэбны час", - папярэдзіў Чыун.
Мелвіс спрабаваў прыдумаць добры адказ на гэта, калі яго пэйджар спрацаваў. "О, чорт. Спадзяюся, гэта не яшчэ адзін".
Гэта было. Мэлвіс падбег да сваёй арандаванай машыны і набраў нумар на сваім мабільным тэлефоне.
"Да-ям".
"Што гэта?" - спытаў Рыма.
"Вам, хлопцы, магчыма, таксама захочацца параіцца са сваімі начальнікамі. У Небраску робяцца вялікія справы".
"Крушэнне?"
"Горш. Падобна, у іх атрымалася тое, што ў старыя добрыя часы звалася "сустрэча на кукурузным полі".
- Што? - перапытаў Рыма.
Чыун ахнуў. "Не!"
Рыма двойчы праверыў. "Ты ведаеш, што гэта такое?" ён спытаў Чыуна.
"Вядома, ён ведае", - выплёўвае Мелвіс. "Любы чалавек, які ездзіў на паравозах да таго, як яны сталі антыкварыятам, ведае, што такое сустрэча на кукурузным полі".
"Ну, я не ведаю".
"Я спыняю сваю справу", - сказаў Мелвіс Каппер. Пераключыўшы сваю ўвагу назад на сотавы тэлефон, ён раўнуў: "Я ўжо ў шляхі. У любым выпадку, гэта была ўсяго толькі аварыя на скрыжаванні. Гэта адбываецца кожны чортаў дзень".
Калі ён павесіў слухаўку, Рыма і Чыун глядзелі на яго, як пара незадаволеных настаўнікаў нядзельнай школы.
"Ніхто яшчэ не даказаў зваротнае", - парыраваў Мелвіс, абараняючыся.
Кіраўнік 15
Над Небраскай Рыма пачаў падазраваць, чаму сустрэча на кукурузным полі можа называцца менавіта так. Шэрагі кукурузы, якая вагалася, маршыравалі ва ўсіх кірунках, як апранутая ў зялёнае войска на страявых вучэннях.
Які чакаў верталёт NTSB вылецеў з Лінкальна, штат Небраска, і, заўважыўшы падвойную стужку слядоў, якая ідзе строга на захад праз раўнінную мясцовасць, рушыў услед за імі. Праз некаторы час з'явіўся раўналежны набор слядоў.
Перакрываючы выццё ротара, Мелвіс Каппер засынаў Майстры Сінанджу пытаннямі. "Раскажы мне яшчэ аб тым паравозе, на якім ты ездзіў, калі быў маладым. Вузкакалейка або стандартная?"
"Вузкія", - сказаў Чыун.
"Без дурняў. Слановыя вушы?"
"Вушы слана - афрыканскія".
"Бамперы замест каўбоя, я мае рацыю?"
Чыун скурчыў жоўтую грымасу, падобную на сліву. "Лаўцы кароў - гэта навіна белых. Нават японцы імі не карыстаюцца".
"У тыя дні вы ездзілі ў аўтобусе ці першым класам?"
"Прыгнятальнікі ў Пхеньяне падарылі маёй сям'і ўласны аўтобус".
Мелвіс пляснуў сябе капелюшом па калене. "Без дурняў! У цябе быў свой асабісты трэнер? Голданг!"
"Ён усё яшчэ знаходзіцца ў Пхеньяне, чакаючы выкліку на службу", - ветліва сказаў Чыун.
Мелвіс павярнуўся да Рыма. "Ты гэта чуў? У яго ёсць уласны чыгуначны вагон. Чувак, гэта спосаб лётаць".
"Так". Чіун дазволіў сабе пробліск гонару ў сваіх вачах. "У падарожжах на парах ёсць нешта ўзвышанае".
Перабіў Рыма. - Чаму я ніколі не чуў пра гэта? - Спытаў я.
"У наступны раз, калі мы будзем у Пхеньяне, я падвязу цябе. Калі ты не выклічаш у мяне незадаволенасці да гэтага".
"Не, дзякуй. Я не моцны ў цягніках".
"У чым справа?" Мэлвіс хмыкнуў. "У цябе ніколі не было набору Lionel, калі ты быў брытвеннікам?"
"Не", - сказаў Рыма.
"Тады ты шмат што выпусціў. Мне шкада чалавека, у якога ў дзяцінстве ніколі не было набору для цягніка".
"Выратуйце гэта", - сказаў Рыма, аглядаючы гарызонт.
Цяпер яны былі над раўніннай цэнтральнай часткай Небраскі. Кукурузныя палі распасціраліся настолькі далёка, наколькі хапала вока. Унізе кукуруза была пакрыта пэндзлікамі, то тут, то там відаць былі залацістыя водбліскі.
"Адвядзі вочы, Рыма", - папярэдзіў Чіун.
"Я шукаю тое, што мы шукаем", - пажаліўся Рыма. "Я не думаю аб кукурузе".
Чыун даверыўся Мелвісу. "У апошні час ён заахвоціўся да кукурузы".
"Белая маланка"?
"Горш. Жоўтыя ядры".
"Ніколі не чуў аб гэтай марцы самагону".
- У ім цячэ індзейская кроў, а ты ведаеш, як яны ставяцца да кукурузы, - прашаптаў Чыун.
"Больш нічога не кажы. У нас былі груды індзейцаў у Вялікім Пустым - перш чым мы прагналі іх лютыя азадкі".
"Я бачу нешта наперадзе", - сказаў Рыма. Мелвіс перагнуўся цераз пілота.
"Што? Дзе? Я нічога не бачу" Мелвіс пстрыкнуў правым слухаўкай пілота. "А ты?" Пілот раздражнёна паківаў галавой.
"Крушэнне цягніка", - сказаў Рыма. "Ён перавярнуўся на бок?"
"Не".
"Ну, ты глядзіш ззаду. Мяне турбуе галаўны канец", - сказаў Мелвіс, адкідваючыся назад і аблізваючы вусны. "Прыгатуйцеся. Спаборніцтва на кукурузным полі - пякельнае відовішча, калі вы ніколі яго не бачылі ".
"Я бачу кукурузнае поле", - сказаў Рыма, - "але не частка сустрэчы. Гэта сустрэча з двума "е" ці з мясам, як у ялавічыне?"
Мелвіс прыкметна ўздрыгнуў. "Калі ўсё так дрэнна, як я баюся, гэта можа быць крывавая сумесь таго і іншага".
Гэта было, Рыма ўбачыў, калі верталёт прагудзеў над цягніком.
Унізе стаяў пасажырскі цягнік Amtrak. Даўжыня ў дванаццаць вагонаў. Апошні вагон ідэальна стаяў на рэйках, як быццам чакаў на скрыжаванні. Астатнія былі раскіданыя паўсюль. Два прычапныя вагоны Amtrak, усё яшчэ счэпленыя, утварылі вялікую серабрыстую літару V папярок паласы адводу. Яшчэ адзін ляжаў на баку. Адзін быў расколаты, як падарваны пакет, абгорнуты фальгой.
Цягнік нагадваў доўгую серабрыстую змяю са зламаным і вывіхнутым пазваночнікам.
Спачатку было па-сапраўднаму брудна. І калі яны праляцелі над ім, Рыма дакладна зразумеў, што такое сустрэча на кукурузным полі.
Абодва рухавіка ўсё яшчэ стаялі на рэйках. Серабрысты рухавік Amtrak быў уціснуты ў нос іншага рухавіка, чорнага. Ён выглядаў старым і нейкім павучым, нягледзячы на тое, што павялічыўся ў даўжыню на траціну. Рухавік Amtrak перажыў сутыкненне не лепш. Ён атрымаў трапленні ў абодвух напрамках. Наступны аўтамабіль урэзаўся ў яго заднюю частку. У выніку кузаў рухавіка Amtrak склаўся гармонікам.
"Аб божа", - прастагнаў Мелвіс. "Фара да фары. Гэта горшы выгляд лабавых сутыкненняў".
Калі яны знізіліся, яны ўбачылі намёты "стомленых шчанюкоў", дзе лячылі параненых. Насілкі ляжалі радамі, пустыя, але запырсканыя чырвоным. Некаторыя былі цалкам чырвонымі, як сьцягі. Машыны хуткай дапамогі стаялі вакол кукурузнага поля, але было відавочна, што горшае ў сартаванні ўжо ззаду.
Раптам Мелвіс Каппер пачаў стагнаць: "Аб Госпадзе. Аб салодкі Ісус. Скажы мне, што гэта не так".
"Што ты бачыш?"
"О, жах. Я больш не магу на гэта глядзець". І ён адарваў погляд ад рухавіка. Праз секунду яны прыцягнуліся назад. Гэта было так, як калі б ён бачыў гэта першы раз, усё нанова.
"О, мая мама. Я проста хачу заплакаць. О, памерці такім маладым вось так".
"Пра што ты кажаш?" - спытаў Рыма, не бачачы ніякіх цел.
"Чортаў рухавік! Паглядзі на яго. О, ты толькі паглядзі на гэты мілы монакокавы кузаў, увесь разбіты да д'ябла сабачым і зніклы".
"Які рухавік?" - спытаў Рыма.
"Amtrak, ты ідыёт. Што з'явілася зусім новая Genesis Series 1. вытворчасці GE. Суцэльны монакокавы дызайн. Грузавікі без падушак бяспекі. У іх нават ёсць кабіна-кабура ў задняй частцы ўстаноўкі, так што адзін член экіпажа можа перамяшчаць яе наперад і назад. Госпадзі, іх наўрад ці пяць ці шэсць у эксплуатацыі, а зараз адзін мёртвы'.
Рыма паглядзеў на Мелвіса.
Мэлвіс азірнуўся. "Чорт вазьмі, я зараз расплачуся. Выбачыце мяне".
І ён схапіў насоўку і прамакнуў ім вочы.
Рыма паглядзеў на Майстра Сінанджу. "Хто ведае, колькі людзей загінула, і ён аплаквае рухавік".
"Ён дурань. Толькі пара варты яго слёз".
Рыма нічога не сказаў. Яго погляд быў прыкаваны да абломкаў, якія з кожнай секундай станавіліся ўсё больш.
Верталёт сеў, прымінаючы траву прэрыі, як валасы пад фенам. Яны выйшлі.
Мелвіс падышоў да лакаматыва, сказаўшы: "О божа, я проста спадзяюся, што яна не можа сысці з рэек. Таму што, калі гэта так, тады ты можаш пацалаваць Amtrak на развітанне. Меркавалася, што гэта будзе лакаматыў будучыні. У любым выпадку, адзін з іх ".
"Што гэта за іншая штука?" Спытаў Рыма, паказваючы на чорны рухавік.
"Гэта? Чаму, гэта..."
Яны паглядзелі на яго.
"Дай мне зараз секунду. Гэта прыйдзе да мяне".
Мелвіс пачухаў патыліцу з абодвух бакоў і ўважліва агледзеў пакарабачаны рухавік спераду, ззаду і па баках.
"Дакладна не ведаю", - прызнаўся ён. "Відаць, гэта можа быць нейкі перамыкач ці працоўны цягнік".
"Што ён робіць на той жа трасе, што і Amtrak?"
'Справядлівае пытанне. Вунь там знаходзяцца лініі Юніён Пасіфік. Яны перавозяць грузы. Ліўрэя дзядзькі Піта - гэта тое, што яны называюць жоўтай бранёй, так што гэта не адна з іх.
Ня ведаю, што яшчэ працуе на гэтай лініі. Гэта сапраўды не мая частка лесу'.
Мелвіс павёў іх у абыход, да другога боку злучаных на носе сіямскіх рухавікоў. Смурод дызельнага паліва моцна стукнула ім у ноздры.
Калі яны павярнулі з другога боку, яны патрапілі ў камеру. У іх перад носам пстрыкнула.
Адрэагаваўшы на гук, Рыма і Чиун раптам ірвануліся ў процілеглых кірунках. Яны рэзка спыніліся на бяспечнай адлегласці.
Адчуўшы павеў ветру, Мэлвіс павярнуўся. "Я думаў, вы, хлопцы, былі прама ў мяне за спіной".
"З кім ты размаўляеш?" - спытаў музычны, брынклівы голас.
Мелвіс кінуў адзін погляд на гнуткую дзяўчыну ў куртцы з аленевай скуры з махрамі і ярка-сініх джынсах і спытаў: "Хто ты, чорт вазьмі, такая?"
Жанчына апусціла фотаапарат, трымаючы яго ў адной руцэ, і дастала візітную картку з джынсаў. "К. К. Крокет. Часопіс для фанатаў Rail".
Твар Мелвіса прасвятлеў. "Фанат рэек! Чаму, я падпісваюся на гэта". Ён выцягнуў картку. "Мелвіс О. Каппер, NTSB. І калі я павінен сказаць табе, што азначаюць гэтыя ініцыялы, то ты не той, за каго сябе выдаеш".
"Вялікі вам дзякуй", - сказала Кейсі, беручы картку. У яе была ўсмешка кукурузнага колеру, а валасы толькі крыху менш рудыя, чым медзь. Яе вочы былі ярка-блакітнымі.
Падышлі Рыма і Чыун.
Мэлвіс тыцнуў у іх вялікім пальцам. "Гэта двое хлопцаў з ДАК".
"Можна мне таксама ўзяць вашыя карткі?" - весела спытала Кейсі.
"У мяне няма карты", - сказаў Чыун.
Рыма прапанаваў сваю. "Магу я пакінуць яе сабе? Я калекцыяную іх", - спытала Кейсі.
"Прабачце", - сказаў Рыма, забіраючы яго назад. "Толькі адзін".
"Яны з далёкага Усходу", - сказаў Мелвіс К.К., гледзячы на Чиуна, ён дадаў: "Далёка на Усходзе".
"Рады з усімі вамі пазнаёміцца. Я катаўся на California Zephyr, калі ён урэзаўся. Дазвольце мне сказаць вам, гэта быў незабыўны вопыт. Але я зрабіў некалькі выдатных здымкаў месца крушэння. Можа быць, на гэты раз я змагу зрабіць вокладку ".
"Вы былі ў цягніку?" Спытаў Рыма.
'Апошняя машына. Мы ехалі як па масле, калі загрымеў! Згасла святло, бум-бум-бах-ба-бум, і мы апынуліся ў канаве хутчэй, чым пух праз апосума'.
"Ты сапраўдная шчаслівіца", - сказаў Мелвіс.
"Усё, акрамя апаганьвання пасярод раўнін Небраскі", - сумна сказала Кейсі.
"Гэта сродкі, пакінутыя ззаду", - сказаў Мелвіс Рыма і Чыуну.
"Нам трэба правесці расследаванне. Памятаеш?" Сказаў Рыма.
"Правільна. Правільна. Мы падыходзім да гэтага". Звяртаючыся да К.К., Мелвіс сказаў: "Мы з хлопцамі з DOT проста спрабавалі зразумець, што гэта за іншы рухавік. Можа быць, ты ведаеш, быць з Rail Fan і ўсё такое".
К.С. прыжмурыла адно вока, затым іншае на чорны рухавік. На галаве ў яе была белая інжынерская фуражка ў зялёную палоску, і яна некалькі разоў папраўляла казырок.
"Гэта не перамыкач".
"Гэта дакладна", - пагадзіўся Мелвіс.
"І не алкаголік таксама".
"Не маюць ніякай ліўрэі, аб якой варта было б казаць. Што само па сабе вельмі незвычайна. К.З. гал, ты выпадкова не ведаеш, чый гэта трэк?"
"Берлінгтан Нортэрн".
"Вядома, гэта не Берлінгтан Нортэрн дызель. Іх каляровая гама - каскадна-зялёная".
К.К. кіўнула. "Што б гэта ні было, гэта дакладна не адносіцца да гэтай лініі".
"Вядома, ганьба ў гэтым Genesis".
Твар К.К. выцягнулася. "І гэта быў мой першы Genesis, таксама!"
"Не хачу так груба казаць вам пра гэта, але гэта можа стаць вашым апошнім, калі Amtrak прайграе сумленны бой. Гэтая аварыя сапраўды не пераканае Кангрэс працягваць яе".
У гэты момант К.С. зламаўся.
"Ну, не прымушай мяне пачынаць", - усхліпнуў Мелвіс. "Я сентыментальны дурань, калі справа тычыцца высокай якасці жалеза".
Пакуль яны дзялілі насоўку, Рыма і Чыун пачалі корпацца ў раскіданых абломках.
"Можа быць, адзін з гэтых фрагментаў нам што-небудзь скажа", - сказаў Рыма.
Мелвіс крыкнуў: "Чувак, калі сапраўдныя фанаты rail, такія як я і Кейсі, не могуць вызначыць, паглядзеўшы на заднюю частку, ніякія фрагменты не дапамогуць".
"Гэта павінна быць нешта".
"Магчыма, гэта японскае", - выказаў меркаванне Чыун.
Мэлвіс ажывіўся. "Думаеш, ты пазнаў бы яе, калі б яна была такой?" Звяртаючыся да К.К., ён сказаў: "Гэты маленькі хлопец увесь час ездзіў на паравозах у Карэі. У сям'і быў свой асабісты аўтамабіль".
'Голі', - сказала Кейсі, выціраючы вочы. "Удвая рада пазнаёміцца з вамі, сэр. Не маглі б вы ласкава пагадзіцца на інтэрв'ю для майго часопіса? Я не думаю, што мы калі-небудзь публікавалі артыкул аб карэйскім steam ".
"Ці можам мы зберагчы гэта для наступнага з'езда?" - спытаў Рыма.
"Дазволь мне вывучыць гэтага звера ў пошуках ключоў да яго паходжання", - напышліва сказаў Чиун.
Майстар Сінанджу накіраваўся да чорнай машыны, Рыма і Мелвіс рушылі ўслед за ім, у той час як Кейсі засынаў яго пытаннямі.
"Што гэта быў за рухавік?" - спытала Кейсі.
"Мікада 2-8-2", - ганарліва сказаў Мелвіс.
"Ніколі не чуў аб такім. Гэта быў вузканакіраваны калібр?"
"Ага", - сказаў Мелвіс.
"Слановыя вушы"?
"Ніякіх вушэй. Ніякага каўбоя. Толькі бамперы", - сказаў Мелвіс.
"Чыя гэта гісторыя?" Патрабавальна спытаў Чіун.
"Прабачце", - сказаў Мэлвіс, сарамліва ўсміхаючыся.
Звяртаючыся да Рыма, Чиун сказаў: "Чаму ты не ловіш кожнае маё слова, як гэтыя двое?"
"Мой мозг не быў прапараны", - прабурчаў Рыма.
"О, ты проста злуешся з-за таго, што нарадзіўся занадта позна, каб падхапіць памылку steam".
"Вы маглі б запускаць усе цягнікі на зямлі ад Ніягарскага вадаспаду, і мне было б усё роўна", - сказаў Рыма.
Мэлвіс і Кейсі ахнулі, як дзве старыя панны.
"Што за мову!" - сказала К.К.. "Як вам не сорамна. Гэтая вялікая нацыя была пабудавана на рэйках. Цягнікі не забруджваюць навакольнае асяроддзе, не падаюць з неба, як самалёты, і не губляюць багаж".
Чыун спыніўся як укапаны. Адкінуўшы галаву назад, ён прыняў гераічную позу, рукі сціснутыя ў кулакі і прыціснутыя да сцёгнаў. "Гэта не на Японскай", - сказаў ён.
"Адкуль ты ведаеш?" - спытаў Мэлвіс.
Адзін палец з доўгім пазногцем - на непашкоджанай левай руцэ, як заўважыў Рыма, - паказаў на закураны ланцужок уяўных бессэнсоўнымі літар і лічбаў унізе збоку чорнага рухавіка.
"Японцы не выкарыстоўваюць ангельскую літару l ".
"У гэтым ты маеш рацыю".
"Дык што ж гэта такое?" - спытаў Рыма.
"Глядзі", - сказала Кейсі, паварочваючыся.
Рыма і Чиун адначасова разгарнуліся, накіраваўшы погляды ў напрамку яе узбуджана паказваюць пальцаў.
Па паралельным шляху ВВЕРХ набліжаўся цягнік. Паравоз, як убачыў Рыма, быў пафарбаваны ў пярэстую ліўрэю пустыннага камуфляжу.
"Ці бачу я тое, што кажуць мне мае вочы: "Я здаюся"?" Спытаў Мэлвіс, затаіўшы дыханне.
"Калі ты не спіш, то і я не сплю", - выдыхнула Кейсі.
"Што гэта?" Спытаў Рыма з непакоем у голасе.
"Я не ведаю", - змрочна сказаў Чын, "але ён афарбаваны ў ваяўнічы колер".
"Што, павінна быць, адно з апошніх падраздзяленняў на "Юніён Пасіфік" усё яшчэ пераапранута ў камуфляжныя колеры "Буры ў пустыні", - сказаў Мелвіс з глыбокай павагай у голасе.
"Што?"
'Гэта праўда. Яшчэ падчас 'Буры ў пустыні' Юніён Пасіфік намалявала некалькі сваіх SD40-2 дакладна такімі, як вунь той, у знак падтрымкі нашых войскаў у Персідскім заліве'.
"Ад гэтага як бы захоплівае дух, ці не так?" - сказала Кейсі.
"Амін. Дызель заўсёды прымушае маё сэрца біцца хутчэй".
Калі рухавік прагрукатаў міма, Мэлвіс і К.К. знялі капялюшы і прыклалі іх да сваіх сэрцаў. Астатняя частка цягніка складалася са старых таварных вагонаў, пафарбаваных у розныя колеры, з пыльнымі і аблупленымі бартамі.
"Прымушае ваша сэрца біцца, як старыя літаўры, калі вы бачыце такое рэдкае відовішча, ці не так?" Сказаў Мэлвіс. 'І паглядзіце на гэтыя таварныя вагоны HyCube. Яны працуюць на васьміколавых грузавіках. Я ніколі не бачыў нічога падобнага'.
"На Санора-вэй я аднойчы бачыў Alco RSD12, які скача, як кажан з пекла". Кейсі пачырванела. "Прашу прабачэнні - Аід".
"Высокі нос ці нізкі?" Спытаў Мэлвіс, калі вагоны прамільгнулі міма.
"Высока. Афарбаваны ў ярка-аранжавы колер".
Мэлвіс уздыхнуў. "Часам жыццё можа быць салодкім".
"У мяне ёсць фатаграфіі гэтага. Хочаш паглядзець на іх?"
"Заменіце Alco RSD12 на FPA4 з ліўрэяй віннага цягніка даліны Напа".
"Па рукам!"
Пакуль Рыма назіраў з усё большым недаверам, яны дасталі свае кашалькі і пачалі абменьвацца здымкамі дызеляў, якія яны ведалі і любілі.
Пакуль яны аддаваліся ўспамінам, Рыма знайшоў тонкі кавалак зламанага чорнага металу. "Табе гэта здаецца кавалкам лопасці вентылятара, Татачка?"
Чіун агледзеў яго, звузіўшы вочы. "Так".
"Жудасна вялікі фанат".
Рыма звярнуўся да Мелвіса. "Наколькі ты вялікі прыхільнік Genesis?"
Яму прыйшлося паўтарыць пытанне і пакружыць Мелвіса на месцы, перш чым ён зноў засяродзіў сваю ўвагу.
"Гэй, хопіць пра гэта зараз!" Мелвіс зароў.
"На што, па-твойму, гэта падобна?" Патрабавальна спытаў Рыма, трымаючы метал перад сваім тварам.
"Падобна на велізарную лопасць вентылятара".
"Выключыць што?"
"Гэта не з "Генезіса", - сказаў Кейсі.
"Гэта факт. Выглядае занадта старым".
"Значыць, гэта адключана ад іншага рухавіка?" выказаў здагадку Рыма.
"Павінна быць".
"Лопасці вентылятара ўстаноўлены зверху для астуджэння рухавіка, так?"
"Так, але гэта выглядае занадта вялікім, каб быць з лопасці рухавіка".
"Такім чынам, што застаецца?" Нецярпліва спытаў Рыма.
"Ведаеш, - сказала Кейсі, - аднойчы я чула аб істоце пад назвай рэйкавы цэпелін".
"Не бывае такой жывёлы", - горача настойваў Мелвіс.
"Гэта таксама".
"Дазволь ёй расказаць гэта", - сказаў Рыма, моцна сціскаючы шыю Мелвіса.
"Яшчэ ў трыццатыя гады, калі эксперыментавалі з высакахуткаснымі чыгункамі, хтосьці пабудаваў абцякальны вагон з прымацаваным да яго вялізным старым самалётным рухавіком".
"Раскажы, калі ласка", - сказаў Мелвіс, цярэбячы свой каўнер.
"Гэта праўда. Прапелер быў ззаду, у стылі штурхача. Калі яна пачала круціцца, рэйкавы зеп узляцеў, як ні ў чым не бывала".
"Як хутка яна ляціць?" - спытаў Мэлвіс.
"Дакладна не памятаю. Але яны пабілі некалькі рэкордаў хуткасці на сушы для таго часу".
"Гэта не падобна на лопасць самалёта", - сказаў Рыма.
"У гэтым ён мае рацыю", - сказала Кейсі.
- І што гэта значыць? - стомлена спытаў Рыма.
"Чорт вазьмі, адзінае, аб чым я магу думаць, гэта аб ротарна-плужным цягніку", - сказаў Мелвіс.
"Што гэта?" - спытаў Рыма.
"Ты бачыў снегаачышчальнікі?"
"Вядома", - сказаў Рыма.
"Уявіце сабе вялікі стары рухавік з вялікім старым які верціцца плужным дыскам, апраўленым спераду, як рот вялікай старой міногі з якія верцяцца лопасцямі вентылятара замест зубоў".
Кейсі азірнулася на раздушаны чорны рухавік. Па баках у яго былі круглыя ілюмінатары замест вокнаў.
"Магчыма, гэта ротарны плужны рухавік".
"За выключэннем адной чортавай рэчы", - уставіў Мелвіс.
"Што гэта?" Спытаў Рыма.
"Цяпер сярэдзіна лета. Што можа рабіць плужны рухавік пасярод кукурузных палёў, які рухаецца не ў той бок на пасажырскай лініі?"
"Якія выклікаюць крушэнне", - сказаў Рыма.
"Вы хочаце сказаць, што гэта прадуманы сабатаж?"
"Паглядзі на гэта. Рухавік з няправільным курсам. Лабавое сутыкненне. Што яшчэ гэта магло быць?"
Мэлвіс пачухаў у патыліцы. "Можа быць, інжынер быў пад кайфам".
"Які з іх?" - спытала Кейсі.
"Ну, інжынер-плужнік, вядома. Інакш навошта б яму выводзіць яе са строю праз шэсць месяцаў пасля апошняга снегападу і ехаць не ў той бок па занятай трасе?"
"Гучыць разумна для мяне, як бы я ні баяўся ідэі інжынера па наркотыках", - сказаў К.С.
"Яны не выхоўваюць інжынераў, як раней", - шчыра сказаў Мелвіс.
"Або рухавікі", - сказала К.К., гледзячы на разбураны Genesis.
Мелвіс пахіснуўся назад на абцасах чаравік. "Так, сэр, гэта можа стаць канцом Amtrak".
"Ты працягваеш гэта казаць", - сказаў Рыма. "Чаму?"
"Так. Чаму?" - спытаў Чыун.
"Хіба вы двое не ведаеце? Кантракт Amtrak з грузавымі лініямі заканчваецца ў гэтым годзе. Кангрэс збіраецца ануляваць яго. Amtrak не можа справіцца са сваёй вагой у фінансавым плане, за выключэннем Паўночна-Усходняга калідора і некалькіх іншых месцаў. Усе грузавікі робяць стаўкі, таму што ім даводзіцца аддаваць прыярытэт пасажырскім перавозкам, адсоўваючы іх на другі план, калі ім трэба перавозіць тавары, у той час як Amtrak проста праносіцца міма'.
"Значыць, грузавыя лініі хацелі б, каб "Амтрак" спыніла сваё існаванне?" - спытаў Рыма.
"Упэўнены, што яны стралялі б".
"Магчыма, яны стаяць за гэтым бязладдзем", - сказаў Чыун.
"Гэта добрая тэорыя. За выключэннем аднаго малюсенькага факта".
"Што гэта?" - спытаў Рыма.
"Грузавікі сходзяць з рэек часцей, чым Amtrak. Ім становіцца горш у суадносінах тры да аднаго".
- Магчыма, яны імкнуцца адвесці ад сябе падазрэнні, - уставіў Чиун. На "Фетлаку" часта бывае менавіта так.
"Якія?" - спытала Кейсі.
"Усё роўна", - сказаў Рыма.
"Глядзіце", - горача сказаў Мелвіс. "Гэта не могуць быць грузавыя шляхі. Бачыце гэтыя зблытаныя рэйкі? Хтосьці павінен іх пачысціць. І той жа самы нехта павінен плаціць за ўборку. Гэта дакладна не Amtrak. У іх наўрад ці ёсць хоць адзін участак высакаякаснага жалеза ў краіне. Грузавыя лініі кантралююць усё гэта. Гэта яны пажыраюць рахунак за ўборку'. Мэлвіс раптам агледзеўся. "Гэта нагадала мне. Хіба хлопцы Халчэра не павінны быць тут да гэтага часу? Што іх утрымлівае?"
- Хто яны? - спытаў Рыма.
"Халчэр. Яны ўсяго толькі каралі адноўленых цягнікоў. Ты бачыў, як яны працавалі яшчэ ў Містык ".
"Ты быў у Містык?" - усхвалявана спытала Кейсі. "Джыміні, гэта была катастрофа. Шкада, што я гэтага не бачыла".
Рыма сціснуў яе шыю, і яна таксама заціхла.
Пра Мелвіс ён спытаў: "Халчер - адзіны чалавек у гэтым бізнэсе?"
"Не, проста самыя вялікія і лепшыя".
"Кожны раз, калі цягнік сыходзіць з рэек, яны зарабляюць грошы, праўда?"
"О, не смей блюзнерыць", - усклікнула Кейсі, яе махры з аленевай скуры задрыжала ад гневу. "Не смей выступаць супраць Халчэра".
"Чорт вазьмі, нават не думай аб тым, што ты думаеш", - сказаў Мелвіс. "Яны чыгуначнікі. Яны не сталі б уладкоўваць крушэнні. Акрамя таго, ім і не трэба. Гэтым чыгуначным лініям больш за сто гадоў. Яны абавязкова саб'юць цягнік ці два проста з-за ўзросту і неахайнасці. Не, Халчар за гэтым не стаіць. Ні за што, ні як ".
"Ну, нехта ёсць".
"Я кажу, што гэта дур. Дур - бізун на зямлі. Пакажыце мне сышоў з рэек GE Dash-8 або перавернуты Geep, і я гатовы паспрачацца на мамчын "Сэтсан", што ў паветры пахне марыхуанай ".
"Або гэта, альбо дзейнічае зласлівы Кангрэс па барацьбе з чыгуначнымі перавозкамі", - сказала Кейсі з абыякавай асобай.
"Давайце, прынамсі, высветлім, адкуль узяўся гэты плужны рухавік, перш чым адправімся падрываць Кангрэс, добра?" - прапанаваў Рыма.
Кіраўнік 16
Ротарна-плужны рухавік выйшаў з Гасцінгса, наступнага прыпынку California Zephyr.
Звычайна яны захоўваліся ў хляве ля абочыны. Адрына ўсё яшчэ была там, але ўнутры не было рухавіка. Дворніка таксама не было.
"Магчыма, ярдмэн вывеў яе і пайшоў не ў той бок, як быццам выпадкова", - сказаў Мелвіс.
"Калі не ідзе снег, ці ёсць правільны шлях?" - спытаў Рыма.
"Цяпер, калі ты згадаў пра гэта, не".
"Яны занадта марудлівыя, каб ехаць па той жа каляіне, што і хуткі цягнік, нават калі едуць у правільным кірунку", - уставіў Кейсі.
"Што такога хуткага ў "Каліфарнійскім зефіры"?" Мэлвіс хмыкнуў.
"Стары каліфарнійскі "Зефір" быў хуткім".
"Гэта не стары каліфарнійскі зефір, мне непрыемна табе гэта казаць".
Кейсі ўхмыльнуўся. "Мяне гэта задавальняе. Я ўсяго толькі накіроўваюся на вялікую чыгуначную выставу".
"Той, што ў Дэнверы?" Спытаў Мэлвіс, і твар яго прасвятлеў.
"Гэта той самы".
'Чувак, як жа я хачу пайсці на гэтую вечарынку! У іх будуць усе самыя новыя паравозікі, якія толькі ёсць, ад кожнай нацыі на зямлі. І некалькі старых таксама'.
"І я збіраюся знішчыць іх усіх", - сказала Кейсі, паднімаючы сваю камеру.
Мелвіс адкашляўся і спытаў: "Табе хто-небудзь калі-небудзь казаў, што ў цябе самыя прыгожыя на Канрэйле блакітныя вочы?"
Кейсі пачырванела, як бурак. "А, чорт вазьмі".
"Мы можам вярнуцца да расследавання?" - спытаў Рыма.
Мелвіс пасур'ёзнеў. "Дазвольце мне ласкава нагадаць вам, што гэта расследаванне NTSB. Што ёсць верталёт NTSB, які даставіў нас сюды. І калі табе гэта не падабаецца, ты можаш зваліць усё ў кучу і сысці".
"Калі мы пойдзем, - напышліва сказаў Чиун, - мы забярэм з сабой нашы гісторыі аб знакамітай лініі Кенджы".
"А зараз, пачакай хвілінку збору бавоўны! Я меў на ўвазе не цябе, даўніна. Проста твайго тощезадого сябра. Ён можа вярнуцца туды, адкуль ён родам. З іншага боку, мы з табой збіраемся сур'ёзна параіцца аб карэйскім steam. Я ці ледзь задаў усе пытанні, якія назапасіліся ў маім бедным мозгу ".
Погляд Чыуна звузіўся. "Я разгледжу гэтую прапанову, калі расследаванне пройдзе паспяхова".
"Што ж, давайце рухацца далей". Мэлвіс агледзеўся. "Я думаю, што гэты чортаў інжынер па плугу - гэтае мяса на кукурузным полі, сустракайце сэндвіч".
Ветрык, які змяніўся, данёс да адчувальных ноздраў Рыма і Чыуна металічны пах. Яны пачалі асцярожна прынюхвацца да ветру.
Мэлвіс з сумневам паглядзеў на іх. "Вы, хлопчыкі, ні з таго ні з гэтага ператвараецеся ў кісачак?"
"Я адчуваю пах крыві", - сказаў Чыун.
"Тое ж самае", - сказаў Рыма.
Мэлвіс далучыўся да дэгустацыі брызу. "Я не адчуваю паху нічога, акрамя дызельнага паліва і спеючай кукурузы".
"Кроў", - сказаў Чыун, ідучы на поўнач.
Рыма рушыў услед за ім. Астатнія ўсталі ў чаргу.
Яны знайшлі галаву чалавека да таго, як знайшлі самога чалавека. Галава была падзелена на дзве часткі. Яго твар быў рассечаны па цэнтры, раздзяляльная лінія праходзіла паміж яго вачыма, ідэальна падзяляючы пераноссе. Мабыць, у яго была шчыліна паміж двума пярэднімі зубамі, таму што па абодва бакі ад дзвюх паловак зубы перажылі раптоўны раскол некранутымі.
Лязо ўвайшло так ідэальна.
Майстар Сінанджу падняў дзве палоўкі галавы і склаў іх разам, як вычышчаны какосавы арэх. Па выразе жаху на твары мерцвяка было відавочна, што фехтавальшчык стаяў тварам да твару са сваёй ахвярай.
"Адзін удар зверху ўніз, які падзяляе дзве часткі, і адзін папярок шыі", - змрочна сказаў Чыун. "Удар расшчапіцелем грушы, за якім ідзе ўзмах шалікам".
Кейсі сказаў: "Я ніколі не бачыў нічога падобнага".
Мелвіс прапішчаў: "Мілая, я бачыў значна горшае. Ну, аднойчы ў Аклахоме я бачыў мужчынскую галаву на дрэве, падобную на ананас, які толькі і чакае, каб яго сарвалі. Калі падумаць, выраз яго твару быў прыкладна такім жа разгубленым, як і у гэтага небаракі'.
"Астатнія яго часткі, відаць, недзе тут", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках.
Яны знайшлі цела непадалёк. Ён ляжаў на жываце ў высокай траве прэрыі, падціснуўшы пад сябе рукі, як быццам упаў, расшпільваючы шырынку.
"Напэўна, небараку злітавалі, калі ён у апошні раз адліў", - прамармытаў Мелвіс. "Па-мойму, гэта правільны і жорсткі ўчынак".
Рыма перавярнуў цела на спіну. Яно перавярнулася лёгка, як бервяно. І такое ж жорсткае. Наступіла трупнае адубенне.
Рукі застылі на лініі яго пояса, нібы яны нешта трымалі перад тым, як ён памёр. Яго шырынку была зашпілена.
"Мая памылка", - сказаў Мелвіс.
Апусціўшыся на калені, Рыма агледзеў вялікі палец. Ён быў чырвонага колеру, і ў вобласці адбітка відаць была невялікая ўвагнутасць.
"Што гэта?" Рыма пацікавіўся ўслых.
"Яго мёртвы палец", - сказаў Мелвіс, падміргваючы ў бок Кейсі.
"Я маю на ўвазе гэта паглыбленне".
Мэлвіс апусціўся на зямлю і пільна паглядзеў. "Знайдзі мяне".
"Дай я пагляджу", - сказала К.С. Яна села побач з імі і паглядзела на вялікі палец. "Ведаеш, у краіне Вялікага неба я рабіла фотарэпартаж аб гэтых новых радыёкіраваных прыладах".
"RC?"
'На радыёкіраванні. Цяпер у іх ёсць перадатчыкі, якія могуць перамяшчаць лакаматыў па размеркавальных станцыях без удзелу машыніста ў кабіне. На канцы пераключальніка магутнасці перадачы ёсць маленькі серабрысты шарык. Пакідае глыбокую ўвагнутасць, дакладна такую ж, як у гэтай'.
Мелвіс рассеяна пачухаў свой вялікі палец. "Ты не кажаш".
'Вядома. У ім увесь прафсаюз Братэрства лакаматыўных інжынераў у мыле. Грузавыя босы могуць скараціць экіпажы да двух, часам да аднаго, падаўшы грузчыку адно з гэтых мудрагелістых прыстасаванняў і прымусіць яго перамяшчаць рухомы састаў без неабходнасці ў інжынерах'.
Мелвіс прыціснуў свой стэтсан да сэрца і выглядаў сумным. "Вобраз жыцця, безумоўна, выпараецца, калі нават інжынер схільны да звальненняў".
"Калі-небудзь чулі аб рухавіку з ротарным плугам ад RC?" Рыма спытаў К.С.
"Не, але гэта не значыць, што гэтага не магло быць".
Рыма ўстаў. Астатнія рушылі ўслед яго прыкладу.
"Хто б ні забіў гэтага хлопца, ён узяў яго радыёкіраваны блок і павёў плуг па трасе", - сказаў ён.
"Гэта магчыма", - прызнаў Мелвіс.
"За выключэннем адной рэчы", - сказаў К.К.
"Што гэта?"
"Я думаю, што гэтая штука, якая паблісквае на сонца вунь там, - гэта радыёкіраваны модуль, аб якім ідзе прамову".
Яны перайшлі да glint. Гэта быў радыёкіраваны апарат. У яго быў корпус з нержавеючай сталі і плечавыя рамяні, каб яго можна было насіць з сабой, пакідаючы рукі свабоднымі для кіравання.
"Вось і ўсё для гэтай тэорыі". Сказаў Рыма.
"Відаць, яго ўзламалі", - прамармытаў Мелвіс.
"Навошта камусьці гэта рабіць?"
"Дастаў мяне", - сказаў К.К. - "Можа быць, ён хацеў атрымаць радыёчастату".
"Дык дзе ж той адчайны, які так напалохаў гэтага небараку?" Мелвіс хацеў ведаць.
"Магчыма, ён быў у рухавіку плуга", - выказаў здагадку Чіун.
"Самагубства", - сказаў Мелвіс, удараючы кулаком па мясістай далоні. 'Самагубства! Вось і ўсё! Самагубства. Самагубства, выкліканае наркотыкамі. Чалавек парэзаў свайго таварыша па працы і, выпрабоўваючы згрызоты сумлення, сеў на рухавік plow і ўрэзаўся прама ў California Zephyr, згаснуўшы ў ззянні дызельнай славы'.
"Гучыць непераканаўча", - сказаў Рыма.
"Можа быць, у яго ў дадатак быў дыябет".
Усе паглядзелі на Мэлвіса з чакальным выразам твару.
"У аднаго брытанца быў дыябет", - растлумачыў Мелвіс. "Яму не маглі ампутаваць нагу з-за кахання ці вугалю, таму ён лёг на дарожку і дазволіў хайболу зрабіць гэта за яго. Пашкоджаная нага абышлася чыста, як бамбук. Можа быць, у гэтага хлопца была невылечная хвароба, і гэта быў яго спосаб сысці ".
"Які ідыёт зробіць самагубства, урэзаўшыся ў надыходзячы лакаматыў?" - спытаў Чыун.
Мэлвіс і Кейсі паглядзелі адзін на аднаго. З іх вуснаў вырваўся адзін і той жа адказ.
"Рэйкавы вентылятар!" - усклікнулі яны.
Яны даставілі перадатчык назад на месца крушэння. К.К. прывёў яго ў дзеянне і даў цягніку задні ход.
Ніхто не чакаў рэакцыі, але маячок на даху цягніка пачаў міргаць жоўтым, і цягнік тузануўся назад, захапляючы за сабой Genesis. Ён пакутліва прапоўз усе два футы, затым спыніўся як укапаны.
К.К. выключыў перадатчык. "Яны прыстасаваны для кіравання толькі адным цягніком адначасова. Ты павінен перазагрузіць яго для іншага".
- Які радыус дзеяння? - спытаў Рыма.
"Можа быць, міль дваццаць. З рэтранслятарамі больш".
"Значыць, забойца мог стаяць далёка за адрынай і накіраваць ротарны плуг у гэты бок, не бачачы, што адбываецца?"
"Гэта магчыма. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта наладзіць кіраванне кабінай і запусціць яе з дапамогай RC. Калі вы хочаце запусціць яго прама ў каліфарнійскі зефір, усё, што вам трэба, гэта правільны трэк і правільны кірунак. Гэта не значыць, што вам трэба нечым кіраваць'.
"Пытанне ў тым, хто?" - сказаў Рыма.
"Усё, што нам трэба зрабіць, гэта адарваць гэтыя два бездапаможныя рухавікі адзін ад аднаго, і, магчыма, мы атрымаем наш адказ", - прапанаваў Мелвіс.
"Выдатнае прапанову", - сказаў Чиун, размашыста адкідваючы назад свае серабрыстыя рукавы.
Ён падышоў да кучы паравознага пюрэ.
"Што ён задумаў?" Мэлвіс спытаў Рыма.
"Ён збіраецца падзяліць лакаматывы", - нядбайна сказаў Рыма.
"Ты маеш на ўвазе, ён думае, што падзеліць лакаматывы".
"Ён таксама так думае".
Дабраўшыся да абломкаў, Майстар Сінанджу ўважліва агледзеў іх. Ён павярнуўся. "Мне можа спатрэбіцца дапамога".
"Хах", - сказаў Мелвіс.
Дайце задні ход гэтаму пачварнаму рухавіку .
"Нічога не зробяць". Ты бачыў гэта на ўласныя вочы'.
"Усё роўна зрабі гэта", - сказаў Рыма.
"Я зразумела", - сказала К.К., падвысіўшы голас, яна сказала: "Проста пакліч, калі будзеш гатовая. Чуеш?"
"Я гатовы", - адказаў Чыун.
Мелвіс павярнуўся да Рыма. "Ты не збіраешся спыніць яго? Ён можа нашкодзіць сабе".
Рыма паціснуў плячыма. "Я навучыўся дазваляць яму паступаць па-свойму даўным-даўно".
К.С. даў задні ход паравозу-плугу.
Рухавік завуркатаў, адкаціўшыся назад. Зблытаныя сталь і алюміній застагналі, як закатаваны звер.
І Майстар Сінанджу запусціў руку ў гэты клубок. Ён нешта вельмі хутка зрабіў сваімі рукамі. Раптам, з гукам якая адпускаецца гіганцкай спружыны, плужны рухавік ад'ехаў ад зламанага Genesis, пакідаючы за сабой тонкія распоркі і кавалкі плоскага чорнага ляза.
"Ты гэта бачыў!" Мэлвіс выбухнуў. Яго вочы вылазілі з арбіт.
"Не", - сказаў Рыма.
"Бачыш што?" - спытала Кейсі, падымаючы галаву. "Я глядзела на кіраванне".
"Нічога", - сказаў Мелвіс. "Але я сапраўды чуў бавоўна".
"Я таксама гэта чула", - сказала К.С. Яна ўсміхнулася. "Думаю, нам пашанцавала".
Мелвіс кінуў на Рыма востры погляд. "Шмат чаго вакол гэтых дваіх. Спадзяюся, гэта зачапляе".
Яны падбеглі да аддзеленых рухавікоў. Адкрытыя насавыя часткі былі расплюшчаны. Корпус, які змяшчае лопасці вентылятара, якія пажыраюць снег, зараз выглядаў як рашотка радыятара. Нос "Генезіса" нагадваў раздушаны бохан хлеба. Знізу звісалі змятыя паветраныя шлангі і сілавыя трубаправоды, як быццам у змяінай яме ўзарвалася ручная граната.
"Што ж, - пракаментаваў Мелвіс, - кажуць, Genesis - самы несамавіты лакаматыў з часоў старога Union Pacific M-10000, але лабавое сутыкненне ані не палепшыла яе профіль".
Па адным баку сцякала кроў. Гэтага было дастаткова, каб сказаць, што інжынер Genesis прыняў на сябе асноўны цяжар удару.
Рыма ўзлез па прыстаўныя лесвіцы "Генезіса", зазірнуў у разбітае акно і спусціўся назад.
"Мёртвы", - сказаў ён.
"Вельмі дрэнна".
"Але ў яго ўсё яшчэ ёсць галава".
"Чаму б і не?" Патрабавальна спытаў Мелвіс.
"Усё роўна", - сказаў Рыма, саскокваючы ўніз.
Яны кружылі вакол іншага рухавіка. Уся пярэдняя частка была ўціснута назад у брандмаўэр, кабіна і ўсё астатняе.
"Калі ён тут, - сказаў Мелвіс, - то ён больш раздушаны, чым падушка слана".
"Ёсць толькі адзін спосаб высветліць", - сказаў Рыма. Ён пачаў падымацца па вітых усходах.
"Як ты думаеш, што зараз у цябе на паясніцы?"
Рыма нічога не сказаў, калі дабраўся да даху рухавіка. Апусціўшыся там на калені, ён агледзеў сталёвыя пласціны даху пад сабой.
"Знайдзі мне крышан", - крыкнуў ён уніз.
"Спатрэбіцца нешта большае, чым крышан, каб адкрыць гэты слоік сардзін. Вам спатрэбіцца кансервавы нож памерам з вясло для каноэ".
"Парадуй мяне", - сказаў Рыма.
"Давай, маленькая лэдзі. Мы можам абмяняцца хлуснёй, пакуль глядзім".
І калі яны адправіліся за аварыйнай брыгадай далей па лініі, Рыма прыступіў да працы.
Ён выкарыстоўваў свой кулак. Апусціўшы яго, ён выбіў шэраг заклёпванняў. Рухаючы кулаком, ён выбіў яшчэ адну. Ён працаваў хутка, удараючы па ключавых кропках напругі, пакуль заклёпкі не пачалі ўставаць на месца, як малюсенькія ажыўшыя паганкі.
Калі пласціны даху былі акуратна замацаваны, Рыма прыўзняў іх і паглядзеў уніз.
У кабіне ўсё яшчэ заставалася крыху месца. Каля трох цаляў. Гэта была куча металу. Але там не было частак цела ці якога-небудзь паху крыві, мазгоў ці кішак.
Падняўшыся, Рыма крыкнуў услед Мелвісу і Кейсі: "Не звяртайце ўвагі на лом. Я адкрыў яго".
Рыма прыйшлося паўтарыць гэта тры разы, перш чым пара перастала размахваць рукамі і азірнулася.
Яны кінуліся назад, улюлюкаючы і лямантуючы.
Мелвіс узлез наверх, калі Рыма саскочыў уніз. Ён утаропіўся на адкрыты дах, зазірнуў унутр і спытаў: "Як ты гэта зрабіў?"
"Я выламаў заклёпкі".
"Я бачу гэта. З дапамогай чаго?"
"Кішэнны адкрывальнік для заклёпванняў", - сказаў Рыма. "Забыўся, што ён у мяне з сабой".
"Пазногці правільнай даўжыні былі б больш прыстойнымі", - напаўголаса заўважыў Чиун.
Мелвіс зноў злез уніз і сказаў: "Я б не адмовіўся ад такой зручнай прылады, як гэта. Дай-ка я пагляджу".
"Прабачце. Атрымайце свой уласны".
"Ты ведаеш, што тое, што ты толькі што зрабіў там, не ўваходзіць у кампетэнцыю ДАК".
"Падайце на мяне ў суд", - прапанаваў Рыма.
"NTSB можа проста зрабіць гэтую маленькую рэч".
"Тут няма інжынера", - запярэчыў Рыма.
"Ён мог бы адскочыць далей".
"Не, калі б ён быў схільны да самагубства", - заўважыла Кейсі.
"Трымай свайго прыгожага маленькага каўбоя далей ад гэтага. Прашу прабачэння за выраз".
Кейсі нахмурылася і нізка насунула сваю інжынерную фуражку на вочы.
"Адсутнасць інжынера азначае, што вы можаце выкідваць наркотыкі, дыябет і выпадковыя крушэнні з акна", - сказаў Рыма.
"Давайце не будзем прыспешваць падзеі. Можа быць, той хлопец ззаду завёў рухавік, і саўдзельнік знёс яму галаву".
"Так не магло здарыцца", - сказала Кейсі.
Мелвіс прыжмурыў свой несамавіты твар. "Як гэта?"
"Бачыш вось гэты перамыкач скіду нахілу?" сказала яна, паказваючы на панэль кіравання RC. "Калі інжынер упадзе або ўпадзе мёртва, уключаецца функцыя нахілу, якая сігналізуе аб тым, што паветраныя тормазы павінны спрацаваць".
"Безадмоўная сістэма?" - спытаў Рыма.
"Ага. Як толькі RC будзе скінуты, вам давядзецца ўсё перазагрузіць. А той небарака там, ззаду, занадта даўно мёртвы, каб быць тым, хто разбіў цягнік. Гэта зрабіў той, хто забіў яго, гэта так жа дакладна, як тое, што кукуруза расце высока ў ліпені ".
"Ты не кажаш", - выпаліў Мелвіс.
Кейсі паказала яму язык. Мэлвіс ухмыльнуўся ў адказ.
"Дастаткова", - сказаў Чыун. "Гэтае дзеянне - справа рук роніна".
"Што?" Мэлвіс і Кейсі спыталі ва ўнісон.
"Ранін".
"Ніколі не чуў аб ронінах. Ты, К.С. гал?"
Запусціўшы руку ў нагруднік сваіх фермерскіх джынсаў, Кейсі выняла кнігу ў мяккай вокладцы з загнутымі бакамі. Рыма ўбачыў назву: Кіраўніцтва Ковача па рухавіках.
"Ранін, ронін", - прамармытала яна. "Як ты гэта пішаш.
Чыун сказаў: "Р-о-н-і-н".
"Не. Тут няма лакаматыва ронінаў".
"Ён кажа не аб рухавіку", - сказаў Рыма.
"Тады пра што ён кажа?"
"Ранін - гэта японец".
Мэлвіс хмыкнуў. "Нядзіўна. "Ковач" ахоплівае толькі ЗША з рухальнымі ўстаноўкамі A."
"Дызельныя або электрычныя?" - спытала Кейсі.
"Ні тое, ні іншае. Самурай".
Яны міргнулі.
Якраз у гэты момант запішчаў пэйджар Мелвіса Каппера.
"Вельмі спадзяюся, што гэта не тое, што я думаю", - паскардзіўся ён, кідаючыся ў бок аварыйнай каманды.
Яны не спяшаліся ісці за ім. Калі яны дагналі, Мелвіс перадаваў сотавы тэлефон працаўніку Amtrak у белай пластыкавай касцы і аранжавай камізэльцы бяспекі.
"У нас на лініі небяспечная сітуацыя", - зароў Мелвіс. "Менш чым за дваццаць міль адсюль".
"Як рухавік?" спытала Кейсі здзіўленым голасам.
"Не ведаю. Паслухайце, я не магу ўзяць вас, хлопцы, з сабой з-за сітуацыі з небяспечнымі матэрыяламі, і вы ў любым выпадку стрэмка ў срацы. Бывайце і шчаслівых шляхоў".
Мелвіс паспрабаваў праштурхнуцца міма Майстра сінанджа, правая сандаля якога раптам апынулася паміж ботамі Мелвіса са страусінай скуры.
Мелвіс упаў ніцма, і Майстар Сінанджу наступіў яму на спіну.
"Я не дазволю табе зноў устаць, пакуль ты не пагодзішся ўзяць нас з сабой", - сказаў Чыун са стрыманай гарачнасцю.
"Ты слаўны стары, я прызнаю гэта", - прабурчаў Мелвіс. "Але калі ты не злезеш з маёй спіны праз пяць секунд, я ўстану на дыбкі і змыю цябе, як паводка ў Галвестоне".
Чиун з абыякавым выглядам ссунуў сандалі ў бакі.
"Лепш скажы свайму сябру, каб ён рабіў тое, што сказаў Мэл", - з трывогай сказала Кейсі. "Ён не можа важыць нашмат больш за дзевяноста фунтаў".
Рыма пакруціў галавой. "Ён прадстаўлены сам сабе".
"Як ты можаш так казаць аб такім мілым старым?"
"Я меў на ўвазе Мелвіса", - сказаў Рыма.
"Апошні шанец", - зароў Мэлвіс. "Я лічу ў зваротным парадку ад трох".
Чіун засунуў рукі ў рукавы кімано.
"Гатовы? Тры!"
Чіун заплюшчыў вочы. Здавалася, ён засяроджваецца.
"Два". Мэлвіс выгнуў спіну.
Чіун не выказваў ніякіх прыкмет руху.
"Адзін!"
Чиун ціхенька пастукваў пальцам ногі.
Мэлвіс раптам паваліўся, як спушчаная шына. Ён крыкнуў "Уф!", калі яго твар удрукавалася ў мяккую глебу. Ён пачаў выдаваць натужныя гукі, як загнаная свіння. Яго тупыя пальцы ўпіліся ў зямлю, калі ён напружыўся, каб зняць неверагодную вагу старога карэйца са сваёй шырокай спіны.
Майстар Сінанджу проста стаяў там, з заплюшчанымі вачыма, ціхамірны, вандроўны ветрык церабіў яго вадкую бараду.
Пыхкаючы, Мэлвіс павярнуў твар так, каб ён мог дыхаць праз сутаргава якое хапае ротам паветра.
"Што ты зрабіў - запусціў каменем мне ў спіну? Гэта несумленна".
"На тваёй спіне няма нічога, акрамя гэтага маленькага дзядка", - паказала Кейсі.
"Не смей крывіць душой перад калегам-фанатам rail. Я ведаю, што ў таты жуйны боўлдэр, калі адзін з іх пападае па маім бедным хрыбетніку".
"Я пайду, калі ты пагодзішся ўзяць нас з сабой", - сказаў Чыун.
"Чорт вазьмі, ты збіў мяне з панталыку. Добра, даггоніць, я згодзен".
І Чыун сышоў. Ён прызямліўся мякка, як быццам важыў не больш за малое дзіця.
Мелвіс прымусіў сябе разгарнуцца, утаропіўся ў неба Небраскі і засяродзіўся на тым, каб удыхаць і выдыхаць паветра са сваіх хрыплівых лёгкіх.
"Што, чорт вазьмі, адбылося?" нарэшце ён выдыхнуў.
Чіун тонка ўсміхнуўся. "Я думаў як валун".
"Гэта нейкае магутнае ўяўленне. Ты ледзь не раздушыў мяне ў аладку".
"Каб раздушыць цябе ў аладку, запатрабавалася б думаць як слон. Я не жадаў паступаць так з табой, калегам-знаўцам пары".
"Шаную гэта", - прахрыпеў Мелвіс. "Вядома, шаную".
ЯНЫ праляцелі прыкладна ў трыццаці мілях строга на ўсход, над трасай Юніён Пасіфік. Пераважалі кукуруза і прэрыі.
"Што ў вялікім багажніку?" - спытала Кейсі Рыма пасля таго, як яны ўзляцелі. Мелвіс настойваў, што тры нахлебнікі гэтак жа нязручныя, як і два, бо якога чорта.
"Я не ведаю", - сапраўды адказаў Рыма.
"Тады чаму вы ахоўваеце гэта так, як быццам у ім захоўваюцца фамільныя каштоўнасці - прабачыце за нясціплае выраз".
Рыма стомлена ткнуў вялікім пальцам у напрамку Чыуна. "Спытай яго".
"Што ў багажніку?" Мэлвіс паўтарыў.
"Лянота".
"У цябе там ёсць гультай?"
"Гэта не той гультай, аб якім я кажу". Чыун паглядзеў на Рыма, які назіраў за плоскай зялёнай зямлёй, якая ўздымаецца пад імі.
"Адзіны гультай, якога я ведаю, лазіць па дрэвах і сілкуецца лічынкамі".
"Ёсць яшчэ адзін від ляноты. Гэта стрыечны брат сораму".
"Гэта вызначана іншая істота".
"Чаму яна ідзе з намі?" Рыма спытаў Мелвіса.
Мэлвіс нахіліўся і панізіў голас. "Мне накшталт як падабаецца, як калыхаецца яе попка - калі вы разумееце, што я маю на ўвазе".
Рыма збіраўся ўказаць на бясспрэчны факт дзесяцігадовай розніцы ва ўзросце паміж імі, калі яны натыкнуліся на абломкі.
"Гэта "Бура ў пустыні" складаецца!" - сказала Кейсі.
"Так, і калі справа не ў непрыемнасцях, то я незапатрабаваны нягоднік".
Вочы Чыўна ўспыхнулі. "Чаму салдаты ахоўваюць гэты цягнік?"
"Апусціце яе ніжэй, пілот", - сказаў Мелвіс, тузаючы пілота за мочку правага вуха, як за пасавы шнурок.
Пілот верталёта накіраваў верталёт пад вуглом уніз.
Гэта прыцягнула ўвагу салдат. Нібы падключаныя да адной нервовай сістэмы, яны адначасова павярнуліся і накіравалі на іх свая зброя.
"Чорт вазьмі, калі яны не выглядаюць так, як быццам яны зганяюць гэты цягнік!"
Малюсенькія фігуркі запалілі сваю малюсенькую зброю. Малюсенькія ўспышкі вагальнага святла з'яўляліся то тут, то там.
Якія прылятаюць снарады таксама былі малюсенькімі. Але яны джалілі.
"Уверх! Падніміце яе", - завыў Мелвіс, калі бурбалка з плексигласа пачаў пакрывацца павуціннем і пакрывацца інеем у іх на вачах.
Кіраўнік 17
Перш чым верталёт упаў у небе Небраскі, маёр Клейбарн Грым вырашыў, што горш ужо быць не можа.
Ён памыляўся. І гэта было ўжо настолькі дрэнна, наколькі ён мог сабе ўявіць, што гэта калі-небудзь будзе.
Калі не лічыць татальнага тэрмаядзернага абмену, гэта значыць.
Цягнік міратворцаў у пустынным камуфляжы каціўся па чыгунцы high iron па дарозе на авіябазу Стратэгічнага паветранага камандавання ў Амаху, набіраючы прыстойны час. Гэта быў звычайны рух цягніка. База ВПС Нортан у Сан-Бернадзіна, Каліфорнія, у Амаху. Праз месяц ён паўтарыў паездку.
Ніхто б не здагадаўся, што гэта не звычайны грузавы склад Union Pacific line. Ён выглядаў звычайным. Серыйная мадэль дызельнага рухавіка SD40-2 была прама з канвеера. Мадыфікацыі, якія дазваляюць ёй працаваць у ваенны час, былі неадметныя нават для самага заўзятага прыхільніка чыгунак. Яе браня, куленепрабівальнае шкло, серабрыстыя шторкі са выбліскамі і ўтоеныя камеры назірання не былі б бачныя, калі б прылада была сфатаграфавана на поўным прыпынку тэлеаб'ектывам і змешчана ў вокладку часопіса Rail Fan.
Камуфляжная ліўрэя desert camo састарвалася, але хараство яе складалася ў тым, што яна была функцыянальнай.
У першыя дні ракетнай праграмы MX начальству і ў галаву б не прыйшло надзець камуфляжную афарбоўку ваеннага ўзору на цягнік міратворцаў. Уся ідэя складалася ў тым, каб разгрупаваць нацыянальны арсенал MX па чыгуначнай сістэме, застаючыся мабільным, каб рускія спадарожнікі-шпіёны не змаглі іх засекчы. Калі яны не маглі дакладна вызначыць іх, яны не маглі накіраваць ядзерныя сілы ЗША для раптоўнага першага ўдару.
Гэта была гіганцкая гульня ў абалонку, і яна каштавала амерыканскім падаткаплацельшчыкам незлічоных мільярдаў даляраў выдаткаў на даследаванні і распрацоўкі, пакуль Кангрэс не скараціў фінансаванне абароны, а ВПС добраахвотна не адмовіліся ад праграмы MX.
Кангрэс думаў, што на гэтым усё скончылася. Амерыканская грамадскасць думала, што на гэтым усё скончылася. Але гэта быў не канец.
Ваенна-паветраныя сілы валодалі адзіным у гісторыі чалавецтва цягніком коштам некалькі мільярдаў долараў, і яны не збіраліся яго закансерваваць. Не ў нестабільным свеце пасля халоднай вайны, дзе некалі магутныя Саветы вярнуліся да таго, каб быць простымі старымі рускімі - і хто ведаў, у які бок яны пайдуць?
Такім чынам, маёр Клейбарн Грым выявіў, што прыкладна кожны месяц ездзіць па рэйках у вагоне кіравання запускам, назіраючы за рухам цягнікоў.
Гэта быў звычайны запуск, пакуль ён не атрымаў нервовы званок з першай машыны ў чарзе, машыны службы бяспекі.
"Маёр. Лётчык Фрыш слухае".
"Наперад, лётчык".
"Інжынер дакладвае, што ў нас ёсць чалавек на шляху".
"Ісус".
"Ён хоча ведаць, ці павінны мы затармазіць".
"Вядома, ён павінен затармазіць. Скажы яму затармазіць".
"Але, маёр, бяспека..."
'Прытармазі чортаў цягнік. Калі мы задушым грамадзянскую асобу, мясцовыя ўлады будуць поўзаць па нашых гайкубах. Усё, што нам трэба, гэта каб стала вядома, што мы запускаем несанкцыянаваную ядзерную праграму, і ўсе нашыя азадкі будуць выведзеныя з эксплуатацыі'.
"Так, сэр".
Раптоўны віск паветраных тармазоў папярэдзіў Грыма схапіцца за нешта цвёрдае. Тым не менш, яго збіла з ног, калі цягнік пачаў запавольвацца.
Яго погляд перамясціўся на афіцэраў кіравання запускам, якія сядзяць за сваімі падвойнымі кансолямі, па адной у канцы кожнай машыны кіравання запускам.
Яны сігналізавалі, што зь імі ўсё ў парадку. Грым хацеў бы сказаць тое ж самае. Яго сэрца падскочыла да горла, а ў жываце завуркатаў нешта лютае.
"Чувак, толькі, калі ласка, ні ў каго не патрап", - прастагнаў Грым.
З ляскам тугаплаўкіх счэпных прылад склад, нарэшце, спыніўся канчаткова.
Толькі тады Грым адарваўся ад падлогі з нержавеючай сталі і націснуў кнопку міжвагоннай сувязі.
"Інжынер, скажыце статус!"
Голас інжынера быў напружаным і здушаным.
"Занадта позна", - сказаў ён. "Ён патрапіў пад мой рухавік".
"Праклятыя грамадзянскія", - сказаў ён, не ўпэўнены, аб кім ён думаў - аб бестурботным дурні, які трапіў пад грузавікі, або аб інжынеры, які сам быў грамадзянскай асобай, якая паклялася захоўваць таямніцу.
Грым націснуў кнопку, якая злучае яго з машынай аховы. "Каманда бяспекі. Затрымаць. На падвоенай хуткасці".
Павярнуўшыся да свайго намесніка, Грым сказаў: "Я перадаю аператыўны кантроль табе. Ні пры якіх абставінах не адчыняй гэтую машыну нікому, акрамя мяне. Ты зразумеў?"
"Так, сэр".
"І паролем дня павінна быць - "Hotbox".
"Гарачая скрынка". Ёсць, сэр."
"Калі гэта згон, і я дам "Чырвоны шар" у якасці пароля, у вас ёсць мой дазвол выдаліцца з усёй магчымай хуткасцю, пакінуўшы мяне апаганеным. Вы разумееце?"
"Не, сэр. Што апаганена?"
"Быць апаганеным", - сказаў маёр Грым, адмыкаючы адзіныя дзверы эвакуацыі, - "значыць быць пакінутым у пыле".
Сыходзячы, маёр Грым убачыў, што каманда бяспекі была паўсюль у складзе.
Падбегшы да афіцэра бяспекі, ён сказаў: "Дакладвайце".
"Мы збілі чалавека на рэйках. Цяпер мы яго шукаем".
"Чалавек пешшу?"
"Так, сэр".
Грым паглядзеў на цягнік. Яго погляд аўтаматычна перамясціўся на другі таварны вагон, дзе ракета MX Peacekeeper стаілася, як пума, якая чакае каманды на запуск. Увесь той час, пакуль ён адказваў за пераправу звера праз кукурузныя палі і прэрыі, ён задаваўся пытаннем, ці вязе ён звера жывым. Яго вышэйстаячыя афіцэры адмовіліся пацвердзіць або абвергнуць, што тытанавая боегалоўка з алюмініевым наканечнікам рыхтавала баявыя спускаюцца апараты Mark 21 або інэртныя муляжы. Магчымасць таго, што гэта маглі быць муляжы, не давала абсалютна ніякага суцяшэння.
Яго пустая кабура на баку пляскала па сцягне, Грым далучыўся да пошукаў.
"Ёсць якія-небудзь прыкметы?" спытаў ён, нахіляючыся, каб далучыцца да лётчыка, які выглядае з-за ўнікальных васьміколавых грузавікоў з узведзеным пісталетам 45 калібра ў руцэ.
"Не, сэр".
Грым мог ясна бачыць, што ні цела, ні якія-небудзь яго аддзеленыя часткі не ляжалі пад абломкамі.
Устаўшы, ён прайшоў уздоўж цягніка.
На кожным кантрольна-прапускным пункце ён атрымліваў "Не, сэр" і збянтэжаныя асобы.
Нехта ўручыў Грыму палявы бінокль, і ён навёў яго на трасу. Яна была прамой, як лінейка, і калі б там было цела, уціснуты ў шпалы, гэта было б абавязкова прыкметна.
Але гэтага не здарылася. Грым залез на дах апошняга вагона.
Апусціўшыся на калені, ён агледзеў лінію. Ніводнага цела. Ніякіх чырвоных плям, якія паказваюць на тое, што пацярпеў мірны жыхар. Навакольная прэрыя таксама была чыстай.
Спускаючыся назад, Грым сказаў: "Хто-небудзь што-небудзь бачыць? Наогул што-небудзь?"
"Толькі рухавік", - далажыў афіцэр бяспекі.
"Я думаю, нам варта пагаварыць з інжынерам", - сказаў Грым, вяртаючыся подскакам да рухавіка. "Няхай вашы людзі будуць напагатове".
"Так, сэр".
Інжынер адмовіўся адчыняць сваю кабіну, пакуль Грым не назаве яму пароль дня.
"Гарачая скрынка".
"Хіба гэта не быў учорашні пароль?"
"Учорашнім быў "рэфрыжэратар"".
"Правільна, так і было". Дзверы з грукатам расчыніліся. "Заходзь".
Грым узлез па лесвіцы. Ён зачыніў яе за сабой. "Мы не можам знайсці цела", - нацягнута сказаў ён.
"Мы праехалі прама па беднаму нямому РЫДВАНУ".
"Як ён выглядаў?"
"Апрануты ва ўсё чорнае, як адзін з гэтых як іх там". Інжынер пстрыкаў пальцамі, як быццам гэта магло дапамагчы яго памяці.
Умяшаўся Грым. "Байкеры?"
"Не".
"Пратэстуючыя?"
"Не. Не. Адзін з гэтых японскіх валацуг".
"Ніндзя"?
'Так! Вось і ўсё. Ён быў апрануты як брудны ніндзя-падонак, смактальны яйкі. Твар у яго было захутанае ў подлую маску і ўсё такое'.
"О, чорт", - сказаў Клейбарн Грым, выскокваючы з кабіны. "У нас на борце ніндзя! У нас на борце ніндзя!" - крыкнуў ён.
Афіцэр бяспекі выглядаў пустым, як дошка. "Сэр?"
"Ніндзя! Ты ведаеш, што такое ніндзя?"
"Не, сэр, я не ведаю".
"Японскі шпіён. Апрануты ва ўсё чорнае. Яны кажуць, што могуць падысці дастаткова блізка, каб плюнуць табе ў вока, перш чым ты іх заўважыш. Майстры ўтоенасці, камуфляжу, пранікненні - цэлых дзевяць ярдаў".
"О чорт".
"Гэта тое, што я сказаў. Мы павінны правесці ператрус ад вагона да вагона. Я хачу, каб групы бяспекі былі размешчаны ў кожным канцы цягніка. У тую хвіліну, калі ён пакажа свой твар ніндзя, разнясі яму галаву начыста. Мы не можам рызыкаваць ".
Былі задзейнічаны групы бяспекі.
Грым узначаліў пошукавую групу. Афіцэр бяспекі адвёў іншы кантынгент у машыну, якая стаяла ззаду.
Яны працавалі ад машыны да машыны, даследуючы кожны квадратны дзюйм.
Чыгуначны гарнізон быў абсталяваны так, каб быць самадастатковым. Там былі койкі, душ і нават міні-кухня. Тэарэтычна яны маглі заставацца мабільнымі тыднямі. Недахопам было тое, што памяшканне было такім жа цесным, як атамная падводная лодка.
Каманда Грым праверыла кабіну рухавіка, сарцір і машыну аховы, хоць каманда аховы знаходзілася там увесь час кантакту.
Ён прапусціў другі вагон-Хайкуб, у якім знаходзілася ракета. Адзіны шлях унутр і вонкі быў праз зачынены люк доступу або калі дзверы на даху адчыняліся па камандзе. Нягледзячы на тое, што ў гэтым не было ніякага сэнсу, ён вярнуўся да машыны кіравання запускам.
"Гарачая каробка", - сказаў ён. Дзверы расчыніліся.
Вярнуўшыся ўнутр, ён спытаў намесніка камандзіра: "Тут усё ў парадку?"
"Так, сэр. Мы... мы патрапілі ў яго?"
"Хацеў бы я, каб у нас былі. Магчыма, у нас на борце ёсць ніндзя".
"Аб Божа".
Быў праведзены неадкладны ператрус усіх даступных хованак. Яны нават спустошылі насценны смеццевы бак.
"Тут няма ніндзя, маёр".
"Няхай так і застанецца. Не адчыняй дзверы нікому, акрамя мяне".
Грым прайшоў да наступнага вагона якраз у той момант, калі каманда аховы ўваходзіла з другога канца.
"Ёсць якія-небудзь прыкметы таго дурнога ніндзя?"
"Не, сэр, пан маёр".
"Чорт. Ці маглі мы напартачыць?"
"Немагчыма, сэр. Усе схованкі правераны начыста".
Грым падышоў да перагаворнай прылады і выклікаў машыну службы бяспекі. "Камеры назірання. Што-небудзь ёсць?"
"Не, маёр. Звонку машыны нічога не відаць. Датчыкі паказваюць, што ніхто не крадзецца ўздоўж паласы адводу".
"Чорт. Мусіць, ён у цягніку. Яго няма на борце. Дык дзе ж ён, чорт вазьмі?"
"Вы праверылі машыну для запуску ракет?"
"Такім чынам, як бы ён туды патрапіў? Там зачынена мацней, чым у срацы маёй цешчы, якая пакутуе завалай".
"Ну, ён ніндзя, маёр. Вы ж ведаеце, якія яны".
"У мяне пачынаюць з'яўляцца непрыемныя падазрэнні", - з горыччу сказаў Грым.
Выйшаўшы з машыны, яны замкнулі яе і атачылі машыну Hy-Cube.
Грым павярнуўся да сваёй каманды бяспекі. "Мне патрэбен добраахвотнік, каб увайсці ў машыну ДАК".
Некалькі лётчыкаў паднялі рукі. Адзін ступіў наперад. Грым вырашыў, што яму падабаецца ініцыятыва гэтага чалавека. "Ты гуляеш за гэта, Лётчык?"
"Так, сэр. Я бачыў шмат фільмаў аб ніндзя. Я ведаю, на што здольныя гэтыя маленькія жукеры".
"Добра. Толькі не дай сябе задушыць".
Двое лётчыкаў нырнулі пад машыну "Хайкуб" і спецыяльнай прыладай адкрылі ніжні люк. Добраахвотнік-лётчык запоўз пад наступны і з ліхтарыкам у адной руцэ і падлакотнікам у другой пачаў пяцца ўнутр.
"Бачыш што-небудзь?" Грым зашыпеў.
"Не" лётчыка было пустым гукам.
Яго пояс знік, а затым яго ногі падцягнуліся і схаваліся з вачэй.
Яны чакалі загаду. Па гадзінах маёра Грым прайшло пяць хвілін. Калі прабіла дзесяць, Грым прашыпеў: "Што затрымлівае гэтага лётчыка?"
Афіцэр бяспекі бездапаможна паціснуў плячыма.
Узяўшы ліхтарык, Грым запоўз пад яго і ўключыў святло. Ён асвятліў увесь тунэль доступу і нічога не ўбачыў.
"Лётчык. Выклікайце".
Вярнулася цішыня.
"Лётчык!"
"Можа быць, ён там дрэнна чуе", - выказаў здагадку нехта.
"Чорт. Хто-небудзь, пастукайце па машыне збоку".
Ліхтарыкі білі па борце сучаснага таварнага вагона Hy-Cube.
"Лётчык!" Крыкнуў Грым.
Лётчык не змог адрэагаваць ці з'явіцца зноў.
Вынырваючы з-пад машыны, маёр Грым сказаў: "Мне патрэбен яшчэ адзін добраахвотнік. Пажадана, з досведам прагляду фільмаў аб ніндзя".
На гэты раз у Грымма быў сарамлівы выраз твару замест размахвання рукамі.
"На карту можа быць пастаўлена нацыянальная бяспека Злучаных Штатаў Амерыкі. Калі я не знайду добраахвотніка, мне давядзецца выбраць аднаго".
Двое мужчын ступілі наперад з застылымі тварамі.
"Выдатна. Вы абодва заходзіце. Адзін першым, а другі адразу за ім. Утварыце жывы ланцуг. Такім чынам, мы не страцім галасавы кантакт".
Гэта быў цудоўны план. Ён разваліўся, калі першы лётчык прасунуў верхнюю частку тулава ў люк доступу і зваліўся зваротна на азадак - без галавы.
Галава скацілася ўніз і ўпала яму на калені. Яна выглядала вельмі здзіўленай. Рот адкрыўся і, здавалася, спрабаваў нешта сказаць, калі вочы закаціліся, паказаўшы вавёркі, і малюсенькі ўздых вырваўся з абодвух канцоў перарэзанага трахеі.
"Прыбярыце гэтае цела з дарогі!" Раўнуў Грым.
Каманда бяспекі пачала цягнуцца і яе вырвала.
"Добра. Мы загналі ніндзя ў кут. Усё, што нам трэба зрабіць, гэта выбавіць яго. Прапановы?"
"Ці можам мы адчыніць дзверы на даху?"
"Не, не актываваўшы паслядоўнасць запуску".
Здавалася, нікому не спадабалася гэтая ідэя.
"Дзе той іншы добраахвотнік?" здзівіўся Грым, азіраючыся па баках.
Другі добраахвотнік стаяў ззаду групы лётчыкаў, як сарамлівы вучань фізкультуры, які спрабуе выслізнуць ад погляду трэнера.
"Ты! Так, ты. Твая чарга".
"Так, сэр", - сказаў лётчык хрыплым голасам.
"Вось што ты робіш. Мы збіраемся падняць цябе нагамі наперад".
"Так, сэр".
"Ты ідзеш такім чынам, каб ён не мог дабрацца да тваёй шыі".
"Так, сэр", - сказаў лётчык, кроў адхлынула ад яго асобы.
"Ты ведаеш, што ён там. Ён ведае, што ты ведаеш, што ён там. Можа быць, ён адпоўз нейкім чынам. Ты заходзіш са сваім баявым нажом і высочваеш яго. Лязо да ляза. Ты добранька праткнеш яго. Мёртвы ніндзя гэтак жа добры, як і жывы, калі не лепш. Зразумеў?"
Лётчыкі адчулі, як яго падлакотнік вызваляецца з яго ўпартых пальцаў.
"Я не магу дапусціць, каб ты страляў там", - сказаў Грым. "Не з усім гэтым палівам".
"Так, сэр", - праглынуў лётчык.
Яны паставілі яго на пазіцыю і на рахунак "тры" паднялі нагамі наперад.
Ніжняя частка цела прайшла нармальна, але там, дзе яны затрымаліся, была цяжэйшая верхняя частка цела.
"Дыві мацней", - прашыпеў Грым. "Забяры яго да чортавай маці туды".
Бедны лётчык стаяў на руках, і яго рукі падтрымліваліся моцнымі сінімі спінамі некалькіх лётчыкаў службы бяспекі. Яны выгіналіся і кракталі, спрабуючы дацягнуць яго да самага верху.
Са свайго боку, лётчык выглядаў так, нібы хацеў заплакаць. Потым ён заплакаў. "Дапамажыце!"
"Што гэта?" Грым зашыпеў.
Вочы лётчыка былі спалоханымі фарфоравымі сподкамі. "Я іду ўнутр!"
"Гэта тое, чаго мы хочам".
"Не! Нешта трымае мяне за ногі. Адцягніце мяне назад! Адцягніце мяне назад!"
І голас лётчыка быў поўны такога жаху, што маёр Грым паспешна адмяніў ягоны загад. "Вунь! Адцягніце яго назад! Зараз жа!"
Але было занадта позна. Лётчык узляцеў спрытней, чым ліса ў трусіную нару, выдраны проста з рук службы бяспекі.
Адзіная кропля празрыстай вадкасці ўпала зваротна. Яны так і не высветлілі, ці гэта была сліна ці сляза.
Яны пачулі свіст, мясісты стук, а затым боўтаецца галава лётчыка ўпала ўніз.
Гэта адбылося не адразу. Рот выразна рухаўся.
Працягнуўшы руку, маёр Грым схапіў яго. "Пагавары са мной, Лётчык. Што ты бачыў?"
З рота вырвалася воблака смуроднага паветра. Затым яно абмякла.
Святло ў вачах, якія глядзяць у вочы Грымма, згасла.
Адлюстраваўшы агіду на ўласным твары, Грым перадаў галаву свайму начальніку службы бяспекі, які выглядаў хворым і сярдзітым адначасова.
З адчыненага люка пацякла кроў. Яна афарбавала гальштукі ў ярка-чырвоны колер.
"Хопіць гэтых чортавых прыдзірак. Мы выпусцім маленькага таракана газам".
Былі надзеты супрацьгазы. Унутр кінулі дзве гранаты з газам CS, а люк паспешна зачынілі і замкнулі. З пускавой машыны не пратачылася ніводнага шчупальцы. Яна была герметычнай.
Яны далі газу папрацаваць дзесяць хвілін, затым нервоваму лётчыку загадалі лезці ў дымлівы люк.
Неўзабаве яго галава ў процігазнай масцы ўпала ўніз.
"Застаецца зрабіць толькі адно", - цвёрда сказаў маёр Клейбарн Грым.
"Сэр?"
"Мы павінны ініцыяваць паслядоўнасць халоднага запуску".
"Мы не можам зрабіць гэта без дазволу", - прамармытаў начальнік яго службы бяспекі.
"Што ж, тады нам, чорт вазьмі, прыйдзецца атрымаць дазвол, ці не так?"
ЗВАНОК у штаб-кватэру SAC у Амаху быў пераведзены па лініі на стол генерала Шэлбі "Маланка" Болтана.
"У вас ёсць што, маёр?" Прагрымела маланка.
"Ніндзя".
"У вашай машыне для запуску ракет, вы кажаце?"
"Гэта пацверджанне, генерал. Мы пасылаем людзей, і ён начыста зносіць сярпамі іх галовы".
"Колькі ахвяр на дадзены момант?"
"Пакуль чатыры".
"Паспрабуй газ".
"Мы зрабілі. Відавочна, у ніндзя ёсць свой уласны супрацьгаз".
"Чорт. Павінен быць спосаб выкурыць гэтага нягодніка".
"Ёсць, сэр".
"Я слухаю, маёр".
"Паслядоўнасць халоднага пуску адкрые люкі на даху. Мы можам скінуць на яго зверху, затым спыніць паслядоўнасць, перш чым ракета ўзляціць".
Цішыня на лініі была густая, як тлушч.
"Зрабі гэта", - сказаў Маланка Болтан.
"Мне спатрэбяцца коды запуску", - сказаў Грым з камяком у горле.
На лініі пачуўся шолах папер. "Яны ў мяне прама тут. Дзесьці".
"Генерал, я думаў..."
"Трымайся".
Калі генерал вярнуўся, Грым скончыў сваю думку. "Я думаў, што прэзідэнт быў адзіным чалавекам, у якога павінны былі быць гэтыя коды".
"Для абсталявання на базе бункераў, вядома. Але Галоўнакамандуючы не ведае, што праграма MX усё яшчэ працуе. І вельмі важна, каб ён не ведаў. Кемлівасць?"
"Зразумеў, генерал".
"Добра. Цяпер запусціце свой убудаваны факс".
Маючы на руках КОДЫ ЗАПУСКА, маёр Грым патлумачыў сітуацыю сваім афіцэрам кіравання запускам.
"Мы збіраемся запусціць яе. Вы, мужчыны, ведаеце парадак дзеянняў. Мы робім кожны крок па чарзе. Калі я кажу "адбой", вы абодва выконваеце "адбой".
"Так, сэр", - сказалі яны ва ўнісон, вочы іх зашклянелі.
Падышоўшы да ўбудаванага ў сцяну сейфа, маёр Грым павярнуў дыск і адкрыў яго. Ён дастаў адпаведныя ключы кіравання запускам і са спакойнай цырымоніяй перадаў іх.
Афіцэры кіравання запускам вярнуліся на свае месцы і па камандзе ўставілі клавішы.
"Паварочвайся", - сказаў Грым, які стаяў у плёнцы з уласнага халоднага поту. Раней яму сніліся кашмары аб гэтым самым сцэнары.
Ключы павярнуліся.
Грым выскачыў з машыны.
Дзверы на даху ўжо падымаліся. Бакавыя стабілізатары пачалі разгортвацца. Падобна велізарным нагам, яны апусціліся на дарожнае палатно і ўпіліся ўнутр, стабілізуючы машыну MLC ад выбуху і аддачы пры запуску.
Адначасова ў поле зроку з'явілася зіготкая белая ракета MX, якая прыводзіцца ў рух газавымі прывадамі.
У цалкам выпрастаным стане ён паказваў на вялізны бронзавы купал паўдзённага неба Небраскі.
Па сігнале Грыма каманда бяспекі пачала паднімацца па ўсходах доступу да Хайкуба.
Гэта быў самы нервовы момант за ўсё жыццё маёра Клейбарна Грыма.
Затым паветра напоўніў сярдзіты грукат надыходзячага верталёта, і кашмар перайшоў у авердрайв.
"Збіце гэтую чортаву штуковіну!" - зароў ён.
Кіраўнік 18
Рыма назіраў, як бурбалка верталёта ператвараецца ў іней пад градам куль, пачуў, як зарабілі турбіны над галавой, і зразумеў, што яны вось-вось упадуць на зямлю.
Кожны інстынкт казаў ратавацца. Яны былі дастаткова нізка. У яго быў шанец выскачыць і, магчыма, выйсці з гэтага жывым.
Было толькі дзве праблемы.
Чыун.
І каштоўная валізка з блакіту, які балансуе на яго каленях.
Погляд Рыма спыніўся на Майстры сінанджа.
"Няхай ніхто не прычыніць шкоды майму каштоўнаму куфру, калі ты шануеш сваё жыццё", - сказаў Чыун.
"Глядзіце, мы збіраемся разбіцца".
"Пры неабходнасці прыкрый мой багажнік сваім мёртвым целам", - сказаў Чиун.
"Я не магу паверыць, што ты гэта сказаў".
"І я не магу паверыць, што вы двое разяўляеце раты, у той час як мы падаем, як бездапаможныя камяні", - лямантаваў Мелвіс Каппер, учапіўшыся ў сваё сядзенне.
Ротар цалкам адключыўся. Ён усё яшчэ круціўся, але не пад дзеяннем магутнасці.
"Трымайцеся!" - крыкнуў пілот.
"Да чаго - да гэтага чортава верталёту?" спытаў Мелвіс. "Я трымаюся за яго. Завошта ён будзе трымацца?"
Паветра, як аказалася.
Якія верцяцца лопасці шрубы перайшлі ў рэжым аўтаратацыі, дзейнічаючы адначасова як парашут і тормаз.
Шквал куль аціх, калі салдаты на зямлі зразумелі, што яны захапілі верталёт.
Самалёт жорстка прызямліўся на палазы. Усе падскочылі на сваіх сядзеннях. Праз хвіліну птушку, якая прызямлілася, акружылі салдаты ў камуфляжнай форме з суровымі тварамі.
"Вунь! Неадкладна вунь адтуль!" - крычаў расчырванелы маёр.
Спачатку ніхто не рухаўся. Яны ўсё яшчэ абвыкалі да таго, што яны жывыя.
"Гэтыя хлопцы на нашым баку ці на іншы?" Мэлвіс казаў напаўголаса, трымаючы рукі навідавоку.
"Якія іншыя?" - спытала Кейсі.
"Ты злавіў мяне".
Рыма заўважыў нарукаўную нашыўку на плячы маёра. На ёй быў намаляваны грузавы цягнік, накладзены па-над вертыкальнай ракетай. Выява атачалі два пшанічныя сцяблы ў стылі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый.
Па круглым краі нашыўкі былі словы "Міратворац чыгуначнага гарнізона".
"Я думаю, яны на нашым баку", - сказаў Рыма.
"Так? Хтосьці павінен паказаць ім на гэты карысны маленькі факт", - прамармытаў Мелвіс.
Пілот асцярожна выйшаў, высока падняўшы рукі.
Двое салдатаў накінуліся на яго і прымусілі ўстаць на калені пад руляй М-16. Гнуткія пластыкавыя кайданкі скавалі яго запясці за спіной.
Астатнія прасунулі свае рулі М-16 праз дзверы кабіны, якую ён пакінуў адчыненай.
"Што ў гэтай скрынцы?" - спытаў Рыма салдат.
Рыма кіўком галавы паказаў на Чыўна. "Спытай яго. Я проста даглядаю за гэтым".
Салдат паглядзеў на Чыўна і сказаў: "Ты японец".
"Сачы за сваёй мовай!" - піскнуў Чіун.
"Што ў скрынцы, сэр? Мне патрэбен адказ".
"Не твая справа", - чмыхнуў Чиун.
"Маёр, здаецца, у нас тут грамадзянін Японіі і каробка невядомага паходжання".
Маёр падышоў паглядзець. Ён кінуў адзін позірк на чамадан з ляпіс-блакітнымі феніксамі, два позіркі на Чыуна і паспешна адступіў. 'Гэтыя людзі, відавочна, саўдзельнікі. Калі яны варухнуцца, страляйце ў іх'.
"Вы не можаце застрэліць мяне", - сказала К.К. "Я амерыканка. грамадзянка і фотажурналістка". У доказ яна зрабіла іх фатаграфіі.
Загаварыў салдат. "Сэр, яе фотаапарат, здаецца, японскага паходжання".
К.С. аціхла.
"Нікому не казаць". Маёр павярнуўся і крыкнуў назад у бок цягніка. "Знайшлі яго?"
Жменька салдат, якія балансавалі на даху вялізнага таварнага вагона з адчыненым дахам, падала зваротны сігнал.
"Не".
"Што, чорт вазьмі, гэта тырчыць прэч з таго Хайкуба?" Спытаў Мэлвіс.
"Нічога", - сказаў маёр.
"Гэта магутная большая частка "нішто, каб быць нічым"".
"Адвядзі вочы".
"Хачу, каб вы, хлопцы, ведалі, што я з NTSB", - сказаў Мелвіс. "І я не шаную вашу форму гасціннасці".
"Проста стой спакойна".
"Я сыходжу", - гучна сказаў Чыун.
"Паехалі", - прастагнаў Рыма.
Раўнуў маёр. "Не. Не выходзь. Ты - у футболцы. Аддай гэтую скрынку".
"Рыма, калі ты аддасі гэтую шкатулку, я больш ніколі з табой не загавару", - паабяцаў Чиун.
"Я не аддам каробку", - сказаў Рыма.
"Калі вы не аддасце гэтую каробку, я загадаю расстраляць вас на месцы", - сказаў маёр сваім самым сталёвым голасам.
"Я сяджу", - паказаў Рыма.
"Дзеля Бога, аддай яму чортавую скрынку!" - завішчаў Мэлвіс. "Гэта не варта таго, каб з-за гэтага нервавацца. Асабліва калі ты паняцця не маеш, што ў ёй".
"Калі я аддам каробку, будуць непрыемнасці", - сказаў Рыма.
"Калі вы не аддасце шкатулку", - раўнуў маёр, - "Я буду лічыць, што вы ў змове з ворагам".
"Які вораг?" - спытаў Рыма.
"Забудзься, што я гэта сказаў. Цяпер аддай шкатулку".
"Я выходжу зараз", - паўтарыў Чыун гучным голасам. "Калі ласка, не страляйце ў мяне з вашай жахлівай зброі".
"Не, пакуль мы не атрымаем шкатулку".
"Гэтага ніколі не здарыцца".
Як аказалася, Майстар Сінанджу меў абсалютна рацыю. Гэтага ніколі не здаралася. Адбылося нешта больш драматычнае, якое адцягнула ўсіх ад разгляданай скрынкі.
Лётчык крыкнуў з вялікага таварнага вагона, з якога тырчала ракета, падобная на гіганцкі цюбік белай губной памады.
"Мы знайшлі яго!"
Маёр рэзка павярнуўся. "Ніндзя?"
"Які ніндзя?" - спытаў Рыма.
"Я не прамаўляў гэтага слова".
"Не, сэр. Лётчык Дамфі!" - рушыў услед адказ.
"А як наконт самі-ведаеце-чаго?" - крыкнуў маёр.
"Ніндзя тут няма".
"Калі яго там няма, то дзе ён можа быць?"
На гэтае пытанне было дадзена ўскоснае, але самае драматычнае з магчымых адказаў.
Маёр Клейборн Грым адным вокам сачыў за Хайкубам, а іншым - за захопленым верталётам, калі гэта адбылося. Яго правая рука была накіравана на верталёт.
Наколькі ён ведаў, усё было пад кантролем. Яны загналі ніндзя ў кут, ракету ў падрыхтоўчую пазіцыю і экіпаж верталёта пад кантролем. Заставалася толькі замкнуць усіх для допыту.
Самае апошняе, што маёр Грым чакаў пачуць, быў аглушальны гук, падобны на магутны стрэл з драбавіку, аглушальны свіст, які ўсяго за некалькі секунд папярэднічаў грыбападобнаму воблаку кіпячай белай пары, які ўтварыўся, калі дэтануючы зарад выбухоўкі ў ракетным кантэйнеры імгненна ператварыў трыццаць гадоў. у пару, апарыўшы лётчыкаў на дахах таварных вагонаў і адправіўшы ракету MX Peacekeeper у неба, як поршань, выкінуты з мінамётнай трубы.
Наканечнік ракеты выскачыў з якое пашыраецца аблокі пары.
Гэта было апошняе, што Грым чакаў убачыць.
"О, Божа літасцівы", - сказаў маёр Грым ціхім, поўным жаху голасам. "У нас запуск".
Наступнае не было нечаканасцю. Улічваючы абставіны, якія змяніліся.
Праляцеўшы ў двухстах футах над цягніком, ракета спынілася, здавалася, завісшы ў паветры, як доўгі белы паветраны шар. Прайшоў удар сэрца. Здзіўлены позірк Грымма ўпаў на халодны выхлапны патрубак рухавіка першай прыступкі.
Як толькі ён загарэўся, MX ужо было не вярнуць.
Грым чакаў вывяржэння полымя, якое адправіла б ракету на меншую дыстанцыю да невядомага месца прызначэння. Яны не ўвялі ніякіх каардынат навядзення. Яна магла ўпасці дзе заўгодна. Расія. Кітай. Гаваі. Нават Агаё.
На імгненне будучыня чалавецтва павісла на валаску, і маёр Клейбарн Грым убачыў сябе які ўвайшоў у гісторыю як чалавека, які справакаваў ядзерны Армагедон - калі толькі хтосьці мог нешта запісаць пасля гэтага лёсавызначальнага дня.
"Калі ласка, падайце ў Атлантыку", - узмаліўся ён Богу, у якога раптам паверыў усім сваім дрыготкім сэрцам. "Або ў Ціхі акіян. Або ў любое бясшкоднае месца".
MX аказаў яму паслугу. Ён упаў у Небраску прыкладна за дзве тысячы ярдаў на поўдзень ад цягніка. Сопла рухавіка першай прыступкі так і не спрацавала. Сіла яго выкіду, які кіруецца парай, вычарпалася, і гравітацыя ўступіла ў валоданне, прыцягваючы доўгую трубу назад да зямлі. Яна ўдарыла ўздоўж, узарваўшыся вогненным шарам, які для ўсяго свету выглядаў як бушуючае грыбападобнае воблака.
Моцны жар усушыў траву прэрый і стаялыя каласы кукурузы, у той час як усе, хто быў у здаровым розуме, упалі на зямлю.
АКРАМЯ РЫМО УІЛЬЯМСА.
Ён перабраўся цераз ствол серпанціну і пачакаў, пакуль ударная хваля перакоціцца цераз верталёт.
Гэта была невялікая хваля. Больш цяпла, чым сілы. Верталёт захістаўся, як вялікая бурбалка. Гэта было ўсё.
Да таго часу, калі ўсе зразумелі, што яны не будуць спалены, Майстар Сінанджу спакойна сабраў усю баявую зброю і вінтоўкі Ваенна-паветраных сіл у наваколлях з ашаломленых страхам рук розных лётчыкаў і метадычна разбіраў іх.
Рыма вырашыў, што куфар бяспечна пакінуць на сядзенне, і далучыўся да Майстра сінанджа.
Ён выявіў Чиуна, які стаіць за спіной маёра.
"Адвалі ад мяне!" - запатрабаваў маёр.
"Не, пакуль ты не папросіш прабачэння", - сказаў Чыун.
"Для чаго?"
"За тое, што назвалі мяне гэтым невымоўным словам".
Маёр крэкнуў і напружыўся. Ён вылаяўся з такой лютасцю, што К.С. Крокет заціснула вушы, а яе твар набыў колер буракоў.
Нарэшце Грым здаўся. "Якое слова?" ён спытаў.
"Слова на літару "Дж"".
- Ён мае на ўвазе "японец", - паслужліва падказаў Рыма.
"Я прашу прабачэння, што назваў вас японцам", - сказаў маёр без усялякага энтузіязму.
"І ты ніколі больш гэтага не зробіш", - падказаў Чыун.
"І я ніколі больш гэтага не зраблю".
"Ды дапаможа мне Ісус", - дадаў Мелвіс.
Рыма паглядзеў на Мелвіса.
"Проста захоўваю сумленнасць", - сказаў ён.
"Я дазволю выкарыстоўваць іншае слова на літару "Дж"", - сказаў Чыун.
"Ды дапаможа мне Ісус", - выдыхнуў маёр.
"Варта пераканацца", - сказаў Мелвіс задаволеным голасам.
Маёр падняўся на ногі, сказаўшы: "Яны збіраюцца панізіць мяне да лётчыка, як толькі гэта выйдзе вонкі".
Рыма спытаў: "Што там наконт ніндзя?"
Маёр напружыўся. "Клейбарн Грым. Маёр. Ваенна-паветраныя сілы Злучаных Штатаў. Серыйны нумар даецца па запыце".
Рыма працягнуў яму візітную картку. Грым узяў яе.
"ФБР?"
"Дай мне зірнуць на гэта!" Сказаў Мэлвіс, забіраючы картку ў маёра. Ён прачытаў яе адзін раз, і яго вочы кінуліся да спакойнага твару Рыма. "Ты сказаў мне, што быў з ДАК. І тваё прозвішча было Рэнвік".
"У сховішча", - сказаў Рыма.
"Рыма Льюэл?" Сказаў Мэлвіс, прачытаўшы імя ўслых.
Рыма забраў картку. Звяртаючыся да маёра, ён сказаў: "Нас цікавіць ваш ніндзя".
"Калі ты зможаш знайсці яго, ты зможаш захаваць яго", - сказаў Грым з горыччу ў голасе.
Маёр Грым павёў іх да цягніка. Ён растлумачыў праблему на здзіўленне невялікай колькасцю слоў, улічваючы, колькі было лаянак.
Чыун падышоў да Рыма ўшчыльную. "Бачыш, Рыма? Хіба я не запэўніваў цябе, што за гэтымі жудаснымі злачынствамі стаяць японцы?"
- Не зараз, - прамармытаў Рыма.
"Чаго я не разумею, дык гэта як гэты пракляты MX стартаваў без загаду", - сказаў маёр Грым.
"MX? Хіба яны не адмовіліся ад гэтай праграмы?" Спытаў Рыма.
"Яны адмянілі праграму. Мы не выкідвалі прататып цягніка".
"Мы тут які гаворыцца аб чымсьці новенькім-зразумела?" Запатрабаваў адказу Мэлвіс.
"Калі б гэта было так", - сказаў маёр Грым, - "мы б зараз не стаялі тут і не практыкавалі свае сківіцы. У нас быў набор муляжоў боегаловак. Дзякуй Богу".
"Амін", - сказаў К.К.
"Ты той хлопец, які тэлефанаваў у сітуацыі з хазматызмам?" Мелвіс хацеў ведаць.
"Мой начальнік, відаць, ведаў", - прызнаў Грым.
Рыма міргнуў. - У вас звышсакрэтная, несанкцыянаваная ядзерная праграма, і вы паведамілі ў NTSB аб праблеме з небяспечнымі матэрыяламі? - выпаліў ён.
Грым знежывела паціснуў плячыма. "Дзяржаўнае экалагічнае рэгуляванне".
"Што ж, у вас даволі небяспечная сітуацыя на тым кукурузным полі", - працягнуў Мелвіс. "Я ўсё яшчэ чую, як гэты блазнюк уцякае".
"Папкорн", - сказала К.С. Яна ўсміхнулася. "І пахне смачна".
Чыун пільна паглядзеў на Рыма. "Рыма, не думай аб тым, аб чым ты думаеш. Ты падняўся над сваімі чырванаскурымі продкамі, якія харчаваліся кукурузай".
"Я думаю аб ніндзя", - кісла сказаў Рыма. "Давайце паглядзім, дзе ён".
ЯНЫ НЕ ЗНАЙШЛІ ніндзя. Але яны выявілі, дзе ён быў.
Два афіцэры кіравання запускам былі за сваімі кансолямі, рукі на клавішах, ключы ў іх гнёздах і цалкам павернутыя да канчатковай пазіцыі для запуску.
Іх галовы ляжалі на падлозе, выглядаючы здзіўленымі.
"Так-ям", - сказаў Мелвіс, адштурхоўваючы Кейсі назад. "Табе лепш не бачыць гэтага, дзяўчынка. Гэта бязладзіца".
Унутр прасунулі фотаапарат. "Рабіць здымкі?" - спытала Кейсі. "Для майго часопіса".
Увайшоўшы ў камандную машыну, маёр Грым паглядзеў на сваіх мёртвых афіцэраў кіравання запускам і сказаў: "Гэта немагчыма".
"Што немагчыма?" Спытаў Рыма.
"Мы загналі гэтага слізкага ніндзя ў кут у машыне з ракетамі. Машына была акружаная. З той машыны няма доступу ў гэтую. Як ён туды патрапіў?"
Чиун глядзеў на абрубкі шыі, з якіх сачылася кроў у апошніх, павольных глытках паміраючых сэрцаў пад імі.
"Гэта зрабіла катана", - сказаў ён нараспеў.
"Ты ўпэўнены, Татачка?"
"Ніводзін ніндзя не здзяйсняў гэтага дзеяння".
"Мой інжынер далажыў аб ніндзя на гусеніцах", - настойваў Грым.
"Давайце пагаворым з вашым інжынерам", - прапанаваў Рыма.
ІНЖЭНЕР БЫЎ НЕПРАКЛОННЫ. Ён плюнуў тытунёвы сок, прытупнуў абцасамі і загаварыў гучным голасам, каб яго можна было пачуць скрозь пстрык, трэск і воплескі падпаленай ракеты MX.
"Гэта быў ніндзя. Невысокі, як пень, увесь захутаны ў чорнае і такі ж зласлівы, як надыходзячы бочкападобны "Балдуін Дызель".
"Ты ўпэўнены?" спытаў Рыма.
"Абсалютна пазітыўна. На ім нават была адна з тых пацешна якія выглядаюць капелюшоў ніндзя".
"Капялюшы"?
"Ты ведаеш - такія, якія ззаду выглядаюць як шлем пажарнага".
"Ніндзя не носяць шлемаў", - сказаў Рыма.
"Я даведаюся ніндзя, калі бачу яго".
Майстар Сінанджу наском сандалі начарціў контур у гразі.
"Накшталт гэтага?" спытаў ён, паказваючы на багата упрыгожаны шлем з фланцамі.
"Так. Ты зразумеў. Менавіта так."
"Гэта, - сказаў Рыма, - шлем самурая".
"Самурай-ніндзя - у чым, чорт вазьмі, розніца? Маленькі вырадак быў поўны гарэзлівасці, як бы вы гэта ні звалі".
"Навошта самураю нападаць на мой цягнік?" Патрабавальна спытаў маёр Грым.
"Ён не самурай, а ронін", - чмыхнуў Чиун.
"Што гэта?"
"Самурай без гаспадара".
"Ты хочаш сказаць, што ён быў вольнанаёмным?"
"Так".
"Маё пытанне застаецца ў сіле. Што яму трэба ад майго цягніка?"
"Каб пусціць усё пад адхон", - чмыхнуў Чиун. "Відавочна".
Маёр Грым агледзеў беспарадак, які быў яго цягніком міратворцаў. З ракетнага вагона спускалі мёртвых, ошпаренных лётчыкаў. Іншыя целы былі раскладзены і накрыты сінімі коўдрамі Ваенна-паветраных сіл, у той час як каманда бяспекі, якая выжыла, спрабавала разабрацца, якая не прымацаваная галава была з якім усечаным трупам.
А на полі пляскала і шыпела кукуруза, калі ракета MX павольна расплаўлялася, ператвараючыся ў распалены алюмініевы дзындра.
"Калі гэта выйдзе вонкі, яны збіраюцца звесці мяне да ўзроўню малога", - прастагнаў Грым.
"Нам усё яшчэ трэба злавіць самурая", - нагадаў Рыма.
"Ранін", - паправіў Чыун. "Чаму ты не можаш зрабіць гэта правільна?"
Кіраўнік 19
"Застаецца толькі адно", - сказаў Рыма, аглядаючы спыніўся цягнік міратворцаў.
"Што гэта?" - спытаў маёр Грым, выраз твару якога цяпер адпавядаў яго прозвішчы.
"Разбірайце цягнік на часткі, вагон за вагонам".
"Гэты кантракт каштуе звыш шасцідзесяці мільярдаў долараў. Гэта мільярд з чацвёркай. І я нясу за гэта адказнасць".
"Як нізка яны могуць цябе апусціць?" Спытаў Рыма.
"Раней я казаў "маляня", але зараз я думаю аб сперме".
"Можа быць, ты сустрэнеш добрае яйка і зможаш пачаць усё спачатку", - сказаў Рыма, спускаючыся па рэйках.
Грым рушыў услед за ім, адчуваючы сябе бездапаможным, а стары карэец перайшоў на іншы бок. Яны пераходзілі ад машыны да машыны, прыціскаючы вушы да кожнай машыны, калі падыходзілі да яе.
Нічога не пачуўшы, яны рушылі далей.
Каля вагона з абсталяваннем, перадапошняга ў цягніку, Рыма спыніўся. Апусціўшыся на адно калена, ён падаў знак Майстру Сінанджу з другога боку.
Рыма падышоў да аднаго канца, а Чыўн да іншага.
Гук, які раздаўся затым, было цяжка апісаць. Магчыма, гэта быў пералом злучальнага кулака пад ціскам. Гэта, вядома, было немагчыма, сказаў сабе Грым. Спатрэбілася б сутыкненне, каб зламаць герметычную муфту. Або кумулятыўны зарад.
Ніхто не бачыў, што адбылося, але калі Грым убачыў, як Рыма і стары карэец далучыліся адзін да аднаго на другім баку, яны моцна падштурхнулі два апошнія таварныя вагоны.
Вагоны загрукацелі па рэйках заднім ходам.
У гэты момант у поле зроку з'явілася зрэзаная муфта. Разбітая паверхня адлівала колерам новай сталі. Машыны замарудзіліся да натуральнага прыпынку.
Маёр Грым махнуў групе лётчыкаў службы бяспекі, каб яны акружылі асобна стаячыя таварныя вагоны.
"Мы ізалявалі яго ад астатняй часткі цягніка", - сказаў яму Рыма.
"Што здарылася з тым злучальнікам?"
"Уступілі дарогу", - сказаў Рыма.
"Гэта герметычная муфта. Іх нялёгка зламаць".
"Гэты зрабіў".
"З гэтым не паспрачаешся", - прызнаў Грым.
"Глядзі, як гэта скончыцца", - сказаў Рыма. "Давай, Татачка".
Яны абышлі таварны вагон з другога канца, і на гэты раз шум быў падобны на металічны гром.
Затым канчатковая машына кацілася свабодна. Прэрыя была плоскай, таму яна не ўкацілася далёка. Роўна настолькі, каб ізаляваць машыну з абсталяваннем.
Рыма завіс побач з машынай з абсталяваннем. "Ён вызначана ўнутры".
"Адкуль ты ведаеш?"
"Мы чуем біццё яго сэрца".
Грым эксперыментаваў з праслухоўваннем. "Я нічога не чую".
"Рок-н-рол зробіць гэта з тваімі барабаннымі перапонкамі".
Рыма звярнуўся да старога карэйца. - Добра, Чыўн. Мы заходзім унутр ці проста разбіраны машыну на часткі?"
Твар Чыуна нахмурыўся, ператварыўшыся ў жорсткую маску рашучасці. "Мы павінны быць асцярожныя. Ніхто не ведае, якія хітрасцямі размяшчае гэты ронін".
"Чаму б нам проста не прыстрэліць дурня з гэтай штукі?" Прапанаваў Мелвіс.
"Мы робім усё па-свойму", - сказаў Рыма.
"У гэтага чалавека выдатная ідэя", - раўнуў Чыун. Разгарнуўшыся, Майстар Сінанджу павысіў голас, звяртаючыся да каманды бяспекі ВПС. "Прыстрэліце японскага дурня з гэтай машыны!"
Рыма паціснуў плячыма.
Па ўказанні маёра Грыма была сабрана расстрэльная каманда. Яны паднялі свае М-16 у лінію.
"Прыгатавацца... цэлься. . . агонь!"
М-16 палыхнулі прэч. Дымлівыя гільзы заскакалі ў сонечным святле Небраскі, падаючы на зямлю, як стрэляныя латуневыя конікі.
Бак таварнага вагона задрыжаў пад барабанным грукатам снарадаў. Фарба аблупілася. Увагнутасці, падобныя на сярэбраныя шайбы, пакрылі аблупленую фарбу таварнага вагона.
Калі яны выдаткавалі свае абоймы, маёр Грым загадаў расстраляць Кейса.
Рыма падышоў да таварнага вагона. Ён прыклаў да яго вуха. "Я нічога не чую".
"Ён мёртвы", - нараспеў вымавіў Чиун.
"Я з самага пачатку думаў, што ён мёртвы", - прамармытаў Рыма.
"Цяпер ён мёртвы ўдвая, калі не ўтрая".
"Што тады скажаш, калі мы выявім яе?" Прапанаваў Мелвіс.
Рыма накіраваўся да дзвярэй. "Я зразумеў".
Гэта было ўсё, што ён здолеў зрабіць.
Самурай выскачыў з таварнага вагона. Ён выйшаў праз зачыненыя дзверы, не паспрабаваўшы адчыніць іх.
Усе былі заспеты знянацку. Уключаючы Рыма.
Усё цела Рыма ўяўляла сабой адзін гіганцкі адчувальны орган. Вось чаму ён звычайна пакідаў рукі аголенымі. Такім чынам, адчувальныя валасы і скура на яго целе былі ўспрымальныя да змен паветраных струменяў і іншым атмасферным вібрацыям.
Рыма не ведаў, што самурай набліжаецца да яго, пакуль той не з'явіўся з дзвярэй.
Ён выскачыў з пустых дзвярэй, як чорная мыльная бурбалка, прызямліўся на кукішкі і нязграбна падняўся на ногі.
Яго катана была ўкладзена ў ножны. Праз плячо ў яго была перакінута чорная скураная сумка, якая цяжка боўталася пад цяжарам свайго змесціва.
Было сярод белага дня, так што ўсе змаглі добра разгледзець. Сонца паблісквала на яго чорных пласцінах, прымушала тлець багата аздоблены шлем і, што самае непрыемнае, вельмі ясна паказвала, што ў самурая не было твару.
"Міласэрнасць!" - сказала Кейсі, якая пачала адступаць. Праз тузін крокаў яна павярнулася і пабегла.
Рыма рушыў на самурая. Краем вока ён убачыў Чыуна, які набліжаецца з другога боку.
Яны перахапілі прывіды ў адзін і той жа час.
У роніна не было шанцу агаліць свой клінок. Рыма і Чыун былі побач з ім.
Кожны з іх нанёс удар, Рыма накіраваў тыльны бок далоні на плоскі, пусты твар, маючы намер ператварыць яго ў жэле. Майстар Сінанджу разгарнуўся, спрабуючы наском сандалі патрапіць у далікатны каленны кубачак.
Абодва злучыліся. Рыма ўдарыў па невыразнай асобе сапраўды ў цэнтр. Нага Чыуна рассекла каленныя суставы напалову. І прайшла наскрозь.
Не сустрэўшы супраціву, Рыма выявіў, што апускаецца скрозь чорную, з выгляду цвёрдую постаць.
Майстар Сінанджу пранёсся міма яго, яго зіхоткі палец нагі амаль злавіў Рыма на лёце.
Ачуўшыся, Рыма разгарнуўся. Ён адвёў локаць назад. Удар прыйшоўся ў тыльную частку шлема самурая з фланцамі.
Ронін бесклапотна крочыў далей.
Зашыпеўшы, як раз'юшаны кот, Майстар Сінанджу акрыяў ад свайго дзікага кручэння і моцна тупнуў нагамі. "Ранін! Пачуй мяне!"
Ронін, магчыма, пачуў, але ён ішоў далей, пагардлівы, мэтанакіраваны, меч зіхацеў у ножнах. Ён памахаў ім з боку ў бок, каб папярэдзіць любога іншага суперніка, што ён кажа сур'ёзна. Ён быў падобны на якое разаграваецца цеста.
Маёр Грым думаў, што яму мроіцца. Але гэта адбылося так хутка, што ён не мог быць упэўнены. Адабраўшы М-16 у ашаломленага лётчыка, ён накіраваў рулю ў грудзі надыходзячага самурая. "Стой, ці я буду страляць".
Самурай адмовіўся спыніцца. Прынамсі, так паказваў язык яго цела.
Маёр Грым раскрыўся.
Траекторыя кулі была шумнай, але скарочанай. Ён ніяк не мог прамахнуцца.
Фактычна, таварны вагон непасрэдна за пагрозлівай фігурай пачаў збіраць больш увагнутасцяў ад куль.
Самураі працягвалі надыходзіць, не звяртаючы ўвагі на шум і які б'е свінец.
"Дай мне яшчэ", - паклікаў Грым.
Яму ў рукі ўклалі яшчэ адну вінтоўку. Ён падняў зброю, шырока расставіў ногі і навёў прыцэл сапраўды на цэнтр абароненага шчытом асобы.
Грым пачакаў, пакуль яны ўстануць амаль твар у твар, затым адкрыў агонь. Абойма была запоўнена толькі напалову. Тым не менш, стрэлаў было дастаткова, каб знішчыць галаву, шлем і ўсё астатняе.
Самурай увайшоў ва ўсё яшчэ бразгатую рулю. Маёр Клейбарн Грым убачыў, як апошнія ўспышкі зніклі на чорным твары. Дзьмула пагрузілася цалкам, калі самурай рушыў наперад. Гэта выглядала так, нібыта ён наўмысна і пагардліва праглынаў зброю.
Маёр Грым быў адважны. Не кажучы ўжо пра ўпартасць. Ён стаяў на сваім. Аж да таго моманту, калі самурай увайшоў у ягонае цела.
Затым ён страціў прытомнасць на месцы.
Грым прапусціў астатняе.
Рыма і Чыун паўсталі перад ранінам, зноў заступаючы яму шлях.
Яны абсыпалі яго ўдарамі, штурхялямі, пстрычкамі і, у выпадку Майстра Сінанджу, разнастайнымі абразамі ў яго спакойную галаву.
Ронін нават не здрыгануўся ні ад чаго з гэтага. Ён проста ішоў далей, размахваючы сваім клінком з павольнай пагрозай.
Чиун рушыў услед за ім, з неверагоднай лютасцю штурхаючы яго ззаду па каленах, у той час як Рыма здавольваўся тым, што час ад часу наносіў удары.
"Ведаеш, што гэта мне нагадвае?" - паскардзіўся Рыма.
"Мне ўсё роўна", - сказаў Чыун, наносячы ўдары зноў і зноў.
"Цікава, што ў гэтым мяшку?" - сказаў Рыма.
"Гэта кубі-букуро. Гэта для нашэння захопленых галоў".
"Па-мойму, выглядае поўна".
"Проста паклапаціся аб тым, каб твая галава не патрапіла ў яго калекцыю", - выплюнуў Чіун, трасучы кулакамі перад ашклянелым тварам роніна.
Ронін цягнуўся далей, апусціўшы галаву, як крочачы бык.
Урэшце ім прыйшлося адмовіцца ад спробаў арыштаваць яго.
Ідучы ззаду Раніна, Рыма і Чіун панізілі галасы.
"Ты бачыш, Рыма?"
"Добра. Усё менавіта так, як ты сказаў".
"У доме водзяцца прывіды".
"Калі ў Доме жыве прывід, чаму ён адыходзіць ад нас?"
"Пытанне не ў гэтым. Пытанне ў тым, куды накіроўваецца Ніханджынгва?"
Адказ прыйшоў вельмі хутка. Ронін, ігнаруючы іх з заостренностью, мяжуе з абразай, размахваючы сваім клінком з боку ў бок, паглядзеў на ўсход, затым на захад. Ён нешта шукаў.
Але ўсё, што было наперадзе, - гэта ўсё яшчэ тлеючая ракета MX і бясконцыя кукурузныя палі Небраскі.
"Гэта пачынае нагадваць "Поле мрой" наадварот", - сказаў Рыма.
"Што ты маеш на ўвазе?" запатрабаваў адказу Чыун.
"Як толькі ён дабярэцца да кукурузы, з ім будзе цяжка заставацца".
Чіун рашуча падсмыкнуў падлогі свайго кімано. "Мы не можам дазволіць яму забрацца ў кукурузу".
"Ёсць ідэі, як яго спыніць?"
"Мы павінны ўцягнуць яго ў бітву".
"Не саромейся".
Раптам Майстар Сінанджу паспяшаўся наперад. Ён устаў перад ронінам. Заступаючы шлях, ён упёр рукі ў пояс свайго кімано і зрабіў люты твар.
"Жартаўнік!" - прагрымеў ён.
Ронін замарудзіўся.
"Жартаўнік!" Паўтарыў Чыун, а затым выліўся патокам рэзкіх абраз, якія Рыма з цяжкасцю разабраў. Некаторыя словы смутна нагадвалі карэйскія, але большасць - не. Верагодна, японскі, вырашыў ён. У гэтых дзвюх мовах было шмат агульных слоў.
Да здзіўлення Рыма, ронін спыніўся як укапаны.
Ён тупнуў адной нагой па зямлі. Зямля не адрэагавала. Ні гукам, ні дрыгаценнем бруду.
Высока падняўшы сваю катану, ён паклаў яе на адно плячо, затым на другое.
"Што ён робіць?" патэлефанаваў Рыма.
"Я не ведаю", - сказаў Чыун нізкім голасам. "Я не знаёмы з гэтай пазіцыяй".
"Ну, ён павінен нешта рабіць".
Ронін быў. Пры трэцім адступленні ён раптам разгарнуў свой клінок поўнасцю. Яго прысадзістая верхняя частка цела павярнулася разам з ім. Калі ён адпусціў, катана нечакана паляцела ў бок Рыма.
Вочы Рыма бачылі, як гэта набліжаецца. Іншыя яго пачуцці нічога не ўлавілі. Яно ляцела хутка, уваходзячы ў метадычнае кручэнне, як лопасць верталёта, якая заварочваецца ўгару.
"Рыма! Беражы сябе!" Паклікаў Чыун.
Звычайна Рыма мог ухіляцца ад куль з завязанымі вачыма, адчуваючы надыходзячыя ўдарныя хвалі. Тут ніякай хвалі не было. Згодна з яго адчуваннямі, мяча не існавала. Але ягоныя вочы чыталі, што яна набліжаецца. Яго навучанне сінанджа, атрымліваючы супярэчлівыя сігналы, падказвала яму ўхіляцца і не ўхіляцца адначасова.
Паколькі для яго абвостраных пачуццяў усё гэта адбывалася ў запаволенай здымцы, Рыма вывучаў гэтую з'яву.
Лязо круцілася гарызантальна, нібы на ўзроўні яго шыі. Гэта азначала абезгаловіць. Але ў ляза, якое не магло разрэзаць паветра, не было надзеі рассекчы плоць.
Рыма скрыжаваў рукі на грудзях.
Лязо наблізілася.
Голас Чыуна быў высокім, падобным на піск лятучай мышы. "Рыма! Памятай аб пальцы!"
Такім чынам, Рыма перавярнуў птушку Раніна.
Якое вярцелася лязо было зараз усяго ў некалькіх цалях ад яго.
У апошні магчымы момант нешта змянілася. Паветра завіхрылася ўсяго ў дзюйме ад яго асобы. Да яго вушэй данёсся свісцячы гук. Як ні дзіўна, усё пачалося з паўузлёту.
І як толькі першыя папераджальныя сігналы дасягнулі яго мозгу, Рыма пачаў прыгінацца. Гэта быў чысты інстынкт. Ён падаў яшчэ да таго, як яго мозг пачаў апрацоўваць інфармацыю, якая паступае.
Прама над яго галавой пачуўся мясісты плясканне.
Гэта была першая прыкмета таго, што Рыма зачапіў нешта лязом.
Але што?
Адступіўшы назад і ўбок, Рыма выпрастаўся.
Там стаяў Майстар Сінанджу. Ён трымаў катану за эбенавую рукоять. Іншая яго рука далучылася да першай, і ён рашуча апусціў клінок.
Рыма міргнуў. - Што здарылася? - Спытаў я.
"Я выратаваў тваё нікчэмнае жыццё".
"Ні завошта. Я ўжо прыгнуўся".
"Я спыніў клінок перш, чым ён змог аддзяліць тваю тупую дыню, падобную на галаву, ад цудоўнага цела, якое я трэніраваў".
"Ні завошта", - сказаў Рыма, вяртаючы Чыуну бок.
Майстар Сінанджу моцна трымаў клінок абедзвюма рукамі, кончык ляза дакранаўся да зямлі, пакідаючы ўвагнутасць. Ён быў сапраўдным. У яго была вага.
Затым яны ўспомнілі аб ронінах. Рыма і Чыун адначасова павярнулі галовы.
З збітай ракеты валіў агідны зелянява-чорны дым. Полымя згасала, але дым станавіўся ўсё гусцей. Ён падняўся ў неба падобна чорнаму дракону ў перадсмяротных пакутах.
Навакольныя раўніны былі зацягнуты хімічным дымам. Вецер дзьмуў убок ад іх, але смуга ў паветры ўсё роўна пачала шчыпаць ім вочы.
Нідзе ў імзе не было ніякіх прыкмет прысутнасці раніна.
"Ён у кукурузе", - сказаў Рыма.
"Не, ён увайшоў у агонь", - настойваў Чиун.
"Навошта яму гэта рабіць?"
"Таму што ён можа бяскарна", - сказаў Чыун.
Яны пабеглі да падпаленай ракеце MX.
"Наколькі я бачу, слядоў няма", - сказаў Рыма, калі яны наблізіліся.
"Вядома, не. Прывіды не пакідаюць слядоў. За выключэннем тых выпадкаў, калі яны пераследуюць падступныя мэты".
"Калі ён прывід, хіба яго клінок не павінен быць таксама прывідам?"
"Не спрачайся са мной, Рыма. Мы павінны знайсці яго".
Яны гэтага не зрабілі.
Атрутны дым ад знішчанай ракеты MX не дазволіў ім падысці занадта блізка. Рухаючыся з зацішнага боку, яны вывучалі яе з усіх бакоў дапытлівымі вачамі.
Калі ронін і ўвайшоў у дымлівую ракету, то вызначыць гэта было немагчыма.
"Я прапаную пакаштаваць кукурузу", - сказаў Рыма.
"Адзін з нас павінен застацца, каб прасачыць, каб ён не з'явіўся з дыму".
"Я пайду".
"Не, вы будзеце аб'ядацца толькі кукурузай".
"Добра, ты ідзі".
"Так, я пайду. Глядзі, каб ён не збег у цябе пад самым носам".
І Чыун уляцеў у кукурузу.
Рыма назіраў за дымлівай ракетай, адным вокам сочачы за кукурузай.
Высокія вушы луналі на лёгкім ветрыку, але ў астатнім не рухаліся і не шамацелі. Чиун слізгаў паміж шэрагамі з такой незаўважнасцю, што ронін ніколі б не ўбачыў або не пачуў яго набліжэння.
МАЙСТАР СІНАНДЖУ паглыбіўся ў злавесны лес кукурузы. Яе водар заклікаў да яго. Яе залатое зачараванне нашэптвала аб забароненых задавальненнях. Ён ігнараваў іх усе. У яго была адна мэта, адно прызначэнне.
На жаль, ён таксама сутыкнуўся з многімі шляхамі. Поўнач ці поўдзень? Магчыма, захад. Яго карыя вочы, якія абшнырвалі зямлю, не выявілі слядоў. Яго вушы нічога не чулі пра яго ворага. І адзіным водарам на ветры была смярдзючая смурод сырой кукурузы, якая разгойдвалася, як нахабныя блудніцы з доўгімі жоўтымі валасамі.
У рэшце рэшт, яго перамагло праўзыходнае лік, а не прывідны вораг. Заціснуўшы нос, ён памчаўся праз зараснікі касічак назад у тым кірунку, адкуль прыйшоў.
ПРАЗ ПЯТНАЦЦАЦЬ ХВІЛІН з'явіўся Майстар сінанджу, які выглядаў няшчасным.
"Не шанцуе?" - спытаў Рыма.
"Удача не мае нічога агульнага з тым, што адбылося на гэтай бязмежнай зямлі", - выплюнуў Чиун. "Яго няма ў кукурузе".
"Іншымі словамі, вы страцілі яго".
"Цьфу! Мае пачуцці былі аслеплены злавеснымі міязмамі сырой кукурузы".
Да гэтага часу падбег Мелвіс Каппер. "Я бачыў усё гэта і адмаўляю, што гэта калі-небудзь адбывалася", - былі яго першыя словы.
Рыма паглядзеў на яго. "Ты вельмі дапамагаеш".
'Гэта не мая ідэя. Гэты маёр прачнуўся і сказаў, што менавіта так усё і будзе адбывацца. Я не бачу прычын не аказаць яму паслугу'.
"Вы ведаеце гэтак жа добра, як і мы, што прычынай абодвух крушэнняў цягнікоў быў самурай".
'Я не ведаю, пра што ты кажаш. У мяне толькі адно крушэнне. Гэта небяспечная сітуацыя. Ніякага сходу з рэек. Ніякага сутыкнення з цягніком. Ніякіх машын у кювеце'.
"Што наконт ракеты?"
"Я не займаюся ракетамі. Я строга прытрымваюся прынцыпаў "жалеза-сталёвых колаў"". Мэлвіс панізіў голас. "Тым не менш, нехта павінен кінуць манетку ў агульным кірунку Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя".
"Такім чынам, што, па вашым паведамленні, выклікала сутыкненне з "Амтракам"?"
"Гэта? Гэта было самагубства. Так, сэр, голае самагубства".
"Больш падобна на забойства", - сказаў Рыма.
Мелвіс зморшчыў свой абветраны твар. "Вось што я табе скажу. Мы падзелім розніцу. Скажам, проста дзеля таго, каб сказаць, што былі гэтыя дзве сэксуальна заблытаныя асобы. Адзін заразіў другога СНІДам. Заражаны бок адразае галаву ўдзельніку другой часткі, а затым згасае ў полымі дызеля і славы. Канчатковы вынік - гома-самагубства'.
"Гэта лухта сабачая, і ты гэта ведаеш", - сказаў Рыма.
Мелвіс адлюстраваў крывую ўсмешку. "Ты ведаў, што я слабы, з таго самага моманту, як упершыню ўбачыў мяне".
Кіраўнік 20
Яны чакалі, пакуль ракета MX Peacekeeper не згарэла сама.
Беглы агляд пакінутай кучы распаленага дабяла дзындры прывёў да адной непазбежнай высновы.
"Відаць, ён усё ж адправіўся ў кукурузу", - сказаў Рыма.
"Цьфу ты", - сказаў Чыун.
Майстар Сінанджу хадзіў узад-перад перад дзындрай з напружаным тварам, вочы ператварыліся ў шчылінкі, якія нагадалі Рыма швы ад нерасколатых грэцкіх арэхаў. Ён патрос кулакамі ад узнімальнага дыму.
"Мы збіраемся паведаміць аб гэтым Сміці", - нагадаў ён.
"Мне ўсё роўна".
"Мы збіраемся разабрацца ў нашых гісторыях".
Чіун нахмурыўся, як навальнічная хмара, якая рыхтуецца да дажджу. "Мяне больш не хвалюе. Мяне двойчы перамагаў просты ронін. Мае продкі, несумненна, плачуць крывавымі слязамі з-за маёй ганьбы".
К. С. КРОКЕТТ чакала іх ля верталёта. Калі яны наблізіліся, яна надарыла іх нервовай кукурузнай усмешкай.
"Падумала, што буду ахоўваць тваю скрынку для цябе", - сарамліва сказала яна.
Чіун пакланіўся ў яе бок, нічога не сказаўшы.
"Ты не злавіў свайго ведзьмака, ці не так?" - Спытала яна.
"Не", - сказаў Мэлвіс. 'Гэта была самая дзёрзкая, небяспечная, выдасканаленая рэч, якую вы калі-небудзь бачылі. І я здымаю капялюш перад Усявышнім за тое, што мне не трэба запісваць гэта ні ў якую справаздачу'.
"Гэта таксама добра. нядобра лавіць зданяў".
"Нас трэба падкінуць назад у Лінкальн", - сказаў Рыма Мелвісу.
"Мяне цалкам задавальняе". Мэлвіс адарыў Кейсі сваёй нядзельнай усмешкай. "Не думаеш, што я мог бы зацікавіць цябе паездкай у мой бок?"
"Вялікі вам дзякуй, але я накіроўваюся ў процілеглым напрамку. Вас чакае Дэнверская чыгуначная выстава".
"Магчыма, мяне пераканаюць паляцець туды. У выніку".
"Вельмі па-суседску з вашага боку. Калі я не атрымаю пачак фатаграфій для свайго часопіса, мне давядзецца вярнуцца на ферму".
"Збіраешся выпусціць шмат пары, ці не так?"
"І гэта таксама. Але маё заданне складаецца ў тым, каб атрымаць усё, што я магу, аб новым статку цягнікоў на магнітнай падвесцы".
Без папярэджання Мелвіс адхіснуўся, як быццам яго ўдарыў па галаве які падае бычок. "На магнітнай падвесцы!" раўнуў ён. "Чаму ты павінен валяць дурня з гэтым паганскім лайном?"
"Маглеў - гэта не дзярмо!" - успыхнула К.К.. "Гэта будучыня".
"У свінячай задніцы!" - зароў Мэлвіс. "Як ты можаш быць адначасова за steam і maglev? Гэта ўсё роўна што маліцца сатане і Святому Пятру".
"Ты вузкалобы стары нягоднік, ты ведаеш гэта?"
Двое ўтаропіліся адзін на аднаго. У вачах Мелвіса была кроў, а ў вачах Кейсі - расчараванне.
"Мяркую, я магу забыцца аб гэтым ліфце, а?" - нарэшце сказала Кейсі мяккім, прыгнечаным голасам.
Мэлвіс выглядаў так, нібы хацеў заплакаць. Ён мужна расправіў плечы. Ён апусціў палі свайго стэтсана, каб схаваць боль у вачах.
'Я чалавек са сталёвым колам. Я не падтрымліваю магнітную падвеску. Гэта супярэчыць законам Бога, чалавека і прыроды. Мне шкада, але мы з табой павінны ісці рознымі шляхамі'.
"Думаю, гэтаму не наканавана было здарыцца. Мне проста трэба будзе пракаціцца на цягніку "Бура ў пустыні"".
"Тады бывай", - прамармытаў Мелвіс, адварочваючыся.
- Да сустрэчы, - сказала Кейсі Рыма і Чыуну. Нізка насунуўшы казырок сваёй інжынерскай фуражкі, яна подскакам выдалілася, панурыўшы плечы.
Вяртаючыся да верталёта, Рыма спытаў Мелвіса: "Што ўсё гэта значыла?"
"Гэта, - выплюнуў Мелвіс, - галоўная прычына, па якой Хэнк Уільямс спяваў так самотна і памёр такім маладым. І калі вы не пярэчыце, я больш не магу казаць пра гэта. Маё сэрца разбіта ".
Азірнуўшыся на Майстра Сінанджу ў пошуках разумення, Рыма ўбачыў, як Чыун змахнуў скупую слязінку з кутка вочы, перш чым адвесці свой няшчасны твар.
Гарольд Сміт адчуваў сябе лепш. Ён больш не адчуваў паху перагною, калі выдыхаў. Яго кашаль амаль сціх. Ён змяніў бальнічнае крэсла-каталку на зручнае крэсла кіраўніка. І яго сакратарка прынесла яму два кантэйнеры з яго любімым абедам - ёгуртам са ўзбітымі сліўкамі.
Ён паглынаў другі кубак, калі яго кампутар выдаў гукавы сігнал і выдаў паведамленне аб лабавым сутыкненні California Zephyr з неапазнаным рухавіком на раўнінах Небраскі.
Сьміт прачытаў справаздачу, імгненна клясыфікаваўшы яе. Гэта выглядала як сур'ёзная аварыя. Ён запісаў справаздачу і дадаў яго ў свой які падаўжаецца файл Amtrak.
Цяпер файл быў даволі шырокім. Ён аналізаваў яго ўсю раніцу. Крушэнні цягнікоў і крушэнні з рэек за апошнія тры гады былі амаль пароўну размеркаваны паміж пасажырскай сістэмай Amtrak і рознымі грузавымі чыгункамі далёкага накіравання і блізкага руху. Таксама пацярпелі некалькі турыстычных і экскурсійных ліній. Нават трамвайная лінія Філадэльфіі паведаміла аб аварыі.
Не было ніякай заканамернасці. Ні адна лінія не была накіравана па-над любой іншай. Ніводны выгляд рухавіка не тапырыўся па-над любым іншым. Гэта была не адмова абсталявання на складзе, які перамешваўся. Стомленасць або халатнасць экіпажа згадваліся з найбольшай рэгулярнасцю, але Сміт ведаў, што чыгуначныя брыгады былі зручным казлом адпушчэння NTSB. Яго кампутары ўжо апрацавалі лічбы і спісалі каля дваццаці адсоткаў гэтых прыпісак на лянота NTSB і пошук казла адпушчэння. Крушэнне скатавоза ў Аклахома-Сіці мінулым летам і больш нядаўняя катастрофа ў паўднёвай частцы Ціхага акіяна ў Тексаркане даказалі гэта.
Ёгурт быў прыемным успамінам, калі зазваніў сіні кантактны тэлефон, і Сміт узяў яго.
"Сміці. Рыма".
"Чаму ты навучыўся ў Канэктыкуце?"
"Трохі. Мы ў Небраску. Нас падвёз наш добры прыяцель Мелвіс, які, дарэчы, любіць бабы, піва і бычкоў".
"Я так і падазраваў. Я так разумею, вы ў курсе сутыкнення ў Небраску?"
"Гэта было крушэнне, якое адбылося гадзіну таму", - суха сказаў Рыма. "Цяпер мы знаходзімся на месцы катастрофы з чыгуначным вагонам МХ".
Сьміт нахмурыўся. "Ты маеш на ўвазе CSX?"
"Нумар MX - як у міжкантынентальнай балістычнай ракеты чыгуначнага запуску".
- Рыма, - цярпліва сказаў Сміт, - праграма MX была добраахвотна згорнута Ваенна-паветранымі сіламі больш за тры гады таму па бюджэтных меркаваннях.
'Сюрпрыз. Ваенна-паветраныя сілы пагулялі з Кангрэсам у маленькую гульню ў ракавінку. Увесь гэты час яны ганялі цягнік MX па кукурузнай краіне'.
"Я пакладу гэтаму канец", - сказаў Сміт, яго голас стаў сталёвым.
'Зэканомце свае грошы. Праграма была проста вычышчана. Яны страцілі сваю ракету, і цягнік крыху патрапаны'.
Голас Сміта стаў настойлівым. "Рыма, пачні з самага пачатку".
Рыма распавёў аб тым, што ён выявіў на месцы крушэння California Zephyr, аж да абезгалоўленага інжынера ротарнага плуга.
"Зноў ронін!" Сьміт ахнуў.
"Ага. Мы не бачылі яго пры крушэнні, але ён быў паўсюль у цягніку MX. Там шмат амерыканскіх лётчыкаў без галоў і адна ракета MX ў кукурузніку. Добра, што гэта быў муляж ".
Сьміт праглынуў свой жах. "Ты бачыў гэтага роніна?"
"Убачыў яго, пагнаўся за ім, страціў у кукурузе. Прабач".
"Навошта раніну нападаць на ЗША. чыгуначная сістэма?"
"Магчыма, ён ведаў аб цягніку MX і спрабаваў перахапіць кожны цягнік, які мог, пакуль не знайшоў яго".
"Гэтая тэорыя прыцягнута за вушы".
"Можа быць, тэорыя Чыўна табе спадабалася б больш".
"Злучы яго".
"Лепш я раскажу сам", - сказаў Рыма. "Чыун думае, што гэты хлопец - той самы, у якога была сутычка са старым Майстрам стагоддзя таму і які толькі зараз даганяе Дом".
"Абсурдна!" Сьміт выбухнуў.
"Чыун, Сміці кажа, што твая ідэя абсурдная: Без двукоссяў".
Гаральд Сміт пачуў, як Майстар Сінанджу сказаў нешта рэзкае на карэйскай мове.
"Што ён сказаў?"
"Ты не захочаш ведаць, Сміці. Паслухай, можа, ён і не прывід, але страшэнна ўпэўнены, што паводзіў сябе як прывід. Ён выскачыў з таварнага вагона, як звар'яцелая галаграма. Мы не маглі накласці на яго рукі. Ён быў там, але яго не было, калі вы разумееце, што я маю на ўвазе ".
"Як яму ўдалося збегчы?"
'Мы рушылі ўслед за ім. Яму гэта надакучыла, і ён кінуў у мяне сваю катану. Гэта была самая дзіўная частка, Сміці. Па дарозе яна раптоўна стала цвёрдай. Я захаваў галаву толькі таму, што прыгнуўся'.
"Ты захаваў сваю дурную галаву, таму што я затрымаў смяротны клінок!" - раўнуў Чыун.
- Выбірай сам, Сміці, - стомлена сказаў Рыма.
"Катана ўсё яшчэ ў цябе?"
"Так. Хочаш гэта для сваёй калекцыі?"
"Так. І я хачу, каб вы абодва былі тут".
"Папаўся. Мы вылятаем наступным рэйсам".
Павесіўшы трубку, Рыма паглядзеў на няшчасны твар Чыуна. "Ты чуў?"
"Кожнае слова. Вы няправільна растлумачылі маю версію падзей. На шчасце, Сміт адклікаў нас, каб я мог выправіць вашыя шматлікія памылкі".
"Не забудзься сказаць Смити, хто з асасінаў страціў роніна ў кукурузе".
Чіун выдаў гук, падобны на шыпенне паравога клапана.
ПЯЦЬ ГАДЗІН ПАСПУСТКА Рыма і Чыун зноў стаялі ў офісе Гаральда Сміта ў Фолкрофце. Другая трафейная катана ляжала на стале побач з першай. Сьміт вывучаў якасьць вырабу новага клінка.
"Гэта ідэнтычна першаму", - сказаў ён.
"Вялікая справа", - сказаў Рыма. "Убачыўшы адну катану, ты бачыў іх усё".
"Ты не знайшоў каваля клінкоў, Сміт?" - спытаў Чыун.
Сьміт пакруціў сівой галавой. "У гэтай краіне не выкоўваюць такіх клінкоў".
- Для прывіду, - сказаў Рыма, гледзячы на Чыўна, - у гэтага хлопца напэўна ёсць гатовы запас сталовых прыбораў.
Чіун нахмурыўся. "Ён прывід. Ты не можаш гэтага адмаўляць, Рыма".
"Ён быў прывідным. З гэтым я пагаджуся".
"Прывід ёсць прывід".
"Здані не пускаюць цягнікі пад адхон у якасці часткі сваіх зямных пакаянняў. Асабліва раніны".
"Што за логіка ў гэтым?" - выплюнуў Чыун.
"Ён японец, праўда?"
"Ніхондзінва", - выплюнуў Чыун. "Дурны японец".
"Дык чаму ж ён разбурае НАС. цягнікі? Хіба ён не павінен разбураць свае ўласныя?"
"Ты называеш гэта логікай?"
"Так, я называю гэта логікай. Калі б ён паляваў за Домам, ён бы не займаўся разбурэннем. Ён бы займаўся абезгалоўліваннем".
"Ён у абодвух!" Чыун успыхнуў.
"Яго больш цікавіць сход з рэек, чым абезгалоўліванне".
Зазваніў тэлефон. Гэта быў не сіні кантактны тэлефон і не тэлефон Rolm, які Сміт выкарыстоўваў для вядзення бізнесу ў Фолкрофце. Званок быў прыглушаным.
Нахіліўшыся, Сміт высунуў скрыню стала і дастаў чырвоную тэлефонную трубку тыпу пажарнай машыны.
"Так, спадар Прэзідэнт?"
Сьміт слухаў. Тое ж самае зрабілі Рыма і Чыун.
"Так, спадар Прэзідэнт. Але вы разумееце, што як кіраўнік выканаўчай улады вы не ўпаўнаважаны загадваць КЮРЭ дзейнічаць. Вы можаце толькі прапаноўваць місіі".
Сьміт слухаў прэзыдэнта Злучаных Штатаў.
"Я разгледжу гэтае пытанне", - сказаў Сміт. "Дзякуй за званок". І ён павесіў трубку.
"Гэта быў прэзідэнт", - сказаў Сміт, закрываючы скрыню.
"Раскажы, калі ласка", - сказаў Рыма.
"Ён хоча, каб арганізацыя расследавала гэтыя крушэнні".
"Дык ты сказаў яму "не"?"
"Не. Я сказаў яму, што разгледжу гэта. На дадзеным этапе няма сэнсу трывожыць яго нашымі нядаўнімі знаходкамі".
"Я б сказаў, што ўсе гэтыя мёртвыя целы, не кажучы ўжо пра амаль ядзерную катастрофу за апошнія дзень ці два, вартыя таго, каб падняць трывогу".
"Гэты прэзідэнт неадкладна загадаў бы нам дзейнічаць, калі б заахвочваў думаць аб CURE як аб інструменце выканаўчай улады", - сказаў Сміт. Яго погляд перамясціўся на новую катану.
"Будзь асцярожны", - сказаў Рыма. "На ім ёсць кнопка, такая ж, як на іншым. Мы пазбягалі дакранацца да яе".
Сьміт кіўнуў. Дастаўшы з кішэні ручку Waterman, ён пастукаў па ручцы. Гук быў самавіты. Ён асцярожна прыклаў тупы канец ручкі да кнопкі і націснуў на яе.
Кнопка выдала выразную пстрычку.
І лязо пагрузілася ў чорнае шкло яго працоўнага стала, як быццам саслізнула ў лужыну нерухомай чорнай вады.
Ашаломлены, Сміт адхіснуўся.
"Ты гэта бачыў?" Рыма ўзарваўся.
Усе ляглі на падлогу і паспрабавалі зазірнуць пад стол. Спачатку яны нічога не ўбачылі. Затым лязо з'явілася зноў.
Падобна які падае пярынку, ён праплыў праз прастору для ўдараў, крануў падлогі і хутка пагрузіўся ў лакіраваную хваёвую ашалёўку.
"Што знаходзіцца пад гэтай падлогай?" Спытаў Рыма.
Сьміт прахрыпеў: "У пральню".
'Эвакуюйце яго', - сказаў Рыма, імкнучыся да дзвярэй, Чуін, які раздзімаўся серабрыстая шаўковая здань, ішоў за ім па пятах.
Сьміт схапіў тэлефонную трубку.
Да таго часу, як яны дабраліся да пральні, дзверы былі адчынены, і двое працоўных у накрухмаленых белых халатах стаялі звонку, выглядаючы ўстрывожанымі.
- Ты выпадкова не бачыш лунаючы меч? - спытаў Рыма.
"Ты сказаў нам. А мы?"
"Не, калі вы шануеце сваю працу", - сказаў Рыма, уваходзячы.
Унутры яны паглядзелі на столь. Ён быў цэлы. Але гэтага трэба было чакаць. Яны паглядзелі ўніз, на падлогу. Ніякіх прыкмет якога-небудзь ляза. У вялікіх пральных машынах прамысловага памеру не было нічога, акрамя бальнічнай бялізны.
"Склеп!" - сказаў Чыун.
Выходзячы, яны папярэдзілі персанал пральні трымацца далей ад памяшкання, пакуль не будзе загадана інакш. Яны выглядалі больш за шчаслівымі падпарадкавацца.
Яны сутыкнуліся з Гаральдам Смітам, калі ён выходзіў з ліфта.
"Мы думаем, што гэта ў падвале", - сказаў Рыма. Сьміт кіўнуў.
Яны падняліся па лесвіцы. Ля падножжа рыпучых прыступак з драўляных дошак Сміт уключыў святло.
Ён не занадта атрымаў поспех у асвятленні.
"Ведаеш, ты мог бы адмовіцца ад лямпачак ярчэй за дваццаць пяць Ват", - сказаў Рыма.
"Гэта не працоўная зона", - сказаў Сміт.
Яны абшукалі падвал і нічога не знайшлі.
"Ён праваліўся ў саму зямлю", - нараспеў вымавіў Чиун. "Каб яго ніколі больш не ўбачылі".
"Што знаходзіцца непасрэдна пад пральні?" Рыма спытаў Сміта.
Сьміт міргнуў, гледзячы на трубаправоды, разбежныя ад вялікіх катлоў і печаў, якія забяспечвалі Фолкрофт цяплом і парай. Здавалася, ён чытаў іх, як карту.
"Кампутары!" Сьміт ахнуў. Ён паспешна зняў з камізэлькі звязак ключоў і ступіў да бетоннай сцяны, праламанай драўлянымі дзвярыма.
Адчыніўшы дзверы, ён адчыніў яе. Стала чуваць роўнае індустрыяльнае гудзенне. Сунуўшы руку ўнутр, Сміт тузануў за падвесны шнур, і загарэлася боўтаецца голая лямпачка - яшчэ адна дваццаціпятиваттная.
Яны ўвайшлі.
Пакой уяўляў сабой невялікае памяшканне, забітае мэйнфрэймавымі кампутарамі і кароткімі, падобнымі на музычныя аўтаматы, кіраванымі прыладамі з аптычным чарвячным прывадам. Яны былі крыніцай нізкага гудзення - і сэрцам сеткі збору інфармацыі CURE.
У цэнтры падлогі, які выглядаў такім жа цвёрдым, як бетон, на якім ён ляжаў, ляжаў клінок катаны.
Яны асцярожна акружылі яго.
"Па-мойму, выглядае самавіта", - сказаў Рыма.
"Знешнасць можа быць зманлівай", - папярэдзіў Чіун.
Сьміт нахіліўся і дакрануўся да яго. Адчуўшы рэчыва, ён падняў яго.
"У адну хвіліну яны былі надзейнымі, а ў наступную - не", - прамармытаў ён.
Рыма кіўнуў. "Зусім як у Небраску".
"Націск кнопкі прывёў да яго дэматэрыялізацыі", - сказаў Сміт.
"Што прымусіла яго нематэрыялізавацца?" - спытаў Рыма.
"Ведзьмарства", - сказаў Чыун.
"Існуе лагічнае, навуковае тлумачэнне гэтаму феномену, - настойваў Сміт, - і я маю намер яго выявіць".
Вярнуўшыся ў кабінет Сміта, два мячы катана ляжалі на стале з чорнага шкла.
"Матэрыя падпарадкоўваецца ўсталяваным законам", - сказаў Сміт.
"Магія падпарадкоўваецца іншым", - выказаў здагадку Чыун.
Яго праігнаравалі.
Пакінуўшы другі клінок катаны, Сміт узяў першы. Ён націснуў на кнопку. Нічога не здарылася.
"Кнопка паказвае на што, Рыма?"
"Нешта ўключаю ці выключаю, я мяркую".
"І гэта наводзіць на думку. . ."
"Электрычнасць".
"Дакладна". Сьміт падняў канец ручкі, уважліва вывучаючы яе. Ён сціснуў. Ён націснуў. Ён пацягнуў. Але не атрымаў ніякага плёну.
- Вы ж не шукаеце батарэйкі, ці не так? - спытаў Рыма.
Чыун сказаў: "Белы розум падобны да які імчыць цягніку. Ён заўсёды варта па адной і той жа каляіне. Імператар, гэта выходзіць за рамкі вашай стомнай белай навукі. Не спрабуйце зразумець тое, чаго вы не можаце зразумець".
"Дазвольце мне паспрабаваць", - прапанаваў Рыма.
Сьміт перадаў катану.
Рыма паглядзеў на рукаяць клінка.
"На мой погляд, даволі самавіты", - сказаў Рыма, узважваючы яго.
Чыун замітусіўся, кажучы: "Такім чынам, гэта не так".
"Што гэта павінна азначаць?"
"Што я мае рацыю, а ты не".
"Хто страціў раніна на кукурузным полі?"
І пакуль яны спрачаліся, Рыма сціснуў рукоять, і канец расчыніўся, як ліхтарык.
Інстынкт прымусіў Рыма адпусціць ручку. Яны з Чиуном разляцеліся ў розныя бакі пакоя яшчэ да таго, як клінок дакрануўся да падлогі. Ён адскочыў, і з адкрытай рукояти высыпаўся шлейф кароткіх жоўтых цыліндраў.
Сміт выходзіў з-за свайго стала, калі Рыма і Чыун асцярожна наблізіліся да клінка.
Сьміт падняў адзін з цыліндраў. "Акумулятар", - сказаў ён.
"Які маркі?"
Сьміт міргнуў. "Я не магу гэта прачытаць".
Чыун узяў яго з рук Сміта. "Японскі! Я меў рацыю! Глядзі, Сміт, гэта японскі".
"Як называецца гандлёвая марка?"
"Каго гэта хвалюе? Гэта японскі. Гэта ўсё, што мае значэнне".
"Я хацеў бы ведаць назву брэнда, калі ласка".
Чыун прачытаў этыкетку.
"Гомі".
Вярнуўшыся да свайго стала, Сміт запусціў свой кампутар.
"Што ты робіш?"
"Даследую назву брэнда Gomi".
"Што добрага гэта дасць?" - спытаў Рыма.
"Магутнасць, неабходная для таго, каб дазволіць гэтаму клінку кінуць выклік навуковым законам, наўрад ці можна купіць з паліцы. Гэтыя батарэйкі зроблены спецыяльна".
"Для катан?"
Сьміт кіўнуў. "Для катан".
Хвіліну праз Сміт сказаў: "Gomi - гэта прамысловая гандлёвая марка прадуктаў Gomi, а брэнды Gomi і Hideo звязаныя з Нішыцу".
"Хідэа - так клікалі дрымотнага жоўтага быка з Містыка", - пераможна вымавіў Чиун.
"Ён мае на ўвазе бульдозер, які быў прыпаркаваны на пуцях у Містыцы", - растлумачыў Рыма.
"Рыма", - павольна вымавіў Сміт. "Ці прыходзіла табе ў галаву, што ўсё, што мы бачылі да гэтага часу, можа быць растлумачана тэхналогіяй, якая, як мы ведаем, была ўпершыню распрацавана прамысловай электратэхнічнай карпарацыяй Нішыцу?"
"Так, так і ёсць. Але гэты хлопец не Крашсіва".
"Не вымаўляй гэтае ненавіснае імя", - сказаў Чыун.
"Мы ўжо двойчы мелі справу з замежным шпіёнам, які быў пасланы ў гэтую краіну для крадзяжу прамысловых і вайсковых сакрэтаў".
'Раскажы мне пра гэта. Але гэта быў рускі клептаман, убраны ў электронны касцюм, які даваў яму здольнасць праходзіць скрозь сцены. Ён быў злодзеем, але ніколі нікому не прычыняў шкоды. Акрамя таго, наколькі нам вядома, ён мёртвы'.
'Тое, што мы ведаем, вельмі мала. Але электроннае адзенне, якое ён насіў, было распрацавана Нішыцу Осакам. І калі б яны пабудавалі такое, яны маглі б яго скапіяваць'.
"Адзіны раз, калі імя Нішыцу ўсплыло ў гэтым, было, калі цягнік Southern Pacific збіў ніндзя Нішыцу", - адзначыў Рыма.
Чіун шырока ўсміхнуўся. "Цяпер усё гэта набывае вышэйшы сэнс".
"Гэта так?" - Гэта так? - хорам спыталі Рыма і Сміт.
"Так. Імператар, вашы рэйкі атакаваны падступнымі японцамі. Відавочна, гэта частка змовы з мэтай прынізіць вашу магутную нацыю".
Рыма паглядзеў на Чыуна з няпэўным, недаверлівым выразам. "Што здарылася з прывідным ронінам, які пстрыкае пальцамі?" ён выпаліў.
Чыун адлюстраваў на твары невыразныя маршчыны. "Не кажы глупстваў, Рыма. Хто-небудзь чуў пра прывід, мячу якога патрабаваліся батарэйкі?"
"Я пакіну гэта без увагі, таму што мне падабаецца чапляцца за свой розум. Дык адкажы мне вось на што - як разбурэнне нашых чыгунак ставіць ЗША на калені?" Рыма хацеў ведаць.
- Гэта настолькі відавочна, што я не сыйду да адказу, - фыркнуў Чіун, паварочваючыся да Рыма спіной.
Рыма і Сміт абмяняліся поглядамі.
"Насамрэч, гэта самая добрая тэорыя, якая ў нас ёсць прама цяпер", - прызнаў Рыма.
Чыун заззяў. Яны вучыліся мудрасці. Гэтага было амаль дастаткова, каб адцягнуцца ад думак аб сваім адсутным пазногці.
Сьміт адкрываў першую катану, калі ягоны кампутар падаў гукавы сыгнал.
Ён пайшоў на гэта. Рыма ачуўся, калі ўбачыў, што колер твару Сміта змяніўся са светла-шэрага на прывідна-белы.
"Яшчэ адно крушэнне?"
"Так. Грузавы цягнік Conrail і пасажырскі цягнік Amtrak. У Мэрылендзе".
"Хто-небудзь пацярпеў?"
"На дадзены момант невядомы. Дзіўна. Гэта вельмі дзіўна".
"Што тут дзіўнага?"
"Гэты няшчасны выпадак здараўся раней. Менавіта такім чынам". Сьміт праглынуў. "І гэта быў адзін з горшых у гісторыі Amtrak".
Кіраўнік 21
Кара Лі Біл ніколі ў жыцці не забудзе гэты гук.
Гэты доўгі скрыгат металу, які папярэднічаў глухому ўдару, за якім рушыла ўслед гулкая кананада пасажырскіх вагонаў, якія ўразаюцца ў раптам які спыніўся рухавік. Затым наступіла жахлівая цішыня.
І пасля цішыні жудасныя стогны і крыкі параненых падымаліся з асядаючага пылу, як толькі што з'явіліся прывіды, якія даведваюцца пра свой лёс.
Гэта адбылося на яе заднім двары прама тут, у Эсэкс, штат Мэрыленд.
Кара Лі разгружала сваю пральную машыну. Гук вырваў яе з гэтай хатняй руціны, як блакітнага тунца, выцягнутага з Чэсапіцкага заліва.
Калі яна выйшла са свайго дома, яна ўбачыла карэты, якія ляжалі на баку, зваленыя ў кучу і прыціснутыя адзін да аднаго, як дурныя цацкі на яе заднім двары. Якімі б вялікімі яны ні былі, яны нагадалі ёй маленькія цацкі.
Адна з іх завалілася набок, падрапаўшы газон і расплюшчыўшы яе бялізнавую вяроўку. Тая самая бялізнавая вяроўка, на якой яна стаяла б праз хвіліну ці дзве. Яшчэ адзін вагон ляжаў адчыненым, як быццам да яго прыклалі старамодны кансервавы нож claw, рассыпаўшы каштоўны груз.
Гэта быў дзень і досвед, які Кара Лі ніколі не забудзе і спадзявалася ніколі не ўбачыць зноў. Гук быў тым, што засталося з ёю. Не столькі кроў і адарваныя канечнасці. Пасля таго, як усё вярнулася да нормы, у першую з бяссонных начэй Кара Лі зноў і зноў чула гэтыя гукі ў сваёй свядомасці і ў канчатковым выніку прыйшла да сумнай высновы, што яны скарацілі яе жыццё роўна ўдвая. Пасля таго першага доўгага, пранізлівага скрыгатання сталёвых колаў па сталёвых рэйках яе жыццё ўжо ніколі не было ранейшым.
Гэта было ў студзені 1987 гады. Прайшло ўжо амаль дзесяць доўгіх гадоў. Як хутка праляцеў час. Паступова выбітая зямля памякчэла, і сезонныя дажджы зажылі шнары. Вырасла новая трава. Кара Лі купіла сабе зусім новую пральна-сушыльную машыну, каб больш ніколі не праветрываць бялізну ў пральні Colonial. Яна, нарэшце, дайшла да таго, што магла глядзець на якія праязджаюць цягнікі і не ўздрыгваць.
Сапраўдная нармальнасць так і не вярнулася ў яе жыццё, але гады паклапаціліся аб горшым з гэтага.
Такім чынам, ліпеньскім днём, калі Кара Лі развалілася на крэсле з чырвонага дрэва, пакуль дзённае мыццё сушылася ў сушылцы, пацягваючы мятны джулеп і гледзячы паверх парэнчаў ложка, апошняе, чаго яна чакала на зямлі, гэта пачуць доўгі, знаёмы скрыгат сталі пад напругай.
Кара Лі выпусціла свой келіх і застыла. Да гэтага яна толькі чула аб катастрофе. На гэты раз яна бачыла, як гэта адбылося на ўласныя вочы.
"Каланіял" з віскам пранёсся міма, сталёвыя колы раскідвалі іскры. Яна ведала, што такое "гарачая каробка". Калі якая рухаецца колавая пара перагравалася, яна іскрыла і пачынала разлятацца на часткі. Гэта была не "гарачая скрыня". Кожнае кола білася ў агоніі. "Каланіял" больш быў падобны на слізгальную па зямлі камету, чым на цягнік. Колы былі заблакаваныя, яны слізгалі, а не каціліся. Яна ведала дастаткова пра цягнікі, каб зразумець, што былі задзейнічаныя паветраныя тормазы. Моцна і хутка.
Яе здзіўлены погляд упаў на рухавік, і яе сэрца падскочыла і замерла, хоць яе цела было паралізавана.
Па тым жа шляху на поўнач спускаўся самотны грузавы лакаматыў Conrail сіняга колеру.
"Гэтага не можа быць", - сказала яна. Затым яна закрычала.
"Гэтага не можа быць. О, дарагі Гасподзь!"
Але гэта было. Гэтак жа сама, як у 1987 годзе, калі Каланіял урэзаўся ў лакаматыў Conrail, якога там не павінна было быць, і шаснаццаць чалавек загінулі.
Гукі, якія рушылі ўслед за гэтым, маглі быць прайграныя магнітафонам яе памяці і выведзены праз чатырохфанічную гукавую сістэму.
Доўгі скрыгат сталі скончыўся глухім, пачварным бавоўнай. Затым, падобна сталёваму грому, карэты сутыкнуліся і разляцеліся ў розныя бакі.
"О, Божа, гэта мой канец", - сказала Кара Лі як раз перад тым, як які ляціць фрагмент зламанай рэйкі разарваў яе на часткі, як баваўняны мяшок, набіты такой колькасцю друзлага мяса.
Гукавы сігнал МЕЛВІСА КАПЕРА спрацаваў праз пятнаццаць хвілін пасля крушэння ў Эсэкс.
Ён быў у бары аэрапорта Амахі, пацягваў піва frosty Coors, наракаў на жахлівую несправядлівасць жыцця і імправізаваў старыя чыгуначныя прыпеўкі, калі на гэта хапала духу.
О, у яе былі блакітныя вочы колеру Канрэйла, Яна насіла кепку Кейсі Джонса. Але яна прагнула хуткасці на магнітнай падвесцы. Усе ведаюць, што гэтае дзярмо. Так што зараз я без ганарару.
На гэтай высокай ноце запішчаў пэйджар.
"О, чорт", - сказаў Мелвіс, выключаючы пэйджар і шукаючы тэлефон-аўтамат.
Яго начальнік быў прамалінеен. "У мяне ёсць яшчэ адзін для цябе, Каппер".
Мэлвіс застагнаў. "Дзе гэта на гэты раз?"
"Эсэкс, Мэрыленд. Каланіял урэзаўся ў дызель Conrail, які рухаўся не па тым шляху".
"Чорт вазьмі, Сэм. Ты абкурыўся?"
"Гэта ты невыразна прамаўляеш яго "з", Мэл".
"Можа быць, я п'яны, як вараная сава, але нават я магу ўспомніць скрозь туман, што Эсэкс, штат Мэрыленд, быў месцам той пякельнай катастрофы ў 87-м. Каланіял тады таксама ўрэзаўся ў Канрэйла хампера. Канрэйл хогер быў пад кайфам".
"Ты заўсёды так кажаш".
"У той раз гэта было праўдай. Ён падаў сігнал, якога не павінен быў падаваць, прызнаўся і атрымаў пажыццёвае адхіленне ад працы".
"Чорт. Цяпер я ўспомніў. Ты маеш рацыю. Гэта зусім дзіўна".
"Дзіўна гэта ці не, але я на сваім чортавым шляху", - сказаў Мелвіс, вешаючы трубку. Яму запатрабавалася шэсць спроб. Ён увесь час прамахваўся міма выключальніка.
"Чортаў японскі тэлефон", - прамармытаў ён, перадаючы трубку збітаму з панталыку дзіцяці.
Верталёт NTSB чакаў Мелвіса ў міжнародным аэрапорце Балтымор-Вашынгтон. Ён быў на месцы праз трыццаць хвілін.
"Толькі не кажы мне, што гэта адзін з гэтых новых рухавікоў Genesis II", - прастагнаў ён, калі верталёт заходзіў на пасадку.
"Што гэта?" - спытаў пілот.
"Чорт вазьмі, усё роўна", - сказаў Мелвіс, апранаючы свой "Стэтсан" і вылазячы з пятляючага самалёта.
Аперацыйны дырэктар Amtrak на месцы паціснуў яму руку і сказаў: "Мы ўсё яшчэ апрацоўваем целы тут".
Мелвіс сказаў: "Я маю намер трымацца ад вас далей. Проста хачу атрымаць папярэдняе ўяўленне аб месцы ўдару".
Мужчына паказаў шлях і памчаўся прэч.
Мэлвіс спусціўся, асцярожна выбіраючы дарогу. Ён ледзь не спатыкнуўся аб ніжнюю частку нагі, якая ляжала ў яго на шляху. На ім не было нічога, акрамя шкарпэткі з аргайла з дзіркай, дастаткова вялікай, каб высунуўся адзін халодны палец.
"Гэтаму хлопчыку трэба было паслухаць сваю маму наконт таго, каб трымаць шкарпэткі ў парадку", - прамармытаў Мелвіс, прыціскаючы свой стэтсан да сваіх вялікіх грудзей з павагі да мёртвых і расчлянёных, якіх было шмат.
Праязджаючы міма зламанага месіва, Мелвіс убачыў, што вагоны цягніка выканалі ўсе акрабатычныя трукі - ад адлёту ўбок да ўгрызання колаў у рэйкавы баласт.
Ушчыльненыя рухавікі былі такімі ж дрэннымі, як і ў Небраску. Монакакавы кузаў Genesis пацярпеў больш за ўсё. У індустрыі хадзіў жарт, што Genesis выглядаў як скрынка, у якой прыехаў сапраўдны лакаматыў. Цяпер ён выглядаў як скрынка, выкінутая пасля Калядаў.
Грузавы рухавік Conrail быў дызельным SD50. Па нейкай дзіўнай прычыне ён адскочыў ад месца ўдару.
Мэлвіс вырашыў, што яму варта праверыць кабіну Conrail, на выпадак, калі ў яго на руках апынецца яшчэ адзін няёмкі безгаловы інжынер.
Узбіраючыся па перапляценні сіняй сталі, якая была лесвіцай для доступу, ён пачуў галасы, спыніўся і прамармытаў: "Не-а. Не можа быць".
Маршчыністы твар колеру слановай косткі ўтаропіўся на яго скрозь разбітае шкло раскрытых насавых дзвярэй. "Ты спазніўся", - сказаў Чыун.
"Прывітанне, стары", - сказаў Мелвіс з вялікім энтузіязмам, чым адчуваў на самай справе. "Па-чартоўску ўдалы спосаб кіраваць чыгункай, ты не знаходзіш?"
Чыун адышоў, каб Мелвіс мог умяшацца. Побач з ім быў Рыма, які выглядаў няшчасным - што, здавалася, было яго натуральным станам.
"Вы, хлопцы, вызначана топчаце мой участак".
"Мы дабраліся сюды першымі", - заўважыў Рыма.
"Ты зрабіў гэта. Што ты знайшоў - хоць што-небудзь?"
"Няма інжынера. Няма крыві".
"Такім чынам, я бачу", - сказаў Мелвіс. "Што ж, дазвольце мне паказаць вам, як мы працуем у NTSB. Выконвайце за мной уніз, у неабходнае".
Мэлвіс павёў іх уніз, у туалетны адсек, дзе прыўзняў сядзенне і з веданнем справы прынюхаўся. "Тутэйшым туалетам у апошні час не карысталіся", - абвясціў ён. "Прынамсі, дзве гадзіны".
Вярнуўшыся да кансолі, Мелвіс праверыў кіраванне. Тое, што ён убачыў, вывела яго з сябе.
"Чортава кіраванне настроена на хайбол". Інжынеру прыйшлося б адскочыць далей, каб выратавацца. Але калі б ён гэта зрабіў, то напэўна размазаў бы сваю тупую азадак па ўсім трэку. Мяркую, мы ідзем па чортавых дарожках", - сказаў ён.
"Ты нюхаеш туалет і глядзіш на нейкія цыферблаты, і гэта твая выснова?" спытаў Рыма.
"Вось чаму, - сказаў Мелвіс, - я атрымліваю "бак бакру". Давай."
Яны ішлі па дарожцы. Міля, дзве, пасля тры.
"Я не бачу цела", - чмыхнуў Чиун.
"Гэта вельмі дзіўна", - прызнаў Мелвіс.
"Чаму гэта?" - спытаў Рыма.
"Ты кажаш, чаму гэта? На гэтых грузавых кантралёрах усталяваны перарывальнік. Калі інжынер не рэагуе на гукавы сігнал кожныя сорак пяць секунд, перамыкаючы перамыкач, паветраныя тормазы адключацца і яна спыніцца. Пяцьдзесят секунд пры хуткасці каля васьмідзесяці міль у гадзіну азначаюць, што калі ён не выскачыць да гэтага моманту, то ён не выскачыў. Кропка."
"Магчыма, гэта была радыёкіраваная прылада", - выказаў меркаванне Рыма.
'Гэта магчыма. Упраўленне было ўстаноўлена. Але ты ў адзіночку ідзеш па сцежцы, па якой я не хачу ісці - калі ты разумееш, што я маю на ўвазе'.
"Мы робім гэта няправільна", - сказаў Чыун.
"Як табе гэта, стары?"
"Мы шукаем мёртвага інжынера, калі нам трэба было б шукаць жывога японца".
'Госпадзе, не кажы так! Толькі не ўслых. Я даў абяцанне маўчання, што не скажу ні слова пра тое, што адбылося там, у Небраску. Не прымушай мяне адыходзіць ад майго ўрачыстага слова'.
"Значыць, мы проста збіраемся спісаць гэта на наркотыкі?" Сказаў Рыма.
"Гэта? Не, не гэта маленькае шывары. Гэта адбываецца тут ужо ў другі раз. Гэта азначае дрэнны трэк ці, магчыма, хранічную праблему з пераключэннем або сігналам. Цяпер, калі вы, хлопцы, прабачце мяне, я зрабіў усё, што мог, пакуль яны не прыбяруць усіх мерцвякоў. Я збіраюся знайсці сабе добры чысты матэль і крыху задрамаць. Я зрынуты ніжэй аладкі'.
Назіраючы, як МЕЛВІС сыходзіць, Рыма зароў: "Нагадай мне сказаць Сміту, каб ён прабіў штраф Мелвісу".
Калі Чыун нічога не сказаў, Рыма агледзеўся. Майстар Сінанджу прынюхваўся да нерухомага паветра.
"Што здарылася?" Спытаў Рыма.
"Выкарыстоўвай свой нос, як я, гультай".
Рыма паспрабаваў паветра на смак.
"Ты адчуваеш гэты пах?" - спытаў Чыун.
"Што?"
"Агідны, смярдзючы пах".
"Усё, што я адчуваю, гэта пах кукурузы", - сказаў Рыма.
"Гэта не тое месца, дзе расце кукуруза".
"Ты хочаш сказаць, што наш самурай хаваецца ў кустах?"
"Мы пойдзем па паху і ўбачым сваімі ўласнымі насамі", - сказаў Чыун, узлятаючы.
Уздыхнуўшы, Рыма пайшоў за ім. Праз мілю ўверх па лініі пахавы след адыходзіў углыб выспы. Чіун змяніў кірунак, пераводзячы погляд з аднаго месца на іншае, выраз твару было рашучым.
Зямля была роўнай і некранутай. Праз некаторы час раптам з'явілася пара слядоў і працягнула свой шлях. Яны былі без абцасаў. Рыма пазнаў іх. Яны былі ідэнтычныя слядам, знойдзеным каля патанулых караблёў "Містык" і "Тэксаркана".
"Калі толькі хтосьці не спусціўся з парашутам і не сышоў са сваім парашутам, я думаю, у нас тут нешта ёсць", - прамармытаў Рыма.
Далей, у гаі разгалістых дрэў гікоры, крокі спыніліся. Зямля была ўзрыта па крузе, затым сляды працягнуліся. Але яны змяніліся. Яны ператварыліся ў заходні абутак з глыбокімі абцасамі. Там, дзе сляды змянялі характар, зямля была добра пацёртай і поўнай увагнутасцяў.
"Што гэта за знакі?" Рыма задаўся пытаннем услых.
"Вось дзе ронін зняў сваю браню", - сказаў Чіун. "Глядзі, беспамылковы адбітак "да"".
"Калі ты кажаш, што гэта "рабі". Я не ведаю, што такое "рабі"."
"Вы б назвалі гэта кірасай".
"Я б, мусіць, так і зрабіў, калі б ведаў, што гэта такое".
"Да - гэта нагруднік роніна".
Чыун паставіў абутыя ў сандалі ногі на новыя рэйкі. Яны былі таго ж памеру.
Кіўнуўшы, Чиун працягнуў, сказаўшы: "Давай, павольны".
"Я не той, хто няньчыцца з адсутным пазногцем".
Пры гэтых словах Чиун разгарнуўся і бліснуў вачыма на Рыма. "Ты абражаеш мяне!"
"Не, проста паказваю на тое, што я паўнапраўны Майстар, а не дзіданосец. Як наконт невялікай павагі?"
"Калі мы зноў сутыкнемся з ронінам, тваім абавязкам будзе прыбраць свой палец і шпурнуць яму ў твар".
"Я падумаю аб гэтым", - сказаў Рыма.
Яны пайшлі далей. Чіун схаваў рукі ў рукавы кімано. "Сапраўдны Майстар не стаў бы вагацца", - чмыхнуў ён.
"Як наконт таго, каб я проста паказаў яму замест гэтага пераменлівы палец лёсу?" - Ціха спытаў Рыма.
Траса спынілася на ажыўленай шашы. Яны паглядзелі ўверх, потым уніз. У адным напрамку былі "Бургер Трыумф" і "Тако Пекла". У іншым было пуста, калі не лічыць шыльды з надпісам "Гатэль Чэсапік".
"Мы паспрабуем там", - сказаў Чыун.
"Што прывідны ронін мог рабіць у гатэлі?"
"У чаканні сваёй гібелі", - сказаў Чыун, падабраў спадніцы і пакрочыў да матэля.
Рыма рушыў услед за ім, думаючы, што ніколі раней не бачыў Чыуна такім рашучым.
Портсе ў гатэлі быў надзвычай ветлівы, калі Чиун спытаў нумар пакоя свайго японскага сябра, чыё імя вылецела ў яго з галавы ў той момант.
"Містэр Бацука ў сваім пакоі. Тры-С".
- Ён сказаў "Кажан"? - спытаў Рыма, пакуль яны чакалі ліфта.
"Бацука".
"Гэта імя або прозвішча?"
"Мы вырвем адказ з самых вуснаў гэтага нягодніка, перш чым сатрэм яго чэрап у парашок", - прысягнуў Чыун.
"Не забывай, што нам трэба выціснуць са Сміта сякія-такія тлумачэнні, перш чым пачнецца драбненне".
"Калі я захаплюся ў сваім гневе, Рыма, я буду разлічваць на тое, што ты будзеш стрымліваць мяне, пакуль мы не атрымаем адказы на найважнейшыя пытанні".
Ліфт высадзіў іх на трэцім паверсе. Пакой 3-З знаходзілася справа ад іх, далей па калідоры, засланым чырвоным дываном.
Стоячы за дзвярыма, яны накіроўваюць да яе свае машыны.
"Я чую Сі-эн-эн", - сказаў Рыма.
"І я чую біццё чалавечага сэрца, якое чуў раней", - сказаў Чыун.
"Стукаць ці штурхаць?"
Чиун задумаўся, маршчыны на яго твары задрыжалі. "Мы не павінны трывожыць яго, інакш ён зробіць сэппуку".
"Тук-тук". Рыма пастукаў. "Тэхабслугоўванне! Трэба паглядзець на твайго джона!"
Прыклаўшы вуха да дзвярэй, Чиун прыслухаўся. "Ён ігнаруе нас", - прашаптаў ён.
"Дрэнны ход з яго боку", - сказаў Рыма, зноў пастукаўшы. "Рамонтнік!"
Чыун адступіў, і яго вочы звузіліся. "Чакай мяне".
Затым ён знік за вуглом.
Рыма вырашыў, што Чиун выйшаў на балкон, каб прыкрыць гэты шлях да адступлення. Але калі ў гатэлі зазваніла пажарная сігналізацыя, ён спачатку не быў упэўнены, што рабіць.
Чыун мільгануў з-за кута, яго вочы былі узбуджанымі, патрабавальнымі: "Ён з'явіўся?"
"Не. І не кажы мне, што ты падняў трывогу!"
"Гэта выведзе яго з гульні".
Гэтага не адбылося. Замест гэтага расчыніліся іншыя дзверы, уключаючы тую, з якой выйшаў Мелвіс Каппер, апрануты ў свой стэтсан NTSB і баксёрскія шорты, упрыгожаныя чарапамі лонгхорнаў.
"Што робіш?" сонна спытаў ён.
Чыун шыкнуў на яго. Ён прыклаў вуха да дзвярной панэлі, прыслухоўваючыся. Яго твар скрывіўся ад шоку.
"Ён збег!" - піскнуў ён. "Я не чую сэрцабіцця".
Рыма ляпнуў па дзвярах далонню, і яна саскочыла з завес з такой сілай, што адскочыла ў калідор. Чыун своечасова прыбраў Мелвіса з яе шляху. Рыма нырнуў у пакой, рухаючыся нізка на выпадак, калі яго чакала засада з мячом.
Замест гэтага ён знайшоў пусты пакой. Тэлевізар быў уключаны, паказваючы рэпартаж аб крушэнні менш чым у мілі адсюль. На ложку стаяла цяжкая скрынка з нержавеючай сталі з рамянямі для пераноскі і мноствам перамыкачоў і кнопак зверху. Ён быў напалову ўнутры, напалову выняты з чорнай скураной сумкі, якую Рыма адразу пазнаў.
Гэта быў мяшок для галавы роніна.
Тэлефон на крайнім століку быў зняты з кручка.
Праверка ваннай і шаф паказала, што яны пустыя. Не было дзвярэй, якія злучаюць суседнія пакоі.
"У мяне тут узнікае адчуванне дэжавю", - сказаў Рыма. Ён падышоў да тэлефона і зняў слухаўку.
"Алё?" сказаў ён.
Ён адчуў хвалю перашкод, якія паказваюць на адкрытую лінію.
"Тут ёсць хто-небудзь?"
"Паспрабуй машы-мошы", - прашыпеў Чыун.
"Мошы-мошы", - сказаў Рыма ў трубку.
Зашыпелі перашкоды. Рыма павесіў трубку.
"Я буду заменены", - сказаў Мелвіс, паднімаючы сталёвую скрынку на ложку. "Калі гэта не адзін з тых навамодных радыёкіраваных блокаў. Бачыш? У яго ёсць маленькі срэбны шарык на перамыкачы магутнасці перадачы, сапраўды як сказала тая нясталая маленькая кабылка".
Чыун усплыў, кінуў адзін погляд і сказаў: "Глядзі, Рыма. Тут напісана Нішыцу".
"Праклятыя японцы будуць рабіць нашы рухавікі перш, чым вы паспееце азірнуцца", - прамармытаў Мелвіс.
Падышоўшы да тэлефона, Чиун зняў трубку і націснуў кнопку паўторнага набору.
Пачаў тэлефанаваць тэлефон.
Калі на іншым канцы паднялі трубку, тонкі голас вымавіў: "Нішыцу".
Погляды Рыма і Чыўна сустрэліся.
Чіун прашыпеў пытанне на Японскай, і голас кінуў яму выклік на той жа мове. Завязалася спрэчка, у канцы якой Майстар Сінанджу павесіў трубку, вырваў тэлефон з разеткі і шпурнуў яго праз шкляныя гаўбечныя дзверы ў басейн, дзе з-за гэтага таўстун скаціўся са свайго надзіманага марскога канька.
"Выдатная праца, татачка", - пажаліўся Рыма. "Цяпер яны ведаюць, што мы выйшлі на іх".
"Каб лепш усяліць страх у іх баязлівыя сэрцы", - выплюнуў Чиун.
"Давайце высветлім, дзе апынуўся наш ронін".
Вярнуўшыся ў вестыбюль, парцье не быў такім згаворлівым, як раней.
"Нам патрэбны тэлефонныя зарады для 3-C", - сказаў ён.
"Хіба вы не бачыце, што ў мяне поўна спраў?" сказаў звар'яцелы клерк, які тлумачыў няшчасным пастаяльцам гатэля, што перапалох быў усяго толькі ілжывай трывогай.
Рыма паклаў адну руку яму на плячо, а другой узяўся за гальштук. "Пакажу табе фокус".
Гальштук ператварыўся ў размытую пляму, і калі Рыма адступіў назад, рукі клерка боўталіся прама пад яго адамавым яблыкам, сцягнутыя тугім вузлом Пэйслі, які калісьці быў яго гальштукам.
Клерк паспрабаваў вызваліцца. Чым мацней ён цягнуў, тым чырванейшым рабіўся яго твар. Калі яно стала фіялетавым, ён зразумеў, што душыць сябе, і спыніўся. Пурпурны колер знік, змяніўшыся бездапаможным выразам твару.
"Пакаёвыя зарады", - паўтарыў Рыма. "Тры-З".
"Уггг", - сказаў клерк, паказваючы абедзвюма рукамі на адчыненыя дзверы офіса, дзе рудавалосы хлапечым чалавек жаваў жуйку ў камутатара.
"Цікава ўдзячны", - сказаў Мелвіс, прыўздымаючы капялюш.
Аператар гатэля паведаміў ім апошні набраны нумар і сказаў, што містэр Бацука зарэгістраваўся ўсяго некалькі гадзін таму.
"У цябе ёсць імя?"
"Furio."
"Дзякуй", - сказаў Рыма.
З тэлефона-аўтамата ў вестыбюлі Рыма патэлефанаваў Гаральду Сміту.
"Сміці. Набяры для мяне нумар".
"Працягвай, Рыма".
Рыма зачытаў нумар.
Імгненне праз Сміт сказаў: "Гэта нумар аўтасалона Нішыцу ў Эры, Пэнсыльванія".
"Чорт. Наш прывідны ронін быў тут. Падобна, ён выкарыстаў радыёкіраваны перадатчык, каб вывесці рухавік Conrail на трасу Amtrak. Судзячы па ўсім, той жа перадатчык, які ён выкарыстаў для знішчэння California Zephyr. Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта знайсці правільную частату, і ён быў пры справе ".
Сьміт нічога не сказаў на гэта.
"Аднак ён пакінуў перадатчык тут. На ім напісана "Нішыцу". Мы загналі яго ў кут у гасцінічным нумары, але калі мы ўварваліся, усё, што мы знайшлі, быў адключаны тэлефон. Але ў нас ёсць імя. Фурыа Бацука".
"Гэта вельмі цікава, Рыма. Ніткі збіраюцца разам, утвараючы ўзор".
"Ніводзін з іх я не даведаюся. Усё гэта не мае сэнсу".
"Я толькі што завяршыў глыбокую праверку біяграфічных дадзеных. Нішыцу з'яўляецца мацярынскай карпарацыяй брэндаў Gomi і Hideo".
Рыма свіснуў. - Што табе вядома? - Спытаў я.
Тэхналогія Нішыцу тлумачыць усё, з чым мы сутыкаліся да гэтага часу. Мы ведаем, што Крахсева ў сваім дэматэрыялізаваным атамным стане валодаў здольнасцю перадаваць сябе па тэлефонных лініях. Вось як ён выслізнуў ад цябе і Чиуна."
"Гэта ўсё, што я зразумеў. Але ў чым сэнс? Чаму яны атакуюць нашу чыгуначную сістэму?"
"Я ведаю", - піскнуў Чыун.
Рыма паглядзеў на яго.
"Разбураць дарогі нацыі - гэта тое ж самае, што высмоктваць кроў з яе вен. Так было з Рымам. Так адбываецца і тут, у новым Рыме. Мы павінны выратаваць нашы прасвядныя цягнікі ад замежных разбойнікаў".
"Чыгуны больш не так важныя, Маленькі бацька".
"Абывацель. Антырэйлер".
- Ты чуеш гэта? - спытаў Рыма ў тэлефонную трубку.
"Не бяры ў галаву. Рыма, я аналізаваў свае файлы на працягу апошняй гадзіны. Нагадай, што ў чыгуначных аварыях за апошнія тры месяцы было зацішша".
"Калі ты так кажаш".
"Раптам падзеі сталі адбывацца з паскоранай хуткасцю, пачынаючы з катастрофы ў Тексаркане".
"Пакуль я з вамі", - сказаў Рыма.
"Амаль у кожным нядаўнім інцыдэнце задзейнічаны рухавікі новых, самых сучасных транспартных сродкаў". Сьміт зрабіў паўзу. "Нехта спрабуе дыскрэдытаваць амерыканскія рухальныя ўстаноўкі".
'Хіба гэта не магло быць простым супадзеннем? Я маю на ўвазе, гэты хлопец уражвае ўсё, што працуе на рэйках. Ён абавязкова перакуліць некалькі новых рухавікоў'.
'Паўза, а затым паскораная праграма. Паўза была для перагрупоўкі і змены стратэгіі. Нагадаем, што гэтыя крушэнні былі звычайнай з'явай вось ужо тры гады'.
"Так".
'Відавочна, першапачатковы план не спрацаваў. Розум, які стаіць за гэтым, змяніў тактыку. Сюжэт набліжаецца да крэшчэнда'.
"Дык у чым жа сэнс?"
"Хацеў бы я ведаць", - бездапаможна сказаў Сміт. "Але мы не можам стаяць у баку і сачыць за аварыямі. Мы павінны праявіць ініцыятыву".
"Нічога гэтага не здарылася б, калі б дурная белая раса не скінула абароты", - сказаў Чиун дастаткова гучна, каб усе пачулі.
"Я вып'ю за гэта", - сказаў Мелвіс з іншага боку вестыбюля.
"Рыма, закажы нумар у гэтым гатэлі і чакай інструкцый", - сказаў Сміт.
"Калі ты так кажаш", - неахвотна пагадзіўся Рыма.
Павесіўшы трубку, Рыма павярнуўся да Майстра Сінанджу. "Гэта новая гульня з мячом. Мы маем справу з Красіевай другога пакалення. Так кажа Сміці".
"Ён усё яшчэ ронін", - адказаў Чиун. "І ён вельмі небяспечны".
"Тут спрэчцы няма. Але мы маем справу з хлопцам у электронным гарнітуры самурая. У хаце няма прывідаў".
Чіун падняў указальны палец без пазногця. "Калі ты не адпомсціш за гэтую японскую абразу, я буду вечна пераследваць гэтую Хату".
Кіраўнік 22
Гаральд Сміт сартаваў файлы, калі яго сістэма падала гукавы сігнал.
Націснуўшы клавішу, ён атрымаў акно і рэпартаж AP news-wire.
У Жуткім, штат Пенсільванія, горадзе, куды, як мяркуецца, тэлепартаваўся варожы ронін, адбыўся сход з рэек. Цыркавы цягнік братоў Рынглінг, Барнума і Бейлі сышоў з рэек на падыходзе да Жудаснага.
Файл Сміта зноў запішчаў, калі ён чытаў справаздачу. Якое мігціць паведамленне ў адным куце экрана абвяшчала: "Супадзенне знойдзена".
Сьміт не прасіў супадзеньня, таму ён хмурыўся, калі загадваў кампутару ўключыць яго.
Тое, што ён прачытаў, прымусіла яго ахнуць.
Крушэнне ў Жудасным было ідэнтычнае ва ўсіх дэталях крушэння, якое забрала паўтузіна жыццяў у Лейклендзе, штат Фларыда, два гады таму. Там таксама быў задзейнічаны цыркавы цягнік.
"Схема зноў мяняецца", - прамармытаў Сміт сабе пад нос.
Было зразумела, што гэта было. Разбураны рухавік быў звычайным GE Dash-8. Ня новы. Зусім не новы.
Праз трыццаць хвілін з'явілася іншае паведамленне AP, і Сміт ведаў, не быўшы праінфармаваным сістэмай, што гэта будзе супадзенне.
Гэта было.
Лейкшор Лімітэд сышла з трасы недалёка ад Батавіі, штат Нью-Йорк. Паведамленні аб пацярпелых яшчэ не былі адфільтраваны. Але яго сістэма супаставіла гэта з аналагічнай падзеяй двума летнімі перыядамі раней, калі 125 чалавек атрымалі раненні.
"Ён узнаўляе некаторыя з самых катастрафічных катастроф у найноўшай гісторыі чыгунак", - выпаліў Сміт. "Але чаму?"
Імгненне праз Сміт спрэс забыўся пра "чаму". У яго з'явіўся новы ракурс для даследавання.
Ліхаманкава ўводзячы каманды, ён загадаў сваёй сістэме пералічыць усе значныя чыгуначныя катастрофы за апошнія тры гады ў парадку гібелі людзей і матэрыяльнага ўрону.
Спіс быў не доўгім. Але першы запіс была азагалоўлена "Байю Кано".
Сьміт добра гэта памятаў. 22 верасня 1993 гады. "Сансет Лімітэд" неслася на поўдзень, у Фларыду, праз Алабамскія пратокі. Буксір павярнуў не туды і ўрэзаўся ў эстакадны мост, прыслабіўшы яго. Калі Sunset Limited праязджала па мосце, тры галаўных рухавіка і чатыры замыкаюць аўтамабіля Heritage ўпалі ў ваду. Сорак сем чалавек патанулі. Адна гэтая падзея за адну ноч падвоіла агульную колькасць загінуўшых у гісторыі Amtrak. Дагэтуль гэта застаецца самай смяротнай аварыяй Amtrak за ўсю гісторыю.
Раптам Сміт усумніўся ў афіцыйным тлумачэнні NTSB. Хутчэй за ўсё, Баю Канот збіраліся паўтарыць.
Набраўшы нумар гатэля ў Мэрылендзе, Сміт датэлефанаваўся да Рыма. "Рыма. Вось твае інструкцыі. Адпраўляйся ў Мабіл, штат Алабама. Знайдзі чыгуначны мост праз Баю Канот". Сьміт прадыктаваў гэта па літарах. "Тады ахоўвайце гэты мост ад сабатажу. У мяне ёсць падставы меркаваць, што роніны нападуць на яго".
"У дарозе", - сказаў Рыма.
Павесіўшы трубку, Сміт вярнуўся да свайго кампутара. Трэба было шмат зрабіць, а ў яго было адносна мала дакладных дадзеных.
Але ў яго сапраўды было імя: Фурыа Бацука.
Сьміт першым пачаў пошук у сваёй базе дадзеных. Гэта ці наўрад было законна, але спачатку трэба было ўлічыць такую магчымасць.
Сьміт быў зьдзіўлены, калі глабальны пошук выдаў станоўчы вынік. Яго шэрыя вочы прабегліся па пракручваюцца блоках тэксту бурштынавага колеру. Выраз яго чакальнай асобы неўзабаве стала кіслым: "Фірыо Бацука, які адбівае "Сіэтл Марынэрс", выбывае на матчы ўсіх зорак".
Сьміт не папрацаваў прачытаць астатняе.
"Гэта імя - відавочны псеўданім", - сказаў ён з няшчасным выглядам.
Паціснуўшы плячыма, Гаральд Сміт паспрабаваў падысці да праблемы з іншага боку. Пры правядзенні аперацый прамысловага шпіянажу трэба было чакаць тупіковых сітуацый, што, несумненна, і адбылося.
Каб дабрацца да баю канот, трэба было пракаціцца на машыне, а затым узяць напракат маторную лодку. Да таго часу, калі Рыма і Чыун дабраліся да часткі падарожжа на лодцы, ужо амаль сцямнела.
Яны павольна плылі па неспакойнай рацэ, Чиун стаяў на карме, як пільная постаць на носе, у той час як Рыма кіраваў суднам. Ад вады падымаўся туман. Паветра было вільготным. А ззаду іх самотны алігатар ляніва ішоў за імі па пятах.
Калі яны знайшлі вялізную сталёвую эстакаду, яна ўсё яшчэ стаяла.
"Па-мойму, усё ў парадку", - сказаў Рыма. "Магчыма, мы своечасова".
Чыун нічога не сказаў. Ён махаў алігатару, які ішоў за імі да берага, ляніва памахваючы хвастом.
Судна прычаліла да берага, і Рыма выскачыў, каб замацаваць яго. Чыун цярпліва чакаў на карме, пакуль Рыма выцягне лодку амаль з вады. Толькі тады ён зрабіў ласку сысці на сухую зямлю.
Алігатар вырашыў далучыцца да іх.
"Лепш сачы за яшчаркай, Татачка", - перасцярог Рыма.
"Лепш, каб яшчарка сачыла за мной", - сказаў Чыун, паварочваючыся тварам да кульгавага яшчаралюду.
Алігатар выпаўз на сваіх кароткіх лапах і зрабіў рашучы выпад да Чиуну. Чіун назіраў за яго набліжэннем, у яго карых вачах чыталася цікаўнасць.
"Гэта найнізкі асобнік".
"У параўнанні з чым?" - спытаў Рыма, разглядаючы доўгі, жудасны пралёт над іх галовамі.
"Каралеўскія кракадзілы Верхняга Егіпта!"
"Калі ён схопіць цябе за шчыкалатку, ты будзеш думаць па-іншаму".
Падобна, такі быў намер алігатара. Ён працягваў набліжацца. Чіун дазволіў яму наблізіцца на адлегласць выцягнутай морды. Раптам алігатар нажніцамі расціснуў сківіцы і, люта тузануўшыся наперад, зачыніў іх.
Калі алігатар мог паказаць здзіўленне, то гэты так і зрабіў.
Яго яшчарападобныя вочы вытарэшчваліся на тое месца, дзе стаяў Чиун. Чыуна там не было. Ён матнуў доўгай галавой. Направа, затым налева.
І, абыякава стоячы на пакрытай галькай спіне істоты, Майстар Сінанджу працягнуў руку наперад, каб папляскаць алігатара па гузаватай карычневай галаве.
"Ю-ху", - паддражніў Чыун. "Я тут".
Алігатар замалаціў. Яго хвост узняўся назад. Сківіцы пстрыкнулі, як у сабакі, які спрабуе ўкусіць уласны хвост. Ён брыкнуў. Ён круціўся. Ён выдаў рэдкі роў алігатара.
Але Майстар Сінанджу кіраваў ім так спакойна, нібы гэта было грудкаватае бервяно, а не скурыстая, мускулістая машына для паглынання ежы.
"Чыун, можа, ты перастанеш дражніць гэтага алігатара?" Папярэдзіў Рыма. "У нас ёсць праца, якую трэба зрабіць".
"Я нікога не дражню. Ён спрабуе мяне з'есці".
"Перастань даваць яму падставу думаць, што ён можа".
І паколькі гэта была разумная просьба, Майстар сінанджа ступіў наперад, зачыніўшы ікластыя сківіцы алігатара, адначасова ўціскаючы яго галаву ў сітаваты бераг ракі.
Усё цела алігатара скаланулася ў канвульсіях, хвост ударыў у гневе, затым рашуча, нарэшце, у беспамылковым жаху, калі ён зразумеў, што зусім бяссільны скінуць раздражненне з сябе на спіну.
Чыун пачакаў, пакуль алігатар супакоіцца. Ён ляжаў ніцма, цяжка дыхаючы, як прыдушаны, змучаны сабака. Спакойна, наском сандалі Майстар Сінанджу падштурхоўваў алігатара пад рэбры, пакуль той не перавярнуўся, бездапаможна дрыгаючы нагамі, як зламаныя курыныя крылцы.
"Глядзі, Рыма. Трук, якога ты не ведаеш".
Рыма праігнараваў мітусню. Ён прабіраўся скрозь густы падлесак, правяраючы апоры маста.
Такім чынам, Чиун, выкарыстоўваючы толькі палец нагі, зноў і зноў падштурхоўваў бездапаможнага алігатара, як бервяно, падтрымліваючы раўнавагу спрытнымі крокамі, пакуль яшчар не скаціўся ў масляністыя воды пратокі з пераможным усплёскам.
Чыун адступіў у самы апошні момант.
"Настолькай дарога табе, пяшчаны чарвяк", - прапішчаў Чиун.
Алігатар быў занадта нецярплівы, каб сысці. Ён сплыў, стаміўшыся ад хваста і ўпаўшы духам.
Чыун далучыўся да Рыма, які правяраў рукамі апоры эстакады.
"Яны цвёрдыя. Давайце паднімемся".
Яны ўзбіраліся, бо гэта быў найлягчэйшы шлях наверх.
Наверсе, на пралёце, рэйкі выглядалі ўстойлівымі. Яны прайшлі па іх, каб упэўніцца. Да гэтага часу на пратоку апусцілася ноч. Унізе мармыталі каламутныя воды, цёмныя і масляністыя.
"Цікава, чаму Сміці думае, што гэты мост будзе разбураны?" Сказаў Рыма.
"Важна толькі тое, што ён робіць", - сказаў Чыун.
"Мне не падабаецца знаходзіцца далёка ў глушы, па-за межамі дасяжнасці, на выпадак, калі нешта здарыцца недзе яшчэ".
"Што можа здарыцца? Бязгрэшныя аракулы Сміта нашэпталі яму сакрэты, і мы ўсе павінны падпарадкоўвацца".
"Давайце проста спадзявацца, што мы на эпіцэнтры. Гэта можа быць доўгая ноч".
Гарольд Сміт спрабаваў прасачыць кантрольны след у кіберпрасторы.
Праблема была ў тым, што цягнікі працягвалі цярпець крушэнне.
Ён выказаў меркаванне, што вораг перамяшчаецца па тэлефонных лініях краіны, каб атакаваць яе чыгуначную сістэму. Гэта была лагічная выснова. Камп'ютэрызаваны файлы браніравання авіябілетаў не выявілі ні аднаго пасажыра з японскім прозвішчам, які падарожнічае паміж разгляданымі гарадамі паветраным транспартам. Чыгунка была занадта маруднай. Як і аўтамабілі.
Такім чынам, ронін Нішыцу падарожнічаў па оптавалакновым кабелі, падобна чалавечаму факсу. Гэта быў загадкавы modus operandi Крашсівы да таго, як ён паспрабаваў адправіць факс у штаб-кватэру Нішыцу ў Осацы, Японія, каб збегчы ад Рыма і Чыўна прыкладна тры гады таму.
З таго часу пра яго больш нічога не было чуваць. Сміт выказаў здагадку, што Крахсева - гэта назва па-руску азначала "прыгожы", што вызначана не падыходзіла да безаблічнага белага камбінезону, які ён насіў, - не змог перадаць сябе праз арбітальныя спадарожнікі сувязі, як ён гэта рабіў па оптавалакновым кабелі. Не было прычын думаць інакш. Матывы гэтага новага суперніка былі іншымі. Ён займаўся актамі сабатажу, а не крадзяжом. І ён прадэманстраваў бессардэчную пагарду да чалавечага жыцця, у той час як пра крахсівы ніколі не было вядома, каб яны прычынілі каму-небудзь шкоду.
Гэта быў іншы вораг з іншымі планамі.
Кантрольны часопіс меркаваў, што ронін выкарыстоўваў тэлефонную крэдытную карту для паездак. Сміт паляваў на такую карту.
Па меры таго, як па ўсёй Амерыцы паступалі паведамленні аб новых аварыях, крушэннях і чыгуначных здарэннях, Сміт уводзіў гэтыя новыя пункты прызначэння ў сваю імкліва якая расце базу дадзеных. Ён ведаў, што неўзабаве нешта ўсплыве. Калі павязе, былі задзейнічаны толькі адна ці дзве тэлефонныя карты. Чым часцей яны выкарыстоўваліся, тым хутчэй сістэма ЛЯЧЭННЯ устанаўлівала злучэнні.
Праблема была ў тым, што чым даўжэй гэта працягвалася, тым больш катастроф адбывалася ў чыгуначнай сістэме ЗША.
Пакуль ён чакаў, сістэма зноў падала гукавы сігнал.
На гэты раз гэта было ў Бойс, штат Айдаха. Яшчэ адна аварыя Amtrak. "Піянер" сышоў з рэек у Бойс на тым жа самым месцы ў 1993 годзе. І на Сміта раптам найшло разуменне.
"Ранін" паўтараў мінулыя аварыі, таму што час падціскала, і было лягчэй рэканструяваць паспяховы крушэнне, чым стварыць яго нанова.
Сканчаюцца для чаго? Сьміт задумаўся.
Рыма пачуў дзіўны гук яшчэ доўга пасля таго, як апусцілася цемра.
"Што гэта?"
"Я не ведаю", - сказаў Чыун, паднімаючы галаву.
Пакуль яны прыслухоўваліся, гук ператварыўся ў манатонны металічны рыпанне, падобны на павольны ход шасцярэнек, якія здзяйсняюць працаёмкі цыкл. Прамармытаў рухавік.
Сунуўшы руку ў заднюю кішэню, Рыма выцягнуў расклад цягнікоў Amtrak, якое ён прыхапіў у агенцтве па пракаце аўтамабіляў.
"Згодна з гэтым, "Сансет Лімітэд" выйдзе не раней, чым праз гадзіну".
Чыун навастрыў вуха. "Гэта гучыць не як цягнік, а як д'ябальскі фургон".
"Што такое д'ябальскі фургон?"
"У часы знакамітай лініі Кенджы чыгуначнік ехаў перад лакаматывам на вагоне, які ён прыводзіў у рух, разгойдваючы ручку арэляў. Гэта рабілася для таго, каб агледзець рэйкі і пераканацца, што шлях бяспечны. А таксама для таго, каб прывабіць хаваючыхся бандытаў насустрач іх гібелі. ".
"У вас былі бандыты на Кенджы?"
"Пакуль Майстар таго часу, мой бацька, не пазбавіў сельскую мясцовасць ад гэтых разбойнікаў - у абмен на прыватную карэту".
"Няма золата?"
"Карэта была набіта золатам. Як табе не сорамна, Рыма. Гэта само сабой зразумела".
"Давайце паглядзім, што гэта такое".
Дачкі Білі Рэкса пачыналі турбавацца. Тут было пасля наступлення цемры, і яму трэба было пракласці яшчэ дзесяць міль кабеля.
Бульдозер паскрыпваў побач з рэйкамі ў мерным прагулачным тэмпе, яго гусеніцы бурчалі, калі гіганцкая катушка працягвала валаконна-аптычны кабель. Ён выходзіў са шпулькі і, вынікаючы выгібу спецыялізаванага плуга, усталяванага спераду, падаў плазам у траншэю па меры яе выкопвання. Пазней рабочая брыгада ўтрамбоўвала яго.
Гэта была самая агідная рэч, падумаў ён, не першы раз. Пракладаем інфармацыйную магістраль дваццаць першага стагоддзя па рэйках дваццатага стагоддзя з дапамогай плуга, мала чым адрознага ад таго, што людзі ўпершыню выкарыстоўвалі для апрацоўкі глебы яшчэ ў каменным стагоддзі.
Але не тут-то было.
І вось ён быў тут. І калі Білі Рэкс не паварушыцца, "Сансет Лімітэд" збіралася злавіць яго і яго бульдозер на мосце Баю Канот і размазаць чалавека і машыну па рэйках, як выкінуты слоік шыпучкі.
Калі ён наблізіўся да вялікага пралёту, туман, які падымаецца ад неспакойных вод унізе, прымусіў яго падумаць аб духах мёртвых, якія памерлі ў прасякнутых дызельным палівам, якія кішаць алігатарамі водах унізе. Білі Рэкс замарудзіў ход. У тую ноч, калі "Лімітэд" увайшоў у пратоку, быў моцны туман. Гэта задушыла пралёт так, што няўдачлівы інжынер думаў, што ён бяжыць па суцэльнай рэйцы аж да таго моманту, калі ён адправіў свой дызель у нябыт.
Праблема была ў тым, што запаволенне заахвочвала чортавых маскітаў. Яны пачалі раіцца.
ДВЕ ФІГУРЫ матэрыялізаваліся па абодва бакі ад паласы адводу, як прывіды з інцыдэнту ў Байу-Канот.
"Стаяць!" - сказаў адзін. Ён быў дзіўным, ён быў. Старым як мір і апранутым для кітайскага кадрыля.
Іншы быў звычайным хлопцам. Худы, як бамбук, з запясцямі, падобнымі на чыгуначныя шпалы. Ні той, ні іншы не былі падобныя на пуцейцаў. Але выглядалі яны дастаткова бяскрыўдна.
Як ні дзіўна, маскіты, падобна, не адчувалі да іх апетыту. Яны трымаліся ўбаку, як асцярожныя матылькі, якія шарахаліся ад полымя.
"Не магу спыніцца", - крыкнуў ён наперад самым прыязным голасам, набліжаючыся да пары. "Трэба скласці расклад".
Загаварыў высокі, худы. "Гэта плуг?" Ага.
"Пазнавата сёлета для ўборкі снега".
"Або рана", - прыязна адказаў Білі Рэкс.
Цяпер яны ішлі побач з ім. Не пагражаючы, проста зацікавіўшыся. Білі Рэкс пачаў расслабляцца.
"Што гэта?" - спытаў маленькі хлопец, паказваючы на які змяецца кабель, які сыходзіць у свежавыкапаную зямлю.
"Оптавалаконны кабель. Мы пракладаем інфармацыйную магістраль".
"Уздоўж чыгуначнага палатна?" - выпаліў худы.
'Чорт вазьмі, тэлефонныя лініі былі працягнуты ўздоўж паласы адводу і пахаваны побач з ёй на доўгія гады. Гэта ўсяго толькі апошняя дэталь'.
"Я гэтага не ведаў".
"Ну, цела кожны дзень даведаецца нешта новае, ці не так?"
Цяпер яны набліжаліся да моста. Цяпер маскіты сапраўды кусаліся. Калі б інжынеры былі пры грошах, кабель скончыўся б прыкладна зараз.
Гэта адбылося. Апошні пляснуўся ў траншэю, для наступнага зрошчвання. Білі Рэкс націснуў на рычаг, які паднімаў плуг. Затым ён накіраваў сваю машыну на рэйкі, выраўнаваў яе сапраўды і падрыхтаваўся перасекчы мост так хутка, як гэта было разумна.
"Я б не стаў ісці за сабой далей", - сказаў ён, пляскаючы сябе па руках. "Гэта не бяспечна".
Раптам перад ягоным тварам апынулася візітная картка. Пры месячным святле ён не змог разабраць гэта занадта добра, але голас худога хлопца вымавіў: "Рыма Бэл, Федэральная камісія", - такім упэўненым голасам, што Білі Рэкс, натуральна, прыняў гэта. "Спыніся".
"Я еду па рэйках, а не па асфальце. Я не магу спыніцца".
"Тады спыніце гэты транспартны сродак або сутыкнецеся з наступствамі", - сказаў пісклявы голас маленькага старога азіята.
"Якія наступствы?" Натуральна, спытаў Білі Рэкс.
Вось тады бульдозер спыніўся. Мёртвы. Білі Рэкс выхапіў ліхтарык, каб паглядзець, у што ён патрапіў.
Сляды былі выразнымі, за выключэннем скуранога чаравіка. Ён нейкім чынам спыніў плуг. Унутры чаравіка была нага худога хлопца з FCC.
Вырашыўшы быць таварыскім, Білі Рэкс заглушыў рухавік.
"Што я магу для вас зрабіць, хлопцы?"
"Выбарачная праверка".
"Прэч".
Яны агледзелі яго кабель, зазірнулі пад яго машыну, нібы шукалі бомбу, праверылі яго пасведчанне асобы і па нейкай прычыне вельмі пільна паглядзелі на таблічку вытворцы бульдозера, перш чым сказаць: "Добра, зараз вы можаце ісці".
"Цікава ўдзячны".
"Вы паступілі вельмі мудра, купіўшы амерыканскае", - прапішчаў азіят.
Затым яны глядзелі, як ён чапаецца з месца і пераадольвае мост, цяжкія гусеніцы чапляюцца за сталёвыя поручні, для якіх яны не былі прызначаны.
Маскіты рушылі ўслед за ім, як і пакладзена маскітам. Калі хтосьці і паспрабаваў змадэляваць двух лішніх, пакінутых Білі Рэкс, гэта было незаўважна.
Пасля таго, як Бульдозер знік у цемры, Рыма павярнуўся да Чыуна і сказаў: "Думаю, я ведаю, чаго яны дамагаюцца зараз".
"І ты памыляешся", - фыркнуў Чіун.
"Я яшчэ не сказаў, аб чым думаў".
"Вы памыляецеся, што б вы ні думалі".
"Мы паглядзім на гэта". Рыма зірнуў на Месяц, становішча якога ў небе пацвярджала тое, што казалі яму яго ўнутраныя гадзіннікі. Абмежаваны выпуск "Сансет" павінен быў адбыцца ў бліжэйшы час.
Яны адступілі ў падлесак, каб назіраць за мастом у пошуках непрыемнасцяў. Ноч была поўная маскітаў. Але ўсе пазбягалі іх, як быццам іх часы вылучалі прыродны інсектыцыд, што было бліжэй да праўды, чым не.
ГАРОЛЬД СМІТ чытаў першыя зводкі AP аб крушэнні цягніка Amtrak City of New Orleans у Папларвіле, штат Місісіпі, калі праграма аналізу сувязяў пачала паведамляць вынікі.
Актыўных тэлефонных картак было тры.
Адна была выдадзена Акіры Курасаве. Другая - Сэйдзі Озаве. І трэцяя - Фурыа Бацуке.
Жахлівая думка прыйшла яму ў галаву. Што, калі там было больш за аднаго роніна?
Пераправерыўшы час кожнай аварыі, Сміт вырашыў, што не. Шматлікія дыверсанты не сталі б тлумачыць кароткія інтэрвалы ці адсутнасць адначасовых аварый.
Затым Сміт праверыў імя. Акіра Курасава аказаўся вядомым японскім рэжысёрам фільмаў пра самураяў. Сэйдзі Одзава быў япона-амерыканскім дырыжорам Бостанскага сімфанічнага аркестра. Сміт непрыязна нахмурыўся пры дваістым значэнні слова "дырыжор". Ён цярпець не мог супернікаў з гумарам.
Цяпер гулі стужкі навін. Шматлікія аварыі ператвараліся ў штогадзінныя зводкі. І ўсе яны былі цягнікамі Amtrak. Яшчэ адна змена ў тактыцы. Развагі былі відавочныя. Пасажырскія цягнікі, якія сышлі з рэек, прыводзілі да значных чалавечых ахвяр у параўнанні з грузавымі аварыямі: Amtrak не перавозіла капусту.
"Нехта наўмысна аказвае вялікі ціск на чыгуначную сістэму ЗША, як матэрыяльна, так і палітычна", - сказаў Сміт услых.
"Чаму" заставалася няўлоўным.
Пакуль яго пошукавыя праграмы гойсалі па сетцы ў пошуках новых інцыдэнтаў, Сміт пачаў аналізаваць стан чыгуначнай сістэмы ЗША.
На працягу трох гадоў няшчасныя выпадкі былі неаслабнай чумой.
На працягу чатырох гадоў грузавыя перавозкі квітнелі. Нават паводкі 93-га года на Сярэднім Захадзе не паўплывалі на гэта.
Amtrak, з іншага боку, была ў бядзе. Скарачэнні ў абслугоўванні пачалі адчувацца. Узровень пасажырапатоку вырас, але Сміт пачаў падазраваць, што збольшага гэта можа быць растлумачана авантурыстамі, якія шукаюць бясплатны праезд па пажыццёвым страхавых выплатах, калі яны выжывуць у чыгуначнай аварыі. Так званы Railpax, які дазваляў Amtrak выкарыстоўваць існуючыя грузавыя лініі на аснове прынцыпу спрыяння, падышоў да канца.
Паколькі Кангрэс разглядаў пытанне аб спыненні фінансавання, будучыня Amtrak здавалася змрочным.
Але які магчымы матыў мог быць у прамысловай электратэхнічнай карпарацыі Нішыцу для таго, каб пусціць пад адхон Amtrak?
Дакладнага адказу не было. Сміт вярнуўся да пытання аб смяротным тэлепартавальным раніне.
Кожны раз, калі выкарыстоўвалася адна з тэлефонных картак, выклік рэгістраваўся кампутарамі кампаніі-эмітэнта. Сміт атрымліваў інфармацыю аб выходным выкліку і яго прызначэнні па меры іх здзяйснення. Яны ўяўлялі сабой простыя тэлефонныя плацяжы. У рэчаіснасці яны ўяўлялі сабой самы эфектыўны від транспарту, вядомы чалавеку.
І яна належала выключна японскай кампаніі.
У бягучых пошукавых праграмах не ўсплывала ніякіх іншых японскіх назоваў. І кожны раз, калі выкарыстоўвалася адна з гэтых картак, у абавязковым парадку праз некалькі хвілін адбывалася чыгуначная аварыя.
Дзесьці ў валаконна-аптычным лабірынце нацыянальнай тэлефоннай сістэмы нябачны і нічога не падазравалы смертаносны драпежнік рухаўся. Сміт ведаў, што неўзабаве роніны паспрабуюць адправіць "Сансет Лімітэд" кулём у Баю-Кано.
Гэта было ўсяго толькі пытанне часу. Калі б толькі, ён злавіў сябе на надзеі, што іх безназоўны вораг нанясе ўдар па Баю Канот раней, чым пазней. Нарастальная разня была жахлівай.
"САНСЕТ ЛІМІТЭД" спачатку выявіў сябе як далёкі водбліск святла ў цёмнай далечыні.
"Вось яно", - сказаў Рыма.
Галава Чыўна павярнулася налева, затым направа. Яго адчувальныя вушы лавілі гукі. "Я не чую раніна".
"Не забывай. Калі ён дэматэрыялізуецца, мы не пачуем біцці яго сэрца. Прама як у тым таварным вагоне".
"Калі ён схаваецца ў гэтым жудасным глухмень, маё арлінае вока заўважыць яго".
Рыма кіўнуў. Яго вочы таксама шукалі.
Шамацела лістота. Чаплі. Недзе мускулісты ўсплёск няўрымслівага алігатара патрывожыў ноч.
І далей па лініі мігаценне двухпрамянёвай фары ператварылася ў белую якая пашыраецца варонку. Эстакада пачала вібраваць.
Рыма адступіў назад. Ён глядзеў на апоры эстакады. Калі б ронін збіраўся нанесці ўдар, ён нанёс бы ўдар тут.
Падняўся вецер. Здавалася, ён рухаецца наперадзе цягніка. Святло разгаралася, змяняючы цені, прымушаючы іх паўзці. І, выстраіўшыся ў лінію на эстакадзе, "Сансет Лімітэд" асвятліла мост ва ўсю моц сваіх маторных фар, з-за чаго рэйкі заблішчалі і заіскрыліся.
"Сансет Лімітэд" урэзаўся ў мост на аглушальнай хуткасці семдзесят міль у гадзіну. У адказ мост завібраваў. Ён грымеў усяго дзве хвіліны пад грукат цягніка.
Затым Абмежаванае знікла. Цені вярнуліся. Зноў стулілася ноч.
А Рыма і Чыун стаялі ля падножжа маста і глядзелі адзін на аднаго.
"Мяркую, Сміці памыляўся".
"Мы павінны перадаць яму вестку", - сказаў Чыун.
"Як? Мы знаходзімся ў чорта на кулічках".
"Хіба ты не казаў, што ў цягніках зараз ёсць тэлефоны?"
"Так. Але мы крыху спазніліся, каб паспець на "Сансет Лімітэд"".
"Не, калі мы паспяшаемся", - сказаў Чыун.
Яны сутыкнулі лодку ў ваду і паслалі яе імчацца па фарватэры.
Рэйкавыя шляхі віліся серпантынам у пратоку і з яе. Гэта дазволіла высадзіць лодку на бераг у вызначанай кропцы лініі да таго, як туды дабраўся Sunset Limited.
Заняўшы пазіцыі ў абочыны, Рыма і Чыун чакалі, пакуль святло фар наблізіцца да іх.
Ацаніўшы яго хуткасць, яны пачалі бегчы, абганяючы цягнік і паралельна рэйкам.
Серабрысты цягнік замарудзіўся да пяцідзесяці міль за гадзіну. Рыма і Чыун разагналіся да гэтай хуткасці і ўтрымлівалі яе.
Паравоз пранёсся міма. Яны дазволілі пярэднім вагонам зрабіць тое ж самае.
Канчатковым вагонам быў багаж. Паколькі яны ехалі з аднолькавай хуткасцю, было дастаткова лёгка заскочыць на задняе сядзенне, крыху прытуліцца, а затым сілай адкрыць заднюю дзверы.
Прабіраючыся да пасажырскага аўтобуса, Рыма і Чыун прыцягнулі да сябе не больш увагі, чым звычайна.
Рыма знайшоў чыгуначны тэлефон. Ён актываваў яго з дапамогай крэдытнай карты.
"Сміці. Ты памыліўся ў здагадках. Ронін не трапіў у мост".
"Я ведаю, Рыма", - стомлена сказаў Сміт. "Замест гэтага ён учыніў разню ў некалькіх іншых месцах. Ёсць шмат ахвяр".
Сміт распавёў Рыма аб новай схеме адноўленых крушэнняў.
"Дык чаму ж ён прапусціў гэта?" Спытаў Рыма. "Некаторыя з тых іншых аварый - даволі дробная сошка".
'Ён да чагосьці імкнецца. Магчыма, ён выратоўвае Баю Канот'.
"Захоўваем гэта для чаго?"
"Гэта, - сказаў Гаральд Сміт са чутным скрыгатам зубоў, - пытанне часу".
"Што ж, магчыма, у мяне ёсць частка адказу".
"Працягвай, Рыма".
"Мы натыкнуліся на хлопца, які пракладае валаконна-аптычны кабель уздоўж шляхоў. Вы ведалі, што яны пракладваюць кабель уздоўж чыгуначнага палатна па ўсёй краіне?"
"Так. Менавіта так кампанія SPRINT стварыла сваю тэлефонную сістэму".
"СПРЫНТ?"
"Гэта расшыфроўваецца як унутраны тэлефон Паўднёвай Ціхаакіянскай чыгункі".
"Чыгуны займаюцца тэлефонным бізнэсам?" Выпаліў Рыма.
"Так. Некаторыя".
"Ну, зараз яны пракладваюць кабель і для інфармацыйнай супермагістралі. Табе што-небудзь вядома?"
"Карпарацыя Нішыцу спрабуе сабатаваць нашы кампутарныя злучэнні!" Агрызнуўся Сміт. "Гэта ўвогуле не мае ніякага дачынення да чыгуначнай сістэмы".
"Вось як я гэта прачытаў".
"Выдатная праца, Рыма".
"Вы абодва памыляецеся", - фыркнуў Чіун. "Японцы зайздросцяць амерыканскім чыгункам. Іх разбурэнне - падступная мэта".
"Скажы Чыуну, што японская чыгуначная сістэма нашмат складаней за нашу", - сказаў Сміт. "І, калі ласка, неадкладна вяртайся ў Фолкрофт".
Павесіўшы трубку, Рыма сказаў: "Ты гэта чуў?"
"Гэты чалавек - закаранелы рацыяналіст".
"Ты проста зайздросціш, таму што я меў рацыю, а ты памыляўся".
"Ты ніколі не маеш рацыю, і я ніколі не памыляюся".
Якраз у гэты момант да іх падышоў кандуктар і спытаў, ці ёсць у іх білеты.
"Я даверыў сваю гэтаму лёкаю", - сказаў Чыун, паказваючы на Рыма і напышліва праносячыся міма кандуктара.
Кіраўнік 23
Над санаторыем Фолкрофт займаўся світанак, калі Рыма і Чыун нарэшце вярнуліся.
"Якія апошнія навіны?" - спытаў Рыма.
Чыун падляцеў да свайго багажніку, праверыў замак, каб пераканацца, што ён не быў узламаны, затым расслабіўся.
У Гаральда Сміта не было ні вачэй, ні голасу. "За ноч адбылося з паўтузіна крушэнняў і чыгуначных аварый. Чалавечыя ахвяры значныя. Амаль трыццаць чалавек".
Рыма хмыкнуў. "У адной сярэднестатыстычнай авіякатастрофе губляецца больш людзей".
"У ранішніх газетах аб гэтым раскажуць па-іншаму", - сказаў Сміт. 'Нацыянальная чыгуначная пасажырская карпарацыя вядома сваімі параўнальна добрымі паказчыкамі бяспекі. Гэта будзе разглядацца як сімптом яго заняпаду і нявартыя працягваць працу'.
Рыма нахмурыўся. - Што такое Нацыянальная чыгуначная пасажырская карпарацыя? - Спытаў я.
"Амтрак".
"Як яны забіраюць "Амтрак" у "Нацыянальнай чыгуначнай пасажырскай карпарацыі"?"
Сьміт адмовіўся адказваць. Ён перачытваў экран свайго кампутара. З боку роніна не было ніякіх рухаў больш за дзве гадзіны. Ні адна з трох падробленых тэлефонных картак не была задзейнічана.
"Мяркую, ён атуліўся на ноч", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
"Апошняе месца, якое ў мяне ёсць для яго, - гэта Дэнвер, штат Каларада".
"Хочаш, каб мы адправіліся туды?"
"Пакуль няма".
Загаварыў Чыун. "Імператар, дзе катаны ранінаў? Я хацеў бы агледзець іх".
Сміт паказаў на адну з шэрагу старадаўніх дубовых картатэчных шаф, якія займалі кут кабінета. "Верхняя скрыня".
Чіун падышоў да названай і дастаў адпаведныя ляза катаны. Рыма падышоў.
- Іх выкаваў нашчадак Ода з Обі, - цвёрда сказаў Чиун.
"Калі ты так гаворыш", - сказаў Рыма. "Што я хацеў бы ведаць, дык гэта тое, як яны матэрыялізуюцца".
"Таймер", - рассеяна сказаў Сміт.
"О так?"
Сьміт кіўнуў, не адрываючы позірку ад экрана. "Я знайшоў міні-запавольнік у кожнай рукояти. Як толькі кнопка націснутая, дэматэрыялізаваны стан доўжыцца нядоўга, але яго можна рэгуляваць. Вось як ронін змог абезгаловіць інжынера Тексарканы, не заходзячы ў кабіну. Ён кінуў лязо праз ветравое шкло, пасля чаго яно матэрыялізавалася і абезгаловіла яго, а затым з-за хуткасці надыходзячага цягніка ўпіліся ў пераборку, зноў стаўшы цвёрдым'.
"Дык чаму ж ён не зламаўся?" - спытаў Рыма.
"Ён зроблены з нейкага металу ці рэчыва, якое валодае высокай гнуткасцю і ў той жа час трываласцю. Я яшчэ не ідэнтыфікаваў яго".
Рыма паціснуў плячыма. "Прынамсі, мы атрымалі сёе-тое з яго арсенала".
"Дарэчы, я пачысціў кантакты акумулятара ў мёртвай катане. Ён зноў працуе. Так што будзь асцярожны".
Чыун звярнуўся да Сміта. "Імператар, можа быць, нам будзе дадзены час самім сабе?"
"Так. Проста заставайцеся ў будынку".
Сунуўшы клінкі пад мышку, Чиун сказаў: "Пайдзем, Рыма. Я павінен шмат чаму навучыць цябе, перш чым мы зноў сутыкнемся з подлым ронінам".
"Навучыць мяне чаму?"
"Мастацтва валодання катанай".
Рыма міргнуў. "Што здарылася са "зброяй, якая апаганьвае чысціню мастацтва"?"
"У вас няма клінкоў, якія вы маглі б назваць сваімі. І няма часу, каб выгадаваць сапраўдныя Нажы Вечнасці".
"Дык ты збіраешся ўцягнуць мяне ў бой на мячах?" З сумневам вымавіў Рыма.
"Гэта сумнеўнае практыкаванне, я ведаю. Але каб ваяваць з зданню, трэба выкарыстоўваць таемныя метады. Змагацца з зданню з такім короткопалым саўдзельнікам, як ты, - вар'яцтва".
Рыма падумаў пра гэта. "Я думаю, мяне абразілі".
"Прыйдзі".
Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. "Ні завошта. Ты заўсёды вучыў мяне пагарджаць мячы, таму я ўстрымліваюся".
"Ты не можаш устрымацца, калі на карту пастаўлены гонар Дома!" Чыун успыхнуў. Ён сціснуў кулакі перад сабой.
"Жорстка. Я нагаварыў дастаткова балбатні для аднаго дня. Я ўстрымліваюся".
Чыун рэзка павярнуўся да Сміта. "Імператар, абразумі гэтага наравістага".
"Рыма, калі ласка". Сьміт не падняў вачэй. Ён працягваў стукаць па сваёй падсветленай клавіятуры.
Рыма паглядзеў на Чиуна і прамурлыкаў: "Што ты заплаціш мне за супрацоўніцтва?"
Вочы Чыўна звузіліся. "Чаго ты хочаш у абмен?" тонка спытаў ён.
Рыма зірнуў на вялікі чамадан з лазурытавымі феніксамі, які стаяў на офіснай канапе. "Зазірнуць унутр".
"Гэта не вызваліць цябе ад неабходнасці насіць яго з сабой, калі я загадаю", - хутка сказаў Чыун.
"Чорт. Я перадумаў. Абмяняю цябе на пастаяннае вызваленне ад нясення службы".
"Занадта позна!" Пракрычаў Чыун. "Ты выказаў жаданне свайго сэрца. Вывучы мастацтва валодання катанай, і я дазволю табе зірнуць. Але толькі адзін".
"Думаю, ты мяне дастаў".
"Так. У мяне ёсць ты. А цяпер паспяшайся. І прынясі мой каштоўны куфар".
Ускінуўшы нязграбную скрынку на плячо, Рыма рушыў услед за Майстрам Сінанджу з кабінета Гаральда Сміта. Па дарозе да дзвярэй ён непрыкметна патрос чамадан.
Гук прымусіў яго падумаць аб волкіх рысавых зернях, але скрынка была занадта лёгкай, каб у ёй было поўна зерняў. Магчыма, калыпкі. Або рысавыя шматкі. Ён яшчэ раз страсянуў каробку. Гэта вызначана быў гук "Рысовых шматкоў". Такім чынам, гэта былі не рысавыя шматкі. Чыху няма чаго было прымушаць яго раскідваць рысавыя шматкі паўсюль. Камяні, так. Не рыс ні ў якой форме.
Увайшоўшы ў які чакае ліфт, Рыма падумаў, што досыць хутка пазнае праўду.
Гадзіна праз Рыма ўсміхаўся ад вуха да вуха.
Пад кіраўніцтвам Чыуна ён навучыўся ўдарам колам, больш дакладным ударам, расшчапленню грушы і іншым тэхнікам валодання самурайскім мячом.
"Гэй, я даволі добры ў гэтым", - сказаў Рыма, у трэці раз адхіляючы клінок Чыуна.
"Занадта добрыя", - выплюнуў Чиун, адыходзячы.
"Як магчыма быць занадта добрым?"
Яны знаходзіліся ў прасторнай спартовай зале Фолкрофта. Менавіта тут Рыма ўпершыню сустрэў Чыуна і дзе ён атрымаў сваё першае навучанне сінанджу.
Чыун нахмурыўся гэтак жа моцна, як Рыма ўсміхнуўся.
"Магчыма, у тваіх жылах цячэ крыху японскай крыві", - сказаў Чиун.
"Ні за што".
"Ты такі вырадак, адкуль нам ведаць?"
Рыма ўхмыльнуўся. "Я ў парадку. Вось і ўсё, што ад мяне патрабуецца".
"У цябе быў выдатны настаўнік".
Рыма ўбачыў сваё адкрыццё і скарыстаўся ім. "Я зрабіў гэта, ці не так?"
І Чиун так імкнуўся схаваць сваё задавальненне ад нечаканага кампліменту, што яго маршчыністы твар тузануўся, як павуцінне на ветры.
"Магчыма, мы гатовыя сустрэцца з ронінамі ў баі", - дапусціў Чыун, яго голас стаў жорсткім, каб схаваць непрыстойную цеплыню.
"Я ведаю, што я такі. Але як наконт цябе? En garde!"
І Рыма зрабіў выпад.
Чыун парыраваў надыходзячы ўдар, сціскаючы катану двума рукамі. Яна паднялася, сутыкнулася, парыравала і чатыры разы стукнула па абодвум бакам чорнага клінка, перш чым Рыма змог завяршыць свой выпад.
Адступаючы ў бок, Майстар Сінанджу сказаў: "Помні, хто Майстар, а хто не".
Рыма ўтаропіўся на сваё ўсё яшчэ дрыготкае лязо мяча. "Пункт гледжання прыняты", - сказаў ён нечакана ціхім голасам.
Яны адклалі ляза ўбок.
"Цікава, хто такі гэты хлопец, Бацука?" Спытаў Рыма праз некаторы час.
"Ранін".
"Калі ён працуе на Нішыцу, хіба гэта не робіць яго самураем? Я маю на ўвазе, ён жа не зусім без гаспадара, калі працуе на карпарацыю, ці не так?"
Чыун задуменна нахмурыўся. "Ён не носіць герб свайго клана на плячы. Такім чынам, ён ронін, а не самурай".
"Вядома, ён не ведае. Ён сабатажнік. Што ён збіраецца рабіць? Насіць карпаратыўны лагатып?"
Чіун пагладзіў сваю вадкую бародку. "Я не разумею".
"Гэта проста. Калі ён носіць лагатып, гэта паказвае непасрэдна на Нішыцу. Ён сапраўды не можа гэтага зрабіць, таму ён пакідае яго. Тым не менш, ён самурай".
"Мы гэтага не ведаем", - нацягнута сказаў Чыун.
"На кожным кроку ён выкарыстоўваў прадукты Нішыцу".
"Ён японец. Яму камфортна ва ўсім японскім. Быць такім вельмі на Японскай".
"Думаю, у гэтым ёсць сэнс", - прызнаў Рыма. "Усё яшчэ цікава, хто ён на самой справе. Самураі вымерлі даўным-даўно".
Вочы Чыуна раптам звузіліся. Сунуўшы руку ў рукаў, ён дастаў металічную пласціну бульдозера, знойдзеную на месцы крушэння ў Містыцы, штат Канэктыкут. Яго погляд упаў на сімвал кампаніі - чатыры дыскі па крузе.
"Гэта герб сёгуна Нішы", - прамармытаў ён.
"Ты збіраешся вярнуцца да гэтага?"
"Герб Нішы - гэта знак Хідэа, які з'яўляецца часткай Нішыцу. Хіба ты не бачыш значэння, Рыма? Сыны Нішы, павінна быць, сёгуны Нішыцу!"
"Я не думаю, што ў сучасных карпарацыях ёсць сёгуны, Татачка".
- За гэтым крыецца нешта большае, чым здаецца на першы погляд, - павольна вымавіў Чыун. Яго кулакі пачалі сціскацца і расціскацца. Ён паглядзеў на свой зламаны пазногаць, і яго вадкая бародка задрыжала.
"Цяпер усё мае сэнс", - сказаў ён нізкім, горкім голасам.
"Для ўсіх, акрамя мяне", - прамармытаў Рыма. "Трымаю заклад, калі мы зловім гэтага хлопца, ён апынецца беспрацоўным акцёрам-халтуршчыкам або кімсьці ў гэтым родзе".
Кіраўнік 24
Для Фурыа Бацукі першым крокам да таго, каб стаць самураем, было абезгалоўліванне.
Правільным тэрмінам было кубі кіры. У сярэднявечныя часы галава чалавека была літаральна аддзелена ад шыі. Але гэта была сучасная Японія. І Фурыё працаваў на сучасную японскую транснацыянальную карпарацыю.
Пасля таго, як абвалілася так званая эканоміка-бурбалка, шмат што змянілася. Падзеі, пра якія раней і не марылі, сталі звычайнай з'явай. Былі злачыннасць і беспрацоўе, банкруцтвы банкаў і землятрусу. Некаторыя звалі гэта "Блакітным перыядам" Японіі.
У сучаснай Японіі быць звольненым было тое ж самае, што выпрабаваць сапраўднае кубі кіры. Асабліва калі ты быў адбіваючым для асакскага іглабруха.
"Я абезгалоўлены?" ён выпаліў, калі мэнэджар каманды паведаміў яму дрэнныя навіны за зялёным чаем, ненаўмысна ужыўшы іранічны тэрмін.
"Ты гуляеш занадта агрэсіўна. Занадта па-амерыканску".
"Я гуляю, каб выйграваць".
"Не заўсёды абавязкова перамагаць. Часам нічыя - гэта добра".
Фурыё кіўнуў, але не ў знак згоды. Затым мэнэджар вымавіў словы, якія змянілі яго жыццё.
"Сягун зацікаўлены ў табе. Убачымся з ім заўтра".
Вясёлым быў Кодзо Нішыцу, прэзідэнт прамысловай электратэхнічнай карпарацыі Нішыцу. Раніцай наступнага дня Фурыё выявіў, што схіляецца перад ім за зачыненымі дзвярыма.
Сягун казаў без ласак. "Я б хацеў, каб ты паехаў у Амерыку. Каб гуляць з нашай фермерскай камандай. У канчатковым выніку з "Марынерс"".
Фурыё не мог паверыць у свой поспех. Гуляць у амерыканскі мяч!
"З задавальненнем", - сказаў ён.
"Але спачатку вы павінны прайсці навучанне. Бо, хоць вы будзеце працаваць з арганізацыяй "Марынер", вы застанецеся ў нас на службе".
"Шпіён?"
"Дыверсант. Я назіраў за вашай агрэсіяй. Мне гэта падабаецца. Гэта годна бушы".
І Фурыё схіліўся перад глыбокім кампліментам. Продкі сёгуна былі лютымі ваярамі. Кодэкс Бусіда быў іхнім шляхам.
"Я згодзен", - сказаў Фурыа Бацука.
У крыле ДАСЛЕДАВАННЯЎ і распрацовак тэхнікі Нішыцу ў белых халатах вымералі яго, а затым паказалі яму безаблічны манекен, апрануты ў класічныя чорныя самурайскія даспехі. На адным плячы сядзелі чатыры месяцы карпарацыі Нішыцу.
"Для мяне вялікі гонар", - сказаў ён ім.
Рэзкі голас Кодзо Нішыцу раўнуў: "Ты будзеш удастоены гонару, як толькі заслужыш права надзець гэтую браню".
І так пачалося яго навучанне. Яго прадставілі старому, імя якога яму ніколі не звалі. Гэты чалавек навучаў яго спосабам ваяра. Ён навучыўся валодаць катанай і яе шаснаццаццю ўдарамі. Стральба з лука. Бой на дзідах. Веер вайны. джыу-джытсу. Але больш за ўсё ён вывучыў кодэкс Бусідо, які зрабіў Фурыё бусі-ваяром.
Амаль праз год стары сэнсэй зноў прывёў яго да даспехаў, пра якія ён марыў. Калі сёгун казаў, у яго вачах стаялі слёзы.
'Самураі лічацца мёртвымі. Іх больш няма. Вы першыя ў пакаленнях. Я віншую вас, Бацукасан'.
"Я ганаруся".
"Але паколькі гэта сучасны свет, вы будзеце насіць сучасныя даспехі", - працягнуў сёгун.
Тэхнікі з цвярозымі тварамі апранулі яго. Мноства пластоў абліпалі яго, як пальчаткі, для розных частак яго цела.
Сягун сказаў: "Шмат гадоў таму нашы даследаванні ў галіне звышправоднасці дазволілі нам распрацаваць гнуткі касцюм, які змяніў бы малекулярныя вібрацыі чалавечага цела, каб чалавек мог хадзіць бясшумна і бяспечна, як дух, і, як дух, праходзіць скрозь цвёрдыя целы. Мы назвалі гэта гарнітурам Гобліна. Гэты прататып быў выкрадзены ў нас рускімі агентамі. Але мы стварылі новы гарнітур, які вы бачыце перад сабой. Мы завем яго Чорны Гоблін'.
Калі шлем быў надзеты на яго галаву, таніраваны, які хавае твар забрала апусцілася на месца, Фурыа Бацука адчуў сябе прыгнечаным гонарам пакаленняў.
Затым нехта павярнуў рэастат у яго на плячы. Цяжар знік. Ён адчуў сябе лёгкім, як кветка вішні. І пачалася другая фаза яго навучання.
Фурыё навучыўся праходзіць скрозь сцены без страху. Ставіць ногі так, каб не праваліцца пад зямлю назаўжды. І што самае страшнае, падарожнічаць па тэлефонным оптавалакновым кабелі, як хуткі дым па бясконцых саломінках.
Яны таксама прадставілі яму сучасныя версіі катаны і іншай самурайскай зброі і паказалі, як выкарыстоўваць іх цудоўныя ляза, якія рассякаюць метал, і прывідныя ўласцівасці.
Калі і гэтыя рэчы былі вывучаныя, сёгун распавёў яму аб сваёй місіі. "Ты адправішся ў Амерыку, каб пагуляць у мяч і падарваць іх чыгуначную сістэму".
"Hai!" Фурыа раўнуў, рэзка схіліўшы галаву.
"Вы заб'яце шмат нявінных".
"Я самурай. Я падпарадкоўваюся свайму сёгуну".
"Вы будзеце жыць на чужой зямлі".
"Я самурай. Я зраблю ўсё для майго сёгуна. І каб гуляць у амерыканскі футбол".
"Добра сказана. Цяпер, ёсць яшчэ адна апошняя рэч".
І калі Фурыа выцягнуўся па стойцы рахмана, сёгун падышоў і зняў карпаратыўны друк з чатырма месяцамі са свайго браніраванага пляча.
"Чаму... ?"
"Вы не можаце быць захоплены, акрамя як у выніку няшчаснага выпадку або няспраўнасці. Але вас могуць убачыць. Вы не можаце быць звязаны з намі".
"Але я самурай. Ты зрабіў з мяне сціплага раніна".
"Калі ты вернешся, твая катана абагрэна амерыканскай крывёй, ты зноў будзеш самураем", - паабяцаў сёгун.
І за сваёй таніраванай асабовай панэллю Фурыа Бацука таемна плакаў. Ён быў самураем менш за дзень.
Тым не менш, магло быць і горш. Прынамсі, у яго была праца.
Кіраўнік 25
Ранішняя газета ляжала складзенай на стале Гаральда Сміта да 11:00 раніцы, яе чорны загаловак крычаў яму ў твар: КРУШЭННЕ жалезных ДАРОГ!
Сьміт толькі зірнуў на першую паласу, калі ягоная сакратарка паклала яе яму на стол некалькі гадзін таму. Ён быў занадта заняты, праглядаючы сетку. У любым выпадку, газета не ўяўляла асаблівай каштоўнасці. Надрукаваны пасярод ночы з інфармацыяй шматгадзіннай даўнасці, ён ужо на паўдня адставаў ад бесперапыннага струменя бюлетэняў, якія перадаюцца па правадах.
Стук у дзверы прымусіў Сміта прыбраць пальцы з клавіятуры capacity. Імгненна плоскія клавішы з падсветкай пацямнелі, растварыўшыся ў чорным шкле працоўнага стала, не паказваючы ніякіх слядоў таго, што стол хаваў электронныя сакрэты.
"Увайдзіце", - сказаў Сміт.
Дзверы адчыніліся, і місіс Мікулка прасунула сваю сінявалосую галаву ўнутр. "Абед, доктар Сміт?"
"Так. Як звычайна. І чорная кава".
Дзверы зачыніліся.
Калі місіс Мікулка вярнулася, яна паставіла паднос з ДСП колеру марской хвалі на стол Сміта. Ён разаслаў на стале газету. Было немагчыма карыстацца камп'ютарам і ёсць. Але ў паперы была адна перавага. Гэта былі нізкія тэхналогіі.
Такім чынам, Сміт з'еў і зняў вяршкі.
Навіны аказаліся такімі ж прэснымі, як ён і чакаў. Крушэнне цягніка Amtrak атрымала шырокую агалоску. Лідэры Кангрэса заклікалі да закрыцця і скасавання ўсёй сістэмы. Там была кароткая, але расплывістая нататка аб сітуацыі з небяспечнымі матэрыяламі ў Небраску, якая, відавочна, тычылася злашчаснага ракетнага цягніка MX. Сміт зрабіў разумовую пазнаку разабрацца з гэтай праблемай пазней.
Пад загінам быў пачатак рэдакцыйнага артыкула, які прыцягнуў яго ўвагу. Яна была азагалоўлена "МЫ". Чыгуначная сістэма Занадта старая?
Сьміт чытаў з ходу. Аналіз заўсёды цікавіў яго. Гэта быў сухі матэрыял. Менавіта такой, якой ён аддаваў перавагу. Аўтар рэдакцыйнага артыкула коратка апісаў бягучы стан ЗША. чыгуначная інфраструктура і аб'явіла яе небяспечна небяспечнай з-за яе ўзросту.
Сучасныя, ультрасучасныя дызелі працуюць на рэйкавых палотнах, упершыню ўсталяваных пры адміністрацыі Гарфілда. Справа ў тым, што тэхналогія сталёвых колаў з'яўляецца прадуктам васемнаццатага стагоддзя. Нядаўняя серыя чыгуначных аварый сведчыць аб састарэлым стане нашай некалі вялікай чыгуначнай транспартнай сістэмы.
Будучыня за хуткаснымі цягнікамі і тэхналогіяй магнітнай левітацыі. Чыстыя, здольныя па хуткасці сапернічаць з паветранымі перавозкамі, яны рэвалюцыянізуюць чыгуначны транспарт па ўсім свеце. Яны ёсць у іншых краін. Чаму няма ў ЗША?
Адказ просты. Выдаткі на канверсію. Паколькі тысячы міль чыгуначных шляхоў занадта зношаныя, каб іх можна было мадэрнізаваць эканамічна, адзіны спосаб для чыгуначнай сістэмы ЗША уступіць у XXI стагоддзе - гэта масавая замена існуючай інфраструктуры чыгуначных шляхоў. Але гэтыя выдаткі перавешваюць эканомію на магнітнай падвесцы больш за ў дзесяць разоў да аднаго. Вынік - немагчымая сітуацыя. ЗША. не могуць укараняць цягнікі на магнітнай падвесцы з-за існуючых умоў на чыгунках. І яны не могуць замяніць гусеніцы. Такім чынам, федэральная ініцыятыва на магнітнай падвесцы дзесяцігоддзямі рухалася павольна.
Пры гэтай чарадзе катастроф ці могуць Злучаныя Штаты дазволіць сабе не замяняць сваю чыгуначную сетку? Спытайце японцаў, якія імкнуцца прадаць свае сістэмы на магнітнай падвесцы. Або немцаў, у якіх ёсць адна з іх. Тады спытаеце, ці можа Амерыка, якая чапляецца за сваё гістарычнае каханне да цягнікоў старога ўзору, дазволіць сабе страціць свае грузавыя лініі, а таксама якая памірае сістэму пасажырскіх чыгунак?
Сьміт міргнуў, калі прачытаў апошні абзац. "На магнітнай падвесцы", - прашаптаў ён.
Ачысціўшы свой працоўны стол, Сміт запусціў сваю сістэму. Ён увёў каманду пошуку, затым увёў "Магнітная левітацыя".
Пракручваючы старонку ўверх, з'явіўся доўгі ланцужок прадметаў. Ён праглядзеў іх.
Менш як за дзесяць хвілін ён асвоіў сучасны стан тэхналогіі магнітнай левітацыі. Упершыню яна была распрацавана ў ЗША. у 1970-х гадах, але быў закінуты, калі спалучэнне кошту і тэхнічных цяжкасцяў, вырашаных з таго часу, зрабіла яго непрактычным для ўкаранення. Японцы і немцы зараз практычна кантралявалі гэтую вобласць, дзякуючы новым дасягненням у даследаваннях звышправаднікоў.
Капнуўшы глыбей, Сміт выцягнуў назвы японскіх фірмаў, якія былі ў авангардзе распрацовак на магнітнай падвесцы.
Ён атрымаў толькі адзін: Нішыцу.
Адключыўшы гэта, ён папрасіў кампутар прагледзець усё, што ён мог знайсці аб прагрэсе Нішыцу на магнітнай падвесцы.
Першы прадмет мог патрапіць яму паміж вачэй. Ён адкінуўся на спінку крэсла.
Матэрыял AP wire, які выйшаў усяго два дні таму, распавядаў аб маючай адбыцца выставе Rail Expo '96, якая пройдзе ў Дэнверы, штат Каларада, дзе публіцы і прамысловасці будуць прадстаўлены новыя чыгуначныя тэхналогіі з усяго свету. Ён быў спансараваны міжнародным кансорцыумам, у які ўваходзіла Прамысловая электратэхнічная карпарацыя Нішыцу.
Сьміт нахмурыўся. Ён чуў пра авіяшоу, дзе дэманстраваліся новыя тэхналогіі, але не пра параўнальныя чыгуначныя шоу.
Пачаўшы пошук, ён паспрабаваў даведацца больш. Больш нічога не было. Потым ён зразумеў, што выстава ўжо праходзіць. Сёння быў дзень адкрыцця.
Сьміт знайшоў кантактны нумар і патэлефанаваў па ім.
"Rair Expo '96", - вымавіў бадзёры жаночы голас. Відавочна, гэта быў японец.
"Так. Я толькі што прачытаў аб вашай функцыі. Ці магчыма адправіць мне па факсе дадатковую інфармацыю?"
"Вядома".
"Добра". Сьміт даў ёй нумар, потым павесіў слухаўку.
Кутні факсімільны апарат пачаў пішчаць праз пяць хвілін. Сьміт выцягваў аркушы па адным за раз.
У інфармацыі не было нічога незвычайнага, пакуль не з'явіўся апошні ліст.
Сьміт быў навучаны вылучаць асобныя словы ці словазлучэньні, якія прадстаўляюць інтарэс з вялікіх блёкаў тэксту. Гэта была здольнасць да хуткага чытання, якая саслужыла яму добрую службу на працягу многіх гадоў у CURE.
Таму не было нічога незвычайнага ў тым, што ў той момант, калі яго погляд упаў на апошнюю старонку, ён наткнуўся на два словы, якія больш за ўсё займалі яго думкі. Імя.
Фурыа Бацука.
Шырока расплюшчыўшы вочы, Сміт вярнуўся да свайго стала. Ён чытаў, упаўшы ў сваё крэсла кіраўніка з патрэсканай скуры.
Фурыа Бацука, які адбівае вышэйшай лігі, які раней выступаў за "Асакскі іглабрух", будзе раздаваць аўтографы ўсе тры дні.
"Божа мой!" - сказаў Гаральд Сміт. "Ці можа гэта быць?"
Твар ГАРОЛЬДА СМІТУ быў зусім белы, калі ён уварваўся ў спартыўную залю Фолкрофта.
"Я знайшоў роніна Нішыцу", - сказаў ён.
"Дзе?" спытаў Рыма.
"Ён раздае аўтографы на чыгуначнай выставе ў Дэнверы".
"Ах, гэта. Вось куды накіроўваўся Кейсі".
"Хто такі К.К.?" - спытаў Сміт.
"Адчувальная душа", - сказаў Чыун.
"Рэйкавая гайка", - сказаў Рыма.
Сміт сказаў: "Згодна з тым, што ў мяне ёсць, Фурыа Бацука - яго сапраўднае імя. Ён японскі бейсбаліст, якога выпусцілі з "Асацкага іглабруха" чатыры гады таму. Ён прыехаў у гэтую краіну і быў падпісаны камандай ніжэйшай лігі. Год таму ён далучыўся да "Сіэтл Марынэрс" у якасці які адбівае."
"Гэта не можа быць той самы Бацука", - сказаў Рыма.
"Асакскі іглабрух" спансаваўся кампаніяй "Нішыцу". А Нішыцу валодае доляй у "Марынерс". Рыма, ты сочыш за бейсболам. Чаму ты не пазнаў імя Бацукі?"
Рыма хмыкнуў. "Я не звяртаў асаблівай увагі пасля ўдару".
"Ах-ха", - сказаў Чыун. "Гэта тлумачыць невытлумачальнае".
"Гэта так?" - Гэта так? - хорам спыталі Рыма і Сміт.
"Так. Калі я ўпершыню сутыкнуўся з гэтым д'яблам, ён выкарыстаў баявую стойку, у якой я не прызнаў японца".
"Якая пазіцыя?"
Чиун прадэманстраваў гэта, паклаўшы клінок катаны на плячо і наносячы трэніровачныя ўдары ўяўнаму суперніку.
"Гэта пазіцыя адбіваючага, усё дакладна", - сказаў Рыма.
"Божа мой!" - сказаў Сміт. "Усё сыходзіцца. У апошні раз я высочваў раніна ў Дэнверы. Менавіта тамака ён цяпер. Раздае аўтографы".
"Гэта ўсё яшчэ не тлумачыць, што ўсё гэта значыць".
"Я мяркую, што ў мяне таксама ёсць адказ на гэтае пытанне", - сказаў Сміт.
Яны паглядзелі на яго.
"Ужо шмат гадоў японцы хочуць прадаць у ЗША высакахуткасныя цягнікі-кулі і цягнікі з магнітнай падачай. Але нашы чыгуначныя сістэмы або несумяшчальныя, або непрыдатныя для пераабсталявання. Усё гэта прыйшлося б замяніць. З нуля. Яны спрабуюць пераканаць нас, што наша чыгуначная сістэма развальваецца". ".
Чыун прашыпеў: "Філістымляне! Хай яны самі рвуць свае рэйкі".
'У іх ёсць. І зараз яны карыстаюцца хуткаснымі цягнікамі і сістэмамі на магнітнай падвесцы, на ўкараненне якіх мы ніколі не зможам спадзявацца, пакуль чапляемся за старую тэхналогію сталёвых колаў'.
"Што ж, гэта тлумачыць адну рэч, якая мяне непакоіць", - сказаў Рыма.
Сміт сказаў: "Так?"
"Цяпер я ведаю, чаму Кейсі пакінуў Мелвіса рыдаючым у сваім піве".
Сьміт выглядаў зьбянтэжаным.
"Усё роўна", - сказаў Рыма. "Добра, я куплю гэта. Мяркую, мы накіроўваемся ў Дэнвер, так?"
"Так", - сказаў Гаральд Сміт змрочным, напружаным голасам. "Ты адпраўляешся ў Дэнвер".
Чіун помсліва падняў кулак да высокай столі. "Д'ябал ніколі больш не прычыніць шкоды нашым літасцівым машынам, аб Імператар. Даверся нам".
"Рыма", - сказаў Сміт.
"Так?"
"Прасачыце, каб ад Бацукі пазбавіліся ціха. І пераканайцеся, што людзі Нішыцу разумеюць нашу глыбокую незадаволенасць тым, што адбываецца".
На высахлым твары Чыуна з'явілася пакутлівае выраз. Яго барада задрыжала ад шоку. "Ім дазволяць захаваць свае галовы?"
"Будзьце асцярожныя", - паўтарыў Сміт.
"Яны павінны берагчы галаву", - сказаў Рыма. "Прабач".
Кіраўнік 26
Міжнароднай чыгуначнай выставе 1996 года было наканавана стаць найбуйнейшым і найбольш амбіцыйным зборам чыгуначнага рухомага саставу, калі-небудзь сабранага ў адным месцы.
Месцам правядзення была адкрытая кірмашовая пляцоўка ў высакагорным паветры Дэнвера, штат Каларада. Для мерапрыемства былі дастаўлены грузавікамі і самалётамі старыя і новыя цягнікі, пачынаючы ад музейных экспанатаў і заканчваючы заводскімі прататыпамі.
Зіхатлівая пасажырская дызель-электрычная тэхніка стаяла на статычнай вітрыне побач з магутнымі лакаматывамі Hudson. Там былі Вялікія хлопцы, падводныя лодкі і Alcos, дызелі Baldwin і Budliners. Рарытэты вузкакалейкі, у параўнанні з Challenger 4-6-64 і іншымі тытанамі паравой эры, здаюцца карлікамі.
Далей на абгароджанай выставачнай пляцоўцы стаялі прататыпы і дызелі апошніх мадэляў на даўжэйшых трасах. Яны хадзілі ўзад-уперад, як бязмоўныя, трапяткія ўючныя жывёлы. Бігмакі GM. Французскія TGV. Нямецкія цягнікі ICE. Шведскія 2000-я гады. Расейскія дызелі і ўсе найноўшыя тэхналогіі хуткасных цягнікоў і магнітнай левітацыі, яркія ў стэлс-ліўрэі ці колерах вытворцы.
Акрамя гэтага ўражлівага асартыменту былі ўсталяваныя намёты блышынага рынка ў палоску ад карамелі, у якіх былі выстаўленыя чыгуначныя прыналежнасці, пачынальна ад масіўных кніг на часопісным століку і сканчаючы відэакасетамі і памятнымі рэчамі з серыі lines, згубленых чалавекам, але дагэтуль з каханнем успамінаў. дарог, - усё гэта расхоплівалі наведвальнікі, якія расхаджвалі з ашаломленымі, блажэннымі выразамі твараў, звычайна якія асацыююцца з рэлігійнымі фанатыкамі.
Мелвіс О. Каппер насіў адно з такіх выразаў. Ён быў у свінячым раі з таго моманту, як заплаціў дваццаць пяць даляраў за аднадзённы ўваход і прайшоў праз краіну цудаў Малаткоў і Вялікіх хлопчыкаў, зняўшы свой стэтсон у маўклівай павазе да інэртных жалезных багоў пары, якіх ён так далікатна кахаў.
Да таго часу, як ён дабраўся да зоны дылераў, ён быў гатовы да пакупкі. І ён купіў.
Тры гадзіны перабірання цацанак на сталах напоўнілі яго рукі скарбамі і спустошылі кашалёк. Ён застагнаў пад цяжарам сервіроўкі стала з рэпрадукцыямі "Гайаваты" на два месцы, калекцыі відэазапісаў з Ліхай-Вэлі, календара "Тэхаскі арол" і розных набораў пластыкавых мадэляў. Ён быў шчаслівы; ён быў задаволены. У яго было ўсё, аб чым можа марыць сумленны фанат rail.
За выключэннем аднаго адсутнага артыкула.
К. К. Крокет.
Мэлвіс спрабаваў выкінуць Кейсі з галавы, але, як ён ні напружваўся, ён не мог аддзяліць яе ад свайго сэрца. Вось і ўсё, у чым справа.
Нягледзячы на тое, што новыя крушэнні адбываліся кожную гадзіну, а ў NTSB не хапала людзей на працягу гэтага традыцыйнага месяца канікулаў, Мелвіс дасягнуў сваёй мяжы.
Ён спаслаўся на хваробу, сеў на самалёт да Дэнвера і адрэпеціраваў тое, што збіраўся сказаць, калі ў наступны раз убачыць "Жаданне свайго сэрца".
Была толькі адна загваздка ў канаце.
Нідзе не было ніякіх прыкмет К.К.. Хаця падказак было шмат.
Кожны раз, калі выбухаў фотавыбліск, Мелвіс рэзка паварочваўся, яго вочы адсочвалі рэшткавы апёк. Шмат разоў ён прабіваўся скрозь бурлівы натоўп, наступаючы на дыбачкі і мармычучы "Прабачце мяне", пакуль не адчуў сябе слабахарактарным грэшнікам, які пакаяўся на сходзе баптысцкага адраджэння.
Але без Кейсі Гэл.
Гэта было так жа цяжка прыняць, як пясок у каробцы для дзённікаў. Але Мелвіс прайшоў доўгі шлях, і здавацца было не ў яго характары.
"Вельмі спадзяюся, што яна не звязалася з гэтым дурным маёрам ВПС", - прабурчаў ён, паставіўшы сваю здабычу і скарыстаўшыся прахалоднай вадой з бутэлькі.
Абмахваючыся капелюшом, Мелвіс абвёў позіркам мора галоў. Яго грудзі пашырэла пры выглядзе такой колькасці фанатаў rail, якія сабраліся ў адным месцы. Гэта былі людзі Божыя, разважаў ён. Не было больш сапраўдных ці натуральных душ, якія таптаюць добры зялёны ўслончык для ног Бога.
"Калі толькі я змагу звязаць Кейсі, - прамармытаў ён, - я буду задаволены сваёй доляй у жыцці".
Яго вочы, сканіруючы гіганцкія павільёны пад адкрытым небам, спыніліся на самым вялікім з іх. Над уваходам вісеў банэр: "ВЫЕЗДКА НА МАГНІТНАЙ падвесцы - БУДУЧЫНЯ ЖАЛЕЗНЫХ ДАРОГ ЗАРАЗ".
"Калі яна тут, то яна ў гэтым паганскім логаве беззаконня", - прамармытаў Мелвіс. Ён цяжка праглынуў. "Думаю, мне проста трэба сабрацца з духам і праслізнуць у логава льва", - сказаў ён, забіраючы свае пакеты.
Мэлвіс ступіў да паказальніка, яго калені аслаблі, сэрца пачало шалёна калаціцца.
"Сталёвыя колы - гэта маё жыццё", - сказаў ён сабе. "Але калі мне давядзецца з'есці крыху халоднай вароны, каб займець жонку, якая любіць чыгункі, што ж, я думаю, я дастаткова мужчына, каб зрабіць гэта".
Каля ўваходу на RAIL Expo Майстар Сінанджу адмовіўся ўстаць у чаргу.
"Я Кіруючы гаспадар", - сказаў ён Рыма. "Я не буду стаяць у адным шэрагу з простымі сялянамі".
Рыма паглядзеў на яго. "Значыць, я павінен?"
"Не, вы не абавязаны. Але я не буду стаяць у чарзе".
"Гэта раўнапраўнае партнёрства", - сцвярджаў Рыма.
"Калі гэта раўнапраўнае партнёрства, - парыраваў Чыун, - то чаму я абцяжараны гэтым?" І ён падняў пару лёзаў катаны, загорнутых у мясніцкую паперу, каб замаскіраваць іх.
"Таму што ты настаяў", - парыраваў Рыма.
У рэшце рэшт, Рыма ўстаў у чаргу і, калі чарга нарэшце дайшла да білетнай касы, ён махнуў Чыўну, каб той устаў перад ім.
За спіной Рыма пачалася мітусня.
"Гэй! Гэта несумленна!" - пажаліўся пакупнік ззаду яго.
"Я не з ім", - сказаў Рыма.
"Ты дазволіў яму прарвацца перад табой".
"Не. Ён прарваўся перада мной. Я проста не спыніў яго".
Калі Чиун дабраўся да пачатку чаргі, ён сутыкнуўся твар у твар з прылізаным японцам-білетэрам у смокінгу.
Іх погляды сустрэліся, і білецёрка пачала нешта казаць.
"Заплаці гэтаму Ніханджынве, Рыма", - сказаў Чыун, праходзячы праз уваходныя вароты.
Рыма пакорпаўся ў кішэні.
"Вы з ім?" - ледзь чутна спытаў білетар.
"Толькі да магілы", - прамармытаў Рыма, працягваючы пяцідзесяцідоларавую банкноту. "У колькі з'яўляецца Бэт-Сасунак?" ён спытаў.
"Бацука-сан прыбудзе ў гадзіну", - сказалі яму.
"Я ледзь магу дачакацца".
Унутры Рыма выявіў Чыуна, які стаяў у цені гіганцкага чорнага лакаматыва.
"Давай".
"Да чаго такая спешка?" - спытаў Чыун, аглядаючы колы.
"Мы на заданні".
"Ці азначае гэта, што мы не можам спыніцца, каб панюхаць пару?"
"Мы адчуем пах пары пасля таго, як разаб'ем раніна".
Чіун падняў умольныя карыя вочы. "Абяцаеш?"
"Гонар разведчыка", - уздыхнуў Рыма.
Яны пайшлі далей. Чыун схаваў рукі ў рукавы серабрыстага кімано, дзе яго зламаны пазногаць застаўся б незаўважаным.
"Сачыце за кабінкай Нішыцу ці што б гэта ні было. Менавіта там будзе Бэтсакер".
"У цябе накіданае вока", - фыркнуў Чиун. "Мне давераны катаны, а значыць, і гонар Дома".
Яны рухаліся скрозь зменлівае мора чалавецтва, як дзве іголкі, якія праходзяць скрозь грубатканую тканіну на які рухаецца ткацкім станку. Нават людзі, якія не глядзелі, куды яны ідуць, умудраліся не натыкацца на іх.
Рыма без асаблівых затрымак правёў Чыуна міма секцыі старых паравых машын.
Чыун нахмурыўся яшчэ мацней.
"Што здарылася?" - спытаў Рыма.
"Я не ўбачыў жаданні майго сэрца".
"Што гэта?"
"Мікада 2-8-2".
"Я думаю, што іх тут будзе крыху не хапаць".
"Я бачу цягнікі з іншых краін. Чаму адсутнічае гонар лініі Кенджы?"
"Пасля таго, як гэта скончыцца, вы можаце напісаць свайму кангрэсмэну", - суха сказаў Рыма.
Намёты блышынага рынку былі самымі перапоўненымі. Чыун настаяў на тым, каб спыняцца ля кожнага століка, каб спытаць, ці чулі яны аб лініі Кенджы.
Вядома, ні ў кога не было. Таму Майстар Сінанджу ўзяў на сябе смеласць растлумачыць гэта, скончыўшы пераможным: "У дні маёй маладосці я ездзіў на яе магутным рухавіку Mikado 2-8-2".
Неўзабаве Чиун абзавёўся ўласным цягніком, які складаецца з людзей у фуражках інжынераў і гузіках чыгуначных веераў.
Чыун ахвотна раздаваў аўтографы ўсім, хто прасіў. Ён пазіраваў для фатаграфій. Ён браў грошы з усіх, акрамя дзяцей малодшай сямі гадоў, таму што яны былі дапушчаныя бясплатна.
Каб забіць час, Рыма вырашыў прадэманстраваць дэманстрацыю Нішыцу.
Павільён Нішыцу быў самым вялікім з усіх, выявіў Рыма, дабраўшыся да далёкага канца тэрыторыі Rail Expo. Гэта больш было падобна на мініятурны тэматычны парк з уласнай сістэмай манарэйкавай дарогі, за выключэннем таго, што манарэйка была пракладзеная ўшчыльную да зямлі з адкрытага боку павільёна. Нешта стаяла на дарожцы, але яно было ахутана блакітным парашутным шоўкам, на якім красаваўся лагатып з чатырма месяцамі на дыску.
Двое японцаў у цёмна-сініх блэйзерах віталі Рыма ля ўваходу. Яны схілілі галовы ў яго бок і ўручылі яму візітныя карткі Нішыцу з вялікага акварыума з карткамі.
"Загадзя папярэджаны, што вы прыйшлі ў Нішыцу дыспрэй", - сказаў адзін, калі іншы працягнуў сваю візітоўку.
"Дзякуй", - сказаў Рыма.
"У вас ёсць картка для нас?" - спытаў адзін.
"Вядома". І Рыма дастаў кашалёк, перабіраючы свае пасведчанні асобы, пакуль не знайшоў прыдатнае.
Адзін японец паглядзеў на назву, міргнуў і ткнуў у яго пальцам. "Рыма..."
"Левел. Гэта з чатырма літарамі "л".
"Rrewerr".
"Ллевелл. Паспрабуй дакрануцца да неба мовай літары "л"."
Іншы змагаўся з гэтым, яго голас гучаў так, як быццам у яго быў поўны рот арахісавага алею. "Рэвер".
"Працягвайце практыкавацца", - сказаў Рыма, праціскаючыся міма іх. "Я вярнуся, каб праверыць ваш прагрэс".
Усярэдзіне павільёна тоўпілася яшчэ больш японцаў у гарнітурах, якія распавядаюць аб цудах магнітнай левітацыі, што раздаюць брашуры, фотакопіі газетных артыкулаў і іншыя прадметы, закліканыя расхвальваць перавагі магнітнай левітацыі і жахі тэхналогіі сталёвых колаў і рэек. Сцэны мінулых чыгуначных катастроф у ЗША - некаторыя з іх адносяцца да эпохі пары - суседнічалі з уяўленнямі мастакоў аб некранутых цягніках на магнітнай падвесцы, якія бяспечна курсіруюць па сельгасугоддзях і гарадах.
Адзін з тых, хто сустракаў, падышоў да Рыма і пакланіўся адзін раз. "Вы чулі аб магрэве?" спытаў ён.
"Вядома. Уладкоўвайце пагром, а не вайну".
Японец выглядаў збянтэжаным, таму Рыма спытаў: "Кажан ужо тут?"
"Батсука-сан вір прыбудзе вельмі хутка. Вір раздасць аўтографы за намінальную суму і пагаворыць аб магрэве. Вы чулі аб магрэве?"
"Ты ўжо пытаўся ў мяне пра гэта. Насамрэч я хлопец тыпу сталёвага кола".
Мужчына люта пакруціў галавой. "Стэр - калі тэхналогія нікуды не падыходзіць. Назад. Цягнікі скачуць па рэйках. Многія паміраюць. нядобра. Пойдзем, я пакажу табе будучыню цягнікоў".
Рыма дазволіў правесці сябе праз лабірынт кабінак і аўдыёвізуальных дысплеяў. Адна кабінка была пустая, але на ёй вісела таблічка "Пастаянна".
Які адбівае "Сіэтл Марынэрс" Фурыа Бацука раздае аўтографы ўсяго за $55,00
"Ён бярэ грошы за аўтографы?" Спытаў Рыма.
"Так. Гэта вельмі па-амерыканску, так?"
"Скажыце гэта ўгневаным фанатам, якія прапусцілі матч усіх зорак".
Японец зноў выглядаў збянтэжаным, таму Рыма прапусціў гэта міма вушэй. Яны накіраваліся да таго боку павільёна, які выходзіў на свежае паветра і блакітнае неба.
Рухавік на магнітнай падвесцы размяшчаўся на алюмініевай накіроўвалай, якая апаясвала паўкругам. Здымалі парашутны шоўк, рыхтуючыся да дэманстрацыйнага выпрабавання. Рухавік ззяў белым, падобны на схілу манта, з паветраным корпусам, са спіны якога тырчалі два маленькія выгнутыя плаўнікі. Да яго быў прымацаваны адзін легкавы аўтамабіль, таксама белы, як зубная паста.
"Вось", - ганарліва сказаў японец. "Цягнік Магрэў".
Рыма сумна паківаў галавой. "Ён ніколі не паляціць".
"Не. Не. ласты для ўстойлівасці, а не для застрашвання. У Японіі цягнік magrev перавозіць людзей гэтак жа хутка, як airprane. Бяспечней, чым airprane. Arso creaner. Ніякага разбурэння. Ніякіх небяспечных выбухаў ".
"Гэта "рэйкі"."
"Так, я так кажу. Райры".
- У колькі, вы сказалі, павінен прыбыць "Бэт-Сасунак"? - спытаў Рыма.
"Бацука-сан прыбудзе праз дзесяць хвілін. Вы чакаеце. Ён будзе трэніраваць магрэва для вас. Павінен ісці".
І зазывала Нішыцу паспяшаўся прэч.
Заўважыўшы час, Рыма вырашыў адправіцца на пошукі Майстра Сінанджу і зладзіць разборку па дарозе. Ён пачуў дастаткова. Нішыцу запускаў свае цягнікі з магнітнай левітацыяй.
МЕЛВІСА КЛІПЕРА віталі два кланяюцца японцы. Каля ўваходу ў павільён Нішыцу адзін з іх працягнуў сваю візітоўку.
Мэлвіс аўтаматычна падставіў сваю спіну.
Яны паглядзелі на картку і прачыталі словы "Нацыянальная рада па бяспецы на транспарце". Затым абмяняліся нервовымі поглядамі.
"Вы тут, каб убачыць Бацуку-сан?" - спытаў адзін.
"Хто?"
"Фурыа Бацука, камандзір "Сітрэ Марынс". Ты ведаеш, басубору?"
Мелвіс вылупіў вочы. "Хлопец, якога яны называюць Тайфун Бацука? Ён тут?"
"Так".
"Чорт вазьмі, ён, мабыць, адзінае, на што ў бейсболе варта плюнуць у гэтыя дні. Пакажы мне чортавы шлях".
"Яшчэ не тут. Хутка".
"Сардэчна дзякую вам", - сказаў Мелвіс, прыўздымаючы капялюш.
Лімузін, які перавозіў Фурыё Бацуку, спыніўся каля задняга ўваходу ў павільён Нішыцу роўна без дзвюх хвілін гадзіну. Ён выйшаў з мяккім выразам твару і ў сваёй белай форме маракоў.
Супрацоўнікі Нішыцу з паклонам праводзілі яго ў вялізны павільён. Каманды аховы з навушнікамі ў вушах утварылі клін, які ляціць, і абаранялі яго ўсю дарогу да кабінкі для раздачы аўтографаў, дзе ён павінен быў з'явіцца.
Усё было вельмі гладка, надзвычай эфектыўна - і вельмі, вельмі на Японскай.
Фурыё не хапала такой эфектыўнасці падчас сваёй місіі ў Амерыцы. Але неўзабаве ён вернецца ў Осаку. ТАК. Вельмі хутка.
Там ужо была чарга, ён убачыў, калі заняў крэсла, а наёмны работнік з Нішыцу ўзяў мікрафон і пачаў аб'яўляць аб сваім прыбыцці на англійскай і японскай мовах.
Усё прайшло з японскай эфектыўнасцю. Яны падыходзілі, прамаўлялі грубыя банальнасці і ўручалі хрумсткія даляравыя купюры. Фурыё падпісваў усё, што прапаноўвалі, спаганяючы дадатковыя дзесяць даляраў, калі прасілі глянцавую паперу памерам восем на дзесяць.
Гэта ўсё яшчэ дзівіла яго, нават пасля трох гадоў у Амерыцы. Яму плацілі самавіты заробак, і тыя самыя людзі, якія куплялі білеты за яго кошт, ахвотна абменьвалі добрыя грошы на яго подпіс.
Ён даўно прыйшоў да высновы, што нядзіўна, што амерыканскі бейсбол марудна памірае.
Гэта і той факт, што яны гулялі ў яе так нязграбна. Усе ведалі, што ідэальная бейсбольная гульня - гэта тая, у якой гульня вядзецца ўнічыю.
У шостага чалавека ў чарзе быў гучны, гугнявы голас, які вывеў Фурыё з задуменнасці.
"Хілі. Зваць Каппер. Мелвіс О. І я сапраўды вялікі фанат ".
Твар падаўся знаёмым. Затым Фурыа заўважыў чорныя літары, нанесеныя па трафарэце на туллю белага каўбойскага капялюша.
NTSB.
Я бачыў гэтага чалавека раней, была яго першая думка.
Яго другая фраза была "Я бачыў гэтага чалавека ў Небраску толькі ўчора". І кроў у яго жылах ператварылася ў лёд.
"Вы хочаце аўтограф?" - спытаў ён, знаходзячы раўнавагу.
"Вядома".
І супрацоўнік NTSB, якога там не павінна было быць, узяў са стоса глянцавую паперу восем на дзесяць і паклаў перад ім.
"Яшчэ раз, як цябе клічуць?" - Спытаў Фурыё, занёсшы срэбную чарнільную ручку над уласным аголеным тварам.
"Як я ўжо сказаў, Каппер. Мелвіс О. "О" для Орвіса".
Раптам дзявочы голас завішчаў: "Мелвіс! Гэта ты?"
Мелвіс Каппер пачуў голас, які так прагнуў пачуць, і з цяжкасцю праглынуў, калі яго ногі сталі ватовымі.
"К.К.?"
Так, гэта была яна, якая нязмушана крочыць у сваім абліпальным камбінезоне і кепцы з Кейсі Джонсам. Яна ані не змянілася. Гэта здалося мне прыдатнай уступнай фразай, так што Мелвіс скарыстаўся ёю.
"Ты ні кропелькі не змяніўся".
"Чорт вазьмі, Мелвіс. Прайшоў усяго толькі дзень. Чаго ты чакаў? Маршчыны?" Яна ўперла рукі ў сцягна, і на яе авальным твары з'явілася скептычнае выраз.
"Тое, што я чакаў, - гэта тое, што я бачу", - сказаў Мелвіс. "К.С., дзяўчынка, я прарабіў увесь гэты шлях, каб убачыць цябе", - Ён працягнуў руку, кажучы: "Вось".
Вочы К.К. шырока расхінуліся." Гэта тое, што я бачу?"
"Па-чартоўску прамалінейна. Гэта "Нос геральд" са старога чыкагскага падраздзялення "Ф". Я толькі што купіў яго. Думаў, на ім паўсюль тваё імя".
Яна прыціскала "Нос геральд" да грудзей і казала: "О, Мелвіс. Я не ведаю, што сказаць".
"Тады дазволь мне казаць, Кейсі, я ведаю, ты лічыш мяне самай нізкай істотай па гэты бок Рэд-Рывер і нахабнікам у прыдачу, улічваючы тое, як я накінуўся на цябе тады, на тэрыторыі Корнхускераў, але я магу змяніцца".
"Мэлвіс, што ты спрабуеш сказаць?"
"Я кажу пра сутычку. Ты і я. Паравоз і вагон з вуглём. Коцімся непадзельна па галоўнай дарозе жыцця".
"Чорт вазьмі, Мелвіс. Я прама не ведаю, што сказаць".
"Тады скажы "так"".
"Ты не пракоцішся са мной на цягніку на магнітнай падвесцы, пакуль я буду думаць пра гэта?"
"Мне цяжка гэта рабіць, быўшы такім перакананым калясніком, як я", - прамармытаў Мелвіс.
"Што ж, альбо ты можаш, альбо ты не можаш".
"Адну секунду. Дазволь мне развітацца з маім добрым японскім прыяцелем, Бацукой".
Але калі Мелвіс азірнуўся на стэнд, Фурыа Бацука знік. Як і яго асяроддзе са службы бяспекі.
І Мэлвіс раптам усвядоміў усіх гэтых незадаволеных людзей, якія бадзяліся вакол. Адзін погляд светла-блакітных вачэй К.К., і ўсе астатнія ў Сусвеце зноў адышлі на задні план. Куткі яго ўсмешкі пакусвалі мочкі вушэй.
ФУРЫА БАЦУКА не разумеў, што адбываецца, але ён не мог рызыкаваць. Пакуль двое амерыканцаў былі занятыя сваімі шалёнымі гутаркамі аб заляцанні, ён загадаў сваёй камандзе аховы вывесці яго з павільёна і вярнуць у які чакаў лімузін кампаніі.
Лімузін з ровам пакаціў назад да гатэля. На заднім сядзенні ён набраў міжгародні нумар на сотавым тэлефоне.
"Мошы-мошы".
"Ёсць праблема", - хутка сказаў Фурыё. "Я думаю, што маё прыкрыццё раскрытае".
Голас Кодзо Нішыцу на іншым канцы провада стаў нізкім і лютым.
Рыма выявіў Майстра Сінанджу, які частаваў групу дзяцей апавяданнямі аб лініі Кенджы.
"Вось ты дзе", - сказаў Рыма. "Давай. Спяшайся. Кажан прыбудзе з хвіліны на хвіліну".
Чыун усклаў свае рукі з доўгімі пазногцямі на галовы двух хлопчыкаў, сказаўшы: "Заўсёды падушыце - карэйская пара - самая высакародная і чыстая пара з усіх".
Яны памахалі яму на развітанне, назваўшы яго дзядзькам Чыўном.
"Бэтсакер" не будзе браніраваны, так што гэта павінна быць прасцей простага", - сказаў Рыма Чыуну, калі яны прабіраліся скрозь натоўп.
"Настаў час расплаты, якая чакала з часоў Кана".
"Я думаў, ты адышоў ад таго выспятка ад прывіднага роніна?"
"Мы ваюем з кланам Нішы. У гэтым няма сумневаў. Вазьмі сваю катану, Рыма".
Узяўшы загорнуты ў паперу клінок, Рыма пайшоў першым, Чиун рашуча рушыў услед за ім.
Каля ўвахода ў павільён іх сустрэлі два японцы з застылымі тварамі.
"Вы чулі аб магрэве?" спытаў адзін.
"Мы ўжо танцавалі гэты шалёны танец", - сказаў Рыма.
"З аднаго боку, жартаўнік!" Чыун зашыпеў.
"Сендзін!" - выплюнуў адзін з тых, хто сустракаў.
"Чанко!" - прарычэў іншы.
Пры гэтых словах Чиун зняў са сваёй катаны камуфляж з мясніцкай паперы і разрэзаў іх гальштукі ля вузла.
Твары пабялелі, пара адышла ўбок.
"Што такое jokebare?" - спытаў Рыма, калі яны нырнулі ў павільён Нішыцу.
"Горшае, што ты можаш назваць Ніханджынгва", - выплюнуў Чиун.
Унутры Рыма і Чыун знайшлі кабінку для раздачы аўтографаў пустой, а вакол таўклося некалькі фанатаў бейсбола і "рэйлз".
Рыма схапіў аднаго з іх за каўнер. "Дзе Бацука?"
'Уцёк. Наўрад ці даў шэсць аўтографаў. Кажу вам, гэтыя бейсбалісты проста сталі занадта вялікімі для сваіх чортавых штаноў'.
"Давай, татачка. Нешта не так".
Рухаючыся ва ўказаным напрамку, яны не прайшлі і дваццаці футаў, як наткнуліся на Мелвіса Каппера і К. К. Крокет, якія ішлі рука аб руку.
"Глядзі, Рыма!" - піскнуў Чіун. "Гэта Мелвіс і Кейсі ўз'ядналіся".
- Што вы двое тут робіце? - спытаў Рыма. - Што вы двое тут робіце?
"Я прыйшоў загладзіць сваю віну", - сказаў Мелвіс. "Мы на шляхі да палёту на магнітнай падвесцы, якой бы атрутнай ні здавалася гэтая думка такому аматару колаў і рэек, як я".
Кейсі тыцнуў яго ў рэбры, сказаўшы: "Сачы за сваёй мовай, Мелвіс. Памятай, што ты на выпрабавальным тэрміне".
"Прабач, Кейсі, а як наконт вас дваіх, хлопцы?"
"Мы шукаем Фурыа Бацуку", - сказаў Рыма.
"Чорт вазьмі, ты проста размінуўся з ім. Я проста размаўляў з ім, павярнуўся на хвіліну спіной, і ён бліснуў, як змазаная маланка".
"Ён бачыў цябе?" Рэзка спытаў Рыма.
"Вядома. Падышоў прама і прадставіўся належным чынам".
"Чорт. Мусіць, ён пазнаў цябе".
"Што гэта яшчэ раз?"
"Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма, спяшаючыся далей.
Дзверы Задняга выхаду з павільёна былі адчыненыя, і Рыма і Чыун прайшлі праз яе.
Двое рослых ахоўнікаў у слухаўках стаялі з апушчанымі рукамі, сашчапіўшы запясці ў тым, што Рыма прызнаў напаўафіцыйнай паставай целаахоўніка.
"Дзе Бэт-Сасунак?" - спытаў Рыма.
"Вы з Нішыцу?" - спытаў адзін з іх на бездакорнай ангельскай.
"Няўжо ты?" Запярэчыў Чыун.
"Так".
"Добра", - сказаў Рыма, беручы аднаго за шыю, а другога за горла. "Слухайце ўважліва, я шукаю Фурыа Бэтсакера, і я вельмі спяшаюся".
"Яго клічуць Бацука", - хрыпла вымавіў другі мужчына.
"Дзякуй за ўрок прамоўніцкага мастацтва". І Рыма сціснуў яе.
Той, чыё горла было перахоплена, набыў новую афарбоўку, у той час як той, каго Рыма трымаў за шыю, пачуў аддалены гук скрыгату яго шыйных пазванкоў.
Абодва раптоўна змянілі адданасць.
"Гатэль. Лімузін", - булькнуў адзін.
"Дэнвер Хіртан. Туды", - прахрыпеў іншы, паказваючы.
"Я мог бы скарыстацца ключамі ад тваёй машыны".
Яны не маглі дастаткова хутка засунуць рукі ў кішэні. Рыма абраў камплект з кольцам для ключоў Mercedes, таму што ў яго было настрой Mercedes. Затым ён сціснуў іх шыі, каб перакрыць апошні, млявы прыток крыві да мозгу. Яны збіліся ў сонную кучу.
"Цікава ўдзячны", - сказаў Рыма.
Майстар Сінанджу дэманстратыўна наступіў ім на твары, калі ішоў па іх.
Неўзабаве яны палілі гуму на паркоўцы.
У СВАІМ Гасцінічным нумары Фурыа Бацука размаўляў па партатыўным мабільным тэлефоне, які ён захапіў з лімузіна.
"Неадкладна пакідайце Дэнвер", - казаў сёгун з далёкай Японіі.
"Hai. "
"Не сядайце за руль і не лятайце. І, перш за ўсё, не ездзіце па чыгунцы".
"Ёсць толькі адзін іншы шлях", - выдыхнуў ён.
"Гэта шлях, якім вы павінны прытрымлівацца".
"Я разумею".
"Працягвайце з таго месца, на якім вы спыніліся. ЗША. сродкі масавай інфармацыі выконваюць нашу працу за нас. Мы павінны працягваць аказваць ціск. Няхай Нішыцу Дэнвер прасоўвае прадукт. Цяпер ідзіце ".
Фурыё павесіў трубку. Кажучы гэта, ён зняў сваю форму марака. Ён ведаў, што гэта апошні раз. Цяпер ён стаяў амаль аголены ў стрынгах самурая.
Але ён не быў самураем, думаў ён, апранаючы вопратку фонду шыгаці і обі. Ён быў усяго толькі ранінам. Забаронена насіць герб ягонага клана, паколькі ён выконваў сваю працу на чужой зямлі.
Браня клалася пласт за пластом. Калі яна была на месцы, ён надзеў пояс з нікель-кадміевым акумулятарам маркі "Нішыцу", які прыводзіў у дзеянне які вібруе экзоскелет "Нішыцу".
Апошнім элементам быў складаны шлем у стылі татамі. Фурыё прыкрыў галаву, прыцемнены асабовы шчыток апусціўся на месца. Ён вельмі пастараўся, каб яго ніхто не ўбачыў. Але ў яго быў знакаміты твар, і ён не мог рызыкаваць нават у такой вялікай варварскай краіне, як тая, дзе белыя людзі бачылі твар японца, а не асобнага чалавека.
Падышоўшы да шафы, ён дастаў сваю сумку са зброяй. Страта двух катан была зневажальнай, але не крытычнай. Ён дастаў цяжкую баявую сякеру, думаючы, што гэта прыдатны інструмент для разбурэння эстакаднага моста.
Увесь у электронную браню, якая рабіла яго больш непераможным, чым самага магутнага самурая старажытнасці, Фурыа Бацука набраў нумар у Мабіле, штат Алабама.
"Мошы-мошы", - стрымана адказаў голас.
"Паступіла экстраная перадача. Прыгатуйцеся".
"Хай", - сказаў добра навучаны тэхнік, імгненна вешаючы трубку.
На пярэднім сядзенні "Мэрсэдэса" ляжаў сотавы тэлефон, і Рыма папрасіў Чыуна набраць яго, пакуль яны імчаліся па вуліцах цэнтра Дэнвера.
Чыун паднёс яго да твару Рыма, калі на лініі з'явіўся Гаральд Сміт.
'Сміці. Мы толькі што размінуліся з Бацукам. Ён спалохаўся. Ён накіроўваецца ў Дэнвер Хілтан. Хутчэй за ўсё, ён выбраўся з горада самым хуткім шляхам'.
"Хвілінку", - сказаў Сміт.
Лінія загудзела. Затым Сміт вярнуўся.
"Рыма, я толькі што тэлефанаваў у "Хілтан". Бацука зарэгістраваны ў нумары 14-D."
"Мы амаль на месцы", - сказаў Рыма, з віскам праскокваючы паварот.
"Трымайце абарону".
Неўзабаве вярнуўся Сміт. "Рыма, толькі што быў зроблены званок у Мабіл, штат Алабама, з нумара 14-D гатэля "Дэнвер Хілтан"."
"Мы выпусцілі яго!"
"Нічога не мяркуйце. Праверце пакой. Калі ён не ўцёк, магчыма, я змагу нешта зрабіць з гэтай мэтай".
"Што ты маеш на ўвазе?"
Але Сміт ужо павесіў трубку.
Чыун выкінуў тэлефон у акно, у той час як Рыма ўваходзіў у паварот, уціснуўшы педаль газу ў падлогу.
ФУРЫА БАЦУКА праверыў сваю браню. Яна была вельмі цяжкай, калі і браня, і ўладальнік знаходзіліся ў так званым цвёрдым стане. Яму сказалі, што арыгінальны гарнітур Гобліна быў белым і абліпаў скуру, як вініл. Валаконна-аптычныя кабелі былі ўсталяваныя звонку і ззялі гоначнымі залатымі агнямі, калі гарнітур быў актываваны. Гэтага аказалася недастаткова для выканання заданняў скрытнасці.
Фурыё хацеў бы быць ронінам, а не гоблінам, калі б гэта быў адзіны выбар.
З баявой сякерай у руцэ ён пацягнуўся закутым у кальчугу кулаком да тэлефоннага апарата ў пакоі. Нетутэйша час адпраўляцца ў шлях. Яго палец перамясціўся да кнопкі паўторнага набору.
Фурыё пачуў, як дзверы гасцінічнага нумара з трэскам, падобным на грымоты, сарваліся з месца.
Павярнуўшыся, ён убачыў іх. Дзіўная пара з Небраскі. Адзін відавочна карэец, іншы белы з тоўстымі запясцямі.
І, на яго здзіўленне, кожны размахваў адной са сваіх электронных катан Нішыцу.
У гэты момант шоку Фурыа Бацука зразумеў, што яго выкрылі. Ён таксама ведаў, што ён меў час актываваць сваю браню ці націснуць Паўторны набор, але не тое і іншае адначасова.
Яны напалі на яго з двух бакоў. Практычны падыход. Ён падняў сваё яно. Гэта была цяжэйшая зброя. У іх не было шанцаў, нават калі б іх было двое. Ён пацягнуўся да наплечнага рэастата, які актываваў бы яго браню.
Гэта адбылося так хутка, што Фурыа Бацука з цяжкасцю ўсвядоміў гэта.
З аднаго боку данёсся трапяткі свіст. Карэец.
Затым яго баявая сякера з прыглушаным ляскам упала на падлогу.
Фурыё паглядзеў уніз.
Ён ляжаў на дыване сярод пырсак крыві. Вакол яго ляжалі малюсенькія, падобныя на сасіскі прадметы, якія здаваліся вельмі знаёмымі. Ён пазнаў іх. Пасля зразумеў, што глядзіць на свае ўласныя пальцы. Кроў, якая лінула з новаўтвораных абрубкаў яго правай рукі, пацвердзіла гэта ашаламляльнае заключэнне.
Фурыа Бацука трэніраваўся для бою. Ён быў самураем. Ён не збіраўся цярпець паражэнне ад кагосьці меншага, чым іншы самурай. І, вядома ж, такіх не было.
Ён актываваў браню. Лёгкасць разлілася па яго целе, і ён накіраваўся да тэлефона.
Яны танчылі вакол яго, люта размахваючыся і наносячы ўдары. Або, прынамсі, які кружыцца карэйскі дэрвіш быў у лютасці. Ён цэліўся ў галаву Фурыё, яго шчыкалаткі, яго шыю. Яго ход колам быў даволі спрытным, дзіўна.
Іншы дэманстраваў непаўнавартасную грацыю. Але, падобна, асвоіў узмах шалікам. Фурыё амаль чуў, як лязо праходзіць уздоўж яго шыі.
Гэта быў тупік. Пакуль ён заставаўся ў сваім спектральным стане, ён не мог датэлефанавацца. Але і яму нельга было прычыніць шкоды.
Скрыжаваўшы рукі на грудзях, каб паказаць адсутнасць страху, Фурыа стаяў рашуча.
Ён заўважыў, што кроў, якая капае з яго пальцаў, прахарчавала дыван, не пакінуўшы плям. Гэта была вельмі цікавая зьява.
Яны акружылі яго.
"Усё скончана, Бацука", - сказаў белы. "Мы выйшлі на цябе".
"Ранін без пальцаў", - залямантаваў іншы, - "ты заплаціш за сваю неразумнасць. Бо я Майстар Сінанджу!"
Фурыа Бацука пачуў слова "Сінанджу". Сінанджу? Што ён чуў пра сінанджа? Назва гучала на Японскай, але стары вымавіў яго з карэйскім вымаўленнем. Гэта магло быць карэйскае. Але Фурыё не мог успомніць, дзе ён чуў пра гэта. Меншае баявое мастацтва, падумаў ён. Іх было так шмат. Любы мог навучыцца кунг-фу ці каратэ і гэтым іншым ніжэйшым мастацтвам.
Але, кажучы сучаснай мовай, быў толькі адзін практыкуючы самурай. І клікалі яго Фурыа Бацука.
У выніку старому карэйцу надакучыла бязмэтна секчы паветра. Ён спыніўся.
Белы абышоў яго ззаду.
Фурыё вырашыў ігнараваць яго. Яны не маглі прычыніць яму шкоды. І пакуль ён не скончыўся крывёю да смерці, з ім усё было ў парадку.
"Ты быў выкрыты, ранін без твару. Твая ганьба вялікая. Тваё прыніжэнне завершана".
І, ненадоўга апусціўшыся на калені, ён падняў пальцы Фурыа Бацукі і пачаў шпурляць іх яму ў твар у старажытным жэсце пагарды.
Фурыё напружыўся. Гэта была найвялікшая абраза. Яно павінна быць адпомшчана. Што больш важна, ён не мог дазволіць, каб яго самурайскія пальцы былі так апаганены. Яшчэ быў час прышыць іх назад.
Ідэя ўразіла яго непераўзыдзеным бляскам.
У іншых пакоях былі тэлефоны. Ён мог пайсці да іх.
І таму ён павярнуўся спіной да надакучлівай парачкі і растаў скрозь сцяну, як быццам гэта была размоклая рысавая папера.
Фурыё з лёгкасцю апынуўся на другім баку.
Калі б яны паводзілі сябе лагічна, яны пайшлі б за ім. Тады ён мог бы проста адступіць назад, сабраць свае пальцы і адправіць факс на Мабіл, штат Алабама.
Цяжкасць была ў тым, што яны не рушылі ўслед за мной. Фурыа чакаў.
Ці былі яны ўражаны яго подзвігам электроннай магіі? Не, яны бачылі, як ён дзейнічаў раней. Гэтага не магло быць.
Заінтрыгаваны, Фурыё вярнуўся да злучальнай сцяны і прасунуў сваю галаву ў шлеме скрозь яе, нібы ў заслону вадаспаду.
Яны стаялі і чакалі яго. Або, хутчэй, гэта зрабіў карэец.
І ён трымаў у сваіх руках пяць пальцаў Фурыё. Пакуль Фурыё назіраў, ён пачаў ламаць іх, як хлебныя палачкі.
З пашырэлымі ад жаху вачыма Фурыё кінуўся назад у іншы пакой.
Першапачатковым адчуваннем быў удар. Але, вядома, ніякі ўдар не мог прычыніць яму шкоды ў гэтым дэматэрыялізаваны стане.
Але ён усё роўна паглядзеў уніз.
Ён быў напалову ўнутры, напалову па-за сцяной. Ён мог бачыць да самага свайго чорнага нагрудніка. Боль была пад ім. Падаўшыся наперад, ён убачыў сябе якія выходзяць са сцяны - затым убачыў эбанітавую рукоять катаны, якая тырчыць са шва ў яго самурайскіх даспехах.
Фурыа Бацука міргнуў.
Як гэта магло здарыцца? ён падумаў.
Потым ён зразумеў, што клінок таксама быў у дэматэрыялізаваным стане.
Мяне працяў мой уласны клінок, падумаў ён. Ён пазнаў гэты выпад. Элегантны ўдар грому. Але хто?
А ўнізе, на падлозе, скурчыўся белы з выразам жорсткага твару, які казаў: Патрапіўся.
Тады інстынкт узяў верх. Фурыё, хістаючыся, вярнуўся ў іншы пакой. Там яго чакаў тэлефон, які не ахоўваўся.
Ён не адважваўся паглядзець уніз. Лязо працяло яго бок, але, магчыма, рана была не зусім смяротнай. Яго клан не дазволіў бы свайму адзінаму самураю памерці. Не пасля такой узорнай службы.
Дабраўшыся да тэлефона, Фурыа дэактываваў браню. Яе цяжар прыціснуў яго. І востры боль скруціў яго пранізаны жывот. Перамагаючы боль, ён набраў нумар па памяці. Яго вочы пачалі слязіцца. Бо лязо ўсё яшчэ было ў яго ў жываце.
Лінія зазваніла адзін раз, злучэнне адкрылася. Уцёкі належаў яму. І калі яго продкі былі з ім, то і жыццё таксама.
Пацягнуўшыся да ўсталяванага на плячы рэастата, які пераналадзіў бы яго малекулы ў электронны стан, якое прывяло б да таго, што адкрытая лінія ўцягнула б яго ўнутр, Фурыё пачуў голас.
"Узбівайся".
Яго вочы павярнуліся на гук. Ён зыходзіў ад дзвярэй, якія былі адчынены. Белы стаяў там, адна рука завяршала размашыстае рух. Пальцы былі растапыраныя, далонь пустая.
А перад ім, круцячыся з бясшумнай хуткасцю, была іншая катана, не якая выдае ні гуку, не рэжучая, такім чынам, бясшкодная для ўсяго, акрамя Фурыа Бацукі ў яго цяперашнім малекулярным стане.
У гэты момант раздаўся знаёмы гук усмоктвання і роў валаконна-аптычнага кабеля, які паглынае яго спектралізаваныя атамы, і ён радаваўся: "Цяпер я ў бяспецы".
Ката стала цвёрдай і адскочыла ад далёкай сцяны. Рыма падышоў, каб падняць яе, прайшоўшы праз тое месца, дзе імгненне назад стаяў Фурыа Бацука. Яго цела засмактала ў тэлефонную трубку, як чорную вадкую смалу ў трубу.
Чіун паспяшаўся ўвайсці, яго карыя вочы замітусіліся па баках.
Ён убачыў, як яго вучань падняў катану. А на дыване перад ім катаўся чорны шлем раніна Фурыа Бацукі, галава якога ўсё яшчэ была ўнутры.
"Дзе ўсё астатняе ад яго?" Спытаў Чіун, спыняючы шлем. Імгненна дыван вакол яго пачаў абескаляроўвацца.
Рыма паказаў на тэлефонную трубку, якая звісае са стала.
"Прагучала ў трубку. Думаю, мы яго злавілі, так?"
"Ты перамог толькі галаву".
Рыма ўхмыльнуўся. "Палова раніна лепш, чым нічога".
Нахіліўшыся, Майстар Сінанджу падняў шлем. Ён аддзяліў галаву ад шлема і падняў галаву за валасы.
"Што ты робіш?" Спытаў Рыма.
"Часам галава памірае не адразу".
Тут гэта выглядала менавіта так. Вочы тузаліся і круціліся ў вачніцах. Рот адвіс, зачыніўся, затым зноў адвіс, калі мускульная сіла скончылася.
"Відаць, ён спрабуе нешта сказаць", - сказаў Рыма.
"Ты чуеш мяне, сабака з Нішы?" Спытаў Чыун. "Я плюю на цябе".
Вочы раптоўна дашлі ў парадак. Здавалася, яны сфакусаваліся на сярдзітым твары Майстра Сінанджу.
Рот змагаўся, потым цалкам адкрыўся, як быццам ад здзіўлення.
Чыун плюнуў у рот.
Фурыё Бацука выявіў, што глядзіць у твар старому карэйцу. Яго першай думкай было: як ён апярэдзіў мяне ў Мабіле?
Другім яго словам было "Я вышэй, чым ён". Чаму ён здаецца такім жа высокім, як я?
Затым пакой закруціўся, і Фурыа Бацука ўбачыў, як шыба ляціць на яго, разбіваецца, і нацешыўся хвалюючым відам на гарызонт Дэнвера, перш чым яго мёртвая галава ўпала ў адкрыты смеццевы кантэйнер, дзе неўзабаве часова пасяліліся якія выгінаюцца лічынкі.
Вярнуўшыся ў гатэль, Рыма падняў тэлефонную трубку і пачуў трэск перашкод. Ён сказаў: "Мошы-мошы", - і, не атрымаўшы адказу, павесіў трубку.
"Лепш парайся са Смітам", - прапанаваў Рыма.
Голас Гаральда Сміта быў жахлівы, калі Рыма датэлефанаваўся да яго.
"Я мяркую, вы дабіліся поспеху?" ён хрыпла прахрыпеў.
"Як ты гэта мяркуеш?" - здзівіўся Рыма.
"Таму што я перанакіраваў усе выходныя тэлефонныя званкі з дэнверскага "Хілтана" ў мой офіс, і ў мяне на працоўным стале ляжыць абезгалоўлены воін-самурай", - адрывіста сказаў Сміт.
"Добры ўлоў", - сказаў Рыма.
Чыун хадзіў кругамі, у роспачы размахваючы трафейнай баявой сякерай. "Гэта ронін! Чаму вы двое не можаце разабрацца ў гэтым?"
Гаральд Сміт спытаў: "Вы даведаліся сапраўдную мэту Нішыцу?"
'Так. Яны расказваюць аб жахах сталёвых колаў на рэйках, з аднаго боку, і радасцях магнітнай левітацыі - з другога. Я думаю, гэтым усё сказана'.
"Ім нельга дазволіць атрымліваць асалоду ад плёну іх плана".
"Мы маглі б крыху пазабаўляцца з іх дэманстрацыйнай мадэллю", - прапанаваў Рыма.
"Зрабіце гэта". Сьміт павесіў слухаўку.
Рыма павесіў трубку. "Добра, Татачка. Як толькі мы звяжам канцы з канцамі, мы скончым".
Чыун кінуў баявую сякеру на ложак, але Рыма падабраў яго. У руцэ ў яго была катана, якая засталася.
"Не магу пакінуць гэта валяцца дзе патрапіла, каб даць пакаёўкі ідэі".
Яны выйшлі з пакоя.
"Як наогул называецца гэтая штука?" - спытаў Рыма Чыуна, паднімаючы сякеру.
"Гэта яно. Баявая сякера".
"Гэта тлумачыць Ёка", - сказаў Рыма, калі дзверы ліфта адчыніліся, каб упусціць іх.
Кіраўнік 27
Дэманстрацыйная каманда Нішыцу ў белых халатах стаяла перад які чакае рухавіком на магнітнай падвесцы і яго адзінай машынай, узнімаючы добрыя якасці транспарціроўкі на магнітнай падвесцы.
Мелвіс Каппер чуў словы, але ён быў падобны на баптыста на індуісцкай цырымоніі спалення ўдавы. Ён разумеў развагі; ён проста катэгарычна не верыў у працэдуру.
"Магнітная рэвітацыя - гэта будучыня. Магнітная рэвітацыя пераўзыходзіць усе астатнія тэхналогіі rair. Шматлікія сур'ёзныя збоі, з якімі зараз сутыкаецца Амерыка, даказваюць, што тэхналогія ord больш не прыносіць Амерыцы карысці. Нішыцу магрэў - будучыня Амерыкі. Калі гэтая дэманстрацыя пераканае вас, напіш і сенатарам. Напішыце ў Белы дом. Паверце ім, вы хочаце бяспечнай транспарціроўкі, а не крушэння цягнікоў ".
"Блін, ён моцна перабольшвае, ці не так?" Прамармытаў Мелвіс.
Кейсі гулліва стукнула яго кулаком. "Цішэй, Мэл. Адкрый свой розум, а не толькі вушы".
"Цяпер прыйшоў час сесці на экспрэс Нішыцу ў будучыню", - сказаў прадстаўнік карпарацыі.
Дзверы з гудзеннем адчыніліся, і яны пачалі пасадку.
"Чувак, спадзяюся, у мяне хопіць духу на гэта", - сказаў Мелвіс.
Кейсі сказаў: "Я не буду прымушаць цябе, Мелвіс. Ты павінен зрабіць гэты крок сам".
Твар Мелвіса зморшчыўся. "О, Госпадзі, дай мне сіл. Тое, што я раблю, я раблю па каханні, а не з непавагі да чыгункі і краіны".
Закрыўшы вочы, Мелвіс дазволіў накіраваць сябе да гудзеў машыны. Ён адчуваў сябе Джонахам у многіх адносінах.
"Ты можаш адкрыць іх зараз", - падказала Кейсі.
Мэлвіс зрабіў.
Гэта было падобна на знаходжанне ўсярэдзіне пнеўматычнай трубы, вырашыў ён. Усё залізанае, плюшавае, адпаліраванае і невыразнае. Сядзенні наўрад ці былі падобныя на сядзенні. І яны былі звернутыя ва ўсе бакі.
"Калі ласка, займіце месцы", - сказаў выразны японскі голас па ўнутранай сувязі.
Мэлвіс жэстам запрасіў Кейсі сесці і сеў побач з ёй. Хутка машына напоўнілася.
Мэлвіс заўважыў, што яго калені стукаюць адна аб адну. Ён не быў упэўнены, ці было гэта таму, што ён знайшоў сапраўднае каханне, ці таму, што ён дазволіў паганскім чыгуначным тэхналогіям захапіць сябе.
Раптоўнае ўзмацненне гудзення папярэдзіла яго, што кароткае падарожжа вось-вось пачнецца.
"Магрэў" працуе па прынцыпе супрацьлеглай сітаватасці", - працягваў голас па ўнутранай сувязі.
"Што ён сказаў?" Спытаў Мэлвіс.
"Палярнасць", - сказаў К.К.
"Гучала як сітаватасць".
"Цягнік адрываецца ад накіроўвалай і ўспеньваецца. Больш магутны сінхронны рухавік забяспечвае паступальны рух".
"Хлопец, гэта вышэй майго разумення", - панаракаў Мелвіс. "Я чую словы, якіх ніколі раней не чуў".
Кейсі пляснуў яго па верхавіне. Мэлвіс ухмыльнуўся. Яму падабаліся гуллівыя жанчыны.
"Мы адпраўляемся зараз", - сказаў голас па ўнутранай сувязі.
У апошні момант, перш чым дзверы паспелі зачыніцца, дзве знаёмыя постаці заскочылі на борт.
"Ну, глядзі, дзяўчынка К.С.. А вось і нашы добрыя прыяцелі".
"Усім прывітанне", - сказала Кейсі.
"Прабачце, тут няма свабодных месцаў", - сказаў Мелвіс. "Здаецца, усе ідуць у наш бок".
"Мы не супраць пастаяць", - сказаў Рыма.
"Здзіўлены бачыць цябе верхам на гэтым зверы, стары", - сказаў Мелвіс Чіуну.
"Цішэй", - сказаў Чыун. "Я спрабую думаць як слон".
"Гэта факт?"
Мэлвіс заўважыў, што Рыма, падобна, робіць тое ж самае.
Яны закрылі вочы. І са скрыгатам цягнік на магнітнай падвесцы крануўся.
Яны адчулі ўздым. Удар наперад. І грукат! машына адкацілася назад на накіроўвалую. З вентыляцыйных адтулін у падлозе паваліў дым. Недзе ўспыхнула кароткае замыканне.
"Што здарылася?" - завыла Кейсі.
"Пакінуць цягнік. Пакінуць цягнік", - вымавіў раптам звар'яцелы голас па ўнутранай сувязі. "Marfunction. Пакінуць цягнік, прыз".
Яны эвакуіравалі машыну, як соль пакідае Шэйкер.
Тэхнікі Нішыцу з збялелымі тварамі забраліся ў машыну, узброіўшыся вогнетушыцелямі з сухімі хімікатамі. У паніцы яны пачалі раскідваць паўсюль пену і белы хімікат.
"Што здарылася?" - ашаломлена спытала Кейсі. "Чаму ён не спрацаваў?"
Мелвіс паглядзеў на Рыма і Чыўна.
Чыун падміргнуў. Мэлвіс падміргнуў у адказ.
"Калі б я пісаў пра гэта, дзяўчынка, я б назваў гэта актам Божым. У чыстым выглядзе".
К.С. растала ў слязах.
Мэлвіс убачыў гэта і, узяўшы яе за плечы, разгарнуў да сябе. Ён прыўзняў яе галаву за падбародак.
'Дзяўчынка, ты павінна выкінуць усе гэтыя штучкі з магнітнай падвескай са сваёй прыгожай галоўкі. Можа быць, калі-небудзь магнітная падвеска запрацуе. Можа быць, не. Але я ведаю адну рэч. Я прагну прычапіць свой вагончык да вашага цягніка'.
"Ты думаеш, мы сумяшчальныя па каліброўцы?"
"Калі гэта не так, мы занясем некаторыя змены. Я цябе проста люблю, і ўсё. Што ты скажаш на чосу?"
Кейсі абвіла рукамі яго шыю, крычучы: "Мэлвіс, калі ты так кажаш, у маім катле варыцца нешта ненатуральнае. Я твая на векі вякоў!"
"К.К., мы з табой адпраўляемся ў вясельнае падарожжа на тэхаскім піўным цягніку, праязджаючы па адной з самых захапляльных трас ва ўсім стварэнні".
"Чорт вазьмі, я ніколі раней не ездзіў на цягніку".
"Твой першы раз заўсёды асаблівы".
Раптам успомніўшы, што яны не адны, Мелвіс павярнуўся і адлюстраваў на твары вялізную ўхмылку. "Вы, хлопцы, чулі? Мы збіраемся ажаніцца".
Але не было ніякіх прыкмет пары.
"Ну, у любым выпадку, чацвёртая кампанія", - сказаў Мелвіс. "Давайце паглядзім на сапраўдных НАС. з А. лакаматываў".
Па шляху да выйсця яны заўважылі шум у перадпакоі часткі рухавіка на магнітнай падвесцы.
Хтосьці ўсадзіў меч і баявую сякеру ў насавую частку рухавіка - прама скрозь карпаратыўны знак Нішыцу ў выглядзе чатырох месяцаў.
Мелвіс пазнаў дзяржальню мяча з чорнага дрэва.
Паказаўшы сваю ідэнтыфікацыйную картку NTSB, ён праціснуўся скрозь натоўп і завалодаў мячом, сказаўшы: "Міла з іх боку, што хлопцы памятаюць вось гэтае сведчанне NTSB Танакі".
І, заціснуўшы яго пад пахай, ён прапанаваў Кейсі іншую, і яны, ухмыляючыся, адправіліся насустрач сваёй пакінутай жыцця.
Вярнуўшыся ў фалкрофт, Майстар Сінанджу з вялікай цырымоніяй перадаў шлем Раніна Нішыцу.
"Жудаснага ворага больш няма, аб імператар".
"Э-э, дзякуй", - сказаў Сміт, асцярожна аглядаючы шлем у пошуках чаканага змесціва. Не знайшоўшы нічога, ён запытальна падняў вочы.
"Чыун выкінуў гэта ў кантэйнер для смецця", - сказаў Рыма.
"Гонар майго Дома адноўлены", - нацягнута сказаў Чыун.
"Дзе астатнія самураі?" Спытаў Рыма.
Чыун успыхнуў. "Ранін! Я даю табе правільны тэрмін, а ты выкідваеш яго, як лупіну ад банана".
Сьміт прачысьціў горла. "Насамрэч Рыма мае рацыю, майстар Чиун. Самурай, несумненна, быў супрацоўнікам карпарацыі Нішыцу. Такім чынам, ён быў сапраўдным самураем".
"Немагчыма. Кланы былі рассеяны па ветры".
"Гэта не так", - сказаў Сміт. "Некалькі сучасных японскіх кампаній насамрэч адбыліся ад старых самурайскіх кланаў".
"Што гэта?"
"Я старанна даследаваў Нішыцу. Яго ўладальнікі вядуць свой радавод ад клана Нішы. Адзін з іх даччыных брэндаў выкарыстоўвае стары значок клана ў якасці карпаратыўнага лагатыпа".
Чіун злосна сціснуў два кулакі. "Тады наша праца знікла".
Сьміт кіўнуў. "Хоць гэта першы раз, калі Нітшыцу выкарыстоўвае сваю электронную тэхналогію супраць НАС. інтарэсы, вы, напэўна, памятаеце, што былы кіраўнік Нішыцу быў адказны за жорсткае ваеннае напад на Юму, штат Арызона, некалькі гадоў таму. У той час гэта тлумачылася як праца аднаго ненармальнага розуму ".
"Я ніколі на гэта не купіўся", - сказаў Рыма.
"Я таксама", - сказаў Сміт. "Але зараз, калі кампанія паказала свой сапраўдны твар, мы абавязаны разупэўніць іх у думцы, што яны могуць бяскарна наносіць удары па інтарэсах ЗША".
Чыун пакланіўся. "Мы будзем рады пракрасціся ў акупаваную Японію, каб звесці лічыльнікі з вашым домам і з нашым".
"Маленькі бацька, Японія больш не акупаваная".
"Яна акупаваная японцамі, ці не так?"
"Тушэ", - сказаў Рыма. Яго ахінула думка. "Аднаго я ўсё яшчэ не разумею. Той крушэнне вагона для перавозкі быдла год таму. Ці было гэта проста супадзеннем, што я апынуўся ў гэтым раёне?"
"Падобна на тое", - сказаў Сміт.
Рыма хмыкнуў. "Калі б я трымаў вочы адкрытымі, я мог бы сутыкнуцца з Бэтсакерам летась. Шмат жыццяў магло б быць выратавана".
"Важна толькі тое, што мы выйшлі пераможцамі", - сказаў Чыун. "Не калі".
"Такім чынам, дзе ты схаваў цела, Сміці?"
"Вугальная печ у падвале".
Рыма засмяяўся. "Не забудзься размяшаць попел, перш чым выкідваць яго".
"Я звяжыцеся з табой па гэтым заданні, Рыма", - сказаў Сміт, выглядаючы збянтэжаным.
"Без праблем", - сказаў Рыма. "У нас з Чыўном прызначаная сустрэча са скрыняй, поўным загадак".
У спартзале Фалкрафта Рыма стаяў над срэбным куфрам з ляпіс-блакітнымі феніксамі.
"Добра, адчыняй".
Чыун вагаўся. "Я казаў табе, што ў гэтай скрынцы ўтрымліваюцца лянота і сорам".
"Зноў і зноў".
Чыун ўтаропіўся на Рыма сваім цьмяным карым поглядам. "Твая лянота і мая ганьба".
"Ніколі ў жыцці ў мяне не было ляноты. І чаго табе павінна быць сорамна?"
"Увесь той час, пакуль я ведаў аб тваёй велічы, Рыма Ўільямс, я напаўняў гэтую скрынку рэшткамі тваёй упартасці, тваёй ляноты, твайго..."
"Ты сказаў лісце? Гэтая скрынка поўная дзяўбаныя лісця?"
"Не. Я сказаў рэшткі".
"Добра, адкрый гэта".
Чіун глыбока нахмурыўся. Затым, нахіліўшыся, ён уставіў доўгі пазногаць у замак і павярнуў яго. Замак пстрыкнуў. Вечка адкрылася.
"Вось яно", - сказаў Рыма.
"Як толькі гэтая крышка будзе паднятая, твая ганьба будзе бачная нават маім продкам, якія з'яўляюцца тваімі продкамі".
"Я магу гэта вынесці".
Чіун рэзка адкінуў вечка ўверх. Адступіўшы назад, ён закрыў твар рукавамі са словамі: "Я не магу глядзець".
"Ну, я магу", - сказаў Рыма. Ён апусціўся на калені.
Скрынка была бітком набіта. Змесціва выглядала як "эксельсіёр", за выключэннем таго, што было цьмяна-белага колеру. Наступным на розум прыйшлі засохлы рыс і брудныя аскепкі шкла. Але матэрыял не быў ні тым, ні іншым.
Рыма асцярожна ўзяў жменю. "Яны выглядаюць як..."
ТАК.
"Я ў гэта не веру!"
"Так. Яны твае. Не адмаўляй гэтага".
"Ты захоўваў абрэзкі маіх пазногцяў?"
"З таго часу, як ты першы раз адхіліў мае маленні паступіць правільна", - сказаў Чыун.
"Усе гэтыя гады?" Рыма зароў.
"І зараз нават вялікія Майстры Пустаты ведаюць", - руйнаваўся Чиун.
Рыма ашаломлена паглядзеў на каробку. Чыун выглянуў з-за аднаго рукава.
"Ведаеш, яшчэ не занадта позна", - з надзеяй сказаў ён.
"Я не буду адрошчваць пазногці, як у цябе".
"Тады ўсе мае ахвяры былі марныя", - маркотна вымавіў Чиун, яго абцягнутыя шоўкам рукі апусціліся, як серабрыстыя крылы. Яго галава нізка апусцілася. Яго вочы крадком зірнулі ўверх з-пад рэдкіх трапяткіх веек.
Парыўшыся ў кішэні, Рыма выцягнуў зламаны пазногаць Чиуна, які той насіў з Містык. "Чыя ганьба большая, твая ці мая?" ён спытаў.
"Мой быў адпомшчаны", - суха адказаў Чиун.
"Што скажаш, калі мы возьмем нашу ганьбу і пахаваем іх абодвух назаўжды?"
Чыун адлюстраваў маршчыны на верхавіне свайго лысага чэрапа. "Гэта разумнае прапанову".
- Добра, - сказаў Рыма, кідаючы доўгі цвік Чыуна ў кучу і зачыняючы вечка. Ён узваліў куфар на плячо.
"Але памятай, - папярэдзіў Чыун, - нават калі скрынка пустая, ты не вызвалены ад абавязку цягаць яе".
"Мой вагончык", - прабурчаў Рыма.
Разбуральнік 104: Злыя белыя паштальёны
Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
Кіраўнік 1
У яго было твар, але пасля ніхто не змог яго апісаць.
У яго былі вочы на твары, але ўсе памяталі іх колер па-рознаму. Ягоны колер твару меў тэкстуру, але ніхто гэтага не заўважаў. Некаторыя памяталі, што яго валасы былі рудымі, іншыя - жоўтымі, а трэція казалі, што яны былі каштанавымі.
Што яны запомнілі, дык гэта яго ўніформу. Усе звярнулі ўвагу на ўніформу. Ніхто не звярнуў ніякай увагі на чалавека ўнутры.
Справа была не ў тым, што ён змяшаўся з натоўпам, які вяртаўся ў абедны час да новага федэральнага будынка Wiley Post у Аклахома-Сіці. Некалькі чалавек сапраўды міжволі здрыгануліся, калі ён наблізіўся да каменных прыступак. Гэта была ўніформа, якая прымушала іх уздрыгваць. І ўсё ж яго твар быў добрым, а выправа - бяскрыўднай.
Але ніхто не глядзеў яму ў твар, калі ён падымаўся па прыступках.
Пазней некалькім тым, хто выжыў, здалося дзіўным, што ён насіў навушнікі. Яны ўспомнілі гэта як дзіўнае, таму што думалі, што павінна быць нейкае правіла, якое забараняе слухаць плэер падчас здзяйснення прызначаных абыходаў.
Ахоўнік у металадэтэктара падняў вочы, убачыў шэра-блакітную ўніформу, а не мужчыну, і, пазнаўшы ўніформу, памахаў незнаёмаму асобе, абыходзячы чаргу металадэтэктараў, якая цягнулася заднім ходам да лесвіцы.
"Вы сёння спазніліся", - крыкнуў яму ўслед ахоўнік.
Чалавек у форме сцісла кіўнуў і бесперашкодна прайшоў праз асноўную лінію абароны. Ніхто не ўсумніўся ў форме. Гэта можна было ўбачыць практычна на кожнай вуліцы ў краіне, і хаця некаторыя баяліся гэтага, большасць амерыканцаў яго паважалі.
Ахоўнік у вестыбюлі, які стаяў перад ліфтам, дзе ён мог уважліва разгледзець усе незнаёмыя твары, сустрэўся з ім позіркам і спытаў: "Новенькі?"
"Пачалося сёння", - коратка адказаў чалавек у форме.
Прыбыў ліфт, яго масіўныя дзверы рассунуліся.
"Ну, супакойцеся", - сказаў ахоўнік у вестыбюлі.
"Узі робіць гэта", - крыкнуў мужчына ў адказ. У мітусні федэральных служачых, якія праходзяць праз металашукальнік, яго дакладныя словы былі зафіксаваны толькі заднім лікам. Людзі чуюць тое, што яны жадаюць. Таксама, як яны бачаць тое, чаго яны чакаюць.
Выйшаўшы на шостым паверсе, мужчына з арламі на нашыўцы на плячы форменнай курткі паглядзеў у абодва бакі і ўбачыў зачыненыя дзверы з таблічкай "Паседжанне суда". Ён накіраваўся да яго, запусціўшы руку ў сваю ёмістую сумку праз плячо.
Іншы ахоўнік быў на пасту ля дзвярэй. Ён раптам заступіў шлях, сказаўшы: "Прабачце. Уваход забаронены. Паседжанне суда працягваецца".
Мужчына дастаў канверт з сумкі, сказаўшы: "Спецыяльная дастаўка".
Ахоўнік нахмурыўся. Канверт быў адрасаваны суддзі Кэлвіну Ратберну.
"Добра, але паспрабуйце не прыцягваць да сябе ўвагі". Ён адчыніў дзверы, каб упусціць мужчыну, і прытрымаў яе адчыненымі, каб той мог потым ціха зачыніць. Суддзя Ратберн кіраваў судом строга.
Сунуўшы руку ў сваю вялікую скураную сумку, мужчына ўвайшоў. Ён раптам разгарнуўся, і ахоўнік убачыў кароткі пісталет-кулямёт "Узі" ў халоднае, застылае імгненне, перш чым той горача і злосна ткнуўся яму ў неабаронены жывот.
Чалавек у форме таксама зароў. "Памры, нявернік!"
Рухнуўшы на падлогу, ахоўнік бездапаможна назіраў за астатнім. Ён пражыў дастаткова доўга, каб расказаць уладам пра ўсё, чаму быў сведкам.
Мужчына ўвайшоў у залу суда суддзі Ратберна і неадкладна адкрыў агонь. Панічныя крыкі заглушылі першы жудасны выбух. Ахоўнік даведаўся некаторыя галасы. Сімпатычная стэнаграфістка, на якую ён запал. Адвакат Тэйт, які здаваўся ўзнятым, як жанчына, перш чым яго голас ператварыўся ў агіднае булькатанне. Настойлівы стук гучаў безвынікова - суддзя спрабаваў навесці парадак на бойні, якая стала яго судом.
Стралок наўздагад спусташаў абойму за абоймай. Са свайго наглядальнага пункта на падлозе ахоўнік бачыў толькі адзін акрываўлены кавалак. Калі чырвоны, разгневаны твар суддзі Ратберна ператварыўся ў выбухаючы крывавы пудынг, ахоўнік заплюшчыў вочы і, бяссільны ад лютасці, тросся на падлозе, не ў сілах паварушыць рукамі, не ў сілах выцягнуць зброю.
У яго вушах заціхлі крыкі ахвяр, калі люты голас стрэлка перакрыў гулкі грукат стрэлаў.
"Няверуючыя! Я ўпіваюся вашымі няверуючымі вачыма! Я радуюся вашым пакутам. Бог - гэта вінаград! Ён загадвае вам прыняць глухое пакаранне, прызначанае яго законным пасланцам!"
Ніхто не адказаў. Яны ўжо былі па-за межамі чутнасці, за межамі клопату.
"Божа мой!" - прамармытаў ахоўнік. "Ён сышоў з розуму. Цалкам сышоў з розуму".
Усё было скончана менш як за пяць хвілін.
Ахоўнік адчуў, як стралок пераступіў цераз яго, цокаючы цвёрдымі абцасамі па мармуровым калідоры. Звон ліфта абвясціў аб яго ўцёках.
Гэта было апошняе, што ён памятаў перад тым, як ФБР пачало яго дапытваць. Гэта быў апошні выразны ўспамін, які ён забраў з сабой у магілу.
ФБР БЫЛО НА МЕСЦЫ менш чым праз дзесяць хвілін. Яны маглі б быць там праз пяць. Іх мясцовы офіс знаходзіўся на дваццатым паверсе, але новы федэральны будынак быў пабудаваны як бункер. Выбуховаабароненае. Куленепрабівальныя. Гуканепранікальныя.
Ніхто не чуў страляніны і смерцяў. Пакуль людзі, якія сабраліся на ланч, не пачалі прасочвацца назад на шосты паверх і ахоўнік не быў знойдзены ў лужыне ўласнай крыві, ніхто не падазраваў, што адбылося нешта гвалтоўнае.
Адзін погляд у адчыненыя дзверы залы суда ўсё змяніў.
Да таго часу, калі ФБР арганізавалася і загадала апячатаць будынак, было ўжо запозна.
Безаблічны чалавек у паважанай уніформе ціха пакінуў будынак і растварыўся на вуліцах Аклахома-Сіці. У любым выпадку нікому б і ў галаву не прыйшло яго затрымліваць. Ніхто б не адважыўся абшукаць яго ці яго вялікую скураную сумку. Ён быў недатыкальны.
Бо кожны разумеў ягоную місію. І хаця адбылася трагедыя, ён не мог спыніцца ці быць спыненым.
Дождж ці сонца, завіруха ці крывавая лазня, пошта павінна была прайсці.
Кіраўнік 2
Яго звалі Рыма, і ён нічога не меў супраць японцаў.
Ён быў упэўнены ў гэтым пункце, таму сказаў гэта ўслых. "Я нічога не маю супраць японцаў як народа ці расы".
Пісклявы голас прашыпеў: "Дык вы забыліся Пэрл-Харбар?"
"Да майго часу", - сказаў Рыма.
"А як наконт батаанскага марша смерці?"
"Адказ той жа. Гэта было больш ранняе пакаленне".
"Мёртвыя заклікаюць да адплаты, і вы кажаце гэта?"
"Пяцьдзесят гадоў таму быў аб'яўлены свет. Мы больш не ваюем", - слушна заўважыў Рыма.
"Тады чаму яны паслалі сваіх зласлівых самураяў да гэтых берагоў, маючы намер забіваць і калечыць?" - спытаў Майстар Сінанджу.
"Чорт вазьмі, Чыун, ты страціў усяго толькі цвік!"
"Вы, у каго няма пазногцяў, аб якіх можна казаць, можаце сказаць вось што. Для вас нічога не значыць пазбавіцца пазногця. Вы ніколі не дасягалі патрэбнай даўжыні пазногцяў".
У Рыма не было адказу на гэта. Ён сядзеў на круглым татамі ў пакоі для медытацыі на званіцы свайго дома. Рыма глядзеў у акно. На другім баку квадратнага пакоя з белымі сценамі Майстар Сінанджу сядзеў ля супрацьлеглага акна, таксама гледзячы вонкі. Меркавалася, што яны медытуюць. Замест гэтага яны спрачаліся.
Маўчанне доўжылася дастаткова доўга, каб Рыма падумаў, што вось-вось здабудзе спакой. Як звычайна, ён памыляўся.
"І чаму я вымушаны трываць гэтае бясконцае чаканне?" Чыун раптам завыў. "Чаму мне забаронена разрываць японцаў на часткі?"
Калі на гэта і быў добры адказ, у Рыма яго не было, таму ён прамаўчаў.
Нарэшце Чыун загаварыў больш прыглушаным піскам. "А як наконт іх агідных аўтамабіляў, якія забіваюць вуліцы гэтай краіны, якую ты так любіш, напаўняючы сваім смуродам само паветра, якім ты дыхаеш?" ён спытаў.
"Калі людзі жадаюць ездзіць на японскіх машынах, гэта іх справа".
"Хіба я не чуў, як вы называлі іх "рысавымі гарэлкамі"?"
"Машыны - так. Людзі - не".
"Расіст наадварот!" Чыун плюнуў.
"Я не расіст наадварот".
"Вы не ненавідзіце японцаў так, як варта было б. Такім чынам, вы зваротны расіст".
"У мяне няма прычын ненавідзець японцаў", - настойваў Рыма, і ў яго голасе пачуліся ноткі раздражнення. Раптам Чиун рэзка ўскочыў на ногі, яго твар зморшчыўся ад лютасьці. Ён пагразіў кулаком.
"Я вымушаны насіць гэта, каб схаваць сваю ганьбу. Хіба гэта не дастатковая прычына?"
Больш спакойна, чым ён адчуваў, Рыма падняўся на ногі і павярнуўся тварам да Майстра Сінанджу.
Чіун быў усяго пяці футаў ростам, але яго лютасьць, здавалася, запоўніла ўсю прастору. Ён патрос кулаком, падобным на птушыны кіпцюр з жоўклай слановай косці. Раптам ён расціснуў яго.
Яго выцягнутыя пальцы яшчэ больш былі падобны на птушыныя кіпцюры. Пазногці ў яго былі доўгімі і выгнутымі ў выглядзе бліскучых завастрэнняў. За выключэннем правага ўказальнага пазногця. Яго вянчала дэкаратыўная накладка з імператарскага нефрыту.
"Толькі пакуль яны не вырастуць зноў", - запярэчыў Рыма, спрабуючы захоўваць спакой.
Яго рост складаў роўна шэсць футаў, і адзінае, што ў яго было агульнага з Майстрам Сінанджу, - гэта худзізна канечнасцяў. Чыун выглядаў на семдзесят, але быў стогадовым старым. Яго твар нагадваў мятую карту Карэі. Яго вочы былі колеры арэхавага міндаля.
Рыма быў белым. У ім быў замецены толькі намёк на міндалепадобны разрэз вачэй Чыуна, ды і то толькі пад пэўнымі кутамі - факт, які Рыма заўсёды адмаўляў і які ніколі не здаваўся яму відавочным, колькі б ён ні глядзеў у люстэрка. Рыма магло быць ад дваццаці пяці да сарака пяці. Яго скура туга нацягнулася на высокіх скулах, а цёмна-карыя вочы глыбока запалі ў западзіны чэрапа. Яго запясці былі незвычайна тоўстымі. У астатнім ён выглядаў знешне пасрэдна.
Але ён не быў. Ніводзін з іх не быў. Яны былі майстрамі сінанджу, практыкамі фармавальнага баявога мастацтва пад назовам Сінанджу, з якога былі выбітыя ўсе іншыя ўсходнія мастацтвы забойства, падобна мімалётным іскрам ад які верціцца крэмневага каменя. Там, дзе каратэ, кунг-фу і нiндзюцу ператварыліся ў простыя турнірныя паказальныя навыкі, сінанджу заставаўся непераўзыдзеным мастацтвам забойцы. Ад каралеўскіх двароў Кітая да пірамід фараонаў Майстры Сінанджу дагэтуль захоўвалі троны, на якіх яны таемна працавалі на Амерыку.
"Вы ведаеце, што ў вас цячэ карэйская кроў", - агрызнуўся Чиун.
"Так ... ?"
"Доўг кожнага карэйца ненавідзець японцаў, якія прыгняталі іх радзіму".
"Мая радзіма - Амерыка", - указаў Рыма.
"Толькі таму, што ваш найважнейшы продак, Кажонг, натыкнуўся на гэтую зямлю і пусціў карані".
Рыма ведаў, што з гэтым не паспрачаешся. Выгнаны продак Чыуна сапраўды прыехаў у Амерыку. Рыма быў прамым нашчадкам майстра Коджонга. Гэта зрабіла яго напалову карэйцам. І надало сэнс гістарычнай выпадковасці, якая прымусіла яго ўрад абраць яго ў якасці першага некарэйца, які прайшоў навучанне ў Сінанджу, каб абараніць Амерыку ад яе ворагаў.
"Па сваёй сутнасці вы карэец", - працягваў Чыун. "А сутнасць таго, каб быць карэйцам, - ненавідзець японскага прыгнятальніка".
"Я не адчуваю нянавісці да японцаў", - рашуча заявіў Рыма.
"Іх мярзотнае пустазелле кудзу нават цяпер душыць прасвядны сад, якім з'яўляюцца вашыя паўднёвыя правінцыі".
"Я не адчуваю нянавісці да японцаў", - цвёрда паўтарыў Рыма.
"Нават за жахі Юмы?"
Рашучая асоба Рыма напружылася. Шмат гадоў таму ён быў у Юме, штат Арызона, калі горад падвергся несанкцыянаванаму нападу японскіх войскаў і быў захоплены. Гэта была ашуканская схема, распачатая японскім прамыслоўцам, якія вырашылі адпомсціць за ядзерны выбух у яго родным горадзе Нагасакі. Схапіўшы Юму, ён пачаў караць смерцю грамадзян ЗША, транслюючы гэтыя ваенныя злачынствы па тэлебачанні на ўсю Амерыку.
Ён спадзяваўся падбухторваць ЗША. Прэзідэнт скінуў ядзерную бомбу на Юму, каб выратаваць яе.
Гэта магло б спрацаваць, але Рыма і Чыун ужо былі ў Юме, выконваючы заданне КЮРЭ, звышсакрэтнай урадавай арганізацыі, на якую яны абодва працавалі.
Хоць прамысловец быў забіты, кампанія, якой ён кіраваў, працягвала рабіць зло.
Самым апошнім выпадкам быў агент прамысловага шпіянажу, дасланы разбурыць ЗША. чыгуначная сістэма. Ён дзейнічаў у электронным эквіваленце самурайскіх даспехаў. Чыун сутыкнуўся з ім, думаючы, што гэта самурай-прывід, які паўстаў з мёртвых, каб пераследваць Дом Сінанджу. Падчас іх першай сустрэчы электронны меч самурая адсек Чыуну пазногаць на ўказальным пальцы правай рукі, што толькі пераканала Майстра Сінанджу ў тым, што ён мае справу са звышнатуральным мсціўцам. Хоць Рыма і Чыун у рэшце рэшт дагналі самурая і аддзялілі яго ад галавы, Чыун лічыў абразу не цалкам адпомшчаным, паколькі наймальнікі самурая таксама не былі пазбаўлены галавы.
Па словах іх працадаўцы, доктара Гаральда У. Сміта, гэта была палітычная праблема. Прамысловая электратэхнічная карпарацыя "Нішыцу" была адным з найважнейшых кангламератаў на зямлі. Да гэтага часу не было ніякіх доказаў таго, што японскі ўрад падтрымліваў якія-небудзь таемныя аперацыі карпарацыі.
"Паслухайце, Сміці растлумачыў праблему", - сказаў Рыма з вялікім цярпеннем, чым ён адчуваў. "Японскі ўрад ведае, што ў Амерыцы працуе Палата прадстаўнікоў, што таксама вядома амаль кожнаму замежнаму ўраду, дзякуючы таму труку, які вы правярнулі летась, калі вы прапанавалі нашы паслугі кожнаму тырану і галаварэзу, якія кантралявалі дзяржаўную казну".
"Гэта была добрая рэклама", - фыркнуў Чиун.
"Калі мы нападзем на карпарацыю Нішыцу і японцы знойдуць нашы адбіткі пальцаў на дакуменце, у нас будзе міжнародны інцыдэнт".
"Нашы адбіткі пальцаў не застануцца ні на якіх японскіх трупах", - успыхнуў Чиун. "Ніхто не даведаецца, што гэта быў Дом".
"Усе даведаюцца, што гэта быў Дом, калі вы разарвеце плацежную ведамасць Нішыцу на стужачкі, як вы пагражалі тыднямі".
"Тыдня!" Чыун завішчаў. "Прайшло больш за два месяцы. Амаль тры. Чаму, о, чаму мне адмаўляюць у помсце, якая з'яўляецца маім правам?"
З гэтымі словамі ён павярнуўся тварам да некранута белай сцяне і ўсадзіў у яе дзевяць з дзесяці пальцаў. Насценная дошка выдала гук, падобны на гук які забіваецца кардона.
Затым ён працягнуў абедзве рукі да самай ліштвы, пакінуўшы дзевяць ірваных слядоў.
"Вось што я табе скажу", - раптам сказаў Рыма. "Чаму б мне не параіцца са Смітам?"
У адказ Майстар Сінанджу ўторкнуў свае ацалелыя цвікі ў іншую частку сцяны і чакальна замёр.
Сарваўшы тэлефон з зэдліка, Рыма націснуў адзіную кнопку. Рэле пстрыкнула, ініцыюючы неадсочваны званок у санаторый Фолкрофт, прычыненне для CURE. Праз імгненне на лініі раздаўся выразна цытрынавы голас.
"Рыма".
"Сміці, ты ў мяне ў даўгу".
"Рыма?"
Голас Рыма стаў жорсткім. "Вы абвінавацілі мяне ў забойстве, якога я ніколі не здзяйсняў, пасадзілі на электрычнае крэсла і пахавалі завочна".
"Я ўсё яшчэ шукаю вашу зніклую дачку", - паспешна сказаў Сміт.
"Справа не ў ёй. Справа ў Чыуне".
"Што не так з Чиуном?"
І Рыма падняў трубку ў напрамку Майстра Сінанджу.
Нібы па сігнале, Чиун зноў пачаў ірваць пазногці. Ён выдаў нізкі стогн стрымванай лютасьці. "Ён памірае?" З трывогай спытаў Сміт.
"Калі ён не паспрабуе яшчэ раз напасці на карпарацыю Нішыцу, гэта зробіць хто-небудзь іншы", - шматзначна сказаў Рыма.
"Я ўсё яшчэ працую над лагістыкай гэтага. Магчыма, у мяне хутка будзе для вас бяспечны план нападу".
"Як наконт таго, каб адправіцца ў дарогу і паскорыць працэс.
"Вы ўпэўненыя, што гэта неабходна?" І Рыма зноў падняў слухаўку.
На гэты раз Чыун прабіў дзірку ў новай сцяне і выцягнуў масу правадоў.
"Мой гонар павінен быць адпомшчаны!" ён плакаў. "Чаму багі не чуюць маіх умольных просьбаў?"
"Вы ведаеце, што гэта тэрмінова, калі ён пачынае заклікаць да багоў", - прашаптаў Рыма. "Звычайна ён не прызнае ніякіх багоў".
"Я паклапачуся аб пералёце і гасцініцы", - сказаў Сміт.
"Вы будзеце рады, што зрабілі гэта", - сказаў Рыма, вешаючы трубку. Павярнуўшыся да Майстра Сінанджу, ён сказаў: "Мы дамовіліся".
Чыун адкінуў пучок правадоў з такой сілай, што яны прыліплі да сцяны, як раскрышаныя спагецці.
"Нарэшце. Нарэшце мае продкі зноў супакояцца са светам".
"Не кажучы ўжо пра гэтага нашчадка", - суха сказаў Рыма.
На рэйсе авіякампаніі NORTHWEST AIRLINES у Осаку было больш, чым належыць, японскіх пасажыраў, і іх твары напружыліся, калі Майстар Сінанджу ступіў на борт, цудоўны ў сваім абрыкосавым кімано са срэбным шыццём.
Чіун упіваўся позіркам у кожны японскі твар, які першым асмельваўся зірнуць на яго.
Да таго часу, як самалёт запоўніўся, атмасфера ў салоне была насычанай ад лютых поглядаў.
Чыун заняў сваё звычайнае месца за левым крылом. Ён насіў нефрытавую накладку для пазногцяў, прызначаную для абароны абрубка пашкоджанага пазногця, які ён вырошчваў, і сціскаў палец у далоні ў кулак, каб яго не заўважылі.
"Давайце без сцэн", - прашаптаў Рыма. "Палёт будзе доўгім".
"Згодны. Мы будзем казаць аб Карэі, каб прабавіць доўгія гадзіны, пакуль не акажам гэтую важную паслугу, якую патрабуе ад нас наш Імператар".
"Не саромейцеся".
Чыун павысіў голас. - Ты калі-небудзь чуў пра страшных ваяроў-камікадзэ, Рыма? - Спытаў я.
"Так. Якое гэта мае дачыненне да Карэі?"
"Усё". Чыун павысіў голас да яшчэ больш высокага рэгістра. 'Гэта было ў эпоху Кублай-хана, які хацеў падпарадкаваць Японію, высакародная мэта. Хубілай спачатку заваяваў Карэю, пераследуючы нізінную мэту, адтуль пачаць сваё ўварванне па моры. Але Хубілай зрабіў уражанне на карэйскіх караблебудаўнікоў, якія пабудавалі яго ваенны флот'.
Па ўсім салоне японцы схілілі галовы, каб улавіць словы Майстра сінанджа.
"Карэйцы добрыя караблебудаўнікі?" - спытаў Рыма. "Я ведаю, што яны былі выдатнымі наезнікамі".
"Так, карэйцы былі выдатнымі караблебудаўнікамі - калі будавалі караблі для карэйцаў, а не для прыгнятальнікаў".
Рыма кіўнуў. Ён абвык краем вуха слухаць аповяды Чыуна пра сваю радзіму. Цяпер, калі ён ведаў, што Чиун і ў іх агульныя продкі, яму стала яшчэ цікавей.
"Надышоў дзень, калі флот уварвання Хана адплыў у Японію", - працягваў Чыун, яго голас станавіўся ўсё гучней. 'Магутнымі былі ягоныя судны, бітком набітыя салдатамі і вершнікамі. Страшным быў лёс, які чакаў Японію, безабаронных'.
Японскія пасажыры зараз вельмі ціха сядзелі на сваіх месцах.
"Затым з поўначы падзьмуў моцны вецер", - сказаў Чыун. "Тайфун, Рыма. Ён разгайдаў флот Хана. Яны бездапаможна боўталіся ў хвалях. Ваенныя караблі разваліліся на часткі, затанулі. Высакароднаму ўварванню не наканавана было адбыцца. Перапалоханыя японцы, убачыўшы гэта сваімі ўласнымі недаверлівымі вачамі, назвалі гэты шторм Камікадзэ, што азначае " вецер".
Па ўсім салоне японцы схілілі галовы ў знак згоды са словамі Майстра Сінанджу. "Але ў сваім невуцтве яны ніколі не падазравалі праўды", - хутка дадаў Чыун.
Прыемнае калыханне спынілася.
"Гаспадар таго часу тапіў караблі, праўда?" - спытаў Рыма.
Чіун пахітаў сваёй мудрай старой галавой. "Не".
"Не?"
"Не", - сказаў Чиун, маша ў паветры нефрытавай накладкай для пазногцяў, сам таго не ўсведамляючы. "Гэта не мела ніякага дачынення да сінанджа, а хутчэй да японскага невуцтва і пыхі. Бо карэйскія караблебудаўнікі, якія будавалі флот Кублай-хана, рабілі гэта з няякаснай драўніны і слабых цвікоў. Любы шторм патапіў бы флот. Хан ніколі не ведаў гэтага, таму Карэя не панесла адплаты.Японцы ніколі не ўяўлялі сабе гэтага, таму яны верылі, што знаходзяцца пад боскай абаронай, што тлумачыць іх невыносную пыху'.
Па ўсім салоне погляды звернутых японскіх асоб сталі злоснымі.
"Паслухайце, - сказаў Рыма, - мы можам пакінуць гэтую тэму? Больш ніякіх карэйскіх гісторый, добра?"
"Калі вы настойваеце", - ледзь чутна сказаў Чиун. Чыун маўчаў зусім нядоўга.
"Ты заўважыў, Рыма?" спытаў ён, перакрываючы выццё турбін 747-га.
"Што заўважылі?"
"Наколькі паляпшаюцца японскія твары".
"А?"
"Не старэйшае пакаленне. Яны занадта цвёрдыя ў сваіх перакананнях. Але маладыя. Яны жэняцца за межамі астравоў. У іх венах цячэ новая кроў. Звычайна я не ўхваляю змешвання кровей, але для японцаў гэта добра. Іх твары паступова паляпшаюцца. Яны не так добрыя. , як карэйскія ці нават мангольскія асобы. Але ў наступным стагоддзі, магчыма, у двух, японцы не будуць абцяжараныя такімі панурымі асобамі ".
Розныя японскія пасажыры павярнуліся на сваіх сядзеннях і з няшчасным выглядам паглядзелі ў бок Чыуна.
"Я ніколі гэтага не заўважаў", - асцярожна сказаў Рыма.
"Гэта факт, Рыма".
Пасля гэтага большасць японскіх пасажыраў знайшлі спосабы памяняцца месцамі з іншымі, і сярэдняя частка салона раптоўна вызвалілася ад японскіх поглядаў.
Майстар Сінанджу ўсміхаўся са спакойным задавальненнем усю рэшту палёту.
Рыма спадзяваўся, што гэта хутка скончыцца. Яны толькі зараз выкіроўвалі на ўзлётна-пасадачную паласу аэрапорта Логан. А да Осакі было чатырнаццаць гадзін.
Кіраўнік 3
Патрульны паліцыі Нью-Ёрка Тоні Гітэрэз якраз паварочваў за вугал Восьмай авеню і Трыццаць чацвёртай вуліцы, калі адбыўся выбух.
Гарачы парыў паветра падхапіў яго з ног і шпурнуў уніз па бакавой вуліцы, калі ён любаваўся зводзіць з розуму размашыстай хадой рудавалосай дзяўчыны. У яе быў прыгожы зад. Гэта варухнулася. Звычайна патрульны Гуітэрэс надаваў больш увагі свайму асяроддзю, але ў гэтыя дні на вуліцах не часта сустрэнеш Ганну Ніколь Сміт ззаду. Жанчынам падабалася паводзіць сябе больш акуратна, чым гэта.
Павольная ўсмешка ўдзячнасці кранула вусны патрульнага Гуітэрэса, калі ён адчуў, што яго ногі адарваліся ад цвёрдага бетону, і ён зусім забыўся пра дзяўчыну і яе хвалепадобных рухах таза. Аглушальны грукат, здавалася, пераследваў яго.
Яго розум замёр на паўслове. Выбух!
Жыцці многіх людзей праносяцца перад імі, калі яны адчуваюць халоднае дакрананне смерці. Патрульны Гуцьерэс быў зроблены з іншага матэрыялу. Ён пазнаў гук выбуху. Нават у тую дзель секунды, калі яго барабанныя перапонкі папакутавалі ад перадпакояў бакоў якая распаўсюджваецца ўдарнай хвалі, яго розум супаставіў паўтузіна выпадковых фактаў.
Выбух прагрымеў проста ў яго за спіной. Да яго было не больш за дваццаць ярдаў. Гук раздаўся і прама за кутом.
Што ўзарвалася? ён задавалася пытаннем з жудаснай яснасцю думкі.
Перад яго разумовым позіркам прамільгнулі твары пешаходаў, міма якіх праходзіў Гітэрэс. Звычайныя людзі. Ніводны з іх не прыцягнуў яго ўважлівага позірку.
На святлафоры на рагу стаяў пікап "Додж Рам". Рух на Восьмай авеню быў плаўным.
Замініраваны аўтамабіль! падумаў ён. Так. Мусіць, гэта яно. Замініраваны аўтамабіль.
Затым яго шпурнулі ў асобна стаячы драцяны кантэйнер для смецця.
Верагодна, гэта выратавала яму жыццё, хоць Гітэрэс некаторы час гэтага не ўсведамляў. Ён ударыў па смеццевым баку з такой сілай, што на працягу трох дзён пасля гэтага на яго чырвонай шчацэ быў бачны белы малюнак дроту. Яны сутыкнуліся ў паветры, пасля пакаціліся. Гуцьерэс прызямліўся на кантэйнер, які коціўся, амаль распляскаўшы яго сваім 215-фунтовым целам. Бочка была поўная газет і іншага папяровага смецця. Яны таксама дапамаглі выратаваць яго.
Калі Гуцьерэс ачуўся, ён глядзеў на слуп дыму, які каціўся па сінім вераснёвым небе.
Гутэрэс сеў. У яго балела ў шматлікіх месцах, ён не ведаў, з чаго пачаць. Ён паглядзеў на свае ногі. Усё яшчэ на нагах, хоць ён страціў адзін стандартны чаравік. Ён заўважыў, што не можа намацаць зямлю рукамі, якія падтрымліваюць яго, таму паглядзеў направа, затым налева, напалову чакаючы ўбачыць неапрацаваныя пні.
З адной далоні садралі скуру, але яна была цэлай. Ён пералічыў пальцы, каб упэўніцца.
Калі ён паспрабаваў устаць, яго пазваночнік быў падобны на трэскаецца ледзяш.
Але Гуітэрэс устаў. Ён павінен быў. Высветлены зрок паказаў яму кут, які ён толькі што мінуў.
Першае, што ён убачыў, была жанчына, якая ляжала на спіне. Яе рот быў адкрыты, як быццам яна крычала. З яго выходзіла нешта вельмі чырвонае і нявызначанае. Яе вочы ашклянела глядзелі. Гуітэрэс не мог сказаць, вывяргала яна кроў, вантробы або нейкую жэлепадобнай сумесі, але ён мог сказаць, што яна была амаль мёртвая.
Недалёка ад яе ляжала мясістая голая нага, абпаленая і дымлівая.
Цішыня пасля выбуху, здавалася, доўжылася доўга. Неўзабаве за гэтым рушылі ўслед крыкі. Гітэрэз бег аказваць дапамогу параненым да таго часу, калі яны ператварыліся ў хор агоніі.
Ён знайшоў чалавека, які страціў нагу, за вуглом. Чарнаскуры мужчына. Ён сядзеў, прыхінуўшыся да фасада будынка, гледзячы ўніз на сваю адсутную нагу. Гуітэрэс мог сказаць, што ён бачыў, што з ім адбылося, але ён не разумеў гэтага. Пакуль няма. Пасля без папярэджання ён зразумеў. Ён зароў, як паранены мядзведзь.
Гуцьерэс раўнуў у наплечную рацыю. "Цэнтральная, дашліце рэнтгенаўскі здымак і супрацьпажарную апаратуру. Кут Восьмы і трыццаць чацвёртай".
Пікап "Додж" быў у агні. У кіроўцы за рулём не было галавы. Ад плячэй і ніжэй у яго амаль нічога не было. Яго мог адкусіць монстар.
Калі гэта і была замініраваная машына, якая зрабіла гэта, зразумеў Гуітэрэс, то гэта быў не пікап.
Іншыя машыны былі разбітыя дашчэнту. Адна была перакулена на бок.
Чым бы ні была бомба, яна была вялікай.
Але гэта была не замініраваная машына. Гуітэрэс бачыў мноства відэазапісаў замініраваных аўтамабіляў па тэлевізары. Звычайна яны пакідалі дымлівую вось. Можа быць, не там, дзе яна павінна была быць, але яна заўсёды недзе прызямлялася.
Ні адна машына не ўзарвалася. Гітэрэз быў упэўнены ў гэтым.
Калі пачуўся выццё сірэн, Гітэрэс пераходзіў ад машыны да машыны, правяраючы, ці няма забітых і параненых, варожачы, што ўзарвалася. Што ж, чорт вазьмі, узарвалася? Ён павінен быў убачыць гэта, калі збочваў за вугал. Кут быў эпіцэнтрам падзей. Але як ён ні стараўся, ён не мог успомніць, каб што-небудзь было на тым рагу.
Прынамсі, нічога асаблівага. А Тоні Гітэрэз ганарыўся сваёй назіральнасцю.
Праз гадзіну ШЭФ ДЭТЭКТЫВАЎ аддзела па барацьбе з бомбамі Манхэтэна адвёў яго ў бок і спытаў: "Што вы бачылі?"
Яны былі ў эпіцэнтры падзеяў. Варонка на рагу ўсё яшчэ ляніва дымілася. Паўсюль валяліся кроў і шкло. На фасадах будынкаў па ўсіх чатырох кутах відаць былі шнары.
Гітэрэс утаропіўся на кратэр. Ён разбурыў увесь кут, раскідаўшы гранітныя бардзюры, як цэглу. Адзін з іх быў знойдзены на абломках пісьмовага стала ў офісе на другім паверсе па другі бок Трыццаць чацвёртай вуліцы.
"Там нешта было..." - прамармытаў ён.
"Што?"
Гуцьерас у роспачы ляпнуў сябе па лбе. "Я не ведаю. Чорт".
"Пасылка?"
"Не".
"Падазроны чалавек?"
"Толькі параненыя. Калі толькі хто-небудзь не выйдзе з будынка. Але ў яго не было б часу скінуць бомбу і пайсці цэлым".
Дэтэктыў нахмурыўся, гледзячы на кратэр. "Што б ні ўзарвалася, яно было вялікім. Занадта вялікім, каб яго можна было панесці. Занадта вялікім, каб яго не заўважылі".
"Я хадзіў па гэтым участку кожны дзень на працягу трох гадоў", - у роспачы казаў Гітэрэз. "Я ведаю гэты кут. Там нешта было".
"Нешта з шэрагу прэч якое выходзіць?"
"Не", - ашаломлена сказаў Гутэрэс. "Нешта, што заўсёды было там. Я проста не магу ўспомніць, што гэта было".
"Як можа нешта быць там, і вы не можаце гэта ўспомніць?"
"Гэта было нешта звычайнае. Нешта, што вы прымаеце як належнае".
Дэтэктыў з сапёрнай брыгады аглядаўся па баках. Непадалёк стаяла самотная машына хуткай дапамогі на выпадак, калі выявіцца нечаканае цела. Пажарная машына ад'язджала, выканаўшы сваю працу. У паветры пахла распаленым металам і цёплай крывёй.
"Якога колеру?" - спытаў дэтэктыў.
"Я гэтага таксама не памятаю. Чорт вазьмі, чаму мой мозг не працуе?"
"Гэта быў зялёны?"
"А?"
Дэтэктыў стаяў на каленях. Ён махнуў Гуітэрэсу, каб той далучыўся да яго.
Побач з франтонам дзверы нешта адкалолася ад бетону. Асколак ляжаў на зямлі. Яна была выпалена-чорнай, але калі дэтэктыў ткнуў у яе ручкай, выявіўся іншы бок. Яна была аліўкава-шэрай.
"Магчыма, гэта нейкія ваенныя боепрыпасы", - казаў дэтэктыў.
Гуітэрэс павольна паківаў галавой. "Я не памятаю нічога ваеннага".
"Джып? Грузавік у дзве з паловай штукі?"
"Кажу вам, гэта была не замініраваная машына", - злосна сказаў Гітэрэс.
Дэтэктыў устаў і агледзеўся. Ён трымаў у чыстай насоўцы абломак абпаленага металу аліўкава-шэрага колеру.
"Гэта быў не які-небудзь хлопец, які носіць замест пояса звязку М-80", - змрочна сказаў ён.
У гарадскім моргу на ПЯТАЙ авеню каранёр дастаў вялікі кавалак сталі з цела жанчыны, у якой з рота тапырыліся распараныя вантробы.
Патрульны Гуітэрэс быў там, каб убачыць гэта.
Каронер паклаў кавалак металу на круглы паднос з нержавелай сталі і з дапамогай штуковіны, падобнай на малюсенькую гнуткую асадку для душа, прамыў яго са шланга.
Па меры таго, як кроў сцякала, сталь набывала аліўкава-шэры колер. На адным баку былі выбіты дзве выпуклыя літары: ЗША.
"Чорт", - прамармытаў дэтэктыў з сапёрнай брыгады. "Чорт. Можа быць, гэта была скрынка з патронамі. Я страшэнна спадзяюся, што ў нас на Манхэтэне няма міліцыі, якая разгульвае".
"Мы не ведаем", - павольна вымавіў Гуітэрэс. "Я не думаю".
"Вы даведаецеся гэта?"
"Так. Калі вы будзеце шукаць дастаткова старанна, вы знойдзеце прадмет, які падыходзіць пад гэта. На ім таксама будуць адціснуты літары".
Дэтэктыў з атрада выбухатэхнікаў і судмедэксперт чакальна паглядзелі на яго.
"У лістах будзе напісана "Пошта". Цяпер я ўспамінаю. Падарваная штука належала ЗША. Паштовая рэтрансляцыйная скрыня".
Дэтэктыў выглядаў так, нібы хацеў заплакаць. "Вы сказалі, паштовую скрыню?"
"Так".
"Я павінен патэлефанаваць камандзіру. Гэта можа быць нешта сур'ёзнае".
КАМІСАР паліцыі Нью-Ёрка атрымаў званок ад начальніка Паўднёвага ўчастка Мідтауна прыкладна ў 12:53.
"Падарвалася паштовая скрыня-рэтранслятар", - сказаў камандзір.
"Чорт. Тады гэта мог падкласці хто заўгодна".
"Не, сэр, я сказаў, скрыню для перадачы. Не скрыню для збору паштовых адпраўленняў".
"У чым розніца?"
"Скрыні для збору ахвяраванняў сіняга колеру прызначаны для грамадскай выгоды. Скрыні для перадачы паведамленняў аліўкава-шэрага колеру, доступ да якіх магчымы толькі паштоваму службоўцу з ключом".
"Гэта павінна звузіць круг пошукаў, ці не так?" - выказаў меркаванне камісар паліцыі.
"Так і павінна быць, сэр", - пагадзіўся начальнік участку.
"Значыць, гэта не тэрарыстычнае мерапрыемства?"
"Гэта так не выглядае".
"Гэта магла быць паштовая бомба ў стылі Унабомбер, якая спрацавала заўчасна. Або незадаволены паштовы работнік".
"А ёсць якія-небудзь іншыя?" камандзір хмыкнуў. Камісар палічыў разумным не адказваць на гэтае пытанне напрамую. Адна справа, калі камандзір дазваляе сабе крыху гумару шыбеніка. Камісар павінен быў быць цвярозым.
"У мяне ёсць дэтэктыў, які дапытвае паштмайстра", - сказаў камісар. "Уся пошта сартуецца да таго, як яе адправяць. Мы можам выйсці на след да вячэрніх навін, калі не раней".
"Будзем спадзявацца, што ў нас не ўзнікне праблем з юрысдыкцыяй".
"Я аб гэтым не падумаў".
"Падарваная скрыня - гэта федэральная праблема".
"Але гэта ўзарвалася на гарадской вуліцы. Гэта робіць гэта нашым расследаваннем".
"Як я ўжо сказаў, давайце спадзявацца, што ў нас не ўзнікне праблем з юрысдыкцыяй".
Начальнік аддзела дэтэктываў паліцыі Нью-Ёрка Уолтар Браўн падняўся па гранітных прыступках і прайшоў праз дзве фалангі карынфскіх калон Галоўнага паштовага аддзялення на Пятай авеню ў цэнтры Манхэтэна. Гэта быў самы ўражлівы будынак ва ўсім горадзе, які не быў хмарачосам. Яно займала цэлы гарадскі квартал і выглядала такім жа трывалым, як скальная парода пад Манхэтэнам. Над перамычкай быў выразаны дэвіз паштовай службы Злучаных Штатаў:
Ні снегу, Ні дажджу, Ні спякоты, Ні мораку ночы
Спыняе гэтых кур'ераў ад хуткага завяршэння прызначаных імі абыходаў.
Унутры яго накіравалі ў офіс паштмайстра Нью-Ёрка, дзе ён паказаў свой значок і прадставіўся.
"Дэтэктыў Браўн. Тэрміновая справа".
"Хвілінку", - сказала сакратарка. Праз імгненне Браўна правялі праз дзверы з матавай шкляной панэллю і надпісам "Майран Фінкельперл Поштамайстар" пазалочанымі літарамі. Гэта былі масіўныя дзверы, як і належала офісу чалавека, які кантраляваў паток пошты праз найважнейшы горад у свеце.
Поштмайстар паказаў Браўна на бардовы крэсла. "Паўгадзіны таму, - пачаў Браўн, - на рагу Восьмай і Трыццаць чацвёртай авеню адбыўся выбух".
"Я чуў".
"Мы вызначылі, што прадмет, які выбухнуў, быў адной з вашых рэтрансляцыйных скрынь".
Поштмайстар пабляднеў. Ён сапраўды пагойдваўся на нагах, як п'яны. З яго кішэні з'явілася белая льняная насоўка. Ён правёў ім па лбе, сеў і сказаў: "Дзякуй, што давялі гэта да майго звесткі".
Надышла чарга Браўна выглядаць ашаломленым. "Нам спатрэбяцца імёны ўсіх паштовых служачых, якія маюць доступ да гэтай скрыні".
"Немагчыма".
"Не давайце мне гэтага. Стварыце спіс з плацежнай ведамасці".
"Паштовыя скрыні замыкаюцца тым, што мы называем майстар-ключом. Паштовыя работнікі па ўсёй краіне носяць з сабой дзясяткі тысяч майстар-ключоў. Любы ключ можа адкрыць любую скрыню дзе заўгодна".
"Давайце пачнем з вашых людзей".
"Прабачце. Гэта федэральная справа".
"Федэралы? Адбыўся выбух!"
"З федэральнай уласнасці. Я пачну поўнае расследаванне і перадам вынікі вашаму начальству".
"Пры ўсёй маёй павазе, я не магу прыняць гэты адказ. Ёсць ахвяры. Знішчэнне маёмасці. Не кажучы ўжо пра магчымасць таго, што адказны за гэта чалавек мог закласці больш бомбаў у іншыя скрыні рэтрансляцыі".
Калі гэта было магчыма, паштмайстар пабляднеў яшчэ больш. І дэтэктыў Браўн вырашыў, што яму ўдалося прабіцца праз тоўсты бюракратычны чэрап гэтага чалавека.
"Я займуся гэтым прама зараз, запэўніваю вас".
Тады Браўн страціў самавалоданне. "Вы звар'яцелі!" - раўнуў ён, стукнуўшы кулаком па вялікім стале паштмайстра. 'Гэта не юрысдыкцыйнае пытанне. Масавае забойства адбылося менш чым у трох кварталах адсюль. Яно падпадае пад юрысдыкцыю паліцыі'.
"Гэта федэральная справа. Цяпер я павінен папрасіць вас сысці". Дэтэктыў Браўн цэлую хвіліну люта глядзеў на паштмайстра.
Зваротны погляд паштмайстра быў непранікальным. Ніводны з мужчын не выглядаў так, як быццам ён ссунецца з месца ні на цалю. "Мы з вамі яшчэ звяжамся", - сказаў Браўн, выбягаючы з пакоя.
Спускаючыся па шырокіх гранітных прыступках, Браўн застыў з тварам, падобным на каменную маску. Начальства гэтага хлопца. Ну і што, што ён федэрал. Няўжо ён думаў, што зможа замяць гэтую справу пад сукном? Кут Восьмы і Трыццаць чацвёртай ужо быў акружаны здымачнымі групамі навін. Да 18:00 вечара гэта павінна было стаць галоўнай тэмай. Яны ўжо ўрываліся ў дзённыя праграмы з абнаўленнямі.
Браўн адчыняў дзверы свайго седана, калі яго збіла з ног. Ён прызямліўся на спіну, паветра выйшла з яго ўзрушаных лёгкіх ад удару.
Імгненне ён ляжаў ашаломлены, у вушах звінела, затым ачуўся і ўстаў на ногі.
На пятым паверсе пасля выбуху дагары віўся клуб чорнага дыму. Пасля пачаліся крыкі.
Дэтэктыў Браўн накіраваўся на гук, калі пачуў яшчэ адзін грукат. На гэты раз далей. Потым яшчэ адзін. Затым, як быццам спрацаваў феерверк, чарада выбухаў пракацілася па каньёнах Манхэтэна.
Над хмарачосамі і вышыннымі офіснымі будынкамі падняліся тонкія ніткі дыму, пацямнелі і ператварыліся ў заслону. І ўсё гэта на працягу хвіліны - часу, якое запатрабавалася дэтэктыву Брауну, каб дабрацца да месца першага выбуху, праклінаючы затрымкі, тэрарыста-смяротніка і больш за ўсё паштмайстра Нью-Ёрка, у якога зараз быў самы вялікі галаўны боль у найвялікшым горадзе на зямлі, якая сядзіць на яго стале, як бомба з цікаючым механізмам.
І заслужана ўблюдку.
Кіраўнік 4
У міжнародным аэрапорце Осакі ўсе японскія пасажыры ўсталі адначасова, перагарадзіўшы праход. Здавалася, яны спяшаліся сысці з самалёта. Рыма падумаў, што гэта магло быць неяк звязана з паходамі Майстра Сінанджу ў прыбіральню. Яму ўдалося паразіць кожнага з іх. Пасля чаго дзверы адмовіліся адчыняцца. Гэта прывяло да вялікай колькасці пасажыраў і некалькіх непрыемных аварый.
"Мяркую, мы пачакаем", - сказаў Рыма.
"Вы можаце пачакаць", - сказаў Майстар Сінанджу, устаючы са свайго месца.
На вачах у Рыма Чыун рушыў наперад. Яго рукі былі засунуты ў злучаныя рукавы кімано, калі ён пачаў. Тым не менш, японскія пасажыры пачалі скакаць зваротна на свае месцы, пракладваючы шлях, як быццам іх уджгнула вельмі дзелавітая пчала.
Расчышчаючы перад ім шлях, Чиун ішоў па праходзе, як абрыкосавы прывід. Праходзячы міма, чырванатварыя японцы злосна глядзелі на яго. Некаторыя трымалі сябе ў руках і выглядалі ў роспачы.
Рыма паспешна рушыў услед за імі.
Калі Майстар Сінанджу сышоў з самалёта, японскія сцюардэсы ў сваіх традыцыйных кімано ў стылі гейш перагарадзілі Рыма шлях.
"Ты не застаешся, гайджын?" - спытаў адзін.
"Мой пункт прызначэння - Осака", - указаў Рыма.
'Мы вяртаемся ў Осаку. Ты можаш застацца з намі. Ляці назад у Амерыку, потым вяртайся. Мы зробім гэта вельмі прыемным для цябе, гайдзін'.
І ўсе яны ўсміхаліся сваімі ўсмешкамі гейш.
"Дзякуй", - сказаў Рыма. "Але мой сябар зробіць мне вельмі непрыемна, калі я не выйду ў Осацы". Усе японскія сцюардэсы зрабілі надзьмутыя твары, а адна спытала: "Вы ведаеце аб японскім звычаі харакіры?"
"Калі вы спрабуеце шантажом прымусіць мяне застацца, пагражаючы здзейсніць самагубства, - сказаў Рыма, - то гэта ўжо спрабавалі зрабіць".
"Так і ёсць?"
"Шмат разоў".
"Дзяўчаты ўспорвалі сабе жываты дзеля вас?"
"Я ніколі не затрымліваюся тут дастаткова надоўга, каб высветліць", - сказаў Рыма, праціскаючыся міма.
Рыма знайшоў Чыуна якія чакаюць у багажнага латка. Багажу не было. Яны прабылі тут усяго дзень. Звычайна Майстар Сінанджу браў з сабой нейкую частку са сваіх чатырнаццаці грузавых куфраў, але ў гэтым выпадку ён вырашыў не рызыкаваць нават адным з-за таго, што ён змрочна назваў "японскімі зверствамі".
"Давайце знойдзем тэлефон-аўтамат", - сказаў Рыма.
"Вы не засталіся паглядзець?"
'Сцюардэсы здзяйсняюць харакіры? Не. Занадта брудна'.
"Гэта адзіны японскі звычай, які я ўхваляю", - гучна сказаў Чиун па-ангельску. "Калі б толькі больш японцаў рэзалі сабе жываты ад сораму за тое, што нарадзіліся на гэтых выспах".
"Паслухайце, - прашыпеў Рыма, - мы можам проста ісці сваёй дарогай?"
"Так", - сказаў Чыун яшчэ гучней. "Давайце адправімся ў шлях. Давайце ўвойдзем у Акупаваную Японію са ўсімі яе злавеснымі інтрыгамі".
"Японія больш не акупаваная, татачка".
"Гэта занята японцамі. Лепш бы гэта занялі карэйцы, якія палепшылі б гэта. Але, баюся, гэта адбудзецца не пры маім жыцці".
Рыма заўважыў, што за імі ідзе ахова ў белых пальчатках, таму ён прыкінуўся, што побач з Майстрам Сінанджу яго няма. Ён знайшоў тэлефон-аўтамат і набраў код краіны ЗША, пасля націснуў на кнопку 1.
"Мы на месцы", - сказаў Рыма Сміту, калі на лініі раздаўся цытрынавы голас.
"Адпраўляйцеся ў гатэль Sunburst на Сакаі-Судзі-авеню", - сказаў Сміт.
"Няма часу. Чіун ужо ўзрушыў мясцовых. Нам трэба хутка ўваходзіць і выходзіць".
"Я яшчэ не распрацаваў для вас план нападу", - прашыпеў Сміт.
"Мы можам увайсці і забіць усіх", - прапанаваў Рыма.
"Тэхнікі і наёмныя работнікі не стаяць нашага часу. Адпраўляйцеся ў Нішыцу Осака. Пераканайцеся, што кіраўнікі Нішыцу разумеюць, што мы раскрылі іх змову з мэтай разбурыць нашу чыгуначную сістэму і вывелі яе на іх".
"Як?"
"Вы знойдзеце спосаб. Проста будзьце далікатныя. Вы дастаўляеце паведамленне".
Далучыўшыся да Чиуну, Рыма пераказаў размову, затым дадаў: "Мяркую, нам проста давядзецца ўвайсці і надзерці азадка".
"Занадта вытанчана", - сказаў Чиун, пагладжваючы сваю вадкую бародку. "Ты называеш гэта вытанчанасцю?"
"У мяне ёсць больш прыдатная ідэя. Такая, якая зробіць уражанне нават на тоўстыя японскія чэрапы".
"Вы ведзяце, а я буду прытрымлівацца".
Рыма так і зрабіў. Спачатку на мытную стойку ў Осацы, дзе Чыўна спыталі, ці трэба яму што-небудзь дэклараваць. Пытанне і абразлівы адказ Майстры Сінанджу былі на японскай, і Рыма нічога з гэтага не зразумеў. Але тое, як пачырванелі вушы мытных службоўцаў і выцягнуліся выразы іх твараў, наводзіла на думку, што Чіун абвясціў іх усіх незаконнанароджанымі сынамі японскіх снежных малпаў.
Паліцыя бяспекі, якая маячыла на заднім плане, зараз кінулася наперад.
Рушылі ўслед больш гарачыя сваркі.
Чыун сыпаў гарачымі словамі і размахваў нефрытавай накладкай для пазногцяў перад афіцыйнымі асобамі. Хтосьці вырашыў, што гэта незаяўленая кантрабанда, і паспрабаваў яе забраць.
Замест гэтага ён схапіў сябе за пахвіну. Іншыя схапіліся за іншыя адчувальныя часткі сваёй анатоміі, і Рыма прыйшлося кінуцца ратаваць японскую паліцыю ад злосна зіготкіх пазногцяў Майстра Сінанджу.
Ён дамогся гэтага, адправіўшы іх круціцца ў суседні мужчынскі туалет і запаяючы дзверы халоднай парай пасля таго, як апошні з іх уваліўся ўнутр.
Пасля гэтага Рыма рушыў услед за Майстрам Сінанджу да таксі.
"Чаму вы не прыйшлі мне на дапамогу раней?" Чыун фыркнуў. "Вы ведаеце, што ў маім цяперашнім стане ў мяне амаль няма зубоў".
"Я прыкідваўся, што мяне з вамі не было, добра?"
"Я не вінавачу вас", - сказаў Чыун раптам прыгнечаным голасам. "Я дазволіў зганьбіць сябе ў вашых вачах. І ў вачах маіх продкаў. Я нашу нефрытавы рог там, дзе павінен быць мой Смяротны Цвік ".
"Справа не ў гэтым, татачка. Я проста не хацеў, каб мяне прымушалі".
Бровы Чыуна прыўзняліся. "Але гэта нармальна, што я створаны?"
"Паслухайце, вы не маглі б быць больш прыкметнымі, нават калі б неслі сцяг. Мне падабаецца злівацца з натоўпам".
"Я хацеў бы адлюстраваць японскага сёгуна, які скраў мой гонар", - люта сказаў Чиун.
"Проста не высоўвайцеся, і ваша жаданне выканаецца", - папярэдзіў Рыма.
Чыун даў указанні кіроўцу, і Рыма ўсю дарогу глядзеў у задняе шкло на выпадак, калі іх пераследуюць.
"Ты ж ведаеш, што яны будуць шукаць нас, калі мы паспрабуем вылецець з Осакі", - напаўголаса вымавіў Рыма.
"Я іх таксама буду шукаць", - фыркнуў Чіун. "Тых, хто асмеліўся пажадаць абаронцы пазногцяў Джы".
"Папярэдні Майстар зламаў пазногаць?"
"У Гі была слабая кутікула, і ён абараняў свае Смяротныя пазногці, калі не распраўляўся з імі з ворагамі хана".
"Які хан?"
"Хубілай".
"Джы працаваў на хана, які прыгнятаў Карэю?"
"Гі прапанаваў свае паслугі карэйскаму імператару, чыя прапанова была нашмат менш, чым прапанова хана".
"Не вельмі падобна на Майстры".
"Ён быў выдатным гісторыкам, і таму мы яго шануем".
"Вы яго пачытаеце, - сказаў Рыма, - адзінае, што я пачытаю, - гэта завяршэнне гэтага дзяўбанага задання".
"О? Японцы вас турбуюць?"
"Яны пачынаюць", - прарычэў Рыма. Чіун толькі злёгку ўсміхнуўся.
З АЭРАПОРТА АСАКІ чырвонае таксі даставіла іх на чыгуначную станцыю, дзе стаялі старыя дызельныя лакаматывы, якія ржавелі і аблупленыя.
Пакуль таксі чакала, Чіун хадзіў сярод іх і старанна аглядаў, пастукваючы па насах і баках, пакуль не застаўся задаволены.
Майстар Сінанджу пагандляваўся з начальнікам двара на Японскай. Пасля яны вярнулі сваё таксі. "Што ўсё гэта значыла?" - спытаў Рыма.
"Вы ўбачыце".
Затым Рыма апынуўся на аэрадроме, дзе над галавой гулі верталёты. Зноў пачаўся гандаль. Затым Чыун паклікаў: "Пайдзем, Рыма, мы збіраемся ненадоўга пракаціцца".
Неўзабаве гіганцкі верталёт Sky crane з Рыма і Чыунам у кабіне падняўся ў паветра.
Апусцілася ноч. Чыун хуткімі жэстамі накіроўваў пілота. Неўзабаве яны аказаліся над чыгуначнай станцыяй. Па ўказанні Чыуна быў спушчаны трос, і наземная брыгада замацавала лакаматыў.
"Навошта мы крадзем лакаматыў?" Рыма хацеў ведаць.
"Мы не такія. Я купіў гэта па справядлівай кошце",
"Так? Што вы збіраецеся рабіць з лакаматывам? Ён сапраўды не змесціцца ў багажныя скрыні па шляху дадому".
Чіун агледзеў свае пазногці. "Я што-небудзь прыдумаю".
Праз дваццаць хвілін яны пад'язджалі да вялізнага прамысловага комплексу з белых будынкаў, асветленых бела-блакітнымі пражэктарамі. Рыма паглядзеў уніз. Ён убачыў малюсенькі верталёт на верталётнай пляцоўцы на даху. Верталётная пляцоўка была выканана ў форме сімвала самурайскага клана Нішы ў выглядзе трох месяцаў, цяпер Прамысловай электратэхнічнай карпарацыі Нішыцу.
Рыма ўбачыў, што калі яны застануцца на ранейшым курсе, то цяжкі дызельны лакаматыў неўзабаве пераляціць верталётную пляцоўку.
"Вы думаеце не аб тым, аб чым я думаю, што вы думаеце", - сказаў Рыма.
"Нас папрасілі даставіць паведамленне, у якім нельга памыліцца".
"Ён ведае гэта?" Спытаў Рыма, паказваючы на пілота ў слухаўках, які сядзіць у кантрольным кошыку.
"Пакуль няма".
"Значыць, усё, што нам трэба зрабіць, гэта націснуць на яго, каб ён у патрэбны момант адключыў кабель?"
'Не, ён ніколі гэтага не зробіць, таму што ў яго ўзнікнуць вялікія цяжкасці. Я ўгавару яго затрымацца тут на хвіліну ці дзве. Выканаўшы цяжкую частку задання, астатняе будзе залежаць ад вас'.
Рыма паціснуў плячыма. "Дастаткова справядліва". І, адчыніўшы бакавыя дзверы, ён ступіў на колавую стойку. Яго дзеянні былі настолькі хуткімі і плыўнымі, што пілот, заняты сваім палётам, не заўважыў.
Рыма адсутнічаў амаль пяць хвілін. Нябесны крэйсер пачаў хіліцца і разгойдвацца. Затым, спрытна адлучыўшы трос, верталёт раптам падняўся вышэй, вызваліўшыся ад сваёй вялізнай ношы.
Лакаматыў сапраўды засвістаў, падаючы. Яго жахлівы месяцовы цень лёг на верталётную пляцоўку і працягваў змяншацца. Ён ударыўся з моцным грукатам, падобным на грымоту. Верталёт сапраўды задрыжаў.
Пілот пачаў выкрыкваць самыя бязбожныя лаянкі, калі Рыма залазіў назад. Ён не заўважыў, што Рыма пайшоў.
"Чаму вы так доўга?" - спытаў Чыун.
"Каб парваць кабель такой таўшчыні, патрабуецца час", - сказаў Рыма, гледзячы на свае тоўстыя рукі.
Чыун скурчыў грымасу. "Калі б у цябе былі правільныя пазногці, твае рукі зараз былі б чыстымі".
Рыма нахмурыўся.
"Я думаў, вы ўжо скончылі гэты ўдар пазногцем?"
"Я пагадзіўся, што вы можаце насіць свае пазногці так, як пажадаеце. Гэта не значыць, што мне забаронена апісваць іншыя варыянты".
У кантрольным адсеку пілот з потнай асобай разгарнуў свой карабель, каб агледзець пашкоджанні.
Гэта не было завершана, але там, дзе быў галоўны дах Нішыцу, зеўрала вялікая дзірка. Зніклі верталётная пляцоўка і верталёт, які стаяў на ёй. Падымаліся дым і полымя. Дзіўна, але на месцах амаль ніхто не адрэагаваў. Паколькі быў вечар, чалавечыя страты былі мінімальнымі.
І Майстар Сінанджу нахіліўся наперад і схапіў пілота за вельмі чырвоную шыю.
Пілот вырашыў, што гэта паветраная прастора, у якой яму больш за ўсё не хацелася б затрымлівацца. "Скайкрэйн" з грукатам панёсся прэч, як вялізны спалоханы пелікан.
"Думаеце, яны атрымаюць паведамленне?" - спытаў Рыма.
Чіун паціснуў плячыма. "Хто можа сказаць? Яны японцы і, такім чынам, тупагаловыя і тугадумы".
Кіраўнік 5
Дактары Гаральда У. Сміта звольнілі з аддзела аналізу дадзеных ЦРУ для кіраўніцтва звышсакрэтным урадавым агенцтвам пад назовам CURE па некалькіх чыннікам. У тыя першыя дні існавання ЦРУ, калі кампутары Univac памерам з цэлы пакой увесь час набіралі дадзеныя для апрацоўкі і аналізу, было шмат выдатных аналітыкаў.
Пра Сміта ў тыя дні халоднай вайны казалі, што ён каштаваў двух "Унівакоў". Волкія выведдадзеныя, якія праходзілі перад яго шэрымі вачыма перад тым, як патрапіць у вялікія сістэмы, часта так і не даходзілі да ключавой стадыі. Сміту трэба было толькі прагледзець гэта, супаставіць з іншымі дадзенымі, занесенымі ў каталог яго шэрага мозгу, і паведаміць начальніку аб сваіх высновах.
"Саветы вось-вось паламаюць венгерскую рэвалюцыю", - папярэджваў Сміт.
"Што прымушае вас так казаць?"
І Гаральд Сміт выдаў бы спіс, здавалася б, руцінных перасоўванняў войскаў і бронетэхнікі, адмененых водпускаў, адкліканых амбасадараў, павялічанага імпарту харчавання і іншых вонкава не звязаных дадзеных у пацверджанне сваёй высновы. І ён меў бы рацыю.
Спачатку яго адразу звольнілі.
"Пакінь карэляцыю кампутарам, Гаральд".
Але Сміт быў упарты. І не сляпы. Ён працягваў прапаноўваць свае аналізы, і ў 99, 7% выпадкаў яны былі на грошы.
У якасці пакарання Сміт быў сасланы ў свой уласны офіс без вокнаў. Да крайняга раздражненне свайго начальніка, ён працягваў прадказваць сусветныя падзеі і працягваў запісваць сваіх начальнікаў. І ён быў нязменна, які прыводзіць у шаленства, упарта мае рацыю.
У рэшце рэшт у іх не засталося выбару, акрамя як павысіць яго да старэйшага аналітыка. З тых часоў агенцтва рабіла выгляд, што Гаральд Сміт - проста яшчэ адзін супрацоўнік Univac. Насамрэч, ён перасягнуў Univacs, якія былі ўсяго толькі грубіянскімі кампутарамі, чый запісаны на клавіятуры бягучы радок павінна была быць расшыфраваная аналітыкамі больш высокага ўзроўня. Некарэляваныя дадзеныя паступаюць, карэляваныя дадзеныя выходзяць.
Са Смітам яны прапусцілі два з трох этапаў. І зэканомілі на электрычнасці.
Сьміт правільна назваў рэвалюцыю на Кубе. Ён пераканаўча даказаў на паперы, што так званы ракетны разрыў быў усяго толькі савецкай прапагандай, увекавечанай панікёрамі з Пентагона. І да часу ўварвання ў заліў Свіней на Кубу ЦРУ было толькі рада бачыць, што ён датэрмінова сыходзіць у адстаўку. Чалавек з такім непахісным мэтанакіраваннем мог стаць сапраўднай стрэмкай у срацы.
Гаральд Сміт не сышоў у адстаўку. Замест гэтага ён узначаліў арганізацыю, аб існаванні якой ЦРУ і не марыла. Яна называлася CURE. Перадумова прэзідэнта ЗША. тыя, хто стварыў гэта і прызначыў Сміта яго дырэктарам, былі ашаламляльна простыя. Амерыканскі эксперымент пацярпеў крах. Канстытуцыя ляжала на шматках. Было немагчыма падтрымліваць парадак і абараняць нацыю ад дажджу пагрозаў з усіх бакоў - і заставацца ў межах жорсткіх абмежаванняў закону.
ЛЯЧЭННЕ будзе дзейнічаць па-за канстытуцыйнымі і юрыдычнымі паўнамоцтвамі. Задача Сміта - такая ж ашаламляльная, як і тыя, з якімі сутыкаліся першыя Айцы-заснавальнікі, - складалася ў тым, каб даць адпор сучасным гунам і вестготам, якія любымі магчымымі сродкамі замахваліся на волі Амерыкі.
Праз тры дзесяцігоддзі Гаральд Сміт усё яшчэ займаўся гэтым, седзячы ў тым жа патрэсканым скураным крэсле ў тым жа спартанскім офісе ў той жа ўстанове прыкрыцця. Санаторый Фолкрофт, нібы які з'яўляецца складам для хранічна хворых і разумова адсталых. Сьміт кіраваў абедзвюма арганізацыямі цвёрдай, несентыментальнай рукой. Састарэлы, пасівелы, але ўсё яшчэ вядомы як суперкампетэнтны бюракрат, якога ЦРУ празвала Шэрым Прывідам.
Адзінае, што змянілася за тыя гады, - гэта камп'ютарная настройка Сміта. Першапачаткова гэта быў дубовы стол, за якім хаваўся тэрмінал, які ўзвышаўся над яго працоўным сталом падобна крыштальнаму шару і злучаўся са схаваным банкам мэйнфрэймаў у склепе, які Сміт назваў Folcroft Four.
Чацвёрка Фолкрофта ўсё яшчэ гудзела за глухой бетоннай сцяной, падмацаваная серверамі з аптычным чарвячным прывадам і іншымі навінамі ў вобласці захоўвання і вымання дадзеных. Але стол Сміта замянілі на сучасны стол са стальніцай з чорнага шкла. Пад таніраваным шклом хаваўся стацыянарны манітор. Сьміт ненавідзеў перамены, але гэты новы стол быў нашмат надзейнейшы за стары.
Седзячы ў крэсле, ён утаропіўся ў чорнае шкло. Бурштынавыя літары на экране плавалі, як быццам у нейкім цёмным вадкім асяроддзі.
Там не было клавіятуры ў звычайным сэнсе гэтага слова. Калі Сміт паднёс рукі да бліжэйшага да яго працоўнага стала, засвяціліся тонкія белыя літары стандартнай літарна-лічбавай клавіятуры. Але там не было клявішаў у фізічным сэнсе. Гэта была сэнсарная клавіятура, якая пацямнела, як толькі Сміт прыбраў рукі.
Сміт перачытваў велізарны штодзённы паток дадзеных, якія яго мэйнфрэймы здабывалі з сеткі і правадных каналаў сувязі, супастаўляў бюлетэні, адкідваў дробязі і захоўваў у файлах тыя элементы, якія, на яго думку, маглі б спатрэбіцца для будучых аперацый.
Было за поўдзень. У Японіі дзве гадзіны пасля паўночы. З Осакі не было ніякіх навін. У Сміта былі асцярогі наконт адпраўкі Рыма і Чыўна разбірацца з Нішыцу да таго, як ён цалкам разабраўся ў сітуацыі. Але часам адзіным выйсцем для яго было забясьпечыць шчасьце сваіх адзіных супрацоўнікаў.
У 12:33 яго сістэма падала гукавы сігнал, і ў адным куце экрана загарэўся чырвоны агеньчык. Сьміт націснуў плоскую гарачую клавішу, і зьявіўся бюлетэнь AP. Яно было кароткім, якое паказвала на тое, што гэта было толькі першае, урыўкавае паведамленне, перададзенае па правадах.
Аклахома-Сіці, Аклахома - стральба ў зале суда (AP) Невядомы са зброяй уварваўся ў суд да суддзі Кэлвіна Ратберна ў 11:15 па аклахомскім часе, адкрыўшы агонь. Першапачатковыя паведамленні паказваюць на тое, што больш за два дзясяткі чалавек былі параненыя або забітыя. Які страляў схаваўся. Відавочцы пакуль не далі апісання нападніка. Напад адбыўся ў новым федэральным будынку Wiley Post, які замяніў стары федэральны будынак імя Альфрэда П. Муры, разбураны ў выніку выбуху бомбы ў грузавіку больш за год таму, што раней было горшым выпадкам унутранага тэрарызму ў ЗША. гісторыя.
Нахмурыўшыся, Сміт пачаў стукаць сваімі бясключавымі клавішамі і скінуў справаздачу ў які расце файл, які ён назваў "Пагрозы міліцыі". Гэта было меркаванне з яго боку. Але яно здавалася грунтоўным.
Не прайшло і дзесяці хвілін, як з'явілася першае паведамленне аб выбуху на рагу Восьмай авеню і Трыццаць чацвёртай вуліцы ў цэнтры Манхэтэна. Адзін погляд на гэта, і Сміт неадкладна адправіў яго ў іншы файл з надпісам "Тэрарыстычныя пагрозы".
Нішто ні ў адной з падзей не паказвала на сувязь з іншым. Сміт нязменна думаў сувязямі і шаблонамі. Але ніводны шаблон або сувязь не былі відавочныя. Насамрэч, Сміту ніколі не прыходзіла ў галаву звязаць гэтыя дзве падзеі, нават нягледзячы на тое, што яны былі так блізка размешчаны ў часе.
Сміт працягнуў сваю працу, ведаючы, што яго вечна пільная сістэма папярэдзіць яго аб значных наступных дзеяннях, калі, набліжаючыся да 13:00, бюлетэні пачалі абсыпаць яго, як кінутыя дроцікі.
Нью-Ёрк, Нью-Ёрк - Загадкавыя выбухі (AP) Серыя пакуль неапазнаных выбухаў адбылася сёння прыкладна ў 12:27 у Вест-Сайдзе Манхэтэна. Першапачатковыя паведамленні паказваюць на серыю з сямі выбухаў, усё ў шматкватэрным раёне, навакольным Галоўнае паштовае аддзяленне Манхэтэна. Справаздачы аб разбурэннях і пацярпелых на дадзены момант недаступныя. Не ўсталявана ніякай сувязі з папярэднім выбухам на рагу Восьмай авеню і Трыццаць чацвёртай вуліцы.
Ананімны капірайтар AP wire, звязаны правіламі журналістыкі, не мог зрабіць нічога большага, чым прапанаваць спасылку. Але не Гаральд Сміт.
Як мінімум восем выбухаў, усё ў адносна абмежаваным сектары цэнтра Манхэтэна.
Што-небудзь здарылася. Нешта сур'ёзнае. З вострым болем Сміт пашкадаваў, што адправіў Рыма і Чыўна з краіны. Але што зроблена, тое зроблена.
У іх адсутнасць Гаральд Сміт разбярэцца ў сітуацыі. У іх будзе дастаткова часу, каб прыцягнуць да гэтага Рыма і Чыўна, калі будзе ўстаноўлена мэта.
У рэшце рэшт, яны былі забойцамі, а не следчымі. Сміт папрасіў прабачэння ў сваёй сакратаркі і выйшаў з кабінета з бліскучым скураным партфелем, у якім знаходзіліся яго тэлефонныя і камп'ютарныя сувязі з Фолкрафтскай чацвёркай. Гэта была новая сістэма, якую ён стварыў наўзамен старой, якая была нядаўна разбурана. Гэта была б добрая магчымасць пратэставаць яе ў палявых умовах.
СМІТ ПАЕХАЛ па бульвары Генры Хадсана ў Манхэтэн, заўважыўшы, што дрэвы па абодва бакі бульвара зараслі шыпшынай і хмелем. Ён нахмурыўся. Нехта павінен нешта з гэтым зрабіць. Сьміт ненавідзеў неахайнасьць у любой форме. Нават у прыродзе. Будзь яго воля, дрэвы раслі б стройнымі радамі, а кветкі прарасталі б толькі там, дзе гэтага хочуць.
Яго партфель ляжаў адчыненым на сядзенне побач з ім, а кампутарная сістэма была запушчана.
Бюлетэні працягвалі паступаць. Цяпер пацверджаных выбухаў было дзевяць. У справаздачах відавочцаў гаварылася аб смерцях, нанясенні калецтваў і разні. Гэта была буйная аперацыя, адна з найбуйнейшых з часоў Сусветнага гандлёвага цэнтра, змрочна падумаў Сміт.
Не паспела гэтая думка прыйсці яму ў галаву, як у поле зроку з'явіўся гарызонт Манхэтэна з вежамі-двайнятамі Сусветнага гандлёвага цэнтра. Гэта быў канчатковы пункт прызначэння Сміта.
Нью-Ёрк быў у аблозе. Праваахоўныя органы будуць мабілізаваны. Бяспека будзе ўзмоцнена. Для Гаральда Сміта гэта азначала адно.
Белы пакой.
ГЭТАЯ ПАКОНА НАЗВАЎСЯ Белай НЕ таму, што была белай, хоць сцены былі белымі. Дзверы ўяўлялі сабой простую фанерную панэль без надпісаў. Адзіны ключ належаў камісару паліцыі Нью-Йорка.
Звычайныя дзверы знаходзіліся ў канцы доўгага калідора на першым паверсе першай вежы Сусветнага гандлёвага цэнтра. Яна была гуканепранікальнай і абароненай ад "жучкоў". Яе тэлефоны былі зашыфраваны.
Вось чаму, хаця офіс камісара паліцыі знаходзіўся ўсяго ў некалькіх кварталах адсюль, у моманты крайняй неабходнасці ён праводзіў нарады па кіраванні крызіснымі сітуацыямі ў Белым пакоі. Ні адна ўцечка навін ніколі не выслізгвала з Белага пакоя. Ніводзін які падслухоўвае ніколі не чуў шэпту знутры. Прэса ведала аб Белым пакоі, але не магла дабрацца да яе. Асабліва пасля няўдалага выбуху ў Сусветным гандлёвым цэнтры. Усё, што атрымалася, быў белы шум. Адсюль і назва.
Іронія з іроній, думаў камісар паліцыі, адмыкаючы простыя дзверы ў Белы пакой, заключалася ў тым, што падчас апошняга сур'ёзнага тэрарыстычнага крызісу камісару паліцыі было адмоўлена ў гэтым герметычным офісе, таму што ён літаральна стаяў на нулявой адзнацы. У той дзень ніхто не патрапіў у Белы пакой. Выбух у Сусветным гандлёвым цэнтры быў крызісам, які належаў папярэдняму камісару паліцыі. Цяпер у цяперашняга ўладальніка гэтай пасады быў уласны крызіс.
Пасярод Белага пакоя стаяў доўгі стол для нарад з паліраванага чырвонага дрэва. На ім не было нічога, апроч стратэгічна размешчаных тэлефонаў. На калясцы з колцамі стаяў містэр Кавы і прапаноўваў шэсць гатункаў кавы. Камісар адкрыў "Містэр кавы", ведаючы, што дзень будзе вельмі доўгі.
Сустрэча была прызначаная на два трыццаць. Нібыта яго мэтай быў абмен выведдадзенымі і тактычная каардынацыя сумеснай антытэрарыстычнай аператыўнай групы паліцыі Нью-Ёрка і ФБР, але камісар ведаў, што гэта самае малое. ФБР проста хацела заслупаваць сваю тэрыторыю. Бюро па алкаголю, тытуню і агнястрэльнай зброі заявіла б, што гэта іх расследаванне. Гэта было б усё, што камісар мог зрабіць, каб не ўмешвацца. Але гэта быў ягоны горад. І яго сустрэча.
Ён насыпаў цукар у першы кубак, калі ў дзверы настойліва пастукалі.
"Хто там ходзіць?" камісар крыкнуў цераз плячо:
"Сміт. ФБР".
Камісар паліцыі адчыніў дзверы, сказаўшы: "У вашым офісе сказалі чакаць спецыяльнага агента Роўленда".
"Роўланда затрымалі", - сказаў Сміт, хутка ўваходзячы-
"Ну, вы ўсё роўна рана".
Камісар ацаніў Сміта як бюракрата сярэдняга звяна. У лепшым выпадку GS-10. Ён быў апрануты ў шэры касцюм-тройку і быў падобны на дажджавую хмару. У яго быў акцэнт жыхара Новай Англіі.
"Кава?"
"Няма часу", - сказаў Сміт. "Многае яшчэ трэба зрабіць. Мяне трэба ўвесці ў курс справы як мага хутчэй".
Камісар міргнуў. "Гэта адбываецца за межамі горада?"
"Без каментароў", - сказаў Сміт.
"Чорт".
"Няма часу марнаваць на здагадкі", - сказаў Сміт. "Хто ўзяў на сябе адказнасць за гэтыя дзеянні?"
"А хто гэтага не рабіў?" камісар хмыкнуў, выцягваючы пачак факсаў са свайго адкрытага партфеля і выкладваючы іх на паліраваны стол. "Хезбала". ХАМАС. Ісламскі джыхад. Браты-мусульмане. Нацыянальны фронт выратавання Лівіі". Ён хмыкнуў. "Я думаю, Кадафі гэтымі днямі ў няміласці ў фундаменталістаў. Група Абу Нідаля. А.І.М. М.О.М."
"М.О.М.?"
"Пасланцы Мухамеда. Затым ёсць "Арлы Алаха", "Ваяры Алаха", "Ісламскі фронт выратавання", Узброеная ісламская група "Талібан", Нацыянальны фронт вызвалення Палестыны і нешта пад назвай "Ісламскі фронт за А.Ф.У.У." .Мы пакуль не ведаем, што азначае "А.Ф.У.У.".
"Іншымі словамі, - сказаў Сміт, - кожная актыўная тэрарыстычнае вочка, якая імкнецца да публічнасці, узяла на сябе адказнасць?"
"На гэты раз мы можам смела скідаць з рахункаў іх усіх".
"Чаму вы так кажаце?" Рэзка спытаў Сміт.
'Мы вызначылі, што першым выбухам была паштовая скрыня. Асколкам праштампавалі НАС. Пошта. Пазнейшыя выбухі паказалі тую ж самую прычыну. Кожны выбух адбыўся на адкрытым тратуары. Паўсюль аліўкава-шэрая шрапнэль. Я ўсё яшчэ спрабую разабрацца з мерцвякамі'.
Сьміт быў рэзкі. Ён ухапіўся проста за грошы. "Паштовыя скрыні недаступныя для грамадскасці. Для падрыўніка лістоў практычна немагчыма арганізаваць серыю выбухаў у паштовых скрынях на блізкай адлегласці адзін ад аднаго і не дапусціць, каб ніводная з прылад не трапіла ў рукі паштовай службы або па адрасе прызначэння. Магчыма, мы маем справу з паштовым служачым ".
"Дакладна. Нейкі паштальён сышоў з пошты".
"Гэтая тэорыя не адпавядае псіхалагічнаму профілю паштовых правапарушальнікаў", - сказаў Сміт.
"Што не працуе?"
"Паштовыя служачыя нязменна накіроўваюць свой гнеў на сваіх начальнікаў і калег, а не на шырокую грамадскасць".
"Некалькі гадоў таму ў Бостане адбыўся інцыдэнт. Незадаволены паштовы служачы схапіў свой АК-47 і абстраляў Паўднёвае паштовае аддзяленне на сагнаным лёгкім самалёце, страляючы наўздагад".
"Цалкам дакладна", - сказаў Сміт. "Ён страляў па месцы сваёй працы".
"І ўсё астатняе ў поле зроку", - парыраваў камісар.
"Я мяркую, у вас ёсць імёны паштовых служачых, якія мелі доступ да знішчаных скрыняў?"
"Яны перашкаджаюць гэтаму".
"Хто гэта?"
"Поштмайстар".
"Што!"
"Не адказвае на мае званкі. Кажа, што гэта федэральная справа. Мяркую, вы, хлопцы з ФБР, не маеце ніякага дачынення да паштовай службы?"
"Я вярнуся да вас з гэтай нагоды", - сказаў Сміт, падхапляючы свой партфель і імкнучыся да дзвярэй.
"А як жа інструктаж?"
"Я прайшоў інструктаж", - сказаў Сміт, пляскаючы дзвярыма.
Раздзел адміністрацыі порта прыбыў праз дзесяць хвілін і прыняў кубак чорнай кавы і месца. Затым раздаўся стук у дзверы.
"Хто гэта?" - спытаў камісар паліцыі.
"ФБР".
"Сміт?"
"Не, Роўланд".
Камісар расчыніў дзверы і сказаў: "Сміт сказаў мне, што вы не змаглі прыехаць".
"Сміт?"
"Спецыяльны агент Сміт. Вы ведаеце яго?"
"Вы хоць уяўляеце, колькі Смітаў працуе ў Бюро? Як ён выглядаў?"
"Ён быў..." камісар нахмурыўся "... сівым", - сказаў ён.
"Гэта падыходзіць і шматлікім Смітам".
"За шэсцьдзесят. Сівізна банкіра. Шэрыя вочы. Акуляры без аправы. Сівыя валасы. Худы, як жэрдка".
Адмысловы агент Роўленд выглядаў які сумняваецца. "Гэта не падыходзіць ні да аднаго са Смітаў, якіх я ведаю. Вы ўпэўненыя, што ён быў з Бюро?"
"Гэта тое, што ён сцвярджаў".
"Заяўлена! Вы бачылі яго пасведчанне асобы, ці не так?"
Камісар паліцыі Нью-Ёрка збялеў. "Я ... ён нічога не паказаў".
"Вы не спыталі пасведчанне асобы?"
"Гэта вылецела ў мяне з галавы. Госпадзе, ён мог бы быць..."
"СМІ".
"Божа мой, калі сродкі масавай інфармацыі пракраліся ў Белы пакой, я буду выглядаць дурнем".
"Давайце засяродзімся на бягучым крызісе, перш чым пачнем турбавацца аб гарантаванай занятасці", - сказаў спецыяльны агент ФБР Роўленд з цвёрдасцю ў голасе.
Камісар паліцыі сеў, як упалае бервяно. У яго было прыкладна такое ж выраз твару, як у ссечанага папярок пня - плоскае і якое верціцца канцэнтрычнымі кругамі.
Кіраўнік 6
Калі верталёт skycrane прызямліўся на полі ў Осацы, пілот выскачыў і накінуўся на Майстры Сінанджу з нажом.
"Не рабіце гэтага", - сказаў Рыма па-ангельску.
"Занадта позна", - сказаў Чиун, выходзячы. "Мне кінулі выклік".
"Я размаўляў з ідыётам", - сказаў Рыма.
Японскі пілот зрабіў выпад, цэлячыся Чиуну ў жывот. Чіун развёў рукі, нібы збіраючыся пляснуць імі разам. Потым ён зрабіў гэта. Яны сышліся плазам, і паміж імі ўпіліся сталёвае лязо. Чіун вывярнуў абодва запясці, перанакіроўваючы ўдар нажом. Запясці пілота былі захопленыя з сабой у паездку. Няўдачлівы пілот таксама.
Чыун пакінуў яго з абломкамі клінка ў руках і ашаломленым выразам на разяўленым роце.
"Ведаеце, - сказаў Рыма, калі яны сыходзілі, - я не вінавачу яго за тое, што ён засмучаны. Яны збіраюцца павесіць гэта на яго".
"Тады хай ён здзяйсняе харакіры. Мне ўсё роўна. Гэта нішто ў параўнанні з болем, прычыненай маёй найсвятлейшай асобе".
Яны знайшлі таксі з чырвоным агеньчыкам на лабавым шкле, якія паказваюць на тое, што яно свабоднае, і Чіун распачаў спрэчку з кіроўцам таксі, перш чым яны рушылі ў дарогу. "Што ён кажа?" Рыма спытаў Чыўна.
"Ён кажа, што аэрапорт зачынены ў гэтую гадзіну. Я кажу, што ён будзе адкрыты для нас".
"Татачка, яны будуць чакаць нас".
"Добра".
"Каб арыштаваць нас".
"Гэтага яны ніколі не зробяць".
"Што скажаш, калі мы завалімся на ноч, а раніцай што-небудзь прыдумаем?"
"Які гатэль, паводле слоў Сміта, ён забраніраваў для нас?" - спытаў Чыун.
"Санберст". Ведаючы Сміта, гэта, напэўна, і самы танны барахолка ў Осацы'.
Чыун перадаў гэтую інфармацыю кіроўцу таксі, і яны з'ехалі.
Неўзабаве пасля гэтага яны раз'язджалі па залітых неонавым святлом вуліцам Осакі. Як і Токіа, горад мог быць гіганцкай лабараторыяй па стварэнні лагатыпаў кампаній. Здавалася, што кожны будынак і вежа выкрыкваюць імя на англійскай і японскай.
Заўважыўшы невялікую актыўнасць паліцыянтаў патрульных машын, Рыма злёгку паслабіўся. "Відаць, паляванне на чалавека спынілася", - сказаў ён Чыуну.
Затым Рыма ўбачыў тэлевізійны экран Sony Jumbotron, усталяваны высока на офіснай вежы, адкуль адкрываўся від на цэнтр горада - аўтарскі накід Майстры Сінанджу трансляваўся па тэлебачанні на ўсю Осаку, калі не на ўсю Японію.
Рыма панізіў голас. "Татачка, не палохай кіроўцы, але твой твар там, наверсе, на велізарным тэлевізійным экране".
"Дзе? Дзе?"
"Я сказаў, не паднімайце шуму", - прашыпеў Рыма. Тады Чыун падняў шум.
Мільгам убачыўшы твар, паказаны цалкам, уласны твар Чіуна скрывіўся ад гневу. "Гэта не я!"
"Чыун!"
'Глядзі, Рыма, яны апаганілі мой твар вусамі. Я не нашу вусоў. І гэтыя вочы! Яны японскія, не карэйскія. Як яны смеюць! Мы павінны падаць у суд на сатысфакцыю'.
І, перайшоўшы на японскую, Майстар Сінанджу загадаў кіроўцу спыніцца.
Чыун выйшаў, падышоў да тратуара насупраць гіганцкага малюнка, якое ператварылася ў плавае малюнак побач з галавой вядучага японскай тэлекампаніі, і нахмурыўся, гледзячы на каласальны экран.
"Яны абразілі мяне".
"Глядзіце, людзі нас заўважаць", - папярэдзіў Рыма, насцярожана азіраючыся па баках.
Злавіўшы мінака, Чіун узяў яго за патыліцу і накіраваў яго твар да экрана Джамбатрона.
"Гэта я?" - Што? - спытаў Чыун па-ангельску.
Японец падняў вочы. Чіун перавёў погляд на свой уласны твар, затым перавёў яго назад на экран. "Гэта?" Запатрабаваў адказу Чыун.
Японец пачаў адмоўна пампаваць галавой. Энергічна.
"Бачыш, Рыма. Нават ён не бачыць падабенства".
"Гэта таму, што ён не разумее па-ангельску, а вы пампуеце яго галавой з-за яго", - запярэчыў Рыма.
"Я не такі", - сказаў Чиун, калі мова няшчаснага японца пачаў віляць, як сабачы хвост. Яго вочы бразгаталі, як ігральныя косці.
"Так і ёсць. Ён спрабуе збегчы".
"Тады я выканаю яго жаданне", - сказаў Чыун, адпускаючы мужчыну.
Японец пабрыў прэч, трымаючыся за галаву і хістаючыся, як наёмны працаўнік, аб'еўшы сакэ.
"Вось доказ", - сказаў Чыун. "Калі б ён думаў, што гэты нягоднік - Майстар сінандж, ён бы запатрабаваў майго арышту".
"Прама зараз усё, што ён выклікае, - гэта лекара".
Чыун упіўся поглядам у малюнак на экране. "Рыма, у цябе ёсць манеты?"
"Вядома, а што?"
"Не звяртайце ўвагі на "чаму". Дазвольце мне ўзяць самы вялікі". Рыма пакорпаўся ў кішэні. "Паўдаляра Кэнэдзі падыдзе?" спытаў ён.
Чіун прыняў тоўстую бліскучую манету. "Гэта цудоўна".
Падкідваючы манету, Чиун прымушаў яе падскокваць і спяваць. Ён падкідваў яе некалькі разоў. З кожным разам манета круцілася ўсё вышэй, спевы рабіліся ўсё гучней.
Пры чацвёртым кідку манета ўзляцела ўгару, затым пад кутом пераляцела вуліцу, як быццам раптоўна прыцягнутая гіганцкім магнітам.
Перш чым Рыма паспеў апамятацца, экран Джамбатрона згас, пакінуўшы малюсенькую дымлівую адтуліну.
"Ну вось", - задаволена сказаў Чиун. "Цяпер мы адправімся ў наш гатэль".
"З-за вас нас адправяць у мясцовую турму, калі вы будзеце працягваць у тым жа духу".
Але Чиун ішоў далей, ціхамірны ад свядомасці таго, што ён выправіў жорсткую несправядлівасць, дапушчаную ў адносінах да яго.
Па суседстве з гатэлем Рыма пачаў заўважаць людзей, якія разгульваюць у чымсьці падобным на тонкія сінія піжамы. На ўсіх піжамах над кішэняй блузкі быў аднолькавы герб у выглядзе сонечных прамянёў.
"Што гэта за адзенне?" Рыма спытаў Чыўна.
"Піжамы".
"Дык я і думаў. Гэта новы японскі звычай? Насіць піжаму ноччу?"
"Я не ведаю".
Калі яны знайшлі свой гатэль, Рыма заўважыў малюнак сонечных прамянёў на шатры.
Праз адчыненыя дзверы ўваходзілі і выходзілі мужчыны ў аднолькавых сініх піжамах з манаграмай sunburst. "Мне гэта не падабаецца".
"Не бойся, Рыма. У вачах японцаў усе карэйцы выглядаюць аднолькава".
"Я не гэта меў на ўвазе", - прамармытаў Рыма.
Унутры ім прыйшлося пакінуць абутак і надзець папяровыя тэпцікі. Паколькі Чиун зрабіў гэта без пярэчанняў, Рыма рушыў услед яго прыкладу.
Калі яны зарэгістраваліся, ім выдалі ключы.
"Мы на пятым паверсе", - сказаў Чыун, ведучы Рыма да ліфта, дзе чакалі іншыя мужчыны ў піжамах. У іх быў сонны выгляд пастаяльцаў гатэля, а не служачых.
"Звычайная ўстанова", - заўважыў Рыма.
"На гэтай акупаванай зямлі дзіўныя звычаі". Выйшаўшы на пятым паверсе, Рыма спачатку падумаў, што патрапіў у морг.
Сцены былі бэжавымі, і не было ніякіх вядомых дзвярэй як такіх. Замест гэтага ўздоўж сцен былі размешчаны люкі, падобныя на скрыні ў трупярні, усталяваныя па двое, адзін па-над іншым.
"Вы ўпэўненыя, што ён сказаў "пяты паверх"?" - спытаў Рыма, гледзячы на свой ключ.
Чыун кіўнуў. "Так. Пяты".
"Нашы пакоі, павінна быць, далей па калідоры. Далёка па калідоры".
Але насамрэч яны былі не за гарамі. Нумар ключа Рыма адпавядаў верхняму люку. Чыун - ніжні.
"Напэўна, гэта камеры захоўвання", - сказаў Рыма.
"Так", - дадаў Чыун, нахмурыўшыся.
Але пакуль яны азіраліся ў пошуках дзвярэй адпаведнага пакоя, японец у сіняй піжаме падышоў да люка ў сцяне, адчыніў яго сваім ключом і спакойна пралез у асветленую трубу, зачыніўшы яе за сабой.
З запячатанага люка даносілася ціхая музыка.
"Вы бачылі тое, што я толькі што бачыў?" - спытаў Рыма Чыўна. Рыма падышоў да свайго люка і адчыніў яго.
Унутры было як у скрыні трупярні, за выключэннем пасцельных прыналежнасцяў. Мяккія лямпы дзённага святла асвятлялі трубу даўжынёй шэсць футаў. На ложку ляжала акуратна складзеная пара сініх піжам кішэняй дагары з манаграмай "Санберст". У далёкім канцы пакоя быў экран тэлевізара, убудаваны ў столь прама над кароткай белай падушкай. З аднаго боку знаходзілася панэль кіравання асвятленнем і тэлевізарам
"Я не збіраюся спаць у гэтым!" - успыхнуў Рыма.
"Я таксама", - раздражнёна фыркнуў Чиун. "Гэта абраза!" Яны павярнулі назад, накіроўваючыся ў вестыбюль. Клерк цярпліва растлумачыў па-ангельску, што ў іх няма нумароў. Толькі "капсулы".
"Што ён кажа?" Рыма спытаў Чыўна.
"Каўпачкі", - паўтарыў Чыун.
"Я гэта чуў. Што ён мае на ўвазе?"
"Гэта кэпсур хотэру", - адрывіста сказаў клерк. "Нумароў няма".
"Мы хочам вярнуць нашы грошы", - сказаў Рыма.
"Прабачце, вы адчынілі люк. Пакой здадзены. Звароту няма".
"Гэта не пакой", - запярэчыў Рыма. "Гэта дзяўбаную скрыню".
"Вы адчыняеце, вы арандуеце. Выбачыце".
"Я не адчыняў свой", - абвясціў Майстар Сінанджу, з размаху шпурнуўшы ключ на стол.
"Вы можаце забраць", - дазволіў клерк.
"Не без кампенсацыі", - настойваў Рыма.
"Калі вы настойваеце, я магу выклікаць парыса".
"Так, клічце сваіх канстэбляў", - успыхнуў Чіун. "Мы адмаўляемся падпарадкоўвацца вашым варварскім звычаям".
"Не, не рабіце гэтага", - паспешна сказаў Рыма. І, панізіўшы голас, ён настойліва прашаптаў: "Нас шукаюць. Памятаеце?"
"Я нікому не патрэбен. Гэта нейкі вусаты самазванец". Рыма закаціў вочы.
Павярнуўшыся да клерка з каменным тварам, ён спытаў: "Паслухайце, вы можаце парэкамендаваць добры гатэль?"
"Так. Гэты вельмі добры".
"Акрамя гэтага", - стомлена сказаў Рыма.
"У нас ёсць аддзяленне ў раёне Сінсайбасі".
"Там ёсць нумары?"
"Сетка гатэляў Sunburst Hoteru ніколі не дае месца. Мы - бюджэтныя гатэлі. Прапануем максімальную эканомію для стомленых падарожнікаў".
"Нагадайце мне, каб я вырваў пазногці Сміта адзін за адным, калі мы вернемся", - прабурчаў Рыма, збіраючы свае чаравікі.
У міжнародным аэрапорце Осакі Займаўся світанак.
"Дык як жа нам гэта пракруціць?" - спытаў Рыма. "Маскіроўка?"
"Мне не патрэбна маскіроўка", - сказаў Чыун. "Яны шукаюць самазванца, а не мяне".
"Разлічвайце на тое, што яны збяруць усіх карэйцаў, да якіх змогуць дацягнуцца, і разбяруцца з імі пазней. Вы яшчэ не выйшлі са становішча".
"Тым не менш, я маю намер сесці на наступны самалёт, які пакідае гэтую ненавісную зямлю, з вамі ці без вас".
Рыма выглядаў занепакоеным. "Можа быць, калі мы ўвойдзем праз розныя ўваходы..."
"Кураня", - фыркнуў Майстар Сінанджу, які накіраваўся да шкляных дзвярэй.
Рыма трымаўся ззаду. Не тое каб ён баяўся за бяспеку Чыуна. Майстар Сінанджу, верагодна, мог бы без старонняй дапамогі знішчыць усю службу бяспекі аэрапорта Осакі. Але гэта прывяло б да міжнароднага інцыдэнту - менавіта да таго, чаго Сміт не хацеў.
Аўтаматычныя шкляныя дзверы раз'ехаліся, і Чиун увайшоў у шырокі комплекс са шкла і сталі.
Рыма адлічыў сорак пяць секунд па сваіх унутраных гадзінах і пайшоў за імі.
Калі дзверы з гудзеннем раз'ехаліся, ён чакаў пачуць гукі стральбы ці, прынамсі, крыкі. Ён не пачуў ні таго, ні другога. Яго моцны твар нахмурыўся. Гэта было занадта проста.
Паднімаючыся на эскалатары ў Паўночна-Заходні вестыбюль, Рыма трымаў вочы адчыненымі, а астатнія пачуцці напагатове. Ён дабраўся да верха эскалатара, затым паглядзеў у абодва бакі.
Яго погляд прыцягнула ўспышка абрыкосавага колеру. Чыун праходзіў праз металашукальнік настолькі спакойна, наколькі гэта наогул магчыма. Ахоўнікі ледзь зірнулі на яго.
Паціснуўшы плячыма, Рыма вырашыў, што ў рэшце рэшт гэта будзе проста.
Каля рамкі магнометра ахоўнік пачаў злосна накідвацца на Рыма.
"Я не размаўляю па-японску", - спакойна сказаў Рыма.
Ахоўнік выплюнуў яшчэ некалькі невыразных слоў. Умяшаўся іншы. Рыма хутка акружылі.
"Глядзіце, у мяне ёсць білет", - сказаў Рыма, дастаючы свой білет, які быў засунуты ў яго заднюю кішэню. Гэта была памылка. Яны падумалі, што ён пацягнуўся да зброі. Яны выцягнулі свае.
Рыма паспрабаваў блефам пракласці сабе дарогу. Ускінуўшы рукі, ён сказаў: 'Паслухайце, я бяззбройны. Мой білет у мяне ў задняй кішэні. Зразумела? Білет. Задняя кішэня. Не страляйце'.
Адзін ахоўнік, відавочна, крыху ведаў англійскую. "Стаяць", - сказаў ён.
"Я змерз. Прыязны. Добра?"
"Стаяць!" - паўтарыў ахоўнік.
"Я змерз", - паўтарыў Рыма.
"Стаяць!" - раўнуў ахоўнік трэці раз. Да яго далучыліся іншыя. Яны пачалі нагадваць Рыма японскіх турэмных наглядчыкаў са старых фільмаў пра Другую сусветную вайну, якія Рыма часта глядзеў. Твары плоскія і суровыя, яны выглядалі гатовымі застрэліць яго на агульных падставах.
І глыбока ўнутры Рыма закіпеў які расце гнеў. "Паслухайце, я сказаў ..."
"Стаяць!"
Гэта зрабіла сваю справу. Рыма адправіў у накаўт аднаскладовага ахоўніка моцным ударам у сківіцу. Разгарнуўшыся, ён ударыў таго, хто стаяў ззаду, абцасам сваіх італьянскіх макасін па калене. Трэці ахоўнік зрабіў два крокі назад і нанёс адзіны ўдар, ад якога Рыма, не задумваючыся, ухіліўся. Аднак яго ўдар у адказ быў разлічаны. Увайшоў Рыма, адной рукой перасмыкнуў затвор аўтаматычнага пісталета і з сілай адсунуў яго.
Ахоўнік адхіснуўся. Рыма адступіў назад, кідаючы зброю. Ахоўнік аднавіў самавалоданне і падняў зброю. Менавіта тады ён убачыў, што ў яго няма малатка. Слайд зламаў яго.
Рыма прайшоў міма засмучанага мужчыны, які працягваў націскаць на курок зноў і зноў. У раздражненні ён кінуў зброю ў патыліцу Рыма. Ціск паветра, які ўзнік перад кінутай зброяй, дало Рыма сігнал, што ён павінен павярнуць галаву налева, што ён і зрабіў. Пісталет бясшкодна праляцеў міма яго і пакаціўся па паліраваным падлозе.
Рыма знайшоў Майстра Сінанджу, які спакойна сядзіць каля брамы.
"Як вы думаеце, што вы робіце?" - горача запатрабаваў ён адказу.
"Чакаю свой рэйс, вядома".
"Мяне зрабілі".
"Але я там не быў", - чмыхнуў Чиун. "Калі ласка, не сядайце побач са мной. Я не з вамі".
"Вы жартуеце".
"Я нікому не патрэбен. Гэта ты. Кыш".
"Мяне б тут не было, калі б не вы".
"Гэта ваша бяда, не мая", - сказаў Чыун, раптам устаючы з крэсла і знікаючы ў мужчынскім туалеце. Дзверы зачыніліся, а затым прыадчыніліся. Рыма заўважыў, што адно карыя вока насцярожана глядзіць на яго.
Цяжкія крокі па мармуру ў канцы калідора папярэдзілі Рыма аб набліжэнні службы бяспекі. "Чорт". Таму Рыма вырашыў сесці на свой самалёт крыху раней. Ён знайшоў выходныя дзверы, рыўком адчыніў іх і выявіў, што яна выходзіць на трыццаціфутавы абрыў. Відавочна, дзверы, якія вядуць да трапа. Але трапа не было. Рыма ўсё роўна ўпаў, сагнуўшы калені і выпрастаўшыся, як марыянетка на падвойнай спружыне пры прызямленні.
Паўночна-заходні 747 стаяў на лётным полі, з аднаго боку ад яго была паветраная лесвіца. Люк быў зачынены, але Рыма не збіраўся дазволіць гэтаму спыніць яго.
Узлезшы на адну са стоек кола, ён уважліва агледзеў кола. У большасць самалётаў можна было патрапіць некалькімі шляхамі. Уключаючы люкі тэхнічнага абслугоўвання. Рыма ведаў, што ў калодзежы кола ёсць адзін, таму ён узлез на яго, адкруціў шрубы вельмі цвёрдым і крыху даўжэйшы за звычайны пазногцем указальнага пальца правай рукі і адкрыў панэль доступу.
Паслізнуўшыся, Рыма з цяжкасцю вярнуў панэль на месца, правярнуўшы разьбярства шруб пальцамі.
Калі ён быў унутры, ён выцягнуў вялікі багаж і выкарыстоўваў яго замест падушкі. Японская паліцыя бясьпекі ніколі не знайшла б яго і праз мільён гадоў. І калі яны затрымалі Майстра сінанджу, то гэта была яго ўласная віна.
Рыма зразумеў, што ён вольны, калі зарабілі вялікія турбіны і "Боінг-747" крануўся. Неўзабаве грукат шын па асфальце пры ўзлёце спыніўся, і вялікі самалёт пачаў цяжка набіраць вышыню.
Павысіўшы голас, ён загаварыў па-карэйску: "Ты там, Татачка?"
"Я не з вамі", - сказаў Чиун нармальным тонам, які мог чуць толькі Рыма.
Задаволены тым, што Майстар Сінанджу ў бяспецы на борце, Рыма адправіўся спаць.
У АЭРАПОРЦЫ ЛОГАН Рыма сышоў з самалёта апошнім. Ён быў здзіўлены, выявіўшы Майстра сінанджа, які чакае яго ў вестыбюлі.
"Спадзяюся, вам спадабалася прыемнае падарожжа", - заявіў Чиун голасам гэтак жа мяккім, як і выраз яго асобы.
"Нагадайце мне ніколі больш не наведваць Японію", - прагыркаў Рыма.
"Чаму вы гэта кажаце?" "Я ненавіджу японцаў".
"Сын мой", - усклікнуў Чыун, і яго маршчыны расплыліся ў захопленым выразе.
Кіраўнік 7
Гаральд Сміт паехаў па Дванаццатай авеню, Вест-Сайдскай шашы, назад у мітаўн.
Галоўнае паштовае аддзяленне знаходзілася на Пятай авеню, за Мэдысан-Сквер-Гардэн. Сміт змагаўся з заторамі на Пятай авеню з усюдыісных белых паштовых грузавікоў і жоўтых таксі, думаючы, што ў нашы дні рух на Манхэтэне складаецца ў асноўным з таксі і разнамаснай пошты, грузавікоў UPS і Federal Express, якія змагаюцца за прывілей перавозіць людзей і пасылкі, якіх гудзе вялікі горад.
Сьміт знайшоў паркоўку на Заходняй Трыццаць пятай і неахвотна заплаціў за гадзінную арэнду. Прайшоўшы чатыры кварталы, ён мінуў тры розныя паштовыя скрыні.
Ён прадбачліва перасек вуліцу тры разы, каб не трапіць у радыус магчымага выбуху, калі нехта з іх выбухне. Ніхто не пацярпеў. Ён заўважыў, што іншыя пешаходы рабілі тое ж самае. Насамрэч, ён заўважыў на вуліцах менш людзей, чым звычайна. Яны знаходзіліся ўсяго за некалькі кварталаў ад пацярпелага раёна.
Паліцыянты верталёты пульсавалі ў імзе кордита, якая вісела над цэнтрам горада. Ад яе шчыпала ў ноздрах. Сірэны з'яўляліся і знікалі, не прыспешвалі, проста нервавалі. Калі дзьмуў спадарожны вецер, ён прыносіў беспамылковы пах свежай крыві.
Сміт падымаўся па гранітных прыступках Галоўнага паштовага аддзялення, пераскокваючы праз дзве прыступкі за раз, нягледзячы на сваё хворае на артрыт калена. Час было дорага.
Яго погляд слізгануў па выразаным на сцяне дэвізу паштовай службы, і нязвыклы халадок прабег у яго па спіне.
Сакратар паштмайстра Нью-Ёрка пачаў: "Містэр Фінкельперл недаступны", але Сміт паказаў сваё пасведчанне паштовага інспектара.
"Хвілінку".
Сьміт чакаў стоячы. Праз імгненне яго ўпусцілі.
У паштмайстра Нью-Ёрка пад залысінамі блішчаў пот. У яго быў адкрыты, але занепакоены твар. Яно было такім занепакоеным, якім толькі можа быць твар чалавека, які знаходзіцца пад прыцэлам.
"Рэйлі?" ён спытаў Сміта.
"Сміт", - адказаў Сміт.
"Што здарылася з Рэйлі?"
"Затрымліваецца".
Поштмайстар Фінкельперл паглядзеў на свой наручны гадзіннік. "Ён павінен прыбыць з хвіліны на хвіліну".
"Тады давайце пачнем. Мне патрэбны імёны і хатнія адрасы ўсіх супрацоўнікаў USPS, у якіх былі ключы ад адпаведных паштовых скрыняў".
"Мы ўжо звузілі кола пошукаў да аднаго чалавека. Кіроўца рэтранслятара. Эл Ладзін".
"Адрас?"
"Джэйн-стрыт, семдзесят пяць, у Вілідж".
"Ці праяўляла Ладзін якія-небудзь прыкметы псіхатычных паводзін?"
"Не. Яго начальнік кажа мне, што ён зусім рацыянальны чалавек. Прайшоў усе абавязковыя курсы Дэйла Карнегі і кіравання стрэсам. Ён быў вельмі рады атрымаць маршрут рэтрансляцыі ў мінулым месяцы. Па нейкай прычыне яму не падабалася працаваць у памяшканні. Мы не можам. гэтага зразумець ".
"Якія меры вы распачалі, каб пераканацца, што іншыя паштовыя скрыні не былі падстроены так, каб падарвацца?"
"Іншыя?"
"Займіцеся гэтым", - сказаў Сміт.
"Паслухайце, мы павінны перамясціць пошту. Мы не можам спыніць паток пошты на адзін ..."
"Разня?" - падказаў Сміт.
"Так, нават не для разні. Пошта павінна прайсці. Вы ведаеце наш дэвіз - Ні змрок ночы..."
"Я недвухсэнсоўна загадваю вам прыняць усе меры для забеспячэння бяспекі паштовых скрынь у гэтым горадзе".
"Вы хоць уяўляеце, аб якой колькасці скрынь мы тут гаворым? Больш за тры тысячы. Тры тысячы скрынь".
"Тады вам лепш пачаць неадкладна", - рэзка сказаў Сміт. "Я буду на сувязі".
З гэтымі словамі Гаральд Сміт пакінуў кабінет паштмайстра.
Унізе, у багата ўпрыгожаным вестыбюлі, ён прайшоў міма мужчыны, на суровым твары якога было напісана "Паштовы інспектар". Рэйлі ледзь зірнуў у бок Сміта, калі той пакрочыў да шэрагу ліфтаў.
Да таго часу, як ён дабярэцца да офіса паштмайстра, Сміта будзе немагчыма знайсці ў каньёнах Нью-Ёрка.
Джэйн-стрыт знаходзілася ў баку ад шашы Дванаццатая авеню, і Сміт без працы знайшоў яе. Дом нумар 75 знаходзіўся ў канцы Гудзонавай вуліцы, уціснуты ў шэраг старых, але дагледжаных асабнякоў.
Там было тры кватэры. На верхняй кнопцы быў надпіс "Эл Ладзін". Сьміт націснуў на яе, не чакаючы зваротнага званка. Ён меў рацыю. Затым Сміт націснуў на іншую кнопку.
Адказалі з кватэры 1. "Так?"
"Сміт. Федэральнае бюро расследаванняў. Вы ўладальнік гэтага будынка?"
"Так, гэта належыць мне".
"Я хацеў бы пагаварыць з вамі аб адным арандатары". Сьміта адразу ж выклікалі.
Чорнабароды мужчына ў белай кашулі з адчыненым каўняром сустрэў Сміта ў дзвярах. Ён выглядаў так, як быццам апошні раз галіўся ў часы Картэра.
"У чым справа?"
"Калі вы ў апошні раз бачылі Эла Ладзіна?"
"Эл? У яго непрыемнасці?"
"Калі ласка, адкажыце на маё пытанне", - цвёрда сказаў Сміт.
"Два дні таму. Ён прыходзіць і сыходзіць. Я не звяртаю асаблівай увагі".
"Я хацеў бы атрымаць доступ у яго кватэру".
"У вас ёсць ордэр?"
"Мне не спатрэбіцца ліст, калі вы будзеце супрацоўнічаць".
Гаспадар пачухаў сваю кучаравую бараду і прыжмурыў правае вока, затым левае, як быццам узважваў "за" і "супраць" абодвума паўшар'ямі свайго мозгу.
"Калі б я толькі ведаў, у чым справа ..."
"Гэта можа быць звязана з выбухамі ў цэнтры горада".
"Госпадзе, толькі не кажы мне, што Эл тэрарыст!"
"Я нічога падобнага не казаў", - рэзка адказаў Сміт.
"Хіба не ў гэтым уся справа?"
"Містэр Ладзін - паштовы работнік", - сказаў Сміт.
Мужчына схапіўся за дзвярны вушак. "Ого. Я гэтага не ведаў. Вы ўпэўненыя?"
Сьміт кіўнуў. "Кіроўца-рэтранслятар".
"Чорт. Увесь гэты час я нічога не падазраваў. Чорт, гэта страшна".
"Пераважная большасць паштовых работнікаў не схільныя да гвалту", - растлумачыў Сміт.
'Так. Ну, я чытаю газеты і гляджу тэлевізар. Калі вы спытаеце мяне, яны ўсё паступова вар'яцеюць ад жукоў. Гэта працягваецца, пройдзе зусім няшмат часу, і яны заменяць нацыстаў у ролі дрэнных хлопцаў у фільмах'.
Сьміт прачысьціў горла.
"Дазвольце мне ўзяць ключ", - паспешна сказаў гаспадар.
КВАТЭРЫ БЫЛА бедна абстаўленая і звычайная, за выключэннем таго, што сцены ў кожным пакоі былі зялёнымі. Усе яны таксама былі такога ж зялёнага колеру. Не смачнае авакада або зеляніна яечнай шкарлупіны, а аднастайны зялёны лайм.
Падобна, гэта стала навіной для домаўладальніка.
"Госпадзе, паглядзі, што ён зрабіў са сценамі. Хіба зялёны не колер вар'яцтва?"
"Не. фіялетавыя".
"Думалі, што пурпурны колер - каралеўская асоба".
"Уладарнасць і вар'яцтва", - сказаў Сміт. "Я павінен папрасіць вас пачакаць у холе".
Сьміт зачыніў дзьверы перад цікаўным носам домаўладальніка і прайшоўся па шасьціпакаёвай кватэры, ні да чаго не датыкаючыся і не ўключаючы сьвятло, каб не пакінуць адбіткаў пальцаў.
У нішы кабінета на раскладным картачным століку стаяў звычайны кампутар-клон IBM, клавіятура была зачынена пылаўлоўнікам. На сцяне за ім была налепка на бампер з надпісам "Выратуйце Іерусалім".
Сьміт нахмурыўся. Ён ніколі раней не чуў гэтага лозунгу.
Кампутар працаваў. У гэтым не было нічога незвычайнага. Часам людзі пакідалі яго уключаным, хоць Сміту гэта здавалася жахлівым марнаваннем электраэнергіі. Усяго дванаццаць цэнтаў за 24-гадзінны перыяд. З іншага боку, стрэс ад уключэння і выключэнні сілкавання часта зношвае сістэму хутчэй, чым сталая праца.
Калі Сміт нахіліўся, каб агледзець манітор, ён убачыў, што працуе экранная застаўка. На думку Сміта, гэта яшчэ адна пустая трата грошай. Сучасныя маніторныя трубкі больш не захоўваюць спаленыя статычныя выявы, калі іх занадта доўга пакідаць уключанымі.
На застаўцы быў намаляваны доўгі будынак на нізкім узгорку на фоне блакітнага заліва. Здавалася, нічога не адбываецца. Затым па адзінай пад'язной дарозе праехаў грузавік, пакідаючы за сабой шлейф пылу. Набліжаючыся да будкі аховы, грузавік паскорыўся. Ахоўнік у форме выскачыў і адкрыў агонь, яго малюсенькая М-16 выдавала безвыніковыя электронныя воплескі.
Грузавік пераехаў яго на шляху да ўразання ў доўгі нізкі будынак, які разляцеўся на чырвона-жоўтыя фрагменты пад акампанемент новых электронных гукаў выбуху.
Пасля таго, як пыл уляглася, паслядоўнасць паўтарылася зноў.
У гэтай сцэне было нешта знаёмае. Сьміт вырашыў, што гэта, відаць, нейкая дзіцячая гульня, рэкляму якой ён некалі бачыў па тэлевізары.
Хуткі абыход зялёнай кватэры не выявіў нічога незвычайнага.
Сьміт амаль вырашыў пакінуць кватэру некранутай і накіроўваўся да дзьвярэй, калі кампутар рэзка падаў гукавы сыгнал.
Тонкі, высокі голас выкрыкваў. "Алах Акбар!"
Сьміт замёр. Голас быў знаёмым. Ён ніколі не чуў яго раней, не гэты пэўны голас. Ён чуў сапраўды такі ж шмат разоў. На Далёкім Усходзе. У рэпартажах навін з Блізкага Усходу і дакументальных фільмах.
Гэта быў гук мусульманскага муэдзіна, які заклікае вернікаў да малітвы.
"Allahu Akbar!"
"Allahu Akbar!"
Пранізлівы крык верш, і жаночы голас нягучна загаварыў на тым, у чым Сміт распазнаў арабскую. Ён паўтарыўся па-ангельску.
"Час папаўдзённай малітвы", - сказаў голас. Сьміт кінуўся назад да манітора. Ён заўважыў кілімок, які быў адсунуты ўбок. Цяпер ён убачыў, што гэта было на самой справе. Мусульманскі малітоўны кілімок. Ён быў звернуты да глухой сцяны. Сміту не прыйшлося доўга разважаць, каб зразумець, што ён таксама звернуты да Мекі.
Экранная застаўка ўсё яшчэ круцілася. Сміт прыгледзеўся больш уважліва, яго шэрыя вочы прыжмурыліся. Ён падсунуў крэсла і сеў.
З застылым тварам Сміт зноў паглядзеў цыкл. На гэты раз ён убачыў сцяг на даху доўгага нізкага будынка да таго, як ён быў разбураны. Гэта быў амэрыканскі сьцяг.
"Кашары марской пяхоты ў Ліване", - сказаў Сміт нізкім, ашаломленым голасам. "Гэта інсцэніроўка выбуху грузавіка ў казармах марской пяхоты ЗША ў Ліване".
Ашаломлены выраз на попельна-бледным твары Гаральда Сміта пратрымаўся менш за хвіліну. Калі ён устаў, яно было каменным.
Выключыўшы сістэму, Сміт адключыў яе ад сеткі. Адклаўшы бескарысныя манітор і клавіятуру ў бок, ён узяў бэжавы пластыкавы футарал з самай цвёрдай кружэлкай і сунуў яго пад паху.
Дацягнуўшы ліст і свой усюдыісны партфель да дзвярэй, Сміту прыйшлося патэлефанаваць загадзя.
"Калі ласка, адчыніце дзверы. У мяне занятыя рукі".
Дзверы паслужліва адчыніліся. Затым гаспадар убачыў сістэму пад пахай у Сміта.
Ён сказаў: "Пачакайце хвілінку! Вы можаце проста ўзяць гэта?"
"Я забіраю гэта".
"Юрыдычна, я маю на ўвазе".
"Гэта рэчавы доказ здзяйснення тэрарыстычнага акта супраць суверэннай тэрыторыі Злучаных Штатаў", - рэзка сказаў Сміт.
Гэта зрабіла ўражанне на домаўладальніка, які адхіснуўся і страціў колер асобы. "Што адбудзецца, калі Эл вернецца?" ён спытаў.
"Ён ніколі не вернецца".
"Хіба адзін з псіхаў, якія ўзарвалі Сусветны гандлёвы цэнтр, не вяртаўся па чортавы задатак за свой грузавік "Райдэр"?" гаспадар пыхкаў, ідучы за Смітам уніз па змрочнай лесвіцы.
Сьміт міргнуў. "Калі ён вернецца, не трывожце яго. Неадкладна паведаміце ў ФБР. Папытаеце адмысловага агента Роўленда".
"Папаўся. Чувак, я не магу ў гэта паверыць. Ён тэрарыст. Гэта горш, чым паштовы работнік, ці не так?"
"Нашто горш".
Гаспадар адчыніў уваходныя дзверы для Сміта, які павярнуўся і задаў пытанне, якое яму трэба было задаць раней.
"Як клічуць Ладзін па імені?"
"Алах. Але ўсё называлі яго Ал".
"Мяне тут ніколі не было", - сказаў Сміт, таропка спускаючыся па лесвіцы.
Кіраўнік 8
Першае, што зрабіў Рыма Уільямс, вярнуўшыся ў свой дом у Куінсі, штат Масачусэтс, - праверыў паштовы аўтамат на кухні першага паверха.
Ён чакаў убачыць мігатлівае чырвонае святло. Мігцельнага чырвонага святла не было.
"Магчыма, Сміт не атрымаў вестак аб Осацы", - сказаў ён Чыуну.
Майстар Сінанджу зрабіў грэблівы жэст сваім нефрытавым цвікадзёрам. "Сміт і яго аракулы ўсё бачаць і ведаюць".
"Можа быць, японцы пакуль замоўчваюць гэта".
"Сміт таксама павінен быў бы гэта ведаць".
"Ну, ён не патэлефанаваў", - сказаў Рыма. "Можа быць, ён на нас і не злуецца".
"Чаму ён павінен злавацца? Мы ўсяго толькі выконвалі яго каралеўскія ўказы".
"Мы задаволілі міжнародны інцыдэнт. Ваша асоба, мусіць, ужо ёсць у кожным паштовым аддзяленні Японіі".
Чіун пагладзіў сваю вадкую бародку. "Я быў бы не супраць упрыгожыць паштовую марку. Пры ўмове, што мой твар не сапсаваны непажаданымі валасамі на твары".
"Я меў на ўвазе плакаты аб вышуку".
Усмешка Чыуна згасла. "Японцы, несумненна, не змаглі б выплаціць мне мае з цяжкасцю заробленыя ганарары, ведаючы сабе падобных", - фыркнуў Чиун.
"Было б нядрэнна праверыць навіны", - сказаў Рыма. "Ужо амаль шэсць гадзін".
"Так. Мы будзем глядзець, як Беў дабіваецца свайго".
"Які з іх?" - спытаў Рыма.
"Істотны, вядома".
Рыма нахмурыўся. "Ты маеш на ўвазе таго, каржакаватага?"
"Яна самавітая, а не каржакаватая. Толькі такія апантаныя заходнія погляды, як ваш, маглі б назваць ветлівую Бев Ву гэтым жудасным словам".
"Мне падабаецца іншая Бев Ву. Тая, што на сёмым канале".
"Бев Ву на 5 канале - адзіны Ву, які варта паглядзець".
Яны падымаліся па лесвіцы на званіцу, Чиун спяшаўся наперадзе, каб першым апынуцца ў тэлевізара з вялікім экранам. Тэлевізары былі па ўсёй хаце, але той, які яны глядзелі разам, знаходзіўся ў звонавай вежы.
"Прынамсі, яна не Чыта Чынг", - сказаў Рыма.
"Не згадвайце гэтае імя ў гэтым доме".
"Прабачце", - сказаў Рыма.
Чыта Чынг была хворым месцам майстра сінанджа. Большую частку 80-х ён быў таемна закаханы ў вядучую нацыянальнага тэлеканала. Гэта не было праблемай, пакуль Чиун пакланяўся ёй здалёк. Але калі ён паспрабаваў разабрацца ў сваіх пачуццях, гэта прывяло да таго, што Рыма і Чыун неаднаразова ўступалі ў кантакт з пражэрлівай якарнай акулай.
У выніку Чиун разлюбіў Чыту Чынг, сапраўды гэтак жа, як раней пераадолеў сваё захапленне Барбарай Стрэйзанд. З таго часу ў жыцці Майстра Сінанджу не было падобнай фігуры.
Беверлі Ву не была аб'ектам прыхільнасці Чыўна. Яна доўгі час была рэпарцёрам на мясцовым пятым канале. Да нядаўняга часу Чіун амаль не звяртаў на яе ўвагі.
Затым канкуруючы 7-й канал наняў іншую азіяцкую вядучую, па супадзенні таксама па імі Бев Ву. Другая Бев Ву была маладой, стройнай, і Рыма знайшоў яе даволі прывабнай. Гэта не мела б асаблівага значэння, калі б Рыма аднойчы не заўважыў Чиуну, што новая Бев Ву была паляпшэннем у параўнанні са старой.
Чыун запярэчыў: "Вы з розуму сышлі! Новая Бев Ву худая і недакормленая!"
"Старая Бев Ву каржакаватая і круглая".
"Прынамсі, вы не можаце пералічыць яе рэбры праз адзенне, як у новага Ву".
"Стары Ву пабудаваны як грузавік Мак".
"Стары Ву створаны для таго, каб нараджаць дзяцей, як і належыць жанчыне. Гэты новы Ву - усяго толькі маленькая дзяўчынка".
"Я вазьму яе замест старога Ву".
"Вы не можаце атрымаць яе. Я забараняю гэта!"
"Дзеля ўсяго святога, яна мне не патрэбна, Чиун. Я проста размаўляю".
"Вы балбочаце глупства. Параўнаць гэта новае заляцанне выскачкі з мудрым і грунтоўным заляцаннем старога ..."
"Паслухайце, я не хачу ні таго, ні іншага "Ву". Але калі я збіраюся паглядзець нешта па тэлевізары, я б упадабаў новае "Ву"".
"З гэтага дня, - абвясціў Чыун, - я забараняю паказваць твар новага Ву на экране майго тэлевізара". І з таго дня Рыма ўзяў за правіла пры любой магчымасці наладжвацца на новую Бев Ву, хоць ён аддаў бы перавагу брунэтку з чацвёртага канала. Але гэта было пытанне гонару. Акрамя таго, ён быў дарослым мужчынам і майстрам сінанджа. Ён назіраў за тым, за кім хацеў назіраць.
Дабраўшыся да верху лесвіцы, Чіун кінуўся ў званіцу і схапіў пульт дыстанцыйнага кіравання. Ён накіраваў яго на экран. На пятым канале з'явілася бабулька Ву ва ўсёй яе друзлай красе.
Пасеўшы, Чиун паклаў прайгравальнік на драўляную падлогу і ўважліва прагледзеў выпуск навін.
Рыма заняў сваё месца побач з Майстрам Сінанджу. Увага Чыуна было прыкавана да вялікага экрана. Рука Рыма неўзаметку ўзялася за кнопку. "Калі вы накіруеце гэтую прыладу на даўніну Ву, я зламаю яго", - папярэдзіў Чіун, не адрываючы погляду ад экрана.
Рыма на хвіліну задумаўся над гэтым. Яны ўжо праходзілі праз усё гэта раней, але Рыма не збіраўся так лёгка здавацца. Гэта было пытанне гонару. У рэшце рэшт, гэта быў і ягоны дом таксама. І яго тэлевізар.
Жадаючы, каб у яго спацеў лоб, Рыма пачакаў, пакуль бляск яго ілба не адаб'ецца ў цёмных частках экрана тэлевізара.
Затым ён сказаў: "Я абяцаю не накіроўваць кнопку на тэлевізар, калі вы паабяцаеце не ламаць яго і не пераключаць канал да канца вечара".
"Гатова", - сказаў Чыун.
І, трымаючы кликер так, каб ён быў накіраваны на яго ўласны бліскучы які адлюстроўвае лоб, Рыма націснуў кнопку 7. Інфрачырвоны сігнал трапіў яму ў лоб і адбіўся назад.
Канал пераключыўся на 7, і з'явілася сімпотнае тварык новага Ву.
"Што гэта? Што гэта?" Чыун завыў.
"Напэўна, націснуў на кнопку выпадкова", - сказаў Рыма з спакойным выглядам.
"Вы пераключылі канал".
"Я не паказваў гэта на экране", - хутка сказаў Рыма.
"Што гэта за белыя размовы? Неадкладна вярніце іх зваротна".
"Мне б хацелася, каб усё было так, як ёсць, і не забудзьцеся аб сваім абяцанні".
Карыя вочы Чиуна раптам звузіліся. "Чаму ты пацееш?"
Рыма паціснуў плячыма. "Чаму няма?"
Вочы Чыўна амаль зачыніліся. Яго тонкія вусны сціснуліся. "Вы падманулі мяне!"
"Я перахітрыў вас. Можа быць. А зараз супакойцеся. Я хачу пачуць, што яна кажа".
Пераключыўшы сваю ўвагу назад на экран, Чіун скурчыў кіслую міну. "Як ты можаш выносіць гэты худы, азызлы твар?"
"Гэта касметыка, і ў яе асобы прыемная форма".
"У яе галава як рэпа. І ў яе запалыя шчокі і запалае вока".
На малюнку над галавой новага Ву быў намаляваны выбух. Словы Bomb Scare абазначалі выбух страшнымі, разбітымі чырвонымі літарамі.
"Пачакайце. Магчыма, гэта яно", - сказаў Рыма, пацягнуўшыся да кнопкі, каб павялічыць гучнасць.
"Памятайце аб сваім абяцанні", - прашыпеў Чиун.
"А, сапраўды", - сказаў Рыма.
"І я не буду маўчаць, пакуль не вярну старую Ву ва ўсёй яе пляскатай красе".
"Чыун, гэта важна".
"Так і ёсць правільнае "Ву"".
"Як наконт таго, каб пайсці на кампраміс і паглядзець чацвёрты канал?" Прапанаваў Рыма.
Чыун вагаўся. "Магчыма, я гатовы пайсці на кампраміс, пакуль я пазбаўлены ад жудаснага віду новага Ву", - ледзь чутна прызнаў ён.
"Добра", - сказаў Рыма, зноў паднімаючы кликер.
"Не. Я павінен гэта зрабіць. Вы далі абяцанне".
Рыма вагаўся.
"Я абяцаў", - сказаў Чыун. "І вы абяцалі. Мы палонныя нашых абяцанняў".
"Добра", - сказаў Рыма, перадаючы пульт дыстанцыйнага кіравання.
Майстар Сінанджу хуткім рухам пераключыў канал.
Замест чаканай брунэткі на 4 канале была новая азіяцкая жанчына-рэпарцёр, якая выступала з дыстанцыйным стэндапам.
"Хто яна?" Выпаліў Рыма.
"Гэй! Японец!" - завішчаў Чыун. "Пераключы канал".
"Я не магу. Я даў абяцанне".
"Я таксама", - выдыхнуў Чіун. "Ці ёсць чацвёрты канал?"
"Ёсць CNN, але ты ненавідзіш іх больш, чым Woo".
"Не больш, чым японцы".
"Што гэта раптам за манія да азіяцкіх рэпарцёраў навін?" Уголас пацікавіўся Рыма. "5-ы канал дабіўся размяшчэння Бев, таму 7-ы адказаў сваім уласным жаданнем Бев. Цяпер 4 выцягвае гэтую. Як яе наогул клічуць?"
Выява пад тварам рэпарцёра абвяшчала, што яе клічуць Тамайо Танака. Яна стаяла на фоне гарызонту Манхэтэна, затуманенага нізка навіслай воблакам дыму.
Чыун прыўзняў рукаў абрыкосавага кімано, каб прыкрыць вочы, і сказаў: "Я буду слухаць рэзкі голас, але не буду пакутаваць ад віду японскіх фізіяномій".
Рыма вырашыў, што яго гэта задавальняе, пакуль ён ловіць выпуск навін.
Тамайо Танака казаў: "На гэты час колькасць загінуўшых складае сорак тры чалавекі ў цэнтры Манхэтэна, дзе сёння апоўдні адбылася серыя выбухаў у стылі тэракту. Улады трымаюць мову за зубамі, але сама меней трынаццаць асобных выбухаў адбыліся ў вялікім радыусе паміж Пенсільванскім вакзалам і Цэнтрам Джэйкаба Джавітса.Згодна з крыніцамі ФБР, некалькі блізкаўсходніх тэрарыстычных груповак узялі на сябе адказнасць, але інфармаваныя крыніцы настойваюць на тым, што, хоць у цяперашні час яны не могуць скідаць з рахункаў блізкаўсходнюю сувязь, яны засяроджваюць сваё расследаванне ў іншым месцы'.
"Падобна на вар'ятаў з міліцыі", - занепакоена сказаў Рыма.
"Гэта добра", - сказаў Чыун з-за рукава.
"Гэта так?"
"Так. Калі ўжо тэрор ахапіў гэтую нацыю, у імператара Сміта знойдзецца для нас праца".
"Чым гэта добра?"
"У яго не будзе часу турбавацца аб скаргах японцаў".
"Пра гэта я не падумаў", - сказаў Рыма, нахіляючыся да экрана.
"Трагедыя не абмяжоўваецца Манхэтэнам у гэты напружаны дзень навін", - казаў Тамайо Танака. "У Аклахома-Сіці невядомы ўварваўся ў перапоўненую залу суда ў новым федэральным будынку Wiley Post і адкрыў агонь, забіўшы сама меней два дзясяткі чалавек. На дадзены момант матыў разні не ўстаноўлены, але паліцыя Аклахома-Сіці шукае магчымага незадаволенага паштовага работніка для допыту". Невядома, ці з'яўляецца гэты паштовы работнік падазраваным ці сведкам забойстваў'.
"Мне здаецца, што незадаволены паштальён - добрая стаўка", - суха сказаў Рыма.
"Мы ўдвая бласлаўлёны", - сказаў Чыун.
"Я не лічу ўсіх гэтых нявінных ахвяр дабраславеньнем", - сказаў Рыма.
"Мы не адпраўлялі іх. Яны мёртвыя. Мы не можам вярнуць іх зваротна. Іх жыцці выдаткаваныя марна. Чаму б нам не нацешыцца горкімі пладамі іх марнага існавання?"
"Я не настолькі стрымана".
"Прынамсі, вы пагарджаеце японцамі".
Рыма хмыкнуў. Вядучая-брунэтка адклікала перадачу і сказала: "Сачыце за "Навінамі 4", каб даведацца больш пра падзеі ў Нью-Ёрку. Мы адзіная бостанская станцыя, у якой ёсць рэпарцёр на месцы ў Манхэтэне".
"Хацеў бы я, каб хто-небудзь растлумачыў, чаму мясцовыя рэпарцёры павінны асвятляць нацыянальныя падзеі", - паскардзіўся Рыма. "Вось чаму ў нас ёсць нацыянальныя навіны".
Праз дзесяць хвілін пасля пачатку трансляцыі была кароткая згадка пра тое, што амбасадар Японіі ў Злучаных Штатах быў адкліканы для кансультацый.
"Звычайна гэта азначае, што яны незадаволены намі", - сказаў Рыма.
"Не так засмучаныя, як мы з-за іх", - змрочна запярэчыў Чыун.
"Можа быць, гэта ўсё ж такі пройдзе", - сказаў Рыма. Падчас прагнозу надвор'я зазваніў тэлефон, і Рыма ўскочыў на ногі, сказаўшы: "Гэта, мусіць, Сміт".
"Перадайце шкадавання, але не прабачэнні", - сказаў Чыун.
"У чым розніца?"
"Сінанджу не просіць прабачэння, але мы не грэбуем выказваць шкадаванне па прыдатных падставах. Такім, як гэты".
Голас Гаральда Сміта быў крыху перарывістым, калі Рыма падняў слухаўку.
"Рыма, я рады, што ты вярнуўся".
"Мы таксама рады вярнуцца".
"Вы з Чыўном патрэбныя мне тут. Неадкладна".
"Чаму?" Асцярожна спытаў Рыма.
"Таму што Майстар Сінанджу разумее арабскую, а я не магу прымусіць праграму пераўтварэння арабскай мовы працаваць".
"А?"
"Калі ласка, паспяшайся, Рыма. Гэтая сітуацыя не церпіць адкладаў". Лінія абарвалася.
- Нас шукаюць у Фолкрофце, - сказаў Рыма Чыуну, кладучы трубку.
"Я чуў", - сказаў Чыун, паднімаючыся са свайго татамі падобна клубу фруктовага дыму.
"Тады вы таксама чулі, што Осака нават не падышла".
"Без сумневу, Сміт мае намер задаволіць нам засаду са разнастайнымі скаргамі. Мы павінны прыдумаць гісторыю, у якую ён паверыць, Рыма. Што-небудзь сапраўды грандыёзнае, але праўдападобнае".
Рыма здушыў хітрую ўсмешку. "Як наконт таго, што сабака з'еў наша заданне?"
"Які сабака?"
"Мы купім адзін па шляху ўніз".
"У вашых словах няма сэнсу".
"Паслухайце, Сміці здаваўся занепакоеным. І ён сказаў нешта аб тым, што вам трэба перавесці сёе-тое з арабскага. Осака, верагодна, зараз самае далёкае ад яго думак. Давайце падтрасімся".
"Вельмі добра. Але калі ў нас узнікнуць праблемы з нашым Імператарам, вы, як Вучань Кіруючага майстра Сінанджу, будзеце несці адказнасць за тое, каб пасці ад свайго мяча".
"У мяне няма мяча", - сказаў Рыма, выключаючы тэлевізар.
"Мы купім адзін па дарозе ў крэпасць Фолкрофт", - ветліва сказаў Чиун.
Кіраўнік 9
Доктар Гаральд В. Сміт ціха лаяўся сабе пад нос. Жыхары Новай Англіі па тэмпераменце - суровы клас, а Гаральд Сміт з Вермонт-Смітаў, які атрымаў адукацыю ў Дартмуце, быў такой жа Новай Англіяй, як і яны самі. Але ён даўным-даўно здушыў жаданне вылаяцца. Ён лічыў, што ненарматыўная лексіка - гэта марнатраўнае марнаванне паветра. Гэта было няветліва. Гэта нічога не дало. І, самае галоўнае, гэта было непрыстойна. Асабліва ў змешанай кампаніі.
Апошні раз, калі Сміт гучна і ў гневе лаяўся, быў некалькі гадоў таму, калі ён прачытаў, што яго старая студэнцкая песня "Men of Dartmouth" пад ціскам жаночага гурта кампуса была заменена на "Alma Mater", а ўсе гендэрныя спасылкі сцёртыя.
Сміт прачытаў гэта ў інфармацыйным бюлетэні для выпускнікоў у шэрым адзіноце сваёй гасцінай.
"Чорт бы ўзяў іх косці!" - выбухнуў ён.
Яго жонка Мод ледзь не страціла прытомнасць у сваім мяккім крэсле. Сміты даўно перасталі сядзець разам на канапе. Місіс Сміт глядзела "Небяспека", пакуль Гаральд чытаў. Гэта была іх версія якаснага баўлення часу.
Місіс Сміт сурова адчытала Гаральда за яго мову, і Сміт суха папрасіў прабачэння. Унутрана ён быў збянтэжаны стратай самакантролю і на наступны дзень цвёрда вырашыў скараціць сваё штогадовае ахвяраванне Дартмуту роўна ўдвая.
Цяпер, калі ён сядзеў за сваім сталом у Фолкрофце, а пасляпаўднёвае святло струменілася праз панарамнае акно з аднабаковага шкла за яго спіной, Сміт пачаў ціха лаяцца.
"Чорт бы ўзяў іх душы!"
У яго была запушчана настольная сістэма. На стале ляжала захопленая сістэма Алаха Ладзіна, паштара Злучаных Штатаў і падазраванага тэрарыста-смяротніка. Кабель цягнуўся ад кампутарнай сістэмы ў адмысловую прастору на стале Сміта, дзе ён злучаўся з уласнай сістэмай Сміта.
Сьміт загрузіў увесь жорсткі дыск на адзін з чатырох кампутараў Фолкрофту. Звычайна ён павінен быў атрымаць доступ да змесціва з дапамогай грубіянскага кампутарнага нападу на сістэму шыфравання. На жаль, сістэма была настроена на арабскую мову, факт, які Сміт выявіў пасля цэлай гадзіны барацьбы з тым, што ён лічыў зашыфраванымі кодамі, але на самой справе ўяўляла сабой плаўны арабскі шрыфт.
Мэйнфрэймы Сміта былі настроены на ангельскую. У іх былі магчымасці працы з іншымі мовамі, але гэта было абмежавана мовамі на аснове лацінкі і рускай кірыліцы. Ён не мог расшыфраваць арабскую.
Выйшаўшы ў кіберпрасторы, Сміт знайшоў і захапіў праграму аўтаматычнага пераўтварэння арабскай мовы ў ангельскую з моўнага факультэта Ельскага ўніверсітэта. Але яна была грувасткай. Яго адзіная надзея складалася ў майстру сінанджу, і таму Гаральд Сміт ціха і прачула лаяўся сабе пад нос, пакуль чакаў, калі пасляпаўднёвае сонца апусціцца на яго згорбленую спіну.
"Будзь праклятыя іх вочы!"
Перад закрытымі дзвярыма кабінета Сміта Майстар Сінанджу раптам спыніўся і сказаў: "Слухай, Рыма. Паслухай".
"Будзь праклятыя іх вочы!"
Рукі Чыуна затрымцелі ад неўласцівай яму нервовасці.
"Гэта голас імператара Сміта, і ён гучыць вельмі злосна".
"Ён больш падобны на пірата, чыя нага засела ў дзірцы ад сучка", - сказаў Рыма.
"Магчыма, ён сярдуе на нас", - прапішчаў Чиун.
"Калі гэта так, нам проста давядзецца прыняць нашы лекі".
"Пабяры іх праклятыя косці!" - раздаўся голас Сміта, скажоны і нізкі.
Раптам Чиун апынуўся ззаду Рыма і пачаў штурхаць яго абедзвюма рукамі. "Ты ідзі першым, Рыма".
"Чаму я?"
"Таму што вы напалову белыя, як Сміт. Ён не нападзе на кагосьці са сваіх".
"А вось і яны", - сказаў Рыма, штурхаючы дзверы. Гаральд Сміт рэзка адарваў погляд ад сваёй працы. Ні следу палягчэння не адбілася на яго патрыцыянскіх рысах.
"Я рады, што ты тут, Рыма", - сказаў ён голасам, які супярэчыў яго словам.
"Мастыф з'еў наша заданне!" - крыкнуў Чыун гучным голасам. "Мы не вінаватыя".
"Што гэта?"
"Чыун пажартаваў, Сміці".
"Вы абодва мне патрэбныя".
Заўважыўшы на стале Сміта сістэму "сляпы", Рыма спытаў: "У вас адбыўся збой кампутара?"
"Я спрабую ўвайсці ў гэтую захопленую сістэму".
"Захоплены? Хто захапіў гэта?"
"Я так і зрабіў", - сказаў Сміт.
"Без жартаў. У каго вы гэта забралі?"
"Калі я не памыляюся, вінаваты серыі выбухаў у Нью-Ёрку".
"Любы, хто адважыўся б бамбіць адзін з вашых самых вядомых гарадоў, сапраўды неабдуманы", - абвясціў Майстар Сінанджу, уваходзячы ў пакой. "Вітаю цябе, о Сміт. Чым мы можам быць карысныя?" І Чиун афіцыйна пакланіўся, яго карыя вочы падняліся, каб ацаніць рэакцыю Сміта.
"Што вы сказалі аб сваім заданні?" - спытаў Сміт.
"Прайшло без сучка і задзірынкі", - сказаў Рыма.
"Добра", - сказаў Сміт.
"Хіба вы не хочаце пачуць пра гэта?"
"Пазней", - сказаў Сміт, нервова пастукваючы пальцамі па клавіятуры.
"Мы скінулі лакаматыў на штаб-кватэру Нішыцу пасярод ночы. Наколькі нам вядома, ніхто не загінуў. Паведамленне дастаўлена".
Сьміт нічога не сказаў.
"Умовы ў гатэлі былі сапраўды асаблівымі", - дадаў Рыма. 'У цябе, відаць, сабралася куча грошай, ты, стары скнара'.
Сьміт безуважліва кіўнуў сівой галавой і зьвярнуўся да майстра Сінанджу. "Майстар Чыун, ваш арабскі ў курсе апошніх падзей?"
"Гэта бездакорна", - сказаў Чыун.
"Калі ласка, далучайцеся да мяне па гэты бок стала".
Са стрыманай задаволенай усмешкай Майстар Сінанджу падбег да стала Сміта і заняў месца побач са сваім імператарам. Яго вочы, сустрэўшыся з поглядам Рыма, былі яркімі і насмешлівымі.
"Я кінуў лакаматыў, але гэта была ідэя Чыўна", - працягнуў Рыма.
Вочы Чыўна наліліся атрутай. Нізкае шыпенне сарвалася з яго папяровых вуснаў.
"Мы лічылі, што Нішыцу зразумее, што гэта быў амерыканскі адказ на ўсе гэтыя крушэнні цягнікоў, і пераасэнсуе сваю глабальную маркетынгавую стратэгію", - працягнуў Рыма.
"У імператара Сміта і ў мяне няма часу на вашу балбатню", - хутка сказаў Чыун. "У нас ёсць важная праца. Чаму б вам не прагуляцца?"
"Куды б мне пайсці?"
"У абзы вады ёсць кароткі прычал. Гэта добрае месца для доўгай прагулкі", - ветліва сказаў Чыун.
"Не, дзякуй. Я хачу паглядзець. Гэта павінна быць цікава. Слабо чуючыя вядуць блізарукіх".
На працягу ўсяго гэтага абмену рэплікамі Гаральд Сміт працягваў люта адстукваць. Здавалася, ён нічога з гэтага не заўважаў.
"Уладальнік гэтай сістэмы наладзіў яе на арабскую мову", - пачаў тлумачыць Сміт. "Я не ўмею чытаць па-арабску. Але ў мяне ёсць праграма, якая пераўтворыць яе, як толькі я апынуся ўнутры".
"Унутры чаго?" - спытаў Чыун.
"Сістэма", - сказаў Сміт.
"Якая сістэма?"
Сьміт паказаў на гудзеў футарал для жорсткага дыска на стале.
"Немагчыма!" - піскнуў Чыун.
"Няма сістэмы, у якую я не мог бы ўвайсці, як толькі я абыду брандмаўэры бяспекі".
Гаворачы аб яркай пластыкавай скрынцы, Чиун сказаў: "Калі да яе дакрануцца агнём, гэтая скрынка хутка расплавіцца".
"Ён кажа не аб такім брандмаўэры", - выказаў здагадку Рыма, усаджваючыся на зялёную вінілавую канапу ў іншым канцы пакоя. "Ён мае на ўвазе, што сістэма абаронена паролем".
"Ах. Цяпер я разумею. Вы шукаеце пароль?"
"Так", - сказаў Сміт, прыжмурыўшыся на свой настольны манітор, на якім адлюстроўвалася зменлівая паслядоўнасць тарабаршчыны. "Я мяркую, што ён запытвае ў мяне пароль. Але я не магу сказаць".
"Дазвольце мне зазірнуць у самыя патаемныя тайнікі гэтага аракула", - сказаў Чыун, нахіляючыся, каб зазірнуць у працоўны стол Сміта. "Так. Ён запытвае сакрэтнае слова".
"Тут напісана "Сакрэтнае слова"?"
"Так", - сказаў Чиун, прыкладваючы нефрытавы лак для пазногцяў да чорнага таніраванага шкла. "Вы бачыце гэты шрыфт? Тут напісана "Сакрэтнае слова"."
"Я не бачу двукроп'я".
"Арабы захоўваюць свае тоўстыя кішкі ўнутры сваіх цел, калі іх не працяць мячом. Але я прашу вас упісаць сакрэтнае слова ў гэтае месца".
"Праклён", - сказаў Сміт. І Чыун скурчыўся ад мяккай гарачнасці нечаканага слова з вуснаў свайго імператара.
"Што здарылася?" спытаў ён.
'Запуск маёй праграмы для ўзлому пароляў займае гадзіннік. Часам дні з асабліва незразумелым паролем. Дадатковы крок па пераўтварэнні яго базы дадзеных верагодных пароляў на прымальную арабскую мову заняў бы тыдні, магчыма, месяцы, з-за праблемы з транслітарацыяй'.
"Тады чаму б проста не адгадаць сакрэтнае слова?" Сьміт люта паківаў сівой галавой.
"На гэта могуць спатрэбіцца гады. Толькі ў складанай камп'ютарнай сістэмы хопіць мазгоў, каб увайсці ў абароненую сістэму, не ведаючы адпаведнага пароля".
"Чаму вы не схопіце ўладальніка гэтай прылады і не вырвецца ў яго сакрэтнае слова?"
"Нам яшчэ трэба адсачыць яго. І ў мяне ёсць сістэма, а не тутэйшы ўладальнік. І я поўны рашучасці ўзламаць яе ".
"Вы кажаце, уладальнік скрыні - араб?"
"Так".
"С бытавод або гарадскі араб?"
"Паняцці не маю. Яго клічуць Эл Ладзін".
"А, араб-жывёлагад. Бедуіны вельмі каларытныя ў сваёй мове".
"Невядома, які пароль ён выкарыстоўваў. Гэта магло быць імя з Карана ці "Тысячы і Адной ночы" ці ўвогуле адкуль заўгодна".
"Ці можа сакрэтнае слова складацца не з аднаго слова?"
"Так, гэта магло б".
"Напішыце "Ифтах йа сімсім", - сказаў Чіун, павольна пагладжваючы сваю вадкую бародку.
"Што?"
"Іфтах йа сімсім". Арабы-жывёлагадоўцы стагоддзямі выкарыстоўвалі яго ў сваіх таемных інтрыгах".
"Хах", - сказаў Рыма. "Вялікі шанец, што гэта спрацуе".
"Цішэй. Ты нічога не разумееш у гэтых справах, прадавец рабрынак".
"Я гатовы паспрабаваць што заўгодна", - сказаў Сміт. "Калі ласка, вымавіце гэтую фразу па літарах, майстар Чиун".
Чыун так і зрабіў. Сміт увёў ангельскую апраксімацыю, актываваў праграму пераўтварэння, і праз імгненне пасля мігцення жоўтага курсора, які перамяшчаўся справа налева, у напрамку чытання арабскай вязі з'явілася арабская вязь, эквівалентная словам Iftah ya simsim.
Экран загас. Імгненна з сістэмы загучала музыка.
"Што гэта?" - спытаў Чыун.
"Гэта песня", - сказаў Рыма. "Гучыць як музыка гарэма".
"Гэта не мае значэння", - сказаў Чыун. "Таму што мы атрымалі поспех у нашай задачы".
Рыма ўскочыў са свайго месца. "Што? Гэта я павінен убачыць!"
"Пачакайце", - сказаў Чыун. "Імператар Сміт не дазволіў вам далучыцца да нас за яго каралеўскім сталом".
"Рыма можа далучыцца да нас", - сказаў Сміт.
"Калі вы злічыце гэта дарэчным", - сказаў Чыун тонкім голасам. Ён з няшчасным выглядам паглядзеў на Рыма.
Рыма ўтаропіўся ў стол. "У вас не напружваецца шыя ад таго, што вы цэлы дзень капаецеся ў гэтай штуцы?" ён спытаў Сміта.
Сьміт не адказаў. Ён чакальна глядзеў на чорны экран, пакуль звінела дакучліва знаёмая музыка. Раптам з'явіўся новы экран. Некалькі секунд ён паказваў арабскі шрыфт, потым змяніўся.
"Што там было напісана?" Сьміт спытаў Чыўна.
"У ім гаварылася: "Тут захоўваюцца таямніцы Аль-Ладзіна. Няверныя і ідалапаклоннікі паварочвайце назад, пакуль для вас не стала занадта позна".
"Гэтае імя здаецца знаёмым", - сказаў Рыма.
"Так, гэта так", - пагадзіўся Сміт.
"Я чуў, як заходнія мовы перарабілі годнае імя "Аль Ладзін" у скажонае "Алладзін", - выказаў меркаванне Чыун.
"Эл Ладзін-Аладзін?" Выпаліў Сміт.
"Так".
"Відавочна, выдуманае імя", - сказаў Сміт.
"Не", - сказаў Чыун. "Аладзін" - выдуманае імя. "Эл Ладзін" - правільнае."
З'явіўся новы экран.
"Што гэта?" - спытаў Сміт.
Чыун прачытаў на экране. "Вершы з Карана. Малітва, якую мусульмане называюць Фаціха, або Адкрыццё".
"Гэта "мусульмане" ці "мусульманкі"?" Спытаў Рыма. "Мусульманін" азначае "вернік", - сказаў Чыун. "Мусульманін" азначае "жорсткі". Мусульмане вельмі адчувальныя да таго, што іх завуць мусульманамі'.
"Мне давядзецца памятаць пра гэта ў наступны раз, калі хто-небудзь паспрабуе падарваць тунэль Холанда", - суха сказаў Рыма.
Гэты экран доўжыўся амаль хвіліну, потым загарэўся трэці экран. Гэта быў густы арабскі лес. "Што гэта?" - спытаў Сміт.
Чіун нахмурыўся, як высыхаючая мумія. "Гэта не словы",
"Што вы маеце на ўвазе?"
"Сцэнар не мае сэнсу. Гэта ўсяго толькі тарабаршчына".
"Гэта павінна нешта значыць",
Рыма паглядзеў на гэта, затым адхіліўся. "Ведаеце, пад гэтым кутом гэта выглядае так, як быццам хтосьці намаляваў шаблон".
"Я не бачу ніякай заканамернасці", - сказаў Сміт.
"Я таксама", - сказаў Чыун.
"Ну, а я веру", - сказаў Рыма.
"Што гэта?"
"Птушыная галава".
"Я не бачу ніякай птушкі", - фыркнуў Чіун. "У вас разыгрываецца ўяўленне".
"Вядома, бачыце дзюбу? Падобна на арліны".
Сміт сказаў: "Я не бачу нічога падобнага на дзюбу".
"Гэта таму, што ў вас уяўленне калыпкі. Глядзіце - гэта дзюба. Гэта вока. А гэтая цёмная вобласць тут - свайго роду рамка для галавы арла".
"Я не бачу арла", - сказаў Сміт, папраўляючы акуляры без аправы.
"Паверце мне", - сказаў Рыма. "Гэта арол".
"Гэта каршак", - сказаў Чыун. "Я бачу каршака".
"Арол. Гэта нацыянальная птушка".
"І ён складзены з арабскіх сімвалаў. Такім чынам, гэта каршак".
"Я бачу арла, і што б вы ні сказалі, гэта не прымусіць мяне перадумаць".
"Давайце паглядзім, ці змагу я перавесці гэта на англійскую", - задуменна сказаў Сміт.
"Не марнуй свой час, Сміці. Гэта графіка". Сьміт запусьціў праграму. Неўзабаве тэкст ператварыўся ў бессэнсоўнае нагрувашчванне ангельскіх літар, якія не маюць ніякага значэння.
"Хто-небудзь з вас зараз бачыць заканамернасць?" - спытаў Сміт.
"Ну, гэта больш размыта, чым было, але я ўсё яшчэ бачу галаву арла ўнутры прамавугольніка", - сказаў Рыма.
"Магчыма, гэта сокал", - выказаў здагадку Чіун. "Даўней шэйхі наймалі сокалаў для спорту і паляванні".
"Калі гэта сокал, то я жаба", - цвёрда сказаў Рыма.
"Ты жаба, якая падглядвае за ўсякім глупствам", - усміхнуўся Чыун.
Сьміт задуменна прыжмурыўся на экран. "Невядомая да гэтага часу тэрарыстычная групоўка пад назвай "Арлы Алаха" ўзяла на сябе адказнасць за сённяшнія выбухі".
"Згодна з навінам, яны адпрэчваюць тэорыю арабскага тэрарызму", - запярэчыў Рыма.
"У іх ёсць на тое важкія прычыны", - сказаў Сміт. "Бомбы, відаць, былі падкладзеныя супрацоўнікам ЗША. Паштовая служба".
'Так? Цяпер, па-мойму, у гэтым ёсць сэнс. Мусульманскія тэрарысты не могуць замініраваць сваё выйсце з запэцканага падгузніка, але я б нічога не прапусціў міма вушэй незадаволенага паштальёна'.
"Чалавек, якому належала гэтая сістэма, быў паштовым работнікам", - сказаў Сміт.
"Ну, ён павінен быць кімсьці адным ці іншым, але не абодвума адразу, праўда?"
Гаральд Сміт праігнараваў пытанне Рыма. "Падобна, што гэтая сістэма завісла на гэтым экране", - прамармытаў ён.
"Паспрабуйце яшчэ раз вымавіць сакрэтнае слова", - прапанаваў Чыун. Кіўнуўшы, Сміт пачаў уводзіць каманду.
"Што гэта наогул за сакрэтнае слова?" - Спытаў Рыма Чыўна, пакуль Сміт працаваў.
Чіун нядбайна ўзмахнуў рукавом. "Гэта павінен ведаць я, а вы павінны высветліць. Калі вы станеце Кіроўным Майстрам, я змагу падзяліцца з вамі гэтай важнай інфармацыяй, якая робіць Майстры сінанджа больш разумным, чым самы магутны аракул ".
"Гучыць як сімсім салабім, але гэта не можа быць ім".
"Я не ведаю гэтай фразы", - сказаў Чиун, зморшчыўшы твар.
"Ты вырас да мультфільмаў", - сказаў Рыма. "Гэй, Сміт, не глядзі зараз, але я думаю, нешта адбываецца".
Выява арла раптам выбухнула, ачысціўшы экран. На яго месцы з'явіліся слупкі імёнаў файлаў. Яны былі на англійскай.
"Што гэта за матэрыял?" Спытаў Рыма.
Сьміт праглядзеў слупкі. "Стандартныя праграмы апрацоўкі дадзеных і доступу да сеткі. Я не пазнаю гэтыя слупкі".
"Гэта назвы кніг Карана", - сказаў Чыун.
Сьміт наўздагад выцягнуў файл.
"Так, Каран", - сказаў Чыун. "Гэта вершы. А гэтая частка ўяўляе сабой спіс з дзевяноста дзевяці імёнаў Бога".
- "Бог-помсьнік"? - перапытаў Рыма, чытаючы адно з іх услых.
Сьміт зачыніў тэчку. Ён паспрабаваў іншыя. Там таксама былі кнігі Карана.
Нахмурыўшыся, Сміт адкінуўся на спінку крэсла. "Відаць, у ім няма карыснай інфармацыі".
"Што я хачу ведаць, дык гэта якое сакрэтнае слова?" - спытаў Рыма.
Сьміт, здавалася, быў заінтрыгаваны тым самым пытаньнем. Увёўшы слова ў новы файл, ён атрымаў доступ да сваёй праграмы пераўтварэння.
"Сезам, адкрыйся", - сказаў Сміт. "Вельмі разумна, майстар Чыун".
Чыун заззяў, гледзячы на Рыма, як бы кажучы: "Я разумнейшы за цябе".
"Як пажадаеш", - прашаптаў Рыма ў адказ.
Раптам Сміт сказаў: "Магчыма, на паштовым серверы Ладзін захоўваюцца файлы".
Сьміт запусьціў праграму падключэньня да сеткі і пачакаў, пакуль сістэма падключыцца. Гэта заняло ўсяго сорак пяць секунд, і хуткі курсор справа налева намаляваў лінію гарызонту з "Тысячы і адной ночы" з высокімі мінарэтамі.
Плыўная легенда абвяшчала: "Сардэчна запрашаем да брамы раю".
І зноў Сміт сутыкнуўся з запытам пароля.
"Іфтах йа сімсім" да гэтага часу спрацоўваў", - выказаў меркаванне Рыма.
Сьміт увёў фразу, націснуўшы Enter. Ён атрымаў паведамленне "ўваход няправільны".
"Мы зайшлі ў тупік", - сказаў ён.
"Гэта твой намёк, Чыун", - выказаў меркаванне Рыма. Майстар Сінанджу скурчыў грымасу.
"Паспрабуйце "Алладзін", - раптам прапанаваў Рыма.
"Гэта ніколі не спрацуе".
"Гэта не пашкодзіць", - сказаў Сміт, які ўвёў імя "Аладзін" і націснуў Увод.
Сістэма завагалася, экран згас, і яны адначасова затаілі дыханне.
Потым з'явілася меню электроннай пошты.
"Гэта спрацавала", - здзіўлена сказаў Сміт.
За яго спінай Рыма паказаў мову Майстру Сінанджу, які з агідай адвярнуўся ад гэтай грубай дэманстрацыі.
Сміт прабіраўся па калідорах файлаў электроннай пошты, нарэшце дабраўшыся да спісу тэчак, якія ўключалі захаваную пошту, адпраўленую пошту і паведамленні. Ён навёў курсор на паведамленні і адчыніў тэчку з электроннымі файламі.
Уваходныя паведамленні рэгістраваліся ў лікавым парадку па даце, адпраўніку, імя карыстальніка і загалоўку тэмы.
"Джыхад Джонс?" перапытаў Рыма, прачытаўшы імя наўздагад.
"Відавочна, псеўданім".
"Без жартаў", - пракаментаваў Рыма. "Вы ўпэўнены?" Іншыя імёны былі гэтак жа малаверагодныя. Там былі Ібрагім Лінкальн, Ясір Насейр, Махамет Алі, Сід эль-Сід, Патрык О'Шонесі з Мекі і іншыя, не менш дзіўныя людзі. На першы погляд толькі адно імя здавалася праўдападобным. Рыма паказаў на яго. "Паспрабуйце вунь таго хлопца. Юсэф Гамаль. Ён выглядае так, як быццам ён можа быць рэальным".
"Цьфу!" - сказаў Чыун. "Гэта відавочная хлусня".
"Што фальшывага ў імені "Юсеф Гамаль"?" - спытаў Рыма.
"Гэта павінен ведаць я, а табе - падумаць, шалёны здагадчык".
"Юсэф" - арабскі эквівалент хрысціянскага "Джозеф", - растлумачыў Сміт. "Прызнаюся, апошняе імя здаецца мне знаёмым, як быццам я чуў яго раней".
"Адзінае, што гэта мне нагадвае, - гэта "кэмел", - сказаў Рыма.
Чыун замёр на месцы.
Рыма і Сміт націснулі на кнопку адначасова. Іх погляды сустрэліся, і яны спыталі: "Джозэф Кэмэл?"
"Ага", - сказаў Чыун.
"Ну, мы ведаем адно", - сказаў Рыма. "Ніводны тэрарыст з усімі яго мазгамі не разгульвае па Злучаных Штатах А., называючы сябе Джо Кэмел".
"Відаць, гэтага нельга пазбегнуць", - з няшчасным выглядам сказаў Сміт.
"Так, на гэты раз Рыма мае рацыю", - умяшаўся Чыун. "Такога чалавека, як Юсэф Гамаль, не існуе".
Кіраўнік 10
Эл Ладзін курсіраваў па вуліцах сталіцы ідалапаклонства, Нью-Йорка, зліваючыся з патокам транспарту. Тут, змяшаўшыся з іншымі транспартнымі сродкамі, упрыгожанымі лютым арлом паштовай службы Злучаных Штатаў, калі яны спрабавалі перасягнуць сваіх ненавісных ворагаў - Federal Express, UPS, Roadway, DHL і іншыя, - ён быў амаль нябачны для дапытлівых паліцыянтаў вачэй.
Клубы чорнага дыму, якія ён стварыў сваімі добра размешчанымі бомбамі, ужо пашарэлі. Хутка ад іх застануцца толькі салодкія, з'едлівыя ўспаміны. Мітусня, якой наканавана было ўвайсці ў сусветную гісторыю як апошнім дзеям адважнага пакутніка Алаха Ладзіна, сціхала.
Гэта было сумна. Але, прынамсі, мёртвыя ўсё яшчэ былі мёртвымі. Яны ніколі не перастануць быць мёртвымі.
І зараз прыйшоў час зрабіць больш мёртвых.
Калі ён павярнуў на Пятую авеню і ў поле зроку паказаліся высокія шэрыя зубцы Галоўнага паштовага аддзялення, Эл Ладзін выпусціў апошні пераможны ўздых і абгарнуў ніжнюю частку твару зялёнай клятчастай кафіяй.
Гэта была прызначаная гадзіна. Час для апошняга вялікага ўдару, які Алаху Ладзіну было наканавана нанесці ў яго жыцці. Уціснуўшы акселератар у падлогу, ён заклікаў белы паштовы грузавік паспяшацца. Ён імчаўся па забітых машынамі бакавых вуліцах, не звяртаючы ўвагі на чырвоныя агні, не звяртаючы ўвагі на равучыя машыны і праклінаючых пешаходаў, якія ўцякалі з яго шляху.
Калі ён параўняўся з вялікім гранітным храмам, з якога выехаў раніцай на прызначаны абыход, ён крутануў руль налева і з радасным крыкам "Алах Акбары!" Алах Ладзін паслаў свайго блаславёнага скакуна ўрэзацца ў нерухомае гранітнае аблічча.
І, хай будзе дабраславёны Алах, нерухомы граніт ссунуўся з месца!
Але Алах Ладзін не ведаў аб цудзе. Ён ужо быў катапультаваны ў Рай. Хоць, па праўдзе кажучы, часткі яго цела былі раскіданыя па ўсёй Пятай авеню.
Кіраўнік 11
Паштовы мэнэджар Аклахома-Сіці быў у сваім кабінеце, калі паступіла першае ўрыўкавае паведамленне.
"У новым федэральным будынку непрыемнасці", - выдыхнуў памочнік кіраўніка.
"Ісус Хрыстос!" Сказаў паштовы менеджар Іван Хейдорн, спачатку падумаўшы аб горшым. "Гэта не бомба. Скажыце мне, што гэта не бомба".
"Гэта стральба", - сказаў памочнік мэнэджара. Мэнэджар Хейдорн расслабіўся ў сваім прадстаўнічым крэсле. "Вядома. Гэта не можа быць бомба. Мы б пачулі выбух бомбы, ці не так?"
"Нехта ўвайшоў у адкрыты суд і адкрыў агонь з аўтамата".
"Жахліва, проста жудасна", - сказаў менеджэр з бачным палягчэннем. Ён сядзеў на гэтым самым месцы, калі стары будынак Мура разнёс да д'ябла сабачым. Які гэта быў жахлівы дзень. Яго крэсла перавярнуўся на колцах, адкінуўшы яго назад. Ён адарваўся ад падлогі, думаючы, што будынак скалынае землятрус.
Землятрус быў бы дабраславеньнем. Землятрус быў бы дзеяй Божай. У першыя гадзіны пасля таго, як усплыла жудасная праўда - аб тым, што федэральны будынак у Муры быў разбураны ў выніку выбуху бомбы ў грузавіку, - размова, натуральна, зайшла пра мусульманскіх фундаменталістаў.
Спатрэбілася тры дні, каб праўда пачала прасочвацца вонкі. Што гэта зрабілі амэрыканцы. Гэта было неверагодна. Ашаламляльна ў сваёй жахлівасці. Сапраўдны вораг жыў у самым сэрцы Амерыкі.
"Колькі чалавек пацярпела?" спытаў менеджэр свайго памагатага, абтрасаючы з сябе змрочныя, якія выклікаюць клаўстрафобію ўспаміны.
"Ніхто не ведае. Але яны называюць гэта бойняй". Пачуўшы гэта, мэнэджар закрыў твар рукамі. Гэта было нерэальна.
"Колькі болю можа вынесці гэты бедны горад?" сказаў ён дрыготкім голасам.
Цягам гадзіны бюлетэні патрэсквалі па офісным радыё.
Невядомы нападнік. Ніхто яго не бачыў. А калі і бачыў, то не заўважыў у ім нічога незвычайнага. Ён змяшаўся з натоўпам, які вяртаўся на абед, і расстраляў залу суда і ўсіх, хто ў ім знаходзіўся. Гэта было бессэнсоўна. Жорсткая, бессэнсоўная бойня.
Да трох гадзін дня яны паведамілі аб тым, хто выжыў. Нехта нешта бачыў. ФБР трымала язык за зубамі з гэтай нагоды і забараніла доступ да СМІ. ФБР прыбыло, таму што нападу падвергнуўся федэральны будынак. Усе выказалі здагадку, што гэта быў шалёны заяўнік, які страляў у суд, які паступіў з ім няправільна.
Ніхто ў разумным розуме не стаў бы нападаць на новы федэральны будынак у Аклахома-Сіці.
Роўна ў 3:15 на стале забзыкаў интерком, і голас памагатага мэнэджара вымавіў: "Да вас агент ФБР Одом, сэр".
"Дашліце яго прама сюды", - сказаў мэнэджар, выключаючы офіснае радыё.
Мужчына быў памерам з халадзільнік і гаварыў па сутнасці. "Спецыяльны агент Одом".
"Сядайце".
"Мне проста патрэбна хвілінка. Гэта датычыцца аднаго з вашых перавозчыкаў".
"Божа мой. Яго не злавілі падчас стральбы вунь там?"
"Не, ён не быў".
"Гэта той сведка, аб якім яны гавораць?"
"Не. Мы думаем, што ён можа быць злачынцам".
"Злачынца - вы не можаце мець на ўвазе забойцу!"
"Ахоўнік пражыў дастаткова доўга, каб сказаць, што чалавек, які ўвайшоў у залу суда і ўчыніў разню ўсім гэтым бедным людзям, быў апрануты ў форму паштовай службы".
"Гэтага не можа быць. Гэтага проста не можа быць".
Агент разгарнуў кішэнны нататнік. "Апісанне наступнае. Рост пяць футаў сем цаляў, цёмныя вочы, кучаравыя каштанавыя валасы, выбітны нос".
"Наколькі прыкметныя?"
"Вельмі".
"Гучыць як вярблюд".
Агент пачаў пісаць. "Верблюд" - гэта як "драмадэр"?"
"Так, так. Але для мяне гэта не мае сэнсу". Агент ФБР быў непахісны.
"Імя?"
"Джо".
"Джо Кэмэл?"
"Так".
"У вас працуе паштальён па імі Джо Кэмел?"
"Ну, я не называў яго імя. О, Божа літасцівы, гэта гучыць фальшыва, ці не так?"
"Як доўга ён у вас працуе?"
"Менш за год".
"Ніякіх прыкмет псіхатычных паводзін да сённяшняга дня?"
"Ён быў зусім нармальным".
"За выключэннем таго, што яго клікалі Джо Кэмел", - сказаў агент ФБР, скрывіўся.
"Паслухайце, я ведаю, як гэта гучыць, але так яго звалі".
"У вас ёсць фатаграфія аб'екта, Кэмел?"
"Не. Але яго не павінна быць цяжка знайсці. Не з такім яго носам".
"Мне трэба паглядзець яго асабістую справу".
"У вас усё атрымалася, агент Одом", - сказаў начальнік пошты Аклахома-Сіці, выклікаючы свайго памагатага мэнэджара. "Шэры, дастань дасье Джозэфа Кэмела. І злучы з PG".
Адмысловы агент Одом прыўзняў брыво. "PG?"
"Генеральны паштмайстар. Я павінен паведаміць пра гэта".
"Магчыма, вам варта пачакаць", - сказаў агент Одом, закрываючы свой нататнік. "Я думаю, у яго сёння шмат спраў".
"Што вы маеце на ўвазе?"
"Хіба вы не чулі аб выбухах у Нью-Ёрку сёння днём?"
"Выбухі?"
'Адначасова ўзарвалася чарада скрыняў-рэтранслятараў. Яны шукаюць кіроўцы паштовага рэтранслятара. Хлопца па імені Ладзін. Я думаю, яго звалі Эл'.
"Эл Ладзін... Гэта гучыць неяк знаёма".
"Я сам падумаў тое ж самае. Хоць не магу ўспомніць, што менавіта".
У гэты момант увайшоў памагаты мэнэджара з кардоннай тэчкай і сказаў: "Лінія на PG занятая. Ці павінен я працягваць спробы?"
"Пакіньце паведамленне, што я тэлефанаваў. Я разумею, што ў PG быў вельмі кепскі дзень".
У генеральнага ПОШТМЕЙСТЭРА Злучаных Штатаў пачаліся прыпадкі. Ён перакуліў офісны кошык для папер. Ён з такой сілай ударыў сваім крэслам аб сцяну, што той адскочыў назад, і адкусіў кавалак ад свайго цяжкага пісьмовага стала, перакуліўшы настольную таблічку з надпісам "Абараніце даходы".
Было тры 30 паполудні, а тэрміновыя званкі і факсы паступалі з 13:00 паполудні. Спачатку гэта быў паштмайстар Нью-Ёрка.
"У нас тут сур'ёзная праблема, сэр".
"Я слухаю, Нью-Ёрк".
"Э-э, падобна, што адна з нашых паштовых скрынь..."
"Скончыце з гэтым".
"...выбухнуў".
У пастаянным гуле свайго раскошнага офіса ў Гарадскім паштовым аддзяленні, які прымыкае да Юніён Стэйшн у Вашынгтоне, акруга Калумбія, генеральны паштмайстар Злучаных Штатаў часта заміргаў.
"Узарваўся?"
"Гэта дакладна. ФБР было тут, патрабуючы нашага супрацоўніцтва".
"Пастаўце ім перашкоду!" - зароў генеральны паштмайстар.
"Я думаў, вы захочаце, каб гэта было менавіта так, і гэта тое, што я зрабіў".
"Добра. Ты добры чалавек, як бы цябе ні клікалі".
"Фінкельперл, сэр".
"Не адказвай на званкі, Фінкельперл. Я пасылаю чалавека. Яго клічуць Рэйлі. Ні з кім не размаўляй, пакуль не пагаворыш з ім".
"Зразумеў, містэр паштмайстар".
Генеральны паштмайстар павесіў трубку, прамармытаўшы: "Гэта ўсё, што трэба службе".
Праз дзесяць хвілін Фінкельперл зноў быў на лініі. "Сэр, гэта здарылася зноў", - прахрыпеў ён.
"Яшчэ адна бомба?"
"Узарваліся трынаццаць рэтрансляцыйных скрыняў. Усё ў вузкім радыусе ад гэтага аб'екта. Гэта царства тэрору".
"Божа мой. Хтосьці нападае на паштовую службу?"
"Я не магу казаць аб гэтым, містэр паштмайстар".
"Або хто-небудзь з вашых супрацоўнікаў сышоў з розуму?"
Поштмайстар Фінкельперл прачысціў горла. "Гэта не немагчыма, як вы ведаеце".
"Чакайце Рэйлі. І падушыце лозунг. Каменная сцяна. Каменная сцяна. Каменная сцяна".
"Я адгароджваюся, як магу".
Пасля таго, як Нью-Ёрк адключыўся, генеральны паштмайстар дыктаваў папярэднюю заяву для сродкаў масавай інфармацыі, калі пасыпаліся ўваходныя званкі.
"Дырэктар ФБР, на лініі 1".
"Я на канферэнцыі".
"Камісару паліцыі Нью-Ёрка. Радок 2".
"Скажыце яму, каб ён звязаўся з ФБР. Я маю зносіны толькі з федэральнымі агенцтвамі".
"Так, сэр".
"Поштмайстар Фінкельперл на лініі 1".
Генеральны паштмайстар вагаўся. "Злучыце яго".
"Містэр паштмайстар, гэта Фінкельперл".
"Я ведаю. Скончыце з гэтым".
"Вы паслалі паштовага інспектара па імі Сміт пагутарыць са мной?"
"Сміт? Не, я сказаў вам пачакаць Рэйлі. Ён у дарозе".
"Інспектар Сміт толькі што выйшаў з майго офіса. Ён паказаў значок інспектара. Затым з'явіўся Рэйлі".
"Вы размаўлялі з ім?"
"Я-я баюся, яму ўдалося выцягнуць з мяне імя".
"Што вы маеце на ўвазе, кажучы "імя"?"
"Яны думаюць, што бомбы зрабіў нехта з нашых".
"Ці магчыма гэта?"
"У нас былі супрацоўнікі, якія стралялі ў іншых супрацоўнікаў, бралі закладнікаў, кралі пошту і знішчалі яе. Літаральна ў мінулым месяцы мы ўводзілі новага чалавека на аптычным счытвальніку тут. Чортаў дурань не мог набіраць паштовыя індэксы дастаткова хутка, каб паспяваць за патокам пошты, таму ён запіхваў паштоўкі ў рот, жаваў і глытаў іх цалкам'.
"Гэта агідна".
"Ціск зробіць гэта, сэр".
"Мы больш не адзіная гульня ў горадзе. Federal Express і UPS ядуць наш абед. Калі мы не станем канкурэнтаздольнымі да канца стагоддзя, мы апусцімся да разграбання непажаданай пошты. На непажаданай пошце можна зарабіць добрыя грошы, але гэтага недастаткова. Нам трэба павялічыць долю рынку , асабліва ў прыбытковай нішы экспрэс-дастаўкі. Бізнэс не даверыць нам свае пасылкі на ноч, пакуль мы не прадэманструем няўмольную надзейнасць у першакласным аддзеле ".
"Я разумею праблему, сэр. Што мне рабіць?"
"Якое імя вы яму далі?"
"Эл Ладзін".
"Эл Ладзін. Эл Ладзін. Ці ведаю я яго?"
"Я не разумею, як. Ён з'явіўся на борце толькі ў мінулым годзе".
"Фінкельперл", - сказаў генеральны паштмайстар.
"Так, сэр?"
"Я думаю, вы, магчыма, выдалі аднаго са сваіх пераапранутым федэральнай агенту".
"Так думае Рэйлі".
"Цяпер мы сапраўды аблажаліся. Гэта больш не ўнутраная справа USPS".
"Што мне рабіць?"
"Загароджвайце свой канец. Я загароджу свой уласны. Калі нам пашанцуе, справа Ладзіна ў дадзены момант цалкам закрытая".
"Сэр?"
"Смокчуць рулю курыльнага пісталета 45 калібра".
"Будзем спадзявацца, што гэта так".
"Вы ведаеце правілы ... Яны ўсё праходзяць гэты шлях у канчатковым выніку".
Павесіўшы трубку, паштмайстар крыкнуў свайму сакратару: "Парві гэты прэс-рэліз і ідзі сюды. Мы пачынаем усё спачатку".
Папера адправілася ў кошык для смецця, і генеральны паштмайстар пачаў зноў. "На такім буйным прадпрыемстве, як USPS, як і ў любой ваеннай арганізацыі, якая залежыць ад прызыўнікоў і добраахвотнікаў, заўсёды ёсць дрэнныя хлопцы", - пачаў генеральны паштмайстар. Ён утаропіўся ў столь офіса. За акном гудзеў рух у Вашынгтоне. Скрывіўшы рот, ён зморшчыў лоб, ператварыўшы яго ў мясістыя зморшчыны. "Дадайце трохі шаблоннасці з маёй апошняй гаворкі, пасыпце вясёлым лайном. І не забудзьцеся скончыць словамі "Мы дастаўляем для вас".
"Так, сэр", - сказаў сакратар, устаючы.
Пасля таго, як дзверы зачыніліся, генеральны паштмайстар Злучаных Штатаў Амерыкі адкінуўся на спінку крэсла і застагнаў: "Што далей?"
Менавіта тады паступіў званок з Аклахома-Сіці.
"Гэта Хейдорн. Мэнэджар з Аклахома-Сіці".
"Ёсць праблемы, Аклахома?"
"У нас тут была стральба".
"І вы тэлефануеце мне з гэтым?" - выбухнуў генеральны паштмайстар. "Калі б мне даводзілася адказваць на кожны званок, калі паштовы служачы схадзіў з розуму, я б не спраўляўся ні з якой працай". Панізіўшы голас, ён дадаў: "Паслухайце, вы можаце патрымаць гэта ў таямніцы дзень ці два? У нас у Нью-Ёрку бядотная сітуацыя з поні".
"Містэр паштмайстар, стральба была не ў гэтым будынку. Гэта было ў новым федэральнай будынку Wiley Post".
"У паштальёна стралялі?"
"Не, страляў паштальён".
"Гэта ўскладняе ўпраўленне СМІ. Чорт вазьмі".
"Ён зладзіў разню ў зале суда, поўнай людзей. Уключаючы суддзю".
"Федэральныя або мясцовыя?"
"Федэральныя".
"Можа быць, гэта і добра. Можа быць, я змагу патузаць за сякія-такія нітачкі. Замяць гэтую справу пад дыван ці нешта ў гэтым родзе".
"ФБР ужо прыходзіла да мяне".
"Вы не выдалі гэтага ўблюдка?"
"Я перадаў яго дасье".
"Вы скончаны блазан! На каго, па-вашаму, вы працуеце?"
Голас мэнэджара Хейдорна стаў больш жорсткім. "Паштовая служба Злучаных Штатаў".
"І перад кім вы несяце адказнасць?"
"Ды што вы, сэр".
"Вы што, не разумееце арганізацыйную структуру? Вы калі-небудзь чулі аб ланцужку камандавання? Спачатку вы не маеце зносіны з іншымі агенцтвамі. Спачатку вы ўзгадняеце гэта са мной. Што на вас знайшло?"
"Але, сэр, гэта Аклахома-Сіці. У нас тут было больш, чым на нашу дзель трагедый".
"Не хныкайце! Я не выношу хныкання. У маім падраздзяленні ніхто не хныкае".
"Я разумею, сэр. Але ў нас ёсць разносчык лістоў-ашуканец, якога шукае ФБР за масавае забойства".
"Завошта я планую ўскласці адказнасць на вас, Аклахома. Хіба вы не чыталі маю дырэктыву аб кіраванні гневам?"
"Мы пафарбавалі ўсе сцены ў заспакаяльны ружовы колер, як было паказана".
"Уключаючы кабінку гэтага чалавека?"
"Ён разносчык лістоў. У яго ёсць маршрут. Ён не зможа даставіць пошту, калі ўвесь дзень будзе тарашчыцца на ружовую сцяну".
"А як наконт кавы вышэйшага гатунку?"
"Э-э, я не адчуваў неабходнасці выкарыстоўваць гэта. Усе мае супрацоўнікі здаюцца даволі ўраўнаважанымі. Усе іх псіхалагічныя тэсты прайшлі паспяхова. Ніякага празмернага стрэсу. Гэта не вялікі горад, ты ведаеш ".
Голас генеральнага паштмайстра стаў нізкім і настойлівым. "Сапраўдным я загадваю вам аб'явіць экстраны перапынак на каву для падтрымання наяўнасці свядомасці. Разумееце?"
"Так, сэр".
"Пакуль не атрымаеце ад мяне вестак, нічога не кажыце, ні ад чаго не адмаўляйцеся і, перш за ўсё, у нас не было гэтай размовы".
"Я разумею, містэр паштмайстар".
"Памятаеце, распушчаныя вусны топяць караблі".
Генеральны паштмайстар у лютасці павесіў трубку. "Двое за адзін дзень. Будзь праклята нешанцаванне!"
Калі сакратарка патэлефанавала яму зноў, ён адчуў спакусу праігнараваць званок. Але, магчыма, на гэты раз гэта былі добрыя навіны.
"Інспектар Рэйлі на лініі 2. Падобна, гэта тэрмінова".
"Я вазьму гэта".
Голас Рэйлі быў скажоны, як сагнутая сашчэпка для папер, калі ён бразгатаў у трубцы.
"Што здарылася?"
"Сэр, я толькі што прыйшоў з галоўнага паштовага аддзялення".
"Вы паставілі гэтага дурня Фінкельперла ў чаргу?"
"Ён разумеў свае абавязкі, сэр. Але, баюся, ёсць яшчэ дрэнныя навіны".
"Больш няма падарваных скрынь?"
"Не".
"Стральба?"
"Не, гэта..."
"Скончыце з гэтым!" - зароў генеральны паштмайстар.
"Я спрабую. Я выйшаў з будынка менш за пятнаццаць хвілін таму. Узяў таксі да свайго гатэля. Потым я пачуў гэта. Гэта быў самы агідны гук, які я калі-небудзь чуў у сваім жыцці. Як выбух, гукавы ўдар і землятрус, усё адбываецца адначасова. Цяпер я гляджу на захад з акна свайго гасцінічнага нумара. Усё, што я бачу, гэта слуп дыму'.
"Што вы спрабуеце сказаць?"
"Гэта сышло".
"Што такое?"
"Будынак, сэр. Ён быў знішчаны".
Генеральны паштмайстар Злучаных Штатаў павольна падняўся на ногі, яго думкі ліхаманкава кідаліся. Ён думаў, што не можа казаць аб сваім гатэлі. Ён тэлефануе са свайго гатэля. Ён не можа тэлефанаваць наконт нейкага старога будынка, таму што мне ўсё роўна.
Генеральны паштмайстар праглынуў так моцна, што ў яго адваліўся адамаў яблык. "Скажыце, што вы не збіраецеся казаць мне, што я страціў пошту", - прахрыпеў ён.
"Сэр, магчыма, вы захочаце ўключыць Сі-Эн-эн".
Поштмайстар так і зрабіў. Офісны тэлевізар быў убудаваны ў шафу. Ён карыстаўся пультам дыстанцыйнага кіравання.
CNN вялі прамы эфір з гэтай гісторыяй. Яны транслявалі здымку цэнтра Манхэтэна з вышыні птушынага палёту. У кадры быў Мэдысан-Сквер-Гардэн. На беразе Гудзона стаяла шкляная галаваломка, якая была Цэнтрам Джэйкаба Джавітса. Гэта выглядала так, быццам тысяча люстэркаў выпала з мільёна рам.
Але на ўсход ад яго ляжала груда дымлівых руін, якая займала цэлы гарадскі квартал. Каменныя абломкі. І сярод дыму і пажараў генеральны паштмайстар Злучаных Штатаў мог разгледзець шырокія, патрэсканыя прыступкі, падобныя на нешта са старажытнага Рыма, а на іх паўсюль валяліся абломкі дваццаці карынфскіх калон Галоўнага паштовага аддзялення, найбуйнай паштовай установы ва ўсёй краіне.
У той самы момант, калі ў роце перасохла, забзыкаў інтэркам, і прыглушаны голас сакратара вымавіў: "Прэзідэнт Злучаных Штатаў на лініі 1".
Кіраўнік 12
Сонца садзілася за спіной Гаральда Сміта, калі яго сістэма без папярэджання падала гукавы сігнал.
"Што гэта?" - спытаў Рыма, які вярнуўся на зялёную вінілавую канапу. Майстар Сінанджу маячыў за спіной Сміта, не жадаючы саступаць сваё ганаровае месца побач з чалавекам, якога ён называў Імператарам.
"Уваходны бюлетэнь".
Сміт адключыў файлы электроннай пошты і вывеў бюлетэнь AP.
Нью-Ёрк, штат Нью-Ёрк - Выбух у галоўным паштовым аддзяленні (AP)
Магутны выбух прагрымеў у цэнтры Манхэтэна ў 4:44, знішчыўшы Галоўнае паштовае аддзяленне і паштовае аддзяленне на Пятай авеню. На месцы здарэння працуюць выратавальныя каманды. Лічбы страт невядомыя, але ёсць асцярогі, што колькасць загінуўшых будзе вялікай.
"Божа мой!" - прахрыпеў Сміт.
- У чым справа, Сміці? - спытаў Рыма, паднімаючыся з канапы.
"Галоўнае паштовае аддзяленне ў Нью-Йорку было разбурана выбухам. Сіла выбуху, павінна быць, была вялізнай".
"Гэта тая вялікая ўстанова на Пятай авеню з усімі калонамі?"
"Гэта было", - тупа сказаў Сміт.
"Што, чорт вазьмі, адбываецца?" - спытаў Рыма. "Навошта камусьці спатрэбілася ўзрываць цэлае паштовае аддзяленне?"
"Магчыма, каб паказаць, што гэта можна зрабіць".
"А?"
"Прынамсі, чалавек ці людзі, адказныя за выбухі паштовых скрынь, толькі што максімальна старанна замялі свае сляды".
"З кім мы змагаемся - з мусульманскімі тэрарыстамі ці з ЗША. Паштовая служба?"
Сьміт выйшаў з AP bulletin, і яго вочы былі суровымі.
"Я мяркую, што мы змагаемся з абодвума".
"Абодва?"
"Гэты ўліковы запіс электроннай пошты наводзіць на думку аб тэрарыстычнай сетцы мусульманскіх фундаменталістаў. Аль Ладзін відавочна належыць да гэтай групы. І ён быў супрацоўнікам паштовага аддзялення".
"Так..."
"Магчыма, што іншыя члены яго ячэйкі таксама з'яўляюцца супрацоўнікамі паштовага аддзялення".
"Ведаеце, гэта магло б шмат што растлумачыць. Напрыклад, усе гэтыя паштальёны, якія адпраўляюць пошту".
"Паштовыя"? - спытаў Чыун.
"Так яны гэта называюць", - сказаў Рыма. "Калі паштальён сыходзіць з розуму і пачынае забіваць іншых паштальёнаў, яны называюць гэта "адпраўленнем пошты"."
Чіун пагладзіў сваю шматкаватую бараду, яго прыжмураныя вочы сталі задуменнымі.
"У часы Аляксандра ганцы часта прыбывалі звар'яцелымі ад смагі і знясілення. Для іх было вельмі распаўсюджанай справай класці пасланне, якое яны неслі, да ног свайго караля і паміраць на месцы".
"Гэта таму, што ім прыйшлося прабегчы басанож тры ці чатыры тысячы міль, каб данесці паведамленне".
"У тыя дні гэта было не так далёка", - чмыхнуў Чиун. "Нейкі грэцкі пісака аднойчы сказаў аб пасыльных з Персіі, што ні цемра, ні холад, ні дождж не маглі ўтрымаць іх ад выканання сваіх абавязкаў".
"Хіба гэта не дэвіз паштовага аддзялення?" - спытаў Рыма.
"Запазычана ў Герадота", - сказаў Сміт.
"Так, гэта быў грэк", - сказаў Чыун.
"Згодна з гэтым файлам, гэтая ячэйка працуе менш за год", - дадаў Сміт.
"Дык чаму ж яны пачалі дзейнічаць толькі зараз? Чаго яны хочуць?" - спытаў Рыма.
"Калі я не памыляюся ў разуменні падзей на Манхэтэне, яны робяць заяву".
"Заява. Пра што?"
"Што яны існуюць. Што яны могуць бяскарна наносіць нам удары".
"Менавіта так думалі фанатыкі, якія стаялі за выбухам у Сусветным гандлёвым цэнтры. Паглядзіце, дзе яны зараз. Усе гніюць у федэральнай турме, уключаючы Глухога мулу".
"Я павінен паведаміць прэзідэнту аб нашых знаходках", - сказаў Сміт, пацягнуўшыся да скрыні стала. Адтуль дастаў вішнёва-чырвоны тэлефон, стандартную настольную мадэль, за выключэннем таго, што на яго пустым цыферблаце адсутнічаў цыферблат ці клавіятура. Ён паклаў яго на працоўны стол.
"Я мяркую, што ён ужо атрымаў вестку", - суха сказаў Рыма, калі Сміт падняў трубку і прыклаў яе да вуха.
Сьміт чакаў. Выдзеленая лінія актывавала ідэнтычны тэлефон у спальні Лінкальна ў Белым доме простым дзеяннем Сміта, які зняў трубку. Лінія гучна зазваніла ў юсе Сміта. І зазваніла. І патэлефанавалі.
Нарэшце на лініі раздаўся жаночы голас. "Хто гэта? Хто на іншым канцы провада? Гэта Сміт? Кажаце гучней. Я ведаю, што вы там. Я чую, як вы хрыпіце ".
"Мы загінулі!" Чыун завыў. "Гэта назойлівая каралева!"
Пачырванеўшы, Сміт павесіў трубку: "Відавочна, яго няма ў рэзідэнцыі", - нервова сказаў ён.
"Верагодна, у перадвыбарнай гонцы, спрабуюць сабраць некалькі апошніх галасоў", - прабурчаў Рыма.
"Яму давядзецца вярнуцца ў Вашынгтон", - сказаў Сміт. "Гэта занадта важна".
"Будзе занадта позна ратаваць яго асуджанае прэзідэнцтва", - нараспеў сказаў Майстар сінанджу.
"Што прымушае вас так казаць?" - спытаў Сміт, паварочваючыся.
"Таму што тыя, хто сядзіць на Арліным троне, па сваёй прыродзе асуджаны. Я жыву ў гэтай магутнай краіне ўжо шмат гадоў. Я бачыў, як прэзідэнты прыходзяць і сыходзяць, як ненадзейныя візіры. Я ведаю іх на памяць. Няголены прэзідэнт. Самазванец. Арахісавы. фермер. Пажыральнік дражэ. Невыразны. Абжора. Скажы толькі слова, і мы назаўжды пазбавімся ад гэтай чарады дурняў. Не адмаўляй, што твае сцёгны прагнуць заняць Арліны Трон ва ўсёй яго пышнасці і абставінах'.
"Мы застаемся ў баку ад выбараў", - катэгарычна заявіў Сміт.
Чіун надаў свайму голасу змоўніцкай адценне. "У вас ёсць улада знішчыць іх".
Цытрына нахмурыўшыся, Сміт вярнуўся да электроннай пошты.
Рыма прашаптаў Майстру сінанджа: "Табе ніколі не надакучае спрабаваць?"
"Той, хто перастае спрабаваць, сам правакуе сваё паражэнне. Той, хто ніколі не здаецца, не можа быць пераможаны".
"Той, хто даводзіць свайго імператара да вар'яцтва, можа знайсці свае шаўковыя спадніцы на вуліцы".
Чыун напружыўся. "Ён бы ніколі..."
"Мы ўсе расходны матэрыял у гэтым аўтобусе", - сказаў Рыма з тонкай усмешкай.
Твар Майстра Сінанджу напружыўся, ён узяў сваё правае запясце ў левую руку, а левае - у правую. Рукавы яго кімано слізганулі ўздоўж перадплеччаў і сышліся разам, схаваўшы абедзве рукі і нефрытавую накладку для пазногцяў, якую Чиун насіў як знак ганьбы. Рысы яго асобы набылі мяккую непранікальнасць.
Нізкае рык, які вырваўся з горла Сміта, прыцягнуў іх увагу.
"Знайшлі што-небудзь цікавае?" - спытаў Рыма.
"Падобна, гэта рэцэпт самаробнай бомбы з аміячным угнаеннем, падобнай на тую, якая разбурыла будынак Альфрэда П. Мура ў Аклахома-Сіці".
"Вось гэта вялікі сюрпрыз".
"Бомба, галоўным стабілізуючым кампанентам якой з'яўляецца непажаданая пошта", - дадаў Сміт.
"Без жартаў".
"А вось планы напоўніць паштовы грузавік гэтай сумессю".
"Бомба ў паштовым грузавіку?"
"Так. І я б трымаў заклад, што такая зброя была прычынай катастрофы ў Галоўным паштовым аддзяленні".
Вочы Сміта раптам заскакалі за шклом акуляраў. "Божа мой!"
"Вы працягваеце гэта казаць. Колькі разоў вы можаце дзівіцца таму, на што здольныя гэтыя хлопцы?"
"Я праглядаю адну з заяў, адпраўленых па факсе ў ФБР пасля сённяшніх выбухаў паштовых скрыняў".
"І што?"
"Некалькі было атрымана. Некаторыя прыйшлі ад звычайных тэрарыстычных груп і джыхадыстаў. Аб некалькіх арганізацыях, пра якія ніколі раней не чулі, такіх як "Арлы Алаха" і "Воіны Бога".
Рыма паглядзеў на Чыўна. "У.О.Г.?"
Майстар Сінанджу паціснуў плячыма. "Хіба пасланцы Алаха звычайна не вогі?"
"Вельмі верагодна, што гэтыя новыя групы на самой справе з'яўляюцца адной і той жа", - працягнуў Сміт. 'Сярод блізкаўсходніх тэрарыстычных груповак распаўсюджаная практыка дзейнічаць пад некалькімі назвамі, каб заблытаць праблему і здавацца больш шматлікімі і пагрозлівымі, чым яны ёсць насамрэч. Адна новая група назвала сябе Ісламскім фронтам за APWU Гэтую назву на гэтым факсімільным файле'.
"Што азначае "APWU"?"
"Паглядзіце самі".
Рыма так і зрабіў. Ён паглядзеў. Потым зноў паглядзеў. "Хіба гэта не...?"
"Выява арла, якое мы бачылі раней, так. Цяпер я пазнаю яго. Гэта новая эмблема паштовай службы Злучаных Штатаў. Але паглядзіце пад ім".
Погляд Рыма накіраваўся туды, куды паказваў кашчавы палец Сміта. Ён прачытаў услых. "Ісламскі фронт амерыканскага прафсаюза паштовых работнікаў". Тэрарыстычная група пранікла ў прафсаюз паштальёнаў?"
"Не, усё значна больш сур'ёзна".
Сьміт рэзка павярнуўся ў сваім крэсле. Яно павярнулася да вялікага панарамнага акна. Сьміт паглядзеў міма іх на праліў Лонг-Айлэнд, які ў патухлым папаўдзённым сьвятле станавіўся агняна-аранжавым.
"Тэрарыстычнае вочка пракралася ў паштовую службу Злучаных Штатаў", - сказаў ён, яго словы былі падобныя да скрыгочучага крэменю. "Гэта азначае, што яны могуць дзейнічаць у кожным горадзе, пасёлку і вёсцы ў краіне, невядомыя і нічога не падазравалыя. Апранутыя ва ўніформу паштальёна, яны могуць бесперашкодна ўвайсці ў любы грамадскі будынак, ад самага публічнага офіснага будынка да самага ахоўнага федэральнага аб'екта. Ніхто. не можа задаваць пытанні паштальёну. Я сумняваюся, што многія ахоўнікі турбуюць сябе просьбай прапусціць іх праз металашукальнікі. Вядома, ніхто не можа зазірнуць у іх сумку. Пошта абаронена ад выпадковага агляду'.
Голас Сміта быў глухім. Ён глядзеў у прастору, ні на што. Ён размаўляў, але не з імі. Гэта было больш падобна на тое, як калі б ён думаў услых.
"Па ацэнках, у краіне налічваецца чатырыста тысяч паштовых служачых. У некаторых гарадах паштмайстар з'яўляецца адзіным прадстаўніком урада ЗША. Практычна ў кожным горадзе ёсць сваё ўласнае паштовае аддзяленне. У гэтай краіне больш паштовых аддзяленняў, чым ваенных баз. У гэтых тэрарыстаў ёсць тэарэтычныя базы ў кожным кутку краіны.У іх распараджэнні ўрадавыя транспартныя сродкі.Практычна на кожнай вуліцы ў Амерыцы ёсць паштовыя скрыні, сапраўды такія ж, як тыя, што ўзарваліся сёння.І гэтыя д'яблы валодаюць здольнасцю падкласці міну-пастку ў любой з іх.Ніхто не знаходзіцца ў бяспекі. Ні адзін будынак не з'яўляецца бяспечным ".
"Дык чаго ж мы чакаем? Давайце забярэм іх".
Сьміт выйшаў з сябе. "Як?"
"Вы не можаце адсачыць іх праз Інтэрнэт?"
'Яны маюць зносіны праз аўтаматычны ананімны сервер, які перадае іх паведамленні на канчатковы сервер, аб'ект Gates of Paradise. Усе гэтыя файлы электроннай пошты захоўваюцца там, а не ў сістэмах, якія выкарыстоўвалі тэрарыстычныя вочкі для доступу да іх'.
"Вы можаце адсачыць гэты сервер?" - спытаў Рыма.
"У мяне ўжо ёсць. Гэта недалёка ад Таледа, штат Агаё. Але я не магу перайсці па кантрольным часопісе да хост-сайту Gates of Paradise, не заходзячы на сайт Toledo".
"Так што давайце рухацца далей".
"Я ўжо даў указанне ФБР заняцца гэтым. Вы патрэбны мне для сур'ёзнай працы, якая маецца быць".
"Проста пакажыце нам правільны напрамак, і мы зробім тое, што ў нас атрымліваецца лепш за ўсё", - сказаў Рыма.
Чыун зрабіў грандыёзны жэст дэкаратыўным нефрытавым цвікадзёрам. "Так, о Сміт. Вам варта толькі праінструктаваць нас, і мусульманскія галовы ўпадуць да вашых ног, як мноства гранатаў, прычым такіх жа чырвоных".
'Без сумневу, Эл Ладзін быў кіроўцам паштовага грузавіка, які ўзарваў галоўнае паштовае аддзяленне, замятаючы сляды і забіваючы сябе ў працэсе. Гэта тое, што робяць гэтыя людзі. Наступным будзе дзейнічаць нехта іншы'.
"Так. Калі б мы толькі ведалі іх сапраўдныя імёны".
Сістэма зноў падала гукавы сігнал, і Сміт націснуў на бясключавую клавіятуру.
"Ну вось, зноў", - сказаў Рыма.
Бюлетэнь быў працягам папярэдняга. Сьміт прагледзеў яго, адразу ацаніўшы як неістотны. "Гэта проста больш аб перастрэлцы ў зале суда ў Аклахоме", - сказаў Рыма.
Сьміт нецярпліва прагледзеў тэкст. "Магчыма, у нас ёсць зачэпка", - сказаў ён.
"Што вы маеце на ўвазе?"
"Згодна з гэтым, стрэлак у Аклахома-Сіці, як мяркуюць, быў незадаволеным паштовым служачым".
"Толькі не яшчэ адзін".
"Яны ўсё з глузду з'ехалі", - сказаў Чыун.
"Гэта мог быць просты выпадак, калі адзін паштовы работнік перайшоў рысу", - нацягнута сказаў Сміт, працуючы за клавіятурай. "Гэта можа быць не звязана з падзеямі ў Нью-Йорку".
"Не адпавядае МА", - пагадзіўся Рыма.
"Калі нам павязе, папярэднія высновы ФБР былі занесены ў кампутар у аддзяленні ФБР у Аклахома-Сіці".
"Ці будуць яны працаваць так хутка?" "У нашы дні ўсё загружаюць файлы на кампутар".
"Акрамя цябе і мяне, праўда, Татачка?"
Чыун фыркнуў: "Я не пацярплю грузавіка з машынамі, якія сігналяць, як бурклівая жонка".
Сьміт так люта націскаў на клавішы, што ягоныя пальцы, выбіваючы плоскія белыя літары і лічбы на стале, прымушалі іх на імгненьне ўспыхваць.
"У мяне сёе-тое ёсць!" хрыпла сказаў ён. Яны стоўпіліся навокал.
На экране з'явілася камп'ютарная форма ФБР, якая была запоўнена. Іх вочы прабегліся па запісах. Амаль адначасова яны спыніліся на адным радку. Яна была азагалоўлена "Імя падазраванага".
Імя, надрукаванае на жоўтым радку, які свеціўся, было ўсім ім знаёма: Джозэф Кэмел.
Кіраўнік 13
Магчыма, было непазбежна, што Юсэфа Гамаля сталі зваць Абу Гамалін - "Бацька вярблюдаў".
Нават будучы хлопчыкам, ён дэманстраваў сілу свайго цёзкі, вярблюда. У яго былі вярблюджыя плечы. Яго кучаравыя валасы таксама нагадвалі тоўстую вярблюджую поўсць. І, магчыма, не так заўважна, у яго быў выдатны нос вярблюда.
У яго таксама быў магутны нос. Гэта было першае, што кідалася ў вочы ў Юсэфе Гамале, які з часам стаў вядомым як Абу Гамалін.
Таму не было нічога дзіўнага ў тым, што ў раннія гады іншыя палестынскія хлопчыкі празвалі яго Аль Махур - "Нос".
"Гэта нядрэнны баявы псеўданім", - сказаў яму бацька.
"Гэта не імя воіна", - паскардзіўся Юсэф.
"Ёсць рэчы і горшыя, якія можна назваць", - сказаў яго бацька дзіўным тонам. Ён глядзеў у твар Юсэфа, калі той прамаўляў гэтыя лёсавызначальныя словы. І Юсэф памятаў, як падумаў, што калі ён глядзеў на свой твар, то, відаць, глядзеў на свой нос. Гэтага было непазбежна. Усё роўна што глядзець на неба і бачыць сонца. Да таго часу, калі Юсэфу споўнілася трынаццаць, яго голас яшчэ не зламаўся, а валасінкі на ніжняй частцы цела былі тонкімі і неўражальнымі. Да таго часу ён забіў некалькіх чалавек, бо менавіта так рабілі ў тыя дні палестынцы яго ўзросту. Бо інтыфада была ў самым разгары на акупаваных тэрыторыях, дзе сіянісцкая адукацыя была найбольш уразлівай. Яго ўменне забіваць ізраільцян прыцягнула ўвагу "Хезбалы", і Юсэфа выклікалі ў Ліван, дзе ён устанавіў кантакт з іншымі такімі ж, як ён. Там, на берагах Нахр-аль-Маўта - Рэкі Смерці - ён навучаўся смяротнаму мастацтву, насіў камуфляж і клятчастую кафію на твары.
Гэта былі слаўныя дні, напоўненыя кровапраліццем і калецтвамі. Нягледзячы на ўсё гэта, Юзэф цалкам чакаў смерці. Ён горача жадаў памерці. Ён маліўся Алаху Міласэрнаму, каб той памёр у смяротнай сутычцы, бо яго вучылі, што браму Рая можна адчыніць, толькі разбіўшы іх чарапамі сіяністаў.
Юсэф быў адказны за тое, што многія сіянісцкія чэрапы пазбавіліся плоці ў той пякельнай дзірцы, якую яго род ператварыў у Бейруце.
Калі сітуацыя непазбежна павярнулася супраць палестынскай справы, і ААП здрадзіла "Хезбалу" і прыняла сіянісцкага ворага, Юсэф выявіў, што ён не мёртвы, а вельмі нават жывы. Ён быў расчараваны. Ён хацеў памерці. Ён прагнуў смерці. Рэлігійны лідэр "Хезбалы" навучыў яго, што стаць пакутнікам - гэта тое, што трэба прыняць усім сэрцам.
"Пакутніку аўтаматычна падаецца ўваход у рай", - запэўнілі Юсэфа. 'У Раі няма цяжкай працы, няма холаду, няма болю. Кожны мужчына носіць зялёны шоўк, а самы салодкі вінаград заўсёды ў межах дасяжнасці'.
"А як наконт жанчын?" Спытаў Юзэф.
"У Раі кожнаму дабраславёнаму дастаецца па семдзесят дзве нявінніцы, якіх не чапаў ні чалавек, ні джын. Іх завуць гурыямі. І яны прыналежаць выключна пакутніку".
"Семдзесят два?" - спытаў Юсэф, натхнёны сваімі перспектывамі.
Такім чынам, апынуўшыся ў лагеры для ваеннапалонных ААП, які ўсё яшчэ жыве дзеля сваіх няцалаваных гурый, якія чакаюць яго ў Раі, толькі пагоршыў сітуацыю. Тут ён больш не быў страшным Носам, а ўсяго толькі Юсэфам Гамалем, без куль і без надзеі.
"Я ніколі не буду танчыць з маімі гурыямі, гнілымі ў гэтым чумным месцы", - пажаліўся ён калегу-змагару за волю "Хезбалы".
"Я чуў, што ў Аўганістане ёсць вялікія магчымасці", - сказаў яго таварыш-палестынец.
"Афганістан?"
"Так. Бязбожныя рускія былі выгнаныя. Гэта джыхад".
Юсэф прыкметна прасвятлеў. "Свяшчэнная вайна! Забіваем яўрэяў!"
"У Аўганістане няма габрэяў".
"Што ў гэтым добрага?" Паскардзіўся Юсэф. "Афганскія чэрапы не зламаюць вароты раю".
"Гэта не тое, што гавораць мулы і імамы".
Юсэф энергічна пакруціў галавой. "Не, спатрэбіцца занадта шмат афганскіх чэрапаў, каб адкрыць мне доступ у Рай. У мяне няма магчымасці ўсё сваё жыццё пакутаваць. Якая карысць ад мяне будзе паслухмяным гурыям, калі я занадта стары і нямоглы, каб любіць іх? Гэтыя жанчыны чакаюць ад мяне пэўных мужчынскіх абавязкаў".
"Калі вы раздумаеце, пагаворыце з Музамілем. Ён прасочыць, каб вы дабраліся да Аўганістана".
У рэшце рэшт Юсэфа Гамаля адолела нуда, і ён пазнаёміўся з таямнічым Музамілем. "Мяне цікавіць Аўганістан", - растлумачыў Юсэф. "Я разумею, што магчымасці для пакутніцтва там вельмі вялікія".
У Музаміля была вельмі густая барада і зіхоткія апалавыя вочы, якія адразу ж патрапілі сапраўды ў цэнтр асобы Юсэфа.
"У вас цікавы нос".
"Дзякуй, але як наконт Афганістана?"
"Гэта вельмі габрэйскі нос".
І пачуўшы гэтую абразу, Юсэф Гамаль схапіў абразніка за горла і паспрабаваў адарваць яму галаву.
Прыйшлі іншыя і адкінулі яго ад Музаміля. "Ён гарачая галава, прабач яго, аб Муззаміль".
"Ён палестынец. Гэта адно і тое ж", - сказаў Музаміль, калі чырвань вярнуўся на яго асмуглы барадаты твар. Яго голас гучаў здушана, але ў тоне не было страху ці гневу.
"Часам карысна мець яўрэйскі нюх", - сказаў Музаміль Юсэфу, які хутка адштурхнуў сваіх суайчыннікаў і зрабіў яшчэ адзін выпад у бок ненавіснага Музаміля.
На гэты раз Муззаміль быў гатовы да яго. Юсэф, які прывык змагацца з аўтаматамі Калашнікава і РПГ, не чакаў, што нешта такое нізкае, як кулак, пакладзе яго. Па праўдзе кажучы, ён ніколі не бачыў кулака, які даткнуўся з зарослым шчаціннем кончыкам яго падбародка.
Калі ён прыйшоў у прытомнасць, над ім схіліўся Музаміль. "Твой нос не зламаны. Гэта добра".
"У мяне сківіца як бітае шкло", - ашаломлена прамармытаў Юсэф.
"Гэта зажыве. Для таго, што чакае вас наперадзе, вам спатрэбіцца ваш сіянісцкі нюх".
"Я еду ў Аўганістан?"
"Не. Гэта для гарматнага мяса і іншых дурняў. На цябе ў мяне асаблівыя планы".
Той ноччу Юсэфа ўпотай вывезлі з лагера. Доўгая чарада паездак на "Лендраверы", лодцы і вярблюдзе прывяла яго ў горад мінарэтаў, які ён не пазнаў.
"Што гэта за горад?"
"Тэгеран".
"Я ў Іране!"
"Так".
"Вы перс?"
"Так. Маё сапраўднае імя Абуф".
Юсэф Гамаль нахмурыўся. Гэта праўда, што персы ўшаноўвалі Алаху, а іх лідэр аятала быў пабожным мусульманінам. Але яны былі персамі, а не арабамі. Гэта была зусім іншая справа.
"Для будучай працы вам спатрэбіцца новае імя".
"Абу Гамалін", - хутка сказаў Юсэф.
"Гэта добрая назва для вядзення тэрарыстычных кампаній і распаўсюджвання камюніке і пагроз, так. Але я думаў аб кантактным імі для нашых файлаў".
"Гэта не будзе імя, якое я выкарыстоўваю?"
"Не, гэта будзе толькі для ўнутранага карыстання".
"Тады мне ўсё роўна, як мяне клічуць", - адрэзаў Юсэф.
"Добра", - сказаў перс Абу, які паведаміў яму, што з гэтага часу яго кодавым імем будзе габрэй Юсэф.
Адзінае, што перашкодзіла Юсэфу Гамалю задушыць пагарджанага перса на месцы, была прысутнасць узброеных вартавых Ісламскай рэвалюцыі.
"Вы адправіцеся ў Амерыку", - сказаў Абу, калі Юсэф супакоіўся.
"Я ніколі не паеду ў Амерыку. Гэта неісламскае месца".
"Там вы падасце на нас заяву. грамадзянства".
"Ніколі! Я б палічыў за лепшае спачатку згарэць у пекле".
"Вы атрымаеце працу і будзеце спаць", - спакойна працягваў Абуф.
"Што гэта за загады для воіна?"
"Праца будзе падтрымліваць вас, пакуль вас не заклічуць. Сон, аб якім я кажу, будзе сном спячага агента".
"Як доўга я павінен спаць?"
"Пакуль вам не скажуць прачнуцца".
"У чым будуць заключацца мае абавязкі ў той час?"
"Што б ні было вырашана тады. Таму што вы можаце спаць доўга".
Насамрэч прайшло шэсць гадоў. Так доўга, што яўрэй Юзэф задумаўся, ці не забыліся яго ўладныя персы. Інтыфада скончылася. Многія сталі пакутнікамі. Вайна ў Персідскім заліве таксама прайшла. Юсэф прапусціў усё гэта. Горш таго, ён быў сціплым амерыканскім грамадзянінам, які вёў таксі ў Нью-Ёрку, нежанатым і нерэалізаваным.
Гэта быў жудасны лёс. Усе яго сябры, як ён чуў, былі мёртвыя і ўжо ў Раі, у бяспецы, у абдымках Алаха. І ён затрымаўся, змагаючыся са здрадлівым рухам і развозячы яўрэяў па месцах прызначэння, як які-небудзь паганяты вярблюдаў даўней.
Званок паступіў пасярод ночы, праз шэсць месяцаў пасля выбуху ў Сусветным гандлёвым цэнтры.
"Мы збіраем войска", - сказаў мяккі голас.
"Хто гэта?" Сонна спытаў Юсэф.
"Абуф папрасіў мяне звязацца з вамі".
"Фуф! Дзе ён?"
"У раі".
"Яму пашанцавала. Таму што я жыву ў Хабакене. Месца, якое горш за самога Ада".
"Прыходзь у мячэць Абу аль-Калбін у Джэрсі-Сіці, Юсэф Абраны".
"Чаму?"
"Таму што мы ствараем сакрэтнае войска, каб сьцерці Вялікага сатану".
Цяпер Юсэф дакладна ведаў, што размаўляе з іншым персам. Таму што толькі пэрсы казалі аб Вялікім сатане. Але ён усё роўна пагадзіўся паехаць. Кіраванне таксі ў Нью-Ёрку паступова зводзіла яго з розуму.
Мячэць Абу аль-Калбін была мячэццю на вітрыне крамы ў цэнтры бруднага месца пад назвай Джэрсі-Сіці, не вельмі далёка ад мэрыі. Юсэф сеў на цягнік PATH да прыпынку Journal Square і пайшоў пешшу, як было паказана, па бульвары Кэнэдзі.
Суседства было непрыемным, але такі быў лёс мусульман, якія прыехалі жыць у Амерыку. Справядлівасці не было. Ні разу таксаматорная кампанія, у якой працаваў Юсэф, не давала яму выходных па пятніцах і не дазваляла спыніцца тварам да Мецы для штодзённых малітваў.
Каля дзвярэй яго сустрэў твар егіпцяніна, якога ён не ведаў. Але цёмныя вочы мужчыны ўзарваліся, як быццам даведаўшыся. Затым яны звузіліся ад гневу і агіды.
"Ідзі, габрэй. Ніхто з вас нам тут не патрэбны".
"Я не..."
Простыя дзверы зачыніліся ў яго перад носам. Раздражнёны Юсэф пастукаў зноў.
"Ідзі, сіянісцкая адукацыя", - сказалі яму.
"Я не габрэй, але Абу Гамалін, якога баяцца".
"Хлус".
"Гэта праўда. Клянуся барадой прарока".
"Калі вы кажаце праўду, назавіце сваё сакрэтнае кодавае імя".
"Я ж сказаў вам. Я Абу Гамалін".
"У мяне ў спісе няма такога імя, габрэй".
"Я не габрэй. Мяне часам называюць Аль Махур".
"У мяне тут няма Аль-Махура. Магчыма, ты спрабуеш пракрасціся ў нейкую іншую мячэць, габрэйскі сабака".
"У апошні раз я прыйшоў па клічы. Не праганяйце мяне ганяць хасідаў, пакуль я не звар'яцею ад вар'яцтва".
"І ў апошні раз я пытаю вас, якое кодавае імя вам далечы, калі яно вам было дадзена".
Абражаны да глыбіні душы, Юсэф Гамаль разгарнуўся б і пайшоў дадому. Але ён так доўга спаў. Ён больш не хацеў спаць. Ён хацеў хвалявання. Ён хацеў зноў адчуць сябе маладым. Ён прагнуў моцнай цвёрдасці аўтамата Калашнікава ў сваіх руках і паху крыві няверных на ветры.
Такім чынам, ён стаяў на ганку мячэці Абу аль-Калбін, ламаючы галаву. Якое кодавае імя яму далечы? Гэта прымусіла яго кроў ускіпець ад лютасьці, калі ён упершыню пачуў гэта. Ён быў так абражаны самім гукам, што выгнаў яго са сваёй памяці. Цяпер ён маліў Алаха зноў разблакаваць яго памяць, каб ён мог вымавіць пагарджаныя словы ўслых.
Потым да яго дайшло.
"Я ўспомніў!" - крыкнуў ён праз зачыненыя дзверы. "Цяпер я ўспомніў! Мяне клічуць Юзэф габрэй! Вы чуеце? Гэта Юсэф габрэй. Адкрыйце".
"Вы прызнаеце, што вы габрэй?"
"Не, мяне завуць Юзэф габрэй. Гэта маё кодавае імя".
"Габрэям не дазваляецца ўваходзіць у святы храм Алаха. Гэта святое месца. Ідзі, ці мы выб'ем табе зубы ў тваім брудным роце".
Затым раздаўся новы голас. Глыбейшы, невыразна знаёмы. Пасля таго, як ён загаварыў, Юсэф пазнаў яго. Гэта быў тэлефонны голас.
"Яго чакаюць. Упусціце яго".
Дзверы адчыніліся. Юсэф асцярожна зазірнуў унутр. Ляжалі густыя цені.
Голас сказаў: "Увайдзіце, той, хто занадта доўга спаў". І ўвайшоў Юзэф Гамаль.
Пакой быў дрэнна асветлены. Была ноч. Свечкі не гарэлі.
"Ты апошні абраны, якога чакаюць", - сказаў голас. "Уваходзь, Шукальнік Света, і ідзі".
"Я сачу".
Іншыя цені згрудзіліся вакол. Юсэф адчуваў на сабе цяжкі погляд. Насамрэч, на сваім носе.
"Ці дазволена яўрэю сустракацца з мулай?" - спытаў падазроны голас.
"Ён не габрэй, але яго толькі так назвалі", - сказаў голас з тэлефона.
"У яго габрэйскі нос".
"Яго нос - яго білет у рай. Пазайздросціце яму, вы, насы паменш".
"Я аддаю перавагу, каб мяне называлі Абу Гамалін", - сказаў Юсэф, выпростваючы плечы.
Раздаўся чыйсьці голас. Іншы назваў яго Гамаль Махур.
Юсэф пакрыўдзіўся б, калі б не тое, што ён не ведаў гэтых людзей, і, прынамсі, 'вярблюджай нос' было лепш, чым калі яго называлі Юсэфам габрэем.
Іх правялі ў пакой, куды падала слабое святло са слыхавога акна, зацягнутага муслінам, каб схаваць ад старонніх вачэй. Ім паказалі на малітоўныя кілімкі, і яны сталі на калені ў малітоўнай позе, уключаючы высокі цень, чый голас Юсэф чуў па тэлефоне.
Калі ўсё сціхла, запалілі свечку. Яна аплыла, у яе хваравіта-жоўтым святле быў бачны экран. За экранам відаць быў цень які сядзіць чалавека. Постаць была круглявай, галава апраўленая акладыстай барадой.
"Праўдзіва вернікі, мы будзем размаўляць тут па-ангельску, таму што некаторыя з вас ведаюць фарсі, а іншыя арабскі, але не абодва".
У голасу быў дзіўны акцэнт. Музычны, галосныя дзіўныя. Юсэф, які ведаў мала персаў, вырашыў, што, мабыць, менавіта акцэнт робіць англійскую такую прыкра-салодкую для яго вушэй. Ці, магчыма, гэта быў кантраст з гугнявым ангельскім жыхароў Нью-Ёрка, з якімі ён так доўга жыў.
"Нават вам, прававерным, павінна быць адмоўлена ў сузіранні майго святога аблічча", - пачаў голас. "Глядзець на мяне харам - забаронена. Маё сапраўднае імя ніколі не будзе вам вядома. Некаторыя звалі мяне сваім муфціем. Іншыя імамам. Некаторыя з прысутных тут чулі пра мяне пад імем, дадзеным мне выведвальнымі органамі Егіпту, Ірака і Вялікага Сатаны. Гэта імя - Глухі мула".
Вакол просьбітаў пранёсся ўздых здзіўлення.
Юсэф быў уражаны. Усе праўдзіва вернікі ведалі аб Глухім муле, персідскім святары, якога ганілі на Захадзе за яго заклікі супраць усяго заходняга. Казалі, што ён асабіста сканструяваў пякельную прыладу, прызначаную для знішчэння егіпецкай марыянеткі Мубарака, але яно ўзарвалася ў яго ў руках. Яго выжыванне лічылася дарам Алаха і знакам яго святасці. Паколькі мула цалкам страціў слых у адным вуху, а ў іншым - толькі часткова. Што яшчэ больш уражліва, менавіта Глухай мула арганізаваў прадпрыемства, якое ледзь не абрынула Сусветны гандлёвы цэнтр, а таксама разбурыла тунэлі Лінкальна і Холанда, за выключэннем некаторых прыкрых здарэнняў, якія прывялі да злоў змоўшчыкаў, выпадкова пасадзіўшы Глухога мулу ў федэральную турму.
Разважаючы над гэтымі гісторыямі, Юсэф заўважыў, што чалавек за шырмай трымаў у адной руцэ слыхавую трубу. Гэта быў Глухі мула. Сапраўды.
"Вы, хто спаў на гэтай няверуючай зямлі, зараз закліканы абудзіцца. Бо збіраецца войска вернікаў, і вы будзеце яе салдатамі".
"Хвала Алаху", - палка сказаў мужчына. Гэта быў тэлефонны абанент, зразумеў Юсэф.
"Хвала Алаху", - пакляўся іншы мужчына.
"Так, хвала Алаху, што вы дажылі да гэтага дня", - сказаў Глухі мула. 'Вы ўсе былі абраныя за вашу адданасць, вашу лютасць, вашу мужнасць і вашу здольнасць бесперашкодна існаваць на варожай зямлі. Вы ўсе грамадзяне ЗША. Гэта важна. Калі шмат гадоў таму быў распрацаваны гэты план, не разумелі, наколькі ён важны. Але атрыманне грамадзянства Злучаных Штатаў - неабходны крок да ўступлення ў войска, якое зламае амерыканцам хрыбет у шматлікіх месцах.
"Каб вы ўсё зразумелі сваю задачу, неабходна, каб вы ўсё зразумелі становішча рэчаў, якое адносіцца да марша ісламу".
Яны ўважліва слухалі.
'Вы ўсе ведаеце, што першая спроба прынесці джыхад у Амерыку скончылася поўным правалам. Папярэдняя спроба правалілася. Яны зганьбілі іслам сваёй нізкай некампетэнтнасцю. Яны рабілі памылкі. Ім не ўдалося разбурыць вежы-двайняты Сусветнага гандлёвага цэнтра. . Іншыя іх вочкі таксама пацярпелі няўдачу ў выкананні важных задач, такіх як разбурэнне мастоў і тунэляў і іншых законных мэт. Як следства, шматлікія смяяліся над нашай справай, звалі нас дурнямі. Не больш. З тымі часам скончана ".
"Хвала Алаху", - сказаў іншы мужчына.
"Хопіць з нас кпінаў. Бо мы знайшлі іншы, больш дакладны шлях. Той, які прывядзе нас да перамогі над нявернымі. Вы не адзінокія сярод праўдзіва вернікаў. Наша колькасць павялічваецца. Нават амерыканскія СМІ адзначылі, што мы, мусульмане, колькасна пераўзыходзім епіскапалаў і прэсвітэрыян. Праз некалькі гадоў мы перасягнем габрэяў. Але мы не можам чакаць гэтага дня. Мы павінны пачаць наносіць ўдары па іх мяккім падбрушшу ".
"Як, аб Святой?"
"Так, мы з вамі".
Была паднята шырокая рука. "Цярпенне. Маё апавяданне яшчэ не скончана".
Яны супакоіліся, іх целы нахіліліся наперад у нецярпенні. Стала чуваць іх дыханне. 'Зусім нядаўна ў горадзе пад назвай Аклахома быў разбураны будынак. У гэтым абвінавацілі нас, хаця мы былі сапраўды ні ў чым не вінаватыя'.
"Гэта прыкмета антыісламскага віруса, які заражае Амерыку!" Юсэф усклікнуў.
'Не, гэта было добра, што нас абвінавацілі. Бо, хоць гэта абраза Алаха, дзецьмі якога мы з'яўляемся, значна важней, каб няверныя баяліся нас. Але з часам высветлілася, што няверныя самі былі адказныя за гэтае бязладдзе'.
"Гэта не абраза, калі яна закранае няверных", - выказаў меркаванне мужчына.
"Абуральна, што няверныя больш паспяховыя ў нанясенні ўдараў па мэтам няверных, чым мы, якія былі памазаныя Алахам на гэтую справу".
Ропат па зале пагадзіўся з тым, што насамрэч гэта было абуральна.
"Доўга я разважаў над гэтай галаваломкай. Шмат разважанняў я ўклаў у гэтую праблему. Няверныя больш не баяцца нас. Як, пытаўся я сябе, я мог бы усяліць страх у баязлівыя сэрцы? Што больш важна, як мы можам нанесці ўдар у сэрца Вялікага сатаны , калі яны разлютавалі свае сэрцы супраць нас?"
"Яны ніколі не прымуць іслам!" Юсэф плюнуў. "Звяртаць іх - пустая трата часу. Замест гэтага іх трэба здрадзіць мячу!"
"Сэрцы, якія яны разлютавалі, - гэта не іх фальшывыя сэрцы, якія б'юцца ў іх грудзях, а сэрцы іх урада. Іх федэральныя будынкі. Іх будынка судоў. Гэтыя месцы зла, у якіх нам адмоўлена".
"О", - сказаў Юсэф, які цяпер зразумеў.
"Я думаў аб тым, як пракрасціся ў гэтыя месцы, каб мы маглі знішчыць іх знутры. Доўга я маліўся Алаху, каб ён адукаваў мяне. Да мяне дайшло, што нават вы, якія носяць асобы, якія дазваляюць вам зліцца з нізіннай, карумпаванай цывілізацыяй няверных, не справіліся з гэтай задачай'.
"Мы роўныя, Святы Чалавек".
"Мы больш, чым роўныя. Мы мусульмане".
"Мы гатовы памерці".
"Так, вы гатовы памерці", - сказаў Глухі мула. "Але ці гатовыя вы дабіцца поспеху?"
"Так так".
"Добра. Бо перад вамі наступны крок".
"Што гэта?" Спытаў Юзэф:
І свечка была задзьмута хуткім рухам навіслай слыхавой трубы, і заслона апусцілася перад цёмнай фігурай Глухога мулы.
Загарэлася святло. Ад яго балелі вочы. Калі Юсэф апусціў погляд, перад яго скрыжаванымі нагамі ляжалі ручка і пачак папер.
"Што гэта?" спытаў ён услых.
"Гэта называецца іспытам. Каб зрабіць наступны крок, вы павінны яго здаць".
Юсэф узяў паперы. Чытаючы, ён нахмурыўся. "Я разумею словы, але пытанні цяжкія".
"Так", - сказаў іншы. "Гэта складаней, чым прайсці тэст на грамадзянства. Вы павінны запомніць разнастайныя бязбожныя паняцці".
"Тым не менш, - данёсся меладычны голас Глухога мулы з-за фіранкі, - вы зробіце ўсё, што ў вашых сілах".
Юсэф падняў руку. Затым ён зразумеў, што Глухі мула не можа яго бачыць, таму ён сказаў: "У мяне пытанне, Святы".
"Спытай гэта".
"Ці можам мы жульнічаць?"
"Так. Махлярства дазволена Алахам, які дабраславіў гэтае прадпрыемства".
І Юсэф, і астатнія ўхмыльнуліся. Пакуль яны маглі жульнічаць, поспех быў магчымы.
Менавіта ў гэты момант Юзэф добра разгледзеў сваіх субратаў па веры. Страх дакрануўся да яго вачэй. Гэтыя людзі не былі падобныя ні на арабаў, ні нават на персаў. Яны былі занадта белымі. Нават егіпцянін, убачаны пры ясным святле, выглядаў няправільна. Яго валасы былі рудымі, як у крыжака. Двое мужчын былі чарнаскурымі, не кавава-чорнага колеру з Лівіі, а эбенавага колеру з ніжняй Афрыкі.
Заўважыўшы, што вочы астатніх дзіўна глядзяць на яго ў адказ, Юсэф выпаліў: "Я не габрэй. Насамрэч, гэта ўсяго толькі мой нос. Я семіць, як і многія з вас. Гэта семіцкі нос, а не габрэйскі. Ёсць вельмі вялікая розніца ".
У тую ноч усё здавалі іспыт, і хоць яны падманулі самых магутных, як таго пажадаў бы ім Алах, ніхто не здаў.
"Мы пацярпелі няўдачу?" - спытаў егіпцянін з вогненнымі валасамі.
"Не", - адказаў Глухі мула. "Гэта не сапраўднае выпрабаванне, бо яго могуць даць толькі генералы, якія кантралююць войска няверных, у якую мы імкнемся ўкараніцца".
"Што гэта за войска?"
"Самае страшнае войска на гэтай ненавіснай зямлі". Юсэф сказаў: "Гэта марская пяхота. Іх баяцца больш за ўсё".
"Марскія пяхотнікі былі разгромленыя ў Ліване", - нагадаў Глухай мула.
"Гэта ваенна-марскі флот", - сказаў іншы. "На флоце ёсць воіны, якіх называюць марскімі львамі і якія могуць плаваць пад вадой, як рыбы, і вынырваць з самай вады, каб тварыць злыя, неісламскія рэчы".
"Вы не станеце марскім коцікам", - нараспеў вымавіў Глухай мула з-за сваёй фіранкі.
"Тады кім мы будзем?" - Уголас пацікавіўся мужчына. "Мы не можам быць армейцамі. Усім вядома, што Армія складаецца з свіней".
"Іх называюць буркунамі", - сказаў Глухай мула. "Не свінні".
"Якое войска, аб імам?" - умольвалі яны яго. Затым прынеслі ўніформу.
Яны былі шэра-блакітнымі. Па шэрых калашынах цягнулася сіняя паласа ў стылі мілітары. А на грудзях і плячы была нашыўка з выявай галавы дзіўнага арла. "Мы - Ваенна-паветраныя сілы!" ён плакаў.
"Заткніся, габрэй", - кісла крыкнуў нейкі мужчына. "Гэта не форма ваенна-паветраных сіл".
"Яны сінія, і на іх намаляваны арол. Несумненна, мы ўкарэнімся ў ваенна-паветраныя сілы".
"Гэта не форма Ваенна-паветраных сіл Злучаных Штатаў. Звярніце ўвагу на нашыўку. Што кажуць ініцыялы?"
"USPS", - павольна вымавіў мужчына.
"Мы парашутысты!" Усклікнуў Юсэф. "Мы будзем выскокваць з самалётаў і наносіць удары, калі захочам! Хвала Алаху".
"Твае мазгі ў цябе ў носе", - кіслым голасам выплюнуў у Юсэфа агніставалосы егіпцянін.
"Няхай Алах зменіць ваш твар", - горача запярэчыў Юсэф. Двое мужчын ускочылі і выпрасталіся.
Глухі мула рэзка пляснуў у далоні. "У гэтым святым месцы не будзе боек. Памятайце, што "іслам" азначае "мір". Мы - людзі свету, калі маем справу адзін з адным".
"Але людзі смерці, калі маюць справу з няверным", - сказаў егіпцянін, які збіраўся стукнуць Юсефа па яго вярблюджаму носу.
"Вы не будзеце дэсантнікамі", - ціха сказаў Глухай мула. "Ініцыялы USPS азначаюць Паштовую службу Злучаных Штатаў".
У пакоі запанавала цішыня. Мужчыны паглядзелі адзін на аднаго, іх твары сказіліся ад замяшання і сумневы.
"Мы будзем паштальёнамі?"
"Вы будзеце Пасланцамі Мухамеда", - абвясціў Глухай мула, устаючы.
"Бустаджаі?" - спытаў Юсэф.
"Ніякая ўніформа не выклікае большага страху!" - абвясціў Глухай мула. "І большай павагі. Надзеўшы гэтыя колеры, вы будзеце свабодна дапушчаныя ў святая святых няслушнага народа. Ніхто не будзе задаваць вам пытанняў. Ніхто не можа кінуць вам выклік. Бо іх пошта святая для няверных. Вы паклянецеся ў вернасці магутнаму генеральнаму паштмайстру, але на на самой справе вы падсправаздачныя толькі свайму імаму і Алаху Спагадліваму, Міласэрнаму, якому павінна належаць уся хвала'.
"Я не магу быць паштальёнам", - скардзіўся Юсэф. "Я палестынец. Гэта паніжэнне на пасадзе ў вачах Алаха".
"Як палестынец, вы жорсткі забойца?"
"Так. Я забіў шмат ворагаў".
"Скажы мне, о брат, каго ты баішся?"
"Ніхто".
"Вы баіцеся ізраільцян?"
"Ніколі! Я забіваў ізраільцян, як сабак".
"Калі б я змясціў вас у пакой з двума дзвярыма і сказаў вам, што ў вашым распараджэнні можа быць любая зброя і што вы павінны збегчы праз адну дзверы, і толькі праз адну, якую дзверы вы б выбралі? Той, за якім стаіць ізраільскі салдат , ці той, за якім стаіць паштальён Злучаных Штатаў?"
"Абодва ўзброены?" - спытаў Юсэф. "З Uzis".
Юсэф вагаўся. "Калі яны абодва ўзброеныя УГД, я мог бы забіць ізраільцяніна першым. Ці падмануць яго, прыкінуўшыся, што здаюся, і забіць яго, калі ён прыслабіць пільнасць. Але паштальён, калі ён узброены, значыць, ён сышоў з розуму. Хто можа перамагчы вар'ята ?"
"Менавіта".
"Вар'ят ёсць вар'ят. Ён не прыслухаецца да голасу розуму, а толькі страляе без разбору. Нават у сваіх".
"Так", - сказаў Глухі мула. "Паштовага работніка баяцца, таму што яго звялі з розуму суровыя патрабаванні неісламскага жыцця. Ён заб'е каго заўгодна або што заўгодна без згрызотаў сумлення".
"Менавіта гэта я і хачу сказаць", - парыраваў Юсэф.
Глухі мула ўзвысіў голас, звяртаючыся да ўсіх іх. "Сёння. На Захадзе, калі б амерыканец ішоў па цёмнай вуліцы і сутыкнуўся з адным з вас, які закрывае твар кафіяй, і паштовым работнікам з пісталетам, амерыканец аддаўся б на вашу літасць, таму што ён ведае па дзікім выразе вачэй паштовага работніка, што там літасці не будзе.Вось чаму вы будзеце насіць гэтую якая ўнушае страх уніформу. Менавіта так вы пракрадзецеся ў будынкі, у якіх нам адмоўлена з-за ўзмацненні амерыканскай сістэмы бяспекі. Вось як мы разбурым вежы няверных, каб мінарэты нашай уласнай чыстай і тройчы блаславёнай культуры маглі падняцца да самых зорак".
Юсэф Гамаль паглядзеў на ўніформу дзіўнымі вачыма і спытаў: "Хіба яны не носяць вялікія скураныя сумкі?"
"Вам усім выдадуць скураныя сумкі, дастаткова вялікія, каб схаваць самую смяротную зброю. Вы будзеце рассеяны па ўсіх напрамках няслушнага народа, пакуль вас не актывуюць. Таксама вам давядзецца ўступіць у прафсаюз. Некаторыя з вас уступяць у Амерыканскі прафсаюз паштовых работнікаў, іншыя - у Нацыянальную асацыяцыю паштальёнаў. Некаторыя - у Нацыянальную асацыяцыю сельскіх паштальёнаў'.
"Гэта невялікі кошт за тое, каб пракрасціся ва ўлонне няверных", - абвясціў Юсэф.
"Вы таксама павінны змяніць свае імёны, каб яшчэ больш зліцца з тымі, каго вы знішчыце".
"Амерыканскія імёны?"
"Так. Вядома".
Мужчына ўстаў. Ён ударыў сябе кулаком у грудзі. "Тады я буду Аль Ладзін".
"А я Джыхад Джонс", - сказаў агніставалосы егіпцянін.
"Я настойваю на тым, каб быць Абу Гамалінам", - сказаў Юсэф.
"Вы не можаце быць Абу Гамалінам", - сказаў Глухі мула.
"Калі гэтым можа быць Джыхад Джонс, я магу быць Абу Гамалінам".
"Я дазволю вам захаваць ваша сапраўднае імя, калі вы будзеце асцярожныя. Для нас вы будзеце Абу Гамалін. Але амерыканцам вы будзеце вядомыя як Джозэф Кэмел".
І па невядомых Юсэфу прычынах астатнія ціха смяяліся ў мячэці Абу Аль-Калбін.
"Гэта лепш, чым іншая назва", - сказаў ён, памякчэўшы.
ЮСЕФ ГАМАЛЬ здаваў іспыт на пасаду паштовага служачага, прайшоўшы толькі інструктаж Глухога мулы і надзеўшы кашулю, на зялёных узорах якой насамрэч былі надрукаваны ключавыя адказы арабскім шрыфтам, які быў нечытэльны для дурных заходніх вачэй.
Гэта было ў штаце Аклахома, у горадзе Аклахома, як загадаў Глухай мула і абумовіў Алах. Праца Юсэфа спачатку складалася ў тым, каб раскладваць пошту па палатняных мяшках і па вочках. Гэта была вельмі стомная праца, а начальнікі былі суровымі наглядчыкамі, што прымусіла Юсэфа зразумець, чаму некаторыя работнікі час ад часу вар'яцелі.
"Гэта не толькі таму, што яны адвярнуліся ад Алаха", - сказаў ён Глухаму муле па электроннай пошце, бяспечным спосабе сувязі, якім яны ўсё карысталіся. "Менавіта бессэнсоўныя задачы, якія яны вымушаны выконваць, выводзяць іх з раўнавагі".
"Але вы ладзіце з бязбожнікамі?" Глухі мула напісаў у адказ.
"Некаторыя думаюць, што я габрэй. Яўрэяў тут няшмат, таму мяне вылучаюць такім чынам".
"Гэта добра, таму што, калі прыйдзе прызначаную гадзіну, яны будуць памятаць цябе як габрэя, а не Абу Гамаліна".
"Калі праб'е гадзіну, аб імам? Я раздражнёны і турбуюся сярод гэтых няверных".
"Хутка, хутка. Набярыцеся цярпенні. Спачатку вам павінен быць паказаны маршрут".
"Я вельмі стараюся, таму што гэтыя паштовыя скрыні зводзяць мяне з розуму. Нядаўна яны пафарбавалі сцены ў агідны ружовы колер".
"Падумайце аб ісламскай зеляніне".
"Я думаю аб зялёным. Але я бачу ружовы. Куды б я ні паглядзеў, я бачу ружовы".
"Стрымлівайце свой гнеў. Захоўвайце яго. Калі прыйдзе час, ён вырвецца вонкі".
"У гэтым і праблема", - надрукаваў Юсэф. "Чым больш я бачу ружовае, тым менш злуюся".
"Думайце аб зялёным. Пафарбуйце сцены свайго дома ў зялёны колер, каб ноччу вы маглі рассеяць ружовы ўплыў хрысціянства".
Нарэшце надышла гадзіна, і Юзэф атрымаў свае інструкцыі.
"Але федэральны будынак не на маім маршруце", - запратэставаў Юсэф.
"Гэта не мае значэння. Ваша форма забяспечыць вам доступ. Ідзіце і забівайце тых, хто знаходзіцца ў двары суддзі Ратберна".
"Я чую і падпарадкоўваюся".
"Калі бойня завершыцца, ляціце ў Таледа ў Агаё. Там вас сустрэнуць вашыя браты".
"Значыць, мне канец? Пасля ўсяго толькі адной бойні?"
"Не, таму што ваша разня паведаміць нявернаму, што яго добра ахоўваемы федэральны будынак уразліва для нас. Што пасланцы Мухамеда гэтак жа магутныя, як іх уласная міліцыя. Пасля таго, як гэта і іншыя справы будуць зроблены, мы прыступім да нашай сапраўднай місіі" .
"Што менавіта?" Нецярпліва спытаў Юсэф.
"Каб вы ведалі ў Таледа. Ідзіце зараз, Абу Гамалін. І не забывайце выкрыкваць лозунгі, якім вас навучылі".
"Бог - гэта вінаград!"
"Вялікі". Па-ангельску "Алах Акбар" азначае "Бог вялікі".
"Так, так, я запомню".
"І не забудзьцеся сказаць амерыканцам, якія паміраюць, што яны пакутуюць ад пакарання глухіх".
"Смяротнае пакаранне, так".
"Не, "глухі". не "смерць". Пакаранне за глухату".
"У чым розніца?"
"Наогул ніякіх", - адказаў Глухі мула.
Як выявіў Юсэф, гэта было проста. Са сваім "Угд" у скураной торбе для лістоў і ў ахоўных слухаўках ён увайшоў у федэральны будынак "Уайлі Пост", падняўся на ліфце ў суд суддзі Ратберна і забіў усіх усярэдзіне.
Ніхто не стаў дапытваць яго, калі ён уваходзіў, і ніхто не спыніў яго на выхадзе. Ён быў далёка за горадам, калі для яго арганізавалі ператрус. Але ён не быў звычайным паштальёнам на гэтым маршруце, і ўсе, хто бачыў яго, бачылі форму, а не чалавека.
Гэта была дасканаласць - і доказ таго, што прадпрыемства было бласлаўлёна Усемагутным Алахам.
Кіраўнік 14
Прэзідэнт Злучаных Штатаў прамаўляў гучную прамову ў Шарлоце, Паўночная Караліна, спрабуючы ўтрымаць выслізгвае Поўдзень, калі яго прэс-сакратар паспрабаваў перадаць тэрміновае паведамленне.
Паглыбіўшыся ў сваё ўгаворванне, прэзідэнт не звярнуў увагі на падняты палец у крылах, які ператварыўся ў абведзены вакол палец, які паказвае, што ён павінен хутчэй скончыць.
Прэзідэнт не звярнуў бы ўвагі на палец, нават калі б той быў заткнуты яму ў нос. Акрамя таго, яго памагатыя стала вадзілі вакол яго пальцам.
Прэзідэнт чытаў з двух тэлесуфлераў - двух электронных экранаў Lucite, устаноўленых на ўзроўні вачэй злева і справа ад пераноснай трыбуны, упрыгожанай прэзідэнцкай пячаткай. Які рухаецца вадкакрысталічны радок тэксту, бачная незалежна ад таго, глядзіць ён налева або направа, падказвала яму, што сказаць.
"Не памыляйцеся, гэтыя выбары прысвечаны пераменам", - прачытаў ён. "Гэтыя выбары прысвечаны ... выбуху ў цэнтры Манхэтэна"? Прэзідэнт перастаў чытаць. Паўзкія сінія лісты сталі чырвонымі. Гэта быў сігнал, што яму не трэба чытаць тое, што было далей. Чырвонымі літарамі былі сцэнічныя ўказанні, такія як "Жэст кулаком у стылі Кэнэдзі" ці "Заставайцеся за трыбунай, у вас расшпілена шырынка".
Прэзідэнт зрабіў паўзу. Паўзлі чырвоныя літары: "Дадатковай інфармацыі няма..."
"Мне толькі што паведамілі, - сказаў прэзідэнт, хутка прыходзячы ў сябе, - што на Манхэтэне адбыўся выбух".
Натоўп выдаў нягучнае нараканне, падобнае на хвалю, якая разбівалася аб пясок. Сінія лісты вярнуліся, і прэзідэнт аднавіў прамову. Ён задаваўся пытаннем, чаму яго апрацоўшчыкі паведамілі яму ў сярэдзіне яго прамовы аб звычайным выбуху. І чаму яны не сказалі, што ўзарвалася? Аўтамабіль? Будынак? Статуя Свабоды? Коні-Айлэнд?
Прэзідэнт заканчваў пяцьдзесят сёмы параграф сваёй дзесяціхвіліннай гаворкі - зараз яна доўжылася дваццаць пяць хвілін з лішнім, - калі сіняя палоска зноў змянілася сярдзіта-чырвонай.
"AP паведамляе аб некалькіх выбухах у Нью-Ёрку ... прычына невядомая ..."
Прэзідэнт вырашыў не паведамляць аб гэтым натоўпе. Яшчэ дзесяць хвілін, і гаворка была б скончана. Яму прыйшлося паскорыць тэмп. Некалькі чалавек ужо дзяўблі носам. Адзін мужчына з цяжкімі павекамі нават пахіснуўся на нагах, але пільны агент сакрэтнай службы злавіў яго і прымусіў устаць па стойцы рахмана. Гэта было сталай праблемай падчас перадвыбарнай кампаніі. Прэзідэнт пацікавіўся, ці не пакутуюць яго прыхільнікі на нейкі новы від сіндрому дэфіцыту ўвагі.
"Некаторыя кажуць, што ідэалы 60-х мёртвыя. Яны не мёртвыя. Яны ўсяго толькі вязні Рэспубліканскага кангрэса. Пераабярыце мяне і дапамажыце захаваць спадчыну мінулага ад тых, хто..."
"Разнячы ў зале суда ў новым федэральным будынку ў Аклахома-Сіці ..."
Прэзідэнт міргнуў. Яго здзіўленыя вочы прагналі чырвоныя літары з экрана Lucite. Там было напісана "Аклахома-Сіці"? Чорт вазьмі, падумаў ён, шкадуючы, што тут няма кнопкі паўтору. Кнопкі паўтору не было. Стоп-кадра таксама не было.
Пакуль натоўп цярпліва назіраў за тым, што адбываецца, ён прачысціў горла і працягнуў. Ён збіраўся скончыць гэтую прамову, нават калі б гэта заняло ўвесь дзень.
Пераводзячы погляд туды-сюды, каб устанавіць глядзельную кантакт з двума крыламі натоўпу, Прэзідэнт чакаў наступнага ланцужка сініх лістоў.
Яны так і не дашлі. Замест гэтага міма прамаршыраваў яшчэ адзін натоўп чырвоных: "Дзеля Бога, спадар Прэзідэнт! Калі ласка, перапыніце сваю прамову. Гэта надзвычайная сітуацыя!"
"Напрыканцы, - сказаў прэзідэнт, пераключаючы перадачу, - галасаванне за пераемнасць - гэта галасаванне за выбарчы баланс, а галасаванне за выбарчы баланс - гэта галасаванне за будучыя і трывалыя перамены".
Праз тры хвіліны натоўп запляскаў, і чырвоныя, белыя і зялёныя паветраныя шары - нейкі перадавы чалавек напартачыў - падняліся ў неба.
Акружаны ромбам агентаў сакрэтнай службы, якія рухаюцца, прэзідэнт кінуўся да чаканага браніраванага лімузіна. Або на яго кінуліся яны. Часам было цяжка сказаць.
Агенты сакрэтнай службы выглядалі нервовымі. Нерваваліся больш, чым звычайна. Прэзідэнт пацікавіўся, ці чыталі яны бюлетэні таксама.
Яны зачынілі дзверцы прэзідэнцкага лімузіна, і загароду з браніраваных седанаў сакрэтнай службы суправадзіла аўтамабіль у аэрапорт Шарлот.
У задняй частцы прэс-сакратар прапанаваў кіраўніку выканаўчай улады абраць абароненыя тэлефоны.
"Што гэта?"
"Дырэктар ФБР. Аб выбухах".
Указваючы на другі сотавы з падпаленай лямпачкай, прэзідэнт спытаў: "Гэта таксама для мяне?"
"Бюро па алкаголі, тытуні і агнястрэльнай зброі".
"Чаго яны хочуць?"
"Я думаю, яны жадаюць надаваць ФБР па вушах".
"Яны што, зноў б'юцца? Чорт вазьмі!"
"Што вы хочаце ў першую чаргу?"
Прэзідэнт вагаўся. "Вам вырашаць".
"Я не магу. Вы выканаўчы дырэктар".
"Чорт вазьмі, аддайце іх абодва". І прэзідэнт прыціснуў абодва сотавыя тэлефоны да галавы, па адным да кожнага вуха. "Гэта ваш прэзідэнт", - сказаў ён сваім лепшым аўтарытэтным голасам. "Лічыце гэта тэлефоннай канферэнцыяй паміж ФБР і ATF".
"Чорт", - вымавіў ціхі голас.
"Хто з вас гэта сказаў?" - запатрабаваў адказу прэзідэнт.
Ніхто не адказаў. Яны лічылі, што ён, магчыма, нядоўга прабудзе ў гэтым палітычным свеце, але не маглі рызыкнуць пакрыўдзіць яго.
"ФБР, увядзі мяне ў курс справы аб гэтых выбухах".
"Так, спадар прэзідэнт", - адказаў правы сотавы тэлефон. Гэта азначала, што лаяўся ATF. "Спачатку, прыкладна ў 11:20 па цэнтральным часе, невядомы ўзброены чалавек уварваўся ў залу федэральнага суда ў новым федэральным будынку ў Аклахома-Сіці, ён забіў усіх у пакоі, акрамя судовага чыноўніка, які зараз кажа".
"Хто гэта зрабіў?"
"Я падыходжу да гэтага".
"У 12:10 па ўсходнім паясным часе адбыўся выбух на рагу Восьмай авеню і Трыццаць чацвёртай вуліцы ў цэнтры Манхэтэна. Было ўстаноўлена, што ўзарвалася паштовая скрыня-рэтранслятар. Затым у 12:20 па ўсходнім часе - звярніце ўвагу на час - у цэнтры горада таксама ўзарваліся некалькі іншых рэтрансляцыйных скрыняў'.
"Адзінаццаць дваццаць у Аклахоме і 12:20 па манхэтэнскім часе - гэта адзін і той жа час, ці не так?"
'З улікам розніцы ў часе, так. Гэта яшчэ не ўсё. Паштовыя скрыні можа адкрыць толькі паштовы служачы з дапамогай майстар-ключа. Супрацоўнік суда Аклахома-Сіці сцвярджае, што масавае забойства здзейсніў паштальён'.
"На што мы тут глядзім?"
"На першы погляд, незадаволеныя паштовыя служачыя".
Прэзідэнт выглядаў які сумняваецца. "А як наконт схаванага?"
"Можна вас на пару слоў?" АТФ пачаў размаўляць з супрацьлеглага мабільнага тэлефона.
"Трымайцеся. Я дабяруся да вас".
"Чорт вазьмі", - прашаптаў раздзел ATF.
"Што ж, спадар прэзідэнт, - працягнуў дырэктар ФБР, - раззлаваныя паштовыя работнікі да гэтага часу не дзейнічалі ўзгоднена. Вядома, не каардынаваліся праз межы штатаў, як, відаць, мяркуе гэтая сітуацыя".
"Яны проста выходзяць з сябе і страляюць ва ўсё, што рухаецца, дакладна?"
"Гэта тое, што кажа мая каманда па паводзінах у дачыненні да жорсткіх паштовых работнікаў".
"У вас ёсць аператыўная група па барацьбе з насіллем сярод паштовых работнікаў?"
"За апошнія пяць гадоў колькасць паштовых злачынстваў павялічылася ў чатыры разы, сэр".
"Што ўсяляецца ў гэтых людзей? Гэта ўніформа? Маршруты? Выразкі з паперы? Усе гэтыя паштовыя індэксы, якія яны павінны памятаць?"
"Мы ўсё яшчэ распрацоўваем псіхалагічныя профілі з гэтай нагоды, спадар прэзідэнт", - працягнула ФБР. "У любым выпадку, гэта відавочна федэральныя злачынствы, і ФБР хацела б, каб улады ўзялі вастрыё дзіды на гэтай ранняй стадыі расследавання".
"Пратэстую! Пратэстую!" - сказаў АТФ, які раптам загаварыў як адвакат. З часу працэсу над О.Дж. у шматлікіх федэральных службоўцаў увайшло ў звычку выкрыкваць пярэчанні.
"Вы можаце запярэчыць пазней. Мы з прэзідэнтам размаўляем", - паведамілі агенцтву ATF у ФБР, відаць, выкарыстоўваючы галаву прэзідэнта ў якасці гукаправоднага асяроддзя. 'Гэта федэральная справа. Гэта падпадае пад юрысдыкцыю ФБР'.
"Не перадавайце мне гэта. Выбухі - гэта ATF".
"Стральба ў зале суда - справа рук ФБР. І гэтыя падзеі звязаныя. У дадзеным выпадку ФБР мела сюзерэнітэт над ATF".
"Тады мы працуем разам", - настойваў ATF.
"Ні за што", - сказаў прэзідэнт, разумеючы, што апошняе, што яму трэба за месяц да магчымага перавыбрання, - гэта яшчэ адзін Вако.
"Вельмі добра", - сказаў кіраўнік ATF. "Вы павінны вырашыць, спадар Прэзідэнт".
Думаючы, што перадапошняе, што ён хацеў бы зрабіць перад лістападаўскімі выбарамі, - гэта прыняць важнае рашэнне, якое можа мець непрыемныя наступствы, прэзідэнт склаў разам два мабільныя тэлефоны і сказаў: 'Вы двое разбярыцеся з гэтым. У мяне ёсць ідэя лепей'.
Наперадзе раптоўна здаўся першы самалёт ВПС. Прэзідэнт быў уражаны тым, колькі зямлі яны пакрылі.
Выйшаўшы з прэзідэнцкага лімузіна, ён паспяшаўся ўверх па паветраным трапе са сваёй світай, і калі ён сеў у бліскучы 747-й, яму адразу ж уручылі тонкі пачак папер.
"Што гэта?" спытаў ён.
"Апошнія навіны аб інцыдэнтах у Аклахоме і Нью-Ёрку".
Пасля яго прэс-сакратар прапанаваў тое, што здавалася кавалкам белага дрэва.
"Што гэта?"
"Тэкст вашай наступнай прамовы, сэр".
"Адмяніце гэта".
"Усё гэта?"
"Мы вяртаемся ў Вашынгтон".
Прэс-сакратар выглядаў так, быццам яго звольнілі.
"Пан прэзідэнт, у нас пад пытаннем галасаванне ў Вашынгтоне. Мы не можам".
"І злучыце мяне з генеральным паштмайстрам. Нагадайце яшчэ раз, як яго клічуць?"
Прэс-сакратар выглядаў збянтэжаным. Галоўны спецыяліст па прасоўванні выглядаў збянтэжаным. Усе выглядалі збянтэжанымі. "Хто-небудзь ведае, хто такі генеральны паштмайстар Злучаных Штатаў?" - запатрабаваў адказу Прэзідэнт.
"Ён важны?"
"Калі тое, што я чую, праўда, ён, магчыма, найважнейшы чалавек у Амерыцы сёння".
І прэзідэнт кінуўся ў сваю асабістую каюту, каб схавацца да таго, як прэс-служба Белага дома хлыне ў самалёт падобна чалавечай прыліўной хвалі ў пошуках цытат і бясплатных завітушкаў.
Яны былі ў паветры, калі прэсавы сакратар прэзыдэнта пастукаў адзін раз і прасунуў галаву ўнутр. "Дэйман Пост на першай лініі для вас".
"Хто?"
"Генеральны паштмайстар".
"Ах, так. Як мне яго зваць - "містэр Поштамайстар"? "Генерал"?"
Прэс-сакратар выглядаў здзіўленым. "Я не ведаю. Ці павінен я дастаць кнігу па этыкету?"
"Я гэта падтрымаю", - сказаў Прэзідэнт, здымаючы трубку абароненага тэлефона ў салоне.
"Дэйман, гэта прэзідэнт. Спадзяюся, ты не пярэчыш, калі я буду называць цябе "Дэйман".
"Называйце мяне як хочаце, спадар прэзідэнт".
"Дэйман, мяне ўвялі ў курс гэтых інцыдэнтаў. Што ты можаш дадаць?"
"У нас ёсць людзі па справе Манхэтэна".
"А Аклахома-Сіці? Што наконт гэтага?"
"У мяне няма каментароў наконт Аклахома-Сіці".
"Без каментароў? Што гэта за адказ, які вы можаце даць свайму прэзідэнту?"
"Палітычны інцыдэнт, спадар прэзідэнт. У ім не ўдзельнічаў паштовы служачы". І па тоне голасу генеральнага паштмайстра прэзідэнт Злучаных Штатаў зразумеў, што той прыкідвае шанцы на тое, што яму не давядзецца мець справу з умяшаннем выканаўчай улады да заканчэння выбараў.
"Што вы маеце на ўвазе, у гэтым не быў замяшаны паштовы служачы? Які памірае сведка апісаў які нападаў як паштальёна".
"Не, ён апісаў нападніка, апранутага ў форму USPS. Ёсць вялікая розніца. Выкрасці форму можа любы".
"Тады як наконт выбухаў на Манхэтэне? Амерыканскі народ хоча ведаць, ці ў бяспецы яго паштовыя скрыні".
"Мы расследуем магчымы крадзеж майстар-ключоў не паштовымі служачымі".
"Іншымі словамі, вы кажаце, што вашыя людзі не нясуць адказнасці".
"На дадзены момант у мяне няма важкіх доказаў у падтрымку гэтай тэорыі, спадар прэзідэнт".
"Я збіраюся вярнуцца да вас наконт гэтага", - прагыркаў прэзідэнт.
"Не саромейцеся", - сказаў генеральны паштмайстар. "Мы цэнім ваш бізнэс".
Лінія абарвалася.
"Мы цэнім ваш бізнэс"? - сказаў прэзідэнт, утаропіўшыся на трубку. "Кім, чорт вазьмі, гэты хлопец сябе ўявіў?"
Калі першы самалёт ВПС з крыкамі накіраваўся да авіябазы Эндрус, прэзідэнт павольна паклаў трубку. Ён думаў аб іншай тэлефоннай трубцы. Чырвонай.
Пакуль ФБР і ATF змагаюцца за тэрыторыю, а генеральны паштмайстар стаіць на сваім, прэзідэнт планаваў скончыць з бюракратычнай цяганінай гэтак жа, як гэта рабілі яго папярэднікі на працягу апошніх трох дзесяцігоддзяў.
Калі гэта не былі лекі, то ён не ведаў, што было.
Ён проста спадзяваўся, што пракляты Сміт пагодзіцца. Прэзідэнт, які стварыў арганізацыю, уключыў у яе няпісаны статут пункт аб адмоваўстойлівасці. Прэзідэнт мог прапанаваць місіі, а не аддаваць ім загады. Рашэнні павінен быў прымаць Сміт, за што прэзідэнт быў удзячны. Ён ненавідзеў прымаць рашэнні. Наступствы былі заўсёды.
"Кава ці чай?" - спытаў голас з-за дзвярэй.
"Здзівіце мяне", - сказаў прэзідэнт.
Кіраўнік 15
Гаральд Сміт зразумеў, што прэзідэнт засмучаны, з таго самага моманту, як пачуў яго рыпучы голас.
"Сміт, кажа ваш прэзідэнт".
Справа была не ў хрыпаце голасу прэзідэнта. Гэты прэзідэнт быў ад прыроды хрыплым. Гэта была не дыхавіца, выкліканая яго раптоўным вяртаннем у асабняк кіраўніка, і не рывок, які ён здзейсніў у спальню Лінкальна, і не канец выдзеленай лініі ЛЯЧЭННЯ.
На заднім плане стаяла поўная цішыня. Амаль кожны раз, калі Сміт размаўляў з прэзідэнтам у мінулым, на заднім плане іграла музыка Элвіса. Насамрэч Сміт не мог сказаць - ён меркаваў, што гэта быў Элвіс. Уся папулярная музыка, запісаная з часоў Другой сусветнай вайны, гучала вельмі падобна для Гаральда Сміта, які перастаў слухаць папулярную музыку прыкладна ў той час, калі свінг саступіў месца пасляваеннаму бібопу.
На гэты раз нічога падобнага не было. Гэта больш, чым штосьці іншае, сказала Сміту, што прэзідэнт разумее сур'ёзнасць сітуацыі.
"Я слухаю, спадар прэзідэнт".
"Вы чулі аб выбухах паштовых скрынь у Нью-Ёрку?"
"Так, і стральба ў судзе ў Аклахоме".
"Я думаю, гэта можа быць толькі пачаткам".
"Вы маеце рацыю. Гэта толькі пачатак".
"Гэта не зусім тое, што я хацеў пачуць", - сказаў прэзідэнт, раптоўна ўсвядоміўшы, што мець рацыю ў гэтым выпадку не так карысна, як быць няправым.
"Гэта не меркаванне з майго боку", - працягнуў Сміт. "Хтосьці толькі што разбурыў Галоўнае паштовае аддзяленне ў цэнтры Манхэтэна".
"Наколькі гэта сур'ёзна? Мы проста гаворым аб цэнтры апрацоўкі пошты, праўда?"
"Той, які займае цэлы гарадскі квартал у цэнтры Манхэтэна і вельмі нагадвае Казначэйства ЗША па памерах і дызайне".
Было чуваць, як прэзідэнт цяжка праглынае. Прынамсі, па вылучанай лініі раздаўся выразны гук. "Божа мой, як быццам паштальёны паўсюль здурэлі".
"Правільны тэрмін - "дэкампенсаваны"."
"Значыць, вы згодны са мной?"
'Не, я гэтага не раблю. Гэта не той выпадак, калі жменька паштовых служачых перажывае псіхатычны зрыў ці пакутуе эпізадычным выбухным расстройствам'.
'Чаму б і не? Гэта здараецца ўвесь час. Я памятаю, як чытаў пра паштовыя работнікі з Нью-Джэрсі, які ўзяў і забіў сваіх калегаў толькі для таго, каб скрасці дастаткова грошай, каб вярнуць арэндную плату'.
'Гэта праўда. Але псіхатыкі не дзейнічаюць узгоднена. Яны адзіночкі. Антысацыяльныя. У вас было б больш шанцаў арганізаваць 'бялок' для праграмавання сеткавага тэлебачання'.
"Я думаю, што гэта ўжо спрабавалі", - безуважліва сказаў прэзідэнт. "Паслухайце, я толькі што гаварыў з генеральным паштмайстрам, і ён абыходзіць мяне бокам. Вы ж не думаеце, што гэта падстроена, ці не так?"
"Баюся, што гэта так".
"Кім?"
"Пан Прэзідэнт, калі вы не сядайце, я павінен папрасіць вас зрабіць гэта".
"Працягвайце, Сміт".
"Тэрарыстычная група мусульманскіх фундаменталістаў трапіла ў паштовую службу з намерам развязаць вайну гарадскога тэрору супраць нацыі".
"Праніклі? Што вы маеце на ўвазе, праніклі?"
"Я маю на ўвазе, - адказаў Гаральд Сміт горкім, цытрынавым тонам, - што практычна любы разносчык лістоў, паштовы працаўнік або кіроўца грузавіка USPS можа быць таемным тэрарыстам, якія маюць намер масава знішчыць людзей".
"Божа мой. Колькі іх там?"
"У мяне ёсць інфармацыя, якая мяркуе, што ў гэтым вочку знаходзіцца больш за трыццаць тэрарыстаў. Але могуць быць і іншыя вочкі джыхадыстаў. Мы не ведаем".
"Трыццаць? Нават трыццаць могуць нанесці вялікую шкоду".
"Я мяркую, што сённяшняя разня - справа рук аднаго або двух, максімум трох агентаў тэрору. Трыццаць тэрарыстаў маглі б нанесці незлічоную шкоду".
"Вы - вы думаеце, гэта зроблена для таго, каб паставіць мяне ў няёмкае становішча непасрэдна перад выбарамі?"
'Я сумняваюся ў гэтым, спадар прэзідэнт. Гэта відавочна першы ўдар. Ячэйка прадэманстравала сваю моц. Мяркуючы, што сёння больш не будзе інцыдэнтаў, мы павінны дачакацца камюніке з выкладаннем іх патрабаванняў ці намераў'.
"Як мы можам ім супрацьдзейнічаць?"
"Я не ведаю, калі не лічыць адключэнні паштовай сістэмы".
"Ці магу я зрабіць гэта як прэзідэнт?"
"Гэта тычыцца толькі вас і генеральнага паштмайстра".
"Гэта тое, што вы тут рекомендуете? Адключыце пошту, пакуль мы не разбярэмся, наколькі моцна была скампраметаваная паштовая служба?"
"Падзеі могуць прымусіць вас да гэтага рашэння, а могуць і не прымусіць, спадар Прэзідэнт, але пакуль гэтым займаюцца мае людзі".
"Што яны збіраюцца рабіць?"
"Яны ідуць па следзе тэрарыста з Аклахома-Сіці".
Голас прэзідэнта быў спалоханым. "Вы ведаеце, хто ён? Ужо?"
"Так. Ён вядомы пад імем Юсэф Гамаль, ён жа Джо Кэмел".
"Вы сказалі, Джо Кэмел?"
"Я так і зрабіў", - сказаў Гаральд Сміт.
Голас прэзідэнта панізіўся да нізкага, змоўніцкага тону. "Вы ж не думаеце, што за гэтым стаяць буйныя тытунёвыя кампаніі, ці не так?"
"Мусульманскія фанатыкі, спадар прэзідэнт".
"Таму што, калі ёсць хоць нейкі шанц, што тытунёвыя кампаніі фінансавалі гэтых людзей, гэта было б карысным пытаннем кампаніі".
"Я б не стаў публічна вылучаць якія-небудзь тэорыі, якія могуць мець непрыемныя наступствы", - тонка сказаў Гаральд Сміт.
"Я не ведаю, што горш, - панаракаў прэзідэнт, - мусульманскія фанатыкі, тытунёвыя кампаніі або незадаволеныя паштовыя работнікі".
"Мусульманскія тэрарысты пад выглядам незадаволеных паштовых работнікаў".
"Чаму яны незадаволеныя? Яны калі-небудзь бурчэлі? Гэта наогул падыходнае слова?"
"Я вярнуся да вас, спадар прэзідэнт", - сказаў Сміт, падумаўшы, што гэта былі доўгія чатыры гады службы, каб дагадзіць гэтаму канкрэтнаму прэзідэнту. Яшчэ чатыры гады - гэта не тое, чаго варта чакаць з нецярпеннем.
Гарольд Сміт вярнуўся да свайго тэрмінала і яго бясшумнай клавіятуры без клавіш.
Глабальны пошук Юсэфа Гамаля, ён жа Джозэф Кэмел, выявіў той факт, што ён быў натуралізаваным грамадзянінам Злучаных Штатаў і прапрацаваў у паштовай службе менш за два гады. У нядаўнім мінулым не было ніякіх прыкмет пакупкі авіябілетаў або транспарту з дапамогай крэдытных карт, якія паказвалі б на наўмысны маршрут уцёкаў. Сьміт спадзяваўся на такі кантрольны сьлед.
Працуючы хутка, ён увёў некалькі іншых псеўданімаў - Ібрагім Лінкальн, Ясір Носаір і іншыя. Было занадта спадзявацца, што нешта падвернецца, але ў Джо Кэмэла ўсё атрымалася, нягледзячы на ўсю логіку, якая казала пра адваротнае.
Чакаючы вынікаў, Сміт увайшоў у цэнтральную базу даных ФБР у Нью-Йорку, пераходзячы ад настольнага тэрмінала да настольнага тэрмінала ў пошуках актыўнасці, звязанай з падзеямі дня.
Ён амаль адразу сёе-тое ўлавіў. Клерк ці агент уводзіў толькі што якая з'явілася інфармацыю аб тым, што ідэнтыфікацыйны нумар узарванага транспартнага сродку, знойдзенага пад абломкамі Галоўнага паштовага аддзялення Манхэтэна, адназначна ідэнтыфікаваў яго як грузавік-рэтранслятар USPS.
Тэрарыст-смяротнік, як і падазраваў Сміт.
Пакуль ён назіраў, Сміт убачыў, як яшчэ адзін асколак устаў на месца. Зубныя пратэзы, знойдзеныя на месцы злачынства, адпавядалі зубной карце нейкага Алаха Ладзіна. На гэтым спіс спраў аднаго тэрарыста быў зачынены.
Затым яго кампутар пачаў выдаваць месцазнаходжанне іншых падазраваных тэрарыстаў.
У Сміта адвісла сківіца, калі ён убачыў імёны і адрасы Джыхада Джонса, Ібрагіма Лінкальна, Ясіра Носера, Махамета Алі і большасці іншых, якія пачалі пракручвацца перад яго недаверлівымі шэрымі вачыма.
Падняўшы тэлефонную трубку, ён пачаў абтэлефаноўваць акруговыя аддзяленні ФБР, пачаўшы з Чыкага.
"Гэта старшы памочнік спецыяльнага агента Сміт, тэлефануе са штаб-кватэры ў Вашынгтоне. Вам загадана забраць наступныя прадметы ў сувязі з тэрарыстычнымі падзеямі гэтага дня".
Ніхто не задаваў яму пытанняў. Калі б яны ператэлефанавалі на вашынгтонскі нумар, які ён даў ім для праверкі, яны атрымалі б лінію Сміта ў Фолкрофце. Але ніхто не ператэлефанаваў. Практычна кожнае акруговае аддзяленне ў мінулым мела справу з Асагам Смітам.
Кіраўнік 16
Гэта было знявага з прыніжэнняў. Гэта была ганьба. Гэта быў сорам.
Але гэта было неабходна, і таму Юсэф Гамаль, ён жа Абу Гамалін, перажыў ганьбу.
Ён збег у аэрапорт, дзе яго чакаў рэйс у горад Таледа ў штаце Агаё. Гэта была добрая назва горада - Таледа. У маўрытанскай Іспаніі быў Таледа. Гэта быў сапраўдны Таледа. Іспанія была адной з нямногіх краін, дзе іслам адступаў на працягу стагоддзяў, але гэта таксама зменіцца.
Юсэф Гамаль быў вельмі рады, прынамсі, таму, што ніхто з яго субратаў-палестынцаў не мог бачыць яго зараз якія сядзяць у самалёце да Таледа ў доўгім жалобным чорным паліто, чорным бабровым капелюшы і парыку, абрамленым цвёрдымі валасам валасоў, якія называюцца пайе.
Ён быў апрануты як габрэй-хасід. Гэта была ідэальная маскіроўка, запэўніў яго Глухай мула па электроннай пошце. "Яны будуць шукаць паштовага работніка. Магчыма, калі яны знойдуць нашы намеры, егіпцянін ці палестынец. Ніколі габрэй-хасід".
"Я, павінна быць, габрэй?" Юсэф даслаў зваротны электронны ліст.
"Каб уцячы, вы павінны быць габрэем. Дазвольце вашаму бясстрашнаму семіцкаму носу паказаць вам шлях да сховішча".
"Як загадаеш, Свяцейшы".
Такім чынам, Юсэф ціха сядзеў у задняй частцы самалёта, яго валасы дрыжалі, а ў падпаленых вачах свяціўся сорам.
Прынамсі, палёт быў кароткім. Адно гэта было суцяшэннем.
Гэта і той факт, што кошерная ежа ў самалёце, якую яны яму падалі, тэхнічна была халяльнай, і таму яе можна было есці бяспечна.
У аэрапорце Таледа Юсэф апошнім сышоў з самалёта і агледзеўся ў пошуках Сапраўды верніка, які быў прызначаны сустрэць яго.
Зала чакання была перапоўнена пасажырамі, якія абдымалі сваіх сваякоў самым аголеным і непрыстойным чынам. Жанчыны не насілі вэлюму, і іхнія нахабныя губы былі паўсюль, як кветкі, абмакнутыя ў атрутную кроў.
Некаторыя трымалі таблічкі. Глухі мула не сказаў, хто павінен быў яго сустрэць, але, магчыма, пасыльны таксама меў таблічку.
Праглядаючы грубыя кардонныя таблічкі, нецярплівы погляд Юсэфа спыніўся на адной, якую трымалі над галовамі дзвюх бессаромна цалуюцца жанчын. На ёй было напісана: Ісламскі фронт Нацыянальнай асацыяцыі паштальёнаў.
На шчасце, ліст быў на арабскай, і таму было незразумела заходнім вачам.
"Сюды! Я тут!" Юсэф крычаў, праціскаючыся скрозь натоўп.
Над цалуючыміся жаночымі тварамі высунулася галава, і нецярплівы выраз твару Юсэфа змянілася сярдзітым. Твар быў пакрыты цёмнымі вяснушкамі, а валасы былі вельмі рудымі.
"Вы!" Юсэф плюнуў, убачыўшы, што гэта быў егіпцянін, якога звалі Джыхад Джонс.
"Я меў рацыю. Гэта праўда. Ты габрэй. Хасід, не менш".
"Гэта маскіроўка, прадпісаная самім Глухім мулай", - сказаў Юсэф, абараняючыся.
"Глухі мула загадаў мне забраць не габрэя, а маджахеда".
"Я і ёсць той самы маджахед. Хіба вы не чулі пра выдатную разню ў Аклахома-Сіці? Я быў ініцыятарам гэтай бойні".
'Я плюю на вашу бойню. Мой стрыечны брат Эл Ладзін асабіста падарваў некалькі кварталаў на Манхэтэне, дзе жывуць такія габрэі, як вы, затым заехаў на сваім паштовым грузавіку ў паштовае аддзяленне, знішчыўшы бязбожнікаў і сябе самога адным магутным ударам'.
"Я не габрэй. Я казаў вам гэта. Чаму вы не слухаеце?"
"Таму што доказ стаіць перада мной, чорны, як канюк", - горача запярэчыў Джыхад Джонс.
"Глухі мула загадаў вам адвесці мяне да яго. Я настойваю, каб вы зрабілі гэта неадкладна".
Джыхад Джонс злосна паглядзеў на яго, яго твар стаў такім жа пунсовым, як і яго растрапаныя валасы. Юсэф сустрэў яго погляд сваім уласным, поўным пагарды.
"Сын крыжака!"
"Яўрэй!"
"Ідалапаклоннік!"
"Пажыральнікі свініны!"
Нарэшце Джыхад Джонс кінуў свой плакат і сказаў: "Вельмі добра. Я завяду цябе да Глухога муле. Але толькі таму, што я ведаю, што ён загадае цябе пакараць смерцю".
"Я не баюся, таму што, калі я памру сапраўдным мусульманінам, мой надзел у семдзесят дзве гурыі будзе чакаць мяне ў Раі".
"Мы паглядзім і на гэты конт".
Яны ехалі на поўдзень па доўгай, пакручастай шашы. Мясцовасць была вельмі адкрытай, і там былі свірны. Гэта была фермерская мясцовасць.
"Куды мы накіроўваемся?" - спытаў Юсэф Гамаль. "У горад Грынбург".
"Што там?"
"Таемнае сховішча Глухога мулы. Месца, дзе нікому не прыйдзе ў галаву яго шукаць".
"Глухі мула хаваецца ў горадзе з габрэйскай назвай?"
"Прозвішча Грынбург. З літарай u, а не Грынберг з літарай e. Яна не габрэйская".
"Гучыць па-габрэйску".
"Вы павінны ведаць, якія выглядаюць як яўрэі".
"Я не габрэй. Я такі ж семіт, як і вы".
"Я егіпцянін".
"Мы абодва браты ў Алахе".
"За выключэннем таго, што вы таемна вызнаеце яўрэйства".
"Гэта называецца юдаізмам".
"Ха! Вашы словы - сам доказ маёй перакананасці".
"Адкуль мне ведаць, што вы таемна не копт? Вы выглядаеце як копт".
"Калі я копт, то вы габрэй для Ісуса. Гэта горш, чым быць хасідам".
Пры гэтых словах Юсэф закрыў рот, падумаўшы: "Я толькі яшчэ глыбей увязаю з гэтым ідыётам-егіпецкім паганятым вярблюдаў".
Прыкладна праз трыццаць хвілін шляху шырокая шаша паднялася і перайшла ў іншую шашу.
І Юзэф убачыў гэта, якое ўзвышаецца над навакольнай плоскасцю падобна алебастраваму бачанню. Яго вочы шырока расхінуліся. "Глядзіце, гэта..."
"Так".
"Мячэць".
"Вядома, гэта мячэць. Як вы думаеце, Глухі мула стаў бы жыць у храме для габрэяў?"
"Але яна такая вялікая. Чаму я ніколі не чуў аб такой мячэці тут, у Агаё?"
"Таму што гэта больш, чым мячэць", - загадкава адказаў Джыхад Джонс.
Кіраўнік 17
Палёт у Аклахому быў звычайным, за выключэннем японскага турыста ў першым класе, які, відавочна, уражаны кроем цудоўнага дарожнага кімано Чыуна, сфатаграфаваў майстра сінанджу, калі той паднімаўся на борт.
У адказ Майстар сінанджу вывернуў палец японскага турыста, які націскаў на затвор, з сустава і забраў у яго фотаапарат. Ён вярнуў яго без плёнкі. Калі японец паскардзіўся, пераспелы рулет нейкім чынам патрапіў яму ў горла і затрымаўся там.
Сцюардэса, пачуўшы жахлівыя гукі ўдушша, падбегла і спытала: "Што гэта?"
"Гэтаму чалавеку патрабуецца манеўр Хеймдэйла", - чмыхнуў Чиун. "Ён па дурасці праглынуў нейкае глупства".
"А Божа ж ты мой".
Сцюардэса накінулася на мужчыну, абхапіла яго ззаду за стан і з усіх сіл спрабавала дастаць іншародны прадмет з яго горла. Кожны раз, калі яна адхілялася са сціснутымі рукамі, турыстка толькі гучней задыхалася.
У гэты момант Рыма ступіў на борт. Ён кінуў адзін погляд на сцюардэсу, якая, відаць, спрабавала зламаць хрыбет японскаму пасажыру, затым на Майстра Сінанджу, які назіраў за тым, што адбываецца з лёгкай ухвалой.
"Што зараз?" Патрабавальна спытаў Рыма.
"Гэтая жанчына спрабуе захаваць бескарыснае жыццё гэтага японца", - нядбайна адказаў Чиун.
"Што вы з ім зрабілі?"
"Ён зрабіў гэта з сабой".
Бачачы, што сцюардэса не зусім спраўляецца з задачай, Рыма расціснуў яе пальцы, разгарнуў турыста і адзін раз вельмі моцна пляснуў яго па сярэдзіне спіны.
Рулон плёнкі вылецеў у яго з рота, як корак з чорнага пластыкавага жавальнага тытуню, і адскочыў ад смеццевага вядра над галавой.
"Ён цябе сфатаграфаваў?" - Што? - спытаў Рыма Чыўна, калі турыст, задыхаючыся, апусціўся на сваё месца ў першым класе.
"Гэта недаказана", - фыркнуў Чиун, паспешліва ідучы па праходзе.
Збітая з панталыку сцюардэса спытала: "Што здарылася?"
"Я пляснуў яго па спіне", - растлумачыў Рыма.
"Гэта стары спосаб. Мяркуецца, што ён больш не будзе працаваць".
"У мяне гэта спрацавала".
"О", - сказала сцюардэса, якая затым заўважыла вельмі тоўстыя запясці Рыма. "Вы пасажыр першага класа?"
"Як хочаце", - сказаў Рыма, якому ў апошні час надакучылі ўлюблівыя сцюардэсы.
Плечы сцюардэсы паніклі, і яе прыгожанькую тварык абвісла, як цеста, абкачанае ў пакуце для блінцоў. Шматкі касметыкі сапраўды абсыпаліся на дыван, настолькі глыбокім было змена выразы яе асобы. "Можа быць, мы зможам павысіць вашу кваліфікацыю", - прапанавала яна.
"Ні завошта. Я заўсёды лётаю аўтобусам".
"Што не так з першым класам?"
"Калі самалёт падае, ферму заўсёды купляюць першым класам".
Яна прысунулася бліжэй, якая суправаджаецца цёплай хваляй ладану, міры і звышактыўных ферамонаў. "Калі я куплю ферму, ты будзеш сумаваць па мне?"
"Вы не памыліліся кабінай?" - спытаў Рыма, апускаючыся на пустое сядзенне побач з Майстрам Сінанджу.
"Мне дазволена ехаць у аўтобусе", - раздражнёна сказала яна.
"Яшчэ адна бяздомная?" - спытаў Чыун услед сцюардэсе. сышла.
"Ага", - прарычэў Рыма. "Што не так са сцюардэсамі ў нашы дні? Яны цягнуцца да мяне, як пчолы да нектару".
"Яны адчуваюць, што вы наступныя ў чарзе пасля мяне".
"Тады чаму б ім проста не пераскочыць праз мяне і не паспрабаваць залезці табе пад спадніцу?"
Чыун здушыў непрыемную грымасу. "Гэта таму, што, калі Майстар дасягае статусу Кіруючага Майстра, ён вучыцца кантраляваць свае мужчынскія прынады, не задумляючыся".
Рыма выглядаў зацікаўленым. "Навучыце мяне, як".
"Не".
"Чаму б і не?"
"Магчыма, нам яшчэ спатрэбіцца адна з гэтых грудных кароў, каб нарадзіць вам сына".
"Я сам абяру сабе нявест, добра?"
"Як вульгарна. Я не разумею, як гэтая нацыя можа выжыць без блаславення шлюбаў па дамоўленасці".
"Ваш шлюб быў уладкованы?"
"Вядома".
"Хто гэта арганізаваў?"
"Я так і зрабіў".
"Хіба гэта не супярэчыць правілам?"
"Магчыма. Але мяне так і не злавілі".
"І што? Тое, што дастаткова добра для Кіруючага Майстра, павінна быць дастаткова добра і для чалядніка Кіруючага майстра".
"Вы ніколі не будзеце дастаткова добрыя, пакуль не адвучыцеся ад сваіх белых звычак", - сказаў Чыун, разгладжваючы на каленях пышныя спадніцы.
Самалёт затрымалі больш як на гадзіну. Пілот падключыўся да сістэмы гучнай сувязі і растлумачыў, што выбухі ў Нью-Йорку і Аклахома-Сіці азначаюць, што яны знаходзяцца ў стане павышанай гатоўнасці FAA і вылецяць "з хвіліны на хвіліну".
Потым яны гэта зрабілі. Праз гадзіну.
Недзе над далінай Агаё пілот зноў уключыўся і працягла паведаміў, што іх рэйс перанакіраваны ў Таледа з-за "нязначнай праблемы".
"Выдатна", - прабурчаў Рыма. "Да таго часу, як мы дабяромся туды, Джо Кэмел змяшаецца з іншымі вярблюдамі".
"Мы нават не ведаем, каго шукаем, - паскардзіўся Чиун, - акрамя безаблічнага вярблюда". Рыма дастаў з кішэні складзены ліст факсімільнай паперы. Гэта было дасье ФБР на Юсэфа Гамаля. У ім быў плакат "Рашукваецца", на якім быў намаляваны пусты твар у кепцы паштальёна. Быў намаляваны нос - вельмі прыкметны, але чамусьці, у той жа час, неапісальны.
"Не так ужо шмат цікавага, - прамармытаў Рыма.
"Я бачыў гэты нос", - прамармытаў Чиун. "Мы шукаем араба-жывёлагадоўцы. Бедуіна. Я пазнаю яго пры сустрэчы, будзьце ўпэўненыя".
"Тое, як хлопец з імем Джо Кэмэл атрымаў працу ў паштовым аддзяленні, мяне ўражвае. Можна падумаць, што нехта павінен быў нешта западозрыць".
"Я чытаў, што гэтыя пасыльныя становяцца ўсё больш незадаволенымі, Рыма. Чаму гэта?"
'Знайдзіце мяне. У нашы дні сітуацыя ў краіне такая, што забойства вашага боса - гэта форма выходнай дапамогі'.
На зямлі ў Таледа іх высадзілі з самалёта. Толькі тады стала вядома, што іх рэйсу пагражала паштовая бомба.
Да варот падкацілі новы самалёт, у той час як стары стаяў на бакавой узлётна-пасадачнай паласе, які абшукваецца агентамі ATF, апранутымі ў сінія камбінезоны для абясшкоджвання бомбаў.
Пакуль яны чакалі пасадкі, прызямліўся рэйс з Аклахома-Сіці. Рыма заўважыў гэта і сказаў: "Ведаеце, калі б я быў Джо Кэмел, я б вылецеў з горада першым рэйсам".
"Ты маеш рацыю, Рыма. Давайце спакойна паназіраем за тымі, хто выходзіць з самалёта. Магчыма, нашы зоркія вочы выявяць таго, каго мы шукаем".
Спачатку гэта здавалася звычайным натоўпам людзей. Нарэшце апошні мужчына сышоў з трапа самалёта. На ім было строгае чорнае адзенне яўрэя-хасіда.
"Ну, я мяркую, што Camel не ляцеў гэтым рэйсам", - сказаў Рыма.
"Ніхто з іх не быў арабскім быдлам", - пагадзіўся Чыун. Пакуль яны глядзелі, як разыходзіцца натоўп, высокі голас перакрыў шум аэрапорта.
Рыма прыслухаўся да мітусні, яго погляд амаль аўтаматычна ўпаў на двух мужчын, якія выходзяць з аэрапорта, ажыўлена жэстыкулююць і спрачаюцца ва ўсю глотку. Адзін з іх быў яўрэем-хасідам, а другі - рудавалосым мужчынам, які чакаў у натоўпе.
"Паслухай, Рыма", - ціха сказаў Чыун.
"Для чаго? Я не разумею ні слова"
"Гэты чалавек гаворыць па-арабску".
"Так? Што ён кажа?"
"Ён называе іншага чалавека габрэем".
"Хлопец у чорным?"
"Хасід, так. Іншы ганіць яго за тое, што ён габрэй".
"Ну, ён такі, ці не так?"
"Так, але тое, як гэты чалавек кажа, гэта лаянка, а не камплімент".
"Гэты рудавалосы хлопец, як па мне, не падобны на араба".
"Ён не такі. Ён егіпцянін, заплямлены крывёю крыжакоў".
"Ну, ён не можа быць нашым чалавекам. Ён не сышоў з самалёта ў Аклахоме".
Вочы Чыўна звузіліся. Затым пара знікла за дзвярыма.
Быў выкліканы іх новы рэйс, і неўзабаве яны вярнуліся на борт. З пачуццём, якое ўпала, Рыма заўважыў, што сцюардэса першага класа з папярэдняга рэйса цяпер стала сцюардэсай-трэнерам на гэтым рэйсе.
"У мяне паведамленне ад японскага турыста з першага класа", - прамурлыкала яна, звяртаючыся адначасова да Рыма і Чыуна.
"Я не жадаю гэтага чуць", - сказаў Чыун.
Звяртаючыся да Рыма, яна сказала: "Для цябе, як ён сказаў, Дома арыгата".
"Гэта азначае "дзякуй", - перавёў Чыун.
"І табе ён сказаў..." Яна панізіла голас, прашаптаўшы адно-адзінае слова.
"Што? Ён гэта сказаў! Мне!"
"Супакойся, Чыун. Супакойся. Што ён сказаў?"
"Гэтая абраза".
'Выдатна. Вас абразілі. Супакойцеся. Я хацеў бы дабрацца да Аклахома-Сіці, не будучы затрыманым па абвінавачанні ў забойстве'.
"Так, але толькі таму, што гэтага патрабуюць патрэбы Імператара, я цярплю такі гвалт".
На паўдарогі да Аклахома-Сіці Рыма павярнуўся да Майстра сінанджа і спытаў: "Такім чынам, прызнайся. Што ён сказаў?"
Чыун скурчыў непрыязную грымасу.
"Гэта вельмі сур'ёзная абраза, якую японцы кідаюць адзін аднаму. Я ўражаны, што ў джакабары хапіла неразважлівасці нанесці яго мне".
"Добра, так што гэта значыць?"
"Ваша благароддзе".'
Рыма міргнуў. "Для мяне гэта гучыць як камплімент".
"Гэта не так. Гэта вельмі саркастычна і абразліва, як быццам гэта зыходзіць з японскіх вуснаў".
Рыма паціснуў плячыма. "Як вы так кажаце".
'Ты не разумееш японскага мыслення, Рыма. Яны пражываюць сваё жыццё ў жахлівым расстройстве, таму што ведаюць, што ніколі не змогуць стаць карэйцамі. Гэта раздражняе іх'.
"Напэўна, гэта цяжка", - суха сказаў Рыма.
Чыун кіўнуў. "На зваротным шляху я вярну яго".
"Паслухайце, дастаткова таго, што вы запхнулі яму ў горла яго плёнку. Проста пакіньце гэта ў спакоі".
"Я буду называць яго яшчэ горшым імем", - прызнаўся Чіун.
"Напрыклад, што?"
Чыун таратарыў з поўным ротам на японскай, які Рыма не мог разабраць на зычныя або галосныя. "Што гэта значыць?"
"У тваёй маці тырчае пупок".
"Твая маці - старонняя?"
"Гэта вельмі нядобра казаць японцу". Рыма здушыў усмешку, якая зараджалася.
"Гэта ваша шыя. Калі вы хочаце вось так выставіць гэта напаказ, наперад. Будзем спадзявацца, што ён не адправіцца па пошце".
"Я не разумею, чаму яны адпраўляюцца па пошце. Гэта незадаволенасць. Чаму гэта, Рыма?"
"Можа быць, калі мы нарэшце дабярэмся да паштовага аддзялення ў Аклахома-Сіці, мы абодва даведаемся".
На паштовым аддзяленні ОКЛАХОМА-Сіці ўсё яшчэ відаць былі шнары ад выбуху будынка Альфрэда П. Мюра ў 1995 годзе, размешчанага ўсяго ў некалькіх кварталах адсюль, Рыма ўбачыў, калі таксі высадзіла іх. У той жа час з іншага таксі высадзілася мініятурная бландынка з вялізнай сумкай праз плячо. Яна паспяшалася ў будынак з такім выглядам, нібы за ёй гналіся ведзьмы.
"Глядзіце, Рыма - паштовы работнік".
"Адкуль вы можаце ведаць?"
"Звярніце ўвагу на спалоханы выраз твару, нервовыя, бязладныя жэсты. Гэты відавочна на мяжы адпраўкі кагосьці ці чагосьці".
"Ты маеш на ўвазе адпраўку пошты, і я думаю, што яна проста спяшаецца, Татачка".
Калі яны ўваходзілі, бландынка раптам выскачыла вонкі. Яна не выглядала шчаслівай.
Адзін абцас зачапіўся за прыступку, і яна пакацілася наперад. Рыма злавіў яе. І ясна ўбачыў яе твар з тонкімі рысамі.
"Хіба я вас не ведаю?" Спытаў Рыма, ставячы яе на ногі.
Яна страсянула сваёй светлай шавялюрай, і кожная валасінка вярнулася на месца, як быццам яго спецыяльна навучалі.
"Не. Вы ніколі не бачылі мяне раней", - сказала яна безуважліва. Яна вінавата пазбягала іх поглядаў.
Рыма прыгледзеўся больш уважліва. "Я ведаю гэты голас".
"Я не мясцовы".
"Я таксама пазнаю гэты голас", - сказаў Чиун, задуменна пагладжваючы бараду.
Яны вывучалі яе худы твар, дзёрзкія светлыя валасы і чырвоныя губы. У яе быў ідэальны нос, колер асобы амаль залацісты. У яе былі самыя блакітныя вочы, якія Рыма калі-небудзь бачыў.
"Цяпер ты можаш адпусціць мяне", - сказала яна Рыма, адхіляючыся. Надзьмутыя ноткі ў яе голасе ўразілі слых Рыма.
"Тамайа Танака!" - выбухнуў ён.
"Хто?" - спытала жанчына.
"Хопіць несці глупства", - раўнуў Рыма. "Я ведаю гэты голас".
"Так", - дадаў Чыун. "Вы Тамаё Танака, і вы збялелі".
"Тс. Добра, добра. Вы мяне злавілі. Я выконваю заданне пад прыкрыццём".
"У Аклахома-Сіці? Вы бостанскі рэпарцёр".
"Тэлеканал адправіў мяне ў Нью-Ёрк асвятляць тамтэйшыя выбухі, і я ўстанавіў сувязь са стральбой у зале суда, таму я прыехаў сюды. Я адзіны рэпарцёр, які асвятляе абодва аспекты гэтай гісторыі ".
"Што ў вас з вачыма?" Спытаў Чыун.
"Нічога".
"Яны круглыя. У Тамаё Танакі японскія вочы".
"Ах, гэта. Нікому не кажыце. Але гэта мая маскіроўка пад прыкрыццём. Я наношу гэты гель у куткі вачэй, і калі ён высыхае, ён расцягвае іх, так што яны выглядаюць круглымі. Але хай гэта будзе нашым маленькім сакрэтам, добра?"
"Вы вар'ят", - парыраваў Чыун. "Вы не японец, які збялеў! Вы белы, які стаў японцам! Навошта камусьці ў разумным розуме імкнуцца здавацца такім?"
Тамайо Танака раптоўна набыла выгляд загнанай жывёлы. Яе блакітныя вочы глядзелі ў абодва бакі, нібы шукалі самы бяспечны шлях да адступлення.
"Я катэгарычна адмаўляю, што я белая", - сказала яна. "Я не саромеюся таго, што я белая - калі б я была белай, вы разумееце, а я не такая, - але я японка. Праўда".
"Вы белыя", - настойваў Рыма.
"І жоўтавалосыя", - дадаў Чыун.
"Фарба", - упарта сказала Тамаё, калі яе твар пачырванеў.
"Я не бачу каранёў", - сказаў Чыун.
'Добра, добра. Паколькі гэта не мой рынак збыту, у чым розніца? Мая бабуля па матчынай лініі была на адну восьмую японкай. Ува мне ёсць крыху японскай крыві. Досыць, каб атрымаць працу ў радыёжурналістыцы. Бландынкай я нікуды не збіралася'.
"Скажы гэта Дыяне Соер", - прабурчаў Рыма.
"Яна зрабіла гэта да таго, як азіяцкія вядучыя сталі моднымі", - выплюнуў Тамаё.
"Відаць, у вас сёння гэта не працуе".
'Поштамайстар упіраецца. Нікому не дазваляецца ўваходзіць ці выходзіць, пакуль не скончыцца кава-брэйк. Вы калі-небудзь чулі пра закрыццё паштовага аддзялення на каву-брэйк? Гэта ўтойванне'.
"Што з поштай?" - спытаў Рыма.
"Будзьце рэалістамі. Вы калі-небудзь адпраўлялі відэакасету за ноч з гэтымі людзьмі? Вам пашанцуе, калі вы ўбачыце яе на працягу чатырох дзён. І гэтыя трохдзённыя паштовыя пасылкі з прыярытэтам? Мінімум пяць-сем дзён. Калі гэта не на іншым канцы горада, тады дадайце дадатковыя выходныя. Яны нават не спрабуюць перавезці пошту праз увесь горад у тэрмін'.
"Давай, татачка. Давай разбярэмся ў гэтым".
"Забярэце гэта?" Спытала Тамаё, паднімаючы сваю сумку праз плячо. "Мая прыхаваная камера ўнутры. О, і мой схаваны мікрафон. Павярніцеся, пакуль я адшпільваю свой бюстгальтар з гуказапісам".
"Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма, праціскаючыся міма яе.
Каля дзвярэй стаяў ахоўнік у форме, і ён заняў пазіцыю, загароджваючы вестыбюль, паклаўшы руку на падлакотнік у кабуры. Мяркуючы па яго халодным выразе асобы, ён мог ахоўваць Форт Нокс.
"У нас перапынак", - катэгарычна сказаў ахоўнік.
"Ты не такі", - адказаў Рыма.
"Я на дзяжурстве".
"Як бы вы паставіліся да перапынку?" - спытаў Рыма.
"Я павінен папрасіць вас разгарнуцца і пачакаць, пакуль дзверы зноў не адчыняцца", - каменным тонам сказаў ахоўнік.
"Яны адкрыты. Глядзіце", - сказаў Рыма, чые рукі размытай плямай пацягнуліся да пояса ахоўніка са зброяй, схапілі яго і разгарнулі да сябе. Рамень са зброяй парваўся ў самым слабым звяне - спражцы, - і ахоўнік, куляючыся, скаціўся па прыступках і расцягнуўся на зямлі.
Рыма зачыніў дзверы ў яго перад носам. І твар Тамаё таксама. Яна апусцілася на адно калена і, разарваўшы блузку, як Кларк Кент, які ператвараецца ў Супермэна, сказала: "Паглядзі прама на маё дэкальтэ і скажы мне, чаму гэта ўстанова зачынена".
Падказваючы свае пышныя спадніцы, Майстар Сінанджу напусціў на сябе суровы выраз твару і сказаў: "Мы павінны падрыхтавацца да ўступлення ва ўладанні незадаволеных".
"Я не думаю, што ў нас узнікнуць якія-небудзь праблемы", - сказаў Рыма.
Яны расчынілі ўнутраныя дзверы ў зону абслугоўвання і былі здзіўлены колерам. Усе сцены былі вельмі ярка-ружовымі.
"Нехта павінен пагаварыць з мастаком", - прабурчаў Рыма, азіраючыся. "Падобна на спальню Заса Заса Габара".
Акенцы касіраў былі пустыя. Але з задняга сядзення даносіўся водар свежазваранай кавы, і яны пачулі нізкае музычнае гудзенне.
"Відаць, там здымаюць рэкламу кавы", - сказаў Рыма. Агледзеўшыся, ён заўважыў дзверы з надпісам "Менеджэр".
"Давайце паглядзім на галоўнага хлопца".
Мэнэджар размаўляў па тэлефоне, калі яны ўварваліся. Ён падняў вочы, як школьнік, якога заспелі знянацку калупаючы ў носе.
"Хто вы?" - патрабавальна спытаў ён.
"Паштовы інспектар", - сказаў Рыма. "У футболцы?"
"Пад прыкрыццём. Гэта мой напарнік, які знаходзіцца ў глыбокім хованцы".
Чыун пакланіўся і сказаў: "Японцы вывешваюць маю фатаграфію ва ўсіх сваіх паштовых аддзяленнях".
Мэнэджар зноў сеў. "Вас даслаў PG?"
"Можа быць", - сказаў Рыма, які паняцця не меў, хто такі PG.
"Думаю, у мяне тут усё пад кантролем. Цяпер у іх экстраны перапынак на каву для падтрымання наяўнасці свядомасці".
"Відаць, яны былі вельмі задаволены гэтым".
"Яны ... спявалі?"
"Для мяне гэта гучала як гудзенне".
"Божа мой. Гэта працуе. Я павінен гэта ўбачыць".
Яны рушылі за паштовым мэнэджарам у задні пакой, дзе палатняныя паштовыя мяшкі былі нацягнутыя на старыя металічныя рамы, пошта ляжала ў ружовых вочках, а ўвесь сартавальны персанал паштовага аддзялення Аклахома-Сіці лайдачыў, папіваючы каву і спяваючы песні Бары Манилоу.
"Яны заўсёды такія бадзёрыя?" - спытаў Рыма.
"Гэта праз празак у каву", - прызнаўся менеджэр. "Гэта падзейнічала як выкід адрэналіну".
"Ты падсыпаў ім у каву?"
'Я гэтага не рабіў. Гэта выдадзеная Службай бяспекі ЗША паёк кавы, прадугледжаны на выпадак псіхалагічных ускладненняў па загадзе самага генеральнага пракурора'. Ён панізіў голас. "Хоць ніколі не думаў, што мне давядзецца гэта выкарыстоўваць".
"Што гэта з імі робіць?"
"Празак павышае ўзровень сератаніну".
"Што такое сератанін?" - спытаў Рыма.
"У мозгу выпрацоўваецца нейкае заспакаяльнае хімічнае рэчыва, як я чуў. Я вызвалены ад ужывання гэтага рэчыва. Хтосьці павінен захоўваць ясную галаву".
Відавочна, іх падслухалі, бо адзін з паштовых працаўнікоў пачаў імправізаваць невялікую песеньку. "Сератанін, серотонін, Дормез-ву, Дормез-ву?" Астатнія далучыліся.
"Sonnez tes matines!
Sonnez les matines!
Настрой паштальёна.
Настрой паштальёна."
Калі яны прыступілі да другога прыпеву, Рыма дастаў незапоўненую фатаграфію Юсэфа Гамаля з ФБР і сказаў: "Нам трэба, каб вы запоўнілі прабелы ў дачыненні да гэтага хлопца".
"Вы правільна падабралі капялюш. Насамрэч, ён ідэальны".
"Дзякуй", - суха сказаў Рыма. "А як наконт асобы?"
"Джо прапрацаваў тут усяго каля года, па ўсіх дадзеных. Я не памятаю колеры яго вачэй. Не ўпэўнены наконт яго валасоў. У яго таксама быў даволі звычайны рот".
"Іншымі словамі, нада".
"Ну, у яго сапраўды было тое, што вы б назвалі ярка выяўленай дзюбай. Праўда, не такой, як у гэтага".
"Як сокал або арол?" - піскнуў Чыун.
"Насамрэч, больш падобна на вярблюда. Яно не было вострым. Яно было больш выпуклым".
Майстар Сінанджу дастаў з рукава свайго кімано складзены ліст паперы, акуратна разгарнуў яго і паднёс да вачэй паштовага мэнэджара. "Напрыклад, гэта?" ён спытаў.
"Вы ведаеце, я ніколі раней не заўважаў падабенства, але гэта сапраўды добрае падабенства. За выключэннем колеру скуры. Ён быў даволі белым".
"Што гэта?" - спытаў Рыма, абыходзячы вакол. Чіун накіраваў да яго трапяткое ліст каляровай паперы. Рыма ўбачыў, што гэта рэклама цыгарэт. Ён міргнуў. Затым зноў міргнуў.
"Ён быў падобны на Джо Кэмэла?" Выпаліў Рыма.
"Так. Больш-менш".
"Што вы маеце на ўвазе, больш-менш?"
"Больш за нос, менш за ўсё астатняга".
"У вас быў паштовы служачы па імі Джо Кэмел, які быў падобны на персанажа "цыгарэты" Джо Кэмела, і калі ФБР папрасіла вас і вашых людзей апісаць яго, усё, што вы прыдумалі, была кепка?"
"Генеральны пракурор папрасіў нас супрацоўнічаць як мага больш вузка".
"Дазвольце мне спытаць вас пра тое-сёе. Гэты Джо Кэмел быў падобны на блізкаўсходняга жыхара або гаварыў з акцэнтам?"
"Вядома, ён смешна размаўляў. Ён быў з Нью-Джэрсі. Яны ўсё так смешна размаўляюць".
"Але ён быў падобны на блізкаўсходняга жыхара?"
"Не, ён быў падобны на габрэя. Але тое ж самае робяць многія людзі з Джэрсі".
"Кажаш як вокі з Маскогі", - сказаў Рыма. "Што адбываецца, калі яны знаходзяць Camel?"
'Не мой клопат. Яны заўсёды знаходзяць гэтыя пагашаныя маркі з пісталетам у роце. Мая праца - не даваць іншым упадаць у шаленства'.
Рыма паглядзеў на паштовых работнікаў, якія ўсё яшчэ спявалі. Яны выконвалі "Калі ласка, містэр паштальён" у выкананні квартэта цырульнікаў, які быў так безнадзейна перакручаны ў трэцім куплеце, што яны здаліся і ўзялі "Вазьмі ліст, Марыя" на паўслове.
"Цяпер на гэта амаль няма шанцаў", - пракаментаваў Рыма.
"Дзякуй Богу".
"Дастаўляць пошту будзе цікава", - дадаў Рыма, назіраючы, як сартавальнік пошты нырае ў брызентавую паштовую каляску і пачынае пахрапваць "Песню сератаніну".
'Пошта? Мы заўсёды можам даставіць пошту куды-небудзь па дарозе. Сёння прыярытэтам з'яўляецца захаванне адзінства абслугоўвання'.
"Дзе жыве Гамаль?" Рыма спытаў паштовага мэнэджара.
"У Муры. Вы не можаце прапусціць гэтае месца. ФБР абклала яго, як мурашнік".
"Дзякуй", - сказаў Рыма, выходзячы пад гукі "Паведамленні ад Майкла", калі папяровыя самалёцікі, зробленыя з недастаўленай пошты, рассякалі паветра.
На Вуліцы за імі рушыў услед Тамайо Танака, які спытаў: "Што вы высветлілі?"
"Празак карысны для нерваў", - прабурчаў Рыма.
"Я прымаю Залафт, - сказаў Тамаё, - гэта выдатна. Я не толькі прачынаюся з варкатанне, але і штодня апаражняю кішачнік".
"Малайчына".
"Прыбірайцеся, рыс замест мазгоў. Мы занятыя", - сказаў Чыун. "Мы маглі б падзяліцца інфармацыяй".
"Што прымушае вас думаць, што ў нас ёсць інфармацыя?"
'Вы, хлопцы, нешта задумалі. Я за мілю чую інтрыгу. Давайце аб'яднаем нашы факты'.
"Вы першыя", - сказаў Чыун.
"Паштовыя работнікі страчваюць розум у двух штатах. Гэта пачатак псіхалагічнай дэзінтэграцыі ўсёй паштовай сістэмы".
"Што прымушае вас так казаць?"
"Я псіха-журналіст. Падвойная спецыяльнасць. Псіхалогія і камунікацыі, з другараднай спецыялізацыяй у культурнай антрапалогіі".
"Гучыць як кар'ерная стратэгія", - сказаў Рыма. Тамайо выцягнула кнігу ў зялёнай вокладцы са сваёй вялікай сумкі.
'Гэта ваша асноўная кніга па вывучэнні псіхіятрычных выпадкаў. У ёй расказваецца ўсё, што вам трэба ведаць пра любы від псіхозу і пра тое, як яго дыягнаставаць. Дзякуючы гэтаму я змог раскрыць самыя глыбокія, змрочныя сакрэты паштовай службы'.
Яны паглядзелі на яе.
"Гэта проста кішыць псіхапатамі", - прашыпеў Тамаё.
"Дзе вы гэта ўзялі?" - спытаў Рыма.
'З гэтай кнігі. Згодна з гэтым, псіхатыкаў прыцягвае рэгламентаванае і высока структураванае асяроддзе. Такое, як паліцыя, ваенныя і паштовае аддзяленне'.
"Так?"
"Усе гэтыя хлопцы выглядаюць, дзейнічаюць і паводзяць сябе нармальна. Пакуль вы не трапіце ў іх спецыфічную вобласць параноі. Тады яны выходзяць з сябе. Мы, спецыялісты па псіхалогіі, называем іх асобамі-фугасамі, таму што яны пакутуюць на выбуховае расстройства асобы. Скажам, звычайны паштовы службовец здзяйсняе абыход, і ён працягвае наступаць на сабачага пуху.Гэта можа здарыцца раз у блакітны месяц, і з ім усё будзе ў парадку.Але калі гэта адбываецца кожны тыдзень на працягу трох месяцаў, затым, скажам, кожныя два тыдні, і затым у адзін цудоўны дзень ён наступае на два розныя сабачыя гаўны. Пстрычка! Вось так проста ў яго здараецца псіхатычны зрыў. Цалкам дэкампенсуецца. Хапае свой дакладны драбавік і разносіць усіх сваіх калег'.
"Чаму б не адстрэльваць сабак?" Рыма разважаў услых.
"Таму што ён паштовы працаўнік, і як толькі яны сыходзяць, уся рацыянальнасць вылятае ў акно. Ты што, навіны не глядзіш?"
"Гучыць непраўдападобна", - сказаў Рыма, аглядаючыся ў пошуках тэлефона-аўтамата.
"Вы ведалі, што Сын Сэма быў паштовым работнікам?"
"Здаецца, я гэта чуў".
"І той жудасны тоўсты хлопец з "Сайнфелда", ён таксама паштовы працаўнік".
"Гэта не рэальнасць".
"А Сын Сэма быў? Мужчына атрымліваў загады ад сабакі, які нават не быў яго. Падумайце пра гэта. Тое, як яны кіруюць паштовай службай у гэтыя дні, яны практычна разводзяць Сыноў Сэмаў. Калі Амерыка не возьме пад кантроль паштовую сістэму, нас усіх могуць вынішчыць. Гэта гісторыя ці што?"
"Гэта куча лайна".
"Так, - сказаў Чыун, - гэта бычыны гной. Вы кажаце глупства. Нішто з гэтага не тлумачыць таго, што адбылося".
"Тады вы растлумачыце гэта", - парыраваў Тамаё.
"У мусульман ёсць..."
"Не кажы так, Чиун..." Рыма папярэдзіў.
"...праніклі ў паштовае аддзяленне".
"Мусульмане? Хто яны такія?"
"Каб мы ведалі, а вы высветлілі", - сказаў Рыма, адцягваючы Майстры сінанджа ў бок.
Далей па вуліцы Рыма знайшоў тэлефон-аўтамат. "Абавязкова было выбалтваць праўду?" ён паскардзіўся.
Чіун пастараўся надаць свайму твары спакойны выраз. "Гэта сапраўдныя бабы. Чаму я не павінен іх рассыпаць?"
"Мы не хочам, каб яна выклікала агульнанацыянальную паніку, выйшаўшы ў эфір з гэтай гісторыяй".
"Чаму мусульмане выклікаюць больш панікі, чым невуцкія паштальёны?"
"Насамрэч гэта магло б прычыніць менш шкоды", - прызнаў Рыма. "Але мы не жадаем праваліць наша расследаванне". Набраўшы нумар Фолкрофта, Рыма датэлефанаваўся да Сміта. 'Сміці, ты ніколі ў гэта не паверыш. Мясцовае паштовае аддзяленне корміць сваіх супрацоўнікаў празак, каб супакоіць іх. Яны таксама пафарбавалі сцены ў ружовы колер. І мы ведаем, як гэта працуе'.
"А як наконт Джо Кэмэла?" - спытаў Сміт.
"Ці могуць вашыя кампутары ўзяць гэты пусты твар і накласці іншы? Свайго роду надаць ім чалавечы твар?"
"Так".
"Добра. Вазьміце адну з рэклам цыгарэт Джо Кэмела, устаўце пысу вярблюда на пустое месца, затым паспрабуйце надаць яму як мага больш чалавечы выгляд".
Лінія была адключаная, магчыма, секундаў на пятнаццаць. "Гэта не смешна", - з'едліва сказаў Сміт.
"І я не жартую. Мы паказалі пусты плакат ФБР мясцоваму паштоваму мэнэджэра, і ўсё, што ён мог успомніць, гэта тое, што ў хлопца быў нос, як у вярблюда. Гэта было, калі Чыун дастаў часопіс, і менеджэр сказаў - клянуся Богам - "Гэта ён". Гэй, Чиун, дзе ты наогул узяў гэтую аб'яву?"
"З часопіса ў самалёце".
"Вы хочаце сказаць мне, што Юсэф Гамаль падобны на Джо Кэмела з рэкламы цыгарэт?" Спытаў Сміт.
"Прынамсі, дастаткова блізка, каб даць нам што-небудзь для працы. Паспрабуйце тое, што я сказаў, і перадайце гэта ФБР. Як ідуць справы з вашага боку?"
"Я папярэдзіў філіялы ФБР аб асобах і месцазнаходжанні іншых змоўшчыкаў, указаных на дошцы аб'яваў "Брама раю". Аблава пачалася".
"Як вам удалося так хутка іх знайсці?"
"Іх карыстацкія імёны Gates of Paradise аказваюцца імёнамі, пад якімі яны працуюць у гэтай краіне".
"Так ... ?"
"Большасць з іх указаны ў мясцовых тэлефонных даведніках", - дадаў Сміт.
Рыма хмыкнуў. "Відаць, Сусветны гандлёвы цэнтр зноў аблажаўся".
"Мы не можам недаацэньваць гэтых людзей", - папярэдзіў Сміт.
"Думаеце, забраць іх будзе так проста?"
"Мы можам толькі спадзявацца".
Якраз у гэты момант на лініі раздаўся адзіночны гукавы сігнал.
"Пачакайце, калі ласка, на лініі", - сказаў Сміт, яго голас стаў напружаным. Рыма даведаўся гук кампутара Сміта, які выдае папераджальны бюлетэнь.
Тон Сміта быў настойлівым, калі ён адказаў. 'Рыма, здаецца, у нас нешта ёсць. Каманда спецназу загнала ў кут аднаго з падазраваных тэрарыстаў каля Паўднёвага паштовага аддзялення ў Бостане. Гэты чалавек на даху Паўднёвага вакзала і не збіраецца спускацца. Ён добра ўзброены'.
"Хіба яны не могуць проста забраць яго?"
"Вось чаго я баюся. Я не хачу, каб яго прыбралі да таго, як ён зможа загаварыць. Нам трэба ведаць, хто кантралюе гэтую тэрарыстычную групу. Вы з Чыўном ляціце ў Бостан".
"Будзем спадзявацца, што мы прыбудзем своечасова", - сказаў Рыма.
"Яго клічуць Махамет Алі".
"Без жартаў. Што нам з ім рабіць пасля таго, як мы скончым выціскаць інфармацыю?"
"Калі аблава пройдзе паспяхова, яго карыснасць скончыцца, як толькі ён загаворыць", - холадна сказаў Сміт.
Кіраўнік 18
Мячэць уяўляла сабой першароднае ўвасабленне белага каменя, увянчанае алебастравым купалам. Два высокія мінарэты ўзносіліся да язычніцкага, нячыстага неба Грынбурга, штат Агаё. Мазаічныя пліткі ўпрыгожвалі яе найвысокую прыгажосць.
Усё гэта Юсэф Гамаль убачыў, калі егіпцянін, заплямлены крывёю крыжакоў і, магчыма, таемны копт, а магчыма, і не, павёз яго па звілістай пад'язной дарозе.
Дарога была бездакорнай. Усё было бездакорна. Была толькі адна дзіўная рэч.
Мячэць здавалася пустой ад усякага жыцця. Ніякія садоўнікі не даглядалі зялёную тэрыторыю. Нідзе не гарэла святло, хаця рабілася цямней. Магчыма, яна была пустэльная.
І было нешта яшчэ, на што Юсэф не мог паказаць пальцам. Гэта было там, але было ўтоена. Гэта было адчувальна, але таксама і невыказна.
"Як называецца гэтае месца?"
"Мячэць Аль-Бахлаван", - сказалі яму.
"Добрае імя".
"Ісламскае імя", - пагадзіўся чырвоны егіпцянін, калі машына спынілася і прыйшоў час выходзіць.
"Чаму я не чуў аб гэтай мячэці?"
"Вам гэта скажуць". "Гэта найвялікшая, цудоўная мячэць ва ўсім хрысціянскім свеце", - захапляўся Юсэф. "Я ніколі не бачыў роўнай ёй за межамі Святой Зямлі".
"Гэта не месца пакланення", - адрэзаў Джыхад Джонс.
"Хіба гэта не мячэць? Хіба ў яе няма цудоўных мінарэтаў, якія паказваюць шлях у Рай?"
"Так так".
"Тады чаму ўнутры не пакланяюцца Алаху? Скажыце мне гэта".
"Мне нічога не трэба табе казаць, габрэй. За выключэннем таго, што ў гэтай мячэці Алаху служаць па-іншаму".
І паколькі ён ніколі больш не хацеў, каб яго называў габрэем чалавек, якога ён падазраваў у тым, што ён копт, Юсэф Гамаль спыніў свае пытанні. Ён станавіўся вельмі тонкаскурым у гэтым яўрэйскім пытанні. Акрамя таго, у яго чухаўся парык, упрыгожаны фестанамі, і ён хацеў зняць увесь пагарджаны гарнітур.
Унутры было больш хараства. Арабескі. Высокія столі. Чысты пах, які Юсэф заўсёды асацыяваў з мячэцямі сваёй радзімы. Толькі тут пах быў нейкі... мёртвы.
Пасля таго, як яны знялі абутак і здзейснілі рытуальнае абмыванне, іх прывітаў Саргон, персідскі памагаты Глухога мулы.
"Ас-саламу 'алейкум".
"Мір вам", - адказалі яны на паважлівай арабскай.
"Вас чакаюць, таму што вы добра папрацавалі".
Юсэф накінуўся на егіпцяніна Джыхада Джонса. "Бачыш? Я малайчына. Мяне не заб'юць".
"Бойня майго стрыечнага брата была лепш, чым ваша бойня", - усміхнуўся іншы. "І мая бойня перасягне яго". 'Мая бойня яшчэ не завершана. Вы ўбачыце. У Глухога мулы ёсць для мяне яшчэ адна праца'.
"У яго ёсць яшчэ праца для вас абодвух", - сказаў Саргон Перс.
"Калі я павінен сустрэцца з Глухім мулай, я павінен пазбавіцца ад гэтага абразлівага адзення", - запратэставаў Юсэф.
"Належнае адзенне чакае вас абодвух", - сказаў Саргон.
Юсэф не ведаў, што гэта значыць. Джыхад Джонс паглядзеў уніз на сваю ўласную заходнюю вопратку і выглядаў злёгку збянтэжаным.
"Што не так з маёй адзеннем?" пацікавіўся ён услых.
"Гэта не падыходзіць для працы, якая вам трэба".
"Ён мае на ўвазе, што ты апранаешся як пакланяецца крыжу", - усміхнуўся Юсэф.
"Я плюю на вас і вашу хлусню!"
Але сам Юсеф толькі ўсміхнуўся. Ён пракраўся пад тоўстую чырвоную скуру егіпцяніна.
У палаце, якая выглядала такой жа антысептычнай, як аперацыйная лякарня, ім выдалі дзіўнае адзенне з аднаго кавалка. Яна была зялёнай, а шырынку ў заходнім стылі зашпілялася ад пахвіны да каўняра.
"Бачыце?" - сказаў Юсэф, горда паказваючы. "Гэта арабская шырынка. Таму што мая прылада - прылада араба".
"У мяне шырынку таксама вялікая", - запратэставаў Джыхад Джонс.
"Гэта не тое ж самае, што мець вялікі інструмент. Відавочна, што ваша шырынку - усяго толькі маскіроўка, каб пераканаць няверуючых, што вы не егіпцянін".
І Джыхад Джонс так раззлаваўся, што выхапіў свой інструмент, каб даказаць хлусню слоў Юсэфа. Юсэф сустрэў яго ўдар такім жа сваім.
"Я перамог", - сказаў егіпцянін.
"Толькі таму, што вы павялічылі яго абхапілі трэннем", - абвінаваціў Юсэф.
"Гэта яго натуральны памер".
"А вы прыроджаны хлус!"
Саргон раўнуў: "Хопіць! Зашпіліце шырынкі і раты адначасова. Глухі мула чакае".
У маўчанні яны надзелі чорныя чаравікі і атрымалі зялёныя клятчастыя кофіі для нашэння на шыі.
Юсэф агледзеў сваю кафію, вельмі задаволены яе даўжынёй. Яна была б дастаткова вялікі, каб схаваць яго абразлівы для мусульман нос. Гэта было добра. Магчыма, зараз ён дамогся б павагі ад гэтага егіпцяніна, які зайздросціць пенісу.
Іх адвялі ў пакой, дзе паветра было прахалодным, а святло слабым. Унутры і звонку яго ахоўвалі моцныя афганскія воіны, якія трымалі ў руках аўтаматы АК-47, у той час як выгнутыя шаблі былі заткнуты за паясы іх мясцовых касцюмаў. Яны стаялі, як лютыя статуі, чые вочы былі чорнымі кропкамі злосці.
"Маджахеды з афганскай арганізацыі пад назвай "Талібан", - растлумачыў Саргон.
Юсэф кіўнуў. "Талібан" азначала "Шукальнікі Света". Такія людзі, як гэтыя, зламалі хрыбет рускаму Мядзведзю.
Глухі мула сядзеў у нішы ў форме шаўрона за перагародкай з зялёнага шкла колеру Чырвонага мора восенню.
Пры іх набліжэнні ён падняў слыхавую трубу і прыклаў яе да правага вуха - бледны цень.
"Ас-саламу'алейкум, мая шухада", - нараспеў вымавіў Глухі.
Юсэф Гамаль і Джыхад Джонс апусціліся на калені на кілімкі, якія былі пасланыя перад Глухім мулай для гэтай мэты,
іх сэрцы пачашчана забіліся. Іх звалі шухада, тытул, які прысвойваецца толькі пакутнікам на шляху ў Рай.
"Вы здзейснілі добрую справу Алаха", - дадаў Глухі мула.
"Дзякуй табе, Амір аль-му'мінін," - сказалі яны ва ўнісон, выкарыстоўваючы упадабанае ганаровае значэнне "Камандзір прававерных".
"Але ёсць праца, якую яшчэ трэба зрабіць".
"Я гатовы", - сказаў Джыхад Джонс.
"Я больш гатовы, чым гэты сабака", - выплюнуў Юсэф.
"У нас будзе мір у гэтым месцы свету, пакуль мы гаворым аб знішчэнні гэтай карумпаванай і няверуючай нацыі".
Юсэф узяў сябе ў рукі, паклаўшы рукі на калені. Джыхад Джонс зрабіў тое ж самае, але Юсэф з дрэнна прыхаваным задавальненнем убачыў, што яго пастава была дрэннай.
"Сёння мы аднавілі страх перад Алахам у сэрцы бязбожнай нацыі. Гэта добра. І ўсё ж гэта толькі пачатак".
Яны кіўнулі. Гэта былі праўдзівыя словы. Глухі мула працягнуў.
"Мацней страху перад джыхадам з'яўляецца цень таго, што Захад называе ісламскай бомбай. Яны доўга баяліся гэтага. Вялікі іх страх перад гэтым. Але да гэтай гадзіны нічога падобнага не было. Гэта ўсяго толькі дымны джын, закліканы напалохаць заходні розум".
Юсэф і Джыхад Джонс абмяняліся спалоханымі поглядамі.
"Так, я бачу гэта па вашых асобах. Гэта занадта добра, занадта цудоўна, каб па-сапраўднаму дайсці да вашых вернікаў. ведаў, якія дабраславяць іслам сілай для навязвання сваёй волі праз свет
і тэрор, які мы маем у гэтым месцы, у сэрцы няслушнага народа, стварылі сапраўдную ісламскую бомбу'.
Цішыня павісла ў прахалодным паветры на доўгае імгненне.
"Месяцамі гэта захоўвалася ў таемным маўчанні, чакаючы толькі таго, што некаторыя называюць сістэмай дастаўкі. Гэта таксама было створана".
"Сістэма дастаўкі, Святы Чалавек?" - спытаў Джыхад Джонс.
"Ракета. Найвялікшая ракета ў сусветнай гісторыі".
"Гэта гіганцкі?" Спытаў Юзэф.
"Доўгія, як самы высокі мінарэт. Такія ж грозныя, як-"
"Як мой егіпецкі інструмент", - выхваляючыся заявіў Джыхад Джонс.
"Трымаю ў заклад, што гэта больш падобна на мой інструмент", - настойваў Юсэф.
"Хутка вы будзеце судзіць самі", - нараспеў вымавіў Глухі мула з-за зялёнай, як вада, шкляной перагародкі. "Бо вы былі абраныя ў якасці пілотаў-пакутнікаў".
І ў прахалоднай цішыні мячэці аль-Бахлаван Юсэф Гамаль і Джыхад Джонс абмяняліся задаволенымі выразамі твараў.
Яны збіраліся памерці.
Гэта было тое, дзеля чаго яны жылі.
Кіраўнік 19
Ібрагім Сулейман, вядомы чыкагскаму паштоваму аддзяленню як Ібрагім Лінкальн, прачнуўся ад чатырохразова паўторанага крыку "Алах Акбар", які даносіўся з яго пастаянна працуе персанальнага кампутара.
Падняўшыся з пасцелі ў начной кашулі, ён пачухаў бараду і прашлёпаў басанож у адказ на заклік да ранішняй малітвы. Быў поўдзень, але паколькі ён працаваў у начную змену, яму дазволілі вымавіць ранішнюю малітву замест дзённай і гэтак далей на працягу ўсяго дня.
Малітоўная ануча была звернутая тварам да Мецы. Ён стаяў на ёй на каленях на працягу многіх задуменных хвілін.
Скончыўшы малітву, ён сеў перад тэрміналам, экран якога быў такім жа зялёным, як сцены яго дома. Ён любіў зялёны колер. Гэта быў не толькі колер ісламу, але і ідэальнае проціяддзе ад ружовых сцен яго працоўнага месца, якія душылі ісламскі запал у яго сэрцы.
Зайшоўшы на дошку аб'яў "Брама раю", ён выявіў, што ў яго ёсць пошта. Яна была ад Глухога мулы. Сэрца Ібрагіма прапусціла ўдар.
Бо паведамленне было пазначана як Прызначаную гадзіну.
Выклікаўшы паведамленне, ён прачытаў яго прагнымі вачыма.
Мой шахід, надышоў дзень, калі табе наканавана трапіць у Рай. Выконвай заданне ў адпаведнасці з інструкцыямі.
Не рабіце памылак, бо вы бласлаўлёны Алахам і вам гарантаваны ўваход у Рай за ваша святое ахвярапрынашэнне, якое, як праўдзіва вернік, вы ведаеце, што гэта зусім не ахвярапрынашэнне.
Il - Ya Islam!
Радасна пляскаючы ў ладкі, Ібрагім Лінкальн у апошні раз адключыў сваю сістэму і спусціўся ў падвал свайго дома.
Там былі гатовы вялікія пластыкавыя барабаны. Ён пачаў напаўняць іх сумессю аміяку і угнаенняў, каб стварыць магутныя бомбы, якія катапультавалі б яго ў абдымкі яго надзела з сямідзесяці двух гурый. Сумесь патрабавала сталага загушчэння, але Ібрагім гэта прадбачыў.
Падышоўшы да кута, ён выцягнуў брудны палатняны паштовы мяшок за вяровачны шнурок і пацягнуў яго да навалы кантэйнераў.
Адкрыўшы яго, ён з некаторай цяжкасцю падняў пакет, але як толькі ён замацаваў яго за пластыкавым борцікам, быў узнагароджаны каскадам старой непажаданай пошты.
Ібрагім падумаў, што гэта іронія лёсу, што тая самая пошта, якую яму даверылі даставіць, змяшалася з ведзьміным зеллем, прызначаным для знішчэння паштовага аддзялення, адкуль яна паступала.
Гэта была вельмі простая аперацыя. Чыкагскае паштовае аддзяленне было пабудавана на васьмі палосах Кангрэс-Паркуэй. Не было нават неабходнасці ўрэзаць паштовы фургон у сам будынак. Толькі для таго, каб спыніць яго ў пункце на хуткаснай аўтамагістралі прама пад ім.
Рушыўшы выбух быў разлічаны так, каб знесці змрочны дзесяціпавярховы будынак з яго апорных калон і абрынуць абломкі дажджом на восем палос руху ў гадзіну пік.
Абрынуліся дажджом і на Ібрагіма Лінкальна, але гэта было неабходна, каб прадухіліць распаўсюджванне таго, што Глухі мула назваў атручваннем Захаду. І кроў нявернага была законнай. Бо ў Каране было напісана, што Алах не любіць няверуючых, і далей, што ідалапаклонства горш за крывавую бойню.
Гэта было б жахліва, так, але стварэнне ўдоў і сірот было неабходна для таго, каб усталяваць чыстую ісламскую тэакратыю на папялішчы Злучаных Штатаў. Акрамя таго, Ібрагім Лінкальн быў бы пазбаўлены ад жудасных відовішчаў і гукаў мёртвых і скалечаных, таму што выбух катапультаваў бы яго ў якія чакаюць абдымкі вечных нявінніц, абяцаных яму.
Ён спадзяваўся, што хаця б у аднаго з іх была аральная фіксацыя. Ні адна з яго жонак не зрабіла б гэтага для яго, не кажучы ўжо пра тое, каб плюнуць потым.
Ібрагім Лінкальн разважаў аб сваім пасмяротным сэксуальным жыцці, калі па лесвіцы загрукалі ногі. Дзверы расчыніліся, і ён быў скінуты на падлогу шчыльнай хваляй мужчын.
Адзін стаў каленам яму на спіну, у той час як іншыя наставілі на яго пісталеты.
"Ібрагім Лінкальн?"
"Так гэта я".
"Вы арыштаваны за падбухторванне да мецяжу і вядзенне тэрарыстычнай кампаніі супраць Злучаных Штатаў".
"Гэта цягне за сабой смяротнае пакаранне?" спытаў ён з няшчасным выглядам.
"Трымаю ў заклад, што так і ёсць".
"Гэта не так добра, як перамога, але гэта лепш, чым нічога", - сказаў ён, калі на яго надзелі кайданкі і паднялі на ногі.
Кіраўнік 20
"Я павінен стаць мучанікам?" Усклікнуў Юсэф Гамаль.
"Вы абодва павінны прыняць пакутніцкую смерць", - растлумачыў Глухі мула сваім салодкім, як чай з разынкамі, персідскім голасам. Ён быў плямістым ценем за перагародкай з зялёнага шкла.
Апошнія водгаласы яго слоў адбіліся ў вялікай мячэці аль-Бахлаван у Грынбургу, штат Агаё, перш чым новы гук ускалыхнула мёртвае паветра.
"Я пайду першым", - сказаў Джыхад Джонс.
"Не, я сам".
Глухі мула падняў руку, спыняючы іх. "Вы абодва пройдзеце разам праз сапраўдную браму Раю".
Джыхад Джонс успыхнуў, як запаленая запалка. "З гэтым габрэем? Ніколі!"
"Я б хутчэй страціў палову сваіх гурый," - выплюнуў Юсэф.
"Алах пажадаў, каб вы гэта зрабілі, і вы гэта зробіце", - нараспеў вымавіў Глухі мула.
"Калі на тое будзе воля Алаха, то я гэта зраблю", - пакляўся Юсэф.
Джыхад Джонс надаў свайму твары рашучы выраз. "Так. Калі Алаху заўгодна, каб я памёр у кампаніі габрэя, то гэтага нельга пазбегнуць. Маё адзінае суцяшэнне ў тым, што брама Рая зачыняцца за мной і жорстка ўскубнуць габрэйскі нос, які думае, што рушыць услед за мной". "Гэта арабскі нос. Ты хацеў бы валодаць такім жа магутным нюхам, як у мяне ".
"Я хацеў бы мець магутны інструмент, чым магутны нос. Гурыі не будуць маліць сябе перад простым носам".
"Нават маючы толькі ноздры, я мог бы даставіць задавальненне тысячу разоў па тысячы гурый", - прашыпеў Юсэф. "Вы не змаглі б гэтага зрабіць, нават калі б сам Алах дабраславіў ваш бязвольны егіпецкі інструмент".
"Не заклікайце да Алаха такім непачцівым чынам", - адрэзаў Глухай мула. "Гэта непрыстойна".
Юсэф супакоіўся.
"Вы абодва будзеце навучаны пілатаваць "Кулак Алаха", такая назва, якую мы далі ракеце, якая пакарае горад, які мы не змаглі пакараць раней", - сказаў ім Глухай мула.
"Я гатовы", - сказаў Юсэф.
"Як і я", - вылаяўся Джыхад Джонс.
"Вы не навучаны і не гатовы кіраваць Кулаком Алаха", - адказаў Глухі мула. "Толькі для таго, каб памерці".
"Менавіта гэта я і меў на ўвазе", - сказаў Юсэф.
"Гэта тое, што я сказаў, па праўдзе кажучы", - дадаў Джыхад Джонс.
"Будзьце цярплівыя. Пакутніцтва спасцігне вас абодвух. Але спачатку мы павінны прад'явіць патрабаванні да няслушнага народа".
"Давайце запатрабуем, каб яны выгналі габрэяў, пачынальна з гэтага дурня", - люта прапанаваў Джыхад Джонс, ткнуўшы зялёным локцем у неабаронены бок Юсэфа.
'Лепш, калі мы запатрабуем, каб няверуючыя называлі нас мусульманамі, а не мусульманкамі. Мяне раздражняе кожны раз, калі гэта робіцца. Мы, мусульмане, не жорсткія. Мы імкнемся толькі звярнуць бязбожнікаў і сьцерці ўсіх, хто супраціўляецца ісламу'.
Глухі мула злосна патрос сваёй слыхавой трубой. "Цішыня! Спачатку мы прад'явім патрабаванне амерыканскаму прэзідэнту".
"Ён упарты".
"Але таксама вельмі слабыя. І вагальныя".
"Мы вылучым патрабаванне, каб паказаць, што ў нас ёсць патрабаванні. Альбо яны задаволяць гэтае патрабаванне, альбо не. Калі яны гэтага не зробяць, мы нанясем удар Кулаком Алаха ў сэрцы іх улады".
"А калі яны гэта зробяць?" Юсэф разважаў услых.
"Тады мы вылучым іншае патрабаванне, і калі яны не змогуць задаволіць гэтае патрабаванне, Кулак Алаха ўпіцца ў самую глыбіню іх сэрца".
"А калі яны задаволяць гэтае другое патрабаванне?" - спытаў Юсэф.
"Тады мы будзем прад'яўляць патрабаванне за патрабаваннем, пакуль, нарэшце, не запатрабуем немагчымага", - сказаў Глухі мула. "У рэшце рэшт, Кулак Алаха нанясе ўдар, таму што менавіта для гэтага ён існуе. Нанесці ўдар. І пакараюць".
"Дзе Кулак Алаха?" - спытаў Юсэф.
"У сакрэтным месцы недалёка адсюль. Вы ўбачыце гэта, калі скончыце сваё навучанне на пілотаў-пакутнікаў".
"Я жыву, каб памерці!" - крычаў Юсэф.
"Я не задаволюся смерцю адзін раз, але буду паміраць шмат разоў на славу ісламу!" Джыхад Джонс завыў.
"Вы памраце ў прызначаную гадзіну. Спачатку вы патрэніруецеся".
Заклапочана нахмурыўшы бровы, Юсэф падняў руку.
"На гэты раз нам давядзецца праходзіць тэст?"
Глухі мула паківаў барадатай галавой. "Ніякага пісьмовага іспыту".
"Добра. Я не люблю пісьмовыя іспыты".
"Ніякіх іспытаў не будзе. Алах не патрабуе іх у гэтым тройчы блаславёным прадпрыемстве".
Юсэф зноў падняў руку. "Махлярства дазволена?"
"Не на гэтым прадпрыемстве".
"О", - сказаў Юсэф Гамаль, які спадзяваўся, што зможа абысціся без падману. Ён вельмі хацеў памерці. Бо ён не мог вытрываць думкі аб тым, што выдзеленыя яму гурыі чэзнуць у Раі без яго, няцалаваныя і недагледжаныя.
Кіраўнік 21
Зваротны рэйс у Бостан вылецеў па раскладзе, узляцеў па раскладзе і выдатна паспеў у аэрапорт Логан.
Над Пэнсыльваніяй самалёт пачаў зніжацца, і Рыма пачуў, як пілот паабяцаў хуткае прыбыццё.
"Мы разаб'емся", - сказаў Рыма Майстру сінанджа.
"Чаму вы гэта кажаце?" - спытаў Чыун, хутка правяраючы алюмініевае крыло за акном на прадмет прыкмет слабасці канструкцыі.
"Своечасовай працы больш не бывае. Бог спрабуе зрабіць нашы апошнія гадзіны на зямлі асаблівымі".
"Тады чаму Ён тыкае сцюардэс вам у твар на кожным кроку?"
"Ён думае аб старым Рыма. У ранейшыя часы я ніколі не адмаўляў даступнай сцюардэсе".
"Гэта было, вядома, да здольнасці Сінанджу".
"Так. Раней, калі я быў паліцыянтам, сцюардэсы амаль ніколі не глядзелі двойчы".
"І зараз у вас іх у лішку, калі вы гэтага не хочаце. Хіба жыццё не несправядлівае?"
"Жыццё вельмі несправядлівае", - пагадзіўся Рыма.
"Такім чынам, мы не разаб'ёмся", - сказаў Чыун, уладжваючы пытанне.
Над Род-Айлендам Тамайо Танака выйшла з першага класа і паспяшалася ў задні пакой адпачынку, несучы касметычку. Яна дэманстратыўна праігнаравала іх.
"Не магу паверыць, што гэта тая ж жанчына на чацвёртым канале", - заўважыў Рыма.
"Я не магу паверыць, што нейкая белая жанчына можа так прынізіцца".
"Калі белыя людзі апусціліся ніжэй за японцаў на карэйскай эвалюцыйнай шкале?"
Майстар Сінанджу падняў указальны палец з нефрытавым наканечнікам. "З таго часу, як я быў вымушаны насіць гэтае ўпрыгожванне".
Тамайо амаль паўгадзіны гойсала ў туалеце, а калі вярнулася па праходзе, то мазала нейкім бліскучым, слізкім рэчывам куткі сваіх вачэй, якія зараз былі раскосымі, як міндаліны. Колер яе скуры зараз быў колеру цёмнай слановай косткі, вусны вельмі чырвоныя.
"Не глядзіце зараз, але Тамаё толькі што стаў японцам".
"Нахабная блядзюшка. Паглядзіце, як яна выстаўляе напаказ сваю фальшывую японскасць".
"Бывае ўсякае".
727-ы прызямліўся прыкладна на дваццаць дзве хвіліны раней. Выходзячы з самалёта, Рыма сказаў: "Трымаю заклад, Сміт пацягнуў за нейкія нітачкі ў FAA, каб даставіць нас сюды так хутка".
У зоне чакання аэрапорта не было ніякіх прыкмет прысутнасці Тамаё Танакі. Унізе стаянка таксі была перакрытая, таму Майстар Сінанджу проста прайшоў у пачатак чаргі і сеў на задняе сядзенне наступнага таксі, каб
Наперад.
Паціснуўшы плячыма, Рыма рушыў услед за імі.
"Гэй! Вы не можаце гэтага зрабіць!" - пажаліўся знаёмы голас.
І, да іх жаху, да іх далучыўся Тамаё Танака. "У гэтую гульню могуць гуляць двое", - сказала яна.
"Вы ўсе разам?" - спытаў таксіст праз каламутную перагародку з аргшкла.
"Так", - сказаў Тамаё.
"Не!" - раўнуў Чыун.
"Можа быць", - сказаў Рыма, які адзін разумеў, што час дорага. "Мы едзем у галоўнае паштовае аддзяленне".
"Паўднёвае паштовае прыкладанне? Дзе гэты псіх стрымлівае ФБР?"
"Я таксама туды накіроўваюся", - сказаў Тамаё.
Для таксіста гэтага было дастаткова. Ён выскачыў з абочыны.
У корку Тамаё дастала з сумачкі сотавы тэлефон і патэлефанавала на свой участак.
"Я амаль у тунэля Самнер. Будзьце на Паўднёвым вакзале праз дзесяць хвілін. Якія апошнія навіны?"
Рыма і Чыун прыслухаліся.
"Яны ўсё яшчэ трымаюць яго на дрэве на даху Паўднёвага вакзала, Тэмі", - сказаў голас.
"Тэмі?" спытаў Рыма.
"ТСС", - прашыпеў Тамаё, паварочваючыся да акна машыны. "Ён што-небудзь кажа?"
"Толькі тое, што ён незадаволены".
"Можа быць, я змагу яго ўгаварыць".
"Калі вы можаце, вы лепш, чым Аператыўная група ФБР па барацьбе з гвалтам сярод паштовых работнікаў".
"Убачымся праз дзесяць", - сказаў Тамаё, адключаючыся.
"Аператыўная група па барацьбе з насіллем сярод паштовых работнікаў?" - спытаў Рыма, калі Тамаё сунула свой мабільны тэлефон у сумачку.
"Гэта нешта новенькае".
"Мяркую, гэта ідэя, час якой прыйшоў", - сказаў Рыма.
"Вы двое збіраецеся сказаць мне, з кім вы?"
"Махлярская японская каманда", - фыркнуў Чиун. "Мы таксама новенькія".
"Няма закона, які забараняе выцягваць на паверхню рэцэсіўныя гены чалавека".
"Павінна быць", - сказаў Чыун. "Калядны пірог".
"Калядны пірог?" Спытаў Рыма.
"Так называюць японскую жанчыну, якая не выйшла замуж па дасягненні пэўнага ўзросту, Рыма. Вельмі глыбокая абраза, якая не прымаецца да ўвагі гэтым самазванцам".
"Я не ведаю, чаму вы такія з'едлівыя", - сказаў Та-маё. "Вы і мая бабуля па матчынай лініі маглі б быць сваякамі".
Чыун адлюстраваў шакаванае "О" сваімі вуснамі колеру папірусу. "Рыма, мяне абразілі".
"Ненаўмысна", - сказаў Рыма.
"Спыніце гэтую машыну і здайце на захоўванне гэтую ведзьму з вострай мовай".
"Няма часу".
"Тады я сыходжу", - раўнуў Чіун, беручыся за дзвярную ручку і прыадчыняючы дзверы.
Працягнуўшы руку, Рыма зноў зачыніў яе. "Дзеля Бога, мы амаль на месцы".
І вось яны былі там. З-за натоўпу таксі прыйшлося высадзіць іх на Атлантык-авеню каля высокай алюмініевай пральнай дошкі, якая была будынкам Федэральнай рэзервовай сістэмы.
Ужо цямнела. Неба прачэрчвалі верталёты паліцыі штата. Пражэктары малявалі гарачыя кругі на багата упрыгожаным фасадзе Паўднёвага вакзала Бостана з пяшчаніку на скрыжаванні Атлантык-стрыт і Саммер-стрыт. Калі яны выходзілі, адзін прамень святла ўпаў на вялікі гадзіннік з зялёным медным цыферблатам, які паказваў роўна 8:22, а затым перамясціўся да нерухомага каменнага арла на грэбні даху.
Якая скурчылася постаць у сіне-шэрым схавалася ад святла, праслізнуўшы за адно выцягнутае каменнае крыло.
"Відаць, гэта наш чалавек", - сказаў Рыма.
Чыун кіўнуў. "Захапіць яго жывым будзе няпроста".
"Не пры ўсіх гэтых сведках. Давайце праверым у Сміта".
Рыма збіраўся рушыць у дарогу, калі таксіст запатрабаваў у яго плату за праезд.
"Вось наша доля", - сказаў Рыма, працягваючы дваццатку.
"Мне таксама спатрэбіцца доля іншага".
Рыма агледзеўся. "Куды яна дзелася?"
"Пайшлі".
"Як наконт гэтага, Чиун? Тэмми кінула нас на аплату праезду ў таксі".
"Мы адпомсцім ёй і ўсёй яе крыві", - прысягнуў Чіун.
"Не больш за дваццатку", - сказаў Рыма, працягваючы яшчэ адну купюру.
З тэлефона-аўтамата Рыма звязаўся з Гаральдам Смітам. "Сміці, ён усё яшчэ на даху чыгуначнай станцыі".
"Я ведаю. Я сачу за сітуацыяй".
"Тут падобна на маршрут парада. І гэта не лічачы ФБР, паліцыі і СМІ. Ёсць прапановы?"
"Згодна з раннім паведамленням, тэрарыст збег праз задні выхад Паўднёвай паштовай прыбудовы да чыгуначнага тэрмінала. Адтуль яго пераследвалі да даху".
"Вы калі-небудзь чулі аб Мэтавай групе ФБР па барацьбе з гвалтам сярод паштовых работнікаў?"
"Вы ўсё гэта выдумляеце?"
"Я чуў, яны спрабуюць уціхамірыць яго". "У іх нічога не атрымаецца. Яны маюць справу з закаранелым тэрарыстам, а не з незадаволеным паштовым работнікам".
"Мы ўвойдзем з усімі гэтымі тэлекамерамі, і нас пакажуць ва ўсіх вячэрніх навінах".
"Паспрабуйце прайсці заднім ходам".
"Чаму б і не?" - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
Абмінуўшы Самэр-стрыт, яны праслізнулі да Паўднёвай паштовай прыбудовы, якая ўсё яшчэ была адкрыта, але апусцела, калі не лічыць самотнага паштовага клерка. Абыходзячы вестыбюль, яны прайшлі ў заднюю частку будынка. Кароткі шлях прывёў іх да платформаў Amtrak у задняй частцы Паўднёвага вакзала.
Яны ўважліва аглядалі пусты задні канец Паўднёвага вакзала. За выключэннем некалькіх паліцыянтаў, паглынутых праслухоўваннем сваіх плечавых рацый, поле было пустым.
"Відаць, нам пашанцавала", - сказаў Рыма. "Я бачу пару сляпых зон, праз якія мы можам пералезці".
Чиун паглядзеў на свой нефрытавы лак для пазногцяў і скурчыў грымасу.
"Вы зможаце падняцца ў гэтай штуцы?" - спытаў Рыма.
"Вядома", - сказаў Чыун непераканаўчым тонам.
"Можа быць, вам варта пакласці гэта ў кішэню, каб не страціць".
"У мяне няма кішэні".
"Тады паехалі".
Дабраўшыся да месца, дзе грубы пяшчанік даходзіў да самай зямлі, яны пачалі сваё ўзыходжанне.
Рыма пайшоў першым. Упёршыся рукамі ў блокі з грубай тэкстурай, ён ператварыў далоні ў неглыбокія прысоскі. Затым, падняўшы адну руку ўверх, ён атрымаў апору для нагі. Шкарпетка падштурхоўвала яго наперад. А другой рукой ён прысмактаўся да больш высокага месца на фасадзе. Пасля гэтага ён ператварыўся ў бясшумнага павука, які рухаецца вертыкальна.
Чиун, які рухаўся за імі, выкарыстаў пазногці, каб зачапіцца, з дапамогай шкарпэтак сваіх сандаляў. Ён хутка зраўняўся з Рыма. Затым, узмахваючы спадніцамі калючая, ён вырваўся наперад.
"Гэта не гонка", - прашыпеў Рыма, заўважыўшы, што Майстар Сінанджу выгнуў ахоўную плёнку для пазногцяў на далоні, каб захаваць яе ў цэласці.
"Тады вы не будзеце пярэчыць супраць пройгрышу", - парыраваў Чыун.
Яны справіліся з кіраваннем адначасова, слізганулі наперад і прыселі на кукішкі, каб іх не заўважылі грукатлівыя верталёты над галавой.
Пара верталётаў мясцовых навін кружыла на значна большай перыферыі, відавочна, атрымаўшы загад не набліжацца да зоны дасяжнасці снайпераў.
На другім баку даху паштальён прысеў на кукішкі за распасцёртым арлом з пяшчаніку, сціскаючы ў руцэ "Узі".
"Трымайцеся далей!" - крыкнуў ён натоўпу ўнізе. 'Я незадаволены. Я адчуваю сябе вельмі незадаволеным сёння. Немагчыма сказаць, на што я здольны ў маім цяперашнім стане незадаволенасці'.
Чыун прашаптаў: "Ты чуў гэта, Рыма? Ён незадаволены".
"Яму будзе нашмат горш, калі мы з ім скончым", - прагыркаў Рыма, робячы крок наперад.
Яны рухаліся як два цені, пазбягаючы пражэктараў завіслых паліцэйскіх верталётаў, спыняючыся, аднаўляючы рух, вяртаючыся назад, пакуль не апынуліся амаль у мэты.
Махамет Алі не мог паверыць у свой злы поспех.
Ён сартаваў пошту ў сваёй агіднай ружовай кабінцы, калі прыйшлі двое выхадцаў з Захаду ў дрэнных гальштуках і з каменнымі тварамі і аб'явілі аб сваіх намерах.
"Містэр Махамет Алі?" - спытаў адзін.
"Так гэта я".
"ФБР. Нам трэба з вамі пагаварыць".
Махамет Алі ўнутрана застыў. Вонкава ён захаваў самавалоданне. У рэшце рэшт, гэта былі не мусульмане, а тупыя жыхары Захаду. Такіх каменнагаловых было б лёгка абхітрыць.
"Я звяртаюся да вас", - сказаў ён.
"Вам давядзецца суправадзіць нас у штаб-кватэру".
"Я тут вельмі заняты. Хіба гэта не можа пачакаць, пакуль я скончу на сёння? Пошта павінна прайсці. Хіба вы гэтага не ведаеце?"
"Цяпер", - сказаў старэйшы з двух агентаў ФБР.
"Я павінен атрымаць дазвол ад свайго начальніка. Тут вельмі строга ставяцца да такіх рэчаў".
"Гэта было ачышчана. Хадземце, містэр А.".
Яны не прымалі ніякага глупства. Таму, стрымліваючы сваю нервовасць, Махамет Алі паціснуў плячыма і сказаў: "Калі я павінен ісці з вамі, я павінен ісці з вамі - хаця я не ведаю, чаму".
"Мы пагаворым аб гэтым у цэнтры горада".
Па дарозе да галоўнага выхаду яны ішлі па абодва бакі ад яго. Яны не надзелі на яго кайданкі. Гэта была памылка. Бо, калі яны наблізіліся да выхаду, Махамет Алі дастаў з кішэні свой пярцовы балончык, які выдаецца USPS, і накіраваў яго на мужчыну ззаду яго.
Адна бруя, і бязбожныя вочы нявернага аслеплі ад джала.
Іншы нявернік з ФБР разгарнуўся своечасова, каб таксама адчуць горкі смак паразы на сваім твары.
Махамет Алі пакінуў іх крычаць і праклінаць іх несправядлівага Бога, а сам вярнуўся на сваё працоўнае месца, дастаў з шафкі свой "Узі" і выбег праз заднія дзверы - прама на платформу цягніка, калі людзі садзіліся.
Яго пісталет-кулямёт спачатку не заўважылі. Але яго сіні швэдар з сінім арлом USPS быў адразу ж пазнаны.
Першыя людзі, з якімі ён сутыкнуўся, адхіснуліся. Закрычала жанчына. Хтосьці крыкнуў: "Асцярожна, яшчэ адзін атрымаў пошту!"
Гэтага было дастаткова, каб пачалася паніка.
Махамет Алі апынуўся ў апантаным кіпенні людзей, усе беглі ў розных кірунках, у тым ліку і мімаволі на яго.
Падобна чалавеку, які апынуўся твар у твар са статкам атакавалых сланоў, Махамет Алі падняў свой "Узі" і выпусціў у неба перарывістую чаргу.
"Назад! Назад, кажу вам!"
Гэта змяніла кірунак руху чалавечага статка. Людзі скакалі на пустыя чыгуначныя пуці і сядзелі на кукішках.
Махамет Алі ўцёк у вялікі вестыбюль Паўднёвага вакзала - прама на надыходзячых паліцэйскіх.
"Адыдзіце!" - закрычаў ён. "Я незадаволены. Я вельмі незадаволены!"
Паліцыя спынілася, трымаючы рукі на табельных пісталетах.
Адзін зрабіў заспакаяльны жэст пустымі рукамі. "Захоўвай спакой, прыяцель. Мы не прычынім табе шкоды. Проста складзі зброю. Добра?"
"Сёння я адчуваю сябе вельмі незадаволеным. Я не складу зброю ні за каго з вас".
Усе сціснуліся ад яго жахлівых слоў.
"Паслухайце, мы не хочам, каб сітуацыя стала яшчэ горшай, чым яна ўжо ёсць".
'Тады дайце мне прайсці. Пошта павінна прайсці. Вы не можаце перашкаджаць мне, таму што існуюць законы, якія забараняюць падобныя рэчы. Вы ніколі не чулі пра злачынства за ўмяшанне ў пошту? Гэта федэральнае злачынства. Федэральнае злачынства - найгоршае з усіх'.
"Дакладна звар'яцелі", - прамармытаў адзін з паліцыянтаў.
"Давайце пагаворым аб гэтым. Мяне клічуць Боб. А вас як клічуць?"
"Махамет Алі".
Адзін з паліцыянтаў падумаў, што гэта жарт, а быць прынятым сур'ёзна азначала выжыць, калі не збегчы, таму Махамет Алі перавёў "Узі" на адзіночны стрэл і застрэліў яго.
Пасля гэтага паліцыянты паставіліся да яго вельмі сур'ёзна. Фактычна, яны спрабавалі забіць яго.
Махамет Алі кінуўся за вялікі шкляны газетны кіёск. Шалёна страляючы праз плячо, ён прабіўся да дзвярэй.
Паліцыя хацела застрэліць яго, але не хацела страляць у іншых людзей. Таму іх стрэлы былі рэдкімі і бескарыснымі.
Махамет Алі бегаў наверх, па лесвіцы і ўсюды, куды б ён ні пабег, ён выяўляў, што агенты паліцыі ЗША заступаюць яму шлях да ўцёкаў. Судзячы па выразах іх твараў, яны былі вельмі напалоханыя ім.
Нейкім чынам ён знайшоў дарогу на дах Паўднёвага вакзала, адкуль мог кантраляваць усе падыходы.
Праз некалькі гадзін, з надыходам ночы, Махамет Алі ўсё яшчэ распараджаўся сваім лёсам - але пра ўцёкі не магло быць і гаворкі. Скрыжаванне ўнізе было цалкам запоўненае нявернымі ўсіх масцяў.
Яго адзіная надзея складалася ў выратаванні. Калі не, то ён здрадзіць сябе пакутніцкай смерці якім-небудзь эфектным спосабам, закліканым уславіць Воінаў Алаха, так звалася яго вочка джыхаду.
Праблема была ў тым, што ён не мог прыдумаць падыходнага спосабу ўвайсці ў браму Рая, і ў яго была ўсяго адна абойма патронаў, цяпер напалову выдаткаваная.
Тым часам крымінальнае ФБР унізе працягвала спрабаваць уціхамірыць яго, у той час як рэпарцёры здалёк выкрыквалі ўгаворванні і маленні.
"Чаго вы хочаце, містэр А?"
"Я хачу збегчы, дурань. Хіба гэта не відавочна?"
"Чаму вы хочаце збегчы? Ад чаго вы хочаце збегчы? Гэта з-за ціску?"
"Так, так. Ціск такіх дурняў, як вы".
"Раскажы мне пра ціск, Махамет. Што менавіта зрабіла цябе няшчасным. Ты можаш гэта сфармуляваць?"
"Не, я не магу. Гэта невыказна!"
'Няма нічога настолькі дрэннага, пра што нельга было б пагаварыць. Давай, хлопец. Дазволь усяму гэтаму выплюхнуцца вонкі. Табе стане лепш'.
Махамет Алі абдумаў гэтыя словы. І, накіраваўшы "Узі" вакол вялікага дэкаратыўнага каменнага арла, застрэліў дурня да смерці.
Пасля гэтага яны не спрабавалі яго ўгаварыць. Яны адступілі і паспрабавалі перачакаць яго.
Няверныя пачалі заклікаць яго кінуцца насустрач сваёй гібелі. Гэта была думка. Але паколькі няверныя жадалі гэтага, ён адмаўляўся ад іх прывабных просьбаў.
У той час, калі Махамет Ах зразумеў, што лепшы варыянт для яго - пасмактаць вывяргаецца ствол уласнага "узі", зброя была сілком вырваная ў яго з рук.
А затрымаўся на кукішках, спрабуючы не даць нагам зацёк. Ён не чуў надыходзячых крокаў, не адчуваў ценю, але яго "Узі" выскачыў у яго з рук.
Погляд Алі прасачыў за сваёй зброяй, і ён убачыў высокага мужчыну з запалымі ў цені вачыма, якія рабілі яго падобным на мёртвую галаву.
"Вы звар'яцелі!" - прашыпеў ён. "Я вар'ят паштальён! Такі, як я, вельмі, вельмі небяспечны".
"Хопіць несці лухту. Ты ўсяго толькі тэрарыст. Прыйшоў час раскашэліцца".
І чалавек з Захаду сціснуў захоплены "Узі". Пісталет сапраўды паскардзіўся, калі яго перакруціла. Затым ён упаў на дах, відавочна пакалечаны перажытым.
"Тое, што вы толькі што зрабілі, было немагчыма", - прамармытаў Махамет.
"Тое, што я збіраюся зрабіць, прычыніць вельмі глыбокі боль".
"Я не баюся болі, нават смерці".
Іншы голас сказаў: "Тады ты спазнаеш страх, Мухамадан".
І Алі адчуў боль, якога ён ніколі не адчуваў. Крыніца, здавалася, знаходзілася паблізу ад яго вуха. Яна была вельмі вострай, нібы вуха адрывалі з неверагоднай маруднасцю.
Алі закрычаў. І закрычаў яшчэ крыху.
Боль аціх да тупой ламоты, і яго слязлівыя вочы шукалі крыніцу.
Мужчына-азіят. Маленькая мумія мужчыны, неверагодна старая.
"Хто ты, мумія?"
"Твая згуба", - нараспеў вымавіла мумія, чые вочы свяціліся ў які прыбывае месяцовым святле. Ён заціснуў мочку правага вуха Махамета паміж вялікім пальцам і нейкай злавеснай зялёнай прыладай катавання, якая зачыняе яго ўказальны палец.
"Я вам нічога не скажу", - адважна заявіў Махамет.
"Вы абвяшчаеце імя таго, хто вамі камандуе".
"Ніколі!"
Затым востры зялёны катавальны інструмент упіўся глыбей, і боль вярнулася. Не толькі ў вуха, але і ў плячо і заднюю частку шыі. Гэта было падобна на электрычнасць. Алі разумеў, што жыхары Захаду вераць, што чалавечае цела наэлектрызавана. Да гэтага часу ён ніколі не прымаў гэтую ерась. Цяпер усё яго цела здавалася якая тузаецца марыянеткай, якая складаецца з іскраў і кароткіх замыканняў. Вельмі балючых.
Алі паспрабаваў маліць Алаха дапамагчы яму вытрымаць жудасную агонію. Але Алах не пачуў яго. Ён чуў словы, якія зыходзілі з яго ўласных вуснаў, як быццам здалёк.
"Глухі мула! Я служу Глухому муле!"
"Добрая спроба. Глухі мула ў федэральнай турме. Лепш угаворвай яго мацней, Чиун".
Боль стала невыноснай.
"Глухі мула! Клянуся Алахам, гэта Глухі Мула камандуе мной!"
"Лепш дай мне паспрабаваць, Чиун. Я думаю, ты не ў сваёй талерцы".
"Я не такі. Гэты чалавек не можа выстаяць перада мной".
"Ён кажа няпраўду".
"Не, клянуся барадой Прарока. Ніякай хлусні. Я слуга Глухога мулы".
Затым цвёрдыя сталёвыя пальцы ўпіліся ў яго плячо. Там, дзе іншыя прычынялі электрычны боль, гэты выклікаў ламаючую косці агонію.
"Глухі мула, клянуся ўсім, што свята! Глухі мула! Як я магу сказаць гэта, каб вы мне паверылі?" Махамет балюча ўсхліпнуў.
Двое адышлі, спыніўшыся за некалькі футаў ад іх у цемры. Алі магла чуць іх настойлівы шэпт.
"Ён кажа праўду", - сказаў высокі чалавек з Захаду з тварам мёртвай галавы.
"Я казаў вам гэта, але вы мне не паверылі", - прапішчала старажытная мумія.
"Можа быць, Глухі мула атрымлівае паведамленні з ручкі".
"Гэта магчыма".
Затым яны вярнуліся, два змрочныя месяцовыя цені.
"Які план гульні?" - спытаў чалавек з Захаду.
"Каб наводзіць жах, праліваць кроў няверных і тварыць іншыя антызаходнія брыдоты", - неахвотна прызнаў Махамет. 'Каб няслушная нацыя рухнула, і чыстае полымя ісламу расцвіло на выпаленай глебе ідалапаклонства. Насамрэч гэта для вашага ж дабра, таму што вы сапраўдныя мусульмане пад сваімі няслушнымі шкурамі'.
"У чым павінна была заключацца ваша роля?"
"Калі мне сказалі, я павінен быў усё падарваць".
"Якія рэчы?"
"Усё, што мне казалі".
"Што вам сказалі?"
"Мне не сказалі! Якім тэрарыстам я быў бы, калі б патрапіў у рукі ворага і распавёў аб сваіх місіях?"
"Каштоўны ліст", - сказаў муміфікаваны азіят.
Гэта дайшло да нас.
"Значыць, я не ўяўляю каштоўнасці?" - спытаў Махамет.
"Не для нас", - сказаў чалавек з Захаду.
"Вы збіраецеся забіць мяне?"
"Неа. Ты збіраешся пакончыць з сабой".
'Я хачу памерці. Я прызнаю гэта. Рай кліча мяне. Але ў мяне няма намеру здзяйсняць самагубства, калі пры гэтым я не змагу забраць з сабой няверных. Гэта не мая місія. Я паштальён-самазабойца, а не дурань'.
"Можа быць, вы абодва".
"Я не бачу, як".
Затым чалавек з Захаду падняў яго цалкам і перакінуў праз арла з распасцёртымі крыламі.
Махамет Алі ўбачыў, як насустрач яму нясецца тратуар, і яго апошняй свядомай думкай перад тым, як яго галава стукнулася аб цвёрды заходні бетон, было: Я занадта малады, каб паміраць.
Рыма і Чыун пакінулі дах чорным ходам і растварыліся ў бурлівым натоўпе.
"Гэта можа аказацца прасцей, чым мы думалі", - гаварыў Рыма. "Мы ведаем, дзе знаходзіцца Глухай Мула. Усё, што нам трэба зрабіць, гэта прыбраць яго".
"Місіі Сміта ніколі не бываюць простымі", - сказаў Чыун.
"Гэты будзе".
"Як пажадаеце".
Яны вярталіся ў цэнтр беспарадкаў на рагу Атлантык-авеню і Самэр-стрыт. Калі паліцыя адціснула натоўп, каб расчысціць шлях, да Атлантыка-авеню пад'ехала машына хуткай дапамогі.
"Да чаго такая спешка?" - спытаў Чыун. "Ён мёртвы".
"Я думаю, яны жадаюць забраць яго, каб камеры не маглі трансляваць кожную кроплю крыві".
"Што за крэтыны атрымліваюць асалоду ад выглядам крыві?"
"Людзі, якім не даводзіцца мець з гэтым справу кожны дзень, як нам з табой", - прагыркаў Рыма.
Чіун кіўнуў, яго карыя вочы блукалі. Раптам яны звузіліся. Шыпенне сарвалася з яго тонкіх вуснаў.
Рыма амаль гэтак жа хутка заўважыў Тамайо Танаку. Яна стаяла перад перасоўным фургонам з мікрахвалевай печчу і тэлевізарам,
мікрафон чацвёртага канала парыць перад яе пачуццёвымі чырвонымі вуснамі.
Яе выразныя словы даляталі да іх вушэй, дзякуючы іх здольнасці адфільтроўваць непажаданыя гукі і засяроджвацца на важным.
"... бездакорная інфармацыя аб тым, што ў паштовую службу Злучаных Штатаў праніклі мусульманскія тэрарысты, якія імкнуцца да сусветнага панавання, масавага гвалту і марадзёрства і здзяйсняюць яшчэ больш нездаровыя ўчынкі".
Яна дакранулася да слухаўкі, каб паслухаць кіроўнага ў эфіры.
"Так, мусульманскія тэрарысты. Не апалчэнцы, як паведамлялася ў іншых месцах. І не адкалолася фракцыя паштовага саюза".
Рыма сказаў Чыуну: "Выдатная праца, татачка. Яна пачынае панікаваць".
"Гэта не мая віна", - нацягнута сказаў Чиун.
Тамайо Танака, якая стаяла ў выдаленага грузавіка, сказала: "Вяртаюся да цябе, Джэніс", - і перадала свой мікрафон гукааператару, якому прыйшлося падхапіць яго, каб ён не зламаўся на цвёрдым асфальце.
Яна падпраўляла макіяж, калі Рыма і Чыун раптам з'явіліся па абодва бакі ад яе.
"Я думаў, вам трэба прынамсі тры крыніцы, каб выступіць у эфіры з чымсьці падобным?" Запатрабаваў адказу Рыма.
Тамайо нават не адарвала погляду ад люстэрка ў касметычку. "Ну, вы двое з іх".
"Не для пратакола".
"І я трэцяя", - дадала яна. "Мае лічбы добрыя, што перакладаецца як аўтаматычны давер".
"Што, калі мы ўсё памыляемся?" запатрабаваў адказу Рыма.
"Затым вядучы выходнага дня дае пятнаццацісекунднае абвяржэнне, і ўсе важныя кар'еры працягваюцца. Мае вочы глядзяць прама?"
"Адзін панік", - сказаў Чыун.
"Які з іх?"
"Разбярыцеся самі", - сказаў Рыма. "Між іншым, вы павінны нам дваццатку за паездку на таксі".
"Гэта было маё таксі. Вы яго сагналі. Будзьце ўдзячныя, што я вас не выгнаў".
"Ведаеш, ты нагадваеш мне Чыту Чынг".
Тамаё шырока ўхмыльнуўся. "Яна мой герой. Я збіраюся стаць наступнай ёй".
"Апошнюю яе было даволі цяжка забраць".
"Ляціце ў любы горад краіны, і вы знойдзеце па меншай меры аднаго вядучага з Азіі, і ўсе яны спаборнічаюць за тое, каб заняць месца Чыты Чынг у сузор'і сеткавых навін. І я толькі што зрабіў важны крок уверх па залатой лесвіцы ".
Яна сціснула вусны, падумала, што яны занадта чырвоныя, і пацягнулася, каб узяць гукааператара за рукаў яго белай кашулі. Гукааператар быў заняты намотваннем лініі мікрафона і не заўважыў, што яго перахапілі, пакуль Тамаё далікатна не прамакнуў рот рукавом.
"У самы раз", - сказала яна, вяртаючы руку. "Занадта чырвоная, і я выглядаю як прастытутка з Гінзы".
"Даверся пачуццю", - сказаў Рыма. "Давай, Татачка".
З Паўднёвага вакзала можна было без перасадак даехаць на метро да Куінсі, таму яны праціснуліся праз супрацоўнікаў экстраных службаў і селі на цягнік Чырвонай лініі.
Ад прыпынку North Quincy T да замка Сінанджу, перабудаванай царквы, было некалькі хвілін хады.
Рыма скарыстаўся кухонным тэлефонам, каб далажыць Гаральду Сміту. "Добрыя навіны і дрэнныя навіны", - сказаў Рыма. "Што вы хочаце ў першую чаргу?"
"Дрэнныя", - сказаў Сміт.
'У гэтым няма нічога дзіўнага. Мясцовы тэлевізійны прыдурак па імені Тамаё Танака толькі што апублікаваў, што мусульманскія тэрарысты праніклі ў паштовую службу'.
Цытрынавы голас Сміт цяпер гучаў спалохана. "Якая крыніца яе інфармацыі?"
"Я думаю, Чиун можа гэта растлумачыць", - сказаў Рыма, трымаючы трубку пакладзенай для зручнасці майстра сінанджа.
Майстар Сінанджу схапіў трубку абедзвюма рукамі і прапішчаў: "Гэта непранікальная таямніца, якая не мае тлумачэння. Не спрабуйце зразумець гэта, інакш вы паддасцеся вар'яцтву".
Рыма забраў тэлефон назад і сказаў: "Яна выцягнула гэта з яго".
"У яе няма іншых крыніц для гэтага?"
"Не, але, здаецца, гэта яе не вельмі турбуе".
Сьміт выпусьціў уздых, падобны на рыпанне амбарных дзьвярэй. "Якія добрыя навіны?" - спытаў ён.
"Тэрарыст назваў імя свайго натхняльніка".
"Так?"
"Калі-небудзь чулі аб Глухім муле?"
"Ён у турме".
"Як і Джон Гоці. І я чуў, што ён усё яшчэ можа дабіцца поспеху з дапамогай тэлефоннага званка".
"Гэта вельмі карысна", - сказаў Сміт. "Калі мы ізалюем Глухога мулу ад знешніх кантактаў, мы зможам за адну ноч разбурыць гэтую змову".
"Як прасоўваецца аблава?" "ФБР затрымала семярых асноўных падазраваных".
"Гэта добрая ўвагнутасць. Мы можам што-небудзь зрабіць з гэтага боку?"
"Прыгатуйцеся. Я працую над фотаробатам Джо Кэмела".
"Вось аднаго тэрарыста я б хацеў убачыць у плоці", - прабурчаў Рыма.
"Гэта яшчэ можа здарыцца", - сказаў Сміт, завяршаючы размову.
Паклаўшы трубку, Рыма сказаў: "Што скажаш, калі мы даведаемся аб падзеях дня?"
"Толькі калі мы будзем сачыць за належным зваротам", - ледзь чутна сказаў Чыун.
"Пасля Тамаё Танакі, - сказаў Рыма, - я пагаджуся на любую прапанову, якую змагу атрымаць".
Кіраўнік 22
У сваіх асабістых пакоях у мячэці аль-Бахлаван у вярхоўях Ахіастана глухі мула сядзеў перад сваім кампутарным тэрміналам, яго слыхавая труба ляжала на дыване побач з ім, яго верныя афганскія ахоўнікі выстраіліся звонку з іх рускімі вінтоўкамі і вострымі шаблямі.
Гэта быў ідэальны метад сувязі з яго сеткай маджахедаў. Асабліва для таго, для каго ўвесь свет гукаў звінеў і звінеў. Шум у вушах, як назвалі гэта лекары Чырвонага Крэсента. Вынік заўчаснага выбуху бомбы, прызначанай для бязбожнага сучаснага фараона Егіпта. Хлусня. Гэта быў голас Алаха, верыў Глухі мула, для якога бесперапынныя цяжкасці былі стымулам прасоўваць сваю місію на зямлі.
Цяпер паступалі штоночавыя паведамленні з Чыкага, з Вашынгтона, з Лос-Анджэлеса - з усіх буйных гарадоў, дзе яго маджахеды маглі сеяць вялікі, блаславёны Алахам жах і разбурэнні.
І гэта толькі пачалося.
Паведамленне ад A1 Islam у Філадэльфіі было простым: "Я чакаю закліку да зброі".
"Цярпенне", - надрукаваў Глухай мула. "Цярпенне".
"Калі я памру з добрай якасцю, якога заслугоўваю?" - спытаў Патрык О'Шонесі О'Мека з Вашынгтонстана.
"Калі пажадае Алах, прыйдзе зручны час", - адказаў Глухі мула.
Не было ніякіх кантактаў ад Ібрагіма Лінкальна з Чыкага, Які да цяперашняга часу павінен быў прыняць пакутніцкую смерць. Але ён часта спазняўся, працуючы ў начную змену, як звычайна. Махамет Алі з Бостана таксама не зарэгістраваўся ў прызначаную гадзіну.
Час ішоў, пакуль Глухі мула сядзеў перад сваім персанальным камп'ютарам. Яно цягнулася.
Нарэшце кампутар зазвінеў, і электронны муэдзін заклікаў яго да малітвы.
Перамясціўшыся на свой малітоўны кілімок, ён павярнуўся тварам да Мекі і аддаўся сузіранню і вячэрняй малітве.
Калі ён скончыў, барада Глухога мулы натапырылася з-за адсутнасці кантакту са шматлікімі з яго пасыльных.
Дзе яны былі пасля такога дня трыўмфу? з горыччу падумаў ён. Ці былі яны мужчынамі ці жанчынамі, якія спалохаліся таго, што было развязана ў імя Алаха?
На экране з'явілася паведамленне ад Абд Аль-хазрэда. Яно было пазначана як "Цяжкасці".
Працягваючы яго, Глухай мула чытаў цёмнымі, прагнымі вачыма.
"Махамет у Бостане прыняў пакутніцкую смерць", - пачыналася паведамленне.
"Як гэта можа быць?" - надрукаваў у адказ Глухай мула. "Гэта яшчэ не было загадана".
"Крымінальнае ФБР выкрыла яго, і, каб пазбегнуць злову, ён прыняў пакутніцкую смерць. Гэта ва ўсіх навінах".
"Адзіныя важныя навіны прыходзяць ад Алаха, на якім усе блаславенні", - люта надрукаваў Глухай мула.
"Нас знайшлі?"
"Як гэта магло быць?" - запярэчыў Глухі мула.
"Я не бачу ніякіх вестак ад многіх нашых братоў".
"Яны спазняюцца. Але яны адправяць пошту ў прызначаную гадзіну, іншалах".
Але праходзіў гадзіннік, а ад зніклых не было ніякіх вестак. Гэта было сур'ёзна, падумаў Глухай мула. Гэта было вельмі сур'ёзна.
Ён задумаўся. Набліжалася гадзіна, калі павінна было быць прад'яўлена першае патрабаванне. Па гэтым патрабаванні яшчэ трэба было прыняць рашэнне.
Магчыма, патрабаваннем была б свабода для зніклых без вестак, калі б яны патрапілі ў рукі бязбожнікаў.
Не, гэта ўказала б на слабасць, а таксама паказала б, што невялікая група пакутнікаў была важна сама па сабе. Няхай лепш няверны народ паверыць, што яны захапілі толькі малую частку з вялікага мноства.
Тады якое патрабаванне было б прад'яўлена? Што было годна ў вачах Алаха?
Глухі мула ўтаропіўся на які расце зялёны экран сваёй сеткі "Брама раю" з яе электроннымі мінарэтамі, молячыся Алаху аб кіраўніцтве.
Гэта павінна быць нешта, на што няверным было б лёгка пагадзіцца. Палітычная перамога, а не вайсковая. Тая, якая паказала б ісламскаму свету, што можна перашкодзіць Вялікаму сатане, Амерыцы.
Нібы ў адказ, на экране з'явілася паведамленне ад Сіда эль-Сіда, сапраўднага Сідзіка эль-Сідзіка, і загаловак быў такі: Крывадушнік Гула прыйшоў!
Тонкая ўсмешка раскалола кучаравую бараду Глухога мулы. Так, гэта была неабходная перамога.
Схіліўшыся да клавіятуры, ён пачаў друкаваць патрабаванне, якое адным націскам кнопкі будзе аўтаматычна адпраўлена па факсе ў ФБР у Вашынгтоне, а таксама ва ўсе асноўныя агенцтва навін.
Да паўночы гэта стала б тэмай "Кашмарнага люстэрка".
І гэта быў толькі канец першага дня вайны супраць нявернага народа.
Кіраўнік 23
Факс выкаціўся з апарата ў штаб-кватэры Федэральнага бюро расследаванняў на Пенсільванія-авеню ў Вашынгтоне, акруга Калумбія, і застаўся незаўважаным у латку звычайнага папяровага факсфона Sharp, пакуль дырэктар ФБР спрабаваў высветліць, што, чорт вазьмі, адбываецца ў яго раённых аддзяленнях.
"Хто аддаў загад арыштаваць гэтага суб'екта ў Бостане?" ён запатрабаваў адказу ў агента, які ўзначальвае бостанскае аддзяленне ФБР.
"Сэр, сёння ўвечары мы атрымалі паведамленне, прысвечанае тэме, Махамет Алі".
" Баксёр?"
"Гэты Махамет Алі пішацца па-іншаму, сэр".
"Хто санкцыянаваў гэтую замову на дастаўку?"
"Агент ASAC па імі Сміт, прэч з вашага офіса".
"Як вас завуць?" - спытаў дырэктар, думаючы, што памагатых адказных адмысловых агентаў гэтак жа шмат, як віцэ-прэзідэнтаў у IBM.
"Я зараз гляджу на замову на перасылку, і там няма імя. Проста кручок".
"Што гэта за кручок? Гэта ініцыял? Вы можаце разабраць ініцыял?"
"Не, гэта проста кручок".
"Вы можаце разабраць якую-небудзь літару? Ці сканчаецца кручок на вядомай літары?" "Наколькі я магу судзіць, не".
"У нас на руках мёртвы паштовы работнік, асноўныя сродкі масавай інфармацыі хочуць ведаць, чаму гэтага чалавека затрымалі, я чую з іншых аддзяленняў, што ў нас пад вартай больш за паўтузіна паштовых работнікаў, і ніхто не можа сказаць мне чаму".
"Вам трэба спытаць гэтага Сміта, сэр".
"Які Сміт? Вы ўяўляеце, колькі тут Смітаў?"
"У нас тут, у Бостане, таксама ёсць некалькі такіх".
"Усе прэс-рэлізы і іншыя публічныя заявы павінны быць ухвалены праз мой офіс. Гэта зразумела?"
"Так, спадар дырэктар".
Дырэктар ФБР павесіў трубку і спытаў сябе, як гэта было магчыма. У ЦРУ ашуканскія элементы ўвесь час вытваралі такое дзярмо. Не ў Бюро. Гэтага проста не было зроблена.
На шчасце, толькі бостанскі інцыдэнт патрапіў у навіны і толькі таму, што агенты, якія рабілі арышт, правалілі працу. Што б гэта ні было.
Загудзеў інтэркам.
"Вам у офіс у Сэнт-Луісе, дырэктар".
"Злучыце яго".
"Гэта шэф бюро Сэнт-Луіса Макбэйн, спадар дырэктар. Ці павінен я разумець, што мы затрымліваем гэтага падазраванага на нявызначаны тэрмін?"
"Я не кажу вам рабіць гэта", - адрэзаў дырэктар.
"Мы вызваляем яго?"
"Не, гэтага таксама не рабіце. Дарэчы, гэта была неафіцыйная прапанова".
"Я не разумею. З якой мэтай забіралі гэтага чалавека?" "Як толькі я разбяруся з гэтым, вы атрымаеце далейшыя інструкцыі", - прагыркаў дырэктар.
"У мяне загад забраць і ўтрымліваць супрацоўніка USPS па імі Сал Адзін для допыту. Што мне трэба ведаць, дык гэта хто павінен дапытваць гэтага суб'екта і па якім пытанні?"
"Ён паштовы работнік, ці не так?"
"Паштальён".
"У нас паштальёны рассылаюць пошту па ўсёй краіне", - адрэзаў дырэктар. "На дадзены момант гэтага дастаткова. Проста трымайце ублюдка на лёдзе, пакуль я не атрымаю для вас далейшых інструкцый".
"Так, спадар дырэктар".
Дырэктар ФБР шпурнуў трубку тэлефона, задаючыся пытаннем, ці мае кіраўнік Бюро па алкаголю, тытуню і агнястрэльнай зброі якое-небудзь стаўленне да гэтай піяр-катастрофе.
Праз імгненне ён зусім забыўся пра ATF.
"Гэта толькі што прыйшло", - сказала яго сакратарка, кідаючы ліст паперы на яго стол. "Гэта выглядае важным".
Дырэктар узяў ліст і бегла прагледзеў яго. Гэта быў доўгі дзень, таму спачатку ён не зусім зразумеў сэнс цеста, толькі самі няскладныя словы.
Яму прыйшлося прачытаць гэта ў другі раз, перш чым павуцінне растала ў яго стомленым мозгу.
"О, Божа мой! " - Сказаў ён.
У доктара Гаральда Ў. Сміта былі кампутарныя праслухоўванні на ўсіх узроўнях афіцыйнага Вашынгтона. Калі факс паступаў у ФБР, ЦРУ, АНБ ці любое з шэрагу афіцыйных агенцтваў ЗША, перадача перахаплялася, і дублікат факса ствараўся ў шырокай базе дадзеных CURE Сміта.
Сміт запусціў сваю графічную праграму і старанна запаўняў пустыя месцы на плакаце "Рашукваецца ФБР Джо Кэмел" рэкламай цыгарэт Camel. Спачатку карычневы мульцяшны твар выглядаў недарэчна. Затым Сміт загадаў праграме аўтаматычнага пераўтварэння ачалавечыць выяву.
Нос зменшыўся, вочы сталі падобнымі на чалавечыя, а іншыя рысы плаўна пераўтварылі тое, што было перабольшанай карыкатурай, у ніштаватую выяву чалавечай істоты з вельмі выяўленым, вярблюджым носам.
Паколькі трансфармацыя завяршылася намаляваным эскізам, не было неабходнасці турбавацца аб тонкасцях колеру валасоў і вока. Выявіўшы малюнак, Сміт разаслаў яго ў аддзяленні ФБР на месцах па ўсёй краіне.
Гэтая задача была выканана, калі аўтаматычная праграма, якая рэгістравала ўваходныя факсы, пачала падаваць гукавы сігнал. Усё адразу. Сьміт ведаў, не правяраючы, што гэта значыць. Хтосьці адначасова дасылаў важны факс афіцыйнаму Вашынгтону.
Націснуўшы кнопку "Перахоп факсімільнага файла ФБР", Сміт вывеў тэкст на экран свайго працоўнага стала:
Ісламскі фронт амерыканскага прафсаюза працаўнікоў паштовай сувязі сёння выдае наступнае прадпісанне няслушнаму народу:
Каб адступніцы Абір Гуле назаўжды забаранілі прывозіць свой антыісламскі яд да берагоў Вялікага Сатаны, інакш Амерыкі.
Калі крывадушная Гула ступіць на амерыканскую зямлю, яна будзе знішчана, і другая хваля тэрору абрынецца на няслушны народ.
Першую хвалю тэрору вы выпрабавалі ў гэты світальны дзень нашай славы.
Не грэбуйце гэтым папярэджаннем, бо іншага не будзе. Пасланцы Мухамеда паўсюль, іх твары ўтоены, іх мэты невядомыя і не могуць быць выяўлены вамі. Мы можам нанесці ўдар дзе заўгодна і адусюль, і зараз, калі Вялікі Сатана ведае гэта, ён не можа рызыкаваць далейшымі дзеяннямі.
Ці-Я іслам!
Сьміт нахмурыўся. Гэта было дзіўна. Ён чакаў патрабаванні. І ён ведаў, якім павінна быць патрабаванне. Адзінае патрабаванне, якое мела сэнс.
Калі, як вызначылі Рыма і Чыун у Бостане, тэрарыстычная група атрымлівала загады ад Глухога мулы і працавала ад яго імя, адзіным лагічным першым патрабаваннем была б свабода Глухога мулы.
Калі б не гэта, то, несумненна, яны б дамагаліся вызвалення сваіх нядаўна захопленых агентаў тэрору.
Магчыма, падумаў Сміт, яны не ўсведамлялі, што страцілі так шмат агентаў. Гэта было магчыма.
Але гэтае патрабаванне было малаважным. Простая праверка амерыканскай палітычнай волі.
Аб тым, прыехала Абір Гула ў Амерыку ці не, не варта было спрачацца, паколькі сярод мусульманскіх рэлігійных фанатыкаў яна была самай фанатычнай з усіх. І найменш верагодна, што яна дасягне сваіх грандыёзных мэт па адраджэнні дагасаючага полымя ісламу.
Кіраўнік 24
Абір Гула была самай ненавіснай жанчынай у мусульманскім свеце.
Яе ненавідзелі не за яе чужую веру, бо яна сама была мусульманкай. Яе ненавідзелі не за тое, што яна была самаабвешчанай феміністкай і адмаўлялася насіць паранджу. Яе ненавідзелі і не за тое, што яна зрабіла два аборты, трымала ў няведанні двух мужоў адначасова і спала з трыма жанчынамі розных веравызнанняў - дзеянні, якія відавочна забароненыя Каранам.
Хоць усе гэтыя правіннасці сталі прычынай таго, што трыццацітрохгадовая былая выкладчыца палітычнай гісторыі Каірскага ўніверсітэта падверглася пакаранню і пазбягалася добрымі мусульманамі ва ўсім свеце, правінай, які прымусіў мул, шэйхаў і іншых вернікаў выдаць рэлігійны ўказ, званы фетвай, які заклікае да яе неадкладнага і бясцэрама. , была яе спроба перагледзець Каран, каб перанесці яго ў 90-я гады.
Гэтыя размовы пра 90-я былі дастаткова дрэннымі. Бо іслам прызнаваў не 90-е, а іншы каляндар. Дастатковай абразай было тое, што Абір Гула прайшоўся па Каране і выпадковым чынам замяніў імёны ўласныя на супрацьлеглыя, так што Мухамед стаў жанчынай, а яго жонкі напераменку мужчынамі і жанчынамі. Гэта можна было б прабачыць як учынак вар'яткі, а не ерэтычкі і мармыта - адступніка.
Не, злачынства са злачынстваў складалася ў тым, што ў сваім Выпраўленым Каране для жанчын Абір Гула настойвала на эмпірычных развагах, якія прыводзілі ў лютасць як жыхароў Захаду, так і мусульман, што Алах - жанчына.
Калі шаснаццаць згенераваных кампутарам копій яе выпраўленага Карана былі канфіскаваны і знішчаны, Абір Гула схавалася і напісала "Алах - жанчына".
Копія разышлася па Інтэрнеце і была апублікавана ў Вялікабрытаніі, і адтуль яна разляцелася падобна патоку атрутнага насення дзьмухаўца.
Гэта было, калі Вялікі Аятала ў Іране выдаў сваю фетву.
Абір Гула выпусціла ўласную рассылку. Яна расказала свету, што Вялікі Аятала ў Іране можа з'есці яе лабковыя валасы і праглынуць іх сухімі.
Вялікі Аятола выдаў кадыфікаваную фетву - дагэтуль нечуваную ў ісламе - пра тое, што атэіста Абіра Гула пасля павешання за шыю варта пабіць камянямі і дубінкамі голага.
Абір Гула перадала публічную просьбу да Ум Алахі - так яна называе Алаха, - каб пеніс Вялікага Аятолы адваліўся ў наступны раз, калі ён прысядзе на кукішкі.
Ісламскія радыкалы па ўсім Егіпце дарэмна шукалі Абір Гулу. Яе твар быў расклеены па сценах, плакатах і перадавалася па ўсіх даступных каналах сувязі. За яе галаву прапаноўвалася ўзнагарода. Патэнцыйным пакутнікам быў абяцаны імгненны і бясспрэчны доступ у Рай, калі яны загінуць пры знішчэнні Гула-адступніка. Абложаны егіпецкі ўрад, дасведчаны аб гэтай праблеме, размясціла яе твар ва ўсіх аэрапортах і памежных пераходах у надзеі перашкодзіць ёй пакінуць краіну. У іх не хапіла духу прыцягнуць яе да адказнасці ці перадаць у ісламскі суд. Але яны ведалі, што калі яна дабярэцца да заходняй краіны, то ўскалыхне ісламскі мір так, як ніхто не ўскалыхнуў з часоў Салмана Рушдзі.
У той дзень, калі Абір Гула ўвайшла ў аэрапорт Каіра з білетам у Нью-Ёрк праз Парыж у руцэ, на яе ніхто двойчы не зірнуў. Ніхто не пазнаў яе залацістых вачэй, якімі валодалі жанчыны яе пустыннага племя, або густых броваў, якія вернікі людзі асуджалі як пэўную прыкмету сатанінскага ўплыву.
Гэта было таму, што яе гнуткае цела разгойдвалася пад усё якое хавае чорным саванам чадры, і насуперак усім клятвам, якія яна давала ў мінулым, Абір Гула прыняла покрыва.
З густам падабраныя сонцаахоўныя акуляры былі ідэальнай маскіроўкай.
Ніхто не задаваў пытанняў ні аб ёй, ні аб яе білеце. І не прасіў паказаць яе пасведчанне асобы. Бо ў нашыя дні ніхто не забараняе людзям часта пакідаць свае родныя краіны. Толькі заязджаць у іншыя краіны.
І так яна бесперашкодна выслізнула з Егіпта.
Мытны агент у Нью-Ёрку ўбачыў высокае прывід у вэлюму, калі яна, калыхаючыся, накіроўвалася да яго стойкі. У апошні час ён бачыў шмат жанчын у вэлюмах, якія праходзілі праз яго пошту. Здавалася, што гэтымі днямі Блізкі Усход прасочвае грамадзян, як рэшата.
Гэтая жанчына была незвычайнай, таму што яна прыехала без суправаджэння. Большасць мусульманскіх жанчын у чадрах падарожнічалі з мужамі або членамі сям'і мужчынскага полу.
"Пашпарт", - загадаў ён.
Жанчына схапіла сваё чорнае адзенне і размашыстым рухам падняла яго.
Яна апусцілася на галаву мытнага агента Дэна Дзімока, як раскрываецца парашут. Ён сцягнуў яе з галавы, мармычучы: "Што за чорт?"
На жанчыне, якая стаяла перад ім зараз, усё яшчэ быў вэлюм. Гэта было ўсё. Нават ні шматка ніжняй бялізны. Яе цела было тлеючым, змрочным полымем, усеяным чорнымі вогнішчамі.
"Я Абір Гула, і я прыехаў у Амерыку, каб распаўсюджваць слова Розум Алахі, стваральніцы ўсіх нас у яе бясконцай мудрасці і міласэрнасці".
"Um-?"
"Раней вядомы вам як Алах".
"Я не ведаю нікога з такім імем".
"Вы прыхільнік крыжа?"
"Ніколі раней не чуў, каб гэта так лаялася".
"Пакіньце свайго мёртвага бога Ісу на яго грубым крыжы пакут. Розум Алах пасылае свае пацалункі кахання і міласэрнасці праз мяне, свайго сапраўднага прарока".
"Я дам вам другі шанец", - сказаў агент Дзім-мок, уражаны цёмнай яркасцю яе саскоў, якія тырчаць. "Надзеньце гэта і пакажыце мне свой пашпарт, і я не дазволю вас арыштаваць".
"Ні мулы, ні фараон не маглі арыштаваць мяне. Што прымушае вас думаць, што вы зможаце выканаць гэтую невыканальную задачу?"
"Таму што, калі ў вас няма візы, вы нелегальны замежнік і падлягаеце дэпартацыі", - цярпліва растлумачыў Дзімак.
"Арыштуйце мяне. Паглядзіце, ці хвалюе мяне, што вы гэта робіце", - выплюнуў Абір Гула.
"Вы хочаце, каб вас арыштавалі?"
Яна абуральна паклала рукі з чорнымі пазногцямі на свае асмуглыя, падобныя на ліру сцягна. "Гэта не мае значэння. Мне ўдалося заехаць у Амерыку, дзе я магу свабодна займацца празелітызмам у імя Ум Алахі".
"Паслухайце, у апошні раз пытаю, у вас ёсць віза ці не?"
Жанчына разгарнулася на месцы, раскінуўшы рукі, пругкія грудзі ўздымаліся пад гумовымі кулямі, як быццам у адказ.
"Вы бачыце візу?"
"Не", - прызнаўся Дзімак, калі сабраўся зацікаўлены натоўп. "Мяркую, у мяне няма іншага выбару, акрамя як затрымаць вас за спробу незаконнага ўезду ў ЗША".
Раптам жанчына заскочыла на прылавак і рассунула свае доўгія ногі.
"Я прыязджаю ў Амерыку з маёй візай, моцна заціснутай у маёй жаноцкасці. Ці адважышся ты вырваць яе, бязбожная няверуючая?"
"Я веру ў Бога", - сказаў Дзімак, спрабуючы знайсці бяспечнае месца, каб даць адпачынак вачам.
"Вы верыце ў Розум Алаху, Маці маці?"
"Не настолькі, каб соваць пальцы туды, дзе ім не месца", - сказаў агент Дзімак, падаючы сігнал для падмацавання INS.
Яны адвялі Абіра Гула ў камеру папярэдняга зняволення, дзе бурна абмяркоўвалася праблема візы.
"Яна кажа, што гэта там", - сказаў Дзімак свайму начальніку.
"Паклічце наглядальніцу", - сказаў яго начальнік.
"Мы не ўпэўненыя, ці можам мы легальна ўвайсці, наглядчыца ці не".
"Яна-так сказаць, не раскашэліцца?"
"Адмоўлена. Ці адважваецца ён вывуджваць гэта ў нас".
"Як, яна сказала, яе клічуць?" "Я не пачуў. Прозвішча Гула ці нешта падобнае".
"Гула. Гула. Пачакайце. Дазвольце мне выклікаць спіс непажаданых асоб".
Спіс назірання быў правераны на тэрмінале, і супервайзер спытаў: "Выпадкова, не імя "Абір"?"
"Так, так яно і было".
"Жанчына - нікчэмнасць. Фундаменталісты ў Егіпце жадаюць павесіць яе азадак на самай высокай фінікавай пальме".
"Я б заплаціў, каб убачыць гэта. Яна каралеўская стрэмка ў сэрцы Алаха".
"Давайце штурхялем адправім гэтага смалянага дзіцяці наверх".
"Як далёка наверсе?"
"Дастаткова далёка, нам не трэба з гэтым важдацца".
Далікатная справа мусульманскага ерэтыка Абіра Гула была даведзена да ведама кіраўніка Службы іміграцыі і натуралізацыі, затым да генеральнага пракурора, які сказаў INS: "Я б хацеў прыцягнуць да гэтага выканаўчую ўладу".
"Выдатна", - сказаў INS, ведаючы, што няма ніякіх шанцаў дабіцца вырашэння палітычных праблем з гэтага пастаяннага вузкага месца.
Кіраўнік INS быў уражаны менш чым праз гадзіну, калі хрыплы жаночы голас генеральнага пракурора вярнуўся і сказаў: "Вызваліце яе. Мы даем надзвычайны статус палітычнай зняволенай".
"Прэзідэнт сказаў вам сказаць гэта?" - прамармытаў кіраўнік INS.
"Не. Першая лэдзі. Я падняўся на самы верх".
Калі ёй упершыню паведамілі, што ёй быў дадзены асаблівы статус сексуальнай уцякачкі-імігранткі-ахвяры, у Абір Гула ўзнікла адно пытанне: "Ці ведае пра гэта прэса?"
Абір Гула дала сваю першую прэс-канферэнцыю ў аголеным выглядзе, з чорнай чадрай, абгорнутай вакол таліі ў дэкаратыўных мэтах, у нью-ёркскай штаб-кватэры Нацыянальнай арганізацыі жанчын, пры поўным складзе прадстаўнікоў прэсы.
"Пакіньце вашых багоў-мужчын, вашых ілжэпрарокаў і вашых нахабных фалічных ідалаў. Я заклікаю ўсіх амерыканскіх жанчын абняць Розум Алаху, Маці ўсіх нас, і прымусіць сваіх мужчын падняць паранджу і схіліць калені перад яе пафарбаванымі ў залаты колер пальцамі ног ".
Рэпарцёр спытаў: "Вы выракаецеся ад Алаха?"
"Не. Я плюю ў яго фальшывы твар. Алаха няма. Ён усяго толькі суровая каменная маска, за якой хаваюцца імамы і мулы, таму што яны занадта старыя, каб хавацца за падоламі чадры сваёй маці ".
"Як наконт фетвы?"
"Тут, наверсе, з фетвай", - сказала Абір Гула, паказваючы на свае аголеныя ягадзіцы.
"Вы не баіцеся?" - спытаў рэпарцёр з People.
"Цяпер я ў Амерыцы. Што могуць зрабіць са мной мулы зараз, калі я карыстаюся абаронай Другой запаведзі?"
"Гэта "Ты не павінен прамаўляць імя Госпада марна". "
"Не, іншая справа".
"Гэта права на нашэнне зброі. Вы, верагодна, маеце на ўвазе Першую папраўку да Канстытуцыі".
"Я маю намер загразнуць ва ўсіх папраўках, паколькі я навязваю свае рэлігійныя свабоды ўсім амерыканцам любога веравызнання".
"Вы чулі аб нападах мусульман у Нью-Ёрку?"
"Я чую пра іх увесь час. Я пакінуў іх у Каіры. Такія мужчынскія нападкі зараз ззаду мяне".
"Джыхадысцкая група, якая называе сябе "Пасланцы Мухамеда", пракралася ў паштовае аддзяленне. Яны паўсюль сеюць хаос".
Абір Гула не збіўся з рытму. 'Тады я патрабую абароны. Калі мяне заб'юць, свабодзе веравызнання будзе нанесены жудасны ўдар не толькі тут, але і ў іншых краінах, дзе жанчыны падвяргаюцца мужчынскаму прыгнёту'.
"Гэтая група заклікала адправіць вас назад у Каір у кайданах".
"Яны не могуць прымусіць мяне сысці", - усміхнуўся Абір.
"Яны вылучылі патрабаванне да Белага дома".
"Самая першая лэдзі кінула жалезны цень сваёй жаночай абароны на маю місію".
"Што адбудзецца, калі ў наступным месяцы яе адхіляць ад пасады?"
"Яны б не асмеліліся!" Абір успыхнуў, залатыя вочы бліснулі.
"Адбываецца амаль кожныя чатыры гады, як па алеі", - суха заўважыў рэпарцёр.
І на вачах прэсы Абір Гула пабляднела ад бліскучага ілба да пазногцяў на нагах чорнага колеру.
Не кажучы больш ні слова, яна разматала сваю чадру і накінула яе на сябе, закрыўшы твар дрыготкімі рукамі.
"Я не баюся", - дрыготкім голасам вымавіла яна.
Кіраўнік 25
Да 9:00 вечара генеральны паштмайстар думаў, што горшае ззаду.
На Манхэтэне больш не было выбухаў. Сітуацыя ў Аклахома-Сіці аціхла. Яны ўсё яшчэ шукалі нападніка, але ніхто не паведамляў пра яго злоў, і, калі пашанцуе, СЛУХ пратрымаецца да таго часу, пакуль нью-ёркская гісторыя не атрымае агалоску.
Найлепш тое, што прэзідэнт не ператэлефанаваў. Яго было б лёгка перачакаць. У гэтага чалавека сканчаўся тэрмін паўнамоцтваў, і ён усё яшчэ не запоўніў некалькі пустых пасад у кабінеце міністраў.
Паштовыя аддзяленні па ўсёй краіне ўключыліся ў праграмы экстранага санітарнага абслугоўвання. Гэта прывяло б да амаль поўнага прыпынку паштовага патоку па меншай меры на тыдзень, але ў гэтыя дні людзі чакалі павольнай дастаўкі пошты. У рэшце рэшт, чаго чакала амерыканская публіка ад паршывай маркі за трыццаць два цэнты? Персаналізаванае абслугоўванне?
Генеральны паштмайстар набіваў свой партфель пачкамі марак, прызначаных у якасці калядных падарункаў для бліжэйшых сваякоў, калі яму патэлефанавала яго адказная сакратарка.
"Бостанскі паштмайстар на лініі".
"Высветліце, у чым справа".
Сакратарка не прымусіла сябе доўга чакаць. "Паштовы работнік наклаў на сябе рукі".
"Што з гэтымі нервовымі нэлі? Мне трэба выканаць велізарную аперацыю. Супрацоўнікі самазнішчаюцца кожны чортавы тыдзень".
"Ён кажа, што мужчына памёр, уцякаючы з-пад варты ФБР".
"Высветліце, ці той гэта стрэлак з Аклахома-Сіці".
На гэты раз сакратарка вярнулася праз дзесяць секунд. "Ён у гэта не верыць, але яму сапраўды не церпіцца пагаварыць з вамі".
"Прыміце паведамленне. У мяне быў доўгі дзень".
Засоўваючы апошнія лісты з маркамі mint Elvis у свой партфель, генеральны паштмайстра Злучаных Штатаў устаў і мінуў сваёй сакратаркі, якая спрабавала запісаць паведамленне ад бостанскага паштмайстра ў жоўты нататнік.
Ён быў амаль за дзвярыма, калі сакратарка павесіла слухаўку, адарвала верхні ліст і павярнулася на сваім месцы.
"Магчыма, вам захочацца гэта прачытаць".
Загыркаў, генеральны паштмайстар сказаў: "Прачытайце гэта мне".
'Мясцовая тэлевізійная станцыя паведамляе, што ў USPS пранікла мусульманская тэрарыстычная група з мэтай правядзення кампаніі тэрору супраць усяго насельніцтва. Больш ніякіх падрабязнасьцяў'.
Генеральны паштмайстар замёр, трымаючы руку на латуневай ручцы дзвярэй. Далонь пакрылася халодным потам.
"Вярніце Бостан на лінію. Неадкладна", - раўнуў ён, улятаючы зваротна ў свой кабінет, яго выцягнуты твар амаль адпавядаў даўжыні гальштука.
Бостанскі паштмайстар спрабаваў растлумачыцца, калі генеральны паштмайстар перапыніў яго. "Вы проста дазволілі ФБР сысці з супрацоўнікам?"
"Яны былі ФБР". "Філіял Міністэрства юстыцыі. USPS з'яўляецца часткай выканаўчай улады. Мне трэба тлумачыць табе, што гэта значыць, Бостан? Мы даем справаздачу непасрэдна перад прэзідэнтам. Мы не праходзім праз гэтага дзёрзкага падпальшчыка ў "Правасуддзі" ".
"Гэта здаецца неамерыканскім - перашкаджаць працы ФБР".
"Калі гэта было дастаткова добра для Дзіка Ніксана, гэтага дастаткова і для мяне". Супакоіўшыся, генеральны паштмайстар спытаў: "Яны сказалі, навошта ён ім патрэбен?"
'Не. Толькі тое, што адзін агент быў з чагосьці, што называецца 'Аператыўная група па барацьбе з гвалтам сярод паштовых работнікаў', а іншы - з аддзела па барацьбе з тэрарызмам'.
"Жорсткі паштовы работнік"
"Так. Я ніколі не чуў пра гэта, а вы?"
"Не, але я гарантую вам, што да таго часу, як я скончу, гэта будзе адменена. Правасуддзе звар'яцела? Яны не могуць запляміць службу такога роду бюракратычным паклёпам".
"Пасля сённяшняга я б не быў так упэўнены, сэр", - прыгнечана сказаў Бостан. "Чалавек, які скокнуў, зарэгістраваны як Махамет А.".
"І вы не паведамілі аб ім?"
'За што? Быць мусульманінам? Мы не дыскваліфікуем на падставе рэлігіі. Ён грамадзянін, і ён прайшоў усе тэсты'.
"Вяртайцеся да справы, ці я перавяду вас на пасаду сартавальніка пошты. Гэта зразумела?"
"Так, сэр", - сказаў Бостан.
Генеральны паштмайстар якраз дыктаваў рашучае абвяржэнне чутак аб пранікненні мусульман, калі патэлефанаваў Нэд Доплер.
"Дэйман, гэта Нэд", - сказаў выразны голас кіроўнага праграмы "Кашмарнае люстэрка".
гады. Насамрэч, кожны раз, калі яны паднімалі кошт на марку. Кожны раз, калі ён успамінаў ціхамірныя дні "Поні Экспрэс" і двух паштовых адпраўленняў у дзень, яго гэта раздражняла.
"Тэма сённяшняга вечара - выбухі на Манхэтэне, і мы хацелі б даць вам магчымасць выказаць свой пункт гледжання на гэтую гісторыю".
"Я не на чыім баку. Ніхто з іх не меў ніякага дачынення да службы".
"Мы нанялі бостанскага рэпарцёра Тамая Танаку, які распавёў гісторыю аб пранікненні мусульман у вашу арганізацыю".
"Вы не можаце выходзіць у эфір з гэтымі дзікімі чуткамі! Нічаму з гэтага няма пацверджання!"
"Яна перадала гэта ў эфір, гэта навіна. Вы хочаце абвергнуць ці не?"
"Я не веру. Было б безадказна верыць у гэтую лухту. Ты хочаш запалохаць амерыканскую грамадскасць? Ты хочаш патапіць службу? Праўда, Нэд? А вы?"
"Не, - адказаў Нэд Допплер, спакойны і хрумсткі, як сцябло салеры, - але вам, магчыма, будзе цікава пазнаць, што высокапастаўленыя крыніцы ў Міністэрстве юстыцыі паведамляюць нам, што яны праводзяць аблаву на чальцоў гэтай джыхадысцкай групоўкі, і тэрарыстычная арганізацыя ўзяла на сябе адказнасць і абяцае новыя ўдары, калі Абір Гула не будзе дэпартаваны да заўтрашняга дня".
"Хто такі Абір Гула?"
"Уявіце сабе нешта сярэдняе паміж Салманам Рушдзі і Мартай Сцюарт".
"Ці магчыма гэта?"
Злыя белыя паштальёны
"Чаму б вам не быць у студыі роўна ў адзінаццаць і не паглядзець? Яна таксама госць".
"Гучыць так, быццам у мяне няма чортава выбару, ці не так?" - запатрабаваў адказу генеральны паштмайстар.
Усмешак Неда Доплера быў такім жа сухім, як касцяная дробка, якая асядае ў спыненым блендере. 'Стварэнне навін падобна на вытворчасць каўбасы. Назіранне за працэсам не паляпшае якасць прадукта'.
Генеральны паштмайстар Злучаных Штатаў з каменнай асобай паклаў трубку і адключыў інтэркам. "Звяжыцеся з усімі буйнымі гарадскімі аддзяленнямі. Даведайцеся, што зможаце, аб аблаве ФБР на паштовых служачых".
"Так, сэр".
Затым генеральны паштмайстар адкінуўся на спінку свайго прыгожага чырвонага скуранога крэсла і адчуў, як у яго ўнутры ўсё скурчваецца.
Кіраўнік 26
Тамайо Танака ледзь магла стрымацца.
Яна збіралася выступіць па сеткавым тэлебачанні. Лепш за гэта. У "Кашмарным люстэрку". Нават лепей, чым гэта. У "Кашмарным люстэрку" падчас сапраўднага нацыянальнага крызісу. Што азначала, што і Летэрман, і Лена застануцца ляжаць у пыле начлегаў. Яе пыл.
Гэта было ўсё, пра што яна калі-небудзь марыла.
Вось чаму Тамайо Танака хацела быць асабліва ўпэўненай, што ў яе ідэальны твар.
Было нялёгка кожную раніцу знішчаць яе бездакорны выгляд, які нагадвае белы хлеб. На ёй быў доўгі чорны парык у абцяжку, кантактныя лінзы карычневага адцення і бледна-залацісты макіяж у выглядзе бліноў. Але цяжэй за ўсё было глядзець проста ў вочы. Чортава мангалоідная зморшчына на абодвух вачах павінна была быць абсалютна правільнай, інакш яна выглядала касавокай, ці кітаянкай, ці яшчэ горш, як Двуликая жанчына з фільма пра Бэтмэна.
Пакуль таксі імчалася з аэрапорта Далеса ў Вашынгтон, акруга Калумбія, у студыю "Кашмарнага люстэрка", Тамаё пляскала вачыма. У першыя дні сваёй кар'еры яна выкарыстоўвала скотч, празрыстую стужку, каб зрабіць трансфармацыю. Гэта было падчас яе кар'еры тэлевядучай, калі яна выявіла, што можа зарабіць сабе на вучобу ў каледжы, здымаючыся ў тэлесерыялах.
"Многія актрысы так пачынаюць", - сказаў ёй прадзюсер, які спрабаваў падчапіць яе на дыскатэцы Універсітэта Індыяны.
"Я збіраюся заняцца не акцёрствам, а тэлежурналістыкай".
"Глорыя Стэйнем аднойчы пазіравала для Playboy".
"Добрая спроба. Яна была трусам з "Плэйбоя", і гэта было заданне пад прыкрыццём. Не лічыцца".
"Як вам будзе заўгодна", - сказаў прадзюсер, дапіваючы свой напой. "У любым выпадку, я падумваў аб тым, каб разгуляць гэты сімпатычны трук з японцам у куце".
Блакітныя вочы Тэмі Тэрыл накіраваліся ў задымлены кут, дзе дзяўчына ў агніста-чырвонай сукенцы з разрэзам гуляла з "Крывавай Мэры", такой жа чырвонай, як яе вусны.
"Яна? Я не думаю, што яна ведае, як".
'Азіяцкія жанчыны ў любым выпадку больш гнуткія. Для гэтага фільма мне патрэбна акрабатка. Яна павінна ўмець дзьмуць на галоўную мужчынскую ролю, скручваючыся ў форме завітушкі'.
'Гэта не па маёй частцы. Я строга місіянер. Твар у твар паварочваюся і кладуся спаць. Мне даводзіцца ўставаць па раніцах да канца майго прафесійнага жыцця'.
"Вельмі шкада", - сказаў прадзюсер. "Плацяць пяць штук за тры дні працы - калі гэта можна назваць працай".
Тэмі міргнула. Пяць тысяч былі яе платай за цэлую чвэрць. І яна цягнула падвойную спецыяльнасць.
Яна злавіла сябе на тым, што мармыча: 'Ніколі не працую. Я раблю гэта, і гэта калі-небудзь усплыве, я мёртвая ў радыёвяшчальнай журналістыцы'.
"Мы можам прымусіць вас выглядаць па-іншаму", - сказаў прадзюсар, адчуўшы пралом у яе брані.
"Наколькі адрозніваецца?" Спытала Тэмі, памешваючы свой C-breeze.
"Прама як той міндалепадобны дражнілка для мух вунь там".
'Вядома. Наш грымёрша аднойчы прымусіў Раксану Роўг-Элефантэ выглядаць напалову страшэнна. Ён можа тварыць цуды'.
"Ніхто мяне не даведаецца?"
"Майма Лой пачала гуляць выхадцаў з Усходу, хоць і не ў фільмах аб скінах, гэта дакладна".
"Хто?"
Прадзюсар заззяў, як фарфоравая цацанка. "Бачыш? Ты толькі што даказаў мой пункт гледжання".
На працягу наступных двух гадоў, Тэмі Тэрыл зрабіў паўтузіна прама да відэа, а платныя тв-каналы, фільмы Сьюзэн Сузукі, уключаючы нефрыт расколіны, дилдо Фурыя і яе каханай, бен-ва строгі, дзе яна павінна падняць хлопца за шкірку яго машонку і падзенні яго цела ў машыну драбнілку-з невялікай дапамогай ад валютнага аддзела.
Ніхто ва Універсітэце Індыяны так і не зразумеў гэтага.
Але калі Тэмі скончыла вучобу, дзверы захлопваліся ў яе перад носам, куды б яна ні пайшла.
"Што са мной не так?" яна застагнала ў канцы шасці месяцаў адхіленых рэзюмэ.
"Азірніцеся вакол", - сказаў ёй яе тэлевізійны агент. "Кар'ера Дэборы Нарвіл толькі што павалілася, выносячы з сабой увесь трэнд на дзёрзкіх маладых бландынак".
"Як яна магла? Хіба яна не ведала, што была Вялікай Бландынкай Хоуп?"
"Залатыя хлопцы і дзяўчаты, усе павінны ..." Я думаю, астатняе вы ведаеце. У любым выпадку, зараз самае моднае - азіяцкія анахарэткі. Гэта пакідае вас у баку ".
"Мая бабуля па матчынай лініі была на адну восьмую азіяткай", - адважылася сказаць Тэмми.
"Якое ў яе было прозвішча?"
"Танака. Яны кінулі яе азадак у лагер для інтэрнаваных падчас Першай сусветнай вайны". "Гэта была Другая сусветная вайна".
"Я правільна напісаў ініцыялы, ці не так?"
"Паслухай, Тэмі, як ты ставішся да змены імя?"
"Для чаго?"
"Тамайо Танака. Гэта законна. Гэта сямейнае імя, проста валяецца без справы. Мы абнаўляем ваша рэзюмэ, запісваем вас як амерыканца японскага паходжання, і ў вас ёсць другі шанец ".
"З такімі валасамі і ў гэтых дзіцячых блакітных танах?"
"Прыжмурцеся".
Тэмі прыжмурылася. Яе твар ператварылася ў пластовы крэм з сапфірамі замест вачэй.
"Вы можаце прачытаць такую картку-рэпліку?"
"Я нават не магу сказаць, адна ў вас ноздра ці дзве".
Яе агент уздыхнуў. "Ну, у любым выпадку, гэта быў рызыкоўны крок. Нават у парыку ты б ніколі не прайшоў".
"Так, такога роду рэчы працавалі толькі з Мірнай Лой".
Змрочны выраз твару агента зацікавіў. 'Мірна Лой? Я яе памятаю. Актрыса трыццатых гадоў, дзякуючы якой яна пачала граць кітайскіх тыпажоў. Пасля таго, як яна выпіла 'той калодзеж насуха', яна выйшла белай і зрабіла зусім новую кар'еру'.
Іх погляды сустрэліся, сутыкнуліся, зрыкашэцілі і сашчапіліся з расце, але нервовай цікавасцю.
"Ведаеш, у нашы дні яны могуць рабіць дзіўныя рэчы з дапамогай макіяжу", - сказала Тэмі.
"Вам давядзецца весці падвойнае жыццё", - папярэдзіў агент.
"Я мог бы працаваць пад прыкрыццём пад выглядам самога сябе!"
"Што, калі б вас злавілі?"
"Тады я стаў бы легендай! Я б узляцеў да нябёсаў".
"Мы маглі б прадаць вашу гісторыю. Гарачая японская рэпарцёрка, выкрытая як раскормленая дзяўчына з фермы ў Аёве".
"Я з Індыяны", - сказала Тэмі.
"У Пеорыі з іх сапраўды гэтак жа здзіраюць скуру. Давайце закруцім гэтую справу. Калі нічога не выйдзе, вы ўсё роўна Тэмі Тэрыл".
"Не, я збіраюся стаць наступнай Чытай Чынг".
Чатыры гады і шэсць мясцовых рынкаў праз, і яна была на шляху да супрацьстаяння з Недам Доплерам у "Кашмарным люстэрку".
"Гэта ўвасабленне амерыканскай мары", - прамармытала яна, падфарбоўваючы свае тонкія бровы. "Не мае значэння, хто вы, вы можаце пайсці ў жыцці куды хочаце, калі проста будзеце гуляць па правілах бягучага моманту".
"А?" - спытаў таксіст, які быў кімсьці накшталт індуса.
"Калі-небудзь дойдзе чарга і да такіх, як вы", - сказала яна, зашчоўкваючы пудраніцу.
Затым яны былі ў студыі, і прыйшоў час для "моманту ісціны" Тамаё Танакі. Больш-менш.
У студыі яе сустрэла старонка ў сеціве, і яе адвялі ў гуканепранікальную кабінку, дзе яе пасадзілі на простае крэсла. Камера пад'ехала так блізка, што шкляны аб'ектыў амаль дакрануўся да кончыка яе носа. Індыкатар падліку не гарэў, таму яна расслабілася і спытала: "Калі я сустрэнуся з Недам?"
"Ты гэтага не робіш", - сказалі ёй.
"Калі-небудзь?"
"Вы будзеце на экране разам з астатнімі, так што ствараецца ўражанне, што ён звяртаецца да ўсіх вас адначасова", - растлумачыў заняты тэхнік.
"Дзе астатнія?"
"Кабінкі па абодва бакі".
"Хіба нам не варта сесці ўсім разам?"
Тэхнік пакруціў галавой. "Мы рабілі гэта ў першыя дні. Было занадта шмат удараў кулаком па камеры і вышморгванні валасоў. Проста думайце аб камеры як аб асобе Неда, і ў вас усё атрымаецца".
Тэхнік зачыніў гукаізаляваную дзверы, перш чым Тамайо паспела спытаць: "Якія яшчэ?" Няўжо яна не валодала гэтай гісторыяй? Хто яшчэ там быў? І наколькі важнымі яны маглі быць?
Раптам яна адчула, як пот сцякае па яе сітавінах, змываючы касметыку з асобы. Асвятленне сеткі было нашмат гарачэй, чым асвятленне партнёраў.
Дырэктар ФБР аддаў бы сваю пенсію, каб пазбегнуць усяго гэтага.
"Кашмарнае люстэрка" - не месца для разумова адсталых. Ён бачыў бюракратаў, злоўленых у пастку Недам Доплерам ужывую і мінаючых потым, больш разоў, чым мог злічыць. Ён не хацеў быць адным з іх.
Але калі патэлефанаваў "Найтмірар", нават дырэктару ФБР прыйшлося адказаць. Асабліва ва ўмовах, калі нацыя скочваецца да панікі і мае патрэбу ў адказах.
Прэзідэнт Злучаных Штатаў асабіста сказаў яму аб гэтым так: "Працягвайце".
"Расследаванне Бюро знаходзіцца на самых ранніх стадыях", - запратэставаў ён. "Мы рызыкуем раскрыць свае карты".
"Што ў вас?"
'Мы ўсё яшчэ разбіраемся ва ўсім гэтым, спадар прэзідэнт. Але падрыўнік паштовага грузавіка ў Нью-Ёрку быў ідэнтыфікаваны па стаматалагічных картах як падазраваны ў серыі выбухаў паштовых скрынь. Хлопец па імі А1 Ладзін'.
"Вы працягвайце. Інакш мне давядзецца. І ў мяне не больш адказаў, чым у вас".
"Так, сэр", - сказаў дырэктар ФБР, усвядоміўшы, што яго панізілі да ахвярнага ягня.
Генеральны паштмайстар заняў сваё месца ў кабінцы дыстанцыйнага вяшчання, якая насамрэч знаходзілася менш чым за трыццаць футаў ад здымачнай пляцоўкі, дзе Нэд Доплер па начах разбіраў гасцей з агеньчыкам у вачах і штылетам у рукаве.
Гэта была праблема. Але гэта не было вялікай праблемай. Усё, што было ў Доплера, - гэта чуткі і недароблены рэпартаж.
У Дэймана Поста было два самых магутных інструмента ў арсенале бюракрата - здольнасць супрацьстаяць і поўнае адмаўленне.
Іх павінна быць больш за досыць, каб затрымаць самазадаволенага ўблюдка на трыццаць хвілін, без уліку рэкламы.
Затым загучалі пранізлівыя фанфары "Nightmar Mirror", і чырвоны індыкатар рахунку перасцерагальна ўтаропіўся на яго.
У пакоі для медытацыі ў званіцы ў іх доме ў Куінсі, штат Масачусэтс, Рыма Уільямс і Майстар Сінанджу адначасова пацягнуліся да кнопкі: Рыма, каб пераключыцца з перакормленай Бев Ву, а Чіун, каб выключыць тэлевізар на вечар.
"Я хачу, каб вы паглядзелі, што яны гавораць аб "Кашмарным люстэрку", - растлумачыў Рыма.
"Табе пара спаць", - запярэчыў Чіун.
"Сміт сказаў быць напагатове на выпадак, калі нам давядзецца вылятаць у тэрміновым парадку".
"Вось чаму вам трэба пяць гадзін сну".
"Мне не хочацца спаць, і я хачу ведаць апошнія навіны, такія ж, як і па ўсёй Амерыцы".
"Я не магу спаць, пакуль гэтая машына спявае ёлем, таму я буду глядзець разам з вамі".
"Ты проста не хочаш, каб я крадком зірнуў на мілую Бев Ву".
"Я б цярпеў гэта датуль, пакуль вы не звернецеся да ілжывых выкрутаў Тамайо Танакі".
"Ні завошта", - сказаў Рыма, калі загучалі фанфары "Nightmar Mirror" і кобальтава-сіняя кампутарная анімацыя ўвайшла ў свой непазбежны цыкл.
З'явіўся апухлы твар Неда Доплера.
"Сёння ўвечары ў "Кашмарным люстэрку" - пагроза выбуху. Тэрор на Манхэтэне. Са мной генеральны паштмайстар ЗША Дэйман Пост, дырэктар ФБР Гюнтэр Фрыш і Тамаё Танака, жанчына, якая, магчыма, раскрыла гісторыю пра дзіўную сувязь паміж дагэтуль невядомай тэрарыстычнай групай з найстарэйшых і найбольш паважаных органаў нашага ўрада, Паштовай службай Злучаных Штатаў ".
"Ах", - сказаў Майстар Сінанджу, тузаючы за хмарныя завіткі валасоў над кожным вухам.
"Будзем спадзявацца, што нашы імёны не ўсплывуць", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
"Спачатку кароткі выклад падзей дня. Прыкладна ў 12:20 па ўсходнім часе сёння адначасова ў Аклахома-Сіці і цэнтры Манхэтэна адбыўся тэракт. Транспартныя сродкі-людзі і абсталяванне вашай паштовай службы. І сёння вечарам у Бостане паштовы работнік са смутна знаёмым імем Махамет Алі кінуўся на смерць перад тэлекамерамі і натоўпам сведак. Ці звязаныя гэтыя падзеі? Што гэта значыць? Да нас у нашу вашынгтонскую студыю далучаецца чалавек, які ўзначальвае расследаванне, Гюнтэр Фрыш. Спадар дырэктар, што можа сказаць нам ФБР?"
"Наша расследаванне знаходзіцца на далікатнай стадыі, і я б палічыў за лепшае не ўдавацца ў падрабязнасці, Нед".
"Я разумею", - спакойна адказаў Доплер. 'Мы не хочам ставіць пад пагрозу расследаванне дзеля рэйтынгаў, нават дзеля права грамадскасці ведаць. Але я павінен сказаць вам, што па тэлеграфных каналах паступаюць паведамленні аб тым, што ў гэты час ФБР праводзіць аблаву на падазраваных паштовых работнікаў'.
"Я не заказваў такі аблавы", - хутка сказаў дырэктар.
"Дык што гэта значыць? Вы адмаўляеце гэтыя паведамленні?"
"Мой адказ застаецца ў сіле, Нед".
"Улічваючы, што, паводле паведамленняў, сёння ў Нью-Йорку літаральна ўзарваліся восем ці дзевяць паштовых скрынь, ці не можам мы меркаваць, што за паштовымі работнікамі сочаць?"
"Мы ў ФБР не выпускаем з-пад увагі ніводнага падазраванага ў нашых намаганнях дакапацца да сутнасці гэтай справы. Я хацеў бы падкрэсліць, што на дадзеным этапе нічога не выключаецца".
"На гэтай асцярожнай ноце я хацеў бы прыцягнуць да гэтай дыскусіі генеральнага паштмайстра", - мякка сказаў Нэд Допплер.
На экране з'явіўся Дэйман Пост, які замяніў дырэктара ФБР.
"Містэр Пост? Няма сэнсу хадзіць вакол ды каля. Ці была ўзламаная паштовая служба?"
"Абсалютна, катэгарычна няма".
"І ўсё ж нехта падклаў пякельныя прылады ў паштовыя скрыні ў цэнтры горада. Хтосьці, апрануты ў форму паштальёна, уварваўся ў залу суда Аклахома-Сіці і літаральна забіў каля дваццаці чалавек. У мяне не больш фактаў, чым у вас, але так добра, гэта выглядае дрэнна, ці не так?"
"Я ведаю, як гэта выглядае, Нэд. Але час ад часу мы губляем майстар-ключы з-за крадзяжу. А уніформу паштальёна можна набыць у вытворцы без пацверджання занятасці ў USPS".
'Самазванцы, пакуль не даказана адваротнае. Паштовая сістэма не была скампраметаваная міліцыяй, мусульманамі ці якой-небудзь іншай групай, як сцвярджаюць некаторыя безадказныя паведамленні'.
"Але вы гэтага не ведаеце, ці не так?" Доплер падштурхнуў.
"Я не ўпэўнены, што мае кіроўцы-рэтранслятары таксама не марсіяне. Але я не турбуюся аб такой магчымасці".
"Тым не менш, у апошнія гады мелі месца, мякка кажучы, пэўныя інцыдэнты з ужываннем гвалту з удзелам паштовых працаўнікоў. Хіба не было?"
'Стрэс - большая частка жыцця кожнага ў нашы дні. Я кірую першакласнай аперацыяй, а ў першакласнай аперацыі людзям даводзіцца мітусіцца. Некаторыя людзі проста дрэнна мітусяцца. Яны ламаюцца. Мы стараемся звесці падобныя рэчы да мінімуму'.
"Вы бачыце сувязь паміж гэтымі кадравымі збоямі і сённяшнімі падзеямі?"
"Наогул ніякіх".
"І чалавек, які скокнуў да смерці ў Бостане. Кім ён быў? Проста яшчэ адным паштальёнам, які нырнуў лебедзем у цвёрды бетон, замест таго каб сустрэцца з іншым угневаным кліентам? І не мусульманскім тэрарыстам? Скажыце мне".
Генеральны паштмайстар змагаўся са сваім сярдзітым выглядам. "У бостанскім аддзяленні няма тэрарыстаў", - нацягнута сказаў ён. "Амерыканскае грамадства ў поўнай бяспецы".
"Калі толькі яны не праходзяць міма рэтрансляцыйнай будкі, якая проста выпадкова выбухае. Ці ім не пашанцавала апынуцца пад падаючым паштовым служачым", - выказаў здагадку Нэд Доплер з раздражняльнай адсутнасцю сарказму.
"Гэта несправядліва, Нэд, і ты гэта ведаеш. Нельга спальваць увесь сад з-за некалькіх чарвівых яблыкаў".
"Калі пакінуць у баку пытанне аб мусульманскіх тэрарыстах, што вы робіце для зніжэння ўзроўню стрэсу сярод вашых людзей?" Спытаў Доплер.
"Мы распрацавалі шырокамаштабны пяцігадовы план для забеспячэння таго, каб узроўні псіхалагічнай дэкампенсацыі зніжаліся з загадзя вызначанай хуткасцю да дасягнення парытэту або амаль парытэту з супастаўнымі кампаніямі па дастаўцы пасылак".
"Што гэта значыць на мове непрафесіяналаў?"
"Мы адсейваем праблемных людзей".
"Значыць, вы прызнаеце, што ёсць праблемныя работнікі?"
"Ёсць праблемныя работнікі, якія водзяць школьныя аўтобусы і смажаць гмахі", - жорстка сказаў Дэйман Пост.
"Згодзен. Але вы па-майстэрску ўхіляецеся ад рашэння надзённай праблемы. Прабачыце мяне за тое, што я надаю гэтаму занадта вялікае значэнне, але нават калі мы прымем як сумнеўнае сцвярджэнне, што ў паштовай службе няма тэрарыстаў, там ёсць мусульмане, ці не так?"
"Я мяркую, што так. Мы не дапускаем дыскрымінацыі ў USPS".
"Вы вывучаеце мінулае гэтых людзей, проста на той выпадак, калі яны, скажам так, вучыліся ў даліне Бека?"
"Мы рухаемся ў гэтым напрамку", - асцярожна прызнаў генеральны паштмайстар. "Але я хацеў бы запэўніць шырокую грамадскасць, што ўсе супрацоўнікі паштовай службы па законе павінны быць грамадзянамі ЗША".
"Папраўце мяне, калі я памыляюся, але за выбухам бомбы ў Аклахома-Сіці ў мінулым годзе стаялі не грамадзяне ЗША?" Доплер запярэчыў.
"Так. Але яны былі ваеннымі псіхамі".
"Я хацеў бы прыцягнуць вашу ўвагу да факсу, які наш аддзел навін атрымаў за апошнія некалькі гадзін, як мяркуецца, ад групы, якая называе сябе Пасланцамі.
Мухамед. Я не буду чытаць гэта ўсё, але яны рашуча і беспамылкова намякаюць, што сённяшнія падзеі былі іх працай, і яны рыхтуюцца нанесці новы ўдар, калі Абіру Гуле дазволяць застацца ў гэтай краіне'.
"Хто такі Абір Гула?" Рыма пацікавіўся ўслых.
Майстар Сінанджу адмахнуўся ад пытання.
"Я б не надаваў вялікага значэння ананімнаму факсу", - рэзка запярэчыў генеральны паштмайстар. "Даслаць факс можа любы".
"І на гэтай ноце дазвольце мне згадаць трэцюю асобу ў гэтай загадцы, Тамайо Танака".
Спякотная асоба Тамая Танакі змяніла твар генеральнага паштмайстра.
"Выдатна быць тут, Нэд", - сказала яна.
"Дзякуй вам. Я толькі хацеў бы, каб абставіны былі больш прыемнымі".
"Я пагаджуся на сеткавы дэбют любым спосабам, якім змагу яго атрымаць".
На экране Нэд Допплер зладзіў грымасу і працягваў настойваць. "Вы разарвалі сувязь паміж поштай і тэрарыстамі да таго, як былі атрыманы першыя факсы. Якая была ваша крыніца?"
"Баюся, у гэтым выпадку мне давядзецца скарыстацца сваімі журналісцкімі прэрагатывамі, Нэд. Але яны бездакорныя, пакуль падзеі не ўкажуць на адваротнае".
Доплер скептычна падняў брыво. "Гучыць так, быццам вы крыху ўхіляецеся".
"Не, я не хэджую. Проста праяўляю асцярожнасць. Я давяраю сваім крыніцам. Я проста адмаўляюся называць іх".
Рыма павярнуўся да Чыуна і сказаў: "Відаць, мы захоўваем нашу працу".
"У гэтым ніколі не было сумневаў".
"Калі б яна паказала на нас пальцам, мы былі б гісторыяй".
"Не, Сміт усяго толькі яшчэ раз перарабіў бы твой пластыкавы твар".
Дакрануўшыся да нацягнутай скуры на сваіх высокіх скулах, Рыма сказаў: "Не думаю, што ў мяне хопіць сіл на яшчэ адну пластычную аперацыю".
"Дазвольце мне спытаць вас вось пра што", - казаў Нэд Допплер. "Ці адпавядае ваша інфармацыя таму, што атрымліваюць асноўныя агенцтва навін?"
"Я псіха-журналіст, Нэд, і я магу толькі сказаць табе, грунтуючыся на маіх ведах псіхалагічных профіляў паштовых работнікаў, якія зрываюцца, што, калі не зрабіць нешта сур'ёзнае, і вельмі хутка, мы можам сутыкнуцца з царствам тэрору, у параўнанні з якім тое, што мы бачылі сёння, будзе выглядаць як піжамная вечарынка трэцяга гатунку'.
"Яна вар'ятка?" Рыма ўзарваўся. "Яна збіраецца падняць паніку".
"Чаму вы так кажаце?" Спытаў Нэд Доплер.
"Зноў жа, я не хачу ўдавацца ў крыніцы, але прадстаўце смяротна небяспечную камбінацыю навучаных тэрарыстаў і звар'яцелых паштовых работнікаў".
"Ну, яны павінны быць аднымі, а не іншымі. Я маю на ўвазе, я ніколі не чуў аб трэніраваным псіхатыцы".
"Нед, гэта больш і сакавіцей, чым Уотэргейт і О. Дж. Сімпсан разам узятыя".
Раздражнёны голас вымавіў: "Нед, магу я ўставіць тут пару слоў?"
На экране з'явілася раздражнёная асоба генеральнага паштмайстра.
"Я хацеў бы ўнесці свой уклад", - уставіў дырэктар ФБР за кадрам.
"Па адным за раз. Вы першы, містэр Пост".
"Гэта абуральна і безадказна. Ніводнае з гэтых сцвярджэнняў не адпавядае рэчаіснасці".
"Я падтрымліваю гэта", - сказаў дырэктар ФБР. "Мы не жадаем панікі".
"Міс Танака?" "Я прытрымліваюся сваіх крыніц", - цвёрда сказаў Тамаё Танака.
"У яе што, левае вока заплыло?" Рыма спытаў Чыўна.
"Не, яе правае вока выпростваецца".
"Відаць, спякотнае святло пагаршае яе працу з макіяжам".
"Калі яна будзе выкрытая на вачах ва ўсяго свету, гэта будзе яе ўласная віна, нахабная блядзюшка".
"Цс. Я хачу гэта пачуць".
Прэзідэнт Злучаных Штатаў больш нічога не жадаў чуць. Ён назіраў, як разбураюцца яго планы па перавыбранні па сеткавым тэлебачанні, калі нейкая вядучая з Новай Англіі, пра якую ён ніколі нават не чуў, спакойна і амаль злосна прадказвала, што амерыканская грамадскасць рызыкуе жыццём і здароўем кожны раз, калі адпраўляе паштоўку ці правярае паштовую скрыню на ганку ў пошуках рахункаў. І ідыёт дырэктар ФБР і генеральны паштмайстар дазволілі ёй выйсці сухі з вады.
Калі ў другім сегменце Нед Допплер прымусіў генеральнага паштмайстра прызнаць, што, калі ў паштовую службу праніклі мусульманскія тэрарысты, ён не можа прадпрымаць ніякіх дзеянняў, пакуль яны на самой справе не здзейсняць злачынства, прэзідэнт папрасіў прабачэння, устаў з першага ложка і пабег у спальню Лінкальна, каб патэлефанаваць Гаральду Сміту.
Сьміт адказаў пасьля другога гудку. "Так, спадар Прэзідэнт?"
"Я гляджу "Кашмарнае люстэрка", а там паказваюць загаловак для заўтрашняга нумара New York Times".
"Я ведаю", - сказаў Сміт.
"Тут напісана "Паштовы апакаліпсіс".
"Што, калі гэтыя пагрозы праўдзівыя?"
"Вы можаце дэпартаваць Абіра Гула. Я веру, што ў вас ёсць падставы". "Скажыце гэта Першаму сустрэчнаму. Яна падпісалася на гэта".
"Магчыма, Абір Гула мог бы быць нам карысны".
"Як?"
'Яна - абсалютны магніт для гневу гэтых людзей. Яна можа прывабіць іх. У нас усё яшчэ ёсць жменька падазраваных, якія яшчэ не патрапілі ў рукі ФБР'.
'Гэта нагадала мне. У мінулы раз, калі я размаўляў з дырэктарам ФБР, ён нічога не сказаў пра аблаву. І зараз ён гэта адмаўляе'.
"Ён не мае да гэтага ніякага дачынення", - рашуча заявіў Сміт.
"Тады хто гэта робіць?"
"Я пацягнуў за пэўныя нітачкі".
"У вас ёсць людзі ў бюро?"
'Кроты, так. Інфарматары. Але загады аб аблаве паступалі з гэтага офіса'.
"Я хацеў бы ведаць, дзе знаходзіцца гэты офіс".
"Гэтая інфармацыя прадастаўляецца выключна па меры неабходнасці".
"Не маглі б вы даць мне невялікую падказку?" Прэзідэнт паддобрываўся.
"Не", - рашуча сказаў Сміт.
"Я як бы ўяўляю вас у якім-небудзь пакоі без вокнаў на трынаццатым паверсе нью-ёркскага хмарачоса, патрапіць у якую можна толькі праз патаемныя дзверы і ліфт з ключом".
"Вы начыталася занадта шмат шпіёнскіх раманаў, спадар прэзідэнт. Я загадаю сваім людзям абараняць Абіра Гула. Гэта можа выйграць нам час".
"А калі гэтага не адбудзецца?"
"Дзень за днём, спадар прэзідэнт".
"Вам лёгка казаць. Ніхто не мае права вас пераабіраць". "Пераемнасць гэтага офіса над зменлівымі адміністрацыямі закладзена ў статуце", - тонка заўважыў Сміт.
"Гэта пісьмовая грамата?"
"Не".
"Што ж, трымайце мяне ў курсе".
"Вядома", - сказаў Сміт, які павесіў трубку чырвонага тэлефона і адразу ж падняў трубку сіняга кантактнага тэлефона са старым паваротным дыскам, які Сміт аддаваў перавагу, таму што ён дапушчаў менш памылак, чым кнопкавы тэлефон.
Адказаў Рыма. "Якія апошнія навіны?"
"Вы з Чиуном неадкладна адправіцеся ў Нью-Ёрк, у гатэль Marrioi Marquis, дзе будзеце абараняць Абира Гула ад гэтых тэрарыстаў".
"Што добрага гэта дасць?"
"Яна - найбольш верагодная мэта".
"Ёсць якія-небудзь прыкметы Джо Кэмэла?"
"Калі нам павязе, аблава ФБР знішчыла іх шэрагі, і Кэмел або хтосьці іншы з тых, хто выжыў, з'явіцца ў Нью-Ёрку. Справіцца з гэтым будзе вашай працай".
"А як наконт Глухога мулы?"
"Мне дакладна паведамілі, што Глухай мула знаходзіцца ў адзіночнай камеры, і для яго немагчыма мець зносіны з навакольным светам".
"Я не думаю, што гэты тэрарыст ілгаў".
"Цалкам разумна, што ён працягваў выконваць мандат Глухога мулы на джыхад. Больш старанна распытвайце наступнага тэрарыста, з якім сутыкнецеся".
"Будзе зроблена".
Лінія абарвалася. У сваім офісе ў Фолкрофце, дзе ён працаваў дапазна, Гаральд Сміт дадаў гук на экране тэлевізара якраз своечасова, каб пачуць Неда Доплера.
У дыскусію была ўцягнута Абір Гуіа. Яе востры, асмуглы твар выклікаў трапятанне ў назіральнай публікі.
"Я не баюся тэрарыстаў, таму што я знаходжуся пад абаронай Самай Першай лэдзі і Нацыянальнай арганізацыі жанчын, двух самых уплывовых палітычных утварэнняў ва ўсёй Амерыцы".
"Вы можаце што-небудзь расказаць нам аб гэтых Пасланцах Мухамеда?"
"Нічога. Расказваць няма чаго. Мухамед - ілжэпрарок. Я - новы прарок. З тымі, хто рушыць услед за мной, я пранясуся па твары Амерыкі, а затым і ўсяго свету падобна раз'юшанаму акіяну, патаплю тых, хто не верыць так, як я, і занясу вернікаў у Розум Алаху ў Рай, дзе жанчыны вызваляць заняволеных гурый ад мёртвых мусульманскіх мужчын, якія жорстка гвалцяць і занявольваюць іх'.
Умяшаўся голас за кадрам. "Я павінен сёе-тое сказаць, Нэд".
"Я ўсё яшчэ з міс Гула, міс Танака".
"Але яна нічога не ведае аб тэрарыстах. Я ведаю".
"Секундачку. Прыйдзе ваша чарга".
"Надышла яе чарга", - выплюнуў Абір Гула. "Цяпер кажу я".
"Гэта мая гісторыя", - раздражнёна сказаў Тамайо Танака.
"І гэта маё шоу", - запярэчыў Нэд Доплер. "І, паводле тонкага голасу ў маім слухаўцы, нам трэба зрабіць перапынак".
Камера адлюстравала мясісты твар Доплера, падобны на ліхтар.
"Я вярнуся пасля гэтага". "Гэта азначае, што шоу скончана", - сказаў Рыма, калі яны пераключыліся на рэкламу.
"Ён сказаў, што вернецца", - запярэчыў Чыун.
"Ён заўсёды так кажа, каб падманам прымусіць людзей паглядзець апошнія тры рэкламныя ролікі".
"Але ён яшчэ не скончыў".
"Не мае значэння. З ім скончана".
"Мы будзем назіраць, каб пераканацца", - сказаў Чыун, канфіскоўваючы пульт дыстанцыйнага кіравання.
Пасля рэкламнай паўзы зноў з'явіўся твар Неда Доплера. "Гэта ўсё, на што ў нас ёсць час сёння ўвечары. Добра, што вы ўсё прыйшлі на 'Nightmar Mirror'".
Сярод незадаволенага наракання дырэктара ФБР і генеральнага паштмайстра няшчасны голас Тамайо Танакі вымавіў: "Дзякуй, што арганізавалі мой сеткавы дэбют".
"Я ж табе казаў", - сказаў Рыма, націскаючы на кнопку выключэння пульта дыстанцыйнага кіравання.
У Фолкрофце Гаральд Сміт міргнуў. Ці было дэфармаванае левае вока Тамайо Танакі? Ён выглядаў станоўча апухлым побач з тонкім цёмным міндалінам, якое было яе правым.
Кіраўнік 27
Абір Гула прачнуўся ў раскошным нумары гатэля Marriot Marquis у самым сэрцы тэатральнага раёна Манхэтэна і штурхнуў спячую жанчыну ў ложку побач з ёй.
"Прынясіце мне сняданак".
Жанчына - Абір не мог успомніць яе імя - здрыгануўшыся, прачнулася. Яна агледзелася, убачыла сваё адзенне на падлозе і кнопку "ЗАРАЗ" на прыложачным століку разам з гадзіннікам і павольна ўспомніла, хто яна такая і як сюды патрапіла.
"Што вы сказалі?" сонна спытала яна.
"Я сказаў: "Прынясі мне сняданак, дзеўка".
"Я не твая дзеўка".
"Да цяперашняга часу вы былі дадзены мне для задавальнення ўсіх маіх патрэб. Вы былі ў мяне ў ложку, і зараз я хацеў бы паснедаць у ложку".
"Я строга са службы бяспекі. Патэлефануйце ў абслугоўванне нумароў".
"Ты ім патэлефануеш".
"Я не ваш раб!"
"Так, гэта вы. Вас аддалі мне".
З'едлівая асабістая характарыстыка і вялізная падушка паляцелі ў вастраносы твар Абіра Гула.
Адкінуўшы яго, яна працягнула руку і ўдарыла свайго былога партнёра па ложку па твары.
"Гэта табе за дзёрзкасць, жанчына".
Жанчына схапілася за абпаленую шчаку. "Я-я думала, ты любіў мяне".
"Я сапраўды любіў цябе. Мінулай ноччу. Цяпер я галодны. Я люблю паесці. Ты прынясеш мне ўсё, што я папрашу, ці я знайду іншую, якая паклоніцца маёй жаночай мудрасці".
Яе ніжняя губа задрыжала, жанчына захныкала: "Чаго вы хочаце?"
"На сняданак свініна. Усе віды свініны. Свініна забаронена Алахам, але Ум Алах пастанавіў, што гэта халам, а не харам. Я буду есці свініну і бясконцыя кубкі чорнай кавы па-турэцку. І калі вы дасце мне ўсё гэта да таго, як у мяне завучыць у жываце, я, магчыма, дазволю вам марнатравіць свае ласкі на дасканаласць, якім з'яўляецца мая спіна. Таму што гэта прычыняе боль ".
Белая жанчына пакорліва ўстала з ложка.
"А на абед я бы хацеў мужчыну", - крыкнуў ёй услед Абір Гула.
Жанчына здрыганулася. "Мужчына!"
"Мне падабаюцца мужчыны - калі я не ў настроі для жанчын. У мяне было два мужы, пакуль яны не знайшлі адзін аднаго".
"Я не магу любіць жанчыну, якая любіць мужчын!"
"Вы будзеце любіць таго, каго я вам скажу, або Алах адвернецца ад вас са сваёй пагардай", - сказала Абір Гхула, паварочваючыся сваёй уласнай пагардлівай спіной да сярдзітага, пакрыўджанага твару белай жанчыны, чыё імя не мела значэння, таму што яна была ўсяго толькі першай белай жанчынай, якую Абір Гхула меў намер абрабаваць на шляху, абраным для яе Розум Алахам.
"Я б хацеў свініну на сняданак і каву па-турэцку".
"Гэта ўсё?"
'Так. Няхай гэта даставіць светлавалосы мужчына з вельмі шырокімі плячыма. У нас на маёй радзіме няма светлавалосых мужчын. Я б хацела паспрабаваць аднаго з іх. Я аддаю перавагу блакітным вачам'.
Але мужчына, які даставіў паднос са сняданкам, не быў ні бландынам, ні блакітнавокім, і спачатку арліныя вочы Абір Гула ўспыхнулі ад гневу. Пасля яна яшчэ раз зірнула на яго.
"Вы не той, пра каго я прасіў".
"Я таксама не тое каб напрошваўся на гэту работу", - сказаў ён, спыняючы зіхоткую службовую цялежку і залазячы ў кішэню. У яго былі глыбока пасаджаныя цёмныя вочы і запясці таўшчынёй са слупы ложка.
"Рыма чысты. ФБР".
"Я не разумею", - сказаў Абір Гула, садзячыся ў ложку так, што покрыва каралеўскага сіняга колеру ўпала з адной грудзей з цёмнымі саскамі.
"Я ваш целаахоўнік да далейшага апавяшчэння".
"У вашыя абавязкі ўваходзіць дастаўляць мне задавальненне?"
"У межах разумнага".
"Выдатна", - сказала Абір Гула, якая дазволіла бліскучаму чорнаму воблаку сваіх растрапаных валасоў упасці назад на падушкі. Яна сарвала пасцельную бялізну і сказала: "Дастаў мне задавальненне, мой цёмны няверны".
"Я думаў, вы хочаце паснедаць", - сказаў Рыма Клір, падымаючы падносы. Ён адхіснуўся ад гарачага, рэзкага паху.
"Што гэта за матэрыял?"
"На што гэта падобна?" "Сасіскі, катлеты з каўбасой, бекон і свіныя адбіўныя, палітыя яблычным соусам. Я думаў, мусульманам забаронена свініна".
"Старыя, аджылыя мусульмане. Я належу да мусульман новай хвалі, якія будуць дамінаваць у сусвеце. І я выбрала цябе, каб ты стаў маім першым мужчынам, які заваяваў няверных".
"Тут пахне так, нібы вы ўжо выносілі гэтую дарожку".
"Вы вельмі нахабныя для простага заходняга мужчыны. Хіба вы не чыталі, што вы хутка вымраце?"
"Гэта не я пракладваю сабе шлях да ранняй каранарнай хваробы".
"Я проста праходжу стадыю свініны. Вы б хацелі мяне свінціць? Хіба гэта не заходні слэнг?"
"Ці павінен я задаволіць вас, каб вы ад мяне адсталі?"
"Так. І я гатовы дазволіць вам сесці мне на спіну", - сказаў Абір Гула, пераварочваючыся на спіну.
"Калі ў мяне не будзе выбару", - уздыхнуў агент ФБР.
Рыма Уільямс быў праінфармаваны аб тым, што Абір Гула стане праблемай, і вырашыў, што чым хутчэй ён скончыць з абавязковым сэксам, тым лепш.
"Пакладзіце гэта туды, куды хочаце пачаць", - сказала яна нядбайна. "Я дазваляю гэта. Пасля таго, як вы дасягнеце кульмінацыі, я скажу вам, куды пакласці гэта, каб я атрымала максімальнае задавальненне".
"Я дакладна ведаю, куды гэта пакласці", - прагыркаў Рыма, ігнаруючы доўгую, выгінастую спіну і напружаныя ягадзіцы, якія былі раскладзены перад ім, і знайшоў левае запясце Абіра Гула. Перавярнуўшы яго, ён пачаў пастукваць.
"Што вы робіце?" спытала яна з сумневам.
"Прэлюдыя".
"Вы паляпваеце мяне па запясці, як быццам вам сумна, і вы называеце гэта прэлюдыяй?"
"Пачакайце з гэтым", - сказаў Рыма нудным тонам.
У разгар усяго гэтага пачуўся стук у дзверы,
"Хто гэта?" - спытаў Рыма.
Пісклявы голас спытаў: "Вы не даведаецеся мой стук? Дазвольце мне ўвайсці".
"Вы можаце пачакаць?"
"Чаму я павінен чакаць?" запатрабаваў Майстар сінанджа.
"Таму што мы з Абірам займаемся сэксам".
"Калі ты зацяжарыш ад яе, глядзі, каб гэта быў хлопчык".
"Я не думаю, што ў яе хопіць вытрымкі зайсці так далёка".
"У мяне ніколі не будзе твайго дзіцяці", - выплюнуў Абір Гула ў падушку. "Я хачу тваю цвёрдую мужнасць, а не тваё насеньне. Я выплёўваю тваё гідкае насеньне назад у тваю няўдзячную асобу".
"Давайце скончым з прэлюдыяй, перш чым нас праб'е халодны пот з-за астатняга", - сказаў Рыма.
"Калі б я зацяжарыла ад цябе, я б зрабіла аборт".
"У гэтым няма нічога дзіўнага".
"Я б зрабіў аборт дзіцяці і адправіў мёртвую істоту табе ў скрынцы, каб паказаць сваю пагарду да твайго насення, якое мела неразважлівасць вырасці ў маім жываце".
"Забудзьцеся аб маім семені. Засяродзьцеся на маім пальцы".
"Гэта не ў тым месцы. Вы павінны выкарыстоўваць гэта, каб пракрасціся ў мае цёплыя, вадкія глыбіні".
"Вось яно", - сказаў Рыма, змяняючы рытм і канцэнтруючыся на адчувальным нерве на левым запясці Абір Гула, зусім побач з яе пульсам. Рыма пастукваў у такт пульсу, які паскараўся. Гэта быў яго сігнал пераключыцца на несінхроннае паляпванне, як даўным-даўно навучыў яго Майстар Сінанджу. Гэта быў першы крок з трыццаці сямі крокаў да сэксуальнага задавальненню жанчыны. Аднойчы Рыма прымусіў жанчыну зрабіць другі крок, перш чым яна ператварылася ў задаволенае, але недатыкальнае жэле.
Яна падключаецца, Абір Гула выдала нізкі жывёльны стогн і выгнула спіну так рэзка, што западзіна над яе пазваночнікам раптам напоўнілася мускуснай вільгаццю.
"Што вы -?"
"Амаль скончылі", - сказаў Рыма, калі ягадзіцы Абір сціснуліся, як быццам да іх дакрануліся электрычным токам, а яе хмарныя чорныя валасы пачалі рэзка трэсціся туды-сюды, туды-сюды, у міжвольных пакутах надыходзячага экстазу.
"Што адбываецца?" яна закрычала.
"Звычайна дапамагае набіць рот падушкай і моцна надкусіць", - нядбайна выказаў здагадку Рыма.
"Ухх", - сказала Абір Гула, яе твар сказіўся ў грымасе чыстага аргазму.
Затым, уткнуўшыся тварам у падушку, яна дала выхад свайму сэксуальнаму задавальнення, калі яе цела выгіналася ў вытанчаным сэксуальным вызваленні, выкліканым манатонным паляпваннем пальца.
Апошні ўздых, і яна павалілася, як быццам яе косткі расплавіліся пад расслабляльнымі цягліцамі і скурай.
Рыма адарваў яе твар ад падушкі і павярнуў галаву набок, каб яна выпадкова не задыхнулася, і пайшоў да дзвярэй, каб упусціць Майстра сінанджа.
"Вы скончылі?" - спытаў Чіун, яго маршчыністы твар напружыўся. Ён быў апрануты ў чорнае, з тонкай цёмна-чырвонай акантоўкай, якая знікала ў начных умовах.
"Накрылі яе і ўсё такое".
Чіун падышоў да ложка і ўгледзеўся ў соннае твар. "У яе шчыльна сціснутыя вусны".
"Яна крыху ўзнята".
Чыун паглядзеў на Рыма з суровым расчараваннем. "Я навучыў цябе правільным першым крокам да таго, каб даставіць задавальненне жанчыне. Калі ты зробіш гэта правільна, яе вусны будуць прыадкрыты, рот прыадчынены, і яна будзе дыхаць менавіта так. Замест гэтага я бачу тонкія вусны, якія не прыадкрыты ".
"Падайце на мяне ў суд за халатнасць. Прынамсі, вам не давядзецца чуць аб тым, як яна збіраецца пранесціся па Амерыцы падобна паводцы".
Змяняючы тэму, Чиун сказаў: "Я праверыў гэты паверх, а таксама тыя, што вышэй і ніжэй".
"Ёсць паштальёны?"
"Ніякіх".
"Добра. Таму што, калі Пасланцы Мухамеда пашлюць за ёй сваіх хлопцаў, яны, верагодна, будуць апрануты ў сінюю форму паштальёна".
Раптам Чіун пачаў прынюхвацца да паветра. "Гэты пах..."
"Свініна. Меркавалася, што гэта будзе сняданак".
"Пазбаўцеся ад гэтага. Бо смурод гарэлай свінні абражае мяне больш за ўсіх іншых мясных пахаў".
Паколькі гэта абражала і ноздры Рыма Ўільямса, ён зрабіў так, як загадаў Майстар Сінанджу. Ніводны з іх не еў мяса, за выключэннем качкі і рыбы. Ва ўнітаз адправіліся прадукты для сняданку.
"Што адбываецца, калі яна прачынаецца?" Спытаў Рыма, разглядаючы зараз ужо захропшага Абіра Гула.
"Вы даставіце задавальненне яе процілегламу запясцю".
"Не я. Я выканаў свой абавязак. Ты бярэш на сябе наступны трук".
Чыун скурчыў незадаволеную грымасу. "Будзем спадзявацца, што Пасланцы Мухамеда нанясуць удар раней".
Кіраўнік 28
Патрык О'Шонесі О'Мека насвістваў "Цягнік свету", выходзячы з аўтобуса Greyhound на тэрмінале кіравання порта. Яму сказалі сесці на аўтобус замест таго, каб лятаць, бо, хаця аўтобусы разбіваюцца гэтак жа лёгка, як самалёты, у аўтобуснай аварыі можна выжыць. Нямногія выжылі пасля падзення самалёта.
Патрык О'Шонесі з Мекі, народжаны Фарук Шаззам, успрыняў гэта як знак таго, што Пасланцы Мухамеда неўзабаве стануць мішэнню для амерыканскіх самалётаў. Ён нічога не ведаў пра першапачатковую групу пасыльных, ён быў адным з нямногіх тых, хто выжыў. Таму што ён не глядзеў "Люстэрка кашмару" ці штосьці з гэтай заходняй мярзоты.
Таму, калі па электроннай пошце прыйшло запрашэнне адправіцца ў Нью-Ёрк, ён не палічыў гэта дзіўным. Нью-Ёрк - стаў мішэнню за дзень да гэтага. Без сумневу, тыя Сапраўды вернікі, якія правялі аперацыю ў Нью-Ёрку, зараз ляжалі на ўпрыгожаных арабескамі кушэтках, якія абмахваліся ні з чым не параўнальнымі гурыямі, шчасліва спачылыя.
Цяпер настала чарга Фарука.
Яму сказалі ўзяць з сабой скураную сумку для формы і іншы рыштунак, але не апранаць яго.
Пакідаючы ажыўлены тэрмінал адміністрацыі порта, ён мог зразумець чаму.
Сапёры прасвечвалі рэнтгенам сінюю скрыню для збору ахвяраванняў прама за тэрміналам. Яму самому прыйшлося абысці жоўтую паліцэйскую стужку, якая ачапіла раён.
Далей па Дзевятай авеню ў іх быў робат на колах, які кружыў вакол аліўкава-шэрай скрынкі рэле. Робат выглядаў як механічны сабака на колах, але ён разумеў, як працуюць такія прылады. Гэты вынюхваў выбухоўку. Калі б такую знайшлі, было б загадана стрэліць зарадам у скрыню, пакуль сапёры стаялі б на бяспечнай адлегласці за бункерамі са сталёвых карпусоў і іншай браняй.
Але ў паштовай скрыні не было бомбы. Фарук ведаў гэта. Яму паведамілі, што пакуль ён выконвае сваю святую місію забойства, Нью-Ёрк не ўзарвецца поўнасцю або часткова.
Гэта было выдатнае пачуццё, калі мне сказалі, што Нью-Ёрк бяспечны толькі датуль, пакуль у Фарука Шаззама ёсць у ім праца.
Накіроўваючыся ў гатэль Marriot Marquis недалёка ад Таймс-сквер, ён сутыкнуўся ля ўваходных дзвярэй з агентам ФБР, які запатрабаваў нумар пацверджання яго нумара ў гатэлі. У вестыбюлі выродлівая жанчына ў чорнай скуры і чырвоным берэце, упрыгожаным літарамі, ЗАРАЗ патрабавала тую ж інфармацыю.
Выканаўшы гэта, ён зарэгістраваўся як Патрык О'Шонесі О'Мека і атрымаў ключ. Ніхто больш не задаваў яму пытанняў, паколькі ён не быў апрануты як паштовы работнік і не быў падобны да блізкаўсходняга жыхара, хоць і быў хашымітам, які нарадзіўся ў Іарданіі. Яго асмуглая маўрытанская знешнасць уразіла многіх як тыпова чорнага ірландца.
Шкляны ліфт-капсула даставіў яго на шаснаццаты паверх. Калі ён выйшаў, калідор быў самым звычайным, але калі ён пакінуў зону ліфтавага рада, ён стаў вельмі дзіўным.
Гатэль, як ён убачыў, быў пабудаваны вакол вялізнага бетоннага атрыума, падобнага на сабор. Увесь цэнтр быў пустым. Фаруку гэта здавалася дурным, асабліва пры цяперашніх коштах на нерухомасць, але ў краіне няверных шмат што здавалася дзіўным.
Усе пакоі выходзілі вокнамі вонкі, уздоўж квадратнай бетоннай дарожкі. Нізкая бетонная сцяна, увітая папараць, не давала чалавеку зваліцца ў падобную на пячору прастору, праз якую з вялізных светлавых люкаў лілося слабое святло.
Фарук знайшоў нумар свайго пакоя і ўвайшоў з магнітнай карткай-пропускам.
Распакаваўшы сваю сумку, ён дастаў форму паштальёна, скураную сумку, ахоўныя навушнікі і "Узі" з запаснымі абоймамі. Свой чырвоны малітоўны кілімок ён разгарнуў на простым гасцінічным дыване так, каб ён быў звернуты да Мекі.
Апусціўшыся на калені, ён схіліў галаву і пачаў маліцца.
Яму на розум прыйшоў яго любімы верш з Карана: "Ніводзін чалавек не ведае зямлі, у якой ён памрэ".
Гэта было любімае выслоўе Карана. І вельмі кранальнае ў гэты дзень, калі яму было наканавана памерці ў вышэйшым акце знішчэння ерэтыка Абіра Гула.
Мяркуючы, канешне, што званок паступіў.
Роўна апоўдні тэлефон у нумары пачаў дрыжаць.
"Так. Алё?" сказаў ён на сваёй англійскай без акцэнту.
Прыемны голас сказаў толькі: "Гэта прызначаная гадзіна".
"Я разумею".
Лінія абарвалася. Больш нічога не трэба было казаць. Глухі мула загаварыў. Яго заявы былі абсалютныя.
Прачытаўшы апошнюю малітву - пасляпаўднёвую малітву, - Фарук надзеў грубую сіне-шэрую ўніформу з галавой арла на блузе і нашыўкай на плячы, дадаў сінюю кепку і, праверыўшы дзеянне свайго "Узі", прыбраў яго ў скураную сумку, якую затым павесіў на плячо. Ён быў набіты непажаданай поштай, якую ён забыўся даставіць па шляху ў Вашынгтон. За гэтымі бескарыснымі рэчамі хаваўся "Узі".
Надзеўшы на галаву ахоўныя навушнікі, ён выйшаў і спусціўся на ліфце на дзясяты паверх, дзе, як казалі, Абір Гула жыл ва ўяўнай бяспецы, але насамрэч скурчыўся ад жаху.
Цяжкасць заключалася ў тым, што не было сказана, у якім пакоі схаваўся крывадушнік.
Гэта было лёгка знайсці, падумаў Фарук. Пачаўшы з першага пранумараванага пакоя, ён пастукаў ва ўсе дзверы і, калі нехта адказаў, уручыў ім лісток нясмачнай непажаданай пошты, адрасаваны Жыхару.
Многія былі здзіўлены ім. Некаторыя адхіснуліся ад яго ўсмешлівага твару. І чаму ён не павінен усміхацца? Гэта быў яго апошні дзень на няшчаснай зямлі.
У пакоі пад нумарам 1013 на яго стук адказалі бурклівым "Хто там?"
"У мяне ёсць пошта".
"Пакіньце гэта".
"Я павінен перадаць гэта вам асабіста, інакш яно не будзе лічыцца дастаўленым магутным генеральным паштмайстрам".
"Для каго ў вас пошта?"
"Я павінен паглядзець. Адну хвіліну", - сказаў Фарук, малюючы няведанне. "Ах, так, вось яно. У мяне ліст спецыяльнай дастаўкі для Абіра Гула. Ці ёсць Абір Гула па гэтым адрасе?"
"Я пагляджу".
"Дзякуй", - сказаў Фарук, шырока ўсміхаючыся. Яны правяралі. Без сумневу, яны былі асцярожныя.
Калі дзверы адчыніліся, яна зрабіла гэта без папярэджання. І рука з тоўстым запясцем выскачыла, схапіла яго за горла і адхапілася з дзіўнай хуткасцю.
Фарук адчуў, што падэшвы ягоных чаравік сапраўды гараць і дымяцца, так хутка яго ўнеслі ўнутр.
Яго прыціснула спіной да сцяны, і паветра вырвалася з яго аглушаных лёгкіх.
У гэты момант Фарук пацягнуўся за сваім добра схаваным "Узі". Капаючыся ў бязладнай пошце, ён праігнараваў парэзы на паперы і знайшоў прыклад пісталета-кулямёта. Яго пальцы абхапілі яго.
Затым іншыя незнаёмыя пальцы абхапілі яго пальцы. Яны сціснулі. І боль, які прабег па правай руцэ Фарука, стаў барвовым, калі дасягнуў яго вочных яблыкаў.
Ён крычаў. Словы былі невыразнымі. Калі гэта ўвогуле былі словы.
Якая руйнавала рука прыбралася, і Фарук выхапіў сваю падпаленую руку.
У яго вачах не было чырвонага болю, і ён стаяў ашаломлены, гледзячы на сваю руку з пісталетам.
Кроў не ішла. Гэта было вельмі дзіўна. Ён звязаў чырвоную смугу перад вачыма з колерам крыві. Яго крыві. Але рука не сыходзіць крывёй. Насамрэч яна была вельмі чорнай. Пальцы былі дзіўна сагнутыя - як і ў значна больш трывалага пісталета-кулямёта Uzi.
Фарук не паспеў усвядоміць той факт, што яго пальцы і "Угд" уяўлялі сабой непарыўны камяк пераламанай і аплаўленай матэрыі, калі ў поле яго зроку з'явіўся твар нападніка.
Гэта быў халодны твар, вельмі бледны і заходні.
"Пасланцы Мухамеда?" спытаў ён.
"Я не гавару "так", і я не гавару "не", - сказаў ён.
"Гэта азначае "так", - прапішчаў пісклявы голас.
А непадалёк Фарук убачыў маленькага азіята з маршчыністымі рысамі твару, падобнага на старую мудрую малпу, апранутага для пахавання.
"Мяне клічуць Патрык О'Шонесі О'Мека", - сказаў ён.
"Ён маўр", - сказаў азіят.
"Шчыра кажучы, я чорны ірландзец".
"Яго вочы не ўсміхаюцца", - сказаў азіят.
"Перш чым мы высячэм вам святло, - сказаў іншы, - на каго вы працуеце?"
"Паштовая служба, вядома. Вы не даведаецеся маю ганарлівую і ганаровую ўніформу?"
Цвёрдая рука з тоўстым запясцем зноў абхапіла "Узі" і моцна сціснула.
На гэты раз вочныя яблыкі Фарука ўзарваліся рознакаляровымі свецяцца колцамі. Боль працяў яго жывот, і хоць ён закрычаў, слоў не вырвалася. Гэта было так балюча.
"Ну вось, зноў. Хто паслаў вас сюды, каб сцерці Абіра Гула?"
"Глухі".
"Глухі мула?"
"Так, так", - выдыхнуў ён. "Ніхто іншы".
"Глухі мула ў адзіночнай камеры".
"Глухі мула мудрэйшы за няверных. Ён гуляе на волі, дыхае чыстым паветрам і есць халай, у чым яму адмаўляюць яго меркаваныя выкрадальнікі".
"Я збіраюся сказаць гэта ў апошні раз. Хто аддаў вам загад прыйсці сюды?"
"Глухі мула".
"Вы бачыце яго?"
"У святой плоці".
"Дзе і калі?" "Шмат месяцаў таму, у мячэці на вітрыне крамы ў Джэрсі-Сіці. Хоць ён сядзеў за куленепрабівальнай шырмай, якая бараніла яго ад тых, хто хацеў прымяніць да яго гвалт, гэта быў беспамылкова ён. Клянуся Святой Барадой".
Мёртвагаловы павярнуўся да азіята. "Як табе яго голас?" - Спытаў я.
"Ён кажа праўду. Вы можаце пачуць гэта па яго дрыготкім сэрцы".
"Я кажу праўду. Цяпер я павінен забіваць і памерці".
"Не забіваць, але вы можаце памерці".
"Я не магу памерці, пакуль не заб'ю ерэтыка".
"Яна спіць і не хоча, каб яе забівалі прама зараз", - сказаў чалавек з Захаду сур'ёзным голасам, хаця сэнс яго слоў быў дурным.
"Тады я адмоўлюся ад пакутніцтва".
"Яны ўсё так гавораць", - сказаў белы няверны.
І непераадольная хватка рукі на камбінацыі "Узі" і "скалечаная рука" вывела яго ў прастакутны калідор і да нізкага краю падпорнай сцяны.
"Што вы збіраецеся рабіць?" - спытаў Фарук.
"Нічога. Ты збіраешся пакончыць з сабой".
"З радасцю. Калі вы прывяжаце ногі Абира Гула да маіх уласных".
"Сёння вяроўка скончылася", - сказаў мужчына, гледзячы ўніз. "Не тут", - прамармытаў ён.
"Добра. Я пакуль не гатовы паміраць".
Але палёгка Фарука было нядоўгім. Яго павялі за вугал, да іншай выгаднай кропкі.
Няверны нахіліўся. "Гэта выглядае нядрэнна".
"Чаму гэтае месца добрае, а іншае не?" Фарук разважаў услых.
"Таму што там, унізе, ёсць рэстаран, і я не хацеў пускаць вас у чыю-небудзь салату "Цэзар"". "Я не супраць прыхапіць з сабой няверных, калі пайду насустрач жаданай смерці".
"Але я ведаю".
І хоць няверны з тоўстымі запясцямі быў хударлявы і дэманстраваў недастатковую мускулатуру для выканання гэтай задачы, Патрык О'Шонесі О'Мека, ён жа Фарук Шаззам, выявіў, што яго паднялі ўсім целам і ён павіс над зіхоткай прасторай.
"У вас яшчэ ёсць час памякчэць і прыняць Алаха", - з надзеяй прапанаваў Фарук.
"Няхай ён патэлефануе мне", - сказаў няверны, дазваляючы
Наперад.
Гэта было не так страшна. Сіла цяжару проста сціснула жывот Фарука, і ён упаў, захапляючы за сабой усё астатняе. Ён атрымліваў асалоду ад паскарэннем, галавакружэннем і дзікім трапятаннем, які прыходзіць ад вольнага падзення з хуткасцю больш за сто міль у гадзіну без банджа-троса.
Калі ён стукнуўся аб паркетную падлогу, ён імгненна ператварыўся ў мяшок з крывёй, мазгамі і разрозненымі косткамі, якія ляжалі больш плоска, чым, здавалася, магчыма для дарослага чалавека.
Але ён памёр з усмешкай радаснага чакання на знявечаным твары.
Рыма зачыніў дзверы, каб не чуць даносіліся адтуль крыкаў, і сказаў Майстру Сінанджу: "Гэта павінна даць хлопцам з ФБР нагода ўзмацніць ахову".
"Яны не ідэальныя", - сказаў Чыун, які глядзеў па тэлевізары мясцовы канал на карэйскай мове.
"Яны дазволілі аднаму прайсці".
На ложку заварушылася Абір Гула. Яна павярнулася ў адзін бок, затым у іншы, як котка, каралеўская сіняя пасцельная бялізна саслізнула з яе гнуткага асмуглага цела.
Адна рука звесілася з краю матраца, і калі яна пачала нешта невыразна мармытаць, абяцаючы поўнае абуджэнне, Рыма паказаў на аголеную ніжні бок яе запясці і сказаў Майстру сінандж: "Твая чарга".
Чіун адмовіўся адарваць свае карыя вочы ад экрана. "Я буду чакаць. Усё яшчэ можа быць магчыма, што Пасланцы Мухамеда маюць поспех у сваёй задачы і я буду пазбаўлены ад ганьбы".
"Вялікі шанец".
"Яшчэ пяць хвілін не прычыняць шкоды".
Доктар Гаральд В. Сміт схапіў слухаўку, як толькі яна зазваніла. Гэта быў сіні кантактны тэлефон.
"Так, Рыма?"
"М.О.М. толькі што паспрабаваў яшчэ раз".
"Вы дапытвалі забойцу?"
"Я б не стаў называць яго гэтым словам", - суха сказаў Рыма. 'Але так. Ён быў апрануты як паштальён. Нейкім чынам яму ўдалося прарвацца праз кольца аховы ФБР. Ці, можа быць, цяперашнія грамілы'.
"Працягвайце".
"Ён пакляўся барадой Алаха, што гэта Глухай мула".
"Вядома, што Алах не носіць барады. Вы маеце на ўвазе Прарока".
'Ён пакляўся, ён казаў праўду, які ён яе бачыў, і ў якасці ўрока для ФБР мы пазбавіліся ад яго пасля таго, як скончылі. Чакайце пачуць пра іншае паштовым самагубстве ў бліжэйшы час'.
"Яны так проста не здадуцца", - папярэдзіў Сміт.
"Проста зірніце на гісторыю з Глухім мулай. Нешта тут не так".
"Гэтак жа я думаю". "Калі б гэтыя людзі прыслужвалі Глухому муле, хіба яны не заклікалі б да яго вызвалення, а не важдаліся б з блізкаўсходняй версіяй "Бэлы Абзуг"?"
"Тут нешта вельмі няправільнае, я згодзен. Я звяжыцеся з вамі".
"Не можа быць, каб гэта было дастаткова хутка", - сказаў Рыма.
Па правадах пачулася перарывістае выццё, падобнае на жаночы лямант на ліванскім пахаванні.
"Што гэта за гук?" - спытаў Сміт.
"О, гэта проста Абір Гула ўпадае ў параксізмы экстазу".
"Хто такі?"
"Цяпер чарга Чыуна".
"Вы, вядома, жартуеце".
Потым пачуўся пісклявы голас. "Рыма! Падыдзі паглядзі. Бачыш вусны? Яны расслабленыя. Бачыш, як прыадчынены рот? Вось так жанчына атрымлівае задавальненне".
"Што там адбываецца ўнізе?" Патрабавальна спытаў Гаральд Сміт.
"Мы проста засцерагаем Абіра ад непрыемнасцяў па-свойму", - растлумачыў Рыма.
"Не рабіце з ёй нічога такога, чаго нельга было б растлумачыць Першай лэдзі".
"Я думаю, Першая лэдзі ўжо ведае аб падобных рэчах", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
Сміт скарыстаўся недаступным сінім кантактным тэлефонам, каб звязацца з начальнікам федэральнай турмы Місуры.
"Гэта памочнік спецыяльнага агента Сміт, ФБР, Вашынгтон".
"Працягвайце".
"Мы тэлефануем, каб пацвердзіць бяспеку зняволенага 96669". "Колькі разоў я павінен паўтараць вам, людзі? Ён знаходзіцца пад адміністрацыйным арыштам. Для вас гэта адзіночнае заключэнне".
"Ці можаце вы запэўніць мяне, што ў яго няма кантактаў з навакольным светам?"
'Вось чаму яны называюць гэта адзінкавым зняволеннем. Ён знаходзіцца ў пустой камеры, дзе няма нічога лішняга, акрамя вогнетрывалай коўдры і папяровай турэмнай уніформы. У яго ёсць адна гадзіна ў дзень, каб прыняць душ і патрэніравацца пад узброенай аховай'.
"Як яго адвакат мае зносіны з ім?"
"Ён гэтага не робіць. Адвакаты перасталі прыходзіць каля шасці месяцаў таму".
"Вы ведаеце статус яго апеляцыі?"
"Упалі".
"Выкінуты?" Рэзка спытаў Сміт.
"Змерзлі".
"Вам гэта не здаецца незвычайным?"
"Так. Мы мяркуем, што яго людзі чакаюць таго дня, калі змогуць выкупіць яго з дапамогай захопу закладнікаў або тэрарыстычных пагроз, і збіраюць грошы на капсулі-дэтанатары".
"Я згодзен з гэтай здагадкай", - нацягнута сказаў Сміт.
"Калі федэральныя ўлады загадаюць мне вызваліць яго, я гэта зраблю. Да таго часу ён проста зняволены 96669 і да таго ж сукін сын".
"Вам трэба падумаць аб падваенні яго аховы".
"Я магу гарантаваць вам, што яны не будуць яго выцягваць".
"Простая засцярога можа пазбавіць вас ад збянтэжанасці, калі не ад сур'ёзных наступстваў для кар'еры".
Кіраўнік 29
У мячэці аль-Бахлаван у раўнінным штаце Агаё-Стэн глухі мула прачытаў навіна аб тым, што паштовы работнік разбіўся да смерці ў гатэлі Marriot Marquis на Манхэтэне.
Фарук Шаззам з маўрытанска-ірландскім тварам пацярпеў няўдачу. Гэта азначала, што ён быў забіты сакрэтнымі агентамі ЗША, ягоная місія не выкананая. Гэта таксама азначала, што Пасланцам Мухамеда не хапала яшчэ аднаго добраахвотнага пакутніка.
І Абір Гула выжыў.
Ён доўга абдумваў гэта. Пасылаць іншага пасыльнага? Ці не? Іх меркавалася выкарыстоўваць менавіта такім чынам, але зараз, калі ў руках ФБР іх было так шмат, яны сталі неацэнныя. І двое падручных, Юсэф і Джыхад Джонс, адыгралі вырашальную ролю ў наступным этапе.
Націснуўшы на званок, ён адкінуўся на спінку крэсла і прыслухаўся да няспыннага звону, які непакоіў яго ў гадзіны няспання і шаптаў аб помслівым богу, якому ён служыў.
З'явіўся Саргон.
"Фарука больш няма, але крывадушнік жывы", - нараспеў вымавіў Глухай мула.
"Яе гадзіннік палічаны", - адказаў Саргон.
"Як і вашыя".
"Я чую і падпарадкоўваюся".
І, не сказаўшы больш ні слова, Саргон, давераны Саргон Бязгрэшны, пакінуў пакой, каб ніколі не вяртацца.
Бо яго абавязкам было падрыхтаваць "Кулак Алаха" да запуску.
Павярнуўшыся тварам да электронных зялёных мінарэтаў свайго тэрмінала, Глухай мула пачаў складаць камюніке, якое павінна было абвясціць бязбожнікам аб блізкасці святога гневу Алаха.
На магістралі Агаё Юсэф Гамаль назіраў, як праносяцца мілі, пакуль Джыхад Джонс вёў вучэбную ракету на ўсход.
"Калі будзе мая чарга кіраваць вучэбнай ракетай?" ён паскардзіўся.
"Калі гэта будзе", - выплюнуў егіпцянін.
"Чаму вы заўсёды размаўляеце са мной такім тонам?"
"Таму што вы заўсёды мяне раздражняеце".
"Я галодны", - раптам сказаў Юсэф.
"Я таксама галодны", - прызнаўся Джыхад.
"У двух мілях адсюль быў рэстаран морапрадуктаў. Паколькі я магу памерці ў любую гадзіну, я настроены на морапрадукты".
"Я сам у настроі паесці крэветак".
"Я не ем малюскаў", - прамармытаў Юсэф. "Я належу да ханафіцкай школы. Малюскі недапушчальныя".
"Я паслядоўнік школы Шафіі. Малюскі ў нас халяль. Мы з'ядаем гэта і кажам: Альхамдулілах".
"Гэта ваша школа", - сказаў Юсэф, калі Джыхад адцягваў вялікі серабрысты аўтобус ад з'езду з магістралі.
Памаўчаўшы, Джыхад сказаў: "Габрэям таксама забаронена есці малюскаў".
"Я проста паказваю на вядомы факт. Габрэі не ядуць малюскаў. Вы не ясце малюскаў. Магчыма, тут ёсць сувязь. Я не ведаю. Я не магу сказаць. Я проста кажу гэта ".
"Скажы гэта сабе", - сказаў Юсэф. "Мяне цікавіць сёе-тое іншае".
"І што ж гэта вас цікавіць?"
'Чаму, калі мы збіраемся запусціць ракету пад назвай 'Кулак Алаха' ў рай, Саргон прымушае нас практыкавацца, кіруючы простым аўтобусам. Аўтобус ездзіць на колах. Ракета праносіцца ў паветры, як страла'.
"Не бойцеся, на тое ёсць важкая прычына".
"Я ведаю, што ёсць важкі чыннік. Мне цікава, у чым складаецца гэтая чыннік".
"Я таксама задаюся гэтым пытаннем", - сказаў Джыхад Джонс, пад'язджаючы да рэстарана морапрадуктаў у экзатычным Агіястане.
Юсэф узяў з сабой мабільны тэлефон, таму што Саргон Персідскі настаяў, каб ён заўсёды насіў яго з сабой на выпадак, калі іх выклічуць.
Пасля таго, як яны ўвайшлі ў рэстаран, калона афіцыйных аўтамабіляў ФБР і лёгкай бронетэхнікі прамчалася па магістралі Агаё ў напрамку мячэці Аль-Бахлаван.
Але ніводны з мужчын гэтага не бачыў.
Кіраўнік 30
Тамайо Танака не збіраўся адкладаць гэта ў доўгую скрыню.
Яна павінна была стаць сюжэтам. Цяпер Абір Гула стала сюжэтам. Калі Тамайо Танака не збіралася стаць сюжэтам, тады яна павінна была перайсці да сюжэту.
І гэта азначала апынуцца побач з Абірам Гулой, якім бы непрыемным гэта ні было.
Не тое, каб гэта было лёгка.
Кожны хацеў апынуцца побач з Абірам Гула. Асабліва пасля таго, як стала вядома аб замаху на яе жыццё. Сама першая лэдзі асудзіла замах і кінула вялікую вагу сваёй палітычнай уладзе ў падтрымку Абіра Гула. Гэта зрабіла гэта галоўнай гісторыяй дня. І Тамаё Танака прыйшлося прызнаць гэтую гісторыю сваёй.
Таму яна патэлефанавала свайму дырэктару навін у Бостан са свайго вашынгтонскага гатэля.
"Зацані, Тэмі. Твая прыхаваная камера ўсё яшчэ пры табе?"
"Гэта мая падушка на ноч, ты гэта ведаеш".
"Пасля мінулай ночы ваш твар будзе вядомы па ўсім Манхэтэну".
"Не хвалюйцеся. Я апрану парык жаху і цёмныя акуляры".
"Пастарайцеся зліцца з іншымі азіяцкімі рэпарцёрамі.
Мусіць, да гэтага часу іх там ужо прыліўная хваля'.
"Разабраліся", - сказала Тамаё Танака, выціраючы фенам сваю дзёрзкую бялявую прычоску. Ніхто не збіраўся пазнаваць яе ў яе маскіроўцы пад прыкрыццём. Зусім ніхто.
Акрамя, можа, яе маці.
Яны выносілі цела, калі праз дзевяноста хвілін жоўтае таксі ў клетку высадзіла Тамайо на рагу Брадвея і Заходняй Сорак пятай вуліцы. Страляў быў схаваны прасцінай, але калі яны ўпіхнулі яго ў заднюю частку машыны хуткай дапамогі, якая чакала, адтуль вывалілася рука. Літаральна вывалілася. Яна была тонкай і бескасцёвай, як локшына. Але ён быў пакрыты тканінай, якая, хаця і была афарбаваная ў бардовы колер, мела чыстыя плямы шэра-блакітнага колеру USPS.
Тамайо Танака захавала ўсё гэта сваёй утоенай камерай.
Затым, праслізнуўшы міма агентаў ФБР з каменнымі асобамі, як толькі яна назвала ім нумар пацверджання свайго знаходжання ў гатэлі, яна паднялася на шкляным ліфце ў прыёмную наверсе.
Гэта быў жарт. ФБР ахоўвала гэтае месца ад паштальёнаў і журналістаў з вядомымі асобамі, але гэта ўсё яшчэ быў грамадскі будынак і адзін з лепшых гатэляў у горадзе.
Ніхто не мог перашкодзіць госцю зарэгістравацца.
"Я хачу пакой як мага вышэй над пакоем Абір Гулы, - сказала яна парцье, - калі толькі яна не на ніжнім паверсе, у гэтым выпадку дайце мне пакой пад ёй на выпадак, калі мне давядзецца эвакуіравацца з-за пагрозы выбуху. Я не давяраю". гэтым шкляным ліфтам. Яны прымушаюць мяне нервавацца'.
"Трэці паверх падыдзе?"
"Гэта падыдзе ідэальна", - сказаў Тамаё Танака, душачы ўсмешку. Гэта звузіла колькасць паверхаў.
Каля дзвярэй яе нумара калідорны прыняў дваццацідоларавую купюру ў абмен на тое, што паказаў паверх, на якім хаваўся Абір Гула.
"Я не ведаю нумара пакоя", - сказаў ён.
"У гэтым няма неабходнасці", - сказаў Тамаё. "Мяркую, я не змог бы адгаварыць вас ад гэтай формы?"
"Мне не дазваляецца братацца з гасцямі".
"Парушыце правіла для бландынкі з праблемай".
"Чувак, са мной такога ніколі не здаралася", - сказаў калідорны, здымаючы форменную туніку і здымаючы
ляцяць.
"Перапраніся ў ваннай і выкінь свой шмоцце па дарозе", - сказаў яму Тамайо.
Пасыльны паціснуў плячыма. "Гэта ваша вечарынка".
Калі ён скончыў, калідорны быў засмучаны, убачыўшы, што бландынка зашпіляе яго туніку-над свайго ружовага шаўковага станіка.
"Гэта нешта накшталт тэлевізійнай здзелкі?" спытаў ён.
"Мяне не паказваюць па тэлевізары".
"Я маю на ўвазе трансвестыцкае тэлебачанне. Таму што, калі гэта так, я апрану ўсё, што давядзецца, калі гэта цябе ўзбудзіць - я маю на ўвазе, узрадуе".
Зашпільваючы шырынку, Тамайо расчыніла дзверы пакоя.
"Куды вы ідзеце?" пасыльны крыкнуў ёй услед:
"Я вярнуся, як толькі змагу. Сядзіце ціха".
"Што мне рабіць з гэтым стаяком?"
"Намочыце гэта ў што-небудзь".
"Пачакайце!"
Але дзверы зачыніліся ў яго перад носам і яго незадаволенае "О, чорт".
На дзясятым паверсе Тамайо Танака хадзіла так, нібы была загорнутая ў накрухмаленую ўціхамірвальную кашулю. Вось якое гэта было, але калі гэта спрацавала, яна вярнулася ў гульню.
І нішто не магло зноў выбіць яе з гульні.
У Ясіра Носэра была праблема.
Гэта была не маленькая праблема. Гэта была вельмі вялікая праблема.
Наняць самалёт для палёту над Манхэтэнам не было праблемай. Гэта было лёгка зрабіць за патрэбную суму грошай. Шмат якія журналісты наймалі самалёты, так што ў гэтым не было нічога незвычайнага.
Праблема заключалася ў тым, што самалёт урэзаўся ў гасцінічны нумар крывадушніка Абіра Гула.
Там была ўцечка, на падлозе. Лічыць з першага паверха было лёгка. Ясір Насаір скарыстаўся сваім палявым біноклем Zeiss. Ён сапраўды вызначыў паверх.
Гэта быў правільны бок гатэля. Правільны нумар быў бы лепшы, але гэта было немагчыма. Атрыманне правільнага боку гарантавала поспех. Як толькі самалёт урэжацца ў адпаведны бок гатэля, выбух цалкам разбурыць сцяну яе будынка, разарваўшы разам з імі ерэтычныя косці Абіра Гула.
"Хочаце яшчэ раз зрабіць круг?" - спытаў пілот.
"Так, я думаю".
Ці будзе гэта бок, звернуты да Мекі? ён задумаўся. Не, гэта не будзе бок, звернуты да Мекі. Абір Гула быў занадта супярэчлівы.
Магчыма, гэта быў супрацьлеглы бок, звернуты ў бок ад Мекі. Няўжо гэта не мае сэнсу?
Нарэшце, пасля дбайнага абдумвання, паколькі ў яго быў толькі адзін самалёт і адно жыццё, Ясір Носаір вырашыў, што гэта будзе бок, супрацьлеглы Мецы.
"Час прыйшоў", - абвясціў ён.
"Вы скончылі?" спытаў пілот.
"Амаль так. Я павінен папрасіць вас зараз падляцець бліжэй да гатэля".
"Наколькі блізка?"
"Накіруйце гэта на гатэль і ляціце да яго".
"Вядома".
"Пайпер Чэрокі" нахіліўся і заехаў на роўную лінію.
"Ніжэй, крыху", - сказаў Ясір Насаір, гледзячы ў палявы бінокль праз ветравое шкло. Ён хутка падлічыў.
"Так, заставайцеся на гэтым узроўні".
"Вы не збіраецеся зрабіць здымак?"
"Так, так. Як дурное з майго боку".
Са спартовай торбы, якая стаяла ў яго ног, Ясір Насаір дастаў пісталет калібра 9 мм і прыставіў яго да скроні нічога не падазравалага пілота.
Ён стрэліў адзін раз. Вочы пілота вылезлі з арбіт і размазаліся, як трэснутыя вінаградзіны, па раптоўна разбітым бакавым шкле.
Ясір Носаір адабраў у яго штурвал і, утрымліваючы самалёт роўна, пракрычаў: "Алах Акбар! Бог вялікі!"
На кожным з чатырох бакоў дзясятага паверха гатэля Marriot Marquis было прыкладна па дзесяць дзвярэй. Сонца стаяла ўжо высока ў небе, і восеньскае святло, якое струменілася скрозь светлавыя люкі, стварала жудасныя залатыя снапы ў інтэр'еры сабора.
Тамайо ішла па шырокіх прастакутных калідорах як мага цішэй, каб улавіць любы гук, які даносіўся з-за дзвярэй.
Каля дзвярэй, дзе яна чула шум, яна апускалася на калені пад шкляное вочка вочка і прыкладвала вуха да панэлі.
Яна чула тэлевізары, пасляпаўднёвыя заняткі каханнем, але нічога, што нагадвала б рэзкі голас Абіра Гула.
Каля дзвярэй яна пачула, як тэлевізар настроены на CNN, канал, які яна ненавідзела, таму што іх вядучыя з такім жа поспехам маглі працаваць на фабрыцы, як і ў студыі вяшчання, з-за той рэкламы, якую атрымала іх кар'ера. Ніводнага з іх ніколі не прасілі з'явіцца на Лена, не кажучы ўжо пра Летэрман.
Збіраючыся ўстаць, яна пачула, як пісклявы голас сказаў: "Паглядзі, хто хаваецца за дзвярыма, Рыма".
Голас здаўся знаёмым, але перш чым Тамаё паспела абдумаць гэта, дзверы расчыніліся ўнутр, і яна ўвалілася ўнутр, віскаючы, як котка з прытаптаным хвастом.
У яе адабралі вялікую сумку, і нечая рука пацягнулася ўніз і схапіла яе за каўнер. Яе паднялі, як быццам яна была бязважкай.
Калі Хекс фэйс параўнялася са сваім разбэшчвальнікам, яна даведалася глыбока пасаджаныя вочы і высокія скулы, не кажучы ўжо пра футболку і штанах чинос.
"Што вы тут робіце?" - спытаў мужчына, якога яна ведала толькі як Рыма.
"Не ваша справа", - парыраваў Тамаё.
"Гэта не той адказ, які я хацеў бы пачуць".
"Паслухайце, дайце мне дзесяць хвілін на інтэрв'ю з Абір Гула, эксклюзіўнае для ўсяго свету, і я нікому не скажу, што яна ў гэтым пакоі".
"Здзелкі няма". "Выдатна. Але падумайце аб нязручнасцях, калі я выйду з гэтым у эфір".
"Вы ні з чым не выйдзеце ў эфір".
І Тамайо Танака выявіла, што яе падвялі да ложка каралеўскіх памераў, дзе пад каралеўскім сінім покрывам ляжала жанчына з валасамі колеру крумкачовага крыла.
"Яна мёртвая?" - ахнула яна, бачачы, як яе гісторыя прымае змрочны абарот, ператвараючыся ў кароткі некралог трэцяй часткі.
"Проста адсыпаюся".
"Мусульмане не ўжываюць алкаголь".
"Гэта не тое, на чым яна спіць", - сказаў голас рукі, якая сціснула яе шыю.
Тамайо Танака не памятала, як упала тварам у ложак. Толькі прачнуўшыся пазней, адчула на твары агідны чесночно-аліўкавы пах дыхання Абира Гула.
"Ммм", - прамармытаў Абір.
"Я Тамайо Танака, і я падлучаны да гуку. Магу я атрымаць цытату?"
"Ммм".
"Цс! Памятаць мяне? Тэммi? З "Кашмарнага люстэрка"?"
Абір Гула расплюшчыў адно залацістае вока. Ён упаў на твар Та-маё, падняўся да яе валасоў і спыніўся на яе нецярплівых блакітных вачах.
"Ты мая блакітнавокая бландынка?"
"Калі я змагу атрымаць цытату, я буду вашым маленькім ружовым пудзелем".
Абір Гула летуценна ўсміхнулася. "Я ніколі не заводзіла дзяцей з бландынамі", - сказала яна. "Ты ведаў, што феляцыя - гэта арабскае слова?"
"Я не..."
"Я скажу табе ўсё, што ты пажадаеш, калі ты дазволіш мне паспрабаваць тваю бялявую бязбожную цвёрдасць". "Вядома", - сказала Тамаё, зрабіўшы свой голас хрыплым. "Але мы павінны рабіць гэта пад коўдрай у цемры".
"Так, так будзе вельмі цікава".
"Закрыйце іх. Вы гатовыя?"
"Пакладзіце гэта мне ў рот, і я высмакту гэта дасуха".
У Другім пакоі Рыма Уільямс сказаў: "Падобна, што сёй-той прачнуўся".
"Абодва не спяць", - сказаў Чыун на падлозе, дзе ён мог з камфортам глядзець тэлевізар.
"Што яны гавораць?"
"Хлуслівая японская дзеўка спрабуе выцягнуць словы з блудніцы".
"Дазвольце ёй. Яна нікуды не дзенецца".
"А іншы абяцае высмактаць усё дасуха".
"Высмактаць што дасуха?"
Чіун паціснуў плячыма. "Хто можа сказаць, калі ілжэпрарок прачынаецца побач са светлавалосым японцам?"
"Мне лепш разабрацца з гэтым".
"Не забывайце. Ваша чарга даставіць задавальненне жанчыне-Гуле. І прасочыце, каб гэтым разам яе ўсмешка была правільнай".
"Можа быць, я проста пакажу Тэмі, як гэта робіцца, і выбаўлю нас абодвух ад тыднёвай нуды".
Рыма ўвайшоў у спальню і ўбачыў падвойны камяк пад коўдрай. Гэта быў вельмі актыўны камяк, з яго даносіліся характэрныя смактальныя гукі.
Ён вагаўся, перапыніць ці гэта дазволіць аргазмам сціхнуць, калі яго погляд прыцягнула ўспышка срэбра.
За акном кружыў лёгкі самалёт. Ён выраўняўся носам да гатэля. Набліжаючыся, ён зніжаўся, пакуль не аказаўся на адным узроўні з яго акном.
Вочы Рыма былі натрэніраваны бачыць у цемры, пры дрэнным асвятленні і на такой адлегласці, якую дазвалялі механізмы чалавечага крышталіка для аптымальнага зроку.
Ён убачыў, што ў кабіне было двое мужчын. Затым пасажыр прыставіў пісталет да галавы пілота і стрэліў яму ў скронь.
Гэта было ўсё, што Рыма трэба было ўбачыць.
Падбегшы да ложка, ён закрычаў: "Бяжы да дзвярэй, Татачка! Уваходны!"
"Што ўваходзіць?" - спытаў Чыун.
"Няма часу! Уцякайце за гэтым!"
Заціснуўшы пад пахай які выгінаецца скрутак, Рыма хутка выйшаў з пакоя, ідучы па пятах за спадніцамі Майстра Сінанджу, калі Чиун выскачыў за дзверы.
Рыма зачыніў дзверы, думаючы, што гэта можа не дапамагчы, але хто ведаў.
Аскепкі шкла раздаліся, калі яны ўзлезлі на нізкую перагародку, перамахнулі праз яе і, выкарыстоўваючы адну руку як рычаг, спусціліся ўніз і ўнутр, прызямліўшыся паверхам ніжэй.
Адтуль яны пабеглі на супрацьлеглы бок залы.
Выбух патрос будынак, як малочны кактэйль. Уверсе трэснула акно ў даху. Уніз пасыпаліся аскепкі шкла. Другі ўдар быў лягчэйшы, але ад яго дзверы ў іх пакой вылецелі з-за павароту і, праляцеўшы міма іх у парыве гарачага паветра, прызямліліся далёка ўнізе.
Астатняе было ў асноўным агнём і патрэскваннем.
Калі здалося, што ўставаць з падлогі бяспечна, Рыма сарваў коўдру з распасцёртых Тамайо Танакі і Абіра Гула.
Зачыніўшы вочы, Абір энергічна смактаў вялікі палец Тамайо Танакі.
Кіраўнік 31
"Яшчэ хвілінку, добра?" Прашаптаў Тамаё. "Мы тут амаль скончылі".
Доктар Гаральд В. Сміт запэўніваў прэзідэнта, што з Абірам Гулой усё ў парадку, калі зазваніў сіні кантактны тэлефон.
"Запэўніваю вас, спадар прэзідэнт, жанчыну абараняюць самыя лепшыя".
"Вы ведаеце, што мая жонка зробіць са мной, калі гэтую жанчыну заб'юць? Гэта будзе горш, чым калі мяне не пераабяруць, а яна сыдзе з пасады".
"Ваша жонка не займае ніякай дзяржаўнай пасады".
"Скажы ёй гэта. Прама зараз яна распрацоўвае маю новую стратэгію на Поўдні".
"Поўдзень, здаецца, страчаны для вашай партыі".
"Скажыце маёй жонцы. Яна думае, што можа перавярнуць Поўдзень, як гамбургер, калі толькі хто-небудзь дасць ёй дастаткова вялікую лапатку".
"Прабачце мяне", - сказаў Гаральд Сміт. "Я павінен атрымаць гэтую іншую лінію".
Схапіўшы сіні кантактны тэлефон, Сміт прыклаў чырвоную трубку да сваіх шэрых грудзей.
"Так?"
"Сміці, яны паспрабавалі зноў", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
"Яны, вядома, пацярпелі няўдачу".
"Сказаць яшчэ раз?"
"Забудзьцеся пра гэта. Мы не можам заставацца тут, калі яны збіраюцца скінуць на нас самалёты. Нам патрэбны новы населены пункт".
"Не выходзьце на лінію".
"Вядома". На іншым канцы провада Сміт пачуў, як Рыма спытаў Майстра сінанджа: "Яны ўжо скончылі?"
"Я не ведаю. У бландына сыходзіць крывёй вялікі палец, а іншы зараз смокча яго мацней".
"Пакіньце іх у спакоі. Яны, відавочна, ведаюць, што робяць".
"Што там адбываецца?" Хрыпла спытаў Сміт.
"Табе лепш не ведаць".
"У мяне прэзідэнт на выдзеленай лініі. Пачакайце, калі ласка".
Абменьваючыся атрымальнікамі, Сміт сказаў прэзідэнту: "Я вярнуўся".
"Што здарылася?"
"Што вы маеце на ўвазе?"
"Я чуў біццё твайго сэрца. Яно перайшло ў авердрайв".
Сьміт няёмка прачысьціў горла. "Быў яшчэ адзін замах на жыццё Абір Гула, але яна ў бяспецы. Мне давядзецца перавезці яе ў больш бяспечнае месца".
"Што б вы ні рабілі, не адпраўляйце яе ў Вашынгтон. Апошняе, што мне трэба, гэта тэрарысты, якія атакуюць сталіцу. Эксперты ўжо называюць мяне прэзідэнтам, які дазволіў паштовай сістэме пагрузіцца ў хаос. Чортаў спікер Палаты прадстаўнікоў прама зараз абмяркоўвае законапраект аб скасаванні паштовай службы ".
"Я вярнуся да вас".
"Калі гэта дрэнныя навіны, трымайце іх пры сабе як мага даўжэй. Пасля перавыбрання было б проста выдатна".
Павесіўшы трубку ў Белым доме, Гаральд Сміт аднавіў размову з Рыма Уільямсам.
Рыма спытаў: "Ён сапраўды сказаў вам трымаць у сакрэце дрэнныя навіны?"
"Ён зрабіў".
"Ён сапраўды бяжыць у спалоху".
"Не наша праблема, Рыма. Я хачу, каб ты перавёз Абіра Гула ў Сусветны гандлёвы цэнтр".
"Чаму там?"
"Пасля выбуху 1993 года гэты будынак стаў самым трывалым і бяспечным ва ўсім Манхэтэне. Яны не адважыліся б напасці на яе там".
"Калі вы спытаеце мяне, яны асмеліцца напасці на яе ў Ватыкане".
'Я застаюся пры сваім меркаванні. Яны не змогуць узламаць сістэму бяспекі Сусветнага гандлёвага цэнтра. Неадкладна забярыце яе. Я арганізую сустрэчу з вамі сіламі контрнаступлення ФБР'.
"Ужо ў дарозе. А як наконт макаў лайна?"
"Пакіньце яе тут. Вядома".
"Выцягнуць яе палец з рота Гулы можа аказацца складаней, чым проста прыкідвацца, што яны сіямскія лесбіянкі, і звяртацца з імі як з наборам".
"Пакіньце яе", - холадна сказаў Сміт.
Завяршыўшы выклік, Рыма пагаварыў з Майстрам сінанджу. "Сміці кажа, што мы павінны адвезці Абіра ў больш бяспечнае месца, але пакінуць правал ззаду".
"А як наконт вялікага пальца дыпа?"
"Няўжо гэта не выйдзе вонкі?"
"Я адмаўляюся рабіць падобныя спробы. Акрамя таго, зараз ваша чарга".
"Ці лічыцца гэта за тое, каб даставіць задавальненне Абіру?"
Чіун не задумаўся над пытаннем ні на секунду. "Так. вызначана".
"Па-мойму, гэта падобна на сумленную ўгоду", - ухмыльнуўся Рыма.
"Я буду ахоўваць падыход і такім чынам выбаўлю свае старыя вочы ад жудаснага відовішча таго, што вы павінны зрабіць".
Калі Чыун адышоў, Рыма апусціўся на адно калена побач з дзвюма заклапочанымі жанчынамі. Абіра зусім не звяртаў увагі ні на што, акрамя вялікага пальца Тамайо Та-нака, у той час як Тамайо кусала вусны, каб не закрычаць ад болю.
"Што б гэта ні было, усё скончана", - сказаў Рыма.
Тамаё сказаў: "ТСС. Яна думае, што я хлопец".
"Яна павінна адкрыць вочы".
"Не, пакуль я не атрымаю свае цытаты. Я падключаны да гуку".
"Дзе мікрафон?"
"У маім станіку, дзе ж яшчэ?"
"Дзякуй", - сказаў Рыма, сціскаючы Тамаё за шыю да таго часу, пакуль у яе не закаціліся вочы і яна зноў не пагрузілася ў бязгучны несвядомы стан. Яе бялявая галоўка стукнулася аб падлогу. Рыма не спрабаваў змякчыць удар, мяркуючы, што ёй не перашкодзіў бы моцны ўдар па чэрапе.
Калі яна падала, яе рука заціснула рот Абір Гула. Абір у адказ запала ў нейкі рэлігійны экстаз і смактала яшчэ мацней.
Нарэшце яна адпусціла акрываўлены палец Тамайо і адкінулася назад, уздыхаючы ад прыліву задавальнення.
"Усё гатова?" - спытаў Рыма, стоячы над ёй.
"Так. Гэта было цудоўна. Насеньне бландына на смак было як кроў".
"Рады, што вы атрымалі тое, чаго каштавалі вашы грошы. Нам час ісці".
І, нагнуўшыся, Рыма падняў яе разам з блакітнай коўдрай і ўсім іншым.
"Я нікуды не пайду без майго бялявага нявернага".
"Там, куды мы накіроўваемся, нас будуць чакаць усе светлавалосыя няверныя, якія толькі могуць спатрэбіцца", - паабяцаў Рыма.
"Тады я прыму свой лёс, калі ў яе ўвойдуць бялявыя няверныя".
"Вы ведаеце, што СНІД перадаецца праз кроў".
"Я - Прарочыца Алаха. Яна абароніць мяне ад СНІДу".
"Кажаш як прыроджаны смактунак вялікага пальца", - прамармытаў Рыма.
"Я вельмі гаманкі", - сказаў Абір. "Асабліва з прыроджанымі".
Яны спусціліся на ліфце на першы паверх, дзе пасыльны, убачыўшы мужчыну-талі і пажылога азіята, якія спрабуюць схавацца з коўдрай для маладых, заступіў ім шлях.
"Вы не можаце прыбраць гэта з памяшкання. Уласнасць гатэля".
"Мы вернем гэта назад", - запэўніў яго Рыма.
"Прабачце, вы не можаце".
Майстар Сінанджу выступіў наперад і прадэманстраваў пасыльнаму трывіяльную прыроду яго скаргі, вывіхнуўшы яму каленны кубачак дасведчаным бакавым ударам.
Яны пакінулі сярдзіта які скача бэл-капітана ззаду і селі ў наступнае таксі ў чарзе.
"Сусветны гандлёвы цэнтр", - сказаў Рыма таксісту.
"Вышка нумар адзін ці два?"
"Адзін. Калі гэта не адзін, то да дзвюх рукой падаць".
Таксі ўлілося ў паток машын.
Каманда спецназа ФБР па барацьбе з тэрарызмам у поўным баявым рыштунку чакала, калі яны пад'ехалі да вежы нумар адзін.
"Гэта вежа нумар адзін", - весела сказаў Рыма.
Які прыбыў на месца здарэння начальнік ФБР падбег і адрывіста сказаў: "Прабачце. Нам прыйдзецца вас абшукаць".
"Спачатку абшукайце гэта", - сказаў Рыма, разгортваючы коўдру і высыпаючы Абір Гула на чорныя чаравікі мужчыны.
Абір падняў вочы, міргнуў і сказаў: "Ты мой бялявы няверны?"
"Не".
"Сказаўшы "Так", вы даможацеся лепшага супрацоўніцтва", - параіў Рыма.
"У мяне з'явілася некалькі сівых валасоў", - дазволіў камандзір ФБР.
"Гарантавана размножацца да канца змены", - сказаў Рыма. "Проста пакажыце нам, куды ісці".
"Сюды".
Заціснуўшы Абира Гула пад пахай, Рыма дазволіў падраздзяленню ФБР акружыць іх які рухаецца клінам. Іх суправадзілі ўнутр.
Чиун пляўся следам, засунуўшы рукі ў рукавы кімано і аглядаючы наваколлі карымі вачыма, не жадаючы падпарадкоўвацца звычаям белых.
"Ведаеце, - сказаў Рыма начальніку ФБР пасля таго, як яны ўвайшлі ў вестыбюль, - лепшым падыходам магло б быць інкогніта".
"Звычайна. Але Авальны кабінет хоча, каб усё было зроблена правільна".
"Правільна - гэта тонка".
'Вытанчанасць адкрыта для крытыкі. Прама і адкрыта азначае, што ніхто не зможа падставіць нам азадак перад расследаваннем кангрэса'.
"Заўвага прынята", - сказаў Рыма.
Ліфт даставіў іх на верхні паверх, дзе іх правялі ў прасторны пакой, які быў спешна пераабсталяваны ў камандны цэнтр ФБР.
"Няма ложка?" - спытаў Рыма, разглядаючы гняздо камунікацыйнага абсталявання.
"Мы працуем над гэтым".
"Яна любіць паспаць".
Пакой быў бітком набіты агентамі ФБР, і Абір Гула хадзіў сярод іх, сонна пазіраючы на іх і пытаючыся: "Вы мой бялявы няверны?" зноў і зноў раздражнёным голасам.
Рыма аднымі вуснамі казаў "Скажы няма" кожны раз, калі мог.
"Тады дзе мой бялявы няверны?"
"Працуем над яго каранямі. Хіба вам не дастаткова для аднаго дня?"
"Я ненасытны ў адносінах да гэтай. Дзеля гэтай я ахвотна адмоўлюся ад усіх жанчын, ад усіх іншых мужчын. Нават калі яго пеніс кароткі і тоўсты, ён быў цвёрдым, як костка, і салёным, як густая кроў майго перыяду, якую я спрабавала ў рабскіх вуснах маіх уласных палюбоўнікаў ".
"Дайце яму час прыйсці ў сябе. Вы былі вельмі строгія з ім".
"Усе мужчыны будуць рабамі пад уладай Розум Алахі",
"Пакуль не кідайце сваю паўсядзённую працу", - сказаў Рыма.
Павярнуўшыся да Чіуну, ён убачыў, што Майстар Сінанджу закрыў рукамі свае маленькія, хупавыя вушы.
Рыма зрабіў знак, які азначае, што слухаць можна.
"З ёй скончана?" Спытаў Чыун.
"На дадзены момант".
"У блудніцы рот, падобны на сцёкавую канаву, і звычкі некаторых ніжэйшых жывёл, якіх я не буду зваць, асцерагаючыся іх пакрыўдзіць".
"Добры ход", - сказаў Рыма, які затым запрасіў супрацоўнікаў ФБР пакінуць пакой.
Камандзір ФБР упарта паківаў галавой. "Не можам. Мы нясем за яе адказнасць".
"Не. Ахова будынка - ваша адказнасць. Ахоўваць яе - наша".
"У якім агенцтве вы працуеце?"
"Сакрэтны ліст", - сказаў Чыун. "Калі яго назва хаця б дойдзе да тваіх вушэй, я павінен буду забіць цябе на месцы".
Камандзір падраздзялення выціснуў паўусмешку, затым здушыў яе, калі ўбачыў сур'ёзныя выразы асоб якія стаяць перад ім.
"Я атрымліваю загады ад спецыяльнага агента Сміта. Больш ні ад каго".
"Каваль твой шомпал?" - спытаў Рыма.
"Так".
"Давайце патэлефануем яму".
"Прабачце, у мяне няма нумара".
"Але я ведаю", - сказаў Рыма, паднімаючы трубку і націскаючы кнопку 1. Пачуўшы першы званок, ён перадаў трубку камандару, ведаючы, што Сміт возьме трубку да другога званка.
"Гэта камандэр Стронг, на месцы, у ВТЦ".
Голас Сміта быў рэзкім. "Адкуль у вас гэты нумар?"
"Скажыце яму, што Рыма набраў гэта для вас", - прапанаваў Рыма.
"Ён кажа, што яго клічуць Рыма, і ён загадвае нам пакінуць ахоўны пакой. Што нам рабіць?"
"Слухайцеся яму. Ахоўвайце будынак".
"Сэр, я не магу".
"Гэта прамы загад", - сказаў АСАК Сміт.
"Так, сэр".
Забраўшы трубку назад, Рыма прытрымаў дзверы адчыненымі, калі каманда спецпрызна ФБР выйшла, выглядаючы прыгнечанай і недаацэненай.
"Помніце, трымайце гэты паверх чыстым. У апошняй каманды ФБР былі сапраўды нядбайныя звычкі ў вобласці бяспекі".
Затым Рыма зачыніў дзверы.
Абір Гула скурчылася ў крэсле, сіняя коўдра саслізнула з яе смуглых плячэй, агаліўшы тыя часткі яе анатоміі, якія ні Рыма, ні Чыун не хацелі разглядаць у той канкрэтны момант.
"Я хачу майго бялявага нявернага", - змрочна прамармытала яна.
"Твая чарга, татачка", - сказаў Рыма.
Пачуўшы гэта, Абір Гула, абараняючыся, засунула запясці пад валасатыя падпахі.
"Я ведаю, чаго ты хочаш", - выплюнула яна. "Але ты не можаш дакранацца да маіх каштоўных новых эрагенных зон".
"Яны мне не патрэбныя", - фыркнуў Чіун.
"Я хачу сваю бялявую няслушную".
"Гэта зойме некаторы час", - растлумачыў Рыма. "Вы б аддалі перавагу праспаць доўгае чаканне?"
"Я вельмі галодны".
"Мы зробім замову. Чаго вы хочаце?"
"Светлавалосы няслушны аўджус".
"Давольвацца прыгатаваным на пару рысам?"
Абір Гула ўсё яшчэ скуголіў праз гадзіну, калі без папярэджання ўвайшоў Гаральд Сміт.
Рыма рушыў да дзвярэй, гатовы расправіцца з няпрошаным госцем, калі гук знаёмага сэрцабіцця Сміта дасягнуў яго адчувальных вушэй, і ён адхіліўся.
"Выдатная праца, Сміці. Я ледзь не адарваў табе галаву".
"Гэта добрая праверка бяспекі", - адказаў Сміт.
Чіун замітусіўся, жорсткія рысы яго асобы пакрыліся россыпам задаволеных маршчын. "Вітаю цябе, о Сміт. Якую паслугу мы можам аказаць?"
"Я бяру на сябе клопат аб гэтай жанчыне".
"Ты?"
"Вы абодва патрэбны мне ў іншым месцы".
"Выдатна", - сказаў Рыма.
Чыун пакланіўся так нізка, як Рыма ніколі не бачыў, каб ён каму-небудзь кланяўся. Яшчэ адзін фут, і ён амаль мог бы пацалаваць бездакорна адпаліраваныя кардаваны Сміта.
"Ваша шчодрасць узбагачае нашу маркотную працу. Здзейсніце служэнне, і яно будзе здзейснена радаснымі, якія любяць рукамі".
"Я адсачыў ананімную сувязь паміж кампутарам і серверам і "Брамай раю".
"Так? Дзе?" - спытаў Рыма.
"Мячэць у Таледа, штат Агаё".
"У Таледа ёсць мячэць?"
"Адзін з найбуйнейшых у краіне. Але меркавана ім не карыстаюцца".
"Чаму б і не?"
"Ён быў пабудаваны са злёгку перакошанай арыентацыяй і не звернуты да Мекі".
"Дык чаму б вам проста не задаволіць на яго аблаву?"
"Гэта ўсё яшчэ мячэць. Рэйд быў бы палітычна ганебным для прэзідэнта і нацыі і толькі разахвоціў бы гэтых людзей".
"І адпраўка нас не прывядзе?"
"Калі тое, што я падазраю, праўда, вы можаце знайсці там Глухога мулу. У яго наспеў сардэчны прыступ".
Чіун зноў пакланіўся з хітрай усмешкай на твары. "Сказана як праўдзівы Цэзар".
"Думаеце, вы зможаце з ёй зладзіцца?" Спытаў Рыма, ткнуўшы вялікім пальцам у бок Абіра Гула.
Сьміт з непакоем паправіў вузел свайго дартмуцкага гальштука. "Вядома".
"Калі яна будзе капрызіць, дайце ёй соску. Ёй гэта падабаецца".
Пусты, цытрынавы выраз твару Сміта праводзіў іх з пакоя.
Пасля таго, як яны сышлі, Гаральд Сміт сутыкнуўся з жанчынай па імі Абір Гула.
"Ты не мой бялявы няверны", - раздражнёна сказала яна.
"Я агент ФБР Сміт".
"На мой густ, вы занадта жылістыя. Але калі мне будзе дастаткова сумна, я магу дазволіць вам дастаўляць мне задавальненне нечаканымі спосабамі".
"Я жанаты", - ніякавата сказаў Сміт.
"Я не баюся тройкі. А вы?"
Гаральд Сміт праглынуў і паспрабаваў выгнаць непажаданыя выявы са сваёй свядомасці. Ён адчуваў сябе так, нібы яго ўважліва разглядала галодная драпежная птушка.
Кіраўнік 32
Дырэктар ФБР дыктаваў службовую запіску, у якой недвухсэнсоўна адмаўляў існаванне Аператыўнай групы па барацьбе з гвалтам сярод работнікаў пошты, калі яго сакратарка паведаміла яму, што паступіў тэрміновы званок з Таледа.
Дырэктар выглядаў здзіўленым. Ён не ведаў пра офіс у Таледа. "Я вазьму гэта".
Голас на лініі быў напружаным. "Гэта Сак Раш. Таледа. Мы захапілі мячэць".
"Мячэць?"
"Мячэць аль-Бахлаван. Ніхто не можа ўвайсці або выйсці".
"Якая мячэць? Пра што вы кажаце?"
"Аперацыя гукавога суправаджэння".
"Я не санкцыянаваў такую чортавую місію! Дзе вы? У якой мячэці? Што ўсё гэта значыць?"
"Загады дашлі з вашага офіса па тэлексе".
Дырэктар ФБР застагнаў. "Не кажыце мне. Памочнік спецыяльнага агента па імені Сміт".
"Гэта дакладна. Сміт".
Дырэктар нахіліўся да тэлефона. "У вас не было б імя, ці не так?"
"Хвілінку". Калі голас Мяшочніка зноў загучаў на лініі, гэта было пад акампанемент шолаху паперы. 'Гэта проста кручок. Я нават не магу разабраць першы ініцыял'. "Праінфармуйце мяне з самага пачатку", - пакорліва сказаў дырэктар.
"Мы перакрылі ўсе падыходы да меркаванай штаб-кватэры "Пасланнікаў Мухамеда"".
"І вы кажаце, гэта мячэць?"
"Самы вялікі, які я калі-небудзь бачыў. У яго два высокія мінарэты, падобныя на ракеты, гатовыя да запуску".
"Нічога не рабіце".
"Нам было загадана заставацца ў бяспецы да атрымання іншых указанняў".
"У нас не можа быць тут іншага Вако. Гэта праца нумар адзін".
"Мы ўсё гэта разумеем, сэр. Гэта Агаё".
"Проста трымайцеся, я вярнуся да вас".
Павесіўшы трубку, дырэктар ФБР патэлефанаваў прэзідэнту Злучаных Штатаў.
"Сэр, у мяне ёсць добрыя навіны і, баюся, таксама дрэнныя навіны".
"Працягвайце", - вымавіў хрыплы голас кіраўніка выканаўчай улады.
"Магчыма, Бюро выявіла штаб-кватэру групы "Пасланцы Мухамеда джыхаду"".
"Дзе гэта? Іран? Ірак? Лівія?"
'Таледа, Агаё. Там ёсць мячэць памерам з цыркавы шацёр, і мы лічым, што змоўшчыкі схаваліся ўнутры'.
"Гэта добрая навіна ці дрэнная?" - Уголас пацікавіўся прэзідэнт.
"Мы акружылі гэтае месца".
"АТФ там?"
"Яны не ў курсе".
"Любым коштам не падпускайце іх", - люта сказаў прэзідэнт. "І што б вы ні рабілі, ні чорта не рабіце. Я вярнуся да вас", - дадаў ён, яго голас гучаў так, як быццам камяк у горле падымаўся скрозь сціснутыя зубы.
Прэзідэнт Злучаных Штатаў патэлефанаваў Гаральду Сміту, і запатрабавалася цэлых тры гудкі, перш чым раздражнёны голас Сміта вымавіў: "Так, спадар прэзідэнт?"
"Вы ведаеце што-небудзь аб мячэці, акружанай ФБР?"
"Гэта маіх рук справа".
"Вы хоць уяўляеце, як гэта адаб'ецца ў сродках масавай інфармацыі?"
"Не, калі мы не будзем стрымліваць сітуацыю да таго, як Пасланцы Мухамеда нанясуць новы ўдар".
'Але мячэць. Гэта малітоўны дом. Калі нешта пойдзе не так, увесь мусульманскі свет узгарыцца, як адзін гіганцкі, раз'юшаны нарыў. Мы проста прымушаем ізраільцян і палестынцаў астыць'.
"У першую чаргу мы павінны думаць аб бяспецы ЗША, спадар прэзідэнт", - нацягнута сказаў Гаральд Сміт. "Гэтыя джыхадысцкія групы дзейнічаюць пад камандаваннем рэлігійных лідэраў, якія маюць рэлігійныя мэты, і ў значнай ступені абаронены законамі ЗША, якія абараняюць свабоду веравызнання. З гэтым можна справіцца толькі пазаканстытуцыйнымі сродкамі".
"Якога чорта гэтым людзям трэба?"
"Усталяваць глабальную ісламскую тэакратыю, звярнуўшы ўвесь свет у сваю веру сілай зброі і тэрору". .
"Яны выкарыстоўваюць нашы канстытуцыйныя свабоды, каб адабраць іх у нас?" выпаліў прэзідэнт.
"Менавіта для такіх бессаромных драпежнікаў і была створана мая арганізацыя".
На заднім плане надзьмуты голас вымавіў: 'Я хачу сваю бялявую няслушную. Я адчуваю смак яго салёных сокаў у роце на сваім твары і ў іншым роце, які толькі яму будзе дазволена паглынаць'.
"Хто гэта быў?" - спытаў прэзідэнт.
"Абір Гула".
"Яна там, з вамі?"
"Не, у ахоўным пакоі ў Сусветным гандлёвым цэнтры".
"Гэтая лінія бяспечная?"
"Гэта зашыфраванае паведамленне сотавай сувязі з выдзеленай лініі".
"О. Я дзівіўся, чаму вам запатрабавалася тры званка".
"Пан прэзідэнт, я толькі што адправіў сваіх людзей у мячэць аль-Бахлаван. Калі нашы разведдадзеныя дакладныя, мы знойдзем натхняльніка гэтай джыхадысцкай групоўкі ўнутры".
"Тады што?"
"Мае людзі пранікнуць туды і выйдуць незаўважанымі. Праз некаторы час ФБР будзе адклікана. І целы змоўшчыкаў будуць знойдзеныя адпаведнымі бакамі. Памерлі па натуральных прычынах".
"Гучыць надзейна".
"Няма нічога надзейнага, спадар прэзідэнт".
"Аднойчы яны выратавалі маю прэзідэнцкую азадак. Я давяраю ім закрыць гэтую справу ціха і з абсалютным адмаўленнем",
"Гэта іх функцыя", - сказаў Гаральд Сміт.
"Добра. Мне пара. У мяне прызначаная сустрэча з усмешкамі ў Ружовым садзе, і гэта будзе выдатная магчымасць запэўніць выбаршчыкаў, што мы працуем над праблемай, каб паспяхова завяршыць яе ".
Лінія перапынілася, і Гаральд Сміт пайшоў у ванную, каб праверыць стан Абір Гула, самай ненавіснай жанчыны ў мусульманскім свеце.
Ён адчуў палёгку, выявіўшы яе вісіць на фіранцы душа гэтак жа, як ён яе пакінуў. Яе залацістыя вочы злосна ўтаропіліся на яго.
"Калі ты пагодзішся паводзіць сябе належным чынам, я цябе выражу", - сказаў ёй Сміт.
Сьміт адступіў назад, ледзь апярэдзіўшы аголеную брыкаецца нагу, і вырашыў, што яшчэ не прыйшоў час развязваць ёй запясці.
Прэзідэнт быў у Ружовым садзе, калі яму ўручылі факс.
Была ўсталяваная пераносная прэзідэнцкая трыбуна, і ён стаяў перад ёй, чакаючы, пакуль ухмыляюцца ўпіры - так ён называў прэс-службу Белага дома на гэтым тыдні - супакояцца, каб ён мог пачаць.
Прэзідэнт зірнуў на факс. Ён быў з ФБР і абвяшчаў: "Мяркуемае камюніке атрымана ад М.О.М. па факсе сёння ў 11:11. Пацверджання няма".
Прэзідэнт вырашыў, што "адсутнасць праверкі" азначае, што гэта не важна. Ён быў тут, каб супакоіць нацыю, а не перадаваць новыя пагрозы, таму ён не чытаў тэкст камюніке.
Прачысціўшы горла, ён пачаў гаварыць. "Я проста хачу сказаць некалькі слоў, каб запэўніць амерыканцаў ва ўсім свеце ў тым, што нацыя знаходзіцца ў бяспецы, паштовыя аддзяленні функцыянуюць належным чынам, а ФБР старанна працуе, каб дакапацца да сутнасці ўчарашніх жахлівых падзей".
Тамака. Коратка, сціснута і гарантавана не будзе няправільна працытавана або вытлумачана прэсай.
Затым рушыў услед шквал пытанняў.
"Пан Прэзідэнт, гэта праўда, што вы аб'явілі паштовыя канікулы, фактычна зачыніўшы пошту?"
"Ні ў якім разе".
"Тады чаму дастаўка пошты практычна спынілася?"
"Сёння ніякіх дадатковых пытанняў", - уставіў прэс-сакратар прэзідэнта. "Вы ведаеце правілы".
"Пан Прэзідэнт, некаторыя авіякампаніі адмаўляюцца перавозіць пошту, асцерагаючыся паштовых бомбаў. Ці загадаеце вы ім адмяніць свае рашэнні ў нацыянальных інтарэсах?"
"Гэта абмяркоўваецца", - сказаў прэзідэнт, які чуў гэта ўпершыню.
Слоўныя тэнісныя мячы працягвалі паступаць, і прэзідэнт адкідаў іх назад з лёгкасцю і апломбам. Гэта павінна было выдатна глядзецца ў вячэрніх навінах.
"Пан Прэзідэнт, з органаў правасуддзя паступае інфармацыя аб тым, што так званыя Пасланцы Мухамеда прыгразілі запусціць, як яны сцвярджаюць, ядзерную ракету пад назвай "Кулак Алаха" па неапазнанай мэце на тэрыторыі ЗША. Што вы можаце распавесці нам аб гэтай справаздачы?" Прэзідэнт перажыў застылы момант у часе. У баку яго прэс-сакратар неўзаметку паказваў на факс, які ляжыць на трыбуне.
"Дазвольце мне асвяжыць сваю памяць", - хутка сказаў выканаўчы дырэктар.
Праглядаючы непрачытаны тэкст факса ФБР, яго вочы пашырэлі.
Паколькі амерыканскія бязбожнікі не задаволілі разумнае патрабаванне Пасланнікаў Мухамеда, у нас няма іншага выбару, акрамя як аб'явіць у гэты дзень аб існаванні жудаснай ісламскай бомбы. Гэта бомба была ўстаноўлена ў ракеце, не падобнай ні на адну з тых, што заходні свет бачыў раней. І назва гэтай ракеты - Кулак Алаха. У гэты дзень ён павінен быць запушчаны ў мэту, невядомую нявернаму народу, з мэтай яго поўнага знішчэння, тым самым паказваючы заходняму свету, што іслам гэтак жа моцны, як язычніцкая навука Захаду.
Ма Шаалах!
Прэзідэнт насамрэч збялеў на тры адценні колеру па нацыянальным тэлебачанні. Кожны глядач з добрым каляровым балансам бачыў гэта. Яны таксама чулі, як прэс-служба Белага дома задавала пытанне за пытаннем, на якое прэзідэнт не мог пераканаўча адказаць, і яны таксама гэта бачылі.
"Я хачу, каб усе амерыканцы ведалі, што, хоць мы не можам прыняць гэтую пагрозу за чыстую манету, мы таксама не адхіляем яе адразу. Гэта было б неразумна. У нас няма дакладных разведдадзеных, якія пацвярджаюць існаванне якой-небудзь так званай ісламскай бомбы". Але я загадаў перавесці нашыя сістэмы супрацьракетнай абароны ранняга папярэджання ў максімальна магчымы стан баявой гатоўнасці ў якасці меры засцярогі'.
Затым прэзідэнт выдаліўся, каб аддаць загад, спадзеючыся, што ён паспее зрабіць менавіта гэта.
Гаральд Сміт перачытваў арыгінальныя справаздачы ФБР аб арышце Глухога мулы ў мячэці Абу аль-Калбін у Джэрсі-Сіці пасля няўдалага тэракту трохгадовай даўніны, калі яго кампутар папярэдзіў яго аб паступленні крытычна важных разведдадзеных.
Паведамленне аб перахопе факса выскачыла пры націску клавішы.
Сміт прачытаў "Веснікі Мухамеда", якія папярэджваюць аб ядзернай ракеце пад назвай "Кулак Алаха", і пасля аднаго чытання прыйшоў да цвёрдай высновы.
Такой ракеты не існавала, калі толькі гэта не былі вайсковыя лішкі "Скад". А для таго, каб ракета "Скад" малой далёкасці дасягнула кантынентальнай часткі ЗША, яна павінна была быць.
адпраўлена альбо з Канады, альбо з Мексікі, ні тое, ні іншае малаверагодна.
Што да ісламскай бомбы, то яна таксама была сумнеўнай. М.О.М., большасць яе пасланнікаў тэрору, якія знаходзяцца пад вартай у ФБР, спрабавалі ўзмацніць узровень страху і трывогі сярод амерыканскага насельніцтва. Спрацавала гэта ці не, залежала ад таго, як СМІ паставіліся да гэтай гісторыі.
Сьміт вярнуўся да кампутарных файлаў ФБР, яго шэры
Нахмураныя твары. Глухі мула сядзеў у федэральнай турме,
аднак яго паслядоўнікі не рабілі ніякіх спроб вызваліць яго.
Павінна было быць тлумачэнне.
І Гаральд Сміт быў поўны рашучасці знайсці гэта.
Кіраўнік 33
Служачы агенцтва па пракаце аўтамабіляў у аэрапорце Таледа з гонарам паведаміў Рыма Уільямсу, што яго аўтамабіль аснашчаны найноўшай сістэмай спадарожнікавай навігацыі для яго зручнасці.
"Проста дайце мне дарогу", - сказаў Рыма.
"Сістэма Groundstar даставіць вас да месца прызначэння ў абавязковым парадку, ці пракат будзе бясплатным", - прашчабятаў клерк.
"Мне падабаюцца інструкцыі. Яны эканомяць мне час і не даюць нічога ламаць", - сказаў Рыма, вялікім пальцам пераломваючы напалову ручку, якой ён толькі што падпісаў дамову арэнды. На белай кашулі клерка відаць былі плямы чарнілаў.
Зразумеўшы намёк, клерк адкрыў рот, каб даць выразныя ўказанні, калі ўмяшаўся Майстар сінанджа.
"Я буду навігатарам".
"Вы не ўмееце звяртацца з навігацыйным кампутарам", - хутка сказаў Рыма.
"Гэта магло б зрабіць дзіця", - настойваў клерк.
"Трымайцеся далей ад гэтага", - адрэзаў Рыма.
"Я буду арыентавацца", - паўтарыў Чыун. "Я назіраў, як Сміт працуе са сваёй машынай Oracle. Гэта вельмі проста".
Рыма закаціў вочы і паспадзяваўся на лепшае.
Праз дваццаць хвілін яны былі на беразе ракі Мамі, на поўдзень ад возера Эры, і Рыма сказаў: "Мы заблудзіліся".
"Мы не заблудзіліся", - сказаў Чиун, пастукваючы па экране кампутара нефрытавым ногцевым шчытком. "Бачыш? Гэта дзіўнае возера".
"Возера Эры не зялёнае", - сказаў Рыма. "А штат Агаё не блакітны".
"Колер не мае значэння. Гэта возера Эры, а гэта чырвоная пляма - гэта мы. Таму што яно рухаецца, калі рухаемся мы".
"Дык дзе ж мы?" - спытаў Рыма з большым цярпеннем, чым ён адчуваў.
"У мястэчку пад назвай Гавана".
"Гавана, Куба?"
"Тут напісана толькі "Гавана"."
Рыма паглядзеў на экран. "Гэта зялёнае "возера" - востраў Куба, Татачка. Мы нават блізка да яго не знаходзімся".
"Гэтыя машыны не хлусяць".
"Спытаем на наступнай запраўцы", - прагыркаў Рыма.
"Вы паверылі б слову смярдзючага пастаўшчыка хімікаліяў, а не слову майстра Сінанджу?" Чыун абурана спытаў.
"Я хацеў бы на гэтым скончыць. Па радыё перадаюць, што псіхі з міліцыі спрабуюць лінчаваць разносчыкаў лістоў у Мантане і Арызоне. Людзі замыкаюць свае дзверы, калі бачаць паштальёна. Яны паўсюль забараняюць камерцыйныя рэйсы, таму што пошта адпраўляецца самалётам, і ніхто не хоча страціць боінг 747 з-за паштовай бомбы.Не кажучы ўжо аб тым факце, што дастаўка пошты спынілася, таму што паштовыя службоўцы паўсюль спяваюць "Песню сератаніну"."
"Добра, калі сціплыя пасыльныя атрымліваюць асалоду ад сваёй працай".
На магістралі Агаё да іх на вялікай хуткасці пад'ехаў аўтобус, і Рыма паглядзеў у люстэрка задняга віду.
Ён двойчы праверыў сітуацыю. "Чыун. Паглядзі за намі".
Чіун павярнуўся на сваім сядзенні. "Я бачу раз'юшаны аўтобус".
"Паглядзіце на хлопца ўнутры", - прапанаваў Рыма.
"Я бачу рудавалосага егіпцяніна".
"Я маю на ўвазе іншага хлопца. Скажыце мне, што гэта не Джо Кэмэл".
"Гэта не Джо Кэмел. Але гэта так. Хто мог пераблытаць гэты нос?"
"Якога чорта ён водзіць тут аўтобус?" - спытаў Рыма.
"Вядома, ён спрабуе сутыкнуць нас з дарогі".
Праз імгненне ён амаль зрабіў гэта.
Аўтобус імчаўся, як серабрысты джагернаўт, раўучы клаксонам. Рыма зноў націснуў на газ, спадзеючыся запаволіць хаду аўтобуса.
"Ён не запавольваецца. Ён паскараецца", - папярэдзіў Чыун.
Затым аўтобус ірвануўся наперад, маючы намер збіць іх са свайго шляху.
Рыма з'ехаў на абочыну, падскочыў і рэзка спыніўся. Заднія шыны пракруціліся на мяккай глебе. Рыма выйшаў, лаючыся, калі выхлапныя газы які імчыць аўтобуса напоўнілі паветра.
Працягнуўшы руку пад задні бампер, Рыма раптам выпрастаўся. Задняя частка аўтамабіля выехала з кювета, і Рыма павёў яго па цвёрдым асфальце, каб гэта выглядала лёгка. Гэта быў подзвіг не столькі сілы, колькі абсалютнай фізічнай гармоніі. Сінанджу дазваляў чалавеку выкарыстоўваць свой розум і цела настолькі поўна, што любыя звышчалавечыя здольнасці былі ў межах дасяжнасці Рыма, якімі б экстрэмальнымі яны ні былі.
Сядаючы за руль, ён пачуў, як Майстар Сінанджу паведаміў добрыя навіны.
"Мы вярнуліся ў Агаё. Кампутар запэўніў мяне ў гэтым. Калі мы будзем рухацца па жоўтай лініі, то дабяромся да месца прызначэння".
"Разлічвайце, што мы дабяромся да месца прызначэння, ідучы за вялікім серабрыстым аўтобусам", - прагыркаў Рыма, перамыкаючы перадачу.
Мэт Брофі, тактычны камандзір спецпрызна ФБР, быў упэўнены, што мячэць аль-Бахлаван абаронена ад уварвання або выхаду. Яго апранутыя ў чорнае сілы атачылі кольцам лёгкую бронетэхніку вакол зіготкай мячэці, чый пералівісты купал змяняў адценне па меры таго, як сонца паднімалася па небе штата Агаё.
Ніхто ў здаровым розуме не паспрабаваў бы зараз пракрасціся ў мячэць. Не тады, калі яна акружана ўзброенымі да зубоў агентамі ФБР.
Увайсці ўнутр азначала апынуцца ў пастцы.
І тыя, хто быў зачынены ўнутры, не выходзілі. Не тое каб Брофі заклікаў да гэтага. Ён ні да чаго не заклікаў. Ён стаяў на варце, як было загадана. Апошняе месца, дзе ён хацеў прызямліцца, было перад угневаным Кангрэсам. Або ў замкнёным пакоі з генеральным пракурорам Злучаных Штатаў, які, як казалі, мог зламаць чалавеку хрыбет жорсткім, сталёвым поглядам, не кажучы ўжо пра тое, што разбіў яго кар'еру дашчэнту.
Гатовы да любых нечаканасцяў знутры, Брофі менш за ўсё чакаў убачыць які імчыць аўтобус звонку.
Аўтобус з ровам праехаў па магістралі Агаё, а затым павярнуў на шашу 75. Затым ён з віскам выехаў на пад'язную дарогу да мячэці.
Брофі кінуў адзін позірк, і яго сэрца перастала біцца.
"Які прыбывае аўтобус!" - крыкнуў нехта.
"Хто-небудзь бачыць якія-небудзь знакі? Паштовая служба ... што-небудзь?" Патрабавальна спытаў Брофі.
Ніхто не зрабіў.
"Як наконт узрыўчаткі?"
"Не", - адазваўся контрснайпер, зрахаваўшыся са сваім аптычным прыцэлам.
"Можа быць, гэта бомба ў аўтобусе?" - спытаў нехта.
Адной думкі было дастаткова, каб кроў застыла ў жылах.
І не было часу абдумаць гэта.
Такім чынам, калі аўтобус з ровам панёсся прама на іх, Мэт Брофі загадаў блакавальнай бронетэхніцы ФБР раз'ехацца, што яны і зрабілі ў самы апошні момант.
Аўтобус з ровам прарваўся скрозь непранікальны кардон ФБР і падкаціў да вялікага партала. Ён прайшоў праз дзверы, разбіўшы яе, як старую глазуру для торта. Адзін тонкі мінарэт трывожна нахіліўся. Іншы толькі дрыжаў.
Аўтобус не ўзарваўся.
Гэта была добрая навіна.
Дрэнна было тое, што кардон быў прарваны, і ніхто не ведаў, кім ці, што важнейшае, чаму.
Нічога не заставалася рабіць, акрамя як чакаць далейшага развіцця падзеяў і спадзявацца, што гэта быў не апошні дзень іх кар'еры ў ФБР.
Позва прыйшла па мабільным тэлефоне.
Настала чарга Юсефа Гамаля сесці за штурвал вучэбнай ракеты. Такім чынам, Джыхад Джонс прыняў выклік.
"Так так?" сказаў ён. "Так, так. Так, так!"
Затым Джыхад Джонс павесіў трубку мабільнага тэлефона.
"Так?" Сказаў Юзэф.
"Гэта Саргон. Крымінальнае ФБР атачыла мячэць".
"Ідыёты! Няўжо яны нічому не навучыліся ва Ўэйка або Рубі Рыдж? Якія нашы інструкцыі?"
"Кулак Алаха павінен быць запушчаны неадкладна".
"Але дзе гэта?"
"Нам сказалі вяртацца ў мячэць з усёй хуткасцю і любой цаной".
"Тады для нас з табой настаў прызначаны час, брат мой".
"Не называйце мяне сваім братам. Я не ваш брат".
"Значыць, мы стрыечныя браты".
"Цяпер вы кіруеце гэтай вучэбнай ракетай. Таму я буду пілатаваць праўдзівы Кулак Алаха".
"Гэта скажа Саргон", - выплюнуў Юсэф, націскаючы на газ, і вялікі серабрысты аўтобус з ровам панёсся па магістралі Агаё.
Дабрацца да кальца брані ФБР было нескладана. Няверны аблегчыў ім задачу. Затым, паколькі не было часу, Юсэф кінуў аўтобус у вялікі партал, як было паказана.
Партал прагнуўся ўнутр, разбурыўшы мячэць. Але гэта было адзінае выйсце.
Апынуўшыся ўсярэдзіне, яны высыпалі вонкі, але іх сустрэлі ахоўнікі афганскага талібана, якія паабяцалі абараняць Глухога мулу.
"Саргон чакае ў пакоі падрыхтоўкі да запуску", - прагрымеў адзін з іх.
"Дзе гэта?" - спытаў Юсэф.
"Праз дзве дзверы. Зялёныя дзверы. Яны не зачыненыя, іншалах".
Джыхад Джонс аддаў гонар. "Няхай Алах абароніць вас, адважныя".
Яны імчалі далей.
"Кулак Алаха тут!" Усхвалявана сказаў Юсэф. "А мы і не падазравалі".
"Відавочна, гэта адзін з мінарэтаў", - сказаў Джыхад.
"Левыя".
"Не, направа. Гэта бліжэй да Мекі".
"Я за левы мінарэт".
"І вы можаце давесці гэта да вар'яцтва, калі хочаце, пакуль я вяду сапраўдны Кулак Алаха ў Мы".
"Гэта вырашыць Глухай мула".
"Ён нічога не вырашыць. Гэта было наканавана яшчэ да пачатку часоў".
"Тады вашы малітвы - усяго толькі брэх сабак, якія ідуць за караванам", - прагыркаў Юсэф.
Зялёныя дзверы былі тоўстымі, але адчыніліся ад дотыку. Унутры панаваў змрок і адчуванне вялізнай формы.
Джыхад Джонс павысіў голас. "Саргон, дзе ты?"
Голас перса сказаў: "Пачакайце. Я амаль скончыў". Ён гучаў так, нібы даносіўся з нейкай вялізнай замкнёнай прасторы - пячоры ці залы, дзе маглі б жыць веліканы.
"Мы пад правільным мінарэтам", - прашаптаў Джыхад.
Юсэф нічога не сказаў.
Затым пачуўся гук, падобны на ляск зачыняецца велізарных медных дзвярэй.
"Прыгатуйцеся да відовішча, ад якога кроў няверных застыне ва ўсім свеце", - асуджаным голасам абвясціў Саргон Персідскі.
Пстрычцы выключальніка папярэднічала асляпляльная ўспышка святла, і паміж гэтым і велізарнай постаццю, якая стаяла перад імі, Юсэф і Джыхад выпусцілі ўздыхі змешанай глыбокай павагі і гонару.
Рыма прыпаркаваў арандаваную машыну на зялёнай траве недалёка ад таго месца, дзе магістраль Агаё злівалася з шашы 75.
Чыун выйшаў першым. Яго карыя вочы акінулі строгую прыгажосць мячэці аль-Бахлаван.
"Гэта сельджук", - сказаў ён.
"Што?"
'Архітэктура. Дынастыя сельджукаў. Добры перыяд для арабскай архітэктуры. Пазней яны сышлі з розуму ад мазаік і арабесак'.
Аўтобус ужо знік у партале, зламаўшы яго і пакінуўшы ззяючую дзірку.
"Відаць, у нас і без таго шмат працы", - сказаў Рыма.
"Калі нязграбны аўтобус можа прарвацца да гэтых ніндзя, мы можам зрабіць тое ж самае".
"Гэта не ніндзя, татачка, а каманда спецпрызна ФБР".
"Пасля сённяшняга дня яны даведаюцца сапраўднае значэнне swat.
"Проста памятаеце, што яны на нашым баку, добра?"
Яны набліжаліся. Увага ФБР было прыкавана да мячэці, і ніхто не заўважыў, як яны слізганулі ўверх па травяністым схіле.
Рыма заўважыў, як Чиун прынюхваецца да паветра.
"Я чую афганцаў", - сказаў Чыун.
"Яны памруць гэтак жа лёгка, як арабы", - прагыркаў Рыма.
"Не, мацней. Але толькі няшмат". .
Цяпер яны былі вельмі блізка. Досыць блізка, каб ім прыйшлося растацца і рухацца па асобнасці, каб іх з меншай верагоднасцю заўважылі.
Рыма пайшоў на поўдзень, Чыун - на ўсход.
Іх метады былі падобныя. Яны знаходзілі слабыя месцы і выкарыстоўвалі іх. Рыма праслізнуў пад шасі грузавіка LAV, і Майстар Сінанджу выдаў які адцягвае гук, зламаўшы галінку нагой у сандалі. У той час як галовы супрацоўнікаў ФБР паварочваліся ў адзін бок, ён зусім бязгучна пранёсся міма іншай.
Іх ніхто не бачыў, не адчуваў паху і не кідаў ім выклік, калі яны разам дабраліся да разбітага і зеўральнага партала.
"Добра, давайце паглядзім, наколькі гэта будзе проста", - сказаў Рыма.
"Наколькі гэта можа быць складана, калі наш вораг сам глухі як пень?"
"Добрая заўвага", - сказаў Рыма, пачынаючы першым.
Гаральд Сміт спрабаваў запэўніць прэзідэнта, што такой рэчы, як Кулак Алаха, не існуе і што ісламская бомба, калі яна сапраўды існуе, не можа быць паспяхова скінута на суверэнную тэрыторыю ЗША.
"Як вы можаце быць упэўнены?" запатрабаваў прэзідэнт.
'Разумны сэнс. Нізкатэхналагічная джыхадысцкая група, такая як 'Пасланцы Мухамеда', проста не мае доступу да фінансавання або інструментаў для стварэння працуючай тэрмаядзернай прылады. Іх бомбы на сённяшні дзень былі грубымі, але эфектыўнымі хімічнымі бомбамі'.
"Я не магу расказаць пра гэта нацыі. Не без доказаў".
"Вы можаце паказаць ім на здаровы сэнс".
"Як пажываюць вашыя людзі?"
"Пакуль ніякіх паведамленняў", - сказаў Сміт.
"Трымайце мяне ў курсе -ой. Няўдалы выбар слоў".
"Я вярнуся да вас, спадар прэзідэнт", - сказаў Сміт, вешаючы трубку свайго тэлефона-аташэ і вяртаючыся да экрана.
Падрабязная справаздача аб Глухім муле ўключала яго схільнасць выкарыстоўваць двайнікоў, каб падмануць улады, якія вырабляюць арышты ў Егіпце і іншых месцах. Але, падобна, ён выкарыстоўваў гэта аднойчы занадта часта.
Калі ФБР акружыла мячэць Абу аль-Калбін у Джэрсі-Сіці тры гады таму, яны былі гатовыя да выкарыстання двайніка-прынады.
Мужчына ў шэрым адзенні і чырвоным фетравым цюрбане, які належыць рэлігійнай школе Глухога мулы, насамрэч выйшаў і мірна здаўся. На яго апраналі кайданкі, калі адзін з арыштоўваючых агентаў ФБР заўважыў, што ён носіць сучасны слыхавы апарат. Агент быў вастрэй за астатніх. Ён прачытаў пераклады некалькіх пропаведзяў Глухога мулы, якія асуджаюць заходнюю навуку і тэхналогію.
Сьміт вырашыў, што сапраўднага глухога мулу не засьпелі б мёртвым са слыхавым апаратам.
Двайніка затрымалі на месцы, і аблога працягнулася. Гэта атрымалася зламаць толькі тады, калі ўзялі верх больш стрыманыя галовы і адвакаты Глухога мулы пераканалі свайго кліента, што смерць у ісламскім Вако не адпавядала б найлепшым інтарэсам сусветнага ісламскага руху.
Глухі мула з разной рагавой слыхавой трубой у руцэ, хістаючыся, выйшаў з мячэці, каб на яго надзелі кайданкі і павялі для прад'яўлення абвінавачання.
Сьміт зрабіў паўзу. Ён пашукаў імя і юрыдычныя паказанні двайніка. Больш пра яго нічога не ўзгадвалася. Відавочна, яму не было прад'яўлена абвінавачанне.
"Цікава", - прамармытаў ён.
Праслізнуўшы ў мячэць аль-Бахлаван, Рыма ўбачыў, што ў афганскіх ахоўнікаў былі аўтаматы Калашнікава і вялізныя выгнутыя шаблі.
Яны стаялі перад зачыненымі зялёнымі дзвярыма.
"Калі мы забярэм іх ціха, - прашаптаў Рыма, - ФБР не ўварвецца сюды, каб усё сапсаваць".
Чыун кіўнуў.
Адзін з ахоўнікаў глядзеў прама на Рыма і не бачыў яго, пакуль Рыма не схапіў яго за чэрап і моцна не страсянуў, пакуль невідушчыя вочы мужчыны не закаціліся.
Яго спадарожнік заўважыў гэта краем вока і падняў свой вялізны філігранны ятаган.
Гэта было, калі Майстар Сінанджу падышоў да яго і ўзяў запясці мужчыны ў свае ўласныя захапляльныя рукі.
Афганец быў буйным. Ён змагаўся за кантроль над сваёй шабляй. Яго барацьба была марнай.
Шырока расставіўшы ногі, але не прыкладаючы асаблівых намаганняў, Чиун накіраваў ятаган уверх і вакол так, што афганец зразумеў, што збіраецца абезгаловіць сябе, як раз перад тым, як яго кіраваныя рукі рэзка змянілі кірунак і рассеклі яго ўласны твар пасярэдзіне, як кашчавую, але саспелую дыню.
Абодва ахоўнікі памерлі стоячы. Рыма і Чыун пайшлі далей.
Далей па калідоры былі іншыя афганцы. На гэты раз трое.
Чыун прыцягнуў іх увагу, павысіўшы голас на старажытнай афганскай абразе. Яны ўзялі аўтаматы Калашнікава на выраб, затым, убачыўшы чорныя шоўку Чыуна і яго не-заходні твар, кінулі яму дзіўна нерашучы выклік.
Чыун адказаў тым жа на выклік.
Рухаючыся па паралельным калідоры, Рыма выскачыў ззаду іх і ўдарыў прыкладамі іх вінтовак.
Афганцы глядзелі, як іх вінтоўкі ляцяць па калідоры, і калі яны павярнуліся тварам да свайго нечаканага ворага, нават калі іх рукі пацягнуліся да ўпрыгожаных каштоўнымі камянямі ручкам ятаганаў, гладкая белая далонь.
размазвалі іх сярдзітыя твары па разнастайным жэле і мякаці.
"Пакуль усё добра", - сказаў Рыма, калі трыа з глухім стукам упала на зямлю.
Чіун рушыў наперад. "Глухі мула ў тым баку".
"Калі вы так гаворыце", - сказаў Рыма, зірнуўшы на цяжкія зялёныя дзверы. "Але я б сказаў, што за гэтымі дзвярыма таксама ёсць нешта важнае".
"Гэта павінна пачакаць".
Раптоўнае святло працяў праяснелыя вочы Юсэфа Гамаля, калі яны спыніліся на велічы Кулака Алаха.
"Гэта цудоўна", - выдыхнуў ён.
"Гэта каласальна", - сказаў Джыхад Джонс.
Гэта была сталёвая канструкцыя з пласцін і кутоў, падобных на пліты, шырокая, высокая і масіўная ў сваіх грубых лініях. Кожная паверхня блішчала астуджанай сталлю, за выключэннем ліста ліставага шкла, усталяванага высока на пярэднім краі. Ён выглядаў занадта цяжкім, каб яго можна было зрушыць з месца, не кажучы ўжо пра палёт па небе.
Затым іх ахінула думка.
"Чаму ён на велізарных якія верцяцца колах?"
"Каб даставіць яго па прызначэнні", - растлумачыў Саргон Персідскі.
"Стартавая пляцоўка?"
"Не, да мэты, якую Глухай мула жадае больш за ўсё на свеце".
"Абір Гула, вядома", - сказаў Джыхад Джонс.
"Не, больш, чым гэтая шлюха".
"Што можа быць больш прагне разбурэння, чым крывадушнік, які абражае чыстае полымя ісламу самім сваім існаваннем?" "Мэта, знішчэнне якой спыніць сэрца акупаванай сіяністамі Амерыкі і нанясе незлічоныя калецтвы няверным", - сказаў Саргон Перс роўным, мёртвым голасам.
"Што засмучае ваш голас?" - спытаў Джыхад.
"Я толькі што ўзброіў Кулак Алаха, таму я асуджаны".
"Асуджаныя?"
"Я змясціў яго атамнае сэрца ў ракету без належнай абароны".
"Боегалоўка?"
Саргон пакруціў галавой. "Гэта ззаду. Вы будзеце ехаць спераду".
"Якая будзе твая роля, Саргон?"
"Я пачну зваротны адлік, і ў гэты момант вы праедзеце па маім асуджаным целе, выратуеце мяне ад пакутлівай, неісламскай смерці і катапультуеце ў Рай".
Па тым боку багата упрыгожаных дзвярэй пачулася сэрцабіцце, і Рыма сказаў: "Давайце проста ўварвемся".
Чыун кіўнуў.
Рыма адступіў назад і падняў адну нагу. Высока стукнуўшы нагой, ён адправіў панэль у палёт унутр, як вялікага драўлянага паветранага змея, які слізгануў па падлозе і працяў далёкую сцяну.
Двое спалоханых афганскіх ахоўнікаў адскочылі ад нечаканай мітусні і разгарнуліся, іх аўтаматы Калашнікава былі паднятыя. Рыма нацэліўся на аднаго, у той час як Чыун узяўся за другога.
Адзін з іх стрэліў. Рыма ўхіліўся ўбок, пазбягаючы кулі хутчэй інстынктыўна, чым свядома, і зламаў афганцу пазваночнік ускосным спосабам, ударыўшы яго кулаком у жывот. Калі косткі пальцаў Рыма натрапілі на цвёрдую костку, яны адхапіліся. Афганец склаўся напалову, як пара рознакаляровых штаноў, яго барадаты твар стукнуўся аб кафляную падлогу.
Афганец Чыуна ўзводзіў цынгель свайго АК-47, калі вострыя пазногці, падобныя на рой стракоз, замітусіліся ў яго асобы. Яны адступілі, пакінуўшы ашаломленыя вочы, якія глядзелі з лахманоў таго, што імгненнем раней было барадатым чалавечым абліччам.
Мужчына паваліўся тварам наперад - тым, што ад яго засталося.
У далёкім канцы вялікага пакоя пад купалам мячэці была ніша ў форме шаўрона, блакітныя сцены якой уяўлялі сабой буянства арабскай каліграфіі.
Перад ім стаяў просты шчыт з зялёнага шкла. За шчытом рухалася постаць, якая сядзела, нібы нешта бачнае скрозь каламутную ваду.
Чыясьці рука паднесла слыхавую трубу да аднаго боку яго галавы.
"Бінга", - сказаў Рыма.
Яны наступалі.
З пярэдняй часткі якая ўзвышаецца гмаха, якая была "Кулаком Алаха", звісала здымныя сталёвыя ўсходы.
"Гэта насавой абцякальнік", - сказаў Юсэф Гамаль, ганарліва паляпваючы па ім. Полы, ён звінеў, як вялікі звон.
"Насавы абцякальнік накіраваны ў неба", - запярэчыў Джыхад. "Гэты паказвае на ўсход".
"Уваходзьце, вы абодва, хутка", - сказаў Саргон.
"Я пайду першым", - сказаў Юсэф.
"Пілот ідзе першым", - прагыркаў Джыхад Джонс.
"Гэта не мае значэння. Вы павінны ісці зараз".
Юсэф узлез па лесвіцы і ўвайшоў праз люк з нержавеючай сталі ў баку шматколавага бегемота.
Унутры было два каўшападобныя сядзенні. Ён сеў на правае, дзе быў руль. Занадта позна ён заўважыў руль перад левым сядзеннем. Гэта быў тып рулявога кола, выкарыстоўванага ў самалётах, у форме паўмесяца, а не кругі, што супакоіла яго.
Джыхад Джонс заняў левае сядзенне. Абодва мужчыны былі апрануты ў ісламскую зялёную форму пілота-пакутніка.
Дзверы з ляскам зачыніліся, замыкаючы іх унутры.
Затым з прыборнай панэлі пачуўся голас. Гэта быў Саргон.
"Час пачынаць зваротны адлік", - нараспеў сказаў ён.
"Мы гатовы памерці".
"Я больш гатовы памерці, чым вы", - сказаў Юсэф.
"Там ёсць чырвоная кнопка. Пры слове sifr, які азначае "нуль", вы націснеце на яе. Гэта будзе запуск".
"Хіба мы не павінны паказваць на неба?" - спытаў Юсэф.
"Вы паказваеце на ўсход. Калі вы націснеце чырвоную кнопку, запусцяцца вялікія рухавікі".
"Больш аднаго?"
"Каб прывесці ў рух Кулак Алаха, трэба шмат рухавікоў".
Юсэф кіўнуў. "Надмернасць. Гэта добрая заходняя ідэя".
"Гэта вы лішні, а не я", - выплёўвае Джыхад Джонс.
"Калі рухавікі прагрэюцца, вы націснеце на педаль у падлогу і паедзеце наперад. Націскайце на яе так моцна, як толькі зможаце, таму што так машына паедзе хутчэй. Прымусьце "Кулак Алаха" рухацца як мага хутчэй".
"Так", - усклікнуў Юсэф. "Пакуль гэта не патрапіць у паветра".
"Не, пакуль яно не дасягне сваёй мэты".
Юсэф і Джыхад абмяняліся запытальнымі поглядамі.
"Дзе тормаз?" Джыхад пацікавіўся ўслых. "Я не бачу педалі тормазу".
"Ніхто не патрэбен. Таму што вы знаходзіцеся на самагубнай місіі, з якой няма шляху назад".
"Так, так, вядома".
"Калі вы дасягне сваёй мэты, вы заедзеце прама ў яе, у той час як іншы паверне вялікую дзяржальню, якая знаходзіцца паміж вамі, і прымусіць Кулак Алаха падарвацца атамным пякельным полымем".
"Так. Я бачу дзівака. Але хто такі блаславёны пілот-пакутнік і хто такі святы токар-дзівак?" - спытаў Юсэф.
"Вы будзеце ездзіць па чарзе, і той, хто не за рулём, калі вы дасягне мэты, паверне дзяржальню. Гэта зразумела?"
"Так, гэта зразумела. Але якая мэта? Як мы да яе дабяромся?"
"Едзьце па магістралі Агіястан на ўсход. Шлях у Рай адзначаны на карце, якую вы знойдзеце ў аддзяленні для пальчатак".
"Так, так. Я бачу карту. Што тады?"
"Карта пакажа вам, па якіх дарогах прытрымлівацца".
Джыхад і Юсэф абмяняліся яшчэ адным позіркам, поўным замяшання.
"Мы павінны ляцець над пэўнымі дарогамі", - прашаптаў Юсэф. "Гэта добрая сістэма, таму што няма навігацыйнай сістэмы, якая магла б выйсці са строю".
"Прыгатуйцеся", - крыкнуў Саргон.
"Вось яно", - усхвалявана сказаў Юсэф. "Мы збіраемся памерці".
"Толькі калі вы будзеце правільна весці машыну падчас сваёй чаргі за рулём", - сказаў Джыхад Джонс.
І Юсэф Гамаль уладкаваўся на сваім месцы, намотваючы на твар кафію, думаючы: Гэта проста маё няшчасце - правесці апошнія гадзіны свайго жыцця з гэтым напышлівым снобам-егіпцянінам.
Пасля пачаўся зваротны адлік.
"Ашра ... цішыня ... танані .... саба ... сіта ..."
Рыма падышоў да куленепрабівальнай зялёнай перагародкі і пстрыкнуў па ёй пальцам. Шкло рассыпалася на дробныя каменьчыкі, як ветравое шкло пасля сутыкнення на высокай хуткасці.
Там сядзеў мужчына з маршчыністым тварам, якая вілася сівой барадой і фірмовым чырвоным цюрбанам, які ўсяго некалькі гадоў таму быў звычайным відовішчам па тэлевізары. Ён уздрыгнуў, але ў астатнім не выказаў ніякіх эмоцый.
"Па-мойму, ён падобны на Глухога мулу", - сказаў Рыма.
Слыхавая труба павярнулася ў бок Рыма. "А?"
"Таксама падобна на Глухога мулу".
Чыун выгукнуў папярэджанне на арабскай.
Прыйшоў адказ, злосны і горкі.
"Што ён кажа?" - спытаў Рыма.
"Што мы спазніліся", - перадаў Чиун.
"Занадта позна для чаго?"
"Занадта позна спыняць запуск "Кулака Алаха"".
Рыма нахмурыўся. "Што такое Кулак Алаха?"
Чыун задаў пытанне Глухому муле і пераклаў адказ, які быў дадзены добраахвотна.
"Гэты мусульманін кажа, што гэта атамная ракета, якая сьцерці няслушную нацыю і разаб'е яе сэрца", - выплюнуў Чыун.
Рыма прыўзняў брыво. "Думал, гэта "мусульманін"."
"Для гэтага жорсткага праліцця нявіннай крыві я выкарыстоўваў правільнае вымаўленне".
"Ён кажа вам так, нібы кажа праўду?"
"Ён ведае", - сказаў Чыун.
"Тады нам лепш выцягнуць з яго сякія-такія факты і вярнуцца да Сміта. Гэта гучыць сур'ёзна".
Перш чым яны змаглі схапіць Глухога мулу за горла, падлога ў іх пад нагамі пачаў вібраваць. Спачатку гэта была слабая вібрацыя. Затым гэта ператварылася ў рык, і роў нарастаў і нарастаў, пакуль мячэць не затрэслася і не забрынчала, у той час як твар Глухога мулы на падлозе расплыўся ў блажэннай ухмылцы, калі вялізны купал над іх галовамі пачаў трэскацца і губляць вялікія кавалкі белага будаўнічага матэрыялу.
Сярод трэску і ломкі Глухай мула закінуў галаву, і яго барада раскалолася ад грымоту пераможнага смеху, які вырваўся з яго сціснутых зубоў падобна вар'яцкаму грымоту.
"Гэта Кулак Алаха!" - залямантаваў ён, калі рукі Рыма кінуліся да яго шыі. "Прызначаны для таго, каб выпаліць усю неісламскую карупцыю. І вы нічога не можаце зрабіць, каб спыніць гэта зараз!"
Кіраўнік 34
Тактычны камандзір спецпрызна ФБР Мэт Брофі ўбачыў, як бакавая сцяна трэснула і вылупілася вонкі ад страсення зямлі. "Што там унутры? Што гэта робіць?" - закрычаў ён.
Адказ раздаўся з процілеглага боку мячэці аль-Бахлаван падобна каласальнаму насарога.
Ён быў вышынёй з трохпавярховы будынак, шырынёй з двухпалоснай шашы і грукатаў на васьмі колах, кожны вышынёй з пяцярых мужчын. Задняя частка з кароткімі рэбрамі абапіралася на гіганцкую гусенічную сістэму, падобную на танкавую, што надавала ёй вялізнае счапленне з зямлёй.
Спачатку Брофі падумаў аб гіганцкіх ракетных транспартах, якія НАСА выкарыстоўвала для перавозкі ракет Atlas. Але там не было ніякай ракеты. Гэта быў усяго толькі носьбіт. Гіганцкі, пакрыты бранёй да зубоў.
"Адкрыць агонь па гэтай штуцы!" ён загадаў.
Снайперы адкрылі агонь. Іх кулі звінелі і адскоквалі ад кутніх пласцін без усялякага эфекту. Затым бязлітасны бегемот з грукатам рушыў на іх.
Не было часу прыбраць лавы з дарогі. Таму мужчыны проста разбегліся. Гэта не мела значэння. Гіганцкі монстар са сталёвых пласцін проста перавярнуў два грузавікі LAV, раздушыўшы іх у аладку якія выбухнулі шынамі.
"Што гэта за штука?" снайпер завыў, прыбіраючыся з яго шляху.
"Я не ведаю. Я лепш пазваню гэтаму".
"Каму тэлефанаваць? У чым справа?"
"Будзь я пракляты, калі ведаю", - прамармытаў Брофі, калі яны адступілі, каб паглядзець, як сталёвы монстар перасякае раздзяляльную паласу і выязджае на магістраль Агаё. "Але калі гэта не арол паштовай службы з аднаго боку, я з'ем сваю пенсію".
Слова перайшло ад дырэктара ФБР да прэзідэнта Злучаных Штатаў, які ўбачыў, як яго палітычнае жыццё разбураецца на вачах.
"Што гэта?" прахрыпеў ён.
"Невядома. Але ён дастаткова вялікі, каб перакрыць большую частку магістралі Агаё. Гэта робіць яго занадта вялікім для Бюро. На вашым месцы я б выклікаў Ваенна-паветраныя сілы ".
"Я вам ператэлефаную. Нічога не рабіце".
"Цяпер усё гучыць не вельмі бяспечна", - сказаў дырэктар ФБР. "З палітычнага пункту гледжання".
Прэзідэнт звярнуўся да Гаральда Сміта.
На Сміта найшло адно жудаснае азарэнне, калі прэзідэнт уручыў яму іншае.
"Пан прэзідэнт, я мяркую, што разгадаў загадку Глухога мулы", - сказаў Сміт, яго шэрыя вочы былі прыкаваныя да кампутарнай сістэмы ў сваім партфелі, у той час як Абір Гула бездапаможна хмыкаў на заднім плане.
"Мне на яго напляваць".
"Вы павінны. Ён стаіць за гэтай кампаніяй тэрору. Мой аналіз фактаў паказвае, што ён падманам прымусіў ФБР арыштаваць яго і неадкладна адпусціць, думаючы, што ён усяго толькі двайнік. Затым замест яго быў арыштаваны сапраўдны двайнік".
"Ваш аналіз таксама сведчыць аб тым, што не было такой рэчы, як Кулак Алаха", - з горыччу сказаў Прэзідэнт.
"Што вы маеце на ўвазе?"
"Пакуль NORAD прачэсвала нябёсы, Пасланцы Мухамеда запусцілі гэтую чортавую штуку на зямлю".
"Сэр?"
Прэзідэнт апісаў гіганцкі аўтамабіль, які выкаціўся з мячэці аль-Бахлаван.
"Чаму вы думаеце, што гэта Кулак Алаха?" - спытаў Гаральд Сміт.
'Таму што ФБР кажа, што на адным баку гэтай штукі намаляваны сціснуты кулак. А на другім намалявана 'Мы дастаўляем для вас'. На капоце, носе ці што там яшчэ ёсць арол USPS і адзін з гэтых ісламскіх сімвалаў чырвонага паўмесяца'.
"Кольная ракета?"
"Яны думаюць, што гэта пераабсталяваны ракетаносец".
"Гэта не можа быць ядзерная зброя".
"Вы хочаце паставіць на гэта ферму?" - спытаў прэзідэнт.
'Не, я гэтага не раблю. Мае людзі на месцы. Дазвольце мне вярнуцца да вас з гэтай нагоды'.
Павесіўшы трубку, Сміт чакаў. Калі тое, што сказаў прэзідэнт, праўда, то Рыма зарэгіструецца ўсяго праз некалькі хвілін.
Гэта было трыццаць дзевяць секунд праз па Timex Гаральда Сміта.
"Сміці. Нешта вялікае толькі што вылецела з мячэці".
"Я ведаю, Рыма. Прэзідэнт толькі што паведаміў мне. Ты можаш апісаць гэта?"
"Уявіце сабе нешта сярэдняе паміж маці ўсіх танкаў і адным з гэтых жахлівых ракетаносцаў". "Вы бачыце ракету?"
"Не, хоць ён браніраваны як вар'ят. І за рулём два хлопцы. Аднаго клічуць Джо Кэмел".
Голас Сміта стаў нізкім і недаверлівым. "Тады гэта ракета".
"Якая ракета?" - спытаў Рыма.
"М.О.М. прыгразілі запусціць ядзерную ракету пад назвай "Кулак Алаха".
"Калі ўнутры гэтай штукі ёсць ракета, я не разумею, як яе можна запусціць. Падобна, што яна зроблена са зварных рэшткаў банкаўскіх сейфаў".
"Не, гэта з-за ракеты".
"А?"
"Наземная ракета тэрарыста-смяротніка", - сказаў Сміт голасам, падобным на грызенне цвіка. 'Ляціць па-за полем зроку радараў, занадта вялікая, каб спыніць ці спыніць звычайнымі сродкамі. Нізкатэхналагічная сістэма дастаўкі смерці і разбурэння. Без сумневу, двое мужчын унутры - кіроўцы-самазабойцы'.
"Дык куды гэта накіроўваецца?" - спытаў Рыма.
"Ваша здагадка гэтак жа добрая, як і мая. Але вы павінны спыніць гэта".
"Ён занадта вялікі, каб з'ехаць з дарогі, але мы паспрабуем", - паабяцаў Рыма.
"Трымайце мяне ў курсе".
Рыма імчаўся па магістралі Агаё ўслед за "Кулаком Алаха", прыгаворваючы: "Гэта, можа быць, і вялікае, але ўжо сапраўды не хуткае".
"Мы спынім монстра", - цвёрда сказаў Чыун.
Паскараючыся, Рыма пад'ехаў да машыны ззаду, завіс там, пахаджваючы ўзад і ўперад, пакуль казаў: "Вы можаце выскачыць і забрацца на борт, тады я спынюся перад ёй і зраблю сваю справу".
"Спыніцеся перад гэтым. Тады мы абодва выйдзем са спакойнай добрай якасцю, якога заслугоўваем, і здзейснім нашы цудоўныя ўчынкі".
"Як вам будзе заўгодна", - сказаў Рыма, паварочваючы руль і ўціскаючы акселератар у падлогу.
Юсэф Гамаль убачыў, як які імчыць седан аб'язджае "Кулак Алаха" з яго боку, і рэзка вывярнуў руль налева.
Убачыўшы гэта, Джыхад Джонс рэзка павярнуў руль направа.
"Што вы робіце?" Паскардзіўся Юсэф. "У мяне руль".
"Я спрабую ўтрымаць нас на нашым блаславёным Алахам шляху".
"І я спрабую раздушыць няслушнага жука".
Занадта позна. Седан пад'ехаў да яго і ўстаў наперадзе.
"Цяпер вы можаце раздушыць яго", - сказаў Джыхад Джонс, аддаючы руль.
Наперадзе машына затармазіла, разгортваючыся да прыпынку, заступаючы шлях, яе шыны дыміліся. Дзверы адчыніліся, і з іх выскачылі двое мужчын.
"Гэтыя няверныя вар'яты. Яны думаюць, што могуць спыніць Кулак гневу Алаха?"
"Раздушыце іх, як бязбожных жукоў, якімі яны і з'яўляюцца!" Джыхад Джонс узарваўся.
Рыма і Чыун занялі пазіцыю перад Кулаком Алаха, як два матадора перад быком з быкоў.
"Калі яны падыдуць блізка, адыдзіце і хапайцеся за свой бок гэтай штукі, пакуль я хапаюся за свой", - прапанаваў Рыма. "Тады мы прыціснем хлопцаў унутры".
Чыун кіўнуў. "Так. Гэта разумны план".
І гэта амаль спрацавала.
Пачвара з пазалочанай сталі з грукатам рушыла да іх, і Рыма ірвануўся налева, у той час як Чиун слізгануў направа ў трапяткіх спадніцах чорнага колеру.
На вуглаватых і няроўных паверхнях "Кулака Алаха" было дастаткова выступаў, так што схапіць прыдатны не склала працы.
Рыма падрыхтаваўся. Адарваўшы ногі ад апорнага асфальту, ён ухапіўся за выступоўца выступ і пачаў караскацца.
На паўдарозе ён зразумеў, што нешта не так.
Яго зрок пачаў затуманьвацца, а рукі пачало паколваць. Здранцвенне папаўзло па яго целе, як павольна дзейнічае яд.
Страх дакрануўся да яго вачэй, Рыма падняў вочы і ўбачыў жоўты дыск з трыма чорнымі трыкутнікамі, знаёмы яму па дзіцячых трэніроўках "Сховішча ад радыеактыўных ападкаў", намаляваны на запячатаным люку.
Гэтая штука радыеактыўная, як Чарнобыль, падумаў ён за імгненне да таго, як яго хватка аслабла.
Юсэф Гамаль вырашыў раздушыць машыну, якая адважылася заступіць шлях праведнасці, а затым супакоіўся для доўгай паездкі на ўсход.
"У вас ёсць карта?" ён спытаў Джыхада Джонса.
"Так. Я зараз гэта вывучаю".
"Тады куды нам ісці?"
"Мы ідзём па гэтай магістралі да шашы 79 на поўдзень, вунь там. Бачыце?"
Юсэф азірнуўся. "Так. Я разумею. Што потым?"
"Затым мы едзем па шашы 80 да Ўэйна, штат Нью-Джэрсі. Затым на поўдзень да Джэрсі-Сіці. Адтуль да нашай вызначанай мэты рукой падаць".
"Якая наша прызначаная мэта, аб брат?" "Гэта павінен ведаць я", - пракрычаў Джыхад. "Бо я буду абраным, хто праедзе апошнюю святую мілю, каб
Рай."
Юсэф паспрабаваў схаваць сваё расчараванне блефам. "Калі вы праедзеце апошнюю мілю, я буду мець гонар узброіць Кулак Алаха".
"Сардэчна запрашаем на гэты гонар. Бо той, хто накіруе Кулак Алаха ў Рай, будзе першым, хто забярэ сваіх гурый".
"Мае гурыі не будуць пярэчыць пачакаць яшчэ некалькі імгненняў, якімі б нецярплівымі яны ні былі".
"Тады сочыце за сваім ваджэннем. Я павінен вывучыць сваю карту".
Праз некаторы час Юсэф сказаў: "Я не думаю, што Кулак Алаха паднімецца ў паветра, Джыхад".
"Вядома, гэтага не адбудзецца", - сказаў Джыхад з пагардай у голасе.
"Што за ракета адмаўляецца лётаць?"
Джыхад доўга маўчаў. Нарэшце ён сказаў: "Ісламская ракета, вядома".
"Так, вы, несумненна, маеце рацыю. Толькі ісламская ракета дастаткова разумная, каб не паляцець у паганскія нябёсы, дзе яе зб'юць, перш чым яна выканае сваю рэлігійную місію".
Рыма ляжаў, дрыжучы, на зямлі, пакуль яго цела не завяршыла выдзяленне і ачыстку ад іншародных элементаў, якія паралізавалі яго. Металічны пот працякаў з кожнай пары, імгненна насычаючы яго тонкую вопратку. Ён люта трасянуў галавой, скідаючы гарачыя кроплі атручанага радыяцыяй поту.
Затым ён рэзка ўскочыў на ногі.
На другім баку шашы Майстар Сінанджу падымаўся на ногі ў сандалях, яго маршчыністы твар нагадваў пакрытую потым разыначку.
"Гэты звер актыўна ўдзельнічае ў тэлеперадачах, Рыма".
Рыма строс з перадплеччаў некалькі апошніх кропелек поту. "Радыёактыўны. Так, я ведаю. Радыёактыўнасць для нас як крыптону".
"Я не ведаю гэтага слова. Але паглядзіце. Наш аўтамабіль быў знішчаны гэтым нязграбным сталёвым зверам".
Погляд Рыма ўпаў туды, куды паказваў нефрытавы лак для пазногцяў. Узяты напракат аўтамабіль выглядаў так, нібы астэроід распляскаў увесь багажнік.
"Давайце паглядзім, ці працуе яшчэ аўтамабільны тэлефон", - сказаў Рыма, кідаючыся да яго.
У Сусветным гандлёвым цэнтры Гаральд Сміт схапіў трубку спадарожнікавага тэлефона "Дыпламат", калі яна зазваніла.
"Вы дабіліся поспеху", - сказаў ён.
"Мы хацелі б", - сказаў Рыма. "Гэтая чортава штука настолькі радыеактыўная, што мы не можам да яе дакрануцца".
"Чорт бы ўзяў гэта!" - выбухнуў Сміт.
"Але мы паспрабуем яшчэ раз, аб імператар", - прапішчаў Чиун на заднім плане. "Не бойся".
"Смiцi, можа быць, табе варта проста разбамбіць гэтую штуку", - прапанаваў Рыма.
"Немагчыма! Гэта ядзерная прылада - яна выбухне".
"Ну, мяркуючы па тым, як ён нясецца наперад, змятаючы ўсё на сваім шляху, можна з упэўненасцю сказаць, што ён хутка дзе-небудзь выбухне".
"Ну, прама зараз яно ідзе па аўтастрадзе Агаё на ўсход".
"Хвілінку".
Гаральд Сміт вывеў на экран карту кантынентальнай часткі ЗША і стварыў чырвоную кропку, якая пазначала Кулак Алаха.
Ён увёў яго верагодную хуткасць, траекторыю і загадаў сістэме Ms экстрапаляваць верагодныя мэты нацыянальнага значэння, а таксама час удару.
Сістэма працавала хутка. Яна прыдумала магчымасці менш за за хвіліну. Аўтамагістралі і міжгароднія зносіны пачырванелі, нібы напоўніліся артэрыяльнай крывёй.
Было тры верагоднасці.
Вашынгтон, акруга Калумбія
Горад Нью-Ёрк.
Ці менш важны трэці варыянт, магчыма, нават у Агаё.
Дылемай для Гаральда Сміта было вызначыць мэту і спыніць пагрозу да таго, як першы ядзерны ўдар па тэрыторыі ЗША прывядзе Захад да сутыкнення з мусульманскім светам.
Прэзідэнт Злучаных Штатаў загадаў знішчальнікам F-16 нацыянальнай гвардыі "Якія лётаюць сокалы" з 180-й бамбавальнай групы вылецець з Таледа, штат Агаё.
Самалёт стартаваў, пабудаваўся ў крыклівую літару V і паляцеў на брыючым палёце па магістралі Агаё і назад, гатовы нанесці ўдар, калі загадаюць.
Гаральд Сміт сказаў прэзідэнту: "Мы не можам знішчыць гэта звычайнымі сродкамі. Рызыка выпадзення радыеактыўных ападкаў занадта вялікая".
"Ну, я не магу проста дазволіць яму ўрэзацца ў што заўгодна, чорт вазьмі. Гэта горш, чым паштовы крызіс".
"Гэта і ёсць паштовы крызіс", - нагадаў Сміт. "Ён абвастрыўся".
Голас прэзідэнта стаў нізкім і настойлівым. "Я не магу не прыняць меры, Сміт. Ты гэта ведаеш".
"Мне трэба больш часу".
"Чым я магу дапамагчы?"
"Я патрабую неадкладных абнаўленняў аб прагрэсе Кулака".
"Па апошніх паведамленнях, ён абгінае возера Эры. Вы ж не думаеце, што ён мае намер выпарыць усё возера, ці не так?"
"Гэта немагчыма. Я ўсё яшчэ не магу змірыцца з тым, што ў іх на борце ёсць ядзерная прылада".
"Вашыя людзі сказалі, што гэта радыеактыўна".
"Радыёактыўнае - гэта не ядзернае", - сказаў Сміт.
Сіні індыкатар кантактнай лініі пачаў міргаць, і Сміт, папрасіўшы прабачэння, выйшаў.
"Рыма, дзе ты?" спытаў ён.
"Прыкладна ў мілі за гэтай штукай або на поўдзень ад Даласа, штат Тэхас - у залежнасці ад таго, ці хочаце вы верыць маім вачам або сістэме спадарожнікавай навігацыі ў гэтай новай арандаванай машыне", - стомлена сказаў Рыма.
"У вас у машыне ёсць навігацыйны кампутар?"
"Калі гэта спрацуе".
"Рыма, ты можаш зняць гэта і прымацаваць да Кулака Алаха?"
"Вы можаце сказаць мне, што шукаць?"
"Так".
"З задавальненнем", - сказаў Рыма.
"Джыхад, брат мой", - сказаў Юсэф Гамаль, калі штурвал павярнуўся перад ім, і ўпрыгожаны паўмесяцам нос "Кулака Алаха" з'еў белую лінію.
"Што гэта яшчэ?" Джыхад зароў, кіруючы рулём.
"Мне трэба прыгатаваць ваду".
"Чаму вы не сышлі да таго, як мы з'ехалі?"
"Нас прыспешылі. Я не падумаў. Не было часу"
"Я адмаўляюся спыняць машыну зараз, калі я пілот-пакутнік. Акрамя таго, тармазоў, як вы ведаеце, не".
'Тады што мне рабіць? Я не магу ўвайсці ў браму Рая з запэцканымі штанамі. Мае мілыя гурыі былі б шакаваныя.
"Мне ўсё роўна, што вы робіце", - прамармытаў Джыхад Джонс, змагаючыся з рулём.
"Тады я зраблю тое, што павінен", - сказаў Юсэф, расшпільваючы шырынку ад горла ўніз.
Калі пырскі напоўнілі кабіну "Кулака Алаха", Джыхад Джонс прамармытаў: "Вы горш за габрэя. Калі мы памром і трапім у рай, не кажыце мне".
"Я не буду".
"Тады не рабі гэтага, слабахарактарны".
"Мой арабскі інструмент усё яшчэ больш вашага егіпецкага", - пахваліўся Юсэф, зноў зашпіляючы маланку.
Рыма застаўся на хвасце "Кулака Алаха", калі той прагрыз доўгі ўчастак магістралі ў Агаё. Заднія гусеніцы выплёўвалі жвір і выбівалі кавалкі асфальту.
Рыма аб'язджаў іх, калі F-16 кружылі над галавой, нізка і пагрозліва. З возера Эры дзьмуў вецер, чысты, як свежая бялізна.
"Добра, я пад'еду да борта, а вы выкіньце навігацыйную штуковіну. Проста пераканайцеся, што яна прызямлілася цэлай".
"Я не падвяду", - паабяцаў Чыун.
"Таму што, калі вы яго зламаеце, ад яго не будзе толку, а калі ён саслізне зваротна, ён бескарысны".
"Я не дзіця", - чмыхнуў Чиун.
"Толькі не выпусці гэта", - сказаў Рыма, паступова паскараючыся.
Гэта мусіла быць лёгка. Але яны падвергліся ўздзеянню цвёрдага выпраменьвання, і зараз іх сістэмы былі звышадчувальныя да яго.
Рыма адчуў паколванне ў кончыках пальцаў, калі трымаў руль роўна.
Падняўшыся на гіганцкую заднюю палубу, якая нагадвала заднюю частку авіяносца, Рыма згарнуў налева і абышоў гіганцкую машыну. З-за шын, якія круціліся, яны здаваліся карлікамі.
Чыун высунуў адну руку з трубкай з акна і трымаў пакет з інструментамі, які Рыма выняў з-пад капота.
Чіун нядбайна падкінуў яго. Ён адхіліўся ў бок і прызямліўся са звонам у выглядзе V-вобразнага выгнутага хваставога апярэння.
Ламаючыся, Рыма назіраў.
Пасылка не саслізнула. Ён узяў сотавы тэлефон і патэлефанаваў Гаральду Сміту.
"Пасылка дастаўлена, Сміці".
"У мяне ёсць навігацыйны сігнал", - сказаў Сміт.
"Гэта не заняло шмат часу".
"Я набыў гэта, калі яно ўсё яшчэ было ў вас".
"Добра, што нам зараз рабіць?" - спытаў Рыма.
"Я дамовіўся аб тым, каб за вамі прыехаў вайсковы верталёт".
"Куды мы накіроўваемся?"
"Вы застанецеся з Кулаком Алаха, пакуль не будзеце патрэбныя".
"Папаўся".
Гаральд Сміт назіраў за чырвоным выбліскам на экране свайго кампутара. "Кулак Алаха" зараз перасякаў мяжу паміж Агаё і Пенсільваніяй. Гэта азначала, што ground zero знаходзіцца не ў Агаё. Гэта зменшыла колькасць варыянтаў мэт. Адзінае пытанне заключалася ў тым, куды яны накіруюцца, калі магістраль у Агаё скончыцца.
"Што вы робіце?" Джыхад Джонс спытаў Юсэфа Гамаля.
"Я спраўджваюся з картай".
"Я забараняю гэта. Я захавальнік святой карты".
"Прама зараз вы пілот-пакутнік. Таму карта вяртаецца да навігатара-пакутніка".
"Я навігатар".
"Калі я зноў сяду за руль, так", - сказаў Юсэф.
"Я забараняю вам глядзець на мэту. Гэта харам. Асабліва такому габрэю, як вы".
"Я пагаджуся не глядзець на мэту, калі вы перастанеце называць мяне габрэем".
Джыхад Джонс доўга маўчаў, кіпячы ад злосці. "Вельмі добра", - адрэзаў ён. "Я больш не буду вінаваціць вас як габрэя".
"Добра".
"Гамаль Махур".
"Вы таксама не можаце называць мяне вярблюджым носам".
"Вы гэтага не агаворвалі".
"Я думаю, нам трэба скарыстацца маршрутам 6", - сказаў Юсэф, мяняючы тэму.
"Свяшчэнная карта загадала ісці за 80".
"Шасцёрка таксама добрая".
"Мы возьмем восемдзесят".
"І я хутка зноў сяду за руль, таму што амаль мая чарга", - сказаў Юсэф.
"Да таго часу трымаеце свой вярблюджы нос далей ад святой карты".
Гаральд Сміт убачыў, як чырвоная кропка згарнула на шашы 80 на ўсход, і праграма сачэння аўтаматычна адлюстравала новую гістаграму аптымальных мэт. Вашынгтон, акруга Калумбія, усё яшчэ быў магчымы. Аднак Нью-Ёрк выглядаў больш верагодным.
Сміт увёў дадатковыя дадзеныя і папрасіў сістэму звузіць працоўны спіс.
Сістэма адказала тым самым спісам. У асноўным паштовыя аддзяленні ўздоўж маршруту і важныя вайсковыя аб'екты.
Сьміт нахмурыўся. Абмежаванні кампутара былі такімі ж, як і ў часы яго працы ў Univac. Каб дакапацца да ісціны, прыйшлося б звярнуцца да чалавечых разваг.
У верталёце "Х'юі" Рыма назіраў, як "Кулак Алаха" коціцца па шашы 80, і адчуваў сябе бездапаможным. Машыны паліцыі штата Пенсільванія ішлі за гіганцкай машынай на паважнай адлегласці, на даху пульсавалі агні.
"Павінен быць спосаб спыніць гэтую цацку-пераростка Тонка".
"Я згодзен", - сказаў Чыун.
"Але я не магу ўявіць, што б гэта магло быць".
"У часы Мангольскіх ханстваў майстар сінанджа сутыкнуўся з такой галаваломкай".
"У іх тады было нешта падобнае?"
"Не, але ў тыя дні былі баявыя сланы".
"Так?"
"Найлепшым з магчымых спосабаў".
"Я слухаю", - сказаў Рыма.
І, нахіліўшыся пад грукатлівай апорнай шрубай, Майстар Сінанджу нешта прашаптаў на вуха Рыма.
"Вы жартуеце!" Рыма ўзарваўся.
Гаральд Сміт спрабаваў растлумачыць кіраўніку выканаўчай улады, што верагоднасць таго, што "Кулак Алаха" быў накіраваны на Нью-Ёрк, складае дзевяноста пяць працэнтаў.
"Вы ўпэўнены?"
"Я сказаў дзевяноста пяць", - сказаў Сміт, дзівячыся ўзроўню адукацыі прэзідэнта.
"Што ў Нью-Ёрку? Ці могуць яны падарваць усю выспу?"
"Тэарэтычна, так. Кажучы практычна, я сумняваюся ў гэтым. Павінна быць канкрэтная мэта. Нешта практычнае ці сімвалічнае".
"У Нью-Ёрку іх павінна быць дзясяткі. Уол-стрыт. ААН. Статуя Свабоды. Звон Свабоды. Не, гэта Філадэльфія, ці не так?"
Сьміт замёр. Яго касцяны мозг раптоўна ператварыўся ў ледзяную ваду.
"Пан прэзідэнт, гэта ўсяго толькі абгрунтаванае меркаванне, але я мяркую, што магу пастуляваць найбольш верагодную мэту з нуля".
"Што гэта?"
'Тая ж мэта, якую першапачаткова спрабаваў знішчыць Глухой мула. Мэта, праз якую праходзяць тэлефонныя лініі кіравання паветраным рухам, сігналы тэлевізійнага вяшчання і іншыя найважнейшыя сістэмы сувязі. Па збегу абставін, гэта месца, дзе зараз пражывае самы ненавісны вораг Глухога Муіла'.
Прэзідэнт пачаў задаваць пытанне, калі Гаральд Сміт адказаў на яго за яго.
"Я стаю на эпіцэнтры падзей".
У мячэці ў Грынбургу, штат Агаё, тактычны камандзір ФБР Мэт Брофі разбіраўся ў абломках, пакуль яго людзі чысцілі розныя памяшканні.
Мячэць была поўнай катастрофай, і паколькі гэта, верагодна, павінна было стаць канчатковым станам кар'еры кожнага, не было сэнсу цырымоніцца.
У падобным на пячору пакоі, з якога з грукатам вылецеў гіганцкі джагернаўт, яны выявілі барадатага мужчыну, ніжняя частка цела якога была прыціснутая велізарнымі гусеніцамі, якія бязлітасна праехаліся па ім.
Па ўсім пакоі стаялі вялікія пустыя бочкі з налепленымі на іх папераджальнымі аб радыяцыі знакамі і знакамі.
Мэт Брофі вырашыў, што засцерагчы памяшканне і прыбрацца да ўсіх чарцей - самы бяспечны варыянт з магчымых. Крушэнне цягніка ў кар'еры - гэта адно, але стаць радыеактыўным - зусім іншы від кар'ернай няўдачы.
Прэзідэнт атрымаў паведамленне на працягу дзесяці хвілін.
"Пан прэзідэнт, мы сёе-тое знайшлі на месцы мячэці".
"Працягвайце".
"Ёсць тоны сталёвых бочак для захоўвання ядзерных адходаў - усе пустыя".
Гаральд Сміт атрымаў вестку праз некалькі хвілін.
"Вы ўпэўненыя ў гэтых звестках, спадар прэзідэнт?" Жорстка спытаў Сміт.
"Гэта тое, што мне сказалі ў ФБР".
"З гэтага я магу зрабіць толькі адну выснову. Пасланцы Мухамеда загрузілі "Кулак Алаха" радыеактыўнымі адходамі, фактычна ператварыўшы іх у радыёлагічную бомбу".
"Аб Божа!" - прастагнаў прэзідэнт. "Наколькі гэта дрэнна?"
'Не так дрэнна, як сапраўдная ядзерная прылада. Яны, без сумневу, набілі машыну сумессю радыеактыўных адходаў і звычайнай выбухоўкі. Пры дэтанацыі вынікам будзе не сапраўдны атамны выбух, а экалагічная катастрофа ў абмежаваным радыусе'.
"Гэта гучыць не зусім добра, Сміт".
" "Гэта мяняе адценне пагрозы, але не саму пагрозу. Я звяжыцеся з вамі ".
Сміт выклікаў буйны план маршруту на шэсць міль наперадзе джагернаута, які коціўся і якім быў Кулак Алаха. Сістэма паказала яму мост праз раку Алегейні на сваім шляху, і ён зняў трубку спадарожнікавай сувязі.
Выслухаўшы, прэзідэнт сказаў: "Лічыце гэты мост гісторыяй".
Я шкадую толькі аб адным", - сказаў Юсэф, пакуль праляталі мілі.
"Мяне не хвалююць вашыя шкадаванні", - сказаў Джыхад Джонс.
"Я шкадую, што так і не завяршыў паломніцтва ў Меку. Але я быў занадта заняты, распаўсюджваючы тэрор".
"Я здзейсніў свой хадж, калі быў малады, таму што ведаў, што памру маладым", - выхваляўся Джыхад.
"Я быў занадта заняты забойствам і кіраваннем таксі", - скардзіўся Юсэф.
"Цябе б у любым выпадку прагналі ці павесілі як нявернага, Гамаль Махур".
Юсэф праглынуў з'едлівы адказ, які круціўся ў яго на мове. Быць названым няверным з вярблюджым носам было лепш, чым называцца яўрэем. Ён шчыльней наматаў кафію на свой які выступае нос.
Яны пад'язджалі да вялікага маста. Яны маглі бачыць гэта скрозь пырскі казурак на іх гіганцкім ветравым шкле, на якім, нажаль, адсутнічалі дворнікі. Яно выглядала досыць самавітым, каб змясціць іх аўтамабіль. Гэта было палёгкай. На апошнім мосце было цяжка.
Затым з неба з крыкам пранесліся тры знішчальнікі F-16, выпусціўшы дымлівыя ракеты, ад якіх мост падскочыў і паваліўся на іх здзіўленых вачах.
"Зласлівыя антыісламісты разбурылі мост у рай!" Паскардзіўся Юсэф.
"Я бачу гэта, дурань!"
"Што нам рабіць?"
"Мы аб'едзем гэта", - прагыркаў Джыхад Джонс, навальваючыся ўсёй сваёй вагай на кола.
"Кулак Алаха" пачаў скрыгатаць і разгойдвацца пад раптоўнай напругай сваёй новай траекторыі.
Верталёт "Х'юі" зніжаўся да зялёнага поля, калі Рыма крыкнуў у сотавы тэлефон: "Мост разбураны. Нам з Чыўнам час заняцца сваёй справай".
"Не падвядзіце", - крыкнуў Сміт у адказ, перакрыкваючы роў шрубы.
"Я не магу гарантаваць, што гэта спрацуе, але Чыун клянецца, што спрацуе".
Затым яны беглі па высокай траве, каб перахапіць "Кулак Алаха", які спрабаваў саслізнуць з шашы на мяккую зямлю. Гэта было падобна на сухапутны лінкор лёгка рухацца наперад, цяжка кіраваць і немагчыма павярнуць назад.
"Ну вось і ўсё", - сказаў Рыма з непакоем на твары.
Яны ўсталі перад бегемотам, усталі па абодва бакі і чакалі, гатовыя прыбрацца з дарогі так хутка, як толькі маглі.
Уключыўся "Кулак Алаха". Яго вялікія пярэднія шыны круціліся павольна, з болем. За ветравым шклом двое вадзіцеляў выцягвалі верхнюю частку цела ў напрамку павароту, як быццам іх кволая вага магла дапамагчы.
"Дапамажыце мне кіраваць", - завыў Джыхад Джонс.
"Я спрабую", - прабурчаў Юсэф. "У які бок?"
"Пайшлі. Не, іншы сышоў, дурань!"
"Я рулю налева. Чаму колы не рэагуюць?"
Потым на дарозе наперадзе з'явіліся дзве постаці.
"Джыхад, глядзі! Гэта не тыя жукі, якіх мы раздушылі раней?" Спытаў Юзэф.
"Забудзьцеся пра іх. Праўце! У імя Алаха, праўце!"
"Я рулю!" - крычаў Юсэф, калі пот ад барацьбы выступіў у яго на лбе.
Рыма распластаўся на зямлі. Гіганцкія шыны з гудзеннем набліжаліся да яго, як вялікія чорныя колы агляду.
Падрыхтаваўшыся, Рыма назіраў, як перадпакоі шыны навісаюць над ім. Затым, моцна стукнуўшы нагой, ён ударыў па вялікім кіроўнаму колу, выкарыстаючы цвёрдую гуму, каб адскочыць у бяспечнае месца.
З іншага боку, Майстар Сінанджу выканаў сапраўды такі ж манеўр у ідэальнай сінхранізацыі.
Затым Рыма і Чыун адкаціліся ўбок і закапаліся ў мяккую зямлю на выпадак, калі здарыцца горшае.
"Кулак Алаха" раптам тузануўся, і Юсеф Гамаль і Джыхад Джонс, якія знаходзіліся ў кабіне, раптам выявілі, што іх твары прыціснутыя да тоўстага ветравога шкла з такой сілай, што ў іх расплюшчыліся насы і яны не маглі дыхаць.
Немагчымы пачатак адбывацца
Толькі пілот у верталёце, які чакае, бачыў гэта ясна. Кулак Алаха, скалануўшыся і адхіліўшыся ад падпаленага маста, якога больш не было, насамрэч спатыкнуўся. Спатыкнуўся так, як спатыкаецца волат. Спатыкнуліся, як гара ці лавіна.
Перадпакоі шыны сашчапіліся, заднія пратэктары высунуліся і напружыліся, і паміж супрацьстаялымі сіламі і велізарнай інэрцыяй шматтоннага транспартнага сродку нешта павінна было саступіць.
"Кулак Алаха" уткнуўся тупым носам у дарогу, падняў заднюю палубу і ў запаволенай здымцы перавярнуўся з канца ў канец, каб саслізнуць у падпаленую раку ўнізе.
Гэта зрабіла неверагодны фурор, і Рыма і Чыун ледзь пазбеглі таго, каб змакрэць пад вадаспадам.
Калі выбуху не было, яны выбраліся з яраў, дзе схаваліся для бяспекі.
Калі Рыма і Чіун вярнуліся да верталёта, які чакаў, у пілота быў ашаломлены выраз твару, і ён спытаў: "Што, чорт вазьмі, адбылося?"
"Мы адключылі яго", - сказаў Рыма.
"Спаткнуліся?"
"Менавіта так перамагалі баявых сланоў у часы вялікіх ханаў", - ганарліва сказаў Чыун.
"Вы можаце, калі ведаеце, куды соваць палец нагі", - сказаў Рыма, ідучы на борт. "Пайшлі, у нас ёсць месцы, каб
сыходзьце ".
Узяўшыся за кій, пілот адарваў верталёт ад зямлі і доўга і пільна глядзеў на бурлівую ваду. На паверхні каламутнай ракі побач з падпаленым мангалам, які быў вялікім пралётам, лопаліся паветраныя бурбалкі памерам з абручы для гульні ў Хула-хуп.
Па літасці Алаха вада хлынула патокам.
"Мы тонем, Джыхад", - прамармытаў Юсэф Гамаль.
"Гэта ваша віна".
"Гэта мая віна! Вы былі за рулём".
"Вы таксама былі за рулём. Такім чынам, гэта ў роўнай ступені ваша віна".
Яны паспрабавалі адчыніць люк, але выявілі, што ў яго няма ўнутранай ручкі. З гэтай вадзяной магілы, дзе святло памяншалася, не было выйсця. Гэтая думка запала ўнутр.
"Джыхад, брат мой, мы ідзем на смерць".
"Прынамсі, гэта ёсць".
"Так, прынамсі, гэта ёсць".
"Але спачатку мы павінны ўзброіць Кулак Алаха, каб памерці годна, наводзячы жах на бязбожнікаў", - сказаў Джыхад.
"Я зраблю гэтую вялікую справу", - сказаў Юсэф, працягваючы руку да святой дзяржальні.
"Не, я вырашыў здзейсніць гэтую выдатную справу".
Але калі яны драпаліся і змагаліся ў перавернутай кабіне, яны выявілі, што могуць толькі падзець дзяржальню, якая вісіць у іх над галовамі.
"Тады я ўстану на вашыя плечы, каб дабрацца да яго", - сказаў Джыхад.
"Не, вы не ўстанеце на мае арабскія плечы. Я ўстану на вашу егіпецкую спіну".
"Калі вы не зробіце, як я кажу, ніхто не памрэ, акрамя нас".
У рэшце рэшт Юсэф дазволіў егіпцяніну ўзлезці да яго на плечы. Дзяржальню схапілі і павярнулі. Тры разы. Чатыры. Безвынікова.
"Што здарылася?" Юсэф зашыпеў, калі Джыхад саскочыў уніз, каб далучыцца да яго, сярод ліпкай, халоднай волкасці, якая зараз даходзіла ім амаль да плячэй.
"Гэта не працуе. Вада. Праклятая вада, без сумневу, зрабіла механізм пастаноўкі на ахову бескарысным".
"Тады загінем толькі мы", - прыгнечана сказаў Юсэф. "Гэта жудасна. Я пілот-самазабойца-пакутнік. Я павінен забраць сваіх ворагаў з сабой, ці я памру нездаволеным ".
Гэтая жахлівая думка таксама запала мне ў галаву.
Калі вада паднялася да ўзроўню іх ратоў, Джыхад Джонс паглядзеў на Юсэфа вачыма, поўнымі болю.
"Помніце, калі мы дабяромся да Рая, я вас не пазнаю".
"Калі я дабяруся да Рая, я асабіста пакажу на тваю кроў крыжака любому, хто будзе слухаць", - выплюнуў у адказ Юсэф.
"І я прыму ўдзел у вашых несапсаваных гурыях, крадзячы тых, каго змагу".
"Аматары свініны!"
"Цалуюцца ўпоперак!"
Глу-глу-блу.
Бляпф
Кіраўнік 35
Праз тры дні Рыма і Чыун сядзелі ў сваім пакоі для медытацыі на званіцы і глядзелі тэлевізар, калі зазваніў тэлефон.
"Я атрымаў гэта", - сказаў Рыма.
Гэта быў Гаральд Сміт. "Паступіла справаздача аб выкрыцці Глухога мулы", - сказаў ён.
"Што там было напісана?"
"Патолагаанатам ФБР хацеў напісаць "прычына невядомая", але палітычны ціск вымусіў яго паказаць пэўную прычыну смерці. Ён запісаў гэта як "сіндром ускалыхнутага дзіцяці".
"Так, перш чым мы выйшлі з мячэці, я ўзяў галаву Глухога мулы ў руку і трос яе, пакуль яго мазгі не ператварыліся ў пюрэ, падобнае на малочны кактэйль".
"Гэта адбудзецца ў выніку запуску "Кулака Алаха"".
"Яны ўжо выцягнулі гэта з вады?"
'Інжынерны корпус арміі ўсё яшчэ працуе над гэтым. Цяпер, калі мы ведаем, што гэта была ўсяго толькі радыелагічная бомба, а не сапраўдная тэрмаядзерная прылада, гэта не такая ўжо далікатная задача. EPA павінна быць у стане лакалізаваць любую ўцечку радыяцыі'.
"І ўсё ж, калі б гэта спрацавала, было б даволі дрэнна". "Яны маглі б разбурыць Сусветны гандлёвы цэнтр, нанесці шкоду гораду, забіць тысячы людзей і зрабіць ніжні манхэтэн непрыдатным для жыцця на дзесяцігоддзі наперад". За выключэннем адной нязначнай дэталі'.
"Што гэта?" - спытаў Рыма.
"Кулак Алаха быў вымераны. Ён быў на пяць футаў шырэй, чым можна было пралезці праз тунэль Лінкальна. Ён ніколі б не трапіў на востраў".
Рыма засмяяўся. Скончыўшы, ён спытаў: "Дык адкуль у іх "Кулак Алаха"?"
"Гэта быў запасны ракетаносец НАСА, які яны пераабсталявалі для гэтай мэты. Я ўсё яшчэ спрабую адсачыць радыеактыўныя адходы, якімі яны яго напоўнілі, але ёсць шмат нядобрасумленных кампаній па ўтылізацыі адходаў, якія цалкам гатовы дазволіць такім матэрыялам патрапіць у сумнеўныя рукі за вызначаны кошт.
"Падобна, што аблава ФБР дабралася да кожнага астатняга Пасланца Мухамеда, так што крызіс уладжаны", - працягнуў Сміт.
"А як наконт фальшывага Глухога мулы - таго, што ў адзіночцы?"
"Ён быў гатовы адбыць тэрмін сапраўднага Глухога мулы дзеля справы. Ён будзе працягваць карыстацца гэтым прывілеем".
"Пошта зноў перамяшчаецца?"
"Улічваючы бягучы стан паштовай службы, могуць прайсці тыдні, перш чым хто-небудзь зможа аўтарытэтна адказаць на гэтае пытанне", - сказаў Сміт без сарказму.
"Гэта ў значнай ступені падводзіць вынік, ці не так?"
"Да наступнага крызісу", - цвёрда сказаў Сміт.
"Усё яшчэ пакутуеш ад абавязкаў няні?"
"Абіра Гула варта ўтапіць, як непатрэбнага кацяняці", - з горыччу сказаў Сміт.
"Думаю, вы не будзеце глядзець яе інтэрв'ю сёння ўвечар".
"Наўрад ці".
'Тамая Танака збіраецца ўзяць у яе інтэрв'ю. Мы з Чыуном плануем паглядзець, таму што мы адзіныя, хто ведае, хто насамрэч бялявая няслушная Абіра'.
"Вы можаце рабіць усё, што пажадаеце", - сказаў Гаральд Сміт, вешаючы трубку.
Пасля таго, як Рыма вярнуўся на свой кілімок, Чиун спытаў: "Імператар Сміт быў задаволены?"
"Ні словы не сказалі аб Осацы".
Чыун кіўнуў. "Тады нашы пазіцыі ў бяспецы".
"Думаю, сёння ўвечары мы глядзім "Ніякіх заляцанняў"".
"Адна ноч дапушчальная", - дазволіў Чыун.
"Тады ўсё вернецца да таго ж старога Woo".
"Непараўнальны Ву".
"Чамусьці я не думаю, што мы гаворым пра адно і тое ж Ву".
Сэрца Тамая Танакі шалёна калацілася. Да яе апошняга шанцу стаць нацыянальнай заставалася ўсяго дзесяць хвілін, а насценны гадзіннік цікаў, як бомба запаволенага дзеяння. У яе быў эксклюзіў з Абірам Гулой, і ўсё, што ёй трэба было зрабіць, гэта паабяцаць пары ахоўнікаў з ФБР дзікі паўночны танец на ложку памеру "queen-size" у гатэлі "Хелмслі Парк Лэйн".
Якія яна ніколі, ніколі не збіралася дастаўляць. Яна дала абяцанне як Тэмі Тэрыл.
Застаўшыся адна ў нью-ёркскай студыі для інтэрв'ю, яна прыгладзіла свой чорны як смоль парык і пераканалася, што яе раскосыя вочы адпавядаюць колеру.
Тэхнік прасунуў галаву ў дзверы. "Гула тут".
"Усё гатова", - сказала Тамаё. Вось і ўсё. Усё, што ёй трэба было зрабіць, гэта не даць гэтай вар'ятцы ведзьме даведацца яе голас, і яна была дома свабоднай.
Абір Гула, калыхаючыся, увайшла ў студыю ў сукенку ў падлогу колеру Ніл-грын, якая пагражала яе сціпласці ў трох крытычных кропках.
Не кажучы ні слова, яна села і паглядзела на Тамаё сваімі злоснымі арлінымі вачыма.
"Я Тамаё", - сказала Тэмми, пакуль тэхнік спрабаваў знайсці бяспечнае месца для мацавання пятлічнага мікрафона Абира. Яе дэкальтэ пагражала вырвацца на волю пры найменшым парушэнні, таму ён проста паклаў яго ёй на калені, у той час як Абір пацягнулася, каб ўскубнуць яго за ягадзіцы пальцамі з чорнымі пазногцямі.
"Пазней мы пагаворым аб маіх жаночых патрэбах", - сказала яна паспешліва аддаляецца тэхніку.
Затым яна заўважыла працягнутую руку Тамаё.
Яна стрымана падняла свой уласны, сказаўшы: "Вы чулі выдатныя навіны пра розум Алахе?"
Тамайо ўсміхалася з усіх сіл. "Я хачу пачуць пра яе ўсё", - прабуркавала яна, калі рэжысёр пачаў падаваць сігналы. "Але давайце пакінем гэта для прамога эфіру".
У гэты момант Абір адпусціла руку Тамаё, і раптам яна заўважыла чорна-сінія сляды ўкусаў на вялікім пальцы Тамаё.
"Што гэта?" - жорстка спытала яна.
"Учапіўся вялікім пальцам за дзіўную маланку", - паспешна сказаў Тамаё.
Раптам Абір вывярнуў запясце Тамайо, наблізіўшы паранены вялікі палец.
"Сляды зубоў! Я ведаю гэта. Я пакінула такія сляды на бездапаможных інструментах абодвух маіх мужоў. Адкуль яны ў цябе? Як яны маглі быць у цябе на целе? Я ніколі не спрабаваў вас. Я ніколі не спрабаваў ні аднаго японскага няслушнага ".
Адным вокам сочачы за сігналам пагрозы, а іншым - за ўсё яшчэ не падпаленай лямпачкай падліку, Тамайо пачала пратэставаць, калі пад яркім святлом яе правае вока прыняў сваю натуральную круглую форму.
Гэта не выслізнула ад увагі Абіра Гула, які сказаў: "Што ў цябе з вокам, жанчына?"
"О, чорт", - сказала Тамаё, хапаючыся за твар. Карычневая кантактная лінза ўпала ёй на калені, і гэта прымусіла Абір Гулу падняцца з крэсла і закапацца ў валасы Тамаё.
"У вас блакітныя вочы! І жоўтыя валасы!" Абір завішчаў, зрываючы парык. "Ты мой няверны!"
"І я буду тваім верным рабом, калі ты проста пасядзіш спакойна дастаткова доўга, каб даць гэтае інтэрв'ю", - адчайна сказала Тамаё як раз перад тым, як моцная аплявуха збіла яе з крэсла.
"Падманшчык! Розум Алах пакарае цябе пасля таго, як ты памрэш!"
Калі загарэўся індыкатар падліку галасоў, Абір Гула ўжо выйшаў са студыі і па гарачых слядах пераследваў ушчэмленага тэхніка.
Выява, якое транслюецца на ўсю краіну, доўжылася ўсяго дзесяць секунд. Але Рыма і Чіуну хапіла часу, каб увабраць у сябе незгладжальную выяву бландынкі Тамайо Танакі, якая спрабуе насунуць на галаву свой чорны парык і адначасова пасмоктвае вялікі палец.
"Такі бізнэс", - засмяяўся Рыма, калі Чиун пацягнуўся да пульта дыстанцыйнага кіравання.
Разбуральнік 105: Выпаленая зямля
Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
Кіраўнік 1
Спачатку ніхто не чакаў, што біяпузыр лопне.
Вядома, не нацыянальная прэса, якая ўзнімала яе як якая знаходзіцца ў авангардзе засваення космасу чалавекам - нават нягледзячы на тое, што гэта не было часткай касмічнай праграмы.
Калі тэма касмічнай праграмы стала старой навіной, прэса прывітала яе як ідэальную прыладу для рашэння глабальнага экалагічнага крызісу таго часу.
Экалагічны крызіс таго часу, вядома, мяняўся ад моманту да моманту. Часам ён пераходзіў ад газеты да выпуску навін.
У той жа дзень на супрацьлеглых канцах кантынентальнай часткі Злучаных Штатаў BioBubble - трохакравы ячэісты тэрарыум з термопанового шкла, які падтрымліваецца афарбаванымі ў белы колер сталёвымі фермамі, - быў адначасова абвешчаны рашэннем крызісу глабальнага пацяплення і адпраўной кропкай для магчымага перасялення чалавека на магчымае перасяленне чалавека на менш за перасяленне чалавека на менш.
Так сцвярджалі "Нью-Ёрк таймс" і "Сан-Францыска Кронікл" адпаведна.
Праз некаторы час нацыянальная прэса пачала ўспрымаць гэта па-іншаму. Нават са скарачэннем чытацкай аўдыторыі і імкліва расце коштам газетнай паперы, якая скарачае колькасць старонак у большасці штодзённых выданняў буйных гарадоў, рэдактарам усё яшчэ даводзілася запаўняць слупкі.
Першыя чырвоныя пробліскі непрыемнасцяў з'явіліся, калі для падтрымкі правальваецца праекту - ніхто ў BioBubble Inc. не сказаў бы, чаму ён правальваўся, проста тое, што так яно і было, - аб'ект адкрылі для турыстаў. Толькі тады прагучалі першыя збянтэжаныя словы.
"Турысты? Хіба БиоПузыр не герметычна зачынены? З паветранымі шлюзамі?" - спытаў рэпарцёр на прэс-канферэнцыі пад адкрытым небам на пляцоўцы BioBubble, на заднім плане якой мігацелі разбураныя чырвонапяшчаныя ўзгоркі Додоны, штат Арызона. Паводле самых ранніх прэс-рэлізаў, месца было абрана з-за яго падабенства з ландшафтам Марса.
"Так. Для мадэлявання кожнай экасістэмы на нашай далікатнай планеце", - сказаў дырэктар па інфармацыі BioBubble Inc. Амос Була.
"Калі вы ўпусціце турыстаў, ці не разбурыць гэта экалагічную цэласнасць BioBubble?" - настойваў другі рэпарцёр.
'Турыстам уваход забаронены. Толькі для таго, каб паглядзець. Уявіце сабе гэта як заапарк, дзе людзі сядзяць па абодва бакі кратаў'.
"Што, калі хто-небудзь кіне цэглу?"
"Шкло загартаванае і куленепрабівальнае. Але ніхто не быў бы такім зламысным", - ханжаскі сказаў Була.
Па праўдзе кажучы, ніхто не быў. Калі не лічыць прэсы і іх фігуратыўных камянёў, званых фактоідамі.
Выйшаў паток рэдакцыйных артыкулаў, якія крытыкуюць праект за тое, што ён апусціўся да ўзроўню навуковага Дыснэйлэнда. Але чарговая хваля рэдакцыйных артыкулаў з канкуруючых газет, якія настойваюць на тым, што навуковыя даследаванні неабходны для таго, каб пракладаць недагледжаныя шляхі, часова паклала канец гэтай лініі крытыкі.
Затым японскі турыст з фотаапаратам Nikon і рулонам плёнкі Fuji Super D Plus зняў напалову пражаваную скарынку піцы, якая тырчыць з кампостнай кучы па іншым боку герметычнага жылля з сот са шкла і сталі.
Ён прадаў здымак "Нэшнл Інкуайрэр" за шэсцьдзесят тысяч долараў, і "Інкуайрэр" змясціў яго на першай паласе з загалоўкам "Біяоббл раскрыты". Паколькі "Інкуайрэр" цяпер быў галоўнай крыніцай навін для нацыянальнай прэсы, "Бостан глоуб" паставілася да гэтага сур'ёзна і паслала аднаго са сваіх фотажурналістаў правесці расследаванне.
"На фатаграфіях выразна бачная скарыначка ад піцы ў кампостнай кучы", - сцвярджаў журналіст.
"Я згодзен", - прама сказаў Амос Була. "Але не наша кампостная куча".
"На фатаграфіі вызначана былі бачныя афарбаваныя ў белы колер сталёвыя фермы на пярэднім плане".
'Мастачная падробка. Біяпузыр запячатаны ўжо больш за год. Уся ежа вырошчваецца арганічным спосабам, а затым перапрацоўваецца. У асяроддзі пасялення BioBubble не пякуць і не вырошчваюць піцу'.
"Тады чаму "Інкуайрэр" заплаціў японскаму турысту шэсцьдзесят тысяч за здымак?"
"Прадаваць газеты. Сапраўды гэтак жа, як гэта робіце вы", - парыраваў дырэктар па інфармацыі BioBubble Inc.
Пасля таго, як крызіс з каржамі для піцы мінуў, усё на некаторы час супакоілася. Як і рэклама. Без рэкламы турыстычны струмень скараціўся да лянівага, спарадычнага струменьчыка.
"Нам трэба павялічыць аб'ём гэтай працы", - сказаў фінансіст праекта па міжгароднім тэлефоне.
"Мінулым разам усё гэта было амаль выкінута з вады", - сказаў яму Була. Калі ён не меў зносіны з прэсай, ён выконваў функцыі дырэктара праекту - пасада, якая не патрабавальная і не крытычная, паколькі аб'ект, пасля таго як ён быў апячатаны, павінен быў быць самадастатковым.
"Чыя гэта была віна?"
'Гэта больш не паўторыцца. Я ўстанавіў закон. У наступны раз, калі мы крадком прынясем піцу, усе таксама зьядуць яе скарыначку. Мы ня можам дазволіць сабе яшчэ адну праблему з піярам'.
"Можа быць, мы зможам справакаваць крызіс".
"Якога роду крызіс?" - Асцярожна спытаў Була, думаючы, што я - падстаўны твар, таму я - здыхлятнік, калі нешта пойдзе не так.
"Экалагічны крызіс. Што яшчэ?"
Належным чынам быў выпушчаны ўрачысты прэс-рэліз, які папярэджвае нацыю і сусвет у цэлым аб тым, што BioBubble, самападтрымліваючая цяпліца, якая сама па сабе была мініятурнай Маці-Зямлёй, таямнічай выявай непазбежна губляе кісларод.
"Гэта можа ў некаторым родзе адлюстроўваць страту парніковых газаў, якую ў цяперашні час адчувае наша дарагая Маці-Зямля", - абвясціў Була.
Гэта было сказана на прэс-канферэнцыі ў Додоне, штат Арызона, на месцы будаўніцтва BioBubble, дзе спякотнае сонца робіць Купал падобным на тагасветны каштоўны камень.
Прэса была там у значнай колькасці. Гэта быў павольны дзень навін.
"У вас ёсць якія-небудзь падставы падазраваць уцечку?" Было зададзена пытанне Булле.
"Цэласнасць биопузырков гарантаваная на сто адсоткаў. У асяроддзі пасялення адбываецца некаторы дысбаланс атмасферы. Або ў адной з экасістэм".
Хтосьці пацікавіўся, ці быў лішак метану ў паветры.
"На самой справе, гэта адзін з узнімальных газаў. Чаму вы пытаецеся?"
"Метан вылучаецца праз кішачныя газы. Існуе тэорыя, што выкіды метану быкамі адказныя за праблему азонавага пласта", - сказаў стрынгеры з Mother Jones.
"У БиоБаббле ўсяго тузін кароў".
"Людзі таксама пукаюць. Асабліва эка-піянеры, якія сілкуюцца бабамі і тофу".
Гэта было сказана з усёй сур'ёзнасцю, але якая сабралася прэса вылілася хрыплым смехам.
Дырэктар BioBubble information не быў здзіўлены і не далучыўся да весялосці.
"Метан - толькі адзін з праблемных узыходзячых газаў", - дадаў ён. "Азот таксама расце. Як і вуглякіслы газ".
"Вы будзеце запампоўваць свежы кісларод?"
"Ні ў якім разе", - цвёрда сказаў Була. "Біяпузырькавыя ўшчыльненні павінны заставацца непашкоджанымі да заканчэння бягучага перыяду тэсціравання. У адваротным выпадку эксперымент будзе забруджаны, і нам давядзецца пачынаць усё спачатку".
"Як наконт сабатажу?"
"Немагчыма. Хто ў разумным розуме захоча сабатаваць выратаванне ўсяго чалавецтва? Гэта было б раўнасільна масаваму самагубству для касмічнага карабля "Зямля"".
З-за таго, што гэта быў выдатны саўндбіт, ніхто больш не задаваў пытанняў Амос Булле. Яны кінуліся абыгрываць гэтым адзін аднаго ў эфіры ці ў друку.
Гісторыя патрапіла на апошнія старонкі, і прэса і грамадскасць забыліся аб биопузырке да наступнага крызісу: яшчэ адна фатаграфія, на якой намаляваныя пераносныя балоны, якія запампоўваюць кісларод у меркавана герметычны купал.
На гэты раз гісторыю раскрыў фатограф National Enquirer, які працуе ў BioBubble beat. Аказалася, што іх першае апавяданне разышлося тыражом у трыццаць тысяч экземпляраў. "Інкуайрэр" хацеў захаваць сваіх чытачоў і іх жыллё.
Калі "Інкуайрэр" апублікаваў гісторыю з кіслародам, нацыянальная прэса ўхапілася за яе ўсімі чатырма нагамі.
Дырэктар па інфармацыі Амос Була задаваў новыя пытанні, як чалавек перад расстрэльнай камандай, які адхіляецца ад куль. Дрэнна і зусім не так. Яго шыя працягвала тузацца.
"Чаму не было аб'яўлена аб гэтым уліванні кіслароду?" яго спыталі.
'Вы, хлопцы, амаль не асвятлялі нашу апошнюю аб'яву. Мы прыйшлі да высновы, што яна не выклікала цікавасці ў прэсы'.
"А як наконт права грамадскасці ведаць?"
"Цяпер яны ведаюць. Мы нічога не хаваем". Була развёў мясістыя далоні ў жэсце крайняй нявіннасці. Кожная камера адлюстравала слізкі бляск яго мокрых ад поту далоняў.
"Ці забруджана асяроддзе пасялення?" яго спыталі.
'Не. Проста ўзбагачаная. Заставалася альбо гэта, альбо пачаць усё спачатку. Паколькі кісларод - гэта чысты прыродны газ, мы палічылі прымальным увесці свежы запас. Вы ведаеце, ён арганічны'.
"Як наконт піцы? Ты прапануеш яшчэ такія?"
"Гэтая гісторыя - падман", - абурана адрэзаў Була.
У рэшце рэшт, рэпутацыя BioBubble была заплямлена, і як толькі з'явілася першая пляма, прэса паспяшалася дадаць яшчэ.
Яны знайшлі шмат. Фальсіфікаваныя рэзюмэ. Ужыванне наркотыкаў. Фінансавыя дыверсіі.
Нягледзячы на дождж дыскрэдытацыі, непераканаўчыя жарты і высмейванні ў ток-шоу, а таксама ўсе спробы выставіць БиоПузыр як славутую турыстычную пастку, ён адмовіўся лопнуць. Пажар заставаўся незапаленым так доўга, што людзі забыліся на свае чаканні.
Праект нязграбна рухаўся, і прэса перайшла да гісторыі О.Дж. і ніколі не азіралася назад.
Да той ночы, калі БиоПузыр ператварыўся ў дымлівую, смярдзючую кучу чарнавата-карычневых канструкцый з крэмнія і сталі, чый некрануты каркас з белай фарбы стаў чорным і бурбалкі, як гарачая смала.
Ніхто не бачыў, як гэта адбылося. Не зусім. Адзіныя сведкі былі закамянелымі ад жахлівага спякота, які ператварыў іх у вязкую бурбалку са шкла і сталі.
Гэта было пасля заходу сонца. Турыстаў не было. І ніякай прэсы.
Біяпузыр стаяў у чырвонай пустыні, адпаліраваны серабрыстым месячным святлом і выглядаў гэтак жа велічна, як дзіцячы жменька мыльных бурбалак. Унутранае асвятленне было выключана. Насельнікі - як іх звалі - дужа спалі, ад самай малюсенькай пеўчай птушкі да дырэктара праекту Булы ў яго перасоўным доме ў чвэрці мілі адгэтуль.
Не спалі толькі прусакі, завезеныя са шматлікіх куткоў зямнога шара для паглынання раслінных адыходаў. За тры гады працы BioBubble ім удалося дабіцца працвітання, даказаўшы, што навукоўцы, якія прадказалі, што прусакі аднойчы ўспадкуюць зямлю, на гэты раз мелі рацыю.
Прусакі поўзалі па ўнутраным боку загартаванага шкла, як быццам яны былі ўладальнікамі праекту. Уначы яны так і рабілі. Ніхто не быў дастаткова адважны, каб заставацца на нагах пасля адбою.
Ніхто не быў сведкам гэтай падзеі, бо начныя наведвальнікі былі катэгарычна забаронены. Афіцыйнай прычынай было даць жыхарам магчымасць нармальна адпачыць. Яны клаліся спаць у прыцемках і ўставалі з усходам сонца.
Неафіцыйнай прычынай быў начны час, калі звычайна прыбываў грузавік грамадскага харчавання.
Гэта была непрацоўная ноч. Не было грузавіка з абслугоўваннем.
Такім чынам, не было ніякіх сведкаў, акрамя прусакоў і жыхароў найблізкай калоніі мастакоў Додона, штат Арызона, некаторыя з якіх пазней кляліся, што бачылі распалены дабяла слуп святла, які сарваўся з яснага, абсыпанага зоркамі неба на самую кароткую дзель секунды.
Пачуўся трэск, падобны грымоту, які разбудзіў іншых, якія таксама кляліся, што бачылі прамень святла, калі зразумелі, што гэта дакладны спосаб атрымаць інтэрв'ю на нацыянальным тэлебачанні. Некалькі чалавек заўважылі бледнае грыбападобнае воблака дыму, падсветленае месячным святлом, калі яно паднімалася са дна пустыні.
Паколькі гук быў падобны на грымоты, якія суправаджаюць удар маланкі, ніхто не папрацаваў праверыць биопузыр да наступнай раніцы. Менавіта тады была знойдзена карычневая куча дзындры са шклопадобнага, паўторна загартаванага шкла і сталі, і людзі пачалі расказваць свае гісторыі - праўдзівыя ці не.
Першае, што людзі зразумелі, гэта тое, што гром рушыў услед за ўдарам маланкі. Ён ніколі не папярэднічаў яму.
І ніхто ніколі не чуў пра маланку, якая магла б ператварыць праект памерам з біяпузыр у дзындра, ператварыўшы ўсіх яго эка-насельнікаў у падгарэлыя свіныя адбіўныя.
На гэты раз нават прусакі не выжылі.
Кіраўнік 2
Яго звалі Рыма, і ён спрабаваў прыгатаваць пячоначны паштэт.
Праблема была ў тым, што печань, уключаная ў меню дня, не жадала супрацоўнічаць. Іх уладальнікі хацелі захаваць яе - пераважна ў сваім целе і нармальнай жыццядзейнасці.
У Рыма былі іншыя планы.
Гэта было простае заданне, як звычайна робяцца заданні.
Вось ужо два гады горад Мінеапаліс, штат Мінесота, пакутуе ад трохзначнай штогадовай колькасці забойстваў, які падсілкоўваецца простай матэматыкай гандлю наркотыкамі. У працэсе ён набыў ганебную мянушку "Грашовы Аполіс".
Прынамсі, так растлумачыў гэта працадаўца Рыма, доктар Гаральд У. Сміт, калі Рыма выпаліў: "Мінеапаліс?"
'Унцыя крэку, які прадаецца за пяць долараў у Чыкага і іншых гарадах, на вуліцах Мінеапаліса каштуе дваццаць. Гэта прыцягнула незвычайна вялікую колькасць наркагандляроў. Такім чынам, ідзе вайна за кантроль над наркотыкамі'.
"Ты хочаш, каб я апынуўся ў цэнтры гэтага?" - спытаў Рыма.
"Не. Я хачу, каб вы нейтралізавалі наступны раунд гульцоў. Якая расце мафіёзную групоўку, злачынную сям'ю Д'Амброзія".
"Хіба я не прыстрэліў аднаго з іх салдат некаторы час таму?"
"Я не сачу", - сказаў Сміт з цытрынавай абыякавасцю. 'Яны працуюць з Сан-Францыска. Але яны бачаць магчымасць у Мінеапалісе. Калі мы забаронім ім зараз, Д'Амброзія могуць вырашыць застацца ў Сан-Францыска, дзе мясцовыя праваахоўныя органы змогуць стрымліваць іх без нашага ўмяшання'.
"Папаўся", - сказаў Рыма, які быў у добрым настроі, таму што прайшло больш за год з таго часу, як ён атрымліваў простае заданне "ўваход і выхад".
"Сям'я Д'Амброзія склікае сустрэчу з мясцовым пастаўшчыком у гатэлі Radisson South, размешчаным побач з аэрапортам Твін Сіціенс", - працягнуў Сміт. 'Прасачыце, каб іх сустрэча была адкладзена назаўжды. Для вас былі прыняты меры, каб вы далучыліся да абслуговага персаналу'.
"Чаму я павінен працаваць пад прыкрыццём дзеля простай бойні?" Рыма разважаў услых.
"Звычайная прычына - бяспека", - сказаў Сміт, затым павесіў трубку.
Паколькі Рыма быў у добрым настроі, ён не стаў вырываць тэлефон-аўтамат у аэрапорце Логан. Замест гэтага ён адправіўся на свой рэйс, ведаючы, што звышэфектыўны Сміт ужо забраніраваў яму білет на самы танны авіяперавозчык, вядомы чалавецтву.
Прадставіўшыся ў прыязнай стойкі браніравання авіябілетаў, Рыма сказаў: "Я Рыма. У вас ёсць білет для мяне?"
Клерк паглядзеў на яго на сваім маніторы і спытаў: "Рыма Баззон?"
"Калі гэта тое, што тут напісана", - сказаў Рыма, які часта атрымліваў сваё прозвішча для прыкрыцця ад людзей, не прысвечаных у курс справы. Большую частку свайго жыцця ён быў Рыма Уільямсам. Да электрычнага крэсла.
"Што гэта было?" - спытаў клерк.
"Рыма Боза. Гэта я".
"Баззоне".
"Гэта таксама я", - весела сказаў Рыма, вывуджваючы наўздагад правы кіроўцы і водзячы вялікім пальцам па прозвішчы.
Клерк убачыў, што твар супадае і імя такое ж, таму не стаў настойваць. "Добрыя навіны, сэр", - радасна сказаў ён.
"У мяне ёсць самалёт, абаронены ад сутыкненняў?"
"Не. Мы пераводзім цябе ў першы клас".
Твар Рыма выцягнуўся. "Ні завошта. Запіхні мяне ў карэту".
"Але ў салоне першага класа больш месцы для ног".
"Мае ногі проста выдатна згінаюцца".
"Гэта бясплатна".
"Я за гэта не плачу. Плаціць мой працадаўца".
"Бясплатныя напоі", - угаворваў клерк.
"Я магу дастаць дыстыляваную ваду ў аўтобусе. Мы з алкаголем расталіся мільён гадоў назад".
Цяпер Рыма зацікавіўся сумным служачым службы браніравання.
"Што не так з першым класам?"
"У сцюардэс занадта шмат вольнага часу", - сказаў Рыма з спакойнай асобай.
Прадавец паглядзеў на Рыма так, як быццам Рыма быў Джонам Уэйнам Гейсі, які паўстаў з магілы. Рыма азірнуўся, нібы ён быў Джонам Уэйнам, які паўстаў з магілы, каб жорстка расправіцца са сваім цёзкам.
У рэшце рэшт, служачы фыркнуў і сказаў: "У нас няма свабодных месцаў у аўтобусе. Вы паляціце пазнейшым рэйсам?"
"Няма часу. Ці ёсць у гэтым тэрмінале месца, дзе прадаюць багаж?"
"Паспрабуй прайсці праз галоўны вестыбюль".
"Выдатна. Дай мне білет".
З пасадачным талонам у руцэ Рыма адправіўся ў сувенірную краму, пакорпаўся ў багажы, пакуль не знайшоў карычневую скураную сумку з малюсенькім замкам і купіў яе з дапамогай сваёй крэдытнай карты Remo Itri.
"Гэта адна з нашых лепшых сумак", - сказаў менеджэр сувенірнага магазіна, вяртаючы картку і чэк.
"Мяне хвалюе толькі замак", - сказаў Рыма, забіраючы вісячы замак і малюсенькую драцяную звязак ключоў з двума плоскімі ключамі і выходзячы.
Мэнэджар паклікаў Рыма. "Сэр, што з вашай торбай?"
"Здачу пакіньце сабе", - сказаў Рыма.
Зайшоўшы ў мужчынскі туалет, Рыма ўзяў двума пальцамі завалу вісячага замка і пачаў энергічна церці яго. Праз імгненне метал пачаў вытанчацца і даўжэць, пакуль U-вобразная форма завалы не стала даўжэй і танчэй, чым паказана ў спецыфікацыях вытворцы. Калі яна стала дастаткова доўгай, каб выканаць сваю працу, Рыма прасунуў канец у квадратнае адтуліну ў язычцы маланкі і замацаваў яе ў верхнім становішчы спражкай рамяня. Затым ён зашпіліў яе з лёгкай пстрычкай.
Падзяліўшы ключы, ён сунуў адзін у італьянскі макасін на босу нагу, а іншы ў кішэню карычневых штаноў, спадзеючыся, што металашукальнік не спрацуе.
Гэтага не адбылося.
Гэта быў добры дзень.
У рэйса ў Мінеапаліс была толькі адна замінка. Як звычайна. Сцюардэса з кароткімі рудаватымі валасамі і зялёнымі вачыма, падобнымі на шчаслівыя смарагды, спыніла свой погляд на падцягнутым 160-фунтавым целе Рыма, яго тонкіх запясцях і моцных рысах не занадта прыгожага твару і вымавіла фразу, якую Рыма чуў ад сцюардэс большую частку сваёй дарослай.
"Кава, чай ці я?"
Гэты чалавек усміхнуўся. Многія гэтага не зрабілі. На тварах некаторых былі выразы малення або надзеі. Іншыя сапраўды плакалі. А адна запамінальная абясколераная бландынка ператварыла іх сустрэчу ў беспамылковы крык аб дапамозе, уваткнуўшы свой нож для выкрыцця лістоў TWA у яе пульсавалую яремную вену і прыгразіўшы пазбавіць яе жыцця прама там, у цэнтральным праходзе, калі Рыма будзе досыць грубіянскі, каб адказаць не по-дж .
"Я нічога з гэтага не п'ю", - на гэты раз сказаў Рыма.
Рудавалосая не прымала адмовы. Рудыя, як даўно выявіў Рыма, рэдка прымалі.
"Але ты не ведаеш, якая я на смак", - жаласна сказала яна.
"Ты на смак як рудая. Я спрабавала шмат рудых. І сёння ў мяне зусім буйны бландыністы настрой. Прабач".
Не губляючы ні секунды, рудая свіснула попельна-бландыністую сцюардэсу з задняй часткі самалёта.
Яны прыціснуліся адно да аднаго. Бландынка, якая ўважліва слухала, паглядзела на Рыма вачыма, падобнымі на маленькія блакітныя ўспышкі задавальнення, і ажыўлена кіўнула.
Яны ўварваліся назад, рудая ўзяла верх.
"Не маглі б вы прайсці з намі на камбуз першага класа, сэр?" спытала яна з прыдыхаючай ветлівасцю.
"Чаму?" Падазрона спытаў Рыма.
"Там больш месцы".
"Для чаго?"
"Каб ты скокнуў на Лінет тут, а я назіраў".
"Ты проста хочаш паглядзець?"
"Гэта лепш, чым ехаць на маім вібратары ў Мінеапаліс", - сказала рудая са пакорлівай шчырасцю.
"На камбузе першага класа мне нічога не трэба", - сказаў Рыма, упарта скрыжаваўшы свае худыя рукі.
"Ну, я думаю, табе проста давядзецца разрабіцца з ім тут", - сказала рудая бландынцы з рашучым выглядам. "Прынясі мне коўдру, Лін".
"Нічога не зробіш", - сказаў Рыма, калі бландынка паспяшалася назад да кармавога бункера.
"Сэр, наш абавязак як бортправаднікоў - задавальняць усе вашыя патрэбы. Вы сказалі бландынка. Такім чынам, вы атрымліваеце бландынку. І гэта ўсё, - кіпяціўся руды, апускаючыся на пустое сядзенне побач з Рыма і працягваючы руку да яго маланкі.
"Дазволь мне зрабіць цябе ямчэй". Менавіта тады яе завостраныя пальцы натыкнуліся на малюсенькі замак для багажу, і яе бліскучы чырвоны раток склаў апетытную літару "О".
"Што гэта?"
"Простая засцярога", - сказаў Рыма.
"Дзе ключ?"
"У маім багажы".
"О, Божа мой. Да цяперашняга часу ён ужо далёка ўнізе, у грузавым адсеку".
"Ты мог бы схадзіць за ёй", - прапанаваў Рыма.
"Я магу прапусціць рэйс".
"Калі ты не атрымаеш гэты ключ, ты дакладна прапусціш шоу".
"Не дазваляй самалёту ўзляцець без мяне".
"Такога ніколі не здарыцца", - сказаў Рыма, які назіраў, як рудавалосая дзяўчына нясецца па праходзе, ані не збянтэжаная зламаным абцасам, страчаным пры павароце да галоўнага выхаду ў 2 G's.
Калі попельная бландынка вярнулася з пухнатай блакітнай коўдрай, Рыма зрабіў нявіннае аблічча.
"Твой сябар толькі што звольніўся".
"О! Ці значыць гэта, што ён выключаны?"
"Злаві мяне на зваротным рэйсе".
"Я буду там".
"Але я не буду", - прамармытаў Рыма, калі "Боінг-727" выехаў заднім ходам з варот і выруліў на ўзлётна-пасадачную паласу, а рудавалосая сцюардэса ў нейлонавых панчохах пабегла за імі, размахваючы туфлямі-лодачкамі.
Калі Рыма памахаў ёй мезенцам, яна па чарзе шпурнула свае туфлі ў хваставую частку самалёта.
Пазней бландынка-сцюардэса прынесла Рыма сярэбраны паднос з камбуза.
"Я знайшоў табе крыху пячоначнага паштэта".
"Не ясі гэтую гадасць".
"Джэнтльменам, якія аддаюць перавагу бландынак, звычайна падабаецца пячоначны паштэт".
"Я толькі сказаў, што мне падабаюцца бландынкі, каб адвадзіць рудых. Насамрэч на гэтым тыдні мне падабаюцца брунэткі".
"Я зараз вярнуся", - сказала бландынка, спяшаючыся зваротна да трэнера.
Калі яна вярнулася з шыкоўнай брунэткай на буксіры, Рыма замкнуўся ў пакоі адпачынку першага класа, і ніякія пабоі, пагрозы або абяцанні не маглі вывесці яго адтуль, пакуль турбіны самалёта не зарабілі каля брамы Мінеапаліса.
У астатнім палёт быў нядрэнным, і гэта наштурхнула Рыма на ідэю прыгатавання пячоначнага паштэта.
Такім чынам, калі ён падкаціў каляску sterling service да нумара 28-A гатэля Radisson South у сваім накрухмаленым белым гарнітуры і шапачцы шэф-кухары Boyardee, ссунутай набок, у Рыма ўжо была спланаваная лінія нападу.
Дзверы адчыніліся, і перакормлены валасаты мяшок у гарнітуры з акулай скуры прабурчаў: "Ты той хлопец са стэйкамі?"
"Не, я шэф-кухар пячоначнага паштэта".
"Мне не патрэбна твая печань", - прагыркаў ён.
"Але я хачу тваю", - сказаў Рыма, укочваючы каляску, нягледзячы на ўсе спробы мяшка для валасоў заступіць яму дарогу. Мяшок з валасамі займаў большую частку дзвярнога праёму, так што ён быў самым збітым з панталыку чалавекам у Мінеапалісе, калі Рыма раптам апынуўся ў яго за спіной, даводзячы каляску да рыпучага прыпынку.
Мяшок для валасоў павярнуўся з усімі вокамгненнымі рэфлексамі драўлянага татэмнага слупа. Яму спатрэбілася шэсць асцярожных крокаў, каб абысці яго поўнасцю.
"Я сказаў, што нам не патрэбна твая печань, прыдурак!" - зароў ён.
"А я сказаў, што хачу тваю", - спакойна адказаў Рыма.
Да таго часу мужчыны ў дрэнных, шчыльна абліпальных касцюмах з навіслымі бровамі над злоснымі вачыма ўздымаліся са сваіх месцаў з ваяўнічым выглядам.
"Што гэта, блядзь, такое?" - Спытаў чарнаскуры мужчына, які насіў залаты ланцужок, якая злучала мочкі яго вушэй, ноздры, соску і, магчыма, іншыя часткі яго анатоміі пад белай шаўковай кашуляй і абліпальнымі белымі вінілавымі штанамі.
"Шэф-кухар з пячоначным паштэтам", - сказаў Рыма, здымаючы сярэбраныя каўпачкі з шасці сервіравальных страў.
Целаахоўнік падняўся, паглядзеў уніз, тройчы вельмі павольна міргнуў і абвясціў у вышэйшай ступені відавочнае. "Я бачу толькі гробаны салата".
- Я яшчэ не рыхтаваў паштэт з печані, - сказаў Рыма.
"Нам нічога не трэба", - прагыркаў целаахоўнік. "Скажыце яму, містэр Дзі".
Містэру Д. было на выгляд усё трыццаць, і ён ззяў, як дваццаціпяціватны лямпачка. Рыма вызначыў яго як галоўнага героя "Д'Амброзіі" на сцэне. Гэта зрабіла хлопца з усімі сеткамі мясцовым пастаўшчыком.
"Паслухайце, мы замовілі стейк і лобстара. Вы памыліліся нумарам", - настойваў містэр Д.
Апошні купал з ляскам апусціўся, і Рыма павярнуўся, абяззбройліва ўсміхнуўся і сказаў: "Ты першы".
"Я першы што?"
"Спачатку табе пячоначны паштэт".
"Я не хачу..."
Мужчына адчуў тупы ціск у жываце. Будучы гангстарам большую частку свайго кароткага жыцця, ён выказаў здагадку горшае - што кухар уторкнуў нож яму ў жывот. Гэта было падобна на ўдар нажом. Яна праткнула кудзелістыя сценкі брушнай паражніны, як нож, і прымусіла яго лёгкія сціснуцца, як гэта зрабіў бы ўваткнуты нож.
Але калі ён паглядзеў уніз, яго вочы былі поўныя жаху, містэр Д. мімаходам убачыў сваю печань, заціснутую паміж двума амаль не акрываўленымі пальцамі, якая вільготна выцякала праз круглую дзірку ў яго кашулі.
Печань падскочыла ў яго перад тварам, разгарнулася, як тоўсты пахіл манты, і дзве рукі шэф-кухары з тоўстымі запясцямі адлюстравалі нешта накшталт прэстыдыжытацыі. Калі печань пляснулася на адзін з падносаў, яна ператварылася ў барвовую пасту.
"Гэта мая..." - сказаў нябожчык містэр Дзі, калі жыццё выцякала з яго праз дзірку ў ягонай шаўковай кашулі за 180 даляраў.
Не ва ўсіх было дакладнае ўяўленне аб тым, што адбылося. Не ва ўсіх навыкі разумення былі на мяжы. Не з усімі адкаркаванымі бутэлькамі кьянці, што валяліся вакол.
Але гэта былі людзі, якія прыйшлі з убогіх вуліц, і глухога ўдару аднаго з іх аб дыван было дастаткова, каб прымусіць іх пацягнуцца за разнастайнай 9-мм артылерыяй.
Затым Рыма пачаў рухацца.
Для яго нечалавечы развітых вачэй і пачуццяў якія выжылі пяцёра мужчын рухаліся як у запаволенай здымцы.
Працягнулася рука з дзяржальняй пісталета, і значна хутчэйшая рука Рыма стукнула па костках пальцаў, прымусіўшы іх нервавацца. Пісталет выпаў. Пакуль рукі, адчуўшы пустэчу, хапаліся за яе, свабодная рука Рыма прасунула два жорсткія пальцы ў брушную паражніну мужчыны, знайшла печань, перавярнула яе, як тоўсты складаны стейк, і выцягнула праз адтуліну памерам з чацвярцінку.
Плясканне. Ён прызямліўся на лісце салаты, пурпурную пасту.
Да таго часу Рыма дабраўся да мафіёзі нумар тры, які размахваў выкідным нажом з лязом незаконнай даўжыні. Лязо са пстрычкай вылецела з похваў на поясе, і Рыма накіраваў лязо так, што яно распарола пінжак уладальніка з акулавай скуры, перш чым разрэзаць напалову яго белую кашулю спераду.
Аголены валасаты жывот мужчыны раскрыўся, як у ўсмешлівага барадача. І вонкі вываліўся ніжні аддзел кішачніка.
Рыма вывудзіў пульсавалую печань з дымлівай масы ўнутраных органаў, заціснуў яе двума рукамі, скруціў у шарык і нядбайна перакінуў праз плячо.
Ён прызямліўся ідэальна. Да гэтага часу тугадумныя мазгі пачалі ўсведамляць суровую рэальнасць.
"Прэч адсюль!" - пачаў крычаць целаахоўнік. "Гэтае трапленне!"
Рыма дазволіў яму крычаць.
Там быў лысы хлопец з трыма зморшчынамі тлушчу на патыліцы. Ён намацаў свой 9-мм пісталет і падмятаў ім пакой.
Рыма перастаў быць якая рухаецца плямай досыць надоўга, каб разабрацца з ім.
Пісталет стрэліў, трапіўшы целаахоўніку ў грудзі спераду. З адтулін хлынула кроў, у тым ліку з яго сутаргава глытаючага рота, і ён паваліўся наперад, калі Рыма накінуўся на тлушчавыя зморшчыны збоку.
Рабро далоні Рыма даткнулася з друзлымі булачкамі, і галава мужчыны ледзь не саскочыла з шыі. Вывіх зрабіў яго падобным на марыянетку са зламанай шыяй, і Рыма дазволіў яму ўпасці мёртва, пакуль ён займаўся апошнім жывым баевіком у пакоі. Мясцовы хлопец абчэплены залатым ланцугом, як калядная ёлка ў альтэрнатыўным стылі.
У гэтага быў стрэльбу на колах - храмаваны кольт Пітон. Рыма звяртаўся з ім з дапамогай трука, які мог зрабіць любы звычайны чалавек. Ён проста заціснуў барабан пальцамі і дазволіў мужчыну паспрабаваць націснуць на курок. Курок не націскаўся. Такім чынам, Рыма вырваў пісталет у яго з рук і паказаў трук, які не змог бы адпрацаваць ніводзін звычайны чалавек.
Ён разнёс стрэльбу на металічныя аскепкі адным моцным націскам.
Граміла вылупіў вочы на храмаваныя аскепкі, што падалі на дыван. "Як ты ...?"
"Зрабіць гэта?" - падказаў Рыма, атрасаючы рукі ад сталёвай стружкі.
"Так".
"Лягчэй. Я добра яе сціснуў".
"Гэта сталь, а ты не".
"Я жывы, а ты не", - запярэчыў Рыма.
"Ха" адпавядала ашаломленаму выразу твару стрэлка, і Рыма паказальным пальцам правай рукі зачапіў сетку з залатых вяровак мужчыны. Ён хутка тузануў.
Ланцугі былі надзейна замацаваныя. Яны аслаблі, адрываючы чырвоныя кавалачкі носа, вуснаў, вушэй, саскоў і пупка.
Пупок быў асабліва добра замацаваны. Ён дастаўся апошнім, прыхапіўшы з сабой залатую завушню ў дваццаць чатыры караты і вялікі ўзор мускулатуры пральнай дошкі.
Рыма атрымаў яшчэ адзін паток унутраных органаў і ўчапіў печань па шляху ўніз.
Ён хутка сабраў астатнюю печань мерцвяка і прыгатаваў з яе паштэт, якім вельмі смачна запоўнілі пакінутыя сервіравальныя стравы.
Пералічыўшы іх, Рыма пляснуў у далоні і абвёў позіркам пакой. "Я магу рыхтаваць ці што?"
І ён пайшоў, насвістваючы.
Кіраўнік 3
Гэта быў Кванза ў Белым доме.
Традыцыйная калядная ёлка стаяла на шырокім паўночным лужку Белага дома. Сёлета гэта была дугласава елка, упрыгожаная традыцыйнымі святочнымі гірляндамі.
Для прэзідэнта Злучаных Штатаў было вялікай палёгкай, калі Першая лэдзі абвясціла, што сёлета яны стануць традыцыйнымі.
"Ці азначае гэта, што на вяршыні няма зоркі Давіда?" спытаў ён, успамінаючы адну памятную цырымонію запальвання ёлкі, якую ён хацеў бы ператварыць у выцесненае ўспамін. Напрыклад, 103-і кангрэс.
"Зоркі Давіда не будзе", - паабяцала Першая лэдзі на наступны дзень пасля Дня падзякі, які таксама адзначаўся традыцыйным спосабам, да вялізнага аблягчэння кіраўніка выканаўчай улады.
"Ніякіх лялек качына, эскімоскіх татэмаў ці святых вуду?" спытаў прэзідэнт, зрыгваючы з густам свежай індычкі.
"Чырвоныя і зялёныя цыбуліны, упрыгожаныя сярэбранай мішурой".
"Вашыя прыхільнікі падумаюць, што я загадаў вас забіць і замяніць клонам", - асцярожна сказаў Прэзідэнт.
"Я хачу адсвяткаваць наша чацвёртае Каляды ў Белым доме, як гэта рабіў Абрагам Лінкальн".
"Змагаецеся ў грамадзянскай вайне?"
"Не", - сказала Першая лэдзі, жуючы сухую ножку індычкі. "У традыцыйнай, усеамерыканскай манеры".
Прэзідэнт зразумеў, нарэшце, што яна гаворыць сур'ёзна, шырока ўсміхнуўся і сказаў сваім хрыплым арканзаскім акцэнтам: "Я неадкладна прыму меры". Ён кінуўся да дзвярэй, перш чым сіняя птушка паліткарэктнасці змагла сесці на кашміравыя плечы Першай лэдзі.
"Пакуль вы гэтым займаецеся..." - з'едліва кінула Першая лэдзі.
Прэзідэнт замёр. "Новы год?"
"Традыцыйны Новы год. Паклапаціся пра гэта".
"Гатова", - сказаў Прэзідэнт, зноў расслабляючыся. Яго рука ляжала на дзвярах. Ён зрабіў паўзу, каб выпусціць цёплы ўздых палёгкі, і назаўжды пашкадаваў, што не расчыніў дзверы і не кінуўся выконваць свой прэзідэнцкі абавязак.
"Але ў прамежках мы робім Кванза", - сказаў Сталёвы Голас.
Прэзідэнт разгарнуўся, як быццам яму стрэлілі ў спіну. "Кванзаа? Чорнае Каляды!"
"Гэта не Каляды", - мякка паправіла яна. 'Каляды 25-га. Новы год 1 студзеня. Кванза святкуецца на працягу шасці дзён паміж імі. І не кажы 'Чорны': скажы 'афрацэнтрычны'. Гэта больш правільна'.
"Хіба ў нас раней не было такой спрэчкі?" сказаў прэзідэнт глухім голасам і коснамоўем.
"І я дазволіў табе перамагчы. Але выбары скончыліся. Мы нічога не губляем, святкуючы Кванза".
"Мне не давядзецца насіць дашыкі ці нешта яшчэ, ці не так?"
"Не, мы запальваем свечку ў дзень і праводзім афрацэнтрычныя культурныя мерапрыемствы".
Прэзідэнт думаў, што гэта было б не так ужо дрэнна. І выбары былі ззаду. Што ім было губляць - акрамя яшчэ трохі сваёй якая дагасае вартасці?
"Я займуся гэтым".
"Не, зрабі гэта ты", - сказала Першая лэдзі, у яе тоне зноў з'явілася знаёмая сталь. Затым яна выкарыстоўвала свае ідэальныя белыя разцы, каб аддзяліць кавалак цёмнага мяса ад косткі.
Зачыніўшы за сабой дзверы, прэзідэнт быў на паўдарогі па засланым чырвоным дываном калідоры, калі яму здалося, што ён пачуў храбусценне сухой косткі. Ён спадзяваўся, што яна не падавілася асколкам косці. Нават для юрыста ў жанчыны, несумненна, былі незвычайныя апетыты.
Першая лэдзі не падавілася. Ня сцегнавой косткай індычкі. І не здзелкай з Кванзаа.
І вось на другі дзень пасля Калядаў прэзідэнт Злучаных Штатаў апынуўся на фотасесіі ў Блакітным пакоі, стоячы перад афрыканскім кандэлябрам пад назвай кінара, запальваючы чырвоную свечку, якая, як прашаптала яму на вуха Першая лэдзі, сімвалізавала асноўны прынцып куджы-чагулія.
"Гэта азначае "самавызначэнне", - дадала яна.
"Можа быць, вам варта запаліць гэтую", - сказаў прэзідэнт, трымаючы ў руцэ доўгую запальнічку са свечкай, якая пахла гэтак жа, як панкаўскія цыгарэты, якія ён курыў у дзяцінстве ў Арканзасе.
"Усміхніся і запалі гэта", - заклікала Першая лэдзі са сваёй самай сталёвай усмешкай. "У такім парадку".
Прэзідэнт паднёс полымя да чырвонай свечкі.
"Цяпер вазьмі кубак адзінства", - напаўголаса вымавіла яна.
Прэзідэнт задзьмуў запальнічку і адклаў яе ў бок. Ён узяў маленькі драўляны кубак, які стаяў на настольным кілімку, на якім са спакойнай вартасцю ляжала кінара.
"Я п'ю за адзінства", - сказаў Прэзідэнт.
Яму ў твар ударылі ўспышкі. Прэзідэнт зазірнуў у кубак. Напярэдадні, пасля таго як ён запаліў зялёную свечку адзінства, вадкасць была празрыстай. Вада. Цяпер яна была чырвонай.
"Што гэта?" - прашыпеў ён скрозь уласную застылую ўсмешку.
"Казліная кроў або нешта ў гэтым родзе", - няпэўна сказала Першая лэдзі.
"Я не магу піць казліную кроў!"
"Калі вы гэтага не зробіце, вы абразіце нашых афрыканскіх выбаршчыкаў".
"Няхай адзін з іх вып'е казлінай крыві".
І, пачуўшы гэта, вялебны Джуніпер Джэкман выступіла з натоўпу афраамерыканскіх высокапастаўленых асоб з шырокай усмешкай на твары і сказала: "Дазвольце мне праінструктаваць нашага прэзідэнта аб шляхах майго народа".
Першая лэдзі зашыпела, як котка. Гэта было памылкова прынята за шыпенне паравога радыятара і засталося незаўважаным, чым гэта на самай справе было, у той час як чарнаскуры нацыянальны лідэр і перыядычна які не адбыўся кандыдат у прэзідэнты Джуніпер Джэкман паднёс кубак да вуснаў і залпам асушыў яе.
Калі ён зноў усміхнуўся, яго зубы былі чырвонымі, як таюць чыпсы.
"Што я толькі што выпіў?" - прашыпеў ён скрозь сваю ўласную версію застылай палітычнай усмешкі.
"Казліная кроў", - хорам прашапталі прэзідэнт і Першая лэдзі.
"Мы не выкарыстоўваем казіную кроў у нашай Кванзе", - сказаў Джэкман, усё яшчэ ўсміхаючыся сваёй ала-слановай усмешкай.
"Я імправізавала", - сказала Першая лэдзі.
І прэзідэнт пляснуў рукой па спіне Джэкмана, калі спрацавалі фотавыбліскі, аглушыўшы іх неабароненыя сятчаткі.
Пытанні пачаліся, калі воплескі сціхлі.
"Пан Прэзідэнт. Як вы ставіцеся да святкавання вашай першай Кванзы?"
"Гэта сапраўды весела!"
"У чым значэнне чырвонай свечкі?" - спытаў іншы.
Джэкман адказаў, што ў той час як прэзідэнт звярнуўся да Першай лэдзі па параду.
"Чырвоная свечка сімвалізуе кроў афрыканскага народа, разлітую белым чалавекам-прыгнятальнікам", - сказаў ён.
І зноў нізкае шыпенне Першай лэдзі было памылкова прынята за дзіравы клапан радыятара.
"Зялёная свечка сімвалізуе нашу чарнаскурую моладзь і іх будучыню", - працягнуў Джэкман. "У той час як сярэдняя чорная свечка прадстаўляе афраамерыканцаў як народ".
"Я згодны з усім, што толькі што сказаў прападобны Джэкман", - радасна дадаў прэзідэнт, радуючыся, што сарваўся з кручка.
"Пан Прэзідэнт, вас турбуе, што Кванза не мае традыцыйнай асновы?" - спытаў рэпарцёр.
"Што ты маеш на ўвазе?"
"Гэта было пачата ў шасцідзесятых каліфарнійскім студэнтам-палітолагам, які сабраў гэта разам на аснове афрыканскіх свят ураджаю, якія ён назіраў падчас экскурсіі".
Прэзідэнт паглядзеў на Першую лэдзі з выразам, які амаль гаварыў: "Гэта праўда?"
Першая лэдзі, якая выглядала збянтэжанай, нягледзячы на сваю жамчужную ўсмешку прафесійнага палітыка, перадала мяч прападобнаму Джэкману.
Добры звышгодны выглядаў такім жа збянтэжаным, як і ўсе прысутныя ў пакоі, чакальна утаропіўшыся на прэзідэнта, які прыняў адно з нешматлікіх паспешных рашэнняў у сваёй палітычнай кар'еры. Ён проста прыдумаў адказ.
"Чорт вазьмі, тады пачалося шмат з таго, што зараз з'яўляецца культурнымі абразамі. Паглядзіце на Элвіса. І The Beatles. Задалі б вы мне тое ж пытанне, калі б мы святкавалі Дзень "Бітлз" у Белым доме?"
Паколькі сродкі масавай інфармацыі ніколі не цытавалі рэпарцёраў, а толькі іх пытанні, прэзідэнт не папрацаваў адказаць. Іншы рэпарцёр узяў які скача мяч.
"Пан Прэзідэнт, што вы можаце расказаць нам аб мерапрыемстве ў BioBubble?"
"Божа. Вы мяне злавілі", - сказаў прэзідэнт сваім лепшым ахрэнным голасам. "Гэтыя людзі таксама святкуюць Кванзаа?"
"Не, спадар прэзідэнт. Экасістэма BioBubble была знішчана разам з усімі, хто знаходзіцца на борце. Гэта толькі што прайшло па правадах".
Звычайна чырвоны твар прэзідэнта стаў плоскім, як чэрава мёртвай рыбы. "О, Божа мой", - сказаў ён тонкім, здушаным голасам.
"Давайце вернемся да Кванзаа", - хутка сказаў звышгодны Джэкман, адчуваючы, што палітычная ўвага вось-вось перамесціцца з яго.
"Зрабіце гэта вы", - запярэчыў Прэзідэнт. "Мне трэба разабрацца ў гэтым".
І ён пакінуў Першую лэдзі і вялебную Джуніпер Джэкман несці мяч Кванзаа. Каля дзвярэй ён спыніўся, каб падбадзёрвальна памахаць прэс-службе Белага дома - і заўважыў, як Першая лэдзі ўбіла два пазногці ў зад Джэкмана з такой сілай, што апартуністычны звышгодны падняўся на дыбачкі ад болю. Яго нацягнутая ўсмешка набыла дадатковую чырвань - верагодна, ад таго, што ён прыкусіў мову, каб здушыць вытанчаную агонію, якую Першая лэдзі радасна прычыняла.
Усё гэта засталося незаўважаным прэсай.
У калідоры Прэзідэнта сустрэў яго начальнік штаба.
"Што гэта за гісторыя з біяпузырком?" спытаў ён.
"Першыя паведамленні ўрыўкавыя", - сказаў кіраўнік адміністрацыі, ідучы за прэзідэнтам у Авальны кабінет.
"Яны заўсёды такія", - прагыркаў выканаўчы дырэктар.
"У невядомую гадзіну гэтым вечарам БиоПузыр расплавіўся ў дзындра, пахаваўшы ўсіх усярэдзіне".
"Сабатаж?"
"Занадта рана казаць".
"Няшчасны выпадак?"
"Уявіце сабе BioBubble як гіганцкі жылы комплекс, унутры якога знаходзяцца толькі людзі і іншыя жывёлы. Яны не выкарыстоўваюць газавае ацяпленне, электрычнасць ці штосьці яшчэ, што не з'яўляецца натуральным. Калі метан ўнутры не стаў гаручым, мы павінны выключыць няшчасны выпадак ".
"Што кажа НАСА?"
"Нічога. Гэта не іх праект".
Прэзідэнт выглядаў здзіўленым. "Я думаў, гэта даследчая станцыя НАСА".
'Распаўсюджаная памылка. Праект BioBubble фінансуецца прыватнымі асобамі. Яны абмяркоўваюць тэму эксперыментальнай марсіянскай калоніі дзеля рэкламы. Пакуль НАСА не праявіла сур'ёзнай цікавасці. Асабліва з усімі промахамі, звязанымі з праектам'.
Ахоўнік марской пяхоты ў поўнай форме адчыніў дзверы ў Авальны кабінет, і прэзідэнт увайшоў з заклапочаным выразам твару.
"Мне трэба камусьці патэлефанаваць".
Дырэктар ФБР спачатку быў вельмі ветлівы. "Што я магу для вас зрабіць, спадар Прэзідэнт?"
"Біяаббл толькі што збанкрутаваўся. Я хачу, каб вы, людзі, заняліся гэтым".
"Ці ёсць у вас разведдадзеныя, якія паказваюць на групу баевікоў, міждзяржаўную або замежную змову?"
"Не, я не ведаю", - прызнаўся Прэзідэнт.
"Тады гэта па-за нашай юрысдыкцыяй".
"Я прашу вас разабрацца ў гэтым", - настойваў Прэзідэнт.
Голас дырэктара ФБР стаў вельмі ціхім і ўстрывожаным. "Пан Прэзідэнт. Сэр. Задумайцеся на хвілінку. Гэта праблемны праект з фактарамі, падобнымі абшчыне. Ён вельмі супярэчлівы. Гэта ў заходнім штаце, вядомым як антыўрадавы ачаг. І нешта спаліла яго дашчэнту. Вы сапраўды хочаце, каб федэральныя агенты ў сініх. вятроўках ФБР блукалі па тлеючых руінах для спажывання нацыянальнымі СМІ?"
"Я разумею ваш пункт гледжання", - з няшчасным выглядам сказаў Прэзідэнт.
"Я ведаў, што вы гэта зробіце", - адказаў дырэктар ФБР, які быў досыць ветлівы, каб дазволіць прэзідэнту развітацца, перш чым павесіць трубку з яго млявым тварам.
Затым выканаўчы дырэктар патэлефанаваў дырэктару Цэнтральнага разведвальнага ўпраўлення.
"У мяне на стале папярэдняя справаздача, спадар прэзідэнт", - рашуча сказаў дырэктар ЦРУ.
"Гэта было страшэнна хутка. Пра што там гаворыцца?"
"Біяаббл згарэў да хрумсткай скарыначкі. Далейшыя падрабязнасці ідуць".
"Гэта нічым не адрозніваецца ад таго, што ёсць у мяне!"
"Тады мы, так бы мовіць, на адной хвалі", - ганарліва сказаў рэжысёр.
"Якая ваша ацэнка?"
"У мяне ёсць выклікі. Мы падтрымліваем сувязь з нашымі актывамі ў гэтым раёне".
"Што гэта за вобласць?"
"Мне падабаецца называць гэта касмічнай вобласцю".
"У ЦРУ ёсць касмічны аддзел?"
"Так, сэр. Мы ведаем. І як толькі ў нас будзе чым падзяліцца, мы звяжамся з вамі".
Прэзідэнт дазволіў сваёй падзяцы прасвечваць скрозь турботу. "Дайце мне ведаць як мага хутчэй".
Павесіўшы слухаўку, ён павярнуўся да свайго начальніка штаба. "Прынамсі, хтосьці там ва ўдары".
Начальнік штаба скурчыў грымасу. 'Я б не паверыў у гэтую лухту пра касмічны дэпартамент. У ЦРУ так імкнуцца апраўдаць сваё існаванне пасля халоднай вайны, што скажуць вам, што ў іх ёсць аддзел Кванза, калі вы захочаце правесці расследаванне'.
"Ці была праўдай тая лухта аб тым, што Кванза была модай шасцідзесятых?"
"Знайдзі мяне. Я ніколі не чуў пра Кванзаа да таго, як Першая лэдзі пачала казаць пра гэта два гады таму ".
"Я таксама". Прэзідэнт нахмурыў увесь свой азызлы твар, вырабляючы эфект выпечкі булачкі з карыцай. 'Дастаньце мне федэральны даведнік. Павінна быць нейкае агенцтва, да якога мы можам звярнуцца ў падобнай сітуацыі'.
'Вы ўпэўненыя, што мы гэтага хочам? BioBubble - асірацелая прыватная цацанка. Ніхто нават не ведае асобы філантропа, які зараз яго падтрымлівае'.
"Колькі людзей загінула?"
"Можа быць, трыццаць".
"І ніхто не ведае, як ці чаму?"
"Гэта так далёка. Але пагаворваюць аб удары маланкі".
Прэзідэнт раптоўна пстрыкнуў пальцамі. Яго мехаватыя вочы загарэліся. "Злучыце мяне з Нацыянальнай метэаралагічнай службай. Паспрабуйце звязацца з тым экспертам па ўраганах, якога заўсёды паказваюць па тэлевізары. Падобна, ён у гэтым разбіраецца".
Праз дваццаць хвілін доктар Фрэнк Найлс з Нацыянальнай метэаралагічнай службы цярпліва тлумачыў кіраўніку выканаўчай улады, што разрад маланкі, дастаткова магутны, каб расплавіць пяцьдзесят тон шкла і сталі і ўсё, што ў іх знаходзіцца, быў бы, паводле яго слоў, "ударам маланкі, які вы адчулі б у Авальным кабінеце".
"Ты кажаш, што гэта не можа быць маланка".
"Не, калі толькі біяпузыр не быў запоўнены прапанам і прыродным газам перад трапленнем".
"Усё натуральнае. Ніякіх дабавак. Ніякіх штучных фарбавальнікаў. Або чагосьці яшчэ".
"І ніякай маланкі".
"Людзі гавораць, што чулі гром".
"Я мяркую, што яны чулі выбух. Або хвалю атмасфернага ціску, якую яны прынялі за гром".
"Вы былі вельмі карысныя", - сказаў Прэзідэнт, вешаючы трубку і выглядаючы сур'ёзным.
Зноў патэлефанаваўшы ў ЦРУ, прэзыдэнт датэлефанаваўся да дырэктара.
"Я якраз збіраўся падняць трубку", - сказаў дырэктар ЦРУ. "Наша крыніца ў разведцы мяркуе натуральныя прычыны".
"Што гэта значыць?"
"Няшчасны выпадак. Уцечка прапана або нешта ў гэтым родзе".
"Біяпузырь не выкарыстоўвае шкодных хімічных рэчываў, не больш, чым трапічны лес".
"Яны таксама сцвярджаюць, што не ядуць піцу. Але ходзіць шмат размоваў аб грузавіках грамадскага харчавання і начных закусках, якія прывозяць з Додоны".
"Хто твая крыніца?"
"Канфідэнцыйна. Але мы ўжо выкарыстоўвалі гэтага чалавека раней з прымальнымі вынікамі".
"Што прымальна?"
"Гэта паслужыла крыніцай нашага даклада аб голадзе ў Карэі, спадар Прэзідэнт".
"Я атрымаў гэтае папярэджанне за некалькі тыдняў да таго, як ЦРУ перадало яго мне. Карэя была ў разгары неўраджаю, калі пачалася паводка. Любы мог прадказаць голад", - адзначыў выканаўчы дырэктар.
"ЦРУ не робіць прагнозных заяў. Мы пацвердзілі разведдадзеныя".
"Знайдзіце іншыя крыніцы".
"Так, сэр".
"Я не думаю, што гэтыя людзі ведаюць, што яны робяць", - сказаў Прэзідэнт, павесіўшы слухаўку.
"Вы не першы галоўнакамандуючы, які прыйшоў да такой высновы", - сумна сказаў начальнік штаба.
Прэзідэнт сеў за свой стол, яго няшчасная галава завісла паміж бронзавымі бюстамі Лінкальна і Кэнэдзі на паліцы ззаду яго. За недасканалым аконным шклом, якому больш за сто гадоў, дрэва гікоры Эндру Джэксана стагнала пад цяжарам некранутага снегу.
"Давайце паглядзім, што гавораць СМІ".
Узяўшы пульт дыстанцыйнага кіравання, кіраўнік адміністрацыі ўключыў тэлевізар у Авальным кабінеце, размешчаны ў шафе з чырвонага дрэва. "Прынамсі, гэта павінна выбіць гісторыю пра Кванза з каляіны", - уздыхнуў ён.
"Калі толькі не з выпускаў навін зусім", - сказаў прэзідэнт з дрэннай палёгкай, забыўшыся, што наперадзе яшчэ чатыры дні.
Прэзідэнт нахмурыўся, калі твар і голас, знаёмыя шматлікім амерыканцам, з'явіліся на экране, які паказваў памылку CNN у ніжнім правым куце.
"Са мной вядомы астраном доктар Косма Паган з Цэнтра экзабіялагічных даследаванняў Універсітэта Арызоны".
Прэзідэнт ЗША паглядзеў на свайго начальніка штаба. "Экза-?"
"Я думаю, гэта азначае жыццё за межамі планеты".
"О".
Рэпарцёр сунуў свой мікрафон CNN у засяроджанае твар доктара Пэгана і спытаў: "Доктар Пэган, што катастрофа з Биобабблом азначае для касмічнай праграмы?"
"Гэта можа азначаць, што нехта там, наверсе, не хоча, каб мы былі там", - сказаў доктар Косма Пэган сваім бадзёрым, пявучым голасам.
І прэзідэнт застагнаў, як паранены паўночны алень.
"Вы прапануеце атаку з космасу?"
Доктар Пэган усміхнуўся, як быццам ідэя нападу з космасу была б выдатнай рэччу і дабром для яго кар'еры.
"Ніхто не можа сказаць, якія формы жыцця існуюць у бязмежных прасторах міжзоркавых прастор. Але падумайце аб гэтым - мільярды і мільярды зорак, вакол кожнай з якіх, па ўсёй верагоднасці, круцяцца планеты - трыльёны і трыльёны міроў, вельмі падобных на наш. Калі тамака , наверсе, ёсць жыццё, і яны вырашылі заявіць аб сваёй прысутнасці такім драматычным чынам, гэта раз і назаўжды адкажа на гэтае адвечнае пытанне. Ці ёсць разумнае жыццё ў космасе?" Доктар Косма Пэган усміхнуўся так шырока, што яго аніксавыя вочы бліснулі, як чорныя дзіркі. 'Я, напрыклад, знаходжу гэтае развіццё падзей вельмі жыццесцвярджальным. І магу толькі спадзявацца, што яны нанясуць удар зноў'.
Прэзідэнт прамармытаў: "Ён што, звар'яцеў?"
"Мы павінны пакласці канец такога роду пужалым размовам", - занепакоена сказаў начальнік штаба. "Памятаеце радыёперадачу Орсана Уэлса "Вайна міроў"?"
Прэзідэнт выглядаў задуменна збітым з панталыку. "Вы маеце на ўвазе фільм Герберта Уэлса, ці не так?"
"Гэта была кніга, затым радыёпраграма, затым фільм. Радыёпраграма рабіла выгляд, што марсіяне прызямліліся і падсмажваюць азадкі па ўсім Нью-Джэрсі".
"Мы павінны высветліць, ці рэальна што-небудзь з гэтага", - вырашыў Прэзідэнт, ускокваючы на ногі.
"Сэр?"
"Калі марсіяне жадаюць падсмажыць касмічную праграму, мы павінны прыняць контрмеры".
"Якія контрмеры маглі б...?"
Але няскончанае пытанне павісла ў пустым паветры без адказу. Прэзідэнт ЗША раптоўна пакінуў Авальны кабінет, месца яго прызначэння невядома.
Наверх, у спальні Лінкальна, прэзідэнт плюхнуўся на ложак ружовага дрэва ў ружова-чырвонай спальні і дастаў вішнёва-чырвоны тэлефон з прыложкавай тумбачкі з вішнёвага дрэва.
Гэта быў стандартны апарат кампаніі el, яго паверхня была такой жа гладкай, як і чырвоная пластыкавая накладка. На ім не было ні цыферблата, ні клавіятуры. Толькі бліскучы чырвоны прымач, прымацаваны да зіготкай чырвонай шпулькі ізаляванага провада.
Паклаўшы палаючы тэлефон на калені, Прэзідэнт падняў трубку і паднёс яе да свайго заклапочанага твару. Яго вочы былі змрочныя. Ён уключыў радыё на прыложкавай тумбачцы і наладзіў яго на старую радыёстанцыю.
На супрацьлеглым канцы зазваніў тэлефон, і адразу ж сухаваты, цытрынавы голас вымавіў: "Так, спадар Прэзідэнт?"
"Катастрофа Біябабл". Я хачу, каб вы заняліся гэтым'.
"У вас ёсць падставы меркаваць, што яе знішчэнне з'яўляецца пытаннем нацыянальнай бяспекі?" "Усё, што я ведаю, гэта тое, што буйны навуковы праект мёртвы, і ФБР не будзе яго кранаць, ЦРУ спасылаецца на неназваныя крыніцы, а Нацыянальная метэаралагічная служба кажа, што гэта не можа быць маланка".
"Тлумачэнне маланкай абсурдна, я прызнаю", - вымавіў цытрынавы голас чалавека, якога прэзідэнт ведаў толькі як доктара Сміта.
"Дык ты бярэшся за гэта заданне?"
"Не, я займуся гэтым. Якая крыніца адзнакі ЦРУ?"
"Я толькі што размаўляў з рэжысёрам некалькі хвілін таму. Ён назваў гэта натуральнымі прычынамі - што б гэта ні значыла".
"Адзін момант".
Цішыня на лініі была ідэальнай. Ніякіх гудкоў, пстрычак або гудзення. Гэта таму, што гэта была выдзеленая лінія. Закапаны кабель цягнуўся з Белага дома ў нейкую невядомую кропку, дзе дырэктар CURE трымаў сакрэтнае паведамленне. Прэзідэнт паняцця не меў, куды. Часам ён уяўляў сабе склеп у забытым сховішчы ад наступстваў халоднай вайны. У іншых выпадках ён уяўляў сабе цёмны трынаццаты паверх якога-небудзь масіўнага хмарачоса, у якім не павінна было быць трынаццатага паверха.
Цытрынавы голас вярнуўся, і ў ім гучала раздражненне. "Пераважны паток тэлефонных паведамленняў у Лэнглі і з яго паступае на розныя камерцыйныя гарачыя лініі".
"Гарачыя лініі?"
"Гарачая лінія Прарока. Сетка сяброў-экстрасэнсаў".
"ЦРУ кансультуецца з экстрасэнсамі!" - выпаліў прэзідэнт.
"Яны рабілі гэта гадамі", - суха сказаў Сміт, як быццам нішто з таго, што рабіла ЦРУ, больш ніколі не магло яго здзівіць.
"Я думаў, яны пакінулі гэтую гісторыю з Зорнымі варотамі ззаду".
"Відавочна, не. Я бы не прыняў ні адно з іх паведамленняў за чыстую манету".
"Паглядзі на гэта, Сміт. Доктар Пэган кажа пра смяротныя промні з космасу. Я не думаю, што людзі на гэта купяцца, але пасля Дня незалежнасці і нападаў на Марс ніколі не ведаеш напэўна".
'У астатнім разумныя людзі прынялі як факт радыёперадачу 'Вайны міроў', калі я быў маладзейшы. І, паводле апытанняў, відавочная большасць амерыканцаў верыць у існаванне лятучых талерак. Мы павінны меркаваць горшае там, дзе МЫ. грамадская думка занепакоеная'.
"Я ўжо ведаю", - сумна сказаў Прэзідэнт.
І лінія абарвалася.
Кіраўнік 4
Усё выглядала добра для зваротнага рэйса ў Бостан, пакуль Рыма Ўільямсу не прыйшлося скарыстацца пакоем адпачынку тэрмінала і ён выпадкова спусціў свой ключ ад навяснога замка ва ўнітаз.
Без праблем, падумаў ён, зашчоўкваючы малюсенькі вісячы замак. У мяне ёсць запасны варыянт.
Па нейкай прычыне аэрапортавы магнометр выдаў гукавы сігнал, калі Рыма прайшоў праз раму з нержавеючай сталі.
"Вывярніце кішэні", - сказала каравокая жанчына са службы бяспекі авіякампаніі з каштанавымі валасамі ў элегантнай сіняй уніформе службы бяспекі Wackenhut.
Рыма паслухмяна паклаў два чацвёрткі і жэтон на метро разам са сваім кашалёкам у латок для пакупак. На ім былі белая футболка і карычневыя штаны, так што аб схаванай зброі не магло быць і гаворкі.
Магнометр запішчаў з другой спробы. Агент службы бяспекі заступіла яму шлях. Яе голас стаў хрыплым. Курыльшчыца.
"Прабачце, сэр. Мне трэба вас абшукаць".
"Чорта з два", - сказаў Рыма, паднімаючы свой макасін левай рукой і вытрасаючы малюсенькі ключ ад вісячага замка ў гняздо. "Гэта ўсяго толькі гэта штука", - сказаў ён, робячы трэцюю спробу.
Але гукавы сігнал прагучаў у трэці раз, і жанчына з каштанавымі валасамі сказала: "Правілы авіякампаніі абвяшчаюць, што я магу вас абшукаць".
"Ты маеш на ўвазе, што табе давядзецца мяне абшукваць".
"Хачу цябе абшукаць", - сказала жанчына з каштанавымі валасамі. "Абшукаю цябе жвава", - дадала яна.
"Можа быць, гэта мая маланка", - выказаў меркаванне Рыма.
"Маланкі не рэгіструюцца. У адваротным выпадку такія разумнікі, як ты, кожны раз уключалі б сігналізацыю".
"Гэта павінен быць гэты чортаў вісячы замак".
"Які вісячы замак?"
І Рыма кончыкам пальца прыўзняў язычок маланкі, каб паказаць ёй. Яна нахілілася, прыжмурыўшыся. Рыма прымусіў вісячы замак пахістацца ў святле верхняга святла.
"Чаму ў цябе шырынку на вісячым замку?" агент службы бяспекі пацікавіўся ўслых, працягваючы руку, каб дапамагчы Рыма з яго выгінання.
"Гэта доўгая гісторыя", - сказаў Рыма, адыходзячы назад перад яе даследуючымі пальцамі.
Яна паказала на пакой з надпісам "Ахова".
"Скажы мне, пакуль я буду абшукваць цябе з ног да галавы. Цяпер марш".
"Глядзі, гэта вісячы замак. Вось, ён твой".
І Рыма з такой сілай тузануў замак, што ў яго адарвалася маланка. Абодва ўпалі на паднос.
"Правілы авіякампаніі патрабуюць, каб я зазіраў у вашыя скрыні".
"Ніякіх шанцаў".
"Маланка з вісячым замкам. Магчыма, вы там нешта праводзіце кантрабандай".
"Там нічога няма", - запратэставаў Рыма.
На твары рудавалосай з'явілася расчараванае выраз, яе кулакі ўперліся ў стройныя сцягна.
"Гэтага не павінна быць", - паправіў Рыма.
Рудая заззяў.
Менавіта тады Рыма ўспомніў, што ў яго ў паперніку ляжыць карыснае пасведчанне асобы, якое якраз падыходзіла для такіх сітуацый.
"Я з FAA. Дазвольце мне прад'явіць сваё пасведчанне асобы".
"Дастань усё і дай мне паглядзець на гэта пры святле".
Рыма пачаў з пасведчання асобы і аб'явіў: "Вы толькі што з гонарам прайшлі выбарачную праверку бяспекі. Віншую".
"Я ўсё яшчэ павінен цябе абшукаць".
"Не ў гэтым жыцці".
Рудавалосая пераключыла перадачу так плаўна, як высокапрадукцыйны гоначны аўтамабіль. "Тады як наконт спаткання?"
"Што?"
Рыжавалосая падышла бліжэй, яе духі напоўнілі ноздры Рыма, як пухнатае лавандавае воблака, яе голас стаў хрыплым. 'Спатканне. Ты і я. Можа быць, нумар у гатэлі, калі мне павязе'.
Магчыма, гэта была абсурднасць моманту. Ці, можа быць, ідэя спаткання не прыходзіла ў галаву Рыма вельмі доўгі час, таму што ён на імгненне завагаўся, перш чым сказаць: "Не магу. Супраць правілаў агенцтва".
"Я сыходжу", - сказала рудая, не збіваючыся з рытму.
"Я не сустракаюся з беспрацоўнымі", - сказаў Рыма, збіраючы свае рэчы і спяшаючыся да сваіх варот.
Рудая паспрабавала рушыць услед за ім. Рыма нырнуў у мужчынскі туалет, балансуючы на ўнітазе ў кабінцы, і выслізнуў, пакуль яна на карачках зазірала ў суседнюю кабінку.
На борце Рыма сядзеў з адкрытым часопісам на каленях і доўга і ўпарта думаў.
Ён не мог успомніць, калі апошні раз хадзіў на пацверджанае спатканне. Ён не мог успомніць імя ці твар сваёй апошняй сапраўднай дзяўчыны. Спатканні былі не тым, чым звычайна займаўся Рыма. У яго былі раманы. Часам ён спаў з жанчынамі для прыкрыцця. Але ён ніколі не хадзіў на спатканні.
Як на злосць, на яго рэйсе былі бортправаднікі мужчынскага полу. Хоць адна з іх працягвала прагна глядзець на яго, ён не стаў чапляцца. Асабліва пасля таго, як Рыма злавіў яго, які ўтаропіўся на свае калені, і зрабіў жэст, які пераразае горла.
Апроч гэтага, ён не адбіваўся ад сцюардэс.
Гэта дало яму час падумаць.
Рыма не хадзіў на спатканні, таму што агенцтва, якое яго наняло, не існавала. Не больш, чым меркавалася, што Рыма, некалі патрульны Ньюарка, існуе з таго халоднага дня шмат гадоў таму, калі яго прышпілілі рамянямі да электрычнага крэсла ў турме штата Трэнтан і тузанулі за выключальнік.
Абвешчаны мёртвым, Рыма Уільямс стаў адзіным наёмным забойцам агенцтва пад назвай CURE. Ні чалавек, ні арганізацыя не павінны былі існаваць, таму што абодва дзейнічалі па-за законам, парушаючы законы Амерыкі, каб злачынцы, якія грэбавалі Канстытуцыяй, перакручваючы яе літару і дух у сваіх уласных злых мэтах, не змаглі збегчы праз шчыліны ЗША. сістэма правасуддзя.
CURE быў стварэннем прэзідэнта, які даўным-даўно загінуў ад кулі наёмнага забойцы, які зразумеў, што для захавання нацыі патрабуецца нешта радыкальнае. Гэтым рашучым "нешта" быў Рыма Уільямс, які навучаўся ў свайго настаўніка Чыуна старажытнай баявой дысцыпліне сінанджу, пакуль не ператварыўся ва ўдарную сілу з аднаго чалавека, ананімную і нястрымную. І, такім чынам, малаверагодна, што яе схопяць або заб'юць, што здрадзіла б КЮРЭ і прымусіла Амерыку публічна прызнаць, што яе канстытуцыйны ўрад не працаваў. Меркавалася, што толькі Сміт, які абвінаваціў патрульнага Рыма Ўільямса ў злачынстве, якога той ніколі не здзяйсняў, сам Рыма і кожны наступны прэзідэнт павінны былі ведаць пра КЮРА, і нікому з іх не дазвалялася публічна звязваць сябе з іншымі.
Але хаця ўсё гэта азначала, што Рыма не мог ажаніцца, гадаваць дзяцей або ўвесь час улюбляцца, гэта не азначала, што ў яго не магло быць свецкага жыцця. Пры ўмове, што ён быў асцярожны.
Можа, мне трэба пачаць сустракацца, падумаў ён. Чаму б і не? У маім кантракце няма нічога, што казала б, што я не магу. Я проста не магу ўдзельнічаць.
Да таго часу, калі Рыма сышоў з самалёта ў аэрапорце Логан, ён вырашыў запрасіць на спатканне наступную прывабную жанчыну, якую сустрэне. Проста паглядзець, што атрымаецца.
Але не ў тэрмінале. Занадта шмат сцюардэс у форме і без яе. Менш за ўсё яму хацелася сустракацца са сцюардэсамі. Яны былі занадта агрэсіўныя. Ён хацеў каго-небудзь мілага. Хто-небудзь сціплы. Пажадана з D-вобразнымі кубкамі. C-вобразныя кубкі могуць быць прымальныя, калі ў яе сапраўды прыемная хада. Калі няма, D-вобразныя кубкі ці без кубкаў.
Увайшоўшы ў кандамініюм, ператвораны ў царкву з філдстоуна, які ён называў домам, Рыма выявіў, што кухня ўнізе пустая, як і пакоі наверсе. Таму ён рушыў услед на гук мерна які б'ецца сэрца, які маглі ўлавіць толькі яго вушы, у пакой для медытацыі на званіцы і паведаміў Майстру Сінанджу аб новай старонцы, якую ён збіраўся пачаць у Новым годзе.
"Мне патрэбна пара напярэдадні Новага года".
"Я не рэкамендую гэтага", - сказаў Чиун нізкім, сур'ёзным голасам, зусім непадобным на яго звычайны усхваляваны піск.
"Чаму б і не?"
"Яны выклічуць у цябе метэарызм".
"Гэта не той тып спаткання, які я маю на ўвазе", - цярпліва растлумачыў Рыма.
"Інжыра таксама варта пазбягаць".
"Я не хачу фінікаў або інжыра".
"Тады навошта згадваць аб гэтых плёне ў гутарцы?" - спытаў самы смертаносны забойца з тых, хто жыве цяпер.
"У нас не было размовы, пакуль я не ўвайшоў".
'І да гэтага моманту я атрымліваў асалоду ад душэўнага спакою. Але паколькі ты мой прыёмны сын і мы звязаны акольнымі і заблытанымі шляхамі, я праігнарую гэта і выслухаю твае тлумачэнні, хоць я ўжо палічыў іх працай, магчыма, вар'ята розуму'.
"Пад "спатканнем" я маю на ўвазе спатканне з жанчынай".
Пры гэтых словах маршчыністы твар Чыуна прыўзняўся, ён са спалоханай цікавасцю дакрануўся да яго маршчын. "Ты сустрэў жанчыну?"
"Пакуль не. Але я зраблю гэта".
"Адкуль ты гэта ведаеш?"
"Таму што я збіраюся трымаць вуха востра ў пошуках жанчыны, якую можна запрасіць на спатканне напярэдадні Новага года".
Майстар сінанджу паварушыўся на сваім круглым трысняговым кілімку на падлозе. Толькі дасведчаны антраполаг прызнаў бы ў ім прадстаўніка алтайскай сям'і, у якую ўваходзілі цюркі, манголы і карэйцы. Чыун быў карэйцам. Нарадзіўся ў канцы мінулага стагоддзя, у яго былі юнацкія карыя вочы, якія выпраменьвалі жыццёвую сілу, якая практычна гарантавала, што ён убачыць наступнае. На гладкім яйку, якім быў яго чэрап, амаль не было волас. Дзве воблачкі заказыталі кончыкі яго вушэй. Клапчык барады віўся на яго пергаментным падбародку. Ён быў апошнім карэйскім майстрам сінанджу, кіраўніком Дома Сінанджу, лініі забойцаў, якія абаранялі фараонаў і татаў, халіфаў і цароў, кіраўнікоў усіх масцяў, у бесперапынным ланцугу, які цягнуўся назад да тонкіх туманаў ранняй чалавечай цывілізацыі.
"Я не разумею гэтай канцэпцыі, Рыма", - сказаў ён, папраўляючы сваё залацістае кімано, шаўковыя рукавы якога на каленях утварылі тунэль, які хавае яго рукі ад старонніх поглядаў. "Растлумач гэта мне".
"Новы год?"
"Не. Не гэта. Я цалкам разумею заходнія памылкі датавання, якія настойваюць на тым, што год пачынаецца ў разгар зімы, калі ўсе нармальныя календары пачынаюцца з першага квітнеючага абяцання вясны. Што гэта за іншая датыроўка?"
"Ты выводзіш жанчыну ў свет і паказваеш ёй, як добра правесці час".
"Чаму?"
Рыма зароў: "Таму што яна падабаецца табе, а ты падабаешся ёй".
"Што тады?"
"Залежыць. Часам вы больш не сустракаецеся. У іншых выпадках вы сустракаецеся вечна ".
"Ты ажэнішся?"
"Такое часам здараецца", - прызнаў Рыма.
"Табе патрэбна жонка?" - спытаў Чыун зрывістым голасам.
'Не я. Я проста хачу для разнастайнасці вярнуцца да нармальнага ладу жыцця. Паглядзі, якое гэта'.
"Значыць, ты прыбярэш жанчыну, якую не ведаеш, асыплеш яе незаслужанымі падарункамі і ўвагай і, магчыма, накорміш яе?"
"Нешта накшталт гэтага".
"Адкуль ты ведаеш, што гэтая жанчына падыдзе, калі ты яшчэ не бачыў яе падступнай асобы?"
"Я не буду сустракацца ні з кім, хто не падыходзіць".
"Гэта дзіўная канцэпцыя. Калі ты жадаеш жанчыну, чаму б не ўзяць яе?"
"Я не кажу пра сэкс. Я кажу пра сяброўскія адносіны".
"Вядучая да чаго?"
"Сэкс, я мяркую".
"Ага!" - усклікнуў Чыун. "Дык чаму б табе не скончыць з гэтай істэрыяй на спатканнях і не ўзяць жанчыну, якая табе падабаецца, атрымаць асалоду ад ёю вечар, магчыма, два, калі ў яе моцныя косткі, кінуць яе на волю лёсу, а затым аднавіць сваё нармальнае існаванне?"
"Калі я захачу сэксу, то гатовых сцюардэс хоць адбаўляй".
"Тады я пакідаю вас вашым сцюардэсам, сапраўды гэтак жа, як вы пакідаеце мяне маім разважанням", - сказаў Чыун, накіраваўшы погляд на адно з вялікіх квадратных вокнаў, якія выходзілі на прыморскі гарадок Куінсі, штат Масачусэтс.
"Мне не патрэбна сцюардэса. Яны проста хочуць залезці на маё дрэва. Мне патрэбна жанчына, з якой я магу пагаварыць. Тая, хто разумее мяне".
"Ты можаш пагаварыць са мной. Я разумею твае неспасціжныя шляхі".
"Ты не жанчына".
"Я мудрэй жанчыны. Я навучыў цябе большаму, чым магла б любая жанчына. Якая хвароба ўразіла твой слабы розум, што ты шукаеш жанчыну для зносін і мудрасці, бо жанчыны сумна вядомыя сваёй поўнай адсутнасцю гэтых якасцяў?"
Рыма пачаў мераць крокамі квадратны пакой. "Паслухай, я забойца. Я магу з гэтым жыць. Але я хацеў бы заняцца нечым большым у вольны час, чым змагацца з табой і трэніравацца".
"Ты спіш?"
"Так".
"Ты ясі?"
"Так".
"У тваім жыцці ёсць я?"
"Заўсёды".
"Таму вашы дні поўныя і насычаныя, а ночы ціхамірныя. Што прынесла б ім жанчына?"
"Я дам табе ведаць, калі пачну сустракацца", - прагыркаў Рыма.
"Калі ты шукаеш жонку, я дапамагу табе".
"Я не шукаю жонку".
"Калі ты шукаеш жанчыну, я пакіну брудныя падрабязнасці табе".
"Дзякуй. Шаную гэта", - суха сказаў Рыма.
У гэты момант зазваніў тэлефон на табарэце з жалезнага дрэва.
Рыма схапіў яго.
"Рыма". Гэта быў Гаральд Сміт. Ён вымавіў імя Рыма з той жа цеплынёй, з якой уклаў бы фразу "Праверце, калі ласка".
Рыма адказаў тым жа на кранальныя пачуцці. "Сміт".
"Прэзідэнт папрасіў мяне разабрацца ў мерапрыемстве BioBubble".
"Навошта турбавацца? Усё ведаюць, што гэтае махлярства".
"Не ў гэтым яе аспекце. Біяпузыр быў знішчаны раней гэтым вечарам".
"Чым? Заражэнне прусамі?"
"Не. Невядомая сіла, якая расплавіла яе ў ліпкае шкло і шлакавую сталь".
Рыма міргнуў. "Што магло выклікаць такога роду абвал?"
"Гэта трэба будзе высветліць вам з Чиуном. Пачніце з заснавальнікаў BioBubble".
"Хіба гэта не чарговае мяса ФБР?"
"ФБР неахвотна. І тут ёсць некаторая тэрміновасць".
"Якога роду тэрміновасць?"
"Доктар Косма Пэган паведамляе сродкам масавай інфармацыі, што за калапсам Біяпузырка могуць стаяць іншапланецяне".
"Хто б паверыў у гэтую лухту?" - спытаў Рыма.
"Цэлых пяцьдзесят працэнтаў амерыканскага народа".
"Адкуль у цябе гэтая лічба?"
"Згодна з апытаннямі грамадскай думкі, менавіта столькі амерыканцаў вераць у НЛА. І як толькі погляды Пэган будуць шырока распаўсюджаны сродкамі масавай інфармацыі, гэта можа стаць пачаткам агульнанацыянальнай панікі".
"О", - сказаў Рыма. "Я думаю, мы едзем у Арызону".
"Будзь асцярожны".
"Я пакіну свае вушы Спока тут", - сказаў Рыма, вешаючы трубку. Ён павярнуўся да Чыуна.
"Ты чуў?" спытаў ён.
"Так. Але я не зразумеў".
"На захадзе ёсць месца, дзе яны прайгралі ўсе ўмовы на зямлі - пустыню, прэрыю, трапічны лес - пад герметычным шклом, каб вывучаць нас саміх".
Чіун схіліў галаву набок. "Так?"
"Нешта расплавіла яе".
"Добра".
"Добра?"
"Так. Чаму нешта настолькі бескарыснае павінна займаць каштоўную прастору? Ці не занадта шмат людзей ужо ёсць? Ці не жывуць амерыканцы занадта блізка адзін да аднаго і без належнай адлегласці паміж сваімі дамамі?"
"У Арызоне дастаткова месца".
"І зараз гэта яшчэ не ўсё", - сказаў Чыун.
З гэтымі словамі Майстар Сінанджу падняўся са сваёй паставы лотаса на падлозе. Ён падняўся на ногі ў чорных сандалях, як разрастаецца джын з золата і смарагда, шаўковыя зморшчыны яго традыцыйнага кімано расправіліся, як надакучыў арыгамі. Яго рукі, якія выглядалі з рукавоў, агалялі доўгія выгнутыя пазногці, адзін з якіх быў пакрыты чымсьці, што магло быць нефрытавым напарсткам.
"Сміт сказаў пачынаць з ground zero, так што менавіта туды мы і накіроўваемся", - сказаў Рыма.
"Магчыма, пакуль мы будзем у Арызоне, мы наведаем тваіх шалапутных сваякоў", - прапанаваў Чиун.
Рыма паморшчыўся. "Мы на заданні".
"Можа, наша праца прывядзе нас туды, дзе жыве твой паважаны бацька".
"Не разлічвай на гэта. Я не збіраюся заставацца ў Арызоне даўжэй, чым гэта абсалютна неабходна".
"Чаму б і не?"
"Таму што гэтае бруднае заданне".
"Гэта нешта новенькае?" - спытаў Майстар сінанджу.
Кіраўнік 5
Ніхто ніколі не бачыў нічога падобнага. Ніхто ніколі не чуў ні пра што падобнае.
Кіраўнік праекта Амос Була абышоў усё яшчэ цёплую зону з паліванага карычняватага шкла, якая акружала неіснуючы БіяПузыр. Паласатыя ўзгоркі з чырвонага пяшчаніку ў Додоне, штат Арызона, выпечаныя на блізкай адлегласці, як Марс без ударных кратараў.
"Што магло гэта зрабіць? Што, чорт вазьмі, магло гэта зрабіць?" ён паўтараў зноў і зноў.
"Што б гэта ні было, яно выдзяляла цяпло вышэй за 1600 градусаў па Цэльсіі", - сказаў планетолаг з Геалагічнай службы ЗША ў суседнім Флагстафе.
"Адкуль ты ўзяў гэтую лічбу, Халсі?" Патрабавальна спытаў Була.
"Мяне клічуць Пульс. Том Пульс". Ён штурхаў чырвоны пясок ботамі са змяінай скуры, нізка насунуўшы палі свайго белага стэтсана на прыжмураныя ад сонца вочы. "Мы ведаем тэмпературу плаўлення шкла і сталі. Яшчэ вышэй, і гэтая штука выпарылася б".
"Паглядзі на гэта, шклянка проста выцекла, як кляновы сіроп".
"Не, містэр Була. Вы стаіце на расплаўленым шкле".
"Направа. З купала".
"Не. Гэта новае шкло. Выраблена пад дзеяннем цяпла на пясок".
"Пясок ператварыўся ў шкло", - прахрыпеў Була. "Божа мой. Што магло гэта зрабіць?"
"Крыніца цяпла ад 1500 да 1600 градусаў па Цэльсіі".
"Адкуль ты гэта ведаеш?" Патрабавальна спытаў Була.
'Ніякай таямніцы. Гэта тэмпературны дыяпазон, пры якім пясок ператвараецца ў шкло'.
"Напэўна, гэта быў адзін пякельны выбух".
"Насамрэч усё шкло зроблена з перагрэтага пяску".
"Гэта так?" Спытаў Була.
"Так. Пясок, вапняк і кальцынаваная сода. Як ты думаеш, адкуль узялося шкло?"
"Я не ведаю, разумнік. Мяркую, шкляныя шахты".
"Забудзься аб пяску. Я думаю, мы можам выключыць удар маланкі".
"Напэўна, гэта ўдар маланкі".
"Сведчанні кажуць аб іншым. У небе няма аблокаў, здольных выклікаць электрычную буру. І ў пяску няма фульгурытаў".
"Я бачу гэта". Затым, узяўшы сябе ў рукі, Була дадаў: "Што "Не"?"
"Фульгурыты. Доўгія трубкі з расплаўленага шкла звычайна знаходзяць у пяску, які быў падарваны ўдарам маланкі. Калі электрычны зарад пападае на пясок, ён натуральнай выявай праходзіць па металічных дарожках у пяску, пакуль не выдаткоўваецца. Гэтыя дарожкі зліваюцца ў па-электрычнаму створанае шкло. Самі па сабе яны амаль творы мастацтва'.
Була штурхнуў нагой чырвоны пясок. "Я ўсё яшчэ кажу, што гэта павінна быць маланка".
Том Пульс паволі пакруціў галавой. Яму плацілі пагадзінна. "Маланка магла прабіць дзірку ў біяпузырцы", - працягнуў ён. "Гэта разбурыла б столькі ж, колькі і расплавіла. З таго, што я бачу, гэта зрабіла накіраваная крыніца энергіі, акружнасць якой складае прыблізна тры акры".
"Накіраваная энергія! Вы хочаце сказаць, што гэтая бязладзіца створаны чалавекам?"
"Калі гэта так, то я ніколі не чуў аб тэхналогіі, якая магла б засяродзіць такое канцэнтраванае пекла на нейкім кавалачку планеты".
"Ты кажаш, як той дурны персанаж Cosmo Pagan"
"Ты так кажаш толькі таму, што Пэган супраць пілатуемых касмічных палётаў".
"Я кажу гэта, таму што гэты чалавек - ханжаская задніца. Ён быў тым блазнам, які першым прыдумаў слур-біябандоггл, калі мы адмовіліся наняць яго ў якасці кансультанта падчас нашай фазы на Марсе. Чалавек закаціў істэрыку, каб пакласці канец усім істэрыкам. Можна падумаць, ён думаў, што яму належаць аўтарскія правы на ўсё, што звязана з Марсам. Нарэшце, заткнуўся, калі мы адмовіліся ад удзелу НАСА і далі зялёнае святло'.
"Я чуў, ён у дарозе".
"Вядома. Каб пашкадаваць. Да чорта яго. Не падпускайце яго блізка да гэтага раёна", - загадаў Була.
"А як наконт федэральных улад?"
"Хто ідзе?"
"Можа быць, EPA. Можа быць, Міністэрства абароны".
"Навошта Міністэрству абароны спатрэбілася гэтая нікчэмная куча дзындры?"
"Калі яны купяцца на пазакасмічную тэорыю доктара Пагана, яны будуць тут з уключанымі званамі і заікаючыміся лічыльнікамі Гейгера".
Амос Була паглядзеў на ранняе ранішняе неба. Нават на вока яно здавалася чырванаватым. "Не можа быць, каб гэта зрабіў прамень з космасу".
"Сіла была накіравана ўніз. Яна зыходзіла зверху. У астатнім можна толькі здагадвацца".
Була аблізаў свае мясістыя вусны. "Мы ўсё яшчэ павінны стаяць тут вось так? Безабаронныя?"
"Чаму не? Дзядзька Шугар Эйбл двойчы скінуў ядзерную бомбу на Хірасіму?"
Була міргнуў. "Які дзядзька?"
"Ваенная размова для ЗША. пра А. Хто б гэта ні зрабіў, ён атрымаў тое, што хацеў. Мы ў бяспецы ".
"Я ненавіджу вас, тэхнароў. Ніколі не выкарыстоўвай простае слова, калі падыдзе мудрагелістае".
Том Пульс усміхнуўся нацягнутай усмешкай, якая казала: падай на мяне ў суд.
Верталёты пачалі скалынаць мігатлівы чырвоны гарызонт.
"Вось яны ідуць", - прамармытаў Була. "Я не ведаю, што я буду ненавідзець больш. СМІ ці федэралаў".
"У любым выпадку, не забудзьцеся па-сапраўднаму прыязна ўсміхнуцца, калі яны будуць раскручваць вашу няшчасную азадак".
Була паморшчыўся. "Ты мне больш падабаўся, калі казаў як тэхнар, а не як тэхасец", - прамармытаў ён.
Затым ён пакрочыў прэч, каб павітаць якія прыбываюць прадстаўнікоў ПРЭСЫ.
ЯНЫ ВЫСЫПАЛІ са сваіх верталётаў, выгружаючы відэакамеры, гукавыя сістэмы і дастатковую колькасць абсталявання, каб запісаць канец святла. Як толькі абсталяванне было выгружана, верталёты ўзляцелі і пачалі кружыць над участкам, здымаючы з паветра і ўсталёўваючы здымкі шклянога бліна, які падтрымліваў Амоса Булу на працягу шасці тоўстых, шчаслівых гадоў.
Сродкі масавай інфармацыі дэманстратыўна ігнаравалі яго, калі ён пачаў прабірацца ў іх асяроддзе, спадзеючыся паціснуць адно аднаму рукі і завесці сяброў, перш чым пачнецца запіс і шляху назад не будзе.
Ні ў кога нічога гэтага не было.
Насамрэч, яны былі настолькі халодныя, што Була пачаў задавацца пытаннем, ці не з'явіўся ён на выкрыцці, калі сам быў прызначаны на гарачае месца.
"Мы гатовы да сустрэчы з вамі", - сказаў нехта пасля таго, як камеры ўзвалілі на плечы, а рэпарцёры накіравалі на яго свае мікрафоны, нібы правяраючы яго гальштук колеру феерверка на радыеактыўнасць.
"Я хацеў бы зрабіць кароткую заяву", - пачаў Була.
У СМІ таксама нічога гэтага не было.
"Што гэта зрабіла?" - спытаў рэпарцёр.
"Калі б я мог ..." Сказаў Була, размахваючы падрыхтаванай заявай.
"Ці верыце вы, як і шматлікія амерыканцы, у існаванне пазаземных візіцёраў?" - перабіў іншы рэпарцёр.
Була адкрыў рот, каб адказаць, і тут у яго ўзнікла трэцяе пытанне.
"Цябе калі-небудзь выкрадалі шэрыя?"
"Шэрыя?"
'Высокаразвітыя іншапланецяне. Падумайце пра маленькіх зялёных чалавечкаў - толькі яны шэрыя. Ім падабаецца праводзіць медыцынскія эксперыменты на людзях'.
Була здушыў свой гнеў. "У мяне ёсць заяву", - нацягнута сказаў ён. "Гэта зойме ўсяго пяць хвілін".
"Занадта доўга. Нам патрэбны гукавы фрагмент. Трыццаць секунд ці менш. Ты можаш давесці гэта да самай вострай кропкі?"
"Маланка", - хутка сказаў Амос Була.
"Як гэта?"
"Наколькі мы можам зараз судзіць, гіганцкая маланка ўразіла Биобаббл. Гэта быў недарэчны няшчасны выпадак. Ніхто не вінаваты. Няма каго вінаваціць. Давайце проста не будзем умешваць у гэта нашы галовы і юрыстаў, добра?"
"Якія доказы пацвярджаюць гэта перакананне?"
"Фульгурыты. Яны раскіданыя па ўсім участку. Фактычна, можна сказаць, што гэта адзін гіганцкі фульгурыт".
СМІ не змаглі спытаць, што такое фульгурыт, таму Амосу Булле гэта сышло з рук. Не тое каб ён чакаў іншага. СМІ былі не з тых, хто дэманструе сваё невуцтва. Прынамсі, пакуль гулі камеры. Пазней некаторыя падвергнулі б сумневу гіпотэзу аб разрадзе маланкі. Іншыя проста паведамілі б аб гэтым як аб факце. Да таго часу Була ўжо ведаў бы, ці застаўся ён без працы ці не. Так смярдзела з самага пачатку.
"Ты будзеш аднаўляць?" новы голас спытаў з глыбіні зграі.
"Гэтае рашэнне яшчэ не прынята", - прызнаў Була.
"Хто гэта зробіць? Ты?"
"Я ўсяго толькі дырэктар праекту".
"Ці будзе рашэнне прынята таямнічым спонсарам праекта?"
Амас Була ўсміхнуўся, як яму было загадана.
"Вам давядзецца спытаць містэра Загадку. Калі вы зможаце яго знайсці".
Ніхто не смяяўся, не хіхікаў і нават не ўсміхаўся. Яны былі смяротна сур'ёзныя. Ён спадзяваўся на крыху гумару.
"Ці будзе BioBubble IV абсталяваны громаадводам?" - спытаў нехта.
"На гэта глядзяць", - дадаў Була.
Памылка. Ён зразумеў, што гэта памылка, у той момант, калі словы зляцелі з яго вуснаў. Вялікія камунікатары не звяртаюцца да рэкламы. Такім чынам, ты кульнуўся азадкам праз чайнік у трусіную нару.
"Сэр, чаму BioBubble, даследчая станцыя коштам у некалькі мільёнаў даляраў, не ўлучыла звычайны громаадвод - засцярога, якой карыстаецца нават самая сціплая хата-трэйлер?"
"Звычайны громаадвод не выратаваў бы "Біяаббл" ад гіганцкага разраду, які прагрымеў з нябёсаў мінулай ноччу, кажуць нашы эксперты", - сказаў Була, кінуўшы праз плячо погляд "трымай-свой-чортаў-рот-на-замку" на Тома Пульса, які бадзяўся без справы па-за зонай дасяжнасці камеры.
"Значыць, вы чакалі ўдару маланкі?" хутка спытаў рэпарцёр.
"Не".
"Значыць, вы былі нядбайныя?" - спытаў іншы.
"Ніхто не быў неахайны!" Була агрызнуўся.
"Тады чаму амаль трыццаць добраахвотнікаў-навукоўцаў зараз пахаваны ў шкле, як мноства мурашак у бурштыне?"
На гэта не было адказу. Не было добрага адказу, і Амос Була ведаў гэта. Ён з цяжкасцю праглынуў і падумаў, ці не адказаць яму на загадкавай, непрыязнай да тэлебачання латыні, калі па звілістай дарозе праехаў пунсовы седан Saturn SU і з яго выйшаў мужчына з сур'ёзным тварам, кароткімі чорнымі валасамі, у прафесарскіх акулярах і з нявызначаным выглядам прафесійнага фокусу. . На ім было вельветавае паліто вярблюджага колеру паверх цагляна-чырвонай вадалазкі.
Мужчына ўстаў побач з пунсовым Сатурнам, убачыў, што яго прыбыццё засталося незаўважаным, і зачыніў заднюю дзверы. Гук данёсся, але не зрабіў ніякага ўражання. Таму ён зноў адкрыў яе і пляснуў мацней.
І на гэты раз галовы павярнуліся. Уздыхi вырвалiся з павернутых галоў, i, быццам сродкi масавай iнфармацыi былi пасыпаны чароўным пылам штукара, яны пераключылi сваю ўвагу з Амоса Булы на дружалюбную прысутнасць сродкаў масавай iнфармацыi, якую яны ўсе даведалiся.
"Гэй! Гэта не доктар Пэган?"
"Ён заўсёды добры для адрывістага саўндбіту!"
Усе кінуліся да доктара Косма Пагана, які прыняў позу ў пунсовага Сатурна. Яго хутка атачыла падкова рэпарцёраў, якія накіравалі свае мікрафоны і камеры ў яго бок.
"Доктар Пэган, што вы можаце расказаць нам аб гэтай падзеі?"
"Гэта праца іншапланецян?"
"Людзі з BioBubble кажуць, што маланка. Вы можаце гэта абвергнуць?"
"Я яшчэ не даследаваў гэтае месца", - сказаў доктар Косма Паган тым пявучым голасам, які Амерыка ўпершыню пачула ў знакамітым спецыяльным выпуску PBS шмат гадоў таму і да якога з тых часоў вярталася ў незлічоных спецыяльных выпусках па навуцы і астраноміі. Ён ступіў наперад.
Сходныя СМІ рэзка адступілі, расступаючыся, як Чырвонае мора перад Майсеем апошніх дзён.
Шкляныя відэааб'ектывы сачылі за доктарам Паганам, нібыта ён быў нейкім шкляным магнітам. Натоўп ЖУРНАЛІСТАЎ ішоў за ім, як жалезнае пілавінне за магнітам.
Доктар Пэган падышоў да вонкавых краях биопузырьковой масы з засяроджаным выразам твару. Ён пасмоктваў незапаленую трубку з верасу. На локцях яго вельветавага паліто відаць былі латкі, а арызонскі вецер гуляў яго валасамі, як далікатныя пальцы маці.
"Гэта не праца маланкі", - абвясціў ён.
Слонячыся ЖУРНАЛІСТЫ стоўпіліся побач, нібы баючыся выпусціць хоць макулінку навуковай мудрасці. Ніхто не задаваў пытанняў. Яго ўвогуле ніхто не дапытваў. Такая была павага, з якой ставіліся да доктара Косма Пагана.
"Адсутнасць фульгурытаў пацвярджае гэта", - дадаў ён.
Па-за зонай дзеяння мікрафона Амос Була застагнаў сам сабе.
Праходзячы далей, доктар Пэган мэтанакіравана разбіў шкло з тонкімі бакамі пад сваімі "Хаш Пупсікамі", як быццам гэта была якая растае слоік лёду.
"Я бачу пухіры, насенне і камяні - тое, што ўзнікае, калі нячыстая сумесь ператвараецца ў шкло".
Геолаг Том Пульс падышоў да Булі, і Була спытаў: "У яго словах ёсць сэнс?"
"Не так шмат, як думае прэса. Ён раскідваецца тэрміналогіяй шкляной вытворчасці. Тут гэта непрымяняльна".
"Чорны колер цікавы", - працягнуў доктар Пэган. "Ён нагадвае мне абсідыян, які ўяўляе сабой шкло, якое атрымліваецца ў інтэнсіўнай натуральнай печы вывяргаюцца вулканаў".
Том Пульс фыркнуў. "Арызона не вулканічная".
"Але, вядома, ніводны вулкан гэтага не зрабіў", - задуменна дадаў доктар Пэган. "Аднак карычняватае адценне, які мае шкло па баках, наводзіць на разважанні". Затым доктар Пэган павярнуўся тварам да камер, якія чакалі. Ён паглядзеў ім проста ў вочы. "Не многія неспецыялісты ведаюць гэта, але на атамных электрастанцыях назіральныя вокны вырабляюцца са спецыяльнага шкла, таму што звычайнае шкло становіцца карычневым пад уздзеяннем жорсткага выпраменьвання".
Прэса, здавалася, была ашаломленая гэтай заявай.
"Прычынай гэтай падзеі можа быць жорсткая радыяцыя".
Хтосьці здабыў дарунак прамовы і задаў ветлівае пытанне. "Доктар Пэган, ці можаце вы выказаць здагадку крыніца гэтага жорсткага выпраменьвання?"
"Існуе мноства магчымасцяў. Па праўдзе кажучы, іх мільярды і мільярды". Пэган зрабіла паўзу. "Мільярды і мільярды", - паўтарыў ён, нібы спрабуючы словы на смак. "Яны бясконцыя ў сваёй складанасці, у сваім багацці, у сваім чыстым здзіўленні".
Выняўшы з рота халодную шыпшыну, Пэган паказаў на ўсходні гарызонт узгоркаў з чырвонага пяшчаніку.
"Менш чым у пяцідзесяці мілях у тым напрамку знаходзіцца метэарытны кратэр, куды ўпаў невядомы аб'ект з космасу, выдзеўбці грубую чару ў цвёрдым камені зямной мантыі, якая захавалася і дагэтуль".
"Вы падазраяце ўдар метэарыта?"
"Калі гэтае месца падзення метэарыта, - выказаў меркаванне доктар Косма Пэган, - то яно не падобна ні на адзін метэарытны ўдар, калі-небудзь зарэгістраваны чалавекам".
"Значыць, вы сцвярджаеце, што гэта не ўдар метэарыта?" падказаў іншы рэпарцёр.
Доктар Пэган павольна пакруціў галавой. "Занадта рана казаць. На працягу многіх гадоў Тунгускае падзея ў Сібіры заставалася неспасціжнай таямніцай. Цяпер мы думаем, што ведаем, што камета або скалісты астэроід ўзарваліся да таго, як сутыкнуліся з нашай далікатнай блакітнай планетай, знішчыўшы мільёны квадратных кіламетраў тундравага лесу. часу нічога падобнага не было задакументавана'.
"Ці магла гэта зрабіць камета?"
"Ніхто на Зямлі не ведае. У нас проста няма ведаў. Вось чаму нашы намаганні па даследаванні глыбінь космасу павінны працягвацца. Як мы можам супрацьстаяць невядомаму, калі мы не адважыліся выйсці за межы нашай разрэджанай атмасферы, каб кінуць яму выклік?"
"Вы хочаце сказаць, што не ведаеце?" - пацікавіўся больш праніклівы рэпарцёр.
Доктар Пэган паціснуў сваімі вельветавымі плячыма і нічога не адказаў.
У канцы групы Амос Була кіўнуў. Гэты чалавек ведаў сваю справу. Тэлебачанне, як і радыё, не церпіць пустэчы. Яны не сталі б трансляваць яго маўчанне. І разам з гэтым рушыла ўслед праніклівае пытанне рэпарцёра.
"Хлопец надзвычайны", - сказаў ён з дрэнна які хаваецца захапленнем. "Геній".
Том Пульс насмешліва фыркнуў. "Чорт вазьмі, пакуль усё, што ён зрабіў, гэта выклаў некалькі фактаў са школьных падручнікаў, наўрад ці нешта з гэтага адносіцца да яго спецыяльнасці".
"Дык чаму ж ён знакаміты, а ты не?"
"Камеры накіраваныя ў яго бок, не ў мой", - працягнуў Пульс.
"У гэтым ты маеш рацыю".
"Пакуль што ён не прапанаваў нічога карыснага, чаго вы не змаглі б выцягнуць са студэнта "Астраномія 101"".
Затым доктар Пэган вымавіў урывак, які прывёў да вячэрніх навін.
"У гэтай невытлумачальнай падзеі нельга выключаць прышэльцаў з магутнага космасу. Не таму, што тэлескоп "Хаббл" кожны другі тыдзень адкрывае новыя суперпланеты ў далёкіх галактыках. Ці ведаеце вы, што вогненныя метэарыты з Марса дзесяцігоддзямі падалі на Зямлю, якія выносяцца ў наш бок. "Адзін з іх прывёў да абвальвання планеты ў Егіпце ў 1911 годзе, забіўшы сабаку. Мы стаім у ідэальным набліжэнні да марсіянскага ландшафту. Падумайце аб чыстай іроніі, аб каласальных шанцах таго, што кавалачак Марса стане плацдармам магчымай заваёвы чалавекам Чырвонай планеты". тэрміну "першы ўдар".'
Пэган задуменна зацягнуўся сваёй трубкай і дадаў: "Я шчыра спадзяюся, што BioBubble, нягледзячы на яго неспакойнае мінулае, будзе ўзноўлены як папярэднік першай базы чалавека на Чырвонай планеце, Марсе".
Гэта было ўсё. Сродкі масавай інфармацыі пачалі разбіраць сваё гукавое абсталяванне і прыбіраць камеры. Верталёты знізіліся ў адказ на выклікі па рацыі і, перазарадзіўшыся яшчэ раз, пакінулі пляцоўку, як гудзеў электронная саранча.
Доктар Косма Пэган заскочыў у "Сатурн", які чакаў яго, і адбыў, яго цікавасць да падзеі BioBubble здавалася такім жа часовым, як і цікавасць сродкаў масавай інфармацыі.
"Я ў гэта не веру!" Була ўзарваўся.
"Што?"
"Нікому няма справы".
Том Пульс азірнуўся на запячатаную магілу, якая была Біабаблам, і рэзюмаваў гэта двума словамі: "Ніякіх цел".
"Сказаць яшчэ раз?"
"Ніякіх цел. Калі б у вас былі целы, якія тырчаць са шкла, яны засталіся б у гэтай гісторыі да Першага красавіка".
Була паціснуў плячыма. "Мне не патрэбныя трупы. Я хачу, каб чортавы СМІ не лезлі мне ў галаву".
"Цяпер вам давядзецца мець справу толькі з федэраламі. І яны не збіраюцца прымаць гіпотэзу аб разрадзе маланкі".
"Пайшлі яны да д'ябла", - фыркнуў Була.
Пульс прыўзняў свой белы стэтсан, надзеўшы яго пад больш дзёрзкім кутом, чым раней.
'Не ведаю, хто ты - адрынуты ці нікчэмнасць. Але гісторыя кажа нам, што федэральны ўрад у значнай ступені атрымлівае верх у тым, каб падманваць людзей. Я быў бы гатовы да горшага'.
Затым Амос Була адчуў, як нехта моцна пастукаў яго па плячы, і халодны голас, ад якога ён ледзь не выскачыў са скуры, вымавіў яму на вуха: "Рыма Кабіялка, Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя".
"Адкуль ты ўзяўся?" Була зашыпеў, разгортваючыся.
"Падаткаплацельшчыкі. Яны хочуць атрымаць адказы на некаторыя пытанні".
"Вы толькі што размінуліся з доктарам Косма Паганам", - сказаў Була, вырашыўшы перавесці мяч на зусім іншую пляцоўку. "Ён сказаў, што гэта былі іншапланецяне".
"Вы ў гэта верыце?" - спытаў Рыма Кабіялка, які ў сваёй белай футболцы і карычневых штанах-чыносах быў гэтак жа падобны на следчага Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя, як Том Пульс у сваім белым стэтсоне і змяінай скуры. Бут выглядаў як навуковы кансультант па землятрусах, вулканах і іншым зямным небяспекам.
"Я ўсяго толькі славуты піяр-агент. Доктар Паган - сусветна вядомы эксперт", - адказаў Була.
"Які аднойчы прадказаў, што запарушванне старых свідравін у Кувейце ператворыць Афрыку ў зімовую краіну цудаў", - сказаў Рыма Кабіялка.
"Ну, ён адхіліўся ад тэмы. Калі гэта ў небе, Пэган ведае гэта ўздоўж і ўпоперак".
"Якая твая тэорыя?"
"Маланка".
За спіной Булы Пульс павольна адмоўна пакруціў галавой.
"Я хачу з табой пагаварыць", - сказаў Рыма, падхапляючы Пульса на рукі і адкладаючы яго ў бок. як слуп у цырульні.
"Вы не можаце", - настойваў Була. "Ён наёмны кансультант. Падсправаздачны толькі BioBubble Inc."
"Колькі ты атрымліваеш у гадзіну?" Рыма спытаў пульс.
"Сто пяцьдзесят".
"Нядрэнна. Я плачу пяцьсот. Наперад".
"Прадана".
Яны пакінулі Амоса Булу пырскалым сліной.
"Што вы думаеце?" - спытаў Рыма, падводзячы мужчыну бліжэй да рэшткаў біяпузырка.
"Ты злавіў мяне. Гэта не маланка. Гэта не ўдар метэарыта ці нешта ў гэтым родзе. Нешта там, наверсе, накіравала прамень або сілу чагосьці вельмі, вельмі гарачага на комплекс Біабаббл".
"Наколькі горача?"
"Дзесьці паміж 1400 і 1600 градусамі па Цэльсіі".
"Адкуль ты ўзяў гэтую лічбу?" Рыма пацікавіўся ўслых.
"Сталь плавіцца пры тэмпературы ад 1400 да 1500 градусаў па Цэльсіі. Каб ператварыць сыры пясок у шкло падобнай выявай, вы кажаце дзесьці ў дыяпазоне ад 1400 да 1600. Гэта структурныя кампаненты биопузырков з самай высокай тэмпературай плаўлення. Вядома, яна магла б быць і вышэй".
Рыма, нахмурыўшыся, агледзеў месца раскопак.
"Якая стаўка EPA у гэтым?" Уголас пацікавіўся Pulse.
"Біятынг быў поўны розных асяроддзяў, праўда?"
"Так, але..."
'EPA сочыць за навакольным асяроддзем. Нешта накшталт шаснаццаці кішэнных асяроддзяў толькі што пайшло па шляху дронта. Гэта менавіта тое, за расследаванне чаго нам плацяць падаткаплацельшчыкі'.
"Гэта так?"
"Сёння гэта так. Заўтра мы, магчыма, будзем рабіць рот у рот калючай марской рыбе або займацца іншымі важнымі выратавальнымі працамі".
Эксперт Геалагічнай службы ЗША агледзеў Рыма з галавы да ног, адзначыўшы яго белую футболку, якая адлюстроўвае святло, і неверагодна тоўстыя запясці, і збіраўся заўважыць, што Рыма апрануты не зусім для арызонскай спякоты, калі з іншага боку биопузырка з'явілася яшчэ больш неверагоднае бачанне. Старажытны азіят з тварам, як у ажыўшай муміі.
"О-о", - прамармытаў Пульс. "Відаць, перадавы чалавек у натоўпе прыхільнікаў гарманічнай канвергенцыі. Мне было цікава, калі пачнуць з'яўляцца псіхі з Додоны".
"Гэта Чыун", - сказаў Рыма.
"Ты ведаеш яго?"
"Кансультант".
"Якая ў яго спецыяльнасць?"
"Высвятляць рэчы, якія я не магу", - сказаў Рыма, падыходзячы да малюсенькага азіята.
Калі Рыма быў апрануты для аднаго сезона, то Чиун быў апрануты для іншага. Яго парчавое кімано было цяжкім і моцна калыхалася пры руху. Ніводны з мужчын не спацеў, што было дзіўна.
- Знайшлі што-небудзь? - спытаў Рыма.
"Так. Расплаўленае шкло і сталь".
"Пацешна. Я маю на ўвазе, апроч гэтага".
Чиун агледзеўся, павекі яго павольна сціскаліся, пакуль не засталіся бачныя толькі чорныя зрэнкі. "Гэта зрабіла жахлівая сіла, Рыма".
"Тут спрачацца няма пра што".
"Той, хто не з гэтай зямлі".
На скуластым твары Рыма прамільгнула цікавасць. "Так..."
"Гэта можа быць толькі адно".
"Што гэта?" - спытаў Рыма.
"Сонечны цмок".
"Сонечны цмок"?
"Так, несумненна, сонечны цмок учыніў гэты жудасны хаос".
"Я ведаю, што такое цмок, але не думаю, што чуў аб сонечным цмоку".
"Яны рэдкія, але яны з'яўляюцца на нябёсах у цяжкія часы, прадвесціць бедства. Я сам бачыў некалькі за сваё жыццё. Адзін знакаміты сонечны цмок двойчы, у пачатку майго жыцця і яшчэ раз зусім нядаўна."
"Ты бачыў дракона?"
"Сонечны цмок, які адрозніваецца ад дракона, які поўзае па сушы".
Том Пульс слухаў гэта так, нібыта ў іх быў поўны сэнс.
"Назад", - сказаў Рыма. "Што такое сонечны цмок?"
"Для гэтага ёсць заходняе слова. Выкрадзена з грэчаскай, вядома".
"Так?"
"Гэтае слова - "камета"."
"Гэта зрабіла камета?"
"Так. Таму што яны дыхаюць агнём, як і некаторыя віды наземных драконаў. Толькі сонечныя драконы дыхаюць агнём з хваста, а не з рота".
Рыма кінуў на Чыуна скептычны погляд. - Агнядышны цмок?
Чыун скурчыў абражаную грымасу. "Няўжо ніхто не хаваецца на нябёсах нават зараз?"
Рыма паціснуў плячыма. "Знайдзі мяне".
"Ён мае на ўвазе Хэйла-Боппа", - сказаў Пульс, далучаючыся да размовы.
"Ён робіць?"
"Камета Хейла-Боппа была бачная большую частку года. Цяпер яна знаходзіцца па другі бок Сонца, але яна ўсё яшчэ там. Кажуць, што калі яна зноў з'явіцца, яе хвост будзе проста выдатным відовішчам. Ярчэй і дасканалей, чым была камета Хаякуце II" .
"Яно не хаваецца за сонцам", - адрэзаў Чыун. "Яно накінулася на гэтае месца, растапіўшы яго сваім усушальным дыханнем у якасці папярэджання жыхарам Захаду выправіцца".
"Што такога робяць жыхары Захаду, што магло б збіць з панталыку камету?" - спытаў Рыма.
Чиун задуменна зладзіў грымасу. Яго карыя вочы цікава звузіліся. "Яны дрэнна абыходзяцца з карэйцамі, вось што".
Рыма ўскінуў рукі. "Я павінен быў прадбачыць, што гэта адбудзецца".
"Не хвалюйся, Рыма. Несумненна, камета не звярнула ўвагі на тваё існаванне. Ты ў бяспецы. Асабліва калі ты пакорліва застанешся побач са мной".
"Каметы знаходзяцца ў мільёнах і мільёнах міль у космасе".
"Калі гэта праўда, то чаму іх можна ўбачыць з Зямлі?" - запярэчыў Чыун. "Калі б яны былі так далёка, іх было б немагчыма знайсці нікому, акрамя самых зоркіх вачэй".
"Яны вельмі вялікія і свецяцца. У гэтым няма ніякай таямніцы".
"Так і логава няроўнасці называецца Лас-Вегас. Гэта не так ужо далёка адсюль. Але я не магу яго ўбачыць. А ты можаш?"
"Не", - прызнаў Рыма.
"Я таксама не бачу шматпавярховага Бостана, усяго ў трох тысячах міль да ўсходу".
"Гэта з-за крывулі зямлі".
"Міф. Я гляджу ва ўсе бакі і бачу плоскую паверхню. Я гляджу ў неба і не бачу так званай каметы, хаця многія бачылі яе агністы хвост у небе не так шмат тыдняў таму. Такім чынам, яно спусцілася на зямлю".
"Каметы, калі яны праходзяць заблізка да Сонца, цяжка ўбачыць", - сцвярджаў Рыма.
"Гэта драконы, якія жывуць на сонцы і адважваюцца караць бязбожных. Адзін з іх спікіраваў на гэтае самае месца, сеючы правасуддзе".
"Гэта забіла трыццаць чалавек".
"Годныя людзі", - запярэчыў Чыун. "Хіба яны не былі заключаны ў турму на пэўны перыяд часу?"
"Паслухайце, давайце проста пакінем гэта на іншы раз", - раздражнёна сказаў Рыма. "На дадзены момант усё, што вы можаце прапанаваць, гэта тое, што камета закранула гэтае месца збоку?"
"Так. Не можа быць ніякіх сумневаў".
"Выдатна. Уключыце гэта ў сваю справаздачу. Я збіраюся яшчэ крыху агледзецца".
Але перш чым Рыма паспеў прыняць рашэнне, сухое паветра пустыні працяў немы крык з другога боку плоскага сіліконавага бліна, які раней быў біяпузырком.
"Гучыць як Була!" нацягнута сказаў Том Пульс.
Кіраўнік 6
Калі бязладна зазваніў службовы тэлефон сметанковага колеру, генерал-маёр Ліёна Станкевіч, не задумляючыся, зняла слухаўку.
У гэтыя дні пастаянна тэлефанавала прамая лінія з Крамлём алеістага колеру, якая суправаджаецца чуткамі аб падрыхтоўках змоў, путчах і пераваротах. Большасць з іх былі ілжывымі. У рэшце рэшт, каму патрэбная Расея ў яе цяперашнім стане?
"Так?" - перапытаў генерал-маёр Станкевіч.
"Генерал, са Злучаных Штатаў паступіла паведамленне аб тым, што купал для касмічных даследаванняў глыбокай ноччу ператварыўся ў расплаўлены метал".
"Так?"
"Пагаворваюць аб маланкі. Але, на думку нашых лепшых вучоных, ніякая маланка не магла выклікаць гэтую катастрофу".
"Так?" - паўтарыў генерал са смутнай нудой. Каго хвалявала, што адбывалася ў далёкіх Злучаных Штатах, калі Расея-матухна крышылася, як стары чорны хлеб?
'Тут ёсць дзве школы мыслення. Што амерыканцы адчуваюць новую суперзброю разбуральнай сілы ці што нейкая неапазнаная дзяржава адчувае яго на НАС. мэты, і Вашынгтон, натуральна, абвінаваціць у гэтай падзеі нас'.
"Навошта ім гэта рабіць?"
"Гэта гістарычная рэальнасць узаемаадносін паміж двума звышдзяржавамі".
Генерал пачаў указваць на тое, што Расія - ён адмовіўся прамаўляць Садружнасць незалежных дзяржаў - больш не з'яўляецца звышдзяржавай. Але калі кіраўніцтва настойвала на тым, каб чапляцца за разбітыя ілюзіі, хто быў дырэктарам былога КДБ, цяпер вядомага як ФСК, ці Федэральная служба бяспекі, каб пераконваць яго ў адваротным?
"Я разумею ваш пункт гледжання", - ветліва сказаў генерал.
"Гэты ідыёт Жырыноўскі выступае па НТВ, папярэджваючы, што ў амерыканцаў зараз ёсць страшны Эліптыкон".
"Эліптыкона не існуе. Жырыноўскі прыдумаў гэтую ганарлівасць, каб напалохаць даверлівы Захад".
"І зараз ён спрабуе напалохаць Усход, прыпісваючы яго жахлівую моц падпальшчыкам вайны ў Пентагоне".
Станкевіч уздыхнуў. Ён ненавідзеў старыя, заезджаныя фразы. Яны сведчылі аб няздольнасці глядзець у твар геапалітычным рэаліям. "Што б вы хацелі, каб я зрабіў?"
"Пашукайце ў сваіх файлах. Паспрабуйце высветліць, што гэта можа быць за зброю і хто ім кіруе".
"Шукаць у маіх файлах?"
"Гэта першы крок. Як толькі я атрымаю вашу справаздачу, мы выдамо дырэктыву да дзеяння".
Паціснуўшы плячыма, генерал павесіў трубку сметанковага колеру і патэлефанаваў свайму сакратару.
"Няхай усе даступныя клеркі абшукаюць усе даступныя запісы на прадмет зброі разбуральнай сілы".
"У нас няма зброі ў дасье", - каменным тонам сказала тупаватая сакратарка.
"Я меў на ўвазе разведдадзеныя на такой прыладзе", - нацягнута адказаў генерал-маёр Станкевіч.
"Тады чаму вы не сказалі гэтага ў першую чаргу?" Сакратар хмыкнула, адключаючыся.
Адкінуўшыся на спінку крэсла, генерал-маёр Станкевіч закрыў свае славянскія зялёныя вочы, успамінаючы аб тым нізінным стане, да якога ён апусціўся. Калі б толькі можна было павярнуць час назад, ён мог бы паставіць тупую, дзёрзкую сакратарку перад расстрэльнай камандай, і адказы на яго запыт былі б на яго стале да таго, як цела з глухім стукам упала б на акрываўленую цэглу.
Але гэта была Расея канца дваццатага стагоддзя, змучаная былымі сатэлітамі, сілы НАТА ўварваліся ў яе блізкае замежжа, яе чарнаморскі флот дзейнічаў з таго, што цяпер ператварылася ў замежны порт, яе буйныя гарады былі захопленыя бандытамі і капіталістамі, яе старыя бабулі папаўнялі бедныя. прадаючы ўласныя лекі на кутах вуліц, у той час як лянівыя падлеткі пілі кока-калу замест хатняга квасу, які зараз з цяжкасцю можна было знайсці, і таўсцелі на тоўсты фаст-фуд, а сярэдняя працягласць жыцця мужчын упала да ўзроўню краін трэцяга свету.
Ён адкінуўся на спінку свайго рыпучага крэсла і задрамаў, каб развеяць нуду свайго становішча. Звонку, на былой плошчы Дзяржынскага, а цяпер плошчы Лубянкі, рух гуў і раў манатоннай какафоніяй. Прынамсі, адна рэч не змянілася. Заспакаяльныя гукі Масквы.
Адказ прыйшоў да сярэдзіны дня ў выглядзе манільскай тэчкі з грыфам "Касмічная таямніца". Будзе захоўвацца вечна.
Прымаючы тэчку, генерал-маёр Станкевіч нахмурыўся. "Касмічная таямніца" па старой класіфікацыі азначала максімальна магчымую сакрэтнасць.
Развязаўшы выцвілую чырвоную стужку, якая закрывала тэчку ад старонніх вачэй, акрамя самых узвышаных, ён выцягнуў пачак папер.
Пры імені Зямяцін погляд Станкевіча страціў свой нудны выраз.
Фельдмаршал Аляксей Зямяцін быў вялікім старцам Савецкай Рэспублікі. Ён быў з Леніным. Яго любіў Сталін. Хрушчоў давяраў яму. Як і Брэжнеў. Андропаў. І гэтак далей, аж да апошняга ўздыху рэжыму Чарненка.
Ён быў тактычным і стратэгічным геніем, які знік з твару зямлі каля адзінаццаці гадоў таму пры абставінах, якія меркавалі дачыненне ЦРУ - за выключэннем таго, што ЦРУ ніколі б не адважылася яго ліквідаваць. Асабіста Станкевіч падазраваў гістарычнага злачынцу Гарбачова ў гэтым брудным учынку.
У справаздачы падрабязна апісваўся інцыдэнт, які меў месца, калі генерал-маёр Станкевіч быў усяго толькі сціплым капітанам КДБ. Ён успомніў, што да яго даходзілі смутныя чуткі. Расейская ракетная батарэя была нейтралізаваная невядомым агенцтвам. У той час гэта было замоўчваецца, і стала вядома толькі пазней. Гэта былі пазнейшыя чуткі, якія падслухаў Станкевіч.
Гэтая справаздача ў яго руках патлумачыла інцыдэнт.
Амерыканская суперзброя сканцэнтравала жахлівую энергію, вывеўшы са строю электроніку ракетнай батарэі. Многія загінулі жахлівай смерцю ад жорсткага выпраменьвання невядомага паходжання.
Трэцяя сусветная вайна ледзь не скончылася. Толькі сумесныя намаганні ЗША і СССР - пры выглядзе гэтых чатырох ініцыялаў да горла Станкевіча падкаціў камяк настальгіі - прадухілілі глабальны пажар.
Файл заканчваўся адмовай ад адказнасці:
Калі такая зброя калі-небудзь зноў будзе прыменена на савецкай зямлі, павінен быць нанесены неадкладны ўдар у адказ без кансультацый або прамаруджвання.
Гэтыя словы ўсялілі ў генерал-маёра Станкевіча ледзяны жах.
Згодна з дзейнымі правіламі ФСК, ён быў абавязаны паведаміць пра гэта ў Крэмль.
З іншага боку, калі б ён гэта зрабіў, які-небудзь тупагаловы бюракрат мог бы насамрэч ажыццявіць гэта, справакаваўшы ЗША. контрудар - ці гэта быў сустрэчны ўдар?-з моцна ўсохлай і знявечанай Расіяй, несумненна, выйдзе бедная, дымлівая другая.
Цяжка праглынуўшы, генерал-маёр Станкевіч супаставіў свой абавязак перад Радзімай з жаданнем пражыць свой звычайны тэрмін жыцця.
У рэшце рэшт, інстынкт самазахавання перамог. У дырэктыве дакладна агаворваліся дзеянні, калі такая зброя была накіравана супраць СССР. Гэтага не было. Яно было накіраванае супраць ЗША. Гэтыя два адсутныя ініцыялы, змрочна разважаў Станкевіч, пазначалі розніцу паміж тым, каб свет працягваў жыць шчасліва ці ператварыўся ў абвуглены камячок вугалю.
Затым яму ў галаву прыйшла думка. Што, калі амерыканцы наступным разам накіруюць гэтую зброю на нас?
На працягу пяці хвілін ён сфармуляваў свой адказ.
У дырэктыве выразна гаварылася СССР. СССР больш не было. Толькі СНД, і генерал-маёр Станкевіч вырашыў, што цяпер яму падабаюцца гэтыя неэлегантныя ініцыялы, якія слаба гучаць.
"Я грамадзянін СНД", - сказаў ён. "Мне падабаецца быць грамадзянінам СНД. Амерыканцы ніколі не нападуць на СНД. Чаго мы ад гэтага даб'емся? У нас больш нічога няма".
Калі ён паўтараў гэтыя абнадзейлівыя словы зноў і зноў, як мантру, пакуль яны не знізілі яго крывяны ціск, генерал-маёр Станкевіч падняў слухаўку службовага тэлефона сметанковага колеру і націснуў кірылічную літару К.
"Дакладвайце", - вымавіў афіцыйны голас.
"Мы нічога не знайшлі".
"Гэта сумна".
"Магчыма", - асцярожна сказаў Станкевіч.
"Магчыма, што файлы КДБ, пра якія ідзе гаворка, былі прададзеныя па самым высокім кошце падчас хаосу распаду".
"Я так не думаю", - шчыра сказаў генерал-маёр Станкевіч, і халодны пот выступіў у яго на лбе. Таму што ён сам прадаў некаторыя з гэтых самых файлаў, як і многія з ягоных падначаленых. Але толькі фотакопіі. У яго не было жадання быць расстраляным як здраднік радзімы, якая знаходзіцца зараз у старэчым узросце.
"Нікому нічога не кажы аб гэтым", - сказаў голас з Крамля.
"Так", - сказаў генерал-маёр Станкевіча, вешаючы трубку.
З палёгкай ён сабраў папку з манільскай паперы і яе змесціва і ўжо збіраўся завязаць чырвоную стужачку, перш чым адправіць яе назад у картатэку, калі заўважыў выцвілую лінію на адным канцы стужкі. Адметына ўзросту. Стужка абескаляроўвалася там, дзе была завязана аднойчы раней. Завязвалася і развязвалася.
Хтосьці перачытваў гэты касмічны сакрэтны файл на працягу адзінаццаці гадоў, пакуль ён знаходзіўся пад замком.
Магчыма, для гэтага былі важкія прычыны. Магчыма, не. Але гэта наводзіла на думку, што файл быў прадубляваны - і не генерал-маёрам Станкевічам, які ўзяў за правіла знаёміцца з кожным файлам, перш чым прадаваць яго копію, - бо хто ведаў, каго прадстаўлялі некаторыя з сумнеўных удзельнікаў таргоў?
Калі ён тэлефанаваў сумнай сакратарцы, каб тая прыйшла і вярнула файл на належнае месца ў старых архівах КДБ, у бюракратычным мозгу генерал-маёра Іены Станкевіч прамільгнула халодная думка.
У каго была копія, і ці можа гэтая копія выклікаць цяжкасці ў Станкевіча і FSK у найбліжэйшай будучыні?
Турбота пераследвала яго ўвесь астатак працоўнага дня, пакуль ён не адправіўся дадому, у сваю кватэру прама за турмой на Лубянцы, дзе было шмат імпартнай нямецкай гарэлкі "Гарбачоўская" - нашмат лепшай, чым вадкае пойла, якое прадаецца ў кіёсках і на рынках тут, у сталіцы мёртвай і якая памірае імперыі, - і заглушыў свае смутныя страхі.
Кіраўнік 7
Яны знайшлі Амоса Булу, які сядзіць на кукішках у пылу з чырвонага пяшчаніку, заціскаючы вочы і невыразна крычучы.
Нахіліўшыся, Рыма схапіў яго за запясці і падняў на ногі.
Була працягваў крычаць, таму Чиун з пакутлівым націскам апусціў шкарпэтку сандалі яму на ўздым ногі. Була заціснуў яго язык зубамі і ледзь не адкусіў яго напалову. Майстар Сінанджу прыслабіў ціск, і Була перастаў выць.
"Што з табой не так, гучнагалосы?" Запатрабаваў адказу Чыун.
"Сляпы! Я сляпы!" ён мармытаў.
"Што здарылася?" - спытаў Рыма.
"Я нічога не бачу, ідыёт!"
"Да гэтага".
"Гэта зрабіў чортаў прышэлец", - лямантаваў Була. "Ён выпаліў мне вочы".
"Я гляджу ў твае вочы. Яны ўсё яшчэ ў тваёй галаве".
"Але я нічога не бачу".
"Супакойся", - сказаў Рыма, націскаючы на іншую нагу Булы, пакуль не хруснулі косткі. "Што ты бачыў?"
"Ён быў падобны на марсіяніна", - выдыхнуў Була. "Стаяў да мяне спіной. Я падышоў да яго, і ён рэзка разгарнуўся. У руцэ ў яго быў стрыжань. Праклятая штука бліснула перада мной. Я адчуў, як у мае вочныя яблыкі ўтыкаюцца распаленыя іголкі ". Голас Булы надламаўся. "Цяпер я не бачу сваіх пальцаў перад сваім бедным тварам".
Рыма і планетарны геолаг Том Пульс абмяняліся поглядамі, у той час як Була памахаў рукамі перад налітымі крывёю вачыма. У вавёрках было так шмат чырвонага, што галубізна яго вачэй па кантрасце здавалася фіялетавай.
Пульс бездапаможна паціснуў плячыма. "Я не магу паручыцца за яго. Мы сустрэліся толькі сёння".
Рыма паглядзеў у невідушчыя вочы Булы і сказаў: "Паспрабуй закрыць іх".
"Яны зачыненыя!" Була настойваў, усё сведчыць аб адваротным.
"Тады адкрый і зачыні іх".
Була зрабіў. Яны сталі шырэйшыя і, па магчымасці, чырванейшыя.
"Ёсць розніца?"
"Не. Я не магу бачыць, адкрыта або закрыта".
"Трымай іх зачыненымі. Проста паслабся. Мы з гэтым разбярэмся".
Була пачаў бязмэтна хадзіць кругамі, стогнучы і рыдая.
Рыма пасадзіў яго і апусціўся побач з ім на калені. "Ты сказаў марсіянін?" спакойна спытаў ён.
"Так. Гэта быў марсіянін".
"Адкуль ты ведаеш, што гэта быў марсіянін?"
"Гэта было падобна на марсіяніна", - сказаў Була.
"Ты ведаеш, як выглядае марсіянін?"
Не. Вядома, не. Але ён меў чалавечую форму. Быў апрануты ў падшываны касмічны гарнітур з квадратным ілюмінатарам з чорнага шкла перад асобай. Быў у пальчатках і чаравіках і аглядаўся так, як старыя астранаўты "Апалона" аглядалі Месяц. Ведаеце, асцярожна і нязграбна адначасова".
"Гэта не робіць яго марсіянінам", - заявіў Рыма.
"Ён сапраўды не быў прадстаўніком прэсы!" З горыччу сказаў Була.
Рыма ўстаў і павярнуўся тварам да Майстра сінанджа. "Маленькі бацька, давай яшчэ крыху агледзімся".
"Мы высветлім, хто здзейсніў гэтае бруднае дзеянне", - прапішчаў Чиун.
Рыма крыкнуў Тому Пульсу: "Не спускай з яго вачэй".
"Вядома".
Пачынаючы, Рыма напаўголаса звярнуўся да старога карэйца: "Ён мог выдумаць гэтую гісторыю".
"Чаму?"
"Каб адцягнуць увагу ад праекту".
Майстар Сінанджу азірнуўся на край біяпузырька, мігатлівы цеплавымі хвалямі пад пякучым сонцам Арызоны.
"Калі так, то ён спазніўся".
"Не такая спякота. Вы бачылі, як паводзіла сябе прэса, калі мы пад'ехалі".
"Так. Добра, што мы трымаліся далей ад іх шуму і вар'яцтва. У адваротным выпадку яны здзейснілі б якую-небудзь варварскую неабачлівасць, напрыклад, узялі інтэрв'ю ў вас, а не ў больш годнага чалавека".
"Я не веру ў людзей з Марса", - сказаў Рыма, ідучы з такой асцярожнасцю, што яго італьянскія макасіны не пакінулі ніякага ўражання на пясках Арызоны колеру іржы. Чіун таксама нічога не патрывожыў сваёй хадой у сандалі.
"Хіба Марс не падобны на гэты свет?"
"Так. Але там, наверсе, няма паветра. Ён не можа падтрымліваць жыццё. Гэта вялікая чырвоная пустыня, накшталт гэтай".
"Калі ніводны чалавек з Зямлі ніколі там не быў, адкуль ты можаш гэта ведаць?" - спытаў Чыун.
"Мы адправілі зонды. Яны даслалі відэа".
"Тэлевізійныя зонды?"
"Так".
Чіун падняў падбародак. Яго вадкая бародка тырчала з-пад ніжняй губы, як дрыготкі струмень дыму.
"І калі б на Агністай Планеце жылі людзі, падобныя зямлянам, хіба яны не ўбачылі б набліжэнне гэтых зондаў і не паказалі б ім зманлівыя карціны засушлівых пустыняў і запусцення, каб збіць з панталыку падазроных зямлян, прымусіўшы іх думаць, што там ніхто не жыў?" "
"Я так не думаю", - сказаў Рыма, нахмурыўшыся.
Яны наткнуліся на мноства слядоў, якія тапталі пяшчанік без якой-небудзь бачнай мэты ці кірункі. Адбіткі былі падобныя на чалавечыя, але без абцасаў і рыфленыя для дадатковага счаплення, як у пары красовак.
Чіун паказаў на гэтую блытаніну адбіткаў выгнутым нефрытавым лакам для пазногцяў, які абараняў яго ўказальны палец правай рукі.
"Глядзі, Рыма. Доказ!"
"Ад чаго?"
"Што чалавек з Марса стаяў на гэтым самым месцы".
"Усё, што я бачу, гэта адбіткі чаравік".
"Вывучы меткі больш уважліва. Хіба абцасы не складаюцца з грэцкай літары Му?"
Рыма прыгледзеўся больш уважліва.
"Так, зараз, калі ты звярнуў на гэтую ўвагу, пратэктар уяўляе сабой стос літар "М". Ну і што?"
"Му". Людзі з Марса. Відавочна, што марсіяне носяць чаравікі марсіянскай вытворчасці'.
"Перастань. Калі б марсіяне існавалі, яны б не рэкламавалі сваё існаванне фірмовымі чаравікамі. Акрамя таго, марсіяне не выкарыстоўваюць англійскі алфавіт".
"Значыць, вы прызнаеце, што марсіяне сапраўды існуюць?" - напышліва спытаў Чыун.
"Не я не жадаю".
"Нават з доказам, выгравіраваным у чырвоным пыле ў тваіх ног?"
"Паслухайце, давайце арыштуем гэтага хлопца і высветлім, марсіянін ён ці не".
"Я пагаджуся з гэтым. Няхай марсіянін вырашыць гэтую спрэчку".
"Выдатна. Паехалі".
Сляды вялі праз размыты чырвоны камень і пясок, пакуль, без папярэджання, яны проста не спыніліся.
"Куды яны падзеліся?" Спытаў Рыма, азіраючыся па баках.
Чіун нахмурыўся. "Яны спыняюцца".
"Я бачу гэта. Як гэта магчыма?"
"Гэта проста. Марсіянін сеў у сваю касмічную калясніцу ў гэтым месцы і быў перанесены назад у сваю родную пустыню".
"Не прадаецца. На ім не відаць слядоў ад шасі".
"Яшчэ адзін доказ!" - Усклікнуў Чіун.
"Ад чаго?"
"Што марсіяне сапраўды існуюць".
"Як?"
"Ты б не стаў шукаць сляды іх касмічных калясніц, калі б употай не прызнаваў іх існавання", - чмыхнуў Чыун.
Рыма хацеў быў ускінуць рукі, але перадумаў і замест гэтага апусціўся на калені. - Тут нешта не так, - прамармытаў ён.
"Гэта відавочна", - чмыхнуў Чиун.
"Не. Гэты ўчастак зямлі. Дакраніся да яго сваімі сандалямі".
Чыун у парадку эксперыменту паскрэб чырвоны пясок.
"Яна не ссоўваецца, як сыпкі пясок", - сказаў ён, падціснуўшы тонкія, як папера, вусны.
"Так. Гэта зафіксавана. Як быццам пясчынкі зацэментаваны".
Даследуючы яе рукамі, Рыма выявіў, што пясок у прамавугольніку вялікага памеру навобмацак і па тэкстуры нагадваў крупнозерністой наждачную паперу, а за межамі выразна акрэсленага ўчастка ён зноў станавіўся друзлым і крупчастым.
"Гэта ненатуральна", - сказаў Рыма.
Затым яго якія шукаюць пальцы знайшлі кольца пад плоскім каменем. Гэта было літаральна латуневае кольца, за выключэннем таго, што яно было памерам з далонь, а не з палец.
Адступіўшы назад, Рыма падняў кольца ўверх - і перад ім адкрыўся доўгі прастакутны люк. Люк адкінуўся, агаліўшы паражніну, абліцаваную бетонам. Рыма паглядзеў уніз.
"Падобна на сакрэтны тунэль. Вось і ўсё для марсіянаў".
"Я нічога не прымаю, пакуль гэта не будзе даказана або абвергнута", - суха сказаў Чыун.
"Пайшлі", - сказаў Рыма, саскокваючы ў яму.
Гэта быў тунэль. Яркае сонечнае святло асвятляла яго на працягу тузіна ярдаў, а затым стала так цёмна, як у тунэлях джунгляў, па якіх Рыма прабіраўся ў часы свайго знаходжання ў В'етнаме.
Яны прасоўваліся праз зону святла ў цень, візуальны пурпура ў іх вачах кампенсаваў гэта, пакуль яны не змаглі бачыць цені і абрысы. У канчатковым рахунку дэталі тунэля сталі адрозныя так выразна, як калі б яны былі ў шэрым прыцемку.
Пахі пачалі даносіцца да іх адчувальных ноздраў.
"Я адчуваю пах нейкай дрэні", - сказаў Рыма.
"Ежа", - сказаў Чыун.
"Так. Гэта таксама. Але і хімічны пах таксама".
"Якія хаваюцца марсіяне", - выказаў меркаванне Чыун.
"Не маючы ні найменшага падання аб тым, як пахне марсіянін, я адмаўляюся ад гэтага аргументу".
"Такім чынам, я выйграваю", - сказаў Чыун.
Тунэль павярнуў пад прамым вуглом адзін раз, а затым яшчэ раз. Ён беспамылкова вёў іх у напрамку разбуранага біяпузырка.
Пасля другога павароту прастора адкрылася, і пах бульбы, салаты і іншых знаёмых прадуктаў напоўніў іх насы. Знаёмае гудзенне звычайных халадзільнікаў прымушала вібраваць нерухомае паветра.
Шырокае цёмнае памяшканне было забіта знаёмымі прыборамі.
Рыма спыніўся і выпаліў: "Падобна на кухню рэстарана".
Яны прайшліся сярод пліт, халадзільнікаў і шафак для захоўвання мяса, адчыняючы іх. Яны знайшлі рабрынкі ў пластыкавым пакаванні, замарожаныя абеды для тэлевізара і разнастайныя напоі ў бутэльках, уключаючы трыццаць галёнаў суцэльнага малака ў халадзільніку.
"Усё яшчэ ў кодзе", - сказаў Рыма, ставячы галон на месца і захлопваючы халадзільнік. Ён падышоў да вялікай чорнай пліце і ўключыў фаерку. Успыхнула блакітнае газавае полымя. Выцяжка з нержавелай сталі збірае цеплыню і які адыходзіць газ.
"Гэта марсіянская сакрэтная база", - сказаў Чыун.
"Харчовая звалка?" Недаверліва перапытаў Рыма. 'Перастань. Гэта сакрэтная кухня 'Біяаббл'. Тут яны рыхтуюць сваю забароненую піцу. Гэта, верагодна, тлумачыць, чаму ўзровень паветра быў сапсаваны. Яны рыхтуюць на газе, і ён з'ядае іх кісларод'.
"Я не бачу марсіяніна. І я не адчуваю ніводнага паху".
"Відаць, яны атрымліваюць частку свайго цяпла ад печаў", - сказаў Рыма, вывучаючы столь з акустычнай пліткі. "Адсюль павінен быць шлях наверх, у БиоПузыр. Давай".
Ідучы наперадзе, Рыма знайшоў простую складаную алюмініевую драбінкі. Яна стаяла пад люкам паветранага шлюза ў стылі падводнай лодкі. Ён быў узняты ў закрытым становішчы.
"Біяаббл прама над намі", - сказаў ён.
"Тое ж самае адносіцца і да марсіянскага ворага", - сурова сказаў Чыун.
Рыма ўзлез па трапе, адным рухам указальнага пальца адмацоўваючы вечка люка. Люк пратэстуюча завішчаў, затым апусціўся, як галодная сталёвая пашча. Рыма зрабіў так, каб гэта выглядала без намаганняў, але трое культурыст з разводным ключом не змаглі б ссунуць яго з месца.
Рыма высунуў галаву на адкрытую прастору. Пахла шэрай.
"Што ты бачыш, Рыма?"
"Выглядае як нутро расплаўленага мармуру. І смярдзіць таксама".
"Ты не адчуваеш марсіянскага паху?"
"Калі толькі пах яго цела не схіляецца да паху шкла і пластыка, не", - крыкнуў Рыма ўніз.
Крутануўшыся на лесвіцы, Рыма паспрабаваў глядзець у розных кірунках, затым сказаў: "Я іду ўнутр".
"Я сачу", - сказаў Майстар сінанджа.
Чыун узлез па лесвіцы і далучыўся да Рыма ў тым, што здавалася скажонай паветранай кішэняй, якая ўтварылася, калі біяпузырь асёл і астыў. Ад цэнтральнай кішэні ў трох кірунках адыходзілі дзіўныя струменістыя тунэлі.
"Абяры тунэль, любы тунэль", - сказаў Рыма.
Чіун асцярожна панюхаў паветра. "Я не адчуваю нічога, што магло б пахнуць як чалавек з Марса, таму я выбіраю гэты тунэль".
- Чаму менавіта гэтая? - настойваў Рыма.
"Чаму б і не?" І Майстар Сінанджу ступіў на яе.
Рыма згарнуў у суседні тунэль і нырнуў унутр. У самым высокім пункце ён быў усяго пяць футаў вышынёй, і ён рухаўся па ім асцярожна.
Сцены былі ў асноўным шклянымі. Смутна Рыма мог адрозніць каляровыя палосы і ў адным месцы чалавечую руку - шкілет, абгарэлы да чорнай косткі, сведчанне таго, што насельнік биопузырка быў прыгатаваны ў катле з расплаўленым шклом. Ён убачыў алюмініевае крэсла, яркае, як дзень, калі яго выкавалі, падвешаны ў шкляной матрыцы.
Гэта было падобна на шпацыр па дзіўным акварыуме з рыфленага шкла і мудрагелістых прадметаў. Там было жудасна шмат казурак. У асноўным прусакоў, іх шчупальцы паніклі.
Столь апускалася ўсё ніжэй і ніжэй. Рыма ўжо збіраўся павярнуць назад, калі пачуў прыглушанае сэрцабіцце. Яно калацілася.
Ён замёр.
І перш чым Рыма здолела вызначыць крыніцу гуку, штосьці ўспыхнула, распаленае дабяла, і тунэль афарбаваўся ў самы белы колер, які Рыма калі-небудзь бачыў. Ён зразумеў, што аслеп, перш чым яго вочы змаглі поўнасцю зачыніцца. Пякучы боль, які працяў глядзельны нерв, сказаў яму пра гэта. Боль працяў яго да самых пазногцяў на нагах, і глыбока ў жываце ён адчуў які расце і чужы страх ....
МАЙСТАР СІНАНДЖУ рухаўся па тунэлі са шкла, сценкі якога былі слізкімі навобмацак. Гэта не было падобна ні на што, з чым ён калі-небудзь сутыкаўся раней, і таму ён вырашыў напісаць пра гэта ў скрутках, якія перадаваліся ад Майстра да Майстра ў навучанне будучым Майстрам Дома Сінанджу.
Чіун падышоў да месца, дзе тунэль пашыраўся, утвараючы купал, дзе паветра было асабліва смуродным. Стоячы там, засунуўшы рукі ў рукавы кімано, ён абышоў вакол, яго карыя вочы разглядалі дзіўны выгляд звычайных прадметаў і прусакоў, якія нерухома плаваюць у астуджаным шкле.
Імгненны агляд пераканаў яго, што ў гэтым шкляным пакоі не стаіўся ніякі які крадзецца, таму Чиун павярнуўся, каб вярнуцца па сваіх слядах.
У гэты момант шкло з аднаго боку ярка ўспыхнула, і з тунэля пачуўся бязмоўны крык яго прыёмнага сына.
"Рыма! Мой сын!"
Адкінуўшы рукавы кімано, Майстар Сінанджу паляцеў назад па сюррэалістычным тунэлі з зноў загартаванага шкла на гук крыку сваёй вучаніцы, поўнага немага болю.
Кіраўнік 8
Майстар Сінанджу выйшаў са свайго тунэля якраз у той момант, калі дзіўная постаць падалася назад са шкляной трубы, у якую пайшоў Рыма.
Фігура не была Рыма Уільямсам.
Са спіны Майстар Сінанджу разгледзеў грувасткія шэрыя падшываныя даспехі, якія навялі яго на думку аб кітайскіх воінах старой дынастыі Цын. Але стыль быў не кітайскі. У галоўцы была заключана невыразная куля з нейкага цьмяна-серабрыстага матэрыялу.
"Павярніся тварам да сваёй гібелі, Чалавек з Марса", - прагрымеў Чыун.
Істота павярнулася, размахваючы перад сабой доўгім стрыжнем з нейкага белага металу, кончык якога свяціўся чырвоным. Яно шукала яго сваім злосным мігаценнем. Але ніводны воін гэтага ці любога іншага свету не мог параўнацца з Майстрам сінанджу.
Прыкрыўшы вочы ў ахоўным жэсце, Чиун выгнуў сваё цела-трубу, высока паднімаючы адну нагу і адначасова паварочваючыся на супрацьлеглым шкарпэтцы.
Разгарнуўшыся ў паветры, ён апісаў поўны круг. Гэта выглядала як запаволенае завяршэнне нейкага лютага ўдару, але калі паваротная шкарпэтка дасягнула гарызантальнай кропкі з падбародкам Майстра Сінанджу, усё паскорылася да нечытэльнага размыцця.
Шкарпэтку зачапіў галоўку кулі збоку якраз у той момант, калі квадратная чорная шкляная панэль, якая хавала твар грознага ворага, перастала паварочвацца ў напрамку Чыуна.
Чорны верх сандалі Чыуна дакрануўся якраз у той момант, калі чырвоны стрыжань выпусціў выбліск некранута-белага святла, такога чыстага, што вочы Чыуна засціліся, хоць яны былі шчыльна зачыненыя папяровымі стагоддзямі.
Чыун адчуў удар, адскочыў ад яго і ачуўся, калі цела яго ворага пляснулася на падлогу паветранай кішэні ў цэнтры БиоПузыря.
Толькі калі перадсмяротны хрып дасягнуў яго вушэй, Майстар Сінанджу расплюшчыў вочы і паглядзеў у твар пераможанаму.
Чиун асцярожна падышоў да грувасткай постаці на падлозе.
Цела ляжала, як разадзьмутая марская зорка, канечнасці раскінутыя на чатыры чвэрці. Там, дзе павінна была быць галава, было пустое месца.
Гэта відовішча задаволіла Чыуна, які затым паляцеў уніз па тунэлі ў пошуках свайго вучня.
Ён выявіў Рыма, які прыхінуўся адной рукой да шкляной сцяны. Іншы ён абмацваў свой твар. Яго вочы былі адчыненыя, але яны былі невідушчыя, зрэнкі звузіліся да шакаваных шпількавых кропак, па вавёрках прабеглі сярдзітыя пунсовыя ніткі.
На імгненне Майстар Сінанджу спыніўся, уражаны паралізаваным выразам на некалі ганарлівым твары свайго вучня.
Затым, сабраўшыся з духам, ён ступіў наперад. "Рыма! Што гэта?"
Адказ Рыма прагучаў здушаным голасам. "Чыун, я нічога не бачу".
Маршчыністы твар Чыуна здрыгануўся, як павуцінне, да якога дакрануліся палкай. "Што ты бачыш у гэтым стане?"
"Усё вакол белае".
"Не чорная?"
"Не. Белы".
"Гэта дзіўна. Калі вы сляпыя, вы павінны бачыць чарноцце".
"Гэты хлопец быў тут. Будзь асцярожны".
"Я сутыкнуўся з ім. Яго больш няма, Рыма. Ты быў адпомшчаны".
Рыма павагаўся, перш чым адказаць хрыплым голасам. "Дзякуй, Татачка".
"Я б зрабіў тое ж самае для любога іншага прыёмнага сына, калі б ён у мяне быў".
Рыма бездапаможна махнуў рукой у напрамку Чыуна. "Дапамажы мне".
Чыун зрабіў тры хуткія крокі, затым спыніўся. Не, зараз было не час і не месца няньчыцца з Рыма.
"Не", - сказаў ён.
"Не? Што значыць "не"?"
"Калі ты сляпы, ты павінен навучыцца выкарыстоўваць свае іншыя пачуцці".
"Паслухай, проста дапамажы мне выбрацца адсюль", - злосна сказаў Рыма.
"Не. Ты ведаеш шлях, якім ты ішоў да месца свайго падзення. Табе трэба толькі паўтарыць свае безразважныя крокі".
Рыма зрабіў жорсткі твар. Здавалася, ён вось-вось страціць самавалоданне. Затым, выпрастаўшы спіну і надаўшы асобе спакой, ён зарыентаваўся, выкарыстоўваючы толькі слых і дотык.
Спачатку ён выкарыстоўваў кончыкі пальцаў, каб паводзіць сябе ўздоўж шкляных сцен. Калі ўпэўненасць вярнулася, яго рука вызвалілася, і ён задзейнічаў свой звышвостры слых. Без сумневу, ім кіравала біццё сэрца Майстра Сінанджу.
Чіун пажадаў, каб яго сэрца на імгненне супакоілася. Яно не спынілася. Яно проста білася з неверагоднай маруднасцю - тэхніка, якая, калі яе падоўжыць, прывяла б да каталепсіі, якая імітуе смерць.
"несумленна", - пажаліўся Рыма. "Я не чую біцця твайго сэрца".
Чуін нічога не сказаў. Ён затаіў дыханне. Ён адступіў назад з надзвычайнай асцярожнасцю, яго ногі ў сандалях не выдавалі ні гуку на шкляной падлозе. Ён адышоў у бок, каб дазволіць Рыма прайсці міма яго, нічога не падазраючы.
Не спатыкаючыся, Рыма спусціўся па шкляной трубе ў цэнтральную паветраную яму, дзе адразу ж упаў на цела зрынутага.
"Гэта ён?" Спытаў Рыма, абмацваючы аббітае цела.
"Так", - сказаў Чыун, дазваляючы свайму сэрцу і лёгкім зноў нармальна функцыянаваць.
"Я не адчуваю ніякай галавы".
"Доказ яго бясспрэчнай марсіянскасці. Бо ў яго яе няма".
"Я бачыў яго. Усяго на секунду. У яго была галава".
'Шлем. Я зняў яго. Але пад ім не было галавы.
Рыма памацаў плечы, затым звёў рукі разам.
"Такое адчуванне, што там пень".
Нахмурыўшыся, Чіун падышоў да шлема ад кулі і падняў яго.
Энергічна падтрасаючы яе, ён дамогся таго, што галава выпала з выразным стукам.
"Гэта было тое, пра што я думаю?" - спытаў Рыма, паднімаючыся на ногі.
"Так", - ледзь чутна адказаў Чиун. "Галава".
"На што гэта падобна?"
"Прыродлівая".
"Наколькі выродлівая?" - спытаў Рыма, падыходзячы бліжэй, на яго твары з'явілася цікаўнасць.
"Надзвычай выродлівая".
"Якога колеру скура?"
"Жоўтая".
"У марсіяніна жоўтая скура?"
"Так. З агіднымі вачыма і плоскім носам".
"Тады лепш зберажы гэта для Сміта".
"Вядома", - сказаў Чыун, засоўваючы галаву ў шлем і несучы яе, як бейсбольны мяч у рукавіцы кэтчэра. "Цяпер нам час пакінуць гэтае ганебнае месца".
Рыма прыбудаваўся ззаду Майстра Сінанджу, яго твар і голас былі ашаломленымі і цьмянымі. "Я толькі мімаходам убачыў яго - гэта", - хрыпла сказаў ён. "Я рухаўся на ім, і ўсё стала белым".
"Ты ўсё яшчэ бачыш беласць?"
"Так. Што гэта значыць? Што заўгодна?"
Чіун нахмурыўся. "Я не ведаю. Магчыма, гэта нармальна, таму што ты белы".
Рыма пакруціў галавой і намацаў нагамі верхнюю перакладзіну драбінак. "Сляпыя бачаць цемру. Гэта ўсім вядома".
Чыун нічога не сказаў у адказ. Яго вочы былі затуманены і ўстрывожаныя.
Рыма асцярожна спускаўся. Чыун рушыў услед за ім. Яны вярнуліся праз падземную кухню да замаскіраванага люка і зноў выйшлі на гарачае паветра Арызоны.
"Ідзі за мной", - сказаў Чыун.
Рыма так і зрабіў. Ён нічога не сказаў. На яго твары адбілася нешта накшталт тупога ўзрушэння. Некалькі разоў ён аблізаў вусны, як быццам хацеў нешта сказаць, але замест гэтага сціснуў іх. Колер яго твару быў вельмі бледны. Яго дыханне збілася з рытму.
Чыун прапусціў усё гэта міма вушэй. Тут не было небяспекі, таму гэта было не важна. Ніякай небяспекі. Будучыні таксама няма. Не для Рыма. Не для Дома.
Яны натыкнуліся на Амоса Булу і Тома Пульса каля разбуранага БиоБаббла.
"Нешта адбылося ўнутры биопузырька", - сказаў Пульс, калі ўбачыў іх.
"Гэта не важна", - ледзь чутна сказаў Чиун.
"На імгненне ўсё вакол заззяла белым. Гэта было падобна на вялікую электрычную лямпачку. Або на лятаючую талерку, гатовую ўзляцець".
"Так", - сказаў Амос Була. "Я бачыў гэта на ўласныя вочы".
Голас Чыўна ўзнёсся да нябёсаў. "Што! Ты бачыў?"
"Так".
"Ты быў сляпы".
"У мяне праяснілася ў вачах".
Павярнуўшыся, Чиун крыкнуў: "Рыма, ты гэта чуў?"
"Вядома. Я не глухі. Проста сляпы".
"І ты сляпы толькі цяпер. Бо гэтае няшчасце не вечна".
"Ух ты!" - сказаў Рыма з палёгкай.
"Ён і цябе дастаў?" Спытаў Була.
"Так, але мы яго злавілі", - сказаў Рыма, сядаючы і чакаючы, пакуль у яго праясніцца зрок.
Була і Пульс сабраліся вакол Майстра Сінанджу.
"Гэта тое, пра што я думаю?" Спытаў Була, паказваючы на срэбны шлем у руцэ Чыуна з доўгімі пазногцямі.
"Так. Гэта яго галава".
"Як гэта атрымалася?"
"Яна была незамацаванай. Просты ўдар вывеў яе з раўнавагі".
"Марсіяне, павінна быць, зроблены з нетрывалага матэрыялу", - сказаў Була, пазбягаючы глядзець на галаву ў шлеме.
"Я не веру ў людзей з Марса", - сказаў Рыма, не жадаючы заставацца ўбаку ад размовы, нават калі ён не мог бачыць, аб чым ішла размова.
"У яго жоўты твар і жудасныя, каціныя вочы", - сказаў Чыун.
"Так?"
"Сапраўды".
"Гэй!" - раптам сказаў Рыма, - "Здаецца, я зноў пачынаю бачыць". Ён устаў. Міргаючы стагоддзямі, ён памахаў пальцамі перад тварам. Праз некаторы час рысы яго твару праясніліся, а вузкія зрэнкі павольна пашырыліся да нармальнага памеру.
"Я зноў магу бачыць. Я зноў магу бачыць!"
"Ясна?" - спытаў Чыун, хаваючы сваю радасць за строгім тонам.
"Не, толькі мае пальцы. Яны размытыя. Але гэта вяртаецца".
"Паспрабуй закрыць вочы. Гэта крыху дапаможа", - сказаў Була.
Рыма так і зрабіў.
"Калі беласць стане чырвонай, ты зразумееш, што з табой усё ў парадку", - прапанаваў Була.
"Гэта пачынае адбывацца", - сказаў Рыма.
"Адкрый вочы, Рыма", - праінструктаваў Чыун.
Рыма падпарадкаваўся. Вавёркі яго вачэй ужо страцілі большую частку сваёй ніткападобнай чырвані. Яго ўдасканаленая сістэма сінанджа паскорыла працэс гаення.
Ён выявіў, што глядзіць на мёртвы твар марсіяніна. "Гэта той марсіянін?" ён выпаліў.
"Так. Хіба яго твар не жудасна глядзець?" сказаў Чыун.
Нахмурыўшыся, Рыма ўзяў галаву абедзвюма рукамі. "Гэты марсіянін падазрона падобны на кітайца".
"Я заўсёды дзівіўся кітайцам. Яны здаюцца непадыходнымі для гэтай планеты", - фыркнуў Чиун.
"Гэты хлопец - кітаец", - узарваўся Рыма.
"Унутры гэтага шлема нешта напісана", - сказаў Пульс.
"Што там напісана?" - спытаў Рыма, падыходзячы.
"Уласнасць Фортэка"."
"Што, чорт вазьмі, такое FORTEC?" - спытаў Амос Була.
"Гэта аддзел замежных тэхналогій Ваенна-паветраных сіл ЗША", - паведаміў Том Пульс.
"Ніколі не чуў пра гэта", - усміхнуўся Була.
"Гэта звышсакрэтна. Людзі гавораць, што ў ім даследуюцца іншапланетныя тэхналогіі".
"Касмічныя прышэльцы?" перапытаў Рыма.
'Гэта чуткі. Праўда ў тым, што яны зацікаўлены ў экзатычных тэхналогіях. Замежных для ЗША. Незвычайных рухальных устаноўках. Новых прымяненнях лазераў. Нешта ў гэтым родзе'.
"Значыць, яны маглі б даследаваць лятаючыя талеркі, калі б захацелі?" Спытаў Була.
"Гэта ўваходзіць у іх місію. Тэхнічна."
- Гэты кітаец - адзін з нашых? - спытаў Рыма.
"Ён не адзін з маіх", - выплюнуў Чиун, прыбіраючы галаву назад у шлем і адкідаючы нагой бліскучы панцыр.
З мабільнага тэлефона ў іх арандаванай машыне Рыма патэлефанаваў Гаральду Сміту ў санаторый Фолкрофт, на вокладку CURE.
"Калі-небудзь чуў аб FORTEC?" - Спытаў Рыма Сміта пасля таго, як званок быў перанакіраваны праз шаснаццаць штатаў і скрэмбляваць, каб пазбегнуць праслухоўвання маніторамі Агенцтва нацыянальнай бяспекі.
"Так. У вас саміх ёсць уліковыя дадзеныя FORTEC, і вы выкарыстоўвалі іх у мінулым".
"Я не магу ўсачыць за ўсімі сваімі вокладкамі", - прагыркаў Рыма.
"Чаму ты пытаешся?"
"Яны паслалі сюды аднаго са сваіх хлопцаў. Ён асляпіў мяне чымсьці, падобным на ліхтарык".
"Тэхналогія лазернага асляплення распрацоўваецца войскам".
"На ім быў нейкі падшываны скафандр", - дадаў Рыма.
"Высокатэхналагічны баявы касцюм, які таксама распрацоўваецца арміяй".
"Навошта апранаць баявы рыштунак на расследаванне?"
"Магчыма, таму, што ён не ўпэўнены, з чым сутыкнецца", - выказаў меркаванне Сміт. "Вы маглі б спытаць яго".
"Я мог бы, але Чиун выбіў яго з каляіны. Так бы мовіць".
Сьміт застагнаў. "Ёсць сведкі?"
"Не да акта, але вакол кіраўніка збіраецца натоўп".
Сьміт зноў застагнаў. "Выцягвай", - загадаў ён.
"У нас нічога няма. Калі толькі табе не падабаецца тэорыя Чыўна".
"Што гэта?"
"Сонечны цмок". Гэта па-карэйску азначае "камета".
"Карэйскае слова, якое абазначае "камету", - хесан", - адказаў Гаральд Сміт.
"Я застаюся пры сваім меркаванні", - суха сказаў Рыма.
"Калі ў вас няма нічога лепшага, - сказаў Сміт, - згортвайце".
"ПІАР-дырэктар BioBubble тут".
"Высветліце, хто падтрымлівае праект".
"Гэта павінна быць лёгка. Трымай абарону".
Рыма падышоў да Амос Булле і сказаў: "Мы знайшлі вялікую кухню пад Биобабблом".
"Я ўсяго толькі дырэктар па сувязях з грамадскасцю. Я не займаюся лагістыкай ці забеспячэннем".
"Але ў вас не павінна быць ніякай кухні", - настойваў Рыма.
"Вам давядзецца абмеркаваць гэта з анёлам праекта".
"Анёл?" перапытаў Чыун.
"Іншае слова, якое азначае фінансавага апекуна".
"Хто ён?"
'Паняцці не маю. Мяне нанялі па тэлефоне. Яго клічуць Маворс. Рубер Маворс. Гэта ўсё, што я ведаю. Я не ведаю, хто ён і як з ім звязацца'.
Чіун падазрона прыжмурыўся. "Вы ніколі не сустракаліся з гэтым Руберам Маворсам?"
"Не. Ён проста голас па тэлефоне, які дае мне інструкцыі".
"Ён сказаў табе ўсталяваць паўнавартасную кухню?" - спытаў Рыма.
Була выцер пот з твару. "Калі тут і ёсць кухня, то яна была пабудавана да майго знаходжання на пасадзе. Я прыйшоў сюды пасля таго, як афёра з калоніяй на Марсе - я маю на ўвазе фазу - правалілася дагары брухам. Меркавалася, што ўвесь праект каланізацыі Марса будзе сумеснай касмічнай. місіяй ЗША і СССР.Ні адна краіна не змагла б зрабіць гэта ў адзіночку.Людзі думалі, што гэта будзе выдатным спосабам заахвоціць супрацоўніцтва звышдзяржаў.Затым Рады падняліся і памерлі, і праект збанкрутаваўся.Вось тады прыйшоў містэр Маворс, наняў мяне і выбавіў праект. З таго часу гэта экалагічная даследчая станцыя'.
- Гэты чалавек па імі Маворс, - сказаў Чиун, цярэбячы бараду, - яго голас неяк дзіўна гучыць для вашых вушэй?
"Так. Ён крыху падобны на Рода Серлінга, калі ты сапраўды хочаш ведаць чыстую праўду". Була прыжмурыўся на Майстры Сінанджу. "Адкуль ты гэта ведаеш?"
"Так, татачка", - сказаў Рыма. "Адкуль ты гэта ведаеш?"
- Таму што, - нараспеў вымавіў Чиун, - на латыні старажытнага Рыма Рубер Маворс азначае "Чырвоны Марс".
"Гэта самая фальшывая назва, якую я калі-небудзь чуў", - сказаў Рыма.
"Гэта імя, якое ён мне даў", - настойваў Була.
"Ён кажа праўду", - пацвердзіў Чыун.
"Так, я чую", - расчаравана сказаў Рыма.
"Чуў што?" - спытаў Була.
"Тваё сэрцабіцце. Калі б яно паскорылася, гэта б нас насцярожыла. Гэтага не адбылося, значыць, ты кажаш праўду".
Була дакрануўся да свайго сэрца, як бы жадаючы пераканацца, што яно ўсё яшчэ б'ецца.
Рыма вярнуўся да тэлефона і ўвёў у курс справы Гаральда Сміта.
"Тупік", - сказаў Сміт, калі Рыма скончыў. "Я прагледжу запісы тэлефонных размоў Буллы. Магчыма, што-небудзь усплыве. Вы з Чіуном неадкладна едзеце".
Павесіўшы трубку, Рыма далучыўся да астатніх.
Амос Була няўцешна штурхаў чырвоныя пяскі Арызоны. "Што ж, калі гэта канец расследавання Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя, мяркую, я сыходжу адсюль - і без працы таксама. Калі толькі Маворс не захоча пачаць з нуля". Була кінуў балючы развітальны погляд на сплясканы купал з паўторна загартаванага шкла. "Хоць, вядома, хацелася б ведаць, што выклікала гэты правал".
Усе ў апошні раз зірнулі на BioBubble, які запякаўся на сонца Арызоны, як крыштальны аладка.
"Сонечны цмок", - нараспеў вымавіў Майстар сінанджу. "Запомніце мае словы. Сонечны цмок на волі ў нябёсах і нанясе новы ўдар".
На гэты раз ніхто не стаў спрачацца з ім. Велізарныя памеры разбуранай даследчай станцыі не знаходзілі лепшага тлумачэння.
Кіраўнік 9
Дрэнныя навіны дашлі па электроннай пошце:
Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Магчымы збой прадукту Супрацоўнікі тут, у R t сітуацыя ў Арызоне можа быць пабочным прадуктам бягучага тэсціравання, якое спачатку здавалася меркаваным збой прадукта, але зараз, падобна, з'яўляецца вынікам памылкі ў праграмным забеспячэнні.
Доўгія бледныя пальцы замарудзіліся на клавіятуры і праз імгненне набралі люты адказ, у той час як дождж барабаніў роўны дроб па акне офіса.
Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: У вашым лісце тлумачыцца збой праграмнага забеспячэння. Адказ не прымусіў сябе доўга чакаць:
Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Ваш ліст Верагодная чыннік - няспраўны плацінавы чып, неўсвядомлена ўсталяваны ў сістэме навядзення.
Бледныя пальцы хутка друкавалі.
Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Ваш ліст. Дзе ўсталяваны няспраўны чып?
Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Ваш ліст у працоўным прататыпе.
І бледныя рукі сталі яшчэ бялейшыя. Яны дрыжалі, выціскаючы адказ.
Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Азонавы пласт
Ці аказвае няспраўнасць прадукта які-небудзь уплыў на азонавы пласт?
Адказ: "Чаму ты заўсёды пра гэта пытаешся?"
На што бледныя пальцы выпаліў у адказ: "Не твая сабачая справа. Адказвай на пытанне".
"Ніякіх". Адказ прымусіў бледныя пальцы паслабіцца.
Колер павольна вяртаўся да ўраўнаважаных пальцаў. Уладальнік хруснуў косткамі пальцаў і з падвоенай энергіяй накінуўся на клавіятуру.
Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Ваш ліст Я ў адпачынку. Я быў у адпачынку два тыдні. Сатрыце гэты электронны ліст і ўсе папярэднія электронныя паведамленні. Я зраблю тое самае. Фінансаванне праекту ParaSol спыняецца з гэтай даты. Звольніце ўвесь другарадны персанал. Памятайце - распушчаныя мовы губяць кар'еру.
Кіраўнік 10
Падзея BioBubble была лепшай, што здарылася з астраномам Косма Паганам з таго часу, як ён ажаніўся на сваёй трэцяй жонцы. Або аблёт Galileo. Ці, можа быць, сутыкненне Шумейкера-Леві з Юпітэрам. Цяжка сказаць, у касмічным маштабе. Усё гэта былі даволі ўражальныя падзеі Вялікага выбуху, які быў ягоным зямным знаходжаннем.
Кожны раз, калі нябёсы асвятляліся новым цудам або Косма Пэган улюбляўся, яго кар'ера ўзлятала, як ракета шчасця. Гэта было ўзрушаюча. Гэта было жыццесцвярджальна. Гэта было хвалююча.
І ўсё гэта пачалося прыкладна ў той час, калі зонд Viking 1 прызямліўся на чырвоных пясках Марса і пачаў перадаваць здымкі засушлівай паверхні мёртвай планеты.
У тыя дні Косма Пэган быў прафесарам астраноміі без штата ва Універсітэце Арызоны. Там ён сустрэў Стэлу, смуглую, якая адбылася і хутка прасоўвалася па кар'ернай лесвіцы.
"Дык як жа хлопец атрымлівае пасаду ў такім месцы, як гэта?" Косма спытаў пра гэта на іх першым спатканні ў абсерваторыі Лоўэла на Марсіянскім узгорку недалёка ад Флагстафа, дзе яны па чарзе глядзелі на чырвоны Марс праз той жа рэфрактар, які Персіваль Лоуэлл выкарыстаў для вывучэння каналаў Чырвонай планеты стагоддзе таму.
"Ты зарабляеш гэта. Звычайна публікацыяй".
Косма праглынуў. "Гучыць як праца. Я таварыскі чалавек. У мяне лепш атрымліваецца перад класам, чым на друкаванай старонцы".
"Ведаеш, тут няма задняй дзверы, каб увайсці", - нагадала яму Стэла.
Але Косма Пэган знайшоў такую. Спачатку ён ажаніўся на Стэле Рэдстаўн, затым, пасля двух гадоў шлюбнага назірання за зоркамі, ён задаў рэальнае пытанне. "Чаму б нам не супрацоўнічаць над вашай наступнай кнігай?"
"Чаму?"
"Таму што ў цябе ёсць кантракт, і мне гэта патрэбна".
Стэла падумала аб гэтым. Яна шмат думала аб гэтым. Ёй трэба было абараняць якая расце акадэмічную рэпутацыю.
"Мы паспрабуем", - сказала яна асцярожна. "Але табе давядзецца дзейнічаць самому".
"Дамовіліся", - сказаў Косма, паціскаючы руку сваёй жонцы, з якой пражыў два гады - максімум тры, калі ўсё атрымаецца. Ён ужо гуляю са выпадковымі студэнткамі.
Яны пачалі са строгага падзелу працы, гэтак жа, як і з хатняга посуду. Стэла правяла даследаванне, Косма - першы чарнавік, а яна - паліроўку.
Але друкаваць на машынцы не было моцным бокам Косма Пагана, і ніхто не мог прачытаць змазаны санскрыт, які выдавалі за яго почырк.
Таму яны паспрабавалі чаргаваць раздзелы. Косма працягваў хварэць, калі падыходзіла яго чарга. Ці ён прымушаў Стэлу перарабляць яе кіраўніка, перш чым ён браўся за сваю. Праект усё больш і больш адставаў ад графіка.
Затым у раздражненні Стэла выйшла з праекту. "Ты пішаш сваю чортаву кнігу. Я напішу сваю".
Менавіта тады Косма Пэган падаў пазоў аб разводзе і сваёй палове кнігі, пакуль яшчэ без назвы.
Спатрэбілася тры месяцы зацяжных судовых разбораў, спрэчак з-за косак, тэорый і метафар, пакуль Стэла не здалася.
"Паслухайце, проста дайце мне свабоду ад гэтай лянівай п'яўкі", - сказала яна свайму адвакату. "Ён можа забраць кнігу, хату, усё".
Калі Universe была апублікаваная, яна прадавалася лепш, чым хто-небудзь калі-небудзь марыў, зарабіўшы Cosmo Pagan поўны кантракт і стромкія чвэрць мільёна даляраў, нечуваную суму для навукова-папулярнага падручніка ў той час.
Пакуль кніга паднімалася па спісах бэстсэлераў, Пэган атрымаў тэлеграму ад сваёй былой жонкі: "Ты ператварыла маю элегантна напісаную прозу ў папулярны хлам".
Косма адказаў гэтак жа лаканічна. На паштоўцы. "Папулярнае барахло - будучыня гэтай краіны".
Калі PBS звярнулася да Cosmo з просьбай адаптаваць Universe для спецыяльнага навуковага выпуску з дванаццаці частак, Cosmo Pagan убачыла магчымасць, аб якой штатныя прафесары астраноміі і не марылі.
"Я павінен напісаць гэта. І размясціць гэта", - настойваў ён свайму агенту.
Выканаўчы прадзюсар PBS холадна адмовіў яму.
"Як ён можа гэта рабіць?" Пэган спытаў свайго агента.
"Яна. Яе клічуць Венера. І яна камандуе там".
"Ты сказаў Венера?"
"Так. Венера карычневая".
"Я ніколі не спаў - я маю на ўвазе, сустрэў жанчыну, названую ў гонар планеты", - здзіўлена сказаў Косма. "Асабліва такую цікавую, як Венера. Гэта мая другая каханая планета пасля Марса".
Такім чынам, Косма Пэган запрасіў яе на спатканне. На трэцім спатканні ён папрасіў Венус Браўн выйсці за яго замуж. Яна наадрэз адмовіла яму. Запатрабавалася яшчэ дзве спробы, пакуль яна не паддалася яго хлапечаму абаянню, але ў рэшце рэшт яны пажаніліся на ажыўленай цырымоніі пад адкрытым небам, калі планеты Марс і Венера праносіліся па вячэрнім небе над галавой.
Падчас мядовага месяца, пасля некалькіх катастрафічных аргазмаў сваёй новай нявесты, Косма Пэган зноў задаў пытанне: "Дазвольце мне напісаць сцэнарый і стаць вядучым шоу".
"Чаму я павінна гэта рабіць?" - Спытала нядаўна названая Венера Пэган.
"Таму што я твой муж, і ты хочаш, каб я атрымаў поспех у жыцці", - адказаў Косма са сваёй звычайнай хлапечай шчырасцю.
Яна заключыла яго ў цёплыя абдымкі і сказала: "Ты ўжо атрымаў поспех. Дзіка. І неаднаразова".
"Мне трэба дабіцца большага поспеху. І лепш".
"Дазволь мне паспаць на ёй. Добра?"
"Я яшчэ не падарыў табе галактычны аргазм".
"Галактычны аргазм"?
"Гэта той, пасля якога ты крычыш, што не можаш справіцца з іншым", - растлумачыў Косма. "Пертурбацыі дзівосныя".
"О, няўжо?"
Тры аргазму праз яна сказала "Так! Так! Так!" нябёсам, і Косма Пэган успрыняў гэта як сваё зялёнае святло. І ніякія паслязаўтрашнія заявы аб часовым шлюбным вар'яцтве не былі прынятыя.
Гэта быў цудоўны шлюб. Гэта прывяло да славы, багацця, загараднага дома ў Тусоне, штат Арызона, з уласнай астранамічнай абсерваторыяй, дзе быў лепшы зрок і больш прыхільніц, чым мог пажадаць нават старанна які займаецца прафесар астраноміі ў касмічную эру.
Гэта магло б працягвацца вечна, калі б Косма Пэган не быў злоўлены на месцы злачынства.
"Мы скончылі", - адрэзала Венера Пэган, ударыўшы Косма па твары ў абодвух напрамках, у той час як будучы неназваны трэці ўдзельнік працэсу аб разводзе тузаў яе за трусікі.
"Ты не можаш развесціся са мной", - выпаліў Косма.
"Чаму б і не?"
"Падумай аб тым, як пераплецены нашы кар'еры".
'Якія кар'еры? Ты знакаміты. Я закулісны прадзюсар. Табе дастаецца ўся слава. Чорт вазьмі, ты яе захопліваеш. Я місіс Косма Пэган, якую дзякуюць на старонцы прысвячэння дробным шрыфтам'.
"Паслухай", - сказала Пэган, апускаючыся на схіленае калена, "у нас наперадзе цэлае жыццё з падзеленымі ганарарамі. Не разрывай гэта на часткі з-за адной гарачай бландынкі-бобрыка".
"Вы, павінна быць, думаеце аб папярэднім бабры", - з'едліва сказала Венера. "Гэта была брунэтка, якая толькі што ўцякла".
Косма пастараўся, каб яго голас гучаў настолькі сур'ёзна, наколькі дазваляла прырода. "Я не аддам дом".
"Ты маеш на ўвазе марсіянскую абсерваторыю. Мяне ад гэтага ванітуе. Не думай, што я не ведаю, што ты накіроўваеш свой калейдаскоп на вокны суседзяў".
"Гэта называецца тэлескоп. А як наконт дзяцей?"
"Якія дзеці?"
"Два астэроіды, якія верцяцца вакол Сонца, названыя ў наш гонар. Яны - нашы нябесныя атожылкі. Яны будуць разам яшчэ доўга пасля таго, як нас не стане".
"Можа быць, яны таксама растануцца", - ціха сказала Венера.
І дзверы зачыніліся.
Гэта магло б сапсаваць кар'еру, калі б не працягвалі адбывацца дзіўныя касмічныя рэчы. Камета Кахаўтэк.
Вяртанне каметы Галея. Катастрофа "Чэленджэра". Шумэйкер-Леві. Кожны раз, калі космас ікаў, дактары Пэгана запрашалі ў праграмы навін і ток-шоў інтэрпрэтаваць адрыжку.
Калі фрагменты каметы ўрэзаліся ў Юпітэр, Пэган размаўляў па тэлефоне, спрабуючы пераканаць планетарнае грамадства адмовіцца ад назвы астэроіда Венера да далейшага апавяшчэння.
"У нас ніколі не было прэцэдэнту перайменавання астэроіда", - сказалі яму.
"Я не магу вечна кружыць па Сонечнай сістэме са сваёй былой жонкай", - бедаваў Пэган. "Падумай, як дрэнна гэта выглядае. Акрамя таго, я, верагодна, зноў ажанюся. Проста пакінь імя пустым да таго часу. Я гарантую, што мая наступная жонка будзе вартая нябеснага неўміручасці ".
Адказ быў расчаравальным: "Не. Выбачайце. Нават для цябе ".
Павесіўшы трубку, доктар Пэган моўчкі пакляўся нейкім чынам абысці галактычную бюракратыю.
Ён знайшоў гэта, праглядаючы запыты на інтэрв'ю ад навінавых арганізацый, зацікаўленых у тым, каб узяць у яго інтэрв'ю аб падзеі, звязанай з ударам Юпітэра.
Імя, адначасова знаёмае і незнаёмае, выскачыла ў яго з галавы.
"Хто такая гэтая Венера Манга?" спытаў ён сваю сакратарку.
"Рэпарцёр Сі-Эн-Эн".
"Яна сімпатычная?"
"Залежыць ад вашага густу".
"Яна ўстала і ідзе?"
"Так".
"Скажы ёй, што мы ў справе".
Венера Манга насамрэч была тым, што Пэган кахала зваць нябесным целам. І яна была навуковым рэдактарам CNN.
Яна адрозніла Крабападобную туманнасць ад Трайной і даведалася больш за пяцьдзесят іншых аб'ектаў Месье. У вачах Косма Пэган гэта рабіла іх сумяшчальнымі.
Доктар Пэган запрасіў яе на вячэру пасля гутаркі. Канешне, яна пагадзілася. Хто б не сказаў "так" знакамітай хлапечай асобе, эрудзіраваным манерам і лёгка ўскудлачаным валасам?
"Выходзь за мяне замуж", - папрасіў Косма ў сярэдзіне дэсерту, чырвонага жэле з лакрычна-чорнымі ўпрыгожваннямі, якое Косма назваў марсіянскім месяцовым жэле.
"Што!"
"Я кахаю цябе, Венера".
"Ты кажаш "Венера" так, як быццам паўтараў гэта ўсё сваё жыццё".
"Выходзь за мяне замуж, і я абяцаю назваць астэроід у твой гонар", - паабяцаў Косма.
Будучая Венера Пэган сказала "так" на другой гадзіне іх першага спаткання. Да выхадных яны ажаніліся, і Косма Паган з гонарам паказаў ёй дакументацыю аб іх мядовым месяцы ў кітайскай абсерваторыі Пурпурной гары пры святле цудоўнага месяцовага зацьмення.
"Чаму гэта датавана дзесяцігадовай даўнасцю?" Спытала Венера.
"У мяне было прадчуванне".
Венера Пэган адкрыта плакала. "Гэта самая дзіўная рэч, якую калі-небудзь рабіў для мяне мужчына".
"Пачакай, ты зведаеш галактычны аргазм".
Венера Пэган, па праўдзе кажучы, не столькі прасунула кар'еру Косма Пэгана, колькі падтрымлівала яе. Косма вырашыў змірыцца з гэтым. Ён больш не быў вясновым куранём. Цяпер яго высокі лоб перасекла сапраўдная маршчынка неспакою. На шчасце, макіяж перад камерай абараніў любіць яго публіку ад нервуе відовішча.
Акрамя таго, як высока можа падняцца астраном?
Упершыню ў сваім жыцці Косма Пэган быў задаволены тым, што супакоіўся дзеля лёгкай паездкі.
Гэты год аказаўся годам каметы. Хаякуце II. Затым Хэйл-Боп. Публіка з захапленнем успрыняла гэтую падзею, і доктар Пэган быў толькі рады задаволіць іх цікаўнасць.
Такім чынам, калі лопнуў біяпузыр, гэта была проста яшчэ адна касмічная падзея, задуманая для працягу гэтай кар'еры, і перапынак у тлумачэнні аблокі Оорта ў мільённы раз.
Тэлефон адразу пачаў разрывацца ад званкоў. Канешне, першы званок, на які ён ператэлефанаваў, быў ад Венеры. Косма не быў дурнем. Дзе ён збіраўся знайсці іншую прывязаную да зямлі Венеру, якая магла б зрабіць што заўгодна для яго кар'еры?
Да наступнай раніцы яго цытавалі практычна ва ўсіх газетах і тэлевізійных праграмах навін у краіне і за яе межамі.
На гэты раз ён убачыў, што яны гулялі гэта для смеху.
"Мы камусьці там наверсе не падабаемся"? - прамармытаў ён, перачытваючы сваю ўласную цытату. "Усе выкарыстоўвалі гэты каментар! Гэта быў аднаразовы. Я даў падрабязны, аргументаваны, паэтычны аналіз, а яны друкуюць спробу легкадумнасці краем рота?"
"Ты вымавіла легкадумную прамову перад тэлекамерай", - адказала Венера. "Табе лепш відаць. Усё, што трэба тэлебачанню, - гэта гукавыя фрагменты".
"Я прывык да таго, што ў мяне ёсць форум", - панаракаў Косма. "І рэдакцыйны кантроль".
"Не ў гэты раз, мілая. Змірыся з гэтым".
Але доктар Косма Пэган не збіраўся змірацца з гэтым. Дваццаць пяць гадоў папулярызацыі астраноміі і нябёсаў зрабілі яго знакамітым ад Анкарыджа да Азіі, але адзін апошні гонар усё яшчэ выслізгваў ад яго.
Павага ад яго калег-астраномаў. Яны ненавідзелі яго як чалавека.
"Я павінен нешта з гэтым зрабіць", - кіпеў ён.
"Навошта турбавацца? Перыяд паўраспаду гісторыі складае, магчыма, тры дні".
"Я збіраюся ў Биобаббл".
"Я б не рэкамендаваў прывязвацца да гэтага. Біяпузыр - гэта жарт. Ты сам так сказаў".
"Тады гэта толькі пачалося. З таго часу я змяніў сваё меркаванне", - прагыркаў ён.
"Паступай як ведаеш".
І доктар Пэган зрабіў. Ён паехаў на сваім марсіянскім чырвоным "Сатурне" з нумарным знакам "БАРСУМ-1" да марсіянскага ландшафту Додоны, штат Арызона, і адцягнуў увагу ад людзей з "Біяаббл".
Да таго часу, калі ён вярнуўся дадому, чарнілы на артыкуле для друкаваных СМІ ужо высыхалі.
"Доктар Пэган кажа, што марсіяне раздушылі біяпузыр!" - закрычаў ён. "Я ніколі гэтага не казаў!"
"Я бачыла гэта па Сі-эн-эн", - сказала Венус. "Вы падышлі па-чартоўску блізка".
"Я сказаў "госці з космасу". Я выказаўся паэтычна. Пад "наведвальнікам" я меў на ўвазе астэроід або метэарыт. Не маленькіх зялёных чалавечкаў!"
"Ніхто больш не гаворыць "маленькія зялёныя чалавечкі". Цяпер яны гавораць "шэрыя"".
"Я не веру ў гэтую лухту аб змове НЛА".
"Вы таксама не верыце ў бягучую праграму шатлаў".
"Паслухай, там цэлы космас, які я ніколі не змагу даследаваць пры цяперашнім узроўні тэхналогій. Мы пабывалі на Месяцы. Гэта быў пыльны камень. Вялікая справа. Наступны лагічны крок - Марс. Але ці прымем мы яго? Не. Мы проста адпраўляем гэтыя дурныя. касмічныя грузавікі на нізкую калязямную арбіту і вяртаем іх назад. Я б палічыў за лепшае ўбачыць зонды далёкага космасу, якія адпраўляюць назад малюнкі, якія я змагу ўбачыць у гэтым жыцці.
"Ты сказаў "наведвальнікі". Яны зразумелі цябе літаральна. Паслабся. Да таго часу, як Хэйл-Боп вернецца, усё гэта будзе забыта".
Доктар Косма Пэган завішчаў, як якая патрапіла ў бяду карова. "Усе астранамічныя таварыствы на планеце прыбіваюць мяне да ганебнага слупа. І за яго межамі".
"Бедны малыш", - сказала Венера II, моцна абдымаючы яго. "Паглядзі на гэта з іншага боку - прынамсі, у цябе ўсё яшчэ ёсць я. І мы будзем круціцца вакол Сонцы да сканчэння часоў".
"Мне трэба крыху пагаварыць сам-насам".
"Мне трэба крыху падлізацца", - адказала яго жонка, ушчыкнуўшы яго за хлапечую шчаку.
Косма абдумаў гэта. "Гандаль?"
"Выпрабуй галактычны аргазм. У мяне яго не было ўжо шмат месяцаў".
"Ведаючы цябе, гэта зойме ўсю ноч".
"У што табе абыдзецца затрымка на некалькі гадзін?" - Спытала Венера, натапырыў яго валасы і пачынаючы расшпільваць гузікі кашулі сваімі моцнымі белымі зубамі.
Кіраўнік 11
На пляжы ў Канкуне бледны мужчына ў плаўках разваліўся на раскладным шэзлонгу з цукровага трыснёга, назіраючы, як бірузовыя хвалі набягаюць на некрануты пясок. Разгарнуўшы наўтбук, ён загрузіў сваю сістэму і пачаў друкаваць. Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Бягучы статус праекта. Абнавіце, калі ласка. Адказ заняў 20 хвілін, нават па электроннай пошце. У гэты час яго скура пачала гарэць. І, успомніўшы, наколькі крохкім стаў азонавы шчыт за апошнія адзінаццаць гадоў, ён нанёс суперсонечны крэм на ўсе адкрытыя ўчасткі. Ён змазваў перадплеччы, пакуль чытаў.
Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Абнаўленне Няма водгукаў ад карпарацыі. Цяпер СМІ прыпісваюць тое, што адбылося, касмічным прышэльцам. У прыватнасці, марсіяне вырашылі знішчыць запланаваную НАСА калонію на Марсе ў зародку.
Пальцы, тоўстыя ад крэму для загару, выціснулі адказ.
Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Абнаўленне Гучыць нядрэнна. Змірыся з гэтым.
Адказ прыйшоў амаль імгненна дзякуючы цуду арбітальных спадарожнікаў сувязі: "Што значыць "пагаджайся"?"
За справу ўзяліся тлустыя пальцы: "Заахвочвайце мысленне СМІ".
Адказ: "Як?"
На што тлустыя пальцы надрукавалі: "Гэта твая праца. Калі ты не можаш гэтага зрабіць, я знайду таго, хто зможа".
Прайшло нямала часу - па мерках інфармацыйнай эры - перш чым на экране наўтбука з'явілася наступнае электронны ліст. Насамрэч прайшло ўсяго дванаццаць хвілін.
Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Дырэктыва Як наконт юрыдычных наступстваў?
Мужчына на пляжы нецярпліва адказаў:
Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Re: Дырэктыва Вы абаронены карпаратыўным шчытом. Рабіце тое, што лепш для карпарацыі.
Адказу на гэта не было, і бледныя рукі выключылі ноўтбук, склалі яго і вярнуліся да асалоды водпускам.
Праз некаторы час бледны мужчына на пляжы надзеў нясмачную гавайскую кашулю. З усім гэтым ультрафіялетавым выпраменьваннем, якое льецца з неба, не было сэнсу рызыкаваць. Паказчыкі базальна-клетачнага раку скуры за апошняе дзесяцігоддзе ўзляцелі вышэй, чым фондавы рынак.
Кіраўнік 12
Недзе над Азаркамі Рыма Уільямс гартаў газету.
"Тут гаворыцца, што Хэйла-Бопа ў апошні раз бачылі тры тысячы гадоў таму".
"Адкуль яны гэта ведаюць?" запатрабаваў адказу Чыун.
"Знайдзі мяне. Ён круціцца вакол сонца і прыкладна раз у тры тысячы гадоў аказваецца ў межах бачнасці зямлі". Рыма нахмурыўся. "Хто быў Гаспадаром тры тысячы гадоў таму?"
"Калі б ты быў сапраўдным Майстрам сінанджа, табе не трэба было б задаваць такое пытанне". "Я ведаю радавод Майстроў. Я магу працытаваць імёны амаль усіх Майстроў, але я не магу ўзгадніць іх з заходнімі датыроўкі ".
Чіун разгладзіў маршчыны на твары. "Так. Вядома".
"Што вы маеце на ўвазе, вядома?"
"Вы былі выхаваны, каб пакланяцца ўкрыжаванаму цесляру. Для тых, хто прытрымліваецца вашага сумнеўнага веравучэння, сусвет узнікла ўсяго дзве тысячы гадоў таму".
- Гэта няпраўда... - пачаў пратэставаць Рыма.
"Да цесляра не было нічога. Усё было цемрай, без формы, без святла, без субстанцыі", - з горыччу сказаў Чыун.
"Гэта не так працуе. Быў час да Ісуса. Мы проста адлічваем гады таму ад таго моманту. Тры гады да нашай эры - гэта тры гады да Нараджэння Хрыстовага".
"Мы вядзем адлік ад Тангуна, які стварыў першага карэйца. Гэта было пяць тысяч гадоў таму. Да гэтага ніхто не быў".
"Згодна з сучаснай навукай, чалавек існуе каля трох мільёнаў гадоў або каля таго".
"Магчыма, вашы продкі-валасатыя малпы. Але не карэйцы. Мы прыйшлі, каб выправіць зло, прычыненае гэтаму свету вашымі малпападобнымі продкамі".
Рыма пачаў пратэставаць, але вырашыў, што яно таго не вартае. У іх ужо была такая спрэчка раней. Замест гэтага ён змяніў тэму. "Як цвік?" ён спытаў.
Чыун хваравіта паморшчыўся.
На працягу некалькіх месяцаў ён насіў нефрытавую накладку для пазногцяў, падобную на рог, каб абараніць свой скалечаны пазногаць на ўказальным пальцы правай рукі, які быў зрэзаны ворагам, які валодае суперсвордам. Было нечувана, каб сучасны майстар сінанджа быў пераможаны ў блізкім баі. Чіун ўсё яшчэ балюча ставіўся да гэтага.
"Яна хутка расце", - суха сказаў ён.
"Добра".
"Але яму яшчэ не хапае поўнай даўжыні. Такім чынам, я вымушаны насіць гэта".
"Гэта спалучаецца з кімано".
"У гэтым праблема. Я вымушана насіць толькі кімано, колеры якіх гармануюць з нефрытам. Я ўжо некалькі месяцаў не апранала кімано каралеўскага пурпуру. Чорнае ляжыць, скруціўшыся, у цемры, задаючыся пытаннем, ці было гэта пакінута назаўжды. Кінавар вяне ад невыкарыстання. Ружовае ...
"Ты азірнуцца не паспееш, як зноў будзеш у ружовым".
"Гэта быў майстар Салб'ёл".
"Хто?"
"Майстар Салбіёл. Ён быў Майстрам, калі бачылі сонечнага дракона тры тысячы гадоў таму".
Рыма зацікаўлена прыўзняў брыво. "З ім звязаны якія-небудзь цікавыя легенды?"
Чыун задумаўся. "Ён быў лянівым Майстрам. Егіпет быў занадта далёка для яго, каб падарожнічаць, таму ён належыў на Японію і Кітай, якія ў тыя дні былі не так багатыя, як Егіпет".
Рыма паціснуў плячыма. "Дом, я мяркую, выжыў".
"Лёні няма апраўдання", - чмыхнуў Чиун. "Ён вінаваціў у гэтым зорку-стралу, а не сябе".
"Зорка-страла"?
"Тое, што вы называеце каметай, было невядома ў карэйскім небе ў часы Салбьёла Гультаява. Яе звалі зоркай-стралой, таму што яна ляцела, як апераная страла, скрозь павальнейшыя зоркі, і лічылася дрэнным прадвесцем. Значна пазней з'явіліся іншыя падобныя зоркі, і больш мудры Майстар вызначыў, што зорка-страла была зусім не зоркай, а сонечным цмокам.
"Як ён прыйшоў да такой бліскучай высновы?"
'Вельмі проста, Рыма. Кожны раз, калі сонечны цмок бясчынстваваў сярод карэйскіх зорак, гэта прыводзіла да катастрофы. Ні адна страла не прыносіла такога няшчасця. Такім чынам, гэта мог быць толькі цмок'.
"Ведаеш, мусіць, не бывае такога часу, калі дзе-небудзь не здаралася б катастрофа".
"Што ты хочаш сказаць?" - спытаў Чыун, прыжмурыўшыся.
"Каметы не прыносяць бедстваў. Вось і ўсё. Гэта проста забабоны".
"Я згодзен з табой. Яны гэтага не робяць".
"Добра".
"Яны проста прадвесціць няшчасце".
Рыма раптам заўважыў поўную жанчыну з дымчата-чорнымі валасамі і нефрытава-зялёнымі вачыма і сказаў: "Прабачце мяне".
"Куды ты накіроўваешся?" - спытаў Чыун.
"Я паабяцаў сабе, што запрашу на спатканне наступную ўзрушаючую жанчыну, якую ўбачу, і я толькі што ўбачыў яе".
"Яна тоўстая".
"Адчувальны".
"Таўсты".
"Убачымся пазней", - сказаў Рыма, адшпільваючы рамень бяспекі і вяртаючыся ў заднюю частку салона.
Жанчына марудліва дайшла да сярэдзіны каюты, дзе пачала пацягвацца так, што Рыма з нецярпеннем чакаў іх першага спаткання. Тое, што яна скажа "так", было гарантавана. Ні адна жанчына ніколі не адмаўляла майстру сінанджа. Часам Рыма думаў, што цяга выклікана ферамонамі. Дасканалая грацыя цела ў гармоніі з самім сабой таксама магла растлумачыць гэты феномен. Ён некалі чытаў, што чалавечы мозг быў запраграмаваны прыродай станоўча рэагаваць на пэўную сіметрыю формы. Навучанне сінанджа прывяло цела Рыма ў сіметрычную гармонію. Там, дзе ў большасці людзей адно вока, або рука, або бок цела былі больш за іншае, таму што мышцы выкарыстоўваліся больш, форма Рыма дасягнула поўнай сіметрыі.
Жанчыны адчувалі гэтую сіметрыю, нават калі не ўспрымалі яе на свядомым узроўні. Гэта было часткай прыроджанай сэксуальнай прывабнасці Рыма.
Якім бы спосабам гэта ні было нарэзана, зялёнавокая жанчына не збіралася казаць "не".
"Прывітанне", - сказаў Рыма, начапіўшы сваю лепшую абяззбройваючую ўсмешку.
"Прывітанне", - сказала яна, яе голас быў дымным, як сухі херас. "Мяне клічуць Корал".
"Рыма. Збіраешся ў Бостан?"
"Я там жыву".
"Я таксама".
"Гэта выдатна", - сказала яна, прысоўваючыся бліжэй.
"Сёння ўвечары ў мяне ёсць крыху вольнага часу".
"Я таксама".
"Чаму б нам не сабрацца разам, павячэраць?"
Цяпер Корал ззяла. "Я б з задавальненнем". Яе дыханне было вільготным, вабным мускусным.
"Выдатна", - сказаў Рыма, думаючы, што гэта правільны шлях.
"Дазволь мне спачатку абмеркаваць гэта з Фрэдам".
"Вядома. Хто такі Фрэд?"
"Я зараз вярнуся"
Брунэтка з дымчатымі валасамі прайшла міма яго, пакінуўшы на хударлявым целе Рыма водар белых брыльянтаў, і ён паспрабаваў атрымаць асалоду ад водарам, пакуль яна вярталася на сваё месца. У выніку яму прыйшлося адключыць свае нюхальныя рэцэптары. Водар, хоць і ледзь улоўны, быў занадта моцным для яго высокачуллівага нюху. Ён зрабіў разумовую адзнаку папрасіць яе не карыстацца пахамі на іх першым спатканні.
Жанчына вярнулася і сказала: "Фрэд крыху не ў духу, але ўсё ў парадку".
"Ён перажыве гэта", - рахмана сказаў Рыма. "Хто такі Фрэд?"
"Мой муж".
"Муж?"
Жанчына падняла левую руку, і верхняе святло зайграў на простым залатым заручальным пярсцёнку.
"Чаму ты не сказаў мне, што жанаты?" Злосна спытаў Рыма.
"Чаму ты не паглядзеў на мой безназоўны палец?" Яна ўсміхалася, быццам гэта не мела вялікага значэння.
"Выбіўся з практыкі", - маркотна сказаў Рыма.
"Я дапамагу табе з гэтым", - сказала яна, прыціскаючыся да яго сваімі грудзьмі ў форме кулі.
"Паслухай, я не гуляю з замужнімі жанчынамі".
Яна правяла доўгімі залатымі пазногцямі па футболцы Рыма спераду і замуркала, як леў. "Фрэд перажыве гэта. Ён заўсёды так робіць".
"Не ў гэтым справа. Я не замахваюся на чужыя валадарствы".
"Гэй, хіба я не маю права голасу ў гэтым?"
"Вядома. Ты можаш развітацца. Да пабачэння", - сказаў Рыма, вяртаючыся на сваё месца.
"У цябе прызначанае спатканне?" - ветліва спытаў Майстар сінанджа.
Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. "Не кажы мне гэтага. Ты падслухаў кожнае слова, стары нягоднік".
"Я б палічыў за лепшае пачуць гісторыю з вашых уласных вуснаў".
"Яна замужам".
"Я ведаў гэта".
"Табе ўсяго добрага".
"У гэтай краіне, Рыма, для замужняй жанчыны прынята насіць залаты абруч на безназоўным пальцы рукі, якая бліжэй за ўсё да сэрца. Гэта азначае жанчыну, якая ўзятая".
"Я ведаю гэта!" Рыма ўспыхнуў.
"Добра, што ты не забраў яе".
"Ёсць і іншыя жанчыны".
"Ты паводзіш сябе непрыстойнай выявай", - папярэдзіў Чіун.
"Ідзі адпусці свой пазногаць", - незадаволена прабурчаў Рыма.
"І ты можаш пераскочыць праз месяц, ганяючыся за сваімі белымі каровамі", - раздражнёна сказаў Майстар Сінанджу.
Кіраўнік 13
Дырэктар па аперацыях праграмы шатлаў НАСА быў толькі рады адказаць на пытанні журналістаў.
Палёты шатлаў былі настолькі руціннымі, што прэса больш не турбавала сябе асвятленнем іх у прамым эфіры. Вядома, заўсёды была сімвалічная прысутнасць СМІ. Катастрофа "Чэленджэра" гарантавала гэта. Усім патрэбна была запіс, калі б свет патрэсла чарговая катастрофа ў палёце. Таму нацыянальныя СМІ належным чынам дасылалі жменьку нудных рэпарцёраў кожны раз, калі запускаўся арбітальны апарат.
На гэты раз гэта быў найноўшы шатл "Рэлаянт". Гэта мусіў быць яго першы палёт. Задача - разгарнуць спадарожнік-шпіён Нацыянальнага разведвальнага ўпраўлення, назву і місія засакрэчаныя.
Звычайна рэпарцёры з'яўляліся за дзень да запуску і чакалі. Часам чаканне расцягвалася на тры-чатыры дні, і яны бурчэлі. Яны заўсёды бурчалі. Яны асабліва бурчэлі, калі запуск прайшоў без сучка і задзірынкі. Часам яны лаяліся і горка скардзіліся, што здымкі "заўсёды адны і тыя ж".
"Чаго вы хочаце?" - аднойчы спытаў рэжысёр рэпарцёра CBS. "Яшчэ адзін прэтэндэнт?"
Без ваганняў рэпарцёр адказаў: "Чорт вазьмі, так".
Дырэктар па аперацыях пайшоў, замест таго каб пачысціць гадзіннік з сіняй барадой мужчыны.
Сёння "Рэлаянт" стаяў на гіганцкім гусенічным транспарцёры, які даставіў яго да стартавай пляцоўкі, і рэпарцёры ўжо былі тут. Натоўпамі. Надвор'е ў Фларыдзе ў канцы снежня было халодным. Магчыма, яны спадзяваліся на катастрафічны правал, злосна падумаў дырэктар.
Сродкі масавай інфармацыі сабраліся ў кабінеце дырэктара, адкуль адкрываўся від на самую ўмацаваную дарогу ў свеце, на фоне стартавага комплексу 39-А. Гусенічны транспарцёр з грукатам прасоўваўся наперад. Гэта была 2500-тонная пераробленая наземная вуглездабыўная машына "лінкор Грэй", памерам з бейсбольны мяч, памерам з дыямент, якая рухалася з хуткасцю тры з паловай мілі за гадзіну на чатырох двухгусенічных цягачах. Кожны з чаравікаў, якія складалі адзін з масіўных пратэктараў, быў здольны вытрымліваць скрышальную сілу ў трыццаць тры тоны. Прымацаваны да гіганцкага знешняга рэзервуара і акружаны па баках падвойнымі ракетападобнымі паскаральнікамі, шатл стаяў вертыкальна, як быццам гатовы да запуску, калі яго неслі на стартавую пляцоўку.
Гэта было ўражальнае відовішча, але паколькі яно не вывяргала дыму і полымя, прэса не праявіла да яго цікавасці.
"Вы баіцеся за гэтую місію?" - спытаў адзін рэпарцёр.
"Чаму я павінен быць такім?" - парыраваў рэжысёр.
"Калі б марсіяне сапраўды падсмажылі біяпузыр, хіба НАСА не было б першым у спісе іх мэт?"
"Марсіян няма, і спісу мэт няма. Адвалілі ад гэтага".
"Адкуль ты гэта ведаеш?"
"Таму што я бачыў здымкі з зондаў Kking і Mariner. Гэта мёртвы свет".
"Тады чаму НАСА кажа аб палёце туды праз трыццаць гадоў?"
"Яна не зусім мёртвая. Верагодна, там ёсць лішайнік. Магчыма, нейкія мікробы ці аднаклетачныя арганізмы".
"Адкуль мы ведаем, што аднаклетачныя мікробы недастаткова развіты, каб накіроўваць смяротныя прамяні на Зямлю?" - спытаў дасведчаны навуковы рэпарцёр.
"Таму што, - цярпліва растлумачыў дырэктар па аперацыях, - аднаклетачны арганізм не мае мозгу. Гэта прымітыўная форма жыцця". Ён праглынуў сваю калючасць, як рэпарцёры, толькі разумнейшыя.
"Мы не ведаем, на што можа быць падобны аднаклетачны марсіянін. Магчыма, клетка цалкам складаецца з мозгу".
"Так, гіганцкі мозг", - прапішчаў рэпарцёр ззаду.
"Калі б у яго былі адны мазгі, - сказаў дырэктар па аперацыях з дрэнна хаваным нецярпеннем, - тады ў яго не было б рук, каб накіраваць свой смяротны прамень, ці не так?"
"Можа быць, некаторыя з яго марсіянскіх таварышаў - гэта проста рукі. Або ногі. Яны аб'ядноўваюцца і складаюць суцэльную асобу. Насаў быў бы лёгкай здабычай".
"Гэта НАСА, а не Насаў", - адказаў ён, выпраўляючы блюзнерскую памылку ў вымаўленні, якую дапускалі рэпарцёры з ціхамірных дзён праграмы "Меркурый". "І праграме нішто не пагражае. Паверце мне на слова".
"Вы не пярэчыце, калі мы знімем гэта поўзанне?" - спытаў адзін.
"Будзь маім госцем".
Камеры былі ўсталяваныя па ўсім перыметры гіганцкага транспарцёра. Яны фіксавалі кожны працаёмкі дзюйм і фут, пакуль гіганцкія гусеніцы паўзлі наперад. Звычайна на перасоўванне шатла з ангара для зборкі запуску на пляцоўку сыходзіў цэлы дзень. Сродкі масавай інфармацыі добрасумленна запісвалі на плёнку кожную мілісекунду перадачы.
Дзесьці за поўнач, пасля таго як дырэктар па запуску сышоў дадому на вечар, нястомныя камеры зафіксавалі найбуйную катастрофу, якая абрынулася на НАСА з тых часоў, як "Чэленджэр" зваліўся ў Атлантычны акіян.
Пражэктары залівалі бліскучы белы шатл. Краулер поўз па праходзе з хваравітай цяжкавагавай, выдаючы нізкае бурчанне.
Без папярэджання ноч ператварылася ў дзень.
Рушыла ўслед распаленая дабяла ўспышка, аглушальны грукат, і касмічны шатл Reliant імгненна згарэў разам з яго якія адмаўляюць двума цвёрдапаліўнымі ракетамі-носьбітамі. Вялікі пусты знешні рэзервуар падсілкоўваў полымя, яго тонкая аранжавая абалонка счарнела за імгненне да таго, як цалкам разбурылася.
Шатл, танк, паскаральнікі і транспарцёр былі сплаўлены ў адзіны гарачы шар. Вялікая яго частка расплавілася, ператварыўшыся ў расплаўленыя металы, сублімаваную гуму і іншыя таксічныя пары. Пасыпаліся тэрмаўстойлівыя керамічныя пліткі - літаральна пасыпаліся дажджом. Яны пасыпаліся ў выглядзе распаленых дабяла вадкіх ападкаў, якія ператварыліся ў дымныя чорныя кроплі на зямлі.
Выдаленыя камеры таксама былі знішчаны, таму знятага матэрыялу не было.
За выключэннем адной нерухомай камеры.
Фатографу National Enquirer, якому было адмоўлена ў допуску на аб'ект па агульных меркаваннях, здарылася здымаць з выгаднай пазіцыі ў балотах за межамі ўласнасці НАСА.
Ён здымаў сілуэт Reliant на фоне залітага месячным святлом неба, хутка пстрыкаючы затворам, не звяртаючы асаблівай увагі, ведаючы, што ў кадры атрымаецца прынамсі адзін добры здымак.
Выява ў відашукальніку было такім маленькім, што ён не змог убачыць важнае з'ява на свае вочы. Толькі пасля таго, як ён разгарнуў ролік, шукаючы здымак "да", які спалучаўся б з захаванай ім выявай катастрафічнай катастрофы "пасля", былі выяўлены слаба якія свецяцца літары ў небе.
З-за таго, што яны зачаравалі, усё пекла раскрыецца на абодвух паўшар'ях.
Кіраўнік 14
Прэзідэнт ЗША быў абуджаны ад моцнага сну настойлівым голасам кіраўніка сваёй адміністрацыі.
"Узарваўся новы шатл, сэр".
Прэзідэнт ачуўся ад ружовай смугі жыцця сваёй мары.
"Шатл"?"
"Рэлайант". Усё прайшло гэтак жа, як і з Биобабблом".
"Чорт. Не кажы маёй жонцы. Яна знойдзе спосаб абвінаваціць мяне".
Моцны ўдар па шчыкалатцы нагадаў прэзідэнту ЗША, што ён выпадкова апынуўся ў пасцелі са сваёй жонкай - насуперак яго перапыненаму сну.
"Прабач. Не пазнаў новую прычоску", - прамармытаў ён, скідаючы покрыва з ложка.
Кіраўнік яго адміністрацыі рушыў услед за кіраўніком выканаўчай улады, які паспяшаўся пакінуць пакой, завязваючы вакол таліі сіні махрысты халат з прэзідэнцкай пячаткай.
"Вы павінны вымавіць прамову, каб супакоіць нацыю", - з трывогай сказаў начальнік штаба.
"Запішыце гэта", - адрэзаў прэзідэнт.
"Мы павінны прыдумаць праўдападобнае тлумачэнне, якое не выкліча агульнанацыянальнай панікі".
"Я пакідаю гэта на ваша меркаванне", - сказаў Прэзідэнт, уваходзячы ў малюсенькі ліфт Белага дома.
Кіраўнік адміністрацыі пачаў паднімацца на борт, але пухлая прэзідэнцкая рука адштурхнула яго назад.
"Сустрэнемся ў Авальным кабінеце. Праз дзесяць хвілін".
"Куды ты ідзеш?"
"Наверсе".
"О".
Ліфт даставіў прэзідэнта ў спальню Лінкальна, дзе ён датэлефанаваўся да нястомнага Сміта. Голас Сміта гучаў сонна амаль пяць секунд, пасля ў ім з'явіліся ноткі ліманаду.
"Сміт, касмічны човен "Рэлаент" толькі што быў знішчаны. Падобна, што тое, што расплавіла БиоПузыр, патрапіла ў яго."
"Я займуся гэтым".
"Я думаў, ты гэтым займаешся".
"Я зрабіў. Мае людзі не прыйшлі ні да чаго які адчуваецца. Хоць я шукаю зачэпкі".
"Як мне растлумачыць гэта амерыканскаму народу? Відаць, марсіяне атакуюць касмічную праграму".
"Біяпузыр не быў часткай касмічнай праграмы", - растлумачыў Сміт.
"Паспрабуйце пераканаць у гэтым амерыканскую грамадскасць. Паколькі доктар Пэган кажа ўсім, што касмічныя прышэльцы злыя на нас, яны, напэўна, мне не павераць. Я не карыстаюся яго даверам".
"Рабі ўсё, што ў тваіх сілах. Я адпраўлю на яе сваіх людзей".
Прэзідэнт панізіў голас, ведаючы, што кабінет Першай лэдзі знаходзіцца далей па калідоры.
"Вы думаеце, нехта хоча разбурыць нашу касмічную праграму?"
Сьміт прачысьціў горла. "Такую магчымасць нельга выключаць".
"Можа быць, рускія. Яны зноў становяцца кашульнымі".
"За выключэннем касмічнай станцыі "Мір", іх касмічная праграма знаходзіцца ў заняпадзе".
"І яны там на бедных пайках з тых часоў, як іх шатл не змог сутыкавацца з "Мірам" у мінулым месяцы".
"Менавіта. Умяшанне Расіі не мае сэнсу. У выпадку надзвычайнай сітуацыі на "Міры" іх лепшы варыянт выратавання - гэта наш флот шатлаў".
"Напэўна, ты маеш рацыю. Мы можам выкрасліць рускіх з нашага кароткага спісу".
'Французы, кітайцы і японцы маюць актыўныя камерцыйныя касмічныя праграмы і спрабуюць канкураваць з НАСА, - працягнуў Сміт, - але я не магу ўявіць, каб якая-небудзь з гэтых краін нацэлілася на наша касмічнае агенцтва. Тэхналогія знаходзіцца за іх межамі'.
"Японцы ў апошні час вельмі злыя на нас. Я нават не ўпэўнены, чаму".
Сьміт нічога на гэта не сказаў. Ён ведаў чаму. Ён загадаў Рыма і Чыуну пакараць нейкі японскі кангламерат за акты камерцыйнага сабатажу, пра якія прэзідэнт нічога не ведаў. Японцы разумелі, што Амерыка стаяла за крушэннем паравоза на штаб-кватэру Нішыцу ў Осацы, але не маглі пажаліцца, не выкрыўшы свайго ўласнага саўдзелу ў спробе разбурыць чыгуначную сістэму ЗША.
"Я вярнуся да вас, спадар прэзідэнт", - сказаў Сміт, завяршаючы размову.
Прэзідэнт павесіў трубку, завязаў халат і зашаркаў у пухнатых тэпціках да ліфта Белага дома. Хаця б раз ён хацеў, каб сур'ёзны крызіс выліўся ў другой палове дня. Ён ненавідзеў, калі яго выцягвалі з ложка ў такі бязбожны час. Калі яму не ўдавалася паспаць пакладзеныя дзесяць гадзін, ён увесь дзень быў не ў гуморы.
Гарольд У. Сміт папрасіў прабачэння, што пакінуў шлюбную пасцелю, і быў узнагароджаны кароткім перапыненнем роўнага храпу сваёй жонкі, перш чым узяць партфель, у якім знаходзілася яго спадарожнікавая сувязь з тэлефоннай лініяй CURE. Гэта было адзінае слабое звяно ў яго прамой лініі з Белым домам. Калі яго не было ў Фолкрофце, званок быў пераадрасаваны праз яго кампутарную сістэму на партфель, у якім таксама знаходзіўся яго наўтбук, злучаны з Фолкрофтам.
Вядома, лінія была зашыфраваная. Але размова, якая перадавалася з наземнай станцыі на звычайны спадарожнік сувязі і назад, магла быць перахоплена. Тэарэтычна гэта можна было б расшыфраваць - калі б у кагосьці была правільная тэхналогія і, магчыма, пяць гадоў, каб раскруціць размову. Да таго часу размова была б спрэчнай, выказаў меркаванне Сміт. Такім чынам, ён адчуваў сябе ў дастатковай бяспецы з гэтай сувяззю толькі для экстраных выпадкаў.
Пасля таго, як ён перапыніў званок у Белы дом, Сміт націснуў кнопку аўтаматычнага набору нумара дома Рыма Уільямса ў Масачусэтсе. Ён быў шэрым чалавекам з шэрымі вачыма і валасамі, колерам твару як выветранае нефарбаванае дрэва і адпаведным характарам. Нават у часы працы ў ЦРУ, больш за трыццаць гадоў таму, ён быў вядомы як Шэры Прывід.
Сміт цярпліва чакаў, ведаючы, што Майстар Сінанджу праігнаруе званок, і Рыма, у залежнасці ад яго настрою, таксама праігнаруе яго, таму што Чіун ігнаруе яго, ці, магчыма, зламае тэлефон і працягне спаць.
Гэтага нумара не было ў спісе. Ні ў таго, ні ў другога не было нічога нават аддалена які нагадвае свецкае жыццё, але ў нашы дні тэлефонныя прадаўцы не баяліся тэлефанаваць у самы непадыходны час, а ў Рыма бракавала цярпенні трываць падобныя перашкоды.
Праз пяцьдзесят гудкоў Рыма адказаў выразна, як звон, але злёгку раздражнёна. "Калі ты нешта прадаеш, я збіраюся карміць цябе з лыжачкі змесцівам тваёй машонкі".
Сьміт пракашляўся. "Гэта я".
"Я хто?"
"Вы ведаеце мой голас", - асцярожна сказаў Сміт, ведаючы, што гэта быў званок па ўзыходзячай лініі.
"Я ведаю шмат галасоў".
Сьміт вырашыў прапусьціць гульню. "Касмічны човен Reliant быў знішчаны на сваім транспартным сродку на паўдарогі паміж будынкам для зборкі запуску і стартавай пляцоўкай".
Голас Рыма імгненна стаў сур'ёзным. "Хто-небудзь забіты?"
"На дадзены момант невядома. Але астранаўтаў на борце не было". Сьміт зрабіў паўзу. "Рыма, у яго патрапіў зарад з начнога неба, ператварыўшы яго ў дзындра".
"Чорт. Хтосьці спрабуе сарваць касмічную праграму".
"Біяпузыр" не быў часткай касмічнай праграмы, - раздражнёна сказаў Сміт.
"Можа быць, той, хто гэта робіць, гэтага не ведае".
"Гэта магчыма".
- Дарэчы аб гэтым, - сказаў Рыма, - ёсць поспехі ў злове таямнічага хлопца, які фінансаваў "Біяаббл"?
"Не", - прызнаўся Сміт. 'Я прагледзеў запісы асабістых і дзелавых тэлефонных размоў Амоса Булы і ўлічыў усіх асоб і званкі. Ніводзін з іх не вядзе да чалавека па імені Рубер Маворс'.
"Такога чалавека не існуе. Я не буду насіць гэтае імя".
"Я вывучыў біяграфію кожнага з тых, хто фігураваў у гэтых запісах. Ні ў кога не было фінансавых сродкаў, каб выратаваць праект BioBubble".
"Калі вы не верыце ў размаўлялых па-латыні марсіянаў з пачуццём гумару, вы сёе-тое выпускаеце з-пад увагі", - суха сказаў Рыма.
"Рыма, паглядзі, чаму ты можаш навучыцца ў Касмічным цэнтры Кэнэдзі".
"Хіба гэтае месца не будзе кішаць следчымі?"
"Так. Але вы бачылі наступствы BioBubble. Я хачу атрымаць станоўчае пацверджанне таго, што гэтыя дзве падзеі былі справай рук аднаго і таго ж агенцтва ".
"І гэта ўсё?"
"Магчыма, ты на што-небудзь наткнешся".
"Ці павінен я пакінуць Чиуна тут?"
"Навошта табе гэта рабіць?"
"Таму што ён не зусім упісваецца ў расследаванне з высокай ступенню сакрэтнасці", - суха адказаў Рыма.
"Ці пагодзіцца ён застацца?" З сумневам спытаў Сміт.
"Вядома. Чаму б і не?"
"Ты ведаеш яго лепш, чым я. Зрабі ў якасці следчага Нацыянальнага савета па бяспецы на транспарце".
"NTSB! Няўжо гэта не проста крушэнні самалётаў і цягнікоў?"
"Так, але будзе прадстаўлена любое іншае лагічнае агенцтва. Любое іншае прыкрыццё прывяло б вас да кантакту і канфлікту з законнымі прадстаўнікамі іншых агенцтваў".
"Папаўся. Я патэлефаную табе з Фларыды".
Лінія абарвалася.
Калі Рыма дабраўся да пакоя Чыуна ў іншым канцы Г-вобразнага будынка, Майстар Сінанджу ўжо збочваў свой кілімок для сну, апрануты ў кімано колеру слановай косці, аздобленае авакада.
"Я іду з табой", - прапішчаў ён.
Рыма абраў неканфрантацыйны падыход. "Гэта дрэнная ідэя, Татачка".
"Я буду меркаваць аб гэтым".
"Гэта будзе заапарк".
"Магчыма, я сутыкнуся з малпамі, якіх ніколі раней не бачыў", - суха сказаў Чиун.
"Проста назаві мне адну прычыну, чаму ты павінен пайсці, калі табе гэта не трэба".
У карых вачах Чыуна ўспыхнуў кароткі агеньчык, які хутка згас. "Я чытаў, што амерыканцы зараз адпраўляюць японцаў у космас".
"Так, нейкі японскі астранаўт падняўся на шатле, каб дапамагчы выратаваць японскі спадарожнік раней у гэтым годзе. Якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?"
"Калі японец можа паляцець у космас, чаму карэец не можа?"
"Гэта не так проста. Ты павінен быць абраны. Затым табе давядзецца трэніравацца гадамі".
"Я трэніраваўся ўсё сваё жыццё".
"Не для касмічнай прасторы".
"Ці ёсць смяротныя забойцы ў адкрытым космасе?" Запатрабаваў адказу Чыун.
"Пакуль што мы нічога такога не знайшлі", - прызнаў Рыма.
"Я разбіў самых лютых забойцаў у гэтым свеце. Чаму я не магу наведаць нябеснае царства, дзе смерць не ходзіць у чалавечым абліччы?"
Рыма цяміў хутка. Чыун з надзеяй глядзеў на яго знізу ўверх, і яго лысая галава даставала Рыма толькі да грудзіны.
"Таму што ты занадта маленькага росту", - хутка сказаў ён.
"Што!"
"Гэта праўда, Татачка. Клянуся сэрцам і спадзяюся памерці ў старасці. Астранаўты павінны адпавядаць патрабаванням да росту".
"З маім ростам усё ў парадку!" Чыун успыхнуў.
"Ты павінен насіць ахоўны скафандр, а ён не твайго памеру. Я думаю, што ты прынамсі на два цалі ніжэй звычайнага росту астранаўта".
Рыма затаіў дыханне, пакуль Чиун вывучаў яго твар у пошуках прыкмет няшчырасці.
"І я мяркую, табе будзе дазволена падняцца на нябёсы, той, што на хадулях?" Нарэшце Чыун спытаў.
"Я не планую выходзіць на арбіту, Чыун. Шчыра."
"Кітайцы абяцалі, што я буду першым карэйцам, які адправіўся ў космас, калі я ў апошні раз быў у Кітаі".
'Яны спрабавалі адправіць цябе ў Пустату, Чыун. Ты гэта ведаеш. Яны хацелі тваёй смерці. Яны вырашылі, што хуткая паездка на МБР будзе самым хуткім спосабам пазбавіцца ад цябе'.
"Кітайцы ведаюць, што я зараз працую на Амерыку. Як і рускія. Як і многія смяротныя ворагі гэтай нацыі".
"Так. Ну і што? Яны не ведаюць ні пра Кюра, ні пра Сміта, ні нават пра мяне".
'Калі народы гэтага свету ведаюць гэта, то гэта не могуць быць народы гэтага свету, якія нападаюць на Новы Рым. Страх перад гневам сінанджа спыніў бы іх вераломную руку. Такім чынам, гэта можа быць справай рук толькі нацыі з нейкага іншага свету'.
"Давай пакінем марсіянаў у спакоі. Давай. Давай проста сыдзем, калі ты сыходзіш".
"Я сыходжу", - цвёрда сказаў Чыун.
"На гэты раз ніякіх параходных кофраў".
"Я не буду збіраць рэчы для падарожжа ў космас, пакуль мяне не запросяць афіцыйна", - фыркнуў Чиун. "У мяне ёсць мой гонар".
"Добра. Я не думаю, што ў цябе ўсё яшчэ ёсць той касцюм-тройка, які быў у цябе некалькі гадоў таму, калі ты выступаў у сваім апошнім вестэрне?"
"Ці павялічыць нашэнне такога адзення мае магчымасці для падарожжаў за межы гэтага свету?"
"Не пашкодзіць", - сказаў Рыма.
"Тады падрыхтуй пунсовую калясьніцу. Я далучуся да цябе".
Ухмыляючыся, Рыма спусціўся ўніз, каб абудзіць калясьніцу.
Гэта была апошняя спроба Гаральда Сміта выканаць дамоўнае абавязанне, на якім настаяў Рыма. Яму патрэбен быў аўтамабіль, які быў бы прыстасаваны да бостанскага трафіку і здольны падвяргацца бакавым ударам, ударам ззаду і іншым злоўжыванням са боку вар'яцкіх бостанскіх кіроўцаў. І ён павінен быў быць чырвонага колеру.
Апошняя калясьніца, бронетранспарцёр для персаналу, была падбітая БТР. Замена была крыху таннейшай, але Рыма вырашыў, што яна падыдзе. У рэшце рэшт, калі "Хамві" быў дастаткова добры для Арнольда Шварцэнэгера, то ён быў дастаткова добры і для Рыма Уільямса.
Рухавік зарабіў без якіх-небудзь праблем, нягледзячы на мінусавую тэмпературу.
Імгненне праз Майстар Сінанджу выплыў з кандакасла, апрануты ў строгі чорны гарнітур-тройку, які быў звычайным ва ўсіх адносінах, за выключэннем таго, што кравец пашырыў рукавы так, што яны пляскалі, як расклёшаныя штаніны.
Гэты кампраміс у адзенні дазволіў майстру Сінанджу схаваць рукі ў рукавы, схаваўшы ганьбу свайго скалечанага пазногця ад абыякавага свету.
Чыун сеў на пасажырскае сядзенне, а Рыма здаў назад, рухавік "хамера" магутна зароў.
Была ноч, і Паўднёва-Усходняя хуткасная аўтамагістраль была амаль пустынная. Яны праехалі па новым тунэлі Тэда Уільямса да міжнароднага аэрапорта Логан, прыпаркаваліся і селі на першы рэйс да Арланда, штат Фларыда. Які аказаўся апошнім палётам гэтай ночы.
Зала не была пустая, але сцюардэс было ўдвая больш, чым пасажыраў. Рыма, разумеючы, што яны, верагодна, запоўняць гадзіны прастою, спрабуючы адначасова сядзець у яго на каленях, сказаў Майстру Сінанджу: "Скажы ім, што я ў коме".
"Ты не такі".
"Я не казаў, што быў. Проста прыбірай дзеля мяне".
"Я буду казаць сваю ўласную хлусню, а не тваю", - адрэзаў Чыун.
"Да таго часу, пакуль я змагу спакойна праспаць увесь палёт", - сказаў Рыма, падкладаючы пад галаву падушку і без далейшых цырымоній засынаючы.
Першай сцюардэсе, якая праверыла іх праход пасля таго, як боінг 747 узняўся ў начное неба, сказалі: "Не турбуйцеся. Ён гей".
"Ён сапраўды выглядае крыху па-гейску".
"Ён вельмі гей".
"Чорт".
Другая сцюардэса падышла і сказала: "Калі ён прачнецца, вы дасце мне ведаць?"
"Чаму?" - спытаў Чыун.
"Таму што я неабыякавы да хлопцаў-геяў".
"Ён таксама VIP-пазітыўны".
"Ён знакаміты?"
"Ён хворы".
"Падвойныя гумкі. Яны мне падыходзяць. Скажы яму, добра?"
"Вядома".
Падышла трэцяя сцюардэса, кінула адзін погляд на Рыма і паскардзілася: "Чаму ўсе добрыя людзі бралі шлюб або геі?"
"Таму што яны не могуць быць і тым, і іншым", - адказаў Майстар Сінанджу.
Тармажэнне колаў, якія кранулі асфальту, абудзіла рэфлексы Рыма, і ён паглядзеў у акно на якія праносяцца міма блакітныя агні ўзлётна-пасадачнай паласы.
"Мы на месцы?" - спытаў ён Чыуна.
"Так".
"Якія-небудзь праблемы са сцюардэсамі?"
"Першаму я сказаў, што ты вельмі шчаслівы, другому, што ты VIP-персона і цябе нельга турбаваць ні пры якіх абставінах, а трэці выказаў шкадаванне, што ты жанаты".
"Ты сказаў ёй, што я быў жанаты?"
"Не, гэта была яе ідэя", - ветліва адказаў Чыун. "Я проста не стаў абвяргаць яе памылковае ўражанне".
"Выдатная праца, татачка. Я ў цябе ў абавязку".
"І я збяру ўсё ў той час і ў тым месцы, якое абяру сам".
Калі яны пакідалі самалёт, сцюардэсы развіталіся, настаяўшы на тым, каб цёпла паціснуць Рыма руку, і Рыма пагадзіўся, таму што яны былі дастаткова добрыя, каб пакінуць яго ў спакоі.
Апынуўшыся ў тэрмінале, ён расціснуў кулак, каб праверыць складзеныя паперкі, якія яны ўпотай падсунулі яму, думаючы, што гэта звычайныя тэлефонныя нумары, спехам надрапаныя.
"Чаму ўсе трое далі мне брашуры па прафілактыцы СНІДу?" Рыма разважаў услых, выкідваючы іх у бліжэйшы смеццевы бак.
"Магчыма, яны прызнаюць у табе распусьніка, якім ты і з'яўляешся".
"Я зваротны бок неразборлівасці ў сувязях".
"Калі ў цябе з'явіцца благая звычка сустракацца з жанчынамі, распуста стане тваёй эпітафіяй".
"Ты ўпэўнены, што не ты падгаварыў іх на гэта?"
"Пажадлівасць забівае", - фыркнуў Чиун. "Помні пра гэта, калі будзеш разводзіць сваіх дзікіх коз".
"Гэта "дзікі авёс". І спыні спрабаваць вывесці мяне з сябе".
"Не скардзіся мне, калі твой пражэрлівы казёл з'есць увесь твой дзікі авёс, і ў цябе нічога не застанецца, калі ты будзеш у маім узросце".
Кіраўнік 15
Часам Радамір Эдуардавіч Рушэнка забываўся. Гэта было вельмі лёгка забыць. Гэтак жа, як было вельмі цяжка поўнасцю адмовіцца ад старых чырвоных звычак.
Рушэнка прыпаркаваў сваю цьмяна-чорную "Волгу" навідавоку ў сціплага атэлье "З Кветкі" на Цвярской вуліцы, недалёка ад агідных жоўтых падвойных арак самага папулярнага рэстарана McDonald's у сэрцы шэрай Масквы. Цяпер было вельмі шэра, неба было зацягнута цяжкімі свінцовымі хмарамі, а з Сібіры даносіўся асвяжальны пах снега.
Званочак над дзвярыма бразнуў, калі Рушэнка сышоў з тратуара да патанулай установы.
Лысеючы кравец з растрапанымі валасамі не адрываў погляду ад прасавання штаноў, пакуль Рушэнка не сказаў: "Добрай раніцы, таварыш".
"Я не твой таварыш", - рэзка сказаў кравец.
"Прабач мяне. Я меў на ўвазе, добрай раніцы, васпане".
Кравец задаволена кіўнуў.
Рушэнка паклаў свой касцюм на прылавак і сказаў: "Гэта патрабуе асаблівай увагі".
Кравец паказаў на прымеркавую. Рушэнка ўвайшоў унутр, зашмаргнуў чырвоную фіранку і, як толькі пануры кравец прымусіў прэс для адціску штаноў выпусціць пару, Рушэнка надаў кручку для адзення пэўны выгіб.
Задняя панэль прымеркавай павярнулася на сярэднім шарніры, і Рушэнка хутка адступіў назад. Група завяршыла сваё абарачэнне, і гэта было так, як калі б ён сышоў з асобы зямлі замест таго, каб увайсці ў нетры самай сакрэтнай ахоўнай арганізацыі ў гісторыі Расіі.
Калісьці існавала царская таемная паліцыя. Затым ЧК. Затым ВЧК. Пасля гэтага АГПУ, НКУС, НКДБ, МУС і КДБ. Цяпер была ФСК, бяззубая арганізацыя, прыдатная толькі на тое, каб захоўваць старыя дасье КДБ і несьці жахлівыя страты ў Чачэніі.
Лепшыя і найзырчэйшыя прадстаўнікі старога КДБ, якія не жадалі разрадкі, перабудовы, галоснасці і жудасных наступстваў гэтай правальнай палітыкі, аб'ядналіся, каб сфармаваць таемнае міністэрства, якое ні перад кім не было адказна ў агідна дэмакратызаваным Крамлі. Пакуль не надыдзе дзень чырвонай літары, савецкая ўлада не будзе адноўлена, яны будуць дзейнічаць таемна, кантралюючы, маніпулюючы і абараняючы Расію-матухну ад яе злейшых ворагаў, якімі ў тыя дні былі яна сама і яе п'яныя, некампетэнтныя лідэры.
Яго крокі рэхам аддаваліся па калідоры, Рушэнка падышоў да пустых дзвярэй з нікеляванай сталі. На дзвярах не было імя. Размясціць там імя азначала б даць назву міністэрству, якое афіцыйна не існавала.
Спачатку яна называлася "Шчыт-Шчыт" - назва, падказаная эмблемай старога КДБ у выглядзе мяча і шчыта. Яна была цалкам беспапяровага, без файлаў або агульнага тэлефоннага нумара. Але праз некаторы час стала зразумела, што нават імя ўяўляе пагрозу бяспецы. Таму ад афіцыйнай назвы адмовіліся. Міністэрства, якое не атрымала афіцыйнай санкцыі, не павінна мець назвы, разважаў архітэктар Shield палкоўнік Рушэнка.
Штаб-кватэра міністэрства час ад часу мянялася. Спачатку гэта была маскоўская турма. Пазней яна маскіравалася пад выдавецкую кампанію, якая спецыялізуецца на рускамоўных працягах "Панесеных ветрам".
Цяперашняе ўвасабленне было стварэннем Рушэнкі, таму што яно дазваляла яго людзям сачыць за амерыканскім ФБР, якое ў гэтую самую шалёную з эпох само адкрыла філіял у той жа частцы Масквы.
Рушэнка стаяў перад панэллю са слановай косці, яго цвёрды рот быў звернуты да меднай рашоткі мікрафона. Лінза лазера выпраменьвала ўстойлівае малінавае свячэнне на ўзроўні вачэй.
Прахрыпеў голас: "Ідэнтыфікуйся".
"Радамір Эдуардавіч. Палкоўнік".
"Прыкладзеце кончыкі пальцаў да пяці асветленых кропак".
Дакрануўшыся да веера з пяці святлівых кропак, якія з'явіліся пад лазерным вокам, Рушэнка дазволіў аптычнаму счытвальніку прасканаваць яго адбіткі пальцаў. Затым яго папрасілі зазірнуць у чырвоную лінзу лазера.
Лазер - бясшкодны, калі толькі яго адбіткі пальцаў не былі знойдзены ў файле - прасканаваў унікальны малюнак вен на яго сятчатцы, і толькі тады дзверы з гудзеннем адчыніліся. Альтэрнатывай была дымлівая дзірка, праведзеная ад бровы да задняй часткі чэрапа.
Унутры была прыёмная, выкананая ў старамодным сацыялістычным гераічным стылі, з мядовай бландынкай у простай бардовай спадніцы і чырвонай вадалазцы, якая сядзіць за масіўным сталом. Кожны месяц тут была іншая бландынка. Іншая гераіня Радзімы, якая ахвотна выпіла б атруту ў выпадку несанкцыянаванага пранікнення, каб сакрэты Shield сышлі з ёй у магілу.
"Вас чакаюць, таварыш".
І Рушэнка ўсміхнуўся, зноў пачуўшы старую форму звароту.
"Дзякуй табе, таварыш".
У нашы дні людзі былі спадар - "сэр" - ці спадар-дын - "містэр", гэта гучала занадта элітарна для Рушэнкі і яго сацыялістычных вушэй, паколькі ён атрымаў адукацыю пры старой сістэме. Толькі тут, у лабірынце Шчыта, было прымальна звяртацца да іншых "таварыш".
У канферэнц-зале з чырвонымі сценамі без вокнаў, але асветленай таршэрамі высокай інтэнсіўнасці, каб пераадолець дэпрэсіўны псіхалагічны эфект, выкліканы адсутнасцю сонечнага святла, Рушэнка сустрэўся з іншымі кіраўнікамі падраздзяленняў Shield. Яны збіраліся толькі ў выпадку крызісу або абмеркавання разведданых і палітыкі. Так было больш бяспечна. На ўсіх была чорная форма неіснуючай Чырвонай Арміі без знакаў адрознення, як і на палкоўніку Рушэнка, што стала відаць, калі ён зняў шынель і каракулевую шапку.
"У Злучаных Штатах адбылася падзея", - сказаў яму чалавек, імя якога ён не ведаў, былы аператыўнік КДБ, як і ён сам.
"Цікава", - сказаў палкоўнік Рушэнка.
"Інсталяцыя пад назвай BioBubble была цалкам знішчана невядомай разбуральнай сілай".
"Бомба?"
"Мы думаем, што не. Мы думаем, што прамень".
"Лазер?"
"Ніводны лазер не валодае такой магутнасцю. Для гэтага лазерны прамень павінен мець акружнасць у тры акры".
Сярод мужчын з каменнымі тварамі прабеглі трывожныя позіркі. Па меркаваннях бяспекі ніхто не ведаў асобы яго таварышаў. Народны герой, які іх завербаваў, наклаў на сябе рукі, як толькі яго задача па забеспячэнні іх ананімнасці была выканана.
"Зорныя войны"?
Рушэнка пакруціў галавой. "Такі лазер на арбіце быў бы настолькі вялікі, каб выявіць сябе. Гэта не новая зброя нібы адмененых ЗША. Стратэгічная абаронная ініцыятыва".
"Можа быць, гэта нашы?" спытаў кудлаты мужчына з падазронымі грузінскімі вачамі.
"Жырыноўскі кажа аб Эліптыконе", - заўважыў эстонец.
Палкоўнік Рушэнка пакруціў сваім цяжкім казахскім тварам. "Жырыноўскі кажа глупства. Але ён нам карысны".
"Палкоўнік Рушэнка, у маім распараджэнні ёсць файл, скапіяваны са старых архіваў КДБ. У ім гаворыцца аб зброі, падобнай на гэта".
"Я слухаю".
"Гэта вельмі небяспечная зброя. У выпадку разгортвання яна можа зрабіць нашы сродкі ядзернага стрымлівання састарэлымі".
Палкоўнік Рушэнка змрочна нахмурыўся. "Нашы сродкі ядзернага стрымлівання практычна састарэлі. Палова ракет выведзена са строю або знаходзіцца ў рамонце. Мы больш не праводзім выпрабаванняў, таму няма спосабу даведацца, запусцяцца яны або здэтануюць пры ўдары. Наколькі нам вядома, цяперашняе кіраўніцтва трымае калектыўны палец на спускавым гапліку вадзянога пісталета. ".
"Ты няправільна мяне разумееш, таварыш. Гэтая зброя можа ператварыць ацалелыя добрыя ракеты ў бескарысныя драбы, якія спачываюць у сваіх шахтах і пускавых усталёўках, як баханкі хлеба ў папяровых мяшках".
"Як?"
"У нас ёсць толькі павярхоўнае ўяўленне аб гэтай падзеі, але калі амерыканцы эксперыментуюць з гэтай прыладай, мы апынемся пад ім аголенымі".
"У нас ёсць актывы ў Імперыі зла?"
"Так. Кінга -сука".
Рушэнка скалануўся. "Гэта сапраўдная щелкунчик".
"Давайце адправім яе ў поле. Магчыма, яна навучыцца чаму-небудзь карыснаму".
"А калі яе зловяць?"
"Яе загіпнатызавалі, каб яна выдала на допыце імя супрацоўніка ФСК, з якім яна калісьці забаўлялася і які яе кінуў. Няхай ФСК возьме віну на сябе".
Палкоўнік Рушэнка кіўнуў. "Тады я сачу, каб гэта было зроблена".
На гэтым паседжанне было зачынена, і Рушэнка застаўся з кампутарам, падлучаным да кітайска-чырвонага тэлефона, які, дзякуючы прыязнаму аператару тэлефоннай лініі, прайшоў праз камутатар FSK і такім чынам атрымаў доступ да найвышэйшай урадавай тэлефоннай сістэмы "Вяртушка".
Запатрабавалася тры гадзіны, каб усталяваць мадэмнае злучэнне з міжнародным Інтэрнетам. Гэта было яшчэ адным ганебным доказам таго, наколькі моцна пагоршыліся расейскія тэхналогіі з таго часу, як быў скінуты стары рэжым.
У дні славы СССР на гэта ніколі б не спатрэбілася больш за два.
Кіраўнік 16
Калі доктар Косма Паган пачуў, што амерыканскі касмічны човен быў расплаўлены па шляху да стартавай пляцоўкі, ён спрабаваў знайсці Марс праз дваццацічатырохцалевы антыкварны рэфрактар у абсерваторыі Лоўэла за межамі Флагстафа.
Калі існавалі абсерваторыі, гэта было не так ужо шмат - белы віктарыянскі будынак з драўляным каркасам, размешчанае на мысе. У бясхмарным сухім паветры Арызоны гэта было ідэальнае месца для назірання за Чырвонай планетай.
Тут Персіваль Лоўэл нанёс на карту каналы, якія дарэмна шукалі пазнейшыя астраномы. Але Лоўэл бачыў іх, і перад смерцю Косма Пэган таксама захацеў іх убачыць.
Марс не жадаў супрацоўнічаць. Не маючы магчымасці ўбачыць яго, павазіўшыся з правільным узыходжаннем і скланеннем, Пэган павярнула сінюю трубу тэлескопа ўручную і паглядзела праз акаваны меддзю прыцэл.
Нарэшце ён атрымаў дозу.
Вось яна, Чырвоная планета, сапраўды такая, які Лоўэл апісаў яе ў сваіх запісных кніжках больш за стагоддзе таму. Лоўэл убачыў якая памірае планету, якая падтрымліваецца жыццём дзякуючы агульнапланетнай сетцы ірыгацыйных каналаў. Яго адкрыцці ўзгарэлі ўяўленне Герберта Уэлса, Эдгара Райса Берроуза і іншых вялікіх летапісцаў Марса, што, у сваю чаргу, узгарэла юнацкія мары Пэган.
На жаль, Марс з каналамі, прынцэсамі і чатырохрукімі зялёнаскурымі гігантамі выпарыўся разам з зондамі "Вікінг" і "Марынер" і наступнымі адкрыццямі.
Гэта было занадта дрэнна. Нават у сваім сталым узросце доктар Пэган аддаў бы перавагу зялёным марсіянам чырвоным пустыням. У рэшце рэшт, на зямлі таксама былі чырвоныя пустыні. Тут, у Арызоне. І ў Манголіі, дзе Чырвоная Гобі мела незвычайна выразны марсіянскі прысмак - не тое каб доктар Паган калі-небудзь быў у Чырвонай Гобі. У Чырвонай Гобі не было камер навін. Ён ніколі не хадзіў куды-небудзь, дзе не было магчымасці выкарыстоўваць час для асобы або, прынамсі, добрыя чорныя чарніла.
Нягледзячы на дыскрэдытацыю, Лоўэл працаваў не дарма, падумаў Косма. Калі б не ён, не было б "Вайны міроў" ці "Военачальніка Марса", якія паставілі Косма Пэгана на шлях да яго чырвонага лёсу. Зыходзячы з гэтых разваг, Персіваль Лоўэл жыў не дарма.
І самым патаемным жаданнем Косма Пагана было аднойчы ноччу ўбачыць з'яву, якая прымусіла вялікага астранома паверыць, што ён бачыць марсіянскія каналы.
Яго сотавы тэлефон заверашчаў, калі ён упіваўся выглядам Марса, і, не адрываючы вачэй ад акуляра, ён адкрыў яго і пачаў гаварыць.
"Доктар Косма Пэган, сусветна вядомы спецыяліст па Сусвеце і ўсім, што пад нябёсамі".
"Доктар Пэган, гэта Асашыэйтэд Прэс".
"Хочаце цытату?"
"Менавіта".
"Сусвет трансцэндэнтны ў сваёй жахлівай велічы. Акіян зорак у які верціцца касмічным віры кружыцца вакол, не зважаючы на нікчэмныя чалавечыя клопаты пра нас, простых малекулярных біямашынах".
"Гэта выдатна, але я шукаў канкрэтную цытату".
"Прама цяпер я гляджу на Чырвоную планету, Марсіянскае царства вайны, паводле старажытных рымлян. Але для мяне гэта месца міру і барвовага спакою. Калі-небудзь нага чалавека ступіць на Марс, але, нягледзячы на ўсю яго веліч, гэта ўсяго толькі прыступка да больш". вялікаму космасу'.
Супрацоўнік АП прачысціў горла і паспрабаваў зноў. "Доктар Пэган, як вы думаеце, марсіяне стаяць за сённяшняй катастрофай шатла?"
"Я б хацеў ..." - выдыхнуў ён. Затым, узяўшы сябе ў рукі, ён выпаліў: "Абвал? Які шатл?"
"Рэлайант" быў пераўтвораны ў расплаўлены метал менш за дваццаць хвілін таму".
"Цудоўна", - выдыхнула Пэган.
"Што?"
"Марс. Здаецца, ён глядзіць на мяне ў адказ. Ледзяная шапка паўночнага полюса падобная на халоднае падморгванне размаляванай наложніцы. Праўда, каналаў няма. Лоўэл бачыў каналы. Я б хацеў убачыць каналы, якія бачыў ён, нават калі б гэта апынуліся ўсяго толькі ўзоры. з лішайнікаў'.
"Значыць, вы думаеце, што тэорыя марсіянаў заслугоўвае даверу?"
"Я думаю, - сказаў доктар Косма Пэган, - сусвет любіць мяне".
"Сказаць яшчэ раз?"
"Кожны раз, калі ў маім лекцыйным маршруце надыходзіць зацішша ці я знаходжуся ў перапынку паміж адмысловымі мерапрыемствамі, сусвет выклікае ва ўяўленні падзея, якая ўвекавечвае маё імя".
Голас прадстаўніка AP стаў напружаным. "Доктар Пэган, я хацеў бы пракаментаваць катастрофу шатла".
"Я шкадую аб гібелі нашых адважных астранаўтаў".
"Ніводны астранаўт не загінуў. Гэта была перадстартавая аварыя".
"Тады, магчыма, гэта было да лепшага".
"Сэр?"
"Вы ведаеце, колькі агідных канцэрагенаў вылучае адзін з гэтых грукатлівых монстраў? Аднаго толькі шумавога забруджвання дастаткова, каб аглушыць ламанцін ў Фларыдскім праліве. Пералётныя птушкі адхіляюцца ад сваіх натуральных траекторый палёту. І гэта нават не ўлічвае шкоду, нанесеную азонаваму . , што з хуткасцю, з якой мы схуднеем біямасу, нашы палярныя ледзяныя шапкі пачнуць раставаць, паўсюдна падвышаючы ўзровень акіяна? Касмічны карабель "Зямля" можа прайсці шлях мёртвага Марса. Наколькі нам вядома, мы, зямляне, паўтараем гісторыю. Марсіянскую гісторыю ".
"Я думаў, вы за касмічныя палёты, доктар Пэган".
"Я за мірнае асваенне космасу. Адна ракета. Адзін зонд. Шатлы патрабуюць асноўнага знешняга паліўнага бака і двух паскаральнікаў. Гэта ў тры разы больш шуму, у тры разы больш забруджвання і для чаго? Мы ўсяго толькі запаўняем блізкія нябёсы смеццем, які падае на зямлю і можа каго-небудзь закрануць.Яны падымаюцца на вышыню 125 міль.Чорт вазьмі, Крыс Каламбус прасунуўся далей на драўляным ветразніку.Чалавечаму племю трэба глядзець за межы нашага гета Зямля-Месяц на Марс, затым на лепшыя наваколлі планет Юпітэра і, у вядома рахунку, на Альфу Цэнтаўра і далей. Гэта выкарыстанне космасу ў нашых інтарэсах ".
"Апошняе пытанне".
"Працягвай".
"Як вы думаеце, шатл быў знішчаны той жа сілай, якая расплавіла БиоПузыр, і калі так, то чаму?"
"Магчыма, - задуменна выказаў доктар Пэган, - гэта неяк звязана з станчэннем нашага азонавага пласта. Тое, як гэтыя шатлы прарываюцца скрозь азонавы шчыт, проста цуд, што ва ўсіх нас няма базальна-клеткавай саркомы скальпа".
"Дзякуй, доктар Пэган. Гэта як раз тое, што мне было патрэбна".
"Я вышлю вам рахунак", - спакойна сказаў доктар Косма Пэган. Павесіўшы трубку, ён радаваўся: "Сусвет кахае мяне. Гэта сапраўды так, сапраўды кахае". Кінуўшы апошні тужлівы погляд у акуляр, ён уздыхнуў. "Але я гляджу толькі на цябе, мая пунсовая блядзюшка".
У СЕЛЕБРЫЦІ, штат ФЛАРЫДА, увесь час які працуе кампутар Compaq двойчы выдаў гукавы сігнал, сігналізуючы аб уваходным паведамленні электроннай пошты.
Кінга Зонгар чула гэта нават перад сном душнай фларыдскай ноччу, калі халоднае святло месяца пранікала скрозь шырмы ў яе спальні, нібы прахалодныя пальцы са срэбра і сталі.
Скінуўшы пунсовае атласнае покрыва, яна аголенай падышла да сістэмы, каляровы манітор якой адкідаў рознакаляровыя блікі на сцены гасцінай. Яе доўгія рудаватыя валасы, зачасаныя назад з высокага ілба, былі сабраны ў конскі хвост, які развяваўся пры кожным яе кроку.
Атрымаўшы доступ да свайго файла электроннай пошты, яна прачытала паведамленне на кірыліцы:
Каму: AuntTamara@aol.com Ад: UncleVanya@shield.su.min Тэма: Заданне Прывітанне з Радзімы. Лічыце, што вы актываваны гэтай датай. Адпраўляйцеся зараз на мыс Канаверал, дзе невядомая сіла ператварыла амерыканскі касмічны човен у бескарысны бурбалкі матэрыял. Падобна, гэта тая ж з'ява, якое, як вы, магчыма, чыталі, аналагічнай выявай знішчыла BioBubble. Даведайцеся, што зможаце. Паведамляйце аб усім.
Кінга сцерла паведамленне са сваёй сістэмы. Яна не ведала, хто такі дзядзька Ваня, акрамя камісара "Шчыта" - ці як там яны называлі гэта сёлета. Ні тое, ні іншае не мела значэння. Толькі яе свяшчэнны абавязак перад Радзімай.
Яна апранулася з асаблівай дбайнасцю, у сціплую цёмна-бардовую сукенку, якая сведчыла аб нязмушаным прафесіяналізме. Нататнік і прэс-картка дапаўнялі яе ансамбль для вокладкі.
Гэта было дзіўна, думала Кінга, забіраючы свой крывава-чырвоны Maxima GTE і адпраўляючы яго круціцца да вечара, як Амерыка дазволіла каму заўгодна атрымаць журналісцкія пасведчанні. Няўжо журналісты дэ-факта не былі шпіёнамі без партфоліё? І ўсё ж менавіта так гэта было зроблена ў Амерыцы.
І паколькі менавіта так гэта было зроблена, менавіта так гэта зрабіў бы Кінг Зонгар.
Калі ўзнікала неабходнасць звярнуцца да "мокрых мер", што ж, у іншых газетах былі і іншыя вакансіі для вугорскага рэпарцёра-экспатрыянта, калі Кінга, Сука, была змушаная вярнуцца да друкарні.
Употай яна спадзявалася, што да гэтага дойдзе. Прайшло шмат часу з таго часу, як яна забіла чалавека пры выкананні службовых абавязкаў.
Занадта доўга, падумала яна, аблізваючы свае вельмі пунсовыя вусны.
Кіраўнік 17
Прайсці праз вароты Касмічнага цэнтра Кэнэдзі на мысе Канаверал было прасцей простага.
Плошча была запоўнена рэпарцёрамі, якія выступаюць стоячы, пры падтрымцы белых грузавікоў спадарожнікавай сувязі і пражэктараў.
За варотамі з таго месца, дзе шатл Reliant растаў, як ражок марожанага пад пякучым сонечным святлом, падняўся жудасны бялявы пах.
Рыма і Чыун рухаліся скрозь натоўп ЖУРНАЛІСТАЎ, быццам яны былі двума малекуламі, якія слізгалі па латку здабытчыка россыпаў.
Каля брамы ў будцы аховы стаялі два белатварыя ахоўнікі ВПС.
Рыма прадставіўся і прад'явіў сваё пасведчанне. "Рыма Каппер, NTSB. Гэта мой памочнік, Чыун".
Чыун пачаў кланяцца, затым, успомніўшы аб сваёй заходняй вопратцы, замест гэтага кіўнуў.
"NTSB? Што вы, хлопцы, тут робіце?"
"Гэта была транспартная аварыя, праўда?" - спытаў Рыма.
"Тэхнічна".
"Ніхто не можа сказаць, што NTSB не працуе, незалежна ад таго, у чым праблема", - растлумачыў Рыма.
Два лётчыкі абмяняліся няўпэўненымі поглядамі.
"Дазвольце мне падняць гэта наверх", - сказаў адзін. "У нас цвёрдыя загады - не дапушчаць увесь персанал, не які адносіцца да НАСА".
"Я не магу дазволіць табе зрабіць гэта", - сказаў Рыма, забіраючы тэлефон у яго з рук.
Мужчына ўтаропіўся на сваю пустую руку, як быццам сумняваючыся ў тым, што бачаць яго ўласныя вочы. Яго рука ўсё яшчэ была ў рэжыме счаплення. У ёй было толькі паветра і смутны ўспамін аб пластыкавых контурах. І ўсё ж ён моцна сціскаў тэлефонную трубку. Ён быў упэўнены, што выняць трубку, не патрывожыўшы хватку, будзе немагчыма. Але вось яно.
Другі лётчык прамармытаў: "Што вы маеце ў выглядзе пад гэтым?"
"Гэта не расследаванне, калі ў кіраўніцтва ёсць шанец схаваць гэта", - растлумачыў Рыма.
"Ніхто нічога не хавае. Гэта паўсюль..."
"Проста адчыні вароты", - сказаў Рыма, перадаючы тэлефон Чиуну, які разламаў яго напалам і вярнуў аскепкі лётчыку, які ўсё яшчэ спрабаваў разгадаць фізіку тэлефоннага трука Рыма.
"Вельмі добра, сэр", - сказаў мужчына, працягваючы пару пропускаў. "Але вам не абавязкова было разбіваць тэлефон".
"У наступны раз не спрабуй прыкрываць сваіх босаў", - парыраваў Рыма.
"І не перашкаджайце разгневаным агентам NAACP", - дадаў Чіун, калі электронныя вароты ад'ехалі ў бок.
Прэса, убачыўшы шчыліну, вырашыла прарвацца да варот, мяркуючы, што, як толькі яны ўвойдуць, іх будзе занадта шмат, каб іх выкінулі.
Рыма і Чыун праслізнулі ўнутр, і ахоўнік хутка разгарнуў вароты заднім ходам. Жанчына-рэпарцёр засела грудзьмі ў зачыненых варотах і выгукнула пратэст, які можна было пачуць на Месяцы - калі б у каго-небудзь там, наверсе, былі вушы.
Гэта дало астатнім іх магчымасць. Усе ахоўнікі сабраліся ля рухомай сцяны прэсы, і ніхто не звярнуў ніякай увагі на пару следчых NTSB, якіх прапусцілі.
РЫМО І ЧЫУН незаўважанымі дабраліся да месца аварыі. Калі Биопузырь нагадваў шкляны блін, то гэты больш быў падобны на металічную вафлю. Кавалкі і шмаццё расплаўленай матэрыі тырчалі з нанава загартаванага краулера, які цяпер быў распластаны, як настаў на авіяносец.
Дзіўна, але аварыйныя брыгады і звар'яцелыя мэнэджары ў сініх мундзірах, якія ходзяць вакол, не кінулі ім выклік. На некаторых былі маскі з газа-частковым фільтрам для абароны ад хімічных выпарэнняў разбуранага шатла.
Касмічны самалёт вагой 165 000 фунтаў больш не лічыўся самым амбіцыйным дасягненнем інжынернай думкі, калі-небудзь дасканалым чалавекам. Рыма ўспамінаў, што шатлы былі настолькі складанымі, што кожны раз, калі адзін з іх узлятаў без сучка і задзірынкі, было цудам. Калі яны прызямліліся цэлымі, гэта палічылі яшчэ адным цудам.
Асабіста Рыма падумаў, што ён упадабаў бы ганяць на Yugo супраць коркаў у Indy 500, чым паднімацца на адной з гэтых машын, але ён не кахаў рызыкаваць, быўшы ўсяго толькі прафесійным забойцам.
"Што ты пра гэта думаеш, Татачка? І не кажы "дракон".
"Я не скажу цмок. Але я думаю цмок".
"Нават не думай аб гэтым".
"Занадта позна. Я думаю пра гэта".
Мэнэджар з мясістым тварам, чый пот не меў нічога агульнага з начной вільготнасцю, заўважыў іх і запатрабаваў паведаміць, хто яны такія.
Рыма аказаў гонар.
Мэнэджар прачытаў пасведчанне асобы і ўзарваўся: "NTSB? Якога чорта вы, хлопцы, тут робіце?"
"Мы прыйшлі па чорную скрыню", - сказаў Рыма размераным голасам.
Мэнэджар цэлую хвіліну выглядаў збянтэжаным.
Па цьмяным бляску ў яго вачах Рыма мог сказаць, што ён быў мэнэджэрам сярэдняга звяна і паняцця не меў, ці існуе чорная скрыня і ці можа NTSB законна прэтэндаваць на яго, калі такі маецца.
Гэтая выснова была пацверджана наступнымі словамі мужчыны.
"Я павінен абмеркаваць вашу просьбу з маім непасрэдным начальнікам".
"Зрабіце гэта самі", - ветліва сказаў Рыма, ведаючы, што яго начальнік перадасць гэта свайму начальніку і гэтак далей па лініі да бог ведае колькіх залішніх узроўняў кіравання.
Да таго часу, як па ланцужку камандавання прагрымела магчымае "не", Рыма зразумеў, што зноў наступіць Каляды.
Рухаючыся сярод набітага персанала НАСА, Рыма паказаў сваю ідэнтыфікацыйную картку NTSB і некалькі разоў спытаў: "Хто-небудзь бачыў інцыдэнт?"
Тэхнік са свежым тварам, апрануты ў тое, што Рыма спачатку прыняў за халат ад Izod, але хутка зразумеў, што гэтае ўражанне было проста вынікам чхання без насоўкі, сказаў: "Я чхнуў".
"Я хачу пачуць пра гэта ўсё", - рэзка сказаў Рыма.
"Транспарцёр быў..."
"Які транспарцёр?"
Мужчына паглядзеў на гіганцкую груду цвярдзеючага металу і керамікі, і на яго твары з'явілася ашаломленае выраз.
"Гэта было неверагодна. Шатл-транспарцёр - самая вялікая машына такога тыпу, калі-небудзь пабудаваная. Шатл ехаў на ёй. Самая складаная машына, калі-небудзь пабудаваная, ехала на самай вялікай з калі-небудзь пабудаваных. І вось так проста яна была пераўтвораная ў прыпой ".
"Што гэта зрабіла?" - спытаў Рыма.
'Аднаму Госпаду вядома. Я бачыў конус белага святла. Ён абмыў машыну, а затым знік. Жар, мусіць, быў моцны. У пакоі назірання расплавілася шкло. Шкло нялёгка плавіць, ты ж ведаеш'.
"Апошнім часам так і ёсць", - сказаў Рыма.
Мужчына працягваў. "Святло выпарылася, затым узнікла хваля ціску".
"Так?"
"Гэта гучала як гром. Але гэта не магло быць громам. Тое, што я бачыў, не было маланкай. Не раздвоеная маланка, не разрадная маланка і, вядома, не шаравая маланка. Я ведаю маланку. Гэта адна з нашых самых вялікіх праблем, калі мы выводзім касмічны карабель з будынку для зборкі запуску ".
"Па-твойму, падобна на прамень?" - спытаў Рыма.
"Калі гэта быў прамень, то гэта быў самы вялікі прамень, калі-небудзь створаны".
"Мае сэнс. Самы магутны прамень, які вывеў са строю дзве самыя вялікія машыны, калі-небудзь пабудаваныя, праўда?"
Чиун кіўнуў, як быццам гэта мела для яго абсалютны сэнс.
Голас тэхніка стаў глухім. "Было таксама горача, як на паверхні сонца. Мы знаходзім чорныя кроплі, якія, як мы думаем, з'яўляюцца тэрмаўстойлівымі пліткамі шатла. Мяркуецца, што яны абараняюць арбітальны апарат ад нагрэву пры ўваходзе ў атмасферу і разлічаны на вытрымліванне тэмператур да 1200 градусаў па Фарэнгейце. Яны былі блізкія да ўзгонкі. Гэта азначае, што яны ператварыліся ў газ'.
"Гучыць горача", - сказаў Рыма.
"Мы шукаем вуглярод-вугляродную ізаляцыю ў насавой частцы і пярэдняй абзе крыла. Вуглярод-вугляродная ізаляцыя вытрымае 1600 градусаў. Але пакуль ніякіх слядоў".
"Гучыць супергарачае", - сказаў Рыма.
"Вы ведаеце, - сказаў тэхнік, гледзячы на чырвоную кропку, якая была Марсам высока ў небе Фларыды, - я патрапіў у касмічны бізнэс, таму што ў дзяцінстве шмат чытаў навуковай фантастыкі. Ты сталееш, ты пазбаўляешся ад мноства дзікіх уяўленняў. Касманаўты. НЛА Усё гэтае глупства.Але пасля таго, што я ўбачыў сёння ўвечар, усё гэта вярнулася да мяне, як быццам мінулых пятнаццаці гадоў ніколі не было. Зараз я гляджу на зоркі, і гэта нагадвае мне, якія мы маленькія і малаважныя. Прымушае чалавека дрыжаць. глыбока ў душы ".
"Ты дрыжыш за нас абодвух", - адказаў Рыма. - "У мяне ёсць праца".
Яны пакінулі тэхніка тарашчыцца на Марс з напаўадкрытым ротам.
- Ты ўбачыш, што я мае рацыю, - нараспеў вымавіў Чиун, разглядаючы кучу змешаных расплаўленых металаў, якая раней была "Рэлайантам".
"Я прызнаю, што ты маеш рацыю, калі іншага шляху няма".
"Навошта блукаць па лабірынце сумневаў, калі табе быў паказаны праўдзівы шлях?"
"Мне падабаецца ўсё рабіць па-свойму".
"Я даю вам свой дазвол блукаць усляпую і ў замяшанні. Тым часам я буду стаяць тут і ахоўваць ад злосных марсіянаў".
"Пастарайся захапіць наступнага жывым, добра?"
"Калі ён не прымусіць мяне дзейнічаць", - сказаў Чыун слабым голасам.
Адышоўшы ад Майстра сінанджа, Рыма адступіў, каб лепш разгледзець сітуацыю. Паветра было ліпкім, а ў святле ўнутраных пражэктараў высокі будынак пускавы ўстаноўкі, размешчаны ўздоўж абрамленай балотам дарогі, выглядаў так, як быццам ён вось-вось павінен быў выйсці на арбіту.
Здалёк шатл выглядаў чамусьці яшчэ больш уражліва. Тое, што ад яго засталося.
Рыма думаў, што гэта зрабіла нешта вельмі, вельмі магутнае, калі ён ледзь не сутыкнуўся з адной з самых прыгожых жанчын, якіх ён калі-небудзь бачыў.
Яна была высокай, але стройнай. Яе доўгія валасы нагадалі Рыма аб гняды кабыле тым, як яны звісалі да паясніцы ў доўгі хвост, палахліва паторгваючыся. Колер яе разумных вачэй быў колеру чырвонага дрэва. Сукенка сядзела на ёй менавіта так, як, на думку Рыма, павінна была апранацца жанчына.
Успомніўшы абяцанне, якое ён даў самому сабе, Рыма адлюстраваў сваю самую абяззбройваючую ўсмешку і сказаў: "Што такая цудоўная дзяўчына, як ты, робіць у такім месцы, як гэта?"
"Я не дзяўчына", - сказала яна з моцным акцэнтам.
'Жанчына. Прабачце. Пытанне застаецца ў сіле'.
"Я журналіст".
"Рыма Каппер, NTSB". Ён паказаў сваю картку.
Халодны інтарэс прымусіў яе разумныя бровы сысціся разам. "Вы расследуеце гэтую трагедыю?"
"Так".
"Тады я пагаджуся ўзяць у вас інтэрв'ю. Нават нягледзячы на тое, што вы дзёрзкія".
Рыма нахмурыўся. Ён паспрабаваў зноў. "Абмяняць інтэрв'ю на познюю вячэру?"
"Я тут, каб працаваць, а не есці".
"Я меў на ўвазе вячэру ў сэнсе "Давай даведаемся адзін аднаго".
"Я тут, каб працаваць, а не заводзіць новых сяброў", - парыравала жанчына.
Рыма міргнуў. Звычайна жанчыны не паводзілі сябе з ім так стрымана. Ён вырашыў выкарыстоўваць прамы падыход. "Я сказаў "сябры"? Я сапраўды хачу павесяліцца з табой".
"Я гэтага не ведаю, калі ласка".
"Я хачу пацалаваць цябе ўсю".
Жанчына скурчыла непрыхільную грымасу. "Мне гэта не падабаецца, дзякуй".
"Паступай як ведаеш. Але твая гутарка заканчваецца". І Рыма павярнуўся, каб пайсці.
"Пачакай. Я спяшаюся. Я пагаджуся правесці з табой Біг Мек".
"Што гэта?"
"Цудоўны амерыканскі фаст-фуд".
"Ты маеш на ўвазе Біг-Мак?"
"Так, мы падзелімся Біг Мэкам і вялікай колькасцю інфармацыі. Гэта прынясе нам узаемную выгаду".
Рыма паціснуў плячыма. "Гэта пачатак".
"Гэта лепшае, што я магу зрабіць, каб задаволіць вас. Як вас клічуць, калі ласка?"
"Рыма".
"Я Кінга Зонгар".
"Добрая назва для..."
"Часам мяне называюць Кінга Буч".
"Гэта ўсё тлумачыць", - сказаў Рыма.
"Хоць я не лічу сябе мясніком", - дадала Кінга.
Рыма міргнуў. "Ты маеш на ўвазе сучку?"
"Магчыма, гэта правільны тэрмін. На маёй мове гэта шука".
Рыма нахмурыўся. "Я не ведаю многіх моў".
"У мяне вельмі добрая мова. "Шчаслівага Калядаў" кажуць так - Boldog Kardcsony ".
"Мне больш падабаецца старое добрае "Шчаслівых Калядаў". Давай знойдзем месца, дзе мы зможам пагаварыць".
"Ты можаш казаць. Я буду ўважліва слухаць і ўбіраць твае словы".
"Гэта пачатак", - сказаў Рыма.
Там была прадуктовая крама НАСА, і там поўным ходам раздавалі каву і гарачую ежу, каб дапамагчы супрацоўнікам НАСА перажыць доўгую ноч. За ўсім гэтым кантраляваным хваляваннем іх ніхто не заўважыў, не гаворачы ўжо аб тым, каб кінуць выклік.
За чорнай кавай і мінеральнай вадой - Рыма піў ваду, таму што кафеін уздзейнічаў на яго арганізм гэтак жа, як хуткасць уплывае на арганізм звычайнага чалавека, - Рыма дазволіў Кінгу засыпаць яго пытаннямі.
"Якое ваша адкрытае меркаванне адносна гэтай катастрофы?" Спытала Кінга.
"Гэта былі не марсіяне".
"Хто сказаў "марсіяне"?"
"Прэса. Ты павінен гэта ведаць".
"Згодна з навукай, марсіянаў не існуе".
"Гэта мая тэорыя", - сказаў Рыма, ухмыляючыся.
Мнга міргнуў. "Якая твая тэорыя?"
"Што марсіянаў няма ні тут, ні на Марсе".
"Так. Вядома. Але якая ваша тэорыя адносна катастрофы шатла?"
"Нешта невядомае. Магчыма, варожая нацыя".
"Што найбольш верагодна?"
Рыма паціснуў плячыма. 'Абяжыце мяне. Рускія ў гэтыя дні даволі ціхія. Але гэта нехта, хто хоча займець нашу касмічную праграму'.
"Гэта нелагічна", - катэгарычна заявіла Кінга.
"У цябе ёсць тэорыя лепей?" Спытаў Рыма.
"Правільная англійская: "У вас ёсць тэорыя лепей?"
"Дзякуй за ўрок прамоўніцкага мастацтва", - сказаў Рыма, дзівячыся, чаму жанчына не спрабуе фліртаваць з ім. Ён вырашыў пачаць першым, проста каб адтачыць свае навыкі флірту.
"Ты надыходзіць мне на нагу", - цвёрда сказала Кінга.
"Гэта называецца гуляць у лапкі".
"Правільны тэрмін - "нага"."Дзе вы атрымлівалі адукацыю, калі ласка?"
"У прытулку", - сапраўды адказаў Рыма.
"Гэта не апраўданне таму, што ты няправільна размаўляеш на сваёй роднай мове. Я сам размаўляю на трох мовах, уключаючы рускую".
Прыбіраючы нагу, Рыма сказаў: "Ты адрозніваешся ад іншых жанчын, з якімі я звычайна сустракаюся".
"Я вугорац па паходжанні".
"Ты ўсім венгерскім жанчынам падабаешся?"
"Што вы маеце на ўвазе пад гэтым пытаннем?"
"Усё роўна", - сказаў Рыма, які вырашыў, што з цягам часу Кінга Зонгар ператварыўся ў мокрую хлапушку. Дапіўшы ваду, ён сказаў: "Што ж, сітавіна вярнуцца да майго расследавання".
Кінга ўстала, адкінуўшы назад свой доўгі хвост каштанавых валасоў. "Я буду назіраць, калі ты не пярэчыш".
"Калі можаш не адставаць, не саромейся", - сказаў Рыма, падумаўшы, што, з іншага боку, было прыемна сустрэць жанчыну, якая не драпала яго шырынку, як котка, якая спрабуе забрацца ў халодную ноч.
"Я магу не адставаць", - упэўнена сказала яна.
Калі Рыма зноў знайшоў Майстры Сінанджу, Чіун прабіраўся скрозь натоўп тэхнікаў і менеджэраў сярэдняга звяна ў позе, якая ясна сказала Рыма, што ён кагосьці пераследуе.
Рыма рушыў услед за ім, спрэс забыўшыся пра Кінга Зонгара.
У сваім цёмным гарнітуры Чіун быў ценем з інстынктам на іншыя цені. І з усімі гэтымі пражэктарамі і ліхтарыкамі паміж плямамі распаленага святла было мноства рэзкіх ценяў.
Рыма рухаўся больш адкрыта. Ззаду яго Кінга спытала: "За кім ты ідзеш?"
"Ты бачыш, каб я за кім-небудзь сачыў?"
"Я бачу, як ты ідзеш за чалавекам, але я не бачу чалавека, за якім ты ідзеш".
"Калі б ты мог, я б хваляваўся".
Па іншы бок гіганцкай вежы, якая была будынкам для зборкі запускаў, Чиун спыніўся.
Рыма падышоў да яго ззаду, і Чыун махнуў яму, каб ён трымаўся далей. Вядома, Чиун ведаў аб прысутнасці Рыма, нават калі да гэтага часу той не падаваў ніякага знака. Ён мог адчуць блыху, якая скача за сотню ярдаў, па малюсенькім выцягванні яе ножак.
Рыма паслухмяна адстаў. "У чым справа?" паклікаў ён нізкім, выразным тонам, які ўлавіў бы Чиун, але не хто-небудзь іншы.
У адказ данёсся тонкі піск. "Я пераследваю марсіяніна".
"Дзе?"
"Калі б я ведаў, дзе, я б апярэдзіў яго і чакаў яго ў пункце прызначэння, нічога не падазраючы", - прашыпеў Чиун ў адказ.
Рыма нахмурыўся. Ён панюхаў паветра. Адзіным пахам, які прабіваўся праз рэзкі пах гарэлага металу, быў чалавечы пот і слабы прысмак нечага, падобнага на шакалад.
"З кім ты кажаш?" - спытала Кінга, узіраючыся ў цёмныя плямы паміж асколкамі святла.
"І скажы сваёй рускай сяброўцы, каб прытрымала мову", - дадаў Чыун.
- Яна... - пачаў было гаварыць Рыма.
"Вугорскі", - адказала за яго Кінга.
Чыун павярнуўся, проста паглядзеў на Кінгу і далікатна ўцягнуў носам паветра. "Руская. Але той, хто пражыў на гэтай зямлі шмат гадоў".
"Хто гэта сказаў?" - спытала Кінга, узіраючыся глыбей у цені.
- Вунь тая чорная пляма наперадзе, - сказаў Рыма.
"Я нічога не бачу на пляме".
"Ты чуў голас?"
"Так. Вядома. Гэта гучала так, як быццам Мікі Маўс і Качаня Дональд казалі ва ўнісон".
"Будзем спадзявацца, ён успрыме гэта як камплімент", - сказаў Рыма.
"Я не ведаю", - адказаў рыпучы голас з ценю.
І раптам Чыун рушыў далей.
Рыма падкраўся да яго ззаду. Менавіта тады ён убачыў аб'ект цікавасці Майстра Сінанджу.
Ён быў падобны на тэхніка НАСА. Ён адступіў назад, нахіліўшы галаву, яго вочы былі прыкаваныя да гіганцкага разбуранага транспартнага краўлера, які рухаўся па доўгай дарозе, якая цягнулася паміж будынкам зборкі запуску і закінутай вежай, якая служыла стартавай пляцоўкай. У яго руцэ быў заціснуты шакаладны батончык, усё яшчэ ў абгортцы крэмавага колеру. Ён адкусіў кавалачак ад выстаўленай пліткі шакаладу, аглядаючы пашкоджанні.
- У гэтым хлопцу няма нічога падазронага, - ціха сказаў Рыма, далучаючыся да Майстра Сінанджу з зацішнага боку плямы, з якой усё яшчэ тырчала некалькі напалову расплаўленых трактарных гусеніц. Яго прыцягнулі сюды для агляду.
"Ён сакрэтны марсіянскі агент", - прашыпеў Чыун.
"Што прымушае цябе казаць..." Затым Рыма мімаходам убачыў абгортку ад цукеркі. Занадта позна, каб спыніць майстра сінанджу, які кінуўся наперад і схапіў тэхніка за запясце, якое нічога не падазравала.
Рука Чыўна сціснулася, калі тэхнік апусціўся на адно калена, яго твар выглядаў так, як Рыма ўяўляў сабе яго ўласнае, калі яго пасадзілі на электрычнае крэсла.
Ён падскочыў, выгнуўся і працягваў дрыжаць, калі Чиун павысіў голас да абвінавачваючага тону. 'Вы былі схоплены, агент Марса. Назаві імя свайго военачальніка ці загіні на гэтым месцы'.
"Што..."
У гэты момант умяшаўся Рыма са словамі: "Чыун! Адпусці яго".
"Яго паслала сюды падступная "Марс Інкарпарэйтэд" - такім чынам, ён ведае, што тут адбылося. Гавары, іншапланецянін".
Тэхнік завішчаў, як пры паскораным запісе голасу. "Мяне клічуць Отис Майн. Я з Бока-Ратон. І я не разумею, пра што вы кажаце".
Рыма паказаў сваё пасведчанне NTSB і сказаў: "Я думаю, тут невялікае непаразуменне".
Чіун сціснуў мацней, і вочы мужчыны пачалі вылазіць з арбіт. Яго твар стаў барвовым і гумовым, ноздры надзімаліся.
"Глядзіце, яго сапраўдны твар раскрываецца. Бачыце, як нечалавечы вылупленыя вочы?" Пераможна сказаў Чыун.
"Ты робіш гэта з ім", - запярэчыў Рыма.
"Я проста заахвочваю яго вярнуцца да свайго звычайнага аблічча", - адказаў Чиун.
"Яму спатрэбіцца пластычная аперацыя, калі ты будзеш працягваць у тым жа духу".
Нахіліўшыся, Рыма падняў шакаладны батончык, які ўпаў. Ён паднёс яго да месячнага святла, каб былі бачныя тлустыя чырвоныя літары.
"Гэта твая падказка?" - спытаў ён Чыуна.
"Так. Гэты шпіён знаходзіцца ў свеце, які для яго чужы, і ён павінен спажываць ежу са сваёй роднай планеты, каб выжыць ".
"Чыун, гэта батончык "Марс"".
"Так. З Марса".
"Не, гэта не так".
"Прачытай дробны шрыфт", - фыркнуў Чиун.
Гэта зрабіў Рыма. "Напісана "Copyright Mars Inc.""
"Доказ!" - сказаў Чыун, яшчэ раз сціскаючы свайго палоннага марсіяніна. Ён стаў яшчэ чырванейшы.
"Хакетстаун, Нью-Джэрсі", - скончыў Рыма. "Я з Нью-Джэрсі. І я нават аддалена не марсіянін".
"Відавочна, гэта адносіцца да марсіянскага Нью-Джэрсі".
"Ніякага марсіянскага Нью-Джэрсі не існуе".
"Існуе Юпітэр, Фларыда, ці не так?" Запатрабаваў адказу Чыун.
"Але там няма Хакетстауна, штат Нью-Джэрсі, планеты Марс. Павер мне, я еў гэтыя штукі, калі быў дзіцем".
"Гэта сапраўды тое ж самае?"
"Ну, абгортка адрозніваецца ад той, што я памятаю".
"Ха! Такім чынам, гэта нізкапробная падробка".
"Яны прадаюць гэта ў краме. Зразумела?"
Чіун звузіць свае карыя вочы так, што яны ператварыліся ў нечытэльныя шчылінкі.
Рыма асцярожна дастаў няўдачлівага тэхніка з лютых абдымкаў Майстра Сінанджу.
"Непаразуменне. Цяпер ты можаш ісці".
"Але мы будзем назіраць за табой", - крыкнуў Чиун яму ўслед халодным голасам.
Тэхнік НАСА, спатыкаючыся, адышоў.
Схаваўшы рукі ў рукавы паліто з бразготкамі, Чиун паглядзеў на Рыма з лёгкай незадаволенасцю. Яго погляд кінуўся да Кінга. "Хто гэта?"
"Кінга. Яна рэпарцёр".
"Чаму яна пераследуе цябе?"
"Усё ў парадку. Яна першая жанчына за мільён гадоў, якая не жадае паскакаць на маіх касцях".
"Я не ведаю гэтай фразы", - сказала Кінга. "Што гэта значыць, калі ласка?"
"Я цябе кахаю", - сказаў Чыун.
"Прасці-це?" Адказала Кінга.
Чыун накіраваў абвінавачваючы погляд на Кінгу. "Яна руская, а не венгерка".
"Я вугорац, але вольна размаўляю па-руску".
"Баксанат", - сказаў Чыун.
"Кашаном", - адказаў Кінга. Затым па-ангельску: "Вы кажаце па-мадзьярску?"
"Відавочна", - сказаў Чыун.
"Што такое мадзьяр?" - спытаў Рыма.
"Вугорская нацыянальная мова", - сказаў Кінга.
"Я думаў, што вугорская нацыянальная мова - вугорская".
"Толькі амерыканец мог быць настолькі невуцкім, каб не ведаць аб мадзьярскай мове", - усміхнуўся Кінга.
"Ну, палякі гавораць па-польску", - сказаў Рыма.
"Гэта зусім іншая справа. Палякі - славяне".
"Колькі пальцаў я паказваю?" - спытаў Чыун, паказваючы чатыры пальцы.
"Негі", - сказала Кінга.
"Не чэці'ры?"
"Гэта рускае слова. Калі хочаце, я адкажу на ваша пытанне па-руску".
"Ты пахнеш рускім. Ты пахнеш бацвіннем і чорным хлебам".
"Я еў гэтыя прадукты, але не так даўно. З таго часу, як я прыехаў у гэтую краіну, я аддаю перавагу выключна амерыканскай кухні. Асабліва біг-мекс і чызбургеры".
"Тады ты памрэш маладым і ў пакутах", - выплюнуў Чіун.
"Хто гэты грозны маленькі чалавечак?" Кінга спытала Рыма.
"Гэта Чыун. Мой партнёр".
"Ён вельмі незвычайны. Такая шчырасць у звароце да незнаёмца".
Чиун выдаў гугнявы гук, падобны на ветлівае пырханне. Батончык "Марс" быў у яго ў руках, і ён крытычна яго разглядаў.
"Гэта непрыдатна для ўжывання чалавекам".
"Гэта шакалад, карамель і нуга", - сказаў Рыма.
"Падыходзіць толькі для марсіянскіх страўнікаў".
Рыма ўздыхнуў. 'Паслухай, такімі тэмпамі мы ні да чаго не прыйдзем. Давай будзем сур'ёзныя ці прыбяромся адсюль. Мы бачылі, што тое, што зрабіла гэта, было тым жа самым, што ўзарвала BioBubble'.
"Што ты ведаеш аб катастрофе "Біяаббл"?" - раптам спытала Кінга.
"Што гэта было забойства з міласэрнасці", - сказаў Чыун, падбягаючы. "Што ты ведаеш пра гэта, рускі?"
"Я вугорац", - настойвала Кінга.
"Магчыма. Адкажы на пытанне".
"Я рэпарцёр. Мяне цікавіць ваша тэорыя адносна таго, якая сіла ці ведамства адказныя за тое, што тут адбылося".
- Марсіяне, - сказаў Чыун, паварочваючыся на абцасах.
Рыма рушыў за ім, крыкнуўшы праз плячо: "Ты ідзеш ці не?"
"Я іду. Я знаходжу вас абодвух вельмі цікавымі".
"Гэта пачатак", - сказаў Рыма.
"Я не вельмі добра цябе разумею", - сказала Кінга, і ў яе культурным голасе з'явіліся жаласныя ноткі.
"Гэта пачуццё ўзаемна", - адказаў Рыма.
"Мужчыны з Марса, жанчыны з Венеры", - чмыхнуў Чыун. "І калі вы абодва будзеце мудрыя, вы застанецеся ў сваіх сферах".
"Я чуў, Марсу патрэбны жанчыны", - усміхнуўся Рыма.
Кінга накіравала на іх погляд, які можна было назваць толькі касым.
Кіраўнік 18
У прыцемненым нумары гатэля ў Арланда з партатыўнага праяўніка вымаўся рулон плёнкі. Пасля паказу фільм меў бы далёкасяжныя геапалітычныя наступствы, хоць ніхто б гэтага не ўсвядоміў, пакуль не стала б занадта позна павярнуць час суднага дня чалавецтва назад.
Трэвіс "Рэд" Раст паднёс ювелірную лупу да кантактнага ліста і перачытваў кожны здымак у пошуках лепшага.
Ён дабраўся да трынаццатага кадра, рушыў далей, затым адскочыў назад так хутка і моцна, што разбіў вока.
Калі слёзацёк спынілася, ён паглядзеў на выяву правым вокам, затым левым, затым зноў правым, каб з трох бакоў пераканацца, што тое, на што ён глядзіць, не з'яўляецца дэфектам эмульсіі.
Раст пачаў цягнуцца да тэлефона, затым раздумаўся.
"Для сетак гэта каштуе больш, чым для гэтай газеткі", - прамармытаў ён. "Яна распаленая дачырвана".
Ён узяўся за праяўку адбітка трынаццатай.
У мясцовым філіяле CBS рэжысёр навін нічога гэтага не жадаў чуць. "Гэта нерухомая выява. Мы тэлевізіёншчыкі. Нам патрэбна плёнка. Нерухомыя выявы прымушаюць гледачоў цягнуцца за сваімі кнопкамі".
"Гэта паказвае дакладнае імгненне да таго, як прамень уразіў "Рэлайант"", - настойліва сказаў Рэд.
"Вы знялі момант выбуху?"
"Не. Але ў мяне ёсць некалькі выдатных здымкаў пасля. Відаць, як гэтая штука на самой справе шыпіць і плюецца, як вулкан ".
"Мы маглі б выкарыстоўваць іх. Пакіньце іх, і мы звяжамся з вамі".
"Важны здымак, зроблены да. Усе ведаюць, што Reliant быў спалены. Але ніхто не ведае, што гэта зрабіла. Гэтая фатаграфія можа быць адзінай зачэпкай".
Дырэктар навін зацікавіўся. Схапіўшы фатаграфію, ён паглядзеў на яе і скурчыў розныя рожы. "Што я шукаю?"
"Літары ў небе".
Ён прыгледзеўся больш уважліва і ўбачыў белыя абрысы на фоне зорных сузор'яў адразу за Reliant.
"Гэтыя?"
"Так. Бачыш? Яны прамаўляюць слова па літарах, верагодна, на іншапланетнай мове".
"Для мяне гэта выглядае як звычайная ангельская".
"Паглядзі больш уважліва. Літара "Н" напісана наадварот".
"Добра, гэта наадварот. І гэта маленькая літара "р", а не вялікая "Р". Ну і што?"
"Але літары М і Р звернутыя наперад", - усхвалявана сказаў Раст.
"Я паўтараю сваё "так"?"
"Гэта значыць, што гэта не М і П. Не нашы М ці П."
"Пра што ты кажаш, Раст?"
"Я думаю, гэта сігнал з Марса".
"О, адчапіся ад гэтага".
"Добра, можа быць, не Марс, але нейкая мова за межамі нашай зямлі. Можа быць, гэта было папярэджанне. Спыніце запускаць шатлы, ці вы ўсё падсмажыцеся".
Дырэктар CBS news кінуў скептычны погляд у бок Трэвіса Раста. "М, N і P задам наперад усё гэта кажуць?"
"Яны маглі", - з надзеяй сказаў Раст.
"Яны маглі б быць пазыўнымі і для марсіянскага тэлебачання .... На каго, ты сказаў, ты працуеш, Раст?"
"Я вольнанаёмны", - хутка сказаў Раст.
"Хто ваш лепшы кліент?"
Іржа праглынутая. "Інкуайрэр", - прызнаўся ён.
Адбітак трынаццаць паплыў да выхаду.
"Сачыце за гэтым. Продажы няма".
У філіялах ABC і NBC дзверы зачыніліся ў яго перад носам, перш чым Раст змог прарвацца міма аховы вестыбюля.
"Нас папярэджвалі аб вас", - сказалі яму ў абодвух месцах.
Гэта пакінула Фокса.
У Fox яны былі вельмі зацікаўлены. Вельмі.
"Нашы рэйтынгі спецыяльнага выпуску "Чужы-ускрыццё" былі настолькі высокія, што нам прыйшлося паказваць усё гэта зноў на наступным тыдні", - радасна сказаў дыктар Fox news, перабіраючы стос фатаграфій Раста.
"Значыць, ты возьмеш гэта?"
'Цяпер у нас ёсць арганізацыя навін. Вядома, мы возьмемся за гэта. Але гэта павінен быць эксклюзіў world Fox. І ты прыйдзеш як частка пакета'.
"Пасылка?"
'Гэта кадры. Мне патрэбен эксперт з размаўлялай галавой, каб расказаць гісторыю, а ты - адзіная гульня ў горадзе'.
"Дваццаць тысяч баксаў", - хутка сказаў Раст.
"Дамовіліся".
На працягу гадзіны ў Fox быў спецыяльны выпуск навін у эфіры. Трэвіс Раст выявіў, што радасна пацее на нацыянальным тэлебачанні, тлумачачы, што ён рабіў на балоцістай мясцовасці за межамі Касмічнага цэнтра Кэнэдзі, што ён бачыў, чаго не бачыў, і сваю тэорыю аб іншапланетных літарах, якія з'явіліся ў небе перад тым, як невядомая сіла збіла арбітальны апарат Reliant.
Праграма выйшла ў прамы эфір, і ў Rust з'явіліся бачанні славы і багацці. Не кажучы ўжо пра змену кар'еры. СМІ заўсёды прагнулі экспертаў-тэлегенікаў. Трэвіс Раст быў бы толькі рады размаўляць аб пазаземнай пагрозе Зямлі - тэме, у якой ён быў безумоўным экспертам, чытаючы National Enquirer кожны тыдзень з 1984 гады.
Гэта было да таго, як трое мужчын у вугальна-чорных касцюмах і непранікальных сонцаахоўных акулярах уварваліся ў сярэдзіну эфіру і канфіскавалі ўсе фатаграфіі, якія трапілі ў поле зроку. Трэвіс Раст таксама.
"Хто вы такія, людзі?" казаў няўдачлівы інтэрв'юер, калі Раста падхапілі пад локці і павялі за межы камеры, абцасы яго чаравік ледзь цягаліся па падлозе.
"Урадавыя агенты", - раўнуў адзін з сёмухі, не паказаўшы пасведчанне асобы.
"Гэта людзі ў чорным!" Трэвіс Раст закрычаў. "Яны затуляюць падобныя рэчы!"
Вядучы навін рушыў услед за ім з мікрафонам. "Што?"
"Мой рэдактар у "Інкуайрэр" даведаецца! Раскажы яму, што тут адбылося!"
І гэта было апошняе, што публіка бачыла аб Трэвісе Расце, пакуль свет не апынуўся на грані і за яе межамі.
Кіраўнік 19
Доктар Гаральд У. Сміт працаваў пад якія калоцяцца флуарэсцэнтнымі лямпамі санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Яго кампутар падаў гукавы сігнал, папярэджваючы яго аб тым, што па сетцы паступае інфармацыя, якая адносіцца да задання.
Гэта было з AP. Яны неслі паведамленне аб тым, што тэлеканал Fox TV трансляваў у жывым эфіры інтэрв'ю з фатографам навін, які зрабіў крытычныя здымкі катастрофы Reliant.
Націск гарачай клавішы ператварыла бурштынавы манахромны экран Сміта ў каляровы тэлевізар. Ён звязаўся з мясцовым філіялам Fox, увёўшы іншы код.
Малюнак вырашыўся якраз у той момант, калі Трэвіса Раста выводзілі са студыі трое безаблічных мужчын у цёмных сонцаахоўных акулярах і сумных чорных дзелавых касцюмах, выкрыкваючы нешта пра людзей у чорным.
"Што такое людзі ў чорным?" Сьміт пацікавіўся ўслых.
Адклаўшы пытанне ў бок, ён назіраў, як заікаючыя дыктар тэлеканала Fox спрабаваў запоўніць мёртвую атмасферу цяпер, калі ён быў адзін у студыі перад пустым гасцявым крэслам, якое ўсё яшчэ круцілася з хуткасцю, з якой павезлі Трэвіса Раста.
"Гэта быў Трэвіс "Рэд" Раст, якога выкралі трое мужчын, нібыта з урада. Падводзячы вынік, містэр Раст зрабіў, магчыма, самую важную фатаграфію ў ланцугі падзей, якая пачалася з катастрофы BioBubble і перарасла ў катастрофу Reliant. За некалькі імгненняў да таго , як Reliant ператварыўся ў бурбалкую металічную масу, у начным небе з'явілася злавеснае слова. Якое складаецца з трох літар, дзве з якіх, відаць, з нашага лацінскага алфавіту, але сярэдняя выглядае як перавернутая літара N.
Камера зрабіла шчыльны здымак сур'ёзнага, пакрытага плямамі поту асобы вядучага.
"Ці з'яўляюцца гэтыя акты сабатажу папярэджаннямі варожай разведкі з-за межаў нашай уласнай атмасферы?"
"Лухта", - сказаў Сміт, пачынаючы цягнуцца да гарачай клавішы, якая аднавіла б нармальныя функцыі кампутара.
Затым быў прайграны запіс фатаграфіі.
Гаральд Сміт замёр. Яго шэрыя вочы разгледзелі тры літары. Яны міргнулі. Яго цвёрды рот, звычайна сціснуты ў засяроджванні, утварыў круглую бяскроўную дзірку якраз перад тым, як яго сківіца адвісла, агаліўшы расслабленыя мышцы.
"Божа мой!" - прахрыпеў ён.
Усляпую Сміт пацягнуўся да чырвонага тэлефона, які злучыў яго з Белым домам.
ПРЭЗІДЭНТ Злучаных Штатаў раіўся са сваімі дарадцамі па нацыянальнай бяспецы, калі паступіў званок.
Калі ён упершыню заняў Авальны кабінет і папярэдні выканаўчы дырэктар распавёў аб CURE і гарачай лініі, ён сказаў, што ўсталяваў радыёняню ў спальні Лінкальна двума пралётамі вышэй, каб, калі зазвоніць чырвоны тэлефон, ён даведаўся б пра гэта, калі б знаходзіўся дзе-небудзь у Белым доме.
І які сыходзіць прэзідэнт адмовіўся ад партатыўнай радыёняні, сказаўшы: "Цяпер гэта ваш клопат".
Тэлефон зазваніў, і прэзідэнт сказаў: "Прабачце мне. Я сяджу тут так доўга, што мне тэрмінова трэба адліць".
Яго дарадцы тэлефанавалі па тэлефонах, спрабуючы высветліць, якое агенцтва - калі такое ўвогуле было - выкрадала журналістаў у прамым эфіры, і наўрад ці звярнулі на гэта ўвагу. У іх былі бледныя, змардаваныя твары і мяшкі пад вачыма. У нішы шафы мігацеў офісны тэлевізар.
Малюсенькі ліфт даставіў галоўнакамандуючага да чырвонага тэлефона, які ўсё яшчэ тэлефанаваў. Ён схапіў слухаўку.
"Працягвай, Сміт".
"Пан прэзідэнт. У Fox News з'явілася дзіўнае паведамленне".
"Так. Я чуў. Нейкі прыдурак-фатограф з "Інкуайрэр"".
"Я так не думаю".
"Яны гавораць аб марсіянах".
"Літары не марсіянскія, спадар Прэзідэнт. Яны кірылічныя".
"Што гэта?"
"Літары рускага алфавіту, вынайдзенага святым Кірылам у дзевятым стагоддзі. Яны заснаваны на грэчаскім алфавіце, таму ў іх шмат агульных літар".
Голас Сміта быў нізкім, настойлівым і больш чым крыху хрыплым. Прэзідэнт вырашыў дазволіць яму пагаварыць.
"На іх намаляваны тры літары", - працягнуў Сміт. "М, перавернутая "Н" і "П".
"Так?"
"У рускай кірыліцы гэтыя літары вымаўляюцца як meer".
"Як ты выцягваеш меера з "MNP"?"
"Зваротная літара "Н" вымаўляецца як падвойная Е. Літара "М" эквівалентная нашай "М". Але "Р" насамрэч з'яўляецца літарай "Р".
"Пакуль я з табой".
"У транслітарацыі з рускага "MNP" становіцца "СВЕТАМ" ".
"Mir, Mir..."
"Гэтае слова азначае "Мір", - падказаў Сміт.
Голас прэзідэнта праясніўся. "Гэта добра, ці не так?"
"Мір" - гэта назва расійскай касмічнай станцыі, якая верціцца вакол Зямлі прама зараз, калі мы гаворым".
"О-о", - прамармытаў прэзідэнт. "Вы хочаце сказаць, што рускія нападаюць на нашу касмічную праграму?"
"Я кажу, што за імгненне да таго, як "Рэлайант" быў знішчаны, рускае слова "свет", назва іх касмічнай станцыі, з'явілася вельмі высока ў небе над раёнам паражэння", - сказаў Гаральд Сміт цярплівым, але напружаным голасам. "Ні больш, ні менш".
"Аб божа", - прастагнаў прэзідэнт. "Думаю, я хацеў бы, каб гэта былі марсіяне".
"Марсіян не існуе", - раздражнёна сказаў Гаральд Сміт.
"Я б не быў у гэтым так упэўнены", - прызнаўся прэзідэнт.
"Што ты маеш на ўвазе?"
"Я глядзеў тэлеперадачу Fox, калі дашлі тыя трое галаварэзаў, якія сцвярджалі, што яны з Вашынгтона, і павялі фатографа. Мы звязаліся з ЦРУ, АНБ, Міністэрствам абароны, з усімі, пра каго я мог успомніць. Усе яны адмаўляюць адпраўку якіх-небудзь агентаў ".
"Я не разумею".
Прэзідэнт панізіў голас да хрыплага шэпту. "Перш чым Раста ўцягнулі, ён гаварыў аб людзях у чорным".
"Гэты тэрмін мне не знаёмы", - прызнаўся Сміт.
'Людзі ў чорным - гэта таямнічыя хлопцы, якія паўсюль канфіскуюць доказы НЛА. Некаторыя кажуць, што яны з ЦРУ. Іншыя, што яны з ВПС'. Голас выканаўчага дырэктара стаў цішэй. "Многія людзі думаюць, што яны на самой справе касмічныя прышэльцы".
"Я спадзяюся, вы не верыце ў апошнюю тэорыю", - тонка сказаў Сміт.
"Разумны прэзідэнт нічога не выключае пры вырашэнні пытанняў нацыянальнай бяспекі. Асабліва той, хто добрасумленна глядзіць "Сакрэтныя матэрыялы"".
"Я разгледжу расейскія аспекты гэтага", - з няшчасным выглядам сказаў Сміт.
"Як?"
"Калі спатрэбіцца, я адпраўлю сваіх людзей у Расію".
"Я не магу паверыць, што рускія маглі напасці на нас падобнай выявай. І навошта рэкламаваць сябе?"
"Я не ведаю, але я ўспрымаю некаторыя з іх нядаўніх касмічных дзеянняў як вельмі навадныя на разважанні".
"Ты маеш на ўвазе запуск шатла ў мінулым месяцы?"
"Так. Было дзіўна, што яны аднавілі сваю праграму шатлаў. "Буран-1" быў выведзены з эксплуатацыі пасля аднаго беспілотнага арбітальнага палёту ў 1988 годзе. Арбітальны апарат "Буран-2" быў змешчаны на захоўванне шмат гадоў таму і да гэтага часу ні разу не лётаў."
"Гэта быў грандыёзны жарт. Гэтая штука настолькі небяспечная, што яны не адважваюцца пасылаць на ёй касманаўтаў".
"Наадварот, спадар прэзідэнт. Той факт, што "Шугавея" можа быць запушчаны і бяспечна вернуты на Зямлю робатам, з'яўляецца перавагай перад амерыканскай тэхналогіяй шатлаў".
"Нішто з гэтага не паддаецца вылічэнні, Сміт. Рускія ці марсіяне. Навошта марсіянам нападаць на нас? Мы ніколі не нападалі на іх".
"Я ператэлефаную вам", - сказаў Гаральд Сміт, адключаючыся.
У ФАЛКРОФЦЕ Сміт шукаў у сетцы якую-небудзь спасылку або базу дадзеных, якая дазволіла б яму зафіксаваць арбітальнае становішча касмічнай станцыі "Мір" на момант катастрофы "Рэлайанта". Ён вырашыў, што гэта будзе нялёгкая задача, таму ён выклікаў сваю лепшую пошукавую сістэму грубай сілы, наладзіў яе на аўтаматычны пошук у ваенных банках дадзеных ЗША і перайшоў да іншых задач.
Тэлефон зазваніў менш як праз гадзіну пасля пачатку гэтага працэсу.
Гэта быў Рыма.
"Сміт. Мы ў "Холідэй Ін" недалёка ад Кэнэдзі. Падобна, што ў "Рэляянце" ўзарвалася тое ж самае, што і ў "БіяБаблі". Але ніхто не ведае, што гэта такое, акрамя таго, што вельмі, вельмі горача. Гэта ператварыла плітку шатла ў смалу'.
"Гэта можа быць расійская аперацыя", - сказаў Сміт.
"Дзе ты гэта ўзяў?"
'Фатограф захаваў кірылічнае слова, якое азначае 'мір', у небе за імгненне да выбуху. Гэта назва расійскай касмічнай станцыі, якая кружыць там'.
"Хіба гэта не мірная даследчая станцыя?" спытаў Рыма.
"Такая гісторыя. Але памятайце, што "Мір" быў запушчаны па старой савецкай сістэме. І нядаўна ён паспрабаваў сутыкавацца з расійскай версіяй шатла".
"Мінулым разам, калі гэтая штука ўзляцела ў паветра, яны ўжылі прыладу суднага дня".
"Так. Дамоклаў меч. Вы з Чіуном разабраліся з гэтым. Ёсць падставы меркаваць, што Буран даставіў на Мір новае прылада суднага дня".
"Яны павінны быць вар'ятамі, каб напасці на нас".
"Факты не поўнасцю адпавядаюць абставінам. Я хачу, каб вы з Чыўном былі побач".
"Добра. Але ў мяне гарачае спатканне".
"Прашу прабачэння?"
"Спатканне. Ну, ведаеш, вячэра і..."
"З кім?"
"Яе клічуць Кінга Зонгар. Яна рэпарцёр з Orlando Sentinel".
"Я не ўхваляю", - сказаў Сміт.
"Потым не ўхваляй. Не думаю, што ў мяне з ёй што-небудзь атрымаецца".
"Дазвольце мне правесці праверку".
"На маім спатканні?"
"Гэта мудрая засцярога".
"Пакінь гэта. Я люблю сюрпрызы", - сказаў Рыма і павесіў трубку.
Сьміт вярнуўся да сваёй шматзадачнасьці. Ноч абяцала быць доўгай, і ён чакаў, што нішто не будзе мець сэнсу самае ранняе да світання.
Кіраўнік 20
"Гэта рускія", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
"Я казаў табе, што яна руская", - выплюнуў Чыун.
"Я венгерка", - сказала Кінга, і ў яе культурным голасе з'явіліся ноткі раздражнення.
"Не яна. Я толькі што скончыў размову са Смітам. Хтосьці сфатаграфаваў шатл якраз перад тым, як ён выбухнуў. У небе з'явіліся рускія літары "Мір".
"Што гэта?" - успыхнула Кінга.
"Па словах нашага боса, гэта паказваюць па тэлевізары", - сказаў ёй Рыма.
Кінга без попыту ўключыла тэлевізар Holiday Inn і пераключала каналы, пакуль не ўбачыла рэпартаж, які прыцягнуў яе ўвагу.
"Уся Амерыка задае адно пытанне - гэта літары марсіянскага алфавіту?" - казаў вядучы навін. "Калі так, то ці сапраўды марсіяне ўварваліся ў гэтую студыю і павезлі адзінага сведку справы сваіх рук на зямлі?"
"Калі б гэта было праўдай, - сказаў Рыма, - яны б і тваю азадак выцягнулі з пакоя".
"Цішэй", - сказала Кінга, павялічваючы гучнасць, пакуль Рыма і Чиун не здрыгануліся ад сэнсарнай перагрузкі.
Рыма канфіскаваў прайгравальнік і зменшыў гучнасць.
Вядучы вяшчання казаў: "Вось зноў эксклюзіўная ў свеце фатаграфія, ад якой у гледачоў Fox паўсюль мурашкі бягуць па спіне".
Усе глядзелі. Экран паказваў абсыпанае зоркамі неба і выразную белую канфігурацыю мудрагелістых літар.
"Гэта рускі", - сказаў Чыун.
"Вядома, гэта па-руску", - сказала Кінга. "Гэта азначае "Мір"."
"Гэта назва касмічнай станцыі", - сказаў Рыма.
"Касмічная станцыя "Мір" не нясе адказнасці за гэтыя падзеі", - горача заявіла Кінга.
"Адкуль ты ведаеш?" Спытаў Рыма.
Кінга сказаў: "Гэта неймаверна інакш".
- Для венгра ты вельмі пазітыўны, - сказаў Чыун, падыходзячы бліжэй.
- Лягчэй, Чыун, - папярэдзіў Рыма.
Чіун схіліў сваю бліскучую галаву ў бок Кінга. "Я даю вам прывілей дапытаць гэтага рускага".
Рыма ўстаў паміж Кінгай і тэлевізарам і скрыжаваў свае худыя голыя рукі. Ён глядзеў на Кінгу, яго цёмныя вочы былі поўныя рашучасці. "Чаму ты так упэўнены, што за гэтым не стаяць рускія?" ён спытаў.
"Гэта нелагічна. Калі Мір пасылае смяротныя прамяні, навошта ім рэкламаваць свой саўдзел, распісваючы неба сваім уласным імем?"
"Можа быць, гэта камп'ютарны збой".
"Цьфу! "Мір" не прызначаны для таго, каб дэманстраваць сваю назву з арбіты ".
"Толькі рускі мог валодаць такімі ведамі, Рыма", - шматзначна сказаў Чыун.
"Трымайся далей ад гэтага, Татачка", - спакойна сказаў Рыма.
"Гэтыя факты агульнавядомыя. Я ўсяго толькі канстатую відавочнае". Кінга ўстала. "Мне пара ісці".
"Як наконт нашага спаткання?"
"Я паеду ў іншы раз. Я павінен апублікаваць артыкул у сваёй газеце".
"Мы яшчэ не скончылі", - сказаў Рыма.
"Мы скончылі з табой", - сказаў Чыун, уручаючы Кінгу яе сумачку.
Яна хутка ўзяла яго. "Дзякуй. Мне пара ісці".
"Бывай", - сказаў Чыун.
Рыма пачаў цягнуцца да Кінга, але Майстар Сінанджу адхіліў яго руку жорсткім блакавальным запясцем.
Пасля таго, як яна сышла, Рыма сутыкнуўся твар у твар з Майстрам сінанджа. "Чаму ты дазволіў ёй вось так проста пайсці?"
"Па дзвюх прычынах. Яна не зацікаўлена ў табе так, як ты ў ёй".
"Я не ведаю, наколькі яна мне цікавая. Яна адрозніваецца ад большасці іншых жанчын".
"І ў мяне ёсць яе кашалёк", - дадаў Чыун, дастаючы з рукава дзіцячы кашалёк.
Рыма забраў яе.
Унутры былі правы кіроўцы з указаннем адрасу ў Селебрыці, Фларыда.
"Ты мяркуеш, нам варта рушыць услед за ёй?" Рыма спытаў Чыўна.
"Гэта падступна, але мы маем справу з падступным чалавекам".
"Я наогул не заўважыў у ёй ніякай хітрасці. Яна была зусім прамой. Можа быць, нават занадта прамой".
"Яна не кінулася да тваіх ног".
"І што?"
"Магчыма, таму, што ты яе не прыцягваеш".
"Я ніколі не сустракаў жанчыну, якую не прыцягваў бы я".
"Магчыма, таму, што яна жанчына не ад гэтага свету", - выказаў меркаванне Чіун.
"О, перастань. Хвіліну таму ты казаў, што яна руская, хоць яна ўсяго толькі вугорка".
"Я сказаў, што яна пахла як руская. Але рысы асобы ў яе мадзьярскія".
"Што гэта значыць?"
Павекі Чыўна апусціліся. "Магчыма, яна марсіянка, якая носіць недасканалую маску".
Рыма закаціў вочы. "Паслухай, давай паглядзім, што мы знойдзем у яе дома".
"Будзь гатовы плакаць, калі кахаеш гэтую жанчыну".
"Я нікога не люблю", - прарычэў Рыма.
"Нажаль, гэта праўда".
"Я не меў на ўвазе цябе, Татачка".
"Занадта позна адклікаць качку", - сказаў Майстар Сінанджу, вылятаючы за дзверы на крок наперадзе свайго вучня.
Кіраўнік 21
У канкунскім гатэлі Diamond Resort Playacar насельнік нумара 33-D нервова сядзеў на боку змятага ложка памеру "king-size", яго наўтбук балансаваў на каленях на валасатых нагах, яго вочы глядзелі на тэлевізар у нумары, які быў настроены на CNN. Месячнае святло струменілася праз прыплюшчаныя запавесы.
На экране сядзеў кіроўны са сталёвымі вачамі, а побач з яго серабрыстай помпадуркой плавала малюнак. На малюнку было зорнае неба, на фоне якога плавалі тры літары: "MNp".
Дыктар казаў: "... відавочна, містыфікацыя, паколькі меркаваныя іншапланетныя лісты маюць зямное паходжанне".
"Я ў гэта не веру", - сказаў мужчына на ложку.
"Містыфікацыя, настолькі няякасна сканструяваная, што сярэдняя зычная была прапушчана", - дадаў дыктар.
"Дзякуй Богу, дзякуй Богу, дзякуй Богу, што ты праваліўся".
Выява было заменена здымкам бясформеннага згустку металаў і керамікі касмічнай эры, які калісьці быў амерыканскім касмічным шатлам.
"У Касмічным цэнтры Кэнэдзі афіцыйныя асобы НАСА па-ранейшаму захоўваюць маўчанне наконт страты "Рэлайанта", што ставіць пад пагрозу Міжнародную касмічную станцыю, першыя кампаненты якой былі запланаваны да палёту на "Рэляянце" ў наступным годзе і не будуць завершаны да 2001 года" .
"Складана. Пабудуйце яшчэ адзін шатл".
"Цяпер з намі, праз спадарожнік са сваёй прыватнай абсерваторыі, вядомы астраном і экзабіёлаг, доктар Косма Паган з Цэнтра экзабіялагічных даследаванняў Універсітэта Арызоны. Доктар Пэган, які матыў мог быць у каго-небудзь для знішчэння амерыканскага касмічнага чоўна?"
Доктар Пэган з'явіўся з аднаго боку падзеленага экрана, яго твар быў сур'ёзным, голас гучным, размаўлялы з дзіўнай інтанацыяй, націскі падалі на неверагодныя склады і словы.
"Брэд, мы не можам выключыць сутыкненне з астэроідам. Невялікі імпактар, а не дубінка памерам з Тунгуску. У адваротным выпадку мы страцілі б Фларыду, а не які-небудзь няважны шатл. Бачыце, удары астэроідаў наносяць удар ядзернай прылады. Нядаўна мы, назіральнікі за небам, пачалі класіфікаваць іх у залежнасці ад пагрозы.Да іх ставяцца вышэйзгаданыя дзесяцімегатонныя тунгускі, рэгіянальныя дубінкі магутнасцю ў сто мегатон, здольныя сцерці з твару зямлі кантынент, стагігатонныя малыя выміральнікі, разбуральныя паўшар'і, і астэроідныя.
"Наколькі сур'ёзная гэтая пагроза?"
'Даволі невялікая. Мы можам чакаць сутыкнення магутнасцю ў дзесяць мегатон раз у стагоддзе. Так што гэта падзея, якая надыходзіць праз дзевяноста гадоў пасля Тунгускі, прыкладна адпавядае графіку'.
"Раней у той жа дзень AP працытавала, што вы паказвалі на азонавы пласт".
"Разрыў азонавага слоя таксама магчымы", - сказаў доктар Паган.
"Вы так кажаце, але з'ява ўзнікла ў двух моцна лакалізаваных кропках, размешчаных на адлегласці тысяч міль сябар ад сябра. Як бы азонавая дзірка растлумачыла абедзве падзеі?"
"Магчыма, мы глядзім на плавае дзірку ў азонавым шчыце Зямлі", - сказаў доктар Пэган, не збіваючыся з рытму.
"Іншымі словамі, ты сапраўды не ведаеш?"
"Я ведаю магчымасці. Сусвету кіруюць матэматычныя магчымасці. Мільярды і трыльёны і зіліёны магчымасцяў. Я проста пералічваю іх. Я навуковец, а не празорлівец".
"Абяры чортавую тэорыю і прытрымвайся яе!" - абураўся насельнік пакоя 33-D, гледзячы на экран, на які ніхто не звяртаў увагі.
"Зразумела", - сказаў вядучы CNN. "Доктар Пэган, давайце разгледзім пытанне аб сабатажы. Каму было выгадна знішчэнне шатла?"
"Акрамя маёй кар'еры, ты маеш на ўвазе?"
Наўтбук выдаў гукавы сігнал, і насельнік пакоя 33-D паглядзеў на свой вадкакрысталічны экран.
"Вам прыйшла пошта!" - міргала сістэма.
Выклікаўшы яго, мужчына хутка прачытаў, паколькі пявучы голас доктара Косма Пэгана па-майстэрску ухіліўся ад пытання.
Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Новая праблема Апублікаваны справаздачу за апошні квартал, і фірма панесла вялікія страты. Галовы паўзуць вакол. Вышэйшае кіраўніцтва чакае ад нас навін аб ходзе працы ParaSol. І яны шукаюць цябе для справаздачы аб уплыве на акцыянераў.
"Чорт", - сказаў мужчына ў 33-D.
Ён накідаў адказ.
Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Re: Новая праблема Ці ведаюць яны, дзе я?
Ён націснуў Адправіць і вярнуўся да прагляду доктара Пагана, які нейкім чынам закрануў тэму камет.
"Камета - гэта не што іншае, як брудны снежны ком, які пастаянна круціцца па арбіце вакол нашага зямнога сонца. Каметы рэдка падаюць на Зямлю. Але сутыкненні з астэроідамі адбываюцца вельмі часта. Вялікі выміральнік стварыў кратэр Чыксулуб на Юкатане, які выкінуў столькі пылу, яна закрыла сонца і запусціла экалагічную ланцуговую рэакцыю, якая забіла позніх дыназаўраў, пра якія смуткуюць. Мяне б больш непакоіў безназоўны астэроід, які прызямліўся на Вашынгтон, чым Хэйла-Боппа ці якая-небудзь будучая камета, якая проста праляціць міма нашай планеты.
"Заткніся, эфф", - прагыркаў насельнік пакоя 33-D. "Ты хочаш, каб праўленне цябе пачула?"
Адказ з аддзела даследаванняў і распрацовак быў лаканічным: "Невядома".
Затым сістэма выдала сігнал аб атрыманні новай пошты, і ён з'явіўся аўтаматычна.
Каму: RM@qnm.com Ад: Эвелін@qnmxom Тэма: Містэр Гонт Містэр Гонт папрасіў мяне папрасіць вас быць даступным для ранішняй сустрэчы ў вашым гатэлі. Ён у дарозе.
"Чорт! Гэты лічыльнік бабоў з алоўкам горлышком набліжаецца сюды. Што мне рабіць? Што мне рабіць?"
На CNN доктар Косма Пэган распавёў аб яго біяграфіі.
"Усім гэтым я абавязаны Эдгару Райсу Берроузу, Герберту Уэлсу і Рэю Брэдберы. Усе яны пісалі аб Марсе. Не аб тым Марсе, які там зараз, а аб Марсе ўяўлення. Марс чалавечага духу. Калі-небудзь хутка сціплы чалавек ступіць на Чырвоную планету, і гэты дзень будзе слаўным. Дазвольце мне заклікаць НАСА тэрмінова запусціць праграму каланізацыі Марса, перш чым чалавецтва загіне ад наступнага вялікага вымірання'.
Насельнік пакоя 33-D схапіў пульт дыстанцыйнага кіравання і націснуў на адключэнне гуку. Доктар Пэган усё роўна працягваў казаць. Ён проста не выдаваў ні гуку.
"Я не атрымліваў гэты электронны ліст. Вось і ўсё! Я адсутнічаў. Мая сістэма не працуе. Я не магу несці адказнасць за пошту, якую я не атрымліваю ".
Ён паспешна аднавіў доступ да апошняга R і націснуў клавішу адказу.
"Спыніце ўсе камунікацыі да далейшага апавяшчэння", - надрукаваў ён. "Сцярыце ўсю маю электронную пошту. Мы не размаўлялі. Нават не адказвайце на гэта. Я ніколі не адпраўляў гэтае паведамленне ".
Затым ён склаў свой наўтбук і патэлефанаваў на галоўны стол.
"Я выпісваюся. Неадкладна. Тэрміновая справа. Мне трэба вяртацца ў Штаты".
Люта пакуючы рэчы, ён прамармытаў: "Хай Гонт прыязджае сюды. Я вярнуся ў Сіэтл. Гэта апошняе месца, дзе яму прыйдзе ў галаву шукаць. Калі ён пажаліцца, гэта навучыць яго садзіцца на міжнародны рэйс, не чакаючы пацверджання майго месцазнаходжання".
Насельнік пакоя 33-D сышоў, не выключыўшы тэлевізар, не зважаючы, доктар Косма Пэган працягваў чытаць лекцыю ў цёмным, пустым пакоі.
"Маім адданым гледачам, магчыма, будзе цікава даведацца, што нядаўна з'явіліся геалагічныя дадзеныя, якія сведчаць аб тым, што Чэсапіцкі заліў утварыўся непасрэдна ў выніку падзення метэарыта прыкладна трыццаць пяць мільёнаў - гэта мільён, а не мільярд -гадоў таму. І толькі ў маі мінулага. года астэроід 1996 JA-1 прамахнуўся ад нашай зямлі ўсяго на 279.000 міль - амаль промах у грандыёзных маштабах космасу ...."
Кіраўнік 22
На зваротным шляху ў сваю кватэру Кінга Зонгар парушыла хуткасны рэжым на сваёй крывава-чырвонай Maxima GTE па ўсёй даўжыні Цэнтральнай фларыдскай трасы Грынуэй.
Недзе за Кісімі чорна-залатая патрульная машына штата Фларыда з выццём пагналася за ёй.
Кінга абдумала свае варыянты. Яе нельга спыняць у атрыманні весткі ў Маскву.
З іншага боку, калі б ёй удалося ўцячы ад гэтага дзяржаўнага дзеяча, іншыя сталі б пераследваць яе, выклікаючы вялікія падазрэнні там, дзе іх не было.
У рэшце рэшт, менавіта яе працяглы перыяд адноснай бяздзейнасці вызначыў Кінгу. Яна з'ехала на абочыну і ціха сядзела, пакуль патрульная машына ехала ззаду яе, яе фары на даху стваралі ў вільготным паветры дысаніруючай шматколернае павуцінне.
Калі падышоў дарожны патрульны ў сваёй шэра-чорнай уніформе "уікорд" і ў ліха ссунутым набок саламяным стэтсоне, Кінга ўсміхнуўся са спакойным задавальненнем. Ён быў вельмі буйным для амерыканца. Для яго жыцця спатрэбілася б сама меней тры кулі.
З ёмістасці для напояў паміж пярэднімі сядзеннямі Кінга дастала зброю на свой выбар. "Ругер" з матавым аздабленнем. Гэта была вельмі зручная агнястрэльная зброя для забойства ворагаў.
Націск кнопкі на прыборнай панэлі прымусіў акно з гудзеннем апусціцца, і Кінга павярнула галаву, каб патрульны мог бачыць яе бездакорнае жаноцкае твар.
"Прабачце, што турбую вас, афіцэр. Я перавысіў дапушчальную хуткасць?"
Ці быў патрульны абяззброены яе ветлівымі манерамі ці яе вытанчаным, хоць і няўлоўным акцэнтам, не мела значэння. Ён вялікім пальцам ссунуў з галавы свой стэтсан і працягнуў: "Баюся, што так, мэм".
Ён быў вельмі клапатлівым і ветлівым. Таму Кінга аказаў яму ветласць, стрэліўшы прама ў твар, каб ён не адчуваў болю або дыскамфорту на працягу кароткага, бездапаможнага прамежку часу, перш чым смяротна стукнуцца аб друз.
Яна пакінула яго тузацца ў яго нячулых перадсмяротных курчах, неахвотна адхіляючыся, таму што гэтыя вільготныя інтрыжкі заўсёды былі такімі ўзбуджальнымі. Асабліва пасля таго, як ён так доўга абыходзіўся без іх.
Дабраўшыся да сваёй кватэры без далейшых інцыдэнтаў, Кінга замкнула свой аўтамабіль і ціха ўвайшла ў кватэру, каб не патрывожыць суседзяў, якія ніколі не выяўлялі да яе зваротнай ветлівасці. Але, у рэшце рэшт, гэта была Амерыка.
Compaq працаваў як заўсёды. Яна села ў чырвонае скураное крэсла і ўвайшла ў сетку, друкуючы кірыліцай з прафесійнай дакладнасцю.
Каму: UncleVanya@shield.su.min Адкуль: AuntTamara@aol.com Тэма: Высновы Папярэдняе расследаванне не раскрывае прычыну разгляданай аварыі. Нацыянальныя СМІ паведамляюць аб назіранні трох літар у небе да падзеі. СМІ мяркуюць, што літары касмічнага паходжання. Відавочна, што гэта не так, калі толькі не спрацавала экстраардынарнае супадзенне. Літары такія: "MNP".
Акрамя таго, устанавілі кантакт са следчымі з NTSB, якія не тыя, за каго сябе выдаюць. Адзін - пажылы джэнтльмен азіяцкага паходжання з паўночнакарэйскім акцэнтам. Іншы - амерыканскі кампаньён. Гэта вам пра што-небудзь гаворыць?
Кінга націснула клавішу адпраўкі і стала чакаць. Ведаючы расійскую тэлефонную сістэму, адказ мог прыйсці праз хвіліну ці тры дні. Яна вырашыла пачакаць, пакуль дрымотнасць не возьме верх над пільнасцю. Ноч была надзвычай душная, і заснуць было б у лепшым выпадку цяжка.
Прайшло дваццаць хвілін, перш чым яна вырашыла пакласці гэтаму канец. Калі прыходзіў адказ, машына выдавала электронны выклік, які нязменна выцягваў Кінгу з глыбокага сну.
Глыбокай ноччу прагучаў званок, і Кінга скінула з сябе чырвонае атласнае покрыва, перш чым цалкам адкрыла вочы. Яна ўпала ў крэсла, прыжмурыўшыся, каб прачытаць зялёныя літары ў вільготнай цемры. У знак сціпласці яна пакінула святло ў пакоі выключаным.
Паведамленне на кірыліцы выскачыла пры націску клавішы.
Каму: AuntTamara@aol.com Адкуль: UncleVanya@shield.su.min Тэма: Паведаміць аб неверагоднай гісторыі з Мірам. Мы запыталі кантакты Глаўкосмасу.
Ваш паўночнакарэйскі магчымы майстар сінанджа, пра які зараз вядома, што ён працуе на Вашынгтон праз невядомае агенцтва. Просьба аб ветлівай ліквідацыі. Удачы.
Кінга Зонгар усміхнулася ў зялёным фосфарным ззянні. Было б найвялікшым з задавальненняў заняцца санкцыянаванай мокрай справай такога маштабу тут, у Злучаных Штатах.
Працягнуўшы руку, каб сцерці паведамленне, Кінга вагалася зусім нядоўга. Кароткі перапынак аказаўся няўдалым.
Рука, халодная як сталь і такая ж цвёрдая, схапіла яе за запясце.
Натрэніраваная на небяспечныя выпадковасці, яна падавіла рэзкі ўдых і сказала спакойным голасам: "Я не толькі аголеная, але і бяззбройная".
"Я заўважыў", - сказаў прыязны, знаёмы мужчынскі голас. "Павярні галаву, каб мы маглі чытаць".
"Ты! Божа мой, Рыма. Я не чуў, як ты ўвайшоў".
"Але мы чулі, як вы ўвайшлі", - вымавіў пісклявы голас пажылога карэйца Чиуна.
"Ты быў у маёй кватэры ўвесь гэты час?"
"Мы ледзь не памахалі вам рукой, калі дарожны патрульны спыніў вас. Але мы спяшаліся", - сказаў Рыма дзёрзкім тонам.
"Ты тарашчышся на мае грудзі", - тонка сказала Кінга.
"Нічога не магу з гэтым зрабіць. Уся справа ў свеце".
"Я павінен пратэставаць супраць гэтага ўварвання ў маё прыватнае жыццё".
Рыма паказаў на экран. "Паглядзі на гэта, Чыун".
"Гэта па-руску".
"Гэта я ўжо зразумеў. Пра што тамака гаворыцца?"
"Ёй было даручана ліквідаваць мяне", - ледзь чутна вымавіў Майстар Сінанджу. У яго голасе гучаў не столькі гнеў, колькі лёгкае раздражненне. Гэта дзіўна прагучала для вушэй Кінга.
"А як жа я?" - спытаў Рыма тонам, у якім таксама не было злосці, але была нядбайная цікавасць.
"Ты не згаданы, найнізкі".
Кінга нічога не сказала. Яе вочы былі прыкаваныя да экрана, а сэрца пачало шалёна калаціцца. Яшчэ імгненне, і яна б назаўжды сцерла кампраметуючае паведамленне. Цяпер літары кірыліцы зелянява свяціліся на ёй, як падпаленыя крышталі.
"Я б не прычыніла табе шкоды, Рыма", - ціха сказала яна.
"Чаму б і не?"
"Я захапляюся табой".
"У цябе даволі класны спосаб паказаць гэта".
"Я вельмі сарамлівая з мужчынамі".
"Дык вось чаму вашыя сцены абчэпленыя непрыстойнымі партрэтамі жанчын?" - Спытаў Чіун, шырока жэстыкулюючы ў жудасным зялёным ззянні. Яго твар нагадваў зморшчаны лайм з прыжмуранымі вачыма.
Кінга сказала: "Я не ў стане ўлавіць, што ты маеш на ўвазе".
Загарэлася святло, асвятліўшы сцены. Тут і там былі развешаны літаграфіі і рэпрадукцыі эцюдаў і карцін. Усе сюжэты былі прысвечаны адной тэме. Жаночыя формы.
"Відаць, у цябе аднанакіраваны розум", - сказаў Рыма, захоплена азіраючыся вакол.
"Вы гаворыце лухту. Гэта рэпрадукцыі твораў выяўленчага мастацтва. У вас што, няма культуры?"
"Я не бачу ніякіх роўных магчымасцяў для мужчын".
"Аголены мужчына - вульгарнае відовішча. Аголеныя формы жанчыны прыемныя абодвум крысам", - сказала Кінга.
"Мне быццам падабаецца тое, што я бачу", - прызнаўся Рыма.
"Ты вельмі неачэсаны, урываешся ў маю кватэру і..."
"Жорстка. Ты сам даволі грубы, прыехаўшы ў гэтую краіну шпіёніць".
"Я не шпіён".
"Ты таксама не вугорац".
'Я буду казаць праўду. Я напалову вугорац. Мой бацька па бацькоўскай лініі быў рускім. Мне сорамна за гэта, таму што ў маім зачацці было згвалтаванне. Прызнаваць гэта вельмі балюча, але, тым не менш, гэта праўда'.
"Давай апусцім асабістую гісторыю", - умяшаўся Рыма. "На каго ты працуеш?"
"Я вольнанаёмны. Тыя, хто прапануе самы высокі кошт, патрабуюць маёй адданасці. Ніхто іншы".
"Хлус", - сказаў Чыун.
"Я кажу праўду. І зараз, калі вы прачыталі мае інструкцыі, я хацеў бы сцерці іх, калі ласка. Цяпер, калі вы іх убачылі, яны больш не маюць значэння".
На гэты раз пажылы карэец спыніў яе працягнутыя рукі. Але яго дакрананне было не сталёвым, а кіслотным. Іголкі, змочаныя кіслатой. Уводзіў Кінгу смяротную атруту, якая абпальвала нервы, пакуль яе пышнае цела не распасцерлася на падлозе, дрыжучы.
"На каго ты працуеш, рускі?" патрабавальны голас карэйца скрозь нарастальны боль.
"Я не магу сказаць", - выдыхнула Кінга скрозь сціснутыя зубы. Яна выцягнула мовай таблетку цыяніду з паражніны зуба мудрасці. Манеўр быў да крайнасці ўтойлівым. Але гэта не засталося незаўважаным.
Боль узмацніўся, і яе мова выскачыла вонкі. Таблетка ўпала на дыван, і сандаля раздушыла яе цалкам, затым ціск на яе галаву аднавілася.
Кінга больш не магла стрымлівацца. "FSK! FSK! Я - ФСК! Мой кантроль - Станкевіч, ФСК!"
Рыма павярнуўся да Майстра сінанджа. "Што такое FSK?"
"Я не ведаю", - сказаў Чыун. "Але я дакладна ведаю, што скончыў з гэтым патэнцыйным забойцам мяне".
"Яна не змагла б забіць цябе, нават калі б у яе ў станіку была нейтронная бомба".
"Справа не ў гэтым", - сказаў Чыун, абвальваючы чорную сандалю на растрапаную галаву Кінга Зонгара. Абцас дакрануўся да яе галавы збоку, замёр, затым апусціўся на чвэрць цалі.
Галава Кінга Зонгара лопнула, як дыня, якая лопаецца.
"Чыун! Чорт вазьмі, гэта было маё спатканне".
- У цябе жудасны густ на жанчын, - фыркнуў Чиун, начыста выціраючы падэшву аб дыван.
"Яна збіралася стаць маім першым спатканнем за не ведаю колькі гадоў. Я нават не дабраўся да першай базы".
"І ты б не стаў. Яна не любіць мужчын, толькі жанчын".
Зноў агледзеўшы пакой, Рыма сказаў: "Напэўна, ты маеш рацыю. Але я павінен прызнаць, што было прыемна пагутарыць з жанчынай, якая не адчувала да мяне пажадлівасці".
"Ёсць і іншыя лесбіянкі, калі такое тваё жаданне", - сказаў Чыун.
"Не смешна", - сказаў Рыма, здымаючы тэлефонную трубку і выклікаючы Гаральда Сміта простым спосабам - націскаючы кнопку "1", пакуль аўтаматычнае рэле, убудаванае ў тэлефонную сістэму, не перанакіруе званок у санаторый Фолкрофт праз Дыксвіл Нотч, Нью-Гэмпшыр.
"Рыма?" Спытаў Сміт.
"Хто яшчэ?"
"Я упёрся ў глухую сцяну".
"З пункту гледжання Расіі?"
"Не, на Кінгу Зонгар. Паводле маіх даследаванняў, яна не існавала да 1988 года".
"Ну, яна таксама не збіраецца выходзіць за рамкі 1996 гады".
Голас Сміта стаў рэзкім. "Што вы маеце на ўвазе?"
"Чыун толькі што растраціў яе".
"З якой мэтай?"
"Мы прасачылі за ёй да яе кватэры, дзе яна атрымала кампутарнае паведамленне ад кагосьці, які напісаў тое, што Чиун заве рускім".
"Гэта рускі, як і тая жанчына", - падхапіў Чыун.
"Хто б ні аддаваў загады Кінгу, яны загадалі ёй забіць Чыуна. Яны высветлілі, хто ён такі".
"Нават рускім відавочна, хто я такі", - сказаў Чыун.
Адварочваючы тэлефон ад Майстра Сінанджу, Рыма сказаў Сміту: "Я б прачытаў вам паведамленне на экране, але там поўна літар "Н" і "Р" задам наперад і перавернутых літар, якія я не даведаюся".
"Дзе ты?"
"Кватэра Кінга. Я думаю, што яна будзе даступная да першага ліку гэтага года, калі вас гэта цікавіць", - суха дадаў Рыма.
"Хвілінку. Я адсочваю ваш званок".
Рыма вагаўся. Пакуль ён гэта рабіў, ён сказаў Чыўну: "Чаму б табе не накінуць на яе коўдру? Яна голая".
"Яна твая пара. Ты затуляеш яе галізну", - фыркнуў Чиун, прачытаўшы надпіс на экране.
Сьміт вярнуўся і сказаў: "Я атрымаў доступ да кампутара".
"Як ты гэта зрабіў?"
"Дапаможная тэлефонная лінія пазначана на імя Кінга Зонгара, як і лінія, з якой вы тэлефануеце".
"О", - сказаў Рыма. "Даволі слізка".
На лініі на імгненне пачулася гудзенне. Затым Сміт сказаў: "Я спрабую адсачыць электронны ліст да яго адпраўніка".
"Як ты можаш гэта рабіць?"
"Адрас электроннай пошты уверсе".
Рыма паглядзеў. "Які гэта?"
"Лепшая лінія".
"Я бачу літару W, перавернутую літару N і літару T."
"Гэта вымаўляецца як пэўнае нецэнзурнае англійскае слова".
"Які з іх?" - спытаў Рыма.
Сміт сказаў: "W - гэта кірылічная літара Sh. Зваротная літара N вымаўляецца як падвойнае e, але транслітаруецца як i, у той час як T роўна нашаму T. "
"Я сёння крыху марудлівы, Сміці. Не хочаш растлумачыць мне гэта па літарах?"
"Усё роўна", - уставіў Сміт. "Гэтае слова азначае "шчыт", і я збіраюся адкрыць уліковы запіс электроннай пошты ў Маскве".
"Яна сказала, што была з ФСК, што б гэта ні значыла".
"Федэральная служба бяспекі Расіі. Раней гэта быў КДБ. Але электронная пошта прыходзіць не з былой штаб-кватэры КДБ на былой плошчы Дзяржынскага".
"Напэўна, сляпы".
"На жаль, я не магу атрымаць пэўны адрас".
"Значыць, мы ў тупіку?"
"Не. Я скараціў кола пошукаў да чатырох кварталаў на вуліцы Горкага. Я думаю, вам з Чыўном было б карысна з'ездзіць туды і высветліць, што вы можаце".
"Не такая ўжо вялікая зачэпка", - сказаў Рыма.
'Згодна з электронным лістом з Масквы, яе начальства спрабуе даведацца ўсё, што можа, пра гэта ад Глаўкосмасу, Расійскага касмічнага агенцтва. Калі вы нічога не знойдзеце ў Маскве, гэта будзе вашым другім прыпынкам'.
"Гучыць даволі тонка".
"Тым не менш, гэта кірунак, і мы адчайна маем патрэбу ў напрамку прама цяпер. Асабліва з улікам таго, што доктар Пэган кожную гадзіну выкладае публічныя тэорыі".
"Што ён кажа зараз?"
"У цяперашні час ён вагаецца паміж ударам астэроіда і якая плавае дзіркай у азонавым пласце".
"Ні адзін астэроід не змог бы стварыць тое, што мы з Чыўном бачылі".
"Амерыканская грамадскасць павінна быць утворана, каб зразумець гэта. Тым часам паніка расце, і мы не дамагаемся ніякага прагрэсу".
"Добра. Наступны прыпынак Масква", - сказаў Рыма, гледзячы на Чиуна, чакаючы яго рэакцыі.
Менавіта тады ён заўважыў чырвоную пляму на ўказальным пазногці Кінгі.
"Не вешай трубку, Сміт".
Крыкнуў Рыма. "Паглядзі на гэта. У яе было нешта накшталт накладных пазногцяў".
"Не нагадвай мне пра маю ганьбу", - фыркнуў Чиун.
"Гэта не з-за цябе". Апусціўшыся на калені, Рыма падняў астываючую руку. Яна была колеру фарфору. Пад аголеным натуральным пазногцем былі тры літары, відаць, вытатуяваныя на кутікуле: "WNT".
"Падобна на рускае слова, якое азначае "шчыт", - сказаў Рыма.
"Так, гэтае рускае слова, якое азначае "шчыт", - сказаў Чыун.
Вяртаючыся да тэлефона, Рыма сказаў: "У яе пад пазногцем вытатуявана "шчыт". Сміці, што ты пра гэта думаеш?"
"Апазнавальны знак".
"Можа быць, яе кодавае імя?"
"Гэта, ці назва арганізацыі, на якую яна працуе. Дазвольце мне звярнуцца да маёй базы дадзеных".
Хуткасць, з якой Сміт вярнуўся на лінію, здзівіла Рыма.
"У мяне сёе-тое ёсць". Голас Сміта быў устрывожаным. "Вы памятаеце выпадак у вежы Рамп некалькі гадоў таму, калі вы з Чыўном сутыкнуліся з рускімі агентамі?"
"Так. Гэта быў апошні раз, калі мы ваявалі з тым вар'ятам рускім клептаманцам, які мог праходзіць скрозь сцены".
"Падчас гэтага задання рускі галаварэз, якога вы захапілі, выпаліў рускае слова, якое азначае "шчыт", калі яго спыталі аб яго прыналежнасці".
"Я выконваю свае заданні, я не завучваю іх на памяць", - прагыркаў Рыма. "Рыма, было б карысна распаўсюдзіць слова "шчыт" па Маскве".
"Павінна быць рускае вымаўленне".
"Прастыня".
"У чым справа?" - спытаў Рыма. "Парэзаўся паперай?"
Секундная паўза на лініі прымусіла Рыма падумаць, што Гаральд Сміт моўчкі кіпіць ад злосці. Калі ён загаварыў зноў, яго тон быў непрыемным.
"Дакладвайце па меры неабходнасці".
Лінія абарвалася.
Па шляху да выхаду Рыма накінуў чырвонае атласнае покрыва на пышныя лініі Кінгі, сказаўшы ёй: "Гэта бізнес, мілая".
Кіраўнік 23
Гэта быў доўгі пералёт у Маскву з Арланда, штат Фларыда. Супрацоўнік службы браніравання сказаў: "Гэта дзесяцігадзінная паездка. Вам давядзецца ляцець у Берлін, затым сесці на будапешцкі рэйс Аэрафлота да Бухарэста і Масквы".
"Гучыць так, быццам у гэтым задзейнічана шмат сцюардэс", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
"Я ўпэўнены, што яны будуць ставіцца да вас належным чынам", - сказаў прадавец, падміргнуўшы.
"Дай мне падумаць аб гэтым"
"Наступны свабодны рэйс вылятае праз пяцьдзесят хвілін".
"Я вярнуся да цябе з гэтай нагоды".
Рыма знайшоў Майстры Сінанджу, які ахоўвае багажную карусель ад злодзеяў. Ён добра спраўляўся з гэтым. Ніхто не краў ніякага багажа. Ніхто таксама не атрымліваў свой багаж зваротна. Карусель працягваў круціцца, а раз'юшаны натоўп прыціскаўся ўсё бліжэй і бліжэй, як трансільванскія сельскія жыхары, якія супрацьстаялі паміраючаму монстру Франкенштэйна.
"Што ты робіш?" Рыма спытаў Чыўна.
"Я абараняю каштоўную ўласнасць ад злодзеяў", - сказаў Чыун, узмахнуўшы рукой у паветры перад сабой, як раз'юшаная пума. Кольца людзей уздрыгнула, як адзін.
"Па-мойму, яны падобныя да пасажыраў".
"Няхай яны гэта дакажуць. Я бачыў па тэлевізары, як злодзеі, якія прыкідваюцца турыстамі, штодня крадуць багаж".
"У нас няма з сабой ніякага багажу", - нагадаў Рыма.
"Калі мы зараз навядзем жах на патэнцыйных злодзеяў, то ў наступны раз, калі мы прывязем багаж, мае куфры будуць у бяспецы".
"Гэта добрая тэорыя, але мы павінны дабрацца да Масквы ў гэтым годзе", - уздыхнуў Рыма.
"Я не магу паехаць у Маскву без транка".
"Ну, мы не можам ляцець у Маскву, пакуль я не прыдумаю спосаб дабрацца туды, не падбухторваючы сцюардэс пяці ці шасці нацыянальнасцяў да здзяйснення злачынстваў на глебе запалу супраць майго цела".
Чіун устаў перад жанчынай, якая падпаўзла бліжэй на жываце. Яна адпаўзла назад, як змяя ў сініх джынсах, шыпячы ад расчаравання.
"Ты павінен трымаць сябе ў руках, Рыма".
"Гэта не я маю патрэбу ў кантролі".
"Калі б ты ведаў сакрэт утаймавання сваёй прыроднай прывабнасці, у цябе не было б гэтай праблемы".
Цёмныя вочы Рыма заблішчалі. "Навучыш іх мяне?"
Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Ты занадта малады. Ты яшчэ не падарыў мне прыдатнага спадчынніка".
"Павінен быць іншы спосаб зрабіць гэта".
"Ёсць. Мой шлях".
Не маючы іншага выйсця, Рыма вырашыў звярнуцца да натоўпу. "Хто-небудзь тут ведае добры спосаб лётаць, не прыцягваючы вялікай увагі?" ён спытаў.
"Вы тэрарыст?" спытаў таўстун з яркімі вачыма.
"Не. У мяне проста алергія на закаханых сцюардэс".
"Гэты турыст мой. Аддай яго, і я зраблю для цябе адмысловай падрыхтоўкі".
"Гэта здзелка".
Рыма перадаў Турыста, і таўстун з бліскучымі вачыма паклікаў Рыма ісці за ім да выхаду з тэрмінала. Чіун неахвотна рушыў услед за ім.
Пасля гэтага была вар'яцкая спешка да каруселі, за якой рушыў услед яшчэ адна вар'яцкая спешка да стыкоўных рэйсаў і таксі.
На заднім сядзенні які рухаецца таксі Рыма спытаў таўстуна з бліскучымі вачыма: "Вы турагент?"
"У некаторым сэнсе", - сказаў ён шчасліва.
"Якім чынам?" - спытаў Чыун.
"Я адпраўляю людзей па ўсім свеце без праблем. Але вам давядзецца папрацаваць".
"Я магу зрабіць гэта груба", - сказаў Рыма.
"Я палячу першым класам, калі табе давядзецца прутка", - настойваў Чиун.
"Ты можаш суправаджаць яго. Гэта я таксама зраблю", - сказаў таўстун прыемным голасам. "Вельмі прыемна для таго, у каго ў заложніках быў яго багаж", - падумаў Рыма. Але ён не збіраўся глядзець у зубы падоранаму каню.
"Гучыць як палова плана", - сказаў Рыма.
Ён быў больш чым крыху здзіўлены, калі таксі высадзіла іх ля пахавальнага бюро. Пазалочаная шыльда абвяшчала: "Пахавальнае бюро Папеджоя". "Вы тут працуеце?" Рыма спытаўся ў таўстуна.
"Я ўладальнік гэтай установы", - ганарліва сказаў таўстун. "Мяне клічуць Боб Папеджой".
"Міла", - сказаў Рыма тонам, які перадаў зусім іншае ўражанне.
Унутры Боб Папеджой прывёў Рыма ў дэманстрацыйную залу і сказаў: "Абяры любую шкатулку з гэтага пакоя".
Затым ён зняў тэлефонную трубку, набраў нумар і сказаў: "Крысціна, гэта містэр Папеджой. Я б хацеў замовіць білет ад Джыма Уілсана".
- Хто такі Джым Уілсан? - спытаў Рыма.
Закрыўшы муштук вечкам, Папеджой прашаптаў: "Так і ёсць".
Праз дзесяць хвілін, калі Рыма залазіў у шыкоўны нумар з вішнёвага дрэва з плюшавай пунсовай падшэўкай і бутэлькай мінеральнай вады, падоранай пахавальным бюро "Папеджой", трунар тлумачыў: ""Джым Уілсан" - гэта жаргоннае абазначэнне любога трупа, падарожжа. , вядома, ёсць спецыяльная зніжка на праезд. У грузавым адсеку будзе холадна, але пры частых пасадках з вамі ўсё павінна быць у парадку. Мяркуючы, што вы не пярэчыце супраць таго, каб быць мерцвяком." Ён усміхаўся, як мілы маленькі херувім.
"Я ўжо быў мерцвяком раней", - сказаў Рыма, залазячы ўнутр, пакуль Майстар Сінанджу выціраў яму вочы пляскалым рукавом.
"Сын мой", - сказаў ён здушаным голасам.
"Я не мёртвы", - нагадаў Рыма.
"Я проста практыкаваюся ў сваёй смутку перад доўгім падарожжам", - сказаў Майстар сінанджу.
ПАЛЁТ БЫЎ НЕ самым прыемным падарожжам, якое Рыма калі-небудзь рабіў у сваім жыцці, але калі труну знялі з самалёта Аэрафлота і пагрузілі ў грузавік рабочыя, якія, як здалося Рыма, гаварылі па-руску, ён быў шчаслівы, што прыбыў.
Улічваючы, што яго пунктам прызначэння была Масква, Расея, гэта было дзіўна само па сабе.
Ношчыкі багажу былі вельмі ўважлівыя. Яны з цяжкасцю адкрылі труну, каб выпусціць Рыма. Адзін з іх сціскаў абцугі.
Калі апрацоўшчык багажу ў тым, што аказалася Бухарэстам, Румынія, адкрыў шкатулку, сціскаючы абцугі, Рыма выказаў здагадку, што ён быў у Маскве, а яны былі мытнымі агентамі.
Затым ён убачыў залатыя зубы, заціснутыя ў руцэ аднаго чалавека, і зразумеў, што гэта рабаўнікі трупаў. Рыма да смерці напалохаў аднаго з іх, калі сеў і ўдарыў мужчыну ў сківіцу, пакуль астатнія ўцякалі ў ноч.
Рыма адкінуў века труны.
Праз некаторы час нехта прыйшоў і пагрузіў труну Рыма ў перасадачны самалёт.
Выкрадальнікі золата ў сапраўднай Маскве былі зроблены з больш трывалага матэрыялу. Яны выглядалі шакаванымі, затым адзін выцягнуў "Люгер" і вырашыў, што калі іх ахвяра не была цалкам мёртвая, ён скончыць працу прама тут і цяпер, у нетрах маскоўскага аэрапорта Шарамеццева II.
Замест гэтага Рыма прыціснуў указальны палец да вялікага, паднёс яго на мікраметр да носа мужчыны і адпусціў. Пстрычка.
Рускі з выццём адхіснуўся. Маскоўскі каранёр назваў афіцыйнай прычынай смерці моцны насавы крывацёк. Гэта патрапіла б у газеты, калі б труп мужчыны не быў знойдзены паверх трох іншых, якія памерлі ад вострага неапушчэння яечкаў, стану, які звычайна азначала, што яечкі не апусціліся ў машонку з брушнога мяшка пасля нараджэння. У гэтым выпадку яечкі былі забітыя глыбока ў паражніны цела іх уладальнікаў, як быццам гэта былі мушкетныя кулі, а не нешта іншае. Але паколькі гэта было фізіялагічна неверагодна, не кажучы ўжо аб непрызнаным з медыцынскага пункта гледжання стане, расійскі каранёр вярнуўся да знаёмага тэрміна, каб замаскіраваць невытлумачальнае.
Рыма знайшоў Майстры сінанджу, які чакаў яго ў тэрмінале аэрапорта "Шарамеццева II". На гэты раз Чыун не лунаў над багажнай паліцай. Ён перабудоўваў пальцы патэнцыйнага кішэнніка.
Мужчына стаяў на каленях і выў, калі Чиун правай рукой трымаў яго за левае запясце, а правай рукой расцягваў пальцы злачынца настолькі, наколькі дазваляў злучальны храсток. Што складала лішні цаля на доўгіх пальцах і чвэрць на мезенцы. Размахнуўшыся, ён вырваў вялікі палец мужчыны з сустаўнай западзіны і пакінуў яго сціскаць пабіты шар болю, які быў яго кулаком.
"Расея ніколі не была такой", - прамармытаў Чыун, калі яны забіралі патрапаны зялёны аўтамабіль "Жыгулі", шахматная паласа на якім паказвала на тое, што гэта мясцовае таксі.
"У нашы дні ў Расіі вельмі шмат злачынстваў", - прызнаў Рыма.
"Рускім патрэбен добры цар. У адваротным выпадку яны паводзяць сябе як дзеці, якія не ладзяць ні з самімі сабой, ні з іншымі".
Па дарозе ў цэнтр горада яны сталі сведкамі двух панажоўшчын сярод белага дня, а таксама мужчыны, якога метадычна пераехаў Mercedes SL. Мужчыну прыціскалі да тратуара чацвёра іншых мужчын, у той час як пяты ціснуў машынай яму на грудзі. Кожны раз, калі яна праязджала па яго грудзях, ён выдаваў "уфф!" і біўся ў канвульсіях.
Рыма папрасіў вадзіцеля таксі спыніцца, затым марудліва падышоў, каб дапамагчы. Ён дапамог чатыром тым, хто нападаў выбрацца з мяхоў касцяной мукі, якія раптам разляцеліся, у якія ператварыліся іх здаровыя целы. Было занадта позна ратаваць іхнюю ахвяру, але гэта было лепш, чым нічога.
"Што здарылася з гэтым месцам?" - спытаў Рыма, калі таксі рушыла далей па шэрых вуліцах, заваленых бруднымі снежнымі насыпамі нядаўняй буры.
"Дэмакратыя", - сказаў вадзіцель. "Хіба гэта не выдатна?"
Яны ўбачылі амерыканскія рэкламныя шчыты, упрыгожаныя лагатыпамі на кірыліцы. Рыма хутка вывучыў, як пішацца вялікая разнастайнасць знаёмых нам слоў. прадукты ў рускай алфавіце, угадваючы, што азначаюць літары.
У некаторых месцах снегу было столькі, што ён дасягаў другіх паверхаў будынкаў, і, у адрозненне ад яго папярэдніх візітаў у маркотны горад на беразе Масквы-ракі, па вуліцах не хадзіў ні паліцыянт, ні салдат.
"Дзе закон у гэтым горадзе?" Спытаў Рыма.
'Закон джунгляў - гэта закон зараз. Гэта выдатна. Я зарабляю ў шэсць разоў больш рублёў, чым да таго, як савецкая сістэма абвалілася'.
"Малайчына. Проста дастаў нас на вуліцу Горкага".
"Яна набліжаецца. Але зараз яна называецца Цвярской вуліцай. Які ваш дакладны пункт прызначэння?"
"У мяне яго няма".
"У такім выпадку, вы заплаціце падвойны кошт праезду".
- Рабаўнік! - успыхнуў Чыун.
"Чаму гэта падвойная плата за праезд?" - спытаў Рыма.
"Я бяру плату за непатрэбны напрамак да нявызначанага месца прызначэння", - прыязна сказаў таксіст.
"Ну, гэта ўсяго толькі капейкі", - сказаў Рыма.
Таксіст фыркнуў. "Капейкі нічога не каштуюць. Цяпер Расіяй кіруюць рублі".
Яны павярнулі на доўгую магістраль каля заснежанага парка, дзе знаёмыя аркі McDonald's здаваліся яркай каляровай плямай на фоне маркотнага раёна. Вакол квартала цягнулася чарга, каб патрапіць у рэстаран хуткага харчавання.
"Цыгане купляюць Beeg Meks, каб перапрадаваць у парку", - падахвоціўся кіроўца. "Хіба новая Расія не цудоўная?"
"Гэта не так", - адрэзаў Чиун.
Усмешка знікла з асобы кіроўцы. "Назавіце пункт прызначэння".
"Дзе-небудзь тут паблізу", - сказаў Рыма.
"Упс. Цяпер я бяру з цябе патройны поплатак".
"Трайная? Чаму?"
"Недакладнае кіраўніцтва кіроўцам. Гэта падрывае маю эфектыўнасць. Час каштуе рублёў. Вы абыходзіцеся мне ў рублі".
"Выдатна. Бачыш той шэры каменны будынак? Высадзі нас перад ім".
Таксіст падпарадкаваўся, разгарнуўшыся ў равучым патоку машын і падскокваючы на слотным тратуары, не звяртаючы ўвагі на пешаходаў, якія разбягаліся.
Павярнуўшыся на сваім сядзенні, ён пачаў падлічваць кошт праезду з дапамогай пальцаў.
"Дай падумаць, пяцьдзесят рублёў за звычайны транспарт. Удвая больш за няправільны кірунак і неэфектыўнасць, і даплата ў памеры дзесяці адсоткаў за сяброўскую гутарку. Чаявыя, вядома, дадатковыя".
"Ты бярэш плату за размову!" Рыма ўзарваўся.
Таксіст заззяў. "Гэта амерыканскі спосаб, ці не так?"
"Не, гэта не так. Амерыканскія таксісты не бяруць плату за размову".
"У гэтым я памыляюся. Гэта рускі шлях".
"Дазвольце мне паказаць вам амерыканскі шлях", - прапанаваў Рыма. "Вось вашы грошы, а вось напамінак аб старой прыказцы, якая абвяшчае: "Будзьце ветлівыя з турыстамі"."
І, пацягнуўшыся наперад, Рыма перадаў мужчыну яго рулявое кола, якое з храбусценнем адарвалася ад стойкі.
Яны пакінулі таксіста, які лямантуе аб надмерных коштах на запчасткі ў капіталістычнай Расіі.
Ідучы па слотнай Цвярской вуліцы, Рыма сказаў Чыуну: "Бачыш што-небудзь, што здаецца табе падазроным?"
"Так", - сказаў Чыун.
"Дзе?"
"Тое месца", - сказаў Майстар сінанджу, паказваючы на сутарэннае памяшканне з выцвілай пазалочанай шыльдай над шклянымі дзвярыма, на якой было напісана "З Кветкі".
"Што гэта значыць па-ангельску?"
"Ад маленькіх кветачак".
"Што ў гэтым такога смешнага?"
"Па-італьянску гэта было б "Del Floria"."
Рыма нахмурыўся. "Гучыць знаёма. Але я не бачу сувязі".
- Так і будзе, - сказаў Чыун, рэзка паварочваючыся, каб спусціцца па каменных прыступках. Дзвярны званок бразнуў, калі ён увайшоў, Рыма на паўкроку ззаду яго.
Спыніўшыся, Рыма ўбачыў, што гэта атэлье краўца. Стары з растрапанымі валасамі схіліўся над дымлівым прэсам для штаноў у стылі 1950-х гадоў. Ён незадаволена паглядзеў на мяне і сказаў: "До'бры дэн".
Чіун адказаў залпам на беглай рускай, і стары з растрапанымі валасамі раптам выцягнуў пісталет і паспрабаваў забіць іх.
Чыун ухіліўся ад першай кулі і дазволіў Рыма справіцца з другой. Рыма лёгка ўхіліўся ад удару, праляцеўшы праз пакрыты шрамамі прылавак, абяззброіўшы старога нядбайным ударам, ад якога нападнік схапіўся за руку, якая, здавалася, пачырванела ад загару, але насамрэч крывавіла ва ўсіх капілярах.
"Сукін сын! Сукін сын!" - залямантаваў стары. "Ён называе цябе сынам самкі сабакі", - сказаў Чиун.
"Я зразумеў ідэю", - адказаў Рыма, пазбаўляючы старога прытомнасці здушваннем шыі. "Якога чорта ён спрабаваў цябе забіць?"
"Таму што я загадаў яму адвесці мяне да яго лідара".
"Лідэр. Як па-марсіянскі?"
"Як і ў арганізацыі, для якой ён утрымлівае гэтую нетрывалую шторку".
"Адкуль ты ведаеш, што гэта жалюзі? Падобна на звычайную майстэрню краўца".
"Азірніся вакол. Табе гэта не знаёма, Рыма?"
Рыма агледзеўся. Памяшканне было маленькім, захламленым і пахла парай і крухмалам. У задняй частцы знаходзілася прымеркавая, адгароджаная чырвонай фіранкай. Фіранка была адзінай каляровай плямай у маленькай золкай крамачцы.
"Так. Цяпер, калі ты пытаешся, гэта так".
"Калі я не памыляюся, вы знойдзеце ўтоеную кнопку на прыладзе для падрыхтоўкі на пару. Націсніце на яе".
Рыма праверыў прэс для штаноў. "Я нічога не бачу ..."
"Зрабі пар", - прапанаваў Майстар сінанджа.
Пацягнуўшыся да драўлянай ручкі на верхняй частцы машыны, Рыма націснуў на яе. Машына выціснула пару сініх саржавых штаноў і выпусціла брую пары. Калі ён падняў вочы, Майстар Сінанджу паварочваў заднюю сцяну прымеркавай на шарніры, калі чырвоная фіранка перастала апускацца на месца.
"Пачакай мяне".
Стальная панэль са пстрычкай зачынілася перад тварам Рыма, перш чым ён дабраўся да яе. Яна не паддалася яго дакрананню, таму Рыма стукнуў па ёй далонню, і нешта хруснула. Пасля гэтага кончыкам пальца панэль пачала свабодна круціцца.
Праслізнуўшы ўнутр, Рыма апынуўся ў прыёмнай, дзе бландынка ў цёмна-бардовай кашулі і чырвонай вадалазцы сядзела з АК-47 у руках. Яна пачала выпускаць кулі ў кірунку Рыма, у той час як якія мігцяць чырвоныя насценныя свяцільні і трэль электрычнага ражка напоўнілі прастору шумам і сэнсарным замяшаннем.
"Яна твая", - сказаў Чыун, адступаючы ў бок, так што паток куль, накіраваных у яго лысеючую галаву, трапіў у Рыма.
"Чаму яна мая?" Патрабавальна спытаў Рыма.
"Яна руская, а ты прагнеш рамантыкі".
Кіраўнік 24
Гаральд У. Сміт спрабаваў супакоіць прэзідэнта Злучаных Штатаў спакойным голасам.
Гэта было нялёгка. Здавалася, што прэзыдэнта цягне ў трох кірунках адначасова.
"ЦРУ кажа мне, што яны звязваюцца са сваім касмічным бюро".
"Вы маеце на ўвазе іх экстрасэнсаў", - суха сказаў Сміт.
"Нацыянальнае разведвальнае кіраванне спрабуе аднавіць арбітальную сітуацыю над мысам Канаверал, калі "Рэлайант" расплавіўся. І Агенцтва нацыянальнай бяспекі толькі што перадало мне сакрэтны дакумент, у якім запэўніваецца, што літары на гэтай чортавай фатаграфіі па-руску азначаюць "Мір"."
"У мяне ёсць пацвярджэнне, што расійскай касмічнай станцыі нідзе не было над "Рэлайантам" або "Біяаблам", калі яны былі знішчаны", - сказаў Сміт.
"Значыць, гэта не рускія".
"Мае людзі глядзяць пад гэтым кутом".
"Тады гэта рускія".
"У мяне няма фактаў. Я іду па слядах".
"Мне патрэбны вынікі. Што далей? Гэтая штука можа ўдарыць па Белым доме - ці Кангрэсе". Прэзідэнт вагаўся. 'Насамрэч гэта было б не так ужо дрэнна. Падпалі яе і пачні ўсё спачатку'.
"Пан прэзідэнт", - сказаў Сміт, прачышчаючы горла.
"Проста жартую", - сарамліва сказаў прэзідэнт.
"Я падключаны да сістэмы касмічных трас Касмічнага камандавання ЗША".
"Што гэта?"
"Касмічная траса адсочвае арбітальныя спадарожнікі і абломкі. Яна з'яўляецца часткай сістэмы ранняга папярэджання аб варожых МБР і выконвае дадатковую функцыю абароны нашага флота шатлаў ад арбітальных сутыкненняў".
"Там, наверсе, шмат касмічнага смецця. У іх ёсць што-небудзь новае?"
"Не, спадар Прэзідэнт. Але іх сістэма пераканаўча паказвае, што касмічная станцыя "Мір" была не ў стане нанесці разбурэнні, сведкамі якіх мы былі да гэтага часу".
"Значыць, гэта не рускія".
"Я гэтага не кажу", - асцярожна сказаў Сміт.
"Тады пра што вы кажаце?" сказаў прэзідэнт, яго хрыплы голас быў раздражнёным.
"Я кажу, што мы не можам і не павінны рабіць паспешных высноў, пакуль у нас няма дастатковых фактаў".
"Што адбудзецца, калі гэтая штука стукне зноў?"
"Калі гэты намер невядомага агенцтва нанесці новы ўдар, у нас няма абароны ад гэтага. Але ёсць і адваротны бок".
"Што гэта?"
"Трэці ўдар пакажа нам заканамернасць, калі такая існуе".
"Нехта падрывае нашу касмічную праграму, Сміт".
"Тэорыя. А тэорыя - гэта не факт", - нагадаў яму Сміт.
"Трымайце мяне ў курсе".
"Я падазраю, што калі адбудзецца яшчэ адзін удар, вы даведаецеся пра гэта раней за мяне", - сказаў Гаральд Сміт.
"У такім выпадку, - уздыхнуў Прэзідэнт Злучаных Штатаў, - я мяркую, у нас няма іншага выбару, акрамя як працягваць назіраць за небам".
Кіраўнік 25
Дрыготкі паток куль абрынуўся на Рыма Уільямса - нібы дымлівая бруя вады ў запаволенай здымцы, але на самай справе снарады ляцелі са звышгукавой хуткасцю. Натрэніраваныя вочы Рыма чыталі іх у запаволенай здымцы.
Першая бліскучая куля паляцела да яго твару. Яе дымлівы наканечнік выглядаў гладкім, як малюсенькі свінцовы чэрап.
Нырнуўшы пад брую, Рыма дазволіў снарадам расплюшчыць аб паваротную панэль у яго за спіной. Пад ударамі свінцу яна шалёна закруцілася направа, затым налева, затым зноў направа, пакуль сварка сакратарка размахвала сваёй заікаецца зброяй з боку ў бок.
У сінанджы існавала мноства тэхнік абыходжання з распаленым свінцом. Чыун навучыў Рыма асновам, якія не змяніліся з часоў старых кітайскіх дульназараднікаў. У адказ на распаўсюджванне аўтаматычнай зброі Рыма прыдумаў некалькі ўласных інавацый.
У абойме АК-47 было трыццаць патронаў, яшчэ трыццаць - у запаснай абойме, прымацаванай скотчам да той, што ў ствольнай каробцы.
Рыма палічыў стрэлы, і калі апошні патрапіў у якая тузаецца панэль, АК замоўк. Сакратарка вырвала старую абойму. Ёй так і не ўдалося разгарнуць яе і ўставіць другую.
Рыма нечакана ўзвышаўся над ёй, калі самкнуў далоні над дымным руляй.
Бавоўна прымусіў рускую дзяўчыну міргнуць. У гэты момант Рыма адступіў убок так хутка, што, здавалася, знік з вачэй.
Яна б адшукала яго, калі б АК па нейкай прычыне не дрыжаў у яе руках, як быццам быў далучаны да працуючага вібратара. Яна дрыжала разам з ім. Затым, на яе дрыготкіх вачах, рулю распалася.
Яна вылаялася на агіднай рускай.
Рыма вывеў яе са строю ўдарам па лбе, ад якога яе мозг заскакаў унутры чэрапа з такой сілай, што перастаў функцыянаваць, ператварыўшыся ў разбітую крывавую губку.
Прыбыло падмацаванне ў выглядзе сёмухі рускіх, апранутых у цёмныя касцюмы, ажыўленыя ярка-чырвонымі гальштукамі.
"Крон!" - крыкнуў адзін.
За гэтыя гады Рыма падвергся нападу дастатковай колькасці савецкіх агентаў, каб рускае слова "стоп" было яму гэтак жа знаёма, як ангельскае. Ён прыкінуўся, што паднімае рукі ў знак капітуляцыі.
"Хто-небудзь тут гаворыць па-ангельску?" спытаў ён.
Ніхто не падахвоціўся добраахвотна зрабіць тое, што зрабіў ён. Замест гэтага яны ступілі наперад, накіраваўшы пісталеты Макарава і Токарава яму ў жывот. Рыма вырашыў, што да д'ябла ўсё гэта, і накінуўся на іх.
Яго калені сагнуліся так незаўважна, што не было ніякага папярэджання, пакуль яго ногі не адарваліся ад падлогі, нібы на спружынах.
Рыма пераадолеў дваццаць футаў паміж стойкай адміністратара і трыма рускімі агентамі, перш чым яны змаглі апрацаваць сэнсарную інфармацыю аб тым, што на іх напалі.
Ён мог бы тэлепартавацца, але замест таго, каб матэрыялізавацца сярод іх, ён упаў на іх зверху.
Прызямліўшыся ў позу распластанага павука, Рыма паклаў усіх траіх кароткімі ўдарамі рукамі і аплявухамі. Іх зброя з ляскам упала на падлогу, не стрэліўшы, захапляючы за сабой сваіх мёртвых уладальнікаў.
Прытанцоўваючы, Рыма павярнуўся да цярпліва які чакае Майстра сінанджа і спытаў: "Хіба ты не збіраешся дапамагчы?"
"Я знайшоў гэтае месца. Я заслужыў перадышку ад гэтага клапатлівага задання".
"У гэтым заданні няма нічога сумятлівага".
"Ты вырабляеш занадта шмат шуму для таго, чыя задача яшчэ не выканана".
Нібы ў пацверджанне каментара Чыуна, іншая панэль ад'ехала ў бок, выкінуўшы пару прысадзістых рускіх, апранутых у чорную форму без якіх-небудзь знакаў адрозненні.
"Пункт гледжання прыняты", - сказаў Рыма. "Я прыйшоў са светам за ўсё чалавецтва", - сказаў ён пары, якая сціскала аўтаматы Калашнікава са складаным прыкладам.
Яны, здавалася, разумелі па-ангельску, бо вагаліся.
Адзін з іх задаў рэзкае пытанне: "Што ты тут робіш, амерыканец? Гэта простая майстэрня краўца".
"Мая памылка. Я думаў, гэта штаб-кватэра Шыта".
Пара абмянялася поглядамі, іх вочы захварэлі, і яны прамармыталі няшчасныя прабачэнні на сумесі ангельскага і рускага, перш чым узяць у рот свае рулі і націснуць на спускавыя гаплікі.
Як кавуны пад здрабняльнай машынай, іх галовы рассыпаліся, і яны ўпалі мёртва.
"Паглядзі на гэта, Чыун", - сказаў Рыма. "Відаць, я ўсё ж такі меў рацыю. Яны ліквідавалі сябе, таму што іх прыкрыццё было раскрытае".
Чыун падплыў да панэлі і штурхнуў яе, адчыняючы доўгі калідор з нержавелай сталі, адзначаны ўсталяванай на столі камерай сачэння.
"Яны ўбачаць, што мы набліжаемся", - папярэдзіў Рыма.
Чіун цвёрда кіўнуў. "Гэта добра. Гэта ўсяліць страх у іх баязлівыя сэрцы".
"Я не пра гэта думаў. У Сміці будуць шчанюкі, калі нашы твары пакажуць па ўсёй Маскве".
Майстар Сінанджу задумаўся.
"Я пакажу табе трук, якога ты не ведаеш, Рыма", - ледзь чутна вымавіў Чыун. Ён пакруціў галавой з боку ў бок і працягваў калыхаць, пакуль яго зрэнка не ўлавіў сутнасць.
Разам яны праніклі ў нетры арганізацыі, якая загадала іх знішчыць.
Кіраўнік 26
Палкоўнік Радамір Рушэнка паглынаў добры пралетарскі абед з чырвонай ікры на чорным хлебе, запіваючы яго шклянкай цёплага квасу, калі чырвоная лямпачка на яго стале пачала міргаць "бам-бам-бам-бам".
Святло аказалася пахавана пад кучай тэлексаў ад яго аператыўнікаў, якія былі раскіданыя па Расіі і за мяжой, таму мігатлівы агеньчык застаўся незаўважаным. Плясканне было прыглушаным, і спачатку Рушэнка не пачуў яго з-за мясістых гукаў, якія ён выдаваў, паглынаючы перапоўнены сэндвіч.
Яго ўвагу прыцягнуў тэлекс з Казахстана, дзе аператыўнік "Шчыта" назіраў за касмадромам Байканур.
На дадзены момант немагчыма атрымаць праўдзівую інфармацыю аб нядаўніх дзеяннях "Міру". Лічыцца, што станцыя не праводзіць выпрабаванні зброі.
Іншы тэлекс ад яго "крата" у Главкосмосе быў больш змястоўным:
Тут шырока распаўсюджана меркаванне, што нядаўні запуск "Шугавеі", які, як паведамлялася, быў выпрабаваннем новай стыкоўнай прылады "Мір", субсідаваўся за рахунак камерцыйнага збору. Падазраецца крамлёўская дэзінфармацыя. Невядома, што было запушчана, кім ці з якой мэтай.
Рушэнка моцна нахмурыўся. Гэта наводзіла на думку аб замежным падрадчыку.
Настойлівае "бам-бам-бам" настольнай сігналізацыі пракралася ў яго разумовыя працэсы, і ён, нахмурыўшыся, прыбраў тэлексы.
Гэта была сігналізацыя ўзломшчыка. Гэта азначала толькі адно: пранікненне.
І пранікненне сюды, у самую сакрэтную цытадэль святой Русі, магло азначаць толькі адно з двух: расійскую паліцыю-здрадніка. Або, што яшчэ горш, мясцовыя мафіёзныя бізнесмены, якія маюць намер атрымаць выкуп за тое, што знешне было законным бізнесам. Тое, як гэтыя хуліганы дзейнічалі ў новай, распушчанай Расіі, было абсурдна. Двойчы ў мінулым даводзілася ліквідаваць парушальнікаў мафіі, якія прадавалі "абарону". І ўсё ж яны прыходзілі. Такія рэчы былі неймаверныя ў старыя добрыя часы праўлення Чырвоных.
Уключыўшы інтэркам, Рушэнка выклікаў свайго начальніка службы бяспекі.
"У мяне трывога. Што адбываецца?"
"Двое мужчын праніклі за крайняе кола, таварыш палкоўнік".
"Толькі двое?"
"У нас шасцёра пацярпелых. Падмацаванне ў дарозе".
"Я ўжо ў дарозе", - сказаў Рушэнка, паднімаючыся з крэсла так паспешна, што яго бутэрброд упаў на падлогу. Яго чаравікі размазалі камяк чырвонай ікры па чырвоным дыване, і ён рушыў услед за ёй па калідоры, пунсовыя лямпы на столі якога абвяшчалі аб пранікненні вышэйшай тэрміновасці, і ўварваўся ў пакой аховы.
Гэта было гняздо тэлевізійных манітораў і радыёапаратуры ў вельмі абмежаванай прасторы. Нават для Shield пляц памяшканняў у Маскве была на вышыні.
Украінец у форме старой Чырвонай Арміі, але без знакаў адрознення, здымаў панараму прыёмнай, другой лініі абароны. Гэта было першае пранікненне пад прыкрыццё атэлье.
Рушэнка здрыгануўся, убачыўшы, што былыя спецназаўцы ляжаць ва ўласнай крыві побач з апошняй гераіняй Маці-Расіі. Не было ніякіх прыкмет тых, хто нападаў.
"Дзе яны?" запатрабаваў ён, яго рукі сціснуліся ў кулакі.
Супрацоўнік службы бяспекі пастукаў па экране другім ярусе манітораў. "Вось так, таварыш палкоўнік".
Рушэнка прыжмурыўся. Двое мужчын рухаліся па калідоры. Не паспеў ён зірнуць на іх, як яны зніклі з вачэй. Паказальны палец накіраваў яго погляд на іншы манітор, які зафіксаваў іх, калі яны патрапілі ў засаду.
Засада складалася з двух спецназаўцаў, якія стаялі на каленях па абодва бакі ад канца калідора.
Рушэнка змрочна ўсміхнуўся. "Яны не пройдуць праз знешняе кольца жывымі".
"Па-першае, ім не трэба было пранікаць у знешняе кальцо", - жорстка сказаў начальнік службы бяспекі.
"Дзе іх зброю?" Раптам спытаў Рушэнка.
"У іх яе няма".
І Рушэнка прыўзняў брыво, тоўсты, як касматы вусень. "Што не так з гэтай камерай?"
"Нічога".
"Іх твары - дзве размытыя плямы".
Начальнік службы бяспекі наладзіў манітор. Як ён ні стараўся, асобы парушальнікаў разглядзець не ўдалося, хаця іншыя дэталі былі даволі выразнымі.
"Гэта не мае значэння", - прабурчаў Рушэнка. "Яны хутка будуць мёртвыя".
Безаблічны дуэт праслізнуў па калідоры. Камера паказала двух камандас, якія стаіліся ў засадзе, гатовых выхапіць зброю з-за кута і апырскаць калідор з нержавелай сталі знішчальным крыжаваным агнём.
"Усё, што застанецца, - гэта кроў і біяматэрыял для ўтылізацыі", - пагадзіўся начальнік службы бяспекі.
Па меры набліжэння моманту ісціны палкоўнік Рушэнка і начальнік яго службы бяспекі міжволі напружыліся. Двое дзіўных прайшлі міма нядбайна, як быццам уваходзілі ў кафэтэрый. Няўжо яны не падазравалі аб небяспецы? Ці яны ўяўлялі, што гэта будзе лёгкае пранікненне?
У той момант, калі двое камандас разгарнуліся вакол сваіх пазіцый, Рушэнка выдыхнуў: "Цяпер!"
АК выбухнулі, вывяргаючы крыжаваны агонь, узад-наперад, узад-наперад, так што мяч, бязладна які адскоквае па калідоры, быў бы разарваны на кавалкі.
Нажаль, дакладны момант ісціны наступіў у той самы момант, калі пара пераскочыла праз укленчаных камандас. Яны прызямліліся зусім сінхронна, толькі на адну нагу, калі другая штурхнула назад са знарочыстай злосцю. Абедзве ногі патрапілі неасцярожнаму камандас у патыліцу.
І абодва камандас паваліліся над сваёй змаўкаючай зброяй. Аднаму загінуламу герою ўдалося апошні раз дзёрзка націснуць на спускавы кручок. На жаль, усё, што ён атрымаў за свае клопаты, - гэта разрыў мяккіх тканін пад яго ўласным падбародкам, з-за чаго яго твар адваліўся, як цвёрдая глазура са старога торта.
Двое парушальнікаў зніклі за іншым вуглом, як пара размытых зданяў.
"Чаму іх толькі двое?" Раптам спытаў Рушэнка.
"Магчыма, - хрыпла адказаў начальнік службы бяспекі, - двое - гэта ўсё, што неабходна".
"Запячатай праход".
"Так". Палец націснуў на кнопку, і дзверы пераборак апусціліся па абодвух канцах уваходнага калідора 4. Яны былі амаль у сярэднім кольцы. Было занадта небяспечна дазваляць ім пранікаць далей.
"Справа зроблена", - сказаў начальнік службы бяспекі.
"Няхай яны задыхнуцца ад недахопу паветра".
Пстрыкнуў выключальнік. Помпы пачалі ўсмоктваць і без таго сапрэлае паветра ў калідоры.
Гэтыя двое, здавалася, зразумелі сваё становішча без кансультацый. Яны былі вельмі добрыя. Проста назіраючы за імі, Рушэнка зразумеў, што яны былі падрыхтаванымі агентамі.
"Гэта не мафія", - прамармытаў ён.
"FSK?"
"Калі так, то гэта людзі, вартыя Шчыта. Іх страта вартая шкадавання".
Зламыснікі былі ля ўнутраных сталёвых дзвярэй, датыкаючыся да яе пальцамі, як быццам вымяраючы тэмпературу металу.
У калідоры быў мікрафон. Начальнік службы бяспекі дадаў гучнасць.
Ён пачуў абмен незнаёмымі словамі.
"Што гэта за мова?"
Палкоўнік Рушэнка пакруціў галавой. Гэта была не руская. І не амерыканская англійская. Гэта было дзіўна. Апошняе, чаго ён чакаў, быў замежны агент. Бо, калі Крэмль не падазраваў аб існаванні Shield, якая іншая нацыя магла набыць гэтыя забароненыя веды?
"Я раздумаўся", - сказаў ён. "Іх трэба дапытаць перад ліквідацыяй. Адчыніце ўнутраныя дзверы".
Перш чым загад быў выкананы, той, што вышэй, стукнуў кулаком у дзверы на ўзроўні яго галавы. Дзверы зазвінелі, як дрэнна настроены гонг. На кароткае імгненне ўся інсталяцыя здрыганулася.
Гэта было вельмі трывожна. Чалавечы кулак не павінен так уздзейнічаць на сталь.
Затым, калі дзверы задрыжала ад удару - відавочна задрыжала - высокі стукнуў па іх зноў.
Яна выскачыла са сваёй рамкі, як быццам яе адштурхнуў вялізны электронны магніт.
"Я назіраю немагчымае!" Выпаліў Рушэнка.
"Я актывую наступную лінію абароны, таварыш палкоўнік".
Наступная лінія абароны была смяротна небяспечная ў сваёй прастаце.
З вентыляцыйных адтулін у падлозе пачала выцякаць газа з яго беспамылковым пахам. Распырсквальнікі вады на столі раптам загарэліся, як перавернутыя ўраганныя ліхтары.
Адзін з іх пачаў раскідваць іскры. Неўзабаве ўсе яны раскідвалі лахманы полымя, якія без наступстваў дакраналіся сталёвай падлогі. Але газа цяпер распаўсюджваўся ....
Схапіўшы мікрафон, палкоўнік Рушэнка раўнуў у яго. "Калі вы хочаце жыць, падніміце рукі ў знак капітуляцыі!"
Гэтыя двое праігнаравалі ягоны голас.
Рушэнка павярнуўся да свайго памочніка па бяспецы. "Гэта праходзіць?"
"Так. магчыма, яны наогул не гавораць па-руску".
"Тады якая была б іх мэта пранікнення ў гэты будынак?"
"Магчыма, гэта заблудныя турысты?"
Палкоўнік Рушэнка наступным паспрабаваў англійскую. Ён так і не скончыў сваё папярэджанне.
Двое пачалі выключаць потолочные лямпы простым спосабам: ускочылі і зачынілі распырсквальнікі. Гэта было цудоўна ў сваёй абсалютнай прастаце. Адзін накіраваўся ў адзін канец калідора. Іншы размясціўся на яе супрацьлеглым канцы.
Метадычна яны працягнулі рукі і ўзяліся за кожную сталёвую адтуліну па чарзе. Чутны храбусценне металу, які здаецца іх скрышальным хваткам, данёсся праз гукавую сістэму.
Сустрэўшыся ў сярэдзіне, яны закрылі апошнія капаюць языкі полымя як раз у той момант, калі басейн з газай пачаў збірацца ў сярэдзіне.
Яны спрытна пераскоквалі праз іх, пакуль не дасягнулі самых унутраных дзвярэй. На гэты раз той, што ніжэйшы ростам, пераадолеў бар'ер. Яго метад складаўся ў тым, каб крутануцца на месцы і нанесці ўдар нагой, ад якога дзверы з віскам вылецела з рамы і грукнулася на падлогу.
"Яны не людзі", - выдыхнуў начальнік службы бяспекі "Шчыта".
"Яны людзі", - настойваў палкоўнік Рушэнка. "Ім проста патрабуецца асаблівая смерць, перш чым яны пагодзяцца памерці".
"Яны больш не патрэбны табе жывымі?"
"Я вельмі хачу, каб яны былі жывыя. Але я не дурань. Яны непераможныя. Мы павінны засяродзіцца на тым, каб даказаць, што іх нельга забіць".
"Наступны калідор - тупік", - сказаў начальнік службы бяспекі.
"Дзякуй за гэтую інфармацыю", - сказаў пісклявы голас на ідэальнай, хоць і старамоднай рускай.
"Будзь ты пракляты! Ты пакінуў злучэнне адкрытым!" Рушэнка зароў, калі гэтыя двое павярнулі на правую галінку, а не на левую.
"Гэта нядобра", - сказаў начальнік службы бяспекі, адключаючы сувязь. "Гэтае адгалінаванне прывядзе іх да ўнутранага круга".
Рушэнка амаль хвіліну стаяў нерухома, яго асмуглыя казахскія рысы твару разгладжваліся. "Гэта быў карэец", - прамармытаў ён.
"Што?"
"Яны размаўлялі па-карэйску", - з горыччу сказаў ён. "Я павінен быў ведаць, хто яны такія раней. Але зараз я ведаю. Мы павінны адмовіцца ад гэтай устаноўкі".
"У нас на складзе засталіся контрмеры".
"Я дурань. Калі гэтыя двое ведаюць пра нас, якімі б слабымі і недасканалымі яны ні былі, іншыя таксама ведаюць. Мы павінны эвакуіравацца. Аддай каманду".
"Так, таварыш палкоўнік", - сказаў дрыготкі начальнік службы бяспекі, здымаючы ключ з ланцужка на шыі і ўстаўляючы яго ў панэль. Ён рэзка павярнуў яго.
Максан роў зноў і зноў.
"Пайшлі", - сказаў палкоўнік Рушэнка, выбягаючы з пакоя.
Паглыбіўшыся ва ўсталёўку Шчыта, ён вярнуўся ў свой кабінет. Завалены паперамі стол стаяў на ранейшым месцы, яго чырвоная лямпачка міргала "бам-бам-бам-бам", як штукар.
Запусціўшы руку ў скрыню стала, Рушэнка намацаў зашчапку і тузануў яе. Стол механічна падняўся і адкаціўся ў бок, адчыняючы бетонную студню і бездакорныя хваёвыя прыступкі, якія сыходзяць уніз, у цень.
"А як наконт астатніх?"
"У іх ёсць свае сакрэтныя выхады", - прашыпеў Рушэнка. "Або іх таблеткі з цыянідам. Прыходзьце".
Рушэнка павёў другога ў тунэль, і стол пачаў вяртацца на сваё месца, апускаючыся назад на месца, яго цень душыў іх.
"Тут што, няма святла?" начальнік службы бяспекі паскардзіўся.
"Тунэль вядзе ў адным кірунку. Проста ідзі за маім голасам".
Ззаду іх раздаўся люты трэск, які суправаджаецца жаласным скрыгатам шасцяронак і механізмаў, якія знаходзяцца пад жудаснай напругай.
Палоска святла з'явілася там, адкуль яны прыйшлі.
Рушэнка павярнуўся. Святло выцягнуўся і пачаў пераследваць іх.
"Хутчэй!"
Яны беглі. Яны не чулі крокаў праследавацеляў, таму, калі начальнік службы бяспекі выпадкова азірнуўся праз плячо, ён быў узрушаны, убачыўшы высокага мужчыну з размытым тварам, падобным на мёртвую галаву, усяго ў трох кроках ззаду.
Рука з тоўстым запясцем схапіла яго ззаду за шыю і знішчыла яго вочы ўдарам двух пальцаў, які пракраўся ў мозг.
Палкоўнік Рушэнка пачуў агідны перадсмяротны стук і вырашыў не азірацца назад.
Гэта не мела значэння. Прахалодная рука спыніла яго, сціснуўшы ззаду шыю. Яго ўсё яшчэ бягучыя ногі выдавалі бескарысныя шлёпаючыя гукі, затым спыніліся.
"Я ж казаў табе, што зараз падыду", - вымавіў халодны голас.
Палкоўнік Рушэнка пацягнуўся да сваёй бакавой рукі. Ён выцягнуў яе, але яна была вырваная ў яго з рук. Затым ён пацягнуўся за таблеткай цыяніду ва ўнутранай кішэні блузы.
Чыясьці рука сціснула яго запясце, дастала таблетку і расцерла яе ў парашок перад яго расчараванымі вачыма.
"Добрая спроба", - сказаў больш высокі з двух парушальнікаў. Яго твар усё яшчэ быў размытым плямай. Вачам Рушэнка было балюча глядзець на гэта.
"Што ў цябе з галавой?" спытаў ён.
"О, прабачце". І мужчына адзін раз пакруціў галавой. Цудоўнай выявай рысы асобы праясніліся. Глыбока пасаджаныя вочы глядзелі на яго бязлітасна.
Тады палкоўнік Рушэнка ўсвядоміў праўду. Мужчына нейкім чынам вібраваў галавой з такой хуткасцю, што чалавечае вока і тэлевізійныя камеры не маглі гэта прачытаць. Гэта была выдатная тэхналогія, чым бы яна ні была.
"Як вы даведаліся, што гэта была таблетка з атрутай?" Спытаў Рушэнка, калі парашок цыяніда скончыў сыпацца з расчыненага кулака мужчыны.
"Вось дзе мой начальнік захоўвае свой".
"Вы - гэта МЫ. агент, відавочна?"
"Ты кіраўнік Шчыта".
Рушэнка ўнутрана скалануўся. Шчыт быў вядомы!
"Я не ведаю гэтых шчытоў. Гэта амерыканскае слова", - настойваў Рушэнка.
"Выкажам здагадку, я скажу "Дзярмо"?"
"Тады я б сказаў табе, што ты вульгарны амерыканец. Мы гаворым лайно ".
Амерыканец сціснуў шыйныя пазванкі палкоўніка Рушэнкі, і Рушэнка выявіў, што ідзе назад. Яго ногі рухаліся міжвольна. Не, справа была не ў гэтым. Яны рухаліся добраахвотна.
Але гэта было не з уласнай волі палкоўніка. Гэта была воля амерыканца.
Яго павялі назад, як марыянетку, па драўляных прыступках у яго напаўразбураны офіс. Стол быў у бязладзіцы. Нейкім чынам мігатлівы агеньчык працягваў сігналізаваць аб сваім цяпер бескарысным папярэджанні.
"Гэта штаб-кватэра Shield", - катэгарычна сказаў амерыканец.
"Гэта Радыё Свабодная Масква. Мы камуністы".
Затым амерыканец пачаў аддзіраць пазногці палкоўніка Рушэнкі, адзін за адным. Ён рабіў гэта са звычайнай жорсткасцю.
"Мы хочам ведаць аб тым, што збіла наш шатл".
"Я нічога аб гэтым не ведаю!" Палкоўнік Рушэнка ўсхліпнуў, уражаны тым, як хутка ён апусціўся да рыданняў.
"Кінга расказала іншую гісторыю".
У гэты момант у яго адваліўся вялікі палец на левай назе. Накладны. Пад ім быў сапраўдны, а пад ім яго татуіроўка "Шчыт". Татуіроўка, якая нічога не павінна была значыць для любога, хто не быў аператыўнікам "Шчыта".
Затым у пакой увайшоў іншы парушальнік. Палкоўнік Рушэнка ўбачыў, што ён азіят. Яго нацыянальнасць была незразумелая. Апрануты так, як ён быў, мужчына мог быць выхадцам з адной з былых азіяцкіх рэспублік. Успомніўшы апошнюю справаздачу Кінга, палкоўнік адчуў, як сліна ў роце перасохла, як цёплы дождж на гарачым камені.
"Ты Майстар сінандж".
Маленькі дзядок ціхамірна пакланіўся.
Рушэнка звярнуўся да Рыма. "А ты хто?"
"Гід па экскурсіях. Што наконт той штуковіны, якая збіла наш шатл?"
"Гэта была не наша аперацыя", - сказаў Рушэнка з адценнем шкадавання.
"Тады чыё гэта было?"
"Нам гэта невядома. Мы вядзем расследаванне".
"Навошта вам расследаваць праблему ЗША?"
"Таму што нехта спрабуе абвінаваціць у гэтым Расію-матухну, вядома. Як вы думаеце, чаму?" Вялікі і ўказальны пальцы працягнуліся і сціснулі вялікі палец палкоўніка Рушэнкі. Кончык стаў чырвоным, затым фіялетавым, затым лопнуў, як вінаградзіна Канкорд. Глядзець на гэта было надзвычай балюча, не гаворачы ўжо аб тым, каб трываць.
"Скінь настрой", - папытаў амерыканскі агент.
"Da. Яна знікла", - выдыхнуў Рускенка.
"Я хачу пачуць аб Shield".
"Гэтага не існуе", - сказаў палкоўнік Рушэнка.
Якія сціскаюць пальцы пусцілі яшчэ больш крыві.
"Гэтага афіцыйна не існуе, я хацеў сказаць", - выдыхнуў Рушэнка. "Крэмль нават не ведае пра нас".
"Так лепш. Хто гэта санкцыянаваў?"
"Ніхто. Я стварыў гэта".
Майстар Сінанджу падышоў, у яго карых вачах была цікавасць. "Чаму?"
"Абараняць Расію-матухну, пакуль не будзе адноўлена савецкая ўлада".
"Вам, магчыма, давядзецца доўга чакаць", - суха сказаў амерыканец.
"Але гэта будзе каштаваць таго", - горача сказаў палкоўнік Рушэнка.
"Добра. Хопіць аб шчыце. Мы павінны дакапацца да сутнасці гэтай справы".
"Я згодны. У мяне ёсць аператыўнікі ў Глаўкосмасе і Байкануры, якія займаюцца гэтым, нават пакуль мы спрачаемся".
"Мы будзем чакаць гэтых паведамленняў", - сказаў Майстар сінанджа.
І палкоўнік Рушэнка выявіў, што сядзіць, адкінуўшыся на спінку свайго чырвонага скуранога крэсла, у ліпкай масе, якая, як ён спазнілася, была лужынкай чырвонай ікры. Ён адчуў палёгку. Ён падумаў, што запэцкаў штаны.
Стары карэец прасеяў паперы на стале, з нядбайным выглядам чытаючы сакрэтныя тэлексы, перш чым разарваць іх на шматкі і выкінуць у смеццевы кошык.
"Як вы знайшлі гэтае месца?" У нейкі момант спытаў Рушэнка. "Кінга не ведала яго месцазнаходжання".
"Мы адсачылі электронны ліст назад".
"У яго няма пазначанага адраса".
"Мы атрымалі вуліцу. Пасля гэтага ўсё стала проста".
"Як жа так?"
Амерыканец ткнуў вялікім пальцам у заклапочанага карэйца. "Ён даведаўся вокладку".
"Я таксама глядзеў амерыканскае тэлебачанне", - ветліва сказаў стары карэец.
"Дарэчы, што гэта было за шоу?" Спытаў Рыма.
"Спытай дзядзьку Ваню".
Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Цяпер я разумею. Я ніколі асоба не глядзеў гэты фільм. Занадта прыцягнута за вушы".
Пакуль яны чакалі паступаючых паведамленняў, амерыканец з тоўстымі запясцямі бавіў час, складаючы целы загінуўшых агентаў "Шчыта" па ўсім пакоі.
"Што іх забіла?" Спытаў Рушэнка.
"Разгільдзяйства", - фыркнуў Майстар сінанджу.
І палкоўнік Рушэнка зразумеў. Яны былі ліквідаваны лепшым забойцам сучаснага свету. Нядзіўна, што ўзровень яго бяспекі быў настолькі смяхотна высокі.
Званкі сыпаліся на працягу наступных дзвюх гадзін.
Амерыканец кожны раз падносіў трубку да рота палкоўніка Рушэнкі, пагрозліва здушваючы свабоднай рукой яго шыю. Палкоўнік Рушэнка адчуваў сябе абавязаным адказаць сваім звычайным тонам.
"Таварыш палкоўнік, ёсць навіны з Амерыкі".
"Так?"
"Наш крот у амерыканскім ЦРУ паведамляе, што SPACETRACK ізалявала арбітальную прыладу, адказную за дзіўныя здарэнні ў Амерыцы".
"Так?"
"У іх каталогу аб'ектаў блізкага космасу ён названы аб'ектам 617".
"Так так".
"Ён выйшаў на арбіту месяц таму. Арбіта палярная".
"Хто запусціў гэтую пякельную штуковіну?"
"Мы зрабілі".
"Зноў?"
"Гэта быў карысны груз "Шугавеі-2".
"Крэмль запусціў гэтую штуку?" Рушэнка зароў.
"Гэта тое, у што верыць ЦРУ".
Палкоўнік Рушэнка паглядзеў на амерыканца з мёртвым позіркам, і яго ўласныя вочы забляялі. "Дурні ў Крамлі звар'яцелі. Для гэтага няма прычын, няма логікі".
"Жорстка. Мы атрымалі тое, за чым прыйшлі".
"І ты выканаў сваю задачу", - дадаў Майстар сінанджу.
"Калі ты заб'еш мяне, я не змагу табе дапамагчы", - хрыпла сказаў Рушэнка.
"Хто сказаў, што нам патрэбна твая дапамога, рускі?" сказаў Майстар сінанджу.
"Твае інтарэсы - гэта мае інтарэсы. Я таксама хачу дакапацца да сутнасці гэтай справы".
Мы двое. Агенты абмяняліся поглядамі. Стары карэец кіўнуў, і смяротны ціск пакінуў горла палкоўніка Рушэнкі, які зразумеў, што калі яму і наканавана жыць, то нядоўга.
Бо самыя смяротныя забойцы ва ўсім чалавецтве валодалі ім, як тупой марыянеткай з дрэва і нітачак.
Кіраўнік 27
Званок заняў дзевяноста хвілін з выкарыстаннем маскоўскай тэлефоннай сістэмы.
"Гэта рускія", - сказаў Рыма Гаральду Сміту.
"Я праверыў па SPACETRACK. Арбіты не супадаюць з Mir".
"Гэта не "Мір". Гэта нешта, запушчанае расійскім шатлам. Гэта па-за Шчытам".
"Значыць, такая арганізацыя існуе".
"Так. Неафіцыйна. Гэта нейкі перажытак савецкага перыяду. Хлопец, які гэтым запраўляе, кажа, што Крэмль нават не ведае пра яго існаванне. Гучыць знаёма, Сміці?"
"Хто даў вам гэтую інфармацыю?" Сьміт настойваў.
"Хлопец, які гэтым кіруе. Скажы "дос ведання"... Як цябе клічуць, дарэчы?"
"Палкоўнік Радамір Эдуардавіч Рушэнка", - сказаў палкоўнік, пасмоктваючы паранены палец.
"Больш вядомы як дзядзька Ваня. Сміці, гэтая інфармацыя паступіла праз ЦРУ. Наша ЦРУ".
"У іх ёсць крот у ЦРУ!" Прамармытаў Сміт.
"Ты прыкідваешся здзіўленым. У Ніжняй Слабавіі, верагодна, у нашы дні ёсць "краты" ў ЦРУ".
Сьміт прачысьціў горла. "Ніякая разведданая, якая зыходзіць ад ЦРУ, у нашы дні не з'яўляецца надзейнай", - грэбліва сказаў ён.
"Па словах крата, у SPACETRACK ёсць інфармацыя аб гэтай штуцы".
"Калі ў SPACETRACK ёсць такое рашэнне, чаму аб гэтым не паведамілі ў Белую хату?" Сьміт запярэчыў.
"Можа, касмадром распазнае гарачую бульбу па паху", - выказаў здагадку Рыма.
"Трымайце лінію адкрытай".
"Добрая ідэя. Калі нас раз'яднаюць, мы зможам аднавіць кантакт толькі ў Дзень Святога Валянціна".
Гаральд Сміт паставіў іх на паўзу, і Рыма павярнуўся да палкоўніка Рушэнкі.
"Мой бос перадае прывітанне".
Палкоўнік Рушэнка нічога не сказаў, акрамя як сціснуў зубы. Затым ён успомніў адчуванне кашыцы ў срацы сваіх штаноў.
"Я сяджу ў ікры", - сказаў ён.
"Табе пашанцавала. Некаторым людзям проста вязе".
"Я не маю на ўвазе гэта метафарычна. Я сяджу на сваім абедзе".
"Атрымлівайце асалоду ад гэтага. Многія рускія ў гэтыя дні галадаюць".
"Так. Дзякуючы раз'ядаючай яду капіталізму".
"Тваё рэтраспектыўнае меркаванне дакладна не ўлічваецца".
"Дзякуй, што давялі гэта да майго звесткі", - з'едліва сказаў палкоўнік Рушэнка.
У САНАТОРЫІ ФАЛКРОФТ Гаральд Сміт патэлефанаваў маёру на касмадром, назваўшыся генералам Смітам з ЗША. Касмічнае камандаванне.
"Так, генерал?" - сказаў маёр на касмадроме.
"У нас тут ходзяць чуткі, што ў вас у інвентары ёсць нешта, арбіты чаго супадаюць з няўдачамі BioBubble і Reliant".
Мужчына на другім канцы лініі выдаў кароткі здушаны гук, як быццам у яго з горла толькі што дасталі курыную костачку.
"У мяне нічога няма з гэтай нагоды ў гэтым кабінеце, генерал Сміт".
"Злучыце мяне з офісам, у якога ёсць гэтая інфармацыя", - з'едліва сказаў Сміт, даведаўшыся бюракратычную валтузню, калі пачуў яе. "Секундачку".
Лінія пстрыкнула, забзыкала, затым адключылася. Калі Сміт набраў яшчэ раз, было занята. Сігнал "занята" быў па-свойму сярдзітым і настойлівым.
Павесіўшы трубку, Сміт увайшоў у актыўную базу дадзеных SPACETRACK і атрымаў здымак у рэальным часе таго, што SPACETRACK мае ад сваіх шматлікіх наземных радыёлакацыйных станцый. На яго настольным маніторы гіганцкая выява была сціснута настолькі, што яе немагчыма было прачытаць. Сміт адну за адной раздзімаў розныя сеткі, пакуль не знайшоў аб'ект 617.
Сьміт мала што ведаў пра астранаўігацыю. Ён прызнаў, што аб'ект меў палярную арбіту. Гэта азначала, што ён здзяйсняў бесперапынны цыкл ад Паўночнага полюса да Паўднёвага полюса і назад кожныя 90 хвілін. Паколькі зямля круцілася пад ім, ён пралятаў практычна над кожнай кропкай на зямлі ў той ці іншай кропцы, і пры ўмове манеўранасці яго можна было прымусіць праляцець над любой кропкай зямнога шара. Звычайна гэта была пэўная сігнатура спадарожніка-шпіёна.
Сміт адкрыў файл па аб'екце 617.
Тое, што ён убачыў, прымусіла яго ахнуць.
Ён быў зарэгістраваны як выведзены на арбіту месяцам раней, разгорнуты шатлам "Шугавея", класіфікаваны Касмічным камандаваннем як выведвальны спадарожнік невядомага прызначэння і пазначаны для перыядычнага назірання.
Аптычныя малюнкі, зробленыя GEODES - наземным электронна-аптычным элементам назірання за далёкім космасам аптычнай станцыі ВПС Мауі, - паказалі цёмны шар, апраўлены стойкамі, афарбаванымі ў нябачны шэры колер.
Калі гэта быў спадарожнік-шпіён, то яго канфігурацыя і прызначэнне ставілі ў тупік Гаральда Сміта. Па-першае, на ім не было бачных адтулін аб'ектыва. Выйшаўшы з сістэмы, Сміт падняў трубку сіняга кантактнага тэлефона, які злучаў яго з Рыма ў Маскве.
"Рыма, аб'ект 617 існуе. Ён унесены ў рэестр SPACETRACK як спадарожнік-шпіён. Расійскі касмічны човен сапраўды запусціў яго. Гэта пацверджана".
"Такім чынам, я мяркую, нам трэба пагаварыць з рускімі чаўночнікамі".
"Гэта будзе цяжка".
"О, я не ведаю", - бесклапотна адказаў Рыма. "Наш добры сябар палкоўнік Рушэнка прапанаваў сваю дапамогу".
"Не забудзьцеся перавесці нашага новага сябра ў нейтральную позу ў канцы гэтай фазы місіі".
"Я ўжо думаў пра гэта", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
"Думаў аб чым?" Спытаў палкоўнік Рушэнка.
"Наш бос толькі што перадаў свае найлепшыя пажаданні".
"Ты не можаш падмануць мяне. Я павінен быць ліквідаваны, таму што я ведаю пра цябе".
"Гэй, ты б зрабіў тое ж самае для нас. На самой справе, ты вельмі стараўся".
Рушэнка сціснуў свой мясісты твар у кулак. "Мне больш няма чаго сказаць. Акрамя гэтага, я не даеў свой абед і вельмі галодны".
"Няма часу", - сказаў Рыма, падымаючы яго за каўнер за тоўстую шыю.
"У маім стале ёсць цукеркі".
Паціснуўшы плячыма, амерыканец пакорпаўся ў змесціва стала з вішнёвага дрэва, пакуль не выцягнуў карычневую абгортку. "Гэта выглядае знаёма", - сказаў ён.
"Гэта шакаладны батончык".
Рыма паказаў абгортку Майстру сінанджа. Чыун зажмурыўся, убачыўшы чырвоныя літары, якія абвяшчалі "Mapc".
"Што тут напісана?" - спытаў Рыма.
"Дзе ты гэта знайшоў!" Чыун зашыпеў.
"Належыць тутэйшаму палкоўніку Клінку".
"Гэтае слова такое ж, як ваша "Марс"."
"Без жартаў". Рыма паглядзеў на палкоўніка Рушэнку. "Гэта рускі батончык "Марс"?"
"Звычайна я трываць не магу амерыканскія прадукты, але расейскі шакалад сур'ёзна сапсаваўся пасля краху".
Рыма сарваў абгортку, паклаў яе ў кішэню ў якасці сувеніра, а астатняе выкінуў.
"Я жадаў гэтага", - запратэставаў палкоўнік Рушэнка.
"Магчыма, гэта была яд".
"Хто мог атруціць добры шакалад?"
"Той жа крэтын, які будзе есці рыбу, пакуль гэта ўсяго толькі яйкі", - сказаў Майстар Сінанджу непрыемным тонам.
І сталёвыя сціскаючыя пальцы прывялі няшчасны мозг палкоўніка Рушэнкі ў непажаданае непрытомнасць.
Не кажучы ўжо пра яго вуркатлівы жываце.
Кіраўнік 28
Барталам'ю Міч глядзеў на экран кампутара ў сваёй велізарнай лабараторыі, дзе пульсавалі і пішчалі сістэмы маніторынгу, а з-за бесперапыннага дажджу шкла заплылі, зачыняючы вустрычна-шэры свет за імі.
Ён асушыў кубак чорнай кавы Starbucks з вялікай колькасцю цукру і спадзяваўся, што экран не падасць гукавы сігнал. Але ён ведаў, што так будзе. Затым ён падаў гукавы сігнал і высвеціў: "Вам прыйшла пошта!"
Міч загаварыў пра гэта.
Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Я вярнуўся, толькі што вярнуўся ў горад. Якія апошнія навіны?
Міч склаў свой адказ дрыготкімі ад кафеіну пальцамі.
Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: . . . . Я забіў чалавека. Кіроўца краўлера НАСА.
Праз імгненне на экране з'явіўся адказ:
Не твая праблема. Ты ўсяго толькі шрубка ў карпаратыўнай машыне. Хадзі на споведзь у вольны час. У працоўны час ты робіш тое, што патрабуе фірма. Што зараз кажа Пэган?
Міч адказаў:
Ён зноў гаворыць аб астэроідах. І азонавых дзірах. Але гэта не тое, што кажа Пэган. Гэта тое, што гаворыць прэса. Цяпер яны абвінавачваюць Расію. Мы справакавалі глабальны інцыдэнт.
Адказ:
Выдатна! Нам трэба выпусціць больш дыму, перашкодзіць рускім разабрацца ва ўсім і зноў зваліць віну на марсіянаў. Вырабіць удар па Байкануру. Вырабіць моцны ўдар.
Барталам'ю Міча ўсё трэсла, калі ён чытаў святлівыя зялёным словы. Затым ён склаў свой адказ: "А як наконт страт рускіх?"
Ён ведаў, якім будзе адказ, яшчэ да таго, як ён з'явіўся: "Яны ўсяго толькі сяляне, якія п'юць гарэлку. Гэта наша праца. Прыступайце да яе".
Барталам'ю Міч цяжка падняўся са свайго крэсла і падрыхтаваўся выконваць свае абавязкі перад працадаўцам. Яго акуляры былі запацелымі, як вокны, якія выходзяць на туман, у якім гіганцкі аб'ект у форме сподка, акружаны асветленымі вокнамі, здавалася, плаваў бесцялесна ў шэрай маросі, падобна авангарду з іншага свету.
Кіраўнік 29
Для кіраўніка самага сакрэтнага расійскага контрразведвальнага агенцтва палкоўнік Радамір Рушэнка быў вельмі адкрытым.
"Я сам не аддаваў перавагу называць свой сціплы міністэрскі шчыт", - казаў ён.
"Нам усё роўна", - сказаў Чыун, калі авіялайнер Як-90 гудзеў над савецкай цэнтральнай Азіяй па шляху ў Казахстан.
"Я хацеў назваць яе Rodina, што азначае "Радзіма".
Рыма дэманстратыўна пазяхнуў.
"Але ўжо існавала тэлевізійная праграма з такой назвай. Я не хацеў блытаніны. Ды і сама праграма мне не спадабалася. Насамрэч, мне не вельмі падабаюцца расійскія праграмы ў нашы дні".
"Дай угадаю", - сказаў Рыма. "Занадта шмат амерыканскага імпарту?"
"Так. Адкуль ты гэта ведаеш?"
"Гэта тое ж самае, на што працягваюць скардзіцца французы і канадцы".
"Яны маюць рацыю ў сваіх скаргах".
"Гэта не перашкодзіла табе зняць "Чалавека з ААН", - запярэчыў Рыма.
"Гэта была вельмі разумная вокладка".
"Чыун адразу ўсё зразумеў".
"А ты?" Рушэнка шматзначна спытаў Рыма.
Рыма змяніў тэму. "Якая сапраўдная мэта Shield?" ён спытаў.
"Як я ўжо сказаў, каб захаваць саюз".
Рыма міргнуў. - Саюз? Які саюз?"
"Савецкі Саюз. Які яшчэ саюз мае гістарычнае значэнне?"
"У нас у Амерыцы таксама ёсць прафсаюз, ты ведаеш".
"Тады вы падзяляеце мэты Shield".
"Не зусім".
"Але зараз мы ў адной камандзе. Як Сола і Куракін, так?"
"Мы ў адной камандзе, не", - сказаў Рыма.
"Да якой арганізацыі вы належыце?" - спытаў Рушэнка.
"Хто сказаў, што мы камусьці належым?" Парыраваў Рыма.
"Відавочна, што вы не з ЦРУ".
"Чаму гэта відавочна?"
На гэты раз палкоўнік Рушэнка нацягнута ўсміхнуўся. "Таму што, калі б ЦРУ наняло Дом Сінанджу, ФСК ведала б пра гэта. І тое, што ведае ФСК, ведае і Шылд".
"Хто ўкараніў гэтых кратоў у ЦРУ?"
"Я адмаўляюся казаць катэгарычна. Але я прызнаю, што ў мяне ёсць краты ў ФСК".
Рыма пацягнуўся наперад і ўзяў палкоўніка Рушэнку ззаду за тоўстую, парослую чорным шчаціннем шыю.
"Давайце паспрабуем адказаць на гэтае пытанне яшчэ раз, добра?" - падказаў ён.
"Так, вядома".
"Назавіце імёны".
"Я не ведаю гэтых імёнаў".
Рыма выдаў гукавы сігнал. "Няправільны адказ. Прыгатуйцеся да дэфенестрацыі на вышыні трыццаць тысяч футаў".
І Рыма прыціснуў твар рускага да акна, каб той мог ясна бачыць кожны фут смяротнага падзення.
"Я ведаю кодавыя імёны", - прамармытаў Рушэнка. "Бо гэтыя краты былі кратамі КДБ, якіх мы набылі. Было вырашана не соваць нос у асобы. Проста прымайце даклады разведкі".
"Адкуль вы ведаеце, што яны не былі падвойнымі агентамі ЦРУ? Або перабежчыкамі з ФСК, якія скормліваюць вам ілжывую інфармацыю?"
"Мяркуецца, што ўся інфармацыя, якая паступае ад ЦРУ, з'яўляецца ілжывай або ненадзейнай", - сказаў палкоўнік Рушэнка.
"Чаму гэта?"
"Яны працягваюць выкарыстоўваць экстрасэнсаў".
"Дык навошта ж яе збіраць?"
"Карысна ведаць, што, на думку ЦРУ, яму вядома. Гэтак жа карысна, як ведаць, што яму дакладна вядома".
"Ведаеш, я рады, што я ўсяго толькі забойца. Гэтыя шпіёнскія штучкі збіваюць з панталыку".
"Гэта мужчынская гульня", - з годнасцю і задавальненнем сказаў палкоўнік Рушэнка.
"Гэта глупства", - умяшаўся Чыун. "Інфармацыя не мае значэння. Важна толькі тое, хто кіруе, хто жыве і хто памірае".
Рушэнка цяжка кіўнуў. "Гэта таксама важна. Але тое, хто кіруе ў сучасным свеце, часта залежыць ад інтэлекту".
"У Расіі ніколі не было разумнага кіраўніка", - шматзначна сказаў Чыун, аглядаючы крыло ў пошуках прыкмет канструктыўнага заганы. "У адваротным выпадку Расія ніколі б не ўпадала ў такі разбуральны хаос зноў і зноў".
"Гэты дэмакратычны эксперымент хутка скончыцца. Будзе новы рэжым. Зусім як у старыя добрыя часы".
"Цар з'явіцца, калі атрымаецца знайсці моцнага чалавека з крывёй Раманавых", - запярэчыў Чыун.
"Мы гаворым на розных мовах", - сказаў палкоўнік Рушэнка, вырашыўшы, што выведаць сакрэты ў гэтых дваіх будзе немагчыма.
Другі пілот вярнуўся, каб паведаміць, што яны набліжаюцца да месца прызначэння. "Ленінск усяго ў дваццаці хвілінах язды", - сказаў ён па-ангельску, таму што Рыма настаяў, каб усе размовы праходзілі на англійскай, каб не ўзнікла непаразумення.
Так было з таго часу, як яны даставілі палкоўніка Рушэнку ў аэрапорт Шарамеццева II, разбудзілі яго і сказалі, каб ён выкарыстаў любую сілу, якая ў яго ёсць, каб даставіць іх на касмадром Байканур.
Палкоўнік Рушэнка быў такі задаволены тым, што ўсё яшчэ знаходзіцца сярод жывых, што падпарадкаваўся, выклікаўшы па тэлефоне Як-90. Гэта быў трэці этап іх вандроўкі, і на кожнай запраўцы ў палкоўніка Шчыта, здавалася, былі гатовыя агенты, гатовыя выканаць ягоны загад.
Яны зацягнулі рамяні бяспекі, якія ўяўлялі сабой простыя пяньковыя вяроўкі.
Палкоўнік Рушэнка яшчэ раз папрасіў прабачэння за гэты канфуз, але такі быў стан постсавецкай Расіі, ці, як ён назваў гэта, "гэта сумная інтэрлюдыя".
Унізе ім насустрач паднімаліся прыцярушаныя снегам стэпы Цэнтральнай Азіі, і палкоўнік Рушэнка зноў стаў экспансіўным. "Я прывяду вам добры прыклад дэзінфармацыі. Другі пілот паведаміў вам, што мы набліжаемся да Ленінска".
"Так?" - сказаў Рыма.
"Але Ленінск знаходзіцца ў трохстах кіламетрах ад Байканура".
Тонкі пазногаць дакрануўся да соннай артэрыі палкоўніка Рушэнкі.
"Дбайна падбірай свае наступныя словы", - папярэдзіў Чіун.
Палкоўніка імгненна прабіў халодны пот. Ён здабыў дарунак прамовы пасля двух глыткоў. "Вы няправільна зразумелі. Гэта не пастка. Я проста падкрэсліваю".
"Зрабі гэта", - прапанаваў Рыма.
"Калі Гагарын стаў першым чалавекам у космасе, ТАСС паведаміў свету аб ганарлівым факце, што ён быў запушчаны з касмадрома Байканур. Гэта тое, што падхапілі даверлівыя заходнія СМІ. З тых часоў Захад называе кропку запуску касмадромам Байканур, але ён знаходзіцца зусім не на Байкануры. , а недалёка ад Ленінска, зусім у іншым месцы'.
"І што?"
"Гэта так і не было выпраўлена. Што даказвае, што Захад - зборышча дурняў".
"Сказана як чалавек, які чапляецца за разбітую фантазію", - сказаў Рыма.
"Савецкі Саюз зноў паўстане".
"Не, калі першым паўстане добры цар", - сказаў Чыун.
Як знізіўся, яго рухавікі натужна зараўлі. Рыма яшчэ раз зірнуў на слізгальны вузел, прыціснуты да яго жывата. Удалечыні відаць была самая прыкметная славутасць касмадрома Байканур - партальны комплекс прысадзістых бэлечных веж. Дапаможныя будынкі, пачынаючы ад шырокіх ангараў і заканчваючы белымі маналітамі з чыстага ліставога металу, былі пабудаваны вакол узлётна-пасадачнай паласы. Там было дзве ўзлётна-пасадачныя палосы - адна вельмі доўгая, а другая здавалася бясконцай.
"Ты ведаеш, што я казах?" - спытаў Рушэнка Чыуна, калі з-за шуму рухавіка кабіна трывожна забрынчала.
"Гэта напісана на тваім зверскім твары".
"Дзякуй табе. Казахі належаць да той жа этнічнай сям'і, што і туркі, манголы і карэйцы. У маіх жылах можа быць крыху тваёй крыві".
"Я магу пашукаць гэта пасля таго, як заб'ю цябе", - сказаў Чыун тонкім голасам.
Палкоўнік Рушэнка заткнуўся. Ён схапіўся за падлакотнікі. Адзін з іх адламаўся ў яго ў руцэ. Ён ад сораму схаваў яго пад сваё сядзенне.
Самалёт падымаўся на адным крыле, заходзячы на круты заход на надзвычай доўгую ўзлётна-пасадачную паласу касмадрома.
"Мы будзем выкарыстоўваць тую ж узлётна-пасадачную паласу, што і "Шугавея", - экспансіўна заявіў Рушэнка. "Нашы шатлы прызямляюцца ў тым жа месцы, адкуль яны стартавалі, - подзвіг, на які Захад не здольны".
"Прынамсі, нашы шатлы перавозяць жывых людзей", - сказаў Рыма.
"У гэтым няма неабходнасці, паколькі робаты здольныя выконваць большасць чоўнавых аперацый".
Праз імгненне погляд Рушэнкі быў прыкаваны да заходняга гарызонту.
"Глядзі. Сабака сонца!"
Рыма і Чыун рэзка павярнулі галовы да сваіх вокнаў, прычым Чыун паклапаціўся аб тым, каб дакрануцца да горла палкоўніка Рушэнкі смяротным пазногцем на выпадак, калі гэта нейкая руская хітрасць.
Высока ў небе гарэў гарачы шар жоўтага святла.
"Я пра гэта не даведаюся", - сказаў Чыун.
Рушэнка сказаў: "Гэта тое, што называецца сонечным сабакам. Адлюстраванне сонечнага шара на крышталях лёду высока ў атмасферы. Аднак я ніколі не бачыў нічога падобнага".
Праз секунду міма іх карабля з шыпеннем пранёсся слуп нясцерпна распаленага святла. Ён стукнуўся аб зямлю з глухім грукатам.
Пад уздзеяннем парыву цяпла "Як" сапраўды перавярнуўся адзін раз. Толькі рамяні бяспекі не дазволілі ім адскочыць ад столі.
Карабель выраўняўся з пакутлівай маруднасцю, затым выраўняўся. Рухавікі пасля няўпэўненага гудзення набылі нармальную вышыню гуку.
"Што здарылася?" прамармытаў Рушэнка, трымаючыся за горла.
"Выглядала як вялікі прамень святла", - сказаў Рыма.
"Дыханне сонечнага дракона", - сказаў Чыун, яго маршчыністы твар дакранулася да акна, каб зазірнуць уніз.
"Вы маеце на ўвазе сонечнага сабаку", - сказаў палкоўнік Рушэнка.
"Ён мае на ўвазе сонечнага дракона. І не пытайся".
"Праклятыя!" Выбухнуў палкоўнік Рушэнка. "Глядзіце!"
Унізе відаць была круглая дымлівая дзірка там, дзе імгненне назад стаяў доўгі сіні будынак ангара. Рыма аглядаў будынак да з'яўлення сонечнага сабакі. Цяпер яно было цалкам знішчана.
Ад чорнай плямы падымаўся дым, але не моцна. Здавалася, што тое, што згарэла ў дзённым небе, так абпаліла зямлю, што амаль не засталося прыроднага паліва, якое вылучае дым.
"У мяне няма слоў", - хрыпла сказаў палкоўнік Рушэнка.
- Што гэта было? - спытаў Рыма.
"Матухна Расія падвергнулася нападу".
"Гэта Казахстан", - нагадаў яму Чыун.
"Так. Мне шкада. Я забыўся. Гэта мая родная зямля, але яна больш не частка Расіі. І ўсё ж немагчымае адбылося. Злучаныя Штаты нанеслі тэрарыстычны ўдар па саюзніку Расіі. Гэта можа мець адно пэўнае наступства. Татальная вайна. Мы зноў смяротныя ворагі. .Не тое каб мы не былі такімі раней'.
І палкоўнік Рушэнка зусім збялеў пад абветранай казахскай скурай. Ён выглядаў як чалавек, які больш не клапоціцца аб захаванні ўласнага жыцця, таму што нічыё жыццё цяпер не мела ніякай каштоўнасці.
Кіраўнік 30
Там чакаў верталёт Мі-8 з шрубамі, якія павольна верцяліся, калі Як-90 падыходзіў да канца свайго разгортвання. Экіпаж выскачыў так хутка, як толькі мог, і нырнуў пад фюзеляж, дзе яны чакалі, стукаючы зубамі і дрыжучы канечнасцямі, чарговага ўдару маланкі з бязмежнага блакітнага неба Казахстана.
Рыма, Чыун і палкоўнік Рушэнка нядбайна адышлі, іх вочы былі скіраваныя ў тое ж самае бясхмарнае неба.
"Аблок няма", - сказаў Рыма. "Гэта не магло быць маланкай. Хоць гэта прагрымела як маланка".
"Гэта быў сонечны цмок", - сказаў Чыун.
"Я бачыў сонечнага сабаку", - настойваў палкоўнік Рушэнка.
"Ніколі не было вядома, каб сонечны сабака спаліў дашчэнту будынак, падобны да гэтага", - запярэчыў Рыма.
"Не", - прызнаў палкоўнік Рушэнка.
"Тады заткніся".
"Гэта выглядала сонечна".
Рыма паглядзеў на яго. "Што?"
"Я сказаў сонечная", - паўтарыў Рушэнка. "Вялікі, але жудасны сонечны прамень".
Вочы ў Рыма звярнуліся да сонца. Яно гарэла, як заўсёды. "Гэта адна тэорыя", - прызнаў ён.
Мужчына ў расійскай форме без знакаў адрознення запрасіў іх сесці ў верталёт. У яго была рука збоку.
Рыма пазбавіў яго ад гэтага простым спосабам, сарваўшы з яго рамень і адкінуўшы яго разам са зброяй у кабуры як мага далей.
Калі ён прызямліўся, падняўшы малюсенькую аблачыну пылу амаль у двух мілях на захад, рускі салдат вырашыў не пярэчыць супраць грубага абыходжання з ім. ён пакорліва залез на борт, і верталёт узляцеў у грукатлівым арэоле гуку.
"Што тут адбылося?" Палкоўнік Рушэнка спытаў мужчыну.
"Комплексу шатлаў больш няма".
"Абодва шатла?"
Мужчына змрочна кіўнуў. "Не засталося нічога, акрамя падпаленага бруду".
Палкоўнік Рушэнка паглядзеў на Рыма і сказаў: "Я гэтага не разумею".
"Так. Хтосьці прыкрывае".
"Лухта. Утойванне не запатрабавала б знішчэння расійскага флоту шатлаў".
"Нейкі флот. Яны лётаюць адзін раз і назаўжды закансерваваны".
"Абляціце аб'ект", - загадаў палкоўнік Рушэнка.
"Я дазволю гэта", - сказаў Чыун.
Верталёт ляцеў нізка. Аварыйныя брыгады рухаліся да месца выбуху з усёй хуткасцю. Калі яны падышлі да зоны выпаленай мясцовасці, яны замарудзіліся, затым рэзка разгарнуліся і спыніліся.
"Зямля, мабыць, вельмі гарачая", - сказаў Рыма.
"Вядома, яна гарачая", - успыхнуў Рушэнка. "Усё, што на ёй стаяла, зараз знікла".
"Я маю на ўвазе, сапраўды горача. Шыны на іх грузавіках плавяцца".
Палкоўнік Рушэнка прыгледзеўся скрозь аргшкло і ўбачыў струменьчыкі шэрага дыму, якія ўзнімаліся ад пярэдніх шын аўтамабіляў, якія адважыліся ўехаць у абвугленую зону. Салдаты выскоквалі са сваіх грузавікоў, прабягалі некалькі крокаў, затым адскоквалі назад, падэшвы іх чаравік дыміліся.
"Лепш не прызямляйся", - папярэдзіў Рыма. "Калі не жадаеш сур'ёзных непрыемнасцяў".
"Нам не трэба прызямляцца. Відавочна, што тут адбылося", - жорстка сказаў Рушэнка.
"Не для мяне".
"Была выкарыстана сонечная зброя. Відавочна, што Захад больш прасунуты ў сваіх тэхналогіях "Зорных войн", чым мы марылі".
"Гэта былі не мы".
"Вы - адзіная астатняя звышдзяржава. За выключэннем, вядома, Расіі. У каго яшчэ маглі б быць тэхналогіі і воля напасці на Расію?"
"Казахстан", - паправіў Чыун.
"Дзякуй. Маё пытанне застаецца без адказу", - сказаў палкоўнік Рушэнка.
"Мы б ні завошта не ўрэзаліся ва ўласны шатл, каб выпрабаваць суперзброю", - катэгарычна заявіў Рыма.
"Ха! Наадварот. Гэта бліскучы манеўр. Шэдэўр заходняй дэзінфармацыі. Ніхто не западозрыць Вашынгтон у саўдзеле ва ўласнай катастрофе".
"Ты кажаш, як у старым фільме часоў халоднай вайны".
"Я жыву дзеля наступнай халоднай вайны", - прызнаўся Рушэнка.
"Не разлічвай убачыць гэта", - сказаў Рыма. "Пакладзі гэту штуку", - дадаў ён.
Палкоўнік Рушэнка аддаў загад на рускай, якую Чыун пацвердзіў.
Верталёт знізіўся на краі зоны спальвання вугалю. Рыма выйшаў, і ад хваляў рэшткавага цяпла на яго твары і аголеных перадплеччах выступіў пот. Не паспелі яны прабіцца скрозь скуру, як тыя ж самыя хвалі цяпла ператварылі іх у слабыя струменьчыкі пару, якія ляніва падымаюцца ўверх.
Адчуваючы, як вільгаць з жахлівай хуткасцю пакідае яго цела, Рыма адступіў на некалькі крокаў і, калі запал пачаў спадаць, зноў наблізіўся.
Участак выпаленай зямлі ўяўляў сабой ідэальны круг, краі якога былі вострымі, як кругі на палях. Бетон быў аплаўлены і патрэскаўся, усеяны аскепкамі шкла і бурбалкі плямамі смалы тут і там.
Не было ніякіх прыкмет таго, што тут калісьці стаяў гіганцкі ангар, у якім размяшчаўся прызямліўся флот шатлаў рускіх. Тут загінулі людзі. Рыма мог улавіць слабы пах гарэлай свініны - толькі ў ім былі чалавечыя складнікі. Хто б ні быў спалены, яны не пакінулі пасля сябе ні касцей, ні якіх-небудзь слядоў сваёй смерці, акрамя з'едлівай пары.
Вяртаючыся да верталёта, Рыма сказаў: "Вы ведаеце, на што гэта падобна?"
"Што?" - спытаў рускі.
"Як быццам гіганцкае павелічальнае шкло было сфакусавана прама на гэтым месцы".
Палкоўнік Рушэнка засмяяўся пры гэтай думцы.
Чыун сказаў: "І ты насміхаешся над сонечнымі драконамі".
"Ну, вось на што гэта падобна для мяне", - сказаў Рыма.
Верталёт даставіў іх у аператыўнае ўпраўленне, дзе палкоўнік Рушэнка знайшоў казахскага чыноўніка, які намінальна кантраляваў аб'ект. Фактычна, гэта было сумеснае расійска-казахскае камандаванне зараз, калі былы Савецкі Звяз апынуўся ў няёмкім становішчы з-за таго, што іх галоўны касмічны цэнтр знаходзіўся ў чужой краіне.
Расійскі прадстаўнік адмовіўся прыняць запыт палкоўніка Рушэнкі аб прадстаўленні інфармацыі. Але казах быў толькі рады супрацоўнічаць з такім жа грамадзянінам Казахстана.
Іх правялі ў гуканепранікальны пакой без вокнаў, і палкоўнік Рушэнка нешта хутка загаварыў, пакуль Чыун сачыў за абменам рускай і казахскай мовамі на прадмет змрочных прыкмет здрады.
Палкоўнік Рушэнка задаваў усё менш і менш пытанняў па меры працягу размовы. Аднак ён прыкметна збялеў.
"Гэта неверагодна", - сказаў ён, павярнуўшыся да Рыма.
"Выкладвай".
"Па словах гэтага чалавека, карысная нагрузка "Шугавеі" была не расійскім або амерыканскім спадарожнікам, а цалкам прадуктам трэцяй краіны".
"У якой краіне?"
"Paraguay."
ДОКТАР ГАРОЛЬД У. СМІТ крычаў праз больш за тузін міжнародных гадзінных паясоў.
"Што?"
"Парагвай", - крыкнуў Рыма.
"Што ты сказаў?"
"Я сказаў, што парагвайцы нанялі рускіх, каб запусціць гэтую штуку туды!"
"Якая штука?"
"Касмічная штука!" Крыкнуў Рыма.
"Магчыма, вам трэба паўтарыць набор", - паслужліва прапанаваў палкоўнік Рушэнка.
"Мне спатрэбілася паўтары гадзіны, каб устанавіць гэту сувязь", - крыкнуў Рыма ў адказ. "Я прытрымліваюся гэтага".
"Прытрымліваешся чаго?" Гаральд Сміт закрычаў.
Рыма зароў: "Слухайце, Парагвай запусціў гэтую штуку!"
"Рыма, ты распадаешся".
"Гэта падпаліла савецкі чоўнавы флот".
Палкоўнік Рушэнка настальгічна ўсміхнуўся промаху амерыканца.
Голас Сміта стаў пранізлівым і гугнявым. "Што?"
"Усе шатлы выпарыліся".
Адказ Гаральда Сміта патануў у грымоце кананады.
Усе погляды накіраваліся да бліжэйшага акна.
Да поўначы знаходзілася павуковая стартавая пляцоўка, дзе вялікія ракеты "Энергія" паднімалі флот "Шугавея" прыкладна раз у восем гадоў.
Партал стаяў у слупе пякучага святла. Вачам было балюча глядзець на гэта. У паветры пачуўся глухі гул, затым святло, здавалася, пайшло назад у нябёсы.
На тым месцы, дзе ён стаяў, не было маста.
Замест гэтага была толькі шараватая смуга, якая выштурхвалася вонкі якая распаўсюджваецца хваляй цяпла.
Нават праз запячатанае акно яны маглі адчуваць хвалю спякоты, якая ахапіла аперацыйны корпус. Шыбы патрэсквалі ў сваіх рамах.
"Такога раней ніколі не здаралася", - занепакоена сказаў Рыма.
"Што вы кажаце? Гэта адбылося ўсяго дзевяноста хвілін таму", - сказаў Рушэнка.
"Гэта адбываецца двойчы ў адным і тым жа месцы. Такога яшчэ ніколі не здаралася двойчы".
Чіун дазволіў пробліску турботы закрануць свайго маршчыністы твар. "Гэта не самае прыдатнае месца для знаходжання. Цмок, здаецца, асабліва злы на нас", - сказаў ён нараспеў.
"Я не прымаю існаванне драконаў", - адважна заявіў палкоўнік Рушэнка.
"Хочаце верце, хочаце не, але гэтая штука там, наверсе, спрабуе знішчыць усе сляды Байканура", - сказаў Рыма.
"Ленінск. І я згодны з табой. Мы павінны ісці".
Верталёт даставіў іх назад на "Як". Экіпаж вярнуўся ў самалёт, хаваючыся ў розных прыбіральнях.
Рыма вывеў іх з машыны і пасадзіў на месцы, і яны ўзняліся ў неба, апярэджваючы трэці распалены дабяла слуп спапяляючага спякота з неба. За гэтым рушыў услед яшчэ адзін аглушальны грукат, які патрос самалёт.
З вокнаў яны маглі бачыць тое, што засталося ад разрослага комплексу касмадрома Байканур.
Там было тры чорныя плямы. Усё аднолькавага памеру. У шахматным парадку.
"Амаль прымушае паверыць у раз'юшаных марсіянаў", - сказаў Рыма.
"Магчыма, яны выкладаюць нейкае пасланне", - сказаў Чыун.
"Слезь з гэтага".
"Я толькі рады выбрацца з гэтага", - чмыхнуў Чиун, калі "Як" з ровам набіраў вышыню і выдаляўся ад дымлівага касмадрома.
Яны глядзелі ў акно так доўга, як толькі можна было глядзець.
Чацвёртага светлавога конусу не было. Ніхто не быў расчараваны.
"Вядома, спадзяюся, што Сміт зразумеў, пра што я казаў", - сказаў Рыма.
"Хто такі Сміт?" - нязмушана спытаў палкоўнік Рушэнка. "Магчыма, ваш містэр Уэверлі?"
"Нагадай мне забіць цябе пазней", - сказаў Рыма.
Палкоўнік Рушэнка сціх. Але ён зрабіў разумовую нататку аб імені Сміт. Верагодна, псеўданім. Але амерыканцы былі настолькі выкрутлівыя, што лепш было не скідаць з рахункаў нічога з таго, што яны казалі.
Кіраўнік 31
Знішчэнне касмадрома Байканур і расійскага флоту шатлаў ударыла па Крамлі з усёй сілай ядзернага выбуху.
У ранейшыя часы гэта прывяло б да найвышэйшай ступені баявой гатоўнасці. Старыя ракетныя войскі стратэгічнага прызначэння былі б прыведзены ў баявую гатоўнасць, іх разлікі ракет SS-20 і "Таполя-М" занялі перадстартавыя пазіцыі.
Але гэта была постсавецкая Расея.
Спатрэбілася гадзіна, каб першая справаздача дайшла да Крамля. Яшчэ гадзіна, каб увесці кіраўніцтва ў курс справы. Трэці - на спрэчкі наконт адказу.
Да таго часу ўсе, ад прэзідэнта Расіі да яго міністра абароны, былі добра п'яныя.
"У нас павінен быць нехта, каго можна абвінаваціць", - сказаў прэзідэнт, стукнуўшы па стале сваім масіўным кулаком.
"Амерыка!" - зароў саветнік.
"Da. Амерыка".
Такім чынам, было вырашана, што вінаватая Амерыка.
Затым у Ракетныя войскі стратэгічнага прызначэння паступіў заклік перайсці ў стан максімальнай баявой гатоўнасці і быць гатовымі нанесці ўдар у адказ у любы момант.
"На каго?" - хацеў ведаць камандуючы генерал.
"Хто яшчэ? Амерыка!" - п'яна зароў міністр абароны.
"Але яны нанясуць зваротны ўдар з пераважнай сілай, знішчыўшы нас усіх".
Гэта абмяркоўвалася на адчыненай лініі, і адзінай ахвярай стала яшчэ адна бутэлька Stoli.
"Вы дакладна прымецілі. Накіруйце частку сродкаў і супраць Кітая".
"Так, генерал", - праглынуўшы, адказаў камандуючы ракетнымі войскамі стратэгічнага прызначэння.
Калі з гэтым было скончана, расійскае кіраўніцтва вярнулася да патаплення сваіх нягод. Недзе ў гэты час нехта ўспомніў патэлефанаваць генерал-маёру Станкевічу ў ФСК.
"Генерал Станкевіч, я са шкадаваннем паведамляю вам, што касмадром Байканур быў знішчаны той жа самай суперзброяй, якая двойчы ўражвала Амерыку на гэтым тыдні".
"Тады ЗША не вінаватыя".
"Ты памыляешся. Больш нікога няма".
"Што?"
"Вінаваціць больш няма каго, акрамя ЗША. У іх ёсць тэхналогія. У нас яе няма. Ваша задача - даказаць гэта".
"Што, калі гэта хлусня?" - спытаў Станкевіч.
"Дакажы і гэта таксама. Але ты павінен паспяшацца. Лёс чалавецтва і Радзімы залежыць ад таго, ці даведаешся ты праўду. Ідзі зараз. Даведайся сёе-тое. Збяры факты. Неадкладна дакладзі".
І, на поўны жах генерал-маёра Станкевіча, тэлефон адключыўся са чутнай пстрычкай. Ніхто не павесіў слухаўку. Трубка проста выпала з п'янага кулака.
Генерал ціха паклаў трубку сметанковага колеру на свой канец провада і апусціўся ў крэсла.
Яму трэба было прыняць самае цяжкае рашэнне ў сваім жыцці. І калі ён прыме няправільнае рашэнне, чалавецтва будзе асуджанае.
Відавочна, падумаў ён, адчыняючы зачыненую ніжнюю скрыню свайго стала, прыйшоў час выпіць.
Кіраўнік 32
Прэзідэнт ЗША атрымаў справаздачу з Нацыянальнага разведвальнага ўпраўлення Агенцтва нацыянальнай бяспекі па тэлефоне.
"Сэр, падобна, што касмадром Байканур быў разбураны той жа сілай, якая знішчыла наш шатл".
"Тады гэта не могуць быць рускія", - выпаліў прэзідэнт.
"Сэр?"
"Рускія не сталі б нападаць на свой уласны касмічны цэнтр, ці не так?"
"Гэта скачок, на які мы ў NRO не гатовы пайсці", - асцярожна сказаў дырэктар NRO.
"Чаму б і не?"
"Можа быць адцягваючай тактыкай".
"Растлумач".
"Яны ўразілі дзве нашы мэты, затым нанеслі ўдар па Байкануру, каб збіць нас са следу".
"Але іх уласны касмічны цэнтр?" недаверліва спытаў прэзідэнт.
"Чаму б і не? За выключэннем "Міру", расійская касмічная праграма практычна спыніла сваё існаванне".
"Касманаўты на "Міры" не змогуць вярнуцца дадому, калі там не будзе месца для запуску іх саюзных караблёў", - сцвярджаў выканаўчы дырэктар.
"У іх усё яшчэ ёсць Крунішаў".
"Хіба ён не памёр даўным-даўно?"
"Вы думаеце пра Хрушчова, спадар прэзідэнт. Я меў на ўвазе касмічны цэнтр імя Крунішава".
"О, сапраўды".
"Магчыма, касманаўты "Міру" выконваюць самагубчую місію", - працягнуў дырэктар NRO. "Калі яны ніколі не вернуцца на Зямлю, яны не змогуць распавесці, што ім вядома аб аперацыі".
"Я на гэта не куплюся", - адрэзаў прэзідэнт.
"Мы паведамляем толькі аб тым, што выяўляюць нашы спадарожнікі, спадар Прэзідэнт".
Прэзідэнт патэлефанаваў Гаральду Сміту з навінамі. Сміт уважліва выслухаў, затым сказаў: "Мае людзі былі на Байкануры, калі гэта адбылося", - сказаў Сміт.
"І ты не сказаў мне першаму! Я павінен быў пачуць гэта ад NRO?"
"Я не хацеў правакаваць крызіс", - спакойна растлумачыў Сміт.
"Гэта ўжо крызіс!"
"Цяпер, калі вы афіцыйна праінфармаваныя, так, гэта так. Вашы дарадцы спрабуюць пераканаць вас, што гэта расійская суперзброя".
"Гэта магло быць".
"Іх калегі ў Крамлі, несумненна, гавораць вашаму расійскаму калегу, што гэта ЗША. суперзброя".
"Смешна!"
'Абедзве тэорыі недарэчныя. Але дзве нацыі так прывыклі вінаваціць адна адну, што ўсё, што спатрэбіцца для пачатку глабальнага супрацьстаяння, - гэта адзін чалавек, які аддае загад аб запуску'.
"Божа мой! Ці маглі Саветы рабіць гэта зараз?"
"Верагодна. І яны больш не Саветы".
"Але яны ўсё яшчэ Вялікая Мядзведзіца Поўначы. І гэта значыць, што мне лепш увесці NORAD у курс справы".
Цытрынавы голас Гаральда Сміта гучаў пакорліва. "Вы б занядбалі сваім абавязкам, калі б не зрабілі гэтага, спадар прэзідэнт".
Хрыплы ад прыроды голас кіраўніка выканаўчай улады ператварыўся ў рыпучы. "Калі я прымаў прысягу пры уступленні на пасаду, я падзякаваў сваёй шчаслівай зорцы за тое, што я стаў прэзідэнтам у перыяд пасля заканчэння халоднай вайны".
"Няма эпох, якія не былі б небяспечнымі, спадар Прэзідэнт".
"Трымай мяне ў курсе. На гэты раз я сур'ёзна. Я павінен зрабіць балючае тэлефанаванне".
"Удачы, спадар прэзідэнт", - сказаў Гаральд Сміт.
На працягу ядзерны арсенал Амерыкі быў прыведзены ў найвышэйшую ступень гатоўнасці: Defcon One.
Гэта не выслізнула ад увагі Крамля, які затым загадаў сваім ракетным войскам стратэгічнага прызначэння перайсці ў наступны стан гатоўнасці. Высокі чырвоны.
Калі яму паведамілі, што не было больш высокага ці больш чырвонага стану гатоўнасці, чым тое, у якім яны ўжо знаходзіліся, прэзідэнт Расіі рыгнуў і сказаў: "Я звяжыцеся з вамі па гэтым цяжкім становішчы ...."
А планета Зямля працягвала круціцца, у той час як вакол яе круціўся зачынены шар з матэрыялу нябачнага колеру, які чакае наступнага сігналу ад свайго невядомага гаспадара.
Кіраўнік 33
Калі яны прызямліліся ў маскоўскім аэрапорце Шарамеццева II, Рыма Уільямс сказаў палкоўніку Радаміру Рушэнку: "Запраўце гэтую штуковіну і прыгатуйце яе".
"Гатовы да чаго?"
"Палёт назад у Штаты".
"Вы вяртаецеся ў Штаты? Гэта немагчыма. Гэта не будзе дазволена".
"Ты - наша страхоўка на тое, што так і будзе", - папярэдзіў Рыма, устаючы са свайго месца.
Майстар Сінанджу суправаджаў палкоўніка Рушэнку, каб дамовіцца, пакуль Рыма ўводзіў капейкі ў тэлефон-аўтамат у аэрапорце. Пасля паўгадзінных спроб яму не ўдалося датэлефанавацца да Амерыкі.
Вярнуўшыся да самалёта, ён паведаміў Чыуну аб гэтым сумным факце.
"Мы будзем тэлефанаваць з горада, дзе ёсць які працуе тэлефон", - сказаў Чыун, з няшчасным выглядам гледзячы на палкоўніка Рушэнку.
"Нам ніколі не трэба было станавіцца сябрамі", - бедаваў Рушэнка. 'Калі мы былі ворагамі, у нас была матывацыя. Нашыя тэлефоны працавалі. Нашых войскаў баяліся, а нашай касмічнай праграме зайздросціў увесь свет'.
"Камуністычны свет", - сказаў Рыма.
"Увесь свет".
"Хто лётаў на Месяц, а хто не?" - запярэчыў Рыма.
"Месяц - усяго толькі скала. Мы глядзелі на Марс".
"Чаму Марс?"
"Гэта Чырвоная планета, ці не так?"
"Не", - умяшаўся Чыун. "На маёй мове гэта Хва-Сон, Вогненная планета".
Палкоўнік Рушэнка паціснуў плячыма. "Гэта адно і тое ж. Я магу сказаць вам гэта зараз, таму што хутка можа наступіць канец свету, і калі гэтага не адбудзецца, рускія ўсё роўна не адправяцца на Марс без касмічных апаратаў. Але калі ЗША дабіліся высадкі на Месяц, быў распрацаваны дваццацігадовы" план па перадачы Марса СССР - гэта было б канчатковым выражэннем савецкай тэхналагічнай перавагі - любы можа прызямліцца на бясплодным Месяцы ўсяго ў трох днях шляху - але Марс - гэта сапраўдная планета - мы б захапілі яго, кантралявалі касмічныя вышыні і здзекаваліся над вамі з-за яго. чырвонага хараства ".
"Што здарылася з гэтым дваццацігадовым планам?" - спытаў Чыун.
Рушэнка паціснуў плячыма. "Тое, што адбываецца заўсёды. Квоты не былі дасягнуты, і гэта стала трыццацігадовым планам, саракагадовым і гэтак далей, пакуль пра яго не забыліся".
"Ты таксама можаш атрымаць Марс. Мяне ванітуе ад Марса", - прарычэў Рыма.
"Цяпер ніхто не паляціць на Марс. Шкада. Усе нашы мары ператварыліся ў іржу і пыл. Твае гэтак жа, як і мае".
"Зберажы гэта для пахавання", - сказаў Рыма.
"Чыя?"
"Твая, калі ты не сыдзеш ад тэмы".
Палкоўнік Рушэнка сціх. "Як" узляцеў, накіроўваючыся на захад, у Еўропу, да першай заправачнай станцыі, дзе быў працоўны тэлефон.
Кіраўнік 34
Доктар Косма Пэган быў у сваёй стыхіі. Для адных гэтай стыхіяй была зямля. Для іншых - неба. Трэція - сусветныя акіяны.
Элементам Cosmo Pagan былі не што іншае, як сродкі масавай інфармацыі.
Тэлефоны тэлефанавалі не перастаючы. Здавалася, нікога не хвалявала, што ён высоўваў заблытаныя і супярэчлівыя тэорыі дзіўных падзей, якія непакоілі блакітную зямлю.
Гэта, вядома, не мела значэння для Cosmo Pagan. У нашы дні людзі чытаюць толькі адну газету за дзень - калі што. І яны глядзелі толькі адзін выпуск навін за дзень. Паколькі большасць людзей былі істотамі звычкі, яны прытрымліваліся таго, што ім падабалася.
Такім чынам, Cosmo Pagan адначасова інфармаваў чытачоў газет і тэлегледачоў аб тым, што невытлумачальныя падзеі, якія дамінуюць у загалоўках газет, былі прамым следствам разбурэння азонавага слоя, выпадковых удараў астэроідаў і магчымага ўздзеяння каметных фрагментаў ад дагэтуль неадкрытай нябачнай каметы, якая праходзіць міма Зямлі.
Тэорыя пра каметы, падобна, атрымала найвялікі распаўсюд. Прынамсі, Пэган атрымала больш за ўсё запытаў СМІ распавесці свету аб небяспеках камет.
Яму тэлефанавалі і іншыя. Мільён прапаноў лекцый. Куча прапаноў новых кніг. PBS таксама была на ўзводзе. Яны хацелі зрабіць спецыяльны выпуск аб жыцці на іншых планетах. Гэта была любімая тэма Косма Пэгана. Ён стаў экзабіёлагам галоўным чынам таму, што, пакуль не з'явілася доказаў існавання рэальнага пазаземнага жыцця, ён мог проста выдумляць усялякую лухту. Яму нават не патрэбны былі факты.
Косма прыняў усе прапановы. Акрамя аднаго.
"Доктар Пэган", - спытаў устрывожаны мужчына. "Я не магу назваць сябе ці свайго працадаўцы, але мы шукаем чалавека, падобнага да вас. Вы былі б нашым штатным кансультантам і прадстаўніком кампаніі".
Косма Пэгану не трэба было ведаць "хто" ці "што". У яго быў толькі адзін клопат. "Колькі?"
"Мільён за год".
"Мне падабаецца гэты нумар! Гэта здзелка".
"Выдатна", - вымавіў голас з раптоўным палягчэннем. "Але зразумейце, гэта будзе эксклюзіў. Вы не маглі б публічна выступаць ні па адным пытанні ў вашай вобласці. Фактычна, мы настойваем на тым, каб вы неадкладна спынілі ўсе публічныя заявы на любую тэму да таго часу, пакуль не будзе складзены кантракт. Асабліва гэтыя размовы аб астэроідах і азоне ".
"Пра гэта не можа быць і гаворкі. Я не раблю эксклюзіваў. Да пабачэння"
Мужчына працягваў ператэлефаноўваць, падвышаючы сваю прапанову. Але Косма Пэган не быў дурнем. Калі яго асоба не была навідавоку ў публікі, у яго не было публікі. Няма публікі - няма рэкламы. Ніякай рэкламы, ніякай кар'еры. Ён перастаў адказваць на званкі безназоўнага чалавека і заняўся сур'ёзнай справай інфармавання сваёй публікі.
На гэты раз Пэган папрасіў, каб ягоная жонка Венера ўзяла ў яго інтэрв'ю для CNN. Фактычна, ён запатрабаваў гэтага. Апошні хлопец задаваў цяжкія пытанні. І паколькі Венера Пэган усё яшчэ выглядала даволі прывабна для свайго ўзросту, было прыемна час ад часу дэманстраваць яе.
Інтэрв'ю праводзілася ў ягонай прыватнай абсерваторыі з дапамогай спадарожнікавага падлучэння. Такім чынам, ён скараціў выдаткі на дарогу.
"Доктар Пэган..."
"Клічце мяне Косма. У рэшце рэшт, мы чалавек і спадарожнік".
Венера Пэган усміхнулася з прафесійнай стрыманасцю. "На ваш погляд, ці небяспечныя каметы?"
"Калі ў 1910 годзе з'явіўся Галлей, многія людзі так і думалі. Яны ладзілі вечарынкі ў гонар канца свету і каметы. Спектраграфічны аналіз складу каметы паказаў наяўнасць слядоў цыянагеннага газу, і некаторы час людзі турбаваліся, што наша планета загіне ад атручэння газам, калі яна пройдзе праз хвост Галея. Продажы супрацьгазаў рэзка ўзраслі. Але доўгаперыядычныя каметы, такія як Галея і Хейла-Боппа, не набліжаюцца да Зямлі ў прасторавых адносінах'.
Гэта было ў сярэдзіне яго дысертацыі, калі былі перададзены першыя спадарожнікавыя здымкі катастрофы на касмадроме Байканур. Меркавалася, што гэта вайсковая таямніца. Але ў свеце пасля лядоўні войны камерцыйныя спадарожнікі мелі тыя ж глабальныя агляды, што і спадарожнікі-шпіёны. Кароткую вайну за здымкі выйграла CNN. Фатаграфіі былі тэрмінова адпраўленыя ў гарачую студыю ў сярэдзіне трансляцыі.
"Доктар Пэган. Я маю на ўвазе, Косма".
"Кліч мяне мілая, анёл".
"Нам толькі што перадалі спадарожнікавыя здымкі касмадрома Байканур у расійскім Казахстане. Ён выпалены ў трох месцах. Гэтыя выявы нагадваюць спадарожнікавыя фатаграфіі, якія мы бачылі на Біяпузыры і катастрофах Reliant. Ці можаце вы праліць якое-небудзь святло на гэтую апошнюю падзею?"
Доктар Пэган прыняў фатаграфіі, якія таксама трансляваліся ў выглядзе плавае графічнай устаўкі побач з яго галавой. Ён вельмі хутка збялеў.
"Магчыма, я памыляюся, - сказаў ён, - але, падобна, ёсць тры месцы сутыкнення - калі гэта тое, што яны сабой уяўляюць, - што наводзіць мяне на думку аб аскепках каметы. Астэроіды не падарожнічаюць зграямі".
"Тут, у ЗША, не было знойдзена фрагментаў каметы", - асцярожна прамацала Венера.
"Магчыма, мы назіраем з'ява аскепкаў каметы. Зразумейце, што Зямля заўсёды круціцца. Як гэта было ў выпадку з Юпітэрам, калі гэтыя аскепкі ўпалі. Хоць яны ўвайшлі ў атмасферу Юпітэра па прамой, яны стукнуліся аб паверхню планеты ланцужком, таму што Юпітэр перамяшчаўся паміж кожным ударам. Нядаўна быў выяўлены аналагічны ланцужок з васьмі старажытных ударных кратараў у Раўнінных штатах. Цяпер яны ператварыліся ў азёры'.
"Калі гэта аскепкі каметы, што падалі на зямлю, ці могуць іншыя аскепкі зараз ляцець да нас?"
"Так", - з няшчасным выглядам прызнаў доктар Пэган, - "яны маглі. І ніхто не ведае, на што яны маглі паўплываць. Нават на мяне".
Ён выглядаў хворым пры адной думцы аб гэтым, і яго страх не выслізнуў ад амерыканскай грамадскасці, якую ён спрабаваў супакоіць.
"Ці ведаеце вы, што колькасць навукоўцаў, якія скануюць нябёсы ў пошуках смяротных астэроідаў, прыкладна роўна колькасці персаналу рэстарана McDonald's?" дадаў ён з трывогай у голасе.
У Фалкрофту доктар Гаральд У. Сміт быў збіты з панталыку. Ён дзейнічаў на адных нервах і Маалоксе, калі змагаўся з пагрозай, якая, здавалася, зараз была накіравана на касмічныя праграмы дзвюх краін.
Ён сказаў прэзідэнту, што трэці ўдар укажа на заканамернасць. Так і было. Той, які наводзіў на думку аб канкуруючай касмічнай дзяржаве.
Засталіся японцы, французы і кітайцы. З усіх магчымых варыянтаў кітайцы здаваліся найболей верагоднымі вінаватымі. Але тэхналогія - якой бы яна ні была - здавалася за межамі магчымасцей Кітая. Гэта, у сваю чаргу, навяло Сміта на думку аб японцах. Яны працавалі над уласнай праграмай касмічных чоўнаў. Першы выпрабавальны палёт скончыўся тым, што прататып HYFLEX затануў у Японскім моры. Магчыма, што гэты збой прымусіў Nippon Space звярнуцца за дапамогай да расійскага шатлавага флоту.
Але якія былі б іх матывы для нападу на ЗША?
Сміт пераглядаў удзел французскай Арыяны, калі Рыма патэлефанаваў з Будапешта з магчымым адказам.
"Вы ўжо вывучылі справу аб Парагваі?" спытаў ён.
"Якая парагвайская штука?" запярэчыў Сміт.
"Людзі на Байкануры сказалі нам, што парагвайская кампанія наняла той апошні рэйс расійскага шатла".
"Paraguay?"
"Хочаш, я скажу гэта па літарах?" - спытаў Рыма.
"Не, і чаму ты крычыш?"
"Звычка", - сказаў Рыма, панізіўшы голас. "Кампанія называецца "Парасоль". Адно слова. Загалоўная "П", як у "Парагваі". Загалоўная "С-о-л". Гэта ўсё, што я ведаю ".
Сьміт накінуўся на клавіятуру. "Цяпер я вывучаю гэта".
Голас Рыма набыў поўнае глыбокай пашаны ноткі. "Сміці, мы былі на эпіцэнтры, калі гэтая штука ўдарыла тры разы".
"Што ты бачыў?"
"Гарачы час. Выглядала так, быццам гіганцкае павелічальнае шкло выпаліла зямлю".
Сьміт зрабіў паўзу. "Вы думаеце, гэта было сонечнае выпраменьванне?"
"Мы бачылі сонечнага сабаку да таго, як ён нанёс удар".
"Сонечная..." - сказаў Сміт.
"Табе што-небудзь кажа?"
'Прарыў у сонечнай энергетыцы мог бы растлумачыць такую рэч. Экстрэмальнае канцэнтраванае цяпло. Адносна кампактныя памеры арбітальнай прылады. Калі б ён атрымліваў энергію ад сонца, яму амаль не спатрэбілася б бартавога харчавання'.
"Я стаўлю на сонечную энергію".
На экране Сміта з'явіўся блок звестак.
"У мяне ёсць сёе-тое на ParaSol", - сказаў ён.
"Што там напісана?"
Голас Гаральда Сміта панізіўся. "Звесткі на іспанскай. Мне трэба будзе іх перавесці".
"Прыступай да гэтага".
"Не вешайце трубку, калі ласка", - адказаў Сміт, спрабуючы друкаваць, прыціскаючы сінюю трубку да пляча і правай руцэ. Яго акуляры без аправы спаўзлі з арыстакратычнага носа, і ён нешта няправільна націснуў, сцершы ўвесь экран.
"Чорт".
"Што зараз?" - спытаў Рыма. "Мне хутка трэба адпраўляцца. Яны амаль скончылі запраўку "Яка"."
"Дзе ваш наступны прыпынак для дазапраўкі?"
"Усюды, дзе яны дазволяць нам сесці. Мы не пераборлівыя".
"Патэлефануй мне адтуль".
"Будзе зроблена", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
Сміт прыступіў да аднаўлення звестак. У сярэдзіне аўтаматычнага перакладу яго сістэма папярэдзіла яго аб іншай важнай трансляцыі. Яна ўключылася аўтаматычна, як і запраграмаваў Сміт.
Ён выявіў, што назірае за доктарам Косма Пэганам, які чытае нацыі лекцыю аб каметах.
"Усе каметы паходзяць з зорнага цуду, званага Воблакам Оорта, далёка за межамі нашай сонечнай сістэмы. Гравітацыйнае прыцягненне нашага Сонца прыцягвае іх да яго, і яны выносяцца зваротна ў глыбокі космас. Калі яны набліжаюцца да свяцілы дня, ціск сонечных вятроў на гэтыя брудныя снежкі - як мы, астраномы, кахаем іх класіфікаваць - стварае доўгі прывідны хвост, які так цудоўна сузіраць.Хвост Хейла-Боппа абяцае стаць самым уражлівым за стагоддзе, як толькі ён абудзіцца ад сонечнага сну.Мы жывем у вельмі цікавыя часы, з галактычнага пункта гледжання , калі ўсе гэтыя аб'екты, якія збліжаюцца з Зямлёй, пралятаюць міма і падаюць на Зямлю'.
Сміт выходзіў з сістэмы, калі камера пераключылася на жанчыну, якая бярэ інтэрв'ю ў Пэган.
Яна была прывабнай брунэткай гадоў сарака. Але мутныя шэрыя вочы Сміт былі скіраваныя не на яе твар, а на ідэнтыфікацыйны нумар у ніжняй частцы экрана.
На ёй было напісана "Венера Манга-язычніца".
Назва Venus Mango празвінела выразным званочкам у мозгу Сміта-сталёвай пасткі. Вярнуўшыся ў сваю сістэму, ён увёў імя і націснуў Пошук.
Ён атрымаў адказ неадкладна. Імя Венера Манга некалькі разоў усплывала ў тэлефонных запісах дырэктара BioBubble Амоса Булы. Усе ўваходныя званкі. Выходных не было. Шмат званкоў за чатыры гады.
Сьміт дакладным рухам пальца выклікаў файл. Званкі вярталіся да таго часу, калі Биобаббл ператварыўся з прататыпа марсіянскай калоніі ў яе пазнейшае ўвасабленне, прысвечанае экалагічным даследаванням. Дакладна.
Ранейшы пошук Сміта паказаў, што Венера Манга была навуковым карэспандэнтам CNN. Гэты просты факт выключыў яе з ліку магчымых фундатараў BioBubble. Журналісты звычайна не багатыя людзі.
Нахмурыўшыся, Сміт зразумеў, што быў занадта паспяшаўся ў сваіх меркаваннях. Ён не капаў дастаткова глыбока, каб даведацца, што Венера Манга была апошняй жонкай доктара Косма Пагана.
Натхнёны сваім адкрыццём, Сміт адправіўся на пошукі фінансавых запісаў доктара Пагана.
Ён знайшоў мноства банкаўскіх рахункаў, на адным з якіх былі буйныя банкаўскія пераводы, звязаныя са зменай уладальніка BioBubble. Усё на BioBubble Inc. Імя ўліковага запісу было Ruber Mavors Limited. Чырвоны Марс.
"Доктар Косма Пэган цяпер кантралюе БіяПузыр", - сказаў Гаральд Сміт голасам абсалютнай упэўненасці.
Ён ператэлефанаваў на рэпартаж CNN.
Доктар Пэган казаў: "Вядома, я пакуль не выключаю з'яўлення якая плавае азонавай дзюры. Я экзабіёлаг, а не прарок. Што да марсіянскай тэорыі, я да яе неабыякавы, таму што мне падабаецца верыць, што калі б марсіяне існавалі, яны былі б прыязныя па адносінам да нас, зямлян. Хіба мы не перажываем той жа экалагічны крызіс, які спустошыў іх цудоўны свет эоны назад?"
Пэган усміхнуўся, як закаханы мужчына.
"Тым не менш, вы ніколі не зможаце сказаць напэўна. У інтарэсах ахопу ўсіх перастановак я хацеў бы падзяліцца некаторымі цікавымі марсіянскімі дробязямі, калі дазволіце. Парады былі першымі, хто паспрабаваў здзейсніць мяккую пасадку зонда на Марсе. Іх касмічныя апараты "Марс-3" і "Марс-6" таямнічым чынам спынілі перадачу дадзеных перад прызямленнем на марсіянскім ландшафце. Ніхто не ведае чаму. У той час некаторыя думалі, што вінаватыя гарэзныя марсіяне. Viking I перадаў фатаграфіі марсіянскага валуна, на якім, здавалася, была высечаная рымская літара B "З тых часоў мы зрабілі некалькі вельмі загадкавых здымкаў, уключаючы піраміды і тое, што выглядала як велізарны каменны твар Сфінкса, холадна пазіраючы на нас з голай паверхні Марса".
"Ты сама верыш у марсіянаў, мілая?"
"Калі на Чырвонай планеце ёсць разумныя істоты, - урачыста вымавіў Косма Пэган, - то яны, магчыма, былі загнаныя пад зямлю нейкім вялікім катаклізмам, такім як удар астэроіда або знясіленне іх уласнага азонавага шчыта. І гэтыя таямнічыя літары, пра якія паведамляюць у небе, могуць быць сяброўскім папярэджаннем для нас, зямлян. У хуткім часе мы павінны падняцца туды і высветліць ".
"Ён спрабуе збіць Амерыку са шляху", - сказаў Сміт. "І што б ён ні задумаў, гэта падштурхоўвае планету да ядзернай канфрантацыі. А гэты дурань нават не падазрае аб гэтым".
Сьміт даглядзеў фрагмент да самага канца, шкадуючы, што не можа заехаць сваім кашчавым кулаком у ўсмешлівы твар Пэган.
Звычайна ён не быў схільны да такіх бурных парываў, але ён нічога не мог зрабіць, пакуль Рыма зноў не зарэгістраваўся.
Зьявілася адна станоўчая рэч. Цяпер у яго было напрамак, у якім можна накіраваць свой Разбуральнік. І мэта.
Кіраўнік 35
Над Парыжам ім было адмоўлена ў дазволе на пасадку, і пакуль яны бадзяліся над міжнародным аэрапортам Арлі, французскія знішчальнікі Mirage пераследвалі іх.
Мадрыд не прыняў бы іх.
Як і Лісабон.
Нарэшце, у якасці гуманітарнага жэсту брытанцы дазволілі расійскаму Як-90 прызямліцца ў лонданскім аэрапорце Гатвік.
Шасі закранулі асфальт якраз у той момант, калі астылі знясіленыя палівам рухавікі. Яны спыніліся без рухавіка і былі імгненна акружаны першакласнымі камандас SAS і атрымалі загад эвакуіравацца з самалёта, паколькі ўсе яны былі затрыманыя каронай.
Гэтая перспектыва значна падняла ўпаў палкоўніка Рушэнка. "Вы чуеце? Нас затрымліваюць!"
"Не думай, што гэта не значыць, што ты не пойдзеш на могілкі гісторыі", - папярэдзіў Рыма.
"Калі вы заб'яце мяне тут, вы будзеце арыштаваныя за злачынства, якое карае смяротным пакараннем на брытанскай зямлі. Я нічога вам не зрабіў".
"Вы загадалі нас ліквідаваць", - нагадаў Чыун, гледзячы на машыны хуткай дапамогі, за якімі стаіліся салдаты SAS у цёмных берэтах, са "Стэрлінгамі" і плоскімі пісталетамі.
"Вы ведалі, што ў брытанцаў ёсць вельмі сакрэтнае агенцтва пад назвай "Крыніца"?" Прапанаваў Рушэнка.
"Яны не могуць усунуць нітку ў іголку, не ўкалоўшыся", - грэбліва сказаў Рыма.
"О. Ты сапраўды ведаў..."
"Гадамі".
"Як называецца ваша сакрэтнае агенцтва?"
"Гэта ніяк не называецца. У гэтага няма назвы".
"Гэта вельмі разумнае агенцтва. Шкада толькі, што я не ўсвядоміў гэты варыянт раней, тады вы б ніколі мяне не знайшлі".
Рыма пераходзіў ад акна да акна, выглядаючы вонкі па-над кожным крылам. Танкі "Чэленджэр" зараз блакіравалі нос і хвост "Яка", так што ён не мог рухацца ні ў якім кірунку.
"Я не сыду з гэтага самалёта", - сказаў Рыма, ацаніўшы сітуацыю.
"Нехта павінен сказаць гэтым крэтынам, што нам даручана выратаваць свет", - сказаў Чыун.
"І гэта таксама", - сказаў Рыма. 'Але я падумаў, што, як толькі мы пакінем гэты самалёт, адзіны шлях дадому - на іншым самалёце. Адзін са сцюардэсамі. Я не збіраюся праходзіць праз гэта зноў'.
"Што не так са сцюардэсамі?" - спытаў палкоўнік Рушэнка.
"Прама зараз яны праходзяць праз пэўную фазу".
"Фаза?"
"Яны жадаюць націснуць на мае кнопкі".
"Гэта вельмі своеасаблівая фаза".
Рыма і Чыун прыціснуліся адзін да аднаго, і калі яны вярнуліся на месца, дзе палкоўнік Рушэнка скурчыўся, каб яго галава не была мішэнню для стралкоў SAS, Рыма аб'явіў: "Вы здаецеся".
"Мяне не заб'юць?"
"Гэта паміж вамі і брытанцамі. Вы здаецеся, бераце віну на сябе і кажаце брытанцам усё, што ім трэба пачуць, каб яны дазволілі нам ляцець далей".
"Што я мог бы ім сказаць такога, што пераканала б іх зрабіць гэта?" Рушэнка разважаў услых.
Рыма паказаў вялікім пальцам на майстра сінанджу, які стаяў ззаду яго з задаволеным выразам твару.
"Што ён пасажыр".
"Зразумела", - сказаў палкоўнік Рушэнка. "Вядома, брытанцы ведаюць, што Майстар сінанджа працуе на Амерыку. Гэта цалкам можа зрабіць уражанне на гэтых людзей, на якіх нялёгка зрабіць уражанне".
Чіун тонка ўсміхнуўся. "Гэта была мая ідэя. Бо сказанае, што найвысокі майстар - гэта той, каму не трэба ваяваць".
"Гэта бліскучае рашэнне", - сказаў Рушэнка з бачнай палёгкай.
"Ты гаворыш гэта толькі таму, што думаеш, што будзеш жыць", - сказаў Рыма.
"Брытанцы не заб'юць мяне, бо я нагадаю ім, што мы зараз ідэалагічныя сябры".
"Ты можаш казаць ім усё, што пажадаеш", - сказаў Чыун, адыходзячы ў бок, каб рускі мог праслізнуць да галоўнага выхаду.
Рыма ляпнуў палкоўніка Рушэнку па спіне паміж лапаткамі з такой сілай, што ў Рушэнкі перахапіла дыханне. Яму прыйшлося ўхапіцца за парэнчы паветраных усходаў, спускаючыся ўніз. Яму ўдалося дабрацца да зямлі з высока паднятымі рукамі, пакуль ён чакаў, калі на яго накінуцца камандас SAS.
Што яны і зрабілі з тыповай брытанскай стрыманасцю. Яны шпурнулі яго на асфальт, выбіўшы пярэдні зуб. Яго рукі былі заламаныя за спіну, на яго надзелі кайданкі і адцягнулі ў цень браніраванай БМП.
Тамака ён паддаўся допыту так хутка, што яму не паверылі.
"Я кажу вам, што знаходжуся ў кампаніі Майстра сінанджа, які працуе на Амерыку, як, я ведаю, вам вядома".
"Праўдападобная гісторыя", - адрэзаў вусаты маёр SAS.
"Гэта праўда".
Было прынятае рашэнне штурмаваць самалёт. Чацвёра камандас. Яны падняліся па паветраным трапе, спыніліся каля дзвярэй кабіны, якая ўсё яшчэ была адчынена, і кінулі светлашумавыя гранаты.
Яны адкрылі агонь.
І яны вылецелі адтуль, без зброі і ў сваіх святочных строях, каб зноў упасці на зямлю ў поўным прыніжэнні.
"Я сказаў вам, што казаў праўду", - сказаў палкоўнік Рушэнка пасля таго, як камандас былі дастаўленыя на браніраванай машыне. "Цяпер вы мне верыце?"
Маёр SAS неахвотна падпарадкаваўся. Бакам было загадана пакінуць узлётна-пасадачную паласу, і Як быў запраўлены.
Яна вярнулася ў неба прыкладна ў той час, калі палкоўнік Рушэнка выпусціў ўздых палёгкі, які працягваўся, да яго рослага здзіўлення. Па нейкай прычыне ён не мог перастаць выдыхаць. Ён адчуў галавакружэнне. У вачах пацямнела.
Да таго часу, калі яго выкрадальнікі зразумелі, што ён сканаў ад сардэчнай недастатковасці, ніхто ўжо нічога не мог для яго зрабіць. Ён быў зусім пасінелым. А затым зусім мёртвым. Суцэль.
Над Атлантыкай Рыма пстрыкнуў пальцамі.
"Забыўся патэлефанаваць Сміту".
"Імператар Сміт можа пачакаць. Яго сэрца парадуецца, што мы вярнуліся, каб абараніць яго абложаныя берагі".
"Спадзяюся, ён адкапаў што-небудзь карыснае, ці мы прарабілі доўгі шлях марна".
"Аракулы Сміта амаль бязгрэшныя".
"Гаворачы аб няўдачы, палкоўнік Рушэнка зараз павінен быць кормам для чарвякоў".
"Калі вы правільна нанеслі ўдар Адтэрмінаванага свету ..."
"Прама паміж лапатак. Ён ніколі не даведаецца, што яго прыкончыла".
"Так яму і трэба за тое, што ён загадаў забіць мяне", - фыркнуў Чіун. "Гэта было неабдумана, не кажучы ўжо аб неразважлівасці".
"Разбудзі мяне, калі мы будзем на зямлі". І Рыма адправіўся на такі неабходны адпачынак.
Дзесьці над цёмнай Атлантыкай ён прачнуўся і выявіў, што Майстар Сінанджу глядзіць у начное неба.
"Сузіраеш зоркі?" спытаў ён.
"Я назіраю за сонечным цмокам".
"Не саромейся".
"Сонечныя драконы і зоркі-стрэлы - прадвеснікі катастрофы, Рыма".
"Пакажыце мне час, калі не было катастроф. Каметы не ўплываюць на падзеі на зямлі. Гэта таксама заблытана, як астралогія".
"Сказана як сапраўдная Дзева", - чмыхнуў Чиун. Яго нос быў прыціснуты да шкла, а карыя вочы вывучалі.
Тонкая палоска святла на фоне ночы прымусіла яго вочы адкрыцца. Потым яны згаслі.
"Што гэта было?" - спытаў Рыма.
"Усяго толькі гнаявая зорка".
"Што?"
"Вы б назвалі гэта метэарытам".
"Чаму яе называюць гнаявой зоркай?"
"Таму што карэйцам вядома, што так званыя метэарыты - гэта ўсяго толькі падальнае смецце сапраўдных зорак. І не блытаць з сонечнымі драконамі".
"Карэйская астраномія гучыць гэтак жа дзіўна, як і астралогія..."
"Ты будзеш размаўляць па-іншаму, калі сутыкнешся з сонечным цмокам".
"Ніколі не здарыцца".
Вочы Чыўна сталі задуменнымі. "Рыма, ты спытаў мяне, ці былі якія-небудзь легенды, звязаныя з кіраваннем майстра Салб'ёла. Была адна".
"Я слухаю".
"Было прадказана, што калі сонечны цмок вернецца ў наступны раз, Тагачасны Майстар паднімецца ў Пустату, каб пазмагацца з жахлівым зверам".
"Кіруючы Гаспадар ці проста Гаспадар?" - спытаў Рыма.
"Прароцтва апусціла гэтую ўмову. Але, відавочна, Салбіёл павінен быў азначаць Кіруючага Уладара. Таму што ён важнейшы з двух".
"Дык ты думаеш, што збіраешся падняцца ў Пустату, каб пазмагацца з каметай?" сказаў Рыма.
"Сонечны цмок. Але гэта не тое, што мяне турбуе. Бо тыя, хто трапляе ў Пустату, як ты ведаеш, не вяртаюцца да жывых". Голас Чыўна гучаў глуха. "Рыма, я яшчэ не гатовы памерці".
"Як Салбіёл прыйшоў да гэтага прадказання?"
"Як яшчэ? Звяраючыся з зоркамі".
Рыма фыркнуў. "Калі карэйская астралогія чымсьці падобная на карэйскую астраномію, вам няма пра што турбавацца".
Голас Чыуна панізіўся. "Ты памыляешся. Бо я адчуў гарачае дыханне сонечнага дракона, і вы таксама гэта адчулі, - сказаў Майстар Сінанджу, адыходзячы ў заднюю частку каюты, каб пабыць сам-насам са сваімі нявыказанымі думкамі.
Рыма пакінуў яго ў спакоі. Ён думаў, што яны абодва пяройдуць гэты мост, калі ён ім уявіцца.
Кіраўнік 36
У нервовым цэнтры касмічнай трасы ў Шайен Маунтин, штат Каларада, усе погляды, электронныя ці іншыя, былі прыкаваныя да аб'екта 617, які толькі што набліжаўся з Паўночнага полюса па сваёй перыядычнай палярнай траекторыі.
На гэты раз яго арбіта пройдзе над Заходняй Еўропай. Яго апошнія дзве арбіты ахоплівалі плоскае сэрца азіяцкіх рэспублік на ўсходнім флангу Расіі, дзе ў SPACETRACK не было наземных камер, а ў НАТА не было вачэй.
Калі аб'ект 617 набліжаўся да Францыі, яго радыёлакацыйная сігнатура рэзка змянілася.
"Маёр, ён рухаецца", - сказаў спецыяліст па радары.
Любое вока, які не быў прыкаваны да аб'екта 617, зараз перамясціўся, каб адсачыць яго на гіганцкім праекцыйным экране з праекцыяй арбіты Зямлі ў Меркатары. Было адлюстравана і ўлічана больш за восем тысяч аб'ектаў памерам ад аднаго ярда да касмічнага смецця памерам з гарошыну, кожны з якіх пазначаны зялёным ідэнтыфікацыйным нумарам. Аб'екту 617 быў прысвоены найвышэйшы прыярытэт, і яго індыкатар на радары міргаў чырвоным.
Сярод мора фосфарна-зялёных аб'ектаў ён вылучаўся, як налітае крывёю вока.
Аб'ект 617 мяняў становішча. Яго траекторыя вяла да Ўсходняга ўзбярэжжа ЗША.
"Гэтая штука манеўраная", - прарычэў маёр.
"Ён таксама ўваходзіць у зону выяўлення GEODES, сэр".
GEODSS была рэзервовай камерай наземнай сеткі радараў SPACETRACK. Падлучыўшыся да выдзеленай лініі, маёр патэлефанаваў свайму калегу ў GEODES.
"Паглядзі, ці зможаш ты захапіць гэта", - сказаў маёр SPACTRACK маёру GEODSS.
"Будзе зроблена, маёр".
У штаб-кватэры GEODSS працавалі абароненыя міжнародныя тэлефонныя лініі, пакуль не паступіла паведамленне.
"Гэта ў Фінляндыі, маёр. Зараз паступае карцінка".
У GEODSS быў свой уласны гіганцкі экран, і на ім адлюстроўваўся таямнічы арбітальны аб'ект, які перамяшчаецца над Атлантыкай.
"Ці пройдзе ён над кантынентальнай часткай ЗША?" - раўнуў маёр Жэадэс.
Тэхнік пакруціў галавой. "Не на гэтай арбіце. Але на наступным, напэўна".
"Як доўга?"
"Дайце яму дзевяноста хвілін".
"Я павінен сказаць прэзідэнту", - сказаў маёр геадэзіі, хапаючы іншую адмысловую лінію, пластыкавыя контуры якой здаваліся слізкімі пад яго спатнелай далонню.
ЗВАНОК АД GEODSS не паступіў напрамую ў Белы дом. Ён мусіў прайсці па каналах. Праз дваццаць хвілін генерал ВПС у Пентагоне паведаміў аб гэтым міністру ВПС, які патэлефанаваў міністру абароны, які перадаў разведдадзеныя асабіста прэзідэнту. Пераадоленне пробак у акрузе Калумбія адабрала яшчэ дваццаць каштоўных хвілін.
Прэзідэнт цяжка апусціўся ў сваё крэсла ў Авальным кабінеце пасля заканчэння змрочнай прамовы міністра абароны.
"Ці пройдзе гэта над Вашынгтонам?" прахрыпеў ён.
"Гэта магчыма".
"Мы ўжо ведаем, што гэта такое?"
"Не. Гэта проста цёмны шар. Але пры яго цяперашняй арбітальнай арыентацыі мы можам бачыць толькі яго звернуты да Зямлі бок".
"Нам давядзецца збіць яго", - сказаў Прэзідэнт. "Мы не можам чакаць, калі ён нанясе новы ўдар. Мы павінны збіць яго".
"Мы не можам", - адрэзаў міністр абароны.
"Што значыць "не магу"?"
"Не без таго, каб не пачаць вайну з рускімі".
"Калі гэта расейскі спадарожнік, то вайна ўжо пачалася".
"Мы гэтага не ведаем".
"Калі гэта не рускія, то чаму іх гэта павінна хваляваць?"
У міністра абароны была асоба чалавека, які выявіў сябе зачыненым у бязвыхадным становішчы.
"Тэхналогія існуе. У нас ёсць супрацьспадарожнікавая ракета, якую можна наладзіць для запуску з высока ляціць F-15. Або, можа быць, гэта F-16. Нам проста трэба прымацаваць спецыяльную пускавую ўстаноўку. Але размяшчэнне зброі ў космасе канкрэтна забаронена дагаворам СНУ" .
"Гэта так?"
"Абсалютна. Рускія з'яўляюцца суаўтарамі гэтай дамовы. Калі мы яе парушым, увесь космас можа быць мілітарызаваны. І, улічваючы зыбучыя геапалітычныя пяскі там, не думайце, што няма зграі крамлёўскіх прыхільнікаў жорсткай лініі, якія былі б толькі рады пачаць новую гонку ўзбраенняў у космасе. ".
"Можа, гэта ўсё", - выдыхнуў Прэзідэнт.
"Сэр?"
"Можа быць, яны хочуць справакаваць нас на атаку на гэты спадарожнік суднага дня. Прымусіць нас парушыць СНУ, каб яны маглі мілітарызаваць космас".
"Гэта тэорыя ...."
Прэзідэнт абхапіў сваю сіваватую галаву рукамі і апусціў яе ў агоніі. "Усё, што ў нас ёсць, гэта тэорыі. І гадзіны суднага дня цікаюць. Што, калі яны збіраюцца напасці на Вашынгтон?"
"Калі гэта так, то мы тут лёгкая здабыча. У нас няма абароны, акрамя папераджальнага ўдару". Міністр абароны зрабіў паўзу і хрыплым ад стрымваных эмоцый голасам спытаў: "Пан Прэзідэнт, вы аддаяце загад аб нанясенні такога ўдару ў гэты час?"
Прэзідэнт Злучаных Штатаў вельмі доўга глядзеў на сваё ўласнае ашаломленае адлюстраванне ў паверхні стала, перш чым адкрыў рот, каб адказаць.
У Маскве генерал-маёр Ена Станкевіч з ФСК дапіў сваю трэцюю шклянку гарэлкі і патэлефанаваў сваёй сакратарцы.
"Прынясіце мне Касмічны сакрэтны файл. Неадкладна".
Потым ён выпіў яшчэ адну порцыю моцнай гарэлкі. Ён меў намер выпіць як мага больш гарэлкі за тыя некалькі кароткіх гадзін, якія засталіся ў яго і ўсяго свету, каб атрымліваць асалоду ад.
Кіраўнік 37
Ла Гуардыя не ўзяла б Як-90. Як і міжнародны аэрапорт Кэнэдзі.
"Адхіляйся на Бостан", - сказаў Рыма які нервуецца рускаму пілоту.
"У нас ледзь хапае паліва, каб дабрацца да Бостана", - запратэставаў ён.
"Ідэальна".
"Чаму гэты ідэальны, вар'ят?"
"Як толькі вы скажаце ім, што ў нас скончылася паліва, яны павінны будуць дазволіць нам прызямліцца", - растлумачыў Рыма.
"Яны маглі б прымусіць нас кружыць, пакуль мы не разаб'емся".
"Вы думаеце аб адказе Расіі. Гэта Амерыка".
Яны кружылі над міжнародным аэрапортам Логан, здавалася, цэлую вечнасць.
"Глядзі, Рыма, вось і наша хата!" Чыун піскнуў.
Рыма выглянуў у акно. Унізе, пад зацягнутым хмарамі небам, Куінсі-Бі здаваўся шэрым і плоскім.
"Я гэтага не бачу", - сказаў Рыма, насамрэч не жадаючы.
"Бачыш той самы блакітны дом?"
"Як я мог гэта прапусціць? Гэта "Супермэн блю".
"Выконвайце па звілістай дарозе на поўнач".
Рыма так і зрабіў. І там быў каменны монстар, якога Чуін ахрысціў замкам Сінанджу.
"Шкада, што мы не можам выскачыць з парашутам", - сказаў ён.
"У нас хутка скончыцца паліва", - заўважыў Чиун.
Рухавік нумар два заглух менавіта ў гэты момант.
Рыма кінуўся да хаціны. "Што адбываецца?"
"У нас скончылася паліва", - далажыў пілот.
"Ты павінен быў паведаміць у вежу да таго, як мы выбеглі, а не пасля".
"У мяне кружыцца галава ад усяго гэтага кружэння. Я забыўся".
"Ты можаш пасадзіць нас нармальна?"
"Калі іншы рухавік не заглухне".
У наступны момант гэта адбылося.
"Што мне зараз рабіць?" - прастагнаў пілот.
"Ці можа гэтая кульгавая качка праслізнуць унутр?"
"Гэта рэактыўны самалёт. Ён слізгае сапраўды як цэгла. Зусім не".
"Тады звальвай", - сказаў Рыма, кідаючыся назад у кабіну.
Яны прызямліліся ў бухце Куінсі з апушчанымі закрылкамі, і рускі пілот маліўся, калі неспакойная вада слізгала пад іх асядаюць крыламі.
Рыма перамясціўся ў заднюю частку салона, ведаючы, што пры пасадцы носам уніз будзе разбурана перадпакой частка самалёта, але не абавязкова задняя. Чыун стаяў побач з ім у чаканні.
Гэта была добрая тэорыя. На практыцы "Як" затармазіў у апошнюю хвіліну і ператварыўся ў блін, разламаўшы фюзеляж сапраўды пасярэдзіне, як баханку італьянскага хлеба.
Хлынула халодная марская вада. Рыма і Чыун дазволілі ёй абліць сябе. Не тое, каб у іх быў вялікі выбар. Перагрузка не давала ім зрушыць з месца.
Хвост якая апусціўся першым. Яны дазволілі вадзе ўзяць іх у свае халодныя, няўмольныя абдымкі. Узрушэнне для іх арганізма было падобна таму, як калі б іх заціснулі ледзянымі ціскамі.
Хвост стукнуўся аб марское дно, стварыўшы воблака цёмнага асадка. Яны выплылі і выявілі, што рускі пілот бязмэтна брыкаецца.
Рыма выцягнуў яго на паверхню, дзе ўсе трое прабылі ў вадзе столькі часу, колькі ім спатрэбілася, каб напоўніць лёгкія халодным кіслародам.
Рускі ашаломлена агледзеўся. "Я ў Амерыцы?"
"Віншую", - сказаў Рыма.
"Ці азначае гэта, што мне не наканавана памерці?"
"Не", - сказаў Чыун. "Мы павінны забіць цябе".
"Так", - сказаў Рыма. "Ты даставіў нас сюды жывымі. Ты будзеш жыць. Проста трымай нос у чысціні".
"Прама цяпер я заклапочаны толькі тым, каб захаваць яе ў цяпле. І ўсё астатняе ўва мне таксама".
Чыун накіраваўся да берага. Рыма пацягнуў рускага за сабой і, апынуўшыся на пакрытым скарынкай лёду пляжы, адправіў яго дадому штуршком.
"Помні, ты ніколі нас не бачыў", - папярэдзіў Рыма.
"Я клапачуся толькі аб тым, каб набіць свой страўнік чызбургерамі і зарэгістравацца для ўдзелу ў баявых дзеяннях".
"Гэта называецца дабрабыт", - стомлена сказаў Рыма.
Дзесяць хвілін спуста Рыма і Чіун уваходзілі ў замак Сінанджу.
"Добра, што я адгаварыў цябе браць з сабой плаўкі, а, Татачка?" - Сказаў Рыма Чыуну, здымаючы сваю ледзяную футболку.
"Я паступіў вельмі мудра, прыняўшы правільнае рашэнне. Твая рада не мела да гэтага ніякага стаўлення", - адказаў Чіун, перш чым знікнуць у іншым пакоі, каб пераапрануцца.
У Рыма быў кухонны тэлефон, і ён тэлефанаваў у Фолкрофт.
Гаральд Сміт адказаў, задыхаючыся. "Дзе ты?"
"Дом", - нядбайна сказаў Рыма.
"Дадому?"
"Вы прачытаеце пра гэта ў ранішняй газеце. Нам прыйшлося кінуць паліць у Куінсі-Бі".
Сьміт выдаў здушаны гук. "Я дабіўся прагрэсу", - сказаў ён, аднавіўшы самавалоданне.
"Добра".
"Але не ў дачыненні да Парагвая. Аб ParaSol, падстаўной кампаніі, якая зачынілася ўсяго два дні таму. У мяне ёсць пошукавы павук, які адсочвае яе матчыну кампанію па міжнародных каналах перадачы дадзеных. Тым часам я высветліў, хто фінансаваў BioBubble ".
"Так?"
"Доктар Косма Пэган".
Рыма строс лёд з пальцаў ног. "Як ён ва ўсім гэтым фігуруе?"
'Гэта тваё заданне, Рыма. Я супаставіў тэорыі Пэгана. Што б ён ні прадказваў, ён заўсёды вяртаецца да марсіянскай гіпотэзы. Для мяне зразумела, што ён стварае дымавую заслону для СМІ па сваіх уласных прычынах'.
"Думаеш, Пэган кантралюе гэта?"
"Пакуль у мяне не будзе цвёрдай зачэпкі па сувязі з "Парасолам", гэта адзіны шлях, адкрыты для нас. Рыма, адпраўляйся ў Тусон і допытай Пэган. BioBubble адчуваў фінансавыя цяжкасці з тых часоў, як ён узяў кіраванне ў свае рукі. Магчыма, ён знішчыў яго па меркаваннях страхавання ".
"Гэта не тлумачыць Reliant", - запярэчыў Рыма.
"Язычнік - гэта антышатл".
"Добра", - павольна вымавіў Рыма. "Гэта не тлумачыць Байканур".
"Там быў ангар для расійскіх шатлаў".
"Наколькі антышатлам можа быць хлопец?"
"Пэган верыць у місію на Марс, Рыма. Паводле маёй інфармацыі, ён пакутуе рэдкай формай раку касцей. Яго дні палічаныя. Магчыма, ён хацеў паскорыць місію на Марс. Нейкім перакручаным чынам Пэган мог разглядаць высадку на Марс як сваё апошняе прафесійнае дасягненне. і касмічную спадчыну ".
"Гучыць дзіўна".
"Дзейнічайце хутка. Масква прывяла свае ядзерныя сілы ў стан найвышэйшай баявой гатоўнасці. І Вашынгтон адказвае тым жа".
"Вы ведаеце, гэта вельмі нагадвае мне аб той бядзе некалькі гадоў таму, калі ў азонавым пласце з'явіліся дзюры, і рускія падумалі, што гэта мы спрабуем падсмажыць іх ракеты".
"У мяне была тая ж думка. Гэта яшчэ адзін прыклад таго, наколькі небяспечнымі могуць быць тэхналагічныя прарывы ў ядзерны век".
"Мы на шляху ў Тусон", - сказаў Рыма і павесіў трубку.
Майстар Сінанджу спусціўся зверху, апрануты ў цудоўнае кімано колеру слановай косці з чорным кантам.
"Добры дарожны касцюм", - пахваліў Рыма.
"Гэта не для падарожжаў", - сказаў Чыун.
"Тады табе лепш змяніцца. Для нас гэтае вяртанне ў Арызону".
"У Сміта ёсць праца?"
"Косма Пэган - гэта Рубер Мэворс. Сміт хоча, каб мы трэслі яго, пакуль што-небудзь не выпадзе".
"Прынамсі, у Арызоне будзе цёпла", - сказаў Чыун.
"Будзем спадзявацца, што не стане занадта горача", - адказаў Рыма.
Кіраўнік 38
У доктара Косма Пэгана былі сябры ў вышэйшых колах. І не толькі сярод зорак і камет галактыкі.
У яго былі сябры ў НАСА, нягледзячы на яго крытычныя меркаванні. А таксама ў ВПС і іншых арганізацыях, дзе нябёсы і тое, што адбываецца ў іх, прадстаўлялі прафесійную цікавасць.
Хтосьці з гары Шаен патэлефанаваў і прашаптаў: "На нізкай калязямной арбіце знаходзіцца таямнічы аб'ект".
"Гэта камета?"
"Не. Рукатворная".
"О", - сказала доктар Пэган, якая цікавілася штучнымі касмічнымі аб'ектамі толькі ў тым выпадку, калі яны накіроўваліся ў якое-небудзь цікавае месца. Калязямная арбіта была падобная на круіз у нікуды. Літаральна.
"Ён пройдзе над кантынентальнай часткай ЗША. сёння ўвечары. Калі ён застанецца на сваім бягучым шляху, ён праляціць над вашым раёнам".
"Чаму мяне гэта павінна хваляваць?" - спытаў доктар Пэган сумным голасам.
"Таму што SPACETRACK думае, што гэта тая штука, якая збіла Reliant".
Нудны выраз знік з манеры Пэган, як адзенне спадае з прастытуткі.
"Ты можаш падсунуць мне каардынаты?"
Каардынаты паступілі па лініі прыглушаным голасам, а потым лінія стала такой жа мёртвай, як адкрыты космас.
Доктар Пэган кінуўся да свайго 30-цалевага рэфрактара Шміта-Касегрэна, увёў правільнае ўзыходжанне і скланенне ў бартавы кампутар навядзення, націснуў каманду "Перайсці да працы" і цярпліва чакаў, пакуль кіраўнік рухавік з працай арыентаваў трубу ў паўночным сектары начнога неба, што шчыліна выраўнялася з аптычным прыцэлам.
Яму было вельмі цікава паглядзець, што прымусіла биопузыр распасціся на глейкае шкло і сталь. Вельмі.
Пакуль ён чакаў, ён, не гледзячы, выцягнуў шакаладны батончык з адной з кішэняў курткі. Безуважліва адкусіў абгортку і адкусіў кавалачак шакаладу, карамелі і нугі.
"Нішто не параўнаецца з батончыкам "Марс", - прамармытаў ён. "Калі толькі гэта не Млечны Шлях".
Кіраўнік 39
Знайсці дом доктара Косма Пэгана ў Тусоне аказалася прасцей, чым Рыма мог сабе ўявіць. Гаральд Сміт сказаў яму, што ён знаходзіцца на адасобленым узгорку ля шашы 10, на поўдзень ад горада.
Дом быў схаваны ад старонніх вачэй пандэрозавай хвояй і таполямі. Але прыватная абсерваторыя на ўзгорку была добра бачная. Яна была такой жа чырвонай, як Марс, і яе перасякалі чорныя лініі, якія мяркуюць марсіянскія каналы.
"Калі гэта не тое месца, я з'ем свой капялюш", - сказаў Рыма.
"Ты не носіш капялюш", - сказаў Чыун.
"Добрая заўвага. Божа, калі б сярод нас жылі марсіяне, я б чакаў, што яны будуць жыць у такім жа жудасным месцы, як гэта", - сказаў Рыма, калі яны павярнулі на доўгую кальцавую пад'язную дарожку.
Яны выйшлі. Па ўсім доме гарэла святло. Ён быў пафарбаваны ў вельмі спакойны цёмна-бардовы колер, які ў цемры здаваўся амаль карычневым. Пад падстрэшкам для машыны стаялі чырвоны Saturn і вінтажны Mercury Cougar.
"Франтальны падыход мне падыходзіць", - сказаў Рыма.
Чыун падперазаў свае вугальна-чорныя спадніцы кімано, сказаўшы: "Я не баюся марсіянаў".
Каля дзвярэй яны проста патэлефанавалі ў званочак.
Адказала місіс Пэган, кінула адзін погляд на пасведчанне Рыма з ФБР і сказала: "Ён у абсерваторыі. У чвэрці мілі адсюль, у лесе на ўзгорку. Вы не можаце яго не заўважыць".
"Вы ўсё правільна зразумелі", - сказаў Рыма.
Калі яны вярнуліся ў машыну, місіс Пэган крыкнула: "Не маглі б вы сказаць яму, што гэтыя людзі з QNM працягваюць тэлефанаваць?"
"Вядома".
"Скажы яму, што яны зноў падвоілі ганарар за кансультацыю".
"Вядома", - сказаў Рыма.
Абсерваторыя яшчэ больш была падобная на планету Марс, калі яны набліжаліся да яе. Яе пунсовае адценне ззяла ў святле месяца. Верхавіна была блакітна-белай, як палярная ледзяная шапка.
"Гэты хлопец ушаноўвае Марсу, як старажытныя грэкі", - сказаў Рыма.
"Грэкі называлі яе не Марс, а Арэс", - сказаў Чыун.
"Нагадай, як карэйцы гэта назвалі?"
"Хва-Сон. Вогненная планета".
"Добрае імя".
"Гэта таксама лічыцца благім прыметай, калі знаходзішся ў небе".
"Я буду мець гэта на ўвазе", - прамармытаў Рыма, калі яны прабіраліся праз зараснікі таполяў.
Зачыненая аканіцамі шчыліна ў вялізным чырвоным купале была адчынена, і яны маглі бачыць чорны канец вялікага тэлескопа, які ўзіраўся ў начное неба.
"Відаць, Пэган глядзіць на Марс. Я кажу, мы проста ўвойдзем".
"Ты можаш увайсці. Я ўвайду іншым шляхам", - сказаў Чыун.
"Будзь маім госцем".
З гэтымі словамі Чиун растварыўся ў навакольнай цемры.
Дзверы, як выявіў Рыма, былі не зачынены. Яна паддалася ад яго дакранання.
Рыма асцярожна праслізнуў у прахалодны цёмны купал, усе яго пачуцці былі напагатове. Ён адчуваў толькі адну прысутнасць. Гэта спрашчала задачу.
Дазволіўшы вачам прывыкнуць да паўзмроку ўнутры, Рыма ўбачыў, як спачатку рассмакталася доўгая труба тэлескопа. Затым мужчына, які сядзіць на высокім зэдліку ў вузкага канца тэлескопа.
Рыма набліжаўся, калі без папярэджання доктар Пэган раптам адскочыў ад акуляра свайго тэлескопа.
Крэсла перакулены. Рыма наблізіўся, злавіў мужчыну і крэсла, папраўляючы іх, у той час як доктар Косма Пэган дзіка размахваў апранутымі ў вельвет рукамі.
"Лягчэй", - сказаў Рыма.
Пэган схапіўся за грудзі і набраў паветра ў лёгкія. "Я толькі што бачыў... бачыў..."
"Што?"
Рыпучы голас зверху вымавіў: "Я".
Рыма паглядзеў уверх. - Што ты робіш там, высока наверсе, Чзіун? - Спытаў я.
"Гляджу ўніз".
І Майстар Сінанджу выскачыў з адкрытай адтуліны і, апусціўшыся на абедзве нагі па трубе тэлескопа, прызямліўся з лёгкасцю і вытанчанасцю чорнага матылька, які садзіўся.
"Я думаў, на мяне глядзіць прышэлец з космасу", - прамармытаў Косма Пэган, атрасаючы рукі. "Хто вы двое?"
"ФБР", - сказаў Рыма.
"Чаго ад мяне жадае ФБР?" Спытала Пэган, нахмурыўшыся.
Рыма ўгледзеўся ў акуляр. "Я не бачу Марса".
"Я не заўсёды гляджу на Чырвоную планету, ты ведаеш. І вы абодва ўрываецеся на чужую тэрыторыю. Калі ласка, сыходзь. Я не раздаю аўтографы. Гэта ніжэй маёй добрай якасці".
Адарваўшы погляд ад прыцэла, Рыма паглядзеў Пэган прама ў вочы і сказаў: "Мы ведаем, што ты Рубер Мэворс".
Пэган цяжка праглынула і сказала: "Гэта па-латыні азначае "Чырвоная планета"."
"Гэта назва, якой вы карыстаецеся, калі ўкладваеце грошы ў BioBubble. Нам трэба ведаць чаму".
"Я не абавязаны табе нічога казаць".
"Няправільны адказ", - сказаў Рыма. І Майстар Сінанджу працягнуў руку, каб узяць Пэгана ззаду за шыю. Чіун сціснуў свае кастлявыя пальцы з доўгімі пазногцямі.
Косма Пэган апусціўся на калені перад Рыма, яго твар скрывіўся і стаў чырвоным, як буракі. "Я сусветна вядомы астраном і экзабіёлаг", - выдыхнуў ён.
"Прама цяпер, - сказаў Рыма, - ты нядрэнна паказваеш марсіяніна".
Рысы Пэган сталі гумовымі. "Ты не можаш так паступіць са мной".
"Чаму б і не?"
"Гэта не па-амерыканску. Я культурны абраз. У мяне ёсць кантракт".
"Чаму ты завалодаў Биобабблом? Давай пачнем з гэтага".
'Нехта павінен быў. Яны адмаўляліся ад этапу праекту па стварэнні калоній на Марсе. Гэта было адзінае, што ўтрымлівала Марс у полі зроку грамадскасці. Я павінен быў выратаваць яго'.
"Ідэя каланізацыі Марса пацярпела крах, калі расійская касмічная праграма пацярпела крах", - запярэчыў Рыма.
"Вы думаеце чалавечымі паняццямі. Па геалагічным часе высадка на Марс не за гарамі. Проста мы, малекулярныя машыны дваццатага стагоддзя, не дажывем да гэтага.
"Гавары за сябе, Уайт", - сказаў Чиун, мякчэючы настолькі, што да Пэган вярнулася ружаватае адценне асобы.
"Я падтрымаў гэта, каб захаваць мару жывой. Чаго б гэта ні каштавала".
"Уключаючы падачу кіслароду і гарачую піцу?" - спытаў Рыма.
"Чаго б гэта ні каштавала. Гэта быў мой праект і мае грошы".
"І калі гэта стала пасмешышчам, вы проста падсмажылі яго".
"Гэта быў не я!"
"Дакажы гэта".
"У мяне няма такіх грошай і тэхналогій, каб размясціць там гэтую штуку", - запратэставала Пэган.
"Што за штука?" - ледзь чутна спытаў Чыун.
Пэган праглынула.
"Ха!" - сказаў Чыун, сціскаючы мацней. "Праўду, Чалавек з Марса".
Пэган пачырванеў яшчэ больш. Яго вены пачалі ўспушвацца, пакуль на твары не з'явілася беспамылковае марсіянскае адценне. З яго кішэні выпаў батончык "Марс".
"Гэта праўда", - булькнуў ён. "Усё, што я ведаю аб гэтай штуцы тамака, наверсе, - гэта тое, што распавёў мне сябар з касмічнага трэка. NORAD думае, што гэта нейкі варожы спадарожнік".
Рыма перавёў погляд з счырванелага твару доктара Пэган на суровы твар Чыуна, і яны абодва прыйшлі да адной і той жа высновы, грунтуючыся на паказаннях жыццёвых паказчыкаў Пэган і яе няздольнасці супрацьстаяць болі.
"Ён кажа праўду", - сказаў Рыма.
"Вядома, я кажу праўду. Навошта мне разбураць сваю ўласную мару?"
"Мы чулі, што парагвайская кампанія заплаціла за запуск гэтай штуковіны з дапамогай расійскага шатла. Ведаеце што-небудзь пра гэта?"
"Вы ведалі, што "Шугавея" на самой справе азначае "снежная бура"?" - сказаў доктар Пэган.
"Якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?" Рыма зароў.
"Мне плацяць вялікія ганарары за кансультацыі за тое, што я вось так выкладаю акуратныя факты", - сказала Пэган, паднімаючы які ўпаў батончык "Марс" і засоўваючы яго ў кішэню.
"Не цікаўлюся", - сказаў Рыма. "Адпусці яго, Татачка".
"Дзякуй", - сказаў доктар Пэган, папраўляючы свой вельветавы пінжак і падтрасаючы чырвоную вадалазку.
Рыма паглядзеў на футболку і ўспомніў сакратара Shield у Маскве, які спрабаваў забіць яго з АК-47.
"Калі-небудзь чуў аб Shield?" спытаў ён.
"Не. Хоць я чуў аб азонавым шчыце".
"Як наконт Шчыта?" - спытаў Чыун.
"А хто не чуў? Хоць асабіста я пазбягаю падобных выразаў".
"Ён ніколі не чуў аб Shield", - сказаў Рыма.
"Калі гэта ўсё, чаго вы двое хочаце, я хачу сам убачыць гэтую арбітальную прыладу. Яно павінна праляцець даволі хутка".
"Будзь нашым госцем. У нас ёсць справы больш важныя".
"Уверх па Уране", - прамармытаў доктар Пэган, залазячы на свой зэдлік і прыпадаючы правым вокам да акуляра тэлескопа. Да таго часу, як Рыма і Чыун дабраліся да дзвярэй, ён амаль не звяртаў увагі на навакольнае.
- Дарэчы, - крыкнуў Рыма з адчыненых дзвярэй, - ваша жонка прасіла нас перадаць вам паведамленне.
"Што гэта?" рассеяна спытала Пэган.
"Людзі з QNM працягваюць тэлефанаваць. Яны зноў падвоілі ваш ганарар".
"Скажы ім, што мяне гэта не цікавіць".
"Ты скажы ім. Мы з ФБР, а не кур'еры", - сказаў Рыма, зачыняючы дзверы.
Яны моўчкі вярнуліся да машыны і селі ў яе.
На зваротным шляху да шашы Рыма сказаў Чыуну: "Куды б мы ні паехалі, мы ўпіраемся ў тупік".
"Мы павінны шукаць марсіянаў".
"Калі так пойдзе і далей, я, магчыма, пачну згаджацца з вамі. Але я ўсё яшчэ думаю, што мы маем справу з нечым сонечным".
"Калі ты наогул маеш рацыю?"
"Часам", - сказаў Рыма, калі яны выехалі на шашу і памчаліся назад у Тусон, да палёту, якога ён не чакаў з нецярпеннем.
Кіраўнік 40
У штаб-кватэры SPACETRACK у Шайен Маунтин яны моўчкі назіралі, як аб'ект 617 пранёсся над Усходнім узбярэжжам. А затым выдалі калектыўны ўздых палягчэння.
Нічый уздых не быў гучней, чым павольны, гарачы выдых прэзідэнта ЗША, які выдыхнуў напругу.
Ён ужо збіраўся знішчыць гэтую штуку, калі дырэктар CURE Сміт патэлефанаваў і паведаміў, што зараз ён падазрае доктара Косма Пэгана ў тым, што за прыладай стаіць розум.
"Язычнік? Я не магу ў гэта паверыць!" - сказаў Прэзідэнт.
"Гэта недаказана. Але мае людзі на шляху да таго, каб разабрацца з ім".
"Яны ж не заб'юць яго, праўда?"
"Яго выжыванне залежыць ад яго саўдзелу".
"Ён вельмі папулярны хлопец. Я прачытаў усе яго кнігі".
"Я буду трымаць вас у курсе, спадар Прэзідэнт".
Пакінуўшы спальню Лінкальна, прэзідэнт вярнуўся ў Авальны кабінет да свайго міністра абароны. "Мы адступаем. Пакуль".
"Я не магу не пагадзіцца з гэтым рашэннем", - сказаў міністр абароны з бачнай палёгкай.
Аб'ект 617 прайшоў над галавой, не прычыніўшы шкоды, і Трэцяя сусветная вайна была часова прыпынена. Нават калі планета ніколі не падазравала аб гэтым.
Калі ён вярнуўся на сваю наступную арбіту, ён зноў зрушыўся. На гэты раз далей на захад. Цяпер ён пралятаў над Захадам Амерыкі.
Усе, хто быў прысвечаны ў гэтыя разведдадзеныя, расслабіліся яшчэ больш. Раён, над якім яны праляталі, быў адносна бязлюдным. Ад Мантаны да Арызоны. Там былі ракетныя шахты, усе ў маланаселеных раёнах. Большасць з іх у любым выпадку планавалася дэмантаваць.
"Магчыма, у нас атрымаецца перадышка", - далажыў прэзідэнту міністр абароны. І яны чакалі.
Барталом Міч глядзеў на свае маніторы, яго твар быў нібы колеру агарэлай на сонцы аўсянкі, калі ён перамяшчаў маленькія джойсцікі, якія кіравалі азотнымі рухавікамі, далёка-далёка над сваёй наземнай станцыяй.
Ззаду яго на экране кампутара з'явілася паведамленне.
Каму: R Ад: RM@ qnm.com Тэма: Не ператэлефаноўваю, гэтага СПЛЯНА нельга купіць, і ён не заткнецца. Гэта залежыць ад вас.
У GEODSS атрымлівалі аптычныя дадзеныя аб аб'екце ў рэжыме рэальнага часу. Ён быў бачны як цёмны шар, напалову ў зацьменні, іншая палова асветлена яркім, высокакантрасным месячным святлом космасу.
Але калі ён нізка праляцеў над Солт-Лэйк-Сіці, раптам ён заквітнеў.
Цёмныя распоркі, якія ахоплівалі чорны шар з невядомага матэрыялу, выцягнуліся, як абуджаецца павук. Ледзь прыкметнае ў рэжыме нябачнасці ўнутранае ядро, калі яно было часткова адчынена, ззяла ярка, як новаспечаны чацвяртак.
"Што, у імя ўсяго святога, гэта такое?"
Ніхто не мог рызыкнуць выказаць здагадку.
Затым сфера нябачнасці разгарнулася ў вялізную кружэлку.
А ў цэнтры дыска выразна відаць былі тры чорныя літары з вострымі бакамі: "MNp".
Затым верхні экран напоўніўся такім невыносным белым святлом, што тэхнікі былі вымушаны зажмурыцца і адвесці позірк.
Кіраўнік 41
Менавіта Чыун першым заўважыў літары на небе.
"Рыма! Глядзі!"
Рыма затармазіў і выйшаў.
Ён убачыў тры літары, якія на рускай мове азначалі "свет", а затым упаў на зямлю, прыкрываючы галаву і вочы, таму што ведаў, што будзе далей. Чыун рушыў услед яго прыкладу.
Яны пачулі грукат, калі свет у іх заплюшчаных вачах стаў яркім, і яны засталіся на зямлі, калі над імі пракацілася шыпячая хваля ціску, спальваючы і марнеючы найблізкую лістоту, як быццам яе кранула дэманічнае дыханне.
"Прыгніся, Татачка", - папярэдзіў Рыма.
"Гэта прайшло", - сказаў Чыун.
"Магчыма, будзе другое трапленне".
Яе не было. Рыма і Чыун адначасова ўскочылі. Яны азірнуліся на дарогу і ўбачылі падымаецца ўверх дым ад узгорка, на якім быў Косма Пэган. Пагорак усё яшчэ быў там, але не дрэвы і абсерваторыя. Гэта было падобна на дымлівую кампостную кучу.
"Гэта стала паганствам", - сказаў Рыма.
"Чаму?"
"Гэта, - сказаў Рыма, - пытанне часу".
Яны ад'ехалі назад так далёка, як маглі. Акружнасць прыкладна ў шаснаццатую частку мілі была пераўтворана ў чорны абпалены пясок і зямлю. Шкло ўтварыла дымлівыя камякі. Некалькі ацалелых пнёў старых дрэў дыміліся, як катлы. Было вельмі горача. Яны не маглі падысці так блізка, як хацелі.
Але яны падабраліся дастаткова блізка, каб даведацца, што доктар Косма Паган, яго дом, абсерваторыя і яго жонка ператварыліся ў змешаны дым, які зараз накіроўваўся ўверх, насустрач зоркам.
Над галавой пранеслася малюсенькая кропка святла. Тры іранічныя літары кірыліцы, здавалася, зменшыліся ў памерах. Затым яны зніклі, як і мімалётная кропка святла.
У гарачай цішыні арызонскай ночы Рыма Ўільямс прамармытаў словы, якія ніколі не чакаў ад сябе вымавіць. "Можа быць, за гэтым усё ж стаяць марсіяне", - прамармытаў ён.
"Ты толькі што ўступіў на першы шлях да мудрасці", - нараспеў вымавіў Чиун.
"Што гэта?"
"Згодны са мной", - сказаў Майстар сінанджа.
Кіраўнік 42
Доктар Гаральд В. Сміт добра ўспрыняў навіну, улічваючы надзвычайныя абставіны.
"Пэган мёртвая?" выпаліў ён.
"Узарваўся", - сказаў Рыма.
Рот Сміта ператварыўся ў метал, калі ён пераварваў значэнне тэлефоннага паведамлення Рыма. У яго локця стаяла папяровая шкляначка, да краёў напоўнены вадой. Ён праглынуў яго адным глытком. Затым, спахапіўшыся, прыняў два болесуцішальныя прэпараты агульнай маркі з адным моцнадзейным алкасельцэрам.
Яго страўнік булькаў і шыпеў, пакуль ён намацваў адказ. "Пэган, павінна быць, звязана з аб'ектам 617".
"Ён пакляўся, што гэта не так, і павер мне, калі б гэта было так, мы з Чыўном выціснулі б з яго гэта".
"Чаму сіла, якая стаіць за прыладай, імкнецца забіць яго?"
"Твая здагадка гэтак жа добрая, як і мая, Сміці. Але мы ў іншым тупіку".
'Мы не можам змірыцца з паразай. Мы маем справу з рукатворнай з'явай. У яго павінна быць рашэнне'.
"Калі толькі гэта не марсіянскай вытворчасці", - сказаў Рыма.
"Марсіян не існуе".
"Мы ведаем, што гэта не рускія, або Пэган, або Пентагон. І я гатовы паспрачацца з ранча, што гэта не парагвайцы - ці як там іх называюць".
"Магчыма, Пэгана прымусілі замаўчаць, таму што ён быў занадта блізкі да праўды", - павольна вымавіў Сміт.
"Раней вы казалі, што ён стаяў за гэтым, таму што яго тэорыі былі паўсюль".
"Хм", - сказаў Сміт.
"Гэта не рускія", - заявіў Чыун.
"Мы ўжо ведаем гэта, Татачка", - сказаў Рыма.
"Рускія ведалі б, як правільна пішацца слова "свет"", - дадаў Чыун.
"Што гэта?" - спытаў Сміт.
"Нічога. Проста Чыун уставіў свае два цэнты".
"Слова ў небе - не рускае", - сказаў Чыун. "Скажы гэта Сміту".
- Ты чуў гэта, Сміці? - спытаў Рыма.
"Так".
"Ён чуў, Чиун. А зараз пакінь гэта ў спакоі. Сміці спрабуе падумаць".
"Злучыце Чиуна", - сказаў Сміт нечакана настойлівым голасам.
"Чаму?"
"Я хачу пачуць, што ён хоча сказаць", - сказаў Сміт.
Паціснуўшы плячыма, Рыма перадаў рэпліку Майстру сінанджа.
"Паўтарыце тое, што вы толькі што сказалі, майстар Чиун", - папрасіў Сміт.
"Я бачыў літары ў небе. Яны не азначалі свету".
"Як яны пішуцца?"
"Глупства. Літара "П" не была грэчаскай літарай "П".
"Што гэта было?"
'Гэта было падобна на P. Але на больш нізкую літару p. Астатнія былі загалоўнымі літарамі. Літара P не была. Яе хвост звісаў занізка'.
Рыма нічога не сказаў. Яго скуласты твар быў хмурным.
"Літара "Р" вызначана напісана ў ніжнім рэгістры", - прызнаў Гаральд Сміт.
"Вялікая справа", - сказаў Рыма. "Чыун выявіў памылку друку. Што гэта даказвае?"
"Калі ласка, прыгатуйцеся", - сказаў Сміт.
"Нам загадана быць напагатове", - сказаў Чыун Рыма. Рыма прыкінуўся, што яго цікавіць планета Марс, якая нізка вісіць.
У Фалкрофт Гаральд Сміт ачысціў свой розум ад усіх здагадак. Ён даўным-даўно зразумеў, што свежы погляд часам можа вырашыць невырашальную праблему.
Тры літары. Загалоўныя M, N і маленькая p. Дзве з іх здаваліся простымі. Ён зразумеў, што гэта была здагадка. Ён нахмурыўся. Што, калі кірылічная літара N была не тым, чым здавалася? Што, калі гэта было менавіта тое, чым падалося спачатку - зваротная літара N?
Сьміт глядзеў на алічбаваную выяву фотаздымкаў, якія зьніклы Трэвіс Раст зрабіў за некалькі сэкундаў да зьнішчэньня Reliant. У яго былі праграмы для ўсяго. Ён запусціў адну, якая змяніла аблічбаваны малюнак.
Замест літар кірыліцы, якія азначаюць "свет", ён атрымаў тры звычайных ангельскіх ініцыяла: "qNM".
Усё гэтае слова выглядала як хімічная формула. Ён здзівіўся, чаму q было напісана ў ніжнім рэгістры.
Успомніўшы, што ў яго была адкрытая лінія сувязі з Рыма і Чыунам, Сміт сказаў: "Я адключыў малюнак".
"Гэта добра ці дрэнна?" Рыма хацеў ведаць.
"Атрымліваецца qNM, але q у ніжнім рэгістры".
'Мае сэнс. Калі раней гэта была маленькая літара p, то зараз гэта маленькая літара q'.
"Я не ведаю, што можа азначаць qNM", - сказаў Сміт. "У гэтым яшчэ менш сэнсу, чым у слове "Мір"."
"Ты злавіў мяне".
"Але не я", - сказаў Чиун, выхопліваючы тэлефон з рук свайго вучня так хутка, што Рыма ўсё яшчэ адчуваў гэта, хаця яго там больш не было.
"Імператар, перш чым Пэган быў ліквідаваны, мы данеслі да яго вушэй паведамленне ад яго жонкі".
"Так?"
"Арганізацыя пад назвай QNM патэлефанавала, каб павялічыць яго ганарар".
"QNM? Яна сказала, што гэта было?"
"Не, толькі тое, што QNM тэлефанаваў бесперапынна".
Рыма дадаў: "Яна сказала, што гэта з-за ганарару за кансультацыю".
"Кансалтынг! Гэта азначае альбо сродкі масавай інфармацыі, альбо камерцыйную фірму", - напружана сказаў Сміт. "Адзін момант".
Ён маўчаў нядоўга.
"Рыма".
"Я тут", - сказаў Чыун, паварочваючыся так, каб Рыма не мог схапіць тэлефон.
"Паслухайце", - сказаў Сміт. 'Я праверыў некалькі QNM. Ніводны з іх не з'яўляецца сродкам масавай інфармацыі. Але сярод карпаратыўных назваў ёсць кампанія пад назвай Quantum Neutrino Mechanics. Лагатып іх кампаніі незвычайны. У ім ёсць маленькая літара q'.
"Навошта яму гэта рабіць?" Спытаў Рыма.
"Праблемы з рэгістрацыяй таварнага знака", - катэгарычна сказаў Сміт.
"Бінга!"
'Штаб-кватэра qNM знаходзіцца ў Сіэтле, штат Вашынгтон. Адпраўляйцеся туды. Зараз жа. Заставайцеся на сувязі па тэлефоне. Я буду капаць глыбей'.
"Ужо ў дарозе", - сказаў Рыма, вешаючы трубку з такой сілай, што яна трэснула, як ледзяная скульптура.
"Відаць, мы зноў у гульні", - сказаў ён Чыуну.
"Гэтага недастаткова. Мы павінны быць наперадзе гульні".
"Прама цяпер я проста хачу быць на крок наперадзе наступнай зграі сцюардэс, якіх я сустрэну", - сказаў Рыма.
Кіраўнік 43
Гэта быў доўгі шлях ад сонечнага Масачусэтса да дажджлівага Сіэтла.
Для Рэмера Мургатройда Болта з квантавай механікі нейтрына гэта было амаль роўна адзінаццаць гадоў таму, тры тысячы міль і чатыры змены кар'еры.
Гэта амаль прывяло да поўнага прыпынку ў "Хімічных канцэпцыях Масачусэтса" на шашы 128, сімвале Масачусэтскага цуду. Масачусецкі цуд пайшоў наперакасяк недзе падчас прэзідэнцкіх выбараў 1988 года, прыхапіўшы з сабой пэўнага грэчаскага губернатара, штат Бэй і амерыканскую тэхналагічную магістраль, як тады называлася траса 128.
Сістэмы DataGen, GenData і General Data, якімі было ўсеяна 128 у бурныя васьмідзесятыя, зараз зніклі. Як і Хімічныя канцэпцыі Масачусэтса. Як і дырэктар па маркетынгу Рымер Болт, які выйшаў да таго, як упалі нябёсы і ўсё абвалілася.
На нейкі час усяму свету ледзь не прыйшоў канец. І зараз гісторыя, здавалася, паўтаралася.
У сваім кабінеце, пад вечны дождж, які барабаніў у вокны з Термопана, якія абаранялі ад зімовага холаду, Рымер Болт скалануўся, калі яго думкі вярнуліся да тых п'янлівых дзён, калі планета Зямля была небяспечна блізкая да таго, каб згарэць дашчэнту. І ўсё таму, што Рымер Болт адказваў за прадукт, карыснасць якога спачатку выслізгвала нават ад такога генія маркетынгу, як ён сам.
Гэта называлася фторвугляроднай гарматай. Яна страляла фторвугляродамі, хімічнымі рэчывамі, якія былі забаронены большасцю прамыслова развітых краін, таму што яны руйнавалі азонавы шчыт высока ў атмасферы. Дзюры ў азонавым пласце дазволілі пракрасціся небяспечнаму сонечнаму выпраменьванню. Адна з дзюр выпадкова вывела са строю расійскую ракетную батарэю, паскорыўшы міжнародны інцыдэнт, які ледзь не паклаў канец свету - і шматабяцальнай карпаратыўнай кар'еры Рэмера Болта.
Гэта быў вялізны маркетынгавы правал. Найбуйнейшы з часоў Edsel. ChemCon была вымушана да стратэгічнага банкруцтва.
Нягледзячы на ??ўсё гэта, Болт застаўся цэлым. Фактычна, яго карпаратыўная будучыня палепшылася. Дзякуючы новаму рэзюмэ, з якога вынікала, што ён кіраваў пяцідзесяцімільённым праектам з глабальнымі наступствамі, Болт перайшоў з пасады дырэктара па маркетынгу ChemCon на пасаду прэзідэнта Web Tech. Ён нічога не ведаў пра вэб-тэхналогіі, а калі праз тры гады сышоў, каб стаць галоўным аперацыйным дырэктарам квантавай механікі нейтрына, ён ведаў пра вэб-тэхналогіі яшчэ менш. Гэта не мела значэння. Нікога ніколі не звальнялі і не каралі за тое, што ён разваліў карпарацыю коштам мільярд даляраў. Ім уручылі залатыя парашуты, апцыёны на акцыі і залатыя поціскі рукі, а ўсхваляваныя акцыянеры, якія радуюцца збавенню ад іх, пажадалі ўсяго найлепшага.
Менавіта менеджэры сярэдняга звяна і працоўныя нязменна трывалі няўдачы ў карпаратыўнай Амерыцы. Ня балты Reemer. Незалежна ад таго, наколькі высока ўзнімаліся прылівы, іх шыі заўсёды выцягваліся далей, а падбародкі заўсёды паднімаліся над задушлівым патокам.
Гэта праўда, што манія скарачэння карпарацый пагражала нават пачаткоўцам у свеце. Нейкім чынам ён аказаўся ўцягнутым у ваенна-прамысловы комплекс. Ён не ўсведамляў гэтага на працягу некалькіх тыдняў, пакуль не прыйшоў на канферэнцыю па даследаваннях і распрацоўкам у галіне кіравання вэб-тэхналогіямі і не ўбачыў маштабную мадэль танка.
"Хто прынёс сюды гэтую цацку? Гэта дзелавое месца", - прагыркаў ён, ведаючы, што ніхто ніколі не агрызаецца на бурклівага кіраўніка, не кажучы ўжо аб тым, каб задаваць яму пытанні. Яны скамянелі з-за сваёй працы.
"Гэта наш наступны праект", - сказаў яму больш за адважны тэхнік.
"Знішчы гэта", - сказаў яму Болт.
"Чаму? Пентагон прыняў гэта".
Ніт унутрана замёр. Гэта было ў 1991 годзе. Ён ведаў, што калі і было нешта, чаго ніколі не рабіў кіраўнік, дык гэта адмяняў рашэнні. Якімі б катастрафічнымі яны ні былі. Яго злавілі. Ён не мог адступіць. Адступленне паказала слабасць. Горш таго, гэта паказала поўнае і недаравальнае няведанне лінейкі прадуктаў. Гэта проста не варта. Не ў карпаратыўнай Амерыцы, дзе ўсмешлівыя двухногія акулы кружаць вакол офіснага кулера з вадой, спадзеючыся адкусіць кавалак ад азадка неасцярожнага калегі.
"На ім паўсюль напісаны правал", - сказаў Рымер Болт. "Выкіньце яго".
Ніхто не падвяргаў сумневу гэтае рашэнне. Гэта зэканоміла Рымеру Болту высокую шасцізнакавы заробак і льготы на тры гады, у той час як вэб-тэхнік, выдаткаваўшы шэсць мільёнаў даляраў на распрацоўку і выдаткаваўшы буйны ўрадавы кантракт кату пад хвост, бязмэтна хістаўся, пакуль Рымер Болт не адчуў пах раскладання, які прасочваецца ў яго. офіс з кандыцыянерам, і не наняў агенцтва па пошуку персанала, каб знайсці яму больш бяспечную дзірку.
Спачатку інтэрв'ю з Quantum Neutrino Mechanics прайшло не вельмі добрае. Затым інтэрв'юер заўважыў пустое месца ў рэзюмэ.
"1984-1987 гады пустыя".
"Так", - сказаў Рымер Болт, ведаючы, што не можа адмаўляць відавочнае.
"Вы працавалі ў той час?"
"Так".
"У якім становішчы?"
"Я не магу адказаць на гэтае пытанне", - сказаў Болт сваім самым цвёрдым і шчырым тонам.
Інтэрв'юер міргнуў. "Скажыце яшчэ раз, містэр Болт?"
Болт прачысціў горла і зрабіў гэта глыбей. Нашмат глыбей. "Па кантракце мне забаронена задаваць гэтае пытанне, і я не магу адказаць на яго".
Мужчына зноў міргнуў. Гэта было незвычайна. Нават у карпаратыўнай Амерыцы.
"Гэта была ўрадавая праца?"
"Я не магу гэта пацвердзіць", - шчыра сказаў Болт.
"Атрымалася - вы можаце хаця б прашаптаць што-небудзь, містэр Болт? Пустое месца выглядае нядобра"
Болт паківаў галавой. Гэта была цяжкая частка. Ён ведаў, што некаторыя прабелы ў рэзюмэ адлюстроўваюць алкагольную ці какаінавую залежнасць. Калі яны прыйдуць да любой з гэтых высноваў, ён будзе мёртвы.
Інтэрв'юер крадком агледзеўся. "Выпадкова, гэтая пасада не мела ніякага дачынення да нацыянальнай бяспекі?" ён выдыхнуў.
Гэта была дзікая здагадка, і Рымер Болт адказаў, не зусім непраўдзіва: "Я не магу ні пацвердзіць, ні абвергнуць гэтае сцвярджэнне".
Інтэрв'юер расслабіўся. Ён адкінуўся на спінку крэсла. Увесь яго твар памякчэў. "Містэр Болт, думаю, я магу сказаць, што вы перамясціліся ў пачатак спісу. Квантавая нейтрынная механіка шукае такога чалавека, як ты ".
Болт усміхнуўся. Ён быў з тых мужчын, якія прайшлі ў жыцці шлях ад матчыных грудзей да аднаго лёгкага сосочка за іншым. Ён ведаў пах свежага малака. Ён адчуваў яго зараз.
Праблема была ў тым, што малако для абароннай прамысловасці сканчалася, а паколькі квантавая нейтрынная механіка даглядала Рымер Болт, ён так і не знайшоў час зазірнуць у іх лінейку прадуктаў. Толькі яго асабістая ўпакоўка.
"Кангрэс адыходзіць ад "Зорных войнаў", - аднойчы сказалі Рымеру праз год ці два пасля падзення Берлінскай сцяны, а ён прапрацаваў у qNM досыць доўга, каб адчуць, што можа блефаваць на любой нарадзе на любым узроўні кампаніі. Ён запісаў усе апошнія модныя слоўцы ... Сёлета ў модзе былі сінэргія і аўтсорсінг.
"У мяне з гэтым няма праблем", - сказаў Болт бесцырымонным тонам, у якім не бяруць палонных і не пакутуюць дурні.
Мэнэджары, якія сядзелі вакол стала для нарад з дымчатага дуба ў форме лодкі, вагаліся. Адзін з іх нарэшце сабраўся з сіламі, каб загаварыць. "Гэта пакідае нас у дурнях".
"Развядзі вогнішча", - сказаў Болт.
"Чым?"
"Патрыце дзве палачкі сябар аб сябра. Або паспрабуйце выкарыстаць павелічальнае шкло".
Рымер Болт забыўся пра гэтую апошнюю заўвагу, як толькі паседжанне было зачынена. Гэта быў усяго толькі афарызм. Цяпер вядомы як Р. М. Болт, паколькі лічыў, што ініцыялы выклікаюць больш павагі, чым зварот "містэр Болт", ён захапляўся кіраваннем з дапамогай афарызму. Пад яго кіраўніцтвам працавалі добрыя людзі з багатым уяўленнем. Усё, што ім было патрэбна, - гэта правільны штуршок.
Ён памятаў, як загадаў ім развесці вогнішча, але забыўся пра павелічальнае шкло, пакуль не паказаў яму маштабную мадэль.
"Хто пакінуў тут гэты дыска-шар?" Болт зароў, паказваючы на чарнавата-шэры шар, які стаіць пад лямпамі высокай інтэнсіўнасці.
"Гэта наша будучыня".
"Дыска мёртвы", - сказаў Болт.
"Калі вы не адмовіце нам у ветлівасці, Р.М.", - сказаў інспектар Барталам'ю Міч.
Ніт плыў па плыні. У некаторыя дні ты ціснуў. У іншыя ты цягнуў. У той дзень ён меў цягучы настрой. Таму ён кіўнуў.
Прэзентацыя складалася з накладныя слайды, аніміраваны відэазапіс, на якой адбіткі пальцаў карпарацыі Ўолта Дыснею былі нанесеныя на ўсе вытворчыя каштоўнасці, у той час як шэсць розных тэхнікаў у белых халатах паказвалі на асаблівасці чырвонымі лазернымі ўказкамі. Усё гэта запраўлена ўражліва якія гучаць тэхнічнымі тэрмінамі, такімі як алюмініевы майлар і фотаэлектрычныя панэлі.
У рэшце рэшт, Р. М. Болт нічога з гэтага не зразумеў. Ён выявіў, што злосна глядзіць на дыска-шар, каб схаваць тупое неразуменне са сваёй асобы.
"Зрабі гэта зноў зверху", - праінструктаваў ён. "Каб мая бабуля зразумела гэта".
І яны зрабілі.
"Ён працуе на сонечнай энергіі".
"Увесь час круціцца над зямлёй".
"Дзе гэта зробіць працу, у якой мае патрэбу Амерыка".
Рымер нахмурыўся. Да яго яшчэ не дайшло. Затым нехта вымавіў слова, якое кранула сэрца яго маркетолага.
"І гэта страшэнна прасуне qNM", - сказаў Барталам'ю Міч.
"Мне гэта падабаецца", - сказаў Болт.
Усмешкі паўсюль. Ухмылкі. Зіхатлівыя.
"Адно пытанне", - задаў Болт пасля другой непранікальнай прэзентацыі.
"Р.М.?"
"Ці зробіць гэта які-небудзь уплыў на азонавы пласт?"
"Не, калі толькі мы самі гэтага не захочам". "Я дакладна гэтага не хачу", - заявіў Болт з выразным вымаўленнем, каб усе зразумелі.
"Тады гэтага не будзе".
"Прасачыце, каб гэта адразу ж запусцілі ў вытворчасць", - сказаў Р. М. Болт, выходзячы з пакоя, не зразумеўшы нічога, акрамя таго, што квантавая механіка нейтрына ўсё яшчэ працуе, таму што цяпер яму было што расказаць акцыянерам.
Цыдулкі, якія вяртаюцца з R ouraging.
Вытворчасць ішла па графіку.
Праект апярэджваў графік.
З апярэджаннем графіка і ў рамках бюджэту.
Чароўныя словы, усе яны. Кожная памятка дадавала дадатковую чвэрць да тэрміну знаходжання Рэмера Болта ў qNM.
Нарэшце Міч прыйшоў і ганарліва сказаў: "Мы гатовы да запуску".
"Працягвайце", - сказаў Болт, думаючы аб маркетынгавым запуску, а не аб нечым іншым.
Міч і яго інжынеры выглядалі на імгненне збітымі з панталыку. "У нас няма ракеты-носьбіта".
"Знайдзіце адзін", - сказаў Болт, яго інстынкт маркетолага падказваў, што пры экспанентным росце колькасці тэлевізійных каналаў, наколькі складана можа быць забяспечыць рэкламны час?
Яны вярнуліся з шасцістаронкавай справаздачай - цудам дзелавога ліста, таму што яны маглі б павялічыць колькасць старонак і павялічыць свае працоўныя кантракты на самавіты год, - у якім выкладаліся планы запуску. Гэта казала Болту аб адным з двух: альбо яны былі дурнямі, альбо ставіліся да праекту з велізарным энтузіязмам.
Гэта таксама падказала Р. М. Болт, што ён павінен пачаць выкарыстоўваць свае апцыёны на акцыі - qNM быў тут, каб застацца. Прынамсі, на мяжы тысячагоддзяў - ці як тамака яны збіраліся гэта назваць.
Сутнасць справаздачы была перададзена Болту вусна, што пазбавіла яго ад стомнага абавязку яго зачытваць.
"У кітайцаў лепшая цана", - з энтузіязмам сказаў Міч. "Японцы занадта дарогі. З французамі немагчыма мець справу. І амерыканцы, вядома, выбылі".
"Вядома", - сказаў Болт, паняцця не маючы, пра што была размова. Але ён даў пацверджанне супрацоўнікам, і пацверджанне вярталася ў выглядзе ўхваляльных кіўкоў.
"Застаюцца рускія", - скончыў Міч.
"Хіба так не заўсёды?" - спытаў Рымер Болт.
Яшчэ адзін ківок. Кароткі. Болт вырашыў больш не адчуваць лёс і проста слухаць.
"Іх шматразовая ракета-носьбіт здаецца ў арэнду. Фактычна, мы маглі б купіць яе, калі б захацелі ўкласці ў яе мільярд".
"Навошта купляць, калі можна арандаваць?" сказаў Болт, цытуючы мясцовую тэлевізійную рэкламу кампаніі, якая здавала мэблю ў арэнду людзям з дрэнным крэдытам.
"Дакладна", - сказаў Міч, як быццам пацвердзіўшы свой погляд на рэальнасць.
"Рускім так бракуе наяўных, што мы думаем, што зможам дамовіцца з імі", - умяшаўся іншы інжынер.
"У нас ёсць бюджэт на гэта?" Спакойна спытаў Болт.
"Гэтага няма ў бягучым бюджэце".
"Я дазваляю гэта".
Усе ззялі. Гэта было так заразліва, Р. М. Болт ззяў у адказ. Гэта было падобна на каханне. Гэтага нельга было ні зразумець, ні прааналізаваць, ні адмаўляць. Але калі гэта адбывалася, лепш за ўсё было проста прыняць гэта і вярнуць, бо гэта заўсёды вярталася з працэнтамі.
Затым наступіла загваздка.
Болт задаў відавочнае пытанне. "Які наш рынак?"
Яны глядзелі на яго з тупым, адсутным выразам твару.
"Р.М.?"
"Рынак", - адрэзаў Болт. "Каму мы можам гэта прадаць?"
Міч паправіў свае злепленыя акуляры і пашоркаў нагамі ў красоўках. "Мы ўсё гэта растлумачылі".
"Асвяжы маю памяць", - загадаў Болт.
"Пентагон не фінансуе SDI, калі мы не запусцім працоўны прататып, мы прыцягваем іх увагу нябачаным раней спосабам. Гэта жыццяздольны і піяр-ход, які выведзе qNM на пярэдні план планетарнай абароны, якая, на нашу думку, стане перадавым дасягненнем новага стагоддзя з кропкі зроку тэхналагічных ужыванняў ".
Ніт тупа ўтаропіўся на яе.
"І, што лепш за ўсё, энергія бясплатная!" Дадаў Міч.
Пануры погляд Рымера Болта прарваўся, як сонца, якое прабіваецца скрозь навальнічныя хмары.
"Ты вымавіў чароўныя словы". Потым яго голас зноў спахмурнеў. "Проста будзь страшэнна ўпэўнены, што Пентагон купіцца на гэта".
"О, яны купяцца на гэта", - паабяцаў Міч.
"Упэўніцеся. Гэта наша праца".
"Я думаю, мы можам запраграмаваць гэта для планетарных інтэрвенцый. Не толькі для абароны".
Некаторыя інжынеры збялелі пры гэтых словах. Болт праігнараваў не вельмі тонкі папераджальны знак. "Зрабі гэта".
"Без праблем, Р.М., мы гэтым займаемся".
Яны пачалі вяртацца ў свае лабараторыі, калі Болт спыніў іх. "Пачакайце!"
Яны вагаліся.
"Ты нічога не забыўся? Гэтаму патрэбна назва".
"Мы назвалі гэта праектам у Парагваі, таму што менавіта там мы сабралі кампаненты. Гэта было танна і забяспечвала найлепшую бяспеку з пункту гледжання патэнтаў", - сказаў Міч.
Болт рашуча паківаў галавой. "Парагвайскі праект" гэтага не спыніць".
"Як наконт сонечнай цягі?"
"Гучыць па-конскаму".
"Значыць, Утаймавальнік Сонца?"
"Нагадвае мне танны вестэрн".
"Я ведаю", - прапанаваў безназоўны інжынер. "Мы можам назваць гэта ParaSol 2001".
"Што гэта значыць?" запатрабаваў адказу Болт.
'Нічога, насамрэч. Але людзі паважаюць лічбы. Асабліва вялікія, прымацаваныя да футурыстычных слоў. Я думаю, гэта неяк зьвязана з матэматычным непакоем'.
Гладка выгалены твар Рыма Болта вагалася паміж хмурным выразам і проста нахмураным поглядам. Урэшце, усвядоміўшы, што яны набліжаюцца да абеду, ён сказаў: "Для мяне гэта мае сэнс. Змірыся з гэтым".
І з гэтымі словамі Рымер Болт адвярнуўся ад праекту.
Шмат месяцаў праз ён, нарэшце, сабраў разам фрагменты дадзеных, якія растлумачылі, чым на самай справе быў ParaSol 2001. Ён зрабіў гэта, падсоўваючы інжынеру Пінк і дапытваючы яго, пакуль той рыдаў за зачыненымі дзвярыма. Такім чынам ніхто нічога не даведаўся.
Ніт прыйшлося растлумачыць гэта радзе дырэктараў; у адваротным выпадку ён бы ніколі не стаў турбаваць сябе.
"Парасон 2001 прызначаны для адлюстравання пагроз, якія пагражаюць планеце", - з гонарам сказаў Рымер Болт, стоячы перад насценнай табліцай, на якой былі пазначаны колькасці пагроз і іх эквіваленты для вадародных бомбаў. Гэта было вельмі жахлівае відовішча. Гэта нават напалохала яго.
Дошка, як звычайна, патрапіла прама ў сэрца прадмета.
"Хто ў разумным розуме будзе плаціць за абарону планеты ад знешніх пагроз?" Генеральны дырэктар Ральф Гонт спытаў.
"Яны заплацяць, калі мы будзем адзінай здабычай на арбіце".
"Ведаючы генералаў Пентагона, яны заклікаюць да нашага патрыятызму і чакаюць, што мы бясплатна выканаем працу па выратаванні ўласных азадкаў", - усміхнуўся Гаўнт. "У выратаванні свету няма ніякай выгады, Болт".
'Ужо думаў пра гэта. Яго можна накіраваць на зямлю, каб уразіць любую ваенную мэту на зямлі. Ні адна іншая зброя зямнога базавання не мае такой функцыі'.
Дошка глядзела з каменным выразам твару. Ніт змакрэў.
"І што лепш за ўсё, - хутка дадаў ён, - гэта самы гіганцкі рэкламны шчыт у гісторыі чалавецтва".
З гэтымі словамі Болт націснуў дыстанцыйны перамыкач, і маштабная мадэль ParaSol 2001 раскрылася падобна цёмнай расчыняецца кветцы, паказаўшы лагатып qNM, выкананы акуратнымі чорнымі літарамі аж да маленькай літары q, - прапанова першага года, якое прынесла Рымеру Болту першапачатковае павышэнне зарплаты. Ён вельмі ганарыўся гэтым.
"Наш лагатып. У два разы больш месяца на вячэрнім небе. Піяр-каштоўнасць будзе ашаламляльнай".
Гэта прыцягнула ўсеагульную ўвагу. У іх было толькі адно пытанне.
"Ці пашкодзіць гэта азонаваму пласту?"
"Не хвалюйся. Я ўжо думаў пра гэта", - сказаў Рымер Болт, які адчуў, як стары халодны страх прабег струменьчыкам па яго спіне. У рэшце рэшт, ён быў непасрэдна адказны за Дамову Манрэальскага пратаколу 1987 года, які заклікаў да скарачэння выкідаў фторвугляродаў да 2000 года. Нават калі ён не мог сапраўды выказаць гэта ў сваім рэзюмэ.
Цяпер, праз шмат месяцаў, пот вярнуўся, і было вельмі, вельмі горача. Савет дырэктараў крычаў. Іх больш не клапацілі планетарная абарона, глабальная маркетынгавая прысутнасць або генералы Пентагона. Ім быў патрэбен Рымер Болт. І яны хацелі атрымаць адказы. Ці была гэтая штука там, наверсе, нашай ці расійскай?
Працуючы ў сваёй настольнай сістэме, Болт праверыў сваю электронную пошту.
Каму: RM@qnm.com Адкуль: RalphGaunt@qnm.com Тэма: Дзе ты? Знаходжуся ў Канкуне. У гатэлі гавораць, што ты выпісаўся. Нам тэрмінова трэба сустрэцца. Дзе ты?
Болт надрукаваў адказ:
Каму: RalphGaunt@qnm.com Адкуль: RM@qnm.com Тэма: Месцазнаходжанне Выбачайце. Не атрымаў адпраўленага паведамлення. Прыйшлося выляцець у Парагвай для адладкі ParaSol 2001. Вернецца ў Штаты праз сорак восем гадзін. Усё будзе растлумачана.
Адказ прыйшоў амаль імгненна: "Заставайцеся ў Парагваі. En route."
"Выдатна", - сказаў Болт, - "я таксама не атрымаў гэтае паведамленне".
Затым ён прыступіў да канчатковага кантролю ўрону. Там было даволі кепска. Прэса была поўная марсіянскай ліхаманкі і размоваў аб пагрозе вайны з Расіяй. Пакуль марсіянская ліхаманка заставалася гарачай, магчыма, рускія захоўвалі стрыманасць. Але ён не мог спадзявацца на лёс. Ён павінен быў дзейнічаць - разумныя дзеянні кіраўніка. Калі Рымер Болт змог выратаваць планету, магчыма, атрымаецца выратаваць і яго кар'еру.
Калі ён пачаў набіраць паведамленне Мічу ў R ered: "Гэта амаль гэтак жа дрэнна, як тая азонавая блытаніна ў 85-м. Чаму гэта дзярмо працягвае адбывацца са мной?"
Кіраўнік 44
Сіэтл быў ахутаны ранішнім туманам, калі рэактыўны лайнер зніжаўся ў напрамку да аэрапорта. Устойлівы зімовы які маросіць дождж барабаніў па фюзеляжы, калі іх пасадкавыя колы са скрыгатам выходзілі са сваіх студняў.
У карэце Майстар сінанджу ўтаропіўся ў акно, не ў сілах разглядзець кончыкі крылаў у тумане.
Затым, на блізкай адлегласці, стаў відаць вялізны сподак са сталі і шкла, што лунаў над туманам.
"Мы спазніліся, Рыма", - прапішчаў ён.
"Што?" - спытаў Рыма, вяртаючыся на сваё месца пасля таго, як толькі што замкнуў істэрычную сцюардэсу ў заднім пакоі адпачынку.
"Зорныя калясьніцы марсіянскіх захопнікаў прызямліліся. Вось дакладная прыкмета іх прыбыцця на зямлю".
Нахіліўшы галаву, Рыма паглядзеў міма заклапочанага твару Майстра Сінанджу. "Ах, гэта". Ён сеў.
"Не адпрэчвайце сведчанні вашых вачэй. Гэта лятаючая талерка".
"Гэта чортава Касмічная іголка, Чыун".
І больш жахлівага відовішча я ніколі не бачыў. Паглядзіце, як яно парыць над пераможаным горадам? Звярніце ўвагу на яго халодную веліч, на яго поўную бясстрашнасць перад нападам. Скажыце пілоту разгортвацца. Мы не прызямлімся ў акупаваным Сіэтле, каб таксама не патрапіць у рукі. марсіянаў ".
"Спейс Нідл" - гэты будынак. Вы проста не можаце разглядзець тую частку, якая падтрымлівае сподак ва ўсім гэтым смузе".
"Гэта выкрут", - сказаў Чыун.
"Без фокусаў. Цяпер супакойся. Мы павінны ўзяцца за справу з ходу".
"Не бойся. Наш вораг асуджаны".
"У гэтым і праблема", - сказаў Рыма. "Мы ўсё яшчэ не ведаем, каго мы павінны выракчы".
"Мы нікога не пакінем на нагах".
"Гэта можа заняць увесь дзень, і ніхто не ведае, што гэтая штука тамака, наверсе, можа стукнуць наступным".
Гарольд Сміт узламаў брандмаўэры, якія абараняюць кампутарныя каналы сувязі для квантавай механікі нейтрына. Цяжкасць заключалася ў тым, што ў лакальнай сетцы qNM не было нічога, што паказвала б на аб'ект на арбіце або ParaSol.
Сьміт адмовіўся прызнаць паразу. У гэтай сітуацыі ўжо было занадта шмат тупіковых сітуацый.
Загрузіўшы ўсю файлавую сістэму qNM з цвёрдых кружэлак на магнітныя стужкі, ён запусціў маштабную праграму выдалення файлаў.
Для апрацоўкі запатрабуецца час. Немагчыма было меркаваць, што гэта можа раскрыць, а што не. Але калі карпаратыўнае ўтойванне ўжо пачалося, гэта быў адзіны спосаб расчыніць яго.
"Боінг-747" ПРЫЗЯМЛІЎСЯ. Як толькі яны дабраліся да тэрмінала, Рыма зарэгістраваўся ў Гаральда Сміта па тэлефоне-аўтамаце. Па памылцы ён скарміў яму капейку, і яму прыйшлося перайсці да наступнага кіёска, калі ён адмовіўся ад амерыканскай манеты.
Голас Сміта быў настойлівы. "Рыма. Я выявіў файлы электроннай пошты, якія шмат што тлумачаць. Чалавек, якога вы хочаце, носіць ініцыялы Р.М. Гэта ўсё, што ў мяне ёсць. Ён падпісвае свой электронны ліст "RM", але я не знаходжу нікога, каму належалі б гэтыя ініцыялы ў асабістых файлах qNM ".
"Дык як мне яго знайсці?"
"Ён узаемадзейнічае з R, магчыма, з "Даследаваннямі і распрацоўкамі". Пачніце з гэтага".
"Гучыць так, быццам мы рыхтуем".
Павесіўшы трубку, Рыма сказаў Чауну, які чакаў: "Мы шукаем сяго-каго з ініцыяламі "Р. М."".
"Рубер Маворс".
"Супадзенне. Я спадзяюся".
"Паглядзім", - сказаў Майстар сінанджу.
Яны пабеглі лавіць таксі, і неўзабаве іх ужо несла пад вечным сіэтлскім дажджом.
Барталом Міч заканчваўся потым ад куль. Гэта былі тры дні без адпачынку, без сну і занадта вялікай колькасці папяровых шкляначак з кавай Starbucks.
На навукова-даследчым паверсе квантавай механікі нейтрына ён пераходзіў ад кансолі да кансолі, ад манітора да манітора, адсочваючы парасон 2001. Цяпер ён набліжаўся да Паўднёвага полюса. Ён хацеў, каб яна проста абвалілася там.
Гукавы сігнал прыцягнуў яго худы твар да міжофіснай кампутарнай сістэмы.
"Вам прыйшла пошта!" - успыхнула сістэма.
І глыбока ўнутры Барталам'ю Міч застагнаў.
Атрымаўшы доступ да файла, ён выявіў іншае паведамленне ад свайго непасрэднага начальніка:
Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Завяршэнне праекта. CNN паведамляе аб Pagan fried. Цяпер самы разумны час закрыць праект да таго, як Гонт вернецца з Парагвая.
Вось вашыя інструкцыі:
Вырабіце ўдар па французскіх, кітайскім і японскім касмічным цэнтрам, затым зачыніце праект.
Люта Міч выціснуў адказ.
Каму: RM@qnm.com Ад: R Суб'ект: Ты з розуму сышоў? Мы ўвязаем усё глыбей. Загіне яшчэ больш людзей. Калі гэта спыніцца?
Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Заткніся! Гэта спыняецца пасля таго, як ты запраграмуеш наступны мэтавы радок. Затым знішчы масіў кантролераў і прывядзі ў парадак сваё рэзюмэ, сапраўды гэтак жа, як я раблю са сваім. Там ёсць больш зялёныя пашы. І як толькі Гаўнт скокне з парашутам, ты ўсё роўна памрэш у qNM.
Памятайце - карпаратыўны шчыт абараняе нас. Калі нехта нападзе на карпарацыю, гэта адбудзецца не раней, чым праз некалькі месяцаў. Мы будзем у іншым месцы. Навічкі прымуць удар на сябе.
Барталам'ю Міч ўтаропіўся на экран. "Чорт вазьмі", - прамармытаў ён. Ён ненавідзеў тое, як усё гэта абарочвалася. Ён ніколі больш не змог бы атрымаць такі шчодры сацыяльны пакет, як у qNM. Ён націснуў клавішу, якая сцерла паведамленне электроннай пошты, і павярнуўся, каб выканаць свой карпаратыўны абавязак.
Міч адчуў халодны цень на сваёй спіне яшчэ да таго, як сутыкнуўся твар у твар з двума маўклівымі істотамі.
Адзін быў высокім худым мужчынам з запясцямі, падобнымі на двутаўраўныя бэлькі. Іншы быў невысокім азіятам у туземным гарнітуры і вельмі старым. Абодва выглядалі так, як быццам у іх быў дрэнны дзень і яны шукалі, на каго б зваліць віну.
Высокі спытаў: "Хто такі Р.М.?"
"Не разумею, пра што вы кажаце. Дзе вашыя пропускі?" - Спытаў Міч, папраўляючы акуляры на носе.
"Ахоўнікі ў вестыбюлі мне яго не далі", - сказаў высокі мужчына.
"Чаму б і не?"
"Таму што, - адказаў невысокі азіят, - яны не хацелі, каб мы ўваходзілі ў гэтае месца".
"Дык як жа ты прайшоў міма іх?"
"Мы праляцелі над іх галовамі", - сказаў высокі.
"Тыя, каго мы не зламалі аб калені", - дадаў іншы.
У халодных вачах дуэта было нешта такое, ад чаго Барталаму Мічу стала жудасна холадна ў ярка асветленай штаб-кватэры R Quantum Neutrino Mechanics world.
"Дык дзе нам знайсці Р.М.?" - спытаў высокі, паказваючы пасведчанне ФБР. Калі Міч завагаўся, ён сунуў яго яму ў твар, сказаўшы: "Паспяшайся. У нас ёсць шмат костак, якія трэба раздрабніць ".
"Я хачу імунітэт", - выпаліў Міч.
"Зарабі гэта".
"RM знаходзіцца двума паверхамі вышэй на адзінаццатай".
"Тады чаму ён размаўляе з табой праз кампутар?" - спытаў высокі худы.
"Адмаўленне".
Азіят праслізнуў за яго спіну і спытаў: "Якая ваша роля ў гэтай справе?"
"Я тэхнічны кіраўнік праекта "Сонечнае люстэрка"".
"Я меў рацыю. Гэта было сонечна".
Стары азіят кіўнуў з змрочным задавальненнем. "Так. Сонечны цмок".
"Мы называем гэта Салеттай. Гэта гіганцкае люстэрка з алюмініевага майлара. Яно збірае сонечную энергію, факусуючы і выпраменьваючы яе ў выглядзе звышканцэнтраванага цеплавога промня".
"Каб забіваць людзей", - сказаў высокі.
'Не! Гэта было зусім не тое. Мы пабудавалі гэта для дабра чалавецтва. І для рэкламы'.
"Як "смажаныя кавалачкі планеты" перакладаецца як "на балазе чалавецтва"?" - спытаў высокі худы.
"Ён не павінен падсмажваць цвёрдую Зямлю. Ён прызначаны для паразы астэроідаў-ізгояў, якія пагражаюць Зямлі".
"А?"
"Гэта праўда. Планета стаіць зусім голая на фоне надыходзячага астэроіда. Паглядзіце, што здарылася з Юпітэрам. Або дыназаўрамі. Парасон 2001 быў распрацаваны, каб зафіксавацца на надыходзячым астэроідзе і знішчыць яго. Невялікія ўдарныя элементы выпарыліся б у нішто. Мы меркавалі. выміральнікі можна адхіліць ад траекторыі, якая наносіць шкоду Зямлі, шляхам выпарэння іх частак. Бруі якія выходзяць газаў і металу будуць дзейнічаць як рэактыўныя рухавікі, перанакіроўваючы іх шлях ".
"Гучыць як гіганцкае павелічальнае шкло".
"Менавіта".
І высокі надарыў маляня усмешкай "бачыш-я-табе-казаў", якую нізкарослы азіят дэманстратыўна праігнараваў.
"Гэта спрацавала б, калі б нас не падвяла асаблівасць creep. Мы хацелі, каб яна паказвала на Зямлю на выпадак, калі Пентагону спатрэбіцца арандаваць яе ў якасці зброі ў якой-небудзь будучай вайне. Нейкі ідыёт-прадавец прадаў нам дэфектны кампутарны чып , і ён быў усталяваны ў сістэме навядзення, сапсаваўшы арбітальную арыентацыю. У выніку ён апынуўся накіраваны на Зямлю, а не ў космас. Бескарысны для першапачатковай місіі. І што яшчэ горш, лагатып кампаніі адлюстроўваўся задам наперад ".
"Дык навошта ж трапляць у Биобаббл?"
"Мы не ведалі, што яна накіравана назад. Мы проста зрабілі пробны стрэл усляпую, мяркуючы, што не патрапім ні ў што важнае там, наверсе".
"А як наконт "Рэлайанта" і Байканура?"
"Шатл быў расплаўлены, каб падмацаваць марсіянскую тэорыю Пэгана. Затым, па нейкай выпадковасці, на лагатыпе qNM з'явілася слова "Мір" па-руску, і мы нанеслі ўдар па Байкануру, каб ЗША не напалі на рускіх па памылцы, а рускія, якія запусцілі парасон, не выдалі нас Вашынгтону ".
Міч выцер успацелы лоб і дарэшты аблізаў успацелую далонь. Ён закрыў вочы, як чалавек, які пакутуе ад болю. "Пасля гэтага ўсё, што мы маглі зрабіць, гэта прыкрыць свае азадкі паміж карпарацыяй, СМІ і гэтым чортавым Cosmo Pagan".
"Ты ўдарыў яго, каб прымусіць замаўчаць?"
'Так. Я маю на ўвазе, не. Гэта быў Р.М. Усё было ім. Ён аддаваў загады. Я толькі выконваў іх'.
"Як добры маленькі карпаратыўны нацыст".
"Гэта несумленна. Я ніколі нікога не запіхваў у духоўку".
"Не. Ты проста падсмажыў іх там, дзе яны стаялі", - сказаў Рыма.
І раптам Барталам'ю Міч адчуў востры боль у спіне. "Мяне толькі што стукнулі нажом у спіну?" спытаў ён, баючыся абярнуцца.
"Чаму гэта цябе здзіўляе?" - спытаў пісклявы голас маленькага азіята. "Хіба ты не здрадзіў сваёй уласнай краіне?"
"Я проста зрабіў тое, што сказала карпарацыя".
"І зараз ты можаш памерці за гэта", - сказаў Рыма.
"Я не адчуваю, што паміраю..."
"Гэта нагнае ўпушчанае. У мяне апошняе пытанне".
"Што?" Ашаломлена спытаў Міч. Ён пахіснуўся на нагах у красоўках.
"Якая з гэтых рэчаў адключае люстэрка?"
"Я павінен зрабіць гэта сам".
"У цябе няма часу".
"Што б ты ні рабіў, не..." І, закаціўшы вочы так, што сталі белымі, Барталамю Міч зваліўся мёртвым. Schlump!
"Чорт", - сказаў Рыма.
Чыун забарабаніў пазногцямі па пакоі. "Гэта не мае значэння. Мы знішчым добрыя машыны з дапамогай дрэнных".
"Ён сказаў, што ёсць нешта, чаго мы не павінны рабіць", - занепакоена сказаў Рыма, аглядаючы застаўленыя прыборамі памяшкання.
"І што б гэта ні было, мы не будзем гэтага рабіць. Мы проста разбурым усё, што трапіцца на вочы".
Рыма абдумаў гэта, паціснуў плячыма і сказаў: "Не можам прычыніць больш праблем, чым у нас ужо ёсць".
І яны адправіліся ў горад. Іх рукі і ногі кідаліся ад кансолі да мэйнфрэйму, да прылад, якія яны нават не пазнавалі. Метал і пластык трэскаліся і прагіналіся. Правады патрэсквалі, як патрывожаныя гадзюкі, з шыпеннем рассыпаючы сіне-зялёныя іскры.
Са змрочнай лютасцю яны ператварылі вялікі пакой у груду шкла, транзістараў, друкаваных поплаткаў і пабітых, інэртных машын.
"Справа зроблена", - цвёрда сказаў Рыма. "Наступны прыпынак. Адзінаццаты паверх".
На адзінаццатым паверху Рымеру Мургатройду Болту паведаміла яго сакратарка: "Да вас двое мужчын, містэр Болт".
"Якія мужчыны?"
"Я іх не пазнаю. Яны папыталі Р.М., як быццам ведаюць вас. Містэр Болт, у іх няма значкоў супрацоўнікаў qNM".
"Спытай іх, чаго яны хочуць", - сказаў Рымер Болт, прыбіраючы са свайго стала.
"Яны сказалі, што ты апошні вольны канец".
"Няскончаны канец чаго?"
"Яны адмаўляюцца казаць, містэр Болт".
"Скажы ім, каб прызначылі сустрэчу, Эвелін".
"Так, сэр".
Праз імгненне з-за дзвярэй пачуўся крык Эвелін, затым дзверы зляцелі з завес і ўдрукаваліся ў процілеглую сцяну, збіўшы з гаплікаў мноства гравюр Максфілда Пэрыша ў рамках.
Рымер Болт выйшаў з-за свайго стала, збялеўшы. "Хто вы?" выпаліў ён.
"Знішчальнікі", - сказаў мужчына з незвычайна тоўстымі запясцямі.
"Вонкавы..."
"Мы рыхтуем лічынак, сярэбранку і прусакоў".
"У гэтым офісе чыста".
Высокі паглядзеў на пажылога азіята і спытаў: "Гэты хлопец, па-твойму, падобны на таракана?"
Азіят пакруціў галавой. "Не, ён лічынка".
У Рымера Болта з'явілася вельмі непрыемнае адчуванне ўнізе жывата. Дакладна такое ж пачуццё ахапіла яго ў мінулы раз, калі яго звольнілі.
"Я не магу ўявіць, аб чым ідзе размова", - запінаючыся, сказаў ён. Пара ачкоў прызямлілася на яго стол. Болт хутка зірнуў на іх. Яны выглядалі якраз як акуляры Міча, аж да зламанага моста, замацаванага белай стужкай.
"Ён расказаў нам усё".
"Бязмозглы батанік. Я растлумачыў, як карпаратыўны шчыт абараняе яго".
"Не супраць нас".
"Лухта. Усё, што адбылося, было няшчасным выпадкам. Спалучэнне няспраўнасці прадукту, паўзучасці функцый і дэфектных мікрасхем, якія пастаўляюцца іншымі пастаўшчыкамі. На самай справе, я запомніў плату, што мы падаем у суд на пастаўшчыка мікрасхем. Гэта ўсё іх віна. Гэта не віна фірмы. Я буду сведчыць пра гэта ў судзе'.
"Электронны ліст не быў выдалены. У нас ёсць уся гісторыя".
"Ты разумееш?"
Высокі кіўнуў. "Так".
"У такім выпадку вам давядзецца звярнуцца з гэтым пытаннем у юрыдычную кампанію. Яны знаходзяцца на трынаццатым паверсе. Гэта іх аддзел. Я ўсяго толькі менеджэр".
"Прабачце. Мы працуем па-за законам".
Цяпер Рымер Болт быў акружаны. Іх было ўсяго двое, але ён адчуваў сябе так, нібы яго акружылі дваццаць два.
"Вы забываеце аб карпаратыўным шчыце. Ён абараняе такіх людзей, як я".
"Пакажы нам гэты шчыт", - папытаў старажытны азіят.
"Паказаць? Гэта не які адчуваецца шчыт. Гэта... Гэта... "
"Што?"
Болт пстрыкнуў пальцамі. "Канцэпцыя".
Высокі хлопец з мёртвымі вачыма рашуча паківаў галавой. "Вельмі шкада. Мы працуем рукамі. Калі хочаш схавацца за шчытом, гэта павінна быць па-сапраўднаму".
"Гэта рэальна. Спытайце ў юрыстаў. Яны ўвядуць вас у курс справы. Я патэлефаную ім прама зараз".
Рымер Болт пацягнуўся да настольнага тэлефона, і той, у каго былі запясці, выцягнуў руку перад ім.
Ён сказаў: "Э-э-э". Гэта было вельмі сур'ёзна э-э-э. Смяротна сур'ёзна.
І той, у каго былі цвікі, засунуў перадплечча Болта ў скрыню стала, які ён як раз прыбіраў.
Натуральнае пытанне ўзнікла ў Рымера Болта. "Мяне звальняюць?"
"Бінга!"
"Я пайду ціха", - паспешна сказаў Болт. "Мне проста трэба скончыць збіраць свае асабістыя рэчы".
"Гэта міла з твайго боку, але яны табе не спатрэбяцца", - сказаў высокі вельмі разважлівым тонам.
Тое, што адбылося далей, было такім дзіўным, такім неверагодным і адбылося так хутка, што Рымер Болт выявіў, што назірае за гэтым з хваравітым захапленнем, якое саступіла месца расце турботы занадта позна, каб павярнуць працэдуру назад.
Той, што з запясцямі, цалкам засунуў руку Рымера ў адчыненую скрыню. Вядома, яна не змясцілася. Яна была занадта доўгай. Таму ён сагнуў яе ў локцевым суставе. Нажаль, ён няправільна яе склаў.
Хруст. Затым ён уціснуў плячо Болта ў скрыню. Гэта таксама не падыходзіла, таму іншы паклаў дзве рукі яму на плячо, у той час як Болт дарэмна спрабаваў не ўрэзацца тварам у вельмі цвёрды край стала.
Плячо ператварылася ў сала пад пальцамі, якія разміналі.
Затым яны схапілі яго за ногі і сагнулі іх так моцна, што ён адчуў, як у раёне таза хруснула стрэмка.
Рымер Болт выявіў, што глядзіць у акно, назіраючы, як пара метадычна здрабняе яго стройную мускулатуру і здаровую косць у шарыкі з касцяной мукі, пакрытыя мякаццю, і гамбургер.
У адлюстраванні акна свайго кабінета Болт мог бачыць, што з ім адбываецца.
Гэта было, як калі б ён быў майстрам акрабатыкі і змяшчаўся ў прасторы, занадта маленькім для звычайнага чалавека. За выключэннем таго, што Рымер Болт не меў абсалютна ніякага дачынення да таго, што з ім адбывалася. Гэта было падобна на пазацялесны досвед. Толькі гэта быў хутчэй досвед апускання ў цела.
Ён убачыў, як яго торс, які суправаджаўся скрыгатам ламаліся рэбраў, слізгануў унутр, а затым ён убачыў сваю галаву, якая тырчыць са скрыні, з адлюстраваннем ашаломленага асобы, як раз у той момант, калі той, у каго былі запясці, паклаў халодную руку на яго валасы і пачаў запіхваць іх у скрыню.
Прыкладна ў гэты час Болт ачуўся ад свайго зачараванага здранцвення і сабраўся з духам, каб закрычаць.
Праблема была ў тым, што яго лёгкія па кансістэнцыі нагадвалі мёртвую печань, і крычаць не было чым.
Яго вочы ўбачылі ўласнае адлюстраванне, затым іх паглынуў скрыню стала, і скрыня была зачыненая з канчатковасцю, якая не адбілася ў мёртвым, раздушаным мозгу Рыма Мургатройда Болта.
Рыма замкнуў Скрыню стала і сказаў Чиуну: "Заданне выканана. Час тэлефанаваць Сміту".
У голасе Гаральда Сміта гучала палёгку. "Вы ўпэўненыя, што прылада не працуе?"
"Мы ўзялі Р.М., яго тэхніка і ўсё, што выглядала электронным".
"Я скончыў чытаць файлы электроннай пошты. Гэта ашуканская аперацыя. qNM не нясе карпаратыўнай адказнасці. Ціха выйдзіце ".
"Сыдзе", - сказаў Рыма.
Потым голас Сміта стаў рэзкім. "Адну хвіліну". Голас Сміта стаў грубым. "Рыма, я гляджу на выяву прылады ў рэжыме рэальнага часу. Яно зноў адкрываецца".
"І што? Можа быць, гэта азначае, што яна памірае. Хіба жывёлы не расслабляюцца, калі паміраюць?"
"Гэта машына. Яна была ў рэжыме выключэння. Цяпер яна зноў разгортваецца".
Рыма сказаў Чыуну: "Ого".
"Што гэта?" - спытаў Сміт.
"Нічога", - адказаў Рыма.
Затым Сміт сказаў: "Гэта разгортванне".
Цішыня прымусіла лінію гусці.
Затым Гаральд Сміт хрыпла сказаў: "Рыма, ён толькі што выпусціў яшчэ адзін выкід канцэнтраванага цяпла. Прыгатуйся".
Гэта былі самыя доўгія 20 хвілін у жыцці Рыма.
Сьміт зноў выйшаў на сувязь. "Рыма, ён патрапіў у гару Балдар у хрыбце Асгард".
Рыма застагнаў. "Вунь ідзе Нарвегія".
'Не. Антарктыда. Нам пашанцавала. Яна бязлюдная. Тысячы фунтаў лёду ператварыліся ў пару. Вось і ўсё. Але ParaSol 2001 не складаецца. Ён усё яшчэ адсочвае. Ён можа нанесці ўдар зноў'.
"Верагодна, апошні ўздых", - з надзеяй сказаў Рыма.
Але гэта было ня так.
"Яшчэ адзін выбух!" - прастагнаў Сміт. "Гэта выйшла з-пад кантролю".
"Ну, проста збі яго".
"У гэтым праблема. Мы не можам запускаць ракеты ў космас".
"Ну, ты не можаш проста дазволіць гэтаму ашалець".
"Я павінен неадкладна звязацца з прэзідэнтам".
Загаварыў Чыун. "Ёсць іншы спосаб".
"Што гэта?" - адначасова спыталі Рыма і Сміт.
"Майстар Сінанджу павінен падняцца ў Пустату, каб справіцца з гэтым бедствам, якім з'яўляецца сонечны цмок. Так прадбачыў Салб'ёл".
"Ты выклікаешся добраахвотнікам?" - спытаў Рыма.
"Так!" - усклікнуў Чыун. "Я буду першым карэйцам у космасе".
"Ты ў справе", - сказаў Рыма.
Кіраўнік 45
Камандэр Дырк Максвіні не мог паверыць сваім вушам.
"Запуск? Сёння!"
"Атлантыс" на пляцоўцы. Зваротны адлік пачаўся. Вы ўзлятаеце праз гадзіну", - сказаў дыспетчар НАСА, задыхаючыся. Ён выглядаў сур'ёзным. І ў разумным розуме. Але ён не мог быць ні тым, ні іншым. Касмічныя шатлы не запускаліся ў тэрміновым парадку.
"Што наконт місіі? Пасылка не гатова".
"Вычышчана. У вас новая місія і новая карысная нагрузка".
"Што гэта?"
"Засакрэчана. Вы паднімаеце арбітальны апарат. І размяшчаеце карысную нагрузку".
"Вы ведаеце, што гэта так не працуе. Мы павінны падрыхтавацца да новай карыснай нагрузкі".
"Не ў гэты раз. На гэты раз ты кіруеш услаўленым грузавіком для дастаўкі".
"А як наконт працэдур разгортвання карыснай нагрузкі?"
"Не турбуйся аб іх. Яна самаразгортваецца".
"Сама-"
"Ты чуў мяне".
На працягу гадзіны камандэру Максвіні апраналі скафандры разам са спецыялістамі яго місіі, і тое, што ён убачыў, было моцна скарочаным экіпажам з пяці чалавек. Гэта азначала ваенную місію.
"Што, чорт вазьмі, тут адбываецца?" ён закрычаў, калі яны апусцілі шлем на яго разгублены твар.
"Проста паслабся. Гэта кароткая місія. Уверх і назад у той жа дзень".
Калі іх суправаджалі да транспартнага сродку, цягнучы іх пераносныя кіслародныя балоны, Максвіні спытаў свайго дыспетчара палётаў: "Можаце вы хаця б сказаць мне, якая карысная нагрузка?"
"Прабач. На гэтым забегу ты проста жакей з клюшкай".
У Маскве генерал-маёр ФСК Станкевіч сядзеў з Касмічным сакрэтным дасье, якое ляжала на яго стале, як бомба запаволенага дзеяння, яго страўнік гарэў ад паловы бутэлькі гарэлкі. На яго плячах ляжаў лёс свету.
"Злучыце мяне з Крамлём", - сказаў ён свайму сакратару і пацягнуўся за бутэлькай. Вельмі хутка не будзе больш ні гарэлкі, ні паветра, ні воды. Ні для каго.
МАЙСТАР СІНАНДЖУ быў па-за сябе ад лютасьці.
"Ніколі!"
"Ты павінен", - узмаліўся Рыма.
Яны знаходзіліся ў цалкам белай зале чакання ў Касмічным цэнтры Кэнэдзі.
'Ніколі! Я не буду стрыгчы свае пазногці. Дастаткова таго, што я пазбаўлены аднаго. Але добраахвотна адмовіцца ад астатніх! Маім продкам было б сорамна за мяне. Яны будуць пазбягаць мяне ў пустэчы, калі прыйдзе мой час'.
І ён сунуў адну руку ў белую пальчатку. Доўгія пазногці працялі яе, як кінжалы.
"Жорстка", - сказаў Рыма. "Ты падахвоціўся добраахвотнікам. Ты не можаш падняцца без скафандра, а ў іх не прадугледжаны звышдоўгія пальцы".
Чіун скрыжаваў рукі на грудзях. "Няхай іх зашыюць. Я буду чакаць".
'Гэтае люстэрка толькі што ўзарвала частку Паўднёвай Атлантыкі. Ніхто не пацярпеў, але ўсё гатова да наступнага выбуху. Гэта толькі пытанне часу, калі яно стукне па населеным пункце'.
"Я не магу". Чыун падняў на Рыма умольны позірк. "Рыма, ты павінен пайсці замест мяне".
"Я?"
"Было прадказана, што Майстар Сінанджу будзе змагацца з сонечным драконам, які вяртаецца. Цяпер я бачу, што мне не наканавана быць ім. Такім чынам, гэта павінен быць ты".
"Я не быў добраахвотнікам".
'Я падахвоціўся дапамагчы Дому. Паколькі я абмежаваны абставінамі, якія не ў маёй уладзе змяніць, ты павінен пайсці і падтрымаць гонар Дома. Не кажучы ўжо пра выратаванне каштоўнага чалавецтва ад гэтага бедства'.
"Глядзіце, пачынаецца зваротны адлік. Адзін з вас павінен пайсці!" - узмаліўся дыспетчар.
"Гэта зробіць адзін з нас", - сказаў Чыун. І ён паказаў сваім нефрытавым цвікадзёрам на Рыма. "Ты. Ты пойдзеш".
"Я зраблю гэта", - злосна сказаў Рыма. "Але ты ў мяне ў даўгу, Чыун".
Дапаможны персанал дапамог Рыма надзецца ў атмасферны касцюм.
"Нам трэба праінструктаваць вас аб тым, як хадзіць у прыбіральню ў космасе", - з трывогай сказаў дыспетчар.
Рыма пакруціў галавой. "Няма часу. Я прытрымаю гэта".
"Як правільна харчавацца".
"Дай мне жменю халоднага рысу, і са мной усё будзе ў парадку".
"Надзвычайныя працэдуры".
"Гэта залежыць ад экіпажа. Я - груз".
"Прынамсі, паспрабуй зразумець аперацыі MMU для твайго EVA".
"Калі я не магу зразумець, што ты толькі што сказаў", - парыраваў Рыма, - "як я магу зразумець тое, што я павінен разумець? Проста задавальняй мяне. Я зраблю гэта ".
Дапаможны персанал ашаломлена міргаў.
"Проста надзеньце на яго скафандр", - пакорліва сказаў дыспетчар.
Рыма паглядзеў на Майстра сінанджу. "Майстар Салб'ёл сказаў, чым гэта абернецца?"
"Не", - прызнаў Чыун.
"Лічбы", - сказаў Рыма, калі пальчаткі былі надзеты.
Апошнім, што трэба было надзець, быў шлем. Забрала было прыцемнена, так што Рыма мог бачыць, але ніхто не мог бачыць яго твару.
Затым яго павялі да вялізнага белага транспартнага фургона.
"Гэта дзень гонару. Мой сын, зорны вояджэр", - сказаў Чыун.
- Гэта "астранаўт", - прабурчаў Рыма.
"Як ты думаеш, што азначае гэтае слова, невуцкі?"
"Я проста спадзяюся, што хто-небудзь праверыў ушчыльняльныя кольцы на гэтай штуцы", - глуха прамармытаў Рыма.
Камандэр Максвіні ўсё яшчэ лаяўся сабе пад нос, калі зваротны адлік дасягнуў за нуль, і грукат шматлікіх рухавікоў шатла ўдарыў па яго напружаным хрыбетніку, і адчуванне таго, што страўнік застаўся ззаду, перакрыла ўсё. Яму трэба было лётаць на вялікай птушцы. І калі гэта было ўсё, чаго НАСА хацела ад гэтага палёту, яны збіраліся займець лепшага пілота шатла, які калі-небудзь лётаў.
ГЕНЕРАЛ-маёр СТАНКЕВІЧ успрыняў навіну з дзіўнай сумессю гневу і палягчэння.
"Усе лініі сувязі з Крамлём перагружаны", - далажыла яго сакратарка.
"Гэтыя чортавы тэлефоны!" - выбухнуў ён.
"Гэта не тэлефонная сістэма. Усе лініі занятыя. Нешта не так".
"Працягвайце спрабаваць. Радзіма залежыць ад нас. Я буду працягваць піць".
Якія апынуліся ў КОСМАСЕ, камандзір Максвіні атрымаў інструкцыі ад наземнага цэнтра кіравання.
"Вы павінны выявіць і абагнаць сонечнае люстэрка дыяметрам прыкладна ў шаснаццатую частку мілі".
"Гэта будзе няцяжка не заўважыць", - прабурчаў Максвіні.
Манеўруючы арбітальным апаратам, ён знайшоў гэта.
"Гэта лагатып qNM?" прамармытаў ён.
"Так і ёсць. Яны робяць выдатную авіёніку".
"Добра, што нам зараз рабіць?" Максвіні спытаў Х'юстан.
"Зрабі крок наперад".
"Атлантыс" упаў побач з люстэркам, якое павольна верціцца.
"Х'юстан, "Атлантыс" ляціць проста побач з ім". "Добра, "Атлантыс". Адчыніце дзверы грузавога адсека".
"Адкрываю дзверы". Праз хвіліну прагучала: "Дзверы адчыненыя".
"Заставайся напагатове, Атлантыс. Твой груз самараспакоўваецца".
"Што, чорт вазьмі, за груз такі самапальны?"
Затым астранаўт, які не быў членам экіпажа "Атлантыса", выплыў на канаце выхаду ў адкрыты космас. У яго не было цягавага блока MMU. Толькі на гнуткім тросе, але нейкім чынам ён прыцягваўся да вялікага сонечнага люстэрка, нібы плыў скрозь прастору. Гэта, канешне, было немагчыма. Ніхто не мог плаваць праз прастору. Не, калі толькі ён не мог нейкім чынам слізгаць на сонечных вятрах.
Пакуль Максвіні і яго каманда зачаравана назіралі за тым, што адбываецца, астранаўт з прыцемненым забралам беспамылкова рухаўся да сонечнага люстэрка, якое ператварала іх усіх у карлікаў.
У космасе гэта павінна было быць немагчыма.
Але гэта было тамака.
КАЛІ ЯГО САКРАТАР вярнуўся з паведамленнем, што сувязь з Крамлём па-ранейшаму недаступная, генерал-маёр Станкевіч схапіў лёсавызначальнае дасье і абвясціў: "Я перадам дасье ім асабіста".
Па дарозе да выхаду ён прыхапіў яшчэ бутэльку гарэлкі.
Рыма Уільямс не звярнуў увагі на прыгажосць блакітнай зямлі ў 120 мілях пад ім. Яркае зорнае святло таксама не заварожвала. Яго цёмныя вочы былі прыкаваныя да гіганцкага парасона 2001, павольна верціцца перад ім.
Ён адчуваў сябе мухай, якая спрабуе злавіць павуцінне.
У той момант, калі вялізныя грузавыя дзверы шатла расчыніліся, Рыма адштурхнуўся ад зямлі ўдарам дзвюх ног. Ён быў уражаны ўласнай лёгкасцю ва ўмовах бязважкасці. Але ў яго не было часу атрымліваць асалоду ад адчуваннямі бязважкасці.
Парасон, які маячыць, запаўняў яго поле зроку. Яна блішчала, як талерка з мяккай алюмініевай фальгі, за выключэннем гіганцкіх чорных абласцей, на якіх былі напісаны тры літары, якія адрадзілі халодную вайну: "MNp".
І ў слухаўках яго шлема раздаўся знаёмы цытрынавы голас.
"Разбуральнік".
"Тут", - сказаў Рыма, прызнаючы, што Сміт выкарыстоўваў сваё рэдка якое вымаўляецца кодавае імя.
"Вы глядзіце на дыск з алюмініевага майлара на складанай раме. Вы бачыце лінзу, якая факусуе?"
"Так".
"Гэта ваша мэта. Па маіх ацэнках, ён збірае сонечную радыяцыю са сваіх задніх калектараў і разраджае энергію кожныя дваццаць восем хвілін. Ён павінен зноў загарэцца праз чатыры хвіліны дваццаць восем секунд".
"Якая сітуацыя на месцах?" - спытаў Рыма.
"Круглы ўчастак Сахары шырынёй у мілю ператварыўся ў шкло. Звестак аб пацярпелых няма".
"Наш поспех не можа нас утрымаць".
'Прэзыдэнт знаходзіцца на гарачай лініі з Масквой, тлумачачы сытуацыю. Расейскае кіраўніцтва насьцярожанае, але гатовае выслухаць. Яны таксама сочаць за ParaSol. Яны чакаюць вынікаў'.
"Я плыву так хутка, як толькі магу".
'Слухайце ўважліва. Яго цяперашняя арбіта пройдзе над Расіяй, Іранам і Саудаўскай Аравіяй. Вы павінны адключыць яго, перш чым якая-небудзь з гэтых краін падвергнецца ўдару'.
"Амаль на месцы", - сказаў Рыма, калі вялізны дыск амаль ахутаў яго сваім ценем. Ён уздымаўся і калыхаўся, як серабрыстая абгортка з Сарана.
"Я назіраю за вамі ў рэжыме рэальнага часу праз маю спасылку GEODSS".
Калі падальнае люстэрка апынулася ў межах дасяжнасці, Рыма падняў рукі ў белых пальчатках, каб злавіць яго. Яны закранулі Майлара. Рыма сціснуў два кулакі і пачаў разрываць жорсткую металічную тканіну.
Яна адмаўлялася рвацца. І інэрцыя захапіла Рыма ў самую калючую тканіну.
Ён адскочыў назад, працягнуў руку і ўхапіўся за зручную стойку. Выкарыстоўваючы яе як рычаг, ён разгарнуў сваё млявае цела.
На гэты раз ён прарваўся скрозь тканіну. Ён працягнуў рух. У поле зроку з'явіўся асабовы бок з карпаратыўным лагатыпам qNM.
Пацягнуўшыся назад, Рыма ўхапіўся за свой трос, падцягваючыся назад абедзвюма рукамі.
"Будзь асцярожны!" Рэзка сказаў Сміт.
"Я не зусім падрыхтаваны да такога роду працы", - парыраваў Рыма, вяртаючы люстэрка.
І Рыма ўзяўся за майларавую абалонку. З адкрытым разрывам для працы было лёгка зрабіць разрыў шырэйшым. Серабрыстыя фрагменты майлара пачалі разлятацца. Рыма выкарыстаў апорную стойку як кропку ўдару і ірвануўся да цэнтра, дзе, як павук у майларавым павуцінні, размяшчалася вялікая лінза. Яна была накіравана ўніз, на Паўночны полюс. Хутка яны будуць над Сібірру.
"Мяркуемы пажар праз дзве хвіліны дванаццаць секунд", - казаў Гаральд Сміт.
Рыма метадычна рваў на хаду. Усё, чаго ён дамагаўся, - гэта перашкаджаў парасон збіраць будучую сонечную энергію. Адзіны спосаб адключыць яго - прыбіць лінзу цвіком.
"Адна хвіліна, тры секунды", - сказаў Сміт, яго голас быў бляшаным у шлеме скафандра.
Рыма паспрабаваў расхістаць распорку, але ў яго не было рычага. Яго сіла працавала супраць яго. Люстэрка працягвала круціцца.
"Дваццаць дзве секунды..."
Аб'ектыў пачаў міргаць.
Голас Сміта стаў грубым. "Пацверджана мэта - прамысловы горад Магнітагорск. Вы не павінны пацярпець няўдачу".
"Чорт", - вылаяўся Рыма. Сабраўшы скруткі абарванага троса, ён пацягнуў у двух кірунках. Трос бясшумна абарваўся. І Рыма рэзка разгарнуў яго.
Зламаны канец круціўся вакол, як шчупальца. Ён рухаўся з пакутлівай маруднасцю, у той час як Гаральд Сміт, карысны ў якасці грэчаскага хору, адлічваў секунды да ядзернага Армагедона.
"Дзесяць секунд, дзевяць, восем, сем..."
Лінза разбілася за чатыры секунды да канца свету. Гуку, вядома, не было, толькі аскепкі шкла разляцеліся ва ўсе бакі. Некаторыя прабілі майларавую павуціну. Іншыя разгарнуліся да Рыма, ловячы зорнае святло і ярка адлюстроўваючы яго.
- Добрыя навіны і дрэнныя навіны, - ледзь чутна вымавіў Рыма.
"Так?"
"парасон мёртвы. Але я плыву па плыні".
"Шатл забярэ вас".
"Рады гэта чуць".
Без папярэджання парасон выбухнуў.
Зноў не было чуваць ні гуку. Акрамя здзіўленага праклёну Рыма.
"Што гэта?" З трывогай спытаў Сміт.
"Гэта выбухнула! Я павінен прыбірацца адсюль".
Спрацавалі рэфлексы. Рыма паспрабаваў плыць, але ён быў у космасе. Адштурхнуцца не было ад чаго. Выбухная хваля панеслася да яго, як металічны дзьмухавец, які развальваецца пад дыханнем волата.
Жудасна куляюцца аскепкі шкла, металу і майларавой фальгі разляцеліся ва ўсе бакі космасу. Калі яны набліжаліся да Рыма ў шчыльным воблаку асколкаў касмічнай эры, у яго была толькі адна халодная думка: я мёртвы.
Затым Гаральд Сміт сказаў: "Рыма, я назіраю за табой. Абломкі будуць разлятацца ў бакі па меры выдалення ад месца выбуху. Твая асноўная тактыка выжывання простая. Ухіляйся ад усіх абломкаў. Спачатку згарніся ў клубок."
Рыма зарыентаваўся ў напрамку выбуху.
У яго паляцелі кавалкі матэрыі. Вельмі хутка яны апынуліся ўсяго ў некалькіх цалях ад яго ўразлівага скафандра.
У некаторым сэнсе, гэта было прасцей, чым ухіляцца ад куль. У яго было шэсць напрамкаў, у якіх можна было ўхіляцца. Але нічога, супраць чаго можна было б спрацаваць.
Майлар, які ён праігнараваў. Менавіта металічныя распоркі маглі прабіць яго скафандр і падвергнуць яго ўздзеянню варожага асяроддзя космасу.
Але метал - зусім іншая справа. Рыма паварушыў рукамі і падняў ногі, каб пазбегнуць падаючых аскепкаў. У межах дасяжнасці аказаўся кавалак распоркі. Рыма схапіў яго. Яна цягнула яго наперад, фактычна выносячы перад якая насоўваецца бурай. Змяніўшы траекторыю палёту, ён выкарыстаў яе, каб адбіваць іншыя пагрозы, падобна гульцу з мячом, падвешаным на вяровачцы.
Праз некаторы час апошні з шрапнелі, які ўзмацняецца шторму, прайшоў міма. Рыма плаваў у бясшкодным моры зіхатлівага майлара.
Апынуўшыся на волі, Рыма агледзеўся і выпаліў: "Дзе шатл?"
"Адступіў на больш нізкую арбіту", - удакладніў Сміт.
"А як жа я?"
"Не існуе працэдур выратавання астранаўта, які дрэйфуе сярод такой колькасці небяспечнага касмічнага смецця", - сказаў Гаральд Сміт з бляшанай катэгарычнасцю. "Атлантыс" можа падвергнуцца небяспецы".
"І гэта ўсё? Ніякіх працэдур? Такім чынам, канец гісторыі?" Недаверліва спытаў Рыма.
"Ты ведаў, што табой можна ахвяраваць з таго самага дня, як далучыўся да CURE".
Адчуванне холаду пасялілася ў жываце Рыма.
"Сміці, ты ж не збіраешся пакінуць мяне тут паміраць ..."
"У мяне няма выбару".
"Падумай аб тым, што скажа Чиун".
Сьміт маўчаў.
"Падумай аб тым, што ён зробіць", - дадаў Рыма.
"Я думаю ..."
"Думай хутчэй", - папярэдзіў Рыма. "Яно не набліжаецца".
Затым Сміт сказаў: "Вы бачыце Атлантыду?"
"Так".
"Слухайце ўважліва. Майлар складаецца з таго ж матэрыялу, які выкарыстоўваецца для сонечных ветразяў. Яны ўлоўліваюць сонечныя вятры. Магчыма, аднойчы чалавек зможа пілатаваць касмічны карабель з гіганцкімі сонечнымі ветразямі ў якасці дапаможнага рухавіка. Вы можаце дасягнуць большай секцыі?"
"Я магу паспрабаваць. Тут вакол гэтага тоны".
Насамрэч гэта было хутчэй пытанне чакання, пакуль дастаткова вялікі кавалак не падплыве ў межах дасяжнасці. Рыма схапіў і выпусціў два, перш чым злавіў адзін, які выглядаў дастаткова вялікім.
Узяўшыся за адзін канец аберуч, ён падняў яго над шлемам. Яго ногі намацалі прарэху на ніжнім канцы і ўчапіліся ў яе. Расцягваючы, Рыма нацягнуў тканіну.
"Накіруйце сябе да сонца", - інструктаваў Сміт.
Рыма зрабіў. Не тое, каб гэта было лёгка. Ён адчуваў сябе матыльком, які ляціў па лісце.
"І што зараз?"
"Пачакай. Ты не адчуеш штуршка. Але я магу накіраваць шатл так, каб ён зарыентаваўся так, каб яго грузавы адсек быў гатовы злавіць цябе".
"Я не бачу, куды я іду".
"Даверся камандзіру шатла".
Здавалася, прайшла вечнасць. Рыма бачыў толькі тканіну перад сваім тварам і рэдкія пробліскі зорак. У яго не было адчування руху. Не было адчування часу. Ён амаль не расходаваў энергіі, таму скараціў спажыванне паветра да шасці асцярожных глыткоў за хвіліну. Гэтага было дастаткова для падтрымання жыцця ў такім стане.
У гарнітуры з кандыцыянерам ён пачаў пацець.
Рыма зразумеў, што ён у бяспецы, калі цёмны цень ахінуў яго.
"Я ў справе!" - закрычаў ён.
"Неверагодна!" - сказаў Сміт.
"Гэй", - сказаў Рыма раптоўна дзёрзкім голасам. "Мы ўсе тут прафесіяналы".
"Не", - адказаў Сміт. "У вас павінен быў скончыцца кісларод сем хвілін таму".
Схапіўшыся за складзены дыстанцыйны маніпулятар шатла, Рыма знайшоў порт падачы кіслароду і падключыў свой касцюм. Паветра пачало паступаць у яго гарнітур.
"Скажы ім, каб зачынілі дзверы грузавога адсека і падпалілі гэтую штуку", - крыкнуў ён Гаральду Сміту. "І скажы Чыўну, што я вяртаюся дадому".
Гаральд Сміт з палёгкай вымавіў: "Вас зразумеў", - і сувязь перапынілася, калі цемра, якая ўтварылася з-за якія зачыняюцца дзвярэй раскладанкі, паглынула Рыма Ўільямса.
Упершыню яго ахінула думка.
"Гэй! Я зараз астранаўт. Як наконт гэтага?"
КАЛІ генерал-маёр Ена Станкевіч прадставіў сябе, Касмічнае сакрэтнае дасье КДБ і сваю бутэльку гарэлкі міністру абароны Расіі, генерал узяў абодва, пачаў чытаць адно і паспрабаваў іншае па ходзе чытання.
Калі ён скончыў, ён падняў ад свайго стала сярдзіты погляд.
"Вас трэба павіншаваць, Станкевіч".
"Дзякую вам. Але зараз не час для падобных ласкі. Я выканаў свой абавязак, і зараз вы павінны выканаць свой".
Кіўнуўшы, міністр абароны выклікаў сваіх ахоўнікаў, якія неадкладна з'явіліся.
"Вывядзіце гэтага дурня і прыстрэліце яго".
Праз туманную смугу Станкевіч пачуў рэзкія словы і фактычна ўсвядоміў іх.
"Што чаму?" - прамармытаў ён.
"Калі б вы прынеслі гэта мне раней, мы ўсе былі б зараз мёртвыя. На шчасце, гэта трапляе на мой стол пасля таго, як крызіс абмінуў, а не раней".
"Але-але Земяцін даў выразныя інструкцыі, калі гэта суперзброя калі-небудзь будзе ўжыта зноў ...."
"Крызіс абмінуў. Як і тваё жыццё".
Калі яго выцягвалі з крамлёўскага кабінета, Ена Станкевіч пачуў насмешлівыя словы міністра абароны. "І дзякуй вам за гарэлку. Гэта было вельмі прадумана".
У гэты халодны момант Станкевіч усьвядоміў, што старая Чырвоная Расея ўсё яшчэ жывая. Цікаўнай выявай яму было прыемна пазнаць гэта як раз перад тым, як кулі людзей уразілі яго жыццёва важныя органы... .
Кіраўнік 46
Прайшоў тыдзень, і Майстар Сінанджу сядзеў на званіцы замка Сінанджу, занёсшы гусінае пяро над пергаментным скруткам, прымацаваным да падлогі чатырма нефрытавымі гузікамі.
"Апішы вочы звера, сыне мой. Ці былі яны жахлівымі?"
"У яго не было вачэй. Ён быў падобны на гіганцкі алюмініевы парасон".
"Парасон. Мы ведаем гэта. Але будучыя пакаленні не будуць ведаць аб прызямлення пагрозы. Салбіёл прадказаў сонечнага дракона. Я павінен апісаць сонечнага дракона ў навучанне будучым Майстрам ".
"У яго не было вачэй ці хваста. І мне надакучыла казаць аб гэтым".
"Тады я задзейнічаю сваё ўзрушаючае ўяўленне на поўную шпульку", - сказаў Чиун, датыкаючыся пяром да пергаменту.
"Зрабі гэта ты", - сказаў Рыма.
Зазваніў тэлефон табары. Рыма праігнараваў яго.
"Гэта Сміт", - сказаў Чыун, зноўку абмакваючы пяро.
"Я з ім не размаўляю. Ён вывесіў мяне сушыцца".
"Ён усё яшчэ твой імператар. Ты павінен пагаварыць з ім".
"Ён можа пацалаваць мой астэроід"
Нарэшце, пасля 378 паслядоўных званкоў, Рыма памякчэў.
"Калі ты нешта прадаеш або цябе клічуць Сміт, скрэбці ногі або рызыкні фамільнымі каштоўнасцямі".
"Рыма, я знайшоў сёе-тое цікавае".
"Страці гэта".
"Я завяршыў свой глыбокі пошук інфармацыі аб Рымеры Болт".
"Ну і што?"
"Адзінаццаць гадоў таму Болт працаваў у Chemical Concepts з Масачусэтса, кампаніі, якая распрацавала фторвугляродны пісталет, які ў мінулы раз ледзь не паставіў планету на грань".
"Ты жартуеш!"
"Па маёй інфармацыі, ён быў дырэктарам па маркетынгу. Калі я меў справу з супрацоўнікамі ChemCon, адказнымі за азонавы крызіс 1985 года, я выпусціў яго з-пад увагі. Здавалася б, гісторыя паўтарылася ".
"Дык ён сапраўды быў няскончаным канцом?"
"Больш няма", - сказаў Сміт.
Рыма хмыкнуў. - Што небудзь яшчэ? - Спытаў я.
"З Расіі паступаюць паведамленні аб цёмнай групе незадаволеных былых супрацоўнікаў КДБ, якія спрабуюць кансалідаваць уладу".
"Шчыт?"
"ІТАР-ТАСС называе іх Феліксамі. Назва паходзіць ад Фелікса Дзяржынскага, заснавальніка апарата савецкай тайнай паліцыі".
"Яшчэ больш незавершаных спраў", - прастагнаў Рыма.
"Мы будзем уважліва сачыць за імі".
"Перш чым ты пойдзеш, а ты пойдзеш", - сказаў Рыма, - "што здарылася з тым фатографам, якога пацягнулі людзі ў чорным па тэлевізары?"
"Трэвіс Раст быў вызвалены цэлым".
"У каго ён быў?"
"ФАРТЭК".
"Навошта яны яго схапілі?" - спытаў Рыма.
"Успомніце, што Чыун забіў аднаго з іх следчых на палігоне Биобаббл. Калі было знойдзена цела, ФОРТЭК падумаў, што ў іх на руках сур'ёзная іншапланетная пагроза".
"Яны зрабілі. Яны проста не ведалі гэтага. Пакуль, Сміт".
І Рыма павесіў трубку. "Як прасоўваецца?" - спытаў ён Чыуна, які дзелавіта выводзіў касыя знакі на сваім скрутку.
"Я вырашыў, што ў сонечнага дракона гладкая серабрыстая скура, а не луска".
"Гэта было срэбра".
"І праз тры тысячы гадоў яно больш не будзе турбаваць Дом, таму што Кіруючы Майстар Сінанджу бязлітасна знішчыў яго", - дадаў Чыун.
"Пачакай хвілінку! Я быў тым хлопцам, які рызыкаваў там сваёй шыяй".
Чіун тонка ўсміхнуўся. "А я Майстар, які запісвае ісціну для Майстра, які будзе працягваць тры тысячы гадоў праз".
З гэтымі словамі Майстар Сінанджу падпісаў скрутак сваім імем і адкінуўся на спінку крэсла, яго твар быў ціхамірным ад усведамлення таго, што аднойчы яго будуць памятаць як першага Майстра, які адправіўся ў Пустату і вярнуўся жывым. А таксама першы карэец у космасе.
Усе чуткі аб зваротным.
Разбуральнік 106: Белая вада
Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
ПРАЛОГ
З таго часу, як чалавек упершыню выйшаў з мораў, каб дыхаць адкрытым паветрам і хадзіць па ілу, ён зноў палез у халодны суп, які спарадзіў яго для пражытка, спачатку голымі рукамі, затым грубымі дубінкамі, кошыкамі, гаплікамі з прынадай і сеткамі, усімі відамі. рыб, якія толькі былі, каб спакусіць яго сваім халодным далікатным мясам. Чалавек адкрыў яшчэ больш спосабаў іх лоўлі. Чым больш ён лавіў рыбу, тым далей ад бяспечных берагоў свайго новага сухога асяроддзя пражывання яму трэба было выдаляцца, каб набіць сваё вечна галоднае чэрава. Бярвенне ператварылася ў плыты, а плыты абзавяліся ветразямі. Ветразі саступілі месца гіганцкім плывучым фабрыкам, якія вылоўлівалі, трыбушылі і перапрацоўвалі шматлікую рыбу ў паляндвіцу і стэйкі, каб накарміць натоўпы прамаходзячых.
Неўзабаве ніводны ядомы жыхар глыбінь, ад самага дробнага вожыка да самага магутнага кіта, ад самай смачнай рыбы да самага агіднага здыхлятніка, не быў абаронены ад выглядаў, якія прэтэндавалі на вяршыню харчовага ланцуга для сябе.
На працягу стагоддзяў чалавек думаў, што акіяны, якія ён шчодра разрабаваў, з'яўляюцца невычэрпнымі рэзервуарамі бялку. І таму ён рыбачыў усё далей і далей ад сваіх бяспечных берагоў і партоў прыпіскі, на буйнейшых і эфектыўных ветразных судах. Нават калі магутных кітоў стала мала, ён не звярнуў на гэта ўвагі і працягваў сваю бязлітасную пагоню за трэскай і тунцом, амарамі і макрэль, пакуль іх велізарная колькасць не пачало скарачацца. Нават калі папераджальныя знакі ператварыліся ў трывожныя званочкі, адказам чалавека было падваенне яго намаганняў. Бо да гэтага часу чалавецтва ўяўляла сабой ужо не маленькую ўстойлівую папуляцыю, а шэсць мільярдаў чалавек. Шэсць мільярдаў ратоў патрабавалі ежы. Шэсць мільярдаў вечна галодных істот віду, якія валодалі навыкамі і тэхналогіяй, якія дазваляюць спажываць усе іншыя віды, з якімі яны дзялілі Зямлю.
Чалавек, падняўшыся на вяршыню харчовага ланцужка, аказаўся палонным свайго адаптыўнага поспеху. Падобна акулам, якіх ён зараз паглынае ў большай колькасці, чым паглынаў сам у мінулым, Чалавек павінен быў працягваць рухацца, каб паесці, працягваць паляваць на драбнейшыя віды, калі ён не хацеў зноў пагрузіцца ў халодны суп, які даў яму жыццё.
Але чым больш рыбы ён лавіў, тым менш рыбы заставалася для яго наступнай вячэры.
Кіраўнік 1
Меркавалася, што гэта будзе апошні ўлоў.
Апошняя буксіроўка. Гэта было ўсё, чаго хацеў Раберта Рэзендэс. Апошні ўдалы заход на пасадку, перш чым ён дазволіў федэральнаму ўраду купіць яго лодку "Санта Фаду" у Інсмуце, штат Масачусэтс, і заняўся вырабам шаф, адмовіўшыся ад сродкаў да існавання, якія кармілі сем пакаленняў Рэзендэсаў, пачынальна з тых дзён, калі Іннсмут быў кітабойнай сталіцай Новага Света.
Ранішняе неба было колеру вустрычных ракавін, выкінутых на пляж. Уздымаюцца хвалі былі схаваныя марскім дымам, які ўтварыўся з-за зімовых халадоў. Пра тое, што воды Атлантыкі неспакойныя і ўздымаюцца, Рэзендэс ведаў па тым, як яго нос прабіваўся скрозь іх, выдаючы бязлітасны глухі стук, падобны на барабанны бой пад маркотную мелодыю шумнага та-покета, та-покета, заікаючага рухавіка яго траўлера колеру іржы.
У больш шчасныя часы сям'я Рэзендэс лавіла актыўнымі сеткамі трэску, палтуса і пікшу з берага Джорджэс, размешчанага ў 125 мілях ад Кейп-Кода. Лепш за ўсё была трэска. Каралеўская трэска, рыба, якая падтрымлівала паломнікаў. Гэта было задоўга да таго, як першы Рэзендэс пакінуў Партугалію дзеля новага жыцця, займаючыся тым, чым партугальцы стагоддзямі займаліся для падтрымання жыцця: лавілі рыбу з лодак.
Ад свайго дзеда, Хорхе, Раберта чуў, што ў тыя цудоўныя дні ў слоіку Джорджэс было поўна трэскі. Як у 1895 годзе трэска-патрыярх даўжынёй шэсць футаў і вагой 211 фунтаў была вынята з глыбіні. Ніводны рыбак не вылоўліваў трэску-патрыярх з тых багатых дзён. У новым стагоддзі трэска пражыла не так доўга. І калі новае стагоддзе пачало скарачацца, колькасць трэскі таксама паменшылася.
Цяпер, калі новае стагоддзе было старым і з ім амаль скончана, у сетцы траўлераў траплялася шмат смецця з траўлераў - марскія зоркі, канькі і іржавыя піўныя слоікі, - але мала белабрухай трэскі. Так страшэнна мала, што нават людзі, якія жылі за іх кошт, пачалі разумець, што яны дасталі амаль усё, што там заставалася.
Такім людзям, як Раберта Рэзендэс, было забаронена здабываць трэску ў банку Джорджэс. Жаўтахвост і пікша таксама былі рэдкасцю. Міністэрства гандлю паабяцала, што калі "людзі мораў" будуць выконваць забароны, знясіленыя запасы донных рыб папоўніцца. Па іх словах, праз дзесяць гадоў. Некаторыя віды - праз пяць. Але што рыбаку было рабіць з самім сабой на працягу гэтых пяці год?
Іншыя гандляры перайшлі на грабеньчыкі, але новыя лодкі абклалі падаткам градкі з грабеньчыкамі. А пераабсталяваць лодку для лоўлі грабеньчыкаў каштавала грошай. Некалькі мужчын з Інсмута адправіліся за амарамі, але гэта было занадта працаёмка. Лаўцы амараў па-ранейшаму лавілі амараў гэтак жа, як іх лавілі стагоддзе таму, у пастках і збанках, якія даводзілася ўкладваць раніцай і прыбіраць увечар. Браканьеры былі праблемай для лаўцоў амараў. Раберта Рэзендэс не хацеў мець нічога агульнага з амарамі, якіх яго прадзед здрабнеў на ўгнаенне, ён так мала думаў пра іржава-чырвоныя акіянскія краўлеры.
Такім чынам, ён працягваў лавіць рыбу, усё далей і далей, забіраючы ў якасці асноўнага ўлову непатрэбную рыбу, якую ён звычайна выкідваў назад у ваду мёртвай. Замест далікатнай трэскі або камбалы ён здабываў жавальную гумку, або кавалка, або масляністую рыбу, або падобную на жабу аканіта і кавалку. Цяпер іх ядуць людзі. Сёння яны каштуюць столькі ж за фунт, колькі трэска ці жаўтахвост два дзесяцігоддзі таму.
Але гэта было жыццё. І пакуль Санта-Фаду мармытаў нешта каля ахоўных раёнаў Джорджэс-Бэнк, Раберта ўключыў гідралакатар, які ператвараў пошук рыбы ў сапраўднае задавальненне.
Двое яго старэйшых сыноў паказвалі трукі і круцілі руль, у той час як Раберта, якому зараз сорак дзевяць, і ён згорблены, калі не духам, навісаў над зялёным рэхалотам, а той усё жаласна звінеў і звінеў.
Цяпер яны рухаліся з хуткасцю ўсяго тузіны вузлоў. Салёныя пырскі, якія прыносяцца ўстойлівым ветрам, пакрылі інеем шчоглу радара, шыбеніцу і барабаны netdrum. Час ад часу Раберта адбіваў яе бусаком. Занадта шмат лёду магло перакуліць траўлер тыпу Santo Fado, калі дазволіць яму нарастаць.
Назіраючы за скарынкай лёду, якая пакрывае адну з падабраных кабельных шпулек, Раберта пачуў, як сонар пачаў дзіка пішчаць. Дазволіўшы велізарнаму сталёваму барабану ў апошні раз звонка трэснуць, Раберта кінуўся да прыцэла з бусаком у руцэ.
"Мадрэ!" - прамармытаў ён, вяртаючыся да традыцыйнага праклёну сваіх продкаў.
"У чым справа, бацька?" - спытаў Карлас, самы старэйшы.
"Ідзі паглядзі. Ідзі паглядзі на тое, дзеля чаго жылі твае продкі, але ніколі не бачылі на свае вочы".
Карлас паспяшаўся вярнуцца, у той час як Мануэль застаўся ў штурвала. Ён быў добры хлопчык, гэты Мануэль. Ураўнаважаны. Яго ногі былі лёгкімі на хісткай палубе. Рыбалка ў яго ў крыві. Раберта ведаў, што яго крыві было наканавана перапыніцца. Ён не будзе лавіць рыбу да свайго трыццацігоддзя. Вось у які сумны стан ператварылася сямейнае рыбалавецкае прадпрыемства.
Экран паказваў велізарную масу, па форме якая нагадвае сподак. Даўжыня больш мілі, яна складалася з блізка размешчаных сінхранізаваных кропак.
Раберта прыклаў палец да экрана і прашаптаў: "Трэска".
"Так шмат?"
Раберта горача кіўнуў. Яго палец перамясціўся. 'Бачыш гэтыя вялікія плямы наперадзе? Гэта дарослыя, разведчыкі. Астатнія падтрымліваюць пастаянную шырыню цела паміж сабой. Такім чынам, яны заўсёды будуць навідавоку адзін у аднаго, калі ўзнікне небяспека'.
"Узрушаюча". У голасе хлопчыка чулася павага. Пасля ён задаў пытанне. "Што нам рабіць?"
"Мы рушым услед за імі. Магчыма, яны прывядуць нас да месца, дзе іх можна будзе законна забраць".
"Ці існуе такое месца?"
"Гэта будзе наш апошні ўлоў. Ёсць месцы, якія легальныя, а ёсць месцы, якія не зусім легальныя. Магчыма, Маці Божая Фацімская ўсміхнецца нам у гэты наш апошні ўлоў".
Яны ішлі за доннай зграяй, выкарыстоўваючы толькі свой гідралакатар. Час ад часу калоны трэскі падымаліся на паверхню для нерасту. Калі дзень падаўжэў і прахалоднае сонца выпаліла дым з мора, яны ўбачылі, як трэска ўсплыла на паверхню паўсюль вакол іх. Гэта было бачанне.
"Хацеў бы я, каб Эстэбан быў тут і ўбачыў гэта", - панаракаў Раберта.
Эстэбан быў яго малодшым хлопчыкам. Толькі ў малодшых класах ён, відаць, ніколі не будзе лавіць рыбу, у яго ніколі не будзе лодкі, акрамя прагулачнай. Ён гуляў у шорт-стопе за "Інсмут ракападобныя" і часта казаў аб бейсболе як аб кар'еры. Але гэта была мара маленькага хлопчыка, не больш за тое.
Раберта зноў атакаваў лёд, калі Мэні - зараз яго чарга дзяжурыць у гідралакатара - крыкнуў: "Бацька, там унізе нешта адбываецца".
Вярнуўшыся да прыцэла, Раберта ўбачыў, што вушак трэскі распаўзаецца. Ён кіўнуў.
"Яны ўзбіваюць марское дно ў пошуках здабычы. Верагодна, мойва". Ён патэлефанаваў у рулявую рубку: "Карлас, дзе мы?"
Карлас зверылі з марской картай. "Мы набліжаемся да Носа".
Раберта нахмурыўся, яго абветраны твар ператварыўся ў маску вяленай ялавічыны. Нос быў самай усходняй часткай здабычы Гранд-Бэнкс, на якую прэтэндавала Канада. Тэхнічна Нос знаходзіўся за межамі двухсот марскіх міль, на якія прэтэндавала Канада. Але канадцы прагналі іспанцаў, а да іх французаў, з гэтых вод, як быццам Нос юрыдычна прыналежыў ім. Яны сказалі, што свабодна плаваючая трэска - канадская. Як быццам у нейкай рыбы можа быць нацыянальнасць. Яны існавалі для таго, каб іх забіралі. Не больш за тое.
Узяўшы бінокль, Раберта агледзеў неба ў пошуках самалётаў канадскай берагавой аховы. У гэтым небе не было нічога падобнага і ніякіх абяцанняў.
"Трымай курс", - сказаў Раберта, выпрабоўваючы поспех з трэскай, як гэта рабілі яго продкі.
Траўлер працягваў мармытаць, яго пакрыты скарынкай лёду нос разбіваўся аб дзесяціфутавыя хвалі, як упарты бульдог з пеністай косткай у зубах.
Касяк, вядома, плыў не па прамой. Ён паварочваў то ў адзін, то ў другі бок. Пры кожным павароце Раберта падаваў сігнал "Санта Фаду" павярнуць.
трэска няўмольна забірала іх у нос.
"Мне гэта не падабаецца", - сказаў Карлас.
"Павольна", - сказаў Раберта, якому гэта таксама не спадабалася.
Яны знаходзіліся не ў законных водах. Мог быць накладзены штраф толькі за падазрэнне ў намеры здабыць рыбу з гэтых вод, калі б яны перасеклі нябачную двухсотмільную мяжу ў канадскіх водах.
Тым не менш, спакуса была вельмі вялікай. Гэта быў іх апошні ўлоў, і багацце трэскі, якая рухаецца пад іх які старэе корпусам, было вельмі панадлівым.
Траўлер знізіў хуткасць. Талія вялізнага сподка з трэскай, падобная на гіганцкую жывую істоту, якая складаецца з зялёных святлівых плям, рушыла далей. У поле зроку з'явіўся задні бок.
Карлас выдаў горлам гук здзіўлення.
"Што гэта?" Патрабавальна спытаў Раберта.
У адказ Карлас прыклаў палец да вялікай выцягнутай плямы, які плавае прама за школай.
Раберта ўтаропіўся на яе, не верачы сваім вачам.
"Я ніколі такога не бачыў", - выдыхнуў ён.
"У чым справа, бацька?" Мануэль паклікаў з выцвілай белай рубкі кіравання.
"Гэта не можа быць трэска. Яна занадта доўгая".
"Як ты думаеш, колькі часу?" - спытаў Мануэль.
"Даўжынёй з мужчыну", - сказаў Раберта. "Вагай столькі ж, колькі мужчына". І яго голас заціх. "Патрыярх", - прамармытаў ён сабе пад нос, не смеючы сам у гэта паверыць.
"Што?"
Нізкі голас Раберта дрыжаў ад расце ўзбуджэння. "Яно плавае разам з трэскай. Павінна быць, гэта трэска. Але гэта не скаўт. І ўсё ж яно больш скаўтаў".
"Марская свіння?"
"Не, трэска-патрыярх. Рыба, якую не бачылі больш за сто гадоў". Зрабіўшы ўдых, які апальвае марскім холадам, Раберта Рэзендэс вымавіў словы, якія выраклі яго самога, яго сыноў і вырашылі лёсы шматлікіх рыбакоў у будучыя дні.
"Яна павінна быць у мяне. Я павінен. Гэта мара маіх продкаў - злавіць гэтага цудоўнага монстра. Мы прывязем яе жывы, як доказ таго, што запасы трэскі аднаўляюцца. Галіна яшчэ можа быць выратавана".
Кінуўшыся да штурвала, Раберта загадаў Карласу вярнуцца да гідралакатару.
"Вы абодва ведзяце мяне. Мы будзем прытрымлівацца да таго часу, пакуль трэска не спыніцца на кармленне. Затым мы апусцім нашу сетку".
"Дзе мы?" Спытаў Карлас.
"Гэта не мае значэння. Гэта цуд. Гэта больш, чым адна лодка ці адна сям'я ці нават якія нацыі прэтэндуюць на які ўчастак халоднай шэрай вады".
Яны пайшлі за вушаком глыбока ў нос. Тут лаўцам трэскі з Новай Шатландыі і Ньюфаўндленда было забаронена займацца промыслам, у той час як лодкі з іншых вод не падвяргаліся абмежаванням. Больш за сорак тысяч чалавек былі выкінуты з працы ўказамі канадскага міністэрства рыбалоўства. Мужчыны, якія глядзелі, як сушацца іх сеткі ў доках, у той час як іншыя мужчыны забіралі тое, што ім не ўдавалася. Раберта ведаў іх як сумленных, працавітых людзей. Ён разумеў іх бядотнае становішча. Ён пакутаваў з моманту закрыцця банка Georges. Гэта было сумна.
Пакуль яны не апусцяць сетку, гэта будзе ўсяго толькі штраф. Магчыма, нават не так. І калі б мора было чыстым, калі трэска накінулася на сваю здабычу, было б дастаткова часу, каб двойчы перацягнуць сетку. І, калі павязе, вялікая трэска будзе вынята з глыбіні. Гэтую трэску Раберта і яго сям'я асабіста з'ядуць, як толькі ўлады паглядзяць на яе з недаверам.
Глыбока на носе трэска натыкнулася на вушак мойвы. Мойва хавалася на дне. Адчуўшы набліжэнне вушака, плавкообразная маленькая рыбка паднялася са дна акіяна, як узнімальнае воблака. Драпежныя стрэлы трэскі абрынуліся на іх, і шэра-зялёная вада ўспенілася.
"Запаволіце рухавікі. Кіньце сетку!" Крыкнуў Раберта.
Яны ўпалі на сетку са змрочнай рашучасцю. Аранжавая сетка для лоўлі выдр з квадратнай сеткай, патрабаваная па новых правілах, каб не лавіць няспелую рыбу, пераляцела праз карму і звалілася ў лядоўню ваду ўнізе. Яны паднялі пяцісотфунтавыя дубовыя дзверы ў сталёвай раме і прымацавалі іх да вялікіх U-вобразных стоек, званым шыбеніцамі. Іх скінулі ў ваду, дзе яны затанулі.
"Поўны газ!" Паклікаў Раберта.
Лодка трэслася і грукацела па цячэнні.
Велізарныя шпулькі выпусцілі кабель, калі паступальны рух валакушы прымусіў сетку загудзець і раскрыцца падобна велізарнай, ўсёахопнай павуцінні. Велізарная сетка знікла з вачэй.
Унізе дзвярэй будуць прымусова рассоўвацца, пакідаючы сетку шырокай для нічога не падазравалай рыбы.
Наперадзе ўжо здалося крыху крыві. І рыбіныя шмаццё. Хутка мора будзе бурліць і паглынаць. Гэта быў закон мора. Вялікая рыба з'ела маленькую рыбку. І чалавецтва з'ела вялікую рыбу і маленькую рыбку адначасова.
Падобна сеткаватым роце, сетка набліжалася да школы, калі з ніадкуль з'явіўся велізарны завадскі карабель.
Яна была шэрай. На фоне густа-шэрага мора і цьмяна-шэрага неба яна ляжала там, як якая крадзецца зімовы прывід.
Завыў сірэна, прымусіўшы галаву Раберта тузануцца наперад.
"Мадрэ!" - прашаптаў ён. Схапіўшы бінокль, ён заўважыў назву на носе.
"Hareng Saur."
"Квебекцы!" прамармытаў ён. Яны не любілі рыбалку ў адкрытым моры, аддаючы перавагу лавіць краба ў знаёмых водах ракі Святога Лаўрына. І яны былі не ў ладах з Атавай. Магчыма, яны пакінулі б дастаткова добра ў спакоі.
Але неўзабаве звышвысокачашчыннае радыё "карабель-бераг" затрашчала ад настойлівага голасу.
Званок быў на французскай. Толькі на французскай. Адзінае, што зразумеў Раберта, была назва яго ўласнай лодкі, якую яны вымавілі з жахлівай памылкай.
Раберта нервова схапіў мікрафон і сказаў: "Харэнг Смецце, я не размаўляю па-французску. Хто-небудзь з вас гаворыць па-ангельску?"
З дынаміка радыё данеслася яшчэ больш усхваляванага французскага, скажонага.
"Я паўтараю, Харэнг Смецце, я не размаўляю па-французску. Хто з вас гаворыць па-ангельску?"
Здавалася, ніхто не ведаў.
Вялікі карабель-фабрыка насоўваўся на іх.
Скокнуўшы на карму, Раберта далучыўся да сваіх сыноў.
"Мы пераразаем сеткавыя кабелі?" - спытаў Мэні.
Раберта вагаўся. Гэта павінна была быць апошняя здабыча. Але сеткі для лоўлі выдр каштавалі дорага. І яму не хацелася развітвацца з Патрыярхам.
"Пачакай. Час яшчэ ёсць". Ён кінуўся назад да экрана гідралакатара. Навіснуўшы над ім, ён прасканаваў выбліскі.
Рыбы люта карміліся. На экране бушавалі зеленаватыя блікі. Было немагчыма адрозніць трэску ад мойвы. Але не было сумневаў, хто быў драпежнікам, а хто здабычай.
Вялікі мяшок з-пад выдры паволі падмятаў іх перад сабой, трэскавая частка напаўнялася жывой трэскай і мойвай. Як і мусіць быць.
Раберта агледзеў мясцовасць у пошуках трэскі-патрыярха. Спачатку ён яе не ўбачыў, што ўзмацніла яго надзею на тое, што яна ўжо была злоўленая сеткай.
Затым яна кінулася ў поле зроку. Памыліцца было нельга. Цікаўна, што яна рухалася скрозь шаленства рыб з нейкай адхіленай мэтай. Няўжо яна не была галодная? Выява пранеслася па лініі, якая не адхіляецца, праз школу і знікла з экрана.
Раберта паглядзеў уверх. Беспамылковае напрамак прывёў бы яго да вялікага судна-фабрыцы. Але, вядома, трэска не плавае беспамылкова, хіба што за здабычай.
З уздыхам ён зразумеў, што прапусціў магчымасць усяго свайго жыцця.
"Перарэзаць сетку!" Словы затрымаліся ў яго запечаным горле.
Двое яго сыноў кінуліся да тармазных рычагоў, кіруючы адпаведнымі шпулькамі кабеля. Яны рэзка, злосна тузанулі іх. Шпулькі адпусцілі. Кабель са свістам вырваўся і зваліўся з кармы.
І калі апошнія ніткі ўпалі ў халодную, негасцінную Атлантыку, вялізны смутак ахапіў Раберта Рэзендэса. Так павінен быў скончыцца апошні рэйс "Санта-Фаду". Бясслаўна.
ПАСЛЯ ГЭТАГА ўсё адбылося з ашаламляльнай хуткасцю.
Завадскі катэр спусціў на ваду дзве цьмяна-шэрыя шлюпкі. Яны накіроўваліся да Санта-Фаду. Была магчымасць выратавацца, але Раберта вырашыў, што спрабаваць выратавацца ўцёкамі было б неразумна. Не было ніякіх доказаў якога-небудзь правапарушэння. Падазрэнне, так. Але ніякіх доказаў. Не з яго сеткай для лоўлі выдр, якая ляжыць на дне акіяна.
Калі лодкі падплылі бліжэй, яны змаглі разгледзець твары надыходзячых. Яны былі дзіўна белымі. І былі дзіўныя сінія вертыкальныя плямы, якія пакрывалі твары ў цэнтры іх насоў.
Раберта ўспомніў, што рыбакоў з Новай Шатландыі звалі "сінязубымі", таму што фарба з іх сініх рукавіц злазіла, калі яны церлі свае змёрзлыя насы. Але маракі "Новай Шатландыі" не фарбавалі твары ў белы колер і не звалі свае караблі французскімі імёнамі.
Толькі калі яны былі акружаны абапал двума лодкамі, можна было распазнаць сапраўдную прыроду белатварых.
Белая грым-фарба пакрывала іх твары. Сінія плямы таксама былі грымам. Яны ўтваралі выразны малюнак. Спачатку Раберта падумаў аб рыбе. Але, канешне, ён бы гэта зрабіў. Рыбы былі яго жыццём. Малюнкі былі не рыбнымі. Яны былі занадта багата ўпрыгожаны. Гербы часам запоўненыя падобнымі малюнкамі. У дадзеным выпадку Раберта не ведаў назвы ці значэння гэтага малюнка. Толькі тое, што яна была дакучліва знаёмай.
"Чаму іх твары так размаляваныя?" - прамармытаў Карлас.
"Для абароны ад холаду", - сказаў Раберта, які падумаў, што гэта, павінна быць, праўда. Якая яшчэ магла быць прычына?
Шлюпкі стукнуліся аб корпус старога драггера і сталі хуткаходнымі. Раберта загадаў сваім сынам дапамагчы. Ён сам стаяў на ўзнімальнай палубе, дрыжучы ў сваіх аранжавых балотных тапачках і гумавых ботах, капюшон брудна-шэрай талстоўкі абараняў яго галаву. Ён усё яшчэ думаў пра бацьку траскі, якая амаль належала яму.
"Хто гаворыць па-ангельску?" спытаў ён, калі першы з бледнатварых падняўся на борт.
Здавалася, нікога. Бо калі яны былі на борце, пісталеты былі выстаўленыя напаказ.
"Вы канадскія інспектары рыбнай гаспадаркі?" Нервова спытаў Раберта, ведаючы, што супрацоўнікі рыбнай гаспадаркі часам дзейнічаюць пад прыкрыццём.
Адказу не было. Нават па-французску. Гэта было дзіўна. Іх твары былі дзіўнымі з сінімі клоунскімі ротамі і дзёрзкімі сінімі насамі, якія выпроствалі вуглаватыя крылы над бліскучымі белымі шчокамі.
"Мы судна ЗША", - сказаў Раберта, падумаўшы, што, магчыма, з-за іспанскай назвы на карме іх прынялі за іспанскае судна. Адносіны паміж Канадай і Іспаніяй былі вельмі напружанымі нават зараз, праз два гады пасля так званай вайны турба.
Іх пасадзілі ў лодкі. Не было вымаўлена ні слова. Чулася толькі бурчанне. Магчыма, некаторыя з бурчання былі французскімі. Раберта не мог сказаць. Ён дастаткова дрэнна ведаў французскую.
Кіўнуўшы сваім сынам, ён павёў іх да чакала іх шлюпцы.
"Мы будзем падпарадкоўвацца гэтым людзям, паколькі знаходзімся ў іх законных водах", - проста сказаў Раберта.
Неўзабаве іх перавезлі на вялізны завадскі карабель. На "Санта Фаду" застаўся адзін чалавек. Калі іх лодку захопяць, узнікнуць вельмі вялікія непрыемнасці. Гэта здаралася раней, падчас непрыемнасцяў з-за турба. Браканьеры, якія займаюцца лоўляй марскога грабеньчыка, страцілі свае траўлеры за незаконны промысел. Яны так і не атрымалі іх зваротна.
Калі яны, мармычучы нешта, накіроўваліся да Харэнг Саўра, нешта ў вадзе прыцягнула ўвагу Раберта. Гэта было падобна на акулу, якая прабіраецца. Або марскую свінню. Але вада была занадта лядоўні для марской свінні.
З ударам у сэрца ён падумаў: "Тарпеда!"
Кільватэрны след беспамылкова набліжаўся да вялікай шэрай марской пачвары.
Раберта пачаў казаць гучней. Указваць. На яго шыкнулі жорсткім позіркам і ўзмахам пісталета. Было вельмі жудасна ад таго, як бледнатварыя дзейнічалі ў поўнай цішыні.
Раберта лічыў доўгія секунды да сутыкнення.
Гэта штука, відаць, была тарпедай. Яна набліжалася вельмі хутка. У шэрай вадзе відаць былі пробліскі шэрага колеру зброевай сталі. Здавалася, яна была даўжынёю з чалавека. Ці трэска-патрыярх, падумаў ён. Але гэта было немагчыма. У трэскі была серабрыстая скура. І гэтая штука рухалася як машына.
Тры секунды, лічыў Раберта. Дзве. Адна...
Кільватэрны след урэзаўся ў шэры корпус, крыху ніжэй ватэрлініі.
Выбуху не прагучала. Удару не было. Нічога. Кільватэрны след проста ўрэзаўся ў борт судна і знік.
Магчыма, гэта ўсё ж была марская свіння, якая гулліва нырнула пад вялізную шэрую тушу, падумаў Раберта.
Раберта звярнуўся думкамі да свайго цяжкага становішча. Калі шлюпка прычаліла да корпуса вялікага карабля, са шлюпбалак былі спушчаны канаты, і шлюпку паднялі, каб адкрыць грузавыя адсекі ў бакавой частцы карабля, а затым пагрузілі ўнутр.
Іх правялі праз смярдзючы трум, дзе свежавылаўленую рыбу апрацоўвалі і замарожвалі гэтак жа хутка, як яе выцягвалі з сетак.
Нават для такога прапаленага рыбака, як Раберта Рэзендэс, гэта было агіднае відовішча. Гэта было гіганцкае перапрацоўчае прадпрыемства. Вось чаму там не было трэскі. Судны, падобныя да гэтага, за дзень пажыралі і ператваралі ў корм для котак і рыбныя палачкі цэлыя вушакі рыб.
Ён ведаў, што карпарацыя валодала такім суднам. Ніводзін працавіты сямейны рыбак не мог сабе гэтага дазволіць.
"Вось чаму, - прашаптаў ён сваім сынам, - у нас няма будучыні".
Рыбу раздзіралі - трыбушылі і раскрыжоўвалі напалову - на канвеерных стужках у халадзільных камерах. Смурод ад гары ў смуродным труме быў ванітны.
Праходзячы міма ілюмінатара, Раберта выпадкова вызірнуў вонкі. Там, у халоднай шэра-зялёнай Атлантыцы, ён убачыў, як іржавы нос "Санта-Фаду" схаваўся пад хвалямі. Вось так. Ён замёр, але яго падштурхнулі далей.
Вызірнуўшы ў наступны ілюмінатар, да якога ён падышоў, Раберта не ўбачыў ніякіх прыкмет свайго траўлера. Толькі самотную шлюпку, якая рассякае ваду ля месца, дзе ён пакінуў свае сродкі да існавання.
Ці магло гэта быць? Яны затапілі яе? Ці было гэта магчыма? Раберта нічога не сказаў. Але па ўсім яго целе струменіўся халодны і ліпкі пот, а страўнік пачаў зводзіць не ад агіднай смуроду, а ад страху за сваё жыццё - і жыцці сваіх сыноў.
Іх адвялі ў сталёвае памяшканне, падлога якога была завалена рыбінымі вантробамі і іншымі недаедкамі. Раберта ведаў, што гэта такое. З такіх субпрадуктаў рыхтавалі рыбны паштэт пад назовам сусумі. Верагодна, у гэтым самым пакоі. Яе можна выкарыстоўваць у каціным корме.
Дзвярны клапан зачыніўся. Гэта быў вельмі кепскі знак. У такіх памяшканнях допыты не праводзіліся.
"Я хацеў бы растлумачыцца", - пачаў Раберта.
Яго праігнаравалі. Рабочыя ў ярка-аранжавых балотных ботах і чорных гумавых ботах выкарыстоўвалі доўгія відэльцы, каб перакладаць рыбныя субпрадукты ў чан. У чане круціліся ляза ці нешта яшчэ. Яны кружыліся і круціліся, перажоўваючы кашчавую рыбу, каб косткі былі дробнымі, мяккімі і зручнаварымымі.
"Мы не лавілі трэску. Мы высочвалі Патрыярха. Ты разумееш?" Раберта паўтарыў слова "трэска" і зрабіў асвячоны часам жэст, каб паказаць размах рыбы. Вядома, яго рукі былі занадта кароткімі, каб па-сапраўднаму ахапіць памер трэскі, якую ён высачыў з дапамогай свайго рэхалота.
Мужчыны з пакрытымі сіне-белымі плямамі тварамі смяяліся з яго. Гісторыя аб рыбе. Яны думалі, што ён расказвае ім гісторыю пра рыбу. Гэта было зразумела.
Раберта перабіраў у памяці партугальскую ў пошуках звычайных слоў, якія мог бы зразумець француз. У гэтых моў было шмат падобных каранёў. З гэтымі людзьмі можна было размаўляць, перш чым адбылося нешта дзіўнае. Ён успомніў французскае слова, якое пазначае трэску, уражаны тым, што валодае такімі ведамі.
"Мора", - сказаў ён, запінаючыся па складах.
Адзін з мужчын паказаў на чан з рыбным пюрэ. "Пуасонская балбатня", - сказаў ён у адказ. Яго блакітная ўсмешка была абведзена ружовым, як у разробленай макрэлі.
"А?"
"Балтаўня Пуасона". Усмешка стала шырэй, так што чырвоныя дзясны і ўнутраная паверхня вуснаў выглядалі гратэскава на фоне сіняй грым-фарбы, якая атачае іх.
"Сом!" Усклікнуў Раберта. "Так. Сом. Я разумею". Але ён не зразумеў. Чаму яны казалі аб соме? Сома не лавілі тут, у халоднай Атлантыцы. Сом быў прэснаводнай рыбай. Што яны мелі на ўвазе пад сомам?
І тут яго ахінула. Не сом. Рыбны кот. Рыба для котак. Яны перапрацоўвалі каціны корм. Вось што яны мелі на ўвазе.
Свайго роду палёгку адбілася на абветраных рысах Раберта Рэзэндэса, і ён сарамліва ўсміхнуўся.
Гэта было, калі двое мужчын падышлі і разарвалі Карласа. Вось так проста. Гэта адбылося з ашаламляльнай раптоўнасцю.
Двое мужчын з белымі асобамі. Яны падышлі, размахваючы доўгімі нажамі для тунца. Абодва ступілі наперад, і адзін усадзіў свой клінок у правы бок нічога не падазравалага Карласа, у той час як іншы працяў яго левы. У жываце. Нізка ў жываце. Лёзы сутыкнуліся адзін з адным са скрыгатлівым гукам - сутыкнуліся глыбока ў кішках старэйшага сына Раберта Рэзендэса, і ён закрычаў, як крычаў Карлас. Гэта быў стэрэагук.
Мануэль таксама далучыўся. Слізгальнае лязо аддзяліла Мэні ад яго носа. Яно ўпала да яго ног, цалкам цэлае. Ён пабег. Або паспрабаваў.
Нехта надзьмуў яго, як рыбу. Яны выкарыстоўвалі тычку з кручком на канцы, усадзіўшы яго яму ў спіну. Як рыба, Мэні зваліўся на пакрытую пенай падлогу і забіўся, калі гарпун яшчэ глыбей упіўся ў яго бездапаможнае цела. Вастрыё выдала жудасны скрыгочучы гук, драпаючы жывую костку.
Раберта Рэзендэс падняў абодва сваіх загартаваных кулака і кінуўся на абарону сваіх сыноў, калі двое з доўгімі нажамі для тунца выцягнулі іх і павярнуліся, каб супрацьстаяць нападаўшаму.
Лёзы былі чырвонымі ад крыві Карласа. Раберта ўтаропіўся на іх у здранцвелым нявер'і. На лёзах была кроў ягонага сына. Яго кроў. Кроў, якая цякла па венах сям'і Рэзендэс на працягу многіх пакаленняў. І вось гэтыя... гэтыя вар'яты французы пралівалі яе гэтак жа нядбайна, як трыбушаць рыбу.
Скрывіўшыся, Раберта паспрабаваў схапіць гэтыя клінкі. Яны былі вострыя, але яго гнеў быў яшчэ вастрэйшы. Ён вылаяўся бруднымі лаянкамі, якія рэдка выкарыстоўваў яго дзед. Ён пракляў гэтых мяснікоў, калі яго жорсткія пальцы стуліліся на акрываўленых лёзах, і тыя, з бледнымі тварамі, адкінулі іх назад, пакінуўшы на далонях Раберта кроў, якая магла належаць яго сынам ці яму самому. Гэта не мела значэння. Гэта была тая ж кроў, і ён праліў бы яе ўсю, каб адпомсціць за сваю сям'ю.
Лёзы танчылі і рассякалі паветра, распырскваючы пунсовыя кроплі з кожным паваротам. Кроў запырскала твар Раберта. Яна патрапіла яму ў вочы. Іх паліла. Ён адчуў смак крыві скрозь сціснутыя зубы і прабурчаў ціхія партугальскія праклёны, якіх яго ворагі не разумелі, не маглі зразумець, таму што ўсё, на чым яны казалі, было дурным французскім.
Лёзы білі і крышылі Раберта Рэзэндэса, як быццам ён быў татэмным слупам, які абчэсваюць. За выключэннем таго, што ён сцякаў крывёй. Пакуль яго сыны курчыліся на падлозе ў перадсмяротных пакутах, іх жыцці былі незваротна страчаныя, Раберта наносіў удары рукамі і нагамі бледнатварым катам, якія танчылі ў межах дасяжнасці, патрабуючы кавалкі яго ўласнай плоці.
Раберта Рэзендэсу прыйшоў канец, калі адзін мужчына зрабіў ілжывы выпад, у той час як іншы праслізнуў вакол і двума ўмелымі ўдарамі адсек згустак біцэпса.
Мужчына адскочыў назад з кавалкам мяса, які, як ведаў Раберта, быў яго плоццю, якая балансуе на кончыку яго чырвонага ляза. Ён адкінуў яго назад праз плячо. Яна патрапіла ў чан, дзе ўтварыла малінавы пляма, якое неўзабаве паглынула пюрэ, якое ўзбівалася.
Тады Раберта ведаў свой лёс. Ён павінен быў стаць кормам для катоў. Ніхто ніколі не знойдзе яго. Ніхто ніколі не даведаецца пра ягоны лёс. Як і пра лёс ягоных сыноў. Не Эсмеральда, не Эстэбан. Не ўнукі, якім яшчэ трэба было нарадзіцца, каб насіць прозвішча Рэзендэс.
"Навошта ты гэта робіш?" Раберта закрычаў.
Лёзы знайшлі яго жывот і горла, і ў гэтым апошнім успаміне Раберта Рэзендэс даведаўся, якое гэта - быць рыбай, вырванай з натуральнага асяроддзя пасялення, каб з яе садралі скуру і абгрызлі косці дзіўныя істоты з чужой мэтай.
Гэта апошняе веданне было вельмі горкім. Ён быў чалавекам. Ён стаяў на вяршыні харчовага ланцужка. Было абсурдна быць забітым, каб накарміць бяздзейных катоў свету. Няхай коткі самі здабываюць сабе ежу. Няхай яны ядуць рыбу, а не партугальскую.
У апошнія імгненні яго жыцця яны вытрыбушылі яго. Ён быў занадта слабы, каб супраціўляцца. Трэск якія рвуцца цягліц яго жывата быў падобны гуку якая ірвецца парусіны падчас шторму.
Раберта назіраў за шэрымі слізкімі завесамі, якія былі яго ўласнымі вантробамі, калі іх апускалі ў чан з рыбнымі вантробамі.
Санта-Марыя, маліўся ён. Я заклікаю цябе паслаць на зямлю мсціўца. Бо я не зрабіў нічога, каб заслужыць гэта. Нічога, акрамя рыбы.
У свой апошні момант ён заплакаў. Тады ён быў адзіны з рыбамі, якія былі і заўсёды былі ягоным лёсам.
Кіраўнік 2
Яго звалі Рыма, і ён не разумеў місіі.
Гэта была незвычайная місія. Звычайная місія звычайна выконвалася ў адным з двух варыянтаў. Уразіце вядомую цэль. Або пранікніце і высветліце асобу невядомай мэты. Затым паб'яце яго.
На гэты раз нічога не было сказана аб тым, каб кагосьці стукнуць.
Гэта была дзіўная рэч нумар адзін.
Дзіўнай рэччу нумар два быў прычэп для трактара.
У Рыма не было ліцэнзіі на кіраванне трактарнымі прычэпамі. Не тое каб ён дазволіў гэтаму спыніць яго. У рэшце рэшт, трактарны прычэп быў не больш за грузавіком-пераросткам. Рыма вадзіў грузавікі і раней. Гэты быў даўжэйшы, і ў яго было нашмат больш колаў, але гэта ўсё роўна быў проста грузавік.
Інструкцыі былі дастаткова простымі. Вазьміце грузавік у пункце сустрэчы A, адвязіце яго ў пункт B і чакайце.
"Чаго чакаць?" - Спытаў Рыма цытрынавы голас па тэлефоне.
"На дадзены момант табе не трэба ведаць".
"Ці трэба мне калі-небудзь ведаць?"
"Ты будзеш ведаць, што рабіць, калі прыйдзе час".
"Як табе гэта?" - спытаў Рыма Гаральда Сміта, свайго боса.
"Усё было арганізавана. Пагрузка будзе зроблена за вас. Проста вядзіце адпраўку".
"Куды на ім ехаць?"
"Патэлефануй мне па шляху".
"Куды накіроўваецеся? На поўнач, поўдзень, усход ці захад?"
"Вы не можаце ехаць на ўсход ад Любека. Вы ўедзеце ў заліў Фандзі".
"Мне хочацца прама зараз уехаць у акіян", - паскардзіўся Рыма.
"Проста выконвай інструкцыі. Ты не можаш памыліцца".
"Калі ты так гаворыш", - сказаў Рыма. "Ёсць што-небудзь яшчэ, што я павінен ведаць?"
"Так. Як выкарыстоўваць падвойнае счапленне".
"Я спытаю каго-небудзь", - сказаў Рыма, які затым адправіўся на пошукі Майстра сінанджа.
Чыуна не было дома.
"Напэўна, выйшаў прагуляцца", - прамармытаў Рыма. Ён збіраўся пакінуць запіску, але ў адзінай у хаце ручцы заходняга ўзору скончылася чарніла. Гусінае пяро і чарнільны камень, якімі карыстаўся Чыун, былі надзейна зачынены, таму Рыма проста заехаў у краму на рагу і патэлефанаваў сабе дадому з тэлефона-аўтамата, пакінуўшы паведамленне на аўтаадказчыку. Гэта каштавала яму дзесяць цэнтаў, але ён вырашыў, што яно таго каштавала.
У паездцы ў Мэн была адна добрая рыса. Частка Нью-Гэмпшыра, праз якую ён праехаў, была вельмі кароткай. З усіх штатаў саюза Рыма менш за ўсё спадабаўся Нью-Гэмпшыр. Ён чуў пра "Янкіз" з Новай Англіі. Яго бос, Гаральд Сміт, быў адным з іх. Рыма калісьці думаў, што Гаральд Сміт проста скнара, пакуль не наведаў Нью-Гэмпшыр і не зразумеў, што Гаральд Сміт быў тыповым прадуктам Нью-Гэмпшыра - бяскроўным ва ўсім, акрамя грошай. Сьміт хутчэй праглынуў бы пяціцэнтавік, чым убачыў, як ён скочваецца па каналізацыйнай рашотцы.
Апынуўшыся ў штаце Мэн, Рыма пачаў расслабляцца. Магчыма, справа была ў тым, што дрэў у штаце Мэн было больш, чым людзей. Не тое каб Рыма не любіў людзей. Справа была ў тым, што ён павінен быў быць пераборлівы ў тым, з кім ён меў зносіны. Паколькі ён быў санкцыянаваным забойцам для звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, гэта было важна. Справа была не ў тым, што ў Рыма было прыкрыццё, якое трэба было бараніць. Калісьці ён быў Рыма Ўільямсам, паліцыянтам з Ньюарка, пакуль яго існаванне не было сцёртае. Цяпер ён быў проста Рыма, прозвішча неабавязковае. Згодна з яго вадзіцельскім правам, ён быў Рыма Бертанам. Але гэта было на той выпадак, калі яго спыняць. Ён жыў проста, не рабіў ніякай працы, акрамя выканання місій, і спрабаваў весці звычайнае жыццё ў межах гэтых вузкіх абмежаванняў.
Шмат гадоў усё было проста. У Рыма не было ніякага сацыяльнага жыцця, пра якое варта было б казаць. Але зараз ён зноў сустракаўся. Па-сапраўднаму сустракаўся. Як звычайна робяць нармальныя людзі. І гэта была адукацыя.
Па-першае, Рыма прыйшлося зноўку засвоіць, што жанчынам падабаецца шмат ведаць аб сваіх спатканнях. У адваротным выпадку спатканняў больш не было.
Яны асабліва хацелі ведаць, чым іх хлопец зарабляе на жыцьцё.
Звычайна ўсё, што трэба было зрабіць Рыма, гэта выцягнуць падробленае пасведчанне асобы, і ён аказваўся тым, за каго яго выдавала картка. Гэта было нармальна для місій. Але як наконт другога спаткання? Ці трэцяга? Ён затрымаўся ў ролі Рыма Багарта, спецыяльнага агента ФБР. Або Рыма Макілрайта з паліцыі штата Масачусэтс.
Затым былі адрозненні ў харчаванні. У адно памятнае спатканне ён сядзеў за столікам рэстарана насупраць жанчыны, якая спакойна наліла малака ў свой чай з лёдам, патлумачыўшы, што малако звязвае выклікаюць рак таніны, а затым прызналася, што ў мінулым злоўжывала псіхаактыўнымі рэчывамі.
"Што за рэчыва?" Асцярожна спытаў Рыма.
"Цукар".
Пачуццё палягчэння Рыма доўжылася роўна столькі, колькі спатрэбілася, каб задацца пытаннем, што за чалавек мог ператварыць звычайны сталовы цукар у рэчыва, якім марнатравяць.
Калі яна пачала падсольваць гарбату з лёдам, Рыма вырашыў, што другога спаткання не будзе.
Затым былі тыя, хто прыкідваўся адзінокім, хоць насамрэч такім не быў. Праз некаторы час Рыма навучыўся прасіць Сміта аб зачыстцы мужа праз камп'ютар. Два разы з трох на маніторы Сміта з'яўляўся муж. Аднойчы, дзякуючы стараннасці Гаральда Сміта, Рыма выявіў, што сустракаецца з жанчынай-дваяжэнцам.
Усё гэта было вельмі збянтэжана.
"Дзе ўсе нармальныя адзінокія жанчыны?" - Крыкнуў Рыма ў тэлефонную трубку ў адзін расчаравальны дзень.
"Жанат", - сказаў Сміт па провадзе.
"Пазбягаю цябе", - спакойна сказаў Чиун з суседняга пакоя.
І ўсё, літаральна ўсё, жадалі легчы ў пасцелю на першым спатканні. Не было ніякай пагоні. Рыма падабалася пагоня. Замест гэтага ён быў пераследнікам. Гэта была праблема, з якой ён сутыкаўся гадамі. Жанчыны рэагавалі на яго так, як коткі рэагуюць на каціную мяту. Адзін нюх, і яны, мурлыкаючы, пераварочваліся на спіну.
Мяркуючы па тым, як ішлі справы, Рыма адчуваў, што яму зноў давядзецца спыніць сустракацца.
Але спачатку яму трэба было адвезці васемнаццаціколавы аўтамабіль, які ён узяў на стаянцы грузавікоў у Лоўрэнсе, штат Масачусэтс, у Любек, штат Мэн, размешчаны ў самай усходняй кропцы ЗША, паводле карты. Ён быў схаваны там, у заліве Фандзі, пад Нью-Брансуікам.
Чаму яму давялося гнаць гэты дзяўбаны грузавік да самага Любека, усё яшчэ выслізгвала ад Рыма. Ён яшчэ не зразумеў, як уключыць падвойнае счапленне. Ён сеў у таксі CB і паклікаў некалькіх кіроўцаў грузавікоў, якія з'явіліся ў поле зроку.
Яны цярпліва тлумачылі яму гэта, але кожны раз, калі Рыма спрабаваў, ён прымудраўся прапусціць крок і выяўляў, што паўзе на першай перадачы.
Нарэшце Рыма вырашыў пераключыцца на шаснаццаць або каля таго перадач і дазволіць каробцы перадач паклапаціцца аб сабе самой. Яму трэба было бегчы.
Да Поўдня ад ЭЛСВОРТА, імчачыся на адзінаццатай перадачы, Рыма не павезла. Ён перамыкаў перадачы, і неўзабаве каробка перадач пачала перамолваць, як кофемашіна, якая спрабуе ператварыць арэшкі ў эспрэса.
"О-о", - прамармытаў ён.
Васемнаццацікалеснік пераключыўся на перадачу з нізкім перадаткавым стаўленнем, і Рыма гнаў яго з усяе сілы, што было даволі прыкметна.
На трэцяй перадачы ён прапоўз яшчэ дзве мілі, у той час як рух вакол яго роў і збочваў. Затым ён з'ехаў на абочыну.
З мяккай абочыны I-95 Рыма патэлефанаваў доктару Гаральду В. Сміту, дырэктару CURE, агенцтва, у якім ён працаваў.
"Дрэнныя навіны. Я страціў перадачу".
Сміт сказаў: "Вельмі важна, каб вы патрапілі ў зону высадкі".
"Гэта кропля?" Спытаў Рыма.
"Інго Пунга прыбывае праз тры гадзіны".
"Гэта што, карабель?"
"Так".
"Я сустракаю карабель?"
"Так", - паўтарыў Сміт.
"Інга Пунга" гучыць па-карэйску, - сказаў Рыма. "Чаму я сустракаю карэйскі карабель?"
"Гэта звязана з апошнім кантрактам, які я заключыў з Майстрам сінандж", - растлумачыў Сміт.
"О, так? Звычайна вы адпраўляеце штогадовую залатую даніну ў вёску на падводнай лодцы. Чаму карэйскае судна накіроўваецца сюды?"
"Гэта не так важна, як тое, што вы прыбываеце ў зону высадкі па раскладзе. Вы можаце дабрацца да Любека?"
"Магчыма. Але няўжо мне не патрэбен паўфабрыкат?"
"Пакажыце месца высадкі. Я дамоўлюся аб іншым грузавіку".
"Добра". Затым Рыма прыйшла ў галаву думка, і ён застагнаў. "Спадзяюся, Чиун не прывядзе з сабой кучу сваіх сваякоў, каб яны пераехалі жыць да нас".
Але Гаральд Сміт ужо перапыніў званок.
Кінуўшы грузавік, Рыма паказаў вялікі палец. Ніхто не прапанаваў яго падвезці, таму ён пачакаў, пакуль па шашы не прамчыцца наступны васемнаццацікалеснік.
Узлезшы на кабіну свайго ўласнага паўпрычэпа, Рыма прысеў там у чаканні. Яго вочы сачылі за надыходзячай свідравой устаноўкай. Ён падлічваў інстынктыўна - а не з дапамогай лічбаў - такія зменныя, як хуткасць, напор ветра і час.
Калі паўпрычэп з ровам пранёсся міма, выпускаючы дызельныя выхлапы, Рыма скокнуў з кукішак; прызямліўся на паўпрычэп, раскінуўшы рукі і ногі, і ператварыўся ў чалавечую прысоску.
Сліпстрым паспрабаваў адарваць яго, але яго цела прыліпла да стальніцы з нержавеючай сталі, як быццам прыляпілася да яе суперклеем.
Зажмурыўшы вочы, каб абараніць іх, Рыма спусціўся па сляпым баку грузавіка і праслізнуў пад шасі, дзе ў трубчастай стойцы ляжала спушчанае запасное кола. Там было дастаткова месца, каб Рыма мог выцягнуцца, калі б спусціў шыну. Што ён і працягнуў рабіць якія размінаюць рухамі сваіх доўгіх тонкіх пальцаў.
Там Рыма сядзеў, як жаба на ўнутранай трубе ў сажалцы, абаронены ад старонніх поглядаў, ветру і адкрыццяў.
Ён проста спадзяваўся, што грузавік едзе туды, куды ён кіраваў.
У рэшце рэшт грузавік заехаў на стаянку для грузавікоў; і кіроўца выйшаў, каб перакусіць у закусачнай. Рыма саслізнуў са свайго курасадні і патэлефанаваў Гаральду Сміту з тэлефона-аўтамата.
"Як у нас справы?" спытаў ён.
"У вас ёсць гадзіна", - адказаў Сміт.
"Я ў Мачыасе".
"Найміце таксі. Папрасіце кіроўцу высадзіць вас у чвэрці мілі ад зоны. Астатнюю частку шляху прайдзіце пешшу. Вы знойдзеце маторную лодку, прышвартаваную да сіняга буя".
"Маторная лодка?"
"Вазьміце лодку ў пятнаццаці марскіх мілях строга на ўсход".
"З такім жа поспехам ты мог бы сказаць пятнаццаць фарлонгаў. Я не адрозніваю марскія мілі ад кіламетраў".
"Сустрэньцеся з "Інга Пунга". Скажыце ім, каб яны заставаліся на сваіх пазіцыях, пакуль вы не падбераце новы грузавік. Затым вяртайцеся на бераг і знайдзіце грузавік".
"Добра, зразумеў. Так што ўсё гэта значыць?"
"Уся справа ў пунктуальнасці", - сказаў Гаральд Сміт. "Цяпер спяшайся".
"Чорт бы ўзяў гэтага Сміта!" - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
Ён вяртаўся да шашы, калі яго погляд прыцягнуў кіроўца грузавіка. Высокая, стройная бландынка з прыемным, але маршчыністым тварам, яна была даволі неахайнай, у ірваных джынсах і фланэлевых штанах. Але Рыма вырашыў, што ў яе сумленнае аблічча. Цяпер яму патрэбен быў нехта накшталт яе.
Яна апярэдзіла яго ва ўдары.
"Ты выглядаеш як хлопец, якому не перашкодзіў бы ліфт", - сказала яна.
- Мне трэба хутка дабрацца да Любека, - сказаў Рыма.
"Я вязу партыю марскіх вожыкаў на тамтэйшы кансервавы завод. Мне б не перашкодзіла кампанія".
Рыма забраўся на борт. Ён назіраў, як жанчына двойчы вывела вялікую каляску на шашу і абклала гуму для Любека, спадзеючыся атрымаць некалькі ўказанняў.
"Мяне клічуць Этэль".
"Рыма".
"Чым ты займаешся ў Любеку?" Спытала Этэль.
"Мне трэба сустрэць лодку", - сказаў ёй Рыма.
"Больш нічога не кажы". Яна змоўкла. Гэта было вельмі густое няёмкае маўчанне.
Рыма вырашыў, што не мае значэння, што яна думае, галоўнае, каб яго падвезлі.
Апускалася змярканне, але прамежак паміж тым, як сонца схавалася з-пад увагі, і надыходам ночы, якая захапіла свет, быў кароткім.
Праз некаторы час Этэль зноў загаварыла. "Я з Нашуа. Гэта значыць з Нью-Гэмпшыра. Ты?"
"Бостан".
"Бінтаўн", - фыркнула яна. "Дзе яны водзяць так, нібы навучыліся ездзіць на бамперных машынах, а правіл дарожнага руху ... там іх няма".
"Тут спрэчцы няма", - сказаў Рыма.
"Але гэта ж дом, дакладна? Я ведаю. Як толькі я скончу гэты забег, я вярнуся ў чатыры сцены, поўныя нуды. Але гэта дом ".
Нявыказанае запрашэнне павісла ў шумным салоне на цэлую мілю.
Звычайна густы Рыма не распаўсюджваліся на кіроўцаў грузавікоў, але гэта была асаблівая сітуацыя. Ён скарыстаўся магчымасцю. "Магу я наняць вашу машыну, каб перавезці сёе-тое назад у Бостан?"
Яе ўсмешка была няўпэўненай. "Можа быць. Калі ў гэтым ёсць грошы. Якія рэчы?"
"Я не ведаю".
Яна скоса паглядзела на яго, яе ноздры надзьмуліся. "Ты не можаш чакаць, што я праглыну гэтую фразу".
"Я даведаюся, калі сустрэну лодку, не раней".
"Вы, мусіць, займаецеся займальнай працай".
"Калі цябе гэта не цікавіць, я займуся іншымі падрыхтоўкамі", - сказаў Рыма.
"Пачакай, зараз. Павер мне, я зацікаўлена". Яе голас стаў нізкім. "Ты не жанаты, ці не так?"
"Не", - сказаў Рыма.
"Добра, таму што я не хачу, каб мне адстрэлілі азадак законнікі ці палюбоўнікі. Калі ты разумееш, да чаго я хілю".
"Я таксама там быў", - сказаў Рыма.
"Цяпер я нядрэнна зарабляю, перавозячы вожыкаў. Не жадаю ўсё сапсаваць, каб выконваць паўночную ча-ча-ча".
"Беспрытульнік?"
"Так. Раней вазілі сардзіны, але галіна ў заняпадзе. Яна б памерла, але ў японцаў ёсць ена на ікру марскога акуня. Яны плацяць вялікія грошы. Я зарабляю добрыя грошы, адвозячы яе на перапрацоўчы завод. Інакш бы да яе не дакранулася. Я аддаю перавагу стэйкам з бульбай. Такія, якія можна аднесці дадому маме'.
Яна падміргнула Рыма. Рыма падміргнуў у адказ. Гэта, здавалася, задаволіла яе, і ў каюце запанавала цішыня, якая спадабалася Рыма. У бейсболцы "Рэд Сокс" і паношанай працоўнай вопратцы яна была занадта падшыванцам, на густ Рыма.
Калі яны заехалі ў Любец, было ўжо за заходам. Рыма амаль нічога не ўбачыў у горадзе, за выключэннем таго, што ён быў стары і недагледжаны.
У межах бачнасці вады Этэль затармазіла грузавік. "Я высаджу цябе тут і пайду далей разгружаць свой груз", - сказала яна яму. "Сустрэнемся ў вады, як толькі змагу. Дамовіліся?"
"Дамовіліся", - сказаў Рыма, выходзячы. Ён цярпець не мог давяраць незнаёмцы, але ў яе быў такі сумленны твар.
Рыма знайшоў лодку, прышвартаваную да блакітнага буя. Гэта была доўгая, гладкая, колеры слановай косці, белая цыгарэтная лодка. Такімі карыстаюцца кантрабандысты наркотыкаў на Фларыда-Кіс.
Узбярэжжа Любека было вельмі скалістым, і лодка пагойдвалася на вадзе за чвэрць мілі ад берага. Не было ніякіх прыкмет вяслярнай лодкі, каб дабрацца да яе, таму Рыма проста рушыў уздоўж доўгага гранітнага выступу, парослага каменяпадам, і працягваў бегчы, калі патрапіў у ваду.
Да лодкі быў кароткі забег, і вярхі італьянскіх макасін Рыма былі сухімі, калі ён заскочыў у какпіт.
Бег па вадзе быў адной з самых складаных тэхнік, якімі Рыма авалодаў, але ён зрабіў так, каб гэта выглядала проста.
Выпусціўшы паветра з бензабака, каб ён не ўзарваўся пры запуску ўнутранага і вонкавага матораў, Рыма нецярпліва чакаў.
Мяркуючы па становішчы месяца ў начным небе, ён спазняўся на дзесяць хвілін. Магчыма, на гэтай прабежцы гэта не мела б значэння.
Лодка выветрылася, Рыма завёў рухавік, скінуў трос і адвёў судна ад буя. Набраўшы добрае ўляганне, ён разгарнуў яго і скінуў газ.
Ён спадзяваўся, што Інга Пунга дастаткова вялікі, каб яго можна было заўважыць пры месячным святле. У адваротным выпадку існаваў рэальны шанец, што ён зусім яго не заўважыць....
Кіраўнік 3
Капітан Санха Ры ведаў свой груз. Ён разумеў пункт прызначэння. Чаго ён не разумеў, дык гэта прычын доўгага падарожжа з Пусана, Паўднёвая Карэя, праз Панамскі канал у Паўночную Атлантыку.
Ці было гэта нейкім незаконным?
Ён так не думаў. У яго грузе не было нічога незаконнага. Такі груз рэгулярна перавозіўся з порта ў порт.
Вядома, ён пакінуў порт прыпіскі пустым. Груз быў падабраны па дарозе, нешта тут, нешта там. Гэта было нармальна. Такім быў карабель "Інга Пунга". Вось што гэта зрабіла.
Звычайна хуткапсавальны груз разгружаўся ў гандлёвым порце. Не на гэты раз. На гэты раз яны павінны былі спусціць груз праз борт на чакаючае судна. Ніякіх партовых пошлін. Ніякіх праверак. Няма нічога.
Гэта відавочна было незаконна. Але былі прыняты меры. Аб усім паклапаціліся.
Такім чынам, "Інга Пунга", поўныя трумы якога змяшчалі чатырыста тон халоднай Атлантыкі, баразніў воды Новай Шатландыі.
У гэтыя дні гэта былі небяспечныя воды, паколькі канадцы так клапаціліся аб сваіх знясіленых рыбных запасах. Але "Інга Пунга" не зрабіў нічога, каб патрывожыць канадскія воды. Ніякіх непрыемнасцяў са боку Канады не будзе.
Капітан Ры знаходзіўся ў рулявой рубцы, назіраючы за лускаватым эфектам месячнага святла на халоднай вадзе, калі мора перад імі стала зялёным і святлівым.
Кіт, падумаў ён.
У гэтых водах часам усплывалі сапраўдныя кіты, уражлівае відовішча. Іх велізарныя, непаваротлівыя целы змешвалі натуральна фасфарасцыруючы фітапланктон мора. Гэта тлумачыць зялёнае адценне.
Але чорны нос, які ўзнімаўся з глыбіні, не быў пысай кіта. Гэта быў метал. Створаны чалавекам.
Прадзірлівы вымавіў гэтае слова перш, чым мозг Ры аформіў здзіўленую думку.
"Падводная лодка! Падводная лодка злева па носе!"
"Усім рухавікам спыніцца. Усім спыніцца!" Завішчаў Ры.
А пад палубамі працуючыя дызелі спыніліся.
Падводная лодка скончыла крушэнне з-за раптоўнага прарыву на паверхні. Ры не мог успомніць назву манеўру, але зразумеў, што ён уключаў у сябе спачатку ўздым носа, пакуль нос субмарыны не адарвецца ад паверхні, нацэлены, як ракета, толькі для таго, каб разбіцца, распырскваючы расол, і боўтацца ў неспакойным моры.
Цяпер субмарына боўталася. Яна заступіла ім шлях, затым павольна рушыла наперад, як быццам хацела прапусціць "Інга Пунга".
"Падніміце гэтую субмарыну", - загадаў Ры.
Радыст "Інга Пунга" быў заняты. Ён гаварыў на міжнароднай мове, англійскай, на працягу пяці ўсхваляваных хвілін, затым павярнуў свой збянтэжаны твар у бок Ры.
"Судна не адказвае".
"Пражэктар! Паглядзі, які ў іх сцяг".
Матросы кінуліся да дзеяння. Былі ўключаны пражэктары і пушчаны ў ход. Яны блукалі па неспакойнай вадзе, затым сышліся на чорным корпусе падводнай лодкі.
На носе судна не было чытэльнай назвы. Ледзь ніжэй ватэрлініі відаць былі слабыя белыя літары, але вада сказіла іх да нечытальнасці. На баявой рубцы быў узор белага колеру з сінім знакам, які расцягнуўся па белым полі. Гэта было вельмі багата упрыгожана.
"Я не ведаю гэты сцяг", - прамармытаў Ры.
Цяпер яны слізгалі міма субмарыны. Неўзабаве яна схавалася за іх кармой, не прадпрымаючы ніякіх спроб рушыць услед ці перахапіць.
"Манеўры. Яны на манеўрах", - вырашыў Ры.
Але яны па-ранейшаму не адрывалі сваіх агнёў і вачэй ад маўклівай чорнай субмарыны.
Калі яны павялічылі адлегласць паміж падводнай лодкай і іх кармой, капітан Ры заўважыў, што падлодка пачала апускацца. Гэта быў вельмі павольны, але ў той жа час злавесны манеўр. Стальная цыгара, бурбалка, павольна схавалася з-пад увагі, і баявая рубка слізганула ўніз, як маркотны драпежнік, які вяртаецца ў сваё воднае логава.
"Манеўры", - прамармытаў Ры, вяртаючыся на ранейшы курс. Пражэктары былі пагашаны і зноў накрыты брызентавымі чахламі.
Месяцовая паляна, якая змешвалася са знікаючым фасфарасцыруючым следам, была іх адзіным папярэджаннем аб надыходзячай бядзе.
Нешта прарэзала месячную дарожку на чорнай вадзе, прыкметна ўзбаламуціўшы яе. Затым доўгі, лянівы, біялюмінесцэнтны хвост, які ажыўлялі іх шрубы, сышоў з розуму.
Перадглядчы абвясціў аб гэтым. "Тарпеда! За кармой, збліжаемся!"
Розум Ры апусцеў. Пасля ён зноў пачуў немагчымае слова.
"Тарпеда!"
"Поўны левы борт!" Закрычаў Ры. Гэта быў сляпы загад. Гэта магло выратаваць карабель. Магло і не. Гэта было камерцыйнае судна. У яго не было досведу ваеннага часу. Ён нават не ведаў, што ідзе вайна.
Велізарны карабель нахіліўся ў адказ на паварот штурвала. Ён нахіліўся налева, уваходзячы ў пачатак доўгага павароту, які так і не быў завершаны.
Тарпеда стукнулася аб карму з глухім стукам, які неадкладна перарос у аглушальны грукат. 'Інга Пунга' тузануўся наперад, здрыгануўся глыбока ўсярэдзіне - і так хутка, што гэта было падобна на выродлівы цуд, пачаў хіліцца на карму.
Разарваная карма піла горкі акіян, ахопленая смагай, якая напаўняла заднія трумы цяжкай, цягучай марской вадой.
Перапалоханыя маракі пачалі паднімацца знізу. Ры сустрэў іх наверсе трапа.
"Наколькі ўсё дрэнна?" - запатрабаваў ён, яго голас зрываўся.
"Мы тонем!" - прастагнаў адзін.
"Мы не можам патануць".
"Мы тонем. У нас няма кармы".
На мяжы таго, каб нервова прапіхвацца міма ўзнімалых маракоў, Ры ведаў, што ў яго ёсць час толькі для таго, каб паверыць на слова сваёй камандзе, калі ён жадае выратаваць іх жыцці.
Ён павярнуўся і прыклаў абедзве рукі да рота, каб надаць гучнасць сваім загадам. "Пакінуць карабель! Пакінуць карабель!"
Па ўсёй даўжыні "Інга Пунга" раздаўся сігнал трывогі. Блытаніна ахапіла ўсе палубы. Шлюпкі былі выкінуты за борт. Устрывожаная каманда спусціла іх са шлюпбалак, і яны паднялі пырскі ў вадзе.
Ры прайшоў ад носа палубы да кармы, выкрыкваючы загад пакінуць карабель. Ён не страціў бы ніводнага чалавека, калі б мог гэтага пазбегнуць. Ён не страціў бы ніводнага марака, якім бы лянівым і нявартым жыцця ён ні быў.
Перагнуўшыся цераз борт, ён крыкнуў вялікім лодкам унізе. "Грабуйце прэч! Грабіце так хутка, як толькі можаце! Каб які тоне карабель не засмактаў вас усіх насустрач вашай згубы".
Яго людзі пачалі веславаць. Ён спадзяваўся, што яшчэ ёсць час.
У ваду бразнулася яшчэ больш выратавальных шлюпак - пакуль не засталася толькі адна.
Задаволены тым, што ён зрабіў усё, што мог, капітан Ры дапамог сваім пакінутым членам экіпажа спусціць апошнюю выратавальную шлюпку на шлюпбалках. Калі яна павісла над бушуючым акіянам, яны пераканалі яго падняцца на борт.
Ён убачыў, як другая тарпеда накіравалася да правага борта. Кільватэрны след быў падобны на лютую пеністы стралу. Яна прайшла паміж двума выратавальнымі шлюпкамі, ледзь не перакуліўшы іх. Людзі ў страху ўчапіліся ў планшыры.
У капітана Ры раптам перасохла ў роце, калі ён убачыў, што тарпеда збіраецца ўразіць "Інго Пунга" у сярэдзіне судна. Удар па ватэрлініі прама пад тым месцам, дзе ён меў намер пакінуць апошнюю выратавальную шлюпку.
І ён ведаў, што для яго і яго астатніх членаў экіпажа ўсё страчана.
Карабель трывожна скалануўся пры ўдары. Уверх вырваўся халодны салёны раствор. Яна сцякала па твары Ры з адкрытым ротам, імгненна замярзаючы, прымушаючы замоўкнуць яго мову і зачыняючы адно вока ад непагадзі.
Ры схапіўся за поручань, але той выслізнуў у яго з рук. Палубу ўжо качала. Яна выкінула свайго адважнага капітана за борт, што было свайго роду міласэрнасцю.
"Інга Пунга" схаваўся пад хвалямі, як быццам нешта варожае цягнула яго насустрач гібелі. З таго моманту, як першая тарпеда прабіла карму, мінула дзесяць хвілін. Але яшчэ толькі дзве пасля таго, як быў прабіты корпус па правым борце.
Усмоктванне вады зацягнула тры выратавальныя шлюпкі ў жорсткі халодны вір, выносячы экіпаж да гвалтоўнай смерці.
Але не такая моцная, як у тых, хто быў у ацалелых выратавальных шлюпках.
Яны боўталіся ў вадзе, зусім не верачы ў бедства, якое напаткала іх, калі ўздымальнае мора вакол іх дзіўна выраўнялася, завіравала, а затым зноў надзьмулася, нібы ад нейкага падводнага землятрусу.
Пасярод іх усплыло чорнае сталёвае рыла, завісла на імгненне, ад якога замірала сэрца, а затым з грукатам абрынулася ўніз, каб разнесці ў трэскі ўсе выратавальныя шлюпкі да апошняй.
У верхняй частцы зіготкай баявой рубкі адкрыўся люк.
Чалавек, чый твар быў такі ж белы, як сцяг на ветразі, выйшаў і агледзеўся. Ягоны твар адлюстроўваў сіні геральдычны малюнак на сьцягу.
Ён паклікаў. Не словы. Проста пытальны крык.
Ён пачуў крык у адказ з вады. Спалоханы і дэзарыентаваны.
Шырокі прамень пражэктара акрэсліў патрывожаную Атлантыку. Ён упаў на хісткую чалавечую галаву.
Які гойдаўся на хвалях выжыў з "Інга Пунга" клікаў на дапамогу, яго дрыготкія рукі былі ўмольна паднятыя.
Чалавек з сінім знакам, які адзначае яго смяротна белы твар, падняў кароткаствольны кулямёт і пасек адзінага выжыўшага на кавалкі.
Затым пражэктар пачаў выхопліваць іншыя хістаюцца галовы. І кулямётчык пачаў здымаць іх з метадычнай дакладнасцю. Некалькі чалавек прыгнулася, калі гарачыя агні накіраваліся да іх. Яны так і не вынырнулі.
Астатнія крычалі, ці маліліся, ці рабілі і тое, і другое ў свае апошнія, жудасныя імгненні, перш чым пражэктар высвеціў шлях для міласэрных куль. Міласэрныя, таму што разрыўная куля была пераважней за ўтапленне або гіпатэрміі.
Неўзабаве пасля гэтага чорная падводная лодка схавалася пад хвалямі.
Акрамя раскіданых па вадзе плям крыві, ад Інга Пунга не засталося і следа.
Кіраўнік 4
Рыма Уільямс трымаў грукатлівую цыгарэтную лодку строга на ўсход, яго цёмныя вочы абшнырвалі бушуючае мора перад ім.
Было жудасна холадна, але на голай скуры ягоных перадплеччаў не было мурашак. Вецер, які церабіў яго кароткія цёмныя валасы, здавалася, зусім не турбаваў яго. Яна прыціскала яго чорную футболку да грудзей і прымушала яго чорныя штаны пляскаць і боўтацца на нагах.
У месячным святле твар Рыма нагадваў пасмяротную маску. Старыя пластычныя аперацыі агалілі яго скулы, падобныя на чэрап, пад нацягнутай бледнай скурай. Яго вочы былі пасаджаны так глыбока ў вачніцах, што здаваліся пустымі, як западзіны ў чэрапе. Даўным-даўно штат Нью-Джэрсі пакараў смерцю Рыма электрычным токам, каб сцерці яго мінулае. Ён мог бы быць ранейшым Рыма Ўільямсам, які паўстаў з магілы, каб адпомсціць за ўласную смерць. Але ён ніколі не паміраў. Крэсла было падстроена, яго пакаранне смерцю інсцэніравана.
Тэмпература цела Рыма была крыху павышана, каб кампенсаваць холад. Гэта была невялікая тэхніка ў шырокім рэпертуары сінанджа, карэйскага баявога мастацтва, ад якога адбыліся ўсе наступныя баявыя мастацтва. Сінанджу даў Рыма поўны кантроль над сваім целам і яднанне з сусветам. Перамагаць смяротны холад або бегаць у бязважкасці па адкрытай вадзе - гэта тое, чым ён авалодаў даўным-даўно і чаго ніколі не забудзе.
Недзе за кропкай скіду Рыма адчуў пах крыві ў вадзе. Рыма ведаў смерць бліжэй, чым большасць мужчын ведаюць сваіх жонак, таму ён адрозніваў чалавечую кроў ад малпай. Курыную кроў ад ялавічнай. Часам ён нават мог адрозніць мужчынскую кроў ад жаночай, хаця і не мог выказаць розніцу словамі.
Кроў, якую ён адчуў, была чалавечай мужчынскай. І яе было шмат.
Ён дазволіў свайму носу накіраваць яго ў бок металічнага паху.
У месячным святле на вадзе не было відаць крыві. Менавіта яго нос падказаў яму, калі ён быў у эпіцэнтры падзеяў. Ён заглушыў рухавік і накіраваў маторную лодку па доўгай дузе, якая вярнула яе туды, дзе адчуваўся пах крыві.
Перагнуўшыся цераз борт, Рыма акунуў пальцы. Яны зноў сталі ртутна-чырвонымі. Цяпер ён мог ясна бачыць чырвоны колер. Ён зліваўся з чарноццю начнога мора. Яе было вельмі шмат.
Падняўшыся, Рыма агледзеўся па баках. Да яго ноздраў данесліся іншыя пахі. Зноў чалавечыя пахі. Ён адчуў пах страху-поту. Гэты пах таксама нельга было зблытаць. Машынныя пахі. Машыннае масла. Дызельнае паліва. Іншыя рэчы, якія ён не мог вызначыць па паху, але якія асацыяваліся ў яго з караблямі.
Незадоўга да гэтага на гэтым месцы стаяў вялікі карабель з вялікай камандай. Прыбыў Рыма. Але такі вялікі карабель павінен быць бачны на вадзе. Было шмат месячнага святла.
Пакуль Рыма аглядаў гарызонт з усіх бакоў, ззаду яго нешта грукнула. Павярнуўшыся, ён не ўбачыў нічога, акрамя ўздымаюцца хваль.
Затым змешаны пах алею і дызельнага паліва напоўніў паветра.
Тады ён убачыў гэта. Вясёлкавая пляма. Нешта далёка ўнізе вырвала дызельным палівам.
Зняўшы футболку, Рыма застаўся ў штанах-чыносах і зняў чаравікі.
Без ваганняў ён скокнуў у халодную Атлантыку. Яна ахапіла яго, як халодныя ціскі. Біялагічны датчык у яго носе прымусіў тэмпературу яго цела падняцца на 10 градусаў. Той жа натуральны рэфлекс быў знойдзены ў дзяцей, якія падалі ў ледзяныя сажалкі і выжывалі, таму што гэта ўводзіла арганізм у свайго роду абмежаваны анабіёз, засцерагаючы мозг ад кіслароднага галадання.
Тэмпература цела Рыма зараз была ў небяспечнай зоне, але холад Паўночнай Атлантыкі нейтралізаваў бы наступствы самаадвольнай ліхаманкі. Зноў сінанджу.
Вочы Рыма хутка прыстасаваліся да зменлівых умоў асвятлення. Чырвоны канец спектру быў адфільтраваны на глыбіні трыццаці футаў. На глыбіні шасцідзесяці аранжавы знік.
На вышыні ста футаў Рыма пачаў адрозніваць абрысы ў пераважна сіне-шэрым царстве. Яго скура была слізкай ад алею. Ён ненавідзеў гэтае адчуванне, але пакрыццё дапамагло ізаляваць яго скуру.
На глыбіні пяцісот футаў, на плыткаводдзе, ён выявіў "Інга Пунга", які ляжыць на баку. Ён зразумеў, што гэта доўгі, цёмны, цёмна-сіняга колеру драбы з разарванай кармой.
Выпускаючы самотную бурбалку вуглякіслага газу раз у трыццаць секунд, Рыма абследаваў патанулы карабель. Ён выявіў, што ў яго борце была дзірка - хутчэй навобмацак, чым зрокам. Нешта прабіла дзірку ў тоўстых чорных пласцінах корпуса. Вакол адтуліны памерам з чалавека віднеліся вышчэрбленыя краі, накіраваныя ўнутр. У іншых адтулін краю былі накіраваны вонкі. Гэты карабель не затануў з-за выбуху катла.
У вадзе плавалі целы, за некаторымі ўсё яшчэ цягнуліся каламутныя цёмныя ніткі. Кроў. На іх ужо дзяўбала рыба.
Тых, хто выжыў, не было. Міма праплыў палец, але Рыма праігнараваў яго.
Затым, працягнуўшы руку, ён на імгненне спыніў цела, якое павольна праплывала міма. Мёртвы твар азірнуўся невідушчымі, раскосымі вачыма. Карэец. Рыма адпусціў.
Утрымліваючы сваё становішча лянівымі стабілізацыйнымі ўзмахамі рук, Рыма заўважыў дзіўную рэч. Там было шмат рыбы. Магчыма, іх прыцягвалі целы. Але яны, здавалася, выбіраліся з патанулага судна, быццам яно доўгі час было іх домам.
Адзін з іх падплыў блізка, і Рыма працягнуў руку, каб злавіць яго. Ён змагаўся за сваю свабоду, і Рыма дазволіў рыбе забраць яго, але не раней, чым вызначыў, што гэта кіжуч. Рыба, якая жыве ў Ціхім акіяне. Якога чорта яна рабіла ў Атлантыцы? ён задавалася пытаннем.
Падышоўшы бліжэй, Рыма выявіў іншыя ціхаакіянскія віды. Фактычна, амаль усе яны былі ціхаакіянскімі рыбамі. Для Рыма, які вельмі добрае разбіраўся ў рыбах, гэта было гэтак жа дзіўна, як выявіць пекінеса, які сядзіць на кактусе-кандэлябры.
Вярнуўшыся на паверхню, Рыма напоўніў лёгкія паветрам.
За выключэннем яго ўласнага самотнага судна, моры былі пустыя.
Вярнуўшыся на борт "цыгарэтнай лодкі", Рыма насуха выцер свае масляністыя рукі і накіраваў цеплыню цела на верхавіну. Ад яго мокрых валасоў пайшла пара. Неўзабаве яна была проста вільготнай, а неўзабаве павінна была высахнуць.
Ён надзеў сваю сухую футболку і, заводзячы рухавік, перанакіраваў цяпло свайго цела да ног, дзе штаны прыліплі да яго цела, як халодны, ліпкі саван.
Маторная лодка закапалася кармой, калі яе нахіліла. Рыма выраўнаваў нос па сушы і выпусціў дросельную засланку.
Нешта тут было не так. І горш за ўсё было тое, што ён не ведаў, колькі непрыемнасцей гэта азначала.
ДОКТАР ГАРОЛЬД В. СМІТ працаваў дапазна. Гэта была адна з прафесійных рызык, звязаных з працай кіраўніка CURE, звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, якое афіцыйна не існавала. Прыкрыццём для CURE паслужыў санаторый Фолкрофт, трохпавярховы будынак з чырвонай цэглы, размешчанае на краі праліва Лонг-Айлэнд. Абавязкі Сміта ў Фолкрофце былі не менш патрабавальнымі, чым яго больш высокая адказнасць. Таму ён часта працаваў да глыбокай ночы.
Гук быў абсыпаным каштоўнымі камянямі антрацытавым дываном за спіной Сміта, калі ён сядзеў за сваім сталом у Інтэрнэце. Стол быў такім жа чорным, як і Гук. Яго шырокая шкляная стальніца была падобная на абсідыян. Усталяваны пад шклом так, што яго які свеціцца бурштынавы экран нахіляўся да твару хума, быў маніторам, які падлучаўся да Folcroft Four - набору магутных мэйнфрэймаў, схаваных у склепе соннага санаторыя.
Сьміт быў запаслівым чалавекам, чый колер твару, магчыма, быў выбіты зь яго з прычыны нуды ягонай працы. Ва ўпраўленні CURE не было нічога гламурнага. Сьміт зрабіў гэта са свайго спартанскага офіса, пра што не падазравалі яго супрацоўнікі, якія думалі пра яго як пра цвердалобы, скнарлівы, анальна чэпкі бюракрат, які ператасоўвае паперы, - якім ён і быў. І ўпарта ганарыўся гэтым.
Сміт адсочваў прасоўванне "Інга Пунга" на сваім экране. Судна было абсталяванае маяком-транспондэрам глабальнай сістэмы пазіцыянавання, які выкарыстоўваюць многія сучасныя судны. Ён перадаваў пастаянны сігнал на арбітальныя спадарожнікі, якія перадавалі яго месцазнаходжанне назад на зямныя станцыі. Сміт атрымаў доступ да сеткі і перачытваў схему бягучага становішча "Інга Пунга" ў рэжыме рэальнага часу.
Мігатлівы зялёны агеньчык знаходзіўся за пятнаццаць марскіх міляў ад Любека, штат Мэн, у заліве Фандзі. Ён спыніўся як укапаны ў ваду менавіта там, дзе і павінен быў. Гэта было добра.
Калі Рыма выканае сваю задачу, ён неўзабаве сустрэнецца, і Гаральд Сміт зможа адправіцца дадому, у сваю пасцелю, да сваёй разумелай жонцы Мод.
Час ішоў, а "Інга Пунга" заставаўся на месцы. Разгрузка, верагодна, ішла марудна. Ці, магчыма, было надвор'е. Сміт уключыў канал Нацыянальнай метэаралагічнай службы ў рэжыме рэальнага часу.
У гэтай частцы заліва Фандзі штармоў не было. Ён нахмурыўся, яго шараваты твар стаў падобным на твар трупа, які надзеў акуляры без аправы ў няўдалай спробе выглядаць натуральна. Сміт нічым не нагадваў банкіра ў трэцім пакаленні з Новай Англіі, які балансуе на мяжы выхаду на пенсію. Насамрэч, Сміт быў далёка за межамі пенсійнага ўзросту, але да таго часу, пакуль Амерыка мела патрэбу ў ЛЯЧЭННІ, ён не мог пайсці на пенсію. За выключэннем смерці.
Сміт перачытваў стужкі навін у акне ў куце свайго экрана, калі зазваніў сіні тэлефон кантактнай службы, прымусіўшы яго дзейнічаць.
Сьміт зачэрпнуў яе.
"Вітаю, о імператар! Якое слова?" - крыкнуў высокі, пісклявы голас.
"Ніякіх".
"Гадзіна прыйшла і прайшла", - вымавіў голас Чиуна, Кіруючага майстра сінанджа.
"Рыма сутыкнуўся з цяжкасцямі. Але карабель знаходзіцца на станцыі".
"Вядома. Там працуюць карэйцы. Яны не адважыліся б спазніцца. У адрозненне ад майго прыёмнага сына, які апусціўся б да любой нізкай ганьбы".
"Я мяркую, што перадача грузу адбываецца зараз", - сказаў Сміт.
"Я павінен быў прасачыць за гэтым сам. Але калі я не магу даверыць Рыма просты абмен, як я магу даверыць будучыню майго дома яго нязграбным рукам з вялікімі пальцамі?"
"Я дам вам ведаць, калі атрымаю ад яго вестку, майстар Чыун", - сказаў Гаральд Сміт, завяршаючы размову.
Сіні тэлефон зазваніў зноў так хутка, што Сміт падумаў, што Майстар Сінанджу націснуў кнопку паўторнага набору.
На гэты раз гэта быў Рыма. Яго голас гучаў холадна. А Рыма ніколі не гучаў холадна.
"Сміт. Дрэнныя навіны".
"Табе не ўдалося прыйсці на рандэву?"
"Я зрабіў гэта. Карабель таксама зрабіў гэта".
Сьміт сьціснуў сінюю трубку. "Тады што не так?"
"Я знайшоў яе на дне акіяна. Яна затанула з усім экіпажам", - змрочна паведаміў яму Рыма.
"Як вы можаце быць упэўнены, што ён затануў?"
"Я знайшоў кроў у вадзе і алейную пляму. Я магу скласці два і два, таму я спусціўся і знайшоў карабель. Інга Пунга быў на карме - тое, што ад яго засталося".
"Вы ўпэўненыя, што гэта быў карабель "Інга Пунга"?"
"Я ўмею чытаць. Я таксама магу адрозніць карэйца ад японца з дзесяці крокаў. Вакол месца крушэння плавалі целы карэйцаў. Відаць, тых, хто выжыў няма".
"Ён толькі што дасягнуў кропкі сустрэчы. Што магло здарыцца з караблём за такі кароткі час?" Сказаў Сміт глыбока ўсхваляваным голасам.
"Я не эксперт, але я б сказаў, што гэта была тарпеда. У правым борце была дзірка памерам з "Б'юік". Метал быў прабіты ўнутр ".
"Хто мог тарпедаваць грузавое судна?"
"Хто мог ведаць пра гэта?" - запярэчыў Рыма.
"Ніхто, акрамя цябе, Чыўна і мяне".
- І экіпаж, - паправіў Рыма.
"Так, вядома, экіпаж".
"Распушчаныя вусны топяць караблі. Магчыма, хтосьці прабалбатаўся".
"Гэта малаверагодна", - раздражнёна сказаў Сміт. "Гэты канкрэтны груз не прыцягнуў бы піратаў".
"Хто сказаў што-небудзь аб піратах? І што гэта быў за груз?"
"Выратаваць немагчыма", - сказаў Сміт. "Мы павінны пачаць усё спачатку. Будзьце гатовыя. Я павінен пагаварыць з майстрам Чыуном".
"Але ты не ведаеш, дзе..."
Павесіўшы трубку, Сміт набраў нумар майстра Чыуна ў Масачусецы.
Майстар Сінанджу неадкладна падняў слухаўку.
"Якія навіны?" ён піскнуў.
"Адбыўся няшчасны выпадак".
"Калі Рыма падвёў мяне, я адарву яму вушы!" Чыун закрычаў.
"Гэта не віна Рыма. Ён дасягнуў зоны сустрэчы толькі для таго, каб выявіць, што "Інга Пунга" пайшоў на дно. Ён лічыць, што яго тарпедавалі".
"Які вар'ят стаў бы тарпедаваць такое годнае судна, як "Інга Пунга"?"
"Вось што мяне цікавіць. Хто ведаў аб прызначэнні судна?"
"Ты. я. але не Рыма".
"Гэта не выпадковасць", - цвёрда сказаў Сміт.
"І наступствы гэтага акта пірацтва таксама не будуць выпадковымі", - сказаў Чыун тонкім голасам. "Я атрымаю задавальненне".
"Я прыму новыя меры, майстар Чыун".
"Гэта само сабой зразумела. Задавальненне, якога я шукаю, знаходзіцца ў форме галоў. Многіх галоў. Нявідна глядзяць у вечнасць".
"Я згодны, у гэтым пытанні трэба разабрацца. Але мы не павінны прыцягваць да сябе ўвагу".
"Я пакідаю дэталі табе, аб імператар. Проста пакуль у мяне ёсць мой груз і мае галовы".
Сміт націснуў кнопку пераключэння, паднёс трубку да іншага вуха і набраў некалькі націскаў на клавіятуры capacity на сваім працоўным стале.
Імгненна на лініі раздаліся гудкі. Раздаўся незадаволены голас Рыма.
"Як ты ператэлефанаваў мне? Я ў тэлефона-аўтамата".
"Гэта простая камп'ютарная праграма".
"Але гэты тэлефон-аўтамат не прымае ўваходныя званкі".
"Перавызначыць праграму".
"Калі ў ds даведаюцца пра гэта, табе ў Лівенворце прыйдзецца несалодка", - прамармытаў Рыма.
"Майстар Чыун вельмі незадаволены тым, як усё абярнулася".
"Трымаю ў заклад. Ты сказаў яму, што гэта не мая віна?"
"Вядома", - сказаў Сміт.
"Добра. Такім чынам, што было страчана?"
"Гэта больш не важна. Я прымаю іншыя меры. Але тым часам мне патрэбны адказы на пытанне аб лёсе Інга Пунга".
"Ён затануў. Што яшчэ табе трэба ведаць?"
"Хто яго патапіў і чаму", - рашуча сказаў Сміт.
"Пераўзыходзіць мяне".
"Зноў вывядзі лодку ў мора. Паглядзі, што зможаш знайсці".
"Гэта вялікі акіян".
"І чым даўжэй вы будзеце марудзіць, тым далей сыдзе атакавальнае судна".
"Добра, але толькі калі ты замовіш за мяне слоўца перад Чыўном. Я не хачу, каб мяне за гэта абвінавачвалі. Я своечасова дабраўся да кропкі высадкі. Больш-менш".
"Вядома", - сказаў Сміт, вешаючы трубку.
Ён вярнуўся да свайго экрана. Які мігціць зялёны агеньчык, які быў "Інга Пунга", працягваў перадаваць сваё месцазнаходжанне на арбітальныя навігацыйныя спадарожнікі. Неўзабаве батарэйкі разрадзяцца або марская вада трапіць у электроніку, і сігнал прападзе.
У той жа час гэта было падобна на прывід, які заклікае да міру жывых са сваёй воднай магілы.
Кіраўнік 5
Анвар Анвар-Садат атрымліваў асалоду ад сваёй бессанню.
У якасці Генеральнага сакратара Арганізацыі Аб'яднаных Нацый Анвару Анвар-Садату ў апошні час прыйшлося перажыць нямала бяссонных начэй. Справы ішлі не вельмі добра для яго грандыёзнага плана падпарадкавання суверэнных нацый кантролю ААН. Гэта было вельмі засмучае. Ён чакаў зваротных мер. Разнастайных мер у адказ. Вось чаму ён дзейнічаў так асьцярожна на ранніх этапах.
Не так шмат месяцаў таму карта зямнога шара ў палярнай праекцыі ў яго офісе была выдзелена сінім колерам у клетачку. Сіні - сіні колер ААН. Сіні - краіны, якія карыстаюцца наглядам ААН і акупацыямі. Гэта быў залаты век уплыву Арганізацыі Аб'яднаных Нацый на народы свету. Або блакітнае стагоддзе.
Анвар-Садат аддаваў перавагу думаць аб тым часе як аб блакітным стагоддзі.
Але зараз блакітная хваля адыходзіла. СААТ - Сілы Арганізацыі Аб'яднаных Нацый па ахове - былі дыскрэдытаваны ў былой Югаславіі. Цяпер нетрывалыя перамір'і знаходзіліся пад кантролем НАТА. Яго верныя "блакітныя берэты" былі заменены так званымі сіламі па ажыццяўленні, або СВС. Праўда, сілы ААН зараз акупавалі Гаіці, але Гаіці была нічым у геапалітычным плане. Нават не фактарам. Насамрэч, калі на картах ААН яна афарбоўвалася ў сіні колер, яна, як правіла, знікала ў сіні Карыбскага мора, якое само па сабе ўяўляе сабой вадзяністае нішто.
Гаіці была бескарысным плацдармам. Гэта не прасунула б справу стварэння глабальнай звышнацыі, якую Анвар Анвар-Садат прадстаўляў у сваім "Адзіным свеце будучыні".
Менавіта пасля разгрому ў былой Югаславіі, якая зараз уяўляе сабой мазаіку, якая складаецца з раздробненых Босніі, Сербіі і Харватыі, бяссонныя ночы пачалі адымаць у Анвара Анвар-Садата найважнейшы сон.
Ніякія таблеткі не дапамогуць. Ня Сомінэкс. Ня Нітол. Ня Экседрын ПМ. Не новая штука пад назвай мелатанін. Нічога.
Такім чынам, Анвар Анвар-Садат усталяваў кампутарны тэрмінал у сваёй кватэры ў вышынным будынку на Манхэтэне і навучыўся сам уключаць яго і кіраваць яго складанымі камандамі, тады як раней розныя службоўцы выконвалі гэты абавязак у працоўны час.
Анвар-Садат быў занадта ўтоеным чалавекам, каб дазволіць супрацоўніку штаба заставацца на сувязі ў гадзіны свайго вольнага часу. Такім чынам, ён навучыўся карыстацца мышшу і простай праграмай пад назовам Bob і са часам стаў даволі дасведчаны ў кіраванні імі абодвума.
З часам ён стаў па-сапраўднаму рады, што выдаткаваў намаганні на засваенне кампутара.
Дзякуючы спадарыні Гартуй.
Генеральны сакратар ніколі не сустракаўся са спадарыняй Гартуй, але гэты дзень набліжаўся. Яна абяцала яму гэта. Абяцала шмат разоў. Двойчы яны дамаўляліся аб сустрэчы. Але ў першы раз спадарыня Калі адмяніла сустрэчу. Другі раз умяшаўся бізнес ААН.
Затрымкі толькі прымусілі Анвара Анвар-Садата горача жадаць залатога дня, калі ён, нарэшце, сустрэне сваю залатую багіню.
Ён ведаў, што яна багіня, таму што яна сказала яму аб гэтым.
"Калі ласка, апішыце мне сябе", - напісаў Анвар шмат тыдняў таму.
"У мяне залатыя валасы, а вочы зялёныя, як Ніл. Калі я іду, я падобны да ветру пустыні, які шамаціць у фінікавых пальмах. Я і вецер, і пальмы адначасова. Маё дыханне цёплае, а сцягна гнуткія і лірычна калыхаюцца, калі я рухаюся " .
"Ты гучыш ... панадліва", - надрукаваў Анвар, адчуваючы дзіўнае цяпло, якога ён не адчуваў з таго часу, як быў маладым чалавекам у Каіры.
"Я багіня ў жаночым абліччы", - адказала спадарыня Калі.
І Анвар паверыў. Бо хто стаў бы хлусіць аб такіх рэчах?
"Ты ... пачуццёвая?" ён надрукаваў.
"Мая фігура вельмі прыемная. Мае рысы асобы цудоўныя. Мая скура бездакорная".
У гэтых некалькіх словах Анвар сплёў уяўную выяву, які яшчэ трэба было змяніць з дапамогай фатаграфій або відэазапісы. Прадстаўлены ўласнаму ўяўленню, ён узяў расплывістае апісанне светлавалосай зялёнавокай чарадзейкі і запоўніў прабелы жанчынай сваёй мары.
Паколькі ён стварыў большую частку ментальнай выявы, вядома, ён закахаўся ў яе. Спадарыня Гартуй была ўвасабленнем яго глыбокіх імкненняў, увасабленнем яго самых непрыемных жаданняў.
"Я пакланяюся табе, спадарыня Калі".
"Я існую, каб мне пакланяліся".
"Я твой адзіны прыхільнік?" ён надрукаваў са страхам у сэрцы.
"У цябе ёсць магчымасць заслужыць гэтае адрозненне, мой Анвар".
"Загадай мне", - Анвар выявіў, што друкуе.
"Ты павінен даказаць, што варты маіх загадаў, мой Анвар".
Пасля гэтага спадарыня Калі адключылася на тры дні. Тры стомных, поўных нянавісці дня, на працягу якіх яго адрас электроннай пошты і званкі ў кампутарны чат у рэжыме рэальнага часу пагардліва ігнараваліся. Тры бясконца бяссонныя ночы, падчас якіх ён варочаўся з боку на бок, думаючы пра самае горшае. Яна памерла. Яна закахалася ў іншага. Яна была замужам, і яе муж выявіў яе няслушнасць. Тры ночы ён не мог адарваць вачэй ад стала працавальнага сіняга экрана кампутара з падпаленымі белымі літарамі.
Калі на чацвёрты дзень на экране з'явілася паведамленне электроннай пошты, Анвар падскочыў да тэрмінала.
Ліст быў кароткім, па сутнасці, але поўным сэнсу: "Ты сумаваў па мне?"
Яго адказ быў яшчэ карацейшы. "Па-чартоўску дакладна".
"Нам трэба пабалбатаць".
Анвар Анвар-Садат з нецярпеннем заходзіў у чат, які яны выкарыстоўвалі, калі іх складаныя графікі супадалі.
"Дзе ты быў?" патрабавальна спытаў ён.
"Далёка. Але я вярнуўся".
"Я думаў аб горшым".
"Ніколі не бойся. У маім жыцці заўсёды знойдзецца месца для цябе, мая дарагая".
Сэрца Анвара шалёна закалацілася. Гэта быў першы раз, калі яна выкарыстоўвала ласкавы зварот.
"Мая фараонша ..." - адказаў ён, яго вочы засціліся.
"Такім чынам, як склалася тваё жыццё, Анвар?"
"Складана. Справы ідуць не вельмі добра".
І ён выліў свае беды, амбіцыі і расчараванні, расказаўшы пра свае планы і мэты больш, чым было сказана нават яго самым давераным памочнікам-коптам.
Да яго поўнага здзіўлення, яе адказы былі разумнымі, праніклівымі і вельмі сапраўды пападалі ў мэту.
"Што гэта ты робіш, што выклікае ў цябе такія думкі?" - спытаў Анвар Анвар-Садат.
"Я - гэта кожная жанчына. Табе больш нічога не трэба ведаць".
"Я да болю хачу ведаць пра цябе ўсё".
"Жанчына - гэта загадка. Як толькі ты даведаешся пра ўсё, я перастану прыцягваць цябе".
Анвару Анвар-Садату прыйшлося здавольвацца загадкамі. І ён задаволіўся. Нейкі час. Кожную ноч ён расказваў ёй пра свой дзень. І кожную ноч яна раіла яму, які дзень надыдзе.
Аднойчы ён панаракаў на які адыходзіць блакітны прыліў, які быў сям'ю кантынентамі.
"Я не магу кантраляваць народы свету. Яны падобныя да гарэзных дзяцей. Калі б толькі яны саступілі мне частку кантролю. Я мог бы вырашыць многія сусветныя праблемы. Але блакітныя нацыі вяртаюцца да зялёных. У Босніі мае СААТ саступілі месца падраздзяленню НАТА пад назвай IFOR. Калі прылівы працягнуць спадаць, адзінай сінню, якая застанецца, будуць сем мораў'.
На гэта спадарыня Калі дала адказ, які Анвар Анвар-Садат спачатку палічыў дзяцінствам.
"Чаму б не імкнуцца да кантролю над сямю морамі?"
Анвар Анвар-Садат абдумваў разумны адказ, разлічаны так, каб не пакрыўдзіць, калі спадарыня Калі выказала іншую думку.
"Сусветныя акіяны пакрываюць тры чвэрці паверхні зямнога шара. Яны з'яўляюцца крыніцай ежы, жыцця і найстарэйшым сродкам міжкантынентальных падарожжаў. Яны падзяляюць народы, але ў той жа час звязваюць іх з дапамогай гандлю. Той, хто кантралюе акіян, кантралюе масівы сушы. Кантроль над масівам сушы. роўны кантролю над светам".
'Гэта праніклівае назіранне. Але акіяны з'яўляюцца міжнароднымі. Ніводны палітычны орган іх не кантралюе'.
"Акіяны на працягу двухсот міль кантралююцца нацыямі, якія замахнуліся на воды, якія стагоддзямі былі вольныя ад панавання чалавека".
"Так, так, апошні раунд пагадненняў пашырыў іх. Гэта было зроблена для абароны правоў рыбалоўства. Гэта было дваццаць гадоў таму. Да майго знаходжання на пасадзе, вы разумееце ".
"З таго месца, адкуль я гляджу на свет, двухсот міль недастаткова для патрэб большасці нацый".
"Гэта можа быць праўдай", - прызнаў Анвар Анвар-Садат. "Але яе далейшае распаўсюджванне прывяло б да катастрафічных канфліктаў".
"Менавіта таму абмежаванне дзвесце міль павінна быць адменена, а кантроль над прыбярэжнымі водамі і глыбакаводнымі раёнамі сусветнага акіяна павінен перайсці туды, дзе яму па праве належыць - пад кантроль Арганізацыі Аб'яднаных Нацый".
"Гэта інтрыгуючая ідэя. Мы ўжо абмяркоўвалі гэтае пытанне ў многіх адносінах. Існуе падтрыманая ААН міжнародная дамова, якая дазволіць краінам, якія яго падпісалі, высаджваць на борт і затрымліваць парушальнікаў прызнаных правілаў рыбалоўства. Але пройдуць гады, перш чым краіны падпішуць пагадненне ў дастатковай колькасці, каб даць яму зубы'.
"Хіба не зразумела, што пашырэнне мяжы на дзвесце міль толькі ўзмацніла разрабаванне акіянаў?" Спадарыня Гартуй працягнула. "Сёння практычна няма прыбярэжнага промыслу, які не быў бы вылаўлены. Гэтага можна было б пазбегнуць, калі б толькі вашыя сілы ўзялі сітуацыю пад кантроль".
"Вы незвычайна добра інфармаваныя. Магу я спытаць, дзе вы атрымалі адукацыю?"
"Я вывучаю чалавечую прыроду".
"Ты самая бліскучая жанчына, якую я калі-небудзь сустракаў", - надрукаваў Анвар Анвар-Садат, сканчаючы гэты захоплены капрыз смайлікам : :-)
Ён толькі хацеў, каб быў які-небудзь спосаб надрукаваць сэрца, таму што ён быў зусім забіты гэтым стварэннем, які валодаў мозгам праніклівага дыпламата і станістым целам багіні.
Пасля той чароўнай ночы Анвар Анвар-Садат вывучыў сітуацыю і вырашыў, што гэта здзяйсняльна.
Ён сказаў прамову, якая папярэджвае аб глабальным водным крызісе, калі каштоўныя рэсурсы свету не будуць хутка выкарыстаны. Яна была старанна разлічана, каб не пакрыўдзіць урады краін свету. У ёй нічога не гаварылася аб кантролі над морамі ці правах на рыбалоўства.
І яна затанула, як свінцовы паветраны шар. Тыя газеты, якія апублікавалі гэтую гісторыю, пахавалі яе на старонках некралогаў. Гэта прывяло ў лютасць Анвара Анвар-Садата. У гэтыя дні ён усё больш і больш апускаўся ў некралогі. Гэта выклікала ў яго вельмі непрыемнае пачуццё. Выпускі навін перадавалі яго заўвагі ў выглядзе кароткага выкладу з адной прапановы непасрэдна перад рэкламай аўтамабіляў.
На наступны дзень аб гэтым было цалкам забыта.
Акрамя Анвара Анвар-Садата.
"Ніхто не праявіў цікавасці да маіх ідэй, Фараанічная", - паведаміў Анвар Анвар-Садат спадарыні Калі ў той вечар.
"Ты не той чалавек, які лёгка здаецца. Усё, што табе трэба, - гэта інцыдэнт, каб прыцягнуць увагу да тваёй справы", - рашуча адказала яна. Ён амаль мог чуць яе далікатны тон, хоць насамрэч яны ніколі не размаўлялі.
"Я не займаюся фабрыкацыяй інцыдэнтаў. Толькі тым, што здабываю з іх выгаду", - з няшчасным выглядам адказаў Анвар Анвар-Садат, дадаўшы з хмурным выразам асобы: :-(
"Магчыма, я магу тут што-небудзь зрабіць", - адказала спадарыня Калі.
"Што, мая салодкая?"
"Будзь цярплівы, мой Анвар. І калі ты не атрымаеш ад мяне вестак на працягу некаторага часу, зразумей, я думаю пра цябе кожную гадзіну і працую над ажыццяўленнем усіх тваіх смелых летуценняў".
Пасля таго, як яна выйшла з сістэмы, Анвар Анвар-Садат здзейсніў імпульсіўны ўчынак. Ён не быў схільны да імпульсіўных жэстаў, але гэты вырваўся з глыбіні ягонай душы.
Ён пацалаваў халоднае блакітнае шкло кампутарнага экрана.
Кіраўнік 6
Рыма накіраваў катэр для цыгарэт скрозь нафтавую пляму, якая зараз расцяклася на восьмую частку мілі над месцам, дзе затануў "Інга Пунга".
На борце быў усталяваны гідралакатар. Рыма разабраўся, як яго ўключыць, што ў яго нядрэнна атрымлівалася. Часам у яго ўзнікалі праблемы з відэамагнітафонам.
Праязджаючы над Ingo Pungo, ён атрымаў вялікі мёртвы выбліск. Гэта была яго першая прыкмета таго, што ён уключыў яго правільна. У асноўным ён пілікаў бессэнсоўна.
Прабягаючы міма месца раскопак, ён трымаў лодку курсам на ўсход. Ён вырашыў, што шукае падводную лодку. Можа быць, гідралакатар знойдзе яе, а можа быць, і не. Паспрабаваць не перашкодзіць, падумаў ён. Магчыма, яму павязе.
Мінула гадзіна, і ён паглядзеў на свой паказальнік узроўня паліва. Ён быў не вельмі добрым лодачнікам. На шчасце, лодкі былі простыя. Вам проста трэба было накіраваць нос туды, куды вы хацелі плыць, і ісці за ім. Самым цяжкім было прыстаць да берага. Рыма аддаваў перавагу проста выцягваць іх на бераг і выскокваць, пакуль корпус і прапелер грызуць сябе аб пясок і камяні. Калі-небудзь яны пабудуюць лодку з тормазамі.
У рэшце рэшт, не столькі Рыма знайшоў падводную лодку, колькі падводная лодка знайшла яго.
Ён атрымаў серыю шумных сігналаў. Лодка забрала яго міма пункту кантакту, перш чым ён змог праверыць экран. Перш чым пінг раптам спыніўся, апошні пінг прагучаў як вельмі моцны, таму Рыма разгарнуў маторную лодку для яшчэ адной зачысткі.
Бліскучая чорная падводная лодка ўсплыла прама на яго шляху.
Яно ўсплыло, і першым здаўся ветразь. Яно паднялося з вады - чорная пліта з белым квадратам збоку. Марская вада каскадамі сцякала з розных месцаў корпуса.
Затым доўгая плоская палуба здалася на паверхні.
Рыма адключыў харчаванне і дазволіў лодцы слізгаць да субмарыны.
Ветразь вымалёўваўся ўсё бліжэй і бліжэй. Ён ператвараў маторную лодку ў карліка.
У апошні момант перад сутыкненнем Рыма павярнуў штурвал, і борт лодкі стукнуўся аб корпус. Ён закінуў лёску з пятлёй, зачапіўся за сталёвы кнехт і падцягнуў лодку ўшчыльную да падводнай лодкі.
Нядбайна ступіўшы, Рыма падышоў да вялікага чорнага ветразі. Ён пастукаў па ім адзін раз, моцна косткамі пальцаў.
Ветразь зазвінеў, як звон. Гэта быў вельмi прыемны гук. Таму Рыма пастукаў яшчэ раз.
"Інспектар падводных лодак. Ёсць хто-небудзь дома?"
Па-над ветразем адкрыўся люк. Рыма падняў галаву. За яго спіной адчыніўся яшчэ адзін люк. Ён з ляскам апусціўся.
Адным вокам сочачы за ветразем, Рыма азірнуўся цераз плячо.
Двое мужчын у белых матроскіх гарнітурах выбіраліся з люка. Яны неслі УГД. З пафарбаванымі ў белы колер тварамі яны былі падобныя да мімаў. Белая пустата на іх тварах была парушана цёмнай татуіроўкай у выглядзе кветкі пасярэдзіне.
Рыма імгненна пазнаў сімвал. Гэта быў герб байскаўт. Не, той быў залатым. Гэты быў сінім. Ён усё яшчэ здаваўся знаёмым.
"Вы, клоўны, даставілі мне шмат непрыемнасцяў", - нядбайна сказаў Рыма.
Двое, якія падпаўзлі бліжэй, не адказалі. Рыма не мог прачытаць выразы іх твараў, але іх зброя была накіравана на яго з прафесійнымі намерамі.
"Я здаюся. Не страляйце ў мяне", - сказаў ён, спадзеючыся, што яны падыдуць прама да яго. Але яны набліжаліся асцярожна. Яны не былі дурнямі.
Рыма падняў рукі, каб падбадзёрыць іх. Гэта спрацавала. Яны рушылі ўверх на хуткіх нагах у красоўках.
На ветразі з'явіўся чалавек і накіраваў вінтоўку ўніз на Рыма, ускладняючы сітуацыю. Але толькі няшмат.
Рыма слаба ўсміхнуўся, калі два маракі занялі пазіцыі па абодва бакі ад яго. Яны паглядзелі ўгору. Рыма таксама падняў вочы.
У чалавека на ветразі таксама быў белы твар. Ён падаў сігнал рукой, працягваючы цэліцца з вінтоўкі ў Рыма.
Двух на палубе гэта супакоіла, і адзін прыбраў свой "Узі" ў кабуру, у той час як іншы адышоў і па-дзелавому наставіў зброю на Рыма. Яго вочы ператварыліся ў два цёмныя прыжмуркі.
Рыма зразумеў, што яго збіраюцца абшукаць на прадмет зброі, і вырашыў, што насамрэч не хоча, каб яго абшуквалі.
Калі адзін матрос паклаў рукі на бакі Рыма, Рыма зламаў локцямі абодва перадплеччы. Ён усадзіў іх сабе ў бакі. Хруст. Косці раскалоліся. Марак выдаў высокі спалоханы лямант.
Развярнуўшыся, Рыма апісаў матроса паўкругам і адпусціў. Якое ляцела цела ўрэзалася ў іншага матроса, і яны пакаціліся ўніз па крутым борце субмарыны.
Рыма адступіў на месцы перад вінтовачнай куляй, якая прабіла дзірку ў палубе там, дзе ён стаяў секундай раней.
Апісаўшы дугу ў вадзе, ён амаль не выдаў ні гуку, яго смажаніна цела рассякала ваду, як вугор. Брыкаючыся нагамі, ён выкарыстоўваў слізкую, халодную скуру корпуса, каб дабрацца да носа і перабрацца на іншы борт.
Праз ваду Рыма павінен быў чуць, як матросы крычаць адна на адну. Але яны не крычалі. Нават выючы матрос узяў сябе ў рукі.
Вынырнуўшы з іншага боку субмарыны, Рыма працягнуў руку і намацаў шчыкалаткі дваіх, усё яшчэ якія спрабуюць утрымацца на палубе. Яны з крыкам упалі ў ваду.
"Вяселле скончылася", - сказаў Рыма, хапаючы іх за загрыўкі. "Час спавядацца бацьку Рыма".
Адзін з іх нанёс удар, ад якога Рыма ўхіліўся хуткім кіўком галавы. Марак паспрабаваў яшчэ двойчы, з тым жа расчаравальным вынікам.
"Здавацца?" Спытаў Рыма.
Яны нічога не сказалі. Калі твары блазнаў маглі выглядаць панурымі, то гэтым дваім атрымалася годна адлюстраваць сябе.
"Апошні шанс пагаварыць свабодна", - папярэдзіў Рыма.
Яны нахмурыліся, і іх плечы маркотна апусціліся.
І Рыма пагрузіў іх галовы ў ваду. Іх рукі мацалі і дзіка плёскаліся. Калі ён падняў іх, яны ахнулі, як спалоханыя камбалы.
"Добра, хто вы такія, хлопцы?"
Яны яшчэ крыху папярхнуліся, таму Рыма акунуў іх зноў. На гэты раз даўжэй.
Калі ён нарэшце загаварыў пра іх, яны неслі нейкае глупства, якое Рыма наогул не разумеў.
"Вы двое толькі што завалілі паказчык карыснасці 101", - сказаў ён і так хутка і моцна зблізіў іх твары, што яны зліліся.
Як сіямскія двайняты, злучаныя на носе, яны затанулі як адно цэлае. Яны нават не дужаліся. Для іх святло згасла назаўжды.
Рыма вярнуўся на палубу і знайшоў лесвіцу, якая вяла ўверх па борце вялікага чорнага ветразя. Ён пачаў узбірацца.
Марак на ветразніку зараз баразніў мора маленькім пражэктарам, усталяваным на падвесцы. Кожны раз ён зусім не заўважаў Рыма. Гэта было справай рук Рыма, а не віны марака.
Рыма паказаў на яго памылку, праслізнуўшы на верхнюю частку ветразі і паляпаў яго па плячы.
Здзіўлены, марак рэзка павярнуўся.
Выраз яго бледнага твару быў не столькі здзіўлены, колькі карыкатурны. Сіні сімвал пашырэў, як ажываючая кветка. У ніжняй частцы бліскучага белага твару ўтварылася чорная дзірка. У чорнай дзюры былі сінія вусны і белыя зубы з выступоўцамі разцамі. Рыма пстрыкнуў пальцам па пярэднім зубах, і яны ўляцелі назад у рот марака.
Марак схапіўся за горла, вочы яго вылезлі з арбіт ад шоку.
"Гэта толькі прыклад таго, што я магу зрабіць, калі не атрымаю ад цябе адказаў на некаторыя пытанні", - папярэдзіў Рыма.
Марак сагнуўся напалову, кашляючы.
"О-о", - сказаў Рыма, які затым разгарнуў мужчыну і, стукнуўшы яго кулакамі ў жывот, збіў яго.
З бурчаннем марак выцягнуў захраснулі ў горле зубы, затым паваліўся на ветразь, задыхаючыся.
"Размаўляеш па-англійску?" - спытаў Рыма.
Марак пачаў булькаць. Затым яго вырвала яго апошняй ежай. Яна была падобная на бульбу, толькі сіняватага колеру.
Нагнуўшыся, Рыма падняў яго за каўнер і пояс і спусціў у люк ветразніка.
Ён паляцеў уніз, канечнасці і іншыя выступы цела стукалі па вінтавой лесвіцы. Калі ён дасягнуў дна, Рыма пачаў спускацца за ім.
Гэта была вялікая субмарына. Трэба было дапытаць яшчэ шмат матросаў. І гэты недаравальна запырскаў ванітамі чаравікі Рыма.
Смурод усярэдзіне субмарыны ўяўляла сабой сумесь алею, пахаў гатавання і застаялага чалавечага поту. Рыма ўбіраў усе гэтыя водары, пакуль спускаўся па вінтавой лесвіцы. Пераважаў пот ад страху. У паветры пахла ёю.
Гэта азначала засаду ўнізе.
Рыма паспрабаваў розныя водары. Ён улавіў пах інэртнага, незгарэлага пораху. Матросы са стрэльбамі. Ён быў не ў лепшым становішчы, каб ухіляцца ад дзікай стральбы. З іншага боку, толькі ідыёты будуць страляць усярэдзіне падводнай лодкі ў адкрытым моры.
З іншага боку, успомніў Рыма, у гэтых хлопцаў былі клоунскія твары. Ніхто ня ведае, што яны маглі б зрабіць.
Ён вырашыў выкурыць іх. Ён спускаўся бясшумна і наўмысна спатыкнуўся. Лесвіца зазвінела, як камертон.
І яны хлынулі з ценю, бязгучна, калі не лічыць стуку іх ботаў. Без крыкаў. Без баявых клікаў.
"Гэтыя хлопцы ўсе нямыя?" Рыма пацікавіўся ўслых.
Прыступкі вібравалі ад шалёнага бегу, калі яны паднімаліся і паварочваліся.
Рыма працягнуў руку і ўхапіўся за спіральныя парэнчы, якія абвіваюць лесвіцу. Выйшаўшы вонкі, ён звесіў ногі і саслізнуў уніз, абапіраючыся на абедзве рукі.
Маракі бачылі, як ён праходзіў міма, калі яны паднімаліся. Яны сутыкнуліся, збіліся ў кучу і пачалі мяняць курс.
Да таго часу, як яны прывялі сябе ў парадак, Рыма дасягнуў дна і нырнуў у люк. Ён шчыльна зачыніў яго. Гэта ўпусціла яго ўнутр і не дазволіла ім пракрасціся ўнутр.
Рухаючыся па цесным калідоры, Рыма наткнуўся на марака з бела-сінім тварам.
"Размаўляеш па-англійску?" нядбайна спытаў ён.
Марак быў бяззбройны. Ён пабег. Рыма схапіў яго за плячо і пачаў сціскаць яго цвёрды круцільны кубачак.
"Habla espanol?" - спытаў ён.
Мужчына закрычаў. Без слоў. Проста высокі, бессэнсоўны крык.
"Перамовы па-французску?"
Яшчэ крыкі.
"Sprechen Sie Deutsch?"
Ён, відаць, не гаварыў па-нямецку. Таму Рыма паспрабаваў карэйскую. "Хангук-малы хэ?"
Закаціўшыся вочы мужчыны сталі белымі. Яны адпавядалі яго асобе. Гэта стварыла цікавы эфект. Пакуль яго рот быў адкрыты, Рыма праверыў, ці ёсць у яго язык. Ён быў. Ружовы.
Вычарпаўшы свой запас выразаў, Рыма спыніў пакуты матроса моцным ударам у скронь. Мужчына паваліўся ў калідоры, і Рыма пераступіў цераз яго.
Вярнуўшыся тым шляхам, якім прыйшоў Рыма, злоўленыя ў пастку матросы пачалі біць у задраены люк. Гэта было ўсё, што яны рабілі. Біць. Яны нічога не сказалі. Магчыма, яны былі зусім няма. Або тое, чым яны здаваліся мімамі.
"Што б мімы рабілі з сабой?" Прамармытаў Рыма сабе пад нос, шкадуючы, што Чиуна тут няма. У майстра Сінанджу быў бы адказ. Гэта былі нават грошы, гэта было б няправільна, але, прынамсі, было б пра што паспрачацца. Гэтае слізгаценне па падводнай лодцы не зусім адпавядала ўяўленню Рыма аб прадуктыўным вечары.
Праходзячы міма, Рыма стукаў у кожны зачынены люк, спадзеючыся выбавіць каго-небудзь вонкі. Жадаючых не знайшлося. Бледнатвары матрос зачыніў за сабой люк, калі ўбачыў надыходзячага Рыма.
Гэта азначала, што яны яго баяліся - заўсёды добры спосаб пачаць допыт. Усё, што трэба было Рыма, - гэта каго-небудзь дапытаць.
Ззаду яго з ляскам зачыніўся іншы люк. Гэта было далёка ззаду. Затым, менш чым за дваццаць ярдаў далей па калідоры, адчыніўся люк, і нечая рука выкінула гранату.
Рыма ўключыў задні ход, ведаючы, што радыус выбуху будзе невялікі.
Калі граната ўзарвалася, пачулася бавоўна, выпусціўшы воблака жаўтлява-белага газу. Аблоку не было куды падзецца, акрамя як у бок Рыма.
Рыма адчуў першы струменьчык газу і зразумеў, што яму нічога не пагражае. Гэта быў пярцовы газ. Несмяротны.
Спыніўшыся, Рыма абраў люк і паспрабаваў адкрыць яго. Кола не паварочвалася. Хтосьці заблакаваў яго з другога боку. Тое ж самае было дакладна для наступнага люка. Ён ухапіўся за яе абедзвюма рукамі і прымусіў павярнуць. Яна крыху паддалася, затым трэснула, і Рыма выявіў, што трымае ў руках зламаную секцыю бескарыснага кола.
Люк у канцы калідора таксама быў зачынены.
І белы выдых працягваў распаўсюджвацца ў бок Рыма.
Ён зажмурыў павекі, прымушаючы іх слязіцца. Гэта было зроблена, каб абараніць вочы.
Зачыніўшы рот, Рыма глыбока ўдыхнула паветра. Было крыху балюча, але ў асноўным прыемна. Затым ён пачаў павольна выдыхаць вуглякіслы газ.
Пакуль ён выпускаў паветра праз ноздры, ніякі газ не мог патрапіць унутр.
Гэта пакінула яго практычна сляпым і з абмежаванай колькасцю кіслароду. Рыма проста спадзяваўся, што газ не пракрадзецца і праз пары.
Павярнуўшыся тварам да люка, Рыма выявіў выступоўцы завесы. Яны былі масіўнымі. Прыклаўшы тыльны бок далоні да верхняй, ён адвёў яе назад і моцна секануў у тым месцы, дзе, як падказалі яму адчувальныя кончыкі пальцаў, метал быў самым слабым. Пятля разляцелася дашчэнту. Рыма секануў па іншай. Яна зламалася, і са звонам выпаў кавалак халоднай сталі.
Схапіўшыся за кола, ён пацягнуў. Кола заставалася заблакаваным, але без функцыянуючых завес гэта было бескарысна. Рыма сарваў люк з пабітых завес, і запорны механізм вывярнуўся з пазы.
Кінуўшы яе на падлогу, Рыма рушыў далей.
Ён знайшоў іншы люк, які быў адчынены. Ён вёў у калідор. Ён рушыў уздоўж яго навобмацак, прыслухоўваючыся да груку узбуджаных сэрцаў. Усе пачуцці былі напагатове.
Праз некаторы час ён адчуў сябе ў бяспецы, расплюшчыўшы вочы. Рыма выціснуў апошнія слёзы, спрабуючы прыдумаць наступную лінію нападу.
Да гэтага ён накіроўваўся да адсека кіравання ў сярэдзіне судна. Цяпер ён паварочваў назад да хваста.
Рыма адчуваў на сабе позіркі. Час ад часу ён заўважаў відэакамеры на столі. Рыма махаў ім, дзе мог.
Ніхто не памахаў у адказ. Ніхто таксама не паспрабаваў спыніць яго.
Але многія люкі былі паспешна зачынены, калі ён наблізіўся да іх. Пасля таго, як ён мінуў і іх таксама.
Проста каб паглядзець, што адбылося, Рыма пастукаў у адзін люк.
"Усё чыста!" - пракрычаў ён праз сталь. Ён паўтарыў выклік, гучна пастукаўшы.
Ён пачуў стрэл. Гладкая пляма на люку рэзка адступіла, за ім рушылі ўслед два гукі рыкашэту з блізкай адлегласці.
Рыма вырашыў пакінуць усё як ёсць. Гэтыя хлопцы так нерваваліся, што былі здольныя пацяпліць субмарыну са ўсімі на борце, уключаючы Рыма.
Ён рушыў далей. Гэта было дзіўна. Каманда, здавалася, вельмі баялася яго - чаго і трэба было чакаць. Але гэта быў іншы страх. Звычайна Рыма даводзілася прывальваць целы да крокваў, каб выклікаць такую рэакцыю.
Нарэшце ён апынуўся пад палубным люкам, праз які двое матросаў упершыню вылезлі, каб напасці на яго.
Ззаду яго з ляскам зачыніўся люк. Іншыя люкі таксама былі зачыненыя. Толькі палубны люк заставаўся адчыненым, як відавочнае запрашэнне.
Затым, з раптоўным булькатанне рухомай вады, субмарына пачала ссоўвацца і асядаць. Яны прадзьмухвалі баластныя цыстэрны.
З адкрытага люка пачаў сцякаць ледзяны расол. Рыма ўбачыў, што ў яго ёсць два выхады: зачыніць люк і патануць разам з падлодкай або падняцца наверх і даплысці да яе.
Ён вырашыў даплысці да яе.
Рыма ўзляцеў па люку, як матылёк на крылах, выбраўся на палубу і памчаўся па хлюпаючай вадзе, якая перахлёствала цераз пліты палубы, да сваёй маторнай лодкі.
Ён скокнуў у яе, адчапіў лёску і адштурхнуўся.
Рухавік адмаўляўся заводзіцца. Рыма націскаў на кнопку стартара зноў і зноў. Нарэшце падпоркі ўзбілі ваду.
"Выдатна", - змрочна прамармытаў ён. "Магчыма, мне трэба было застацца на падлодцы".
Рыма дамогся поспеху якраз у той момант, калі стульваюцца воды сустрэліся ўздоўж спіннога хрыбта субмарыны. Ветразь слізгаў пад хвалямі, як адыходзячае бажаство з чорнай сталі.
Рыма заставаўся з маторнай лодкай так доўга, як мог. Ён адчуў, як яе зацягвае падводная плынь. Пачаў фармавацца вір.
У рэшце рэшт ён быў вымушаны сутыкнуцца з тым жа выбарам, з якім сутыкаюцца маракі, якія церпяць бедства. Пакінуць карабель - ці пайсці на дно разам з ім.
Лодку зацягнула хвалямі. Рыма таксама. Ён дазволіў халодным водам Атлантыкі стуліцца над ім, а затым з усіх сіл ударыў нагой. Не ўверх, што зараз было немагчыма, а ўбок, з віру.
Як быццам лопнула эластычная стужка, рывок уніз саслабеў, і Рыма вырваўся на паверхню.
Дасягнуўшы прыдатнага для дыхання паветра, ён ступіў на ваду.
Тады і толькі тады ён зразумеў, што здзейсніў памылку ўсяго свайго жыцця.
"Я павінен быў застацца з субмарынай".
У неабсяжнасці чорнай ночы, калі абыякавае мора трымала яго ў сваіх ледзяных абдымках, а знаёмыя зоркі Новай Англіі глядзелі ўніз са сваіх аддаленых станцый, уласны голас Рыма гучаў у яго вушах на здзіўленне ціха.
Кіраўнік 7
Холад Паўночнай Атлантыкі адчуваўся як палосы лядоўні сталі, якія здушваюць грудзі Рыма Ўільямса. Паветра, якое праходзіць праз яго ноздры, сагрэтае насавымі хадамі і горлам, было ўсё яшчэ занадта халодным, калі дасягнула лёгкіх. Яны гарэлі. Гэта было халоднае, высмоктваючае жыццё паленне.
Ён хутка губляў цеплыню цела. Яго нервы здавалі.
І ўсё ж нейкім чынам Рыма змог адчуць ўзыходзячую рабізна ледзяной акіянскай вады, якая штурхае тупой мордай акулы.
Выдыхнуўшы рэшту паветра з лёгкіх, ён слізгануў пад хвалі. Калі акула хацела яго з'есці, ёй давядзецца біцца за сваю вячэру.
Пад вадой уключыўся начны зрок Рыма. Ён разгледзеў шэра-блакітную постаць, якая падымалася яму насустрач. Выхопліваючы складаны нож, ён спусціўся ёй насустрач.
Драпежныя вочы бліснулі ў яго бок. Цьмяна і смяротна бліснула пашча, падобная на ўхмыляецца пячору, напоўненую іголкамі. Яна пазяхнула. Аголіліся зубы, няроўныя і якія накладаюцца сябар на сябра, але злосна вострыя. Зубы, якія маглі б начыста адкусіць руку ці нагу, Рыма ведаў.
Разрыў скараціўся. Рыма выгнуў спіну, каб стварыць скручванне ў хрыбетніку. Ён больш не мог бачыць акулу, але мог адкаціцца з яе шляху - калі ён разлічыць гэта да апошняй секунды і акула будзе супрацоўнічаць.
У апошнюю секунду Рыма адчуў недахоп кіслароду і зразумеў, што манеўр асуджаны. Ён быў занадта слабы. Яго нервы былі падобныя на павуковыя ледзяшы, якія маглі зламацца пры самай простай напрузе.
Адчуўшы слабасць сваёй ахвяры, акула нецярпліва, канвульсіўна тузанула сваім гладкім целам і кінулася на Рыма.
У гэты момант, калі пачварныя зубы ўчапіліся ў яго плоць, Рыма заўважыў які выпаў зуб акулы і сёе-тое ўспомніў.
Зубы акулы падобныя на малочныя зубы. Яны лёгка выпадаюць і пазней аднаўляюцца.
Адной рукой адлюстраваўшы дзіду, а другой - кулак, Рыма ляжаў, як жаба, і цэліўся ў гэтыя шэрагі выродлівых зубоў.
Удар кароткай рукі прыйшоўся ў тупую пысу. Акула адскочыла пад нечаканым ударам. Яна перакацілася, выгнулася, і Рыма нацэліўся ў ззяючую пашчу з зубамі.
Узмахам рукі ён ачысціў верхнія дзясны зубоў. Пашча зачынілася, пырснуўшы сумессю крыві, трохкутных зубоў і зласлівых бурбалак. Занадта позна. Рука Рыма ўжо адступіла.
Пры зваротным зачыстцы ён атрымаў большую частку ніжняга набору. Нешта засталося тут і там. Ніжні кут усё яшчэ быў моцна вышчэрблены.
Мячачыся, акула спрабавала аднавіць арыентацыю.
Рыма залез пад яе, скруціўся ў клубок і, паколькі апошнія атамы кіслароду ўсё яшчэ гарэлі ў яго лёгкіх, штурхнуў яе ўверх.
Узрушаная акула выскачыла на паверхню - як ад панікі, так і ад нечаканага ўдару.
Рыма вынырнуў ззаду акулы, уцягнуў паветра і зноў зарадзіў свае мітахондрыі - тую частку клетак, якая функцыянуе як малюсенькія энергетычныя печы.
Халоднае паветра адчувалася як халодная вада вакол яго. Ён не мог адрозніць адно ад другога. Яго скура была халоднай, сіняй і нячулай. У месячным святле ён убачыў, як скура ў яго пад пазногцямі становіцца пурпурна-чорнай.
Брыкаючыся, Рыма дабраўся да борта акулы, ухапіўся за яе трывалы спінны плаўнік і зацягнуў сябе на борт.
Акула не супраціўлялася. Яна была аглушаная.
Яго жорсткая блакітнаватая шкура рэзала скуру на голых руках Рыма. Але гэтая шкура магла саграваць, дзейнічаючы як гідракасцюм. Абхапіўшы нагамі хвост акулы, Рыма моцна абняў яе, яе плаўнік ткнуўся яму ў пахвіну.
Паступова ў яго целе вярталася крыху цяпла. Гэта было б не ў час. Гэта не выратавала б яго. Але пакуль ён дыхаў, Рыма ўсё яшчэ меў шанц.
Нават калі ён не мог сапраўды ўбачыць гэты шанец. Або адкуль ён мог узяцца.
Час ішоў. Акула пачала рухаць сваім мускулістым хвастом. Рыма сціснуў яго, каб спыніць яе рух наперад. Як толькі акула нырне, яна апынецца ў сваёй стыхіі. І для Рыма ўсё было б скончана.
Пакуль яны змагаліся, Рыма засяродзіўся на волі да жыцця. Чалавек змагаўся за сваё жыцьцё, калі ў ягоным жыцьці быў сэнс. Жыццё Рыма мела сэнс для яго. Ён не заўсёды быў задаволены гэтым. Часта гэта зусім не задавальняла. Але гэта было яго жыццё, і ён меў намер трымацца за яе.
Ён падумаў пра Чыўна і пра тое, як змянілася і перанакіравалася яго жыццё дзякуючы навучанню ў апошняга карэйскага майстра сінанджу. Ён падумаў аб Доме Сінанджу і вясковых жыхарах, якія выжылі пяць тысяч гадоў, таму што Майстар Сінанджу адправіўся ў вядомы свет, каб займацца рамяством забойцы, карміць вёску, якая не магла пракарміць сябе, таму што глеба была занадта камяністай для апрацоўкі, а вады занадта лядоўнямі для рыбнай лоўлі.
Рыма ўбачыў абыякавыя твары гэтых жыхароў, нязменныя на працягу стагоддзяў, з іх падазронымі вачыма і чужароднымі асобамі.
Калі падумаць, магчыма, заставацца ў жывых дзеля гэтых людзей было не найлепшым рашэннем.
Ён думаў аб сваім уласным жыцці. Аб жанчынах, якіх ён ведаў і кахаў, але па большай частцы страціў. Ён падумаў пра Джыльда з Лаклууна, жанчыне-ваяру-вікінгу, ад якой у яго нарадзілася дачка, маленькая дзяўчынка са якія смяюцца вачамі па імі Фрей. Больш за год таму Рыма наведаў дух яго ўласнай памерлай маці, і яна сказала яму, што на Фрей ўпаў цень. Небяспека яшчэ не была вялікай, але яна расла.
З тых часоў Рыма прыкрываў Гаральда Сміта, каб знайсці Фрэю, але нават самыя прасунутыя кампутары Сміта не змаглі выявіць дзяўчынку-падлетка, прозвішча якой было невядомае і не паддавалася разгадцы.
Змяніўшы позу, каб сагрэць левы бок, Рыма ўспомніў выяву маленькай Фрей. Калі ён бачыў яе ў апошні раз, ёй было сем. Цяпер ёй было б трынаццаць. Вельмі юная лэдзі. Зачыніўшы вочы, ён паспрабаваў уявіць, як будзе выглядаць яе твар сёння. Уяўленне падвяло яго. Ён не мог уявіць сабе дачку, якую бачыў усяго адзін раз у жыцці; ён мог памятаць яе толькі такой, якой яна была пры іх апошняй сустрэчы.
За плёскатам і булькатаннем вады яму здалося, што ён пачуў яе звонкі смех. Ён раздаўся зноў. На гэты раз больш дакладна.
"Фрэя?"
"Тата. Дзе ты?"
Вочы Рыма рэзка расплюшчыліся.
"Фрэя!"
"Татачка, не памірай. Жыві для мяне. Жыві для мяне."
"Фрэя".
Але голас знік. Казалі толькі манатонныя воды.
Сабраўшыся з сіламі, Рыма прыняў рашэнне. Ён будзе жыць дзеля Фрей. Калі не па якім-небудзь іншым чынніку, то дзеля Фрей. Фрэя была дзесьці ў небяспецы, і ён знойдзе яе. Як-небудзь.
Цяпер акула малаціла мацней. Рыма ўдарыў яе каленам. Яна фыркнула, выпускаючы ваду з крывацечнай пашчы.
Ягоная трохкутная галава выгіналася і брыкалася. Рыма трымаўся. Ён мімаходам убачыў пакінутыя зубы ў ніжняй сківіцы.
Калі б акула калі-небудзь злавіла яго сваёй пашчай, гэтыя некалькі няроўных зубоў усё роўна праразалі б яго плоць, як брытвы.
"Ты хочаш мяне з'есці?" Рыма зароў.
Акула закруцілася, здалося адно вока. Ён быў плоскім, чорным і нечалавечым. Але Рыма адчуў халодны драпежны розум, які бачыў у ім цёплую ежу.
"Ты хочаш з'есці мяне, пацучыны вырадак?" Паўтарыў Рыма, на гэты раз больш злосна.
Акула сагнула свой жорсткі храстковы хвост.
"Ну, можа быць, я з'ем цябе замест гэтага".
Пацягнуўшыся наперад, Рыма адламаў акуле зуб. Гэта адбылося так хутка, што акула не паспела зрэагаваць своечасова.
Рыма ўсадзіў зуб у цвёрдую шкуру. Ён увайшоў унутр. У акул не было імунітэту да акулавых укусаў. Яны часта пажыралі адно аднаго.
Хлынула кроў, цёмная, амаль чорна-чырвоная. Рыма прыклаў вусны да раны і зрабіў вялікі глыток. Яна была салёнай і горкай, але гэта была ежа. Гэта была рыбіна кроў, так што ён мог піць яе бяспечна. Ялавічная кроў, верагодна, атруціла б яго вычышчаны арганізм.
Выпіўшы столькі, колькі змог вытрымаць, Рыма глыбока ўставіў зуб на месца, а затым адразу ж вырваў яго назад.
Цвёрдая шкура разышлася, агаліўшы чырванавата-ружовае мяса.
Хуткімі рухамі Рыма нарэзаў шэраг за побач лёскі, раскрыжоўваючы акулу жыўцом.
Яно супраціўлялася. Рыма супакоіў яго, сціскаючы да таго часу, пакуль яго жабры не выпусцілі ваду. І, сунуўшы руку ўнутр, Рыма адарваў кавалак акулавога стейка.
Ён пачаў есці яе сырой. Адкусваючы вялікія кавалкі і праглынаючы ежу. Не было часу на тонкасці правільнага перажоўвання. Яму патрэбна была энергія з яе мяса, яе жыццёвая сіла ў ягоным жываце. Цяпер.
Акула паспрабавала перавярнуцца. Рыма накіраваў яе плаўнік супраць руху. Акула выраўнялася. Яна аднавіла ўдары і выгінанні, але ў канчатковым рахунку саслабла ад страты крыві. З яе сачылася кроў, надаючы навакольным водам чырванаваты водбліск.
Рыма працягваў есці, вырываючы жмені жорсткага мяса. Густ быў агідны. Акулы елі марскую дрэнь, і ў іх быў такі ж смак. Такім чынам, хоць з-за навучання сінанджа рацыён Рыма абмяжоўваўся пэўнымі гатункамі рысу, рыбы і качкі, Рыма рэдка еў акулу.
Як аднойчы растлумачыў яму Чиун, "Той, хто есць акулу, есць тое, што з'ела акула".
"Акулы часам ядуць людзей", - разумела сказаў Рыма.
"Той, хто есць акулу, рызыкуе стаць канібалам па даверанасці".
Такім чынам, Рыма пазбягаў акул. Але гэта было жыццё ці смерць. Яго жыццё і смерць акулы. Такі быў закон мора. Вялікая рыба з'ядала маленькіх.
Памаленьку барацьба акулы рабілася прыкметна слабейшай. Праз некаторы час яна проста плавала, усё яшчэ жывая, але якая памірае.
І непазбежна ў вадзе з'яўляліся плаўнікі іншых акул, прыцягнутых пахам прасочваецца крыві.
Яны прыйшлі з поўначы, поўдня і захаду. Спачатку яны бязмэтна рассякалі ваду кругамі ў пошуках. Набліжаючыся, яны за лічаныя хвіліны адрывалі чырвоныя кавалкі ад нерухомага цела акулы.
І ад Рыма таксама, калі ён дазволіць гэтаму здарыцца.
Рыма Уільямс не збіраўся дазволіць гэтаму здарыцца.
Паліва ў страўніку, тэмпература цела стабілізавалася, ён стаў на карачкі. Затым, асцярожна балансуючы, таму што туша акулы была няўстойлівай, ён устаў на ногі.
Надыходзячыя плаўнікі, якія рассякаюць уздымаюцца хвалі, былі зараз усяго ў некалькіх ярдаў ад нас. Яны рассякалі ваду з халоднай рашучасцю. Рыма амаль чуў у сваёй галаве тэму "сківіц".
Абраўшы адзін плаўнік, аддзелены ад астатніх, Рыма павярнуўся да яго тварам.
Першыя пашчы раскрыліся ўверх і зрабілі выпад. Цяпер ці ніколі.
Рыма саскочыў са свайго курасадні.
Прызямліўшыся на спіну самотнай акулы, ён апусціўся на адно калена, схапіўшыся рукой за стабілізуючы плаўнік.
Выгнуўшыся, ён адвёў яго далей ад тушы якраз у той момант, калі пачалося вар'яцкае паяданне.
"Спраўляйся, сабачка", - мармытаў Рыма, ваюючы з акулай, кіруючы ёю яе ж уласным плаўніком.
Спачатку акула не вельмі ішла на супрацоўніцтва. Але гэта была ўсяго толькі рыба. Рыма быў чалавекам. Рыма стаяў на вяршыні харчовага ланцужка. Ні адна акула не збіралася яго не паслухацца.
Ён выраўнаваў плаўнік акулы з заходнім гарызонтам і праклаў курс.
Акула змагалася натуральна. Але каб выжыць, яна павінна была працягваць плыць наперад. Акулы не спяць. Акулы не могуць адпачываць. Каб працягваць дыхаць, яны павінны працягваць рухацца наперад. Або яны памруць.
І паколькі акуле даводзілася працягваць плыць, заставалася толькі кантраляваць кірунак.
Рыма ўтрымліваў акулу на курсе. Часам плаўніком, часам моцным плясканнем па адчувальнай пысе. Калі яна спрабавала нырнуць, Рыма выдзіраў яе назад, і акула забывала аб ныранні і спрабавала ўкусіць надакучлівае стварэнне ў сябе на спіне.
Праз некаторы час акула занадта стамілася, каб супраціўляцца. Але яна не была занадта стомленая, каб плыць. Яна павінна была працягваць плыць.
Такім чынам, ён паплыў да сушы, апусціўшы жабры роўна настолькі, каб зачэрпнуць кіслароду.
Мінула гадзіна, дзве, затым тры. За гэты час Рыма пераварыў ежу ў страўніку і пачаў адчуваць голад. Яго арганізм спальваў калорыі з шалёнай хуткасцю. Падтрыманне падвышанай тэмпературы цела ў лядоўні Паўночнай Атлантыцы схуднела яго сілы сінанджу.
Адчуўшы сябе дастаткова моцным, Рыма адным ударам зламаў акуле хрыбет. Яна закашлялася, выпусціўшы брую паветра. Калі яна запаволіла рух, выкарыстоўваючы толькі ўказальныя пазногці, Рыма ўспароў спінную шкуру, выразаўшы свежы стейк з акулы. Ён з'еў два. Затым ён устаў.
Недзе ў прыбярэжным брызе Рыма адчуў пах зямлі. Ён паняцця не меў, наколькі яна блізка, але быў гатовы кінуцца туды, асабліва таму, што тут моцныя хвалі былі спакайнейшыя.
Адступіўшы назад, ён сабраўся з сіламі, зарадзіў лёгкія і малюсенькімі крокамі, каб стварыць максімальны імпульс руху наперад, Рыма прабег усю даўжыню акулы і ступіў у ваду.
Яго пальцы даткнуліся, прапусцілі, зноў даткнуліся і працягвалі скакаць.
Мастацтва складалася ў тым, каб не дазволіць сваёй поўнай вазе разбурыць павярхоўнае нацяжэнне вады. Лядоўня вада была больш шчыльнай і лепш падыходзіла для плавання, чым цёплая. У адваротным выпадку бег вады быў бы немагчымы ў аслабленым стане Рыма.
Але ён хацеў жыць. І таму ён бег, крок за крокам, уцягваючы ў лёгкія халоднае, падбадзёрлівае паветра, змагаючыся са стомленасцю, якая пагражала паглынуць яго.
Ён бег, таму што, як акула, калі б ён спыніўся, ён бы памёр. Ён не мог памерці, таму ён бег. І бег, і бег, і бег, яго пальцы ног пакідалі малюсенькія плясканні па неспакойнай шэра-зялёнай паверхні Атлантыкі.
Рыма адчуў пах зямлі яшчэ да таго, як убачыў яе. Рыма паняцця не меў, колькі прайшло часу. Але пах якая рыхтуецца ежы, падпаленага выкапнёвага паліва і аўтамабільных выхлапаў цягнулі яго далей.
Спачатку ён убачыў скалы. Халодны, пакрыты каменяпадам граніт Новай Англіі, напалову размыты бязлітаснымі хвалямі.
Рыма пабег за імі. Але недзе на апошняй мілі яго сілы скончыліся. Ён спатыкнуўся, страціў раўнавагу і пагрузіўся ў халодныя, няўмольныя воды - у межах бачнасці сушы, жыцця і бяспекі.
Кіраўнік 8
Яна не ведала, хто яна такая.
Часам у люстэрку ёй здавалася, што яна пазнае свае ўласныя вочы. Зялёныя вочы. Ізумрудна-зялёныя. Часам яны былі сапфіравымі. Часам цьмяна-шэрымі. Яны здаваліся знаёмымі. У яе не было валасоў, але яна фарбавала іх так часта, што забылася іх праўдзівы колер.
Ёй сказалі, што яна спадарыня Калі, але гэтае імя не падыходзіла. Чамусьці яно не пасавала.
Калі яна ляжала ў поўнай адзіноце ў сваім велізарным круглым ложку, гледзячы ў люстэркі на столі, яна ведала, што яна не Спадарыня Гартуй. Гэта быў вобраз, які яна прыняла, калі надзела абліпальныя чорную скуру, аблягае яе гнуткую постаць. Яна была Спадарыняй Гартуй, калі срэбныя ланцугі звінелі. Яна адчувала сябе спадарыняй Калі, калі выбрала прыдатны дубец са сваіх запасаў і надзела жоўтую шаўковую маску даміно.
Калі яна выйшла са сваіх асабістых пакояў з іх прыладамі болю і дысцыпліны, яна ведала, што яна спадарыня Калі. Сумневаў не было. Кім яшчэ яна магла быць?
Але калі шаўковая маска даміно была знятая, сумневы вярнуліся. Яны няпрошаныя закраліся ў яе розум.
"Хто я?" Яна задавалася пытаннем.
Аднойчы яна спытала. "Хто я?"
"Ты спадарыня Гартуй", - адказаў прыемны, але далёкі голас.
"Да гэтага?"
"Да гэтага ты быў нікім".
"Хто я, калі я не спадарыня Гартуй?" - настойвала яна.
"Спіць", - рушыў услед адсутны адказ, які перарываецца звонкім пстрычкай клавіш. Ключы, якія ніколі не заміралі. Ключы, якія былі такой жа канстантай у яе жыцці, як звон і бразгат ланцужкі. Такі ж знаёмы, як пстрычка дубца, які выклікаў трапятанне кантролю ўлады і сэксуальнай разрадкі кожны раз, калі яна праводзіла ім па бледна-белым пазваночніку і прымушаў ягадзіцы уздрыгваць у курчах.
"Кім я буду, калі перастану быць спадарыняй Гартуй?" - Спытала яна ўслых.
"Мне гэта ні навошта, мама".
Агаворка была дзіўнай. Яна выкінула гэта з галавы, таму што наступныя словы прымусілі яе пахаладзець.
"Не забывай аб гэтым. Ніколі".
І пстрыканне клавіш працягвалася. Спадарыня Гартуй - яна зноў была спадарыняй Гартуй - засунула вадзяністую сіне-зялёную шкляную панэль на месца.
На іншым баку нізкарослая постаць за кампутарным тэрміналам працягвала друкаваць без адпачынку. Яна ніколі не спала.
І пакуль яна не спала, здавалася, што доўгаму, незразумеламу кашмару не будзе канца.
Кіраўнік 9
Халодная вада паднялася, каб забраць Рыма Уільямса. Яго розум апусцеў. У яго не было сілаў асэнсаваць тое, што з ім адбывалася.
Вада кранула яго вуснаў, патрапіла ў ноздры, апякла вочныя яблыкі.
Ён затрымаў дыханне - і яго босыя ступні дакрануліся да халоднага глейкага асадка. А пад ім - цвёрдага, пакрытага багавіннем граніту. Рэфлекторна яго ногі выпрасталіся.
Спатрэбілася некалькі секунд, каб да мяне дайшла праўда.
Вада нават не пакрывала яго галаву.
Затым Рыма засмяяўся. Гэта быў смех відавочнага палягчэння. Ад чыстай радасці. У межах бачнасці сушы ён стаяў у вадзе па падбародку.
Такім чынам, ён пачаў хадзіць, дрыжучы адзін ці два разы, калі натуральныя ахоўныя сілы чалавечага цела пераадолелі яго навучанне сінанджу, якое вучыла, што дрыготка марнуе каштоўную энергію, нават калі рэфлексы цела прымушаюць чалавека дрыжаць, каб сагрэцца.
Апошнія некалькі ярдаў былі камяністымі, і камяні пакрыліся пенай пад яго нагамі. Рыма было ўсё роўна. Ён выжыў. Чиун ганарыўся б ім. Ён перажыў выпрабаванне, якое магло б пабіць некаторых з найвялікшых майстроў сінанджу.
Але не Рыма Уільямс. Ён быў выжыўшым. Ён выжыў.
Дабраўшыся да берага, Рыма пералез цераз камяні і знайшоў участак сухога халоднага пяску. У яго падкошваліся калені.
Там ён лёг і спаў да таго часу, пакуль промні ранішняга сонца не кранулі яго асобы і голас не спытаў: "Дзе, чорт вазьмі, ты быў?"
Рыма міргнуў, падняў галаву і ўбачыў твар, які на першы погляд здаўся незнаёмым, хоць бейсболка "Рэд Сокс" была.
"Хто ты?" слаба прамармытаў ён.
"Этэль. Хіба ты не памятаеш мяне? Я падвёз цябе. У нас была дамова".
"Ах, гэта. Вядома".
Яе маршчыністы твар навісла над ім, запаўняючы поле яго зроку.
"Што цябе затрымала?" - Спытала яна.
"Я адбіваўся ад акул".
"Дзе гэта рэчыва?"
"Нешта пайшло не так".
"Я накшталт як гэта зразумела". Яна ўстала, крытычна агледзела Рыма і спытала: "Ведаеш што?"
"Што?" - спытаў Рыма, якому ў дадзены момант было ўсё роўна.
"Мінулай ноччу ты здаўся мне даволі мілым".
- Дзякуй, - стомлена прамармытаў Рыма.
"Але цяпер ты выглядаеш так, нібы цябе пацягнула котка, і я б не стаў саджаць цябе на палку".
"Гэта міла", - сказаў Рыма, заплюшчваючы стомленыя вочы.
"Так што, я думаю, я не адчуваю сябе так ужо дрэнна з-за таго, што я зрабіў".
"Гэта таксама міла", - сказаў Рыма, заглушаючы яе голас.
Этэль устала і крыкнула праз плячо. "Ён тут".
- Хто гэта? - прамармытаў Рыма.
"Так і ёсць", - адказала Этэль.
Паліцыянты штата Мэн атачылі Рыма, паклаўшы рукі на падлакотнікі. Яны выглядалі няшчаснымі, як выглядаюць мужчыны, якія правялі халодную ноч у доўгай засадзе.
"Устаньце, сэр", - афіцыйна вымавіў адзін з іх. "Вы арыштаваны".
"Для чаго?"
"Падазрэнне ў кантрабандзе".
"Кантрабанда чаго?"
"Ты раскажы нам".
Рыма ўстаў, апошні раз энергічна здрыгануўся і слаба ўсміхнуўся. "Адзінае, што я праводжу кантрабандай, - гэтае мяса акулы".
"Дзе гэтая кантрабанда?" спытаў другі салдат.
"У мяне ў жываце".
Ніхто не выглядаў вельмі здзіўленым.
Паколькі гэта быў самы просты спосаб сысці і гэта азначала цяпло і, магчыма, сухое адзенне, Рыма дазволіў адвесці сябе ў казармы мясцовай паліцыі штата. Яму выдалі гарачы душ і сінюю турэмную адзежу. Ён узяў іх у такім парадку.
"Мы ведаем, што ты дрэнны хлопец", - сказаў паліцэйскі Рыма ў пакоі для допытаў пасля таго, як Рыма абсох.
"Няправільна. Я добры хлопец".
"Ты кантрабандыст. Этэль так сказала. Яе тут вельмі любяць".
"Ведаеш, я думаў, у яе сумленны твар".
"Яна ведае. Як ты думаеш, чаму яна цябе здала?"
"Добрая заўвага", - сказаў Рыма. "Мне патрэбен мой адзіны тэлефонны званок".
"Спачатку нам патрэбны ваша імя і адрас".
"Вядома. Рыма Мака". Ён назваў адрас у Трэнтане, штат Нью-Джэрсі.
"Гэта дом ці кватэра?"
"Дом", - сказаў Рыма. "Вызначана дом".
"Любая заява, якую вы захочаце зрабіць у гэты час, будзе залічана на вашу карысць".
"Дзякуй. Я заяўляю, што хачу патэлефанаваць свайму адвакату".
У пакой для допытаў прасунулася галава служачага. "Вы не абавязаны. Ён ужо на гудку, патрабуе пагаварыць з вамі".
- Яго прозвішча Сміт? - спытаў Рыма, які не збіраўся паддавацца на які-небудзь выкрут і прайграць свой законны выклік.
"Ай-ях. І ў цябе, павінна быць, шмат такіх непрыемнасцяў, калі ён так хутка даведаецца, дзе ты знаходзішся".
РЫМО АДКАЗІЎ на ЗВАНОК сам-насам.
"Чаму ты так доўга, Сміці?"
"Вашага псеўданіма Рыма Мака няма ў маім спісе зацверджаных псеўданімаў. Калі гэта трапіла па правадах праваахоўных органаў, мая сістэма выдала той факт, што ўказаны вамі адрас быў адрасам дома смерці ў дзяржаўнай турме Трэнтан. Гэта падказала мне, што гэта цябе трымалі ў казармах Любека па падазрэнні ў кантрабандзе."
"Добры ўлоў".
"Што здарылася, Рыма?"
Доктар Гаральд В. Сміт захоўваў змрочнае маўчанне пасля таго, як Рыма распавёў яму пра здарэнне.
"Ты можаш адпусціць мяне ветлівым спосабам, ці я магу адпусціць сябе сам", - сказаў яму Рыма.
"Нам трэба зрабіць гэта ціха".
"Не зацягвай, ці я вазьму справу ў свае рукі", - папярэдзіў Рыма.
Рыма ведаў, што ён на шляху дадому, калі пачуў, як у яго бок прабіваюцца шрубы верталёта.
Верталёт прызямліўся на лужку за домам, дзе ён мог бачыць гэта са сваёй камеры папярэдняга зняволення. Гэта быў вялікі аранжава-белы выратавальны верталёт "Джэйхок" з эмблемай берагавой аховы ў выглядзе якара і плывучага кольца ў чырвона-белую палоску на хвасце.
Выбеглі салдаты берагавой аховы ў накрухмаленых белых мундзірах, трымаючы свае службовыя фуражкі супраць прамывання ротара.
Менш чым праз дзесяць хвілін Рыма быў выведзены са строю.
"Вы маглі б паведаміць нам, што служылі ў берагавой ахове", - сказаў афіцэр, які рабіў арышт, Рыма, пакуль той мацаў па кішэнях у пошуках ключа ад кайданкоў.
Рыма працягнуў кайданкі, усё яшчэ туга зашпіленыя, і сказаў: "Страціў сваё пасведчанне асобы ў вадзе. Вы б паверылі мне на слова?"
"Не", - прызнаўся салдат.
"Вось так", - сказаў Рыма.
Верталёт берагавой аховы даставіў Рыма на мясцовы пост аховы, дзе Рыма быў перасаджаны на самалёт берагавой аховы Falcon. Самалёт з крыкамі ўзляцеў, і праз дзве гадзіны Рыма быў дастаўлены ў міжнародны аэрапорт Логан у Бостане.
Ён узяў таксі да хаты, думаючы, што Чиун альбо будзе вельмі рады яго бачыць, альбо вельмі раззлуецца. Магчыма, і тое, і іншае. Загадзя прадказаць настрой майстра сінанджу было немагчыма.
Але ў любым выпадку Рыма не мог дачакацца, калі ўбачыць яго зноў. Ён быў такі блізкі да смерці, як ніколі за доўгі час, і яму было прыемна быць жывым і брыкаецца.
Ён спадзяваўся, што Майстар Сінанджу будзе ставіцца да ўсяго гэтак жа. У рэшце рэшт, місія ёсць усяго толькі місія, але Рыма быў наступным у чарзе на пасаду кіраўніка Факультэта. Наколькі мог быць злы Чиун?
Кіраўнік 10
Яна хацела сэксу. Канешне, хацела. Ён мог сказаць гэта па выразе яе выцягнуў твару, калі ён увайшоў у дзверы, і па празрыстым негліжэ, якое цудоўна аблягаюць б грудастую бландынку. Але, прыліпаючы да яе худой, бледнай скуры, гэта выглядала шкада. Як павуцінне на трупе.
Ён ухіліўся ад яе пацалунку, нанёсшы ўдар першым. Чмокнуў у шчаку і, адчуваючы, што гэтага будзе недастаткова, каб пазбегнуць тытунёвага дыхання, нанёс другі, больш асцярожны, у лоб.
Яна адступіла назад, выпростваючы празрыстыя крылы пеньюара.
Лаванда, дзеля ўсяго святога. Рабіла яе падобнай на ведзьму.
"Я думала, ты ніколі не дабярэшся дадому, дарагі", - прабуркавала яна.
Яму хацелася даць ёй аплявуху. Сказаць ёй, каб яна пасталела. Дзеля ўсяго святога, яна была маці. Чаму яна не магла змірыцца з гэтым? Не гэтыя нікчэмныя спробы распаліць іскру, якая даўно астыла.
"У мяне быў цяжкі дзень", - асцярожна сказаў ён, пераводзячы погляд на зачыненыя дзверы кабінета.
Яе ўсмешлівы твар з'явілася ў поле зроку.
"Тады табе спатрэбіцца доўгі, марудлівы ...што?"
"Адмакні", - хутка сказаў ён.
"Папесціся. Так, прыемнага панежывання. Думаю, я далучуся да цябе".
Выйсця не было. Аб разводзе не магло быць і гаворкі. Без жонкі ён мог бы з такім самым поспехам змірыцца з гэтым. Адкінуць усе надзеі, усе амбіцыі, усе думкі аб будучыні.
"Добра", - сказаў ён, збіраючы ў кулак тое, што сышло за шлюбны энтузіязм. "Мы падзелім ванну".
Апусканне было такім жа сэксуальным, як купанне з ірландскім ваўкадавам. Са сваім доўгім тварам, тонкімі рукамі і абсалютнай адсутнасцю бюста або ягадзіц яна ўсё больш і больш нагадвала яму ірландскага ваўкадава, неверагодна агіднага сабаку.
Калі ўсё скончылася, яна з каханнем выцерла яго ручніком і павяла за руку ў спальню, дзе ў шкляных слоіках гарэлі араматычныя свечкі. Усё гэта было вельмі зачаравальна. Усё, што патрабавалася для гэтай карціны, - гэта жанчына з невялікай колькасцю мяса на касцях.
Але ён ажаніўся на ёй не з-за яе плоці, а з-за яе розуму, добрага выхавання, бездакорнага характару. Рэспектабельная жонка была адным з нязручных атрыбутаў для мужчыны, які знаходзіцца ў раз'ездах.
Ён ніколі не пераставаў думаць, што нават сэкс становіцца сумным, калі займацца ім дастаткова часта ў адных і тых жа двух няўяўных позах без якіх-небудзь рэквізітаў ці паляпшэнняў.
Такім чынам, ён зноў прарабіў усе рухі. Прэлюдыя складалася з некалькіх цнатлівых пацалункаў, нядбайнага пагладжвання спіны, а затым ён узлез на яе. Яму хацелася прыдушыць яе. Удушэнне яе зрабіла б гэта захапляльным на гэты раз, і гэта гарантавала б, што яму ніколі больш не давядзецца апускацца на гэтыя непрыемныя глыбіні.
У той момант, калі яна аддалася перад яго першым штуршком, ён вырашыў, што да д'ябла ўсё гэта, і ўзяў яе люта. Гэта было вар'яцтва, але ён быў у роспачы. Прайшло занадта шмат часу. І ён быў у такім стрэсе ў офісе, з-за апошніх апытанняў Ангуса Рэйда і ўсяго астатняга.
На яго здзіўленне, ёй гэта спадабалася. Яна дзіка завішчала, затым пачала стагнаць, калі ён напампоўваў і напампоўваў, як быццам уганяе кол у сэрца вампіра. Вось як гэта было. Як быццам убіў кол у сэрца нежывога стварэння, у якое ператварыўся яго шлюб.
Дасягнуўшы кульмінацыі, яна ўбіла зубы ў яго плячо і нястрымна задрыжала.
Гэта не было горача, але, прынамсі, ён дасягнуў кульмінацыі. На гэты раз.
"Ты скончыў!" - Прашаптала яна, надаўшы слову распусную інтанацыю.
"Цуды ніколі не спыняюцца", - суха сказаў ён.
Яе ўсмешка здавалася цьмяным фарфоравым ззяннем у цьмяным святле. "Прызнай гэта. Гэта было цудоўна".
"Разбурэнне", - сказаў ён, адхіляючыся.
Калі ён перавярнуўся, яна выключыла святло ў спальні і задзьмула свечкі. Яна напявала. Гэта была нейкая бессэнсоўная песня Бары Манiлоу, якую ён цярпець не мог.
Але, прынамсі, гэта скончылася.
Пакуль ён чакаў прыходу сну, ён адчуў рэзкі пах. Гэта была яна. Але гэта нагадала яму тое-сёе іншае. Самы сэксуальны пах ва ўсім свеце.
Пах разарванай і вытрыбушанай рыбы.
Гэта не давала яму заснуць. Ён маліўся аб сне, але пах тунца ў яго ноздрах быў падобны на араматызаваную вату.
Ён пачакаў, пакуль яе храп не запоўніў пакой, перш чым скінуць покрыва з ложка і сунуць ногі ў тэпцікі.
Ён прашлёпаў у кабінет і ўключыў кампутар. Абабітыя панэлямі сцены былі ўпрыгожаны гравюрамі са шхунамі. На лакіраванай сасновай шыльдзе над маніторам паяльнікам быў выпалены надпіс: "Ад мора да мора".
Сістэма прайшла праз бясконцыя цыклы ўваходу ў сістэму, і, нарэшце, ён атрымаў доступ да сваёй электроннай пошце праз сэрвіс.
Не было ніякага паведамлення ад той, хто пераследвала яго думкі. Мінуў амаль месяц. Дзе яна?
Загудзеў сотавы тэлефон у яго партфелі. Адкрыўшы яго, ён паднёс да твару і загаварыў. "Так?"
"Камадор".
"Працягвай".
"У нас была яшчэ адна непрыемная сустрэча".
"Падрабязнасці, калі ласка".
'Амерыканскае судна на носе. Мы праводзілі руцінныя аперацыі па здабычы труфеляў, і нелегал засек 'Ганчую' з дапамогай свайго гідралакатара для пошуку рыбы. Нам прыйшлося прыняць меры'.
"Стан судна?"
"Затоплены".
"Экіпаж?"
"Каціны корм".
"Сведкі?"
"Ніякіх. Як і раней".
"Гэтага будзе дастаткова".
"Так сапраўды, камадор".
"Працягвайце пастуховыя аперацыі. Паведамляйце аб любых анамаліях".
"Ёсць, сэр".
Зачыніўшы сотавы тэлефон, ён паклаў яго побач з тэрміналам. Яго погляд перамясціўся на экран.
І там, як маяк, загарэўся радок запрашэння да новага паведамлення.
Каму: Commodore@net.org Ад: Kali@yug.net Тэма: Патэлефануй мне неадкладна
Але вобласць паведамлення была ўсяго толькі пустым месцам.
"Сука!" - прамармытаў ён.
Яго папярэдзілі, каб ён ніколі не тэлефанаваў, ніколі не наведваў, не будучы папярэдне выкліканым. Ніхто не аддаваў загадаў чалавеку яго становішча, і гэта, вядома, было часткай вострых адчуванняў.
Ён набраў нумар па памяці і стаў чакаць з дрыготкім сэрцам і непрыемным адчуваннем уздыму ў пахвіны.
"Калі вы набралі правільна, вы ведаеце маё імя", - вымавіла яе прахалоднае кантральта. "Гаварыце".
"Спадарыня".
"Камадор".
"Э-э, я атрымаў тваё паведамленне".
"Спадзяюся, усё добра", - холадна сказала яна.
"Настолькі добра, наколькі гэта можа быць пры цяперашняй сітуацыі".
"Усё яшчэ праводзіш тэсты?"
"Э-э, так. Сёння ўвечар з намі адбыўся няшчасны выпадак".
"Ты павінен расказаць мне пра гэта ўсё". Гэта было не ветлівае запрашэнне, а цвёрды загад.
"Будзь рады гэтаму".
"Асабіста".
"Я была б у захапленні. Прынесці што-небудзь?" Яе голас працякаў пагардай. "Выяві паслухмянасць, чарвяк". І яна павесіла трубку.
Ён змяніў свае запэцканыя піжамныя штаны на свежыя і памчаўся праз спячы горад да месца, якое ён ведаў як Храм.
Яна была не зачынена. Ён увайшоў у пярэдні пакой і праз падвойныя дзверы, каля якіх танчылі варварскія выявы жанчын з аголенымі грудзьмі, саспелымі вуснамі, панадлівымі сцёгнамі і мноствам рук, гатовых даставіць задавальненне. У падрыхтоўчым пакоі ён зняў з сябе адзенне да апошняга сцежка.
Яго мужнасць ужо ўзнімалася. Ён цяжка праглынуў, устаўшы перад люстранымі дзвярыма з аднабаковага шкла. Ён убачыў сябе. За цёмным шклом яна глядзела на яго, ён ведаў. Ён адчуваў на сабе погляд яе бліскучых блакітных вачэй.
Яе халоднае пытанне праплыло скрозь бар'ер. "Ты гатовы ўвайсці ў маю прысутнасць?"
"Так і ёсць, спадарыня".
"Тады займі пазіцыю для заходу на пасадку".
Апусціўшыся на карачкі, ён папоўз да дзвярэй, расхінуўшы яе галавой.
Як крабак, які ўцякаў, ён увайшоў у пакой.
Ён не адрываў вачэй ад паліраванага полу, таму што пакаранне за іншае было суровым, і было занадта рана чакаць, што яго наведаюць цялесныя асалоды.
Ён спыніўся, калі яго галава дакранулася да яе туфляў на шпільках, і адна з іх паднялася, каб прыціснуцца сталёвым завастрэння да яго аголенай спіне.
"Скажы мне", - рашуча сказала яна.
"Што заўгодна".
"Раскажы мне, што адбылося сёння ўвечары, што цябе так турбуе".
'Іншае рыбалавецкае судна ЗША натыкнулася на выпрабаванне. Яго прыйшлося ўтылізаваць па меркаваннях бяспекі. Экіпажа і судна больш няма'.
"Вельмі мудра".
"Ніхто ніколі не даведаецца".
Яе тон стаў саркастычным. "Акрамя цябе, мяне і ўсіх, хто ў гэтым замешаны. Гэта колькі асобных асоб?"
"Я мяркую, трыццаць, у агульнай складанасці", - заікаючыся, прамармытаў ён.
"Трыццаць чалавек прысвечаны ў сакрэт, які можа разбурыць вашу кар'еру, калі не жыццё. Калі толькі адзін працэнт з іх раскажа аднаму чалавеку, наколькі вялікая ўцечка інфармацыі?"
"Значная", - прызнаў ён.
"Наколькі вялікая?"
"Катастрафічна".
"Так лепш". Яе голас страціў свой горкі сарказм, хоць наўрад ці можна было сказаць, што ён памякчэў.
"Гэта добра вядомая аксіёма, каммадор, што калі вы давяраеце аднаму чалавеку, вы павінны лічыць, што расказалі траім. Таму што большасць людзей адчуваюць жаданне даверыцца сваім самым надзейным напарнікам, якія, у сваю чаргу, даверацца сваім, і так некалькі разоў, пакуль сакрэт не стане цалкам вядомы і больш не будзе сакрэтам, а звычайнай плёткай'.
"Гісторыі скажаюцца пры расказванні".
"Магчыма, прыйшоў час перайсці на наступны ўзровень".
"Эскалацыя?"
"Я прачытаў вашыя апытанні. Яны тонуць. Вы тонеце".
"Я, як заўсёды, успрымальны да вашых бязлітасных парад, спадарыня".
"Вядома. Як магло быць інакш?"
Яна ткнула яго пяткай у спіну, і бізун, чыю скуру ён адчуў, але не ўбачыў, вырваўся з яе нябачнай рукі і цяжка апусціўся яму на галаву, як бліскучае, зморшчанае шчупальца.
"Я бачу, што цябе трэба пераканаць".
Насамрэч усё было наадварот. Але ў яго былі больш неадкладныя запатрабаванні. Пуга ўжо збіралася ў напружаны, тугі клубок нявыпушчанай энергіі.
"Як загадаеш, спадарыня".
"Я загадваю боль!"
І пуга абрынулася на яго спіну, як горкі, які шкадуе пацалунак.
Яго твар уціснулі ў чорную падлогу. Яго цвёрдасць гарэла, з'язджаючы ў бок пад ціскам яго якое адскоквае цела. Пазней ён выявіў апёкі ад трэння. Яму падабаліся апёкі ад трэння. Яны былі як знак пашаны.
Яна бязлітасна здзекавалася з яго. "Ты абвастрыш сітуацыю. Ты будзеш правакаваць і будзеш падпарадкоўвацца".
"Я буду слухацца".
"Ты будзеш безумоўна падпарадкоўвацца!"
"Я буду абсалютна слухацца".
І, апусціўшыся перад ім на калені, яна прыўзняла яго галаву за вільготныя ад поту валасы, наблізіўшы свой жаноцкі твар да яго ўласнага. Яе вочы гарэлі, як ледзяныя блакітныя брыльянты. Яе залацістыя валасы былі буйным воблакам, які атачае здзейсненае твар, якое жоўтая шаўковая маска-даміно рабіла яшчэ больш дасканалым. Яе вусны блішчалі крывавым бляскам. Яны пульсавалі ад яе вільготных, упэўненых выдыхаў, усяго за дзюйм ад яго нецярплівага вуха.
"Я скажу табе, што ты павінен зрабіць...."
Кіраўнік 11
Томаса Тэставердэ выжыў. З самых ранніх дзён, калі ён краў рыбу з забітых брудам тачак і вядзерцаў для лёду на ажыўленых прычалах яго юнацкасці ў Кінгспорце, штат Масачусэтс, і да таго дня, калі ён сеў за руль свайго першага драггера, ён умеў выжываць.
Пра Томаса Тэставерда казалі, што ён дажыў да дня сваёй смерці.
Ён памёр у дзень, які нічым не адрозніваецца ад любога іншага. Усе дні жыцця Томаса Тэставердэ былі, па сутнасці, аднолькавымі. Іншымі словамі, здзейснены крадзеж.
У глыбіні свайго зладзеявога сэрца, хоць Томаса і не лічыў сябе такім, ён быў нізкім злодзеем.
Калі ён краў рыбу з докаў і рыхтаваў яе на вогнішчах, разведзеных у напаўразбураных, голых трубах Старога Догтауна, дзе ў даўнія часы, да таго як яго дзед Сірыа прыехаў з Сіцыліі, насялялі ведзьмы, Томаса лічыў сябе проста апартуністам. Той, хто скарыстаўся маленькімі магчымасцямі жыцця. Не больш за тое. І, акрамя таго, ён быў галодны. Яго бацька тыднямі адсутнічаў, ловячы трэску ў Гранд-Бэнкс або часам макрэль ля ўзбярэжжа Вірджыніі. Маці Томаса была, як яны любілі казаць, жанчынай, чые абцасы станавіліся круглыя, чым даўжэй туфлі яе мужа не былі засунуты пад ложак.
Нарадзіся Томасо Тэставердэ рыбай, ён быў бы донным карміцелем.
Калі ён стаў старэй, больш не было магчымасці хавацца ў дробных месцах або ўцякаць ад рыбакоў, у якіх ён краў пікшу і камбалу. Томаса выявіў, што набыў няўдалую рэпутацыю. І таму праца ў экіпажы траўлераў і драггераў яго аднагодкаў, як гэта рабілі яго продкі, не ўваходзіла ў яго планы на будучыню.
Але знаходлівы хлопчык нязменна ператвараецца ў знаходлівага дарослага. Пазбаўлены сродкаў да існавання, як чалавек, Томаса пазбягаў тых, хто адмаўляўся пускаць яго ў каманду сваіх лодак, і таму знайшоў іншыя, больш творчыя спосабы выжывання.
У тыя дні яны ставілі гаршкі з амарамі ў ваду недалёка ад берага, апускалі гаршкі раніцай і паднімалі іх зноў ноччу. Буйкі былі рознакаляровымі, так што ніхто не выцягваў гаршчок, які яму не належаў, але што да Томаса, то любы недагледжаны гаршчок, які ён выпадкова натыкаў на сваёй хісткай шлюпцы, належаў яму.
У рэшце рэшт, ён заўсёды ставіў рондаль на месца ў тым выглядзе, у якім яе знаходзіў, пакідаючы ўнутры толькі амараў. Гэта было справядліва.
Так Томаса набыў новую рэпутацыю, больш трывалую, чым старая. З часам наравістага хлапчука можна было прабачыць, але чалавек, які краў ежу з рота працавітых італьянскіх рыбакоў, быў затаўраваў пажыццёва.
Не маючы накладных выдаткаў і затрачваючы мала працы, Томаса з часам выцягнуў дастатковую колькасць бясплатных амараў, каб яму дасталася больш мореходное судна.
Тут пачалася яго сапраўдная кар'ера.
Рыбалка была цяжкай працай, а цяжкая праца не падабалася Томаса. Не тое каб ён не спрабаваў. Ён паспрабаваў цягнуць рыбу. Ён паспрабаваў лоўлю невадам і жабернымі сеткамі. Ён цягнуў вартае жалю існаванне, набраў каманду, якую часта даводзілася звальняць, таму што звальняць было танней, чым рэгулярна плаціць чалавеку, і адначасна Томаса навучыўся ўсім вядомым трукам каштгермана.
Можна было выжыць, здабываючы ежу ў прыбярэжных водах Масачусэтса на працягу многіх гадоў.
Пакуль рыба не пачала адыходзіць.
Томаса адмаўляўся верыць гісторыям, якія цыркулявалі. Ён быў нежаданым госцем у Аб'яднаным рыбацкім клубе, дзе абмяркоўваліся падобныя рэчы. Таму ён даведаўся пра іх з другіх рук і недасканала.
"Старыя лэдзі", - усміхаўся ён. 'Акіяны вялізныя, і рыбы вольныя плаваць. Рыбы не дурныя. Яны ведаюць, што іх шукаюць. Яны заплываюць далей. Вось і ўсё. Дзеля іх мы пойдзем яшчэ далей'.
Але чым далей адплывалі лодкі, тым цяжэй было лавіць рыбу. Калі ў не гэтак даўнія часы можна было апускаць сетку і паднімаць яе, напоўненую бледнабрухаю трэскаю, сеткі нацягваліся з-за таго, што вантробы трэскі напаўняліся волкім паветрам, то да пачатку 1990-х гадоў апушчаная сетка ўсплывала, напоўненая выгнутай сіняй, менш жаданай , невялікай колькасцю шэрага палтуса, а ў добры дзень - усяго толькі бушалем серабрыстай трэскі.
Томаса, якому прыйшлося прадаць свой улоў у Пойнт-Джудзіт, Род-Айлэнд, таму што яго грузы былі непажаданыя ў рыбных партах Масачусэтса, не мог пакрыць свае выдаткі.
Былі і іншыя нязручнасці. Ромбападобная сетка была аб'яўлена па-за законам. Цяпер легальнымі былі толькі маленькія сеткі з квадратнай сеткай. Але сеткі былі дарагімі, і Томаса адмовіўся выкідваць свае. Пасля таго, як яго злавілі ў трэці раз за вылоўліванне доннай рыбы, якая знаходзіцца пад пагрозай знікнення, у забароненых сетках з біямасы, яму сказалі, што яго ліцэнзія анулявана.
"Мне ўсё роўна", - сказаў ён ім. "Рыбы больш няма. Астатнія іх усіх напалохалі. Я адпраўляюся на поўнач, дзе ў багацці водзяцца амары".
І гэта было праўдай. Амары вадзіліся ў багацці ў заліве Мэн. Акрамя таго, Томаса Тэставердэ не быў вядомы ў штаце Мэн. Штат Мэн падышоў бы яму. Гэта было б пачаткам новага жыцця.
У Бар-Харбары яго прынялі. Амары вярталіся пасля кароткага перыяду спаду. Уловы раслі.
"Трэска таксама вернецца. Пачакай і ўбачыш", - часта казаў Томасо.
У штаце Мэн здабывалі і іншых жывёл. Каменнага краба. Вугроў. Калючы марскі вожык таксама быў вельмі прыбытковым. Але гэта была напружаная праца, і ікра марскога вожыка прыйшлася Томаса не да спадобы. Ён адмаўляўся лавіць тое, што не мог таксама з'есці.
"Я аддаю перавагу амарам. Амары, якіх я ведаю", - пахваліўся Томаса Тэставердэ. "Я буду каралём амараў, пачакайце і ўбачыце. Я добра іх ведаю, і яны ведаюць мяне ".
Але Томаса быў здзіўлены, выявіўшы, што ў іх ёсць правілы ў заліве Мэн. Рыбакі на ўсходзе, як яны называлі Мэн ці сам Мэн называў сябе, былі занепакоеныя тым, што амары пойдуць тым жа шляхам, што і трэска, хоць на першы погляд гэта было абсурдна, падумаў Томаса. Трэска заплывала далёка. Амары былі паўзунамі. Яны маглі запаўзаць толькі так далёка.
У першыя месяцы ён лавіў цудоўных чырвоных жамбукаў, некалькіх альбіносаў і нават вельмі рэдкага пяцідзесяціфунтавага блакітнага амара. Аб гэтым гіганцкім амары Томаса Тэставердзе пісалі газеты. Марскія біёлагі з акіянаграфічнага інстытута Вудс-Хоул заявілі, што яму, магчыма, сто гадоў і яго не варта прадаваць у рэстараны для ўжывання ў ежу.
Вядомая актрыса прыехала ў Бар-Харбар, каб асабіста хадайнічаць за жыццё блакітнага амара. Томас прапанаваў пашкадаваць яе, калі акторка пераспіць з ім. Яна дала яму аплявуху. Томаса, з чырвонымі, як у звычайнага амара, шчокамі, кінуў блакітнага амара ў кіпячую рондаль з вадой і з'еў яго сам ад злосці, выкінуўшы сярдзіта-чырвоную выкінутую шкарлупіну ў гатэль, дзе акторка начавала ў эгаістычнай ізаляцыі.
Пасля гэтага людзі пазбягалі Томаса Тэставердэ. Асабліва іншых лаўцоў амараў. Зрэшты, для яго гэта не мела значэння. Томаса клапаціўся толькі аб тым, каб здабываць амараў у заліве Мэн. І амары былі там для таго, каб іх можна было з'есці, каб быць упэўненым.
Ён выкарыстаў усе хітрыкі, такія як замочванне тканіны ў газе і прынада для пастак для амараў з непрыемным пахам, хоць гэта не ўхвалялася па экалагічных меркаваннях. Па нейкай прычыне, якую ніхто не ведаў, амараў прыцягваў пах газы ў вадзе.
Але больш за ўсё Томаса Тэставердэ турбавалі правілы. Іх было шмат і яны былі нязручнымі.
Амары ніжэй за вызначаную даўжыню не маглі быць здабытыя легальна. Іх Томаса кідаў у патаемную скрыню з лёдам на сваёй лодцы. Іх ён еў сам. Праца з амарамі не прытупіла яго густу да салодкага, цвёрдага мяса гэтага ракападобнага. Яму было прыемна думаць, што ён есць бясплатна тое, за што багатыя людзі лепш за яго плацяць добрыя грошы па асаблівых выпадках.
Іншае правіла абвяшчала, што яйканосная самка любога памеру павінна быць вернутая ў моры для абароны будучых пакаленняў лаўцоў амараў шляхам забеспячэння будучых пакаленняў амарамі. Томаса, у якога не было сыноў, лічыў, што закон не павінен распаўсюджвацца на яго. Толькі на мужчын з будучыняй. Томаса клапаціўся толькі пра сённяшні дзень. Толькі аб выжыванні. Заўтрашні дзень паклапоціцца пра сябе сам.
"Закон ужыем да ўсіх", - аднойчы сказаў яму мужчына ў бары за півам, крылцамі Бафала і скаргамі.
"Розныя правілы для розных мужчын. Гэта мой закон", - выхваляўся Томасо.
Няўдалае прызнанне, таму што мужчына быў з Дэпартамента рыбалоўства і дзікай прыроды Портленда, і ён рушыў услед за Томаса ў докі і запісаў назву сваёй лодкі scunga-bunga jonesporter, Jeannie 1, названай у гонар стрыечнага брата, якога Томаса пазбавіў некранутасці ў далікатным узросту.
У наступны раз, калі ён выйшаў на вуліцу, Томаса нядбайна змываў са шланга жэлепадобныя чорныя ікрынкі з-пад загнутага хваста, дзе самкі амараў выношваюць свае малюсенькія ікрынкі. Гэта рабіла іх законнымі. Тэхнічна.
Выратавальная шлюпка берагавой аховы наткнулася на Томаса, калі ён быў заняты гэтым заняткам, і ён паспешна скончыў тое, што рабіў, і паспрабаваў выглядаць нявінным, калі яго паклікалі і паднялі на борт.
"Што я магу для вас зрабіць, хлопцы?" спытаў ён.
Інспектар берагавой аховы ступіў на "Джыні I" і сказаў вельмі сур'ёзным голасам: "Інспекцыя. Падазрэнне на ачыстку".
"Я ўтрымліваю яхту ў чысціні", - сказаў Томаса, таксама спрабуючы захаваць сур'ёзны выраз твару.
Яны падабралі амара, якога ён толькі што адправіў у трум. Трум быў поўны поўзаючых чырвона-карычневых ракападобных. Было таксама некалькі пісталетаў, як называлі адбракоўку з адным кіпцюром.
"Усе мае амары перавышаюць дазволены ліміт", - запратэставаў Томасо. "Вы можаце агледзець іх, калі хочаце. Мне няма чаго хаваць".
Два інспектары спусціліся ў трум і зрабілі гэта, выкарыстоўваючы падобныя на калібры вымяральныя прылады, прызначаныя для гэтай мэты. Яны былі вельмі прафесійныя, калі вымяралі панцыр.
Томаса абыякава назіраў. Ён ведаў, што пакуль яны не знойдуць патаемны люк, з ім усё ў парадку.
Але калі яны натыкнуліся на аднаго канкрэтнага амара і інспектар капнуў крыху раствору колеру індыга з піпеткі на плавальныя колы пад хвастом, які іншы трымаў выпрастаным, Томаса занепакоіўся.
"У гэтага амара нядаўна былі яйкі", - сказалі яму.
"Я не бачу яек", - хутка сказаў Томаса.
"Яек больш няма. Згодна з нашымі тэстамі, цэмент, на якім яны трымаюцца, нанесены нядаўна".
"Цэмент? Што амар можа ведаць аб цэменце?" І, адкінуўшы галаву назад, Томаса аглушальна разрагатаўся.
Інспектары не смяяліся разам з ім. Яны надзелі на яго кайданкі і адбуксіравалі яго лодку назад у Бар-Харбар, дзе ён быў папярэджаны і аштрафаваны.
Гэта быў горкі досвед. Для лаўца лобстараў не толькі стала немагчымым добра зарабляць на жыццё ў штаце Мэн, але і піць піва ў кампаніі незнаёмца стала небяспечна. Бары былі поўныя шпіёнаў.
Нейкі час Томас пазбягаў браць яйцакладучыя, але спакуса была занадта вялікая. Ён чуў, што хлоркавы адбельвальнік можа сцерці ўсе сляды натуральнага цэменту, які амары выдзяляюць для ўтрымання сваіх яек на месцы. Томаса выявіў, што гэта спрацавала. Наступным разам, калі яго злавілі, ім давялося яго адпусціць, хаця яны і былі незадаволены гэтым. Слоікі з хлоркавым адбельвальнікам ляжалі навідавоку.
У той дзень, калі ў Томаса скончыліся працоўныя дні, "Джыні I" выйшла з гавані ў заліў з адкрытымі грузавымі трумамі і мноствам слоікаў з хлоркавым Адбельвальнікам.
У зоне, куды берагавая ахова рэдка заходзіла, дзе амары вадзіліся не ў такім багацці і таму можна было працаваць без канкурэнцыі ці ўмяшанні, Томаса ўсталяваў свае пасткі.
Дзень быў халодны, пранізлівы, ветраны, і Томаса адважыўся выйсці ў мора толькі таму, што прапіў свой прыбытак. Ён часта марыў аб зімоўцы ў Фларыдзе, дзе рыбакі лавілі сапраўдную рыбу, такую як тарпон і рыба-меч. Але ў яго не было зберажэнняў, каб здзейсніць гэтую мару. Пакуль няма.
Томас апускаў пасткі і чыгуны і зноў паднімаў іх з дапамогай усталяванага на карме блока і снасцяў, калі з нізка сцелецца смугі вынырнуў вялікі шэры карабель. Ён адразу звярнуў на гэта ўвагу. Толькі што яе не было, а ў наступнае імгненне яна насоўвалася на яго, вялізная, як хата, і шматкі туману разыходзіліся з яе шляху.
Томаса расставіў на палубе ў драўляных латках тузін яйцакладных з кіпцюрастымі лапамі і паліваў іх Адбельвальнікам, калі вялізны шэры карабель здаўся, як нямое бачанне.
Ён ніколі не бачыў нічога падобнага. Лаўцы амараў не заходзілі так далёка, як глыбакаводныя рыбакі, таму выгляд гіганцкага завадскога судна быў незнаёмым Томаса Тэставердэ.
Карабель не адхіліўся ад курса, і Томаса націснуў на свой паветраны ражок. Ён зароў, рэхам адбіўшыся ад надыходзячага носа.
У адказ зароў сірэна.
Томаса кіўнуў. 'Яны бачаць мяне. Добра. Тады няхай яны ходзяць вакол мяне. Я працоўны чалавек'.
Але карабель не змяніў курс. Ён ішоў, выпускаючы клубы пары, прама на "Джыні I." Яго сірэна працягвала раўці.
Выпусціўшы збан, Томасо нырнуў у рулявую рубку і завёў рухавік. Ён уключыў задні ход, таму што гэта здавалася самым хуткім маршрутам ад граху падалей.
Вялізны шэры карабель усё яшчэ плыў наперад.
Вылаяўшыся, Томаса пагразіў ім абветраным кулаком, чырвоным, як лобстар. "Фунгула!" - вылаяўся ён.
Людзі сталі ўздоўж пярэдніх поручняў, мужчыны ў сінім і белым. Здалёк іх твары выглядалі дзіўна.
Томаса пільна ўгледзеўся ў гэтыя твары. Усе яны выглядалі аднолькава. Гэта былі не твары рыбакоў, якія былі грубымі і чырвонымі. Яны былі зусім белага колеру, і ў цэнтры гэтых твараў красавалася нейкая сіняя пляма татуіроўкі.
На нейкі дзіўны момант абмежаванае ўяўленне Томаса ператварыла гэтыя сінія плямы ў шэрагі аднолькавых амараў. І ён падумаў аб блакітным амары, якога з'еў, за што яго да гэтага часу ганілі.
На ванітнае імгненне ён убачыў аднолькавыя абыякавыя асобы, якія ўтаропіліся на яго, як людзі, гатовыя адпомсціць за блакітнага амара, які быў самай знакамітай стравай Томаса.
Але гэтага не магло быць. Сіняя пляма павінна абазначаць нешта іншае.
Вялікі шэры карабель зрабіў доўгі разварот, і неўзабаве яго нос параўняўся з "Джыні I".
"Гэтыя людзі вар'яты?" Прамармытаў Томаса, на гэты раз кідаючы сваю лодку наперад.
"Джыні І" пазбег удару з прыстойным адрывам, але іншы карабель, здавалася, быў поўны рашучасці злавіць яго.
На "Джыні I." не было радыё. Лавец амараў у ім не меў патрэбы, лічыў Томаса Тэставердэ. Але зараз ён пашкадаваў, што ў яго няма радыё, каб выклікаць берагавую ахову. Гэты таямнічы карабель гуляў з ім, як вялікая рыба гуляе з маленькай.
Атрымалася пазбегнуць сустрэчы з вялікім караблём, назва якога была нейкім невымоўным, чаго Томаса не ведаў.
Але, як ні стараўся Томаса, абагнаць яе было немагчыма.
Узяўшы курс на сушу, ён вывеў "Джыні І" на прамую. Яна закапалася кармой, і нос падняўся так высока, як толькі мог. Але прама на яе халодны, пеністы след ішоў злавесны шэры карабель са сваёй камандай з прывіднымі тварамі.
Пагоня была нядоўгай. Не прайшло і трох марскіх міль. Велізарны шэры нож носа маячыў усё бліжэй і бліжэй, і яго цень упаў на "Джыні I", утапіўшы яе, як цень Смерці.
Томаса Тэставердэ ў сваім дажджавіку лаяўся, праклінаў і пацеў, яму было то горача, то холадна напераменку. "Чаго вы хочаце? Чаго вы, ублюдкі, хочаце?" ён закрычаў праз плячо.
Бязлітасны шэры карабель аднойчы пхнуў "Джыні I". Яна рванулася наперад, яе тоўстая карма трэснула.
Томаса выдаў пранізлівы лямант. "Mangia la cornata!"
Таму што халодны акіян заліваў "Джыні I", абмываючы яе палубы. Усё адбылося вельмі хутка. Набіраючы ваду, лодка для лоўлі амараў замарудзіла ход. Шэры нос зноў тузануўся, расколваючы пашкоджаную лодку.
Томаса скокнуў чыста. Яму больш нічога не заставалася рабіць.
Нейкім цудам ён выплыў з пеністых хваляў, якія паднімала ідучая да дна "Джыні І".
Холад прымусіў яго мышцы сціснуцца, а косці ператварыцца ў лёд, ён абрынуўся на яго так хутка. Яму было вельмі холадна. Хворымі вачыма ён назіраў, як вялікі карабель слізгае міма, яго барты адкідаюць у бок свежы плаўнік і трэскі, якія раней былі "Джыні І".
Цяпло смерці хутка ахапіла Томаса. Ён ведаў, як чалавек саграваецца непасрэдна перад тым, як паддацца холаду ад пераахаладжэння. Гэта было гэтак жа дакладна для дзіцяці, якое засынае ў заснежаным лесе, як і для мужчыны, які дрэйфуе ў халодных водах заліва Мэн.
Томаса быў выжыўшым. Але ён ведаў, што не перажыве гэтага.
Яго цела налілося свінцом, ён пачаў тануць. Ён не адчуваў рук, якія ўчапіліся ў яго пакрытыя лёдам валасы, і размахвалі рукамі, і не ведаў, што яго зацягваюць у лодку.
Ён ведаў толькі, што праз некаторы час ён ляжаў у рыбным труме карабля. Было холадна. Ён паспрабаваў паварушыцца, але не змог. Падняўшы галаву, ён паглядзеў уніз і ўбачыў, што яго цела пасінела і аголена. Яно міжвольна дрыжала. Гэта было яго цела. Томаса пазнаў яго, але на самой справе не мог гэтага адчуць.
Я дрыжу, але не адчуваю гэтага, падумаў ён у смутным, здзіўленым настроі.
Вакол яго мітусіліся людзі. Ён мог бачыць іх твары. Белы. Зіхатлівая беласцю. Сіняя татуіроўка, якая цягнулася ад ілба да падбародка і распаўсюджвалася па носе, роце і шчоках, не мела формы амара. Гэта было нешта іншае.
Томаса не ведаў, што гэта за дызайн, ведаў толькі, што ён быў знаёмы.
Падышоў мужчына і пачаў наносіць нешта белае і бліскучае на нячулы твар Томаса.
Яны спрабуюць выратаваць мяне. Яны наносяць мне на твар трохі сагравальнай мазі. Я выратаваны. Я выжыву.
Затым адзін з іх падышоў з жывой рыбай у адной руцэ і нажом для рыбы ў іншы. Хуткім узмахам ён абезгаловіў рыбу і, без цырымоній, пакуль іншы мужчына спакойна змазваў твар Томаса сметанковае-белай маззю, ён уставіў крывацечны абрубак рыбы ў адкрыты рот Томаса.
Томас паспрабаваў кроў і рыбіны вантробы.
І ён ведаў, што смакуе смерць.
Ён не адчуў, як яны перавярнулі яго нерухомае цела і здзейснілі непрыстойнае дзеянне над яго якая памірае годнасцю з іншай рыбай.
Ён ніколі не марыў, нават пасля смерці, што яму наканавана стаць іскрай у супрацьстаянні, якое ўзрушыць свет, у якога ён узяў шмат, але аддаў наўзамен так мала.
Кіраўнік 12
Рух у Бостане быў для бостанскага транспарта амаль нармальным. Адбылося ўсяго дзве аварыі, ні адна з якіх не была сур'ёзнай, хаця адна выглядала так, як быццам хтосьці вырашыў звярнуць на з'езд з UMass. Разгляданы пікап апынуўся на спіне, як засмучаная чарапаха, і шын нідзе не было відаць.
Калі таксі, у якім ён ехаў, раптам вільнула, Рыма ўбачыў, як яны раскаціліся ў розныя бакі, як вялікія чорныя пончыкі, якія выйшлі на шпацыр.
"Проста яшчэ адзін дзень на Паўднёва-Усходняй дарозе пакут", - прамармытаў таксіст сабе пад нос.
Рыма Ўільямс так і не абвык згортваць за кут і бачыць сваю хату. Насамрэч гэта быў не зусім дом. Цяпер гэта кандамініюм, але кватэры ніколі не прадаваліся па некалькіх вельмі важкіх прычынах, не апошняй з якіх было тое, што да пераабсталявання будынак быў каменнай царквой.
Гэта была незвычайная царква. Тыповая царква, як правіла, увянчаная шпілем у выглядзе капялюша ведзьмы з крыжом наверсе. Яго лініі былі сярэднявечнымі, хоць ён выглядаў вельмі сучасна са сценамі з палявога каменя і падвойным побач мансардных вокнаў на даху.
Тым не менш, ён быў пабудаваны як малітоўны дом, а не жыллё. Майстар Сінанджу адабраў яго ў Гаральда Сміта падчас перамоваў аб кантракце некалькімі гадамі раней. Рыма, канешне, не меў права голасу ў гэтым пытанні. Не тое, каб яго гэта сапраўды хвалявала. Пасля многіх гадоў жыцця на чамаданах было прыемна мець пастаянны адрас. І адно крыло ўстановы было ў яго поўным распараджэнні.
Больш за ўсё Рыма ненавідзеў бяздзейныя каментары вадзіцеляў таксі.
"Ты тут жывеш?" гэты выпаліў, калі Рыма загадаў яму спыніцца. "У гэтай кучы камянёў?"
"Гэта было ў маёй сям'і на працягу стагоддзяў", - запэўніў яго Рыма.
"Царква?"
"Насамрэч гэта замак, перанесены па цаглінцы з радавога маёнтка ў Верхнім Сінанджу".
"Дзе гэта?" - Спытаў я.
"Нью-Джэрсі".
"У іх ёсць замкі на Джэрсі?"
"Больш няма. Гэта быў апошні, які быў вынесены да таго, як падаткі на дзяржаўны замак узляцелі да нябёсаў".
"Напэўна, дарэвалюцыйнае".
"Дарэвалюцыйная", - сказаў Рыма, апускаючы дваццатку ў шчыліну для аплаты. Ён папоўніў свой запас наяўных у банкамаце аэрапорта карткай, якую насіў у задняй кішэні.
Каля дзвярэй Рыма пазваніў у званочак. І патэлефанаваў яшчэ раз.
Да яго здзіўлення, да двух шкляных авалаў падвойных дзвярэй падышла пухленькая азіятка з сівымі валасамі. На ёй быў неапісальны падшываны гарнітур, які быў не зусім фіялетавым і не зусім шэрым, але, магчыма, бэзавым.
Яна паглядзела на Рыма, па-савінаму падміргнуўшы, і адчыніла дзверы.
"Хто ты?" Патрабавальна спытаў Рыма.
Пажылая жанчына пакланілася. Калі яе твар падняўся, Рыма вывучыў яго і вырашыў, што яна паўднёвакарэйка, а не паўночнакарэйка. Гэта было палёгкай. На імгненне ён спалохаўся, што яна якая-небудзь стрыечная сястра Чыуна, якая прыехала пагасціць на наступнае дзесяцігоддзе.
"Гаспадар чакае", - сказала яна на ламанай ангельскай.
"Ён на звонавай вежы?"
"Не, рыбны склеп".
"Які рыбны склеп?" - спытаў Рыма.
"Тая, што ў падвале", - сказала пажылая жанчына.
"А, гэты рыбны склеп", - сказаў Рыма, які ніколі не чуў ні аб якім рыбным склепе і быў абсалютна ўпэўнены, што да сённяшняга дня ў склепе яго не было. "Дарэчы, як цябе клічуць?"
"Я эканомка. Імя не важна". І яна зноў пакланілася.
"Але ён у цябе сапраўды ёсць?"
"Так", - сказала пажылая жанчына, зноў кланяючыся і шоргаючы нагамі, паднімаючыся па лесвіцы на верхні паверх.
"Лепш бы ў Чыуна было гэтаму добрае тлумачэнне", - прамармытаў Рыма, ныраючы ў дзверы, якая вядзе ў склеп.
Падвал меў Г-вобразную форму, сапраўды такую ж, як будынак вышэй. Плямы святла струменіліся праз створкавыя вокны. Яны ўпалі на шэрагі маразільных камер, падобных на тыя, у якіх вялікія сем'і захоўваюць ялавічныя бакі і гіганцкія стэлажы з рабрынкамі. Яны былі новымі. Яны настойліва гулі. Там таксама былі гіганцкія бурбалкі акварыумы, таксама выбудаваныя шэрагамі. Ва ўсіх не было рыбы.
"Чыун, дзе ты?" Крыкнуў Рыма.
"Тут", - піскнуў тонкі голас.
Рыма пазнаў гэты піск. Гэта быў невясёлы піск. Чыун быў засмучаны.
Ён знайшоў Майстра Сінанджу ў далёкім канцы падвала, у тым, што калісьці было вугальнай скрыняй. Яго замянілі. Драўляныя сценкі былі вырваныя, а тэрыторыя абкладзена цэглай. Там былі дзверы. Яна была адкрыта.
Рыма зазірнуў унутр.
Майстар Сінанджу стаяў у напаўцёмным, прахалодным памяшканні, яго твар нагадваў пасмяротную маску муміі. Яго яркія карыя вочы глядзелі на Рыма. Яны бліснулі, затым звузіліся.
Чыун быў апрануты ў простае шэрае кімано з шоўку-сырцу. Ніякіх упрыгожванняў. Яго спадніцы дакраналіся халяваў яго чорных карэйскіх сандаляў. Яго рукі былі запраўлены ў рукавы, якія сыходзіліся на яго тугім жываце.
Яго нос-гузік злёгку надзьмуўся, і ён сказаў: "Ад цябе смярдзіць санга".
"Sango?"
"Акула".
"А, сапраўды. Адзін спрабаваў мяне з'есці".
Чіун схіліў галаву набок, як цікаўная птушка, выраз яго твару было нечытэльна ў паўзмроку. "І...?"
"Я з'еў яго першым". Рыма ўхмыльнуўся. Чыун гэтага не зрабіў. Яго галава адкінулася назад, адкідаючы цені, якія клаліся на зморшчаныя пергаментныя рысы. Ён быў лысы, як велікоднае яйка, з двума белымі пучкамі каламутных валасоў над кожным вухам. Барада, падобная на неахайны хвост белай мышы, звісала з яго падбародка.
"Сміці расказаў табе, што са мной здарылася?" Спытаў Рыма.
"Ён гэтага не зрабіў. Без сумневу, сорам скаваў яго высакародную мову".
"Я дабраўся да зоны сустрэчы своечасова. Але нехта патапіў карабель".
"Ты дазволіў гэта?"
"Я нічога не мог з гэтым зрабіць. Ён затануў да таго, як я туды дабраўся".
"Табе трэба было прыйсці крыху раней".
"Але я не быў".
"Але ты адпомсціў за гэтую абразу?"
"Я спрабаваў. Падводная лодка тарпедавала яго. Я адправіўся на яго пошукі, але ён знайшоў мяне першым ".
"Вы знішчылі гэта пірацкае судна ў імя Дома?"
"Насамрэч, гэта накшталт як сышло з рук", - прызнаў Рыма.
"Ты дазволіў просты падводнай лодцы выслізнуць ад цябе!" Чыун успыхнуў.
"Я ведаю, што такое падводная лодка. Я падняўся на борт, але яны прагналі мяне. Я зрабіў усё, што мог, Чиун. Потым я выявіў, што плаваю ў акіяне без кацялка або вёслы. Я ледзь не патануў ".
Твар Чыуна заставаўся суровым. "Цябе вучылі не тануць".
"Я падышоў так блізка. Акулы атачылі мяне".
"Ты мацней акулы. Ты магутней акулы. Ні адна акула не змагла б перасягнуць цябе, каго я навучаў у сонечнай крыніцы, які завецца сінанджу".
"Дзякуй, што ўзялі на сябе ўсю адказнасць, але мы былі на валасінку ад гібелі".
"Выдаткаваныя марна трэніроўкі прывялі цябе дадому жывым", - сказаў Чиун, выходзячы і зачыняючы за сабой дзверы з рэзкай канчатковасцю.
"Насамрэч я не думаю, што ў мяне атрымалася б, але я ўспомніў Фрей", - прызнаўся Рыма.
Чиун з непрыхаванай цікавасцю прыўзняў падбародак.
"Я ўспомніў, што ў мяне ёсць дачка, і я хацеў убачыць яе зноў. Таму я знайшоў у сабе волю да выжывання".
Чыун нічога не сказаў.
"Мне шкада, што я праваліў заданне", - ціха сказаў Рыма. Ён рассеяна круціў сваімі мудрагеліста тоўстымі запясцямі.
Чіун заставаўся спакойным, яго твар скамянеў, карыя вочы пацьмянелі.
"Такім чынам, што мы страцілі?" - спытаў Рыма.
"Наш гонар. Але ён будзе адноўлены. Ты прасочыш за гэтым".
І Чыун пранёсся міма Рыма, як шэрая здань.
Адкрыўшы дзверы, Рыма прасунуў галаву ў абнесены цэглай канец склепа. Там было пуста, калі не лічыць мноства кедравых стэлажоў.
Паціснуўшы плячыма, Рыма зноў зачыніў дзверы і рушыў услед за Майстрам Сінанджу, і яны разам падняліся па лесвіцы.
"Пажылая лэдзі сказала, што вы былі ў рыбным склепе. Але я не бачу ніякай рыбы".
"Гэта таму, што там няма рыбы".
"Рады гэта чуць. Таму што ў мяне сёння качыны настрой".
"Гэта смачна, таму што качку будуць падаваць сёння вечарам і кожны вечар у агляднай будучыні".
"Гэта больш качкі, чым я чакаў".
Яны дабраліся да верха лесвіцы.
"Гэта таму, што там няма рыбы", - сказаў Чыун, не ўдаючыся ў далейшыя падрабязнасці.
Яны паелі на кухні за нізкім столікам. Рыс быў белым і ліпкім, прыгатаваным на пару менавіта так, як любіў Рыма, і падаваўся ў бамбукавых місках.
Качка ляжала на спіне ў светла-апельсінавай падліўцы.
Рыма быў здзіўлены, калі пажылая жанчына, якая хадзіла па кухні, як нямая, падала Чыуну міску супу з рыбіных галоў.
"Я думаў, ты сказаў, што там няма рыбы", - сказаў Рыма.
"Тут няма рыбы. Для цябе".
"Але для цябе ёсць рыба".
"Я не праваліў сваю місію", - суха сказаў Чыун.
"Звычайна мы ямо адно і тое ж".
"З гэтага дня і да таго часу, пакуль гонар Дома не будзе адпомшчаны, вы абмяжоўваецеся качыным рацыёнам. Вы будзеце есці смажаную качку, качку ў прэсаваным выглядзе, качку на пару і халодную астатнюю качку. У асноўным вы будзеце ёсць халодную качку. І яна вам спадабаецца ".
"Я зміруся з гэтым, але мне гэта не спадабаецца", - сказаў Рыма, тыкаючы ў карычневую скурку качкі срэбнай палачкай для ежы. "Такім чынам, што там з эканомкай?"
"Я вырашыў гэта сёння".
"Яна паўднёвакарэйка, а не паўночная".
Чыун выглядаў зацікаўленым. "Вельмі добра, Рыма. Як ты можаш гэта вызначыць? Па вачах? Форме галавы?"
"Тым фактам, што яна не праела свой шлях праз буфет".
Чіун нахмурыўся. 'З паўднёўцаў атрымліваюцца добрыя слугі, але ў іх нізкі характар. Я б не стаў рабіць слугу паўночніка. Паколькі яна карэянка, але не нашай крыві, яна памяркоўная'.
"Ведаеш, гэта можа быць праблемай бяспекі".
"Яе англійская недасканалы".
"Я заўважыў", - суха сказаў Рыма.
"І я стамілася рыхтаваць для цябе і прыбіраць за табой".
"Я нясу сваю ношу".
"Не сёння. Сёння вы страцілі цэлы карабель і яго каштоўны груз".
- Гэта нагадала мне, - сказаў Рыма, - што азначае "Інга Пунга"?
"Ты разумееш карэйскую".
"Я не ведаю кожнага слова".
"Ты ведаеш Інга".
"Гучыць знаёма".
"Ты ведаеш кума".
"Вядома. Кум - гэта "золата"."
Чыун падняў адну палачку для ежы. "Гэта Інга".
"Цяпер я ўспомніў. Гэта азначае "срэбра"."
Сярэбранай палачкай для ежы Чіун выкалупаў рыбіну галаву з супавога булёна. "А гэта пунга".
"Рыба?"
'Не рыба. Рыба - гэта не рыба. У рыб ёсць назвы. У іх ёсць смак, тэкстура і нават продкі. Рачная рыба адрозніваецца ад акіянскай. Ціхаакіянская рыба пераўзыходзіць атлантычную'.
"З якога гэта часу?"
"Гэты суп рыхтуецца з галоў ціхаакіянскіх рыб".
Рыма схіліўся над табарэтам і ўважліва агледзеў рыбіную галаву. Яна глядзела ў адказ.
"Не даведаюся пра гэта", - прызнаўся ён.
"Гэта карп".
"Інга Пунга" азначае "Сярэбраны карп"?
"Так. Гэта вельмі годная назва для судна".
"Можа быць. Я ніколі асабліва не кахаў карпаў".
"Не, ты пажыральнік акул".
"Гэта была неабходнасць", - прабурчаў Рыма.
"Не такая вялікая неабходнасць, як купанне".
Рыма паглядзеў на Майстра сінанджу.
"Ад цябе пахне акулай", - нагадаў яму Чіун.
"Лепш, чым акула, якая пахне мной", - сказаў Рыма, які ўхмыльнуўся нават пасля таго, як Майстар Сінанджу адмовіўся ўсміхнуцца ў адказ.
Было так прыемна пачувацца жывым, што ён нават нацешыўся качкай, якой бы тоўстай яна ні была.
Кіраўнік 13
Хоць вонкава доктар Гаральд В. Сміт выглядаў як нешта сярэдняе паміж старэючым банкірам і трунар, былі дні, калі ён нагадваў забальзамаванага банкіра. Гэта быў адзін з такіх дзён.
Сярэдзіна зімы ніяк не паўплывала на колер асобы Гаральда Сміта. Ён быў далёка за межамі пенсійнага ўзросту, і яго валасы пасівелі. Ня белыя. Белая шавялюра добра глядзелася б на Гаральдзе Сміта. Гэта кампенсавала б непранікальную шэрасць яго асобы.
У Гаральда Сміта былі сівыя валасы, шэрыя вочы, шэрыя паводзіны і нават шэрая скура. Шэрае адценне яго скуры было вынікам заганы сэрца. Сьміт быў блакітным немаўляткам. Насамрэч ён нарадзіўся блакітным. Як і ва ўсіх нованароджаных людзей і кацянят, у Гаральда Сміта пры нараджэнні былі блакітныя вочы.
Гэта хутка змянілася. Яго вочы натуральна сталі шэрымі. Лячэнне срэбным ідадзінам зрабіла яго скуру шэрай. Як быццам, падумала тады яго маці, з'явілася нейкае змрочнае воблака, каб выкрасці ўвесь блакіт у яе дарагога маленькага Гаральда.
Ніхто дакладна ня ведае, якія сілы вызначаюць лёс чалавека. Магчыма, чалавеку з такім бясколерным імем, як Гаральд Сміт, было наканавана ўступіць на нейкую бясколерную ніву. Яго перавага Брукс Бразерс грэй і яго здольнасць, як хамелеон, неўзаметку ўпісвацца ў сацыяльнае асяроддзе, верагодна, зрабілі ход яго жыцця непазбежным. Ніхто па імі Гаральд Сміт ніколі не збегаў з грудастая старлеткай, не пераадольваў гукавы бар'ер і не гуляў музыку, якую ўсё жадалі пачуць.
Бясспрэчна, лёсам Гаральда Сміта з Вермонт-Смітаў было б увайсці ў сямейны выдавецкі бізнэс і працаваць няўхільна, упарта і кампетэнтна, але ніколі бліскуча, калі б не Пэрл-Харбар. Гаральд Сміт завербаваўся. Сміты не сталі чакаць закліку. Сміты служылі сваёй краіне падчас вайны.
Сур'ёзныя якасці Гаральда Сміта былі прызнаныя рана, і ён правёў вайну ў Еўропе з УСС. Гэта прывяло да пасляваеннай ролі ў новым Цэнтральным разведвальным упраўленні. Сьміт ідэальна ўпісаўся ў ЦРУ. У эпоху халоднай вайны гэта была сапраўды гіганцкая бюракратыя. Там Сміт вывучаў інфарматыку і набыў рэпутацыю і нязручную мянушку Шэры Прывід.
Сьміт пайшоў бы з ЦРУ ў свой час, калі б не малады прэзыдэнт ягонага пакаленьня, які ўбачыў, як краіна, якую ён любіў, апускаецца ў некантралюемы хаос. Гэты прэзыдэнт стварыў простую канцэпцыю. ЛЯЧЭННЕ. Арганізацыя без штата, без мандата або санкцыі кангрэса, але якая валодае абсалютнай уладай выправіць карабель дзяржавы, які хрысціцца, да таго, як амерыканскі эксперымент затане на водмелях дыктатуры.
Прэзідэнт звярнуўся да суперкампетэнтнага Гаральда Сміта і прапанаваў яму адказнасць за выратаванне сваёй краіны ад разарэння. Сьміт адказаў на выклік гэтак жа, як ён адказаў на Пэрл-Харбар дваццаць гадоў таму. Ён выканаў свой грамадзянскі абавязак. Менавіта так ён гэта ўспрымаў як абавязак. Ён не жадаў гэтай пасады.
Гэта было даўно. Шмат прэзідэнтаў, шмат місій і шмат зім таму. Сьміт пасівеў за сваім сталом у санаторыі Фолкрофт, на вокладцы часопіса CURE. Цяпер ён ніколі не дажыве да пенсіі. Ён памрэ за сваім працоўным сталом. З CURE не было выхаду на пенсію. І не было канца місіям ці крызісам.
Цяпер, зімой яго жыцця, калі свінцовае неба рабіла яго шэрую асобу яшчэ больш шэрай, ён працаваў за сваім сталом і камп'ютарным тэрміналам, праз які Гаральд Сміт сачыў за краінай, якую ён пакляўся абараняць.
Сміт выклікаў простую базу даных "Сцягі свету". Часам найглыбейшыя таямніцы можна было разгадаць з дапамогай простых рэсурсаў.
Рыма Уільямс апісаў яму падводную лодку з намаляваным на ветразі белым сцягам, які атачае блакітную лілею.
Сьміт ужо шукаў флёр-дэ-ліс у сваёй базе дадзеных. Гэта па-французску азначала "кветка лілеі". Ён выявіў некаторую гістарычную блытаніну. Паколькі кветка, прадстаўлены флёр-дэ-ліс, на самай справе быў касача, лічылася, што касач першапачаткова зваўся лілеяй. Адсюль блытаніна.
Гэта быў сімвал французскай каралеўскай улады з часоў праўлення франкскага караля Клорыса. Праблема заключалася ў тым, што французскі каралеўскі сцяг уяўляў сабой залатую лілею на сінім фоне. Хуткі камп'ютарны пошук па базе даных флагаў не выявіў нацыянальнага флага з выявай лілеі якога-небудзь колеру. Сучасным французскім сцягам быў просты трохкаляровы. Ніякай лілеі.
Сьміт ня быў зьдзіўлены. Ён валодаў фатаграфічнай памяццю і не памятаў такога сцяга сярод сучасных нацый.
Сьміт безуважліва зьняў акуляры без аправы са свайго арыстакратычнага носа і працёр іх аднаразовай сурвэткай. Дзесяцігоддзі напружанай працы за кампутарам зрабілі яго вочы надзвычай адчувальнымі нават да драбнюткіх часціц пылу на лінзах. Ён вечна паліраваў іх.
Замяніўшы іх, Сміт распачаў спробу шырэйшага пошуку. Ён запатрабаваў любы сцяг любога колеру з выявай лілеі.
Кампутар, экран якога быў утоены пад чорным шклом яго працоўнага стала, паказваў бясколерныя абрысы простага сцяга са звычайнай лілеяй у цэнтры.
Імгненна яна пачала паглынаць колер. Сьміт нахіліўся бліжэй.
Ён атрымаў эмблему байскаўт. Рыма згадваў пра гэта. Але эмблема байскаўт была залатой на цёмна-сінім фоне. Гэта быў не той сцяг, які апісваў Рыма. Але, канешне, гэтага не будзе. Байскаўты не кіруюць падводнымі лодкамі, а тым больш не нападаюць на судны без прычыны.
Націснуўшы на святлівую клавішу, Сміт даў сістэме ўказанне працягнуць пошук.
Праз пяць хвілін ён дастаў некалькі геральдычных сцягоў, ніводны з якіх не адпавядаў апісанаму Рыма.
Нахмурыўшыся ўсім тварам, Сміт адкінуўся на спінку свайго патрэсканага скуранога крэсла кіраўніка. Тупік. Што б гэта магло азначаць?
Ірвануўшыся наперад, ён загадаў сістэме выклікаць любы сцяг, які паказвае любую колькасць лілей. Гэта быў рызыкоўны крок. Але ён павінен быў ведаць, хто стаіць за патапленнем logo Pungo і ці ёсць якія-небудзь падставы падазраваць пагрозу CURE.
Амаль адразу з'явіўся блакітны сцяг, падзелены на чвэрці белым крыжом. Кожная чвэрць атачала белую лілею, у дакладнасці як апісана Рыма.
Сціснуўшы вусны, Сміт вывучаў яе.
Канешне, падумаў ён. Ён жыў у Вермонце, не надта далёка ад канадскай мяжы, і яму варта было б успомніць гэты канкрэтны сцяг. Гэта быў сцяг правінцыі Квебек, Канада.
Кожны сектар адпавядаў сцягу, апісанаму Рыма, за выключэннем таго, што колеры былі памяняныя месцамі.
Пацягнуўшыся да сіняга кантактнага тэлефона на сваім стале, Сміт набраў нумар Рыма.
Адказаў незнаёмы голас. "Хто кліча?"
Сьміт замёр. "З кім я кажу?"
"Я пытаю першым, кіслы рот".
"Я, э-э, спрабую датэлефанавацца да Рыма".
"Рыма есць. Ператэлефануйце пазней. А пакуль ідзіце да д'ябла".
І тэлефон адключыўся.
"Што, чорт вазьмі?" Прамармытаў Сміт.
Сміт неадкладна ператэлефанаваў, сказаўшы: "Калі ласка, паведаміце Рыма, што тэлефануе доктар Сміт".
"Я так і зраблю. Пасля вячэры".
"Важна, каб я пагаварыў з ім зараз".
"Важна, каб ён паеў. Вяртайся ў пекла". І лінія зноў абарвалася.
Рэдкая ўспышка гневу ўспыхнула ў шэрай, бясколернай душы Гаральда Сміта. Ён здушыў яе. Нічога не заставалася, як чакаць зваротнага званка.
Гэта прыйшло праз дваццаць хвілін.
"Сміт. Рыма. Ты тэлефанаваў?"
"Хто адказаў на тэлефонны званок раней?" Спытаў Сміт сваім самым сакавітым голасам.
"Эканомка Чыуна".
"Чыун наняў эканомку!" Здзіўлена сказаў Сміт.
"Не пытай мяне чаму. Яна ахоўвала дзверы, калі я вярнуўся. І што здарылася з тым, каб распавесці Чыуну аб тым, што адбылося?"
"Ён не адказваў на тэлефонныя званкі".
"Добра, на гэты раз ты сарваўся з кручка. Але ён даволі ўзняты".
"Рыма, сцяг, які ты апісаў. Ці быў у яго белы крыж у цэнтры?"
"Не. Толькі гэты кветкавы сімвал. Ёсць што-небудзь?"
"Мой пошук не прывёў да дакладнага супадзення, але сцяг правінцыі Квебек складаецца з белага крыжа, які атачае чатыры малюнкі, падобных на тое, што вы апісалі".
"Хоць гучыць павабна. Яны проста памянялі каляровую гаму на супрацьлеглую. Але калі яны не могуць размаўляць па-ангельску, чаму мы павінны чакаць, што яны будуць ведаць свае колеры? Прывітанне, Сміці. Ці ёсць у Квебеку падводныя лодкі?"
"Не. Але ў канадскага флота ёсць. Гэта старыя дызель-электрычныя падводныя лодкі часоў Другой сусветнай вайны".
"Гэта была старая свінаматка", - сказаў Рыма. "І навошта Канадзе тапіць "Інга Пунга"?"
"Вядома, яны б гэтага не зрабілі. Канада - наш саюзнік, і судна знаходзілася ў водах ЗША, у межах двухсот міль".
"Гэта добра, таму што зараз, калі я паеў, Чыўн хоча, каб я адправіўся ганяцца за сабамі".
"Выяўленне гэтай падводнай лодкі - ваша наступная місія", - сказаў Сміт.
'Я баяўся, што менавіта гэта ты збіралася сказаць. Паслухай, гэта можа пачакаць? Я толькі што правёў ноч у вадзе, гуляючы з акуламі, і я б палічыў за лепшае нейкі час не бачыць адкрытай вады'.
"Варожая падводная лодка, якая дзейнічае ў водах ЗША, уяўляе сабой праблему бяспекі. Рыма, тыя маракі, з якімі ты сутыкнуўся. Яны наогул размаўлялі?"
"Не. З такім жа поспехам экіпаж падлодкі мог складацца з Марселя Марсо і яго вясёлых мімаў. Гэй, ён француз, ці не так?"
"Я не бачу прычын, па якіх французская падводная лодка магла б атакаваць суднаходства ЗША", - грэбліва сказаў Сміт.
"Можа быць, гэта ўсёткі Квебек. Яны злуюцца на нас па нейкім чынніку?"
"Не. Квебек у цяперашні час не ў ладах з ангельскай Канадай па пытанні аддзялення. Але гэтае пытанне не мае ніякага стаўлення да ЗША".
"Тады яны, мусіць, палявалі за таўсталобікам".
"Што?" - Спытаў я.
'Гэта англійская назва. Мне надакучыла прамаўляць 'Інга Пунга'. Гучыць так, быццам я іду пога'.
"Ніхто, акрамя яе экіпажа, не ведаў аб місіі "Інга Пунга" і грузе", - сказаў Сміт.
"Дарэчы, што менавіта гэта было?" - спытаў Рыма.
"Рыба".
"Рыба!" Рыма ўзарваўся.
Гаральд Сміт прачысціў горла. "Так, падчас апошніх перамоваў па кантракце Майстар Сінанджу папрасіў, і я пагадзіўся пастаўляць рэгулярныя партыі свежай ціхаакіянскай рыбы".
"Рыба?"
"Як вы, магчыма, чыталі, у свеце назіраецца глабальны крызіс рыбалоўства. Прыбярэжнае рыбалоўства ва ўсім свеце знясілена, што змушае флаты весці промысел ва ўсё больш глыбокіх водах. Якасць уловаў рэзка зніжаецца. Кошты імкліва растуць. Майстар Чыун быў незадаволены наяўнымі ў яго гатункамі. і папрасіў мяне выправіць гэта ".
"Дазволь мне растлумачыць - на гэты раз замест большай колькасці золата ён прапанаваў табе рыбу?"
"На самой справе рыба ў канчатковым выніку будзе даражэй золата ў пераліку на фунт, як толькі будуць улічаныя ўсе выдаткі", - прызнаў Сміт.
"Як гэта?" - спытаў Рыма.
"Інга Пунга" быў завадскім суднам. Ён баразніў адкрытае мора, займаючыся лоўляй і перапрацоўкай рыбы. Ён перасёк Ціхі акіян з Пусана, збіраючы па шляху розныя гатункі рыбы. Шмат разнавіднасцяў".
"Тут вельмі шмат рыбы".
"Так, вядома, гэта так", - сказаў Сміт. "Майстар Чыун настаяў, каб гэтая рыба была дастаўлена жывой, каб яна была як мага больш свежай".
"І гэта магло б растлумачыць наяўнасць рыбнага склепа".
Сьміт выдаў дзіўны гук у глыбіні свайго горла.
Рыма растлумачыў: "Чыун абсталяваў падвал пад тое, што ён называе рыбным склепам. Я ніколі не чуў пра такое, а ты?"
"Не. Але карэйцы соляць і марынуюць рыбу для зімовага захоўвання".
"Гэта таксама тлумачыць, чаму мне давялося есці качку, у той час як Чиун аб'еўся супам з рыбных галоў. Не тое каб я скаржуся, але ён прыгразіў назаўжды пазбавіць мяне рыбы. Я не магу харчавацца качкай. Мне патрэбна рыба ".
"Паведаміце майстру Чыўну, што я звязаўся з іншай рыбалоўнай кампаніяй. Пункт кантракту аб рыбе, вядома, будзе выкананы".
"Табе не здаецца дурным казаць "пункт аб рыбе"?"
"Я перастаў саромецца сваіх адносін з Домам Сінанджу яшчэ ў 1980 годзе", - сказаў Гаральд Сміт без ценю гумару ў яго бясколерным голасе. "Адпраўляйся на станцыю берагавой аховы на Кейп-Кодзе, Рыма. Я хачу, каб гэтую падводную лодку знайшлі".
"Як скажаш, Сміці. Што мне рабіць з гэтай субмарынай, калі я яе злаўлю?"
"Дапытайце капітана і далажыце мне".
"Пасля таго, як я заб'ю яго".
"Дакладвай мне. Я раскажу табе пра яго характар".
"Забудзься пра яго характар", - сказаў Рыма. "Ён спрабаваў забіць мяне. Гэта ў мяне такі характар. Калі я знайду гэтага хлопца, я скормлю яго рыбам".
З гэтымі словамі Рыма павесіў слухаўку.
Паклаўшы сінюю трубку ў сваім кабінеце ў Фолкрофце, Гаральд Сміт звярнуўся да клавіятуры. Яму трэба было дамовіцца з берагавой аховай, калі Рыма разлічваў на супрацоўніцтва.
Працуючы, Гаральд Сміт задаваўся пытаннем, ці можа гэты інцыдэнт мець якое-небудзь стаўленне да нядаўняй чарады зніклых рыбацкіх лодак. У апошні час колькасць зніклых судоў камерцыйнай лоўлі рэзка ўзрасла. Ён ведаў пра гэта, таму што яго сістэма пастаяннага тролінга пастаянна прапаноўвала яму для аналізу групы супадзенняў або звязаных падзей.
Сміт адмахнуўся ад групы страчаных судоў як ад прафесійнай рызыкі, звязанай з глыбакаводным промыслам у гэтыя неўраджайныя часы.
Цяпер ён не быў так упэўнены.
Кіраўнік 14
Лейтэнант берагавой аховы Сэндзі Хекман не хацеў гэтага чуць.
Падбегла малодшая медсястра, калі яна пераканалася, што катэр "Каюга" гатовы да выхаду. "Кайюга" толькі што вярнулася на авіябазу берагавой аховы на Кейп-Кодзе з пошукава-выратавальнага дзяжурства, і яны збівалі лёд з яе павуковай электроннай мачты і надбудовы, пакуль стодзесяціфутавае судна запраўлялася палівам.
"Камандуючы жадае бачыць вас у сваім кабінеце".
"Скажы яму, што мора не чакае ні мужчыну, ні жанчыну", - парыравала Сэндзі.
"Гэта важна".
"Як і пошукава-выратавальныя працы".
І лейтэнант Хекман вярнулася да назірання за падрыхтоўкай да адплыцця. Яна была ва ўсёй сваёй красе. Нажаль, яе слава азначала, што тамака, у жорсткім акіяне, трывала бедства лодка.
На гэты раз яе клікалі "Санта Фаду", траўлер "Выдра", які выйшаў з Інсмута і знік без вестак трыццаць шэсць гадзін таму.
Сігналу бедства не паступала. Гэта быў дрэнны знак. Лодка не вярнулася ў порт, і яе не заўважылі дрэйфуючай.
Самалёт назірання Falcon берагавой аховы перасякаў Паўночную Атлантыку ў пошуках гэтага. Але рэактыўныя самалёты не могуць садзіцца на ваду, таму ўвесь склад пастоў берагавой аховы на Кейп-Кодзе і Скітуаце таксама быў там. Катэры з белым корпусам, буксірныя тэндэры з чорным корпусам, выратавальныя шлюпкі і ярка-аранжавыя верталёты "Джэйхок" і "Пелікан".
Пасля цэлага дня кругласутачных пошукаў нічога не выявілася. Гэта не выглядала добра ні для "Санта Фаду", ні для яе павозкі.
Кадэт, пыхкаючы, вярнуўся, і на гэты раз слова было: "Камандзір загадвае вам прайсці ў аператыўны штаб".
"Я збіраюся выйсці назад", - запратэставала Сэндзі.
"Хто-небудзь іншы возьме тваю вахту. Ты патрэбен".
"Чорт бы ўзяў яго валасатую азадак".
"Не дазваляй яму чуць, як ты гэта кажаш. Сэр".
"Мяне не хвалюе, хто пачуе, як я гэта кажу", - адрэзала Сэндзі.
У аперацыйным цэнтры выграваўся самалёт White Falcon з дыяганальнай чырвонай паласой берагавой аховы ЗША на носе фюзеляжа і стабілізатары.
Скрозь выццё набіраючага вышыню рухавіка санітар сказаў: "Вы заступаеце на дзяжурства дэсантнага майстра. Загад."
"Што, чорт вазьмі, адбываецца?"
"У нас двое важных персон. Я мяркую, камандзір хоча ўявіць самы прыгожы твар ахоўніка".
"Гэта так? Што ж, я магу гэта выправіць!"
Прамаршыраваўшы да які чакае "Сокалу", яна паднялася па паветраных усходах, пераскокваючы праз дзве прыступкі за раз, і ўварвалася ў кабіну. "З якіх гэта часу я лётчык!" - зароў яна сваім лепшым, пранізлівым туман голасам.
Працягнулася рука і шпурнула яе на сядзенне. Не моцна, але вельмі цвёрда. Сэндзі вёскі, вельмі здзіўленая.
Люк быў падняты, і кабіна зачынена. Завыўшы, Falcon выехаў на галоўную ўзлётна-пасадачную паласу і без якіх-небудзь папярэдніх дзеянняў з віскам праляцеў па ўсёй яе даўжыні і падняўся ў паветра.
Сэндзі добра разглядзела важных персон, калі яе зад акрыяў ад шоку ад раптоўнай пасадкі.
Адзін быў хударлявым хлопцам, апранутым для летняй гульні ў більярд. Іншы быў стары як мір і апрануты для запальнай гульні ў маджонг. Ён быў падобны на кітайца, але на ім было бірузовае кімано ў японскім стылі з марскімі канькамі на худых грудзях. З-пад яго рукавоў выглядалі самыя доўгія і брыдкія пазногці, якія Сэндзі калі-небудзь бачыла па гэты бок Фу Манчы.
"Я Рыма Пайк", - прадставіўся высокі белы мужчына. "Гэта Чыун". Ён паказаў ёй картку. На ёй было напісана "Нацыянальная служба марскога рыбалоўства".
"Такім чынам".
"Мы шукаем якая хаваецца тамака падводную лодку".
"Чыя падлодка?"
"Гэта пытанне часу".
"Хіба гэта не больш падобна на місію флота?" Спытала Сэндзі.
"Мы хочам, каб гэта засталося ў таямніцы".
"Паслухайце, усе даступныя суда CG прама зараз нясуць пошукава-выратавальную службу. Вы адцягваеце важныя рэсурсы ад іх місіі".
"Без праблем. Пакуль вы будзеце шукаць ратавальнікаў, мы пашукаем нашу падлодку".
Сэндзі акінула пару, як яна спадзявалася, самым скептычным поглядам. "Якая цікавасць NMFS да падводнай лодкі?"
"Гэта засакрэчана", - сказаў той, каго клікалі Рыма.
"Добра", - заявіла яна, займаючы адкідное сядзенне ў акна. "Ты рабі сваю працу, а я буду рабіць сваю".
"Няма праблем. Пілот атрымаў загад".
"Клянуся, мой камандзір, мусіць, пакутуе на міксалолус цэрэбральны".
"Хіба гэта не той сродак, ад якога адрастаюць валасы?"
'Вы думаеце пра манаксіділ. Цэрэбральны сіндром міксалола - гэта віровая хвароба. Часам ім хварэюць рыбы. Яны губляюць арыентацыю і проста бескантрольна круцяцца і пляскаюцца. Я здзіўлены, што ты гэтага не ведаеш'.
"Мы навічкі ў Нацыянальнай марской пяхоце", - ветліва сказаў азіят.
Сэндзі сказала: "Угу", - і спытала: "Іхтыёлагі?"
"Гэта таксама засакрэчана", - хутка адказаў Рыма.
Сэндзі сказала: "Іхтыёлаг - гэта эксперт па рыбах".
"Мы проста ведаем падводныя лодкі", - растлумачыў Рыма.
"Я эксперт па рыбе", - сказаў Чыун.
"У чым твая спецыяльнасць?"
"Ёсць іх".
Сэндзі двойчы азірнуўся, каб зразумець, не жартуе Ці ён. Яго твар нагадваў зморшчаную карту без найменшага намёку на гумар. Яна вырашыла, што ён нейкі неспасціжны гумарыст, і зноў звярнула сваю ўвагу на воды ўнізе.
Яна ціха і прачула вылаялася сабе пад нос. "Чорт бы ўзяў гэтых гробаных рыбакоў".
"У цябе рот гандляры рыбай", - сказаў пажылы азіят.
"Трымай сваё меркаванне пры сабе. У мяне ёсць праца, якую трэба рабіць, і ў цябе таксама. Як мы кажам: "Ты павінен сысці, але табе не абавязкова вяртацца".
"Гэта дэвіз берагавой аховы?" - спытаў Рыма.
"Не. Наш дэвіз - Semper Paratus. Заўсёды гатовыя".
"Будзь гатовы падаць сігнал, калі заўважыш гэтую падлодку".
"Як я ўжо сказаў, сочыце за надвор'ем для сваёй смярдзючай субмарыны, і я зраблю тое ж самае для сваёй загностай рыбацкай лодкі".
"У цябе салёная мова", - сказаў Чыун. "Магчыма, табе варта пашкадаваць нашы цудоўныя вушы і супакоіць яго".
"Прыбяры гэта", - сказала Сэндзі. "Я праводжу палову свайго часу, ахоўваючы рыбакоў, якія альбо парушаюць марское заканадаўства, альбо ловяць свае шрубы ў дрэннае надвор'е. Яны цягалі свае сеткі па дне акіяна, пакуль яно не стала такім жа знежывелым, як Месяц, і не супакояцца, пакуль не з'ядуць усю рыбу ў моры да апошняй ".
"Прагная свіння", - сказаў Чыун.
"Па-чартоўску дакладна", - сказала Сэндзі, спыняючыся побач з ілюмінатарам і беручы планшэт і бінокль.
Рыма падышоў да супрацьлеглага ілюмінатара і паспадзяваўся, што самалёт не давядзецца скідаць. Апошняе, чаго яму хацелася, - гэта яшчэ раз выкупацца пад прымусам.
Кіраўнік 15
Марскія чайкі пікіравалі і кружылі ў бяссонечным небе. Час ад часу яны ныралі і пляскалі кончыкамі крылаў па шэрай Атлантыцы, затым зноў узляталі з дрыготкімі сардынкамі ў вострых дзюбах.
А высока над імі Майстар Сінанджу падлічваў свае крыўды.
"Мне абяцалі чар", - бедаваў ён.
"Голец?"
"Арктычны голец", - сказаў Чыун, звяраючыся са скруткам рысавай паперы ў сябе на каленях. "Дваццаць гір, прыдатных для солевай апрацоўкі. Галца лепш есці сухім". Яго ўказальны палец правай рукі, увянчаны філігранным нефрытавым рогам, пастукаў па рэзкіх карэйскіх іерогліфах на скрутку. "Былі абяцаны трэска і квакша. Мінтай і ідзі, шаджа і ласось з абодвух вялікіх акіянаў. Марскі акунь. Марскі лешч. Кефаль і менхадэн. Стронга і тылапія. Цытрынавая падліўка і лінг. Рыба-меч, якая перавышае ў даўжыню высокага чалавека."
- Акулы няма? - спытаў Рыма.
"Канечне не".
"Добра. Я ненавіджу акулу. Я ніколі больш не хачу яе есці".
"Ад цябе павее акулай".
"Гэта адна з прычын, чаму я гэта ненавіджу".
Цяпер яны былі над Атлантыкай. Самалёт берагавой аховы Falcon ляцеў нізка. Пілот не звярнуў на іх увагі, як і лейтэнант берагавой аховы Сэндзі Хекман, на вялікае здзіўленне Рыма.
"Ведаеш, - даверліва паведаміў ён Чыуну, - здаецца, я яе не прыцягваю".
"Чаму яна павінна быць такой? Ад цябе смярдзіць падаллю санга".
"Я прымаў душ".
"Санга вылучаецца з вашых часоў. Гэта непазбежна".
Рыма з цікаўнасцю зірнуў на лейтэнанта Хекмана. Да гэтага часу яна не праявіла да яго ні кроплі цікавасці. Гэта было даволі незвычайна, асабліва ў нашыя дні. Амаль столькі ж, колькі Рыма знаходзіўся пад апекай Чыуна, ён аказваў моцны ўплыў на жанчын. За апошні год ці каля таго ўсё стала горш - да такой ступені, што Рыма адбіваўся ад іх. Часам у літаральным сэнсе. Ён так стаміўся ад гэтага, што вырашыў плыць па цячэнні і першым запрасіць іх на спатканне.
Пакуль гэта было не надта ўдала. Адзіная жанчына, якая не спрабавала з самага пачатку закружыць яму галаву, аказалася лесбіянкай.
Рыма пачаў задумвацца пра лейтэнанта Хекмана.
Рыма падышоў да яе на яе адкідным сядзенні.
Сэндзі Хекман глядзела ўніз праз ілюмінатар, прытуліўшыся да бінокля. Яна аглядала пакрытую маршчынамі зелянява-шэрую паверхню Атлантыкі ў пошуках рыбацкіх лодак.
Траўлер колеру іржы пракладваў дарожку ў вадзе ўнізе. Бруя нахіліла адно крыло ў бок працоўнага судна.
Раптам Сэндзі пстрыкнула перамыкачом і паднесла мікрафон кабіны да рота.
"Рыбалавецкае судна "Сіцылійскае золата", кажа берагавая ахова ЗША. Ваша судна знаходзіцца ў закрытай зоне ў парушэнне Закона Магнунсана. Пазней могуць быць прад'яўлены абвінавачванні, а ваш ўлоў канфіскаваны. Неадкладна пакіньце гэты раён ".
Схапіўшы блакнот, яна запісала назву траўлера і вярнулася да пошукаў у мора.
"Што за акт Магнунсана?" - спытаў Рыма.
"Закон кангрэса, які рэгулюе камерцыйны вылаў рыбы. Калі ён быў упершыню прыняты ў 76 годзе, ён спыніў замежныя рыбалоўныя судны - у асноўным канадскія - ад разграблення вод ЗША. Але Кангрэс занадта позна прыняў гэты закон. Канадцы нанеслі вялікія страты акцыям. Цяпер ён рэгулюе , куды могуць заходзіць нашы рыбакі, як доўга яны могуць выходзіць і колькі рыбы яны могуць узяць. Але большасць прыбярэжных раёнаў у значнай ступені вылаўлены зараз ".
"Гэта вялікі акіян. Не можа быць так дрэнна".
"Гэта крызіс. І некаторыя з гэтых чортавых рыбакоў, здаецца, не разумеюць гэтага. Мяркуецца, што гэта выратавальная місія. Калі ў мяне за плячыма не будзе яшчэ некалькіх ратавальнікаў, мне давядзецца вярнуцца да буксірных тэндэраў. Ці, што яшчэ горш, да Аляскі і патрулю палтуса ".
"Патруль палтуса"?"
"Іх таксама мала".
"Не пярэчыце, калі я задам вам асабістае пытанне?" - спытаў Рыма.
"Я не сустракаюся з грамадзянскімі асобамі. Прабач".
"Гэта было не маё пытанне".
"Тады ў чым было тваё пытанне?"
"Ты гей?"
"Не!"
"Цудоўна!"
"Забудзься пра гэта. Я не хаджу на спатканні".
"Я не прасіў аб спатканні".
"Добра, таму што ты не збіраўся яе атрымліваць. А цяпер, ці не прысядзеш ты? Як я ўжо сказаў, гэта пошукава-выратавальная місія. Калі мы выпадкова наткнёмся на тваю таямнічую субмарыну па дарозе, выдатна. Калі не, ты проста такі суперкарга . Так што, будзь добры, кыш адсюль'.
Здушыўшы ўсмешку, Рыма павярнуўся да Майстра Сінанджу. "Яна не жадае сустракацца са мной. Хіба гэта не выдатна?"
Чиун глыбакадумна кіўнуў. "Гэта пах акулы".
На скуластым твары Рыма прамільгнула цікавасць. "Татачка, ты хочаш сказаць, што паяданне акулы дзейнічае як жаночы рэпелент?"
"Відавочна, што так яно і ёсць, павольны".
Рыма прасвятлеў. "Без жартаў?"
"Сапраўды".
"Усё, што мне трэба рабіць, гэта працягваць ёсць акул, і жанчыны пакінуць мяне ў спакоі?"
"Калі гэта тваё жаданне..."
"Гэта маё жаданне выбіраць даты, а не наадварот".
"Твае жаданні - гэта твая ўласная загана, Рыма".
Чыун сядзеў у ілюмінатара і зараз разглядаў адкрытую ваду. Яна была халоднай, неспакойнай і амаль такой жа прывабнай, як адкрытыя сцёкавыя воды.
"Калі вы заўважыце гэтую падлодку, я прызначу капітана", - заўважыў Рыма.
"Я дазволю табе разрабіцца з ім, як толькі я здыму скуру з яго касцей і скормлю яму мяса", - холадна сказаў Чыун.
"У нашы дні ты вызначана сур'ёзна ставішся да сваёй рыбы".
"Ты быў у апошні час у гандляра рыбай?"
"Ты маеш на ўвазе супермаркет. Не, у апошні час ты займаешся пакупкай прадуктаў".
"Яны навязвалі мне няякасную рыбу. Мучністую, нясмачную рыбу, падобнай якой я ніколі раней не чуў, з такімі назовамі, як рыба-аканіт, кускус і хэгфіш".
"Я чуў, яны становяцца папулярнымі".
"У газеце іх называюць смеццевай рыбай. Я не ем смецце. Я Дзеючы Майстар сінанджу. Вы можаце ёсць смецце, але я не буду".
"Добрай рыбы становіцца ўсё менш".
"Вось чаму я пераканаў імператара Сміта прочесать самыя глыбокія моры ў пошуках самай смачнай рыбы, каб я мог харчавацца так, як елі мае продкі. Раскошна".
"Ты ясі лепш, чым твае продкі, і ты гэта ведаеш, Маленькі бацька".
'Я не буду класці ў свой страўнік непатрэбную рыбу. Ці ведаеце вы, што адзін гандляр рыбай спрабаваў пераканаць мяне есці шыпастую рыбу-дог? Я ніколі не чуў пра рыбу-догу. Гэта было падазрона падобна на акулу'.
"Сабачая рыба - гэта акула", - крыкнула Сэндзі.
"Падслухоўваеш", - прашыпеў Чиун. "Няўжо табе зусім не сорамна?"
"Ты крычыш. Я не магу не чуць цябе. Але тое, што ты кажаш, праўда. Якасць харчовай рыбы стала жахлівым з таго часу, як яны закрылі Georges Bank ".
- Што такое Джордж Бэнк? - спытаў Рыма.
"Мы толькі што праехалі над ёй. Гэта быў лепшы промысел на Усходнім узбярэжжы. Магчыма, яны зноў адкрыюць яго праз некалькі гадоў, але прама зараз гэта катастрофа для нашых рыбакоў. Многія былі вымушаны сысці з бізнесу. Урад купляў іх лодкі і ліцэнзіі. Але як бы дрэнна ні было тут, яшчэ горш ідуць справы з канадскім флотам. Ім забаранілі здабываць трэску з Гранд-Бэнкс'.
"Дзе гэта?" - Спытаў я.
"Куды мы накіроўваемся. Гэта ўсяго толькі найбагацейшы промысел трэскі на планеце. Два гады назад там была вайна з палтусам".
"Якая вайна з турба?" - спытаў Чыун.
"Перш чым ты адкажаш, што такое турба?" - дадаў Рыма.
Лейтэнант Сэндзі Хекман павярнулася на сваім сядзенні. "Палтус - іншая назва грэнландскага палтуса. Вайна з палтусам ішла паміж Канадай і Іспаніяй".
"Ніколі аб такім не чуў", - сказаў Рыма.
"Гэта была не столькі вайна, колькі міжнародны інцыдэнт. Іспанскія рыбалоўныя траўлеры забіралі моладзь цюрба з ускрайку Гранд-Бэнкс, званай Нос. Менавіта там промысел выходзіў за межы двухсотмільнай мяжы Канады ў міжнародныя воды. Тэхнічна іспанцы дзейнічалі легальна, але яны лавілі заплывала на канадскі бок промыслу і выходзіла з яе.Атава раззлавалася з-за гэтага і паслала катэры і падлодкі разрываць іспанскія рыбалоўныя сеткі.Наспявала сур'ёзная заварушка ў адкрытым моры, пакуль іспанцы не здаліся і не выцягнулі свае сеткі. хоць Канада паднімае шмат шуму з-за таго, што амерыканскія рыбакі здабываюць трэску на амерыканскім боку Гранд-Бэнкс, у той час як іх уласнаму флоту забаронена дакранацца да яе.
Некаторы час таму яны злавілі пару марскіх грабеньчыкаў, але перад сутычкай у іх здалі нервы. Яны паднімаюць шум аб тым, каб нешта распачаць у дачыненні да амерыканскіх флатоў, якія здабываюць ласося ў Ціхім акіяне, але пакуль гэта ўсяго толькі халоднае канадскае паветра ".
"Ні мора, ні рыба ў ім нікому не прыналежаць", - фыркнуў Чиун.
"Калі крызіс з доннай рыбай працягнецца, даволі хутка спрачацца не будзе пра што".
Рыма паглядзеў на Майстра сінанджу. "Ты ведаеш аб чым-небудзь з гэтага?"
"Вядома. Як ты думаеш, чаму я каплю рыбу?"
"Я рады, што ты сказаў "збіраць", а не я".
"Пачакай!" - сказала Сэндзі. "У вадзе нешта ёсць".
Яна звярнулася да пілоту: "Кілкэні, правядзі нас вакол. Я хачу сёе-тое праверыць".
"Фалькон" нахіліўся ў павольным развароце, знізіўся і неўзабаве ўжо слізгаў па халодных, шэрых, негасцінных водах.
Яны ясна ўбачылі прадмет у вадзе ў тую мімалётную секунду, калі праходзілі над ім.
"Падобна на цела!" Сэндзі закрычала.
"Гэта цела, усё дакладна", - сказаў Рыма. "Плавае тварам уніз".
Сэндзі загаварыла па рацыі. "Катэр берагавой аховы "Каюга", гэта катэр берагавой аховы нумар адзін, які ў дадзены момант запытвае дапамогу. У нас плывучы аб'ект на пазіцыі Дэльта пяць".
Яны кружылі над гэтым месцам каля дваццаці хвілін, пакуль не з'явіўся катэр берагавой аховы і не забраў цела.
Яны назіралі за працэдурай, Сэндзі ў свой бінокль, а Рыма і Чыун - няўзброеным вокам.
Вадалазы ўвайшлі ў ваду і паднялі яго, як мяшок з мокрай глінай.
"Божа правы, я ніколі не бачыў тапельца з такім мярцвяна-бледным тварам", - прамармытаў Сэндзі.
"У мяне ёсць", - сказаў Рыма.
Яны паглядзелі на яго.
"І калі гэта не лілея на яго твары, я з'ем наступную акулу, якую ўбачу".
"Абжора", - чмыхнуў Чиун.
Калі цела было знята з катэра на станцыі берагавой аховы ў Скитуате, з ім адбыліся тры дзіўныя рэчы.
Спачатку яна была цалкам аголенай і настолькі сіняй, наколькі гэта магчыма для чалавечага цела. Блакітная была ад уздзеяння.
Твар трупа быў белым як крэйда, а па-над рысамі мерцвяка была нанесена ярка-сіняя лілея, падобная на клоунскую грым-фарбу. Нос быў цалкам сінім, як і вусны. Верхняя і ніжняя часткі малюнка датычыліся лініі росту валасоў і падбародка адпаведна. Крылы ідэальна сіметрычна выгіналіся над скуламі.
У зубах мужчыны было заціснута нешта тонкае і чорнае. З дапамогай абцугоў лейтэнант Хекман дастаў прадмет. Гэта быў хвост маленькай шэрай рыбкі без галавы.
"Гэта па-чартоўску дзіўна", - казала яна.
"Нічога дзіўнага ў тым, што хлопец спрабуе заставацца ў жывых як мага даўжэй", - заўважыў Рыма.
Сэндзі з сумневам паглядзела на яго.
"Ён плыў па цячэнні ў вадзе. Натуральна, ён еў усё, што мог злавіць, каб захаваць сабе жыццё", - сказаў Рыма.
'Добрая тэорыя. Але калі ў яго не было зубоў з нержавеючай сталі, яна не ўсплыве. Нож адрэзаў гэтай рыбе галаву'.
"Адкрыйце яго страўнік, і, іду ў заклад, вы знойдзеце рыбіную галаву", - сказаў Рыма.
"Прынамсі, ён не апусціўся да акулы", - суха сказаў Чиун.
Калі яны перавярнулі цела, каб паглядзець на раны, яны выявілі трэцюю дзіўную рэч. Гэта была дакладна самая дзіўная з трох дзіўных рэчаў.
З сіняватай расколіны на задняй частцы цела мерцвяка тырчаў шэры рыбін хвост.
"Я бачыў некаторыя даволі дзіўныя рэчы, але такога я ніколі не бачыў", - прамармытаў Сэндзі.
"Можа быць, рыба спрабавала яго з'есці і затрымалася", - сказаў Рыма голасам, які меркаваў, што ён не зусім згодзен з гэтай тэорыяй.
"Гэта турба, калі я разбіраюся ў рыбе. Яны не мясаеды, і я не разумею, як, прадстаўлены самому сабе, можна засунуць галаву ў прамую кішку чалавека".
"Якім іншым чынам гэта магло адбыцца?"
"Два. Хлопец быў змяшаны на рыбе, ці хтосьці яе туды засунуў".
"Навошта камусьці гэта рабіць?" - спытаў Рыма.
"Твая здагадка, - сказаў Сэндзі, - гэтак жа добрая, як і мая".
"Я мяркую, што рыба спрабавала яго з'есці і затрымалася".
Майстар Сінанджу працягнуў тонкія пальцы і ўзяў рыбу за хвост. Ён пацягнуў. З агідным чвякаючым гукам рыба вызвалілася. Тое ж самае адбылося з воблакам газаў, у якім змяшалася смурод закаркаванні кішачніка і раскладанні.
Усе адступілі на некалькі ярдаў, Чыун усё яшчэ трымаў рыбу. Ён падняў яе так, каб усе маглі бачыць. Гэта была маленькая, гнілая, шэрая рыбка з вылупленымі вачыма, у якой не было нічога апетытнага.
"Што б гэта ні было, - сказаў Рыма, - гэта не прыз".
"Палтус", - сказаў Чыун.
"Тюрба", - паправіла Сэндзі.
"Калі ты так гаворыш", - сказаў Рыма, заціскаючы нос.
Усе ўбачылі, што ў рыбы было перарэзана горла, і пад яе разяўленай пашчай з'явілася ружаватая ўсмешка. Затым Чыун падкінуў яе так, што яна прызямлілася на цела з лёгкім плясканнем.
"Нехта перарэзаў горла гэтай рыбе і засунуў яе ўнутр", - павольна вымавіў Сэндзі. "Верагодна, той жа самы чалавек, які адрэзаў галаву іншаму турбо і засунуў яе ў рот. Гэта нядобра".
"Ва ўсякім разе, не для рыбы", - сказаў Рыма.
"Ні для каго не добра. Гэтае пасланне. Пытанне ў тым, ад каго і да каго?"
Рыма скептычна паглядзеў на яе.
'Глядзіце, цюрба - сімвал перамогі Канады над Іспаніяй і іншымі браканьерамі ў адкрытым моры. У гэтага мёртвага хлопца замест рук мазолістыя кіпцюры. Гэта гаворыць мне пра тое, што ён рыбак'.
"Дык што азначае малюнак на яго твары?" - спытаў Рыма.
"Выбівае з мяне дух".
"Гэта сімвал франкскіх каралёў", - сказаў Чыун. Ён паказаў праз пакой на пасінелы труп.
"Прыйдзеш яшчэ?" - Спытала Сэндзі.
"Французы. Гэты чалавек - француз".
"Французы не ловяць рыбу ў гэтых водах. Яны ў асноўным у заліве Святога Лаўрына".
"Тым не менш, гэты чалавек носіць знак француза".
"Можа, усё наадварот. Можа быць, французы заўважылі яго", - выказаў меркаванне Рыма.
Сэндзі Хекман паківала выгаралай на сонца галавой. "Гэта не францужанка. Хутчэй за ўсё, франка-канадка. Хоць у Квебеку не так ужо шмат глыбакаводнага флота".
"Можа быць, нам трэба адправіць гэта наверх нашаму босу".
"Зрабі гэта хутка. Мне ўсё яшчэ трэба знайсці Санта-Фаду".
У САНАТОРЫІ ФАЛКРОФТ Гаральд Сміт цярпліва слухаў і пераварваў кожны макулінкі інфармацыі. У канцы дэкламацыі Рыма нахмурыўся так моцна, што Рыма здалося, што ён пачуў, як патрэсквае яго сухая скура. Верагодна, гэта быў усяго толькі шум лініі.
"Тут нешта вельмі не так", - сказаў ён сваім даўкім, цытрынавым голасам.
"Такім чынам, што вы хочаце, каб мы з гэтым зрабілі?"
'З гэтай мэтай я паскору апазнанне цела. Я хачу, каб пошукі гэтай падводнай лодкі працягваліся. У Паўночнай Атлантыцы адбываецца нешта вельмі няправільнае. І мы павінны дакапацца да сутнасці'.
- У некаторым родзе, - суха сказаў Рыма.
"Я спрабую вызначыць ягонае месцазнаходжанне з дапамогай спадарожніка. Увесь час заставайцеся на сувязі".
Павесіўшы трубку, Рыма павярнуўся да Сэндзі Хекману і сказаў: "Мы павінны зрабіць зачыстку гэтай субмарыны. Загад зверху".
"Добра, паехалі", - сказала яна, хапаючы свой шлем. "Можа быць, мы знойдзем той зніклы траўлер, пакуль будзем тамака".
Калі яны пакінулі аперацыйны цэнтр, яны выявілі, што самалёт White Falcon узляцеў без іх.
"Вось і канчаецца маё чортава выратаванне", - кіпела Сэндзі.
Рыма паглядзеў на яе. "Якое выратаванне? Хлопец мёртвы".
"Мы не ўпэўненыя, што гэта ён. І калі гэта так, то яго лодку ўсё яшчэ трэба знайсці". Яе погляд упаў на бяздзейны верталёт берагавой аховы "Джэйхок". Яна кінулася да яго на злом галавы.
"Пілот, нас трэба падкінуць да Каюгі".
"Яна ў моры".
"Гэта зэканоміць нам крыху часу ў дарозе", - сказала Сэндзі, залазячы на борт. "Спадзяюся, вы справіцеся з пасадкай на палубу".
"Гэта будзе мой першы".
"Мая таксама", - змрочна сказала яна, калі Рыма і Чиун падняліся на борт і галоўная шруба "Джэйхока" завыў.
Кіраўнік 16
Пілот Jayhawk прарабіў выдатную працу па пасадцы ярка-аранжавага выратавальнага верталёта на нахільную верталётную пляцоўку. Катэр берагавой аховы "Каюга" спыніўся, каб прыняць яго, але адразу ж зноў пачаў рух, так што пілоту верталёта прыйшлося ўзлятаць з якая рухаецца палубы. Пасля пары ілжывых удараў ён вылез і звесіў галаву праз поручань катэры, пакуль яго страўнік не апусцеў цалкам.
Калі ён, нарэшце, узляцеў, усё прайшло без сучка і задзірынкі.
На палубе Майстар Сінанджу працягваў пералічваць свае крыўды. "Ёна", - паскардзіўся ён, яго карыя вочы былі такімі ж змрочнымі, як навакольнае мора.
"Што такое Ёна?" - спытаў Рыма хутчэй ад нуды, чым з сапраўднай цікавасці.
"Ласось".
"Ніколі асабліва гэтым не цікавіўся".
"Гэта лепш, чым катацца на каньках".
"Што заўгодна смачней, чым катацца на каньках ...."
"Мне абяцалі ласося ўсіх відаў. Нерку. Кіжуч. Чавычу. І ружовую, і залацістую".
"Па-мойму, увесь ласось на смак практычна аднолькавы".
Чіун заплюшчыў вочы са сумессю болю і нуды. "Оранж рафі. Мне абяцалі аранж рафі".
"Ніколі не чуў аб аранж рафі. Гэта што-небудзь накшталт чырвонага селядца?"
"Я ніколі не чуў пра red herring. Я прасачу, каб red herring уключылі ў наступны кантракт".
Рыма ўсміхнуўся. "Зрабі гэта сам, Татачка".
"Апельсінавы грубіян. Чырвоны люцыян. Жаўтахвостая камбала. Блакітны тунец. Шэрая падэшва. Чорны краппі".
"Не забудзься аб фіялетавым кактэйлі".
"Так, фіялетавы кактэйль. І акунь, і чахонь, і блюгіл, і амберджэк, і паласаты акунь, і вясёлкавая стронга. І экзатычны махімахі", - жаласным голасам працягнуў Чыун.
"Хіба гэта не марская свіння?" - спытаў Рыма.
"Рыба-дэльфін", - паправіла лейтэнанта Сэндзі Хекман. Яна толькі што выйшла з-пад палубы. Ярка-аранжавы выратавальны касцюм "Мустанг" абліпаў яе сіні лётны касцюм, шматлікія кішэні якога былі набіты сігнальнымі ракетамі і іншым аварыйным рыштункам марака. Рука збоку пляснула яе па сцягне. "Мы набліжаемся да даўгаты і шыраце вашай падводнай лодкі "фантам"".
"Ці зможаце вы знайсці падлодку, калі яна затоплена?"
"Магчыма. Але калі справа дойдзе да бойкі, мы не зусім экіпіраваны для вядзення супрацьлодкавай вайны".
"Ты пакідаеш барацьбу нам", - сказаў Рыма.
Сэндзі скептычна агледзеў іх. "Што вы двое збіраецеся рабіць - пускаць у іх мыльныя бурбалкі?"
"Мы што-небудзь прыдумаем. Праўда, татачка?"
"Я што-небудзь прыдумаю", - строга сказаў Чыун. "Ты зробіш тое, аб чым я падумаю".
"Проста памятай, што важна, я ці атрыманне гэтай замены".
Чіун склаў пальцы з доўгімі пазногцямі хаткай перад грудзьмі і зрабіў пагрозлівы погляд. "Утапленне падводнага судна вельмі важна. Калі вы будзеце прытрымлівацца маім інструкцыям у дакладнасці, магчыма, вы таксама не патонеце ".
Праз дваццаць хвілін рулявы патэлефанаваў з рубкі: "Кантакт!"
Кінуўшыся ў рулявую рубку, яны выявілі рулявога, сачыльнага за сонарам.
"Што ты пра гэта думаеш?" ён спытаў Сэндзі.
Яна ўтаропілася на зялёны прыцэл. Ён паказваў зялёную сетку з выглядам контуру катэры ў цэнтры з вышыні птушынага палёту. Наперадзе па левым борце відаць была малюсенькая, але вельмі выразная зялёная кропка.
"Гэта не падводная лодка. Занадта маленькая", - вырашыла Сэндзі.
"Яна металічная. Можа быць, гэта падводная лодка з адным чалавекам".
Яны назіралі за ім на працягу некалькіх хвілін. Аб'ект прытрымліваўся нязменным курсам.
"Калі гэта падлодка з адным чалавекам, то яна знята з карабля-носьбіта", - цвёрда сказаў Сэндзі. "Мы рушым услед за ёй і паглядзім, куды яна накіруецца".
Кацер трымаў курс на ўсход, рассякаючы хвалі, толькі злёгку падскокваючы, калі яны дасягалі вялікіх хваляў.
Раптам аб'ект змяніў курс, і Сэндзі аддаў загад.
"Правы борт. Адзін градус!"
Рулявы ўмела крутануў штурвал, і катэр па ходзе руху пагрузіўся ў ваду, каб заставацца на месцы таямнічага кантакту.
"Гэта або маленькая падлодка, або тарпеда", - выказаў меркаванне Рыма.
Сэндзі паківала галавой. "Тарпеды не мяняюць курс, наколькі я ведаю, не".
"Гэтая штука толькі што спрацавала", - прамармытаў Рыма.
Чыун адышоў, відавочна, яму было сумна. Рыма выявіў, што яго думкі блукаюць. Пах адкрытага мора прымусіў яго вярнуцца да мінулай ночы. Яго вучылі адчуваць страх, калі страх быў карысным інструментам выжывання. Пасля таго, як крызіс абмінуў, ён адкідаў страх, як выкарыстаную сурвэтку. Але ўспаміны аб папярэдняй ночы працягвалі вяртацца.
Ён далучыўся да Майстра сінанджа ў парэнчаў. "Я амаль купіў гэта тут", - сказаў ён Чыуну.
Чыун паглядзеў на самотнага буравесніка, які глядзеў на яго ў адказ. "Ты гэтага не рабіў".
"Прайшло шмат часу з таго часу, як я быў так блізка".
"Ачысці свой розум ад усіх падобных меркаванняў. Мінулае ёсць мінулае".
"Я павінен знайсці Фрей".
"І ты гэта зробіш. Калі яна цябе не знойдзе".
Неўзабаве пасля гэтага гідралакатар пачаў узбуджана пішчаць, і Рыма з Чиуном вярнуліся ў рулявую рубку.
"Што адбываецца зараз?" - спытаў Рыма.
"Наш кантакт толькі што натыкнуўся на зграйку зграйнай рыбы", - сказаў ім Сэндзі.
"Якога роду?"
"Цяжка сказаць. Можа быць, путасу".
"Путассу - няякасная рыба", - пагардліва сказаў Чыун. "Яе косткі дрэнна пераварваюцца".
"Ты не павінен ёсць косткі", - рассеяна сказала Сэндзі.
"Калі правільна прыгатаваць рыбу, - сказаў ёй Рыма, - то можна есці і косці".
"І галовы", - дадаў Чыун.
"Напэўна, путасу", - заўважыла Сэндзі, не адрываючы вачэй ад прыцэла. "Гэта, мабыць, самы шматлікі від, які вы маглі злавіць тут у гэтыя дні".
"Можа быць, гэта турба", - выказаў меркаванне Рыма.
"Гэта дзіўна", - раптоўна заявіла Сэндзі. "Кантакт мяняе курс, і рыба рухаецца разам з ім".
"Відаць, яны ўцякаюць ад яе", - сказаў рулявы.
"Не, яна ідзе за імі. Яны не рассейваюцца перад ёй".
"Тады гэта павінна быць рыба", - сказаў Рыма.
Сэндзі моцна нахмурылася. "Не, гэта металічная ўспышка. Мы можам вызначыць гэтыя рэчы".
"Дык чаму ж ён пераследуе гэтых рыб?"
"Гэта, - прамармытала Сэндзі, - пытанне часу".
Яны назіралі за скопішчам сігналаў гідралакатара, калі катэр "Каюга" з грукатам праходзіў міма.
"Мы набліжаемся да носа", - папярэдзіў рулявы.
"Тая частка Гранд-Бэнкс, на якую Канада не прэтэндуе", - растлумачыла Сэндзі. "Нам не зусім рады ў гэтых краях, але гэта ўсё яшчэ міжнародныя воды, так што мы па-за нашай юрысдыкцыі".
"Канадцы - нашы саюзнікі. Што яны маглі зрабіць?"
"Калі ласка, нашым вышэйстаячым афіцэрам і дабіцеся, каб нас звольнілі з гвардыі". Сэндзі нахмурыўся. "Што вы думаеце, рулявы?"
"Не перашкодзіць зрабіць за гэтай штукай яшчэ некалькі вузлоў".
"Чаму ты не спрабуеш злавіць яе?" - спытаў Чыун.
"Было б цікава паспрабаваць, але няма ніякага спосабу. Калі б мы маглі кінуць перад ім сетку, на такой хуткасці ён бы прарваўся наскрозь".
"Рыма можа злавіць яго", - прапанаваў Чыун.
Сэндзі Хекман засмяяўся, і высока ў мярцвяна-шэрым небе "буравеснік" хрыпла далучыўся да яго. Іх галасы былі прыкладна аднолькавага тону.
"Чым - падводным падхватнікам для лоўлі матылькоў?" яна ўсміхнулася.
"У нас ёсць свае спосабы", - сказаў Рыма, абараняючыся.
"Рыма, я загадваю табе злавіць гэтую таямнічую рыбу, якая на самай справе не рыба", - строга сказаў Чыун, паказваючы на ваду.
"Ой, ды добра, Чиун. Не парві мне нервы".
"Рыма, табе загадана. Слухайся".
Рыма ўздыхнуў і сказаў Сэндзі: "Давай хутчэй. Я пагляджу, што можна зрабіць".
"У нас на борце ёсць рыштунак для дайвінга", - прапанавала яна.
Рыма пакруціў галавой. "Мне гэта не патрэбна".
"Ты не можаш спусціцца без рыштунку для падводнага плавання".
"Я раблю гэта ўвесь час". Затым, успомніўшы папярэднюю ноч, ён дадаў: "Але я вазьму гідракасцюм".
Сэндзі паглядзеў на рулявога, які сказаў: "Загадана аказваць дапамогу любым магчымым спосабам".
"Гэта твае лёгкія", - сказала Сэндзі.
"Каюга" ірванулася наперад, апярэдзіла падводны кантакт, затым павольна і лёгка спынілася.
Зняўшы свае італьянскія макасіны, Рыма надзеўся ў начны чорны неопреновый гідракасцюм, глыбока ўдыхнуўшы кісларод, стоячы на кармавой палубе. Ён занядбаў пальчаткамі і ластамі.
Ён пачакаў, пакуль усе адвярнуцца. Толькі Чыун назіраў за ім. Затым, адштурхнуўшыся ад зямлі, ён кульнуўся ў ваду. Ён не зрабіў прыкметнага ўсплёску.
Вада самкнулася вакол яго, і першы халодны ўкол страху завалодаў яго розумам. Рыма адагнаў гэтую думку.
Яго твар паколваў ад шоку ад холаду, затым яно анямела. Ён накіраваў цяпло ў рукі і ногі, дзе яно сапраўды было неабходна.
Рыма дазволіў сабе пагрузіцца, вочы абвыкалі да слабеючага асвятлення. Марская вада адфільтравала чырвона-аранжавую частку спектру. Неўзабаве блакітныя і індыга адценні сталі аднастайна шэрымі.
Першае, што Рыма агледзеў, была падводная лодка. У вадзе не было ніякіх падводных лодак. Рыма не здзівіўся.
Але вушак дробных рыбак быў бачны ўсё больш выразна. Яны ўтварылі эліпс з добра размешчаных шэрагаў на дне акіяна. У адфільтраваным дзённым святле Рыма быў здзіўлены адной рэччу. Акрамя вушака, у поле зроку не было ніякай рыбы. На такой адлегласці гэта было незвычайна.
Касяк, яго шматлікія вочы, бліскучыя, як ідэальна падабраныя срэбныя манеты, плылі да яго. Рыма быў уражаны акуратнымі лініямі ўайтынга. Яны маглі належаць да якой-небудзь сумнеўнай арміі, настолькі яны былі дысцыплінаваныя.
Ён заўважыў істоту, якая ішла за імі на аднолькавай хуткасці і адлегласці.
Пры поглядзе ў лоб яна выглядала цьмянай, як вялікая тупая куля. Гэта была не рыба. Што гэта было, было не зусім зразумела.
Усталяваўшы сябе, Рыма дасягнуў нейтральнай плавучасці, выпусціўшы паветра з лёгкіх, пакуль ён чакаў, калі да яго наблізіцца тупы нос.
Путасу - калі гэта былі яны - ахапіла хваляванне, калі яны натыкнуліся на Рыма. Тым не менш, яны трымалі свой курс, рытмічна памахваючы малюсенькімі плаўнікамі.
Рыма дазволіў рыбе-лідэру прайсці над ім і вакол яго. Здавалася, яны спакойна ставіліся да яго прысутнасці.
Гэта была тарпеда, зразумеў Рыма, калі ціск ад яе набліжэння закрануў яго знямелага твару. Рыма злёгку адхіліўся ўбок і, калі яна праходзіла міма, пакідаючы за сабой пузырысты след, рэзка ўдарыў яе нагой па хвасце.
Тарпеда здрыганулася і павярнула, успеньваючы ваду. Раптам яе раўнамернае механічнае гудзенне спынілася. Яна замарудзілася. Хвастом наперад яна пачала апускацца.
Працягнуўшы руку, Рыма абхапіў яе рукамі і, калі струк путасу разляцеўся ва ўсе бакі, відавочна спалоханы, Рыма выштурхнуўся на паверхню.
Тарпеда была цяжкай, але яна рэагавала на яго штуршкі ўверх. Люта дрыгаючы нагамі, Рыма рушыў услед за ёй, час ад часу падштурхоўваючы, каб яна рухалася далей. Нарэшце ён выцягнуў яе на паверхню.
Ступаючы па вадзе, абхапіўшы адной рукой сярэдзіну лодкі, Рыма крыкнуў на палубу катэры. "Гэй! Апускайце сетку!"
Каля поручня здаўся спалоханы твар Сэндзі Хекмана.
"Адкуль ты прыйшоў?"
"Я нырнуў".
"Я цябе не чуў. Мы думалі, ты нырнуў пад палубу".
"Як наконт гэтай сеткі? У мяне сінеюць пальцы на нагах".
Была спушчана сетка. Яна была ўсеяна аранжавымі шарыкамі для плавання, і пасля таго, як Рыма абгарнуў яе вакол тарпеды, ён падняўся па лесвіцы з нержавеючай сталі, пакуль каманда выцягвала доўгі прадмет.
На палубе Рыма сказаў: "Гэта тарпеда. Я адключыў яе".
"Чым?" Сэндзі задавалася пытаннем услых, разглядаючы прадмет.
"Бачны ўдар".
"Ты вывеў яго са строю?"
Рыма нацягнута ўхмыльнуўся. Яго твар усё яшчэ быў анямелым. "Бачылі б вы, як я аглушаю акулу пстрычкай пальца".
Сэндзі Хекман, здавалася, не быў уражаны.
Яны знайшлі тарпеду на кармавой палубе і агледзелі яе з асцярожнай павагай.
"Я не бачу дэтанатара", - казаў рулявы.
"Гэта тарпеда. У гэтым няма сумневаў", - сказаў Сэндзі.
"Рыбы плылі перад ёй, як быццам гэта была іх маці", - параіў Рыма.
"Я не бачу ніякай маркі вытворцы ці серыйных нумароў".
"Можа, яны згарэлі", - выказаў меркаванне Рыма.
Сэндзі падняла вочы. "Згарэла?"
"Так. Ты ведаеш, калі злодзеі крадуць пісталет ці машыну, яны выпальваюць серыйныя нумары кіслатой, каб іх немагчыма было адсачыць".
"Добрая тэорыя. Але гэта не падобна на выбуханебяспечную тарпеду. Нос гладкі, як яйка".
"Магчыма, некантактны ўзрывальнік. Ім не трэба паражаць мэту, каб падарваць яе", - выказаў меркаванне рулявы.
Сэндзі ўстала і змрочна паправіла пояс са зброяй.
"Што ж, зараз яна наша. Мы дазволім экспертам разабрацца ў гэтым".
"У каго-небудзь ёсць сотавы тэлефон?" - спытаў Рыма.
"Вядома. Для чаго?"
"Я хачу звязацца са сваім босам. Магчыма, у яго ёсць спадарожнікавыя каардынаты гэтай падлодкі. Калі тарпеда была запушчана з падлодкі, яна не можа быць занадта далёка адсюль".
Дасталі сотавы тэлефон, і Рыма набраў кантактны нумар Гаральда Сміта, знаходзячыся ў адзіноце на носе.
У сярэдзіне трэцяга гудку трубку знялі. І незнаёмы голас вымавіў: "Мы страцілі сувязь, каммадор".
- Сміці? - спытаў Рыма.
Чыун, які навіс зусім блізка, прашыпеў: "Гэта не імператар Сміт".
"Цс", - сказаў Рыма.
Другі голас, роўны і амаль без акцэнту, вымавіў: "Паўтарыце, калі ласка".
"З "Хаўнда" не паступае тэлеметрыя".
"Прыміце звычайныя меры засцярогі".
"Зразумеў, камадор", - сказаў першы голас, злёгку заціхаючы. Затым ён крыкнуў: "Перадайце сігнал самазнішчэння".
- Само... - перапытаў Рыма.
Яго погляд перамясціўся на жалезную штуковіну на кармавой палубе. Сэндзі Хекман разглядала яе, упёршы касцяныя белыя кулакі ў аранжавыя сцягна.
Кінуўшы трубку, Рыма за дзве секунды пераадолеў адлегласць ад сярэдзіны карабля да кармавой палубы. Ён схапіў Сэндзі за яе вялікі гнуткі каўнер і крутануў яе назад. Яе здзіўлены ўскрык патануў у грукаце тарпеды пасля таго, як Рыма стукнуў па ёй голым вялікім пальцам нагі.
Тарпеда сарвалася з палубы, захапляючы за сабой сетку, і саслізнула за борт.
Гэта выклікала здаровы ўсплёск, і не паспелі салёныя пырскі застукаць па палубе, як корму канвульсіўна тузанулася.
Гейзер салёнай вады з ровам падняўся на тузін футаў над поручнямі і абрынуўся на палубу, каб затапіць тое месца, дзе толькі што стаяў Рыма. Рыма там больш не было. Ён адступіў назад, на хаду схапіўшы Сэндзі Хекмана за стан.
Яны знаходзіліся ў сховішчы хадавой рубкі, калі кармы катэры перасталі брыкацца.
"Што, чорт вазьмі, адбылося?" рулявы пракрычаў, перакрываючы роў за бортам.
"Пазней я павінен праверыць карму", - крыкнуў Рыма.
Рыма кінуўся назад на карму і перагнуўся цераз борт.
Ён шукаў дызельнае паліва і масла. Там не было ні таго, ні другога, толькі кіпячая марская пена. Некалькі мёртвых путасу ўсплылі на паверхню, іх вочы выглядалі ашаломленымі і недаверлівымі.
Звесіўшыся за борт, Рыма ўхапіўся за скрутак нейлонавай лёскі. З гэтым ён апусціўся пад ватэрлінію, далей ад шруб.
Знізу катэр выглядаў крыху няроўным. Адзін шруба круціўся з невялікім ваганнем. Але не было ні разрываў, ні сур'ёзных пашкоджанняў.
Падняўшыся назад па трапе, Рыма выйшаў на палубу.
Сэндзі Хекман накінуўся на яго. "Як вы даведаліся, што яна ўзарвецца?"
"Сотавы прыняў нейкую перадачу аб сігнале самазнішчэння. Я вырашыў, што гэта азначае тарпеду".
Сэндзі нахмурылася. "Сотавая сувязь не павінна перахапляць радыёабмен паміж караблямі. Ён у дыяпазоне УВЧ".
"Я ведаю, што я чуў, але калі ты хочаш, я прынясу тарпеду назад, і мы зможам паспрабаваць яшчэ раз".
"Не Дзякуй".
Майстар Сінанджу мітусліва падышоў з сотавым, кажучы: "Сміт жадае пагаварыць з вамі".
Рыма ўзяў трубку. "Сміці. Гэта ты?" - Спытаў я.
"Вядома", - адрэзаў Сміт. "Ты тэлефанаваў мне".
"Я спрабаваў. Я атрымаў нешта накшталт перахопу".
"Я таксама гэта чуў. Адзін бок называе іншы "каммадор"."
"Мы ледзь не пайшлі да дна тут, Сміці. Мы выцягнулі нешта накшталт тарпеды "Дынгбат", і яна ўзарвалася адразу пасля таго, як камадор падаў сігнал аб самазнішчэнні. Я запусціў тарпеду ў ваду якраз своечасова. Не тое каб вакол лунала шмат падзякі, - суха дадаў Рыма.
Лейтэнант Сэндзі Хекман прыкінулася, што не чуе яго.
"Паслухай, Сміці. Ты можаш атрымаць новую інфармацыю аб гэтай падлодцы?"
"У мяне ёсць яго месцазнаходжанне па стане на чатыры хвіліны таму".
Рыма перадаў каардынаты Сэндзі.
"Мы можам быць там праз дзесяць хвілін", - рашуча сказала яна.
"Дастаў нас туды".
Умяшаўся Сміт. - Рыма, калі ты перахапіў званок па сотавым тэлефоне ў адкрытым моры, ён павінен быў зыходзіць з лодкі або субмарыны.
"Мае грошы на падлодцы".
"Падводная лодка не можа весці трансляцыю, знаходзячыся пад вадой. Такім чынам, яна павінна быць бачная на паверхні. Калі вы будзеце рухацца хутка, вы зловіце яе, пакуль яна найболей уразлівая".
"Выдатна. У мяне рукі свярбяць яшчэ разок ўрэзаць па гэтай свінячай лодцы".
"Спачатку мне патрэбны адказы, потым целы".
"Ты атрымаеш і тое, і іншае", - паабяцаў Рыма, адключаючы тэлефон.
Павярнуўшыся тварам да Майстра Сінанджу, Рыма сказаў: "Цяпер у нас пачнецца выкрыццё".
"Спачатку цела, потым адказы".
"Сміці хоча, каб усё было наадварот", - сказаў Рыма.
"Я ўпэўнены, што ты зможаш растлумачыць свае памылкі імператару Сміту, не наклікаючы ганьбы на Дом, які ты зганьбіў сваім жудасным правалам", - тонка вымавіў Чыун.
"Ты даволі злы для хлопца, які страціў усяго толькі лодку з рыбай".
"Мая душа прагне добрай рыбы".
"Спадзяюся, бляшаная рыба вас задаволіць".
Майстар Сінанджу выглядаў збянтэжаным. "Я ніколі не спрабаваў бляшанай рыбы. Яна падобная на сталегаловую стронгу?"
Кіраўнік 17
Знайсці падводную лодку аказалася прасцей простага.
Катэр USCG "Кайюга" ішоў прамым курсам да каардынатаў, паказаным Гаральдам Смітам, і раптам з'явіўся там, боўтаючыся ў западзіне хвалі, як мокрая чорная цыгара.
"Вось яна дзьме!" - сказаў Рыма.
Яны стаялі на носе побач з шаснаццаціцалевым гарматай, пакрытым інеем з замерзлых салёных пырсак.
Лейтэнант Сэндзі Хекман, нацягнуўшы да вушэй вольны каўнер свайго аранжавага касцюма для выжывання "Мустанг", навяла бінокль на падлодку і сказала: "Я ніколі раней не бачыла такога сцяга".
Вочы Чыўна звузіліся, і ён сказаў: "Гэта французскае судна".
"Гэта не французскі сцяг".
"Гэта сцяг Хлодвіга і франкскіх каралёў, хоць адценні няправільныя", - настойваў Чиун. "Ён павінен быць залатым на фоне сіняга".
Павярнуўшыся праз плячо, Сэндзі сказала: "Спаркс, паглядзі, ці зможам мы падняць гэтых падводнікаў".
У радыёрубцы радыст быў заняты.
"Чаму радыёменаў заўсёды называюць "Іскрамі"?" Спытаў Рыма.
"Лепш, чым запамінаць імёны", - адхілена сказала Сэндзі.
Іскры паднялі падлодку, але не так, як меркавалася.
Адкрыўся люк, і з вантроб субмарыны з'явіліся маракі ў белай уніформе без знакаў адрознення. Іх твары таксама былі белымі. Рыма ясна ўбачыў лілеі, якія сядзелі на кукішках на размаляваных тварах, падобных на плоскіх сініх крабаў.
Яны прымацавалі мантыроўкі да палубнага люка, і адтуль паднялася вялікая сталёвая палубная гармата на які верціцца мацаванні.
"Мне не падабаецца, як гэта выглядае", - прамармытала Сэндзі.
Яны павярнулі прыладу ў кірунку "Каюгі", і Сэндзі крыкнуў: "Рулявы! Сыходзім! Падобна, яны не жартуюць з гэтай палубнай прыладай".
Зноў прыклаўшы бінокль да вачэй, яна прамармытала: "У чым, чорт вазьмі, іх праблема? Мы ў міжнародных водах". Затым яна схапілася за насавы поручань, каб яе не скінула ў ваду.
Катэр нахіліўся і практычна змяніў курс. Ён пачаў пракладаць курс S на паверхні Атлантыкі. Дзікія пырскі запырскалі надбудову, амаль імгненна замярзаючы.
Прагрымеў глухі стрэл. Яны пачулі свіст снарада, які вылецеў з дымлівага рулі. Яна прасвістала над мачтай радара і стукнулася аб уздымаюцца хвалю прыкладна ў трыццаці ярдаў за кармой квартэрдэка, цалкам знікшы з чвякаюць гукам.
"Неакуратны стрэл", - сказаў Рыма.
"Гэта быў папераджальны стрэл", - крыкнула Сэндзі ў адказ, перакрыкваючы нарастаючы роў рухавіка. "Спаркс, ты іх падняў?"
"На нашыя воклікі няма адказаў".
Пад старанным кіраўніцтвам трох маракоў са зманлівымі тварамі палубная прылада працягвала сачыць за імі.
Прылада зноў кашлянула. Дымлівы снарад выпаў з казённіка і скаціўся з палубы ў мора з шыпячым гукам, падобным на тое, як апускаюць распаленую качаргу.
На гэты раз стрэл ударыў перад носам карабля. Кацер трапіў у халодны струмень марской вады. Яна захліснула нос карабля, абдаўшы Сэндзі ледзяным расолам.
Рыма і Чыун адступілі ў бяспечнае месца перад хваставым ліўнем.
Наскрозь змоклы і пасінелы Сэндзі Хекман прамармытаў: "Вось і ўсё! Мы адкрываем агонь у адказ".
"У мяне ёсць ідэя лепей", - сказаў Рыма, зноў здымаючы туфлі. "Дазволь мне разабрацца з гэтым".
"Як?"
"Выбіўшы гэты пісталет".
"З чым?"
"Тактыка раптоўнасці".
І Рыма перавярнуўся спіной у ваду.
На гэты раз СЭНДІ ХЕКМАН назірала. Яна ўбачыла, што Рыма стаіць там, усё яшчэ ў чорным неопреновом гідракасцюме, затым раптам ён знік. На гэты раз яна пачула ўсплёск. Гэта быў не такі моцны ўсплёск. Марскія свінні, якія слізгаюць зваротна ў ваду, ствараюць плыўны ўваход, амаль такі ж бясшумны.
Яна перагнулася цераз насавы поручань. Вада ўжо сабралася ў тым месцы, дзе Рыма ўсплыў на паверхню. Яго не было відаць.
Сэндзі павярнулася да Майстра Сінанджу. "Ён будзе забіты".
"Ён даб'ецца поспеху. Таму што яго навучалі лепшыя".
"Што самае лепшае?"
"Чаго не бывае, калі гавораць пра лепшае. Лепшае - гэта самае лепшае".
"І хто ці што з'яўляецца лепшым?"
"Я такі", - сказаў Чыун.
Сэндзі навяла бінокль на падводную лодку. Яны зноў упраўляліся з палубнай прыладай, выглядаючы вельмі рашучымі. Або настолькі рашучымі, наколькі магло выглядаць трыа маракоў з клоунскімі асобамі.
"Мы не можам чакаць, пакуль ім павязе". Яна зноў павысіла голас у сірэну. "Мне патрэбен тут артылерыйскі разлік".
Прыбеглі салдаты берагавой аховы, каб заняць месца ля шаснаццаціцалевай гарматы.
ПРАМА ПАД паверхняй Акіяна Рыма стралой накіраваўся ў стылі субдольфіна, размахваючы нагамі, як жаба, дастаткова доўга, каб стварыць інэрцыю. Рэшту шляху ён проста слізгаў. Такім чынам, не было кільватэрнай бруі або хвалявання паверхні, якія маглі б выдаць яго лінію атакі.
Падлодка была буйной мішэнню. Ён дасягнуў яе, праслізнуў пад корпусам, арыентуючыся рукамі. Гэта прывяло яго да іншай баку коціцца падводнай лодкі, незаўважаным.
Гарматны разлік толькі што выпусціў трэці снарад па зігзагападобна які рухаецца катэры, калі мокрая галава Рыма падалася з вады. Ён падняў рукі і ўхапіўся за корпус. Навобмацак яна была слізкай, але ён выбраўся на палубу плыўным падцягваючым рухам.
Спыніўшыся, каб даць вадзе сцячы з яго касцюма, Рыма павысіў тэмпературу свайго цела, каб справіцца з рэшткавым вільготнасцю, і падкраўся да заклапочанага гарматнага разліку.
Ён пазбавіўся ад іх лёгкім шляхам.
Двое схіліліся над паваротным механізмам мацавання, і Рыма проста схапіў іх за патыліцы, звядучы разам, перш чым яны зразумелі, што патрапілі ў бяду.
Іх галовы раскалоліся з глухім мясістым трэскам, і два маракі выпалі з рук Рыма, іх аголеныя мазгі змяшаліся, як два густы пудынгу.
Застаўся стрэлак. Яго рука ляжала на нейкім спускавым кручку і ён рыхтаваўся зноў націснуць на яго.
Падскочыўшы, Рыма паляпаў яго па плячы.
Здзіўлены, ён павярнуўся.
"Нядобра страляць у добрых хлопцаў", - сказаў Рыма.
Абведзены сінню рот мужчыны адкрыўся на яго белым твары. Гэта было падобна на зубастую чырвоную пячору, і ён пачаў выдаваць невыразныя рыбіныя гукі здзіўлення.
"Вы можаце сказаць myxobolus cerebralsis?" Спытаў Рыма.
"Buh-buh-buh."
'Я так не думаў', - сказаў Рыма, які трасянуў мужчыну за галаву так хутка, што яго мазгі ператварыліся ў халодную шэрую яечню-балбатню. Марак адступіў назад, круцячы вачамі ў процілеглых кірунках, хістаючыся і спатыкаючыся аб палубу, у той час як яго нефункцыянуючы мозг падаваў целу непазнавальныя нервовыя сігналы.
Калі ён сышоў з палубы ў расол, Рыма вырашыў, што атрымаў па заслугах.
Адышоўшы ад пісталета, каб яго было відаць, Рыма падняў абедзве рукі, скрыжаваў іх і шырока памахаў.
Катэр набліжаўся да іх, і Рыма пачаў ім махаць.
Праз секунду ён нырнуў. Насавая палубная прылада абрынула лівень ледзяшоў, і з раптоўнага воблака пораху вылецеў дымлівы снарад.
Абапал М-16 пачалі выпускаць кулі ў стэрэасістэме.
Рыма трапіў у ваду перад штармом.
Грукат снарадаў прарэзаў халодную акіянскую ваду. Раздаўся глухі грукат. Падлодка скаланулася і перавярнулася, і калі Рыма падняў галаву з вады, ён убачыў, што катэр атрымаў прамое трапленне. Корпус мідэля быў прабіты ля ватэрлініі. Ветразь атрымаў прамое трапленне і ператварыўся ў дымлівы клубок разарванай сталі. З кулявых адтулін на ватэрлініі выцякала марская вада і вярталася паветра, з-за чаго мора п'яна тапырылася і булькала.
Марак высунуў галаву з палубнага люка. Рыма сунуў два пальцы ў рот і свіснуў, каб прыцягнуць яго ўвагу.
Марак міргнуў, азіраючыся ў замяшанні. Рыма зноў свіснуў і падпоўз да вады так блізка, як толькі адважыўся.
Ударам ногі Рыма вынырнуў з вады, як дэльфін, які стаяў на хвасце. Адной рукой ён схапіў матроса за блузу. Калі гравітацыя пацягнула Рыма назад уніз, матрос рушыў услед за ім.
Пад вадой ён ваяваў з Рыма, размахваючы рукамі і нагамі. Рыма праігнараваў яго. Холад хутка прыслабіў яго супраціў.
Вынырнуўшы, Рыма накіраваўся назад да катэра з захопленым мараком на буксіры, яго галава была паднята над вадой.
Мужчына прамармытаў нешта, чаго Рыма не пачуў.
"Перамовы па-французску?" - спытаў Рыма.
Ці быў адказ мужчыны на французскай, сказаць было немагчыма. Для Рыма гэта прагучала як мармытанне.
Ззаду іх раздаўся глухі грукат.
Азіраючыся назад, Рыма ўбачыў, што падлодка пачала хіліцца, і сказаў: "Выдатна. Яны былі там, дзе я хацеў, і зараз яны ідуць на дно".
Палубы падлодкі былі наводнены звар'яцелымі матросамі. Хтосьці дастаў з люка складаную алюмініевую выратавальную шлюпку і спускаў яе на ваду, калі іншы матрос выйшаў і стрэліў яму ў спіну без адзінага слова папярэджання.
Марак і яго лодка саслізнулі ў ваду і схаваліся з вачэй. Толькі тонкая пляма крыві сведчыла аб тым, што ён калісьці існаваў.
Стралок прыцэліўся ў Рыма, і Рыма пацягнуў свайго палоннага за сабой пад ваду.
Вінтовачныя кулі пачалі ўдараць у паверхню прама над імі.
Яны патрапілі сапраўды, але вар'яцка змянілі кірунак, як толькі саслізнулі пад ваду. Адзін накіраваўся да Рыма. Ён адпусціў свайго палоннага і, узмахнуўшы голай далонню, стварыў сцяну адбіванай вады. Куля сустрэлася са сцяной. Сцяна перамагла. Куля страціла рэшткі свайго ўдару. Выдаткаваная, яна затанула, як свінцовае грузіла, якім, па ўсіх практычных меркаваннях, яна і была.
Брыкаючыся, Рыма пацягнуўся да свайго палоннага, які таксама тануў.
Удалая куля патрапіла мужчыну ў нагу. Ён скруціўся абаранкам, схапіўшыся за рану. Цёмная кроў хлынула, калі ён забіўся ў канвульсіях. Паветра вырвалася з яго адкрытага рота скрозь сціснутыя ад болю зубы.
Другая куля патрапіла яму ў грудзі.
Схапіўшы яго за валасы, Рыма выцягнуў яго на паверхню і ўзяў яго твар у абедзве рукі, наблізіўшы яго да свайго.
"Глядзі, твае ўласныя хлопцы толькі што застрэлілі цябе. Здавайся. Хто кіруе гэтай падлодкай?"
"Пайшоў да чорта, чортаў янкі!" - выплюнуў мужчына на ламанай ангельскай з моцным акцэнтам.
Высілак, здавалася, высмактала апошнія яго жыццёвыя сілы. Ён тузануўся, пасінеў, і яго вочы закаціліся. Яго апошні ўздых быў халодным і смуродным. Ад яе пахла нейкім моцным напоем, якога Рыма не пазнаў.
Рыма дазволіў яму патануць.
Вяртаючыся да катэра, Рыма злавіў кінуты лін і падцягнуўся на борт.
Мокры да ніткі, ён уварваўся на нос. "Што за ідэя?" ён запатрабаваў адказу ў Сэндзі Хекмана.
"Мы абараняліся", - з'едліва сказала яна.
"Я высек гарматны разлік да таго, як ты зрабіў свой першы стрэл".
"Я цябе не бачыў".
Рыма павярнуўся да Майстра сінанджа: "Чыун, якога чорта ты не спыніў яе?"
"Таму што".
"І гэта ўсё? Таму што!"
"Так. Таму што". І Чыун пагардліва павярнуўся да Рыма спіной.
Яны глядзелі, як тоне субмарына. Карма пайшла ўніз, высока падняўшы нос над вадой. Здавалася, што субмарына з усіх сіл імкнецца не высоўвацца з вады, як жывая істота.
Затым, з пакутлівай марудлівасцю, перадпакой частка субмарыны схавалася пад хвалямі.
Але не раней, чым яны змаглі прачытаць назву на носе:
Fier D'Etre des Grenouilles
"Што там напісана?" - спытаў Рыма.
"Ты не сляпы", - чмыхнуў Чиун. "Проста блізарукі".
"Я бачу словы, але я не даведаюся мову".
"Гэта па-французску".
"Нядзіўна, што я не магу гэта прачытаць. Французская - гэта не мова. Ён мармыча з граматыкай. Што там напісана?"
"Fier D'Etre des Grenouilles."
"Гэта ўсё, што я магу разабраць. Што гэта значыць па-ангельску?"
"Ганарымся тым, што мы жабы".
"Так называецца падводная лодка? Ганарыцеся тым, што вы жабнікі?"
"Так называецца гэтае судна".
Рыма паглядзеў на Сэндзі Хекмана. - Што за падводная лодка завецца "Ганаруся тым, што яна "Жабы""?
Сэндзі Хекман паціснуў плячыма і спытаў: "Французская?"
Яны глядзелі, як акіян супакойваецца. Бурбалкі паветра, некаторыя памерам з шыны грузавіка, усплывалі на неспакойную паверхню. Больш нічога. Тых, хто выжыў, не было.
"Чаму ніхто не выйшаў?" Сэндзі ні да каго канкрэтна не звярталася.
"Яны не хацелі. Яны хацелі пайсці на дно разам з караблём", - сказаў Рыма.
"Гэта вар'яцтва. Мы берагавая ахова ЗША. Мы б узялі іх жывымі. Усё гэта ведаюць".
"Відавочна, яны не хацелі, каб іх узялі жывымі", - нараспеў вымавіў Майстар сінанджу.
Гэтая халодная думка павісла над вадой, пакуль яны глядзелі, як апошнія бурбалкі паднімаюцца на паверхню. Нарэшце, пачало з'яўляцца вясёлкавая масляністая пляма, якое адзначае месца, дзе затануў "Агонь Грануя".
Кіраўнік 18
Рыма дастаў Гаральда Сміта з першага званка.
"Заўважана падводная лодка. Затанула гэтак жа", - сказаў ён.
"Якую інфармацыю вы дасталі?" - спытаў Сміт.
"Мы амаль упэўненыя, што гэта быў француз. Ці гэта, ці ў кагосьці дзіўнае пачуццё гумару".
"Што ты маеш на ўвазе, Рыма?"
"Калі падлодка пайшла на дно, мы мімаходам убачылі назву. Fier D'Etre des Grenouilles."
Умяшаўся Чыун. "Гэта не так вымаўляецца".
"Тады скажы гэта ты".
"Fier D'Etre des Grenouilles."
Голас Сміта быў поўны сумневу. "Гэта не можа быць праўдай".
"Што гэта значыць для цябе?" - спытаў Рыма.
"Ганарымся тым, што мы жабы".
"Чыун таксама так кажа".
"Ні ў аднаго французскага судна не было б такой назвы".
"Гэты зрабіў".
"У вас ёсць палонныя?"
"Меў. Ён збег. Яго ўласныя людзі знішчылі яго".
"Што ты з яго выцягнуў?" - спытаў Сміт рэзкім голасам.
"Ідзі да чорта, чортаў янкі". Без двукоссяў".
"Ні адзін француз не сказаў бы "янкі". Ён бы сказаў "англа".
"Ты ведаеш лепш за мяне", - сказаў Рыма. "Яго акцэнт таксама не быў асабліва французскім. Ён быў хутчэй за ірландскім або шатландскім".
"Якая? Ірландская ці шатландская?" - нецярпліва спытаў Сміт.
"Знайдзі мяне".
"Гэта быў акцэнт ці картавасць?"
Рыма наморшчыў лоб. "Я ведаю, што такое акцэнт, але што такое задзірын?"
"Шатландцы гавораць з акцэнтам. Ірландцы гавораць з акцэнтам. Тое, што вы пачулі, было акцэнтам?"
"Накшталт таго".
"Ты павінен быць упэўнены, Рыма. Гэта важна. Калі гэта быў не акцэнт, то, мабыць, рэпліка".
"Табе прыйшлося б наспяваць некалькі тактаў".
Сьміт выдаў горлам нейкі гук.
"Не, усё было не так".
"Я не спрабаваў задзірын", - раздражнёна пратэстуе Сміт. "Я прачышчаў горла".
"Што б ты ні рабіў, гэта было накшталт як на вышыні, але не зусім правільна".
"Усё роўна", - сказаў Сміт, яго голас быў з'едлівым.
"Паслухай, Сміці, - працягнуў Рыма, - падлодка пайшла на дно з усім экіпажам. Яны маглі выратавацца, але не захацелі".
"Толькі вельмі рашучая каманда выбірае смерць, а не палон".
"Мы глядзім на прафесіяналаў, усё дакладна".
Сміт маўчаў большую частку хвіліны. "Вяртайцеся на сушу", - нарэшце раўнуў ён.
"Не магу. Мы ўсё яшчэ на пошукава-выратавальным дзяжурстве".
"Я гэта выпраўлю".
"Гэта залежыць ад вас. Хочаце, каб я перадаў трубку вось гэтаму лейтэнанту Квігу?"
"Не", - рэзка сказаў Сміт. "Я зраблю гэта праз каналы".
Менш чым праз пятнаццаць хвілін паступіў выклік па радыё з авіябазы берагавой аховы на Кейп-кодзе.
"Нам загадана вяртацца ў порт", - далажыў Спаркс.
"Пры тым, як узмацняецца гэты вецер, я здзіўлена, што вы змаглі пачуць іх скрозь усе гэтыя перашкоды", - заўважыла Сэндзі, кінуўшы погляд на кучавыя аблокі, якія несліся па небе, як статак брудных спалоханых авечак.
"Якія перашкоды?" - спытаў Спаркс.
"Я пакажу табе".
У радыёрубцы Сэндзі спрабавала датэлефанавацца да Кейп-Кода. У яе ўзніклі праблемы з тым, каб яе было чуваць з-за камяка мятай паперы, які яна падносіла да мікрафона.
"Паўтары?" - крыкнула яна. "Я атрымліваю перашкоды".
"Калі гэта перашкоды, то я пінгвін", - адазваўся голас.
"Я цябе не чую".
"Тады перастань сціскаць тое, што ты сціскаеш".
"Станцыя берагавой аховы Кейп-Код. Заходзьце, Кейп-Код. Вы разыходзіцеся. Гэта CGC Cayuga, Заходзьце, Кейп-Код".
"Твае пасажыры тэрмінова патрабуюцца на сушы, Хекман, і калі мая задніца ў небяспецы з-за гэтага, то твая задніца ў яшчэ большай небяспецы", - раўнуў голас па радыё.
Каля дзвярэй радыёрубкі Рыма сказаў: "Мы не вельмі спяшаемся".
Сэндзі выключыла рацыю. "Пераканайцеся, што гэта ваша гісторыя, калі мы высадзімся на бераг".
"Ты па-сапраўднаму ўдзячны марак".
"Я прафесіянал у пошукава-выратавальнай аперацыі, якому цікава, што, чорт вазьмі, тут адбываецца".
"Вы ведаеце столькі ж, колькі і мы", - сказаў Рыма.
Калі мы вярнуліся на палубу, дзьмуў пранізлівы вецер. Пакуль яны імчаліся па неспакойных шэра-зялёных водах, Сэндзі заняла пазіцыю на носе і аглядала пагрозлівы гарызонт у свой бінокль.
"На гарызонце вялікія непрыемнасці", - прамармытала Сэндзі напаўголаса.
Рыма паглядзеў у той бок, куды яна накіравала свой бінокль. Чыун таксама паглядзеў. Ніводны з іх не ўбачыў нічога незвычайнага.
- На што ты глядзіш? - спытаў Рыма.
'Нічога асаблівага. Я разважаю ўслых. Мы знаходзімся прама пасярод таго, што можа стаць полем бітвы ў дваццаць першым стагоддзі з-за празмернага лоўлі рыбы ў гэтых водах'.
"Можа быць".
"Азірніцеся вакол. Пакажыце мне розніцу паміж суверэннымі водамі Канады і ЗША".
"Не магу. Для мяне ўсё выглядае аднолькава".
"Як наконт міжнародных вод? Ці можаце вы адрозніць яе ад іншых?"
"Не", - прызнаўся Рыма.
Не. Не па колеры мора ці неба. Не па шамаценні хваляў. Ні па вяршынях хваль, ні па глыбіні западзін, ні па гусце салёных пырсак. Вы не можаце адгарадзіць яе, або будаваць на ёй, або вырошчваць на ёй ежу, але вы глядзіце на тое, за што раней змагаліся іншыя нацыі. Права здабываць рыбу. НАФА зараз даволі добра апрацавала гэты раён, але ён не можа ўтрымацца. Цэнтр не можа ўтрымацца'.
"Які цэнтр?" - спытаў Чыун.
'Фігура прамовы. Дагаворы НАФА прадугледжваюць здабычу. Але з-за таго, што запасы доннай рыбы скарачаюцца, гэта толькі пытанне часу, калі гэтыя дагаворы будуць адменены. Людзі павінны харчавацца. І рыбакі збіраюцца лавіць рыбу. Гэта ў іх у крыві'.
"Вы маеце на ўвазе не НАТА?" - спытаў Рыма.
"Не. НАТА - гэта Арганізацыя Паўночнаамерыканскага дагавора. НАФА расшыфроўваецца як Арганізацыя па рыбалоўстве ў Паўночна-Заходняй Атлантыцы".
- Ніколі пра такое не чуў, - прабурчаў Рыма.
'Ты будзеш. Усе будуць. Калі я далучыўся да берагавой аховы з Кетчыкана, я думаў, што буду ратаваць лодачнікаў і дыхаць чыстым салёным паветрам. Замест гэтага я скончыў тым, што ганяўся за гандлярамі наркотыкамі і зброяй і абменьваўся стрэламі з падонкамі, якія вырашылі , што лепш спаліць свае лодкі да ватэрлініі, чым быць узятым на абардаж.У рэшце рэшт мне гэта так надакучыла, што я папрасіў перавесці мяне на службу ў Атлантыку.Глыбока ў маіх марскіх костках ёсць адчуванне, што я на перадавой у наступнай вялікай глабальнай вайне , і неўзабаве ўсё гэтае туманнае салёнае паветра будзе напоўненае гарачым згарэлым порахам'.
"Ні завошта", - сказаў Рыма. "Людзі не забіваюць з-за рыбы".
Сэндзі пільна паглядзела на яго. "Ты быў там, унізе. Шмат бачыў жыцця?"
"Не".
"Марское дно выглядала так, як быццам яго дасталі дарэшты, праўда?"
"Так. Але зараз зіма".
"Як ты думаеш, дзе рыба? Зімуе ў берагоў Фларыды? Ха! Вялікія караблі-фабрыкі проста прыходзяць з сеткамі памерам з футбольнае поле, абцяжаранымі ланцугамі і шынамі, і вычэрпваюць усё. Рыбу, якая ім не патрэбна, яны выкідваюць зваротна мёртвай. Яны называюць гэта прыловам.Толькі цяпер людзям даводзіцца есці смецце з траўлераў, таму што асноўная рыба знікла'.
"Гэта вялікі акіян, і ён не адзіны", - сказаў Рыма, абараняючыся.
"Сёння быў Форт Самтэр. Заўтра ў нас будзе Пэрл-Харбар", - адказала Сэндзі, зноў перакладаючы погляд на ўяўнае бязмежным моры. "І гэта адбываецца па ўсім свеце. Вылаў ціхаакіянскага ласося на грані краху. У Мексіканскім заліве скараціўся вылаў чырвонага акуня. Расійскія траўлеры абменьваюцца ўловамі з японскімі і карэйскімі браканьерамі ў Ахоцкім моры. Шатландцы страляюць па рускіх у сваіх водах. Французскія і францускія і вайсковыя. з-за правоў на рыбалоўства на Нармандскіх астравах.Тое ж самае зрабілі Нарвегія і Ісландыя ў Арктыцы.Палестынцы і ізраільцяне ўчапіліся адзін аднаму ў глоткі ў Міжземным моры з-за марскога акуня.Сетку марскіх прадуктаў харчавання становіцца часткай, і мы ўсё нясем за гэта адказнасць".
"Гандальцы рыбай!" Атрутна прашыпеў Чыун. "Я не дазволю пазбавіць мяне законнай долі шчадротаў акіяна".
"Паступілі весткі з іншага порта", - ціха сказала Сэндзі.
Рыма нічога не сказаў. Ён думаў аб тым, які блізкі быў да таго, каб стаць кормам для рыб.
Калі спускаліся прыцемкі, яны натрапілі на вялікі шэры карабель.
"Зірніце", - сказала Сэндзі. "Вы глядзіце на галоўны чыннік, па якой рыбалоўства прыходзіць у заняпад. Гэта завадское судна. Плывучая мясная крама для няшчаснай рыбы".
Рыма панюхаў паветра. "Я адчуваю гэты пах".
Сэндзі навяла бінокль на тоўстую карму шэрага судна. "Давайце паглядзім, месца ёй у гэтых водах ці не".
Рыма прачытаў надпіс на карме. "Hareng Saur?"
"Французскі", - сказала Сэндзі.
"Што гэта значыць?"
"Не ведаю. Мой французскі затрымаўся ў чацвёртым класе".
Рыма паглядзеў зверху ўніз на Майстры сінанджа. "Маленькі татачка?"
Карыя вочы Чиуна спыніліся на назве на карме лодкі. "Цьфу! Гэта ўсяго толькі які адцягвае манеўр".
"Што гэта павінна азначаць?" - спытаў Рыма.
"Так называецца судна. Які адцягвае манеўр".
Сэндзі скурчыла грымасу. "Дзіўна. Я ніколі не чула аб які адцягвае манеўры".
"Я таксама. Я не кахаю селядзец. Занадта шмат костак".
"Адцягваючы манеўр" - гэта фальшывая падказка ў дэтэктыўнай гісторыі", - сказаў Рыма. "Што гэта за карабель, у якога можа быць такая назва?"
"Карабель смерці", - прабурчала Сэндзі, пераводзячы свой палявы бінокль у іншае месца.
Яны пакінулі Харэнг Саур ззаду, дзе яго паглынулі шэрасць мора і нізкае свінцовае неба.
Праз гадзіну гідралакатар пачаў дзіўна піскаць.
"Што не так з гэтай штукай?" услых пацікавіўся рулявы.
Сэндзі Хекман кінуў адзін погляд і сказаў: "Аптычны прыцэл пусты. Ён сігналізуе".
Яна схапіла набор гідрафонаў. "На гэтым яшчэ горш". Яна ўважліва слухала.
Чіун нахіліўся, на яго твары, падобным на пергаментную маску, адбілася цікавасць.
"Пінгвіны", - сказала Сэндзі, раптам пстрыкнуўшы пальцамі.
"Гэта нешта накшталт перашкод для гідралакатара?" - спытаў Рыма.
"Ты ўбачыш". Яна павысіла голас. "Усе рухавікі заглушыць. Выцягнеце захопы".
Праплыўшы над плямай праз некалькі хвілін, яны апусцілі абардажныя гакі, круцячы іх, пакуль не сутыкнуліся з супрацівам, і паднялі іх лябёдкай.
З'явіўся пучок сеткі, упрыгожаны марскім багавіннем і аранжавымі шарыкамі для плавання, і дзве драўляныя панэлі памерам з дзвярэй.
"Сетка для лоўлі выдры", - сказала Сэндзі, разглядаючы яе. "Відаць, яе разрэзалі або выпусцілі ў жудаснай спешцы. Усяго некалькі рыбак у канцы трэскі".
"Такім чынам, што выклікала звон?" Пацікавіўся Рыма.
Сэндзі пакратала маленькую электрычную загваздку, ўшыты ў сетку.
'Бачыш гэта? Гэта радыёперадавальнікі, званыя пінгерамі. Яны прымацаваныя да сетак, каб адпужваць марскіх свіней. Экалагічныя нормы загадваюць ім не дапускаць траплення марскіх свіней у пастку разам з трэскай'.
"Вельмі мудра", - сказаў Чыун.
"Думаеш, гэта з зніклай лодкі?" - спытаў Рыма.
"Я б паставіла на гэта свае марскія ногі", - сказала Сэндзі. "Санта-Фаду быў у гэтым раёне". Яна ўстала. "Можа быць, гэта ўсё яшчэ так".
Яны прачэсвалі раён, пакуль гідралакатар не зафіксаваў буйны падводны кантакт.
Яны спусцілі падводную камеру на тросе і знайшлі месца крушэння.
'Гэта яно. 'Санта-Фаду'. Ніякіх прыкмет пашкоджанняў падчас шторму. Магчыма, судна перавярнула вялікай хваляй'.
"Дык дзе ж каманда?" - спытаў Рыма.
'Магчыма, патанулі. Інакш яны пацярпелі ад пераахаладжэння. Дрэнны спосаб пайсці. Зусім адны ў вадзе без надзеі на выратаванне'. Яна нахмурылася. "Тым не менш, яны павінны былі перадаць сігнал бедства".
Загадаўшы адклікаць падводную камеру, Сэндзі Хекман аддаў загад вяртацца на станцыю берагавой аховы Кейп-Кода.
- Такім чынам, - сказаў Рыма пасля таго, як катэр накіраваўся назад да берага, - ты хочаш павячэраць, калі мы вернемся? - Спытаў я.
"Не".
"Як наконт фільма?"
"Ні за што".
"Тады, я мяркую, сэкс таксама выключаецца?"
Сэндзі Хекман паглядзела на Рыма, як на казурку. "Я б не стала займацца з табой сэксам, калі б ты прыйшоў з выйгрышным латарэйным білетам".
Рыма ўхмыльнуўся. "Выдатна".
Яна паглядзела на яго, затым патупала прэч.
Пасля таго, як яна знікла ўнізе, Майстар Сінанджу далучыўся да Рыма ў поручня.
"Я не магу паверыць у тваю грубіянства. Гэта было недаравальна", - паўшчуваў Чыун.
"Трэба было пераканацца, што гэта пах акулы, а не яе мілы нораў", - радасна сказаў Рыма.
"Калі ты жадаеш жанчыну, якая не жадае цябе, вазьмі яе. Не прасі. Прасіць - тое ж самае, што прасіць прабачэння. Гэта паказвае слабасць. Жанчын не прыцягвае слабасць, не тое каб гэта мела значэнне, чаго яны жадаюць ці не жадаюць. Калі , вядома, ты не збіраешся ажаніцца з жанчынай, якую жадаеш. Жонкі маюць значэнне. Іншыя жанчыны гэтага не робяць'.
"Я буду мець гэта на ўвазе. Тым часам я атрымліваю асалоду ад адпачынкам ад пераследу па квартэрдэку".
"Гэта пройдзе", - папярэдзіў Чіун.
"У моры яшчэ шмат акул ...."
"Ты будзеш есці качку, пакуль я не скажу інакш", - змрочна сказаў Чиун.
Кіраўнік 19
Гаральд Сміт апынуўся на вастрыі дылемы.
Насамрэч ён сядзеў у патрэсканым скураным крэсле кіраўніка, спіной да праліва Лонг-Айленд, і яго змардаваны патрыцыянскі твар абмываўся бурштынавым святлом кампутарнага тэрмінала.
Сміт чакаў справаздачы судмедэксперта аб целе, вынятым з Атлантыкі катэрам "Кайюга". Пакуль ён чакаў, ён склаў простую арганізацыйную табліцу.
Тое, што пачалося з невытлумачальнага затаплення карэйскага рыбалоўчага судна "Інга Пунга", відавочна, працягвалася на працягу некаторага часу. Цяпер Сміт ясна бачыў гэта. Страты камерцыйных рыбалавецкіх судоў дасягнулі максімуму за дванаццаць гадоў. Статыстычна гэта было значна. Зіма была халоднай, але не асабліва штармавой.
Спіс страчаных судоў запоўніў экран:
Марыя Д.
Элізе А.
Абадраны II
Дорын Дж.
Міс Фартуна
Мэры Рыта
Джыні Я
Санта-Фаду
Усё было страчана без следа. Усё знікла менш чым за шэсць тыдняў. Тых, хто выжыў, не знойдзена. Труп з белай асобай, які зараз праводзіць ускрыццё судова-медыцынскі эксперт акругі Барнстэйбл у Кейп-Кодзе, быў першым. І турба, устаўлены ў яго прамую кішку, быў па меншай меры такім жа значным, як блакітная лілея, размазаны па яго мёртвым твары.
У Канадзе квебекскія сепаратысты паступова набліжаліся да чарговага рэферэндуму аб аддзяленні. За шмат месяцаў да падзеі было немагчыма сказаць, ці прывядзе гэта да аддзялення Квебека ад астатняй Канады. Гэта не было немагчыма.
У Атаве канадскі федэральны ўрад было занята прымірэннем сепаратыстаў. Гэта толькі ўзмацняла непрыязнасць англамоўнай Канады да франкамоўнай Канады.
Палітычная сітуацыя зноў набліжалася да крытычнай кропкі. Нават калі Квебек не аддзяліцца на гэты раз, максімум праз год ці два адбудзецца яшчэ адзін рэферэндум. Нават намаганні цяперашняга франкамоўнага прэм'ер-міністра не змаглі назаўжды прадухіліць гэты шторм.
Для занепакоенасьці ЗША гэта мела сур'ёзныя наступствы. Квебек быў буйным гандлёвым партнёрам Новай Англіі. Значная колькасць яго электраэнергіі закуплялася ў Quebec Hydro. Акрамя гэтага, самай стабільнай краіне на мяжы з ЗША - самай доўгай неабароненай мяжы ў сусветнай гісторыі - пагражаў распад. У самай цывілізаванай краіне сучаснага свету не выключалася грамадзянская вайна.
Далягляды былі ў лепшым выпадку цяжкімі. Непрадказальнымі. І менавіта непрадбачанае выклікала найбольшую трывогу. Сепаратысцкія настроі пачалі адчувацца ў Брытанскай Калумбіі, самай заходняй правінцыі Канады. Незадаволенасць, выкліканая вялізнай адлегласцю ад Атавы, была выклікана федэральным рашэннем рэзка абмежаваць промысел ціхаакіянскага ласося, што прывяло да таго, што многія засталіся без працы, гэтак жа, як марскі крызіс спустошыў эканоміку Новай Шатландыі і Ньюфаўндленда на ўсходзе.
Думкі Сміта вярнуліся да пытання аб падводнай лодцы, якая атрымала назву "Агонь Грануй". Здавалася неверагодным, што ваенна-марское судна, укамплектаванае французскім або франкамоўным экіпажам, прыняло такую нявартую назву. Але Сміт увёў гэтую фразу ў свой кампутар. І ўсплыў факт - інтэлект быў занадта сур'ёзным тэрмінам для дадзенага, - што гэта назва папулярнай у Францыі салоннай песні. Магчыма, песня перавандравала ў Квебек. Верагодна, насамрэч.
Сміт атрымаў доступ да базы дадзеных Jane's Fighting Ships для пошуку назваў падводных лодак канадскага флота.
Спіс быў кароткім. Канада не валодала вялікай ваеннай моцай у геапалітычным плане. Там было ўсяго тры падводныя лодкі:
Белы конь/Le Chevalblanc
Елаўнайф/Le Couteaujaune
Ле Жак Карцье/The John Carter
Сміт міргнуў, праглядаючы спіс. Там значылася ўдвая больш судоў, чым паведамляла Джэйн. Затым ён заўважыў касую рысу, якая падзяляе абедзве калонкі, і ўспомніў федэральны закон, закліканы супакоіць франкамоўных канадцаў, які патрабаваў, каб усе канадскія шыльды і цэтлікі насілі двухмоўныя назовы. Падводныя лодкі, ужо ўведзеныя ў эксплуатацыю на момант прыняцця закона канадскім парламентам, былі перайменаваны з выкарыстаннем найбольш прыдатных англійскіх і французскіх эквівалентных назваў, дапушчальных.
"Абсурд", - прамармытаў Сміт. Але іншага тлумачэння не было.
Але ніводнае з судоў не было пазначана як Fier D'Etre des Grenouilles / "Гордыя быць жабамі".
У французскага падводнага флота не было такога судна, хутка вызначыў Сміт.
Сьміт вырашыў пашукаць у іншым месцы. Чым больш спасылак, тым лепей. Было зашмат нітак, якія вялі ў нікуды.
Выкарыстоўваючы праграму paint-box, Сміт стварыў белую лілею на сінім фоне і выканаў глабальны пошук у Сусветным павуцінні з выкарыстаннем некалькіх пошукавых сістэм. Гэта быў вельмі рызыкоўны крок. Ён не прывык шукаць іканаграфію, толькі моўныя ланцужкі. Ён не чакаў карысных вынікаў.
Сміт быў уражаны праз тры хвіліны пасля пакарання, калі пошукавая сістэма Altavista паказала фатаграфію папярэдняга рэферэндуму аб выхадзе са складу Квебека. На каляровай фатаграфіі AP адлюстраваны двое балельшчыкаў з белай грым-фарбай на тварах. Блакітная лілея распаўсюдзілася па роце, вуснах і абедзвюм шчоках, як і апісваў Рыма.
"Няўжо гэта можа быць так проста?" Прамармытаў Сміт.
Ён вырашыў, што прыйшоў час давесці гэтае пытанне да ведама Авальнай кабінета.
ПРЭЗІДЭНТ ЗША адчуваў сябе паралізаваным. Гэта быў першы раз, калі ён адчуў сябе па-сапраўднаму, па-сапраўднаму паралізаваным за вельмі доўгі час. Выбары былі ззаду. Кампанія скончылася. Доўгае плаванне з небяспечных палітычных белых вод да чыстых, ціхамірных мораў нарэшце скончылася.
Цяпер усё, што яму трэба было зрабіць, гэта перажыць наступныя чатыры гады.
З гледзішча сярэдзіны зімы гэта выглядала даволі нядрэнна. Насамрэч, лепш, чым ён чакаў.
Затым запішчаў яго пэйджар. Пэйджар быў падлучаны да радыёняне ў спальні Лінкальна. Але ён сачыў не за дзіцем, а за тэлефонам колеру пажарнай машыны, які прымасціўся на тумбачцы побач з ложкам, на якім так шмат гадоў таму спаў Абрагам Лінкальн, галоўны выканаўчы дырэктар.
Адключыўшы пэйджар, прэзідэнт падняўся ў цесным ліфце Белага дома на верхні паверх і замкнуў за сабой дзверы спальні Лінкальна.
"Так?" сказаў ён у чырвоную трубку.
Прэзідэнт даведаўся напружаны, лімонны голас. Ён не ведаў, пра што казаў доктар Сміт, ведаў толькі, што ў часы крызісу на яго можна было спадзявацца.
Сьміт, які патэлефанаваў яму, быў іншай справай.
"У нас крызіс?" - спытаў прэзідэнт хрыплым, прыглушаным тонам.
"Я не ведаю", - сапраўды прызнаўся Гаральд Сміт.
Прэзідэнт расслабіўся. "Значыць, усё ў парадку?"
"Не".
"Растлумач".
Гаральд Сміт прачысціў горла. У яго голасе гучала павага, але не глыбокая павага. Гэта быў голас чалавека, чыё становішча ва ўрадзе было практычна бясспрэчным. Хутчэй як у камердынераў Белага дома. Прэзідэнты прыходзілі і сыходзілі. Сапраўдная пераемнасць заключалася ў тых, хто ведаў, дзе знаходзяцца ключы і як мяняць засцерагальнікі ў Белым доме. Гаральд Сміт, таемна прызначаны папярэднім прэзідэнтам, не мог быць звольнены ці заменены. CURE можна было б расфармаваць прэзідэнцкім указам, але на сённяшні дзень ні ў аднаго прэзідэнта не хапіла смеласці выдаць такі загад.
Цяперашні прэзідэнт не планаваў быць першым.
І ўсё ж было непрыемна чуць гэта ад Гаральда Сміта, у якога ніколі не было добрых навін, калі гэта не было кароткім "Місія выканана".
"Пан прэзідэнт, - пачаў Сміт, - у нас, здаецца, ёсць замежная падводная лодка, якая дзейнічае ў берагоў Новай Англіі. Гэта можа перашкаджаць камерцыйнаму рыбалоўству".
"Ты сказаў, рыбалка?"
"Так. Вы ведаеце аб крызісе ў рыбалоўстве".
"Цяпер гэта стала глабальным, ці не так?"
"Для нашых мэт гэта таксама ўнутраная праблема", - сказаў Сміт. Ён працягнуў. 'Падзея ў Паўночнай Атлантыцы прымусіла мяне накіраваць сваіх людзей у гэты раён. Яны сутыкнуліся з гэтай падводнай лодкай, і пасля кароткага бою, падчас якога агрэсар абстраляў катэр берагавой аховы, яны патапілі яго'.
"Яны хто? Вашы людзі ці берагавая ахова?"
"Гэта было сумеснае затапленне", - шчыра адказаў Сміт.
"Патапіў замежную падводную лодку? Божа мой", - сказаў прэзідэнт, думаючы аб горшым. "Гэта была руская? Яна была ядзернай?"
"У той час невядомы. Назва была французскай. Fier D'Etre des Grenouilles."
"Я пакінуў сваю французскую ў каледжы", - суха сказаў Прэзідэнт.
"Гэта значыць ганарыцца тым, што ты жабяня".
"З чаго б французам там валяць дурня?"
"Магчыма, гэта было не французскае ваенна-марское судна. Судна несла сцяг, які наводзіць на думку аб сцягу правінцыі Квебек, а іх маракі былі замаскіраваныя тоўстай фарбай з выявай лілеі.
"Мяркуе? Што вы маеце на ўвазе пад "меркаваць"?"
"Гэта быў не сцяг Квебека, а яго частка з перавернутымі кветкамі".
"З чаго б Квебеку адпраўляцца ў рэйс з-за міжнароднага інцыдэнту?"
"Гэта менавіта мой пункт гледжання. Неразумна думаць, што яны б гэта зрабілі. Калі цяперашняе імкненне Квебека да дзяржаўнасці ўвянчаецца поспехам, ім спатрэбяцца дружалюбныя адносіны са Злучанымі Штатамі. Іх найвышэйшым прыярытэтам, акрамя афіцыйнага прызнання самой Францыяй, было б захаванне добрых адносін з А Францыяй". ".
"І ўсё ж яны сабатуюць гэта".
"Гэта не тая выснова, да якой я гатовы прыйсці адразу", - папярэдзіў Сміт, дазволіўшы фразе павіснуць у паветры на доўгім удыху, - "калі толькі не існуюць фактары, пра якія я не ведаю. Я змушаны скласці, што гэта аперацыя, накіраваная на тое, каб паставіць Манрэаль у няёмкае становішча".
"Я магу назваць толькі адно месца, адкуль гэта магло зыходзіць", - сказаў Прэзідэнт.
"Атава", - сказаў Сміт.
"Я думаю, я мог бы зрабіць прэм'ер-міністру там, наверсе, візіт ветлівасці".
"Я быў бы асцярожны", - папярэдзіў Сміт.
"У мяне няма часу на асцярожнасць. Я збіраюся прама спытаць у яго, што адбываецца".
"Гэта было б недыпламатычна".
"Можа быць, і не", - нацягнута сказаў прэзідэнт, - "але калі я змагу прадухіліць рыбацкую вайну, напалохаўшы атаўскі крухмал, я думаю, гэта было б добра. Што можа пайсці не так?"
"Усё, што заўгодна", - хутка адказаў Сміт, але паколькі яго роля складалася ў радзе, а не ў згодзе па гэтых пытаннях, гэта было ўсё, што ён сказаў.
Прэзідэнт падзякаваў Сміту і павесіў трубку.
Вярнуўшыся ў Авальны кабінет, прэзідэнт Злучаных Штатаў папрасіў свайго асабістага сакратара патэлефанаваць у Атаву. З палітычнага пункту гледжання гэтае пытанне патрабавала вызначанага асцярожнага такту, ашчаднай вытанчанасці. Але гэта была добрасуседская, сарамлівая, лагодная Канада. Ён проста крычаў "бу", і яны ўцякалі ў сховішча, як апосумы пад ганкам.
Прэм'ер-міністр Канады быў рады адказаць на званок прэзідэнта Злучаных Штатаў. Ён абмяняўся сяброўскімі прывітаннямі і ласкамі дня. Потым голас прэзідэнта стаў крыху сталёвым.
"У мяне на стале ляжыць справаздача аб канадскай падводнай лодцы, якая абстраляла судна берагавой аховы. Нам прыйшлося яго патапіць. Выбару не было. Мы зразумелі, што гэта ваша судна, толькі пасля таго, як яно затанула".
"Наша падводная лодка. Якое судна?"
"Я б сказіў толькі французскі, але англійская пераклад з гонарам называецца Frogs".
На оптавалакновай лініі было труннае маўчанне. "Пан Прэзідэнт, вы былі - як бы гэта сказаць - паглынуты?"
"У вашым флоце ёсць падводныя лодкі з французскімі назвамі?" прэзідэнт задаў пытанне.
"Мы верым. Але..."
"Ваша падлодка знаходзіцца на дне Атлантыкі", - працягнуў прэзідэнт халодным тонам. 'Гэты офіс, вядома, перадасць афіцыйныя шкадаванні. Але я хачу, каб усе цудоўна разумелі, што такія агрэсіўныя манеўры канадскага флоту недапушчальныя'.
"Мы не былі агрэсіўныя!" - выбухнуў прэм'ер-міністр.
"Тады, калі гэта была не ваша падлодка, вам няма пра што турбавацца", - сказаў Прэзідэнт.
"Гэтага не было, і мы не занепакоеныя. За выключэннем сумнай гібелі людзей, вядома".
"Тут, унізе, мы называем гэта адмаўленнем".
"А тут, наверсе, мы называем гэта лухтой", - сказаў прэм'ер-міністр напружаным голасам.
"Ну, якая б ні была праўда, мы з табой выдатна разумеем адзін аднаго. Хіба гэта не так?"
"Мы, - нацягнута сказаў прэм'ер-міністр, - занадта добра разумеем саміх сябе. Дзякуй за візіт ветлівасці. Добрага вам дня, спадар Прэзідэнт".
"Добрага дня", - адказаў прэзідэнт бесклапотным голасам.
Званок перапыніўся з адначасовымі пстрычкамі, і ў Авальным кабінеце прэзідэнт Злучаных Штатаў адкінуўся на спінку крэсла і выдыхнуў прахалоднае паветра. Мне было прыемна гэта рабіць. Няма сэнсу дазваляць каму-небудзь памыкаць ім зараз. Нават прыязнаму, усёдаравальнаму, лепшаму гандлёваму партнёру да канца - Канадзе.
Кіраўнік 20
У Атаве прэм'ер-міністр Дамініёна Канада паклаў слухаўку службовага тэлефона з выразам на твары, як у чалавека, чые вусны нечакана апякло сяброўскім пацалункам.
Націснуўшы на свой настольны інтэрком, ён раўнуў: "Злучыце мяне з міністрам рыбалоўства".
"Так, сэр".
Тэлефон загарэўся імгненнем пазней, і інтэркам сказаў: "Міністр рыбалоўства Хоўтан на трэцяй лініі, спадар прэм'ер-міністр".
"Дзякуй", - сказаў ён, націскаючы на святлівую кнопку і прыціскаючы трубку да свайго незадаволенаму твары.
На зямлі ляжаў снег, а канал Рыда цалкам змёрз, да вялікага задавальнення канькабежцаў. Фестываль Winterlude з яго наплывам турыстаў зараз стаў прыемным успамінам. Гэта зрабіла тое, што ён збіраўся зрабіць, больш здзейсным. Не было ніякіх страт у тым, каб знерваваць свабодна расходуюць янкі пасля таго, як іх даляры былі распыленыя ў канадскай эканоміцы.
"У мяне толькі што быў незвычайны званок ад прэзідэнта Злучаных Штатаў", - сказаў прэм'ер-міністр са сваім характэрным франка-канадскім акцэнтам.
"Так?"
"Ён патэлефанаваў, каб папярэдзіць мяне, што наша падводная лодка адкрыла агонь па судне берагавой аховы ЗША. Паводле яго слоў, ён быў вымушаны патапіць яго".
"Наша падводная лодка?"
"Так ён сцвярджае. Я нічога не ведаю ні пра якую зніклую падводную лодку. А ты?"
"Не".
"Ён сцвярджаў, што гэта назва перакладаецца як "Ганарлівыя быць жабамі". Табе што-небудзь вядома?"
"Вядома, не. У нашым флоце няма такога судна".
"Ён быў вельмі рэзкі са мной".
"Гучыць так, як быццам так яно і было", - пагадзіўся міністр рыбалоўства.
"Мне не спадабаўся яго тон голасу. Ён нагадаў мне іспанскі".
"Гэтыя філістымляне".
"Я думаю, што павінен быць адказ. Узважаны, але мэтанакіраваны. Ты прасочыш за гэтым?"
"Суда пад сцягам ЗША працягваюць незаконна заходзіць у Гранд-Бэнкс і выходзіць з яго".
"Я думаю, мы маглі б пажадаць убачыць адначасовы мірны адказ. З гэтым будзе лягчэй справіцца ў сэнсе раз'яднання".
"У нас узнікаюць праблемы з амерыканскімі судамі пры нашым промысле ціхаакіянскага ласося".
"У нас узнікаюць праблемы з кожным сцягам і суднам, у тым ліку наша ўласнае", - жорстка сказаў прэм'ер-міністр.
"У мяне ўсё пад кантролем".
"Я ведаю, што ты хочаш, Хоўтан". Прэм'ер-міністр быў вельмі ціхі, і яго скрыўленыя вусны паступова прынялі нармальныя абрысы. "Як ты думаеш, Квебек мог набыць падводную лодку?"
"Вы павінны ведаць аб гэтым больш, чым я, спадар прэм'ер-міністр".
"Я б хацеў. Але я гэтага не раблю. Я мяркую, што мне давядзецца навесці даведкі. Я б не стаў апраўдваць французаў ад паўторнага браканьерства. Наколькі я памятаю, у вашага папярэдніка былі цяжкасці з іх рыбалоўчым флотам."
"Насамрэч, гэта быў папярэднік майго папярэдніка".
"Вядома". Голас прэм'ер-міністра стаў задуменным. "Ці не дзіўна, што мы жывем у часы, калі міністр рыбалоўства і акіянаў павінен кантраляваць такі магутны партфель?"
"Я спраўляюся з гэтай задачай", - сказаў міністр рыбалоўства Хоўтан.
"Займіся гэтым прама зараз, Джыл. Я з нецярпеннем чакаю маючых адбыцца навін".
"Дзякую вам, спадар прэм'ер-міністр..."
У СВАІМ КАБІНЕЦЕ з відам на Парламенцкі ўзгорак міністр рыбалоўства Канады Гілберт Хоўтан апусціў трубку ў жорсткую пластыкавую падстаўку і абедзвюма рукамі выцер насуха свой змардаваны твар ....
Словы прэм'ер-міністра былі падобныя да ўдару пад дых. Грэнуйскае полымя ляжала на дне Паўночнай Атлантыкі. Калі гэта праўда, то гэта была сур'ёзная бяда. Гэта пакінула толькі "Харэнг Саур" для правядзення марскіх аперацый.
Ён падышоў да шэрагу вокнаў, якія выходзілі на раку Атава і Квебек, які неўзабаве стане варожай правінцыяй, калі пякельныя сепаратысты даб'юцца свайго.
Што ж, яны б не дабіліся свайго, чорт вазьмі, калі б Джылу Хоўтану было што сказаць з гэтай нагоды. У той час як прыхільнікі прымірэння давалі, давалі і саступалі ўсё, акрамя суверэнітэту, кучцы мармытаючых культурных бунтароў, сапраўдныя канадцы, такія як ён, зробяць усё магчымае, каб утрымаць дамініён разам.
Калі папярэдні міністр рыбалоўства падаў у адстаўку, каб стаць прэм'ер-міністрам Ньюфаўндленда, некаторыя казалі, што яго пераемнік Гілберт Хоўтан - калі ён таго пажадае - пойдзе па яго слядах і зойме пасаду прэм'ер-міністра сваёй роднай Новай Шатландыі. Але гэта не ўваходзіла ў план. Гілберт Хоўтан прыняў партфель, маючы на ўвазе больш важны парадак дня.
Непасрэднай праблемай быў промысел ціхаакіянскага ласося. Смелым ходам, які прыцягнуў увагу міжнародных газет, Гіл Хоўтан зрабіў тое, на што не адважыўся яго папярэднік. Ён сур'ёзна скараціў рыбную прамысловасць Брытанскай Калумбіі. Вядома, раздаліся крыкі пратэсту. Але калі так шмат лаўцоў трэскі ў атлантычных правінцыях засталіся без працы, што маглі сказаць лаўцы ласося? Гэта быў проста іх час.
Аднак рэакцыя была больш рэзкай, чым разьлічвалася. Чортавы дурні ў Ванкуверы - Ганконгу, як яны звалі гэта зараз, калі туды хлынулі ўсе азіяты, - распаўсюджвалі гутаркі аб аддзяленні, як быццам гэта было чымсьці штодзённым. І размовы працягвалі разрастацца.
Гілберт Хоўтан зразумеў, што ў яго праблема.
З усіх месцаў ён знайшоў рашэнне ў Сеткі. Аднойчы ён атрымаў запрашэнне на трыццацідзённую бясплатную выпрабавальную версію форума cybertalk з панадлівай назвай "Школа папраўчых дзеянняў спадарыні Гартуй".
Як нехта даведаўся пра яго своеасаблівыя, але добра прыхаваныя густы, ён не ведаў. Але паслуга была ананімнай. Ніхто не даведаўся б, асабліва ягоная жонка. Гэта была знаходка. З таго часу, як ён заняў міністэрскі пост, яму прыйшлося абысціся без паслуг спадарыні Фьюри.
Спадарыня Гартуй без ваганняў прыняла яго ў сваю кібершколу. Неўзабаве ён старанна працаваў за сваім сталом і трымаў запасны камплект штаноў на выпадак выпадковага выкіду. Што здаралася часта.
Неўзабаве ён стаў маліць аб прыватных сеансах. Яны былі прадастаўлены ... у рэшце рэшт. Яна, здавалася, атрымлівала задавальненне, адмаўляючы яму, а ён атрымліваў задавальненне ад адмовы. Гэта рабіла канчатковае задавальненне яшчэ больш вытанчаным.
Ён выліў ёй сваё сэрца і таемную душу.
"Я хачу быць прэм'ер-міністрам. Гэта мая мэта", - сказаў ён аднойчы, аблізваючы яе пазногці, пафарбаваныя ў жоўты колер, у той час як іншай нагой яна гуляла з яго яечкамі.
"Спачатку вы павінны ўзяць пад поўны кантроль крызіс на абодвух узбярэжжах", - сказала яна.
"Гэтыя беспрацоўныя рыбакі мяне загубяць".
"Дайце ім працу".
"Я не смею аднавіць промысел", - сказаў ён, пераступаючы з нагі на нагу. "Я буду прыбіты да ганебнага слупа".
"Яны маракі. Прымусьце іх працаваць ад вашага імя. Хіба вы не міністр акіянаў, а таксама рыбалоўства?"
"Так".
"Міністр акіянаў павінен кантраляваць свае ўладанні. Калі б існаваў спосаб папоўніць Вялікія банкі, хіба гэта не прасунула б вашу кар'еру?"
"Было б", - пагадзіўся ён.
Падклаўшы рукоять свайго чорнага дубца яму пад падбародак, яна сказала: "Там ёсць..."
І ён слухаў. Тэхналогія існавала. Прывідны флот можна было сабраць танна і таемна. І што лепш за ўсё, казёл адпушчэння быў гатовы, так што цень віны не падаў на Гілберта Хоўтана, міністра рыбалоўства і акіянаў і таемнага просьбіта спадарыні Калі, самага бліскучага і бязлітаснага тактыка, якога ён калі-небудзь ведаў.
Але зараз, усяго праз некалькі месяцаў пасля пачатку аперацыі, флот скараціўся роўна ўдвая, страціўшы ўвесь персанал.
Хоўтан ведаў, што паведаміць аб гэтай жудаснай няўдачы сваёй палюбоўніцы павінна быць у першую чаргу. І яна не збіралася быць задаволенай.
Ён ненармальна прадчуваў яе незадавальненне ....
НАСТОЛЬНАЯ СІСТЭМА ОФІСУ заўсёды працавала. Ён не хацеў бы прапусціць яе выклік, калі б ён прыйшоў.
Адкрыўшы тэчку з электроннай поштай, Гіл Хоўтан выканаў хуткае паведамленне.
Каму: Палюбоўніцы Kali@yug.net
Ад: Commodore@net.org
Тэма: Сур'ёзнае развіццё падзей
Прэм'ер-міністр толькі што патэлефанаваў мне. Амерыканцы сцвярджаюць, што патапілі канадскую падводную лодку Frog. Прэм'ер-міністр папрасіў мяне ініцыяваць жорсткі адказ у Ціхім акіяне. Калі пакінуць убаку страту Жабы, гэта ператварае мой план у трыкутку. Як мы можам ускласці належную віну на Манрэаль з дапамогай мірнай акцыі? У гэта ніхто не паверыць. Нават янкі ў Вашынгтоне.
З любоўю твой, Джыл.
Праверыўшы напісанне, ён адправіў яго. Спадарыня Гартуй трываць не магла дрэннае напісанне і адмаўляла сваім просьбітам у папраўчым пакаранні за такія малаважныя парушэнні.
Адказ прыйшоў вельмі хутка. Чамусьці міністр рыбалоўства Хоўтан не быў здзіўлены. Здавалася, што ў жанчыны было некалькі вачэй, якія беспамылкова бачылі ва ўсіх кірунках адначасова.
Каму: Commodore@net.org
Ад: Kali@yug.net
Тэма: Рабі, як табе кажуць
Паведамленне было пустым, калі ён падняў яго.
"Будзь праклята гэтая жанчына!" - вылаяўся ён. Няўжо яна павінна была адмовіць яму нават у самым нікчэмным прызнанні?
Люта ён надрукаваў адказ.
Каму: Kali@yug.net
Ад: Commodore@net.org
Тэма: Ці можам мы абмеркаваць гэта асабіста?
Затым, у асноўнай частцы ліста, ён дадаў маленькае, ідэальна размешчанае па цэнтры "Калі ласка".
Мінула гадзіна адзіноты, перш чым ён перастаў чакаць адказу. Затым ён падняў тэлефонную трубку і прывёў у дзеянне падзеі, якія не былі ўлічаныя ў генеральным плане...
Прынамсі, не ў яго генеральным плане...
Кіраўнік 21
Генеральны сакратар ААН Анвар Анвар-Садат вярнуўся пасля змрочнага дня прыняцця рэзалюцый і зацягвання тэрмінаў у Савеце Бяспекі і атрымаў электроннае паведамленне, якое прымусіла яго сэрца падскочыць ад непрыхаванай радасці. Калі б члены міжнароднай супольнасці маглі бачыць, як Анвар-Садат у сваёй шматпавярховай кватэры на Бікман Плэйс, упрыгожанай Сфінксамі, апускаецца ў крэсла перад блакітным тэрміналам, яны б не даведаліся профіль дыпламата, якога за спіной называлі "Стары каменны твар".
Яго асмуглыя рысы твару азарыліся радасцю. Яго пальцы пацягнуліся да клавіятуры, якой ён гадамі грэбаваў. Раней функцыянеры ўводзілі за яго яго каманды. Ён быў вышэй за падобныя задачы. Будучы сынам каірскага палітыка вышэйшага класа, ён нарадзіўся са срэбнай лыжкай у роце. Пакуль яго ва ўзросце дванаццаці гадоў не адправілі ў ваенную школу, яго рука ніколі не датыкалася да рота ні да гэтай лыжкі, ні да якой іншай. Слугі кармілі яго з рук.
Але не тут. Не ў адзіноце яго асабістага свету рамантыкі і жаданні. Тут ён рухаў сваёй уласнай мышшу і ўводзіў свае ўласныя каманды.
Паведамленне было ад спадарыні Гартуй.
Тэма ліста абвяшчала: "Магчымасць".
Анвар-Садат вывеў паведамленне на экран. Выразныя блакітныя радкі прымусілі яго сэрца спяваць, але гэта не было паведамленнем нуды і каханні. Хутчэй, гэта было вельмі сур'ёзнае паведамленьне:
Я атрымаў інфармацыю ад вышэйшага кіраўніцтва, мой Анвар, што сілы берагавой аховы ЗША мінулай ноччу патапілі канадскую падводную лодку ў спрэчных водах.
"Усе воды спрэчныя", - прамармытаў Анвар-Садат, і рысы яго асобы зноў набылі свае жорсткія, каменныя рысы. Такі твар насіў Вялікі Сфінкс часоў фараонаў Егіпта, калі ён быў цэлым, неэрадаваным і меў завершанае аблічча.
Ён прачытаў астатнюю частку паведамлення.
Гэты інцыдэнт замоўчваецца абодвума бакамі, каб пашкадаваць дыпламатычныя пачуцці, але гэта можа быць толькі першай сутычкай у больш шырокім канфлікце. Магчыма, вам варта звярнуць на гэта ўвагу міжнароднай супольнасці, з тым каб вашым поглядам была нададзена належная ўвага і павага, якіх яны гэтак заслугоўваюць.
Анвар-Садат кіўнуў у знак згоды. "Я зраблю гэта", - абвясціў ён. Затым, успомніўшы аб сродку зносін, ён навёў курсор на значок адказу і адчаканіў свае словы, дадаўшы "Мой мілы Сфінкс".
Паведамленне пранеслася па оптавалакновых лініях да невядомага месца прызначэння. Назіраючы за тым, як сістэма выконвае свае святыя абавязкі, Анвар Анвар-Садат жадаў толькі аднаго - быць прамянём святла, які мог бы рушыць услед за ёй у якія чакаюць абдымкі яго будучага кахання.
Ён сумаваў па гэтых руках і далікатным ласкам пальцаў Пані Гартуй. Ён амаль адчуваў іх на сваім ілбе, вуснах і ў іншых месцах, пра якія не хацелася думаць, калі ён быў адзін.
Тым не менш, думкі прыйшлі няпрошаныя.
Падышоўшы да кніжнай шафы, ён узяў са свайго месца кнігу старой эротыкі "Камасутра".
Ноч абяцала быць доўгай. Ніхто не ведаў, калі спадарыня Гартуй адкажа зноў, калі наогул адкажа. Але для таго, каб яго розум змог змайстраваць прамову, якую ён планаваў вымавіць заўтра, ён павінен быць рухомым.
Пэўныя гармоны аблягчалі яго разумовыя працэсы. Ён толькі хацеў, каб для іх вызвалення не патрабавалася непрыстойная кніга і яго ўласныя маніпуляцыі.
Гэта было вельмі няварта. Калі б толькі ў яго быў асабісты раб са змяінымі насамі і падведзенымі вачыма, каб наносіць неабходныя мазі на якія маюць патрэбу ўчасткі яго анатоміі, якія ўсё больш і больш адчувалі пакуты рыбы, злоўленай на кручок.
Ён павінен быў прызнаць, што гэта быў вельмі стымулюючы хук.
Кіраўнік 22
Смерць Томаса Тэставердэ была б раўназначная яго дрэнна пражытага жыцця, калі б не той факт, што ў жылах Томаса Тэставердэ цякла сіцылійская кроў.
Пасля ўскрыцця яго пасінелы труп быў перададзены бліжэйшым сваякам.
Праблема была ў тым, што астанкі нікому не былі патрэбны.
Не яго маці, ад якой ён аддаліўся.
Ніводны з яго працавітых дзядзечкаў.
Нарэшце, бацька яго бацькі, Сірыа Тэставердэ, пагадзіўся ўступіць у валоданне нябожчыкам Томаса Тэставердэ. Сірыа з'явіўся ў моргу акругі Барнстэйбл і проста сказаў: "Я прыйшоў за сваім унукам, Томаса".
"Сюды", - сказаў нудны службоўца трупярня.
Яны ішлі па антысептычных калідорах смерці ў цішыні. Нерухомае, халаднаватае паветра пахне з'едлівымі хімікатамі. Гэтыя рэчы не турбавалі Сірыё, які быў шкіперам шхун Grand Banks у залатую эру тресковых шхун. Хоць ён не выходзіў у мора два дзесяцігоддзі, пад пазногцямі ў яго ўсё яшчэ была рыбіна луска, а ў валасатых ноздрах запяклася салёная бруд. Ён быў змазчыкам, як называлі рыбакоў сіцылійскага паходжання.
Цела выцягнулі са скрыні ў моргу і адкінулі прасціну.
Сірыё ўбачыў сіні малюнак на непазнавальнай асобе адзінага сына свайго адзінага сына і сказаў: "Мінга! Гэта не Томаса".
"Стаматалагічныя запісы гавораць, што гэта так".
"Што гэта ў яго на твары?"
"Так яго і знайшлі. Пахавальнае бюро прывядзе яго ў парадак для пахавання".
"Яго знайшлі такім?" Сірыа прамармытаў, яго старыя вочы прыжмурыліся.
"Так".
"Гэта значыць, што нехта зрабіў гэта з ім", - прагыркаў ён.
"Вам давядзецца абмеркаваць гэта з берагавой аховай. У іх ёсць поўная справаздача ў файле".
Сірыё Тэставердэ зрабіў. Ён пазнаў непрыемныя падрабязнасці смерці свайго ўнука, рыбу, устаўленую туды, куды рыба не павінна трапляць, размалёўку твару, усё гэта. І хоць ён шмат гадоў таму адрокся ад свайго ўнука за тое, што той зганьбіў гордае імя Тэставердэ, вадкая кроў у яго ніткападобных венах завіравала горача і хутка.
"Я адпомшчу за гэтую абразу", - сказаў ён нізкім ад пачуцця голасам.
"На дадзены момант у нас няма падазраваных", - суха паведаміў яму афіцэр берагавой аховы па інфармацыі. "Гэта мог зрабіць хто заўгодна".
"Знак на яго твары, ён мае значэнне?" Сірыё націснуў.
"Магчыма, ён расфарбаваў свой твар такім чынам".
"Па якой прычыне?"
"Можа быць, ён быў фанатам хакея. Ім падабаецца размалёўваць свае твары, каб паказаць падтрымку сваёй любімай каманды".
'Хакей! Томаса - сіцыліец. Мы не сочым за хакеем. Гэта для іншых'.
"Я думаю, што гэты сіні сімвал - эмблема франка-канадскай каманды ці нешта падобнае. Я таксама не сачу за хакеем".
Сірыа Тэставердэ завалодаў змучаным целам Томаса і, перадаўшы яго пахавальнаму бюро Кінгспорту, адправіўся ў Аб'яднаны рыбацкі клуб і пачаў гаварыць з усімі, хто быў гатовы слухаць, ціхім, настойлівым голасам.
"Гэта праклятыя канадцы зрабілі гэта з адзіным сынам майго сына. Імя Тэставердэ спыняе сваё існаванне ў гэтым стагоддзі з-за таго, што зрабілі гэтыя падонкі", - бушаваў Сірыа Тэставердэ.
"Канадцы?" - недаверліва спытаў нехта.
"Хіба яны не захапілі нашы лодкі?" Сірыа запярэчыў:
Гэта было дазволена.
"Хіба яны не канкуруюць за тую ж рыбу, што і мы?" Дадаў Сірыя.
Гэта таксама было прызнана.
"Яны заходзілі ў нашы воды з тых часоў, як я жывы і знаходжуся ў морах, і пасля таго, як яны вычарпалі нашы воды, яны закрываюць свае ўласныя. Мы выключаны з Гранд-Бэнкс. Ці выключылі мы канадцаў з нашых вод? Не". Мы гэтага не рабілі. Гэта несправядліва па сваёй сутнасці. Трэба нешта рабіць'.
"Гэта іх воды, якія трэба закрыць", - сказаў разумны голас.
'Вады не належаць нікому, акрамя моцных. Тым, хто дастаткова моцны, каб адымаць у іх рыбу. Мы сіцылійцы. І амерыканцы. Мы моцныя. Канадцы слабыя. Мы забярэм іх рыбу, калі пажадаем'.
"Што, калі яны паспрабуюць спыніць нас?"
Сірыа Тэставердэ патрос сваім ззяючым на сонцы кулаком у пракураным клубе. "Тады мы забярэм іх лодкі і іх жыцця".
У любую іншую ноч угаворванні Сірыа Тэставердэ былі б адпрэчаны як горкія засмучэнні старога, які падышоў да канца свайго радаводу.
Але ў адным куце клуба, усталяваны высока на груба пазбіванай паліцы, тэлевізар адкідаў сваё мігатлівае кінэтычнае святло. Ішлі сеткавыя навіны. Ніхто не звяртаў на іх асаблівай увагі. І гэта не было поўнасцю праігнаравана.
"Мы забярэм тое, што належыць нам, таму што мы мужчыны", - казаў Сірыё. "Занадта доўга мы атрымліваем нізкую цану за нашу рыбу, таму што канкуруем з канадскай рыбай, якую дастаўляюць на Бостанскі рыбны прычал ужо разробленай і астуджанай. Спачатку яны вылоўліваюць рыбу ў нашых водах, затым у сваіх. Цяпер яны адпраўляюць сваю чортаву рыбу на нашы рынкі . Яны свінні ".
Фрагмент рэпартажу прыцягнуў увагу мужчыны, які сядзеў бліжэй за ўсіх да тэлевізара. Ён дадаў гучнасць.
"...У Нью-Ёрку генеральны сакратар ААН Анвар Анвар-Садат зрабіў заяву, якая выклікала сапраўдны перапалох у дыпламатычных колах", - казаў кіроўны з мяккім голасам. "Па словах Генеральнага сакратара, падобна, што катэр берагавой аховы ЗША і падводная лодка, як мяркуецца, канадскага паходжання - дакладней, франка-канадскага паходжання, - сутыкнуліся ў спрэчных водах Гранд-Бэнкс, у выніку чаго падводная лодка была пацеплена з усім экіпажам на борце. У Атаве канадскія афіцыйныя асобы энергічна адмаўляюць гэтую гісторыю.З Манрэаля - дадатковыя абвяржэнні.І ўсё ж Генеральны сакратар настойвае на тым, што даклад адпавядае рэчаіснасці і, больш за тое, што, падобна цяперашняму крызісу ў рыбалоўстве, гэта прыкмета таго, што асобным краінам нельга давяраць нагляд за іх уласнымі тэрытарыяльнымі водамі і што для патрулявання і аховы адкрытага мора павінна быць створана вышэйшая камісія ААН, якая, дарэчы, абараняе моцна пералаўленыя запасы, якія з'яўляюцца прычынай такіх моцных міжнародных спрэчак у нашы дні'.
"Глядзіце!" Сказаў Сірыё, паказваючы на кадры, на якіх Генеральны сакратар ААН звяртаецца да групы. "Глядзіце. Чортаў wog правоў. Мора нікому не належыць. Давайце возьмем тое, што належыць нам!"
У іншы час патрабаванні Сірыё Тэставердэ засталіся б без увагі. Таму што гэта былі працавітыя людзі, якія ўставалі з усходам сонца і, калі нарэшце вярталіся ў порт, потым спалі некалькі дзён.
Але часы былі цяжкія. Масачусэтс саступіў Мэну званне самага паспяховага рыбалоўчага штата ў краіне. Гэта былі людзі, якія валодалі ўласнымі лодкамі, уласным бізнэсам, але не мелі ніякага кантролю за сваёй прадукцыяй. Яны былі фермерамі мора, і іх ураджаі былі ў пастаянным неўраджаі.
"Мы павінны ўзяць!" Сірыё размаўляў.
Іншыя пачалі выказваць свае ўласныя крыўды.
Неўзабаве хрыплыя заклікі Сірыё былі падхоплены маладзейшымі і энергічнымі маракамі.
Гадзіна станавіўся познім, галасы станавіліся сярдзітымі, і па меры распаўсюджвання чутак пракураная зала запаўнялася мноствам беспрацоўных рыбакоў.
"Я кажу, - закрычаў Сірыа Тэставердэ, стукаючы кулаком па стале, за якім ён сядзеў, - што мы збіраем армаду і забіраем тое, што належыць нам дзякуючы нашай праўзыходнай моцы".
Пакрыты шрамамі і прапалены цыгарэтамі стол закалаціўся ад лютасці ўдару кулака Сірыа Тэставердэ. Па ўсім пакоі іншыя кулакі білі па старым дрэве, і галасы, нізкія і панурыя, станавіліся высокімі і ўсхваляванымі.
Той ноччу была сабрана армада. Яна пакінула набярэжную Кінгспорту і накіравалася на поўнач, да самага багатага рыбнага промыслу ва ўсім свеце.
Яны плылі ў гісторыю.
У Сэнт-Джонсе, Ньюфаўндленд, старшына канадскай берагавой аховы Кейдэн Арлоўскі атрымаў свае загады па радыё і папрасіў іх паўтарыць.
"Вы павінны арыштоўваць і затрымліваць любыя судны Злучаных Штатаў, якія дзейнічаюць паблізу нашых водных шляхоў".
"У нашых водных шляхах? Ці я няправільна пачуў, і вы сказалі "побач".
"Пад любой падставай паднімайцеся на борт і затрымлівайце любыя амерыканскія судны, якія вы сустрэнеце паблізу нашых водных шляхоў".
"Вы маеце на ўвазе рыбалоўчыя судны?"
"Усе без выключэння амерыканскія судны", - некалькі раздражнёна паўтарыў яго камандзір.
"Ёсць, сэр", - сказаў старшына Арлоўскі, які затым павярнуўся да свайго рулявога і сказаў: "Трымай прамы курс на поўдзень. Мы палюем за амерыканскімі судамі".
Рулявы адвярнуўся ад штурвала і з сумневам паглядзеў у вочы.
"У вас ёсць свае загады, як і ў мяне свае", - паўтарыў Арлоўскі.
Рулявы прыступіў да сваіх абавязкаў.
На борце катэра канадскай берагавой аховы "Роберт У. Сэрвіс" распаўсюдзіўся слых. Яны палявалі за амерыканскімі марскімі судамі. Ніхто не ведаў, напэўна, чаму. Але ўсе разумелі, адкуль паступіў загад.
Гэта магло зыходзіць толькі з канцылярыі міністра рыбалоўства, які ўсяго за год да гэтага зачыніў промысел ціхаакіянскага ласося для канадскіх рыбакоў. Відавочна, што гэта была толькі першая фаза. Значыць, гэта была другая фаза.
У Арлоўскага было іншае слова для гэтага.
Устараненне пашкоджанняў.
Ён спадзяваўся, што ніводнае амерыканскае камерцыйнае рыбалоўнае судна не перасякала лінію. У адваротным выпадку ён збіраўся стаць галоўным фігурантам міжнароднага інцыдэнту.
На яго думку, гэта была малаверагодная перспектыва кар'ернага росту.
Бо палітыкі рабілі тое, што рабілі палітыкі. Часта не ўзважваючы наступстваў.
Такія людзі, як Арлоўскі, былі зручнымі казламі адпушчэння для такіх людзей, як Гілберт Хоўтан.
"Чортаў сінязубы", - прамармытаў ён. "Чорт бы ўзяў яго і яго Атаўскае мысленне".
Кіраўнік 23
Майстар Сінанджу быў непахісны. Ён прадставіў сваю шаўкавістую спіну свайму вучню на сваёй прасторнай кухні, дзе насценны гадзіннік у форме чорнай коткі ляніва перастаўляў вочы і хвост, як метраном.
"Не".
- Ды добра табе, Чыўн. Адну ноч, - узмаліўся Рыма.
"Я наняў за вялікія грошы жанчыну, якая ніштавата гатуе. Я не буду есці ў рэстаране толькі таму, што вам хочацца рыбы. Вы будзеце есці качку".
"Што ты будзеш?"
"Я яшчэ не ведаю. Рыбны склеп пусты. Я павінен схадзіць да гандляра рыбай і даведацца, што сёння свяжэй".
"Ты можаш замовіць у рэстаране ўсё, што захочаш", - прапанаваў Рыма.
"Я не давяраю рэстараннай кухні. Тут падаюць рыбу, назвы якой нельга знайсці ў кулінарных кнігах аб рыбе".
"Назаві хоць аднаго".
"Скрод. Я ніколі не чуў аб скрыдзе да таго, як прыехаў у гэтую халодную правінцыю".
Рыма нахмурыўся. "Я думаю, скрод - гэта нешта накшталт дробнай трэскі".
"Іншыя сцвярджалі, што гэта нешта зусім іншае".
"Ну, ты можаш замовіць усё, што захочаш, акрамя скрода. І гэта будзе за мой кошт".
"Ты застанешся дома і будзеш есці качку", - настойваў Чиун.
"Не, калі я пайду ў рыбную краму і куплю сабе ежу".
"Табе давядзецца гэта прыгатаваць. Я забараню свайму асабістаму кухару рыхтаваць гэта для цябе".
"Я ўмею рыхтаваць".
"І ты будзеш рыхтаваць. А зараз я павінен ісці".
"Я іду з табой. Я ні завошта не буду ашывацца тут з гэтай старой баявой сякерай, якую ты завеш ахмістрыняй. Яна нават не кажа мне свайго імя".
"Я не магу спыніць цябе", - сказаў Майстар сінанджу, які выплыў за дзверы і пакрочыў з такой хуткасцю, што спадніцы яго кімано трэсліся пры кожным кроку яго ног-трубачак.
Рыма рушыў услед за ёй хуткімі, але нядбайнымі крокамі. Ён надзеў сваю звычайную футболку і штаны-чынос, таму што гэта пазбаўляла яго ад неабходнасці прымаць рашэнні раніцай, а калі яны пэцкалі, ён проста выкідваў іх і апранаў новыя. Халоднае паветра ўлоўлівала цёплы вуглякіслы газ, які выходзіць з-пад яго тонкіх вуснаў, і ператвараў яго ў белыя струменьчыкі.
Пакуль яны ішлі, Рыма паспрабаваў завязаць размову. "Цікава, дзе Фрэя?" - Спытаў я.
"Цікава, дзе мая рыба. Мне абяцалі сапраўднае рыбнае багацце".
"У морах шмат рыбы. Каб сфармуляваць фразу".
"Гэта менавіта тое, што сказаў Кім у бамбукавым капелюшы", - выплюнуў Чиун.
"Хто такі Кім у бамбукавым капелюшы?"
"Сёмы майстар сінанджу".
"Дваяжэнец?"
"Не, гэта было восьмае".
Рыма выглядаў задуменным. "Гэта ў Кім была бамбукавая нага?"
"У Сінанджу не было майстроў з драўлянымі нагамі, хоць Гі кульгаў у апошнія дні свайго жыцця".
"Адсочваць мінулых Майстроў гэтак жа складана, як лічыць зданяў", - прамармытаў Рыма.
Чыун падняў вочы. "Прывіды?"
'Вы ведаеце, прывід, які ходзіць фантомам. Персанаж коміксаў, які перадае сваё імя і касцюм ад бацькі да сына, дакладна гэтак жа, як мы перадаем свае навыкі па спадчыне. Прыкладна год таму пра яго знялі фільм'.
Чыун скурчыў непрыязную грымасу. "Я падумваю падаць у суд на гэтых людзей за крадзеж інтэлектуальнай уласнасці".
"Такім чынам, раскажы мне пра Кіма ў бамбукавым капелюшы. Я так разумею, яго імя паходзіць ад выгляду капялюша, якую ён насіў".
Чыун пакруціў галавой. "Не, ад таго, што ён з ёй зрабіў. Бо шматлікія Майстры насілі капялюшы з бамбука".
"Добра..."
"Я казаў табе, што першыя Майстры заняліся рамяством забойцы, таму што зямля была камяністай, а мора занадта халоднымі для рыбнай лоўлі".
"Семдзесят мільярдаў разоў", - стомлена сказаў Рыма.
"Ты быў усяго толькі дзіцем у Сінанджу, калі я ўпершыню расказаў табе пра гэта. Праўда складаней".
"Праўда звычайна такая", - сумна сказаў Рыма.
"Вы шмат разоў плавалі ў водах Заходне-Карэйскага заліва".
"Так", - сказаў Рыма, перад мысленным позіркам якога прамільгнуў халодны душу вобраз. Гэта быў адзін з апошніх разоў, калі Рыма бачыў сваю дачку. Рыма ўсё яшчэ памятаў, як бег цераз заліў у пагоні за фіялетавым птэрадактылем, які ляцеў і маленькі Фрэйю забіраў у сваіх кіпцюрах. Гэта была ілюзія, створаная старым ворагам. Фрэі нічога не пагражала. Цяпер гэта была іншая гісторыя.
"Тут вельмі дробна", - адзначыў Чыун.
"Так".
"Вельмі дробна для многіх ры".
"Калі ты так кажаш".
"У такіх водах можна прайсці некалькі ры, не апускаючы галаву ў ваду".
"Вось чаму субмарыне даводзіцца чакаць даволі далёка, пакуль плыты даставяць золата".
"Не кажы са мной аб золаце, калі гаворка ідзе аб больш каштоўным тавары", - сказаў Чыун з адценнем горычы ў голасе.
"Што можа быць даражэй за золата?"
"Рыба. Таму што без рыбы мы не можам жыць".
"За золата ты можаш купіць столькі рыбы, колькі захочаш", - запярэчыў Рыма.
"Не ад галоднага чалавека. Галодны чалавек адкіне золата, калі ў яго ёсць толькі адна рыба. Бо золата нельга ёсць, яго можна толькі збіраць. Або, калі неабходна, марнаваць".
"Чалавек не можа харчавацца толькі рысам і качкай", - сказаў Рыма.
"Спачатку Майстры сілкаваліся выключна рысам і рыбай", - працягваў Чыун.
"Няма качкі?"
"У тыя далёкія часы качка была невядомая. Звычайныя карэйцы не ядуць качку".
Рыма здзіўлена ўзняў брыво. "Я гэтага не ведаў".
"Цяпер ты гэта ведаеш". Чіун ішоў далей у напружаным маўчанні.
Наперадзе, кульгаючы, ішоў сутулы в'етнамец. Заўважыўшы Чыуна, ён паспешна перасёк вуліцу. З гэтага Рыма заключыў, што Майстар Сінанджу зноў пачаў тэрарызаваць азіяцкае насельніцтва горада.
"У тыя дні глеба не была знясілена. Можна было вырошчваць пэўныя прадукты. А на плыткаводдзе каля вёскі вадзілася рыба. Узімку рыбы было не так шмат, як у цёплую пару года, але для нашай малюсенькай вёскі рыбы было дастаткова".
Халодны вецер данёс да ноздраў Рыма цяжкі пах найблізкага пляжа Воластон узімку падчас адліву. Пахла мёртвымі малюскамі і выкінутымі на бераг багавіннем. Так пахла на пляжы ў Сінанджу ў добрыя дні.
Чыун працягваў. - У тыя дні, як і цяпер, жыхары вёскі пакутавалі ад стомленасці і ляноты. Яны лавілі рыбу, калі гэтага патрабавалі іхнія страўнікі. Узімку яны наогул не лавілі рыбу, таму што воды былі негасціннымі, а рыба, быўшы разумнай, рэдка адважвалася набліжацца да скал, з якіх мае продкі закідвалі сеткі і вудзільны.
"Разумная рыбка", - прабурчаў Рыма, заўважыўшы, як кітаянка пры іх набліжэнні нырнула назад у сваю хату.
"Усе рыбы разумныя".
"Вось чаму яны называюць гэта ежай для мазгоў", - сказаў Рыма.
"Так сказаў Ван Вялікі. Ужыванне рыбы паляпшае працу мозгу. Гэта адна з прычын, па якой майстры сінанджу поўнасцю выкарыстоўваюць свой мозг".
"Яна таксама багатая амега-3 тоўстымі кіслотамі".
"Я не ведаю, на якім белым вудзе ты гаворыш", - змрочна сказаў Чыун.
"Гэта азначае, што ў ёй менш халестэрыну".
"Халестэрын карысны для некаторых людзей".
"Не для нас".
Чыун падняў палец да неба. Святло ўпала на ахоўнае пакрыццё яго пазногцяў з імператарскага нефрыту. "Для нас добра, калі нашы супернікі загразнуць у ім. Таму што тады перавага на нашым боку".
"Добрая заўвага", - сказаў Рыма, які пачаў расслабляцца.
Яны абмінулі шматкватэрны дом, дзе на асфальтавай пад'язной дарожцы былі напісаны словы "Ідзі дадому, Гук". Рыма даведаўся рубячы ўдары Чыуна - не тое каб у яго былі нейкія сумневы. Словы былі выбіты на асфальце, як быццам вельмі вострым нажом.
"Ты спрабаваў звярнуць у панічныя ўцёкі мясцовых азіятаў?" Спытаў Рыма.
"Калі іх лёгка напалохаць, ім не варта спрабаваць жыць сярод тых, хто лепш за іх".
"Скажы гэта Мэтавай групе мэра па расавай гармоніі".
- Як я ўжо казаў, - працягваў Чыун, - рыбы, якія насялялі ля берагоў Сінанджу, карп, тунец і корбіна, разумелі, што яны з'яўляюцца ежай. Таму яны пазбягалі прыбярэжных вод, змушаючы рыбакоў заходзіць у далёкія воды на іх пошукі. У цёплыя месяцы гэта было толькі перашкодай. Але ў зімовыя месяцы гэта магло забіць. Бо немагчыма было стаяць у горкай ледзяной вадзе, чакаючы, пакуль хітрая рыба саступіць з-за памылкі ў меркаванні'.
"Рыбы разумныя, таму што яны ядуць іншую рыбу, праўда?"
"Правільна. Цяпер Кім у бамбукавым капелюшы быў у старэчым маразме, калі голад жыхароў вёскі пачаў дапякаць яму. Бо ён шмат разоў адпраўляўся ў Японію і Кітай, каб служыць імператарам, якія кіравалі гэтымі каралеўствамі. Кім стаміўся ад доўгіх падарожжаў, якія прыносілі золата, каб заплаціць за рыс, які вёскі не маглі вырошчваць, і рыбу, якую яны не маглі злавіць.
"Кіму, яшчэ не вядомаму як Кім у Бамбукавым капелюшы, прыйшло ў галаву, што можа быць лепшы спосаб. У тыя дні ён насіў капялюш, падобны на вялікую рысавую міску з бамбука, якая была прывязана да яго галавы аборкай з кетгута, каб яна не упала.Аднойчы, у пошуках уласнай вячэры, ён зайшоў уброд у халодныя воды заліва са сваёй лёскай і кручком з рыбінай косткі - таму што лепшы спосаб злавіць рыбу - гэта выкарыстоўваць адну з яе ўласных вострых костак, Рыма."
"Я пастараюся гэта запомніць".
Чыун працягнуў. "Кім быў змушаны перайсці ўброд цэлых тры ры, таму што шматлікія рыбы шукалі цяплейшыя воды. Але, нарэшце, ён дабраўся да месца, дзе карп і корбіна плавалі ў шматабяцальнай колькасці. Там ён закінуў свой кручок і стаў чакаць.
"Калі рыба буйнейшая за звычайнае клюнула на яго кручок, Кім падумаў, што Кароль-Цмок усміхнуўся яму. Ты ведаеш пра Караля-Цмока, які жыве пад вадой, Рыма?"
"Так. Ён быў карэйскім Нэптунам".
"Рымляне, як звычайна, сказілі праўду", - чмыхнуў Чиун. "Як толькі карп трапіўся на лёску Кіма, Кім тузануў запясцямі, каб выцягнуць рыбу жывой з вады, дзе ён зламаў бы ёй пазваночнік і запатрабаваў сабе на вячэру".
"Але лінія абарвалася, праўда?"
"Як ты даведаўся пра гэта, Рыма?"
"Дзікае здагадка".
Чіун дакрануўся да свайго жмутка барады. "Лінія абарвалася. І карп, пляснуўшыся назад у ваду, уцёк, пакінуўшы Кіма ў трох ры хады да сваёй хаты, і яшчэ ў трох ры ўброд вяртацца да свайго каханага месца рыбалкі з новай лёскай, і яшчэ ў трох ры цягнуцца назад, каб прыгатаваць вячэру ".
"Гэта занадта шмат ры".
"Гэта было занадта шмат ры для Кіма, які стаяў па калена ў вадзе і ламаў галаву над рашэннем, якое дазволіла б набіць чэрава карпам, не стамляючы ногі. На ім было простае адзенне тых дзён, паколькі кімано не было знойдзена. Ён быў без сандаляў ...Не было ў яго і паясы.У Кіма быў толькі ягоны капялюш, які ён зняў з галавы і доўга разглядаў.
'У гэты момант міма праплыў серабрысты карп, які не падазраваў, што нерухомыя ногі Кіма належалі таму, хто шукаў сваё халоднае мяса. Кім размашыстым рухам акунуў свой бамбукавы капялюш у халодную ваду і высока падняў яго. Калі вада прасочвалася скрозь грубую тканіну капялюшыкі, рыба і трапяталася, апынуўшыся ў такой пастцы, што расталася з жыццём без таго, каб Кім звярнулася да жорсткасці кручка.
"Несучы ежу ў капелюшы, Кім у бамбукавым капелюшы вярнуўся да сябе дадому і ў той дзень добра паеў".
"Добра для яго".
На наступны дзень, Рыма, ён паўтарыў гэты подзвіг і дабіўся поспеху. Кожны дзень жыхары вёскі заўважалі, што Кім у бамбукавым капелюшы заходзіць у халодную ваду без кручка ці лёскі і вяртаецца з рыбай у капелюшы. І будучы гультаямі, якімі яны былі ў тыя дні, яны накінуліся на Кімаў у бамбукавых капелюшах, каб тыя вярнуліся ў халодную ваду і таксама прынеслі ім рыбы'.
"Відаць, генафонд сінанджа не моцна палепшыўся за апошнія пяць тысяч гадоў".
Чыун прапусціў каментар міма вушэй.
"Спачатку Кім, натуральна, супраціўляўся. Але жыхары вёскі абсыпалі яго салодкімі словамі і абяцаннямі любові. Да іх Кім спачатку быў глухі. Але ў рэшце рэшт адна хітрая дзяўчына з яблычнымі шчочкамі атрымала над ім верх".
"Гэта не першы выпадак, калі нехта абменьвае маленькі куток на ежу", - сказаў Рыма.
"Я ніколі не чуў аб нукі. Гэта акіянская рыба ці рачная?"
"Гэта нешта накшталт тунца", - сказаў Рыма з абыякавай асобай.
"Я дадам яе ў спіс пад назвай "пурпурны смузі", яшчэ адна рыба, невядомая ў тыя дні", - змрочна сказаў Чыун.
"Ты зробіш гэта", - сказаў Рыма. "Дык вось якая была гісторыя Кіма ў бамбукавым капелюшы".
"Не, гэта была гісторыя пра тое, як Кім у бамбукавым капелюшы заслужыў сваю мянушку. Урок Кім у бамбукавым капелюшы такі - усю тую зіму Кім выходзіла ў халодную ваду, каб назбіраць нічога не падазравалай рыбы, таму што румянашчокая дзяўчына прашаптала фразу, якая спадабалася Калі б ён кожны дзень абыходзіў тры ры і прыносіў рыбу, яму больш не трэба было б пераадольваць сотні ры да Кітая, Егіпта ці Японіі, каб займацца сваім сапраўдным рамяством. , якая залежала ад яго навыкаў здабывання рыбы."
"Кім зрэзала шлях, так?"
Чыун кіўнуў. "Няўдалы, таму што з часам ён памякчэў і стаў лянівым. Кім дазволіў звесці сябе да ўзроўню рыбака".
"Па-мойму, гучыць як разумны падыход".
Чыун крытычна агледзеў Рыма. "Без сумневу, у тваіх успрымальных венах цячэ крыху лянівай крыві Кіма. Мы будзем працаваць над гэтым".
- Дык што ж адбылося? - спытаў Рыма.
"Час ішоў. Тыдні і месяцы змянялі адзін аднаго, і Кім выявіў, што яму даводзіцца залазіць усё далей і далей, таму што разумныя рыбы неўзабаве навучыліся заплываць усё далей, паколькі заўважылі, што іх колькасць скарачаецца. З часам Кім прайшоў дванаццаць ры. Затым 20. Затым 30. Урэшце ён дасягнуў кропкі, дзе вада была вышэй яго галавы, а ў яго бамбукавым капелюшы не было рыбы.
"Калі пасля трох дзён запар Кім у бамбукавай шапцы вярнуўся ў вёску з няшчасным выглядам, надзеўшы свой пусты капялюш замест таго, каб несці яго перад сабой, нагружаны карпамі і корбінай, лянівыя, уключаючы дзяўчыну з яблычнымі шчокамі, высмеялі яго. І на сэрцы ў яго было цяжка, бо больш не было ні карпаў, ні корбіны, якіх можна было б вылавіць, тое, што не было з'едзена, збегла, Рыма.Жыхары вёскі разжырэлі дзякуючы шчодрасці, якую прывёз Кім. свайго тлушчу, як яны рабілі ў некаторыя зімы, яны ўлюлюкалі, здзекаваліся і плявалі ў Пустагаловага Кіма'.
"Ты маеш на ўвазе Кіма ў бамбукавым капелюшы".
'Ён быў і тым, і іншым. Таму што неўзабаве яму давялося прайсці пешшу сотні ры да замежных тронаў, каб заняцца сваім сапраўдным рамяством. Да таго часу ў яго стаў тоўсты стан і друзлыя мышцы'.
"Ён памёр?"
"Не ўсё адразу. Ён выканаў кантракт з непаўналетнім сіямскім прынцам і прывёз дастаткова золата, каб купіць у іншай вёсцы дастатковую колькасць сушанай жоўтай корбіны, каб зімой займацца сінанджу. Той зімой Кім сур'ёзна пачаў навучаць свайго пераемніка. Калі наступны майстар Сінанджу быў ужо на шляху да Майстэрства, Кім у бамбукавым капелюшы спаліў свой нешчаслівы капялюш - хоць нішто не магло загубіць яго благую рэпутацыю.
Яны прайшлі міма некалькіх рынкаў і крам, пагарджаючы іх усе. У Куінсі расло азіяцкае насельніцтва, але Чыун таксама ігнараваў установы, якія належаць кітайцам і в'етнамцам.
"Ты вельмі ціхі", - падказаў Чыун.
'Добра, злавіць занадта шмат рыбы - старая праблема. Але гэта было толькі ў Заходне-Карэйскім заліве. Гэта вялікая планета, і большая яе частка складаецца з вады. Там шмат рыбы'.
"Колькі зараз галодных мільярдаў?"
"Сем".
"Гэта шмат мільярдаў".
"Там яшчэ больш рыбы".
"Не, калі рыбы жывуць кароткімі жыццямі, а мільярды атрымліваюць асалоду ад доўгіх".
"Я разумею ваш пункт гледжання", - сказаў Рыма.
Яны павярнулі за вугал Хэнкок-стрыт на бакавую вуліцу. Прайшоўшы два кварталы, яны падышлі да рыбнага рынку Сквантум і зайшлі ўнутр.
Не зважаючы на амараў у якія ветрацца ёмістасцях, яны падышлі да шкляных вітрын, дзе ляжала асарці замарожанай рыбы, разробленай на палоўкі і філе.
"Што сёння смачнага?" - спытаў Чыун ва ўладальніка.
"У нас ёсць свежая глейкая рыба".
Карыя вочы Чиуна спыніліся на трох цьмяна-чорных рыбах, якія, магчыма, былі зроблены са старой гумы. "Мне не падабаюцца іх вочы".
"Куск таксама прэсны".
"Я еў кавалка. Гэта вельмі цвёрдая рыба".
- У вас ёсць акула? - спытаў Рыма.
"Вядома. Адзін стейк з акулы?"
"Няхай будзе два".
Пакуль акулу ўзважвалі, Чиун паглядзеў на Рыма і спытаў: "Ты ясі грубую рыбу. У цябе заўсёды з сабой цяжкія кавалкі акулы, рыбы-меч і тунца. Ты ясі рыбу, як быццам гэта ялавічны стейк".
"Я вялікі аматар паесці".
"Карп - добрая рыба".
"Тут ты гэтага не атрымаеш. Ты гэта ведаеш".
"Хутка ў нас будзе карп у багацці".
"Чакаць можа аказацца доўга", - нагадаў яму Рыма.
Чыун зноў пераключыў сваю ўвагу на прылавак з рыбай. Яго маршчыністы твар сабраўся ў глыбокія маршчыны ад няшчасця. "Мне абяцалі карпа, і я змушаны выбіраць паміж глейкай рыбай і кавалкай".
Рыма ўхмыльнуўся. "Падабаецца табе гэта ці не".
Чіун кінуў на яго знішчальны погляд, затым яго твар прасвятлеў. "У вас ёсць турба?" ён спытаў уладальніка.
"Вядома".
"Я вазьму фунт вашага лепшага турбо. Таму што я чуў, што за яго выключны густ вяліся жорсткія войны, але я ніколі раней яго не спрабаваў".
"Гэта як палтус".
"Палтус - прымальная рыба. Ён лепш, чым тоўстая скумбрыя ці кашчавы акунь".
Рыма глядзеў на рады рыбнага філе. Яго погляд упаў на блакітную рыбу з вылупленымі вачыма і тоўстымі вуснамі, праткнуты белай пластыкавай таблічкай, на якой зялёным маркерам было напісана імя.
"Рыба-воўк. Што гэта?"
"Гэта смачна".
"Не з такой асобай", - прарычэў Рыма. Яго погляд упаў на короткотелую чырванаватую рыбу з вельмі спалоханымі вачыма.
"Зачэрпнуць?"
"На поўдні гэтая страва сапраўды папулярна", - сказаў уладальнік, выкладваючы загорнутую акулу Рыма на прылавак, а затым акуратна заварочваючы турба Чыуна.
Калі патэлефанавалі ў яго "акулу", Рыма спытаў: "З якога гэта часу "акула" каштуе амаль дзесяць даляраў за фунт?"
"З таго часу, як рыбы стала мала".
Рыма неахвотна аплаціў рахунак. Разам з Майстрам сінанджа ён выйшаў з крамы.
"Гэтай акулы мне павінна хапіць на некалькі дзён", - сказаў Рыма.
"Ты прыгатуеш гэта сам", - папярэдзіў Чіун.
"Усё, што заўгодна, абы дзеўкі не лезлі ў мае воды".
КАЛІ мы вярнуліся Ў ЗАМАК СІНАНДЖУ, зазваніў тэлефон.
"Гэй! Хто-небудзь, адкажыце!" Крыкнуў Рыма, уваходзячы ў пакой.
"Гэта той жа чалавек, які тэлефанаваў раней", - пракрычала безназоўная ахмістрыня Чыуна з верхняга паверха.
Кінуўшы рыбу на стойку, Рыма схапіў тэлефонную трубку.
Голас Гаральда Сміта быў хрыплым і змардаваным. "У нас у Паўночнай Атлантыцы складваецца тэрміновая сітуацыя".
"Што гэта?" - спытаў Рыма.
"Катэр берагавой аховы "Каюга" быў затрыманы канонерскімі лодкамі канадскай берагавой аховы".
"Што яны зрабілі не так?"
"Я не ведаю, але калі тое, чаго я баюся, праўда, Злучаныя Штаты зараз знаходзяцца ў стане вайны".
"Вайна? Вайна з кім?"
"Гэта тое, што вы павінны высветліць. Неадкладна ляціце ў Сэнт-Джонс, Ньюфаўндленд. "Кайюга" знаходзіцца на буксіры Канады, і, падобна, гэта іх канчатковы пункт прызначэння ".
"Вядома. Аднойчы я праглынуў кавалак акулы".
"Цяпер", - сказаў Сміт.
"Я з'ем яе волкай па дарозе. Без акулы я сумняваюся, што змагу перажыць пералёт".
Кіраўнік 24
Лейтэнант Сэндзі Хекман ніколі б на гэта не павёўся, але капітан канадскай берагавой аховы быў страшэнна ветлівы.
Ёй трэба было б ведаць лепш. Яна праклінала сябе да чорцікаў, калі зразумела, як моцна аблажалася, але да таго часу яна была па вушы ўгразла, і бурбалкі вырываліся на паверхню.
Яна высадзіла двух псіхаў з Нацыянальнага бюро рыбалоўства, ці як там гэта было. І хутка разгарнулася, перш чым яе камандзір змог яе спыніць.
Гэта мусіў быць яе апошні патруль. Ад гэтага нікуды не падзецца. У разгар бою яна патапіла замежную падводную лодку ў адчыненых водах. Гэта была самаабарона, але як толькі "Гары" закруціўся, яна зразумела, што яе вернуць у патруль "палтус" у берагоў Аляскі ці таго горш, пазбавяць званні і адправяць плыць па плыні сярод сухапутных войскаў.
У любым выпадку, яна хацела апошняга выратавання.
Недалёка ад Нью-Брансуіка судна шукала зніклую "Джыні І" з Бар-Харбара, штат Мэн, калі з'явіўся канадскі рыбалавецкі патрульны катэр, на палубах якога тоўпіліся інспектары ў зялёнай форме з Міністэрства рыбалоўства і акіянаў.
Яны віталі яе ў вельмі ветлівых выразах. "Можам мы пагаварыць з вамі хвілінку, лейтэнант?"
"Гэта з-за падводнай лодкі?"
"Яшчэ раз, калі ласка?"
Можа быць, справа была ў бадзёрым тоне яго голасу або ахайнай уніформе. Але Сэндзі Хекман клюнуў на кручок, лёску і грузіла. Асабліва на лёску.
"Усё роўна. Рулявы, зменшце газ і прыгатуйцеся прышпіліць судна да катэра".
"Ёсць, сэр".
У яе былі свае асцярогі, але іх ветлівасць поўнасцю абяззброіла яе. У тыя далёкія мірныя часы яна ўсыпляла пільнасць наркакур'ераў, прымушаючы іх паддавацца на ўгаворы такімі нядбайнымі словамі, вымаўленымі выразна. Яна ўзяла курс на тое, каб быць рашучай і якая абяззбройвае адначасова. Сапраўды кажучы, яна ўпадабала б пагражаць і, пры неабходнасці, страляць па іх чортавым лукам. Але кантрабандысты наркотыкаў, як правіла, былі ўзброены лепш, чым звычайныя кампутарнікі, так што яна навучылася рабіць гэта па інструкцыі.
Акрамя таго, гэтыя хлопцы былі канадцамі. Апошняй акіянскай дзяржавай, з якой яны хацелі займець, былі ЗША з A.
Канадскі патрульны катэр сутыкнуўся з "Кайюгой", і паміж двума судамі быў пракладзены пасадачны трап. Тры інспектары рыбалоўства падняліся на борт, няўпэўнена ўсміхаючыся і аб'яўляючы, што Каюга арыштавана імем кароны.
"Гэта з-за падводнай лодкі, ці не так?" Напружаным голасам спытала Сэндзі.
"Я нічога пра гэта не ведаю, - адказаў капітан, - але гэта судна накіроўваецца ў Сэнт-Джонс". Ён вымавіў гэта "Сэнт-Джанс", і Сэндзі Хекман прыйшлося здушыць жаданне стукнуць афіцэра па яго ветлівым азадку.
"Гэта міжнародныя воды", - цвёрда запярэчыла яна.
Капітан дэманстратыўна аглядаў шэры акіян. "О, я мяркую, вы памыляецеся. Мае карты паказваюць, што гэта канадскія вады. Вы знаходзіцеся ў нашых прыморскіх раёнах, і ваша лодка павінна быць дастаўлена для праверкі бяспекі ".
"У вас няма законных паўнамоцтваў інспектаваць амерыканскае судна", - успыхнула Сэндзі.
"Чаму б нам не даць гэта законным органам, якія кіруюць падобнымі рэчамі?" спакойна сказаў капітан.
Сэндзі Хекман апусціла руку на падлакотнік, і ў той момант, калі яна дакранулася да клапана, куля прасвістала ў яе злева ззаду.
Яна ўбачыла дымлівую М-16 на іншай палубе. За ёй быў застылы твар, які глядзеў на яе паверх цёмнавокага ствала.
Яна дазволіла сваёй руцэ свабодна ўпасці ўздоўж цела. Яна павісла там, дрыжучы. "Гэта твая вечарынка. Але ты ведаеш, што за гэта давядзецца па-чартоўску дорага заплаціць", - сказала яна скрыпучым голасам, падобным на павольна перажоўваць марскую ракавіну.
"Будзьце так добрыя, загадайце сваёй камандзе перасесці ў маю лодку. Я прасачу, каб ваша судна шчасна прыбыла ў Сэнт-Джонс".
"Што ж, - прамармытала Сэндзі, паварочваючыся да сваёй каманды з якія чакаюць асобамі, - яны не могуць выгнаць мяне з аховы мацней за страту майго карабля, чым за патапленне канадскай субмарыны".
Яе каманда, здавалася, не падзяляла яе бесклапотнасці. Яны выглядалі занепакоенымі.
Перамяшчэнне экіпажа было выканана з веданнем справы. Трап быў узняты.
Неўзабаве канадскае рыбалавецкае патрульнае судна з грукатам неслася на поўнач, да Ньюфаўндленда, "Каюга" замыкаў шэсце.
Была адна светлая пляма. Канадцы падалі дрыготкаму ад холаду экіпажу Cayuga папяровыя шкляначкі, напоўненыя вельмі дужай гарбатай, сагравальным косткі.
Але тады яны былі даволі ветлівымі людзьмі. Для піратаў.
Кіраўнік 25
Падчас палёту авіякампаніі Air Canada на поўнач Рыма працягваў прасіць воды.
"Адну хвіліну, сэр".
"Калі ласка, пачакайце сваёй чаргі, сэр".
"Мы ідзем да твайго праходу".
Адна сцюардэса фактычна цалкам праігнаравала яго.
"Хіба гэта не выдатна?" Рыма спытаў Чыўна.
"Вы ніколі не атрымаеце сваю ваду такім чынам".
"Каго гэта хвалюе? Цяпер я магу спакойна лётаць".
"Тваё дыханне пахне падаллю".
"Я адкусіў толькі адзін кавалачак".
Калі паднос з ежай нарэшце прыбыў да іх недзе над Мэнам, Рыма падняў сваю загорнутую акулу і папрасіў сцюардэсу запекчы яе для яго ў мікрахвалевай печы.
"Яе недастаткова, каб падсмажыць. Проста разагрэйце. Я люблю маю акулу ў сырым выглядзе", - сказаў ён.
"Прашу прабачэнні, сэр. Прыгатаванне нерэгулярных страў супярэчыць палітыцы авіякампаніі".
"Калі ласка", - папытаў Рыма.
Голас сцюардэсы стаў такім жа ледзяным, як яе валасы. "Прабачце. Але не. Вы хочаце курыцу ці рыбу?"
"Што за рыба?" - спытаў Чыун.
"Скрод".
- Што гэта, уласна, такое? - пацікавіўся Рыма ўслых.
Сцюардэса паглядзела на Рыма як на прыдуркаватага. "Скрод ёсць скрод".
"Я буду турба", - сказаў Чын.
Погляд сцюардэсы быў збянтэжаным. "Цюрба?"
І Майстар Сінанджу дастаў з рукава свайго кімано акуратна загорнуты пакуначак філе тюрба.
Сцюардэса ўзяла яе з усмешкай і сказала: "З задавальненнем, сэр".
"Чаму ён атрымлівае спецыяльнае абслугоўванне, а я не?" Рыма хацеў ведаць.
"Сасіскі або кураня?" спытала сцюардэса, ігнаруючы пытанне.
"Мярзавец", - сказаў Рыма, з няшчасным выглядам скрыжаваўшы свае худыя рукі.
"Я таксама буду скрудж, паколькі ён бясплатны. Але глядзі, каб мой цюрба не быў занадта сухім", - папярэдзіў Чыун.
"Вядома, сэр", - з усмешкай адказала сцюардэса.
Скрод падаваўся з печанай бульбай і кукурузнымі зернямі. Бульба была крыху буйнейшая за вінаград гатунку Канкорд, а кукуруза была бледнай і смажанай. Яны праігнаравалі і тое, і другое і асцярожна паспрабавалі скрудж, не ўпэўненыя, як ён быў прыгатаваны.
"На смак як трэска", - сказаў Рыма.
"Мая нагадвае пікшу", - сказаў Чыун.
"Не можа быць і таго, і іншага".
Яны абмяняліся ўкусамі, якія толькі пацвердзілі супрацьлеглае меркаванне адзін аднаго.
Калі сцюардэса вярнулася да іх, Рыма спытаўся ў яе: "Чаму мая грудзінка - гэта трэска, а яго - пікша?"
"Спытайце рыбу", - з'едліва сказала сцюардэса, не збаўляючы кроку.
Чыун кіпеў ад злосці. Рыма ўхмыльнуўся.
"Сцюардэсам на мяне напляваць", - радасна сказаў Рыма.
"Яны ў добрай кампаніі. Бо як ты зачнеш годнага спадчынніка дома, калі жанчыны не адкрыюць свае чэрава для твайго пылка?"
"Я зберагаю свой пылок для прыдатнай жанчыны", - прамармытаў Рыма.
Праз гадзіну палёту зазваніў тэлефон у крэсле.
"Так не павінна быць", - сказала сцюардэса, яе ўзрушаны твар тузанулася.
Рыма ўставіў сваю крэдытную картку ў шчыліну і дастаў тэлефон з гнязда ў спінцы сядзення перад сабой.
"Што здарылася, Сміці?"
"Рыма, вось апошнія навіны. "Каюга" дастаўлена на станцыю канадскай берагавой аховы ў Сэнт-Джонсе, Ньюфаўндленд. Вашай задачай будзе вызваліць судна і яго экіпаж".
"Папаўся", - сказаў Рыма.
Калі ён паклаў слухаўку, сцюардэсы стоўпіліся вакол крэсла, і Рыма пачаў адчуваць востры прыступ дэжавю.
"Так не павінна быць", - паўтарыў першы.
"Гэта толькі што адбылося", - запярэчыў Рыма.
"Але яны не прызначаны для ўваходных званкоў".
"Так. Толькі які сыходзіць", - умяшалася іншая сцюардэса.
"Усяму гэтаму ёсць разумнае тлумачэнне", - сказаў Рыма.
Яны глядзелі на яго з чаканнем на іх размаляваных вуснах.
"Буду рады растлумачыць гэта за вячэрай пасля таго, як мы прызямлімся", - сказаў Рыма.
На тварах сцюардэс з'явілася выраз ад пагарды да агіды, і, не адказваючы, яны разышліся ў трох кірунках, вяртаючыся да сваіх абавязкаў.
"Хіба гэта не выдатна?" - сказаў Рыма.
"Не, калі нехта вымушаны сядзець побач з табой, дыханне акулы".
"Прынамсі, мы ведаем адну рэч напэўна".
"І што гэта такое?"
"Шкрод - гэта трэска".
"Не, гэта пікша".
"Трэска. Гэта рыфмуецца з scrod. Вось чаму гэта так называецца ".
"Табе па памылцы далечы няякасную рыбу. Мне далечы сапраўдную скроду, разнавіднасць пікшы".
"Нагадай мне ў наступны раз спытаць Сміці аб Скродзе. Ён ураджэнец Новай Англіі. Ён зразумее".
У Аэрапорт Сэнт-Джонса Рыма заўважыў, што мытнікі былі членамі Каралеўскай канадскай коннай паліцыі. Яны былі апрануты ў карычневыя саржавыя курткі замест традыцыйнага чырвонага. Паколькі ён чакаў у чарзе, Рыма вырашыў прабавіць час, спытаўшы, чаму.
"Ты занадта шмат глядзеў тэлевізар, Янкі", - нацягнута сказаў Паліцыянт.
"Я амаль нічога не гляджу", - запратэставаў Рыма.
"Наша чырвоная форма мае цырыманіяльны характар".
"Мне больш спадабалася чырвонае", - сказаў Рыма, спрабуючы быць прыязным.
"Чырвонае - строга цырыманіяльнае".
"Я пачуў цябе ў першы раз".
"Калі ласка, раскажыце пра гэта сваім калегам-янкі. Мы стаміліся адказваць на гэтае канкрэтнае пытанне. Вось ваш пашпарт".
"Дзякуй", - сказаў Рыма. "І паспрабуйце Ex-Lax для вырашэння вашай праблемы".
Паліцэйскі кінуў на Рыма знішчальны позірк з-пад свайго вялікага жоўтага стэтсонаўскага капелюша, і Рыма з Чыунам разам адправіліся браць напракат машыну.
Прадавец пракату быў больш ветлівы - прыкладна на тры градусы па Цэльсіі.
"Вы павінны вярнуць аўтамабіль у гэты офіс і ні ў які іншы офіс. Калі вы не можаце вярнуць аўтамабіль у гэты офіс, ваш дэпазіт анулюецца. І, акрамя таго, вы можаце панесці крымінальнае пакаранне".
"Гэй, я ўсяго толькі арандую машыну", - запратэставаў Рыма.
"Я знаёмы з амерыканскім тэлебачаннем. Вы, людзі, інфантыльныя, безадказныя і страшна жорсткія".
"Дзе я магу праверыць свой "узі"?" Нязмушана спытаў Рыма.
Клерк збялеў, і Рыма сказаў: "Проста жартую".
"Гвалт ніколі не бывае смешным", - папярэдзіў клерк.
"Вы не бачылі, як я выклікаю віхравую хваробу ў млекакормячых", - сказаў Рыма.
Набярэжная Сэнт-Джонса пахла рыбай, старасцю і нудой. Прыбярэжныя халупы былі ярка-чырвонымі, змяшанымі з цьмяна-шэрымі. Рыбакі бадзяліся вакол сваіх прышвартаваных лодак. Сеткі павольна сохлі пад халодным сонечным святлом. І ніхто не выглядаў шчаслівым.
Рыма спыніўся побач з прыязна выглядаючым мараком і спытаў: "Дзе знаходзіцца пост берагавой аховы?"
"А?"
"Я спытаў, дзе знаходзіцца станцыя берагавой аховы?"
"Гавары невыразна", - сказаў мужчына з рэзкім акцэнтам. "Я цябе не разумею".
"Што?" - спытаў Рыма.
"Я не магу зразумець цябе, Янкі".
"Тут тое ж самае", - сказаў Рыма. "Станцыя берагавой аховы. Дзе?"
Мужчына няпэўна паказаў. "Яндэр".
"Дзе?" - Спытаў я.
Мужчына нахіліўся, і Рыма адчуў усю сілу яго кіслага дыхання. Пах быў знаёмы, але Рыма выкінуў гэта з галавы. Яму трэба было кудысьці схадзіць.
"Яндэр. Пакуль валлё ляціць".
"Ты спрабуеш сказаць `Там. Калі ляціць варона"?"
"Я сапраўды гэта сказаў", - адказаў рыбак.
"Дзякуй. Дарэчы, ты кажаш з акцэнтам або з тужлівым акцэнтам?"
"Што?"
"Гэта акцэнт", - сказаў Чыун.
"Калі ты так гаворыш", - сказаў Рыма.
"Калі б гэта быў дзядоўнік, гэта была б Новая Шатландыя. Гэта не так".
"У чым розніца?"
"У гэтым розніца паміж Новай Ірландыяй і Новай Шатландыяй".
"О".
"Акцэнт гэтага чалавека ўразіў твае вушы, як у таго, каго ты вырак на вадзяністую смерць?"
"Цяжка гаварыць, калі ўсе гавораць так, нібы ў іх мова заплятаецца", - сказаў Рыма.
На станцыі берагавой аховы Сэнт-Джонса ім было адмоўлена ва ўездзе.
"Уваход забаронены", - сказаў ахоўнік, тыцкаў пальцам у таблічку.
"Тут напісана "другарадная страва", - запярэчыў Рыма.
Затым ахоўнік звярнуў увагу на супрацьлеглы знак, на якім сапраўды было напісана "Уваход забаронены".
"Мы тут наконт катэра берагавой аховы, які вы, людзі, затрымліваеце".
"Тут няма катэры берагавой аховы. Акрамя канадскіх катэраў, вядома".
"Вядома", - ветліва сказаў Рыма.
"Вядома", - гэтак жа ветліва пагадзіўся Чиун.
"Прабачце. Наша памылка", - дадаў Рыма з абяззбройваючай усмешкай. І яны павярнуліся, каб пайсці.
Яны рэзка разгарнуліся, наносячы ахоўнікам ўдары адкрытымі рукамі, ад якіх абодва мужчыны ўпалі на калені. Рыма секануў зноў, і іх твары ўдарыліся аб халодную цвёрдую зямлю.
У астатнім яны ўвайшлі бесперашкодна.
"Цяпер усё, што нам трэба зрабіць, гэта знайсці Сэндзі Хекмана", - напаўголаса вымавіў Рыма.
"Прыслухайся да лаянак", - прапанаваў Чыун.
"Добрая ідэя", - сказаў Рыма.
Яны ішлі па тэрыторыі, пакуль не натыкнуліся на самотнага берагавага ахоўніка. Ахова здавалася ў лепшым выпадку слабай.
- Выбачыце нас, - сказаў Рыма.
"Вы вольныя", - сказаў мужчына, праходзячы міма. Рыма працягнуў руку назад і схапіў яго за шыю. Ён сціснуў. Мужчына замёр на месцы. Затым Рыма разгарнуў яго нядбайным рухам.
"Я задаў ветлівае пытанне. Што дрэннага ў ветлівым адказе?"
"Нічога".
"Дзе твой брыг?"
Мужчына ўказаў адзіным атожылкам, які, здавалася, функцыянаваў. Яго левае вуха. "Белы будынак. Але на дадзены момант ён закрыты".
"Не для нас".
"Для ўсіх".
"Калі я пакажу вам агульны напрамак, вы заведзяце нас туды?" - спытаў Рыма.
"Не".
"Добра", - сказаў Рыма, які ўсё роўна паказаў мужчыну ў агульным напрамку брыга.
Да здзіўлення берагавога ахоўніка, ён пачаў ісці. Рыма падганяў яго, не па-джэнтльменску сціскаючы і шчыпаючы за хрыбетнік.
"Чаму я іду да гаўптвахты, калі мне гэтага не жадаецца?" - нервова спытаў мужчына.
"Таму што я здзекуюся з тваіх рухальных нерваў", - адказаў Рыма.
"Прызнаюся, гэта дзіўнае, хутчэй за лялечнае адчуванне".
"Сітуацыя можа стаць яшчэ больш дзіўнай, калі ты не будзеш супрацоўнічаць", - папярэдзіў Рыма.
"Я спрабую не супрацоўнічаць. Чаму маё цела не хоча супрацоўнічаць са мной?"
"Таму што я валодаю тваёй шыяй, тваім хрыбетнікам і тваім смаркатым стаўленнем".
Калі яны набліжаліся да брыга, Рыма пачуў гучную і квяцістую лаянку.
"Калі ў вас, бездапаможных сыноў марскіх кухараў, не вырастуць якія працуюць мазгі і вы не вызваліце нас, я асабіста ператвару вас усіх у асарці з кеты і прынады для рыбы!"
"Гучыць так, як быццам Сэндзі падсыпае канадцам солі".
"Тады ў яе прыдатнае імя".
Калі яны падышлі да дзвярэй, гвардзеец паказаў на відавочнае. "Нас усіх расстраляюць".
"Ты на вастрыё, так што цябе застрэляць першым. На тваім месцы я б думаў хутчэй".
Каля ўвахода стаялі двое ахоўнікаў з М-16 напагатове. Яны апусцілі зброю, і пачулася знаёмае "Хто тамака ідзе?". Толькі для вушэй Рыма гэта прагучала больш як "Чэ за прычоска?"
Рыма сціснуў свайго палоннага ў абдымках.
"Старшына Дункан", - завішчаў ён.
"Выкажыце сваю справу", - запатрабаваў ахоўнік пад руляй пісталета.
"Я палоннік жорсткага янкі, схільнага да неўстаноўленага злачынства".
"Дзякуй", - сказаў Рыма, які падняў гвардзейца з яго абутых у боты ног і выставіў яго наперад, як шчыт.
Гвардзеец нейкім чынам павярнуўся бокам па шляху, і абодва канцы яго ляціць цела патрапілі двум ахоўнікам у іх адкрытыя жываты. Усе трое ўчынілі бязладзіцу ў паветры, упаўшы на зямлю ў клубку рук, ног і вінтоўкі.
Рыма пераступіў цераз іх і ўвайшоў у карцэр, папярэдне закінуўшы іх М-16 на дах.
"Сэндзі! Спявай гучней!" - залямантаваў ён.
"Хто ты, чорт вазьмі, такі?" Аднекуль знутры адгукнуўся Сэндзі Хекман.
Рыма павярнуў на беспамылкова вядомы роў.
Некалькі гвардзейцаў паспрабавалі перахапіць яго. Яны былі перахоплены першымі. Рыма перахапіў іх кулакамі, ударамі далоняў і нагамі, і пасля таго, як ён перахапіў іх, яны засталіся перахопленымі. Некалькі чалавек захраплі.
Сэндзі Хекман сціскала жалезныя пруты камеры папярэдняга зняволення, выглядаючы вельмі, вельмі сярдзітай, калі Рыма выявіў яе.
"Што вы, два сухапутныя жыхары, тут робіце?"
"Ратую цябе", - сказаў Рыма.
"Хіба дыпламаты не павінны гэтым займацца?"
"Яны занадта заняты дыпламатыяй". Рыма напружыў указальны палец і ўставіў яго ў замак.
"Што ты зараз робіш?" Сэндзі хацела ведаць.
"Узломваю замак".
"Голым пальцам?"
Рыма паціснуў плячыма. "Чаму не? Гэта падыходзіць".
Праз секунду замак выдаў скрыгочучы гук, і дзверы камеры расчыніліся.
Адкінуўшы недавер, Сэндзі выйшла. "На гэтым спатканні па-ранейшаму ніякага мыла, калі гэта тое, што цябе матывуе", - папярэдзіла яна.
"Дамовіліся", - ласкава сказаў Рыма.
"Ты ўвогуле хочаш са мной на спатканне?" Спытала Сэндзі.
"Не зусім".
"Тады чаму ты працягваеш пытацца?"
"Я не ведаю. Ты той, хто ўзняў гэтае пытанне".
Сэндзі скептычна паглядзела на Рыма. Нарэшце яна пляснула рукамі і ўсклікнула: "Канадцы звар'яцелі. Яны рэквізавалі маю лодку ў адкрытым моры".
"Мы рэквізуем яго назад", - сказаў Рыма. Ён вывеў астатніх чальцоў каманды з іх камер, і яны ўтварылі шчыльную, якая перашэптваецца групу ззаду Рыма і Чиуна.
Звонку не было чуваць ні гуку трывогі ці перапалоху.
"Гэта занадта проста", - прамармытаў Рыма.
"Гэта Канада, дзе рабаванне на рагу вуліцы - нацыянальная навіна, і для вострых адчуванняў зімой яны настройваюцца на тое, каб пачуць тэмпературу ў Фларыдзе".
"Калі вы так кажаце", - сказаў Рыма, ведучы іх да вады.
Вакол Каюгі былі расстаўлены ахоўнікі. Яны выглядалі паралізаванымі, ці настолькі паралізаванымі, наколькі могуць выглядаць узброеныя ахоўнікі на пасту.
"Дык што нам з імі рабіць?" Сэндзі прашыпела.
"Мы дадзім ім тое, што можна перасягнуць", - сказаў Чыун.
"Напрыклад, што?"
Але Чыун сышоў. Рыма пайшоў таксама. Сэндзі і яе каманда абмяняліся ўстрывожанымі поглядамі і чакалі ва ўкрыцці марскога склада. У паветры пахла мокрымі нейлонавымі канатамі і меднай фарбай корпуса.
Па абодва бакі ад "Каюгі" знаходзіліся канадскія катэры "Роберт У. Сэрвіс" і "Гордан Лайтфут". Яны ціха пагойдваліся на прычальных канатах у мяккім прыліве, іх чырвоныя карпусы і белыя надбудовы былі дакладным люстраным адлюстраваннем карпусных даспехаў "Каюгі".
Без папярэджання яны пачалі тануць. Спачатку з кожнай лодкі данеслася ціхае булькатанне. Затым яны раптам дасягнулі дна, як быццам стаміліся і пакінулі ўсякую думку аб плавучасці.
Гэтая падвойная з'ява прымусіла ахоўнікаў пабегчы, азіраючыся ў абодва бакі. Была ўзнята трывога. Экіпажы двух затопленых катэраў пачалі выць у замяшанні.
Пакуль "Каюга" на імгненне засталася без аховы, Рыма і Чыун вярнуліся і павялі каманду назад на карабель. Трасы былі адкінуты. Ніхто не заўважыў гэтага. Яны былі занадта занятыя сваім спектаклем.
На носе Рыма і Чиун ўперліся нагамі ў бетонную перагародку і адштурхнуліся. "Каюга" адышла ад прычала ў поўнай цішыні. Гэтага таксама ніхто не заўважыў.
У рулявой рубцы лейтэнант Сэндзі Хекман загадаў запусціць рухавікі. Яны з грукатам ажылі, і, паднімаючы брудна-белую марскую пену, "Каюга" хутка разгарнулася і накіравалася да адкрытай вады.
Неадкладнага пераследу не было.
"Я ўсё яшчэ кажу, што гэта занадта проста", - сказаў Рыма, азіраючыся з кармы.
"Паспрабуй думаць аб канадцах як аб брытанцах без яек, і гэта пройдзе лягчэй", - параіла Сэндзі. "Яны проста не прывыклі да гвалту".
"Дык як жа атрымалася, што яны захапілі вашу лодку?"
"Аблажайся з іх рыбай, і яны перарэжуць табе горла краёчкам канадскай даляравай банкноты".
Праз некаторы час над галавой праляцеў самалёт каралеўскай канадскай коннай паліцыі de Havilland Otter. З гучнагаварыцеля халодны голас выгукнуў папярэджанне.
"Ты можаш разабраць, што ён кажа?" Сэндзі спытала Рыма.
"Гучыць як `Забава глухіх выхваляцца плаўнікамі"."
"Я не думаю, што ён гэта гаворыць".
"Магчыма", - сказаў Рыма з усмешкай. "Але для мяне гэта гучыць менавіта так".
"Я таксама", - сказала яна. "І калі яны не могуць паведаміць аб сваіх намерах, мы не абавязаны ім падпарадкоўвацца".
RCMP Otter кружыў і злосна сігналіў ім, але не спрабаваў перахапіць.
Пад покрывам цемры яны выйшлі і ўзялі курс на поўдзень.
"Калі мы зможам дасягнуць вод ЗША, з намі ўсё будзе ў парадку", - сказаў Сэндзі.
Але недзе каля берагоў Новай Шатландыі яны ўбачылі агні на вадзе. Шмат агнёў.
"Oh-oh. Падобна, флот рухаецца, каб перахапіць нас, - напружана сказала Сэндзі.
"Чый флот?" - спытаў Рыма.
"А чый жа яшчэ гэта мог быць?" - запярэчыў Сэндзі.
Але звышвострыя вочы Рыма адрознівалі дэталі. "Я бачу сцяг, і гэта не іх і не наш".
"Чыя б гэта была?" - Спытала Сэндзі.
"Я не моцны ў абыходжанні са сцягамі", - сказаў Рыма Чыуну. "Дапамажы мне выбрацца, Татачка".
Чіун прыкрыў вочы далонню. "Я бачу сцяг Рыма".
Сэндзі Хекман нахмурыўся. "Рым?"
"Ён мае на ўвазе Італію. Ты сапраўды маеш на ўвазе Італію?"
"І сцяг Партугаліі", - дадаў Чыун.
"Што гэта за флот?" Спытаў Рыма.
"Рыбалавецкі флот. І я думаю, што ён наш", - сказала Сэндзі.
"Калі яны прыйшлі цябе ратаваць, то спазніліся на дзень і чарзе не хапае".
"Нам лепш спыніць іх, пакуль гэтая штука не стала яшчэ больш і злей, чым ёсць насамрэч".
"Канада пагражае нам паўсюль. Як яна можа стаць яшчэ большай?" Спытаў Рыма.
Лейтэнант Сэндзі Хекман нічога не адказаў на гэта.
"Каюга" пайшоў прамым курсам на перахоп.
Па меры набліжэння да надыходзячага флота, сталі відавочныя велізарныя памеры судоў, якія пракладваюць сабе шлях.
Сэндзі Хекман разбіралася ў ветразным спорце. Яна бачыла драггеры са штата Мэн, скіпджэкі з Чэсапікскага заліва, разнастайныя траўлеры, лодкі для лоўлі крэветак і марскіх грабеньчыкаў. Гэта была сапраўдная армада рыбалавецкіх судоў, і ўсе яны былі накіраваны на поўнач, захоўваючы роўную адлегласць адзін ад аднаго, як зграя якія кормяцца на паверхні вусатых кітоў.
"Рулявы, трымай асцярожны курс", - строга папярэдзіў Сэндзі.
"Ёсць, сэр".
Радыст сігналізаваў аб іх асобе і намерах. Ён хутка атрымаў адказ.
"Гэта капітан Сірыё Тэставердэ з "Сіцылійскай адплаты"", - прарычэў хрыплы голас. "Прыбірайся да чорта з нашага гробанага шляху".
"Сіцылійская помста", вы знаходзіцеся ў канадскіх водах. Судам ЗША дакладна не рады ў гэты час".
"Нам усё роўна. Мы прыйшлі адпомсціць за майго Томаса і забраць тое, што належыць нам па праве".
"Што належыць табе па праве?"
"Рыба. Трэска. Нават турба, якім бы адваротным яно ні было".
Сэндзі і Рыма абмяняліся поглядамі, затым Рыма ўзяла мікрафон, каб задаць іншае пытанне, калі раптоўна яны апынуліся ў зубах флота.
Лодкі разыходзіліся налева і направа, каб прапусціць Каюгу.
Сэндзі кінулася да поручня правага борта і крыкнула: "Вы што, людзі, з розуму сышлі? Хіба вы не ведаеце, што напружанне напальваецца? Катэры канадскай берагавой аховы па гарачых слядах пераследуюць гэта судна з намерам яго адбіць ".
"Помні аб Джыні I!" - крыкнуў мужчына.
"Апомсці за Томаса Тэставердэ!"
"Вярніце Луісбург!"
- Што такое Луісбург? - спытаў Рыма.
Сэндзі прыкусіла ніжнюю губу. "Будзь я праклятая, калі ведаю".
Затым флот прайшоў міма іх, шэраг за шарэнгай лодак, пракладваючы для іх шлях, які зацягнуўся, як рана, як толькі ён абмінуў Каюгу.
Нарэшце яны выбраліся з самай шчыльнай часткі флоту.
Азіраючыся назад на дзясяткі судоў з маляўнічымі назвамі і партамі прыпіскі, размешчаных так далёка на поўдні, як Вірджынія, Рыма зрабіў карысную заўвагу. "Ну, вы маглі б пераследваць іх".
'Гэта прынясе мне шмат карысці. Спачатку мяне зловяць. Потым я натыкаюся на гэта. Для мяне гэта вяртанне да патрулявання палтуса Аляскі, гэта дакладна'.
"Перш чым збярэш рэчы, прынясі мне мабільны тэлефон. Я збіраюся зарэгістравацца".
"Можа быць, ты зможаш папярэдзіць каго-небудзь".
"Спачатку я павінен высветліць, дзе знаходзіцца Луісбург".
"Верагодна, у Квебеку".
- Вось гэтага я і баюся, - прамармытаў Рыма, націскаючы на адзіную кнопку, якая прыводзіла ў дзеянне аўтаматычныя рэле, якія злучалі яго напрамую з Фолкрофтам.
Кіраўнік 26
Доктар Гаральд В. Сміт ведаў, што магло стаць горш. Ён проста не ведаў, наколькі горш.
У Ціхім акіяне канадская падводная лодка прарвалася ў сярэдзіну амерыканскай флатыліі ласосевых. Гэта была несправакаваная атака. Шэсць лодак пайшлі на дно. Увесь экіпаж быў узняты на борт жывым і знаходзіўся пад вартай у Канадзе.
Сьміт ужо збіраўся пацягнуцца да чырвонага тэлефона, калі пачуў знаёмы званок.
Ён адчуў імгненнае ваганне. Гэта быў сіні кантактны тэлефон, а не выдзеленая лінія, якая вядзе ў Белы дом.
Сьміт зьняў сінюю трубку і сказаў: "Так".
"Сміці, мы на Каюзе".
"Добра. Выратаванне прайшло паспяхова?"
"Мы ў канадскіх водах, і нам прыйшлося пацяпліць пару канадскіх катэраў".
"Гэта было непазбежна. Добрая праца".
"Ёсць толькі адна праблема".
"Што гэта такое?"
"Мы толькі што абмінулі самую вялікую канцэнтрацыю лодак з тых часоў, як яны сабралі іспанскую армаду".
Голас Сміта нацягнуўся, як скрыпічная струна. "Я слухаю", - сказаў ён.
"Яны нашыя".
"Ваенна-марскі флот або берагавая ахова?"
"Ні тое, ні іншае. Камерцыйны промысел. І яны накіроўваюцца на поўнач з крывёй у вачах".
"Якія іх намеры?"
"Забраць тое, што належыць ім, і разрабаваць Луісбург, мяркуючы па тым, што яны гавораць".
"Луісбург"?"
"Так. Калі-небудзь чуў пра гэта?"
"Пачакайце, калі ласка". Сьміт набраў назву, і зьявілася кароткае апісаньне з картамі.
Сміт пашырыў пошук, і ад таго, што ён прачытаў, у яго перасохла сліна ў роце.
"Рэма, Луісбург быў месцам дарэвалюцыйнага сутыкнення паміж калоніямі і тым, што тады было Новай Францыяй. Гэта была крэпасць на востраве Кейп-Брэтон у Канадзе, якая існавала да Канфедэрацыі".
"І што?"
"Збольшага гэта была бітва за трэску. Паколькі каланіяльнага флоту не існавала, брытанскія палітыкі таго часу пераканалі рыбакоў Новай Англіі адправіцца на поўнач і вырваць крэпасць з рук французаў. Яны ваявалі з абараняліся французскімі рыбакамі".
"Відаць, гісторыя вось-вось паўторыцца".
"Рыма, гэта сур'ёзна".
"Ты хочаш сказаць мне? Гэтыя рыбакі хочуць надзерці канадцам азадка, і ніхто не зможа іх спыніць ".
'Згодзен. Але таксама адбыўся інцыдэнт у Ціхім акіяне. Канадская падводная лодка прарвалася ў сярэдзіне амерыканскага флота па лоўлі ласося. Няясна, ці зайшлі яны на рыбныя промыслы адзін аднаго, але пад вадой ёсць лодкі, і канадцы захапілі некалькіх палонных'.
"Ты думаеш аб тым жа, аб чым і я?" Спытаў Рыма.
"Калі вы думаеце, што Квебек наўрад ці будзе дзейнічаць у Ціхім акіяне, вы маеце рацыю".
"Тады гэта не французскія канадцы".
"Не выключна".
"Ёсць яшчэ сёе-тое, Сміці. Я думаю, што акцэнт, які я чуў, - гэта ньюфаўндлендская гаворка".
"Ты можаш быць упэўнены?"
"Не. Але я добра ўчуў дыханне нейкага рыбака, які напалову перабраў, і яно пахла гэтак жа дрэнна, як і ў таго хлопца".
"Дыханне?"
"Лікёр".
"Віск", - сказаў Сміт.
"Сказаць яшчэ раз?"
"Скрыч". Гэта разнавіднасць пратухлай самагонкі, папулярнай у тых краях. Гэта звязвае каманду "Гардых быць жабамі" з Ньюфаўндлендам або Новай Шатландыяй".
"Дык да чаго гэта прывядзе?"
"Калі я не памыляюся, ён накіроўваецца ў Атаву". Сміт пазбавіўся ад свайго змрочнага тону, і яго голас загучаў больш энергічна. "Рыма, будзь напагатове. Я павінен праінфармаваць прэзідэнта аб гэтых падзеях".
"Ён будзе няшчасным турыстам", - папярэдзіў Рыма.
ПРЭЗІДЭНТ Злучаных Штатаў зусім не быў шчаслівым турыстам. "Гэта вайна?" - Ён праглынуў.
"Гэта свайго роду вайна. І па ходзе падзей будзе незразумела, хто з'яўляецца агрэсарам".
"Так і ёсць".
"Мы першымі пацяплілі іх падводную лодку. Ціхаакіянская акцыя - гэта адплата".
"А як наконт паўночнаатлантычных штучак?"
"Канадцы ведаюць, што мы валодаем ваеннай перавагай. Яны спрабуюць загнаць у кут дзеянні ў адказ ЗША, адкрыўшы другі фронт".
"Другі фронт?"
"Пан прэзідэнт, зараз гэта вайна на двух акіянах".
"Я не хачу вайны!"
"Цяпер яна ў вас ёсць. І куды яна пойдзе, будзе залежаць ад рэакцыі ЗША".
"Можа быць, нам трэба папярэдзіць Луісбург. Праявіце добрую волю".
"Гэта думка".
"Мне трэба адмаўленне ў гэтым. Або гэта, альбо адпраўце баявую групу ў гэты раён".
"Ваенна-марскія дзеянні былі б успрынятыя як правакацыя, калі не эскалацыя канфлікту".
"Я не магу ваяваць са ўсім канадскім флотам з дапамогай берагавой аховы".
'Насамрэч вы можаце. Берагавая ахова ЗША складае дванаццаты па велічыні ваенна-марскі флот у свеце. Мы пераўзыходзім колькасцю іх берагавую абарону і берагавую ахову. Не тое каб я прапаноўваў выкарыстоўваць канадцаў у ваенных адносінах'.
"Што ты прапануеш, Сміт?"
"Адкрыйце трэці фронт".
"Дзе?" - Спытаў я.
"На дыпламатычным фронце".
"Гучыць адносна бяспечна", - марудна вымавіў Прэзідэнт.
"Ёсць старая прымаўка, спадар прэзідэнт, аб тым, што вайна - гэта пераслед дыпламатычных праблем, невырашальных менш радыкальнымі сродкамі".
Прэзідэнцкі голас прасвятлеў. "Гэта добра. Я магу выкарыстоўваць гэта як свой першы залп".
"Не саромейцеся", - сказаў Гаральд Сміт, які не папрацаваў развітацца, перш чым павесіць трубку.
НЕ паспеў СМІТ пакласці чырвоную трубку, як сіні кантактны тэлефон зазваніў яшчэ раз. Ён схапіў яе.
- У чым справа, Рыма? - Спытаў я.
"Новыя праблемы. Тая армада, якую мы толькі што абмінулі? Яна адкрылася перад кімсьці".
"Якая ваша пазіцыя, Рыма?"
"Знайдзі мяне. Гэй, Сэндзі!"
"Для цябе гэта "лейтэнант", - раздаўся рэзкі голас Сэндзі Хекман.
"Пакінь сваё стаўленне. Майму босу патрэбна наша пазіцыя".
"Скажы яму, што мы ў трыццаці марскіх мілях на паўднёвы ўсход ад Галіфакса".
"Ты зразумеў, Сміці?" Спытаў Рыма.
"Я знаходжуся на гэтым".
"На чым?"
"Калі нам павязе, - сказаў Сміт, - я, магчыма, змагу атрымаць доступ да спадарожнікавага агляду адбывалага ў рэжыме рэальнага часу".
Тонкія пальцы Сміта націскалі на клавішы, якія ўспыхвалі пры кожным дотыку, дзейнічаючы бясшумна.
Праз імгненне ён атрымаў сігнал ад спадарожніка назірання Нацыянальнага ўпраўлення разведкі, які знаходзіцца на арбіце.
Выгляд быў ясны. Лодкі на вадзе ў выглядзе двух гіганцкіх V, якія рухаюцца сябар на сябра, пакідаючы за сабой дзясяткі кільватэрных слядоў, якія, у сваю чаргу, стваралі гіганцкі супер-кільватэрны след. Сьміт мог бачыць клюбы шэрага дыму ад галаўных судоў. Невялікія клубы ад таго, што, як ён выказаў здагадку, было рыбалоўным флотам ЗША. Буйнейшыя клубы ад іншага флота. Яна была меншая, але ўсе лодкі былі аднастайна белага колеру.
"Канадскія патрульныя катэры", - выдыхнуў ён.
Выразна чуўся гук ад катэра, і адно з разнамасных рыбалавецкіх судоў сапраўды выкінула абломкі. Праз секунду аранжавае свячэнне ўспыхнула на яго надбудове.
Сьміт прыціснуў тэлефон да галавы. "Рыма, у мяне ёсць дадзеныя аб тым, што судны канадскай берагавой аховы ўступілі ў бой з рыбалоўчым флотам ЗША".
"Здаецца, ты не вельмі задаволены гэтым".
"Я не такі", - з горыччу сказаў Сміт. "Хоць мы хочам пазбегнуць наступстваў нападу амерыканскіх камерцыйных судоў на Луісбург, мы не можам дазволіць канадцам нападаць на амерыканскія караблі".
"Што мы можам з гэтым зрабіць?"
"Рыма, я збіраюся загадаць нашай берагавой ахове контратакаваць. Тым часам "Каюга" зрушыцца на падтрымку амерыканскіх сіл".
"Сілы? Мы не на вайне".
"Цяпер мы такія", - сказаў Гаральд Сміт. "І прэстыж ЗША пастаўлены на карту".
"Табе вырашаць, - сказаў Рыма, - але я не хачу быць тым, хто паведаміць пра гэта Сэндзі".
"Што мне зламаць? І ў апошні раз, гэта "лейтэнант", - раздаўся грубіянскі голас Сэндзі.
"Я разбяруся з гэтым", - сказаў Сміт. "Заставайся даступным для маіх званкоў".
Сьміт павесіў слухаўку. Яго доўгія тонкія пальцы пакруцілі дыск сіняга кантактнага тэлефона, і ўсяго пасля дзвюх перадач ён звязаўся з камандзірамі найбліжэйшай да Галіфакса станцыі берагавой аховы ЗША для канферэнц-сувязі.
Як толькі Сміт увёў іх у курс справы, яны былі толькі рады аказаць дапамогу. Па-першае, Гаральд Сміт быў вышэйшы за іх абодвух па рангу.
Або, як выказаўся адзін з іх, "Гэтыя чортавы Кэнаксы кідаюць усе сілы з часоў той фальшывай вайны з турба. Прыйшоў час паказаць ім, хто кіруе Паўночнай Атлантыкай".
Кіраўнік 27
Лейтэнант Сэндзі Хекман адным вокам сачыла за паўночным гарызонтам, адкуль даносілася бязлітасная кананада стралковай зброі, а адным вухам слухала Рыма, прозвішча якога яна зусім забылася.
"Наш бос кажа, што мы ідзем ратаваць караблі", - казаў Рыма.
"З задавальненнем. Але я не працую на Нацыянальную службу марскога рыбалоўства".
"Мы таксама. Насамрэч мы - ваенна-марская разведка".
"Ён флоцкі. Я самы разумны", - сказаў Чыун.
Сэндзі сцягнула акуляры з вачэй і павярнулася, калі на яе твары з'явілася мноства выразаў, якія вар'іруюцца ад гумару да ашаломленага здзіўлення. Яна спынілася на недаверлівым выгібе рота.
"Ты ж не думаеш, што я паверу ў гэтую лухту, ці не так?"
"Гэта праўда. Мы расследавалі канадскую..."
"Хітрасць", - сказаў Чыун.
"Сапраўдная прычына знікнення рыбы", - дадаў Рыма.
"Усе ведаюць, чаму гэты раён вылаўлены. Гэта не чырвоны прыліў, або красаванне багавіння, або парніковы эфект, або любое іншае мудрагелістае глупства. Гэта рыбакі. Яны з'елі ўсю рыбу-здабычу. Цяпер рыбы-драпежнікі, якія сілкаваліся імі, выміраюць. Усе , што засталося, - гэта скап, кавалак і цюрба'.
- Справа не толькі ў гэтым, - сказаў Рыма. - Але гэта...
"Я ведаю. Засакрэчана". І, павярнуўшыся да іх спіной, яна сказала: "Класіфікуйце маю салодкую азадак".
"Вельмі добра", - прапішчаў Чыун. "Яна тоўстая".
Сэндзі павярнулася і надарыла Чыуна асабліва жоўтым позіркам. "Ты можаш хадзіць па дошцы, мне ўсё роўна".
І Сэндзі аднавіла агляд гарызонту. "Калі я атрымаю вестку ад майго камандзіра, мы пачнем дзейнічаць. Не раней".
"Пачакай з гэтым", - сказаў Рыма.
Гэта было нядоўга. З мастка, які размахваў жоўтай паперкай, пасыпаліся іскры. "Загад", - чмыхнуў ён.
"Чаму яны напісаны?" Спытала Сэндзі, хапаючы лісток.
Затым яна зразумела чаму. Гэта была марская грама:
USGC Cayuga сапраўдным загадана выйсці ў мора ў Галіфакса для аказання дапамогі рыбалоўчым судам ЗША, якія падвергліся нападу катэраў канадскай берагавой аховы. Падмацаванне накіроўваецца да вас. Удачы і Шчаслівага шляху.
Скамячы нетрывалы пяшчаны "Хекмен", глыбока ўдыхнуў халоднае паветра і загарлапаніў: "Баявыя пасты! Рулявы, рэзка наперад і на ўсіх парах наперад. Мы пераходзім да дзеяння!"
"Я ж табе казаў", - сказаў Рыма.
'Выдатна. Тым часам вы, двое сухапутных пацукалоў, будзеце зачынены ў каютах. Хутка стане занадта горача, каб вы маглі знаходзіцца на палубе'.
"Зрабі нас", - прапанаваў Чыун.
Пад кіраўніцтвам Сэндзі пара маракоў распачалі менавіта гэта. Майстар Сінанджу дапамог ім залезці ў ваду, і "Каюзе" прыйшлося вярнуцца, каб забраць іх. Яшчэ адна спроба прывяла да таго, што марак узлез на мачту радара, каб пазбегнуць іголкападобных пазногцяў старога карэйца. Пасля гэтага экіпаж "Каюгі" дэманстратыўна прыкінуўся, што Рыма і Чыўна там проста не было. Такім чынам, плаванне стала больш плыўным.
На поўнай хуткасці "Каюга" абмінуў край бітвы, якая была ў самым разгары, і выявіў канадскі катэр, левы борт якога быў адкрыты і не абаронены.
Сэндзі ўключыў УВЧ-радыё. "Увазе канадскіх катэраў берагавой аховы Ангуса Рэйда і Стэна і Гарнетта Роджэрсаў. Гэта USCG "Каюга". Паўтараю, гэта катэр берагавой аховы Злучаных Штатаў "Каюга", які загадвае вам спыніць атаку, ці вы будзеце абстраляныя ".
Капітан катэры канадскай берагавой аховы быў надзвычай ветлівы, калі выйшаў у эфір. "Гэта капітан Фазэргіл са "Стэна Роджэрса". Адвалі, калі ласка".
"Гэта топіць яго", - зароў Сэндзі. "Адкрыць агонь!"
Маракі былі раззасяроджаныя ўздоўж рэек з вінтоўкамі М-16 у руках. Яны сталі на катэры і далі залп. Канадцы адкрылі агонь у адказ.
Грукат і трэск аўтаматычнай зброі станавіліся ўсё больш пранізлівымі. Складаную надбудову "Каюгі" пачалі ўсейваць кулявыя адтуліны. Злосны свіст куль, якія перажоўваюць абрэзкі і расчэсваюць іх, стаў амаль пастаянным гукам.
Спакойна стоячы на які ўздымаецца носе, Рыма і Чиун назіралі.
Вакол іх свісталі кулі. Час ад часу яны ківалі галовамі, або прыгіналіся, або проста адыходзілі ў бок так нядбайна, як дзеці, якія адхінаюцца ад пляўкоў. Для іх які ляціць свінец быў не нашмат больш гэтага.
"Вы, два героя, працягніце руку дапамогі", - пракрычаў ім Сэндзі скрозь шум.
Рыма пакруціў галавой. "Мы не займаемся зброяй".
"І мы не належым да вашага флоту", - дадаў Чыун.
"Вы грамадзяне ЗША. Мы абараняем жыцці амерыканцаў".
"Абразы ні да чаго цябе не прывядуць", - парыраваў Чыун.
Калі паляцелі кулі, Чиун падбадзёрвальна крыкнуў. "Уразіце бязбожных канадцаў у імя вашага імператара!"
"Можа быць, нам варта ўмяшацца", - сказаў Рыма, адыходзячы назад і ўхіляючыся са шляху кароткай чаргі з 9-міліметровых куль.
Чыун скурчыў неўхваляльную грымасу. "Бязбожнікі прайграюць".
"Як ты можаш судзіць?"
"Яны ў меншасці", - чмыхнуў Чиун.
"Але ў канадцаў зброя пабольш".
"І гэта ваяўнічыя людзі, якія ядуць рыбу ў вялізных колькасцях. У іх няма мазгоў".
"Добрая заўвага. Але, можа быць, нам варта ўвайсці ў ваду і пацяпліць некалькі катэраў дзеля Старой славы".
"Можаш, калі хочаш".
"Я не жадаю".
"Тады не рабі гэтага".
Рыма нахмурыўся. "Можа быць, у мяне ёсць ідэя лепей".
Выявіўшы, што Сэндзі ўгаворвае сваю каманду паміж чэргамі, Рыма сказаў: "Падвядзі нас бліжэй да аднаго з гэтых катэраў. Мы можам узяць іх на абардаж".
"Нам прастрэлілі б нашу белую карму". У яе ў руцэ быў "Глок", і яна прыцэлілася ў канадскага марака, які размахваў вінтоўкай для дакладнага стрэлу. Заціснуўшы язык паміж зубамі, яна націснула на спускавы кручок.
Марак з вінтоўкай падкінуў яе ў паветра і схапіўся за бок. Вінтоўка зрабіла два поўныя абароты, і цяжкі прыклад ударыў яго па галаве. Ён упаў у ваду, дзе схаваўся з вачэй.
"Выдатная стральба", - нязмушана сказаў Рыма.
"Для практыкі я адколваю галовы чайкам і куранятам матухны Кэры", - сказала Сэндзі, перазараджваючы.
"Чаму б табе проста не стрэліць, каб патапіць?"
"У гэтым няма нічога вясёлага".
"Думаю, што не", - сказаў Рыма, які вырашыў, што яму, верагодна, усё ж такі давядзецца залезці ў ваду.
Гэта было, калі першы самалёт Falcon берагавой аховы імкліва знізіўся з парахава-шэрага неба.
"Яны ўзброены?" Рыма спытаў Сэндзі.
Сэндзі адарваў погляд ад вінгінгу канадскага галоўнага старшыны і сказаў: "Не. Але "Кэнакс" гэтага не ведаюць".
Рэактыўныя рухавікі з віскам знізіліся і зрабілі адзін заход. Канадскія катэры імгненна заўважылі гэта. Па самалётах, якія хутка рухаліся, быў накіраваны шквал агню. Гэта быў чысты рэфлекс. Да таго часу, як кулі вылецелі са ствалоў, рэактыўныя рухавікі з віскам праляцелі міма і ператварыліся ў далёкі, заціхаючы гром.
Як аказалася, гэтага было дастаткова, каб адцягнуць увагу, каб пераламаць сітуацыю.
Не зважаючы на халоднае шэрае неба, асцерагаючыся другога заходу, канадцы былі лёгкай здабычай для вінтовак разнамаснай рыбалавецкай армады.
"Забіце гандляроў рыбай!" Чиун угаворваў, люта трасучы кулаком у паветры.
Амерыканскія маракі ўскараскаліся на свае шчоглы і адкрылі агонь з "вараньіх гнёздаў". Гэта дало ім перавагу, а канадскія маракі пачалі гінуць ад спапяляльнага агню. Іншыя выскачылі з ніжніх палуб, каб падабраць зброю, якая ўпала, але іх таксама лёгка падабралі.
"Мы перамагаем! Мы перамагаем!" Закрычаў Сэндзі.
- Ты хочаш сказаць, што яны перамагаюць, - паправіў Рыма.
"Мы. Яны. Мы ўсе амерыканцы, ці не так?"
У рэшце рэшт капітаны канадскіх катэраў былі вымушаны падняць белы сцяг.
Убачыўшы гэта, Чиун закрычаў: "Цяпер жа. Прыкончыце крыважэрных гандляроў рыбай!"
"Гэта белы сцяг капітуляцыі", - паправіў Рыма.
Чыун павольна паківаў сваёй змрочнай галавой: "Не. Гэта бледны сцяг смерці. Бо той, хто здаецца, заслугоўвае смерці".
Сэндзі сігналіў на гудок, кажучы: "Увага! Усе суда ў межах чутнасці майго голасу. Гэта USCG Cayuga. Я загадваю судам канадскай берагавой аховы скласці зброю і прыгатавацца да абардажу. Усім астатнім, не адкрываць агонь і адысці. Гэта аперацыя берагавой .
Раздаўся хрыплы голас у адказ. "Гэта капітан Сірыа Тэставердэ з "Сіцылійскай адплаты". Я кажу, хто што робіць. І я кажу, што гэтыя чортавы "Кэнакс" - мае палонныя".
"Тады вы ўсе зняволеныя берагавой аховы", - запярэчыла Сэндзі.
Цішыня запоўніла паветра.
"Вось што я табе скажу. Няхай у цябе будуць гэтыя бесхрыбетныя. Мы паплывем на поўнач, каб адпомсціць за Томаса".
"Хто такі Томаса?" Рыма хацеў ведаць.
Сэндзі паціснуў плячыма. "Я забараняю вам далей пранікаць у канадскія тэрытарыяльныя воды", - закрычаў Сэндзі досыць гучна, каб Майстар Сінанджу зачыніў свае далікатныя вушы рукамі.
"Забарані сваёй маці. Мы сыходзім".
І з гэтымі словамі рыбалавецкі флот рассеяўся ва ўсіх кірунках. Яны адышлі ад цэнтра бітвы, пакінуўшы канадскія катэры неабароненымі. Адзін катэр паспрабаваў выслізнуць разам з флотам, але стрэл, зроблены па яго носе з трох напрамкаў, астудзіў запал да ўцёкаў.
Сэндзі агледзеў навакольныя моры. "Чорт! Дзе наша падмацаванне?"
У гэты момант "Сокалы" зрабілі яшчэ адзін шумны, бяссільны пас.
"Не глядзі зараз, але я думаю, што гэта яны", - змрочна сказаў Рыма.
"КАЮГА" амаль гадзіну КРУЖЫЛА вакол трох канадскіх катэраў, пакуль не з'явіліся амерыканскія катэры "Прэск-Айл" і "Міскатонік".
Калі сілы супернікаў зраўняліся, канадскія судны былі ўзятыя на абардаж, а на зняволеных надзелі кайданы. Тэхнічна, прасаў было недастаткова, таму яны імправізавалі з дапамогай спружынных трасоў і іншых відаў вяровак.
Майстар Сінанджу выкарыстаў свае пазногці, каб выклікаць часовы параліч хрыбетніка ў пакінутых на волі канадскіх маракоў.
Калі аперацыя скончылася, "Каюга" меў задавальненне ўзначаліць флатылію катэраў, як якія захапілі, так і захопленых.
Сэндзі Хекман стаяла на носе, вецер развяваў яе валасы, рука ляжала на падлакотніку ў кабуры.
"Вось чаму, - сказала яна, - я ўпершыню адправілася ў мора".
- Каб абстрэльваць іншыя лодкі? - спытаў Рыма.
"Не, каб прымусіць маю кроў біцца хутчэй".
Праз некаторы час яны прычалілі да станцыі берагавой аховы ў Мачыяс. Камандзір быў там, каб павітаць іх. Ён паціснуў руку лейтэнанту Хекман, калі яна схадзіла з трапа. "Выдатная праца, лейтэнант!"
"Мы дапамаглі", - лаканічна адказаў Рыма.
Камандзір надарыў Рыма і Чыўна вельмі падазроным позіркам. - Хто гэтыя двое? - Спытаў я.
"Яны сцвярджаюць, што не з ваенна-марской разведкі", - хутка сказала Сэндзі.
"Мы выратавалі яе ад зласлівых канадцаў", - суха сказаў Рыма.
"Вы двое?"
"Да гэтага, - дадала Сэндзі, - яны сказалі, што працавалі ў Нацыянальнай службе марскога рыбалоўства, вывучаючы крызіс у рыбалоўстве".
Камандзір падышоў да Рыма і прыняў скептычны выгляд.
"У чым была б цікавасць ваенна-марскога флота ў крызісе рыбалоўства?"
"Гэта засакрэчана".
"Яны часта так гавораць", - суха заўважыла Сэндзі. Яна трымала рукі на сваіх шырокіх сцёгнах, а позірк яе казаў аб тым, што яна лічыць, што атрымала верх.
"Скончы з гэтым", - запатрабаваў камандзір.
"Не дапытвайся далей пад страхам крайняй смерці", - ледзь чутна сказаў Чыун.
Камандзір напалову здушыў усмешку. "Экстрэмальная смерць. Што гэта?"
Майстар Сінанджу падплыў да камандзіра берагавой аховы. Камандзір навіс над пажылым карэйцам. Чыун паглядзеў яму ў твар. Камандзір апусціў вочы.
- Чыун, - папярэдзіў Рыма, - ён на нашым баку.
Не зводзячы вачэй з афіцэра берагавой аховы, Чиун сказаў: "Ён прасіў мудрасці".
"Добра. Але памятайце, калі вам трэба раздушыць яечка, зрабіце толькі адно. Ён можа падаць у суд за два раздушаныя яечкі, але не за адно. Адно - просты напад. Два стаяць яму будучых дзяцей. Гэта злачынства, на якое можна падаць у суд'.
Збялеўшы, камандзір раптам скрыжаваў рукі перад пахвінай і адскочыў назад, як спалоханая жаба.
"Нам патрэбна хвіліна адзіноты, каб пагаварыць з нашым босам", - сказаў Рыма, адчуваючы, што канфрантацыя ідзе ў іх бок.
"Зроблена", - сказаў камандзір, паспешна адступаючы ўбок.
Рыма адвёў Чыўна ў адасобленае месца і патэлефанаваў Сміту з мабільнага тэлефона.
Цытрынавы голас Гаральда Сміта быў змучаным, калі ён адказаў. "Рыма, я ў курсе тваёй сітуацыі".
"Добра. Што адбываецца?"
"У Галіфакса, Новая Шатландыя, адбываецца гіганцкая марская бітва".
"Хто выйграе?"
"Немагчыма сказаць. З паветра ўсе рыбалоўчыя судны выглядаюць аднолькава".
"А?"
"Флатылія ЗША наляцела на рыбацкія лодкі з Новай Шатландыі і Ньюфаўндленда. Яны ўступілі ў вырашальны бой".
"З-за чаго?"
"З-за права здабываць трэску ў любых водах, якія ім падыходзяць".
"Але трэска тут практычна вымерла".
"Менавіта таму гэта так смяротна важна для абодвух бакоў", - шчыра сказаў Гаральд Сміт.
"Такім чынам, у нас тут тры канадскія катэры. Мы на вайне?"
'Калі не ў стане вайны, то вельмі блізкі да яе. Прэзідэнт спрабуе дзейнічаць па дыпламатычных каналах. Але канадскі ўрад абыходзіць яго бокам'.
"Калі канадцы не будуць слухаць яго, дык каго яны будуць слухаць?"
"Гэта выдатнае пытанне", - сказаў Гаральд Сміт безнадзейным голасам.
Кіраўнік 28
Прэзідэнт Злучаных Штатаў патэлефанаваў прэм'ер-міністру Канады.
Выклік не быў ператэлефанаваны.
Ён паспрабаваў прэм'ер-міністра Квебека.
Прэм'ер ператэлефанаваў, але настаяў на тым, каб размаўляць па-французску. Паколькі валоданне прэзідэнтам французскай мовай абмяжоўвалася трыма словамі, два з якіх былі лаянкамі, ён палічыў размову кароткай і бескарыснай.
У роспачы ён патэлефанаваў Генеральнаму сакратару Арганізацыі Аб'яднаных Нацый.
"Пан прэзідэнт, - прамурлыкаў Анвар Анвар-Садат, - я вельмі засмучаны трэннямі паміж вашай нацыяй і канадцамі".
"Мне магла б спатрэбіцца твая дапамога".
"Я думаю, гэта следства пашырэння межаў на дзвесце міль і жорсткай барацьбы за рыбу, якая скарачаецца. Як лідэр былога свабоднага свету, я павінен папрасіць вас перагледзець свой ліміт у дзвесце міль".
"Як гэта перагледзець?" - спытаў прэзідэнт насцярожаным тонам.
"Адмяніце гэта. У аднабаковым парадку. Калі вы зробіце гэты жэст, іншыя краіны могуць узяцца за вашым прыкладам. Тады міжнародныя воды зноў стануць па-сапраўднаму свабоднымі".
"Гэта азначае, што кожны можа іх абрабаваць".
'Зусім няма. Я прадбачу час, калі патрульныя катэры ААН, нейтральныя і нязвязаныя, будуць курсіраваць па блакітных морах, кантралюючы суднаходства і рыбалоўства адначасова. Гэта адкрые новую эру міжнароднага супрацоўніцтва і зробіць ААН сапраўды глабальнай арганізацыяй, якой яе хацелі бачыць мудрыя заснавальнікі'.
"Я так на гэта не гляджу", - нацягнута сказаў Прэзідэнт.
Генеральны сакратар не збіўся з рытму. "Магчыма, вы хочаце падумаць над гэтым", - сказаў ён. "Пакуль вы робіце гэта, я хацеў бы прыцягнуць вашу ўвагу да жахлівай запазычанасці Злучаных Штатаў па ўзносах у ААН. Гаворка ідзе пра нейкія - ах, вось дасье - 1,3 мільярды долараў. Калі я магу чакаць чэк, спадар Прэзідэнт?"
"Калі Арганізацыя Аб'яднаных Нацый адпрацуе свае субсідыі", - з горыччу сказаў Прэзідэнт, вешаючы слухаўку.
Праз гадзіну ён глядзеў у акно на верхнім паверсе Белага дома, разважаючы, да каго звярнуцца, калі ўвайшоў яго начальнік штаба, размахваючы справаздачай.
"Міністр рыбалоўства Канады выступіў з прамовай, спадар Прэзідэнт".
Такім чынам.
"Памятаеце апошняга міністра рыбалоўства? Таго, хто развязаў вайну з турба? Ну, гэты, падобна, настроены на вайну з ласосем".
"Ласось?"
Начальнік штаба падняў аркуш паперы. "Я цытую: "Рабаўніцкая пірацкая палітыка фарысэяў на поўдні паказвае, што яны прытрымліваюцца мальтузіянскага курсу на празмерны вылаў рыбы, які загубіць нас усіх".
"Фарысеі?"
"Ён мае на ўвазе нас, сэр".
"Але фарысэі?"
"Мінулым разам іспанцы былі філістымлянамі". Начальнік штаба працягваў. "Я абяцаю, што да таго часу, пакуль я з'яўляюся міністрам рыбалоўства і акіянаў, я буду абараняць малюсенькага ласося, каб ён мог выходзіць у мора. Хай дапаможа Бог любой нацыі або флоту, якія апынуцца паміж нашымі смолтамі і Ціхім акіянам".
"Што такое смолты?"
"Паняцці не маю. Але гучыць як плаўкі".
"Напэўна, памылка друку".
"Міністр рыбалоўства ўвёў транзітны падатак на амерыканскія траўлеры з ласосем з Сіэтла ў Кейп Саклінг, Аляска".
"Яны не могуць гэтага зрабіць! Мы валодаем Аляскай".
"Вось у чым праблема, спадар прэзідэнт. Мы валодаем штатам Вашынгтон і Аляскай, але паміж імі знаходзіцца кавалачак берагавой лініі, званы жабраваннем Аляскі. Гэта таксама наша. Але мы не валодаем усёй берагавой лініяй. Існуе свайго роду буферная зона, званая Брытанская Калумбія. Раўналежна ёй праходзіць акіянскую плынь, званую Аляскінскі кругаварот.Лосось плыве па гэтай плыні да сваіх нерасцілішчаў, у асноўным рэкам Брытанскай Калумбіі.
"Гэта ў нашых водах ці ў іх?"
"Кругаварот цячэ ў межах нашых двухсот міль, пакуль не дасягне Брытанскай Калумбіі, затым аднаўляецца ў водах ЗША".
Прэзідэнцкае брыво нахмурылася ў замяшанні.
"У вас ёсць карта? Я думаю, мне трэба зірнуць на карту".
"Я ўпэўнены, што недзе такі ёсць".
Яны знайшлі карту ў сітуацыйным пакоі. Вялікая карта на сцяне. Прэзідэнт і яго кіраўнік адміністрацыі схілілі галовы адзін да аднаго крыху ніжэй Аляскі.
"Я разумею, што вы маеце на ўвазе", - з няшчасным выглядам сказаў Прэзідэнт.
"Каб дабрацца да заліва Аляска, нашы рыбакі падарожнічаюць уздоўж узбярэжжа Брытанскай Калумбіі, пакуль не дасягнуць вод Аляскі. Але з-за падатку на транзіт яны падлягаюць канфіскацыі або павінны выходзіць за межы двухсотмільнага ліміту, які ў нас агульны з Канадай. Гэта вялікі скок можа нанесці ім эканамічны ўрон. І вось што яшчэ: промысел на Алясцы - наша апошняе здаровае рыбалоўнае ўгоддзе. Мы маем патрэбу ў ім больш, чым калі-небудзь'.
"Ведаеце, магчыма, Генеральнаму сакратару ААН прыйшла ў галаву добрая ідэя".
"З якога гэта часу?" скептычна спытаў начальнік штаба.
"Прашу прабачэння".
Прэзідэнт адправіўся ў спальню Лінкальна, дзе зняў трубку чырвонага тэлефона, які злучаў яго з Гаральдам У. Смітам у офісе, які, наколькі было вядома Прэзідэнту, знаходзіўся праз дарогу ў будынку Казначэйства.
"Сміт, вы чулі прамову канадскага міністра рыбалоўства?"
"Я чытаю расшыфроўку тэлеграфнай сувязі", - адказаў Сміт.
"Што ты пра гэта думаеш?"
"Гэта можа быць вока за вока. Разменная манета для выкупу захопленага сёння канадскага патрульнага судна".
"Я чую "ці" у тваім голасе".
"Або гэта можа быць наступнай фазай плана, які ўсё яшчэ разгортваецца".
"Гэтыя канадскія міністры рыбалоўства кахаюць выстаўляць сябе напаказ, ці не так?"
"Апошні ўклаў свой партфель у прэм'ер-лігу Ньюфаўндленда. У гэтага могуць быць падобныя амбіцыі".
"Можа быць, ён адкажа на мой званок".
"Гэта варта таго, каб рызыкнуць", - сказаў Сміт. "Прэм'ер-міністр апублікаваў заяву, у якой гаворыцца, што ён поўнасцю давярае свайму міністру рыбалоўства".
"Гучыць так, быццам ён абарве хлопца да каленяў, калі справы ў Канадзе пойдуць дрэнна".
"Я мог бы паслаць сваіх людзей нанесці яму неафіцыйны візіт", - прапанаваў Сміт.
"Пачакай хвілінку. Я не хачу, каб яго забілі".
"Яны здольныя аказваць ціск, не перарываючы яго".
"Хацеў бы я, каб хто-небудзь паступіў так з Генеральным сакратаром ААН. Ён паспрабаваў запатрабаваць ад мяне выплаты даўгоў, перш чым пагрузіць сваё вясло ў ваду".
"Я загадаю сваім людзям выляцець у Атаву".
І лінія замоўкла.
Прэзідэнт зняў паліто са слупка ложка і надзеў яго. З усіх небяспек, якія маячылі на міжнародным гарызонце - расколатая Расія і ўсё больш ваяўнічы Кітай, - гэтай ён ніколі не прадбачыў.
Добра, што ніхто не ведаў, што ён прыклаў руку да яе стварэння.
Кіраўнік 29
У сваім кабінеце на трыццаць восьмым паверсе будынка Арганізацыі Аб'яднаных Нацый з відам на Іст-Рывер генеральны сакратар Анвар Анвар-Садат адказваў на тэлефонныя званкі.
У свеце адбываліся дзіўныя рэчы. Заклік адмяніць абмежаванне ў дзвесце міль, здавалася, знайшоў водгук у некаторых сусветных сталіцах.
З Аргентыны голас з моцным акцэнтам казаў яму, што гэта першы разважны голас, пачуты на гэтую тэму за дзесяцігоддзі.
З Паўднёвай Карэі раздаліся апладысменты. Японія праявіла цікавасць. Вядома, яны былі б зацікаўлены. Іх флаты ненаедна баразнілі сем мораў, часта сутыкаючыся з супрацівам і санкцыямі.
З іншых бакоў, вядома, паступалі змрочныя пагрозы. Расея заяўляла аб сумнеўных правах на кіраванне спрэчнымі водамі, і Масква была ўгневана. Аналагічнай выявай Бірма, ці як тамака яе цяперашняя назва, якая займалася разгульваннем сваіх мае рацыю на прыбярэжны промысел, паводзіла сябе непрыемна.
Амбасадарка ЗША ў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый была асабліва засмучаная, калі меркаваць па яе тэлефонным віскам.
Анвар Анвар-Садат папрасіў прабачэння пасярод яе бязлітаснай з'едлівасці і ўстаў.
Гэта быў момант, але гэта было вельмі дзіўна. Усё, што ён зрабіў, гэта вымавіў прамову. Гэта была нават не вельмі добрая гаворка, хаця яна была вымаўлена пераканана. З сілай. Відавочна, менавіта таму гэта выклікала такі рэзананс.
Яго галоўны памагаты патэлефанаваў яму вельмі хутка пасля першай хвалі званкоў, каб паведаміць: "З вамі жадае пагаварыць міс Кэлі".
Анвар Анвар-Садат ажывіўся. "Няўжо?"
"Так. Яе няма ў спісе, але яна здавалася такой упэўненай у сабе, што я сказаў, што пагляджу, ці згодна ты".
"Я адкажу на званок", - ахвотна сказаў Анвар Анвар-Садат.
Пасеўшы на крэсла, ён двойчы вельмі шумна адкашляўся, таму што, здавалася, падняў надакучлівую жабу, затым узяў трубку. "Гаворыць Генеральны сакратар Анвар Анвар-Садат", - сказаў ён дрыготкім мурлыкаць голасам.
"Добра, што ты адказаў на мой званок, мой Анвар", - рашуча вымавіў халодны жаночы голас.
Ён амаль задыхнуўся. "Гэта ты?"
"Гэта я".
"Я прагнуў гэтага моманту".
"І яшчэ адно імгненне, якое хутка наступіць".
"Ты ў Нью-Ёрку?" радасна спытаў ён.
"Не. Але ты прыйдзеш сюды".
"Я з нецярпеннем чакаю нашай першай сустрэчы. Павінен сказаць, што я вельмі захапляюся вашым голасам".
"І я твой".
"Гэта - як бы гэта сказаць? - Натхняе". Ён захіхікаў.
"Я прыму гэта як камплімент джэнтльмена і пакіну свае намёкі пры сабе".
Яна была чароўная. У яе быў хрыплаваты кантральта. Сэксуальная, так, але не распусная. Гэта не зусім адпавядала яго ўяўнай выяве бялявай багіні, але насамрэч гэта было паляпшэнне. Гэта быў вельмі здольны голас.
"Я вельмі ўсхваляваны тым, як успрынялі маю размову", - сказаў ён.
"Вушы ўсяго свету павернутыя ў твой бок, мой Анвар".
"Хоць мой абавязак патрабуе, каб я быў тут, я прыеду ў ваш горад, дзе б ён ні знаходзіўся".
"Атава. Прыходзь сёння ўвечары".
"Мы будзем смяяцца, мы будзем танчыць і мы нацешымся зачараваннем адзін аднаго", - захіхікаў Анвар Анвар-Садат.
"І мы параімся з канадскім міністрам рыбалоўства", - сказала спадарыня Калі.
Твар Анвара-Садата скрывіўся, як быццам яго ўджгнула пчала.
"Гэта гучыць не вельмі...рамантычна".
'У нас будзе наш маленькі раман, у цябе і мяне. Але твае словы закранулі за жывое. Міністр рыбалоўства закрануў аналагічную струну ў сваёй уласнай краіне. Я падумаў, што вам дваім трэба сустрэцца'.
"Для чаго?"
"Каб распрацаваць вашу падвойную стратэгію".
"У мяне няма падвойнай стратэгіі".
"Не. У вас ёсць адзіная стратэгія. Мая стратэгія".
"І чаго мне чакаць пасля гэтай сустрэчы з нецярпеннем?"
"Што б табе спадабалася, мой Анвар?"
"Нешта новае. Нешта экстраардынарнае".
"Я майстэрскі ў шматлікіх мастацтвах. Як тонкіх, так і пачуццёвых. Я прыдумаю што-небудзь падыходнае для нашай першай сустрэчы".
"Гэта зроблена".
"Машына сустрэне вас у аэрапорце Атавы. Калі ласка, паспяшайцеся. Падзеі захлістваюць зямны шар. Мы павінны рухацца, каб кантраляваць іх, калі хочам атрымаць з іх выгаду".
"Да вечара", - прамурлыкаў Анвар Анвар-Садат, які паслаў паветраны пацалунак у трубку і быў узнагароджаны зваротным цмоканнем з прыдыханнем.
Неахвотна павесіўшы трубку, ён падняўся на ногі і паклікаў. "Крыстас! Закажы мне білет на самы ранні рэйс да Атавы".
Крыстас увайшоў у пакой і заўважыў непрыстойную выпукласць у добра пашытай пахвіны Анвара Анвар-Садата і адвёў вочы, пачырванеўшы ад збянтэжанасці.
"Неадкладна, мой генерал", - сказаў ён, выразна аддаючы гонар.
Міністр Рыбалоўства Канады Гілберт Хоутон выступаў з наступнай прамовай там, дзе рака Фрэйзер упадае ў праліў Джорджыя сярод прыбярэжных соснаў Брытанскай Калумбіі. Бліскучыя вежы Ванкувера стваралі ўражлівы фон.
Тамака была Канадская вяшчальная карпарацыя. Як і замежная прэса, у тым ліку, вядома, адзінага прадстаўніка амерыканскага тэлеканала ABC. Іх галоўным кіроўным быў канадзец. Добры чалавек, якога можна было мець у Нью-Ёрку, калі трэба было вылучыць канадскі пункт гледжання.
З Ціхага акіяна дзьмулі халодныя вятры. Яны прабягалі халоднымі пальцамі па жорсткіх валасах Хоўтана. Адкрыўшы рот, ён удыхнуў падбадзёрлівы зарад найчыстага паветра Маці-прыроды.
"Я прыехаў сюды, у нашу пятую правінцыю, каб рашуча выступіць супраць пірацтва і разрабавання навакольнага асяроддзя".
Ён дастаў з пакета мёртвую рыбу. Яна бязвольна ляжала ў яго ў руцэ.
"Гэта зялёны асетр. Адважная, магутная і смачная рыба. Тут, у Фрэйзеры, зялёныя асятры практычна вымерлі". Ён падняў іншую рыбу, на гэты раз белую. "Калі нешта не будзе зроблена, яго брат, белы асетр, пойдзе па шляху ўсіх рыб. Сябры мае, мы чакаем тут, у Брытанскай Калумбіі, беспрэцэдэнтнага ў сучаснай гісторыі вымірання рыбы. Гэтак жа, як вымер дронт, гэтак жа, як на кіта палявалі амаль да поўнага знікнення, мы вось-вось страцім нашых асятровых і ласосевых.
"Не сакрэт, што адной з галоўных прычын гэтага вымірання з'яўляецца празмерны вылаў рыбы. У гэтым мы, канадцы, павінны ўзяць на сябе нашу законную долю віны".
У натоўпе былі асвістаныя рыбакі, многім з якіх было забаронена лавіць рыбу ў іх уласных водах. Сярод гэтых людзей імя Гілберта Хоўтана выклікала адхаркванне з рота.
"Некаторыя абвінавачваюць высечку лесу ў нанясенні шкоды месцапражыванням. Іншыя кажуць, што больш цёплыя воды Эль-Ніньё адказныя за скарачэнне вяртання ласося. Хоць гэтыя падзеі могуць мець свае індывідуальныя наступствы, існуе вялікая пагроза. Ласось вяртаецца на нераст у Фрэйзер і іншыя рэкі Брытанскай Калумбіі" Калі ён не вернецца, ён не зможа нераставаць.Не сакрэт, што практычна ўсе ласасёвыя пратокі ў гэтай частцы свету належаць Брытанскай Калумбіі.Ні для каго не сакрэт, што ласось не вяртаецца ў Фрэйзер і іншыя прыбярэжныя раўчукі, як гэта было раней, таму што яго перахапляюць."
Ён дазволіў слову павіснуць у халодным паветры, горкім, як касторовое масла.
"Амерыканскія рыбакі, якія працуюць на агульных водных шляхах у Брытанскай Калумбіі, вылоўліваюць ласося ў рэкордных колькасцях. Пры гэтым яны канфіскуюць наступнае пакаленне ласося да таго, як яны змогуць вылупіцца. Канфіскуюць нашу ежу, нашы сродкі да існавання і само наша будучыня!"
"Крывавыя ўблюдкі!" - выгукнуў мужчына.
Гілберт Хоўтан выглянуў. Гэта быў тыповы рыбак з Брытанскай Калумбіі. Але яго твар быў размаляваны белай фарбай, а пасярэдзіне, якое нагадвала пляма свежай крыві, быў чырвоны канадскі кляновы ліст.
Хоўтан здушыў усмешку. Расліна. Былі і іншыя. Іх пасыпалі соллю па ўсім натоўпе для здымкі ў камеру.
"У Атлантыцы мой папярэднік умяшаўся, каб спыніць крызіс з марской трэскай. Ён быў добрым чалавекам, але ён дзейнічаў занадта позна. Я зрабіў крокі, каб спыніць крызіс з ласосем. За гэта мяне рэзка і несправядліва крытыкавалі".
Раздаліся воклічы "ўра", але было і некалькі ўхваляльных воклічаў. Яны зыходзілі ад бледнатварых гульцоў "кляновага лісця".
"Які сэнс абараняць нерасцілішча ласося ў Брытанскай Калумбіі, калі рыбу, якая іх шукае, ловяць, трыбушаць і з'ядаюць па шляху дадому? Гэтыя рыбы нараджаюцца ў да н.э. Яны вяртаюцца ў да н.э. Гэта не ціхаакіянскія рыбы. Гэта рыбы да н.э. Гэта канадскія рыбы. І як канадскія рыбы, яны заслугоўваюць - не, яны заклікаюць аб абароне ".
Гэта выклікала бурныя апладысменты нават у незадаволеных, якія размахваюць плакатам з надпісам "Аб'яднаны саюз рыбакоў і сумежных работнікаў супраць федэральнага ўмяшання".
'З гэтага дня я прысвячаю ўсю моц і абарону майго офіса выратаванню ласося, які трапіў у бяду. Магчыма, ужо занадта позна дапамагаць асетру. Але ласось можа быць выратаваны і будзе выратаваны. Мая клятва ўсім канадцам - перамога будзе за намі! Перамога да Дня Вікторыі! "
Натоўп узгарэўся. Яна зараўла. Асвістванне, такое гучнае раней, было заглушана. І хоць у яго адрас усё яшчэ раздаваліся свісткі і ўлюлюканне, гукавое абсталяванне тэлевізара рэгістравала толькі роў ухвалы ў адрас міністра рыбалоўства Гілберта Хоўтана, будучага прэм'ер-міністра Канады.
"Перамога да Дня Вікторыі! Перамога да Дня Вікторыі!"
Калі Гіл Хоўтан спускаўся з імправізаванай трыбуны пад бурныя апладысменты сваіх суайчыннікаў, яго сустрэў памочнік, які сціскае ў руцэ сотавы тэлефон.
"Гэта для вас, сэр".
"Не зараз", - адрэзаў Хоўтан. "Мая папулярнасць аднаўляецца".
"Яна кажа, што ты адкажаш на званок".
"Яна? Спадзяюся, не мая жонка?"
"Не. Вызначана не ваша жонка", - сказаў памагаты.
Заціснуўшы адно вуха прахалоднай далонню, Гіл Хоутон вярнуўся да які чакаў яго "Бэнтлі" і, зручна ўладкаваўшыся ўнутры, адказаў на званок.
"Я павінен убачыць цябе", - вымавіла дакладнае кантральта, ад якога ў яго перахапіла дыханне.
"Непадыходны час. Я ў Брытанскай Калумбіі".
"Я ведаю. Я ўсё гэта бачыў".
"І ты ўхваляеш?"
"Я патрабую тваёй прысутнасці, ты, нікчэмны кавалак прынады".
"Так, спадарыня", - сказаў Гілберт Хоўтан, яго твар скрывіўся ад пакуты і задавальнення - абодва аднолькава прыемных адчуванні.
О, як гэтая жанчына магла прымусіць яго выгінацца ад захаплення і жаданні.
"Я буду там неадкладна, спадарыня", - сказаў ён.
Калі ён павесіў трубку, то выявіў, што засунуў рукі ў штаны, як непаслухмяны маленькі хлопчык.
Кіраўнік 30
Сцюардэсы рэйса Air Canada у Атаву былі не толькі абыякавыя, але і адкрыта варожыя.
"Вы павінны сесці ў хваставой частцы самалёта", - сказаў адзін з іх Рыма, раздзіраючы яго пасадачны талон на месца ля акна.
"Чаму?"
"Таму што ты янкі".
"Я амерыканец", - запратэставаў Рыма. "Я таксама гэтым ганаруся".
"Вы, янкі, такія самазадаволеныя. Вызваліліся ад Брытанскай імперыі і з тых часоў глядзіце на нас пагардліва сваімі кароткімі насамі".
"Гэй, няўжо мы не выцягвалі каштаны Брытанскай імперыі з двух сусветных войн?"
"Гэта іншая справа, - уставіла другая сцюардэса, - ты паводзіш сябе так, як быццам выйграла іх у адзіночку. Ты спазнілася, ты прыйшла і прысвоіла сабе ўсе заслугі".
"Гэта праўда!" - раўнула першая сцюардэса.
"Янкі дашлі нядаўна!" - крычалі розныя пасажыры, калі Рыма ішоў па праходзе. Некаторыя пракліналі амерыканскае піва і тэлебачанне як нізінны і падступны ўплыў на ўсіх добрых канадцаў.
Рыма не быў упэўнены, хто з іх каварны, а хто нізкі, і яму было ўсё роўна.
Падышоўшы да Майстра сінанджа, які сядзіць на правым крыле, Рыма аднымі вуснамі вымавіў: "Я затрымаўся, седзячы ззаду".
"Дэндзі з пудзелем-янкі", - прашыпеў Чиун.
"І ты таксама няма".
"Баявы парсюк".
"Што здарылася з нападам на канадцаў, якія гандлююць рыбай?"
- Я маю намер прытрымаць мову за зубамі, пакуль гэтая нязграбная птушка зноў не апынецца ў бяспецы на зямлі, - напаўголаса вымавіў Чиун, - і я прапаную вам зрабіць тое ж самае.
"Выдатна", - сказаў Рыма, займаючы сваё месца.
Пасля таго, як самалёт быў у паветры, Рыма уткнуўся ў часопіс. Гэта было нешта пад назвай Maclean's, і чыталася гэта так, як быццам яго рэдагавалі надзьмутыя старыя казлы са скуранымі латамі на твідавых локцях.
Яму не прапанавалі выпіць ці бясплатную ежу.
Калі сцюардэса, якая абслугоўвала яго частку самалёта, выкаціла сервіравальную каляску назад у пачатак, нічога яму не прапанаваўшы, Рыма паклікаў яе.
"Я чытаў, што ў Air Canada горшы паслужны спіс сярод усіх буйных перавозчыкаў".
"Гэта можа быць праўдай", - паклікала яго сцюардэса, не паварочваючыся, - "але гэта толькі калі маеш справу з фарысэямі".
"Фарысеі?"
"Так міністр рыбалоўства Хоўтан называе ваш выгляд".
Рыма паспрабаваў прыдумаць удар у адказ, але вырашыў, што гэта будзе выдаткавана марна на дурнога Кэнака.
Каб забіць час, ён уставіў сваю крэдытную картку ў слот sky-phone і патэлефанаваў Гаральду Сміту ў Фолкрофт.
"Якія апошнія навіны?" спытаў ён, калі Сміт адказаў.
"У нас адкрытая вайна на Ціхім акіяне".
"Чым скончылася бітва за Атлантыку?"
'Нічыя. Прыкладна сорак лодак былі патоплены ці спалены да ватэрлініі. Абодва бакі адышлі ў нейтральныя воды. Але гэта была толькі першая сутычка. Напружанасць напальваецца да мяжы'.
"Што робіць канадская берагавая ахова?"
"На дадзены момант нічога. Я падазраю, што яны дазволяць рыбалоўчым флатам змагацца з гэтым".
"Чаму?"
'Наша берагавая ахова можа перамагчы іх. Але ў бойцы паміж камерцыйнымі рыбакамі ўсё можа пайсці па-іншаму. Таксама гэта дае абодвум бакам прастору для манеўру для спынення агню ці дыпламатычнага рашэння'.
Рыма хмыкнуў.
"Рыма, гэты канфлікт распаўсюджваецца на іншыя воды", - сказаў Сміт.
"Як у Мексіканскім заліве?"
"Далей. Ты памятаеш Фальклендзкую вайну ў 82-м?"
"Так. Брытанцы і аргентынцы ваявалі за кучу выспаў у Паўднёвай Атлантыцы".
"Не проста выспы, а каштоўныя рыбалоўныя тэрыторыі. Там зараз сезон іклякача, і ў дзвюх краін узніклі рознагалоссі наконт правоў на промысел у Паўднёвай Атлантыцы. Аргенцінцы супраціўляюцца неабходнасці плаціць брытанцам за ліцэнзіі на промысел у водах, якія яны лічаць сваімі. Спасылаючыся на заклікі Генеральнага сакратара ААН вызваліць мора, аргенцінскія рыбалавецкія судны вядуць вольны промысел. Брытанцы пасылаюць на месца здарэння эсмінец "Нортумберленд". Падобна, што паўтараецца Фалклендскі крызіс ".
"Ці мае гэтае значэнне для нас?"
"Гэта яшчэ не ўсё. Напружанасць паміж Турцыяй і Грэцыяй з-за двух спрэчных астравоў у Эгейскім моры зноў разгарэлася".
"Я думаў, гэта было вырашана".
"Тое ж самае зрабіў Міжнародны суд у Гаазе. Гэта яшчэ не ўсё. Расія і Японія сварацца з-за Паўднёвых Курыльскіх астравоў, а ў Ціхім акіяне Карэя і Японія аднаўляюць сваю варожасць з-за астравоў Токта".
"Ніколі пра іх не чуў".
"Гэта жменька камянёў, якія выступаюць з мора. Занадта маленькіх, каб на іх можна было толькі стаяць, але дастатковых, каб ваяваць".
"Усе звар'яцелі?" Рыма ўзарваўся. Іншыя пасажыры, у тым ліку Чыуна, зашыкалі на яго.
"Пэўныя ўрады бачаць магчымасці, і яны скарыстаюцца імі, калі крышку не зачыняць. Рыма, Генеральны сакратар ААН становіцца міжнародным падбухторшчыкам спакою".
"З кім ты хочаш пагаварыць першым, з міністрам рыбалоўства або са старым Анвар-Анварам?"
"Я хачу, каб міжнародная напружанасць астыла як мага хутчэй".
"Павер мне. Справа ў капелюшы. Пасля таго, як са мной абышліся, я бы палічыў за лепшае нічога не рабіць, акрамя як задушыць канадца".
"Не захапляйся. Мэта гэтай місіі - разрадзіць сітуацыю".
На зямлі пашпарт Рыма дапамог яму прайсці мытню. Але не раней, чым з ім добра пагаварылі.
"Знаходзячыся ў гэтай краіне, вы павінны выконваць пэўныя правілы прыстойнасці", - дэкламаваў суровы мытнік.
"Без праблем", - сказаў Рыма нудным голасам.
"Не плюйце на тратуары, не драпайцеся ў месцах, якія звычайна не выяўляюцца, і, калі да вас звяртаюцца, адказвайце на той мове, на якой да вас звяртаюцца".
"Вы гаворыце на дзвюх мовах, ці не так?" - спытаў другі паліцэйскі.
"Вядома. Я размаўляю па-ангельску і па-карэйску".
"Я паверу вам на слова адносна апошняга", - ледзяным тонам сказаў Паліцыянт. "Але ў першым вы сур'ёзна адстаеце".
"Дзякуй", - сказаў Рыма. "Твой чырвоны касцюм сёння ў чыстцы?"
"Чырвоная саржа мае строга цырыманіяльны характар", - нацягнута сказаў першы конны.
"Праўда? Я гэтага не ведаў".
"Раскажы сваім чортавым сябрам", - крыкнулі яму ўслед абодва паліцыянтаў.
У вестыбюлі Рыма сустрэў майстра сінанджу, на твары якога быў ціхамірны выраз.
- Якія-небудзь праблемы? - спытаў Рыма.
"Са мной добра звярталіся".
"Вы, павінна быць, скарысталіся сваім карэйскім пашпартам".
"Вядома. Я б не хацеў, каб мяне прынялі за фарысэя, які крадзе рыбу".
"Спыні гэта".
Яны злавілі таксі, і кіроўца прыняў іх пры ўмове, што яны заплацяць наперад, што Рыма і зрабіў, таму што задушыць гэтага таксіста азначала б толькі знайсці іншага, які мог бы аказацца яшчэ больш невыносным.
Калі не лічыць двухмоўных франка-ангельскіх шыльдаў і багацця зялёных дахаў з медзі на Парламенцкім узгорку, Атава магла быць падобная на любы амерыканскі горад. Па дарозе ў горад Рыма заўважыў адзіную рэч, якая была незвычайнай.
"Паглядзі на гэта, Чыун. Вавёркі чорныя".
Чіун заўважыў вавёрку, якая сядзіць на заснежанай галінцы дуба.
"Я ніколі не бачыў больш злавеснага грызуна. Без сумневу, ён палюе за рыбай".
'Сумняваюся ў гэтым. Вавёркі строга дурнаватыя. Як і канадцы'.
Чіун выглянуў з акна на заснежаныя будынкі, якія праплывалі міма. Па меры таго як яны набліжаліся да цэнтра горада, ён станавіўся ўсё больш і больш еўрапейскім, падобным да тэматычнага парку з каменнымі і зялёнымі меднымі дахамі.
"Атумва ляжыць тоўстая пад сваімі снягамі. Тоўстая і лёгка разрабаваная", - нараспеў вымавіў Чиун.
"Гэта Атава, а не Атумва, і мы не займаемся звальненнем", - сказаў Рыма.
Таксі высадзіла іх перад "Шато Лар'е", і Рыма працягнуў кіроўцу дваццаць даляраў за пятнаццацідоларавы поплатак за праезд.
"Дзякуй", - сказаў вадзіцель, кладучы купюру ў кішэню.
"Пачакай. Што з маёй здачай?" Запатрабаваў Рыма.
"Як наконт маіх чаявых?"
"Я кахаю даваць гасцінец са здачы".
"Ваша рэшта - гэта мае чаявыя", - запярэчыў кіроўца.
"Звычайна я сам аб гэтым мяркую".
"Звычайна вы даяце чаявыя амерыканскім таксістам. Вы знаходзіцеся ў Канадзе, і нам падабаецца атрымліваць нашы чаявыя такім чынам, з-за блытаніны, з якой амерыканцы блытаюць амерыканскія і канадскія даляры".
"Я не збіты з панталыку".
"Вельмі добра".
Назад прыйшла жменя манет.
"Што гэта?" - спытаў Рыма, утаропіўшыся на адну залатую і дзве сярэбраныя манеты.
"Манеты. Яны складаюць вашу здачу".
"Я хачу рахункі".
"Яны з'яўляюцца законным плацежным сродкам, ад якога я чакаю шчодрых чаявых".
"Вось табе парада", - сказаў Рыма. "Не адзначай галачкай платны праезд".
І Рыма ўзяў сярэбраныя манеты паміж вялікім і ўказальным пальцамі кожнай рукі. Ён двойчы сціснуў, і манеты хруснулі. Рыма вярнуў іх у выглядзе сярэбраных рулецік "Тутсі Рол".
"Што гэта?" патрабавальна спытаў таксіст.
- Папярэджанне каштуе чатыры долары, - сказаў Рыма, выходзячы з машыны.
Кіроўца пачаў пратэставаць, але заднія пасажырскія дзверы зачыніліся так, што машыну страсянула на рысорах. Яна так моцна падскочыла, што кіроўца выйшаў, думаючы, што гэта землятрус.
Да таго часу два дзіўныя пасажыры зніклі ў гатэлі.
Якія апынуліся Усярэдзіне, Рыма выбраў прамы падыход.
Падышоўшы да стойкі рэгістрацыі, ён спытаў напышлівага выгляду парцье: "Як мы разумеем, тут спыніўся Генеральны сакратар ААН".
Клерк падняў вочы, нахмурыўся пры выглядзе паўсядзённага, не па сезоне апранутага Рыма і ўсміхнуўся: "Вы дрэнна разумееце".
"О, але я дазволю сабе не пагадзіцца", - сказаў Рыма, прымаючы аналагічны тон.
"Сэр, вы памыляецеся".
Рыма ўжо збіраўся схапіць клерка за кончык гальштука, каб лепей сцягнуць з яго начышчаныя чаравікі і гэтак жа вывастраную позу, калі Майстар Сінанджу піскнуў: "Рыма, глядзі!"
Рыма павярнуўся.
Міма праплыў мужчына з каменным тварам, бадзёры шасцідзесяці гадоў, з гардэніяй у штрыфлі пінжака і з ледзь улоўным водарам сродку пасля галення. Ён прайшоў праз круцельныя дзверы і сеў у чакалую машыну.
Рыма павярнуўся да парцье са словамі: "Злавіў вас на хлусню".
"Вы памыляецеся. Гэта была няпраўда".
Рыма па-сяброўску паляпаў па тэрмінале браніравання, ведаючы па мінулым досведзе, што экран ператворыцца ў нечытэльную электронную галаваломку. Судзячы па выразе жаху, які з'явіўся на твары мужчыны, гэта адбылося менавіта так.
Машына ад'язджала, калі Рыма і Чыун выйшлі на вуліцу.
Так здарылася, што таксі, якое прывезла іх у гатэль, усё яшчэ падскоквала на рысорах, а таксіст глядзеў на іх са смутным страхам у вачах.
Побач з ёй спыніўся белы аўтамабіль у вясёлкавую палоску з сінім сімвалам вершніка на заднім крыле. З яго выйшаў чалавек у накрухмаленай уніформе.
"Калі вы не пярэчыце, мы запазычым ваша таксі", - сказаў Рыма, праціскаючыся міма мужчыны і садзячыся за руль.
"Я вельмі пярэчу", - сказаў мужчына.
Такім чынам, Майстар Сінанджу схапіў яго і шпурнуў на задняе сядзенне, каб далучыцца да яго.
"Я не пацярплю, каб мяне выкрадалі", - запатрабаваў кіроўца, калі таксі ад'ехала ад ходніка. "Гэта Атава. І так здарылася, што гэта афіцыйны транспартны сродак КККП, а не таксі".
"Мая памылка", - сказаў Рыма. "Як ты ставішся да паездкі ў багажніку?"
"У такім выпадку, я зраблю ўсё магчымае, каб выдужаць", - сказаў Паліцыянт.
Рыма прыбудаваўся за машынай, у якой знаходзіўся Генеральны сакратар ААН. Праз задняе шкло яны маглі бачыць патыліцу мужчыны з шэра-сталёвым адлівам. Ён прыхарошваўся, як старая панна.
Дзве машыны рухаліся ў патоку машын Атавы, пакідаючы гістарычнае сэрца горада і заязджаючы ў раён, дзе ў сцёкавых канавах ляжаў стары снег, брудны і непрыбраны.
"Гэта нядобры раён", - папярэдзіў Паліцыянт.
"Што з гэтым не так?" Чыун дапытваўся.
"Снег брудны".
"Гэта небяспечна?"
Паліцыянт усміхнуўся. "Гэта Канада. У нас тут няма гвалту".
"Гэта хутка зменіцца", - прагыркаў Рыма.
"Вы, джэнтльмены, забойцы?"
"Не", - сказаў Рыма.
"Так", - сказаў Чыун дрыготкім голасам.
"Ну і што ж гэта?" - спытаўся Паліцэйскі са стрыманым жахам.
"Мы забойцы, але мы ў адпачынку", - сказаў яму Рыма. "Мы тут не для таго, каб кагосьці забіваць".
"Тады чаму вы ідзеце за гэтым транспартным сродкам?"
"Вазьмі гэта ты, Маленькі бацька", - сказаў Рыма Чыуну.
"Каб убачыць, куды яна вядзе", - адказаў Майстар Сінанджу.
Таксі з Генеральным сакратаром ААН даставіла іх да таго, што, здаецца, калісьці было электрычнай падстанцыяй або электрастанцыяй на ўскраіне канадскай сталіцы. Гэта была брудная цагляная скрынка, а над галоўнымі дзвярыма вісела выцвілая шыльда, на якой калісьці было напісана "Атава Электрык", але зараз было напісана "Ота а Трык". Ад адзінай чырвонай лямпачкі тлела ўваходная дзверы.
Таксі спынілася перад ім, і Генеральны сакратар ААН выйшаў і заплаціў за праезд з чапурыстым паклонам. Паправіўшы гальштук, ён падышоў да галоўнага ўваходу і разгладзіў камізэльку, перш чым націснуць на дзвярны званок.
Дзверы адчыніліся ўнутр, і ён знік ўнутры.
- Мы збіраемся спыніцца тут, - сказаў Рыма, - але машына можа спатрэбіцца нам пазней.
"Я не пярэчу", - сказаў які скурчыўся Конны. "Проста патэлефануйце дыспетчару, калі будзеце гатовы".
"Мы б аддалі перавагу, каб вы пачакалі".
"У такім выпадку, будзьце ветлівыя, заглушыце рухавік".
"Без праблем", - сказаў Рыма, які выключыў рухавік, а Паліцыянт скруціўся абаранкам у зачыненым багажніку, пакуль яны з Чиуном ішлі да ўваходу ў будынак.
Рыма агледзеўся. "Падобна на месца, дзе прадстаўнік ААН мог бы сустрэцца з канадскім міністрам, калі ім не патрэбны сведкі".
"Магчыма", - сказаў Чыун.
"Гэта павінна быць прасцей простага".
"Не пералічвай ласося да таго, як ён пойдзе на нераст", - змрочна папярэдзіў Майстар сінанджа.
"Што можа здарыцца? Мы ў Канадзе. Нават паліцыянты не ўступаюць у бойку".
Кіраўнік 31
Міністр рыбалоўства Канады Гіл Хоўтан практычна зляцеў з трапа самалёта Air Canada і заскочыў у які чакаў яго Bentley.
Ён накіраваў зіхоткі серабрысты аўтамабіль у спакойны рух у Атаве. Яго нага націснула на акселератар з занадта вялікім запалам, і ён выявіў, што паскараецца. Гэта было тое, чаго ён ніколі не рабіў. Хуткасць.
Цяпер ён перавысіў хуткасць. Толькі на гэты раз. Яго афіцыйныя нумарныя знакі дазволілі б дарожнай паліцыі паблажліва паставіцца да яго.
Яго паездка ў Храм Гартуй была віхурай якія зараджаюцца думак. Гіл Хоўтан спадзяваўся, што спадарыня Гартуй знойдзе для яго час да сустрэчы. Калі не, то пасля. Яму падышло б і тое, і іншае.
Будынак выглядаў цёмным, калі ён пад'ехаў да яго праз дваццаць хвілін. Але, з іншага боку, яно заўсёды выглядала цёмным. Толькі чырвоная лямпачка, што гарэла ў клетцы над уваходнымі дзвярыма, давала нейкі намёк на тое, што старая электрастанцыя не была закінутая.
Прыпаркаваўшыся на бакавой вуліцы, ён хутка і дзелавіта накіраваўся да таго лалавага святлафора. Званок завібраваў ад яго дакранання, і яго ўпусцілі.
У прыёмнай з эратычнымі скульптурамі ён адмовіўся зняць адзенне. Лепш не трэба. Што, калі б прысутнічаў Генеральны сакратар ААН? Гэта праўда, што правілы спадарыні Гартуй былі суровымі і нягнуткімі. Ніхто не ўваходзіў у яе прысутнасць, акрамя як у тым стане, у якім ён з'явіўся на свет.
Але гэта было інакш. Ён быў тут не як прасіцель, а як міністр рыбалоўства і акіянаў.
І калі б ён дапусціў памылку, што ж, ён быў бы не супраць пакаштаваць бізуна ва ўзнагароду за сваю хітраватую непапраўнасць.
Прадставіўшы перад люстранымі дзвярыма, ён павысіў голас. "Дазвольце ўвайсці ў жудасную прысутнасць".
"Увайдзіце", - раўнуў халодны як сталь голас.
У яе голасе гучала цудоўнае нецярпенне, падумаў Гіл Хоўтан, робячы крок наперад.
Дзверы раз'ехаліся, і ён замёр.
Спадарыня Калі стаяла, упёршы рукі ў бакі, яе твар у масцы-даміно было апушчана так, што яе зменлівыя вочы глядзелі на яго смарагдава-зялёным, якія ўспыхваюць з-пад яркага святла поглядам.
Тады яны былі падобныя на блакітныя брыльянты, ледзяныя і агністыя, і ад іх у яго сцяўся страўнік.
"Спадзяюся, я не спазніўся на сустрэчу", - заўважыў ён.
"Ты рана".
"Добра".
"Я пагарджаю заўчаснасцю".
Хоўтан праглынуў. Яго язык ператварыўся ў сухую гуму.
"Я-я магу вярнуцца, калі ты аддаеш перавагу".
У гэты момант ён заўважыў пунсовую ружу на доўгім сцябле, апранутую ў пятлю ланцужкі, які абвівае яе падобныя на ліру сцягна. Хуткім жэстам яна падкінула яе ў паветра.
Павярнуўшыся так, каб яе цела было відаць у поўны профіль, прыўзнятыя грудзі і надзвычайны профіль ледзяной прынцэсы, яна паднесла ружу да святла. Сціснуўшы чырвоныя вусны, яна пачала абрываць шыпы адзін за адным.
"Падыдзі", - запрасіла яна.
Ён асцярожна ступіў наперад. Яе спрытныя пальцы абрывалі калючку за калючкай. Яны падалі на чорную шкляную падлогу з сухімі малюсенькімі гукамі, падобнымі на шчоўканне каціных кіпцюроў па фарфоры.
"Расшпілі маланку!" - Скамандавала яна.
"Для чаго?"
"Паслухайся!" Раўнула спадарыня Калі.
Павольна, таму што яго сэрца шалёна калацілася, ён расшпіліў маланку на штанах, пакуль Спадарыня Гартуй чысціла сцябло ад шыпоў. Калі апошні быў на падлозе, ён стаяў, распухлы і дрыготкі.
"Хто ты такі?"
"Што гэта ты сказаў на днях?" спытала яна тонкім голасам.
"Каб ты ніколі не дакранаўся да мяне".
"Што яшчэ?"
"Што мы больш ніколі не робім нічога новага", - прызнаўся ён, яго голас быў хрыплым.
"Дык ты хочаш паспрабаваць нешта новае, ці не так?" спытала яна хітрым голасам. Яна не глядзела на яго. Ён адчуваў сябе амаль нявартым яе ўвагі. Яго дрыготкі член напружыўся яшчэ больш.
"Я кахаю", - сказаў ён, схіліўшы галаву, - "вельмі кахаю".
"Вельмі шмат чаго!"
"Вельмі хачу, спадарыня Калі. Я вельмі хачу паспрабаваць што-небудзь новае, спадарыня Калі", - паспешна сказаў ён.
Слабая ўсмешка кранула яе пунсовыя вусны. Аднекуль з-за пояса яна выняла доўгі флакон з масажным ласьёнам. Яна адкруціла вечка вялікім пальцам з чорным пазногцем і акунула тронак на ўсю даўжыню. Слабы рыбны пах данёсся да яго носа. Рыбін тлушч. Яго каханы. У яго мурашкі пабеглі па скуры да падціснутых у прадчуванні пальцаў ног.
"Што ты робіш?"
"Нешта новенькае", - сказала яна, выцягваючы з бутэлькі абадраную рыльца. Вадкасць густа капала.
Ён аблізнуў вусны. "Праўда?"
Яе голас панізіўся на некалькі градусаў. "Так, сапраўды".
І, крутануўшыся, яна ўзяла яго член адной рукой, а іншы ўвяла змазаны сцябло ружы глыбока ў яго ўрэтру, тузаючы ім туды-сюды, туды-сюды, пакуль ён не закрычаў ад вытанчанай болі і задавальнення, ад адчуванняў, якія ён ніколі не мог прадставіць у сваіх самых смелых фантазіях.
Боль прымусіў яго ўпасці на калені. Ён апусціўся на калені, задыхаючыся і абхапіўшы сябе рукамі, пад яго агоніяй утварылася свежая вадкасць, падобная на рыбінае малако і цёмна-чырвоны малінавы сок.
Яе голас працяў яго агонію, як сталёвая іголка. "Ніколі больш не скардзіся, што я не буду спрабаваць нічога новага ...."
Кіраўнік 32
Генеральны сакратар Арганізацыі Аб'яднаных Нацый Анвар Анвар-Садат увайшоў праз гудзеў дзверы ў прыёмную, якая была на здзіўленне раскошнай.
Сцены былі з мармуру з ружовымі пражылкамі, які нагадваў аб далікатнай плоці наложніцы. Прынамсі, так яго рамантычныя вочы ўспрымалі халодны мармур.
Тамака былі скульптуры. Цёмнаскурая жанчына з вялікай, чым у яе ад прыроды, колькасцю рук. Яны стаялі ў позе, якая была адначасова правакацыйнай і вабнай.
Гартуй, вядома. Індуісцкая багіня смерці. Як падыходзіць для жанчыны, чый кібер-псеўданім быў спадарыня Калі. Вочы статуі глядзелі на яго зверху ўніз, два сляпыя пустыя месцы.
Ён заўважыў, што яе прапорцыі былі шчодрыя на мяжы сталасці. Ён успрыняў гэта як шматабяцальны знак. Анвару Анвар-Садату падабаліся яго жанчыны з пачуццёвага боку.
Па другі бок дзвярэй іншая статуя. На гэты раз не з базальту, а з парфіру. Ён не пазнаў намаляванага бога, але вырашыў, што гэта мог быць толькі Шыва, муж Калі. Шыва сціскаў у сваіх чатырох руках розныя прылады, як таемныя, так і сумнеўнага прызначэння.
Прачысціўшы горла, ён павысіў голас. "Алё?" "Вы жадаеце паўстаць перад спадарыняй Гартуй?" - раздаўся вельмі цвёрды голас.
"Я веру. Ты - яна?"
"Цішыня!" - раздаўся надтрэснуты голас.
Нягледзячы на сябе і сваё становішча ў свеце, Анвар Анвар-Садат адчуў, як прахалодная цішыня апускаецца на яго душу. "Дазволь мне зірнуць на цябе", - папрасіў ён.
Голас даносіўся з люстраной прасторы паміж дзвюма статуямі. Адразу стала відавочна, што гэта люстраныя дзверы. Яго вывучалі. Прыняўшы развязную позу, ён дазволіў гэтаму здарыцца.
"Анвар Анвар-Садат, ці дастаткова ты адважны, каб увайсці ва ўладанні Гартуй?"
"Я такі", - сказаў ён голасам, які завагаўся ад прадчування.
"Вельмі добра. Збярыся з духам".
"Я загартаваны".
"Бо тыя, хто ўваходзіць у маю жудасную прысутнасць, назаўжды змяняюцца".
На нейкі змрочны момант Анвар Анвар-Садат унутрана завагаўся. Ён не хацеў, каб яго мянялі. Ён толькі хацеў сустрэцца з гэтай істотай, якая так зачароўвала яго нябачным позіркам, нячутным голасам да гэтай знамянальнай гадзіны.
Ён праглынуў. А затым дзверы разышліся.
Спадарыня Калі была ўсім, што ён сабе ўяўляў, Анвар Анвар-Садат убачыў адразу.
Яна была высокая, станістая і бялявая, як сонечнае святло на чыстым золаце. Рысы яе твару былі класічнымі, паветранымі, але стройнымі. Маска-даміно з залацістага шоўку, якая атачае яе вочы колеру нільскай зеляніны, дадавала нотку таямнічасці, якая была самой дасканаласцю.
Яе цела было чорным полымем, і калі яна пераносіла сваю вагу з аднаго пышнага сцягна на іншае, яно мігцела. Скура. Яна была апранута ў скуру. Ён не чакаў убачыць скуру.
Яго вочы прасачылі за мігаценнем, каб вылучыць чароўныя дэталі. Сярэбраныя ланцужкі, вампірскія чорныя пазногці і чэрап са слановай косткі, уроблены ў яе пупок, як варварскае ўпрыгожванне.
У адной руцэ яна трымала дубец. Іншая сціскала сабачы ланцужок.
Вочы Анвара-Садата прасачылі за павадком, які ўпаў на падлогу, і яго сэрца хутка і горача падскочыла ў грудзях.
На падлозе побач з ёй скурчыўся мужчына на карачках. Ён быў аголены, калі не лічыць востраканцовага сабачага ашыйніка, які ахоплівае яго горла. Ён сціскаў пунсовую ружу ў зубах, як паслухмяны сабака трымае костку. З яе капалі пунсовыя кроплі на падлогу.
Яго вочы былі скіраваны ў падлогу. Спадарыня Калі рэзка тузанула за павадок, і ён падняў галаву.
"Дазвольце мне прадставіць міністра рыбалоўства і акіянаў Гілберта Хоўтана", - сказала спадарыня Калі голасам, у якім гучала насмешка над двума высокапастаўленымі асобамі.
"Э-э, прыемна", - праглынуў Анвар Анвар-Садат.
Праз сціснутую ружу канадскі чыноўнік нізка гартанна зароў.
Усё ішло не так, як чакалася ....
Кіраўнік 33
У Фолкрофце Гаральд Сміт назіраў за глабальным канфліктам, які разгортваецца.
"Гэта неверагодна", - сказаў ён сабе. "Як быццам уся марская супольнасць пагрузілася ў вар'яцтва паглынання ежы".
У Паўночнай Атлантыцы які адступіў рыбалавецкі флот ЗША адступіў на зачынены промысел пад назовам "Фламандскі каўпак", дзе яны лавілі канадскую трэску і жоўтахваста ў вар'яцкім парыве нажывы, што супярэчыла правілам рыбалоўства абедзвюх краін. Катэры берагавой аховы рухаліся на сустрэчу з імі, спрабуючы пераканаць іх пакінуць канадскія рыбалоўныя воды.
У Ціхім акіяне амерыканскі эсмінец "Аркхэм" баразніў вады паміж Аляскай і Вашынгтонам у пошуках канадскай падводнай лодкі "Йеллоу-найф" / Couteaujaune, перш чым яна змагла ўсплыць пасярод амерыканскіх судоў, якія займаюцца лоўляй ласося.
Тым часам канадскія судны берагавой абароны спрабавалі спаганяць падаткі за транзіт і падвяргаліся абстрэлу са стралковай зброі з боку незадаволеных амерыканскіх лаўцоў ласося.
З Атавы панавала маўчанне, як афіцыйнае, так і неафіцыйнае. Але з Квебека зыходзілі напаўафіцыйныя чуткі аб тым, што ў амерыкана-канадскай вайне за рыбалоўства Квебек мае намер устаць на бок Вашынгтона.
І так Гаральд Сміт убачыў першае насенне грамадзянскай вайны ў Канадзе. Выбар бакоў.
У амерыканскіх СМІ ўжо ўзнімаліся старыя ўспаміны. Рабаванне падчас адной з войнаў Францыі з індзейцамі. Набегі на Дзірфілд. Луісбург. Як падчас вайны 1812 года канадскія і брытанскія войскі спалілі Белы дом дашчэнту.
У штаце Арэгон ваенізаваныя фармаванні, званыя Неканстытуцыйнай Арэгонскай міліцыяй, перайшлі Сорак пятую паралель, павесілі трох паліцыянтаў на елях і заклікалі да адмены дамовы, па якім вялікая частка першапачатковай тэрыторыі Арэгона адышла Канадзе.
Уздоўж мяжы паміж Вермонтам і Канадай напружанасць была надзвычай высокай. Аказалася, што бібліятэка размяшчалася на мяжы ў горадзе, які існаваў напалову ў Канадзе, напалову ў ЗША, гарачыя галовы па абодва бакі мяжы пачалі пракладваць дрот гармонікам прама пасярэдзіне аддзела даведачных матэрыялаў па гуманітарных навуках, і за бібліятэку вяліся разлютаваныя спрэчкі, у асноўным з- за выкінутых энцыклапедый. Гэта было толькі пытанне часу, калі прагучыць першы стрэл.
У возеры Шамплейн зноў разгарэлася даўняя спрэчка з нагоды распаўсюджвання малюска памерам з пазногаць вялікага пальца, мідыі-зебры, з вод ЗША на тэрыторыю Канады.
Паласатыя знішчальнікі F-16 канадскіх ВПС патрулявалі шашу Алкан, якая была перакрытая на мяжы Аляскі з Канадай. Увесь рух у ЗША быў вернуты. Аляска была адрэзана ад кантынентальнай часткі ЗША, за выключэннем паветраных зносін.
З Парламенцкага ўзгорка даносіліся пагрозы выхаду з NORAD і іншых узаемавыгадных пагадненняў.
На Капіталійскім узгорку вывучаліся палажэнні Генцкай мірнай дамовы, якая паклала канец вайне 1812 гады, на прадмет наяўнасці шчылін і незавершаных спраў.
Тым часам прэзідэнт Злучаных Штатаў і яго саветнікі выступалі ў нядзельных ранішніх ток-шоу, спрабуючы супакоіць усе бакі і астудзіць ваенную ліхаманку.
Сьміт ведаў, што да адкрытай вайны засталіся лічаныя гадзіны. Калі яна выліцца і Квебек устане на бок Вашынгтона, паўстане раскол, глыбейшы, чым любы іншы. І амерыкана-канадскія адносіны будуць атручаны на стагоддзе наперад.
І ўсё таму, што чалавеку для жыцця патрабавалася ўсё больш і больш рыбы.
Кіраўнік 34
Рыма патэлефанаваў у званок. Яго звышадчувальныя пальцы адчулі электрычны ток, таму ён ведаў, што тэлефон падключаны.
Зваротнага званка не было.
Рыма патэлефанаваў яшчэ раз.
"Ведаеш, - сказаў ён Чыуну, пакуль яны чакалі, - у старыя часы такое чырвонае святло азначала хату з благой рэпутацыяй".
"Усе дамы маюць благую рэпутацыю. Акрамя нашага ўласнага", - нараспеў сказаў Чиун.
"У гэтым ты маеш рацыю", - сказаў Рыма, абапіраючыся на званок. Гэта быў стары націскны званок, маленькі чорны выступ у ржавым латунным зване.
Хто б ні быў унутры, ён адмовіўся ўпусціць іх.
"Думаю, мы зробім гэта цяжкім шляхам. Хочаш падзяліцца ці пайсці разам?"
"Мы ўвойдзем разам, бо якая небяспека можа быць у хаце з такой благой рэпутацыяй для двух Майстроў сінанджу, якія сілкуюцца рыбай, такіх як мы?"
"Добрая заўвага", - сказаў Рыма, адыходзячы назад, каб падняць адзін італьянскі макасін. Тонкая скура на імгненне бліснула ў цьмяным святле. Рыма штурхнуў адзін раз, моцна.
Дзверы былі афарбаваны ў сталёвы колер, але прагнулася, як бляшаная. Панэль прагнулася пасярэдзіне ад удару, але насамрэч паддалася на завесах.
Рыма скокнуў унутр і злавіў тоўстую сталёвую пліту да таго, як яна ўпала на падлогу. Разгарнуўшыся, ён накіраваў сыходны імпульс у адзін бок і адкінуў дзверы ў кут. Ён крутануў яе. Яна закруцілася на месцы, як квадратны ваўчок, захісталася, затым закруцілася, нібы валодаючы абуджаным розумам, і паслухмяна прытулілася да адной са сцен, выдаўшы не больш гуку, чым апускаецца кошык.
"Даволі спрытна, так?"
"Цішэй", - сказаў Чиун, заспакаяльна паднімаючы руку.
Рыма прыслухаўся. Пад нагамі ён адчуў вібрацыю. Яна была знаёмай. Смутна адчувалася электрычнасць, але не электрычная ў прыдуманым чалавекам сэнсе. Гэта была электрычнасць нечага жывога.
Ён паглядзеў уніз. Чиун разглядаў падлогу ў іх ног.
Яна была чорнай. Не эбенава-чорнай або абсідыянава-чорнай, а бліскучай чорнай, падобнай на люстэрка. Падлога выглядала так, як быццам скрозь яго можна было бачыць. Іх вочы звузіліся.
"Я ніколі не бачыў такой падлогі", - прамармытаў Рыма.
"Я таксама", - сказаў Чыун.
"Як быццам я павінен быў бы бачыць скрозь яе, але чамусьці не магу".
"Яна чорная. Немагчыма глядзець скрозь тое, што настолькі чорнае".
"Дык чаму я думаю, што змагу?" Рыма настойваў.
"Я не ведаю, але я адчуваю тое ж, што і ты, Рыма".
З-пад іх ног раптоўна пачуўся няпрошаны гук. Булькатанне, за якім рушыў услед гучны ўсплёск. Пачуліся іншыя, меншыя, усплёскі.
"Відаць, там унізе каналізацыйная труба", - сказаў Рыма.
"Калі гэта так, - сказаў Чыун, - то ў каналізацыі насяляюць жывыя істоты".
"Не наша праблема. Давай пойдзем туды, куды гэта нас прывядзе".
Яны рухаліся ў цьмяным святле чырвонага ўваходнага ліхтара.
Сцены былі мармуровымі, але разбітымі люстраной секцыяй. Люстэрка ззяла ртуццю.
А па абодва бакі стаялі дзве прывідныя статуі вартаўніка.
Хуткі ўдых Чыўна прымусіў Рыма застыгнуць на месцы. "Што гэта?" ён зашыпеў.
"Узры".
"Што бачыш?" - спытаў Рыма, зазіраючы за статуі ў пошуках ворагаў.
"Фігуры па абодва бакі ад дзвярэй, Рыма".
"Я бачу іх. Статуі. Ну і што?"
"Колькі рук у статуі справа, сын мой?"
Вочы Рыма рассеялі згушчалыя цені. "Чатыры".
"А статуя злева?"
"Чатыры".
"Гэта не проста статуі, гэта Шыва і Гартуй, Чырвоная і Чорная".
"Падумаеш. Дзве статуі".
"Рыма, чаму яны тут, у паганскай Канадзе?"
"Упрыгожванне". І Рыма рушыў наперад.
Шолахаючы спадніцамі, Чиун заступіў яму шлях. Дзве рукі падняліся і ўперліся ў грудзі Рыма. Карыя вочы Майстры Сінанджу гарэлі маленнем. "Мне гэта не падабаецца. Чаму такія ўсходнія багі ахоўваюць гэтае заходняе месца?"
"Яны выглядаюць даволі голымі. Можа быць, гэта прытон".
"Рыма, ты можаш застацца тут. Я ўвайду. Не ідзі за мной".
"Спыні гэта, Чыун".
"Што, калі яна тут?"
"Яна хто?"
"Не жартуй са мной, Рыма Уільямс".
Рыма ўздыхнуў. Яго думкі вярнуліся да іншых часоў.
Ён не мог успомніць год, але ўсё пачалося са статуі індуісцкай багіні Калі, дэмана-заступніка культу Тугі, які душыў вандроўцаў за іх грошы. Калі пасажыры авіякампаніі пачалі з'яўляцца, захутаныя ў жоўтыя шаўковыя шалікі, Гаральд Сміт паслаў Чыуна і Рыма разабрацца ў гэтым. Яны знайшлі больш, чым разлічвалі. Сучаснымі галаварэзамі кіравала старажытная статуя, якая валодала здольнасцю аказваць благі ўплыў на сваіх паслядоўнікаў і на Рыма, які, паводле легенды сінанджа, быў мёртвым белым тыграм, якому наканавана было стаць аватарам Шывы на Зямлі.
Рыма разбіў статую, якая, як меркавалася, была пасудзінай злога духу Калі, але пазней дух вярнуўся ў іншай форме. На гэты раз у ролі чатырохрукай дзяўчыны па выкліку, якая прывабіла Рыма ў кацёл вайны ў Персідскім заліве. Тады ён быў адзін. Чыуна не было побач, каб накіраваць яго. Нейкім чынам, выкарыстоўваючы жоўтыя шаўковыя шалікі для ўдушэння як сімвал амерыканскіх закладнікаў на Блізкім Усходзе, Калі справакавала вайну ў Персідскім заліве.
Тады з Рыма здарылася нешта жудаснае. Ён нічога пра гэта не памятаў. Пазней Чыун сцвярджаў, што Калі зламала Рыма шыю і прымусіла Шиву ўсяліцца ў яго цела, каб падтрымліваць у ім жыццё. Нейкім чынам Чыун перамог Калі, выгнаў Шыву і вярнуў Рыма як свайго сына ў Сінанджу. Усё, што памятаў Рыма, гэта як ён прачнуўся з дзіўнай шышкай памерам з галубінае яйка пасярод ілба, якую прыйшлося выдаліць хірургічным шляхам. Чыун сцвярджаў, што гэта было трэцяе вока Шывы. Рыма назваў гэта гусіным яйкам, якое нікуды не падзелася.
Рыма строс з сябе трывожныя ўспаміны. "Глядзі", - сказаў ён Чыуну. 'Тая статуя была разбурана. Калі б дух Гартуй быў недзе тут, я б адчуў яе сэксуальны водар. Я б нешта адчуў'.
"Магчыма..."
"Я не ведаю. Гэта значыць, што яны проста статуі. Глядзіце".
І, спрытна абышоўшы Майстры Сінанджу, Рыма падплыў да статуі Калі.
Працягнуўшы руку, ён схапіў запясце і зламаў яго. Пэндзаль адламалася з храбусценнем стрэмкі. Рыма перакінуў яе цераз плячо. Яна з грукатам стукнулася аб шкляна-чорную падлогу. Нядбайным ударам уверх Рыма раздрабіў пальцы другой рукі. Удар уніз пазбавіў пальцаў іншую.
Тупат яго ногі ператварыў у пыл руку, якая ўпала да яго ног.
Нарэшце, моцна сціснуўшы кулак, ён трэснуў статую па аголеным жываце. Тулава загайдалася, затым завалілася наперад.
Рыма злавіў яго, паўзвярнуўся і выпусціў.
Верхняя частка статуі вылецела з адчыненых дзвярэй, прызямліўшыся на вуліцы, і разляцелася на тузін кавалкаў рознага памеру.
Рыма павярнуўся да Чыуна. "Бачыш? Ніякай статуі злой Гартуй. Гэта проста нейкі дурны прытон або нешта ў гэтым родзе".
Чіун падышоў да статуі Шывы і ўгледзеўся ў яе суровы твар. "Я заўважаю слабое падабенства", - сказаў ён тонкім голасам.
"Так. У яго два вочы, адзін нос і рот з трыццаццю двума зубамі. Такі ж, як у мяне. На гэтым падабенства пачынаецца і заканчваецца".
"Ёсць рэчы, якіх ты не памятаеш", - папярэдзіў Чіун.
"Калі я гэтага не зраблю, то, верагодна, на тое ёсць важкія прычыны", - адказаў Рыма.
"Шыва ўжо авалодваў тваім матэрыяльным целам раней".
"Калі ты так кажаш..."
"Некалькі разоў".
'Выдатна. Я накіроўваю Шыву ў свае выходныя дні. Я не адчуваю, што надыходзіць выходны'.
"Мінулым разам ён паабяцаў мне, што прад'явіць правы на цябе, свайго аватара, калі прыйдзе час, і не раней".
"Дай мне ведаць, калі гэты дзень калі-небудзь наступіць", - сказаў Рыма. "Цяпер ты хочаш пачаць першым ці гэта зрабіць мне?"
Чыун са здзіўленнем паглядзеў на Рыма. "Ты адважны. Ты можаш ісці першым".
"З якіх гэта часу ты баішся?" - спытаў Рыма, шчыра здзіўлены.
"Калі я ўбачыў тыя дзве статуі ў гэтым самым пакоі", - адказаў Чіун, і яго маршчыністы твар пацямнеў ад ценяў.
"Выдатна. Пастарайся не ўдыхаць занадта шмат майго пылу ...."
І, павярнуўшыся, Рыма апынуўся тварам да люстраных падвойных дзвярэй і ляпнуў па іх далонню.
Яна разляцелася на тысячу аскепкаў, якія доўга віселі ў прасторы, пакуль аскепкі не ўсвядомілі, што яны больш не належаць да цэлага. Потым яны пасыпаліся металічным дажджом.
АНВАР АНВАР-САДАТ ПАГЛЯДЗЕЎ зверху ўніз на міністра рыбалоўства Канады Гілберта Хоўтана.
Мужчына выплюнуў сваю акрываўленую ружу. Яго прывітанне было неахвотным.
"Я... я..." Анвар-Садат праглынуў "... Я думаў, мы... " Ён прачысціў горла "... я маю на ўвазе..."
"Ты думаў, што ты адзіны, на каго я праліваю свой гнеў?" Сказала спадарыня Гартуй металічным голасам.
"Гэта адзін са спосабаў выказаць гэта", - сказаў Анвар-Садат. Ён адвёў вочы ад злавеснага відовішча міністра рыбалоўства. Гэта была сцэна не для Анвара-Садата. Зусім не ягоная сцэна. У што ён увязаўся? ён задавалася пытаннем.
"Я падумаў, што прыйшоў час сустрэцца двум маім марыянеткам".
"Я не ваша марыянетка", - настойваў Анвар Анвар-Садат.
Гілберт Хоўтан выплюнуў ліпкі струменьчык крыві і сказаў: "Але я такі. Я ваша адзіная марыянетка, спадарыня?"
"Вядома, не", - усміхнулася спадарыня Калі.
"Але я твая самая важная марыянетка".
"Ты мая самая карысная марыянетка", - сказала спадарыня Калі.
Міністр рыбалоўства балюча ўсміхнуўся. Ён заззяў.
Затым нільска-зялёныя вочы спадарыні Калі спыніліся на каменных рысах асобы Анвара Анвар-Садата.
"Да гэтай гадзіны", - холадна дадала яна. "Прыхілі калені, Чалавек, які стане фараонам".
Анвар-Садат выпрастаў спіну. "Я не буду. Я дыпламат ААН".
"А я тая жанчына, якая нажывіла свой кручок тваім вартым жалю пенісам і злавіла цябе на кручок, як рыбу. Устань на калені, або з цябе здымуць скуру!"
"Ты б не асмеліўся".
"Пацалунак мае ногі, і я выбаўлю тваю шкуру ад раздзіранні".
"Супраціўляйся", - прашыпеў Гілберт Хоўтан.
"Ці павінен я?"
"Так. Я хачу пачуць пстрычку пугі па тваёй непакорлівай задніцы. Гэта зробіць мяне цвёрдым, як костка".
Пры паўторным разглядзе Анвар Анвар-Садат сказаў: "Я ўстану на калені".
І, падняўшы штаніны штаноў, каб калені не падагнуліся, ён апусціўся на адно калена, як рыцар перад сваёй каралевай.
"Абодва калены", - настойвала спадарыня Калі.
"Вельмі добра". Другое калена ўпала на падлогу.
"Цяпер падзі ніцма перад маёй пышнасцю".
"Распасцёрты? Ты маеш на ўвазе...?"
Рука ў пальчатцы працягнулася ўніз, схапіла яго за валасы і з сілай прыгнула галаву.
Анвар Анвар-Садат стукнуўся лбом аб падлогу. Абцас з шыпамі націснуў яму на патыліцу, затым прыбраў.
Вельмі востры шкарпэтку слізгануў пад яго апушчаным тварам.
"Пацалунак гэта і будзь маёй".
Анвар Анвар-Садат завагаўся. Але толькі на імгненне. Абцас-шпілька зноў урэзаўся ў яго шыйныя пазванкі, і ён прыціснуўся сухімі вуснамі да чорнага вінілу. Чмокнуў. Ён спадзяваўся, што там не было схаваных камер.
Абцас адарваўся ад яго шыі.
Тузануўшы за павадок, спадарыня Калі падвяла міністра рыбалоўства бліжэй. Яны стаялі тварам адзін да аднаго, два сабакі па пятах за сваёй гаспадыняй.
"Гэты, - сказала яна, рэзка тузануўшы за павадок, - амбіцыйны. Ён імкнецца стаць прэм'ер-міністрам. Ён верыць, што зможа дамагчыся гэтага, выставіўшы напаказ свае яйкі на сусветнай арэне і кінуўшы выклік Злучаным Штатам, вінавацячы Квебек у канфлікце, які мы справакавалі'.
"Гэта праўда? Гэта твой план?" Патрабавальна спытаў Анвар-Садат.
"Гэта спрацавала б, але хтосьці патапіў маю падлодку", - сумна сказаў Гілберт Хоутон.
"Гэта вельмі інтрыгуючы план", - прызнаў Анвар Анвар-Садат.
"Дзякуй", - сказаў Гілберт Хоўтан. "Але я павінен ласкава папрасіць вас трымацца далей ад маёй гаспадыні".
"Яна мая палюбоўніца".
"Ты думаеш, рабскі пацалунак у яе бот зробіць яе тваёй? Я паспрабаваў яе бізун. Я лізаў яе ў такіх месцах, якіх ты ніколі не ўбачыш. А ты?"
"Я спадзяюся, што не", - сапраўды сказаў Анвар Анвар-Садат.
І ён адчуў, як абцас чаравіка зноў уціснуўся яму ў шыю.
"Дык вось, гэты, - сказала спадарыня Калі, - імкнецца да глабальнай улады". Яе голас працякаў пагардай. "Яму не ўдалося ўцягнуць свет у сваю арбіту, таму зараз ён імкнецца кантраляваць моры як спосаб кантраляваць нацыі".
"Гэта была твая ідэя", - нагадаў Анвар-Садат. "Гэты кантроль над морам".
"Цікавая канцэпцыя", - сказаў Гілберт Хоўтан.
"Я яшчэ не пачынаў".
Перапыніла яго спадарыня Калі. "Абодва планы належаць мне. Цяпер яны адзіныя. Вы абодва выканалі маю волю ў гэтым свеце. Цяпер вы будзеце працаваць разам".
"Я падумаю над гэтым", - сказаў Анвар Анвар-Садат. "Цяпер аб нашым запрашэнні на вячэру ..."
"Я паабедаю тваёй грудзінкай, калі ты не дасягнеш маіх мэт", - выплюнула спадарыня Калі.
"Якія канкрэтна вашыя мэты?" Спытаў Анвар Анвар-Садат.
"Пагрузіць свет у Чырвоную бездань".
"Я не знаёмы з Чырвонай Безданню, гэта побач з Чорнай дзюрой у Калькуце?"
Адказу так і не было. Пачуўся гук, падобны на звон шкла, за якім рушыла ўслед хлюпанне асядаюць часціц.
Час застыў. Анвар Анвар-Садат пачаў паднімаць вочы, але яго погляд так і не дасягнуў схаванага маскай асобы сваёй палюбоўніцы. Лютым жэстам яна адкінула Анвар-Садата і міністра рыбалоўства ў бок і прайшла міма іх, рыкаючы: "Адвядзіце вочы, просьбіты".
Як чорная змяя, разгортваючыся, яе дубец саслізнуў на падлогу. Яна схапіла яго і запатрабавала рэзкім, вісклівым голасам: "Хто гэта ўрываецца ў мае ўладанні?"
У адказ раздаўся пісклявы голас: "Хто гэта патрабуе ад нас такіх адказаў?"
"Я Спадарыня Гартуй".
"Калі вы спадарыня Калі, - адказаў пісклявы голас, - тады вы даведаецеся майго спадарожніка, якога часам называюць Шывай Разбуральнікам".
Пачуўшы гэты цікавы каментар, Анвар Анвар-Садат не змог утрымацца ад погляду. Ён павярнуў галаву.
Кіраўнік 35
Лейтэнант Сэндзі Хекман несла патрульную службу па спыненні. Яе называлі гераіняй бітвы пры Сэйбл-Айлэнд-Бэнкс. Пагаворвалі аб павышэнні.
Цяпер яна знаходзілася ў водах на захад ад сумна вядомага носа Гранд-Бэнкс, спрабуючы абараніць амерыканскіх рыбакоў, якія вылоўлівалі трэску ў канадскіх водах.
Не тое каб іх нешта магло спыніць.
У мінулым гэта было б проста. З'явіцца сілай і захапіць іх суда. Але гэтыя рыбакі паспрабавалі бой. Яны перамаглі канадскую берагавую ахову. Ім не было адмоўлена. Яны хацелі лавіць рыбу, таму загад з Кейп-Кода складаўся ў тым, каб дазволіць ім лавіць рыбу. З палітычнага пункту гледжання гэта быў спосаб прымусіць Атаву капітуляваць.
Сэндзі было напляваць на Атаву. Пасля таго, як сутычка скончыцца, рыбы ў Паўночнай Атлантыцы стане яшчэ менш, што прасуне працэс аднаўлення запасаў яшчэ далей у наступным стагоддзі.
Праблема была ў тым, што рыбалавецкі флот ЗША рабіў папераджальныя стрэлы па ўласнай берагавой ахове.
Трымаючыся на паважнай адлегласці, назіраючы за сонарам, таму што не было нічога больш канструктыўнага, Сэндзі заўважыла знаёмы металічны падводны кантакт.
Ён пераследваў вушак камбалы, падобнай на тылапію, адзін з малавыкарыстоўваемых відаў, які раней трапляў у прылоў, але зараз быў класіфікаваны як ядомы.
"Рулявы, заставайцеся з гэтым кантактам".
"Ёсць, сэр".
"Каюга" хутка перайшоў на паўднёва-заходні курс.
Сэндзі прыціснула свой забіяцкі нос да зялёнага прыцэлу. "Гэта, відаць, зноў адна з тых чортавых тарпед. Я хачу паглядзець, што яна робіць і куды ляціць".
"Каюга" прабівалася скрозь уздымаюцца хвалі, як бліскучы белы тэр'ер.
Кіраўнік 36
Рыма Уільямс скрыжаваў рукі на грудзях, калі Майстар сінанджы спытаў бландынку ў касцюме спадарыні, ці даведаецца яна яго.
"Я не хачу", - сказала яна, працягваючы свой наступ. Узмахнуўшы дубцом у адказ, яна пусціла яго ў ход.
Хлыст змяіўся ўверх і вонкі.
Рыма прачытаў, што гэта набліжаецца. Для яго трэніраваных вачэй гэта была нават не размытая пляма, а проста павольна размотваецца змяя з бліскучай чорнай скуры. Яна ўчапілася ў пасму яго валасоў. Рыма нахіліў галаву. Замак пазбег перасякання.
Хлыст вярнуўся, і на гэты раз яна ўзмахнула ім убок.
Рыма ступіў наперад, сустрэў чорнае шчупальца на паўдарозе і схапіў яго. Ён разгарнуўся. Пуга, якая ўсё яшчэ ляцела ў яго руцэ, вылецела з рук свайго ўладальніка.
Спадарыня Калі ў шоку адступіла назад, паглядзела на яго пустыя рукі і бледныя рысы асобы, затым яна залілася цьмяным чырванню пад сваёй жоўтай шаўковай маскай даміно.
"Ты смееш!"
"Мы ўвесь час адважваемся", - нядбайна сказаў Рыма.
"Я Спадарыня Гартуй!"
"Як кажа кот: "Вялікая валасатая справа"."
"Выклікаючы! Я забіваю цябе сваёй пагардай".
Калі зрабіла выпад. Рыма працягнуў руку і схапіў яе за горла. Ён сціснуў. Яе твар адразу пачырванеў, затым пачырванеў. Яе пальцы з чорнымі пазногцямі ўчапіліся ў яго твар. Рыма ўтрымліваў яе на адлегласці выцягнутай рукі.
"Што ты зараз скажаш, Татачка?" - Спытаў ён Чіуна, пакуль Калі марна спрабавала садраць скуру з яго асобы.
Чіун нахмурыўся. "Яе сіла - гэта ўсяго толькі сіла звычайнага чалавека", - ціха сказаў ён. "І ў яе было ўсяго дзве рукі".
"Правільна. Гэта значыць, што яна не Калі".
"Я Гартуй!" Раўнула спадарыня Калі, наносячы яшчэ адзін удар па вачах Рыма.
"Адвалі. Мы гаворым аб іншай Гартуй", - сказаў Рыма.
"Я - гэта яна! Я - Чорная. Я - Маці ўсяго існага. Той, хто есць, есць праз мяне".
Чіун нахмурыўся. "Яна кажа словамі Гартуй".
"Яна дарагая прастытутка. Вось і ўсё".
Чіун абышоў дамінтрыкс, чыё бліскучае чорнае цела ўздрыгвала ад бяссільнай лютасці і нянавісці.
"Вы не даведаецеся майго сына Рыма?" ён спытаў спадарыню Калі.
Калі злосна паглядзела на Майстра Сінанджу.
"Паглядзі больш уважліва, які енчыць. Ці вядомыя табе яго рысы, табе, які заве сябе ненавісным імем?" запатрабаваў Чыун.
Калі плюнула ў Майстры сінанджу. Чыун ухіліўся ад макроцця хупавым піруэтам.
Працягнуўшы руку, Чиун ўзяў яе галаву адной рукой і няўмольна павярнуў вочы спадарыні Калі тварам да Рыма. "Паглядзі глыбей. Што ты бачыш?" ён загадаў.
"Я бачу мерцвяка!" Прашыпела Гартуй. "Устань перада мной на калені, ці я абгрызаю скуру з тваіх костак".
Чіун пахітала галавой. "Ты не ведаеш майго сына?"
Калі бліснула больш люта. Але недзе глыбока ў яе ледзяных блакітных вачах мігцела іншае святло. "Я ведаю..."
"Ведаеш што?" - спытаў Рыма.
"Ты..."
"Ну, я цябе не ведаю", - адказаў Рыма.
"Ты ўпэўнены, Рыма?" запатрабаваў адказу Чыун.
"Так. Я... Затым Рыма прыгледзеўся больш уважліва. Ён зразумеў, што глядзіць не на яе твар, а на шоўк і вочы, апраўленыя ім. Цяпер ён зазірнуў глыбей. "Яе вочы. У яе вачах ёсць нешта знаёмае".
Голас Чыуна стаў рэзкім. "Ты ўпэўнены?"
"Так. Вочы здаюцца знаёмымі. Але я не магу іх успомніць".
"Твая сутнасць - гэта ўспамін, а не твой мозг. Яна - Гартуй. Ты павінен забіць яе, Рыма".
"Давай спачатку паглядзім на яе твар", - сказаў Рыма, адпускаючы яе шыю. Яго пальцы пацягнуліся да жоўтай маскі даміно.
Спадарыня Гартуй ператварылася ў тыгрыцу. Яна выгнулася, выгінаючыся, і адна рука пацягнулася да паясніцы.
Ён вярнуўся, цягнучы за сабой доўгі шалік з чыстага залацістага шоўку.
"Рыма!" Чыун закрычаў. "Сцеражыся яе задушлівага шаліка!"
Рыма, як звычайна, быў занадта марудлівы. Якім бы хуткім ён ні быў, ён быў занадта марудлівы. Яго думкі былі прыкаваныя да яе твару і масцы над ім.
Майстар Сінанджу, заўсёды пільны, строс з сябе нефрытавую накладку для пазногцяў і ўсадзіў бліскучы пазногаць знізу ў неабароненае горла спадарыні Калі. Яна пагрузілася да кончыка пальца і выйшла, перш чым хто-небудзь змог улавіць рух.
Спадарыня Гартуй пахіснулася на нагах. З яе адкрытага рота ведзьмы вырваўся ўздых. Яе вочы пашырэлі ад шоку.
Яна вымавіла адно-адзінае слова з прыдыханнем, недаверліва. "Рыма?"
Затым, з вачыма, якія закаціліся да бялкоў, яна павалілася да іх ног.
У адной руцэ Рыма трымаў маску даміно. На імгненне ён застыў, не ўдыхаючы і не выдыхаючы. У яго вачах, цёмных, як западзіны чэрапа, з'явілася млоснасць.
"Што здарылася? Я ніколі не дакранаўся да яе", - сказаў ён.
"Я так і зрабіў", - сказаў Чыун, падняўшы залаты шаўковы хвост. "Глядзі, таму што яна збіралася абвіць цябе сваімі шаўковымі чарамі".
"Чыун".
"Што?"
"Скажы мне, што ты не..."
"Я зрабіў".
"Ты забіў яе", - сказаў Рыма. Яго голас зрываўся з кожным вымаўленым словам.
"Яна была блудніцай і дэманам у плоці жанчыны".
Рыма праглынуў. Толькі тады Чиун ўбачыў, што яго твар стаў белым, як косць. Твар Рыма з яго вачамі і высокімі скуламі нагадваў чэрап, пакрыты скурай таўшчынёй з паперу.
"Яна..."
- У чым справа, Рыма? - Спытаў я.
"Яна..." Рыма з цяжкасцю праглынуў. Ён апусціўся на калені.
Спадарыня Гартуй ляжала змятай кучай. Яе галава ляжала на бледнай выцягнутай руцэ, залацістыя валасы закрывалі яе твар, як пухнатае зламанае крыло.
Рыма асцярожна прыўзняў валасы, зачэсваючы іх назад.
Чіун паглядзеў уніз, звузіўшы вочы.
Рысы асобы, паказаныя ў профіль, выявіліся ў смерці. Яны былі дакладнымі і цвёрдымі. Адно вока было адкрыта ў шоку. Чорныя вусны былі прыадчыненыя, агаляючы мёртвыя белыя зубы.
Рыма глядзеў на яе профіль самую доўгую хвіліну вечнасці.
Затым, з тварам, скажоным ад болю, Рыма падняў вочы. Паглядзеў на Майстры Сінанджу. Горкія слёзы пацяклі з яго вачэй. Яго голас быў узрушаным карканнем. "Чыун. Ты забіў яе. Ты забіў Джыльду. Ты забіў маці маёй маленькай дзяўчынкі ".
І Майстар Сінанджу, сіла ісціны цалкам уразіла яго, адступіў назад, як быццам яму нанеслі фізічны ўдар.
Кіраўнік 37
Металічны кантакт гідралакатара прывёў "Кайюгу" да банка Стэлвагон, закрытаму рыбалоўнаму раёну ля ўзбярэжжа Масачусэтса.
"Калі гэта тарпеда, то я каханая прастытутка Дэйві Джонса", - змрочна сказала Сэндзі. 'Гэта заганяе рыбу. Кожны раз, калі яны паварочваюць на поўдзень, яна мяняе курс і гоніць іх на поўнач. Хтосьці кіруе ёю'.
Пасля гадзіны гульні ў коткі-мышкі Сэндзі атрымала ўяўленне аб тым, што гэта быў за "нехта".
Вялікі шэры карабель-фабрыка. Ён нязграбна рухаўся курсам, у асноўным паралельным іх уласнаму.
Яна паднялася на масток і скарысталася сваім біноклем.
"Абядзі гэтую ванну вакол", - загадала яна.
"Каюга" кружыла вакол боўтаецца заводскага судна, пакуль на носе не з'явілася назва.
Hareng Saur
МАНРЭАЛЬ
"Спаркс, паведамі Кейп-Коду, што ў нашых водах знаходзіцца франка-канадскае завадское судна, і спытай, што з гэтым рабіць".
"Ёсць, сэр".
Пакуль Сэндзі чакала адказу, яна ўбачыла нешта, якое здалося неверагодным.
Каюга ўсё яшчэ пераследваў таямнічую тарпеду.
Раптам тарпеда паскорылася, усплыла і пачала набліжацца да Харэнг Саўра.
"Падобна на тое, што наш наступны курс дзеянняў будзе вырашаны за нас", - сказала яна.
Тарпеда, пакідаючы за сабой пеністы след, параўнялася з шэрым караблём.
Сэндзі навяла бінокль на верагодны пункт сутыкнення. Сярэдзіна вялікай лодкі.
Яна ўбачыла кільватэрны след зусім блізка. Пазбегнуць прамога траплення было немагчыма. Харэнг Смецце, здавалася, зусім не заўважаў пагрозы. Малюсенькія белыя фігуркі на яе палубе займаліся сваімі справамі хутка, але без панікі.
У апошнюю магчымую хвіліну панэль адкрылася прама ў ватэрлініі, як быццам для таго, каб паглынуць уваходную прыладу.
Тарпеда патрапіла ў мэту. Сэндзі ўнутрана здрыганулася. Але выбуху не было. Тарпеда проста слізганула ў чорны праём.
Чорны ілюмінатар зачыніўся, і ўсё сціхла, калі не лічыць раптоўнага ўсплёску рыбалоўных сетак за бортам.
"Што, чорт вазьмі, адбылося?" услых пацікавіўся рулявы, выходзячы са свайго ахоўнага становішча.
"Тарпеда загнала рыбу на карабель", - сказала яна. "Чорт вазьмі. Яны пераследуюць нашу рыбу ў сваіх водах і крадуць яе. Гэта экалагічнае пірацтва ў адкрытым моры!"
Кіраўнік 38
Рыма ўстаў. Ён спрабаваў надаць асобе спакойны выраз. Яго плечы затрэсліся. Кулакі ператварыліся ў два касцяныя малаткі.
"Чыун..." Яго голас быў мяккім, не абвінавачвальным, але здранцвелым ад узрушэння. "Чыун, гэта Джылда. Джылда мёртвая".
"Я ведаю", - сказаў Майстар сінанджу, акругліўшы вочы.
Рыма агледзеў пакой. "Калі Джылда тут, то дзе Фрей?"
"Я не ведаю. Але я клянуся, што знайду для цябе тваю дачку, Рыма. Я адкуплю гэтую сур'ёзную памылку, якую здзейсніў".
"Вось чаму я пазнаў яе. Гэта была Джылда. Джылда..."
Рыма азірнуўся на мёртвую жанчыну, якую кахаў шмат гадоў таму. Яго вочы, здавалася, схаваліся пад яго падобным на чэрап тварам. Пасля ён задаў пытанне. "Што яна тут рабіла?" Чаму яна была так апранутая?"
Майстар Сінанджу агледзеў пакой. Яго погляд упаў на двух укленчаных мужчын, аднаго аголенага, а іншага няма. "Яны даведаюцца", - сказаў ён нараспеў.
Рашаючымі крокамі Чиун падышоў да скурчыўся пары. "Гавары! Чаму ты схіліў калені перад гэтай жанчынай?"
"Яна была спадарыняй Гартуй", - сказаў Гілберт Хоутон, як быццам гэта ўсё тлумачыла.
"Я любіў яе, хоць, па праўдзе кажучы, я сустрэў яе толькі сёння", - прызнаўся Анвар Анвар-Садат. "Яна сапраўды ... мёртвая?"
"Яе больш няма, попiнджей", - сурова сказаў Чиун.
Да іх далучыўся Рыма. Нахіліўшыся, ён схапіў егіпцяніна за каўнер і рыўком паставіў на ногі. Яго вочы гарэлі. Яго голас стаў яшчэ гарачэй.
"Мы шукаем маленькую дзяўчынку. Бландынку. Гадоў дванаццаці.
"Трынаццаць", - паправіў Чыун. "Залацістыя валасы і блакітныя вочы. Як у яе маці, якая ляжыць тут мёртвай. Дзе яна?"
"Я нічога не ведаю ні пра якую маленькую дзяўчынку", - запратэставаў Генеральны сакратар ААН.
Рыма намацаў ланцужок наском чаравіка, пакорпаўся пад ім і пстрыкнуў нагой. Вольны канец павадка сцебануў па яго чакаючай руцэ. Ён моцна тузануў.
Міністру рыбалоўства Гілберту Хоўтану адарвалі рукі. "Урркк", - сказаў ён.
"А як наконт цябе?"
"Я не бачыў ніякай маленькай дзяўчынкі, і вось ужо шмат тыдняў я рабыня спадарыні Калі".
"Я раздушаны, спустошаны", - сказаў Анвар Анвар-Садат. "Я думаў, што яна кахала толькі мяне. А зараз яна мёртвая".
"Яна ніколі не кахала цябе. Але яна пагарджала мяне. Я быў аб'ектам яе пагарды", - прагыркаў Хоутон.
"Вы абодва заткнецеся", - загадаў Рыма. Павярнуўшыся да Чиуну, ён сказаў: "Я збіраюся знайсці Фрей, нават калі мне давядзецца разнесці гэтае месца па цаглінках".
"І я памагу", - прысягнуў Чыхун, падпяразваючы спадніцы.
"Але спачатку мы разбярэмся з гэтымі двума".
"Нам даручана запалохаць, а не знішчыць гэтых дваіх".
"Няшчасныя выпадкі здараюцца", - прарычэў Рыма. "Ты справішся з гэтым. Я займуся іншым".
Рыма прыціснуў канадскага міністра рыбалоўства да сцяны, у той час як Чыун абезрухоміў Генеральнага сакратара ААН, балюча вывярнуўшы егіпцяніну вуха.
"Ты стаіш за ўсім гэтым?" Рыма абвінаваціў Гілберта Хоўтана.
"Я нічога не прызнаю".
"І гэта з-за рыбы?"
"Без каментароў".
"Гэта твой адказ? Без каментароў?"
Гіл Хоўтан праглынуў, як залатая рыбка. "Без каментароў".
Выцягнуўшы рукі, Рыма звёў іх разам з раптоўнай гучнай бавоўнай. Галава Гілберта Хоўтана апынулася заціснутай паміж яго далонямі ў той самы аглушальны момант, калі далоні Рыма злучыліся.
Калі Рыма адступіў назад, апусціўшы рукі па швах, галава Гіла Хоўтана сядзела ў яго на шыі, як у рыбы-сонцы. Плоская, з вачыма, размешчанымі па розныя бакі таго, што раней было круглым чэрапам сысуна.
Здзіўленыя вавёркі наліліся крывёй, а падціснутыя вусны, здавалася, цалавалі пустое паветра - затым ён паваліўся наперад, мёртвы.
Рыма павярнуўся.
Майстар Сінанджу наступіў сандаляй на ўздымаюцца грудзі егіпцяніна. Анвар Анвар-Садат паспрабаваў пратэставаць. Чіун супакоіў яго раптоўным націскам нагі.
Пакуль Анвар Анвар-Садат мімаволі назіраў, як апошні ўздых пакідае яго сухі, адкрыты рот, Чиун спакойна ўзяўся за яго цёмныя жвалы і адарваў галаву ад спіннога мозгу.
Яна адарвалася з пляскаючым гукам, падобным на адсмоктванне галавы ў пластыкавай лялькі. Вось так проста.
Адкінуўшы галаву ў кут, Майстар Сінанджу паглядзеў на свайго вучня ў чакальным маўчанні. Яго падбародак прыўзняўся.
"Гэта была не твая віна", - сказаў Рыма.
Чыун схіліў сваю старэчую галаву. "Я прымаю адказнасць за свае неабдуманыя ўчынкі".
- Ты проста спрабаваў абараніць мяне, - рассеяна сказаў Рыма.
"І я глыбока параніў цябе, аб чым глыбока шкадую".
"Калі мы знойдзем Фрей ў парадку, усё будзе добра. Давай знойдзем Фрей. Проста знайдзі Фрей, і ўсё будзе даравана".
Надтрэснуты голас Рыма сказаў Майстру Сінанджу, што іх сумесная будучыня залежыць ад таго, ці знойдзе ён жывой дачку, якую Рыма страціў аднойчы і не змог бы вынесці страты зноў.
"Я не падвяду цябе, сыне мой", - пакляўся Чыун.
Рыма асцярожна падышоў да распасцёртага цела Джыльды з Лаклууна і перанёс яго на каменную паліцу, якая цягнулася ўздоўж адной сцяны. Ён паклаў яе на выступ, сціпла расправіў абцягнутыя скурай канечнасці і коратка дакрануўся да яе бліскучых валасоў.
Затым яны разышліся ў супрацьлеглых напрамках.
Пад іх нагамі перыядычна чулася булькатанне і ўсплёск неспакойнай вады. Насціл быў працягам падлогі ў пярэднім пакоі. Яна была падобная на цвёрдае чорнае люстэрка, якое адлюстроўвала ўсё, што знаходзілася над ёй, але, здавалася, гатовае зацягнуць іх у бездань, больш чорную, чым сусветная ноч.
Адчувальныя вушы Рыма паварочваліся то ў адзін, то ў другі бок, прыслухоўваючыся да гукаў палявання.
Дзесьці ў глыбіні будынка ён чуў пастаянную пстрычку. Ён даносіўся ўсплёскамі, але быў роўным, як сухі град.
"Сюды", - сказаў Рыма, шукаючы вачыма дзверы.
Ён выявіў не дзверы, а вузкую нішу ў сцяне за цяжкай парцьерай.
"Што вы пра гэта думаеце?" Спытаў Рыма, здымаючы фіранку.
Чыун агледзеў яго. "Урывак".
"Занадта маленькая для дарослага".
"Магчыма, гэта прызначана для гнома. Або дзіця. Гэта было сканструявана для выкарыстання тым, хто жадае заставацца ў спакоі".
Рыма намацаў край каменя. "Мы можам лёгка прасекчыся скрозь гэта".
Чыун паказаў на арку над імі. "Глядзі, Рыма. Краевугольны камень. Калі ты зламаеш сценкі, усё гэта абрынецца".
Рыма ўдыхнула прахалоднае паветра, якое даносіцца з нішы.
"Я адчуваю, што там нехта ёсць".
Чыун сказаў: "Я таксама".
Выпрастаўшыся, Рыма прасунуў плячо ў нішу. Ён удыхнуў, затым вельмі глыбока выдыхнуў, пакуль яго грудная клетка амаль не развалілася. Яна ўсё яшчэ была занадта тоўстай. Ён выдзімаў усё больш паветра, пакуль яго лёгкія не сталі падобныя на два пустыя паветраныя шарыкі.
Затым, з бясконцай асцярожнасцю, каб не зламаць рэбры ці не раздушыць уласныя ўнутраныя органы, Рыма пракраўся ў нішу. Гэта была марудная, асцярожная работа. Яго храсткі затрашчалі ад напружання. Падобна змяі, ён праслізнуў скрозь яе, пераадолеўшы палову шляху і засяродзіўшыся, каб паветра не лінула назад у яго галодныя лёгкія.
Чіун мякка падбадзёрыў яго. "Ты даможашся поспеху, таму што няўдача занадта горкая на густ, сын мой".
На паўдарозе Рыма спыніўся, затым рыўком кінуўся ў ваду да канца. Ён знік у змроку.
Чыун ціха паклікаў: "Пачакай!"
Але адказу не было.
Майстар Сінанджу хутка выпусціў усё паветра з уласных лёгкіх і паспрабаваў паўтарыць подзвіг свайго вучня, якога ён навучыў шмат чаму, але не той небяспечнай тэхніцы, сведкам якой ён толькі што стаў.
Лепшыя майстры - гэта тыя, хто стварае свае ўласныя навыкі, падумаў Чыун з горкім гонарам.
Карыдор быў не такім вузкім, як уваход у нішу, але і нязручна шырокім. Рыма пераадолеў яго, рухаючыся бокам. Гэта ставіла яго ў невыгоднае становішча, калі тамака былі якія падсцерагаюць пасткі.
Пад нагамі ён адчуваў невыразныя электрычныя перашкоды. Цурчэла вада. Але падлога з чорнага дрэва здавалася цвёрдай.
Раптам каменны калідор павярнуў пад прамым вуглом, і Рыма пайшоў па ім. Дзверы адчыніліся далей, і ціканне, падобнае на бесперапынны град, стала чутней.
Для ўсяго свету гэта гучала так, як быццам нехта набіраў клавішы на кампутары. Падумаўшы, Рыма вырашыў, што гэта гучала так, нібы два чалавекі сядзелі за дзвюма клавіятурамі.
Што ж, кім бы яны ні былі, лепш бы ў іх былі адказы на адзінае важнае пытанне ў яго сусвеце.
Кіраўнік 39
Гаральд Сміт атрымаў паведамленне з авіябазы Кейп-Код, як толькі яно было атрымана.
"Каюга" ўстанавіла кантакт з канадскім завадскім суднам "Харэнг Саур".
Сьміт прачытаў імя і міргнуў. Ён ніштавата гаварыў па-французску, застаўшыся з часоў службы ва УСС у Францыі.
Харэнг Саур здаўся яму смутна знаёмым. Ён увёў імя ў свой кампутар і атрымаў доступ да праграмы аўтаматычнага перакладу на францускую мову.
Усплыла назва Red Herring і этымалогія фразы.
Падазрэнне прамільгнула на патрыцыянскай асобе Сміта. Не было такой рыбы, як манеўр. Гэта была фігура гаворкі. Ён зразумеў, што гэта было выключна для англійскай мовы. У французскай мове не было "адцягваючага манеўру", ні ў прамым, ні ў пераносным сэнсе. Такім чынам, ніводнае судна з французскай назвай не звалася б "Адцягваючым манеўрам" больш, чым французская падводная лодка атрымала бы ганарлівую назву "Жабы".
Сміт патэлефанаваў на станцыю берагавой аховы Кейп-Код якраз своечасова, каб пачуць наступную справаздачу непасрэдна ад тамтэйшага камандзіра.
"Мае людзі гавораць, што ён выпускае нейкую рыбу, якая мае тарпеду. Гэта безумоўна варожы акт", - сказаў камандзір базы.
"Я загадваю ўзяць "Харэнг Саур" на абардаж, затрымаць і абшукаць", - сказаў Сміт.
"Будзе зроблена, сэр", - сказаў камандзір, які думаў, што размаўляе са штабам берагавой аховы ў Бостане.
Сьміт павесіў слухаўку і вярнуўся да сваёй сыстэмы. Тарпеда, якая заганяла рыбу. Калі б такая прылада існавала, магчыма, ён змог бы знайсці яе ў Сусветным павуцінні.
КАЛІ лейтэнант ХЕКМАН атрымала загад, яна сказала: "Якога чорта? Мы не можам сесці на лодку такога памеру. Яны выцягнулі нас з павозкі. Верагодна, дзесяць да аднаго".
"Можа быць, мы зможам іх падрабіць", - выказаў здагадку яе рулявы.
"Як гэта?"
"Выклічце авіяўдар берагавой аховы".
"У CG няма магчымасці нанесці ўдар з паветра".
"Можа быць, яны гэтага не ведаюць".
"Добрая думка". Узяўшы мікрафон, Сэндзі пачаў скандаваць: "Увага, Харэнг Смецце. Гэта CGC Cayuga. Вы парушаеце Закон Магнунсана, і вам загадана падняцца на борт і падпарадкавацца яму, інакш вы будзеце пацеплены ".
Ад Харэнга Саура не было адказу.
Затым завадское судна выпусціла тарпеду.
"Якія шанцы, што якая мае торпеда рыбу мае боегалоўку?" Уголас пацікавілася Сэндзі, не зводзячы вачэй з надыходзячага следу.
"Апошні ўзарваўся па камандзе", - нагадаў яе рулявы.
"Гэта быў усяго толькі зарад самазнішчэння".
"ТНТ ёсць ТНТ!"
"Ухіляйся!" - Загадаў Сэндзі, затым схапіў нешта цвёрдае.
"Каюга" пайшоў на экстрэмальныя манеўры ўхілення, і тарпеда пагналася за ім, як галодны сабака.
"Яно набірае хуткасць!" - зароў рулявы.
"Тады разгортвайся і скачы прама ў яго зубы", - кінуў Сэндзі ў адказ.
"Вы звар'яцелі? Сэр!"
"Зрабі гэта!"
Калі "Каюга" нахілілася прама ў зубы тарпеданосцу, Сэндзі Хекман, узброены шестнадцатидюймовым прыладай, усталяваным на насавой частцы, навёў яго на пузырысты нос.
Снарады пачалі ўздымацца. Першы снарад падняў рэжучы паток вады. Гэта дало ёй далёкасць стральбы. Яе другі стрэл прыйшоўся прама па курсе, і тарпеда пранеслася скрозь бурлівую ваду цэлай.
"Трэці раз - гэта зачараванне", - прамармытала Сэндзі, якая страляла з лімітавай дакладнасцю, прычыніўшы адно вока і прыкусіўшы ружовы язычок паміж акуратнымі белымі зубамі.
Тарпеда ўзарвалася з сілай і грукатам, якія вырашылі пытанне раз і назаўжды. Гэта была супрацькарабельная тарпеда.
З "Харэнг Саур" больш не выходзіла тарпед.
Праз дваццаць хвілін неба напоўнілася пранізлівымі белымі самалётамі Falcon.
"Апошні шанец, Харэнг Смецце!" Папярэдзіў Сэндзі. "Здавайся або патані і дамагайся гэтага ўплаў. Апошняе, што я чуў, тэмпература вады была расслабляльнай - трыццаць адзін градус".
Быў узняты белы сцяг, і поручні запоўніліся матросамі з паднятымі рукамі і сінімі тварамі.
"Трымаю заклад на свае марскія ногі, што гэта лілеі на іх чортавых асобах", - прамармытаў Сэндзі, калі "Кайюга" параўняўся з які ўзвышаецца шэрым завадскім караблём.
Кіраўнік 40
Рыма падышоў да дзвярэй. Яна была падобная на застылую тоўшчу бірузовай вады. Пстрычка даносілася з другога боку. Ён азірнуўся. Ніякіх прыкмет Чыуна. Але ён не мог чакаць. Пачуліся мяккія падушачкі сандаль. Чыун не моцна адставаў. Выдатна. Ён мог дагнаць.
Рыма рушыў да дзвярэй. Ён убачыў, што яна расколатая пасярэдзіне.
Дакрануўшыся да яе, ён чакаў, што дзве панэлі рассунуцца перад ім, як электрычныя дзверы. Там не было ні ручак, ні кнопак. Яна павінна была кіравацца электрычнасцю.
Але дзверы заставаліся шчыльна зачыненымі.
Рыма прыціснуў абедзве рукі да панэляў. Ён паспрабаваў зазірнуць унутр. З іншага боку было нешта ці нехта. Ён мог чуць бесперапынны націск клавіш.
Кончыкамі пальцаў ён пагрузіўся ў шво паміж двума палоўкамі дзвярэй. Ён знайшоў кропку апоры і аказаў супрацьлеглы ціск.
Дзверы рассунуліся, як шчыльныя фіранкі. Рыма ўставіў іх у пазы ў сцяне і ступіў унутр, перш чым той, хто быў з другога боку, змог адрэагаваць.
Пакой быў квадратны, з цаглянымі сценамі. Там быў стол. На стале побач стаялі два кампутарныя маніторы. Побач стаялі іншыя маніторы, іх экраны свяціліся.
Перад імі, спіной да яго, сядзела маладая жанчына, чые бачныя валасы ўяўлялі сабой воблака залацістых нітак.
Рыма замёр.
Кім бы яна ні была, яна, здавалася, не звяртала на яго ўвагі. Ён мог бачыць яе рукі, раскінутыя па абодва бакі ад вялізнай спінкі крэсла. Адна з іх пацягнулася да клавіятуры, прымацаванай да правага манітора. Іншы ўмела кіраваўся з клавіятурай левага манітора.
Адначасова працавалі два маніторы.
Рыма мог прачытаць іх абодвух.
Левая рука друкавала на французскай.
Правы набраў нешта зусім іншае на рускай кірыліцы. Дзве рукі, адзін розум, які адначасова друкуе на дзвюх мовах. Рыма адчуў, як валасы на яго раптоўна пахаладзелых перадплеччах устаюць дыбам.
Затым ён заўважыў вялізную кучу гліны, якая ляжала на стале, навісаючы над якая сядзіць фігурай, як павук, які плятуць павуцінне. Гэта было падобна на статую Гартуй, але рук было шмат і яны былі няправільнай формы. Некаторыя малюсенькія, як ручкі дзіцяці, іншыя памерам са дарослага. Некаторыя без пальцаў. Іншыя сціснутыя ў кулакі ў знак непадпарадкавання. Яно глядзела ўніз з цяжкім тварам, якое было скажона злосцю.
І з хваравітым адчуваннем унізе жывата Рыма спытаў: "Фрэя, гэта ты?"
Абедзве пары пальцаў замерлі на паўслове. Кінуўшы сваю працу, яны адышлі, і мякка загарэлавалосая постаць у крэсле павярнулася да яго тварам.
Погляд Рыма затрымаўся на верхавіне валасоў, затым на профілі па меры таго, як ён паварочваўся. Калі выявіліся поўныя рысы твару, увагу Рыма прыцягнулі глыбокія карыя вочы, якія ён не бачыў, здавалася, дзесяцігоддзямі.
Ён праглынуў. "Фрэя?"
Яна ўсміхнулася. Яе ўсмешка была такой жа сонечнай, як і яе валасы. "Прывітанне, татачка. Ты знайшоў мяне".
Апусціўшыся на адно калена, Рыма спытаў: "Фрэя?"
І дзве рукі сустрэліся з яго рукамі. Іх пальцы перапляліся. Рыма адчуў іх цёпла. Затым яны сціснуліся, як кіпцюры з тонкай, цвёрдай косткі, і іншая пара рук паднялася з яе каленаў, каб накінуць жоўты шаўковы шалік яму на галаву і шыю.
"Ты забіў маю маці!" - завішчала яна. І шаўковы шалік тузануўся налева з непераадольнай сілай ....
Кіраўнік 41
Гаральд Сміт атрымаў паведамленне аб тым, што судна "Харэнг Саур" было паднята на борт без інцыдэнтаў, калі ён перачытваў вэб-сайт расійскай кампаніі, якая прапаноўвала на міжнародным рынку прылада пад назвай Acoustic Fish Concentrator.
Пасля беспаспяховага пошуку ў сусветным павуцінні ўсяго, ад "Рыбы" да "Рыбалоўства", у роспачы ён набраў "Тарпеда", і яно проста з'явілася, як па чараўніцтве.
Заснаваны на старой савецкай тэхналогіі супрацьлодкавай абароны і які працуе з дапамогай гукавых хваль, AFC, як сцвярджалася, заганяў рыбу прыкладна трыццаці сямі разнавіднасцяў у любыя воды па жаданні аператара ці з іх. Кіраваны па радыё, ён быў абсталяваны дыстанцыйнымі тэлевізійнымі камерамі для забеспячэння дыстанцыйнага кіравання і аперацый.
Дзякуючы гэтаму простаму адкрыццю Гаральд Сміт зразумеў, магчыма, 90 працэнтаў дзейнасці Харэнг Саур і Грэнуйскага пажару. Канадцы заганялі харчовую рыбу з міжнародных водаў у свае ўласныя. Ад Санта-Фаду да Інга-Пунга затаплення судоў былі накіраваныя на тое, каб схаваць іх эксплуатацыю і перашкаджаць канкурэнцыі за тую ж рыбу. І віна павінна была быць ускладзена непасрэдна на Квебек.
"Чаму" і "як" былі ясныя. Цяпер усё, што заставалася, - гэта ўстанавіць, хто за гэтым стаіць.
Кіраўнік 42
Майстар Сінанджу адчуў, як яго грудная клетка прыціскаецца да сэрца, якое б'ецца, і пажадаў, каб яго сэрца супакоілася.
Гэта было цяжка, таму што яна імчалася. Нават з яго ўпэўненасцю ў сваім вучні, Рыма, яна імчалася.
Сценкі каменнай нішы былі падобныя ціскам, якія стрымлівалі лёгкія і сэрца ад выканання іх належных функцый.
Але Рыма паказаў Майстру Сінанджу шлях, і Чиун, як Кіруючы майстар, не мог быць пераможаны такім грубым бар'ерам. Асабліва калі Рыма быў абцяжараны грубай грудной клеткай выхадца з Захаду.
Але справа была не ў тым, каб затрымаць дыханне ці сціснуць рэбры. Шоўк яго кімано быў тонкім. Парваць яго азначала страціць каштоўнае адзенне. Гэта было б непрыстойна. Такім чынам, Майстар Сінанджу далікатна намякнуў на сябе, ведаючы, што як толькі ён дасягне іншага боку, спыніць яго будзе немагчыма.
З сырога калідора пачуўся крык. Ён быў высокім і пранізлівым. Словы, скажоныя і якія аддаюцца рэхам, было цяжка разабраць.
Голас не належаў Рыма. Жаночы. Голас ведзьмы, пачварны і з'едлівы.
Амаль увесь шлях Чиун прыўзнімаўся на шкарпэтках сандаляў. Гэта выпрастала яго пазваночнік, і эластычны храсток скараціўся.
Выпрастаўшыся такім чынам, ён абрэзаў апошнія некалькі цаляў унутр, захаваўшы свае шоўку і годнасць.
На другім баку Чиун зрабіў глыбокі ўдых, аднаўляючы сілы. Аднаго было б дастаткова, затым на хуткіх нагах ён рушыў уніз па каменным праходзе, паварочваючы, калі падыходзіў да яго.
Пад нагамі ён адчуваў дзіўныя зарады і абурэнні. Ён не звяртаў на іх увагі. Падлога тут была з суцэльнага каменя.
Пасля апошняга павароту яго карыя вочы ўпалі на пакой з цаглянымі сценамі, асветленую двума кампутарнымі тэрміналамі бурштынавага колеру.
Рыма стаяў там, выпрастаўшы спіну. Ён стаяў тварам да які сядзіць чалавеку.
Рэзка ўдыхнуўшы, Майстар Сінанджу ўбачыў сплятаюцца тонкія рукі з бананава-жоўтымі пазногцямі.
І ён убачыў шалік з жоўтага шоўку, які быў шчыльна прыціснуты да патыліцы Рыма.
"Не!" - закрычаў ён, скачучы наперад.
Яго доўгія пазногці слізганулі ўверх, пад шоўк, і з храбусценнем ён рассунуўся.
Рыма адхіснуўся. Чіун схапіў яго за футболку і адкінуў у бок. Дзіўна, але Рыма не супраціўляўся. Здавалася, ён страціў волю.
"Ты не атрымаеш майго сына!" Сказаў Чыун, робячы асцярожны крок наперад.
І голас, які адразу ж пасталеў і не вярнуўся: "Ты спазніўся. Цяпер ён належыць мне".
І хоць рысы яе белага твару былі скрыўленыя і сціснутыя ў непрыемную грымасу, Майстар Сінанджу ўбачыў, што твар перад ім - яе чатыры размахваючыя рукі, дзве з якіх трымалі разарваныя канцы мяккага жоўтага шаліка - было тварам, якое ён добра ведаў.
Яна была старэйшая. Але памыліцца ў гэтых карых вачах было немагчыма.
Фрэя, дачка Рыма і Джыльды з Лаклууна.
А за ёй вялізная гліняная пачвара ў форме Гартуй Пажыральнік.
Кожная кропля энергіі патрабавала смяротнага ўдару. Але забіць дэмана Гартуй азначала пазбавіць жыцця адзіную дачку Рыма.
Схаваўшы бліскучыя пазногці ў рукавы кімано, Майстар Сінанджу надаў свайму твары суровы выраз. "Віншую, нячысты. Ты абраў гаспадара, якога я не асмелюся забіць".
"Ідзі, стары", - сказаў голас, які быў Фрэяй, але змяшчаў у сабе рэха векавога зла.
Погляд Чыуна перамясціўся на Рыма, які стаяў убаку, цёмныя вочы былі ашаломленыя, твар вагалася ад супярэчлівых эмоцый. Ён бачыў і не бачыў адначасова.
Чыун звярнуўся да аватары Гартуй. "Я не магу забіць цябе, гэта праўда. Але гэта не значыць, што я не магу падпарадкаваць цябе або выгнаць з нявіннага воінства, якім ты кіруеш".
Фрэя ўстала. Яе чатыры рукі выцягнуліся ў бакі, як стрэлкі ашалелых гадзін. Чыун ўбачыў, што яна была маладой жанчынай. Ужо не дзіцем, але яшчэ не зусім жанчынай.
"Ідзі, пакуль яшчэ стаіш прама", - прашыпела яна.
Адступіўшы на крок, ён вымавіў нараспеў: "Я сыходжу. Але я забіраю з сабой свайго сына".
"Ідзі, але пакінь майго бацьку, які, я ведаў, прыйдзе, але не так хутка".
"Я не пайду без Рыма", - настойваў Чыун.
"Табе варта спытаць майго бацьку, падабаецца яму гэта ці не", - прапанавала Фрей-Калі, яе вочы і вусны былі такімі ж атрутнымі, як і словы.
Чыун павярнуўся.
Рыма па-ранейшаму стаяў у цені, яго вочы проста паблісквалі ў западзінах чэрапа. Па яго твары нічога нельга было прачытаць.
"Сын мой. Пагавары са мной...."
Вырваліся словы, ахутаныя ціхім болем. "Чыун. Гэта Фрей".
"Не. Не Фрей, якая гаворыць з табой. Але дух Гартуй".
"Лухта!" Рыма плюнуў, зрываючыся на гнеў. "Я ў гэта не веру. Не Фрей. Ніхто не паступае так з маёй дачкой".
"Вер. Бо гэта ісціна".
Рыма зрабіў два няўпэўненыя крокі наперад. Ён падняў умольныя, бездапаможныя рукі, у той час як яго вочы пазбягалі чатырохрукай істоты, якая дамінавала ў пакоі.
"Чыун, я нічога з гэтага не разумею. Дапамажы мне".
"Я нічога не магу зрабіць", - сумна сказаў Майстар Сінанджу. 'Я не магу забіць гэтую істоту з двума душамі, адной нявіннай, іншай злы. Бо забойства бязбожнага пацягне за сабой смерць нявіннага. Яна тваёй крыві і ўсё яшчэ ўсяго толькі дзіця. Таму яна недатыкальная. Мы павінны адступіць у бяспечнае месца'.
Рыма ўпарта сціснуў кулакі. "Я нікуды не пайду. Толькі не без маёй дачкі".
І голас Фрей-Калі холадна вымавіў нараспеў. "Ты застанешся, плоць ад маёй запазычанай плоці. Іншы павінен сысці".
Чыун абыякава паглядзеў на Рыма. "Рыма, ты павінен зрабіць надзвычай цяжкі выбар. Пайсці са мной азначае бяспеку. Застацца - гэта небяспека, праўзыходная ўсё, што ты можаш сабе ўявіць".
Цёмныя вочы Рыма кінуліся да нізкарослай чатырохрукай істоты, задрапіраванай у жоўтыя шоўкі. "Яна не прычыніць мне шкоды. Яна мая дачка", - сказаў ён.
"Яна - істота з чатырма рукамі і жудаснай юрлівасцю. У яе свядомасці ты - палюбоўнік яе мінулага. Яна імкнецца спаравацца з табой. Станцаваць Тандаву".
"Я не разумею, аб чым ты гаворыш", - горача сказаў Рыма.
"Тандава - гэта танец, які пакладзе канец сусвету і ўсім, хто ў ім насяляе. Ты. я. І твая дачка-заложніца".
'Дзярмо. Паслухай, спыні спрабаваць збіць мяне з панталыку. Я павінен застацца. Я павінен ва ўсім разабрацца'.
"Рыма..." Пачаў Чыун.
"Ты атрымаў свой адказ", - прашыпела Гартуй скрозь нафарбаваныя жоўтым вусны. "Цяпер завядзі сваё жыццё ў бяспечнае месца і забудзься ўсё, што ты бачыў і чуў. Пакуль ты не асмелішся падняць руку на маю нявінную плоць, я магу забіць цябе поглядам."
Чыун вагаўся. Павярнуўшыся да Рыма, ён вельмі асцярожна пакланіўся адзін раз. "Я сыходжу".
Рыма вагаўся. "Можа, так і трэба зрабіць", - няўпэўнена сказаў ён. "Можа быць, мы зможам гэта ўладзіць".
У голасе Чыўна чуўся страх. "Не паддавайся яе чарам, сын мой. Перш за ўсё, не паддавайся яе чарам".
"Дзеля Бога, Чыун. Яна мая дачка".
"Яна твой вораг. І яна трымае цябе ў палоне, які нават я не магу зламаць". І з гэтымі сумнымі словамі Майстар Сінанджу, адступаючы, выйшаў з пакоя, не паварочваючыся спіной да свайго ворага і не адводзячы вачэй ад яе гіпнатычна размахваюць рук.
Апынуўшыся ў калідоры, ён рухаўся хутка. Падбегшы да нішы, ён падрыхтаваўся, як і раней, і праслізнуў назад у галоўны пакой. На гэты раз было лягчэй. Яго шоўку не ўчапіліся.
Не паспелі яго сандалі дакрануцца да чорнай падлогі, як, нібы па чараўніцтве, яны ачысціліся.
А пад ім Майстар Сінанджу ўбачыў прычыну пастаяннага цурчання вады ўнізе.
Вочы глядзелі на яго з тупым, галодным чаканнем.
І, нібы ад дакранання нябачнага малатка, раптоўна празрыстая падлога раскалолася, як шкло, і Майстар Сінанджу акунуўся ў самыя горкія воды, якія ён калі-небудзь ведаў ....
Кіраўнік 43
Сэндзі Хекман размаўляла з капітанам "Харэнг Саур" з дапамогай свайго кішэннага французскага слоўніка.
"Або ты кажаш на горшай, самай скажонай французскай, якую толькі можна ўявіць, альбо ты не франка-канадзец", - абвінаваціла яна.
"Уверх па ярсе", - нарэшце сказаў капітан.
"Навічок! Ты пачатковец!"
"Мне няма чаго сказаць, - сказаў капітан, - тое, што пачалося, нельга спыніць ніколі".
"У такім выпадку лічы сябе ваеннапалонным".
"Я магу лічыць сябе саўдзельнікам экалагічных фарысеяў", - выплюнуў капітан.
"Лічы, што ты таксама так лічыш", - сказаў Сэндзі, які кіраваў ператрусам карабля.
На верхніх палубах яны выявілі нешта, падобнае на ажыўлены завод, на якім свежапайманую рыбу дзелавіта перапрацоўвалі ў паляндвіцу і кубікі, прызначаныя для замарозкі і вырабы рыбных палачак. Сэндзі ўспомніла, што стварэнне рынку замарожаных рыбных палачак у пачатку пяцідзесятых гадоў паклала пачатак разрабаванню Паўночнай Атлантыкі трэскай і пікшай - на рынку, дзе неўзабаве дамінавалі канадскія кампаніі.
Дабраўшыся да ніжніх палуб, яна спрэс забылася пра рыбныя палачкі.
На дзвярах быў надпіс "Тарпедны пакой" на англійскай і французскай мовах. Унутры яны выявілі два тыпу тарпед: выбухныя і з куляпадобнымі наканечнікамі для лоўлі рыбы. Там былі трубкі са сціснутым паветрам, каб выдзімаць іх і аднаўляць зноў.
Каманда тарпеданосцаў глядзела на іх з непрыхаваным здзіўленнем, затым панура здалася пад прыцэлам М-16.
Капітана зацягнулі ў тарпеднае аддзяленне і паставілі перад выбарам: выпусціць яму кішкі або адправіць праз лінію прамывання, дзе рыбу масава трыбушылі на канвеернай стужцы.
Ён вырашыў выкласці ўсё, што мог сабе дазволіць. "Мы называем іх труфельнымі ганчакамі за тое, як яны адпраўляюць рыбу туды, куды мы хочам, - сказаў ён, паказваючы на тры тарпеды, якія ляжаць у падстаўках."
"Гэта аперацыя ў Квебеку?" Спытала Сэндзі.
"Так, я здаюся табе чортавым фрагам?"
"Не зусім", - прызналася Сэндзі. "Хто аддае табе загады?"
"Камадары".
"Вы маеце на ўвазе "каммадор"?"
"Менавіта гэта я і сказаў, каммадар", - нацягнута вымавіў ён.
"Канадскі ваенна-марскі флот?"
"Na. Міністр рыбалоўства Гілберт Хоутон, кемлівы хлопец, які сабраў усіх нас, бедных, беспрацоўных рыбакоў, і вярнуў нам наша права па нараджэнні - лавіць рыбу. Гэта ўсё, што мы рабілі, рыбачылі ".
"А як наконт патанулых рыбацкіх лодак і іх страчаных экіпажаў?"
Капітан выглядаў вінаватым, як лавец амараў, злоўлены ў чужой пастцы. "Мы былі проста другараднымі ўдзельнікамі ў гэтай маленькай бойцы".
"Сутычка? Гэта рыба?"
"Не, сутычка - гэта тое, што вы называеце сэтам. Мы біліся з рыбакамі-янкі яшчэ да Канфедэрацыі".
"Што ж, вы можаце распавесці аб гэтым высокай камісіі ААН ці таму, хто збіраецца падвесіць вашы нікчэмныя азадкі да іржавай перакладзіны".
"Я прашу палітычнага прытулку!"
"Для чаго?"
"Ты што, з глузду з'ехала, жанчына? Так што я магу вярнуцца да рыбалкі, як толькі змагу. Таму што мне ўсё роўна, лоўлю я рыбу для фарысэяў ці федэралаў. Настолькі глыбока, наколькі я ўмею лавіць рыбу. Гэта ўсё, што я ведаю ".
"Вы, рыбак, не будзеце задаволены, пакуль не зловіце апошнюю сардзіну ў раі".
"Нават тады", - урачыста сказаў капітан "Харэнг Саур".
Кіраўнік 44
Гукі які б'ецца крышталю праніклі ў пакой, дзе стаяў Рыма, гледзячы цьмянымі, якія запытваюць вачыма на сваю дачку.
Гэта было даўно, амаль дзесяць гадоў, здрыгануўшыся, зразумеў Рыма. Маленькая дзяўчынка, якую ён ведаў так нядоўга, змянілася. Яе дзіцячы тлушч амаль знік. Яе бліскучыя вочы былі адзінай нітачкай да нявіннага твару, якое ён памятаў. Але зараз яны свяціліся ў іншым святле.
Потым пачуўся грукат. Рыма павярнуўся. "Што гэта?" - занепакоена спытаў ён.
"Старым перашкодзілі. Ён разгневаны і спаганяе свой гнеў на маёй скроні. Гэта не мае значэння. Ён сёе-тое зламае, затым сыдзе, каб больш ніколі нас не турбаваць ".
"Ты ўпэўнены?"
"Я Спадарыня Гартуй".
"Джылда сказала, што яна была спадарыняй Калі".
"Я дазволіў ёй думаць, што яна была такой. Каб маніпуляваць маімі просьбітамі, мне патрэбна была сурагатная маці. Я падпарадкаваў яе сваёй волі, прымусіў думаць тыя думкі, якія я хацеў, каб яна думала, і толькі гэтыя думкі. З яе атрымалася выдатная спадарыня, бо, пануючы, яна падпарадкавала сваю волю маёй'.
- Яна мёртвая, - глуха сказаў Рыма.
"Яна больш не мае значэння, не больш, чым марыянетка мае значэнне. Не больш, чым наша часовая, смяротная плоць мае значэнне".
"Яна была тваёй маці! Што з табой не так?"
"Я дабіўся таго, што планаваў усе гэтыя доўгія гады. Хіба ты не памятаеш, Рыма, калі мы сустракаліся ў апошні раз?"
"Вядома. Гэта было ў Сінанджу. Ты тады была маленькай дзяўчынкай".
"Не, ты дурань! Не звяртайся да майго гаспадара. Пагавары са спадарыняй Калі, якая сумавала па табе цэлую вечнасць".
Чыясьці рука кранула асобы Рыма. Рыма адхіснуўся.
"Чырвоная, памятай мяне сваёй ліверпульскай душой, а не смяротным розумам.... Разлучаныя, мы зноў сышліся разам. Паасобку мы ўз'яднаемся. Двое, мы зліемся ў адно ...."
"Адыдзі ад мяне! Я не хачу з табой размаўляць. Я хачу пагаварыць з Фрэяй".
"Я - гэта яна, а яна - гэта я. Мы адзіныя. Хутка ты станеш адзіным цэлым з Шывай, які з'яўляецца маім мужам ...."
"Я не Шыва".
'Ты не памятаеш апошні раз, у Аравіі? Мы танчылі Тандаву, але нам перашкодзілі. Ты забіў майго апошняга гаспадара'.
Рыма нахмурыўся. Яго ўспаміны аб тым часе былі смутнымі. Ён выкінуў большасць з іх з галавы....
"Я не паўтару памылку, якую здзейсніла тады", - працягвала Калі. "Мы жывем у храмах з простага мяса і костак. Прыйшоў час выйсці з іх. Каб свабодна ўвайсці ў нашы сапраўдныя целы .... " Яе рукі з жоўтымі пазногцямі пачалі размахваць і абуральна жэстыкуляваць перад яго хворымі вачыма. "Калі ў цябе будзе чатыры рукі, як у мяне, нашы заняткі каханнем будуць цудоўнымі ...."
Яе рукі дакрануліся да яго грудзей і папаўзлі да горла. Яны былі лядоўнямі. Чужымі. Бесчалавечнымі.
У гэты момант Рыма выдаў лямант страху і збянтэжанасці.
І недзе ў гэтым крыку чыстага болю ён пачуў, як Майстар Сінанджу выгукнуў яго імя.
ЧЫУН, Які кіруе МАЙСТАР сінанджу, плаваў у цёплай вадзе, яго твар быў пакрыты сеткай маршчын.
Вакол яго віравалі вады.
Плоскалавае цела Гілберта Хоўтана было цэнтрам кіпення малюсенькіх пражэрлівых рыб з ігольчастымі зубамі. Яны кусалі і разрывалі яго мёртвую плоць. У смерці яго рукі ўзмахвалі з такой самазабыўнасцю, што здаваліся жывымі.
Непадалёк, у басейне, які хутка станавіўся ружовым, а затым пунсовым ад крыві, з падступнага копта Анвара Анвар-Садата таксама здымалі ўсю плоць.
Атакаваны з усіх бакоў, яго аддзеленая галава гойдалася, твар паварочваўся да столі і назад у вар'яцкім адмаўленні свайго лёсу.
І калі вар'яцтва пажырання дасягнула мяжы, Майстар Сінанджу падняў свае пальцы з доўгімі пазногцямі, каб праткнуць дзідай і садраць скуру з усіх пажадлівых рыб, якія адважыліся наблізіцца.
Але колькі б у яго ні было цвікоў, рыбы было яшчэ болей. А ў пакоі лёсу існавалі толькі сцены і ніякай падлогі.
Адкрыўшы свой горкі рот, ён выгукнуў імя свайго вучня.
Рыма даў задні ход, перш чым жоўтыя кіпцюры дабраліся да яго горла.
Віск пераследваў яго, калі ён ішоў па вузкім калідоры, чалавечая размытая пляма, але ён заблакаваў яго.
Падышоўшы да нішы, ён убачыў вертыкальны зрэз бурбалкай чырвонай вады і ўбачыў плаваючага Майстра Сінанджу, акружанага страляючымі касцянымі белымі рыбамі, падобнымі на малюсенькіх атакавалых сабак, якія хапаюць усё, што трапіцца пад руку.
Не запавольваючыся, Рыма ўдарыў па нішы паднятымі кулакамі. Цагліна раскалолася і ўпала.
Рыма нырнуў скрозь абломкі ў ваду, калі грукат грукат каменя і вапнавага раствора запоўніў будынак. Толькі тады ён успомніў папярэджанне Майстра Сінанджу аб краевугольным камені. Да таго часу было запозна.
"Трымайся, Татачка!"
Чыста стукнуўшыся аб ваду, Рыма вынырнуў з двума прыгаршчамі якая выгінаецца рыбы. Ён сціснуў. Рыба выпусціла вантробы з абодвух канцоў. Кінуўшы іх, ён схапіў яшчэ дзве.
Неадкладна жывыя рыбы напалі на бездапаможных мерцвякоў.
Чыун змяніў тактыку і рушыў услед яго прыкладу.
Разам яны сціскалі, пратыкалі, штурхалі і аглушалі любую рыбу, якая адважвалася наблізіцца з выскаленымі ігольчастымі зубамі.
Нягледзячы на тое, што рыбы былі галодныя, яны зразумелі паведамленне. Тыя, хто выжыў, засяродзіліся на целах міністра рыбалоўства Канады Гілберта Хоўтана і Генеральнага сакратара ААН Анвара Анвар-Садата, якія хутка ператварыліся ў плаваюць кавалкі сырой чырвонай косткі, якія працягвалі дзяўбці, нават калі пражэрлівая рыба адкусвала ад іх храсткі.
"Піранні", - сказаў Рыма.
"Я б не стаў есці рыбу, якая есць мяне", - грэбліва сказаў Чиун.
Затым, усё яшчэ ідучы па вадзе, яны агледзелі нішу. Гэта была куча пабітых камянёў. Асядаючы пыл утварыў плёнку на ўзбаламучанай вадзе.
"Фрэя..." - прашаптаў Рыма. "Толькі не кажы мне, што я забіў цябе ...."
ГЭТА заняло ДВА ГАДЗІНЫ, але яны асцярожна паднімалі камень і цэглу, пакуль не выявілі цагляную камеру, у якой Фрей, дачка Рыма, пацягнулася, каб выканаць волю Калі, багіні смерці.
Нерухомы вадаспад залатых валасоў рассыпаўся з-пад каменя.
Рыма замёр.
Чыун, які стаяў побач з ім, сказаў: "Апошняя пастка Калі, сын мой. Нават атрымаўшы перамогу, яна нанесла табе горкую паразу".
Рыма нагнуўся і падняў камень. Ён адляцеў убок. Ён адкінуў іншы. Паветра напоўнілася паднятым вапнавым пылам.
Калі ён агаліў цела сваёй дачкі, ён асцярожна перавярнуў яго. Прыклаўшы адно вуха да яе сэрцу, ён прыслухаўся, яго вочы былі амаль зачыненыя. Пачыналіся слёзы. Боль толькі пачыналася.
І ўсё ж ён пачуў біццё.
Прыадкрыўшы яе рот, ён сцёр агідную жоўтую памаду і зрабіў рэзкі ўдых. Грудзі надзьмулася, затым апусцілася. Рыма зрабіў яшчэ адзін удых. Ён атрымаў той самы вынік.
"Ты не можаш памерці ў мяне на руках", - сказаў Рыма, яго голас дрыжаў. "Ты не можаш. Я табе не дазволю".
"Дух Гартуй пакінуў яе", - нараспеў вымавіў Чиун. "Прымі гэта дабраславеньне і скрухі".
"Чорта з два", - прагыркаў Рыма. "Я не здаюся. Я не здаюся. Давай, дзетка. Дыхай. Я чую, як б'ецца тваё сэрца. Дыхай для таты. Дыхай, і я забяру цябе ад усяго гэтага. Адкрый вочы, і я завяду цябе ў бяспечнае месца, дзе ніхто ніколі не прычыніць табе шкоды. Я клянуся. Я клянуся, што зраблю гэта'.
І ў ягоных абдымках яго дачка рэзка ахнула. Пыльнае паветра трапіла ў яе адкрыты рот і ноздры.
"Рыма!" Чыун піскнуў. "Глядзі! Яна змагаецца. Яе адважныя лёгкія прагнуць паветра!"
"Разумею, разумею", - сказаў Рыма, наблізіўшы яе бледны твар да свайго.
Моўчкі, змрочна ён праводзіў штучную рэанімацыю "рот у рот", пакуль не ўдыхнуў жыццё назад у цела сваёй адзінай дачкі. Яе павекі на імгненне завагаліся, паказаўшы самыя прыгожыя вочы, якія Рыма калі-небудзь бачыў, нібы матылі.
Яна ціха прамармытала: "Тата..."
"Я тут, дзетка".
Затым яна пагрузілася ў аднаўляльны сілы сон.
Не кажучы ні слова, Рыма Ўільямс вынес сваю Фрэю з будынка па дарожцы з бітага каменя, дзе плавалі чырвоныя косткі і піранні кідаліся за апошнімі рэшткамі ежы.
Ён нічога не сказаў. За Майстрам Сінанджу цягнулася маўклівая здань.
Машына КККП усё яшчэ чакала іх. Рыма выцягнуў манціроўку з багажніка і пасадзіў Фрэю на задняе сядзенне.
Затым ён вярнуўся за целам Джылда з Лаклууна, пакуль Майстар Сінанджу стаяў на варце, здымаючы яго з ахоўнай паліцы.
За ўсю дарогу да аэрапорта яны не абмяняліся ні словам. У гэтым не было патрэбы. Абодва ведалі пункт прызначэння.
Узніклі невялікія праблемы з пасадкай спячай Фрэй на рэйс Air Canada. У рэшце рэшт у службы бяспекі аэрапорта скончыліся спраўныя коні, і самалёт быў дапушчаны да вылету.
У Пустыні Санора недалёка ад Юмы, штат Арызона, Санні Джо Роам, правадыр племя Сан Ён Джо, імчаўся насустрач самалёту, на борце якога знаходзіўся яго сын Рыма. У яго спусціла кола, і ён якраз мяняў яго, калі па пыльнай дарозе з ровам праехаў джып "Чэрокі" і са скрыгатам спыніўся.
Ён не здзівіўся, убачыўшы свайго сына Рыма і Майстры сінанджа на пярэднім сядзенні. Ён устаў, усе сем футаў цыбатай, загарэлай сырамятнай скуры.
"Прывітанне", - сказаў ён у сваёй негаманлівай манеры.
"Вітаю цябе, мой крэўны брат", - сказаў Чыун.
"Прабач, я не змог сустрэць цябе ў аэрапорце. Ты можаш бачыць прычыну чаму".
"Хачу папрасіць аб ласцы", - сказаў Рыма, выходзячы.
"У мінулы раз, калі ты папрасіла мяне аказаць табе паслугу, ты кінула свайго нікчэмнага сына".
"Як у яго справы?" Спытаў Рыма.
"Ён можа скакаць верхам, скакаць на скакалцы і пераследваць белых дзяўчат, але пакуль ён не падыходзіць ні для чаго іншага. Я думаю, што яго душа ўсё яшчэ пакутуе".
Рыма выйшаў і адчыніў заднія дзверцы. Адтуль выйшла дзяўчына з самымі сонечнымі валасамі, якія калі-небудзь бачыў Санні Джо Роўм.
"Ну, гэта яго малодшая сястра", - сказаў Рыма.
Санні Джо зняў свой "Сэтсан" і выцер пакрыты маршчынамі лоб ад поту і здзіўлення.
"Ты ў сваім родзе сапраўдны Джоні Эплсід, ці не так, Рыма?"
"Мне трэба схаваць яе", - з трывогай сказаў Рыма.
"Як доўга?"
"Не ведаю".
Санні Джо вагаўся.
Загаварыў Чиун, яго голас быў сур'ёзны. "Яна перажыла тое, аб чым лепш умоўчаць".
Санні Джо паглядзеў на дзяўчыну з глыбокімі карымі вачыма і на Рыма. "Вось што я табе скажу, - сказаў ён нарэшце, - я мае поспех у свае гады. Ты адрамантуеш гэтую кватэру для мяне, і гэта ўгода ".
Яны паціснулі адзін аднаму рукі з гэтай нагоды.
І пакуль Рыма мяняў кватэру, Санні Джо схіліўся над сваёй унучкай. "Як цябе клічуць, золатавалосая?"
Яна паглядзела на яго з які расце здзіўленнем. "Фрэя".
"Што, чорт вазьмі, гэта за назоў такое?"
"Яе назвала маці", - сказаў Рыма.
"Дзе яна?"
"Загорнуты ў прасціну ў багажніку".
"Ну, я думаю, у нас хутка будзе ўз'яднанне сям'і і пахаванне адначасова".
Павярнуўшыся да Чыуна, Санні Джо спытаў: "Ці павінен я пытацца, што ўсё гэта значыць?"
Перавядучы погляд на Рыма, занятага шынай, Чиун ціха сказаў: "Не. Не пытайся. Ніколі не пытайся".
Пахаваны былі простымі. Словы былі вымаўлены над пясчанай магілай у цені Чырвонага прывіднага ўзгорка, і справа была зроблена. Надмагілле не было ўсталявана. Ніхто не праліў слёз. Было занадта моцнае ўзрушэнне для слёз. Слёзы прыйдуць пазней. Сонца села ў глыбокай цішыні іх душ, прымушаючы кактус кандэлябра адкідаць доўгія, паласатыя цені капітуляцыі.
Пасля таго, як усё скончылася, Рыма адправіўся ў пустыню з чырвонага пяшчаніку адзін, і ўсе зразумелі, што ім не варта ісці за ім.
ТРЫ ДНЯ ПАСПУ Рыма вярнуўся, яго твар гарэў чырваней, чым Чіун калі-небудзь бачыў.
Фрэя дазволіла свайму старэйшаму брату, Пераможцу, паказаць ёй, як змагацца з індзейцамі. Пераможца быў загарэлага рудага колеру, а яго валасы былі больш светлай, выгаралай на сонцы версіяй залацістых валасам Фрей. У астатнім яны былі зусім не падобныя.
"Ён спрабуе толькі напалову", - сказаў Рыма Чыуну.
Чыун кіўнуў.
Праз імгненне Фрей трымала Пераможцу на спіне і праклінала адкрытае неба.
Рыма расплыўся ва ўсмешцы, якая была напалову забавай, напалову задавальненнем. "Я ведаў, што яны зладзяць".
"Толькі ты, Рыма Уільямс, мог бы вырабіць на свет сына, лепш якога нават дзяўчынка-недавучка можа", - фыркнуў Чиун.
"Можа быць, у мяне была дачка, якую проста немагчыма перасягнуць. Мне здаецца, у ёй больш крыві Sun On Jo, чым у ім".
Чіун скурчыў неўхваляльную грымасу, але яго карыя вочы свяціліся схаваным гонарам.
"Былі якія-небудзь прыкметы Калі, пакуль мяне не было?"
"Не. Дух дэмана знайшоў іншае судна, адтуль, каб мучыць нас яшчэ гадзіну ў далёкі дзень".
"Звязваўся са Смітам?"
Чыун кіўнуў. "Бязбожныя канадцы запыталі свету".
Рыма адвёў погляд ад відовішча Фрей, якая выварочвае вялікі палец Пераможцы з сустава. Пераможца завыў. Абцасы яго чаравік са струсінай скуры ў агоніі білі па падлозе пустыні.
"Як гэта здарылася?"
"Я праінфармаваў імператара Сміта аб лёсах Копта і яго канадскага саюзніка, які гандлюе рыбай. Сміт праінфармаваў Арліны Трон, і прэзідэнт падзяліўся гэтым з Лордам Канады. Гэтага было дастаткова, каб астудзіць канадскую смагу вайны і рыбнай лоўлі. Цяпер моры зноў спакойныя, паколькі добрых рыбакоў. не правакуюць на прагнасць'.
"Добра. Я планую застацца тут ненадоўга і пагутарыць са сваімі дзецьмі".
"І я спынюся на сваіх памылках, якія глыбока паранілі цябе, сын мой", - маркотна сказаў Чыун.
Я пахаваў мінулае ў пустыні, Чыун. Яно ззаду мяне. Забудзься пра гэта. Я кахаў Джылду даўным-даўно, але гэтага не павінна было здарыцца. Нашы жыцці не падыходзілі адзін аднаму. Вось чаму яна, павінна быць, павезла Фрей ў Канаду. Яна думала, што там будзе больш бяспечна і нашыя шляхі, верагодна, ніколі не перасякуцца'.
Цёплы ветрык пустыні варухнуў тонкую бародку на падбародку Майстра Сінанджу. Ён кіўнуў. "Тады мы больш не будзем гаварыць аб гэтым", - прашаптаў ён.
І Рыма пайшоў разблытваць сваіх дзяцей, пакуль адзін з іх не ператварыў яго дзёрзкія костачкі ў завітальні.
Разбуральнік 107: Пір ці голад
Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
Кіраўнік 1
Спачатку ніхто не звязваў жудасную смерць Дойла Т. Рэнд з найвялікшай чумой, якая пагражала амерыканскай жытніцы з часоў "Пыльнай чары".
Дойл Т. Рэнд не быў фермерам. Ён быў генетыкам. Яго галоўным дасягненнем у жыцці было адкрыццё палавой залозы ў прусакоў. Навучыцца адключаць жалезу, якая выпрацоўвае феромоны, было тое ж самае, што адключыць генетычную здольнасць плоткі да самапрайгравання. Больш няма рэплікацыі - больш няма прусакоў. У той час як чалавечы кантроль над нараджальнасцю заставаўся прадметам спрэчак, многія з абодвух бакоў спрэчкі практыкавалі кантроль над нараджальнасцю ад прусакоў, не задумваючыся аб маральных наступствах. Нікому не было справы да прусакоў. Нават Доял Т. Рэнд, якая шмат разоў станавілася мільянершай за тое, што разраджала і хвалявала іх таемныя сэксуальныя жыцці.
Сонечнай красавіцкай раніцай Дойл Т. Рэнд быў на абедзе, калі забыўся простую ісціну. Бясплатнага абеду не бывае.
Тэхнічна, яго забіў не бясплатны абед, а ўзор цукерак.
Дойл Т. Рэнд стаяў на рагу Брадвея і Сёмы авеню ў Нью-Ёрку, курчачы рожы шэрагам рэстаранаў, спрабуючы вырашыць, што яму больш падабаецца - кітайскую ці тайскую кухню. Насамрэч, ён прагнуў карэйскага барбекю, але бліжэйшы карэйскі рэстаран знаходзіўся на Геральд-сквер, да якой было занадта доўга ісці пешшу, а Доял Т. Рэнд каштаваў занадта танна, каб браць таксі.
Пакуль ён у думках спрабаваў Бі Бам Бап на сваёй галоднай мове, Дойал Т. Рэнд пачуў тое, што было для яго музыкай.
"Бясплатны ўзор!"
Рэнд павярнуўся. На рагу ззаду яго, у красавіцкай прахалодзе, стаяў мужчына з падносам на плячах, падобным на тыя, што насілі дзяўчаты з цыгарэтамі ў старых фільмах катэгорыі B. На ім была нейкая камандная куртка і кепка. Дойл Т. Рэнд не сачыў за спортам, таму яго погляд перамясціўся з лагатыпа каманды на рукі мужчыны.
Ён раздаваў бясплатныя ўзоры чаго-небудзь любому, хто згаджаўся іх прыняць.
"Бясплатна. Гэта бясплатна. Бясплатна для ўсіх", - працягваў паўтараць разносчык. Яго твар быў ажыў ценем пад казырком кепкі. На ім былі люстраныя сонцаахоўныя акуляры з пералівістым смарагдавым адценнем.
Дойл Т. Рэнд падышоў бліжэй. Спачатку гэта была цікаўнасць. Затым прагнасць. І калі ён заўважыў, што людзі разгортваюць узоры і адпраўляюць іх у рот, яму прыйшлося з'есці адзін. Не мела значэння, што гэта было. Гэта было бясплатна. Дойл Т. Рэнд любіла бясплатныя рэчы. Калі б хто-небудзь узяў банку шчанячых какашак і прапанаваў ім дзве па кошце адной, Дойл Т. Рэнд купіў бы чатыры банкі і сышоў, ухмыляючыся.
"Я вазьму адзін", - сказаў ён прадаўцу.
"Гэта цукеркі з гуаранай", - сказаў прадавец.
"Мне ўсё роўна. Проста дай мне адзін".
"Гэта прыгатавана з бразільскай ягады, якая, як мяркуецца, валодае ўласцівасцямі афрадызіяку. Не тое каб мы нешта гарантавалі".
"Мне ўсё роўна, што гэта. Я проста хачу сваё", - нецярпліва сказаў Дойл Т. Рэнд, таму што на абед у яго было адведзена строга сорак пяць хвілін. Досыць, каб праглынуць ежу і выслізнуць за дзверы, перш чым афіцыянтка зразумее, што яе надзьмулі на чаявыя.
Паднос быў напоўнены нечым падобным на бурштынавыя шарыкі, загорнутыя ў цэлафан. Калі Дойл добра разгледзеў, яго маленькае сэрца ўпала. Змесціва было падобна на ледзянцы. Ён не любіў цвёрдыя цукеркі. Ён аддаваў перавагу карамель ці нугу. Яго любімымі былі яблычкі. Яму падабалася перажоўваць салодкую карамель да атрымання сухой, рассыпістай кандытарскай асяродку.
Тым не менш, гэтая цукерка была бясплатнай.
"Дай мне", - сказаў Дойл Т. Рэнд.
Прадавец праігнараваў цьмяна-бурштынавыя цукеркі, якія бразгалі на яго латку вышынёй да пояса, і выцягнуў адну з кішэні. Яна была крыху большая за астатніх і крыху чырванейшая. Дойал, які глядзеў на ўсе гэтыя бясплатныя ўзоры, не заўважыў, што яго прынеслі з кішэні разносчыка.
"Гэта горача?" спытаў ён, думаючы аб перчаных цукерках пад назовам Red Hots, якія ён трываць не мог.
"Не. Салодкі".
"Я не кахаю лядзяшы", - прамармытаў Дойл Т. Рэнд, вечна няўдзячны.
"Табе гэта спадабаецца".
"Паглядзім", - сказаў Дойл Т. Рэнд. Як толькі ён павярнуўся, каб пайсці, ён спахапіўся і спытаў: "Можна мне яшчэ?"
"Адзін для кліента".
"Гэта для маёй сакратаркі. Яна кахае салодкае".
"Адзін для кліента".
Паціснуўшы плячыма, Дойл Т. Рэнд сышоў, безуважліва разгортваючы шарык цвёрдага бурштынавага цукру. Яму ўсё яшчэ трэба было прыдумаць, дзе паесці. Час абеду заканчваўся.
Рэнд нарэшце спыніў свой выбар на тайскай ежы. Ён сышоў з тратуара, калі загарэўся святлафор, і, не задумваючыся аб гэтым, адправіў у рот цвёрдую бурштынавую цукерку.
Ён быў прыемна салодкім. У ім быў нейкі прысмак, які змякчаў вастрыню прысмакі. Дойл Т. Рэнд пакатаў яго на мове, надаючы больш увагі густу. Густ стаў знаёмым. Потым ён успомніў безалкагольны напой, які з'явіўся на рынку мінулай восенню. На смак ён быў сапраўды такім жа. Гэта было смачна. Цукеркі таксама былі добрыя. Найлепш, што гэта было бясплатна.
Рэнд быў на паўдарогі праз Сёмую авеню, калі праз некалькі секунд вырашыў, што цукерку варта купіць.
Ён павярнуўся, адкусваючы цвёрды, салодкі шарык, і імгненна яго галава напоўнілася дзіўным гудзеннем.
Не яго вушы. Яго галава. Гэта пачалося нізка, затым надзьмулася з неверагоднай хуткасцю. Яму прыйшла ў галаву дзікая думка. Ён задаваўся пытаннем, ці быў гэта эфект афрадызіяку, аб якім згадваў прадавец.
Затым гудзенне запоўніла ўсю яго галаву, і свет патух, як быццам ён аслеп ад самай саладосці густу ў роце.
Дойл Т. Рэнд зрабіў няўпэўнены крок, затым іншы. Яго галава пахіснулася, затым тузанулася, а затым ён упаў тварам наперад пасярод пешаходнага пераходу.
святлафор змяніўся, і фаланга падобных на капсулы жоўтых таксі накіравалася да яго, сігналячы і рыкаючы, каб ён прыбраў сваю лянівую азадак са скрыжавання, каб Манхэтэнскі рух мог цечу з яго звычайным рознанакіраваным гармідарам.
Калі Рэнд адмовіўся рухацца, яны аб'ехалі яго. Спачатку асцярожна, але як толькі рух аднавіўся, некалькі аўтамабіляў пакінулі кароткія палосы дымлівага пратэктара, якія сведчаць аб трываласці іх тармазных калодак.
Усе гэтыя гудкі прывялі да таго, што дарожны паліцэйскі паліцыі Нью-Ёрка Эндзі Фанкхаузер уварваўся ў равучы затор, люта свісцячы ў свісток.
Афіцэр Фанкхаузер ледзь не спатыкнуўся аб цела, выпусціў з рота свісток і рукамі кіраваў транспартным струменем, адначасова спрабуючы казаць у наплечную рацыю.
Машына хуткай дапамогі пад'ехала, калі загарэлася чырвонае святло; і пара санітараў выскачыла вонкі.
"Я яго не чапаў", - сказаў афіцэр Фанкхаузер, адным вокам сочачы за новым бар'ерам з жоўтых таксі, якія прагна сачылі за ім фарамі, чакаючы зялёнага.
"П'яны?"
"Можа быць дыябетык".
Адзін санітар апусціўся на калені. "Гэй, прыяцель, ты мяне чуеш?"
Цела Дойла Т. Рэнда адмовілася адказваць. Таму яны перавярнулі яго.
Афіцэр Фанкхаузер адным вокам сачыў за нецярплівым рухам. Нарэшце загарэлася зялёнае святло, і рухавікі зароў. Ён стрымліваў іх адным рухам паднятай далоні.
Ён пачуў, як адзін з санітараў сказаў "Фу".
Ён ніколі раней не чуў, каб лекар хуткай дапамогі сказаў "Фу". Небаракі бачылі ўсё. Афіцэр Фанкхаузер думаў, што ён таксама ўсё бачыў.
Таму ён адвёў погляд ад чароды машын і таксі і паглядзеў уніз.
Тое, што ён убачыў, уразіла яго, як выспятак мула.
Твар ахвяры быў звернуты да неба. Сонца свяціла з такой яснасцю, якой Нью-Ёрк можа атрымліваць асалоду ад толькі ў бясхмарныя дні.
Вачніцы ахвяры ўяўлялі сабой пунсовыя пячоры. Крыві не было. Вочных яблыкаў не было. Толькі чырвоная костка, створаная прыродай для ўтрымання чалавечага вока на месцы.
"Госпадзе, дзе вочы гэтага хлопца?" выпаліў урач хуткай дапамогі, які не сказаў "Фу".
У гэты момант рот мёртвага хлопца - не было ніякіх сумневаў, што ён быў мёртвы - адкрыўся. Сонца свяціла проста ў яго. Было відаць унутраную частку яго рота. І без сумневу паказаў, што ў мерцвяка не было мовы. Язычка таксама не было.
"Я думаю, у нас тут забойства", - прамармытаў першы лекар хуткай дапамогі.
"Чорт вазьмі", - сказаў афіцэр Фанкхаузер, які ведаў, што яму трэба выклікаць аддзел па расследаванні забойстваў і фургон з морга, і не думаў, што яго паднятая рука і значок змогуць доўга стрымліваць рыкаюць таксі.
"Я думаю, гэта быў напад мафіі", - добраахвотна заявіў афіцэр Фанхаузер, калі з'явіліся два дэтэктыва з аддзела забойстваў.
"Што прымушае цябе так казаць?" - спытаў чорны, у той час як белы схіліўся над целам.
"Хлопцу выкалолі вочы, і ў яго не хапае мовы. Гэта сведчыць аб тым, што мафія напала на мяне".
Дэтэктыў аддзела забойстваў хмыкнуў і сказаў: "Мы маем справу з фактамі".
"І гэта факт, што ў небаракі няма вачэй і мовы. Яны не расплавіліся на спякоце. Сёння не праб'е шэсцьдзесят пяць".
"Мы маем справу з фактамі", - паўтарыў дэтэктыў. "Гары, што ў цябе ёсць?"
"Я думаю, нам лепш сфатаграфаваць гэтага хлопца і прыбраць з вуліцы, пакуль нас усіх не задушылі".
Гэта заняло ўсяго трыццаць хвілін, і калі цела было сфатаграфавана з усіх бакоў, а контуры нанесены серабрыстым металам, каб не было адбіткаў шын, людзі каранера паклалі яго на каталку і пачалі везці.
Цела захісталася на каталцы, і калі яны паднялі яго да ўзроўню фургона, бязвокая галава адкацілася налева. З левага вуха палілася ружавата-шэрая кашыца, і дасведчаныя ветэраны на месцы здарэння распазналі ў ёй мазгавое рэчыва.
"Ісус".
Яны сабраліся вакол каталкі, калі яе зноў паставілі на зямлю.
"Мазгі не разрэджваюцца такім чынам, ці не так?" Прамармытаў Фанкхаузер.
"Як даўно гэты хлопец мёртвы?" - Уголас пацікавіўся лекар хуткай дапамогі.
Яны тыкалі і тыкалі і заўважылі, што мяса нават не астыла, і вырашылі, што прайшло менш за гадзіну.
"Мазгі не разрэджваюцца", - паўтарыў дэтэктыў з аддзела забойстваў.
Ніхто не аспрэчваў яго. Але яны глядзелі на рэчыва чалавечага мозгу, якое ляжала, як заварны крэм, побач з левым вухам мужчыны.
Судмедэксперт апусціўся на адно калена і пасвяціў ліхтарыкам у правае вуха трупа.
"Што вы бачыце?" - спытаў афіцэр Фанкхаузер, які да гэтага часу быў зачараваны. Ён заўсёды хацеў пайсці ў аддзел забойстваў. Гэта было вельмі пазнавальна.
"Адыдзі ўбок", - раўнуў судмедэксперт.
Калі ён гэта зрабіў, судмедэксперт ахнуў.
"Што гэта?"
"Я бачу дзённае святло. Я магу бачыць скрозь чэрап гэтага чалавека".
"Ці магчыма гэта?"
"Калі галава гэтага чалавека была пустая, то так яно і ёсць", - сказаў ён, паднімаючыся на ногі. Яго калені дрыжалі. Ён сказаў: "Пагрузіце яго і панясіце адсюль".
Афіцэр Фанкхаузер назіраў, як цела слізганула ў заднюю частку фургона з мясам, і вымавіў відавочнае.
"Звычайна мафія не запудрывае мазгі хлопцам. Ці не так?"
У морзе Манхэтэна цела было ідэнтыфікавана як цела Дойла Т. Рэнда па змесце яго паперніка.
Галоўны судова-медыцынскі эксперт Лемюэль Квірк зрабіў рэнтген яго чэрапа і вызначыў, што ў ім не было мяккіх тканін. Ні тканін, ні мозгу, ні мяккага неба. Іншыя органы таксама адсутнічалі. Шышкападобная жалеза. Шчытападобная залоза. Насавыя пазухі. І ўвесь слыхавы праход.
Калі яны выявілі яго, то выявілі ў страўніку неперавараную масу, з-за якой Квірк стаў бледным, як парусіна.
"Калі б я не ведаў лепш, я б сказаў, што гляджу на рэчыва чалавечага мозгу", - прамармытаў ён.
Яго асістэнт кінуў хуткі погляд, з цяжкасцю праглынуў і схапіўся за рот. Калі ён выбягаў з пакоя для выкрыцця, было чуваць, як яго ірве ўсю дарогу па калідоры.
Доктар Квірк дастаў змесціва страўніка, узважыў яго і скальпелем з нержавеючай сталі даследаваў.
Мазгавое рэчыва ў парадку. Разрэджанае, як застылая яечня-балбатун. Але да яго былі прымешаны чырвоныя кавалачкі мякаці і макулінкі рэчыва, якія, як ён зразумеў з пачашчана трапяткім сэрцам, былі празрыстымі лінзамі чалавечага вока.
"Як...?"
Падышоўшы да галавы, Квірк прыадчыніў рот і пасвяціў ліхтарыкам у стрававод мужчыны.
"Ніякага мяккага густу... Так, гэта было магчыма".
Нейкім чынам мозг, вочы і іншыя мяккія тканіны мужчыны былі пераўтвораны ў вадкасць і проста бесперашкодна праслізнулі па страваводзе ў які чакае страўнік праз натуральныя адтуліны ў базальнай частцы чэрапа, такія як вялікая адтуліна, пахіл і, магчыма, рашэцістая пласцінка. Паколькі стрававання не было, разрэджванне адбылося падчас смерці ці непасрэдна перад ёй. Усё гэта было вельмі лагічна, з пункта гледжання біялогіі.
Акрамя таго, што гэта было немагчыма. Мазгі людзей не ператвараліся ў вадкасць і не скочваліся ў страваводы.
Не, калі толькі там не з'явілася жахлівая новая прылада смерці.
Кіраўнік 2
Яго звалі Рыма, і ён не быў падобны на хадзячага санкцыянера.
Фактычна, ён быў найвышэйшай санкцыяй Злучаных Штатаў Амерыкі. Ён сышоў з самалёта ў Сараеве, выглядаючы як тыповы амерыканскі турыст. За выключэннем таго факта, што турысты не прыязджаюць у былую Югаславію. Ніхто не прыязджае ў былую Югаславію. Яны толькі спрабуюць абрацца. Этнічныя сутыкненні звярнулі нацыю да статусу пякельнай дзіркі Трэцяга свету, дзе былыя суседзі абвінавачваюць адзін аднаго ў генацыдзе, этнацыдзе, бацьказабойстве, мацізабойстве, дзетазабойстве і нават горшых жахах.
У падножжа паветраных усходаў стаяў агент у форме, які накіраваў Рыма да мытні.
"Дзе я магу злавіць таксі?" Спытаў яго Рыма.
"Пасля праходжання мытні і вяртання багажу вы выявіце знакі".
"Я не нашу з сабой багаж".
"Што? Ніякага багажу?"
"Я падарожнічаю ўлегцы", - сказаў Рыма, які быў апрануты для гульні ў більярд. На ім былі шэрыя слаксы, накрухмаленая белая футболка і італьянскія макасіны, якія ідэальна сядзелі на яго нагах без шкарпэтак.
"Ты павінен пайсці са мной, калі ў цябе няма багажу".
"Не", - паправіў Рыма. "Я павінен злавіць таксі".
"Чаму?"
"Таму што, чым хутчэй я злаўлю таксі адсюль, тым хутчэй я змагу вярнуцца на таксі да майго зваротнага рэйса".
Чалавек у форме паглядзеў на Рыма няшчаснымі вачыма.
"Калі вы пакідаеце Боснію і Герцагавіну, сэр?"
"Палова пятага".
"Вы ў Сараева ўсяго на чатыры гадзіны? Што ў вас тут за справы?"
"Гэта мая справа", - сказаў Рыма.
"Вы рэпарцёр?"
"Не".
"UN observer?"
"Я чуў, што ААН выгналі".
"Яны вечна спрабуюць пракрасціся назад", - шматзначна сказаў мытны чыноўнік.
"Я не ААН. Калі б у мяне была бяспечная тэрыторыя для абароны, яна не была б наводнена кучкай балбатлівых галаварэзаў з пісталетамі".
Агент у форме здрыгануўся. "Вы павінны пайсці са мной".
"Калі з табой, значыць, на стаянку таксі, вядома. Калі не, ідзі да чорта".
"Пайсці трахацца з чым?" - спытаў агент, які відавочна быў незнаёмы з сучасным амерыканскім слэнгам. Насамрэч, слэнг Рыма быў не такім ужо сучасным, але звычайна ён даходзіў да сутнасці.
"Забярыся на кактус і пакатайся", - адказаў Рыма.
Югаслаўскі - Рыма не мог сказаць, ці быў ён сербам, харватам ці баснійцам - верагодна, не ведаў, што такое кактус, але ён разумеў абразу, калі чуў яго. І ён быў перакананы, што чуў нешта адно. Нават калі ён не зусім зразумеў гэта.
"Я настойваю", - сказаў ён, яго голас і хрыбетнік ператварыліся ў лёд.
"Добра, але толькі на гэты раз", - сказаў Рыма, змяняючы стаўленне, таму што яму было загадана ў Сараева не прыбіраць "Додж", а прыбраць адзін чорны капялюш.
"Пойдзем са мной", - сказаў мужчына, паварочваючыся, як чалавек, які звыкся, каб яму падпарадкоўваліся.
У пакоі для допытаў яны пасадзілі Рыма і акружылі яго.
"Вывярніце кішэні, калі ласка".
Рыма паклаў свой кашалёк з пасведчаннем асобы Рыма Новака і прыкладна трыма тысячамі даляраў у амерыканскіх купюрах, а таксама складзены артыкул з "Бостан Глоўб". Ён лічыў, што грошы адцягнуць іх ад выразкі. Ён памыліўся. Серб, які яго затрымаў, павольна разгарнуў артыкул. Яна была азагалоўлена "Расшукваецца", плакат, які пакідае праследавацеляў у здзіўленні.
"Што гэта?"
Рыма вырашыў, якога д'ябла. Судзячы па іх голасу, яны не збіраліся адпускаць яго хуткім часам, а яму трэба было паспець на самалёт.
"Гэта прычына, па якой я тут", - бестурботна сказаў ён.
"Вы рэпарцёр?"
"Забойца".
"Яшчэ раз, калі ласка?"
"Я тут, каб злавіць аднаго з вайсковых злачынцаў у спісе".
"Гэта рэпрадукцыя плаката аб вышуку ваенных злачынцаў ААН".
"Гэта дакладна", - пагадзіўся Рыма.
"Гэта бескарысна".
"Амаль бескарысны", - паправіў Рыма.
"Гэта размешчана па ўсёй былой Югаславіі. Фатаграфій амаль няма. Толькі сілуэты. Апісанні - жарт. Паглядзіце на гэта. Там было напісана: "Боска Бодэр. Рост шэсць футаў. Вядомы тым, што вадзіў таксі ў Сараеве. Насіў золата ".'
"Ведаеш яго?" - спытаў Рыма.
"Я мог бы быць ім. Гэта мог бы быць любы серб, які водзіць таксі і стаіць так высока".
"Мне не дазволена прыціскаць да пазногця любога серба. Я павінен прыціснуць правільнага серба".
"Што азначае гэты "цвік"?" - спытаў мужчына з задуменным тварам, падобны на мясцовага ката. У яго быў шнар, які перасякаў лоб, падобны на аголеную чырвоную вену. Рыма выхапіў выразку з рук вядучага допыт. На трэцім прыцемненым здымку тварам уніз у другой калонцы згадваўся ахоўнік канцэнтрацыйнага лагера серб з няроўным шрамам, які ішоў ад скроні да скроні.
"Вас, выпадкова, не Ярамір Юркавіч клічуць?" - спытаў Рыма.
"Я адмаўляю, што я Юркавіч!"
"А што, калі гэта так?" - настойваў вядучы допыт.
"Калі гэта так, я атрымаю магчымасць прыціснуць яго нікчэмную азадак".
"Забіваць сербаў у Сараеве незаконна. Што б гэта ні значыла". І мужчына пстрыкнуў пальцамі.
Пры гэтых словах Юркавіч з ірваным Шрамам ступіў за спіну Рыма і паклаў дзве мясістыя лапы яму на плечы. Рыма адчуў надыходзячыя хвалі ціску і дазволіў гэтаму здарыцца, хоць яго рэфлексы крычалі мозгу нанесці ўдар у адказ з усёй даступнай яму сілай. Які быў значным.
Замест гэтага Рыма працягнуў руку і нядбайна пляснуў па раздушлівых пальцах, вызваляючы сасіскі.
Ярамір выдаў вісклівы лямант, ператварыўшы яго ў высокае выццё выццё. Вокамгненна ўскочыўшы са свайго месца, Рыма павярнуўся і ўціхамірыў мужчыну гэтак жа нядбайнай аплявухай. Яго сківіца зляцела з завес і паспрабавала выскачыць з рота. Скурнае покрыва, якое было яго пасінелым ад шчаціння падбародкам, не дазволіла ёй стукнуцца аб процілеглую сцяну. Нарэшце, ён перастаў разгойдвацца і проста застаўся млявым. Язык Яраміра высунуўся, як у цяжка дыхаючага сабакі.
Ён паспрабаваў загаварыць, але, не варушачы мандыбуламі, усё, што ў яго атрымалася, гэта глухі стогн і павольнае пусканне сліны.
"Гэта, - сказаў Рыма, - адно з азначэнняў дзеяслова "прыбіваць".
У пакоі для допытаў стаяла цішыня, дастатковая для таго, каб меркаваны Ярамір Юркавіч скончыў свой стогн. Затым напружаныя рукі пляснулі па перадплеччах. Гэта дало Рыма дазвол абараняцца, што ён і зрабіў.
На месцы ён разгарнуўся. Рукі высока ўзляцелі. Адна нага паднялася і пайшла. Цэнтрабежная сіла зрабіла астатняе аўтаматычным.
Нягнуткія пальцы левай рукі Рыма рассунулі вачніцы аднаго чалавека, у той час як правая ткнула іншага ў кадык. Нага, усё яшчэ паднімаючыся, патрапіла ў пахвіну. Пах раптоўна і назаўжды стаў увагнутым. Уладальніку было ўсё роўна. Боль паднялася па хрыбетніку і літаральна замкнула мозг.
Рыма пакінуў чатырох стогне сербаў на падлозе ў рознай ступені прыгнечанасці, думаючы, што гэта быў абыходны шлях, які варта было зрабіць.
Як і большасць амерыканцаў, калі ў былой Югаславіі пачаліся бязладныя этнічныя чысткі, ён на працягу пяці месяцаў не ведаў, хто ёсць хто. Калі б рускія абвясцілі вайну канадцам, ён бы ведаў, за каго хварэць - пасля некаторага роздуму. Калі б Германія зноў уварвалася ў Францыю, у яго была б падказка. Калі б Карэя бамбіла Японію, у яго была б жывая цікавасць.
Але ён не ведаў, што такое басніец. З такім жа поспехам харват мог сядзець на прадуктовай паліцы з надпісам "Харваты". Рыма з самага пачатку зразумеў, што серб - гэта нешта накшталт таннага рускага. Але мінулі месяцы, перш чым кіроўныя тэленавін дадалі азначэнне "мусульманін" да назоўніка "басніец", і Рыма быў готаў хварэць за харватаў, таму што ў гэтыя дні адзіныя мусульмане, з кім ваююць, - гэта грамадзянскія асобы, выбухаючыя машыны. Пакуль не пачалі з'яўляцца першыя фатаграфіі знясіленых баснійцаў у сербскіх канцэнтрацыйных лагерах, і не стала здавацца, што сербы былі сапраўднымі дрэннымі хлопцамі.
Дагэтуль ён паняцця не меў, кім быў харват, што рабіў ці як выглядаў. Але ён ведаў, што сербы былі ўблюдкамі, а баснійцы - ахвярамі.
Ён адмовіўся ад Арганізацыі Аб'яднаных Нацый яшчэ да таго, як умяшалася ААН. ААН была б у парадку, калі б не было стральбы. Але яны проста стаялі, засунуўшы рукі ў кішэні, у той час як бездапаможныя сем'і забівалі ў так званым бяспечным сховішчы за бяспечным сховішчам.
Гэта працягвалася да таго часу, пакуль не ўвайшло НАТА, але НАТА было ненашмат лепш. Яны фактычна здалі канфіскаваную зброю, каб сербы маглі пачаць усё спачатку. І калі прагучаў заклік арыштаваць ваенных злачынцаў і змясціць іх пад варту, яны праігнаравалі яго. Ваенныя злачынцы былі знакамітасцямі ў былой Югаславіі. Ніхто не адважваўся дакрануцца да іх, таму што гэта пагражала далікатнаму свету, усталяванаму ў Дэйтане, штат Агаё - з усіх месцаў.
З пункту гледжання Рыма, крохкі свет, пры якім ваенным злачынцам выдаваліся бясплатныя пропускі, зусім не быў мірам.
Нарэшце, наверсе таксама ўбачылі гэта такім чынам.
"Адпраўляйцеся ў Сараева", - вымавіў цытрынавы голас начальніка Рыма, доктара Гаральда В. Сміта. "І паклічце генерала Танка".
"Гатова", - сказаў Рыма, які па прафесіі быў наёмным забойцам. У дадзеным выпадку ён быў неафіцыйнай санкцыяй ураду ЗША.
Ідэя складалася ў тым, каб схапіць самага вялікага ваеннага злачынцу з усіх. Магчыма, гэта напалохала б астатніх, прымусіўшы іх схавацца ці здацца.
Рыма прайшоў праз тэрмінал у Сараеве міма выбітых кулямі вокнаў і іншых сведчанняў доўгай вайны, якая разбурыла некалі паўцывілізаваную нацыю, і знайшоў дарогу да стаянкі таксі.
Таксі былі зялёнымі. Яны выглядалі так, нібы іх выцягнулі з кучы хламу. Звяраючыся са сваёй выразкай, Рыма пераходзіў ад кіроўцы да кіроўцы, пытаючыся: "Вы Боска?"
Чацвёрты таксіст у чарзе сказаў: "Я Боска".
"Мяне трэба падвезці да дома генерала Танка".
"У цябе ёсць справа да Танка?"
- Ён сказаў спытаць пра цябе, - зманіў Рыма.
"Уваходзь. Заходзь. Я завяду цябе да Танка".
Паездка была засмучае. Разбамбаваныя будынкі. Адкрытая каналізацыя. Усе вабноты вайны. Міжнародная супольнасць працягвала казаць аб аднаўленні, але паколькі ўсе тры бакі па-ранейшаму грызлі адзін аднаго за горла, ніхто не хацеў укладваць грошы ў пацучыную нару, якую яе жыхары ператварылі ў Югаславію. Так што людзі жылі ў галечы.
"Ты прыносіш наркотыкі, так?" Спытаў Боска.
"Я прыношу наймацнейшы наркотык з усіх".
"Гераін, так?"
"Гераін - не. Гэта называецца смерцю".
"Смерць. Гэта дызайнерскі наркотык, так?"
"Гэта наймацнейшы наркотык", - сказаў Рыма. "Адна доза, і табе ніколі не захочацца прачынацца".
"Ты, вядома, даеш мне на гарбату Смерць".
"Ты чытаеш мае думкі", - сказаў Рыма, усміхаючыся тонкімі вуснамі, якія межавалі з жорсткасцю.
Рыма не выглядаў моцным. Ён выглядаў жылістым. Яго целасклад быў сярэднім для росту ў шэсць футаў, але яго запясці вылучаліся. Яны былі неверагодна тоўстымі, як быццам належалі камусьці іншаму. Але яны былі там, прыціскаючы яго рукі з доўгімі пальцамі да жылістых перадплеччаў. Сухажыллі на іх вылучаліся, як белыя ніткі.
Ён не выглядаў дастаткова старым, каб быць марскім пяхотнікам у В'етнаме, але ён ім быў. Ён не быў падобны на былога паліцыянта, хіба што вакол вачэй. Рыма таксама быў такі. І ён, вядома, не выглядаў як самая небяспечная машына для забойства, апранутая ў белую скуру. Але ён быў. Рыма быў майстрам сінанджа, першага і канчатковага баявога мастацтва. Дысцыпліна, якая дала пачатак усім азіяцкім баявым навыкам ад кунг-фу да юбівазы, сінанджу, практыкавалася выключна кіраўніком карэйскага дома асасінаў, які ўзнік у вёсцы Сінанджу высока ў скалістым, забароненым раёне Паўночнай Карэі.
На працягу пяці тысячагоддзяў Дом Сінанджу быў карэйскай дзяржавай. Цяпер сакрэты, якія ператваралі звычайнага чалавека ў дасканалую баявую машыну, патрапілі ў некарэйскія рукі і былі прысвечаны пасоўванню амерыканскіх мэт. І Рыма быў вучнем, які зараз засяродзіўся на адной канкрэтнай мэты.
Дом генерала Танка знаходзіўся ў прыгарадзе і быў у вельмі добрым стане. Адтулін ад куль няма. Шкла цэлыя. Фарба выглядала свежай. Калісьці ён належаў лекару-мусульманіну, чыя кроў пратачылася на ўваходныя дзверы пасля таго, як яго паставілі перад ёй і прастрэлілі да аскепкаў костак. Свежая фарба павінна была замаскіраваць кроў.
Таксі пакаціла па пасыпанай жвірам дарожцы, і ля ўваходу кіроўца павярнуўся і ўсміхнуўся, агаліўшы буйныя жоўтыя зубы.
"Ты намякаеш мне на Смерць?"
Вочы Боска былі скіраваныя ў вочы Рыма. Яны былі цёмнымі і глыбока пасаджанымі ў ягоны чэрап. Гэта былі вочы мёртвай галавы. У свой апошні момант Боска падумаў менавіта аб гэтым.
Рыма не ведаў, ды і не клапаціўся пра гэта. Ён проста падняў далонь з калена і прыклаў яе да арлінага носа Боско. Гэта быў добры нос для зруйнавальных удараў. Храсток сагнуўся налева, трэснуў, і, калі тыльны бок рукі Рыма стукнуў па косці, яна разляцелася, як шрапнэль.
Плясканне!
Аскепкі косткі пракалолі нічога не падазравалы мозг Боско.
Рыма працягнуў руку і пацягнуў яго за валасы праз сядзенне ўніз, на масніцы задняга сядзення.
Выйшаўшы, Рыма ўпэўнена накіраваўся да ўваходных дзвярэй. Ён любіў наносіць удары праз парадныя дзверы. Ніхто ніколі не чакаў, што яго забойца пастукаецца сярод белага дня.
Чакаючы адказу, Рыма адлюстраваў на твары ветлівага прадаўца энцыклапедый.
Дзверы адчыніліся. Гэта быў сам генерал Танка з чорнымі, як у вароны, вачыма і бесклапотным забіваць твар. На ім была залатая тасьма і мішура - форма сербскай арміі. Генералу Танка падабалася насіць парадную форму. Ён ганарыўся нявіннымі людзьмі, якіх ён забіў.
"Генерал Танка?"
"Я - гэта ён. Хто ты?"
"Я з Рады па неафіцыйных санкцыях ЗША".
"Санкцыі?"
"Мы караем такіх людзей, як вы. Я рады аб'явіць, што ў гэтым месяцы вы сталі сербам, на якога накладзены санкцыі".
"Вы не можаце пакараць чалавека. Гэта недарэчна. Караюцца нацыі. Не асобы. Гэта негуманна".
"Ты маеш на ўвазе бесчалавечна".
"Так. Бесчалавечна. Не кажучы ўжо аб амаральнасці. Як вы можаце прыходзіць да мяне з гэтай аб'явай санкцый".
"Мы спрабавалі ўвесці санкцыі супраць вашай краіны", - растлумачыў Рыма. 'Але яна настолькі бедная, што бядней ужо быць не можа. Таму ў сваёй бясконцай мудрасці дзядзька Сэм вырашыў увесці санкцыі супраць вас асабіста. Уявіце сабе, што да вас падкочвае фургон са штотыднёвымі прызамі выдавецтва і вы бераце замест таго, каб аддаваць'.
"У мяне ёсць правы".
"У кожнага ёсць правы", - пагадзіўся Рыма, па-ранейшаму ветліва.
"Так, усё".
"Акрамя нявінных, якіх ты зарэзаў".
"Я не мяснік, а серб".
"У тваім выпадку гэта адно і тое ж. Цяпер, калі ты выйдзеш са свайго мілага, несправядліва нажытага дома, мы зможам скончыць з гэтым пакараннем".
Генерал Танка міргнуў. "Што гэта цягне за сабой?"
"Лекцыя аб ветлівасці".
Танка зноў міргнуў. Затым павольная ўсмешка расплылася па яго грубых рысах. "Мне будуць чытаць натацыі?"
"Пра тое, каб быць мілым".
"Табой?"
"Ага", - сказаў Рыма.
"З-за недаядаючы жарты такога амерыканца, як вы? Вы асмельваецеся санкцыянаваць вялікага Танка, бізун Срэбраніцы?"
І генерал Танка адкінуў назад сваю чорную галаву і зароў ад задавальнення.
Плясканне.
Рыма не мог дачакацца. Гэта было апісанне "недакормлены". Ніхто яго так не называў. Ён не быў недаядаючым. Справа была ў тым, што ў яго целе амаль не было тлушчу. Ён выглядаў худым. Ён не выглядаў мускулістым: але ён мог сцерці генерала Танка з твару зямлі адным узмахам рукі, што ён і зрабіў.
Размашыстая рука Рыма паднялася і стукнула па рэжучых беражках верхніх зубоў генерала Танка. Сілы было дастаткова, каб раздрабніць зубы генерала, але кут быў ідэальным. Замест гэтага зубы былі ўсаджаны ў сківіцу, і ўся верхняя частка вялікай галавы генерала Танка адкінулася назад і, падобна ананасу, які адламаў пладаножку, упала на зямлю за яго спіной.
Ніжняя сківіца генерала Танка засталася прымацаванай да абрубкі шыі. Яна адвісла. Мова засталася прымацаванай да ніжняй сківіцы. Яно злёгку тузанулася, калі нервы, якія кіруюць ім, чакалі сігналаў ад адключанага мозгу і, не атрымаўшы іх, мёртва стукнулася на адвіслую сківіцу.
Рыма ўпіхнуў цела, якое хісталася, назад у фае і зачыніў дзверы. Удары цела і дзверы зліліся ў адзіны гук.
Забраўшы таксі, Рыма, насвістваючы, паехаў назад у аэрапорт Сараева.
Ён зрабіў сьвет больш бясьпечным месцам. І ён зробіць свае ўцёкі.
Кіраўнік 3
Вестка аб вышэйшай меры пакарання, якая напаткала генерала войска баснійскіх сербаў Танка, разнеслася з Сараева ў сталіцы Еўропы і ў Вашынгтон, акруга Калумбія, на працягу трыццаці хвілін пасля выяўлення яго цела.
Яно дасягнула самотнага стала доктара Гаральда Ў. Сміта ў Раі, штат Нью-Ёрк, адначасова з тым, як патрапіла ў Вашынгтон.
Паведамленне Associated Press было ўрыўкавым.
Сараева (AP)
Генерал Танка, інакш Танка Драшковіч, абвінавачаны ва ўчыненні сербскага ваеннага злачынства, быў знойдзены ў сваім доме ахвярай жорсткага нападу, учыненага невядомымі асобамі. Генерал Танка быў знойдзены з галавой, адарванай ад цела, нібы з дапамогай вялізнай сілы. Па першапачатковых паведамленнях, ён не быў абезгалоўлены. Што мелася на ўвазе пад гэтай заявай у кантэксце яго смяротных раненняў, на дадзены момант невядома. Драшковічу было пяцьдзесят шэсць.
Доктар Сміт прачытаў гэта, і ў яго шэрых вачах не адбілася ніякай рэакцыі, якая сведчыць аб тым, што гэта нешта для яго значыла. На яго шэрым патрыцыянскім твары таксама не адбілася ніякіх эмоцый. Але навіны паведамілі яму, што ягонае падраздзяленне праваахоўных органаў паспяхова выканала сваё заданне.
Калі б усё прайшло добра, Рыма быў бы на шляху да авіябазы Кашар у Венгрыі і шчасна дабраўся б дадому. Калі не, што ж, сербскія ўлады панеслі б непрымальныя страты, спрабуючы перашкодзіць яму пакінуць былую Югаславію. Сміт не турбаваўся аб асабістай бяспецы Рыма.
Даўным-даўно ён абраў Рыма ў якасці свайго памагатага па забеспячэнні правапарадку, абвінаваціўшы яго ў забойстве, якога ён не здзяйсняў. У тыя дні Рыма быў патрульным паліцыянтам Ньюарка. Сміт адправіў Рыма па чыгунцы праз суд кенгуру ў Дом смерці. Ён быў адным з апошніх людзей, пакараных смерцю на электрычным крэсле ў штаце Нью-Джэрсі.
Рыма Уільямс, якога ўвесь свет лічыў мёртвым і пахаваў, быў перададзены апошняму Майстру Сінанджу для навучання, якое ператварыла яго ў практычна нястрымную машыну для забойства. На працягу больш за двух дзесяцігоддзяў, выконваючы вялікія і малыя місіі, Рыма ні разу не патрываў няўдачу.
Зазваніў тэлефон. На чорным шкляным стале Сміта іх было два. Адзін сіні, іншы шэры. Ні тое, ні іншае не было. Званок пачуўся з правай сярэдняй скрыні яго стала. Гэта было прыглушана, але настойліва.
Высунуўшы скрыню стала, Сміт дастаў настольны тэлефон fireengine red і паставіў яго на працоўны стол. Ён падняў слухаўку і сказаў: "Так, спадар прэзідэнт".
"Мне толькі што перадалі справаздачу разведкі аб тым, што генерал Танка мёртвы", - сказаў знаёмы прэзідэнцкі голас.
"Я прачытаў гэтую справаздачу", - унікліва сказаў Сміт.
"Паміж намі кажучы, гэта быў твой мужчына?"
"Вам трэба ведаць адказ?" - перапытаў Сміт сваім натуральным цытрынавым голасам. У гэтым не было непавагі. І не было запрашэння. Гэта можна было вытлумачыць у любым выпадку.
"Мне было проста цікава", - сказаў Прэзідэнт. У яго голасе не было асаблівай крыўды. У ім не было і крыўды.
'Да мяне дайшлі разведдадзеныя, што генерал Танка абдумваў тэрарыстычны напад на сілы рэалізацыі НАТА ў Босніі. Загады зыходзілі ад яго палітычных гаспадароў у развалюсе Югаславіі. Неабходна было распачаць выраз незадаволенасці ЗША'.
"Для мяне гэтага дастаткова", - сказаў Прэзідэнт. "Між іншым, гэтай размовы ніколі не было. Вы не прачытаеце пра гэта ў маіх мемуарах".
"Я не збіраюся пісаць мемуараў", - сказаў Гаральд Сміт, які меў на ўвазе менавіта гэта.
Прэзідэнт павесіў трубку, і Сміт вярнуў чырвоны тэлефон у скрыню стала і зачыніў яго. Перад тым як пайсці на вечар, ён замыкаў яго маленькім сталёвым ключом. Гэта была выдзеленая лінія, якая вядзе непасрэдна ў Белы дом, і яна была злучаная са сваім ідэнтычным блізнюком у спальні Лінкальна ў Белым доме.
На працягу трыццаці гадоў, з таго часу, як Гаральда Сміта звольнілі з аддзела аналізу дадзеных ЦРУ, каб ён узначаліў CURE, звышсакрэтнае ўрадавае агенцтва, якога не існавала, ён жыў з адзінай прыватнай гарачай лініяй да галоўнакамандуючага пад бокам. Прэзідэнт Злучаных Штатаў стварыў CURE у самотнай чэраве Авальнай кабінета. Ён нікому не расказваў пра сваю ідэю, пакуль не знайшоў чалавека, які ўзначаліць арганізацыю, - Гаральда Сміта.
"Нацыя апускаецца ў хаос", - сказаў прэзідэнт Сміту, тады на шмат гадоў маладзей, але такому ж сівому, як сёння. Сьміт думаў, што мае сумоўе на пасаду супрацоўніка службы бясьпекі ў АНБ. Гэтае ўражанне рассеялася, як толькі ён апынуўся сам-насам з маладым, энергічным прэзідэнтам, якому неўзабаве трэба было памерці пакутніцкай смерцю. Быў чэрвень 1963 гады. Сьміт забыў дакладную дату, але размова засталася захаванай у ягонай памяці, як шкло, на якім высечаны дыямент.
"Я разумею", - сказаў Сміт, падаючы прэзідэнту казаць.
'Злачыннасць выйшла з-пад кантролю. Нашы суддзі і прафсаюзы карумпаваныя. Паліцыя - добрыя хлопцы - не спраўляецца з пастаўленай задачай. Я не кантралюю ФБР. І ЦРУ забаронена дзейнічаць на тэрыторыі ЗША - не тое каб яны не спрабавалі'.
Сьміт нічога не сказаў на гэта. Ён быў строга аналітыкам. Дні яго дзейнасці былі далёка ззаду, як і дні прэзідэнта. Абодва ўдзельнічалі ў Вялікай вайне, Прэзідэнт - у Ціхаакіянскім рэгіёне, Сміт - на Еўрапейскім тэатры ваенных дзеянняў.
"Я бачу хаос, магчыма, грамадзянскую вайну да канца дзесяцігоддзя", - прадоўжыў Прэзідэнт.
Сьміт не абверг гэты пункт гледжаньня.
"Я магу прыпыніць дзеянне Канстытуцыі, - працягваў кіраўнік выканаўчай улады, - ці я магу аб'явіць ваеннае становішча".
Ён зрабіў паўзу, утаропіўшыся на Сміта сваімі прыжмуранымі блакітнымі вачыма.
"Але ёсць і трэці варыянт".
"Так?"
"Ты калі-небудзь чуў пра КЮРА?"
"Не. Што азначаюць гэтыя літары?"
"Нічога. Я нават не ўпэўнены, што ў таго, што я маю на ўвазе, наогул павінна быць назва, але давайце назавем гэта лекамі для хворага свету. Мне патрэбна арганізацыя, якая будзе сачыць за назіральнікамі, дабярэцца да раку, які дзівіць нашу вялікую нацыю". , І выдаліць яго, як хірург. Хутка, чыста і, перш за ўсё, ціха. І я хачу, каб ты, Гаральд Уінстан Сміт, узначаліў яго ".
"Мне спатрэбіцца вялікі штат супрацоўнікаў", - суха сказаў Сміт, не прымаючы і не абвяргаючы прапанову, таму што ён любіў сваю краіну, і калі б прэзідэнт папрасіў яго, ён безумоўна ўзначаліў бы гэтую арганізацыю CURE.
"Ты робіш гэта практычна без персаналу. Калі гэта выйдзе вонкі, гэта будзе мая задніца і твая шыя. Або, можа быць, наадварот. Ты адзін з лепшых камп'ютаршчыкаў у Цэнтральным разведвальным упраўленні. Вы прааналізуеце дадзеныя, ізалюеце зламыснікаў і арганізуеце з імі расправу". "
"Гэта незаконна", - папярэдзіў Сміт.
"Не. Гэта неканстытуцыйна. Што значна горш", - цвяроза сказаў Прэзідэнт. "Але гэта ці прызнаць, што амерыканскі эксперымент пацярпеў поўны правал". Прэзідэнт накіраваў на Гаральда Сміта свой цёплы, насмешлівы позірк. Яны сталі сталёвымі. "Не, - дадаў ён, вымаўляючы кожнае слова, як барабанны бой, - у маё чортава дзяжурства".
"Зразумеў, сэр".
Поціскам рукі быў заключаны сакрэтны дагавор.
Сьміт звольніўся з ЦРУ, нібыта дзеля прыватнага сэктару. Ён узначаліў санаторый Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, у якасці яго новага дырэктара. З Фолкрофта ён ціха кіраваў лячэннем. Фінансаваная за кошт чорных бюджэтных грошай, з выкарыстаннем кампутараў і канфідэнцыйных інфарматараў, яна дабралася да ракавых пухлін амерыканскай дэмакратыі і выпаліла іх да смерці.
У першыя месяцы КЮРЭ прэзыдэнт быў адпраўлены ў адстаўку. Сьміт быў прадстаўлены самому сабе. Прэзідэнт-пераемнік, узрушаны яго раптоўным і крывавым прыходам да ўлады, падпісаў кантракт з агенцтвам, каб яно працягвала сваю дзейнасць.
"На нявызначаны тэрмін", - сказаў ён. Новы галоўнакамандуючы баяўся, што ён наступны.
Пры адміністрацыях, якія змянялі адзін аднаго, Гаральд Сміт працаваў над выратаваннем гінулай нацыі. Але сілы сацыяльнай нестабільнасці былі мацнейшымі, чым мог вынесці адзін чалавек.
Сьміт быў вымушаны завербавацца ў праваахоўныя органы. Былы паліцыянт па імі Рыма Уільямс. Ветэран В'етнама. Марскі пяхотнік. Дасведчаны стрэлак. Навыкі, ад якіх яму давялося б развучыцца, калі б ён збіраўся выконваць працу ў параненым свеце.
Гукавы сігнал прымусіў задуменны погляд Сміта накіравацца да экрана кампутара, патопленаму ў чорным шкле працоўнага стала. Утоены манітор, падлучаны да мэйнфрэймаў і сервераў з аптычным чарвячным прывадам у склепе Фолкрофта, інфармацыйны васьміног, які працягнуў свае шчупальцы ў кіберпрасторы.
Гэта была яшчэ адна справаздача AP. Сістэма выключыла яго як які адносіцца да місіі. Місія КЮРЭ, не абавязкова Рыма.
Сараева-Стычка ў аэрапорце (AP) Сербскія ўлады паведамляюць аб разні ў аэрапорце Сараева. Паведамлялася аб гібелі ці раненні дваццаці дзевяці супрацоўнікаў службы бяспекі. Сербскі самалёт узляцеў. Пункт прызначэння невядомы. Лічыцца, што згоншчык ці згоншчыкі знаходзяцца на борце.
Сьміт прачытаў гэта з бачнай палёгкай на сваім лімонным твары. Рыма. Ён выбраўся з Югаславіі. Без сумневу, яго будзе чакаць каманда бяспекі НАТА, каб узяць яго пад варту, як толькі ён дабярэцца да Касзара.
Сьміт падняў слухаўку сіняга кантактнага тэлефона і набраў нумар маёра арміі ЗША, прымацаванага да НАТА.
"Гэта палкоўнік Сміт. Пентагон", - сказаў Сміт. "Захоплены самалёт, які павінен быў прыляцець з Сараева, быў рэквізаваны агентам службы бяспекі ЗША, які вяртаецца з сакрэтнай місіі. Яму павінен быць прадастаўлены бяспечны праезд рэйсам ваенна-транспартнай службы дадому".
"Так, палкоўнік. Куды ён накіроўваецца? Канкрэтна". "Туды, куды ён хоча", - сказаў Гаральд Сміт.
"Зразумеў, палкоўнік".
Павесіўшы трубку, Сміт павярнуў сваё патрэсканае скураное крэсла кіраўніка. Праліў Лонг-Айленд танчыў пад паўдзённым сонцам. Першыя вясновыя ветразі прывіднымі ценямі перасякалі яго блакітныя прасторы. У 1963 годзе Сміт назіраў за вялікай колькасцю вяснаў, чым ён мог сабе ўявіць, праз панарамнае акно з двухбаковага шкла.
Колькімі яшчэ атрымліваў бы асалоду ад Гаральд В. Сміт, які прысвяціў сваё жыццё бяспецы сваёй краіны, перш чым ён, нарэшце, апусціць свае якія старэюць косткі ў камяністую глебу сваёй роднай Новай Англіі?
Толькі нябёсы ведалі.
Кіраўнік 4
Па меры таго як праходзілі дні адкрыцця, гэты канцэрт абяцаў быць суровым.
"Гэта будзе сука", - прамармытаў Пэры Нота.
"Я ўсё яшчэ думаю, што гэта рызыкоўная ідэя".
"Нам прыйшлося прымірыцца. Мы спускаліся па трубах", - сказаў ён, праходзячы па пустынным рэстаране з яго французска-правінцыйным дэкорам.
"У нас атрымалася лепш, чым ваша апошняе пераасэнсаванне".
"Навізна прайшла. Вы можаце ўгаварыць людзей паспрабаваць тушаны стейк з алігатара або буйваліцы, але яны стамляюцца ад гэтага. Нашым кліентам стала сумна. Яны хочуць вострых адчуванняў. Яны хочуць прыгод ".
"Яны жадаюць прыстойную ежу менш чым за сорак баксаў. Чаму мы не можам замовіць стравы новай кухні?"
"Гэта занадта для васьмідзесятых".
"Японская кухня па-ранейшаму папулярная. А з маленькіх порцый мы маглі б прыгатаваць цэлы набор".
'Страхоўка забіла б нас. Гэтыя праклятыя нажавыя жангляванні, якія пераварочваюць і шпурляюць цяжкія ляза ў твары наведвальнікаў - неўзабаве хто-небудзь застаўся б без носа, а мы страцілі б наш рэстаран. Не, гэта апошняе пераасэнсаванне спрацуе'.
"Людзі пераборлівыя ў стаўленні таго, што яны кладуць у свой страўнік".
'Гэй, яны ядуць сыр з блакітнай аблямоўкай. І кукуруза з блакітнай аблямоўкай цяпер у модзе. Хто-небудзь чуў пра ежу з блакітнай аблямоўкай? Пакажыце мне што-небудзь ядомае, натуральна блакітнае. Людзі ядуць індыйскую кухню. у казінай падліўцы.А індыйскія дэсерты з такім жа поспехам могуць быць падсалоджанымі трусінымі аладкамі. Тым не менш, людзі сцякаюцца ў індыйскія рэстараны'.
"Людзі таксама разумеюць чатыры асноўныя групы прадуктаў харчавання".
"Я думаў, было пяць".
"Чатыры. У школе іх вучаць, што вам трэба столькі грамаў збожжавых, садавіны, гародніны і мяса".
'Малочныя прадукты. Гэта пятая асноўная група прадуктаў харчавання. Не тое каб нехта больш піў малочныя прадукты'.
"Пяць. Пяць асноўных груп прадуктаў. Я застаюся пры сваім меркаванні. Гэта пяць. Не чатыры. Не шэсць. Але пяць." Яна падняла пяць пальцаў.
"Ну, мы толькі што выявілі шостую".
"Людзі не будуць плаціць за тое, каб ёсць жукоў, Пэры".
'Не жукі. Членістаногія. Ці, можа быць, казуркі. Не кажы 'жукі'. Ты кажаш 'жукі', з такім жа поспехам ты мог бы сказаць 'соплі'. Ці казяўкі'.
"З такім жа поспехам можна сказаць казяўкі. Гэта тое, што мы падаем".
"Не, мы падаем смажанага коніка на падушцы з лісця салаты Ромэн. Вогненных мурашак у шакаладзе. Цвыркуноў ў кісла-салодкім соусе. У жоўтым мундзіры па гусце. Ідэальная пашавая ежа. Мы не падаем нічога такога, чаго людзі не ядуць у іншых. У Лос-Анджэлесе Мы кожны месяц разбураем культурныя і кулінарныя бар'еры... Мы прасунемся на ўсход з гэтай рэвалюцыйнай рэстараннай канцэпцыяй, і на мяжы стагоддзяў мы будзем кіраваць імперыяй...
"Макараканы".
Пэры зморшчыўся. "Не кажы "плотва". Дадай гэта ў спіс забароненых страў. Мы не падаем плотку ў нашым рэстаране. Гэта заходзіць занадта далёка".
"Можа быць, нам варта напісаць гэта ўнізе меню фларэнтыйскім шрыфтам. "Тараканы дакладна не падаюцца".
"Не смешна, Хізэр".
"Не апетытна, Пэры".
Пэры Нота паглядзеў на сваю жонку Хізэр. На яе было няцяжка глядзець. Не пасля шлейкі жывата, павелічэнні грудзей і ягадзіц. Яе твар быў пазбаўлены шматлікіх пластычных аперацый. Гэта быў чысты, загарэлы твар, які захоўваў прэзентабельны выгляд яшчэ тры ці чатыры гады нават пад каліфарнійскім сонцам. У рэшце рэшт, Хізэр Нота было ўсяго дваццаць шэсць.
"Ты магла б быць бландынкай больш сімпатычнай", - сказаў ён, спрабуючы змяніць тэму.
"Што?"
"Твае валасы. Яны маглі б быць святлей".
"Наступнае больш светлае адценне - плацінавае. Плацінавы бландын выйшаў у святло з Джын Харлоу".
"Бландын".
'Глядзі. Я была попельнай бландынкай, бландынкай колеру шампанскага, мядовай бландынкай - аж да летняй бландынкі. На гэтым я спыняюся. Мае фалікулы не вытрымаюць усяго гэтага адмірання і апалосквання'.
"Імідж - гэта ўсё. Асабліва ў нашым бізнэсе".
"Калі мы не прыдумаем назву для тваёй апошняй буянай прычоскі, нашым іміджам будзе гуакамоле".
"У мяне ёсць якраз тое, што трэба".
І з паліцы з кнігамі "Нью Эйдж" - рэліквіяй іх няўдалага макрабіятычнага рыўка - Пэры дастаў кнігу ў чырвонай мяккай вокладцы і адкрыў яе.
"Што гэта?"
"Тэзаўрус".
"Маё пытанне застаецца ў сіле".
"Гэта як слоўнік, за выключэннем таго, што ён паказвае вам усе магчымыя варыянты слова. Прама зараз я шукаю "ежа ". "
"Вы не на той старонцы. Паспрабуйце "памылкі".
"Цс".
Раптам вочы Пэры Нота шырока расчыніліся. Пад ціскам яны ператварыліся ў дзве белыя вінаградзіны з выдушанымі костачкамі.
"Я зразумеў! Я зразумеў!"
"Што?"
"Лічынкі!"
"Лічынкі!"
'Гэта ідэальна. 'Лічынка' - сінонім слова 'ежа'. І многія зусім смачныя насякомыя пачынаюцца з лічынак. Мы рыхтуем іх да таго, як яны выйдуць з лічынкавай стадыі'.
"Чаму б проста не назваць гэта "Макмагготс"?" З'едліва спытала Хізэр.
"Ты спыніш гэтае дзярмо?"
"Хто ў разумным розуме стаў бы плаціць сорак даляраў за першую страву, каб паесці ў забягалаўцы, якая называе сябе Grubs?"
"Гэта міла".
"Гэта смерць". І з гэтымі словамі Хізэр Нота падышла да кніжнай паліцы ў сваім офісе і дастала жоўтую кнігу ў пластыкавай вокладцы.
"Што гэта?" Падазрона спытаў Пэры.
"Французскі слоўнік".
"Мы не адчыняны гробаны французскі рэстаран".
"І мы не збіраемся адчыняць чортаў Grubs. Можа быць, французская назва змякчыць вастрыню канцэпцыі".
"Шкада. Добры выбар слоў. Як па-французску "лічынкі"?"
"Дай мне секунду, будзь ласкавы, калі ласка".
Хізэр прагартала кішэнны слоўнік пальцамі з персікавых пазногцямі. "Чорт. Я маю на ўвазе мадзіць".
"Што?"
"Лічынка па-французску - гэта larve. Занадта блізка да "лічынка".
Пэры заззяў. "Мне гэта падабаецца".
"Ты б так і зрабіў". Яна павярнулася спіной да яго цікаўным твары.
"Паспрабуй "жукоў"", - падказаў Пэры.
"Я ёсць".
"Ну?"
"Жук" па-французску - insecte. Пачакайце, сінонімаў дастаткова".
"Я не ведаў, што ў французаў ёсць сінонімы".
"Тс. Бацыла. Не, гучыць занадта падобна на "бацылы". О, вось сёе-тое цікавае".
Пэры ўстаў перад ёй і паспрабаваў прачытаць старонку ўверх нагамі. У яго адразу ж разбалелася галава.
"Ёсць французскі выраз, якое пазначае "вялікі жук". Буйная бабовая расліна".
"Мне падабаецца "грубая" частка".
'La grosse legume. Падобна на тое, што французы вечна дадаюць у сваё кансаме - бабовыя'.
"Гэта жукі?"
"Не, бабы".
"Дай мне зірнуць". Ён праглядзеў старонку. "Гэй, вось зусім прыдатнае слова. Punaise. Што ты думаеш?"
"Ну, гэта рыфмуецца з "маянэз".
Пэры Нота перавёў погляд на ўяўную кропку на столі. "Цяпер я гэта бачу. La Maison Punaise..."
"Дом жукоў! Ты з розуму сышоў?"
"Гэй, хто пра гэта даведаецца?"
"Усё, як толькі адкрыецца меню і яны ўбачаць варанага гнаявога жука", - хітра сказала Хізэр.
"La Maison Punaise. Вось як мы гэта назавем ".
"Мне значна больш падабаецца бабовая салата "Ля Гросе"".
"Калі La Maison Punaise ўкусіць каго-небудзь буйней, гэта будзе нашым запасным назовам, калі мы пераедзем".
"Калі гэтая штука не спрацуе, мы не пераязджаем. Мы пераасэнсоўваем. Распрацоўваем канцэпцыю рэтра".
"Калі La Maison Punaise не пройдзе, мы станем мясам для лічынак".
"Лепш бы гэтага не было ў меню".
Пэры Нота ўсміхнуўся. "Я вар'ят, але не настолькі".
LA MAISON PUNAISE АДКРЫЎСЯ толькі для натоўпу запрошаных са спісу A. Там была прэса. Там былі зоркі. Найважнейшае з усяго, што ежа пападала ім у горла, не вяртаючыся зваротна.
"Як пажываюць мурашкі ў шакаладзе, Арнольд?" Спытала Хізэр.
Грухнуў голас на нямецкай: "Цудоўна. Я ледзь адчуваю смак мурашак".
"Што гэта?" вядомая акторка спытала Пэры, трымаючы калыпок, на якую быў наколаты счарнелы кавалачак.
"Гэта? Дай падумаць, я думаю, гэта японскі жук у каджунскім стылі".
"Я кахаю японскую кухню".
"Яко гэта на смак?"
"Хрумсткі".
Да нас нетаропка падышла шалапутная бландынка і з сур'ёзным тварам спытала: "Я строгі веган, за выключэннем морапрадуктаў. Што я магу ёсць?"
"Морапрадукты. Морапрадукты", - паўтарыў Пэры, яго аслеплены поспехам погляд блукаў па пакоі.
"Піражкі са срэбнай рыбай будуць гатовыя праз хвіліну", - крыкнула Хізэр.
"О, вялікі дзякуй".
"Прыемнага апетыту", - сказала Хізэр, адводзячы Пэры ў бок. "Я бяру назад усё дрэннае, што сказала", - прашаптала яна.
"Як там кухня?"
"Заняты, як вулей".
"Мы залатыя".
"Не пералічвай свой мёд, пакуль ён не апынецца ў банку", - хітра сказала Хізэр.
Казуркі і шампанскае ліліся ракой, змываючы раі чыпсаў з карыцай і лічынак у качынай падліўцы. Была толькі адна праблема, і гэта было, калі Лос-Анджэлес. Рэстаранны крытык Times пахваліў Пэры за крэветкі з папкорнам, і Пэры, не задумваючыся, паправіў яго.
"Гэта лічынкі саранчы".
"Лічынкі..."
"Лічынкі. Ты ведаеш, ты ясі лічынак. Твая ежа - гэта лічынкі. Хі-хі", - дадаў ён, хіхікаючы над уласным жартам.
Крытык ператварыў авакада і вылечыў свой раптоўна актывізаваны страўнік, залпам асушыўшы бутэльку Chateau Sauterelle '61.
"Адпусці яго", - настойвала Хізэр.
"Гэта трыста баксаў за бутэльку".
"Гэта мільён долараў бясплатнай рэкламы, калі ён будзе перабольшаны, калі напіша свой дурны водгук".
У рэшце рэшт, урачыстае адкрыццё мела ашаламляльны поспех. Дробныя праблемы, праблемы з ліцэнзіяй на алкаголь і выплаты медыцынскім экспертам былі забытыя да таго часу, як пайшоў апошні госць адразу пасля паўночы.
Пэры, ззяючы, павярнуўся да Хізэр. "Мы справіліся. Прызнай гэта".
"Добра, мы справіліся з гэтым. Давайце паглядзім, ці надоўга гэта".
"Ты здзекуешся з мяне? Казуркі - гэта назаўжды. Яны перажывуць усіх нас".
У гэты момант з кухні данеслася дзіўнае гудзенне.
"Што гэта?"
Пэры шырока ўсміхнуўся. "Заўтрашняя праверка прыбытку".
Яны падышлі да дзвярэй сховішчы і праз традыцыйныя ворныя дзверы прайшлі на кухню. Раней у будынку знаходзіўся буйны банк. У тое ж імгненне іх насы атакавала мноства пахаў. Яны навучыліся не выклікаць ваніты. Жукі былі смачнымі, калі іх правільна заправіць падліўкай або тушыць на павольным агні. Але яны вызначана смярдзелі падчас падрыхтоўкі. Адгэтуль і дзверцы сховішчы, якая абараняе далікатныя пачуцці кліентаў.
Хатні кухар схіліўся над драўлянай скрыняй. Ён гудзеў.
"Што гэта?" Патрабавальна спытаў Пэры.
"Вы заказвалі пчол?" спытаў ён, нахмурыўшыся.
"Я не памятаю, каб заказваў пчол".
"Гэтая скрынка напоўнена пчоламі - калі я разбіраюся ў гуках пчол".
"Пчол няма ў меню", - настойваў Пэры. Хізэр пагадзілася. Цела пчол утрымоўвалі яд, які было немагчыма выдаліць. Яны былі горшыя, чым японская іглабрухая рыба, якая магла памерці, калі праглынуць не тыя порцыі.
"Магчыма, нехта ўносіць прапанову".
"Не", - сказаў шэф-кухар La Maison Punaise, які, вядома ж, быў французам. На выпадак, калі ім давядзецца пераварыць страву за ноч.
"Што ж, давайце адкрыем гэта".
Шэф-кухар Рэмі ўзяў з паліцы кароткую манціроўку і атакаваў скрыню. Ён утрымліваўся разам чорнай металічнай абвязкай. Ён не паддаваўся.
Пэры знайшоў пару кусачак для рэзкі дроту і пстрыкнуў імі. Абвязка разышлася і скруцілася назад, кусаючы яго. Кавалак абвязкі патрапіў яму ў шчаку, з-за чаго пацякла кроў.
"Будзь асцярожны".
Рэмі атакаваў скрыню манціроўкай. Вечка адарвалася з рэзкім скрыгатам цвікоў і стогнам якое ламаецца дрэва.
Калі яны адчынілі скрынку, усе ўбачылі, што яна пустая.
Але ён усё яшчэ гудзеў.
"Што, чорт вазьмі, прымушае яго так гусці?" Уголас пацікавіўся Пэры.
"Гучыць як abeilles", - сказаў Рэмі. "Пчолы".
"Я ведаю, гэта гучыць як пчаліны. Але там пуста".
У гэты момант гудзенне пчол, якіх тамака не было, змянілася па характары. Яно ўзмацнілася. Здавалася, яно напоўніла кухню ўсёпранікальным гукам. Яно было паўсюль вакол іх.
Пэры пляснуў сябе па правым вуху. Гэта быў натуральны рэфлекс. Гук, здавалася, уразіў яго вуха. Толькі ён быў кароткі і рэзкі, як у камара.
Затым Хізэр пляснула сябе па левай грудзі. Яна пахіснулася. І працягвала калыхацца. Сілікон быў такі.
Рэмі сарваў з галавы свой белы накрухмалены капялюш і пачаў біць па паветры вакол іх і лаяцца на калючай французскай.
Гудзенне нарастала і нарастала, і па меры таго, як яно пераходзіла ва ўсё больш сярдзіты гул, адрэналін перадужаў гудзенне Chateau Sauterelle, і ўсе яны паглядзелі адзін на аднаго.
"Давайце прыбірацца адсюль да д'ябла", - сказаў Пэры.
"Я з табой", - сказаў Рэмі.
Яны пабеглі да дзвярэй, якія круціліся. Без праблем. Настойлівы гук, здавалася, пераследваў іх.
Яны дабраліся да дзвярэй сховішчы. Яна зачынілася. Без праблем. Рэмі ўзяўся за сабачае кола.
Менавіта тады гудзенне пачало нападаць на іх. Сур'езна.
Спачатку яны адчувалі гэта як паколванне на скуры. Затым як жар. Гарачы жар. Хваравіты жар. Мільён малюсенькіх распаленых іголак мог бы выклікаць такое адчуванне.
Але калі яны глядзелі на тыльны бок сваіх падпаленых рук, яны не маглі ўбачыць нічога, акрамя якая распаўзаецца чырвані. Як сып.
Пэры перавёў погляд са сваіх чырвоных далоняў на ўзрушаны твар жонкі. Яно таксама пачырванела. Гнеўны, збянтэжаны чырвань. У яго на вачах яе пульхныя чырвоныя вусны, здавалася, завагаліся. І з аднаго кута пацякло нешта белае і злёгку васковападобнае.
"Я думаю, што мая ін'екцыя парафіна працякае", - сказала яна.
Затым яна абхапіла сябе абедзвюма рукамі. "Мае сіські. Яны мокрыя".
"О, Божа! Уцечка сілікону".
У Рэмі былі свае праблемы. Ён чухаўся, як чалавек з мільёнам блох.
"Sacre Dieu! Я загінуў, - завішчаў ён.
Потым яны не маглі дыхаць. Яны задыхаліся і пачыналі задыхацца. Адзін за адным, схапіўшыся за распухлае горла, яны падалі на падлогу з нержавеючай сталі.
Калі ў вачах у яго пацямнела, Пэры Нота паглядзеў на сваю жонку, і яго апошняй складнай думкай было: "У яе пачынаецца крапіўніца ...чаму ў яе пачынаецца крапіўніца?"
Цела, пазней апазнаныя як Пэры і Хізэр Нота з Беверлі-Хілз і шэф-кухары Рэмі Асцікота, былі знойдзеныя на наступны вечар, калі патэнцыйныя наведвальнікі La Maison Punaise сабраліся ў модным рэстаране, каб пакаштаваць цудоўныя крэветкі з папкорнам, якія так маляўніча апісваюцца ў Лос -Анджэлесе. Часы.
Каранер акругі Лос-Анджэлес правёў выкрыццё і выявіў высокі ўзровень пчалінага яду ў целах трох ахвяр.
Чаго ён не знайшоў, дык гэта слядоў пчаліных укусаў або малюсенькіх калючак, звычайна якія пакідаюцца на скуры ахвяр пчаліных укусаў. Ён цэлы працоўны дзень абшукваў кожны квадратны міліметр эпідэрмісу, каб выявіць хоць які-небудзь след ад падскурных ін'екцый, які магла пакінуць іголку. Слядоў не было.
Урэшце, у раздражненні, ён даў прэс-канферэнцыю.
"Ахвяры, відаць, праглынулі таксічныя ўзроўні пчалінага яду падчас свайго апошняга прыёму ежы", - абвясціў ён. "Яны памерлі ад анафілактычнага шоку, станы, звычайна які з'яўляецца вынікам алергічнай рэакцыі на пчаліны таксін або ад масіўных пчаліных укусаў".
"Тады чаму наведвальнікі таксама не паддаліся?" - спытаў рэпарцёр.
"Магчыма, яны елі розныя прадукты".
"Доктар Назокі, ці былі выяўлены сляды пчол у страўніках ахвяр?"
'Я не энтамолаг, - сказаў доктар Тога Назокі, - але страўнікі трох ахвяр былі набітыя матэрыяламі казурак, уключаючы антэны, панцыры, ногі і іншыя падобныя рэчывы. Страваварства пачалося. А ў меню пчол адсутнічаюць рагавыя вонкавыя целы іншых казурак'.
"Пчолы звычайна паміраюць пасля таго, як уджгнуць. Чаму ў памяшканні не было выяўлена пчол?" - спытаў іншы рэпарцёр.
"Я магу толькі скласці, што ахвяры праглынулі кожны кавалачак пчалінага дэлікатэсу, які, нажаль, зваліў іх з ног".
Гэта, здавалася, задаволіла сродкі масавай інфармацыі. І калі сродкі масавай інфармацыі былі задаволеныя, то была задаволена і публіка.
Ніхто не надаў вялікага значэння таму факту, што каранёр Лос-Анджэлеса Таго Назокі сам памёр ад укусу пчалы праз некалькі гадзін. У шматлікіх людзей была падвышаная адчувальнасць да ўкусаў пчол.
Кіраўнік 5
Турбавінтавы транспарт C-130 Hercules ваенна-транспартнай авіяцыі з грукатам спыніўся ў канцы галоўнай узлётна-пасадачнай паласы ваенна-марской авіябазы Саўт-Веймут. Калі некалькі гадоў таму Рыма ўпершыню пераехаў у Масачусэтс, гэтае месца было выбрана з-за зручнага доступу да Паўднёвага Уэймута і мноства ваенных самалётаў, гатовых даставіць Рыма ў любую кропку свету, у якой патрабаваліся яго місіі. База некалькі разоў падвяргалася закрыццю. Кожны раз Гаральд В. Сміт тузаў за свае нябачныя нітачкі, каб выключыць яе са спісу зачыненых.
Нарэшце, ціск з мэтай закрыцця базы стаў настолькі моцным, што адзіным спосабам выратаваць яе была рызыка паказаць далёка ідучыя рукі Гаральда Сміта.
Гаральд Сміт не любіў раскрываць свае карты. Таму ён дазволіў гэтаму закрыцца. Тэхнічна ён усё яшчэ быў адкрыты з невялікай колькасцю персаналу падчас фінальнай экалагічнай уборкі, таму, калі гідраўлічная рампа апусцілася, каб выпусціць Рыма, ён выйшаў з самалёта, думаючы, што, верагодна, гэта апошні раз, калі яму выпаў гонар выляцець з Паўднёвага Веймута. дзякуючы дзядзечку Сэму.
Яго чакала таксі, ласкава прадстаўленае "дзядзькам Гаральдам", які ўпадабаў, каб Рыма як мага хутчэй схаваўся з вачэй далоў. Таксі адвезла яго ў гандлёвы цэнтр, дзе яго змяніла іншае таксі. Яшчэ адна мера засцярогі Сміта. Калі б Рыма пакінуў за сабой след з хлебных крошак, Сміт асабіста з'еў бы іх з зямлі ў імя бяспекі.
Пад'язджаючы да сваёй хаты, Рыма падумаў, што яму не жадаецца вяртацца.
Прычына, па якой сустрэла яго ля дзвярэй, калі ён устаўляў ключ.
Дзверы расчыніліся. У фае стаяла мініяцюрная азіятка з сівымі валасамі колеру жалеза і ў тым жа выцвілым падшываным адзенні колеру лаванды, якую яна насіла з таго часу, як пасялілася ў замку Сінанджу, былой царквы, пераабсталяванай у кандамініюм.
"Прывітанне", - сказаў Рыма, які ўсё яшчэ не вывучыў яе імя.
"Настолькай дарога", - хіхікнула ахмістрыня.
"Я вяртаюся, а не сыходжу".
"Тады абрусам дарога".
Рыма нахмурыўся. "Чыун дома?"
"У пакоі для медытацыі, вясёлы твар".
"Можа быць, ты спыніш гэта?"
"Ты яшчэ не памёр? Чаму ты так доўга? Кожную ноч выходзіш у горад, і ты ўсё яшчэ вяртаешся жывым. Занадта худы, але жывы".
"З'ядайся".
"Напоўні мяне. Перамены ідуць табе на карысць".
Рыма толькі сціснуў зубы. Так было з таго дня, як Рыма вярнуўся дадому, выхваляючыся, што ён больш не падабаецца сцюардэсам.
"Педзік", - сказала эканомка, з агідай аддаляючыся.
Рыма паспрабаваў выправіць памылковае ўражанне. "Так атрымалася, што мне падабаюцца жанчыны".
"Ты павінен быў любіць іх. Кучы-ку".
"Праблема ў тым, што сцюардэсы занадта моцна кахаюць мяне", - паспрабаваў растлумачыць Рыма.
"Занадта шмат кахання? Такога не бывае".
Калі Рыма ўбачыў яе наступным разам, яна ўручыла яму брашуру аб прафілактыцы СНІДу і каробку прэзерватываў у вясёлкавую палоску.
"Паслухай, - паспрабаваў растлумачыць Рыма, - жанчын цягне да мяне, як мух на гамбургер. Я нарэшце прыдумаў спосаб трымаць іх на адлегласці. Мяса акулы. Я ем яго тонамі. Нешта ў ім нейтралізуе мае феромоны і адпужвае жанчын" .
"Кусаючы падушку".
"Я не гэта меў на ўвазе!"
"Ха!"
Гэта была адзіная лыжка дзёгцю ў бочцы мёда ў цяперашнім жыцці Рыма. Ён нарэшце вырашыў праблему са сцюардэсай толькі для таго, каб сутыкнуцца з праблемай эканомкі.
Рыма ўсё яшчэ не мог зразумець, навошта Чіун наогул наняў ахмістрыню. Гэта была старая, капрызная і часам паліла цыгары "Робуста" - заўсёды на адкрытым паветры.
Падняўшыся па прыступках у пакой для медытацыі на званіцы, Рыма выявіў, што там пуста, калі не лічыць круглага татамі, на якім Чиун часта медытаваў. Ён зняў адзін чаравік і дакрануўся да кілімка босым наском. Прахалодны. Чыуна не было тут сама меней паўгадзіны.
Спускаючыся, Рыма абследаваў трэці паверх. Ніякіх ігральных костак. Ні ў адным з яго звычайных пакояў не было ніякіх прыкмет прысутнасці старога карэйца. Не ў тым пакоі, дзе ён захоўваў усе свае дарожныя куфры. Не рысавы пакой, у якім было дастаткова гатункаў экзатычнага і хатняга рысу, каб усе яны дажылі да 2099 года.
Пакой, аддадзены дзесяцігадоваму захапленню Чыуна, быў зачынены на вісячы замак, але абвостраныя пачуцці Рыма падказалі яму, што сэрцабіцце майстра Сінанджу і асабісты пах рысавай паперы зыходзілі не з-за дзвярэй. Рыма здзівіўся, чаму дзверы зачынены на вісячы замак. У Чыуна не было захаплення з тых часоў, як яго ванітавала ад вядучай навін па імі Чыта Чынг. Да гэтага ён быў забіты Барброй Стрэйзанд. Ён спадзяваўся, што Чиун не закахаўся ў Першую лэдзі ці кагосьці гэтак жа нязручнага.
Нарэшце, Рыма знайшоў Майстра сінанджу ў рыбным склепе. Рыбным склепам ён стаў зусім нядаўна, паколькі Чыуна сталі турбаваць знясіленыя рыбныя рэсурсы планеты Зямля. Дыета сінанджа абмяжоўвалася ў асноўным рыбай, качкай і рысам у велізарных колькасцях. Без усіх трох дазволеных груп прадуктаў харчавання сінанджа іх жыццё было б немагчымае.
Як Чиун аднойчы растлумачыў гэта Рыма, "Мы чэрпаем сілу розуму з смачнай рыбы. Багатыя горкі рысу падтрымліваюць нашы душы".
"Для чаго падыходзіць качка?" Спытаў Рыма.
"Качка вучыць нас, што якімі б аднастайнымі ні былі рыба і рыс, магло быць і горш. Мы маглі б абмежавацца адной качкай. Хе-хе-хе".
Рыма не быў упэўнены, наколькі заўвага Чыўна была наўмысным гумарам, але асабіста ён з нецярпеннем чакаў качкі толькі тады, калі яму надакучыла рыба.
Рыбны склеп быў пераўтвораны ў прыватны акварыум. Па сценах побач стаялі рэзервуары з прэснай і салёнай вадой. Гэта было падобна на адзін з тых мультымедыйных блокаў тэлевізійных манітораў, якія ўсё былі павернуты да пульта з акварыума Новай Англіі. За выключэннем таго, што гэтыя рыбы былі сапраўднымі. Іх прывозілі з-за сямі мораў і дастаўлялі кожны месяц, так што ў Рыма і Чыўна быў свой уласны запас харчавання. Чыун дабіўся гэтай саступкі на апошніх перамовах па кантракце з Гаральдам Смітам.
У далёкім канцы склепа знаходзіліся маразільныя камеры і вяндлярні, дзе замарожаная і вэнджаная рыба чакала свайго слаўнага лёсу, як аднойчы выказаўся Чіун.
Чіун стаяў у профіль перад дзвярыма з нержавеючай сталі.
Здавалася, ён не заўважаў Рыма. З гэтага пункту гледжання твар Чыуна быў чымсьці зробленым з пап'е-машэ і здзёртым з высмаглага чэрапа старажытнага чараўніка.
Чіун быў ненашмат вышэй за пяць футаў. Яго кашчавае, уяўнае далікатным цела было ўбранае ў традыцыйнае кімано з неапрацаванага шоўку нейтральнага адцення. Рукавы сукенкі звісалі на складзеныя кубачкам рукі Майстра Сінанджу, якія былі пахаваныя на яго маленькім пругкім жываце.
Яго галава была апушчана. Магчыма, ён маліўся. Вагальнае святло ад аднаго з акварыўмаў гуляла на яго маршчыністым, абыякавым твары.
Пры набліжэнні Рыма Майстар Сінанджу ніяк не адрэагаваў.
Замест гэтага ён сказаў: "У цябе асоба, якая мне не падабаецца".
"Гэта наконт тваёй дзяўбанай эканомкі".
"Хто?"
"Як яе клічуць?"
"Я не ведаю, каго ты маеш на ўвазе", - сказаў Чыун, не адрываючы погляду ад рыбы ў акварыуме.
"Я не ведаю яе імя. Яна мне не кажа".
"Магчыма, гэта бабуля Малберы".
"Гэта тая, хто яна ёсць?"
"Магчыма, яна і ёсць бабуля Малбер", - сказаў Чіун, ківаючы. Ад простага ківу ягоная барада скруцілася ў нерухомым паветры, як папера, ахопленая нябачным полымем. Над яго малюсенькімі вушамі сабраліся аблокі белых валасоў, падобныя на навальнічныя хмары, якія ахоўваюць гару.
"Ну, калі ты, чорт вазьмі, не ведаеш, то хто ведае?"
Чыун нічога не сказаў. Рыма далучыўся да яго і выявіў, што глядзіць на трох серабрыста-блакітных рыб, якія ходзяць туды-сюды. Яны выглядалі занадта маленькімі, каб іх можна было есці, і Рыма так і сказаў.
"Магчыма, ты аддаў бы перавагу рыбу-сасіску", - запярэчыў Чыун.
"Не ад іх гуку".
З яго рукава высунуўся кашчавы кіпцюр рукі, каб пастукаць па экране доўгім пазногцем, які быў на цэлы дзюйм даўжэйшы за астатніх, якія былі вельмі доўгімі.
"Ці не пара табе падрэзаць гэтага?" - спытаў Рыма.
"Я атрымліваю асалоду ад адраджэннем гэтага цвіка, які раней быў скрыты ад вачэй". І ён пастукаў па шклянцы з металічнай пстрычкай. "Вось".
Рыба была чорнай, даўжынёй з чалавечую далонь, і яна была прымацавана да сценкі акварыума сваім адкрытым, падобным на прысоску ротам.
"Гэта рыба-сасунок?"
"Гэта ядома".
"Калі ты так гаворыш", - сказаў Рыма.
"Але сёння вечарам мы будзем атрымліваць асалоду ад арктычнага гольца".
"Гучыць лепш".
Вочы Чыуна былі прычыненыя, бо ён па-ранейшаму глядзеў на рэзервуар.
"Ты занепакоены, сын мой".
"Я забойца".
"Так?"
"Ты навучыў мяне забіваць".
"Так".
"Ты паказаў мне, як уставіць мае пальцы ў міжрэберныя прамежкі на рэбрах мэты і прымусіць яе сэрца заснуць".
Чыун кіўнуў. "Ты добра засвоіў гэтую тэхніку".
"Ты навучыў мяне, як раздрабніць чалавечы таз пяткай маёй нагі".
"Пратэст, а не забойства".
"Ты навучыў мяне прыёмам кароткага замыкання спіннога мозгу, пашкоджанні галаўнога мозгу і разрыву печані без пашкоджання скуры мэты".
"Гэтыя тонкія мастацтвы ты таксама спасціг з часам".
"Але ёсць адна рэч, якой ты забыўся мяне навучыць".
Упершыню Майстар Сінанджу падняў вочы на Рыма, сустрэўшыся з імі позіркам. У іх ясных карычневых глыбінях хавалася нявыказанае пытанне.
"Ты забыўся навучыць мяне, як душыць надакучлівых хатніх прыслужніц".
"Ты б не стаў!"
"Яна горшая, чым гандлярка рыбай, Чыун!" Рыма ўзарваўся. "Якога чорта яна тут робіць?"
"Яна аказвае пэўныя паслугі".
"Я буду рыхтаваць кожную страву вечна, калі ты пазбавішся ад яе".
"Яна сцірае".
"Усё мыццё. Я зраблю гэта. З радасцю".
"Яна мые падлогі. Ты не мыеш падлогі. Гэта ніжэй тваёй годнасці. Я чуў, як ты гэта казаў".
"Купі мне швабру. У цябе будуць самыя чыстыя падлогі ў горадзе".
"Вы не займаецеся вокнамі. Вы настойвалі на гэтым гадамі".
"Я новы чалавек. Вокны - гэта мая справа. Я выліжу іх дарэшты, калі спатрэбіцца".
"Не", - сказаў Майстар сінанджу.
"Што значыць "не"?"
"Ёсць іншыя абавязкі, якія яна выконвае, якія ты не можаш".
"Напрыклад, што? Задняе крыло смярдзіла цыгарным дымам. Як атрымліваецца, што ты гэта церпіш?"
"Гэта бясшкодная звычка".
"Яна можа падпаліць хату".
"Пакуль што яна гэтага не зрабіла. Калі яна зробіць, я перагледжу тваю просьбу".
"Я гэтага не разумею", - сказаў Рыма.
"Ты занадта малады, каб зразумець гэта". І з гэтымі словамі Майстар Сінанджу працягнуў руку ў дрыготкім святле і дакрануўся да сценкі акварыума, які ён разглядаў.
Ён адключыўся, як тэлевізар.
Рыма ўтаропіўся на малюсенькую белую кропку ў цэнтры рэзка счарнелага прастакутніка. "Што?"
"Рыбны канал", - сказаў Чыун. "Гэта вельмі супакойвае. Асабліва пры разглядзе скаргаў, якія не маюць пад сабой падстаў".
З гэтымі словамі Майстар Сінанджу выйшаў з рыбнага склепа, сказаўшы: 'Сёння ўвечары ў нас будзе арктычны голец. З язмінавым рысам. У гонар паспяховага завяршэння вашага задання па знішчэнні злога генерала, каб ніхто не ўбачыў нашых рук'.
"Я адарваў яго дзяўбаную галаву".
"Добра. Ніхто не западозрыць руку Сінанджу за такім нязграбным і варварскім учынкам. Ты добра справіўся".
"Я планаваў выбіць паветра з яго лёгкіх. Але я працягваў думаць аб гэтай рыбачку-эканомцы і страціў самавалоданне".
"Візуалізацыя - добрая тэхніка. Візуалізуйце поспех, і поспех рушыць услед".
"Прама зараз я візуалізую павешанне".
Назіраючы, як Майстар Сінанджу паднімаецца па ўсходах у хату, Рыма прамармытаў сабе пад нос: "Бабуля Малберы... Гатовы паспрачацца, што мае наступныя тры прыёму ежы - гэта выдумка".
Кіраўнік 6
Гэта было дурное заданне.
"Ды добра табе", - пажалілася Тэмі Тэрыл свайму дырэктару па навінах Клайду Смуту на шум манхэтэнскага вулічнага руху, які даносіцца праз акно офіса.
"Павольны дзень навін, Тэмі. Зацані гэта".
"Хлопец падае мёртва ў корку ў цэнтры горада, і ты хочаш, каб я асвятляў гэта?"
"У гэтым ёсць некалькі забаўных момантаў".
На зарослым кукурузай асобе Тэмі прамільгнула цікавасць. "Напрыклад, што?"
"Людзі казалі, што чулі гудзенне якраз перад тым, як хлопец упаў. Па-мойму, гэта пахне чымсьці падазроным".
"Не, гэта гучыць як кут зроку".
Смут паціснуў плячыма. "Кут ёсць кут. Адкапай усё, што зможаш. Сёння дзень павольных навін".
"Ты ўжо казаў гэта", - нагадала Тэмі.
"Тады чаму ты стаіш тут і слухаеш, як я паўтараюся? Рабі сваю працу".
Схапіўшы свайго аператара, Тэмі вылецела са студыі WHO-Fox у цэнтры Манхэтэна. Гэта было дурное заданне. Але менавіта да гэтага звялася кар'ера Тэмі Тэрыл. Асвятляю дурныя заданні для Fox Network News.
У нейкім сэнсе ёй пашанцавала працаваць у радыёжурналістыцы. Асабліва пасля таго, як на нацыянальным тэлебачанні яе выкрылі як фальшывага японскага рэпарцёра.
Нялёгка было быць бландынкай і белай у тэлевізійных навінах у канцы 1990-х. Куды б Тэмми ні павярнулася, усюды быў японец ці кітайскі рэпарцёр, самаўпэўнены і стыльны, надыходзячы на яе бялявую прычоску ў іх дужанні за тое, каб стаць наступнай суперзоркай у стылі Чыты Чынг. І Тэмми была не адзінай Восей, пакінутай на холадзе. Калі ты быў белым хлебам, ты быў тостам.
Тэммi вырашыла, што не дазволіць сваёй чыста амерыканскай знешнасці перашкодзіць яе кар'еры. Азіяцкія актрысы-анахарэты былі вялікім поспехам. Яе бабуля была японкай на адну шаснаццатую, і таму з дапамогай прыязнага грымёра яна ператварылася ў японку. Толькі для здымкаў.
Гэта прывяло яе да дзвярэй і на ніжнюю прыступку тэлевядучай. Да таго змрочнага дня пад гарачымі агнямі, калі яе абліпальны чорны парык зляцеў, і Тамайо Танака была выкрытая як бландынка-махлярка.
"Вось і ўвесь план А", - пажалілася Тэммі свайму агенту пасля таго, як яе звольнілі.
"Не парся. Ты вяртаешся".
'У якасці каго? Кітайскага рэпарцёра? Я не магу сцвярджаць, што я на адну шаснаццатую кітаец. Гэта было б хлуснёй. Горш за тое, гэта было б фальсіфікацыяй майго рэзюмэ - падставай для звальнення'.
"Прытварацца чарнавалосай журналісткай з міндалепадобнымі вачыма ў адным гусце гэтак жа законна, як і ў іншым. Але на гэты раз ты вяртаешся бландынкай".
Тэмі нахмурылася. "Як я?"
"Чаму б і не?"
"Бландынкі больш не стрыгуцца ў гэтым бізнэсе".
"Часы мяняюцца. Глядзі, прайшло дзевяць месяцаў. Цэлае жыццё. Нават Дэбора Нарвіл атрымала другі шанец на славу".
"Я не буду ўдзельнічаць у адным з гэтых цвёрдых навінавых шоў", - успыліла Тэмі.
'Паслухайце, я думаю, што тэндэнцыя да азіяцкіх тэлевядучых дасягнула свайго піка. Толькі за апошні год на сцэну выйшлі Джэйд Чанг, Чы-чы Вонг, Ды-дзі Йі і Беў Ву. Гэта горад перанасычэння'.
"Бев Ву. Яна была побач заўсёды".
"Ты думаеш аб ранейшай Бев Ву. Цяпер іх двое. Абедзве ў Бостане".
"Гэта законна?"
Агент паціснуў плячыма. "Гэта выдатная рэклама".
"Значыць, я вяртаюся самой сабой?" разважала Тэмі.
"Накшталт таго. Скажы мне, ад чаго скарочана "Тэмі"?"
"Тэмі".
"Хм. Дай мне падумаць. Што б азначала скарачэнне ад "Тэмі". Tam. Tam. Tam. Тамара! З гэтага моманту ты - Тамара Тэрыл".
Тэмі нахмурылася. "Гучыць па-японску".
"Гэта па-руску, але мы не будзем падкрэсліваць гэта. І калі гэта не спрацуе, наступным разам ты можаш быць Таміко Таёта".
"Ты звар'яцеў? Я б выглядаў як хадзячая рэклама для размяшчэння тавараў. Як наконт маёй журналісцкай сумленнасці?"
"Не хвалюйся. Я ўжо запусціў мяч".
"Дзе?" Нецярпліва спытала Тэмі.
"Ліса".
'Фокс! Яны - жарт. Палова іх выпускаў навін - гісторыі пра НЛА і назіранні снежнага чалавека. Гэта палохалыя навіны'.
'Гэта проста для таго, каб падняць рэйтынгі 'Сакрэтных матэрыялаў'. Гэта пройдзе. Сустрэцца з хлопцам па імені Смут. Я ўсё расказаў яму пра цябе'.
"За выключэннем таго, што раней я быў Тамаё Танака ......
"Не. Я сказаў яму і гэта таксама. Ён думаў, што гэта быў бліскучы кар'ерны ход, за выключэннем таго, што ён не зусім атрымаўся ".
"Выкладвайся! Я ўпала плазам на сваю касметыку для бліноў!" Прамармытала Тэмі.
ІНТЭРВІЮ З Fox прайшло занадта добра.
"У цябе ёсць праца", - сказаў дырэктар навін Клайд Смут.
"Ты не задаў мне ніводнага пытання", - пажалілася Тэмі.
"Мне проста трэба было ўбачыць твой твар. У цябе добры твар для здымкі".
За выключэннем таго, што за тыя шэсць тыдняў, што Тэмі працавала ў Fox, яе асобы яшчэ ніхто не бачыў. Замест гэтага яны паслалі яе хадзіць туды-сюды ў пошуках чутак аб прызямленні талерак і кватэрах з прывідамі. Нічога з гэтага так і не выйшла ў эфір.
"Не хвалюйся. Хутка ты раскажаш гісторыю", - запэўніў яе Смут.
Пакуль аператар прабіраўся з фургонам навін праз заторы на Таймс-сквер, Тэмми не спадзявалася, што на гэты раз усё атрымаецца.
"Заўсёды рэпарцёр, ніколі вядучая", - прамармытала яна, паклаўшы падбародак на складзеныя кубачкам рукі.
"Твой дзень надыдзе", - прашчабятаў аператар. Яго звалі Боб, ці Дэйв, ці нешта ў гэтым родзе, годнае такога ж даверу. Тэмми даўным-даўно навучылася ніколі не прывязвацца да аператара. Яны былі проста ўслаўленымі камердынерамі.
Рух на рагу Брадвея і Сёмай авеню вярнуўся ў нармальнае рэчышча. Таксі і фургоны UPS праязджалі па серабрыстым контуры кузава, пафарбаваным аэразольнай фарбай.
"Спыніся перад гэтым", - загадала Тэмі.
"Мы ў корку", - запярэчыў Боб - ці Дэйв.
"Спыні, ты, ідыёт".
Фургон рэзка спыніўся, і Тэмі выйшла, не звяртаючы ўвагі на гудзенне клаксонаў, роў і лаянку.
"Відаць, ён упаў ніцма", - сказала яна
"Здымайцеся хутчэй!" - пераконваў аператар.
Тэмі агледзелася вакол. "Але што выдавала гудзенне?"
"Забудзься пра гудзенне! Прыслухайся да гудзення. Яно размаўляе з табой".
Нахмурыўшыся, Тэмі заскочыла назад і сказала: "Спыніся".
Стоячы на тратуары, Тэмі агледзелася па баках.
Аператар выцягнуў сваю мінікамеру з задняга сядзення і паставіў яе на сваё мускулістае плячо.
"Кажуць, што калі ты пастаіш на гэтым куце дастаткова доўга, міма пройдзе любы, каго ты можаш назваць. У рэшце рэшт".
"Я бачыў, як Тоні Бэнэт праходзіў міма маёй кватэры ў мінулы аўторак. Гэта быў мой кайф на ўвесь тыдзень".
"Учора прыкладна ў гэты ж час хлопца збілі з ног. Час абеду. Магчыма, нехта, праходзячы міма, бачыў гэта".
"Гэта думка".
Тэмі пачала звяртацца да мінакоў з ручным мікрафонам.
'Добры дзень! Я Тамара Тэрыл. Fox News. Я шукаю любога, хто бачыў хлопца, які ўчора зладзіў змову пасярод вулічнага руху'.
Жадаючых не было.
"Працягвайце спрабаваць", - падштурхнуў аператар.
Тэмі так і зрабіла.
"Прывітанне. Хто-небудзь бачыў, як хлопец упаў мёртвым? Ды добра, хто-небудзь павінен быў нешта бачыць. Хто-небудзь чуў тут учора дзіўнае гудзенне?"
Праз якія бянтэжаць паўгадзіны Тэмми здалася.
"Чаму б не паспрабаваць таго даішніка?" - прапанаваў аператар.
"Таму што гэта яго месца", - стомлена сказаў аператар.
Афіцэр Фанкхаузер быў толькі рады супрацоўнічаць з Fox Network News.
"Я пачуў гудзенне якраз перад тым, як хлопец пачаў плесці інтрыгі", - сказаў ён.
"Ці было што-небудзь падазронае ў яго смерці?"
"Паміж намі кажучы, у яго былі выедзены вочы і мазгі".
"Гэтага не было ў газетах".
"Яны трымаюць гэта ў сакрэце. Але гэта тое, што я знайшоў. Проста не згадвайце маё імя ў газетах".
"Як цябе клічуць?"
"Афіцэр Малдун. Гэта з двума "О".
"Бачыш што-небудзь дзіўнае ці недарэчнае?"
"Проста мёртвы хлопец".
"Вы можаце падзяліцца са мной якімі-небудзь паліцэйскімі тэорыямі?"
"Мае вопытныя вочы гавораць, што гэта мафіёзны налёт", - катэгарычна заявіў афіцэр Фанкхаузер.
"Калі гэта было забойства, то павінен быў быць наёмны забойца. Бачылі што-небудзь ці каго-небудзь, хто мог быць наёмным забойцам?"
"Не. Проста звычайныя людзі. Калі не лічыць вулічнага гандляра".
"Хіба гэта не было б добрай маскіроўкай наёмнага забойцы?"
"Можа быць. Ён раздаваў узоры цукерак".
"Як ён выглядаў?"
"Высокі. Худы. Насіў кепку "Шарлот Хорнэтс" і куртку каманды".
"Хіба гэта не дзіўна? Фанат "Хорнэтс" у "Вялікім яблыку"?"
"Гэта Нью-Ёрк. Тут няма нічога незвычайнага".
"Заўвага прынята", - сказала Тэмі. "Дзякуй. Цяпер ты можаш ісці".
Паліцыянт вярнуўся да кіравання рухам. Тэмі вярнулася да звароту да абедаючай натоўпе.
"Любы, хто бачыў смерць тут учора, можа патрапіць на тэлебачанне", - абвясціла яна.
Твары прасвятлелі, і раптам Тэмі апынулася ў асяроддзі паслужлівых грамадзян, якія крычаць: "Я бачыў яго! Я бачыў яго!"
"Я таксама. Ён быў невысокім і тоўстым".
"Не, высокі і падобны на бабовы слуп".
"Насамрэч, гэта была жанчына".
"Забудзься пра гэта", - сказала Тэмі, адчуваючы агіду да сваіх апартуністычных субратаў-мужчынам.
"Я думаю, мы возьмем гэта ў толк", - маркотна сказала яна свайму аператару.
"Ты лёгка бянтэжыш".
"Гэта бянтэжыць гульня. Я ў ёй больш за два гады і пакуль не багаты і не знакаміты".
"Жыццё - гэта выпрабаванне, а потым ты падаеш у хваёвую скрыню", - паспачуваў аператар.
У гэты момант сталёвы погляд блакітных вачэй Томі ўпаў на ліхтарны слуп.
"Што гэта?"
Аператар падняў вочы. Тоўсты камяк аранжава-чорнага рэчыва звісаў з каўпака вулічнага ліхтара. Гэта навяло яго на думку аб нейкім грыбку, толькі яго кавалачкі поўзалі па паверхні.
"Пчолы. Яны рояцца".
"Дык я і думаў. Пчолы гудуць, ці не так?"
"Насамрэч, яны накшталт як гудуць".
"Коп сказаў, што падазраваны кілер быў апрануты ў кепку "Шарлот Хорнетс" ...." - разважала Тэмі.
"Ён не сказаў "падазроны кілер". Гэта была твая ідэя".
"Заткніся! Страляй у гэты ліхтарны слуп".
Аператар паціснуў плячыма і закінуў мінікамеру на плячо, у той час як Тэмі прыкусіла чырвоную ніжнюю губу і сказала: "Гэта занадта падобна на супадзенне".
"Што ёсць?"
"Што забойца быў бы ў асінавай кепцы на тым жа месцы, дзе раіліся пчолы".
"Мы не ведаем, ці былі гэтыя пчолы тут учора".
"Мы не ведаем, што іх не было. І тут няма нікога, хто мог бы сказаць інакш".
Фільм скончыўся, Тэммі паспяшалася за аператарам зваротна ў фургон. Яна звязалася са сваім дырэктарам навін па мабільным тэлефоне.
"Добрая сувязь", - сказаў Клайд.
"Гэта гісторыя?" - Спытала Тэмі.
"Правер судмедэксперта".
"Ці азначае гэта, што давядзецца сустрэцца твар у твар?"
"Зрабі здымак бязвокага мерцвяка, і я гарантую гэта", - паабяцалі Тэмми.
Пакуль фургон грукатаў у корках праз увесь горад, Тэмі разважала: "Ці ядуць пчолы што-небудзь?"
"Усё пажырае рэчы".
"Не, я маю на ўвазе, як мяса".
"Залежыць ад мяса, калі яны гэта зробяць".
"Цікава, ці могуць пчолы выдзяўбці чалавеку вочы".
"Я так не думаю аб такім выглядзе мяса. І няўжо ты не вырас на ферме?"
"Я не надаваў занадта шмат увагі фермерскім справам. Я быў занадта заняты, спрабуючы абрацца з раўнін".
"Я чуў аб стракозах, якія зашываюць людзям раты, але не аб пчолах, якія ядуць вочы".
"У любым выпадку, каго хвалююць жукі?"
"Я не ведаю. Па-мойму, гучыць як казка аб Лісе - пчолы-забойцы выядаюць чалавечыя вочныя яблыкі".
Тэмі пстрыкнула пальцамі. "Пчолы-забойцы. Хіба гэта не была вялікая гісторыя дзесяцігадовай даўніны?"
"Вядома".
"Пчолы-забойцы. Яны былі ў Тэхасе ці нешта ў гэтым родзе. Што з імі здарылася?"
Аператар зрабіў бестурботны твар. "Знайдзіце мяне. Я думаю, яны вымерлі".
"Што ж, яны вярнуліся, і калі мая тэорыя дакладная грашам, яны стануць гісторыяй стагоддзя".
"Якая тэорыя?"
"Асцярожней за рулём. Я ўсё яшчэ працую над гэтым".
Кіраўнік 7
"Тамара Тэрыл. Fox News. Я тут, каб сустрэцца з судова-медыцынскім экспертам".
"Прама цяпер ён праводзіць важнае ўскрыццё", - сказаў дзяжурны, гледзячы на які ўзвышаецца над ім электрычным зрокам светлавалосую журналістку з неверагодна выпучанымі грудзьмі. Гэта быў варты ўвагі куфар.
"Выдатна. З трупаў робяць выдатнае тэлебачанне. Давай, Фрэд".
"Гэта "Боб", - сказаў аператар.
"Гэй, ты не можаш..."
"Здымайце нас, і мы будзем страляць у адказ", - сказаў аператар, накіроўваючы рэзкае святло ліхтара сваёй мінікамеры на ахоўніка.
Гэтага было дастаткова, каб яны праніклі ў будынак.
Гэта быў лабірынт з цэглы колеру косці, з целамі з пазнакамі на нагах на калясках і водарам фармальдэгіду. Аператар з задавальненнем здымаў кожную звісаючую ледзяную руку і сіні пазначаны палец, які мог.
"Нам гэта не трэба", - адрэзала Тэмі.
"Калі мы гэтага не зробім, я магу прадаць гэта як сцёльны матэрыял людзям з "Сакрэтных матэрыялаў"".
Судмедэксперт схіліўся над мерцвяком, які нерухома ляжаў на белым фарфоравым стале для выкрыцця. Выглядала гэта так, як быццам тут размяшчалі трупы яшчэ да ўвядзення Сухога закону. Судмедэксперт не падняў вачэй.
"Я заняты тут".
"Вы судова-медыцынскі эксперт?" Спытала Тэмі.
"Калі ласка, пагасі гэта святло".
Тэмі пстрыкнула пальцамі. Святло згасла.
"Тамара Тэрыл. Fox News. Я хацеў бы пагаварыць з вамі аб мёртвым чалавеку, якога вы ўчора выкрывалі".
"Учора я правёў выкрыццё многіх мерцвякоў. У рэшце рэшт, гэта Нью-Ёрк".
"У гэтага мерцвяка былі выедзены вочы з арбіт", - растлумачыла Тэмі.
"Так, я знаёмы з гэтым выпадкам".
"Па вашым экспертным медыцынскім зняволенні, ці маглі пчолы-забойцы зрабіць гэта?"
Медэксперт выйшаў са свайго прафесійнага трансу і ўпершыню падняў вочы на Тэмі.
"Пчолы?"
"Пчолы-забойцы. З Бразіліі".
"Чаму ты пытаешся аб пчолах?"
"Іх цэлы рой прымацаваны да ліхтарнага слупа над месцам злачынства".
"І чаму вы называеце гэта месцам злачынства, магу я спытаць?"
"Мы дабяромся да гэтага. Адкажы на маё пытанне, і я адкажу на тваё".
"Прызнаюся, я не праводзіў выкрыццё Дойла Рэнда".
"О. Ну, мне трэба пагаварыць з хлопцам, які гэта зрабіў".
"Мне шкада расчароўваць цябе, але ты не можаш гэтага зрабіць".
"Ты не ўяўляеш, наколькі я рашучы".
"Я ўпэўнены, што вы цалкам здольныя, але чалавек, аб якім ідзе гаворка, апыняецца тым чалавекам, якога я ў цяперашні час падвяргаю выкрыццю".
Тэмі міргнула і спытала: "Што?" а затым дадала: "Што ты сказаў?"
"Я новы судова-медыцынскі эксперт. Мой папярэднік ляжыць тут, на гэтай пліце".
Тэмі падышла, паглядзела на мёртвы твар і спытала: "Што з ім здарылася?"
"Сёння раніцай яго знайшлі мёртвым у гэтым самым пакоі".
"Што яго забіла?"
"Гэта я і спрабую высветліць".
"Ці маглі гэта быць пчолы-забойцы?"
"Пчолы-забойцы, наколькі я памятаю, звычайна не смяротныя, калі толькі іх не ўджгне вялікая колькасць".
"Гэтага хлопца ўвогуле ўкусілі?"
"Гэта думка". І судмедэксперт вярнуўся да сваіх абавязкаў.
Тэмі назірала.
Медэксперт казаў у мікрафон, падвешаны перад яго тварам на гнуткай змейцы.
"Суб'ект - белы мужчына ростам 180 сантыметраў і вагай семдзесят сем кілаграмаў. На целе няма бачных слядоў або ўдараў...."
"Ты гэта атрымліваеш?" Прашыпела Тэмі свайму аператару.
Мужчына згарнуў стужку.
Судмедэксперт казаў: "Горла і мова здаюцца апухлымі, і ёсць прыкметы спынення сэрца. Сінюшнасць нармальная, і адубенне яшчэ не пачалося".
"Што гэта?" Перабіла Тэмі.
Судмедэксперт падняў вочы. Ён убачыў паказваючы палец Тэмми, і яго вочы кінуліся да таго месца на плячы мерцвяка, куды яна паказвала.
Узяўшы ў рукі павелічальнае шкло, судмедэксперт, які выжыў, агледзеў метку.
"Выглядае чырвоным", - паслужліва падказала Тэмі.
"Я бачу гэта", - адрэзаў судмедэксперт.
"Хвіліну таму ты казаў, што не было ніякіх слядоў".
"Цішэй!" - сказаў судмедэксперт.
Пінцэтам, узятым з падноса з нержавеючай сталі, ён дакрануўся да малюсенькай цёмнай ямінкі ў цэнтры чырвонай пазнакі.
"Дзіўна".
"Што?"
"Відаць, гэта фрагменты насякомых".
"Пчала! Ці можа гэта быць пчала?"
"Яны здаюцца занадта маленькімі для гэтага".
"О", - сказала Тэмі, здзімаючыся.
Медэксперт асцярожна саскроб фрагменты ў канверт, які чакае. Ён аднёс іх да мікраскопа, змясціў фрагменты на прадметнае шкло і ўставіў яго ў мікраскоп.
Нахіліўшыся, ён зазірнуў унутр.
"Магу я паглядзець?"
"Не".
"Добра, ты можаш сказаць мне, што ты бачыш?"
"Я бачу раздушаныя рэшткі вельмі маленькай казуркі".
"Пчала-забойца! Гэта павінна быць пчала-забойца!"
"Я не адмысловец, але пчолы не вырастаюць да такіх памераў. Гэта не можа быць пчала".
'Гэта павінна быць пчала. Калі гэта не пчала, у мяне няма гісторыі пра пчалу-забойцу. Мне патрэбна пчала-забойца для маёй гісторыі'.
"Гэта не нейкая пчала", - сказаў медэксперт, выпростваючыся. "Але гэта вельмі дзіўна. Я не ведаю, якая казурка магла зрабіць чалавеку ўкол са смяротным зыходам".
"Можа быць, аса? Можа быць, гэта аса-забойца?" Не.
"Як наконт "шаршня"? Меркаваны кілер быў апрануты ў бейсболку "Шарлот Хорнэтс"".
Медэксперт паглядзеў на Тэмі Тэрыл так, як быццам яна была не зусім у сваім розуме. "Пра што вы мармычаце, міс?"
"Нічога. Хіба вы не збіраецеся праверыць арганізм на пчаліную атруту?"
"Я, вядома, агледжу тканіны на прадмет старонніх таксінаў. Але я не чакаю выявіць пчаліную яд. А зараз я павінен папрасіць вас пакінуць гэты будынак".
"Няма за што", - холадна сказала Тэмі.
Выйдучы на вуліцу, ЯНА адкрыла свой мабільны тэлефон і патэлефанавала свайму дырэктару навін.
"Я думаю, у мяне ёсць гісторыя, Клайд. Паслухай гэта ...."
У канцы Смут быў настроены скептычна. "Пчолы-забойцы састарэлі. Строга сямідзесятыя".
"Я думаю, яны вярнуліся. Выведзіце мяне ў эфір, і давайце паглядзім, да чаго гэта прывядзе".
"Ты ў справе. Але спачатку зайдзі ў бібліятэку".
"Што там?"
'Кнігі пра пчол. Правядзіце сваё даследаванне. Я хачу, каб гэтая гісторыя была падмацавана неабвержнымі фактамі'.
"У мяне ёсць плёнка і ланцужок супадзенняў. Для чаго мне патрэбны факты?"
"Факты, - сказаў дырэктар Fox news, - прымусяць снежны ком каціцца па шчаслівым схіле. І чым даўжэй ён коціцца, тым больш ён будзе".
"Не такі вялікі, які буду я", - выдыхнула Тэмі, выключаючы.
Кіраўнік 8
"Яе клічуць бабуля Малбер", - сказаў Рыма ў тэлефон-аўтамат на в'етнамскім рынку за вуглом ад замка Сінанджу.
"Імя?" - спытаў Гаральд Сміт.
'Гэта ўсё, што ў мяне ёсць. Я думаю, што гэта псеўданім. І стаўлю даляр на пончыкі, што яна нелегалка. Я хачу, каб яе дэпартавалі. Пераважна на цёмны бок месяца'.
"Што скажа Майстар сінанджу?"
"На гэты раз, на гэты раз, мне, чорт вазьмі, усё роўна. Ён можа бушаваць, як Дональд Дак, віскатаць, як маленькае кураня, і наогул зрабіць маё жыццё невыноснай. Я хачу, каб старая кажан знікла з маіх валасоў і з майго жыцця ".
"Адну хвіліну, Рыма".
Гаральд Сміт сядзеў за сваім сталом у Фолкрофце. Утоены бурштынавы манітор быў актыўны. Пастукваючы тонкімі шэрымі пальцамі па клавіятуры з падсветкай capacity, ён увёў "Mulberry" і выканаў глабальны пошук па сваёй базе дадзеных.
Ён не чакаў ніякіх вынікаў ад такіх бедных дадзеных, але сівая правая брыво Сміта міжвольна тузанулася, калі нешта ўсплыло. Ён прачытаў гэта праз лінзы сваіх ачкоў без аправы.
"Рыма, я мяркую, што магу пацвердзіць, што "бабуля Малбер" - гэта псеўданім".
"Я так і ведаў! Як яе сапраўднае імя?"
'Згодна з гэтым, бабуля Малберы была гістарычнай ці, магчыма, міфічнай асобай у старой Карэі. Яна была выкінута на бераг з-за закрыцця прыліваў па каменным мосце на востраў, яе лёс невядомы'.
"Як даўно гэта адбылося?"
"Прыкладна пяцьсот гадоў таму".
"Ну, старая кажан выглядае дастаткова старой, каб быць той бабуляй Малбер", - кісла сказаў Рыма.
"Я падазраю, што майстар Чиун разыгрывае з табой жарт".
"Як наконт таго, каб я дастаў вам яе адбіткі пальцаў?"
"Калі яна нелегал, яны будуць бескарысныя", - адказаў Сміт. "А калі яна легальная, яе нельга дэпартаваць".
"Што, калі яна паўночнакарэйская шпіёнка?"
"Гэта прыцягнутая за вушы тэорыя".
"У дадзены момант я ўхаплюся за любую хісткую саломінку".
Кампутарны аператар Nynex папытаў у Рыма яшчэ дзесяць цэнтаў, і ён паклаў манету на стол.
"Чаму вы тэлефануеце з тэлефона-аўтамата?" Спытаў Сміт.
"Каб ніхто не ведаў, што гэта я кідаю дзесяціцэнтавік на старую біту".
"Магчыма, нам давядзецца жыць з гэтай жанчынай, пакуль Чыун не вырашыць інакш", - сказаў Сміт.
"Табе лёгка казаць. Табе не абавязкова жыць з ёй".
"Яна называе мяне Занудай, калі я адказваю", - сказаў Сміт.
"Гэта лепш, чым быць кусальнікам падушак з тварам, падобным на баязлівую вярбу", - прагыркаў Рыма.
"Што ты сказаў, Рыма?"
"Усё роўна. Слухай, я тут вар'яцею ад хвалявання. У мяне ёсць заданне для мяне? Я з радасцю раздушу любога тэрарыста або мафіёза, да якога ты асмелішся дакрануцца".
"На маім стале ў дадзены момант нічога няма".
"Ці ёсць дзе-небудзь беспарадкі? Адпраўце мяне ў самы горшы раён Вашынгтона, акруга Калумбія, я прывяду ў парадак прытоны і пафарбую іх у любы колер, які вы захочаце".
"Мясцовыя праваахоўныя органы разбяруцца з Вашынгтонам, акруга Калумбія".
"Не з таго, што я чытаў. Горад - практычна пякельная дзірка Трэцяга міру, і ніхто нічога не можа з гэтым зрабіць".
Сьміт уздыхнуў, як дзіравы клапан радыятара. "Калі ты застанешся на лініі, я пагляджу, што выдасць мая сістэма".
Праз даляр пяцьдзесят дробяззю на лініі зноў пачуўся голас Сміта.
"Рыма, учора дзіўным чынам быў забіты чалавек".
"Гэта павінна быць сапраўды дзіўна, каб зрабіць на мяне ўражанне. Я бачыў дзіўнае. Я рабіў дзіўнае. Якое ваша вызначэнне дзіўнага?"
"Ён страціў прытомнасць, пераходзячы Сёмую авеню на Таймс-сквер, і быў знойдзены з вачамі і мазгамі, з'едзенымі нейкім пакуль невядомым агенцтвам".
"Па-мойму, гучыць як падатковая служба".
Голас Сміта сапраўды прыкметна завагаўся. "Гэта не смешна".
"Але гэта праўда. Вы прайшлі аўдыт. Добра, гэта дзіўна. З чаго мне пачаць?"
"Я хачу, каб ты і Чыун..."
"Вау! Якое месца ў гэтым займае Чиун?"
"Судова-медыцынскі эксперт, які праводзіў выкрыццё ахвяры, памёр сам пры дзіўных абставінах. Чіун - эксперт па экзатычных смерцях, асабліва ядаў. Яго праніклівы погляд можа аказацца карысным".
"Да таго часу, пакуль гэта карэйская баявая сякера не ўвязваецца за намі", - прагыркаў Рыма, азіраючыся праз плячо на замак Сінанджу.
"Глядзіце, каб яна гэтага не зрабіла", - сказаў Сміт і павесіў трубку.
Вярнуўшыся Дадому, Рыма паведаміў навіну Майстру Сінанджу.
"У Сміта ёсць для нас заданне".
"Ты ідзі. Я заняты".
Рыма ўбачыў, што Майстар Сінанджу сартуе гарбату. Улуны, пека і зеляніна ў бляшаных кантэйнерах былі расстаўлены вакол яго на падлозе. Чіун асцярожна адкрываў і нюхаў кожны кантэйнер, пазбаўляючыся ад сапсаванага хламу. Ён нагадаў Рыма караля Крэза, які падлічвае свае багацці.
"Сміт кажа, што ты патрэбен у гэтай справе".
Чіун падняў вочы, на яго маршчыністым твары адбілася захапленне. "Гэта сказаў імператар Сміт. Праўда?"
'Так. Хлопца нейкім чынам забілі. Калі яго знайшлі, у яго адсутнічалі мазгі і вочы. Затым хлопец, які праводзіў выкрыццё, памёр пры загадкавых абставінах'.
"Нехта не жадае, каб праўда была раскрытая".
"Якую праўду?"
"Ісціна, якую мы хутка адкрыем".
"Сміт сказаў, што другі хлопец памёр ад атруты. Ты ведаеш пра атруты. Вось чаму тут патрэбна твая дапамога", - растлумачыў Рыма.
Майстар Сінанджу падняўся на ногі, залацісты пульхны шарык з канечнасцямі, падобнымі на сцеблы ружы.
"Я іду туды, куды загадае мне ісці мой імператар", - нараспеў вымавіў ён, і яго твар азарыўся залатым гонарам.
"Ты ідзеш туды, куды ён кажа, таму што так золата цячэ ракой".
"Не будзь грубым, Рыма".
"Я называю іх так, як я іх бачу".
"Гэта дэвіз грубых".
Судмедэксперт з Манхэтэна вывучыў дакументы Міністэрства аховы здароўя, выдадзеныя Рыма, паглядзеў на майстра Сінанджу з сумессю сумневы і, паважліва кіўнуўшы, сказаў: "Я яшчэ не ўстанавіў прычыну смерці".
"Для каго - ахвяры або хлопца, які праводзіў яго выкрыццё?"
"Або. Ідзі сюды".
Двое мерцвякоў займалі суседнія халадзільныя камеры. Доктар Шыф - на яго картцы значылася "Норман Шыф" - першым выцягнуў цела Дойла Т. Рэнда, і Майстар Сінанджу падбег, каб крытычна агледзець яго.
"Па сутнасці, галава гэтага чалавека была ачышчана ад усяго арганічнага рэчыва, за выключэннем костак чэрапа", - растлумачыў доктар Шыф.
"Што магло б гэта зрабіць?"
"Гэта так далёка зайшло ў вобласць невядомага, што я б не рызыкнуў будаваць здагадкі. Але рэчыва мозгу мела прыкметы, якія мой папярэднік прыпісаў таму, што яно было старанна перажавана".
"Пераджаваны?"
"Пераджаваны".
"Нешта з'ела яго мозг?" Спытаў Рыма.
"Падобна, што так".
Скрыня адкацілася, зачыняючыся. Адтуль з'явіўся труп галоўнага судмедэксперта Манхэтэна, які быў да той раніцы.
"Я выявіў тое, што падобна на ўкус казуркі на плячы доктара Квірка".
Чиун паглядзеў на месца ўкусу і сказаў: "Гэта зрабіла дрэнная пчала".
"Былі знойдзены часткі казуркі, але яны былі занадта малыя, каб падтрымаць тэорыю пчалы".
"Гэта была вельмі маленькая пчала", - сказаў Чыун.
Доктар Шыф люта нахмурыўся. "Я маю зносіны з адным з самых вядомых энтамолагаў у краіне, і ён кажа, што такіх маленькіх пчол у прыродзе не існуе. Такім чынам, гэта была не пчала".
Чыун спытаў: "Дзе труп пчалы?"
"Ідзі за мной".
Ім паказалі мікраскоп, і ён быў уключаны.
"Без гэтай штуковіны для сляпых", - сказаў Чыун.
"Прашу прабачэння?"
"Я аддаю перавагу глядзець няўзброеным поглядам".
"Але ты не зможаш нічога ўбачыць".
"Рабі, што ён кажа", - прапанаваў Рыма. "Ён вялікі гуз у сваёй справе".
"Магу я спытаць, у чым твая спецыяльнасць?" Шыф звярнуўся да Чыўна.
"Смерць", - сказаў Чыун халодным тонам.
Паціснуўшы плячыма, медэксперт выключыў мікраскоп і дастаў прадметнае шкло. Ён працягнуў яго Чыўну, які паднёс яго да святла.
Чіун надаў прадметнаму шклу крытычную вастрыню спачатку аднаго вока, затым іншага. Рыма нахіліўся да Чыўна, але той адступіў, прашыпеўшы: "Ты ў маім свеце, тупень".
"Прабачце", - сказаў Рыма, заходзячы з другога боку.
"Я бачу часткі жука", - сказаў Рыма.
Чыун кіўнуў. "Так, яны падобныя на часткі жука".
"Вядома", - сказаў судмедэксперт, які быў уражаны тым, што гэтыя двое маглі адрозніць гэта толькі на свае вочы без старонняй дапамогі.
"Часткі пчалы", - дадаў Чиун.
"Не бывае такіх маленькіх пчол", - настойваў судмедэксперт. "У мяне ёсць гэта з вышэйшых крыніц".
"Хто гэта?"
"Доктар Хельвіг X. Вюрмлінгер, вядомы энтамолаг".
"Слава не азначае правільнасці", - фыркнуў Чиун. Ён паглядзеў на доктара Шыфа. "Вы ведаеце імя лепшага забойцы ў свеце?"
"Я гэтага не раблю".
"Ці яго тытул?"
"Вядома, не. Таму што?"
"Ён не знакаміты".
"Гэта робіць яго, магчыма, больш, а не менш вялікім", - сказаў Майстар Сінанджу, вяртаючы слайд і пакідаючы пакой у шоргаце і віхуры спадніц кімано.
Выйшаўшы на вуліцу, Рыма павярнуўся да Чыўна і спытаў: "Такім чынам, у нас нічога няма?"
"Наадварот. У нас ёсць нешта жудаснае".
"Што гэта?"
"Пчала, якой няма".
І гэта было ўсё, што Рыма змог выцягнуць з Майстра Сінанджу.
Кіраўнік 9
Нью-Йоркская публічная бібліятэка побач з Брайант-паркам аказалася нашмат больш, чым чакала Тэмі Тэрыл. Яна адразу ж заблудзілася ў заблытаным лабірынце кніжных паліц.
"Дзе аддзел па барацьбе з казуркамі?" яна спытала ў бібліятэкара.
Жанчына адарвала позірк ад перастаноўкі паліцы з цялежкай, поўнай кніг. "Што?"
"Э-э, дэпартамент казурак?"
"Паспрабуй біялогію".
"Гэта недалёка адсюль?"
Яе тон і выраз твару былі такімі бездапаможнымі, што бібліятэкарка не вытрымала і праводзіла Тэмі ў секцыю біялогіі і паказала на шэраг тоўстых кніг такой даўжыні, што Тэмі выпаліла: "Я і не ведала, што ў свеце так шмат кніг!"
"Казурак на мільярды больш, чым людзей. Фактычна, калі б вы маглі змясціць кожнага мурашкі на зямлі на адну чару шаляў, а кожнага чалавека - на іншую, мурашкі пераважылі б чалавецтва".
"Ооо. Акуратны факт. Ты павінен пастаянна глядзець канал Discover ".
"Не", - холадна адказала бібліятэкарка, - "Я чытала".
"Я таксама чытаю. Тэлесуфлеры. Часам, калі гэта абсалютна неабходна, AP транслюе гісторыі".
"Я пакідаю вас капацца", - сказаў бібліятэкар.
Яе вочы пашырыліся, Тэмі схапіла жанчыну за худую руку. "Пачакай. Мне трэба ведаць толькі аб пчолах".
"Пчолы?"
"Пчолы-забойцы".
Бібліятэкар прайшоўся ўздоўж доўгіх радоў стэлажоў і, здавалася, не гледзячы на карэньчыкі, спыніўся і паказаў на верхнюю секцыю паліцы.
"Вось", - сказала яна.
"Ты сапраўды ведаеш гэтую паліцу, ці не так?"
"Я тут працую", - адказала бібліятэкар і пайшла, пакідаючы за сабой слабы водар бэзу.
Тамми знайшла шмат кніг аб пчолах. Дзве былі прысвечаны толькі пчолам-забойцам. Абедзве зваліся "Пчолы-забойцы", але гэта была не адна і тая ж кніга. Імёны аўтараў былі зусім рознымі. Тэмі задумалася, ці законна двум людзям пісаць кнігу на адну і тую ж тэму з аднолькавай назвай, і вырашыла, што, паколькі гэта кнігі, іх, верагодна, ніхто асабліва не чытаў, і да таго часу гэта нікога асабліва не хвалявала. Чытанне было такім да MTV.
Яна зняла кнігі з паліцы і ўбачыла, што яны даволі старыя - сярэдзіны 1970-х гадоў. Ад думкі, што ёй самой столькі ж гадоў, колькі сапраўднай кнізе, у яе па спіне прабег дзіўны халадок. І наадварот.
Станоўчым момантам было тое, што кошты былі сапраўды сапраўды таннымі.
У чарзе на касе не прынялі Visa. Або Discover, знайшла Тэмми.
"Міс, мне трэба зірнуць на вашу чытацкую картку", - сказала ёй чапурыстая жанчына.
"О, у мяне няма гэтага. Мусіць, я вычарпаў яго. Ты прымеш чэк?"
Яны не прымалі чэкі. Або наяўныя таксама.
"Вам давядзецца падаць заяўку на атрыманне карткі. Або прачытаць іх тут".
Тэммі ўсё яшчэ не зусім разумела, але падумала, што калі яны былі настолькі дурныя, каб дазваляць ёй чытаць кнігі ў краме, навошта ёй турбавацца аб куплі?
За пісьмовым сталом яна бегла прагледзела абедзве кнігі, убіраючы факты дзясяткамі. Менавіта так яна праводзіла большую частку сваіх даследаванняў. Тэмми даўным-даўно выявіла, што для троххвіліннага выступу шмат чаго не трэба. Звычайна сегмент суправаджаўся ланцужком імёнаў і фактаў.
Праглядаючы, яна запомніла дзясяткі цікавых фактаў.
Пчолы, як яна даведалася, былі вельмі, вельмі важныя. Яны збіралі пылковае зерне, якое ўгнойвалі ўсе расліны на зямлі. Без пчол кветкі не маглі б размнажацца.
"Цудоўна! Сэксуальны аспект".
Пчолы былі добрымі казуркамі, таму што яны ўгнойвалі харчовыя расліны. І яны выраблялі мёд. Яшчэ адна добрая, дабратворная рэч.
"О, дыетычны падыход. Становіцца лепш".
Затым яна перайшла да самага сакавітага.
Правільнай назвай была афрыканізаваная пчала-забойца. Гэта ўяўляла праблему з выявай, але ідэнтыфікацыя пчол-забойцаў па расавай прыкмеце залежала ад стандартнай практыкі Fox.
У самым пачатку яна прачытала, што не існуе вядомага геаграфічнага ці кліматычнага бар'ера, які прадухіліў бы распаўсюджванне пчалы-забойцы ў Паўночнай Амерыцы. Гэта яна запісала, таму што гэта была рэальная цытата, і яна хацела выправіць яе на выпадак, калі нехта сапраўды праверыць. Гэта гучала ідэальна для яе галоўнай ролі.
Далей Тэмми выявіла, што пчолы-забойцы ўводзілі нейротоксин, які быў больш смяротным, чым просты таксін звычайных меданосных пчол. Яны таксама былі надзвычай агрэсіўныя і іх лёгка было справакаваць.
"Кожны год ад укусаў пчол гіне больш людзей, чым ад укусаў змей", - прамармытала яна, варушачы вуснамі пры кожным які вымаўляецца слове.
"Смяротныя грымучай змеі!" - Усклікнула яна, імгненна прыдумаўшы новую зачэпку.
"ТСС!"
Тэмі ігнаравала іншых наведвальнікаў за іх сталамі. Яна задавалася пытаннем, як бібліятэкі зарабляюць грошы. Здавалася, усё чытаюць, а не купляюць.
Яна была здзіўленая, выявіўшы, што пчолы ўтрымліваліся на пчальніках.
"Цікава, дзе ўтрымліваюцца малпы. У сотах?"
Яна гучна выклікнула "Эўрыка", калі падышла да ілюстрацыі ў версіі "Пчол-забойцаў", аўтарскае права 1977, на якой быў паказаны графік міграцыі пчол-забойцаў, які прадказвае, што яны дасягнуць Нью-Ёрка да 1993 году.
"Ідэальна!" - дадала яна, кідаючыся рабіць фотакопію.
Выходзячы з бібліятэкі, сціскаючы ў руках свае запісы, яна выявіла, што яе аператар есць гарачы завітушка з гарчыцай у гандлёвай каляскі.
"У мяне ёсць усё, што мне трэба", - сказала яна, памахаўшы сваімі запісамі перад яго павольна жуюць асобай.
"Акрамя размаўляючай галавы эксперта", - нагадаў аператар.
"Эксперт у чым?" - Спытала Тэмі.
"На жуках, натуральна".
"О, чорт. Дзе мне знайсці што-небудзь з гэтага?"
"Для гэтага і існуюць рэжысёры навін. Спытайце ў сваіх".
КЛАЙД СМУТ, дырэктар па навінах тэлеканала WHO-Fox, цярпліва выслухаў задыханы пералік фактаў Тэмі і сказаў: "Ты да чагосьці хіліш".
"Я так і ведаў! Я так і ведаў!"
"Але вам патрэбен эксперт па размаўлялай галаве", - дадаў ён.
"Я ж вам казаў", - сказаў завіс аператар.
"Дзе мне яго знайсці?" Спытала Тэмі.
"У даследчай бібліятэцы Фокса", - сказаў Смут.
"У нас ёсць нешта падобнае?"
"Для паранармальных гісторый, безумоўна".
І, сагнуўшы палец, Смут жэстам запрасіў Тэмі ісці за ім.
У пакоі з надпісам "Сховішча" ён пстрыкнуў выключальнікам і пакапаўся на паліцах з чорнымі відэакасетамі. Знайшоўшы патрэбную, ён уставіў яе ў калоду і хутка пераматаў да канца.
"Гэта не Фокс Малдэр?" Спытала Тэмі, прыжмурыўшыся на некаляровую выяву.
"Так".
"З якіх гэта часу эпізод "Сакрэтных матэрыялаў" лічыцца навінавым даследаваннем?"
"Паколькі гэта эпізод з пчалой-забойцам".
"Яны зрабілі гэта?"
"Вось фінальны тытр". Смут замарудзіў запіс. У паветры загучала жудасная музыка, і ён націснуў на паўзу.
"Што гэта?" Спытала Тэмі.
Смут правёў пальцам па дрыготкім радку ў фінальных тытрах і прачытаў яе ўслых.
"Асаблівая падзяка Хельвігу X. Вурмлінгеру, спецыяльнаму кансультанту".
"На чым?"
"Калі б гэта быў эпізод з палтэргейст, я б сказаў "палтэргейст". Але гэта эпізод з пчалой-забойцам, так што гэта павінна быць ..."
"Пчолы-забойцы!" Тэмми радасна закрычала.
'Паехалі. Патэлефануй у офіс па вытворчасці 'Сакрэтных матэрыялаў' у Таронта, і яны пакажуць табе правільны накірунак'.
"Ці не павінен я спачатку апублікаваць папярэднюю справаздачу?"
'З дапамогай усякай усячыны з патрапаных старых кніг і здымкаў з трупярні? Ні ў якім разе. Нам патрэбна размаўлялая галава для пераканаўчасці'.
"О, добра..."
Тэмі за сваім сталом размаўляла па тэлефоне.
"Я пішу артыкул аб пчолах-забойцах", - растлумачыла яна.
"Гэта стары капялюш", - сказалі яму ў офісе па вытворчасці "Сакрэтных матэрыялаў".
"Мая гісторыя дакажа, што яны нанеслі ўдар па Нью-Йорку. Хлопец ужо ў змове з выедзенымі мазгамі".
"Чорт вазьмі!"
"У чым праблема? Ты далёка там, у Канадзе".
'Канада гатова. І мы ўжо знялі эпізод 'Пчолы-забойцы'. Мы не можам зняць яшчэ адзін. Мы ўжо знаходзімся ў другасным сіндыкаце'.
"Цяжкі перапынак. Цяпер, як наконт адраса Вурмлінгера?"
"Усё, што ёсць у маім даведніку, - гэта нумар тэлефона".
"Страляй", - сказала Тэмі.
Павесіўшы трубку, Тэмі адразу ж набрала нумар Хельвіга X. Вурмлінгера.
"Алё?" вымавіў нізкі, гудзеў голас.
"Гэта Ірвінг Вюрмлінгер?"
"Гэта не так. І я не магу зараз гаварыць з табой".
"Гэта для тэлебачання".
"У мяне не будзе ніякіх заяў, пакуль я не агледжу ахвяру".
"Якая ахвяра?"
"Ну, нябожчык судова-медыцынскі эксперт, вядома".
"Я бачыў выкрыццё. Яны думаюць, што гэта пчаліная атрута".
'Таксін. Пчолы выпрацоўваюць яд. Яд - гэта зусім іншая сэкрэцыя'.
"Як наконт таго, каб сустрэцца з табой у нью-ёркскім моргу?"
"Немагчыма".
"Чаму?"
"Таму што я збіраюся сесці на рэйс у Лос-Анджэлес і морг акругі Лос-Анджэлес".
"Але нью-ёркскі морг знаходзіцца тут, на Манхэтэне", - запратэставала Тэмі.
"Я не ведаю, пра што вы кажаце, але пацярпелы судова-медыцынскі эксперт знаходзіцца ў Лос-Анджэлесе".
"Мы гаворым аб адным і тым жа судмедэксперце? памерлым ад укусу пчалы?"
"Падазрэнне на ўкус пчалы. Пасля выкрыцця цела чалавека, які, відаць, памёр ад той жа хваробы".
"У Лос-Анджэлесе ёсць пчолы-забойцы?"
"Я займаюся тэорыямі", - нацягнута сказаў Хельвіг X. Вурмлінгер, нягледзячы на тое, што Тэмі зразумела, што гэта фонавае гудзенне.
"А я маю справу з супадзеннямі", - радавалася Тэмі. "Я накіроўваюся ў Лос-Анджэлес, убачымся там".
Павярнуўшыся да свайго аператара, яна сказала: "Гэта гісторыя пра два ўзбярэжжы. Вы можаце ў гэта паверыць? Гісторыя пра два ўзбярэжжы. Мая гісторыя разышлася па ўсёй краіне, а мяне яшчэ нават не было ў эфіры!"
Кіраўнік 10
Падчас палёту ў Лос-Анджэлес Рыма выявіў, што ў яго з'явіўся вольны час.
Сцюардэсы ігнаравалі яго, нібыта яго не існавала. Было толькі адно выключэнне.
"Хіба я вас не ведаю?" - спытала мясістая бландынка, чые вусны былі такімі чырвонымі, што здаваліся амаль чорнымі.
"Знайдзі мяне".
"Ты здаешся мне знаёмым", - сказала яна, прыбіраючы паднос са спінкі яго сядзення і кладучы сурвэтку з манаграмай.
"Для мяне ўсе сцюардэсы выглядаюць аднолькава", - шчыра сказаў Рыма.
"Як гэта?"
"Які прагне кахання".
"Я шчаслівая ў шлюбе", - пагардліва сказала бландынка. На яе бэйджыку было напісана "Лома". Яе вочы спыніліся на тоўстых запясцях Рыма. У іх заквітнела пазнаванне.
"Я ведаю цябе! Я абслугоўвала цябе на рэйсе ў Дэтройце некалькі гадоў таму". Затым, успамінаючы, яна пачырванела да бурачна-чырвонага колеру. "О".
"Не кажы мне", - сказаў Рыма. "Ты спрабавала сесці да мяне на калені, калі я стаяў".
"Я ... я тады не была замужам", - запінаючыся, сказала яна. "Ці не хочаце чаго-небудзь асвяжальнага, сэр?"
"Не", - сказаў Майстар Сінанджу, які быў абыякавы да сцюардэсаў.
"А ты?" - спытала яна Рыма.
"Мінеральная вада".
Наліваючы мінеральную ваду ў кароткую пластыкавую шклянку, сцюардэса сказала: "Я хачу папрасіць прабачэння за свае паводзіны".
"Выбачэнні прыняты".
"Я не ведаю, што на мяне знайшло. Я ніколі не спрабаваў сядзець на каленях у пасажыраў, жанаты ці не".
"Няма праблем. Я пакінуў гэта ззаду даўным-даўно".
"Ты пастарэў ці нешта ў гэтым родзе?"
"Не".
"Схуднець?"
"Не", - сказаў Рыма, беручы шклянку. "Чаму?"
"Гэта проста ...Я не ведаю, што я ў табе знайшла". Яе пальцы ўзляцелі да рота. "Упс. Гэта толькі што вырвалася".
"Не хвалюйся", - кісла сказаў Рыма, калі сцюардэса паспяшалася да наступнага шэрагу.
Твар Рыма, які сядзеў на сваім месцы, пацямнела ад гіпсу.
"Што цябе турбуе?" - спытаў Чыун.
"Я не ведаю... Здаецца, я пачынаю сумаваць па сцюардэсах, якія літаральна накідваюцца на мяне".
"Перастаньце ёсць смярдзючую пажадлівай рыбу, і яны вернуцца да сваіх ранейшых драпежніцкіх звычак".
"Цікава, ці перажываю я крызіс сярэдняга ўзросту".
"Не, калі толькі вы не плануеце памерці маладым, і калі гэта так, я б палічыў дабром папярэдняе папярэджанне, паколькі я павінен падрыхтаваць вашу замену".
Рыма ўхмыльнуўся. "Ніхто ніколі не змог бы замяніць мяне, праўда?"
"Ніхто ніколі не зможа замяніць цябе", - пагадзіўся Майстар Сінанджу.
Ухмылка Рыма стала шырэй.
"Без майго кіраўніцтва і дапамогі", - дадаў Чыун. 'І, вядома, я б бедаваў. Нейкі час. Не доўга. Дастаткова, каб паводзіць сябе прыстойна. Занадта шмат смутку было б непрыстойна. Я не буду смуткаваць доўга. Толькі загаданы інтэрвал'.
"Можаш гэта, татачка".
Чіун аднавіў агляд гладкага алюмініевага крыла, якое, як ён баяўся, магло адваліцца. Гэта была даўняя фобія. Гэтага ніколі не здаралася, але, як Чиун увесь час нагадваў Рыма, самалёты падалі з неба стала. Прынамсі, тры за сезон - што было зашмат.
Рыма ўспомніў, што Майстар Сінанджу сказаў у моргу Манхэтэна аб прычыне смерці нябожчыка судмедэксперта.
"Гэй, Чиун. Калі пчала перастае быць пчалой?"
"Калі гэта не так", - рашуча сказаў Чиун.
"Не хочаш удакладніць?"
"Мая мудрасць была б патрачана марна на недалёкія розумы".
"Пчолы ёсць пчолы".
"За выключэннем тых выпадкаў, калі іх няма".
"Я бачыў пчалу. Вельмі маленькую пчолку".
"І ты не падвяргаеш сумневу тое, што бачаць твае вочы?"
"Амаль ніколі".
"Затым ты ўбачыў пчалу".
"Што ты бачыў?"
"Не-пчала".
"Гэта што-небудзь накшталт дзіркі ад сучка?"
"Я не буду разгадваць тваю загадку, таму што на яе няма адказу", - коратка адказаў Чиун.
"Як табе будзе заўгодна. Я збіраюся задрамаць. Да Лос-Анджэлеса доўгі шлях".
"З табой, захропшага побач, цэлую вечнасць", - фыркнуў Чіун.
Але Рыма ўсё роўна заснуў.
Яму сніліся сцюардэсы, апранутыя ва ўніформу чмялёў. Яны працягвалі спрабаваць уджгнуць яго сваімі пазногцямі.
Кіраўнік 11
Намеснік каранера акругі Лос-Анджэлес Гідэон Кромболд быў упэўнены ў сваім дыягназе.
"Доктар Назокі памёр ад анафілактычнага шоку", - казаў ён.
"Я згодзен", - сказаў яго наведвальнік. Ён быў доўгім целам, з змардаваным, дапытлівым тварам саранчы. Рысы яго твару завагаліся. Доктар Кромболд думаў, што Хельвіг X. Вюрмлінгер нервуецца, таму што абвык прэпараваць насякомых, а не людзей. Але калі яго цёмныя вочы адарваліся ад беглага агляду аголенага цела доктара Назокі, яго твар працягваў паторгвацца. Мужчына відавочна пакутаваў ад нервовага ціка.
"Цыяноз, плямістасць асобы, звужэнне трахеі і іншыя сімптомы паказваюць на таксічны сістэмны шок, выкліканы падвышанай адчувальнасцю да ўкусу пчалы. Іншымі словамі, смерць ад анафілаксіі ".
"Вы выявілі яйцакладучага?"
"Не. Ёсць колатая рана. Але няма джала".
"Пакажы мне", - сказаў Хельвіг X. Вурмлінгер, яго левае вока тузанулася направа. Яго рот тузануўся ў процілеглым напрамку. Ён насіў акуляры, лінзы якіх былі тоўстымі, як лёд, адарваны ад тратуара ў сярэдзіне зімы.
Яны ператварылі яго вочы чайнага колеру ў заплылі вочкі жабы.
Доктар Кромбалд падняў мёртвую шэрую руку і павярнуў яе так, каб локаць быў бачны пад потолочными лямпамі дзённага святла.
"Вось".
Вюрмлінгер зняў акуляры, і яго вочы вярнуліся да нармальнага памеру з жахлівай хуткасцю.
Ён выкарыстоўваў адну лінзу, як павелічальнае шкло, каб агледзець локаць мерцвяка.
"Я бачу колатую рану, падобную на ўкус пчалы, але тамака няма шыпа".
"Можа быць, ён саскроб яго", - выказаў меркаванне доктар Кромболд.
'Гэта магчыма. Гэта рэкамендуемая працэдура. Але, як правіла, у тых, у каго алергія на таксіны Апі, вельмі хутка ўзнікае рэспіраторная недастатковасць. У яго павінна была быць вялікая прысутнасць духу, каб атрымаць джала, перш чым страціць прытомнасць'. Вюрмлінгер апрануў акуляры і паглядзеў на доктара Кромбалда сваімі жабінымі вачыма. "Ці былі якія-небудзь прыкметы прылады ў яго руцэ, калі яго знайшлі?"
"Не".
"Ёсць якія-небудзь прыкметы бязладзіцы?"
"Не. Насамрэч, яго знайшлі якія сядзяць у сваім крэсле".
"Насіць з доўгімі або кароткімі рукавамі?"
"Доўга".
"Дзіўна. Адзінокая пчала рэдка джаліць праз адзенне".
"Але можна было б, хіба я не мае рацыю?"
"Гэта магчыма. Разгляданая пчала магла выпадкова пракрасціся праз рукаў і, трапіўшы ў пастку, прыйшла ў лютасць. Ці была знойдзена пчала?"
"Не".
"Незвычайна. Няма джала і няма мёртвай пчалы. Пчолы паміраюць пасля таго, як уджгнуць, паколькі шчарбіны перашкаджаюць выманню джала з чалавечага цела. Высілак, неабходнае пчале, каб аддзяліцца ад сваёй ахвяры, літаральна вытрыбушае яе. Павінна быць мёртвая пчала. Гэта непазбежна. .
"Я прапыласосіў кабінет доктара Назокі. Мёртвай пчалы выяўлена не было".
Твар доктара Вурмлінгера перасмыкаўся ва ўсіх магчымых кірунках. "Дзіўна. У вышэйшай ступені дзіўна", - прамармытаў ён.
"Можа быць, ён паляцеў і памёр пад чымсьці", - выказаў меркаванне Кромболд.
Вюрмлінгер рашуча паківаў галавой. 'Пазбавіўшыся джала, пчала неадкладна пакутуе. Яна не можа лётаць і ледзь поўзае. Гэта амаль тое ж самае, што страціць нагу. Гэта не магло зайсці далёка'.
"Ну, - бездапаможна сказаў Кромболд, - не было ніякай пчалы".
"Пчала знойдзена не была", - паправіў Вурмлінгер.
"Верна". Доктар Кромбалд прачысціў горла. Яму станавілася не па сабе ад гэтага педантычнага энтамолага. "Не хацелі б вы зірнуць на іншых ахвяр?"
"Не. Я б палічыў за лепшае ўбачыць змесціва іх грудных клетак".
"Ты маеш на ўвазе страўнікі".
"Так, так. Вядома".
"Сюды, доктар Вурмлінгер".
У лабараторыі доктар Кромболд сартаваў некалькі чарнавата-зялёных куч арганічнага рэчыва - часткова пераваранае змесціва страўніка Пэры Нота, яго жонкі Хізэр і іх шэф-кухары Рэмі.
Вюрмлінгер быў метадычна жудасным, як начны крадзецца, падумаў Кромболд, назіраючы, як ён калупаецца ў змесцівам страўніка і бярэ малюсенькія кавалачкі казуркі ў які чакае мікраскоп для вывучэння.
Кромболду прыйшлося сысці ў самы разгар, але Вюрмлінгер здаваўся шчаслівым, як гнаявой жук у лайне.
"Я буду чакаць вас у сваім кабінеце", - сказаў намеснік каранера, зачыняючы за сабой дзверы.
Вюрмлінгер рассеяна кіўнуў.
Доктар Кромболд прабыў у сваім кабінеце нядоўга, калі ў кабінет уварвалася бландынка з энергіяй гіперактыўнага кандыдата на прыём рыталіну.
"Вы той каранёр, які памёр?"
"Відавочна, не. Гэта быў доктар Назокі. Я доктар Кромболд. Гідэон Кромболд. Хто вы?"
"Тамара Тэрыл, Fox News". Яна крыкнула цераз плячо. "Джо, ідзі сюды!"
"Мяне клічуць Фрэд", - сказаў мужчына з мінікамерай замест асобы - прынамсі, так падалося Кромболду пры першым уражанні.
"Доктар Вурмлінгер ужо дабраўся сюды?" Спытала Тэмі Тэрыл.
"Так. Але ён заняты".
Тэмі паказала яму свой партатыўны мікрафон. "Спачатку я пагавару з табой. Раскажы мне ўсё".
"Ты павінен быць больш канкрэтным, чым гэта".
"Няма часу. Проста выкладзі ўсё шчыра, і мы адрэдагуем іх у студыі".
Доктар Кромболд міргнуў.
"Я кажу аб пчолах-забойцах. Я ведаю, што яны дзесьці тут", - падштурхнула Тэмі.
"Глупства. Доктар Назокі памёр ад звычайнага ўкусу пчалы. Астатнія ..."
"Раскажы мне аб астатніх", - умяшалася Тэмми.
"Я яшчэ не скончыў расказваць вам пра доктара Назокі".
'Гэта тэлебачанне. Мы не можам зацыклівацца на глупстве. Людзі губляюць цікавасць. Асабліва нашая аўдыторыя'.
"Ведаеце, - сказаў доктар Кромболд, здымаючы трубку настольнага тэлефона, - я думаю, было б лепш, калі б вы двое пакінулі будынак. Я не даваў згоды на інтэрв'ю".
"Занадта позна. Як толькі ты патрапіш на плёнку, адзіны спосаб не выглядаць дрэнна - плыць па плыні".
Доктар Кромболд ускочыў са свайго месца і злосна ткнуў пальцам у аб'ектыў мінікамеры, які фіксаваў змену колеру яго асобы з барвовага на цагляна-чырвоны.
"Выключы гэтую штуку!" - выпаліў ён.
Гэта было сказана ў гневе. Кромболд, верагодна, ніколі не чакаў імгненнага адказу, не кажучы ўжо пра згоду. Але ён атрымаў і тое, і іншае.
Аператар выдаў пранізлівы лямант, залямантаваў, і мінікамера з грукатам ўпала на пажоўклы лінолеўм. Святло згасла.
Тэмі загарлапаніла на мужчыну зверху ўніз: "Якога чорта ты робіш, ты нязграбны!"
Аператар ляжаў на спіне, калоцячыся ў канвульсіях. Ён задыхаўся, хрыпы перайшлі ў хрып, а яго твар пакрыўся плямамі, як віно, разлітае на атлас.
"Што не так?" Спытала Тэмі.
"Б-бы-б-бы-бі!" - здолеў вымавіць ён.
І з таго месца, дзе яго пальцы сціскалі жывот, выпаўзла тлустая, пухнатая чорна-жоўтая казурка. З агідным "зіііі" яно паднялося ў паветра.
"Пчала-забойца!" Завішчала Тэмі, хапаючы крэсла. "Гэта пчала-забойца. Чорт вазьмі, і гэта не запісана на плёнку".
"Не хвалюйцеся!" - Сказаў доктар Кромболд. "Калі ласка, супакойцеся. Ён уджгнуў вашага аператара. Гэта ўсяго толькі пытанне некалькіх імгненняў, перш чым ён памрэ натуральнай смерцю".
"Я не дазволю гэтаму ўджгнуць мяне", - завішчала Тэмі.
"Сядзі ціха. Не прыцягвай яго ўвагі", - заклікаў Кромболд, выходзячы з-за свайго стала. 'Ён хутка памрэ. І ён не зможа ўджгнуць зноў. Яно страціла сваю вастрыню'.
"Скажы гэта чортавай пчале", - сказала Тэмі, спрабуючы стукнуць яе крэслам.
Пчала не памерла. Яна гудзела вакол, але Тэмми трымала яе на адлегласці сваім крэслам.
Нарэшце ён заняў пазіцыю на картатэчнай шафе і адзін раз поўнасцю разгарнуўся, затым сеў там, гледзячы на іх сваімі шматграннымі вачыма.
"Вазьмі згорнутую газету", - прашыпела Тэмми, утрымліваючы крэсла паміж сабой і "пчалой-інтэнсіў". Яна ведала, што крэслы - лепшая абарона ад нажоў. Яна вырашыла, што пчала - гэта проста малюсенькая сцяблінка з крылцамі.
"У гэтым няма неабходнасці", - запэўніў яе Кромболд. "Яно памірае".
"Ты ўпэўнены?"
"Пчолы могуць уджгнуць толькі адзін раз. Затым яны паміраюць. Так сказаў доктар Вурмлінгер".
"Ну, ён жа эксперт, праўда?"
Павольна, асцярожна Тэмі апусціла крэсла.
Яна схілілася над Бобам, або Тэдам, або як там яго звалі, і энергічна страсянула яго.
"Уставай, лайдак".
Аператар проста ляжаў там. Яго вочы былі зачыненыя ацёкамі.
"Гэй, я думаю, ён хворы".
Доктар Кромболд падскочыў да яе. Яго вопытныя рукі пацягнуліся да горла мужчыны, намацалі пульс, адкрылі адно вока, затым іншае і праверылі адкрыты рот на наяўнасць цёплага дыхання. Ён не выявіў ніводнай з гэтых прыкмет жыцця.
"Гэты чалавек мёртвы", - сказаў ён.
"Я так і ведала! Я ведала, што гэта была пчала-забойца". І, схапіўшы якая ўпала мінікамеру, яна навяла яе на пчалу.
"Усміхніся Амерыцы, ты, маленькая пачвара. Цяпер ты ў мяне ў руках".
Рэзкае святло ўпала на пчалу. У адказ яна падняла крылы і кінулася на Тэмі.
Выдаўшы лямант, Тэмі затым запусціла мінікамеру ў пчалу, молячыся, каб плёнка перажыла другі штуршок.
Пчала і камера сутыкнуліся ў паветры. Камера другі раз стукнулася аб падлогу.
На гэты раз прыляцела пчала. равячы ў адказ. Яна ўзляцела прама ў паветра і паспрабавала скінуць бомбу з пікіравання на Тэмі. Яна слізганула ўбок, схапіла газету і згарнула яе ў тугі, цвёрды рулет.
"Я цябе правучу, ты, маленькі засранец!" - залямантавала яна.
Яе першы ўдар прайшоў міма мэты. Другі, які прыйшоўся на намах, выбіў пчалу далёка ў калідор. Ён прызямліўся на чорна-белы лінолеўм з ромбападобным малюнкам у холе з выразным, але малюсенькім звонам.
"Дзе ён прызямліўся?"
Доктар Кромбалд выйшаў у калідор. "Я гэтага не бачу".
Затым пчала перапаўзла з чорнага ромба на белы.
"Вось!" - Сказала Тэмі, накідваючыся на яго са светлай лютасцю. Газета моцна пляснула па ім.
"Зразумеў!"
Але пчала яшчэ не была мёртвая. Яна працягвала паўзці.
Тэмі стукнула зноў.
Удар.
Яна стукнула па ім яшчэ двойчы і, калі яно ўсё яшчэ не памерла, разгарнула паперу і кінула яе прама на ўпартую пчалу. Дзіўна, але папера маршыравала па падлозе, якая захапляецца ўсё яшчэ не мёртвым казуркам.
"Што трэба, каб забіць цябе?" Тэмі пажалілася.
На гэты раз яна растаптала абедзвюма нагамі кожны скамечаны дзюйм газеты.
"Думаю, на гэты раз у мяне атрымалася", - выдыхнула яна, адыходзячы назад.
"Гэта ўсё роўна памірае", - сказаў Кромболд.
Калі Тэмі падняла паперу, пчала была ўсё яшчэ цэлая. Яна проста амаль не рухалася.
"Я паправіла яго пухнатую азадак!" Тэмі чмыхнула.
Затым пчала аднавіла сваё хваравітае поўзанне.
Перш чым Тэммі змагла зноў на яго накінуцца, ён запоўз пад зачыненыя дзверы. Жалобныя чорныя літары на матавай панэлі абвяшчалі "Таго Назокі".
"Чорт вазьмі, гэта лютая пчала", - задыхаючыся, сказала яна. "Нядзіўна, што іх баяцца ад Бразіліі да Мексікі".
"Для мяне гэта выглядала як звычайны чмель", - прызнаў Кромболд.
"Гэта паказвае, як шмат ты ведаеш", - чмыхнула Тэмі. "Гэта была пчала-забойца. Афрыканізаваная пчала-забойца. Напоўненая нейротоксинами і іншымі ядамі, смяротнымі для людзей".
Доктар Кромбалд нахмурыўся. "Напэўна, я памыляюся ...."
"З нагоды чаго?"
"Я думаю, мы павінны прыцягнуць да гэтага доктара Вурмлінгера".
"Цяпер ты загаварыў!"
Кіраўнік 12
Доктар Хельвіг X. Вурмлінгер нічым не адрозніваўся ад любога дзіцяці, які прайшоў праз звычайны перыяд заражэння. Ён проста так і не перарос свайго.
На зямлі не было казуркі, якой бы ён не ведаў, але ён спецыялізаваўся на тым, што іншыя называлі шкоднікамі. Ён быў вядучым спецыялістам па сацыяльным жыцці вогненных мурашак, па рассяленні мухамораў і схемах міграцыі кукурузнага свярдзёлка.
Ён адрозніваў белакрылак ад цыганскіх матылькоў і мог вызначыць летнюю тэмпературу па гуку цыкад, якія стракацяць на дрэвах.
Гэта праўда, што не ўсе шматлікія віды насякомых на зямлі былі занесены ў каталог і класіфікаваны. Але Вюрмлінгер быў першым, хто вызначыў кожную казурку ў сваім родным Тэхасе, штаце з найбольшай разнастайнасцю казурак у Злучаных Штатах. Ён мог з першага погляду адрозніць грудную клетку мурашкі ад грудной клеткі восы, хоць насамрэч яны былі цесна звязаныя. Ён мог адрозніць пярэднія лапы багамола ад задніх ног коніка і адрозніць бародавачніка ад палявых цвыркуноў.
І пасля трох гадзін метадычнага сартавання і класіфікавання ён прыйшоў да адной непазбежнай высновы: уладальнікі La Maison Punaise не ўжывалі ў ежу ніводнай порцыі вядомых чалавеку выглядаў пчол.
Ён выказаў сваё экспертнае меркаванне, калі доктар Кромболд вярнуўся з даволі задыханай маладой бландынкай на буксіры.
"Ахвяры, аб якіх ідзе размова, памерлі не ад праглынання частак пчол, або асацыятыўных залоз, або таксінаў", - сказаў ён.
"Забудзься пра іх!" - раўнула бландынка. "У нас у офісе загнана ў кут пчала-забойца. Яна толькі што забіла майго аператара".
"Адкуль вы ведаеце, што гэта пчала-забойца?" - спытаў доктар Вурмлінгер, паторгваючыся ад цікаўнасці.
"Майго аператара ўдарыла токам, і ён памёр проста так!" Тэммі пстрыкнула пальцамі адзін раз. "Па-чартоўску шкада, што ў яго не хапіла прысутнасці духу зноў навесці аб'ектыў на сябе. З гэтага атрымаліся б выдатныя здымкі. Смерць ад укусу пчалы-забойцы".
"Не, вы мяне няправільна зразумелі. Адкуль вы ведаеце, што гэта быў Apis mellifera scutellata?"
"Што?"
"Пчала брава, ці так званая пчала-забойца".
"Гэта было падобна на адно. Яно было вялікім, жоўтым і пухнатым".
"Афрыканізаваныя пчолы-забойцы не адрозныя няўзброеным вокам, і яны ніякім чынам не размытыя па форме", - адзначыў Вурмлінгер.
"Гэты быў".
"Я хацеў бы ўбачыць гэтую пчалу на свае вочы".
Дактары Вурмлінгера падвялі да зачыненых дзвярэй кабінета, які раней належаў доктару Назокі. Ён скоса зірнуў на мёртвага аператара і, відавочна, палічыўшы яго менш цікавым, чым жывая пчала, праігнараваў яго.
"У мяне ёсць ключ", - прапанаваў доктар Кромболд.
"Гэта бяспечна?" Спытала Тэмі. "Можа быць, нам варта развеяць трохі налёту пад дзвярыма".
Вюрмлінгер прыкметна ўздрыгнуў. "Без сумневу, пчала да цяперашняга часу мёртвая", - сказаў ён.
Доктар Кромболд адчыніў дзверы і асцярожна штурхнуў яе.
"Баяцца няма чаго", - запэўніў яго Вурмлінгер.
Тэмі дастала сваю мінікамеру і павесіла яе на плечы. Лямпачка гарэла горача, але ахоўнае шкло было разбіта, агаляючы распаленую лямпачку. Ад яе віўся слабая пара.
Доктар Кромболд увайшоў першым і агледзеўся. Яго збянтэжаныя абмацванні прымусілі Тэмi сказаць: "Яно запаўзло ўнутр, памятаеш? Паглядзі на падлогу".
Доктар Кромбалд так і зрабіў. "Я не бачу ніякай пчалы", - паведаміў ён.
Услед за гэтым увайшоў Вурмлінгер і акінуў пакой поглядам свайго дасведчанага назіральніка.
На падлозе не было пчалы. Не было пчалы, мёртвай ці якой-небудзь іншай, і пад цяжкім пісьмовым сталом чырвонага дрэва. Ён пашукаў у іншых месцах. За трыма бэжавымі шафамі для тэчак. У кошыку для смецця. Нават у падставы чалавечага шкілета, падвешанага на ланцугі да нейкага цьмянага металічнага штандара.
Карычнева-белыя косці, змацаваныя сталёвым дротам, загрымелі.
"Пчолы няма".
Тэмі праслізнула ў пакой. Яна накіравала гарачы прамень на ўсё вакол, сказаўшы: "Гэта павінна змыць маленькага засранца".
"Ён, без сумневу, да цяперашняга часу мёртвы", - настойваў Вурмлінгер.
"Я паверу ў гэта, калі ўбачу яго пухнатую мярцвячыну ззаду".
Вюрмлінгер уздрыгнуў і вылупіў вочы на Тэмі. "Ты кажаш, пчала была пухнатай?"
"Вельмі. Гэта было падобна на малюсенькую чорна-жоўтую рукавіцу".
"Вы апісваеце звычайнага чмяля".
"У гэтым хлопцу не было нічога звычайнага. У яго было больш жыццяў, чым у Ката Фелікса".
"Шмялі не агрэсіўныя па сваёй прыродзе. Яны рэдка джаляць".
"Гэта ўкусіла. Мы ўсё гэта бачылі".
Вюрмлінгер нахмурыўся. "Гэта не мог быць марфалагічна падобны самец трутневай пчалы. Ад прыроды яны не забяспечаны мадыфікаваным яйцакладам, або джалам. Ён не можа джаліць. У трутняў таксама няма атрутных мяшочкаў. Труцень не можа ні джаліць, ні ўпырскваць яд, не валодаючы ні тым, ні іншым біялагічным апаратам. І ўсё ж чмялі не схільныя да гвалту'.
"Знайдзі гэтую пчалу, і ты ўбачыш усё па-іншаму", - настойвала Тэмі. "Яна злая".
На гэты раз шукалі ўсё, акрамя Тэмі. Яна была занята сваёй мінікамерай. Яна змотвала плёнку, накіроўваючы святло ва ўсе бакі.
У рэшце рэшт, яны былі вымушаныя здацца. Не было ніякіх прыкмет пчалы ці яе малюсенькага пухнатага цяля.
"Гэта вельмі загадкава", - прамармытаў Вурмлінгер.
"Можа быць, ён выпаўз назад", - выказала здагадку Тэмми.
Вюрмлінгер пакруціў галавой. "Немагчыма. Пасля ўсяго, што адбылося, яно павінна было біцца ў перадсмяротных курчах".
"Скажы гэта чортавай пчале", - прабурчала Тэмі, абліваючы вадой сваю мінікамеру.
У гэты момант мужчына прасунуў галаву ў адчыненыя дзверы офіса, і Тэмі прыгледзелася больш уважліва. У яго былі ярка выяўленыя скулы і надзвычай глыбока пасаджаныя вочы. Адна рука трымала дзверы, і яна абапіралася на запясце памерам два на чатыры.
"Я цябе ведаю?" Выпаліла Тэмі.
"Вы калі-небудзь былі сцюардэсай?" - спытаў мужчына з вельмі тоўстымі запясцямі.
"Не".
"Тады, верагодна, не".
Мужчына паказаў сваё пасведчанне асобы і сказаў: "Рыма Ціх. Цэнтр па кантролі захворванняў. Гэта Брус Ры".
Тэмі кінула адзін погляд на пажылога азіята, які ўвайшоў наступным, і сказала: "Я таксама цябе ведаю!"
"Рыма, гэта Тамайо Танака", - успыхнуў азіят знаёмым голасам.
Рыма прыгледзеўся больш уважліва. "О, так. Я не пазнаў яе без фальшывага японскага макіяжу. Я думаў, яны выкраслілі цябе з тэлевізійных навін, калі твой парык гейшы зваліўся на камеру".
"Я зараз з Фоксам", - сказала Тэмі, абараняючыся.
"Тады я меў рацыю. Выбілі з каляіны".
"Гэй, мы на пярэднім краі навін наступнага стагоддзя. Усе прадстаўнікі пакалення Ікс глядзяць на нас, а не на гэтыя душныя акрываўленыя хвосцікі на маёрах".
"Пачакай, калі табе споўніцца сорак", - папярэдзіў Рыма.
Тэмми ўпарта паківала сваёй бялявай галавой. "Ніколі не здарыцца".
"Мы шукаем доктара Вурмлінгера".
Вюрмлінгер сапраўды падняў руку. "Я - гэта ён".
"Павінен пагаварыць з табой. сам-насам".
"І гэта з-за чаго?"
"Мы расследуем гэтыя забойствы казуркамі. Мы думаем, што за гэтым крыецца нешта большае, чым укусы пчол".
Неўзаметку для ўсіх з правай вачніцы які вісіць узору шкілета з'явілася пара шчупальцаў. Яны задрыжалі.
Рыма працягваў. "Гэта пачынае выглядаць так, быццам серыйны забойца б разгульвае на волі".
"Пчолы-серыйныя забойцы! Якая выдатная зачэпка", - узрадавалася Тэмі.
"Заткніся", - сказаў Рыма, які прыдумляў сваю тэорыю дзеля таго, каб пазбегнуць пярэчанняў.
"Вы мяркуеце, што серыйны забойца выкарыстоўвае пчол?" - Спытаў доктар Кромболд.
"Можа быць", - сказаў Рыма, які нічога падобнага не меркаваў.
З'явілася галава пчалы цалкам і паглядзела на Тэммі сваімі фасеткавымі вачамі, падобнымі на чорныя роварныя адбівальнікі.
"Гэта гісторыя, якая зробіць маю кар'еру", - казала яна. "Я не магу дачакацца, каб расказаць аб гэтым свеце. Не звяртайце ўвагі на маё пакаленне. Проста клічце мяне бландынкай Амбіцыі".
Пры гэтых словах пчала кінулася да Тэмі. Яна прызямлілася на яе валасы, сціснула пульхнае брушка і ўбіла сваё маленькае зласлівае джала сапраўды ў верхавіну яе чэрапа.
"Ой!" - Усклікнула яна, пляснуўшы сябе па верхавіне. Занадта позна. Пчала праслізнула міма яе якая хапае рукі.
Затым яе ахінула ўсведамленне. Яна пачала выконваць сінкапіраваную версію "Макарэны".
"Мяне ўджгнулі! О, Божа мой, мяне ўджгнулі! І я збіраюся памерці. Божа, я збіраюся памерці. Я адчуваю, што паміраю".
Умяшаўся Рыма, злучыўшы абедзве рукі. У яго далонях была пчала.
Аплявуха.
"Злавіў яго!" - сказаў Рыма.
"Не, ты гэтага не рабіў", - сказаў Чыун, яго карыя вочы абвялі пакой. Ён падняў пазногці ў ахоўную позу, паварочваючыся пры кожным узмаху і падзенні пчалінага палёту.
"Ён быў у мяне", - настойваў Рыма.
"Ты прамахнуўся".
"Я не магу прамахнуцца. Я злавіў яго з доказамі злачынства".
У куце Тэмі рылася ў сваіх валасах, спрабуючы вызначыць месца нападу пчалы. "Хто-небудзь, дапамажыце мне. Хто-небудзь, высмактайце яд".
"Гэта ад укусу змеі", - сказаў Вурмлінгер, зусім не крануты падзеямі.
"Што вы робіце пры ўкусах пчол?"
"Вас не ўджгнулі", - запэўніў яе доктар Кромболд. "Гэта трутневая меданосная пчала. У яе няма джала".
Затым пчала даказала, што ён памыляўся, апусціўшыся на яго руку і злосна уджгнуўшы. Кромболд зароў.
"Мяне ўджгнулі", - абвясціў ён, хутчэй з раздражненнем, чым са злосцю.
"У цябе алергія на ўкусы пчол?" - спытаў Вурмлінгер, падыходзячы і беручы яго за руку.
"Не. Мяне шмат разоў джалілі без здарэнняў".
Вюрмлінгер агледзеў лінзай ачкоў месца ўкусу. "Я не бачу калючак".
"Я магу запэўніць вас, што мяне ўджгнулі. Гэта было даволі балюча".
Затым твар Кромболда пачаў чырванець і ён пачаў хрыпець.
"У вас пачынаецца анафілактычны шок", - расчаравана сказаў Вюрмлінгер. "Гэта немагчыма. Вас не маглі ўджгнуць".
Доктар Кромболд кіўнуў, згаджаючыся з прафесійным дыягназам Вурмлінгера - анафілактычны шок, але энергічна пакруціў галавой пры адзнацы ступені ўкусу.
Схапіўшыся за горла, ён няўклюдна дашкандыбаў да драўлянага крэсла і сеў, дзе ў яго пачалася вострая рэспіраторная недастатковасць, а затым спыненне сэрца. З апошнім канвульсіўным уздрыганнем ён садзьмуўся, як трэснуты футбольны мяч.
"Ён мёртвы?" Тэмі ахнула са свайго кута.
Рыма і Чиун, адмахваючыся ад якая ляціць пчалы, былі занадта занятыя, каб адказаць. Вюрмлінгер падышоў да каранера і агледзеў яго з клінічным неўхваленнем.
"Так, ён мёртвы".
"Чаму я не мёртвая?" - Спытала Тэмі пацешным нізкім, прыглушаным голасам.
"У цябе няма алергіі".
"Але ён сказаў, што ў яго няма алергіі, і паглядзі на яго".
Дзіўная нізкая якасць яе голасу прымусіла ўсе галовы павярнуцца ў яе бок.
Тэмі стаяла на галаве ў куце. Яна падтрымлівала сваё цела рукамі, прыціснутымі да падлогі.
"Што ты робіш?" - спытаў Рыма.
"Стоячы на галаве".
"Мы можам гэта бачыць. Чаму?"
"Так пчаліны яд з маёй скуры галавы выцячэ вонкі", - растлумачыла Тэмми.
"Гэта не спрацуе", - сказаў Вурмлінгер.
Раптам Тэмми кулём ускочыла на ногі. Яна схапіла Вурмлінгера за лацканы халата. "Я заплачу табе, каб ты высмактаў яд! Я пакажу цябе па тэлевізары. Я зраблю ўсё, што заўгодна ".
Калі перспектыва незапоўненага чэка з імем Тэмі Тэрыл на ім і зацікавіла Хельвіга X. Вурмлінгера, ён не падаў ўвазе. Пасля напружанай паўзы ён вызваліўся і вярнуў сваю ўвагу да Рыма і Чыуна.
Яны атачылі пчалу. Яна апісвала завесы, развароты, кандэлябры і іншыя паветраныя акрабатычныя трукі над іх галовамі. Рыма працягваў спрабаваць злавіць яго рукамі, у той час як стары карэец відавочна спрабаваў разрэзаць яго напалову з дапамогай адрослых пазногцяў. Гэта былі добрыя прыёмы, але яны зусім праваліліся.
Пчала была хутчэй любога трутня, якога Вурмлінгер калі-небудзь бачыў. І здавалася, што яна робіцца хутчэй з кожнай секундай. Ён завісаў, як чмель, на адным месцы, як бы падбухторваючы пару нанесці ўдар. Затым, калі рукі размытай плямай набліжаліся да яго, ён падаў, кідаўся ці рабіў піруэты па-за дасяжнасцю. Гэта было вельмі дзіўна. Пчала выяўляла прыкметы інтэлекту. Прынамсі, у ёй вызначана былі хітрасць і прадбачлівасць.
"Не забівай гэтую пчалу!" - прамармытаў ён.
"Чаму б і не?" - спытаў Рыма, пераключаючыся на кулакі. Ён узмахнуў імі, як быццам збіраўся стукнуць пчалу ззаду.
"Гэта не звычайная пчала".
"Без жартаў", - сказаў Рыма.
"Гэта здаецца разумным".
"Ну, гэта хутка".
Пчала спікіравала. Круцячыся, яна атакавала Рыма пікіруючай бомбай. Рыма зрабіў ілжывы выпад. Пчала бачком адкацілася ў бок. Акрыяўшы, Рыма спрытна ўдарыў яе тыльным бокам далоні.
Пчала была спрытная. Яна была блізкая да таго, каб уцячы, але яна паляцела ад граху далей на шлях граху. Яе злавіў востры пазногаць, падобны на тонкі кінжал са слановай косці.
Хельвіг Вурмлінгер пачуў ціхую пстрычку, калі адно з крылаў пчалы адарвалася ў паветры.
Гудзенне, пчала знізілася, паспрабавала аднавіць хуткасць палёту і стукнулася аб падлогу.
Прызямліўшыся на ногі, яно закружылася апантаным кругам, нібы шукаючы выратавання. Захутаная постаць старога карэйца ўстала паміж ім і дзвярыма. Рыма падышоў да яго ззаду.
"Цяпер мы дабраліся да цябе, маленькі вырадак", - прарычэў Рыма.
"Не прычыняйце яму шкоды", - пераконваў Вурмлінгер.
"Яно спрабавала забіць нас", - прашыпеў Чыун. "Яно павінна памерці".
Як быццам пчала разумела кожнае слова, яна раптоўна ўзляцела. Рыма выпусціў на яе шляхі адзін італьянскі макасін. Яна абышла яго. Рыма перамясціў нагу, блакуючы яго зноў.
Кожны раз пчала перамяшчалася вакол яго.
Хельвіг Вурмлінгер назіраў за тым, што адбываецца з адвіслай сківіцай, зачараваны. Ён ведаў, што пчолы рухаліся выпадковым чынам. Яны рухаліся не да мэты, а толькі да сваіх вулляў ці крыніц ежы.
Здавалася, што гэтая пчала рухаецца да якая ўпала мінікамеры, святло якой усё яшчэ прабівалася скрозь пабітую ахоўную лінзу.
"Дзіўна", - сказаў ён.
Чіун паказаў доўгім пазногцем на пухнатую чорна-жоўтую грудную клетку пчалы.
"Паглядзі аблічча смерці", - вымавіў ён нараспеў.
Вюрмлінгер сагнуўся ў таліі і заміргаў, разглядаючы жоўтыя меткі на чорнай грудной клетцы. Яны ўтваралі ўзор, які ён бачыў раней. На матыльках. Гэта быў малюсенькі, але вельмі сіметрычны чэрап, ці мёртвая галава.
"Я ніколі раней не бачыў меткі ў выглядзе мёртвай галавы на пчале", - выдыхнуў ён.
"Паглядзі добра", - прарычэў Рыма. "Ты гэтага больш не ўбачыш".
Хельвіг Вурмлінгер пачаў пратэставаць. Перш чым першае слова паспела аформіцца, пчала зрабіла апошні канвульсіўны высілак і пераскочыла праз блакавальны чаравік Рыма.
І скокнуў у гарачую лямпачку.
З шыпеннем яно памерла.
Пах, які зыходзіў ад малюсенькага шаравата-чорнага грыбнога клаўдлета, смярдзеў дзіўна для такой маленькай стравы.
Уорлінгер заціснуў свой доўгі нос сваімі павучымі пальцамі і сказаў: "Яно здзейсніла самагубства".
"Лухта сабачая", - сказаў Рыма.
Але халодны голас Майстра Сінанджу разануў пакой кароткай інтанацыяй. "Гэта праўда. Пчала забіла саму сябе".
Рыма надаў свайму голасу насмешлівае адценне. "Якога чорта пчале паднімацца і забіваць саму сябе?"
"Таму што гэта не пчала", - загадкава адказаў Майстар сінанджа.
Кіраўнік 13
"Пчолы, - настойваў Рыма Ўільямс, - не здзяйсняюць самагубстваў".
"Гэты так і зрабіў", - парыраваў Чыун.
Тэмі Тэрыл вырашыла ўнесці свае два цэнты. Яна не вярнулася да свайго становішча стаяння на галаве пасля таго, як ёй не ўдалося заручыцца дапамогай доктара Вурмлінгера.
"Гэй, яны здзяйсняюць самагубства кожны раз, калі кагосьці ўджгнуць, ці не так?"
"Гэта не адно і тое ж", - сказаў Рыма. "А ты трымайся далей ад гэтага".
"Я не буду", - сказала яна. Затым, відавочна ўспомніўшы, што яе ўджгнулі, раптам стала колеры ўчорашняй аўсянкі.
"О, Божа мой. Я ўсё яшчэ паміраю?"
"Памры ў належнай цішыні, калі гатовы", - прашыпеў Чиун.
"Дазвольце мне агледзець вас", - сказаў доктар Вурмлінгер.
"Ты высмакнеш яд?" З трывогай спытала Тэмі.
"Не", - адказаў доктар Вурмлінгер.
Тэмі вёскі, і Вюрмлінгер пачаў масажаваць яе бялявую галоўку сваімі тонкімі пальцамі.
"Што ты робіш?" яна кінула выклік.
"Намацваю шышку".
Яна зморшчылася. Яе скальп таксама паморшчыўся. "Гэта балюча".
"Укус пчалы балючы, але непрацяглы", - сказаў ёй Вурмлінгер.
Пакуль ён капаўся ў каранях Тэмі, Рыма і Чіун працягвалі сваю спрэчку.
"Ні адна пчала ў разумным розуме не здзейсніць самагубства", - казаў Рыма. "Яны неразумныя. Яны думаюць не так, як мы. Вось чаму яны джаляць. Яны не ведаюць, што забіваюць сябе, шкадуючы людзей ".
"Гэтая не-пчала наўмысна скончыла сваё жыццё", - настойваў Чиун.
"Навошта яму рабіць нешта падобнае?"
"Каб пазбегнуць захопу і допыту ў нашых руках".
"Ні завошта на свеце, Чиун".
"Баюся, я павінен пагадзіцца з вамі", - пракаментаваў Вурмлінгер, рассоўваючы пальцамі карані Тэмі, каб агаліць чырванаватую прыпухласць.
"Хто з нас?" - спытаў Рыма.
"І тое і іншае".
"Бачыш?" Рыма звярнуўся да Чыуна. "Ён эксперт. Ён разбіраецца ў пчолах".
Чыун выпрастаў спіну. "Ён ведае аб пчолах, а не аб не-пчолах. Такім чынам, ён не ведае, пра што кажа".
"Ён этымолаг", - запярэчыў Рыма.
"Энтамолаг", - паправіў Вурмлінгер.
"У чым розніца?"
"Энтамалогія - гэта вывучэнне насякомых. Этымолаг вывучае карані слоў".
"Я застаюся пры сваім меркаванні. Цяпер папраў яго", - сказаў Рыма, паказваючы на Чыуна.
Але Вурмлінгер ужо цалкам засяродзіў сваю ўвагу на тым месцы на чэрапе Тэмі, дзе ўспушваўся чырванаваты грудок, злосны і тупы. Гэта было сапраўды на вяршыні, уздоўж уціснуты сагітальнага грэбня.
"Ах".
"Давала ўсё яшчэ там?" Тэмі застагнала.
"Не, тут няма джала".
"Гэта добра ці дрэнна?"
"Вам нічога не пагражае", - сказаў Вурмлінгер.
"Як ты можаш быць упэўнены?"
"Таму што ты нармальна дыхаеш, і рана не прабіла твой чэрап".
"Чаму б і не?"
"Таму што ён надзвычай густы".
Тэмми, яе вочы закаціліся, як быццам яна магла нейкім чынам зазірнуць паверх уласнай галавы, зрабіла надрэз паміж светлымі бровамі і спытала: "Гэта добра ці дрэнна?"
"Звычайна не лічыцца кампліментам быць тупагаловым, але ў тваім выпадку гэта выратавала табе жыццё".
"А як наконт яду?"
"Я не бачу ніякіх прыкмет яду ці інфекцыі".
"Усё роўна смокчы".
"Не", - сказаў Вурмлінгер, з агідай адыходзячы назад. Погляд Тэммі кінуўся да Рыма. "Адсмоктвання ў мяне".
"Укусі мяне", - сказаў Рыма.
Блакітныя вочы Тэмі ўспыхнулі. "Гэй, гэта было непрыгожа!"
"Гэта называецца вока за вока", - запярэчыў Рыма, які затым аднавіў сваю спрэчку. "Гэтая пчала была ўсяго толькі пчалой, толькі больш упартай, чым большасць пчол. Ты ведаеш, што такое ўпартасць, Чиун. Не кажучы ўжо пра галаву мула."
Міндалепадобныя вочы Чыуна звузіліся да вузкіх шчылінак. "Гэта ты ўпарты".
Рыма звярнуўся да доктара Вурмлінгера. "Вы эксперт па пчолах. Яны ад прыроды схільныя да самагубства ці не?"
Вурмлінгер груба прайшоў паміж імі, як быццам іх там не было, і апусціўся на адно калена побач з мінікамерай. Слабы струмень згасаючага дыму ўсё яшчэ падымаўся ўгору ад разбітай лямпачкі. Вурмлінгер знайшоў выключальнік і пагасіў святло.
"Гэта ў вышэйшай ступені дзіўна", - сказаў ён праз імгненне.
"Што такое?" - спытаў Рыма.
"Я не бачу ніякіх астанкаў".
"Ад чаго - ад пчалы?"
"Так. Астанкаў пчол няма".
"Ён атрымаў кулявое раненне", - сцвярджаў Рыма.
"Павінна ж застацца нейкае рэчыва".
Усе яны сабраліся вакол мінікамеры, якая ўсё яшчэ выпускала струменьчык чагосьці падобнага на цыгарэтны дым.
Тэмі схапілася за нос. "Пахне падпаленым смеццем".
"Па-мойму, павее смажанымі жукамі", - прабурчаў Рыма.
"Пчала - гэта не жук", - сказаў Вурмлінгер, скрывіўся, як быццам яму нанеслі асабістую абразу.
"Гэта не пчала", - сказаў Чиун. "Чаму ніхто не прымае мае словы?"
"Я не знаёмы з гэтым выглядам", - прамармытаў Вурмлінгер. Цяпер ён стаяў на каленях і абнюхваў лямпу, паднёсшы вейкі да свайго вострага носа.
Вюрмлiнгер ткнуў пальцам і паспрабаваў саскрабці трохі дымлівых рэштак з адбівальніка ўспышкі, але ўсё, што ён атрымаў, была тонкая чорная сажа.
Нахмурыўшыся, як сам тузаецца жук, ён падняўся на свае доўгія, тонкія ногі.
"Нічога не засталося", - сказаў ён ціхім, расчараваным голасам.
"Гэта было вельмі дбайнае самагубства", - сказаў Чыун.
"Пчала не прыносіла сябе ў ахвяру", - растлумачыў Вурмлінгер, вынырваючы са свайго разумовага смугі. 'Яна проста шукала крыніцу святла, якое прыняла за сонца. Ці бачыце, пчолы арыентуюцца па сонцы. Любое яркае святло ў памяшканні зб'е іх з панталыку. Ён шукаў выратавання. Святло прыцягнула яго. І, на жаль, ён загінуў'.
"У наступны раз павязе больш", - сказаў Рыма, які затым адвёў Майстра Сінанджу ў бок і сказаў: "Прыкрый мяне. Я збіраюся патэлефанаваць Сміці".
"Не кажы яму аб не-пчале".
"Чаму б і не?"
"Таму што гэта маё адкрыццё. Я не хачу, каб ты прысвоіў сабе ўсе заслугі".
Рыма з сумневам паглядзеў на майстра сінанджа. "Чыун, тэорыя "не-пчолы" цалкам твая".
"Глядзі, каб гэта было так", - сказаў Чыун, які затым звярнуў сваю ўвагу на беспарадак, які быў у офісе.
Калі Рыма выслізнуў за дзверы, Майстар Сінанджу мацаў па пакоі з усёй засяроджанасцю азіяцкага Шэрлака Холмса ў пошуках доказаў, у той час як Тэмі задала пытанне.
"Як пчолы могуць займацца сэксам? Няўжо іх джала не мяшаюць?"
Голас Вурмлінгера ажывіўся ад цікавасці.
"Самец пчалы, - сказаў ён, - нязменна памірае падчас размнажэнняў".
"Халодныя бабы", - сказала Тэмі.
Кіраўнік 14
Доктар Гаральд В. Сміт быў лагічным чалавекам. Ён жыў у свеце, які, нягледзячы на праверку яго пачуцця парадку, у канчатковым рахунку меў сэнс. Або з яго можна было атрымаць сэнс.
Сміт вырас падчас Вялікай дэпрэсіі, хаця і ў заможнай сям'і. Гэта быў цёмны час, і Сміт не пазбег подласці і беражлівасці. І наступнае дзесяцігоддзе з яго глабальнай вайной не было лепшым. І 1950-я гады, і халодная вайна не былі залатым стагоддзем, як любілі сцвярджаць некаторыя аўтары, якія адчуваюць настальгію.
Але, азіраючыся назад, усе тыя часы мелі сэнс для Сміта. Упершыню ён пачаў заўважаць, што свет выходзіць з-пад кантролю на пачатку 1960-х гадоў. На працягу гэтага дзесяцігоддзя сітуацыя пачала мяняцца. Спачатку гэта было незаўважна. Многае з гэтага доўгі час выслізгвала ад яго.
І вось аднойчы, падчас в'етнамскага канфлікту, Сміт глядзеў тэлевізар, і нішто з убачанага ім не мела сэнсу. Не доўгавалосыя барадатыя пратэстанты, якія спрабуюць левітаваць Пентагон сумнеўнай сілай свайго розуму. Не самазадаволеныя палітыкі, якія вырашылі весці неабвешчаную вайну з сумнеўнымі мэтамі. Ня ветэраны папярэдняй вайны ў Азіі, усё яшчэ параненыя канфліктам, але гатовыя заахвоціць новае пакаленне прытрымлівацца асуджаным шляхам.
У рэшце рэшт, ён прыстасаваўся. Нялёгка. Праз некаторы час Гаральд Сміт прыйшоў да ўсведамлення, якое дапамагло яму здабыць душэўную раўнавагу. І яно заключалася ў наступным: любы чалавек, надзелены дастатковай колькасцю гадоў, у канчатковым рахунку перажыве свой час.
Час Сміта быў эпохай біг-бэндаў і патрыятызму. Яму не пашанцавала - ці не пашанцавала - перажыць камфортны сацыяльны кантэкст гадоў свайго станаўлення.
Тым не менш, яму падабалася, калі ўсё было лагічна.
У Сміта ўзніклі праблемы з тэлефоннай справаздачай Рыма. Магчыма, гэта было таму, што ён толькі што атрымаў паведамленне па тэлеграфе аб тым, што выдавец the Sacramento Bee у Каліфорніі памёр ад укусу пчалы. Іншых падрабязнасьцяў не было, толькі тое, што мужчына быў знойдзены мёртвым у сваім кабінеце. Гэта было вельмі дзіўнае супадзенне. Але Сміт адмахнуўся ад гэтага як ад простага супадзення.
І цяпер Рыма расказваў яму рэчы, якія ставілі пад сумненне гэтую вельмі лагічную выснову.
"Мы страцілі яшчэ аднаго каранера", - казаў Рыма.
"Я ведаю".
"Не, я думаю, што вы следчы, які стаіць за гэтым".
"Я разумею, што судмедэксперт, які праводзіў выкрыццё цела судмедэксперта, які праводзіў выкрыццё цела Дойла Т. Рэнда, памёр", - сказаў Сміт.
"Гэта быў судова-медыцынскі эксперт. Цяпер я кажу аб каранерах".
"Рыма, дзе ты?"
"LA"
"Дзе доктар Назокі памёр ад укусу пчалы", - сказаў Сміт.
"Гэта было ўчорашняй навіной. Сённяшняя навіна ў тым, што хлопец, які заняў яго месца, таксама на гэта купіўся. Яго дастала пчала-забойца".
"Вы хочаце сказаць, што яшчэ адзін каранёр памёр пры загадкавых абставінах?"
- У гэтым няма нічога таямнічага, Сміці, - цярпліва сказаў Рыма. - Мы прыйшлі адразу пасля таго, як гэта здарылася. Яго ўкусіла пчала. Затым яно напала на аператара, а затым на тэлерэпарцёра па імі Тэмі Тэрыл. Але яна выжыла. Затым яно дабралася да доктара Кромбалда. Ён мёртвы. Яно таксама спрабавала дабрацца да нас'.
"Пчала-забойца, вы кажаце?"
"Не, так кажа Тэмі. Чіун кажа, што гэта не-пчала".
"Што?"
"О-о". Я не павінен быў гэтага казаць. Гэта вялікі сакрэт Чыўна. Ён назваў гэта "не-пчалой". Іншымі словамі, гэта не пчала. І ты чуў гэта не ад мяне ".
"Калі гэта не пчала, то што гэта?"
'Вюрмлінгер кажа, што гэта была садовая пчала-труцень. Але мы бачылі, як яна да смерці ўкусіла аднаго хлопца, так што гэтага не можа быць'.
"Чаму гэта не можа быць беспілотнік, Рыма?" - спытаў Сміт, спрабуючы ўлавіць нелагічнасць слоў Рыма.
"Пчале ці не пчале", - сказаў Рыма.
"Прашу прабачэння?"
"Нічога. Па словах Вурмлінгера, які быў з намі ўвесь гэты час, пчолы-трутні не могуць джаліць. У іх няма абсталявання. Такім чынам, гэта не пчала-забойца. Але ў яго былі гэтыя дзіўныя меткі на спіне, накшталт як мёртвая галава" .
"Існуе матылёк, званы матыльком мёртвай галавы, але ён ніякім чынам не атрутны", - павольна вымавіў Сміт.
"Ну, я бачыў адзіную ў свеце пчалу з мёртвай галавой, і яна злая, як пітбуль з крыламі".
"Я вельмі збіты з панталыку, Рыма", - прызнаўся Сміт.
"Уступай у клуб".
"Хто такі доктар Вурмлінгер? Іншы каранёр?"
"Не. Ён этымолаг".
"Ты маеш на ўвазе энтамолага".
"Кім бы ні быў эксперт па казурках, гэта ён. Ён расследуе гібель пчол. Ён кажа, што пчала, якая спрабавала нас забіць, не пчала-забойца. Але мы бачылі, як яна забівала. Насамрэч, яно спрабавала забіць нас усіх , перш чым пакончыць з сабой ".
"Пчолы не здзяйсняюць самагубстваў", - катэгарычна сказаў Сміт.
"Тут я з табой згодзен. Але Чиун клянецца, што так яно і было. Мы злавілі яго ў пастку на падлозе, і ён натыкнуўся на гарачую электрычную лямпачку і ўзарваўся!"
"Верагодна, яго прыцягнула лямпачка. Часам пчолы прымаюць звычайныя потолочные свяцільні за сонца і стала налётаюць на іх".
"У гэтага быў толькі адзін стрэл. І гэта тое, пра што казаў Вурмлінгер. Ён прыняў лямпачку за сонца. Толькі яго турбуе, што яна патрапіла прама ў яго. Мяркуецца, што пчолы павінны шмыгаць. Ці выгінацца, ці нешта ў гэтым родзе. Яны не будуюць прамых ліній ".
"Пчала накіравалася наўпрост да цыбуліны", - сказаў Сміт.
Збянтэжаны голас Рыма праясніўся. "Гэта дакладна. Яны сапраўды называюць гэта "білайн", ці не так?"
"Яны робяць". Сьміт безуважліва пастукваў гумовым канцом жоўтага алоўка ? 2 па сваім стале. "Рыма, як Вурмлінгер пазбег напады пчалы?"
"Добрае пытанне. Пакуль мы былі тут, пчала яго ні разу не патурбавала".
"Гэта здаецца дзіўным".
"Ну, ён эксперт па казурках. Можа быць, ён носіць Deet замест наруча са скуры Меннена".
"Дазвольце мне пашукаць Вюрмлінгера".
"Не саромейся. Яны з Чиуном былі занятыя спрэчкай аб пчолах".
Сміт увёў імя "Вурмлінгера", і з'явілася серыя газетных і часопісных артыкулаў аб Вурмлінгера і яго працах.
"Хельвіг Х. Вурмлінгер - галоўны спецыяліст па пчалярстве ў даследчай лабараторыі Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША па пчалярстве ў Белтсвілі, штат Мэрыленд. Ён спецыялізуецца на шкодніках, асабліва на афрыканскай пчале-забойцы. Ён прарабіў значную працу ў галіне генетыкі на. эксцэнтрычнага чалавека", - паведаміў Сміт.
"Ты спытаеш мяне, ён выглядае так, нібы вылез з-пад гнілога бервяна".
"Прашу прабачэння?"
"Багі. Ён вызначана багі".
"У яго прыватная лабараторыя ў Мэрылендзе. Вы кажаце, ён усё яшчэ там, у Лос-Анджэлесе?"
"Так, яны выклікалі яго з-за тых выпадкаў атручэння ў рэстаране".
"Пакуль ён заняты, ідзі паглядзі на яго лабараторыю".
"Чаму?"
'Таму што, - сказаў Гаральд В. Сміт, - ён кажа вам, што пазбаўленая джала пчала адказная за новую чараду смерцяў ад укусаў. Вюрмлінгер - адзін з вядучых пчаляроў краіны. Яму нялёгка памыліцца. Магчыма, ён наўмысна ўводзіць вас у памылку'.
"Ты хочаш сказаць, што ён замешаны ў гэтым?"
"Гэта магчыма".
"Што магчыма?"
"Што доктар Вурмлінгер - нейкі новы від серыйнага забойцы".
"Серыйны забойца, які забівае пчоламі?"
"Мы ведаем, што пчаліныя ўкусы маюць дачыненне да кожнай смерці ў цяперашнім ланцужку смерцяў, хоць у выпадку з Дойал Т. Рэнд ўсё значна менш адназначна".
"І мы не ведаем, што яго не прыкончыла пчала", - сказаў Рыма.
"Ні адна пчала не змагла б зжэрці чалавечыя мазгі і вочы".
Сміт даў Рыма адрас лабараторыі доктара Вурмлінгера недалёка ад Вашынгтона, акруга Калумбія.
"Будзьце асцярожныя", - перасцярог Сміт. "Вы з Чиуном не застрахаваны ад пчаліных укусаў".
"Я буду рады бачыць цябе", - сказаў Рыма.
Калі лінія абарвалася, Сміт яшчэ раз зірнуў на паведамленне з Сакрамэнта. Выдавец the Sacramento Bee Ліндан Д'Арсі быў знойдзены мёртвым за сваім працоўным сталом. Відавочнай прычыны смерці не было, але была выяўлена пчала, якая лятае вакол яго офіса. Як толькі дзверы былі адчыненыя, пчала вылецела.
Не было апісання падазраванай пчалы.
Сміт падумаў, ці не мог гэта быць чмель, і ўзяўся за расследаванне.
Працуючы, ён разважаў, ці не трэба было яму пасылаць Рыма і Чыуна ў Сакрамэнта, тым больш што яны ўжо былі ў Каліфорніі. Цяпер занадта позна.
Калі Рыма знайшоў Майстра Сінанджу, Чыун спрачаўся з Вюрмлінгерам з-за чагосьці, моцна заціснутага ў яго старым кулаку са слановай косці.
"Я патрабую, каб вы аддалі гэта мне", - казаў Вурмлінгер усхваляваным голасам.
Чыун павярнуўся спіной да высокага энтамолаг. "Я знайшоў гэта. Гэта маё".
"У вас няма ні права, ні паўнамоцтваў захоўваць гэта. Я тут у афіцыйнай якасці, па распараджэнні Офіса каранера акругі Лос-Анджэлес".
"Шукаючыя захавальнікі", - нараспеў вымавіў Чиун.
"Што зараз?" - спытаў Рыма.
Пачуўшы гэта, Чиун падышоў да Рыма. "Скажы гэтаму выцягнутаму крэтыну, што ён не мае права на тое, што яму не належыць".
"Добра. Што тут адбываецца?" Патрабавальна спытаў Рыма.
Вурмлінгер ткнуў дрыготкім ад лютасьці ўказальным пальцам у кірунку старога карэйца. "Ён канфіскаваў доказы ў здзяйсненні злачынства", - пралепятаў ён.
"Што ты знайшоў, Маленькі бацька?"
"Глядзі".
І Майстар Сінанджу расціснуў свой старадаўні кіпцюр са слановай косці. На высахлай далоні ляжала крылца пчалы з малюсенькімі прожылкамі.
Рыма імгненне вывучаў яго. "Гэта ад пчалы-забойцы?"
"Правільны тэрмін - "Пчала-брава", - перабіў Вурмлінгер. "Пчала-забойца" - гэтае вынаходства прэсы. І я патрабую правы даследаваць гэты артэфакт, - нацягнута вымавіў ён, яго доўгія кашчавыя сківіцы шчоўкалі пры кожным які вымаўляецца складзе.
- Калі Чиун знайшоў гэта, то гэта яго, - запярэчыў Рыма.
"Хто-небудзь з вас кваліфікаваны, каб меркаваць аб частках насякомых?"
"Можа быць, так. Можа быць, не. Але, як ён кажа, якія шукаюць - захавальнікі. Давай, Татачка. Пойдзем".
Чыун выйшаў услед за Рыма з кабінета нябожчыка доктара Назокі.
"Куды вы ідзеце?" Вурмлінгер крыкнуў ім услед, яго кулакі трэсліся па баках.
"Не твая сабачая справа", - сказаў Рыма. "Ты застанешся тут і раскажаш наступнаму каранёру, што тут адбылося".
"Вы не можаце пакінуць мяне сам-насам з гэтымі памерлымі. Вы абодва сведкі".
"Ты носіш нам ваду для нас".
"І я таксама тут", - падхапіла Тэмі Тэрыл.
Вюрмлінгер паглядзеў на Тэмі так, як быццам яна была асабліва нецікавым асобнікам. Тэмі гэтага не заўважыла.
"Вось што я табе скажу", - сказала яна, вешаючы мінінікамеру Fox на плячо. "Я вазьму інтэрв'ю ў цябе, а потым ты зможаш узяць інтэрв'ю ў мяне. Мы можам быць сумеснымі інтэрв'юерамі. Звычайна я гэтага не раблю, але я таксама частка гісторыі, і я выкарыстоўваю ўвесь час, які магу надаць асобе ".
Доктар Вурмлінгер застагнаў глыбока ў сваім доўгім горле. Гэта быў нікчэмны, амаль незямны гук.
"Спачатку спытай мяне, як я патрапіла ў радыёвяшчанне ...." - Прашчабятала Тэмми.
Кіраўнік 15
Па дарозе да ўзятай напракат машыны Майстар Сінанджу заўважыў якая затрымалася пчалу. Яна парыла на верхавіне эўкаліпта, але апусцілася ніжэй, калі яны праязджалі міма яго.
"Глядзі, Рыма. Шпіён".
Рыма прасачыў позіркам за ўказальным пальцам Чыуна. Гэта быў тоўсты чмель, які вісеў на месцы, як мініятурны верталёт. Яго вочы, абсыпаныя каштоўнымі камянямі, здавалася, назіралі за імі.
"Па-мойму, выглядае як звычайная пчала", - прабурчаў Рыма.
"Гэта нагадвае гнюсную не-пчалу".
"Гэта пчала. Звычайная пчала".
Чіун змрочна нахмурыўся. "Тады паглядзім, ці рушыць услед гэта за намі".
"Навошта яму гэта рабіць?"
"Калі гэта затоены шпіён, ён, натуральна, рушыць услед за намі. Бо такая місія шпіёна".
"Ні за што".
Яны знайшлі сваю машыну на стаянцы. Рыма слізгануў за руль, у той час як Чиун сеў на пасажырскае сядзенне. Быў прахалодны вясновы дзень, таму Рыма апусціў акно замест таго, каб уключыць кандыцыянер.
"Не", - сказаў Чыун.
- Што не"? - спытаў Рыма, паварочваючыся.
"Не, мы не жадаем, каб не-пчала суправаджала нас".
"Навошта яму гэта рабіць?"
"Таму што за гэтым крыюцца схаваныя матывы", - сказаў Майстар сінанджа.
Паціснуўшы плячыма, Рыма пераключыў кіраванне акном, і шкло з гудзеннем вярнулася на месца. Праз імгненне Рыма пачуў ціхую, але выразную пстрычку. Ён павярнуўся.
Шмель - ён не мог сказаць, ці быў гэта той жа самы, які рушыў услед за імі - лунаў за акном з боку кіроўцы на якія гудуць крылах.
"Пацешна", - прамармытаў Рыма.
"У гэтым няма нічога смешнага".
Затым пчала стукнулася сваёй металічнай мыскай аб шкло. Яна адскочыла. Завісшы, яна паспрабавала ў трэці раз. Шкло перамагло яе. Кожны ўдар суправаджаўся чутнай пстрычкай, падобнай на ўдар каменя аб шкло.
"Магчыма, ён чымсьці засмучаны", - павольна вымавіў Рыма.
"Пчол прыцягвае сіні колер", - выказаў здагадку Чіун. "Гэта добра вядома".
Рыма паглядзеў на бурштынавае кімано Чыуна і сваё ўласнае чорна-белае адзенне.
"Мы не апрануты ў сіняе. Машына не сіняя, яна бардовая. Тут нічога сіняга".
"І ўсё ж пчала, якой няма, спрабуе трапіць у наш транспарт".
"Можа быць, ён бачыць сваё адлюстраванне ў акне і думае, што гэта іншая пчала. Тая, якая яму не падабаецца".
У гэты момант пчала перастала быць на баку Рыма і пераляцела да акна Чыуна. Калі ён праязджаў перад лабавым шклом, то паказаў сваю пухнатую грудную клетку з чорна-жоўтымі плямамі, якія прымусілі іх выпрастацца на сваіх сядзеннях.
- Ты бачыў тое, што я толькі што бачыў? - прамармытаў Рыма.
Чыун кіўнуў. "Так. Мёртвая галава".
"Мяркую, тут больш, чым адзін з маленькіх д'яблаў ...."
"Пакідай гэтае месца, Рыма", - прашыпеў Чыун. "Зараз жа".
"Чаму?"
"Каб мы маглі ўбачыць, ці рушыць услед за гэтым".
"Ні завошта на свеце гэта не здарыцца", - сказаў Рыма, уключаючы запальванне.
Выехаўшы заднім ходам са стаянкі, Рыма паехаў па аўтастрадзе Сан-Дыега назад у Лос-Анджэлес. Пчала ішла за імі да стаянкі, пасля чаго Рыма дадаў хуткасць, пакінуўшы малюсенькую чорна-жоўтую перашкоду ззаду.
"Страціў гэта", - сказаў ён, ухмыляючыся.
"Ёсць і іншыя пчолы", - загадкава сказаў Майстар сінанджа.
"Ці не".
Вярнуўшы машыну на стаянку пракату ў аэрапорце, Рыма і Чыун пайшлі пешшу да галоўнага тэрмінала.
Час ад часу Чіун паварочваўся, не збаўляючы кроку, робячы поўны пешаходны круг, як быццам правяраючы, ці няма трэйлераў.
"Бачыш што-небудзь?" - спытаў Рыма.
Чыун паківаў сваёй лысай галавой. "Ніякіх пчол".
"Што небудзь яшчэ?"
"І не-пчол таксама няма".
"Што, чорт вазьмі, такое не-пчала?"
"Гэтага я не ведаю. Але ў мяне ёсць крыло не-пчолы. Магчыма, імператар Сміт зможа адукаваць нас".
У тэрмінале была скрыня для збору ахвяраванняў Federal Express. Гэта наштурхнула Рыма на ідэю.
"Давайце адправім гэта яму па электроннай пошце".
"Добрая ідэя", - сказаў Чыун, аддаючы пчалінае крылца свайму вучню.
Рыма кінуў яго ў паштовую скрыню FedEx і адрасаваў Гаральду Сміту ў санаторый Фолкрофт, Рай, Нью-Ёрк.
Калі ён павярнуўся, ён убачыў чмяля, які лунаў звонку, па другі бок люстранога акна. Ён лунаў досыць нізка, каб можна было адрозніць невыразную метку ў выглядзе галавы смерці на яго спіне.
"Гэта не можа быць адна і тая ж пчала", - сказаў Рыма.
"Гэта не пчала", - заявіў Чиун.
"Што б гэта ні было ці не, гэта не можа быць тое, што мы страцілі ў горадзе".
Карыя вочы Чиуна сталі вострымі. "Рыма, ён увесь гэты час назіраў за табой", - прашыпеў ён.
"Ну і што?"
"Ён бачыў, як ты надпісаў гэты пакет імператару Сміту. Адрас крэпасці Фолкрофт зараз вядомы староннім".
"О, перастань. Пчала, якая ўмее чытаць! Што яна збіраецца рабіць? Сесці на самалёт да штата Нью-Ёрк і ўджгнуць Сміта?"
"Гэта не немагчыма ...." Чіун выдыхнуў.
"Гэта смешна", - сказаў Рыма. "Давайце знойдзем нашыя вароты".
Пчала рушыла ўслед за імі да самага тэрмінала, наколькі хапіла месцы за шклянымі вокнамі.
Яны стаялі каля сваіх варот, назіраючы за ўзлётам і пасадкай самалётаў. Іх самалёт стаяў каля брамы, яго абслугоўвалі. Грузавік грамадскага харчавання ўехаў на месца з супрацьлеглага боку 727-га, дзе трап jetway прымыкаў да адчыненых пасажырскіх дзвярэй.
На іх вачах вадзіцель адкрыў верхнюю пярэднюю частку кузава грузавіка над кабінай і адкінуў рампу. Каляскі для грамадскага харчавання ўкаціліся па гэтай рампе ў дзверы для грамадскага харчавання самалёта.
Гэта было не надта цікава, але на гэта было на што паглядзець.
Падчас гэтай працэдуры Рыма і Чыун заўважылі тоўстага чмяля.
Спачатку здавалася, што пчала бязмэтна пырхае, як любая іншая пчала. Затым яна прыляцела да іх акна, завісла там з малюсенькімі чорнымі вочкамі, якія здаваліся смутна нядобразычлівымі. Раптам ён нырнуў прэч і накіраваўся да адчыненых уваходных дзвярэй, дэманструючы беспамылкова вядомы чэрап на сваёй пухнатай грудной клетцы.
"О-о", - прамармытаў Рыма.
"Ён падняўся на борт нашага нябеснага транспарту", - сказаў Чыун, пагладжваючы свой тонкі маленькі падбародак.
"Можа быць, гэта проста страчана".
"Гэта шпіён. Ён убачыў, што мы чакалі гэты самалёт. Ён імкнецца суправаджаць нас".
"Пачакай хвілінку. Цяпер я кажу як ты. Гэта ўсяго толькі дурны чмель. Гэта нават не тая пчала з морга".
Чыун паглядзеў на Рыма прыжмуранымі вачыма.
"Ты можаш быць упэўнены ў гэтым, Рыма?"
"Не", - прызнаў Рыма. "Але пчолы - гэта ўсяго толькі пчолы".
"Але не - пчолы небяспечныя".
Яны падняліся на борт з насцярожанымі позіркамі.
Яны не ўбачылі ніякіх прыкмет пчалы з чэрапам, калі "Боінг-727" выкаціўся на ўзлётна-пасадачную паласу. Пакуль самалёт працаваў на халастым ходу, чакаючы дазволы на ўзлёт, Рыма сказаў: "Я іду на разведку".
Ён адправіўся ў насавую частку самалёта ў пошуках падушкі. Ён вярнуўся з прыгожай пухнатай падушкай і праверыў мужчынскі туалет. Там не стаіліся пчолы.
"Вы павінны быць на сваім месцы, сэр", - папярэдзіла сцюардэса.
"Я думаю, што на борце ёсць пчала", - сказаў ёй Рыма.
"Гэта здараецца час ад часу. Яны забредают на борт. У вас алергія на ўкусы пчол?"
"Не".
"Тады не хвалюйся. Калі ласка, займі адведзенае табе месца".
Па ўнутранай сувязі пілот аб'явіў: "Апошняя перакрыжаваная праверка. Лётны экіпаж падрыхтавацца да ўзлёту".
"Такім чынам, сэр", - раздражнёна сказала сцюардэса.
Рыма неахвотна заняў адведзенае яму месца.
Узлёт быў плыўным. Зіхатлівыя алюмініевыя крылы падняліся ў паветра, і грукат колаў, якія правальваюцца ў студні, сказаў ім, што яны гатовыя да палёту.
Гэта было, калі пчала з мёртвай галавой выскачыла з камбуза. Яно ўляцела назад у каюту, завісла ў паветры і, здавалася, завагалася, убачыўшы, што Рыма і Чыун глядзяць на яго ў адказ.
Затым, нібы перадумаўшы, ён адступіў у адсек першага класа.
"Мне не падабаецца, як гэта выглядае", - сказаў Рыма.
Чіун задаволена скрывіў вусны. "Яно баіцца нас. Добра".
Рыма паціснуў плячыма. "Гэта проста дзяўбаны чмель".
Потым крык вырваўся з першага класа.
"Аааа!"
Рыма ўскочыў са свайго месца так хутка, што рамень бяспекі лопнуў напалову. Чіун рушыў услед за ім, нібы прывід шаўковых спадніц.
Яны рухаліся па салоне першага класа і сутыкнуліся з перапалоханай групай сцюардэс, якія запрудзілі праход.
"Вярніцеся на свае месцы. Калі ласка, вярніцеся на свае месцы. Нам трэба прызямліцца", - крычаў адзін.
"Чаму?" - спытаў Рыма.
"Таму што пілот быў уражаны. Але ўсё ў парадку. Захоўвайце спакой. Бортынжэнер здольны пасадзіць самалёт без старонняй дапамогі. Вярніцеся на сваё месца, калі ласка".
За занепакоеным тварам сцюардэсы Рыма ўбачыў праз адчыненыя дзверы кабіны пілота, які б'ецца ў канвульсіях на сваім месцы.
Затым другі пілот ляпнуў сябе збоку па шыі - і прама перад ім заскакала тоўстая чорна-жоўтая меданосная пчала з меткамі ў выглядзе мёртвай галавы, вольная і цэлая.
"Калі бортінжынер выбыў са строю, хто саджае самалёт?" Рыма настойліва звярнуўся да сцюардэсы.
"Не хвалюйся. Мы ніколі не гублялі двух чальцоў павозкі".
"Адказвайце на маё пытанне", - запатрабаваў Рыма, трасучы сцюардэсу. "Хто саджае самалёт?"
"Ніхто. Ёсць толькі пілот і бортінжынер".
Рыма адсунуў сцюардэсу ў бок, як вешалку для капелюшоў, і ўвайшоў у цесны салон.
Пілот заваліўся набок, зусім страціўшы прытомнасць. Борцінжэнер трымаўся адной рукой за рычаг кіравання. Іншы слаба мацаў па кнопках кіравання.
Але нават са спіны Рыма бачыў, што ён упадае ў шокавы стан.
Кіраўнік 16
Бортынжэнер вызначана быў у шоку.
Не было ніякіх сумневаў у тым, што з ім адбывалася. Ён прыбраў свабодную руку з каромысла і схапіўся за горла. Ён пачаў хрыпець. Яго твар набыў дымчатае чырванаватае адценне. Ён гучна ахнуў.
"Лягчэй, хлопец", - сказаў Рыма, падыходзячы да яго. "Цябе ўджгнула пчала, вось і ўсё". Рыма стараўся гаварыць спакойна. Але цяпер бортінжынер хапаў ротам паветра. Яго трахея перакрывалася, як у астматыка.
"Заставайся са мной", - пераконваў Рыма, сціскаючы мужчыну ззаду за шыю, каб стымуляваць выпрацоўку адрэналіну. "Пілот загінуў. Ты адзіны, хто можа пасадзіць самалёт".
Борцінжэнер пачаў ківаць. Ківок ператварыўся ў дрыготку, якая прабегла па ўсёй даўжыні яго цела і перайшла ў канвульсіі.
"Лягчэй", - папярэдзіў Рыма.
Затым ён убачыў чырванаватую пухліну над соннай артэрыяй з левага боку шыі мужчыны. Пчала ўпырснула свой яд прама ў крывацёк мужчыны. Рыма ведаў, што выратаваць яго немагчыма.
Тым часам самалёт працягваў з ровам набіраць вышыню.
"Ён не ў сабе", - крыкнуў Рыма Чыуну.
"Дзе не-пчала?" Прашыпеў Чиун, яго вочы мацалі па кабіне.
"Забудзься пра пчалу. Хтосьці павінен пасадзіць самалёт".
"Зрабі гэта ты. Я буду сачыць за крыламі ў пошуках прыкмет здрады".
"Я, чорт вазьмі, не ведаю, як кіраваць 727-м!" - выбухнуў Рыма.
"Наколькі гэта можа быць цяжка?" - спытаў Майстар сінанджу. "У цябе ёсць кола, якім можна кіраваць. Ты ведаеш, дзе знаходзіцца зямля".
"Я нічога не ведаю аб палётах на такой вялікай птушцы".
"Дзе парашуты?" Чыун пацікавіўся ўслых.
- Яны не абсталёўваюць пасажырскія самалёты парашутамі, Чиун, - горача запярэчыў Рыма.
Чіун у абуранасці надзьмуў шчокі. "Нас падманулі, таму што мы поўнасцю аплацілі праезд!"
"Не звяртай на гэта ўвагі, дапамажы мне выцягнуць адсюль гэтых хлопцаў, каб я мог працаваць".
Чіун паспяшаўся наперад і схапіў пасінелага пілота за пагоны на плячах. Ён зацягнуў яго назад у першы клас, што выклікала немалы жах сярод пасажыраў.
Мужчына з бледным тварам устаў. "Гэта згон самалёта?"
"Не. Мы ўсяго толькі разаб'ёмся", - ледзь чутна запярэчыў Чиун.
Гэта абсалютна нікога не супакоіла, хоць некалькі чалавек сапраўды страцілі прытомнасць.
Рыма слізгануў у крэсла пілота і надзеў навушнікі і мікрафон у роце.
"Пілот выклікае базу", - сказаў Рыма.
"Скажы яшчэ раз. Гэта вежа Лакса. Паўтары паведамленне".
"Гэта рэйс TWA у Балтымор".
"Скажы нумар рэйса?"
"Дазволь мне ўзяць мой білет", - сказаў Рыма, капаючыся ў кішэнях. Затым ён успомніў, што пакінуў яго ў кішэні крэсла. "Гэй, Чиун, які нумар гэтага дзяўбаць рэйса?"
"У ім два нулі".
"Яны спераду ці ззаду?"
"Назад".
"Вежа, гэта рэйс нумар нуль-нуль", - сказаў Рыма, прачышчаючы горла па абодва бакі ад нулёў і спадзеючыся на лепшае. Гэта спрацавала.
"TWA, пацвердзіце, што вы рэйс 600".
"Пацвярджаю", - сказаў Рыма, пераходзячы на свой жаргон. "У нас на борце надзвычайная сітуацыя".
"Рэйс 600, паведаміце аб характары вашай надзвычайнай сітуацыі".
"Пілот і другі пілот мёртвыя. Пасадка гэтай штуковіны залежыць ад мяне".
"Гэта згон?"
"Не".
"Ці маеце вы кваліфікацыю пілота пасажырскага самалёта?"
"Не".
У слухаўках наступіла цішыня. Затым з вежы стомленым голасам сказалі: "Захоўвайце спакой, сэр. І мы паспрабуем вас супакоіць".
"Для гэтага лепш вырабіце пабольш пены на подыўм", - папярэдзіў Рыма.
"Прызнай".
У "Таўэр" Рыма растлумачылі асновы пілатавання вялікай птушкі. Яны расказалі яму, дзе знаходзіцца дросель. Як адрэгуляваць закрылкі і ўключыць рэверсары цягі. Спачатку гэта здавалася простым. Затым яны пачалі нагрувашчваць дэталі.
"Паслухайце, нам трэба спрасціць гэта", - пажаліўся Рыма.
"Гэта самая простая версія, сэр".
"Мне патрэбна версія прасцей. Тут шмат адцягваючых фактараў".
Якраз у гэты момант яшчэ адзін узняў сваю выпуклую галаву.
- Рыма, не-пчала вярнулася, - прапішчаў Чыун.
"Прыхлопні гэта. Я заняты", - крыкнуў Рыма ў адказ.
Майстар Сінанджу абышоў вакол і заблакаваў дзверы, сказаўшы: "Бамблбі-якога-не, не смей урывацца, бо тут стаіць Майстар Сінанджу, каб разабрацца з табой".
Пчала, калі і зразумела, то толькі набралася рашучасці. Яна спікіравала на лысую галаву Чыуна, сустрэла размашысты ўдар злева і, закручваючыся лейцарам, паляцела прэч. Стукнуўшыся аб пераборку, куля зрыкашэціла, адскочыла і прыляцела зноў.
На гэты раз яно паспрабавала праслізнуць паміж выцягнутых ног Чыуна.
Чіун задраў падол свайго кімано, адарваўшы кавалак шаўковай падшэўкі. Заціснуўшы яго ў напружаных руках, ён памахаў ім перад пчалой, як усходні матадор занадта маленькай накідкай. Пчала падскоквала і выгіналася, але адмаўлялася адыходзіць.
"Прыходзь, пчолка. Прыходзь насустрач сваёй гібелі...." Чіун запрасіў.
Пчала зрабіла зігзаг, затым зрабіла яшчэ адзін, спрабуючы прабіцца скрозь які ірвецца шоўк. Яна нырнула ў прастору паміж чорнымі сандалямі Чыуна.
Скручваючы ўзор у вузел, Майстар Сінанджу сагнуў сваё зманліва далікатнае на выгляд цела, умела заварочваючы пчалу ў камяк тканіны.
Пчала гудзела ў роспачы.
- Я злавіў злачынца, - аб'явіў Чыун Рыма.
- Добра, - азваўся Рыма.
Вышка запэўнівала Рыма, што ён шчасна прызямліцца. Яны казалі яму, каб ён трымаў нос на галоўным радыёмаяку. Рыма нічога не разумеў у тэхнічным сэнсе. Але калі нос самалёта быў накіраваны ў бок успеньваючай узлётна-пасадачнай паласы, ён пачаў адчуваць павольны прыліў упэўненасці.
"Добра, я асядлаў прамень", - сказаў ён, капіюючы тэрміналогію вежы.
"Скідай рыштунак".
Рыма пацягнуў за цяжкі рычаг, які рухаў пасадкавыя колы. Яны з грукатам вылецелі са сваіх студняў.
Рыма выстраіўся ў чаргу на галоўнай узлётна-пасадачнай паласе.
"Цяпер зменш абароты. Не занадта моцна націскай на газ", - праінструктавала вежа.
Рыма падпарадкаваўся. На яго лбе выступілі кропелькі поту. Гэта было выклікана засяроджанасцю, а не страхам. Ён працягваў спрабаваць лётаць на заднім сядзенні сваіх штаноў, гэтак жа, як ён вадзіў машыну адчуваючы кожны кампанент аўтамабіля і становячыся яго працягам. Але гэта быў вялікі, нязграбны рэактыўны самалёт, які прыводзіцца ў дзеянне гідраўлікай і электрычным кіраваннем. Гэта было горш, чым гідраўзмацняльнік руля. Гэта была сіла ва ўсім. Рыма аддаваў перавагу быць сілай у машынах, якія ён вадзіў. Тут ён быў адключаны ад поўнага кантролю за самалётам. З-за гэтага ўсё падавалася няправільным.
Калі самалёт зніжаўся ўсё ніжэй і ніжэй, заходзячы на пасадку ў Ціхім акіяне, Рыма пачуў рэдкую карэйскую лаянку, якая зляцела з тонкіх вуснаў Майстра Сінанджу.
"Што зараз?" спытаў ён у Чыўна.
"Пчала прагрызла падшэўку майго кімано. Яно сапсавана".
"Што?"
Затым "пчала" пачала пікіраваць на галаву Рыма. І асфальт накіраваўся ўверх, каб сустрэцца з носам.
"Не зараз", - прастагнаў Рыма. "Я амаль паклаў гэтую штуку на зямлю".
Пчала танчыла ў яго перад вачыма, і Рыма ў роспачы пляснуў яе. Яна адскочыла ад яго далоні, цэлая і цэлая, і аднавіла раўнавагу ў паветры.
"Што трэба, каб забіць адну з гэтых стварэнняў?" пажаліўся ён. "Чыун, ідзі сюды!"
Майстар Сінанджу ўжо быў у каюце. Для яго тамака амаль не заставалася месцы. Чыун зрабіў выпад у бок танцуе пчалы.
"Ён у мяне".
"Прыбяры яго ад маіх гробаныя валасоў".
Кулакі Чыўна раскідалі пчалу па хаціне. Ён быў справа ад Рыма. Затым злева. Нарэшце, Рыма крыкнуў: "Ты горш, чым дзюбаная пчала! Пакінь гэта ў спакоі!"
"Гэта спрабуе забіць цябе".
"Я павінен выратаваць самалёт", - сказаў Рыма, калі заднія шыны нечакана сутыкнуліся з асфальтам. Яны забрахалі, як уджаленыя сабакі. Самалёт падскочыў, сеў, і брэх раздаўся зноў.
Рыма няўхільна апускаў нос. Ён дакрануўся да зямлі. Затым самалёт укаціўся ў паласу чакаючай пены.
Я зрабіў гэта, падумаў Рыма. Я выратаваў самалёт!
І ён адчуў малюсенькае паколванне над левай соннай артэрыяй, і ўнутры яго пачало разлівацца адчуванне моцнага холаду.
Кіраўнік 17
Спачатку гэта гучала як тарнада.
Гордан Гарэт пачуў гэта, калі ішоў паміж кукурузнымі радамі.
Узыходзіла кукуруза. На мінулым тыдні ў гэтым урадлівым кутку Аёвы з-за залевы патанулі гусі. Гэта збольшага дапамагло. Не так, як гэта было на Паўднёвым захадзе, дзе яны пакутавалі ад засухі. У Тэхасе і тых краях азімае пшаніца наогул не ўзышла. Там было шмат пакутаў.
Гордан Гарэт разумеў, што такое пакута. Яго ўчастак зямлі, фермы Гарэта, знаходзіўся ў руках Гарэта на працягу ўсяго перыяду забытай дэпрэсіі 1850-х гадоў і да Грамадзянскай вайны. З таго часу было шмат цяжкіх часоў. Гэта была пастаянная бітва з кукурузнымі свярдзёлкамі, грыбкамі і таму падобным.
І, вядома, было надвор'е. У некаторыя гады дажджу не было, але ён ліў. У іншыя ўрадлівая зямля развальвалася пад пякучым сонцам. Вялікая паводка 93-га года ўсё яшчэ была свежая ў памяці Аёвы.
Тарнада былі не такой ужо звычайнай з'явай. Яны здараліся, вядома. Але апошняе, што Гордан Гарэт чакаў пачуць, быў глухі роў надыходзячага смерчу.
На імгненне ён замёр, яго чаравікі пагрузіліся ў цяжкую глебу. Ён не адчуў ветру. Гэта было дзіўна. Быў той глухі, далёкі роў таварнага цягніка, але ніякага ветрыку.
Па абодва бакі ад яго шэрагі новай кукурузы Super Yellow Dent, якая гарантавана супрацьстаіць кукурузным свярдзёлка, падманваючы іх, прымушаючы думаць, што кукуруза пахне як нецікавыя соевыя бабы, праз тры месяцы пасля ўборкі проста стаялі, як мноства сумных студэнтаў, падняўшы свае доўгія зялёных цюрбанах ад зямлі.
Але роў быў ровам смерчу. Таму Гордан строс страх са свайго камбінезона і кінуўся да хлява.
Ён бег як вецер, боты храбусцелі па гразі. Але роў набліжаўся хутчэй. Гэта быў вецер.
Роў узмацніўся. Дзіўна, ён не стаў тым поўным, ровам вялікага цягніка, які ў яго асацыяваўся з твістэрамі. Ён заставаўся ціхім. У ім быў нейкі металічны гук, як у якія гудуць пчол улетку. Але гэта быў красавік.
Кінуўшы погляд праз плячо, Гордан чакаў убачыць воблака-варанку. Але варонкі не было. Гэта было воблака.
Тое, што ён убачыў, прымусіла яго спыніцца, застыць як укапаны і скамячыць дрыготкімі рукамі насенную шапачку.
Нізкае неба было масай шэрай, зацярушанай смугой чарноцця. Яно гуло. Дзіўны гэты гул. Жудасны. Нягучны. Проста настойлівы. Можа быць, сярдзіты. Але ўсе пякельныя вятры гучаць злосна.
Гэта было падобна на воблака пылу, але ветру па-ранейшаму не было.
Пасля гэта адбылося.
Гэта абрынулася, як фурыя. Найгорш быў шум. Яно нарынула, поўнае лютасьці і заганнасці. Ад гэтай лютасьці Гордан упаў на калені. Ён закрыў рукамі свой дрыготкі твар і ўціснуў пярэднюю частку сябе ў бруд.
Журботнае гудзенне пранеслася над ім. Гук гэтага стукнуў па яго вушах. Гук змяніўся, калі ён скурчыўся ў пошуках абароны на добрай зямлі, якая падтрымлівала яго.
Яно жавала, ванітавала, раздзірала, і, здавалася, гэта будзе працягвацца вечна ў сваёй ненаеднай утрапёнасці.
Затым, як цуд, гэта прайшло.
Як цягнік, які рухаўся па прызначаным шляху, ён праехаў міма.
Ахоплены страхам, Гордан Гарэт расціснуў рукі і прыўзняўся.
Паветра супакойвалася. Не было ні пылу, ні пяску - ніводнага з абломкаў, што былі ў паветры, узнятых натуральным ветрам.
І ўсё ж з неба падала нешта зялёнае. Зялёнае, і пах быў пахам часу ўборкі кукурузы. Пах восені. Тут быў красавік, і паветра пахла восенню.
Гордан паглядзеў налева і направа. І той глыбокі, халодны страх, які прыходзіць да кожнага фермера ў ягоным жыцці, пасяліўся ў яго пустым страўніку.
Кукуруза. Маладая кукуруза падала з неба шматкамі. Кукурузнае шоўка сцякала ўніз, як тонкая залатая мішура. Маладыя зярняткі рассыпаліся жоўтым градам. Зялёныя ахоўныя лісце толькі зараз пачалі ападаць у заспакаяльным паветры. Сцеблы зніклі. Зжаваныя на стужачкі, як цыркулярныя пілы.
Гэта было тое, пра што Гордан адразу падумаў. Мільён малюсенькіх гулі піл. Галодныя, зласлівыя гулі пілы. Яны ператварылі маладую кукурузу ў такую колькасць духмянага смецця.
Падняўшыся на ногі са слабымі каленамі, Гордан павярнуўся на тупых, цяжкіх ступнях, як драўляны індзеец.
Воблака пылу рухалася далей, давёўшы яго да банкруцтва.
Менавіта тады Горданам авалодала поўнае разуменне, і ён кінуўся на бескарысную зямлю і загарлапаніў ва ўсё горла.
Кіраўнік 18
Майстар Сінанджу навучыў Рыма Ўільямса адхінацца ад куль, стрэл, дзід і нават кінутых камянёў. Гэтага было недастаткова, сказаў яму Чыун у той дзень шмат гадоў таму, калі пажылы карэец запляміў свае чыстыя рукі старым паліцэйскім рэвальверам Positive і разрадзіў усе патроны ў Рыма, які паспяхова, хоць і нязграбна, ухіляўся ад кожнай выпушчанай кулі.
"Ты павінен навучыцца ўхіляцца ад якія ляцяць зубоў, набліжэння якіх ты не бачыш", - дадаў ён, калі Рыма аддыхаўся.
"Як гэта магчыма?" Спытаў Рыма, ужо задаволены сабой, таму што да гэтага моманту ў яго жыцці толькі Супермэн мог ухіляцца ад куль - а ён не быў сапраўдным.
"Ты павінен навучыцца адчуваць павеў ветру, якое які ляціць зуб штурхае перад сабой, калі ён імкнецца забіць цябе", - сказаў Чыун.
"Дазвольце мне растлумачыць", - недаверліва спытаў Рыма. "Я павінен адчуць набліжэнне ўдарнай хвалі?"
"Так".
"Гэта-чартоўску-магчыма!"
Але ён вучыўся. Тыдзень за тыднем. Месяц за месяцам. Год за годам Рыма вучыўся запавольваць час у сваім мозгу і паскараць свае звышнапружаныя рэфлексы, так што куля, выпушчаная яму ў спіну, рухаючыся наперадзе гукавой хвалі пораху, які выбухнуў, не магла заспець яго знянацку.
Ён навучыўся адчуваць надыходзячую ўдарную хвалю на адкрытых паверхнях сваёй скуры. Далікатныя валасінкі на яго перадплечча сталі падобныя на адчувальныя антэны. Рыма заўсёды думаў, што гэта проста валасы - рэшткі прымітыўнага валасатага радаводу чалавецтва. Але ён разумеў, што яны таксама выконваюць сэнсарную функцыю.
Пазней, пасля таго, як ён навучыўся адчуваць валасы на сваім целе, Рыма навучыўся адчуваць прысутнасць пагрозлівага розуму. І прадбачыць стрэл ці кіданне клінка яшчэ да таго, як нападаючы прыме рашэнне забіць.
Пасля гэтага нішто не магло крануць Рыма. Ні зброя, ні разрываецца шрапнэль, нічога, акрамя пратэстуе пазногця Чыуна. Рыма так і не навучыўся ўхіляцца ад удараў Чыуна.
Калі нязграбны 727-й нязграбна затармазіў, яго колы былі залітыя супрацьпажарнай пенай, Рыма адчуў момант змешанага страху і шоку.
Я павінен быў адчуць ногі гэтага маленькага ўблюдка на сваёй шыі, падумаў ён.
Я павінен быў адчуць, як джала ўпіваецца ў маю скуру.
І я мёртвы.
З хворымі вачыма Рыма павярнуўся да Майстра Сінанджу і агучыў страх, які быў у яго ў галаве. "Я мёртвы, Чыун".
Чіун умяшаўся, і яго сярдзіты погляд быў прыкаваны да гудзеў пчале, зноў паднялася ў паветра. Рыма мог чуць яе ціхі, раздражняльны гук "зіііі".
Майстар Сінанджу зрабіў са сваіх рук дзве клюшні і падняў іх. Яго маршчыністы твар быў надзвычай напружаны. Яго канцэнтрацыя была лютай.
"Занадта позна", - сказаў Рыма.
"Ніколі не бойся. Я злаўлю нягодніка!" Чыун прашыпеў.
"Гэта не тое, што..."
І Чыун кароткім размытым рухам звёў далоні разам. Яго пазногці перасекліся. Пальцы злучыліся. Далоні сустрэліся з мясістым плясканнем.
Зііі раптам спыніліся.
Чіун сціснуў рукі, сціснуўшы іх разам. З тонкай плоскасці, дзе датыкаліся яго далоні, данёсся трэск.
Рукі з размаху раз'ядналіся, і тое, што засталося ад пчалы, упала на падлогу. Чорная сандаля з трэскам упала, утаптаўшы астанкі ў гумовы кілімок.
"Ты пераможана, пчолка-якая-не-ёсць", - нараспеў вымавіў Чиун.
"Ты спазніўся, Татачка", - хрыпла сказаў Рыма.
Чіун рашуча паківаў сваёй састарэлай галавой. "Не. Гэта было занадта павольна. Хоць для пчалы гэта было надзвычай хутка".
Рыма ўстаў. "Мяне ўджгнулі".
Чыун здрыгануўся. "Дзе?"
Рыма прыклаў руку да соннай артэрыі. "Тут".
Працягнуўшы руку, Чиун адвёў руку Рыма ў бок і прыцягнуў яго ўвагу да сваёй шыі, груба пацягнуўшы за цёмныя валасы свайго вучня.
"Дай мне паглядзець".
"Ой!"
Чіун уважліва агледзеў пульсавалую сонную артэрыю Рыма. "Я бачу малюсенькую ранку. Як ты сябе адчуваеш?"
"Холад".
"Ты павінен адчуваць сябе дурное. Дазволіць простаму чмялю ўджгнуць цябе".
"Ты бачыў, што гэта зрабіла. Ты бачыў, як хутка гэта было. Нават табе было цяжка злавіць гэта".
"Я не дазволіў гэтаму ўджгнуць мяне", - выплюнуў Чіун.
"Што мне рабіць?" - спытаў Рыма.
"Паспрабуй устаць на галаву. Калі з твайго мозгу выцягнуты атручаную кроў, мала што пацерпіць". У вачах Рыма адбіўся балючы шок. "Як ты можаш так казаць?"
"Гэта лёгка", - адрэзаў Чыун. "Таму што ты не атручаны".
"Я не такі?"
"Не. Пачырванення няма. Твае вочы ясныя".
"Можа быць, у мяне імунітэт ...."
"Магчыма, пчала ўжо выдаткавала свой яд".
"Думаю, гэта таксама магчыма, але мне ўсё яшчэ крыху холадна".
"Глупства. Гэта пройдзе". Чыун павярнуўся, паказваючы Рыма сагнутым пальцам ісці за ім. 'Цяпер пойдзем. Мы павінны пакінуць гэтую параненую птушку, якую ты так нязграбна загубіў, каб нас не знайшлі староннія вочы'.
"Так. Добра. У любым выпадку, мы не можам дазволіць сабе адказваць на занадта шмат пытанняў".
Праходзячы міма салона першага класа, Чиун гучным голасам абвясціў: "Слухайце ўважліва, бо Дом Сінанджу выратаваў вас. Гэта вашыя заробленыя падаткі. Плаціце падаткі хутка і часта. Каб ваша нацыя не пазбавілася нашых паслуг, а ваша імперыя не ўпала перад замежнымі імператарамі".
Пасажыры выглядалі занадта ашаломленымі, каб рэагаваць. Многія ўсё яшчэ важдаліся з рамянямі бяспекі або паднімалі галовы са становішча, у якім яны знаходзіліся паміж каленамі для выжывання ў аварыі. Ніхто, здавалася, не пацярпеў.
"Што здарылася з пазбяганнем праблем?" Рыма спытаў Чыўна.
Чыун адмахнуўся ад пярэчанняў свайго вучня нядбайным узмахам рукі. "Гэта была рэклама. Гэта заўсёды акупляецца".
Рыма паспрабаваў адчыніць люк уручную, але механізм быў занадта складаным, таму ён проста расхінуў яго штурхялем. Тоўсты люк выскачыў вонкі з глухім гукам, падобным на званок у плоскі званочак. Ён пляснуўся ў пену. Гэта, здавалася, разбудзіла лётны экіпаж.
Каля аварыйных выхадаў раскрыліся надзіманыя выратавальныя парашуты, і першыя пасажыры пачалі спускацца па вялікіх жоўтых парашутах пад кіраўніцтвам сцюардэс.
На працягу вельмі кароткага часу пасажыры тоўпіліся на лётным полі, пакуль парамедыкі і іншыя спецыялісты хуткай дапамогі прыязджалі і забіралі іх.
Калі прыбыў вялікі серабрысты аўтобус, каб пагрузіць на борт самых здольных, Рыма і Чыун ужо спакойна сядзелі ззаду.
Ісці гэтым шляхам было лягчэй, чым спрабаваць ісці па шырока адчыненай узлётна-пасадачнай паласе пад стрэлападобным святлом аварыйных агнёў.
У тэрмінале прадстаўнік авіякампаніі размахваў пачкамі афіцыйных бланкаў і пачаў спрабаваць прымусіць хадзячых параненых адмовіцца ад сваіх правоў на прад'яўленне іску або атрыманне кампенсацыі за свае траўмы.
Рыма ўзяў прапанаваную ручку Bic і да паловы ўторкнуў яе ў левую пазуху прадстаўніка авіякампаніі. Мужчына, спатыкаючыся, пайшоў, гугнява мармычучы, што збіраецца падаць на кагосьці ў суд. На гэтым кантроль урону ў авіякампаніі скончыўся.
З тэлефона-аўтамата Рыма патэлефанаваў Гаральду Сміту.
"Сміці, падрыхтуйся да неверагоднага".
Сьміт уздыхнуў. "Я сутыкаюся з неверагодным амаль штодня".
"За намі сачылі ад офіса каранера", - сказаў Рыма.
"Так?"
'Хвост пракраўся на борт нашага рэйса. Мы бачылі, як ён прайшоў праз дзверы рэстарана. Як толькі самалёт падняўся ў паветра, ён забіў пілота і другога пілота. Мы б разбіліся, але я ўзяў кіраванне на сябе і пасадзіў самалёт'.
Бліжэй да канца ў голасе Рыма прагучалі ноткі гонару. Сміт абрынуў усё гэта сваім недаверлівым "Ты?" Лётаў на рэактыўным самалёце?"
"Вежа нібыта дапамагла", - прызнаў Рыма.
"Самалёт разбіўся", - сказаў Сміт.
"Аварыйная пасадка", - сказаў Рыма. "Гэта была аварыйная пасадка, а не крушэнне. Ніхто не загінуў".
"Акрамя пілотаў", - паправіў Сміт.
"Так".
"І, вядома, чалавек, які забіў пілотаў".
"Так. Чыун дабраўся да яго".
"Я мяркую, вы дапытвалі гэтага чалавека?" Сказаў Сміт.
"Ты няправільна мяркуеш".
"Як гэта?"
"Таму што вы мяркуеце асобу, а не тое, што спрабавала нас забіць", - сказаў Рыма.
"Хто спрабаваў цябе забіць?" Сьміт парыраваў.
Рыма перадаў трубку Чыуну, які маячыў непадалёк.
"Гэта была не-пчала", - растлумачыў Чиун.
"Самалёт збіла пчала!" Сказаў Сміт, яго цытрынавы голас узляцеў высока ў стратасферу музычнага рэгістра.
"Не, не-пчала".
"Гавары разумна", - адрэзаў Сміт.
"Я ёсць", - сказаў Майстар Сінанджу пакрыўджаным голасам. "Яно мела форму пчалы, але гэта была не пчала.
"Вярні Рыма", - распарадзіўся Сміт.
"Чаму?"
"Таму што мне трэба з ім пагаварыць", - нацягнута растлумачыў Сміт.
Скрывіўшы твар, Чиун перадаў трубку свайму вучню, фыркнуўшы: "Гутарка прыняў няважнае абарачэнне, Рыма. З табой жадае пагаварыць імператар Сміт".
"Тэорыя Не-пчолы не зусім удала спрацавала?"
"Гэты чалавек стары. Без сумневу, яго здольнасці слабеюць. Гэты цяжар караля. Нерон быў шмат у чым такім у свае снежныя гады".
Рыма ўзяў трубку і сказаў: "Я таксама не магу зразумець, пра што ён кажа".
"Рыма, пачні з самага пачатку".
"З якога пачатку?"
"З таго моманту, як ты пакінуў морг".
Рыма так і зрабіў. Ён расказаў пра чмялю, які ішоў за ім ад паркоўкі, і пра ўсё, што адбылося ў аэрапорце.
"І ў яго былі тыя ж меткі ў выглядзе мёртвай галавы, што і ў пчалы з морга", - скончыў Рыма. "Знешняя пчала з трупярні. Не ўнутраная".
"Гэта не магла быць адна і тая ж пчала", - катэгарычна заявіў Сміт.
"Чаму б і не?"
"Пчолы так хутка не лётаюць".
"У гэтага былі даволі лёгкія крылы. Дарэчы кажучы, мы адправілі вам па пошце крылца ад першай пчалы".
"Мне будзе вельмі цікава на гэта паглядзець".
"Гэта была добрая навіна. Дрэнная ў тым, што другая пчала, падобна, прачытала ваш адрас, калі мы адпраўлялі пасылку".
"Недарэчна!"
"Гэтая пчала хацела дабрацца да нас", - горача сказаў Рыма. "Я проста паведамляю вам тое, што ёй вядома".
"Яно нічога не ведае. Яно мёртва. І я хачу цела".
"Што ж, гэта будзе даволі складана", - сказаў Рыма, гледзячы праз акно з люстраным шклом туды, дзе 727-ы быў заліты вогнеахоўнай пенай. "Чыун расцер яго, як вафлю, і самалёт кішыць персаналам аэрапорта. Служба NTSB павінна прыбыць з хвіліны на хвіліну".
"Тады я загадаю рэквізаваць астанкі пчалы з майго боку", - сказаў Сміт.
"Удачы", - сказаў Рыма. "Дык што ж нам цяпер рабіць? Рызыкнем зноў палётаць ці што?"
Сьміт доўга маўчаў. "Я хачу гэта пчалінае крылца".
"Гэта ў дарозе праз Federal Express".
"Недастаткова хутка. Я хачу гэта сёння. Забяры пасылку і прынясі яе сюды. Вюрмлінгер можа пачакаць".
"Калі ты так кажаш".
"Я так кажу", - сказаў Сміт, перарываючы злучэнне.
Павесіўшы трубку, Рыма звярнуўся да Майстра Сінанджу. "Відаць, у яго нядрэнная фізічная падрыхтоўка".
"Я чуў. Мы прынясем яму крылца не-пчолы".
У той дзень ім упершыню павезла, калі яны зайшлі ў пункт выдачы Federal Express. З'явіўся кіроўца. Ён якраз адкрываў банкаўскае вочка - што пазбавіла Рыма ад неабходнасці разрываць яе на часткі голымі рукамі на вачах у сведак, - калі Рыма паляпаў яго па плячы.
"Мне трэба вярнуць пасылку, якую я адправіў".
"Прабачце. Як толькі гэта апынецца ў скрынцы, яно наша. Правілы кампаніі ".
Рыма прыемна ўсміхнуўся. "Вядома. Я разумею".
І яны з Чыўнам рушылі за мужчынам да які чакаў яго белага фургону, заляпаным аранжавымі і пурпурнымі плямамі. Яны ніколькі не хавалі гэтага. На самой справе, яны вялі гучную размову на хаду.
"Хіба табе не брыдка, калі буйныя кампаніі забіраюць твае грошы і вышпурваюць цябе, калі ў цябе ўзнікаюць праблемы?" Рыма сказаў Чыуну.
"Задавальненне патрэб кліентаў - душа прафесійнага забойцы", - адказаў Чиун. "Так сказаў Ван Вялікі, які разумеў такія рэчы".
Кіроўца, ведаючы, што за ім сочаць, кінуў некалькі нервовых позіркаў праз плячо. З кожным разам ён выглядаў усё больш занепакоеным. Устаўляючы ключ у дзверцы, ён зноў азірнуўся.
Ён не бачыў ніякіх прыкмет белага хлопца з тоўстымі запясцямі або пажылога азіята, які сачыў за ім.
Усё яшчэ азіраючыся праз плячо, ён падняў заднюю дзверы фургона.
Затым ён забраўся на борт, закінуў сваю сумку на задняе сядзенне і апусціў дзверцы. Яна зачынілася з гучным звонам сталёвай зашчапкі.
Ён выехаў з Лос-Анджэлеса на добрай хуткасці, спыніўшыся толькі ля галоўнага ўваходу.
Гэта было, калі заднія дзверы нечакана з грукатам адчыніліся, і ён убачыў каліфарнійскае сонечнае святло, якое лілося ззаду.
Тармазячы і лаючыся, ён пабег назад.
Грузавы люк быў цалкам падняты, але не было ніякіх прыкмет таго, хто яго адчыніў. Ён зноў прагледзеў яго і вырашыў не паведамляць ні аб чым з таго, што адбылося.
Але калі ён выехаў на аўтастраду, у яго ўзнікла непрыемнае пачуццё, што прынамсі адзін з гэтых дваіх хаваўся ў задняй частцы фургона.
Як - гэта іншая справа. Адзіны шлях у фургон быў праз зачыненыя бакавыя або заднія дзверы. І заднія дзверы былі адчыненыя роўна настолькі, каб ён мог пераканацца, што шлях вольны, і забрацца на борт.
Вядома, гэта быў занадта кароткі тэрмін для дарослага чалавека, каб праслізнуць на борт. Канечне.
Вярнуўшыся ў тэрмінал, Рыма сказаў Чыуну: "Гэты хлопец шукаў усюды, акрамя таго месца, дзе былі мы".
"Не", - паправіў Чыун. "Мы былі ўсюды, куды не падаў яго погляд".
Рыма паціснуў плячыма. "Розніца тая ж. Добра, давайце адправім гэтую справу ў Фолкрофт".
"Што наконт чалавека-жука, Чарвівакорма Ірвінга?"
"Сміці сказаў, што можа пачакаць".
"Такім чынам, ён чакае".
Кіраўнік 19
Гаральд Сміт быў глыбока пагружаны ў кіберпрасторы, калі яго сакратарка паведаміла яму, што ў яго наведвальнікі.
"Гэта тыя двое", - прашаптала яна.
"Запрасіце іх, місіс Мікулка", - сказаў Сміт, адрываючыся ад экрана свайго працоўнага стала. Якое палягчэнне, падумаў ён, што не трэба цягнуцца да старой утоенай кнопцы пад краем яго старога стала, каб адправіць гудзеў манітор oldstyle ва ўтоены настольны калодзеж. Гэта было за некалькі дзён да таго, як у яго з'явілася новая сістэма з экранам, усталяваным заподлицо пад працоўным сталом з чорнага шкла. Ён усё яшчэ часам сумаваў па той сістэме з яе ўтульным зялёным манахромным экранам. Яна падыходзіла да яго дартмуцкага гальштука.
Калі місіс Мікулка прасунула сваю сінявалосы галаву, Сміт проста падняў вочы і кіўнуў сваёй сівой галавой. Ніхто не мог бачыць схаваны экран, акрамя чалавека, які сядзіць перад ім.
Місіс Мікулка выдалілася, калі ўвайшлі Рыма і Чыун.
Рыма сказаў: "Прывітанне, Сміці", - і шпурнуў канверт FedEx праз увесь пакой.
Ён праляцеў над галавой Сміта, па-за межамі дасяжнасці. У апошні момант яна раптам бумерангам вярнулася назад і апусцілася перад ім, нараўне з кутамі стала, незаўважаная Смітам, які ўсё яшчэ азіраўся праз плячо, чакаючы, што яна адскочыць ад панарамнага акна офіса.
Сьміт міргнуў, агледзеўся і, нарэшце, убачыў пакет, які ляжаў на стале, нібыта ён быў там увесь гэты час. Ён прачысціў горла, не ўражаны тэатральнасцю Рыма.
Расшпіліўшы кардонную зашпільку-маланку, ён высыпаў змесціва на гладкі працоўны стол.
Адзінае крыло дакранулася да чорнага шкла. Яно падсвятлялася бурштынавым экранам унізе. Дакрануўшыся да клавішы, Сміт змяніў колер экрана на чысты белы. Святло высвеціла контур і прожылкі малюсенькага крыла.
Чыун быў нехарактэрна маўклівы, пакуль Сміт вывучаў тонкую структуру крыла.
"Цябе ігнаруюць", - прашаптаў яму Рыма.
Чыун пакруціў галавой. "Спачатку я праігнараваў яго".
"Ну, ён ігнаруе цябе ў адказ".
"Ён спазніўся. Ён - невука, у той час як я - праўдзівы невука ".
"Ну, ты ведаеш этыкет ігнаравання", - сказаў Рыма няўпэўненым тонам.
Арыстакратычны нос Сміта цяпер амаль дакранаўся працоўнага стала. Ён курчыў розныя рожы, пра якія зусім не падазраваў.
- Што ты на гэта скажаш, Сміці? Падказаў Рыма.
Сьміт падняў вочы, прыжмурыўшыся. "Відаць, гэта крыльца пчалы. Нічым не характэрнае".
"Ну", - сказаў Рыма. "Гэта чмель або беспілотнік?"
Сьміт адкінуўся на сьпінку крэсла і пачаў працаваць на клавіятуры.
Рыма абышоў стол, каб паглядзець.
Сміт дастаў каляровую копію трутневай пчалы і маніпуляваў з ёй. Адно крыло адламалася і павялічылася ў памерах. Яно адпавядала па абрысах і малюнку прожылкаў аддзеленаму крылу, які ляжыць на стале.
"Гэта крыло беспілотніка. Звычайны беспілотнік", - сказаў ён.
"Не, гэта была не пчала", - паправіў Чыун.
"Я незнаёмы з гэтай тэрміналогіяй", - прызнаўся Сміт.
"Агледзь гэтае крыло больш уважліва", - прапанаваў Чыун.
Сьміт так і зрабіў.
"Што ты бачыш?" - спытаў Чыун.
"Звычайнае крылца трутневай пчалы, паводле маёй базы дадзеных".
Чіун павольна паківаў галавой. "Істота, якое валодала гэтым крылом, валодала розумам і злосцю. Гэта не была пчала, звычайная ці нейкая іншая".
Сміт выклікаў выяву пчалы-забойцы.
Яна была зусім іншай, і будынак крылаў таксама быў іншым. Пчала-забойца нічым не адрознівалася ад тыповай меданоснай пчалы - доўгае цела, але не такое доўгае ці выразна афарбаванае, як жоўтая абалонка. Дрон, з іншага боку, быў пульхным і пухнатым.
"Гэта не крылца пчалы-забойцы", - катэгарычна сказаў Сміт.
"Верна. Гэта належыць пчале-не-забойцы".
Сьміт паглядзеў на Рыма ў пошуках дапамогі. Рыма закаціў вочы і прыкінуўся, што зацікавіўся потолочными лямпамі дзённага святла.
"Я не разумею", - бездапаможна сказаў Сміт.
"Вы вольныя", - сказаў Чыун і падплыў да панарамнага акна, каб палюбавацца пралівам Лонг-Айленд.
"Я думаю, мы прарабілі доўгі шлях дарма", - сказаў Рыма Сміту.
"Ёсць інфармацыя з офіса каранера Лос-Анджэлеса".
"Так?"
"Новы каранёр канстатаваў смерць доктара Назокі, доктара Кромболда і іншых у выніку ўкусаў пчол-забойцаў".
"Гэтага не можа быць!" Рыма ўзарваўся. "Мы бачылі, як гэтыя людзі купіліся на гэта. Іх злавіў садовы чмель".
"Трутневыя пчолы, - асцярожна сказаў Сміт, - не могуць джаліць. І што важнейшае, яд афрыканізаванай пчалы-забойцы з'яўляецца нейротоксином, гэта значыць ён уздзейнічае на нервовую сістэму, а не толькі на дыхальныя шляхі, як звычайны пчаліны яд ".
"Гэта не мае сэнсу".
"Гэта адбываецца, калі хтосьці скрыжаваў новы від пчол.
"Гэта магчыма...."
"З моманту з'яўлення пчол-забойцаў у гэтым паўшар'і, Рыма, было шмат спробаў спыніць пчалу-забойцу падчас яе міграцыі на поўнач. Усе яны пацярпелі няўдачу. Абарона ў крайнім выпадку складалася ў скрыжаванні гэтых дзікіх пчол з больш далікатнымі хатнімі пчоламі, каб атрымаць менш вірулентнасць і агрэсіўны штам ".
"Як прасоўваецца справа?"
"Гэта быў поўны правал. Але гэта не значыць, што нехта не мог бы паспрабаваць стварыць больш вірулентны штам пчол, калі б яны вырашылі змяніць праграму гадоўлі".
"Які ў гэтым сэнс?"
"Гэта відавочна", - сказаў Чыун, адварочваючыся ад акна.
Рыма і Гаральд Сміт паглядзелі на яго з нявыказанымі пытаннямі ў вачах.
"Забіваць", - сказаў Чыун.
Рыма і Сміт паглядзелі адзін на аднаго, на іх тварах мяняліся выразы - у Рыма "сумніўнае", у Сміта "цытрынавае".
Прачысціўшы горла, Сміт змахнуў крылца пчалы ў кантэйнер FedEx і накінуўся на клавіятуру. Ён вывеў спіс загінуўшых на сённяшні дзень, у тым ліку двух пілотаў.
"Дойл Т. Рэнд быў першым", - сказаў ён.
"Мы гэтага не ведаем", - сказаў Рыма. "Яго не ўджгнулі. Яго мазгі былі выедзены".
"Давайце выкажам здагадку, што ён быў першым, таму што чалавек, які праводзіў яго выкрыццё, пасля памёр ад анафілактычнага шоку".
"Добра", - дазволіў Рыма.
"Гэта быў доктар Лемюэль Квірк. Каранер з Нью-Ёрка..."
"Судмедэксперт", - паправіў Рыма.
"- таксама быў забіты ўкусам пчалы, хоць ніякай пчалы знойдзена не было".
"Чаму?"
"Проста. Каб схаваць першае забойства".
"У Лос-Анджэлесе тры чалавекі памерлі ў новым рэстаране ад пчалінага яду, хоць, па словах доктара Вурмлінгера, ніхто не выглядаў укушаным і ў іх страўніках не было выяўлена частак пчол".
"Адкуль ты гэта ведаеш?" - спытаў Рыма.
"Я размаўляў з памагатым намесніка каранера ў Лос-Анджэлесе".
"О".
"Доктар Назокі, які праводзіў выкрыццё, памёр ад укусу пчалы. Як і аператар Fox. Як і доктар Гідэон Кромболд. Зноў жа, давайце выкажам здагадку, што гэта ўтойванне ".
"З дапамогай пчол".
"Выкарыстоўваючы пчол", - сказаў Сміт.
"Ідыёты", - сказаў Чыун.
"Што гэта было?" Сміт спытаў майстра сінанджа.
"Нічога", - сказаў Чыун, аднаўляючы сваю асалоду пралівам Лонг-Айленд.
Сміт вярнуўся да свайго яркага спісу. 'Пчала спрабавала забіць цябе і Чыуна. Яна памерла. Яшчэ адна пчала рушыла ўслед за вамі ад офіса каранера і, відаць, паспрабавала завяршыць працу, збіўшы ваш палёт'.
"Гэта ланцужок няўдач, але ён трывалы", - прызнаў Рыма.
"Застаецца толькі адно пытанне".
"Насамрэч, застаецца мільён. Але што ў цябе ў галаве?" Спытаў Рыма.
"Калі выведдадзеныя, стаялыя за гэтым - а не можа быць сумневаў, што такія існуюць, - маюць намер забіць усіх, хто мае дачыненне да гэтых двух смерцяў, чаму Тэмі Тэрыл і доктар Вурмлінгер усё яшчэ жывыя?"
"Знайдзі мяне".
"Таму што яны карысныя", - сказаў Чыун.
"Каму карысна?" - спытаў Сміт. "Хто змог так ідэальна кантраляваць гэты новы від дзікіх пчол, што яны дзейнічаюць як забойцы?"
Чыун паморшчыўся ад няправільнага ўжывання ганаровага тэрміна "забойца".
"І як яны кантралююцца?" дадаў Сміт.
"Па-мойму, гучыць як "Гаспадар пчалы", - прамармытаў Рыма.
"Хто?"
'Гаспадар пчалы. Гэта быў персанаж коміксаў, пра які я чытаў яшчэ ў прытулку'.
Сьміт зрабіў лімонную асобу чалавека, які нічога не падазраючы адкусіў ад хурмы.
"Тут мы маем справу з рэальнасцю", - сказаў ён.
"Не, калі пчолы могуць думаць і нападаць на людзей, якія ім не падабаюцца", - адказаў Рыма.
Сьміт выдаў непрыемны гарлавы гук.
"Калі гэты ланцужок смерцяў пачаўся з Рэнда і ўладальнікаў таго рэстарана, што ў іх агульнага?" Пацікавіўся Рыма.
Сміт задаў пытанне свайму кампутару, і ён выдаў паралельныя профілі Дойл Т. Рэнд і Notos.
"Рэнд - генетычны геній. Менавіта ён удасканаліў цяперашні метад кантролю папуляцыі прусакоў, адключыўшы іх феромоны".
- А як наконт астатніх? - спытаў Рыма.
"Яны толькі што адкрылі рэстаран, дзе падавалі жукоў".
"Я вельмі спадзяюся, што грамабой не вернецца", - сказаў Рыма Чыуну. Чыун скурчыў грымасу агіды.
"Звычайна, - разважаў Сміт, - я б не стаў звязваць дзве гэтак непадобныя смерці, калі б не той факт, што ў абодвух выпадках судова-медыцынскі эксперт, які праводзіў выкрыццё ахвяр, сканаў ад укусаў пчол. Гэта адзіная сувязь. Утойванне нападаў. Гэта няправільна ".
"Гэта злачынна", - прызнаў Рыма.
"Не, гэта няправільна ў гэтым сэнсе - калі за працай серыйны забойца, яго подпіс павінен быць статычным. Прычына смерці - спосаб дзеяння - можа вар'іравацца".
"Вы думаеце, мы маем справу з серыйным забойцам?"
"Я амаль упэўнены ў гэтым. І адзіная сувязь паміж дзвюма ахвярамі звязана з насякомымі".
"Вы маеце на ўвазе, што забойца - гэта жук на жуках?"
"Вар'яцкі чалавек, якога неабходна апазнаць і затрымаць".
"Ну, што мы можам зрабіць?"
'На дадзеным этапе, літл. Я лічу, што прыйшоў час прыцягнуць ФБР. У іх ёсць спецыялісты па псіхалагічным профілі, якія могуць сабраць дзіўна дакладную інфармацыю па гэтым пытанні з дэталяў, якія атачаюць забойствы і месца злачынства'.
"А як жа мы?" - пацікавіўся Рыма.
"Ідзі дадому. Будзь побач. Я заклічу цябе, калі ты мне спатрэбішся".
"А як наконт Вурмлінгера?"
"Згодна з маімі крыніцамі, ён знаходзіцца пад вартай у паліцыі. На дадзены момант ён нікуды не дзенецца".
Сміт ужо пераключыў сваю ўвагу на сваю кампутарную сістэму, таму Рыма жэстам запрасіў Чыуна ісці за ім.
Чыун выйшаў з пакоя, пагардліва павярнуўшыся спіной да імператара, які не пачуў яго мудрасці і не зразумеў яе.
Перш чым зачыніць дзверы, ён дазволіў сабе азірнуцца на Вар'яцкага Сміта.
Вар'ят усё яшчэ быў захоплены сваімі аракуламі, таму Чиун зачыніў дзверы з брынклівым ад нерваў збаном.
Ніхто не ігнараваў Майстра сінанджа бяскарна. Нават імператар найбагацейшай імперыі сучаснага свету.
Кіраўнік 20
У штаб-кватэры ФБР у Куантыка, штат Віргінія, Эдвард Э. Айшыд атрымаў дзіўнае міжбюроўскае электроннае паведамленне, падпісанае АСАК Сміт.
Ён чуў пра памочніка спецыяльнага агента Сміта. Ён ніколі не сустракаўся з ім. Але Сміт быў легендай ФБР. Казалі, што ён быў адстаўным агентам, якому дырэктар надаў асаблівы статус сьледчага. Таксама казалі, што безаблічны Сміт насамрэч быў прыкрыццём для таго, хто сядзеў у дырэктарскім крэсле, вяртаючыся да ціхамірных дзён Гувера. Дж. Эдгар, не Герберт.
Ніхто не ведаў напэўна. Але ўсе ведалі, што, ці было гэта злое паведамленне па электроннай пошце ці мужчынскі голас з ноткамі "Грэм крэкер" на лініі, тое, што сказаў Сміт, дайшло.
У дадзеным выпадку гэта быў электронны ліст. Тэкст абвяшчаў: "Патрабуюцца псіхалагічныя профілі на невядомую тэму. Падрабязнасці гл. Ва ўкладанні. Патрабуецца як мага хутчэй".
Эйшыд выцягнуўся па стойцы рахмана. Гэта было яго мяса. Ён працаваў над кожнай справай серыйнага забойцы, ад Тэда Бандзі да Унабомбера, і ён унікаў у сутнасць кожнага псіхалагічнага профіля, за які калі-небудзь браўся.
Дзіўная частка складалася ў тым, што Эйшыд не ведаў ні пра адзін выпадак, які яшчэ не знаходзіўся б у стадыі актыўнага расследавання.
Ён адкінуўся на спінку крэсла, чакаючы знайсці падрабязнасці аб якім-небудзь новым жудасным забойцы рытуальнага тыпу.
Замест гэтага ён прачытаў дадзеныя і павольна апусціўся на сваё месца.
"Гэта выпрабаванне", - прамармытаў ён. "Не, гэта жарт".
Але старшы інспектар Сміт не славіўся пачуццём гумару. Фактычна, па рэпутацыі ён быў самым зашпіленым на ўсе гузікі СУКІНЫМ сынам у іерархіі Бюро.
Загрузіўшы файл, Айшыд узяўся за справу. Каб скласці профіль гэтага хлопца, запатрабавалася сапраўдная мазгавая сіла. Ён зняў тэлефонную трубку і хутка набраў нумар чыкагскага офіса.
"Ральф? Ты тут. Мне патрэбна твая дапамога сям-там".
"Я якраз збіраўся табе патэлефанаваць. Я толькі што атрымаў самую дзіўную просьбу ні многа ні мала ад самога АСАКА Сміта".
"Гэта звязана з пчоламі-забойцамі?"
"Так. Ты згодзен?"
"Толькі што загрузіў файл на свой кампутар. Пытанне ў тым, ці павінны мы працаваць разам ці незалежна?"
"Я мяркую, што Сміт шукае кожны некрануты кут".
"Добра, ніякай сувязі, пакуль мы не прадставім нашыя справаздачы.
"Удачы".
"І табе таго ж", - сказаў Эйшыд і павесіў трубку.
Запускаючы лазерны прынтэр для стварэння друкаванай копіі, Эдвард Айшыд прамармытаў: "Я вельмі спадзяюся, што ў нас атрымаецца адзін і той жа профіль..."
Кіраўнік 21
Тэмі Тэрыл ніколі не бачыла нічога падобнага.
"Што з вамі, людзі?" яна паскардзілася начальніку дэтэктываў Лос-Анджэлеса.
"Мы не гатовы рабіць заяву ў дадзены момант", - адказаў ён.
"Я даў вам сваю заяву!"
"Гэта іншае. Ты сведка. Ты абавязаны даць свае паказанні".
Тэмі ўтаропілася на расшыфроўку сваёй заявы, якое ляжала на стале шэфа дэтэктываў Томаса Грегга разам з ручкай, каб яна магла падпісаць яго. Яны знаходзіліся ў ярка асветленым пакоі для допытаў у паліцэйскім упраўленні ў цэнтры Лос-Анджэлеса. Гэта было зусім не падобна на пакоі для допытаў, якія Тэмі бачыла па тэлевізары. Гэта было занадта міла.
"Калі вы не дасце мне інтэрв'ю, я гэта не падпішу", - папярэдзіла яна.
Шэф дэтэктываў Грегг глядзеў на яе без ценю эмоцый. Ён не вельмі быў падобны на паліцыянта, хоць размаўляў сапраўды гэтак жа, як адзін з іх. Ён быў занадта загарэлым, каб быць паліцыянтам, і яго валасы былі занадта выгарэлымі на сонца. Нават для каліфарнійскага копа.
"Гэры, загадай затрымаць міс Тэрыл як важнага сведку".
"Ты не можаш гэтага зрабіць!"
Грегг паглядзеў Тэмі прама ў вочы, як птушка глядзіць на чарвяка. "Нам патрэбна падпісаная заява ці нам патрэбныя вы. Што гэта будзе, міс Тэрыл?"
Тэмі падпісала заяву. "Гэта пратэст".
"Проста правільна вымавіце сваё імя", - драўляна сказаў Грег. Яны ўсе былі такімі, драўлянымі і абыякавымі, калі прыйшлі ў акруговы трупярня Лос-Анджэлеса і разбіралі целы.
Тэмми спрабавала высветліць іх тэорыі па гэтай справе, пакуль яны не сталі занадта занятыя.
"Мы толькі што дабраліся сюды", - сказаў Грегг.
"Я ўсё гэта бачыла", - сказала яму Тэмі. "Гэта былі пчолы-забойцы. Спытай яго. Ён вялікі аматар казурак".
У гэты момант доктар Вурмлінгер прадставіўся і плюхнуў халоднай вадой на новага вядучага Тэмі. "Прызнаюся, у мяне няма тлумачэння таму, што тут адбылося", - сказаў ён бездапаможным голасам.
"Скажы ім, што гэта былі пчолы-забойцы. Ты ведаеш, што гэта былі пчолы-забойцы. Я ведаю, што гэта былі пчолы-забойцы. Проста скажы ім".
Вюрмлінгер выглядаў такім жа страчаным, як тэрміт на пластыцы. "Пчала, якая іх укусіла, не магла іх забіць. Акрамя гэтага, мне цяжка знайсці тлумачэнне", - сказаў ён.
Пасля гэтага Тэмі і Вурмлінгера падзялілі і адвезлі ў цэнтр горада. Там Тэмми распавяла ім усё, што бачыла, аж да таго моманту, калі доктар Кромболд сканаў, скончыўшы словамі: "Мяне таксама ўджгнула, але ў мяне чэрап памерам з гліняны чыгун, таму я не памерла".
На шэфа дэтэктываў Грегга, здавалася, нішто з гэтага не зрабіла ўражанні. Ён проста задаваў метадычныя пытанні і выказаў сумненне толькі тады, калі Тэмми не змагла назваць свайго аператара па імені.
"Яны такія... звычайныя", - патлумачыла яна. "Як быццам яны насельнікі капсул ці нешта ў гэтым родзе".
Цяпер, калі яе заява была падпісана, Тэмі вызвалялі. Выйшаўшы ў калідор, яна знайшла Вурмлінгера. Ён выходзіў з другога пакоя для допытаў і выглядаў такім жа страчаным, як прус у пясочным гадзінніку.
"Прывітанне".
"Прывітанне", - сказаў ён маркотна.
"Час для нашага інтэрв'ю".
"Паліцыя папрасіла мяне не рабіць публічных заяваў".
"Я - СМІ. Мы вышэй па званні паліцыянтаў".
Вюрмлінгер паволі пакруціў сваёй доўгай галавой. "Мне шкада. Я павінен вяртацца дадому. У мяне быў вельмі цяжкі дзень".
"Хутка гэты дзень стане найвялікшым у тваім жыцці. Таму што ты хутка станеш пастаянным экспертам па багах тэлеканала Fox News".
"Не".
"Толькі падумай аб гэтым!" Сказала Тэмі, шырока раскінуўшы рукі. 'Твой твар пакажуць па тэлебачанні ад узбярэжжа да ўзбярэжжа. Ты станеш знакамітым. Цябе папросяць прачытаць лекцыю. Гэй, можа быць, у цябе нават будзе пара спатканняў'.
Вюрмлінгер паморшчыўся. "Да спаткання", - сказаў ён, выходзячы з будынка.
Тэмми назірала, як ён садзіўся ў таксі, і падслухала, як ён папрасіў кіроўцу адвезці яго ў аэрапорт.
Тэмі паклікала таксі і дала свайму кіроўцу тыя ж інструкцыі.
Яна ні завошта не збіралася губляць сваю гісторыю зараз.
Вюрмлінгера быў так захоплены сваімі думкамі, што Тэмми без працы прасачыла за ім да стойкі American Airlines, дзе ён прапанаваў службоўцу свой зваротны білет.
Пасля таго, як ён адправіўся да сваёй брамы, яна ўварвалася ў чаргу і звярнулася да таго ж клерку браніравання.
"Мне трэба пайсці туды, куды накіроўваецца гэты высокі напой ugly".
"Браўнсвіл, Тэхас".
"Правільна. Тэхас. Я адпраўляюся туды".
Служачы службы браніравання выпісаў ёй зваротны білет з адкрытым тэрмінам дзеяння да Браунсвіла, штат Тэхас, і Тэмі сноўдалася ля суседняга выхаду, пакуль не прагучаў апошні сігнал аб пасадцы. Яна праслізнула на борт і заняла сваё месца, не будучы заўважанай Вурмлінгера.
У Браунсвілі яна адной з першых сышла з самалёта, што дазволіла ёй злавіць таксі да таго, як Вурмлінгер забраў свой багаж.
Таксіст хацеў ведаць, куды яна накіроўваецца.
"Проста забяры мяне з аэрапорта, і я ператэлефаную табе", - сказала яму Тэмми, адкрываючы свой мабільны тэлефон.
Яна набрала нумар Клайда Смута ў Нью-Йорку.
"Яшчэ раз, які адрас у доктара Вурмлінгера?"
"Хіба ты не знайшоў яго?" Спытаў Смут.
"Я ў цэнтры ўвагі ў нечым большым, чым "Сакрэтныя матэрыялы". Проста дай мне адрас, Клайд".
Пасля таго, як гэта дайшло да яе вушэй, Тэмми паўтарыла гэта кіроўцу, і ён даў таксі сапраўдны газ.
"Гэта, - сказала Тэмі, - спосаб асвятлення апошніх навін".
Кіраўнік 22
Рыма Уільямс прагульваўся па залах замка Сінанджу ў Паўночным Куінсі, штат Масачусэтс.
Яму было сумна. Рабіць не было чаго. Чыун замкнуўся ў сваім асобным пакоі і займаўся Бог ведае чым, у той час як бабуля Малберы - ці як там яе клікалі - блукала па розных пакоях, як сварлівы карэйскі прывід.
Рыма пазбягаў яе любой цаной, але гэта было цяжка. Яна блукала з пакоя ў пакой, выціраючы пыл, прыбіраючы і хіхікаючы пра сябе. Чиун сцвярджаў, што яна спявала старую карэйскую песню аб каханні. Для Рыма гэта прагучала як кудахтанне курыцы.
У шэсць гадзін ён праверыў мясцовыя навіны. Паколькі Чиун быў заняты, гэта азначала, што Рыма мог глядзець выпуск навін па свайму выбару. Гэта азначала чацвёрты канал. Абодва іншыя каналы выхваляліся рэпарцёрам па імі Бев Ву. Гэта быў не адзін і той жа чалавек. Гэта была мясцовая дзівацтва, якая стварала бясконцыя праблемы для Рыма, калі ім даводзілася назіраць за якім-небудзь заляцаннем. Чыун настаяў на тым, каб паглядзець на каржакаватую Бев Ву сярэдніх гадоў, якую ён ахрысціў непараўнальнай Ву. Рыма аддаваў перавагу гнуткую і энергічную Бев Ву, якую Чиун трываць не мог. Але паколькі ў яго быў рэальны выбар, Рыма абраў трэці варыянт, Channel 4, дзе дамінавала новая азіяцкая вядучая з незвычайным імем Ды-дзі Йі.
Дзень навін выдаўся павольным. Аўтакатастрофа ў нецвярозым стане ўзначаліла топ навін. Рэкордных памераў блакітная акула была злоўлена ў сетку рыбака з Кінгспорту, і надвор'е на заўтра абяцала быць "вясновай". Паколькі гэта была Новая Англія, гэта, напэўна, азначала дождж. Магчыма, нават град. Сера таксама была магчымая.
У канцы перадачы вядучы развітаўся, і тэлеканал неадкладна ўключыў рэпартаж, у якім паўтарыў галоўныя сюжэты, якія тэлеканал паўтарыў дзвюма секундамі раней, дадаўшы: "Настройцеся на адзінаццаць, каб даведацца падрабязнасці".
"Чаму яны заўсёды гэта робяць?" Прамармытаў Рыма. Усё часцей здавалася, што ў навінах было больш цізераў для наступнага сегмента ці наступнага выпуску навін, чым саміх сур'ёзных навін. Ён задаваўся пытаннем, ці існуе нейкая змова камерцыйных рэкламадаўцаў, каб прымусіць Амерыку глядзець тое, што хутка станавілася пастаянным кругласутачным выпускам навін. З іншага боку, магчыма, яны зэканомілі больш грошай, падражніваючы, чым паведамляючы.
Пасля ён успомніў, што ў яго ёсць чацвёрты варыянт. Тэлеканал Fox News.
Рэпартаж Fox пачаўся з абнаўлення інфармацыі аб тым, ці ёсць жыццё на Марсе? палеміка перарасла ў гісторыю пра фермера, які гадуе кукурузу ў Аёве, які сцвярджаў, што "зацішны вецер паглынуў яго ўраджай".
"Ці адказныя касмічныя прышэльцы за гэтыя загадкавыя падзеі?" нараспеў вымавіў рэпарцёр. "Сачыце за навінамі Fox News, каб даведацца іншы бок падзей. Навіны, якія іншыя тэлеканалы не адважваюцца паведамляць. Fox імкнецца адсочваць гісторыі, пра якія іншыя не будуць паведамляць. Што тычыцца навін, падумайце аб Fox ".
Нічога не было пра гісторыю з пчалой-забойцам ці пра дзіўныя серыйныя смерці каранераў на абодвух узбярэжжах. І ніякіх прыкмет Тэмі Тэрыл. Рыма падумаў, што, магчыма, яна ўсё ж паддалася адтэрмінаванай шоку ад укусу пчалы.
Засумаваўшы, Рыма вырашыў патрэсці клетку Чыуна.
"Прывітанне, Чыун. Ты заняты?" - спытаў Рыма, пастукаўшы ў дзверы.
Бурклівы голас Чыуна даляцеў з-за панэлі. "Ідзі!"
"Што ты маеш на ўвазе, кажучы "сыходзь"?"
"Ідзі. Я ўдасканальваю свой розум".
"Ты хто?"
"Чытаю кнігу", - растлумачыў Чыун.
"Добра. Добра. Чорт вазьмі".
Пасля гэтага Рыма вырашыў пайсці прагуляцца.
Ён выпадкова сустрэў бабулю Малберы, якая паказала яму мову і сказала: "Скалкай дарога".
- Хто сказаў, што я збіраюся кудысьці ісці? - зароў Рыма.
"У цябе твар "пацалунак мяне-прыгажун", - захіхікала яна.
"Вось і ўсё! Я здымаю пакой".
"Лепш, чым хавацца ў кустах з іншымі педыкамі", - насміхалася яна.
- Нагадай мне, каб я падняў цябе на бліжэйшым дрэве ў якасці пудзіла, - раўнуў Рыма.
Затым бабуля Малберы надарыла Рыма вельмі рэспектабельным прывітаннем з Бронкса. Яе голас гучаў як у старога канюка з заікаючымся газам.
Па дарозе да выхаду Рыма заўважыў кнігу, якая ляжала на кухонным стале. Яна называлася "Радасць астральнага сэксу". Яму стала цікава, і ён адкрыў яе.
Хуткі прагляд паказаў, што гэта была нейкая кніга самадапамогі Нью Эйдж. Большая частка яе тычылася інструкцый аб тым, як дасягнуць пазацялеснага досведу. Астатняе было засяроджана на пошуку падыходнага бесцялеснага сэксуальнага партнёра і на тым, як зрабіць гэта эктаплазменным спосабам.
"Гэта адзіны спосаб, якім старая кажан можа што-небудзь атрымаць", - прабурчаў Рыма, які згарнуў кнігу ў шчыльны цыліндр і са змрочнай весялосцю адправіў яе ў смеццеправод.
Праз некалькі хвілін ён выявіў, што ідзе па пляжы Воластон. Вецер разгладжваў лёгкую рабізна заліва Куінсі, а ўдалечыні выразна відаць была прысадзістая бетонная дыспетчарская вышка аэрапорта Логан.
Ад гэтага нікуды не падзецца. Яму давядзецца дзейнічаць. Аб тым, каб прыдушыць старую лятучую мыш, не магло быць і гаворкі. Чиун зрабіў бы яго жыццё яшчэ больш няшчаснай, чым яна. У яго не было ні найменшага шанцу перамагчы. І ён усё яшчэ не разумеў, навошта Чіун наогул наняў ахмістрыню. Яны выдатна ладзілі, толькі яны ўдваіх, больш гадоў, чым Рыма мог палічыць.
Было б цяжка жыць асобна ад старога нягодніка, але ці гэта, ці мірыцца з яхіднымі абразамі да канца сваіх дзён.
Рыма быў так захоплены сваімі думкамі, што не заўважыў жанчыну з каштанавымі валасамі, пакуль яна практычна не ўстала ў яго на шляху.
Ён падняў вочы. У яе былі доўгія пераліўныя валасы, і яна выглядала так, што бостанскі паліцыянт здрыгануўся б. Яна была прыгожай. Не, пачакай. Зрабі гэта цудоўна. Яе вочы былі цёплымі і карымі, і на ёй была блакітная вясновая сукенка, якая аблягала яе цела, як свежае бялізну. Яна выглядала маладой, але спелай. Свежай, але вытрыманай. Яе твар ззяла, але без таго вільготнага погляду, якім валодалі вельмі юныя дзяўчыны.
"Прабачце мяне", - сказаў Рыма. "Я вас не заўважыў". Ён пачаў абыходзіць яе.
Перамясціўшыся, яна зноў устала ў яго на шляху. "Ты выглядаеш сумным", - сказала яна.
"Гэта я", - прызнаў Рыма.
Яна паглядзела яму проста ў вочы. "Выдатна. Выходзь за мяне замуж".
- Што? - спытаў Рыма.
Яна памахала білетам. "Глядзі, я толькі што выйграла ў латарэю. Маса мільёнаў".
"Добра для цябе".
"І я звольніўся з працы".
"Віншую".
"Але мне сумна".
"Чарга доўгая, - сказаў Рыма, - і я апярэдзіў цябе".
Яна ўстала ў яго на шляху і ўтаропілася на яго сваімі дзіўнымі вачыма, якія станавіліся сталёвымі. "Ты чуў што-небудзь, што я толькі што сказала?" - запатрабавала яна.
"У мяне ёсць сёе-тое на розуме".
"Я толькі што выйграла сем мільёнаў долараў, і я вольная, як птушка". Яна ўсміхнулася. "А ты падобны на птушку майго тыпу".
"Прабач. Я лячу адзін".
"Не кажы мне, што я не ў тваім гусце. Я ведаю іншае".
Рыма вырашыў, што яна вар'ятка, развярнуўся на абцасах і пайшоў у іншы бок. Яна рушыла ўслед за ім, становячыся ўсё больш настойлівай. У яе быў злёгку хрыплаваты голас былой курцы. У вачах Рыма гэта быў удар супраць яе. Яму не падабаліся курцы.
"У мяне няма пэўнага тыпу", - сказаў Рыма, задаючыся пытаннем, ці не праходзіць эфект акулы. Ён выявіў, што калі ён еў акулу праз дзень, гэта гасіла яго магутныя феромоны.
"Паслухай, я не жартую наконт выйгрышу ў латарэю. Гэта здарылася на мінулым тыдні. Бачыш, гэта выйгрышны білет. Я баюся яго здаваць. Таму я прыходжу сюды і спрабую падумаць. Няўжо ты нават крыху не ўражаны?"
"У мяне ёсць свае праблемы", - сказаў Рыма.
"Паслухай, калі ты не хочаш выходзіць за мяне замуж, як наконт спаткання?"
Рыма міргнуў. Ён спыніўся як укапаны. У яго глыбока пасаджаных цёмных вачах з'явіўся хітры бляск.
"Спачатку я павінен адвезці цябе дадому, каб сёе-тое з кім пазнаёміцца", - хутка сказаў ён.
У яе голасе з'явіліся ноткі раздражнення. "Калі гэта твая жонка, я адклікаю прапанову".
"Не. Давай".
Яны вярнуліся пешшу ў замак Сінанджу. Яна сказала Рыма, што яе клічуць Джын і ў яе шасцёра дзяцей і адзін унук. "Няма двух аднолькавых", - дадала яна.
"Ты не выглядаеш такой ужо старой", - сказаў ён.
"Я не такі. Я проста правяраў твае нервы. Як справы?"
"Трымаюся".
'У цябе ўсё атрымліваецца лепш, чым у большасці хлопцаў, якіх я сустракаю. Па нейкай прычыне хлопцы мяне баяцца. Моцна перашкаджае майму асабістаму жыццю'. Яе ўсмешка стала хітрай. "Дарэчы, як у цябе справы?"
"Калі-небудзь чуў аб астральным сэксе?"
Яе вочы расцвілі. "Ты можаш займацца астральным сэксам? Я думала, што я адзіная, хто ведае аб гэтым".
"Я толькі што прачытаў аб гэтым", - зманіў Рыма. "На што гэта падобна?"
"Вы ляжыце ў розных ложках, часам у розных дамах. Вы ніколі не датыкаецеся ў фізічным сэнсе. Але вашы душы роднасныя".
"Гэта смачна?"
"Гэта трансцэндэнтна. Я пытаўся ў цябе, як цябе клічуць?"
"Рыма".
"Я напалову італьянец, так што мы павінны выдатна зладзіць. Мяркуючы, што ты верыш у дашлюбныя дамовы".
"Я не стаў бы прасіць жанчыну, на якой збіраўся ажаніцца, падпісаць такое", - сказаў Рыма.
"У цябе ўсё атрымалася наадварот. Я той, хто ўразіў мільёны людзей".
"О... Правільна".
"Табе хто-небудзь калі-небудзь казаў, што ты часам крыху марудлівы, Рыма?"
Рыма кіўнуў. "Ты сустрэнешся з ім".
Бабуля Малберы сустрэла іх у дзвярах, кінула адзін погляд на Жана і сказала: "Не трапляйцеся на яго вуду. Ён педык".
Джын разрагаталася. "Яна мілая".
"Яна не тая, з кім я хачу цябе пазнаёміць", - прагыркаў Рыма.
"О, я думаю, яна была".
Яны знайшлі Чыуна ў пакоі для медытацыі на званіцы вежы. Майстар Сінанджу выглядаў адпачылым і з зіхоткімі вачыма на сваёй трысняговай цыноўцы. Не збіваючыся з рытму, ён сказаў Джын: "Ты вельмі прыгожая".
"Дзякуй табе".
Умяшаўся Рыма. "Гэта Чыун. Чыун, гэта Джын. Мы гаворым аб жаніцьбе".
"Калі вы бярэце шлюб з-за грошай, каханне не можа не рушыць услед".
Рыма міргнуў. "Я ведаю, гэта даволі нечакана, але..."
Чіун падняў руку з доўгімі пазногцямі. "У цябе ёсць мой дазвол ажаніцца. Я дабраслаўляю гэты саюз".
Рыма заміргаў часцей. Джын гучна засмяялася шчаслівым, заразлівым смехам.
"Няхай ты народзіш майму прыёмнаму сыну шмат гарлапаніць немаўлят", - экспансіўна сказаў Чыун.
"Няўжо ты, прынамсі, не хочаш даведацца пра яе паходжанне?" Спытаў Рыма.
"Добрая думка", - сказаў Чыун. "Дзіця, як прозвішча твайго бацькі?"
"Мал. Мяне клічуць Джын Райс".
Чіун звёў свае зманліва далікатныя рукі разам, і яго твар прыняў захоплены выраз. "Ты акажаш цудоўны ўплыў на майго наравістага сына, які занадта доўга сеяў дзікі авёс. Яму пара перайсці на пастаянную рысавую дыету. Нават калі гэта белы рыс".
"Мы яшчэ не прызначылі дату", - хутка сказаў Рыма.
Чыун падняўся са сваёй цыноўкі. "У гэтым няма неабходнасці. Я гатовы ажаніцца на табе прама зараз".
Рыма адступіў назад з нервовай паспешнасцю. "Пачакай хвілінку! Да чаго такі паспех?"
"Ты прыняў рашэнне. Гэта зроблена. Як кіраўнік Дома, мой абавязак далучыцца да цябе ў шлюбе".
Рыма пачаў адступаць з пакоя.
"Але спачатку ты павінен сёе-тое даведацца аб маім прыёмным сыне Рыма", - дадаў Чыун.
"Страляй", - сказала Джын, скрыжаваўшы рукі.
"Ён страшны забойца".
Джын прыўзняла брыво. "Ён?"
"Так. Другі пасля мяне. Многіх ворагаў гэтай краіны ён забіў жорсткімі і бязлітаснымі спосабамі. Бо мы таемна працуем няма на каго іншага, як на імператара Амерыкі ".
Джын паглядзела на Рыма. "Ён пацешны. Ён мне падабаецца".
"Ён стрэмка ў срацы", - адказаў Рыма.
"Ты ведаеш, ён выкарыстоўвае зваротную псіхалогію".
"Я не такі", - успыхнуў Чыун. "Калі ніхто не пярэчыць супраць гэтага саюза, я аб'яўляю цябе забойцам і жонкай".
"Пачакай хвілінку. Я пярэчу", - сказаў Рыма.
Джын абняла Рыма адной рукой і сказала: "Занадта позна. Мы жанатыя".
"Я ледзь ведаю цябе. І гэта ўсяго толькі спатканне".
"Не хвалюйся. Я багаты. Я буду падтрымліваць цябе".
Вочы Чыуна рэзка звузіліся, каб схаваць якая расце весялосць.
"Паслухай", - прамармытаў Рыма. "Я толькі што сустрэў яе. Я думаў, што выкарыстоўваю яе, каб пазбавіцца ад гэтай старой біты. Я не магу прайсці міма яе, а яна адпускае колкасці з нагоды маёй мужнасці ".
Пачырванеўшы, Джын адпусціла Рыма і адступіла.
"Ты проста выкарыстоўваў мяне!" - Сказала яна, яе голас уздрыгнуў ад шоку.
Рыма спахапіўся. "Я не меў на ўвазе "выкарыстоўваць" такім чынам".
Яна зноў схапіла яго за руку. "Значыць, мы ўсё ж такі можам ажаніцца".
"Ты жанаты", - сказаў Чыун.
"Не!" - сказаў Рыма.
- Калі ты кінеш гэтую жанчыну, якая кахае цябе, Рыма, гэта пацягне ганьбу на Дом, - паўшчуваў яго Чіун.
Рыма схапіў Джын за руку і пацягнуў уніз па лесвіцы. Яе смех адбіваўся ад сцен. Рыма, відавочна раздражнёны, кіпеў, пакуль яны не выйшлі з будынка.
Апынуўшыся звонку, Джын паглядзела на каменную пачвару і сказала: "Калі нам наканавана тут жыць, я хачу нейкіх перамен".
"Не забягай наперад", - прарычэў Рыма.
Яна падняла на яго ўмольны позірк. "Ты на самой справе не выкарыстоўваў мяне?"
"Мне трэба пазбавіцца ад гэтага жалезнавалосага нахабніка".
"Ага. Давай вернемся на пляж. Ты выглядаеш так, быццам табе не перашкодзіў бы добры пацалунак".
"Я крыху прызабыў аб рамантычных адносінах", - прызнаўся Рыма.
Яна ўзяла яго за руку. "У мяне як раз ёсць лекі ад гэтага ...."
Кіраўнік 23
Першы псіхалагічны профіль прыйшоў па электроннай пошце.
Сістэма Сміта падала гукавы сігнал, папярэджваючы яго аб уваходным паведамленні з чыкагскага офіса ФБР. Сьміт не чакаў справаздачы так хутка, хаця і ведаў, што адмыслоўцы Бюро вельмі добрыя ў такога кшталту задачах.
Тэкставая справаздача была кароткай да смешнага:
СУБ'ЕКТ - асацыяльны тып. Белы мужчына, узрост каля трыццаці пяці, разумны, арыентуецца ў дэталях і разводзіць пчол. Верагодна, у дзяцінстве ў яго была мурашыная ферма, і ён патрапіў у фантастычны свет, населены казуркамі. Жыве ізалявана. Мінімум сацыяльнага жыцця ці ўвогуле ніякіх зносін. Вадзіць Volkswagen Beetle. Ідзе за Charlotte Hornets.
Сміт увёў тэкст у свой уласны генератар профіляў і загадаў праграме згенераваць прыблізны мастацкі малюнак суб'екта.
Праз імгненне - хуткасць сучасных кампутараў усё яшчэ часам дзівіла Сміта, які скрыгатаў зубамі на аналітыку ў ціхамірныя дні Univac, - з'явілася каляровае малюнак.
На ім быў намаляваны амаль невыразны белы мужчына, барадаты, але ў цёмных акулярах са шчыльнай шчарбінай і шапцы паляўнічага на аленяў.
Сьміт міргнуў. Сістэма згенеравала твар, якое ўяўляе сабой нешта сярэдняе паміж Шэрлакам Холмсам і Унабомберам.
Відавочна, ён працаваў з недастатковымі дадзенымі.
Захаваўшы малюнак у выглядзе файла, Сміт вярнуўся да бягучай задачы. Магчыма, адзін з іншых прафіліроўшчыкаў справіўся б лепш. У рэшце рэшт, прафіляванне не было дакладнай навукай ....
Кіраўнік 24
У сярэдзіне вячэры - Рыма па звычцы замовіў акулу мака - ён зразумеў, што вясёлы бляск у вачах Джын з'явіўся не таму, што яна выйграла сем мільёнаў даляраў, ласкава прадстаўленых штатам Масачусэтс, а таму, што яна была закахана ў яго.
Не пажада, як у большасці жанчын, а каханне. Гэта быў бляск у яе вачах з самага пачатку, але зараз ён быў адкрытым і непрыхаваным.
- Такім чынам, - сказаў Рыма, адкладаючы відэлец, - у чым прывабнасць? Гэта не могуць быць мае феромоны. У апошні час яны даволі ціхія.
Яна ўсміхнулася. Яе вусны былі вельмі чырвонымі. Яны нейкім чынам спалучаліся з яе вачыма.
"Мінулым летам мне варажылі на картах Таро", - сказала яна, нахіляючыся наперад. "Угадай, што сказала тая жанчына".
"Знайдзі мяне".
"У цябе з'явяцца грошы".
"Яны ўсё так гавораць".
"Гэта спраўдзілася, ці не так? А зараз заткніся і слухай. Затым яна перавярнула пару картак і сказала: "Я бачу цябе на пляжы. Вось мужчына, які ідзе па пляжы з апушчанай галавой. Цёмныя валасы і цёмныя вочы. У яго незвычайная энергія"."
"Гэта мог быць хто заўгодна".
"І запясці памерам два на чатыры".
Нож і відэлец Рыма застылі ў паветры. "Яна гэта сказала?"
Джын кіўнула. "Гэта яе дакладныя словы. Таму, калі я ўбачыла цябе, я дакладна ведала, хто ты".
Яе ўсмешка асвятліла яе прыжмураныя вочы.
"Хто я такі?"
"Давайце проста скажам так - яшчэ ёсць час уцячы".
"Я ні ад чаго не ўцякаю", - сказаў Рыма. Але ў яго цёмных вачах была трывога.
Яны паехалі на пляж і прайшлі пешшу ўсю яго даўжыню і назад. Узышоў халодны месяц і абмыў іх сваім некранутым святлом.
Яны ўсё яшчэ былі там, калі ўзышло сонца.
Кіраўнік 25
Калі б Мірл Стрып не мела няшчасці быць хрышчонай пад імем Мірл Стрып, шмат што магло б быць па-іншаму.
Па-першае, ён не атрымліваў бы ўсе гэтыя надакучлівыя тэлефонныя званкі ў любы час сутак з просьбай сфатаграфавацца з ім у адзенні з аўтографам.
Для іншага ён усё яшчэ выкладаў бы ў пятым класе.
Узыходжанне Мірл Стрып да славы змяніла ўсё гэта. Паміж званкамі па начах і крамзолямі на дошцы ў пачатковай школе Джэймса Л. Рэйда днём Мірл Стрып была практычна выгнана з прыстойнага таварыства Аёвы.
Спачатку гэта было ўсяго толькі шкада. Потым яго брат сканаў, і Мірл атрымаў у спадчыну сямейную ферму. Гэта зрабіла жыццё памяркоўным. Нікога не хвалявала, як называе сябе просты фермер, які гадуе кукурузу.
Але сэрца Мірла ляжала не да кукурузы. Яно складалася ў тым, каб быць кімсьці, а быць Мірл Стрып было загадзя пройгрышнай прапановай.
"Як, чорт вазьмі, мне дабіцца хоць нейкай павагі?" спытаў ён свайго сабаку, адзінага свайго кампаньёна, які не хіхікаў у яго за спіной.
Стары Сіні гаўкнуў раз ці два, лёг і захроп.
"Жыццё супраць мяне. Вось і ўсё, што ад яе патрабуецца", - прамармытаў ён.
Стары сіні перавярнуўся і прапусціў газ.
"І калі гэта супраць мяне, то, чорт вазьмі, я буду супраць гэтага", - цвёрда сказаў Мірл, абмахваючы паветра сваёй насеннай шапачкай.
Адна справа выпускаць пар на ферме пасярод Кукурузнага штата, дзе нікому няма справы. І зусім іншае - працягваць гэта рабіць. Мірлу надакучыла выслухоўваць уласныя скаргі, і ён стаў слухаць радыё.
У добрыя дні перад Вялікім патопам па радыё выступалі некалькі даволі цікавых новых асоб. Спачатку быў Траш Лімбургер. Ад яго сапраўды кроў стыла ў жылах. Але праз некаторы час ён пачаў усё больш і больш быць падобным на ўсходняга балбатуна, які змяняецца ў залежнасці ад якія змяняюцца палітычных вятроў.
Прыйшлі іншыя. Яны таксама пайшлі. Больш гучныя, больш дзёрзкія, чым папярэднія. Праз некаторы час увесь шум і лютасьць сціхлі, і не было нічога добрага. Нічога, што варта было б паслухаць працавітаму, але нудным фермеру, які гадуе кукурузу.
Потым пачалі адбывацца цікавыя рэчы. Рубі Рыдж. Вако. Людзі казалі аб тым, што Вашынгтон даволі хутка выступіць супраць народа, і некаторыя з самых гучных галасоў на радыё пачалі знікаць. Людзі вінавацілі дрэнныя рэйтынгі, але Мірл задавалася пытаннем. Гэта гучала цьмяна злавесна. Такім чынам, Мірл купіў сабе караткахвалевы прымач і стаў слухаць "Марка з Мінесоты", праграму, прысвечаную папярэджанні людзей аб будучых паўстаннях з дапамогай чорных верталётаў, аб Новым сусветным парадку і таму падобным.
Не прайшло і чатырох месяцаў пасля Вако, як у 1993 годзе адбылася Вялікая паводка. Яны назвалі гэта стогадовым патопам.
Гэта знішчыла Мірл Стрып. Ён ледзь пазбег рухомай сцяны падобнай на крывяную каўбасу бруду, якая накрыла яго ферму пасля таго, як рэкі Раккун і Дэ-Мойн выйшлі з берагоў у выніку чатырохгадзіннага ліўня. Упала восем цаляў гразі. Вадзяны грэбень вышынёй дваццаць сем футаў скаціўся з "Енота" і ўрэзаўся ў надзьмуты Дэ-Мойн.
Ад гэтага бурнага сутыкнення яно распаўсюдзілася ва ўсіх кірунках, як халодны гнеў Усемагутнага, які прыйшоў ачысціць зямлю.
У тую ноч Мірл сядзеў на ўзвышшы ў сваім чырвоным пікапе "Додж" і слухаў, як Марк з Мінесоты абвяшчае Божую праўду.
"Гэта так званая паводка не была дзеяй Бога. Бог не затапляе фермы богабаязных людзей. Гэта быў Вашынгтон. Яны эксперыментуюць са сваімі прыладамі кантролю надвор'я і лічаць, што лепш за ўсё гэта выпрабаваць на фермерах. Што ведаюць фермеры? На іх увесь час абвальваюцца дажджы, засуха і прывітанні. Яны перажывуць гэта. Што ж, слухайце маіх братоў там, у цэнтры краіны. Не хвалюйцеся гэтага. Паквітайцеся. Вы, хто арганізаваны ў апалчэнне, прыгатуйцеся. Тыя, хто гэтага не робіць, чаго вы чакаеце?"
"Чорт вазьмі, чаго я чакаю?" Спытаў сябе Мірл, слухаючы нястомны стук дажджавых кропель па даху яго грузавіка.
Так нарадзілася Дэзарганізаваная падземная міліцыя Аёвы, якую ўзначальвае камандэр Мір Стрып.
Спачатку ніхто не хацеў уступаць. У Аёве не было міліцыі. Гэта быў мірны штат, і людзі былі занадта занятыя ачысткай ад чорнага бруду і спробамі вярнуцца да нармальнага жыцця, каб далучыцца да чаго-небудзь, акрамя чаргі на дапамогу па беспрацоўі.
Калі скончыліся першыя чэкі па беспрацоўі, Мірл пачаў займацца бізнэсам. Спачатку ўсё, што ў яго было, - гэтае аддзяленне, але неўзабаве ў яго самога з'явілася сумленнае падраздзяленне.
Яны трэніраваліся на пустых кукурузных палях, захопленых банкамі. Калі ім выпадкова трапляўся банкір, часам яны выкарыстоўвалі яго для стральбы па мішэнях. Гэта было справядліва. Вока за вока. Вуха за вуха. І Мірл казаў не пра кукурузу.
На працягу трох гадоў Мірл муштраваў сваіх людзей і вучыў іх рыхтавацца да з'яўлення чорных верталётаў, якія напэўна запоўняць неба, калі настане гадзіна за нуль.
Ніхто не ведаў, калі настане гадзіна за нуль, але ён быў амаль упэўнены, што гэта адбудзецца 19 красавіка.
"Чаму 19 красавіка?" - спытаў навабранец, як яны нязменна рабілі.
'Гэта была святая дата стрэлу, пачутага па ўсім свеце, у Лексінгтоне, штат Масачусэтс, у 1775 годзе. Менавіта тады пачалася Першая амерыканская рэвалюцыя. У 1991 годзе ў той жа дзень быў зроблены яшчэ адзін стрэл супраць тыраніі ў мястэчку пад назвай Рубі Рыдж. Праз два гады, таксама 19 красавіка, поле бітвы атрымала назву Уэйка, і гэтыя падзеі настолькі павярнулі сітуацыю супраць новых тыранаў, што 19 красавіка 1995 года яны ўжылі манеўр, які адцягваў увагу, узарваўшы федэральны будынак у Аклахома-Сіці.
Гэта быў паваротны момант. Усё, што было пасля гэтага, мы назвалі АТ - У гонар Аклахомы. Цяпер мы знаходзімся ў стане вайны з нашым уласным незаконным урадам. І мы павінны падрыхтавацца да наступнага 19 красавіка ці сагнуць нашы ганарлівыя спіны пад жалезным ботам Вашынгтона'.
Цэлыя два дні 19 красавіка прайшлі без здарэнняў.
Затым яны дашлі. Дакладна ў тэрмін.
Спачатку гэта былі кукурузныя палі на гарышчы. Спустошаныя тым, што было апісана як вецер, які не быў ветрам.
"Што гэта было?" Запатрабаваў адказ Стрып, прымчаўшыся на месца здарэння ў сваёй камуфляжнай форме не пазней за 19 красавіка.
"Гэта гучала як нешта сярэдняе паміж малюсенькім смерчам і роем саранчы", - сказаў яму сам Гордан Гарэт.
"Па-мойму, гучыць як Вашынгтон".
"Я не ведаю, што гэта было, але гэта разбурыла мяне", - маркотна сказаў Гарэт.
"Тады, магчыма, вы захочаце зірнуць на гэта", - сказаў Мірл, дастаючы форму сяброўства ў IDSM і ўступную брашуру з кішэні сваёй камуфляжнай курткі.
Гарэт чытаў далей.
"Гэта будзе трыццаць даляраў, вашыя ўнёскі за першы квартал", - дадаў Мірл.
"Я зусім спустошаны".
"Ніводзін чалавек не будзе арыштаваны, калі пойдзе з дэзарганізаваным падземным апалчэннем Аёвы", - паабяцала Мірл Стрып.
Пякельны смерч абрынуўся і на іншыя фермы. Не на ўсё па прамой. Некаторыя былі прапушчаны.
"Калабарацыяністы", - прамармытаў Мірл. "Гэта даказвае, што за гэтым стаіць Вашынгтон. Ні шторм, ні рой не выбіраюць свае мэты. Зірніце на гэта".
Яны глядзелі. Усе бачылі гэта зразумела. Гэта было так, як калі б нейкая звышнатуральная істота адкусвала выпадковыя кавалачкі ад якія калыхаюцца зялёных прэрый і палёў. Але ўкусы не былі выпадковымі. Любая ферма, якая падверглася нападу, была цалкам разбурана. Тыя, каго пашкадавалі, былі абсалютна некранутыя, нават не адкусілі ні кавалачка. Мірл, па ім меркаванню, разглядаў іх як калабарацыянісцкія фермы. І іх было больш, чым прыгнечаных. Нашмат больш.
"Мы павінны даць бой ворагу зараз", - угаворваў Мірл.
"У Вашынгтон?"
"Мы вернем Вашынгтон для богабаязных людзей", - паабяцала Мірл Стрып. "Спачатку мы павінны усяліць страх Божы ў Вашынгтон".
Кіраўнік 26
Калі Рыма вярнуўся дадому на досвітку, бабуля Малберы сустрэла яго неўхваляльным выразам твару і кароткай, з'едлівай лаянкай.
"Шлюха".
"Ты настойваеш, ты, стары мяшок з косткамі. Нічога не адбылося".
"Не злая рудая, а ты. Гуляла ўсю ноч. Як табе не сорамна. Шлюха-кацяра".
Рыма прысунуўся бліжэй. "Ты ведаеш, што я магу зламаць тваю шыю, як дубчык?" сказаў ён з нізкім рыкам.
Пажылая жанчына ўсміхнулася ў адказ. "Майстар Чиун, перасягні Месяц сваёй азадкам, калі зробіш гэта".
Зубы Рыма клацнулі. Яго рукі ўзняліся ўгору, як быццам яны жылі сваім уласным жыццём. Яны завіслі на задушлівай вышыні.
Спахапіўшыся, Рыма апусціў іх па баках.
"Дай мне секунду", - сказаў ён Жану, які назіраў за ўсім абменам рэплікамі ў маўклівым замяшанні.
Майстар Сінанджу ўжо ўстаў. Ён выходзіў за межы разам з сонцам у сваім ранішнім кімано з белага мусліну.
"Прывітанне, татачка. Мне трэба крыху ведаць карэйскую".
"Я кахаю цябе" - гэта песня цы Хапшыды".
"Дзякуй. Але я ўжо ведаю гэта. Як ты кажаш "На ты"?"
Ад жаху маршчыны Чыуна заледзянелі. "Ты растаўся з самай выдатнай жанчынай, якую калі-небудзь сустракаў або калі-небудзь сустрэнеш?"
"Не, я хачу раз і назаўжды адчытаць гэтую іржавую баявую сякеру на мове, якую яна зразумее".
"Я забараняю табе рабіць гэта".
Твар Рыма выцягнуўся. "Вялікі дзякуй, Татачка".
Рыма збег уніз па лесвіцы і знайшоў стары карэйска-ангельскі слоўнік. У ім не было правільнай фразы. Не было нават прыдатнага факсіміле.
Рыма вырашыў, што ў яго ёсць толькі адзін чалавек, да якога можна звярнуцца.
Гарольд Сміт прыбыў на працу з узыходам сонца. Ён прывітаў сваю сакратарку, кіўнуў у адказ на яе звычайнае "Паведамленняў няма" і запусціў сістэму, звязаную з "Фолкрофт Чатыры" у падвале комплексу.
Ён нядоўга разважаў над гэтым, калі пачуў пстрычку ззаду сябе. Ён праігнараваў яго. Пстрычка пачулася зноў.
На гэты раз ён павярнуўся ў сваім верціцца крэсле.
Там, па іншым боку панарамнага акна, лунаў звычайны чмель. Ён урэзаўся ў акно.
"Немагчыма", - сказаў Сміт.
Затым зазваніў сіні кантактны тэлефон.
Не адрываючы позірку ад пчалы, Сміт схапіў тэлефонную трубку.
"Сміці, мне патрэбна твая дапамога", - раздаўся голас Рыма.
"Не так моцна, як мне, магчыма, патрэбна твая", - сказаў Сміт, яго голас быў пазбаўлены ўсякіх эмоцый.
"Як гэта?"
"Па іншы бок акна майго офіса сядзіць пчала. Яна спрабуе залезці ўнутр".
"Акно з двухбаковым рухам? Як пчала можа бачыць скрозь яго?"
'Я падазраю, што ён не можа. Але, як вы ведаеце, акно выходзіць на Гук. Яго не відаць нікому, акрамя лодачнікаў. І ўсё ж гэтая пчала, падобна, зачараваная ім'.
"Можа быць, ён спрабуе баднуць галавой сваё адлюстраванне".
"Магчыма. Але, здаецца, ён вельмі рашуча настроены ўвайсці ў мой кабінет".
"Ёсць якое-небудзь сродак ад казурак?"
"Я ператэлефаную вам", - сказаў Сміт.
"Калі вы гэта зробіце, паглядзіце карэйскі пераклад "F you".
"Я не збіраюся пытацца, навошта вам патрэбна гэтая інфармацыя", - тонка сказаў Сміт.
"Добра. Таму што я не збіраюся табе расказваць".
Сьміт павесіў слухаўку і патэлефанаваў свайму сакратару.
"Так, доктар Сміт?"
"Папытаеце тэхабслугоўванне прынесці мне інсектыцыд, смяротны для пчол".
"Так, доктар Сміт".
Прайшло зусім няшмат часу, перш чым абслуговы персанал паставіў банку піва на стол Сміта, і Сміт адпусціў яго.
Затым Сміт падняўся на дах Фолкрофта і, сцягнуўшы з сябе шэрую куртку і камізэльку, лёг на жывот і паглядзеў уніз-над прачэсвання даху.
Пчала ўсё яшчэ лунала каля акна, не больш за чатыры футы пад намі. Сьміт мог бачыць яе сьпінку. Яна была карычнявата-чорнай, за выключэннем невыразнай жоўта-чорнай сярэдзінкі цела, дзе знаходзіліся карані крылаў. Невыразная грудная клетка была адзначана выразным чэрапам, малюсенькія чорныя западзіны якога нябачна глядзелі ўверх.
Сміт нацэліў балончык, каб супакоіцца, і выпусціў брую атрутнага спрэю.
Вадкасць пырснула ўніз, ахінаючы пчалу. Яна адскочыла ўбок. Сьміт накіраваў на яе струмень. Яна ўпала, выраўнялася і працягвала гусці ў акне.
Слоік апусцела да таго, як пчала раззлавалася. Затым, падобна малюсенькаму верталёту, яна рэзка ўзляцела да ўзроўню вачэй Сміта.
Сміт зрабіў апошні стрэл, і пчала, чые шматгранныя вочы збялелі, адступіла на тузін футаў, аслепленая.
Адкінуўшы бескарысны слоік, Сміт кінуўся назад да люка на даху і кінуў яе за сабой, спускаючыся па лесвіцы.
Калі ён вярнуўся ў свой офіс, яго трэсла.
А пчала ўсё яшчэ была там. З яе малюсенькага тварыка цяпер капаў пеністы інсектыцыд. У астатнім яе нічога не турбавала. Вочы праясняліся.
"Ні адна нармальная пчала не змагла б перажыць тое, чаму я толькі што падвергла цябе", - ціха сказала Сміт.
Ён падняў сінюю кантактную трубку і вырашыў, што гэта крызіс, які патрабуе ўмяшання яго сілавога падраздзялення ....
Кіраўнік 27
Тэмі Тэрыл чакала ўбачыць у "Сямейцы Аддамс" вялікі бязладны віктарыянскі будынак. Або доўгі белы лабараторны будынак. Можа быць, нават вясковае ранча ці саманны форт.
Яна не чакала ўбачыць глінабітную хаціну.
Насамрэч гэта была не хаціна. Яна была занадта вялікай. Яна больш была падобная на асінае гняздо, але была зроблена з засохлага бруду. Не з накіданага бруду, а з вылепленага і разгладжанага бруду. Яго цякучая скура была пакрыта пухірамі з вокнамі дзіўнай формы, падобнымі на шкляныя вочы жука. Калі б не той факт, што ён быў таго ж колеру і тэкстуры, што і бераг ракі Місісіпі, ён мог бы быць прыгожым у мудрагеліста футурыстычным сэнсе.
"Ты можаш паверыць у гэтае месца?" - Прашаптала яна свайму новаму аператару, якога звалі Біл. Ці, можа, Філ. Ён прыехаў з філіяла ў Балтыморы.
"Здымае ўсе віды", - сказаў аператар.
"Добра. Давайце паглядзім, што мы можам убачыць".
Яны кружылі вакол вулля. Ён быў усеяны шклянымі бурбалкамі. Там былі пярэднія дзверы і заднія. Ззаду было нешта накшталт хлява, зробленага са сталі. З хлява даносілася дзіўнае гудзенне.
"Падобна на пчол", - прашаптала Тэмми.
"Гучыць як хворыя пчолы".
"Або пчолы-забойцы, якія не змаглі забіць столькі, колькі ім хацелася", - выказала здагадку Тэмі.
"Тады лепш пакінь гэта ў спакоі".
"Мяне больш цікавіць, што ўсярэдзіне гэтага вялікага вулля".
"Я не хачу ўдзельнічаць ні ў якім узломе".
"Няма закона, які забараняе прыстаўляць камеру да чыйго-небудзь акна і здымаць на плёнку", - запярэчыла Тэмі.
Біл - ці Філ - паціснуў плячыма. "Я пагаджуся з гэтым".
Яны выбралі акно наўздагад. Падабраўшыся да яго, яны прыціснуліся тварамі да шкла, умацаванага дротам.
Тое, што яны ўбачылі ўнутры, прымусіла іх вочы акругліцца, як сподкі, а сківіцы адвіснуць.
"Чорт! Лабараторыя Франкенштэйна не была такой ужо дзіўнай", - прамармытаў аператар Fox.
"Калі гэта не гісторыя стагоддзя, я буду есці дзярмо, і мне гэта спадабаецца. А цяпер прыступайце да запісу, пакуль не з'явіўся Вурмлінгер ...."
Кіраўнік 28
Шмель перамясціўся да галоўнага ўваходу санаторыя Фолкрофт да таго часу, калі Рыма заехаў на арандаванай машыне ў каменныя вароты з злавеснымі ільвінымі галовамі па абодва бакі.
Фолкрофт быў у стане каранціну. Ніхто не мог ні ўвайсці, ні выйсці. А па тэлефоне ў машыне Гаральд Сміт нерваваўся.
"Знайдзі гэтую штуку і раздушы яе!" Казаў Сміт. "Мы не можам дазволіць сабе прыцягваць увагу да арганізацыі".
"Паслабся, Сміці. Ты кіруеш санаторыем, і ў цябе праблема знішчэння. Дэзінсектары тут. Мы паклапоцімся пра гэта".
"Паспяшайся", - сказаў Сміт.
Рыма пад'ехаў да галоўнага ўваходу, і парылая пчолка, здавалася, амаль імгненна звярнула ўвагу на Рыма і Чыўна.
Цяпер яно было зусім белым, пакрытым пластом высыхаючага інсектыцыду, як быццам толькі што выйшла са шчаслівай ванны з пенай.
Ён прамільгнуў перад іх лабавым шклом, разглядаючы іх нечым падобным на вочы з катарактай.
"Добра, - сказаў Рыма, - давайце возьмем гэтага хлопца".
Чіун заспакаяльна падняў руку. "Пачакай. Давай паназіраем за гэтым некаторы час".
'Што тут назіраць? Гэта яшчэ адна з тых супер-пчол. Наша задача - забіць яе і перадаць цела Сміту'.
"Не, наша задача - перажыць нашу сустрэчу з гэтым д'яблам у выглядзе пчалы".
"Гэта таксама", - пагадзіўся Рыма. Выключыўшы рухавік, ён адкінуўся на спінку сядзення.
Яны назіралі, як пчале станавілася ўсё больш цікава, яна пранеслася да бакавога акна Рыма, абмінула яго ззаду, затым да Чыўна. Яна некалькі разоў стукнулася галавой аб шкло.
"Яно хоча ўвайсці", - прамармытаў Рыма.
"Не, яно жадае, каб мы выйшлі".
"Проста скажы, калі".
Чіун пагладжваў сваю вадкую бародку. "Мы павінны перашкодзіць яго злым намерам, Рыма".
"Цяжка паверыць, што ў пчалы ёсць нейкія намеры, злыя ці нешта яшчэ".
Майстар Сінанджу нічога не сказаў. Яго погляд быў прыкаваны да парылай пчалы. Некалькі імгненняў яны вывучалі адзін аднаго, затым паступова, неўзаметку Чіун слізгануў пальцамі да маленькага бакавога акенца са свайго боку машыны.
"Рыма", - сказаў ён напаўголаса, не варушачы вуснамі.
"Так?" - сказаў Рыма, таксама сціснуўшы вусны.
Чыун узяўся пальцамі колеру слановай косці за засаўку акна. "Калі я скажу "скачы", ты выскачыш з машыны так хутка, як толькі зможаш, і паспрабуеш зачыніць за сабой дзверы так хутка, як толькі зможаш".
"І што ты збіраешся рабіць?"
Замест адказу Чіун расчыніў бакавое акно і піскнуў: "Скачы!"
Тры падзеі адбыліся ў вельмі хуткай паслядоўнасці. Рыма выскачыў з машыны. Пчала праслізнула ў адчыненае акно, і Майстар Сінанджу адначасова зачыніў за ёй акно і выйшаў з машыны.
Яны так дакладна разлічылі час, што абедзве дзверы зачыніліся з адным глухім гукам, і чмель апынуўся ў пастцы ў аўтамабілі, не маючы магчымасці выбрацца. Гэта перайшло ў вар'яцтва паветранай акрабатыкі і біцця шкла.
Гаральд Сміт спусціўся, каб убачыць гэта на свае вочы.
"Паглядзі плён сваёй магутнасці, аб імператар", - абвясціў Майстар Сінанджу узвышаным голасам. "Забойца, які рабіў замах на тваё жыццё, чакае тваёй далікатнай літасці".
Сьміт нахмурыўся з усёй сваёй цытрынавай засяроджанасьцю. "Яно павінна быць мёртвым".
"Гэта можна задаволіць", - сказаў Чыун.
"Так", - дадаў Рыма. "Мы проста сутыкнем машыну ў ваду і ўтопім яе".
Сьміт пакруціў галавой. "Не. Мне трэба гэта вывучыць".
"Гэта будзе трук", - сказаў Рыма. "Гэта быў трук з тым, каб пакласці гэта туды. Як бяспечна выцягнуць гэта, я не ведаю".
"Павінен быць спосаб".
"Ёсць", - сказаў Чыун.
Рыма і Сміт глядзелі на Майстра Сінанджу з найгранай цікавасцю.
"Але я не ведаю, што гэта за шлях - пакуль што", - тонка прызнаўся Чыун.
Усе трое мужчын сур'ёзна абдумалі гэта.
Сміт сказаў: "Казуркі дыхаюць дыфузіяй, што азначае, што паветра пранікае праз іх целы. Задушыць яго ў звычайным сэнсе немагчыма".
"Інсектыцыд выйшаў", - дадаў Рыма. "Ты спрабаваў гэта".
"А", - сказаў Чыун.
"А?"
Пажылы карэец кінуўся ў будынак і праз некалькі імгненняў вярнуўся, несучы ў руках з доўгімі пазногцямі асобныя часткі падстаўкі для торта з пирекса, несумненна, знойдзенай у кафэтэрыі Фолкрофта.
"Я не думаю, што гэта спрацуе, Татачка", - перасцярог Рыма.
"Звычайна тое, што я задумаў, ніколі б не спрацавала", - пагадзіўся Чиун. "Але за гэтую задачу берацеся не вы, а я. Я прымушу гэта спрацаваць".
Звяртаючыся да Сміта, ён сказаў: "Імператар, пашукай месца хованкі, з якога ты мог бы атрымаць асалоду ад дэманстрацыяй сілы, якой ты так майстэрска кіруеш".
Сміт адступіў на пазіцыю за шклянымі дзвярыма і ўважліва назіраў.
"Рыма, калі я скажу адчыніць дзверы, ты адкрыеш дзверы", - сказаў Чиун, гледзячы на ўсхваляваную пчалу.
"Як наконт таго, каб зноў закрыць яго?" Спытаў Рыма.
"У гэтым не будзе неабходнасці".
І Майстар Сінанджу заняў пазіцыю ў бакавых дзвярэй, дзе пчала была найболей актыўная. Рыма ўзяўся за дзвярную ручку і падрыхтаваўся.
Чыун падняў падстаўку для торта і званочак з пирекса абедзвюма рукамі, як музыка, які збіраецца стукнуць па пары талерак.
"Цяпер!"
Рыма рыўком расчыніў дзверы.
Пчала паслужліва выпырхнула. І была схоплена.
Гэта было так блізка. Секцыі падстаўкі для торта злучыліся з немузычным трэскам. Але калі Чиун падняў падстаўку для торта, пчала гудзела ўсярэдзіне па сярдзітым, расчараваным арбітам.
Сміт збег уніз, і Чіун працягнуў яму падстаўку для торта. Сьміт асцярожна ўзяў яе аберуч.
"Дзякую вам, майстар Чиун. А зараз заходзіце ўнутр".
Яны падняліся на ліфце на адміністрацыйны паверх, і Сміт папрасіў свайго сакратара паведаміць ахове, што ўсё ў парадку.
"Пчала-забойца злоўлена", - сказаў ён, даволі залішне, паколькі шырока расплюшчаныя вочы місіс Мікулкі сачылі за абароненай Пірэксам пчалой да таго моманту, пакуль яна не знікла ў кабінеце Сміта.
Унутры, за зачыненымі дзвярыма, Сміт паставіў падстаўку для торта на свой стол.
Усё яшчэ якая мінае вільгаццю пчала пакружыла па арбіце яшчэ некалькі імгненняў, затым супакоілася і напружана ўстала на свае шматлікія ножкі.
"Гэта падобна на звычайнага чмяля", - казаў Сміт, беручы са стала чырвоны пластыкавы прадмет. Ён перавярнуў яго, і з яго выслізнула павелічальнае шкло ў чырвоным абадку. Трымаючы яго за камбінаваную абарону аб'ектыва і дзяржальню, Сміт навёў яго на нерухомую пчалу.
Нібы выпрабоўваючы такую ж цікаўнасць, пчала паслужліва падышла бліжэй, даючы Сміту лепшы агляд. Яе пеністыя шчупальцы дрыжалі і з іх капала вада.
"Гэта чмель", - сказаў Сміт.
"Вюрмлінгер сказаў, што гэта быў беспілотнік", - сказаў Рыма.
Пчала павярнулася адзін раз і паклікала Сміта месяцам. Жэст непавагі быў цалкам страчаны для Сміта.
"Я бачу джала", - выдыхнуў ён. "У пчол-трутняў няма джалаў".
"Гэта мае значэнне", - заявіў Рыма.
"Відавочна", - сказаў Сміт, вяртаючы павелічальнае шкло ў скрыню свайго стала і закрываючы яго.
Апусціўшыся ў сваё старажытнае, патрэсканае скураное крэсла кіраўніка, Гаральд Сміт звярнуўся да Рыма і Чіуну, не адрываючы позірку ад пчалы, якая павярнулася, каб паглядзець на яго малюсенькімі, падобнымі на сляпыя, вачамі.
"Гэта не афрыканская пчала-забойца або якая-небудзь генетычная мутацыя адной з іх. Гэта звычайны труцень меданоснай пчалы, абсталяваны джалам".
"І мозг", - дадаў Чыун.
"Не кажучы ўжо аб мёртвай галаве на яго спіне", - сказаў Рыма.
Сьміт моцна нахмурыўся. "Нейкім чынам гэтая пчала была паслана сюды шпіёніць за мной. Гэта магло адбыцца толькі ў тым выпадку, калі б яна змагла звязацца з пчалой, якую вы забілі ў Каліфорніі".
"Ужо атрымаў гэтае цела?"
"Не. Ён не быў выняты з які разбіўся 727-го".
"Я не разумею, як пчолы могуць размаўляць праз тры тысячы міль краіны", - сказаў Рыма.
"Так ці інакш, ёсць спосаб, якім яны гэта робяць".
"Хіба пчолы не размаўляюць сябар з сябрам, датыкаючыся антэнамі?"
"Вы думаеце аб мурашках", - сказаў Сміт.
"Я думаў, пчолы дзейнічаюць такім жа чынам".
"Не, яны маюць зносіны, выпускаючы хімічныя водары, а таксама з дапамогай паветранай акрабатыкі, такі як танец мёда".
"Адкуль у мяне ідэя, што яны дакраналіся да шчупальцаў?" Рыма разважаў услых.
"Я не ведаю. Я таксама не магу ўявіць, як мы даведаемся праўду".
"Чаму б не спытаць пчалу?" - прапанаваў майстар сінанджу.
Яны глядзелі на яго, іх твары сталі плоскімі, як тынкоўка.
- Ты кажаш на пчаліным? - запярэчыў Рыма.
"Не, але калі пчала змагла прачытаць адрас крэпасці Фолкрофт у Каліфорніі і перадаць гэтую інфармацыю пчале, якую мы злавілі, яны павінны размаўляць па-амерыканску".
"Гэта вар'яцтва!" - выбухнуў Рыма.
"Калі ты не хочаш паспрабаваць, гэта зраблю я", - фыркнуў Чіун.
Рыма адступіў з запрашальным паклонам і ўзмахам рукі. "Будзь маім госцем".
Майстар Сінанджу прыўзняў свае залатыя спадніцы кімано і звярнуўся да пчалы ў шкляным слоіку.
'Слухай, о падмануты. Бо я Чіун, Майстар сінанджу, каралеўскі забойца пры двары Гаральда Першага, цяперашняга імператара Амерыкі, у чыіх бязлітасных працах вы апынуліся. , што табе вядома пра змову супраць Сміта Мудрага. Невыкананне гэтага патрабавання прывядзе да абезгалоўлівання тупой іржавай сякерай ката. Супрацоўніцтва падорыць вам вострае лязо і хуткую, бязбольную смерць'.
Рыма фыркнуў. "Ты не можаш абезгаловіць пчалу".
"Ціха", - сказаў Чыун, двойчы ўзмахнуўшы ўверх шырокімі рукавамі кімано. "Гавары зараз, асуджаная казурка, і пазбаў сябе ад брыдкага канца".
Пчала не прайшла праз усё гэта. Нават яе шчупальцы.
Затым, узмахнуўшы крыламі адзін раз, ён выдаў высокі, ледзь чутны гук.
Гэта не было гудзеннем ці гудам. І не было рэзкім гудзеннем пчалы ў палёце.
Рыма і Чыун нахіліліся да яго. Гук быў занадта ціхім для звычайных старэючых вушэй Сміта, але ў ім было нешта такое, што закранула іх пачуцці.
"Гавары гучней, аб пчолка", - навучаў Чыун.
Здавалася, што пчала выдае іншы гук.
"Я адчуваю сябе ідыётам", - сказаў Рыма, адступаючы.
Чыун паглядзеў на Сміта і спытаў: "У вас ёсць прылада для запісу гукаў?"
"Так". Сьміт дастаў кішэнны магнітафон з прысоскай для мікрафона, прызначаны для запісу тэлефонных размоваў.
Чыун кіўнуў. "Прымацуй гэтую прыладу".
Сьміт прыклаў кубак да шклянкі і націснуў кнопку запісу.
"Што, чорт вазьмі, ты робіш, Сміці?" Раздражнёна спытаў Рыма.
"Магчыма, яго гук можа вызначыць энтамолаг", - сказаў Сміт, абараняючыся.
Рыма закаціў вочы.
Падняўшы рукі, як штукар, які выклікае джына, Чиун угаворваў: "Гавары яшчэ, аб пчолка".
Ціхі гук паўтарыўся, і калі ён спыніўся, Сміт націснуў кнопку прыпынку, пераматаў назад, а затым націснуў прайграванне.
Ён паставіў рэгулятар гучнасці на максімальную настройку і стаў чакаць.
Стужка гучна зашыпела. Затым раздаўся тонкі металічны голас. "Адпусціце мяне зараз, або мае субраты збяруцца смяротным роем".
"Што?" Рыма ўзарваўся.
З шэрым тварам, перакошаным ад шоку, Сміт зноў пракруціў гэтую частку.
"Гэта ты падаў голас, ці не так?" Рыма абвінаваціў Чыуна.
"Я адмаўляю гэтае абвінавачванне", - чмыхнуў Чыун.
Сміт націснуў кнопку запісу і папрасіў Чыуна: "Спытай, хто гэта".
"З кім я маю гонар казаць?"
"Я ўсяго толькі труцень на службе ў Цара пчол", - прагучала з магнітафона пасля таго, як Сміт пераматаў яго.
"Хто гэты кіраўнік?" запатрабаваў Чыун. "Назаві імя д'ябла".
"Я служу Уладару Усіх Пчол".
"Гэта чымсьці падобна на "Уладара мух"?" прабурчаў Рыма, які не мог да канца паверыць у тое, што чуў, але ўсё роўна пагадзіўся.
Сміт ўтаропіўся на пчалу, адкрыўшы рот і вылупіўшы вочы.
"У мяне да гэтага пытанне", - сказаў Рыма.
Чыун жэстам запрасіў яго працягваць.
"Хто сказаў табе прыйсці сюды?" - спытаў Рыма.
"Мой гаспадар". На гэты раз Рыма выразна пачуў голас. Прайграванне касеты пацвердзіла тое, што ён пачуў.
"Як вы знайшлі гэты адрас?" - спытаў Рыма.
Магнітафон прайграў малюсенькі адказ. "Адзін з маіх братоў прачытаў адрас на пасылцы, якую вы адправілі з Лос-Анджэлеса".
Гаральд Сміт застагнаў са сумессю жаху і няверы. "Наша прыкрыццё раскрыта".
"За дзяўбанае пчалінае царства, Сміт", - раздражнёна сказаў Рыма. "Не падобна, каб гэта патрапіла ў заўтрашнюю "Нью-Ёрк Таймс"!"
Сьміт паглядзеў на пчалу. "Вашы ўмовы адхіляюцца".
"Тады відовішча маёй помсты будзе жахлівым. Трапечце, чалавецтва. Трапечаце перад жахлівай моцай Уладара Пчол".
- Ён сказаў "Пчаляру"? - спытаў Рыма.
"Ён казаў гэта ўвесь час", - сказаў Гаральд Сміт.
Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Вось дзе я чытаў аб пчолах, якія размаўляюць з дапамогай антэн. У старых коміксах".
"Дык вам і трэба, што вы ў гэта паверылі", - сказаў Сміт.
"Дай мне перадыхнуць. Я быў усяго толькі дзіцем. Што я ведаў?"
"Чыун, мы павінны ўтапіць гэтага паразіта", - змрочна сказаў Сміт.
"Допыт скончаны, аб бязлітасны?"
"Знайдзі спосаб заглушыць гэта. Мне патрэбны астанкі для аналізу".
Пакланіўшыся, Майстар Сінанджу падняў падстаўку для торта і аднёс яе ў асабістую прыбіральню Сміта.
Пчала насілася па ўнутранай частцы купала з Пірэкса з усім усхваляваным бяссіллем прыгаворанага зняволенага, калі яны бачылі яе ў апошні раз.
Калі пачуўся гук вады, якая лілася, Рыма паглядзеў на Гаральда Сміта, і Сміт паглядзеў у адказ. Твар Сміта быў шэры і змардаваны; на твары Рыма адбілася нейкае ўзрушанае замяшанне.
"Пчолы не размаўляюць", - сказаў Рыма.
"Гэты зрабіў", - бясколерна сказаў Сміт. Ён важдаўся са сваім паляўнічым гальштукам "Дартмут Грын".
- Пчолы не размаўляюць, - паўтарыў Рыма.
"Гэты зрабіў", - настойваў Сміт, яго голас павысіўся ад гневу.
Калі Чиун вярнуўся, ён трымаў акварыум у форме падстаўкі для торта. Пчала плавала ў ім дагары нагамі, як неіснуючая залатая рыбка.
"Справа зроблена. Д'ябал больш не патурбуе вас".
"Дзякую вам, майстар Чыун".
У пакоі павісла трывожная цішыня.
Рыма перапыніў яго. "Гэтая пчала сказала, што ён служыў Пчаляру".
Сьміт абхапіў галаву рукамі, як быццам у яго была моцная мігрэнь.
"Я ведаю толькі пра аднаго Пчалавода", - дадаў Рыма.
Сьміт падняў вочы. Выраз твару Рыма быў прыкладна такі, як у чалавека, які паспрабаваў пачасаць нос толькі для таго, каб выявіць, што ў яго вырасла шчупальца там, дзе павінна была быць рука.
"Гаспадар пчалы быў супергероем з коміксаў, калі я быў дзіцем. Ён быў навукоўцам, які вынайшаў радыё, якое магло перакладаць мову, на якой казалі пчолы".
"Пчолы не размаўляюць", - адрэзаў Сміт. Затым ён узяў сябе ў рукі.
Рыма працягваў гаварыць адхіленым голасам. "Пчалярства стала сябрам пчалінага каралеўства. Калі шпіёны паспрабавалі скрасці яго радыёпрымач з казуркамі, каб прадаць расійскім агентам, яго сябры-пчолы ўджгнулі іх, каб яны падпарадкаваліся. З гэтага моманту яны сталі камандай. Бі-Майстар стаў барацьбітом са злачыннасцю. На ім быў чорна-жоўты гарнітур і шлем, падобны на галаву высокатэхналагічнай пчалы.Куды б ён ні пайшоў, пчолы ляцелі з ім побач. Яны мелі зносіны праз свае антэны. Пацешна, што я памятаю гэтую гісторыю. Bee-Master'.
"Немагчыма мець зносіны з пчоламі так, як вы апісваеце. Чалавек, які стварыў гэтую гісторыю, нічога не ведае аб пчолах", - цвёрда сказаў Сміт.
"Гэй, я ўсяго толькі расказваю табе, пра што мне нагадвае гэтая вар'яцкая лухта".
"Глупства".
"Вядома. Але ты мог бы гэта праверыць".
Сьміт так і зрабіў. Ён змрочна ўвёў "Bee-Master" у сваю сістэму і выканаў каманду пошуку.
З'явілася гераічная постаць, апранутая ў нешта падобнае на жоўтую куртку, з алюмініевым шлемам, які хавае яго галаву. Шлем упрыгожвалі антэны і вялікія малінавыя фасеткавыя вочы замест чалавечых.
Фігура была пазначана як "Дзімны Гаспадар пчол".
"Гэта ён!" - сказаў Рыма. "Дзе ты гэта знайшоў?"
"Гэта афіцыйная вэб-старонка Bee-Master, фундаваная Cosmic Comics", - суха сказаў Сміт.
Твар Рыма асвятліўся здзіўленнем. "Я не ведаў, што яны ўсё яшчэ выпускаюць коміксы "Майстар пчол". Зацаніце. У ім прадстаўлена поўная гісторыя "Майстра пчол"".
Рыма прачытаў цераз шэрае плячо Сміта. Чыун, бегла прагледзеўшы, скурчыў грымасу і вярнуўся да вывучэння плавае ў вадзе трупіка мёртвай пчалы.
"Згодна з гэтым, - сказаў Рыма, - Пчаляром на самой справе з'яўляецца Піцер Пім, біяхімік. Ён кіруе сваімі сябрамі-пчоламі з дапамогай электронных імпульсаў са свайго кібернетычнага шлема". Рыма хмыкнуў. "Мне заўсёды было цікава, што значыць кібернетыка. Ні адна з манашак у прытулку не ведала".
Сьміт націснуў клавішу. Было выдзелена слова кібернетычнае. Яшчэ адзін націск прывяло да з'яўлення слоўнікавага азначэння.
"Кібернетыка", - растлумачыў Сміт, - азначае навуку кіравання. І канцэпцыя, апісаная тут, смяхотная. Казуркі маюць зносіны не з дапамогай электрычных імпульсаў, а з дапамогай хімічных пахаў, зразумелых толькі іншай казуркай".
Рыма ўхмыльнуўся: "Можа быць, табе варта запусціць пошук па імі Піцер Пім".
"Чаму? Гэтая выдуманая назва".
"Проста думка. Гэта адзіная зачэпка, якая ў нас ёсць".
"Гэта ўвогуле не зачэпка", - сказаў Гаральд Сміт, пакідаючы афіцыйную вэб-старонку Bee-Master. Яго погляд перамясціўся на парылага чмяля пад маўклівым пільным позіркам Чыуна. Выраз яго цытрынавага асобы казала аб тым, што ён ужо пачаў сумнявацца ў сваёй памяці аб тым, што пчала мела зносіны з ім бляшанымі ангельскімі прапановамі.
Ён ненадоўга пракруціў запіс, і нервовы голас пчалы быў такім трывожным, што ён зноў выключыў яе.
"Знайшоў тую інфармацыю, якую я хацеў, Сміці?" Спытаў Рыма праз імгненне.
Сьміт выйшаў са здранцвення. Зноў узяўшыся за клавіятуру, ён вывеў фразу на хангыле, сучасным карэйскім алфавіце.
Рыма прачытаў гэта.
"Дзве джула", - сказаў ён. Павярнуўшыся да Чиуну, ён спытаў: "Я правільна вымавіў?"
Густа пачырванеўшы, Майстар Сінанджу закрыў твар рукавом кімано ад сораму за вельмі грубую мову свайго вучня.
Рыма ўхмыльнуўся. "Мяркую, гэта мой адказ".
Кіраўнік 29
Хельвіг X. Вурмлінгер ехаў на сваім зялёным Volkswagen Beetle колеру "конік" з аэрапорта ў сваю прыватную рэзідэнцыю за межамі Балтымора, штат Мэрыленд.
Калі з'явіўся гразевы купал, яго які паторгваецца твар пачаў расслабляцца. Ён быў дома. Было добра быць дома. Падарожнічаць часта было карысна і неабходна, але Хельвіг X. Вурмлінгер быў не грамадскім казуркам, а казуркам-адзіночкай. Яго перавага адзіноце дазваляла яму працаваць доўгія гадзіны і праводзіць эксперыменты, якія напалохалі б тых, хто не падзяляў яго захаплення светам казурак у яго шматграннай гармоніі з прыродай.
Застаўшыся без сяброў і жонкі, Вурмлінгер не бачыў нічога дрэннага ў тым, каб жыць у тым, што па сутнасці было брудным гняздзечкам. У жыцці Хельвіга X. Вурмлінгера не было асаблівых меркаванняў. Няма каму мякка паведаміць яму, што ён перайшоў рысу ад проста эксцэнтрычнага да па-сапраўднаму дзіўнаму.
Калі, паварочваючы па дарозе да сваёй хаты, ён убачыў белы грузавік спадарожнікавай сувязі з надпісам Fox News Network, Вюрмлінгер расхваляваўся. Яго рот тузануўся, і твар выцягнуўся.
Яго трэсла, калі ён выбіраўся з цесных рамак свайго "Жука". І калі ён убачыў аператара, прыціснутага да бакавога шкла, ён пабег так хутка, што яго рукі бязвольна, як палкі, боўталіся па баках.
"Што ўсё гэта значыць!" - патрабавальна спытаў ён. "Што вы робіце на маёй тэрыторыі?"
Аператар разгарнуўся, і Вурмлінгер выявіў, што глядзіць у шкляное вока камеры.
Умяшаўся ледзяны жаночы голас. "Можа быць, ты той, каму трэба сёе-тое растлумачыць...."
Гэта была тая жанчына-Ліса. Вюрмлінгер ужо забыўся яе імя, але ён пазнаў яе голас і выраз твару.
"Вы ўрываецеся на чужую тэрыторыю!" Сказаў ёй Вурмлінгер са знарочыстым грэбаваннем.
Замест таго, каб адказаць на неабвержнае абвінавачанне, бландынка сказала ў мікрафон, які паднесла да рота: "Я тут з генетыкам насякомых і этымолагам..."
"Энтамолаг", - коратка паправіў Вурмлінгер.
" - Хельвіг Х. Вурмлінгер з даследчай лабараторыі Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША па пчалярстве. Гэта дакладна, доктар Вурмлінгер?"
"Так так".
"Калі вы працуеце на федэральны ўрад, чаму ў вас ёсць уласная лабараторыя тут, у глыбінцы?"
"Гэта лясная глуш. Глыбінка знаходзіцца ў Аўстраліі!"
"Адказвайце на пытанне, доктар".
"Гэта мая прыватная лабараторыя, дзе я выконваю сваю працу для Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША. Тут я таксама праводжу іншыя эксперыменты. Ніводны з іх не датычыцца шырокай публікі ці вас саміх".
"Я звяртаю вашу ўвагу на дзіўнае гудзенне, якое зыходзіць з скрынь на заднім двары вашага дома, доктар Вурмлінгер".
"Гэта мой пчальнік. Там я грубіяню сваіх пчол".
"Гэта так? Калі вы займаецеся звычайнымі пчоламі, чаму яны выдаюць такі дзіўны гук?"
"Што за дзіўны гук?"
"Вы адмаўляеце, што вашыя пчолы ненармальныя?"
"Гэта зусім звычайныя супербіксы Buckeye. Я выкарыстоўваю іх прадукцыю для падсалоджвання гарбаты і падтрымання свайго здароўя".
"Крокні сюды".
Аддаляючыся, Тэмі і яе аператар прабіраліся да задняй часткі дзіўнага дома Вурмлінгера. Ён ішоў за імі, яго думкі блыталіся. Чаму гэтыя людзі аказаліся тут? Чаго яны хацелі? І чаму яны здымалі, як ён ходзіць вакол свайго вулля?
Калі яны дабраліся да задняй часткі, аператар разгарнуўся, каб захаваць пчальнік на плёнку.
З пчаліных скрыначак даносілася дзіўнае, тужлівае гудзенне.
"Мае пчолы!" Забляяў Вюрмлінгер. Ён кінуўся да іх.
Гук быў злавесным і жудаснаватым. Гэта быў не гул і не гудзенне. Гэта было нешта няшчаснае і пакутлівае.
Апусціўшыся на адно калена, Вюрмлінгер адсунуў адну са сталёвых рам, у якіх знаходзіліся соты. Ён падняў яе і ўважліва агледзеў поўзаюць па ёй пчол з непрыкрытым непакоем на выцягнутым твары.
"Кляшчы!" - прастагнаў ён. "Кляшчы дабраліся да маіх бедных пчол".
Адкінуўшы рамку з сотамі назад, Вюрмлінгер перайшоў да іншай скрыні для пчол. На свет з'явілася яшчэ адна партыя пчол. Яны млява перамяшчаліся сярод сваіх васковых сотавых ячэек.
"Яшчэ кляшчоў!" - прастагнаў ён.
У трэцяй скрынцы быў мёд і клейкая маса, але не было пчол.
"Неахайная кодла! Гэтыя пчолы мёртвыя".
"Што з імі здарылася?" Патрабавальна спытала Тэмми, тыцкаў мікрафонам у яго злосны твар.
Хельвіг X. Вурмлінгер здранцвела падняўся на ногі. Ён узяў сябе ў рукі. "Мае пчолы сапсаваны", - бездапаможна сказаў ён.
"Гэта пчолы-забойцы?"
"Не, я разводжу толькі еўрапейскіх пчол і некалькі экзатычных".
"Ці вядома вам, доктар Вурмлінгер, аб мностве смерцяў, звязаных з пчоламі-забойцамі ў Нью-Ёрку і Лос-Анджэлесе, інфармацыі, якую ўрад ЗША хавае ад грамадскасці?"
"Я нічога не ведаю аб Нью-Ёрку - а ты ведаеш столькі ж, колькі і я, аб невытлумачальных падзеях у Лос-Анджэлесе!" Вурмлінгер раздражнёна сказаў. "Ты быў там".
"Адказвай на пытанне", - напаўголаса вымавіла Тэмми.
"Так, так, новы від атрутных дзікіх пчол быў завезены ў экасістэму Паўночнай Амерыкі".
"Вы адмаўляеце, што ведаеце сапраўднае паходжанне гэтых пчол-забойцаў?"
"Калі ласка, не выкарыстоўвайце гэты ненавуковы тэрмін. Правільны тэрмін - "Брава б"."
"Ты кажаш як чалавек, які спачувае пчолам?" Падказала Тэмі, ці ледзь не драпаючы зялёныя зубы Вурмлінгера сваім мікрафонам.
"Пчолы - самыя карысныя насякомыя, вядомыя чалавеку. Яны апыляюць восемдзесят працэнтаў сельскагаспадарчых культур у краіне. Без іх чалавецтва не стала б есці".
"Я кажу не аб дружалюбных пчолах, а аб пчале "мёртвая галава", якую ўрад Злучаных Штатаў нацкаваў на мір".
"Пра што ты кажаш?"
"Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША стварыла новыя, заганныя віды пчол па прычынах, якія да гэтага часу невядомыя. Пчолы, якія джаляць зноў і зноў. Пчолы, якія ўпырскваюць смяротны яд, ад якога ў сучаснай медыцыны няма проціяддзя. Пчолы, якія да гэтага часу прычынілі жахлівую смерць васьмі людзям, і канца гэтаму не відаць.Вы адмаўляеце, доктар Вурмлінгер, што ў Лос-Анджэлесе толькі тры чалавекі памерлі ад укусу супербелы "мёртвая галава"?"
"Жаліць", - раздражнёна сказаў Вурмлінгер. "Пчолы не кусаюць, за выключэннем некалькіх бясшкодных выглядаў".
Умяшаўся настойлівы рэпарцёр і запатрабаваў строгім голасам: "Толькі вопытны спецыяліст па генетыцы насякомых мог стварыць расу суперпчол. Толькі той, у каго ёсць навуковыя веды, фінансаванне і адасобленая лабараторыя ўдалечыні ад цікаўных вачэй".
Тэмі нырнула за спіну аператара і абвінавачвальна ткнула пальцам, каб камера захавала гэта са свайго пункта гледжання.
"Толькі вы, доктар Хельвіг X. Вюрмлінгер!"
"Глупства".
"Лухта? Вы адмаўляеце, што праводзілі сакрэтныя генетычныя эксперыменты ў гэтай вашай лабараторыі? Вы адмаўляеце, што абрынулі невядомыя жахі на свет, які нічога не падазрае?"
"Я адмаўляю гэтыя вар'яцкія абвінавачванні", - прамармытаў Вурмлінгер.
"Тады як ты гэта растлумачыш!" - Усклікнула Тэмі.
І, павярнуўшыся да свайго аператара, Тэмі сказала: "Пакажыце Амерыцы, што доктар Вурмлінгер робіць з іх падатковымі далярамі".
Аператар разгарнуўся і навёў сваю мінікамеру на зручнае акно. Ён павялічыў выяву.
А ў філіяле Baltimore Fox дырэктар навін напружана назіраў за паступленнем стужкі. Праз акно, умацаванае драцяной сеткай, была выразна бачная страказа, цела і лапкі якой былі ўсеяны дзясяткамі немігаючых складаных лалавых вачэй.
На нейкі абнадзейлівы момант гэта выглядала як мудрагелістая мадэль стракозы з іншага вымярэння.
Гэтая ілюзія была разбурана з дзіўнай раптоўнасцю, калі крылы стракозы ажылі, і яна паляцела, пакінуўшы непрыемнае ўражанне, што яна глядзела на іх сваім вузкім заднім канцом.
Кіраўнік 30
Мірл Стрып глядзеў трансляцыю тэлеканала Fox, не выходзячы са свайго фургона, які імчыць па міжштатнай аўтамагістралі 80 у Вашынгтон, акруга Калумбія.
Ён купіў фургон на штомесячныя ўнёскі ў свайго лаяльнага неарганізаванага падземнага апалчэння Аёвы, назваўшы яго Мабільным штабам партызанскага камандавання IDSM і цэнтрам адпачынку, і прыставіў да яго бліжэйшага памочніка, каб той кіраваў ім.
Ён вёў калону пікапаў, спартовых пазадарожнікаў - усё зроблена ў ЗША - у Вашынгтон. Яны ішлі доўгім абыходным шляхам, таму што Мірл разумеў, што для ўзяцця сталіцы найвялікшай нацыі ў свеце патрабуецца больш людзей, чым для яго трыццаці ці каля таго апалчэнцаў, ніводны з якіх насамрэч не служыў у войску мірнага часу ці нацыянальнай гвардыі, не кажучы ўжо аб тым, каб ваяваць на сапраўднай вайне.
У рэшце рэшт, у асноўным яны вырошчвалі кукурузу.
Іх ваенная ліхаманка была даволі высокай да таго часу, калі яны выйшлі з Кукурузнага штата з яго загадкава дакладнай шахматнай дошкай спусташэння.
"Калі мы вернемся, мы захопім ацалелыя фермы", - пахваліўся Мірл. "Адбярэм іх у калабарацыяністаў".
"Мы іх прагонім", - крыкнуў з-за руля яго ад'ютант Гордан Гарэт.
'Не. Нельга проста праганяць калабарацыяністаў. Вось чаму я называю гэта Днём вяроўкі'.
"Ты збіраешся вешаць фермераў, Мірл?" У жаху спытаў Гордан.
"Не. Але я абавязаны і поўны рашучасці павесіць любых калабарацыяністаў і здраднікаў Канстытуцыі Злучаных Штатаў, якіх я знайду, незалежна ад прыналежнасці да сельскай гаспадаркі".
"О, гэта зусім іншае".
Па дарозе яны сачылі за страшнымі чорнымі шрубакрылымі самалётамі Новага сусветнага парадку, але ніякіх таямнічых верталётаў у поле зроку не з'яўлялася.
Яны праверылі наяўнасць штрых-кодаў на адваротным баку дарожных знакаў, а калі знайшлі, пафарбавалі іх у чорны колер з балончыка, таму што гэта былі арыенціры, па якіх аб'яднаныя сілы Трохбаковай камісіі, міратворцы ААН і этнічныя нерэгулярныя фармаванні, выведзеныя з горшых гета краіны, маглі знаходзіць свае мэты ў нуль гадзін дня. Яны таксама сапсавалі розныя рэкламныя шчыты, якія рэкламуюць апошні фільм Мэрыл Стрып.
Па шляху яны агледзелі выдатную сельскую мясцовасць, і Мірл паспрабаваў асвяжальны асартымент піва мясцовай вытворчасці. У сваім родзе гэта было добрае жыццё, і яна вызначана пераўзыходзіла лусканне кукурузы.
Калі выйшаў спецыяльны выпуск Fox пад назвай "Рэпартаж аб супербеі "Мёртвая галава"", ён адразу звярнуў на гэтую ўвагу.
Светлавалосая рэпарцёрка з падазрона замежным імем Тамара Тэрыл пачала трансляцыю з таго, што задала некалькі займальных пытанняў.
"Ці быў новы від пчол-забойцаў выпушчаны на Злучаныя Штаты Амерыкі? Колькі чалавек загінула і як Міністэрства сельскай гаспадаркі Злучаных Штатаў хавала якая расце пагрозу?"
Пры згадванні Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША Мірл выпрастаўся. Ён ніколі не давяраў Міністэрству сельскай гаспадаркі або якой-небудзь іншай галіны федэральнага ўрада, за выключэннем тых выпадкаў, калі справа тычылася субсідый фермерам, якія, на яго думку, яму належалі. І слова "утойванне" было адным з самых актыўных у яго лексіконе.
"Што важнейшае, - казала Тамара Террилл, - ці сам федэральны ўрад стварыў гэтую пчалу-смерць ва ўтоеных лабараторыях Міністэрствы сельскай гаспадаркі ЗША? І з якой злавеснай мэтай? Гэта проста суперпчолы ці авангард новага выгляду пчол, якім наканавана спусташаць зямны шар?
"Каб адказаць на гэтыя пытанні, мы пачнем з дзіўна заніжанай інфармацыі аб смерці спецыяліста па генетыцы насякомых Дойла Т. Рэнда на Таймс-сквер некалькі дзён таму".
Пры гэтых словах Мірл Стрып крыкнуў свайму кіроўцу спыніцца. Ззаду яго "Канвой да свабоды" таксама спыніўся.
"Гэй, вы, мужчыны, збярыцеся вакол. Вы павінны гэта ўбачыць".
Яны забраліся ў фургон, прысеўшы на кукішкі на падлозе і адчыненых сядзеннях. Тыя, хто не змясціўся, стоўпіліся звонку, прыслухоўваючыся з адчыненых вокнаў.
Там, на пыльнай дарозе ў Пенсільваніі, яны з расце захапленнем назіралі, як са чутак, фактаў, намёкаў і неакуратнага рэпартажу сплятаецца непераадольны лагічны ланцужок. Але для Мірла Стрыпа і яго дэзарганізаванага падпольнага апалчэння Аёвы гэта не толькі гучала праўдай, але і ідэальна адпавядала ўсяму, у што яны верылі.
Вырашальны момант надышоў, калі былі паказаны кадры з Аёвы - кадры дзіўнага шматгадзіннага спусташэння раней святой кукурузнай краіны.
"Гэта таксама праца супер-пчолы року?" Пыталася Тамара.
Мірл стукнуў кулаком па сваім мяккім падлакотніку, раздушыўшы пусты слоік з-пад "Сэм Адамс". "Гэтак жа дакладна, як тое, што ў ЦРУ ёсць мікрачып назірання ў маёй левай ягадзіцы, - сказаў ён, - так і павінна быць. Я адчуваю гэта ўсімі косткамі".
Праграма "конікі" перамясцілася з Аёвы ў Лос-Анджэлес і распавяла аб паслядоўных смерцях двух каранэраў акругі і "адважнага, але безназоўнага аператара Fox, які адважыўся расследаваць праўду", па словах Тамары Тэрыл.
Затым рушыла ўслед частка праграмы, ад якой у іх кроў застыла ў жылах. Праграма намякала на дачыненне Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША і абвяржэння і вяла да нейкага неверагоднага адкрыцця. Калі гэта адбылося, Мірл Стрып і яго людзі засталіся сядзець з адвіслымі сківіцамі на сваіх месцах.
Праграма перайшла да дзіўнага глінабітнага вулля, пабудаванага аднаму Богу вядома дзе. І там паказвалі доўгі глыток "weird" з іншапланетным імем Хельвіг X. Вурмлінгер, які адмаўляе разнастайныя схемы і жахі.
Каппер наступіў, калі экран тэлевізара запоўніла выява вялікай стракозы з чырвонымі вачыма паўсюль, акрамя галавы. Калі ён узляцеў, паказваючы, што ён жывы, сабраныя апалчэнцы падскочылі на месцах і пачалі чухацца, як быццам адчулі паразітаў на сваіх патрыятычных шкурах.
Былі і іншыя рэчы, якія мільганулі праз акно "лабараторыі з пекла", як называў яе Фокс.
Прусакі з пратэзамі канечнасцяў. Двухгаловыя павукі. І іншыя істоты, якіх Бог ніколі не хацеў бачыць.
І па-над гэтымі абвінавачваннямі пачуўся бесцялесны голас Хельвіга X. Вурмлінгера, які зноў і зноў заяўляе аб сваёй невінаватасці, паколькі доказы яго бязбожнага ўмяшання ў прыроду запоўнілі тэлеэкраны па ўсёй Амерыцы.
Пасля таго, як праграма скончылася абяцаннем далейшых рэпартажаў ад Fox, Мірл Стрып сеў у сваіх камі, не звяртаючы ўвагі на разлітую банку "Сэм Адамс" у сябе на каленях, і сказаў: "Вы, змагары за свабоду, слухайце зараз".
Яны акрыялі духам.
'Вашынгтон можа пачакаць. Гэтая высокая шклянка з жучыным сокам адказная за чуму, якая абрынулася на богабаязную Аёву. І мы, як законнае дэзарганізаванае падпольнае апалчэнне Аёвы, абавязаны знайсці, дапытаць і раздушыць яго і яго здрадлівыя дзеі ў пух і прах'.
Яны замкнулі і загрузілі, пагрузілі ў свае адпаведныя транспартныя сродкі і павярнулі направа ў бок Мэрыленда і праведнай помсты.
Кіраўнік 31
Верталёт Нацыянальнай гвардыі Аёвы даставіў Рыма і Чыўна з аэрапорта Дэ-Мойна ў пацярпелы раён. Яны былі не адзіным верталётам у небе. Верталёты навін былі паўсюль, як шумныя вароны.
Пілот аховы загадваў ім трымаць паветраную прастору свабодным. Яго не ігнаравалі. Зусім не. Насамрэч, многія каманды навін ляцелі тандэмам, накіроўваючы ў яго бок свае камеры з ашклянелымі вачыма, і спрабавалі ўзяць у яго інтэрв'ю па радыё.
Пілот праігнараваў усе просьбы выказаць напаўафіцыйную думку аб бедстве, якое абрынулася на цэнтральную Аёву.
На заднім сядзенні Майстар Сінанджу паглядзеў уніз на хвалістыя шэрагі расце кукурузы і скурчыў грымасу агіды. "Кукуруза. Гэта мор".
- Спыні гэта, Чыун, - сказаў Рыма.
"Ты паспытаў яго забароненых зерняў. Ты прадузяты".
Рыма паспрабаваў змяніць тэму. "Як ты думаеш, што прычынілася гэтага, Татачка?"
"Чуму. Вядома".
Рыма выглядаў зацікаўленым. - Саранча?"
"Чуму. Большага я не магу сказаць, пакуль не апынуся сярод жудасных жоўтых сцеблаў, якія заваявалі белы свет".
"Мы гаворым аб кукурузе?"
"Я кажу аб кукурузе. Вы толькі слухаеце".
Верталёт апусціўся на разбуранае кукурузнае поле, і Чыун выйшаў. Стоячы, расставіўшы ногі, ён падпяразаў падлогі кімано і агледзеў разбурэнні.
Рыма выбраўся з другога боку, нырнуўшы пад усё яшчэ якая верціцца апорная шруба. Ад гэтага яго кароткія цёмныя валасы ўстрывожана заварушыліся.
Не выстаяла ніводнага кукурузнага сцябла. Зямля была ўсеяна няспелымі жоўтымі зернямі і здробненым залацістым кукурузным шоўкам. У паветры пахла сабранай кукурузай.
Рыма з задавальненнем удыхнуў яго. Чіун кінуў у яго бок неўхваляльны погляд. Прыкладна год таму ў Рыма з'явіўся смак да кукурузы, што Чыун катэгарычна не ўхваляў. У дыеце сінанджа дазвалялася ўжываць толькі чысты белы рыс. Рыма запярэчыў, што ў кукурузе няма нічога дрэннага.
"Я з'еў крыху і не захварэў", - сказаў ён. "Амерыканскія індзейцы ядуць гэта ўвесь час".
"Мяне не хвалюе, чым чырванаскуры набіваў свой лянівы жывот", - адказаў Чіун. "Ты сінанджу. Цяпер ты з Усходу. Не з Захаду. Табе забаронена есці кукурузу".
"На думку лепшых экспертаў, амерыканскія індзейцы прыйшлі з Азіі. Яны ўяўляюць сабой сумесь манголаў, кітайцаў і карэйцаў".
"Магчыма, паўднёвакарэйцы", - фыркнуў Чиун, чые продкі прыйшлі з халоднай, непрыступнай поўначы. "У нашых жылах цячэ паўночная кроў. Мы не забруджваем яе жоўтымі зернямі".
І на гэтым дыскусія скончылася.
Калі яны стаялі на чорным суглінку Аёвы, Рыма вырашыў працягнуць спрэчку. "Я не разумею, што такога жудаснага ў кукурузе", - прамармытаў ён.
Чіун на нейкі час задумаўся. Спачатку было незразумела, ці абдумваў ён пытанне Рыма ці навакольнае яго духмянае запусценне. Нарэшце ён загаварыў. "Гэта занадта салодка".
"Гэта прыемнае адрозненне ад рысу", - сказаў Рыма.
"Рыс саладзей кукурузы. Рыс салодкі ў чыстым выглядзе. Кукуруза цяжкая, крухмалістая і салодкая, як мёд".
"У мёдзе няма нічога дрэннага", - заўважыў Рыма, калупаючы нагой добра пражаваны кукурузны катах.
"Мёд дапусцім у гарбаце. Вы б не сталі нашмароўваць рыс мёдам".
"Не", - прызнаў Рыма.
Яны ішлі. Рыма падбіраў абломкі ўпалых кукурузных сцеблаў і разглядаў іх. Карыя вочы Чиуна абшнырвалі наваколлі, убіраючы ў сябе ўсё. Здавалася, яго не цікавілі дэталі.
"Гэта зрабіў не смерч", - заўважыў Рыма.
Чиун глыбакадумна кіўнуў. "Чуму. У яе ёсць усе прыкметы чумы".
"Дарэчы аб катах, - сказаў Рыма, - я ўсё яшчэ не разумею, што такога жудаснага ў кукурузе".
"Тваё дурное пытанне нагадвае мне пра майстра Какмуля".
Рыма зрабіў задуменны твар. "Кокмул. Я яго не ведаю".
"Ён жыў даўным-даўно. Але вы з ім атрымлівалі асалоду ад грамадствам адзін аднаго", - сказаў Чыун.
Рыма прасвятлеў. "Як гэта?"
"Ён быў вельмі падобны на цябе - дурны".
Плечы Рыма апусціліся.
Яны працягвалі ісці.
- Кокмул жыў пасля таго, як бяздумны Калумб прыбыў у так званае Новае Святло і прынёс у Еўропу эпідэмію, званую кукурузай, - павольна вымавіў Чыун, абводзячы поглядам поля, нібы чакаючы, што мёртвая кукуруза паднімецца і накінецца на іх.
"Мор?"
- Кукуруза расла ў Іспаніі марнатраўнай Ізабелы, адтуль распаўсюджвалася на ўсход і захад, пакуль не дасягнула Кітая, - сумным тонам сказаў Чыун.
"Кітай, так? Пацешна, я ніколі не бачыў кукурузы ў Карэі".
"Кукуруза сапраўды з'явілася ў Карэі дзякуючы Кокмулу Дурному. Але яго пераемнік выгнаў яе".
"Здаецца, я зараз пачую яшчэ адну легенду аб сінандж", - сказаў Рыма, яго ногі ступалі па кукурузным лісці, не прымушаючы іх шамацець.
"Тады слухай уважліва, таму што гэта ўрок, які Дом не можа дазволіць сабе вывучыць двойчы".
Голас Чыуна стаў нізкім і змрочным. "У часы Кокмула ў Кітаі была праца. Характар гэтай працы не меў значэння. Важна толькі ведаць, што час ад часу Кокмул пешшу адпраўляўся на поўнач ад Сінанджу, каб перайсці ўброд раку, вядомую сёння як Ялу, і аказваў пэўныя паслугі нейкаму прынцу Кітая.
'Аднойчы Кокмул прыйшоў у гай, які ён спачатку прыняў за маладое сорга. За выключэннем таго, што зараз быў сезон не маладога, а высакарослага сорга. Але гэтыя зялёныя расліны, якія раслі акуратнымі радамі, не былі ні тым, ні іншым'.
Рыма агледзеўся. Кукуруза была пасаджана роўнымі радамі з добра размешчанымі сцебламі, перш чым іх зрэзалі.
"Такім чынам, фермеры даглядалі гэтыя расліны, якія былі пасеяны шэрагамі, і прыйшоў час збору ўраджаю", - сказаў Чыун. "Стомлены ад падарожжа, Кокмул спыніўся і спытаў фермера аб яго незнаёмай культуры.
"Фермер, аддаючы даніну павагі Майстру Сінанджу, сарваў верхавіну адной расліны і абадраў яго зялёнае лісце, агаліўшы гідкую жоўтую штуку, падобную на ўсмешку дэмана, са шматлікімі тупымі зубамі, якія абараняюць яе".
"Пачатак кукурузы", - сказаў Рыма.
"Так".
- Ніколі не чуў, каб гэта апісвалі ў такіх апетытных выразах, - прабурчаў Рыма.
Чыун адмахнуўся ад заўвагі ў бок кукурузы.
"Фермер паказаў Кокмулу, як варыць жоўтае стварэнне ў вадзе, каб яе цвёрдыя зубы не ламалі чалавечыя зубы пры ўкусе, і як бяспечна ёсць яе, а таксама як прыгатаваць з яе хлеб або муку. І Кокмул, будучы нявінным у падрыхтоўцы кукурузы, захапіўся цудоўнымі". спосабамі, якімі кукурузу можна есці'.
Рыма скептычна прыўзняў брыво. - Падсеў?
"Вы б назвалі гэта падсеўшым. Кокмул стаў рабом кукурузы, дык гэта запісана ў Кнізе сінанджу".
"Добра..."
"Кокмул настолькі захапіўся сваёй новай прыхільнасцю, што замест таго, каб адправіцца да двара прынца, які запрасіў яго, Кокмул сабраў катахі цвёрдай кукурузы і панёс іх назад у нічога не падазравальную вёску Сінанджу, якая тады была раем рысу і рыбы".
"І лянота", - дадаў Рыма.
Чыун нічога не сказаў на гэта. Ён працягваў. "Як ты ведаеш, Рыма, зямля вакол вёскі нашых продкаў не самая лепшая. Мала што расце, за выключэннем рысу на палях, а часта нават і гэтага. Кокмул думаў, што гэта новая расліна, званая кукурузай, будзе расці там, дзе іншыя расліны гэтага не робяць. Такім чынам, пасадзіўшы кукурузу ў адпаведнасці з інструкцыямі кітайскага фермера, Кокмул прывёз дэманічную кукурузу ў Карэю'.
Яны ішлі, і іх ногі, здавалася, плылі па друзлым чорным суглінку. Прынамсі, яны не пакідалі слядоў, хаця ішлі цвёрдай хадой.
"З часам, - працягнуў Чіун, - выраслі зялёныя сцеблы. Яны сталі тоўстымі. Яны сталі цяжкімі. Злавесныя Залатыя ніткі, дзякуючы якім расло больш кукурузы, праяўлялі сябе як размаляваныя блудніцы, якія выглядаюць са сваіх якія звісаюць кос. Вырошчваць кукурузу каштавала вялікай працы. так моцна, як збіраць рыс, што з'яўляецца непасільнай працай, але, тым не менш, гэта было цяжка.
"І калі кукуруза стала дастаткова высокай і саспелай, майстар Кокмул склікаў жыхароў вёскі і паказаў ім, як чысціць катахі і як захоўваць іх на доўгую зіму разам з зімовай капустай. Той восенню і зімой жываты жыхароў вёскі былі набітыя кукурузай, Рыма. І яны патаўсцелі ."
"Не кажучы ўжо пра глупства і шчасце", - сказаў Рыма.
Спапяляючы погляд бліжэйшага вочы Чиуна прымусіў Рыма перастаць ўхмыляцца. Для Чыўна гэта была сур'ёзная справа.
"Першы кукурузны год прайшоў мірна. Не было ніякіх непрыемнасцей. Другі быў не такім ужо дрэнным, паколькі кукуруза расла стабільна, але не знясільваюча. Затым наступіў Трэці кукурузны год".
"О-о-о. Што здарылася? Неўраджай?"
Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Не, пачалася эпідэмія".
Чиун ішоў, прыжмурыўшыся, разглядаючы драбнюткія дэталі сапсаванай кукурузы на сваім шляху. Там, дзе ён мог наступіць на зярнятка, ён наступаў. Стары карэец, здавалася, атрымліваў асаблівае задавальненне ад тушэння напаўспелых зерняў.
"Я папярэджваў цябе, Рыма, што кукуруза не такая смачная і чыстая, як мал. Я казаў табе, што яе варта пазбягаць. Я ніколі не казаў вам, чаму гэта чума, якую трэба знішчаць усюды, дзе яна паднімае сваю злавесную, зубастую галаву. ".
Рыма ўхмыльнуўся. "Як гаворыцца, я ўся ўвага".
"Ты не будзеш смяяцца, калі мая гісторыя скончыцца". Чыун адкінуў кукурузны катах са свайго шляху. "Рыс, калі ён пераварваецца, сілкуе. Ніводнае рысавае зярнятка не пападае ў страўнік чалавека, калі яно не з'едзена. Не тое што подлае і падступнае кукурузнае збожжа".
Яны наткнуліся на статак плямістых кароў, якія дзелавіта жуюць упалыя катахі. Каровы ледзь звярнулі на іх увагу.
"Кукурузнае зярнятка цягавітае і непадатлівае", - працягваў Чыун. "Яно патрабуе, каб яго з'елі, але, будучы перавараным, яно не заўсёды аддае спажыўцу сваю пажыўнасць. Некаторыя збожжа выжываюць і выходзяць непераваранымі з арганізма як чалавека, так і жывёлы."
Чіун спыніўся і ўтаропіўся сабе пад ногі.
Рыма таксама паглядзеў уніз.
"Што ты бачыш, сыне мой?" - спытаў Чыун.
"Па-мойму, падобна на лугавы мафін", - сказаў Рыма.
"Паглядзі больш уважліва".
Рыма апусціўся на калені. Так, гэта быў каровін гной, ужо высушаны сонцам. З цёмнай масы выглядалі гладкія залаціста-жоўтыя водбліскі.
"Што ты знаходзіш такога цікавага, Рыма?" Спытаў Чыун тонкім голасам.
"Я бачу, каровы былі на кукурузе".
"І ўсё ж падступнае збожжа выслізнула ад стараннасці каровы".
"Я думаю, каровы не перажоўваюць ежу так старанна, як маглі б", - сказаў Рыма.
"Як і людзі. Нават жыхары вёскі Сінанджу".
Рыма ўстаў. Чиун сустрэўся з ім поглядам сваіх тонкіх карых вачэй.
"На трэці год кукурузы, Рыма, жаўтагаловыя раслі паўсюль. Там, дзе яна была пасаджана. Там, дзе яе не саджалі. Жыхары вёскі елі яго ў вялікім багацці, з бессаромным апетытам, і кожны раз, калі яны садзіліся на кукішкі ў сваёй расслабленасці , яны выпускалі неперавараныя кукурузныя зярняткі, якія пускалі карані і прарасталі.
Чіун закрыў свае міндалепадобныя вочы і ледзь не скалануўся.
"Неўзабаве жудасныя бяльмы на воку былі паўсюль. Нават на рысавых палях", - сказаў ён.
Рыма адлюстраваў на твары прытворны жах. "Не рысавыя палі. Не".
Чіун змрочна кіўнуў. "Так. Да трэцяга года кукурузы рысу не стала. Толькі кукуруза. Для жыхароў вёскі гэта было нармальна, але Майстру Сінанджу, якім корміцца вёска, патрабаваўся рыс для падтрымання сваіх навыкаў. Але рысу не было. Толькі кукуруза. Кокмул пачаў губляць свае навыкі, патаўсцеў і наеўся кукурузы".
"Што вывела яго з гэтага стану?"
"Простая рэч. Смерць. Ён памёр, і яго пераемнік заняў яго месца. Гэта быў Пэ, які выйшаў на кукурузныя палі і сваімі зіготкімі высакароднымі рукамі абезгаловіў сына архідэмона, аднавіўшы багацце рысу ў вёсцы Сінанджу і назаўжды выгнаўшы дэманічную кукурузу. дзень на поўначы наўмыснае і свядомае вырошчванне кукурузы лічыцца злачынствам, караемым смяротным пакараннем".
Рыма хмыкнуў. Агледзеўшыся, ён сказаў: "Што ж, можна з упэўненасцю паспрачацца, што Піо вярнуўся з Пустоты не для таго, каб спустошыць Аёву".
"Не, гэта быў не гной. Гэта была чума іншага кшталту".
"Якога роду?"
"Гэта мы павінны вызначыць", - сказаў Чыун, накіроўваючыся да фермерскай хаце за каровамі.
Паціснуўшы плячыма, Рыма рушыў услед за ім. Калі б Чіун змог высветліць, што тут адбылося, варта было б паслухаць гэтую дурную гісторыю.
Рыма ўсё яшчэ не разумеў, што дрэннага ў тым, што Майстар Сінанджу есць кукурузу. Пры ўмове, што ён старанна перажоўвае ежу.
Кіраўнік 32
Не было ні грузавікоў спадарожнікавай сувязі, ні рэпарцёраў, ніякіх прыкмет жыцця вакол глінабітнай лабараторыі Хельвіга X. Вурмлінгера, калі Канвой Свабоды пракладваў пыльны шлях да месца, якое камандзір Мірл Стрып з дэзарганізаванага падземнага апалчэння Аёвы назваў "цэнтрам змовы Міністэрства сельскай мясцовасці" .
Калі гэта з'явілася ў поле зроку, гэта выглядала не так ужо шмат. Высокі купал з гліны, магчыма, вышынёй у два паверхі. Вокны былі выразаны ў дзіўных, плыўных формах, падобных на выпуклыя вочы казуркі. Адзіным гукам, які можна было пачуць, было дзіўнае, сумнае гудзенне здзіўленых пчол.
"Мне не падабаецца, як гэта гучыць", - сказаў Гордан Гарэт з-за руля галаўнога фургона, які ў чыста тактычных мэтах зараз замыкаў шэсце.
"Мы не можам дазволіць сабе страціць наш камунікацыйны нервовы цэнтр у выпадку, калі "Пойнт" атрымае прамое трапленне", - так выказаўся камандэр Стрып, калі яны зрабілі замену.
"Гэты гук, - сказаў камандэр Стрып, пагладжваючы сваю законную спартовую вінтоўку AR-15 са снайперскім прыцэлам і поўнай абоймай куль Black Talon, - гэта страшная антыамерыканская і антыхрысціянская д'ябальская пчала. Наш закляты вораг".
Гарэт здрыгануўся, яго нервовая нага завісла над тормазам.
"Калона, стой!" Стрып скамандаваў праз сваю гучнагаварыцельную сістэму. Канвой "Свабоды" спыніўся, падскокваючы і пакрываючыся пылам.
"Спяшацца!"
З пікапаў і спартыўных пазадарожнікаў высыпалі ўдарныя атрады дэзарганізаванага падземнага апалчэння Аёвы, замыкаючы, зараджаючы і раскладваючы па паліцах драбавік "Рэмінгтон", тыя, у каго яны былі.
У адноснай бяспецы свайго каманднага фургона іх лідэр усталяваў гучнагаварыцель на самую высокую наладу і паднёс мікрафон да вуснаў.
"Увага! Гэта камандэр Мірл Стрып! Я заклікаю доктара Хелвіга Вурмлінгера пакінуць сваю жудасную мясціна, каб адказаць за свае злачынствы супраць амерыканскай сельскай гаспадаркі ".
Гудзенне пчол рэзка спынілася. Наступіла цішыня.
Затым адчыніліся авальныя дзверы, і на месячнае святло выйшла высокая, цыбатая постаць, вочы якой былі вагальнымі дыскамі месячнага святла.
"Вы вюрмлінгер?"
"Я ёсць. Ты сказала, што ты Мэрыл Стрып?"
"Мірл, чорт вазьмі! Мірл Стрып з дэзарганізаванага падземнага апалчэння Аёвы".
"Тады я ніколі пра вас не чуў, і вы знаходзіцеся на маёй тэрыторыі".
"Мы прыйшлі, каб прымусіць вас адказаць за злачынствы супраць Амерыкі і Аёвы".
"Што за лухту ты нясеш? Выйдзі на святло, каб я мог цябе бачыць".
"Каб ты мог забіць мяне сваёй д'ябальскай пчалой? Не. Мы не такія дурні, Вурмлінгер. Паўза, затым ён працягнуў. "Хлопцы, прыгатуйцеся падпаліць гэтую глінабітную хаціну Франкенштэйна!"
Дэзарганізаванае падземнае апалчэнне Аёвы бездапаможна азіралася па баках.
"Чым?" - спытаў адзін. "Мы не ўзялі з сабой ніякіх паходняў".
"Што ж, ідзі ў гэтую д'ябальскую хаціну і знайдзі што-небудзь паліва".
Ніхто не рухаўся. Яны былі занадта напалоханыя, і гудзенне. пачалося нанова. Яно было няшчасным, як гудзенне якія паміраюць пчол.
Затым сапраўды з'явілася пчала. Яна была вялікай і тлустай і скакала ўверх-уніз у месячным святле, нарэшце, наблізіўшыся да шыбы фургона, дзе камандар Стрып высоўваў свае патрабаванні.
Ён бразнуў аб шкло. Гэта прыцягнула ўвагу Стрыпа, і ён павярнуўся.
У месячным святле фасеткавыя вочы глядзелі на яго з іншапланетнай нядобразычлівасцю. Але не гэта прымусіла валасы ўстаць дыбарам на тоўстай чырвонай шыі Стрып.
Гэта была беспамылкова вядомая мёртвая галава на пухнатай залаціста-чорнай спіне.
"Пчала-забойца! Гэта пчала-забойца!" Завішчала Стрып. "Паварочвайцеся спрытна, хлопцы, і сячэце яе, калі вам дарогі вашыя жыцця!"
Усё як адзін, дэзарганізаванае падземнае апалчэнне Аёвы разгарнулася, хапаючы зброю і рыхтуючыся да стральбы.
Калі б яны толькі маглі знайсці мэту.
Шукаючыя рулі заставаліся халоднымі. Стрып бачыў, што ніякія зброевыя выбліскі не афарбоўвалі навакольныя лясы чырвоным, ачышчальным полымем.
"Чаго вы чакаеце, ідыёты?" ён зароў.
"Дзе гэта? Дзе гэта?" казалі яго людзі. Іх зброя была накіравана на дрэвы, месяц, фургон і зямлю. Усюды, акрамя таго месца, дзе парыла самотная пчала-д'ябал, цярплівая і злавесная.
Гэта было, калі Стрып намацаў ліхтарык з кішэні сваёй камуфляжнай курткі. Ён уключыў яго. Успыхнуў агеньчык. Ён навёў яго на пчалу і крыкнуў: "Вось твая мэта! Страляй на паражэнне!"
Дэзарганізаванае падземнае апалчэнне Аёвы так і паступіла.
Начное паветра было асветлена вокамгненнымі жоўтымі выбліскамі трасіруючых снарадаў. Ударны трэск аўтаматычнага агню і суправаджаючы яго грукат баявых клікаў людзей, хутчэй за спалоханых, чым разгневаных, скалыналі напружанае паветра.
Калі гарматы спыніліся, не было ніякіх прыкмет пчалы ці доктара Хельвіга X. Вурмлінгера.
"Мы яго злавілі? Мы яго злавілі?" - спытаў дрыготкі голас.
Выбіраючыся з-пад груды падушак на падлозе фургона, камандэр Мірл Стрып задавалася тым жа пытаннем.
Ён намацваў свой ліхтарык, калі новы гук перапыніў трывожны вечар.
Гэта быў гул. Высокі, металічны, ён зусім не быў падобны на сумны гуд пчол у вуллі, які прывітаў іх. Ён быў злы, настойлівы і напаўняў ноч, як злосна вострыя ляза гуку.
Дэзарганізаванае падземнае апалчэнне Аёвы выцягнула шыі ва ўсе бакі. Страх сказіў іх асветленыя месяцам твары, вочы вылезлі з арбіт, а з адкрытых часоў сачыўся пот.
"Страляйце ў неба! Страляйце ў неба!" Крыкнуў камандэр Стрып. "Гэта рой д'ябальскіх пчол. Яны ляцяць за намі!"
Дэзарганізаванае падземнае апалчэнне Аёвы падпарадкавалася свайму камандзіру з гатоўнасцю, якой мог бы ганарыцца чатырохзоркавы генерал.
За выключэннем адной праблемы: яны забыліся перазарадзіць сваю зброю.
Пстрык-пстрык-пстрык іх зброю страляла, як многія капсульныя пісталеты. Або, у дадзеным выпадку, не страляла.
Таму што, калі да іх дайшла іх бездапаможнасць, настойлівае гудзенне дасягнула крэшчэнда, і яны пачалі хапацца за кожную адкрытую адтуліну. Некаторыя моцна чхнулі. Але тое, што трапіла ім у нос, не атрымлівалася назад. Некаторыя зачынілі вушы далонямі, але гэтак жа хутка расчынілі іх, калі зразумелі, што высокае гудзенне ўжо раздаецца ў іх у вушах.
Адзін апалчэнец стаяў, схіліўшы галаву набок, пляскаючы сябе па правым вуху ў надзеі выцесніць тое, што трапіла ў яго левы слыхавы праход. Ён ускрыкваў пры кожным нанесеным самому сабе ўдары па чэрапе.
З адноснай бяспекі свайго каманднага фургона каммандэр Мірл Стрып назіраў за тым, што адбываецца з нарастаючым жахам. Сліўкі яго апалчэння падалі паўсюль вакол яго, пераможаныя нечым, чаго яны не маглі ні бачыць, ні страляць. Усё, што гэта было, - гэта высокі шум, які мог бы быць гукам шклянога падаючага месяцовага святла пры моцнай напрузе, калі б святло магло выдаваць гукі.
Адзін за адным Дэзарганізаванае падземнае апалчэнне Аёвы пачало здавацца.
Са сваёй пасады за рулём фургона Гордан Гарэт атрымліваў асалоду ад узрушаючым выглядам на бойню. "Што іх забівае? Я нічога не бачу!"
Замест адказу камандэра Мірла Стрыпа нястрымна вырвала.
Калі чалавек, які катаецца па зямлі ў перадсмяротных курчах, выпадкова павярнуўся ў яго бок, камандар Стрып убачыў тое, што прымусіла яго пашкадаваць аб тым, што ён наогул вырашыў пазмагацца з цёмнымі сіламі федэральнага ўрада.
Пакуль ён глядзеў, адкрытыя, поўныя жаху вочы мужчыны распадаліся. Фактычна раставалі на вачах, як шмат свячнога воску, паглынутага агнём.
Але агню не было. І ніякіх прыкмет пчол.
Мірл Стрып не быў дурнем. Ён ведаў, што бітва прайграна, калі быў сведкам такой.
"Адступаем! Адступаем! Мы адступаем!" Сказала Стрып. "Выцягніце нас адсюль, чорт вазьмі!"
Дрыготкімі рукамі Гордан Гарэт завёў рухавік.
Было занадта позна. Хоць усе вокны былі запячатаны, помслівы гул дабраўся і да яго. Схапіўшыся за свой чэрап, ён ускочыў са свайго месца і пачаў кідацца па плюшавым інтэр'еры фургона ў камуфляжным стылі джунгляў.
Самым жахлівым ва ўсім гэтым было тое, што, здавалася, нешта трапіла яму ў чэрап. Стрып зразумела гэта па тым, як ён наўмысна біўся галавой аб пераборкі і вокны - нават аб мікрахвалеўку, якая адкрылася.
Павазіўшыся з дзверцамі, Гарэт сунуў галаву ў мікрахвалевую печ і націснуў усе кнопкі, якія толькі змог.
Нічога не здарылася. Засцерагальны механізм прадухіліў яго адчайную спробу падсмажыць сябе ў мікрахвалеўцы да смерці.
Да таго часу, як Гарэт выслізнуў вонкі, друзлы, як мяшок з халодным гноем, камандэр Мірл Стрып скурчыўся ў зашчапкі дзвярэй задняга выхаду.
Гул усё яшчэ лунаў у паветры. Выццё і малацьба спыніліся.
Стрып асцярожна павярнуўся на кукішках і пацягнуўся да зашчапкі выхаду. Ён узяўся за яе. Толькі тады ён адвярнуўся ад зялёнага, карычневага і чорнага інтэр'ера фургона.
Калі ён павярнуўся, у яго кроў застыла ў жылах.
Таму што па другі бок шкла, лунаючы на размытых месяцам крылах, быў чмель з мёртвай галавой. Яго фасеткавыя вочы глядзелі на яго без разумення ці міласэрнасці.
"Аб Божа". Стрып праглынула, адпускаючы зашчапку.
Менавіта тады гудзенне, здавалася, зыходзіла ад мёртвага цела Кардона Гарэта і накіроўвалася да яго.
Якія пашырэлі вочы Стрыпа нічога не бачылі. Але ён ведаў з ашаламляльнай упэўненасцю, што нешта, чаго ён не мог бачыць - толькі чуць, - рухаецца да яго, шукаючы яго жыцця.
У роспачы ён тузануў за клямку і вываліўся вонкі.
Гэта было, калі на яго накінуўся чмель-забойца. Нешта яшчэ таксама атакавала. Стрып мог адчуваць нешта ў вушах і носе. Яны адчуваліся як жывыя гукі, якія запаўзалі ў яго чэрап, што шукалі яго мозг, каб наталіць яго цёмныя, неамерыканскія апетыты.
Камандэр Мірл Стрып памёр з крыкам, калі яго мова і вочныя яблыкі расплавіліся ў самай галаве з хуткасцю выпарэння свячнога воску. Гук яго крыку стаў такім гучным, што амаль супернічаў з крыкам істоты, якая прагна пажырае змесціва яго галавы. Але не зусім.
Калі ён паваліўся на затанулую кучу зялёнага камуфляжу, гук узнёсся да халоднага месяца і заціх у ночы.
Праз некаторы час чмель з мёртвай галавой схаваўся ў дупле бліжэйшага вяза, каб прабавіць ноч.
Было світанне, перш чым доктар Хельвіг X. Вурмлінгер адважыўся выйсці са свайго эксцэнтрычнага дома. Ён кінуў адзін позірк на ўсе бязвокія, нерухомыя трупы і сказаў: "Божа літасцівы".
Затым ён выйшаў на задні двор, каб праверыць сваіх хворых пчол.
Кіраўнік 33
Рыма і Чыун знайшлі ўладальніка фермы ў яго фермерскай хаце.
Гэта быў даволі прыстойных памераў фермерскі дом. Прынамсі, дванаццаць пакояў. Дом быў бязладны, яго абшытая вагонкай ашалёўка пафарбавана ў белы колер. Аднак свіран і збожжасховішча за ім былі чырвонымі, як гарачая цэгла.
Рыма пастукаў у дзверы і не атрымаў адказу. Таму ён пастукаў яшчэ раз.
"Я чую кагосьці ўнутры", - сказаў ён Чыуну.
"Рабі, што хочаш. Я не пераступлю парог дома кукурузы". І Чыун адышоў, каб агледзець запусценне, якое, здавалася, распасціралася ва ўсіх кірунках.
Рыма паторгаў дзверы. Яна была не зачынена, і ён увайшоў.
За фае з карункавымі фіранкамі і паліраванай лесвіцай, якая вядзе наверх, знаходзілася прасторная гасцёўня.
Гаспадар дома сядзеў у вялікім крэсле з адкідной спінкай, накіраваўшы погляд на які працуе тэлевізар. Гэта быў тэлевізар з вялікім экранам, настроены на кругласутачны канал навінаў Fox.
У мужчыны быў абветраны выгляд чалавека, які працаваў на сонца. Яго вочы былі прыжмураныя, а тыльныя бакі далоняў былі чырвонымі і крывацечнымі, як пухіры. На ім быў камбінезон у стылі слінявчыка-над чырвонай фланэлевай кашулі ў клетку, а на крайнім століку ляжала бейсбольная кепка з надпісам Seedtec.
Рыма сказаў: "Прывітанне", мяркуючы, што так, верагодна, размаўляюць фермеры.
Мужчына працягваў глядзець.
"Я з Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША", - сказаў ён. "Мяне клічуць Рыма Крой".
Чалавек у крэсле і вокам не міргнуў з таго моманту, як увайшоў Рыма. Ён на працягу шасцідзесяці секунд не міргаючы глядзеў на экран тэлевізара. Яго твар набыў прыгнечаны выраз.
"Гэй, ты мяне чуў? Я сказаў, што я з Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША. Мы вывучаем сітуацыю, якая тут склалася".
Мужчына міргнуў адзін раз, марудна. Яго вусны ледзь варухнуліся, але з яго вырвалася нізкае, невыразнае пытанне.
"Што гэта ты кажаш?"
"Я з Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША. Мне трэба задаць вам некалькі пытанняў аб тым, што тут адбылося".
Мужчына звесіў рукі з бакоў свайго крэсла. Рука насупраць Рыма нядбайна паднялася з драбавіком. Нож трапіў яму ў вольную руку, і фермер пачаў выкручвацца са свайго крэсла, прымаючы позу перад атакай.
"Ублюдкі Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША! Вы зламалі мне хрыбет!"
Рыма рушыў наперад. Гэта не было спаборніцтвам. Пакуль фермер усё яшчэ круціўся, каб прыцэліцца, Рыма вырваў дубальтоўку ў яго з рук. Гэта атрымалася лёгка.
Адступіўшы назад, Рыма перапыніў дзеянне, выкінуў тоўстыя чырвоныя гільзы і, калі фермер з ровам ускочыў са свайго месца, Рыма нядбайна прымусіў два ствала выгнуцца ў процілеглых кірунках, як кандэлябр.
Фермер успрыняў гэты прыклад грубай сілы, зноў міргнуў і адкінуўся назад у нямым, паніклым паразе.
"Рабі са мной, што хочаш", - сказаў ён драўляным голасам. "Ты ўжо разбіла маё сэрца".
"Гэй, хлопец, - мякка сказаў Рыма, - я тут не для таго, каб прычыніць табе боль. Мы проста разбіраемся ў тым, што тут адбылося".
"Не дурыце мне галаву. Я ведаю, што за гэтым стаяць вы, супрацоўнікі Міністэрства сельскай гаспадаркі. Вы і вашыя генетычныя эксперыменты, умяшанне ў Маці-прыроду. Не думайце, што з-за таго, што мы тут простыя людзі, нас можна падмануць .Ні на хвіліну. Мы ведаем, што гэта вашыя пякельныя пчолы знішчылі кукурузу ".
"Пчолы?"
"Пчолы Міністэрства сельскай гаспадаркі Злучаных Штатаў", - адрэзаў фермер. "Выведзены для таго, каб сеяць хаос і тварыць поскудзі. Што яны і зрабілі тут".
"Гэта вар'яцтва! Хто ў разумным розуме стаў бы разводзіць пчол, каб сапсаваць ураджай кукурузы?"
"Тыя ж, хто патраціў мільярды долараў на палёт чалавека на Месяц, дзе глеба не паддаецца і няма паветра для дыхання".
"Гэта вялікі скачок у логіцы", - запярэчыў Рыма.
"Я бачыў усё гэта па тэлевізары".
Рыма паглядзеў на экран. Тэлеканал падыходзіў да самага папулярнага выпуску навін. Дзяўчына з фіялетавымі валасамі гадоў сямнаццаці і вугальна-чорнай памадай на вуснах пачала зачытваць загалоўкі, робячы паўзы толькі для таго, каб перакусіць жавальнай гумкай колеру лайма паміж стравамі.
"Новы разнавіднасць пражэрлівых насякомых уражвае цэнтральную частку краіны. Цэлыя фермы ў Аёве былі зраўнаваныя з зямлёй. Ці ёсць сувязь з загадкавымі смерцямі пчол-забойцаў на абодвух узбярэжжах, якія ставяць улады ў тупік? Цяпер з намі зорка тэлеканала Fox-рэпарцёр Тамара Тэрыл. , якія навіны?"
З'явілася знаёмая фігура Тэмі Тэрыл, якая сціскае мікрафон у руках з збялелымі косткамі.
"Хізэр, афіцыйны Вашынгтон захоўвае каменнае маўчанне з нагоды гэтай апошняй падзеі ў насоўваецца крызісе з казуркамі, але афіцыйныя асобы Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША горача адмаўляюць, што менавіта яны стаяць за выбліскам нашэсця зласлівых казурак ".
"Як сустракаюць гэтыя абвяржэнні, Тэмі?" спытаў чытач навін.
"Са скептыцызмам. Я сам расследую гэтую пагрозу ўжо, о, амаль трыццаць шэсць гадзін, і я не веру ніводнаму яе слову. Яны нешта хаваюць. Прама як у "Сакрэтных матэрыялах"."
Вядучы кіўнуў у знак згоды, дадаўшы: "Правілы "Сакрэтных матэрыялаў". І зараз гэта па суботах".
"Крута", - прашчабятала Тэмі.
Фермер у сваім крэсле з адкідной спінкай таксама ківаў. "Бачыш? Доказ станоўчы".
"Гэта не доказ!" - выбухнуў Рыма. "Гэта ўсяго толькі два промахі ў сродках масавай інфармацыі, якія запускаюць у паветра дзікія здагадкі, каб паглядзець, да чаго гэта прывядзе".
"Яно ўпала, - з няшчасным выглядам сказаў фермер, - на маю кукурузу".
"Паслухайце, я сур'ёзна збіраюся разабрацца ў гэтым. Ці можаце вы сказаць мне, чаму некаторыя фермы былі разрабаваны дарэшты, а іншыя некранутыя?"
"Любаму дурню ясна, чаму ў гэтым!" - выбухнуў фермер.
"Ну, я дурань з Нью-Джэрсі. Зрабі мне прыемнае".
Фермер падняўся. Ён аказаўся вышэй, чым чакаў Рыма. Ён, горбіўшыся, накіраваўся да свайго ганка. Падобна, у ім не засталося сіл ваяваць, таму Рыма рушыў услед за ім.
Стоячы ў промнях заходзячага сонца, ён узмахнуў рукой у клятчастай тканіне, як бы ахопліваючы ўсю Аёву.
"Тое, на што вы глядзіце, - гэта першы ўраджай новай кукурузы Super Yellow Dent. Дурныя генетыкі сказалі, што яна будзе супрацьстаяць кукурузным свярдзёлак, чарвякам, коклюшнікам, завіце як жадаеце. Нішто не магло закрануць яго. Нішто не магло знішчыць яго. Я заплаціў за гэта семя на траціну больш, чым за любое іншае збожжа, якое я калі-небудзь купляў.Прайдохі, якія мне яго прадалі, сказалі, што адзінае, што можа забіць яго, - гэта засуха.Зараз паглядзі на гэта. ім, як быццам гэта нікога не датычыла'.
Мужчына дастаў з задняй кішэні камбінезона чырвоную насоўку і выцер вочы з абодвух бакоў. Там не было вільгаці. Рыма вырашыў, што фермер ужо выплакаўся.
"Мне шкада, што гэта здарылася з табой", - проста сказаў Рыма.
"У мяне адабралі. Вось і ўсё, што трэба. У мяне адабралі ўсё, што ў мяне было. Мяркуецца, што Super Yellow Dent выдае пах, які быў атрутным для любога шкодніка, які, як вядома, палюе на кукурузу. Замест гэтага, падобна, гэта прыцягнула горшага шкодніка, аб якім хто-небудзь калі-небудзь чуў'.
"Можа быць, справа была не ў кукурузе".
Фермер шумна адхаркнуўся. "О, гэта была кукуруза, усё дакладна. І я магу гэта даказаць. Вы таксама можаце".
"Як гэта?"
"Агледзіце ўсе кукурузныя палі ў гэтым баку. Тыя, якія пацярпелі, сталі вельмі жоўтымі. Тыя, якія абышліся без сажы, былі звычайнай кукурузай. Залатая ўвагнутасць. Белы колер краіны Бун. Белая жамчужына чэмпіёна. Сярэбраны руднік. Ранні Гурон. Называйце як хочаце . Усё, акрамя Супер Жоўтага Дента, выратавальніка фермераў, якія вырошчваюць кукурузу ". Фермер злосна плюнуў другі раз.
У гэты момант з'явіўся Майстар сінанджа. Ён нёс перад сабой катах кукурузы, трымаючы яго за кукурузны шоўк, як быццам гэта была агідная жоўтая кропля.
Фермер выпрастаўся, здрыгануўшыся ад нечаканасці. "Хто, чорт вазьмі, гэта?"
"Мой калега", - сказаў Рыма.
"Больш падобны на бежанца з тыдня Чаутокуа, ты пытаешся маё меркаванне".
"Глядзі, Рыма", - усклікнуў Чыун, высока паднімаючы свой прыз.
"Гэта катах кукурузы. Ну і што?"
"Бачыш, як гэта было перажавана з аднаго боку, а не з другога?"
Рыма ўзяў юшку. Яна была разжаваная з аднаго боку. На другім баку віднеліся шэрагі малюсенькіх зярнятак, кожнае з увагнутасцямі, нібы выразанымі халодным долатам.
"Відаць, з таго, што ацалела, высмакталі вільгаць", - заўважыў Рыма.
"Ты ідыёт!" - зароў фермер. "Хіба ты не ведаеш кукурузу? Гэта кукуруза з увагнутасцямі. Гэтыя ўвагнутасці зусім натуральныя".
"Я ніколі не бачыў такой кукурузы", - сказаў Рыма, абараняючыся.
"Гэта таму, што кукуруза з увагнутасцямі - гэта чысты корм для жывёлы. Вы адварваеце і кусаеце гэтую гадасць, і яна раскрышыць вашы зубы горш, чым індыйская кукуруза".
"О. Што вы думаеце аб тым факце, што жукі з'елі толькі адзін бок?"
"Дзівацтва прыроды. Вось што я пра гэта думаю".
Чіун рашуча паківаў галавой. "У многіх вушэй ёсць такія прыкметы".
Фермер узяў у Рыма катах, агледзеў яго з метадычнай цікавасцю, затым сышоў са свайго ганка ў поле.
Ён капаўся ў пошуках, пакуль не набраў падвойную прыгаршчу кукурузных катахаў. Кожны экзэмпляр быў абадраны з аднаго боку і толькі з аднаго.
"Гэта магутна і зачаравальна", - прамармытаў ён.
"Табе пра што-небудзь кажа?" - спытаў Рыма.
"Я магу памыляцца, - сказаў ён, гледзячы на кукурузу, а не на іх, - але я б пакляўся, што ўсе гэтыя катахі былі абгрызеныя з усходняга боку. Заходні бок проста пышны".
"Дык што ж гэта значыць?" - спытаў Рыма.
"Гэта азначае, што шкодныя стварэнні, ці кім бы яны ні былі, якія прагрызлі маю кукурузу, накіроўваліся прэч з пякельнага месца, якое іх спарадзіла, а менавіта з Вашынгтона".
"Ёсць сёе-тое яшчэ", - сказаў Чыун.
"Што гэта?" - спытаў Рыма.
"Кукуруза была перажаваная, але не з'едзена".
"Не можа быць", - чмыхнуў фермер.
"Чаму б і не?"
'Казуркі не грызуць кукурузу з чыстай гарэзы. Ім трэба ёсць. Я не ведаю, які новы від насякомых здзейсніў гэтую пародыю, але я ведаю, што яму трэба ёсць. І калі ён сарваў маю кукурузу, не з'еўшы ні кавалачка, гэта азначае толькі адно , пра што я магу думаць ..."
"Што гэта?" - спытаў Рыма.
"Гэта не казурка, створанае Богам, а нешта зусім іншае".
Рыма паглядзеў на Майстра Сінанджу. Чыун заззяў у адказ. "Магчыма, гэта быў не шкоднік", - сказаў ён фермеру, але на самой справе для дабра Рыма.
Ні фермер, ні Рыма не ведалі, што рабіць з каментаром Майстра Сінанджу, таму яны нічога не сказалі.
З дому фермера Рыма патэлефанаваў Гаральду Сміту.
"Сміці, у нас няшмат, але вось яно. Падобна, што кожны пацярпелы фермер вырошчваў новы гатунак кукурузы, устойлівай да шкоднікаў, пад назвай Super Dent".
"Супер жоўтая ўвагнутасць. Зрабі гэта правільна", - раздаўся звонку голас фермера.
"Супер жоўтая ўвагнутасць. Па словах фермера, якога збілі..."
"І не называйце нас фермерамі. Мой тата быў фермерам. Яго тата быў фермерам. Я аграбізнесмен. Я магу не толькі вымавіць гэта, але і вымавіць па літарах ".
"... гэтае рэчыва было адзінай кукурузай, якая пацярпела. Усё астатняе ацалела. Табе варта гэта праверыць", - скончыў Рыма.
"Гэта вельмі дзіўна, Рыма".
"Акрамя таго, я думаю, нам трэба адмовіцца ад вокладак USDA", - дадаў Рыма, панізіўшы голас.
"Чаму гэта?"
"Тэмі Тэрыл і Фокс малююць Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША як крыніца ўсяго зла. Мне прыйшлося адабраць дубальтовую дробавую стрэльбу ў фермера, якога я толькі што дапытваў, перш чым ён змог праткнуць мяне з яго ".
"Я разгледжу тэорыю суперкорна, Рыма".
"Дадай гэта да ўсяго", - сказаў Рыма. "Па словах Чыуна, пачвары, якія выраўнялі тут кукурузныя палі, жавалі, але не глыталі. І яны падарожнічалі з усходу на захад. Ачышчаюць катахі толькі з усходняга боку".
"Якая казурка прыцягвае расліну і не есць яго?" Спытаў Сміт.
"Знайдзі мяне. Можа быць, той, які выведзены для знішчэння ўраджаю".
"У дадзеным выпадку ўстойлівыя да пестыцыдаў культуры", - разважаў Сміт.
Мёртвае паветра занадта доўга запаўняла чарга, таму Рыма спытаў: "Што-небудзь па мёртвай размаўлялай пчале?"
"Лабараторыя Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША зараз працуе над трупам. Я спадзяюся, што хутка што-небудзь будзе".
"Добра, што далей?"
'ФБР стварыла яшчэ адзін профіль. Ён малюе партрэт, які падыходзіць толькі да аднаго чалавека, якога могуць знайсці мае кампутары, - Хельвігу X. Вурмлінгера. Прыйшоў час вам зрабіць візіт у яго лабараторыю'.
"Вось і сыходзіць маё спатканне ...."
"Ты зноў сустракаешся?"
"Так", - сказаў Рыма, абараняючыся. "Чаму ты дзівішся?"
"Таму што на гэты раз вы не запыталі ў мяне даведку аб мінулым або сямейным становішчы".
"Гэта дакладна. Я гэтага не рабіў. Думаю, у мяне добрае прадчуванне наконт гэтага".
"Ты сказаў гэта аб апошніх трох".
'Гэта вельмі прыемнае пачуццё. Яна падабаецца нават Чыўну'.
"Гэта дзіўна".
"Так. Я думаю, у яго таксама добрае пачуццё. Або, можа быць, яго проста ўзялі пад яе прозвішчам".
"Што менавіта?"
"Магчымыя змены", - сказаў Рыма і павесіў трубку, ведаючы, што, калі да яго дойдуць наступствы, Гаральд Сміт пацягнецца за Axid AR, або Pepcid AC, або Tagamet HB - ці чым там ён карыстаўся ў гэтыя дні, каб аблегчыць сваю хранічную пякотку.
Кіраўнік 34
На пасылцы была пазнака "Тэрмінова".
У гэтым няма нічога дзіўнага, падумаў энтамолаг Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША Б. Юджын Роўч з Цэнтра развядзення меданосных пчол Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША і даследчай лабараторыі фізіялогіі ў Батон-Руж, Луізіяна.
Да цяперашняга часу ўсё чыталі ці чулі аб новым штаме пчалы-забойцы, які ўразіў узбярэжжа ботфі. Яны называлі гэта пчалой мёртвай галавы, і, па чутках, гэта быў новы від афрыканізаванай пчалы Брава.
Роўчу гэта здалося даволі дзіўным, калі ён упершыню пачуў пра гэта. На тым жа тыдні на супрацьлеглых узбярэжжах з'явіўся новы выгляд пчол. Звычайна любая новая папуляцыя пчол пранікае праз адзіныя экалагічныя вароты - і яны не павінны быць берагавымі. З Мексікі, як scutellata, вядома. Можа, з Канады. Але пчолы не кахалі холад. Ідэя аб пчолах, якія прылятаюць з Канады, здавалася надуманай.
Заход з двух бакоў узбярэжжа наводзіў на думку аб тэорыі грузавога судна. Калі б гэта была проста ціхаакіянская здзелка, была б магчымая нейкая азіяцкая звышдзяржава. З атакамі з Атлантыкі азіяцкая тэорыя выглядала слабейшай.
Вось якія думкі праносіліся ў галаве Роуча, пакуль ён чакаў дастаўкі тэрміновай пасылкі з, як ён думаў, іншай лабараторыі Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША ў штаце Нью-Ёрк. Ён быў папярэджаны аб паступленні пасылкі цытрынавым тэлефонным голасам, які сказаў: "Ідэнтыфікуйце гэтую пчалу як мага хутчэй".
Гэта азначала FABIS - сістэму хуткай ідэнтыфікацыі афрыканізаваных пчол. Гэта былі лепшыя, больш надзейныя метады ідэнтыфікацыі падазронай пчалы, каб вызначыць, ці была яна афрыканізаванай ці нават гібрыднай разнавіднасцю афрыканізаванай еўрапейскай пчалы.
Калі б гэта была жывая пчала, стынгометр зрабіў бы сваю справу. Гэта была электрычная скрынка, якая рэгістравала колькасць пчаліных укусаў - ці спроб пчаліных укусаў, паколькі падазраваная пчала не магла прабіць яе цвёрды панцыр. Чатыры трапленні ў секунду азначалі Еўрабію. Пяцьдзесят два трапленні, і гэта была пчала Брава. Вось наколькі злоснай магла быць апошняя. Гэта быў гангстэр сярод пчол.
Але гэтая пчала прылятала мёртвай, і, адклаўшы пенапласт і пузырчатую плёнку, Роўч падняў мёртвую пчалу і паклаў яе на свой працоўны стол пры яркім асвятленні.
Ён быў здзіўлены, убачыўшы пацверджанне паведамленняў аб тым, што гэта быў труцень самца меданоснай пчалы. Ці, прынамсі, марфалагічна падобны на яго.
Пад павелічальным шклом ён агледзеў кончык тоўстага чорнага брушка. Ён ахнуў, калі ўбачыў джала, якога там не павінна было быць. Яно не было вышчэрбленым, як у працоўнай пчалы ці жоўтай курткі. Гэта была гладкая падскурная дзіда восы.
"Гэтая пчала можа джаліць па сваім жаданні без шкоды для сябе", - прамармытаў Роўч.
Хваляванне расло ў яго грудзях, калі ён разгледзеў меткі ў выглядзе мёртвай галавы на задняй частцы пухнатай жоўтай грудной клеткі пчалы. Гэта былі выразныя абрысы чэрапа. Ён быў амаль ідэальны па сваіх абрысах, як малюсенькая камея.
"Я ніколі не бачыў нічога падобнага. Я не магу паверыць, што нешта падобнае існуе", - прамармытаў ён. "Гэта зусім новы від пчол".
Звычайна першым этапам працэсу FABIS было прэпараванне пчалы, каб вымераць яе важныя кампаненты - грудную клетку, ножкі і крылы. Але гэты асобнік пчалы прыйшоў з дадатковым незамацаваным крылом, і Роўч пакуль не жадаў прэпараваць непашкоджаны асобнік.
Узяўшы пінцэт, ён падняў пчалу са стала. Ён паднёс яе бліжэй да святла, рыхтуючыся ўсталяваць на праектар для павелічэння. Яму было цікава ўбачыць тэкстуру крыла без старонняй дапамогі.
Калі крыло наблізілася да настольнай лямпы, ён убачыў, што малюнак вен быў даволі правільным. У адным куце была малюсенькая кропка. Нейкі дэфект.
Перш чым Плотва паспеў прыбраць крыло, адбылася дзіўная рэч. Выпусціўшы тонкі струменьчык дыму, крыло скруцілася і скурчылася.
"Чорт вазьмі!"
Крыльца ўпала на працоўны стол. Прусак падзьмуў на яго. Яно працягвала дыміцца. Смурод стаяў жахлівы. У рэшце рэшт, ён быў вымушаны націснуць на яго, каб спыніць яго ад поўнага распаду.
Крыльца пчалы, зараз згорнутае ў счарнелы камяк матэрыі, было даволі моцна пашкоджана, але кончык ацалеў. Роўч усё роўна паклаў яго на шкло верхняга праектара.
Улучыўшы святло, ён спраецыяваў празрысты малюнак на чыстую белую сцяну, дзе для параўнання былі развешаны папярэдне аддрукаваныя контуры афрыканізаваных і неафрыканскіх частак цела пчалы.
Хрумсткае крылца было бескарысна для параўнання.
Але ў незгарэлым куце Роўч убачыў маленькую цёмную пляму. Ён бачыў гэта выразна. І калі ён даведаўся пра гэта, яго вочы ледзь не вылезлі з арбіт, і ён лаяўся дзесяць хвілін запар, не паўтараючыся і не вычэрпваючы слоў.
Затым ён узяў свой набор для прэпаравання і накінуўся на гатовы ўзор, яго вочы блішчалі ліхаманкава.
Кіраўнік 35
Яны маглі ўчуць смерць за мілю.
Паветра было насычана гніласным, прыкра-салодкім пахам целаў на ранніх стадыях раскладання.
"О-о", - сказаў Рыма за рулём і прытармазіў узяты напракат Jeep Grand Cherokee.
- Смерць навісла над гэтымі лясамі, - нараспеў вымавіў Чиун, прыціскаючы шаўковы рукаў да носа і вуснаў, каб пазбавіцца ад агіднага смуроду.
"Шмат смерцяў", - сказаў Рыма.
Яны натрапілі на чараду прыпаркаваных аўтамабіляў недалёка ад канца грунтавай дарогі, якая вяла да месца прызначэння. Машыны цалкам перакрылі дарогу, прымусіўшы Рыма затармазіць.
Выйшаўшы, яны з'ехалі з дарогі і ўбачылі вяршыню гразевага вулля, калі раніца пачала афарбоўваць яго плыўныя контуры ў тлеючыя колеры.
- Што гэта, чорт вазьмі, такое? - услых пацікавіўся Рыма.
"Логава беззаконня і пчол".
"Падобна на вулей".
"Прыдатнае жыллё для самазванага Уладара ўсіх пчол".
Калі яны рухаліся па крузе вакол дзіўнага месца, нізкі гук пчол, якія абуджаюцца са з'яўленнем сонца, пачаў напаўняць ранішняе паветра.
Рыма спыніўся на паўкроку. "Чуеш гэта, Татачка?"
"Пчолы. Пчолы, якія нешчаслівыя".
"Гэта менавіта тое, што я падумаў".
Яны падышлі бліжэй. Менавіта тады яны знайшлі першае цела. Ён быў апрануты ў камуфляжную форму вайсковага ўзору. Побач з ім ляжала вінтоўка AR-15. Яго вочы былі адчыненыя і пустыя. Літаральна пусты.
"Паглядзі на гэта", - сказаў Рыма.
Чыун апусціўся на калені. Ён убачыў пустыя чырвоныя пячоры, якія ўжо кішаць звычайнымі мухамі. Рот ляжаў прыадчынены. Чыун прымусіў яго адкрыцца. Мёртвая сківіца высунулася ў знак пратэсту, але сонца, якое слізганула ў адкрыты рот, паказала адсутнасць мовы, толькі сыры корань і сухую эмаль зубоў. З рота ішоў агідны пах.
Чыун устаў. Падышоўшы бліжэй, яны выявілі яшчэ целы, ва ўсіх без вачэй і мовы. Некаторыя падалі такім чынам, што іх мазгавое рэчыва выцякала з вуха ці ноздры - нават з рота, як быццам яны памерлі, вывяргаючы ўласныя мазгі.
"Прама як той хлопец на Таймс-сквер", - змрочна сказаў Рыма.
Чыун кіўнуў.
Правяраючы труп, на якім было больш зорак і нашывак, чым заслугоўваў шасцізоркавы генерал, Рыма выявіў на плячах мерцвяка чорную нашыўку на ліпучцы замест знакаў адрознення. Ён зняў яе.
Пад чорнай нашыўкай быў вышыты катах кукурузы па-над скрыжаванымі мушкетамі. На ім было напісана, што Аёва Дэзарганізавала падземнае апалчэнне -E Pluribus Unum.
"Гэй! Гэтыя хлопцы з Аёвы. І яны апалчэнцы".
Чыун скурчыў зморшчаную фізіяномію колеру жоўтай разыначкі. - Вось, Рыма, доказ таго, што тут хаваецца д'ябал, які разводзіць размаўлялых не-пчол.
Рыма ўстаў. "Магчыма. Але калі ў справе замяшаная міліцыя, я б не стаў ставіць на тое, што яны ў чымсьці маюць рацыю. Большасць з гэтых хлопцаў - воіны выходнага дня з маніяй грамадзянскай вайны".
Вочы Чыуна сталі заінтрыгаванымі. "Грамадзянская вайна магла б быць выгаднай. Прынц супраць прынца. У Доме было б шмат працы. І магчымасць для павышэння зарплаты".
"Можа быць. Давайце нанясем візіт Вурмлінгера".
Чыун устаў на шляху Рыма. "Ты забыўся першае правіла выжывання?"
"Так. Не натыкайся ні на што ўсляпую".
"Бедства, якое зваліла гэтых салдат, нам невядомае. Магчыма, гэта тая самая чума, якая прынесла салодкі свет у краіну яркай кукурузы".
Рыма на імгненне задумаўся і падышоў да прыдатнага цела. Аказалася, што гэта цела камандэра Мірла Стрыпа, але ён гэтага не ведаў.
Апусціўшыся на калені, Рыма ўзяў галаву мерцвяка абедзвюма рукамі і павярнуў яе набок, так што левае вуха апынулася над брудам. Энергічна страсянуўшы, Рыма пачуў гук, падобны на ўзбіванне яечні.
Шэрае мазгавое рэчыва пачало выпадаць з левага вуха.
Яно ўжо застывала. Рыма прыспешыў яго яшчэ некалькімі падбадзёрвальнымі кактэйлямі.
Спустошыўшы кружку, Рыма адклаў яе ў бок і ўстаў, каб разам з Майстрам сінанджа палюбавацца на смярдзючую, падобную на заварной крэм горку.
"Як ты думаеш? Гэта ўсё, што ў яго ў мозгу адбываецца?" ён спытаў.
Чыун імгненне разглядаў галаву мерцвяка. "Так. Гэтага больш чым дастаткова, каб запоўніць яго вузкі чэрап. Без сумневу, яго вочы і мова таксама ляжаць у гэтай лужыне".
"Мазгі перажаваны, але не з'едзены. Зусім як кукуруза ў Аёве".
"Гэта праклён кукурузы, які падае на сыноў кукурузы, Рыма", - папярэдзіў Чыун. "Будзь асцярожны. Прытрымвайся рысу да канца сваіх дзён".
"Я планую. Але не рыс, аб якім ты думаеш".
"Які яшчэ рыс ёсць?"
Рыма ўхмыльнуўся. "Джын Райс".
Чіун павярнуўся тварам да гразевага гнязду. "Цяпер мы павінны сустрэцца твар у твар з аўтарам "не-пчол"."
"Я бачу толькі адны дзверы".
"Мы - сінанджу. Мы самі ствараем свае дзверы".
"Паказвай дарогу", - сказаў Рыма.
Майстар Сінанджу наблізіўся чорным ходам. Падышоўшы да скрынь, дзе пчолы выдавалі незадаволеныя гукі, ён асцярожна абышоў іх. Рыма зрабіў тое ж самае.
Падышоўшы да акна, Чіун зазірнуў унутр.
Рыма заняў месца побач з ім. Калі Чиун адарваў адно вока ад ілюмінатара, ён жэстам запрасіў Рыма заняць яго месца.
Зазірнуўшы ўнутр, Рыма ўбачыў, што глядзіць на спальню. Гэта быў звычайны з выгляду пакой, за выключэннем адной рэчы. Шпалеры былі ўпрыгожаны характэрным малюнкам у выглядзе павуціння.
Зірнуўшы на Чиуна, Рыма паціснуў плячыма, як бы кажучы, ну і што?
Чыун падышоў бліжэй і прашыпеў: "Гэта логава д'ябла".
"Мы гэтага яшчэ не ведаем. Так што давайце не будзем рабіць паспешных высноў, пакуль не пагаворым з Вурмлінгерам".
"Паглядзі яшчэ раз", - сказаў Чыун.
Калі Рыма гэта зрабіў, ён нахмурыўся.
"Паглядзі на сцяну над падгалоўем ложка і скажы мне, што я, як заўсёды, не мае рацыю".
Агледзеўшыся, погляд Рыма ўпаў на сцяну з малюнкам з павуціння над ложкам. Тое, што ён убачыў, прымусіла яго рот прыадчыніцца ад здзіўлення.
Перш чым ён паспеў сказаць, што ў яго ў галаве, Чиун павярнуўся, выдаўшы папераджальнае шыпенне, больш атрутнае, чым у загнанай у кут кобры.
Рыма таксама разгарнуўся.
Майстар Сінанджу прыняў ахоўную стойку, доўгія кіпцюры луналі перад яго тварам, гатовыя вырвацца і адбіць пагрозу, якая падкралася да іх ззаду.
Усяго ў трох футах ад іх парыла ў паветры беспамылкова вядомая пчала з мёртвай галавой. Яе малюсенькія ножкі былі падабраны пад тулава, і яна не рабіла ніякіх рухаў для нападу.
- Рыма, - настойваў Чиун, - падрыхтуйся выканаць "Шаўковую пятлю" разам са мной.
Рыма нахмурыўся. Кутком рота ён спытаў: "Гэта той манеўр, пры якім адзін з нас заходзіць суперніку за спіну, у той час як іншы адцягвае яго ад фронту?"
"Не, ты думаеш аб Далонях Сустрэчы", - прашыпеў Чиун. "Шаўковая пятля патрабуе..."
Вісячая пчала перапыніла яго наступныя словы. Ціхім, але досыць гучным, каб быць выразна пачутым, голасам яна сказала: "Дурні! Як вы можаце прыставаць да таго, каго абараняе Гаспадар пчолы".
"Адвалі", - сказаў Рыма, чые ўласныя рукі былі скрыжаваны ў запясцях перад грудзьмі на выпадак, калі пчала зробіць на яго выпад.
"Гэта жыллё і ўсё, хто насяляе ў ім, знаходзяцца пад усёабдымнай абаронай Дзівоснага Гаспадара Пчол".
"Дзіўны - гэта дакладна", - прабурчаў Рыма. "Ты прыкончыў гэтых псіхаў у камуфляжнай форме?"
"Яны асмеліліся запрацівіцца вышэйшай волі Пчаляроў".
"Відаць, яны спрабавалі напасці на Вурмлінгера Дзіўнага".
"І яны заплацілі вышэйшую цану, як і ўсе, хто кідае выклік сапраўднаму абаронцу царства насякомых".
"Я не ведаю, што прымушае мяне адчуваць сябе дурней, - прамармытаў Рыма Чыуну, - размова з пчалой або дыялог з пчаліным папугаем са старога коміксу".
"Яго джала зроблена не з паперы", - папярэдзіў Чыун.
"Патрапіўся. Добра, бі. Давай выкладзем карты на стол. Мы тут, каб пагаварыць з Вурмлінгерам. Ты плануеш устаць у нас на шляхі?"
"Не", - сказала пчала. "Я ўсяго толькі пчала-ахоўнік. Гнеў Пчаляроў хутка абрынецца на цябе, патэнцыйны парушальнік".
"У такім выпадку, у табе столькі пчалінага воску".
Без папярэджання Рыма ператварыўся ў вокамгненного памагатага. Яго нага вылецела з такой размытай хуткасцю, што вярнулася на зямлю перш, чым пчала змагла адрэагаваць.
Пчала, аднак, працягвала парыць на месцы, ані не занепакоеная.
"Ты прамахнуўся", - насміхалася яно.
"Так, ты прамахнуўся, Рыма. Як ты мог прамахнуцца?" Патрабавальна спытаў Чіун.
- Паглядзі на маю нагу, - напаўголаса вымавіў Рыма.
Чыун так і зрабіў. Правая нага Рыма стаяла на зямлі. Ён быў басанож. Яго італьянскі макасін адсутнічаў.
Імгненне праз яна ўпала з неба, каб заспець якая чакае пчалу знянацку.
Адкрыты рот чаравіка ахінуў пчалу. Пчала і чаравік упалі на зямлю. Зрэагаваўшы сапраўды па часе, кулак Рыма ўціснуў чаравік у зямлю. Пачуўся прыемны храбусценне.
"Злавіў маленькага засранца!" ён пракрычаў.
Падабраўшы свой чаравік, Рыма вытрас яго. Адтуль выпаў старанна размяты чмель. Пасля таго, як ён упаў у бруд, ён не тузануўся. Ні разу. Яго крылы расслаблена расчыніліся ў перадсмяротным стане.
Ухмыляючыся, Рыма надзеў чаравік на нагу. Павярнуўшыся тварам да Майстра сінанджа, ён сказаў: "Я вучуся".
"Ты забыўся гнеў Гаспадара Пчол?"
"Мне больш цікава пагаварыць з самім Пчаляром".
З гэтымі словамі Рыма падышоў да ўваходных дзвярэй і занёс кулак, як быццам збіраючыся пастукаць. Касцяшкі яго пальцаў прайшлі кароткі шлях. Калі яны стукнулі па дзвярах, яна зрабіла даўжэйшы шлях.
Прама сарваны з завес і праз усю гасціную.
Рыма ўвайшоў за ім, крыкнуўшы: "Джыга пачалася, Вюрмлінгер".
У туалеце спусцілі ваду. І надтрэснуты голас спытаў: "Хто там?"
"Ты памятаеш нас".
Дзверы са скрыпам адчыніліся, і з-за вугла дзвярэй выглянуў Хельвіг X. Вурмлінгер. Ён павольна міргнуў сваімі павялічанымі вачыма чайнага колеру. Ён быў вельмі бледны.
"Што вы двое тут робіце?" патрабавальна спытаў ён.
"Мы толькі што прыкончылі твайго супербі. Ён здаў цябе першым. З такім жа поспехам ты мог бы прызнацца".
Чіун таксама праслізнуў у пакой, каб заняць месца побач са сваім вучнем. "Так. Тваё вераломства вядома".
"Вераломства? Я не здзяйсняў ніякага вераломства", - сказаў Вурмлінгер.
"Пчала расказала нам усё", - блефаваў Рыма.
"Пчала. Якая пчала? Як пчала можа табе нешта сказаць?"
"Яно казала". Рыма скрыжаваў рукі перад сабой, як бы даючы зразумець, што не збіраецца слухаць ніякіх сцвярджэнняў аб адваротным.
Хельвіг X. Вюрмлінгер азірнуўся на Рыма, як быццам той быў вар'ятам. "Ты вар'ят", - сказаў ён.
"П.О.эд бліжэй да ісціны", - сказаў Рыма, які кінуўся праз пакой і пацягнуў Вурмлінгера ў гасціную за каўнер яго белага халата.
"Адпусці мяне!" - пажаліўся ён.
Рыма абшукаў яго, паляпаў па кішэнях. Ён абшукаў даволі моцна. Вурмлінгер сказаў: "Ой... ёу", - і выдаў іншыя гукі болю.
Калі Рыма скончыў, ён павёў Вурмлінгера ў спальню з малюнкам павуціння.
"Якая загаварыла пчала сказала, што ён працуе на Гаспадара Пчалярства", - казаў Рыма. "Імя табе што-небудзь кажа?"
"Так".
Рыма штурхнуў Вурмлінгера тварам да сцяны, дзе над ложкам вісеў пажоўклы плакат з выявай змрочнага твару, захутанага ў электронны шлем. Гэта было падобна на галаву храмаванай пчалы з малінавымі фасеткавымі вачамі.
"Растлумач гэта".
"Гэта мой постэр Bee-Master", - сказаў Хельвіг Вурмлінгер.
"Гэта плакат з вашым выявай. Я не ведаю, як ці чаму вы гэта зрабілі, але вы вывелі пчалу, якой можаце кіраваць з дапамогай электроннага шлема".
'Ты звар'яцеў? Гаспадар Пчалы - усяго толькі персанаж коміксаў. Яго не існуе'.
"Тады чаму ў цябе над ложкам вісіць яго плакат?"
"Er I-"
"Твая нерашучасць выдае цябе", - нараспеў вымавіў Чиун, падносячы свае доўгія смертаносныя пазногці да выцягнутага нервовага твару Вурмлінгера.
"Працягвай", - сказаў Рыма.
"Гэта вельмі няёмка".
"Не так сорамна, як калі тваю галаву адрываюць ад шыі..."
Якраз у гэты момант паветра напоўнілася нарастаючым металічным гукам мільёна раз'юшаных насякомых.
"Зноў гэты гук", - выдыхнуў Вурмлінгер.
"Які гук?"
"Гук, які забіў усіх гэтых людзей".
"О-о", - сказаў Рыма, гледзячы ў акно.
Кіраўнік 36
"Вось. Патрымай гэтага хлопца", - сказаў Рыма, калі высокі сярдзіты гук стаў гучней, і Чыун забраў шыю Хельвіга Вурмлінгера з рук Рыма.
Падышоўшы да асобна стаялых уваходных дзвярэй, Рыма падняў яе і кінуў зваротна ў дзвярны праём. Завесы былі сарваныя, так што ён не мог іх зноў павесіць. Замест гэтага ён шчыльна ўставіў яго ў дзвярны вушак і прытуліўся да яго плячом.
"Я думаю, у нас усё ў парадку", - крыкнуў ён.
Гук станавіўся ўсё гучней і настойлівей.
Чыун падышоў да бакавога акна, прыхапіўшы з сабой Вюрмлінгера. Энтамолагу прыйшлося ісці, прыгнуўшыся, з-за розніцы ў росце паміж ім і Майстрам сінанджа.
З акна спальні Чіун спытаў: "Што ты бачыш, Рыма?"
"Нічога", - сказаў Рыма. "Гэта проста гук".
Маршчыны на твары Чыуна сабраліся шчыльней. "Я таксама нічога не бачу".
Хельвіг Вурмлінгер сказаў: "Я нічога не бачыў, калі забівалі тых людзей. Але было цёмна".
"Не-пчала паведаміла нам, што гнеў Пчаляроў вось-вось абрынецца на нашы галовы. У чым складаецца гнеў Пчаляроў?" запатрабаваў адказу Чыун.
"Паняцці не маю", - ніякавата сказаў Вурмлінгер. "Але гучыць даволі падобна на пчаліны".
З іншага пакоя Рыма крыкнуў: "Чыун, я думаю, у мяне тут невялікая праблема".
Майстар Сінанджу ўляцеў у суседні пакой. Ён кінуў адзін погляд на свайго вучня, які прытрымлівае дзверы, і піскнуў: "Што здарылася?"
"Я не ведаю. Дзверы вібруе. Але я нічога не бачу".
Затым дзверы пачалі развальвацца на часткі.
"Рыма! Адступай! Адступі ад таго, чаго ты не разумееш!" Чыун закрычаў.
"Я павінен трымаць дзверы зачыненымі, інакш гэты гук пракрадзецца ўнутр".
Тады ў Рыма не засталося выбару. Дзверы проста разваліліся. Яна рассыпалася ў асыпаюцца пілавінне.
Адступіўшы, Рыма ачысціў увесь пакой і ўпіхнуў Чыуна ў спальню. Ён зачыніў за ім дзверы.
Стоячы спіной да дзвярэй, Рыма сказаў: "Я нічога не бачыў. Але дзверы паводзілі сябе так, нібы яе пажыралі тэрміты".
"Тэрміты жуюць. Яны не ядуць", - сказаў Хельвіг ВурмАйнгер.
"Ну, кім бы яны ні былі, яны хутка справіліся з гэтымі дзвярыма. Чіун, як нам змагацца з гэтымі стварэннямі?"
"Я не ведаю. Але гэты павінен".
Хельвіг Вурмлінгер выглядаў вінаватым як грэх. Ён спацеў. Ён дрыжаў.
Затым дзверы за спіной Рыма пачала гусці.
"Вось яны ідуць!" Сказаў Рыма. "Глядзі, я магу прытрымаць дзверы. Выбірайся праз чорны ход".
"Не, я не пакіну цябе!"
"Паслухай яго", - сказаў Вурмлінгер. "Што б ні азначаў гэты гук, ён з'есць твае мазгі ў тваёй галаве. Абароны няма".
"Паслухай яго, Татачка", - пераконваў Рыма, яго голас гудзеў у такт усхваляваных дзвярэй.
Майстар Сінанджу задуменна прыжмурыў вочы, яго твар ператварыўся ў тугую павуціну маршчын. Затым, шпурнуўшы Вурмлінгера на ложак, ён падскочыў да Рыма. Яго рукі кінуліся наперад і схапілі Рыма за футболку. Ён разгарнуўся. Рыма адляцеў убок.
Адступіўшы да ложка, Чиун узяў Хельвіга Вурмлінгера за горла і зрабіў яго голас досыць гучным, каб яго было чуваць скрозь дзіўныя гукі, якія напаўнялі пакой.
"Спыніцеся ў сваім палёце, невядомыя стварэння!" - крыкнуў ён.
Гук запоўніў пакой. Нічога не было відаць, толькі дзіўнае гудзенне, як быццам паветра было наэлектрызавана.
Рыма скурчыўся ў куце, яго вочы мацалі паўсюль. Яго пачуцці казалі яму, што ён акружаны. Але ён не бачыў ніякай пагрозы, толькі чуў яе. Халодны пот выступіў па ўсім яго целе.
Затым ад вострага ўколу на тоўстым запясці з'явілася чырвоная шышка. Рыма пляснуў па ёй.
"Чыун..."
"Заткніце вушы", - закрычаў Вурмлінгер. "Яны пранікаюць праз вушы".
Рыма заціснуў вушы далонямі. Ён адчуў, як нешта заказытала яго левую ноздру. Выпусціўшы паветра з лёгкіх, ён выдыхнуў нябачны раздражняльнік. Затым, зрабіўшы глыбокі ўдых з зачыненым ротам, ён зачыніў ноздры ад уварвання і стаў чакаць.
Праз свае сціскаючыя рукі ён пачуў Майстра сінанджа.
"Калі майму сыну прычыняць шкоду, я зламаю гэтаму шыю! Ты чуеш, Уладар пчол? Калі ты не адступіш, гэты чалавек, якога ты нібы абараняеш, памрэ ад рук майстра сінанджу".
Гук працягваў напаўняць пакой.
Напружаны твар Чыуна выказваў рашучасць. У Хельвіга Вурмлінгера па твары і шыі струменіўся пот. Яго рукі закрывалі ўласныя вушы, а вочы былі заплюшчаны з-за пажыраючага вочы з'явы.
"Я папярэджваю цябе", - сказаў Чыун.
Гук, здавалася, прыпыніўся. На імгненне ён змяніў вышыню гуку, збіраючыся ў шчыльны шар у цэнтры пакоя.
Вочы Чыуна накіраваліся да крыніцы гэтага гуку. Ён па-ранейшаму нічога не бачыў, але ўсе пачуцці крычалі, што пагроза звузілася да памераў не больш за памер яйкі.
Амаль дзве хвіліны доўжылася супрацьстаянне. Чиун сціснуў кашчавае горла Вурмлінгера з дастатковым майстэрствам, каб навуковец мог толькі дыхаць, хоць яго твар з кожнай хвілінай станавілася ўсё чырваней.
У куце Рыма скурчыўся ў абарончай позе, зусім неналежнай майстру Сінанджу. Але ён сутыкнуўся з пагрозай, з якой раней не сутыкаўся ніводны Майстар, і супраць якой у яго не было абароны.
У той час як Чиун трымаў баланс сіл у сваіх кашчавых руках.
Па заканчэнні дзвюх хвілін гудзенне, вельмі прыглушанае, нават прыгнечанае, выдалілася з пакоя. Іх вочы сачылі за ім, хаця насамрэч гэта былі іхнія вушы, якія адсочвалі ягоную эвакуацыю.
Нябачныя істоты высыпалі з гразевага гнязда Хельвіга Вурмлінгера і зніклі ў святле ранняй раніцы.
Калі гэта здалося бяспечным, Чиун адпусціў горла Вурмлінгера. Рыма падняўся з кукішак, апусціўшы рукі ўздоўж цела.
Імгненне ён стаяў, рассеяна круцячы сваімі тоўстымі запясцямі. Яго футболка прамокла ад яго ўласнага поту.
"Што здарылася?" - спытаў Рыма.
"Я выратаваў цябе", - сказаў Чыун.
"Я ведаю гэта. Але што...?"
Чыун пільна паглядзеў на Вурмлінгера. "Пажыральнікі мазгоў шанавалі жыццё гэтага чалавека. Прыйшоў час яму растлумачыць, чаму".
Хельвіг Вурмлінгер азірнуўся на абвінавачваючыя погляды і бездапаможна пляснуў рукамі. "Я ... я не магу", - здолеў выціснуць ён.
І калі яны разглядалі мужчыну, яго галаву побач з выцвілым плакатам з выявай Дзівоснага Гаспадара Пчалярства, Рыма падумаў, што паміж імі было даволі моцнае падабенства. Асабліва вакол падбародка.
Кіраўнік 37
Рыма ўтаропіўся на доктара Хельвіга Х. Вурмлінгера сваімі глыбока пасаджанымі вачыма і сказаў: "Вам давядзецца многае растлумачыць.
Гіганцкі прус увайшоў у пакой, варушачы шчупальцамі, спыніўся і гучна зашыпеў на іх.
"Не палохайцеся", - сказаў ім Вурмлінгер. "Гэта мадагаскарскі прус. Зусім бясшкодны".
"Што ён робіць па-за сваёй каробкай?" - спытаў Рыма.
"Гэта хатняя жывёла. Я трымаю яго як хатняя жывёла".
"Ніхто не трымае прусакоў у якасці хатніх жывёл", - сказаў Рыма.
Чыун падплыў да плоткі, якая была ўзбуджаная, як браняносец, і сказаў ёй: "Не шыпі на мяне, паразіт".
Прусак усё роўна зашыпеў.
І Майстар Сінанджу апусціў чорную сандалю на яго спінку з прыемным храбусценнем.
Вюрмлінгер застагнаў і заламаў свае кашчавыя рукі. "Ты не меў права прычыняць боль Агнес", - прастагнаў ён.
"Паклапаціся аб сабе", - сказаў Рыма. "Спачатку растлумач, што гэта за плакат".
"Гэта Дзіўны Уладар Пчол".
"Мы гэта ведаем".
"Ён быў маім героем у дзяцінстве. Мой кумір. Я пакланяўся яму".
"Ты больш не дзіця. Што ты робіш з героем коміксаў на сцяне сваёй спальні?"
"Я ... я ўсё яшчэ адчуваю да яго пяшчота. Ён быў уладаром і сябрам свету насякомых. У многіх адносінах я будаваў сваё жыццё ў адпаведнасці з яго крэда".
Рыма нахмурыўся. "Я не памятаю ніякага веравучэння...."
За яго пільным позіркам колеру бутэлькі з кока-колай вочы колеру гарбаты Вюрмлінгера заблішчалі. "Вы таксама былі фанатам Bee-Master?" ён прашчабятаў.
"Я б не сказаў фанат. Але я прачытаў некалькі выпускаў тут і там", - прызнаўся Рыма.
"Якая была твая любімая тэма? Ты памятаеш?"
"Спыні гэта. Ты спрабуеш сказаць нам, што гэты плакат вісіць у цябе на сцяне з таго часу, як ты быў дзіцем?"
"Так. З лістапада 1965 года. Я ніколі не выкідваў гэта. Я таксама захаваў усе свае коміксы ".
"Навошта табе гэта рабіць?"
"Яны каштуюць вялікіх грошай. Гэта лепш, чым інвеставаць у золата. Калі вы мне не верыце, зазірніце пад мой ложак".
Рыма так і зрабіў. Там былі тры доўгія белыя кардонныя каробкі. Рыма выцягнуў адну з іх за выразаную ручку, праганяючы ўцякаючага павука.
"Глядзі, не нашкодзь маім сябрам", - перасцярог Вурмлінгер.
"Усё, што я бачу, - гэта павукі".
"Павукі-ваўкі. Яны ядуць кляшчоў, якія ядуць паперу".
Скрынка была запоўнена старымі коміксамі, кожны з якіх упакаваны ў празрысты майлар і змацаваны кардонным ушчыльняльнікам.
Першая называлася "Казкі, якія здзівяць вас" і паказвала, як Пчаляр змагаецца са святлівым зялёным гнаявым жуком на фоне егіпецкіх пірамід.
"Гэй, я памятаю гэта!" Сказаў Рыма.
"Які з іх?"
Рыма павярнуў комікс так, каб была бачная вокладка. Вочы Вурмлінгера загарэліся непрыхаванай радасцю.
"Сцеражыцеся гнаявога жука Лёса! Так, гэта таксама было адным з маіх каханых. Майстар пчалярства выявіў у музеі муміфікаванага гнаявога жука і выпадкова ажывіў яго. Яны ваявалі ў семнаццаці катастрафічных бітвах, пакуль, нарэшце, Майстар Бімайстар не знайшоў спосаб аднавіць яго ў егіпецкай у Карнаку.Яны фактычна расталіся сябрамі.Гэта было вельмі кранальна.Бачыце, гнаявы жук не жадаў прычыніць шкоды.Гаспадар пчалы яшчэ не ўдасканаліў свой кібернетычны шлем, таму ён не мог мець зносіны з сямействам жукоў.Калі ён, нарэшце, гэта зрабіў, ён зразумеў, што ўся бойня і смерць, якія гнаявы жук прычыніў чалавецтву, былі выкліканыя тым, што яго няправільна зразумелі. Ці ведаеце вы, што аднойчы жукі захопяць свет у чалавека?"
"Я думаў, гэта прусакі", - сказаў Рыма.
Вюрмлінгер паморшчыўся пры думцы аб мёртвай Агнес. "Перш чым прусакі ўспадкуюць зямлю, жукі будуць кіраваць непадзельна. Яны вельмі цягавітая раса".
Рыма кінуў комікс назад у каробку. "Паслухай, твая гісторыя не сціраецца".
"У мяне няма гісторыі", - сказаў Вурмлінгер абражаным голасам.
Рыма пачаў адзначаць пункты на сваім пальцы. "Нумар адзін, натхняльнік забойства людзей называе сябе Пчаляром".
"З злучком ці без яго?"
"Мы не ведаем. Пакуль мы чуем пра гэта толькі ад..." Рыма завагаўся.
"Бездакорныя крыніцы", - уставіў Чиун.
Вюрмлінгер скептычна падняў брыво, але прытрымаў мову.
"Нумар два", - працягваў Рыма, неўзаметку наступаючы на серабрыстую рыбку, якая выпаўзала з-пад ложка, "хто б гэта ні зрабіў, ён нападаў толькі на людзей або прадметы, звязаныя з пестыцыдамі або вынаходствамі супраць насякомых, такімі як кукуруза, абароненая ад чарвякоў. , або каб схаваць свае забойствы. Гэта азначае, што ён аматар жукоў. Ты аматар жукоў ".
"Я не інсектафоб", - прызнаўся Вурмлінгер. "Але тое, што я інсектафіл, не сведчыць аб пачуцці віны".
"Ха!" - піскнуў Чыун. "Ён нават кажа як Пчаляром".
Вюрмлінгер уздрыгнуў.
"Ён таксама разбіраецца ў пчолах", - дадаў Рыма.
"Усе павінны турбавацца аб Апі", - выбухнуў Вюрмлінгер. 'Пчолы - нашыя сябры. Яны апыляюць такія разнастайныя культуры, як цытрусавыя і журавіны. Без пчол мы б памерлі з голаду на працягу года ці двух. А Злучаныя Штаты ў цяперашні час перажываюць цяжкі пчаліны крызіс'.
"Так", - сказаў Чыун нізкім, пагрозлівым тонам. "Той, аўтарам якога з'яўляешся ты, аматар пчол".
"Не. Не той крызіс з пчоламі. Але значна больш сур'ёзны крызіс, чым некалькі ахвяр з казуркамі".
- Растлумач, - папрасіў Рыма.
"Мы знаходзімся на пятым годзе таго, што, па маіх прагнозах, увойдзе ў гісторыю як Вялікая амерыканская пчаліная катастрофа. Мы губляем нашых дзікіх пчол. Некаторыя з іх сталі ахвярамі бяздумнага спусташэння чалавекам іх месцапражыванняў. Але нядаўнія засухі скарацілі запасы расліннага корму, а моцныя зімовыя снегапады ўзмацнілі далікатнасць пчол да падвышаных узроўняў.Па ўсім гэтым кантыненце Apis дзівяцца пчалінымі абцугамі, якія робяць іх больш уразлівымі да пчаліных хвароб'.
"У пчол ёсць абцугі і хваробы?" З сумненнем спытаў Рыма.
Вюрмлінгер прыклаў далонь да тонкага вуха ў напрамку акна спальні. "Слухай".
Рыма і Чыун засяродзілі свой слых на звоне шкла.
Звонку тужлівае гудзенне пчол паднімалася і апускалася ў сумным канцы музычнай гамы.
"Гэта звычайныя пчолы. Яны былі здаровыя, калі я з'ехаў у Лос-Анджэлес. Вярнуўшыся, я выявіў, што яны заражаныя трахеальнымі абцугамі і Varroa jacobsoni. Некаторыя з іх ужо настолькі аслабленыя, што сталі ахвярамі тухлага расплоду, хваробы, якая ператварае бедных у жэлепадобны стан. Калі маім пчолам прычынілі шкоду, ні адна пчолка не будзе ў бяспецы. Не дзікія пчолы. Ні сямейнікі пчолы ".
Рыма паглядзеў на Чыўна. Майстар Сінанджу захоўваў свой жорсткі, несімпатычны выраз твару.
"Добра, дапусцім, што ўсё гэта праўда".
"Гэта праўда", - настойваў Вурмлінгер.
"У ФБР ёсць профіль Гаспадара пчалярства, і ён падыходзіць табе на "Т".
"І чацвёрка", - нацягнута дадаў Чиун.
"Пчаляром павінен быць спецыяліст па генетыцы насякомых. І ўсе бачылі вашых жукоў Франкенштэйна па тэлевізары".
"Мае генетычныя стварэнні - гэта проста эксперыменты".
"Страказа з вачыма па ўсім целе?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Дарэчы, дзе гэтая штука?" спытаў ён, аглядаючы пакой.
"У маёй лабараторыі. У мяне ў лабараторыі шмат незвычайных узораў. Што тычыцца стракозы, то гэта проста адаптацыя метаду перасадкі генаў, які раней выконваўся з выкарыстаннем пладовых мушак. Ці бачыце, быў адкрыты ген, які стварае вочы. Проста шляхам перасадкі гэтага гена ў іншыя месцы на целе казуркі вочы прарастаюць. Яны невідушчыя, таму што не падлучаныя да глядзельных рэцэптараў мозгу, але яны дасканалыя ва ўсіх іншых адносінах'.
Рыма нахмурыўся. "А як наконт астатняга?"
"Я эксперыментаваў з тытанавымі пратэзамі, так. Я прызнаю гэта свабодна".
"Пратэзныя канечнасці для насякомых?" Рэзка спытаў Рыма.
"У гэтым ёсць неабходнасць. І мае адкрыцці могуць мець чалавечае ўжыванне".
"Ага. Напрыклад, разводзіць чмялёў-забойцаў".
"Такая рэч здаецца немагчымай", - сказаў Вурмлінгер.
"Калі вы можаце перасадзіць ген вочы, чаму б не перасадзіць ген джала?" Шматзначна сказаў Рыма.
"Гэта здзяйсняльна", - задуменна сказаў Вурмлінгер, - "але гэта было б бясшкодна, калі б не была таксама створана нейротоксиновая жалеза. Шмялі абсталяваныя звычайнымі атрутнымі мяшочкамі". Ён пакруціў сваёй доўгай галавой. "Не, я не магу сабе гэтага ўявіць".
Рыма ўзяў яго за руку. "Давай паглядзім на тваю лабараторыю".
Лабараторыя знаходзілася ў задняй частцы гразевага вулля. Паўкруглы пакой з карычневымі выгнутымі сценамі і акном, якое нагадвае пухіры, пахла як гнойны нарыў, калі Рыма штурхнуў дзверы.
Страказа пранеслася міма іх. Чіун абезгаловіў яе пстрычкай свайго вельмі доўгага паказальнага пальца. Страказа распалася на дзве сухія часткі і патузалася на падлозе роўна столькі, каб спрытны павук паспеў выскачыць з-пад падстаўкі для прабірак і забраць яе сабе на абед.
Вюрмлінгер заплюшчыў вочы ад болю.
Па ўсім пакоі былі расстаўлены мурашыныя фермы, тэрарыумы для крыкету і мноства жукоў, якія свабодна разгульваюць сярод лесу прабірак і эксперыментальнага абсталявання.
Рыма не знайшоў пчол. У шкляной скрынцы ляжаў багамол са сталёвым механічным перадплеччам і калыпком замест задняй нагі, але гэта было настолькі дзіўна, наколькі наогул магчыма.
Чыун нахмурыўся пры выглядзе ўсяго, што ўбачыў, але нічога не сказаў.
"Добра, давайце паглядзім на вашых хворых пчол", - сказаў Рыма.
"Мяркуецца, хворыя пчолы", - дадаў Чиун.
Яны выйшлі праз заднія дзверы да пчаліных скрынь.
Вюрмлінгер дастаў з ульевых каробак узор сот на рамцы. Пчолы на ім не рухаліся і не гулі.
Ні адна з іх не нагадвала пчалу-забойцу "мёртвая галава". Вурмлінгер паказаў тузін сот, у тым ліку забітых малюсенькімі крылатымі шарыкамі, якія калісьці былі жывымі пчоламі.
"Вось што робіць неахайную кодлу", - панура сказаў Вурмлингер.
"Жорстка".
"Інсектафоб!" Прашыпеў Вурмлінгер, прыбіраючы рамку назад у скрынку.
Некалькі пчол прысмакталіся да яго цела, і Майстар Сінанджу спытаў: "Чаму яны прыліпаюць да цябе, калі ты не гаспадар пчол?"
"Я карыстаюся сродкам пасля галення, галоўным інгрэдыентам якога з'яўляецца пчаліны феромон. Гэтыя пчолы думаюць, што я іх каралева".
Рыма закаціў вочы. Яны вярнуліся ў хату. Чіун прайшоў у спальню і яшчэ раз вывучыў плакат з выявай Пчаляроў.
Рыма паглядзеў Вурмлінгера прама ў вочы. "Мне трэба задаць вам пытанне. Мне трэба, каб вы адказалі на яго праўдзіва", - сказаў ён.
"Так. Вядома", - шчыра сказаў Вурмлінгер.
"Ты- Пчалярскі майстар?"
"Не. Вядома, не. Усе ведаюць, што Дзіўны Пчаляр на самой справе Піцер Пім".
Рыма паглядзеў на Чыуна, а Чыун на Рыма.
"Ён гаворыць праўду. Яго сэрцабіцце ў норме", - сказаў Рыма.
"Так", - сказаў Чыун, глыбакадумна ківаючы. "Цяпер скажы нам, дзе мы можам знайсці гэтага Піцера Піма".
"Ты не можаш".
"Чаму б і не?"
"Таму што яго не існуе. Ён усяго толькі плён уяўлення найвялікшых геніяў коміксаў свайго часу, Ірва Рэя і Стыва Старко".
"Ён мае на ўвазе, - растлумачыў Рыма Чіуну, - што Гаспадар пчалы - гэта міф. Нешта накшталт Мікі Маўса".
"Я сустрэў Мікі ў футрах. Ён жывы".
"Ну, Гаспадар пчалы не бадзяецца па парках забаў. Ён, строга кажучы, папяровы тыгр".
Выняўшы адзін з коміксаў з пластыка, Майстар Сінанджу вывучыў гісторыю ўнутры.
"Мастацкае афармленне жахлівае".
"Як ты можаш так казаць аб Стыве Старко?" Сказаў Вурмлінгер.
"Усе выглядаюць па-славянску", - сказаў Чыун, адкідаючы комікс з непрыхаванай пагардай.
Вюрмлінгер зрабіў выпад, злавіўшы яе да таго, як яна ўпала на падлогу. "Вы звар'яцелі? Гэты выпуск у выдатным стане каштуе больш за чатыры тысячы долараў".
"Людзі так шмат плацяць?" Спытаў Рыма.
"Яшчэ па ключавых пытаннях. Паходжанне Bee-Master каштуе дзесяці. У мятным, вядома."
Рыма прамармытаў: "Напэўна, мне не трэба было дазваляць сястры Мэры Маргарэт выкідваць маю".
"Ты павінен падаць на яе ў суд. Гэта было зроблена".
"Забудзься пра гэта. Яна даўно сышла. Паслухай, ты ж этымолаг".
"Энтамолаг. Не кажучы ўжо пра пчаляра", - ганарліва сказаў Вурмлінгер.
"Дзесьці ёсць нейкі псіх, які можа мець зносіны з пчоламі. Зусім як Bee-Master. Як хтосьці мог бы зрабіць гэта ў рэальным жыцці?"
Твар Вурмлінгера здрыгануўся ў роздуме. "Гэта немагчыма зрабіць. Не так, як гэта зрабіў Гаспадар пчалы. Гэтая частка легенды пра Гаспадара Пчала была чыстай фантазіяй. І я не бачу нікога, хто валодаў бы такой выдатнай здольнасцю накіроўваць свае таленты на штосьці іншае, акрамя дабра чалавецтва і царствы насякомых ".
"Паверце нам, гэтыя пчолы мёртвай галавы знаходзяцца пад кантролем хлопца, які заве сябе Пчаляром", - горача заявіў Рыма.
"Ці рабіў ён публічныя заявы?"
"Не". Рыма павагаўся. "Мы ведаем гэта, таму што дзве пчолы пагаварылі з намі".
Верхняя губа Вюрмлінгера скрывілася. "Пчолы не ўмеюць казаць".
"Пчала мёртвай галавы робіць і рабіла".
"Так", - умяшаўся Чыун. "Мы гэта ясна чулі".
Хельвіг Вурмлінгер паглядзеў на іх абодвух. "З табой казала пчала?" ён спытаў.
"Так", - сказаў Чыун.
"Па-англійску?"
"Так", - сказаў Рыма.
"І зразумеў цябе ў адказ?"
"Гэта дакладна", - сказаў Рыма.
"Пчолы, - сказаў Хельвіг Вурмлінгер сваім самым аўтарытэтным тонам, - не могуць казаць - ці разумець па-ангельску, калі б маглі. Яны не валодаюць галасавым апаратам. Прырода таксама не забяспечыла іх цэнтрамі апрацоўкі гаворкі ў мозгу. Пчаліныя маткі трубяць, гэта праўда ...Неаплодненыя самкі кракаюць у адказ, так. Але гэта не мова. Тут няма граматыкі'.
"Так, ну, чмялі таксама не агрэсіўныя, - запярэчыў Рыма, - і паглядзі, колькі людзей загінула".
У Хельвіга X. Вурмлінгера не было адказу на гэта.
Кіраўнік 38
Гаральд В. Сміт чакаў вестак ад Рыма на полі бою.
Чаканне часта было самай цяжкай часткай працы суровага каваля. Ён валодаў здольнасцю, дзякуючы сваім кампутарным сувязям і метадам падслухоўвання тэлефонных гутарак, адсочваць усіх, ад прэзідэнта Злучаных Штатаў да сваёй уласнай жонкі Мод. Маючы ўсяго толькі некалькі націскаў клавіш, ён мог вызначыць, ці выкарыстоўваецца тэлефон, ці падлучаны пэўны кампутар або, што ўсё часцей у нашы дні спадарожнікаў глабальнага пазіцыянавання, месцазнаходжанне практычна любога аўтамабіля ў ЗША, пры ўмове дастатковага часу на пошук.
Але Рыма і Чыун працягвалі дапякаць яму. Яны адмовіліся насіць з сабой сотавыя тэлефоны. Рыма таму, што ён працягваў губляць іх, а Чиун таму, што стары карэец пачуў па тэлевізары памылковае паведамленне аб тым, што частае выкарыстанне мабільнага тэлефона можа прывесці да раку мозгу. Сьміт сумняваўся, што Чыўн сапраўды ў гэта верыў. Гэта была проста карысная падстава, каб пазбегнуць зносін з тым, што ён лічыў раздражняльнай тэхналогіяй.
Пакуль ён чакаў, Сміт перачытваў дзіўныя паведамленні, якія паступаюць па правадах.
На Глыбокім Поўдні баваўняныя палі былі знішчаны. Як і ў выпадку з спустошанымі кукурузнымі палямі ў Аёве, многія палі былі злітаваны. Ведаючы, на што звярнуць увагу, Сміт звязаўся з палявым агентам Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША і даручыў яму шукаць праблемы з генна-інжынернай бавоўнай.
Папярэдняя справаздача пацвердзіла яго падазрэнні.
"На палях тут поўная бязладзіца", - паведаміў палявы агент Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША, набраўшы нумар у Вашынгтоне, акруга Калумбія, які быў перанакіраваны ў санаторый Фолкрофт. "Маладыя костачкі раскіданыя па ўсёй зямлі, як быццам вар'яты гулялі з імі ў лёсаванне. Страты будуць вылічацца мільёнамі".
"Бліжэй да справы", - інструктаваў Сміт.
"У іх тут расце новы ўраджай бавоўны. Мяркуецца, што ён быў генетычна сканструяваны для барацьбы з шашолак і баваўнянымі скрыначкамі за кошт выдзялення прыроднага пестыцыду. Гэты ўраджай атрымаў яго. Традыцыйныя культуры проста выдатныя. Гэта жудасна. Як быццам шкоднікі, якія гэта зрабілі, дакладна ведалі, чаму яны хочуць нанесці ўдар'.
"Праверце і дакладзяце мне", - праінструктаваў Сміт.
Затым была тэхаская пшаніца.
"Скошаныя палі тут выглядаюць так, нібы іх скасілі", - паведаміў іншы нічога не падазравалы палявы агент Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША.
"Ці ўстойлівыя палі да шкоднікаў?"
"Гэта запатрабуе шмат доказаў, але гэта мая здагадка".
"Пацвердзіце гэтую тэорыю і далажыце".
Сьміт павесіў слухаўку і скурчыў змрочную грымасу.
Заканамернасць захоўвалася. Пачынаючы з забойства генетыка Дойла Т. Рэнд і заканчваючы гэтым. Натхняльнік спрабаваў развязаць вайну з той часткай чалавецтва, якая вяла вайну супраць казурак усяго міру. Але чаму? Якая была яго мэта? Чаму не было ніякіх патрабаванняў ці заяў аб намерах?
Ён праверыў хранаметраж на запясце. Рыма і Чыун, відаць, дабраліся да дома Вурмлінгера. Калі, як запэўнілі яго ў ФБР, Вюрмлінгер быў іх чалавекам, пара хутка расправіцца з ім.
Калі зазваніў тэлефон, па прыглушаным гуку Сміт зразумеў, што гэта не Рыма. Ён баяўся гэтага званка, але ведаў, што ён раздасца.
Дастаўшы са скрыні стала тэлефон чырвонага колеру, падобны на пажарную машыну, Сміт паставіў яго на шкляны стол і паднёс трубку да вуха.
"Я ў курсе сітуацыі, спадар Прэзідэнт".
"Наша жытніца пад ударам", - хрыпла сказаў Прэзідэнт.
"Падвяргаюся выбарачнай атацы", - спакойна адказаў Сміт.
"Як вы можаце быць такім спакойным? Гэта надзвычайнае становішча ў краіне", - прамармытаў прэзідэнт.
Сьміт зацягнуў і без таго занадта тугі вузел свайго гальштука. "Фермы і пасевы былі накіраваны такім чынам, каб дасягнуць канкрэтнага выніку".
"Вынік! Які вынік?"
"З кожным імгненнем гэта становіцца ўсё ясней, але я магу сказаць вам, што гэта звязана з так званымі атакамі пчол "мёртвая галава" на абодвух узбярэжжах".
"Гэта?" - запінаючыся, спытаў Прэзідэнт.
"Гэта так", - сказаў Сміт з абыякавай сур'ёзнасцю.
Кіраўнік выканаўчай улады панізіў голас да глухога гудзення. "Мне лепш ведаць пра гэта ці не ведаць пра гэта? Гэта значыць з палітычнага пункту гледжання".
"Вам лепш дачакацца вынікаў майго расследавання, спадар Прэзідэнт".
"Гэтыя двое. Той, што з запясцямі, і стары з маршчынамі. Яны ў цябе ў справе?"
"Яны набліжаюцца да падазраванага".
У голасе прэзідэнта чулася відавочнае палягчэнне. "Тады я буду сядзець ціха. Як вы думаеце, гэта скончыцца да шасцігадзінным навінам?"
"Я спадзяюся на гэта. Але рашэнне можа быць такім, у якое вам лепш не прысвячаць".
"Гэта настолькі жудасна, так?"
"Гэта, - шчыра сказаў Гаральд Сміт, - неверагодна".
"Добра. Я проста буду сядзець склаўшы рукі і глядзець CNN і гэтых людзей з Fox. Здаецца, яны ў курсе ўсяго гэтага ".
Сьміт павесіў слухаўку з бачнай палёгкай. Ён не хацеў прысвячаць прэзідэнта ў свае таямніцы. Не, калі гэта рызыкуе падвергнуць псіхалагічнаму аналізу раздзел звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, існаванне якога, калі б яно было расчынена, напэўна прывяло б да звяржэння яго адміністрацыі.
Ніхто не мог сказаць, як галоўнакамандуючы адрэагуе на апісанні размаўлялых пчол-забойцаў. Было больш за магчыма, што ён прыйшоў бы да высновы, што Гаральд Сміт запаў у маразм, і аддаў бы адзіны законны загад, які прэзідэнт ЗША быў упаўнаважаны ЛЯЧЫЦЬ.
Распускайцеся.
Сьміт быў занепакоены тым, што адкрыццё гаворачай пчалой Фолкрофта можа падштурхнуць да такога рашучага кроку, але, па праўдзе кажучы, гэта было настолькі неверагодна, што ён амаль выкінуў гэта з галавы. Бо распусціць CURE азначала б пахаваць яго назаўжды разам з яго малавядомым рэжысёрам.
Сьміт паляпаў па таблетцы яду, якую ён захоўваў у кішэні на гадзіну сваёй шэрага камізэлькі на выпадак таго змрочнага дня, і вярнуўся да маніторынгу свайго арганізму. Ён пацікавіўся, як у Даследчага цэнтра меданосных пчол Міністэрствы сельскай гаспадаркі ЗША ідуць справы з узорам пчалы з мёртвай галавой.
Кіраўнік 39
Правады гулі ад паведамлення за паведамленнем.
"На поўдні высеклі бавоўну", - задыхаючыся, сказаў стажор. "Хіба гэта не выдатна?"
"Фантастыка!" Тэмі пагадзілася. "Я заўсёды хацела здзейсніць турнэ па Глыбокім Поўдні".
Яна збірала сваю дарожную сумку і тэлефанавала аператарам, калі стажорка прасунула сваю бялявую галаву з зялёнымі пражылкамі ў нью-ёркскі офіс Тэмі і перадала чарговае паведамленне.
"Тэхаская пшаніца сабрала ўраджай!"
"Мне гэта падабаецца!" Завішчала Тэмі. "Я прама зараз бачу сябе, якая выступае драматычна на фоне пакалыханых палёў бурштынавага збожжа".
"Кошты на шматкі для сняданку зноў узляцяць да нябёсаў".
"Каго гэта хвалюе? Цяпер я сертыфікаваная зорка СМІ. Я магу дазволіць сабе пшанічныя шматкі любога памеру, якія яны робяць ".
І яна магла. Яе рэпартаж bee наэлектрызаваў нацыю.
Затым з'явіўся яе дырэктар па навінах і зачыніў за сабой дзверы, прыхінуўшыся да яе ўсім целам і ўхмыляючыся ад вуха да вуха.
"Угадай што?" - спытаў ён.
"Толькі не кажы мне - у каліфарнійскіх апельсінах так шмат сакавітай мякаці?"
"Пакуль няма. Але мы думаем, што гэта набліжаецца. Мы пераназываем "Рэпартаж пра супер-пчалу Fox Death's-Head".
Вочы Тэмі ўспыхнулі, як сінія агні тармажэння. "Ты не можаш гэтага зрабіць! Гэта галоўны хук".
"Гэта будзе называцца "Справаздача Тамары Тэрыл". Віншую, малыш. Ты дабіўся поспеху".
Тэмі падняла кулак у паветра. "У мяне ёсць сваё ўласнае шоу!"
"Правільна. І сёння днём мы выходзім у прамы эфір, так што прыгатуй сваю дзёрзкую маленькую попку".
"Але я збіраюся ў Тэхас".
'Няхай гэта будзе Алабама. Бавоўна белая. На экране гэта будзе лепш відаць. Прэм'ера адбудзецца на полі, пакрытым змятай бавоўнай'.
"Прама як Дораці ў "Чараўніку краіны Оз"!"
"Я думаю, гэта былі макі. Проста прыгатуйся, Тэм".
"Я была гатова з тых часоў, як скончыла школу вяшчання", - радавалася Тэмі.
Пасля таго, як Смут сышоў, яна скончыла збіраць рэчы і спынілася, каб зачыніць акно свайго офіса ад красавіцкай прахалоды.
Пухнатая пчала пранеслася міма, перш чым яна змагла выканаць заданне. Яна мімаходам убачыла яе краем вока. Здавалася, яна азіраецца назад са сваёй эмблемай у выглядзе чэрапа. У яе кроў застыла ў жылах, калі яна заняла пятае месца ў рэйтынгу. Да таго часу было запозна. Акно з грукатам апусцілася на месца.
Тэмми імгненне стаяла нерухома, разважаючы.
"Я збіраюся прыкінуцца, што не бачыла гэтага", - сказала яна сабе, калі халодны струменьчык поту пабегла па яе спіне.
З цяжкасцю праглынуўшы, яна падышла да свайго стала, схапіла сумку і сабралася з духам, каб кінуцца да дзвярэй. Калі б прыйшлося, яна б выбіла пчале мазгі торбай.
Тэмі зрабіла тры крокі. І замерла.
Пчала-забойца парыла паміж ёй і зачыненымі дзвярыма. Яна вісела на сваіх расплывістых крылах, малюсенькія ножкі звісалі, як шасі мініятурнага верталёта.
Затым тоненькі галасок вымавіў: "Тамара Тэрыл!"
"Хто там?" Тэмі паклікала да дзвярэй сухім, нервовым піскам.
"Тамара Тэрыл", - паўтарыў голас. "Ты была абрана".
"Я?"
"Выбраны для важнага лёсу".
Гук, здавалася, зыходзіў ад дзвярэй. Тэмми была практычна ўпэўнена ў гэтым. Але ён не быў прыглушаным, як трэба было б. Ён быў проста ціхім, амаль металічным.
"Хто б ты ні быў, мне патрэбна невялікая паслуга", - настойліва прашаптала Тэмми.
"Што гэта?" - спытаў тоненькі металічны галасок.
"Спачатку мне трэба, каб ты адчыніў гэтыя дзверы. Затым мне трэба, каб ты быў вельмі, вельмі адважным і сёе-тое зрабіў для мяне".
"Што гэта?"
"Тут, са мной, пчала-забойца, і мне трэба, каб ты ахвяраваў сваім жыццём дзеля мяне".
"У гэтым няма неабходнасці", - сказаў голас, які, павінна быць, даносіўся з іншага боку дзвярэй, нягледзячы на ??яго прыглушаны гук.
"О, ёсць. Цяпер у мяне ёсць уласнае шоу. Мне трэба выжыць. Гэта на карысць тэлеканала. У вас жа ёсць страхоўка, ці не так?"
"Табе нічога не пагражае", - запэўніў яе металічны голас.
"Я гляджу на супер-пупер пчалу-забойцу з мёртвай галавой, бастар. Я вызначана ў небяспецы".
"Я - пчала".
"А?"
"Вы размаўляеце з адной з пчол-трутняў the Bizarre Bee-Master".
Тэмі міргнула. "Я?" Яна праглынула.
Пчала падплыла бліжэй.
"Па тым боку дзвярэй нікога няма. Я кажу з табой", - сказаў голас, які ашаломленай Тэмі пачаў здавацца, што ён зыходзіць ад пчалы.
"Гэта жарт, праўда? Хтосьці са сцэнарыстаў гуляе ў нутрамоўцаў".
"Гэта не жарт. На вашых плячах ляжыць велізарная адказнасць за распаўсюджванне патрабаванняў Пчаляроў у дрыготкім, нічога не падазравальным свеце".
Голас гучаў так, як быццам зыходзіў ад пчалы.
"Мне падабаецца, як ты кажаш", - сказала Тэмі. "Але я не разумею ні слова з таго, што ты кажаш".
"Я хачу, каб вы ўзялі ў мяне інтэрв'ю".
"Пчала?"
"Так".
"Ты хочаш, каб я ўзяла інтэрв'ю ў чмяля ў прамым эфіры?" Паўтарыла Тэмі.
"Спачатку гэта будзе тэлебачанне", - запэўніла пчолка.
"А калі я гэтага не зраблю, што? Ты збіраешся ўджгнуць мяне ці нешта ў гэтым родзе?"
"Так".
"Чаму?"
"Таму што ты падвёў сваіх субратаў-казурак".
"Мая казурка што?"
"Пачынайся камандам Пчаляркі, і ты ўвойдзеш у гісторыю, Тамара Террилл", - настойвала пчала.
Тэмі нахмурылася. "Гісторыя тэлебачання ці гісторыя гісторыі?"
"І тое, і іншае", - сказаў голас, які вызначана зыходзіў ад пчалы. "Бо Дзіўны Гаспадар Пчолы вось-вось пакажа сябе свету".
"Цяпер пачакай хвілінку. Ты забіваў людзей, праўда?"
"Я помсціла", - запярэчыла пчала.
"І затуляеце гэта, нацкоўваючы сваіх пчол-забойцаў на розных медыцынскіх экспертаў".
"Я яшчэ не была гатова адкрыцца міру ў цэлым", - катэгарычна сказала пчала. "Цяпер, калі мая праграма помсты была рэалізавана, гэты час нетутэйша".
"Папаўся. Але зараз разумееш?"
"Гэта дакладна. Пчаляру надакучыла ўсякае прытворства, усякая сакрэтнасць. Чалавецтву час пазнаць неверагодную праўду".
"Добра, я зразумеў. Такім чынам, адкажы на апошняе пытанне - чаму я?"
"Таму што абраны мной рэкламны орган, the Sacramento Bee, ігнаруе мае факсы".
Блакітныя вочы Тэмі звузіліся. "Хіба адзін з іх рэдактараў толькі што не памёр?"
"Не", - спакойна адказала пчолка. "Ён не проста памёр".
"О", - сказала Тэмми, выдатна ўсё разумеючы. Яна пацягнулася да настольнага тэлефона. "Ну, я мяркую, мы з табой збіраемся падзяліцца самым знакамітым падвойным кадрам у гісторыі вяшчання".
Пчала паказала, што гэта нешта большае, чым проста гаворачая пчала, калі скокнула на кручок выключальніка, абрываючы лёску.
"Без фокусаў", - папярэдзіла яно.
"Дарагая, я б не стаў падманваць цябе дзеля рэйтынгаў Рыкі Лэйк".
"Не называй мяне мёдам", - прагудзела пчала.
"О, сапраўды. Гэта сексізм".
"Не, гэта абразліва для пчол".
"Добрая заўвага", - сказала Тэмі, калі пчолка саскочыла з рычага камутатара, каб яна магла завяршыць выклік. "Я пастараюся гэта запомніць".
Кіраўнік 40
"Добра, - казаў Рыма, - ты не Пчалярка".
"Раней я хацеў бы быць такім", - задуменна прамармытаў доктар Хельвіг X. Вурмлінгер.
"Але нехта ёсць".
"Відаць, хтосьці сапраўды вывеў генетычна звышмагутных пчол", - прызнаў Вурмлінгер.
"І сёе-тое яшчэ", - уставіў Чиун. "Рой істот, якія гудуць і нябачныя воку".
"Ёсць некаторыя віды пчол, якія даволі малыя, - сказаў Вурмлінгер, - але яны не нябачныя. Я ніколі не чуў аб нябачнай казурцы".
Чіун пачаў хадзіць па пакоі. "Калі гэтыя істоты сапраўды нябачныя, адкуль мы ведаем, што адна з іх не хаваецца тут, сярод нас, назіраючы за ўсім?" падазрона спытаў ён.
"Гэта магчыма", - занепакоена сказаў Рыма.
"Гэта немагчыма", - адрэзаў Вурмлінгер. "Пчолы не могуць быць нябачнымі".
"Назаві хаця б адну прычыну, чаму", - кінуў выклік Рыма.
"Такая пчала ніколі не была выяўлена".
"Калі б вы не шукалі нябачных пчол, вы б іх не знайшлі".
Вюрмлінгер міргнуў. У яго не было гатовага адказу на гэта.
"Магчыма, яны не нябачныя, а надзвычай малыя", - сказаў ён праз некаторы час. "Мінімальная трыгона, напрыклад, памерам з камара".
"Гэта думка", - прызнаў Рыма.
"Гэта добрая думка", - сказаў Чыун.
Яны падышлі да дзвярэй, якія былі абгрызены да пілавіння нябачным роем насякомых.
Вюрмлінгер насыпаў узоры пілавіння ў савок з дапамогай венца. Ён прынёс гэта ў сваю лабараторыю па насякомых і пачаў рыхтаваць прадметнае шкло для ўзораў пілавіння.
Пакуль ён гэта рабіў, Рыма і Чыун разглядалі сыпкі пыл на патэльні. Яны былі вельмі засяроджаны на гэтай працы. Іх вочы наогул не міргалі.
Вюрмлінгер заўважыў гэта і спытаў: "Што ты робіш?"
"Шукаю малюсенькіх насякомых", - адказаў Рыма, не падымаючы вачэй.
"Такія маленькія казуркі былі б мікраскапічнымі - ці амаль мікраскапічнымі".
"Гэта тое, што мы шукаем", - сказаў Рыма, рассеяна ківаючы.
"Вам спатрэбіліся б звышадчувальныя складовыя акуляры Bee-Master, каб убачыць такое", - з'едліва сказаў ён.
"Мы працуем з тым, што даў нам Бог", - адхілена адказаў Рыма.
Паціснуўшы плячыма, Вурмлінгер уставіў першае падрыхтаванае прадметнае шкло ў свой мікраскоп. Некалькі хвілін дбайнага назірання выявілі толькі пілавінне. Збожжа былі дзіўна дробнымі, як быццам іх падвергнулі бясконца вытанчанаму працэсу драбнення.
Наступны слайд быў такім жа. На трэцім таксама не было ніякіх прыкмет частак казуркі.
Вюрмлінгер выбіраў чарговы слайд, калі Рыма спытаў даволі нядбайна: "Што гэта за жук, у якога ўвесь рот складаецца з аднаго вока ў цэнтры ілба?"
"Ну, ні адна казурка, вядомая чалавеку", - сказаў яму Вюрмлінгер.
"Паглядзі на гэта", - сказаў Рыма, перадаючы яму дробку пілавіння, якое ён узяў з саўка для смецця.
Ён, падобна, не жартаваў, таму Вурмлінгер злавіў дробку на прадметнае шкло, накрыў яго і замацаваў на месцы пад мікраскопам. Трубка.
Калі ён атрымаў правільны дазвол, ён убачыў яго, які ляжыць на баку. У яго было восем вышчэрбленых ног, што адносіла яго да сямейства павукападобных, у якое ўваходзілі павукі і скарпіёны. Акрамя таго, што ў яго былі крылы, што было немагчыма. Павукападобныя не лётаюць.
Падняўшы зонд, ён пачаў перасоўваць узор па подсцілцы з пілавіння, хваляванне нарастала ў яго галубіных грудзях. Ён разгарнуў яго так, каб ён быў звернуты да трубкі аб'ектыва.
"Божа мой!" - ахнуў ён, калі яго падпаленае чырвонае вока цыклопа ўтаропіўся на яго ў адказ.
"Ты знайшоў гэта, так?" Спытаў Рыма.
Вюрмлінгер праглынуў свой шок. Яго грудкаваты адамаў яблык сутаргава тузануўся. Ён усё яшчэ не мог выціснуць ні слова. Ён энергічна кіўнуў, затым пакруціў галавой з боку ў бок, калі яго адукаваны мозг пачаў адмаўляць відавочнае прама ў яго на вачах.
Але гэта было тамака. Доўгае серабрыста-зялёнае цела, больш падобнае на скарпіёна, чым на штосьці іншае ў сямействе павукападобных, з васьмю вышчэрбленымі лапамі і парай крылаў, падобных на крылы стракозы. І замест шматвокай павуковай морды ці складаных вачэй мухі ці пчолы, там быў толькі адзін гладкі круглы шар, усталяваны над авальным ротам з малюсенькімі вышчэрбленымі зубамі па баках. Рот прымусіў Вюрмлінгера падумаць аб акуле, а не аб казуркам.
"Гэта нова!" - выдыхнуў ён. "Гэта неверагодна нова. Гэта новы клас насякомых. І я ўвайду ў гісторыю як яго першаадкрывальнік".
"Я знайшоў гэта першым", - піскнуў Чыун.
"Вы акрэдытаваны ў якім-небудзь універсітэце?" - спытаў Вурмлінгер, непрыхільна гледзячы на старога карэйца.
"Не".
"Тады ваша адкрыццё не лічыцца. Я адзін з кіроўных экспертаў у вобласці казурак. Гэта мая лабараторыя. Такім чынам, я першаадкрывальнік..." Ён зрабіў паўзу, доўга разглядаў свае чаравікі, пакуль яго выцягнутая асоба змянялася. "Лускус вурмлінгі!" - аб'явіў ён. "Так, гэта будзе яго навуковая назва".
"Ты назваў гэтую выродлівую штуку ў гонар сябе?" Выпаліў Рыма.
"Гэта не выродліва. Гэта ўнікальна. Назва азначае "Аднавокі вурмлінгер".
"Гэта нешта накшталт аднавокага цуда-чарвяка?" Суха спытаў Рыма.
Вурмлінгер праігнараваў гэта. Пацягнуўшыся да насценнага тэлефона, ён сказаў: "Я павінен паведаміць сваім калегам, перш чым хто-небудзь з іх выпадкова наткнецца на асобіну вурмлінгі ў палявых умовах".
Рыма апярэдзіў яго, дабраўся да тэлефона, сарваў яго са сцяны і перадаў Вурмлінгеру. Вурмлінгер узяў трубку, убачыў цяглівыя правады і сказаў: "Эм..."
"Давайце пакуль лічыць гэта засакрэчаным, добра?" - сказаў Рыма.
"У цябе няма ўлады нада мной".
Пры гэтых словах Рыма паклаў руку на кашчавае плячо Вурмлінгера і сказаў: "Уяві, што мая рука - гэта тарантул".
Погляд Вурмлінгера перамясціўся на руку, якая пачала павольна паўзці ўверх па яго шыі.
"А вось і крадзецца тарантул", - папярэдзіў Рыма.
Вюрмлінгер уздрыгнуў. "Спыні гэта".
"Тарантул у цябе на шыі. Адчуваеш яго мяккія лапкі? Адчуваеш, якія яны мяккія?"
"Я не..."
"Тарантул табой незадаволены. Ён хоча ўкусіць. Але ты ж не хочаш, каб ён кусаўся, ці не так?" - спытаў Рыма.
"Не", - прызнаўся Вурмлінгер, адхістаючыся ад мяккіх падушачак пальцаў Рыма. У яго былі тарантулы ў якасці хатніх жывёлін. Было дзіўна, як аголеныя пальцы Рыма адчуваліся, як лапы тарантула на яго шыі.
"Занадта позна", - сказаў Рыма, яго наўмысна жудасны голас стаў гучней. "Тарантул нападае!"
Вюрмлінгер адчуў укол. Рука прыбралася, і Рыма адступіў.
Вюрмлінгера і раней кусалі тарантулы. Гэта была прафесійная рызыка. Іх мандзібулы атрутныя, але не смяротна. Тым не менш, боль і здранцвенне адчуваюцца.
Вюрмлінгер не адчуваў болю. Але здранцвенне ахапіла яго вельмі раптоўна.
У лічаныя секунды ён стаяў, паралізаваны, на нагах. Ён пахіснуўся. Як дрэва на ветры, ён хістаўся з боку ў бок. Жахлівым было тое, што ён не мог паварушыцца, не мог перастаць разгойдвацца.
Чыун падышоў збоку і, калі Вюрмлінгер хіснуўся да яго, моцна выдыхнуў.
Сіла дыхання штурхнула яго цела, якое разгойдвалася, у другі бок, і Хельвіг X. Вурмлінгер адчуў, што небяспечна нахіляецца, хоць яго розум абуральна запэўніваў яго, што гэтага не можа быць.
На шчасце, Рыма падхапіў яго, аднёс здранцвелага, як палка, на ложак і пакінуў там нерухомым. Мінуў час. Значны час. На працягу якой пары сышла, не сказаўшы ні слова на развітанне.
Не маючы лепшага выбару, Хельвіг X. Вурмлінгер пагрузіўся ў бяздумны сон.
Калі ён прачнуўся некалькі гадзін праз, прадметнага шкла, які змяшчае адзіны вядомы ў свеце экзэмпляр Luscus wurmlingi, не было.
Але, прынамсі, яны пакінулі яго калекцыю Пчаляроў некранутай.
І калі ён выйшаў на двор, мёртвыя салдаты пачалі пладаносіць, іх раты і пустыя вачніцы кішэлі самымі выдатнымі лічынкамі, якіх толькі можна ўявіць.
З тэлефона-аўтамата Рыма патэлефанаваў Гаральду Сміту.
"Ты хочаш спачатку дрэнныя навіны ці добрыя?" - спытаў Рыма.
"Чаму ў вас заўсёды ёсць добрыя навіны і дрэнныя навіны, каб паведаміць?" Змрочна спытаў Сміт.
Рыма бездапаможна паглядзеў на Чыўна. Чыун падняўся на дыбачкі, абхапіў муштук адной рукой і нешта коратка прашаптаў на вуха свайму вучню.
"Таму што мы працуем дасканала", - сказаў Рыма ў трубку. "Ці не так, Татачка?"
"Калі мы прыносім толькі дрэнныя весткі, а не добрыя, або добрыя навіны, але не дрэнныя, - сказаў Чіун занадта гучным голасам, - нас абвінавацяць у тым, што мы выконваем свой абавязак без дастатковай стараннасці. Калі ў будучыні Імператар Сміт аддасць перавагу не ведаць пэўных рэчаў, няхай ён раскажа нам аб гэтых рэчах загадзя, і мы будзем старанна пазбягаць іх у нашых падарожжах ".
Сьміт уздыхнуў.
"Аддай гэта мне, як пажадаеш", - змрочна сказаў ён.
"Добра", - сказаў Рыма. "Вюрмлінгер не наш чалавек".
"Адкуль ты гэта ведаеш?"
'Мы ведаем, калі хлопец хлусіць нам. Ён не хлусіў. Ён проста памяшаны на казурак, у чыстым выглядзе. І адзіныя пчолы, якіх мы знайшлі, былі хворымі'.
"Гэта нічога не даказвае".
"Але мы знайшлі цэлую кучу мёртвых хлопцаў, якія былі раскіданыя вакол. Калі-небудзь чулі пра дэзарганізаванае падземнае апалчэнне Аёвы?"
Сміт маўчаў, таму Рыма выказаў меркаванне, што ён працуе на сваёй бясшумнай клавіятуры. Раптоўны гукавы сігнал пацвердзіў гэта. Затым Сміт сказаў: "У мяне амаль нічога пра іх няма, акрамя таго, што імі камандуе былы фермер па вырошчванні кукурузы па імі Мірл Стрып".
"Што ж, гэта дае нам адзін важкі матыў. Ён прыйшоў да таго ж высновы, што і Тэмі Тэрыл, і сарваўся з месца, каб адпомсціць за кукурузныя палі".
"Дзіўна", - сказаў Сміт.
"Што?" - спытаў Рыма.
"Я ўвёў яго імя, але сістэма працягвае выпраўляць яго арфаграфію і выдае мне інфармацыю аб галівудскай актрысе".
"Забудзься пра гэта. Гэтыя хлопцы не ў курсе", - сказаў Рыма. "О, тут была адна з гэтых размаўлялых пчол-ахоўнікаў. Яна спрабавала перасцерагчы нас ад Вюрмлінгера".
"Хіба гэта не доказ яго саўдзелу?" - спытаў Сміт.
"Не. Не для нас".
"Тады мы ў тупіку", - панура сказаў Сміт.
'Не зусім. Уладар Пчол зноў паспрабаваў уджгнуць нас. На гэты раз ён паслаў за намі адзін з тых рояў. Вы ведаеце, з-за чаго загінуў той хлопец на Таймс-сквер'.
"Як яны выглядалі?"
"Яны выглядалі так, як гучаць пчолы, толькі гучней і злей".
"Прашу прабачэння?"
"Яны занадта малыя, каб іх можна было ўбачыць няўзброеным вокам. Мы адбілі іх, але захапілі аднаго. Я думаю, ён памёр падчас усіх гэтых хваляванняў".
"У вас ёсць іншы ўзор пчалы?"
"Накшталт таго. Гэта не пчала. Падобна на нешта з фільма аб монстрах, за выключэннем таго, што яно менш гніды ".
"Рыма, такая маленькая казурка была б мікраскапічным".
"Гэта практычна так і ёсць. І гэта самае пачварнае, што ты калі-небудзь бачыў. Што ты хочаш, каб мы з гэтым зрабілі?"
"Прынясі гэта сюды".
"Мы ў дарозе".
Павесіўшы трубку, Рыма павярнуўся да Чыуна. - Мяркую, нам час вяртацца ў Фолкрофт.
Чіун паднёс прадметнае шкло да пасляпаўдзённага сонца. "Я аб'яўляю цябе...Філагранус рэмі".
"Што гэта значыць?" - спытаў Рыма.
"Аматар насення, Рыма".
"Чаму ты называеш гэта ў мой гонар?" Рыма раззлаваўся.
"Хіба вас абодвух не цягне да бязмозгласці на кукурузныя зярняткі?" фыркнуў Майстар сінанджа.
Кіраўнік 41
Эдвард Э. Айшыд не мог памыліцца. Ён не памыліўся ва Ўэйне Уільямсе. Ён не памыліўся ў забойцы з Грын-Рывер.
Як ён мог памыляцца на гэты конт?
Усе падзеі пакідаюць след. Усе розумы пакідаюць эмацыйныя ці ўскосныя сляды. Гэта было ключавым момантам. Высвятленне прычын злачынных дзеянняў.
Серыйны забойца забіваў людзей, у якіх было толькі адно агульнае: казуркі. Яны або забівалі іх, або з'ядалі і забівалі самі. Такім чынам, невядомы суб'ект адчуваў сваяцтва з казуркамі.
Гэта здавалася разумным.
Эйшыд стварыў профіль. Пэўныя элементы былі базавымі. Добра адукаваны. АСА. Вадзіў Volkswagen Beetle. Дзіўна, колькі серыйных забойцаў былі ОСАМИ, якія вадзілі VW Bugs. Іронія гэтай сувязі ніколі не прыходзіла ў галаву Эдварду Айшыду да гэтых серыйных забойстваў, звязаных з казуркамі. Ён задавалася пытаннем, ці можа гэта адкрыць зусім новы псіхалагічны аспект для серыйных забойцаў, але зараз у яго не было на гэта часу.
Ён быў галоўным прафайлерам ФБР, і ў адказ ад АСАКА Сміта прыйшло паведамленне, што ў яго профілі была памылка. Расследаваўся суб'ект, які ідэальна падыходзіць пад профіль, і гэта быў не ён.
Калі ён атрымаў паведамленне па электроннай пошце ад АСАКА Сміта на гэты конт, Эйшыд адказаў па электроннай пошце: "Тады пашукайце іншага суб'екта, прыдатнага пад гэты профіль. Я ніколі не памыляўся".
АСАК Сміт адказаў амаль да таго, як паведамленне было даслана:
"У вашым профілі памылка".
На што Айшыд абверг: "Вашы дадзеныя могуць быць памылковымі".
Сьміт нічога не сказаў на гэта. Магчыма, ён быў раздражнёны, але Эйшыд успрыняў маўчанне як сігнал працягваць працаваць.
Так ён і зрабіў.
Былі пэўныя непазбежнасці. СУБ'ЕКТ павінен быў быць высокаадукаваным. Ідыёт не разводзіць новыя віды насякомых. Гэта было само сабой якія разумеюцца.
Суб'ект быў фанатам "Шарлот Хорнетс", але, магчыма, гэта было не столькі паказчыкам геаграфічнага становішча, колькі неабходнасцю аб'явіць аб сваім захапленні свеце.
Чым даўжэй Эйшыд абдумваў факты па справе, тым больш невыносным гэта рабілася.
Па нейкай прычыне яго думкі працягвалі вяртацца да дзяцінства. Раней па тэлевізары паказвалі мульцяшнага персанажа. Чалавек-Пчала. Не, Гаспадар-Пчала. Так, так яго звалі. Хлопец мог лётаць, як пчала, джаліць, як пчала, і кіраваць пчоламі, як пчаліная матка, хоць у ім не было нічога феерычнага. Гэта значыць, акрамя яго трыко.
Магчыма, гэта быў доўгі час працы. Больш чым верагодна, гэта было расце абурэнне, якое Эдвард Айшыд адчуваў з-за таго, што яго здольнасці прафілявальніка былі пастаўлены пад сумнеў. Але ён вырашыў крыху пацешыцца з Асакам Смітам. Ён пачаў друкаваць.
Суб'ект быў траўміраваны шматлікімі ўкусамі пчол у дзяцінстве. З часам ён навучыўся пераадольваць свой страх перад царствам казурак. Больш сур'ёзная трагедыя ў яго юным дарослым жыцці - магчыма, забойства бацькоў або жонкі - прымусіла яго прысвяціць сваё жыццё справам, якія, на яго думку, заслугоўваюць увагі. Аднак з-за траўмы нават гэты пазітыўны выраз набывае змрочнае адценне.
Гэта было настолькі блізка, наколькі ён мог аднавіць у памяці трыццацігадовай даўніны паходжанне Дзіўнага Гаспадара Пчол. "Ініцыяламі суб'екта будуць "П.П.", - дадаў ён, ухмыляючыся ў адзіноце свайго кабінета. "Няхай гэты вырадак Сміт разбіраецца з гэтым", - усміхнуўся ён і націснуў клавішу адпраўкі.
Кіраўнік 42
Гаральд Сміт разглядаў казурку праз мікраскоп, запазычаны ў лабараторыі сываратак медыцынскага аддзялення Фолкрофта.
Рыма і Чыун тапталіся ля яго стала, як будучыя бацькі.
"Прыгатуйся", - сказаў Рыма, калі Сміт сфакусаваў слайд. "Гэта пачварней, чым грэх".
- Я назваў яго Філагранус рэмі, - фыркнуў Чиун, - у гонар яго пажадлівасці да кукурузы, але яго агідная знешнасць таксама згуляла ролю ў маім рашэнні.
Рыма люта паглядзеў на Чыўна.
- Нязначны, - паправіў Чыун.
Сміт сфакусаваў слайд. Яго акуляры без аправы ляжалі на стале. Адно вока было прыціснута да акуляра мікраскопа.
Ён нічога не сказаў. Не было ні ўздыху здзіўлення, ні ўспышкі гневу, ні выказвання шоку.
Але калі ён адарваў погляд ад аб'ектыва, яго шараваты твар быў змарнелым, збялелым як костка.
"Розум, які стварыў гэтую пякельную штуку, - хрыпла сказаў ён, - гэта розум перакручанага генія, якога трэба спыніць. Гэта пякельная казурка была выведзена як камбінацыя лятаючай акулы і гудзеў пілы з некалькімі канечнасцямі, здольнай імгненна ўспорваць плоць, збожжа і драўніну. Супраць яго. няма абароны. Усё, што яму трэба зрабіць, гэта пракрасціся ў чалавечае вуха і ўразіць мозг. Смерць надыходзіць амаль імгненна. Нядзіўна, што розныя медыцынскія эксперты нічога не выявілі'. Сьміт фактычна скалануўся.
"Што новага аб фермерскім крызісе?" - спытаў Рыма.
'Рой - і гэта, падобна, рой - дасягнуў Каліфорніі. Нанесены значны ўрон ураджаю. Але, зноў жа, ён д'ябальскі выбарчы. У дадзеным выпадку пацярпелі вытворцы цытрусавых, якія эксперыментуюць з новым пестыцыдам'.
"Хіба не ўсе фермеры выкарыстоўваюць пестыцыды?" - спытаў Рыма.
"Так, вядома", - сказаў Сміт, адкрываючы бутэльку Zantac 75 і праглынаючы два сухія. "Але гэтыя... гэтыя паразіты, падобна, нацэлены толькі на найноўшыя ці найболей дасканалыя культуры, устойлівыя да казурак".
"Чаму б не ўзяць іх усе?"
Сьміт задумаўся. "Каб зрабіць заяву. Магчыма, гэта толькі першая хваля".
"Калі гэты хлопец так разбіраецца ў пчолах, ён не збіраецца знішчаць кожны ўраджай. Пчолы апыляюць пасевы. Прыбярыце ўраджай, і пчолы застануцца без працы".
Сьміт задумаўся. "Вельмі добра, Рыма. Гэта цудоўнае назіранне".
- Але гэта ўсё роўна ні да чаго нас не прывядзе, - прамармытаў Рыма.
Сміт ужо збіраўся прызнаць гэта сумнае становішча спраў, калі яго кампутар выдаў гукавы сігнал, які папярэджвае аб уваходным паведамленні. Ён выклікаў яго, прачытаў, і ў яго адвісла сківіца.
"Што гэта?" - спытаў Рыма.
"Гэта апошні псіхалагічны профіль ад FBI Behavioral Science".
"Я думаў, яны адмовіліся ад гэтай дрэні пасля таго, як абдурылі Вурмлінгера".
"Гэты канкрэтны прафайлер - галоўны чалавек у Бюро. Ён ніколі не памыляўся. Да гэтага часу".
"Ён усё яшчэ прытрымліваецца тэорыі Вурмлінгера?"
"Не, ён перагледзеў свой профіль. Ён радыкальна адрозніваецца". Голас Сміта стаў злёгку узбуджаным. "Магчыма, у нас тут нешта ёсць".
Рыма глядзеў праз шэрае фланэлевае плячо Сміта на схаваны экран працоўнага стала і чым даўжэй чытаў, тым больш хмурыўся.
"Сміці, ён кажа пра Пчалавода".
"Так, вядома".
"Не. Гэта гісторыя пра тое, як Піцер Пім стаў пчаляром, аж да таго, як яго ўджгнуў рой радыеактыўных пчол".
"Я не бачу слова "радыеактыўны".
"Ён апусціў гэта", - сказаў Рыма. "Паслухайце, ён нават сцвярджае, што ў хлопца ініцыялы "П.П.", Як ён можа ведаць гэта з фактаў справы?"
Сьміт нахмурыўся. "Ён лепшы. Гэтыя прафіліроўшчыкі могуць тварыць цуды індукцыі".
"Ён разыгрывае цябе. Ты проста занадта напружаны, каб бачыць..."
Сьміт нахмурыўся. Рыма выглянуў у акно, а Майстар Сінанджу хадзіў па пакоі. Узад-наперад, узад-наперад, з неверагоднай засяроджанасцю.
"Што ты робіш?" - спытаў Рыма.
"Я спрабую выклікаць ва ўяўленні выява нягодніка".
"О так?"
"Так. Тое, што вы называеце прафіляваннем, вядома сінанджу, толькі называецца яно "Асвятленне цені".
"Асвятляльны цень?"
'Так, час ад часу майстроў сінанджу заклікалі разгадаць асобы цёмных асоб, якія намышлялі замах на троны ці дарма білі па гэтых тронах толькі для таго, каб схавацца ў цені. Я спрабую разгадаць асобу гэтага чалавека, пранікаючы скрозь цені, якія яго атачаюць'.
"Не саромейся", - сказаў Рыма. "Але калі апынецца, што гэта Ламонт Крэнстан, нам не стане лепш, чым было раней".
Але Сміт выглядаў зацікаўленым.
- Я ўяўляю сабе, - нарэшце сказаў Чыун, - візантыйскага прынца.
"Візантыі больш не існуе", - сцвярджаў Сміт.
- Я ж казаў табе, што гэта дробязь, - прамармытаў Рыма сабе пад нос.
"Прынц Візантыі, які хавае свой твар ад старонніх вачэй з дапамогай кароны вялікай складанасці", - дадаў Чыун.
"Гучыць як Чалавек у жалезнай масцы", - сказаў Рыма.
Сьміт прымусіў яго замаўчаць. Рыма заціх.
"Гэты прынц кіруе каралеўствам падданых, якія не ад яго плоці".
"Пчалярства кіруе царствам казурак", - сказаў Сміт.
"Але гэтыя суб'екты, якія не ад яго плоці, не ад якой-небудзь плоці", - працягнуў Чіун.
"Казуркі зроблены не з плоці, а з такога матэрыялу, як рог", - сказаў Сміт. "Вельмі добра, майстар Чыун".
"Я не веру, што вы двое робіце гэта..." - прастагнаў Рыма.
"Ці можаце вы ўявіць, дзе можна знайсці гэтага чалавека?" - спытаў Сміт.
Чыун працягваў хадзіць па пакоі. Яго твар быў засяроджана скажонае, вочы звузіліся да памераў арэхавых шчылін. "Я ведаю, што гэтага прынца цягне вярнуцца да месца яго рабаванняў".
"Вядома", - сказаў Рыма. "Злачынца заўсёды вяртаецца на месца злачынства".
"Не, гэта не тое", - сказаў Сміт. "Гэта старая прыказка, але яна не зусім дакладная. Злачынцаў не столькі прыцягвае месца іх злачынстваў, колькі тое, што яны адчуваюць сябе вымушанымі ўмешвацца ў афіцыйныя расследаванні. Вельмі часта галоўны падазраваны ў забойстве з'яўляецца першым, хто дае паказанні відавочцы або прапануе, як раскрыць забойства. Для іх гэта праблема кантролю'.
"Гэта зноў Вюрмлінгер", - сказаў Рыма.
"Не, гэта не Вурмлінгер", - сказаў Чыун. "Але іншы прынц".
Сьміт зноў сядзеў за сваім кампутарам.
- Што ты робіш, Сміці? - спытаў Рыма.
"Звяртаюся да фактаў забойства Рэнд, таго, што паклала пачатак гэтаму ланцугу фантастычных падзей".
Сьміт уважліва прагледзеў справаздачу. "Тут ёсць сёе-тое".
"Што?" - спытаў Рыма.
"Я не заўважаў гэтага раней, але забойства Дойла Т. Рэнда адбылося на Таймс-сквер на скрыжаванні Брадвея і Сёмы авеню".
"І што? Мы гэта ведалі".
"Ёсць старая прымаўка, што Таймс-сквер - гэта скрыжаванне свету. Калі хтосьці шукае канкрэтнага чалавека, вам трэба ўсяго толькі пастаяць на гэтым куце дастаткова доўга, і гэты чалавек амаль напэўна з'явіцца там. Таму што рана ці позна кожны праходзіць праз Таймс -сквер ".
Рыма ўхмыльнуўся. "Тады хтосьці павінен расставіць пастку для Садама Хусэйна".
Сьміт пакруціў сваёй невясёлай сівой галавой. "Наш чалавек упершыню з'явіўся на Таймс-сквер. - Магчыма, ён вернецца".
"Так, ён вернецца на месца сваіх рабаванняў, таму што ён павінен", - цвёрда сказаў Чыун.
"Ты ж не чакаеш, што мы будзем стаяць на гробаны куце вуліцы ўсё астатняе жыццё, пакуль ён не з'явіцца зноў", - сказаў Рыма.
"Не, я даручу гэта ФБР".
"Добра", - сказаў Рыма.
"Нядобра", - сказаў Чыун. "Таму што мы павінны быць тымі, хто пераможа гэтага прынца Візантыі".
"Тады ты ідзі. У мяне спатканне з багатай дзяўчынай", - сказаў Рыма.
Чыун пачаў. "Джын багатая?"
"Выйграў у латарэю. Сем мільёнаў баксаў".
"Багаты?" піскнуў Чыун. "І ты яшчэ не ажаніўся на ёй?"
"Я ажанюся не з-за грошай".
"Тады ты тупень", - выплюнуў Чіун. "Яна паходзіць з праслаўленай сям'і Райс і купаецца ў багацці, а ты стаіш тут у сваёй невуцкай халасцяцкай выяве жыцця. Ад сораму".
"Я займуся ёю. Бізнес вышэй за ўсё".
"Глядзі, каб ты гэта зрабіў", - сказаў Чыун.
Кіраўнік 43
У гасцінічным нумары з відам на Таймс-сквер мужчына спакойна распакоўваў свой чамадан.
Гэта быў вельмі вялікі чамадан. Ён павінен быў быць такім, каб умясціць яго змесціва.
Унутры была акуратна складзеная чорна-жоўтая ўніформа са спандэкс. Верхняя частка была чорнай як смоль, а ногі былі перавязаны якія чаргуюцца жоўтымі палосамі курткі.
Стоячы ў сваіх баксёрах, ён надзеў гэта, старанна зашпільваючы "ліпучкі" і "маланку" на эфектнай уніформе, якая была яго адметным знакам.
Пальчаткі з прагумаванай тканіны аблягалі яго доўгія, моцныя пальцы. Ён надзеў бліскучыя чорныя чаравікі, якія хлюпалі пры хадзе, дзякуючы ячэістым прысоскам на тоўстай падэшве.
Нарэшце ён нацягнуў на галаву кібернетычны шлем з яго складовымі шарамі колеру саранчы і высоўнымі антэнамі. Шлем блішчаў, як чэрап пчалы, выкаваны з паліраванай медзі.
"Я, - сказаў ён глыбокім, уладарным голасам, - помсьнік за казурак, зараз гатовы адправіцца наперад і сустрэць свой лёс".
Хлюпаючы пры кожным кроку, ён спусціўся на ліфце на паверх вестыбюля і, не звяртаючы ўвагі на якія вытарэшчваюцца погляды простых смяротных, выйшаў у мітусню скрыжавання свету на сустрэчу з лёсам.
АФІЦЭР ЭНДІ ФАНКХАУЗЕР думаў, што бачыў усё.
Ён рэгуляваў рух, калі выпадкова зірнуў на кут Сёмай авеню і Усходняй Сорак пятай вуліцы.
Там, стоячы спакойна, наколькі гэта было магчыма, быў чалавек, апрануты як чалавек у жоўтай куртцы, дзеля ўсяго Святога.
Мужчына перайшоў вуліцу і пакрочыў уніз, вялізны, як жыццё, і выглядаў ўдвая дурней. Некаторыя пешаходы тарашчыліся на яго, у той час як іншыя проста ігнаравалі. Гэта быў Нью-Ёрк. Спатрэбілася шмат, каб узняць настрой жыхароў Нью-Ёрка.
Мужчына, здавалася, не быў занепакоены ўсеагульнай увагай. Калі ўжо на тое пайшло, ён ішоў, расправіўшы плечы, і яго хада была больш развязнай. Ён выглядаў як асёл, здольны перамагчы ўсіх асёлаў, але ён даведаўся пра гэта апошні.
"Верагодна, нейкі дурны фокусны трук з Лісай", - прамармытаў Фанкхаузер, вяртаючыся да сваіх абавязкаў. З таго часу, як памёр той хлопец, Рэнд, людзі працягвалі чакаць, што пчолы-забойцы спусцяцца на Таймс-сквер.
Прайшло ўсяго некалькі дзён з таго часу, як павезлі бязвокага трупа. А ўчора прыходзіў пчаляр, каб выбавіць рой пчол, які сабраўся вакол вулічнага ліхтара, калі ўсё гэта здарылася. Фанкхаузер назіраў. Гэта было ўзрушаюча. Хлопец надзеў ахоўныя пальчаткі і коркавы шлем з сеткаватым вэлюмам і ўзлез на тычку.
Як толькі ён наблізіўся, пчолы проста накінуліся на яго, як на мёд. Яны абляпілі яго добра абароненае цела, як прылеплены папкорн.
Ён прыехаў, сеў у кузаў свайго фургона з надпісам Bee Busters на баку, а калі ён выйшаў зноў, на яго капоце не было ніводнай пчалы. Або дзе-небудзь яшчэ на ім, калі ўжо на тое пайшло.
З таго часу на Таймс-сквер стала цішэй, калі пра Таймс-сквер наогул можна было сказаць, што яна супакоілася, і афіцэр Фанкхаузер адправіўся выконваць свае абавязкі, калі пачуў высокае, пранізлівае гудзенне.
Яго погляд кінуўся да ліхтарнага слупа, думаючы, што рой вярнуўся. Але роя не было. Што там было, дык гэта аглушальны гул, які нарастаў і нарастаў, гучачы так, як быццам ён быў паўсюль вакол яго.
Затым закрычаў мужчына.
Фанкхаузер паспрабаваў выправіць гук. Здавалася, ён быў паўсюль вакол яго. Зіт-зіт-зіт, як быццам міма праносіліся малюсенькія паветраныя шарыкі.
Чорна-жоўтая постаць выскачыла на праезную частку, схапіўшыся за сваю медна-зялёнавокую галаву і выгінаючыся, як быццам яе ўджгнуў мільён пчол.
Фанкхаузер бачыў, што пчол не было відаць. Быў толькі хлопец, і ён крычаў, каб перамагчы гурт.
Ён перабег Брадвей, развярнуўся і кінуўся налева. Гэта не пахіснула тое, што яго грызла. Таму ён упаў на зямлю і скруціўся ў тугі клубок.
Там ён скруціўся абаранкам, як падпаленая казурка, паколькі жыццё хутка пакідала яго.
Да таго часу Фанкхаузер быў побач з ім. Гудзенне сціхла. Здавалася, яно выліваецца ў неба. Цяпер гэта было ўсяго толькі падаленае, якое заціхае "зііі".
Калі б гэтага не адбылося, Фанкхаузер ні завошта не змог бы падабрацца да мёртвага хлопца.
Не было ніякіх сумневаў у тым, што чалавек у жоўтай куртцы быў мёртвы. Ніхто так не крычаў толькі ад болю. Гэты хлопец зрабіў выгляд, што хоча закрычаць на ўсё горла.
Адзін погляд, і Фанкхаузер вырашыў адмовіцца ад штучнага дыхання "рот у рот".
Рот хлопца быў адкрыты, і ў ім не было мовы.
"О, Ісус, толькі не зноў".
Ён зняў дзіўны шлем, і нядзіўна, што вочы былі пустымі пячорамі. Фанкхаузер замяніў шлем. Гэта пазбавіла натоўп ад жудаснага выгляду вачэй мерцвяка. Або іх адсутнасць.
Ускочыўшы на ногі, Фанкхаузер прарэзліва дзьмухнуў у свой паліцэйскі свісток. Нецярплівыя машыны павольна набліжаліся да яго, як зграя галодных тыграў.
"Ні на хвіліну не можаш адвярнуцца ў гэтым вар'яцкім горадзе", - прагыркаў ён.
Кіраўнік 44
Гаральд Сміт прыняў званок ад Б. Юджын Роўч з Цэнтра развядзення меданосных пчол Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША ў Батон-Руж.
"У мяне ёсць вынікі, якія вы прасілі", - сказаў ён, затаіўшы дыханне.
"Вы беглі?" - спытаў Сміт.
"Не, я працаваў".
"Тады чаму ты так задыхаўся?"
"Таму што, - пыхкаў Роўч, - я толькі што сышоў з самых дзікіх амерыканскіх горак у маім прафесійным жыцці".
"Растлумач", - падказаў Сміт.
"Спачатку я паспрабаваў агледзець аддзеленае крыло. Па неасцярожнасці я паднёс яго занадта блізка да настольнай лямпы высокай інтэнсіўнасці. Крыло зморшчылася ад высокай тэмпературы".
"Гэта было недаравальна неасцярожна".
"Згарэла не ўсё", - настойліва працягваў Роўч. "Я захаваў куток. Калі я спраецыраваў гэта на сцяну, я ўбачыў нешта, ад чаго ў мяне ледзь не здарыўся сардэчны прыступ".
"Так?"
"У гэтай пчалы на грудной клетцы намаляваная мёртвая галава. Яна амаль ідэальная. Вы не змаглі б атрымаць больш дасканалы чэрап, нават калі б мастак намаляваў яго".
"Я разумею гэта", - сказаў Сміт, у яго голасе гучала ўсё большае нецярпенне.
"Я павінен быў западозрыць гэта толькі на падставе гэтых сведчанняў. Але я паняцця не меў. Хто б мог падумаць".
"Падумаў аб чым?" Агрызнуўся Сміт, дзівячыся, чаму гэты чалавек не перайшоў да сутнасці.
Голас Роуча панізіўся да поўнае глыбокай пашаны шэпту. "У куце крыла была ідэальная для машыны чорная літара "Т" у крузе".
"Знак, які ты даведаешся?"
"Маркіроўка, якую даведалася б пяцігадовае дзіця. Гэта сімвал гандлёвай маркі!"
Пазбаўлены ўяўленні мозг Сміта ўлавіў сутнасць. "Гандлёвая марка?"
"Так, гандлёвая марка. Я даследаваў пчалу цалкам, і на яе правым крыле таксама была такая ж маркіроўка. Гэтая пчала з'яўляецца гандлёвай маркай!"
"Тады няма сумневаў у тым, што пчала мёртвая галава была створана з дапамогай нейкай генетычнай праграмы", - сказаў Гаральд Сміт. "Гэтак жа, як пэўныя ферменты і бактэрыі могуць быць таварнымі знакамі для камерцыйнага выкарыстання".
"Я таксама так думаў. Пакуль я не прэпараваў пчалу".
Вушы Сміта ўлавілі нізкі, здзіўлены тон голасу энтамолага, і ён адчуў першае трапятанне прадчування.
Кіраўнік 45
Да таго часу, як Рыма і Чыун дабраліся да вуліцы, усё было скончана.
Яны размясціліся на даху крамы Disney з выглядам на Таймс-сквер, назіраючы за бурлівым унізе натоўпам. Сонца садзілася. Па ўсёй Таймс-сквер запальваліся агні. Яны знаходзіліся на сваёй пасадзе крыху больш за дзве гадзіны, калі Рыма заўважыў чалавека ў жоўтай куртцы і шлеме з зялёнымі вачыма.
"Я ў гэта не веру", - узарваўся Рыма.
У супрацьлеглым куце даху Майстар Сінанджу назіраў за іншым сектарам плошчы. Яго малюсенькія вушы былі абаронены мяккімі навушнікамі для абароны ад казурак, атакавалых мозг.
"У што ты не верыш?" Тонка спытаў Чіун.
Рыма паказаў на вуліцу ўнізе.
"Пучовокая мужчына ў шэсць гадзін раніцы".
"Яшчэ няма пяці гадзін. Чаму ты кажаш шэсць?"
Азірнуўшыся, Чиун ўбачыў, што рука Рыма накіравана на камічную постаць, якая крочыць па Брадвеі. Ён быў апрануты як чорна-жоўтае насякомае. Яго хада была спружыністай. Вусікі на яго бліскучым ілбе радасна падскоквалі.
"Вось і наш Пчалярскі майстар!" Крыкнуў Рыма. "Наперад".
Рыма памчаўся да дзвярэй на дах. Адчуўшы, што Майстра Сінанджу за ім няма, ён спыніўся. "Пакачай ножкай, Татачка".
Чіун адмоўна паківаў галавой. "Не. Гэта не ён".
"Што ты маеш на ўвазе, гэта не ён?"
"Паглядзі на яго ногі. Ён апрануты як аса".
"Так. І што?"
"Жоўтая куртка - гэта аса, а не пчала".
"Гэта робіць яго не-пчалой, праўда?"
"Не", - упарта сказаў Чыун. "Не-пчала - гэта зусім іншае. Ідзі без мяне. Таму што ты ідзеш з дурным даручэннем".
Рыма ўзляцеў па лесвіцы, вылецеў на вуліцу хутчэй, чым ліфт мог яго падняць. Да таго часу, як ён выбраўся ў бурлівы паток ньюёркцаў, яго ахвяры не было відаць.
Рыма паглядзеў уверх па Брадвеі. Затым уніз. Затым ён пачуў высокае, трывожнае гудзенне, якое даносіцца з неба.
Над ім Чиун папераджальна зашыпеў. Рыма ведаў гэты гук. Ён нырнуў назад у будынак і абедзвюма рукамі зачыніў дзверы са шкла і медзі, шкадуючы, што не ўзяў у Чыуна запасную пару навушнікаў.
Дзіўны гук узнік і хутка знік. Калі ён сціх, Рыма асцярожна выйшаў.
Рухаючыся з усімі пачуццямі напагатове, таму што ў яго не было абароны ад пражэрлівых насякомых, якія былі занадта малыя, каб іх можна было разгледзець, Рыма накіраваўся да кучкі людзей.
Яны тоўпіліся вакол мёртвага мужчыны, які ляжаў пасярод спыненага руху. Мёртвы мужчына быў апрануты як аса ў жоўтай куртцы. Паліцыянт схіліўся над целам. Калі ён зняў з мужчыны залаты шлем, вочы за зялёнымі складовымі лінзамі выглядалі так, нібы іх выкалалі.
Рыма перавёў погляд з мерцвяка на Чыуна, які ўсё яшчэ знаходзіўся некалькімі паверхамі вышэй, і дэманстратыўна паціснуў плячыма.
Чыун праігнараваў яго. Рыма махнуў яму рукой, каб ён садзіўся. Нарэшце стары карэец знік з краю парапета.
Калі Чиун далучыўся да Рыма праз некалькі хвілін, Рыма казаў: "У гэтым няма ніякага сэнсу. Паглядзі на яго. Яго забілі ўласныя жукі Гаспадара пчалярства".
Перш чым Чиун паспеў загаварыць, ціхі голас побач з імі вымавіў: "Гэта не Гаспадар пчалы".
Рыма паглядзеў уніз. Там стаяў хлопчык гадоў трынаццаці са светлымі валасамі, падстрыжанымі пад грыб.
"Хто цябе пытаўся?" - спытаў Рыма.
"Ніхто. Але ты назваў яго Пчаляром. Усе ведаюць, што Пчаляр носіць серабрысты кібернетычны шлем з інфрачырвонымі ачкамі. Гэта Жоўтая кашуля Смерці".
"Жоўтая кашуля смерці?"
"Так. Ён нашмат страмчэй".
"Больш няма", - сказаў Рыма. "Ён мёртвы".
"Гэта не сапраўдная жоўтая куртка Смерці, проста нейкі хлопец, апрануты як ён для канвенцыі", - гаварылася ў паведамленні аб пакупцы.
"Якое пагадненне?" - спытаў Рыма.
Хлопчык выпнуў грудзі. Спераду на яго футболцы была надпіс "Легенда дня -зялёны і чырвоны: Відовішчасць калекцыянераў коміксаў у Нью-Ёрку".
"З'езд коміксаў", - сказаў хлопчык. "У гатэлі Marriott. Я толькі што адтуль". Ён паказаў тоўсты пачак коміксаў, запячатаных у празрыстыя майларавыя канверты.
Заўважыўшы гэта, Чиун спытаў: "У вас ёсць Дональд Дак?"
'Не-а. Ніхто больш не чытае пра качак. Гэта ўсё супергероі'.
Да гэтага часу пад'ехала машына хуткай дапамогі, а паліцыя адціскала натоўп.
"Ты бачыў гэтага хлопца на з'ездзе?" - Спытаў Рыма ў хлопца.
'Не. Але ў шэсць адбудзецца конкурс касцюмаў. Ён, верагодна, быў апрануты для гэтага. Шкада, што ён памёр. Іду ў заклад, ён атрымаў бы першы прыз'.
Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі. Погляд Рыма быў збянтэжаным, а Чиуна - абыякавым.
"Скажы мне, малыш", - сказаў Рыма. "Навошта Пчаляру хацець забіць Жоўтую Кашулю Смерці?"
"Ён бы не стаў. Гаспадар пчалы нікога б не забіў. У гэтым ён старамодны. З іншага боку, Смерць у Жоўтай Рубашцы надзірае азадкі і не прымае імёнаў".
"Зрабі мне прыемнае. Калі Гаспадар Пчолы хацеў забіць Жоўтую Кашулю Смерці, якія яго матывы?"
"Гэта проста. Смерць у жоўтай кашулі пераўзыходзіць Гаспадара пчалы два да аднаго. А пчолы і восы ўсё роўна ненавідзяць адзін аднаго".
"Я ж казаў табе", - сказаў Майстар Сінанджу ціхамірна-самавольным тонам.
У гатэлі Marriott Marquis ім сказалі, што мужчына ў касцюме "жоўтая куртка" зарэгістраваны пад імем Морыс Бэгат.
Яны ўжо збіраліся сыходзіць, калі Чиун выпадкова падняў вочы і заўважыў мужчыну ў чорным спандэксе, які спускаецца ў адным са шкляных ліфтаў, падобных на капсулы. Яго галава была заключана ў шлем-маску з нержавеючай сталі са святлівымі чырвонымі вачыма.
"Назірай", - прашыпеў Чыун.
Рыма падняў вочы. "О-о". Ён звярнуў увагу парцье на ліфт, які спускаецца. "Вы выпадкова не ведаеце, хто гэта, ці не так?"
Парцье так і зрабіў. "Гэта містэр Пім", - сказаў ён.
"Пім? Не Пітэр Пім?"
"Гэта дакладна. Ты ведаеш яго?"
"Толькі па рэпутацыі", - прарычэў Рыма. "Які ў яго нумар пакоя?"
Парцье паглядзеў гэта на сваім тэрмінале браніравання. "Пакой 33/4".
"Дзе праводзіцца мерапрыемства па выпуску коміксаў?" Рыма настойваў.
"Бальная зала".
"Дзякуй", - сказаў Рыма, прыбіраючы ў кішэню сваё пасведчанне ФБР.
Адвядучы Чыуна ў бок, ён сказаў: "Гэта, павінна быць, наш хлопец. Ён дзейнічае пад псеўданімам Bee-Master. Падобна, што ён накіроўваецца на выставу коміксаў, без сумневу, каб атрымаць першы прыз у конкурсе касцюмаў зараз, калі Жоўтая куртка Смерці знікла з поля зроку ".
"Мы пераможам яго і адпомсцім за стойкую асу", - прысягнуў Чіун.
"Спачатку давайце праверым яго пакой".
Яны селі ў ліфт.
ДЗВЕРЫ ў пакой 33-4. лёгка адкрылася пасля таго, як Рыма тыльным бокам далоні аглушыў электронны замак.
Унутры яны знайшлі чаркі запячатаных коміксаў, на майларовых канвертах усё яшчэ былі цэннікі. Рыма свіснуў, убачыўшы некаторыя кошты.
Пад ложкам Рыма знайшоў футарал для пераноскі з ідэнтыфікацыйнай біркай на імя Піцера Піма, а таксама адрасам у Джонстауне, штат Пэнсыльванія.
"Гэты хлопец даволі сур'ёзна ставіцца да свайго Пчаляра", - сказаў Рыма. Паставіўшы скрынку на ложак, ён з сілай адчыніў яе. Унутры была фіялетавая плюшавая паліца, падобная на вітрыну ювеліра, за выключэннем таго, што ў кожным паглыбленні замест каштоўнага каменя сядзеў тоўсты чмель у выглядзе мёртвай галавы.
Рыма міргнуў. У гэты момант яго рукі ператварыліся ў бледныя плямы. Калі яны перасталі рухацца, пчолы ператварыліся ў месіва, раскіданае ў яго ног.
"Фух! Гэта было блізка", - сказаў ён.
"Табе нічога не пагражала", - грэбліва сказаў Чиун.
"Толькі таму, што я ўджгнуў іх першым".
Чыун пакруціў галавой: "Яны спалі сном істот, якія не жывуць - няўжо што па волі свайго гаспадара".
І, нахіліўшыся, Майстар Сінанджу падабраў з кілімка адну з размятых пчол і падняў яе на ўзровень вачэй свайго вучня.
"Паглядзі больш уважліва, сляпы. І ўбач сапраўдную прыроду не-пчолы...."
Кіраўнік 46
"Што вы выявілі, калі прэпаравалі пчалу?" Спытаў Гаральд Сміт.
"Спачатку, - сказаў Б. Юджын Роўч, - мяне цікавіла вымярэнне грудной клеткі, крылаў і ног. Мне ніколі не прыходзіла ў галаву пранікаць у паражніны цела і даследаваць іх".
"Працягвайце", - сказаў Сміт, яго голас стаў напружаным. Нервовая настойлівасць гэтага энтамолага была заразлівай.
"Часткі цела, вядома, не адпавядалі пчале Брава. Я ўсталяваў гэта пры выпадковым аглядзе. Такога віду, як афрыканізаваны чмель, не існуе. Але я хацеў запісаць вымярэння для далейшага выкарыстання. Калі я рабіў гэта, я адчуў паміж пальцамі адарванае крыло. На навобмацак яно было няправільным'.
"Няправільна?"
"За сваю кар'еру я трымаў у руках шмат пчаліных крылцаў. Я ведаю, як яны адчуваюцца на аголенай скуры. Яны былі занадта гладкімі. Крыльца пчалы навобмацак нагадвае стары цэлафан, калі вам знаёмая гэтая тэкстура. Гэта было зусім іншае. Таму я правёў яго. аналіз ".
"Што вы выявілі, доктар Роўч?"
"Я выявіў, - сказаў Роўч усхваляваным голасам, - што крылца пчалы складаецца з майлара".
"Майлар!"
'Так. Рэчыва, створанае чалавекам. У гэты момант я атакаваў унутраную структуру пчалы. Тое, што я выявіў, выклікае ў мяне дрыготку. Гэтая пчала - не пчала. Яна створана чалавекам'.
"Створаны чалавекам!"
"Так. Хіба гэта не фантастыка? Хтосьці сканструяваў дакладную копію пчалы. Гэта азначае, што ён адкрыў сакрэт таго, як пчолы лётаюць. Мы дзесяцігоддзямі спрабавалі разгадаць гэты сакрэт! Няўжо гэта не неверагодна?"
"Доктар Роўч", - нацягнута вымавіў Гаральд Сміт. "Хто б ні стварыў гэтую пчалу, ён вынайшаў адно з самых смяротных прылад забойства, калі-небудзь выкарыстоўваліся ў гэтай краіне. Супраць гэтай пагрозы сакрэт аэрадынамікі пчол не мае значэння ".
"Гэта яшчэ не ўсё. Яе джала ўяўляе сабой малюсенькую іголку для падскурных ін'екцый. Усё брушка з'яўляецца рэзервуарам для афрыканізаванага пчалінага нейротоксин. Гэта не афрыканізаваная пчала-забойца, але яна несла той жа таксін. Хіба гэта не геніяльна?"
"Падступны", - сказаў Сміт.
"І я не ўпэўнены наконт гэтай часткі, але галава, здаецца, утрымоўвае сканавальны механізм. Мне прыйшлося б даследаваць яе пад электронным мікраскопам, але ў мяне такое пачуццё, што тамака ўсярэдзіне мініятурная тэлевізійная камера".
"Іншымі словамі, - сказаў Сміт, - "пчала" - гэта спалучэнне лятаючага шпіёна і забойцы ў адной упакоўцы?"
"Гэтая пчала можа рабіць усё, што можа звычайная пчала, акрамя апылення колераў. І я ні на хвіліну не сумняваюся, што яна магла б выконваць і гэтую функцыю".
"Доктар Роўч, тое, што вы мне расказалі, павінна заставацца засакрэчаным да таго часу, пакуль вы не атрымаеце дазвол апублікаваць гэта для грамадскасці".
"Мяркую, мне будзе дазволена напісаць артыкул аб маім адкрыцці", - раздражнёна сказаў Роўч.
"Ты будзеш. Пры ўмове, што ты знойдзеш бяспечнае месца, каб схавацца. Некалькі чалавек ужо памерлі, каб сакрэт, які ты раскрыў, не пратачыўся ў свет".
"Хто мог хацець мяне забіць?" - Хто? - абурана спытаў Роўч.
"Геній, які вынайшаў гэтую падступную маленькую істоту".
"Насамрэч гэта машына. Не істота".
"Гэта забівала і будзе забіваць зноў", - папярэдзіў Сміт.
"О", - сказаў доктар Б. Юджын Роўч. "Я думаю, мне лепш зараз пайсці".
"Зрабі гэта сам", - сказаў Гаральд Сміт. Не паспеў ён павесіць трубку, як тэлефон зазваніў зноў. Ён зноў паднёс яго да твару.
"Так, Рыма?"
"Мы сарвалі джэкпот. Наш чалавек тут. Ён у горадзе, наведвае канферэнцыю коміксаў".
"Смешна!" - агрызнуўся Сміт.
"Тут спрэчцы няма", - пагадзіўся Рыма. "Але паслухай, перш чым прыйдзеш да няправільнай высновы".
Сьміт чакаў. Рыма растлумачыў усё, што адбылося, пачынаючы з забойства сярод белага дня Жоўтай курткай Смерці і заканчваючы іх пранікненнем у гасцінічны нумар, арандаваны Пітэрам Пімам.
Затым Рыма сказаў: "Мы знайшлі скрыню, напоўнены гэтымі мёртвагаловымі чмялямі, і адгадайце, што?"
"Яны механічныя", - сказаў Сміт.
Голас Рыма страціў ноткі задаволенага трыўмфу. "Так. Як ты здагадаўся?"
"Я гэтага не рабіў. Я толькі што атрымаў вестку з Цэнтра меданосных пчол Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША. Выкрыццё паказала, што ўзор пчалы з'яўляецца нанапчолай ".
"Што?"
"Нанобі".
Голас Чыуна праплыў па провадзе. "Імператар Сміт спрабуе сказаць вам, што гэта не пчала, як я ўжо казаў увесь гэты час".
"Што такое нанобі?"
"Арыгінальная форма нанамашыны".
"Добра", - сказаў Рыма. "Я адкушу. Што такое нанамашына?"
"Мініяцюрная прылада, сканструяванае на мікраскапічным узроўні. Гэта новая галіна інжынерыі. Ужо існуюць мікраскапічныя машыны, здольныя выконваць простыя задачы. Па меры развіцця тэхнікі чакаецца з'яўленне больш складаных прылад, якія дазволяць лекарам выконваць мікрахірургічныя аперацыі шляхам укаранення мініятурных робатаў у цела пацыента. Ці, падобна ферменту, які атакуе біялагічную структуру, нанамашыны, падобныя тым, што знішчаюць стаялыя культуры Амерыкі, маглі б бяспечна зносіць састарэлыя хмарачосы без ужывання магутных выбуховых рэчываў'.
"Маленькія аднавокія жукі таксама машыны?" Выпаліў Рыма.
'Відавочна. Пчолы - грубейшая форма нанамашыны, не такая мініятурная, але, безумоўна, гэтак жа смяротная, не кажучы ўжо пра тое, што яна карысная для шпіянажу'.
Голас Рыма стаў задуменным. "Я думаю, гэта тлумачыць, як усе гэтыя пчолы маглі ісці за намі і размаўляць таксама. Яны робаты".
"Без сумневу, кіраваны гэтым Пчаляром з дапамогай радыёсігналаў", - дадаў Сміт. "Можна меркаваць, што краіна была засеяна імі".
"Ну, я думаю, гэта тлумачыць гэта. Цяпер нам проста трэба зачысціць гэтага хлопца, не дазваляючы зжаваць сябе жыўцом".
"Гэта будзе нялёгка, Рыма", - папярэдзіў Сміт.
"Ты кажаш мне. Ведаеш што-небудзь, што можа заглушыць яго частату?"
"Не без таго, каб даведацца значна больш пра яго рыштунак".
"Я баяўся, што ты гэта скажаш". Голас Рыма гучаў адхілена, калі ён спытаў: "Ёсць ідэі, Татачка?"
"Спытай імператара Сміта, што такое ЭпіПэн", - раздаўся пісклявы голас Чыуна.
"Чыун хоча ведаць, што такое "ЭпіПэн". Ён толькі што знайшоў у скрыні вялікую празрыстую пластыкавую ручку з надпісам "ЭпіПэн" збоку".
Сьміт увёў пытаньне ў сваю пастаянна гатовую сыстэму. Адказ прыйшоў імгненна.
"ЭпіПэн - гэта шпрыц, а не ручка", - сказаў Сміт. "Ён выкарыстоўваецца для дастаўкі эпінефрыну, адрэналіну".
Сьміт зрабіў паўзу. Калі ён загаварыў зноў, яго голас быў нізкім і настойлівым.
'Рыма, паслухай, ЭпіПэнс носяць з сабой людзі, у якіх моцная алергія на ўкусы пчол. У выпадку ўкусу яны робяць сабе ін'екцыі, каб нейтралізаваць сістэмныя сімптомы анафілактычнага шоку'.
"Ты думаеш аб тым жа, аб чым і я?" Сказаў Рыма.
"Што ў нашага Пчалярскага Гаспадара алергія на ўкусы пчол. Так".
- Выдатная праца, Татачка, - крыкнуў Рыма Чыуну.
"Гэта нічога не значыць", - адказаў Майстар Сінанджу. "Любы геній дабіўся б такога ж бліскучага выніку".
"Рыма, я думаю, гэтую справу можна дазволіць бяспечна, без небяспекі для майстра Чыуна ці для цябе".
"Я таксама пра гэта думаю", - сказаў Рыма.
"Вось што я прапаную табе зрабіць ...."
Кіраўнік 47
Гэта была яго гадзіна трыўмфу.
Гэта чакалася доўга, але нарэшце гэта было тут.
Пітэр Пім купаўся ў апладысментах бальнай залы, поўнага людзей, калі прымаў алавяны трафей, які дае яму першы прыз на парадзе касцюмаў, прысвечаным дванаццатай гадавіне стварэння коміксаў у Нью-Ёрку. І ён гэта заслужыў. Для яго Bee-Master рэгаліі былі не толькі дакладным прайграваннем драбнюткіх дэталяў, але і цалкам функцыянальнымі, ад вакуумных чаравік з прысоскамі да кібернетычнага шлема.
Гэта праўда, што як Пчаляру ён не мог мець зносіны з сапраўднымі жывымі пчоламі. Але ён удасканаліў геніяльную арыгінальную канцэпцыю Пчалярства. Ён стварыў сваіх уласных пчол, больш магутных, больш грозных, чым любы від, вядомы чалавеку ці прыродзе.
Цяпер, сыходзячы са сцэны, сціскаючы ў руцэ свой трафей, ён упэўнена рухаўся скрозь натоўп сваіх калег-прыхільнікаў коміксаў да шклянога ліфта і свайго пакоя.
Амаль прыйшоў час узяць дыстанцыйнае інтэрв'ю ў Тамары Тэрыл з Fox Network News і аб'явіць свету аб сваіх патрабаваннях. Патрабаванні, якія былі груба праігнараваны нябожчыкам выдаўцом the Sacramento Bee.
Але Гаспадара пчалы больш не будуць ігнараваць.
Пім ігнараваў грубыя погляды простага народа, бадзяючыся па калідорах гатэля. Хай простыя смяротныя ўзіраюцца, як жадаюць. З часам яны былі б змушаныя адмовіцца ад свайго панавання над планетай, якая па праве прыналежыла яе канчатковым спадчыннікам, царству казурак. Планета, чыё панаванне было б вернутае яе законным гаспадарам, цвыркунам і конікам. Пчолам і шэршням.
І ў саюзе з імі да канца часоў, іх праўдзівы спадар, Уладар пчол.
Гэта была мара, якая стала явай. Мара ўсяго жыцця набыла плоць. І спатрэбілася трыццаць знясільваючых гадоў, каб прынесці плады, з таго цудоўнага вясновага дня 1962 года, калі ён узяў у рукі свой першы выпуск Tales, каб здзівіць вас, і быў зачараваны катастрафічнымі подзвігамі аднаго-адзінага Пчаляроў.
Падышоўшы да сваіх дзвярэй, ён уставіў пластыкавую магнітную картку-пропуск, дастаў яе і павярнуў ручку, калі чырвонае святло змянілася зялёным.
Ён зачыніў за сабой дзверы.
Ён адразу адчуў, што нешта не так.
Усе яго інсэктоідныя пачуцьці прыйшлі ў стан чырвонай трывогі. Яго антэны на шлеме задрыжалі.
Яго новыя коміксы выйшлі са строю. Магчыма, гэта была пакаёўка гатэля.
Затым Пім убачыў сваю скрынку з пчоламі мёртвай галавы, адчыненую і раскіданую па падлозе.
"Нехта заплаціць за гэта", - сказаў ён, апускаючыся на адно калена на дыван.
Кожная пчала была знішчана. Кожная вытанчаная жамчужына мініятурнай тэхналогіі, здробненая так, як быццам гэта былі не больш за крылатыя разыначкі.
Павольна, сціснуўшы кулакі, ён падняўся на ногі, высокі і ганарлівы ў сваёй уніформе Пчаляроў.
"Я клянуся", - сказаў ён, паднясучы дрыготкі чорны кулак да свайго закрытага шлемам асобы, - "абрынуць сваю жахлівую помсту на ўсіх, хто выступае супраць мяне".
Затым ён усміхнуўся пад сваім кібернетычным шлемам. Ён заўсёды хацеў вымавіць гэтую прамову ў рэальным жыцці. Гэта было з Bizarre Bee-Master # 3. Выпуск з малінавымі прусамі.
Ён пачуў гудзенне з шафы. Нізкае, цікаўнае, яно гучала так, нібы адзін з яго чмялёў перажыў бессардэчную разню.
Крокнуўшы да дзвярэй, ён паклаў руку ў чорнай пальчатцы на дзвярную ручку. Адчыняючы дзверы, ён прыжмурыўся за сваімі пунсовымі лінзамі. Калі б адна з яго пчол была ўсё яшчэ жывая, яна павінна была б мець магчымасць прымаць яе візуальны тэлеметрычны сігнал і бачыць менавіта тое, што бачыла пчала.
Але на ўнутраным баку яго плоскіх вочных лінзаў не было перадаецца выявы.
Занадта позна ён зразумеў, што гук, які ён чуў, быў не гукам адной з яго пчол мёртвай галавы, а раздражнёным гудзеннем дзікіх пчол. Занадта позна ён зачыніў дзверы.
Занадта позна! Бо яны былі знадворку і насіліся па пакоі.
"Не! Адыдзі. Ты не з маёй кодлы", - закрычаў ён. "Ты не ў саюзе з гэтым Дзіўным Гаспадаром Пчол!"
Пчолы праігнаравалі яго. Яны кружылі і скідалі на яго бомбы, ці то ад злосці, ці то ў адказ на атаку, выкліканую яго цёмнай уніформай, ён не ведаў.
Востры ўкол паміж лапаткамі падказаў яму, што яго ўкусілі ў спіну.
"Неееет!" - усклікнуў ён. "Я твой сябар! Я сябар усіх пчол. Усіх казурак".
Яго правае плячо тузанулася ад раптоўнага болю.
Яшчэ адно джала ўпіліся ў тыльны бок яго правай пальчаткі.
Пчала, выпусціўшы сваё калючае джала, упала на дыван, курчачыся ў якія выкручваюцца перадсмяротных курчах.
Яго горла неадкладна сціснулася. Яго дыханне стала перарывістым.
"Не! Не так! Дзіўны Гаспадар Пчалярства не можа сустрэць свой канец такім чынам. Не тады, калі я стаю на парозе свайго найвялікшага трыўмфу ".
Затым ён успомніў, што рыхтаваўся да гэтага жахлівага выпадку, і, спатыкаючыся, падышоў да бюро ў гасцінічным нумары, дзе пачаў корпацца ў шуфлядзе.
"Мой ЭпіПен! Гэта выратуе мяне. Мой ЭпіПен. Дзе-дзе ён? Дзе мой ЭпіПен?"
Але не было ніякіх прыкмет гэтага сярод ягоных ніжніх штаноў і футболак Bee-Master.
Тым часам раз'юшаныя пчолы працягвалі атакаваць. Іх бязлітаснае гудзенне сігналізавала аб кожным вострым укусе, які выклікаў холад у яго целе.
Яны былі лютыя. Настойлівыя. Неўтаймоўныя.
Па незлічоных шпількавых уколах, якія пакрылі ўсё яго цела, ён зразумеў, што гэта былі не што іншае, як афрыканізаваныя меданосныя пчолы.
"Якая іронія, - прастагнаў ён, - памерці ад укусаў тых, чыё асяроддзе пасялення я пакляўся абараняць..."
Упаўшы на падлогу, ён распачаў апошнюю, адчайную спробу звязацца са сваімі нанамітамі, якія знаходзяцца паблізу. Яны абаранілі б яго. Яны прыйшлі б да яго на дапамогу ....
Але як ён ні стараўся, ён не мог засяродзіцца на сваіх думках. Не мог перадаць электронны сігнал, які прывёў бы смяротных стварэнняў яго ўласнага вынаходства да дужання з гэтымі пчоламі, якія ў сваёй сляпой лютасці, у сваім бяздумным невуцтве павольна забівалі свайго адзінага абаронцы сярод заганнага чалавецтва.
Затым, як цуд, выява праплыла перад яго вачыма.
Ён узіраўся ў ідэальныя рысы Тамары Тэрыл. Канечне. Інтэрв'ю. Яго эмісар-чмель сігналізаваў, што інтэрв'ю пачалося. Нетутэйша час казаць. Расказаць Амерыцы аб яго патрабаваннях, калі яны хочуць, каб бедства, якое ён прычыніў іх фермам і жорсткім вучоным, было адменена.
"Я прыношу чалавецтву прывітанне ад Дзіўнага Уладара пчол, Караля ўсіх казурак", - пачуў ён абвяшчэнне сваёй робата са сваёй нагі. Гэта быў ягоны сігнал.
Ён адкрыў рот.
Адчуванне пёрка апусцілася на яго мову. На змену яму прыйшла вострая боль, і амаль адразу ж яго мова распух, рэагуючы на магутны пчаліны яд, які ў перадсмяротных спазмах скаціўся па яго адкрытым горле.
Ён не мог казаць. Яму перашкодзілі. У апошняй спробе яму перашкодзілі! Гэта было невыносна.
Сціснуўшыся ў камячок, як якая памірае казурка, Дзіўны Гаспадар Пчаліных сем'яў пачуў настойлівае паляпванне па шкле. Адключыўшы тэлеметрыю свайго шлема, ён звярнуў свае плоскія пунсовыя вочы да акна балкона ў адказ на гук.
Гэта былі яны! Нанаміты прыйшлі яму на дапамогу. Нейкім чынам яны даведаліся! Яны спрабавалі пракрасціся скрозь шкло.
Яго зараджаецца надзея абярнулася поўнаю паражэннем, калі ён упершыню ўбачыў, што там былі толькі дзве звычайныя двухногія істоты. Ён пазнаў іх. Высокі мужчына з тоўстымі запясцямі і пажылы азіят, якія кінулі яму выклік раней. Ён не ведаў, хто яны на самой справе. Агенты сіл цемры, без сумневу.
Стары азіят махаў на развітанне. Іншы трымаў у руках недастатковы ЭпіПэн, адзіную рэч, якая магла захаваць яму жыццё і ўсе яго грандыёзныя планы на будучыню казуркі свету.
Павольна, пакутліва, пакуль пчолы Брава бязлітасна каралі яго, ён поўз да іх.
Пчолы працягвалі нападаць. Але ён не пацярпеў бы няўдачу. Ён адмаўляўся цярпець няўдачу. Ён быў Дзіўным Пчаляром, і ён быў сапраўдным. Ён быў жывы. Ён быў неўтаймоўны.
"Я, - прастагнаў ён скрозь хутка сціскаючае горла, - неўтаймоўны. Мяне нельга перамагчы. Я адмаўляюся быць пераможаным. Я адмаўляюся..."
І праз шкляныя гаўбечныя дзверы данеслася насмешлівае абвяржэнне. "Такі бізнес, мілая".
Гэта былі апошнія словы, якія пачуў Дзіўны Гаспадар Пчол перад тым, як падняцца ў вялізны вулей у небе.
Калі Гаспадар пчалярства перастаў біцца ў канвульсіях, Рыма адчыніў рассоўныя шкляныя дзверы і ступіў унутр, Чіун рушыў услед за ім.
Пчолы ў пакоі накінуліся на іх з тым жа мэтанакіраваным гневам, які яны дэманстравалі ўвесь гэты час. Як ні ў чым не бывала, Рыма і Чиун спынялі ўсе іх спробы нанесці ўдар, выганяючы іх праз адчыненыя дзверы ў змярканні позняга вечара.
Рыма зняў з корпуса шлем, падняў яго на вышыню галавы і скамячыў, як бляшаную шкарлупіну. Шлем трэснуў, а яго чырвоныя акуляры разляцеліся дашчэнту, як веласіпедныя адбівальнікі.
Рыма выкінуў рэшткі ў кошык для смецця.
Яны паглядзелі ўніз на разадзьмуты, сінюшны твар Дзіўнага Гаспадара Пчалярства і сказалі: "Цікава, кім ён быў?"
"Ён мёртвы", - нараспеў вымавіў Майстар Сінанджу. "Нішто іншае ў ім не мае значэння".
На ІНШЫМ КАНЦЫ ГОРАДА, у манхэтэнскай студыі тэлеканала Fox TV, Тэмі Тэрыл рыхтавалася да інтэрв'ю за ўсю сваю кар'еру. Яно павінна было адбыцца ў жывым эфіры. Гэта было б па-сапраўднаму. І спачатку гэта было б тэлебачанне.
Яна ледзь магла ўседзець на месцы, нягледзячы на ??макіяж. Але яна павінна была выглядаць найлепшым чынам. Фокс зараз быў амаль ззаду яе.
Заўтра тым часам за ёй будуць паляваць буйныя гульцы, і хай пераможа самая высокая стаўка.
Спяшаючыся ў студыю, яна сутыкнулася з Клайдам Смутам, які сказаў: "Тэм, лепш бы гэта было смачна. Я жадаў, каб ты была ў высокай баваўнянай сукенцы, а не пры яркім асвятленні".
"Не хвалюйся. Гэта будзе лепш, чым проста добра. Гэта будзе ўражліва".
Заняўшы сваё месца за стойкай кіроўнага Fox, Тэмми праверыла свой мікрафон з лавальерам і пачакала, пакуль загарыцца чырвоны індыкатар, які паведаміць ёй, што яна ў эфіры.
Шмель хаваўся пад сталом. Па сігнале ён з'яўляўся і садзіўся на стол. Потым пачыналася інтэрв'ю. Тое ж самае адбылося б і з нацыянальнай кар'ерай Тэмі Тэрыл як суперзоркі СМІ.
Жудасная музычная тэма змянілася адпаведна доўгім, злавесным акордам аргана.
Калі загарэўся індыкатар падліку галасоў, Тэмі зноў паглядзела ў камеру сваімі халоднымі блакітнымі вачыма і сказала сваім самым важным голасам: "Гэта Тамара Тэрыл. А гэта "Справаздача Тамары Тэрыл". Яна перавяла дыханне. "Сёння ўвечары, калі сэрца Амерыкі знаходзіцца ў аблозе і спярэшчана спустошанымі кругамі на палях, а ў нашых буйных гарадах кішаць пчолы-забойцы, тэлеканал Fox News уяўляе вам эксклюзіў, які ўзрушыць свет навін і мір, які глядзіць навіны".
Камера павялічыла выяву буйным планам. Тэмі паклала пчалу на стол. Яна сядзела там.
'Істота, вядомая толькі як Пчалярства, кінула выклік і патрабуе, каб яго выслухалі. І Fox, сетка навін будучага тысячагоддзя, - адзіная сетка, дастаткова смелая, каб выслухаць гэтага загадкавага чалавека'.
Тэмі паказала ціхай пчале знак "Добра". Пчала заварушылася на сваіх маленькіх ножках.
"Цяпер са мной тое, што можа здацца звычайным чмялем. Але ці так гэта?"
Шмель падскочыў да агнёў і адзін раз пакружыў над галавой Тэмі.
"Не. Гэта не звычайная пчала. Гэта пчала-забойца з мёртвай галавой. Але нават гэта не ўся неверагодная гісторыя".
Пчала ўпала назад на стол і павярнулася тварам да Тэмі. Камера наблізілася да чэрапа, надрукаваным на яе спіне.
"Гэтая пчала, - працягвала Тэмми, - эмісар Пчалярства, і праз яе ўласны малюсенькі пчаліны голас мы пачуем, што скажа Пчалярства і як гэта паўплывае на будучыню цывілізацыі". Напаўголасу Тэмі дадала: "Не кажучы ўжо аб маёй кар'еры ..."
Тэмми ўзяла мікрафон са стала і накіравала яго на бі. "Містэр Бі, кажаце сваю частку. Амерыка слухае".
Пчала пачала казаць.
Пазней былі тыя, хто адмаўляў, што пчала калі-небудзь казала. Або хто кляўся, што Тэмі Тэрыл практыкавала танную форму чэравагаварэння.
Але ў гэты момант па ўсёй Амерыцы мільёны гледачоў пачулі металічны ўзмоцнены голас, які выразна вымавіў: "Я прыношу чалавецтву прывітанне ад Дзівоснага Гаспадара Пчол, Караля ўсіх казурак".
"Гэта нешта накшталт Караля ўсіх СМІ?" З'едліва заўважыла Тэмі.
Пчала не адказала. На імгненне Тэммi падумала, што пакрыўдзіла пчалу. Таму яна папрасіла: "Раскажы нам пра Пчалавода".
Шмель проста сядзеў там.
Тэмі сказала: "Працягвайце. Мы слухаем. Мы ў прамым эфіры".
Пчала проста сядзела там.
Нахмурыўшыся, Тэмі падштурхнула яго мікрафонам.
Пчала ўпала. Яе малюсенькія ножкі нерухома і знежывела тырчалі ў паветры.
І бачачы, што яе вялікі момант рассейваецца, як пікселі ў якая перагарэла тэлевізійнай трубцы, Тэмми спачатку паспрабавала правесці іншую перадачу. Яна паспрабавала зрабіць пчале штучнае дыханне рот у рот.
Усё, чаго ёй удалося дабіцца, гэта выпадкова праглынуць свайго запрошанага суразмоўцы.
У кабіне кіравання раздаўся калектыўны стогн.
Моцна закашляўшыся, Тэмі выдыхнула: "У нас ... у нас, здаецца, узніклі ...тэхнічныя... цяжкасці".
Здымачная пляцоўка пагрузілася ў цемру. Тое ж самае адбылося і з кар'ерай Тэмі Тэрыл, ЯНА Ж Тамара.
Кіраўнік 48
Праз тыдзень Рыма чакаў званка ў дзверы, калі замест гэтага зазваніў тэлефон.
"Я ўсталяваў асобу Гаспадара Пчалярства", - вымавіў цытрынавы голас Гаральда Ў. Сміта.
"Добра. Але паспяшайся. У мяне гарачае спатканне".
"Яго сапраўднае імя было Палмер Пім", - сказаў Сміт.
"Пачакай хвілінку. Гэта сапраўднае імя сапраўднага Гаспадара пчалярства. Я маю на ўвазе, сапраўднае імя выдуманага".
"Пітэр Пім - нананавуковец, прымацаваны да Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе. Былі знойдзены яго дзённікі. Відавочна, быўшы маленькім хлопчыкам, ён выявіў комікс Bee-Master і, здзіўлены супадзеннем іх агульнай назвы, вырашыў стаць Bee-Master у рэальным жыцці, калі вырасце.Ён вывучаў біялогію і біяхімію, але яго планы былі засмучаныя, калі ён выявіў, што немагчыма мець зносіны з казуркамі з дапамогай электронных сродкаў.І далей, што ў яго была моцная алергія на ўкусы пчол.Таму Пім абраў іншыя шляхі.З часам яго прыцягнула вобласць нанатэхналогій, і там ён зразумеў, што яго мара, у рэшце рэшт, не была невыканальнай. Яму не трэба было мець зносіны з сапраўднымі пчоламі, калі б ён мог замест гэтага стварыць сваіх уласных паслухмяных штучных пчол'.
"Гэта самая вар'яцкая рэч, якую я калі-небудзь чуў", - узарваўся Рыма, зірнуўшы на насценны гадзіннік. Джын павінна была з'явіцца з хвіліны на хвіліну.
"Тым не менш, гэта праўда. Пім адправіўся ў кампанію па вядзенні вайны з тымі, хто вёў вайну са светам насякомых, пачынаючы з Дойла Т. Рэнд. Яго наноміты, як ён іх называў, былі створаны, каб прадэманстраваць яго сілу. Але ён не змог апублікаваць свае патрабаванні, таму што абраны ім сродак адмовілася супрацоўнічаць'.
"Хто гэта быў?" - спытаў Рыма, не асабліва клапоцячыся і замест гэтага задаючыся пытаннем, што затрымала яго спатканне.
"Выдавец the Sacramento Bee".
"Ну, у нейкім ідыёцкім сэнсе гэта мае сэнс", - сказаў Рыма.
"Замест гэтага ён абраў Тэмі Тэрыл".
"Так. І мы ведаем, што там адбылося".
"Вы выбралі ўдалы час. Яна была настолькі прафесійна збянтэжаная, што наўрад ці ўсплыве зноў. Што яшчэ больш важна, пагроза Гаспадара пчалы абмінула. З таго часу, як вы перамаглі Піма, не было ніводнага нападу. Усё яго абсталяванне і насякомыя, якіх мы знайшлі, былі знішчаныя. Я праінфармаваў пра гэта прэзідэнта'.
"Што ж, усё добра, што сканчаецца", - прабурчаў Рыма, у мільённы раз выглядаючы ў акно.
Ён убачыў, як пад'ехаў доўгі белы лімузін. "А вось і мая пара. Убачымся пазней, Сміці".
Павесіўшы трубку, Рыма пачаў спускацца па лесвіцы, калі празвінеў дзвярны званок. Ён пачуў, як адчыніліся дзверы і пракураным голасам Джын на імгненне зліўся з ведзьміным карканнем бабулі Малберы.
Праз імгненне падбегла сама старая кажан, яе пажоўклая мыска колеру слівы была пунсовая, як яблык.
"Як справы, бабуля?" спытаў ён весела.
Яна люта паглядзела на яго і сказала: "Спадзяюся, ты і брыдкасловячая белая дзяўчынка хутка ажэніцеся. Вы заслугоўваеце адзін аднаго. Абрусам дарога".
- І вам прыемнага вечара, - адказаў Рыма.
Джын чакала каля дзвярэй, апранутая ў мігатлівую блакітную начную кашулю.
Яна кінула адзін погляд на паўсядзённае адзенне Рыма і спытала: "Ты ж не збіраешся выходзіць у такім выглядзе, ці не так?"
Рыма спыніўся як укапаны. "Упс".
Пахмурны погляд Джын ператварыўся ва ўсмешку, калі яна пацягнулася за спіну і падняла на выгляд акуратна адпрасаваны касцюм на вешалцы.
"Я абнаявіў свой латарэйны білет. Так што сёння вечарам мы едзем з шыкам, і ты апранаешся так, каб мне не было сорамна з'яўляцца з табой на публіцы. У любым выпадку, я б не сумеўся".
Рыма ўзяў гарнітур. "Што ты сказаў бабулі Малбер?" спытаў ён. "Яна выглядала так, нібы хтосьці добранька яе адшлёпаў".
"Яна спрабавала задаволіць мне разнос, таму я выкарыстоўваў фразу, якой ты мяне навучыў".
"Dwe juhla?"
"Ага".
"Гэта яе даканала, так?"
Жан гарэзна ўсміхнуўся.
"Ну, я яшчэ дадаў "ты, стары мяшок з косткамі"".
Рыма ўхмыльнуўся. "Добра, я проста павінен паведаміць Чыўну, каб ён не чакаў".
Але яны нідзе не маглі знайсці Чыуна. Яго не было ні ў пакоі для медытацыі на званіцы. Ні на кухні. Рыбны склеп таксама быў пусты.
Нарэшце, Рыма пастукаў у дзверы асабістага пакоя Чыуна. Яна расхінулася.
Унутры не было ніякіх прыкмет майстра сінанджа.
Але на нізкім століку Рыма знайшоў кнігу. Даведаўшыся вокладку, ён узяў яе ў рукі.
Назва была "Радасць астральнага сэксу".
"Гэй, гэта тая самая кніга, з якой я злавіў бабулю Малберы!" Выпаліў Рыма.
"Такім чынам? Яны чытаюць адну і тую ж кнігу. Што дрэннага ў тым, каб дзяліцца?"
"За выключэннем таго, што я выкінуў яе копію ў смеццеправод".
Твар Рыма збялеў ад узрушэння. "Ты ж не думаеш... Не Чыўн. Не з ёй..."
- Гэй, - сказала Джын, жэстам запрашаючы Рыма ісці за ёй да дзвярэй, - ён стары. Ён не памёр. Ты таксама. І ноч толькі пачалася. Пайшлі. Ты можаш пераапрануцца ў машыне. Я пастараюся не падглядваць'.
Паціснуўшы плячыма, Рыма кінуў кнігу і рушыў услед за ёй да выхаду, мармычучы: "Цяпер я ніколі не пазбавлюся ад гэтай старой гандляркі рыбай..."
Разбуральнік 108
Бамбукавы цмок
Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
Першае выданне ліпень 1997
ISBN 0-373-63223-1
Асаблівая падзяка і ўдзячнасць
Майку Ньютану за яго ўклад у гэтую працу.
Бамбукавыя драконы
Аўтарскае права No 1997 М. К. Мэрфі.
Усе персанажы гэтай кнігі не існуюць па-за ўяўленнем аўтара і не маюць ніякага дачынення да каго-небудзь, які носіць такое ж імя або прозвішчы. Яны нават аддалена не натхнёныя якім-небудзь чалавекам, вядомым ці невядомым аўтару, і ўсе інцыдэнты з'яўляюцца чыстай выдумкай.
R і TM з'яўляюцца таварнымі знакамі выдаўца. Таварныя знакі, пазначаныя знакам R, зарэгістраваны ў Ведамстве па патэнтах і таварных знаках ЗША, Канадскім ведамстве па таварных знаках і ў іншых краінах.
Надрукавана ў ЗША.
Для Евы Ковач, адзін з найлепшых.
І, як заўсёды, за Слаўны Дом Сінанджу.
Раздзел першы
Праклятыя джунглі ўварваліся ў сны Хопера. Гэта было дастаткова дрэнна, каб ператварыць кожную гадзіну яго няспання ў Пекла на Зямлі, але зараз ён не мог знайсці перадышкі нават у сне. Яго асабісты начны пейзаж смярдзеў гнілай расліннасцю, кішоў куслівымі казуркамі, кішоў якія выгінаюцца гадзюкамі. Заўсёды на цёмным фоне ён мог чуць грукатлівы рык буйнейшых драпежнікаў, нябачных, але якія чакаюць няслушнага кроку, які зрабіў бы яго іх.
Замест таго, каб кожную раніцу прачынацца адпачылым, гатовым да чарговага знясільваючага працоўнага дня, Хопер выявіў сябе змучаным, змучаным кашмарамі, якія пераследвалі яго, як толькі ён забраўся ў свой спальны мяшок і нацягнуў вакол сябе бэжавую процімаскітную сетку. Апошнія некалькі дзён ён адмовіўся ад галення, не таму, што гэтая простая аперацыя адбірала ў яго энергію, а хутчэй для таго, каб не бачыць твар, які кожную раніцу сустракаў яго ў люстэрку, - змардаваны і цёмны, з запалымі, налітымі крывёю вачыма і валасамі колеру саломы, якія ўпарта не паддаваліся расчоскі. Яго шчокі былі запалымі, пакрытымі воспінамі ад укусаў казурак, і Хоперу не падабаўся плямісты загар, які рабіў яго падобным на які ўцёк з лабараторнага эксперыменту. Яго дзясны пачалі сыходзіць крывёй у аўторак увечар - ці гэта было ў сераду? Не моцна, але ўсё ж дастаткова, каб выпацкаць зубы, і гэта стала апошняй кропляй. Ён пакінуў сваё люстэрка малпам, калі яны раніцай згортвалі лагер, і пажадаў ім удачы. Ён не стаў бы галіцца зноў, пакуль у яго не будзе гарачай вады і нармальнай ваннай, магчыма, цырульніка для выканання рытуалу, каб яму не прыйшлося сутыкацца з самім сабой.
Жанчына-цырульнік. Яна магла б пагаліць усё яго чортава цела, калі б захацела, і скрэбці яго дарэшты, пакуль ён зноў не адчуе сябе чалавекам.
Гэта было дзіўна, гэтая рэакцыя на джунглі і працу, якая акупляла Хопера амаль пятнаццаць гадоў. Яму не падабалася думаць, што гэта была праца, бо гэта азначала пачынаць усё спачатку, знаходзіць нешта новае, калі ён не мог выконваць, а гэта ніколі не было лёгка для чалавека з яго абмежаванымі адукацыйнымі дасягненнямі.
Не, гэта не магло быць працай. Гэта ніколі не мянялася. Кожны раз ён выкарыстоўваў адно і тое ж абсталяванне і ведаў практыкаванне на памяць. Ён мог выконваць простыя аперацыі ў сне - рабіў менавіта гэта апошнія дзесяць начэй ці каля таго - і было толькі два шляхі, якімі гэта магло скончыцца. Поспех ці няўдача. У любым выпадку, яму ўсё роўна заплацілі за спробу.
Значыць, гэта мусілі быць джунглі, і гэта было дзіўна. У свой час яго пасылалі ва ўсе смярдзючыя чумныя норы ад Конга да Амазонкі. Ён меў зносіны з пігмеямі і дзікунамі Мату-Гросу, дзяліўся ежай, ад якой у чарвяка заткнуліся б раты, выпампоўваў з мясцовых інфармацыю, якая дапамагла б яму выконваць сваю працу. Ён ведаў пра павукі, змеяў і скарпіёнаў і навучыўся апранаць жакейскія шорты падчас купання, каб агідныя паразіты і малюсенькія рыбкі з шыпастымі плаўнікамі не праніклі ў яго геніталіі або прамую кішку. З іншага боку, ён падарожнічаў па пустынях, дзе зямля патрэсквалася, як старая скура, а тэмпература перавышала 120 градусаў у цені - калі вы наогул маглі знайсці цень - і нават у кусачых мух хапала розуму хавацца да заходу сонца. З іншага боку, ён быў не пачаткоўцам у арктычнай тундры і паабедаў замарожанымі стэйкамі з маманта з уварваннем і назіраў, як яго мача застывае залацістай дугой, перш чым зваліцца на зямлю.
Але ён заўсёды рабіў сваю працу.
Дык што ж цяпер змянілася? Што ж так адштурхоўвала яго ў гэтым месцы?
Ён не думаў, што справа ў клімаце, які нагадаў яму Інданезію ў разгар лета, гарачую і вільготную, якая высмоктвае жыццёвыя сілы любога, хто дастаткова дурны, каб працаваць у дзённы час. Тым не менш, чалавек мог падмацоўваць сябе соллю і спецыяльнымі напоямі, аднаўляючы страчаныя электраліты. Ён добра ведаў прыёмы. Сапраўды, некаторыя з іх ён вынайшаў сам.
Кішаць казуркі? Хопер так не думаў. Вядома, камары былі асабліва вялікімі і злоснымі, супернічаючы з самымі страшнымі, якіх ён бачыў у Афрыцы, і там былі мухі, якія адчуваліся як іголкі для падскурных ін'екцый, калі яны ўдаралі цябе, заўсёды ззаду. Але Хопер быў вакцынаваны ад цэлага спісу хвароб, ад малярыі да філярыятозу, і ён быў узброены сродкам ад казурак, распрацаваным спецыяльна для вайскоўцаў. Як бы там ні было, ён перанёс усяго дваццаць пяць ці трыццаць балючых укусаў у дзень, і ён мог з гэтым жыць.
Што ж тады?
Адзінаццаць тыдняў разважанняў і аналізу прывялі Хопера да высновы, што, мусіць, гэтае месца, нейкае непрыемнае спалучэнне клімату і рэльефу, расліннага жыцця і якая хаваецца фауны, змовіліся дзейнічаць яму на нервы. Гэта здавалася недарэчным, але так яно і было. Гэтае месца было злом, пульсавалым злоснымі падводнымі плынямі, якія пранікалі ў кроў і цягліцавую тканіну, пранікалі ў чалавечы мозг.
Ці, можа, ён проста вар'яцеў.
Адзінаццаць тыдняў.
Меркавалася, што яны скончаць працу ў два разы хутчэй, але хтосьці наверсе відавочна недаацаніў джунглі, заснаваўшы свой расклад на нясмачных турыстычных даведніках і картах, якія паменшылі краіну да памераў паштовай паштоўкі, ператварылі магутныя рачныя сеткі ў павуцінне тонкіх нітак, усе пажыры у зялёную пляму, якое можна прыкрыць рукой. "Планіроўшчыкі", як яны любілі называць сябе ў Штатах, былі абсалютна невуцкія ў тым, што патрабавалася, каб перайсці раку ўброд, калі іх чакалі кракадзілы, пераадолець сотню футаў сланца, які крышыцца ці прабрацца праз мілі смярдзючага балота са стаялай вадой па грудзі і піяў. якія выгінаюцца пад прамоклым адзеннем.
Усё гэта ён быў гатовы вытрываць, як і ў іншых сваіх экспедыцыях, дзеля ўзнагароды. Палову наперад, астатняе па заканчэнні, з самавітым бонусам, калі ён заб'е. У наваколлях Лос-Анджэлеса, дзе Хопер уладкаваў свой своеасаблівы дом, і ў індустрыі ў цэлым хадзіла прымаўка: тое, чаго Хопер не знайшоў, не можа быць знойдзена. Магчыма, гэтае перабольшанне, але ніхто ніколі не губляў кашулю, ствараючы ўражальную рэпутацыю.
Аднак гэта можа прывесці да тваёй гібелі, калі ты не будзеш глядзець пад ногі.
Праца здавалася ідэальнай, калі яны выклалі яе Хоперу на брыфінгу ў сакавіку. Няпроста - на гэта было б занадта спадзявацца, - але, прынамсі, гэта не здавалася немагчымым.
Планавальнікі вызначыліся з тым, што яны хацелі, каб ён знайшоў, зыходзячы з папуры мясцовых легенд, сакрэтных ваенных дакументаў, некаторых выдач жаданага за сапраўднае, заснаваных на спадарожнікавых фатаграфіях і лазерных трасіроўках двух апошніх місій шатла. У суме гэта складала цэлае багацце... магчыма. Усё, што ім было патрэбна, - гэта прафесіянал, каб правесці падрыхтоўчую работу ў "прымітыўных умовах".
У полі.
Ён не мог не ўсміхнуцца таму, як яны сказалі гэта, як быццам яго паслалі прагуляцца па лузе, чыйсьці адкрытай пашы. "Поле" насамрэч было чымсьці зусім іншым: джунглямі, пустыняй, магчыма, скалістымі гарамі, дзе, як вы па-чартоўску добра ведалі, арганізаваць здабычу карысных выкапняў было б цяжка, калі не немагчыма. У абавязкі Хопера не ўваходзіла псаваць чый-небудзь парад, пакуль ён не агледзіцца і не разведае тэрыторыю, выглядаючы паўсюль няўлоўны кампрамат на аплату, які папоўніць яго банкаўскі рахунак нараўне з усімі астатнімі.
Гэта была адна добрая рыса ў яго працы: замест таго, каб працаваць бясплатна, на сябе, ён працаваў на ганарары кампаній з вельмі-вельмі вялікімі кішэнямі, і яны павінны былі плаціць яму, выйграюць яны ці прайграюць. Іх раз'юшваў кожны раз, калі Бункер апыняўся пустым, але гэта здаралася не часта. Да таго часу, калі ён спатрэбіўся фундатару, мясцовасць была вывучана здалёк, верагоднасці вызначаліся з дапамогай такой складанай матэматыкі, якую ён нават не спрабаваў зразумець. З гэтага моманту праца звялася да таго, каб скакаць у поле, дамагаючыся славы і багацця ад імя людзей, у якіх не хапіла майстэрства ці смеласці выйсці і захапіць гэта для сябе.
І ён усё рабіў правільна... да гэтага часу.
Ён сказаў сабе, што робіць дурное; у тутэйшых джунглях не было нічога, з чым бы ён раней дзе-небудзь не сутыкаўся. Тыя ж змеі ці дастаткова блізка. Тыя ж чортавы павукі, мурашкі, мухі, мошкі, маскіты, вошы. Тыя ж самыя абарыгены, больш-менш, з іх прыроджанай падазронасцю да чужынцаў, якія падманулі іх у мінулым і могуць зноў, калі яны прыслабяць пільнасць.
Насамрэч, гэта было не тое, на што ён мог паказаць пальцам. Але пад потам, сонечнымі апёкамі і гнілатой джунгляў, якія суправаджаюць любую місію ў тропіках, было... нешта яшчэ.
Ныючае пачуццё страху.
І ён быў не адзіны, хто таксама гэта адчуў. Пачынаючы з мясцовых супляменнікаў, якія адмаўляліся дзяліцца інфармацыяй, не кажучы ўжо аб арэндзе гідаў для экспедыцыі, змушаючы Хопера плаціць нашмат больш, чым звычайна, за дапамогу мясцовых жыхароў. Ён не пярэчыў - у рэшце рэшт, гэта былі не яго грошы, - але іх нежаданне, якое мяжуе са станам забабоннага жаху, задала тон усяму, што рушыла ўслед.
Ікінс, геолаг з Х'юстана, быў першым, хто праявіў прыкметы сярод траіх, хто меў значэнне. Вы маглі бачыць, як ён становіцца нервовым, прыглядаючыся да ценяў, пакуль яны маршыравалі, і гледзячы міма святла вогнішча ў цемру, калі яны разбівалі лагер. Не паспеў скончыцца другі тыдзень, як ён пачаў намякаць і задаваць пытанні, праяўляючы цікаўнасць да мясцовых жыхароў, драпежнікаў, чаго заўгодна. Тым не менш, гэта быў яго першы раз у густых зарасніках, і напэўна былі задзейнічаны некаторыя нервы.
Затым страх падкраўся да Хопера і заспеў яго знянацку. Да гэтага часу ён думаў, што прарабіў добрую працу па ўтойванні гэтага, хоць недахоп нармальнага сну адбіваўся на ім падчас расцяжкі і пагражаў прывесці да памылак. Спачатку ён спісаў гэта на ўзрост - у жніўні павінен быў пачацца вялікі чатырохгадовы перыяд, - але павінна была быць нейкая іншая прычына начных кашмараў і змрочнага, гнятлівага пачуцця безвыходнасці, якія пераследвалі яго ў гадзіны няспання.
Цяпер, калі ён не памыляўся, нават Спаркс адчуваў гэта. Спаркс быў іх адмыслоўцам па ўхіленні непаладак, мускулістым чалавекам з вайскоўцам мінулым, якога занесла ў наёмніцтва, а адтуль - у імглісты запаведнік таго, што яны кахалі зваць "службай бяспекі кіраўнікоў". За пяцьдзесят тысяч у год плюс камандзіровачныя выдаткі Спаркса маглі паслаць выкручваць рукі ў Вашынгтоне, праслухоўваць тэлефоны ў Бірмінгеме... ці няньчыцца з экспедыцыяй, якая прабіраецца праз дзярмо за тысячу міль адусюль.
Спаркс ведаў сваю працу і пралічваў спадарожныя рызыкі, перш чым зрабіць крок. Калі наспявала небяспека, ён мог надзерці азадак лепшым з іх. У ШТАТАХ хадзілі смутныя, але зацятыя чуткі, што яго забойствы не абмяжоўваліся грамадзянскімі войнамі ў Трэцяй сусветнай.
Але цяпер ён пачынаў нервавацца, без сумневу. Гэта было відаць па яго вачах, па тым, як ён трымаў сваю вінтоўку побач са знятай з засцерагальніка.
Напэўна, гэта гульня ўяўлення, сказаў сабе Хопер, паколькі да гэтага часу не адбылося нічога асаблівага, які выходзіць за рамкі звычайнага. Гіды і насільшчыкі працягвалі праяўляць стрыманасць, але часам гэта здаралася, калі справа тычылася табу і забабонаў. Сам па сабе паход, хоць і які перасягнуў любога Скакуна па відавочнай напрузе і стомленасці, у астатнім не быў асабліва небяспечным. Самым блізкім да прамой небяспекі для яго была блізкая сустрэча з кобрай на чацвёрты дзень падарожжа, калі ён сышоў са сцежкі, каб перадыхнуць ад мачавой бурбалкі.
На полі бою здаралася ўсякае дзярмо, але ён усё роўна не мог пазбавіцца ад кашмараў.
Яны заўсёды пачыналі аднолькава: Скачок блукаў па джунглях, заблудны, з надыходам цемры. Ён ведаў, што лагер павінен быць наперадзе, прыкладна за сотню ярдаў, але калі ён паклікаў Спаркса і Ікінса, ніхто не адказаў. Дакучлівыя птушыныя крыкі рэхам разносіліся па лесе, нябачныя грызуны шнырылі ў падлеску, але ніхто з людзей, здавалася, не дзяліў з ім прастору.
У снах час быў няўлоўным, але праз некаторы час Хопер паступова прыходзіў да разумення, што за ім сочаць. Нешта вялікае і галоднае кралася па сцежцы ззаду яго, застаючыся па-за полем зроку, але набліжаючыся досыць блізка, каб ён мог чуць яго дыханне. Госпадзі, яно, відаць, вялізнае, з лёгкімі, падобнымі на кавальскія мяхі. Час ад часу, калі дрэвы трапляліся на шляху, ён зрываў іх і адпраўляў з грукатам на лясную подсцілку. У паніцы Прыгун пачынаў бязмэтна бегчы, а калючыя галінкі хвасталі яго па вопратцы, па твары. Пах свежапрыгатаванай крыві распаліў яго ворага, выклікаўшы галоднае рык, якое нагадала яму Кінг-Конга на паляванні. Нарэшце ён убачыў наперадзе лагер, відаць, пакінуты. Імчачыся да намётаў і ілюзорнай абароне вогнішча, ён заўсёды спатыкаўся на далёкім краі паляны, распластаўшыся ніцма. Масіўны драпежнік ззаду яго, які насоўваецца на яго зверху, пакуль ён не адчуў смуродны пах яго дыхання. Зубы-
Яго вочы расчыніліся, як заўсёды, ратуючы Хопера ад моманту, калі яму прыйшлося сутыкнуцца са сваім жахам у плоці. Паміж кашмарам і спальным мяшком яго цела было пакрыта потам. І ён дрыжаў, як малое дзіця.
Ён сеў на сваім ложку, металічныя ножкі якога былі ўстаўлены ў слоікі, напалову напоўненыя вадой, каб перамагчы паўзучых стварэнняў, высунуў ногі са спальнага мяшка і агледзеў іх на ўсякі выпадак, перш чым апусціць.
Сны рабіліся ўсё горшымі, чорт вазьмі. На гэты раз ён адчуў дрыготку зямлі, калі яго праследавацель скараціў адлегласць паміж імі. Госпадзе, калі ён у бліжэйшы час не пазбавіцца ад гэтых кашмараў-
Дрыготка ў зямлі.
Ні завошта, сказаў ён сабе. Ні за што, чорт вазьмі. Напэўна, гэта быў цягліцавы спазм у яго нагах, які прымусіў яго адчуць, як быццам набліжаўся волат, амаль дастаткова блізка, каб уварвацца ў лагер, пры гэтым вібрацыі перадаваліся па голых ступнях Хопера.
Крык прымусіў Хопера ўскочыць са сваёй койкі, заблытаўшыся ў сетцы ад маскітаў, пакуль ён не разарваў яе і не вырваўся на волю. Да таго часу ён ужо чуў, як праваднікі і насільшчыкі выкрыквалі нейкую тарабаршчыну, спалоханую лаянку Спаркса.
Рэха стрэлу з ягонай вінтоўкі прагучала як удар грому.
Выйшаўшы з палаткі, Хопер наткнуўся на пандэманіум. Мясцовыя жыхары эвакуіраваліся, разбягаючыся ў розныя бакі, двое з іх прабіліся скрозь агонь і выбраліся з другога боку, не выдаўшы ніводнага крыку болю, каб адзначыць сваё праходжанне. Страх зрабіў бы гэта з табой, прытупіўшы іншыя пачуцці, механізм выжывання, захаваны для адчайных часоў.
Ён агледзеўся ў пошуках Спаркса і Ікінса і выявіў спецыяліста па ўхіленні непаладак, які стаяў каля яго ўласнага намёта, апранутага ў баксёрскія шорты і камандзірскія шкарпэткі, з вінтоўкай на плячы, накіраванай у неба пад кутом, блізкім да сарака пяці градусаў. Яшчэ адзін трэск, і Хопер убачыў чырвона-аранжавую ўспышку рулі.
У што ён страляў? І дзе быў Ікінс? Гэта прагучала як яго крык, калі Хопер трэба было адгадаць, але што?
І тады ён убачыў гэта. Нязграбная постаць-цень з яго кашмару ступіла наперад, прыцягнутая святлом вогнішча, паварочваючы галаву, каб агледзець лагер. Фігурка Шытая лялька была падвешана да яго скрыгатлівым сківіцам, па вуснах і падбародку сцякала кроў. Абмяклая лялька была апранута ў штаны колеру хакі і кашулю ў тон, усё ў пунсовых плямах.
Ікінс.
Спаркс зрабіў яшчэ адзін стрэл, але безвынікова. Хадзячы кашмар павярнуўся ў яго бок, пакруціў галавой і выплюнуў акрываўленую ляльку. Спарксу прыйшлося адскочыць у бок, цела падскочыла адзін раз, перш чым ператварылася ў скручаную, бескасцёвую кучу. Спецыяліст па ўхіленні непаладак збіраўся стрэліць зноў, але ў яго не было шанцу.
Ніякай сутуласці, гэтага кашмарнага шорганні, калі патрабавалася невялікая хуткасць. Здавалася, што ён скача, рух амаль птушынае, але яго прызямленне прымусіла зямлю задрыжаць пад нагамі Хопера. Спаркс не заўважыў, бо жахлівая маса навалілася на яго зверху і прыціснула да зямлі, рукі раскінутыя, вінтоўка круціцца па-за межамі дасяжнасці. Дэманічны звер нізка прыгнуўся, як гіганцкае кураня, якое дзюбае кукурузу, і знайшоў яго сваімі зіготкімі зубамі.
Запатрабавалася імгненне, каб крык быў пачуты, яшчэ імгненне, каб Хопер зразумеў, што ён зыходзіць з яго, затым ён заціснуў рот абедзвюма рукамі.
Занадта позна.
Ажывелы кашмар загадаў жаданне і выпусціў Іскры па сярэдняй лініі свайго цела, паваліўшы яго ў бруд. У яго быў набіты рот, калі ён азірнуўся на Хопера, вынікаючы гуку яго вар'ята крыку.
О, Ісус! Бяжы!
Ён уцёк.
Свядомага планавання не было, на гэта не заставалася чакай. Частка розуму Хопера ведала, што ён быў басанож, уцякаў у ніжняй бялізне, але ён нічога не мог з гэтым зрабіць. Калі б ён спыніўся, каб узяць сваю вопратку, не кажучы ўжо пра тое, каб надзець яе, яго заспелі б унутры палаткі, і ён далучыўся б да Спаркса і Ікінса ў якасці смачнай паўночнай закускі.
Паляна была невялікай. Тузін крокаў прывёў Хопера да лініі дрэў, і ён працягваў ісці, не звяртаючы ўвагі на камяні і шыпы, якія ўпіваліся ў яго ногі, ігнаруючы патэнцыйную пагрозу з боку змей. Ён дастаткова добра ведаў, якая небяспека чакае яго, калі ён застанецца ў лагеры. Усё астатняе было другарадным, з чым ён мог справіцца, калі і калі гэта здарыцца.
Жаданне ўцякаць было інстынктыўным, нечым першабытным, выкліканым адрэналінам. Яго розум ледзь функцыянаваў, усё яшчэ ашаломлены перадачай ад яго вачэй, частка яго спадзявалася, што гэта апынецца сном у сне, апошнім у яго арсенале кашмараў.
Не пашанцавала.
Ён спатыкнуўся ў цемры, выкінуў абедзве рукі ў адчайнай спробе ўтрымацца і адчуў, як вышчэрбленая галінка глыбока ўпілася ў яго далонь. Кроў адзначыла месца, калі Хопер вызваліўся, востры боль адкінула ўсякую надзею на тое, што ён усё яшчэ спіць.
Ці быў ён вар'ятам? Няўжо ліхаманка і стомленасць парушылі яго сувязь з рэальнасцю? Што, калі б ён стаяў на сваім і чакаў монстра там, дзе ён быў?
Цяжкі тупат у джунглях адказаў яму на гэтае пытанне, прымусіў яго рухацца, пакуль звер пераследваў яго. Ці мог ён бачыць яго ў цемры? Ці ішоў ён па яго паху?
Ён бег так, як быццам ад гэтага залежала яго жыццё, разгублены, які паддаецца паніцы. Аднак частка розуму Хопера ўсё яшчэ была сувязной, і гэта казала яму, што ён памыліўся ў сваіх снах. Цёмны, бязлітасны паляўнічы не рыкаў. Ён шыпеў. Велізарная паравая машына імчалася за ім, вялізная і незнішчальная.
Ён падумаў аб рацэ, якая працякала недзе на поўнач ад лагера. Калі б ён толькі мог зарыентавацца, прайсці так далёка ў цемры - максімум мілю ці дзве, - у яго ўсё яшчэ мог бы быць шанец. Гэта спрацоўвала з сышчыкамі ў фільмах; вада збівала іх са следу вызначанай здабычы і давала няўдачліваму ўцекачу перадышку. Прынамсі, рака можа быць дастаткова глыбокай, каб запаволіць яго суперніка, магчыма, цалкам адгаварыць дэмана.
Яго лёгкія гарэлі, і прыступ галавакружэння быў блізкі да таго, каб захліснуць яго, калі ён, спатыкаючыся, спыніўся. Ён прыхінуўся да ствала дрэва, пакінуўшы крывавы адбітак далоні ў якасці подпісу, сагнуўся ўдвая, каб паменшыць колючы боль ад швоў у баку. Яго ступні былі разарваныя і сыходзіць крывёй. Хопер адчуваў сябе так, нібы стаяў на ложы з брытвавых лёзаў.
І цішыня.
Ці зрабіў ён гэта? Ці быў ён у бяспецы? Гэта здавалася немагчымым, але як магло нешта такое вялікае рухацца бясшумна?
Ён адчуў удар, варушэнне ў паветры над яго галавой, перш чым разверстыя сківіцы апусціліся. Скачок віскнуў і кінуўся ўбок, двойчы перакаціўся і ўскочыў на ногі. Для яго было немагчыма выбраць напрамак; ён думаў толькі пра жыццё і смерць, калі разгарнуўся і пабег скрозь дрэвы.
Ззаду яго, люта сыкаючы, набліжаўся драпежнік, яго ноздры надзімаліся ад паху крыві і цёплай, вільготнай плоці. Ён не прызнаваў ніякага закону, акрамя голаду, ніякага імператыву, акрамя неабходнасці карміцца.
Лес праглынуў Хопера жывым.
Раздзел другі
Яго звалі Рыма, і ён лічыў сур'ёзным злачынствам для любога чалавека вагой больш за трыста фунтаў нашэнне такіх абліпальных стрэйчавых штаноў, якія выглядалі намаляванымі, адкрываючы кожную ямачку, грудок і ямку на іх гратэскавых ягадзіцах.
Два амерыканцы перад ім былі яскравымі прыкладамі праблемы. Аднолькавыя кольцы падказалі Рыма, што яны бралі шлюб, а тое, як яны сціскалі рукі адзін аднаго, наводзіла на думку, што яны альбо маладыя, альбо напалоханыя неабходнасцю блукаць па чужым горадзе ў адзіночку. Да гэтага часу яны абмяжоўваліся разглядваннем вітрын, разглядаючы вулічныя кіёскі, якія прапаноўвалі ўсё - ад пашытай уручную адзення, нефрыту і мясцовых вырабаў ручной працы да пудзілаў кобраў, вырабленых у позе нападу.
Рыма прыкінуў, што разам яны, відаць, важылі не менш за 650 фунтаў, большая частка якіх знаходзілася ніжэй пояса. У аднолькавых акулярах у рагавой аправе, з павойнымі валасамі і ў яркім турыстычным адзенні яны былі крыху падобныя на мульцяшных персанажаў, нешта з "Тога боку", і некалькі вулічных гандляроў не змаглі ўтрымацца ад хіхікання, калі яны прайшлі міма. Вядома, было б благім тонам смяяцца ў твар патэнцыйнаму пакупніку, але пасля таго, як яны сышлі... ну што было губляць?
Ён не ведаў іх імёнаў, але Рыма думаў пра іх як пра Фрэда і Фрэда Фрампа. Тое, што ён перайшоў ім дарогу, было шчаслівай выпадковасцю, але тое, што Рыма ўвязаўся за імі, не было выпадковасцю. Ён турбаваўся аб сваім прыкрыцці, якім бы хісткім яно ні было, і пазбягаў блукаць па горадзе ў адзіночку. Адзін круглавокі ў азіяцкім горадзе быў дзівоцтвам, у той час як трое ці больш разам складалі турыстычную групу.
Ён не размаўляў з Фрымпамі і не планаваў гэтага рабіць. Рыма не меў патрэбы ў сябру, каб дапамагчы яму агледзець горад; ён проста некаторы час ехаў у іх патоку, каб паглядзець, ці не сочаць за ім і не прыцягваць да сябе непатрэбнай увагі. Чым менш яго дужыя суправаджаючыя ведалі аб яго афёры, тым лепш было б для ўсіх зацікаўленых бакоў. Няхай яны прыцягваюць увагу, пакуль ён неўзаметку рухаецца па іх слядах.
Малайзія стала турыстычным напрамкам амаль па змаўчанні ў апошнія гады. Яму было нялёгка угнацца за Тайландам, дзе спакусы вар'іраваліся ад старажытнай культуры - манахаў у шафранавай вопратцы, акружаных абыякавымі пазалочанымі Будамі, - да перадавых тэхналогій сэксу і наркотыкаў. Ганконг і суседні Макао засланілі Малайзію, калі справа дайшла да міжнародных фінансаў, а Тайвань прапанаваў больш у плане недарагіх сувеніраў. Вытанчаныя танцоркі скралі шоў на Балі, у той час як Бруней захапіў большую частку нафты і газу Паўднёва-Усходняй Азіі. Філіпіны і Інданезія прапаноўвалі астраўное жыццё ў лепшым выглядзе для тых, хто мог дазволіць сабе бягучы кошт.
Малайзія, у параўнанні са сваімі паспяховымі суседзямі, адносна позна заквітнела ў пагоні за турыстычнымі далярамі і была больш вядомая па састарэлых раманах такіх людзей, як Эмблер, Блэк і Моэм, чым па рэальнасці. Аднак у апошні час ён ператварыўся ва ўпадабанае месца адпачынку турыстаў, якія імкнуцца адпачыць у экзатычнай краіне, не турбуючыся аб абуральных коштах, перапоўненых славутасцях і жахлівых моўных бар'ерах. Усё, чаго магло не хапаць цвёрдалобы культурнаму сцярвятніку, было папоўнена, і тое часткова, першакласным сэрвісам у гатэлях і некаторымі з самых узрушаючых пляжаў у свеце. Дадатковай перавагай для якія клапоцяцца аб бяспецы заходніх турыстаў было тое, што Малайзія таксама была прызнана адзінай краінай Паўднёваўсходняй Азіі, дзе круглавокі турыст мог пачувацца па-сучаснасці ў бяспецы, вандруючы на дзелі арандаваным аўтамабілі.
Аднак у Рыма не было колаў, калі ён выйшаў са свайго гатэля, каб агледзець сталіцу краіны. Куала-Лумпур - ці "К.Л." для сваіх знаёмых - быў хутка развіваецца базай адукацыі, палітыкі і прамысловасці. Паводле апошняга перапісу насельніцтва, насельніцтва горада складала мільён чалавек, але турыстычныя даведнікі падлічылі, што ў былым каланіяльным мястэчку, які першапачаткова вырас вакол алавяных рудняў і працягваў развівацца адтуль, сабралася амаль удвая больш жыхароў.
Назва Куала-Лумпура літаральна перакладаецца як "скрыжаванне Мадзі-Рывер", па назве найбліжэйшага зліцця Гомбак і Келанг, але ў сучасным К.Л. мала што нагадвала аб тых ранніх гадах. Архітэктура ўяўляла сабой сумесь старадаўняй мудрагелістыя і сучаснай функцыянальнасці, арабескавая атмасфера грамадскіх будынкаў Куала-Лумпура - цэнтральнага чыгуначнага вакзала, ратушы і нацыянальнай мячэці - рэзка кантраставала з шырокімі функцыянальнымі лініямі новай вышыннай школы. Абодва стылі сутыкнуліся ў раёне Маркет-стрыт, уздоўж берагоў Келанга, дзе цэнтральны рынак прыцягваў турыстаў і мясцовых жыхароў у пошуках выгадных прапаноў, як жалезнае пілавінне прыцягваецца магнітам.
Прайшло некалькі гадзін, перш чым Рыма павінен быў сустрэцца з астатнімі. Дарэмна патрачаны час, калі ён застанецца ў гатэлі і паспрабуе адгадаць, у які бок пойдзе гульня. У іх з майстрам Чыуном быў добры нумар у гатэлі "Мерлін" на вуліцы Джалан Султан Ісмаіл, і ён не змог бы выцягнуць Чыуна на шпацыр з запрэжкай коней, пакуль па тэлевізары ішлі паўторы яго каханых мыльных опер, не кажучы ўжо пра тое, каб змяшацца. з насельніцтвам, у значнай ступені кітайскага паходжання.
"Прынамсі, яны не японцы-паўкроўкі", - заўважыў Чиун, калі яны чакалі таксі ў аэрапорце. Па яго тоне зусім старонні чалавек мог бы здагадацца аб поглядах далікатнага карэйца на паўкровак у цэлым і на дзяцей Японіі. Для Чыуна японскае ўварванне ў Карэю ў далёкім 1910 годзе мела больш непасрэднасці, чым апошнія беспарадкі ў Кувейце і Босніі.
"На жаль, - любіў гаварыць ён, - яны нічога не памятаюць з урока, пададзенага ім у Карэі".
"Ты маеш на ўвазе, у 1945 годзе?" - спытаў Рыма. "Калі войска ЗША і рускія вышпурнулі іх?"
"Вашы падручнікі прадказальна недакладныя. Менавіта Майстар Сінанджу пераканаў гідкіх захопнікаў сысці".
"І як яму ўдалося зрабіць гэты трук, Татачка?"
"Дзякуючы здзелцы з іх імператарам", - адказаў Чиун. "Акупацыйныя войскі адступілі, і Хірахіта дазволілі выжыць".
"Чаму так доўга?"
На твары Чыуна адбілася расчараванне. "Ты ўсё яшчэ думаеш як белы чалавек, калі гаворка заходзіць пра час. Што такое трыццаць пяць ці сорак гадоў у параўнанні з усёй вечнасцю? У несмяротнага Дома Сінанджу былі больш важныя задачы, чым мець справу з некалькімі варварамі, якія ўзурпавалі трон."
"Падабаецца зарабляць золата?"
"Другая па важнасці задача любога Майстра".
"А першы?"
"Імкненне да асабістага прасвятлення", - сказаў Чыун, - "пра сінанджа".
На дадзены момант Рыма палічыў за лепшае б атрымаць інфармацыю аб сваёй бягучай місіі, але з канчатковым паказам і апавяданнем прыйдзецца крыху пачакаць, пакуль ён не сустрэнецца з астатнімі ў "Шангры-ла". Між тым, у яго было няшмат часу, які трэба было забіць да гэтай сустрэчы, і гэта дапамагло б яму супакоіцца, калі б ён мог пераканацца, што за апошнія дзве гадзіны за ім не было хваста.
Фрымпы дапамаглі б яму ў гэтым, і ўсё, што ім трэба было зрабіць, гэта быць самім сабой.
Кантракт быў адносна простым. Ён патрабаваў аднаго мёртвага круглавокага, палову перадаплаты, астатняе - калі Сінг Хоп Ма вернецца з пацверджаннем выканання.
Лёгка.
Гэта можа быць нават прыемна.
Ён падабраў паўтузіна малайскіх галаварэзаў, каб тыя зрабілі брудную працу і абставілі забойства як выпадковае вулічнае злачынства. Паліцыя строга ставілася да такіх спраў, і мясцовыя жыхары працавалі на кішэнныя выдаткі - тое, што янкі называлі "кормам для куранят". Калі іх зловяць, ён спадзяваўся, што яны будуць трымаць рот на замку з-за страху і інстынкту выжывання.
Сінг Хоп Ма быў чырвоным тычкай - сілавіком - у мясцовай лазні Бэн Хоа Тонг апошнія адзінаццаць гадоў, з таго часу, як яму споўніўся дваццаць адзін год. Ён быў кітайцам малайскага паходжання, чые бацька і дзед служылі на тонгу да яго, выхоўваючы Сінга ў гонар традыцый свайго клана. У першы раз, калі ён забіў чалавека, у семнаццаць гадоў, тонг ушаноўваў яго і прыняў у сваё братэрства з распасцёртымі абдымкамі, святкаванне, якое ледзь не прымусіла яго бацьку плакаць ад гонару. Цяпер, будучы штатным салдатам тонгу, ён спраўляўся з заданнямі і праблемамі, якія патрабавалі пэўнага інстынкту забойцы. Большасць узнікла з-за ўнутранай дысцыпліны або эканамічнай канкурэнцыі, але некаторыя - як гэтая праца - былі прыняты на кантрактнай аснове звонку. Іншая сям'я ці нават круглавокія маглі б наняць наёмнага забойцу, калі б у іх было дастаткова наяўных.
На гэты раз мэтай быў неапісальны амерыканец. Шэсць футаў, цёмныя валасы, карыя вочы, ніякіх бачных татуіровак або шнараў. У Сінга была адкрытая фатаграфія, зробленая здалёку ў аэрапорце, калі аб'ект праходзіў мытню, але яна нічога не сказала яму пра незнаёмца. Ён выглядаў досыць падцягнутым, без выпнутых цягліц, якія адрознівалі б культурыста ў Штатах. Толькі яго запясці выглядалі незвычайна, вялізнымі і моцнымі. Магчыма, ён быў бізнэсмэнам ці адвакатам, які зарабляў нейкім прадпрыемствам, якое нажыло яму смяротных ворагаў.
Сінгу не мела сэнсу будаваць здагадкі. У яго не было ніякіх асабістых укладанняў у кантракт, акрамя ўзнагароджання за паспяховае выкананне. Сінг не цікавіўся тым, што магло справакаваць забойства, ці тым уздзеяннем, якое яно акажа на чужыя берагі. На карту была пастаўленая яго рэпутацыя, якая залежыць ад увагі да тэхнічных дэталяў, але ён ужо сотні разоў кіраваў падобнымі працамі.
Ён быў упэўнены, што нічога не можа пайсці не так.
Яго мэтай было спыніцца ў гатэлі Merlin, яшчэ адна інфармацыя ад яго фундатараў для палягчэння працы. Малайскім галаварэзам было проста рушыць услед за ім, калі ён выйшаў з дому, уздоўж Джалан Ампанга, побач з ракой, накіроўваючыся на поўдзень, пакуль не дасягнуў цэнтральнай рынкавай плошчы. Большасць круглавокіх наймалі недарагія таксі, каб зберагчы сілы, але гэты любіў хадзіць пешшу. Ён зазірнуў у некалькі крам, час ад часу спыняючыся, каб пагаварыць з вулічнымі гандлярамі, але нічога не купіў, нават адмахнуўся ад заляцанняў стыльнай прастытуткі на Маркет-стрыт.
Лепш за ўсё было б забіць яго на цэнтральным рынку або побач з ім, вырашыў Сінга, перадаючы інструкцыі свайму малайскаму пасярэдніку і назіраючы, як мужчына выслізнуў, каб знайсці ў натоўпе сваіх салдат. Рабаванне, аб якім марыў Сінг, было незвычайным, але яно адбылося. Смяротныя выпадкі былі рэдкія - выпадковае забойства круглавокага турыста амаль нечувана, - але адзінай справядлівай альтэрнатывай быў бы сфабрыкаваны няшчасны выпадак, і Сінг Хоп Ма не давяраў сваім саўдзельнікам у тым, што яны справяцца з гэтым. Такога роду выкрут прымусіў бы яго наняць больш салдат з тонгу і, такім чынам, зменшыць яго асабісты даход ад кантракта. Лепш быць задаволеным малайцамі, паводзіць сябе проста і атрымліваць ад іх узнагароду, калі кантракт будзе выкананы.
Ён мог бы выканаць гэтую працу сам, атрымліваючы асалоду ад ёю з-за прыліву гонару, які ён адчуваў кожны раз, калі яму ўдавалася перамагчы круглавокага, але ён не хацеў рызыкаваць сваім жыццём і свабодай на місіі, якая не мела значэння для сям'і. Калі б гэты чалавек зрабіў нешта, што выклікала гнеў тонгу, гэта была б зусім іншая справа. Не было б неабходнасці ў аплаце, нічога, акрамя слова ад яго начальства, каб адправіць яго дадому. Сінга Ма па-ранейшаму час ад часу выконваў кантракты самастойна, калі яго выклікаў правадыр узгоркаў яго тонг, але гэта заўсёды было сямейнай справай, калі майстар хацеў адправіць сваім ворагам спецыяльнае паведамленне. Гэта было нешта іншае, праца па найму, і ні адзін які прысягнуў член тонгу не стаў бы пэцкаць рукі, калі б гэтага можна было пазбегнуць. Хай малайскія ўблюдкі зробяць гэта за яго, пакуль ён дзеліць наяўныя грошы са сваім начальствам.
Ён быў бізнэсмэнам, які нічым не адрозніваўся ад банкіра ці адваката, за адзіным выключэннем, што ў яго абавязкі часам уваходзіла раптоўная смерць.
Якая розніца? Мужчыны і жанчыны, якіх ён забіў, усе заслугоўвалі сваёй долі, яны былі заклятымі ворагамі сям'і Сінга Ма. Яны былі інфарматарамі, перабежчыкамі, злодзеямі, забойцамі, шпіёнамі для ўладаў - нікому не якія прыносяць карысці, уключаючы саміх сябе. Што датычыцца заказных забойстваў, нанятых звонку, ён думаў, што павінен быць неадкладны матыў - магчыма, страх або нянавісць, нават рэўнасць, - каб прымусіць незнаёмца развітацца з такой сумай наяўных грошай.
Сінга Ма назіраў, калі яго мэта прыбудавалася на крок ззаду двух гладкіх амерыканцаў. Яны не былі сябрамі, наколькі мог зразумець сілавік тонг, які назіраў са свайго наглядальнага пункта праз вуліцу. Насамрэч, яны наогул не размаўлялі, двое наперадзе абсалютна ігнаравалі мэту Сінга Ма, пакуль гандляваліся з вулічным гандляром цацанкамі.
Трое маглі б ускладніць задачу, чым адзін, калі б яны былі байцамі, але Сінга Ма хапіла мімалётнага погляду, каб адмахнуцца ад гэтых акругліліся вачэй як ад патэнцыйнай пагрозы. У дадзеным выпадку ён падазраваў, што іх прысутнасць можа аказацца карыснай. Пазней, калі гэта было зроблена, паліцыя падумала б, што яго найміты адправіліся троліць амерыканцаў у цэлым, замест таго, каб абраць адмысловую мэту з натоўпу.
Яшчэ раз агледзеўшы рынак, я ўпэўніўся, што на ім няма ніякай формы. Калі толькі малайцы не напартачылі ў вышэйшай ступені, у іх не павінна было ўзнікнуць праблем з набліжэннем, прыставаннем да амерыканцаў, патрабаваннем наяўных грошай і каштоўнасцяў. Завязвалася барацьба, мэта спрабавала абараніцца, і адзін ці некалькі малайцаў наносілі яму ўдар нажом. Аднаго разу было б дастаткова, калі б ён працаваў з дасведчаным забойцам, але Сінга Ма паказаў не менш за паўтузіна ран, каб гарантаваць, што праца будзе выканана. Яго доказам будуць фанфары рэкламы, якая суправаджае забойства круглавокага на цэнтральным рынку.
Ідэальны.
Сінг Хоп Ма не набліжаўся да мэты асабіста, увесь час трымаючыся ў пяцідзесяці ярдаў, каб назіраць з паважнай адлегласці. Усё яшчэ заставалася верагоднасць, няхай і невялікая, што нешта можа пайсці не так. У гэтым выпадку малайцы былі б прадастаўлены самі сабе, не маючы нічога, акрамя шчырай гарантыі павольнай, зацяжной смерці, калі б яны здрадзілі свайму гаспадару. Якімі б сялянамі яны ні былі, яны ведалі рэпутацыю Бэн Хоа Тонга і не зрабілі б нічога, каб справакаваць разню сваіх шырокіх сем'яў.
Сінга Ма быў гатовы да таго, што пастка зачыніцца.
Ды пачнецца свята, падумаў Рыма. Ён адчуў катаў яшчэ да таго, як пазнаў іх у твар; у іх павярхоўнай знешнасці не было нічога, што вылучала б іх на перапоўненым рынкавым пляцы. Калі б Рыма запатрабавалі апісаць гэтае пачуццё, ён мог бы сказаць, што яны выпраменьваюць непрыкрытую варожасць, гэтак жа, як іншыя чалавечыя істоты выпраменьваюць страх, трывогу ці ўпэўненасць. Спатрэбіліся падрыхтоўка і практыка, каб адрадзіць асаблівае пачуццё, якога не хапала большасці людзей, перавага, ад якога яны зусім несвядома адмовіліся на эвалюцыйным шляху ад "дзікасці" да "цывілізацыі", але вывучэнне сінанджа адкрыла шмат утоеных дзвярэй.
Перш чым яны наблізіліся на адлегласць удару, Рыма ведаў, што іх было шасцёра, усе малайцы, якія падарожнічалі парамі. Яны не былі поўнымі ідыётамі, не крычалі туды-сюды, каб падтрымліваць сувязь, але як толькі ён іх заўважыў, ён змог прачытаць позіркі, якімі яны абмяняліся, набліжаючыся да засадзе.
Гэта было даволі добра скаардынавана: двое наперадзе Фрэда і Фрэды Фрамп, яшчэ двое ззаду Рыма, прычым апошняя пара набліжалася справа ад яго, праз адчынены рынкавы пляц. Паляўнічыя парушылі строй, скарачаючы разрыў, утварыўшы паўкола, якое атачыла трох амерыканцаў, але дазволіў іншым малайцам праслізнуць праз кардон, калі яны ўсвядомілі небяспеку.
Фрымпам спатрэбілася яшчэ імгненне, каб зразумець, што іх шлях перакрыты, настолькі яны захапіліся ўпрыгожваннямі ручной працы, прапанаванымі пажылым вулічным прадаўцом. Толькі калі гандляр пачаў у спешцы пакаваць свой тавар, нехта з іх зразумеў, што нешта не так. Яны агледзелі кольца варожых асоб, збялеўшы пры выглядзе нажоў і дубінак, дрыжучы, як дзве фігуркі, зробленыя з жэле.
"Касі кіта ван сегала энгкау", - загадаў адзін з забойцаў. Аддай нам усе свае грошы.
Такім чынам, гэта павінна было выглядаць як рабаванне, падумаў Рыма, з вулічным гандляром, які выступае ў якасці сведкі для паліцыі. Няважна, што рабаванне сярод белага дня было адным з самых рэдкіх злачынстваў у горадзе. Замахі здараліся яшчэ радзей, і для гэтага патрабавалася хаця б намінальнае адцягненне ўвагі, калі забойцы хацелі застацца на волі.
Ён паспрабаваў уявіць Фрэда і Фрэду ў якасці мішэняў, але адразу ж адкінуў гэтую думку. Яны былі бяскрыўдныя, нягледзячы на парушэнне агульнапрынятых правіл моды, і яны не выглядалі дастаткова квітнеючымі, каб прымусіць шасцярых мацёрых галаварэзаў рызыкаваць турмой з-за дробязі. Ва ўсякім разе, нешанцаванне прывяло іх у цяперашняе становішча.
Што азначала, што забойцаў паслалі за Рыма. Гэта, у сваю чаргу, наводзіла на думку, што яго прыкрыццё раскрытае, але ў дадзены момант ён не мог вырашыць гэтую праблему.
Не, пакуль ён не разбярэцца з больш надзённымі праблемамі.
"Касі кіта ван сегала энгкау", - яшчэ раз вымавіў верхавод галаварэзаў. Ён падкрэсліў каманду, ткнуўшы сваім пацуком з хвалістым лязом у напрамку Фрымпаў. Яны завішчалі ў стэрэа і ўчапіліся сябар у сябра, абліваючыся потым скрозь свае поліэстэравыя гарнітуры ад раптоўнага прыліва страху.
"Не рухайцеся", - сказаў Рыма, робячы крок наперад, каб супрацьстаяць эрзац-рабаўнікам, пакуль казаў. Яго наступныя словы былі адрасаваны, відаць, прадстаўніку групы. "Вы здзяйсняеце памылку".
Чалавек з клінком утаропіўся на Рыма, узяў паўзу, каб усвядоміць папярэджанне, і адмахнуўся ад яго, як ад дурня, якім ён і быў. Аб яго выпадзе наперад сведчылі паторгваюцца мышцы сківіцы і зрушэнне раўнавагі на пярэднюю нагу перад тым, як ён нанёс удар. Было занадта позна ратаваць сябе, як толькі ён вырашыў нанесці ўдар.
Толькі што ён рабіў выпад наперад, гатовы ўсадзіць пацукоў у жывот Рыма; у наступнае імгненне яго б'ючая рука была вывернута, локаць раздроблены, плячо вывіхнута пад вар'ятамі кутамі, а лязо, якое ён прызначаў Рыма, слізганула паміж яго шостым і сёмым рэбрамі. Мужчына быў мёртвы, перш чым усвядоміў гэта, зрабіўшы некалькі хістаўся крокаў міма Рыма да скурчыўся абадранцам, перш чым упаў.
Затым астатнія кінуліся на Рыма, і, хоць яго фізічная рэакцыя была інстынктыўнай, усяго толькі размытай плямай для тых, хто ашаломлена назіраў за тым, што адбываецца з боку, пачуцці Рыма расклалі дзеянне па палічках і прааналізавалі кожны рух, як майстар-харэограф аналізуе складаную танцавальную праграму.
Двое граміў злева ад яго былі дастаткова блізка, каб заслужыць неадкладны адказ, адзін размахваў кінжалам, у той час як іншы размахваў доўгім ланцугом. Ён раздрабніў гартань чалавека з клінком плыўным ударам, які забіў яго на месцы, працягваючы адным плыўным рухам разгортваць які стаіць труп і выкарыстоўваць яго як шчыт. Прамаслены ланцуг падняўся, каб абярнуцца вакол чэрапа мерцвяка, і Рыма сустрэў свайго здзіўленага суперніка рэзкім ударам нагі ў твар, выбухны ўдар раздрабніў ніжнюю сківіцу і глыбока ўсадзіў касцяныя іголкі ў мяккую плоць неба.
Засталося трое, і ён быў гатовы да іх, калі яны паспрабавалі акружыць яго, замінаючы адзін аднаму. Здавалася, ён амаль не дакранаўся да іх - Фрэд і Фрэда лепяталі паліцыі, што нападнікі, здавалася, ледзь не накінуліся адна на адну, настолькі хутка гэта адбылося, - але драматычныя ўдары з развароту не патрабуюцца, каб забіць. Вельмі добра падыдзе кончык пальца за вухам ці адкрытая далонь пад падбародкам, нанесеная прыкладна з адлегласці фута.
Праца была выканана за пятнаццаць секунд, плюс-мінус удар сэрца, пасля чаго Рыма стаяў зусім спакойны сярод цел сваіх зрынутых ворагаў. Ён павярнуўся да Фрэду і Фрэдзе, падышоўшы дастаткова блізка, каб яны адчулі пах яго ласьёна пасля галення.
"Што ты бачыў?"
Фрэд падміргнуў яму за сваімі акулярамі ў рагавой аправе. "Чорт вазьмі, калі я ведаю, містэр. Усё адбылося так хутка".
"Так хутка", - прапішчала Фрэда, паўтараючы свайму мужчыну.
"Гэта цудоўна".
Тузін сведкаў далі паліцыі смутныя апісанні круглавокага воіна, але ніхто з іх не мог дакладна сказаць, у што ён быў апрануты або як ён знік з месца здарэння на працягу некалькіх кароткіх секунд пасля разні. Вядома, гэта была самаабарона; у гэтым яны ўсе былі згодныя, але следчыя былі занепакоеныя прысутнасцю ў іх горадзе незнаёмца, які мог учыніць такі хаос, нават калі апошнія атрымальнікі яго ўвагі былі адкідамі таварыства з паслужным спісам, які ўключаў шэсцьдзесят пяць арыштаў за трынаццаць гадоў.
Хто мог прадказаць, на што здольны такі чалавек?
Што да аб'екта іх настойлівай цікаўнасці, ён быў поўны рашучасці вярнуцца ў свой гатэль да таго, як яму давядзецца сустрэцца з астатнімі. Заставалася яшчэ крыху часу, і ён хацеў параіцца з Чіуном да сустрэчы.
Вядома, гэта быў рызыкоўны крок, але ён спадзяваўся, што яны ўдваіх змогуць высветліць, хто хацеў смерці Рыма.
Раздзел трэці
"Што вы ведаеце аб Малайзіі?" - спытаўся ў яго доктар Гаральд Сміт двума тыднямі раней.
"Там горача", - адказаў Рыма пасля належнага разважанні. "І часта ідуць дажджы".
Сьміт нахмурыўся, яго твар стаў падобны на выціснуты лімон. "І падумаць толькі, што мы захапляемся жаласным станам сучаснай адукацыі", - заўважыў ён.
"Даўно я не чытаў па геаграфіі", - сказаў Рыма.
"Відавочна. Магу я ўвесці вас у курс справы?"
"Калі ласка, зрабі".
Насамрэч гэта была спецыяльнасць Сміта - не сусветная геаграфія, а ўвядзенне Рыма ў курс справы ў тых галінах, дзе ўзнікалі сур'ёзныя праблемы, часам за адну ноч. Фактычна, усведамленне і вырашэнне гэтых праблем было адзінай прычынай, па якой доктар Сміт і Рыма сабраліся разам. З іншага боку, гэта была адзіная прычына, па якой Рыма быў жывы.
Гаральд В. Сміт быў старэйшым афіцэрам і адзіным выжыўшым супрацоўнікам таго, што павінна было быць самым маленькім і самым сакрэтным падраздзяленнем таемных аперацый у свеце. Створанае былым прэзідэнтам Злучаных Штатаў, у якога хапіла дальнабачнасці прадказаць крызіс праваахоўных органаў у Амерыцы да таго, як ён адбыўся, падраздзяленне, вядомае як CURE, было спецыяльна задумана ў спробе "выратаваць Канстытуцыю неканстытуцыйнымі сродкамі". За падвойнымі размовамі стаяла малюсенькая звышсакрэтная ўдарная група, падрыхтаваная для барацьбы з ворагамі і праблемамі, якіх закон не мог законна дакранацца.
Кюрэ быў атрадам забойцаў, і Рыма быў забойцам.
Ён працаваў без сеткі, без рэзервовых груп, падраздзяленняў падтрымкі, агентаў, гатовых выручыць яго, калі нешта пойдзе не так. Падобная праца патрабавала адмысловых навыкаў, асаблівага чалавека, і таму Кюрэ паступіў мудра, звязаўшыся з Рыма, калі ён менш за ўсё гэтага чакаў. Група - калі яе так можна было назваць - падстроіла яго "смерць", ажывіла яго і зрабіла Рыма прапанову, ад якой ён не змог адмовіцца: прыняць на сябе праблемы свету або памерці па-сапраўднаму, пакуль доктар Сміт хадзіў па крамах за іншым паладзінам.
Такім чынам, Рыма ўзяўся за працу, і хоць яму хацелася б сказаць, што яго больш нішто не можа здзівіць, свет па-ранейшаму тоіць у сабе сваю долю загадак. І некаторыя з іх былі пададзены яму на срэбнай талерцы, ласкава прадстаўленай доктарам Гаральдам У. Смітам.
"Калі б цябе спыталі аб стане сусветных даследаванняў у дзевяностыя гады, Рыма, што б ты адказаў?" - Спытаў яго Сміт, адкідваючыся назад на сваім верціцца крэсле з высокай спінкай.
"Мы даволі добра абверглі версію аб плоскай зямлі, калі толькі вы не адзін з тых, хто думае, што шпацыр па месяцы была навукова-фантастычным спецэфектам, знятым на выпрабавальным палігоне ў Невадзе".
"Ты глядзеў Опру".
"Мантэл Уільямс", - сказаў Рыма. "У нашы дні на невялікіх выставах падаюць шматкі лепшага гатунку".
"А ў астатнім? З пункту гледжання даследавання?"
Рыма на імгненне задумаўся. "Гледзячы на вашу звычайную карту, - сказаў ён нарэшце, - я павінен быў бы сказаць: "Быў там, зрабіў гэта".
"Цалкам дакладна. Гляджу на карту".
Вусны Сміта выгнуліся ў лёгкай, нязвыклай усмешцы. Ён утрымліваў яе, мусіць, секунды тры, але маўчанне расцягнулася паміж імі на добрых паўхвіліны, пакуль Рыма не зразумеў, што ад яго чакаюць адказу.
"Добра, я ўкушу. Што не так з картамі?" спытаў ён.
"Яны ўяўляюць сабой камбінацыю даследаванняў і абгрунтаваных здагадак", - адказаў доктар Сміт. Пачнем з таго, што восемдзесят працэнтаў планеты пакрыта вадой - акіянамі, морамі, азёрамі, рэкамі. У многіх месцах глыбіня акіянаў значна перавышае шэсць міль, а сярэдняя глыбіня складае каля дзвюх міль. - і нават тады яны рэдка пакідаюць кантынентальны шэльф. Хто насамрэч ведае, што адбываецца, напрыклад, у Ціхім акіяне? Хто можа сказаць, што жыве там, на дне?"
"Jacques Cousteau?"
Сміт міргнуў, гледзячы на Рыма, і праігнараваў каментар. Ён быў ва ўдары. "Падобна, нягледзячы на наша абуральнае невуцтва ў стаўленні жыцця пад вадой, мы, прынамсі, даследавалі зямлю, на якой жывем, ці не так?"
"Я б сказаў".
'Падумайце вось пра што - найвялікшы вадаспад на зямлі знаходзіцца ў Венесуэле, на рацэ Чурун. Вадаспад Анхель вышынёй 3212 футаў. Гэта было невядома, пакуль пілот, які разбіў свой самалёт непадалёк у 1937 годзе, выпадкова не знайшоў гэта. Трыццаць гадоў праз і недалёка адсюль картографы выявілі, што буйны горны хрыбет Сэра Балівар быў зрушаны прыкладна на дзвесце міль на кожнай карце, надрукаванай па ўсім свеце."
"Гэта неакуратная праца", - сказаў Рыма.
"Але ў гэтым няма нічога незвычайнага", - сказаў яму Сміт, захапляючыся сваёй тэмай. "Ды толькі ў паўночнай Каліфорніі ў нас ёсць семнаццаць тысяч квадратных міль, якія ў апошні раз былі абследаваны з сушы ў 1859 годзе. Сёння картографы належаць на паветраную разведку - яны нават запусцілі лазеры шатла, каб нанесці тапаграфію на карту, - але нішто з гэтага нічога не кажа пра тое, што адбываецца пад полагам лесу'.
"У Каліфорніі?"
"Куды заўгодна!" Адказаў Сміт. "У нас ёсць навукоўцы, якія сядзяць у стэрыльных лабараторыях і кажуць нам, што Снежны чалавек ніяк не можа існаваць у Каліфорніі, хаця іх апошняя экскурсія ў гэты раён адбылася перад Грамадзянскай вайной. Толькі ўяві, Рыма!"
"Снежны чалавек?"
"Прыклад", - адказаў доктар Сміт. "Архетыпічная таямніца прыроды".
"Ах".
"Што прыводзіць нас у Малайзію".
"Больш ці менш".
"Вы знаёмыя з рэгіёнам Тасек-Бера?"
Рыма на імгненне задумаўся, нахмурыўся і пакруціў галавой. "Напэўна, я нешта прапусціў".
"Вы і амаль усе астатнія, чорт вазьмі", - сказаў доктар Сміт. "Гэта ў шасцідзесяці пяці мілях на ўсход ад Куала-Лумпура па прамой, але шэсцьдзесят пяць міляў у малазійскіх джунглях здаюцца хутчэй тысячай. Дастаткова сказаць, што рэгіён дрэнна вывучаны."
"Дастаткова справядліва".
'Назва літаральна перакладаецца як 'Возера Бера', але яна адносіцца да значна большага рэгіёну, некалькіх сотняў квадратных міль горшых балот і джунгляў, якія можа прапанаваць Малайзія. Возера займае цэнтральнае месца, акружанае дзікай прыродай, якую белыя паляўнічыя прывыклі называць Зялёным пеклам'.
"Вось табе і белыя людзі", - сказаў Рыма.
Нахмураны позірк доктара быў на месцы і знік, у кутках яго рота з'явіўся агеньчык. Сьміт ніколі толкам ня ведаў, што думаць пра Рыма ці пра тыя зьмены, якія выклікала пагружэнне ў сакрэты Сінанджу паміж адной сустрэчай і наступнай.
"Што ты ведаеш аб уране?" Спытаў яго Сміт, перамыкаючы перадачу.
"Дарагі, таксічны, не адобраны для біжутэрыі", - сказаў Рыма. "Я не магу сказаць вам, хто гэта выявіў".
"Клапрот, - сказаў доктар Сміт, - у 1789 годзе. У дадзены момант ён не з'яўляецца нашай праблемай".
"Я рады гэта чуць".
"Я думаю, вы ведаеце, што зброевы ўран - не самы распаўсюджаны элемент на зямлі".
"Гэта наводзіць на разважанні", - сказаў Рыма.
"Адсюль і цяперашні рынак збыту ў свеце, дзе ўсе хочуць бомбу", - сказаў Сміт. "Калі ў вас ёсць доступ да ўрану ў вялікіх колькасцях, вы яго вырабілі".
"Пакуль урад не канфіскуе тваю заначку".
"Менавіта." Доктар Сміт здаваўся задаволеным. 'Што пакідае ўранавых старацеляў на свайго роду законнай нічыйнай тэрыторыі. Яны павінны знайсці матэрыял - прычым, нялёгкая праца - і паспрабаваць прадаць яго за колькі змогуць, перш чым бліжэйшы суверэнны орган распачне дзеянні, каб канфіскаваць маёмасць і дадаць яе да існуючых запасаў'.
"Мы дабіраліся да Малайзіі", - умяшаўся Рыма.
"Цалкам. Каля чатырох месяцаў таму незалежная экспедыцыя адправілася ў Тасек-Бера ў пошуках урану там, дзе раней не ступала нага чалавека, нешта ў гэтым родзе. Афіцыйна гэта была група птушкаловаў. Фальшывыя дакументы ад Таварыства Адзюбона, цэлых дзевяць ярдаў."
Мы падыходзім да кульмінацыйнага моманту, падумаў Рыма, задаволены тым, што пачакаў і паслухаў, пакуль доктар выкладаў гэта па літарах. Загады аб паходзе ён атрымае дастаткова хутка.
"Каманда не выходзіла на сувязь на працягу трынаццаці тыдняў", - сказаў доктар Сміт. 'Гэта на мяжы празмернага, нават для экспедыцыі ў джунглі, але бяспека мае першараднае значэнне ў аперацыях такога тыпу. Вы ж не хочаце, каб хто-небудзь слухаў, калі вы паведамляеце пра буйную знаходку'.
"Добра".
"Восем дзён таму, - сказаў Сміт, - некалькі тубыльцаў знайшлі члена экспедыцыі, які блукаў уздоўж ракі Паханг, у дзесяці ці пятнаццаці мілях вышэй Тасек-Бера. Яго клікалі Тэрэнс Хопер, ён быў дасведчаным старацелем, за яго плячыма было некалькі буйных распрацовак. Афрыка , Аўстралія, Паўднёвая Амерыка."
- Уран? - спытаў Рыма.
"Зусім нядаўна, - сказаў Сміт, - але Хопер паляваў за ўсім, ад нафты да золата і плаціны. Не вельмі добра вучыўся ў школе, але ў яго была выдатная рэпутацыя ў гэтай галіне".
Мінулы час. Гэта азначала, што мужчына мёртвы, і ад Рыма не запатрабуецца адпраўляць яго дадому.
"Што здарылася?"
"Калі яны знайшлі яго, - удакладніў Сміт, - ён быў аголены, знясілены і трызніў. Мне сказалі, што тэмпература паднялася да 106 градусаў. Гэта не важна. Што тычыцца мяне - нас - гэта гісторыя Хопера, сабраная па кавалачках сястрой-сядзелкай у Бахау перад яго смерцю ".
"Ты сказаў, што ён быў у трызненні".
"Сапраўды. Аднак гэта не варта блытаць з бязладным. Нашаму містэру Хоперу, больш вядомаму сябрам і канкурэнтам як "Крот", было што распавесці".
"Я слухаю".
Сьміт зрабіў эфектную паўзу. "Ён сказаў, што яго экспедыцыя была знішчана монстрам".
"Такім чынам, мы вяртаемся да Снежнага чалавека?"
"Горш. Цмок".
"Я мяркую, табе трэба патэлефанаваць у Сэнт-Джордж".
"Гэта не нагода для смеху, Рыма".
"Я магу гэта бачыць".
"Так здарылася, што паведамленні аб буйных рэптыліях з Тасек-Бера паступалі амаль паўстагоддзя таму. Я не думаю, што вы чыталі "Згублены свет Усходу" Уэйвела".
Гэта было рытарычнае пытанне. Сміт ведаў яшчэ да таго, як загаварыў, што чытанне Рыма на ўласны выбар абмяжоўвалася інфармацыяй, неабходнай для паспяховага выканання яго апошняй місіі. Гэта і некаторыя коміксы.
"Чаму б табе не ўвесці мяне ў курс справы?" - папрасіў Рыма.
"Яшчэ ў 1951 годзе Сцюарт Уэйвел даследаваў частку Тасек-бера, гутарыў з мясцовымі жыхарамі, вывучаў культуру. Ён прывёз гісторыі пра буйнога драпежніка, якога супляменнікі называюць Нагак. Гэта "гіганцкая кобра", больш-менш."
"Змяя?"
"Рэптылія", - паправіў яго доктар Сміт. "Апісанні адрозніваюцца, і зразумела, што нямногія, хто бачыў звера, выжываюць".
"Гучыць як казка".
"За выключэннем выпадкаў, калі вы ацэньваеце сведак. Уэйвел сам чуў жудасныя рыкаючыя гукі і заўважыў гіганцкія сляды".
"Мяркую, без фотаапарата пад рукой".
"Малайзійскія салдаты і паліцыянты паведамілі аб назіраннях", - працягваў Сміт, ігнаруючы Рыма. "Яшчэ ў 62 годзе экспедыцыя Каралеўскіх ваенна-паветраных сіл адправілася на пошукі гэтай істоты".
"Дай угадаю - яны яго не знайшлі".
"Насамрэч, не".
"У такім выпадку-"
"Паведамленні працягваюцца. Кожны год ці два якая-небудзь нататка, у асноўным у брытанскай прэсе".
"Я думаю, гэта тое, што яны называюць сезонам глупстваў", - сказаў Рыма.
'У дадзены момант гэта наўрад ці мае значэнне. Гісторыя Хопера - трызненне, калі хочаце, - выклікала новую цікавасць да Тасека Бэра. Пакуль мы кажам, рыхтуецца экспедыцыя, якая фінансуецца Музеем натуральнай гісторыі, каб праверыць рэгіён раз і назаўжды'.
"Па-мойму, гучыць як спісанне падаткаў".
"У любым выпадку, экспедыцыя стартуе з Куала-Лумпура праз пятнаццаць дзён, накіроўваючыся ў Вялікае Невядомае".
"Гэта чароўна", - сказаў яму Рыма, душачы пазяханне.
"Я рады, што ты так думаеш. Ты пойдзеш з імі".
"Сказаць яшчэ раз?"
"Ім патрэбны герпетолаг", - сказаў доктар Сміт.
"А ў каго яго няма?"
"Доктар Кларэнс Ота быў іх першым выбарам. Ён доктар філасофіі са штата Сан-Дыега, звязаны з заапаркам у парку Буэна. Калі вы чыталі што-небудзь значнае аб рэптыліях за апошнія дзесяць гадоў або каля таго, вы даведаецеся гэтую назву ".
"Вядома", - сказаў Рыма, скрозь усмешку.
"Да няшчасця для экспедыцыі, доктар Ота патрапіў у аварыю ў мінулыя выходныя. Наколькі я разумею, збіў і збег. Гіпс здымаецца да Дня падзякі".
"Гэта ганьба".
"Што азначае, што нашым паляўнічым на драконаў патрэбная хуткая замена".
"І?"
"Гэта ты".
"Я не ведаю, як табе гэта сказаць, - сказаў Рыма, - але я не зусім містэр Яшчарка".
"У цябе ёсць час падвучыцца", - сказаў Сміт. "Я запытаў усе стандартныя тэксты. Табе не павінна быць занадта складана іх здаць".
"Залежыць ад таго, з кім я маю справу", - сказаў Рыма.
"Усё тут". Сьміт падштурхнуў тонкую тэчку колеру ванілі да цэнтру свайго стала. 'Іншыя члены вашай каманды ў асноўным займаюцца закамянеласцямі, працуючы над здагадкай, што Нагак - калі ён існуе - можа быць нейкім дыназаўрам. Ты будзеш адзіным, хто працуе з жывымі жывёламі'.
- Тэарэтычна, - сказаў Рыма.
"Гэта ўсё, што табе трэба", - сказаў яму Сміт. "Часам называй лацінскае імя. Будзь адукаваным".
"Правільна".
"Я цалкам табе давяраю".
"Табе не прыходзіла ў галаву, што хтосьці ў камандзе можа захацець пазнаць імя, якое ім знаёма?"
"У цябе ёсць імя", - сказаў яму Сміт. "На дадзены момант ты доктар Рэнтан Уорд з Новаарлеанскага серпентарыя. Вы апублікавалі ў гэтай галіне адну кнігу аб гадзюках Новага Свету і тузін манаграфій. У вас таксама будзе магчымасць іх прачытаць. Дарэчы, ніякіх фатаграфій з гэтымі публікацыямі."
"Гэта зручна. А як наконт доктара?"
"Ён адправіцца ў адпачынак на Таіці, ласкава прадстаўлены CURE. Калі хто-небудзь патэлефануе, каб адведаць яго, ты застрахаваны".
"Такім чынам, ты адрамантаваў серпентарый?"
"Ім патрэбна была дапамога з дазволамі на экспарт пары экземпляраў з Тайланда, якія знаходзяцца пад пагрозай знікнення. Таксама некаторая дапамога з бюджэтам на новае будаўніцтва".
"Яшчэ адно пытанне - чаму?"
"Уран", - сказаў доктар Сміт.
"Я мяркую, што ты сочыш за Эбатам і Кастэлам пры кожным зручным выпадку".
"Чаму гэта?"
- Трэцяя база, - сказаў Рыма.
Сьміт разгледзеў гэта з некалькіх пунктаў гледжаньня, урэшце адхіліў загадку як невырашальную і пакінуў яе ў спакоі. "Мы думаем, што экспедыцыя - ці, прынамсі, некаторыя яе члены - могуць быць больш заклапочаныя пошукам урану, чым дыназаўраў. Калі яны змогуць выйсці на след Хопера, высветліць, над чым ён працаваў, яны могуць быць дастаткова блізка, каб вярнуць гэта дадому ".
"Што прымушае іх думаць, што ў яго ёсць зачэпка? Вы самі сказалі, што ён быў у трызненні".
"З ліхаманкай, дакладна". Сьміт утаропіўся цераз стол на Рыма, зноў павагаўся, перш чым загаварыць. "Магчыма, я забыўся згадаць, што яго хвароба не была выклікана якім-небудзь вірусам ці бактэрыяй".
"Я чакаю", - сказаў Рыма.
"Згодна з справаздачай аб выкрыцці, - сказаў яму Сміт, - Тэрэнс Хопер памёр ад радыяцыйнага атручвання". Пасля гэтага канчатковага прасвятлення Рыма быў адпушчаны, каб падрыхтавацца да выканання сваёй задачы.
Наступныя два тыдні заспелі Рыма зноў у школе. Ён праштудзіраваў тузін кніг пра рэптыліі і амфібіі, захаваўшы інфармацыю больш-менш даслоўна з дапамогай прыёмаў канцэнтрацыі, якім навучыўся за гады вывучэння сінанджа. Перш чым ён скончыў, Рыма ведаў, што рэптыліі і ім падобныя не былі "стрыманымі"; яны былі пойкілатэрмічнымі, тэмпература іх уласнага цела залежала ад тэмпературы навакольнага асяроддзя. Ён пазнаў розніцу паміж гадзюкамі і больш старымі, прымітыўнымі Elapidae з іх кароткімі завостранымі ікламі і нейротоксичным ядам. Ён ведаў арэал і звычкі размнажэння асноўных відаў, засяродзіўшыся на Паўднёва-Усходняй Азіі, і мог вызначыць розніцу паміж алігатарам і кракадзілам за лічаныя секунды. Пры неабходнасці ён мог вызначыць падлогу чарапахі па будынку яе панцыра і правесці адрозненне паміж двума падатрадамі. Тоўстая энцыклапедыя дагістарычных жывёл забяспечыла баланс, запоўніўшы фон эпохі, калі планетай кіравалі гіганцкія рэптыліі. Да таго часу, як ён скончыў сваю "ўласную" кнігу - перагледжаную сістэматыку гадзюк Новага Святла Рэнтана Уорда, - Рыма адчуў, што ведае прадмет уздоўж і ўпоперак.
Што зусім не дапамагло яму з тлумачэннямі для Чыўна.
Насамрэч, кіруючы Майстар Сінанджу рэдка пытаўся пра дэталі місіі, і ён ніколі не пытаўся пра матывацыю. Для Чыўна было дастаткова таго, што доктар Гаральд Сміт, якога ён лічыў магутным, хоць і лядашчым і звар'яцелым імператарам, абраў асаблівыя мэты для знішчэння. Асасіны Сінанджу былі наёмнымі забойцамі тысячу і больш гадоў. Сам дэвіз Сінанджу - Смерць сілкуе жыццё - красамоўна казаў пра сутнасць рамяства асасіна.
І ўсё ж Чиуна зацікавіла груда важкага чытва, якая адцягвала Рыма ад належнага вывучэння паэзіі унг і дыхальных практыкаванняў. Рыма заспеў яго за гартаннем шасцідзесяціпяцістаронкавай манаграфіі аб азіяцкіх драўняных жабах, адзначыўшы рэакцыю Чыуна па амаль мікраскапічным прыўзняцці бровы.
"Я павінен адыграць новую ролю ў маёй апошняй місіі, Маленькі бацька", - сказаў Рыма.
Чіун адказаў лёгкім узмахам рукі, адкідаючы заўвагу. "Усё, што спатрэбіцца", - сказаў ён. "Імператару Гаральду Сміту лепш відаць". І пра сябе дадаў: "Ідыёту".
- Што ты можаш расказаць мне аб драконах? - Спытаў Рыма праз імгненне.
"Драконы?"
"Ну, ведаеш, гіганцкія яшчаркі, якія дыхаюць агнём, нешта ў гэтым родзе".
"Сарказм - дрэннае апраўданне для гутаркі", - сказаў Майстар сінанджа.
Рыма закаціў вочы, пачуўшы гэта. "Вядома, што ты выкарыстаў сваю долю".
'Глупства. Майстар Сінанджу не перакідваецца словамі з дурнямі. Я даю мудрыя навучанні і выпраўляю памылкі тых, хто церпіць няўдачу з-за нядбайнасці, глупства і пыхі. Калі маё настаўленне прысароміць іх, то толькі праз асабістае прызнанне іх уласнай нявартасці'.
"Наконт тых драконаў..."
Чіун некаторы час абдумваў пытанне Рыма, перш чым загаварыць. "У старажытныя часы, - сказаў ён нарэшце, - да таго, як Вышэйшая Істота дасягнула вяршыні сваіх дасягненняў, стварыўшы першага карэйца, яго забаўляла пасяляць монстраў на зямлі. Іх формы былі разнастайныя, але большасць з іх былі дурнымі стварэннямі. Напісана, што некаторыя валодалі нізкай хітрасцю і прагнасцю, якая дагэтуль уражвае большасць некарэйцаў.Яны забівалі дзеля забавы, як гэта робяць некаторыя мужчыны, і збіралі чэрапы, як быццам старыя косці яшчарак мелі нейкую ўнутраную каштоўнасць.Нарэшце, калі стваральніку надакучыла назіраць за імі, ён забіў большасць з тых, каго ён стварыў, каб вызваліць месца для людзей ".
"Забілі больш за ўсіх?"
'Гэта маё асабістае меркаванне - і, хутчэй за ўсё, праўда, - што стваральнік, рухомы патрэбай бачыць дасканаласць у плоці, грэбаваў дбайным знішчэннем монстраў. Нямногія выжылі і схаваліся ў пячорах пад зямлёй. Яны назіралі, як людзі пачалі размнажацца і збіраць з зямлі нечуваныя ураджаі. З часам яны пагражалі чалавеку, збіраючы даніну ў выглядзе золата і срэбра, каштоўных камянёў і нявінніц".
"Невінкі?"
"Нават пачварам трэба есці", - адказаў Чыун.
"Вядома. Я не думаў".
"Майная кансістэнцыя", - сказаў Майстар сінанджу.
"Дык ты верыш у драконаў?" Спытаў Рыма.
"Вера мае на ўвазе наяўнасць меркавання", - сказаў Чыун. "Мудры чалавек знаёмы з фактамі жыцця, захоўваючы сваю веру для сардэчных спраў".
"Прабач мяне, Маленькі бацька. Што я хацеў спытаць -"
"Ты хацеў спытаць, ці ёсць сёння на зямлі драконы", - скончыў за яго Чыун. "Мой вопыт майстра Сінанджу не прапануе вырашэння пытання, але ёсць гісторыя ..."
"Так?"
"Да часоў Тамерлана, калі майстар Кім увасабляў дасканаласць сінанджу, напісана, што дурны цмок спрабаваў стаць ахвярай жыхароў маёй вёскі. Ён быў стары, гэты лускаваты чарвяк, і ведаў звычаі простых людзей, пажыраючы іх мазгі. Вядома, ён не ведаў сінанджу, не больш, чым гарыла ў заапарку можа гаварыць па-карэйску'.
"Такім чынам, што здарылася?"
"Майстар Кім атрымаў перамогу, прыклаўшы мінімум намаганняў", - сказаў Чыун. "Хіба ты не засвоіў, што памер нічога не значыць у сінанджу?"
"Кім выйшаў і забіў дракона?"
"Майстар Кім", - паправіў яго Чыун. "Калі вы ўважліва вывучыце раннія скруткі, то выявіце пацешны рэцэпт тушанай яшчаркі".
"Я пасвіў", - сказаў Рыма.
"Якая пагарда ад таго, хто, як вядома, аб'ядаецца абвугленым каровіным мясам". Чыун прагледзеў стос кніг перад сабой. "Тут няма ніякай інфармацыі аб драконах?"
"Аўтары не карэйцы".
"І ўсё ж, іх крамзолі прымаюцца за апошняе слова? Неверагодна".
"Я адпраўляюся на паляванне на дракона", - сказаў Рыма. "Мяне ненадоўга не будзе".
"У сучасным свеце будзе цяжка знайсці такога", - сказаў Чыун. "Магчыма, немагчыма".
"Гэта не мае значэння", - сказаў яму Рыма. "Доктара Сміта больш цікавяць рынгеры і ўран".
Поўны вар'ят, падумаў Чыун. услых ён сказаў: "Імператар заўсёды мае рацыю".
"Я не думаю, што ты захочаш пайсці са мной?"
"Мы спынімся ў Сінанджу?"
"Не ў гэты раз. Прабач мяне, Татачка".
"Тут ёсць тэлевізар?"
"Амаль напэўна".
Чіун падумаў пра гэта яшчэ імгненне, нарэшце кіўнуўшы. "Я пайду. Калі ёсць драконы, якіх трэба забіваць, Майстар сінанджа павінен быць там".
"Дакладна такія ж мае думкі", - сказаў Рыма.
"Вядома", - адказаў Чыун. "Ты прызнаеш дасканаласць, нават калі яна знаходзіцца за межамі твайго разумення".
Раздзел чацвёрты
Ад хаатычнага цэнтральнага рынку да кватэры Рыма ў гатэлі "Мерлін" на вуліцы Джалан Султан Ісмаіл было каля мілі пешшу. Ён прайшоў гэты шлях пешшу, аддаючы перавагу сховішча ў натоўпе. Акрамя таго, ён хацеў пазбягаць таксі, таму што не верыў у супадзенні. І ў гэтым выпадку ён мог чакаць, што іншыя праследавацелі будуць шукаць яго на вуліцы. За ім не сачылі з рынкавага пляца, але гэта было слабым суцяшэннем у цяперашніх абставінах.
Ён быў падарваны. Хтосьці спрабаваў забіць яго, і нават калі спроба была нязграбнай, гэта было неабвержным доказам таго, што прыкрыццё Рыма правалілася да д'ябла. Логіка патрабавала ад яго згарнуць місію, якая была пастаўлена пад пагрозу, забраць Чыуна і паляцець назад у Штаты як мага хутчэй, але Рыма ведаў, што не зможа ўцячы.
Яго гонар быў часткай гэтага, недахопам, які Чиун і ўся мудрасць Сінанджу не змаглі выкараніць. І яшчэ быў патрыятычны запал Рыма, усё яшчэ які заставаўся загадкай для Чиуна, які не мог зразумець, чаму нейкі чалавек - тым больш дасведчаны забойца - імкнецца аддаць жыццё за нешта гэтак абстрактнае, як "Бог і краіна".
"Што табе падабаецца ў Амерыцы?" Чыун спытаў свайго вучня ў першыя дні іх супрацоўніцтва.
"Я лічу, - адказаў Рыма, - што гэтая краіна дала столькім людзям столькі шанцаў, што яна заслугоўвае абароны".
"Чаму?" - спытаў Майстар сінанджу.
"Таму што я амерыканец".
І на гэтым усё скончылася. Нягледзячы на перасцярогі Чыўна аб тым, што чалавек нічога не вінаваты краіне, якая абвінаваціла яго ў забойстве, якога ён не здзяйсняў, а затым інсцэнавала яго пакаранне, прыцягваючы яго да служэння справе, якое ён не выбіраў і не да канца разумеў, Рыма не адступіўся б ад асноўных прынцыпаў сваёй веры ў Злучаныя Штаты.
Амерыцы пагражала распаўсюджванне ядзернай зброі ў ненадзейных руках. Калі ў джунглях Малайзіі меўся зброевы ўран, абаронцам Амерыкі трэба было паклапаціцца аб тым, каб нішто з гэтага не патрапіла ў Багдад, Тэгеран, Бейрут або любое з сотняў іншых месцаў, дзе атамная бомба магла падпаліць кнот глабальнага халакоста.
Праца дасталася Рыма па збегу абставінаў, ці, можа быць, гэта быў лёс. У любым выпадку, ён разглядаў выкананне гэтага абавязку як прывілей.
Чыун глядзеў тэлевізар у іх нумары, калі Рыма ўвайшоў туды, седзячы на падлозе, як дасканалы лотас, і аддаючыся свайму квітнеючай захапленню "Таемным полымем кахання". Сёння днём здавалася, што Уітні Кэлендер павінна нарэшце зрабіць выбар паміж сваім мужам, распустай Артура, і прыгожым адвакатам Стэтсанам Кітынгам, які не занадта вось захапляўся ёю на адлегласці.
"Як справы з Каляндарамі?"
"Артура - ідыёт, заняволены алкаголем, - сказаў Чыун, - але ў яго ёсць магчымасці. Гэты Кітынг не падыходзіць для Уітні".
"Ніколі не давярай адвакату".
"Ты канстатуеш відавочнае".
Рыма сеў на бліжэйшы ложак і пачаў чакаць наступнай рэкламнай паўзы. - Хтосьці спрабаваў забіць мяне на рынку, - сказаў ён, калі Чиун на імгненне адцягнуўся ад тэлевізара.
"Дурны бандыт?" - спытаў Чыун.
"Гэта павінна было выглядаць менавіта так, - сказаў Рыма, - але яны былі забойцамі".
"Звычайныя галаварэзы", - адказаў Чиун. "Калі б яны сапраўды заслужылі званне забойцы, яны б не былі мёртвыя".
"Адкуль ты ведаеш, што я забіў іх?"
"Ты не зусім дурны. Акрамя таго, ты ўсё яшчэ жывы. Колькі іх было?"
"Шэсць".
Усмешка Майстра была поўная гонару, але ён прыйшоў у сябе ў імгненне вока. "Такім чынам, яны былі нязграбнымі галаварэзамі".
"Я хацеў бы ведаць, хто іх паслаў", - сказаў Рыма. "Прама зараз я лячу ўсляпую".
"Нікому не давярай, - параіў яму Чиун, - і цябе не застануць знянацку".
Рэклама душа знікла і ператварылася ў буйны план календара з хмурнай Уітні. Камера перамясцілася і ўбачыла, што Артура пільна глядзіць на яе, пацягваючы віскі са шклянкі.
"Праклён патурання сваім жаданням", - сказаў Чыун.
- Я сыходжу, - аб'явіў Рыма. - Час пазнаёміцца з астатнімі.
Калі Чиун і чуў словы Рыма, ён не падаў ўвазе. Яго бліскучыя вочы зноў былі сканцэнтраваны на тэлевізары, усе яго пачуцці, відавочна, былі настроены на выдуманыя выпрабаванні Каляндараў, Макгрыві, Потэраў і ім падобных.
Адданасць Чыуна мыльнай оперы ніколі не пераставала збіваць Рыма з панталыку, асабліва ў спалучэнні з пагардай, якое Майстар Сінанджу дэманстраваў да ўсяго астатняга амерыканскага. Калі б ён не быў так добра знаёмы з Чиуном, з крышталёвай яснасцю думкі старога, ён мог бы няправільна ацаніць захапленне Чыуна мылам як прадвеснік старэчага маразму. Замест гэтага ён успрыняў гэта проста як яшчэ адну частку таго, што рабіла Чыўна рэдкім, складаным, часам прыводзіць у шаленства чалавекам, якім ён і быў.
Дзверы мякка зачыніліся, аўтаматычна замкнуўшыся, калі Рыма пакінуў нумар. Ззаду яго, седзячы на падлозе, Майстар Сінанджу адвярнуўся ад Уітні Келендер і павярнуўся тварам да дзвярэй.
"Нікому не давярай", - ціха сказаў ён па-карэйску. "І беражы сябе, сыне мой".
Гатэль "Шангры-ла" знаходзіўся прыкладна ў чатырохстах ярдаў за "Мерлінам" і на поўдзень, там, дзе Джалан П. Рамлі перасёк раку Ман Султан Ісмаіл. Гатэль уваходзіць у лік самых новых і раскошных гатэляў Куала-Лумпура з некалькімі рэстаранамі і больш чым сем'юстамі нумарамі.
Рыма здалося, што на прагулцы паміж гатэлямі за ім ніхто не сачыў, але зноў жа, не было сэнсу сачыць за ім, калі ён быў выкрыты. Яго ворагу - ці ворагам - прыйдзецца проста пачакаць, пакуль Рыма не аб'явіцца, казурцы, які трапіў у павуцінне.
За выключэннем таго, што ён не быў звычайнай казуркай, гэты. Ён мог шкадаваць, як яны даведаліся пасля замаху на Рыма на рынку.
Паведамленне чакала яго, калі ён рэгістраваўся ў гатэлі "Мерлін". Доктар Саффорд Стоквелл, доктар філасофіі, папрасіў даставіць яму задавальненне скласці кампанію ў 17:00, каб прадставіць іншых удзельнікаў экспедыцыі і абмеркаваць стратэгію ў апошнюю хвіліну перад адпраўленнем, перш за ўсё раніцай. Рыма не папрацаваў ператэлефанаваць, аддаючы перавагу пакуль заставацца ўбаку, але ён не збіраўся ўпускаць магчымасць упершыню ўбачыць сваіх таварышаў па падарожжы па джунглях у плоці.
Асабліва зараз, калі адзін з іх спрабаваў яго забіць.
Кіраўнік экспедыцыі займаў нумар 413. У Рыма заставалася дастаткова часу, каб абысці ліфт і падняцца па лесвіцы. Паднімаючыся, Рыма падвёў вынік таму, што ён ведаў пра Саффорд Стоквелле з інфармацыі, перададзенай КЮРЭ.
Выбітны палеантолаг са шматлікімі публікацыямі і некалькімі буйнымі адкрыццямі закамянеласцяў на яго рахунку, доктар Стоквелл быў выпускніком Гарварда, якім ганарылася яго альма-матэр. У апошні час яго спецыяльнасцю былі азіяцкія дыназаўры, што зрабіла яго ідэальным для экспедыцыі ў Тасек-Бера. З іншага боку, яму было пяцьдзесят восем гадоў, і апошнія шэсць гадоў ён абмяжоўваўся выкладаннем, час ад часу выходзячы ў друк. У залежнасці ад яго фізічнага стану Стоквел можа стаць клопатам, як толькі яны пакінуць ззаду брукаваныя дарогі і рачныя суда. Ён не фігураваў як забойца, але было немагчыма сказаць з якой-небудзь упэўненасцю да таго, як яны сустрэліся асабіста. Узрост і эканамічныя перспектывы, якія пагаршаліся, маглі б паслужыць дастатковым стымулам для змены характару ў далейшым жыцці, асабліва калі чуткі пра асабістае жыццё Стоквела былі праўдзівыя.
The rumbles з Вашынгтона, дзе Стоквел выкладаў у Джорджтаўне і ахвяраваў час у Смітсанаўскім інстытуце, прапанавалі раман - некаторыя казалі, што неўзабаве будзе абвешчана змовін - з удзелам ветэрана-паляўнічага на дыназаўраў і яго пратэжэ, нейкай Одры Морленд. Светлавалосы і ззяючы на здымках, якія разглядаў Рыма, Морленд быў палеабатанікам з Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе, прыкладна на дваццаць пяць гадоў малодшай Стокуэла. Неўзабаве пасля яе прыходу ў выкладчыцкі склад Джорджтаўна паміж імі ўсталявалася свайго роду сувязь, і для Стоквелла было цалкам натуральна абраць яе другім нумарам, калі яго запрасілі ўзначаліць малайзійскую каманду.
Што да чутак аб рамане, Рыма не ведаў і не клапаціўся аб тым, ці былі паведамленні дакладнымі. У цэлым, ён уяўляў, што ўсё спрасцілася б, калі б доктар Морленд была закахана ў Стоквел. Такім чынам, у яе было б менш шанцаў заняцца ўласным бізнесам і пачаць разведку ўрана - або наняць забойцаў на баку.
Чацвёрты паверх, магчыма, быў пусты, мяркуючы па руху ў калідоры. Рыма зачыніў за сабой дзверы лесвічнай клеткі, праверыў нумары, бачныя з таго месца, дзе ён стаяў, і накіраваўся направа, у пошуках 413. Ён ведаў, што ён сапраўды быў на Усходзе, калі буйныя гатэлі ігнаравалі забабонны заходні жах "нешчаслівых" лікаў.
"Белыя людзі", - прамармытаў Рыма, якога ўвесь час забаўлялі - або злавалі - эксцэнтрычнасці яго ўласнай расы. Але, як ні дзіўна, яму стала не так весела, калі Чиун выказаў сваю з'едлівую заўвагу.
Ён спыніўся на 413 і на імгненне завагаўся, прыслухоўваючыся, яго галава злёгку павярнулася набок і нахілілася да дзвярэй. Іншыя людзі пачулі б гул галасоў і асобныя словы, але пачуцці Рыма былі абвостраныя дзякуючы навучанню сінанджу, і размова даносілася да іх выразна. Размаўляюць чатыры чалавекі: двое з іх амерыканцы, адзін брытанец, мяркуючы па гуку, і адзін, які мог бы быць мясцовым. Ва ўсякім разе, азіят. Адной з двух амерыканцаў была жанчына з гарачым голасам, які ўсё яшчэ валодаў рэжучым беражком.
"Што мы на самой справе ведаем пра гэтага доктара Рэнтан Уорд?" яна спытала астатніх. "Я маю на ўвазе, мы нават ніколі яго не бачылі".
"Тут роўныя ўмовы", - адказаў яе суайчыннік. "Ён таксама нас не бачыў".
"Ты ведаеш, што я маю на ўвазе", - раздражнёна адказала жанчына.
"Нам пашанцавала, што хтосьці змог здзейсніць паездку ў такі кароткі тэрмін", - сказаў старэйшы мужчына, якім, павінна быць, быў Саффорд Стоквелл. "У любым выпадку, я прачытаў яго кнігу і некалькі яго манаграфій. Ён ведае свой прадмет ".
"Нават калі так-"
Прадмет іх гутаркі тройчы пастукаў у дзверы, уяўляючы, як лёгка было б прасунуць руку цалкам скрозь тонкую драўляную панэль. Гэта дало б ім нагоду для абмеркавання ля вогнішча, але Рыма пакуль не быў гатовы адмовіцца ад свайго прыкрыцця, нягледзячы на тое, што яно, відавочна, было раскрытае. Ім меўся быць паход па джунглях, і яму прыйдзецца заставацца ў выяве як мага даўжэй.
Дзверы адкрыў хадзячы кавалак мускулаў, апрануты ў хакі. Джым з джунгляў на стэроідах, ад яго абпаленай сонцам скуры зыходзіў прыкра-салодкі водар паўнавартаснай пажадлівай жывёлы. Мужчына быў ростам шэсць футаў пяць-шэсць дзюймаў, з валасамі пясочнага колеру, зачасаныя назад, твар нагадваў па-майстэрску вырабленую скуру. Ён глядзеў на Рыма літаральна зверху ўніз парай халодных шэрых вачэй. Калісьці гэты нос падвергся жорсткаму пакаранню, і ўражлівы шнар цягнуўся ад левай бровы да сківічнага сустава, прама пад вухам.
"А ты хто?"
Вось і брытанец, падумаў Рыма, адказваючы: "Рэнтон Уорд".
Пажылы мужчына ступіў наперад, праціснуўшыся міма грамілы і працягваючы руку. Поціск быў дастаткова моцным, але за ім не адчувалася сапраўднай сілы.
"Доктар Уорд, заходзьце, калі ласка. Мы якраз абмяркоўвалі вас".
"Тады гэта ўсё тлумачыць", - сказаў Рыма.
"Што прабач?"
"Чаму ў мяне гарэлі вушы".
"А". У вачах старэючага акадэміка на імгненне прамільгнула замяшанне, перш чым ён строс яго і прадставіўся. "Я доктар Стоквел. Саффорд Стоквел".
Бясстрашны лідэр, падумаў Рыма, як быццам я не мог здагадацца. Паводле яго дасье, мужчыну было пяцьдзесят восем, але на першы погляд ён мог сысці за чалавека гадоў на дзесяць старэй. Сівыя валасы, якія радзелі ў стылі Джорджа Буша, і твар, які, здавалася, змарнеў, пад падбароддзем відаць былі шчацінкі. Які б цягліцавы тонус і афарбоўка Стоквелл ні набыў за гады палявых работ, ганяючыся за рэшткамі дыназаўраў, яны даўным-даўно зніклі пад флуарэсцэнтнымі лямпамі ў класе. Вядома, ён мог быць мацнейшым, чым здаваўся, але Рыма меркаваў, што ён выдыхнецца ў самым пачатку шляху, стане сур'ёзным клопатам, калі іх група сутыкнецца з якімі-небудзь сур'ёзнымі перашкодамі, якія патрабуюць фізічных намаганняў.
"Мой асістэнт, доктар Морленд".
Стоквел вымавіў ўступленне з размахам, не зусім дэманструючы свой прыз, але досыць блізка да гэтага.
І якой каштоўнасцю яна была. Мядовая бландынка з блакітнымі вачыма, якія надавалі яе анёльскай асобе адценне чагосьці больш вытанчанага, які мяжуе з экзотыкай. Грудзі сусветнага класа, нічым не сціснуты пад тайскай шаўковай блузкай. Ногі лепш падыходзяць для подыўма на паказе мод, чым для любой сцежкі ў джунглях.
"Клічце мяне Одры, калі ласка".
"З задавальненнем. Рэнтан Уорд".
Яе настаўнік устаў паміж імі, накіроўваючы Рыма да халку, які ахоўваў дзверы. "Пайк Чалмерс", - сказаў Стоквел. "Прызначаны намі спецыяліст па ўхіленні непаладак, калі хочаце".
Нейкае ваеннае мінулае, падумаў Рыма. Можа быць, служба наймітам, раз ужо ён націснуў на чэку. У Пайка Чалмерса быў выгляд чалавека, якому падабалася забіваць дзеля самога забойства, як віду спорту.
Рука, якую ён працягнуў Рыма, магла б падвоіцца, як пальчатка кэтчэра. Яго хватка была б разлічанай, зруйнавальнай, напаказ, і Рыма напружыўся, гатовы да ўсяго.
"Такім чынам, ты чалавек-рэптылія", - сказаў Чалмерс, узмацняючы хватку.
"Гэта дакладна".
Хітрасць заключалася не ў супраціве або грубай сіле, а ў стратэгічным дадатку дастатковага ціску да запясцевага нерваў і сухажылляў. Рыма адчуў, як косткі пальцаў здаравяка хруснулі, як шарыкападшыпнікі, але стрымаўся, каб не зламаць ніводнай косці. Здаравяка зморшчыўся і прыбраў руку, схаваўшы яе за спіну, калі пачаў згінаць пальцы, правяраючы іх на наяўнасць пашкоджанняў.
"І, вядома, наш суправаджальнік з Міністэрства ўнутраных спраў", - сказаў Стоквел, падводзячы Рыма да хударлявага малазійца гадоў трыццаці. "Другі намеснік Сібу Бінтулу Сандакан".
Невысокі мужчына злёгку пакланіўся ад пояса замест поціску рукі. Звычайна Рыма прытрымліваўся больш нязмушаных амерыканскіх манер, але некаторыя мінулыя навучанні Чыуна заахвоцілі яго рушыць услед яго прыкладу. Таму ён паклапаціўся аб тым, каб праявіць належную ветлівасць, яго паклон быў крыху больш урачыстым і выразным, падкрэслена адвёўшы погляд. Другі намеснік хто-ведае-чаго здаваўся задаволеным.
"Я спадзяюся, што вы прымеце прывітання і найлепшыя пажаданні майго ўрада", - сказаў Сібу Сандакан. "Для мяне вялікі гонар суправаджаць такіх выдатных гасцей у іх паездцы ў буш".
"Гэта наш прывілей", - сказаў Рыма, завяршаючы ветлівасці.
Ён агледзеў пакой, на кожны твар па чарзе, чакаючы любой прыкметы таго, што адзін або некалькі з іх былі расчараваны або здзіўлены, выявіўшы яго ўсё яшчэ жывым. Пайк Чалмерс, які люта глядзеў на Рыма, як паранены мядзведзь, запатрабаваў бы нагляду, але ў яго паводзінах не было нічога, што паказвала б на тое, што ён наняў банду галаварэзаў, каб падпільнаваць Рыма на рынку. Калі ўжо на тое пайшло, ён больш быў падобны на чалавека, які з задавальненнем узяўся б за брудную працу сам. Што тычыцца астатніх, Сандакан і Стоквелл здаваліся досыць бяскрыўднымі, у той час як Одры Морленд надарыла Рыма ўсмешкай, якая ледзь не межавала з фліртам.
Вось і ўсё для дэдукцыі.
Простая логіка падказвала яму, што нейкі чалавек у пакоі - і, магчыма, нейкая двух-ці троххадовая камбінацыя - змовіўся прыбраць яго да таго, як экспедыцыя пакінула К.Л. Хто б ні быў адказным, ён быў больш майстэрскі ў прыкрыцці, чым чакаў Рыма. Не будзе ніякіх адкрытых выкрыццяў, нічога, што магло б выдаць злачынца тут і зараз, перш чым яны адправяцца па знясільваючай сцежцы ў джунглях.
Але падазрэнні доктара Сміта, прынамсі, пацвердзіліся, калі не што іншае. Відавочна, у камандзе быў хтосьці, ці нават не адзін, хто меў намер засцерагчы тое, што ўспрымалася як патэнцыйнае багацце, выдаліўшы ўсе дзікія карты з калоды.
Як званок пракраўся пад прыкрыццё Рыма? Ці быў няўдалы напад простай спробай гарантаваць, што да каманды не далучацца неправераныя незнаёмцы? Ці ўсе яны былі ўцягнуты, у тым ліку, на жаль, адхіленага доктара Ота?
"Тады, можа быць, пяройдзем да справы?" - спытаў Стокуэл, вяртаючы думкі Рыма да таго, што было тут і цяпер.
"Мне падыходзіць".
Пяць крэслаў былі расстаўлены так, каб акружыць часопісны столік са шкляной стальніцай, на якім ляжала адкрытая тапаграфічная карта памерам два на тры футы, замацаваная злева і справа попельніцамі. Рыма заняў месца з Одры Морленд справа ад яго, Пайк Чалмерс насупраць яго праз стол. Доктар Стоквел дастаў з кішэні складаную ўказку, раскрыў яе і нахіліўся наперад у сваім крэсле, каб пачаць брыфінг.
"Мы тут", - сказаў ён, паказваючы на кропку на карце, якая была названая Куала-Лумпур. "І наш канчатковы пункт прызначэння ...... тут".
Паказальнік слізгануў прыкладна на фут налева ад Стоквела і спыніўся на сіняй пляме, якая, відаць, была возерам, яго некалькі пальцаў былі растапыраныя, нібыта імітуючы адбітак пачварнай рукі.
"Тасек Бера", - сказаў Стоквел нізкім голасам, каб падкрэсліць драматызм. "Гэта ў 64,7 мілях строга на ўсход, у правінцыі Паханг. На паперы гэта здаецца лёгкім падарожжам ".
"Лёгка, нічога", - сказаў Чалмерс. "У гэтых джунглях загінула больш добрых людзей, чым я магу назваць".
'Як я ўжо казаў, - Стоквел злавіў сябе на тым, што ледзь не ўтаропіўся на халка, - на паперы гэта здаецца лёгкім падарожжам, але ў нас ёсць свая праца, якую трэба будзе зрабіць. Нам давядзецца здзяйсняць падарожжа паэтапна, пачынаючы з пералёту заўтра раніцай да Тэмерлоха. Адтуль мы адправімся на рачным параходзе на поўдзень, яшчэ сорак міль да Дампара. Гэта, так бы мовіць, будзе нашай адпраўной кропкай. Ці бачыце, у Дампары няма ўзлётна-пасадачнай паласы."
"Ні адна чортава дарога не заслугоўвае згадкі", - дадаў Чалмерс.
Доктар Стоквел прачысціў горла, перш чым працягнуць. "Мы сустрэнемся з нашым гідам у Дампары. Намеснік Сандакан паклапаціўся аб тамтэйшых падрыхтоўках".
"Сапраўды", - сказаў маленькі малаец, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся. "Мы нанялі для вашай экспедыцыі аднаго з найлепшых праваднікоў у правінцыі".
'З таго моманту, як мы пакінем Дампар, - працягваў Стоквелл, - спатрэбіцца, магчыма, тры дні, каб дабрацца да ўласна Тасэк Бера. Мы праплывем на каноэ як мага далей, але, баюся, у канцы давядзецца адправіцца ў пешы паход'.
"Па-чартоўску шмат пешых прагулак", - сказаў Чалмерс, усё яшчэ пільна гледзячы на Рыма.
"Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах", - прапанаваў Рыма, усміхаючыся халку.
"Ты не правёў шмат часу ў Азіі, ці не так?" Кажучы гэта, Одры Морленд злёгку дакранулася да яго перадплечча, затым нядбайна прыбрала руку.
"Трохі", - сказаў Рыма, прытрымліваючыся сцэнара.
"Я прачытаў вашу працу аб гадзюках Новага Света", - сказаў Стоквел. "Гэта было захапляльнае даследаванне".
"Гэта будзе адрозненне ад Паўднёвай Амерыкі", - сказаў Рыма, адлюстраваўшы лёгкую самаўніжальную ўсмешку.
"Аднак крывавым змеям няма канца, калі гэта тое, што вас хвалюе", - сказаў Чалмерс.
"Некаторыя з іх, павінна быць, небяспечныя", - сказала Одры, больш падобная на дзяўчыну з другагатунковага фільма, якая патрапіла ў бяду, чым на прафесара, які вось-вось увойдзе ў гісторыю.
"Вядома, ёсць некаторая рызыка", - сказаў Рыма. "Крайты і кобры ўяўляюць найвялікую небяспеку тамака, куды мы накіроўваемся, хоць я сумняваюся, што нам павязе ўбачыць каралеўскую кобру".
"Госпадзе, спадзяюся, што не". Одры скаланулася пры адной думкі аб гэтым, яе круглявыя грудзі злёгку калыхнуліся пад абліпальнай тканінай блузкі.
"Большасць малайзійскіх гадзюк, наадварот, маюць тэндэнцыю быць менш і менш агрэсіўнымі. Род Trimeresurus шырока прадстаўлены як наземнымі, так і драўнянымі відамі, але яны рэдка турбуюць чалавека, калі ім непасрэдна не пагражаюць."
"А як наконт вялікіх?" На гэты раз Одры дазволіла сваім пальцам затрымацца на калене Рыма.
"Варта паназіраць за сеткаватымі пітонамі", - сказаў ён ёй, павялічваючы магутнасць сваёй усмешкі. "Афіцыйна рэкорд складае крыху больш за трыццаць двух футаў".
"Яны, павінна быць, таксама небяспечныя", - сказала Одры.
"Не, калі толькі вы не прыкладзеце ўсе намаганні, каб справіцца з ім", - адказаў ён. 'Вядома, ёсць адзін дакументальна пацверджаны выпадак, калі чатырнаццаціфутавы пітон з'еў чатырнаццаціфутавага малайскага хлопчыка. Так атрымалася, што гэта адзіны зарэгістраваны выпадак, калі чалавека праглынулі цалкам'.
"Ты можаш сабе ўявіць?" Одры здрыганулася. "Быць з'едзенай жыўцом".
"Я б не турбаваўся", - сказаў Рыма. "У цябе значна больш шанцаў быць з'едзеным камарамі".
"Або чортавы кракадзілы", - сказаў Чалмерс, хмурачыся і закурваючы цыгарэту без фільтра.
"Вядома, мы не можам выключыць некалькіх вандроўных кракадзілаў, - прызнаў Рыма, - але факт у тым, што ніводны з іх не з'яўляецца родным для раёна, які мы будзем даследаваць".
"Гэта праўда?" Тон вялікага былога салдата быў абуральным.
"Баюся, што так, містэр Чэмберс".
"Чалмерс".
"Прабачце, я памыліўся". Ён павярнуўся назад да Одры, увесь ва ўсмешках. "Crocodylus siamensis - самы распаўсюджаны від у Паўднёва-Усходняй Азіі, але яго звычайны арэал скарачаецца прыкладна на дзвесце міль на поўнач адсюль. Цяпер Crocodylus porosus буйней, сертыфікаваны людаед, але яго тыповая асяроддзе пасялення знаходзіцца ў прыбярэжных водах - адсюль папулярнае прозвішча" ". Магчыма, што можна было б плыць уверх па плыні ўздоўж Развушкі, вось тут, - ён паказаў на карту, пры гэтым яго локаць падштурхнуў сцягно Одры, - але гэта не занадта верагодна."
"Што ж, добра мець эксперта ў камандзе", - усміхнуўся Чалмерс.
"Я мяркую, мы ўсе можам нечаму навучыцца", - сказаў яму Рыма.
"Калі нам павязе, - умяшаўся Стоквелл, - у любым выпадку нам прыйдзецца мець справу з асобнікамі буйней кракадзіла".
"Такім чынам, Саффорд..." Тон Одры быў амаль папракаючым.
"Так, я ведаю", - сказаў Стоквел. "Не варта абнадзейваць мяне. Нават у гэтым выпадку вы не будзеце пярэчыць, калі я буду трымаць пальцы скрыжаванымі".
"Вы думаеце, гэта сапраўды магчыма, - загаварыў Сібу Сандакан, - знайсці дагістарычную істоту ў Тасек Бера?"
"Па праўдзе кажучы, дагістарычныя ўзоры не рэдкасць", - сказаў Стоквел. "Ну, сціплы прус - яркі прыклад, а кракадзілы, апісаныя доктарам Уордам, больш ці менш без змен пайшлі ад протазуха ў канцы трыясавага перыяду, больш за дзвесце мільёнаў гадоў таму".
"Неверагодна!" Вочы маленькага малайца ззялі энтузіязмам. "Значыць, ёсць надзея".
"За цудоўную знаходку?" Кіраўнік экспедыцыі зірнуў на Одры Морленд, усміхнуўся, з намаганнем стрымліваючы свой энтузіязм. "Я веру, што ў такім рэгіёне, як Тасек Бэра, магчыма ўсё".
"Мы, павінна быць, асляпляем доктара Уорда", - сказала Одры.
"Часам я магу выкарыстоўваць крыху асляплення", - адказаў Рыма.
"Спадзяюся, вы прывезлі неабходны рыштунак?" - спытаў доктар Стоквел.
"Паходнае адзенне, сродак ад насякомых і ўсё такое іншае", - сказаў Рыма. "Вяртаюся ў свой атэль, гэта значыць. Мне спатрэбіцца магчымасць сабраць рэчы".
"Нам усім трэба папрацаваць у гэтых адносінах", - сказаў Стоквел. "Я прапаную спыніць паседжанне і сустрэцца зноў за сняданкам, у рэстаране ўнізе. 6:00 раніцы - гэта занадта рана?"
"Не для мяне", - сказаў Рыма, у той час як астатнія ва ўнісон паківалі галовамі.
"Тады да шасці гадзін".
Стоквел падняўся, жэстам даючы дэкану зразумець, што ён вольны, і Рыма накіраваўся ў бок выхаду. Ён быў толькі на паўдарогі, калі Одры Морленд дагнала яго і спыніла, паклаўшы цёплую далонь на яго руку.
"Я рады, што вы далучыліся да нашай маленькай вечарынцы, доктар Уорд".
"Калі ласка, клічце мяне Рентон".
"Вельмі добра. Я рады, што ты ідзеш з намі, Рэнтана".
"Я таксама".
"Я ўбачу цябе раніцай?"
- Рана раніцай, - сказаў Рыма.
Яе ўсмешка красамоўна казала аб карысці артадантыі для падлеткаў.
"Я буду з нецярпеннем чакаць гэтага, Рэнтана".
Рыма спусціўся на ліфце ўніз, каб змяніць тэмп, усё яшчэ варожачы, хто з іх спрабаваў забіць яго на рынкавым пляцы і калі адбудзецца наступная спроба.
Раздзел пяты
"Што ты пра яго думаеш?"
"Пра каго?" - Спытала Одры Морленд.
Саффорд Стоквел паблажліва ўсміхнуўся. "Наш доктар Уорд. Ён прыцягнуў вашу ўвагу, ці не так?"
"О, Саффорд, не кажы глупстваў. Проста прафесійная цікавасць".
Яны ўсё яшчэ былі ў нумары Стоквелла - нарэшце адны, але Стоквел чамусьці не адчуваў сябе паралізаваным. Збольшага гэта было натуральнае чаканне і трывога, зразумеў ён. Яны прыступілі, амаль досвіткам, да таго, што павінна было стаць або кульмінацыйным момантам, або самым ганебным фіяска ў яго доўгай кар'еры.
Але ў галаве ў Стоквела было нешта яшчэ, апроч палявання. Укол чагосьці, што прафесар не хацеў ідэнтыфікаваць.
"Гэта не праблема, калі ён табе падабаецца, Одры", - сказаў Стоквел.
"Дзеля ўсяго святога, я ледзь знаёмая з гэтым чалавекам". Цяпер у яе тоне быў намёк на раздражненне, адразу вядомы любым, хто ведаў яе настроі.
"Я проста кажу-"
"Што? Пра што ты кажаш, Саффорд?"
І гэтае пытанне прымусіла яго пахаладзець.
Гэта быў сімвал веры ў Джорджтаўне, дзе яны выкладалі і часта абедалі разам, што паміж ім і Одры Морленд павінна нешта "адбывацца". Стоквел не распаўсюджваў чуткі, але і не надрываўся, каб абвергнуць іх. Калі астатнія супрацоўнікі Джорджтаўна - якія складаюцца ў асноўным з мужчын і жанчын узросту Стоквелла або старэй, вырашылі думаць, што ён заваяваў сэрца Одры Морленд, то хто ён такі, каб бегаць па кампусе, лопаючы іх паветраныя шарыкі?
Па праўдзе кажучы, ён быў уражаны, калі першы падобны слых, пачуты мімаходзь, прыцягнуў яго ўвагу. Здзіўленне хутка саступіла месца раздражненню, але перш чым ён паспеў каго-небудзь прасветліць, прафесар Стоквелл - тады бадзёры хлопец пяцідзесяці шасці гадоў - адчуў, як у ім зараджаецца новая эмоцыя.
Ён быў усцешаны.
У яго ўзросце мужчынам, якія яго добра ведалі - прычым некалькім з іх маладзейшым, - было ўласціва думаць, што ў яго дастаткова знешнасці, абаяння і цягавітасці, каб дамагчыся размяшчэння трыццацігадовай жанчыны з прывабнай знешнасцю і жыццярадасным характарам. Удары па самалюбстве былі яшчэ больш карыснымі, калі ён даведаўся, што многія жанчыны-супрацоўнікі таксама прынялі гэтую гісторыю за чыстую манету.
Яны нейкім чынам верылі ў яго.
Яго давялі да сутыкнення з люстэркам у ваннай, чаго ён звычайна пазбягаў як чумы. За апошнія некалькі гадоў яго люстэрка стала ворагам, жывой карцінай Дарыяна Грэя, якая падкрэслівала разбуральнае дзеянне часу зблізку і асабіста. Чуткі пра яго майстэрства Казановы прымусілі яго зазірнуць глыбей, каб убачыць тое, што бачылі іншыя.
Насамрэч, ён так і не знайшоў яго, але ў рэшце рэшт гэта не мела значэння. Мілыя, якія цешаць самалюбства чуткі працягвалі цыркуляваць, падвышаючы яго самаацэнку, і хоць ён ніколі і пальцам не паварушыў у стаўленні Одры Морленд - гонар - гэта адно, а адвага - зусім іншае, - Стоквелл пачаў думаць пра іх як... ну, парачка. У гэтым не было нічога асаблівага, і ён не раз браў сябе ў рукі, але было прыемна проста прыкідвацца, і гэта не прычыняла шкоды.
За выключэннем тых выпадкаў, калі ён адчуваў уколы рэўнасці.
Ён зразумеў, што гэта было конна глупства, і Стоквеллу хапіла здаровага сэнсу захаваць гэтыя пачуцці ў сакрэце, схаваць ад усяго свету.
Да сённяшняга вечара.
"Мне шкада, Одры". Гэта не было адказам на яе пытанне, але ў яго не было адказу, які зняў бы яго з кручка. "Я не хацеў здацца падобным на твайго бацьку".
"Я вялікая дзяўчынка, Саффорд". Кажу яму відавочнае, як быццам ён не заўважаў, кожны дзень з таго часу, як іх пазнаёмілі. "І я магу сама пра сябе паклапаціцца".
"Вядома".
"З твайго боку міла турбавацца, але я праляцеў паўсвету не для таго, каб закахацца".
"Гэта было не тое, што я меў на ўвазе", - сказаў ён, азіраючыся, каб паспрабаваць выратаваць што-небудзь з размовы. "Мне было цікава даведацца, што вы думаеце аб доктару Уорд як аб дадатку да нашай маленькай сям'і".
"Нейкая сям'я", - адказала яна і здзівіла яго сваім тонам. 'Прынамсі, ён не падобны на Чалмерса. Божа, гэты чалавек выклікае ў мяне агіду сваёй фанабэрыяй і ўсімі гэтымі размовамі пра жывёл, якіх ён забіваў дзеля забавы'.
"Нам патрэбен такі чалавек, як Чалмерс, Одры. На ўсякі выпадак, ты разумееш?"
"Ён усё яшчэ хуліган, Саффорд. І я ненавіджу тое, як ён глядзіць на мяне, як быццам заказвае кавалак мяса".
"Ён што-небудзь нарабіў?"
Пытанне сарвалася з мовы Стоквелла перш, чым ён паспеў яго ўлавіць. Што ён прапаноўваў рабіць, калі б Чалмерс зрабіў некалькі непрыстойных падлашчванняў з Одры? Выклікаць яго на паядынак? Сама ідэя была недарэчнай.
"Пакуль няма", - сказала яна і зняла яго з кручка. "Ён мне проста не падабаецца. Я яму не давяраю".
"Яго вельмі рэкамендуюць, Одры".
"Я не сумняваюся, што гэта старая добрая сетка. Яны трымаюцца разам, як і любая іншая кліка".
"Як ты думаеш, што ён задумаў?" Спытаў яе Стоквел.
"Адкуль мне ведаць? Калі мы знойдзем гэтую істоту - калі такую істоту сапраўды можна знайсці - што перашкодзіць ёй забіць яе на месцы, каб атрымаць яшчэ адзін трафей?"
Стокуэл прагнуў узяць на сябе ролю высакароднага героя, але ведаў, як гэта прагучыць. Жаласнае хвальба. "Мы зробім гэта, Одры. Усе мы. Памятай Сандакана. Ён прадстаўляе дзяржаву. Наш містэр Чалмерс, магчыма, бессардэчны, але я не веру, што ён здольны кінуць выклік усяму ўраду Малайзіі, ці не так?"
"Гэта жывёла, якую мы шукаем, магла б каштаваць мільёны, Саффорд, грошы ў слоіку. Вядома... "
Ёй не трэба было заканчваць заўвагу. Ён распазнаў яе скептыцызм і паспрабаваў адбіць яго, фактычна, каб не выглядаць дурнем. Пошукі жывых дыназаўраў, верагодна, былі донкіхоцтвам, магчыма, вар'яцтвам, але ён усё роўна ўхапіўся за шанец узначаліць экспедыцыю. Ці было гэта простай нудой ад яго выкладчыцкай пасады і працы на паўстаўкі ў Смітсанаўскім інстытуце або імкненнем да большай славы, якая неўзабаве была б безнадзейна недаступная для яго, прафесар Стоквел падпісаў кантракт, нягледзячы на фактар смяшкоў, прапанаваўшы сваю трывалую рэпутацыю ў якасці ахвяры. Калі б яны вярнуліся ў Джорджтаўн з пустымі рукамі... што ж, яго ўсё яшчэ чакала б праца, дзякуючы пастаяннаму знаходжанню на пасадзе, а пакуль не было неабходнасці думаць аб асабістым прыніжэнні, з якім яму прыйшлося б сутыкнуцца. Пара жартаўнікоў у кампусе ўжо называлі яго прафесарам Чэленджэрам, і ў іх быў бы бурны дзень, калі б ён праваліўся.
"Я ўпэўнены, што ўлады могуць справіцца з любымі праблемамі такога кшталту", - сказаў ён Одры. "Усё, што нам трэба зрабіць, гэта знайсці істота, так?"
"Ты, вядома, маеш рацыю", - сказала яна. "Але ён не абавязаны мне падабацца".
"Не, мая дарагая, ты, вядома, не жадаеш". Падбадзёраны момантам, Стоквел зрабіў глыток. "Як ты ставішся да куфля віна?"
"Мне лепш не трэба", - сказала яна яму, змякчаючы адмову ўсмешкай. "Заўтра нам рана ўставаць, а ў мяне яшчэ ёсць справы".
"Я разумею". Занадта добра, ён зразумеў. "Тады ўбачымся раніцай. Прыемных сноў".
"Ты таксама".
Яна пакінула яго, накіраваўшыся назад у свой суседні пакой, і Стоквелл двойчы замкнуў за ёй дзверы. Ніколі нельга быць надта асцярожным.
"Ты верыш у іх гісторыю?"
Сібу Сандакан павярнуўся да свайго начальніка праз масіўны стол з цікаў дрэва, трымаючыся прама, як шомпал. Ён павінен быў спыніцца і падумаць над гэтым пытаннем, нават зараз, хоць гэта было частай тэмай абмеркавання ў офісе на працягу апошніх некалькіх тыдняў.
"Я думаю, што іх лідэр шчыры", - сказаў ён нарэшце.
"Я не ўпэўнены, што нават ён верыць, але надзея ёсць. Ён прагне неўміручасці".
"А як наконт астатніх?" - спытаў Гермук Саюр, першы намеснік Джантана Сепаруха, міністра ўнутраных спраў.
"Ангелец любіць грошы. Ён пойдзе туды, куды яму заплацяць. Што тычыцца новага амерыканца, я думаю, яго цікаўнасць закранута, але ён настроены скептычна".
Ён не выказаў ніякага меркавання аб гэтай жанчыне, ды яго і не пыталіся. Сібу Сандакан і яго непасрэдны начальнік прытрымліваліся адзінага меркавання, калі справа тычылася жанчын. Гэта бялявая амерыканка магла быць прафесарам у Вашынгтоне, але для іх усё яшчэ было немагчыма ўспрымаць яе сур'ёзна як кіруючую сілу экспедыцыі. Жанчыны ішлі за мужчынамі. Так было заўсёды; так будзе заўжды.
"А ты, Сібу? Што ты думаеш аб іх шанцах?"
"Аб вяртанні з дыназаўрам?" Ён нахмурыўся, абдумваючы праблему, адчайна імкнучыся не выглядаць забабонным селянінам. "Вы чулі гісторыі пра Тасеку Бера, сэр. Вы ведаеце аб справаздачах нашых уласных салдат і паліцыі."
"Сапраўды. Я пытаю, што ты думаеш".
"Я не веру ў казкі, - адказаў Сібу Сандакан, - але хто можа сказаць аб такіх рэчах?"
"Міністр занепакоены гэтым мерцвяком, Хопер".
"О?"
"Ён займаўся разведкай урана, як вам вядома. Вам таксама вядомы абставіны яго смерці".
"Так, сэр".
"У міністэрстве ёсць падазрэнні", - працягнуў Гермук Сайур. "Некаторыя лічаць, што гэтая партыя можа быць больш заклапочаная здабычай карысных выкапняў, чым монстрамі".
"Мытня, я мяркую, праверыла іх абсталяванне".
"У межах іх магчымасцей, Сібу. Не спатрэбілася б вялікіх намаганняў, каб схаваць просты лічыльнік Гейгера - або набыць яго ў мясцовых крыніцах, калі б да гэтага дайшло".
"У атрадзе няма спецыялістаў па горнай справе", - нагадаў Сандакан свайму начальніку.
"Наколькі нам вядома, не".
"Сэр?"
"Хто ведае, ці з'яўляецца хто-небудзь у нашы дні тым, за каго сябе выдае? Пашпарт можна падрабіць, біяграфіі згатаваць з нічога. Амерыканцы майстэрскія ў фабрыкацыі".
"Вы верыце, што іх урад можа быць замяшана?" Сама ідэя ашаламіла Сібу.
"Я прапаную толькі магчымасці", - адказаў Гермук Сайур. "Але зноў жа, чаму б і не?"
"Яны рызыкавалі б наклікаць на сябе шмат непрыемнасцяў".
"З вялікай выгадай, Сібу. Можна атрымаць цэлае стан".
"Вядома, мы б не дазволілі ім уварвацца ў наш суверэнітэт?"
"Амерыканцы падступныя", - нагадаў яму памагаты шэрыфа. "Вядома, што яны падкупляюць чыноўнікаў, пагражаюць эканамічнымі санкцыямі, калі іх волі перашкаджаюць, нават спансуюць рэвалюцыі, каб зрынуць урад, калі ўсё астатняе церпіць няўдачу".
"Я буду пільны", - сказаў Сібу Сандакан.
"Цікава, ці дастаткова пільнасці?"
"Сэр?"
"Мы павінны быць гатовы адрэагаваць пры першых прыкметах здрады, Сібу. Ты разумееш?"
Ён кіўнуў, больш у сілу звычкі, чым рэальнага разумення. Сібу Сандакан быў занепакоены тым, якое абарачэнне прыняла гэтая невялікая гутарка. Ён не быў шпіёнам, і тым больш салдатам ці паліцыянтам. Нішто ў яго мінулым не падрыхтавала яго да такога роду гульняў у плашч і кінжал, якія, відавочна, планаваў Гермук Саюр.
"Ты панясеш гэта". Памочнік шэрыфа дастаў з унутранай кішэні свайго паліто пластыкавую скрыначку памерам не больш за пачкі цыгарэт і падштурхнуў яе да Сібу праз стол. "Гэта радыёперадавальнік, спецыяльна распрацаваны для экстраных выпадкаў. Вы не можаце адправіць паведамленне ў звычайным сэнсе, кажучы ў яго, і ён не здольны яго прыняць. Прастата дыктуе адзіную кнопку, якая пры націску перадае бесперапынны сігнал на працягу наступных васьмі гадзін на спецыяльнай частаце. З заўтрашняга поўдня і да вашага вяртання ўзброены атрад аховы міністэрства будзе знаходзіцца напагатове з верталётамі, чакаючы вашага сігналу'.
Сібу Сандакан адчуваў сябе яшчэ больш няёмка. "Што за надзвычайная сітуацыя?" ён спытаў.
"Пра гэта табе судзіць, Сібу. Напрыклад, калі амерыканцы знойдуць уран замест дыназаўраў, ім запатрабуецца неадкладная абарона".
Сандакан уявіў, што хатні арышт быў бы больш падобны да гэтага. Хто-небудзь у сталіцы заўсёды мог уладзіць справу з выбачэннямі, і да таго часу ўран быў бы ў бяспецы ў руках мясцовых жыхароў. Гэта было справядліва, але яго абурала, што яго заклікалі на працу, для якой ён не быў падрыхтаваны ці да якой не быў схільны па тэмпераменце. Тым не менш, ён не мог адмовіцца ад загада міністэрства.
Пластыкавая скрынка здавалася амаль бязважкай у яго руцэ. Ён правёў вялікім пальцам па кнопцы, спрабуючы ўявіць рэакцыю, якую выкліча фунт ці два ціску.
"Вы, вядома, будзеце абачлівыя ў яго выкарыстанні". Гэта быў загад, ясны і немудрагелісты.
"Так, сэр. Вядома". Цяпер яго мучыла іншая думка. "Што, калі... ?"
"Працягвай, Сібу".
"Што, калі экспедыцыя апынецца паспяховай, сэр?"
"Што, калі яны знойдуць дагістарычную жывёлу, ты маеш на ўвазе?"
"Так, сэр".
Гермук Саюр мог толькі ўсміхнуцца. "У такім выпадку, ім таксама спатрэбіцца абарона, Сібу, ці не так?"
"Англічанін-"
"Не павінен уяўляць пагрозы для знікаючага віду. Не тады, калі яго выжыванне можа аказацца карысным для дзяржавы".
"Я не ўпэўнены-"
"Падумай аб гэтым, Сібу. Мы маглі б прыцягнуць турыстаў. Ты бачыў Парк Юрскага перыяду?"
"Не, сэр".
'Я вельмі рэкамендую гэта. Калі музеі могуць атрымліваць прыбытак ад дэманстрацыі пыльных касцей, падумайце, што сучасны і добра кіраваны запаведнік мог бы зрабіць з жывымі жывёламі'.
Гэта было за гранню ўяўлення, і Сібу дазволіў гэтаму здарыцца.
"Так, сэр", - сказаў ён.
"Значыць, вы дакладна выканалі свае інструкцыі? Сігнал на выпадак надзвычайнай сітуацыі, але без істэрык. Калі група выявіць уран або гіганцкіх яшчарак, вы павінны неадкладна паведаміць нам пра гэта. У адваротным выпадку... "
"Я разумею".
"У такім выпадку, табе варта крыху адпачыць. Раніцай цябе чакае вялікая прыгода".
"Так, сэр".
Зачыняючы за сабой дзверы кабінета і прыбіраючы ў кішэню маленькі радыёперадавальнік, Сібу Сандакан пашкадаваў, што не можа перакласці ўсё заданне на каго-небудзь іншага. У душы гарадскі хлопец, ён не хацеў разбіваць лагер у джунглях, спаць пад супрацьмаскітнымі сеткамі і сачыць за кожным сваім крокам з-за страху перад смяротнымі змеямі. З астатнім - дыназаўрамі, уранам і геапалітыкай - было занадта складана справіцца. Яму проста давядзецца назіраць і чакаць, быць гатовым націснуць трывожную кнопку пры першым жа выглядзе монстра або двудушнасці амерыканцаў, што б ні ўсплыло раней.
Калі хоць крыху пашанцуе, сказаў ён сабе, уся экскурсія апынецца пустым марнаваннем часу. Ён мог трываць смех сваіх сяброў у офісе тыдзень ці два, пакуль яны не знаходзілі для сябе якую-небудзь новую забаўку.
Але альтэрнатыва была жахлівай.
Сібу Бінтулу Сандакан турбаваўся, што ён можа аказацца яшчэ адным выміраючым выглядам у непраходных джунглях, і ад лятучага атрада салдат будзе вельмі мала карысці, калі яны прыбудуць занадта позна.
Пайк Чалмерс закурыў сваю апошнюю цыгарэту без фільтра і, скамячыўшы пусты пачак, выкінуў яе, нават не паспрабаваўшы знайсці смеццевае вядро. На яго думку, малайцы жылі як грызуны, цяснячыся шчака да шчакі, лепшыя з іх, магчыма, у двух пакаленнях ад буша. Здача калоніі была адной з памылак Яе Вялікасці - як і Індыі, Ямайкі, Кеніі і астатніх, - але зараз не было сэнсу плакаць з-за разлітага малака. Гэты цягнік адышоў ад станцыі, вялікі вам дзякуй, і ён ніколі не вернецца.
Пайк Чалмерс прапусціў слаўныя дні імперыі, хоць большая іх частка прыйшлася на яго час. Яму было восем гадоў у той год, калі памёр яго бацька, які стаў ахвярай паўстання Маў-Маў у Кеніі. Пасля гэтага ў Манчэстэры наступілі цяжкія часы, нягледзячы на салдацкую пенсію для ўдавы і яе сына. Для Чалмерса было цалкам натуральна запісацца ў войска, калі яму было семнаццаць, але вялікіх войн больш не мелася быць. Трох тураў па Паўночнай Ірландыі было дастаткова, і ён ненадоўга прайшоў шлях найміта ў Афрыцы, перш чым выявіў, што ён можа зарабіць больш грошай, забіваючы бездапаможных жывёл, чым пераследуючы людзей са зброяй, якія могуць адстрэльвацца. Гіды па сафары заўсёды былі запатрабаваны, і калі спешчаныя "зялёныя" пачалі напружваць свае заканадаўчыя мускулы, стрымліваючы большасць класічных паляванняў, адрузлым турыстам з іх фотаапаратамі ўсё яшчэ патрабаваўся чалавек смелы і дасведчаны, каб выцягнуць іх і шчасна даставіць зваротна.
Але Чалмерсу падабалася забіваць. Вы маглі б забыцца пра "метафізіку палявання", пра захаванне прыроды з дапамогай збору ўраджаю слабых, усяго таго гною, якім спартсмены паліваюць сваю дзічыну, каб зрабіць яе больш паліткарэктнай. У ранейшыя часы вы дзеля забавы адпраўляліся падстрэліць насарога ці тыгра - стыльны трафей, годны любога мужчыны. Белымі паляўнічымі захапляліся за іх бязмежную адвагу, веданне дзікай прыроды, колькасць іх забойстваў.
Цяпер гэта быў новы свет, і Чалмерс гэта не вельмі падабалася. Акрамя пытання аб паляванні, заўзятыя актывісты совалі свой нос ва ўсё - ад сэксу да курэння. Большасць амерыканцаў прагаласавала за прэзідэнта, які ўхіліўся ад прызыву і паабяцаў больш высокія падаткі, каб абараніць іх ад саміх сябе ў любой канкрэтнай сітуацыі, у той час як дома члены каралеўскай сям'і патрапілі ў скандал і няласку.
Пайк Чалмерс часта думаў, што нарадзіўся занадта позна, чалавек, чый час прыйшоў і сышоў, перш чым ён прабіўся на сцэну. Яму было б прыемна павярнуць плынь часу назад, перанесціся на трыццаць пяць ці сорак гадоў назад у гісторыю і заняць сваё законнае месца сярод людзей, якія пабудавалі імперыю, якая апяразвае зямны шар.
Але навошта на гэтым спыняцца?
Калі ён мог стварыць цуд, чаму б не вярнуцца на стагоддзе таму, не патрапіць у пачатак падзей, забіваючы зулусаў, бураў, афганцаў. У тыя дні сезон быў адчынены. Брытанія правіла хвалямі, і было лягчэй пагрузіць нашу белага чалавека ў просты катафалк, чым слухаць, як вогі і кафры скуголяць аб сваіх "правах".
Вядома, не было ні машын часу, ні цудаў, але адважным людзям усё роўна час ад часу шанцавала, нягледзячы на тое, што шанцы былі супраць іх. Чалмерс лічыў, што яму не хапіла ўдачы, улічваючы тое, як у апошні час складаліся справы ў яго жыцці, і калі жменька яго калег лічыла, што ён паступіў недарэчна, падпісаўшыся на ўдзел у паляванні на дыназаўраў, ён ведаў, што большасць іх заўваг былі выкліканыя зайздрасцю. Яны былі зайздроснымі ўблюдкамі, бачачы, як Чалмерс атрымлівае лёгкую працу, у той час як яны засталіся на холадзе.
А што, калі гэта акупіцца?
Дапусцім, што там, у кустах, іх чакаў чортаў дыназаўр. Пайк Чалмерс не мог утрымацца ад усмешкі, калі думаў аб магчымасцях. Ён мог бы пайсці на пенсію на даходы ад правоў на кнігі і фільмы, наняць здані, каб той за кішэнныя выдаткі выкоўваў рукапіс, і пераехаць у Ірландыю, дзе пісьменнікі жылі без выплаты падаткаў. Вядзі ўсё ток-шоу, як чортава зорка рок-н-ролу. Ён цалкам мог дазволіць прафесарам-янкі пісаць свае падручнікі, напоўненыя дыяграмамі, разнастайнымі лацінскімі выкрутасамі, якія толькі іншы вучоны калі-небудзь прачытаў бы. Сапраўдная здабыча атрымана ў выніку эксплуатацыі ў сродках масавай інфармацыі.
Пайк Чалмерс падумаў, што яму, магчыма, давядзецца наняць агента, калі грошы пачнуць паступаць занадта хутка, каб ён мог з імі справіцца. Жыццё было цяжкім, але ён зробіць усё магчымае, каб справіцца.
І калі б ён захацеў пакінуць усю славу сабе, тады ён мог бы ўбачыць свой шлях да таго, каб стаць адзіным, хто выжыў у экспедыцыі. У малайзійскіх джунглях было сто простых спосабаў памерці, нават калі побач не было зручнага дыназаўра, каб зжэрці астанкі. Гэтая кампанія была аматарамі, малымі ў лесе. Ён мог пазбавіцца ад іх, як ад дробязі, нават не спацеўшы. Без прафесараў побач не было каму аспрэчыць версію падзей Пайка, якой бы яна ні апынулася. Нешта гераічнае, вядома, каб заставацца ў цэнтры ўвагі.
Ён пачаў прыглядацца да выканаўцаў галоўных роляў у фільме "непазбежнае", калі злавіў сябе на гэтым. Было сур'ёзнай памылкай лічыць яйкі да таго, як яны вылупіліся, асабліва калі гэта былі яйкі дыназаўра. Пайк Чалмерс не быў навукоўцам, але ён ведаў, што шанцы на выжыванне выгляду, які лічыўся вымерлым ужо пятнаццаць мільярдаў гадоў. Простае дэдуктыўнае мысленне падказвала, што паездка будзе яшчэ адной высокааплатнай працай і не больш за тое.
А можа і не.
Ім не трэба было шукаць крывавага дыназаўра для Чалмерса, каб атрымаць нешта дадатковае ад паездкі. Одры Морленд была смачнай стравай, і памылкі быць не магло. О, прама зараз яна расчахляла яго, як гэта часта рабілі ёй падобныя, але гэта было ў шыкоўным гатэлі, калі яна магла патэлефанаваць уніз у службу абслугоўвання нумароў, каб ёй прынеслі келіх шампанскага ў любы зручны для яе час.
Зусім іншая гісторыя была ў джунглях, калі ты развітаўся з пухавымі пярынамі, сухім адзеннем і прыстойнай ежай. Адзінай праточнай крыніцай у Тасек Бера былі б дажджавыя воды і ручаі ў джунглях; яе бліжэйшымі суседзямі былі б змеі, скарпіёны і галодныя тыгры.
Не кажучы ўжо пра Чалмерса, самага небяспечнага з усіх.
Перш чым іх маленькі паход быў скончаны, Одры Морленд па-новаму ацаніла яго таленты не толькі на сцежцы, але і ў спальным мяшку. Спачатку яна магла пратэставаць, але хто быў побач, каб устаць на яе бок супраць сапраўднага мужчыны, калі ўсё было скончана?
Гэта вярнула яго думкі да новага хлопца, доктара Рэнтана Ўорд. Дзіўная качка, гэтая. Не было падобна, што ён змог бы разарваць ліст паперы, выкарыстоўваючы абедзве рукі, але ён змяніў скрышальную хватку Пайка, і памылкі быць не магло. Касцяшкі яго правай рукі ўсё яшчэ хварэлі, быццам ён ударыў кулаком па бетоннай сцяне. Несумненна, гэта нейкі трук, але наступным разам Чалмерс будзе гатовы да яго. Не спускай з яго вачэй усю дарогу, па-чартоўску дакладна, і папраў непрыемны няшчасны выпадак пры першай жа магчымасці.
Пайк Чалмерс падумаў аб Одры, фліртаваць з маленькім ублюдкам, калі яе прадставілі ўсяго хвіліну таму. Густ, вядома, не ўлічваўся, але праз два-тры дні яе выбар будзе строга абмежаваны. Стары пердун, з якім яна падарожнічала, ніколі б не адмовіўся ад гарчыцы, а іх мясцовая кампаньёнка... ну, ён быў проста яшчэ адным чортавым вогам.
Для Чалмерса было сімвалам веры, што ўсе жанчыны хочуць сэксу ад мужчын, якія паказваюць ім, хто тут галоўны. Некаторых патрабавалася больш перакананні, але ён ніколі не прамахваўся... за выключэннем, вядома, лесбіянак. І некаторым з іх ён таксама паказаў, чаго ім не хапае.
Сапраўдны мужчына меў права - зрабіць гэта абавязкам - праяўляць сябе там, дзе справа тычылася жанчын, а Чалмерс быў мужчынам, які заўсёды стараўся выконваць свой абавязак.
Так, сапраўды, на сцежцы яго ганарыстых кліентаў чакалі б сякія-такія сюрпрызы. І было б прыемна назіраць, як яны спрабуюць зладзіцца.
Пайк Чалмерс выявіў, што ледзь можа чакаць. Насамрэч, чаму ён павінен чакаць?
Ноч толькі пачыналася, і ён адчуваў сябе шчаслівым.
Спачатку прыпынак, каб купіць яшчэ цыгарэт, потым ён рызыкне і кіне чортавы косці.
Раздзел шосты
"Ніхто з тваіх спадарожнікаў не быў уражаны, убачыўшы цябе ў плоці?" - спытаў Чыун.
"Я не мог сказаць. Мне так не падалося".
Майстар Сінанджу выдаў кудахтаючы гук. "Белыя людзі грэбуюць мастацтвам назірання", - выказаў меркаванне ён.
"Я дастаткова добра іх разгледзеў", - сказаў Рыма. "Магчыма, адзін з іх прыкрываў".
"Значыць, ты не заўважыў", - праінфармаваў яго Чіун. 'Заўсёды ёсць сігналы, якія выдаюць хлуса. Адхіленні ў нармальным характары дыхання. Кроплі поту ў лініі росту валасоў. Магчыма, паторгванне броваў'.
"Нічога", - адказаў Рыма, праверыўшы ўсе звычайныя прыкметы. "Я атрымаў благое вока ад іх ручной гарылы, але ён не вырабляе ўражанні выбітнага мысляра".
"Ты адкрыўся яму?" - спытаў Чыун.
"Не зусім".
"Так ты і зрабіў".
"Невялікае поціск пры поціску рукі - вось і ўсё, каб паставіць яго на месца".
"Пастаўце яго ў вядомасць, вы павінны сказаць. Ён белы чалавек?"
"Брытанец, дакладна".
'Магчыма, табе пашанцуе ў гэтым выпадку. Белыя людзі ў сваім невуцтве аслеплены дасканалай славай сінанджу. Ён, верагодна, западозрыць, што ты пампуеш жалеза і займаешся аэробікай з круглавокімі дзяўчатамі па тэлевізары'.
Рыма скончыў збірацца, двойчы праверыў ванную і шафу на прадмет забытых рэчаў, нарэшце зашпіліў маланку на сваёй спартовай торбе. "Ведаеш, - сказаў ён, - заўсёды магчыма, што мяне апёк хтосьці іншы, не з каманды".
Поціск плячэй Чыуна згубілася ў зморшчынах яго кімано. "Усё магчыма", - сказаў ён. "Малпа можа калі-небудзь навучыцца спяваць. Але ці лагічна гэта?"
"Ты праў".
"Вядома".
Калі Рыма задумаўся пра гэта, не мела сэнсу, каб нейкая знешняя сіла жадала яго смерці. Ён быў невядомы за межамі КЮРЭ, і прызначанае яму прыкрыццё было ў вышэйшай ступені бяскрыўдным. Колькі людзей за межамі акадэмічных колаў калі-небудзь чулі пра доктара Рэнтан Уорд, і колькі з іх паспрабавалі б забіць яго ў Малайзіі з усіх месцаў? Нават калі герпетолаг быў па вушы ў даўгах у самых злосных ліхвяроў Новага Арлеана, яны разбіраліся з ім дома, дзе кантралявалі гульнявое поле. І КЮРЭ напэўна праверылі б біяграфію доктара Уорда, перш чым заключыць здзелку па запазычанні яго асобы.
Як бы ён ні спрабаваў выкінуць гэта з галавы, ён працягваў вяртацца да зыходнай кропкі. Групе захопу на цэнтральным рынку было даручана разабрацца з Рыма - ці з "Рэнтонам Уордам" - таму што хтосьці імкнуўся перашкодзіць яго сувязі з экспедыцыяй доктара Стоквелла. Матыў быў невядомы, яго немагчыма было вывесці з наяўных доказаў.
Якія доказы? спытаў ён сябе. Галаварэзы, якія спрабавалі забіць яго, зараз не маглі прызнацца. Адзіны спосаб для іх вылічыць свайго наймальніка - выкарыстоўваць спірытычную дошку. Такім чынам, засталіся чатыры чалавекі, у якіх маглі быць матывы пазбавіцца ад новага чалавека ў камандзе, з больш як тузінам магчымых камбінацый, калі двое ці больш з іх былі ў змове. І да гэтага часу ў Рыма не было ні найменшых доказаў, якія злучаюць каго-небудзь з іх са спробай нападу.
Ён пакінуў спробы разгадаць, чаму нехта, каго ён ніколі раней не сустракаў, павінен жадаць яго смерці. Магчымасці здаваліся бясконцымі, што заўгодна, ад акадэмічнай зайздрасці да звычайнай прагнасці. Праверка біяграфіі КЮРЭ выключыла папярэднюю сувязь паміж Рэнтана Уордам і іншымі членамі экспедыцыі. Калі тут замяшана старажытная крыўда, аднаго погляду на твар Рыма было б дастаткова, каб зразумець суразмоўцы, што ў іх у камандзе з'явіўся навічок.
Што вярнула яго да разважанняў аб тым, як нехта, а тым больш зацыклены на вучобе вучоны, мог раскрыць яго прыкрыццё так рана ў гульні.
"Куды ты ідзеш?" - спытаў Чыун.
І Рыма не мог не ўсміхнуцца гэтаму. Ён нерухома стаяў ля свайго ложка, утаропіўшыся на сваю спартовую сумку, але Чиун мог сказаць, што ён вось-вось адключыцца. Старому карэйцу ніколі не ўдавалася трымаць яго ў напружанні.
"Я вырашыў прагуляцца", - сказаў Рыма.
"Логіка белага чалавека", - сказаў Майстар сінанджу. "Калі сутыкаешся з доўгім пераходам праз джунглі, рыхтуешся, бязмэтна шпацыруючы па горадзе".
"Гэта форма паслаблення. Як ты ведаеш, мне не трэба шмат спаць".
"Табе трэба больш трэніравацца", - сказаў Чыун. "Вучань, які ледзь крануў паверхні сінанджа, павінен прысвячаць працы кожную гадзіну свайго няспання".
"Перш за ўсё, калі я вярнуся з палявання на дыназаўраў".
"Я пагаджаюся на гэта, таму што гэтага патрабуе імператар Гаральд Сміт, - сказаў Чыун, - але ты не гатовы".
"Вельмі шкада, што ты не можаш далучыцца да нас", - сказаў Рыма.
"Гэты далікатны стары прывід, які блукае па джунглях, як дзікун?" Чіун быў відавочна узрушаны гэтай ідэяй.
"Ты б усё роўна не прайшоў праверку. У цябе няма доктарскай ступені".
"Сапраўдная мудрасць прыходзіць не ад таго, што ты блытаеш літары алфавіту, якія стаяць за тваім імем", - сказаў Чыун.
"Ты ўсё правільна зразумеў", - сказаў Рыма.
"Ці былі якія-небудзь сумневы?"
"Прывітанне, хутка буду дома".
"Дом - Сінанджу. Гэта ўсяго толькі месца для сну і развешвання адзення".
"Не глядзі тэлевізар занадта позна. Табе трэба добра выспацца".
"Яшчэ больш паклёпу. Карэйскае аблічча, асветлены сінанджу, - гэта дасканаласць, памножанае".
Апошняе слова заўсёды заставалася за Чыўном, нават калі яму даводзілася шаптаць па-карэйску. Рыма прапусціў гэта міма вушэй і зачыніў за сабой дзверы. Не звяртаючы ўвагі на завалу. Любога гасцінічнага рабаўніка, які мог паспрабаваць абрабаваць гэты нумар, чакаў неспадзеўку.
Ён падняўся па лесвіцы, пераадолеў дзесяць пралётаў і патрэніраваўся бегаць па парэнчах для размінкі. Яму не перашкодзіла б зняць абутак, але ён усё роўна выдатна зладзіўся. Паўза перад тым, як ён выйшаў праз вестыбюль, правяраючы яго пульс і дыханне. У норме па абодвух паказчыках, нягледзячы на ўмераную напругу.
Куала-Лумпур чакаў яго, святло і цемра змешваліся з пахамі франжыпані, кары і сатай, шматлікіх кіёскаў з кітайскай ежай, тут і там адчуваўся пах сцёкавых вод. Рыма накіраваўся да невялікіх бакавых вулачак, неўзаметку азіраючыся па баках. Калі за ім і сачылі, праследавацелі былі занадта дасведчаныя, каб яго пачуцці маглі іх выявіць. Вядома, гэта заўсёды было магчыма, і ўсё ж...
Цягам чвэрці гадзіны Рыма пераканаўся, што ніхто не чакаў яго звонку гатэля. Цяпер у яго была некаторая свабода, і гэта давала яму час падумаць. Аднак Чиун меў рацыю наконт таго, што яму патрэбныя фізічныя практыкаванні. Пакуль ён думаў, ён таксама хадзіў.
Ён павярнуў у бок Маркет-стрыт, за тры чвэрці мілі ад нас, і растварыўся ў цемры, як цень.
У Одры Морленд не было ніякай асаблівай мэты, калі яна пакідала гатэль Shangri-la. Яе рэчы былі спакаваныя, і яна не адчувала дрымотнасці. Насамрэч, зусім наадварот. Яна ведала, што было б пустым марнаваннем часу проста ляжаць у ложку, лічыць авечак ці яшчэ якое-небудзь падобнае глупства, і ёй не хацелася выкарыстоўваць хімікаты, каб зняць вастрыню сваёй узрушанасці.
Яшчэ восем гадзін да таго, як усе збяруцца на сняданак, і падарожжа пачнецца на працягу гадзіны-дзевяноста хвілін пасля гэтага. Яна падумала аб джунглях і іх таямніцах, якія чакалі яе адразу за ззяннем гарадскіх агнёў, якія рабілі зоркі нябачнымі, і пашкадавала, што не апынулася там зараз, у гэтую хвіліну, прыступаючы да пошукаў.
Супакойся, падумала яна, гэта набліжаецца. Калі ты будзеш нервавацца, табе ніколі не атрымаецца заснуць.
Што вярнула яе да думак аб доктару Рэнтан Уорд.
Ён быў прыгожым мужчынам, не шыкоўным у стандартных традыцыях кіназорак, але яна не вышпурнула б яго з ложка. У ім была нейкая аўра, якую яна не часта адчувала ў калегах-навукоўцаў, - прыхаваная пачуццёвасць, падумала яна, і з яе боку запатрабавалася б трохі пакапацца, каб цалкам рэалізаваць яе патэнцыял. Акрамя таго, у ім адчувалася ўпэўненасць, праўзыходная тую, што купаецца ў адлюстраваным ззянні апублікаваных манаграфій і падручнікаў. Рэнтана Уорд быў не столькі чалавекам навукі, вырашыла яна, колькі мужчынам.
Тады яна падумала аб бедным старым Сафордзе і не магла не ўсміхнуцца. Яна ведала пра бездапаможныя чуткі, якія цыркулявалі ў Джорджтаўне, якія намякалі на нейкі вялікі раман паміж ёй і доктарам Стоквеллом. Яна падтрымлівала абсурдную веру, як магла, па сваіх уласных прычынах. Па-першае, гэта трымала ў страху іншых рамеа з кампуса, а таксама, здавалася, задавальняла яе самазванага настаўніка, ілюзія любоўнай інтрыжкі пазбаўляла яго ад неабходнасці самастойна прабівацца праз усе рухі.
Па іроніі лёсу, сёння вечарам Стоквелл упершыню праявіў да яе якія-небудзь прыкметы рэўнасці. Магчыма, іх змена абстаноўкі на экзатычны Усход падштурхнула яго да размовы. У любым выпадку, яна ведала, што за сытуацыяй варта паназіраць. Не было сэнсу заводзіць Саффорд, правакуючы нейкую ілжывую канфрантацыю, якую ён напэўна прайграе.
Як яна ні спрабавала засяродзіцца на мэты свайго візіту ў Малайзію, думкі Одры вярнуліся да Рэнтана Ўорд. Пайк Чалмерсу ён не падабаўся - гэта было відавочна, - але ў Чалмерса была сур'ёзная праблема з эга. Божы дар жанчынам і грамадства ўзаемнага захаплення адным мужчынам у прыдачу. У яе мурашкі пабеглі па скуры, калі ён глядзеў на яе, распранаў яе позіркам, які адчуваўся як ліпкія рукі на яе плоці. Яна дакладна ведала, чаго ён хацеў, з таго моманту, як іх прадставілі адно аднаму. За ім трэба будзе прыглядаць на сцежцы, дзе, верны свайму тыпу, ён можа ператварыцца ў першабытнага чалавека, хоць яна не была ўпэўненая, што гэтыя прабацькі заслугоўвалі такога параўнання. Крызіс наступіў бы, калі б Чалмерс паспрабаваў дзейнічаць у адпаведнасці са сваімі жаданнямі, узяць тое, што яму падабаецца, і да д'ябла з яе згоды.
Начны клуб выглядаў як любая іншая турыстычная пастка ў Паўднёваўсходняй Азіі, геконы абляпілі сцяну вакол яркай неонавай шыльды, але Одры не пярэчыла. Гэта было адрозненне ад гатэля і адцягненне ад усюдыісных мясцовых прадаўцоў з іх вырабамі ручной працы, у параўнанні з якімі горад здаваўся адным вялізным рынкам.
У пракураным, асветленым страбаскопам клубе са стэрэасістэмы з нізкай частатой гучалі мелодыі Бары Манілау, які распавядаў усім, каму было не ўсё роўна, што ён напісаў песні, якія прымусяць спяваць увесь свет. Усмешлівая гаспадыня агледзелася ў пошуках суправаджаючага Одры, нарэшце зразумела, што яна засталася адна, і павяла яе да століка каля бара.
"Вы амерыканец?" спытала гаспадыня.
"Гэта дакладна. Ёсць праблема?"
Усміхаецца пры адной думцы аб гэтым. "Тудак сісах", - сказала яна. "Без праблем".
Вярнуўшыся з ромам і кока-колай для Одры, гаспадыня таксама прынесла малюсенькі сцяг ЗША з калыпком, устаўленай у кавалачак корка, і паставіла яго на стол побач з араматычнай свечкай, якая была адзінай крыніцай святла для Одры, не лічачы якія мігцяць выбліскаў.
Вядома, падумала Одры з усмешкай. Сцяг абазначыў бы яе турысткай, каб ніводзін мужчына ў клубе не прыняў яе за прастытутку па выкліку. У некаторых частках свету маленькі банэр стаў бы магнітам для варожасці, магчыма, запрашаючы да фізічнага нападу, але, як казалі, асаблівай непрыязнасці да янкі ў Малайзіі не было. Калі ўсё пройдзе добра, яна зможа спакойна прапусціць шкляначку-другую, крыху расслабіцца, а затым вярнуцца ў гатэль як раз своечасова, каб крыху паспаць перад запланаваным абуджэннем у палове пятага.
"Я так разумею, мы абодва адны".
Яна пазнала голас з заміраннем сэрца яшчэ да таго, як убачыла Пайка Чалмерса, які навіс, як мядзведзь грызлі, побач з яе столікам. Якая жудасная ўдача для яе, што яна выбрала той самы бар, дзе ён забіваў час.
Ці гэта быў проста поспех? Ці мог ён ісці за ёй ад гатэля?
"Які сюрпрыз", - сказала яна, і ў яе тоне не было ніякіх прыкмет таго, што яна была ўсхваляваная супадзеннем.
"Тады не пярэчыш, калі я далучуся да цябе?"
"Праўда ў тым, што-"
"Цудоўна". Ён высунуў другое крэсла, абышоў яго вакол стала злева ад яе і ўладкаваўся побач з ёй. "Ну вось мы і сабраліся, усё міла і ўтульна".
"Я не магу заставацца надоўга", - сказала яна.
"Без праблем". Чалмерс махнуў афіцыянтцы, калі яна праходзіла міма, і замовіў падвойнае віскі, чыстае. "Я сам не мог заснуць", - сказаў ён. "Занадта шмат хваляванняў, што?"
"Я б не падумаў, што ў падобным вандраванні ёсць шмат такога, чаго вы раней не бачылі".
"Ніколі не ведаеш напэўна", - сказаў Чалмерс, утаропіўшыся на яе грудзі. Яна адчула, як соску зморшчыліся ад збянтэжанасці, і ведала, што ён напэўна няправільна вытлумачыць гэтую рэакцыю. Калі б толькі яна надзела жакет ці хаця б станік!
"Я так разумею, у вас ёсць досвед працы ў малайзійскіх джунглях".
'Любімая, у мяне ёсць вопыт па ўсім свеце. Называй што хочаш - Афрыка, Амазонка, Новая Гвінея, Індыя. Адны джунглі вельмі падобныя да іншых, калі ты на зямлі. Вядома, трэба сцерагчыся новых драпежнікаў, але гэта мая спецыяльнасць'.
"Так мне сказалі".
"Прынамсі, адна з маіх фірмовых страў".
Ад падморгвання Одры захацелася закрычаць. Гэты мужчына быў увасабленнем клішэ вялікага шавініста, жулікам першай ступені. Яна адчула раптоўнае запатрабаванне збіць з яго пыху на пару калкоў.
"Я ніколі не разумела вострых адчуванняў, звязаных з забойствам бездапаможных жывёл", - сказала яна, усё яшчэ ўсміхаючыся, калі гнеўны чырвань заліў яго рысы.
"Безабаронены? Каханая, у бушы няма нічога бездапаможнага, акрамя чалавека без досведу. Крывавыя мурашкі і мухі могуць забіць цябе, не кажучы ўжо аб ікластых, котках і бізонах. Ты павінна як-небудзь убачыць сувеніры, якія я нашу на сваёй шкуры, - сказаў ён ёй з жоўтай усмешкай: "Ты магла б перастаць спачуваць звярам і крыху паклапаціцца пра мяне".
"Але, вядома, калі вы здзяйсняеце спецыяльнае падарожжа, каб забіць іх сваімі пасткамі і зброяй, што б яны з вамі ні зрабілі, гэта самаабарона".
Усмешка паляўнічага стала далікатнай. "Самаабарона, ты кажаш? Табе можа здацца інакш на сцежцы, калі цябе пераследуюць галодныя шакалы або тыгр абнюхвае полаг тваёй палаткі. Тады ты будзеш па-чартоўску радая, што побач з табой ёсць мужчына."
"Будзем спадзявацца, што да гэтага ніколі не дойдзе", - сказала яна. "Калі вы прабачце мяне -"
Одры паднялася, каб сысці, не дакрануўшыся да свайго напою, але Чалмерс залпам дапіў віскі і ўскочыў на ногі.
"У гэты час ночы на вуліцах небяспечна", - сказаў ён ёй, зазіраючы ў V-вобразны выраз яе блузкі. "Я праводжу цябе дадому, каханая. Ухутаю цябе ў цэласці і захаванасці".
"Калі ты настойваеш", - сказала яна.
"Сапраўды, хачу".
Клуб на Маркет-стрыт не прыцягваў Рыма сваёй пракуранай атмасферай і пахам алкаголю. Ён бы прайшоў міма, не задумваючыся, калі б Одры Морленд не выбрала менавіта гэты момант, каб з'явіцца, якая суправаджаецца "кансерваванай музыкай" і Пайкам Чалмерсам, які амаль надыходзіў ёй на пяткі.
Яны ўяўлялі сабою няёмкую пару, на імгненне спыніўшыся на тратуары, як быццам ніводны з іх не мог знайсці падыходных слоў, каб скончыць маркотнае спатканне. Аднак, яшчэ раз зірнуўшы на Чалмерса, Рыма зразумеў, што той не гарыць жаданнем хутчэй скончыць вечар. Што да выразы асобы Одры, то яно магло быць любым - ад нуды да алкагольнага здранцвення. Ён ведаў яе недастаткова добра, каб меркаваць, за выключэннем цьмянага ўражання, што яна здавалася няшчаснай у кампаніі вялікага чалавека.
Вось і ўсё для бязмэтнага блукання.
Рыма адступіў у цень бліжэйшага завулка, завыў, пакуль непрыдатная пара абменьвалася яшчэ некалькімі словамі, затым павярнуў назад у агульным напрамку "Шангры-ла". Ён мінуў паўквартала, затым прыбудаваўся ззаду іх, задаволены тым, што можа для разнастайнасці рушыць услед за кімсьці, замест таго каб выглядваць, ці няма за ім хваста.
Яны пераадолелі паўтузіна кварталаў, перш чым Пайк Чалмерс зрабіў свой ход. Вуліца была ўжо, чым большасць, ліхтароў было мала, і яны размяшчаліся далёка адна ад адной. У дваццаці ярдаў ззаду Рыма ўбачыў, як Чалмерс паклаў руку на плечы жанчыны, Одры здрыганулася ад яго дакранання, як быццам рука была наэлектрызаваная.
"Цяпер, каханая, не будзь такі".
Без фонавага шуму Маркет-стрыт словы вялікага чалавека былі выразна чутныя.
"Не дакранайся да мяне!" Одры зрабіла хуткі крок назад, калыхаючыся на абцасах.
"Ты не гэта маеш на ўвазе", - сказаў Чалмерс. "Не ў глыбіні душы".
"Я маю на ўвазе менавіта гэта, ты, дурань!"
"Алух, ці не так? Рыфмуецца з боханам. "У мяне ёсць баханка, як раз прыдатная для тваёй духоўкі, даражэнькая, ці я моцна памыляюся".
Рыма бясшумна падняўся з хуткасцю ветру і апынуўся адразу за імі, калі загаварыў.
"У рэшце рэшт, гэта маленькі свет".
Пайк Чалмерс павярнуўся да яго тварам, прыжмурыўшыся ў цемры, а затым усміхнуўся, даведаўшыся твар. "Па-чартоўску маленькі", - сказаў ён. "Ты пойдзеш, калі будзеш ведаць, што для цябе добра".
"Тут нейкая праблема?"
"Няма праблем, доктар".
"Так!" Кажучы гэта, Одры падышла і ўстала побач з Рыма, злёгку дакрануўшыся цёплымі пальцамі яго біцэпсаў. "Ты не мог бы праводзіць мяне назад у гатэль?"
"Без праблем", - сказаў Рыма.
"Вы ўпэўненыя ў гэтым?" - спытаў Чалмерс. "Я мяркую, вы выявіце, што ўзнікае праблема, калі вы пачынаеце ўмешвацца ў справы іншага чалавека".
"Ты п'яны, сябар. Можа, табе варта заваліцца спаць, каб не спазніцца на заўтрашні рэйс, а?"
"Я запэцкаю твае акрываўленыя прасціны, ты, маленькі педык!"
Чалмерс уклаў сваю вагу ў намах, але ў гэтым не было нічога асаблівага. Рыма выкарыстаў свой удар, каб захаваць халку жыццё, але гэтага ўсё роўна было дастаткова, каб збіць яго з ног, пазбавіўшы прытомнасці яшчэ да таго, як ён упаў на тратуар.
Одры ўтаропілася на Чалмерса, распасцёртага на вуліцы. "Божа мой, - сказала яна, - што здарылася?"
"Я мяркую, ён паслізнуўся і стукнуўся галавой", - адказаў Рыма. "Мы маглі б паспрабаваць аднесці яго ў гатэль".
"Забудзься пра гэта. Ён можа адаспацца прама тут, мне ўсё роўна".
"Ну, калі ты ўпэўнены-"
"Я ўпэўнены. Калі нехта вырывае ў яго кашалёк, дык яму і трэба".
Яна ўзяла Рыма пад руку, і яны пакінулі тушу, якая ўпала за сабой, перасеклі Джалан Пуду і адправіліся па пятлі назад у Шангры-ла.
"Я рада, што ты вярнуўся туды", - сказала яна. "Гэта магло скончыцца жудасна".
"Табе трэба быць больш асцярожным у выбары фінікаў", - сказаў Рыма.
"Прыкусі мову! Я б нават на спрэчку не стала сустракацца з гэтым пячорным чалавекам. Ён убачыў мяне ў клубе і... О, добра, усё роўна. Я хацеў, каб Саффорд - доктар Стоквелл - пазбавіўся ад яго, але мяркуецца, што ён лепшы ў тым, што ён робіць ".
"Які з іх?"
"Страляй у жывёл", - сказала яна з дрэнна якая хаваецца пагардай. "Вялікі белы паляўнічы, хіба ты не ведаеш?"
"Я не разумеў, што гэта была паляўнічая экспедыцыя", - сказаў Рыма.
"Ты маеш рацыю, вядома. Гэта не так. Але мы павінны былі зрабіць нейкі жэст у бок бяспекі і ўсё такое іншае. Трэба было падумаць аб страхоўцы, і, па праўдзе кажучы, я не хачу выявіць ільва ў сваёй палатцы, калі гэта у маіх сілах ".
"Львы жывуць у Афрыцы", - сказаў Рыма.
"У любым выпадку, мне сказалі, што наёмны забойца застаецца ... калі толькі ён не праламаў чэрап і не зможа працягнуць заўтра. Божа, ты не думаеш, што нам давядзецца адкласці паездку і шукаць замену?"
- Я падазраю, што з ім усё будзе ў парадку, - сказаў Рыма, - але я б не хацеў, каб раніцай яго чакаў галаўны боль.
"Так яму і трэба, - сказала Одры, - але хопіць аб гэтым падонку. Я так разумею, ты з Новага Арлеана".
"Спачатку няма". Рыма адкрыў файл, які Кюрэ сабраў на Рэнтана Ўорда. "Я працаваў там апошнія восем гадоў, але я з Канзаса, калі вы адсачыце яго".
"Чаму ты падсеў на змей?" спытала яна.
Ён усміхнуўся. "Чым цябе ўчапілі расліны, якія загінулі сто мільёнаў гадоў таму?"
"Дакрананне & #233;". Яна падумала аб гэтым на імгненне, затым працягнула. "Я думаю, гэта падкралася з майго сляпога боку, Рэнтан. Я захапляўся батанікай і садоўніцтвам на першым курсе ў Каліфорніі, калі праслухаў курс аб дагістарычным жыцці. Меркавалася, што гэта запоўніць пустое месца ў маім раскладзе, не такая ўжо складаная задача, але гэта прымусіла мяне задумацца.Як выгляд можа дамінаваць на зямлі на працягу некалькіх мільярдаў гадоў, а затым проста знікнуць?Я маю на ўвазе, калі мы зможам разгадаць гэтую загадку, у нас усё яшчэ ёсць шанец выратавацца, разумееш?"
"Нам пагражае выміранне?"
"Кожны дзень", - шчыра сказала яна яму. "У нас забруджванне паветра, мора і сушы, перанасяленне і мноства дрыготкіх пальцаў на спускавым кручку, якія могуць усіх нас знішчыць. Ну і што, што Расія развалілася? Не падобна, што адзін рэжым быў прычынай усіх праблем у свеце. Гэй, у чым прыкол?"
Яна заўважыла, што ён усміхаецца, здавалася, збіраючыся пакрыўдзіцца.
Рыма рушыў, каб адцягнуць яе гнеў. "Без жартаў", - сказаў ён. "Проста ты больш падобная на чалавека, якому трэба было б праводзіць дэманстрацыі, а не збіраць закамянеласці".
"Я раблю і тое, і іншае, - сказала Одры, - калі ў мяне ёсць час. А як наконт цябе?"
"У асноўным я бадзяюся па серпентарыі і даю сваіх змей", - сказаў Рыма.
Одры захіхікала, як школьніца. "Калі ты так кажаш, гэта гучыць вызначана распусна".
"Гэта становіцца праблемай", - прызнаў ён.
"Магу сабе ўявіць. Які твой каханы?"
"Змяя? Гэта, павінна быць, кароль. Дванаццаць футаў моцных мускулаў. Адной дозы яго яду дастаткова, каб забіць сотню чалавек. У нас ёсць пара ў Новым Арлеане ".
"І ты з імі спраўляешся?"
"Я дою кожнага з іх раз у месяц".
"Ты, мусіць, вельмі адважны".
"Гэта трымае мяне ў напружанні", - сказаў ён. "Іншыя змеі, вядома, небяспечныя - грымучыя, каралавыя змеі, макасіны, бушмайстар, - але калі ты нашкодзіш з каралём, ты пойдзеш у гісторыю".
"У цябе, відаць, чароўныя рукі".
"Гэта ў запясце", - сказаў ён.
"Табе давядзецца як-небудзь паказаць мне. Як ты гэта робіш".
"У цябе ёсць змяя?"
"Мы будзем імправізаваць".
"Гэта можа быць няпроста", - сказаў ён.
"Ты павінен быць чымсьці заняты ў Новым Арлеане", - сказала Одры. "Я чытала аб жанчынах там, у Французскім квартале".
"Ну-"
"Ну ж, Рэнтана. Калі ласка, не кажы мне, што ты манах".
"У мяне не так шмат вольнага часу", - сказаў ён у якасці тлумачэння.
"Тады добра, што мы набылі цябе, пакуль ты не зачах. Уся праца, ніякіх забаў і гэтак далей".
"Я так зразумеў, што гэта была працоўная экспедыцыя, доктар -"
"Одры, калі ласка".
"Добра".
"Гэта, вядома, так, але ж няма закона, які забараняў бы нам атрымліваць задавальненне па шляху, ці не так?"
Рыма задумаўся пра гэта. "Наколькі мне вядома, не".
"Вось так".
Яны былі ў квартале на поўдзень ад Шангры-ла і хутка набіралі хуткасць. Калі Одры ўбачыла, якога прагрэсу яны дасягнулі, яна адпусціла руку Рыма і ўзяла яго за далонь.
"Ведаеш, - сказала яна, - ты выратаваў мне жыццё сёння вечарам".
"Я ў гэтым вельмі сумняваюся".
"Тады мой гонар. Праславуты лёс горшы за смерць".
- Нешта падказвае мне, што ты і сам нядрэнна спраўляешся, - сказаў Рыма.
"О, я хачу. Але ўдваіх весялей".
"Так мне сказалі".
"Ты заслугоўваеш узнагароды ад дзяўчыны, якая патрапіла ў бяду".
"Мне давядзецца з'ездзіць у іншы раз, Одры. Трэба сабраць рэчы і ўсё такое".
"Перанясём сустрэчу ў іншы раз, а?"
"Калі гэта дапушчальна".
"Ты ж ведаеш, куды мы накіроўваемся, ці не так?"
"Ну-"
"Трапічны лес усю дарогу", - сказала яна яму, прыўздымаючыся на дыбачкі, каб лёгка пацалаваць яго ў куток рота. "А цяпер крыху паспі. Паберажы сілы".
"Убачымся раніцай".
"І не забудзься ўзяць з сабой гумкі", - сказала яму Одры. "Тут, у кустах, бывае мокра".
"Трымаю ў заклад, што так і ёсць", - сказаў Рыма і накіраваўся назад да свайго гатэля.
Раздзел сёмы
"Жанчына адчувае да цябе жаданне?" - спытаў Чыун.
"Мне так здаецца", - сказаў Рыма.
Чіун працягнуў руку і стукнуў яго па лбе кашчавым паказальным пальцам. "Думай гэтай галавой, заўсёды", - запатрабаваў ён. "Сэкс - гэта спакуса, якую трэба пераадолець, інструмент, які можна выкарыстоўваць для вышэйшых мэт. Падманваць - у прыродзе жанчыны".
"Я чую цябе, Маленькі бацька".
"Так, але ты слухаеш?"
"Ну, у дадзены момант у мяне звініць у вушах".
"Заўсёды жартуе, як малпа ў заапарку".
"Мне трэба ісці", - сказаў Рыма, зірнуўшы на гадзіннік. "Мне б не хацелася прапусціць пачатак".
Чыун сядзеў на сваім звычайным месцы перад тэлевізарам, хоць тэлевізар і не быў уключаны. "Калі табе ўдасца здабыць зуб дракона, - сказаў ён, - абавязкова прынясі яго з сабой. З іх робяць моцныя лекі і ўмацоўваюць мужчынскую сілу".
"Якая розніца?" - спытаў Рыма.
"Мяркуецца, што мы павінны пераадольваць спакусы і выкарыстоўваць нашы інструменты для вышэйшых мэт".
"Нікому не падабаюцца разумныя васу".
"Калі-небудзь табе давядзецца расказаць мне, што гэта значыць".
"Калі ты станеш дастаткова дарослым, каб зразумець".
"Я сыходжу зараз", - сказаў Рыма.
"Прыглядзі за вялікім чалавекам", - параіў Чыун, калі дзверы за ім зачыніліся. "З твайго боку было нядбайнасцю пакінуць яго ў жывых".
Магчыма, ты маеш рацыю, думаў Рыма, чакаючы ліфта, паднімаючыся па лесвіцы гэтай раніцай па натхненні. Але забойства Чалмерса на вуліцы, на вачах у Одры Морленд, выклікала б незлічоныя праблемы наверсе, у тым ліку паліцэйскае расследаванне і затрымку іх ад'езду ў Тасек Бера. Як бы там ні было, непаваротлівы брытанец або засвоіў урок, або не. У любым выпадку, яго нязграбны стыль бою не ўяўляў сур'ёзнай праблемы.
Толькі памятай, не дазваляй яму падыходзіць да цябе ззаду з пісталетам.
Добра.
Ён падруліў да "Шангры-ла" і здаў свой рыштунак кансьержу. Астатнія сабраліся да таго часу, калі ён рушыў услед за пахамі якая рыхтуецца ежы ў рэстаран. Афіцыянт-кітаец падвёў яго да століка, дзе побач з Одры Морленд стаяла пустое крэсла. На далёкім канцы стала ў Чалмерса на носе была шырокая паласа клейкай стужкі, і ён люта глядзеў падбітымі вачыма.
"У кагосьці была неспакойная ноч", - сказаў Рыма. Пакуль ён казаў, цёплая рука лягла яму на сцягно і сціснула.
"Я ў дастатковай форме", - сказаў Чалмерс.
"Будзем заказваць?" - спытаў доктар Стоквел.
У меню рэкламавалася традыцыйная амерыканская кухня, што азначала, што яйкі былі вадкімі, а бекон - млявым, а блінцы нагадвалі тоўстыя тартыльі. Рыма абмежаваўся гумовым амлетам і гарнірам з рысу, апошні больш-менш немагчыма сапсаваць, хіба што падсмажыць. Размова за сняданкам была засяроджана на планах іх падарожжа, прычым мяч нёс доктар Стоквел.
"У нас ёсць гадзіна да таго, як мы сядзем на рэйс да Тэмерла", - сказаў ён, паціраючы размоклы бекон. "Спадзяюся, у вас усё гатова".
Агульны нараканне згоды, здавалася, быў задаволены, і Стокуэл выдаткаваў час, каб нашмараваць алеем лустачку цельнозерновые тоста, перш чым загаварыць зноў.
"Наколькі я разумею, мы павінны быць у Дампары да чатырох ці пяці гадзін. У любым выпадку, занадта позна для сустрэчы з нашым гідам. Калі ласка, не разлічвайце на размяшчэнне нароўні з гэтым, - сказаў ён ім, няпэўна махнуўшы нажом і відэльцам, - але гэта будзе наша апошняя ноч пад дахам над галавой, пакуль праца не будзе скончана".
"І колькі часу, паводле вашых ацэнак, павінна заняць падарожжа?" - спытаў Рыма.
"Чаму, на гэта цяжка адказаць, доктар Уорд. Гэта можа залежаць ад супрацоўніцтва нашай ахвяры".
"Калі гэтая чортава штука існуе", - прабурчаў Пайк Чалмерс.
"Мы не павінны зацыклівацца на негатыве", - сказаў Стоквел. "Пакуль застаецца магчымасць, мы будзем выкарыстоўваць яе ў духу навуковага даследавання".
"Вядома", - сказаў Рыма, паварочваючыся да малайскага памагатага шэрыфа. "І якое афіцыйнае стаўленне да калекцыянавання дыназаўраў у нашы дні?"
Маленькі чалавечак адлюстраваў усмешку. "Мой урад вельмі заклапочаны захаваннем знікаючых відаў", - адказаў ён.
"Як і ўсе мы", - сказаў доктар Стоквел. "Запэўніваю вас, спадар памагаты шэрыфа".
"Вядома, няма заканадаўства па пытанні аб выжылых відах дагістарычнай эпохі, але наш прэм'ер-міністр і султан Азлан Шах згодны з тым, што любыя жывыя дыназаўры лагічна павінны падпадаць пад дзеянне законаў, якія датычацца старажытнасцей".
"Мы павінны знайсці гэтую чортавую штуку, перш чым ты паставіш на ёй кляймо", - сказаў Чалмерс.
"Я павінен нагадаць вам, містэр Чалмерс, што дзікая прырода Малайзіі абаронена як федэральным законам, так і канвенцыямі, ратыфікаванымі Арганізацыяй Аб'яднаных Нацый, у адпаведнасці з правілам -"
"Нам сапраўды пара ісці", - перапыніў Стоквелл, спыняючы спрэчку. "Калі ўсё скончылі? Ці павінны мы?"
Пятнаццаць хвілін праз яны былі запакаваная ў фургон "Додж Рэм" з іх палявым рыштункам і пакацілі ў аэрапорт, размешчаны ў пятнаццаці мілях ад горада. У выніку Рыма сеў побач з Сібу Сандаканам, Одры і іх лідэр - наперадзе, Пайк Чалмерс - адразу за ім. Ён адчуваў, што паляўнічы глядзіць на яго, халодныя вочы свідруюць дзіркі ў чэрапе Рыма, але Чалмерс трымаў рот на замку, не рабіў ніякіх варожых рухаў.
Ён зберажэ гэта для злову, падумаў Рыма, калі зразумее, што ніхто не глядзіць. Можа, паспрабуе інсцэніраваць няшчасны выпадак, калі ў яго атрымаецца.
Добра.
Калі адзін раунд не дастаўляў паведамлення да мэты, ён забываў нанесці ўдар у наступны раз.
Іх пілотам быў хударлявы аўстраліец з выцягнутым тварам і капой нячэсаных валасоў, яго самалёт быў старым de Havilland Twin Otter, за плячыма якога было некалькі цяжкапраходных міль. Нягледзячы на гэта, самалёт утрымліваўся ў даволі добрым стане, і, паколькі ў ім было васямнаццаць пасадачных месцаў, у пасажыраў было дастаткова месца, каб выцягнуць ногі. Пара малайцаў, апранутых у джынсавыя камбінезоны, склалі рыштунак перад тым, як падняцца на борт, і Одры Морленд знайшла час перакінуцца парай слоў з Рыма, пакуль яны стаялі на палубе.
"Цяпер я павінна быць з Саффорд", - сказала яна. "Ты разумееш?"
"Вядома". Яго тон быў зусім незацікаўленым, і нешта прамільгнула ў яе вачах, перш чым яна адвярнулася. Раздражненне або ўзбуджэнне, Рыма не мог сказаць з упэўненасцю.
Ён назіраў за працэсам пагрузкі здалёк, бачыў, як на борт пагрузілі звышмоцны зброевы багажнік Koplin з надпісам PC, нанесенай на вугальна-чорны поліэтылен. Металічны кейс паменш з вісячым замкам быў досыць ёмісты, каб змясціць пісталет і прыстойную колькасць патронаў. Рыма пакуль не ведаў, што ў Чалмерса ў галаве і на каго ён можа працаваць за кулісамі, але ён быў апрануты забойна.
Калі ўсе яны былі на борце і прышпіліліся, аўстралійскі пілот завёў рухавікі, накіраваў старое паветранае таксі па ўзлётна-пасадачнай паласе, адведзенай для прыватных чартарных рэйсаў, і адарваўся ад зямлі. Яны зрабілі адзін круг над аэрапортам, выраўняліся і ўзялі курс на паўночны ўсход, накіроўваючыся ў Тэмерлах, прыкладна за пяцьдзесят міляў адсюль.
Гэта быў адносна кароткі скачок, дваццаць хвілін пры стандартнай крэйсерскай хуткасці "Выдры", але да таго часу, калі яны вызначылі курс, пад імі ляжалі скалістыя горы, пакрытыя дымлівымі джунглямі. Пейзаж быў яркім напамінам аб рэзкай раздзяляльнай лініі паміж горадам і бушам у Паўднёва-Усходняй Азіі, выклікаўшы ў Рыма мноства ўспамінаў, якія вярнулі яго да актыўнай службы ў якасці маладога марскога пехацінца, калі ён служыў сваёй краіне ў вайне, якую большасць сучасных студэнтаў каледжа разглядалі як старажытную гісторыю.
Джунглі былі смяротна небяспечныя тады, і яны былі смяротна небяспечныя зараз - але ён змяніўся. Не было скураной шыі, усё яшчэ вільготнай за вушамі і якая рвецца ў бой, шанцу праявіць сябе. Цяпер тыя дні былі далёка ззаду.
Малады марскі пяхотнік знік - і што ж, падумаў Рыма, гэта не ішло ні ў якое параўнанне з тым новым вымярэннем, у якое ён трапіў зараз, дзякуючы навучанню сінанджу. Былі і больш страшныя аспекты, калі Чиун сцвярджаў, што бачыў, як ён стаў аватарам Шывы Разбуральніка, але Рыма жадаў забыцца пра гэта.
Тэмерлах быў для К.Л. тым, чым Віктарвіл з'яўляецца для Лос-Анджэлеса... без пустыні. Вільготнасць чакала іх, калі яны выйшлі з самалёта, джунглі падступалі дастаткова блізка, каб яны ведалі, хто тут галоўны. На лётным полі іх чакала пара Nissan Pathfinders, адна для пасажыраў, іншая для іх рыштунку. Чалмерс спецыяльна перапыніўся, каб пракаціцца з абсталяваннем, калі яны накіроўваліся прама да рачных докаў.
Іх лодка была нечым іншым.
"Які мудрагелісты", - сказала Одры, разглядаючы яго з бяспечнага прычала, пакуль члены малайскай каманды паднімалі на борт свой рыштунак. "Гэта падобна на нешта з таго фільма - як ён называецца? Дзе яны паднімаюцца ўверх па той рацэ ў джунглях?"
- Істота з Чорнай лагуны? - выказаў меркаванне Рыма.
"Не, іншы. З Багартам і Бэкалам".
"Багарт і Хепберн", - паправіў яе доктар Стоквел. "Афрыканская каралева".
"Вядома, гэта яно".
"Магла быць тое ж самае", - сказаў Рыма, прысоўваючыся бліжэй да Одры падчас размовы. "Наколькі я памятаю, яны пацяплілі яго ў апошнім роліку".
"Усё не так ужо дрэнна".
"У любым выпадку, ён парыць. Колькі часу да таго, як мы дабяромся да Дампара?"
"Крыху больш за сорак міль ўніз па плыні", - сказаў Стоквелл, далучаючыся да іх. "Я разумею, што па дарозе нам давядзецца зрабіць некалькі прыпынкаў".
Так яны і зрабілі. Іх лодка "Бабі Гартуй", відаць, выкарыстоўвалася для ўсяго, ад дастаўкі пошты да дастаўкі прадуктаў, з больш за тузінам портаў заходу па маршруце з Темерлоха ў Дампар, на поўдні. Частка грузу віскатала і кудахтала, цягнучы пёры па палубе, але вялікая яго частка была запакаваная ў мяшкі або скрыні, усё, ад садавіны і гародніны да кансерваў, лекаў і зменнага рухавіка для які выйшаў з ладу генератара.
Унізе, побач з носам, былі малюсенькія спальныя каюты з ложкамі, пастаўленымі адна на адну, як у пародыі на летні лагер, але Рыма абраў месца на палубе, уздоўж поручняў правага борта, адкуль можна было назіраць за праплываючымі джунглямі. Вядома, гэта навеяла ўспаміны, але былі і такія рэчы, якіх ён ніколі не заўважаў у сваім іншым жыцці, калі быў засяроджаны на гульні "забі або будзь забітым", выключаючы ўсё астатняе. Зграя ярка размаляваных птушак, якія ўзлятаюць з верхавін дрэў падобна разумнай вясёлцы. Рыба, якая ўсплыла на паверхню, падскокваючы, каб злавіць які ляціць казурка з паветра. Невялікія групы тубыльцаў выглядаюць з чаротаў на беразе ракі, мяркуючы, што яны выдатна ўтоены.
Сінанджу выйшаў за рамкі звычайных баявых мастацтваў, за рамкі філасофіі Дэвіда Кэрадайна, якую вы атрымалі, назіраючы за белымі, якія паказваюць азіяцкіх містыкаў па тэлевізары. Гэта была выява жыцця, які гарманізаваў чалавечую форму з прыродай, адмаўляючыся ад супраціву і прымаючы тое, што магло быць, калі цела, сэрца і розум былі адзіныя. Гэта не было рэлігіяй у тым сэнсе, што які-небудзь святы чалавек ці кніга дыктавалі мараль, што можна і чаго нельга рабіць падобным авечкам паслядоўнікам, з абяцаннямі болю ці задавальненні, заснаванымі на іх гатовасці поўзаць у брудзе. Замест гэтага Майстар Сінанджу вучыў сваіх абраных вучняў, як максімальна выкарыстоўваць патэнцыял з падвоенай сілай. Лянота, нядбайнасць, няправільнае харчаванне маглі стрымліваць іх, а правільнае дыханне было парталам, які адкрываў тую, іншую сферу.
"У мяне захоплівае дух", - сказала Одры Морленд, падыходзячы, каб далучыцца да Рыма ў парэнчаў.
Рыма агледзеўся. - Дзе доктар Стоквел? - Спытаў я.
"Унізе". Яна бліснула сумнай усмешкай. "Баюся, у яго лёгкая марская хвароба".
"Мы на рацэ".
"Ўсё роўна".
"А Чалмерс?"
"Напэўна, гуляе са сваёй зброяй. Хочаш, я пайду знайду яго?"
"Не з-за мяне".
Яна павярнулася спіной да джунгляў, прысунулася на паўкроку бліжэй, абапёршыся на парэнчы побач з ім, так што яе плячо дакранулася да яго. "Усе мае палявыя працы ў мінулым былі раскопкамі ў Злучаных Штатах", - сказала яна яму, панізіўшы голас да чагосьці падобнага на даверны тон. "Я не магу паверыць, што я сапраўды тут. Гэта як... "
"Фантазія?"
"Менавіта".
"Я мог бы ўскубнуць цябе, калі хочаш".
"Чаму, доктар Уорд, гэта прапанова?"
"Ну..."
"Ведаеш, я сапраўды думаю, што я табе сёе-тое вінен. За мінулую ноч".
"Мінулай ноччу?"
"З Чалмерсам".
"Гэта нічога не значыла", - сказаў ёй Рыма.
"О, я разумею, ён паслізнуўся і стукнуўся галавой. Аднак, пацешная асаблівасць у яго з носам, табе не здаецца? Я мог бы паклясціся, што ён упаў на спіну".
"Было цёмна", - сказаў ён. "Я не звярнуў на гэта асаблівай увагі".
"У любым выпадку, сутнасць у тым, што ты быў гатовы абараняць мяне, супрацьстаючы камусьці ўдвая буйнейшы за цябе. Калі б цябе не было побач.... Я маю на ўвазе, я ўпэўнены, што ён хацеў гэтага... ну, ты ведаеш. "
"Справа зроблена".
"Я б хацела, каб ён не ішоў з намі, Рэнтана. У такім месцы, як гэта, можа здарыцца ўсё, што заўгодна", - сказала яна. "Гэта так шмат значыла б для мяне, калі б у мяне быў нехта, на каго я магла б разлічваць".
Кажучы гэта, Одры павярнулася да Рыма і прысунулася крыху бліжэй, так што адна пругкая грудзі прыціснулася да яго рукі. Сёння на ёй быў бюстгальтар, але немагчыма было ігнараваць настойлівы ціск яе соску, нават схаванага некалькімі пластамі тканіны.
- У вас ёсць доктар Стоквел, - сказаў Рыма.
Яе смех уразіў яго - спантанны, выбухны. У ім не было нічога сарамлівага ці дзіцячага.
"Сафорд? Калі ласка!" Яе сасок ткнуўся ў руку Рыма для мацнейшай выразнасці. "Калі мы сутыкнемся з тыраназаўрам рэксам, ён паведаміць вам усе жыццёва важныя характарыстыкі, перш чым праклятае стварэнне праглыне яго жыўцом. Аднак, калі справа даходзіць да людзей у рэальным свеце, удалечыні ад акадэмічных колаў... ну, давайце проста скажам, што ён не Клінт Іствуд'.
"Нават у абарону кагосьці асаблівага?"
Одры міргнула, гледзячы на Рыма, і на яе шчоках з'явілася лёгкая чырвань, затым зноў засмяялася. "Божа мой, - сказала яна, - толькі не кажы мне, што гэтая лухта дакацілася ад Джорджтаўна да Новага Арлеана".
"Што гэта за лухту?"
"Пра мой "гарачы раман" з Саффордом. Госпадзе, я б хацеў займець у свае рукі бездапаможнага падонка, які запусціў гэта ў абарачэнне ".
"Дык ты не ... уцягнуты?"
Яна прыняла позу, паклаўшы адну руку на сцягно, іншы на поручань. "Я падобная на выкапень, Рэнтана?"
"Наўрад ці".
"Вось так. Мы працуем разам, і мы сябры. За апошнія тры гады мы вячэралі, можа, з паўтузіна разоў. Ён мілы, ты разумееш? І ў бяспецы".
"Але ты стамляешся ад прыемнага і бяспечнага".
"А хто не любіць?" Одры зноў прысунулася, цеплыня яе цела абдало Рыма.
"Ну, заўсёды ёсць Чалмерс".
"Я адмаўляюся спарвацца з прадстаўнікамі не майго выгляду, вялікі табе дзякуй". Яна вагалася, гледзячы ў вочы Рыма. "О, прывітанне... ты не такі... Я маю на ўвазе..."
"Не што?"
Яна падняла руку з бязвольным запясцем. "Ты ведаеш".
Яго чарга смяяцца. "У апошні час няма".
"Не, я так не думала". Цяпер сцягно Одры церлася аб яго сцягно, на выпадак, калі цвёрды сасок не пацвердзіў яе пункт гледжання. "Жанчына ведае".
"Справа ў інтуіцыі", - сказаў ён.
"І гэта таксама".
"Доктар Стоквел ведае, што вы проста добрыя сябры?"
"Ён павінен. Я маю на ўвазе, мы не рабілі гэтага, нічога падобнага".
"Часам чалавек бачыць тое, што хоча бачыць".
"Я не ведаю, што ён бачыць, Рэнтана, але я яму нічога не паказваў. Я не нясу адказнасці за чыё-небудзь уяўленне".
"Значыць, ты гатовы да сутычкі".
"Я быў вядомы тым, што сёе-тое захопліваў сам".
"Эмпірычнае даследаванне?"
"Самы лепшы гатунак".
"Я ненавіджу мяняць тэму -"
"Не трэба".
"Невялікі крук".
Одры амаль надзьмулася. "Калі ты павінен".
"Наконт гэтага дыназаўра..."
"О, Рэнтана. Гэта той момант, калі ты пытаешся мяне, ці веру я, што мы знойдзем свет, забыты часам?" Яна ўсміхнулася і паківала галавой. "Па праўдзе кажучы, я паняцця не маю".
"Але ты тут".
"Па-чартоўску дакладна. Калі ты ў апошні раз быў у класе, Рентон?"
"О, даўно не бачыліся".
"Я выкладаю чатыры дні ў тыдзень", - сказала яна. "Гучыць не так ужо шмат, я ведаю. Плацяць нармальна - гэта не якая-небудзь богам забытая сярэдняя школа, дзе вучні носяць зброю. Я не жалюся, праўда... ну, я жалюся, але гэта невялікая скарга, добра? Гэта сумна, Рэнтан Кожныя дванаццаць-васямнаццаць месяцаў я пішу чарговую манаграфію пра старажытныя сляды, пра што заўгодна, і гуляю ў гульню з офіснай палітыкай... Але гэта... Я маю на ўвазе, у нас жа прыгода, праўда?І калі мы што-небудзь знойдзем, падумай пра гэта!"
"Як разведка", - прапанаваў ён, закідваючы прынаду.
"Я ніколі не думала аб гэтым з такога пункта гледжання, - сказала Одры, - але, думаю, гэта дакладна. Ты адпраўляешся на пошукі, можа быць, разбагацееш, а можа быць, вернешся з пустымі рукамі. Але, прынамсі, ты нешта зрабіў ".
"Ты занадта малады, каб затрымацца ў каляіне", - сказаў ён.
"Я не так ужо малады, але дзякуй, што заўважыў".
"Я не мог прамахнуцца".
"Я думаю, гэта цяжка зразумець, калі ты не быў там, з пункту гледжання жанчыны. Я маю на ўвазе, калі ты хочаш крыху вострых адчуванняў, усё, што табе трэба зрабіць, гэта падаіць сваю кобру".
Рыма ўсміхнуўся на гэта. "Табе трэба хобі", - прапанаваў ён.
"О, у мяне ёсць такі, - сказала яму Одры, - але для гэтага патрэбна асцярожнасць. Братацца са студэнтамі забаронена, і я б не крануў большасць сваіх калегаў дзесяціцалёвым тычкай, мяркуючы, што змагу яго знайсці".
"Гэта праблема, калі ты занадта высока ставіш свае мэты".
"Я гнуткая", - сказала яна. "Ты быў бы здзіўлены".
"Я мог бы, да таго ж".
Усплёск прыцягнуў іх увагу да берага ракі, дзе доўгі хвост рэптыліі знікаў з вачэй.
"Кракадзілаў няма?"
"Гэта адна справа, калі маеш справу з жывымі істотамі", - сказаў Рыма. "Яны не гуляюць па правілах".
"Робіць жыццё цікавей", - сказала Одры. "Якія ў цябе правілы, Рэнтана?"
- Жыві і давай жыць іншым, - сказаў Рыма. - Тое, што адбываецца вакол...
"Ці існуе місіс доктар Уорд?" яна перапыніла яго.
"Ну, ёсць свайго роду кандыдатура..."
"Гучыць для мяне так, як быццам у цябе ўсё яшчэ ёсць... варыянты".
"Тыя, што ў нас ёсць ... пакуль мы не памром".
"Я здзіўлены".
"Як жа так?"
"Ты здаешся жанчынай таго тыпу, якую хацелася б звязаць назаўжды".
"Большасць ці многія жанчыны так бы і зрабілі. У іх гэта пэўны інстынкт".
"Я не такая, як большасць жанчын", - сказала Одры.
"Я пачынаю разумець гэта".
"Мне падабаюцца праніклівыя мужчыны. Яны ведаюць, што заводзіць жанчыну".
"Няўжо гэта так складана?"
"Вы былі б здзіўлены. Я атрымаў сваю долю "бам, бам, дзякуй, мэм".
"Ганьба".
"Гэта не значыць, што я адарваны ад тэрміновасці".
"Гэта ніколі не прыходзіла мне ў галаву", - сказаў Рыма.
"Я маю на ўвазе, што ў хуткай падрыхтоўкі ёсць сваё месца", - сказала яна. "На публіцы, напрыклад".
Рыма ўсміхнуўся і пакруціў галавой. "Я сапраўды не магу сказаць".
"Ты шмат чаго прапусціў", - сказала Одры. "Што табе трэба, дык гэта вопытны настаўнік".
"Я апускаюся ў сваю работу", - сказаў ён.
"Ты ведаеш правіла - усё працуе..."
"У чымсьці ты маеш рацыю".
Яе левая рука апусцілася ніжэй поручня і схавалася з-пад увагі, цёплыя пальцы злёгку закранулі шырынку Рыма.
"Ты таксама".
Раздаўся свісток, і "Бабі Калі" павярнула да берага. З берага тырчаў пахілены драўляны прычал. На беразе чакала белая манашка гадоў пяцідзесяці ў асяроддзі паўтузіна малайцаў.
"Я павінна пайсці і праверыць Саффорд", - заўважыла Одры.
"Гучыць як план".
"Убачымся пазней, каб працягнуць нашу размову".
"З нецярпеннем чакаю гэтага", - сказаў Рыма.
У параўнанні з Дампарам Тэмерлах быў падобны на Таймс-сквер напярэдадні Новага года. Хісткі пірс стагнаў пад нагамі, як быццам мог абрынуцца ў любы момант. Было відаць каля тузіна будынкаў, а джунглі шчыльна акружалі іх. Вільготнасць сілкавала гнілату джунгляў на ўсім, што не часта чысцілі ці фарбавалі. Мясцовая "гасцініца" складалася з васьмі домікаў, выбудаваных у лінію тварам да ракі, у пяцідзесяці ярдаў ад берага. Мэбля ўключала раскладанкі на сталёвым каркасе і паходныя крэслы, складаныя сталы, прапановыя лямпы і мноства супрацьмаскітных сетак. Электрычны генератар працаваў на дызельным паліве і перыядычна выходзіў са строю без бачнай прычыны. У дадатак да хацін тут быў трухлявы гандлёвы пост, невялікі лазарэт, школа з адным пакоем і агульная сталовая.
Іх гаспадаром быў невысокі каржакаваты малаец гадоў сарака, апрануты ў паношаны гарнітур з поліэстэру. Яго масляністая ўсмешка нагадала Рыма прадаўца патрыманых аўтамабіляў, але аказалася, што ён уладальнік Dampar lock, stock і pesthole. Ён быў шчодры на кампліменты, калі яны прыбылі, і надарыў Одры такім пажадлівым позіркам, які прымусіў бы прастытутку называць кошты. Пакуль каманда мясцовых жыхароў разгружала сваё абсталяванне з "Бабі Гартуй", ён праводзіў іх у іх каюты.
Па адным на кожнага, без суседзяў па пакоі.
Яны прыйшлі больш-менш своечасова, паколькі ў Паўднёва-Усходняй Азіі прынята меркаваць аб пунктуальнасці, і ім сапраўды было занадта позна думаць аб тым, каб рухацца далей. У джунглях з дзіўнай хуткасцю надыходзіць ноч, велізарныя дрэвы засланяюць большую частку сонечнага святла, так што змяркання практычна не бывае; цемру і дзённае святло падзяляе лязо брытвы.
Іх вячэрай было нейкае тушанае мяса ў пластыкавых місках, з хатнім хлебам і ледзь цёплай кавай. Рыма падрыхтаваў усё, што мог, пабораў спакусу спытаць аб мясе. Ён бы аддаў перавагу рыс з гароднінай, але ў Дампары не было абслугоўвання нумароў, ніякіх спецыяльных заказаў ад шэф-кухары.
Яго таварышы па экспедыцыі падтрымлівалі гутарку на працягу гадзіны пасля вячэры. Стоквел дастаў сваю карту і дапоўніў яе намаляванымі ад рукі накідамі, у той час як Чалмерс устаўляў свае два цэнта, дзе мог. Брытанец, відаць, ніколі не паляваў у Тасек-Бера, і ён гаварыў у агульных рысах, расказваючы гісторыі пра лютыя тыгры, дрыгвы, у якіх растуць рэдкія архідэі, і мноства іншых жахаў джунгляў. Рыма трымаў рот на замку, сустракаў погляд здаравяка, калі гэта было непазбежна, і ўсміхнуўся Одры, калі яе нага пацягнулася, каб пагуляць з яго нагой пад сталом.
Яны расталіся неўзабаве пасля дзевяці вечара, як мяркуецца, каб паспаць, але Рыма спусціўся да прычала. "Бабі Гартуй" працягнула рух на поўдзень, у бок Бахаўі Сегамат. Да таго часу, як старое іржавае вядро разгорнецца і зноў адправіцца на поўнач, паслязаўтра, іх экспедыцыя будзе ўжо далёка ззаду.
Одры знайшла яго ля вады. Рыма адчуў пах яе набліжэння, сродак ад казурак замяніла яе традыцыйныя духі. Аднак замест таго, каб загаварыць першым, ён дазволіў ёй "здзівіць" яго.
"Пені за твае думкі", - сказала яна.
"Ты не атрымаеш таго, што каштуе тваіх грошай".
"Гэта не можа быць так дрэнна. Вось мы і тут, у адным кроку ад прыгоды ўсяго жыцця. Мужчына і жанчына ў дзікай мясцовасці".
"Гэта не зусім Эдэм, куды мы накіроўваемся", - сказаў ёй Рыма.
"Не. Я рады, што з намі ёсць чалавек, які ведае сваіх змей".
"Эмпірычнае правіла", - сказаў ён ёй. "Калі ён рухаецца і дыхае тут, не чапай яго".
"Гэта не весела".
"Выжыванне патрабуе самакантролю".
"Вельмі шкада. Я быў поўнасцю падрыхтаваны да таго, каб справіцца з вялікім".
"Будзь асцярожны ў сваіх жаданнях", - сказаў Рыма.
"Я заўсёды такі".
"Ты чуў гісторыю пра чарапаху і скарпіёне?" спытаў ён.
"Нешта мне гэта не ўзгадваецца", - сказала яна.
"Чарапаха збіралася пераплысці раку, калі сустрэла скарпіёна, які папрасіў яе падвезці. "Я не магу перавезці цябе праз раку", - сказала чарапаха. "Ты ўджаліш мяне, і я памру".
"Разумная чарапаха", - сказала Одры.
"Аднак скарпіён думаў. Ён сказаў: "Я не ўджу цябе, містэр Чарапаха, таму што я не ўмею плаваць, і я б напэўна патануў".
"Мае сэнс".
Чарапаха таксама так думала. Ён дазволіў скарпіёну забрацца да яго на спіну і паплыў у ваду. "Сяпер мы абодва напэўна памром". Скарпіён проста паціснуў плячыма і сказаў: "Я нічога не мог з сабой парабіць. Гэта ў маёй прыродзе".
"Гэта цудоўная казка на ноч. Якая мараль?"
"Я проста расказваю гісторыі, - сказаў Рыма, - я не ацэньваю".
"Мяркуецца, што я буду чарапахай?" Спытала Одры. "Гэта не вельмі прыемна".
"Я мог бы сказаць лебедзь. Атрымліваецца ўсё тое ж самае".
"Ты скарпіён?"
"Можа быць".
"Я так не думаю".
"Ты не бачыў майго джала", - сказаў Рыма.
"Хоць я з нецярпеннем чакаю гэтага. Насамрэч, чаму б нам не праслізнуць назад у маю каюту і-?"
"Я б не хацеў будзіць суседзяў", - сказаў Рыма.
"Ніколі не бойся. Я не крыкун".
"Можа быць, так яно і ёсць".
"Непаслухмяны хлопчык". Яна вагалася, зазіраючы глыбей у вочы Рыма. "Ты абвяргаеш мяне?"
"Нават не блізка", - сказаў ён. "Хоць мне давядзецца зазірнуць у іншы раз".
"Прадчуванне не прычыняе шкоды, калі толькі ты не зацягваеш яго надоўга", - сказала яна яму, паварочваючыся зваротна ў бок хатак. "Ты ж ведаеш, гэта трапічны лес".
"Я разлічваю на гэта", - сказаў Рыма.
"У такім выпадку, прыемных сноў".
Ён пастаяў ля ракі яшчэ дваццаць хвілін, ціха напяваючы, адганяючы камароў на адлегласць, пакуль думаў пра наступныя дні. Па адным, сказаў ён сабе, і глядзі ў абодва. Пайк Чалмерс быў не адзінай небяспекай для яго на сцежцы, і пры гэтым ён не абавязкова быў горшым.
Тут была сама меней тысяча спосабаў памерці, і ніводзін з іх не быў асабліва прыемным. Прысутнасць Рыма ў джунглях проста дадало яшчэ адзін да спісу.
Раздзел восьмы
Рыма літаральна прачнуўся разам з куранятамі. Хтосьці прывёз дзесяць ці пятнаццаць квактухак плюс худога пеўня, і іх шум у двары перад яго хацінай падняў яго з пасцелі досвіткам. Ён не займаўся фізічнымі практыкаваннямі як такімі, але была руціна, якую ён практыкаваў кожную раніцу, ненадоўга, каб падтрымліваць сваю форму. Больш дыхання, чым устоянай гімнастыкі, з лёгкім намёкам на т'ай чы, якая, як Чиун ніколі не стоміцца паказваць, скрала ўсе свае сакрэты ў сінанджа.
Апрануты і гатовы да чарговага дня падарожжа, Рыма быў звонку да шасці гадзін, калі дзённае святло вярнула лес да жыцця. Не тое каб ночы былі ціхія, падумаў ён. Паблізу былі драпежнікі і жудасныя крыкі, якія б гарантавалі навічкам бяссонную ноч, але цяпер набліжалася дзённая змена, і цёмныя цені будуць схаваны да таго часу, пакуль сонца зноў не сядзе.
Хоць Рыма, мяркуючы па ўсім, падняўся першым, Пайк Чалмерс прабег другім добрых дзесяць хвілін. За ноч ён змяніў павязку, зусім белую на фоне загарэлай скуры яго твару. Крывападцёкі пад яго вачыма пачалі мяняць колер, ператвараючыся з цёмна-фіялетавых у ліловыя, якія, у сваю чаргу, праз дзень ці два стануць непрывабна зялёнымі і жоўтымі.
Паляўнічы трымаўся на адлегласці, некаторы час люта глядзеў на Рыма, затым павярнуўся спіной і нетаропка накіраваўся ў бок абедзеннай залы. Водары праклалі шлях, і яшчэ праз пятнаццаць хвілін усе пяцёра ўдзельнікаў экспедыцыі былі разам, сядзелі за агульным сталом, пакуль малайскія афіцыянты падавалі яечню, смажаную рыбу і смажаныя бананы. Чаго б яшчэ ні баяліся гэтыя насельнікі джунгляў, насычаных тлушчаў яны відавочна не баяліся.
"Гэта ўсё смажыцца на сале?" - Спытала Одры ў жаху. "Я маю на ўвазе, гэтага не можа быць, ці не так?"
Рыма нахмурыўся. "Я не заўважыў ніякага Крыска на прычале, калі яны выгружалі харчы".
"Узрушаюча. Я буду адрывацца, як у малодшых класах сярэдняй школы".
"Калі ласка, памятайце, дзе мы знаходзімся", - мякка папракнуў яе доктар Стоквел. "Гэтыя людзі робяць усё магчымае з тым, што ў іх ёсць".
"Вядома. Мне шкада, Саффорд".
"Выбачэнняў не патрабуецца, мая дарагая".
"Я не бачыў паблізу гэтага чортава гіда", - сказаў Пайк Чалмерс, як быццам ён мог пазнаць гэтага чалавека з першага погляду.
"Я ўпэўнены, што ён будзе тут", - паведаміў Сібу Сандакан групе ў цэлым, кінуўшы на Чалмерса мімалётны крытычны погляд.
Якімі б талентамі ён ні валодаў у вобласці працы з дрэвам і забойствы жывёл, непаваротлівы брытанец, відавочна, ніколі не наведваў школу зачаравання. Толькі доктар Стоквелл, здавалася, не звяртаў увагі на яго рэзкі характар, факт, які Рыма прыпісваў мэтанакіраванай засяроджанасці Стоквелла на аб'екце іх палявання.
"Колькі часу засталося да таго, як мы дабяромся да самога Тасек Бэра?" Спытала Одры.
"Калі павязе, праз два дні мы будзем там", - сказаў Стоквел ў адказ.
"Гэта калі мы не нарвемся на непрыемнасці з чортавымі тубыльцамі", - сказаў Чалмерс.
Дэпутат-малайка працяў Чалмерса лютым позіркам. "Я магу запэўніць вас, што паміж маім народам і вашай партыяй няма варожасці", - заявіў ён.
"Твой народ жыве ў горадзе", - адказаў Чалмерс, даволі насмешліва ўсміхаючыся. 'Я думаў пра праклятых лясных малпаў, якія чакаюць нас наперадзе'.
"Я знаходжу ваша стаўленне абразлівым, сэр!"
"Гэта факт? Ну, я-"
"Калі ласка, джэнтльмены!" Румянец узбуджэння на яго шчоках надаваў доктару Стоквеллу больш жывы выгляд, чым калі-небудзь з таго часу, як Рыма сустрэў яго. 'Я мяркую, мы ўсе разам удзельнічаем у гэтым праекце. Разлад можа толькі пашкодзіць нам і паставіць пад пагрозу нашы намаганні'.
Чалмерс на імгненне нахмурыўся, гледзячы на Стоквелла, затым кінуў сурвэтку на стол і адступіў, мармычучы лаянку, якое гучала вельмі падобна на "Чортавы вогі".
"Я павінен папрасіць прабачэння за Чалмерса, містэр Сандакан. Якія б праблемы ў яго ні былі, я магу запэўніць вас, што яго светапогляд не супадае з нашым". Кажучы гэта, Стоквел абвёў рукой стол, паказваючы на Рыма і жанчыну побач з ім.
"Магчыма, табе трэба было выбраць кагосьці іншага", - выказаў меркаванне Сібу Сандакан.
"Так, ёсць адна думка", - сказала Одры.
"Як вы разумееце, у нас было мала часу, і ён прыбыў з найлепшымі рэкамендацыямі. Фактычна, вашым урадам", - сказаў Стоквел, кажучы зараз абарончым тонам. "Замена яго ў такі позні тэрмін раўнасільная адмене экспедыцыі".
"Нават калі так..." Малайскі дэпутат відавочна не быў перакананы.
"Я абяцаю вам, што ён не выкліча ніякіх цяжкасцяў у бушы. Даю вам слова", - сказаў Стокуэл.
Сандакан задуменна нахмурыўся. "У такім выпадку, доктар, калі вы бераце на сябе адказнасць за містэра Чалмерса і яго дзеянні..."
Ой-ой. Рыма бачыў пастку, але нічога не мог зрабіць, каб прадухіліць трапленне ў яе іх лідара з расплюшчанымі вачыма.
"Вядома", - сказаў Стоквел. "Гатова. Давайце паспрабуем атрымаць з гэтага максімум карысці".
"Сапраўды". У тоне малайца не было ніякай перакананасці, але ён пакінуў гэтае пытанне без увагі.
Іх гід чакаў, калі яны выйшлі з абедзеннай залы. Гэта быў малады чалавек гадоў трыццаці з невялікім, з капой вугальна-чорных валасоў, якія спадалі да плячэй і рэдка сустракаліся з расчоскай. Левы бок яго твару быў пакрыты глыбокімі шнарамі, з чатырма доўгімі разорамі, якія ішлі ад скулы да ніжняй лініі падбародка. Калі ён усміхаўся, пакрытая шнарамі палова яго асобы, здавалася, зморшчвалася, згортваючыся сама па сабе, нагадваючы Рыма мятую фатаграфію.
Іх гаспадар выйшаў і прадставіў незнаёмца як Кучынг Кангара, аднаго з лепшых гідаў і следапытаў рэгіёна. "Ніхто так не ставіцца да тыграў, як Кучынг", - сказаў ён і паказаў на твар маладога чалавека. "Аднойчы, мне здалося, ён падышоў занадта блізка".
"Гэта па-чартоўску абнадзейвае", - прамармытаў Чалмерс, размаўляючы сам з сабой.
"Першую частку падарожжа мы праробім на каноэ", - сказаў іх праваднік. "Пазней пройдземся пешшу, калі вы сапраўды хочаце знайсці Нагака".
"Сапраўды, хочам", - сказаў доктар Стоквелл, усміхаючыся дастаткова шырока для ўсіх іх.
"Узяць з сабой шмат зброі, каб забіць Нагака?" - спытаў праваднік.
"Я паклапаціўся аб абсталяванні", - сказаў Чалмерс. "Weatherby .460 Magnum павінен зрабіць сваю справу".
"Мы прыйшлі не забіваць Нагака", - сказаў доктар Стоквел, звяртаючыся больш да Чалмерс, чым да малайскага гіда. "Мы спадзяемся паназіраць і вывучыць яго, магчыма, атрымаць некалькі фатаграфій".
Кучынг Кангар, здавалася, раптам збянтэжыўся. "Не страляць?"
"Толькі з камерамі", - сказаў Стоквел ў адказ на ўхваляльны кіў Сібу Сандакана. "Мы сапраўды не паляўнічы атрад".
"Скажы Нагаку", - сказаў малады чалавек, абыякава паціснуўшы плячыма. "Ён не вельмі кахае наведвальнікаў".
Наступныя паўгадзіны яны патрацілі на тое, каб скласці заплечнікі і іншую амуніцыю ў два каноэ, прывязаныя да праселага драўлянага прычала. Пайк Чалмерс вярнуўся са сваёй каюты з цяжкай вінтоўкай, перакінутай праз плячо, бліскучыя патроны памерам з чалавечы палец былі ўстаўленыя ў патранташ, якія перасякалі яго грудзі. Бандыцкая выява дапаўняў пісталетны пояс з рэвальверам на правым сцягне і доўгім нажом на левым. Ягоны капялюш вярнуў Рыма да дзіцячых фільмаў пра Тарзана, з шырокімі палямі, загнутымі на аўстралійскі манер з аднаго боку і ўпрыгожанымі паласой са шкуры леапарда.
Яны падзяліліся на дзве групы па тры чалавекі для каноэ. Кучынг Кенгур быў наперадзе, за ім доктар Стоквелл і іх малайскі суправаджальны, у той час як Рыма далучыўся да Одры і іх спецыяліста па ўхіленні непаладак у другой лодцы. Ён сеў на задняе сядзенне, пакінуўшы Чалмерс на носе, а Одры паміж імі.
"Нам патрэбныя мускулы на тым вясле ззаду", - сказаў Чалмерс з фірмовай усмешкай.
"Я бяру на сябе адказнасць", - сказаў Рыма, - "ці ты забыўся?"
Чалмерс нахмурыўся. "Я нічога не забываю, даўніна".
"Прыемна гэта ведаць".
Першыя паўмілі было лёгка пераадолець, рухаючыся ўніз па цячэнні, але гэта было б занадта проста для таго, каб іх пункт прызначэння знаходзіўся ў галоўным рэчышчы ракі. Праз трыццаць хвілін пасля выезду з Дампара Рыма ўбачыў, як вядучае каноэ павярнула налева, або на ўсход, калі Кучынг Кангар падымаўся ўверх па звілістым прытоку, дзе дрэвы стульваліся над галавой і амаль закрывалі сонца.
Цяпер ім было цяжка плыць супраць плыні, але Рыма лёгка кіраваўся з драўляным вяслом, грэбучы спачатку ў адзін бок, потым у другі, ведучы каноэ наперад. Пайк Чалмерс, які сядзеў перад ім, пачаў пацець яшчэ да таго, як яны схавалі асноўную трансляцыю з-пад увагі, і на яго кашулі колеру хакі расплыліся цёмныя плямы. Ён не азірнуўся на Рыма, але жанчына азірнулася, яе ўсмешка была какетлівай у штучным прыцемку.
Занадта шмат цяжкасцей, падумаў Рыма, але зараз ён нічога не мог з гэтым зрабіць. Лепшым і адзіным выхадам для яго было б кругласутачна затуляць сваю спіну, у той жа час трымаючы абодва вочы адкрытымі на прадмет таго, што які-небудзь член групы больш зацікаўлены ў слядах урана, чым у слядах дыназаўра.
А што, калі ўсе яны акажуцца менавіта тымі, кім здаваліся? Як яму паступіць, калі экскурсія апынецца пустым марнаваннем часу?
Гэта не мая праблема, сказаў сабе Рыма. Выбар яго місій упаў на доктара Сміта, і ён ніяк не мог пераканаць кіраўніка КЮРЭ. Калі Сміт памыліўся на гэты раз, і экспедыцыя Стоквелла была раскрыта як не што іншае, як дагістарычная пагоня за дзікімі гусямі, так таму і быць. Рыма выканаў бы сваю працу і не скардзіўся б на тое, што ніхто не павінен быў памерці. Тады лічыце гэта аплачваным адпачынкам з Одры Морленд у якасці дадатковай дапамогі.
Але не зараз.
Часам даказаць адмоўны вынік было больш складана, чым выявіць ворага. Пакуль ён не будзе ўпэўнены, што доктар Сміт па-за падазрэннямі, ён будзе зыходзіць са здагадкі, што прынамсі адзін член групы - магчыма, больш - намышляў здраду.
І ён разбярэцца з любымі ворагамі па меры іх з'яўлення.
Экспедыцыя Стоквелла адсутнічала ўжо дзевяноста хвілін, калі да пакасілася дампарскаму прычалу прычаліў зафрахтаваны хуткасны катэр. Яго адзіны пасажыр быў невысокага росту, далікатнага выгляду, апрануты ў чорнае з галавы да ног. Колер яго адзення быў невялікім сюрпрызам, як і стыль і выбар тканіны. Ніхто ў Дампары раней не бачыў шаўковага кімано, і гэта яшчэ больш уразіла іх, калі яны звярнулі ўвагу на абутак незнаёмца: сціплыя сандалі, сплеценыя з трыснёга, у той час як большасць тых, хто праходзіў гэтым шляхам, насілі цяжкія паходныя чаравікі.
Але калі адзенне новапрыбылага была дзіўнай, то яна стала нічым, калі жыхары Дампара ўбачылі яго ўзрост. Мужчына быў стары - некаторыя пазней казалі, што больш прыдатным тэрмінам было б "старажытны", - з доўгімі пасмамі сівых валасоў, якія падалі вакол вушэй, і амаль зусім адсутнічалі на верхавіне. Ён таксама насіў тонкія вусы, што было менш дзіўна на відавочна азіяцкім твары. Мясцовыя жыхары будуць абмяркоўваць ягоную нацыянальнасць яшчэ некалькі дзён. Ці быў стары японцам? Кітайцам? В'етнамцам?
Ніхто не адгадаў карэйскую, даказваючы, што яны былі менш назіральныя, чым думалі.
У высахлага незнаёмца не было з сабой багажу, але на поясе ён насіў простую сумку на шнурку. Пры гэтым ён, здавалася, не хацеў нічога, акрамя прыстойнай ежы. Ён быў такім стройным, што жанчыны Дампара заключалі заклад аб тым, паляціць ён ці проста перакуліцца на вецер.
Мясцовым жыхарам пашанцавала, што ў іх быў досвед зносін з незнаёмцамі і яны былі дастаткова мудрыя, каб трымаць свае каментары пры сабе. Дурны хуліган мог паспрабаваць крыху павесяліцца і пацешыць сваіх сяброў за кошт старога. Нявыхаваныя дзеці маглі смяяцца над ім ці нават закідваць камянямі. Той факт, што Дампар і яго жыхары ўсё яшчэ жывыя сёння, з'яўляецца дастатковым доказам таго, што ніводная з гэтых сумных падзей не мела месца.
Стары не назваўся імем, калі сеў гандлявацца з гаспадаром Дампара. Ён таксама не выклаў сваю справу, а кіраўнік рачной вёскі не пытаўся, бо гэта толькі наклікала б непрыемнасці пазней, калі б нешта пайшло не так.
Выгляд незнаёмца адбіваў ахвоту задаваць пытанні. Хутчэй, здавалася разумным абгаварыць яго запатрабаванні ў простых выразах, дамовіцца аб кошце і адправіць яго дадому.
Старому спатрэбілася каноэ, крыху рысу - і гэта было ўсё. Яму не патрэбны былі карты ці даведнікі, яму не патрабавалася паходнае адзенне або іншы рыштунак для джунгляў. Ён ясна даў зразумець, што, хоць і спадзяецца вярнуць лодку назад, гэта можа аказацца немагчымым. Таму ён набудзе каноэ замест таго, каб браць яго напракат. Стараста назваў сваю цану, затым перадумаў, заўважыўшы, як нахмурыўся незнаёмец. Гэта была невялікая рэч, адно каноэ. Яго сыны маглі б зрабіць сотню за той час, пакуль зрасталіся яго косткі.
Яго другая прапанова была прымальнай. Стары кіўнуў, усміхаючыся, і дастаў са свайго кашалька тры манеты рознага памеру. Манеты не былі падобныя ні на якія іншыя ў абмежаваным вопыце правадыра, на кожнай былі намаляваны профілі розных людзей, якіх ён не ведаў, але яны былі відавочна з чыстага золата. Ён асцярожна паспрабаваў іх на зубах, затым паціснуў незнаёмцу руку, каб змацаваць іх здзелку.
Пазней, у момант разважання, ён паціраў пальцы і адзначаў цікаўнасць наконт таго, як далікатны стары захаваў такую сілу ў сваёй хватцы.
Незнаёмец крыху пачакаў, пакуль пара хлопчыкаў-падлеткаў была паслана за яго лодкай і вяслом, а таксама за грубым мяшком рысу. Ён назіраў за двума хлопчыкамі, якія з цяжкасцю пераадольвалі цяжар каноэ, і забраў яго ў іх, трымаючы над галавой без бачных намаганняў, пакуль спускаўся да берага ракі. Да таго часу ў старога ўжо была аўдыторыя, але жыхары Дампара ведалі, як трымаць язык за зубамі. Замест таго, каб прыставаць да яго з пытаннямі ці заўвагамі, якія маглі б пакрыўдзіць, яны стаялі і моўчкі глядзелі, як ён выплыў на сярэдзіну ручая і знік на поўдні.
Усе пагадзіліся, што гэта быў адзін з самых дзіўных дзён, якія яны маглі прыгадаць у Дампары. Спачатку з'явіліся круглавокія і іх малайскі суправаджальны, якія накіроўваліся ў Тасек-Бера, дзе яны мелі намер высачыць Нагака. Цяпер за імі рушыў услед маленькі старажытны чалавечак, якому варта было б быць дома ў Токіа ці дзе-небудзь яшчэ, а не блукаць па малазійскіх джунглях у сваім шаўковым кімано, зусім бяззбройны. Пры гэтым некаторыя казалі, што ў старога, падобна, было больш шанцаў выйсці жывым, чым у амерыканцаў, з усім іх выдатным рыштункам.
Стары, прынамсі, не стаў бы шукаць монстра, які пажыраў людзей жыўцом і калупаўся ў іх касцях сваімі зубамі.
Час набліжаўся да 13:00, калі Кучынг Кангар выцягнуў на бераг сваё каноэ і падаў сігнал другой лодцы рушыць услед яго прыкладу. Калі два каноэ аказаліся высока і суха, яны ўзвалілі на плечы заплечнікі, і Рыма падахвоціўся панесці сёе-тое з відэаабсталявання доктара Стоквела. Гэта не моцна павялічыць нагрузку на Рыма, і ў яго будзе магчымасць праверыць рыштунак, высветліць, ці ёсць у заплечніку што-небудзь падобнае на лічыльнік Гейгера.
"Галоўны паток адсюль паварочвае на поўдзень", - растлумачыў Кучынг Кангар. "Мы ідзем далей на ўсход, да Тасек Бэра. У той бок".
Кажучы гэта, ён паказваў на сцяну дрэў, якая, здавалася, пакідала мала надзеі на праход. Аднак, прыгледзеўшыся больш уважліва, Рыма ўбачыў нешта накшталт вузкай сцежкі, без сумнення пратаптанай жывёламі, якія выбралі шлях найменшага супраціўлення, калі спусціліся да ракі напіцца. Калі б гэта было хоць чымсьці падобна на В'етнам, зразумеў ён, джунглі былі б спярэшчаныя тысячай таемных сцежак, некаторыя з іх вялі ў нікуды, даўно закінутыя тымі першымі людзьмі, якія праклалі іх, у іншых кругласутачна кіпела жыццё.
Добра выкарыстоўваная сцежка азначала драпежнікаў і здабычу, харчовы ланцужок у яе базавай, элементарнай форме. З гэтага моманту яны будуць змушаныя сачыць за ўсім, ад змей да якія крадуцца тыграў, імкнучыся не патрапіць у меню якога-небудзь ляснога паляўнічага, які ніколі не ведаў страху перад чалавекам.
Цяпер Пайк Чалмерс зняў вінтоўку з пляча, і хоць ён не перасмыкнуў затвор, ён мог бы з такім жа поспехам паклапаціцца пра гэта перад тым, як пакінуць сваю каюту. Устаў баявы патрон у патроннік, не здымай зброю з засцерагальніка, і ты быў гатовы да ўсяго - уключаючы няшчасны выпадак, калі да гэтага дойдзе. Як лёгка было б яму спатыкнуцца, націснуць на спускавы кручок пры падзенні... і хто мог бы вінаваціць яго, калі б куля знесла Рыма галаву?
"Пасля вас", - сказаў Чалмерс, усміхаючыся, калі яны сталі ў няроўны лад.
"Са мной усё будзе ў парадку", - сказаў Рыма. "Яны маглі б выкарыстоўваць вялікую артылерыю наперадзе, на выпадак, калі мы сустрэнем слана ці нешта падобнае".
"Так, калі ласка, пройдзем са мной", - праінструктаваў Чалмерс гід, чакаючы, пакуль халк паднімецца, каб заняць яго месца ў чарзе. З доктарам Стоквеллом на трэцім месцы і Сібу Сандаканам ззаду яго, гэта пакінула Одры пятай, а Рыма замыкаў шэсце.
Пакуль усё ідзе добра, падумаў ён. Будучы апошнім у чарзе, у яго была магчымасць назіраць за імі ўсімі, рэагаваць на любы выклік са боку раздзела працэсіі так, як гэта магло быць дарэчы. І хоць астатнія ніяк не маглі гэтага ведаць, яго размяшчэнне ззаду забяспечвала з гэтага боку большую абарону, чым буйнакаліберныя прылады спераду - калі, вядома, яны не патрапілі ў засаду дыназаўра.
Стань сапраўдным.
За грошы Рыма яны з такой жа верагоднасцю маглі сустрэцца з Элвісам або паабедаць са Снежным чалавекам на НЛА з Грэйсленда. Яго ніколькі не здзівіла, што навукоўцы з вежы са слановай косці зладзілі сабе бясплатны водпуск на Далёкім Усходзе ў пагоні за нязбытнымі марамі, але ён быў бы здзіўлены, калі б іх пошукі прынеслі плён.
Але зноў жа, падумаў Рыма, ён і раней быў уражаны.
У любым выпадку, ён павінен быў аддаць належнае апавядальнікам. Калі яны збіраліся абраць месца на зямлі, дзе здавалася магчымым амаль усё, тое цёмнае сэрца паўвостраўнай Малайзіі было ідэальным выбарам. Яму не патрэбна была лекцыя кіраўніка КЮРЭ, каб зразумець, што нямногія белыя людзі праходзілі гэтым шляхам раней, і ніхто з іх не затрымліваўся дастаткова доўга, каб пакінуць свой след. Што да мясцовых жыхароў - калі б існавала мясцовае племя - яны былі б цалкам задаволеныя тым, што хаваліся ад цікаўных заходніх вачэй і займаліся сваімі справамі, як рабілі гэта на працягу пакаленняў, нягледзячы на тое, што гойсалі па грамавых яшчарах. Пры любым выбары мясцовыя жыхары паставіліся б з большай дабрынёй да насельнікаў джунгляў - нават да пачвар, - чым да групы белых мужчын, якія з'явіліся са зброяй і фотаапаратамі, каб парушыць парадак рэчаў.
Ён ляніва гадаў, што сказаў бы Чиун аб іх пошуках, акрамя яго запал да зубоў чароўнага дракона. Ці пацешыць гэта яго, ці яго раззлуе навуковая фанабэрыстасць мужчын і жанчын, якія пакляліся пазбавіць зямны шар усіх сакрэтаў, якімі ён валодае?
Нават калі абстрактныя думкі праносіліся ў яго галаве, яго цела заставалася засяроджаным на ўражаннях, якія перадаюцца гэтым агменем жыцця вакол іх. Бо яны былі не адны. Яго вушы ўлоўлівалі гукі, якія выдаюцца грызунамі, якія ходзяць у падлеску, у той час як птушкі і малпы пырхалі ў галінах над галавой. Ён мімаходам заўважыў змяю, якая проста знікла з-пад увагі, калі Одры праходзіла міма, але не змог дакладна вызначыць, што менавіта ён убачыў.
І было яшчэ сёе-тое.
Гэта было наймацнейшае адчуванне, якое Рыма мог апісаць пальцам. Пакуль ні паху, ні гуку, якія пацвярджаюць гэта, але нешта падказвала яму, што за імі сочаць. Здалёк, асцярожна, з веданнем справы і хітрасцю. Ён не мог сказаць, ці быў праследавальнік чалавекам ці жывёлай.
Прыйдзі ў сябе, падумаў ён. Ты спіш.
Акрамя таго, што ён ведаў, што гэта не так.
Імкненне да дысцыпліны, прышчэпленай Чыуном, пацягнула за сабой раскрыццё пачуццяў, пра якія большасць мужчын ніколі не падазравалі, што яны валодаюць. Вядома, гэта патрабавала некаторай практыкі, але аднойчы зразуметы трук быў не складаней, чым слухаць якія вымаўляюцца словы ці адкрываць вочы, каб бачыць.
І за імі вызначана сачылі.
Ён адчуваў гэта нутром.
Але Рыма трымаў гэтыя веды пры сабе. Па-першае, ён не мог даказаць свае пачуцці астатнім, хіба што зладзіць поўнамаштабную дэманстрацыю сінанджу, адступіць, каб знайсці таго, хто - ці нешта - пераследвала іх, і ён не збіраўся такім чынам раскрываць свае карты. Пакуль няма. Аднак без доказаў яны б проста падумалі, што ён якая нервуецца Нэлі, якая пакутуе ад нервы ў незнаёмай абстаноўцы. І хоць яго эга магло вытрымаць удары, быў іншы, больш пераканаўчы матыў для ўтойвання таго, што ён ведаў.
Калі доктар Сміт меў рацыю наконт таго, хто тэлефанаваў у іх каманду, цалкам магчыма, што вінаватаму боку была даступная дапамога звонку, па запыце для выканання такіх прац, як раскопкі, транспартаванне ці ўхіленне непажаданых сведак. Колькі памагатых? Рыма не мог нават уявіць. Іх магло быць двое ці дваццаць, нават болей, калі нейкае афіцыйнае агенцтва ўдзельнічала ў пошуках урану.
Ён не баяўся лічбаў, але нявызначанасць выклікала ў яго незадавальненне. Чиун заўсёды падкрэсліваў, што дасведчаны забойца прыкладае ўсе намаганні, каб выявіць сваіх ворагаў і расправіцца з імі любымі даступнымі сродкамі, каб звесці да мінімуму жыццёвую рызыку і стрэс. Кіраўнік дзяржавы мог быць зняты толькі ў выпадку атрымання належнай аплаты, але войскі або тэрарысты, якія пераследуюць забойцу, былі сумленнай здабычай у любы час.
Астынь.
Для Рыма было б прасцей простага адступіць, пакінуць вечарынку на некаторы час і вярнуцца назад, высветліць, хто ці што пераследуе іх па пятах, але Одры магла азірнуцца і прапусціць яго, падняць шум, што прывяло б, сама меней, да нязручных пытанняў. Пакуль, вырашыў Рыма, яму будзе дастаткова ведаць, што за імі сочаць, і заставацца напагатове на выпадак, калі маячок наблізіцца на адлегласць удару. Калі б гэта здарылася, яму прыйшлося б дзейнічаць, хаця б для таго, каб абараніць сябе.
Тым часам яго першай працай было назіранне за доктарам Стоквеллом і астатнімі, спрабуючы вырашыць, хто з іх - калі наогул хто-небудзь з іх - з найбольшай верагоднасцю выношваў таемныя асабістыя планы. Выбар Чалмерса здаваўся амаль занадта відавочным, тое, як ён дэманстраваў свае пачуцці, але нават гэта магло быць хітрым адцягваючым манеўрам.
Доктар Стоквелл быў класічным навукоўцам, поні з адным трукам, адданым абранай ім вобласці ... ці так і было? Няўжо нуда выкладання дзейнічала яму на нервы? Няўжо патэнцыйны прыбытак ад урана зрабіла зарплату Стоквелла ў Джорджтаўне падобнай на абразлівыя грошы?
А як жа тады Одры Морленд? Яе акадэмічны твар хавала хітрую, спакуслівую індывідуальнасць, якую, прынамсі, некаторыя з яе знаёмых ніколі б не ўбачылі. Ці была за гэтымі двума іншая асоба, з прагнымі вачыма, скіраванымі на дзень выплаты жалавання, якая пакінула б яе на ўсё жыццё?
І заўсёды быў Сібу Сандакан, афіцыйны вартавы сабака малайскага ўрада. Намесніку шэрыфа ці яго начальству было б нескладана выклікаць войскі і прасачыць за экспедыцыяй, на выпадак, калі яны натыкнуцца на што-небудзь - дыназаўраў, уран, што заўгодна, - што ўрад пазней мог бы выключыць і выдаіць для атрымання вельмі неабходнага прыбытку. Выкажам здагадку, што іх суправаджаючы паквапіўся і заняўся ўласным бізнэсам на чорным рынку. Што перашкодзіла б атраду салдат слухацца яго, калі б яны верылі яго загадам, якія выходзілі зверху?
Занадта шмат падазраваных, сказаў сабе Рыма. Прынамсі, думка аб тым, што двое ці трое супрацоўнічаюць у нейкай сумнеўнай угодзе, здавалася падаленай. Тады ў сапраўднага званара яшчэ больш прычын мець падмацаванне напагатове.
Яны ішлі некалькі гадзін, спыняючыся кожныя мілю ці дзве для кароткага адпачынку, перш чым дасягнулі паляны ў джунглях, прыкладна дваццаці ярдаў у папярочніку і трыццаці ў даўжыню. Непадалёк, у невялікім паходзе на поўнач, вушы Рыма ўлавілі гукі бягучай вады з ручая.
"Разбіце тут лагер на ноч", - аб'явіў іх праваднік і скінуў свой цяжкі заплечнік.
Раздзел дзевяты
"Што магло прывесці да з'яўлення такой паляны ў лесе?" - Спытаў доктар Стоквелл, скідаючы з плячэй свой заплечнік і адрасуючы сваё пытанне групе ў цэлым.
Іх праваднік адказаў першым. "Некаторыя гавораць, што волаты адпачывалі тут даўным-даўно", - сказаў ён. "Штурхайце дрэвы падчас сну".
"Гіганты", - прамармытаў Чалмерс. "Чортаў смецце".
"Гэта цалкам можа быць нешта ў глебе", - сказала Одры Морленд, выступаючы ў якасці мясцовага батаніка. "Магчыма, дэфіцыт пажыўных рэчываў або адхіленне ў глыбіні верхняга пласта глебы".
"Я амаль аддаю перавагу гісторыі пра волата", - сказаў Стоквел. "Гэта неяк больш... рамантычна".
"Па-чартоўску вялікі дурань, які спячы ў грубай абстаноўцы і збівае дрэвы", - сказаў Чалмерс. "Дзе ж рамантыка?"
"Вы няправільна мяне зразумелі, містэр Чалмерс. Рамантыка не абавязкова павінна быць звязана з юрлівасцю і потнай плоццю. Гэта таксама можа быць стаўленне і атмасфера".
"Я вазьму свой прама наверх, вялікі вам дзякуй".
Намёты для шчанюкоў былі сабраны хутка, Рыма дапамагаў Одры з яе намётам, калі яна заблыталася.
"Тут не так шмат месца", - сказала яна яму, нахмурыўшыся.
Рыма сказаў: "Іх не павінна быць. Па адным на кожнага кліента".
"Выкажам здагадку, мне патрэбна кампанія?" - Спытала яна, шырока расплюшчыўшы вочы.
"Я думаю, табе давядзецца імправізаваць".
"Я добрая ў гэтым", - сказала яна і дазволіла яму зноў адчуць свае грудзі, калі яна праслізнула міма яго, вызваляючыся.
Ён рушыў услед за ёй, кінуўшы развітальны погляд на калыхаецца зад Одры, калі яна накіроўвалася да лініі дрэў.
"Одры?" Доктар Стоквел паклікаў, у яго голасе гучала трывога.
"Кліч прыроды, Саффорд. Са мной усё будзе ў парадку".
Пайк Чалмерс праводзіў яе поглядам, адчуў, што Рыма назірае за ім, і з выклікам паглядзеў у адказ, паклаўшы руку на свой Кольт. Як чортаў каўбой, падумаў Рыма і на гэты раз сам спыніў гульню ў глядзелкі, як быццам не зразумеў, у чым выклік.
Адпусці гэта, сказаў ён сабе. Пакуль.
Магчыма, прыйдзе час, калі яму давядзецца больш рашуча расправіцца з Чалмерсам, але ён не бачыў неабходнасці настойваць на гэтым цяпер. Ён дасць брытанцу крыху вяроўкі, дастатковай, каб павесіцца, калі ў таго ўзнікне такое жаданне.
Нібы па ўзаемнай згодзе, пяцёра мужчын пачакалі, пакуль Одры вернецца, адгукнуўшыся на кліч прыроды, і толькі пасля гэтага аднавілі выкананне розных задач, неабходных для прывядзення ў парадак іх лагера.
"Патрэбны сухія дровы для вогнішча", - абвясціў Кучынг Кангар, пасля чаго доктар Стоквелл і памочнік шэрыфа-малайца адправіліся папаўняць запасы.
"Будзь асцярожны, Саффорд", - папярэдзіла Одры, яе тон быў амаль угаворваючым.
"Мы не сыдзем далёка", - сказаў Стоквел, успрыняўшы гэта як шчыры выраз турботы.
"Тут паблізу ёсць ручай?" - спытаў Рыма, гуляючы ў пачаткоўца па самую дзяржальню.
"Туды", - паказаў яму праваднік, кашчавым пальцам паказваючы на дрэвы прама на поўнач. "Недалёка".
"Я прынясу крыху вады", - сказаў Рыма і знайшоў кафейнік сярод іх беднага кухоннага прыладдзя.
"Я дапамагу", - падахвоцілася Одры, зачэрпваючы яшчэ адзін чыгун і ідучы за Рыма да дрэў.
Ім не спатрэбілася шмат часу, каб страціць лагер з-пад увагі, хоць Рыма ўсё яшчэ чуў галасы крышталёва ясна. Там была яшчэ адна свайго роду сцежка, хоць і меншая за тую, па якой яны ішлі ўвесь дзень, якая вяла проста ад паляны да ручая.
"Ты ўпершыню ў джунглях?" Спытала Одры.
- У Азіі, - зманіў Рыма. - Я нямала пабадзяўся па Заходнім паўшар'і.
"Калі ты ганяўся за гадзюкамі?"
"Больш ці менш".
"Гучыць як захапляльнае жыццё".
"У гэтым ёсць свае моманты".
"Магу сабе ўявіць".
Не, ты не можаш, падумаў ён, але сказаў: "Не магу паверыць, што табе так сумна. Ты не падобны на чалавека, які будзе прытрымлівацца чагосьці, калі гэта давядзе цябе да роспачы".
"О, праўда? Да якога тыпу я стаўлюся, Рентон?"
"Я б сказаў, авантурыстка ў душы. Табе падабаецца крыху пажыць на мяжы".
"Гэта не значыць, што я задзіраю нос перад службай бяспекі", - сказала яна.
"Вядома, не. І ўсё ж..."
"І ўсё ж, што?"
"Я не магу ўявіць, што ты быў бы задаволены, пагадзіўшыся на бяспечную працу ў каляіне".
"Магчыма, у гэтым ты маеш рацыю".
Яны дабраліся да ручая, і Рыма выявіў, што ён крыху большы, чым ён чакаў. Футаў дваццаць у шырыню, прыкінуў ён з таго месца, дзе яны стаялі, і дастаткова глыбока, каб ён мог разгледзець дно не больш чым за два футы ад берага.
"Ніякіх кракадзілаў, ты сказаў". Яе пальцы ўжо гулялі з гузікамі джынсавай кашулі.
"Я б усё роўна не рэкамендаваў купацца", - сказаў Рыма.
"Чаму б і не?"
"Забруджвальныя рэчывы, па-першае".
"Што, ты маеш на ўвазе забруджванне ў такім месцы, як гэта? Я ў гэта не веру".
"Я думаў аб паразітах", - сказаў Рыма. "Пра што заўгодна, ад мікробаў да двухвустак і п'явак. Мы будзем кіпяціць любую ваду, перш чым піць яе. І толькі таму, што вы не бачыце кракадзілаў, гэта не значыць, што рыбы прыязныя ".
Одры скурчыла кіслую грымасу, гледзячы на Рыма. "Дзякуй, што сапсавалі Эдэм, доктар Уорд".
"Ты сказаў, што хочаш, каб хто-небудзь даглядаў цябе".
"Правільна, я зрабіў".
Яны напоўнілі свае кацялкі і пайшлі назад у лагер, выявіўшы там Сібу Сандакана і доктара Стокуэла наперадзе іх, з дастатковай колькасцю дроў, каб развесці прыстойнае вогнішча. Яны паставілі ваду кіпяціцца, у той час як Чалмерс узяў свой "Уэзербі" і пайшоў агледзецца. Рыма ўстрывожыўся, падумаўшы аб брытанцы за межамі яго бачнасці з вінтоўкай з вялікім аптычным прыцэлам, але ён пакінуў гэта ў спакоі. Калі б Чалмерс выкінуў падобны трук у лагеры, гэта азначала б таксама забойства ўсіх сведкаў, а Рыма не думаў, што ў яго хопіць духу на гэта.
Калі, канешне, ён з самага пачатку не планаваў вяртацца адзін.
Вячэра ў іх была простая. Сублімаваны бефстроганаў у пластыкавых пакетах, які трохі мякчэе пры варэнні, ствараючы не занадта вытанчаную кухню з прывабнасцю трэцягатунковай авіяцыйнай кухні. Тым не менш, гэта было сытна, запіўшы ладнай порцыяй моцнай чорнай кавы. Рыма выпіў і адчуў, як кафеін настройвае яго нервы, падрыхтоўваючы да таго, каб заставацца бадзёрым ноччу столькі, колькі спатрэбіцца.
Дзякуючы практыцы сінанджа ён навучыўся скарачаць час сну, у якім мела патрэбу яго цела, у поўнай меры карыстаючыся любым выпадкам паслаблення. Ён мог чуваць цэлымі днямі без бачнай напругі ці "спаць" падчас маршу, надаючы роўна гэтулькі ўвагі сцежцы, каб не наткнуцца на пасткі. У любым выпадку, ён навучыўся спаць у Куала-Лумпуры і Дампары. Калі нешта здаралася пасярод ночы, ён меў намер ведаць пра гэта і эфектыўна рэагаваць.
Пяцёра яго спадарожнікаў неадназначна адрэагавалі на доўгі дзень у каноэ і на сцежцы. Іх правадыр не выяўляў ніякіх сімптомаў стомленасці, але гэта было цалкам натуральна для чалавека, які працуе на сваёй роднай зямлі. Пайк Чалмерс таксама здаваўся напагатове, ветэран у бушы, у той час як Сібу Сандакан і доктар Стоквел ўжо пазяхалі за вячэрай, рана завяршаючы сваю гутарку заўвагамі аб раннім пачатку і доўгіх днях наперадзе. Зірнуўшы на Одры, я ўбачыў, што яна дрэмле каля лагернага вогнішча, але яна адразу прачнулася, калі Стоквел паклікаў яе па імені і заклікаў легчы спаць.
"Я думаю, што так і зраблю", - Яна ледзь зірнула на Рыма, паварочваючыся да сваёй палаткі для шчанюкоў, але яго думкі былі далёка, сканцэнтраваны на бягучай працы.
Ён страціў сувязь са сваімі праследавацелямі з таго часу, як яны спыніліся, каб разбіць лагер. Здавалася, што астатнія адступілі на некаторую бяспечную адлегласць, зводзячы да мінімуму любую рызыку кантакту ў цемры. Не было б сэнсу вылучацца да лагера сёння ноччу, падумаў ён, перш чым у іх нават з'явіцца шанц пачаць пошукі, але было цяжка меркаваць аб планах незнаёмцаў, якіх ён нават ніколі не бачыў. Калі б адзін з яго таварышаў з самага пачатку проста меў намер выкарыстоўваць экспедыцыю ў якасці прычынення, скінуць сухастой на ранняй стадыі і сур'ёзна заняцца ўранам самастойна, адно месца для забойства магло б паслужыць гэтак жа добра, як і любое іншае.
І ўсё ж, сказаў ён сабе, яны яшчэ нават не дабраліся да Тасек Бэра. Яшчэ адзін дзень, без якіх-небудзь здарэнняў, перш чым яны дабраліся да раёна джунгляў, дзе пацярпела няўдачу вечарынка Тэрэнса Хопера. Калі б гэта быў я, падумаў Рыма, я б адклаў засаду да таго часу, пакуль мэты не наблізяць мяне да мэты, магчыма, выканаў бы частку спадарожнай бруднай працы.
Не разлічвайце на тое, што зусім незнаёмыя людзі будуць разумнымі.
Памятаючы аб гэтым, ён пажадаў дабранач і залез у свой намёт для шчанюкоў, прыкідваючыся спячым і чакаючы, пакуль астатнія адзін за адным лягуць спаць. Пайк Чалмерс цэлую гадзіну прасядзеў пасля вячэры, паліруючы "Уэзербі", але так і не пагаварыўшы з іх гідам-малайцам. Кучынг Кангар, у сваю чаргу, апошнім запаўз у сваю палатку, як быццам у яго абавязкі ўваходзіла сачыць за тым, каб усе яго падапечныя былі надзейна выкладзены ў ложку.
Прайшло яшчэ трыццаць хвілін, пакуль Рыма прыслухоўваўся да навакольных праз тонкія сцены сваёй палаткі. Калі ён быў дастаткова ўпэўнены, што ўсе яны спяць, Рыма выбраўся вонкі, бясшумным ценем слізгануўшы міма вогнішча і схаваўшыся за дрэвамі.
Ён правёў імгненне, стоячы на мяжы паляны з зачыненымі вачамі, звяртаючыся іншымі пачуццямі да ночы. Ён не звяртаў асаблівай увагі на гукі птушак, насякомых і начных драпежнікаў. Сапраўды, адсутнасць іх шуму папярэдзіла б яго аб патэнцыйнай небяспецы. Гэта, а таксама спецыфічныя, штучныя гукі, якіх большасць мужчын фізічна не ў стане пазбегнуць. Шоргат падэшвы чаравіка, слізгальнай па пяску ці каменю, значна больш злавесны, чым храбусценне галінак. Металічныя гукі любога роду, якія гучна і ясна раздаюцца ў царстве прыроды. Чыханне ці шэпт. Тканіна, якая цалуе плоць.
Але там нічога не было, і ён пайшоў назад да ручая, задаволены тым, што застаўся адзін. Кажаны вылецелі і нізка слізгалі над вадой, хапаючы казурак з паветра. Недзе злева ад Рыма скокнула рыба, а на далёкім беразе ручая рыкала нешта буйнейшае, прыцягнутае пахам Рыма.
Удалага палявання.
Імгненне праз ён пачуў надыходзячыя крокі, павярнуўся, каб павітаць ізноў прыбылую, адчуўшы пах Одры задоўга да таго, як яго вочы адрознілі яе сілуэт у плямістым месячным святле. Калі ён выйшаў прама перад ёй, яна падскочыла і злёгку завішчала.
"Дзеля бога, Рэнтана!" Нават спалоханая, яна казала шэптам, нібы хацела захаваць іх сустрэчу ў сакрэце ад астатніх.
"Праблемы са сном?" Спытаў Рыма.
"Усяго гэтага занадта шмат, разумееш? Я маю на ўвазе, я стаміўся, але занадта шмат трэба ўбачыць і зрабіць. Гэта не працягнецца дастаткова доўга".
"Магчыма, на наступным тыдні ў гэты час ты будзеш адчуваць сябе па-іншаму".
"Я не буду", - сказала яна. "Гэта прыгода ўсяго жыцця, праўда?"
"Табе давядзецца папрацаваць як след у бліжэйшыя некалькі дзён", - сказаў ён.
"Спадзяюся, не ўсё".
Ледзь улоўны рух на дрэве побач з ёй прыцягнуў яго ўвагу, і рука Рыма кінулася наперад, занадта хутка, каб вочы Одры маглі прасачыць.
"Што?"
Ён трымаў якая выгінаецца гадзюку перад ёй, моцна схапіўшы за яе лапатападобны галаву, цела плаўна абвілася вакол яго перадплечча. Рыма праверыў афарбоўку яго лускі і ўсміхнуўся Одры.
"Trimeresurus flavoviridis", - абвясціў ён.
"Ён атрутны?"
"Востры лакальны боль і кровазліцці ва ўнутраныя органы", - адказаў ён. "Інтэнсіўны крывацёк з самага ўкусу не рэдкасць".
З гэтымі словамі ён адкінуў змяю ад сябе на сярэдзіну ручая. Яна плюхнулася на дно, хутка ўсплыла і паплыла да далёкага берага.
"У цябе хуткія рукі", - сказала яна.
"Часам".
"Мяркую, ты выратаваў мне жыццё".
- З задавальненнем, - сказаў Рыма.
"Як я магу цябе аддзячыць?"
"Ну..."
"Я ведаю", - сказала яна. "Я буду імправізаваць".
Рыма назіраў, як яна пачала расшпільваць кашулю. "Я аднойчы папярэджваў цябе аб плаванні", - нагадаў ён ёй.
"Хто сказаў, што я збіраюся ў ваду?"
Недзе ў прамежку паміж устаноўкай палаткі і тым, як яна цягнула Рыма да ручая, яна зняла станік. Не тое каб ён ёй быў патрэбны, падумаў Рыма. Яе грудзей былі пругкімі і круглымі, якія кідаюць выклік гравітацыі, з соску, якія здаваліся карычняватымі, але амаль напэўна былі б ружовымі пры дзённым святле.
Яна адкінула блузку за спіну, рухаючыся хутчэй, калі пачала расшпільваць спражку рамяня. Гэта на імгненне паставіла яе ў тупік, Одры пачырванела, але потым зразумела, расшпіліла джынсы і расшпіліла маланку ўніз. Зрабіла паўзу, дастатковую для таго, каб зняць абутак, пачаставаўшы пры гэтым Рыма невялікім калыханнем. Акуратна скруціла джынсавую тканіну па сцёгнах, ягадзіцах, ляжкам.
Трусікаў таксама няма, заўважыў ён.
"Гэта тое, што яны называюць апрананнем для поспеху?"
"Залежыць ад таго, якая твая мэта", - адказала яна. "Цяпер ты".
"Мы ледзь ведаем адзін аднаго", - сказаў Рыма.
"Гэта хутка зменіцца".
"Ты так думаеш?"
Одры прыціснулася да яго, паджарысты аксаміт. "Я настойваю на тым, каб паглядзець, што яшчэ ты можаш рабіць, акрамя лоўлі змей", - сказала яна.
І Рыма паказаў ёй, пачынаючы павольна, выкарыстоўваючы толькі некаторыя спецыфічныя навыкі, якім Чіун навучыў яго ў першыя дні. Яго пальцы стуліліся на паясніцы Одры, дотыку было дастаткова, каб прымусіць яе выгінацца побач з ім, але яно было такім лёгкім, што ён ледзь зачапіў яе скуру. Ён апусціўся, каб прасачыць лагчынку паміж яе ягадзіцамі, затым яго рукі падняліся вышэй, ідучы па хупавым выгібу яе пазваночніка, каб падражніць патыліцу Одры. Яна задрыжала, ціха застагнала, калі абхапіла рукамі яго шыю і прытулілася да яго, амаль абмякнуўшы.
Сэкс - гэта спалучэнне псіхалогіі і фізіялогіі: у першым больш прадчування, чым дасягненні, у той час як другое кантралюецца ціскам, трэннем, жарам і холадам. Сінанджу прызнае тры розных метаду для давядзення жанчын да вяршыні сэксуальнага задавальнення. У адным метадзе выкарыстоўвалася дваццаць сем крокаў, у іншым - трыццаць сем, а ў апошнім - пяцьдзесят два, хоць Чиун быў непахісны ў тым, што толькі карэянка магла перажыць поўнае лячэнне з захаваннем розуму.
Рыма пачаў дражніць яе, пачаўшы з унутранага боку вушэй, затым спусціўся ўніз па шыі Одры. Ён намацаў яе пульс і затрымаўся там, пастукваючы, пакуль яна не ўздыхнула ад захаплення, перш чым ён перамясціўся да лагчынцы ў яе на шыі. Ногі цяпер не трымалі яе, і ўся яе вага была перанесена на яго плечы, пакуль Рыма не адвёў яе на тры крокі назад і не прыхінуў да бліжэйшага дрэва. Ён падняў рукі Одры над галавой і паказаў ёй, як ухапіцца за галінку, каб не ўпасці.
"Трымайся", - сказаў ён.
"Божа, так!"
Ён працягнуў з таго месца, на якім спыніўся, і яму рабілася ўсё цяжэй стрымліваць яе.
"Калі ласка, паспяшайся!"
Яшчэ адзін перарывісты ўздых вырваўся ў Одры, калі ён даў ёй тое, што яна хацела, і ён абараняў гэтае адчуванне, пакуль яе спазмы не ператварыліся ў дробную, міжвольную дрыготку.
"Наступны акт другі", - сказаў ён ёй, паднімаючыся на ногі.
"Я не магу", - прастагнала яна.
"Ты будзеш".
"Занадта шмат!"
Але яна магла справіцца з гэтым нармальна, хоць яна была дрыготкай бязладзіцай, пакуль яе вызваленне не прыйшло зноў, за якім рушыў услед доўгі, павольны дрэйф у паслясвятленне.
Яны ляжалі разам на пакрытай мохам зямлі, і праз некалькі імгненняў Одры пачала хіхікаць. Яна прыціснулася тварам да яго грудзей, каб прыглушыць гук, але, здавалася, не магла спыніцца.
"Што смешнага?" Спытаў яе Рыма.
"Нічога, Ісус! Гэта было-" Одры завагалася, на імгненне страціўшы дарунак прамовы. "Я толькі што зразумела, што ты, у рэшце рэшт, не крыкун".
"Я крычу знутры", - сказаў Рыма.
"Раскажы мне пра гэта. Здаецца, у мяне нешта замкнула".
"Я праверу тваю праводку для цябе", - сказаў ёй Рыма, працягваючы руку паміж яе сцёгнаў.
Яна схапіла яго за запясце. "Ні завошта ў жыцці! Я маю ў выглядзе сваё жыццё. Ты думаеш, у іх тут ёсць Пажыццёвы квіток на выпадак інсультаў або сардэчных прыступаў?"
Яна гаварыла выразна, але яе вочы былі крыху ашклянелыя, і Рыма падумаў, што, магчыма, гэта добра, што яго дэманстрацыя не выйшла за рамкі трынаццаці асноўных крокаў. Было б ніякавата цягнуць Одры праз джунглі на насілках, а ў іх не было ўціхамірвальнай кашулі.
"Нам пара вяртацца", - сказала яна праз імгненне, слаба варухнуўшыся і пацягнуўшыся за сваім адзеннем.
"Я дапамагу табе".
"Не", - сказала яна. "Я ўсё яшчэ ведаю, як апранацца сама".
Аднак ёй спатрэбілася тры спробы нацягнуць джынсы, перш чым яна аднавіла раўнавагу. У астатнім усё было проста ў параўнанні з гэтым, і ў вопратцы яна выглядала больш-менш сабранай.
"Ты павінен спакаваць гэта", - сказала яна яму. "Ты мог бы сарваць куш".
"Гэта патрабуе вызначанага натхнення", - зманіў Рыма.
"І салодкія прамовы таксама. Поўны камплект. Гэтаму вучаць у Новым Арлеане?"
Рыма ўсміхнуўся. "Я падбіраю абрыўкі па ходзе справы", - сказаў ён.
"Трымаю ў заклад, што ты любіш. Разнастайныя фігуркі, з такім адценнем".
"Мы імкнемся падабацца".
"Твая мэта была ідэальнай", - сказала яму Одры. "Я не магу дачакацца, каб паспрабаваць яшчэ што-небудзь падобнае, як толькі аднаўлю свае сілы".
"Калі ў нас будзе час", - сказаў ён.
"Я знайду час", - адказала Одры, прысоўваючыся, каб лёгка пацалаваць яго ў вусны. "Нам лепш не вяртацца разам, на ўсялякі выпадак".
"Добра".
Ён праводзіў яе поглядам, патраціў час, каб праверыць пульс і крывяны ціск. І тое, і іншае ў норме, значна ніжэй за сярэдні. Рыма пачакаў пяць хвілін, перш чым рушыў услед за Одры назад у кірунку спальнага лагера.
І на гэты раз ён не падазраваў аб тым, што за ім сочаць па дрэвах.
Раздзел дзесяты
Раніца выклікала неадназначную рэакцыю ў яго спадарожнікаў па падарожжы, адзначыў Рыма, абмінаючы лагер. Стоквел і Сібу Сандакан былі прыкметна стомленыя і не ў форме, але кожны, здавалася, імкнуўся працягнуць марш. Пайк Чалмерс быў такім жа, як заўсёды - панурым, чалавеканенавісніцкім, з жорсткім бляскам у вачах, які гаварыў Рыма аб асабістых намерах, якія ён хаваў. Што тычыцца Одры, то, хоць ранняе ранішняе сонца высвеціла цені пад яе вачыма, як быццам ад стомы, у яе хадзе, здавалася, з'явілася новая спружыністасць.
"Я ўжо шмат гадоў так добра не спала", - сказала яна Рыма, праходзячы міма, каб зрабіць піт-стоп у лесе. "Гэта нейкая манера ў ложку хворага, доктар Уорд".
"Я стараюся трымаць руку на пульсе", - сказаў ёй Рыма.
"Так я заўважыла. Не марнуй занадта шмат энергіі сёння", - сказала яна на развітанне. "Яна табе спатрэбіцца сёння ўвечары".
"Я зраблю пазнаку".
На сняданак у іх была яшчэ адна сублімаваная страва, нешта накшталт яечні-балбатуны з камякамі, запраўленай рознакаляровымі, але нясмачнымі кубікамі мяса і гародніны. Хтосьці прыдумаў амлет, здагадаўся Рыма, хоць ён не змог бы пацвердзіць асобу, будзь ён пад прысягай.
Самае лепшае ў дрэннай ежы, вырашыў ён, гэта яе схільнасць хутка знікаць; ніхто не затрымліваўся, каб атрымаць асалоду ад густам, перш чым ачысціць талеркі і гуртом спусціцца да ручая на дзяжурства.P. Яны былі спакаваныя, у тым ліку палаткі, на працягу сарака хвілін з таго моманту, як яны ўпершыню селі за стол.
Джунглі пачалі няўлоўна мяняцца, падумаў Рыма, калі яны выйшлі на іншую сцежку за палянай і аднавілі свой марш на ўсход. Не столькі па вонкавым выглядзе - які быў стандартным трапічным лесам, мяркуючы па тым, што ён мог назіраць, - але больш з пункту гледжання атмасферы. У новай мясцовасці было нешта змрочнае; Рыма было б цяжка выказаць гэта словамі, хіба што сказаць, што яна здавалася небяспечнай, калі не сказаць дакладна злой. На сцежцы было менш месца для манеўру, джунглі абапал падступалі бліжэй, чым напярэдадні, і камароў стала больш, узмоцненых раямі кусачых мошак і мух.
І за імі сачылі, так, сапраўды. Хвост быў там, ззаду, трымаючыся на паважнай адлегласці, але ўсё роўна падтрымліваючы кантакт.
Ён яшчэ раз падумаў аб тым, каб заспець праследавальнікаў знянацку, адступіць, каб адшукаць іх і задаволіць невялікі хаос, чорт вазьмі, высветліць дакладна, хто ці што ішло па іх следзе. Але Одры працягвала азірацца на Рыма, усміхаючыся, нават калі да яе пачалі дабірацца спякота і казуркі, і ён ведаў, што яна першай заб'е трывогу, калі азірнецца і выявіць, што яго няма. Магчыма, сёння ўвечары, калі будзе час, і ён зможа разглядзець іх меркаваных ворагаў. Наведванне іншага лагера ў цемры можа быць менавіта тым, што доктар Рэнтана прапісаў.
Тым часам Рыма засяродзіўся на сцежцы і сваіх спадарожніках. Одры працавала перад ім да сёмага поту, густы водар яе цела даносіўся да Рыма разам з лёгкім ветрыкам з джунгляў. Ён прыпыніў перадачу хвалюючых мыслеобразаў і праверыў астатніх, пачаўшы з іх правадыра і рухаючыся ў зваротным кірунку ўздоўж ладу. Рыма бачыў, што мужчыны дэманстравалі розны ўзровень цягавітасці, але ні ў аднаго не было прыкмет падзення ад знясілення. Наперадзе іх малайскі разыгрываючы задаваў устойлівы тэмп, не патрабуючы якіх-небудзь звышчалавечых намаганняў. Падобна, ён меў на ўвазе самага старога члена каманды, і Рыма заўважыў, што ён азіраўся на доктара Стоквелла прыкладна праз кожныя сто ярдаў, нібы жадаючы пераканацца, што ў прафесара яшчэ дастаткова энергіі, каб працягваць.
Пакуль усё добра.
Праз тры гадзіны яны спыніліся перадыхнуць на пятнаццаць хвілін, і Одры крадком падміргнула, перш чым уладкавацца побач са Стоквеллом.
"Скажы мне, Одры, - сказаў прафесар, - ты бачыла што-небудзь незвычайнае ў мясцовай флоры?"
Одры на імгненне задумалася над пытаннем, нарэшце паківала галавой. "Не зусім, Саффорд. Многае з таго, што мы бачым, вядома, даволі прымітыўна - папараць і грыбы, відавочна, - але на першы погляд я б не назваў гэта дагістарычным. Ніводны выкапнёвы выгляд не ўзнік да жыцця якім-небудзь чынам" .
"Значыць, звычайныя джунглі?"
"У сутнасці," адказала яна. "Але мы не шукаем расліну, памятаеце. Калі б мне прыйшлося варажыць, я б сказала, што ізаляцыя была б важнейшая для выжывання старажытнага выгляду, чым пэўная флора. Нават траваедныя жывёлы даволі ўніверсальныя, калі толькі вы не маеце справу з мядзведзямі-кааламі ."
Іх праваднік, Кучынг Кангар, здавалася, з цікавасцю сачыў за абменам рэплікамі, хоць немагчыма было сказаць, наколькі ён зразумеў, пакуль ён не загаварыў.
"Нагак есць мяса", - сказаў ён, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся.
Прафесар Стоквел міргнуў і нахмурыўся. "Платаедная жывёла?"
Маленькі малаец паціснуў плячыма. "Есць мяса", - паўтарыў ён.
"Я мяркую, ты чуў гэта ад свайго народа?"
"Нагак з'еў майго датука", - адказаў гід, пераходзячы на малайскую.
"Яго дзядуля", - перавёў Сібу Сандакан.
"Што?" Прафесар Стоквел быў уражаны. "Ён, вядома, не можа мець на ўвазе-"
"Мы чуем яго крыкі", - сказаў гід, перарываючы Стоквелла. "Бяжы да ракі, куды ён ходзіць за вадой. Знайдзі яго руку, кіры".
"Левы", - дадаў Сандакан, выглядаючы ўзрушаным.
"А яшчэ сляды, пакінутыя Нагакам", - працягваў гід. "Вось такія вялікія".
Ён развёў рукі ў бакі на тры футы або каля таго, затым дазволіў ім зваліцца сабе на калені. Гісторыя знішчэння яго дзядулі, здавалася, не выклікала нічога падобнага на моцныя эмоцыі.
"Калі ўсё гэта адбылося?" Спытала Одры.
"Прайшло два гады, можа быць, тры".
"Якая чортава гнілата", - сказаў Пайк Чалмерс. "Напэўна, гэта быў кракадзіл".
"Такіх вялікіх кракадзілаў не бывае", - адказаў гід. Калі яго і раззлаваў адкрыты скептыцызм высокага брытанца, ён добра гэта схаваў.
"Божа мой, гэта ежа для разважанняў", - сказаў прафесар Стоквелл. "Гэта значыць... Я хачу сказаць..."
"Усё ў парадку, Саффорд", - сказала яму Одры, паклаўшы далонь на яго загарэлую руку. "Я ўпэўнена, што ён не пакрыўдзіўся".
"Нагакі ядуць мяса", - паўтарыў іх праваднік з тузанінай усмешкай, затым ускочыў на ногі і схапіў свой заплечнік.
"Адпачніце", - паведаміў ён ім. "Мы адпраўляемся зараз".
Майстар Сінанджу без працы пераследваў сваю здабычу. Нават на рацэ гэта была дзіцячая забава - выглядваць месца, дзе яны прычалілі да берага на каноэ, і прадпрымаць сумныя спробы схаваць іх. Лодкі былі схаваныя за нейкімі папараць, але не было зроблена ніякіх рэальных намаганняў, каб замесці сляды, па якіх іх выцягнулі на бераг, і сляды некалькіх аматараў былі паўсюль.
Гульня стала нашмат прасцей, калі яны пачалі цяжкі паход па сушы. Іхнія нязграбныя чаравікі пакідалі адбіткі, па якіх мог бы прайсці сляпы, пастукваючы кіем, і, акрамя таго, былі і іншыя знакі. Зламаны высадак. Драпіны на дрэве, дзе чыйсьці рыштунак падрапаў кару. Перавернуты камень, адкінуты ў бок, каб агаліць чарвякоў пад ім. Лісце і галінкі, зрэзаныя мачэтэ там, дзе сцежка зарасла, і яны былі вымушаны расчышчаць шлях. Вялікія адбіткі ад іх ягадзіц там, дзе яны спыняліся перадыхнуць.
Рыма, вядома, быў лепшы за іншых, але ён усё роўна пакідаў сляды, якія Майстар Сінанджу мог выявіць толькі пры нязначнай канцэнтрацыі. У спаборніцтве гэта было б недастаткова добра, але Рыма напэўна абраў бы абутак і рыштунак лепей, калі б выбар быў за ім.
Чыун адправіўся ў шлях на дзень пазней экспедыцыі Стоквелла, падаўшы ім пераначаваць у Дампары і абраўшы чартарны хуткасны катэр, які хутка скараціў бы іх адставанне. Ён адставаў ад іх на паўтары гадзіны, калі набыў каноэ, і ў лодцы не было белых людзей, якія маглі б яго ўтрымаць, як толькі Чыун пачаў веславаць на вялікай хуткасці. У яго здабычы было не больш за сорак хвілін часу, калі Майстар выцягнуў сваю лодку на бераг і патраціў час, каб схаваць яе належным чынам, дзе ні адзін чалавек не выявіў бы яе без стараннага, які адымае шмат часу пошуку.
Пры гэтым Чиун быў амаль змушаны разглядаць сваё майстэрства высочвання як свайго роду недахоп. Ён мог бы дагнаць Рыма і астатніх самае большае за гадзіну і пераследваць іх з забойнай адлегласці, але ў яго не было жадання няньчыцца з імі.
І пасля пятнаццаці хвілін блукання па сцежцы ў джунглях ён зразумеў, што ёсць яшчэ адна праблема, якую ён павінен спачатку вывучыць, перш чым здацца Рыма.
У экспедыцыі Стоквелла быў хвост.
Ён не мог сказаць "яшчэ адзін хвост", таму што безаблічныя незнаёмцы пачалі сваё паляванне раней за яго. Наколькі Чиун ведаў, яны маглі быць на месцы да таго, як экспедыцыя пакінула К.Л. Яны яшчэ не распачалі ніякіх спроб заспець экспедыцыю знянацку, але яны былі ўзброеныя і таму небяспечныя - прынамсі, для белых, не дасведчаных толку ў сінанджу.
Майстар Чыун пачуў ворага яшчэ да таго, як прайшоў пешшу паўмілі, затым патраціў час на сартаванне пахаў і агульных уражанняў, якія ў сукупнасці далі яму зразумець, што супернік блізка. Ён адразу ж сышоў са сцежкі і, як прывід, рушыў праз лес, каб выбраць другі след, паралельны першаму. Чаравікі, якія пратапталі гэтую сцежку, былі старэйшыя, больш зношанымі, чым ва ўдзельнікаў экспедыцыі Стоквела, і іх было больш. Па шляху ён налічыў семнаццаць выразных і асобных подпісаў, у тым ліку двух мужчын, апранутых у сандалі на падэшве з гумы, выразанай з шын. У паветры лунаў пах алею для зброі.
Чыун рушыў услед за імі ў той дзень, назіраў за іх пасоўваннем, лічыў галовы і зброю. Яны былі малайцамі, з парай кітайцаў - тых, хто насіў сандалі, - і іх зброя, плюс пярэстая форма, залатаны з камуфляжнай формы і выцвілай джынсавай тканіны, лёгка ідэнтыфікавалі іх як партызан. Паколькі ён не гаварыў па-малайску, а кітайцы не карысталіся сваёй роднай мовай, Чиун мог толькі варажыць аб іх матывах пераследу групы доктара Стокуэла. Нягледзячы на гэта, іх матыў, хоць і невыразны, відавочна не быў добразычлівым.
Чиун падумваў аб тым, каб напасці на іх ззаду і рассекчы шэрагі або адправіцца наперад, каб сустрэць іх на сцежцы, прыкінуцца старажытным, далікатным пілігрымам, пакуль яны не апынуцца дастаткова блізка, каб нанесці ўдар, але ў рэшце рэшт вырашыў пакуль нічога не рабіць. У выпадку сумневаў, калі пад рукой не было надзвычайнай сітуацыі, мудры забойца абмяжоўваў свае дзеянні зборам інфармацыі, каб лепш рэагаваць адпаведным чынам, як толькі яго мэта будзе вызначана.
Памятаючы аб гэтым, ён спыніў назіранне і рушыў далей, каб напасці на след Стоквелла. Ён ішоў за Рыма і астатнімі ў іх першы дзень пераходу і назіраў за імі з навісаючых галін вялізнага дрэва, калі яны разбівалі лагер. Чыун падумваў прабрацца ўнутр і пагаварыць з Рыма, калі астатнія заснуць, але ён верыў у тое, што Рыма здолее распазнаць агульнага ворага, а той мала што мог дадаць, акрамя апісання знешнасці іх ворага.
І да таго часу, вядома, жанчына пачала адцягваць Рыма ад яго задачы. Яна была нахабнай блядзюшкай, крыху лепш звычайнай прастытуткі, мяркуючы па тым, як яна агаліла сваю плоць перад Рыма пры такім кароткім знаёмстве. Чиун не мог вырашыць, ці былі яе панадлівыя дзеянні наўмыснымі, часткай свядомай стратэгіі, накіраванай да невядомых мэтаў, ці яна была проста тым, каго белыя мужчыны называюць шлюхай, пазбаўленай самаабмежавання і маральных асноў.
У любым выпадку, Чиун быў сведкам асабістай рэакцыі Рыма з незадаволенасцю. Майстар быў важным, і ён добра памятаў нядаўнюю прыхільнасць, якая здзівіла яго ў той час ... хоць ён таксама ведаў, што ў нашы дні моладзь вядзе бязладны лад жыцця. Нават тады справа была не столькі ў тым, што Рыма вырашыў выканаць жаданне блядзюшкі - хоць Чиун не раз папярэджваў яго аб рызыцы ахвяраваць жыццёвай энергіяй дзеля сэксу, калі ён выконваў заданне імператара Гаральда Сміта, - колькі ў абуральнай непавазе яго вучня да правераных часам метадаў сінанджу .
Рыма не прыняў ніякіх намаганняў, каб пачаць спарванне належным чынам, намацаўшы пульс жанчыны і прымусіўшы яго пачасціцца. Магчыма, падумаў Чиун, менавіта ўспаміны аб Джын Райс заміналі яго стылю. Ён прапусціў некаторыя класічныя крокі і паўтарыў іншыя, спыніўшыся перш, чым завяршыў нават самы просты рытуал давядзення жаночай плоці да экстазу. Чиун ўсё роўна не мог адмаўляць захапленні гэтай жанчыны, але пазней яму давядзецца пагаварыць з Рыма і нагадаць яму аб неабходнасці даводзіць справу да канца.
Быў момант, калі Чиун паверыў, што Рыма выявіць яго, назіраючы з цемры, але жанчыне ўдалося адцягнуць яго сваім гнуткім целам. Яна, вядома, была прыгожая для белай, але ў яе бледнай скуры і занадта пышных выгібах было нешта такое, што адштурхоўвала Чыуна.
Карэйскія жанчыны былі лепшымі.
На наступную раніцу, з'еўшы жменю халоднага рысу, Чиун праверыў, як там партызаны, выявіў, што яны згортваюць лагер, і паспяшаўся назад, каб далучыцца да экспедыцыі Стоквелла. Калі ў ворага былі планы нанесці ўдар, ён ведаў, што яны, хутчэй за ўсё, дачакаюцца цемры, але яму не перашкодзіла б разведаць сцежку наперадзе. Ён паклапаціўся б аб тым, каб пакінуць лес некранутым і не даў бы малайскаму гіду навуковай групы нагоды западозрыць іншага чалавека па суседстве.
Калі адбудзецца напад, калі яно адбудзецца, Чиун будзе недалёка.
Смярдзючыя джунглі пачалі стамляць Брэх Ман Яу. Два дні ён разам са сваімі салдатамі чакаў прыбыцця экспедыцыі янкі, і цяпер яму даводзілася адсочваць іх з хуткасцю смаўжа, пакуль яны ішлі па нічыйнай зямлі Тасек Бэра. Яму было б прыемна напасці на групу і знішчыць іх усіх - за выключэннем, магчыма, жанчыны, якая магла забаўляць яго людзей на працягу некалькіх дзён, перш чым яна памерла. Тым не менш, гэта была вайна, і Брэх Ман Яу выконваў загад. Яму давядзецца крыху пачакаць, пакуль круглавокія не знойдуць тое, што шукаюць.
Пекін недвухсэнсоўна выказаўся з гэтай нагоды. Заўчасны напад разбурыў бы ўсё, і гэта было б расцэнена як здрада, якая заслугоўвае долі здрадніка.
Пры неабходнасці ён мог тыднямі харчавацца рыбай і рысам, вяленай ялавічынай і садавінай. Задоўга да гэтага часу яго ворагі або зрабілі б сваю знаходку, або з агідай здаліся б, і ён у любым выпадку атрымаў бы адабрэнне на іх пакаранне.
Аднак было б лепш, калі б яны маглі проста знайсці тое, што шукалі, і даставіць гэта Брэх Ман Яу перад смерцю.
Так, так і павінна было быць.
Брэх Яу быў адным з прыкладна шасці мільёнаў этнічных кітайцаў, якія жывуць у Малайзіі. Ён мог прасачыць свае карані на працягу трынаццаці пакаленняў, але ніколі не лічыў сябе малайцам. Ён заўсёды быў кітайцам, і як верны сын Кітая, ён выконваў загады з Пекіна.
Шэсць гадоў таму гэтыя загады загадвалі яму арганізаваць невялікі атрад партызан, падаўшы карэнным малайцам раўнапраўнае партнёрства, і пачаць народна-вызваленчую вайну, якая ў канчатковым выніку выракла б канстытуцыйную манархію краіны на згубу, праклаўшы шлях да сацыялістычнага рэжыму па кітайскім узоры. Паўсюль у Малайзіі былі людзі, вельмі падобныя на яго, якія мелі намер зрынуць карумпаваны, састарэлы ўрад у карысць замены па тыпе Пекіна. Камунізм, магчыма, і памёр у Расіі і ўблюдачных дзяржавах Усходняй Еўропы, але ён быў жывы і здаровы ў Азіі, з праграмай, якая патрабавала адпаведнай павагі.
Маючая адбыцца праца, як і ў многіх місіях, заказаных з Пекіна, складалася з доўгіх загадаў і кароткіх тлумачэнняў. Брэх Ман Яу было даручана дачакацца экспедыцыі янкі, ісці за ёй і захоўваць пэўную інфармацыю, якую шпіён усярэдзіне атрада прадаставіць, калі прыйдзе час. Інфармацыя будзе перададзена ў Пекін, круглавокі будзе пакараны. Не было прадугледжана літасці агенту-найміту, як толькі яго праца будзе выканана. Чакаючы кітайскага золата, яму заплацяць свінцом.
Бязлітасны план спадабаўся Брэх Ман Яу. Ён толькі хацеў, каб было магчыма скончыць з чаканнем, пакінуць яго ззаду і працягнуць забіваць круглавокіх. Гэта ўсё яшчэ было і заўсёды будзе яго любімым відам спорту.
Было б так лёгка атачыць іх лагер мінулай ноччу, уварвацца з АК-47 наперавес, разарваць палаткі шчанюкоў і іх насельнікаў на шматкі, перш чым круглавокія прачнуліся і ўсвядомілі свой лёс. Або ён мог бы з такой жа лёгкасцю ўзяць іх жывымі, дапытваючы кожнага з іх па чарзе, пакуль не высветліць, што яны мелі на ўвазе, адпраўляючыся на сваё вартае жалю сафары праз Тасек-Бера.
Амерыканцы былі вар'ятамі; усё гэта ведалі. Але яны таксама былі разумныя, падступныя. Брэх Ман Яу адхіліў паведамленні СМІ аб жывых дыназаўрах як вартае жалю, прастадушнае прычыненне сапраўднай мэты экспедыцыі - якой бы яна ні была. Яго гаспадары не дзяліліся сваімі ведамі з простым салдатам на полі бою. Ім было дастаткова таго, што ён з'явіўся своечасова і выканаў даручаную яму працу без скаргаў ці пытанняў. Калі ён пацерпіць няўдачу, яго чакае пакаранне. Калі ён атрымае поспех, то поспех сам па сабе стане ўзнагародай.
Часам, перад тым як заснуць ноччу, Лай Яу думаў, што можа зразумець матыў атрымання прыбытку на Захадзе, якім бы карумпаваным ён ні быў. Матэрыяльныя даброты былі апіятам, вельмі падобным на рэлігію, але ён разумеў, чаму яны выклікаюць такое прывыканне. Грошы, дамы, модныя машыны і жанчыны прыцягнулі б большасць мужчын, калі б яны не былі ўтвораны ў дыялектыцы, якая тлумачыць, як такія рэчы псуюць дні мужчыны на зямлі. Брэх Яу ведаў усе аргументы на памяць, і нават ён не быў застрахаваны ад цягі да плоці.
Дапусцім, што яму ўдалося атрымаць інфармацыю, якую Пекін так тэрмінова патрабаваў, а затым заняцца ўласным бізнесам. Што тады? Яго гаспадары, вядома, былі б у лютасці, але што яны маглі б зрабіць на самой справе, каб пакараць яго? Забойцаў можна было даслаць з Кітая, але ў Пахангу яны былі б чужынцамі, у той час як Брэх Ман Яу адчуваў сябе як дома. Ён мог ухіліцца ад іх або знішчыць іх на свой выбар. Маючы за плячыма дастаткова грошай, ён мог бы вечна трымаць сваіх ворагаў у страху, калі б захацеў.
Канешне, кінуць выклік Пекіну было б здрадай народнай рэвалюцыі. Брэх Ман Яу правёў апошнія шэсць гадоў, чвэрць свайго жыцця, спрабуючы прасунуць справу камунізму ў Малайзіі. Кім бы ён быў, калі б змяніў сваё меркаванне, запознена адкінуў старшыню Мао і яго вучняў?
Багаты.
Яго войскам ніколі не давядзецца ведаць. Яны прытрымліваліся загадаў у дакладнасці, давяралі Брэх Ман Яу, як ён сам заўсёды давяраў свайму начальству. Яго людзі былі сялянамі - спустошанымі фермаў, былымі вулічнымі жабракамі, - якія цяпер лічылі сябе салдатамі, задаволенымі тым, што падпарадкоўваюцца ўказанням чалавека, які даў ім другі шанец у жыцці. Яны не падвергнулі б сумневу яго загады і не падвялі б яго, калі б не смерць. Для іх Брэх Яў быў нічым іншым, як Богам на зямлі. Майстры ў Пекіне, наадварот, былі групай людзей, якія знаходзіліся занадта далёка, каб заслугоўваць рэальнай турботы.
Пры гэтым Брэх Яў ведаў, што ў яго начальства былі важкія прычыны для таго, што яны рабілі. Ён мог не разумець, чаму для забойства быў абраны пэўны кітаец ці малаец, чаму пэўны грамадскі будынак павінен быць разбамбаваны ці спалены, але прычыны ўсё яшчэ існавалі. На гэты раз, калі ён атрымае інфармацыю, якую хацеў атрымаць Пекін, Брэх Ман Яу давядзецца высветліць, што гэта значыць, і ўзважыць рызыку стаць прыватнай асобай, адкрыўшы аўкцыён для тых, хто прапануе самую высокую цану з усяго свету.
У яго былі сувязі ў К.Л., якія маглі ўладзіць дэталі, бізнэсмэны, дастаткова беспрынцыпныя, каб рызыкаваць, калі справа тычылася грошай. Хітрасць заключалася б ва ўсталяванні кошту, якая зрабіла б яго багатым, пакрываючы пры гэтым яго неабходных партнёраў, але не адпужваючы патэнцыйных кліентаў. Для гэтага ён павінен быў сапраўды ведаць, што гэта за прадукт, яго рынкавы кошт і кошт на чорным рынку, якая падвоіць, можа быць, патроіць усталяваную патрэбную цану.
Яго першым крокам, відавочна, было займець інфармацыю ў свае рукі, ухіліць пасярэдніка і знайсці месца, дзе можна схавацца, пакуль Пекін не звар'яцее. Тое, што здарылася з яго людзьмі пасля таго, як яны выканалі сваю працу, Брэх Ман Яу не хвалявала. Калі нехта з іх стане ахвярай кітайскіх карных атрадаў, тым лепш. Ён мог бы нават знайсці спосаб інсцэніраваць уласную смерць, збіць праследавацеляў са следу, каб яму не прыйшлося марнаваць ні хвіліны добрага жыцця, нервова азіраючыся праз плячо.
Прадбачлівасць. Цярпенне. Мужнасць. Брэх Ман Яу валодаў усімі гэтымі якасцямі і нават больш. Да гэтага часу ён не патрываў няўдачу ні ў чым, што меў намер выканаць для сябе або для сваіх гаспадароў у Пекіне.
І на гэты раз ён не пацерпіць няўдачу.
Ён быў бы багаты, чаго б гэта ні каштавала. І калі б яму давялося паўстаць з мёртвых, каб патраціць свае грошы, ён бы знайшоў спосаб зрабіць і гэта.
Да поўдня атмасфера джунгляў згусцілася, стала больш вільготнай і прыгнятальнай, чым напярэдадні. Ці была гэта простая змена надвор'я, падумаў Рыма, ці нейкі пастаянны аспект тэрыторыі, на якую яны ўступілі, які робіць яе горшай з нязведаных дзікіх месцаў, якія магла прапанаваць Малайзія?
За апошнія пяць гадзін ён убачыў больш змей і яшчарак, чым за любы дзень да гэтага, за межамі заапарка. Большасць з іх засталіся незаўважанымі іншымі членамі яго атрада, звісаючы з галін над галавой або хаваючыся з-пад увагі ў падлеску побач са сцяжынкай. Але гадзіну таму іх паход быў ненадоўга незапланаваны, калі іх праваднік сутыкнуўся твар у твар з сеткаватым пітонам на сцежцы. Пайк Чалмерс у імгненне вока ўскінуў вінтоўку на плячо, але доктар Стоквелл і Кучынг Кангар адгаварылі яго страляць у змяю. Замест гэтага маленькі малаец зрэзаў шасціфутавы кіёк і тыцнуў у гладкую тлустую рэптылію, раззлаваўшы яе настолькі, што яна была змушаная адступіць і расчысціць шлях.
"Так, гэта змяя", - сказала Одры Морленд, калі пітон схаваўся з-пад увагі, слізгальная пачвара даўжынёй усяго ў дваццаць футаў.
"Калі павязе, - сказаў Рыма, - гэта самае вялікае, што мы ўбачым".
"Ты маеш на ўвазе, не пашанцавала", - сказала Одры, начапіўшы гарэзную ўсмешку на твар Рыма. "Хіба ты не хочаш узяць дзіцяня бронтазаўра дадому?"
"Я б ніколі не прайшоў мытню назад", - адказаў Рыма. "У любым выпадку, хатнія жывёлы ў маёй шматкватэрнай хаце забароненыя".
"Гэта ганьба. Ніякіх маленькіх котачак?"
"Калі мне становіцца самотна, - сказаў Рыма, - я заходжу ў кантактны заапарк".
"Ты не ведаеш, чаго пазбаўляешся", - сказала Одры.
"Магчыма, ты маеш рацыю".
Адтуль іх паход аднавіўся, піт-стоп python быў залічаны Кучынг Кангарам як перапынак на адпачынак. Па падліках Рыма, з таго часу, як яны зняліся з лагера, спякота паднялася на дваццаць два градусы, а ў спалучэнні з узрослай вільготнасцю любая фізічная актыўнасць станавілася выпрабаваннем, прымушаючы аблівацца потым, у той час як простае дыханне патрабавала свядомых намаганняў. Рыма распачаў неабходныя крокі для рэгулявання тэмпературы свайго цела і дыхання, дазволіў сабе ўспацець, не губляючы жыццёвай энергіі. Перад ім астатнія працавалі пад сваімі цяжкімі паклажамі, як уючныя жывёлы, уючныя мулы, якія цягнуць груз праз непраходную пустыню.
Рыма ледзь адчуваў свой рукзак. Ён рухаўся разам з вагой, замест таго каб змагацца з ім, ставячы адну нагу перад другой, каб не адставаць ад устойлівага тэмпу экспедыцыі. Яны не білі ніякіх рэкордаў хуткасці на сушы, але і адчайнага паспеху, падобна, таксама не было. Калі б іх гід адпавядаў яго тарыфам у Дампары, ён сапраўды ведаў, колькі яшчэ ім давядзецца прайсці з улікам наяўных запасаў і чаканай асабістай цягавітасці яго каманды. Што да дыназаўра, падумаў Рыма, то ён або будзе чакаць іх там, або не будзе. У любым выпадку, гульня, якая цалкам прыцягнула яго ўвагу, была прысвечана ўрану, а не дагістарычным рэптыліям.
Ён зразумеў, што гэта дапамагло б, калі б ён мог даведацца што-небудзь пра людзей, якія сачылі за імі. Ён адкінуў ідэю аб тым, што іх пераследуе драпежнік з джунгляў; ніводная жывёла, пра якую ён ведаў, не зацікавілася б людзьмі настолькі, каб пераследваць іх другі дзень, калі мінулай ноччу ў яго не было шанцу напасці на іх спальны лагер. У дадатак да ўсяго, мы адчувалі сябе людзьмі, якія прытрымліваюцца мэтанакіраванасці, якая паказвала на нейкую пэўную мэту.
Чакаем, каб даведацца, ці пашанцуе нам, падумаў Рыма.
У сувязі з чым? Ён паспрабаваў прадставіць раўнівых энтузіястаў дыназаўраў, якія пераследваюць іх на працягу многіх міль уверх па рацэ, праз джунглі, але гэта не спрацавала. Канкуруючая экспедыцыя адправілася б пад фанфары рэкламы, каб прыцягнуць увагу да спаборніцтва.
Не, падумаў ён, адчуўшы, як зямля пад яго нагамі становіцца мякчэйшай, як губка, яны будуць шукаць уран. І гэта, у сваю чаргу, пакінула яго з адной з двух выразных і непазбежных высноваў. З аднаго боку, магчыма, у іх праследавацеляў проста былі падазроны, што каманда прафесара Стоквелла шукае ўран. Адваротны бок, значна больш злавесны з пункту гледжання Рыма, азначаў бы, што яны ведалі, што каманда - ці, ва ўсякім разе, яе частка - шукала галоўную жылу і выкарыстоўвала "паляванне на дыназаўраў" Стоквелла для маскіроўкі.
І як хтосьці мог быць упэўнены, калі толькі ён ці яна не былі звязаныя з тым, хто тэлефанаваў? Магчыма, стаяў напагатове ў якасці прыкрыцця, калі нешта патрабавала пазбавіцца ад надакучлівых сведкаў.
Рыма мог бы праверыць праследавацеляў мінулай ноччу, але Одры адцягнула яго. Прыемнае адцягненне, прызнаўся ён сабе, але Рыма ведаў, што ў будучыні яму давядзецца засяродзіцца на бізнэсе.
Што не азначала, што Одры зусім не павезла б. Магчыма, яму давядзецца прапусціць яшчэ некалькі крокаў у тэхніцы кахання сінанджу, крыху паскорыць працэс і знайсці час для прагулак па джунглях пасля таго, як яна будзе накрыта коўдрай на ноч.
Агідная праца, падумаў ён, злёгку ўсміхаючыся пра сябе, але нехта павінен гэта рабіць.
Ён будзе думаць аб гэтым як аб яшчэ адной ахвяры ў імя абавязку і імператара Сміта.
Ён зверыў гадзіннік з сонцам, вырашыўшы, што яны могуць ісці яшчэ некалькі гадзін, перш чым давядзецца разбіваць лагер на ноч. Не было ніякага спосабу даведацца, ці абраў іх праваднік загадзя іншае месца для лагера, ці ён адгадаў гэта на слых. У любым выпадку, следапыты павінны былі быць недзе зусім побач.
Ён ведаў іх агульны напрамак - на поўдзень і захад ад каманды Стоквелла прама цяпер - і не сумняваўся, што зможа знайсці іх у цемры. Магчыма, яны былі дастаткова разумныя, каб разбіць лагер без вогнішча, але людзі па-ранейшаму крычылі характэрны пах, па-ранейшаму вялі размовы і выдавалі мноства іншых гукаў, якія маглі б паслужыць не горш за любы маяк у ночы.
Адзінае пытанне, якое засталося ў галаве Рыма, заключалася ў тым, што рабіць з імі, як толькі ён уступіць у кантакт, ці павінен ён забіць іх на месцы або дазволіць гульні ў чаканне працягвацца некаторы час, высветліць дакладна, што ў іх у галаве.
Калі павязе, безаблічны вораг можа дапамагчы апазнаць злачынца з яго ўласнай каманды. Яму давядзецца пытацца вакол, перш чым забіваць іх, калі да гэтага дойдзе.
"Ты там у парадку?" - Спытала Одры задыханым голасам.
"Трымаюся", - сказаў Рыма, спадзеючыся, што яго голас гучыць стомлена.
"Не перанапружвайся", - сказала яна яму, хітра падміргнуўшы. "Табе спатрэбяцца сілы сёння ўвечар".
"У дакладнасці мае думкі", - сказаў Разбуральнік.
Раздзел адзінаццаты
Яны разбілі лагер на другой паляне, менш за першую, джунглі падступалі з усіх бакоў. Бліжэйшы ручай таксама быў меншы і крыху далей ад лагера, чым прыпынак мінулай ноччу. Іх праваднік перш за ўсё выйшаў са сваім мачэтэ і выдаткаваў паўгадзіны, прасякаючы вузкую сцяжынку паміж палянай і іх адзінай крыніцай вады. Да таго часу, як ён скончыў, усё, акрамя Одры Морленд, ужо сабралі свае намёты. Рыма зноў дапамог ёй, нягледзячы на сваю цвёрдую ўпэўненасць, што на гэты раз яна справілася б сама.
"Я не ведаю, што б я рабіла без цябе", - прашаптала Одры.
"Нешта падказвае мне, што ты выжывеш", - сказаў ён.
"О, я так і ўяўляю", - сказала яна яму, усміхаючыся. "Але гэта было б не вельмі весела".
Кучынг Кангар выйшаў на разведку перад заходам сонца, у той час як астатнія ўладкаваліся, каб крыху адпачыць, перш чым прыступіць да вячэрняй трапезе. Пайк Чалмерс дэманстратыўна выцер сваю паляўнічую стрэльбу замшай, наўмысна захоўваючы дыстанцыю ад вучоных-членаў каманды.
"Мы павінны быць ужо блізка", - сказаў доктар Стоквелл, разглядаючы сваю карту. "Яшчэ некалькі міль прывядуць нас да заходняга выступу возера".
"Такім чынам, што наконт Тасек Бэра?" Спытала яго Одры.
'Тэхнічна, мы зараз знаходзімся ў гэтым рэгіёне, - сказаў Стоквелл, - але ўсе назіранні адбываюцца з далёкага ўсходу. Мы агледзім возера ў пошуках слядоў і гэтак далей, але я не чакаю, што вялікі Нагак будзе так ахвотна карыстацца магчымасцю сфатаграфавацца'.
"Я б так не падумаў", - сказаў Чалмерс, не прыкладаючы асаблівых намаганняў, каб схаваць свой насмешлівы тон.
Прафесар Стоквел павярнуўся да яго тварам. "Вы дасведчаны паляўнічы, містэр Чалмерс. Як бы вы паступілі з гэтага моманту?"
"Залежыць ад таго, на што я палюю", - сказаў Чалмерс. "Пры звычайным паляванні ў вас ёсць тры варыянты. Калі вы пераследваеце канкрэтную жывёлу - скажам, мясцовага людаеда, - вам можа павезці са свежым следам ад апошняга назірання, і адтуль высачыце мярзотніка. Іншы спосаб - гэта, вядома, прынада. Збудуйце казырок або падстаўку для дрэў, раскладзяце прынаду на паляне і будзьце гатовыя са сваім абсталяваннем, калі з'явіцца які-небудзь галодны вырадак ".
"Калі ўсё астатняе не дапамагае, ты кругласутачна сочыш за найблізкай крыніцай вады. За чым бы ты ні паляваў, яно павінна піць".
"Які метад вы б парэкамендавалі ў дадзеным выпадку?" Спытаў Стоквел.
Паляўнічы падумаў пра гэта, нарэшце паціснуў плячыма. "Наколькі нам вядома, у апошні час нічога не было заўважана, і мы не можам высачыць штосьці, не знайшоўшы яго следа, з якога можна пачаць".
"Што, калі б мы маглі знайсці лагер былой экспедыцыі?" - Спытаў Стокуэл.
Чалмерс нахмурыўся. "Нам павінна быць па-чартоўску пашанцавала. Калі мы знойдзем лагер, і калі там застануцца якія-небудзь сляды, яны ўжо будуць старымі. Што тычыцца таго, каб напасці на такі стары след і нешта з яго зрабіць... ну, ты разумееш, гэта не немагчыма, але па-чартоўску малаверагодна."
"А іншыя метады, якія вы прапанавалі?"
"Наколькі я разумею, - сказаў Чалмерс, - у вас няма дакладнага ўяўлення аб тым, што гэта за чортава істота такое ці можа быць, акрамя як нейкім дагістарычным гудком. Я мае рацыю?"
"Ну-"
"І ты паняцця не маеш, якое меню ён аддае перавагу, акрамя вар'яцкай мерцвяка і гісторыі аб зніклым дзядулю, а?"
"Вулікі, падобна, паказваюць на драпежніка", - суха сказаў Стоквелл. На яго шчоках з'явілася адценне гневу.
Чалмерс пагардліва фыркнуў. 'У вас няма ніякіх чортавых доказаў. Мясцовыя забабоны і апошнія словы вар'ята мне ні пра што не кажуць. Калі па гэтым участку блукае монстар, я павінен убачыць гэта на свае вочы'.
"І менавіта таму мы тут", - нагадаў яму Стоквел. "Мы плацім вам - і, я думаю, даволі шчодра - за вашу параду аб тым, як увасобіць гэтае назіранне ў рэальнасць".
"Добра, тады, вось яно. Мы не можам выкарыстоўваць прынаду, не ведаючы, чым кахае закусваць наш выбраннік, разумееце? Насамрэч, калі мы палюем за крывавай пажадлівай жывёлай, я нагадаю табе, што адзіная прынада, якую я бачыў за апошнія два дні, - гэта мы.
"У якім выпадку... ?"
"Нам можа альбо па-чартоўску павезці з наборам слядоў, - сказаў Чалмерс, - альбо мы знойдзем падыходнае месца, каб сесці і пачакаць".
"Чаму мы не можам проста абшукаць лес?" Спытаў Стокуэл.
"Ты маеш на ўвазе выйсці і абшнарыць кусты?"
"Ну... у сутнасці, так".
"Вы ж не паляўнічы, ці не так, доктар?"
"Ну, не, але тэарэтычна гэта павінна спрацаваць..."
"Я так і думаў, што не", - сказаў Чалмерс з дрэнна хаваецца пагардай.
"Асвятліце мяне, у што б там ні стала, містэр Чалмерс".
"Збіццё выдатна дзейнічае на птушак і іншую дробную дзічыну", - сказаў Чалмерс. "Вы палохаеце іх і страляеце, калі яны ляцяць ці ўцякаюць. Часам гэта спрацоўвае і з буйнейшай дзічынай, калі вы можаце размясціць сваю здабычу ў вызначаным раёне і абраць сваю пазіцыю, хай загоншчыкі накіруюць яе да гармат. Пакуль усё чыста?"
"Я іду за табой".
"Тады выконвайце за гэтым", - сказаў паляўнічы. 'У нас няма загоншчыкаў, доктар. Нас шасцёра, і больш нікога. Акрамя таго, я нагадаю вам, што мы не ведаем, дзе знаходзіцца гэтая чортава істота - калі яна ўвогуле існуе - і ў яе ёсць некалькі сотняў квадратных міль, на якіх ён можа пагуляць, пакуль мы носімся кругамі, нікуды не накіроўваючыся.
"Вы, здаецца, думаеце, што гэта безнадзейна, містэр Чалмерс".
"Па-чартоўску складана, я бы сказаў. Ты ведаў гэта, калі ішоў туды".
"І што ты параіш у такім выпадку?"
'Мы павінны праверыць вакол возера на наяўнасць слядоў, як ты і казаў. Гэта першае. Калі нам пашанцуе, выдатна. Калі не, то я мяркую, што нешта сапраўды буйное будзе спускацца да бліжэйшага вадаёма прынамсі раз на дзень. Добрая здабыча каля возера ў джунглях, калі вы паляўнічы.Усе траваедныя жывёлы час ад часу прыходзяць папіць і перакусіць.Вялікія коткі глядзяць на ваду, калі яны на паляванні.Гіены таксама.Я б сказаў, няма прычын, па якіх ваша яшчарка не магла б зрабіць тое ж самае."
У гэты момант вярнуўся іх праваднік, якому не было чаго паведаміць. Наступныя паўгадзіны яны патрацілі на тое, каб прынесці дровы і ваду, распаліць агонь і раскласці кухоннае прыладдзе. На вячэру падавалі тушанае мяса сублімаваць сушкі ў спалучэнні з кавалачкамі ялавічыны і гароднінай, па кансістэнцыі якія нагадваюць гуму. Рыма з радасцю пагадзіўся б на талерку рысу, але ў яго не было выбару.
Гутарка зацягнулася, пакуль яны елі, ніхто, здавалася, не імкнуўся падоўжыць трапезу. Другі дзень іх марша па джунглях выматаў доктара Стокуэла, і іх малайскі кампаньён быў не менш стомлены. Гэты след пакінуў свой след і на Одры Морленд, але па галодных поглядах, якія яна кідала на Рыма, было відавочна, што яна захавала ладную колькасць няўрымслівай энергіі. Пайк Чалмерс быў звычайным непаваротлівым чалавекам, якога, відаць, не збянтэжыла грубасць, нягледзячы на плямы поту на яго кашулі колеру хакі.
Яны скончылі мыць каструлі і патэльні для вячэры ў рэкордна кароткія тэрміны, здзейсніўшы лёгкую паездку туды і назад да ручая, і пакінулі рыштунак сушыцца на сняданак. Доктар Стоквел не змог утрымацца ад пазяхання, калі яны скончылі працу па хаце і селі вакол вогнішча. У джунглях ужо зусім сцямнела, набліжаліся начныя гукі.
"Мы набліжаемся", - сказаў Стоквел. "Я ведаю, што набліжаемся".
"Я спадзяюся на гэта", - сказала Одры, не зводзячы вачэй з Рыма.
"Калі мы дабяромся да возера заўтра ў прыстойны час, няма прычын, па якіх мы не маглі б пачаць пошукі адразу".
"Я думаю, мы дамовіліся, - сказаў Сібу Сандакан, - што ніводнаму новаму ўвазе не будзе нанесена якая-небудзь шкода"?
"Вядома", - сказаў прафесар Стоквел. "Гэта зразумела".
"Я так разумею, вы робіце скідку на самаабарону?" Спытаў Чалмерс.
"Законная абарона, вядома", - сказаў іх малайскі суправаджальнік.
"Таму што я схільны цьмяна глядзець на жывёлу, якая спрабуе з'есці мяне, калі вы разумееце, да чаго я хілю".
"Гэта не павінна быць праблемай, - сказала яму Одры, - паколькі ты не верыш у існаванне дыназаўра".
"Нагак тут", - абвясціў Кучынг Кангар. "Я думаю, мы хутка яго знойдзем".
"Пад якім бы імем ні выступаў гэты вырадак, - сказаў Чалмерс групе ў цэлым, - я не яго чортава закуска. Калі гэта нам ясна, у нас няма праблем".
"На гэтай ноце, - сказаў доктар Стоквелл, - я мяркую, што для нас было б разумна крыху паспаць. Як вы ведаеце, заўтра нам трэба будзе яшчэ адзін ранні дзень".
Гэта было паўтарэнне папярэдняй ночы, калі яны разыходзіліся па сваіх намётах. Рыма пачакаў, пакуль астатнія заснуць, Пайку Чалмерсу спатрэбілася больш часу, чым астатнім, іх праваднік-малаец укладваўся апошнім. Перш чым Кучынг Кангар загарнуўся ў свой спальны мяшок, Рыма пачаў планаваць загадзя, уяўляючы, чаго ад яго чакае Одры, вырашаючы, якія крокі ён зробіць, каб хутка задаволіць яе і пакінуць дастаткова часу для сябе, каб уначы адправіцца на пошукі якія пераследваюць іх мужчын.
Рыма ведаў, што ён мог бы наогул пазбегнуць сцэны з Одры, але праслізнуць міма яе стварыла б больш праблем, чым вырашыла. Яна будзе блукаць па джунглях, адшукваючы яго, магчыма, сама трапіць у бяду, і яна амаль напэўна праверыць яго палатку, калі Рыма яе ашукае. Гэта азначала б пытанні раніцай, і калі б яна была дастаткова зла, жанчына пагарджала, яна магла б сказаць што-небудзь іншым.
Не, падумаў ён, не варта так рызыкаваць. У свеце відавочна былі справы горшыя, і ён быў упэўнены, што зможа падрыхтаваць яе да добрага начнога сну максімум за трыццаць хвілін. Як толькі яна будзе надзейна накрытая ў сваім спальным мяшку і засне, Рыма зможа свабодна займацца сваімі справамі, блукаючы ў глыбокім, цёмным лесе.
Ён пачакаў яшчэ дваццаць хвілін, потым выслізнуў з палаткі і накіраваўся вакол паляны да няроўнай сцежкі. Яшчэ імгненне - і ён апынуўся каля раўчука, дзе Рыма чакаў у цені, хаваючыся ад месячнага святла. Ён пачакае дзесяць хвілін, дасць ёй дастаткова часу, і калі яна не з'явіцца да таго часу-
Гук асцярожных крокаў на сцежцы прыцягнуў увагу Рыма. Імгненне праз у поле зроку з'явілася Одры, яна падышла да абзы вады, крыху павагалася, затым паглядзела налева і направа.
"Рэнтон?"
"Прама тут".
Яна павярнулася да яго тварам. "Вось ты дзе. Я не чула, як ты пакідаў лагер".
"Ты не павінен быў гэтага рабіць", - сказаў Рыма. "Спадзяюся, астатнія таксама мяне не чулі".
"Яны ўсё пілуюць бярвенне", - сказала яна яму, падыходзячы бліжэй. "Ты навучыўся так рухацца, палюючы на змей?"
"Я выявіў, што часам не варта рабіць шмат шуму".
"Як ты маеш рацыю". Яна расшпільвала блузку пад шалікам пастэльных тонаў, які на ёй быў. "Я зраблю ўсё магчымае, каб трымаць яго апушчаным, калі ты зможаш трымаць яго гэтак жа".
Яго ветлівы адказ быў перарваны ціхім гукам, які данёсся з боку лагера. Ён быў нягучным, але да вушэй Рыма данёсся з вялікай выразнасцю.
Рэзкі металічны гук, як быццам узводзяць цынгель аўтаматычнай зброі.
"Заставайся тут", - сказаў ён Одры.
"Што чаму?"
"У нас няпрошаная кампанія. Рабі, як табе сказалі, і трымайся далей".
Рыма так і не даслухаў да канца. Ён ужо на поўнай хуткасці вяртаўся па сцежцы, мільготкі цень у начных джунглях. Перш чым ён дасягнуў паляны, Рыма павярнуў направа і закруціў паміж дрэвамі, цяпер усе яго пачуцці былі напагатове да небяспекі. Яго ноздрам спатрэбілася ўсяго імгненне, каб улавіць пах нямытых чалавечых целаў, прапацелага адзення і зброевага алею. Па якія перамяшчаюцца, шапаткія гукі ён прыкінуў, што вакол лагера кольцам размясціліся дзесяць або пятнаццаць чалавек.
Як ён выпусціў іх, калі сыходзіў з паляны? Як яны выпусцілі Одры Морленд? Рыма выказаў меркаванне, што ўсё звялося да выбару часу, магчыма, да перамены ветру, які перашкодзіў яму ўлавіць іх пах, і да яго безуважлівасці пры думцы аб сустрэчы з Одры для чарговага тэт-а-тэт.
Чіун з радасцю надраў бы яму азадак за тое, што ён сарваў трэніровачнае практыкаванне па простай нядбайнасці, але гэта было яшчэ горш. Промах на полі бою паставіў пад пагрозу жыццю, патэнцыйна паставіўшы пад пагрозу місію Рыма. Яму давядзецца ўсё выправіць, і хутка, калі ён не хоча, каб уся гэтая чортава гульня развалілася.
Ён пацягнуўся да бліжэйшага валацугі з дапамогай сваіх пачуццяў, знайшоў мэту за дваццаць футаў ад яго і скараціў адлегласць паміж імі доўгімі, бясшумнымі крокамі. Страляў быў малайцам, з АК-47 і пісталетам на сцягне. Ён назіраў за спячым лагерам і чакаў загаду, які адправіў бы яго наперад, у бой.
Ці былі яны тут, каб забіваць ці проста назіраць?
Не важна. Рыма не мог рызыкаваць.
Ён падкраўся з боку, нябачнай стрэлку, павярнуў яму шыю, перш чым мярцвяк зразумеў, што ён не адзін, і падхапіў цела, калі яно абвісла, падаючы на лясную подсцілку. Ён акуратна паклаў труп, як укладваюць у ложак соннага дзіцяці, і пакінуў аўтаматычную вінтоўку прыхінутай да грудзей яе ўладальніка.
Адзін забіты, і Рыма адправіўся на пошукі другога. Другі мужчына, якога ён знайшоў, быў вышэйшы, крыху старэйшы, узброены гэтак жа. Паколькі ён прыціснуўся спіной да дрэва, Рыма не мог падысці да яго ззаду. Замест гэтага ён зайшоў злева і выкарыстоўваў плавае ўдар, каб размажджэрыць стрэлку чэрап, яго свабодная рука сціскала тканіну, каб прадухіліць шумнае падзенне.
Колькі сапраўды засталося? Не было ніякага спосабу быць упэўненым, акрамя-
Пачалося сапраўднае пекла. Хтосьці крычаў з далёкага боку паляны, і целы біліся праз джунглі. Рыма не гаварыў на гэтай мове, але ён распазнаў сігнал да нападу.
Не было зроблена ніводнага стрэлу, пакуль Пайк Чалмерс не выбег са сваёй палаткі і не ўбачыў узброенага чалавека, які набліжаецца да яго з захаду. "Магнум" Уэзербі .460 зароў, яго мэта павалілася, як лялька ля агню, і Чалмерс задаволена ўскрыкнуў ад забойства.
Пры гэтых словах пачуўся залп аўтаматычнай зброі, і хоць Рыма здалося, што прынамсі адзін малайскі голас заклікае да спынення агню, тыя, у каго свярбелі пальцы на спускавых гапліках, былі не ў настроі стрымлівацца. Якія б ні былі іх першапачатковыя намеры, некаторыя члены рэйдавай групы былі задаволены тым, што забілі гэтых круглавокіх на месцы.
Ён сустрэў трэцяга партызана, які прабіраўся скрозь дрэвы, і зваліў яго кароткім ударам, які разарваў сэрца, лёгкае, селязёнку. Мярцвяк імгненне круціўся на зямлі, а затым заціх. Ззаду яго, на паляне, адрывістыя гукі стрэлаў разарвалі ноч на часткі.
Рыма рушыў у тым кірунку, мімаходам убачыў, як Чалмерс страляе па дрэвах. Прафесар Стоквел выгукнуў імя Одры і, не атрымаўшы адказу, выглянуў ненадоўга са сваёй палаткі, перш чым куля падняла пыл усяго ў некалькіх цалях ад яго асобы і прымусіла яго вярнуцца ў сховішча. Сібу Сандакан заставаўся ў сваёй палатцы, як быццам думаў, што тонкая парусіна абароніць яго ад бранябойнага снарада, але Рыма не мог заўважыць іх правадніка.
'Ужо на паўдарогі дадому', - падумаў ён і задаўся пытаннем, ці ўбачаць яны калі-небудзь Кучынг Кангара зноў - ці будзе хто-небудзь жывы, каб праводзіць яго, калі ён вернецца.
Гукі хуткай стральбы зусім побач прывялі Рыма да малайскага баявіка, які запампоўваў патроны ў лагер, не зважаючы на тое, куды яны трапілі і ў каго трапілі. Самым надзейным і хуткім спосабам спыніць яго быў просты паварот, які прымусіў яго павярнуцца тварам назад, у той час як яго знежывелае цела завалілася наперад, пазваночнік быў акуратна перасечаны ў месцы злучэння з чэрапам.
Разам атрымалася пяцёра, у тым ліку аднаго Чалмерса. Рыма падлічыў, што сілы суперніка скараціліся прыкладна на трыццаць з лішнім працэнтаў прыкладна за хвіліну, але шанцы на тое, што яго таварышы застануцца цэлымі, па-ранейшаму былі.
Ён адразу пазнаў крык, зразумеў, што ён мог зыходзіць толькі ад Одры Морленд. Уяўным позіркам Рыма ўбачыў, як яна чакае ля ручая, пакуль не пачнецца страляніна, вяртаючыся да лагера з цікаўнасці і збольшага таго ж страху, які яе адштурхоўваў. Одры ішла па вузкай сцежцы, накіроўваючыся на гукі бітвы, калі малайскі стрэлак пераступіў ёй дарогу і-
Рыма зрабіў свой выбар і памчаўся праз дрэвы прама да паляны, якая ператварылася ў цір. Гэта быў шлях найменшага супраціву, калі б ён трымаў сябе ў руках і памятаў, што не трэба рабіць зігзагаў, калі трэба было. Калі для Одры яшчэ не занадта позна, ён мог бы дабрацца туды.
Пайк Чалмерс убачыў яго набліжэнне, але або не пазнаў яго на бягу, або проста яму было ўсё роўна, у каго страляць. Вінтоўка разгарнулася, каб прыцэліцца ў Рыма, Чалмерс закрыў адно вока, пакуль іншае намацваў аптычны прыцэл. Цяпер патрабавалася толькі злёгку сціснуць, і куля, здольная зваліць атакавалага слана, праб'е грудзі Рыма.
А можа і не.
На самай справе, ён ухіліўся ад кулі, як рабіў гэта сотні разоў да гэтага, апярэджваючы Чалмерса ухіленнем, якое ніяк не зменшыла інерцыю руху наперад. Да таго часу, калі Пайк зразумеў, што прамахнуўся, і пачаў перакручваць цяжкі затвор вінтоўкі, Рыма быў ужо ззаду яго, працягнуўшы руку, каб пстрыкнуць па рулі зброі кончыкам пальца і разгарнуць брытанца, бесцырымонна зваліўшы яго на азадак.
Пры гэтым ён выратаваў паляўнічаму жыццё, хаця гэта і не ўваходзіла ў план Рыма. Іншы член ударнай групы, які падняўся з падлеску за палянай, павінен быў вырашыць Чалмерса на месцы, але зараз яго кулі рассякалі пустое паветра, і здаравяк распластаўся прама пад лініяй агню.
Яшчэ адзін удар сэрца адправіў Рыма ў твар спалоханаму стрэлку, локаць падняўся з хуткасцю думкі, сутыкнуўшыся з ілбом малайца, плоць і косць урэзаліся ў мозг. Потны мужчына ўпаў без адзінага гуку, яго бескарысная зброя выпала з знежывелых пальцаў.
Вярнуўшыся ў лагер, "Уэзербі" зноў прагрымеў, але Рыма не чуў, як куля праляцела ў яго бок. Магчыма, халк, гатовы да стральбы, быў дэзарыентаваны сваім падзеннем, ці, можа быць, ён проста знайшоў іншую мэту ў святле вогнішча, накіроўваючыся туды, дзе адбывалася дзеянне.
Яшчэ адзін крык раздаўся ад Одры, недзе ўбаку ад сцежкі і справа ад яго. Перш чым ён змог скарэктаваць кірунак руху, Рыма сутыкнуўся з іншым баевіком, на гэты раз з змрочным кітайцам. Яго АК-47 быў абсталяваны штыком, і зараз ён здзейсніў крытычную памылку, вырабячы ўдар лязом замест таго, каб адскочыць назад і стрэліць ад сцягна. Гэты чалавек не змог бы выратавацца ні ў тым, ні ў іншым выпадку, але так ці інакш, ён усё спрасціў.
Просты захоп і паварот абяззброілі яго, уклаўшы аўтамат Калашнікава ў рукі Рыма, дзе ён ператварыўся ў смяротную дубінку. Запатрабаваўся ўсяго адзін удар, каб размажджыцца партызану чэрап, але Рыма зэканоміў яшчэ секунду, праходзячы міма. Ён разгарнуў стрэльбу і кінуў яе, як дзіда, працяўшы багнетам свайго апошняга суперніка і прыбіў яго да бліжэйшага дрэва, перш чым той паспеў зваліцца.
Цяпер ад Одры не даносілася ні гуку, але Рыма вызначыў агульны кірунак яе апошняга крыку. Яшчэ дзесяць ці пятнаццаць ярдаў прывялі Рыма да патрэбнага месца - ён быў упэўнены ў гэтым, - але ён прыйшоў занадта позна.
Зямля пад яго нагамі тут была вільготнай і друзлай, як торф, і некалькімі крокамі далей яна саступала месца зыбучым пяскам. Неглыбокая плёнка стаялай вады пакрывала дрыгву, казуркі пырхалі тут і там па пакрытай пенай паверхні, і яго погляд прыцягнуў каляровы выбліск у месяцовым святле.
Бледна-пастэльны.
Шалік, які яна насіла на шыі.
Ён схапіў якая звісае ліяну і пайшоў уброд, яго вольная рука глыбока пагрузілася ў дрыгву, але ён нічога не адчуваў пад нагамі, зыбучы пясок слізгаў вакол яго, як чан з цеплаватай аўсянкай. У яго не было цвёрдага дна, і ўсмоктванне цягнула яго па нагах і ягадзіцах, пагражаючы сцягнуць яго ўніз.
Ён здаўся перш, чым стаялая вада дасягнула яго падбародка, учапіўся за ліяну і цягнуўся, перабіраючы рукамі, пакуль не выбраўся з зыбучых пяскоў, зноў апынуўшыся на цвёрдай зямлі.
Божа літасцівы!
Яна сыйшла.
Яму спатрэбілася імгненне, каб акрыяць ад шоку. Ён прывык да ўсіх форм гвалтоўнай смерці, але Рыма не быў зроблены з каменя. Што б ён ні адчуваў да Одры Морленд, простую юрлівасць ці нешта большае, гэта запатрабавала б прыстойнага перыяду смутку.
Добра, час выйшаў.
Ён ускочыў на ногі і павярнуўся назад да паляны, раптам зразумеўшы, што аўтаматы Калашнікава замоўклі. Яшчэ адзін стрэл Чалмерса расьсек ноч, клічнік для разбору, які казаў Рыма, што па меншай меры адзін член групы быў жывы.
Насамрэч, яны ўсе былі.
Калі ён дабраўся да паляны, доктар Стоквелл стаяў побач з Пайкам Чалмерсам каля вогнішча, а Сібу Сандакан выпаўзаў са сваёй палаткі. Іх правадніку спатрэбілася яшчэ імгненне, каб зноў з'явіцца са свайго сховішча ў джунглях, але ён, здавалася, быў цэлы.
"Няўжо ўсё ... ?"
Пытанне замер на вуснах Стоквелла, калі ён убачыў палатку для шчанюкоў Одры, разарваную кулямі. Апусціўшыся на карачкі, ён зазірнуў унутр і выявіў, што там пуста.
"Одры? Одры!" - паклікаў ён яе, але не атрымаў адказу. "Дзе яна?"
"Дзе чалавек-яшчарка?" - спытаў Чалмерс, мімаходам зазірнуўшы ў пустую палатку Рыма.
"Хто? доктар Уорд? Вы хочаце сказаць, што ён таксама знік?"
"Падобна на тое".
"Дзеля Бога, дзе? Хто-небудзь скажа мне, што адбываецца?"
Замест таго, каб выступіць наперад з адказам, Рыма растварыўся ў цемры, бясшумны, як падальны ліст. Паспешны падлік забітых паведаміў яму, што некалькім ворагам удалося пайсці цэлымі, і ён не быў задаволены тым, што дазволіў ім пайсці. Было б адносна проста напасці на іх след, нягледзячы на цемру, і пераследваць іх, пакуль яны не спыняцца на адпачынак.
І тады ў яго будуць адказы - ці, прынамсі, смак помсты. У любым выпадку, гэта група партызан зладзіла сваю апошнюю начную засаду ў Тасек-Бера.
Рыма пакінуў сваіх спадарожнікаў ля вогнішча, а Чалмерса пакінуў на варце. Наколькі ён мог судзіць, разведаўшы мясцовасць, яны не падвяргаліся рызыцы новага нападу. Вораг бег, магчыма, каб залізаць свае раны, але ў яго ніколі не будзе такога шанцу.
Раздзел дванаццаты
Брэх Ман Яу быў фізічна знясілены, калі загадаў сваім войскам спыніцца на адпачынак. Фарсіраваны марш па джунглях мог быць цяжкім, але бег па джунглях у цемры - гэта зусім іншае. Пералічыўшы галовы пры месячным святле, Яу выявіў, што страціў восем чалавек. Роўна палову сваіх баявых сіл.
Горш за ўсё было тое, што ён усё яшчэ не меў дакладнага ўяўлення аб тым, што адбылося, чаму яго план разваліўся, як папяросная папера ў руках жанчыны, якая плача.
Сам план быў простым і прамым, безадмоўным з усіх бакоў. Ён загадзя агледзеў яго з усіх магчымых бакоў, вырашыўшы, што не мае значэння, прапусціць ці пара малайцаў свой сігнал або уступіць у гульню заўчасна. У рэшце рэшт, трэба было мець справу толькі з чатырма круглавокімі, і толькі адзін з іх быў узброены чым-небудзь, акрамя нажа. Калі б ён супраціўляўся, для атрада з семнаццаці навучаных салдат не склала б цяжкасці падпарадкаваць яго з мінімумам сіл.
Яу сядзеў і абдумваў рэйд у дэталях, спрабуючы дакладна вызначыць момант, калі ён разваліўся на часткі, распадаючыся прама ў яго на вачах. Канешне, гэта было немагчыма сказаць, бо ён не мог быць з кожным са сваіх людзей кожную хвіліну. Тым не менш, не было ніякай трывогі да таго, як ён падаў сігнал атакаваць, наблізіцца і схапіць круглавокіх, пакуль іх розумы былі затуманены сном.
Вялікі з пісталетам быў непрыемным сюрпрызам; Яу мог прызнацца ў гэтым самому сабе. Круглавокі вырадак стрэліў, зусім не такі прыдуркаваты дурань, на якога яны спадзяваліся. Яу бачыў, як ён скінуў аднаго члена ўдарнай групы, і выпусціў яшчэ некалькі стрэлаў, перш чым налётчыкі разгарнуліся і пабеглі. Прапала восем чалавек, хто мог сказаць, колькіх ён забіў ці параніў у кароткай сутычцы?
Паранены?
Брэх Ман Яу адчуў, як напружанне скручваецца ў жываце, нібы гадзюка, гатовая нанесці ўдар. Дапусцім, што адзін ці некалькі яго камандас былі захоплены ў палон, усё яшчэ жывыя? Калі б яны пачалі выпускаць свае кішкі-
Не, ён не паддаўся б такому ходу думак. Іх усіх навучалі, хоць і нядоўга, супраціўляцца допыту, і ў любым выпадку, сапраўды не мела значэння, расколюцца яны ці не. Яу быў асцярожны, каб не дзяліцца сутнасцю іх місіі з войскамі, утойваючы ўсе важныя дэталі для сябе і Сунь Лео Ма, свайго намесніка.
Цяпер Сун Ма быў страчаны, амаль напэўна сярод мёртвых, і Яу вастрэй за ўсё перажываў сваю страту. Ён не мог ставіцца да малайцаў гэтак жа, як да суайчыннікаў. Усе яны былі добрыя як гарматнае мяса, якое выконвала брудную працу, але калі, нарэшце, грымне рэвалюцыя, яе ўзначаліць кітаец - магчыма, сам Брэх Яў, - які павядзе народную армію да натхняльнай перамогі.
Аднак, перш чым гэта здарылася, ён павінен быў паспрабаваць выканаць "простую" працу з пакінутымі ў жывых, паспрабаваць выратаваць нешта з-пад абломкаў свайго генеральнага плана.
Пекін не змог бы зразумець ці прабачыць, калі б ён пацярпеў няўдачу. Яго кантакт быў крышталёва ясны ў дачыненні да важнасці гэтай місіі, і расчараванне магло мець балючыя - нават фатальныя - наступствы. Брэх Ман Яу пакляўся памерці, калі гэта неабходна, каб спрыяць народнай рэвалюцыі, але ён не планаваў быць знішчаным з-за таго, што падвёў гэтую рэвалюцыю.
Яу пасядзеў і падумаў яшчэ крыху, успамінаючы гук, які ненадоўга адцягнуў яго ў разгар бітвы, калі ўсе стралялі. Ён успомніў крык. Жаночы крык, які раздаўся за межамі лагера.
Гэта, відаць, была круглавокая жанчына, якая крычала з джунгляў. Чаму? Што яна рабіла там, у цемры? Яу абраў самы просты адказ і вырашыў, што яна, верагодна, адгукнулася на кліч прыроды. Жыхары Захаду любілі адзіноту, калі спраўлялі патрэбу, як быццам іхняе дзярмо было нечым святым, якое выклікала зайздрасць усяго свету. Магчыма, гэтая круглавокая сука пакінула лагер да таго, як яго войскі занялі свае пазіцыі, і ніхто не бачыў, як яна сыходзіла.
Але чаму яна крычала?
Яна пачала толькі пасля стрэлаў, падумаў Яу. Магчыма, гук напалохаў яе. І яна спынілася амаль адразу пасля гэтага. Ці хапіла ў яе здаровага сэнсу, каб зразумець, што крыкі выдадуць яе прытулак? Ці хтосьці з яго ўдарнай групы знайшоў жанчыну і прымусіў яе замаўчаць назаўжды з дапамогай кулі ці клінка?
Яу зашыпеў, заклікаючы да цішыні ў шэрагах, і, дачакаўшыся, пакуль яны цалкам звернуць на яго ўвагу, задаў пытанне ім у твар. Ніхто з іх не прызнаўся ў кантакце з жанчынай, і, мяркуючы па іх адсутным выразах асоб, у яго не было прычын меркаваць, што яны хлусілі. Адна справа - крадком кідаць погляды, якія паказваюць на нячыстае сумленне, усведамленне крытычнай памылкі, але Яу не бачыў нічога падобнага.
Калі яна была мёртвая, то гэта азначала, што адзін са зніклых салдат Брэх Яў выканаў сваю працу. Ці наўрад гэта мела б значэнне, за выключэннем таго, што ён усё яшчэ паняцця не меў, хто з чальцоў экспедыцыі павінен быў быць яго сувязным, і яму раптам прыйшло ў галаву, што ён, магчыма, ніколі не пазнае. Калі б яго прымусілі высочваць і забіваць астатніх, гэта быў бы поўны правал, і рэакцыя Пекіна была б непазбежнай.
Набег узнік з імпульсіўнай ідэі.
Яу стаміўся блукаць па джунглях у місіі, якая магла доўжыцца тыднямі безвынікова, калі круглавокі нічога не знойдзе. Сам па сабе ён вырашыў, што лепш загнаць замежнікаў у кут, дапытаць іх і высветліць, хто з іх павінен быць ягоным саюзнікам. Як толькі гэтая інфармацыя была атрымана, круглавокія маглі працягнуць сваю экспедыцыю, больш-менш - але пад аховай і з зусім іншай мэтай. Забудзьцеся аб казках аб гіганцкіх яшчарках, якія блукаюць па лесе. Замест гэтага Яу дазволіў бы ім паляваць за ўранам, а таксама дазволіў бы ім здабываць яго, пазбавіўшы свае войскі ад адной непрыемнай задачы.
Перш чым ён адправіў іх на сустрэчу з іх круглавокі богам.
Цяпер ён усё сапсаваў, і віна была толькі на ім. Ён разглядаў магчымасць перакласці віну на Сунь Леа Ма, але гэта было непрымальна. Калі адкінуць сяброўства, Пекін ніколі б не зразумеў, чаму Яу, адказны афіцэр, дэлегаваў такія паўнамоцтвы падначаленаму з такімі катастрафічнымі вынікамі.
Ён зразумеў, што адзіны спосаб выратавацца - гэта неяк выправіць сітуацыю. Яму давядзецца зрабіць гэта ў бліжэйшы час, і ён не мог дзейнічаць хітра, улічваючы цяперашнія абставіны. Не магло быць і гаворкі аб тым, каб весці перамовы з круглавокімі, заводзіць сяброў або "закопваць сякеру вайны", як кахалі казаць у Злучаных Штатах. Гэта была б сіла ці нічога, а яго атрад ужо скараціўся напалову. Іх перавага тры да аднаго была зведзена да чагосьці бліжэй да двух да аднаго, і амерыканцы прадэманстравалі дзіўны талент, калі справа дайшла да самаабароны.
Ён разумеў, што раптоўнасць важная, але дабіцца яе ў другі раз будзе нялёгка.
"Змоўкніце", Яу раўнуў на сваіх людзей, "і слухайце, пакуль я кажу вам, што мы павінны рабіць".
Частка высочвання была лёгкай. У сваёй спешцы яго ворагі не прыклалі ніякіх намаганняў, каб замаскіраваць свой след. У крайнім выпадку, ён мог бы рушыць услед за імі толькі па паху страху, але яны таксама пакінулі яму сляды, растаптаныя папараці і зламаныя галінкі дрэў - хтосьці з рэйдэры нават выпусціў пустую краму ад АК-47 і пакінуў яго на сцежцы, перазараджваючы на бягу.
Гэта не было выклікам, паляваць на нязграбных аматараў.
У налётчыкаў была перавага ў шэсць ці сем хвілін, калі Рыма кінуўся за імі ў пагоню. Хоць яны лепш ведалі тэрыторыю, яны былі не такія ўжо ўмелыя ратаваць свае жыцці ў амаль поўнай цемры. Падштурхоўваючы яго, выкарыстоўваючы ўсе навыкі, якім яго навучыў Чыун, Рыма пачаў улоўліваць гукі панічнай беганіны ўсяго праз дзве хвіліны шляху. Затым яму прыйшлося зменшыць хуткасць, каб не абагнаць іх на хаду і не задаволіць хаатычнае супрацьстаянне ў цемры.
У Рыма не было сумневаў у зыходзе, але спачатку ён хацеў атрымаць інфармацыю. Ён не адчуваў згрызот сумлення перад бітвай на сцежцы, але Рыма ведаў, што для яго можа аказацца немагчымым вылучыць лідэра, захаваць яму жыццё і пакінуць яго для допыту, як толькі астатнія будуць знішчаны. Ён вырашыў ісці за імі, пакуль яны не спыняцца на адпачынак, што яны, напэўна, зробяць на працягу наступных паўгадзіны або каля таго, а затым працягнуць справу з больш паслядоўнай стратэгіяй.
Спачатку падумай, казаў яму Чиун незлічоную колькасць разоў, а потым дзейнічай. Разважанні не патрабавалі доўгага разважання ў кожным канкрэтным выпадку, ніякага вялікага блукання па лабірынце ваеннай тактыкі ці філасофіі, але ніколі не было разумна наносіць удар у гневе, усляпую, не ўзважыўшы патэнцыйныя рызыкі і выгады.
Паляванне доўжылася 20 хвілін, калі здабыча Рыма зрабіла перапынак, ранні прыступ панікі прайшоў, паколькі яны не заўважылі ніякіх непасрэдных прыкмет пераследу па гарачых слядах. Яны рассыпаліся веерам на невялікай паляне, зарослай папараць, трое ўзброеных людзей неслі вахту, у той час як астатнія шасцёра збіліся ў групу, схіліўшы галовы адзін да аднаго.
Рыма вывучаў іх, рухаючыся міма ахоўнікаў, як быццам ён быў нябачны. Лідэрам групы быў кітаец, але з астатнімі ён размаўляў па-малайску. Рыма не зразумеў ні слова, але яму і не патрабаваўся пераклад, каб зразумець, што яны, відаць, абмяркоўваюць, што пайшло не так падчас налёту на лагер Стоквела. Лідэр пачаў з пытанняў, але адказы відавочна не задаволілі яго, і ён перайшоў да кароткіх інструкцый да таго часу, калі Рыма пачаў рабіць свой ход.
Ён пачаў з вартавых, наблізіўшыся да бліжэйшага і нанёсшы ўдар з ценю, лёгка злавіўшы чалавека і зброю, перш чым яны ўпадуць на зямлю. Ніякага шуму. Ён не думаў ні пра Одры, ні пра што іншае, акрамя тонкасцяў удару, які ведаў на памяць.
Уяўляйце кожны рух, перш чым яго здзейсніць. Уявіце гэта ў сваім уяўленні і дазвольце сваім цягліцам адчуць гэта.
Выканана.
Ён перайшоў да другога стражніка, і там у яго больш не было праблем. Мэта была не зусім выраўнаваная, таму Рыма дазволіў вартавому пачуць яго набліжэнне, проста пашоргаўшы па гразі, каб павярнуць галаву салдата. Ён нанёс удар дастаткова моцна, каб не размажджэрыць чэрап свайго суперніка - занадта вялікі патэнцыял для таго, каб гук быў чутны, - але гэта ўсё роўна зрабіла сваю справу. Кроў цякла з носа і вушэй мерцвяка, калі Рыма апусціў яго на дзёран.
Трэці прадглядны, здавалася, паняцця не меў, што значыць стаяць напагатове. Ён стаяў спіной да лесу, напружана прыслухоўваючыся да кожнага слова свайго лідэра, калі Рыма зазірнуў яму за спіну і павярнуў шыю, нават не спацеўшы. Тры ўверх, тры ўніз - але цяпер у яго была праблема на руках.
У астатніх шасцярых была аўтаматычная зброя, большасць з іх аўтаматы Калашнікава, і, хоць адлегласць была невялікая, а іх навала амаль ідэальна падыходзіла для яго мэтаў, ён не хацеў проста кідацца паміж імі, наносячы ўдары направа і налева, як быццам гэта была бойка ў бары. Па-першае, ён не мог быць упэўнены, што лідэр выжыве такім чынам. А па-другое, ён не быў упэўнены, што кітайцы змогуць прынесці якую-небудзь карысць яму аднаму.
Што азначала, што яму давядзецца выкарыстоўваць пісталет.
Гэта ішло насуперак з рэальнасцю. Тыя дні былі даўно ззаду, навучанне сінанджу падняло Рыма на іншы ўзровень, дзе агнястрэльная зброя была адначасова няёмкай і непатрэбнай. Ён мог адбіраць жыццё ў сваіх супернікаў сотняй розных спосабаў, голымі рукамі, і калі гэта не ўдавалася, ён вывучаў сакрэты ператварэння прадметаў хатняга ўжытку ў смяротную зброю, калі ўзнікала неабходнасць. Што да зброі, то ў вас былі шум і пах, балістычныя тэсты, праблема ўтылізацыі - але сёння ўвечары ўсе правілы былі прыпыненыя. Што б ні здарылася ў наступныя некалькі імгненняў, улады маглі шукаць месяцамі і прыйсці з пустымі рукамі.
З другога боку, калі б ён зрабіў свой наступны крок з пустымі рукамі, Рыма мог быць вымушаны забіць усіх шасцярых партызан і выйсці з гэтага вопыту не мудрэйшым, чым калі ён пачаўся.
Выбар быў зроблены. Ён трымаў вінтоўку трэцяга мёртвага вартавога напагатове, калі выйшаў на паляну.
"Тут хто-небудзь гаворыць па-ангельску?"
Гук голасу Рыма прымусіў шасцярых мужчын ускочыць на ногі, двое з іх накіравалі зброю ў яго бок. Яны былі ўражаны, але яны таксама ўбачылі АК-47 у яго руках, і калі іх лідэр раўнуў загад радавым, яны спынілі агонь.
"Я спытаў, хто-небудзь гаворыць па-ангельску?"
Рушыла ўслед секунднае замяшанне. Некалькі малайцаў пераглянуліся адно з адным. Нарэшце, лідэр спрасціў сітуацыю, падняўшы руку, як быццам ён быў школьнікам, які просіць пропуск у туалет.
"Я веру", - сказаў ён.
"Гэта цудоўна. Цяпер скажы сваім хлопцам, каб яны склалі зброю - без фокусаў - і пастроіліся вунь там". Гаворачы гэта, Рыма паказаў руляй АК-47 на чыстае месца на паляне, прыкладна за дзесяць ці дванаццаць футаў злева ад кітайца.
Патэнцыйныя салдаты зрабілі, як ім сказалі, спачатку неахвотна, але калі лідэр пачаў агрызацца на іх, яны хутка набылі матывацыю. Рыма прыкрываў іх, пакуль яны складвалі зброю ў кучу і выстройваліся, датыкаючыся плячыма, як быццам чакаючы форменнай праверкі.
Рыма мог бы расстраляць іх на месцы, адной чаргой збіць з ног, як кеглі для боўлінга, але ў яго ў галаве было сёе-тое іншае. Шэсць пар вачэй былі прыкаваныя да яго, калі ён перасякаў паляну ў плямістым месячным святле, густыя папараці мяккімі пёркамі абвівалі яго ногі.
"Ты садзіся на гэтае бервяно", - сказаў ён кітайцу і паказаў на месца, якое размяшчалася важаком у шасці або сямі кроках ад сабранага абсталявання.
Гэтага павінна быць дастаткова.
"Табе зручна?"
Рыма дачакаўся кароткага, пакрыўджанага ківу лідэра, перш чым прыступіць да працы. Ён выкарыстоўваў АК-47 як дубінку, круцячы яе па крузе, наносячы ўдары спачатку прыкладам, а затым ствалом, круша чэрапа, рэбры, адамавыя яблыкі, грудныя косткі, пазванкі. Ён заспеў першых двух знянацку і прыбіў трох іншых, калі яны спрабавалі вырвацца і ўцячы. Вінтоўка не была збалансаваная для такой працы, але служыла дастаткова добра, пакуль ён не зламаў прыклад у чацвёртага нумара і не быў вымушаны забіць пятага ўручную.
Іх лідэр сядзеў і глядзеў, як яны паміраюць, з ашаломленым выразам на твары. Яму не трэба было пытацца, што сталася з трыма яго гадзіннікавымі, калі ён убачыў целы, раскіданыя ля ног Рыма. Рэзкі ўзмах запясця, і Рыма адправіў зламаны АК-47 круціцца па-за полем зроку.
"Добра", - сказаў ён, нават не засопшыся ад разні, - "давай пагаворым".
"Хто ты?" - спытаў кітайскі лідэр, калі змог здабыць дарунак прамовы.
"Пытанні буду задаваць я", - сказаў яму Рыма, падыходзячы бліжэй, проста каб падкрэсліць сутнасць. "Усё ў парадку?"
"Добра".
"Вы ўмяшаліся ў экспедыцыю доктара Стоквелла, і мне трэба высветліць, чаму".
"Стоквел"?"
Ён скараціў разрыў, працягнуў руку і схапіў свайго суперніка за горла. Гэта была простая рэч, зусім без фокусаў, падняць яго з зямлі і пакінуць боўтацца, задыхаючыся, калі сталёвая хватка перакрыла яму доступ кіслароду.
"Мяркую, я не зусім ясна выклаў правілы", - сказаў Рыма. "Калі я задаю пытанне, ты павінен адказаць на яго, а не падбіраць слова і паўтараць яго, як быццам я размаўляю з папугаем. Мы разумеем адзін аднаго?"
Рыма злёгку страсянуў мужчыну, затым кінуў яго на зямлю. Адступіў назад і даў свайму палоннаму дастаткова месца, каб устаць на карачкі.
"Мы не ведаем Стоквелла", - паведаміў яму кітаец, прыціскаючы руку да горла і кажучы хрыплым тонам. "Ніякіх імёнаў. Мне сказалі, што прыбудзе група круглавокіх, адзін з іх мой таварыш. У яго ёсць інфармацыя, якую я павінен адправіць назад, каб ... адправіць назад."
Ён пакуль што пакінуў у спакоі мудрагелістую працу ног. "Які круглавокі?"
"Мы не ведаем. Ён праявіць сябе, калі прыйдзе час".
"Ты рызыкнуў там, - сказаў Рыма, - абстраляўшы лагер. Адкуль ты ведаў, што не заб'еш яго?"
"Мае людзі ўзбуджаны", - адказаў кітаец. "Я спрабую спыніць іх. Ад іх мала толку".
"Больш няма. Ты жадаеш далучыцца да іх?"
Хутка міргаючы, кітаец пакруціў галавой. "Не, калі ласка".
"Добра. Якога роду інфармацыю ты шукаў?"
"Не ведаю. Круглавокі даставіў бы. Мы б перадалі гэта далей".
"Далей, дзе?"
Салдат, які стаіць на каленях, павагаўся, нарэшце пакруціў галавой. Рука Рыма перамясцілася да яго шыі і ў пэўным месцы націснула. Вочы салдата вырваліся, калі яго ахапіў сусвет болю, аб існаванні якога ён нават не падазраваў.
"Гэта быў проста любоўны сувенір", - сказаў яму Рыма, калі ён адпусціў яе. "Я не думаю, што ты сапраўды хочаш раззлаваць мяне".
Кітаец утаропіўся на Рыма. Ціхія слёзы болю пакінулі яркія дарожкі на яго жаўтлявых шчоках.
"Тады яшчэ раз", - сказаў Рыма. "Хто чакае інфармацыі? Куды яна накіроўваецца?"
Цішыня, і ён збіраўся нанесці іншы ўдар, трымаючы адну руку напагатове, калі яго закладнік выпаліў адзінае слова.
"Пекін!"
І ў гэтым, канечне, быў сэнс. У кітайцаў дома быў уран, але ў нашыя дні не было такога паняцця, як занадта шмат зброевага матэрыялу. Калі б яны маглі заключыць здзелку ў Малайзіі - або прасунуць рэвалюцыю, якая зрушыла б цяперашні ўрад, паставіўшы ў руля дружалюбных чырвоных, - тады вучні старшыні Мао былі б на акуляры наперадзе. Кошт здабычы руды будзе залежаць ад памеру і лёгкага доступу, кошту здабычы і тузіна іншых фактараў, аб якіх у Рыма ў дадзены момант не было часу разважаць.
Яму ўдалося ідэнтыфікаваць адну групу гульцоў у гульні, і гэтага павінна было хапіць. Размяшчэнне па меншай меры аднаго гульца ў камандзе ЗША таксама было пацверджана, але ў яго не хапала доказаў у гэтым аддзеле.
"Ты вельмі дапамог", - сказаў Рыма і астудзіў запал лідэра паўстанцаў выспяткам, якога ён ніколі не бачыў.
На лясной паляне было ціха, нерухома, як смерць. Ён ведаў, што калі ён пойдзе, самае большае праз гадзіну, зграя здыхлятнікаў вернецца дадому пры першым слабым паху падалі і пачне харчавацца.
"Прыемнага апетыту", - сказаў ён ночы і накіраваўся назад да лагера.
"Я не магу паверыць, што яны абодва проста зніклі", - сказаў Саффорд Стоквелл, пільна гледзячы ў агонь. "Пры дадзеных абставінах, - нагадаў яму Сібу Сандакан, - магчыма, яны не ў стане адказаць".
"Але яны абодва? Што яны рабілі па-за лагерам?"
"Гэта тое, што я хацеў бы ведаць", - сказаў Чалмерс, стоячы далёка ад лагернага вогнішча з трафейнай аўтаматычнай вінтоўкай, прыціснутай да сцягна.
"Я думаў..." Прафесар Стоквел павагаўся, пакруціў галавой. "Не, гэта смешна".
"У чым справа, доктар?"
"Ну, быў момант, - сказаў ён Сандакану, - прама ў гушчы падзей, калі я быў амаль упэўнены, што бачыў доктара Уорда. Здавалася, ён выйшаў прэч з тых джунгляў, прабег праз лагер і выскачыў з іншага боку. Хоць, павінна быць , я памыліўся.Вы напэўна ўбачылі б яго, Чалмерс.
"Я б убачыў яго дастаткова добра", - адказаў непаваротлівы брытанец. "І ўсё, што я ўбачыў, былі акрываўленыя вогі з рушыанскай зброяй, накшталт гэтага". Ён выразна памахаў аўтаматам Калашнікава. "Я выпусціў аднаго з іх вунь там, - пахваліўся ён, - і, акрамя таго, магчыма, падстрэліў яшчэ парачку".
"Вядома, вы зрабілі ўсё, што маглі, - сказаў Стоквелл, - але я ўсё яшчэ не магу зразумець, чаму яны ўцяклі. Адзін пісталет супраць столькіх, і яны проста зніклі".
"Усё залежыць ад таго, хто стаіць за зброяй", - сказаў Чалмерс, выпучыўшы грудзі. "Я б сказаў, што яны зразумелі, што сустрэлі годнага суперніка".
"Але тады дзе ж Одры?" - Спытаў Стокуэлл гаротным голасам. "Я мог бы паклясціся, што чуў яе голас".
"Крык", - сказаў Сібу Сандакан. "Я таксама гэта чуў".
"За межамі лагера ўсё было менавіта так, як вы сказалі", - сказаў ім Пайк Чалмерс. "У яе не было важкіх прычын блукаць па лесе такім чынам. Ніводны з іх гэтага не зрабіў".
"Божа мой, што, калі яе выкралі тыя людзі?" Выпаліў прафесар Стоквел.
"Тады можаш пацалаваць яе ў прыгожую попку на развітанне", - сказаў Чалмерс.
"Мы павінны паспрабаваць вярнуць яе!"
"І рушым услед за імі, утрох? Не смяшы мяне". Здаравяка спахапіўся і паспяшаўся ўдакладніць каментар. "Я мог бы, вядома, высачыць іх і паспрабаваць узяць у адзіночку, але гэта гульня для прасцякоў. Вы двое толькі запаволілі б мяне, а што тычыцца бойкі, ну..."
Яго ўсмешка не пакідала сумневаў у адзнацы Пайком каштоўнасці, якую яго таварышы занеслі б у сітуацыю забойства. Ні Сібу Сандакан, ні доктар Стоквел не паспяшаліся яму запярэчыць, кожны з іх усведамляў свае абмежаванні, калі справа даходзіла да гульні ў салдата ў дзікай прыродзе.
"Але калі яна ўсё яшчэ жывая-"
Іх гід вярнуўся, калі доктар Стоквел шукаў, што б яшчэ сказаць. Кучынг Кангар адправіўся хутка абысці мясцовасць, высветліць, ці зможа ён знайсці якія-небудзь сляды Одры або зніклага герпетолага. Падраны брудны шалік звісаў з яго левай рукі, калі ён выйшаў на свет вогнішча, прысоўваючыся бліжэй да агню.
"Гэта Одры!" Выпаліў Стоквелл, паказваючы дрыготкай рукой. "Дзе ты гэта знайшоў?"
"Я знаходжу ў зыбучых пясках, вунь там". Кажучы гэта, Кучынг Кангар зноў нахіліў галаву на поўнач і ўсход, у агульным кірунку які працякае паблізу ручая.
"Зыбучыя пяскі?" У вуснах Стоквела гэта слова прагучала амаль як лаянка.
"Дна няма", - сказаў праваднік. "Апускайся, занадта позна".
"Дарагі Бог!"
"А як наконт іншага?" - спытаў Чалмерс.
"Нічога", - сказаў правадыр. "Занадта шмат слядоў. Вакол мерцвякі. Налічы сем, плюс той, каго ты застрэліш".
"Божая праўда! Напэўна, я трапіў больш, чым думаў", - сказаў Чалмерс.
"Яшчэ толькі адзін стрэл", - адказаў Кучынг Кангар. "Астатнія забітыя ўручную. Знайдзіце аднаго там, на дрэве, з якая тырчыць наскрозь яго ўласнай вінтоўкай".
"Што гэта значыць?" - спытаў Сібу Сандакан.
"Гэта лухта", - сказаў Чалмерс. "Калі іх забілі такім чынам, гэта азначае, што чортавы вогі забівалі адзін аднаго. Ты можаш знайсці ў гэтым сэнс?"
"Але калі ён скажа, што ў іх не стралялі-"
"Такім чынам, што, чорт вазьмі, ён ведае, гледзячы на кучу целаў у цемры? Дзеля Бога, ён жа не чортаў каранёр".
"Ну, не можа быць вялікай памылкі ў тым, што вінтоўка пратыкае чалавека наскрозь", - сказаў доктар Стоквел.
"Я паверу ў гэта, калі ўбачу сам".
"Усяго восем забітых", - сказаў прафесар. "Колькі патронаў у вашай вінтоўцы?"
Чалмерс нахмурыўся, сказаўшы: "У мяне таксама ёсць Кольт".
"Ты стрэліў з яго?"
Фарба гневу кінулася ў шчокі здаравяка. "Я не супраць, калі ты аддаеш перавагу паверыць слову гэтага чортава вагу, а не майму", - сказаў ён. "Але не пытай ні пра што маёй рады, пакуль у цябе тамака ёсць містэр Адказы".
"Цяпер, паслухай сюды, Чалмерс -"
"Мы, безумоўна, павінны павярнуць назад", - сказаў Сібу Сандакан, і яго цвёрды голас парушыў ход думак Стоквелла.
"Павярнуць назад?" Сама думка, здавалася, ашаламіла Стоквелла. "Але чаму? Мы амаль на месцы!"
"На нас напалі мяцежнікі, доктар, і яны могуць вярнуцца ў любы момант. Двое з нашай групы зніклі без вестак, адзін з іх, відаць, без надзеі на вяртанне. Гэтага дастаткова".
"Магчыма, для вас!" Гэта быў першы раз, калі тон Стоквела падняўся да такой вышыні або набыў такую змрочную рашучасць. 'Я, напрыклад, не для таго прыехаў у гэтае богам забытае месца і столькім не ахвяраваў, каб проста развярнуцца і пракрасьціся дадому, падціснуўшы хвост. Калі тут можна нешта знайсці, я маю намер гэта знайсці. Одры чакала б не меншага'.
"Але, вядома, доктар -"
"Містэр Чалмерс, калі вы працягнеце экспедыцыю, я магу паабяцаць вам ганарар у памеры паловы таго, аб чым мы дамаўляліся".
"Вы падвоіце суму, або здзелкі не будзе", - сказаў Чалмерс.
Стоквелу нават не трэба было думаць пра гэта. "Гатова", - сказаў ён і павярнуўся тварам да Кучынг Кангару. "Ты будзеш працягваць быць нашым гідам?"
"Я заплаціў, каб знайсці Нагака", - сказаў маленькі малаец. "Яшчэ не скончыў, калі ты не скажаш "вяртайся".
"Значыць, вырашана. Мы ідзем далей".
"Я сапраўды не магу дазволіць-"
"Прабачце мяне, містэр памочнік шэрыфа," - сказаў прафесар Стоквелл, "але калі вы адчуваеце жаданне павярнуць назад, падобна, вам давядзецца ісці аднаму. Вы, вядома, можаце ўзяць справядлівую долю ежы. Мы не варвары".
"Мой абавязак - заставацца з вамі і гарантаваць вашу бяспеку".
"Тады, я мяркую, табе лепш крыху паспаць", - змрочна сказаў яму Стоквелл з запалымі вачыма. "Цяпер раніца, і мы выступім досвіткам".
Раздзел трынаццаты
Рыма не надта спяшаўся далучыцца да экспедыцыі, як толькі дабраўся да паляны, дзе былі разбіты палаткі. Пайк Чалмерс нёс каравульную службу са сваім які расце запасам зброі. Падобна Таму Соеру на яго пахаванні ў рамане Марка Твена, Рыма разумеў, што ў тым, каб быць мёртвым, ёсць пэўныя перавагі.
Калі Рыма ўпершыню "памёр" на электрычным крэсле штата Нью-Джэрсі, гэта адкрыла для яго зусім новае жыццё. Там быў доктар Гаральд Сміт. Яго праца з CURE. Чыун, вядома, і бясконцыя гадзіны яго навучання сінанджа. Спачатку з боку Рыма было зразумелае супраціўленне, але сёння, улічваючы ўсе абставіны, Рыма ведаў, што ён не павярнуў бы час назад і не аднавіў бы сваё першае жыццё нават за мільён долараў звонкай манетай.
На гэты раз за ракой Стыкс ён разлічыў, што выйгрыш будзе больш сціплым. Тым не менш, ніколі не перашкодзіць даведацца, што людзі казалі пра цябе, калі ты выходзіў з пакоя, асабліва калі яны лічылі, што ты пайшоў назаўжды. Не дачакаўшыся выкрыцця з балбатлівых вуснаў, ён быў задаволены назіраннем і чаканнем, перакананы, што званочак хутка расчыніцца, зараз, калі яны прагаласавалі за працяг экспедыцыі, нягледзячы на відавочныя панесеныя страты.
Галасаванне ў некаторым сэнсе здзівіла яго. Ён разумеў, што доктар Стоквелл быў засяроджаным чалавекам, калі справа тычылася старых костак, але Рыма падазраваў, што яго смутак па Одры Морленд і пагроза небяспекі, якія растаюць у джунглях, пераканаюць яго адступіць. Замест гэтага ён выявіў дзіўную - нават дурную - адвагу, загартаваную, сказаў сабе Рыма, з прымешкай упартага гонару. Тое, як ён знайшоў ключ да сэрца Чалмерса з дапамогай наяўных грошай, а затым прымусіў замаўчаць Сібу Сандакана, было уражлівым для чалавека з уяўным мяккацелым характарам Стоквелла. Аднак заставаўся яшчэ праваднік, і яго ветлівае прыняцце небяспекі непакоіла Рыма больш за ўсё.
"Я заплаціў, каб знайсці Нагака", - сказаў Кучынг Кангар, як быццам гэта адказвала на ўсе пытанні. Насамрэч, па асабістым досведзе Рыма, наёмная прыслуга была першай, хто ратаваўся, калі сітуацыя рабілася рызыкоўнай, асабліва мясцовыя жыхары, таму што яны ведалі сельскую мясцовасць, яе небяспекі і абуральныя абмежаванні людзей, якім ім плацілі за суправаджэнне. Гэты праваднік, аднак, не толькі быў гатовы аднавіць паляванне, нягледзячы на банду ўзброеных партызан, якія дыхаюць яму ў патыліцу, але і Рыма сказаў бы, што яму амаль не церпіцца прадоўжыць.
Гэта не адпавядала профілі, але ён не мог разабрацца з праблемай. Ці быў іх гід тым, хто тэлефанаваў? У гэтым было яшчэ менш сэнсу, калі ён мог адправіцца на пошукі ў адзіночку, правесці лепшы час без натоўпу круглавокіх, якія сноўдаліся за ім па пятах.
Не. Гэта не мела ніякага сэнсу ўвогуле. Што б ні рухала Кучынг Кангарам, жорсткая логіка казала, што гэта быў не ўран - магчыма, нават не наяўныя. Значыць, за маленькім малайцам трэба было прыглядаць, але і за Чалмерсам, Стоквеллом, нават Сібу Сандаканам таксама.
Чатыры падазроныя, падумаў Рыма. І хоць ён спадзяваўся, што гэта быў Чалмерс - усё, што заўгодна, абы даць яму яшчэ адну расколіну над пыхлівым брытанцам, - яго ўразіла, што шанцы былі даволі роўныя, з усіх бакоў.
Ён сядзеў і назіраў за іх маленькім лагерам, калі ноч хілілася да заходу і ў небе замігцелі першыя промні світання. Пайк Чалмерс двойчы кіўнуў, але ўзяў сябе ў рукі, перш чым кінуць трафейны АК-47. З узыходам сонца Чалмерс разбудзіў астатніх з іх намётаў, і яны прыступілі да руціннай працы па падрыхтоўцы сняданку ў пластыкавым пакеце.
Гэта пахла лайном і крыху нагадвала саланіну.
Доўгая начная вахта дала Рыма час падумаць. Ён ужо змірыўся са смерцю Одры Морленд, прыняўшы гэта як адну з тых падзей, ад якіх ніводны чалавек не можа па-сапраўднаму абараніцца, і ніхто не можа змяніць. Ён быў неабыякавы да Одры, па-свінску, але ў іх не было ніякіх перспектыў для пастаянных адносін, як толькі місія Рыма была завершана. І хоць яны з Джын Райс нядрэнна ладзілі, у глыбіні душы ён ведаў, што аселае жыццё не для яго - асабліва ўлічваючы ягоную ролю ў жыцці, якое яму навязаў лёс. Падумаўшы пра гэта, Рыма зразумеў, што ён быў нечым накшталт пустэльніка, але яму падабалася гэта такім чынам.
Гэта было лепш, чым яго першае жыццё, на мілю навокал.
Ён будзе сумаваць па Одры Морленд, у тым сэнсе, што ён атрымліваў задавальненне ад яе сакавітага цела, дорачы задавальненне наўзамен, але гэта было часовым, як сверб, чханне. Іх размова была абмежаванай, у асноўным на тэмы, якія нічога для яго не значылі за межамі яго задання. Калі праца будзе скончана, Рыма ведаў, што гэта будзе рэдкі выпадак, калі ён увогуле падумае пра яе.
Гэта прагучала холадна, і так яно і было. Справа была не толькі ў тым, што ён быў прафесійным забойцам, часткай вельмі мэтанакіраванай пароды. Насамрэч, у Рыма былі свае праблемы з гэтым фактам, праблемы, якія былі некалькі змякчэлыя той самай справай, якой служыў Кюрэ - яго роднай краінай, домам вольных. Апроч гэтага, ён ведаў, што яго мінулае жыццё скончылася, і ніколі больш не адновіцца. Затым было сінанджу, лад жыцця, які стаў яго рэцэптам жыцця, не тое, ад чаго ён мог адмовіцца дзеля выгоды хатняга агменю - і неймавернае, звычайная праца.
Сінанджу быў працай, праца была ўсім, і Хай дапаможа Бог ідыёту, які спрабаваў адабраць гэтую працу.
Ён назіраў, як каманда, якая зменшылася, згортвае лагер, і заўважыў, што яны пакінулі дзве палаткі. Яго ўласную і Одры.
"Мы можам забраць іх на зваротным шляху", - сказаў Пайк Чалмерс. "Дастаткова, каб панесці і так".
"Вы, вядома, маеце рацыю", - сказаў прафесар Стоквелл, нягледзячы на задуменны развітальны погляд на намёт для шчанюкоў Одры.
Яны былі на сцежцы да паловы на восьмую, з усіх сіл прасоўваючыся наперад. Кучынг Кангар усё яшчэ быў на месцы, наступным на чарзе быў Чалмерс. Брытанец павесіў на плячо свой Weatherby і трымаў у руках АК-47, вызвалены патранташ з дадатковымі крамамі, які надаваў большую вагу абранаму ім рыштунку. Прафесар Стоквел быў трэцім у чарзе, а Сібу Сандакан па змаўчанні ўсталяваў хваставое становішча Рыма. Ён здаваўся незадаволеным ранжыраваннем, часта і са страхам азіраючыся цераз плячо, але ён трымаў роўны тэмп і не запавольваў групу.
Яны ішлі ўжо гадзіну, Рыма трымаўся ззаду ярдаў на дваццаць, калі выявіў, што іх зноў пераследуюць.
Ён спыніўся як укапаны і закрыў вочы, іншыя пачуцці пацягнуліся да любой інфармацыі, якую яны маглі сабраць. Водар быў нулявым, але яго вушы ўлавілі гук чыйгосьці руху праз джунглі ў трыццаці пяці ці сарака ярдаў справа ад Рыма, проста на поўдзень. Мяркуючы па гуку, адзін чалавек, і ён паклапаціўся аб тым, каб абмежаваць непатрэбны шум.
Шлях незнаёмца пралягаў паралельна шляху Стоквелла, ва ўсходнім напрамку, і ў гэтым не магло быць ніякага супадзення. З улікам таго, што ў Малайзіі можна адправіцца ў паход па джунглях, шанцы на сумленную выпадковую сустрэчу ў Тасек-Бера павінны былі быць вялізнымі. Не, зрабіце гэта астранамічным.
Ён паспрабаваў адгадаць, хто б гэта мог быць - магчыма, партызан-адзіночка, якога ён выпусціў мінулай ноччу, ці хтосьці, хто дайшоў да чутак аб іх місіі ў Дампары і высачыў іх з цікаўнасці... ці прагнасці. На самой справе, ён ведаў, што быў толькі адзін спосаб высветліць.
Ён засяродзіўся на гуках, усё яшчэ бедных і спарадычных, але дастатковых, каб навесці яго на след незнаёмца. Праз пяць хвілін ён стаяў на іншай паляўнічай сцежцы, дзе яго здабыча, мабыць, была ўсяго некалькі секунд таму.
Чалавек знік.
Ціхі шоргат у падлеску наперадзе, і Рыма напружыўся, падрыхтаваўшыся да скачка. Імгненнае напружанне пакінула яго ногі, калі нешта падобнае на гіганцкую марскую свінку выбралася з хованкі і з піскам пабегла па сцежцы прэч ад яго.
Удар прыйшоў з ніадкуль, уразіў яго проста паміж лапаткамі і шпурнуў на зямлю тварам уніз.
Дзесьці ззаду яго, злева, сухі голас вымавіў: "Ты не павінен губляць пільнасць, нават на імгненне, калі жадаеш застацца ў жывых".
Гэта непакоіла Сібу Сандакана, тое, як усё раптоўна пайшло не так. Ён не браўся за гэтую працу з самага пачатку, не адчуваў, што створаны для прабірання праз джунглі, але апошнія некалькі гадзін былі кашмарам наяве. Партызаны, якія мелі намер забіць іх, відавочна, атрымаўшы поспех у забойстве двух чальцоў каманды, былі досыць дрэннымі. І зараз стары амерыканец, гэты "доктар" старых костак, настойваў, што яны павінны працягваць гэты фарс. Пераслед дыназаўраў, з усіх рэчаў, калі іх жыцці, безумоўна, былі ў небяспецы!
Астатнія, як і варта было чакаць, пагадзіліся з доктарам Стоквеллом, паколькі ён трымаў у руках грашовыя сродкі экспедыцыі і, відаць, мог павялічыць ім жалаванне па сваім жаданні. Пайк Чалмерс быў наймітам-расістам, які, на думку Сандакана, быў гатовы на ўсё дзеля грошай, у той час як гід быў усяго толькі простым селянінам. Ён мог бы зарабіць гадавое жалаванне за адну гэтую экспедыцыю, калі б пагадзіўся з доктарам Стоквеллом і прыкінуўся, што верыць у гіганцкіх дагістарычных яшчараў, якія валакуцца па джунглях.
Сібу Сандакан падумваў аб тым, каб панізіць званне і загадаць правадыру разгарнуцца. Ён быў прадстаўніком Міністэрства ўнутраных спраў, другім намеснікам прызначанага міністра, і як такі заслугоўваў павагі. На жаль, сяляне ў сельскай мясцовасці былі вядомы сваёй абыякавасцю да ўладаў. Яны не плацілі падаткі своечасова - часам наогул - і былі схільныя вырашаць спрэчкі гвалтам. Апошняе, чаго Сандакан жадаў прама цяпер, гэта каб нямыты селянін кінуў яму выклік, у той час як брытанец і амерыканец назіралі, забаўляючыся яго замяшаннем.
Насамрэч, ён ужо спрабаваў выклікаць дапамогу і знішчыць экспедыцыю мінулай ноччу, калі пачалі ляцець кулі. Скурчыўшыся ў сваім намёце для шчанюкоў, гатовы да смерці ў любы момант, Сібу Сандакан абшукаў кішэні ў пошуках маленькага перадатчыка, які першы намеснік Гермук Саюр падаў у ноч перад тым, як іх група пакінула К.Л. - але ён прапаў.
У паніцы ён вываліў змесціва свайго рукзака, пакратаў кожнае па чарзе і знайшоў пустым. Проста не было ніякіх прыкмет пластыкавай каробкі, якая павінна была заклікаць войскі на яго абарону ў надзвычайнай сітуацыі.
Куды ён падзеўся? Ён думаў пра апошнія тры дні, але не мог успомніць ніводнага выпадку, калі ён упаў, выпусціў свой рыштунак або што-небудзь падобнае. Тым не менш, маленькі перадатчык быў у кішэні яго штаноў, пад рукой. Яна магла выпасці, калі ён дастаў насоўку, каб выцерці спатнелы твар, або вырвацца, калі яны прыселі адпачыць у нейкім месцы сцежкі. Яго аб'ём і цяжар былі нерэчавыя; ён ледзь заўважыў гэта праз пяць хвілін пасля таго, як яны селі ў самалёт да Тэмерлаха.
Гэтая чортава штука зараз можа быць дзе заўгодна.
Гэта азначала, што ён апынуўся ў пастцы разам са Стаквелам, Чалмерсам і правадніком. Ён мог бы адправіцца назад адзін, як насмешліва прапанаваў прафесар, але для яго было б самагубствам прабірацца праз джунглі ў адзіночку. У яго не было компаса, а каб і быў, гэта нічога б не змяніла. У душы гарадскі хлопчык, ён шукаў арыенціры ў выглядзе вулічных паказальнікаў і знаёмых будынкаў. Сібу Сандакан мог пракласці бяспечны курс праз дзікую мясцовасць не больш, чым ён мог пабудаваць ракетны карабель з нуля і паляцець на ім на Месяц.
Да гэтага часу ён думаў, што даволі добра хаваў ад астатніх сваю нарастаючую паніку. Спрэчка ў лагеры была для яго выпрабаваннем, і Сандакан вытрымаў яго, ні разу не закрычаўшы і здушыўшы дрыготку ў голасе, перш чым астатнія змаглі гэта заўважыць. Яны ўжо лічылі яго слабаком, але калі б яны ведалі, што ён напалоханы, гэта магло б стаць зусім іншы гульнёй. Чалмерс быў задзір, і Сандакану не будзе спакою да канца іх падарожжа.
Які, калі партызаны нанясуць новы ўдар, не працягнецца доўга.
Ён не смуткаваў па загінуўшых амерыканцах, хоць навіна была б непрыемнай, калі б яна дайшла да Злучаных Штатаў. Яго першым меркаваннем быў патэнцыйны ўрон яго ўласнай кар'еры ў выніку страты перадатчыка і ўсяго, што рушыла ўслед у якасці бліжэйшага выніку. Гермук Саюр і людзі, якія стаяць над ім, чакалі абвесткі, калі хто-небудзь з сябраў партыі выявіць уран, дыназаўра ці любы іншы аб'ект, які дзейны ўрад мог бы канфіскаваць і звярнуць на карысць дзяржавы. Уласная нядбайнасць Сандакана падвяла іх - ці падвяла б, калі б можна было нешта знайсці ў гэтым забытым пекле на зямлі, - і ён не мог чакаць, што гэты промах застанецца бяскарным.
Ён, канешне, быў бы пакараны, але на дзяржаўнай службе былі розныя ступені пакарання. Звальненне без тлумачэння прычын было адным з горшых, якія суправаджаліся прыніжэннем пры тлумачэнні сваім сябрам і сям'і, чаму яго звольнілі. Сандакан ведаў людзей, якія пакончылі з сабой па меншай прычыне, але яму не хацелася б паміраць з-за ўжо страчанай працы. Калі павязе, ён можа адкараскацца паніжэннем на пасадзе, магчыма, вымовай. Гэта будзе залежаць ад таго, што будзе далей, ад курса экспедыцыі з гэтага моманту і ад таго, ці сапраўды яны знайшлі нешта цікавае.
Аднак, перш чым у Гермука Саюра з'явіцца шанец пакараць яго, Сандакану давядзецца вярнуцца жывым. І ў дадзены момант у яго не было вялікай упэўненасці ў сваёй здольнасці справіцца з гэтым. Зусім ніякай упэўненасці.
Ён ведаў, што павінен сачыць за астатнімі - у прыватнасці, за Чалмерсам - і быць гатовым выратавацца любой цаной. Партызаны маглі аказацца найменшай небяспекай там, куды яны накіроўваліся. Сібу Сандакан не верыў легендам пра Нагака, але ў дзікай мясцовасці вадзілася мноства галодных драпежнікаў, і любы з іх мог пачаставаць другога памагатага шэрыфа абедам.
Усё было б па-іншаму, падумаў ён, будзь ён узброены. Аднак у Пайка Чалмерса была іх адзіная агнястрэльная зброя, а ён быў не з тых, хто дзеліцца сваімі цацкамі з "чортавымі ёлупамі".
Калі я выберуся адсюль жывым, падумаў Сібу Сандакан, я даб'юся адмены візы гэтага ўблюдка. Так, сапраўды.
Але выбрацца адсюль жывым павінна быць першачарговай задачай.
І гэта адбярэ ў яго ўсю канцэнтрацыю, якую ён зможа сабраць у найбліжэйшыя некалькі дзён.
"Табе не абавязкова было мяне біць", - сказаў Рыма Чыуну, атрасаючы пыл з адзежы.
"Простае дакрананне", - сказаў Майстар сінанджа. "Калі б ты быў належным чынам пільны, я не змог бы заспець цябе знянацку".
"Вось гэта сюрпрыз", - бушаваў Рыма. "Я чуў, як ты тупаў па лесе, як вадзяны буйвал. Ты, відаць, старэеш".
"Я дазваляю табе пачуць мяне, - адказаў Чіун, - і твая дзёрзкасць непрыстойная нават для белага чалавека".
"Нахабства? Ты збіў мяне з ног".
- Ты ўпаў ніцма, - паправіў яго Чыўн, - хоць, павінен прызнаць, іх лёгка зблытаць.
"О, гэта пацешна. Я бачу, ты ў апошні час займаешся стэндап-камедыяй".
"Прынамсі, мне ўдаецца ўстаць".
"Такім чынам, што за гісторыя? Ты прарабіў увесь гэты шлях, каб крыху пакапацца?"
"Я Майстар сінанджу, а не звычайны шахцёр. Ці ёсць тут нешта каштоўнае, што я павінен здабыць?"
"Можа быць", - сказаў Рыма, нахмурыўшыся і размінаючы плечы, каб суняць боль, якая засталася ад "простага дотыку" Чыуна.
"Інструктару належыць назіраць за сваім вучнем", - заўважыў Чиун. "Твой стыль пакідае жадаць лепшага".
"Ты б паглядзеў на іншых хлопцаў".
"У мяне ёсць", - адказаў Чыун. "Табе было цяжка забіць іх?"
"Будзь сапраўдным".
'Тады вы не ставілі перад сабой ніякіх задач. У першыя дні навучання студэнты вучацца на паўтарэнні найпростых рухаў. Больш прасунуты практыкуючы павінен адчуваць сябе, імкнуцца да новых вяршыняў ведаў і дасягненняў, якія пастаянна вучачыся'.
"Ты назіраў за Салі Стразэрс".
"Хто?"
"Ты хочаш навучыцца новаму рамяству? Вядома, мы ўсё жадаем".
"Ты кажаш тарабаршчыну".
"Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма. "Што прывяло цябе ў такую далеч?"
"Жаданне кіраваць вашай місіяй. Мне прыйшло ў галаву, што вы, магчыма, не зусім гатовы".
"У мяне не магло быць лепшага настаўніка, чым Майстар сінандж", - сказаў Рыма.
"Гэта відавочна. Сумневы ляжаць не ў маіх здольнасцях, а ў тваіх".
"О, вялікі вам дзякуй".
"Не згадвай пра гэта. Чакаецца, што майстар выправіць свайго вучня ў залежнасці ад сітуацыі".
"Акрамя таго, я ўжо заслужыў права быць будучым Кіроўным Майстрам, памятаеш? Дык што ж менавіта я зрабіў, каб прымусіць цябе сумнявацца ўва мне, Маленькі Бацька?"
"Акрамя простай нядбайнасці, нічога няма - пакуль". Чіун яшчэ некалькі секунд абдумваў тое, што хацеў сказаць, перш чым працягнуць. "Я не ўпэўнены, што ты гатовы супрацьстаяць дракону".
"Што?"
"Выклік можа апынуцца больш, чым ты можаш вытрымаць. З майго боку было недарэчна пасылаць цябе на працу, якая патрабуе дакранання Кіруючага Майстра".
"І гэта ўсё?"
"Збаўленне ад дракона патрабуе асаблівых ведаў. Да гэтага часу мы не датычыліся гэтага на тваіх уроках. Я не сумняваюся ў тваёй мужнасці, Рыма, але гэтага можа апынуцца недастаткова".
"Ты можаш расслабіцца", - сказаў ён Чыуну. "Пакуль мы не бачылі ні адбітка нагі, ні драконавага лайна, не кажучы ўжо пра Вялікі Кахун".
"Вялікі Кахуна" - непадыходнае імя для дракона".
"Маленькі бацька-"
"Гэта вырашана", - сказаў Майстар сінанджа. "Я не магу дазволіць вам працягваць без належнага нагляду".
"Гэта ўсё з-за ўрану", - сказаў Рыма з усмешкай. "Цмок - усяго толькі дымавая заслона".
"Ты ўпэўнены?"
"Ну-"
"Белы чалавек часта кпіць з рэчаў, якіх ён не бачыў ці не разумее".
"Справа ў тым, што ніхто ў камандзе, відаць, не верыць у існаванне дыназаўра, за выключэннем доктара Стоквелла і гіда. Ён кажа, што дыназаўр з'еў яго дзядулю".
"Дзядулю доктара з'еў цмок?"
"Не, у гіда".
"Не спяшайся ачарняць мясцовыя казкі", - сказаў Чыун. "Я згодны з вамі, гэта не карэйцы, і таму іх разуменне свету ў лепшым выпадку мінімальна, але яны не зусім недасведчаныя ў сваім асяроддзі".
"Паўночны - вось слова, якое прыходзіць на розум".
"Нават забабоны могуць грунтавацца на факце. Легенда раскрывае праўду, але яна не пачынаецца без якіх-небудзь абставін, якія ў першую чаргу заахвоцілі б яе расказаць".
'Што я думаю, - сказаў Рыма, - дык гэта тое, што з гэтай гісторыі атрымліваецца зручнае прыкрыццё. Цяпер я ведаю, што ў іх у камандзе ёсць чалавек, які працуе на кітайцаў. Я атрымаў гэта прама ад лідэра партызан'.
"Ён быў кітайцам?" - спытаў Чыун.
"Гэта дакладна".
"І ты яму паверыў?"
"У дадзеных абставінах, так".
"Ты катаваў яго", - задаволена сказаў Чіун.
"Я пераканаў яго".
"Кітайцам патрэбен уран?"
"Яму не сказалі, але так лічыць доктар Сміт. Я не магу ўявіць, каб Пекін марнаваў агентаў на паляванне на дыназаўраў".
"Кітайцы - загадкавая раса", - адказаў Чыун. "У душы яны жадаюць быць карэйцамі, але паколькі дасканаласць выслізнула ад іх, яны будуюць падкопы, як японцы, і спрабуюць з дапамогай інтрыг папоўніць тое, у чым ім адмовіла прырода".
"Непрадузяты погляд, вядома", - сказаў Рыма.
"Калі праўда прадузята, ці павінны мы хлусіць? Я не прыклаў рукі да стварэння чалавецтва, таму я нічога не атрымліваю ад простага выкладу фактаў. Усе азіяты зайздросцяць карэйскаму народу".
- А як наконт астатніх з нас? - спытаў Рыма.
Чыун адказаў жэстам звальнення.
"Чорныя людзі зайздросцяць белым, - сказаў ён, - а белыя людзі самыя нікчэмныя з усіх. Яны зайздросцяць адзін аднаму. Гэта занадта абсурдна", - скончыў Майстар Сінанджу, суха ўсміхнуўшыся пра сябе.
"Што ж, гэта быў кавалачак, - сказаў Рыма, - але мне сапраўды трэба даганяць астатніх".
"І як ты растлумачыш сваю адсутнасць?"
"О, яны думаюць, што я мёртвы".
"Каб тваё з'яўленне магло іх здзівіць".
"Я не планую заходзіць", - сказаў Рыма. "Я ішоў па іх следзе з світання і назіраў здалёку".
"У надзеі, што гэты "званар" можа раскрыць сябе?"
"Гэта ўсё, што ў мяне ёсць на дадзены момант".
"А твой флірт?"
"Што сказаць?"
"Жанчына. Што яна павінна паказаць, акрамя таго, што вы ўжо бачылі?"
"Ты назіраў?"
"Гэта мая адказнасць", - сказаў Чыун.
"Што ж, ты можаш выкрасліць яе са спісу сваіх клопатаў. Мы страцілі яе падчас рэйду мінулай ноччу".
"Я ніколі не хвалююся. У яе стралялі?"
"Зыбучыя пяскі".
"Яшчэ адзін нязграбны белы".
"Ты не павінен так казаць аб мёртвых".
"Каго лепш абмеркаваць, не баючыся супярэчнасцяў?" - спытаў Чыун. "Я спадзяюся, што ты не прывязаўся да гэтага чалавека".
"Не", - сказаў Рыма.
"Гэта было б сур'ёзнай памылкай".
"Я ведаю гэта".
"Вельмі добра. Магчыма, вы захочаце перагледзець свой план".
"Што гэта за план?"
"Твой план схавацца ад астатніх".
"Чаму?"
"Падумайце, якое ўздзеянне прывід можа аказаць на нячыстае сумленне".
"Гэта думка".
"Ты праніклівы", - сказаў Чыун.
"Я таксама сыходжу адсюль. Ты ідзеш?"
"У свой час", - сказаў Майстар сінанджу. "Гэтыя далікатныя канечнасці-"
Рыма ўхмыльнуўся. - Проста пастарайся не шумець, добра? Можа з'явіцца Вялікі Кахуна і выкарыстоўваць цябе на закуску.
"Шчаня".
"Убачымся, Татачка".
"Толькі калі я гэтага захачу".
Раздзел чатырнаццаты
Змяншаецца група доктара Сток Уэла прасунулася на чвэрць мілі з таго часу, як Рыма пакінуў іх, але яму не было цяжка дагнаць. Іх прасоўванне было млявым, Стоквел цягнуўся, як чалавек, у якога знікла надзея, працягваючы марш на адной толькі ўпартасці. Пайку Чалмерсу, здавалася, было ўсё роўна, як хутка яны рухаліся, ён спыняўся прыкладна праз кожныя трыццаць ярдаў, каб агледзець джунглі, прыслухоўваючыся, яго АК-47 быў накіраваны ад сцягна. Іх гід зменшыў хуткасць, падладжваючыся пад няцвёрды тэмп прафесара, і Сібу Сандакан больш за ўсё нагадваў змучанага марафонца, які раптам сутыкнуўся з перспектывай прабегчы дваццаць сёмую мілю.
Рыма ўсё яшчэ абдумваў прапанову Чыуна, калі той абагнаў групу, прабіраючыся за імі скрозь дрэвы. Ён разумеў логіку здзіўляць іх і назіраць за нейкай дзіўнай рэакцыяй, якая ўказала б на злачынцу, але аднойчы ён ужо спрабаваў гэта безвынікова. Акрамя таго, у яго не было прычын меркаваць, што рэйд быў скаардынаваны з яго здабычай, а тым больш накіраваны супраць яго. Рыма падалося, што паўстанцы былі нервовыя. Шукаючы спосаб паскорыць падзеі, яны праявілі недальнабачнасць, дзейнічаючы па ўласнай ініцыятыве. У гэтым выпадку кожны член каманды быў бы здзіўлены, убачыўшы яго ўсё яшчэ жывым, але ні ў кога не было асаблівых прычын для расчаравання гэтым фактам.
За выключэннем, магчыма, Чалмерс.
Ён вызначана нацэліўся на Рыма мінулай ноччу на паляне, ніякіх апраўданняў, заснаваных на хваляванні або замяшанні моманту. Тым не менш, ён таксама забіў прынамсі аднаго з паўстанцаў, і гэта, здавалася, змякчала яго як іх кантактнай асобы ў камандзе. Больш верагодна, Чалмерс проста хацеў смерці Рыма ў якасці адплаты за іх кароткую сустрэчу ў К.Л.
Але хто яшчэ з каманды адпавядаў бы профілі перабежчыка? Рыма ўжо вывучаў кожнага з іх раней, і ніводзін з іх не стаў бы яго першым выбарам для таемнай аперацыі. Толькі Чалмерс, з яго мінулым найміта, здавалася, валодаў неабходнымі паўнамоцтвамі для гэтай працы, але яго пагарда да азіятаў і пэўны недахоп вытанчанасці прымусілі Рыма прагнуць больш пераканаўчых доказаў.
Прынамсі, сёння ён ведаў, што ў камандзе ёсць званар. Ён да гэтага часу давяраў лідэру партызан, нават калі гэты чалавек першапачаткова зманіў аб тым, што яму вядома аб мэце місіі. Адзін сябра партыі быў у змове з кітайцамі, прадаўся, і ў выніку ўжо загінула васямнаццаць чалавек.
Колькі яшчэ засталося прайсці?
Пытанне не мела ніякага дачынення да Рыма. Яго не хвалявалі лічбы, калі толькі яны не перашкаджалі яму скончыць сваю працу. У дадзены момант Рыма патрэбен быў падазраваны, на якім ён мог бы засяродзіцца і разабрацца сам-насам.
Калі б ён зараз далучыўся да астатніх, рушылі б услед патрабаванні растлумачыць яго знікненне. Ён заўсёды мог заявіць, што страціў прытомнасць, магчыма, страціў арыентацыю ў цемры і зноў знайшоў групу толькі па чыстай выпадковасці, але ці павераць яны ў гэта? А калі не, што тады?
Ён ужо амаль вырашыў трымацца на адлегласці, назіраючы з хованкі, калі Кучынг Кангар рэзка спыніўся і папераджальным жэстам спыніў астатніх. Рыма замёр на месцы, яго пачуцці напружыліся ў пошуках сігналаў небяспекі.
Ён амаль прапусціў гэта, але ледзь улоўны рух у падлеску перад ім абазначыў прысутнасць іншай чалавечай істоты. Уявіце, што некалькі чалавечых істот прыселі на кукішкі побач са сцежкай. Ён не бачыў і не чуў, як яны ўваходзілі, таму што яны не здалёк ні гуку, ні руху, каб выдаць сябе. Што да чалавечага паху, як толькі Рыма ўбачыў бліжэйшага з іх, аказалася, што амаль аголеныя мужчыны былі выпацканыя брудам, падобнай на фарбу для цела, якая пакрывала іх з галавы да ног.
Пайк Чалмерс ледзь не сарваўся з месца са сваім АК-47, калі здаліся тубыльцы, але ён быў засяроджаны на ізноў прыбылых і выпусціў з-пад увагі Кучынг Кангара. Перш чым брытанец змог прыцэліцца і стрэліць, іх праваднік павярнуўся да яго і ўзмахнуў цяжкім бало-нажом, які ён насіў, выбіўшы "Калашнікаў" з рук Чалмерса.
Чалмерс вылаяўся і пацягнуўся за пісталетам, але правадыр-малайец апынуўся хутчэй, з рыкам скокнуўшы наперад і прыставіўшы лязо бола да горла свайго суперніка.
"Ніякай зброі", - папярэдзіў ён, і Чалмерс выдаткаваў імгненне на сярдзіты погляд, перш чым здаўся і падняў рукі.
У супляменнікаў былі дзіды, некалькі лукаў і стрэл, тут і там відаць былі баявыя дубінкі ручной працы. Аднак увагу Рыма прыцягнула не іх падрыхтоўка. Ён глядзеў на іх твары, целы, хмурачыся, калі правяраў іх.
З дваццаці тубыльцаў, якіх ён мог бачыць, у тым ліку іх гіда, толькі шасцёра выглядалі нармальна пад пластамі бруду. Астатнія дэманстравалі шырокі спектр мудрагелістых уродстваў, якія рабілі іх падобнымі на нешта з цыркавога прадстаўлення. Трое былі карлікавага памеру, але з непрапарцыйнымі целам галовамі, сціскалі шасціфутавыя дзіды ў маленькіх ручках. Іншы трымаў сваю баявую дубінку ў руках, падобных на клюшні амара. У пятага былі кароткія выгнутыя ногі пад масіўным тулавам, з карлікавай завостранай галавой на верхавіне. У чалавека побач з ім было толькі адно вока, але ён размяшчаўся прама пасярэдзіне яго ілба. Яшчэ адзін стаяў на раздвоеных лапах, якія нагадвалі мясістыя капыты. Перапончатыя пальцы, скрыўленыя шыпы, паменшаныя і дэфармаваныя канечнасці - калі Рыма агледзеў групу, ён убачыў усё гэта.
Экспедыцыя была акружана племем раз'юшаных вырадкаў. Прафесар Стоквел агледзеў навакольныя яго зламаныя канечнасці і целы, твары ў масках страху і адчуў, як пакідаюць яго апошнія запасы мужнасці. Гэта было занадта: спачатку партызаны, затым страта Одры ў зыбучых пясках, а зараз гэта, акружанае бандай кашмарных істот, узброеных і, відаць, наўмысных нанесці шкоду. І Кучынг Кангар відавочна быў часткай гэтага - сябрам тых, хто нападаў, магчыма, членам іх племя. Сярод тубыльцаў было некалькі чалавек з нармальнымі тварамі, добра складзенымі целамі, і ён здагадаўся, што іх давераны праваднік быў адным з тых, хто мог свабодна перамяшчацца ў грамадстве людзей, не выклікаючы залішняй цікаўнасці.
Калі Стоквел здабыў дарунак прамовы, ён звярнуўся непасрэдна да Кангару. "Што азначае гэтае бязладдзе?" запатрабаваў адказу ён. "Ты звар'яцеў?"
Гід з усмешкай павярнуўся да Стоквеллу, прыціскаючы бола да горла высокага брытанца. "Некаторыя з нас, - адказаў ён на прыкметна палепшанай ангельскай, - несумненна, вар'яты, але гэта не такая ўжо вялікая перашкода. Што да сэнсу гэтага бязладдзя, вы патрэбныя, доктар".
"Патрэбен?"
"Для Нагака".
Прафесар Стоквел не ўлавіў, да чаго ён хіліць. "Вядома", - сказаў ён. "Гэта тое, чаго мы хацелі ўвесь гэты час. Мы выбралі вас як чалавека, які дапаможа нам знайсці Нагака".
"Вось тут вы памыляецеся, доктар. Я абраў вас", - адказаў Кучынг Кангар. "І вы не будзеце шукаць Нагака. Мы дамовіліся, што ён наведае вас".
"Тым лепш", - сказаў Стоквел, але ён хмурыўся, калі казаў. У голасе гіда чулася ўтоеная нотка, запознена вырашыў ён, якая не абяцала нічога добрага якія выжылі чальцам яго атрада. "Тады, я спадзяюся, мы зможам хутка завяршыць нашу справу", - сказаў ён.
"Ваша справа скончана, доктар", - сказаў малайскі гід. "Вам адведзена зусім іншая роля ў тым, што павінна адбыцца далей".
"Вам, чортавым ёлупам, гэта з рук не сыдзе", - прагыркаў Пайк Чалмерс.
"І хто спыніць нас, сэр?" Кажучы гэта, Кангар ўхмыляўся, вострае лязо яго бола абяскроўіла Чалмерса, калі ён прыціснуў яго ўшчыльную да плоці высокага брытанца.
"Я павінен паведаміць вам, - абвясціў Сібу Сандакан, - што я тут прадстаўляю ўрад. Для вас будзе дрэнна, калі вы прычыніце нам шкоду".
Кангар надарыў яго насмешлівай ухмылкай. "Ты маеш на ўвазе пакаранне?"
"Вядома".
"Хто пакарае нас? Я думаю, не ты".
"Ва ўрада ёсць войскі -"
"І вам было сказана падаць ім сігнал", - сказаў гід Сандакану, перарываючы яго. Вольнай рукой ён палез у кішэню штаноў і дастаў маленькую пластыкавую скрыначку. "Магчыма, з дапамогай гэтай прылады?"
"Дзе ты гэта ўзяў?" Патрабавальна спытаў Сандакан.
"Ну, ад вас, вядома". Усмешка гіда расцягнулася амаль ад вуха да вуха. "Вам гэта не спатрэбіцца".
Сказаўшы гэта, ён падняў руку і шпурнуў маленькую чорную скрыначку ў лес, з вачэй далоў.
Прафесар Стоквел не чуў, як ён упаў. "Вы былі гатовы выклікаць войскі?" спытаў ён, цяпер звяртаючыся да Сібу Сандакану.
"На выпадак надзвычайнай сітуацыі", - адказаў памагаты шэрыфа. "Дзеля ўсяго святога, мы пасярод дзікай мясцовасці. Гэта была простая мера засцярогі -"
"Які, у рэшце рэшт, не змог выратаваць нас", - сказаў Стоквел, перарываючы яго. Ён павярнуўся да іх былога правадыра і спытаў: "Чаго ты хочаш ад нас?"
"Я адказаў на гэтае пытанне. Ты быў абраны для Нагака".
"І што гэта значыць, калі ты не супраць расказаць мне?"
"У свой час, доктар. Нам яшчэ трэба прайсці шмат міль, перш чым вы сустрэнеце аб'ект вашага запаветнага жадання. Гэта будзе нялёгкі паход, але нічога не зробіш. Мы прыбудзем да ночы, калі вы не будзеце занадта нас затрымліваць."
"Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах", - сказаў Стоквел не без намёку на сарказм.
"Я ўпэўнены, што ты справішся", - адказаў Кангар. "Але калі ты будзеш адставаць па дарозе, мае браты падтрымаюць цябе".
Кажучы гэта, малаец пстрыкнуў пальцамі, і двое яго суайчыннікаў - ухмыляецца цыклоп і карлік з шасцю пальцамі на кожнай назе - выступілі наперад, тыцкаў Стокуэла сваімі дзідамі.
"У гэтым няма неабходнасці", - сказаў прафесар.
"У такім выпадку, - сказаў маленькі малаец, - ці не пара нам ісці?"
Пайк Чалмерс не аказаў супраціву, калі выпэцканыя брудам тубыльцы адабралі ў яго "Уэзербі", кольт і паляўнічы нож. Яны не абшуквалі яго, як паліцыянты, але гэта не мела ніякага значэння; ён быў фактычна раззброены.
Але гэта было не тое самае, што быць бездапаможным. Не, сапраўды.
З-пад апушчаных броваў Чалмерс налічыў дваццаць супернікаў разам з іх былым правадніком, але большасць з іх былі тымі, каго чортавы натоўп ПК хаты зваў "кінутымі выклікамі": нізкарослыя канечнасці і адсутныя пальцы, скрыўленыя хрыбетнікі, дэфармаваныя чэрапы. У аднаго педэраста, здавалася, не было вуснаў, пра якія варта было б казаць, у той час як нос другога быў нічым іншым, як дзіравым вуграм пасярод яго твару. Гэта было дабраславеньнем, падумаў Чалмерс, што ў іх хапіла розуму прычыніць свае геніталіі насцегнавымі павязкамі.
Ён уявіў, як шалёна носіцца сярод іх, размахваючы направа і налева масіўнымі, раз'юшанымі кулакамі. Адзін моцны штурхель у вока асляпіў бы чортава цыклопа, і гномы не былі б праблемай; ён мог бы штурхнуць іх па сцежцы, як друзлыя футбольныя мячы. Шэсць мужчын, якія нармальна выглядаюць, маглі б стаць праблемай, гэта дакладна, але калі б Пайк мог схапіць бало-нож - ці, яшчэ лепш, адну з копій...
Аднак, калі падумаць, было нешта, што яму не падабалася ў лучніках. Чалмерс прызнаў, што яны былі маленькімі і дурнымі на выгляд, але яны таксама трымалі свае лукі як сапраўдныя лучнікі, з нацягнутымі цецівамі напагатове, накіраванымі ў агульным кірунку сваіх мэт. Доўгія, вострыя стрэлы, ён не мог не адзначыць, з абескалярэнымі наканечнікамі, як ад нейкага агіднага зелля, якое рабіла іх удвая больш смяротнымі ў плоці.
Чым больш ён разважаў, тым менш яму падабаліся гэтыя шасціфутавыя дзіды. Чалавек не мог памерці такой смерцю, калі ў яго пратыкалі дзідамі, пакуль ён не стаў падобны на нейкую праклятую казурку на мантажнай дошцы для збору казурак. І, мяркуючы па выразе Кучынг Кангара, ён быў бы толькі рады шанцу выкарыстаць свой бал супраць сапраўднага ангельца. Чортавы вогі былі такімі да самага канца, няўдзячныя вырадкі.
Значыць, ён будзе чакаць, падумаў Чалмерс. Высветліць, куды гэтыя вырадкі вязуць яго - і яго спадарожнікаў, вядома, таксама, - перш чым паспрабуе збегчы. Ён не сачыў за ўсёй гэтай лухтой пра Нагака, але чаго можна было чакаць ад дзікуноў, чый нармальны мікраінтэлект быў звараны ў генетычным супе, які відавочна пакідаў жадаць лепшага?
Ён высвятляў, куды яны накіроўваюцца, уважліва сачыў за мясцовымі славутасцямі, каб потым зноў выбрацца вонкі. Калі б у канцы іх фарсіраванага марша можна было атрымаць прыбытак, ён зрабіў бы ўсё, што ў яго сілах, каб атрымаць ільвіную яе долю - і, калі б гэта не ўдалося, ён, клянуся Богам, запомніў бы размяшчэнне прытулку сваіх выкрадальнікаў, вярнуўся б пазней з надзейнай камандай людзей, якія ведалі, што робяць, людзей, якія сур'ёзна ставіліся да жыцця, а не з бандай чортавых навукоўцаў, якія не маглі адрозніць пісталет ад чыгуна з мочой, калі справы ішлі дрэнна.
Ён лічыў, што свет ніколі не прапусціў бы племя такіх вырадкаў. Гэта было б дзяржаўнай паслугай генафонду, сціраннем гэтай мярзоты з твару зямлі. Калі б хто-небудзь даведаўся і падумаў аб скарзе, гэта быў бы відавочны выпадак самаабароны. У пацвярджэнне заявы Пайка было б зброю ... і, магчыма, астанкі некалькіх нядаўніх ахвяр таксама.
Чым больш ён думаў пра гэта, з цяжкасцю спускаючыся па сцежцы і пацеючы, як свіння, тым больш Чалмерс прыходзіў да разумення, што ён павінен здзейсніць прарыў у адзіночку, калі прыйдзе час. Яму было напляваць на Сібу Сандакана, чортава вога, а доктар Стоквелл быў старым, які запаволіў бы яго, хутчэй за ўсё, забіў бы, калі б Чалмерс паспрабаваў выгнаць яго з выццём наступаючых на пяткі тубыльцаў. Зірнуўшы з іншага боку, стары кастапраў прынёс ідэальную ахвяру. Яго смерць ад рук дзікуноў выклікала б крывавы шум у К.Л. у Штаты, і ўсё, што Пайк Чалмерс зробіць, каб адплаціць сваім забойцам, хутчэй за ўсё, атрымае адабрэнне уладаў.
Тады добра.
Да таго часу, калі першая міля была ззаду, Чалмерс прыняў рашэнне. Ён будзе асцярожны, назіраць і чакаць свайго шанцу.
Маленькая чорная пластыкавая скрыначка паляцела да яго скрозь дрэвы, і Рыма злавіў яе ў паветры, агледзеў і апусціў у кішэню. Відавочна, гэта была прылада для падачы сігналаў. Кароткі абмен рэплікамі паміж іх гідам і Сібу Сандаканам выказаў здагадку, што калі Рыма націсне на кнопку, то выкліча вайсковыя войскі, але ён не хацеў, каб сюды ўварваўся натоўп падмацаванняў.
Пакуль няма.
Засада заспела яго знянацку, цяжкасць, якую Рыма хутка пераадолеў у сваёй рашучасці пераследваць тубыльцаў і іх закладнікаў, высветліць, куды яны накіроўваюцца і якое дачыненне гэта можа мець да яго місіі ў джунглях.
Пачварнасці, якія ён бачыў сярод тубыльцаў, значылі для Рыма ў дадзены момант не больш, чым, здавалася, яны значаць сярод супляменнікаў. Ён мог прыдумаць некалькі зручных тлумачэнняў ізаляванага племя, у якім буянілі мудрагелістыя рысы. Гэта магло быць растлумачана інбрыдынгам: нейкая генетычная зараза перадавалася з пакалення ў пакаленне, у той час як новая кроў станавілася ўсё больш рэдкай. Забруджвальнік у паветры ці вадзе быў іншай магчымасцю, як у выпадку з заражанай ртуццю рыбай некалькі гадоў таму ў Мінамаце, у Японіі. Інсектыцыды і таксічныя адходы адсутнічалі, улічваючы тэрыторыю, але ў прыродзе былі знойдзены мінералы і цяжкія металы, якія маглі б аказаць такое ж дзеянне.
Яго ход думак быў збіты з панталыку, калі атрад рушыў у дарогу. Яны працягвалі рухацца на ўсход, злёгку адхіліўшыся на поўдзень, калі пераадолелі паўмілі ці каля таго. След застаўся ззаду, але ён нічога не значыў для тубыльцаў, якія вялі сваіх траіх палонных таемнымі сцежкамі, па якіх на памяці жывучых не хадзіў ніводны белы чалавек.
Ззаду іх Рыма быў іх ценем, трымаючыся дастаткова далёка, каб яго не заўважылі, але ніколі не адстаючы настолькі, каб страціць іх пах ці гук. Мясцовыя жыхары былі ўмелыя ў вандроўках па лесе, але яны ўсё яшчэ пакідалі пасля сябе сляды, якія мог убачыць любы, у каго былі вочы. Пры неабходнасці Рыма мог бы дазволіць ім апярэдзіць яго на дзень, але ён аддаваў перавагу трымаць заложнікаў у межах дасяжнасці на выпадак, калі канец - якім бы ён ні апынуўся - наступіць раптоўна.
Пешы паход даў яму час падумаць аб тым, што ён падслухаў, шпіёня за малайцамі і іх палоннымі. Як мяркуецца, палонныя накіроўваліся на сустрэчу з Нагакам, што б гэта ні значыла. Рыма не спадабалася, як гэта прагучала, але ён усё яшчэ быў схільны пачакаць і паглядзець, што адбудзецца ў кароткатэрміновай перспектыве, а не нападаць з ценю і падвяргаць небяспецы сваіх нядаўніх спадарожнікаў. За сябе ён не баяўся, нягледзячы на цяжкія шанцы, але ён не мог перашкодзіць аднаму з тубыльцаў працяць дзідай Стокуэла, Сандакана ці нават Чалмерса, пакуль ён разбіраўся з іх саўдзельнікамі. Што б ні чакала траіх закладнікаў, Рыма мог быць гатовы ў імгненне вока, калі хтосьці паспрабуе пакараць смерцю іх па шляху, але ў астатнім ён вырашыў, што лепш за ўсё назіраць і чакаць.
Джунглі тут выклікалі больш клаўстрафобіі, спалучэнне густога падлеску і чагосьці менш істотнага - амаль метафізічнага, - але Рыма без праблем паспяваў за мудрагелістай працэсіяй. Аднойчы ён праляцеў над імі чвэрць мілі, пераскокваючы цераз верхавіны дрэў, адчуваючы сябе вельмі падобным на Тарзана, калі адарваўся ад зямлі. Гэта быў зусім новы свет у кронах дрэў, прыкладна за шэсцьдзесят футаў над лясной подсцілам, поўны істот, якія нарадзіліся, пражылі сваё насычанае жыццё і памерлі, ні разу не пабываўшы на зямлі ўнізе.
Ён падумаў аб тым, каб дачакацца Чыуна, але не меў магчымасці даведацца, дзе знаходзіцца пажылы карэец, калі ён вырашыць з'явіцца зноў або што ў яго ў галаве. Прама зараз важнейшай задачай было падтрымліваць сувязь з доктарам Стоквеллом і іншымі, сочачы за тым, каб яны не выходзілі за межы яго дасяжнасці.
Наперадзе іх чакала нейкае невядомае выпрабаванне - гэта было відавочна. Калі пашанцуе, падумаў Рыма, гэта дапаможа яму знайсці таго, каго ён шукае, і завяршыць сваю місію. Як толькі здраднік будзе ліквідаваны, Рыма зможа вырашыць, што яму рабіць з мудрагелістымі тубыльцамі, якія выжылі ў экспедыцыі і кнопкай трывогі, схаванай у яго кішэні.
Выбар.
Што гэта былі за размовы аб Нагаку? Падобна, атрад Стоквела быў захоплены нейкім мясцовым культам, хоць Рыма не мог сказаць напэўна. Пакланенне міфічнай істоце не было б самым дзіўным паняццем, пра якое ён калі-небудзь чуў, і становішча відавочна размяшчала да легенд, незалежна ад таго, ці круціліся яны вакол дракона ці племя лясных троляў. Насамрэч, ён бы не здзівіўся, выявіўшы, што само мудрагелісты племя спарадзіла некалькі дзіўных гісторый па суседстве, калі б у яго было час пытацца.
Аднак міфалогія ў дадзены момант яго не цікавіла. Яго больш надзённымі прыярытэтамі былі людзі з плоці і крыві - тубыльцы, іх трое заложнікаў, чалавек, якога яму было загадана апазнаць і забіць. Тым часам духі джунгляў і дэманы будуць вымушаныя сачыць за сабой.
На Тасек Бэра насоўваўся зусім новы драпежнік. Змрочны. Неўспрымальны да жалю. Бязлітасны. І ён не адступіць, пакуль не выканае сваю працу.
І старому Нагаку прыйшлося б прыняць выклік, калі б ён хацеў займець здабычу Рыма.
Раздзел пятнаццаты
Сафард Стоквел ляпнуў сябе па шыі. Спякота і няспыннае гудзенне насякомых у галаве зводзілі яго з розуму. Ён зайшоў так далёка, рызыкнуў усім, толькі для таго, каб быць спыненым гэтымі прымітывамі да таго, як ён дасягнуў сваёй мэты. Гэта было проста занадта. Гэта азначала, што ахвяра Одры была марнай, усе іх намаганні былі мізэрным марнаваннем часу. Калі ён знік, яшчэ адзін белы чалавек, паглынуты джунглямі, які не мае ні найменшага паняцця аб тым, што адбылося, аб тым, як яго калегі-насмешнікі з Джорджтаўна будуць забаўляцца за яго кошт!
Кучынг Кангар паабяцаў, што іх завязуць у Нагак. Вядома, каментар быў задуманы як пагроза, але Стоквел ўспрыняў гэта як абнадзейлівы знак. Відавочна, тубыльцы мелі намер забіць сваіх палонных, але ўсё яшчэ заставаўся шанц, што ён зможа пераканаць іх. І калі яму гэта не атрымаецца, прынамсі, была магчымасць наталіць яго цікаўнасць.
Стоквел не быў антраполагам, але ён быў пісьменным, начытаным у многіх дысцыплінах. Ён ведаў, напрыклад, што большасць культаў - прынамсі, сярод абарыгенаў, дзе сучасныя наркотыкі і псіхапатычныя 'выратавальнікі' не былі праблемай, - сыходзілі сваімі каранямі ў нейкую канкрэтную і адчувальную падзею. Прыкладам былі палінезійскія культы грузу, якія ўзніклі ў выніку высадкі саюзнікаў з паветра падчас Другой сусветнай вайны. Некаторыя ізаляваныя плямёны ўсё яшчэ ўшаноўвалі макетам самалётаў, якія абсыпалі іх блаславеннямі пяцьдзесят гадоў назад, і цэлае новае пакаленне чакала вяртанні нябесных багоў.
Чаму Нагак павінен быць проста фантазіяй, галюцынацыяй знахара? Ці была якая-небудзь прычына выключаць, што гэтая група ў нейкі момант у мінулым сутыкнулася з нейкай забытай істотай, якая лічылася вымерлай?
Гэта не абавязкова азначае, што Нагак усё яшчэ быў жывы, ці нават што яго бачылі жывыя людзі на працягу гэтага стагоддзя. Аднак, паколькі апошні вядомы дыназаўр раптам знік больш за шэсцьдзесят мільёнаў гадоў таму, што было прыкладна за пяцьдзесят мільёнаў гадоў да першага з'яўлення протачалавечай малпы, само сабой зразумела, што ні адзін чалавек ніколі не бачыў дыназаўра... калі толькі некалькім выпадковым экземплярам нейкім чынам не удалося выжыць.
Канешне, былі альтэрнатыўныя гіпотэзы. Нагак, магчыма, увогуле не з'яўляецца афіцыйным дыназаўрам. Стоквел пабачыў дастаткова, калі быў маладзей і больш схільны да працы ў палявых умовах, каб зразумець, што навуцы яшчэ далёка ісці ў плане разумення жыцця на зямлі. Новыя віды былі знойдзены не так хутка, як зніклі старыя, але кожны год усё роўна прыносіў некалькі выдатных адкрыццяў. Большасць "новапрыбылых" былі мініятурнымі - казуркі, амфібіі і рэптыліі, з некалькімі залётнымі птушкамі і сысунамі, але час ад часу з`яўляліся буйнейшыя выгляды. Вялікі камодскі цмок быў "легендай" да 1912 года, а першы асобнік "міфічнай" коткі Келас быў злоўлены - ні многа ні мала - у Шатландыі - зусім нядаўна, у 1983 годзе. Калі б вялізны, не нанесены на карту рэгіён Тасек-Бера не захоўваў нейкіх уласных сакрэтаў, то доктар Стоквелл быў бы вельмі здзіўлены.
Ён толькі спадзяваўся, што дажыве да таго, каб знайсці адказ на загадку, нават калі ў яго ніколі не будзе шанцу падзяліцца сваёй інфармацыяй з усім светам. Было б задавальненне проста ад усведамлення самога сябе, пэўны гонар ад усведамлення таго, што яго апошняе вялікае намаганне не было марным.
У той дзень яны наогул не спыняліся на адпачынак, і былі моманты, калі Стоквеллу здавалася, што ён страціць прытомнасць ад поўнай знямогі на сцежцы. Аднак кожны раз, калі ён вагаўся, адзін з яго выкрадальнікаў кідаўся наперад, наносячы ўдары дзідай або грубым каменным нажом, пакуль ён не набіраўся сіл і не ішоў наперад. Скупыя глоткі з яго пляшкі падтрымлівалі Стоквелла ў тонусе, гэта і страх, але да канца дня ён прагаладаўся, напружанне спальвала калорыі, і замяніць іх было няма чым. У жываце ў яго завуркатала, як у звера ў клетцы, але, здавалася, ніхто гэтага не заўважыў, і пачуццё збянтэжанасці прайшло.
Да канца таго дня іх шлях пачаў пятляць уніз, губляючы вышыню, хоць ён лічыў, што гэта, відаць, следства яго ўласнай стомленасці. Згодна з тапаграфічнымі картамі, якія ён насіў з сабой, увесь гэты рэгіён уяўляў сабой нешта накшталт забалочанай поймы, амаль роўнай, без прыкметных уздымаў або спадаў. Напрыклад, у акрузе не было гор, і, само сабой зразумела, што і далін таксама не будзе. Тым не менш...
Але з набліжэннем змяркання ён зразумеў, што памылкі быць не магло. Іх шлях перасякаў яр, які крута сыходзіў уніз на працягу прыкладна ста ярдаў, а затым зноў выраўноўваўся. Дрэвы па абодва бакі яра стульваліся над галавой і загароджвалі сонечнае святло. Не раз ён бачыў знікаючыя хвасты змей, спалоханых іх з'яўленнем, і амаль чакаў, што каралеўская кобра ў любы момант устане на дыбкі і заступіць шлях.
Назіранне за змеямі прымусіла Стоквелла падумаць аб Рэнтан Уорд, а гэта, у сваю чаргу, вярнула на пярэдні план балючыя ўспаміны аб Одры Морленд. Такая прыгажосць, растрачаная ў богам забытай глушы, і пра яе забудуцца амаль за адну ноч па вяртанні дадому.
Дрэвы перад імі расступіліся, раптоўны разрыў у гнятлівай цемры, і за некалькі кароткіх ярдаў да таго, як яны зноў стуліліся над галавой, ён убачыў гэта.
Ён стаяў як укапаны, пакуль выкрадальнікі не штурхнулі яго далей.
Стоквел падумаў, што ён, відаць, звар'яцеў. Спякота выпаліла яму мазгі; відаць, так яно і ёсць.
Ён міргнуў, затым зноў міргнуў, але нічога не змянілася. Сцэна перад ім была рэальнай, і яго таварышы таксама гэта бачылі. Пайк Чалмерс таксама спыніўся як укапаны, здранцвеўшы, пакуль пара пігмеяў не ткнула яго дзідамі. Стоквел цяпер працягваў рухацца, хоць яго ногі страцілі адчувальнасць. У яго кружылася галава ад узрушанасці, ён быў блізкі да непрытомнасці ад камбінаванага ўздзеяння голаду, спякоты, знясілення і нечаканасці.
Але ён працягваў рухацца.
Да старажытнага, схаванага горада, які вырас з зямлі перад імі, нібы па чараўніцтве.
Вяртанне дадому заўсёды было палёгкай і радасцю для Кучынг Кангара. Ён ненавідзеў наведваць навакольны свет, але ў яго не было рэальнага выбару. Жорсткі лёс узнагародзіў яго тварам і целам, якія адрозніваліся ад іншых чальцоў яго клана - "нармальнымі", па словах людзей, якія не ведалі яго народ, - і гэта азначала, што яму было прызначана пераадолець прорву паміж сваім племем і тымі, хто Звонку.
У кожным пакаленні яго народа было шэсць ці сем нармальных людзей, дастаткова, каб весці неабходную гандаль са светам простых людзей. Гэта было часткай уласнага генеральнага плана вялікага Нагака, і хоць Кучінг Кангар мог прызнаць яго геніяльнасць, яму ўсё яшчэ было не па сабе ад сваёй асаблівай ролі. Выхаваны з нараджэння такім жа, як тыя, хто знадворку, ён заўсёды ведаў, што ён дзіўны, факт, які іншыя дзеці яго племя не дазволілі б яму забыцца. Яны ўвесь час дражнілі яго, кідалі ў яго каменьчыкі, калі ён спрабаваў далучыцца да іх у іх гульнях, і зусім ясна давалі зразумець, што яму ніколі не будуць рады. Маладыя жанчыны племя таксама пазбягалі яго, як быццам яго звычайнае аблічча было агідным, чагосьці такога, чаго трэба было баяцца. З часам, ён ведаў з юнацтва, старэйшыны племя абяруць для яго звычайную жанчыну, каб увекавечыць мудрагелісты радавод, нават калі ім прыйдзецца выкрасці яе Звонку.
У рэшце рэшт, звычайныя людзі ніколі не павінны поўнасцю выміраць. Яны былі адзіным сувязным звяном паміж яго народам і вялікім светам, які прыносіў ім асаблівыя скарбы: золата і срэбра, каштоўныя камяні і ахвярапрынашэнні для вялікага Нагака.
Калі яго адаслалі вучыцца да простых людзей, Кучынг Кангар турбаваўся, што яны пазнаюць яго, убачаць нешта ў яго вачах ці ў яго манерах, што імгненна выдасць яго як чальца племя. Ён, вядома, памыляўся. Людзі Звонку былі ідыётамі, нягледзячы на ўсю іх адукаванасць. Яны нічога не ведалі ні пра яго народ, ні пра Нагака. Яны нават выхоўвалі сваіх дзяцей у перакананні, што драконы - гэта плён уяўлення.
Дурні.
У гэтыя дні ён жыў паміж двума светамі, адной нагой у горадзе, а іншы за яго межамі. Кучынг Кангар, належным чынам які зарэгістраваў і падшыў свае дыпломы, з усіх сіл імкнуўся схаваць сваю адукацыю, стварыўшы рэпутацыю аднаго з лепшых паляўнічых гідаў на ўсім паўвостраве Малайзія. Ён быў па-свойму знакаміты сярод людзей з Баку, якія прыходзілі са стрэльбамі ці фотаапаратамі, каб паназіраць за мясцовай дзікай прыродай, вывучыць расліны ці пагутарыць з абарыгенамі. Некаторыя прыходзілі ў пошуках нафты ці іншых карысных выкапняў, але яму было ўсё роўна. Кожны год некалькі ягоных кліентаў знікалі ў джунглях, заўсёды пры абставінах, якія не адбіліся б на Кучынг Кангары і не выклікалі б падазрэнняў ва ўладаў.
Нагак патрабаваў перыядычных дароў, але Звонку былі мільёны нічога не падазравалых дурняў, і кожны новы сезон прыносіў ім ураджай, поўны рашучасці знайсці багацце, рамантыку ці прыгоды ў дзікай прыродзе. Большасці ўдалося вярнуцца цэлымі і цэлымі, але калі б нехта з удзельнікаў гурта час ад часу губляўся, выкрадзены "тыграмі", "кракадзіламі" ці "зыбучымі пяскамі", хто быў бы мудрэйшы? Пасля дзесяці гадоў гульні Кучынг Кангар прыйшоў да разумення, што незнаёмцы звонку любяць трагедыі. Іх уласнае жыццё рабілася больш захапляльным, прыносіла нейкае задавальненне, калі яны ведалі кагосьці, хто памёр.
Магчыма, гэта пераканала іх ва ўласнай непераможнасці, калі Смерць сутыкнулася з імі плячом да пляча і выбрала кагосьці іншага. Карані іх своеасаблівага склада розуму не прыцягвалі Кучынг Кангара. Для яго і для яго народа было дастаткова таго, што ідыёты ўсё яшчэ былі даступныя - і вельмі шчодра заплацілі яму за тое, што ён прывёў іх насустрач іх лёсу.
Ён ніколі раней не завабліваў у пастку цэлую экспедыцыю, але група доктара Стоквелла была асаблівай. Яны прыйшлі, каб знайсці Нагака, упершыню за пакаленне, калі чужынцы праявілі хоць нейкую цікавасць да "простай мясцовай легенды". У мінулы раз, за год да нараджэння Кучынг Кангара, група брытанскіх салдат адправілася на паляванне за драконам, але нявер'е асляпіла іх, і яны былі занадта добра ўзброены, каб хто-небудзь з племя мог кінуць ім выклік. Акрамя таго, яны былі больш заклапочаныя ўстаноўкай намётаў і практыкаваннямі па выжыванні, чым паляваннем на Нагака. Іх правадніком быў звычайны чалец племя, і ён сачыў за тым, каб яны ніколі не праходзілі ў межах дзённага пераходу ад горада.
Для яго ніколі не існавала іншай назвы, наколькі ён мог судзіць. У племені, вядома, не было пісьмовай гісторыі, але традыцыі захоўваліся ў вуснай форме, перадаваліся сярод нармальных і любых іншых, здольных захоўваць доўгатэрміновую памяць. Гэта быў "Горад", просты, пабудаваны з масіўных блокаў нефрыту, узведзены ў спрадвечныя часы. Гэтае месца было абрана старажытным бацькам племя, які першым убачыў Нагака і пакланяўся яму з дарамі.
Згодна з традыцыяй, усе раннія члены племя былі нармальнымі. Прайшло некалькі гадоў у Горадзе, ушаноўваючы Нагаку, перш чым бог-цмок пачаў дабраслаўляць іх асаблівымі дзецьмі. Спачатку, у пачатку змен, некаторыя чальцы племя былі ў жаху, выпрабоўваючы агіду да дзяцей-"пачвар" сярод іх, але затым мудры святар распазнаў дабраславеньне Нагака і старанна растлумачыў яго астатнім.
Яны зрабілі мудры выбар на карысць свайго бога, і ён узнагародзіў іх, вылучыўшы з натоўпу. Ён пакінуў свой след на тых, хто служыў яму, пакінуўшы нармальных сярод блаславёных, каб яны дапамагалі ашукваць свет у цэлым. Часам ён нават аддаваў перавагу звычайным асаблівым дзецям, каб яны не былі збянтэжаныя сваім лёсам і не вінавацілі сябе за тое, што не змаглі пакланіцца яму з належнымі дарамі.
Нагак таксама пакінуў свой след на Горадзе. Тайная рака з-пад зямлі карміла каменны фантан у прасторным унутраным двары, дзе племя праводзіла многія са сваіх рытуалаў. І часам, у цемры ночы, здавалася, што сама вада ажывае ад жудасных, танцуючых агнёў.
Дабраславеньне Нагака.
Цяпер ён глядзеў наперад, яго сэрца білася хутка і радасна. Першы погляд на Горад пасля доўгага знаходжання знадворку непазбежна прымусіў яго пульс пачасціцца. Прыгожае - не тое слова, якое прыходзіла на розум - нефрыт быў старажытным, выветраным, збляклым, па большай частцы зарослым мохам і паўзучымі лозамі, - але гэта быў дом. Яго сэрца было тут, сярод іншых чальцоў племя. Так будзе заўжды.
Масіўныя вароты былі зроблены з квадратнага бруса вышынёй трыццаць пяць футаў і па баках ад іх на сцяне стаялі вартавыя. Пры з'яўленні воінаў і іх палонных адзін са стражнікаў выдаў птушыны кліч камусьці ў двары, даючы зразумець, што ўсё гатова для адкрыцця варот. Гэта заняло некаторы час - кожныя вароты важылі тоны, і па нейкай прычыне адчыняць дазвалялася толькі маленькім, - але Кангар не адчуваў неабходнасці спяшацца. Ён выканаў сваю місію, і ён атрымае сваю справядлівую ўзнагароду.
Магчыма, падумаў ён, ужо адчуваючы неспакойнае варушэнне ў сваіх сьцёгнах, ён мог бы папрасіць правесці ноч з Джелеком, трехгрудой.
"Што гэта за месца?" - спытаў стары прафесар, завішчаўшы, калі адзін з Малых ткнуў яго дзідай.
"Горад", - сказаў Кучынг Кангар, як быццам гэта адказвала на ўсё. Што, на яго ўласную думку, было праўдай.
"Ты тут жывеш?" У голасе чулася здзіўленне.
"Племя жыве тут, белы чалавек. Я член племя. Дзе я павінен жыць?"
"Я проста меў на ўвазе-"
На гэты раз Маленькі выкарыстаў крыху больш сілы, і доктар Стоквел ўлавіў сутнасць. Ён закрыў рот і трымаў яго зачыненым, засяродзіўшыся на падвойных варотах, калі яны са стогнам адкрываліся цаля за дзюймам.
"Мяркую, у вас не так ужо шмат наведвальнікаў", - сказаў Пайк Чалмерс. "Па-чартоўску стомна выслухоўваць гэтую лухту кожны раз, калі хтосьці тэлефануе ў званок".
Аднавокі член іх групы падышоў ушчыльную да Чалмерс, ударыў сваім дзідай, як дубінкай, ужыўшы сілу, дастатковую, каб выцяць галёнка высокага брытанца.
"Будзь праклята тваё вока!"
Наступны ўдар адкінуў яго на ўсе карачкі, на твары застыў ашаломлены выраз.
Вароты цяпер стаялі адчыненымі перад Кучінг Кангарам, яго людзі сабраліся ва ўнутраным двары, каб паглядзець на дары, якія ён прынёс Нагаку.
Ён усміхнуўся і павёў мяне ўнутр.
Першы погляд на схаваны горад уразіў Рыма, прымусіў яго двойчы праверыць карту, але памылкі не было. У яго не было ліхаманкі, ён не быў схільны да фантазій, і гэта не было міражом.
Карты былі проста няправільнымі - ці, хутчэй, няпоўнымі.
Ён назіраў і чакаў, пакуль адчыняцца масіўныя вароты, працаёмкая працэдура, якая пераканала яго, што павінен быць нейкі іншы спосаб доступу ў горад на выпадак надзвычайных сітуацый. Калі ўспыхне пажар, калі на іх раптам нападуць, там будзе якое-небудзь патаемнае выйсце, амаль напэўна больш аднаго.
Хітрасць заключалася б у тым, каб знайсці яго, калі ён не хоча для пачатку ўзлезці на сцяну. Не тое каб гэта было праблемай, паколькі на які выветрыўся камені было мноства расколін і расколін, знадворку раслі разнастайныя ліяны, якія маглі б служыць усходамі. Нягледзячы на гэта, сцяна ахоўвалася, і, хоць Рыма быў абсалютна ўпэўнены ў сваёй здольнасці прыбраць вартавых, было б страшэнна дорага заплаціць, калі б адзін з іх пражыў дастаткова доўга, каб падняць агульную трывогу.
Рыма ведаў, што ў гэтым выпадку закладнікі будуць у большай небяспецы, чым ён сам. Немагчыма было дакладна ведаць, як адрэагуюць супляменнікі, але з першага позірку ён не думаў, што яны будуць вядомы сваім самакантролем.
Па іроніі лёсу, калі ён думаў пра гэта, ён адчуваў сябе абавязаным паспрабаваць выратаваць гэтых траіх мужчын, калі адзін з іх быў яго ворагам, а Рыма пакляўся забіць другога ад імя Кюрэ. Загваздка была ў тым, што ён не ведаў, хто з чальцоў групы быў ініцыятарам званка, якога ён павінен быў ухіліць.
Няма праблем, падумаў Рыма. Проста дазволь тубыльцам забраць усе тры.
Вядома, так было патрэбна, але гэта было нешта большае. Калі магчыма, яму трэба было высветліць, што стала з экспедыцыяй Тэрэнса Хопера - хоць да цяперашняга часу ў яго была нядрэнная ідэя, - а таксама раскапаць любыя зачэпкі, якія ён мог выявіць па новым радовішчы ўрана.
Гэта азначала, што яму давядзецца пракрасціся ўнутр старажытнага горада, агледзець яго і ісці адтуль.
Ён якраз прыступіў да хуткай рэкагнасцыроўкі перыметра, калі Рыма пачуў, як нехта набліжаецца праз джунглі. Судзячы па гуку, у адзіночку, і з усіх сіл імкнучыся не шумець, хоць гэта не вельмі дапамагло. Ён агледзеў сцяну, не ўбачыў нічога, што паказвала б на тое, што размешчаныя там жывыя гаргуллі пачулі штосьці, што прывяло б іх у стан баявой гатоўнасці, і павярнуўся, каб сустрэць ізноў прыбылага.
Ён абраў месца, галінку дрэва ў пятнаццаці футах над зямлёй, далей ад вачэй вартавых на сцяне, і ўладкаваўся чакаць. Праз некалькі імгненняў Рыма засяродзіўся на постаці, якая рухалася праз джунглі, набліжаючыся да старажытнага горада, здавалася б, не звяртаючы ўвагі на яго існаванне.
Секундай пазней Рыма зразумеў, што гэта не чалец племя. Адзенне гэтага чалавека была парваная і запэцкана, але яе ніколі не зблытаеш з пластом бруду. Асоба, аднойчы звернутая да Рыма, але не знайшоўшая яго, не была ні малайскай, ні выродлівай.
Ён абраў зручны момант, апусціўся на зямлю ззаду самотнага турыста, прыціснуўшы абедзве рукі, у той час як свабоднай рукой заціснуў рот Одры Морленд.
Імгненне яна супраціўлялася з дзіўнай сілай, затым спыніла, калі Рыма прашаптаў ёй на вуха. "Не прымушай мяне ламаць табе шыю".
Жанчына кіўнула, павярнуўшыся да яго тварам, калі ён асцярожна адпусціў яе.
"Ты жывы!" - выпаліла яна, дастаткова разумная, каб шаптацца на роднай тэрыторыі іх ворагаў.
"Я бачу, ты таксама".
"Вядома. Я маю на ўвазе, што прымусіла цябе думаць, што я не быў?"
"Наш паважаны правадыр знайшоў ваш шалік у зыбучых пясках", - сказаў ёй Рыма, умоўчаўшы аб сваім уласным адкрыцці. "Вы так і не вярнуліся ў лагер. Меркавалася-"
"Што я была мёртвая", - скончыла яна за яго. "Памылялася, як ты можаш бачыць. Я прама тут, у плоці".
"Дык да чаго гэты акт знікнення?" спытаў ён.
"Я спалохаўся, я пачуў разнастайную стральбу і заблудзіўся ў джунглях. Фактычна правёў усю ноч на дрэве і так і не стуліў вока. Што адбылося ў лагеры?"
Ён змагаўся з жаданнем усміхнуцца. Гэта была варыяцыя на тэму той жа хлусні, якую ён планаваў выкарыстаць супраць Стоквела і іншых, і ў ёй адчуваўся відавочны налёт фальсіфікацыі.
"Мне пашанцавала", - сказаў Рыма, не ўдаючыся ў падрабязнасці.
"А як наконт паўстанцаў?"
Тады Рыма сапраўды ўсміхнуўся. Перад яго разумовым позіркам паўстала Одры, якая стаіць у месячным святле ля ручая ў джунглях, далёка за межамі бачнасці іх лагера мінулай ночы. Там, дзе ён пакінуў яе, за некалькі імгненняў да стральбы ці ўвогуле чаго-небудзь, што магло б выдаць ворага. Адкуль яна магла ведаць, хто былі нападнікі, іх палітыку, калі толькі...?
"Іх лідэр пытаўся пра цябе", - сказаў Рыма.
"Прабачце?" Одры выглядала збянтэжанай, спалоханай і злы адначасова.
"Ваш сувязны", - сказаў Рыма. "Яны, мусіць, расчараваныя ў Пекіне".
Яна імгненне глядзела на Рыма, нарэшце стомлена ўздыхнула. "Што цябе насцярожыла?"
"Гэта не важна. Нейкі час з табой усё было ў парадку, але, баюся, у доўгатэрміновай перспектыве ў цябе няма таго, што трэба, каб справіцца з гэтым".
"Што гэта значыць?"
"Бізнес плашча і кінжала, Одры. Ты нікуды не варты шпіён".
"У мяне не было вялікай практыкі", - паведаміла яна яму.
"Гэта відавочна. Чаму такая вялікая змена кар'еры?"
"Грошы, проста і ясна, Рэнтана. Дарэчы, гэта Рэнтана?"
"Якая гэта мае значэнне?"
"Думаю, не вельмі. Калі б ты сапраўды быў прафесарам, любым акадэмічным тыпам, ты б ведаў, як гэта можа быць сумна. Часам мне здаецца, што я выкапень. Ты можаш гэта зразумець?"
"Гэта непераканаўчае апраўданне дзяржаўнай здрады", - сказаў Рыма.
"У мірны час такога не бывае, Рэнтан. Шчыра кажучы, я паглядзеў. Законы аб шпіянажы тут не дзейнічаюць, паколькі я нічога не рабіў у Штатах".
"За выключэннем сустрэчы з кітайцамі".
"Дзелавая сустрэча", - сказала Одры. "Бягучай стаўкай быў мільён долараў з паловай авансам. Бонус, калі яны дамовяцца аб дастаўцы ўрана".
"Спачатку табе давядзецца яго знайсці".
"Без праблем". Одры падняла левую руку, павярнула яе так, каб ён мог бачыць наручны гадзіннік, які паказвае часавыя паясы свету і фазы Месяца. Пакуль Рыма вывучаў яго, секундная стрэлка п'яна калыхалася злева направа.
"Бясшумны лічыльнік Гейгера", - сказала Одры. "Я падыходжу ўсё бліжэй".
"Табе спатрэбіцца дапамога", - сказаў ён ёй. "Твая сувязь больш не з намі".
"Я зладжуся, Рентон. Гэта рынак прадаўца".
"Калі ты стаў экспертам?"
"Я страшэнна хутка вучуся, калі гэта неабходна".
"Я гэта зразумеў".
Пісталет з'явіўся з кішэні Одры. Рыма бачыў, як яна перадала рух, але пакуль не спрабаваў спыніць яе.
"На тваім месцы я не выкарыстаў бы гэта цяпер", - сказаў ён.
"Я б палічыў за лепшае гэтага не рабіць".
- На выпадак, калі вы прапусцілі, - сказаў Рыма, - астатнія ўзяты ў палон. Іх трымаюць там, ззаду.
Ён тыцнуў вялікім пальцам у напрамку старажытнага горада, назіраючы за Одры, пакуль яе погляд і пісталет адхіляліся ад патрэбнай мэты.
"Узяты ў палон? Кім? Дзе ўтрымліваецца?"
"Ты не паверыш, пакуль не ўбачыш", - сказаў ёй Рыма. "Пойдзем са мной".
Ён павярнуўся, робячы выгляд, што не звяртае ўвагі на зброю, працягнуў паварочвацца, вырабіўшы які верціцца ўдар нагой, які зламаў ёй запясце і адправіў пісталет у палёт. Шок Одры даў Рыма час скончыць фразу, паляпаўшы яе за вухам, каб супакоіць і вывесці з сябе.
Ён адарваў рукавы ад кашулі Одры, выкарыстоўваў адзін, каб звязаць ёй рукі за спіной, іншы - як самаробны кляп. Пры пэўнай рашучасці яна магла б вызваліцца, але ўсё роўна нейкі час была б без прытомнасці, а Рыма меў намер скончыць сваю працу ў горадзе як мага хутчэй.
Цяпер гэта была простая выратавальная аперацыя, калі не лічыць выяўленні галоўнага радовішча ўрана. З гадзіннікам Одры са лічыльнікам Гейгера на запясце Рыма адчуваў сябе гатовым, як ніколі.
Гэта быў не зусім смарагдавы горад, і дарога перад ім была з бруду, а не з жоўтай цэглы, але ён збіраўся ўбачыць чараўніка, у што б там ні стала.
Раздзел шаснаццаты
Пошукі ў цемры занялі дзесяць хвілін, але Рыма знайшоў свой таемны ход унутр. Побач з паўночна-ўсходнім вуглом высокай гарадской сцяны была маленькая брамка, зарослая пустазеллем. У дадзены момант дзверы не ахоўвалася, а завесы былі зроблены з драўляных калкоў, якія даўно прагнілі. Яны аказалі слабое супраціўленне, але не змаглі перашкодзіць яму ўвайсці.
Ён задумаўся, колькі часу прайшло з таго часу, як хто-небудзь карыстаўся гэтым выхадам, затым адкінуў гэтую думку; было пустым марнаваннем часу разважаць аб рэчах, якія не мелі ніякага дачынення да яго місіі. Справа ад Рыма, прыкладна за сотню ярдаў, быў прасторны ўнутраны двор з фантанам у цэнтры, вада цурчала з адкрытай пашчы таго, што здавалася высечаным з каменя драконам.
Фантан прыцягнуў яго ўвагу, таму што ён мігцеў, здавалася, амаль свяціўся, як быццам у вадзе было нейкае свячэнне. Гэта было досыць цікава, каб выбавіць яго з хованкі, які павольна крадзецца ў цені навісае сцяны, усведамляючы, што вартавыя ходзяць па парапету над ім.
Рыма не быў вучоным, але ён ведаў, што вада ў яе нармальным стане не з'яўляецца крыніцай святла. У моры вы можаце сустрэць фасфарасцыруючы планктон, магчыма, больш буйных істот з глыбінь, якія выпраменьваюць святло ў выніку хімічных рэакцый, каб прыцягнуць здабычу, заклікаць партнёраў або адпудзіць сваіх ворагаў. Тое ж з'ява назіралася ў светлячкоў і ў некаторых насельнікаў падземных пячор.
Што гэта азначала? Ці былі мікраскапічныя арганізмы, выяўленыя ў вадзе ўнізе, нейкім чынам вырваліся праз фантан, успыхнуўшы раптоўным бляскам, калі яны дасягнулі верхняга свету? Ці маглі яны быць таксічнымі? Ці дапамагло спажыванне вады растлумачыць некаторыя з заўважаных ім дзіўных дэфектаў?
Ён напалову скараціў адлегласць да фантана, калі раптам у поле зроку з'явілася пара супляменнікаў, якія набліжаюцца з далёкага боку двара. Рыма замёр, зліўшыся з ценямі, назіраючы за імі, калі яны стаялі перад фантанам, схілілі калені і працягнулі рукі, каб падставіць іх пад бліскучы паток. Ён бачыў, як яны п'юць і абмываюць свае змрочныя, бясформенныя твары, увесь час прамаўляючы склады, якія зліваліся разам, павольна і рытмічна, як заклён.
Калі яны скончылі, супляменнікі падняліся і працягнулі ісці прама да Рыма. Ніводзін з іх не бачыў яго, калі ён скурчыўся ў глыбокай цемры за вуглом сцяны, але ён бачыў іх зблізку. Адзін быў гігантам, поўных сямі футаў у вышыню, з маршчыністымі ямкамі замест вушэй і мясістымі нарастамі па абодва бакі шыі, якія выглядалі як жабры. Яго напарнікам быў мужчына сярэдняга росту, у якога з цэнтра грудзей расла малюсенькая трэцяя рука. Ён тузаўся і абмацваў верхнюю частку яго тулава, як быццам нехта, замкнёны ў яго грудзях - магчыма, карлік ці дзіця - спрабаваў вырвацца.
Стрэлка на яго бясшумным лічыльніку Гейгера моцна тузанулася, затым зноў стала бязладна паторгвацца, калі людзі-монстры павялічылі адлегласць паміж сабой і Рыма. Гледзячы на фантан, ён ведаў усё, што павінен быў ведаць аб вырадках, іх схаваным горадзе і новым радовішчы ўрана.
Яны пілі, елі, дыхалі ім на працягу стагоддзяў і ўвесь гэты час разводзілі мутантаў. Нейкім чынам, нібы па волі лёсу, старажытнае племя пабудавала свой горад у эпіцэнтры, з прадказальнымі вынікамі для яшчэ не якія нарадзіліся пакаленняў.
Не пі ваду, падумаў Рыма і ледзь не засмяяўся ўслых.
Таму што зараз ён стаяў пасярод іх кашмару, дыхаючы тым жа забруджаным паветрам. Паводле яго лічыльніка Гейгера, простае ўздзеянне навакольнага асяроддзя не ўяўляла кароткатэрміновай небяспекі, але яму не хацелася б тырчаць паблізу і правяраць гэтую прапанову. Ці была гэта чыстая, перакручаная псіхалогія, якая выклікала ў яго смагу зараз, калі ён не мог дазволіць сабе піць любой цаной?
Добра. Так што знайдзі астатніх і выбірайся адсюль, сказаў ён сабе.
Нейкім чынам старажытны горад набыў пульсавалы пульс. Спачатку ён падумаў, што гэта ўзмоцнены стук яго ўласнага сэрца, які аддаецца ў вушах, але затым ён пазнаў прыглушаны гук барабанаў. Пры гэтым вялікія барабаны, іх роўны рытм узмацняецца акустыкай залы, што знаходзіцца недзе паблізу.
Ён не мог назваць гэтую мелодыю, але, чорт вазьмі, цалкам мог яе высачыць, і гэтага павінна было хапіць. Інстынкт падказваў яму, што ён знойдзе іншых удзельнікаў экспедыцыі Стаквела, калі знойдзе бубначоў.
Гэта была не тая мелодыя, якая выклікала ў яго жаданне прытупваць нагой і падпяваць. Хутчэй за ўсё, яна нагадала Рыма аб баявых барабанах ці, магчыма, аб пахавальным маршы.
Напэўна набліжаецца нечае пахаванне.
Ён дазволіў цемры ахінуць сябе, калі адправіўся на пошукі пульсавалага сэрца горада.
Чыун стаміўся ад хады па джунглях. Ён не быў стомлены, хутчэй, губляў цярпенне ад доўгага пераходу па ландшафце, які ён асвоіў за першыя некалькі гадзін шляху. У чым заключаўся выклік для майстра сінанджа? Дзе была ўзнагарода за тое, што ён ішоў па брудных сцежках і ішоў за групай людзей, якія не прыкладалі ніякіх намаганняў, каб схаваць свае сляды?
Рыма праявіў фантазію, забраўшыся на дрэвы, але Чиун не быў схільны прытрымлівацца яго прыкладу. Прынамсі, пакуль. Бо ў дадатак да нуды следавання за гэтымі нязграбнымі дзікунамі і белымі людзьмі - тэрміны, якія Майстар Сінанджу лічыў больш-менш сінанімічнымі, - у яго была на розуме іншая мэта.
Чыун выглядваў сляды дракона.
У нейкі момант, у сярэдзіне доўгага дзённага пераходу, ён падумаў, што знайшоў гэта. Моцны і востры водар, які ўдарыў яму ў ноздры, паклікаў яго ў бок ад галоўнай сцежкі, крыху на поўнач, і ён не змог утрымацца ад аб'езду. Тое, што ён выявіў, было нечаканасцю і расчараваннем адначасова.
Ён стаяў перад дымлівай кучай экскрыментаў. Ні ў якім разе не маленькі, але і не памерам з дракона, калі прыняць памеры, аб якіх гаворыцца ў легендзе. Спыніўшыся і пільна ўзіраючыся ў грудок, Чиун падумаў: "Можа быць, гэта дзіцяня дракона?"
Не.
Яшчэ адзін погляд і прынюхванне падказалі яму, што склад кучы быў няправільным. Які б магутны звер ні скінуў гэты груз, ён быў строга вегетарыянскім, а любы разважны чалавек ведаў, што драконы пажадлівыя.
Ён яшчэ раз абышоў смярдзючую кучу, аглядаючы зямлю ў пошуках слядоў, і міргнуў ад таго, што ўбачыў. Гэта былі не драконавыя сляды, але па іх не складзе працы прасачыць, і намаганні могуць акупіцца. Сапраўды, калі б Чіун прыклаў усе намаганні, ён мог бы атрымаць зброю і сродак перамяшчэння адным махам.
Паспрабаваць варта.
Ён адхіліўся па датычнай ад курсу, усталяванага яго чалавечай здабычай, прытрымліваючыся выразнай траекторыі, якую падрыхтавала для яго масіўнае, марудлівае цела. Ён не мог дакладна разлічыць хуткасць істоты, але экскрыменты былі свежымі, і Чіун ведаў, што ён не мог моцна адстаць.
Чиун падумаў, што гэта вялікі поспех, што тыя, за кім ён сачыў, не знайшлі гэтую істоту, ці наадварот. Яны, несумненна, паспрабавалі б забіць яго, магчыма, ім бы гэта ўдалося, і Майстар Сінанджу быў бы пазбаўлены задавальнення пракаціцца верхам па джунглях.
Ён адзначыў змяненне курсу, убачыўшы, што гігант джунгляў згарнуў да вады, і перайшоў на бег трушком. Калі б ён мог дагнаць сваю здабычу ў ручая, гэта было б ідэальна.
Чыун прабег паўмілі без першых прыкмет стомленасці, як раптам дрэвы пачалі крыху расступацца, і ён пачуў наперадзе сябе цурчанне ручая. Ён запаволіў свой тэмп і рухаўся бязгучна, набліжаючыся да вады, набліжаючыся да сваёй здабычы ззаду.
Слану там не месца. Ён не быў ураджэнцам Малайзіі, і хоць Індыя знаходзілася не так ужо далёка ў глабальным сэнсе, Чіун не быў схільны верыць, што звер зайшоў сюды па памылцы.
На самой справе, ён ведаў, што сланы часта выкарыстоўваліся ў якасці ўючных жывёл па ўсёй Паўднёва-Усходняй Азіі. Некаторыя з іх былі выведзены спецыяльна для працы, у той час як іншыя былі імпартаваныя, часта нелегальна. Гэты таўстаскуры ўсё яшчэ насіў збрую для верхавой язды - амаль прагнілую, але выразна бачную, - якая выдавала ў ім уцекача.
Гэта азначала, што ён быў знаёмы са звычаямі людзей, але мог пагарджаць імі. Азіяцкія дрэсіроўшчыкі былі сумна вядомыя сваёй жорсткасцю, прынамсі, па заходніх стандартах, і наўрад ці ў газетах згадвалася, калі выпадковы "бадзяжны" слон паўстаў супраць свайго гаспадара, выкарыстоўваючы хобат і біўні і скрышальную вагу, каб адпомсціць.
Чыун не баяўся быць забаданым або растаптаным вялізным, непаваротлівым зверам. Яму запатрабавалася б некаторае намаганне, каб знішчыць слана, але гэта не было яго мэтай. Майстар Сінанджу меў на ўвазе зусім іншы план.
Ён зрабіў шырокае кола вакол жывёлы, пакуль яна піла з ручая, павольна набліжаючыся з зацішнага боку. Ён не ўчуў бы яго набліжэння з таго боку, і агідны пах, які ўдарыў яму ў ноздры, быў невялікі коштам за перавагу раптоўнасці.
Калі ён скараціў адлегласць да тузіна крокаў, усё яшчэ знаходзячыся за межамі дасяжнасці ўдару істоты, Чиун спыніўся, сашчапіўшы рукі на поясе і назіраючы за сланом. З яго горла пачала зыходзіць нізкая пошчак, амаль гіпнатычная па сваім тоне.
Слон замёр на месцы, яго хобат застыў на паўдарогі паміж вадой і маленькім ружовым ротам. Прайшло яшчэ імгненне, перш чым шэрая пачвара павярнула галаву і ўтаропілася на Чыуна, маленькія вочкі звузіліся ад падазрэння.
Чыун спыніў спяваць і звярнуўся да ляснога гіганта па-карэйску. У яго не было ілюзій, што слон можа яго зразумець, але заспакаяльны тон быў вельмі важны, калі ён рабіў першыя крокі, адкрываючы зносіны паміж чалавекам і жывёлай. Слон, на думку Чыуна, валодаў інтэлектам нароўні з большасцю белых людзей, з якімі ён сутыкаўся, і памяццю, праўзыходнай іх усіх. Ён памятаў раны, нанесеныя рукамі людзей, але ён верыў, што ён таксама мог адрозніць аднаго чалавека ад другога, калі даць яму палову шанцу.
Праз пяць хвілін аднабаковай размовы, калі таўстаскуры ўсё яшчэ не рабіў ніякіх агрэсіўных рухаў, Чіун павольна прасоўваўся наперад, крок за крокам. Ён не рабіў рэзкіх рухаў, працягваў гаварыць тым жа мяккім тонам, пакуль слон не аказаўся дастаткова блізка, каб ён мог пагладзіць яго жорсткую шкуру кончыкамі пальцаў. Істота папераджальна фыркнула на Чиуна, але ён не выказаў страху і адказаў трэллю, якая дзейнічала на нервы звера як заспакойлівы.
Прайшло яшчэ пяць хвілін, пакуль Чыун дазволіў слану праверыць свой пах і падштурхнуць яго мяккім кончыкам хобата. Ён чакаў, ведаючы, калі прыйдзе час дзейнічаць. Паганяльнікі выкарыстоўвалі каманды, каб прымусіць слана апусціцца на калені або падняць яго хобатам, але Чыун аддаў перавагу іншы шлях. Ён адступіў ад звера на чатыры крокі, разбегся і ўскараскаўся па шэрай скале збоку, як быццам у гэтай нязграбнай істоты былі лесвіцы. У наступнае імгненне ён ужо сядзеў на шыі гіганта, упёршыся каленамі ў вісячыя вушы.
Быў момант, калі істота задрыжала, здавалася, вось-вось разгорнецца і скіне яго, але Чіун аднавіў сваю трэль, і слон расслабіўся. Ён даў яму дапіць, затым пацвердзіў свой кантроль, штурхнуўшы правай пяткай, якая прымусіла істоту павярнуцца ў тым напрамку, тварам на ўсход. Яшчэ адзін штуршок - на гэты раз абедзвюма пяткамі - і Чиун быў ужо ў дарозе.
Слону запатрабавалася б цярплівае кіраўніцтва, каб напасці на след доктара Стоквелла, але ў яго быў час. Дні, калі ён цягнуўся па гразі, зараз скончыліся.
Чыун падарожнічаў з шыкам.
Першае, што заўважыла Одры Морленд, прыйшоўшы ў прытомнасць, была бязбожная пульсацыя ў чэрапе. Адчуванне было такое, як быццам племя грэмлінаў ўсялілася, пакуль яна драмала, і маленькія монстры былі занятыя шалёным рамонтам, перастаўляючы рэчы на свой густ.
Яна ведала, што Рэнтан Уорд стукнуў яе, хоць яна ніколі не бачыла, як набліжаўся накаўт. Ён быў хуткі, гэты хлопец, і ёй давядзецца быць напагатове, калі яна наважыцца адплаціць яму тым жа. Яго рукі былі добрыя для чагосьці большага, чым даенне змей і папярэднія ласкі, якія маглі звесці жанчыну з розуму.
Рукі.
Другое, што яна заўважыла, гэта тое, што яе рукі былі скаваныя за спіной. Імгненне праз яна адчула кляп, прахалодны начны ветрык на яе скуры, які сказаў, што яе Падапечная адарвала ад сябе рукавы і выкарыстоўвала іх, каб звязаць яе і надзець наморднік.
Чорт бы яго ўзяў!
Аднак ногі Одры былі вольныя, і гэта стала яго першай памылкай. Гэта заняло дзесяць хвілін інтэнсіўных намаганняў, яна напружвалася да таго часу, пакуль ёй не здалося, што яе пазваночнік зламаецца, плечы цалкам выйдуць з суставаў і пакінуць яе скалечанай, бездапаможнай. Нарэшце ёй гэта ўдалося, яна расцерла ныючыя ногі, каб зноў выцягнуць рукі перад сабой.
І пасля гэтага было лёгка. Яна вялікімі пальцамі сцягнула кляп з падбародка і перабірала зубамі завязаны рукаў кашулі, пакуль вузел не саслабеў, і яна не вызвалілася. Яшчэ імгненне, размінаючы здранцвелыя цягліцы, працуючы ныючымі суставамі, і Одры зразумела, што гатовая, як ніколі.
Яшчэ адна ўспышка гневу ўспыхнула ў ёй, калі яна прапусціла лічыльнік Гейгера, імгненна зразумеўшы, куды ён падзеўся. Цяпер Уорд ведала сваю справу, тое, што яна шукала, і, падобна, ён быў поўны рашучасці дабрацца туды раней за яе.
Але кім гэта зрабіла яго? Забудзьцеся аб серпентарыі ў старым Новым Арлеане. Рэнтана, магчыма, і разбіраўся ў змеях, але Одры сумнявалася, што які-небудзь прыкаваны да стала герпетолаг мог рухацца так, як ён, абклаўшы кагосьці накшталт Пайка Чалмерса адным ударам. Адкуль ён узяўся, з'явіўшыся ззаду яе на сцежцы такім чынам? Ці быў ён кімсьці накшталт гімнаста, у дадатак да іншых талентаў, якімі валодаў?
Ці ён мог быць нейкім шпіёнам?
У дадзены момант гэта ці наўрад мела значэнне. Ён некаторы час дурэў яе, і гэта давала задавальненне - прынамсі, частка гэтага, - але цяпер яна бачыла яго наскрозь. У іх была адна і тая ж мэта, больш-менш, і хоць у яе не было магчымасці даведацца, хто былі яго спонсары, на самой справе ёй было ўсё роўна. На коне быў мільён долараў, палова з якіх ужо ляжала на спецыяльным нумарным банкаўскім рахунку, і яна не планавала вяртаць ніводнага цэнта.
У горшым выпадку, калі Рентон дабярэцца да ўрана раней яе, і яна не зможа знайсці спосабу пазбавіцца ад уварвання, у Одры быў запасны план, які дазволіў бы ёй збегчы з паўмільёнам, які яна ўжо атрымала. Вядома, паспяховае выкананне плана патрабавала, каб яна перажыла гэтую вылазку ў джунглі, але ў яе ўсё яшчэ была ўпэўненасць, нягледзячы на ??яе нявопытнасць і той факт, што цяпер яна была цалкам прадастаўлена самой сабе.
Яна была поўная рашучасці прасачыць за групай Сафарда і ахвотна працягнула б шлях на карачках, калі б гэта было неабходна. Рэнтана сказала, што астатнія былі ўзятыя ў палон мясцовымі жыхарамі, што азначала б, што ёй трэба было ісці за большай групай, з большай верагоднасцю знайсці падказкі па дарозе. Недахопам, зразумела Одры, было тое, што тубыльцы маглі павезці Сафарда і астатніх куды заўгодна, магчыма, далей ад урана, і ў адсутнасць яе лічыльніка Гейгера Одры не магла сапраўды ведаць, цеплыня ёй ці холадна.
Чорт бы ўзяў Рэнтона ў любым выпадку!
Ён нанёс хуткі ўдар нагой, калі яна дагнала яго, і дастаўка будзе прыемным заняткам. Аднак ёй давядзецца паназіраць за ім. У гэтага ў рукаве было больш козыраў, чым у Дэвіда Каперфільда, і ў Одры ўзнікла адчуванне, што ён з такім жа поспехам мог забіць яе, замест таго каб проста аглушыць да страты прытомнасці.
Што спыніла яго? Ці была ў яе невялікая перавага ў тым, што тычылася яго пачуццяў? Калі так, ці зможа яна скарыстацца гэтым, калі яны сустрэнуцца зноў, каб збіць яго з панталыку?
Яна прымусіла сябе прытармазіць і рабіць крок за крокам, інакш рызыкавала страціць усё, у тым ліку сваё жыццё. Нават будучы пачаткоўцам, Одры ведала, што джунглі больш небяспечныя ўначы, калі драпежнікі выходзяць на паляванне ў цемры ў пошуках здабычы. Было б горкай іроніяй, калі б яна сашчапілася з пантэрай ці кімсьці яшчэ, якія блукаюць па гэтай тэрыторыі пасля наступлення цемры, і ў меню вялікай коткі аказалася б так шмат сырога пратэіна.
Одры знайшла дарогу за лічаныя імгненні, ухмыльнуўшыся, калі зразумела, што Рентон палічыў патрэбным пакінуць яе ў некалькіх кроках ад сцежкі. Яна таксама заўважыла, што ён пакінуў яе на зямлі, дзе ўсё, ад мурашак да гэтага нагака, якім трызнілі тубыльцы, магло падысці і пакусаць яе плоць.
Нейкі джэнтльмен!
Нанясі два ўдары туды, дзе яны прынясуць найбольшую карысць, калі яна яго ўбачыць. Нічога асабістага, стары, проста невялікае пасланне тваім палавым залозам ад маёй нагі!
Нягледзячы на цемру, Одры выявіла, што сцежка апынулася не такой цяжкай, як яна баялася. Атрад - мяркуючы па ўсім, цяпер яго налічвалася больш за дваццаць чалавек - не губляў часу дарма, замятаючы сляды, як быццам мясцовыя жыхары не баяліся, што за імі будуць сачыць на іх уласнай тэрыторыі. Тады тым лепш, за выключэннем таго, што ў Рэнтона Ўорда да цяперашняга часу была б прыстойная перавага. Без лічыльніка Гейгера яна не магла дакладна сказаць, як доўга была без прытомнасці, але яна выказала здагадку, што нешта каля двух гадзін, мяркуючы па цемры і падзенню тэмпературы.
Дзве гадзіны былі цэлым жыццём у дзікай мясцовасці, але яму ўдалося выжыць. І гэта была першая памылка Рентона.
Яна спакойна ішла па сцежцы, нягледзячы на ??пачуццё тэрміновасці, якое патрабавала спешкі. Апошняе, што было патрэбна Одры ў дадзены момант, - гэта ў спешцы прабірацца праз джунглі, нарабіўшы шуму, дастатковага, каб абудзіць мёртвых, і прыцягнуць усіх драпежнікаў і мясцовых жыхароў у акрузе. Нарэшце яна знайшла свой рытм і рухалася ва ўстойлівым тэмпе. Яна якраз віншавала сябе з прысутнасцю духу, калі зразумела, што яе ацэнка, магчыма, была заўчаснай.
Спачатку яна пачула прыглушаную пульсацыю ў лістоце, потым зразумела, што, мусіць, нейкі час чула барабаны. Здавалася, тубыльцы з'явіліся з ніадкуль, як быццам выраслі перад ёй з-пад зямлі. Яна рэзка спынілася, падавіўшы крык, і павярнулася, каб уцячы, але ззаду яе былі іншыя, заступаючы ёй шлях да адступлення. Яна стаяла на сваім, прымушаючы сябе не панікаваць, калі прывідныя фігуры наблізіліся з дзідамі ў руках.
Яе знішчыла месячнае святло, якое прабілася скрозь полаг якраз у гэты момант, каб разглядзець яе выкрадальнікаў. Яна ўбачыла двух карлікаў з дзіўнымі, дэфармаванымі рукамі, падобнымі на клюшні краба, растапыранымі нагамі з перапонкамі, падобнымі на ласты аквалангіста. Астатнія трое былі вышэй - нармальнага памеру, на самай справе, - але ў іх не было нічога іншага, што можна было б аднесці да нармальных. У аднаго, здавалася, не было носа, толькі бліскучыя западзіны ў сярэдзіне яго месяцападобнага твару, пад парай вытарашчаных вачэй. У другога была адна нармальная рука, яго высахлы партнёр такога памеру, які яна нагледзела б пяцігадоваму дзіцяці. Апошні з іх, іх відавочны лідэр, быў хадзячым кашмарам: бязвухі, лысы, з яркімі вачыма, бліскучымі з-пад броваў пячорнага чалавека, і крывымі, падобнымі на іклы зубамі, якія тырчаць з яго тонкай шчыліны рота. Замест падбародка было нешта, падобнае на другі, напалову сфармаваны твар, які глядзеў на Одры з сярэдзіны яго грудзей.
Тады яна нічога не магла з сабой зрабіць.
Шырока адкрыўшы рот, яна закрычала і працягвала крычаць, не ў сілах супраціўляцца ім, калі людзі-монстры падхапілі яе і панеслі прэч.
Унутраныя сцены горада былі ўпрыгожаны велізарнымі, старанна прадуманымі барэльефамі, якія паказваюць людзей і жывёл, некаторыя з якіх былі гіганцкімі істотамі, якія маглі б сысці за дыназаўраў - ці драконаў. Рыма не стаў затрымлівацца для крытычнай ацэнкі, а рушыў услед за пульсавалым барабанным боем да яго крыніцы, па звілістым шляху, які прывёў яго ад фасфарасцыруючага фантана ў самае сэрца старажытнага горада.
Па дарозе ён наткнуўся на ахову, выстаўленую на пасту, пазбягаў іх, калі гэта было магчыма, але быў змушаны забіць пару, якія заблакавалі яму доступ да гіганцкага, які навісае будынку, адкуль зыходзіла пульсавалая паніхіда. Яны памерлі імгненна і ціха, усё яшчэ стоячы на нагах, нават не ўсвядоміўшы небяспечнасці, якая ім пагражала. Рыма забраў целы з сабой, калі пракраўся ўнутр таго, што здавалася храмам, прысвечаным пакланенню гіганцкаму богу-яшчарцы.
"Нагак", - падумаў ён і схаваў трупы ў нішы злева ад сябе, недалёка ад храма, дзе, як ён спадзяваўся, іх не знойдуць дастаткова доўга, каб ён змог разведаць месца і высветліць, дзе ўтрымліваліся палонныя. Калі б трывога была паднята да таго, як ён знайшоў астатніх, яму прыйшлося б працягваць і прайграць астатняе на слых.
Такім чынам, спытаў сябе ў Рыма, што яшчэ новага?
Калідор, у якім ён апынуўся, быў волкі, цёмны, затхлы, асветлены паходнямі ўдалечыні, дзе ён пераходзіў у іншы, шырэйшы калідор. Гук барабанаў тут быў гучнейшы, і за пульсавалым барабанным боем ён цяпер мог разабраць спевы - мяркуючы па гуку, мужчынскія галасы, ніводную мову, якую ён даведаўся.
Ён выказаў здагадку, што ніхто не даведаецца ні адной мовы, калі яго падазрэнні дакладныя. Гэтае племя не праіснавала б доўга, калі б чужынцы з навакольнага свету ведалі пра іх існаванне, пра тое, дзе іх можна знайсці. Пакаленнем раней іх адправілі б на шоу вырадкаў у сотнях цыркаў і карнавалаў у Еўропе і Амерыцы. У гэтыя дні яны, хутчэй за ўсё, звярнуліся за "дапамогай" да якога-небудзь добранамернага агенцтва, якое ўварвалася б у іх свет з навукоўцамі, лекарамі, пакетамі медыцынскай ДАПАМОГІ - непазбежна суправаджанае медыцынскімі даследнікамі, журналістамі, місіянерамі, падатковымі зборшчыкамі і паліцыяй. Ваенныя таксама прыйдуць, калі пранюхаюць аб зброевым уране.
Вось і ўвесь раён.
Адзін калідор вёў Рыма да другога, усё далей і далей. Ён запамінаў выгібы і павароты, асцярожна падыходзіў да кожнага кута на выпадак, калі іншая група вартавых можа чакаць яго з другога боку. Але нікога не было, і неўзабаве пульсацыя ў столі над галавой падказала Рыма, што ён знаходзіцца пад барабанамі і скандуючым натоўпам. Ён знайшоў вузкія ўсходы, выразаную ўручную, і ўзлез па ёй, рухаючыся бясшумна.
Лесвіца была перакрыта люкам, зробленым з дрэва і адносна новым, як быццам - у адрозненне ад варот звонку - яго нядаўна замянілі. Ён асцярожна прыўзняў яго, на паўдзюйма за раз, гатовы разгарнуцца і ўцячы, калі ён наогул зробіць які-небудзь шум.
З люка Рыма як на далоні бачыў шырокае ўзвышэнне з размешчаным амфітэатрам перад ім, каменныя лавы, на якіх, падобна, сядзелі дзясяткі супляменнікаў. Рыма не турбаваў сябе падлікам галоў, паколькі ён быў больш заняты вывучэннем іх асоб і розных мутацый, якія яны дэманстравалі. Калі б не шчупальцы і хобаты, яны маглі б быць акцёрамі "Баррум" з "Зорных войнаў", якія з'явіліся ў касцюмах для грандыёзнай прэм'еры.
На сцэне былі доктар Стоквелл, Сібу Сандакан і Чалмерс. Яны стаялі на каленях, рукі за спіной, запясці прывязаныя да лодыжак, каб яны не маглі падняцца, вяроўкі ручной працы на іх шыях былі прывязаны да іржавых металічных кольцаў, усталяваным на памосце. Стоячы над імі, кіраўнік племя прыцягваў да сябе ўсю ўвагу аўдыторыі.
Нядзіўна, падумаў Рыма.
Хлопец быў дастаткова высокі, каб прымусіць скаўта НБА паабяцаць яму месяц - калі не восем футаў, відавочна перавышаючы гэта. У той час як у некалькіх членаў яго аўдыторыі было толькі адно здаровае вока, у правадыра было тры - два нармальных, плюс тое, што здавалася зародкавай сферай, размешчанай у сярэдзіне яго ілба, прыўзнятай прыкладна на цалю над астатнімі. З-пад галаўнога ўбору, зробленага з тушы буйной ігуаны, відаць былі густыя валасы, морда яшчаркі выступала над мордай яе ўладальніка, у той час як спінная скура і хвост звісалі з яго спіны. Яркія пёры былі ўваткнуты ў скуру рэптыліі ў якасці ўпрыгожвання, каб стварыць падабенства з міфічнай крылатай яшчаркай, але ў астатнім правадыр быў цалкам аголены. Ніякай насцегнавой павязкі, якая хавае гіганцкія геніталіі, што ў спалучэнні з яго ростам відавочна рабіла яго самым буйным мужчынам у горадзе.
Важна якасць, а не колькасць, падумаў Рыма. Вядома, і я тэнар мармонскага табернакальнага хору.
Ён адарваў погляд ад містэра Біга і, абышоўшы пакой яшчэ раз, убачыў, што частка даху адкрыта небу, таму месячнае святло дапамагала асвятленню паходняў, уманціраваных у сцены з інтэрвалам у дзесяць-дванаццаць футаў. Ззаду, за здранцвелай публікай, пара масіўных дзвярэй была зачынена ад ночы, і Рыма выказаў меркаванне, што ўнутраны двор знаходзіцца ў тым напрамку, за сцяной і знешнімі варотамі.
Ён абдумваў ход, перакананы, што зможа скінуць шэфа і вызваліць прынамсі аднаго зняволенага, перш чым публіка адрэагуе крыкамі, імкненнем забіваць, калі ў задніх шэрагах амфітэатра пачалося хваляванне. Хтосьці біў у масіўныя дзверы, і двое вартавых паспяшаліся праверыць гэта. З гэтымі дзвярыма было лягчэй справіцца, чым са знешнімі варотамі, але яны ўсё яшчэ мелі патрэбу ў мускулах, і двум ахоўнікам дапамагалі тыя, хто быў звонку.
Пакуль Рыма назіраў, атрад з яшчэ шасці супляменнікаў увайшоў, каб далучыцца да астатніх, усе вочы ў сходзе павярнуліся, каб прасачыць за імі, дзіўныя твары нахмурыліся з-за таго, што іх перапынілі, а затым выказалі неўхваленне, калі яны ўбачылі палонніцу, загнаную у кут яе аховай.
Одры Морленд.
Рыма пракляў сябе і адпусціў гэтую тэму - зараз больш няма часу на ўзаемныя абвінавачанні. Яму трэба было прыдумаць што-небудзь хутка, пакуль вечарынка не пачала напальвацца.
І, мяркуючы па вонкавым выглядзе містэра Біга, па яго бачнай рэакцыі на бландзінку, якая супраціўлялася, часу губляць было нельга.
Раздзел сямнаццаты
Усё гэта было занадта цяжка для розуму Одры, каб пераварыць, праліваючыся на яе без перадышкі. Быць размаляванай Рэнтана Уордам і, прачнуўшыся, выявіць, што яна адна, звязаная, як калядная індычка бабулі, пасярод забытых богам джунгляў. З усіх сіл спрабуе вызваліцца і ідзе па следзе, толькі каб апынуцца ў асяроддзі банды, якая магла б быць дзецьмі з постэраў для наступнага фільма Уэса Крэйвена. Маршыруе скрозь цемру да старажытнага, відавочна, неадчыненага горада, дзе яе выкрадальнікі правялі яе міма які свеціцца фантана - урана? - да свайго роду аўдыторыі каменнага веку. Яе спадарожнікі па падарожжы стаялі на каленях на сцэне, звязаныя, у той час як нязграбны трохвокі гігант са шлангам памерам з Ніжнюю Каліфорнію выкрыкваў тарабаршчыну якая сабралася аўдыторыі з жывых, якія дыхаюць кашмараў.
Што яна павінна была рабіць?
Крычы, дзетка, крычы - і змагайся так, як быццам ад гэтага залежала яе жыццё, што, відаць, так і было.
Яна адлюстравала істэрыку дарослага чалавека, брыкаючыся, крычучы, плюючыся, драпаючыся на сваіх выкрадальнікаў. Яна ледзь не ўкусіла іх, бо яны былі выпацканыя з галавы да ног брудам або чымсьці горай, бог ведае адкуль якія ўзяліся, але яе супраціў падзейнічала сваё дзеянне: яе пазногці прачарцілі крывавыя разоры на шчацэ містэра Без Носа, пасля чаго яна штурхнула яго у насцегнавую павязку, дастаткова моцна, каб пакінуць яго, задыхаецца, на каленях. Пігмеі паспрабавалі праткнуць яе тады, але Одры схапіла адно з копій і моцна стукнула першага маляня ў яго каржакаватага прыяцеля, скінуўшы іх абодвух.
Цяпер у яе была зброя, і яна была гатова ім скарыстацца, але ёй так і не прадставіўся шанец. Хтосьці падышоў да яе ззаду з дубінкай і ўдарыў яе па чэрапе дастаткова моцна, каб прыглушыць святло, ператварыць яе ногі ў гуму, у той час як рой пакрытых запечанай брудам рук пацягнуўся, каб адабраць у яе дзіда, скруціць ёй рукі і ногі.
Адзін шанец, падумала яна. У мяне быў адзін шанец, і ўсё, ён выпушчаны.
Яны пацягнулі яе да сцэны, шоргаючы ботамі па каменнай падлозе, дзе яе чакалі Тры Вочы, выяўляючы прыкметы цікавасці, якія голаму мужчыну было цяжка схаваць. Чорт вазьмі, з такім рыштункам яго ўзбуджэнне было б прыкметна і ў даспехах.
Іншыя таксама заўважылі яго рэакцыю, і калі спячы гігант устаў па стойцы рахмана, некаторыя гледачы пачалі спяваць рытмічную, фальшывую паніхіду.
Яна дасягнула памоста, якую неслі нецярплівыя рукі, і была пакладзена ў ног Даўгавязага Джона Сільвера, яго мясістая дубінка была нацэлена прама ёй у твар. Ні за што, падумала Одры. Дзе, чорт вазьмі, Лінда Лаўлейс, калі яна табе патрэбна?
Гіганцкія барабаны змоўклі, калі група налётчыкаў увайшла са сваім палонным, але зараз рытм аднавіўся, пульсуючы ў амфітэатры падобна да нейкага вялікага, касмічнага сэрцабіцця. Нехта знайшоў кавалак вяроўкі і звязаў ёй рукі за спіной, прывязаўшы да шчыкалатак, пакуль астатнія былі звязаны. Калі б Одры зараз супраціўлялася, у яе быў выбар з чатырох напрамкаў, у якіх яна магла ўпасці: направа, налева, назад або прама на твар.
Трохвокі гігант і яго аднавокі прыяцель пачалі разгойдвацца перад ёй у невялікім адрывістым танцы, які больш-менш адпавядаў рытму барабаннага бою. Яна закрыла вочы, аддаючы перавагу не глядзець, яе розум ужо засяродзіўся на даляглядзе таго, што ранейшыя пакаленні апісвалі - і сапраўды, вырашыла яна, - як "удзел горш смерці". Не магло быць ніякага "паслабся і атрымлівай асалоду ад гэтага" з гэтым вырадкам або тымі, хто мог бы ўстаць за ім у чаргу, калі б справа дайшла да горшага.
Цікава, падумала Одры, ці зможаш ты прымусіць сябе памерці?
Змрочны ход думак быў перапынены новым гукам, які даносіцца звонку. За спевам навакольных яе гледачоў яна пачула, як адзін мужчына, а затым іншы, адчайна крычалі, іх крыкі перараслі ў крыкі болю ці панікі. Быў чутны аддалены гук старога дрэва, якое стогнула, віскочуць, расколваецца, але нават гэта не было тым, што цалкам прыцягнула яе ўвагу.
Нешта яшчэ.
Гучны, незямны рык, як у нейкага фантастычнага раз'юшанага звера.
Ледзь заціхлі рыклівыя, скалынаючы паветра гукі, як якія памкнуліся тубыльцы прыйшлі ў шаленства. Як адзін, яны ўскочылі са сваіх каменных сядзенняў і кінуліся ў праходы, імкнучыся да бліжэйшага выхаду. Некаторыя з іх крычалі, і хоць Рыма не размаўляў на іх мове, ён мог разабраць адно слова гучна і ясна.
"Нагак! Нагак!"
Не было часу вагацца ці варажыць, што, чорт вазьмі, адбываецца. Ён выскачыў праз люк, перасек сцэну і сустрэўся з трохвокім гігантам якраз у той момант, калі містэр Біг павярнуўся да яго тварам, выставіўшы свой уражлівы скіпетр, як зброя.
Рыма ўбачыў сваю магчымасць і скарыстаўся ёю, зрабіўшы чэпкі, звілісты рух, які пакінуў яго васьміфутавага суперніка стаяць у лужыне малінавага колеру, упершыню ў жыцці ўзяўшы высокія ноты. Сакрушальны ўдар злева прымусіў замаўчаць арыю сапрана і назаўжды закрыў погляд трохвокага. Рыма прайшоў міма шэфа, перш чым той упаў, і рушыў вызваляць заложнікаў.
Некалькі членаў племя бачылі, як упаў іх лідэр, і трое з іх былі дастаткова смелыя, каб выскачыць на сцэну, нягледзячы на іх панічную рэакцыю на гукі, якія даносяцца звонку, і паспрабаваць неадкладна аднавіць справядлівасць. Яны ўвайшлі ў віхор разбурэння, кулакоў і ног, якіх яны ніколі не бачылі, перш чым святло згасла назаўжды. Іх целы распласталіся на памосце, у той час як іх пакрытыя запечанай брудам суайчыннікі выскоквалі з усёй наўмыснай хуткасцю.
"Нагак! Нагак!"
Звонку гукі, якія выклікалі панічныя ўцёкі, станавіліся гучней, бліжэй. Рыма не мог вызначыць, адкуль даносілася рык - можа, яно нагадала яму жорсткую прамову Кінг-Конга ў Dolby stereo, - але нешта вялікае і сярдзітае насоўвалася на храм, відаць, уладкоўваючы пекла любому, хто трапляўся яму на шляху. Ён задаўся пытаннем, ці выклікалі яго барабаны - цяпер усё змоўклі - і ці было такога роду ўварванне звычайнай часткай сходаў племя.
Па рэакцыі аўдыторыі ён здагадаўся, што гэта ня так. Відавочна, не было падрыхтавана ніякіх вучэнняў па эвакуацыі, ніякіх песнапенняў ці малітваў, прызначаных для гэтага выпадку. Яны маглі пакланяцца вялікаму Нагаку, але яны відавочна не абвыклі да яго асабістага з'яўлення ў сярэдзіне цырымоніі.
Цяпер у іх быў заўсёднік вечарынак, які, мяркуючы па тым, што было чуваць звонку, сапраўды мог заваліць вечарынку, калі таго хацеў. Крыкі звонку былі апантаныя, спалоханыя, некаторыя з іх рэзка абрываліся, як курынае кудахтанне, абарванае лязом сякеры. І, акрамя ўсяго іншага, рыкаючыя басовыя гукі Nagaq стваралі фонавую музыку для кашмару наяве, рэхам аддаючыся ў амфітэатры, калі істота з пекла падыходзіла ўсё бліжэй да адчыненых дзвярэй.
Прафесар Стоквел ўтаропіўся на Рыма, відавочна ашаломлены яго з'яўленнем. "Доктар Уорд! Адкуль вы ўзяліся?"
"Няма часу на падвядзенне вынікаў", - сказаў яму Рыма. "Твае ногі слухаюцца?"
"Прашу прабачэння?"
Ён нахіліўся і разарваў вяроўкі, якімі быў скаваны Стоквелл. "Ты можаш бегчы з усіх сіл?"
"Я думаю, так. Так".
"Тады будзь гатовы. У нас не так шмат часу".
"Я разумею".
Ён перайшоў да наступнага ў чарзе, вызваліўшы Сібу Сандакана. Пайк Чалмерс упіўся позіркам у Рыма, упарты гонар змагаўся з інстынктам самазахавання, але ён не адхіліўся, калі Рыма абышоў яго ззаду і разарваў вяроўкі, як быццам гэта былі тонкія ніткі.
І ён выратаваў Одры напрыканцы, развязаўшы вяроўку вакол яе лодыжак, павагаўшыся імгненне, перш чым вызваліць яе рукі і дапамагчы ёй падняцца на ногі. У яе быў ашаломлены выраз твару, не было прыкметна ніякага выкліку, калі ён узяў яе за руку і павёў да люка на сцэне.
"Сюды", - падштурхнуў ён астатніх.
"Да чорта гэта!" Раўнуў Чалмерс. "Гэтым чортавым ёлупам ёсць завошта адказаць. У іх мая вінтоўка і мой трафей, доктар Уорд, і я не сыду адгэтуль без усяго гэтага!"
Сказаўшы гэта, ён саскочыў са сцэны і пабег да выхаду, збіўшы з ног некалькіх пігмеяў, якія заступілі яму шлях. Ён прайшоў палову шляху, перш чым гіганцкі, навісае цень упаў цераз парог, закрываючы ноч.
"Божа мой, што гэта?" - Спытала Одры.
Унізе тубыльцы лямантавалі: "Нагак! Нагак!" Некаторыя з іх апусціліся на калені і прыціснуліся лбамі да падлогі, у той час як іншыя кінуліся ўрассыпную, ратуючы свае жыцці.
"Гэтага не можа быць!" - сказаў доктар Стоквел. "Што гэта ...?"
"Я не ведаю", - сказаў Рыма, - "але нешта падказвае мне, што мы збіраемся сустрэцца з вялікім хлопцам у квартале. І, мяркуючы па ўсім, ён зараз раз'юшаны".
Чыун быў усё яшчэ за паўмілі ад схаванага горада, калі пачуў барабаны, прыглушаны, пульсавалы рытм, які, здавалася, ажыўляў самі джунглі. Яго вялізны конь вагаўся, бурчаў, але ірвануўся наперад, калі ён ударыў пяткамі, аддаючы загады сваім самым аўтарытэтным тонам. Не мела значэння, што ён казаў; ён мог бы крыкнуць: "Сабачае дзярмо! Саксафон!", таму што таўстаскуры мог бы ведаць усё. Гэта быў тон яго голасу, аўра камандавання, якая дазваляла Майстру Сінанджу кантраляваць сітуацыю.
Ісці за сваёй здабычай было проста, як толькі ён вярнуў слана на сцежку і накіраваў яго на ўсход. Нават у цемры ён мог лёгка ўгнацца за дваццаццю мужчынамі, якія не прыкладалі ніякіх намаганняў, каб схаваць свае сляды. З такім жа поспехам яны маглі падпаліць дрэвы ці ўсталяваць знакі па шляху, каб накіроўваць яго.
Спачатку Чиун турбаваўся, ці не апынецца іх уяўная нядбайнасць хітрасцю, якім-небудзь хітрым планам, накіраваным на тое, каб падарваць яго пільнасць, падрыхтаваць засаду, але ён хутка супакоіўся.
Людзі, якіх ён пераследваў, былі нязграбнымі ідыётамі.
Барабанны бой падказаў яму хаця б гэта. Чіуну заставалася толькі дзівіцца, што на племя не высачылі нашмат раней, паколькі яны былі такія нядбайныя з аховай. Вядома, яны мелі справу ў асноўным з белымі і малайцамі, што мела б значэнне. Калі б карэец адправіўся на іх пошукі, зараз увесь свет ведаў бы іх сакрэты.
За чвэрць мілі да таго, як яны дасягнулі месца прызначэння, конь Чиуна адцягнуўся на новы пах на сцежцы. Гэта быў рэзкі пах, які крыху нагадаў Чыуну змяіную ферму, якую ён наведаў у Бангкоку шмат гадоў таму.
Слон дрыжаў, шоргаючы па зямлі гіганцкімі нагамі, але ў яго позе было менш страху, чым гневу. Чіун падштурхнуў яго наперад, і звер адрэагаваў без найменшага вагання, паскорыўшы рысь па меры ўзмацнення паху неапазнанай рэптыліі. Яго хобат быў узняты, як быццам ён кідаў выклік, але адзіным гукам, які зыходзіў з яго горла, было цёплае сапенне.
Чыуна не здзівіў знешні выгляд старажытнага горада. Улічваючы абставіны, у гэтым быў поўны сэнс, і зараз ён ведаў, адкуль даносіўся рытмічны гук барабанаў. На першы погляд ён занепакоіўся, што навісаючая знешняя сцяна можа стаць праблемай - не для яго, вядома, а для слана, - пакуль не ўбачыў драўляныя вароты, шырока адчыненыя ў месячным святле.
Чалавечыя постаці тоўпіліся ля адчыненых варот, як быццам яны не маглі вырашыць, заставацца ім або бегчы. Чыун падштурхнуў свайго слана да большай хуткасці, нахіліўся наперад, паклаўшы рукі на скураны скальп гіганта, пакуль адлегласць паміж імі не скарацілася да пяцідзесяці ярдаў. Затым нешта зараўло ўнутры гарадскіх сцен, першабытны гук лютасьці і голаду, які зыходзіць са мноства масіўных галасавых звязкаў.
Цмок? Што гэта яшчэ магло быць?
Слон Чыўна рэзка спыніўся, пачуўшы гэта, і нават падаўся на некалькі ярдаў, перш чым змог аднавіць кантроль. Ён стукнуў кулаком па чэрапе бегемота, недастаткова моцна, каб што-небудзь пашкодзіць, і яшчэ раз ударыў пяткамі. Слон супраціўляўся яшчэ адно мімалётнае імгненне, але яго воля не ўяўляла для Майстра Сінанджу ніякага рэальнага выкліку. Нарэшце, спачатку неахвотна, але потым з большай энергіяй, ён рушыў наперад.
Тубыльцы, якія стоўпіліся каля варот, не падазравалі аб набліжэнні Рока з флангу, пакуль слон не падняў хобат і не зароў выклік ночы. Пры гэтых словах тубыльцы павярнуліся, і Чиун пацвердзіў тое, пра што ўжо здагадаўся па некалькіх іх слядах. Яны былі дэфармаваныя, большасць з іх, з адзіным чалавекам нармальнай знешнасці, які стаяў у баку і падпарадкоўваўся гратэскам. Не было часу разважаць пра тое, як яны дайшлі да такога, і ў сэрцы Чыўна не было жалю, калі трое з іх выстаялі на нагах, замест таго каб пусціцца наўцёкі, як зрабіў бы любы разважны чалавек, сутыкнуўшыся з атакавалым сланом.
Звер раздушыў дваіх з іх сваімі лапамі-арубкамі дрэў, перш чым яны паспелі пусціць у ход свае дзіды ў мэтах самаабароны. Самы высокі з траіх ускрыкнуў адзін раз, калі яго паднялі з туга абматаным вакол грудной клеткі хобатам, вызваляючы лёгкія. Замест таго, каб забадаць яго, слон адпусціў яго хуткім узмахам галавы, які адкінуў яго галавой наперад да сцяны. Пачуўся храбусценне пры ўдары, і яго знежывелае цела адляцела на дзесяць ці дванаццаць футаў да зямлі, дзе і засталося ляжаць, курчачыся ў брудзе.
Вароты былі дастаткова высокімі, каб Чыуну не прыйшлося прыгінацца, калі яны праходзілі праз іх. Там, дзе ён чакаў убачыць вартавых на сцяне, было пустынна. Нешта адцягнула іх, перш чым Майстар Сінанджу з'явіўся, і гукі чалавечых крыкаў, якія перакрываюцца гучным рыкам, прывялі яго ў напрамку бітвы.
Можа быць, гэта і не цмок, падумаў Чиун, але гэта было нешта такое, чаго ён ніколі раней не бачыў, і адно гэта магло зрабіць паездку стаялай.
Майстар Сінанджу прышпорыў свайго скакуна, каб павялічыць хуткасць, яго вусны выгнуліся ў блажэннай усмешцы.
Кучынг Кангара не было са сваімі братамі ў Зале цырымоній, калі прыбыў Нагак. Звычайным людзям было забаронена прымаць непасрэдны ўдзел у ахвярапрынашэнні, паколькі яны не лічыліся чыстымі. Часам яго раздражняла, калі ён думаў аб прыніжэнні, якое ён трываў, служачы Нагаку, але не яго справа было спрачацца з традыцыяй.
Не тады, калі праз гэта яго маглі забіць.
Тым не менш, ніхто з іх не разлічваў, што Нагак з'явіцца ў плоці. Нагак заўсёды чакаў, пакуль будуць прыгатаваны ахвярапрынашэнні і вынесены вонкі, на паляну, дзе былі ўваткнуты калы. Вы маглі чуць яго з Горада, рык, калі ён харчаваўся, Біл, сярод племя было мала тых, хто сцвярджаў, што яны сапраўды бачылі бога-дракона. Правадыр, вядома, і некалькі яго найблізкіх дарадцаў, але больш ніхто.
Сёння ўсё было неяк па-іншаму. Магчыма, Нагак быў больш галодны, чым звычайна, ці, можа, гэта магло сказаць, што ў іх было тры прапановы замест адной. Кучынг Кангар мог чытаць думкі бога не больш, чым прадказваць будучыню, але традыцыя казала яму, што для племя будзе азначаць нешта важнае, калі вялікі Нагак калі-небудзь зробіць ласку ўвайсці ў Горад.
Мяркуючы па ўсім, "знамянальная разня" было б больш падобна на гэта. Вялікі Нагак і ў лепшыя часы быў панурым, але калі меркаваць па яго рыку, то ў дадзены момант ён, павінна быць, проста раз'юшаны. У двары крычалі людзі, некаторыя з іх адчувалі смяротны боль, астатнія - страх.
Кучынг Кангар, выйшаўшы са сваіх пакояў, не быў упэўнены, як яму трэба рэагаваць. Да гэтага моманту не было ніякіх рэпетыцый, нічога, што магло б падрыхтаваць іх да візіту ляснога бога дадому.
Ён нахмурыўся і ўзяў з сабой дзіду для суцяшэння.
На ўсялякі выпадак.
Сотня ярдаў аддзяляла спальню Кангара ад унутранага двара зіхатлівага фантана. Калі Нагак прыбыў, не было ніякіх прыкмет яго прысутнасці, але ў двары было раскідана некалькі целаў - і іх частак - як быццам нейкае гіганцкае дзіця ашалеў і разарваў свае цацкі на часткі. Свежая кроў была паўсюль, яе рэзкі металічны пах быў моцны ў ночы.
Дзе быў Нагак?
Дзверы храма былі адчынены, знутры раздаваліся дзікія крыкі. Барабаны цяпер змоўклі, але нешта замяніла іх фонавы шум. Грукатлівы гук, вельмі падобны на варкатанне гіганцкай коткі.
Шэпт Нагака.
Кучынг Кангар накіроўваўся да храма, калі яго адцягнуў гул узбуджаных галасоў ад варот. Там сабралася невялікая група яго супляменнікаў, якія жадалі ўцячы з Горада, але нешта, здавалася, заступіла ім шлях. Пакуль Кангар стаяў і назіраў, яму адкрылася новае і зусім нечаканае відовішча.
Слон прайшоў праз вароты, згарнуўшы хобат, зіхацячы біўнямі ў месячным святле, выдаючы высокі роў, каб аб'явіць пра сябе. Верхам на шыі шэрага бегемота сядзеў хударлявы мужчына з беласнежнымі завіткамі валасоў і ў трапяткім адзенні, з усмешкай назіраючы, як яго скакун растаптаў аднаго з братоў Кангара, затым падхапіў хобатам другога і адкінуў яго далёка праз двор.
Вялікаму Нагаку давядзецца пачакаць. У гэтага незнаёмца хапіла нахабства ўварвацца ў Горад на сваім слане і забіваць чальцоў племя, як быццам яны былі казуркамі. Доўгам кожнага члена племя было абараняць сваё свяцілішча звонку, сачыць за тым, каб сакрэты Горада былі захаваны для будучых пакаленняў. Нават звычайныя чальцы племя, выключаныя з яго святых рытуалаў, усё роўна павінны былі аддаць свае жыцці, калі гэта неабходна, для агульнага дабра.
Кучынг Кангар ведаў, што ён павінен быў зрабіць. Ён не вагаўся, але моцна сціснуў сваю дзіду і кінуўся прама на слана, агаліўшы вострыя белыя зубы і выдаўшы жахлівы баявы кліч.
Магчыма, ён не змог бы забіць слана, але гэта было ўсё роўна, улічваючы час, дастатковую колькасць копій і стрэл, яны б звалілі яго або загналі назад у лес. Не, гэта быў мужчына, які меў значэнне, той, хто мог выдаць іх сакрэт вонкавым.
Кідок быў ідэальным. Ён сапраўды мог бачыць дугу дзіды, накіраваную да мэты, бясшумную, смяротную-
Не!
Нейкім чынам худы чалавек перахапіў сваю дзіду ў паветры, перш чым яна стукнула. Кучынг Кангар стаяў, страціўшы дарунак прамовы, ашаломлены. Ці магчыма такое? Ці павінен ён верыць сваім вачам, ці ўся сцэна была галюцынацыяй, выкліканай смяротнай аўрай Нагака?
Перш чым у яго з'явілася магчымасць абдумаць гэта, Кангар заўважыў, як стары падкінуў сваю шасціфутавую дзіду ў паветра, перавярнуў яе і злавіў, падрыхтаваўшыся да кідка, вастрыём назад, адкуль яно прыляцела. Яго ногі чамусьці адмаўляліся рухацца, і ён прырос да таго ж месца, калі дзіда прабіла яго грудзі і выйшла са спіны, ніжэй лапаткі. Удар адкінуў яго назад, і ён упаў бы, але трохфутавае дрэўка, якое тырчыць з яго спіны, засела ў гразі. Ён закрычаў, калі гравітацыя ўзяла верх, і яго цела пачало спаўзаць па драўлянай шахце на некалькі дзюймаў, паўзці да месца сустрэчы з Маці-Зямлёй.
Аднак у яго нічога не атрымалася, таму што слон ступіў наперад, прытрымліваючыся інструкцыям свайго гаспадара, і вялікая круглая ступня апусцілася на ніжнюю частку цела Кангара. Яго апошняй складнай думкай перад вечнай цемрай была кароткая малітва адзінаму богу, якога ён ведаў.
Адпомсці за мяне, вялікі Нагак!
Кашмар, які ажыў, увайшоў у адчыненыя дзверы храма. Або, хутчэй, заскочыў унутр, паколькі рух было выразна птушыным, нават нягледзячы на масіўнасць новапрыбылага і відавочнае аблічча рэптыліі. Рыма падумаў, што ён больш за ўсё быў падобны на аднаўленне тыраназаўра рэкса, за выключэннем таго, што ў гэтага быў тупы рог на мордзе і касцяныя грудкі над кожным вокам. Па хуткіх падліках, ён дасягаў дваццаці футаў у даўжыню, прычым палова гэтай даўжыні адводзілася цяжкаму які паторгваецца хвасту, які дапамагаў істоце балансаваць на дужых задніх нагах з трыма шкарпэткамі. Перадпакоі канечнасці крыху нагадвалі каржакаватыя чалавечыя рукі, за выключэннем чатырохпалых пэндзляў са страшнымі кіпцюрамі, прызначаных для ўтрымання жывой здабычы.
"Цератазаўр!" - Выпаліў доктар Сток Уэл. "Вымерлы з юрскага перыяду!"
"Чаму б табе не сказаць яму пра гэта?" - спытаў Рыма, шукаючы зброю, якая дазволіла б яму захоўваць некаторую дыстанцыю паміж сабой і тым, што здавалася раз'юшаным дагістарычным драпежнікам.
"Гэта неверагодна!"
"Ты будзеш так думаць, пакуль ён закусвае тваёй азадкам", - сказаў Рыма, падбіраючы ўпалая дзіда. У прысутнасці іх рыкаючага ворага гэта больш было падобна на калыпок, але прыйдзецца абыйсціся і гэтым.
Пайк Чалмерс распазнаў лепшы бок доблесці ў гэтых абставінах. Ухіліўшыся налева, ён схапіў дрыготкага пігмея, падняў яго і шпурнуў у монстра, як баскетбольны мяч. Нагак, ці што б гэта, чорт вазьмі, ні было, пстрыкнуў раз і злавіў паднашэнне ў паветры, пажаваўшы раз ці два, перш чым скалануць галавой і выплюнуць скалечанае цела.
Не прадаецца.
Да таго часу, аднак, у Пайка Чалмерса была перавага, і ён вырваўся адтуль, размахваючы рукамі на бягу. Брытанец бег у дакладнай форме. Гэта было праўдай для самога сябе. Жанчыны і дзеці застаюцца.
Рыкаючы дыназаўр на імгненне адцягнуўся на некалькіх адсталых гледачоў, пара з іх апусцілася на калені, каб пакланіцца яму, у той час як у іншых хапіла здаровага сэнсу эвакуіравацца. Просьбіты загінулі першымі, прыдушаныя гіганцкімі трохпальцамі нагамі і разарваныя на часткі наборам зубоў, падобных на завостраныя чыгуначныя шыпы. Скончыўшы з гэтым, цэратазаўр Стоквела пачаў аглядаць храм у пошуках больш спрытнай здабычы.
- Калі мы збіраемся сыходзіць, нам лепш паспяшацца, - сказаў Рыма.
Ззаду яго Сібу Сандакан і Одры былі поўныя рашучасці апаражніць змесціва сваіх страўнікаў, іх ванітавала пры выглядзе знявечаных целаў унізе. Прафесар Стоквел стаяў прама, з ашклянелымі вачыма, як быццам яго загіпнатызавалі.
"Неверагодна", - сказаў ён, а затым паўтарыў гэта для мацнейшай пераканаўчасці. "Неверагодна".
"На жаль, мы не неядомыя", - сказаў Рыма. "Баюся, нам трэба сыходзіць прама зараз".
З дапамогай Одры ён сутыкнуў Стокуэла з памоста да куліс, а Сандакан рушыў услед за імі, замыкаючы тыл. Нагак выдаў віск, падобны на скрыгат кіпцюроў Гадзілы па класнай дошцы, і вам не патрэбен быў спецыяльны курс навучання дыназаўра, каб распазнаць гук вялікіх ног, якія шлёпаюць па каменным муры, калі вы ў спешцы даганяеце іх.
З хвіліны на хвіліну магло падысці час перакусу, і Рыма адчуваў сябе крыху закускай, прызначанай для ўжывання ў волкім выглядзе.
Аднак, аб гэтым кавалачку ёсць сёе-тое, падумаў ён. Нагак можа падавіцца, перш чым праглынуць яго.
Раздзел васемнаццаты
Рыма наўмысна падняў крышку люка. У іх і так было мала часу, трывога была ў разгары, і яму не падабалася ідэя патрапіць у засаду на лесвіцы - або ў звілістых калідорах, якія вялі назад да выхаду. Гэта была наўмысная авантура, паколькі ў яго на прыкмеце не было іншага выйсця з храма, але з-за імкнення супляменнікаў уцячы ад свайго галоднага бога, ён разлічваў, што што-небудзь ды падвернецца.
Аднак тубыльцы не проста беглі. У дастатковай колькасці з іх усё яшчэ заставаўся разумны сэнс, каб памятаць, хто яны такія і каму павінны служыць. Магчыма, Нагак зараз крыху незадаволены, перакусваючы кімсьці са сваіх суайчыннікаў у амфітэатры, але чаго яшчэ можна было чакаць ад вар'ята бога-яшчаркі, які жыве ў джунглях? Для верніка было б лагічна выказаць здагадку, што іх бог раззлаваўся б яшчэ больш, калі б скончыў з закускамі і выявіў, што яго памагатыя выпусцілі галоўную страву.
Пара карлікавых тыпаў чакала іх, калі вечарынка праходзіла за кулісы. Гэта было падобна на падпальванне дзяцей, але ў дадзеным выпадку абодва маляняці насілі шасціфутавыя дзіды і сапраўды ведалі, як імі карыстацца. Рыма ўстаў паміж ваярамі з абрэзамі і сваімі былымі спадарожнікамі па вандроўцы, рыхтуючыся да нападу, які, як ён ведаў, абавязкова рушыць услед.
Яно прыйшло.
Карантышка злева ад Рыма зрабіў ілжывы выпад, спрабуючы збіць яго з ног, перш чым іншы пігмей зрабіў свой ход прама па цэнтры. Рэзкім рухам запясці Рыма ператварыў дзіду ў пазнаку, затым схапіў карацейшую частку і, выкарыстаючы яе як рычаг, падцягнуў пігмея досыць блізка, каб забіць яго ўдарам адчыненай далоні па грудкаватым ілбе.
Яго таварыш мог бы кінуцца наўцёкі і выратавацца сам, але нешта - назавіце гэта адвагай ці глупствам - прымусіла яго стаяць прама, выставіўшы дзіду перад сабой, як быццам ён збіраўся разварушыць асінае гняздо. Вастрыё было прыцемнена, магчыма, абмакнутае ў нешта смяротнае.
Замест таго, каб чакаць, пакуль пігмей нападзе на яго, Рыма пайшоў на забойства, адбіў уражлівы выпад без асаблівых намаганняў і выбіў доўгую дзіду з рук свайго суперніка. Ён мог бы пакінуць усё як ёсць, але гэта было пытанне жыцця і смерці, ніякіх замен, ніякіх тайм-аўтаў. Ён даў пігмею час пралаяць нешта накшталт праклёну Нома, апошні жэст непадпарадкавання перад абліччам немінучай смерці, затым праткнуў яго наскрозь.
Ззаду яго Одры змагалася з чарговым прыступам млоснасці, астатнія проста глядзелі.
"Пайшлі", - сказаў ён. "У нас не ўся ноч наперадзе".
Яны рушылі за ім міма масіўных калон, усё выразаныя з нефрыту. Сыравіны ўсяго для адной калонкі хапіла б сотні кітайскіх скульптараў на дзесяцігоддзе, але, здаецца, там, дзе тубыльцы рабілі пакупкі, недахопу не было.
Суплеменнікі.
Рыма прыйшло ў галаву, што ён да гэтага часу не бачыў ні жанчыны, ні дзіцяці, з таго часу, як увайшоў у старажытны горад. Відавочна, яны недзе былі, але ён спадзяваўся, што яму пашанцуе, памятаючы, што самкі былі аднымі з самых лютых прадстаўнікоў некаторых прымітыўных плямёнаў, ад ранняй Паўночнай Амерыкі да "сучаснай" Венесуэлы і Бразіліі.
Яны дасягнулі вінтавой лесвіцы, якая вядзе ўніз, відаць, на першы паверх, недалёка ад таго месца, куды ён увайшоў, хоць ён не пазнаў участак калідора, які мог бачыць. Аднак яму не склала цяжкасці даведацца камітэт, які сабраўся, каб прыняць іх: восем воінаў, узброеных дубінкамі і дзідамі.
"Трымайцеся паблізу і будзьце асцярожныя", - папярэдзіў Рыма сваіх спадарожнікаў, пачынаючы спускацца па лесвіцы насустрач ворагам.
Што да мясцовых жыхароў, то, хоць яны маглі быць майстэрскія ў арганізацыі засады ў джунглях, яны былі нікчэмныя ў стратэгіі вядзення баёў у стойцы. Калі б Рыма прыйшлося варажыць, ён бы сказаў, што ў іх не было вялікай практыкі з-за адсутнасці сапраўдных суседзяў, але зараз ён быў бы задаволены тым, што скарыстаўся любой іх слабасцю.
Яны пачалі падымацца па вінтавой лесвіцы па трое ў рад, трымаючы дзіды перад сабой, гатовыя праткнуць яго, перш чым ён зможа супраціўляцца. Гэта спрацавала б з большасцю праціўнікаў - Рыма даў ім гэта, - але воіны жылі або паміралі за кошт сваёй здольнасці спраўляцца з выключэннямі з правілаў.
Гэтыя памерлі.
Ён устаў паміж нацэленымі дзідамі, узяў па адным у абедзве рукі і выкарыстаў доўгае дрэўка справа ад сябе, каб блакаваць выпад нумара тры, які стаяў далей за ўсіх ад роўча. Хуткі ўдар зваліў тубыльца справа ад яго і пакінуў Рыма з яго зброяй. Ён накіраваў дзіду на астатніх, прыбіўшы іх абодвух і пакінуўшы выгінацца, як пару казурак, наколаты на апрацоўчую іголку.
Тыя, хто выжыў, прасоўваліся з крыху большай асцярожнасцю, калі раптоўны шум у калідоры ззаду іх дасягнуў яго вушэй. І цяпер Рыма бачыў жанчын, ды дапаможа яму Бог, некаторыя трымалі на руках немаўлят, іншыя гналі перад сабой маленькія, выродлівыя фігуркі, як хатнюю жывёлу. Яны крычалі на воінаў на лесвіцы, ім удалося адцягнуць пару з іх ад бягучай працы.
Гэтага было дастаткова.
Не азіраючыся, Рыма расчысціў шлях, нібы віхура, пасланы гневам Божым.
Пайк Чалмерс зноў сабраўся з духам недзе паміж амфітэатрам і пустынным унутраным дваром. Ён кінуўся да выхаду, павярнуўшы шыю тубыльцу на сваім шляху, шукаючы спосаб выратавацца. Аднак астатнія эвакуіраваліся, і Чалмерса гэта задавальняла, паколькі яму не хацелася змагацца з войскам, калі яго адзінай зброяй была скрываўленая дзіда.
Яго зброя была недзе пад рукой, калі б ён толькі ведаў, дзе шукаць. Але ён не казаў на жаргоне, і яны сустрэлі толькі аднаго члена племя, які разумеў англійскую. І, мяркуючы па тым, што ён убачыў на іншым канцы двара, бедны Кучынг Кангар даўно перастаў даваць інтэрв'ю.
Пайк выказаў здагадку, што крывавая яшчарка, відаць, схапіла яго, хоць на яго трупе не было пашкоджанняў, характэрных для іншых, якія былі раскіданыя па двары. Дакладней было б сказаць, што іх былы праваднік выглядаў зламаным, як быццам ён упаў з вялікай вышыні, але гэта не мела ніякага сэнсу, паколькі ён ляжаў усяго за пятнаццаць крокаў ад бліжэйшай сцяны.
Забудзься пра гэта, сказаў сабе Чалмерс. Не твая праблема.
Ён паляваў на дыназаўра без чортавай стрэльбы, але цяпер, калі ён зноў здабыў мужнасць, усё, пра што ён мог думаць, гэта аб грошах, якія ён мог бы зарабіць, адправіўшы дадому галаву монстра - чорт вазьмі, наогул любую частку яго анатоміі. Злоў жыўцом была безнадзейнай справай, і спатрэбіўся б грузавы верталёт, каб перавезці акрываўленую тушу ў цэласці і захаванасці. Чалмерс падлічыў, што адна галава павінна важыць дзвесце фунтаў ці больш, але ён бы задаволіўся сківічнай косткай і некалькімі кавалачкамі скуры, калі б прыйшлося. Любы разумны разумнік мог сказаць, што ўзоры былі свежымі, і калі гэта не дапамагала, тады ён адводзіў іх назад, каб паглядзець на гнілую тушу.
За самавітую плату, вядома.
Насамрэч, ён убачыў зусім новую перспектыву атрымання прыбытку на самім сайце. Ён мог бы праводзіць пешаходныя экскурсіі па горадзе, указваць славутасці наведвальнікам, якія маглі дазволіць сабе яго паслугі. Ён зразумеў, што мясцовыя жулікі захочуць адхапіць кавалачак, і яны могуць зусім яго пазбавіць, калі пачнуць скнарнічаць. Тым часам, аднак, у яго павінна быць дастаткова часу, каб правесці здымачную групу па руінах, заключыць здзелку з якім-небудзь багачом-прадзюсарам з Галівуду - чорт вазьмі, чаму не са Стывенам Спілбергам? - Пра правы на фільм.
Але спачатку ён павінен быў спакаваць свой узор.
Ён павярнуўся назад да храма, накіроўваючыся да адчыненых дзвярэй, і паспеў прайсці палову шляху, перш чым з'явіўся слон. Аднак не проста слон, а слон з нейкім старажытным персанажам верхам на спіне. Мяркуючы па ўвазе, магчыма, кітайскі ці японскі.
Дык вось, што, чорт вазьмі?
Чортаў цырк ніколі не сканчаўся - гэта было відавочна. Было недастаткова таго, што яму даводзілася змагацца з чалавечымі мутантамі і нейкім дагістарычным перажыткам мінулага; зараз яны кінулі ў Чалмерса старажытнага азіята і дзяўбаць слана, проста каб паглядзець, ці справіцца ён з гэтым.
Па-чартоўску дакладна, што ён мог.
Чалмерс перайшоў на рысь, затым з усіх ног кінуўся да адчыненых дзвярэй, імкнучыся схавацца з-пад увагі да таго, як стары або яго слон пранюхаюць аб ім.
І зрабіў гэта з дапамогай носа, наколькі ён мог меркаваць.
Крывавая яшчарка сеяла хаос сярод сваіх прыхільнікаў, проста пляснуўшы аднаго з іх сваім вялізным хвастом, калі Чалмерс уварваўся ў храм. Таксама не пігмей, але цалкам мог ім быць, мяркуючы па тым, як ён праляцеў праз пакой і прызямліўся кучай прыкладна за пяцьдзесят футаў ад мяне.
Я павінен быць асцярожны з гэтым, сказаў сабе Чалмерс, асцярожна рухаючыся па цэнтральным праходзе. Кракадзіл мог бы скінуць цябе такім чынам, але яго сківіцы ўсё роўна прарабілі мясніцкую працу. Гэтая чортава штука была дастаткова вялікай і моцнай, каб забіць чалавека сваім хвастом, як звычайны чалавек пляснуў бы казурка мухабойкай.
Не для яго, вялікі вам дзякуй.
Ён агледзеў прасторны пакой, напалову спадзеючыся, што знойдзе сваю зброю, якая стаіць у куце, але зброі нідзе не было відаць.
Значыць, рашэнне было прынятае за яго. Яму давядзецца выкарыстоўваць крывавую дзіду ці адмовіцца ад яе.
Чалмерс ведаў, што спосаб зрабіць гэта быў. У Афрыцы пігмеі палявалі на сланоў з дзідамі і стрэламі, але ім даводзілася паражаць жыццёва важныя кропкі, і часам у працэсе яны гублялі некалькі чалавек. На дадзены момант у Чалмерс не было некалькіх запасных памагатых, таму яму прыйшлося рабіць гэтую крывавую працу самому.
Што азначала, што ён павінен быў зрабіць усё правільна з першага разу, ці быць праклятым.
З таго, што ён бачыў і здагадваўся пра анатомію Нагака, ягонай адзінай надзеяй быў бы чысты ўдар у мозг. Гэта азначала, што ён быў бы змушаны ўвайсці праз вока ці праз неба велізарнай яшчаркі. Апошні варыянт быў рызыкоўным, паколькі Чалмерс не ведаў, ці ўладкованыя чэрапы рэптылій гэтак жа, як у сысуноў, але калі гэта апынецца яго адзіным варыянтам, яму прыйдзецца прыкласці ўсе намаганні.
Ён пераступіў цераз упалага супляменніка, ведаючы, што яму трэба спяшацца зараз, пакуль крывавыя гаргуллі зноў не набраліся смеласці і не рушылі назад, каб высветліць, што адбываецца паміж іх богам-яшчаркай і любымі няшчаснымі, якія адсталі ў амфітэатры. Досвед падказаў Чалмерсу, што племя дзікуноў можа адстойваць амаль усё, што да іх непрадуманай рэлігіі, і ён не сумняваўся, што яны нападуць на яго яшчэ да таго, як паспрабуюць паказаць Нагаку вароты. Аднак, калі б ён змог разрабіцца з яшчаркай да таго, як яны дабяруцца туды, ён мог бы зарабіць некалькі ачкоў за гераічнасць.
Чорт вазьмі, ён сам можа аказацца кімсьці накшталт бога!
Яшчэ некалькі ярдаў, і ён адчуў пах праклятага стварэння. Што больш важна, яна ўчула яго пах і павярнулася да яго тварам, з вялікіх сківіц капала слізь з пражылкамі крыві. Гучны гук, які вырваўся з яго горла, быў чымсьці сярэднім паміж адрыжкай і рыкам.
І калі ён рухаўся, Нагак быў вокамгненным, а не павольным і нязграбным, як дыназаўр з фільма. Ён бег, замест таго каб ісці, васьміфутавымі або дзесяціфутавымі крокамі, якія заспелі Пайка Чалмерса знянацку і не пакінулі яму часу на ўцёкі. Жахлівыя сківіцы раскрыліся над ім перш, чым ён нават паспеў падняць сваю дзіду ў нязграбным непадпарадкаванні.
Калі пяцідзюймавыя зубы стуліліся на яго целе, ён нічога не мог зрабіць, акрамя як закрычаць у задушлівай глотцы рэптыліі.
Чыуна не турбаваў белы чалавек, які выслізнуў ад яго. У яго абавязкі не ўваходзіла абараняць або караць сябраў партыі Стоквела, і ён не адчуваў да гэтага ніякага жадання, паколькі яму плацілі не за тое, каб ён няньчыўся з дзецьмі. Ён турбаваўся за Рыма, але Майстар Сінанджу верыў у свайго вучня. Ніводнае са выродлівых, нікчэмных стварэнняў, якія засялялі гэты горад, не магло параўнацца з Рыма, нават калі б яны нападалі на яго ў вялікай колькасці, але цмок быў зусім іншай прапановай.
Гэта патрабавала дакрананні майстра.
Трое супляменнікаў з'явіліся з-за вугла храма праз некалькі секунд пасля таго, як нязграбны белы чалавек нырнуў унутр, двое былі ўзброены дзідамі, у самага высокага з іх была цыбуля. Лучнік наклаў стралу на цеціву, прыцэліўся і стрэліў, яго адзінае вока здзіўлена вылупілася, калі Чыун працягнуў руку, каб перахапіць дрэўка ў палёце і зламаць яго, як калыпок, усміхаючыся, калі ён адкінуў зламаныя палоўкі ў бок.
Ён прышпорыў слана і загадаў яму атакаваць. Вялізны шэры звер адрэагаваў як прыроджаны карэец, апусціўшы галаву і кінуўшыся на дзікуноў, з яго горла вырваўся люты лямант.
Тады супернікі Чиуна паспрабавалі ўцячы, але яны былі недастаткова хуткія. Слон быў на іх, наносячы ўдары біўнямі і тупаючы вялікімі круглымі нагамі, перш чым яны змаглі ўцячы. Забіваць такім спосабам здавалася амаль занадта лёгкай справай, але Майстар Сінанджу сказаў сабе, што яго ворагі не заслугоўваюць лепшага. У рэшце рэшт, яны не былі карэйцамі, і сярод іх не было імператара ці караля, вартага больш выдасканаленай смерці.
Чыун выратуе сябе, каб сустрэцца з драконам тварам да твару ў любы момант.
Ён павярнуў свайго скакуна назад да храма дзікуноў з яго адчыненымі дзвярыма. Рыкаючыя, сопкі гукі, якія зыходзілі знутры, сказалі яму, што цмок знайшоў нешта, што магло пацешыць яго і наталіць смагу крыві легендарнай рэптыліі. Чыуну стала цікава, ці былі прынесены ў ахвяру іншыя члены экспедыцыі, але на самой справе яго гэта не хвалявала, пакуль сярод чалавечых ахвярапрынашэнняў не знайшлі Рыма.
Немагчыма.
Яго белы прыёмны сын быў занадта хуткі і разумны для гэтых пасербаў прыроды. Калі б сотня з іх паспрабавала загнаць яго ў кут, Чиун паставіў бы на тое, што Рыма выйдзе пераможцам.
Але нават дасведчаныя забойцы часам здзяйсняюць памылкі, зразумеў Чиун, і ніхто не несмяротны. Заўсёды была верагоднасць, што адна з гэтых істот падкрадзецца да Рыма, які адцягнуўся, ззаду і выпусціць стралу, калі той павернецца да яго спіной.
Іскра гневу ўспыхнула ўнутры Чыуна, загарэлася і перарасла ў полымя, якое апала яго сэрца. Ніводны бог-цмок не выратаваў бы гэтых дзікуноў, калі б яны былі дастаткова неабдуманыя, каб прычыніць шкоду яго абранаму сыну і спадчынніку. Самі сцены нефрыту паваляцца ім на галовы перш, чым ён скончыць з гэтым убогім горадам праклятых. Чыун будзе хадзіць па пояс у крыві і крычаць ад лютасьці ў неба, калі Рыма прычыняць шкоду.
Ён узяў сябе ў рукі да таго, як яго настрой паўплываў на бегемота, якога ён абраў у якасці свайго баявога каня. Лепш быць спакойным побач з дзікімі жывёламі, каб хваляванне не звяло іх з розуму і яны бушавалі.
Роўна праз некалькі секунд яго пульс і дыханне прыйшлі ў норму, у той час як пякучая лютасць у жываце змянілася ледзяным спакоем. Ён быў гатовы сустрэцца з драконам твар у твар і навучыць яго, што Майстру Сінанджу няма роўных у тым, што тычыцца забойства.
Яго конь рэзка спыніўся перад храмам, зазіраючы ў адчыненыя дзверы, падняўшы хобат і спрабуючы на смак пахнуць пахам паветра. Замест таго каб паспрабаваць адступіць, ён задрыжаў з такой настойлівасцю, што Чиун зразумеў: ён будзе ваяваць. Выклік зыходзіў з яго малюсенькага рота, смелая нота ўзмацнялася лёгкімі, падобнымі на гіганцкія мяхі, заклікаючы дракона на вайну.
Імгненне праз Чиун ўбачыў цень монстра, цёмным ценем навісла над парогам. Ён не быў упэўнены, якую форму ён прыме, ці будуць у гэтага крылы ці ноздры будуць выдзімаць агонь, але ён застаўся на сваім месцы і чакаў, калі з'явіцца яго супернік.
Істота, якое з'явілася імгненнем пазней, было знаёма Чыўну па тэлевізійнай праграме, якую ён бачыў з Уолтарам Кранкайтам. Гэта быў не тыраназаўр рэкс, а яго меншы сваяк, і самым незвычайным у ім - апроч самога яго існавання - была пара чалавечых ног, якія звісалі са зласлівых сківіц монстра.
Чыун убачыў прасякнутыя крывёю штаны колеру хакі, батыльёны і зразумеў, што стала з нязграбным белым чалавекам, які некалькі імгненняў таму ўбег у храм.
Рэзкім ударам абцасаў ён падштурхнуў свайго скакуна да нападу.
Тубыльцы былі амаль гатовы абараняцца, калі Рыма рынуўся ўніз па вінтавой лесвіцы. Амаль, але ёсць вялізная розніца паміж прыступам бессэнсоўнага гневу і паслядоўнай стратэгіяй у крызісных сітуацыях. Лютая атака на невядомага суперніка не заўсёды прыводзіць да поспеху. Насамрэч, гэта можа прывесці да самаразбурэння, пра што яго супернікі хутка даведаліся, на свой жаль.
Лідэр сустрэў яго яшчэ адной дзідай ручной працы, вырабленым па капіявальнай тэхналогіі, з прыцемненым лязом вонкі. Меч зачапіў частку кашулі Рыма, але прамахнуўся на некалькі цаляў, калі ён увайшоў унутр удару, адхіліў яго і зламаў шыю ваяра выбухным ударам прамой рукі. Абмяклае цела пакацілася назад, уніз па лесвіцы, і прымусіла іншых супляменнікаў караскацца, спрабуючы прыбрацца з дарогі.
У іх ніколі не было шанцу.
Працягваючы рухацца, нібы смертаносная паэзія ў дзеянні, Рыма скараціў разрыў паміж імі, наносячы ўдары направа і налева па сваіх збянтэжаным сапернікам. Суплеменнікі ўжо бачылі, як загінулі чацвёра іх таварышаў, і, хоць яны маглі б з радасцю адступіць, ім больш не было куды ісці, паколькі Смерць была сярод іх, працягваючы рукі, каб дакрануцца да кожнага чалавека па чарзе.
Адзін паспрабаваў пераскочыць цераз парэнчы лесвіцы, не звяртаючы ўвагі на падзенне ўнізе, прыкладна за дваццаць футаў паміж яго куратам і цвёрдай нефрытавай падлогай. Удар Рыма дапамог яму дабрацца туды, зламаўшы пазваночнік якраз у тым месцы, дзе ён злучаўся з тазам, і ператварыў тое, што ў адваротным выпадку магло б здацца няёмкім скачком, у смяротнае кола воза, якое скончылася тым, што чэрап ваяра ўзарваўся, як разбітае. яйка.
Доўгая шыпастая дубінка прасвістала міма яго асобы, і Рыма парыраваў хуткім ударам, які зламаў грудную клетку суперніка, усадзіўшы касцяныя шыпы ў яго сэрца і лёгкія. Воін упаў, распырскваючы кроў, ужо мёртвы, перш чым яго цела дасягнула падножжа лесвіцы.
Засталіся двое, і ні ў аднаго з іх не было асаблівага энтузіязму наконт бою, але і ўцячы яны не маглі. Адзін паспрабаваў, і Рыма злавіў яго кароткім ударам у кропку ніжэй лапаткі, ад якога ў яго спынілася сэрца і яшчэ адзін мерцвяк пакаціўся па вінтавой лесвіцы.
У адзінага, хто выжыў, не засталося выбару. Ён кінуўся на Рыма, віскаючы скрозь шэраг крывых, падобных на іклы зубоў, і наносячы ўдары тоўстым дрэўкам сваёй дзіды. Блакаваць удар зверху ўніз, абяззброіць яго, падняць худую постаць над галавой і перакінуць на дваццаць футаў праз разныя парэнчы ручной працы было прасцей простага. Тубылец з крыкам паваліўся, размахваючы рукамі, якія не маглі служыць крыламі, і з аглушальным стукам стукнуўся аб падлогу.
Трое якія выжылі чальцоў экспедыцыі ўтаропіліся на Рыма шырока расчыненымі вачамі, Одры з разяўленым ротам. Калі б яна закрыла вочы, падумаў Рыма, выраз было б знаёмым, але зараз яна не была пад кайфам ад сэксу. Замест гэтага, як Стоквел і іх малайская кампаньёнка, яна здавалася адначасова здзіўленай і адштурхваючай.
"Як...?" - пачала яна, задыхаючыся ад слоў. "Я маю на ўвазе-"
"Я ўзяў некалькі ўрокаў", - сказаў ёй Рыма. "Цяпер мы можам ісці?"
Злосныя галасы з другога калідора, недзе пад імі і злева ад Рыма, далі ім усю неабходную матывацыю, каб спусціцца па лесвіцы міма пары скручаных целаў па калідоры, які, як ён спадзяваўся, выведзе іх на вольнае паветра. Калі б яны былі вымушаны адступіць, гэта азначала б яшчэ адно сутыкненне з палацавай аховай. Хоць ён не сумняваўся ў сваёй здольнасці справіцца з супрацівам, Рыма не мог гарантаваць, што адзін ці некалькі яго таварышаў не спыняць дзіду ці стралу ў працэсе.
Калі б на ім быў адзінокі спадарожнік, Рыма мог бы проста ўзяць яго ці яе на рукі і бегчы так хутка, як неабходна, да бліжэйшага выхаду. Аднак на дадзены момант прагрэс быў фактычна абмежаваны максімальнай хуткасцю самага павольнага ўдзельніка групы - гэта азначае, што тэмп задаваў доктар Стоквелл. Пратэстуючы ўсю дарогу, патрабуючы, каб астатнія пакінулі яго, ратаваліся самі, стомлены акадэмік да цяперашняга часу мог зрабіць крыху больш, чым шоргат прабежку трушком. Яны гублялі каштоўны час.
Нейкім чынам яны знайшлі выйсце і выбраліся адтуль да таго, як праследуючы іх зброд нагнаў іх. Гэтыя дзверы, як і ўсе астатнія, былі зроблены з дрэва; яна адчынялася вонкі, ва ўнутраны дворык, які, здавалася, злучаўся з уласна ўнутраным дваром дзесьці справа ад іх, за кутом храма. Рыма глыбока ўсадзіў пальцы ў драўляную дзверы і адарваў шасціцалёвы клінаваты ўчастак, перш чым зачыніць дзверы і ўтрымліваць яе зачыненай. Клін увайшоў знізу, моцны ўдар гарантаваў, што ў супернікаў з іншага боку будзе шмат працы, калі яны мелі намер прытрымлівацца гэтым шляхам.
- Пайшлі, - сказаў Рыма астатнім. - У нас ужо няма часу.
Яны пайшлі за ім праз цемру да адкрытага двара, дзе жахлівыя гукі смяротнай сутычкі сказалі ім, што адбываецца бітва з іншай эпохі.
Раздзел дзевятнаццаты
Думкі Одры Морленд ліхаманкава цямілі, пакуль яна ішла за Рэнтана Уорд - або кім бы ён ні быў, чорт вазьмі, - у напрамку ўнутранага двара. Мяркуючы па гуках, было відавочна, што дыназаўр, якому гэтыя супляменнікі ўшаноўвалі як Нагаку, пакінуў храм, выйшаў вонкі, дзе зладзіў пекла. Яго рыкаючы голас быў лёгка вядомы яшчэ да таго, як яна мімаходам ўбачыла монстра - і, як падазравала Одры, яна будзе чуць яго ў сваіх снах доўгія месяцы.
Гэта быў іншы гук, які збянтэжыў яе прама зараз. Нешта накшталт трублення. Магчыма, нейкая іншая жывёла... ці мясцовыя жыхары спрабавалі адцягнуць свайго бога-забойцу, трубячы ў рогі?
Не, гэта было няправільна. Гук быў нечым, што яна чула раней, калі б яна толькі магла ўспомніць гэта, выцягнуць неабходныя гукавыя байты са сваёй памяці і перанесці іх у свядомую думку. Гэта гучала як...
Слон!
Шэрлакіянская дэдукцыя не адыграла ніякай ролі ў раптоўным прарыве Одры. Хутчэй, яна дайшла да кута, які адлучае яе ад галоўнага двара, і ўбачыла перад сабой маятлівага таўстаскурага.
Прычым не проста слон. Гэта быў слон у камплекце з наезнікам, і ён здаваўся дзіўнай старой качкай. Далікатная постаць з белымі завіткамі валасоў, апранутая ў нешта падобнае на вугальна-чорную мантыю. Нейкі азіят, зразумела яна, і відавочна не член мясцовага племя. У яго не было кія ці дубца для верхавой язды, як гэта звычайна бывае ў большасці дрэсіроўшчыкаў, але слон, здавалася, разумеў і ахвотна падпарадкоўваўся яго загадам... у нейкай ступені.
Цяпер істота, вядома, адцягнулася на цератозаўра, які расхаджвае ўзад-наперад прыкладна за трыццаць футаў ад яго. Судзячы па ўсім, два велізарных звера былі незнаёмыя адзін аднаму, абапал не было відаць нічога падобнага на распазнанне выглядаў. Стаўленне рэптыліі спалучала ў сабе падазронасць, гнеў і свайго роду непрыкрытую нядобразычлівасць, рэдка ўласцівую нечалавечым відам у дзікай прыродзе. Слон, са свайго боку, здавалася, быў поўны рашучасці не дастаўляць свайму рыкаючым ворагу задавальнення дэманстраваць страх. На вачах у Одры ён падняў хобат і выгукнуў яшчэ адзін выклік дагістарычнаму паляўнічаму.
Цератазаўр ненадоўга завагаўся, адкінуўся назад на заднія лапы, паторгваючы вялізным хвастом, затым ірвануўся наперад, разявіўшы масіўныя сківіцы і шыпячы. Калі слон і быў напалоханы, то нічым гэтага не паказаў. Замест таго, каб кінуцца да адчыненых варот, ён апусціў галаву, разгарнуў хобат, каб агаліць доўгія белыя біўні - і кінуўся ў атаку.
Перш чым два бегемота сышліся разам, Одры ўбачыла, як вершнік скокнуў у бяспечнае месца, яго кімано лунала вакол яго, як плашч вампіра, расхінуты ў ночы. Ён здзейсніў ідэальны трохачковы тачдаўн, выбраўся з гульні і павярнуўся, каб паглядзець, як гіганты джунгляў сустрэліся з аглушальным храбусценнем плоці і костак.
Усе погляды былі прыкаваныя да змрочнага першабытнага спаборніцтва, Одры не выключэнне, але яе думкі не абмяжоўваліся магчымым лёсам двух бесчалавечных гладыятараў. На заднім плане, калі іх хістаюцца цела расчысцілі шлях, ёй адкрыўся выдатны від на фасфарасцыруючы фантан ва ўнутраным двары, ззяючы як маяк для яе поспеху.
Уран быў там, унізе, недзе пад гэтым горадам з гратэскавымі насельнікамі. Яе кантакт з паўстанцамі быў разарваны назаўжды, дзякуючы Рэнтону Уорду, але нішто не магло перашкодзіць ёй перадаць каардынаты карты кітайцам, выканаўшы сваю частку кантракту і гарантаваўшы атрыманне другога плацяжу ў памеры пяцісот тысяч долараў. Яна ўвойдзе ў кітайскае пасольства сярод белага дня, калі спатрэбіцца, і будзе турбавацца аб наступствах пасля.
Калі яна была багатай і адышла ад спраў.
Ёй прыйшло ў галаву, што ў здзелцы мог бы быць нават бонус, калі б яна змагла перашкодзіць малайскаму ўраду даведацца аб жыле да таго, як у яе кітайскіх спонсараў з'явіцца шанец зрабіць свой ход. Наколькі яна магла разабраць, пакуль што толькі Рентон і яна сама ведалі штосьці аб радыёактыўным фондзе горада. Дарогай даўніна Саффорд лунаў у свеце мрой, назіраючы за цэратазаўрам, як дзіця за новай цацкай каляднай раніцай. Сібу Сандакан мог бы разабрацца з гэтым, калі б у яго быў час, але да Куала-Лумпура было яшчэ далёка. У такім падарожжы можа здарыцца ўсё, што заўгодна - пры ўмове, што Сандакан выратаваўся са старажытнага горада.
І на гэтым заставаўся Рэнтан Уорд. Судзячы па тым, што яна ўжо бачыла, не было сэнсу спрабаваць заспець яго знянацку або стукнуць па галаве. Дзеля ўсяго святога, нейкі эксперт па кунг-фу з праклятага Новаарлеанскага Серпентарыя! Гэтае прыкрыццё доўга не пратрымаецца, як толькі ён вернецца дадому і пачне размаўляць пра іх знаходку.
Калі б ён дабраўся дадому.
Магчыма, ёй павязе, і яна яшчэ ўбачыць, як на яго наступіць слон ці дыназаўр. Гэта было б марнай тратай часу, улічваючы яго таленты ў сферы сэксу, але мільён даляраў гарантаваў бы, што Одры Морленд ніколі больш не будзе адчуваць недахопу ў мужчынскім грамадстве. Не тое каб яна не магла знайсці мужчыну ў гэтыя дні, але нешта падказвала ёй, што яна сустрэне палюбоўніка лепшага класа на Рыўеры, можа быць, у Рыа-дэ-Жанейра - ці на Таіці. Вядома, чаму б і не?
Першым крокам было ўцячы ад сваіх спадарожнікаў, знайсці прыстойнае месца, каб схавацца. І паколькі перад імі ішло спаборніцтва, яна ведала, што лепшага часу для свайго догляду ніколі не будзе.
Наступны прыпынак, падумала Одры, краіна малака і мёда.
Краем вока Рыма заўважыў нейкі рух. Ён павярнуўся якраз своечасова, каб мімаходам убачыць Одры, якая бегла да сцяны, якая пазначала мяжу старажытнага горада. Масіўныя вароты былі ў шасцідзесяці ярдаў справа ад яе, але яна не згарнула ў тым кірунку. Хутчэй, яна, здавалася, мела намер дабрацца да чагосьці накшталт падстрэшка, які стаяў ля ўнутранага боку сцяны, з прачыненымі драўлянымі дзвярыма.
"Заставайцеся тут!" - сказаў ён астатнім, спадзеючыся, што яны рушаць услед яго ўказанням, у дадзены момант менш клапоцячыся аб сваім лёсе, чым аб даляглядзе ўдалых уцёкаў званара.
Ён кінуў погляд на вялізных байцоў, прыгнуўся ад пырсак крыві, калі цератазаўр паласнуў слана па вуху чатырма вострымі кіпцюрамі. Гэта разарвала вуха на шматкі, але слон не адступіў. Ва ўсякім разе, раптоўны боль, здавалася, актывізавала таўстаскурага, штурхнула яго наперад, наносячы ўдары біўнямі. Рэптылія з рыкам адскочыла назад, але на яе баку адкрылася доўгая рана, перш чым яна адскочыла за межы дасяжнасці.
Цяпер Рыма быў у поўным руху. На далёкім баку нефрытавай арэны ён убачыў Чыуна, маленькага, апранутага ў чорнае сведку бітвы тытанаў. Чыун таксама ўбачыў Рыма і падняў расчыненую далонь. Судзячы па выразе яго асобы, яны маглі сустрэцца выпадкова, поруч рэстарана ў цэнтры Сеула, а не на якім-небудзь залітым крывёю поле бітвы, дзе ажывелыя кашмары вячэралі чалавечай плоццю.
Ён працягваў пераследваць Одры, ведаючы, што Чиун можа паклапаціцца пра сябе ў любой сітуацыі. Рыма паняцця не меў, дзе Чыун знайшоў слана, але па следзе з разарваных трупаў, які вядзе да адкрытай брамы, ён зразумеў, што звер заплаціў за свой шлях яшчэ да таго, як мімаходам убачыў старога Нагака.
Што да зыходу цяперашняга конкурсу, Рыма лічыў, што ён усё яшчэ занадта блізкі да разгадкі.
Перасякаючы двор, Одры была ў некалькіх кроках ад падстрэшка, хутка набліжаючыся, калі рэзка спынілася, адхіснуўшыся ў відавочным страху. Дзверы расчыніліся, і непаваротлівы, пакрыты запечаным брудам тубылец выскачыў ёй насустрач, размахваючы дзідай. Яе крык быў чутны скрозь рыкаючыя гукі смяротнай сутычкі ў яго за спіной, калі Рыма дадаў хуткасць.
Чіун ціха напяваў, назіраючы за спаборніцтвам, сведкам якога да гэтага часу не быў ні адзін жывы чалавек. Грубым стварэнням, вядома, бракавала вытанчанасці, але ўсё роўна было гонарам назіраць за іх высілкамі з месца ў рынга. Яго сімпатыі былі на баку слана, паколькі ён добра паслужыў яму без усялякай узнагароды, але было цяжка бачыць дракона тым, хто прайграў, з яго спрытнымі крокамі ўбок, злоснымі кіпцюрамі і бліскучымі ікламі.
І ўсё ж ён адчуў некаторае расчараванне, калі падумаў аб вялікіх скрутках Сінанджу. Чиун спадзяваўся, што ў дракона будуць крылы, магчыма, ён будзе дыхаць агнём - карацей кажучы, пакажа сябе лепей. Гэта зрабіла б бой безнадзейным, пазбавіла б слана любога шанцу, які мог бы быць, але ў захаванні традыцый было нешта такое, што прываблівала яго.
Чиун сумняваўся, што гэтая вялікая яшчарка наогул разбіралася ў золаце і каштоўных камянях.
Раптоўны гул галасоў з яго фланга адцягнуў Чыуна, і ён ужо паварочваўся, каб супрацьстаяць тубыльцам, калі першая дзіда, прасвістаўшы міма яго, стукнула слана і працяла яму плячо. За ім хутка рушылі ўслед яшчэ дзве дзіды, трапіўшы сапраўды ў мэту, і хоць яны не ўяўлялі смяротнай пагрозы для бегемота, было ясна, што яны раздражнялі яго. Ён страсянуўся, выбіў адну дзіду, але два другія трымалі моцна.
Чыху было не да смеху.
Ён налічыў семярых тубыльцаў - трое з якіх па дурасці раззброіліся - і яшчэ двое падрыхтаваліся кінуць свае дзіды. Яны крычалі за Нагака, як быццам яны былі групай п'яных белых мужчын, якія глядзелі футбол нядзельным днём і хварэюць за кватэрбека.
Майстар Сінанджу выступіў супраць іх, забіўшы дваіх, перш чым яны, здавалася, усвядомілі пагрозу. Паслушнікі Нагака, якія засталіся ў жывых, звярнулі сваю ўвагу на Чыуна, але было ўжо занадта позна ратаваць сябе.
'Занадта лёгка', - падумаў Чыун, без супраціву прарваўшыся скрозь іх шэрагі, рассякаючы плоць і косці, як мяснік выкрывае знежывелыя тушы. Спаборніцтвы не было, і ён хутка скончыў, падняўшы адно з іх упалых копій і узважыўшы яго, мяркуючы яго карыснасць, перш чым нахмурыцца і адкінуць у бок.
Чіун не адчуваў жалю да сваіх ворагаў. Гэта быў іх выбар - напасці, калі яны з такім жа поспехам маглі ўцячы ў джунглі і схавацца. Калі яны вырашаць пазмагацца з Майстрам Сінанджу, то разумелі - прынамсі, Чиун, - што іх чакае смерць рознымі жорсткімі і зневажальнымі спосабамі. У дурасці не было добрай якасці, і Чіун не адчуваў нічога, акрамя пагарды да тых, хто растрачваў свае жыцці на безнадзейныя справы.
Ён поўнасцю засяродзіўся на бітве гігантаў ва ўнутраным двары. Чыстая логіка падказвала, што пройдзе зусім няшмат часу, перш чым будзе выяўлены пераможца.
Яго сэрца было на баку слана, але калі б яго прымусілі зрабіць стаўку, Чиун паставіў бы свае грошы на рэптылію.
Рыма быў у тузіне крокаў ад падстрэшка, калі тубылец усадзіў сваю дзіду ў жывот Одры, ніжэй рэбраў, і падняў яе, як рыбу, усё яшчэ якая выгінаецца на кончыку яго гарпуна. Яна закрычала - дзікі, незямны гук, напалову ад болю, напалову ад нявер'я, - і Рыма ўбачыў, як ваяр адкінуў галаву назад, адкрываючы рот, каб злавіць першыя цёплыя кроплі крыві, што ўпалі яму на твар.
У гэты момант унутры яго нешта абарвалася, і чырвоная смуга затуманіла яго зрок, магчыма, на два ўдары сэрца. Рыма быў пасланы забіць гэтую жанчыну, і ён выканаў бы сваю працу без скаргаў, але было нешта настолькі варварскае ў тым, як яе пракалолі на кол, нешта настолькі нечалавечае ў гэтай смагі крыві, што Рыма добраахвотна адкінуў сваю стрыманасць, адчуў , як лютасьць напаўняе яго энергіяй, калі ён скарачаў апошнюю адлегласць да сваёй ахвяры.
Тубылец бачыў надыходзячую Смерць сваім адзіным здаровым вокам, але мала што мог з гэтым зрабіць. Першым падахвочваннем мужчыны было кінуць дзіду, кінуць Одры і адступіць у кірунку падстрэшка.
Яму гэта так і не ўдалося. Рыма схапіў яго за карак і адцягнуў назад, перш чым супляменнік дасягнуў парога свайго сховішча. Просты ціск у кропцы, дзе чэрап датыкаецца з хрыбетнікам, зрабіла б сваю справу, але Рыма так лёгка свайго суперніка не адпусціў. Замест гэтага ён адцягнуў тубыльца назад і, паставіўшы яго на свае вялікія, растапыраныя ногі, стаяў, чакаючы, калі хлопец зробіць свой ход.
Цыклоп двойчы міргнуў, прамармытаў нешта на сваёй роднай мове і з развароту ўдарыў Рыма кулаком у галаву. Гэта быў апошні добраахвотны рух, які калі-небудзь рабіў яго цела. Яго рука была зламаная, як трэска, у запясці і локці, вывернута з плечавы западзіны з жахлівым чвякаючым гукам. Перш чым тубылец нават зразумеў, што ён абяззброены, перш чым агонія паспела праявіцца, яго ўласная рука разгарнулася і стукнула яго па твары з сілай, дастатковай, каб зламаць яму нос і скулы, выбіўшы пярэднія зубы ў лініі дзёсен. Яшчэ адзін удар, перш чым ён упаў, і гэтага было дастаткова, каб раскроіць яму чэрап, і знежывелае цела ўпала побач з Одры.
Рыма апусціўся на калені побач з жанчынай, прытрымліваючы яе галаву без рэзкіх рухаў, якія выклікалі б новыя прыступы болю па ўсім целе. Ён не прыбраў дзіду і не патрывожыў яе якім-небудзь іншым чынам, разумеючы, што яе рана безнадзейная з-за цёмнай крыві, якая прахарчавала яе джынсавую кашулю спераду і ззаду. Сучасная бальніца з хірургамі-траўматолагамі напагатове, магчыма, і выратавала б яе, але ў малайзійскіх джунглях не хапала абсталявання. Нават калі б зараз на месцы здарэння быў верталёт, яна скончылася б крывёй або памерла ад шоку на працягу першых некалькіх хвілін, знаходзячыся за шмат міль ад якой-небудзь дапамогі.
Дык вось, Рыма, бездапаможны, прыбраў валасы з яе твару і спытаў, як яна сябе адчувае.
"Дзярмава", - шчыра прызналася яна яму. "Гэта не справядліва".
"Што такое?"
"Праклятая філасофія". Яна зморшчылася, змагаючыся з болем. "Не думаю, што ў цябе прызапашаны для гэтага спрытны трук у рукаве?"
"Баюся, што не", - сказаў ён.
"Я так не думаў. Чорт! Не пакідай мяне ў такім стане, Рэнтана".
"Не".
Яна прымусіла сябе ўсміхнуцца, нягледзячы ні на што. "Я думаю, гэта азначае, што ты перамог".
"Дзве розныя гульні", - сказаў ён. "Я не стану багатым і тоўстым, калі гэта цябе суцешыць".
"Да чорта тваё суцяшэнне", - прашыпела Одры. "Нехта павінен зарабіць даляр на гэтай здзелцы".
"У мяне такое пачуццё, што нехта гэта зробіць".
"Толькі не Пекін".
Ён пакруціў галавой. "Не на гэты раз".
"Гэта таксама добра. Табе трэба пяцьсот тысяч даляраў, Рэнтана?"
Рыма не трэба было думаць пра гэта. "Не", - сказаў ён.
"Ты ўпэўнены? Я скажу табе, дзе гэта, як ты можаш яго дастаць, калі ты паабяцаеш-"
"Не бяры ў галаву", - перабіў ён яе. "Гэта за кошт установы. Проста заплюшчы вочы зараз".
Одры Морленд зрабіла, як ёй было сказана, і Рыма скончыў гэта, лёгкім ударам у скронь, сціраючы яе боль, замяняючы яе цемрай.
Рыма спадзяваўся, што ёй цёпла.
Якія данесліся з іншага канца двара першабытныя гукі болю і лютасьці вывелі яго з задуменнасці. Ён падняўся і павярнуўся назад да вялізных ваюючых, убачыў, як яны пагойдваюцца ў змрочным балеце смерці.
І Рыма пакінуў нядаўна забітую бландынку ззаду сябе, калі пайшоў далучыцца да Чыуна.
Гэта была найвялікшая бітва стагоддзя, любога стагоддзя, падумаў Стокуэл. Вы маглі б пакінуць "Парк Юрскага перыяду" з усёй яго прадуманай анімацыяй і эфектамі. Сцэна перад ім была рэальнай, ніякіх мініяцюр, сцэнічнай крыві, блакітных экранаў ці стоп-кадравай здымкі.
Настолькі рэальны, што ён мог адчуваць ягоны пах. Металічны пах крыві быў ашаламляльным; частка яе нават патрапіла Стоквеллу на твар, шкла па шчоках і шыі ў расшпілены каўнер кашулі. Мускусны пах вялікага цератозаўра, несумненна, падобны на пах, які выдаюць некаторыя змеі, калі іх застаюць знянацку. Слон памачыўся дзесьці ў пачатку бою, і пах аміяку быў дастаткова моцным, каб адкрыць насавыя пазухі мерцвяка.
Гэта было ілюзіяй, падумаў Стокуэл, але ён мог бы паклясціся, што адчуў, як зямля хіснулася ў яго пад нагамі. Ніводзін чалавек на зямлі ніколі раней не бачыў нічога падобнага - за выключэннем, магчыма, якога-небудзь члена мясцовага племені, - і ён, прафесар Саффорд Стоквелл, будзе першым, хто падзеліцца гэтай гісторыяй са знешнім светам.
Затым яго ахінула, што іх рыштунак - камеры, усё астатняе - было адабрана ў іх тубыльцамі, калі яны дабраліся да горада. Божа, няўжо гэта было ўсяго некалькі гадзін таму? У яго не было ніводнай фатаграфіі ці відэакасеты, каб задакументаваць тое, што ён бачыў, нічога, што даказала б ягоную правату, калі яны збеглі.
Калі яны збеглі.
Вядома, былі сведкі. Небараку Чалмерса спісалі з рахункаў, але ў яго ўсё яшчэ былі Сібу Сандакан і надзвычайны доктар Рэнтан Уорд.
І Одры. Куды, у імя ўсяго святога, яна прапала на гэты раз?
Прама зараз не было часу шукаць яе. Ён быў захоплены, выключаючы ўсё астатняе, дэманстрацыяй чыстай грубай сілы перад ім. Кожны рух цэратазаўра быў падобны на паэзію, яго пыльныя падручнікі з накідамі ажывалі па камандзе.
Ён убачыў, як слон кінуўся наперад, наносячы ўдары сваімі біўнямі, але цератазаўр адступіў убок, матнуў галавой і ўчапіўся ў спіну свайго суперніка, разявіўшы пашчу. Кроў фантанам хлынула з новых ран, пакрываючы пыльную шкуру і запасячыся на зямлі, утвараючы бруд колеру іржы, калі яе тапталі масіўныя ногі.
Слон пагойдваўся, падбрыкваючы амаль як конь, каб стрэсці свайго старажытнага ворага. Рэптылія аслабіла хватку, але працягвала сціскаць у сківіцах ірваны кавалак плоці, калі завалілася набок, расцягнуўшыся ў брудзе. Перш чым зноў выпрастацца, слон наблізіўся і зачапіў драпежніка адным доўгім біўнем, нанёсшы яму пранікальную рану пад левай рукой, праз рэбры.
Цератазаўр завішчаў ад болю і лютасьці, адскочыў назад, пакідаючы плямы крыві на правым біўні слана. Аднак, замест таго, каб вагацца, ён зрабіў круг налева, затым вярнуўся назад, пераход дастаткова плыўны, каб быць адпрацаваным ходам. Слон быў вымушаны ісці за ім, тварам да свайго ворага, але галавакружэнне і пастаянная страта крыві ў спалучэнні зрабілі яго крокі няцвёрдымі, дрыготкімі.
Рэптылія ўбачыла адтуліну, кінулася ўнутр і, ухіліўшыся ад зіхоткіх біўняў, стуліла сківіцы за велізарным чэрапам слана. Цэратазаўр рэзка трасянуў галавой, зубы ўгрызліся ў плоць і косці, пацякла кроў, і слон пачаў віскатаць, выдаючы дзіўны, амаль незямны гук. Яго хобат бездапаможна тузаўся, калі ён упіраўся ўсімі чатырма лапамі, але адной вагі і масіўнасці было недастаткова, каб выратаваць яго. Паколькі яго вораг быў па-за дасяжнасцю абодвух біўняў, слон мог толькі разгойдвацца з боку ў бок і спрабаваць вырвацца.
Занадта позна.
Трэск аддзяляюцца пазванкоў быў досыць гучным, каб Стоквел без працы пачуў яго на фоне іншых гукаў двух якія змагаюцца. Імгненна, як быццам нехта праткнуў вялізны паветраны шар, слон паваліўся, яго ногі, падобныя на ствол дрэва, падкасіліся. Ён прызямліўся брухам уніз, а цератозаўр усё яшчэ быў зверху, усё яшчэ чапляючыся за яго шыю, але ў наступны момант нават малюсенькі мозг рэптыліі мог сказаць, што бой скончаны.
Дыназаўр неахвотна расціснуў хватку і падаўся назад, прытрымліваючы пашкоджаны бок. Колатая рана моцна крывяніла, і на адлегласці немагчыма было вызначыць, ці смяротная яна. Аднак гэта было відавочна балюча, паколькі драпежніку юрскага перыяду не запатрабавалася чакай, каб паспрабаваць нават кавалачак сваёй апошняй здабычы.
Насамрэч, пакуль Стокуэл назіраў, цэратазаўр павярнуў назад да брамы і цемры трапічнага лесу за гарадскімі сценамі. Ён уцякаў! Яшчэ некалькі секунд, і ён назаўжды апынецца па-за межамі яго дасяжнасці!
Саффорд Стоквелл рухаўся як чалавек, пагружаны ў сон. Ён ледзь усвядоміў, што робіць крок наперад, імкнучыся да гіганцкай дагістарычнай рэптыліі, калі тая адвярнулася ад яго. Ён адчуў рукі, якія ўчапіліся ў яго рукаў, і рашуча скінуў іх. Калі ён не мог сфатаграфаваць рэптылію, не мог пасадзіць асобнік у клетку, тое самае меншае, што ён мог зрабіць, гэта дакрануцца да яго, дзеля свайго ж выгоды.
Цяпер!
Ён пацягнуўся да мільгаючага хваста і ўбачыў, што той вяртаецца яму насустрач. Цэратазаўр ніколі яго не бачыў, а калі і бачыў, то звярнуў на яго ўвагі не больш, чым мядзведзь Грызлі звярнуў бы на камара. Азіраючыся назад, тое, што адбылося далей, верагодна, было няшчасным выпадкам, у якім Стоквел быў вінаваты больш, чым у чым-небудзь іншым.
У апошні момант ён паспрабаваў прыгнуцца, падняць руку, каб выратавацца, але было ўжо занадта позна. Цвёрды кончык хваста рэптыліі нанёс яму слізгальны ўдар, сарваўшы шасціцалёвую палоску скальпа і збіўшы яго з ног на зямлю.
Яго свет пахіснуўся, перавярнуўся з ног на галаву, і было цяжка штосьці бачыць са свежай крывёй у вачах, ноч была афарбаваная ў барвяны колер. Нягледзячы на гэта, прафесар Стоквел ўбачыў, як стварэнне яго мары схавалася з-пад увагі за масіўнымі адчыненымі варотамі.
І сёе-тое яшчэ.
За ім, які нёсся як вецер, ён мог бы паклясціся, што ўбачыў далікатнага старога, апранутага ва ўсё чорнае.
- Нам трэба ісці зараз, - сказаў Рыма, - ці мы ўвогуле адсюль не выберамся.
Іх малайскі суправаджальны паставіў Стокуэла на ногі, і хоць рана на галаве сыходзіць крывёй так, як быццам заўтрашняга дня не было, Стокуэлу, здавалася, нічога не пагражала. Ён, вядома, запавольваў іх, але ў гэтым не было нічога новага.
"А доктар Морленд?" Спытаў Сібу Сандакан дрыготкім голасам, калі ён загаварыў.
"Яна не прыйдзе".
"Одры?" У Стоквела засталося дастаткова здаровага сэнсу, каб даведацца імя, але яму было цяжка сфакусаваць погляд.
"Мы ўбачым яе пазней", - зманіў Рыма. "Сюды".
Жменька мясцовых жыхароў пачала збірацца каля слана, які ўпаў, некаторыя з іх тыкалі ў яго дзідамі, у той час як іншыя назіралі за незнаёмцамі, паказваючы на іх, вымаўляючы пагрозы, і Рыма ціха вылаяўся сабе пад нос.
Было б бессэнсоўна ўцякаць, калі тубыльцы гатовыя рушыць услед за імі. Хоць ён мог выслізнуць ад іх ці двойчы вярнуцца, каб забіць іх у цемры, Сандакан і Стоквелл сур'ёзна перашкодзілі б яму. Лепш, вырашыў ён, калі яны скончаць гэта прама тут. Гэта магло азначаць знішчэнне племя, але Рыма не планаваў правесці наступныя некалькі дзён ва ўцёках, адхінаючыся ад копій.
Група з шасці або сямі супляменнікаў набліжалася, перашэптваючыся паміж сабой, і Рыма быў гатовы сустрэць іх, калі страла выйшла з грудзей лідара і збіла яго з ног. Адразу ж другая страла разбіла воіна злева ад яго, а затым трэцяя разбіла цыбата, які стаяў адразу за лідэрам.
Гэтага было дастаткова, каб яны выдалі спалоханы крык ва ўнісон і кінуліся наўцёкі. Праз некалькі секунд Рыма і яго спадарожнікі засталіся сам-насам з адным мёртвым сланом і некалькімі тузінамі знявечаных трупаў.
"Даволі прыстойная стральба", - сказаў Рыма Чыуну. "Аднак ты не спяшаўся".
"Я быў заняты іншым, - адказаў майстар сінанджу, - з драконам".
"О?"
"Я не забіваў яго", - сказаў Чыун. "У ім не было ні магіі, ні скарбаў. У ім не было нічога для сінанджа".
"Можа быць, наступным разам", - сказаў Рыма.
"Прынамсі, ты знайшоў тое, што шукаў". Кажучы гэта, стары карэец кіўнуў у бок фасфарасцыруючага фантана.
"Чужая праблема, Татачка. Дзякуй, што далучыўся да нас".
"Я павінен быў задаволіць сваю цікаўнасць", - сказаў Чыун. "Гэта дзіўная частка свету".
"Ты можаш сказаць гэта зноў".
"Непатрэбнае паўтарэнне - адметны знак ідыёта".
"Прабачце, мая памылка".
"Нам пара ісці", - сказаў Чыун. "Я і так прапусціў занадта шмат сваіх праграм".
"Па-мойму, гучыць нядрэнна".
Ён дастаў з кішэні маленькі перадатчык, адзін раз націснуў на кнопку і пакінуў яго на зямлі побач са сланом. Ён не выдаў ні гуку, які ён мог пачуць, не было ніякіх мігатлівых агеньчыкаў.
Калі ён быў зламаны, то гэта была праблема кагосьці іншага.
Астатнія былі ўжо за пяцьдзесят ярдаў наперадзе, калі Рыма павярнуўся і накіраваўся да брамы.
Яны пачулі шум верталётаў над галавой праз дзве гадзіны, калі старажытны горад застаўся далёка ззаду. Сібу Сандакан зірнуў уверх на гук рухавікоў, але лясное покрыва было занадта густым, каб разглядзець самалёты над галавой. Рассвет яшчэ не наступіў, і нават беглыя агні былі схаваны ляснымі гігантамі, якія ўзвышаюцца вакол іх.
"Відаць, у мясцовых з'явілася кампанія", - сказаў Рыма, падміргваючы памочніку шэрыфа-малайцу.
"Але як?"
"Паверылі б вы ў сілу пазітыўнага мыслення?"
Яны рушылі назад тым жа шляхам, якім прыйшлі, больш не баючыся пераследу. Рыма мімаходам падумаў пра цэратазаўр, калі яны пакідалі горад, але Чыун хутка паказаў яму, дзе рэптылія схавалася сярод дрэў, прама на поўнач, пакінуўшы ўражлівы крывавы след, які адзначае яе праходжанне. Нават калі б яму ўдалося выжыць, падумаў ён, горад нейкі час быў бы атручаны ўспамінамі пра боль і хаос.
Раздзел дваццаты
Ці былі ў дыназаўра ўспаміны?
У любым выпадку, не было б больш барабанаў, якія заклікаюць вялікага Нагака, не было б чалавечых ахвярапрынашэнняў, якія ўзбуджаюць яго апетыт. Рэптылія была б вымушана здабываць сабе ежу старым добрым спосабам, высочваючы іх. Выжывае найболей прыстасаваны.
Яны спыніліся адпачыць на досвітку, доктар Стоквелл быў на мяжы непрытомнасці. Страта крыві аслабіла яго, і Рыма паставіў бы свой бедны заробак на страсенне мозгу, але калі прафесар загаварыў, гэта больш было падобна на шок.
"Мы павінны вярнуцца!" - выпаліў ён, пакуль Сібу Сандакан апрацоўваў яго паранены скальп.
"Не затрымлівай дыханне", - сказаў Рыма.
"Але гэта абсалютна неабходна, хіба ты не разумееш?"
"Паслабцеся, прафесар. Мы ўжо мінулі кропку незвароту".
Чиун сядзеў, назіраючы з боку, нахмурыўшыся, пакуль Стоквелл працягваў размаўляць. Не было неабходнасці размаўляць па-карэйску ці чытаць думкі, каб здагадацца аб яго меркаванні аб былым кіраўніку экспедыцыі.
"Яшчэ!" - бушаваў Стоквел, падаючы наперад на карачкі. "Павінна быць яшчэ!"
"Не хвалюйся, док. Мы па-за зонай дасяжнасці. Цяпер яны нас ніколі не зловяць", - сказаў Рыма.
"Толькі не гэтыя вырадкі, ідыёт!" Цяпер у голасе прафесара Стоквела гучала роспач. "Яшчэ дыназаўры!"
"Як гэта?"
"Вы не можаце паверыць, што адзін асобнік пражыў больш за шэсцьдзесят мільёнаў гадоў", - сказаў Стоквелл, душачы смяшок. 'Гэта недарэчна! Яны, мусіць, размнажаюцца, няўжо вы не разумееце? Дыназаўру патрэбныя бацькі, як і любому іншаму'.
Тады яго хіхіканне ўзяло верх над ім, ператварыўшыся ў пранізлівае кудахтанне, падобнае на гукавую дарожку да фільма пра вар'яцкі дом. Рыма ўтаропіўся на Стоквелла, адчуваючы, як па яго целе прабягаюць мурашкі, калі белавалосы прафесар развальваецца на часткі прама ў яго на вачах.
"Іх могуць быць дзясяткі!" Размаўляў Стоквел. "Можа быць, сотні! Чаму не тысячы? Хіба вы не разумееце?"
"Гэты чалавек вар'ят", - сказаў Чыун Рыма па-карэйску ў знак ветлівасці да ненармальных. "Час не мае значэння для дракона".
Можа, і не, але словы Стоквела прымусілі Рыма задумацца. Калі б ваша чытво абмяжоўвалася бульварнай прэсай з супермаркетаў, то можна было б выказаць здагадку, што там можа быць адзін Снежны чалавек, адна Лох-Неская пачвара, адзін агідны снежны чалавек. Аднак любое практычнае веданне біялогіі падказвала б, што нават дзівацтвы прыроды павінны былі аднекуль узяцца. Не было вялікага склада монстраў, дзе пераменлівы Лёс мог бы шукаць дзівацтвы, каб засяліць зямны шар. У гэтых адносінах ён ведаў, што Стоквел, павінна быць, мае рацыю.
Нават дракону патрэбны бацькі недзе на больш высокім узроўні.
Сама ідэя кідала выклік пачуццю логікі Рыма. Ён адправіўся ў джунглі ў пошуках урану, перакананы, што паляванне на дыназаўраў было не чым іншым, як прыкрыццём - ці, магчыма, апошняй фантазіяй старэючага акадэміка. Яго здагадка было дакладным у тым, што тычылася матыву Одры Морленд, але зусім няслушным у дачыненні да доктара Стоквелла і яго пошукаў.
Што гэта азначала? Што б гэта магло азначаць?
Ці будуць рэкамендацыі падарожнікам аб рызыцы таго, што турысты могуць быць з'едзены дыназаўрам, калі пратачыцца інфармацыя? Ніхто ў здаровым розуме не хадзіў блукаць па Тасек Бера, як гэта было раней, але пацверджаная справаздача аб жывых дагістарычных жывёл змяніў бы ўсё гэта. Зялёнае пекла хутка стала б абавязковым месцам для наведвання кожным навукоўцам, у якога дастаткова сіл і нерваў, каб падняць заплечнік, не кажучы ўжо пра багатых дылетантаў і "спартсменаў", якія адмовіліся б ад Porsche наступнага года, каб мімаходам убачыць - ці стрэліць - жывых монстраў з якая пайшла эпохі.
Як толькі пра гэта стала вядома...
Ён зірнуў на Чыуна, убачыў разуменне ў вачах Майстра і кіўнуў. Рыма павярнуўся да Сіба Сандакана, ігнаруючы доктара Стоквела, калі той сказаў: "Нам трэба пагаварыць".
У аўторак раніцай доктар Гаральд Сміт сустрэўся з Рыма ў сваім кабінеце ў санаторыі Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Гэта быў першы поўны дзень вяртання Рыма з Малайзіі, але ён нагнаў упушчанае за сон у самалётах, трынаццаць гадзін палёту над Ціхім акіянам і яшчэ шэсць праз кантынент, з перапынкамі ў працы ў аэрапортах Сан-Францыска і Чыкага.
"Вы будзеце рады даведацца, што ўрад прад'явіў права на новае радовішча ўрана", - сказаў Сміт.
"Што гэта за ўрад?" - спытаў Рыма.
Доктар Сміт двойчы міргнуў, на яго цытрынавым твары з'явілася цікавае выраз. "Ну, урад Малайзіі, вядома", - сказаў ён. "Вы верылі, што ў нас ёсць цікавасць да руды?"
"Гэта прыходзіла мне ў галаву, - сказаў Рыма, - з таго часу, як ты адправіў мяне на яго пошукі".
"Гэта была простая самаабарона", - сказаў яму Сміт, адкідваючыся назад на сваім верціцца крэсле. "І апраўданая, як аказалася. Апошняе, што камусьці зараз трэба, - гэта новыя бомбы ў Пекіне".
"Тады мы шчаслівыя", - сказаў Рыма.
"Абсалютна. У Злучаных Штатаў выдатныя адносіны з Малайзіяй".
"Можа быць, яны прададуць частку ўрана горназдабыўным кампаніям у Штатах?" - спытаў Рыма.
Доктар Сміт у адказ паціснуў плячыма. "Нас гэта тут не датычыцца. Мы вырашаем праблемы, Рыма, ты і я".
"Вядома. Я хацеў падзякаваць вам за вашу велізарную дапамогу ў джунглях, Док".
"Чыун быў там, я так разумею. Што яшчэ табе было трэба?"
"Даведнік па змрочнай зоне, як аказалася".
Сьміт нахмурыўся і некаторы час перабіраў паперы на сваім стале, перш чым загаварыць зноў. "Ёсць яшчэ тое-сёе, аб чым нам трэба пагаварыць", - сказаў ён нарэшце.
"Абавязкова раскажы".
"Наконт гэтага дыназаўра..."
"Цератазаўр", - паправіў яго Рыма. 'Я сёе-тое пачытаў у самалёце. Гэта мясаед юрскага перыяду, калі меркаваць, што ён усё яшчэ жывы. Я думаю, ён не чытаў пра вялікае выміранне ў газетах'.
"Вельмі пацешна". У Сміта відавочна нешта было ў галаве. "Я разумею, што доктар Стоквел перакананы, што можа быць... ну ..."
"Яшчэ дыназаўры", - сказаў Рыма, заканчваючы прапанову за яго.
"Так".
"Гэта праблема?"
"Не для нас канкрэтна", - сказаў Сміт. "Я маю на ўвазе, наўрад ці гэта матэрыял для нацыянальнай бяспекі. Калі толькі..."
"Не кажы мне".
"Калі ён мае рацыю, то само сабой зразумела, што нехта можа адправіцца на іх пошукі. Я маю на ўвазе, гэта наўрад ці тое, што навуковы свет змог бы праігнараваць".
- Калі хто-небудзь слухаў, - сказаў Рыма. - Мне сказалі, што вы трымаеце сітуацыю ў сакрэце.
"Наш канец", - сказаў доктар Сміт. "Прафесар Стоквел правядзе некалькі тыдняў з намі ў Фолкрофце, вырашаючы сваю маленькую праблему. У рэшце рэшт, я ўпэўнены, ён зразумее, што быў схільны да памылак. Увесь гэты стрэс, страта каштоўных калегаў, ліхаманка джунгляў - цалкам натуральна, што ён страціў сувязь з рэальнасцю".
"Табе будзе цяжка ўтрымаць яго", - сказаў Рыма. "Ён яйкагаловы, у яго ёсць прыхільнікі ў Вашынгтоне, ты, магчыма, памятаеш".
"Джорджтаўн карыстаецца шчодрасцю значных федэральных грантаў", - сказаў Сміт, аднавіўшы частку сваёй жоўцевай усмешкі. "Яны кажуць усім, хто пытаецца, што доктар Стоквел аднаўляецца пасля сваёй паездкі ў прыватным парадку, устрымліваючыся на некаторы час ад якіх-небудзь манаграфій і заяў".
"Такім чынам, у чым праблема?" Спытаў Рыма.
"Ну, як я ўжо сказаў, гэта толькі наша частка расследавання. Былі і іншыя сведкі, малазійцы, якія маглі прабалбатацца".
"Я паклапаціўся аб гэтым", - сказаў Рыма.
"О? Як жа так?" - спытаў доктар Сміт.
"Я пагаварыў з няняй Стоквелла", - сказаў Рыма. "Чыун дапамог. Паміж намі, мы пераканалі яго, што любое згадванне аб жывым дыназаўры створыць больш праблем для яго краіны, чым вырашыць ".
"Ён купіўся на гэта?" доктар Сміт быў відавочна настроены скептычна. "Я б меркаваў, што яны ўжо друкуюць білеты на новую выставу ў заапарку".
"Не зусім. Яны імкнуцца пазбегнуць абмеркавання таго, як адзін з іх першакласных атрадаў камандас знішчыў апошніх тых, хто выжыў з раней невядомага племя і дазволіў дыназаўру збегчы. У гэтым ёсць дрэнныя чарнілы, разумееш? Я б выказаў здагадку, што яны маглі б атрымаць моцны ўдар з боку Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, не кажучы ўжо пра розныя экалагічныя групы.Вы згадваеце генацыд у пэўных колах у гэтыя дні, і вы кажаце пра аўтаматычны байкот турыстаў'.
"Я мяркую, гэта варта абдумаць", - сказаў Сміт. "Тым не менш, падобныя навіны цяжка схаваць. Нават калі яны прасякуцца толькі праз бульварную прэсу..."
"Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма. "Я не магу ўявіць ніводнай вясковай хатняй гаспадыні, якая ляціць у Малайзію на паляванне за дыназаўрамі".
Сьміт нахмурыўся і пакруціў галавой. "Я хачу сказаць, што рана ці позна хто-небудзь абавязкова прабалбочацца, разумееце? І калі гэта адбудзецца, пачнецца расследаванне".
"Можа быць і так. Іду ў заклад, да таго часу мы выйдзем на пенсію".
"Сыход на пенсію з кожным разам выглядае ўсё лепш", - сказаў Сміт. "Вы падумалі аб тым, што можа адбыцца, калі жывы асобнік патрапіць у іншыя рукі?"
Апошнія два словы Сміт вымавіў так, нібы яны пакінулі непрыемны прысмак у яго ў роце. Напружаны выраз яго твару прымусіў Рыма ўсміхнуцца, нягледзячы на намаганні стрымацца.
"Не магу сказаць, што я пра гэта шмат думаў".
"Мы маглі б сутыкнуцца, - строга сказаў яму Сміт, - з разрывам дыназаўраў!"
"Ты кагосьці пасылаеш", - сказаў Рыма. Гэта прагучала не як пытанне.
"Не", - сказаў Сміт. "Я маю на ўвазе, пакуль няма. Нам давядзецца падумаць пра гэта. Пачакай і ўбачыш".
"Чыун не будзе шчаслівы".
"Чыун?"
"Ён хацеў, каб я даў табе сякую-такую параду", - сказаў Рыма, выліўшыся скорагаворкай па-карэйску з акцэнтам мясцовага жыхара.
"Магу я спытаць, што гэта павінна азначаць?"
"Пакінь спячых драконаў у спакоі, - сказаў Рыма, - ці яны проста могуць разгарнуцца і ўкусіць цябе за азадак".
Разбуральнік 109: амерыканская апантанасць
Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
ПРАЛОГ
З вяршыні званіцы з белага граніту двойчы празвінеў вялікі звон. Дрыготкія гукі рэхам разнесліся па шырокім цагляным чатырохкутніку, які складаў ядро кампуса ўніверсітэта Purblind. Дзякуючы велічным парапетам лекцыйных залаў, стромкім дахам, высокім вокнам і увітым плюшчом сценам, а таксама шырокім выгнутым дарожкам Purblind здаваўся ідэалізаваным уяўленнем аб амерыканскай вышэйшай навучальнай установе. Пад свіст зімовага ветру можна было амаль пачуць, як хор, апрануты ў швэдры, напявае запальную застольную песню.
Але знешнасць можа быць зманлівай.
Ва Універсітэце Пурблайнда не было харавога гуртка. Не было і званы на вежы. Звон зыходзіў з лічбавага запісу царкоўных гадзін шаснаццатага стагоддзя ў Бруге, Бельгія, і запіс была ўзмоцнена і прайгравалася праз вялізныя аўдыёкалонкі, схаваныя на вяршыні званіцы.
Гэтак жа ў Пурблайнда не было спартыўных каманд. Ніякай школьнай газеты.
Ніякіх школьных кветак.
Універсітэт Purblind быў даследчай установай. Фабрыкай ведаў. Што азначала, што ён быў прысвечаны вывучэнню аднаго прадмета: зараблянню грошай. Прафесары і адміністратары лічылі студэнтаў, і асабліва студэнтаў старэйшых курсаў, сумнай перашкодай, таму што яны адымалі час і энергію, якія можна было б з большай карысцю выдаткаваць на распрацоўку патэнтаздольных прадуктаў і працэсаў. Прадукты і працэсы, якія маглі быць ліцэнзаваны для камерцыйных мэт. Назва гульні ў Purblind была royalties.
Вялікая частка фінансавання ўніверсітэта паступала ад безаблічных карпаратыўных донараў або партнёраў па даследаваннях. Савет па аграхімічнай інфармацыі. Нацыянальны кансорцыум па кібертроніцы. Амерыканская мясная рада. Мэтавая група па спажыванні малочных прадуктаў. Міжнароднае таварыства фармацэўтычнага прагрэсу.
За дзесяць гадоў існавання PU поспехі ў фундаментальных даследаваннях прывялі да з'яўлення цэлага шэрагу добра вядомых спажывецкіх тавараў: сродак для чысткі ўнітазаў "Мільён змываў"; Perpetu-Wrap - сінтэтычны матэрыял для падарункавага пакавання бясконцага выкарыстання; Your New Face - набор для неінвазіўнай хатняй пластычнай хірургіі "зрабі сам", заснаваны на тэхналогіі Perpetu-Wrap; Цалкам белая курыца, генетычна мадыфікаваная для атрымання рудыментарных ножак і сцёгнаў; і PG-5, шырока выкарыстоўваецца ў якасці стабілізатара свежасці апрацаваных харчовых прадуктаў, у якасці сродку абароны ад ультрафіялету для вонкавай фарбы для хаты і, у высокіх канцэнтрацыях , у якасці баявога хімічнага нервова-паралітычнага рэчыва. Індывідуальных трыўмфаў школы магло б лёгка хапіць на паліцы супермаркета на заправачнай станцыі.
Калі запісаныя гукі званка заціхлі ўдалечыні, прафесары і іх асістэнты-аспіранты паасобку, падобна шматлікім сем'ям белых качак, выйшлі з кафэтэрыя ў сваіх лабараторных халатах у халодны, цёмны лютаўскі поўдзень. У душным цяпле кафэтэрыя некалькі студэнтаў затрымаліся, дапіваючы рэшткі сваёй кавы макко. Пакуль яны выказвалі спачуванні з нагоды жыццёвых выпрабаванняў у старым П.У., худы, які лысее мужчына, падобны на пудзіла, увайшоў праз бакавыя дзверы і мінуў праз турнікет у зону грамадскага сілкавання. Яго скура была бледнай, як малако, і багата ўсеяная карычневымі радзімкамі рознага памеру. Ад худога вучонага зыходзіў сапраўды надзвычайны пах. Не такі мясісты, як у скунса. Не такая фекальная, як цывета. Яна распаўзалася па кафэтэрыі, як атрутная смуга.
"Джы-зус!" - ахнуў адзін са студэнтаў, заціскаючы рукой нос і рот, абараняючыся. "Як гэты прыдурак можа стаяць на нагах?"
"Чаму б табе не падысці і не спытаць яго?" - прапанаваў старшакурснік, які сядзіць па другі бок стала. "Э-э-э", - адказаў першы вучань, прыбіраючы сшыткі ў заплечнік і адсоўваючы спінку крэсла. "Калі я хутка адсюль не прыбяруся, мяне званітуе".
Гэтае пачуццё было ўсеагульным.
Дыхаючы праз рот, якія прыйшлі ў абедзенны перапынак людзі кінуліся міма касы да выхаду. Няўдачлівая касірка засталася ў пастцы на сваёй пасадзе. Яе твар пачырванеў, калі яна глядзела, як чалавек-пудзіла абдумвае гарачыя стравы дня. Афіцыянткі кафэтэрыя, пульхныя жанчыны сярэдніх гадоў у аднаразовых пластыкавых шапачках для валасоў і пальчатках, ужо выдаліліся, як заўсёды, калі з'яўляўся "Прафесар Харок".
Мянушка навукоўца, дадзенае яму ва ўніверсітэцкім мястэчку, насамрэч была ўдвая памылковай. Карлас Сцерноўскі быў асістэнтам-даследчыкам, а не прафесарам, і ён працаваў не з Мефіцісам мефіцісам, паласатым скунсам, а хутчэй з Гуло гуло, расамахай. Тое ж таксанамічнае сямейства Mustelidae, але іншае падсямейства і віды.
Сцярноўскі паклаў сабе на паднос з нержавеючай сталі тушаны гуляш са свініны, затым прыгатаваную на пару брусельскую капусту, рулет з цельнозерновой мукі на вячэру і фруктовая салата з жэле. Для яго ежа не мела водару і практычна не мела густу. Вірус дзяцінства знішчыў яго нюх, а разам з ім і здольнасць адрозніваць складаныя водары. Нягледзячы на страту, ён усё яшчэ адчуваў голад і спаталяў яго кожныя пяць ці шэсць гадзін максімальна рацыянальным спосабам, заснаваным на пераважнай тэорыі правільнага складу рацыёну: харчовай пірамідзе.
Касірка зморшчылася, калі ён патраціў час, каб дакладна адлічыць рэшту. Выраз яе асобы казала: "Божа, ты што, ніколі не мыешся?" Яна была простай, невуцкай студэнткай. Вядома, ён мыў. І ён штодня мяняў свае лабараторныя халаты. Але мыццё і перапрананне ніколі не прыносілі карысці з-за хімічнай прыроды паху. Суперканцэнтраваны мускусны спрэй на алейнай аснове павінен быў сцерціся з яго скуры, як пласты фарбы, а паколькі ён увесь час падвяргаўся яго паўторнаму ўздзеянню, гэтага ніколі не адбывалася.
Яна ўзяла ў яго грошы, але не паклала іх у касу. Спачатку яны перавандравалі ў адзін герметычны пакет. Затым гэты запячатаны пакет перавандраваў у іншы. Калі ён адвярнуўся са сваім падносам, яна ліхаманкава шукала пад прылаўкам што-небудзь, чым можна было б выцерці рукі.
Хоць Сцерноўскі мог сесці дзе заўгодна, ён заняў сваё звычайнае месца за сваім звычайным сталом. Ён не адчуваў прадчуванага задавальнення, гледзячы на ??тушанае мяса, запраўленае папрыкай. Ён таксама не атрымаў задавальнення ад перажоўвання і праглынанні мяса, але адчуў палёгку, калі ныючыя болі ў жываце паступова аціхлі. Адзіным гукам у падобнай на пячору зале было скрыгатанне таннага металічнага нажа і відэльцы аб тоўстую керамічную талерку. Ён даеў апошнюю лыжку лаймавага жэле і выцер рот папяровай сурвэткай. Калі ён агледзеўся, вакол было пуста. Касірка выслізнула, пакуль ён стаяў да яе спіной. Гэта яго не здзівіла. Ён прывык, што яго пазбягаюць. На працягу паўтара года, пакуль ён працаваў у Purblind, ён штодня падвяргаўся афіцыйнай і неафіцыйнай пагардзе.
Па яго кантракце са школьным аддзелам біяхіміі заставалася яшчэ шэсць месяцаў. Паводле дробнага шрыфта ў гэтым васьмістаронкавым дакуменце праз адзін інтэрвал, за кругленькую суму ў 16 500 даляраў у год універсітэт меў права на кожную думку ў яго галаве. Не звяртаючы ўвагі на той факт, што яго навуковы кіраўнік падрываў яго работу з першага дня і шляхам скарачэння фінансавання спрабаваў прымусіць яго адмовіцца ад выбранага напрамку даследаванняў і перайсці да чагосьці больш "шматабяцальнага".
Сцерноўскі плыў у адзіночку супраць плыні больш за год, перш чым дамогся першапачатковага прарыву ў сваіх даследаваннях. Нягледзячы на абнадзейлівыя вынікі, нягледзячы на яго манументальныя намаганні ў адзіночку, па рэкамендацыі яго кіраўніка аддзел біяхіміі катэгарычна адмовіўся аплачваць кошт праграмы тэсціравання на прыматах. Для Сцерноўскі гэта была аплявуха, ад якой стукалі зубы.
У рэшце рэшт, ён заплаціў за Арнольда, свайго карлікавага шымпанзэ, з уласнай кішэні, скараціўшы выдаткі на транспарт, выдаткаваўшы рэшткі невялікай спадчыны і абнаявіўшы ўсе свае крэдытныя карткі. Калі даследаванне прыматаў пачало прыносіць плён, узлаваны вучоны схаваў навіну ад свайго кіраўніка. Ён ведаў, што калі дэпартамент зацікавіцца яго даследаваннямі на гэтай позняй стадыі, сляпы У. прысвоіць сабе ўсе заслугі ў адкрыцці. Яго які сумняваецца кіраўнік Томас прэтэндаваў бы на Нобелеўскую прэмію. Універсітэт паглынуў бы камерцыйныя ганарары, якія з часам маглі б вылічацца мільярдамі долараў. І, нягледзячы на ўсе яго праблемы і боль, яго выставілі б на вуліцу, нават не падзякаваўшы, калі скончыўся тэрмін яго працоўнага кантракту. Або нават раней, калі б яны маглі даказаць, што ён незаконна прысвоіў хаця б іржавую сашчэпку для папер. Сцерноўскі прыбраў свой паднос і выкінуў сурвэтку ў кошык для смецця.
Гэта быў яго апошні абед у старым добрым П.У.
КАЛІ БІЯХІМІК вяртаўся ў сваю лабараторыю, ледзяны вецер церабіў яго штаны колеру хакі па лытках, тонкім, як флагштокі. Па абодва бакі ад яго слупы пары ўздымаліся, як еллаўстанскія гейзеры, з рашэцістых вентыляцыйных адтулін, усталяваных на разгалістых лужках. Пад сырым дзірваном і звілістай цаглянай дарожкай знаходзіўся мурашнік падземных узроўняў, на якіх размяшчаліся асноўныя лабараторыі ўніверсітэта.
З-за задушлівай смуроду ад яго паддоследных жывёл Сцерноўскі быў змешчаны ў часовы трэйлер на самай ускраіне кампуса, у самым далёкім куце аўтастаянкі ZZ. Пасля нядаўняга зімовага шторму універсітэцкі снегаачышчальнік начыста ачысціў асфальт, пакінуўшы ў цені вакол падставы трэйлера кучы бруднага снега, якія зачыняюць доступ да драўляных прыступак. З моманту маленькага жарту аператара плуга прайшло некалькі дзён, але ўшчыльнены снег усё яшчэ не растаў. Каб дабрацца да дзвярэй трэйлера, Сцерноўскі прыйшлося прайсці па сцяжынцы, якую ён пратаптаў па слоце вышынёй па пояс.
Хоць звычайна ён утрымліваў сваю лабараторыю ў скрупулёзным парадку і такім жа стэрыльным, як аперацыйны, сёння доўгі вузкі пакой выглядаў так, нібы па ім пранёсся ўраган. Трыкалор з крыві, экскрыментаў і жоўта-зялёнага мускусу запырскаў сцены і праклаў дарожкі паміж працоўнымі сталамі. Сталёвыя дзверы клеткі былі прыадчынены, і ўжо прынесеныя ў ахвяру расамахі ляжалі, расцягнуўшыся на стальніцах або кучамі на пакрытай вінілай падлозе.
Мёртвыя жывёлы былі прыкладна трох з паловай футаў даўжынёй, лічачы іх кароткія, пакрытыя густой поўсцю хвасты. Іх поўсць была чарнавата-карычневай са светла-карычневымі палосамі па абодвум бакам цела ад пляча да круп; светлыя палосы злучаліся сябар з сябрам у падставы хваста. У гэтых істот былі кароткія, масіўныя ногі і шырокія ступні, якія сканчаюцца вялізнымі кіпцюрамі. Іх кашчавыя чэрапы, маленькія круглявыя вушы і кароткія морды рабілі іх галовы амаль мядзведжымі. Карэнныя амерыканцы называлі іх "мядзведзямі-скунсамі" па прычынах, відавочным любому, у каго функцыянуе нос.
Перад абедным перапынкам Сцерноўскі сабраў усіх паддоследных, акрамя трох, са сваёй лабараторыі. Цяпер прыйшоў час скончыць працу. Ён надзеў шэры гумовы халат і боты да каленяў, пластыкавую маску для асобы і скураныя пальчаткі. Са сталёвай ракавіны ён дастаў эмаляваны паднос, на якім ляжала з паўтузіна напоўненых шпрыцаў. Вадкасць у аднаразовых шпрыцах была найсвятлейшай з бледна-блакітных. Сіняя, як бясхмарнае летняе неба.
Сіні, ад якога замірае сэрца.
Ён асцярожна рушыў па слізкім праходзе да дзвюх апошніх клетак у радзе. Узбуджаныя пахам крыві і гукам яго набліжэння, якія выжылі жывёлы рыкалі і вішчалі. Шасцідзесяціпяціфунтавы самец расамахі, якога ён назваў Доні, ужо другую гадзіну спарваўся са значна больш мініятурнай Мары. Часам жывёлам патрабавалася да дзвюх гадзін, каб завяршыць рэпрадуктыўны акт. Доўгі і энергічнае спарванне выклікала ў самак расамах авуляцыю; як аказалася, спадарожныя змены ва ўзроўнях выпрацоўкі гармонаў былі ключом да прарыву Сцерноўскі. Каб моцна прыціснуць скручаных расамах да ўнутранага боку дубцоў, ён пацягнуў за рычаг убудаванай пасткі ў клетцы, якая забяспечвала бяспечны доступ для паверхневых аглядаў - і ін'екцый.
Доні працягваў трахацца, нават калі Сцерноўскі ўсадзіў іголку яму ў плячо. Калі навуковец націснуў на поршань, расамаха выдаў лямант, выгнуў свой зблытаны хвост і з яго анальнай залозы пырснула жоўта-зялёная жыжка. Злосна выгнутыя іклы і чатырохцалевыя кіпцюры Доні пакінулі на сталёвых прутах свежыя яркія шнары. Нібы завадная лялька, яго апантаныя рухі сцёгнамі замарудзіліся, а мова вываліўся з кутка рота. Затым ён пачаў дрыжаць усім целам; не ў экстазе, а ў канвульсіўных пакутах смерці. Сцерноўскі больш удала ўздзейнічаў на Мары, зрабіўшы ёй укол у вену, і яна адразу выпусціла дух.
Перанясучы іх абмяклыя целы з клеткі на бліжэйшую стальніцу, Сцерноўскі хутка пагаліў ім галовы электрычнай брытвай, абліў аголеную белую скуру аранжавым дэзінфікуючым сродкам, затым разрэзаў іх чэрапа пілой для выкрыцця на батарэйках, пакінуўшы касцяную з абалонку свісаць. Скарб, які ён шукаў, ляжаў у падставе іх мозгу, кавалачку дыферэнцыраванай тканіны, званай гіпаталамусам. Ён спрытна зачэрпнуў сурвэтку стэрылізаванай палачкай для раскочвання дыні і расклаў пару цёплых акрываўленых кавалачкаў у пластыкавыя слоікі з папярэдняй маркіроўкай. Ён зрэжа непатрэбную тканіну пазней, у вольны час.
Навуковец спыніўся перад апошняй клеткай. Ён дыхаў так цяжка, што яго асабовая панэль запацела знутры. Яму прыйшлося адкінуць яе ў бок, каб убачыць скурчаную валасатую постаць Арнольда за сталёвай ручкай. Хоць гуло-гуло былі моцнымі і жахлівымі істотамі - па капрызе эвалюцыі з мядзведзяў грызлі атрымаліся таксы, - карлікавы шымпанзэ быў паддоследнай жывёлай, якая па-сапраўднаму палохала яго; на самой справе, у яго былі паўтараюцца кашмары, ад якіх ён прачынаўся з крыкам, аб тым, як Арнольд выходзіць на волю ў інтэрнаце выпускнікоў.
Ростам ледзь у тры футы, шымпанзэ ў цяперашні час важыў 160 фунтаў - удвая больш звычайнага памеру для свайго віду. Арнольд не быў ні мілым, ні прыемным. Ён быў амаль ідэальным кубам з моцных мускулаў са злым характарам. З Арнольдам не было нічога ад мовы жэстаў, адчувальнага субрата-прымата, ду-ды канала Discovery. Бляск у яго прыжмураных карых вачах колеру рутбіра казаў толькі аб адным: я жадаю прычыніць табе боль.
Сцерноўскі не дацягнуўся да рычага клеткі. Сціскаць шымпанзэ ўбудаванай пасткай было больш немагчыма, бо ён навучыўся супраціўляцца такім намаганням сваімі нагамі, падобнымі на ствол дрэва. Сцерноўскі не спрабаваў выкарыстоўваць штыфт для ўвядзення смяротнай ін'екцыі. Ні адна іголка для падскурных ін'екцый не магла пракрасціся ў тоўстыя мышцы Арнольда, не зламаўшыся.
І ўсё ж праца павінна была быць выканана.
Навуковец паставіў латок са шпрыцамі на стальніцу і ўзяў у рукі кавалак сталёвай трубы даўжынёй у ярд, пакрытай паркетам, якую ён запазычыў на факультэце марскіх навук універсітэта. Гэта быў "бэнг-сцік" - просты 12-го калібра без патронаў, прызначаны для падводнай абароны ад атакавалых акул. У зброі не было бачнага спускавога кручка; замест гэтага яно стрэліла адным патронам з драбавіку з высокім утрыманнем медзі, калі рулю стукнулася аб вызначаную мэту. Трымаючы челку за гіпаланавую дзяржальню, Сцерноўскі зняў яе з засцерагальніка і дазволіў ёй боўтацца на папружцы. З задняй часткі клеткі на яго ўтаропіўся Арнольд.
Навукоўца раптам ванітавала. Гэты шымпанзэ не быў тупагаловай акулай. Калі вы сунулі нешта ў яго клетку, ён схапіў гэта. І ён быў хуткі. Яго перадплеччы былі памерам з сцягна Сцерноўскі; адной толькі сілай рук ён сагнуў трывалыя пруты клеткі з нержавеючай сталі 440A. Калі б ён вырашыў, шымпанзэ мог бы лёгка адвесці абразлівую яго палку ад сябе - ці, што яшчэ горш, выкарыстоўваць яе, каб тузануць свайго вартаўніка ў межах дасяжнасці. Навуковец не сумняваўся, што ў Арнольда была сіла вырваць чалавечую руку з сустава, і што ён зрабіў бы гэта з задавальненнем, калі б яму далі такую магчымасць.
Сцерноўскі дастаў з бакавой кішэні свайго гумавага фартуха вялікі бясформенны сэндвіч з фастфуду. Тлушч на любімым ласунку Арнольда, даўно застылы, ператварыў булачку ў кашыцу і зрабіў абгортачную паперу напаўпразрыстай. Пакуль Стэрноўскі размахваў бургерам з беконам і сырам вагой тры чвэрці фунта ўзад-уперад, шымпанзэ з жывой цікавасцю прынюхваўся да паветра.
Калі Арнольд адсунуўся ад задняй сценкі клеткі, не зводзячы вачэй з прыза, вучоны прасунуў палачку паміж прутамі. Перш чым шымпанзэ змог схапіць ствол і сагнуць яго ў выглядзе завітушкі, Сцерноўскі ткнуў руляй паміж яго магутнымі груднымі цягліцамі. Выбухная хваля падняла вялізную малпу, адкінула яе ад прутоў у задняй частцы клеткі і шпурнула тварам уніз на сеткаватую падлогу. Дзіўна, але, нягледзячы на тое, што гэта было кантактнае раненне, не было скразнога ранення, не было жудасных пырсак на сцяне трэйлера. Масіўныя мышцы спіны Арнольда ўтрымалі ўсю карцеч падвойнага дзеяння.
З глыбокай палёгкай Сцерноўскі назіраў, як кроў выцякае з нерухомага цела. Ён не адчыняў дзверцы клеткі, пакуль не быў упэўнены, што звер мёртвы і яго ўласныя рукі перасталі дрыжаць. Выцягнуўшы труп з клеткі, ён хутка пагаліў і распілаваў чэрап, затым з дапамогай электраінструмента зрабіў Y-вобразны разрэз пад счарнелым ад пораху ўваходнай адтулінай. Працуючы хутка, ён узяў драбнюткія ўзоры розных органаў і тканак для наступнага аналізу.
Лабараторыя здавалася жахліва ціхай, калі ён спусташаў халадзільнік, пераносячы невялікія шкляныя флаконы з гармонамі расамахі, вынятымі для атрымання пэўных мэтавых нейропептидов, і пробаадборнік тканін шымпанзэ ў халадзільнік з шасцю пакаваннямі з надпісам "Біялагічныя ўзоры". Напоўніўшы халадзільнік сухім лёдам, ён заклеіў вечка клейкай стужкай і прымацаваў неабходную экспартную дакументацыю з папярэдняй пячаткай Міністэрства ўнутраных спраў ЗША.
Набіўшы свой заплечнік пачкам дыскет таўшчынёй у шэсць цаляў, на якіх захоўваліся ўсе яго эксперыментальныя дадзеныя і даследчыя нататкі, ён пачаў сціраць цвёрдую кружэлку свайго лабараторнага кампутара. Пакуль працавала праграма самазнішчэння, ён распрануўся да жакейскіх трусоў перад ракавінай і, выкарыстоўваючы галон таматнага соку, памыўся да волкасці. Мыццё таматным сокам меркавана супрацьстаяла смуроду мускуснага спрэю. Паколькі ён не мог сказаць, спрацавала гэта ці не, ён багата абліў сябе "Олд Спайсам", перш чым надзець мехаватыя карычневыя вельветавыя штаны, мятую карычневую спартыўную куртку cord, сінюю кашулю з поліэстэру і вузкі чырвоны вязаны гальштук. Перш чым Сцерноўскі пакінуў трэйлер, каб пераканацца, што ніхто ў Purblind не зможа аднавіць дадзеныя яго даследаванняў, ён перазарадзіў узрывальнік і разнёс прывадную вежу на тысячу кавалкаў.
Яго "Таёта" была адзінай машынай на паркоўцы ZZ.
Плямы іржы на капоце, даху і крылах праступілі скрозь серабрыста-блакітную фарбу двухдзвернай Celica 1978 года выпуску, якая замяніла трохгадовы Saturn, які ён прадаў, каб фінансаваць сваё даследаванне прыматаў. Адкрыўшы вадзіцельскую дзверы, ён нахіліўся і паклаў халадзільнік і заплечнік на задняе сядзенне, побач з невялікім брызентавым чамаданам. Калі ён акуратна ўладкоўваўся на каўшападобным сядзенні, абабітым сінім штучным мехам, верхавіна яго чэрапа закранула абіўку столі, раскудлаціўшы тонкую прычоску. Celica была яму зацесна нават з максімальна адсунутым назад пярэднім сядзеннем яго калені ўпіраліся ў руль. Лабавое шкло нагадвала назіральную шчыліну артылерыйскага бункера часоў Другой сусветнай вайны.
Пасля няёмкай саракахвіліннай паездкі Сцерноўскі прыбыў у аэрапорт Філадэльфіі. Ён прыпаркаваў "Таёту" ля абочыны, у зоне эвакуацыі пасажыраў. Увайшоўшы ў тэрмінал, ён выкінуў ключы ад машыны ў смеццевае вядро. Апынуўшыся ўсярэдзіне, Сцерноўскі рушыў услед па паказальніках да касы паназіяцкіх авіяліній. Перад ім у абгароджанай вяроўкай чарзе нікога не было.
Па другі бок стойкі абслугоўвання сімпатычная ўсходняя жанчына ў сінім блэйзеры, зашпіленая на ўсе гузікі, чхнула ў сурвэтку "Клінекс", перш чым папрасіць у яго праязныя дакументы. Яна прадэманстравала эфектыўную працу двума рукамі за клавіятурай кампутара, бадзёра пацвердзіўшы яго прызначэнне месца і праверыўшы яго маленькі чамадан. Сцерноўскі, які пакутуе ад паху пракажонага, не прывык да такога сардэчнага абыходжання з боку незнаёмцаў. Ад гэтага ў яго крыху закружылася галава.
Касірка ўручыла яму пашпарт, экспартныя дакументы і пасадачны талон. Нягледзячы на моцны катар, яна прамяніста ўсміхнулася і сказала: "Прыемнага наведвання Тайваня".
Кіраўнік 1
Аголены, калі не лічыць гіганцкага бандажа, Брэдлі "Баявая машына" Борнтаўэр стаяў перад сваёй новай шафкай для лупцоўкі. На гапліках і паліцах былі выстаўлены інструменты яго рамяства: наплечнікі, накаленнікі, налакотнікі, спартыўны абутак з шчарбінамі 18-га памеру, шлем гарбузова-аранжавага колеру, форменная кашуля ў тон з нумарам 96 спераду і ззаду і чорныя форменныя штаны нін.
Якія крычаць колеры каманды, таксама прыкметныя на фарбе і дыване ў распранальні, не былі простай выпадковасцю безгустоўшчыны. Уладальнікі LA Riots, самай апошняй франшызы пашырэння прафесійнага футбола, выклалі вялікія грошы, каб стварыць арганізацыйны імідж, які быў бы запатрабаваны на рынку прама са скрынкі. Тэма Хэлоўіна была дадаткова падкрэслена афіцыйным дэвізам каманды "Кашалёк або жыццё".
За дзве гадзіны да пачатку таварышы Boomtower па Riots былі апантана засяроджаныя на "Труку". Калі стомленыя трэнеры звязвалі ім шчыкалаткі, запясці і пэндзлі, яны выкрыквалі страшныя пагрозы ў адрас гульцоў суперніка. Гэта ў той час, як Бумтаўэр дрэйфаваў, адзін і без вясёлы, у "Пачастунку". На падлозе ля яго ног ляжала куча скамечаных пластыкавых абгортак і россып каробак з зялёна-белай ваксаванай паперы. На бакавіцах каробак напісана "Мантэка" - іспанскае слова, якое гучыць значна вытанчаней і больш дыетычна правільна, чым яго англійскі эквівалент. Вочы Бумтаўэра прыжмурыліся ад задавальнення, калі ён пасмоктваў кавалачак таго, што калісьці было аднафунтавым кавалкам белага свінога сала.
У перапынках паміж мармытаннем мантр і ўзаемнымі ўдарамі шлемам па шлеме іншыя ўдзельнікі беспарадкаў крадком пазіралі на нумар 96. На працягу тыдня Брэдлі Бумтаўэр зведаў дзіўную фізічную трансфармацыю. Насавой снасць ростам шэсць футаў пяць цаляў і вагой 370 фунтаў, чыя абвівае жывот, калыхаецца маса тлушчу была яго асабістай візітнай карткай з часоў вучобы ў каледжы, набрала больш за сто фунтаў. Дзіўна, так.
Нечувана, так.
Але яшчэ больш дзіўным быў той факт, што ўсяго за сем дзён яго больш за трыццаціпрацэнтны тлушч практычна знік. З яго скурай, раптоўна абцягнутай пластамі выпуклых цягліц, Бумтаўэр набыў "стрыжаны" выгляд чэмпіёна свету па бодзібілдынгу. Толькі ён быў буйнейшы. Надзвычай буйнейшыя.
За межамі містэра Сусвет. За межамі жывёлы.
У час заключнай трэніроўкі тыдня ніхто не мог спыніць яго імклівы пас. Не мела значэння, ці быў ён у трайной ці нават чатырохмясцовай камандзе. Як мужчына, які гуляе з маленькімі хлопчыкамі, ён касіў лінію нападу. Ён рабіў гэта так шмат разоў, што галоўнаму трэнеру прыйшлося выдзіраць яго з сутычкі, баючыся, што нехта можа сур'ёзна пацярпець. З тых часоў, па тым жа самым чынніку, "Бунты ў Лос-Анджэлесе" абыйшлі свой "нос" занадта далёка.
Набліжаўся час гульні, і толькі ў суседа Бумтаўэра па распранальні, пачаткоўца, які выбыў на драфце, хапіла нахабства - ці недахопу разумнага сэнсу - напроста звярнуцца да які змяніўся гульцу. Не ў сілах стрымаць цікаўнасці з нагоды ўсіх гэтых зялёна-белых скрынак, Рэгіянал Паркс спытаў: "Гэй, Ф.У., што гэта за гадасць ты ясі?"
Замест адказу Бумтаўэр ткнуў наском чаравіка адну з пустых кардонных каробак у бок беглага ззаду. Паркс падняў яе. Калі ён прачытаў этыкетку, у яго адвісла сківіца.
"Чувак, ты што, з розуму сышоў?" усклікнула зорка, якая бегла назад. "Гэта дзярмо - не што іншае, як смецце. Гэта свіны тлушч, які падае на падлогу мясной крамы".
"Да чаго ты хіліш?" - спытаў Бумтаўэр, выварочваючы пластыкавую абгортку навыварат, каб вылізаць яе дарэшты.
"Божа, усе ведаюць, што гэта яд, які закаркоўвае артэрыі. Гэта горад сардэчных прыступаў".
"Не, гэта энергетычная ежа".
Нумар 96 выцер пакрыты тоўстымі кольцамі рот аранжава-чорным ручніком, затым нацягнуў праз галаву майку "Лос-Анджэлес Рыётс". З часоў сярэдняй школы яго форменная кашуля памеру XXXL заўсёды была прутка нацягнутая, як сосисочная абалонка. Так было і зараз, толькі зараз яна прыняла іншую форму. Замест таго, каб вісець на яго таліі, як напалову надзьмутая грузавая шына, асноўная маса яго тулава перамясцілася на два з паловай фута да грудзей і плечам. Пад змучанай аранжавай тканінай з сумесі лайкры быў выразна бачны рэльеф жахлівых латаў, дэльт, прэса і грудных цягліц.
Калі лёд быў разбіты навічком, іншыя гульцы ў розных стадыях баявой экіпіроўкі пачалі збірацца вакол шафкі nose tackle з захапленнем і трапятаннем на тварах. Пры вазе ў пяцьсот фунтаў Брэдлі Бумтаўэр быў, без сумневу, самым цяжкім чалавекам, які калі-небудзь гуляў у прафесійны футбол. А ў футболе цяжкі быў добры, калі не Богам. Чым больш вы важылі, тым цяжэй было рухацца або адхіляцца - да чацвёртай чвэрці гульні дзесяціпрацэнтная перавага ў вазе магло ператварыць супернікаў у дрыготкія камячкі жэле.
Адзін з паўабаронцаў паказаў на рыштунак, які ўсё яшчэ вісеў у шафцы Бумтаўэра. Напаўжартам, ён сказаў: "Паслухай, Ф.В., ты нічога не забыўся?"
Усе погляды перамясціліся з шафкі на плечы Бумтаўэра. Улічваючы яго празмерна развітыя дэльтападобныя мышцы, было цяжка сказаць, ці насіў ён якую-небудзь абарону пад майкай.
"Да чорта калодкі, разумееш, пра што я кажу?" Адказаў Бумтаўэр.
Удзельнікі беспарадкаў у Лос-Анджэлесе абмяняліся няёмкімі поглядамі. Фізічная трансфармацыя, сведкамі якой яны сталі, не была натуральнай. Бумтаўэр павінен быў нешта зрабіць. Будучы прафесійнымі спартсменамі, яны ведалі ўсё аб прэпаратах, якія падвышаюць прадукцыйнасць, і іх пабочных эфектах, якія ўключалі іррацыянальнае паводзіны.
Калі Бумтаўэр пацягнуўся за сваімі форменнымі штанамі, бясстрашны беглы ззаду паказаў на яго зад і сказаў: "Што гэта ў цябе на срацы? Падобна на латку часавага выпуску. Ты прымаеш нейкі новы выгляд пазіцыі, метадалагічнай? Гармоны росту чалавека?"
Бумтаўэр паляпаў па ружовым пластыры памерам два на два цалі: "Гэта чараўніцтва, разумееш, пра што я кажу?"
"Што гэта за магія такая?" Спытаў Паркс.
Гульцы прысунуліся бліжэй, стараючыся пачуць. "Ультрасучасны". Я не ем нічога, акрамя тлустага, і худнею. Чым больш я ем тлустага, тым худзей станаўлюся. Худзейшы і буйнейшы. І я цалкам засяродзіўся на гульні, разумееш, пра што я кажу?"
"Э-э, не зусім", - прызнаўся пачатковец.
Рухаючыся хутка, як котка, Ббомтауэр прадэманстраваў гэта. Ён схапіў 275-фунтавага абаронцы ззаду за пояс штаноў. Затым, адной рукой і, здавалася б, лёгкім штуршком угору, як быццам ён паднімаў не што іншае, як мятлу, ён прабіў галаву мужчыны без шлема праз рашотку з аранжавых акустычных потолочных плітак. На яго масіўнай правай руцэ надзьмуліся вены памерам з начнога краўлера, Бумтаўэр трымаў хлопца ў пастцы, пакуль той бездапаможна брыкаўся. "Такім чынам, вы разумееце, пра што я кажу?" ён спытаў сваіх таварышаў па камандзе.
У распранальні запанавала ашаломленая цішыня. Бумтаўэр акуратна паставіў ахоўную стойку. Да твару мужчыны прыліплі плямы аранжавай фарбы, а струменьчык крыві з парэза на лбе сцякала ўніз і з кончыка носа.
"На каго ты гэта спісаў?" спытаў цэнтр "Бунтоўшчыкаў".
Баявая машына пакруціў галавой. "Гэта сакрэт".
"У цябе ёсць яшчэ што-небудзь?" запатрабаваў адказу пакрыты плямамі цукерак, з акрываўленым тварам абаронца.
"Так, у мяне ёсць яшчэ, але гэта нятанна, разумееш, пра што я кажу?"
"Колькі?"
'Дзве тысячы пяцьсот даляраў за выпіўку. Па адной выпіўцы ў дзень. Абыходзь адзін млын у год, каб заставацца ў праграме'. Гульцы як вар'яты кінуліся да сваіх шафак. У лічаныя секунды тоўстыя пачкі наяўных з'явіліся са ўсіх бакоў; таварышы па камандзе Бумтаўэра абмахвалі яго зялёнымі паперкамі, як усходняга імператара.
"Да чорта гэтае дзярмо!" - сказаў Рэгіянал Паркс, здымаючы абедзве свае дыяментавыя завушніцы-гваздзікі. Ён пляснуў каштоўныя камяні памерам з гарошыну ў расчыненую далонь Брэдлі Бумтаўэра і сказаў: "Я забяру ўсю тваю дадатковую магію".
Кіраўнік 2
Яго звалі Рыма, і ён ведаў, што яго пераследуюць.
Чатырохдзвярны шэры седан апошняй мадэлі поўз па гарадской вуліцы ў трыццаці ярдах ззаду яго. Належачы на гады трэніровак у сінанджу, найстарэйшым з баявых мастацтваў, Рыма перайшоў дарогу на святлафоры, кінуўшы мімалётны касой погляд, калі праязджаў міма машыны. Унутры было чатыры галавы, а пад галовамі - чатыры надзвычай вялікія целы. У тое ж імгненне яго розум адзначыў блізкасць аўтамабіля да тратуара з-за перагружаных амартызатараў і спружын.
Пры падобных абставінах нармальны чалавек быў бы ўстрывожаны, калі не запанікаваў. Дзякуючы сваім мясцовым этнічным бандам і псіхапатам-фрылансерам, Лос-Анджэлес меў заслужаную рэпутацыю месца гвалту, бессэнсоўнага і не толькі. І ўсё ж гэты Рыма, гэты жылісты мужчына ў выцвілай чорнай футболцы і цельпукаватых карычневых штанах-чынос, прагульваўся па Карэйскім квартале так, як быццам яму на ўсё напляваць. Усёй сваёй істотай ён убіраў выдатны, мяккі кастрычніцкі вечар і любаваўся яго вогненна-аранжава-бірузовым заходам, створаным смогам. Уздоўж паркавальнай паласы злева ад яго 50-футавыя пальмы тырчалі з прастакутных адтулін у тратуары, як шырока расстаўленыя валасы на бетоннай галаве.
Рыма ператварыўся ў невялікі гандлёвы цэнтр, які падзяляў квартал двухпавярховых кватэр і перасякаў невялікую паркоўку. Мяркуючы па навале плям на асфальце, гандлёвы цэнтр быў, па мерках гандлёвага цэнтра, старажытным. Ніякія чысткі, праведзеныя цяперашнімі ўладальнікамі гандлёвага цэнтра, не змаглі выдаліць вясёлкавыя сляды дзесяцігоддзяў незаконнай замены масла апоўначы. Шыльды над свежапафарбаванымі, абгароджанымі сеткай вітрынамі крам былі напісаныя карэйскімі іерогліфамі. У мінімале размяшчаліся хімчыстка, крама ювелірных вырабаў і электронікі са зніжкай, рэстаран з локшынай Кімчы і рыбны рынак містэра Йі.
"А, шаноўны вучань ушанаванага Майстра азіяцкай кухні", - сказаў Йі, калі другі па велічыні забойца на зямлі ўвайшоў у яго вузкую, бездакорна чыстую краму. Гандляр рыбай вырашыў, што гэтыя два пакупнікі - майстэрскія кухары, і ніводны з іх не папрацаваў выправіць гэтую памылку. Ён быў невысокім і каржакаватым, з вечнай усмешкай на твары. Йі ўсміхаўся, нават калі быў злы. Яго густыя чорныя валасы былі запраўлены пад белую кепку для гольфа; яго ўніформа і фартух былі такімі ж белымі. Цалкам асіміляваны жыхар цэнтральнага Лос-Анджэлеса, ён насіў пасавую кабуру, прышпіленую да паясніцы яго шырокай спіны, а ў кабуры быў кампактны васьмізарадны пісталет. Як і дзевяноста пяць працэнтаў яго суграмадзян, Йі не імкнуўся да забойства; ён проста хацеў дажыць да выходных.
У краме Yi заўсёды было халаднавата, дзякуючы белай кафлянай падлозе і адкрытым талеркам з морапрадуктамі, пакрытымі тоўстым пластом лёду, уздоўж сцен. Пахла соллю, Адбельвальнікам і ёдам. За шклом халадзільнай вітрыны ляжалі горы цэлага тунца і філе, баніта, макрэлі, камбалы і марскога акуня. У кожную горку рыбы была ўваткнута маленькая пластыкавая таблічка з карэйскімі іерогліфамі. У дадатак да стандартных страў Йі назапасіўся некаторымі дзівоцтвамі азіяцкага стала. Марскі агурок. Вожык. Матыль. Падборка закусак "чычы дновы краулер" для кесадыліі і фрытаты спрактыкаваных, перанасычаных жыхароў Лос-Анджэлеса.
У адлюстраванні шкла халадзільнай вітрыны Рыма ўбачыў, як шэры седан заехаў на стаянку гандлёвага цэнтра і спыніўся, прыпаркаваўшыся бокам папярок намаляваных палос на асфальце. Усе дзверы машыны адчыніліся, і яе пасажыры высыпалі на хаду.
"Я адклаў для цябе сёе-тое асаблівае", - сказаў яму Йі, адкрываючы халадзільнік з нержавеючай сталі за вітрынай. Вяртаючыся з прызам, ён сказаў: "Сёння свежае з Жоўтага мора".
Марская істота алавянага колеру, якую гандляр рыбай так ганарліва трымаў у руках, была больш за тры футы ў даўжыню і важыла менш за два фунты. Калі б не зялёны плаўнік, які цягнуўся ад патыліцы да кончыка завостранага хваста, яна была б падобная на змяю. Змяя са зласлівым наборам верхніх і вострых іклоў і адвіслай ніжняй сківіцай.
"Ты хочаш на вячэру да гаспадара?" - Спытаў Йі, паказваючы Рыма пругкі белы жывот, а затым пагладжваючы яго рукой.
Рыбу-корцік, або хваставік, было няпроста чысціць - уявіце, што вы спрабуеце аддзяліць мяса ад паляндвіцы з дапамогай шнурка, - але гэта была адна з самых каханых страў майстра Чыуна. Худая рыба была родам з вод вакол Сінанджу, карэйскай вёскі, дзе амаль стагоддзе таму нарадзіўся Майстар. Нават у канцы шасцідзесятых, да імклівага штуршка карэйскага ўрада да індустрыялізацыі, злосны, апетытны драпежнік быў у багацці. З-за бягучых праблем з даступнасцю і якасцю ў рацыёне двух асасінаў, які складаецца ў асноўным з рысу і рыбы, рэдка фігураваў хвосцік з Жоўтага мора.
Рыма агледзеў усю скуру, правяраючы, ці няма характэрных празрыстых пухіроў і мокнучых крывавых язваў, якія сведчаць аб тым, што рыба была вынята з забруджаных вод. І, на яго радасць, нічога не знайшоў. "Мне вельмі падабаецца", - сказаў ён гандляру рыбай. "Калі ласка, загарніце яго".
Жэстам матадора Йі адарваў ліст белай паперы для разроблівання мяса ад вялікага рулона, усталяванага на яго апрацоўчым стале. "Сёння ўвечары ты рыхтуеш "Майстар хэпі мілы", - сказаў ён, перадаючы доўгае тонкае пакаванне праз прылавак.
Калі Рыма выйшаў з "рыбнага рынку містэра Йі", грубіянскі барытон раўнуў: "Стой на месцы".
Рыма ўтаропіўся ў рулю "Берэты" з сіняй сталі. Яна паблісквала свежым алеем. Яшчэ трое мужчын выйшлі на тратуар перад крамай, трымаючы яго ў дужках з паднятай зброяй. Адзін трымаў кірпаты нікеляваны рэвальвер, у другога была помпавая стрэльба баявога тыпу з кароткім ствалом, а апошні размахваў электрашокерам. Усе чацвёра былі "Бэбі Х'юі", буйнымі і друзлымі, і апрануты ў нешта падобнае на афіцыйную форму спецназа - чорныя бронекамізэлькі, чорныя абліпальныя скураныя пальчаткі, чорныя футболкі і штаны BDU. На іх шырокіх галовах былі замацаваны камунікацыйныя гарнітуры, а на тоўстых шыях на шнурах віселі бліскучыя залатыя значкі.
Не паліцыя Лос-Анджэлеса, падумаў Рыма.
Па трафарэце ярка-жоўтага колеру на пярэдняй частцы іх бронекамізэлек былі выведзены словы "Агент па спагнанні залогу".
Паляўнічыя за галовамі.
"Не рухайся", - сказаў хлопец, цэлячыся з узведзенага 9-мм пісталета ў сярэдзіну ілба Рыма. Чэрап паляўнічага за галовамі быў паголены нагала, пакідаючы цёмны цень ад залысін. Ён насіў чорную казліную бародку, а татуіроўка на яго валасатым перадплеччы абвяшчала: "Я прымушаю дзярмо адбывацца". З адлегласці шасці футаў ад яго пахла нечым сярэднім паміж перагарэлым кафейнікам і старым цыгарным недакуркам.
Рыма ўсміхнуўся яму. Не такой непранікальнай маскай-усмешкай, як у містэра Йі; гэты малы ішоў прама ад сэрца, выпраменьваючы шчодрае спачуванне і цеплыню, а таксама цярпенне, якое адпавядала ціхамірнасці вечара. Часам, час ад часу, ён лавіў сябе на тым, што саслізгвае ў гэты вобраз, і яму было не зусім зразумела чаму. Але гэта прымушала яго адчуваць, што ён парыць над усімі праблемамі, нічога не губляючы са сваёй смяротнай ляза.
Пакуль трое іншых асвятлялі Рыма, Казліная Бародка паказаў на тонкі ліст факсімільнай паперы, падняўшы яго, каб параўнаць размытую, практычна бескарысную фатаграфію са 160-фунтовым хлопцам з тоўстымі запясцямі, якія трымалі доўгі пакет. "Уільям М. Рэнс", - сказаў ён.
"Гэта не пра мяне", - сказаў яму Рыма. "Што б гэта ні значыла, я думаю, ты здзейсніў памылку".
Паляўнічы за галовамі з кірпатым пісталетам 357 калібра засмяяўся над гэтым.
'Згодна з судовым ордэрам, містэр Рэнсам, - працягваў Казліная Бародка, - вы шукаеце ў штаце Арэгон за непагашаныя штрафы за парушэнне правілаў дарожнага руху на суму крыху больш за дваццаць тры тысячы даляраў. Здаецца, вы пазбеглі вызвалення пад заклад. Кантракт, які вы падпісалі з паручыцелем, містэрам Третуэем з Портленда, упаўнаважвае нас вярнуць вас пад гэтую юрысдыкцыю, пры неабходнасці прымяніўшы сілу'.
"Вы ўзялі не таго хлопца. Я не выступаю за вызваленне пад заклад".
"Ты водзіш белы Camaro Z28 1994 гады выпуску з імянным нумарным знакам WEIRDMAN штата Арэгон".
"Не я не жадаю".
Казліная бародка тыцнуў у факс руляй сваёй "Берэты". "Паліцыянт справаздачу тут, у чорна-белым варыянце. Увесь ваш паслужны спіс. Кажа, ты ўяўляеш сябе нейкім вялікім гульцом у Dungeons ole ". Ухмыляючыся, ён прыцэліўся з пісталета ў скрутак пад пахай у Рыма. "Што ў цябе там, Рэнсам? Гэта твой Які спявае меч?"
"Можа быць, гэта яго Чароўная палачка", - хіхікнуў паляўнічы за галовамі з электрашокерам. "Оооооо, містэр Чараўнік, вы збіраецеся ператварыць нас усіх у жаб?"
"На жаль, - сказаў Рыма, - сёй-той апярэдзіў мяне ў гэтым".
"Для худога маленькага гаўнюка ў цябе сапраўды востры язык", - прарычэў Помпавік. Ён насіў сваю чорную бейсболку задам наперад, і рэгуляваны белы пластыкавы язычок урэзаўся глыбокімі рубцамі ў мякаць яго ілба, у адпаведнасці з модай таго часу. "Разумны рот - гэта тое, што мы можам выправіць ...."
"Чаму б вам не зірнуць на маё пасведчанне асобы?" прапанаваў Рыма. "Гэта ўсё растлумачыць. Яно ў мяне ў задняй кішэні".
Казліная Бародка спрытна дастаў кашалёк, адсканаваў правы кіроўцы штата Нью-Джэрсі, затым перадаў іх сваім калегам.
"Ну?" Сказаў Рыма, працягваючы руку апошняму мужчыне для вяртання яго ўласнасці.
Тазер не зрабіў ні найменшага руху, каб вярнуць кашалёк. "Мне здаецца, што гэта ліцэнзія фальшывая, і не вельмі добрая", - сказаў ён. "І прозвішчы на гэтых крэдытных картках усё розныя. "Рыма Іта", `Рыма Калін", "Рыма Барб'еры". Ён зноў праверыў правы кіроўцы. "Чаму б вам не растлумачыць, што гэта значыць, містэр Рыма?"
"Гэта значыць, што мы толькі што выйгралі па штуцы", - радасна ўставіў Помпавая стрэльба.
Рыма адчуў, як першыя прыкметы раздражнення парушаюць ягоны спакой. Вядома, правы і крэдытныя карткі былі падробленымі. Яны мусілі быць. Гэта была адна з праблем, звязаных з заўчаснай аб'явай аб смерці: тваё сапраўднае імя было пахавана разам з пустой труной. Афіцыйна Рыма Уільямс быў былым паліцыянтам Ньюарка, які быў пакараны на электрычным крэсле больш за два дзесяцігоддзі таму ў штаце Нью-Джэрсі за забойства, якога ён не здзяйсняў. Пакараны на электрычным крэсле, а затым уваскрос, каб служыць вандроўным наёмным забойцам для CURE, звышсакрэтнай, практычна аўтаномнай арганізацыі па зборы разведдадзеных і барацьбе са злачыннасцю. Той факт, што пасведчанне асобы, якое ён зараз насіў, было такім смяхотна дрэнным, можна было б пакласці да ног яго адзінага боса за ўсе гэтыя гады. Нядаўна доктар Гаральд Сміт адмовіўся плаціць за якія-небудзь дакументы вышэйшай якасці, абвінаваціўшы свайго наёмнага забойцу-супрацоўніка ў тым, што ён праглядае выдуманыя асобы, "як пустышкі". Рыма падазраваў, што Сміт пачаў падрабляць сам, каб зэканоміць грошы. У давяршэнне ўсіх непрыемнасцяў, доўгая ўпакоўка пачала працякаць; слізь з валасяных хвосцікаў павольна сцякала па ўнутраным боку рукі Рыма.
"Я прапаную надзець на яго прыгожанькія кайданкі, - сказаў Казліная Бародка, - засунуць яго ў багажнік і адвезці яго нікчэмную азадак у Портленд, каб забраць нашы бабкі".
Квартэт Бэбі Х'юі пачаў набліжацца. Рыма вырашыў, што прыйшоў час папрасіць прабачэння - і пайсці. "Паездка ў дарогу гучыць цудоўна, сапраўдны кайф, - сказаў ён ім, - але мне трэба вярнуцца дадому, каб прыгатаваць гэтага шчанюка". Ён адкрыў канец упакоўкі і паказаў ім змяіную галаву з зялёнымі ікламі.
"Хрыстос на мыліцах!" - Усклікнуў Снабган.
"Верагодна, гэта частка аднаго з яго перакручаных рытуалаў чорнай магіі", - сказаў Тазер.
"Я думаю, нам варта распляскаць маленькага ўблюдка і скласці ўдвая, перш чым запіхваць яго ў багажнік", - прапанаваў Казліная Бародка. "Я думаю, гэта пайшло б яму на карысць".
У гэты момант у дзвярах крамы з'явіўся містэр Йі, які ўсміхаецца гэтак жа шырока, як і ўсё на вуліцы.
"Адыдзі, гэта афіцыйная справа", - прагыркаў Снабган, паказваючы Йі свой фальшывы залаты значок.
Рыма вымавіў некалькі слоў на ламанай карэйскай, просячы Йі, калі ласка, не турбавацца аб гэтым нязначным пытанні, што ўсё пад кантролем.
"Мне патэлефанаваць у 911?" Прапанаваў Йі.
"Папытай дзве машыны хуткай дапамогі", - сказаў Рыма. "Гэтыя хлопцы не змесцяцца ўсё ў адну".
"Што гэта была за мумба-юмба, якую ты выклаў гуку?" Пстрыкнуў электрашокер, калі ўсё яшчэ ўсмешлівы Йі рэціраваўся ў сваю краму.
"Я сказаў яму, што вы прымаеце мяне за кагосьці іншага. Лепш прыгледзьцеся больш уважліва, пакуль не здарылася чаго-небудзь дрэннага ..."
"Краветачнік спрабуе сказаць нам, што ў яго ўсё атрымліваецца", - усміхнуўся Помпавік.
"Мне здаецца, ён робіць завіткі на запясцях з размахам і забываецца на ўсё астатняе", - сказаў Казліная Бародка. "Для гэтага ёсць нейкая прычына?"
"Уся справа ў запясце", - прызнаўся Рыма.
"Гэты дзяцел пагражаў нам?" Сказаў Снабган, абураны, калі ідэя нарэшце дайшла да яго. "Я думаю, ён толькі што пагражаў нам!"
"Давайце прыкончым яго", - настойваў Помпавая стрэльба.
У Тазера была прапанова лепей. "Чорт, давай праверым яго на Радні".
Пакуль Шокер прыкрываў Рыма, астатнія прыбралі зброю і дасталі чорныя гумовыя дубінкі.
Снаб-ган памахаў сваёй дубінкай даўжынёй у фут перад носам Рыма і сказаў: "Пагуляй у гэтую ролевую гульню ...." Паляўнічы за галовамі быў упэўнены, што моцна сціскае сваю верную дубінку, але затым яна знікла, яго рука апусцела. Гэтак жа раптоўна тупоя зброя зноў з'явілася з эфіру, яго абцяжараны свінцом наканечнік моцна ўдарыў яго ў падбародак. З храбусценнем косткі шарніры яго сківіцы падламаліся, і разляцеліся зубы разляцеліся па тратуары.
"Му-у-у!" - усклікнуў ён, схапіўшыся за твар абедзвюма рукамі.
Усё адбылося так хутка, што заспела іншых паляўнічых за галовамі знянацку.
Электрашокер ачуўся першым. Ён нацэліў электрашокер у грудзі Рыма і стрэліў з адлегласці шасці футаў, з якога немагчыма прамахнуцца. З подыхам сціснутага паветра мікрадатчыкі запусціліся, пакідаючы за сабой тонкія медныя правады, якія злучалі іх з ручной крыніцай харчавання.
Рыма бачыў, як маленькія дроцікі накіроўваюцца да яго грудзей. У патрэбны момант ён хутка выдыхнуў. Калі паток паветра сарваўся з яго вуснаў, раздаўся трэск, падобны на стрэл з дробнакалібернага пісталета. Парыў ветру, які працуе на энергіі цёх, адхіліў малюсенькія ракеты далёка ад вызначанай мэты.
Казліная Бародка завішчаў, калі два дроцікі патрапілі яму ў верхнюю частку правага сцягна, пасылаючы пяцьдзесят тысяч вольт праз яго цела. На імгненне яго вытарашчаныя вочы застылі, затым галава панікла. Калі яго падбародак апусціўся на грудзі, калені сталі мяккімі, як гума. У запаволеным тэмпе ён упаў на карачкі, затым тварам на тратуар. Ён ляжаў нерухома, калі не лічыць саліруючага танца правай нагі.
Помпавая стрэльба адкінуў дубінку і паспрабаваў схапіць яго за перакінутую цераз плячо руку.
Дрэнны выбар.
Відаць, не рухаючыся з месца, на якім ён стаяў, па-ранейшаму надзейна заціснуўшы хвост пад пахай, Рыма падкінуў паляўнічага за галовамі на пятнаццаць футаў у паветра. Помпавая стрэльба прызямлілася з глухім стукам жыватом наперад на капот аўтамабіля, прагінаючы яго. Страціўшы прытомнасць, ён саслізнуў з правага пярэдняга крыла, як 250-фунтавая яечня-вока.
Рыма пацягнуўся да хлопца з электрашокерам. Узмахам адзінага вострага, як брытва, пазногця забойца акуратна разрэзаў пярэднюю частку кеўларавага бронекамізэлькі. Перш чым паляўнічы за галовамі змог пакласці руку на дзяржальню свайго пісталета, Рыма намацаў усярэдзіне раны даўжынёй у фут свой кавалак плоці. І, ухапіўшыся за яе, ён адціснуў яе, як прыгаршчу мокрых шкарпэтак.
"Яеее, мама!" - віскнуў Тазер, падаючы на абодва калені на тратуар з дрыготкім глухім стукам.
"Хто я?" - спытаў яго Рыма.
"Ты гробаны маньяк!"
"Хто я такі?"
Адчай напоўніў вочы мужчыны. "Думай, думай", - пераконваў яго Рыма.
"Ты не Уільям Рэнс", - прахрыпеў паляўнічы за галовамі.
"Бінга". Рыма злёгку прыслабіў хватку. "Такім чынам, хто я такі?"
Чалавек з электрашокерам прыжмурыўся на яго, сціснуўшы зубы, чакаючы новага болю.
Рыма ўсміхнуўся. "Я ем ТОЕ, што я ЯМ".
"А?"
"Жарт з запясцем. Забудзься пра гэта. Час для ночы -дабранач". Прыклаўшы сярэдні палец да вялікага, Рыма нанёс сапраўды разлічаны ўдар збоку па галаве паляўнічага за галовамі. Павекі мужчыны завагаліся і зачыніліся, і ён абмяк. Рыма перавярнуў які страціў прытомнасць мужчыну на спіну.
Калі Рыма даставаў свой кашалёк, Йі зноў з'явіўся каля ўваходу ў краму. Ён здаваўся задаволеным выглядам усіх зрынутых тэл, але зноў жа, ён заўсёды здаваўся задаволеным.
"Прыходзь заўтра", - сказаў Йі па-ангельску, - "У мяне ёсць пяшчаны вугор для гаспадара. Вельмі свежы. Ніякіх паразітаў або вяртання грошай".
Рыма выязджаў са стаянкі, насвістваючы. Калі ён перасякаў Алімпійскі бульвар, гукі надыходзячых машын хуткай дапамогі стваралі які разгойдваецца контрапункт яго незвычайнага хорнпайпа.
Рыма і ЧЫУН здымалі жыллё для адпачынку на бакавой вуліцы ў некалькіх кварталах ад крамы містэра Йі. З моманту свайго заснавання навакольны раён прайшоў праз тры групы этнічных груп - белых, чорных і лацінаамерыканцаў - перш чым стаць у асноўным карэйскім. Рыма ўпадабаў бы Малібу ці нават Санта-Моніку; гэтае месца абраў Чыун. Хоць Майстар Сінанджу часта сцвярджаў, што яму падабаецца знаходзіцца сярод "сваіх супляменнікаў", чым далей яны аддаляліся ад рыбацкай вёскі Сінанджу, тым менш карысці ён ад іх атрымліваў. Чалавек з Сеула з такім жа поспехам мог бы нарадзіцца ў Намібіі. Або Аўганістане. Для Рыма ўся гэтая гісторыя з "маім суседам, маім братам" была яшчэ больш смешнай з-за таго факту, што за дзесяць дзён, якія прайшлі з моманту іх прыезду, Чыун выходзіў з дому толькі адзін раз.
Рыма павярнуў на вузкую бетонную дарожку, якая падзяляла падвойны шэраг абабітых вагонкай лялечных домікаў. Маленькі дворык з васьмі бунгала быў пабудаваны ў 1930-х гадах. Усе дамы былі белымі, і іх фарбавалі і перафарбоўвалі незлічоную колькасць разоў без належнай шліфоўкі паміж пластамі - нідзе на сайдынгу не было ніводнага квадратнага фута без скола, трэснуты пухіра або зафарбаванага камяка пылу. Дарожку ўпрыгожвалі нізкарослыя апельсінавыя дрэвы. Прымета часу: на кожных уваходных дзвярах была чорная сталёвая ахоўная сетка, а на кожным акне - рашоткі.
Устаўляючы ключ у замак, Рыма пачуў з-за дзвярэй роў тэлевізійнай рэкламы. Хоць ён не мог разабраць слоў, ён ведаў, што ў гэтым месцы, відаць, прадаюцца або грузавікі, або піва - краевугольныя камяні "Футбола ў пятніцу вечарам". Ён адчыніў дзверы ў прахалодную, цёмную, як паштовую марку, гасціную, якая здавалася яшчэ меншай з-за праекцыйнага тэлевізара, які займаў усю заднюю сцяну. Па патрабаванні Чыуна ў дзень іх прыезду Рыма арганізаваў дастаўку сямідзесяцідвухцалёвага планшэта Mitsuzuki Mondiale з мясцовага магазіна бытавой тэхнікі і мэблі, які здаваўся ў арэнду.
Трохфутавыя піўныя бутэлькі танчылі Макарэну ў паўзмроку пакоя з завешанымі вокнамі. Перад "Міцузукі" у крэсле La-Z-Boy з адкідной спінкай сядзеў маленькі чалавечак з тварам, падобным на жоўтую разыначку. У доўгім шаўковым кімано, з падстаўкай для тэлевізара збоку і тэлевізійнай Бібліяй, расчыненай на начной афішы, спачываў самы смяротны забойца на зямлі.
"Ты не паварушыў ніводным мускулам з таго часу, як я пайшоў", - паскардзіўся Рыма, зачыняючы дзверы.
Тонкая рука з'явілася з-за абшэўкі шаўковага халата. Майстар Сінанджу паднёс палец з доўгім пазногцем да вуснаў і шыкнуў на свайго няўважлівага вучня. У няслушным святле тэлевізара ён гартаў раздзел з поўнакаляровай устаўкай у маленькім часопісе.
"Ты што, ізноў чытаеш гэтую жудасную лухту аб плётках?" Спытаў Рыма. "Хіба ты не бачыш, што ўсе гэтыя гісторыі - проста неаплачаная рэклама маючых адбыцца шоу?" Увесь гэты пракляты часопіс - самаўсхваляльны бустэрызм, які выйшаў з-пад кантролю'.
Чіун прыціснуў тэлевізійную Біблію да сэрца і сказаў: "Толькі дурань лае котку за тое, што яна ліжа сабе зад". З гэтым было не паспрачацца.
Так што Рыма не стаў турбаваць сябе спробамі.
Ён павярнуўся да малюсенькай кухні. Паклаўшы хвосцік валасоў на стальніцу, ён паставіў злёгку змазаны маслам вок на газавую фаерку разагравацца і прыгатаваў язмінавы рыс. Калі велізарны квартэт выступоўцаў Мандыяле выліўся занадта знаёмай тэмай, ён зноў высунуў галаву з дзвярнога праёму.
Пасля ўступнага мантажу з феерверкамі, апранутымі ў лайкру танцуючымі чирлидершами, найвышэйшай кампутарнай графікай і хрыплымі фанфарамі ў стылі кантры-рок пачаўся "Friday Night Football". Вялізныя шлемы кветак канкуруючых каманд - гарбузова-аранжавага для "Лос-Анджэлескіх беспарадкаў" і ракападобна-чырвонага для "Амараў штата Мэн" - сутыкнуліся і разляцеліся морам зіхоткіх аскепкаў.
Якая растварылася ў трох кадрах вядучых шоу ў будцы трансляцыі на стадыёне. Як быццам хтосьці з функцыянуючым мозгам ужо не ведаў, хто такія Чанк, Сэл і Фрэдзі, сетка змясціла іх імёны пад жывым выявай. Чанк быў былым нападаючым, а цяпер каляровым каментатарам, Сэл быў хітрым гульцом, а Фрэдзі - разумным каралём статыстыкі і трывіі. Усе трое медыйных асоб былі апрануты ў аднолькавыя цёмна-сінія блэйзеры, але на гэтым падабенства заканчвалася. Сэл і Фрэдзі маглі б выкарыстоўваць спартыўную куртку Чанка ў якасці двухмеснай палаткі.
На думку Рыма, даўняе захапленне Чиуна трубкай для павелічэння грудзей прыняло рашучы абарот у горшы бок. Дзеючы майстар Сінанджу стаў прафесійным футбольным наркаманам. Хоць яго разуменне тонкасцяў гульні пакідала жадаць лепшага, Чыун падхапіў ліхаманку.
"Хлопцы, сёння вечарам у нас для вас добры матч", - сказаў Сэл. "Сапраўдны паядынак паміж двума новымі камандамі пашырэння лігі..."
"Калі ўжо на тое пайшло, гэта мякка сказанае", - сказаў Чанк. 'Калі вы мне не верыце, проста зірніце на якую-небудзь касету, якую мы адзнялі падчас размінкі. Нават талісманы каманды ненавідзяць адзін аднаго'.
Выявы велюравай сабачай стварэння памерам з чалавека з велізарнай галавой і лобстара з чырвонай пены памерам з чалавека з адной вялікай клюшнёй запоўнілі экран. Паядынак з крыкамі "нос да носа" скончыўся абменам ударамі, і два талісмана пакаталіся па штучным газоне.
"Старына Каёт Луці сапраўды аддае належнае Кіпцюстаму Хлопчыку", - сказаў Фрэдзі.
'Дрэннае прадчуванне ідзе знізу ўверх, хлопцы, - сказаў Сэл у камеру, калі яна зноў пераключылася на кабінку, - ад разносчыкаў ручнікоў да генеральных менеджэраў. Як я ўжо сказаў, у нас сёння ўвечары humdinger. Сачыце за абнаўленнямі'.
Тэлеканал пераключыўся на рэкламную паўзу: гуказдымальнікі halfton танчылі "Макарэну".
"Хіба ты не заўважыў, што гэтыя трое прыдуркаў заўсёды балбочуць усялякую лухту аб матчах-крыўдніках перад пачаткам матчу?" Сказаў Рыма. 'І што б яны ні казалі, гульня заўсёды адстойная па-каралеўску. З якой нагоды вы гэта глядзіце? Нават канал пра пакупкі менш прадказальны'.
"Я раблю гэта дзеля цябе", - прызнаўся Чыун.
"Чаму гэта мяне не здзіўляе?"
"Таму што ў маім бескарыслівым імкненні палепшыць цябе няма нічога новага", - адказаў Чиун. "Я іду на многія ахвяры, каб ты быў гатовы прыняць мантыю Настаўніка, калі я пайду".
"І як, скажыце на літасць, "Футбол у пятніцу ўвечар" дапаможа мне стаць лепшым забойцам?"
"Пануры, гульні - гэта інь і янь, жывое, якое б'ецца сэрца народа. Назіраючы за вашым прафесійным спортам, я магу вывучыць унутраную працу амерыканскага розуму. Я раблю гэта, каб паўней зразумець цябе, мой вучань. Толькі тады я змагу падняць цябе за межы тваёй прыроджанай пасрэднасці. Толькі тады я змагу дапамагчы табе быць усім, чым ты можаш быць'.
"Зірні фактам у твар, Чиун, ты разбураеш свой розум". Майстар адмахнуўся ад турботы Рыма ўзмахам рукі. "Заходняя культура не можа прычыніць мне шкоды. Я назіраю з вялікай отстраненностью, з вышыні мудрасці. Акрамя таго, гэтая ваша забаўка вельмі слабое ў параўнанні з хваляваннем ад нацыянальных гульняў Карэі...."
"Гайдацца на арэлях і запускаць паветранага змея?"
Раздражнёны тонам заўвагі Рыма, Чіун засунуў рукі ў мехаватыя абшэўкі кімано і уткнуў падбародак у круглы каўнер, як чарапаха, якая хаваецца ў свой парчовы панцыр.
Вярнуўшыся на кухню, Рыма праверыў рыс, які ўжо напоўніў пакой сваім водарам. Перш чым дастаць хвосцік з пакавання, ён адчыніў кухоннае акно. Ён рассунуў сківіцы рыбы і зачапіў верхнія іклы за край падваконніка. Затым, выцягнуўшы хвост левай рукой, ён кончыкам завостранага пазногця зрабіў разрэз у скуры па ўсёй акружнасці галавы, адразу за жабернай пласцінкай. Адным рухам ён садраў усю скуру да хваста, вывернуўшы яе навыварат, як шкарпэтку.
Рыма шпурнуў вычышчаную рыбу назад на прылавак і прыступіў да стомнага аддзялення зялёнага мяса ад хрыбетніка пстрычкамі пазногця-гільяцінкі. Ён нарэзаў атрыманае філе-двайняты на двухцалевыя кавалачкі, абмакнуў іх ва ўзбітае яйка і абкаляў у запраўленай пакуце. Калі ён дадаваў яшчэ крыху арахісавага алею ў вок, з гасцінай данёсся крык. "Aieeee!"
Рыма адышоў ад пліты. "У чым справа? Што не так?"
"Аранжавая каманда націснула на персік".
"Дварняжка", - паправіў Рыма.
Чіун нецярпліва махнуў рукой, патрабуючы цішыні. Майсей вярнуўся з гары, каляровы каментатар казаў.
"Што ж, хлопцы, - сказаў Чанк, - будзем спадзявацца, што гэтая авантура ў першай гульні не задасць тон астатняй частцы гульні. У адваротным выпадку нас можа чакаць доўгі вечар".
"Такім чынам, што яшчэ новага", - прамармытаў Рыма.
"Гэты няўдалы кідок у пачатку гульні перакладае мяч да "Амараў" на дзесяціярдавай лініі "Рыётс", - абвясціў Сэл.
Камера перамясцілася на бакавую лінію з лобстарамі, дзе чирлидерши са штата Мэн, вядомыя як "Тэйлз", скакалі з высока пастаўленым энтузіязмам, калі іх атакавалая каманда выходзіла на поле.
Пакуль мяняліся склады каманд, Фрэдзі пачаў дадаваць статыстыку і пікантныя плёткі ў спіс імёнаў гульцоў, які з'яўляўся на экране. Калі ён дабраўся да гульні Riots nose tackle, ён сказаў: "Вау! Гэта, павінна быць, нейкая памылка друку. У складзе ёсць Boomtower вагой у 502 фунта!"
"Мы можам зрабіць яго iso-здымак?" Спытаў Сэл.
Камера павялічыла выяву гульцоў абароны, пакуль яны чакалі, калі нападаючы "Лобстэр" выйдзе са сваёй групы. На фоне тоўплівай аранжавай формы нумар 96 сапраўды здаваўся вялікім.
"Што здарылася з Вялікай Гарбузом?" Спытаў Фрэдзі.
"Сёння ўвечар ён больш падобны на Неверагоднага Халка", - сказаў на чале Сэл.
"Павінен сказаць вам, хлопцы, я ніколі не бачыў падобнай фізічнай трансфармацыі", - сказаў Чанк. "Вы ведаеце, нам падабаецца час ад часу жартаваць з гульцоў з залішняй вагой. І мы не раз паўтаралі гэта містэру Бумтаўэру. Але сёння ўвечары, супраць Амараў, ён сапраўды ўсё перавярнуў. Хлопцы, без перабольшання, Брэдлі Бумтаўэр сапраўды велізарны. Паглядзіце на яго сцягна! Яны такія ж шырокія, як мой стан!"
"Пытанне толькі ў тым, - сказаў Сэл, - што ён можа з гэтым зрабіць?"
Рыма вырашыў паглядзець адну п'есу, каб высветліць.
Канешне, гэта было тыпова для FNF. У момант перадачы мяча Бумтаўэр зрабіў адзін крок і паслізнуўся, упаўшы тварам уніз, і перш чым ён змог падняцца, гульня была скончана - пас з кутняга ў далёкай зоне ад Лобстэра вылецеў далёка за межы поля.
"Вау, вартае жалю пачатак для Вялікага гарбуза", - сказаў Фрэдзі. "Распластаўся на дыване сваёй кружкай. Я не думаю, што ён нават уступаў у кантакт з гульцом нападу ...."
"Ён выклікае галоўнага лайнсмена", - сказаў Сэл. "Нешта не так з Astroturf", - дадаў Чанк.
Усе афіцыйныя асобы сабраліся ля лініі сутычкі, відавочна вывучаючы гульнявое поле. На што б яны ні глядзелі, іх згорбленыя спіны былі схаваны ад камеры.
"Давайце паўторым гэта ў запаволеным рэжыме, - прапанаваў Сэл, - і паглядзім, ці зможам мы аднавіць тое, што адбылося".
Запаволенае паўтор сапраўды паказаў, чаму нумар 96 страціў раўнавагу. З яго першапачатковым усплёскам хуткасці, адным штуршком пярэдняй нагі, буцы Бумтаўэра ўспаролі ярд зялёнага дывана. Гэта тое, што заблытала яго ногі і збіла з ног. "Як ён гэта зрабіў?" Спытаў Фрэдзі.
Гэта было менавіта тое, пра што пытаўся ў сябе Рыма. Пакуль работнікі пляцоўкі хутка і часова рамантавалі штучны газон, Бумтаўэр зняў абутак і адкінуў яго на абочыну.
"Ён гуляе басанож", - сказаў Сэл са сваім фірмовым цвёрдым разуменнем відавочнага.
"Было даволі шмат басаногіх кікераў, але ніколі не было басанож адбіваюць у нос", - сказаў Фрэдзі. "Магчыма, сёння ўвечар у нас тут рыхтуецца важная гісторыя, рабяты".
"Масла пачынае дыміцца", - заявіў Чиун, не адрываючы вока ад вялікага экрана. "Ты павінен пачысціць вок і пачаць усё спачатку".
"Так, так", - сказаў Рыма, але не зрабіў ні найменшага руху, каб вярнуцца на кухню. Гульцы былі выбудаваны і гатовы выходзіць.
У момант перадачы мяча нумар 96 апынуўся паміж цэнтрам і падкатам, і ў гэты момант ён нанёс удар левай у сярэдзіну спіны цэнтральнага абаронцы, скінуўшы яго з ног, як груду цэглы. Бумтаўэр без асаблівых намаганняў ухіліўся ад спробы атакавалага падката блакаваць удар. Ён быў далёка ў цэнтры поля, калі квотэрбек "Лобстэр" выкаціўся для чарговага пасу. Калі Бумтаўэр кінуўся яму ў твар, квотэрбек адступіў для другога кідка ў канчатковую зону. Ён адбіў мяч, хісткую, параненую качку, якая ўпала няскончанай, і, нягледзячы на ўсе свае намаганні, атрымаў надзвычайны прамы ўдар ад Рыётс насавой падкат. Нібы запушчаная ракета, шлем кватэрбека зляцеў і паляцеў уніз па полі; ён паваліўся на спіну пад чвэрцю тоны Бумтаўэра.
Нумар 96 адразу ж ускочыў і пачаў выконваць свой танец з тазавымі штуршкамі і ўдарамі галавой у мяшок.
"Які хіт!" Чанк ахнуў.
"Ху-уі, гэта павінна было каштаваць малой з васьмізначнай прэміяй за Лобстэра некалькіх клетак мозгу".
"Гэта сапраўды стане кульмінацыйным фільмам гэтага года", - сказаў Фрэдзі.
Сэл быў менш аптымістычны ў дачыненні да сітуацыі. "Э-э, цэнтр усё яшчэ не працуе, і ён не рухаецца", - сказаў ён. "QB таксама. Я думаю, яны абодва параненыя. Так, а вось і трэнеры ".
Камера наблізілася да цэнтра, які ўпаў. Каманда трэнераў перавярнула здаравяка на спіну, а затым яны зрабілі тое, чаго гледачы, якія глядзяць футбол, ніколі раней не бачылі: яны пачалі рабіць яму кампрэсію грудной клеткі, каб паспрабаваць перазапусціць яго сэрца. Тым часам гульцы абедзвюх каманд узбуджана крычалі, махалі ў бок бакавой лініі і паказвалі на зрынутага кватэрбека "Лобстэр".
"Што там адбываецца?" Сказаў Фрэдзі. "Страляй лепей".
Яны зрабілі. У сярэдзіне наплечнікаў мужчыны зеўрала дзірка ў гарлавіны яго ўніформы. Яна была пустая. "Аб Госпадзе, дзе яго галава?" Чанк заплакаў. "Дзе гробаная галава кватэрбека?"
"Паглядзі на яго капялюш", - прапанаваў Чиун, глыбей прыціскаючыся да La-Z-Boy.
Камера павялічыла зніклы шлем, які ляжаў верхнім бокам уверх на дыване ў цэнтры поля. Унутры яго было твар, і, што характэрна, папружка на падбародку ўсё яшчэ быў прышпілены. Кут здымкі ствараў трывожную ілюзію: здавалася, што QB проста высунуў галаву з-за Астратурфа, каб хутка агледзецца.
Мяркуючы па выразе яго асобы, яму не спадабалася тое, што ён убачыў. Гэтае пачуццё здавалася ўсеагульным.
Гульцы абедзвюх каманд адвярнуліся ад чырвонага шлема, у некаторых ад жаху адвісла сківіца, іншыя сагнуліся ў паясніцы, і іх вырвала праз асабовыя шчыткі. Гэта ў той час, як Брэдлі Баявая машына Бумтаўэр працягваў дэманстраваць сваё майстэрства: запаволеную хаду пад месяцам, ён прымаў класічныя паставы бодзібілдара ў такт выбліскам бакавых фатографаў. Зразумела, што разгневаныя прадаўцы лобстараў усім гуртам падняліся і напалі на насавую снасць showboating, пахаваўшы яго пад кучай тэл. Каб не адставаць, уся каманда Бумтаўэра выбегла на поле, каб паспрабаваць абараніць яго. Роў натоўпу ў родным горадзе заглушыў Чанка, Сэла і Фрэдзі, калі паліцыя стадыёна атачыла дзіка перамяшчаецца сабачую кучу са ста чалавек.
Затым, раптоўна, канал пераключыўся з блізкага бою ў прамым эфіры на шэраг чызбургераў з трайным беконам, якія танцуюць Макарэну.
"Пятнаццаць ярдаў", - ганарліва абвясціў Чыун. Рыма патрос галавой, каб растлумачыць яе. Дым ад палаючага вока густа павіс у пакоі. "Што такое пятнаццаць ярдаў?"
"Пакаранне за грубае абыходжанне з прахожым".
Калі Рыма адкрыў рот, каб загаварыць, зазваніў тэлефон. Гэта была зашыфраваная лінія.
Кіраўнік 3
Як шына нейкай гіганцкай землярыйнай машыны, знакавы знак узвышаўся над плоскім белым шлакаблочным дахам пончыкавай "Біг-О". Ярка асветленае знізу абапал, абтынкованае кольца з паглыбленнямі было відаць на некалькі кварталаў уверх і ўніз па ажыўленым бульвары Сепульведа. Ніводзін вядомы чалавецтву пончык ніколі не быў такім вялізным, такім ружовым, такім зусім няёмкім.
Чыз Грэм стаяў пад чырвоным падстрэшкам Big-O's, назіраючы праз акно абслугоўвання, як пухленькая невысокая лацінаамерыканка ў белай папяровай шапачцы і з доўгімі косамі заканчвае збіраць яго заказ са стэлажоў са свежымі пачастункамі. Прадавец быў такога маленькага росту, што ёй прыйшлося працягнуць руку, каб падштурхнуць да яго праз прылавак пару шырокіх плоскіх каробак.
"Калі ласка, зрабіце ласку, сеньёр Чыз..." - сказала яна, прыўздымаючыся на дыбачкі, каб прасунуць голую руку ў акно абслугоўвання. Пальцы ў пальчатках з празрыстага пластыка працягнулі яму чорны перманентны маркер.
Чыз зняла каўпачок з маркі з шырокім канцом і буйнымі закальцаванымі росчыркамі паставіла аўтограф на ўнутраным боку свайго карычневага перадплечча ад запясця да локця. Ён напісаў: "Самыя цёплыя пажаданні, Чыз Грэм".
"Muchas gracias", - прабуркавала яна, прыціскаючы руку з аўтографам да грудзей, як нованароджанага немаўля.
"De nada", - сказала кіназорка, збіраючы скрынкі.
Калі ён павярнуўся да лімузіна, які чакаў, дзяўчына прыўзнялася над прылаўкам, каб паглядзець, як сыходзіць Аданіс з баевіка. У яго шырокую, мускулістую спіну яна накіравала пранізлівы, хвалепадобны крык: той жа самы, ад якога валасы ўстаюць дыбам, гук, які выдаецца танцоркамі балета фалкларыка - і сініцамі ў перыяд цечкі. Яна акцэнтавала ёдль "I am Woman" пранікнёным "Estupendo!"
Даўно які звыкся да таго, што ў дзяўчын шклянеюць вочы пры выглядзе яго масіўных якія тырчаць ягадзіц, Грэм не звяртаў на яе ўвагі. Усё, пра што ён думаў, была духмяная ноша - сорак восем пончыкаў, толькі што прыгатаваных у духоўцы. У яго занылі сківіцы ў прадчуванні іх сакавітага, прапражанага ў фрыцюры смаку. Ён адчуў лютае жаданне сесці на бардзюр і з'есці ўсё да адзінага самому.
Але ён ведаў, што калі ён гэта зробіць, то заплаціць за гэта існым пеклам.
Калі ён далёка падышоў да задняй дзверы лімузіна, яна расхінулася. Усярэдзіне, сярод груды пустых папяровых пакетаў з BurgerMeister, размешчанага вышэй па квартале, на кукішках, у чорнай майцы ад Gucci, скураных міні ў тон і батыльёнах на шпільках, сядзела Пума Лі, жонка кіназоркі, якая была яшчэ большай кіназоркай. Цудоўная дзяўчына з загарэлай скурай і валасамі колеру крумкачова крыла, якая кінула пачатковую школу, вымавіла сваё псеўданім "Пу-ма", а не "П'ю-ма", і ўсё ў шоў-бізнэсе рушылі ўслед яе прыкладу.
Не кажучы ні слова, даўганогая красуня выхапіла ў яго адну са скрынак. Перш чым ён паспеў зачыніць дзверцы лімузіна, Пума абедзвюма рукамі запіхала ёй у твар густа пасыпаныя цукровай глазурай аладкі з карыцай і яблыкамі. Чыз сеў на адно з адкідных сядзенняў, як мага далей ад яе. Клапатліва згорбіўшыся над уласнай талеркай прысмакаў, ён пачаў запіхваць у рот разнастайныя глазураваныя пончыкі. Для Чыза і Пумы працэс паядання ператварыўся ў спартовае спаборніцтва, у дадзеным выпадку ў спрынт на дваццаць чатыры пончыкі. Ніводны з іх не жадаў фінішаваць апошнім, таму што ніводны не жадаў дзяліць заглушку фінальнага крулера з іншым. Вясёлкавыя пырскі і аскепкі глазуры ляцелі налева і направа, як і рохкаючыя гукі іх сутаргавага глытання.
Шум быў такі, што кіроўца лімузіна ва ўніформе апусціў аднабаковае шкло, каб упэўніцца, што з абодвума пасажырамі ўсё ў парадку. У люстэрка задняга выгляду ён назіраў, як самыя высокааплатныя акцёры ў гісторыі кіно выстаўляюць сябе поўнымі свіннямі.
У Тынсэлтауне было агульнавядома, што на дваіх Чыз і Пума зарабілі мінімум трыццаць мільёнаў даляраў за фільм. У Пумы нязменна было нашмат больш грошай, чым у Чыза, і розніца ў заробках была далікатнай тэмай. Індустрыя вызначыла яго як зорку прыгодніцкага баевіка, які паказвае свой голы зад; у Puma быў значна шырэйшы драматычны дыяпазон. Яна была цалкам праўдападобная, здымаючы ўсё сваё адзенне не толькі на летніх здымках, але і ў гістарычных раманах, карцінах аб сучасных адносінах, слёзатачывых ракавых захворваннях, фільмах-катастрофах і пераказах Шэкспіра.
Кіроўца зморшчыў нос, улавіўшы пах чагосьці волкага і мускуснага, які даносіцца праз задняе шкло. Ён чытаў у бульварных газетах гісторыі аб тым, як пара знакамітасцяў заўсёды купалася ў марачным савіньён блан. Ён вырашыў, што, у якой бы вадкасці яны ні купаліся, яны не карысталіся мылам. Палову свайго дарослага жыцця важдаючыся з галівудскімі тыпажамі, кіроўца думаў, што быў сведкам усіх мажлівых эксцэнтрычнасцяў брудных багатыроў. Але нават запойны Орсан Уэлс не мог параўнацца з гэтымі двума. Падобна дзікай жывёлай, Чыз і Пума вышуквалі і паглыналі самыя нізінныя формы нездаровай ежы. І пытанне, якое ўвесь час задаваў сабе шафёр, складалася ў тым, як людзі, якія так дрэнна сілкуюцца, могуць выглядаць так добра?
Да таго часу, калі вадзіцель лімузіна выехаў са стаянкі і ўліўся ў паток сустрэчнага транспарту на Сепульведзе, чатыры тузіны пончыкаў асарці былі ўжо гісторыяй. Ён пачаў паскарацца, каб змяніць паласу руху для з'езда з аўтастрады.
"Не, прытармазі там", - сказаў яму Чыз, махнуўшы направа.
"Прабачце, сэр, - сказаў кіроўца, - але мы спознімся на дабрачынны вечар, калі зноў спынімся..."
"Ён сказаў табе спыніцца!" Пума зароў.
Канец дыскусіі. "Так, мэм", - рашуча сказаў кіроўца.
Іх новым пунктам прызначэння сталі "Такос Ціта", яшчэ адна ўстанова хуткага харчавання ў Заходнім Лос-Анджэлесе. Яно хавалася ў цені надземнага ўчастка міжштатнай аўтамагістралі 405. Калі двойчы прыпаркаваны лімузін перагарадзіў палову невялікай стаянкі, Чыз падбег да знешняга службовага акна.
"Як справы, сеньёр?" - спытаў хлопец з напамаджанымі валасамі колеру солі з перцам, доўгімі бакенбардамі і тонкімі, як аловак, вусамі. На працягу сарака гадоў ён складваў тартыльі ў адным і тым жа месцы і ў ідэнтычнай белай кашулі з поліэстэру "гуаябера". Чакаючы адказу Чыза, ён трымаў агрызак алоўка напагатове ў папяровым блакноце. Праз яго плячо адзін з кухараў - карацейшая і шырокая версія афіцыянта - апускаў кошыкі з тако з нержавелай сталі ў кіпячыя чаны з цёмна-бурштынавым алеем. Асаблівасцю кухні Ціта з'яўляецца тое, што мяса пікадзільё ўжо было запакаваная ў складзеныя панцыры з тартыльі, калі іх выкладвалі ў фрыцюрніцу. Гэта азначала, што пры награванні мяса ўбірала масла, як губка.
"Дайце мне тузін тако з ялавічынай і падвойным гуакамоле", - сказаў Чыз. Затым ён раздумаўся. 'Не, пачакайце хвілінку. Патрымайце тако. Замест гэтага я вазьму пару квартаў гэтага'.
Прадавец тако здаваўся раздражнёным, калі ён выкарыстоўваў тое нямногае, што засталося ад гумкі ад яго алоўка, у блакноце для заказаў.
Падняўшы вочы, ён спытаў: "Што за фрыкалес, менуда?"
"Не. Dime la grasa."
Незвычайная просьба Чыза паставіла ў тупік дасведчанага прадаўца.
"Так, ты мяне правільна пачуў", - запэўніў яго Чыз. "Я жадаю алей для фрыцюра. Наліце яго ў пару гэтых велізарных шкляначак для напояў. Прыгатуйце іх да гатовасці".
Пума злосна паглядзела на свайго мужа, калі ён вярнуўся практычна з пустымі рукамі. "Дзе тако? Ты павінен быў узяць тако!" Яна была не проста расчараваная; яна была ў лютасці. І, выплюхваючы сваю лютасць, яна ўчапілася ў прыгаршчу шэрай карынфскай скуры задняга сядзення, якая разышлася пад кончыкамі яе доўгіх чырвоных пазногцяў, як папяросная папера з дробным малюнкам.
Чыз ніколі б не прызнаўся, што на самой справе баяўся сваёй лепшай паловы. Такі ўчынак ішоў уразрэз з яго іміджам, грамадскім і самім сабой. У рэшце рэшт, гэта ён зрабіў цэлулоідную кар'еру, змагаючыся з войскамі тэрарыстаў, зомбі-мутантаў, варвараў у валасяніцах, і гэта ён у адзіночку надраў іх зласлівыя азадкі. Але ў апошні час, кожны раз, калі Чыз разглядаў магчымасць перашкодзіць выяўленым пажаданням Puma, ён думаў пра гэта доўга і ўпарта.
Ён працягнуў ёй адну з вялікіх кубкаў. "Паспрабуй замест гэтага вось гэта".
Пума паспрабавала зрабіць глыток праз саломінку, але ў яе нічога не выйшла - яна ўжо была шчыльна забітая застылым тлушчам. Яна зняла пластыкавае вечка, доўгім пазногцем сарвала белую плёнку ялавічнага тлушчу і хупава паспрабавала карычняватае масла, запраўленае спецыямі пікадзіла.
Глыток хутка ператварыўся ў глыток.
"Я падумаў, чаму б не перайсці да справы?" Сказаў ёй Чыз, падносячы свой кубак да вуснаў.
Яны лізаў языком свае вусы, прасякнутыя алеем для смажання, калі лімузін паднімаўся па з'ездзе 405, накіроўваючыся ў Галівуд. Праз два з'езды з бульвара Сансет яны абмінулі рэкламны шчыт, які рэкламуе новы баявік Чыза. Назоў фільма, Big Bore, павінна было паказваць на калібр зброі, як у elephant gun. Тое, што ніхто не ўлавіў злашчаснага падвойнага сэнсу да таго часу, пакуль карціна не паступіла ў пракат, было яскравым прыкладам закона Мэрфі.
Аэраграфічны малюнак на рэкламным шчыце адлюстроўваў Чыза ў тры разы больш у натуральную велічыню, распранутага да пояса, з масіўным храмаваным рэвальверам "Магнум", замацаваным на ўнутраным боку сцягна. Ствол даўжынёй у ярд з вентыляцыйнымі рэбрамі быў падняты ў вельмі задзірлівай манеры. У верхняй частцы рэкламнага шчыта велізарнымі літарамі было напісана "Жорстчэй" ...Больш... Больш жорстка. Пад банэрам у радку бясконца драбнейшым шрыфтам была пазначана цытата з рэцэнзіі Найджела Плімсола з Agoura Weekly Advertiser.
Калі рэкламны шчыт пранёсся міма, Чыз не мог не ўспомніць, як цяжка было прыводзіць сябе ў форму для Big Bore. Да здымак ён правёў шэсць ненавісных месяцаў з асабістымі трэнерамі і кансультантамі па халістычным харчаванні. Не толькі ганарыстасць прымушала яго імкнуцца да роляў у кіно. Яго прыхільнікі чакалі гэтага ад яго. Яго прыхільнікі і яго прадзюсары. Калі твая голая задніца была там, на экране, вышынёй у дваццаць футаў, табе лепш было б адскокваць ад яе чацвёртакамі, дзетка.
Праблема была ў тым, што Чызу Грэму пераваліла за трыццаць. Забудзьцеся аб набраканні - патрабавалася ўсё больш і больш намаганняў, каб проста падтрымліваць у форме тыя мышцы, якія ў яго былі. У перапынках паміж фільмамі ён стаў хаваць свой які расце пласт друзласці пад вольнымі кашулямі і мехаватым слаксамі.
Хопіць.
Дзярмавая ўхмылка расплылася па сусветна прызнанай храпе кіназоркі з квадратным падбародкам. Дні, калі ён спрабаваў схаваць друзласць, скончыліся. Сёння ўвечары ўсё, што на ім было надзета вышэй таліі, - гэта пашытая на замову чырвоная скураная камізэлька з неабсяжнымі проймамі, закліканы прадэманстраваць яго моцна загарэлыя і манументальныя біцэпсы і латы. Дзякуючы цуду сучаснай навукі, нават пальцам не паварушыўшы, Чыз быў цалкам напампаваны. Тлушчу ў яго арганізме было менш за дзесяць працэнтаў. Цягліцавая маса павялічылася на трыццаць працэнтаў. Трываласць больш за падвоілася. І ўсё гэта дзякуючы пластыру памерам два на два цалі. Якая, наколькі ён быў занепакоены, каштавала ўдвая больш за свайго цэнніка ў мільён даляраў у год.
На Чызе не было павязкі для раздачы наркотыкаў, прыклеенай да яго задніцы, дзе яна напэўна прасвечвала б скрозь аблягае сядзенне яго чырвоных веласіпедных шортаў. Ён нанёс яе спераду пад поясам шорт, дзе яна прыгожа спалучалася з рэльефам яго прэса. Пума насіла сваю нашыўку як мага вышэй на ўнутраным боку правага сцягна.
Цёмнавалосая каралева экрана сядзела там, напераменку згінаючы рукі, зачараваная гульнёй уласных гладкіх, магутных цягліц. Пасля кварты цёплага тлушчу для тако Чыз амаль мог бачыць, як яго ўласныя біцэпсы таксама павялічваюцца ў памерах. Ён адчуў, як задавальненне-боль апякла асяродак мышцы, як быццам ён толькі што зрабіў 150 паўтораў згінанняў з гантэлямі.
Праз некалькі хвілін лімузін спыніўся перад клубам Venom. На шатры чырвона-зялёная неонавая грымучая змяя круцілася і ўдарала, круцілася і ўдарала кожныя некалькі секунд. Казалі, што ў самай новай установе Тынсэлтаўна вяршкі грамадства могуць распусціць валасы сярод сабе падобных. Прысутных папарацы і натоўпы фанатаў на тратуары ўтрымлівала за кардонам з аксамітных вяровак фаланга выбівалаў.
Начальнік службы бяспекі начнога клуба з конскім хвастом адчыніў перад імі дзверы лімузіна. У сваім фірмовым чорным скураным плашчы, скураных штанах і каўбойскіх ботах Ліст Піт хутка правёў Чыза і Пуму праз уваход пад велізарным банэрам з надпісам Oxfam Benefit Gala.
Унутры, на ўзвышанай сцэне, пад велізарным бліскучым шарам, высокія, худыя і прыгожыя людзі выконвалі рэтра-рок сямідзесятых. Асноўная маса наведвальнікаў клуба акружыла доўгі фуршэтны стол у цэнтры залы. Чыз і Пума прывіталіся, памахалі рукамі, пацалавалі паветра ў шчокі, хутка прабіраючыся скрозь натоўп да пачатку чаргі за ежай.
Не паспрабаваўшы ўзяць талерку або сталовыя прыборы, Пума адшчыкнула вялікі ліпкі кавалак блакітнага сыру з вяршыні гары шпінатна-салатнай. У яе гэта было ў роце ўсяго за секунду да таго, як яе вырвала назад на кучу зеляніны. "Што гэта было за дзярмо?" - Выдыхнула яна, выціраючы вусны тыльным бокам далоні.
Хлопец у белай уніформе і поварскім каўпаку адразу ж падбег да нас. "Гэта віртуальная гарганзола", - сказаў ён ёй. "Прадукт з тофу з густам сыру. Не хвалюйцеся. У ім няма тлушчу, як і ва ўсім астатнім, што мы падаем тут сёння ўвечары. Так што проста атрымлівайце асалоду ад ..."
Але ўвага Пумы - і яе гнеў - ужо рассеяліся.
Чыз азірнуўся праз плячо і ўбачыў, на каго з такой засяроджанай злосцю ўтаропілася яго жонка. Віндалу.
Высокая бландынка, былая мадэль сусветнага класа, якая стала кінаактрысай, была адзінай рэальнай канкурэнцыяй Puma за сусветную касавую перавагу. Далікатная, як у немаўля, шведка даверху набіла сваю талерку апетытным шакаладным дэсертам. Калі Віндалу ўсміхнулася Пуме, на яе ідэальна белых зубах быў нятлусты мусавы торт.
Чыз адразу зразумеў, што будуць праблемы.
Кіраўнік 4
"Услаўлены Імператар кліча", - абвясціў Чиун, у той час як зашыфраваная сувязь са штаб-кватэрай Кюрэ працягвала пішчаць. Кіруючы майстар сінанджа не зрабіў ні найменшага руху, каб устаць і самому адказаць на тэлефонны званок, хоць быў бліжэй да гэтага. Сваімі словамі Чиун проста паказваў на існаванне раздражняльнага шуму на той выпадак, калі яго адзіны вучань нейкім чынам не заўважыў гэтага.
Са шматгадовага досведу Рыма ведаў, што стаяць на месцы бескарысна. Чыун, нібы адліты з бетону зад, не збіраўся адыходзіць ад La-Z-Boy, нават калі тэлефон тэлефанаваў увесь тыдзень. Рыма перасек пракураны пакой і ўключыў гучную сувязь. "У чым справа, Сміці?"
Без прадмоваў вельмі засмучаны доктар Гаральд У. Сміт сказаў: "Уключыце ваш тэлевізар на "Футбол у пятніцу ўвечар"".
- Узвышаны, - праспяваў Чыун, - для нас ужо вялікі гонар быць сведкамі гэтага слаўнага спаборніцтва.
"Тады вы бачылі, што толькі што здарылася з кватэрбекам "Мэн"?"
"Калі вы спытаеце мяне, - сказаў Рыма, - гэта было крыху залішне нават для месяца sweeps".
"У нас на руках зародкі сур'ёзнай праблемы", - працягнуў Сміт. "Калі ласка, пераключыцеся на 8-й канал".
Чыун узяў з падлакотніка крэсла пульт дыстанцыйнага кіравання фазарам новага пакалення "Зорны шлях". Майстар Сінанджу не задаваўся пытаннем аб мэце загада і не бурчаў наконт пропуску астатняй часткі гульні, як ён зрабіў бы, калі б Рыма звярнуўся з просьбай. У рэшце рэшт, яго Імператар выказаўся. Згодна з старажытным кодэксам папярэднікаў Чыуна, пакаленняў высокааплатных майстроў-забойцаў з Карэйскага паўвострава, вернасць - і выбар лёгкіх забаў - нязменна даставаліся таму, у каго было больш за ўсё грошай. Як добры і верны слуга, Чиун націснуў кнопку пераключэння каналаў.
Гіганцкі экран "Міцузукі" міргнуў, і на ім з'явіліся мужчына і жанчына. Яны сядзелі за стыльна аформленым сучасным сталом, на якім відавочна адсутнічала панэль сціпласці. Больш раздражняльнымі, чым іх ідэальна вылепленыя прычоскі, чым яго бездакорна пашыты шэры шаўковы касцюм ад Армані або яе чырвоны касцюм ад Адольфа, больш раздражняльнымі нават, чым яго залежнасць ад ямачак на шчоках, каб давесці справу да канца, або яе звычка скрыжоўваць свае доўгія ногі пад сталом, былі іх аднолькавыя, сінтэтычна сур'ёзныя выразы.
"Peephole USA" быў адным з тых бульварных часопісаў, якія спецыялізаваліся на "T і T.", узбуджальных і навадных жах. І яе прадзюсары былі па-сапраўднаму задаволены толькі тады, калі дасягнулі абедзвюх мэт у аднахвілінным мастацкім сюжэце. З адпаведнымі ямачкамі на шчоках і аголенай верхняй часткай сцёгнаў Джэд і Молі заканчвалі сваю стандартную балбатню казкай пад назвай "Калі нападаюць велікодныя трусы - кашмар тэхаскага дзіцячага сада".
Чіун неадкладна прачытаў почырк на сцяне. "Вы жадаеце смерці гэтым двум людзям за жахлівыя злачынствы супраць Імператара? Больш нічога не кажыце. Лічыце, што справа зроблена".
"Далоў размаўлялыя галовы", - пагадзіўся Рыма.
"ТСС. Проста паслухайце хвілінку", - інструктаваў іх Сміт.
З віхравым росквітам кампутарнай графікі "Peephole USA" пагрузілася ў свой наступны поўнаметражны фільм, які зваўся "Што знайшло на прапрадзяду?"
"Да цяперашняга часу, - пачаў хіхікаючы голас Молі за кадрам, - уся Амерыка чула аб дзевяностагадовым сенатары-паўднёўцы і яго цаццы-каралеве прыгажосці. Што ж, заўтра ў гэты ж час сенатар Ладлоу Бакулум і Бэмбі Сью Стымпл адправяцца ў свой мядовы месяц." У яе гэта першае, а ў яго 13. Учорашняе апытанне 1-900 гледачоў паказаў, што вы думаеце, што даўніна Лад рабуе калыску, але маленькі Бэмбі рабуе магілу?
Калі экран запоўніўся панарамным здымкам басейна ў асабняку на пляжы Малібу, рэпарцёр "Peephole USA" распавёў некалькі прынадных кавалачкаў з адпаведнай перадгісторыі: што гэта быў шлюб з траўня па снежні, які паклаў канец усяму, Бэмбі малодшай свайго суджанага на шэсцьдзесят дзевяць гадоў, Бакулум быў старшынёй уплывовага камітэта па абмежаванні тэрмінаў паўнамоцтваў і рэформе фінансавання выбараў, які праводзіць расследаванні і даследаванні.
Пад гукі песні "Baby Love" Даяны Рос і The Supremes камера наблізілася да плыткаводдзі басейна, дзе былая міс Нікацін, ззяючая маладосцю і здароўем, плёскалася ў сваім чорным бікіні-стрынгах. На глыбіні сенатар Бакулум плаваў павольнымі, марудлівымі кругамі, трымаючы вочы і нос крыху вышэй вады. Яго лысая галава з пячоначнымі плямамі пагойдвалася, як верхавіна добра замарынаванага яйка. Тонкая махры серабрыстых валасоў дакраналася да верхавін яго вялікіх, адтапыраных вушэй - вушэй з незвычайна адвіслымі мочкамі. Камера выразна зафіксавала сенатара, калі ён па-сабачы гроб да лесвіцы і, абліваючыся, выходзіў з басейна.
"Божа, аб божа!" - выдыхнула Молі, затаіўшы дыханне. "Што знайшло на пра-пра-дзядулю?"
Складка падбародка сенатара ўтварала нешта накшталт міжнароднай лініі дат. Ніжэй за яе Ладлоў Бакулум не быў ні сутулым, ні абвіслым, ні завялым. Насамрэч ён быў іншым чалавекам.
Ён быў Тарзанам.
Для Рыма гэта было падобна на адзін з тых кампутарных відэа-трукаў з морфінгам, якія ён сотні разоў бачыў па MTV. У старажытнага заканадаўца Сонечнага пояса, здавалася, былі манументальна шырокія плечы, вялізныя, шчыльна напампаваныя мышцы і поўная адсутнасць тлушчу ў арганізме. У сваіх паласатых, як зебра, плаўках ён прайшоўся па палубе басейна са звярынай грацыяй падлетка. Пакуль Бакулум выціраўся насуха ручніком, камера на долю секунды затрымалася на палосах зебры, проста каб Молі магла яшчэ раз усклікнуць: "Божа, о, божа...".
"У чым менавіта тут праблема, Сміці?" Спытаў Рыма.
Чыун фыркнуў над немагчымай тупасцю свайго вучня. "Відавочна, - абвясціў ён, - наш імператар жадае зрабіць гэтае стварэнне Бэмбі сваёй асабістай наложніцай. Ці з'яўляецца стары з целам маладога мужчыны перашкодай для задавальнення імператара Сміта?"
"Проста глядзіце!" - раўнуў доктар Сміт праз дынамік з неўласцівым яму нецярпеннем.
Затым "Peephole USA" запусціла запіс "да". Гэта быў фрагмент відэа, знятага восем месяцаў таму, на вяселлі Бакулума і яго дванаццатай жонкі, дваццацітрохгадовай афіцыянткі, якая працавала няпоўны працоўны дзень у рэстаране на шашы недалёка ад Мабіла, штат Алабама. Цырымонія адбылася ў нумары для маладых гатэля Holiday Inn па суседстве з месцам выпадковай працы дзяўчыны. На запісы Ладлоў выглядаў на ўсе свае дзевяноста з лішнім гадоў. Гарбаты, з жаўтлявай скурай, з каўняром кашулі на цэлую мілю больш вялікі, сенатар выкарыстаў хадункі, каб пакутліва павольна падысці да свайго вясельнага торта. Робячы гэта, ён хітра паглядзеў слязлівымі вачыма на круглую попку сваёй жавальнай гумкі нявесты. За вясельным тортам, уздоўж сцяны, быў бачны шэраг кіслародных балонаў і поўнапамерны дэфібрылятар.
"Яшчэ два тыдні таму гэта быў сенатар Ладлоў Бакулум", - заявіў Сміт.
"Peephole USA" вяртаецца да Джэда і Молі, якія паўзвярнуліся на сваіх крэслах, каб адрэагаваць на параўнальныя кадры стоп-кадра ззаду іх.
"Ці знайшоў Ладлоў Бакулум крыніца маладосці?" Джэд звярнуўся да сваёй нацыянальнай аўдыторыі. 'Гэта тое, што ўсе на Капіталійскім узгорку хочуць ведаць, але пакуль добры сенатар прытрымліваецца ўласнага меркавання па гэтым пытанні. Молі, ты павінна захапляцца хлопцам за тое, што ён хоча памерці з усмешкай на твары'.
"З таго, што я толькі што бачыла, ён не будзе адзіным, хто ўсміхаецца заўтра раніцай", - сказала Молі, выконваючы свой трук з нажніцамі "экстраслоу".
Джэд абмахваўся чыстымі лістамі паперы, жмурачыся перад камерай.
"Я ўсё яшчэ не бачу праблемы", - сказаў Рыма.
"Ах-ха!" Усклікнуў Чіун. 'Нарэшце ўсё становіцца ясна. Ты хочаш абмяняць маладое цела гэтага старога на сваё ўласнае, а ён супраціўляецца шанцу быць карысным. Скажы нам, куды ты хочаш, каб яго даставілі, Узвышаны. Будзь упэўнены, што далейшых затрымак не будзе'. У гучнай сувязі пачуўся шум.
Рыма мог бы паклясціся, што гэта быў гук скрыгату зубоў, толькі ён быў нашмат, нашмат гучней.
Кіраўнік 5
У Пумы Лі ў вачах была кроў, калі яна пераследвала свайго заклятага ворага скрозь які рухаецца натоўп у клубе. Доўгавязы ў гарачай вапны спандэкс міні-сукенка, Кары хадзіў з маленькай дзяўчынкі шаленства хоп у яе хадзе, якія вылучаюць яе плячэй бела-залатой валасоў-са свістам і яе розныя круглявыя дзіцяці-Сале часткі калыханні.
У Puma больш не было ніякага калыхання.
Сталёвыя палосы і тросы з кеўлару перапляталіся пад яе амаль празрыста тонкай скурай. Яе грудзей страцілі поўны памер кубачка; калісьці раскошна мяккія і пругкія, яны ператварыліся ў граніт. Пад яе цвёрдай, як скала, грудзьмі гарэла жаданне, больш жахлівае, чым усё, што яна калі-небудзь адчувала.
І тое, што яна адчувала, падавалася такім правільным.
Людзі нешта казалі ёй, калі яна праходзіла міма, абсыпаючы яе прывітаннямі і пахваламі, бессаромна паддобрываючыся перад тым, кім яна была. Яна не магла чуць іх слоў з-за стуку ўласнага пульса ў вушах. Іх яркія, нецярплівыя твары таксама нічога для яе не значылі. Яе калегі па вечарынцы з такім жа поспехам маглі быць сцебламі высокай сухой травы - тонкімі ўцёкамі, якія можна адсунуць у бок і перасягнуць.
Наперадзе яе шведская актрыса абмінула ўваход у мужчынскі туалет, які быў адзначаны таблічкай з надпісам "Шыпенне". Віндалу штурхнуў іншыя верціцца дзверы, на якіх было напісана "Не шыпець".
Толькі калі Пума Лі ўвайшла ўслед за сваёй здабычай, ступіўшы ў асляпляльна белы, выкладзены кафляй ванны пакой, яе слых вярнуўся да нормы; калі дзверы зачыніліся, ён вярнуўся з прылівам ціску па баках яе галавы. Ванная, якую яна абследавала, была пустая; шведа нідзе не было відаць. Злева ад Пумы ўсе дзверы кабінкі з паліраванай сталі былі зачынены. Было так ціха, што яна магла чуць гудзенне шасцідзесяціцыклавых лямпаў дзённага святла над люстранымі ракавінамі.
Затым, з канца шэрагу дзвярэй, гэта пачалося. Раптам. Аглушальна.
Аглушальны брэх марскога льва рэхам аддаваўся ў вузкім, выкладзеным пліткай пакоі.
Гук, які Пума даведвалася адразу. Вядомы і чаканы. Як і большасць паспяховых мадэляў высокай моды, Віндалу ванітавала. Калі б шведка не была так грунтоўна заахвоцілася да кідку, яе сильфоподобная фігура хутка прыняла б форму сасіскі без таліі, прадыктаваную яе генетыкай скандынаўскай рыбніцы. Зноў патэлефанаваў марскі леў.
Шведскі стол ад Oxfam, магчыма, быў нятлусты, але гэта не азначала, што ў ім не было калорый. Што пакідала чалавеку, які сочыць за фігурай, два варыянты: скінуць яго ці насіць дома. Судзячы па дзёрзкім арпеджыа, грымелым у апошняй кабінцы туалета, Віндалу быў апантаны жаданнем пазбавіцца ад кожнай апошняй плямкі гэтага торта з шакаладным мусам.
Пума Лі спачувала запатрабаванні ў ванітах пасля поўнага насычэння. І не проста для таго, каб пазбавіцца ад непатрэбных калорый, як гэта рабіў Віндалу.
Аднаго таксама вырвала, каб вызваліць месца для іншых.
Набліжаючыся да свайго ворагу, які нічога не падазрае, Пума Лі ўпершыню ў сваім чароўным жыцці сапраўды ведала, чаго хоча.
Яна хацела ўсяго гэтага.
Грошы. Валоданне. Абажанне. Прызнанне. Улада. Не проста грыль-асарці, а вытанчаны смак кожнай стравы, за якую незлічоныя тысячы жадаючых стаць акцёрамі з радасцю прадалі б свае душы. У Пумы Лі ўжо была самая тлустая барановая адбіўная, самыя вялікія крэветкі, самае сакавітае філе, і гэтага было недастаткова.
Пума хацела ўсяго гэтага.
Яна нават хацела, каб яе жадалі.
Актрыса з валасамі колеру Воранава крыла вызначылася са сваім курсам дзеянняў у той момант, калі паклала вока на сваю бландыністы калегу. Як такой апошняй кропляй гэта не стала. Ніякая ўхмылка шведа за фуршэтным сталом не парушыла раўнавагі. Ніякага канчатковага, недаравальнага ўдару ў спіну. Ніякай несправядліва прысуджанай прэміі "Оскар". Нядаўна ў слівы скралі галоўную ролю.
Як і іншыя карпаратыўныя гіганты, такія як аўтавытворцы або фармацэўтычныя кампаніі, дзве жанчыны-мегазоркі спаборнічалі твар у твар за продажы на сусветным рынку. Як і ў выпадку з іншымі міжнароднымі кангламератамі, калі на коне стаялі вялікія прыбыткі і істотныя страты, прамысловы шпіянаж лютаваў. Нізкааплатныя сцэнарысты Puma і звольненыя лекары-сцэнарысты звычайна беглі ў студыю Віндалу, і наадварот, іх галовы разрываліся ад ідэй, якія ўжо распрацоўваліся, калі не былі запушчаныя ў вытворчасць. Сцэнары, як па чараўніцтве, з'явіліся на сталах кіраўнікоў у абодвух лагерах, пратачыўшыся праз CPA канкурэнтаў, ахоўнікаў і начных прыбіральшчыкаў. Маючы на руках матэрыялы супрацьлеглага лагера, каманда дасведчаных хакераў магла б хутка стварыць новую зорную машыну, прычым настолькі выдатную, каб пазбегнуць паспяховага судовага пазову.
Што шмат у чым тлумачыць, чаму кожны год кінастудыі выпускаюць два фільмы "сцюардэса ў небяспецы ад тэрарыстаў", або два фільма "толькі што выйшла з калегіі адвакатаў жанчына ў небяспецы ад кліентаў", або два фільма "Танцоўшчыца з Лас-Вегаса ў небяспецы ад мафіі" ". Якая б акторка ні пачала працэс кланавання прац іншы, аж да сённяшняга вечара гэта стала звычайнай практыкай абедзвюх, каб падстрахавацца ад касавых збораў.
Пасля сённяшняй ночы ўсе стаўкі былі зняты. Тое, што Пума трывала ў мінулым, раздражняльныя пагрозы на яе тэрыторыі, яна больш трываць не будзе.
Пума падышла на адлегласць фута да дзвярэй апошняй кабінкі. Яна пацягнулася да дзвярной ручкі і найлягчэйшым чынам тузанула яе. Зашчапка замка загрымела ў якая зашчоўкваецца пласціне.
"Акупіравана!" Віндалу застагнаў з другога боку.
Праз значную шчыліну паміж дзвярыма і яе рамай Пума магла бачыць скандынаўскую прынцэсу, якая стаіць на каленях перад фарфоравым бажаством. Яна пацягнула за ручку крыху мацней.
Прыбраўшы палец са свайго горла, Віндалу закрычала: "Дзеля Хрыста, ты што, не чула, што я сказала? Ідзі!"
Гэтага не было ў картах. Пума зрабіла з правай рукі плоскае лязо і, як быццам дзверы былі зроблены з двух пластоў алюмініевай фальгі замест двух пластоў васьміцалевай ліставай сталі, прасунула пальцы з другога боку.
Пачуўшы скрыгат металу, які расколваўся, швед павярнуўся і ўбачыў жаночую руку, прасунутую скрозь шчыліну ў дзверы, доўгія, з ідэальным манікюрам пальцы паварочвалі ўнутраную кнопку замка.
"Чаго ты хочаш?" Віндалу загарлапаніла, калі дзверы павольна адчыніліся. Калі яна цалкам спынілася і яна ўбачыла, хто быў няпрошаным госцем, у яе быў адказ. І гэта было забойства.
Нягледзячы на тое, што дзверы больш не былі перашкодай для жаданняў Пумы, у лютасці яна сарвала яе з завес і тым жа рухам адкінула ў бок, урэзаўшыся ў шэраг люстэркаў ззаду яе.
Як спалоханы трусік, Віндалу шмыгнула пад перагародку паміж туалетнымі кабінкамі. Пума кінулася да яе, але не паспела. Тонкая шчыкалатку скандынаўскай мадэлі выслізнула з-пад дасяжнасці.
Бясстрашная сталёвымі перагародкамі, Пума пераследвала сваю здабычу, праломваючыся скрозь падзяляльныя сцены ўдарамі рук уніз. Яна зрабіла так, што дзіўны подзвіг выглядаў лёгкім, такім жа лёгкім, як тое, як цыркавы пудзель прарываецца праз абгорнуты паперай абруч. Але розніца была відавочная. У выкладзеным пліткай пакоі ўдары яе рук па сталі грымелі, як эскадрылля рэактыўных самалётаў, якія пераадольваюць гукавы бар'ер. І замест трапяткіх кавалачкаў ярка размаляванай папяроснай паперы ў паветры заспявалі аскепкі распаленага металу.
Дзесьці пад грукат мэтанакіраванага нападу Пумы Віндалу адчайна завішчаў, заклікаючы на дапамогу.
ЧЫЗ СТАЯЎ у канцы фуршэтнага стала, утаропіўшыся на дзверы жаночага туалета, чакаючы, калі дзярмо патрапіць у вентылятар. Ён не спрабаваў супакоіць сваю нявесту або адцягнуць яе ад яе мэты, таму што ведаў, што гэта не прывяло б ні да чаго добрага. Яе сіла была такая, што ён больш не мог дамінаваць над ёй фізічна. Будучы іконай альфа-самца, ён разумеў запатрабаванне Пумы кантраляваць сваю тэрыторыю, мець вольны выпас у межах меж, якія яна сама стварыла. Ён таксама разумеў - і падзяляў - яе запал знішчыць нешта жывое, разарваць гэта на часткі па лепшай з усіх магчымых прычын: таму што яна магла гэта зрабіць.
Натоўп, які тоўпіўся вакол святочнай ежы, практычна ўмольваў разарваць яе на шматкі. Але, як на злосць, Чыз не мог знайсці нікога, на кім можна было б засяродзіць свае забойныя парывы. Аналага Віндала не было. Падобна вушаку рыбы-нажыўкі, натоўп на дабрачынным вечары ўяўляў сабою зменлівую, галавакружную масу практычна аднолькавых мэт. І ў дадатак да ўсяго, у адрозненне ад сваёй жонкі, Чыз усё яшчэ адчуваў асцярожнасць у прысутнасці столькіх людзей. Ён хацеў здзяйсняць дрэнныя ўчынкі, але яго стрымліваў страх быць злоўленым і пакараным. Зорка прыгодніцкіх баевікоў лічыў свае новыя жаданні следствам таго, што ён стаў больш і якасней. Па меры таго, як яго сіла і мышачная маса павялічваліся, расла і яго пагарда да тых, хто быў слабейшым.
Гук прарваўся скрозь вінтажны рок-н-рол, гул размоваў і смеху і прымусіў замерці кожнага чалавека ў пакоі. Гук быў такі, як быццам нехта ўрэзаўся грузавіком у сцяну ваннай. Вельмі вялікі грузавік. Падлога клуба хадзіў ходырам пад нагамі, калі шум нарастаў зноў і зноў.
Калі дыск-жакей выключыў музыку, усё пачулі пранізлівыя крыкі.
Затым Чыз адчуў гэта. Праз рэзкія водары фуршэтнага стала і розных дарагіх мазяў і отдушек сваіх субратаў-гасцей ён улавіў пах свежапралітай крыві. І яе было шмат.
Перш чым хто-небудзь яшчэ змог злучыць кропкі, і з хуткасцю, з якой ніхто ў клубе не мог параўнацца, ён панёсся ў жаночую прыбіральню. Дзверы адчыніліся, калі ён падышоў да яе, і адтуль выйшла Пума Лі, запырсканая крывёю з галавы да ног.
Людзі, якія стаялі побач, убачылі яе такой, і з гукамі, якія маглі быць выбухамі, свежымі ў іх памяці, пачалі крычаць: "Бомба! Бомба!" Паніка, падобна лясному пажару, распаўсюдзілася па натоўпе.
Чыз скарыстаўся ўсеагульным гармідарам і прайграў сцэну, якая з'яўлялася практычна ў кожным фільме, які ён калі-небудзь здымаў. Ён падхапіў дзяўчыну, якая трапіла ў бяду, сваімі аголенымі, выпуклымі рукамі і кінуў яе ў бяспечнае месца - у дадзеным выпадку, да пажарнага выхаду.
Пакуль ЯГО КАМАНДА ВЫШЫБАЎ была занятая заспакаеннем і эвакуацыяй натоўпу, Ліст Піт павінен быў першым увайсці ў жаночы туалет. Ён не хацеў гэтага рабіць, але ў яго не было выбару. Нават пры тым, што існавала імавернасць яшчэ аднаго выбуху, праца не магла чакаць галівудскіх копаў і парамедыкаў. Калі бомба ці бомбы былі ўзарваныя тэрарыстамі ці якім-небудзь вар'ятам фанатам, хтосьці павінен быў неадкладна адправіцца туды і праверыць, ці няма тых, хто выжыў. У рэшце рэшт, знакамітасць вялікага маштабу можа быць прыгнечаная і параненая, нават паміраць усярэдзіне.
Калі ён штурхнуў дзверы, былы байкер па-за законам і калісьці дублёр каскадзёраў падумаў, што гатовы да таго, што можа выявіць, але ён памыляўся. Ён ніколі не бачыў столькі крыві. Яна была распырскана паўсюль на белай падлозе і сценах, з-за чаго яны здаваліся ружовымі. І кожная перагародка туалетнай кабінкі была няроўна прабіта пасярэдзіне, як быццам яе разразалі ланцужной пілой.
Якая бомба была дастаткова дакладнай, каб стварыць нешта падобнае?
Не менш загадкавай была адсутнасць якога-небудзь стойкага паху выбухоўкі, ніякай заслоны дыму ў пакоі, ніякіх прыкмет пякучага спякота дзе б там ні было. Шкло ад разбітых люстэркаў храбусцела пад наборнымі абцасамі яго каўбойскіх ботаў, але дзіўна, што высокія вузкія вокны туалета засталіся некранутымі.
Ззаду яго дзверы ваннай прыадчыніліся, і адзін з яго выбівалаў спытаў: "Трэба дапамога, Піт?"
"Не лезь нахуй", - прагыркаў ён праз плячо. "Гэта праца для аднаго чалавека, пакуль я не скажу інакш". Нешта закапала са столі на абшэўку яго скуранога плашча даўжынёй да шчыкалатак.
"Чорт!" - сказаў ён, выціраючы пырскі крыві тыльным бокам далоні. Затым ён падняў вочы. Чырвоныя кроплі прыліплі да керамічнай пліткі столі, як кашмарная раса. Адна з лалавых кропель адарвалася і патрапіла яму прама ў падбародак.
"Госпадзе", - выдыхнуў Ліст Піт, хутка сціраючы яго.
"Не думай аб гэтым, проста, чорт вазьмі, зрабі гэта", - мармытаў ён сабе пад нос, спяшаючыся ўздоўж шэрагу прылаўкаў, спадзеючыся знайсці які выжыў, чакаючы знайсці цела або целы.
Ён нікога не знайшоў, ніякага жудаснага смецця з частак цела таксама, але ён заўважыў, што кожная з накрывак туалетнага бачка была злёгку перакошана, і ён не мог прапусціць крывавыя адбіткі рук на іх паўсюль. Ва ўсіх туалетах цякла вада, як быццам іх толькі што спусцілі. Або ў іх бачках затрымаліся шарыкі.
Начальнік службы бяспекі асцярожна ўвайшоў у апошнюю кабінку і, робячы ўсё магчымае, каб пазбегнуць крывавых плям, адкінуў цяжкае парцалянавае вечка бака.
Доўгія светлыя валасы закружыліся ў ружовай вадзе, на імгненне схаваўшы бледны твар, які ляжаў унізе, заціснутае пад пахай паплаўка.
Доказы, якія раз і назаўжды абверглі тэорыю бомбы.
Кіраўнік 6
"Што б вы хацелі, доктар Сміт?" - спытала жанчына за прылаўкам у кафэтэрыі санаторыя Фолкрофт. Гадзіны на сцяне ззаду яе паказвалі 10:49 вечара, адзінаццаць хвілін да закрыцця прадуктовай канцэсіі на ноч.
"Я хацеў бы быць дома", - сказаў ёй Сміт, разглядаючы акуратна расстаўленыя талеркі з апельсінавай жэле, фруктовай салатай і ванільным пудынгам, якія стаяць на ложы з колатага лёду. Гэта быў яшчэ адзін з такіх вечароў. Ніякай хатняй кухні для яго. Ніякага цудоўнага паўтору "Мэтлака", каб падсілкавацца. І пазней, калі ён правальваўся ў сон, не было б шырокага, цёплага, жаноцкага заду ў фланелевай начной кашулі, прыціснутага да яго ўласнага. У чарговы раз, у імя абавязку, доктар Гаральд В. Сміт быў змушаны ахвяраваць сваімі простымі выгодамі.
"Я не бачу ніякага чарнасліву", - пажаліўся ён.
"Калі гэта яшчэ не выкладзена, доктар Сміт, баюся, што ўсё адкладзена да заўтра".
Сьміт агледзеў вітрыну кафэтэрыя, пакуль не знайшоў другі варыянт. "Тады я проста вазьму здробненыя буракі".
"Гэта ўсё, што вы збіраецеся ёсць?" - ашаломлена спытала прадаўшчыца. "Божа мой, вы ж не вусень. Вы не можаце харчавацца бураком. Табе трэба нешта больш істотнае за плячыма. Паглядзі сюды, у нас яшчэ засталося крыху фірмовага тушанага мяса на сённяшні вечар ...."
Сміт прасачыў за яе пальцам у пластыкавай пальчатцы да шырокай сервіравальнай формы з нержавеючай сталі. У пастообразном цёмна-карычневым соусе былі раскладзены жоўтыя кавалачкі, якія маглі быць бульбай, аранжавыя кавалачкі, якія маглі быць морквай, зялёныя кавалачкі, якія маглі быць гарошкам, і шэрыя храсткаватыя лустачкі, якія, хутчэй за ўсё, былі мясам. Жанчына ўзяла сервіравальную лыжку і размяшала ў бліскучым залацістым тлушчы, які ўсплыў на паверхню.
"Як наконт вялікай талеркі пякучы гарачага рагу?" спытала яна яго. "Калі ты зноў збіраешся працаваць дапазна, гэта дапаможа табе набрацца сіл".
Доктар скалануўся ад гэтай ідэі. Пасля сярэдняга ўзросту ён быў хударлявым мужчынам, які большую частку жыцця прысвяціў асалодзе спартанскімі задавальненнямі. Яго ідэальнай асноўнай стравай быў знакаміты мясны рулет яго жонкі, які складаўся з пяці частак волкіх аўсяных шматкоў і адной часткі молатай бульбы, змяшаных з яе ўласным сямейным які ўвільгатняе сродкам - кукурузным крухмалам, разведзеным у цёплай вадаправоднай вадзе. Мод рыхтавала гэты кандытарскі выраб у мікрахвалевай печы на высокай магутнасці на працягу дваццаці хвілін, каб тлушч і сокі цалкам растварыліся. Пасля стараннага адціску, які ўключаў некаторае ручное прасаванне, яна выпякала хлеб у сваёй звычайнай духоўцы пры тэмпературы чатырыста градусаў, пакуль ён не выдаваў гук, падобны на барабанны бой, калі яна ўдарала па ім тыльным бокам лыжкі.
"Дзякуй, я буду толькі буракі", - сказаў ён.
"У адзін цудоўны дзень ты ператворышся ў бурак", - папярэдзіла яго прадаўшчыца, насыпаючы ў маленькую керамічную міску горку цёмна-фіялетавых кавалачкаў. "Або ў лужынку сливового масла".
"Я сапраўды шаную ваш клопат", - сказаў доктар Сміт, прымаючы ад яе страву. "Але, баюся, у мяне вельмі адчувальны страўнік. Я павінен быць надзвычай асцярожны з тым, што я ў яго кладу".
Пасеўшы ў пустой сталовай, ён дастаў з аўтамата тры папяровыя сурвэткі, расклаў іх адну паверх другой, затым засунуў трайны пласт за каўнер. Дзякуючы таму, што пярэдняя частка яго шэрага гарнітура была абаронена ад няшчасных выпадкаў, Сміт еў хутка і ўпэўнена, нахіляючы міску, каб можна было вычарпаць лыжкай усё да апошняй кроплі лалавага соку.
Падрыхтаваўшы сваю адзіную талерку, доктар Гаральд Сміт паплёўся назад па добра нацёртым калідоры Фолкрофта. Ён выконваў тую ж працу ў тым жа месцы больш за тры дзесяцігоддзі. Яго праца не мела нічога агульнага з бізнесам санаторыя, які існаваў у значнай ступені, калі не поўнасцю, для ўтойвання характару яго працы. Са свайго офіса на другім паверсе з відам на праліў Лонг-Айлэнд Сміт адсочваў бягучыя падзеі як дома, так і за мяжой, пастаянна папярэджваючы аб любой пагрозе рэспубліцы. Яго сакратарка і ўніверсальныя кампутары глыбока ў нетрах цаглянага будынка былі яго адзінай кампаніяй. І гэта яго цалкам задавальняла.
Кампутарныя навукі былі яго галоўным запалам больш за трыццаць пяць гадоў. У разгар халоднай вайны, быўшы праграмістам сярэдняга звяна ў ЦРУ, ён спалучаў тады яшчэ толькі якая зараджаецца сферу дзейнасці са сваім прыроджаным уменнем прадказваць будучыя падзеі. Яго прагнозы былі заснаваныя не толькі на ашаламляльных шэрагах лічбаў, якія адлюстроўваюць змены ў прамысловай вытворчасці, гадавой колькасці ападкаў і ўзроўні іміграцыі пэўных насякомых-шкоднікаў; яны таксама ўлічвалі справаздачы палявых аператыўнікаў ЦРУ аб амбіцыях і псіхічным стане ключавых палітычных фігур. Часам аказвалася, што крытычным элементам ва ўраўненні былі не адносіны дыктатара з Крамлём, а тое, як ён ладзіў са сваёй цешчай, з якой жыў.
Дакладнасць аналізаў Янга Сміта ў канчатковым выніку прыцягнула ўвагу дальнабачнага новага прэзідэнта, які адразу адчуў яго патрыятызм, адданасць справе і маральную шчырасць. Перад сваім забойствам у Даласе гэты прэзідэнт зрабіў нейкае ўласнае прадказанне. Ён прыйшоў да пераканання, што насуперак бачнасці часоў халоднай вайны рэальнай пагрозай выжыванню нацыі з'яўляюцца ўнутраныя, а не знешнія пагрозы. Межы яго канстытуцыйных паўнамоцтваў перашкодзілі яму абараніць дэмакратыю ад яе сапраўдных ворагаў: злачынцаў, якія раз'ядаюць яе знутры. Ён стварыў CURE як часовую меру, прамежкавы этап, каб вывесці краіну з цяжкага стану, з якім, ён быў упэўнены, яна сутыкнулася. CURE быў распрацаваны вакол выключных талентаў Гаральда У. Сміта. Гэта было шоу з удзелам аднаго чалавека, прысвечанае таемным аперацыям, без непасрэднага дапаможнага персаналу, без грашовых патокаў, якія вядуць назад у Кангрэс. Задачай Сміта было выкарыстоўваць свае ўнікальныя здольнасці для выяўлення і абясшкоджвання патэнцыйных катастроф. У яго былі паўнамоцтвы рабіць усё, што патрабавалася, каб забяспечыць выжыванне нацыі, і яго сакрэтнае заданне складалася з паўнамоцтваў выбіраць асобных людзей для забойства. Адзіным наглядчыкам Сміта быў сам галоўнакамандуючы.
З таго яркага дня ў канцы лістапада, даўным-даўно, ён працаваў са зменай прэзідэнтаў, вырашаючы шэраг праблем "зрабі або памры". Некаторыя з галоўных кіраўнікоў былі задаволены, калі даведаліся аб існаванні CURE; іншыя - не. Ухвалялі яны гэта ці не ўхвалялі, гэта нічога не мяняла. Створаная Гаральдам У. Смітам таемная выведвальная сетка ўжо загаілася сваім уласным жыццём. Як гэта часта бывае, тое, што першапачаткова задумвалася як часовае, па неабходнасці стала пастаянным.
Калі Сміт зачыняў за сабой дзверы свайго кабінета, ён вырашыў, што адчуў сябе крыху лепш пасля таго, як што-небудзь з'еў. Гэта быў вельмі цяжкі дзень для дырэктара CURE. Як і Кураню Літлу, яму было цяжка пераканаць каго-небудзь у небяспецы, якую ён бачыў наперадзе.
Цяперашні прэзідэнт, калі яму паведамілі аб сітуацыі па прамой лініі КЮРЭ ў Белы дом, сказаў: "Такім чынам, дазвольце мне правільна вас зразумець, доктар Сміт. Прымаючы гэты гарманальны прэпарат, пра які вы кажаце, я магу ёсць столькі бульбы фры, колькі захачу, і пры гэтым на самой справе схуднець і стаць больш фізічна падцягнутым? І ты хочаш маёй згоды, каб скончыць з гэтым?"
Галоўнакамандуючаму прэпарат, вядомы як WHE - экстракт гармона Расамахі, - здаўся страшэнна выгоднай угодай.
Для Сміта гэта гучала як знак часу. Бязбольнае самаўдасканаленне было расце галіной у ЗША больш за дваццаць гадоў. Большая частка яе догмы была заснавана на здагадцы, што вы - гэта тое, пра што вы думаеце. Па словах бойкіх прамоўтэраў, можна было перабудаваць любую ці ўсе бакі вашага жыцця, проста пракручваючы ў вашай галаве разумовы цыкл зноў і зноў. Я шчаслівы. Я сэксуальны. Я багаты. Досыць зручна, што гэтыя пазітыўныя думкі, якія фармуюць імідж, не абавязкова павінны былі быць арыгінальнымі, і іх можна было ўзяць напракат у тых, хто займаецца пасоўваннем. У грамадстве, прысвечаным удасканаленню з дапамогай самаўнушэння, асобасны рост больш не патрабаваў рэальных намаганняў і рэальных цяжкасцяў. Таму для перамен не патрабавалася ні першапачатковага ўнёску, ні ахвяр. Гэта было лёгка і весела, і не было ніякіх незваротных жахлівых наступстваў.
Перспектыва імгненнага, бязбольнага самавынаходства кінула Сміта ў халодную дрыготку. Паводле яго ладу мыслення - а ён быў чалавекам, які апошнія трыццаць пяць гадоў хадзіў на працу ў гарнітуры, гальштуку, кашулі, шкарпэтках і ніжняй бялізне адной і той жа маркі і колеры - жыццё без цэнтральнай кропкі наогул не было жыццём.
Гістарычна частата няўдач падобных фіктыўных схем асобаснага росту набліжалася да дзевяноста шасці працэнтам, таму іх уплыў на грамадства быў у значнай ступені ўскосным. Яны марнавалі час, падрывалі энергію. Змяіны алей. Але доктар Сміт убачыў у самым іх распаўсюджванні трывожную доўгатэрміновую тэндэнцыю. Амерыканскі народ нейкім чынам пераканаў сябе, што лёгкае выйсце павінна існаваць, і яны былі апантаныя пошукам яго.
Вынік - нацыя была настроена на нешта накшталт WHE. У адрозненне ад гераіну, какаіну і метэдрына, наркотык не быў незаконным. Ён быў занадта новым для гэтага. WHE не выклікала ні эйфарыі, ні гіперактыўнасці; замест гэтага яна змяніла базавую хімію чалавечага цела, ператварыўшы тлушч у мышцы практычна за адну ноч.
Бязбольнае самаўдасканаленне. Святы Грааль з цвёрдым целам.
ГЭТА не толькі павялічвала мускулы. Гэта рабіла гульцоў больш агрэсіўнымі. Больш тэрытарыяльнымі. І, як было прадэманстравана на "Футболе ў пятніцу ўвечар", схільнымі да выбліскаў няўяўнага гвалту.
За апошнія некалькі гадзін Сміт правёў дзясяткі камп'ютарных сімуляцый, і вынікі заўсёды былі аднолькавымі. Да таго часу, пакуль наркотык перапрацоўваўся з яго прыроднай крыніцы, якая знаходзіцца пад пагрозай знікнення расамахі, распаўсюджванне і сацыяльныя наступствы былі б абмежаваныя. З-за дарагоўлі доступ да яго мелі б толькі вельмі багатыя. Эпідэмія хаосу, якая ўзнікла ў выніку, была б непрыемнай, але паддаецца стрымліванню. Аднак, як толькі WHE быў бы паспяхова сінтэзаваны, яго вытворчасць было б танней аспірыну і ў кароткія тэрміны было б даступна на кожным куце, калі не ў кожнай краме здаровага харчавання. Яго самыя аптымістычныя прагнозы паказвалі, што на працягу васемнаццаці дзён пасля першага з'яўлення сінтэтычнай разнавіднасці ў кожным буйным горадзе Злучаных Штатаў будзе ўведзенае ваеннае становішча. Яшчэ праз васемнаццаць дзён грамадства ў тым выглядзе, у якім мы яго ведаем, распалася б. Тыя, хто не прымаў WHE да трыццаць шостага дня, былі б высачаны і забіты тымі, хто прымаў.
Пачуўшы навіны, прэзідэнт гучна ўздыхнуў і сказаў: "Усё так дрэнна, так?"
Сапраўды, так яно і было.
Сміт упершыню даведаўся аб разбуральным патэнцыяле эксперыментальнага прэпарата больш за год таму, праводзячы звычайны агляд акадэмічнай даследчай дзейнасці. Дырэктар CURE спрабаваў патапіць універсітэцкі праект Purblind па звычайных каналах - і думаў, што яму гэта ўдалося, арганізаваўшы прыпыненне ўсяго фінансавання даследаванняў. Вялікая частка закулісных маніпуляцый Сміта крытычнымі падзеямі была ў гэтым тонкім, негвалтоўным ключы - вельмі шматабяцаючыя кар'еры проста пайшлі на дно без бачнай прычыны. Наёмных забойцаў ён зберагаў як апошні сродак; апроч усяго іншага, яны былі дарагімі. У дадзеным выпадку Сміт занадта доўга чакаў, каб выклікаць Рыма і Чыўна, сілавое падраздзяленне КЮРЭ. Біяхімік, аб якім ішла гаворка, знік з усімі сваімі даследаваннямі і адкрыў краму недзе за мяжой. Да гэтага часу Сміту не ўдавалася яго выявіць.
Падобны на званок гук прымусіў рэжысёра разгарнуцца ў крэсле. Ён даносіўся з каляровага тэлевізара, замацаванага высока на сцяне. "Эмерсан" быў часткай глабальнай інфармацыйнай сеткі CURE і кантраляваўся складанымі кампутарнымі праграмамі, якія папярэджвалі Сміта аб усім, што сапраўды заслугоўвала асвятлення ў друку.
Тое, што ён перачытваў зараз, было экстранай навіной з Лос-Анджэлеса аб забойстве кіназоркі ў галівудскім клубе "чычы". У "бюлетэні" з'явілася драматычнае відэа, на якім акцёр Чыз Грэм нёс сваю акрываўленую жонку-акторку Пуму да лімузіна. Целы ў іх абодвух былі як у супергерояў з коміксаў. Гэта быў эфект WHE; у гэтым Сміт не сумняваўся. Калі лімузін ад'язджаў па Сансет, голас за кадрам сказаў: "Хоць спачатку яе лічылі ахвярай жорсткага нападу, у выніку якога загінула мегазорка Віндалу, паліцыя зараз пацвярджае, што Пума Лі падазраецца ў гэтым дзіўным забойстве".
Вось як гэта пачынаецца, падумаў Сміт.
Кіраўнік 7
Бэмбі Сью Бакулум, яе блакітныя вочы былі вялікімі, як сподкі, паглядзела на тое, што ляжала на далоні яе новага мужа, і сказала: "Я ведала, што ты ў добрай форме для свайго ўзросту, дарагая, але я ніколі не чакала нічога падобнага ".
"Мілая, ты яшчэ нічога не бачыла", - запэўніў яе сенатар.
Без далейшых фанфар, у чацвёрты раз крыху больш за гадзіну, дзевяностагадовы Ладлоу Бакулум узлез на сваю румяную нявесту. Яны ўжо займаліся каханнем ад аднаго канца пляжнай хаткі ў Малібу да іншага. Іх бурнае сукупленне перакуліла лямпы і прыстаўныя столікі. Цяпер яны ахрысцілі патанулую альтанную яму гасцінай з выглядам на акіян, меючы і прыводзячы ў беспарадак канапавыя падушкі ў сваім асалодзе.
Нават у раннім падлеткавым узросце Луд не адчуваў сябе такім цудоўна моцным. Як і ўсё астатняе яго цела, яго вясельны гарнітур быў цалкам адшліфаваны. Справа была не проста ў наяўнасці неабходнай калянасці. Жаданне таксама прысутнічала. Непераадольнае жаданне. Яно гарэла, як высокае газавае полымя пад рондалем з булькаючай аўсянкай, якой быў яго старэчы мозг. Ён не пакутаваў ад якія адцягваюць думак. Яго розум не блукаў. Ён быў цалкам засяроджаны на задавальненні, якое ён атрымліваў і дарыў. Сенатар Бакулум ніколі не адчуваў сябе такім жывым.
Як і ў выпадку з папярэднімі сустрэчамі, усё скончылася вельмі хутка. І, як і раней, задавальненне сенатара не зменшылася - тут не было сеньёра Кульгавага Дудла. Аднак Луд быў галодны. Пластыр на яго які тырчыць азадку засвярбела, калі ён голым ішоў да кухоннага стала. Голымі рукамі ён накінуўся на рэшткі халоднага гарачага з рабрынак вышэйшага гатунку, зняў лупіну са шчыльнага белага тлушчу і праглынуў яе. Які растаў ад спякота яго набітага рота тлушч сцякаў па яго падбародку і масіўным грудным цягліцам, пакрытым сівымі валасамі.
З краю ямы для размоў Бэмбі Сью шматзначна адкашлялася. Калі ён паглядзеў на яе, яна сказала: "Яшчэ, калі ласка, дарагі ..."
"Вам сапраўды гэта падабаецца, ці не так?" - сказаў сенатар.
"Я ніколі не буду насыціцца табой", - буркавала яна. "Ты цудатворац. Ты Супермэн". Калі ён спусціўся назад у яму для размоў побач з ёй, яна ахнула. "Божа, я ў гэта не веру!" - сказала яна. "Дарагі, я ўпэўнена, што гэта стала яшчэ больш сур'ёзнай".
Паддаўшыся непераадольнаму парыву, Ладлоў схапіў сваю маладую за шыю і пачаў трэсці яе. Гэта таксама было прыемна.
ПОЎЧАСЫ ПАСПУ Ладлоў Бакулум выйшаў адзін і аголены на заднюю палубу пляжнага доміка. У бледным святле месяца высока над галавой пырскі крыві, якія засыхаюць на шаноўным члене Сената ЗША, здаваліся чорнымі. Бэмбі Сью нарэшце-то насыцілася сэксам. І ён таксама.
Люд засунуў кончык пальца ў рот і, выкарыстоўваючы кончык пазногця, паспрабаваў выцягнуць кавалачак шыі сваёй нябожчыцы жонкі, які затрымаўся паміж двума з трох яго астатніх натуральных зубоў. Не здолеўшы расціснуць засела скуру, ён павярнуў назад да хаты, прайшоўшы праз зламаныя рассоўныя дзверы, міма абломкаў перавернутай мэблі і крывавага месіва, якое ён пакінуў у пакоі для гутарак.
Ён нарэшце знайшоў зубную нітку, калі па пад'язной дарожцы праехала калона мігатлівых чырвона-сініх агнёў.
Ён не звяртаў на іх увагі. Дзеля гэтага і існавалі адвакаты.
Кіраўнік 8
Карлас Сцерноўскі спыніўся на такі неабходны адпачынак. Пасля васьмі месяцаў на Далёкім Усходзе ён усё яшчэ не абвык да спалучэння высокай тэмпературы і вільготнасці. Ён дастаў баваўняную насоўку, ссунуў назад шыракаполы саламяны капялюш кулі, які насіў, і выцер мокрыя лоб і шчокі. Наперадзе яго, цягнучыся па праходзе паміж радамі прыўзнятых, зацененых сталёвых клетак, са свежапрыгатаваным збанам крыві расамахі ў кожнай руцэ, ішла пара напаўголых тайваньскіх працоўных. Яны рухаліся асцярожна са сваім грузам; яны ведалі, што кінуць яго можа каштаваць ім жыцьця. Адзінай ношай Сцерноўскі быў ноўтбук, кібернетычны часопіс, які ён выкарыстоўваў для адсочвання таго, якой лабараторнай жывёлай ён нядаўна рабіў кровапусканне. Пераводзячы дыханне, ён назіраў, як працоўныя ў Шытая пялёнкі ўзбіраюцца па спадзістым схіле да таго месца, дзе быў прыпаркаваны яго электрычны гольф-кар.
Паўсюль вакол яго, пакрываючы ландшафт акуратнымі лініямі, было семдзесят шэрагаў па семдзесят клетак у кожным. Амаль пяць тысяч жывых расамаў, якіх яны ўтрымлівалі, былі незаконна ўвезены і за вялізныя грошы з Сібіры фірмай Family Fing Pharmaceuticals з Фармозы. Кошт утрымання жывёл быў гэтак жа ашаламляльнай.
Але інвестыцыі пачалі ўжо прыносіць плён. Дзякуючы дастатковаму бюджэту, вялікаму, добра навучанаму персаналу лабараторыі і сучаснаму абсталяванню Сцерноўскі змог хімічна вылучыць актыўны нейропептидный агент з крыві расамахі. Якая зрабіла непатрэбным ахвярапрынашэнне жывёлы для атрымання неабходнай сыравіны з яе гіпаталамуса. На гэтай стадыі распрацоўкі прадукта расамахі ператварыліся ў гарманальных малочных кароў, і ім па чарзе бралі кроў. Даўно прайшлі салатныя дні Доні і Мары; на вушах у лабараторных жывёл былі вытатуіраваны кодавыя нумары, падобныя на прызавыя майкі.
Сцерноўскі засунуў насоўку назад у шорты і зашоргаў угору па схіле. Калі ён падышоў да гольф-кара, тайваньскія працоўныя паставілі абгорнутыя ротангам збаны ззаду, побач з тузінам іншых, на подсцілку з колатага лёду. Калі яны павярнуліся да яго, ён убачыў пластыкавыя прышчэпкі, якія яны насілі на носе, кончыкі якіх былі сцягнуты джгутом дзіўна белага колеру на фоне карычневых асоб.
Дваццаць два акры нічога, акрамя расамах у цяжкай спякоту, стваралі смурод, які імгненна выклікаў ваніты ў большасці людзей. У дадатак да ўсяго, працоўны не мог мінуць уздоўж шэрагаў клетак, не атрымаўшы залпу мускусных пырсак - а расамахі звычайна пападаюць туды, куды цэляцца. Калі Сцерноўскі сеў за руль электрычнай каляскі, двое рабочых выкарыстоўвалі слабы струмень вады са шланга, які стаяў побач, каб змыць масляністую жоўта-зялёную жыжку са сваіх рук і ног. Узяцце крыві стала працай Сцерноўскі па змаўчанні. Ніхто іншы, які валодае тэхнічнымі навыкамі, і блізка не падышоў бы да "Смярдзючага ранча", як яго звалі. Ніхто іншы не быў застрахаваны ад паху.
Ён аб'ехаў каляску з двума мужчынамі і паехаў уверх па схіле, міма гафрыраванага бункера, у якім захоўваўся сухі корм расамах у гранулах. Куды б ён ні паглядзеў, ён мог бачыць напаўголых рабочых, якія цягаюць вёдры, рыдлёўкі, якія штурхаюць тачкі. Кармленне, паліў і выдаленне экскрыментаў працягваліся без прыпынку, з світання да цемры.
На вяршыні невысокага ўзгорка навуковец аб'ехаў трэйлер, у якім жыў і выконваў большую частку сваёй працы. Ён паехаў па аднапалоснай дарозе ўніз з другога боку схілу. Дарога кампаніі была прамой, як нітачка. Яна праходзіла па версе дамбы, якая падзяляла два ўчасткі багністага хмызняку. Удалечыні, у мілі наперадзе, захаджалае сонца асвятляла схілы галоўнага фармацэўтычнага комплексу Family Fing, афарбоўваючы яго алебастравыя сцены, велізарныя рэзервуары і лабірынты трубаправодаў у ружавата-залаты колер.
Сямейны стан Fing было пабудавана на продажах лінейкі прадуктаў пад назвай Imposter Herbalistics, якая прапаноўвала імітацыю жоўцевай бурбалкі чорнага мядзведзя, рогі белага насарога і пасцілу бенгальскага тыгра ў лёгка засваяльнай парашкападобнай форме. Фінгі спецыялізаваліся на вытворчасці ў вялікіх колькасцях таго, чаго не хапала прыродзе ці чалавеку. Яны зрабілі гэта, спачатку вылучыўшы актыўны агент у народнай медыцыне, затым яны выкарыстоўвалі спецыяльна распрацаваныя штамы бактэрый у якасці мікраскапічных заводаў-вытворцаў. Гэтыя бактэрыі былі генетычна адаптаваны для вылучэння жаданага хімічнага злучэння ў складзе іх звычайных адходаў. Канчатковы сінтэтычны прадукт гарантавана быў хімічна ідэнтычны натуральнаму і, як сцвярджала рэклама Family Fing, быў такім жа бяспечным і эфектыўным.
Самазваная гербалістыка штодня паглыналася мільёнамі азіятаў, якія зараз маглі дазволіць сабе лячыць сябе самым лепшым, і цэласна думаючымі жыхарамі Захаду, якія імкнуліся паспрабаваць мясцовыя лекі Ціхаакіянскага рэгіёна, але не жадалі, каб на іх сумленні была смерць рэдкай жывёлы. Вядома, ніхто не пытаўся, адкуль сям'я Фінга ўзяла сыравіну, ад якой залежала яе бактэрыяльная магія. Фактычна, якія працягваюцца эксперыменты кампаніі з выміраючымі жывёламі паставілі не адзін від на грань знікнення.
Як добра ведалі Сцерноўскі і Сям'я Фінг, асноўнае адрозненне паміж лініяй Imposter Herbalistics і WHE складалася ў тым, што новы прэпарат сапраўды працаваў.
Біяхімік-даследчык падкаціў гольф-кар заднім ходам да пагрузачнай пляцоўкі, дзе сталі рабочыя ў накрухмаленых белых камбінезонах і адпаведных ім стеклопластиковых касках, чакаючы, калі можна будзе аднесці кроў у зону папярэдняй апрацоўкі. Калі вучоны выбраўся з каляскі, брыгадзір транспартнай брыгады падышоў да яго і сказаў: "Тата Фінг, ён хоча бачыць цябе наверсе. Ён сказаў, каб ты не чакаў. Ты сыходзь зараз".
Сцерноўскі кіўнуў. Але перш чым ён змог увайсці на завод, яму трэба было надзець скафандр. У хаціне са сталёвага каркаса побач з галоўным уваходам ён скінуў вераўчаныя сандалі і ўлез у стэрылізаваны камбінезон з убудаванымі пінеткамі і пальчаткамі. Паколькі ён часам здзяйсняў пяць паездак з ранча на завод у дзень, замазаць бруд ад расамахі было хутчэй, чым прыняць антысептычны душ, і дасягалася тое ж самае. Ён змяніў свой капялюш кулі на белы папяровы капялюшык для душа і накіраваўся да ліфта комплексу.
Кандыцыянаванне паветра ў будынку было чыстым шчасцем, нават скрозь камбінезон з пластыфікаванай паперы. Ён выйшаў на дзясятым паверсе. Хоць у гэтай частцы будынка не выраблялі фармацэўтычных прэпаратаў, калідоры ўтрымліваліся ў бездакорнай чысціні. Уваход у офіс Філмара Фінга, заснавальніка і генеральнага дырэктара Family Fing, знаходзіўся ў сярэдзіне калідора і быў адзначаны аркай, упрыгожанай мудрагелістай разьбой з чорнага дрэва і слановай косці.
Увайшоўшы ў прыёмную, Сцерноўскі пачуў голас Філмара Фінга, які грымеў з залы пасяджэнняў. Біяхімік вельмі мала разумеў у гутарковай кітайскай, але ён пазнаў гэтыя словы, таму што чуў іх так шмат разоў.
"Што я зрабіў, каб заслужыць гэтую здраду?" - паўтарыў Фінг-старэйшы, калі яго асабісты сакратар праводзіў Сцерноўскага праз падвойныя дзверы. Апрануты ў шэры касцюм у тонкую палоску з Сэвіл-роў, пульхны наркамагнат стаяў нос да носа са сваім другім сынам Фосдзікам, які быў галоўным хімікам-даследчыкам сямейнага бізнесу. Калі б не маркотны стан татавых валасоў і празрыстая смаркатая бурбалка, які ўдзімаецца і выдзімаецца з правай ноздры Фосдзіка, іх твары маглі б быць люстраным адлюстраваннем.
Па прыбыцці Сцерноўскі Філмар Фінг спыніў сваю тыраду. Ён падышоў да свайго стала і абраў масіўную кубінскую цыгару з х'юмідора чырвонага дрэва. Ён адразу ж закурыў, узмоцнена зацягваючыся.
Фосдзік паспяшаўся ўзяць прыклад з бацькі. Яго рука дрыжала, калі ён мацаў у х'юмідоры. "Гэй, Фос, сюды ..."
Старэйшы сын Філмара, Фарнхэм, разваліўся на белай скураной канапе. На ім была нясмачная кашуля з гавайскім прынтам пад мехаватай спартовай курткай з чорнага шоўку, мехаватыя карычневыя шаўковыя штаны і пара італьянскіх макасінаў ручной працы. Фарнхэм Фінг быў дырэктарам кампаніі па міжнародных продажах. У цяперашні час яму падабалася быць сынам, які не знаходзіцца на гарачым месцы.
Фосдзік кінуў брату цыгару, а калі бацька адвярнуўся, выцер свой катар унутраным бокам абшэўкі лабараторнага халата.
Хвіліну ці дзве трое Фінгаў не прамаўлялі ні слова. Яны засяродзіліся на тым, каб выпусціць у паветра як мага больш дыму. Гэта было неабходна, таму што нават стэрыльны камбінезон не мог утрымоўваць водараў ранча расамахі, якія Сцерноўскі прывёз з сабой.
Толькі калі ў зале паседжанняў павіс густы сіні дым, Філмар апусціў цыгару і звярнуўся да амерыканца. "У нас была сур'ёзная няўдача на трэцяй стадыі выпрабаванняў", - сказаў ён на бездакорнай англійскай мове з акцэнтам брытанскай дзяржаўнай школы. "Дзякуючы неакуратнай навуцы, якой займаюцца мае атожылкі..."
"Але апоўдні ўсё ішло так добра", - узрушана сказаў Сцерноўскі. "Што, чорт вазьмі, адбылося?"
"Скажы яму", - інструктаваў Філмар свайго малодшага сына.
"За апошнія некалькі гадзін адбыліся некаторыя непрадбачаныя падзеі", - прызнаў Фосдзік.
"Пакажы яму, ідыёт!" - падказаў Філмар.
Галоўны хімік, прысаромлена апусціўшы галаву, уключыў відэамагнітафон у зале пасяджэнняў.
У ніжняй частцы тэлевізійнага экрана час, дата і загаловак ідэнтыфікавалі фрагмент як запіс з манітора назірання за чацвёртым падыспытным. Family Fing скрупулёзна фіксавала ход выпрабаванняў сваіх лекаў не толькі ў мэтах навуковай дакументацыі; Фарнхэм планаваў выкарыстоўваць доказы хуткага ператварэння ў рамках сваёй глабальнай рэкламнай кампаніі. На плёнцы быў намаляваны велізарны мужчына, які расхаджвае ўзад-наперад па сваёй палаце ў медыцынскім крыле завода. Яго звалі Тошы Такахара. Былы прафесійны змагар сумо, ён прымаў сінтэтычную форму WHE на працягу трох дзён. За гэты час яго аб'ёмныя друзласці адступілі, як які растае ледавік, агаліўшы Гімалаі новаўтвораных цягліц.
"Ён здаецца вельмі ўсхваляваным", - сказаў Сцерноўскі.
Фарнхэм засмяяўся над гэтым назіраннем. "Ты б таксама расхваляваўся, калі б пачаў адрошчваць хвост".
"Што? Гэта немагчыма!"
"Спачатку мы так і падумалі", - змрочна сказаў Фосдзік. Неўзабаве пасля 14:00 чацвёрты падыспытны паскардзіўся на моцны дыскамфорт і ціск у падставе хрыбетніка. Мы абследавалі яго і выявілі значны вузельчык, якога не было пры ранішнім абыходзе. выклікае рак. Мы, вядома, неадкладна зрабілі біяпсію ".
"І?"
"Гэта не пухліна. Гэта здаровая косць".
На відэа павялічаны шырокі зад японца, аголены для агляду. Цяпер на яго задніцы красавалася нешта, падобнае на купіраваны хвост дабермана.
"Я не разумею", - сказаў Сцерноўскі. "Гэтага не можа быць".
"Гэта яшчэ не ўсё", - сказаў яму старэйшы Фінг. Ён нецярпліва махнуў рукой, і Фосдзік хутка пераматаў запіс. Калі ён спыніў яе, змагар сумо зноў быў у поле зроку камеры. Прытрымліваючы зубамі падол бальнічнай кашулі, Такахара асцярожна памачыўся ў кожным куце сваёй палаты.
"Ён робіць гэта кожныя пятнаццаць хвілін. Часцей, калі персанал спрабуе гэта прыбраць".
"Божа літасцівы!" - Усклікнуў Сцерноўскі, калі да яго дайшло. "Ён меціць сваю тэрыторыю".
"Здаецца, мы губляем нумар чатыры", - сказаў Фосдзік.
"Мы на мяжы страты значна большага", - прагыркаў Філмар. "Усё, што я пабудаваў у сваім жыцці, вось-вось абрынецца вакол мяне. Грунтуючыся на сверхоптымістычных прагнозах, я выдзеліў дзвесце мільёнаў даляраў на будаўніцтва новага фармацэўтычнага завода ў Юніён-Сіці, штат Нью-Джэрсі. З-за абсалютнай некампетэнтнасці маёй уласнай плоці і крыві новы прадукт не будзе гатовы да распаўсюджвання ў Штатах да крайняга тэрміну 31 сьнежня ".
Гэты крайні тэрмін быў ключавым для маркетынгавай стратэгіі Фарнхэма і фінансавага картачнага доміка Філмара. Было разлічана, што гармон з'явіцца на паліцах крам здаровага харчавання, якія ўжо прадаюць прадукты Family Fing у розніцу, як раз да навагодніх рашэнняў сямідзесяці мільёнаў амерыканцаў, якія пакутуюць залішняй вагой, якія страцілі форму і любяць тлушч. Юрысконсульт Fings у ЗША меў намер часова абыйсці неабходнасць адабрэння FDA, назваўшы прэпарат "харчовай дабаўкай".
Досыць доўга, каб сямейны бізнэс зарабіў некалькі мільярдаў даляраў чыстага, прыемнага прыбытку.
"Ты, - сказаў Філмар, абвінавачвальна паказваючы пальцам на сына Фосдзіка, - усадзіў нож у сэрца свайго бацькі".
Нават у прыступе істэрыкі ў старэйшага Фінга заўсёды стваралася ўражанне, што на яго целе нідзе не засталося ніводнай валасінкі. Сцерноўскі заўважыў гэтую цікавую рысу, калі ўпершыню ўбачыў гэтага чалавека, яшчэ ў Пенсільваніі. Фінг даведаўся пра яго працу падчас VIP-тура па ўніверсітэце. Філмар быў падтрымліваючым членам Міжнароднага таварыства фармацэўтычнага прагрэсу, якое фінансавала даследаванні ўсляпую на суму 75 мільёнаў долараў у год. Хоць Фінг шчодра ўнёс свой уклад у агульную справу, гэта не прынесла яму таго, чаго ён хацеў, - павагі калег. Іншыя фармацэўтычныя гіганты глядзелі на Філмара Фінга пагардліва, таму што ён зарабіў усе свае грошы на "этнічнай гамеапатыі".
"А як наконт іншых удзельнікаў тэставай групы?" Спытаў Сцерноўскі. "У іх такія ж негатыўныя рэакцыі?"
"У нас узнікаюць некаторыя паводніцкія праблемы", - адказаў Фосдзік. "Крайняя раздражняльнасць. Успышкі гвалту і разбурэнні. Тое ж самае мы бачылі з натуральным гармонам, але эфект значна больш перабольшаны ".
Сцерноўскі паморшчыўся. Гэтыя пабочныя эфекты не перашкодзілі Філмар заўчасна пратэставаць на рынку самую раннюю форму прэпарата. Прадаючы вычышчаны натуральны прадукт па астранамічнай цане некалькім абраным міжнародным знакамітасцям, ён здолеў акупіць частку сваіх першапачатковых інвестыцый.
"Павінна быць, нешта не так з рэцэптурай сінтэтычнага прэпарата", - сказаў амерыканец.
"Хімічна ён ідэнтычны прыроднаму гармону", - запярэчыў Фосдзік.
"Гэтага не можа быць", - сказаў яму біяхімік. "Вы недзе аблічыліся".
"Думай!" Скамандаваў Філмар свайму сыну нумар два. "Падумай, у чым можа заключацца памылка!"
Фосдзік з цяжкасцю праглынуў, перш чым загаварыць. "Магчыма, у бактэрыяльным прадукце ёсць прымешка, якую мы не змаглі выдаліць, і гэтая прымешка перашкаджае жаданай рэакцыі. Калі гэта так, то мы не змаглі выявіць гэта з дапамогай нашага самага складанага абсталявання. Іншая магчымасць заключаецца ў тым, што ў вырабленым злучэнні адсутнічае сустракаецца ў прыродзе, але жыццёва важная прымешка. Сінтэтычны гармон можа быць проста занадта чыстым для спажывання чалавекам. Гэта можа растлумачыць, чаму ён пачынае дзейнічаць нашмат хутчэй, чым натуральны прадукт ".
У Сцерноўскі была іншая ідэя. "Таксама магчыма, што мы атрымліваем каскадны эфект, які не мае нічога агульнага з прысутнасцю або адсутнасцю прымешкі. Змены ў хімічным складзе крыві, звязаныя з раптоўным знясіленнем тлушчавых запасаў, могуць выклікаць ланцуговую рэакцыю саматычных і псіхалагічных эфектаў".
"Вы абодва хочаце сказаць, што паняцця не маеце", - сказаў Філмар.
"Так, бацька", - прызнаў Фосдзік.
"У мяне ёсць прапанова", - сказаў Сцерноўскі. 'Мы павінны неадкладна падзяліць нашых падыспытных на кантрольныя групы. Двух мы можам цалкам адвучыць ад прэпарата. Яшчэ дваім паменшыце дазоўку. І падтрымліваць бягучы ўзровень у апошніх двух'.
"Не", - рашуча сказаў Філмар.
"Не?"
"Рэальнае пытанне тут заключаецца ў камерцыйнай жыццяздольнасці. Камерцыйная жыццяздольнасць і захаванне нашых вытворчых тэрмінаў. Што нам трэба ведаць, дык гэта тое, ці лічаць падыспытныя найгоршыя з гэтых пабочных эфектаў настолькі негатыўнымі, што яны перасталі б купляць прэпарат у яго цяперашнім выглядзе? Каб адказаць" на гэтае пытанне, мы павінны падтрымліваць бягучую дозу ва ўсіх нашых падыспытных ".
"Але гэта чалавечыя істоты, а не лабараторныя пацукі!" Сцерноўскі запратэставаў.
"Няправільна", - заявіў Філмар. "Гэта чалавечыя істоты, якія пагадзіліся дзейнічаць як лабараторныя пацукі".
"Вы сапраўды думаеце, што хтосьці ў разумным розуме будзе лічыць адрастанне хваста "прымальным" пабочным эфектам?"
Філмар паціснуў плячыма. "Калі б гэта прадавалася правільна, гэта лёгка магло б стаць данінай модзе ...." Сцерноўскі адкрыў рот, каб загаварыць, але ён быў настолькі ашаломлены, што не змог вымавіць ні слова.
Седзячы з раскошным камфортам на скураной канапе ў зале пасяджэнняў савета дырэктараў, Фарнхэм Фінг сплёў пальцы за шыяй і бадзёрым голасам сказаў: "Сардэчна запрашаем у Family Fing".
Кіраўнік 9
Пасля дваццаціхвіліннай язды па крузе ў Сімі-Вэлі Рыма ўзяў справу ў свае рукі. Кожны раз, калі прылада чытання карт паказвала яму кірунак, ён ехаў у процілеглы бок.
"Павярні направа", - сказаў Чыун. Рыма пайшоў налева.
"Я сказаў правільна". Чіун паказаў кірунак пальцам з доўгім пазногцем.
"Прабач", - сказаў Рыма.
Насамрэч, адзінае, пра што шкадаваў Рыма, дык гэта пра тое, што дазволіў Майстру Сінанджу вызначаць іх маршрут пасля таго, як яны з'ехалі з аўтастрады. План Чыуна, відаць, складаўся ў тым, каб яны неўзаметку набліжаліся да месца прызначэння па спіралі з адлегласці ў некалькі міль, меркавана, каб яно не магло выслізнуць ад іх. Альтэрнатыва - каб Рыма чытаў карту, а Чиун вёў арандаваную машыну - была неймаверная. Чіун не вадзіў машыну. Гэта быў шчаслівы выпадак для жыхароў Сімі-Вэлі і іх страхавых кампаній.
"Ідзі налева", - праінструктаваў Чыун. Рыма пайшоў направа.
"Мы ідзем не тым шляхам".
"О, прабачце..."
Праз тры хвіліны яны заехалі на паркоўку перад шырокім трэніровачным лагерам "Лос-Анджэлескіх беспарадкаў" і генеральным штабам. Запланаваная прэс-канферэнцыя толькі пачыналася, калі яны прапіхваліся скрозь натоўп рэпарцёраў і здымачных груп.
Каля ўвахода з порцікам у галоўны будынак, стоячы перад групай з тузіна або больш мікрафонаў, стаялі трое мужчын: адзін вялізны, адзін вялікі і адзін малюсенькі.
"Для тых з вас, хто мяне не ведае, - сказаў малыш, падыходзячы да мікрафонаў, - я Джымі Коч-Рош, законны прадстаўнік містэра Бумтаўэра. Я збіраюся выступіць з кароткай падрыхтаванай заявай ад імя містэра Бумтаўэра і арганізацыі "Беспарадкі ў Лос-Анджэлесе" ", Затым я коратка адкажу на вашыя пытанні ".
"Ён што, стаіць у яме?" Чыун спытаў Рыма.
"Не, - адказаў сівавалосага выгляду рэпарцёр прама за імі, - ён і ёсць дзірка".
Знакаміты адвакат-стрэлак нават у пяцідзюймавых ліфтах даставаў свайму кліенту толькі да пояса.
"Тое, што мы ўсё адчулі, - пачаў Коч-Рош, - шок і жах трагічных падзей мінулай ночы на футбольным полі, назаўжды застанецца ў нашай памяці. Але пры халодным святле дня мы, як цывілізаванае грамадства, павінны задаць сабе два важныя пытанні. Па-першае, ці былі гэтыя падзеі нечаканымі, і, па-другое, хто на самой справе вінаваты?
"Мне не трэба казаць вам, што футбол на прафесійным узроўні - гэта жорсткая і небяспечная гульня, якая хутка адбіваецца на спартсменах. Сярэдняя працягласць кар'еры ў лізе складае крыху менш за дваццаць два месяцы. Большасць гульцоў займаюцца спортам з пачатковай школы - яны ведаюць, у што увязваюцца. Яны гуляюць, нягледзячы на небяспеку, таму што ім гэта падабаецца. І паколькі ім гэта так падабаецца, яны гуляюць нават пасля траўмаў. У гэтым сапраўдная трагедыя. Смерці квотербека і цэнтравага "Лобстэра" можна было прадухіліць. Можна было прадухіліць на сто адсоткаў ".
"Хіба ты проста не любіш гэтага хлопца?" прамармытаў сівы рэпарцёр.
Як па камандзе, галоўны трэнер Данглер перадаў адвакату вялікі канверт з манільскай паперы.
"Дзякуй табе, Гары", - сказаў Коч-Рош, адчыняючы яго. Ён дастаў пачак рэнтгенаўскіх здымкаў і памахаў імі перад аб'ектывамі камер. "Тое, што ў мяне тут ёсць, з'яўляецца неабвержным доказам таго, што мой кліент невінаваты ні ў якім злачынстве. Гэтыя рэнтгенаўскія здымкі былі зроблены два тыдні таму ў цэнтры падрыхтоўкі амараў у Бангоре. Яны паказваюць на слабасці пазваночніка ў абодвух загінуўшых гульцоў, слабасці, якія павінны былі перашкодзіць ім прыняць удзел ва ўчорашняй гульні, калі не назаўжды пакінуць прафесійны футбол.Mr Бумтауэр дзейнічаў, як і ўся арганізацыя Riots, зыходзячы са здагадкі, што іх апазіцыя накіравана супраць чалавека, здольнага выйсці на гульнявое поле. здагадка было няслушным. Мы сцвярджаем, што адказнасць за тое, што адбылося мінулай ноччу, ляжыць на кімсьці іншым. Цяпер я адкажу на вашыя пытанні'.
"Аб якога роду слабасцях вы кажаце?" - спытаў адзін з рэпарцёраў. "Не маглі б вы выказацца больш канкрэтна?"
Коч-Рош спаслаўся на лісток паперы, прымацаваны да верхняга рэнтгенаўскага здымка. "У выпадку з цэнтрам Амараў, - сказаў ён, - прыроджаная анамалія грудных пазванкоў у Т-4. У выпадку з квотэрбекам - неапрацаваны пералом шыйных пазванкоў на ўзроўні С-1 і С-2. На жаль, гэтыя людзі былі бедствамі, якія чакалі свайго гадзіны ".
"Вы чакаеце хуткага прад'яўлення абвінавачання ў ненаўмысным забойстве?" - крыкнуў іншы рэпарцёр.
Коч-Рош пакруціў галавой, а затым зарыфмаваў: "Злачынства няма, ён не адсядзіць. Наступнае пытанне". Ён паказаў на хлопца ў сеткавым чырвоным блэйзеры.
"А як наконт лігі?" - спытаў мужчына. "Хіба яна не пераглядае пастаянныя санкцыі і магчымае пажыццёвае выгнанне для вашага кліента?"
"Я ўпэўнены, што нумар 96 вернецца ў аранжава-чорным колеры да гульні на наступным тыдні".
Па натоўпе пранёсся ўзрушаны гул. "Што вы скажаце на чуткі аб незаконным ужыванні наркотыкаў вашым кліентам?" было наступнае пытанне.
'Гэта паклёпніцкая лухта. Яна праходзіць выбарачнае тэставанне, як і кожны гулец, і ніколі не паказваў станоўчага выніку на забароненыя наркотыкі'.
Рэпарцёр адказаў кароткім каментаром. "Тады як вы растлумачыце раптоўную змену ў яго знешнасці і велізарны дадатак у вазе?"
"Я не абавязаны гэта тлумачыць. Наступнае пытанне".
У гэты момант Брэдлі Бумтаўэр нахіліўся ў таліі і нешта прашаптаў на вуха Коч-Рошу.
Назіраючы за гэтым, Рыма падумаў, што размах пальцаў футбаліста, ад вялікага да мезенца, быў амаль такі ж шырокі, як плечы яго адваката.
"Добра, добра", - сказаў Коч-Рош, адмахваючыся ад Бумтаўэра. Затым ён змяніў сваю папярэднюю заўвагу. "Мой кліент прыпісвае дадатак цягліцавай масы новай дыеце і рэжыму прыёму травы, легальна імпартаваных з Азіі. Магу вас запэўніць, што ўсё гэта зусім натуральна".
У сівага хлопца было сваё пытанне. Ён пракрычаў яго, склаўшы далоні рупарам. "Пасля таго, як вы ўбачылі, што містэр Бумтаўэр зрабіў з тымі двума гульцамі "Лобстэра" мінулай ноччу, вы сапраўды чакаеце, што людзі праглынуць гэтую лухту аб раней наяўных траўмах?"
"Зразумела, кожны чалавек вольны прымаць рашэнні па сваім меркаванні", - адказаў адвакат. "Але, грунтуючыся на доказах, я ўпэўнены, што мой кліент будзе поўнасцю апраўданы".
Нешта раздражняльна піскнула. Коч-Рош сунуў руку пад пінжак свайго касцюма-тройкі і выцягнуў сотавы тэлефон. Ён адвярнуўся ад мікрафонаў, перш чым загаварыць у іх. Гутарка была кароткай. Калі ён зноў павярнуўся да аўдыторыі, ён аб'явіў: "Гэта ўсё, на што ў нас сёння ёсць час. Дзякуй вам за ваша цярпенне, дамы і спадары".
Глухая да пратэстаў рэпарцёраў, тройца нырнула праз уваходныя дзверы з дымчатага шкла ў штаб-кватэру Riots.
"Такім чынам, з кім вы, хлопцы?" - спытаў Рыма сівы рэпарцёр. Ён аглядаў іх шыі ў пошуках пасведчанняў прэсы, якіх у іх не было. У яго пасведчанні асобы з фатаграфіяй было ўказана, што гэта Юс Джонсан з "Нацыянальнай спартыўнай гарачай лініі".
"Я Рыма Вормвуд, "Фолкрофт Ньюс-Дыспатч"."
"Ніколі не чуў аб гэтым".
"Штодзённая газета вялікага маленькага мястэчка. Гэта Ўсходняе ўзбярэжжа. Лонг-Айленд".
"А ты?" Джонсан паглядзеў на Чиуна, які нічога не сказаў.
"Гэта Дан Цьен", - сказаў яму Рыма. "Ён спартыўны рэдактар з Паўночнай Карэі сёння".
"Ого, я і не ведаў, што ў Паўночнай Карэі сочаць за прафесійным футболам".
"Цяпер гэта паказваюць па спадарожнікавым тэлебачанні", - сказаў Рыма. "Нараўне з кёрлінгам і лоўляй акуня".
"Пампавалкі там таксама вельмі папулярныя, ці не так?" Джонсан звярнуўся да Чыуна. "Я бачыў вашу нацыянальную каманду на алімпійскіх выпрабаваннях. Вельмі ўражлівая праца ног".
"Уся справа ў дыханні", - прызнаўся Чыун. "Усё зыходзіць з дыхання".
"Я б не адважыўся спрачацца з табой у гэтым, Дэн".
- Паслухай, Джонсан, - сказаў Рыма, - калі б смелы і прадпрымальны рэпарцёр захацеў, як бы ён прабраўся ў навучальны цэнтр "Бунтоўшчыкаў"?
Дасведчаны рэпарцёр скурчыў кіслую міну. "Дрэнная ідэя, Вормвуд. Горшая ідэя, якую я чуў за доўгі час. Азірніцеся вакол. Як вы думаеце, чаму гэтая зграя шакалаў стаіць вакол, гуляючы ў кішэнны пул, замест таго, каб уварвацца ў гэты будынак і заняцца самай гучнай гісторыяй года? Вы думаеце, мы больш добрыя СМІ?"
"Так, я накшталт як задумаўся аб гэтым. Здаецца, на ўваходзе таксама няма ніякай аховы".
"О, там ёсць ахоўнікі, усё ў парадку. Яны ўнутры, назіраюць, чакаюць шанцу праламаць каму-небудзь галаву. Супрацоўнікі службы бяспекі Riots складаюцца з аматараў футбола і няўдачнікаў. Яны вялікія і подлыя, але далёка не такія вялікія і подлыя, як гульцы" Нават калі вам удалося падабрацца дастаткова блізка, каб задаць ім пытанне, гульцы не скажуць вам "бу" без дазволу з фронт-офіса каманды. Што яны зробяць, калі зловяць цябе ўнутры, дык гэта пераламаюць табе ўсе рукі і ногі і выкінуць у смеццевы. кантэйнер. Чайкі выклююць табе вочы, Вормвуд ".
"Мы гаворым тут чыста гіпатэтычна", - настойваў Рыма.
"Ты ўпэўнены?"
"Вядома, я ўпэўнены".
"Ну, у такім выпадку, я б абышоў вакол да ўваходу для дастаўкі і хаваўся там, пакуль не змог бы нырнуць у зону захоўвання. Паслухайце, пачакайце хвілінку! Куды вы двое накіроўваецеся? Ты хіба не чуў, што я сказаў? Гэй!"
Рэпарцёр назіраў, як Рыма і Чыун зніклі ў натоўпе.
Кіраўнік 10
Высокі мужчына ў аранжава-чорнай футболцы пастукаў па сцяне побач з унутранымі дзвярыма склада. Нешта металічнае ляснула, дзверы адчыніліся, і ахоўнік знік за ёй.
Перш чым дзверы зачыніліся, Чіун устаў і рушыў у дарогу. Ягоны адзіны вучань таксама адчуў гэтую магчымасьць. Але, нажаль, пасля гэтулькіх гадоў стараннага навучання, на дзель секунды пазней. Кіруючы Майстар Сінанджу слізгаў па бетоннай пагрузачнай пляцоўцы, як на ролікавых каньках. Ззаду сябе ён чуў перарывістае дыханне Рыма і грукатлівы тупат яго вялізных ног.
Чіун цяжка ўздыхнуў. Якраз у той момант, калі ён падумаў, што яго вучань нарэшце дасягнуў узроўня віртуознай дасканаласці, прыйшло расчараванне. Непазбежнае расчараванне.
Чалавека вымотвае не вучэнне, думаў ён.
Гэта было паўторнае навучаньне.
Тры дзесяцігоддзі працы з гэтым вучнем пацвердзілі яго перакананне ў тым, што белыя не могуць захоўваць веды даўжэй за некалькі дзён. Вядома, яны маглі запомніць нумары свайго сацыяльнага страхавання, свае прозвішчы і неабходную працэдуру адкрыцця цюбіка зубной пасты. Важныя рэчы, тонкія рэчы былі па-за межамі іх магчымасцяў. Напрыклад, дыханне. І бег. Магчыма, прыйшоў час яшчэ раз выцягнуць доўгія лісты рысавай паперы для небаракі Рыма. Па-першае, яму давядзецца нанова навучыцца хадзіць басанож па тонкім матэрыяле, не парваўшы яго. Затым перабегчы праз яе. І, нарэшце, прабегчыся ў недарэчных італьянскіх чаравіках на цвёрдай падэшве, якія ён упадабаў надзець.
Быць адзіным у свеце настаўнікам сінанджу - гэта праца, якая патрабуе бясконцага цярпення, поўнай самааддачы і безразважнага апломбу. Іншымі словамі, падумаў Чиун, гэта як раз па яго частцы. Праблема складалася і заўсёды складалася ў аплаце.
За ўсе звышурочныя, якія яму навязвалі з-за бязмежных недахопаў яго вучня, ніколі не было і макулінкі лішняга золата. Не, гэта ніколі не ўлічвалася, калі гаворка захадзіла аб новым кантракце і аплаце золатам. Яны заўсёды дзялілі суму, якую Чыун выбіваў у Сміта. Вядома, не пароўну - навошта Рыма было золата, калі ён карыстаўся гонарам працаваць з кіруючым Майстрам Сінанджу? Акрамя таго, на Чыуне ляжала вялікая адказнасць - месца яго нараджэння, уся вёска Сінанджу.
Шмат гадоў таму, у пачатку навучання Рыма, Майстар спрабаваў угаварыць свайго працадаўцу адмовіцца ад ідэі ўзяць да сябе вучня. Чыун сцвярджаў, што вучань не патрэбен, што за добрую цану Майстар сам можа здзейсніць усе забойствы. Але імператар Сміт прадбачыў праблему з незаўважаным перамяшчэннем Чыуна ў таварыстве белых - тое, што забойца павінен быў зрабіць, каб дабіцца поспеху. Сёння мудрасць Імператара праявіла сябе яшчэ раз. Менавіта з-за ашаламляльнай, цалкам адлюстроўвае беласці Рыма Чыун так добра ўпісаўся ў натоўп рэпарцёраў ля ўваходу.
Казалі, што прыняцце свайго лёсу было першым крокам на шляху да ціхамірнасці. Хаця Рыма завяршыў рытуалы, якія падрыхтавалі яго да таго, каб стаць майстрам, у яго былі памылкі. Відавочна, што лёс Чыуна заключалася ў тым, каб злучыць сцягна з вечным студэнтам. Падобнае не было чымсьці нечуваным у карэйскай культуры. У знакамітых раманах пансоры на яго радзіме кожнага высакароднага героя ўраўнаважваў камічны лёкай, Чонгр-вук.
Гэта быў Рыма. Яго Чон-Вук.
З усёй належнай паспешнасцю Майстар скараціў адлегласць паміж сабой і дзвярыма, якая вяла са склада ва ўласна навучальны цэнтр. Справа ад дзвярэй, на ўзроўні грудзей у сцяне, знаходзілася сэнсарная панэль з дзесяццю клавішамі, якая кіравала замкам. Гэта было вельмі падобна на клавіятуру яго каштоўнага фазарнага пульта дыстанцыйнага кіравання тэлевізарам Star Trek наступнага пакалення. Над радамі лічбаў была святлодыёдная індыкацыя. Чіун паднёс далонь бліжэй да клавіш, але не дакрануўся да іх. Ён злёгку рухаў рукой узад-уперад, нібы награваў яе над полымем свечкі.
"Што ты робіш?" Спытаў Рыма, нарэшце апынуўшыся за спіной Майстра. "Ты не мог бачыць код, які выкарыстоўваў гэты хлопец".
Чіун не стаў марнаваць час на адказ. Кончык яго крывога пазногця, як брытва, пстрыкнуў па пластыкавай панэлі. Ён націснуў на тры кнопкі.
Самыя цёплыя.
"Гэта можа заняць увесь дзень", - паскардзіўся Рыма, калі на святлодыёдным экране замігцелі словы "Не дапушчаць". Чыун набраў тыя ж тры лічбы, але ў іншай паслядоўнасці.
"Не прызнаваць. Не прызнаваць. Не прызнаваць".
"У нас няма цэлага дня, татачка". З чацвёртай спробы замак паддаўся.
"Дурнае шанцаванне", - фыркнуў Рыма.
Чыун пакруціў галавой. "Удача тут ні пры чым".
"Тады як ты яе адкрыў?"
"Мне спатрэбілася б дзесяць гадоў, каб растлумачыць вам гэта, а праз тыдзень вы б усё гэта забыліся. Замест таго, каб марнаваць час на ўрокі, занадта складаныя для простай беласці вашага мозгу, давайце працягнем рабіць тое, што загадаў Імператар ".
Унутры навучальнага цэнтра залы былі шырокімі з нізкімі столямі. Звонку не было вокнаў, толькі дзверы, якія вядуць ва ўнутраныя памяшканні. Некаторыя дзверы былі зроблены са шкла. На бегу Рыма і Чиун абмінулі невялікую аперацыйную і выдатна абсталяваны рэнтгенаўскі кабінет. За ёй знаходзіўся цэнтр гідратэрапіі. Рыма паглядзеў у ілюмінатар у дзвярах. Дзве з паўтузіна ваннаў з нержавеючай сталі былі занятыя, але гульца, якога яны шукалі, тамака не было.
Калі яны праходзілі міма адчыненых дзвярэй кабінета, мужчына ўнутры падняў погляд ад груды папер на сваім стале. На ім была белая ўніформа фізіятэрапеўта. Ён выглядаў здзіўленым, убачыўшы іх. Яны прайшлі ўжо сорак футаў па калідоры, калі пачулі гук крэсла, які адсоўваўся. Тэрапеўт на секунду высунуў галаву за дзверы, затым нырнуў назад у свой кабінет.
Калі Чиун ўбачыў траіх буйных мужчын у аранжавай-чорных футболках, якія нясуцца да іх па калідоры, ён зразумеў, што чалавек у белым паклікаў на дапамогу. Нязграбна крочачы плячом да пляча, ахоўнікі запоўнілі калідор. Калі яны спыніліся за некалькі футаў ад яго, той, што быў пасярэдзіне, паднёс да твару маленькі чорны прадмет і загаварыў у яго.
"Так, мы з імі справіліся. Не, мы справімся з гэтым".
Галоўны ахоўнік быў, нават па стандартах яго валасатай расы, прыкметна валасатым. Яго бледны твар, за выключэннем участка ілба і вобласці пад вачыма, быў пакрыты кучаравай чорнай барадой, коратка падстрыжанай. Валасы на яго галаве былі доўгімі па баках і ззаду, па модзе зорак новай кантры-музыкі з цудоўнага Nashville Network. Валасы на яго перадплеччах выглядалі як яго барада, але былі нестрыжаныя.
"Што, па-твойму, вы там робіце з кунг-фу?" спытаў Рыма буйны мужчына, пакрыты валасамі. Гэтае пытанне неадкладна прымусіў Чыуна выпрастацца. "Што ён мае на ўвазе пад "кунг-фу"?" - спытаў спалоханы Майстар свайго вучня. "Ён прымае мяне за кітайца? Ён сляпы? Як ён мог прыняць гэта за твар варвара з шырокім носам?"
"Я памылкова прымаю цябе за тупое дзярмо", - паведаміў яму ахоўнік. "Вось-вось стану мёртвым лайном".
"Кунг-фу - гэта кітайскае баявое мастацтва", - растлумачыў Рыма. "Мой сябар карэец. Для яго гэта вялікая справа. Нешта звязанае з тысячагоддзямі войскаў уварвання, панавання, згвалтаванняў і рабаванняў. Ідзі разбярыся..."
"Спыніце двудушнасць", - сказаў старэйшы ахоўнік. "Вы двое ўрываецеся на прыватную ўласнасць удзельнікаў беспарадкаў у Лос-Анджэлесе. Злачынства, якое караецца штурхялямі пад зад".
"Паслухайце, - сказаў Рыма, - мы проста хочам перакінуцца парай слоў з адным з гульцоў. Дзве хвіліны, і мы выбываем".
"Прыяцель, ты ўжо вылецеў".
Па маўклівым сігнале двое іншых ахоўнікаў стуліліся на Рыма, нібы абцугі, разлічаныя на тое, каб сціснуць яго ў кулак і адолець. Яны не паспрабавалі абараніць сябе сур'ёзнай выявай, паколькі кожны з іх быў цяжэй сваёй мэты на сто фунтаў. З-за розніцы ў памерах яны былі гатовы вытрымаць адзін-два ўдары, каб накласці на яго свае вялікія рукі.
Даць Рыма першы крэк было іх памылкай.
І ў іх ёсць толькі адзін.
У той жа момант абодва ахоўнікі зрабілі выпад. Гэта было падобна на гульню ў футбол, якую яны практыкавалі тысячы разоў. Толькі яны прабеглі яе з хуткасцю, якая, здавалася, складала чвэрць хуткасці. Калі пальцы ахоўнікаў стуліліся, яны схапілі толькі разрэджанае паветра. На імгненне двое мужчын застылі, не ў сілах зразумець, чаму яны не схапілі няпрошанага госця за шыю. Іх рукі былі выцягнуты прама ад пляча, даўжыня іх тулава, ад падпахі да таліі, была адкрыта для нападу.
Рэбры хруснулі, як хлебныя палачкі, сухія і хрумсткія. Абодва ахоўнікі ўпалі на калені. Схапіўшыся за бакі, прыціснуўшыся лбамі да падлогі, яны хрыпелі і хапалі ротам паветра.
"Занадта павольна", - пракаментаваў Чыун. Ён не меў на ўвазе загінуўшых ахоўнікаў, чые баявыя навыкі былі да смешнага дзіцячымі. Каментар быў адрасаваны яго вучню, Чон Уку, іранічнаму лёкаю. Затым Настаўнік абрынуў тое, што, магчыма, было яго апошняй абразай. "Калі б яны займаліся кунг-фу, - сказаў ён Рыма, - яны б цябе злавілі".
"Гэй, ну, гэта несправядліва...."
Вялікі валасаты хлопец скокнуў на спіну Рыма. Выкарыстоўваючы ўсю сваю вагу, ахоўнік паспрабаваў уштурхнуць небяспечнага парушальніка на аранжава-чорны кангалеум.
"Ура!" Сказаў Рыма, выгінаючыся ў таліі. Ня сілавы паварот. Паварот у часе.
Валасаты ахоўнік пераляцеў цераз плячо і з магутным стукам урэзаўся галавой у сцяну. Калі цела мужчыны саслізнула на падлогу, у гіпса-кардонныя выявілася паглыбленне ў форме асобы.
Чиун нават не зірнуў на дзіўную глыбіню западзіны. "Мы страцілі тут дастаткова часу", - сказаў ён, пераступаючы праз нячулае цела.
"Трэнажорная зала, павінна быць, прама наперадзе", - сказаў Рыма стройнай спіне Майстра. "Чуеце, як звіняць жалезныя пласціны? А рэп-музыка?"
Чыун рэзка спыніўся.
"Што здарылася?" Спытаў яго Рыма.
"Агідны пах". Чіун памахаў рукой перад сваім тонкім носам. "Гэта смурод таго, хто есць тоўстае чырвонае мяса і пускае мачу".
"Не глядзі на мяне так".
"Ты не ясі чырвонае мяса, так што гэта ніяк не можаш быць ты".
"Вялікі дзякуй за вотум даверу", - сказаў Рыма. "Аднак, улічваючы наша цяперашняе месцазнаходжанне, гэты агідны водар мог зыходзіць ад каго заўгодна і адкуль заўгодна".
"Гэта незвычайны пах", - запярэчыў Чыун. "Ён падобны на тое, што паднімаецца ад невысокіх зараснікаў кустоўя пасля мяккага вясновага дажджу".
"Ты маеш на ўвазе каціную мачу?"
Чыун слізгануў наперад і загарнуў за кут у трэнажорную залу, які быў дастаткова вялікім, каб змясціць усю каманду Riots. Сцены былі абвешаны люстэркамі ад падлогі да столі, а падлога была застаўлена велізарнымі сталёвымі прыстасаваннямі і стойкамі з гантэлямі і штангамі. Калі Рыма ішоў за Чыўном праз дзвярны праём, стартавая лінія наступу "Лос-Анджэлескіх беспарадкаў" глядзела на іх з пляцоўкі для жыму лежачы. Потныя, высокія мужчыны, чыя агульная вага складала недзе каля трох чвэрцяў тоны.
Рыма ўсміхнуўся людзям у аранжава-чорным. Кутком рота ён сказаў Чыуну: "Джонсан сказаў, што яны буйней і подлее супрацоўнікаў службы бяспекі. Ён забыўся дадаць, што яны маладзей".
Гартаннае рык данеслася з-за гульцоў нападу. У стойцы для прысяданняў мужчына-монстар трымаў алімпійскую штангу, якая балансуе на яго неверагодна шырокіх плячах. Цяжкі сталёвы стрыжань прагнуўся пасярэдзіне пад вялізнай вагой з абодвух канцоў. Брэдлі Бумтаўэр дазволіў васьмістам фунтам жалеза абрынуцца на палубу.
"Ён той, ад каго пахне", - абвясціў Чиун, уладна паказваючы пальцам на крыўдзіцеля.
"Якраз той хлопец, якога мы хочам бачыць", - сказаў Рыма.
Калі другі па небяспецы чалавек у свеце зрабіў крок наперад, двое ахоўнікаў, два падкаты і цэнтральны абаронца расступіліся, заступаючы яму шлях. Гай секвойных дрэў у пранумараваных талстоўцы памеру XXXL.
"У нас ёсць справа да вашага вялікага хлопца, вунь там", - сказаў Рыма.
"А ў чым канкрэтна заключаецца ваш бізнес?" - Спытаў цэнтр, спрабуючы вага сямідзесяціфунтавай гантэлі.
"Слаўнае і асвечанае стагоддзямі рамяство", - тут жа адказаў Чыун. "Мы забойцы".
Рыма кінуў на Майстра ўстрывожаны позірк.
За лініяй наступлення Бумтаўэр завыў ад лютасці і пачаў наступ.
"Адыдзі, Ф.В.", - сказаў правы ахоўнік, паднімаючы рукі. "Ты і так уляпаўся па вушы. Яшчэ крыху непрыемнасцяў, і цябе выключаць са складу на наступным тыдні".
"Ты патрэбен нам супраць "Портленда", чувак", - сказаў правы падкат. "Гэты паветраны напад "Папугаяў" падзеліць нас на часткі без твайго пасу".
Гульцы лініі атакі прысунуліся бліжэй да Рыма. "Час, праведзены ў спартзале, для нас вельмі асаблівы", - сказаў цэнтравы, усё яшчэ ўзброены гантэлю. "Нам не падабаецца, калі на нас тарашчацца гікі і завучкі ў нашы самыя асабістыя моманты. Вы, хлопцы, кажаце так, быццам вы, магчыма, вар'яты, гробаныя ўцекачы з Атаскадзёра, але гэта не дае вам ніякіх патуранняў у адносінах з намі. Мае сябры будуць трымаць вас за рукі і ногі, пакуль я буду біць гэтым па вашых галовах, ператвараючы іх у кашу. Ад падбародка і вышэй ад вас не застанецца нічога, акрамя чырвонай плямы на дыване ". Ён памахаў гантэлю.
"Гэй, Чыун, мне, магчыма, спатрэбіцца невялікая дапамога", - сказаў Рыма. "Чыун?"
Кіруючы Майстар Сінанджу прасунуў рукі ў вольныя рукавы сваёй мантыі. Жэст, які не меў патрэбу ў далейшых тлумачэннях.
Іх было ўсяго пяцёра.
Вучань быў прадстаўлены самому сабе.
"Вось так, стары", - сказаў левы ахоўнік, - "ты проста пачакай тут, ціха і ціха, і мы зоймемся табой праз хвіліну".
Рыма тым часам падняў футбольны мяч са смеццевага вядра на падлозе. Сагнуўшы тоўстае запясце, ён ухапіў яго кончыкамі пальцаў за шнуркі. Касцяшкі яго пальцаў пабялелі, а пальцы глыбока ўпіліся ў мяч.
Яна ўзарвалася ў яго ў руцэ, як паветраны шарык для вечарынкі, толькі нашмат, нашмат гучней.
Шум прымусіў лінію наступлення прыпыніць сваё прасоўванне.
"Гэты маленькі трук павінен нас напалохаць?" сказаў левы падкат.
Рыма абраў яшчэ адзін мяч з кошыка. "Я вельмі ветліва прашу вас расчысціць дарогу", - сказаў ён ім.
"Што ты збіраешся рабіць, зноў нашкодзіць нашым вушам?" - сказаў цэнтр, смеючыся.
Рыма адступіў, каб прайсці, прапампаваны адзін раз. Riots не прынялі падробку, таму ен пусціў яе ў ход.
Лінія нападзення вырашыла, што гэта чарговая фальшыўка. Толькі Чыун бачыў, як мяч вылецеў з рукі Рыма. Ён праляцеў дваццаць футаў, перш чым завостраны канец трапіў у сярэдзіну падбародка цэнтравага з цяжкай косткай. Мяч зноў сціскаўся да таго часу, пакуль не лопнулі швы. Ад удару галава вялізнага мужчыны адкінулася назад, і ён урэзаўся ў кулер для вады, які перакуліўся, калі ён упаў на дыван. Яго таварышы па гульні прыгнуліся і выкарыстоўвалі свае рукі, каб адлюстраваць якая ляціць шрапнэль са свіны скуры.
Рыма падабраў яшчэ адзін мяч і пляснуў ім па расчыненай далоні.
Правы ахоўнік схіліўся над цэнтрам. "Луі без прытомнасці", - сказаў ён. "Гэты худы маленькі панк накаўтаваў яго пасам. Госпадзі, у яго зубы выплёўваюцца".
"Забі гэта", - прарычэў правы нападаючы, падхапляючы прадмет, які выпусціў цэнтральны.
Рыма прыгнуўся, дазволіўшы сямідзесяціфунтавай гантэлі праляцець у яго над галавой.
Іншыя гульцы рушылі ўслед яго прыкладу і пачалі шпурляць у яго гантэлямі. Рыма нават не спрабаваў прыбрацца з дарогі. Калі цяжкія прадметы сыпаліся на яго дажджом з канца ў канец, ён адкідаў іх у бок, адхіляючы направа або налева тыльным бокам запясцяў. Гантэлі звінелі аб падлогу і падскоквалі, раскочваючыся ва ўсе бакі, калі беспарадкі спустошылі стойкі з гірамі.
"Дастань ублюдка!" - крыкнуў левы тэкл, кідаючыся да штабеляў жалезных пласцін. "Расплюшчы яго азадак!" Ён схапіў трыццаціпяціфунтавую талерку, як быццам гэта быў пірог з піцай, і запусціў яе, круцячыся, як дыск, праз увесь пакой у Рыма.
Але для Рыма талерка рухалася па паветры так павольна, што нават маленькае дзіця змагло б ухіліцца ад яе. Гэта відовішча надакучыла Чіуну. У гэтым не было ніякай вытанчанасці. Ён выцягнуў рукі з рукавоў і прыкрыў вушы, падобныя на ракавіны, каб абараніць іх ад грукату падаючых на падлогу гір. Па меры таго як чацвёра здаравякоў выдаткавалі ўсе металічныя пласціны, яны прыкметна слабелі. У іх на грудзях і пад пахамі выступілі плямы поту. Іх дыханне стала абцяжараным. Яны абапіраліся на сталёвыя прыстасаванні для падтрымкі. Чіун уважліва назіраў за чалавекам, якога імператар Сміт паслаў іх дапытаць. Нумар 96. Чалавек-жывёла. Чіун ніколі не бачыў істоты, падобнага на яго. Істота з такой шчыльнай мускулатурай. Нацягнутая плоць на тыльных баках яго рук была падобная на швартоўныя канаты грузавога судна. А пакрывалая яе скура была амаль асляпляльна бліскучай, туга нацягнутай, амаль да кропкі разрыву. У гэтым таксама не было нічога хоць колькі вытанчанага; як такой, ён ці наўрад быў годным супернікам для майстра сінанджу.
Чыун адчуваў жаданне Нумары 96 уступіць у бойку. Мужчына грыз цуглі. Што яго стрымлівала? Канешне, не страх. Як і іншыя, ён быў занадта невуцкі, каб баяцца. Магчыма, іншае жаданне, мацнейшае, трымала яго ў аброце?
Нават з другога канца пакоя пах Чалавека-жывёлы быў ашаламляльным. Тое, што Рыма не мог яго адчуць, Чыўна не здзівіла. Нельга чакаць, што ў чалавека, які некалі еў сырны бургер, "Кэмел", "Будвайзер", не пашкоджана сэнсарная сістэма. Водар, які зыходзіў ад нумара 96, не быў пахам чалавека, нават бруднага чалавека. Гэта збянтэжыла Чыуна.
Насамрэч, Майстар не звярнуў асаблівай увагі на другарадныя дэталі місіі, выкладзеныя Імператарам Смітам. Нешта наконт наркотыку. Звычайна такія рэчы былі няважнымі, існымі дробязямі ў параўнанні з сапраўды важным - як ён мог павялічыць аплату золатам для наступных перамоваў.
Калі Брэдлі Бумтаўэр раптам разгарнуўся на абцасах і накіраваўся да бліжэйшага выхаду, Чіун кінуўся за ім з хуткасцю кулі.
"Гэй, хапайце гэтага хлопца!" - прахрыпеў правы ахоўнік. Перш чым лінія нападу змагла адказаць, Майстар праслізнуў міма іх.
Кіраўнік 11
Брэдлі Бумтаўэр дазволіў васьмісотфунтаваму грузу скаціцца з яго плячэй і абрынуцца на падлогу трэнажорнай залы. Яго намерам было схапіць двух няпрошаных гасцей, якія ўварваліся на яго тэрыторыю з агідным рыбным пахам, а затым разарваць іх мяккія целы на тонкія крывавыя палоскі. Яго абурэнне іх прысутнасцю ў яго ўладаннях было занадта жахлівым, каб стрымлівацца пагрозай выключэння з лігі ці паднятымі рукамі яго таварышаў-гульцоў. Бумтаўэр больш не мог думаць у тэрмінах будучыні. Наколькі ён быў занепакоены, гульня на наступным тыдні з такім жа поспехам магла быць гульнёй наступнага стагоддзя. Больш не было бар'ера тым, што яму хацелася рабіць, і тым, што ён рабіў. Бар'ер, які ўтрымліваў чалавечае грамадства ад самаразбурэння. У пэўным сэнсе тое, чым ён валодаў, або тое, што валодала ім, было абсалютнай свабодай; у іншым сэнсе, гэта было абсалютнае рабства.
Каб накласці лапы на тых, хто запэцкаў яго адзначаны мачой перыметр, Бумтаўэр адкінуў бы ў бок сваіх таварышаў па камандзе. Ён нават забіў бы іх, калі б яны паспрабавалі спыніць яго.
Велізарны насавы снасць зрабіў крок наперад, затым завагаўся, калі іншае, яшчэ мацнейшае запатрабаванне напоўніла яго. Паўсюль вакол прысадзістай стойкі былі наваленыя пустыя скрынкі з-пад "Мантэкі". Прайшло восем хвілін з моманту яго апошняга "энергетычнага" перакусу. І ўжо зноў пачаліся прыступы голаду. Гэта не было раптоўнай цягай да нейкай пэўнай ежы. Ён не рэагаваў на апетытныя ўяўныя выявы свіных адбіўных або смажаных рабрынак. Пачуццё шчымлівай пустэчы было настолькі моцным, што яго было немагчыма ігнараваць. Унутры яго жывата лязгнула і задрыжала, як кавалак сталёвага ланцуга, які заблытаўся ў лёзах шалёна верціцца газонакасілкі.
Маленькая часцінка Брэдлі Бумтаўэра, які існаваў да таго, як ён стаў Брэдлі Бумтаўэрам, захавала самасвядомасць, заключанае ў гіганцкае цела. І гэты чалавек, які атрымаў ступень па бізнесе ў каледжы "Вялікай дзясяткі", у якога было больш за восем мільёнаў даляраў гатоўкай, схаваных у банку на Кайманавых выспах, быў напалоханы сілай гэтага жадання. І тым фактам, што ён еў усё больш і больш і ніколі не быў задаволены. Толькі на секунду гэты фрагмент яго першапачатковай асобы ўсплыў на паверхню, затым яго засмактала ўніз, у вір нейропептида расамахі.
Бумтаўэр адвярнуўся ад відовішча лятучых гантэляў і адштурхнуўся ад выхаду з трэнажорнай залы. Перад ім было пустыннае трэніровачнае поле Riots. Калі ён, падскакваючы, перасякаў пяціпалосную дарожку, якая агінала гульнявую пляцоўку, ён адчуў кагосьці ці нешта ззаду сябе.
Ён павярнуўся і ўбачыў старога рыбаеда. Яму хацелася павярнуцца і забіць няпрошанага госця, але боль у жываце не дазваляў гэтага. У канцы блізкай канчатковай зоны ён перайшоў на рысь. Рысь для Бумтаўэра ў яго цяперашнім фізічным стане была падобная татальнага спрынту для любога іншага. Для дзевяностагадовага азіята гэта павінна было быць немагчыма.
Павінна было быць.
Рыбаед не толькі адпавядаў яго раптоўнаму ўсплёску хуткасці, але нават абагнаў яго.
Упэўнена Бумтаўэр павялічыў тэмп да спрынтарскага. Высока адбіваючы нагамі, ён адчуваў, як вялізныя мышцы яго чатырохгаловай мышцы ўздрыгваюць пры кожным удары аб натуральны дзёран. Яго ногі 18-га памеру здаваліся лёгкімі і хуткімі пад ім. І так яно і было. З таго часу, як ён пачаў выкарыстоўваць нашыўку, ён лёгка стаў самым хуткім чалавекам у камандзе. Хутчэй, чым нават у рэгіянальных парках, рэкардсмен NCAA на дыстанцыі сто метраў.
Самая вялікая і хуткая.
Яго суперцела рассякала паветра, ад якога ў яго зазвінела ў вушах. Ён пераадолеў дваццаціярдавую лінію, пяцідзесяціярдавую і, калі над ім навісла процілеглая стойка брамы, скарыстаўся магчымасцю азірнуцца цераз плячо. Ён чакаў убачыць, як стары адстае ярдаў на семдзесят ці, магчыма, нават паваліўся на поле. Замест гэтага, да свайго шоку, ён выявіў, што стары бяжыць проста ў яго за спіной.
Ну, можа быць, уцёкі - не зусім прыдатнае слова.
Здавалася, што ногі ўсходняга дзівака ўвогуле не рухаліся. І яго рукі таксама не рухаліся. Ён засунуў далоні ў мехаватыя рукавы свайго халата. Тым не менш, ён быў там, ціхамірна накідваючы след пасля таго, як застаўся насавой снасць.
Бумтаўэр міргнуў адзін раз, і як хлоп! сон, які раптам надышоў да канца, стары знік. Калі нумар 96 павярнуў галаву назад да стойкі варот, ён стаў сведкам бачання, ад якога ў яго адвісла сківіца. Ён убачыў, як рыбаед спускаецца з вышыні сама меней трыццаці футаў, яго адзенне раздзімалася на ветры. Сальта старога скончылася, калі яго ногі ў тэпціках апусціліся на перакладзіну стойкі варот. Ён стаяў там, не размахваючы рукамі для раўнавагі, а цвёрда, як камень, нібы стаяў на роўнай зямлі.
Бумтаўэр не планаваў спыняцца, але рыбаед саскочыў са свайго курасадні, лёгкі, як пёрка, проста перад ім, заступіўшы яму шлях. Абсалютная дзівацтва ўсяго гэтага прымусіла насавую снасць рэзка спыніцца.
"Прэч з майго шляху!" Сказаў Бумтаўэр. Узмах яго велізарнай правай рукі выклікаў парыў ветру, які натапырыў ускалмачаную бараду малюсенькага дзядка. Азіят нават вокам не міргнуў.
За канчатковай зонай, да якой зараз звернуты погляд Boomtower, за трасай, знаходзілася паркоўка трэніровачнага цэнтра. З таго месца, дзе ён стаяў, ён мог бачыць свой белы двухдзверны Mercedes 500-го класа з аднабаковым шклом, пазалочанымі бамперамі, молдынгам па баках і чахламі на колах. За два дні да гэтага ў яго вырвалі абодва пярэднія сядзенні. Ніводнае каўшападобнае сядзенне на зямлі не змагло б змясціць яго пяцьсот фунтаў. Ён усталяваў спецыяльна распрацаванае сядзенне, абабітае скурай. Акрамя таго, рама і амартызатары са боку кіроўцы былі ўзмоцненыя, каб аўтамабіль не занадта моцна хіліўся налева. Бумтаўэр жадаў хутчэй дабрацца да сваёй машыны і адправіцца да найблізкай крыніцы харчовых тлушчаў. За лініямі электраперадач ён мог разгледзець крычаць шыльды ўздоўж галоўнага бульвара, шыльды, якія рэкламуюць усё смажанае.
Ён спрытна, паціху насоўваўся на маленькага рыбаеда. І калі ён быў ужо ў межах дасяжнасці, з магутным рыкам ён нанёс удар наводмаш па галаве старога, удар, прызначаны для таго, каб адправіць яго ў палёт, калі не забіць адразу.
Паміж пачаткам руху і яго завяршэннем адбылося нешта вельмі нечаканае: яго кулак закрануў пустэчу. З-за чаго ён страціў раўнавагу на краі левай нагі. Перш чым ён змог узяць сябе ў рукі, рушыў услед дакрананне, якое адчувалася як лёгкі подых ветрыка. Дакрананне было такім мяккім, што ён, магчыма, уявіў гэта. Якраз там, на яго правым сцягне. Замест таго, каб перакуліць старога на танныя сядзенні, гэта быў сам Баамтаўэр, які раптам праляцеў па паветры. Ён прызямліўся з ванітным храбусценнем за дваццаць ярдаў ад яго, недалёка ад бакавой лініі.
Паднімаючыся на ногі, ён зноў сутыкнуўся з промахам азіята.
"У табе я адчуваю велізарную пустэчу, жудасную спустошанасць", - сказаў яму Чиун, ківаючы галавой.
"Галодны", - прарычэў Бумтаўэр, пачынаючы кідацца наперад, у напрамку свайго Мэрсэдэса. "Трэба паесці".
"Не".
Калі маленькі чалавечак падняў сваю тонкую руку з надзвычай доўгімі пазногцямі, футбаліст зрабіў паўзу.
"Гэтая пустата, якую я адчуваю, адрозніваецца", - растлумачыў Чиун. "Не вакуум у жываце, які можна запоўніць матэрыяльнай ежай. Гэта вакуум духу. Вы моцныя, але вы таксама і слабыя. І ваша слабасць настолькі вялікая, што ваша сіла больш чым зведзена на нішто ".
"Ха!" Сказаў Бумтаўэр, удараючы па сваіх масіўных грудзях сціснутым кулаком.
"Пад усёй гэтай тваёй плоццю ты ўсё яшчэ нікчэмнасць".
"Ды я мог бы раскалоць тваю маленькую жоўтую галоўку, як вугор!"
"Не, ты не мог".
Бумтаўэр ірвануўся да худой шыі ў мандарынавым каўнерыку. Сілкоў дакрануўся да яго выцягнутых пальцаў; у гэтым ён быў упэўнены. А затым з рэзкім выбліскам удару ён выявіў, што яго твар па вушы закапана ў грубы дзёран. Пляваючы бруд і пучкі бярмудскай травы, ён паглядзеў уверх.
"Як я ўжо сказаў, - працягваў Чыун, - жывёльная сіла, якой ты валодаеш, хаатычная, недысцыплінаваная. Неабгрунтаваная. Яна здаецца неўтаймоўнай, але гэта ілюзія фізічнай формы. Вашай сіле не хапае засяроджанасці на дбайнай медытацыі і доўгім вывучэнні. Ёй не атрымоўваецца ўдаецца. невычэрпную сілу Ці Сусвету, і з-за гэтага яна пустая, як дзіцячы паветраны шарык.Магчыма, гэта дастаткова добра для вашага амерыканскага футбола, але нават найпростыя стратэгіі гульні на арэлях былі б вам недаступныя.Урок тут у тым, што кароткія шляхі не заўсёды прыводзяць вас туды, куды вы хочаце патрапіць'.
"Куды я хачу паехаць, дык гэта вунь туды", - сказаў Бумтаўэр, ківаючы ў бок паркоўкі. "Адыдзі ў бок".
"У мяне ёсць да вас пытанні ад майго імператара".
"Да рысу вашага імператара. І да чорта вас, вар'ят вырадак".
"Гэтыя варыянты недаступныя. Мой Імператар жадае ведаць крыніцу тваёй новаздабытай жывёльнай сілы".
Бумтаўэр больш не мог чакаць. Яго ўнутраныя мукі былі занадта моцныя. Яны нават падавілі яго інстынктыўны страх перад гэтым дзіўным маленькім чалавекам. Разгарнуўшыся заднім ходам, ён паспрабаваў прымусіць азіята рухацца не ў той бок. На яго бяду, у галёнцы ўзнікла ўспышка болю і адначасова ванітны трэск косці. Брэдлі Борнтаўэр упаў на газон, схапіўшыся абедзвюма рукамі за правую нагу ніжэй калена.
"Ты зламаў гэта!" - прастагнаў ён. "Госпадзе, ты зламаў мне нагу!"
Удар рыбаеда быў настолькі імклівым, што здавалася, ён нават не паварушыўся. Ён стаяў зусім паралізаваны, на яго высокім ілбе не было маршчын, на старажытным, высахлым твары гуляла лёгкая ўсмешка.
"Магчыма, мы можам пагаварыць зараз?" Сказаў Чыун.
Насавы падкат нырнуў за ім, зламаў нагу і ўсё такое. Хоць адлегласць паміж імі была менш за ярд, Бумтаўэр прамахнуўся міма мэты з вялікім адрывам. І калі ён упаў на зямлю, у яго было раздробненае правае перадплечча.
"Мне гэта не падабаецца", - запэўніў Чыун віскочучы Галіяфа, падыходзячы бліжэй. 'Я наёмны забойца па прафесіі, а не які-небудзь нязграбны кат. Забіваць - гэта тое, што ў мяне атрымліваецца лепш за ўсё. Так што, як бачыш, я б палічыў за лепшае забіць цябе. І я зраблю гэта, калі ты не адкажаш'.
"Ідзі да чорта".
Насавы падкат нанёс удар левай па шчыкалатках Чыуна, які нават блізка не падышоў. Пасля ён з цяжкасцю падняўся на сваю адзіную здаровую нагу. У яго вачах была непрыхаваная лютасьць джунгляў, параненага звера. Бумтаўэр выглядаў так, нібы з радасцю адарваў бы сваю зламаную руку і ўдарыў ёю Чыуна па галаве.
"Я не разумею вашай упартасці", - сказаў Майстар Сінанджу, прыціснуўшы мовай. "Хіба я не даказаў табе, што твая пераважная сіла не мае ніякай каштоўнасці перад абліччам маёй слабасці?"
Загыркаў дзесьці ўнізе жывата, Бумтаўэр зрабіў выпад з усіх сіл. І на гэты раз яго пальцы стуліліся на шаўковай парчы.
Кіраўнік 12
"Хлопцы, з вас хопіць?" Рыма кінуў выклік, падкінуўшы футбольны мяч на фут ці два ў паветра і злавіўшы яго. Лінія наступу Riots ляжала па-над лавамі трэнажорнай залы, мокрыя ад поту і цяжка якія дыхаюць. Толькі ў левага ахоўніка хапіла сілы махнуць рукой у знак капітуляцыі. Чацвёра лінейных гульцоў перанеслі кожны фунт сваёй вагі з аднаго боку пакоя на іншую ў спробе раздушыць чувака ў чорнай футболцы і штанах чинос. І цяпер гэты жылісты хлопец спакойна пераступаў цераз груды жалезных пласцін, груды гантэляў.
"Гэта было весела", - сказаў Рыма. Ён кінуў футбольны мяч назад у смеццевае вядро і накіраваўся да выходных дзвярэй. "Вельмі хутка нам давядзецца паўтарыць гэта зноў. Аднак я павінен вам сёе-тое сказаць. Нядзіўна, што вы заўсёды аказваецеся ў канцы сваёй канферэнцыі. Вы, хлопцы, сапраўды не ў форме ...."
Выйшаўшы на вуліцу, Рыма хутка знайшоў Чыуна, які стаяў у далёкім канцы трэніровачнага поля. Ён таксама ўбачыў буйную постаць, якая нерухома ўпала ля ног Майстра. Гэта была іх здабыча, Брэдлі Бумтаўэр. Рыма перайшоў на бег. Калі ён перасякаў пяцідзесяціярдавую рысу, ён убачыў, як Бумтаўэр раптам схапіў Чыуна за шчыкалатку. Першай думкай Рыма было: "О, чорт!"
Нетрэнаванаму воку сцэна перад стойкай брамы раптам здалася размытай, як быццам яе засланілі хвалі цяпла, якія падымаюцца ад зямлі. Нетрэніраванаму воку здавалася, што дзве постаці захоўваюць сваё адноснае становішча. Будучы вучнем сінанджа, Рыма бачыў рэчы зусім па-іншаму. Ён убачыў, як вялізны мужчына падняў маленькага, пакруціў вакол яго галавы, як аранжава-чорную падушку, затым адскочыў на газон. Падняў, пакруціў, адскочыў. Пяць разоў. Боінг. Боінг. І калі падскокванне спынілася, гэтыя двое апынуліся сапраўды на тым жа месцы, што і ў пачатку.
Рыма, не намацваючы пульс, ведаў, што футбаліст мёртвы. Чыун стаяў у цэнтры ўзбітага кальца дзёрну. Здавалася, што газон вытрымаў дванаццаціматчавую стойку на лініі варот.
"Табе абавязкова было забіваць яго?" Спытаў Рыма.
"Дурнае пытанне. Я б не забіў яго, калі б не быў змушаны".
"Нам патрэбна была інфармацыя ад яго".
"Яго розум быў у замяшанні. Ён не мог адказаць нават на найпростыя пытанні. Хаос усярэдзіне яго быў занадта моцны".
"Ты не мог проста высекчы яго?"
"Я аказаў яму паслугу".
"Так, магчыма. Але што гэта нам дае?"
"Агледзь яго зад".
"Што?"
"Спусці з яго штаны, і ты знойдзеш крыніцу яго жывёльнай натуры".
"Так, дакладна ..."
"Гэта маленькі пластыкавы пластыр на яго правай ягадзіцы".
Калі Рыма прыгледзеўся больш уважліва, ён змог разгледзець абрысы квадрата скрозь туга нацягнутую лайкравую тканіну. "Што гэта?"
"Вось адкуль пачынаецца дрэнны пах".
"Без сумневу. Але гэта таксама неяк звязана з наркотыкамі?"
"Вядома".
Спрабуючы сцягнуць з футбаліста аблягае штаны, Рыма прамармытаў: "Божа, спадзяюся, гэтая маленькая сцэна не трапіць у "Вока ЗША"."
Ён агаліў азадак Бумтаўэра і пластыр памерам два на два цалі. Рыма даведаўся ў ім сістэму дастаўкі наркотыкаў з запаволеным вызваленнем, падобную да той, што выкарыстоўваецца для нікатыну.
Калі Чиун нахіліўся, каб зняць пластыр кончыкам доўгага пазногця, Рыма адштурхнуў яго руку. "Не, не чапай гэта!" - усклікнуў ён. "Калі вы вырабіце крыху актыўнага інгрэдыента на кончык пальца, ён патрапіць прама ў ваш крывацёк".
"Чаму ты так моцна дрыжыш?" Спытаў яго Чыун. "Гэта з-за таго, што ты турбуешся аб маёй бяспецы?"
"Што яшчэ?" - спытаў Рыма. І ён выкінуў з галавы вобраз Чыуна вагой пяцьсот фунтаў і ростам пяць футаў і нікчэмнасць, ашалелы ў Лос-Анджэлесе.
Кіраўнік 13
Калі аддзел па расследаванні забойстваў галівудскай паліцыі патэлефанаваў у дзверы раскошнага асабняка Пумы і Чыза Грэхема, яму адкрыла не пакаёўка ў форме або дварэцкі, а вельмі маленькі чалавечак у гарнітуры-тройцы ў тонкую палоску.
"Добрай раніцы, дэтэктывы", - сказаў Джымі Коч-Рош.
Вядучы следчы, мажны мужчына з капой беласнежных валасоў, дастаў з-пад сваёй клятчастай спартыўнай курткі два складзеныя дакументы. "У нас ёсць ордэр на ператрус гэтага памяшкання, Джымі", - сказаў ён. "І ордэр на арышт нейкай Пумы Лі, таксама вядомай як Харыет Луіза Смутз, па абвінавачанні ў забойстве першай ступені, які пацягнуў за сабой смерць мінулай ноччу актрысы Віндалу".
Коч-Рош вывучыў паперы, потым вярнуў іх афіцэру. "Усё зроблена належным чынам, дэтэктыў Хайландэр", - сказаў ён. "Мая кліентка гатовая на дадзены момант здацца пад вашу апеку. Я папярэджваю вас, што яна не зробіць вам ніякіх заяў у маёй прысутнасці. А што да вашага агляду памяшкання, я хацеў бы нагадаць вам, што ў гэтым доме знаходзіцца мноства неацэнных твораў мастацтва і незаменных прадметаў антыкварыяту: Калі ласка, праінструктуйце сваіх крыміналістаў, каб яны былі вельмі асцярожныя'.
Малюсенькі адвакат правёў афіцэраў у галавакружнае фае асабняка, якое паднімалася на вышыню трох паверхаў да купалападобнай столі аранжарэі, і было даволі цёплым і вільготным. Падлога і сцены з белага мармуру былі выкладзены ярусамі экзатычных раслін. Сярод зялёна-жоўта-ружовых паласатых лісця рэдкія архідэі звісалі з кавалкаў кары пад пастаянным дажджом аўтаматычнай сістэмы паліву. Рознакаляровыя рыбкі якія плавалі ў цёмна-сінім басейне ў садзе.
"Відаць, вашым высокапастаўленым кліентам не шанцуе", - сказаў дэтэктыў Хайландэр, калі яны ўвайшлі ў асабняк. "Фактычна, нешта накшталт міні-хвалі злачыннасці. Гэта трэці раз менш чым за 24 гадзіны, калі адзін з вашых людзей знаходзіцца ў нас па абвінавачванні ў забойстве."
"Нічога такога, з чым я не мог бы справіцца", - запэўніў яго Коч-Рош.
Пума Лі і яе муж падняліся з канапы ў стылі арт-дэка, калі іх адвакат і паліцэйская світа ўвайшлі ў абстаўленую мэбляй, але прасторную гасціную. Гэта больш было падобна на мастацкую галерэю або антыкварны салон, чым на месца, дзе на самой справе жылі людзі. Пума была апранута ў ашаламляльны кантраст са сваім публічным іміджам. Замест таго, каб паказаць як мага больш сваёй узрушаючай фігуры, яна схавала яе пад вельмі кансерватыўным бэжавым шаўковым касцюмам даўжынёй вышэй каленаў. Чыз надзеў адзін з экстравагантных убораў у кашулі і штанах, які раней хаваў яго друзласць паміж малюначкамі. Спроба схаваць іх празмернае развіццё мускулатуры, на чым настойваў іх юрысконсульт, увянчалася поспехам толькі часткова. Калі прыгледзецца, то пад шаўковай спадніцай можна было разгледзець абрысы масіўных квадрыцэпсаў Puma, а мехавата гавайская кашуля Чыза не магла схаваць шырыню плячэй і глыбіню грудзей, з якой яна звісала.
Дэтэктыў Хайландэр зачытаў кіназорцы яе правы на Міранду, затым спытаў, ці не хоча яна зрабіць заяву. Усё было ветліва і руцінна.
Джымі Коч-Рош адказаў за яе. "Не, яна не хацела б рабіць заяву", - сказаў ён. "Па парадзе адваката".
"Тады, я думаю, прыйшоў час для паездкі на станцыю", - сказаў Хайландэр.
Пума зірнула на свайго адваката, які кіўнуў у знак згоды. З канапы яна ўзяла вялікую скураную сумачку, якая падыходзіла па колеры да гарнітура. Сумачка была так перапоўнена, што яе бакі тырчалі.
"Лепш пакіньце гэта тут, мэм", - сказаў Хайландэр, пацягнуўшыся да плечавага рамяня.
На імгненне вочы паліцыянта і кіназоркі сустрэліся. І счапіліся. Хайландэр замёр, як трус, злоўлены далёкім святлом. Сухажыллі на шыі Пумы тузануліся, калі яна пільна паглядзела на яго.
Джымі Кох-Рош неадкладна ўмяшаўся. "Усё ў парадку, Пума", - запэўніў ён яе, злёгку крануўшы тыльнага боку яе далоні. 'Табе не спатрэбіцца сумачка. Калі вы возьмеце яго, гэта толькі падоўжыць працэдуру браніравання. Усё, што там ёсць, трэба будзе зарэгістраваць у паліцэйскага клерка. І мы хочам вызваліць вас пад заклад як мага хутчэй'.
Ведаючы, што ад вагі нездаровай ежы ён упаў бы на калені, адвакат дазволіў Чыз забраць у яе сумачку.
"Джымі і я рушым услед за вамі туды", - сказаў Чыз сваёй жонцы, калі паліцыянты адводзілі яе. "Не хвалюйцеся. Мы прынясем усё, што вам трэба".
Пасля таго, як яны сышлі, Чыз плюхнуўся назад на канапу і сказаў: "Што за гробаны беспарадак!" Затым ён злосна паглядзеў на малюсенькага адваката. "І гэта ўсё твая віна".
"Пачакайце хвілінку", - запратэставаў Коч-Рош. 'Хіба я не папярэджваў вас, што прэпарат з'яўляецца эксперыментальным? Я загадзя сказаў вам, што могуць быць пабочныя эфекты. Я страшэнна ўпэўнены, што не прыстаўляў пісталет да вашых галоваў і не прымушаў вас прыняць яго'.
"Так кажа чалавек-штурхач".
'Паслухай, - агрызнуўся Коч-Рош, - здымі пластыр са сваёй азадка прама зараз. Аддай мне рэшту таго, што ў цябе ёсць. І я вярну табе грошы. Я выпішу чэк прама зараз'.
Чыз абдумаў гэта, затым сутаргава праглынуў. "Я б вярнуўся да таго, якім я быў?"
"Таўсты і саракагадовы".
"Трыдцаць шэсць!"
"Усё роўна. Гэта твой выбар. Я прапанаваў той жа варыянт тваёй жонцы некалькі гадзін таму, і, як ты ведаеш, яна мне катэгарычна адмовіла. Што ты на гэта скажаш, Чыз? Хочаш адмовіцца ад новага жорсткага цела?"
Чыз тузануў сябе за сусветна вядомы падбародак і зморшчыўся. Праз імгненне ён сказаў: "Вы можаце зняць з яе абвінавачанне ў забойстве?"
"Прасцей простага. І я магу зрабіць гэта менш чым за дзесяць мільёнаў".
"Але адбіткі яе рук паўсюль на месцы злачынства!"
Коч-Рош зрабіў заўвагу свайму кліенту. "Такі закон, Чыз. Факты нічога не значаць. Уся справа ў інтэрпрэтацыі. Правільная інтэрпрэтацыя. Я прывяду тузін экспертаў-крыміналістаў, якія пацвердзяць, што Пума пакінула гэтыя адбіткі, змагаючыся з сапраўдным нападнікам, які разрываў Віндалу на часткі. Я пакажу, што доказы крыві абвінавачвання з'явіліся ў выніку адважнай, але няўдалай спробы Пумы Лі выратаваць жыццё свайго калегі. Да таго часу, як я скончу казаць, мэр уручыць ёй сертыфікат аб гераізме. Магчыма, горад нават паставіць помнік'.
"Значыць, сапраўды няма пра што турбавацца?"
"Што вы маеце на ўвазе?"
"Няма прычын спыняць прыём наркотыку".
"Як я ўжо сказаў, гэта цалкам залежыць ад вас. Асабістае рашэнне. Калі яна вам не патрэбная, я выкуплю яе назад. Паверце мне, мноства іншых людзей стаяць у чарзе, каб займець гэта ў свае рукі ".
"Не, я кажу пра тое, што здарылася з Puma. The Venom Club і Vindaloo. Я маю на ўвазе, што, калі я вось так звар'яцею? Што, калі я выпадкова каго-небудзь заб'ю?"
Коч-Рош паціснуў сваімі вузкімі плячыма. "Што да юрыдычных наступстваў, то пакуль у вас ёсць грошы, каб заплаціць за належную абарону, якая праводзіцца вашым пакорным слугой, іх не будзе".
Кіраўнік 14
Перш чым выехаць з гаража асабняка на восем машын, Чыз Грэм зняў адкідны верх свайго спартовага аўтамабіля Excalibur крэмавага колеру, вырабленага на замову. Джымі Коч-Рош прапанаваў яму паехаць на сваіх уласных колах у паліцэйскі ўчастак і асабіста адвезці Puma дадому. Ён таксама прапанаваў Чызу апусціць вечка, каб армія чакаючых фатографаў магла захаваць радасную падзею цалкам. У надзеі падфарбаваць ваду для патэнцыйных будучых прысяжных Коч-Рош хацеў публічнай дэманстрацыі ўпэўненасці з боку Чыза. Моцны, адданы муж падтрымлівае невінаватасць жонкі. Звычайная трэніроўка.
Чыз паказаў добры час на аўтастрадзе. Згарнуўшы з бліжэйшага да ўчастку з'езда і выехаўшы на гарадскія вуліцы, ён зразумеў, што прыбудзе на некалькі хвілін раней за запланаванае. Паколькі ён сам пачаў крыху прагаладацца і падумаў, што Пума будзе галодная пасля свайго выпрабавання, ён вырашыў зрабіць кароткі прыпынак у мінімаркеце, каб купіць смачных закусак на зваротную дарогу.
Ён праехаў міма падвойнага шэрагу заправачных станцый і прыпаркаваўся перад крамай SpeeDee Mart. Калі ён прайшоў праз аўтаматычныя дзверы ў сваіх вузкіх сонцаахоўных акулярах з сінімі шкламі, ніхто яго не пазнаў. Прадавец у краме, хударлявы пакістанец, быў нечым заклапочаны. Са свайго месца за касавым апаратам ён нервова правяраў супрацьугонныя люстэркі ўздоўж задняй сцяны, спрабуючы ўсачыць за паўтузінам пакупнікоў-падлеткаў. У краме dairy case былі сабраныя спартовыя лоурайдеры do-rag з бейсболкамі задам наперад, відавочна, для параўнання коштаў на аэразолі для ўзбівання вяршкоў. Прадавец спрабаваў праверыць, ці засоўваюць яны банкі ў сваё надзвычай мехаватае адзенне.
У некалькіх ярдаў далей па сцяне трыа галівудскіх хатніх гаспадынь з залішняй вагой у падобных на палаткі кафтанах пацягвалі газіроўку вагой шэсцьдзесят чатыры унцыі, без цукру, "усё, што можна піць", і будавалі месяцовыя вочкі, гледзячы на вітрыну з марозівам. Выразы іх твараў, калі яны працягвалі пацягваць дыетычныя газаваныя напоі, казалі пра адно і тое ж: ну, магчыма, толькі адзін батончык, бо я быў такі добры.
Адзіны іншы пакупнік SpeeDee Mart, тыповы прадавец у кашулі з кароткімі рукавамі, ахоўнай плёнцы для кішэняў і шырокім гальштуку, стаяў у кававага кутка і наліваў дымлівую карычневую вадкасць з кафейніка з нержавеючай сталі з надпісам Irish Mint Mocha у вельмі вялікі тэрмас.
Чыз узяў каляску на колцах і рушыў па вузкіх праходах. Яго адразу пацягнула ў аддзел гарачай ежы з-за яе цудоўнага водару. Пад разаграваюцца лямпамі стаяў паднос з кавалачкамі курыцы, абсмажанымі ў фрыцюры да залацістага колеру. Тлушч на дне патэльні заставаўся вадкім ад нагрэву. Чыз выклаў увесь паднос з курыцай у пару пенапластавых кантэйнераў, паліваючы зверху тлушчам, як быццам гэта была бернезская падліўка.
Ён пакінуў адзін кантэйнер адкрытым на невялікай прыпаднятай паліцы каляскі і пачаў есці, пакуль рабіў пакупкі. Як ён хутка выявіў, у закусках быў асаблівы сюрпрыз. Кожны раз, калі ён храбусцеў кавалкам курыцы, знутры вылучалася струменьчык цёплага тлушчу. Унутры нагетсаў амаль не было мяса - малюсенькая плямка плоці, акружанае запраўленым цестам і тлушчам.
Цудоўна.
Ён набіў рот, набіўшы ім шчокі. Іншыя гарачыя пачастункі SpeeDee Mart здаліся яму менш прывабнымі з-за расчаравальным зместу тлушчу. Хот-догі на ражнах-грыль. Гамбургеры, пережариваемые гадзінамі пры разагравальных лямпах. На сакавітым тлушчы не было пакрыцця, якое можна было б вытрымаць. І што яшчэ горш, у вітрын былі экранаваныя падлогі, якія дазвалялі сцякаючаму тлушчу падаць з вачэй далоў і па-за дасяжнасцю ў калектары дзесьці пад прылаўкам.
Калі Чыз прыступіў да другой порцыі курыных адбіўных, ён больш не думаў пра Пума, якая чэзне ў турэмнай камеры. З раскошнай чырванню ў якія растуць цягліцах ён думаў аб дэсерце.
Аб шэрагах паўгалонаў тоўстага марожанага, якія чакаюць яго ў малочнай вітрыне.
"Містэр, сэр", - вымавіў пранізлівы голас у яго локця. "Не. Не. Вы не можаце гэтага зрабіць ...."
Чыз азірнуўся на прадаўца "Спіді Сакавік", які быў у вельмі узбуджаным стане. Мужчына літаральна пераскокваў з адной красоўкі пачатковага ўзроўню на іншую. Пластыкавая таблічка з імем, прышпілена да кішэні яго кашулі ў чырвона-белую палоску, абвяшчала "Прывітанне!" Я Бапу.
"Я ўзважваю Чыгген перад ежай", - запратэставаў Бапу. Кіназорка ссунуў свае вузкія сонцаахоўныя акуляры на пераноссе. "Ты ведаеш, хто я?" - запатрабаваў ён, пацягнуўшыся за чарговым кавалкам.
Відавочна, што не.
Клерк утаропіўся на яго, затым, убачыўшы, як яшчэ адзін залацісты самародак з хрумсткай скарыначкай знікае паміж бліскучымі вуснамі здаравяка, ён застагнаў. "О, памілуй мяне. Ты спыніш, калі ласка. Вы зараз жа спыніце, містэр ".
"Дзе ты захоўваеш сметанковы алей?" Спытаў яго Чыз, аблізваючы кантэйнер з пенай знутры.
Бапу аўтаматычна адказаў: "Трэці праход, малочны аддзел". Затым, выйшаўшы з рэжыму робата-клерка, ён абедзвюма рукамі ўчапіўся ў сваю кучаравы капу валасоў і сказаў: "О божа, аб божа, ты іх усё з'еў! Што мне рабіць?"
Чыз пакаціў сваю цялежку ў заднюю частку магазіна. У задняй частцы крамы ля сцяны са шклянымі вітрынамі ўтварылася значная пробка. Падлеткі стоўпіліся вакол узбітых вяршкоў і тварагу, а дзверцы халадзільніка былі адчыненыя. Тры тоўстыя жанчыны стоўпіліся локаць да локця, параўноўваючы кошты на кварту піва "Бэн і Хааген-Даз". Гандлёвы прадстаўнік вывучаў шэрагі ўпакаваных у парніковай плёнкі максі-бурыта для сняданку, пацягваючы дымлівы ірландскі мятны макко.
Па-над заразліва вясёлай музыкай - "Гэй, маленькая кобра" у выкананні Венскага філарманічнага аркестра - пачуліся гукі раз'юшаных рэптылій.
Хор шыпячых.
І беспамылкова вядомы пах распыленай жывёльнага тлушчу.
Калі б падлеткі расплаціліся сваркай паміж сабой, усё магло б абярнуцца па-іншаму. Чыз мог бы запоўніць сваю каляску, аплаціць рахунак і адправіцца ў паліцэйскі ўчастак без здарэнняў. Але як бы там ні было, кандыцыянаванае паветра мінімаркета прывяло да немінучай катастрофы.
Чыз засяродзіўся на крыніцы салодкага і сметанковага водару.
"Што ты робіш?" - Усклікнуў Бапу, калі, вызірнуўшы з-за гмаха Чыза, ён убачыў падлеткаў, якія згрудзіліся вакол разгрузных каністраў. Узбітыя вяршкі былі на іх тварах, шкляных дзвярах, падлозе. "О, калі ласка, калі ласка, прапусціце мяне!" - сказаў ён Чызу.
Прадавец здзейсніў памылку, не толькі дакрануўшыся да кіназоркі, але і паспрабаваўшы ўстаць паміж ім і ўзгоркамі цудоўнага белага пуху. Судзячы па ўсім, Бапу спрабаваў апярэдзіць яго.
Не адрываючы вачэй ад вечарынкі хаффаў, Чыз нядбайна працягнуў руку і схапіў Бапу за шыю. Яго рука цалкам абхапіла яе. І калі Чыз сціснуў, гэта прымусіла вочы клерка вылезці з арбіт.
Убачыўшы, што адбываецца, гандлёвы прадстаўнік выпусціў кружку з кавы і паспрабаваў адступіць. Ён наляцеў на падлеткаў і поўных дам, якія поўнасцю перакрылі любы шлях да хуткага адступлення.
Здавалася б, лёгкім рухам запясці Чыз адначасова згарнуў шыю Бапу і перавярнуў яго па дузе над трэцім і чацвёртым праходамі. Па-за полем зроку ён з мяккім стукам прызямліўся на падлогу.
Гандлёвы прадстаўнік адчыняў і закрываў рот, але не выдаваў ні гуку. Ён паглядзеў на іншых пакупнікоў у пошуках дапамогі, але ўсе яны былі занадта сканцэнтраваны на тым, што рабілі, каб звяртаць на гэтую ўвагу.
Па іншым боку ад падлеткаў адна з таўстушак узяла кварту Haagen-Dazs і, гледзячы скрозь старамодныя акуляры на шнурку з пацерак, сказала: "Ну, на этыкетцы напісана, што густ той жа, але адкуль нам ведаць, што густ той жа?"
Іншая жанчына трымала кварту "Бена" і таксама чытала інгрэдыенты. Яна пахітала галавой. "Я не магу адрозніць іх ад гэтага", - пажалілася яна.
Трэцяя жанчына кінула хуткі погляд праз плячо. Не ўбачыўшы прадаўца, яна павярнулася назад да сваіх сяброў. "Ёсць толькі адзін спосаб высветліць", - сказала яна, хапаючыся за крышкі.
Ад свежага паху тлушчу ў Чыза пацяклі слінкі. Багата. Вялікія глейкія струменьчыкі сліны звісалі з яго падбародка. Яго дыханне стала кароткім і няроўным. Ад чаго б ні зыходзіў пах, ён хацеў гэтага.
Усё.
Кіназорка адкінуў назад сваю каляску, затым урэзаўся пярэдняй часткай у галёнкі гандлёвага прадстаўніка, прымусіўшы яго ўпасці наперад у кошык. Перш чым хлопец паспеў крыкнуць, Чыз схапіў яго за горла. Ён аналагічнай выявай згарнуў мужчыну шыю і адправіў яго ў палёт, з вачэй далоў, над шэрагамі паліц.
Яго мышцы затрашчалі ад двух кварт толькі што з'едзеных порцый, Чыз з сілай урэзаўся пярэдняй часткай сваёй каляскі ў натоўп падлеткаў.
"Гэй, ебля ў дупу!" - сказаў адзін з іх у вязанай шапачцы і клятчастай кашулі супербагі. "Асцярожна! Ты псуеш нам кайф". У яго спераду па ўсёй кашулі была вадкая белая вадкасць.
Чыз ударыў яго тыльным бокам далоні аб вітрыну халадзільніка, прабіўшы галавой і плячыма шкляныя дзверцы. Падлетак адскочыў ад сталёвых паліц унутры і пераваліўся праз борт каляскі. Чыз скінуў сваё бязвольнае цела на падлогу.
Астатнія пяцёра дзяцей утаропіліся на яго з чырвонымі вачыма, з насамі з пены, з прабітым парашком. Пры гэтым яны апусцілі свае каністры Reddi Wip.
Водар зводзіў з розуму. Тоўсты без зместу.
Для Чыза гэта нічога не каштавала, і гэта прыводзіла яго ў лютасць.
Кіназорка не змог бы спыніцца, нават калі б захацеў. Ён тузануў сталёвую каляску над галавой і абрынуў яе на закамянелых юнакоў. Ім не было куды бегчы. Равячы ад лютасьці, Чыз выкарыстоўваў каляску як малаток, каб уціскаць хафэраў у чорна-белую акрылавую плітку. Мазгі і кроў разляцеліся ва ўсе бакі, калі каляска некалькі разоў урэзалася ў іх.
Тры дамы ў старамодных акулярах і кафтанах, запырсканых крывёй, проста стаялі там, прыціскаючы да грудзей адкрытыя кантэйнеры з марожаным. У кожнага з іх быў палец ад марожанага і вусы.
Дык вось, там быў тлушч, якім і павінен быў быць тлушч. Яго была цэлая сцяна.
Нібы жывадзёр на бойні, Чыз абрынуў сціснуты кулак на галаву бліжэйшай жанчыны. Яна ўпала ў праходзе, імгненна мёртва. Двое іншых раптоўна ўсталі на ногі і шмыгнулі за кут, накіроўваючыся да галоўнага выхаду "Спіді Сакавік".
Чыз не звяртаў на іх увагі. Ён набіў рукі паловай галёнаў марожанага і адышоў ад крывавай бойні, каб атрымаць асалоду ад сваім маленькім баляваннем.
Калі паліцыя знайшла яго пятнаццаццю хвілінамі пазней, ён сядзеў на падлозе пасярод другога праходу, акружаны грудай пустых слоікаў з-пад Haagen-Dazs, і еў міндальна-шакаладную помадку левай рукой, а "Дынг-донгс" - правай.
Кіраўнік 15
Каб падрыхтавацца да чарговай прэс-канферэнцыі, Джымі Коч-Рош выдаліўся ў адноснае адзінота мужчынскага туалета падстанцыі шэрыфа Малібу. Павярнуўшыся тварам да доўгага люстэрка на рукамыйніцы, але не маючы магчымасці ўбачыць сваё адлюстраванне, таму што верхавіна яго галавы была на два футы ніжэй ніжняга краю, ён выпнуў грудзі і вымавіў напаўголаса: "Адзінае злачынства сенатара Лада ў тым, што ён быў занадта мужным жарабцом ". Словы бязладным рэхам аддаваліся ў выкладзеным пліткай пакоі.
Адвакат уздыхнуў і пакруціў галавой. Так не пойдзе. Занадта шмат складоў. Калі вы хочаце, каб СМІ падхапілі цытату, яна павінна быць кароткай і запамінальнай. Ён зноў звярнуўся да свайго патрапанага слоўніка рыфмаў.
Пасля хвіліннага разважання ён паспрабаваў яшчэ раз, на гэты раз выбраўшы крыху іншы стыль. Узяўшы ў рукі кій з трыножным наканечнікам, тэатральны рэквізіт, прызначаны для яго кліента, Коч-Рош энергічна ўзмахнуў рукой у паветры. "Дзевяноста гадоў - гэта занадта далёка, каб цягнуць сваю каханую ў вялікае замежжа".
Цьфу, падумаў Коч-Рош, калі яго ўласная гірлянда загучала вакол яго. Гэтая таксама не спрацавала б. Яна не толькі была занадта доўгай, але і прыцягвала ўвагу да надзвычай небяспечнай зоны. Вобласць, якую адвакат хацеў любой цаной абысці бокам. Было б значна лепш, вырашыў ён, пераменшыць значэнне грубіянскага сэксу і папрацаваць над любоўным аспектам. У любым выпадку, з каханнем рыфмуецца больш слоў, чым з сэксам.
Ён вярнуўся да свайго слоўніка. Ён усё яшчэ ламаў галаву над праблемай праз некалькі хвілін, калі намеснік шэрыфа прасунуў галаву ў дзверы мужчынскага туалета. "Твайго кліента зараз вызваляюць з-пад варты, Джымі", - сказаў афіцэр. "Жывёлы чакаюць цябе каля ўваходу".
Коч-Рош прыбраў свой слоўнік рыфмаў. На дадзеным этапе сенатар не атрымаў бы ніводнага вострага верша. Як адвакат засвоіў на ўласным горкім досведзе, няўдала падабраная рыфма можа нанесці справе большую шкоду, чым адбітак пальца абвінавачанага на прыладзе забойства. Лепш наогул не прыдумляць рыфмы, нават калі натоўп ЖУРНАЛІСТАЎ звонку будзе чакаць гэтага. І калі Коч-Рош па-ранейшаму не ведаў, як у бліжэйшыя дні надаць юрыдычнай пазіцыі сенатара паэтычнае адценне, ён ведаў, што заўсёды можа запрасіць аднаго-двух аўтараў-зданяў. Прылаўкі кавярняў Лос-Анджэлеса былі забітыя беспрацоўнымі пісакамі.
Коч-Рош дастаў маленькае ручное люстэрка і ў яго адбіцці прыгладзіў валасы па баках. Затым ён праверыў зубы на наяўнасць кавалачкаў шпінату са сваёй абедзеннай салаты.
"Госпадзе, Джымі, няўжо табе ніколі не надакучае гэты чортаў цырк?" спытаўся ў яго памочнік шэрыфа.
"Навошта мне гэта?"
"Таму што гэта заўсёды адно і тое ж шоу".
"На выпадак, калі ты не заўважыў, памагаты шэрыфа", - растлумачыў Коч-Рош, прыбіраючы люстэрка, - "Я не той, хто разграбае дзярмо звонку. Я гробаны слон".
З гэтымі словамі адвакат выйшаў з ваннай і далучыўся да нядаўна вызваленага сенатару Бакулуму ў калідоры падстанцыі шэрыфа. Нават Коч-Рош, які быў сведкам іншых нядаўніх цудаў, створаных Family Fing Pharmaceuticals, усё яшчэ быў уражаны зменамі, якія прэпарат вырабіў у лядашчым старым. Да таго, як прыняць WHE, Лад быў настолькі сутулы, што яны з адвакатам былі амаль аднаго росту. Цяпер ён узвышаўся над сваім адвакатам. Коч-Рош выявіў, што тарашчыцца на лінію падбародка сенатара. Паколькі на твары не было асноўных груп цягліц, якія пашыралі б і запаўнялі аб'ёмную, адрузлай скуру, як гэта адбылося па ўсім астатнім целе, яго галава ад лініі "ўотл" і вышэй усё яшчэ выглядала на дзевяноста з лішнім гадоў.
Дзівацтвы.
Як і прасіў Коч-Рош, сенатар быў апрануты ў блакітную шаўковую піжаму і халат у тон. Вольнае адзенне дапамагло схаваць велізарныя памеры яго грудзей, рук і ног. Атмасферу пакоя хворага таксама дапаўняў пераносны кіслародны балон на колцах. Мужчына-санітар у белай уніформе штурхаў рэзервуар, які быў падлучаны празрыстай пластыкавай лініяй да ноздраў Люда, а іншы мужчына-санітар нёс чамаданчык неадкладнай медыцынскай дапамогі з вялікім чырвоным крыжом збоку.
"Помні, хлопец, - сказаў Коч-Рош, - згорбіся і хрыпі перад камерамі. І не адказвай ні на якія пытанні. Казаць буду я".
"Я зноў прагаладаўся", - сказаў стары. Гэта было папярэджанне, а не просьба.
"У мяне ёсць усё, што чакае вас у машыне хуткай дапамогі", - запэўніў яго адвакат. 'Мы выберамся адсюль у два рахункі, але дзеля вашай абароны нам трэба нейкае пазітыўнае асвятленне падзей, каб супрацьстаяць прэсе, якую абвінавачанне атрымала пра месца злачынства. Гэта вельмі важна для нашай справы'. Коч-Рош уручыў свайму кліенту кій-трыногу.
Сенатар злосна паглядзеў зверху ўніз на маленькага чалавечка ў гарнітуры-тройцы, але кій прыняў. Затым яго спіна панікла, а плечы паніклі. Спружыністасць у яго хадзе знікла, і калі ён рухаўся, ён шаркаў нагамі ў тапачках.
"Рот, хлопец. Не забудзься рот ...." Сенатар Бакулум дазволіў свайму роту адвіснуць.
Два памочнікі шэрыфа адчынілі парадныя дзверы падстанцыі, і мужчыны-медсёстры дапамаглі кліенту Коч-Роша прайсці праз іх. Сенатар неадкладна замарудзіўся перад камерамі, і суправаджаючыя дапамаглі яму сесці ў інваліднае крэсла, якое чакала. Гэта было сустрэта залпамі выбухаючых фотавыбліскаў і выкрыкамі рэпарцёраў з пытаннямі. Падняўшы свае маленькія ручкі, заклікаючы да спакою і парадку, Джымі Коч-Рош выступіў наперад і павярнуўся тварам да прэсы.
Кіраўнік 16
"Гэта зноў дэжавю", - прабурчаў Рыма, назіраючы з задняй часткі натоўпу журналістаў, як адвакат "крэветачнай лодкі" падышоў да вельмі нізкага расце куста змацаваных скотчам мікрафонаў. Ззаду Коч-Роша, з мажнай медсястрой у кожнага локця, у інвалідным крэсле, згорбіўшыся, сядзеў сенатар Ладлоу Бакулум, паклаўшы рукі на калені.
Вельмі дзіўна выглядае дзевяностагадовы стары, падумаў Рыма. Ні кропелькі не зморшчаны і нямоглы, хоць ён моцна сагнуўся ў крэсле. У прыватнасці, Рыма быў уражаны тым, як Бакулум дапаўняў яго шаўковую піжаму і халат. Нягледзячы на тое, што ён сядзеў, ногі, выцягнутыя з піжаме, былі найбольш уражлівымі. З узростам ногі заўсёды сыходзілі першымі, але ў сенатара, відаць, нікуды не падзеліся - хіба што вялізныя.
"Ён таго ж узросту, што і ты", - сказаў Рыма Чыуну. "Правер памер яго лытак".
"Ад яго смярдзіць", - абвясціў Майстар, зморшчыўшы нос.
Затым мініятурны адвакат загаварыў ва ўсталяваныя мікрафоны, яго ўзмоцнены голас прагрымеў над няўрымслівым натоўпам і прымусіў яе замаўчаць.
"Я Джымі Коч-Рош і адвакат сенатара Бакулума", - пачаў ён. "Сёння я адкажу на ўсе яго пытанні". Адвакат паўзвярнуўся да свайго кліента. "Як вы можаце бачыць, сенатар не ў стане адказаць сам".
"Чаму ён забіў беднага Бэмбі?" - выгукнуў рэпарцёр. Яго словы на секунду павіслі ў паветры, пасля крык падхапіла астатняя прэса.
Коч-Рош узмахнуў сваімі маленькімі ручкамі. "Пачакайце ўсяго адну чортаву хвіліну! Я збіраюся ўсталяваць некаторыя асноўныя правілы. Я не буду адказваць на дурныя пытанні, падобныя да гэтага. Кожны з вас ведае, што тое, што шэрыф арыштаваў майго кліента, не азначае, што ён здзейсніў нешта злачыннае " .
Іншы рэпарцёр закрычаў: "Ходзяць чуткі, што шэрыф знайшоў Луд голай і з ног да галавы пакрытай яе крывёй".
"Вам варта было б ужо ведаць, што я не каментую падобныя неабгрунтаваныя абвінавачанні".
Што выклікала толькі гучныя выкрыкі з другога боку натоўпу. "Ці быў у смерці Бэмбі замяшаны грубы сэкс?"
Адвакат зноў паказаў на свайго сутулаватага кліента. "Дзеля бога, усе вы, перастаньце дыхаць ротам і зірніце на небараку. Яму амаль сто гадоў. Як ты думаеш, на які сэкс, грубіянскі ці іншы, ён здольны?"
"Ці азначае гэта, што вы збіраецеся зноў выкарыстоўваць "гераічную абарону"?"
Перш чым адвакат змог адказаць, іншы рэпарцёр паўтарыў пытанне. "Вы сцвярджаеце, што Лад спрабаваў выратаваць Бэмбі ад зламысніка падчас іх мядовага месяца?"
Коч-Рош пакруціў галавой. 'Я не магу каментаваць, якой будзе мая стратэгія. Наш час для размовы на зыходзе. Сенатар відавочна выматаны сваім выпрабаваннем. Я адкажу яшчэ на адно пытанне'.
Гэта было крута.
"Калі з Лада знімуць усе абвінавачванні, - усклікнула жанчына ў сеткавым блэйзеры, - ці плануе ён зноў ажаніцца?"
"Як вы можаце бачыць, сенатар Бакулум глыбока засмучаны сваёй раптоўнай і трагічнай стратай. Я магу запэўніць вас, што ў цяперашні час ён не думае аб будучыні. Дзякуй вам і добрага дня".
Група памочнікаў шэрыфа ў форме разагнала натоўп, каб Коч-Рош, яго прыкаваны да інваліднага крэсла кліент і суправаджаючыя маглі дабрацца да машыны хуткай дапамогі, якая іх чакала.
Паколькі Рыма і Чиун стаялі далёка ззаду, у тыле натоўпу, яны змаглі хутка абыйсці яе з вонкавага боку і падабрацца вельмі блізка да задніх дзвярэй машыны хуткай дапамогі. Недастаткова блізка, каб нанесці ўдар, але дастаткова, каб добра разгледзець аперацыю. Спатрэбіліся абодва санітары і два памочнікі шэрыфа, каб занесці сенатара і яго інваліднае крэсла ўнутр. Калі яны апускалі яго крэсла, Рыма мімаходам убачыў унутраны строй машыны хуткай дапамогі. Пакеты з бургерамі, літаральна дзясяткі і тузіны з іх, былі выбудаваны на падлозе. Выходны ад іх пах гарачага, паўцвёрдага жывёльнага тлушчу прымусіў горла Рыма сціснуцца, а мышцы жывата сціснуцца.
Калі санітары хуткай дапамогі пацягнуліся да задніх дзвярэй, сенатар разгарнуўся ў сваім інвалідным крэсле. Ён ужо разарваў адзін з пакетаў і абедзвюма рукамі запіхваў у рот тоўсты сэндвіч таўшчынёй чатыры цалі. Яго вочы былі прыжмураныя ад задавальнення. Сліны і выцякаючы тлушч блішчалі на яго падбародку і шыі. Затым дзверы з грукатам зачыніліся.
З ровам сірэн хуткая дапамога памчалася прэч. У яе быў эскорт з трох патрульных машын.
"Давай, татачка, - сказаў Рыма, - мы павінны ісці за ім".
З-за верцяцца агнёў хуткай дапамогі і выючых сірэн тэарэтычна гэта было няцяжка зрабіць. Праблема была ў тым, што ў кожнага іншага члена натоўпу была такая ж ідэя. Усе рэпарцёры і іх каманды кінуліся да сваіх машын і мінівэнаў са спадарожнікавымі талеркамі. І у лічаныя секунды шашы Пасіфік Кост стала падобна на Daytona 500, якая пераследвае якая імчыць машыну хуткай дапамогі. Лепшае, што мог зрабіць Рыма на арандаванай машыне з недастатковай магутнасцю, - гэта захаваць пазіцыю ў цэнтры натоўпу.
Машына хуткай дапамогі згарнула на аўтастраду Санта-Моніка і за кароткі час даставіла гудзеў, якая віляе працэсію да ўваходу хуткай дапамогі Мемарыяльнай бальніцы Маршала Конарса.
Адразу ж некалькі машын СМІ звярнулі на бальнічную стаянку. Іншыя кіроўцы выехалі на тратуар і панесліся праз лужок да ўваходу ў аддзяленне неадкладнай дапамогі. Дзіўна, але гэтыя адважныя душы спынілі свае машыны, не сутыкнуўшыся адзін з адным або з кім-небудзь з шалёна разбягаюцца пешаходаў. Дзверы машыны і фургона расчыніліся, выпускаючы рэпарцёраў і відэааператараў, якія кінуліся здымаць сенатара, калі яго выносілі з машыны хуткай дапамогі.
"Мне лепш знайсці месца для паркоўкі", - сказаў Рыма.
"Не, пачакай", - скамандаваў Чыун. "Усё не так, як здаецца".
"Не кажы мне. Ты атрымліваеш экстраныя навіны са спадарожнікавай талеркі ў сваёй галаве?"
Чіун прыцмокнуў мовай. "Калі б вашы пачуцці не былі такія аслабленыя, вы б таксама ведалі, што чалавек, якога мы шукаем, у гэты момант выходзіць праз бакавы выхад будынка".
"І адкуль ты гэта ведаеш?"
Гаспадар высунуў тонкую руку з адчыненага пасажырскага акна і ўцягнуў паветра ў свае раздуліся ноздры. "Ідзіце ў той бок", - загадаў ён, паказваючы доўгім пальцам. "І паспяшайцеся!"
Рыма націснуў на клаксон і павярнуў направа, праціскаючыся паміж машынамі прэсы, якія стаялі заднім ходам. Ён праехаў па ландшафтным бетонным астраўку, выехаў на лужок перад лякарняй, а затым аб'ехаў лякарню збоку. Калі ён падышоў да шырокага праходу з чырвонай цэглы, ён зноў павярнуў, на гэты раз на вуліцу.
"На якой машыне ён сеў?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Што, чорт вазьмі, я павінен шукаць?"
Чіун высунуў галаву з акна, і яго вадкая барада раздзімалася на ветры, заплюшчыў вочы і зрабіў глыбокі, павольны ўдых. "Туды!"
Рыма пераляцеў праз бардзюр і вярнуўся на дарогу, аб'язджаючы сустрэчны транспарт.
"Мы становімся бліжэй?" спытаў ён.
Чыун паспрабаваў паветра. Затым ён расплюшчыў вочы і зноў паказаў. "Вунь той!" - усклікнуў ён. "Смярдзючка вунь у тым!"
Транспартны сродак, які апазнаў Майстар, быў доўгім лімузінам цёмна-сіняга колеру з серабрыстай тэлевізійнай антэнай на даху. "Божа, цікава, каму належыць лімузін?" - Сказаў Рыма, скарачаючы адлегласць паміж машынамі.
Персанальны каліфарнійскі нумарны знак лімузіна абвяшчаў "MY-T-MAUS".
Нягледзячы на тое, што Рыма праспяваў для яго пару тактаў з галоўнай песні - "Я тут, каб выратаваць становішча!" - Чиун гэтага не зразумеў. Мультсерыял не трансляваўся дзесяцігоддзямі, перш чым Майстар пераняў сваю агідную звычку глядзець тэлевізар.
Лімузін павярнуў на з'езд на паўночную міжштатную аўтамагістраль 5. Праехаўшы шэсць ці сем міль, ён з'ехаў з аўтастрады і накіраваўся да ўзгоркаў Брэнтвуда. Як толькі яны апынуліся на вуліцах горада, Рыма крыху адступіў назад, каб яго не заўважылі.
"Ты разумееш, што ў нас з гэтым значна больш сур'ёзная праблема", - сказаў ён Майстру.
Чыун надарыў яго абыякавым позіркам.
"Ладлоў Бакулум - сенатар ЗША", - растлумачыў Рыма. "Яго каманда бяспекі, хутчэй за ўсё, складаецца або з федэральных агентаў, або з сілавікоў таго, хто імпартуе наркотык".
"І што?"
"Значыць, яны не будуць чакаць, каб прымяніць супраць нас смяротную сілу".
"Калі яны знаходзяцца на службе ў гэтага бесчалавечнага монстра, то яны таксама павінны памерці".
"Не, Чыун", - сказаў Рыма. "Паслухай мяне. Калі служба бяспекі федэральная, яна працуе на ўрад, а не на сенатара. Мы таксама працуем на ўрад. Ускосна. Мы не можам забіць гэтых хлопцаў за тое, што яны выконвалі сваю працу. І сенатара мы таксама не можам забіць" .
"Але імператар Сміт..."
"Яму патрэбен жывы аб'ект для інтэрв'ю. Мы не можам дапусціць паўтарэння таго, што адбылося на футбольным полі".
"Гэта я захаваў смярдзючая пляма ...."
"Так, але гэта ўсё, што ў нас ёсць". Рыма пачакаў, пакуль сэнс паведамлення дойдзе да яго, затым сказаў: "І ёсць яшчэ сёе-тое. Забойства члена Сената ЗША - злачынства, якое караецца смяротным пакараннем. Калі мы зробім гэта і нас зловяць, нават Сміт не зможа нас выратаваць".
"Вы мяркуеце, што я магу быць тым, хто губляе кантроль?"
Рыма паморшчыўся; ён ніяк не мог не заўважыць абураны тон Настаўніка. "Паслабся, Чіун", - сказаў ён свайму спадарожніку. "Усё, што я кажу, гэта тое, што на гэты раз давайце паспрабуем не забіваць чалавека, за якім мы палюем".
Чыун, здавалася, надзьмуўся, яго рукі і шыя знікалі пад абшэўкамі і каўняром парчовага халата.
"Блін", - сказаў Рыма.
Наперадзе лімузін запаволіў ход, набліжаючыся да двух высокім белым сталёвым варотам злева. Вароты, якія неадкладна адчыніліся, дазваляючы лімузіну заехаць на абсаджаную дрэвамі асфальтаваную дарогу. Рыма працягваў весці машыну. Сядзіба была акружана па перыметры сцяной вышынёй у дванаццаць футаў, якая, у сваю чаргу, была ўвянчаная з густам апрацаванымі жалезнымі шыпамі. Рыма працягваў паднімацца на груд. Праязджаючы міма варот, ён кінуў погляд на мужчын, якія ахоўвалі ўваход. У гарнітурах, гальштуках, цёмных акулярах, слухаўках і з міні-узи ў руках, яны напэўна былі федэраламі.
Рыма прыпаркаваўся ў пары кварталаў далей, перад пікапам садоўніка, кузаў якога быў нагружаны мяшкамі з травой і садовымі інструментамі. На садоўніку, аб якім ідзе гаворка, былі ахоўныя навушнікі, і ён падстрыгаў лужок перад трохпавярховым домам у іспанскім стылі.
"Дазволь мне разабрацца з хлопцамі каля варот", - сказаў ён Чыуну, калі яны выйшлі з машыны.
Майстар, усё яшчэ пакрыўджаны, нічога не сказаў.
Калі яны праязджалі міма пікапа, Рыма схапіў ззаду граблі і трымер для абразання галінак на алюмініевым падаўжальніку. - Вось, - сказаў ён Чыуну. - Панясі гэта. Майстар моўчкі прыняў удар граблямі.
Яны ўдваіх перасеклі вуліцу і спусціліся з узгорка да белай брамы. Калі Рыма і Чиун наблізіліся скрозь каскады пурпурно-ружовых бугенвілій, яны ўбачылі сіні лімузін, прыпаркаваны пад порцікам аўтамабільнага ўваходу ў асабняк. Велізарная хата была без празмернасцяў: сучасная, шматузроўневая, з мноствам шкляных вонкавых сцен. Яны былі прыкладна за дзесяць футаў ад варот, калі двое ахоўнікаў з другога боку занялі пазіцыю.
Федэрал, чые светла-каштанавыя валасы былі коратка падстрыжаныя вожыкам, адрывіста вымавіў у навушнікі: "У дзевяць гадзін у нас пара бандытаў. Па чырвоных і сініх станцыях аб'яўлена трывога аб уварванні".
Перакінуўшы трымер для абразання канечнасцяў праз плячо, Рыма спыніўся перад варотамі.
"Рухайцеся далей", - сказаў ФРС.
"Мы павінны правесці некаторае абразанне ўнутры", - сказаў яму Рыма.
"Не, ты не такі. Рухайся далей, хлопчык з газона". Ахоўнікі абмяняліся ўхмылкамі.
Рыма паклаў канец доўгай металічнай тычкі на тратуар і падышоў крыху бліжэй да кратаў брамы. "Мой партнёр тут, - сказаў ён, паказваючы на маленькага дзядка-азіята з граблямі, - з'яўляецца вядучым у свеце экспертам па дрэве-галаваломцы "малпа". У якасці асабістага ласку містэру Коч-Рошу ён выкраіў час у сваім шчыльным графіку, каб агледзець" меркаваную ўспышку грыбка на асобніку музейнай якасці, які знаходзіцца на тэрыторыі. Я не думаю, што містэру Коч-Рошу спадабаецца, калі вы адмовіце яму'.
Коратка стрыжаны федэрал кінуў на Рыма раздражнёны позірк, затым зноў загаварыў у мікрафон. "Тут жоўты пост", - сказаў ён, ацэньваючы людзей па іншым боку варот. "У нас у варот пара хлопцаў, якія называюць сябе садоўнікамі. Паглядзі, ці чакаюць іх. Адзін - стары японец..."
Рыма не зусім дасягнуў аптымальнай пазіцыі для ўдару, які ён планаваў - кончык тычкі быў крыху лявей, - але ён ведаў, што ў яго не было выбару, акрамя як пайсці на гэта. Чіун ужо разгарнуў ручку сваіх грабляў і ўтыкаў іх паміж сталёвымі прутамі, як дзіда.
З гучным трэскам драўляная дзяржальня раскалолася аб бронекамізэльку коратка стрыжанай федэрала, але не раней, чым Чіун нанёс яму паралізуючы ўдар у дыяфрагму. Федэральны рэзерв змяўся і паваліўся на бок, скруціўшыся ў позе эмбрыёна на дарозе.
Напарнік коратка стрыжанага хлопца трымаў руку на сваім "міні-узі", калі Рыма зрабіў свой уласны выпад. Доўгая алюмініевая тычка выгнуўся пасярэдзіне, калі яго прыклад шчыльна даткнуўся з падбародкам мужчыны. Выгіб тычкі паглынуў частку сілы ўдару, якой усё яшчэ было дастаткова, каб аглушыць федэрала і прымусіць яго выпусціў зброю.
Рыма хутка ўзлез на вароты і з дапамогай рычага адкрыў іх для Чиуна, які з вялікай добрай якасцю прайшоў праз праём і перасягнуў праз упала цела каротка стрыжанай федэрала.
Майстар спыніўся, каб апусціцца на калені побач з хрыплівы чалавекам.
"Карэец", - павольна і выразна вымавіў Чыун, нібы звяртаючыся да дзіцяці. "Я карэец".
Кіраўнік 17
Сенатар Ладлоу Бакулум асцярожна зняў пластыр са сваёй правай ягадзіцы. Ён назіраў за ўсёй аперацыяй у люстраной сцяне ад падлогі да столі галоўнага ваннага пакоя, стоячы на прыступках з залацістага мармуру, якія вядуць да вялізнай ванне ў стылі храма майя. Зняўшы зрасходаваную нашыўку, сенатар нядбайна перакінуў яе праз плячо, загіпнатызаваны выглядам уласнага заду.
Задніца Ладлоў была манументальнай. Нават у маладосці яна не выступала так моцна, так самавіта. Калі ён хадзіў уверх і ўніз па прыступках ванны, ён мог бачыць, як розныя групы цягліц перакочваюцца пад скурай, нацягнутай, як надзьмуты паветраны шарык.
О, ён быў сапраўды мужным чалавекам.
Нават калі б "Коч-Рош" брала за пластыр дзесяць мільёнаў за год, Лад з радасцю заплаціў бы яго. Цуд-прэпарат уваскрэсіў яго з мёртвых. Хоць яго розум усё яшчэ быў вострым, як брытва, ён быў заключаны ў якая раскладаецца старажытную тушу цела.
Гэта была трагедыя старэючага рагатага сабакі.
Яго сэксуальныя жаданні былі па-ранейшаму моцныя, але ў яго больш не было фізічных магчымасцяў задаволіць сябе ці каго-небудзь яшчэ. Да таго, як ён пачаў прымаць наркотык, калі ён паклаў сваю паралізаваную, пакрытую пячоначнымі плямамі руку на аголенае цела маладой жанчыны, адчуванне было цьмяным, як быццам ён абмацваў мноства пластоў тканіны. Нават яго пачуццё дотыку прытупілася з часам.
Тое, што яго цікавасць да жанчын ператварылася ў жарт, шырока распаўсюджаны жарт, мацней за ўсё закранула сенатара. Але гэта не перашкаджала яму пераследваць жанчын, дастаткова маладых, каб падыходзіць яму ў пра-пра-ўнучкі. Паколькі яму заміналі хадункі і кіслародны балон, супрацоўнікам Baculum у Вашынгтоне, акруга Калумбія, якія складаліся выключна з жанчын маладзейшых за трыццаць, як правіла, атрымоўвалася пазбегнуць таго, каб ён загнаў іх у кут у офісе. Ліфты - гэта зусім іншая гісторыя. Калі Ладлоў Бакулуму пераваліла за восемдзесят, ён правёў шмат шчаслівых і прыбытковых гадзін, стаіўшыся на заднім сядзенні перапоўненай машыны, трымаючы кончыкі пальцаў напагатове для хуткага ўшчыпка або дрыготкага абмацвання.
Усё гэта было ў мінулым.
Цяпер у яго было новае цела, якое адпавядае яго жаданню. Пасля адсутнасці крыху больш за чвэрць стагоддзя Жарабец Луд вярнуўся.
Сенатар адарваў падшэўку ад новага пластыру і прыляпіў яго на іншую ягадзіцу. Затым ён зрабіў некалькі поз містэра Сусвет перад люстэркам, люта жмурачыся, каб засяродзіцца на сваіх стромкіх біцэпсах і нязграбных цягліцах, не апранаючы акуляры. Для яго не мела значэння, што ў яго ўсё яшчэ быў твар дзевяностагадовага з лішнім старога, без валасоў і трох зубоў. Дзякуючы больш чым трыццаці гадам старанна культывуюцца узносаў PAC, карпаратыўных таемных выплат, ён быў непрыстойна багаты. Прыгожанькія маладыя жанчыны часта маглі не заўважыць крыху бяззубага плямістага твару, калі ён кантраляваў некалькі сотняў мільёнаў чыста ліквідных актываў. Асабліва яго вабіў тып прыгожанькіх жанчын: крыкуньі ў ложку з каэфіцыентам інтэлекту памерам з чаравік. Яго густ да сяброўак не змяніўся з тых часоў, як Вудра Вільсан заняў сваю пасаду.
Чаго чакаў Лад, зараз, калі ў яго было цела сусветнага класа, дык гэта меншай колькасці серыйных шлюбаў і значна большай колькасці выпадковых любоўных партнёраў. Значна большага. Ён не толькі быў бы хутчэй у захопе, але, улічваючы яго больш прывабны целасклад, у яго ахвяры было б менш шанцаў паспрабаваць уцячы. У доўгатэрміновай перспектыве сенатар разлічваў бясстратна знізіць цану на прэпарат, таму што кошт яго шлюбных пагадненняў непазбежна павінна была рэзка ўпасці.
Народ басанож прайшоў па мармуру да ракавіны, дзе ён пакінуў рэшткі сваёй апошняй закускі. Ён пакорпаўся на дне празрыстага папяровага пакета і дастаў малюсенькі кавалачак перасмажанай бульбы фры і некалькі макулінак солі. Які ён хутка з'еў. Затым ён паднёс пакет да святла. Ён быў прасякнуты тлушчам. Ён адчуваў, што ўсё гэта слізкае пад ягонымі пальцамі. Смачны, але недаступны тлушч.
Ну, не зусім.
Сенатар сунуў пакуначак у рот, пажаваў і высмактаў масляністую смакату з паперы. Калі ён скончыў, каб пераканацца, што нічога не прапусціў, ён праглынуў камяк.
Аблізваючы вусны, ён пачуў ціхія спевы з суседняга пакоя.
І ён адчуў пах жанчыны.
За апошнія дзесяць гадзін яго нюх стаў дзіўна вострым. Нават найменшы намёк на процілеглую падлогу быў для яго маяком, сігналам трывогі, баявым клічам. Па яе водары сенатар вызначыў узрост жанчыны ў 22 гады, што цалкам адпавядала яго мэтавай зоне. І ён выказаў здагадку, што яна лацінаамерыканка.
Ён прасунуў сваю лысую плямістую галаву за дзвярны вушак ваннай.
Мае рацыю па абодвух пунктах.
Пакаёўка Джымі Кох-Роша, якая жыве з ім, схілілася над ложкам памеру "queen-size", узбіваючы падушкі.
"Прывітанне, Лупе!" Сказаў Люд, уваходзячы ў спальню.
Дзяўчына адарвала погляд ад сваёй працы. Прыязная ўсмешка на яе твары знікла, калі яна ўбачыла, што мужчына, які паклікаў яе, быў аголены і цалкам узбуджаны.
Лупе не была далікатнай кветкай. Нягледзячы на ??невысокі рост, яна важыла добрых 160 фунтаў. Яе працоўнай вопраткай былі не вычварныя ўборы пакаёўкі-францужанкі з кароткай спадніцай, якія прадаюцца ў крамах сэкс-фантазій, а баваўняныя, практычныя, вольнага крою штаны і кашуля-пінжак медсёстры ці касметолага. У яе не было таліі, пра якую можна было б казаць, і, такім чынам, не было бачных сцёгнаў. Яе валасы былі сабраны ў пучок на патыліцы.
Нішто з гэтага не мела ні найменшага значэння для сенатара Бакулума, чыя перхаць вызначана была на вышыні. "Івенга акві, Лупе!" - Сказаў ён, працягваючы да яе свае велізарныя магутныя рукі.
Лупе завішчала і пабегла па ложку ў сваіх ружовых красоўках Reeboks, спрабуючы дабрацца да дзвярэй у калідор і, як яна спадзявалася, у бяспеку.
Лад быў занадта хуткі для яе. Ён заблакаваў выйсце сваім масіўным целам.
"Ідзі да мяне, мая маленькая frijole negra", - прабуркаваў сенатар.
У Лупе не было намеру рабіць штосьці падобнае. Яна перамахнула праз ложак і выскачыла за дзверы ваннай. Яна зачыніла дзверы, засунула завалу і пачала клікаць на дапамогу ва ўсю моц сваіх лёгкіх.
Сенатар адным ударам нагі сарваў цяжкія дзверы з завес, затым пераступіў праз упалыя дзверы. Пакаёўкі нідзе не было відаць. Спачатку ён падумаў, што яна, магчыма, збегла праз акно. Але за матавым шклом вялізнай душавой кабіны ён убачыў яе цень. Яна скурчылася там, надта напалоханая, каб выдаць хоць гук.
Калі Люд рыўком адчыніў дзверы і ўвайшоў, Лупе спаўзла па сцяне на падлогу, закрыўшы галаву рукамі. Яна плакала, яе чорныя валасы рассыпаліся па плячах.
"Не плач зараз, Лупе", - сказаў Лад заспакаяльным голасам. "Я не адзін з тваіх аматараў лацінаамерыканскіх танцаў "бам-бам-дзякуй-мэм". Я са старой школы рамантыкі. Я веру ў прэлюдыю, у прэлюдыю, у прэлюдыю..."
З гэтымі словамі ён за валасы выцягнуў яе з кабінкі, усадзіў тры зубы ёй у лапатку і пачаў трэсці па пакоі, як тэр'ер старым завязаным наском.
"СТАЯЦЬ!" - пачуўся голас ззаду Рыма і Чыўна, калі яны падымаліся па нізкіх шырокіх прыступках да бакавога ўваходу ў асабняк. За камандай неадкладна рушыла ўслед "Падняць рукі!"
Рыма павярнуўся тварам да вельмі ўсхваляванага маладога чалавека з вельмі кароткім аўтаматам. Чырвоная кропка лазернага прыцэла "міні-Узі" заскакала на грудзях яго чорнай футболкі.
"Калі ласка, не накіроўвайце на мяне гэтую штуку", - сказаў Рыма, паднімаючы рукі. "Гэта прымушае мяне нервавацца".
"Заткніся!" Малады федэрал перавёў прыцэл на Чыуна. "Ты таксама. Падымай іх!"
Чырвоная кропка зайграла на кашчавай шыі Майстра і дакранулася да яго усмешлівых вуснаў.
"Чаму ты ўхмыляешся...?"
Перш чым федэральны агент змог скончыць слова, не кажучы ўжо аб яго прапанове, усё было скончана.
Ён страціў прытомнасць з-за таго, што здавалася ўзмахам рукі, жэстам, які на самой справе ніколі не дакранаўся да яго галавы. Вакуум, зваротная цяга, створаная рухам Чыуна, прымусіла чэрап маладога чалавека моцна тузануцца ўбок, а яго мозг урэзацца ў сцены гэтай касцяной камеры.
Раззброіўшы агента, Рыма і Чыун увайшлі ў асабняк. Адразу ж яны пачулі жаночыя крыкі. "Відаць, даўніна Лад зноў узяўся за сваё", - сказаў Рыма. А затым пачуўся гук цяжкіх ног. Нагі належалі астатнім супрацоўнікам службы бяспекі асабняка. Рыма і Чыуну супрацьстаялі яшчэ чацвёра ўзброеных аўтаматамі федэралаў і трое асабістых целаахоўнікаў Коч-Роша. Апошнія наставілі на іх пісталеты SIG-Sauer 40-га калібра з сіняй сталі.
"Спыніцеся прама там!" - крыкнуў галоўны федэрал. "Стойце, дзе стаіце, ці мы будзем страляць".
Рыма падняў рукі над галавой. "Мы нікуды не пойдзем", - сказаў ён. "Хіба ты не збіраешся паглядзець на гэтыя крыкі? Ці ты не разумееш, што па-іспанску азначае "Калі ласка, не забівай мяне"?"
"Вы - наша адзіная праблема на дадзены момант", - сказаў федэрал. Пара вялікіх сонцаахоўных акуляраў-авіятараў з люстраной паверхняй была ўзнята ў яго на верхавіну. "Надзеньце на іх кайданкі, Робертс".
"У суседнім пакоі кагосьці забіваюць, а ты турбуешся аб пары ўзломшчыкаў варот?" - Што? - недаверліва перапытаў Рыма.
"Каго-небудзь заб'юць у гэтым пакоі, калі ты не зашпіліш яе ў спешцы, прыяцель".
Робертс жэстам паказаў Рыма і Чыуну павярнуцца тварам да каменнай сцяны, якая атачала велізарны камін. "Схіліцеся наперад, пакладзяце рукі на сцяну і рассуньце ногі", - загадаў Робертс.
Рыма і Чыун падпарадкаваліся загаду гэтага чалавека і дазволілі сябе хутка абшукаць.
"Добра, - працягнуў Робертс, - завядзіце правыя рукі за спіну".
Нягледзячы на тое, што астатнія шасцёра мужчын наставілі зброю на двух падазраваных, нягледзячы на тое, што яны назіралі так пільна, як гэта было ў чалавечых сілах, маленькі азіят, здавалася, знік. Толькі што ён трымаў руку за спіной, у неўраўнаважаным і абсалютна ўразлівым становішчы, а ў наступную секунду ён проста і канчаткова знік.
Калі Робертс разгарнуўся тварам да сваіх калег, ён падняў вочы. "Чорт!" - усклікнуў ён. Ён быў адзіным, хто мог бачыць старога, і ён нічога не мог з гэтым зрабіць. Чиун нёсся па паветры, падол яго мантыі падзеў столь вышынёй у дваццаць футаў. Ён праляцеў міма чаргі спецыялістаў па бяспецы, чыя ўвага ўсё яшчэ была засяроджана на тым, дзе ён быў, а не на тым, дзе ён быў.
Затым нешта стукнула Робертса збоку ў шыю, і для яго ўсё пацямнела.
У тое ж імгненне прыкладна ў пятнаццаці футах ад яго Майстар Сінанджу лёгка прызямліўся на шкарпэткі ног і, трывала прызямліўшыся, вольна разгульваў сярод безабаронных спін сваіх супернікаў.
Усё мяккае і цякучае.
Удары, якія пачыналіся жорстка, як жалеза, і сканчаліся ў іх мэт, як амаль ласкі.
Без усіх важных наступных дзеянняў такія ўдары не былі смяротнымі - калі, вядома, у аднаго з мужчын выпадкова не апынулася сталёвая пласціна ў галаве, і ў гэтым выпадку нават прыглушаны ўдар прымусіў бы яе круціцца, як лязо якая выйшла са строю настольнай пілы.
Калі Рыма асцярожна апусціў агента Робертс на падлогу, у іншым канцы пакоя ўзброеныя людзі падалі, як кеглі. Паміж імі Рыма мог адрозніць пробліскі блакітнага парчовага шоўку і рэшткавы малюнак усмешкі.
- Усе спяць, - аб'явіў Чіун, засоўваючы рукі назад у кайданкі.
Пранізлівы крык рэхам разнёсся па асабняку. "Не ўсе", - сказаў Рыма.
Чыун кіўнуў. "Калі маленькая галава кіруе вялікай, непрыемнасці не за гарамі".
"А праблема - гэта мы самі ...."
Рыма ішоў наперадзе па вялікай хаце, ідучы за гукамі барацьбы на першым паверсе да іх крыніцы.
Падобна снежнай буры, якая ўварвалася ў хол, пух капока выплыў з дзвярнога праёму ў гаспадарскую спальню. Рыма ўвайшоў першым, нізка і хутка. На імгненне ён нават не змог разглядзець жанчыну, якая здавалася карлікам побач з неверагодна мускулістым аголеным мужчынам, які схіліўся над ёй на жорстка разарваным, часткова набітым матрацы.
Затым Рыма заўважыў падэшвы яе красовак Reebok па абодва бакі ад масіўных ягадзіц Ладлоу Бакулума. Жанчына люта штурхала нападніка, і гэта прывяло да некаторага выніку - на белых падэшвах яе красовак была ружовая пляма.
"Сенатар?" сказаў ён.
Старажытная галава Ладлоў Бакулума павярнулася на жылістай, магутнай шыі. Ён усміхнуўся, і на трох ягоных зубах і мове была кроў. Ён прыціснуў запясці маленькай жанчыны да ложка. Яе адзенне вісела вакол яе ірванымі палоскамі.
"Ідзі!" Бакулум зароў. "Я не скончыў".
"О, так, у цябе ёсць".
"Я не магу гэтым займацца", - прагыркаў сенатар. Ён крыкнуў у іншы пакой. "Робертс! Аткінс! Цягнеце свае азадкі сюды!"
"Вы не атрымаеце дапамогі ад сваіх наёмных работнікаў", - сказаў Рыма. "Яны ўсе былі прыгнечаныя".
Ладлоу Бакулум перасцерагальна ткнуў пальцам у твар пакаёўкі і сказаў: "Не смей рухацца. Ні адзіным мускулам". Затым ён адпусціў яе і павярнуўся на ложку, каб справіцца з няпрошанымі гасцямі самастойна.
Рыма заўважыў сляды пратэктараў, якія накладаліся адзін на аднаго і цягнуліся па сцёгнах сенатара. "Чувак, о, чувак, - сказаў ён са смехам, - гэтая маленькая лэдзі станцавала каменнае фламенка на тваім крамзолі".
Бакулума гэта не пацешыла.
Адчуўшы сваю магчымасць, напаўаголеная пакаёўка ўскочыла з ложка і вылецела за дзверы.
"Я заб'ю цябе за гэта", - сказаў сенатар Рыма, саскокваючы на падлогу. "Я магу сагнуць сталёвыя пруты голымі рукамі. Я магу прабіваць нагамі цвёрдыя сцены".
"Гэта, мусіць, прыемна для цябе", - мякка пракаментаваў Рыма.
"Я збіраюся адарваць тваю галаву ад плячэй і засунуць яе туды, дзе не свеціць сонца".
"Я б з задавальненнем пабіўся з табой, Хлопец, праўда, але, думаю, табе варта пагуляць з кім-небудзь твайго ўзросту".
Калі Рыма агледзеўся, Майстра нідзе не было відаць.
"Я б хацеў пагуляць з табой", - сказаў Бакулум.
Затым разрабаваны матрац ударыў Рыма прама ў твар. Перш чым ён змог рушыць, каб уцячы, сенатар наваліўся ўсім целам на другі бок матраца, прыціскаючы Рыма да сцяны. З галавы да пят яго не толькі моцна трымалі, але і павольна душылі.
"Цяпер я злавіў цябе", - сказаў Лад, упіраючыся пальцамі ног, выкарыстоўваючы плячо, каб шчыльней прыціснуць сваю ахвяру да сцяны. Вольнай рукой сенатар пачаў успорваць ніжнюю частку матраца, над нерухомым камяком, які быў Рыма. Праз адтуліну, якую ён прарабіў у тыкінгу, ён адшчыкваў вялікія кавалкі начыння з капока.
Хутка з'явяцца вялікія навалы Рэма.
"Зморшчыся, Люцік..." - прабуркаваў сенатар.
Кіраўнік 18
Прыняўшы блізка да сэрца перасцярогу Рыма з нагоды страты каштоўнай крыніцы інфармацыі і таго, як туманна Імператар Сміт паставіўся б да паўтарэння футбольнага інцыдэнту, Чыун быў поўны рашучасці захапіць сваю здабычу жывой. Ён успомніў старажытную карэйскую прыказку: "На рыбны паштэт можна злавіць больш матыля, чым на горкую жоўць".
У пошуках рыбнага паштэта Кіруючы Майстар сінанджа адправіўся на кухню асабняка, якая нагадвала кухню сціплых памераў высакакласнага рэстарана. Усё было зроблена з нержавеючай сталі. Ракавіны. Стальніцы. Кухонныя пліты. Дзверцы халадзільніка размешчаны ў шэраг уздоўж сцяны.
Чіун адчыніў усе дзверцы халадзільніка і адступіў назад, каб агледзець іх змесціва. "Калі б я быў Чалавекам-жывёлам, - спытаў ён сябе ўслых, - што б супакоіла мае дзікія грудзі?"
Ён пагладзіў сваю вадкую бародку, абдумваючы праблему.
Пад рукой было ў багацці мяса, прыгатаванага і волкага. Халоднае смажаніна з рабрынак, практычна некранутых. Часткова разробленая індычка. Ніжнія чацвярцінкі малочнага парасяці. Горы вытрыманых стейкаў і адбіўныя.
Ён зняў вечка з керамічнай супніцы. Прыгніся!
Ён дастаў далікатную ножку з застылага пласта падліўкі і хупава адкусіў. На яго думку, цудоўна. Нават халоднае і, магчыма, чатырохдзённае вытрымкі, яно было нашмат лепшае за бедную кухню Рыма. Як ён ні стараўся, мужчына проста не мог прыгатаваць прыстойную падліўку. Колькі суботніх вечароў Чыун прымушаў свайго вучня назіраць за чараўнікамі кулінарнага канала? Колькі старонак нататак выпісаў Рыма? Здавалася, усё марна. Падліўка Рыма быў альбо вадкім, як вада, альбо густым, як клейкі рыс. Ён або выцякаў з талеркі, якую павінен быў упрыгожыць, або забіваў яе, як бетон.
Калі Чиун абгладжваў вільготнае цёмнае мяса з косткі, абсмоктваючы яго абсалютна дарэшты, ён вырашыў, што мяса, нават самае тоўстае, не падыдзе для чалавека-жывёлы.
Ён звярнуў сваю ўвагу на халадзільнік, у якім быў вялікі выбар высокакаларыйных дэсертаў. На паліцах перад ім стаяла мноства пластовых пірожных, мусаў і вытанчаных тартоў з узбітымі сліўкамі. І ўсё ж нешта падказвала яму, што нават пяціслаёвага торта "Шварцвальд" недастаткова.
Праца патрабавала чагосьці яшчэ большага, чым закаркаванне артэрый.
Нешта настолькі чыстае, настолькі тоўста нагружанае, што пачвара-сенатар, магчыма, не змог бы ад гэтага адмовіцца. Чиун знайшоў тое, што шукаў, у кухоннай каморы, якая была забітая рознымі прадуктамі ў мяшках, кансервах і банках. Дзесяцігалёнавы шкляны слоік, які ён шукаў, стаяў на падлозе кладоўкі, яе брудна-белы змест быў квінтэсенцыяй тлушчу. Сагнуўшы калені, ён падняў цяжкую банку і панёс яе назад у гаспадарскую спальню.
Настаўнік мог чуць гукі жорсткай барацьбы, калі ён нязграбна ішоў па калідоры са сваёй ношай, і калі ён наблізіўся да адчыненых дзвярэй у спальню, ён зноў убачыў кавалачкі матрацнага пуху, якія вылятаюць, як снег. Ён спыніўся ў дзвярах, адкруціў вялікае металічнае вечка і выкінуў яе.
Калі Чиун увайшоў у спальню, яго вучня нідзе не было відаць. Стары з целам маладога чалавека адной рукой прыціскаў матрац да сцяны, а іншы рваў яго. Пад матрацам быў камяк памерам з чалавека.
Шышка памерам з Рэма.
Затым сенатар сунуў руку ў праведзеную ім дзірку і, нібы выцягваючы труса з нары, прасунуў галаву Рыма ў адтуліну за валасы.
Увесь твар вучня Чыуна быў вельмі чырвоны, як быццам па ім прайшліся сталёвай ватай. Вавёркі вачэй таксама былі чырвонымі.
"Зрабі што-небудзь!" Крыкнуў Рыма.
"Вядома", - бесклапотна адказаў Чиун. Ён сунуў руку ў вялікі слоік, схапіў прыгаршчу слізкай белай вадкасці і плюхнуў ёю ў лысы патыліцу сенатара, дзе яна з вільготным плясканнем ўпала яму на шыю і плечы.
Эфект быў імгненным.
Ладлоў Бакулум адпусціў валасы Рыма і рэзка павярнуў галаву, яго ноздры шырока надзьмуліся. Усё яшчэ абапіраючыся плячом на матрац, сенатар зачэрпнуў крыху вадкасці з шыі і адправіў у рот. Стогн задавальнення сарваўся з яго высахлых вуснаў. Яго слязлівыя вочы выкаціліся з арбіт.
Са свайго патрапанага ілюмінатара ў матрацы Рыма прахрыпеў: "Што, чорт вазьмі, гэта такое?"
"Рыбны паштэт з матылём", - адказаў Чыун.
"Ну, дзеля ўсяго святога, дай яму яшчэ!" Майстар зляпіў яшчэ адзін сняжок з маянэза і намазаў ім адбіўныя "Бакіум карэ".
"Не-а-а-а", - булькнуў сенатар, калі бакамі абедзвюх рук адправіў тоўстую запраўку ў адкрыты рот.
"Сюды", - сказаў Чыун, апускаючы прыцэл. Ён кінуў звязку кавалачкаў маянэза памерам з софтбольны мяч на дыван у спальні, адводзячы Чалавека-звера далей ад матраца і ўсё яшчэ злоўленага ў пастку Рыма.
Выдатны сенатар-паўднёўец кінуўся тварам уніз на дыван і, як сабака ў пагоні за ўласнай ванітамі, ліхаманкава лізаў языком і ўсмоктваў ліпкую белую слізь з шчыльна сплеценых валокнаў дывана. Скончыўшы з адным мокрым кавалкам, ён на карачках перапаўзаў да наступнага, цалкам паглынуты задачай.
Рыма адсунуў матрац убок і адышоў ад сцяны. "Гэты вырадак ледзь не прыкончыў мяне", - сказаў ён, робячы паўзу, каб стрэсці з кончыка мовы кавалачак матрацнага пуху.
"Вы прарабілі выдатную працу, утрымліваючы яго тут, пакуль я шукаў вырашэнне праблемы", - сказаў Чыун.
"Так, дакладна. Я ўпэўнены, што не дазволіў яму збегчы ...."
"Цяпер, калі ў нас ёсць жывы ўзор, аб якім марыў імператар Сміт, - сказаў Чыун, - усё, што засталося, гэта пазбавіць яго пачуццяў, каб мы маглі надзейна звязаць яго для транспарціроўкі".
"Гэты гонар належыць мне", - сказаў Рыма.
Сенатар Бакулум пагрозліва зароў, калі Рыма наблізіўся да яго, але не спыніў высмоктваць дзённае святло з дывана. Ён заставаўся на карачках, тварам уніз, расчэсваючы кароткія пасмы дывана трыма ацалелымі зубамі.
Чіун уважліва назіраў за сваім вучнем. Кут падыходу.
Вывіванне для ўдару. Выбар кулака.
Месцазнаходжанне і сіла ўдару.
Яму было прыемна бачыць, што Рыма поўнасцю пазбягаў галавы. Мозг дзевяностагадовага з лішнім чалавека мог быць далікатнай істотай, поўным працякалых сасудаў і выпнутымі анеўрызм, і гэта быў мозг, у якім яны мелі патрэбу для атрымання інфармацыі. Удар Рыма наносіўся з адкрытай рукі, і не было абсалютна ніякага працягу. Мэтай, якую абраў Рыма, было невялікае месца на спіне над правай ныркай, месца, дзе сыходзілася шмат важных нерваў.
Плясь!
Сенатар Бакулум спалохана ахнуў і паваліўся тварам у лужыну ўласных слін.
Кіраўнік 19
У сваім белым стэрыльным гарнітуры Карлас Стэрноўскі імчаўся па калідоры медыцынскага крыла Family Fing Pharmaceuticals. Побач з ім быў Фосдзік Фінг. Доўгавязы амерыканец рабіў адзін размашысты крок на кожныя чатыры крокі свайго тайваньскага калегі. З калідора наперадзе данеслася серыя жахлівых рыкаў і жудасны грукат шклянога посуду і сталі.
Сцерноўскі гэта здалося знаёмым. Як час кармлення ў ільвінай хаце.
"Пагаршэнне стану пачало паскарацца прыкладна гадзіну таму", - паведаміў яму Фосдзік, калі яны таропка ішлі наперад. 'Гэта адбываецца ў кожнага сябра камісіі па тэсціраванні на сінтэтычныя наркотыкі. Мы атрымліваем фізіялагічныя і паводніцкія адхіленні, якія нашмат пераўзыходзяць усё, што мы рэгістравалі на сённяшні дзень'.
Калі яны наблізіліся да першай з прыватных палат падыспытных, дзверы рэзка расчыніліся, і тры жанчыны-медсёстры ва ўніформе выскачылі вонкі, віскаючы і адчайна атрасаючы сваё адзенне. У адной з медсясцёр быў свежы сіняк над правым вокам і скрываўленая губа. Ва ўсіх іх на форменных сукенках ад пляча да прыполу былі мокрыя сляды. Убачыўшы адчыненыя дзверы, пільны санітар скокнуў наперад і зачыніў іх. Яна напала на мяне", - крыкнула Фосдзіку акрываўленая медсястра з чорнымі вачыма. "Затым, пасля таго, як іншыя адцягнулі яе ад мяне, яна апырскала нас! Божа, нейкім чынам гэтая велізарная выродлівая карова прымудрылася апырскаць нас усіх!"
"Мы проста спрабавалі ўзяць узор валасоў для аналізу!" - сказала іншая пацярпелая медсястра. Яна заціснула дробку кароткіх каштанавых пасмаў паміж кончыкамі пальцаў. Здавалася, што да валасоў прымяшаўся больш светлы карычневы пушок.
"Супакойцеся", - сказаў Фосдзік. "Калі ласка, усе вы, супакойцеся. Аддайце гэтыя валасы мне". Ён узяў узор у медсястры і паклаў яго ў маленькі пластыкавы пакет. "А зараз неадкладна ідзіце пераапраніце сваю форму. І калі вы гэта зробіце, я хачу, каб вы выйшлі на вуліцу і не вярталіся, пакуль не адновіце самавалоданне".
Увага Сцерноўскі была звернута ў іншае месца. Ён глядзеў на манітор назірання ў пакоі, з якога толькі што выйшлі медсёстры. Унутры другой падыспытны быў аголены. Яе тлушчавыя адклады вагаліся крыху вышэй за нуль, а яе бягучы ўзровень мышачнай масы быў прыкладна эквівалентны ўзроўню мужчыны ростам шэсць футаў чатыры цалі, выпускніка сярэдняй школы. Яна сядзела на краі сваёй бальнічнай койкі і ў моцным хваляванні расчэсвала пальцамі валасы. Ня валасы на галаве.
Валасы, якія растуць да самых плячэй. Калі 48-гадовая аўтарніца рамантычных раманаў была шпіталізавана ў медыцынскае аддзяленне Фінга чатыры дні таму, яна важыла каля 350 фунтаў, менш за сорак адсоткаў з якіх складалі мышцы. Праблема вагі жанчыны была ў такой жа ступені звязана з яе ладам жыцця і выбарам кар'еры, як і з яе генетыкай. Згодна з прадстаўленай ёю гісторыі хваробы, усё, што яна рабіла, гэта сядзела за кампутарам і пісала.
І ёсць.
Яна распрацавала для сябе невялікую схему ўзнагароды. За кожную старонку рукапісу, якую яна скончыла, яна дарыла сабе пачастунак. Печыва. Цукерку. Кавалачак торта. Лыжка марожанага. Выкарыстоўваючы гэтую схему пазітыўнага падмацавання, яна напісала сорак тры раманы за дзесяць гадоў.
Пасля таго, як яна скончыла свой 32. Раман, усё пайшло наперакасяк. Калі яна прадставіла цяперашнюю фатаграфію для выкарыстання на абароце вокладкі кнігі, яе выдавец адхіліў яе, заявіўшы, што яна робіць яе занадта падобнай на арангутана - яе некалі ніштавата мілае твар губляецца ў канцэнтрычных колах рабаватых белых зморшчын. Гэтае няўдалае развіццё падзей зрабіла немагчымым правядзенне кніжных тураў.
Калі выдавец пачаў прапаноўваць, каб дарожныя працы вяла стройная дублёрка, пісьменніца запанікавала. Яна патрапіла ў жудасную пастку. Без пастаяннага патоку пачастункаў яна не змагла б напісаць ні слова; не адмовіўшыся ад пачастункаў, яна не змагла б дамагчыся прызнанні і каханні, да якіх імкнулася ўсё сваё жыццё. У сваёй роспачы мець усё гэта яна пагадзілася стаць сямейным лабараторным пацуком.
WHE здаваўся ёй ідэальным рашэннем. Асабліва калі яго асаблівасці тлумачыліся такім тыпам продажаў, як Farnham Fing. І гэта было рашэньнем, да пэўнага моманту.
"Гэта не чалавечыя валасы", - сказаў Фосдзік, разглядаючы пластыкавы пакет з узорамі на свет.
Сцерноўскі адарваў погляд ад экрана манітора і сапраўды ўзрушаючай выразнасці цягліц спіны жанчыны. "Што?" - спытаў ён.
"Гэта поўсць жывёлы".
"Не можа быць", - запярэчыў Сцерноўскі, нахіляючыся бліжэй да сумкі.
Адзін погляд сказаў яму, што, нягледзячы на тое, што ён ведаў - ці думаў, што ведаў, - аб генетыцы, гэта, безумоўна, было так. У людзей не было павойнага ізалявальнага падшэрстка. У расамах, з іншага боку, быў.
"Я не разумею", - сказаў ён, і па яго твары слізгануў пакутны і бездапаможны выраз. "Каб гэта адбылося, нам прыйшлося б перапраграмаваць ДНК паддоследнага. Мы ведаем, што гэта тое, чаго яна не можа зрабіць ...."
"Становіцца ўсё горш", - сказаў яму Фосдзік. І ён меў рацыю.
Гукі ў медыцынскім крыле пераходзілі з ільвінай хаты ў слановай, затым у малпаў. І назад. Роў аднаго падыспытнага, здавалася, заахвочваў іншых крычаць. Санітары ў форме бегалі з аднаго канца залы ў іншы, дарэмна спрабуючы супакоіць пацыентаў. Гукі галасоў персаналу зрабілі прама супрацьлеглы чаканаму эфект. Калідор уздрыгваў ад грукату, калі лабараторныя жывёлы Fing кідаліся на зачыненыя дзверы і сцены без вокнаў.
"Твой бацька ў курсе таго, што адбываецца?" Спытаў Сцерноўскі.
"Ён сочыць за ўсім, што адбываецца, з залы паседжанняў", - адказаў Фосдзік.
"Няўжо ён недастаткова наглядзеўся? Чорт вазьмі, чувак, чаму ты не напампаваў гэтых людзей заспакойлівым?"
"Бацька хоча, каб яны былі ў прытомнасці, таму што гэта дае нам больш інфармацыі. Вось у чым сутнасць. Інфармацыя".
Санітар падбег да малодшага Фінга і сказаў: "У пятага пачаліся канвульсіі. Вам лепш паспяшацца".
Калі Сцерноўскі і Фінг дабраліся да пакоя падыспытнага, яны выявілі, што дзверы ўжо адчыненыя і жменька служачых у форме стаіць прама ў дзвярным праёме. Які сабраўся персанал, здавалася, вельмі неахвотна набліжаўся да масіўнай мускулістай постаці, курчылася на падлозе.
Гэта зразумела.
З шасці падыспытных Сцерноўскі пазнаў толькі пятага. Яго звалі Нортан Артур Грэйп. Ён быў метэаролагам у ранішнім навінным ток-шоу, якое транслявалася па нацыянальным тэлебачанні, якое Сцерноўскі некалькі разоў глядзеў, калі вучыўся ў Purblind. Як і ў выпадку з аўтарам любоўных раманаў, памер Грэйпа пачаў замінаць яго працы.
Літаральна.
За апошнія некалькі месяцаў метэаролаг вырас да такіх жахліва шырокіх памераў, што яго постаць закрывала тры чвэрці спадарожнікавай карты надвор'я. Нават яго жыццярадаснае стаўленне і прамяністая ўсмешка не маглі кампенсаваць гэтае штодзённае зацьменне Амерыкі.
Як і другі падыспытны, Грэйп быў паталагічным абжорай.
Ежа была не проста цэнтральным фокусам яго жыцця; гэта быў адзіны фокус. Паміж яго выявамі высокіх і нізкіх тэмператур за дзень, якія насоўваюцца ўраганаў і халодных франтоў, яго жартаванне перад камерай заўсёды датычылася таго, што ён еў напярэдадні вечарам, што ён планаваў з'есці гэтым вечарам, што ён хацеў бы з'есці ў гэты самы момант.
Гэта было тады; гэта было зараз.
Больш не цудоўны зефір у пашытым на замову гарнітуры за паўтары тысячы даляраў, новы Нортан Артур Грэйп, голы і ў велізарных кайданках, брыкаўся і ўздрыгваў на лінолеўме, яго пурпурныя вусны былі схаваныя пад каскадам пеністай сліны.
"Ён таксама пачаў абрастаць поўсцю", - сказаў Фосдзік. "Паглядзіце вось тут, па абодва бакі пазваночніка". Сцерноўскі больш не быў шакаваны бессардэчнасцю Фінгаў, але ён адмовіўся бяздзейнічаць, пакуль хтосьці пакутуе. "Фосдык, як ты можаш проста стаяць там? Зрабі што-небудзь для небаракі! Дзеля Хрыста, ён жа чалавек!"
Фосдзік кіўнуў санітарам. "Ідзіце наперад і пакладзяце пятага назад у ложак. Давайце як мага хутчэй праверым яго працу на кардыяманіторы і ЭЭГ".
Санітары вельмі асцярожна наблізіліся да вялізнага мужчыны і асцярожна перавярнулі яго на спіну. Калі Нортан Артур Грэйп глядзеў у столь, Сцерноўскі мог бачыць, што яго вочы былі шырока адчыненыя, зрэнкі рытмічна рухаліся ўверх, затым уніз, уверх, затым уніз.
"Відаць, ён, магчыма, выйшаў з сябе з-за нас", - сказаў Фосдзік. "Бацьку гэта не спадабаецца".
Калі санітары згрупаваліся па двое з кожнага боку вакол падыспытнага і падрыхтаваліся перанесці яго на ложак, зрэнкі Нортана Артура Грэйпа перамясціліся ў цэнтральнае становішча.
Зламаўся і заблакаваны.
Яго рукі рухаліся як у тумане, калі ён раптам выпрастаўся на падлозе. Перш чым санітары паспелі адскочыць за межы дасяжнасці, ён схапіў дваіх з іх за шыю. Калі ён сціснуў іх шыі, іх твары імгненна сталі пурпурна-чорнымі.
"Назад!" - Назад! - крыкнуў Фосдзік, на максімальнай хуткасці аддаляючыся праз адчыненыя дзверы нумара.
Перш чым Сцерноўскі змог рушыць услед за ім, яго адкінулі ў бок мітуслівыя санітары. З-за вар'яцкага імкнення збегчы біяхімік быў апошнім, хто выйшаў з пакоя Грэйп, перш чым дзверы зачыніліся і замкнулася на завалу. Калі амерыканец, хістаючыся, адступіў на сярэдзіну калідора, усё ўбачылі, што яго белы стэрыльны гарнітур больш не быў белым, а ператварыўся ў нясмачную плямку з малюсенькіх чырвоных кропель.
З іншага боку дзвярэй звярыны роў трыўмфу патрос самі сцены.
"Ён адарваў ім галовы", - прастагнаў Сцерноўскі, апускаючыся на калені. "Я бачыў, як ён гэта рабіў".
Ніхто не сказаў ні слова.
Фосдык Фінг паглядзеў на амерыканца зверху ўніз без усялякага выраза, яго рукі былі абаронча складзеныя на грудзях.
Перш чым Фосдзік паспеў адысці за межы дасяжнасці, Сцерноўскі схапіў яго за лацкан лабараторнага халата, наблізіў твар хіміка-даследчыка ўшчыльную да свайго твару і закрычаў: "Божа мой, ён адкруціў галовы гэтым людзям, як куранятам?"
Кіраўнік 20
Джымі Коч-Рош сядзеў за рулём свайго прыпаркаванага чатырохдзвернага седана Jaguar V-12. Ён мог кіраваць аўтамабілем дзякуючы спецыяльнаму сядзенню-бустеру, якое дазваляла яму бачыць па-над прыборнай панэлі і пярэдняга лабавога шкла. Аднак зараз ён глядзеў не ў той бок. Ён быў павернуты да задняй часткі, назіраючы, як яго нядаўна вызваленая кліентка набівае свінымі скваркамі свой прыгожы твар.
На скураным заднім сядзенні "Ягуара" Пума Лі - каралева сэксу, заканадавец моды і маньяк-забойца - расправілася з чарговым двухфунтавым пакетам нізкапробных закусак. Як толькі ўпакоўка была адкрыта, яна не стала выкалупваць пальцамі кавалачкі абсмаленай у фрыцюры жывёльнага тлушчу; гэты метад быў занадта марудным. Замест гэтага яна паднесла пакет да прыадчыненых вуснаў і страсянула яго, дазваляючы скарынкам падаць у рот датуль, пакуль яны не скончыліся. Не адрываючы пакавання ад вуснаў, яна пражавала, праглынула і хутка страсянула зноў.
Залішне казаць, што гэты смакавы прыём суправаджаўся значным распырскваннем.
Свіныя скваркі, як правіла, ламаліся і разляталіся пры драбненні. Сусветна вядомыя валасы колеру крумкачова крыла даўжынёй да плячэй Puma, пачынаючы з лініі падбародка і ніжэй, былі спярэшчаны кавалачкамі жоўтага хрумсткага свінога тлушчу.
Задняя частка седана Jaguar ужо выглядала як нутро смеццевага кантэйнера, надыходзячага да дня збору. На кожным месцы, куды трапляў асколак свіны лупіны, заставаўся тлусты след. Абрыўкі пластыкавага пакета, добра змазаныя знутры, былі прыцягнутыя статычнай электрычнасцю да абіўкі столі, пярэднім сядзенням, прыборнай панэлі. Празмерны распырсквальнік Puma's feeding frenzy, уяўлялы сабой камбінацыю жывёльнага тлушчу, маслы для смажання і яе сліны, пакрываў унутраную частку ўсіх вокнаў, як быццам іх апырскалі ПЭМОМ.
Гэта быў горшы кашмар чалавека, які разбіраецца ў дэталях.
Выкарыстоўваючы самыя шырокія крытэры, Джымі Кох-Роша таксама можна разглядаць як спецыяліста па дэталях. Спецыяліст па дэталях з вельмі добрай кампенсацыяй. Ён прыбіраў за сваімі нядбайнымі кліентамі, паліраваў іх драпіны, пыласосіў іх бруд, асвяжаў паветрам іх заплямленую рэпутацыю. І, як і яго аўтамабільны калега, ніводная з непрыемных рэчаў, з якімі ён меў справу, ніколі да яго не прыліпала.
На чаравіках Джымі 5-га памеру ніколі не было жавальнай гумкі.
У чым было галоўнае адрозненне паміж юрыстам / адмыслоўцам па дэталізацыі і звычайным зборшчыкам смецця. Гэта і аплата, вядома.
Выява, публічны і ўласны, які Коч-Рош праецыраваў, быў выявай маленькага задзірлівага пеўніка бантама. У яго быў востры погляд, каротканогі і заўсёды гатовы да бойкі. Ён горача любіў сваю працу. Не толькі з-за грошай, хаця гэта, безумоўна, было асноўнай яе часткай. Яму падабалася, калі іншыя людзі прыходзілі да яго па дапамогу. Багатыя, прыгожыя, высокія людзі з жудаснымі праблемамі, якія амаль заўсёды прычыняюцца самім сабе. Слабасці яго кліентаў, нягледзячы на іх фізічныя дадзеныя, прымушалі яго адчуваць сваю перавагу. І ў судзе так яно і было. Да бара Коч-Рош быў Тэрмінатарам, грубіянам, з якім трэба лічыцца. Тое, што ім - высокім, моцным, прыгожым - даводзілася прыходзіць да яго, часам упрошваючы, і што ім даводзілася раставацца з вялікімі долямі свайго чыстага стану, каб заручыцца яго паслугамі, было занадта, занадта цудоўна.
Кожную ноч, перш чым забрацца ў свой маленькі ложачак, Джымі Коч-Рош дзякаваў Госпада за тое, што ён юрыст.
Пума Лі зрабіла паўзу, каб глынуць паветра, апускаючы напалову поўны пакет скарынкі. Калі яна гэта зрабіла, адвакат убачыў, што яе твар ад носа да падбародка пакрыта малюсенькімі кавалачкамі смажанага тлушчу. Актрыса падняла правую нагу, захапляючыся рэльефам уласных цягліц сцягна, выразнасцю лініі паміж прамой і сярэдняй цягліцамі сцягна. Яе загарэлая, змазаная маслам скура ззяла, як шоўк. На яе твары было выраз дасканалага захаплення.
Ганарыстасць і нарцысізм, падумаў Коч-Рош. Што б ён калі-небудзь рабіў без іх?
"Як ты зараз сябе адчуваеш?" спытаў ён кіназорку.
"Згаладалася", - сказала Пума. "Дзе Чыз? Ён павінен быў прынесці яшчэ ежы". Яна вярнулася да пакета са свіной лупінай для корму.
"Ён усё яшчэ не адказвае на званкі ў машыне", - сказаў ёй Джымі. "Спадзяюся, ён не патрапіў у аварыю па дарозе..."
Яго перапыніў стук у акно з боку кіроўцы. Ён павярнуўся тварам да афіцэра ў форме, які зрабіў рукой рух "апусціць акно". Адвакат націснуў кнопку ўключэння.
"Сёння вызначана твой шчаслівы дзень, Джымі", - сказаў паліцыянт, калі шкло слізганула ўніз. "Міс Мужа Лі падабралі некалькі хвілін таму ў кругласутачнай краме ў Галівудзе".
"Па якім абвінавачанні?"
"Наогул, абвінавачванні. Баюся, у вас будзе поўна спраў з гэтай справай. Гэта дзевяць эпізодаў забойства першай ступені. І яны знялі ўсё гэта на відэа з замкнёным контурам у краме. Маёр пачварны. Аднак Грэм здаўся без барацьбы. Ён павінен прыбыць сюды з хвіліны на хвіліну'.
Афіцэр паглядзеў міма адваката, за падгалоўнік "ягуара", на задняе сядзенне. "Прабачце, што прынёс вам такія дрэнныя навіны, мэм", - сказаў ён экраннай багіні.
Пума скамячыла пусты пакет з-пад свіных скваркаў і шпурнула яго на падлогу. Затым з глыбокім хваляваннем, якое яна рэдка выяўляла ў сваёй прафесійнай кар'еры, яна спытала: "У вас няма чаго-небудзь яшчэ паесці?"
Кіраўнік 21
"Няўжо няма нічога іншага, што можна было б з'есці?" - Пажаліўся Ладлоў Бакулум.
Стары / малады заканадавец быў падобны да якая заела пласцінцы. Або зацыкленага запісу.
І гэта пачынала па-буйному раз'юшваць Рыма. Надзейна звязаны па руках і нагах, сенатар сядзеў на падлозе бунгала ў Карэйскім квартале перад "Міцузукі Мандыяле". З таго часу, як Бакулум прыйшоў у прытомнасць, ён быў адначасова ясным і пасіўным, калі не сказаць цалкам адмаўляюцца ад супрацоўніцтва.
"Ніякай больш ежы, пакуль мы не атрымаем ад вас адказы на некаторыя пытанні", - праінфармаваў яго Рыма. "Мы хочам ведаць, хто забяспечыў вас гарманальным прэпаратам".
"Якая розніца?" Адказаў Бакулум. 'Што не забаронена прадаваць ці валодаць. З іншага боку, выкраданне людзей у значнай ступені незаконнае. А выкраданне сенатара ЗША, аказваецца, з'яўляецца цяжкім злачынствам'.
"Так мы чулі", - сказаў Рыма без усялякай цікавасці. "Трымаю ў заклад, вы рады, што прагаласавалі за гэты законапраект".
"Хто вы, чорт вазьмі, такія?" патрабавальна спытаў сенатар. "На каго вы працуеце?"
"Праблема не ў гэтым", - адказаў Рыма. "Нам патрэбна інфармацыя. Наркотык, які вы прымалі, небяспечны".
"Гэта недарэчна. Паглядзі на мяне. Я новы чалавек. Цяпер лепш, чым калі-небудзь быў. Як гэта пашкодзіла мне?"
"Спытай сваю нябожчыцу жонку".
Сенатар люта паглядзеў на Рыма.
"Узнікнуць сур'ёзныя праблемы з нацыянальнай бяспекай, калі выкарыстанне WHE працягне распаўсюджвацца", - сказаў Рыма.
"Дык ты спрабуеш прымусіць мяне думаць, што працуеш на наш урад?" Бакулум усміхнуўся. "Ведаеш, я не ўчора нарадзіўся. З якіх гэта часу Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі наймае наёмных забойцаў?"
Рыма вырашыў не закранаць гэтую тэму абмеркавання з сенатарам. Удзел КЮРЭ павінен быў застацца ў сакрэце любой цаной.
- Калі гэтае зелле не з'яўляецца незаконным, - сказаў Чыун, зручна размясціўшыся ў крэсле La-Z-Boy, - тады чаму ты так турбуешся аб абароне людзей, якія табе яго даюць?
"Таму што гэта рэдкі і вельмі дарагі тавар, які я хачу прадаўжаць ужываць на працягу доўгага, доўгага часу", - сказаў яму сенатар. "Калі я ствару праблемы свайму пастаўшчыку, калі я раззлую яго, ён можа звольніць мяне".
"Паглядзі праўдзе ў вочы, хлопец", - сказаў Рыма. "Ты ўжо адрэзаны".
"Што гэта павінна азначаць?"
Рыма ўзяў пакет на маланкі з тэлевізійнага латка і паказаў яго сенатару. Унутры быў выкарыстаны клейкі пластыр. "Гэта было ваша апошняе лекі. Я зняў гэта з тваёй дзевяностагадовай машыны ззаду сябе прыкладна гадзіну таму, калі ты ўсё яшчэ быў у ла-ла лендзе ".
На імгненне святло згасла ў слязлівых вачах.
"Без масак, дзетка", - сказаў Рыма. "Мы проста будзем сядзець тут і глядзець, як ты становішся самім сабой. Хадункі і кіслародныя балоны чакаюць цябе ў задняй спальні".
"Старэнне, - урачыста вымавіў Чиун, - гэта горкая трава, якую не трэба спрабаваць двойчы".
Калі Ладлоў Бакулум паглядзеў на сваё прыгожае, усё яшчэ падцягнутае цела, яго ніжняя губа задрыжала, і ў імгненне вока па шчоках пацяклі гарачыя слёзы. "Ты не можаш быць такой жорсткай", - настойваў ён. "Ты проста не можаш. Гэта бесчалавечна. Калі ласка, вярні мне нашыўку. Калі ласка. Я заплачу табе столькі, колькі ты захочаш. Я дам табе ўсё, што ты захочаш. Я магу задаволіць цябе паслом. Пост у кабінеце міністраў. Спатканне з Першай лэдзі. ".
"Давай спынім старую балбатню, хлопец", - сказаў Рыма. "Ты не можаш купіць нас, таму што мы не прадаюцца. І не важна, што вы думаеце, гэта не выкраданне з мэтай атрымання выкупу. Хто прадаў вам нашыўкі?"
"Не. Я не скажу".
Рыма паспрабаваў іншы кут атакі. "Чаму б нам хаця б на хвілінку не стаць сапраўднымі?" сказаў ён. "Вас не праслухоўваюць аўдыё- або відэазапісам. За вамі назіраюць не праз аднабаковыя люстэркі. Ёсць толькі вы і мы, сенатар. І мы ўсе ведаем, што наркотык не толькі робіць ваша цела больш і лепш, але і прымушае вас рабіць тое, чаго вы звычайна не рабілі.Ён прымусіў вас забіць сваю нявесту ў яе першую шлюбную ноч.Яна прымушала забіваць і іншых.Дзесьці ў тваёй старой сапсаванай галаве ты павінен ведаць, што адбылося. Менавіта тое, што адбылося.Вы павінны ведаць, наколькі гэта дрэнна ". Ладлоў Бакулум не адказаў.
"Ён ведае", - сказаў Чыун. "Ён ведае, і яму ўсё роўна. Ён Чалавек-жывёла".
"Цяпер гэта ненадоўга", - сказаў Рыма, зірнуўшы на гадзіннік на сцяне гасцінай. 'Дзеянне гэтага цягліцавага соку ўжо павінна было пачаць праходзіць. Гэта адбываецца так марудна, што вы, верагодна, спачатку нават не заўважыце. Але праз некаторы час усё павінна пачаць змяншацца і ападаць'.
Рыма павярнуўся да Чиуну і сказаў: "Можа быць, нам варта даць яму крыху падумаць пра гэта? У любым выпадку, мне трэба патэлефанаваць".
Выраз роспачы прамільгнуў на твары сенатара. Роспач і жах.
Рыма ўзяў са століка з лямпай гучную сувязь і махнуў Чыуну, каб той ішоў за ім у малюсенькую кухню бунгала.
Кіраўнік 22
Пры гуку электроннага званка доктар Гаральд Сміт адарваў погляд ад манітора свайго кампутара і паглядзеў на каляровы тэлевізар, прымацаваны да сцяны ў стылі бальнічнай палаты. Чаргаванне графікі на экране тэлевізара суправаджалася хрыплай, раздражняльна паўтараецца музычнай тэмай "Peephole USA". У тэме быў толькі адзін вясёлы такт, які прайграваўся зноў і зноў пры кожнай мажлівай магчымасці. Калі Сміт настроіўся, шоу ўжо ішло поўным ходам; яно якраз вярталася з рэкламнага перапынку.
Вядучы-мужчына павярнуўся да вядучай-жанчыны і, калі на яго шчоках з'явіліся ямачкі, сказаў: "Молі, ты не паверыш сваім вачам, калі ўбачыш гэтую наступную гісторыю. Я ведаю, што ты займаешся фітнесам і пільна сочыш за сваім харчаваннем..." "
Молі прамяніста ўсміхнулася яму. Пад сталом здымачнай пляцоўкі яе доўгія стройныя ногі любоўна слізгалі сябар па сябра. Пасля невялікага вагання мужчына з ямачкамі працягнуў - паўза была разлічана на ўзмацненне драматычнага эфекту. "Але пачакайце, пакуль вы не зірнеце на багатых і знакамітых людзей, якія нядаўна далучыліся да трэніровак".
"Я не магу дачакацца, Джэд".
'Тады вы гатовыя да 'Глядзіце, хто адпаліраваны!' Два кадры галоў за фальшывым сталом растварыліся ў назве апавядання, якое, у сваю чаргу, растварылася ў Джэдзе, які гуляе па Мускул-Біч у Венецыі, Каліфорнія. На Джэдзе не было кашулі, ён Доктар Сміт адзначыў, што Джэд таксама быў цалкам безвалосы, як падлетак.
'Як і большасць людзей, якіх вы бачыце вакол мяне тут, на пляжы, - сказаў Джэд, - я рэгулярна займаюся з асабістым трэнерам. Гэта здаровы лад жыцця тут, у паўднёвай Каліфорніі, дзе людзі любяць паказваць столькі скуры, колькі дазваляе закон'.
Камера захавала пару якія катаюцца на каньках милашек у бікіні-стрынгах, калі яны пранесліся міма Джэда па променад. Павелічэнне атачала ягадзіцы дзяўчын і ўтрымлівала кадр на працягу добрых пяці секунд. Затым уся сцэна бязвыплатнага агалення была паўторана з лімітавай марудлівасцю.
"Што ж, - працягваў Джэд, - гэтая тэндэнцыя, нарэшце, закранула некаторыя з найбуйных, і я маю на ўвазе, што ва ўсіх сэнсах, якія рухаюць сіл у свеце. Дамы і джэнтльмены, уяўляю вам Яе Каралеўскую Высокасць прынцэсу Пай..."
Відэа было выразана з файла з відэазапісам былой жонкі меркаванага спадчынніка імшыстага трона. Ёй было дваццаць тры гады, яна была бландынкай, высокай, з узрушаюча прыгожым тварам. Акрамя таго, у яе была велізарная залішняя вага. На відэа яна была апранута ў нешта падобнае да шчанюковага намёта ружовага гарнітура. Яго тканіна была сапсавана мноствам яе асабістых выпукласцяў, усе з якіх былі выстаўлены на ўсеагульны агляд. Да доктара Сміта дайшлі чуткі, што калготак прынцэсы хапіла ўсяго на некалькі гадзін, перш чым трэнне паміж яе вялікімі дрыготкімі сцёгнамі разарвала іх на шматкі. На відэа яна прыўзняла вэлюм на сваім ружовым капялюшыку-пілюльке ў тон, каб хупавай рукой у белай пальчатцы паднесці відэлец з ежай да вуснаў.
"Гэта прынцэса на прыёме ў Йорку, Англія, два месяцы таму", - сказаў Джэд сваім гледачам. "Як вы хутка ўбачыце, дзяржаўная функцыя хутка перарасла ў спаборніцтва па паглынанні фруктовых булачак і дэвонскага крэму".
Доктар Сміт з агідай адхіснуўся ад гэтага відовішча.
Джэд сур'ёзна перабольшваў аргументы на карысць конкурсу. Калі і было нейкае спаборніцтва, то яно было строга паміж прынцэсай і ёю самой. Падобна бульдозеру, яна праехалася па стале з закускамі, прызначанымі для натоўпу з больш за дзвесце добразычліўцаў з вышэйшага грамадства. Прынцэса намазала густы крэм, нават калі падносіла палоўку булачкі да рота. І праглынула яе адным прагным кавалачкам. Сьміт знайшоў эканомію яе рухаў зачаравальнай. І куча выпечаных прысмакаў растала, як праславуты зялёны пірог, пакінуты пад дажджом.
Сваім мілым голасам за кадрам Джэд аблаяў прынцэсу за яе празмерны апетыт. "Я і раней чуў пра жанчыну, якая есць за дваіх, - сказаў ён, - але яе каралеўская высокасць робіць працу за дзесяцёх. Тым з вас, хто ўсё яшчэ задаецца пытаннем, як яна страціла сваю дзявочую постаць так хутка пасля вяселля, за якой назіраў увесь свет, больш не трэба дзівіцца ".
Як успамінаў Сміт, каралеўскае раздзельнае пражыванне і развод, якія бясконца асвятляюцца ў бульварных СМІ, былі прадастаўлены прынцу з-за расстройства харчовых паводзін яго жонкі. Якая, па агульным меркаванні, была як грамадскай ганьбай, так і асабістым кашмарам. Відавочна, прынцэса не спыняла кармленне нават падчас акту фізічнага кахання. Яна заўсёды трымала каляску з пірожнымі да гарбаты на сваім баку шлюбнага ложка.
"І яна не адзіная знакамітасць вялікага маштабу з праблемай лішняй вагі", - сказаў Джэд сваёй аўдыторыі. "Падумайце, калі хочаце, аб міжнароднай рок-зорцы Скіззл ..."
На відэа намаляваны надзвычай тоўсты малады чалавек, аголены вышэй пояса, пакрыты татуіроўкамі, босы і апрануты ў абрэзаныя джынсы Levi's. Суперзорка Скіззл трымаў мікрафон у адной руцэ і квартавую бутэльку свайго каханага алкагольнага напоя Black Death Porter у іншай, калі ён скакаў у промнях пражэктараў на сцэне перад дзясяткамі тысяч крычаць фанатаў. Пустыя бутэлькі з-пад супервысокакаларыйнага напою валяліся на сцэне. Гратэскавы тлушч Скіззла тросся, калі ён танцаваў пад шалёны рытм сваёй бэк-групы. Ён танчыў і піў, спяваў і піў. Піў і піў.
Раптам Скіззл замёр. Схапіўшыся за горла, рок-зорка паваліўся тварам уніз на сцэну. Група з шасці чалавек, якая прывыкла да падобных здарэнняў, працягвала гуляць the vamp з празмерным энтузіязмам. Яны гулялі, калі брыгада хуткай медыцынскай дапамогі выбегла з-за куліс сцэны. Брыгада парамедыкаў хутка ачысціла здаравенны болюс піва, які блакіраваў яго дыхальныя шляхі.
Пасля добрых ваніт Скіззл паўстаў з мёртвых пад шум натоўпу. Праглынуўшы яшчэ Black Death, ён працягнуў песню і танец прама з таго месца, на якім спыніўся.
"І апошняе, але, вядома, не па важнасці, - сказаў Джэд, - як наконт найбагацейшага чалавека ў свеце? Дамы і джэнтльмены, уяўляю вам Дуэйна Корба, мільярдэра, які займаецца кампутарным забеспячэннем".
Відэа пераключылася на здымак Корбтауна, вышыннага комплексу плошчай у трыста акраў, дзе войска толькі што якія скончылі каледж, старанна адабраных батанікаў трыццацігадовага магната працавала, жыла, гуляла і зарабляла сямізначныя пенсійныя пакеты да дваццаці шасці гадоў. У кадры зноў з'явіўся Дуэйн Корб, на гэты раз уласнай персонай, калі ён ішоў ад уваходу ў прыёмны супакой да свайго лімузіна, махаючы рукой і рахмана ўсміхаючыся прысутным папарацы. Яго адзенне было не столькі данінай модзе, колькі адчайнай і бясплоднай спробай схаваць тое, што хавалася пад ёй. Корб быў апрануты ў вольныя плісаваныя карычневыя штаны ў палоску, блакітную кашулю на гузіках пад прасторным швэдарам колеру верасу з V-вобразным выразам.
З усіх ракурсаў ён быў круглым, як разносчык цеста з Пілсбэры.
Толькі з праборам збоку і ў чаравіках пад сядло. "Мяркуючы па тым, як распавядаюць гісторыю яго былыя калегі, - працягваў Джэд, - Дуэйн Корб праклаў сабе шлях да велічы. Ён трымаў смеццевае вядро Rubbermaid, поўнае высокакаларыйных прысмакаў, прама побач са сваёй клавіятурай. Вось як яму ўдавалася праводзіць усе гэтыя дваццаць чатыры. гадзіны ў суткі за кампутарам.Але ўсе мы ведаем, як хутка ежа для мазгоў ператвараецца ў ежу для азадка ...."
Зняты відэаролік павялічыў выяву шырокага зада мільярдэра. Там было дастаткова вельвета з шырокай абіўкай, каб абабіць вялікае крэсла.
"А зараз момант, якога вы ўсё чакалі", - абвясціў Джэд. "Паглядзіце, хто адпаліраваны!"
Доктар Сміт неспакойна закруціўся ў сваім эрганамічным крэсле. У адрозненне ад астатняй нацыянальнай аўдыторыі шоу, кіраўнік CURE меў даволі добрае ўяўленне аб тым, што ён збіраўся ўбачыць. І, нягледзячы на ??гэта, ён не быў гатовы да таго, што адбылося далей.
Камера "Peephole USA" злавіла прынцэсу Пай, калі яна пазіравала для СМІ каля начной установы, прызначанай толькі для чальцоў клуба на Манхэтэне. Яе твар быў дакладным дасканаласцю. Яе цела больш не было кучай непрывабных выпукласцяў. Утрыманне тлушчу ў ім было блізка да нуля. Топ без рукавоў з адкрытым жыватом, які яна насіла, агаляў гладкі жывот, які быў ідэальнай пральнай дошкай над маленькай сэксуальнай западзінкай яе пупка. У яе была стан, як у восы, і хоць яна страціла добры ярд у абхваце сцёгнаў, з-за вузкасці яе жывата здавалася, што ў яе ўсё яшчэ ёсць жаноцкія выгібы. Знік дрыготкі цяжар яе сцёгнаў. Гэтыя калоны з ямачкамі былі ўсяго толькі ўспамінам. Мара, вяне. Ногі, якія адкрывала міні-спадніца прынцэсы, былі стройнымі ад шчыкалатак да сцёгнаў.
І нават больш ашаламляльным, чым страта тлушчу, чым павелічэнне мышачнай масы, быў агульны тонус яе цела. Прынцэса Пай проста свяцілася.
Адзін з прысутных рэпарцёраў задаў пытанне. "Як ты гэта зрабіла, прынцэса?"
Бялявая прыгажуня асляпляльна бліснула белымі зубамі і па-дзіцячы блакітнымі вачыма. "Хіба табе не хацелася б ведаць", - паддражніла яна.
Затым кліп быў скарочаны да Skizzle, проста на сцэне. Рок-зорка таксама радыкальна змянілася. Ён больш не быў які хістаецца п'яным дырыжаблем. Ён выглядаў як містэр Сусвет у "абрэзаных Левайс". Велізарныя памеры яго грудзей і рук выцягнулі яго татуіроўкі амаль да непазнавальнасці. І ў яго сцэнічным абліччы з'явілася пара новых паваротаў.
Ён скакаў, калі спяваў і танчыў.
Гэта быў не трук са схаваным скачком на батуце. Зноў і зноў Скіззл падскокваў на пяць ці шэсць футаў у паветра, без намаганняў і цалкам самастойна. Гэта дзякуючы яго надзвычай развітым лыткам і кумпякам. Яго выхадкі ў скачках у вышыню прыводзілі яго прыхільнікаў у захапленне.
А знакаміты публічны п'яніца перайшоў ад выпіўкі кварты "Блэк Дэт Портэр" на сцэне да выпіўкі шасцідзесяцівасьмігадовага пакавання аліўкавага алею "Бертолі". Пластыкавыя бутэлькі з ручкамі для збаноў. У яго таксама быў новы міжнародны тур у падтрымку сваёй новай кружэлкі.
Пасля канцэрту камера "Peephole USA" зняла, як Скіззл выціраецца ручніком у сваёй грымёрцы. Сярод натоўпу целаахоўнікаў, музычных знакамітасцяў і прыхлябальнікаў Джэд і яго каманда змагаліся за тое, каб займець гісторыю.
"Вау, Скизз, - захапіўся Джэд, - ты выглядаеш на мільён даляраў".
"Так, прыкладна так", - сказала рок-зорка. Адказам быў вінтажны Skizzle: мэтанакіравана таямнічы, відавочна не які адказвае. Адказ, які, як ведалі ўсе яго прыхільнікі, павінен быў быць нашпігаваны схаваным, важным сэнсам. Рок-зорка адкруціў непранікальнае пластыкавае вечка з астуджанай бутэлькі з зялёнай вадкасцю.
"У чым твой сакрэт?" Спытаў яго Джэд.
"Я хачу падзякаваць кампаніі Bertolli з Секокуса, штат Нью-Джэрсі, за ўсю яе падтрымку ў туры Extra Virgin", - сказаў Скіззл. Калі спявак паднёс збан да рота, яго правы біцэпс выпусціўся нашмат больш, чым нават звышбуйная галава Джэда - фізічная асаблівасць, неабходная для кар'еры на тэлебачанні. Татуіроўкі на велізарнай руцэ Скіззла выглядалі пабляклымі і дзесяцігадовай даўніны, таму што чарнільныя лініі былі вельмі далёка сябар ад сябра.
"Ура, Амерыка!" - сказаў рок-зорка. Затым ён зрабіў доўгі, які задавальняе глыток са збана.
Усмешлівы, небры твар Скіззла з вузкай сківіцай растварыўся ў доўгім кадры зарослага травой гульнявога поля. Мужчыны ў футболках і шортах бегалі з кошыкамі на палках, ганяючы маленькі мяч. Ззаду іх, наколькі хапала вока, знаходзіўся шырокі сучасны дзелавы комплекс.
Голас Джэда за кадрам сказаў: "Ну, рабяты, гэта ўсяго толькі яшчэ адзін сонечны суботні дзень у Корбтауне. Тое, на што вы глядзіце, - гэта гульня на выходных у рамках вочнай лігі кампаніі па лакросе. Тэхнічныя пісьменнікі ваююць з тэхнічнымі рэдактарамі. Усё. гэта частка няспыннага стылю жыцця ў гульнях і весялосць гэтых маладых кампутарных геній".
Камера спынілася на крываногіх батанах у красоўках Nike, дарэмна якія спрабуюць да нячуласці збіць адзін аднаго клюшкамі для лакроса. Дзікія замахі над галавой заканчваліся чыстымі промахамі, з-за якіх гульцы хісталіся, часам нават падалі на зямлю.
"Але пачакайце, хлопцы", - сказаў Джэд. "У нас адбылася замена ў апошнюю хвіліну з боку рэдакцыі ...."
Тэлегледачам паказалі шчыльны здымак аголенай спіны мужчыны. Гэта была незвычайная спіна. Ад падпахі да падпахі латы гэтага мужчыны былі шырынёй у ярд. Яго пасткі былі падобныя на вялізныя валуны пад скурай. І ўсё гэта крычала аб шчыльнасці, неверагоднай шчыльнасці, а таксама масе.
Галава мужчыны, калі глядзець ззаду, здавалася занадта маленькай у параўнанні з шырынёй шыі і разваротам плячэй. Потым галава павярнулася.
Дуэйн Корб, новы Дуэйн Корб, ззяў перад аўдыторыяй "Peephole USA".
Камера адступіла, каб зрабіць здымак цалкам. Мільярдэр змяніў свае звышшырокія шнуркі на сіні купальнік Speedo колеру Электрык. Ён адмовіўся ад сваёй прычоскі пачатку васьмідзесятых дзеля зачасанай назад супермушаватай круглай галавы з вялікай колькасцю белай фарбы над вушамі. Яго аголеныя грудныя мышцы былі мысамі ўлады, яго перадплеччы былі стваламі дрэў, а ягадзіцы - Гібралтарскімі скаламі.
З ашаламляльнай хуткасцю, без адзінага слова папярэджання, кампутарны мільярдэр схапіў сваю клюшку для лакроса і рынуўся ў бойку.
Залішне казаць, што гэта было не спаборніцтва.
Дуэйн Корб не толькі зраўняў лік суперніку, але калі ён скончыў з імі, ён накінуўся на сваю ўласную каманду, збіваючы іх клюшкай. Тыя, хто спрабаваў уцячы з гульнявога поля, крычалі, ён збіваў з ног. І ў выніку стрымана ўзводзіў курок ззаду.
Калі ён скончыў, і травяністае поле Корбтауна было ўсеяна бледнымі, худымі мужчынскімі целамі, некаторыя з якіх ледзь дыхалі, Дуэйн Корб падняў рукі над галавой і адлюстраваў Рокі-на-прыступках. Імітацыя.
"Як вы маглі так паступіць са сваімі ўласнымі супрацоўнікамі?" - спытаў ашаломлены рэпарцёр "Peephole USA".
"Гэй, яны ж не праграмісты", - растлумачыў мільярдэр.
Джэд кіўнуў, як быццам зразумеў, імкнучыся перайсці да наступнага пытання. "Уся Амерыка хоча ведаць аб тваім звышцвёрдым целе", - сказаў ён. "Як наконт таго, каб прысвяціць нас усіх у тое, як вы гэта зрабілі?"
"Грошамі, Джэд", - сказаў магнат. 'Шмат-шмат грошай. Цяпер табе давядзецца выбачыць мяне. Група па распрацоўцы Інтэрнэту збіраецца падаць першую падачу хлопцам з hardware на турніры па софтболе Diamond, і я не хачу прапусціць сваю чаргу на біту'.
Аператар пераследваў Корба на працягу тузіна ярдаў. Але, засопшыся і не ў сілах угнацца за ім, ён дазволіў мускулістай постаці паменшыцца на адлегласці.
"Ну, Молі, - сказаў Джэд, калі карцінка вярнулася ў студыю, - што ты думаеш?"
"Я вазьму ўсё, што ў іх ёсць", - адказала Молі.
"Ты і пяцьдзесят мільёнаў іншых людзей", - сказаў Джэд, смеючыся. "Не хвалюйцеся, хлопцы. Мы спынімся на гэтай гісторыі ...."
Доктар Сміт пакруціў галавой. У глыбіні душы ён спадзяваўся, што дапусціў фатальную памылку ў сваім прагнозе. Гэта не так. Як цягнік на рэйках, набліжаўся сцэнар канца свету, які ён прадказаў. Таямнічы цуд-прэпарат атрымлівае міжнародную агалоску. Звар'яцелая на малюнку цела публіка патрабуе доступу да яго. І калі прадукт, нарэшце, паступае на рынак, публіка паглынае яго цалкам.
Presto!
Канец цывілізацыі, які мы яе ведаем.
Доктар Сміт толькі што выключыў тэлевізар, калі зазваніў яго скрэмбаваны тэлефон. Гэта быў рэпартаж Рыма. Навіны не былі шматабяцальнымі.
"Наш чалавек трымае язык за зубамі", - сказаў Рыма. "Ён не жадае зноў станавіцца дзіваком".
"Вы знялі яго нашыўку?"
"Так, але пакуль нічога не адбылося. Лад усё яшчэ адпаліраваны".
"Не спускай з яго вачэй. Можа быць, ён зламаецца, калі пачне губляць сваю крыніцу маладосці".
"А як наконт аналізу плямы на Бумтаўэры?" Спытаў Рыма. "Справаздача ўжо паступіла?"
Доктар Сміт арганізаваў хімічны аналіз гэтых доказаў у прыватнай лабараторыі ў Лос-Анджэлесе - арганізацыі, якая выкарыстоўваецца ЦРУ для працы, пра якую яны не хацелі, каб ФБР ведала. "У нас там быў поспех", - сказаў Сміт. "Пластыр для дастаўкі лекаў быў выраблены на Тайвані, частка партыі, закупленай Family Fing Pharmaceuticals у той жа краіне".
"Ніколі пра іх не чуў".
'Да гэтага часу яны масава выраблялі раслінныя лекавыя сродкі, заснаваныя на натурапатычных і народных рэцэптах. Я ўсё яшчэ праглядаю іх карпаратыўную сетку, спрабуючы звязаць імёны з нашым спісам вядомых карыстальнікаў, каб раскрыць канал і, спадзяюся, прасачыць яго наўпрост да Family Fing'.
Раптам на іншым канцы лініі раздаўся жудасны крык. Ён быў такім гучным, што прымусіў Сміта здрыгануцца і прыбраць трубку ад вуха. "Гэта Лад", - сказаў Рыма. "Пераззвоню табе..."
Доктар Сміт чакаў пяць бясконцых хвілін, барабанячы кончыкамі пальцаў па сваім працоўным стале. Ён адказаў на зваротны званок да таго, як скончыўся першы званок. "Так?"
"Баюся, дрэнныя навіны", - сказаў Рыма. "Старына Лад выпісаўся. Ён скончыў жыццё самагубствам з-за нас".
"Што? Ніхто за ім не назіраў?"
"Мы надзейна звязалі яго ў суседнім пакоі", - абараняўся Рыма. 'Не хацелі, каб ён чуў гэтую размову. Мы пакінулі яго аднаго ўсяго на пару хвілін. Ён не вызваліўся ад сваёй сувязі'.
"Тады як яму гэта ўдалося?"
"Ён адгрыз уласную правую нагу. Я ніколі не думаў, што дзевяностагадовы стары можа быць такім гнуткім. Перш чым мы змаглі гэта спыніць, ён скончыўся крывёй у нас на вачах. Прабач, Сміці. Я не думаў, што ён зробіць нешта падобнае ".
Доктар Сміт таксама гэтага не разумеў, таму ён не мог ускласці ўсю віну на сваіх забойцаў. Што здавалася яму відавочным, дык гэта тое, што негатыўныя пабочныя эфекты пластыру ўзмацняліся - чым даўжэй чалавек прымаў прэпарат, тым горш рабілася. Гэта было тое, што ён не ўключыў у свой прагноз, і стала развіццём падзеяў, якія яшчэ больш прасунулі сцэнар бедства ў небяспечную зону. Гэта азначала, што ён меў яшчэ менш часу, каб узяць сітуацыю пад кантроль.
"У нас тут поўны бардак", - растлумачыў Рыма.
"Не турбуйся аб гэтым", - сказаў Сміт з уздыхам. "Я неадкладна дашлю каманду па ўтылізацыі".
Пасля таго, як ён павесіў трубку, дырэктар CURE адкрыў файл з параачышчальнікам Лос-Анджэлеса. У яго былі пазначаны тарыфы на іх паслугі побач з нумарамі тэлефонаў. Выбраўшы найменш дарагую паслугу, ён націснуў на аўтадазвон і пачакаў, пакуль Эндзі, Дывановы доктар, возьме трубку.
Кіраўнік 23
Джымі Коч-Рош выпрастаўся ва ўвесь рост і звярнуўся да самай касавай пары ў гісторыі кіно. "Прабачце, але я не магу дазволіць вам самім ехаць дадому", - сказаў ён. "Вось так усё проста".
"Мы не дзеці", - запратэставала Пума Лі. Яна хадзіла па аздобленым арэхавымі панэлямі пакоі для допытаў адваката, як звер у клетцы. Чатыры крокі да сцяны. Паварот. Чатыры крокі назад.
Чыз, які прыхінуўся да пярэдняй часткі стала Коч-Роша, пагадзіўся са сваёй жонкай. "Некаторы час таму ты сёе-тое сказала мне аб наступствах. У прыватнасці, вы сказалі, што іх не будзе. Да вашага ведама, я лічу, што прымус да найму няні з'яўляецца негатыўным зыходам ".
Маленькі адвакат узняў рукі, заклікаючы да цішыні. "Я абяцаў вам, што змагу прадухіліць прад'яўленне любых абвінавачанняў, але давайце. Для гэтага мне трэба некаторае супрацоўніцтва ад вас абодвух. За апошнія дваццаць чатыры гадзіны вы двое прадэманстравалі пэўную, ну, давайце назавем гэта няроўнасцю характару. Я хачу пазбегнуць паўтарэння падобных інцыдэнтаў. Я магу тварыць цуды перад прысяжнымі, але ёсць мяжа нават таму, што я магу зрабіць. Зразумейце гэта, калі вы задаволіце яшчэ адзін грандыёзны промах, падобны да разгрому SpeeDee Mart, я больш не магу гарантаваць вам бясплатную картку на выхад з турмы'.
"Недастаткова добры, малы Джымі", - сказаў Чыз. "З вялікай верагоднасцю недастаткова добры". Ён падышоў да таго месца, дзе стаяў адвакат, і занёс свой масіўны кулак над галавой маленькага чалавека, як Божы молат.
Да яго гонару, Коч-Рош не адступіў, хаця ў яго было дастаткова доказаў таго, на што здольныя яго кліенты. Ён быў светам выхваляння і падману, дыму і люстэркаў. І пяцідзюймавыя ўздымы.
Коч-Рош сказаў: "Я хачу, каб вы двое дазволілі майму кіроўцу і службе бяспекі суправадзіць вас назад у Bel Air у адпаведнасці з пагадненнем аб вызваленні пад заклад, якое мы распрацавалі з суддзёй". Ён не выкарыстоўваў словы "хатні арышт", таму што яны гучалі так непрыемна. "Я хачу, каб вы заставаліся там, у вашым комплексе, пад абаронай маіх людзей. Там вы будзеце ў бяспецы, і ў вас будзе неабмежаваны запас прадуктаў, якія вы пажадаеце, пакуль я працую над вашай абаронай. Я не прашу вас стаць пастаяннымі палоннымі у вашым уласным маёнтку. Нам проста трэба крыху спакойнага часу, каб разабрацца ва ўсім. Некаторы час без далейшых інцыдэнтаў ".
Чыз апусціў кулак у бок.
"Шчыра кажучы, мне здаецца, што я прашу не так ужо шмат", - сказала Коч-Рош. "Улічваючы альтэрнатыву, якая заключаецца ў тым, што вы абодва будзеце асуджаныя за забойства першай ступені".
"Мы становімся неспакойнымі", - сказала Пума.
"Тады блукаеце па сваёй тэрыторыі. Паблізу не будзе нікога, хто мог бы вас патурбаваць. Я ўжо дамовіўся з персаналам вашага асабняка аб адпачынку. Мае людзі са службы бяспекі паклапоцяцца аб усіх вашых патрэбах. Кулінарыя. Чысціня. Пляцоўкі. Яны тут толькі для таго , Каб дапамагчы вам, таму, калі ласка, не рабіце нічога, што магло б прычыніць ім шкоду ".
"Я спадзяюся, вы не збіраецеся спрабаваць адабраць нашы нашыўкі", - сказаў Чыз. Затым ён дадаў: "Таму што гэта было б вялікай памылкай".
"Гэта апошняе, што я хачу рабіць", - адказала Коч-Рош. "Але я сапраўды думаю, што цалкам відавочна, што ў вас абодвух могуць узнікнуць невялікія праблемы з дазоўкай, якую вы ў цяперашні час прымаеце. Я ўжо звязаўся з вытворцам наконт выпраўлення гэтага. Мы павінны атрымаць ад іх рашэнне праблемы ў бліжэйшыя некалькі дзён " .
"Але калі вы дасце нам менш гармону, нашы целы могуць паменшыцца", - сказала Пума.
"Або вяртайся да тлушчу", - умяшаўся Чыз.
"Не абавязкова", - ухіліўся ад адказу адвакат. "І ў любым выпадку, ці не лепш было б крыху паднапружыцца, чым мець шэраг абвінавачванняў у забойстве, якія вісяць над вашымі галовамі?"
Пума і Чыз абмяняліся сумнеўнымі поглядамі.
"Хіба няма якога-небудзь іншага спосабу ўсё выправіць?"
Спытала Пума. "Значыць, мы не губляем нічога з таго, што ў нас ёсць?"
"Вытворца таксама гэтым займаецца", - запэўніла іх Koch-Roche. 'Яны гэтак жа, як і мы, занепакоеныя тым, што здарылася. Апошняе, чаго хоча вытворца, - гэта прэпарат, які ніхто не будзе прымаць'.
Адвакат націснуў кнопку на сваім настольным інтэркаме. "Я загадаю сваім людзям адвезці вас дадому зараз", - сказаў ён. "У вас абодвух быў доўгі і цяжкі дзень. Вы, мусіць, стаміліся".
Праз імгненне ў пакой для допытаў гужам увайшлі чацвёра буйных, грузных мужчын. Яны былі апрануты з галавы да ног у бронекамізэлькі IV ўзроўню небяспекі, уключаючы бліскучыя чорныя шлемы, чорныя шчыткі на галёнкі, чорныя чаравікі са сталёвым наском, чорныя пальчаткі і празрыстыя куленепрабівальныя шчыткі. Яны выглядалі як нешта сярэдняе паміж спецназам і старажытнымі самураямі. Яны былі ўзброены помпавымі драбавіком штурмавога тыпу і электрашокерамі, а таксама мелі мікрафоны і навушнікі-гарнітуры. За плексігласавымі асабовымі шчыткамі ахоўнікі не выглядалі шчаслівымі.
"Гэта тыя хлопцы, якія збіраюцца стрыгчы наш газон?" - Недаверліва перапытаў Чыз.
"Сярод іншага", - адказаў Коч-Рош.
"О, давай проста прыбяромся адсюль, Чыз", - сказала Пума. "Я зноў пачынаю прагаладацца".
ПА ДАРОГЕ ў ліфце ў гараж ахоўнік Боб Габхард быў у поўнай баявой гатоўнасці. Яго цела было моцна пакрыта сінякамі пасля сутыкнення раней у той жа дзень з маленькім азіятам. Кожны раз, калі Габхард дыхаў, ён адчуваў удар над левай ныркай. Яго тулава было абматана ярдамі эластычнага бінта. Ён ні завошта не стаў бы вагацца, каб зноў ужыць смяротную сілу; з гэтага часу гэта была страляніна без папярэджання.
Дзіўна, але ён на самой справе не адчуў удару, калі ён быў нанесены. Габхарт быў хлопцам, якога шмат разоў білі кулакамі, улічваючы яго шырокую падрыхтоўку па баявым мастацтвам падчас службы ў войску ЗША у якасці капітана рэйнджараў і падчас яго наступнай, значна больш прыбытковай кар'еры аналітыка сістэм бяспекі. Часта, у апошнім выпадку, кліент біў яго, калі паказаны кліент быў або п'яны, або абкураны, звычайна спрабуючы ўсталяваць гвалтоўны кантакт з кімсьці яшчэ, надакучлівым фатографам, былым мужам ці дзелавым партнёрам. У абавязкі Габхарта ўваходзіла трываць абразы, накіраваныя ў адрас яго працадаўцы або выходныя ад яго.
Інцыдэнт у асабняку Коч-Роша раней у той жа дзень быў, мякка кажучы, незвычайным. Па яго прафесійным досведзе, што б ні адбывалася ў фільмах, калі шанцы былі сем да двух, бок з сям'ю заўсёды выйграваў. Асабліва калі ва ўсіх бакоў з сям'ю была зброя. Тое, што яго высокакваліфікаваная каманда прайграла, было такім жа нечаканым, як і бязбольны ўдар, ад якога ў яго добра разбалелася спіна. Удар, які пазбавіў яго пачуццяў; як быццам яго аглушылі дваццаціпяціфунтавай мяцёлкай з пёраў. Боль пачаўся толькі пасля таго, як ён прыйшоў у прытомнасць. Мінулы раз, калі ён правяраў, ён усё яшчэ мачыўся апельсінам. Па словах лекараў, у яго ўсё яшчэ быў невялікі ўнутраны крывацёк. Але Габхард ні завошта не ўзяў бы выходны да канца дня. Ён быў прыніжаны перад сваім босам. Нейкім чынам ён павінен быў загладзіць сваю віну, каб захаваць твар.
У кабіне ліфта было цесна. Там было зашмат вялікіх целаў. Занадта шмат рыштунку. Для Габхарта ўся сітуацыя здавалася дзіўнай і некамфортнай. Ён паняцця не меў, што Пума і Чыз былі такімі напампаванымі. Яны былі складзеныя як жывёлы. І ў машыне адчувалася напружанне, нешта электрычнае лунала ў паветры. Як быццам пара, за якой павінна была прыглядаць каманда бяспекі, вось-вось звар'яцела. Іх мышцы працягвалі тузацца, тузацца, тузацца.
Супрацоўнік службы бяспекі думаў, што стаяць менш чым у фуце ззаду вялікай Пумы Лі будзе хвалюючай падзеяй усяго жыцця. Так яно і было, але не так, як ён чакаў. Яму ніколі не прыходзіла ў галаву, што ён адчуе пагрозу з боку жанчыны-кіназоркі. Фізічную пагрозу.
Хоць акторка нават не глядзела на яго, у яго было адчуванне, што, калі б ёй далі шанец, яна магла б збіць яго да крывавага, дрыготкага стану. Габхард і раней біў людзей кулакамі, нагамі і дубінкай, і ведаў, як гэта - датыкацца з цвёрдымі цягліцамі. Ударная хваля прабегла прама па вашай руцэ ці назе. Ён ніколі не біў ні па чым такому шчыльнаму, як цела, якое дэманстравала Пума Лі. І ў яго было непрыемнае адчуванне, што нішто з таго, што ён мог зрабіць кулакамі, нагамі ці дубінкай, не зробіць на яе ніякага ўражання. Тое, што ён быў цалкам браніраваны і насіў 10-зарадны пісталет 12-га калібра, яго зусім не суцяшала.
Калі ў падвале адкрылася машына, унутр уварвалася свежае паветра. Двое ахоўнікаў выслізнулі з драбавіком за плячыма і апусціліся на калені побач з дзвярным праёмам, прачэсваючы тэрыторыю ў пошуках ворагаў.
Голас у шлеме Габхарта вымавіў: "Гэта Стынгер. У нас усё чыста. Паехалі".
Доўгі чорны лімузін выехаў са свайго парковачнага месца і з віскам спыніўся перад ліфтам. Вадзіцель у чорнай уніформе неадкладна выскачыў і адчыніў заднія пасажырскія дзверы.
Калі Чыз і Пума селі ў лімузін, мятна-зялёны "Форд Эксплорар" прытармазіў ззаду. Гэта быў бронетранспарцёр. У яго селі трое супрацоўнікаў службы бяспекі. Боб Габхард адчыніў пярэднія пасажырскія дзверы лімузіна і залез на пярэдняе сядзенне.
Кіроўца, каржакаваты самаанец, які выглядаў так, быццам мог пастаяць за сябе, пстрыкнуў электроннымі дзвярнымі замкамі, прышпіліўся рамянямі бяспекі і ўдарыў па падлозе вялікага "Лінкольна", з віскам адправіўшы яго прэч ад ліфта.
Калі яны падымаліся па бетонным пандусе на вуліцу, шыны вішчалі, калі доўгі аўтамабіль здзяйсняў серыю крутых паваротаў, Габхард падняў ахоўную маску з плексігласа, але шлем здымаць не стаў. За яго галавой было паднята гуканепранікальнае аднабаковае акно, якое падзяляла вадзіцельскі і пасажырскі адсекі лімузіна. Зоркі не хацелі, каб іх непакоілі.
Пасля таго, як яны выехалі з гаража і згарнулі на вуліцу, голас у слухаўках Габхарта вымавіў: "Капітан Кранч, мы ў вашага бампера".
"Вас зразумеў, Стынгер", - сказаў ён. "Мы пройдзем на базу па загадзя абумоўленым маршруце".
Прытрымліваючыся галоўных вуліц, лімузін пракладаў сабе шлях да з'езда з аўтастрады. Калі кіроўца ўліўся ў шчыльны вячэрні струмень машын, Габхард ацаніў выгляд са свайго боку. Удалечыні відаць былі зіготкія агні і бетонныя рашоткі Мегаполіса. Прама наперадзе, на наступным з'ездзе з трасы, ён мог бачыць шырокую лінію даху і акры бясплатнай паркоўкі Sepulveda Malt.
Затым косткамі пальцаў пастукалі па другі бок акна прыватнасці.
Калі акно апусцілася, у праёме з'явіўся знаёмы твар Пумы Лі. Габхард убачыў напружанне вакол яе вачэй і рота.
"Нам трэба зрабіць прыпынак", - сказала яна.
Кіроўца паглядзеў на яе ў люстэрка задняга выгляду, затым на Габхарта, які для мэт гэтай місіі быў яго босам.
"Прабачце, мэм, - сказаў Габхард, - гэтага няма ў нашым маршруце. Мне загадана даставіць вас прама ў ваш асабняк".
"Нам з мужам трэба купіць сёе-тое ў гандлёвым цэнтры", - настойвала кіназорка. "Згарніце на наступны з'езд".
Габхард сабраўся з духам і паглядзеў ёй прама ў вочы. "Не трэба турбаваць сябе падобнымі рэчамі, мэм", - сказаў ён. "Калі вы жадаеце скласці спіс, каманда бяспекі будзе больш за шчаслівая забраць усё, што вы пажадаеце, пасля таго, як мы задаволім вас хаты".
"Я сказаў табе згарнуць на наступны з'езд".
"Баюся, я не магу гэтага зрабіць, мэм. У мяне строгі загад прасачыць, каб вы адправіліся прама дадому. Гэта для вашай жа бяспекі".
Габхард убачыў, як пальцы акторкі сціснуліся на верхняй частцы спінкі сядзення. Яе пазногці ўпіліся ў скуру. Па нейкай прычыне ён раней не заўважаў яе пазногцяў. Яны былі не проста чырвонымі, доўгімі і завостранымі; яны былі тоўстымі, амаль як костачкі. І яны ўрэзаліся ў падушку сядзення, як пяць нажоў для чысткі гародніны ў пераспелы персік.
Чыз Грэм высунуўся ў аконны праём побач са сваёй жонкай. "Для тваёй бяспекі, сынок, з'язджай з наступнага з'езда".
"Гэта будзе каштаваць мне маёй працы, сэр...."
Пума Лі працягнула руку праз акно прыватнасці і дакранулася да шырокага пляча кіроўцы. "Паварочвай зараз", - загадала яна.
Кіроўца паглядзеў на Габхарта, які пакруціў галавой. У адказ кіназорка ўбіла пазногці ў дэльтападобную мышцу вадзіцеля. Імгненна кроў адхлынула ад яго круглага твару, і ён вывернуў лімузін на з'езд з трасы, уціснуўшыся паміж паўпрычэпам і мікрааўтобусам, які цягнуўся па павольнай паласе.
Ззаду лімузіна завішчалі тормазы "Эксплорэра", калі ён паспрабаваў здзейсніць манеўр для з'езду з трасы, але яму перашкодзіла рух "бампер да бампера". Кіроўца выехаў на паласу аварыйнай паркоўкі, зноў заблакаваў тармазы. Калі Explorer нарэшце спыніўся, кіроўца разгарнуўся зваротна да пандуса, шыны дыміліся.
"Гэта капітан Кранч", - сказаў Габхард у мікрафон сваёй гарнітуры. "Стынгер, у нас раптоўна змяніліся планы. Мы неадкладна накіроўваемся ў гандлёвы цэнтр Сепульведа".
"Адказ адмоўны, капітан Кранч", - сказаў голас у яго ў юсе. "Паўтараю. Перапыніце гэта. У чым праблема?"
"У Вікторыі і Альберта ёсць закускі", - растлумачыла Габхард. "Я буду трымаць вас у курсе нашай пазіцыі". Калі ён азірнуўся, то ўбачыў кроў, якая сцякае спераду па рукаве і лацкане пінжака кіроўцы. Пума Лі ўсё яшчэ ўпівалася ў яго пазногцямі.
Габхард падумаў аб тым, каб пацягнуцца да сваёй бакавой руцэ. Але што ж тады? Калі б ён пацягнуў за яе, ці сапраўды ён бы ёю скарыстаўся? Застрэліў бы ён чортава кіназорку, якую павінен быў бараніць? Ён не ведаў. І гэтае няведанне прымушала яго вагацца. Ён ведаў, што, выцягнуўшы пісталет і не маючы магчымасці ім скарыстацца, ён можа аказацца ў яшчэ горшай сітуацыі, напрыклад, калі яго прымусяць з'есці яго. Таму ён пацягнуўся да сотавага тэлефона і пачаў набіраць нумары офіса "Кох-Рош і партнёры".
"Каму ты тэлефануеш?" Спытала Пума.
"Павінен паведаміць аб змене маршруту, мэм".
"Ты не павінен нічога рабіць", - сказала яна, адпускаючы вадзіцеля і хапаючы тэлефон.
Габхарта не спрачалася з ёй з-за гэтага. Не было часу. Яна ўзяла яе ў яго адным, асляпляльна хуткім узмахам рукі, як крадуць цукерку ў маленькага, нязграбнага і не надта кемлівага дзіцяці.
"Я сапраўды пачынаю стамляцца ад гэтага хлопца, Чыза".
"Тое ж самае", - сказала зорка баевікоў. "Гэта як вярнуцца ў першы клас".
"Адкрый люк на даху", - сказала Пума кіроўцу.
Калі панэль ад'ехала назад, адкрыўшы заднюю частку лімузіна яркаму сонечнаму святлу, кіназорка схапіла Габхарта за абодва пляча.
"Пачакайце...!" - закрычаў ён.
Але было ўжо запозна. З дзіўнай лёгкасцю жанчына працягнула яго праз вузкае акно адзіноты. Перш чым ахоўнік змог штосьці з гэтым зрабіць, яна напалову высунула яго з люка на даху галавой наперад на пранізлівы вецер.
Хоць ён адчайна спрабаваў учапіцца за люк у даху, Пума Лі адным моцным штуршком прыслабіў яго хватку і адправіў яго ў палёт уверх і з лімузіна.
Габхард стукнуўся аб вечка багажніка, затым аб дарогу, падскочыўшы і дзіка пакаціўшыся па тратуары. Кіроўцу "Эксплорэра", на высокай хуткасці які пераследвае наравісты лімузін, у чарговы раз прыйшлося стукнуць па тормазах. Ён выехаў на сустрэчную паласу, каб не наехаць на Габхарта. Нягледзячы на ўвесь бронекамізэльку, удар раздрабіў яго правае калена і плячо. Ён перакаціўся і спыніўся, уткнуўшыся тварам у канаву.
Лежачы там, цяжка дыхаючы, Габхард паняцця не меў, як яму пашанцавала.
Кіраўнік 24
Калі Пума Лі паляпала кіроўцы лімузіна па шыі збоку, ён жудасна здрыгануўся. Яго вочы былі поўныя жаху, калі ён зірнуў на яе ў люстэрка задняга віду.
"Спыніся вунь там", - сказала яна. Яна ўказала праз паркоўку на бакавы ўваход у гандлёвы цэнтр.
Адчыняючы дзверы, Чыз папярэдзіў кіроўцу: "Пачакай нас тут. Мы вернемся праз хвіліну". Але як толькі пара кіназорак ступіла на бардзюр, вадзіцель лімузіна ўціснуў педаль газу ў падлогу. З віскам шын ён ірвануў з месца, набіраючы хуткасць, да бліжэйшага выезду.
Чыз пачаў пераследваць яго і хацеў бы дагнаць, але Пума злавіла яго за руку. "Не турбуйся", - сказала яна. "Мы паедзем дадому на таксі".
Кіназоркі праслізнулі праз бакавыя дзверы ў галоўную галерэю гандлёвага цэнтра. У гандлёвым калідоры падлогі былі абліцаваны мармурам, а столі атрыума вышынёй у тры паверхі. На стратэгічна размешчаных кветніках раслі трапічныя дрэвы і расліны джунгляў у натуральную велічыню. Прыкладна праз кожныя сто ярдаў сцены галерэі былі разбіты вадаспадам або фантанам. Мігцячыя неонавыя агні сталі па абодва бакі галоўнага праходу, завабліваючы пакупнікоў у крамы, разлічаныя на ўсе ўзроставыя і дэмаграфічныя катэгорыі. Там быў малады і мехаваты выгляд. Стары і неахайны выгляд. Погляд вар'ята сярэдняга ўзросту.
Крамы, здавалася, былі згрупаваны ў адпаведнасці з тыпам тавараў, якія яны прапаноўвалі. Чыз і Пума прайшлі міма чатырох ювелірных крам запар. Затым чатырох універмагаў. Абутковых крам. Кнігарняў. Здавалася, што кожны бізнэс кланаваў сябе прынамсі двойчы. Гандлёвы цэнтр быў урадлівай глебай для розных відаў гандлю. І некаторыя з іх былі на колах. Гандлёвы цэнтр здаў частку прасторы ў сярэдзіне праходаў галерэі ў арэнду прадаўцам дэкаратыўна-прыкладнога мастацтва з дэманстрацыйнымі цялежкамі. Ізноў жа, былі важкія доказы таго, што адбывалася свайго роду кланаванне. Паглядзіце на шматлікія магазіны керамікі ручной працы. Для акварэльных партрэтаў лабрадораў-рэтрывераў. Для папуры. Для плеценых кошыкаў. Для статуэтак гномаў.
Чыз і Пума Лі ніколі не рабілі пакупак у падобных месцах. Па-першае, яны не маглі выйсці на публіку, не падвяргаючыся нападу натоўпу. Па-другое, яны не былі зацікаўлены ў тым, каб насіць тое, што насілі ўсе астатнія. Яны былі заканадаўцамі моды, апярэджваючы яе на светлавыя гады. Іх адзенне і аксэсуары былі распрацаваны на замову, гарантуючы адзінасць у сваім родзе. У іх былі прызначаны сустрэчы з эксклюзіўнымі куцюр'е і абутнікамі. Нішто з таго, што яны апраналі на спіну, ніколі не было ўсярэдзіне пластыкавага пакета.
Калі кіназоркі мэтанакіравана рухаліся па галерэі, яны прыцягвалі пільныя погляды звычайных пакупнікоў гандлёвага цэнтру. Людзі спыняліся як укапаныя, разявіўшы раты, як быццам былі сведкамі нейкага цуду тварэння. Іх вочы спачатку былі збянтэжанымі, не вераць, затым напоўніліся захапленнем. Пакуль Чыз і Пума шпацыравалі, яны маглі чуць адны і тыя ж словы, якія гавораць зноў і зноў: "Гэта сапраўды яны?"
Пакупнікі гандлёвага цэнтра пачалі ісці за імі, як за пацукалова, кідаючы ўсё, што яны рабілі, куды б яны ні накіроўваліся, што б яны ні мелі намер з'есці. Прадаўцы гномаў і папуры з усіх сіл спрабавалі ўтрымаць свае каляскі на месцы, паколькі ўсё больш і больш людзей лінула ў галоўны калідор.
Нягледзячы на натоўп, які збіраецца, Чыз і Пума прасоўваліся без здарэнняў, пакуль не дасягнулі месца нерасту ў крамах фотаапаратуры. Адзін з прадаўцоў, які выпадкова стаяў каля сваёй крамы і мыў вітрыну, заўважыў надыходзячую да яго мітусню. Інстынктыўна ён схапіў зараджаную камеру з прылаўка і, думаючы аб нашчадках, кінуўся на сярэдзіну праходу, каб захаваць гэты момант.
Тым самым ён заступіў акцёрам шлях.
Чыз не вельмі добра адрэагаваў на выбліск, які ўдарыў яму ў твар. Гэта ўразіла і раззлавала яго.
Добра вымыты аператар спрабаваў зняць абедзвюх зорак у кадры, калі Чыз узяў справу ў свае рукі. Ён схапіў фотаапарат, які вісеў на рамяні ў клерка на шыі, і перакінуў яго цераз плячо. Жэст быў нерашучым, як быццам ён адганяў назойлівую муху.
Нерашучасць ці не, але гэта выбіла няўдачлівага прадаўца з каляіны і шпурнула яго ў натоўп, які ўтварыўся за спінамі кіназорак, натоўп, які яшчэ больш падаграваўся людзьмі, якія выбягалі з крам, каб паглядзець, што ў свеце адбываецца. Паколькі ён прызямліўся на натоўп, а не на мармуровую падлогу, аператар цалкам мог бы перажыць падзенне - калі б не той факт, што ён быў мёртвы ў той момант, калі яго ногі адарваліся ад чаравік, калі рывок Чыза зламаў яму шыю ў трох месцах.
Настрой у галерэі гандлёвага цэнтра быў такі радасны, што людзі, здавалася, не заўважылі, што нехта толькі што памёр. Крыкі тых нямногіх, каго сапраўды ўразіў труп, былі заглушаны музыкай і ўзбуджаным гулам сотняў іншых пакупнікоў. Не зважаючы на тое, што ляжала ў іх пад нагамі, натоўп наступаў на цела аператара, як на дэманстрацыйны манекен або згорнуты кавалак дывана.
Перашкода. Не ахвяра.
Пума і Чыз наўрад ці ўсведамлялі мітусню, якая панавала вакол іх. Яны былі цалкам сканцэнтраваны на водарах, на мірыядах цудоўных пахаў, якія даносіліся з боку рэстараннага дворыка гандлёвага цэнтра.
Для абедзеннай зоны распрацоўшчыкі гандлёвага цэнтра стварылі мініятурны амфітэатр. Патанулы авал пад велізарнымі светлавымі люкамі, з усюдыіснымі плантатарамі ў джунглях, пальмамі і папараці, а таксама чорнай кафлянай падлогай. Паўкруглая зона адпачынку была акружаная асобнымі прадуктовымі крамамі навынас. Якая прапаноўвалася кухня ўяўляла сабой сумесь этнічнай і традыцыйнай. Там быў звычайны італьянскі, мексіканскі і кітайскі фаст-фуд, але таксама былі і незвычайныя закускі да асноўных страў, такія як чимічанга Му Шу, кальцоне Карне Асада і да таго падобнае. Гэта для таго, каб прадпрыемствы маглі канкураваць са сваімі суседзямі па абодва бакі. У дадатак да фаст-фуду з паўнавартасным харчаваннем тут было некалькі крам, якія прапануюць толькі дэсерты, у тым ліку Big Cookie, дзе прадаваліся вялізныя, напалову прыгатаваныя шакаладныя печыва, і Sin-O-Bun, дзе прадаваліся вялізныя, напалову прыгатаваныя булачкі з карыцай.
Столікі ў амфітэатры былі прыкладна на трэць запоўнены пакупнікамі, акружанымі сумкамі з пакупкамі, дзіцячымі каляскамі, лавінамі папяровага смецця ад фастфуду. Глухі роў надыходзячага натоўпу прымусіў іх адарваць погляд ад смажанай лазанні і яечных рулетаў у фрыцюры.
Менавіта на гэтую арэну выйшлі Чыз і Пума, а за імі па пятах ішла армія поўнае глыбокай пашаны фанатаў. Большасці з гэтых людзей было менш за трыццаць; многія з іх былі падлеткамі-пацукамі гандлёвага цэнтра, якія марнавалі час, а не грошы, у слабой надзеі пацешыцца.
Па меры таго, як джагернаўт чалавецтва каціўся наперад, некаторыя людзі, якіх лёгка збіць з панталыку, недастаткова хутка прыбіраліся з дарогі. Чыз і Пума кідалі жывыя статуі налева і направа, прымушаючы іх урэзацца ў вітрыны крам, размешчаных па абодва бакі ад іх.
Калі натоўп хлынуў у рэстаранны дворык, ахова гандлёвага цэнтра нарэшце аб'явіла аб сваёй прысутнасці. Тузін мужчын у карычневай форме ўвайшлі ў амфітэатр з усіх бакоў. Пры выглядзе вялізнага натоўпу яны таксама, здавалася, замерлі. Не было і гаворкі пра тое, каб агаліць зброю; для гэтага было зашмат людзей. Яны раіліся праз свае рацыі, але было ясна, што яны паняцця не мелі, што ім трэба рабіць. Нарэшце, старэйшы афіцэр пабег да бліжэйшага тэлефона-аўтамата, каб патэлефанаваць у паліцыю Лос-Анджэлеса.
Сярод людзей, якія ненавідзяць сыходзіць з дарогі натоўпу, былі добрыя людзі, якія стаялі ў чарзе ў Big Cookie за свежай выпечкай, толькі што вынятай з духоўкі. Яны чакалі ўжо дзесяць хвілін.
Чыз і Пума насамрэч не цікавіліся пячэннем, але думка аб тым, што хтосьці іншы можа есці яго прама ў іх пад носам, прыводзіла іх у лютасць. Калі нехта і збіраўся есці печыва, то гэта былі яны.
І толькі імі.
Яны змянілі свой курс на некалькі градусаў, роўна настолькі, каб апынуцца ў самым цэнтры чаргі за печывам.
Патэнцыйныя едакі і абслуговы персанал у сініх клятчастых папяровых капелюшах вытарэшчваліся вочы, калі на іх насоўваліся кіназоркі і іх асяроддзе. Яны не былі ўпэўненыя, што ўсё гэта значыць.
Ці магло гэта быць часткай фільма, які здымаўся?
Ці спрабавалі навічкі ўліцца ў строй?
Трое фанатаў печыва, у якіх хапіла розуму добра зазірнуць у вочы Пуме Лі, не затрымаліся паблізу, каб высветліць гэта. Яны білі нагамі. Астатнія імгненна ператварыліся ў HFOs - якія лётаюць аб'екты ў выглядзе людзей. Чыз і Пума сапраўды ўклалі крыху сілы ў гэтыя кідкі, таму што гэта была тэрытарыяльная праблема, таму што за дзеяннямі стаяла сапраўдная злосць. Яны выкраслілі фанатаў cookie з лінейкі і адным паваротам тулава адправілі іх на нізкія і няўстойлівыя арбіты. Целы пажыральнікаў печыва перавярнуліся, калі яны па дузе ўляцелі ў зону прыёму ежы, бязвольна паваліўшыся на металічныя сталы і бетонна-сталёвыя карпусы перапоўненых смеццевых бакаў.
Ахова гандлёвага цэнтра глядзела на гэта ў бездапаможным жаху.
І натоўп пачаў скандаваць: "Пу-ма! Пу-ма!"
Блытаніна ў розумах пакупнікоў была зразумелая. Пераўзбуджаныя яркімі неонавымі агнямі, гучнай музыкай, яркімі вітрынамі, яны насамрэч не былі ўпэўненыя, што бачаць. Музычнае відэа. Кампутарная гульня. Рэкламны ролік.
З іншага боку, Чыз і Пума ўвогуле не думалі. Яны проста рэагавалі на віды і пахі рэстараннага дворыка. Раздзімаючы ноздры, яны рухаліся ўздоўж кольцы крам хуткага сілкавання. Яны прынюхваліся не да спецый, а да зместу тлушчу.
Яны прайшлі міма Veggie Haven, ледзь зірнуўшы скоса. У Tex-a-Que усё было па-іншаму. Пахі смажанага тоўстага мяса і тлушчу для стейкаў прыцягвалі акцёраў як магніт.
Гора тым аматарам хатняга барбекю, якія не ўцяклі.
Практычна праглынуўшы мову ад хвалявання пры думцы аб перспектыве абслугоўваць зорак, клерк у кашулі з вестэрнам і акулярах у стылі Бадзі Холі аўтаматычна вымавіў тое, на што яго запраграмавалі: "Прывітанне, хлопцы. Што ты будзеш?"
"Мы возьмем усяго патроху", - сказаў Пума. Чыз разбіў верхавіну люстранога прылаўка левым кулаком, у той час як Пума адным поглядам расчысціў чаргу з фанатаў Tex-a-Que. Адарваўшы рэшткі стальніцы, яны пагрузілі рукі ў горы ялавічыны, вэнджанай курыцы і гарачых страў, запраўленых густым соусам, бульбяной салаты і капуснай салаты, на дзевяноста пяць адсоткаў якія складаюцца з чыстага маянэза, запечаных бабоў, якія плаваюць у беконным тлушчы.
Ззаду іх стуліўся натоўп.
Падлеткі працягвалі скандаваць: "Пу-ма! Пу-ма!"
Некаторыя пачалі выдаваць гукі, падобныя на крыкі малпаў: "Ху-ху-ху-ху".
Актрыса ўзяла ў адну руку цэлы свіны кумпяк, а ў другую жменю "Луізіяна хот лінкс". Яна напераменку адкусвала, глытаючы і грызучы, пакуль абедзве рукі не апусцелі.
Чыз тым часам засяродзіўся на капуснай салаце. Ён не падняў галавы ад вядра з капустай, калі пачуў, як мегафон загадвае натоўпу расчысціць шлях. Толькі калі ўзмоцнены голас раўнуў прама яму ў вуха, ён падняў твар.
"Адыдзіце ад стойкі", - загадала каманда. Вядома, гэта было абсалютна апошняе, што Чыз і Пума былі гатовы зрабіць. Са сьцякае па падбародках тлушчам кіназоркі ўтаропіліся на наёмных копаў. Ва ўсіх чацвярых былі напагатове службовыя рэвальверы.
"Мы не хочам больш непрыемнасцей", - сказаў начальнік службы бяспекі. "Паліцыя Лос-Анджэлеса ў дарозе. Не рабіце сабе яшчэ горш, чым яны ўжо ёсць".
Пума і Чыз пераглянуліся. Праблемы? Якія праблемы?
Актрыса ўзяла сталёвы паднос з фасоллю для барбекю і паднесла яго да вуснаў. Пералівы фасолі і падліўкі разліліся па ўсёй пярэдняй частцы яе дэкальтэ.
"Я зноў прашу вас, - сказаў галоўны ахоўнік, - калі ласка, адыдзіце ад стойкі. Нам трэба, каб вы пайшлі за намі ў бяспечнае месца. Калі ласка, для вашай уласнай бяспекі".
Трое іншых наёмных копаў выглядалі вельмі нервовымі, заціснутыя паміж напорам натоўпу, які цяпер крычаў: "Дайце ім паесці! Дайце ім паесці!" - і вялізныя, падобныя на жывёл мегазоркі, абкладзеныя ежай.
"Мгхмпп!" Сказаў Чыз, паказваючы лустачкай рабрынак, яго рот быў набіты пірагом з салодкай бульбай.
У гэты момант трое з чатырох целаахоўнікаў, прызначаных зоркам іхнім адвакатам, нарэшце дагналі іх. Каманда прыватнай аховы праціснулася ў пярэднюю частку натоўпу.
"О, Божа", - сказаў Стынгер, назіраючы за бойняй вакол Тэкс-а-Куэ.
"Вы, хлопцы, не з паліцыі Лос-Анджэлеса", - сказаў галоўны ахоўнік гандлёвага цэнтра. "Такім чынам, хто вы, чорт вазьмі, такія?"
"Іх суправаджэнне па рашэнні суда".
"Суд не будзе па-сапраўднаму задаволены вашай службай".
"Яны кінулі нас. І ледзь не забілі аднаго з нашых хлопцаў, які ехаў з імі".
Над хаосам у рэстаранным дворыку пачуўся гук надыходзячых паліцэйскіх сірэн.
Мноства сірэн.
Натоўп пачаў асвістваць. Яе колькасць павялічылася. Здавалася, што ўсе, хто знаходзіўся ў гандлёвым цэнтры, без сумневу, чатыры ці пяць тысяч чалавек, перамясціліся ў зону рэстараннага дворыка. Усе крамы былі пустыя, стэлажы з таварамі і касавыя апараты пакінутыя без аховы, але нават злодзеі былі занадта зачараваны маленькай драмай, каб працягваць працу.
"Мы не хочам тут ніякай перастрэлкі", - сказаў Стынгер сусветна вядомай пары. 'Можа пацярпець шмат нявінных людзей. Рэакцыя прэсы на вас дваіх была б жахлівай. Перш чым усё стане яшчэ больш заблытаным, давайце проста паслабімся'.
Стынгер прысунуўся крыху бліжэй да Чыза, падняўшы рукі. Яго кароткая помпа 12-га калібра вісела ў яго пад пахай на рамяні.
Зорка баевікоў апусціў абгрызеныя рэшткі рабрынак.
Пума перастала вылізваць карыта з фасоллю.
Стынгер мімаволі ўстаў паміж імі і сеньёрам Чарыза, наступнай крамай хуткага харчавання ў шэрагу. Ён быў чырвоным сцягам; яны былі быкамі.
Гэта было не проста пытанне канкурэнцыі ці таго, што ён умешваўся ў плыўнае выкананне іх вар'яцкага кармлення. Усё тоўстае мяса і беконныя рагі, якія яны елі, ужо пачыналі ўступаць у рэакцыю з жоўцю ў іх крывацёках. У іх у біцэпсах былі даменныя печы, а ў булачках - ядзерныя рэактары. І ў іх жыватах палала магутнасць.
Лютасць здавалася такой натуральнай, такой правільнай.
І ўспышка гвалту, такая прыемная ў сваім вызваленні.
Хоць Чыз і Puma абодва не прывыклі выступаць перад жывой аўдыторыяй - ніводны з іх ніколі не выступаў на сцэне, - яны прасякнуліся духам мерапрыемства. Водгукі натоўпу былі падобныя да прыліву энергіі.
Некаторыя з людзей, якія віталі, улюлюкалі і падганялі іх, усё яшчэ знаходзіліся ў памылцы, што тое, што адбываецца нерэальна.
Гэты бурбалка хутка лопнуў.
Рухам, хутчэйшым, чым магло ўсачыць вока, Пума Лі ступіла за спіну Стынгера. Перш чым ён змог адрэагаваць, яна ўзяла яго за локці і прыўзняла, падымаючы і захопліваючы яго рукі над галавой.
Хаця яны не рэпеціравалі гэтую частку шоу, Чыз дакладна ведаў, што рабіць. Наблізіўшыся да целаахоўніка, ён схапіў яго за верх бронекамізэлькі і сарваў яго з сябе. Затым ён схапіў мужчыну за кашулю і сцягнуў яе да пояса. "Госпадзе, не трэба..." - узмаліўся Стынгер.
Гэта былі яго апошнія словы, калі не лічыць крыку.
Чыз схапіў яго за ключыцы і гэтак жа лёгка, як сарваў камізэльку, разарваў мышцы на грудзях мужчыны.
Натоўп вохкаў і вохкаў. Якія спецэфекты лечаць гэта? Што за высокатэхналагічная магія кіно?
Уяўны тулава, які вывяргае кроў з навал разарваных артэрый.
Людзі ў першым радзе ведалі, што дзеянне было рэальным. Кроў, якая ўдарыла ў іх, была гарачай. І пах, які лунаў над імі, пах праткнутых кішак, калі Чыз працягваў капацца ў паражніны цела мужчыны - падрабіць гэта было немагчыма.
Пума адкінула труп у бок.
Людзі на пярэднім краі натоўпу паспрабавалі адступіць, але былі заблакаваныя тымі, хто стаяў за імі, хто адмовіўся зрушыць з месца. Аналагічным чынам, дзве каманды бяспекі палічылі адступленне немагчымым.
А потым быў чарыза.
Мексіканская каўбаса, настолькі вострая, што набыла аранжавы колер з-за парашка чылі і чырвонага перцу. Але галоўнае ў чарыза - гэта тлушч. Пры адцісканні з абалонкі на распаленую патэльню або, у дадзеным выпадку, на гарачы грыль, горка запраўленай спецыямі свініны выпускала з'едлівыя клубы пары і каскад жывёльнага тлушчу з адценнем чылі. Тлушч, саскрабаць лапатачкай з грыля ў жолаб, які сцякаў у пяцігалонавай пластыкавае вядро.
Вядро, якое даўно пара выкінуць.
Супрацоўнікі "Сеньёра Чарыза" з трох чалавек, усе ў мінісамбрэра і вышываных бліскаўкамі чырвоных фетравых камізэльках па-над фартухамі, ужо пакінулі карабель. Паколькі ўсе яны былі грамадзянамі Гватэмалы і не цалкам амерыканізаванымі каліфарнійцамі, відовішча жорсткага забойства не адразу прымусіла іх падумаць аб папкорне і звышбуйной газіроўцы. Гэта прымусіла іх падумаць аб эскадронах смерці, якія, у сваю чаргу, кінуліся наўцёкі, пляскаючы фартухамі.
У выніку на грылі засталося з паўтузіна кавалкаў нарэзанай каўбасы, якія сачыліся.
Калі і існаваў водар праклятых, то гэта быў ён. Чырвоны перац чылі. Кмін. Куркума. Каляндра. Часнок. Лёгкі прысмак гваздзікі.
Маючы больш высокі гадавы даход, чым ВНП некаторых астраўных дзяржаў, Чыз Грэм і Пума Лі маглі б мець літаральна ўсё ці каго заўгодна, чаго пажадалі б іх сэрцы. Але ўсё, чаго яны хацелі, гэта вядро з тлушчам для чарыза.
Групы бяспекі высачылі Чыза і Пуму з іх зброяй, калі кіназоркі адным скачком пераскочылі прылавак мексіканскай харчовай крамы, як быццам у іх былі спружыны на падэшвах.
Ніхто з хлопцаў са службы бяспекі не хацеў страляць. Дакладней, яны ўсё хацелі страляць, але наступствы такога ўчынку былі занадта неймаверныя. Страляць у бяззбройных грамадзянскіх асоб пры выкананні службовых абавязкаў - гэта адно; страляць у бяззбройных знакамітых і багатых грамадзянскіх асоб - зусім іншае. Калі першае было забароненым, то другое было забароненым у Эмпайр-Стэйт-Білдынг.
Чыз і Пума ігнаравалі ўсе пісталеты і драбавік, накіраваныя ім у спіны. Яны былі занадта занятыя барацьбой за тое, хто зробіць першы глыток з вядзерца з чарыза. Абодва моцна трымаліся за край кантэйнера; ніводны не здаваўся, хоць сценкі вядра выгіналіся вонкі. Ніводзін з іх не памякчэў бы, таму што ён ці яна ведалі, што даць іншаму паспрабаваць першым азначала б, што нічога не застанецца.
З гучным трэскам вядро раскалолася па баках. І насычаны аранжавы алей расплюхаўся па іх голых нагах, туфлях і чорнай кафлянай падлозе.
Чыз кінуўся тварам уніз і пачаў лакаць тлушч. Пума, якая цяпер цалкам кантралявала вядро з памыямі, скарысталася момантам, каб выліць тое нямногае, што засталося, сабе ў горла. Затым яна таксама пагуляла мовай у чалавечую Шытая швабру.
Яны вымылі прыкладна палову квадратнага метра падлогі, калі з далёкага боку прылаўка на іх даляцеў гук іншага мегафона.
"Гэта каманда спецпрызна паліцыі Лос-Анджэлеса", - сказаў непрыязны мужчынскі голас. "Пакладзіце рукі так, каб мы маглі іх бачыць, і павольна, я паўтараю, павольна, падніміцеся з-за прылаўка".
Кіраўнік 25
Рыма паглядзеў у люстэрка задняга віду арандаванай машыны. У зачыненага ўваходу ў маёнтак Чыза і Пумы Лі ў Бел Эйр па-ранейшаму не было ніякіх прыкмет жыцця. Нішто не рухалася больш за гадзіну. Гэта было, калі персанал асабняка быў сагнаны з тэрыторыі трыма хлопцамі ў поўным баявым рыштунку. Рыма стаміўся сядзець, стаміўся глядзець у люстэрка і бачыць зіпу. У машыне было цёпла, нават нягледзячы на тое, што ўсё шкло было апушчана. Вячэрняе паветра было нерухомае.
Адзіным гукам быў храп Чыўна.
Нізкі, устойлівы гул, які перарываецца праз няроўныя прамежкі часу рэзкімі воплескамі. Майстар Сінанджу спаў седзячы на пярэднім пасажырскім сядзенні, яго тулава ўтрымлівалася на месцы плечавым рамянём.
Яго дрымота не палягала ў тым, што ён дзяўбаў носам кожныя дзесяць хвілін, і справа была не ў дрэнным кровазвароце ў мозгу, чаго можна было чакаць ад нармальнага, паўсенічнага дзевяностагадовага старога. Адной з пераваг пажыццёвага навучання кантролю розуму і цела было тое, што Майстар мог засыпаць дзе заўгодна і калі заўгодна. Засыпаць і імгненна прачынацца адпачылым, гатовым да дзеяння.
Рыма зірнуў на гадзіннік на прыборнай панэлі. Як магло здарыцца, што Пуме і Чызу запатрабавалася так шмат часу, каб дабрацца сюды? спытаў ён сябе. Суддзя загадаў ім прайсці проста з офіса іх адваката ў асабняк, што заняло не больш за пятнаццаць-дваццаць хвілін па наземных вуліцах. Непадпарадкаванне пастанове суда азначала, што абедзве кіназоркі адправяцца ў турму. Вось чаму Коч-Рош арганізаваў для іх суправаджэнне да месца прызначэння. Я не меркаваў, што хлопцы са службы бяспекі пагодзяцца на паездку ў нейкі прамежкавы пункт прызначэння; я меркаваў, што адбылося нешта дрэннае. Нешта сапраўды дрэннае.
Рыма вырашыў патэлефанаваць Сміту. Калі ён пацягнуўся да мабільнага тэлефона, раздаўся гукавы сігнал. Ён ведаў, што гэта, відаць, Сміт тэлефануе яму, бо ніхто іншы не ведаў нумары іх мабільнага.
Пры рэзкім гуку вочы Чиуна расхінуліся. Ён кінуў на Рыма раздражнёны позірк, быццам гэта ён быў прычынай шуму.
"Так, Сміці", - сказаў Рыма, паднімаючы трубку. "Што адбываецца?"
Выраз твару Чыуна памякчэў, і ён пазяхнуў. Імператар не мог паступіць няправільна.
"Змяненне планаў", - адказаў Сміт. Паколькі яны размаўлялі па мабільным тэлефоне, які можна было праслухоўваць без іх ведама, размова павінна была быць абачлівай. "Працоўнай партыі, якую вас паслалі забраць, больш няма на рынку. Яе нечакана адхілілі, і іншы калекцыянер узяў пад кантроль мэтавыя прадметы".
"Ці ведаю я новага ўладальніка?" Спытаў Рыма.
"Містэр чорны і містэр белы".
"Значыць, ніякіх шанцаў на вяртанне?"
"Не ў дадзены момант. Сітуацыя нестабільная. Зыход нявызначаны".
"Я так разумею, - сказаў Рыма, - што ў нас у працэсе чарговая сітуацыя са "Спіді Сакавік"?"
"Так, толькі больш экстрэмальная", - сказаў яму Сміт. "На жаль, гэтае пытанне не ў нашых руках, магчыма, назаўжды. Я хачу, каб вы перайшлі да наступнай крамы ў вашым спісе. Гэты прадмет вызначана ставіцца да той жа лізе. Як толькі ён апынецца пад вашым кантролем, гэта можа адкрыць іншыя прыбытковыя вобласці пошуку ".
"Зразумеў. Пазней". Рыма перапыніў злучэнне і паклаў сотавы тэлефон назад у падстаўку.
"І?" Сказаў Чиун, пацягваючыся, як котка.
"Нашы кіназоркі не вернуцца дадому ў бліжэйшы час", - сказаў Рыма. "Мясцовая паліцыя акружыла іх недзе паміж гэтым месцам і офісам Коч-Роша. Відаць, яны, мабыць, зноў учынілі забойства".
"Дзікая жывёла не можа змяніць свае плямы".
"Старая карэйская прымаўка?"
Чыун не мог схаваць свайго расчаравання з нагоды слабасці памяці Рыма. Яна была настолькі слабой, што ён не мог успомніць уклад аднаго з найвялікшых людзей, якія калі-небудзь жылі.
"Кароль Седжон, ваша пятнаццатае стагоддзе", - сказаў Майстар. Ён быў гатовы перайсці да доўгай лекцыі аб навуковых і культурных дасягненнях манарха дынастыі І, вядомага як "Леанарда Карэі". Але яго адзіны вучань быў засяроджаны на непасрэднай задачы.
"Мы ні завошта не зможам зараз дабрацца да Чыза і Пумы". Рыма працягнуў. 'Сьміт хоча, каб мы ўзялі замест яго гэтага маленькага прыдуркаватага адваката. Відаць, ён па вушы ў гэтай блытаніне'.
Сьміт быў чароўным словам. Гэта прымусіла Чыўна спрэс забыцца на тэрміновую неабходнасць перавыхаваць Рыма.
"У што б там ні стала", - сказаў Майстар, нецярпліва махнуўшы рукой на руль аўтамабіля, - "давайце паляцім да чортавай маці".
Кіраўнік 26
Джымі Коч-Рошу прыходзілася сядзець на руках, каб не грызці пазногці і не сапсаваць манікюр за 250 долараў. Ён глядзеў тэлевізар з вялікім экранам у сваім асабістым кабінеце. Адмысловы выпуск навін перапыніў звычайнае праграмаванне. Прамы відэазапіс быў зняты з верталёта, які кружыў над гандлёвым цэнтрам Сепульведа. На ім было намалявана войска чорна-белых паліцыянтаў машын, фургонаў спецпрызна, падраздзяленняў хуткай дапамогі і пажарных на паркоўцы гандлёвага цэнтра. Унізе экрана быў згенераваны кампутарам загаловак "мегазоркі" на Mall Kill Rampage.
Тэлерэпарцёр у верталёце пераказвала тую бедную інфармацыю, якая ў яе была, пакуль пілот лётаў вакол стаянкі. "Прыкладна ў 17.30 вечара, - сказала яна, - Чыз Грэм і Пума Лі, абодва нядаўна арыштаваныя за забойства, выслізнулі ад узброенага эскорту і ўвайшлі ў гандлёвы цэнтр праз паўднёвы ўваход. Што адбылося далей, да гэтага часу незразумела, але ўлады мяркуюць, што гэта паскорыла гібель па меншай меры яшчэ пяці чалавек, пакупнікоў у гандлёвым цэнтры.Паліцыя ачапіла раён і не адказвае ні на якія пытанні, пакуль сітуацыя на месцы не вырашыцца ". Камера вярнулася да жанчыны-рэпарцёра, якая скурчыла грымасу, шчыльней прыціскаючы слухаўку да вуха. Затым яна сказала: "Добра, Джэф, э-э, мы выявілі відавочцы на зямлі. Я пераходжу да Філберстана Ванаджынджы. Працягвай, Філ ..."
Відэа пераключылася на асмуглага маладога чалавека ў кашулі з кароткімі рукавамі, які стаіць перад заправачнай станцыяй. Мужчына-рэпарцёр павярнуўся да абясколеранага бландына з вожыкам у носе і кольцам у носе побач з ім і сказаў: "Вы былі ў гандлёвым цэнтры, калі адбыўся інцыдэнт. Ці можаце вы апісаць гэта для нашай аўдыторыі?"
"Вялікія кіназоркі пачалі надзіраць азадкі, вось што здарылася", - сказаў хлопчык. "Каралеўскі надзірай задніцы, чувак".
"Вы бачылі гвалт?"
"Паглядзі на мае ніткі, чувак", - сказаў ён, прыўздымаючы край сваёй супербахчастай спартовай кашулі ў аднатонную клетку. "Бачыш гэта?"
Рэпарцёр нахіліўся, каб лепей разгледзець. "Э-э, не зусім..."
"Што там кроў. Яна была паўсюль. Чыз Грэм, чувак, калі ён запырскаў таго хлопца, ён сапсаваў мае тэмы ".
"Які хлопец?"
"Нейкі чувак з драбавіком і ў дзіўным шлеме".
"Афіцэр паліцыі?"
"Не ведаю. Кім бы ён ні быў, Чыз забіў яго добра".
"Да нас дайшлі чуткі аб стральбе ў гандлёвым цэнтры. Ці можаце вы расказаць нам што-небудзь пра гэта?"
"О, чувак, гэта было крута, як расстрэльная каманда. Копы сталі з аднаго боку, а Пума Лі і Чыз - з іншай".
"У Пумы і Чыза была зброя?" спытаў рэпарцёр. "Ці стралялі яны ў каго-небудзь?"
"Не-а, з іх толькі што выбіла святое дзярмо".
"Ты гэта бачыў?"
"Чорт вазьмі, так. Гэта было падобна на Трэцюю сусветную вайну. Копы проста напалі на іх. Кулі і кішкі былі паўсюль. Бачыш гэта тут ...?" Ён паказаў іншую частку сваёй кашулі. "Я думаю, гэта нешта ад Puma".
Калі рэпарцёр узмахнуў камерай, каб зрабіць буйны план, Джымі Коч-Рош выключыў тэлевізар.
Сказаць, што справы ў мініятурнага адваката ішлі ўсё роўна, было б вялікім перамяншэннем. Па-першае, адбылася пакуль невытлумачальная смерць Брэдлі Бумтаўэра пасля нападу на трэніровачны штаб "Лос-Анджэлескіх беспарадкаў" двух невядомых мужчын, якія назваліся забойцамі. Забойцы, пасланыя кім, ніхто не ведаў. Але Бумтаўэр, несумненна, пацярпеў крах. Затым было знікненне сенатара Бакулума, які знаходзіўся пад абаронай як прыватнай, так і федэральнай службы бяспекі. Нягледзячы на вышук у трох штатах, ніякіх ягоных слядоў знойдзена не было. Пашанцавала, што было так шмат сведкаў выкрадання сенатара, інакш самога Коч-Роша маглі б западозрыць у тым, што ён дапамог гэтаму чалавеку схавацца ад абвінавачання ў забойстве.
І зноў напад учыніла каманда з двух чалавек. Верагодна, тая ж самая, што напала на Бумтаўэр. Цяжка было зразумець, што пара мужчын, адзін з якіх, па паведамленнях, быў усходнім і старажытным, маглі адолець і раззброіць больш за сем трэніраваных мужчын. Тое, што адзін з іх мог пазбавіць жыцця Бумтаўэра, не выкарыстоўваючы якую-небудзь зброю, здавалася немагчымым.
Галоўнае пытанне было ў тым, хто іх даслаў? Але галоўнае пытанне было ў тым, хто быў наступны?
Відавочна, нехта там нацэліўся на высокапастаўленых карыстальнікаў WHE. Ад якія адкрыліся магчымасцяў яго кінула ў пот. Коч-Рош дастаў насоўку і выцер мокры твар. Спроба мусіла быць неафіцыйнай, бо злучэнне яшчэ не было незаконным. Магчыма, нейкі іншы наркакартэль захацеў атрымаць доступ да дзеяння гармона, магчыма, нават адна з банд Залатога трыкутніка. Ці нейкі іншы фармацэўтычны дом, ці таемнае падраздзяленне ЗША ці іншага ўрада, якое хацела спыніць новы прэпарат у зародку. Кім бы яны ні былі, яны былі гатовыя і здольныя прымяняць смяротную сілу, відаць, калі і супраць каго захочуць. Гэта было тое, з-за чаго яго дваццаціпрацэнтныя камісійныя ад продажу гарманальных прэпаратаў раптоўна падаліся занадта маленькімі.
Запішчаў інтэркам на яго масіўным драўляным стале. Ён тыцнуў вялікім пальцам у кнопку размовы.
"Ляон, я ж прасіў цябе не турбаваць мяне!"
"Містэр Коч-Рош, прашу прабачэння", - сказаў яго выканаўчы памагаты. "У мяне тут, у прыёмнай, містэр Корб. Ён хацеў бы неадкладна вас бачыць".
Маленькі адвакат быў не ў настроі мець зносіны з мультымільярдэрам. Як і большасць адвакатаў, ён быў невысокага меркавання аб сваіх кліентах. Меркаванне, якое межавала з пагардай. Наогул кажучы, яны былі горшымі хлусам і злодзеямі, чым ён. Вось чаму ён заўсёды прымушаў іх плаціць наперад. Да таго, як Дуэйн Корб пачаў прымаць наркотык, ён быў невыносным занудай, апантаным жаданнем спыніць крадзеж сваёй інтэлектуальнай уласнасці і, наадварот, абараніць сябе ад гары падобных прэтэнзій да яго. Пасля тыднёвага прыёму УІ ён стаў не толькі невыносным занудай, але і небяспечным. Хоць яго целасклад ніколі не было вялікім, цяпер усё, пра што Корб мог казаць, - гэта памер яго прэса, лац і ягадзіц.
Перш чым Коч-Рош змог сказаць свайму памагатаму, каб той адаслаў гэтага чалавека, што ён ужо сышоў дадому на ноч, падвойныя дубовыя дзверы ў яго кабінет сарваліся з завес і з грукатам упалі на персідскі дыван.
Дуэйн Корб, найбагацейшы чалавек у свеце, перасягнуў праз падалі дзверы і ўвайшоў у асабісты кабінет адваката. "Пазбаўся ад свайго лёкая", - сказаў ён, кіўком галавы паказваючы на мужчыну-сакратара, - "ці гэта зраблю я".
"Ідзі, Лявон", - сказаў Коч-Рош, праганяючы яго. "У любым выпадку, табе трэба было пайсці дадому некалькі гадзін таму".
"Мне яшчэ трэба сёе-тое растлумачыць, сэр. Я буду звонку, калі я вам для чаго-небудзь спатрэблюся".
Калі памагаты сышоў, Корб прасунуўся па стале свайго адваката. У яго выпадку змена, вырабленае WHE, было асабліва ўражлівым, таму што першапачатковы артыкул уяўляў сабой суцэльную кашу. Цяпер ён быў кім заўгодна, толькі не шарыкам кашы. Кампутарны мільярдэр быў амаль такім жа шырокім, як Бумтаўэр, у плячах і спіне, толькі ён быў на сем цаляў ніжэй, пры сціплых пяці футах дзесяці. Адмовіўшыся ад сваіх фірмовых шнуроў і вольнага швэдры з круглым выразам, ён надзеў нешта накшталт бірузовага купальніка з нагруднікам спераду са спандэксу. Яго голыя ікры былі памерам са смітфілдскія кумпякі.
Корб больш не быў сталай мішэнню для жартаў кампутарных батанікаў.
Ён увесь час надзіраў азадак.
Не важна. Коч-Рош адчуваў сябе ў бяспецы за сваім вялізным, як баявы карабель, сталом. Драўніна, з якой ён быў зроблены, была настолькі цвёрдай і рэдкай, нібы паходзіла з глыбінь выміраючага трапічнага лесу, што прадавалася за ўнцыю. Ён таксама адчуваў сябе магутным, таму што яго стол знаходзіўся на ўзвышэнні, на чатыры прыступкі вышэй за падлогу яго кабінета. З-за гэтага Коч-Рош здаваўся крыху вышэйшым за звычайны рост.
Ён любіў свой памост.
"Як вы, напэўна, ведаеце, гэта быў цяжкі дзень для мяне, Дуэйн", - сказаў адвакат, не здаючыся, калі мільярдэр насунуўся на яго з пагрозай у вачах. "Такім чынам, я быў бы ўдзячны, калі б вы перайшлі да справы".
"Сутнасць у тым, - сказаў Корб, перагнуўшыся праз стол, - што мне трэба яшчэ некалькі латаў".
Коч-Рош быў недаверлівы. "Але я даў вам месячны запас усяго тыдзень таму".
"У мяне ўчора ўсё скончылася".
"Што адбываецца, Дуэйн? Табе далечы ўказанні аб тым, як выкарыстоўваць патчы. Ты павінен быць са мной адкрыты".
Мільярдэр паціснуў сваімі масіўнымі плячыма. "Я падумаў, што калі адзін патч добры, то чатыры ў чатыры разы лепш. І я меў рацыю. Зацаніце гэта ". Корб напружыў правы біцэпс. Гэта было падобна на вялізны змазаны поршань, які слізгае пад абгорткай з Сарана. "Джымі, мне трэба яшчэ".
"Гэта будзе праблемай".
"Растлумач".
Коч-Рош патлумачыла сітуацыю ў сувязі з раптоўнымі смерцямі і знікненнямі іншых багатых і вядомых карыстальнікаў WHE. Ён нічога не згадаў пра лёс Пумы Лі і Чыза, таму што не хацеў, каб мільярдэр выходзіў з сябе з-за яго. Ён лічыў, што Корб у любым выпадку ўжо ведаў пра гэта - у яго, верагодна, у галаве быў чортаў інтэрнэт-сервер.
'Сутнасць у тым, - сказаў Коч-Рош, - што я баюся вяртацца ў свой дом, а там знаходзяцца астатнія латкі. Я не думаю, што змог бы вярнуцца адтуль жывым'.
"У мяне ў Корбтауне больш ахоўнікаў, чым ты можаш пагразіць палкай. Я магу сабраць іх усіх, і мы можам адвезці танк М-1 да цябе дадому, калі жадаеш".
"Не, я не вярнуся туды, пакуль не даведаюся, хто стаіць за ўсім гэтым. Танкі можна ўзрываць".
"Не зусім здавальняюча", - сказаў Корб. Яго кончыкі пальцаў пакідалі ўвагнутасці на трапічнай цвёрдай драўніне. "Я павінен сказаць табе, Джымі, я сапраўды расчараваны ў табе. Мне трэба яшчэ крыху гармону, і мне трэба гэта неадкладна. Я пачынаю адчуваць сябе дзіўна. Нешта накшталт ацёку. У мяне распухлі кончыкі пальцаў. Як мы збіраемся вырашыць гэтую праблему ?"
"Гэта абыдзецца вам даражэй".
"Я здзіўлены? Мяне гэта хвалюе? Гэта ўсяго толькі грошы. Давай, ты, тоўсты маленькі вырадак, скончы з гэтым, пакуль я не ператварыў тваю галаву ў прэс-пап'е".
Коч-Рош цяміў хутка. Яму падабалася, што яго галава знаходзіцца менавіта там, дзе яна была. Яму трэба было павялічыць адлегласць у некалькі тысяч міль паміж сабой і праследавальнікамі, кім бы яны ні былі. Цэлы акіян быў бы вельмі дарэчы, дзякуй.
"Адзіная іншая крыніца прэпарата знаходзіцца на Тайвані, - сказаў ён, - у вытворцы. Калі мы зможам дабрацца туды, у вас не будзе праблем. У іх на складзе на іх заводзе захоўваецца яго шмат. Яны прададуць табе ўсё, што ты захочаш".
'Тайвань? У гэтым няма нічога асаблівага. Я думаў, гэта будзе складана. Хапай свой пашпарт і паехалі'.
Адвакат паляпаў па нагруднай кішэні свайго касцюма ў тонкую палоску. "Мой пашпарт вось тут".
Калі Коч-Рош недастаткова хутка спусціўся з памоста, Корб працягнуў руку і падняў яго за каўнер, як кацяня. Ён энергічна страсянуў адваката, затым сказаў: "Мой прыватны 757-ы самалёт стаіць на ўзлётна-пасадачнай паласе ў Лос-Анджэлесе, запраўлены і гатовы да палёту. Мы з'язджаем адсюль".
Кіраўнік 27
Калі Рыма і Чыун праходзілі праз шкляныя ўваходныя дзверы ў офіс Джымі Коч-Роша, яны ледзь не сутыкнуліся з высокім хударлявым мужчынам з аташэ-кейсам.
"Магу я вам чым-небудзь дапамагчы, джэнтльмены?" спытаў хударлявы хлопец. "Баюся, офіс зачынены на ўвесь дзень".
"Мы шукаем містэра Коч-Роша", - сказаў Рыма. 'Значыць, вы толькі што размінуліся з ім. Магчыма, вы маглі б патэлефанаваць і дамовіцца аб сустрэчы заўтра? Як я ўжо сказаў, офіс зачынены на ўвесь дзень. Я ўжо замкнуў свой стол. Я якраз збіраўся выходзіць за дзверы'.
Рыма прачытаў таблічку з імем на стале. "Ляон, - сказаў ён, - нам трэба неадкладна звязацца з тваім босам. Гэта тэрмінова".
Лявон уважліва паглядзеў на старажытнага азіята, які стаяў з ціхамірным выразам на маршчыністым твары, засунуўшы абедзве рукі ў рукавы свайго шаўковага халата.
"Вы не з'яўляецеся адным з цяперашніх кліентаў містэра Коч-Роша", - сказаў Леон. "Я ўпэўнены, што запомніў бы вас, калі б вы ім былі. І нават калі б гэта было так, у мяне ёсць строгія інструкцыі не выдаваць месцазнаходжанне майго працадаўцы, як толькі ён пакіне офіс. Я ўпэўнены, вы зможаце гэта ацаніць. Будучы такім вядомым адвакатам, ён прыцягвае разнастайную непажаданую ўвагу, часта з боку добранаўмысных людзей, якія ні ў найменшай ступені не вар'яты ".
"Гэта пытанне жыцця і смерці", - сказаў яму Рыма.
Лявона гэта зусім не ўразіла. "На выпадак, калі вы ніколі не глядзіце тэлевізар ці не бераце ў рукі газету, людзі, якія прыходзяць сюды, заўсёды трапляюць у бяду".
"Не, ты не разумееш, Лявон", - сказаў Рыма. "У бядзе не мы. Гэта ён".
"Можа быць, вам лепш прадставіцца і выказаць сваю справу містэру Коч-Рошу". Па раптоўнай рэзкасці ў яго голасе было відавочна, што выканаўчы памагаты губляе цярпенне.
"Вядома", - сказаў Рыма, залазячы ў заднюю кішэню. Ён адкрыў скураную вокладку DD і паказаў яе Лявону, каб той прачытаў.
Вялікімі сінімі літарамі, нанесенымі па трафарэце ўпоперак дакументацыі, было напісана "ФБР".
"Рыма Рэно?" З сумневам перапытаў Лявон. "Хто твой сябар - Чарлі Чан?"
Тонкія рукі выслізнулі з мехаваты абшэвак. На шчасце для Лявона, у галаве Рыма ўжо зазванілі трывожныя званочкі. Імя Чан, вядома, негатыўна адбілася на шырыні носа - і агульных тэндэнцыях да варварства, рабаванняў і згвалтаванняў.
"Не", - сказаў Рыма, устаючы паміж Кіроўным майстрам сінанджа і памагатым адваката. "Але вы блізкія да гэтага. Гэта Чарлі Чыўн".
"Я павінен быць з вамі шчыры", - сказаў Лявон. "Ніводзін з вас не падаецца мне матэрыялам для Бюро".
"Мы пакінулі нашы шэрыя касцюмы дома. Паслабся, Лявон. Мы тут, каб аказаць паслугу твайму босу".
"Спачатку гэта пытанне жыцця і смерці, потым яно ў бядзе, зараз вы прапануеце руку дапамогі? Я думаю, вам абодвум варта неадкладна з'ехаць". Лявон паклаў свой партфель на стол і падняў слухаўку тэлефона. "Ідзіце зараз жа, ці я выкліку ахову і вас арыштуюць за незаконнае пранікненне".
"Дрэнная ідэя", - сказаў Рыма.
"О, праўда?" Лявон націснуў адну з кнопак на кансолі.
Чіун працягнуў руку і тузануў за шнур, які злучае тэлефонную трубку з прымачом. Ён са пстрычкай абарваўся. Лявон здзіўлена паглядзеў на абарваны шнур. Потым ён асцярожна вярнуў слухаўку на месца. "Калі гэта рабаванне, - сказаў ён, - можаце забраць усё, што ў мяне ёсць пры сабе. У офісе няма наяўных грошай, акрамя тых, што ляжаць у маёй цэнтральнай скрыні".
"Ляон, дзетка, не ашуквай нас, - сказаў яму Рыма, - нас не цікавяць твае дробныя грошы ці твае запанкі. Мы проста жадаем ведаць, дзе твой бос".
Лявон утаропіўся на доўгія пазногці Чыуна. "Я не ведаю. Ён сышоў некалькі хвілін таму".
"Адзін?"
"Не, ён быў з кліентам".
"Не прымушайце нас выціскаць з вас інфармацыю".
Чыун зрабіў паўкроку да памочніка кіраўніка.
"Гэта быў Корб", - прапішчаў Лявон. 'Дуэйн Корб, камп'ютарны магнат. Паслухайце, для аднаго дня з мяне больш чым дастаткова хваляванняў, дзякуй. Вы павінны бачыць, што Корб зрабіў з дзвярыма. Гэты чалавек - маньяк'.
"Куды яны падзеліся?" Спытаў яго Рыма.
"Паняцці не маю".
"Чаму б вам не паказаць нам кабінет містэра Коч-Роша".
Лявон неахвотна падпарадкаваўся. І з невялікім падштурхваннем нават адкрыў сцянны сейф свайго боса.
"Калі ты скажаш мне, што ты шукаеш, - прапанаваў Лявон, - можа быць, я змог бы дапамагчы табе знайсці гэта. Тады ты не пакінуў бы мне разграбаць такую бязладзіцу".
Рыма перастаў вывальваць паперы з адкрытага сейфа на падлогу. "Мы шукаем спіс імёнаў усіх кліентаў, якім ён пастаўляў наркотыкі".
"Я нічога аб гэтым не ведаю".
"Не, вядома, не. Людзі прыходзяць сюды тыдзень таму як дзевяностафунтавыя слабакі, а на наступную яны выглядаюць як Неверагодны Халк. Будзь крыху рэальней, Лявон".
"Містэр Коч-Рош ніколі нічога пра гэта не казаў. Я ніколі не бачыў спісу імёнаў".
"Бумтаўэр? Baculum? Чыз Грэм?"
'Мне шкада. Наколькі мне вядома, яны ўсяго толькі яго юрыдычныя кліенты. Калі мой працадаўца робіць нешта супрацьзаконнае, я ў гэтым не ўдзельнічаю'.
"Я магу прымусіць гэтага казаць", - абвясціў Майстар.
Чіун загнаў высокага хударлявага мужчыну ў кут, жэстыкулюючы рукамі, як заклінальнік змей.
"Не марнуй марна свой час, Чыун", - сказаў Рыма. "Ён нічога не ведае. Я яму веру ". Затым ён спытаў Лявона: "Коч-Рош захоўвае свой пашпарт у офісе?"
"Цэнтральная скрыня яго стала".
Рыма адкрыў яго і паглядзеў. "Гэтага тут няма", - сказаў ён.
"Вось дзе ён яе захоўвае, калі толькі не выкарыстоўвае".
"Ты аказаў нам вялікую дапамогу, Лявон", - сказаў Рыма. "Цяпер нам трэба, каб ты правёў некаторы час у цішыні ў шафе".
"Я пакутую клаўстрафобіяй", - прызнаўся худы мужчына.
"Ці ёсць у офісе пакой адпачынку?"
"Так, вядома".
"Тады ты можаш пачакаць там".
Зачыніўшы Лявона ў мужчынскім туалеце, Рыма і Чыун вярнуліся ў асабісты кабінет адваката.
"Час патэлефанаваць Сміту", - сказаў Рыма, здымаючы трубку.
"Так, - пагадзіўся Чиун, - імператар у сваёй мудрасці, несумненна, накіруе нас".
Рыма ўвёў код для зашыфраванай лініі К'юры. Ён не ведаў дакладна, як гэта працуе, але калі ён набраў нумар, яго званок быў нейкім чынам перанакіраваны мэйнфрэймамі Фолкрофта, адпраўленымі праз некалькі сотняў тысяч іншых тэлефонных нумароў з усяго свету, што зрабіла немагчымым для каго-небудзь прагледзець тэлефонныя запісы Koch- Roche і высветліць, каму ён тэлефанаваў.
Сьміт зьняў слухаўку пасьля першага гудку. "Што ў цябе ёсць для мяне, Рыма?" ён патрабавальна спытаў.
"Відаць, мы толькі што размінуліся з нашым хлопчыкам Джымі", - сказаў Рыма. 'Відаць, ён збег з куратніка з Дуэйнам Корбам, новаспечаным мільярдэрам-мускулістам. Мы паняцця не маем, куды ён з'ехаў, але яго пашпарта тут няма'.
"Дазвольце мне хутка праверыць праз FAA ў Лос-Анджэлесе", - сказаў Сміт. "Паглядзіце, ці падаў Корб план палёту". Пасля паўзы дырэктар CURE сказаў: "Я неадкладна атрымаю гэтую інфармацыю. Ці атрымалася вам што-небудзь даведацца аб спісе карыстальнікаў WHE?"
"У нас там таксама нічога няма".
"Гэта вельмі дрэнна".
"Гарманальныя галоўкі ў рэшце рэшт з'явяцца, ці не так?"
"Так, але, верагодна, толькі пасля таго, як яны зробяць якое-небудзь злачынства. Мы маглі б пазбавіць мноства нявінных людзей ад болю і пакут, калі б ізалявалі цяперашніх карыстальнікаў.
"Дадзеныя FAA зараз праглядаюцца", - працягнуў Сміт. "На іх паказаны самалёт Boeing, які належыць Korb, у Лос-Анджэлесе, з пададзеным планам палёту на Тайвань, без прыпынкаў".
"Тады нам лепш заняцца гэтым", - сказаў Рыма.
"Не, ужо занадта позна. Іх запланаваны вылет праз дзесяць хвілін. Вы ніколі не даберацеся туды своечасова, каб перашкодзіць ім узляцець".
"Што зараз?"
"Мы дзейнічаем згодна з планам. Мы павінны спыніць вытворчасць прэпарата на месцы вырабу, што азначае ліквідацыю кампаніі Family Fing Pharmaceuticals з Фармозы. І мы павінны зрабіць гэта да таго, як у іх з'явіцца танная сінтэтычная версія WHE, гатовая да масавага збыту. Сутнасць у тым , што вы таксама едзеце на Тайвань ".
"Такім чынам, як мы збіраемся з гэтым справіцца?"
"Вашы білеты і дакументы будуць чакаць вас у аэрапорце Лос-Анджэлеса. Я забранірую вам білет на бліжэйшы рэйс".
"Месца ля праходу", - сказаў Рыма.
"Што?"
"Чыуну падабаецца месца ля праходу. Ён сцвярджае, што гэта дае яму лепшы агляд фільма ў палёце".
Кіраўнік 28
Фосдык Фінг закрануў вадкакрышталічнага экрана свайго ноўтбука, ператварыўшы шчыльна запоўненую табліцу пяцізначных лікаў у гістаграму. "Вось гэта прыемнае відовішча!" - сказаў ён. З выразам глыбокага палягчэння на твары Фінга паказаў свайму амерыканскаму калегу нядаўна супастаўленыя дадзеныя. "Я думаю, што трэцяя падыспытная дакладна рэагуе на змяненне свайго рацыёну харчавання", - сказаў ён Карласу Сцерноўскі.
Амерыканец прагледзеў згенераваны кампутарам графік, затым паглядзеў на відэаманітор, прымацаваны да сцяны над зачыненымі дзвярыма пацыента. Сувязь, якую ўстанаўліваў Фосдзік, здавалася яму ў лепшым выпадку слабой. Напрыклад, звязаць нешанцаванне з прысутнасцю чорнай коткі або поспех са становішчам зорак. Гістаграма была матэматычнай канструкцыяй; яна ўяўляла факты, якія падлягаюць інтэрпрэтацыі. І інтэрпрэтацыі былі схільныя да стоадсоткавай памылкі.
Сапраўды, вядучая гульнявога шоу, якая стала вядучай ток-шоу, якая стала опернай зоркай, вядомая прафесійна як Бамія, здавалася, супакоілася. Усяго некалькі хвілін таму яна была ў эпіцэнтры невыразнай лютасці з пенай у рота. Адна ў сваёй бальнічнай палаце, яна калаціла па сценах, штурхала ўзмоцненую сталлю дзверы і ператварыла медыцынскае абсталяванне коштам у сто тысяч даляраў у кучу зламаных абломкаў. У лютасці Бамка нават распакавала свой уласны матрац. Пусты тынгінг ляжаў пакамячаны на каркасе ложка, як скінутая лупіна нейкага вялізнага фрукта ў шэра-белую палоску. Белыя набіўкі з поліэстэру глыбінёй па шчыкалатку пакрывалі падлогу пакоя.
З таго часу, як яна пачала прытрымлівацца новага рэжыму харчавання Фосдзіка, яна не ссунулася са свайго месца на падлозе. Яна апусцілася на калені перад вырабленай прысяжнымі трубкай для кармлення, якая была прасунута праз адтуліну, прасвідраванае персаналам у сцяне.
Дакрануўшыся вуснамі да празрыстага поліэтылену, Окра ўсмоктвала светла-карычневую субстанцыю, ледзь затрымліваючы дыханне. "Я ўпэўнены, - сказаў Фосдзік, - што істэрыкі, якія мы назіраем, звязаныя з занізкім утрыманнем тлушчаў у рацыёне. Падумай пра гэта, Карлас. Калі сінтэтычны гармон са часам прад'яўляе ўсе вялікія патрабаванні да спажывання тлушчу, а гэты дадатковы тлушч не паступае , гэта можа выклікаць у падыспытных жудасны дыскамфорт. І гвалт, якое яны праявілі, можа быць напрамую звязана з унутраным болем, якую яны адчуваюць ".
"Можа быць, гэта і так", - сказаў Сцерноўскі. "Але тое, што вы робіце зараз, нічога не даказвае. За выключэннем таго, што яна любіць арахісавае масла больш, чым выносіць сыр са сваёй бальнічнай палаты".
"Праўда, гэта не падвойнае сляпое даследаванне, - прызнаў Фосдзік, - і дадзеныя па гэтым прадмеце яшчэ не цалкам адкалібраваныя, але гэтыя вынікі, безумоўна, даюць нам падставу спадзявацца, што негатыўнае ўздзеянне прэпарата можа быць зменшана да прымальнага для рынку ўзроўню".
"Насамрэч не турбуючы сябе зменай фармулёўкі", - сказаў Сцерноўскі.
"Мой бацька быў непахісны. Ты быў там. Будучыня Family Fing Pharmaceuticals вісіць на валаску".
Сцерноўскі назіраў за падыспытнай, пакуль Фосдзік з дапамогай пульта дыстанцыйнага кіравання наводзіла камеру на яе твар. Шчокі Баміі ўваліліся, калі яна дакранулася да канца цюбіка. Яе вочы былі зачыненыя ў відавочным захапленні. Яна перарывала смактанне толькі для выпадковай адрыжкі.
У Сцерноўскі не было фармальнай фізічнай адукацыі, але ён ведаў, што для працягвання сметанковага арахісавага масла праз аднадзюймавую трубачку патрабуецца неверагоднае намаганне. І Бамія здзяйсняла подзвіг без дапамогі помпы. З невялікай дапамогай сілы цяжару - пяцігалонавы вядзерца для арахісавага алею было прыпаднята прыкладна на пяць футаў над падлогай - Окра сама зачэрпвала арахісавае масла нагой. Па разліках Фосдзік, яна спажывала 3420 калорый на ярд тлушчу, і ў гэтым ярдзе 2300 калорый паступалі з тлушчу. Прыкладна ацаніўшы хуткасць усмоктвання баміі, Сцерноўскі падлічыла, што яна спажывала рэкамендуемую для мужчыны сутачную норму калорый кожныя дзесяць-дванаццаць хвілін. І пасля больш чым паўгадзіннага прымянення новага рэжыму яна не выказала ніякіх прыкмет запаволення на канвееры з арахісавае масла.
"Я не ўпэўнены, што мы не адкрываем тут яшчэ вялікі слоік з чарвякамі, Фосдзік", - сказаў Сцерноўскі.
Малодшы Фінг адмахнуўся ад яго. "Вынікі - гэта тое, чаго хацеў мой бацька, і вынікі - гэта тое, што я збіраюся яму даць".
Фосдзік павярнуўся да чакаючага медыцынскага персаналу і аддаў ім выразны загад, які суправаджаецца штурхялямі свайго кароткага ўказальнага пальца. "Я хачу, каб вы неадкладна пераключылі ўсіх падыспытных на Скіпі", - сказаў ён ім. "Я думаю, мы нарэшце атрымалі наш адказ. Давайце выкарыстоўваць вялікія кантэйнеры, людзі".
Сцерноўскі абвёў поглядам асобы медсясцёр і абслуговага персаналу. Усе яны выглядалі змардаванымі. Напалоханымі. Як быццам працавалі ў зоне баявых дзеянняў ці стыхійнага бедства. Сітуацыя ў аддзяленні была настолькі ашаламляльнай. Яны бачылі, як іх калег па працы разрывалі на часткі, а роў іншых, менш спакойных падыспытных, быў пастаянным напамінам аб тым, што тое ж самае можа здарыцца і з імі. Персанал па-ранейшаму быў гатовы карміць лабараторных жывёл для выпрабаванняў лекаў праз адтуліны, прасвідраваныя ў сценах, але калі Фінг папросіць іх сустрэцца тварам да твару са сваімі пацыентамі, яму пагражаў поўнамаштабны бунт і звальненне. "Адзіны спосаб даведацца напэўна, які эфект аказвае арахісавае масла, - сказаў Сцерноўскі, - гэта ўзяць у яе ўзоры крыві".
"Вядома", - сказаў Фосдзік. "Вы эксперт па заборы крыві. Вы ведаеце, дзе знаходзяцца шпрыцы. Чаму б вам не аказаць гонар?"
Амерыканскі вучоны пакруціў галавой. "Я сур'ёзна, Фосдзік. Укаліце трохі транквілізатара праз пажыўную трубку, адключыце яе і давайце вымераем узровень цукру ў крыві".
Фосдзік і чуць пра гэта не хацеў. "Транквілізатар цалкам звядзе эксперымент на нішто. Падумайце пра гэта. Мы не можам напампаваць мышцы людзей, але ў працэсе ператвараем іх у напампаваных транкам зомбі, якія не могуць устаць з ложка. Нашы самыя апошнія дэмаграфічныя даследаванні паказваюць, што восемдзесят тры працэнты задавальнення ад таго , што ў цябе моцнае цела, заключаецца ў тым, каб выстаўляць яго напаказ ".
"Хоць з хвастамі ўсё ў парадку", - саркастычна заўважыў Сцерноўскі.
"Наколькі нам вядома, новая дыета можа паўплываць і на гэта. Мы маглі б нават дабіцца поўнай змены".
Сцерноўскі вылупіў вочы на хіміка-даследчыка. На імгненне ён страціў дарунак прамовы. Ачуўшыся, ён спытаў: "Дзе, вы сказалі, вы выконвалі сваю дыпломную працу?"
"Я гэтага не рабіў".
"Ты не рабіў дыпломную працу?"
"Не, я не казаў. Насамрэч, у мяне была двухгадовая стыпендыя ў Lever Brothers".
Аб Божа, падумаў Сцерноўскі, калі пад яго грудзінай вырас гуз памерам з дыню. Цяпер усё стала ясна.
"Вы працавалі ў аддзеле націркі падлог?" спытаў ён.
"Не, я працаваў у Цэнтры распрацоўкі мазяў Вайсхарта".
Сцерноўскі быў у жаху. Балмер! Праектам WHE кіраваў гробаны Балмер!
"Фінг", - сказаў ён, ледзь стрымліваючы свой цалкам зразумелы гнеў, - "дзеля ўсяго святога, расплюшчы вочы. У нашай паддоследнай там з'явіўся сапраўдны хвост, і, нягледзячы на змену рацыёну, ён, падобна, не становіцца менш".
Прыдатак, аб якім ідзе гаворка, тоўсты пухнаты камячок з пацешным завітком на кончыку, валакся па падлозе. Калі бамія няньчылася са шлангам, яна тузалася і пераварочвалася, як быццам у яе быў свой уласны розум.
"Нам трэба было б вымераць яго, каб ведаць напэўна", - сказаў Фосдзік. "Мне ён здаецца менш".
Сцерноўскі не збіраўся тлумачыць асноўныя тэорыі біялогіі свайму азіяцкаму калегу. "Вы чакаеце, што ў яе таксама выпадзе мех?"
Фосдзік паціснуў плячыма. "Мы лічым, што мех - гэта цалкам кіраваны пабочны эфект. Штодзённае ўжыванне сродку для дэпіляцыі павінна зладзіцца з гэтым".
Сцерноўскі прыжмурыўся на манітор. У якая корміць жанчыны была суцэльная шкура. Яны былі асабліва доўгімі і пышнымі на заднім баку яе ног і ўнутраным боку рук, як у залацістага рэтрывера або ірландскага сетэра.
"Ёй давядзецца выкупацца ў Наіры, каб пазбавіцца ад гэтага паліто", - сказаў Сцерноўскі.
Ззаду яго персанал медыцынскага крыла ўжо выконваў загады Фосдзіка. Пара жанчын-санітарак з дапамогай бесправадных дрыляў прараблялі адтуліны ў сценах пакояў падыспытных. А з другога канца калідора прыбыла чарада катал, якія штурхалі медсёстры і санітары. На кожнай бальнічнай калясцы балансавала па вялізнай бочцы арахісавага алею.
Карлас Стэрноўскі прыхінуўся да сцяны калідора і ўтаропіўся на свае пустыя рукі. Няўжо ўсё сапраўды дайшло да гэтага? спытаў ён сябе. Усе мары з таго часу, як ён быў маленькім хлопчыкам, уся цяжкая і неаплатная праца? Ці пакутаваў ён ад пагарды і непрымання сваіх аднагодкаў за гэты ідыятызм? Як апантаны, ён бег са сваёй краіны і прадаў душу Фінгам, каб захаваць свой каштоўны напрамак даследаванняў. І што яны з ім рабілі? Яны знішчалі яго. Калі Фінгі выпусцяць наркотык заўчасна, як яны планавалі, гэта падарве ўсё, над чым ён працаваў. Будучая карыснасць прэпарата была б падарваная, яго навуковая і медыцынская рэпутацыя загублена.
Нейкім чынам, аслеплены ўласнай місіяй, уласнай тупасцю, ён прымудрыўся перадаць кантроль над перадавым адкрыццём тайваньскаму спецыялісту па мазям, чалавеку, чыя перадавая падрыхтоўка заключалася ў тым, каб зрабіць попку дзіцяці мякчэй навобмацак.
Тое, што Фосдзік Фінг быў усхліпваючым, запалоханым бацькам ідыётам, было глазурай на торце.
Сцерноўскі назіраў, як медыцынскі персанал працягваў пластыкавыя пажыўныя трубкі праз сцены калідора, тым самым падлучаючы раз'юшаных падыспытных да прыпаднятых барабанаў Skippy.
Ён ведаў гэта так жа сама, як нос на яго твары. Справы рабіліся ўсё горшымі.
Кіраўнік 29
Калі сакратар Філмар Фінг з затуманенымі вачыма праводзіла юрысконсульта фірмы ў ЗША і самага багатага чалавека ў свеце ў залу пасяджэнняў, Філмар кінуўся да іх, каб павітаць. Хоць быў толькі пачатак пятай раніцы па тайваньскім часе, і хоць у яго была бяссонная і поўная напругі ноч, старэйшы Фін быў амаль хваравіта бадзёры.
"Заходзьце, заходзьце", - сказаў ён, запрашаючы іх у нервовы цэнтр свайго глабальнага прадпрыемства. Нягледзячы на позні час, ён быў вельмі рады асабіста ўбачыць адну з першых гісторый поспеху WHE. "Сардэчна запрашаем на Тайвань, містэр Корба", - сказаў ён. 'Гэта выдатны сюрпрыз. І, калі можна так выказацца, ты выглядаеш узрушаюча падцягнутай'.
Дуэйн Корб нешта прабурчаў у адказ, яго вочы звузіліся, калі ён аглядаў стол для нарад у зале пасяджэнняў, навакольныя кніжныя шафы, стальніцы, працоўныя паверхні ў пошуках намёку на чырвона-белую фальгу і пластыкавы пакет - герметычна запячатаны пакет, у якім утрымліваўся прэпарат і сістэма яго дастаўкі.
"Гэта мой старэйшы сын, Фарнхэм", - сказаў Філімор, паказваючы на нядбайна апранутага маладога чалавека, які сядзіць на скураной канапе ў пакоі.
Фарнхэм, які расчараваў свайго бацьку менш, чым яго брат, ветліва кіўнуў, але не прапанаваў паціснуць руку кампутарнаму мільярдэру. Ён не хацеў падыходзіць так блізка да кагосьці, хто прымаў гармон. Ён і ўвесь сямейны медыцынскі персанал на ўласным горкім досведзе пераканаліся, што замах на асабістую прастору карыстача WHE - добры спосаб страціць галаву.
Філмар Фінг, шырокая ўсмешка, якая сказіла яго круглы твар, жэстам запрасіў двух амерыканцаў заняць месцы за доўгім сталом. Калі Дуэйн Корб адсунуў сваё крэсла, патрыярх не мог не ўтаропіцца на заднюю частку штаноў мільярдэра. Тое, што ён шукаў, і так радаваўся, што не знайшоў, быў абрубак хваста, які тырчыць. Аднак на твары Корба была вызначаная азызласць, чаго Філмар не бачыў ні ў аднаго з іншых падыспытных - іх твары былі аднолькава худымі, як і іх целы.
Джымі Коч-Рош быў апрануты для высокай тэмпературы і вільготнасці. У мехаватых шортах яго безвалосыя ногі выглядалі балючымі, тонкімі, як белыя калыпкі.
Першым загаварыў Корб, яго голас быў хрыплым і празмерна гучным. "Мне патрэбны пластыры", - сказаў ён. 'Яны патрэбны мне прама зараз. І я галодны. Мне таксама трэба што-небудзь паесці'.
"У нас скончылася ежа ў самалёце над Марыянскімі выспамі", - растлумачыў Коч-Рош. 'І містэр Корб ужо дзесяць гадзін не прымае гарманальныя прэпараты. Усе яго часовыя выпраўленні зношаныя'.
"Як ты мог дапусціць, каб гэта адбылося?" - Спытаў Філмар тонам недаверу.
Па другі бок доўгага стала, аднекуль з глыбіні жывата, Корб пачаў рыкаць.
"Я растлумачу гэта", - сказаў Коч-Рош. "Але, насамрэч, ён не можа больш чакаць. Мы павінны нешта зрабіць..."
"Вядома, вядома", - сказаў Філмар. "Містэр Корб, мы неадкладна адправімся ў медыцынскае крыло і прывядзем вас у парадак".
Яны ўчатырох паспяшаліся з залы паседжанняў. У холе ля ўваходу была прыпаркаваная пара электрычных калясак для гольфа. Фарнхэм і Корб забраліся ў першую, а Філмар і Коч-Рош - у другую. Фарнхэм сарваўся з месца, шамацячы шынамі па добра нацёртай плітцы, і памчаўся прэч. Яго бацька рушыў услед за ім, але больш павольным крокам, па пустэльным калідоры.
Філмар дастаткова доўга чакаў тлумачэнняў. Ён павярнуўся да свайго адвакату і сказаў: "Я думаў, у вас пад рукой дастаткова гарманальнага экстракта? Продажы ў апошні час былі такімі хуткімі?"
"Продажы былі цудоўнымі, перасягнуўшы нават нашы самыя аптымістычныя прагнозы, - патлумачыла Коч-Рош, - але ў апошні дзень ці каля таго ў нас узніклі некаторыя нечаканыя праблемы".
"Я ведаю, я ведаю", - сказаў Філмар. "Але мой малодшы сын запэўнівае мяне, што ён выправіў памылкі ў прадукце. Карыстальнікі WHE больш не будуць паводзіць сябе незвычайна".
"Гэта не тое, пра што я кажу", - сказаў яму адвакат. "Праблемы напрамую не звязаны з нядаўнімі публічнымі ўспышкамі гвалту з боку маіх кліентаў і вашых кліентаў".
Філмар нахмурыў бровы. "Працягвай".
'У нас была чарада інцыдэнтаў, з-за якіх ствараецца ўражанне, што нехта не хоча, каб WHE стала даступнай з пункту гледжання распаўсюджвання. Нехта, хто гатовы забіць, каб гэтага не адбылося'.
"Вы ўпэўненыя ў гэтым?"
"Абсалютна", - запэўніў яго Коч-Рош. "У мяне дома ўсё яшчэ ёсць добры запас пластыраў, але я не мог дастаць іх з-за страху быць забітым сам. На маю рэзідэнцыю ўжо быў здзейснены адзін напад. Паспяховы напад, падчас якога быў выкрадзены сенатар ЗША, найстарэйшы на сённяшні дзень карыстач гармона, нягледзячы на абарону амаль тузіна ўзброеных ахоўнікаў. Яго больш ніхто не бачыў. Яшчэ адзін з маіх кліентаў быў па-зверску забіты на футбольным полі сярод белага дня. Меркавана той жа парай наёмных забойцаў, якія выкралі сенатара".
"Вы цалкам маглі прывесці забойцаў прама да нас!" Усклікнуў Філмар. "Чаму вы не паведамілі мне аб гэтым да таго, як прыйшлі?"
Малюсенькі адвакат выціснуў усмешку. "Таму што я меркаваў, што яны ўжо ўстанавілі сувязь паміж мной, наркотыкамі і сямейным скандалам. У рэшце рэшт, для гэтага не трэба быць вучоным-ракетчыкам. Мы не надта клапаціліся аб тым, каб замесці нашы сляды. Паколькі прэпарат яшчэ не быў аб'яўлены. незаконным, не было неабходнасці ў такога роду сакрэтнасці.Вы, я ці хто-небудзь іншы ніяк не маглі прадбачыць смяротнага адказу на тэставы маркетынг прэпарата ў Штатах ".
"Вы, вядома, не падазраяце, што гэта афіцыйная спроба ўрада?"
"Не, я так не думаю", - сказаў Коч-Рош. "На сённяшні дзень гэтыя напады былі накіраваныя супраць асоб, якія ўжываюць WHE, але наступных прэс-рэлізаў не было, ні згадванні аб існаванні самога прэпарата. Мне здаецца, што хто б ні стаяў за гэтай кампаніяй, ён не жадае надаваць нашаму прадукту яшчэ большую агалоску , станоўчую ці адмоўную, але хацеў бы замяць усю гэтую справу'.
"Гэта можа быць арганізаванай спробай канкурэнта патапіць нашу праграму распрацоўкі, кааптаваць адкрыццё і выпусціць канкуруючы прадукт", - выказаў меркаванне старэйшы Фінг.
"Гэта таксама прыходзіла мне ў галаву".
Філмар Фінг пацягнуў сябе за гладкую шаўкавістую мочку вуха. Ён ведаў, што за зрывам можа стаяць любы з паўтузіна міжнародных канкурэнтаў у фармацэўтычнай галіне.
І хто мог бы іх вінаваціць?
Прыбытак ад глабальных продажаў WHE павінна была быць астранамічнай. І нават калі б Упраўленне па Санітарным наглядзе за Якасцю харчовых прадуктаў і медыкаментаў ЗША адмовілася ўхваліць прэпарат, нават калі б яго абвясцілі незаконным і небяспечным, гэта ўсё роўна прынесла б велізарны прыбытак у краінах Трэцяга свету, дзе бюракраты не так прыйшлі. дазваляюць ужываць сваім людзям.
Хоць патрыярх Фінг і не давяраў так шмат сваім сынам, ён ужо меў план дзеянняў на выпадак непрадбачаных абставін. Перамясціць сэрца і душу зусім новага, ультрасучаснага вытворчага прадпрыемства ў Нью-Джэрсі абышлося б яму ў некалькі дзясяткаў мільёнаў. Ён спланаваў усю аперацыю такім чынам, каб яе можна было разабраць, пагрузіць на грузавыя судны і перавезці ў якую-небудзь больш дружалюбную краіну - і ўсё гэта на працягу некалькіх тыдняў. Філмар Фінг ніколі не быў тым, хто цярпеў няўдачу з-за адсутнасці адэкватнага прадбачання.
Прычына, па якой ён не расказаў сваім сынам аб гэтым безадмоўным варыянце, заключалася ў тым, што ён хацеў працягваць аказваць на іх ціск. Ён не хацеў губляць ні цэнта на здзелцы, калі б мог гэтага пазбегнуць. Яго клопат аб сваіх хлопчыках заключаўся ў тым, што ў глыбіні душы яны былі лайдакамі - асабліва Фосдзік, мамчын сынок. Тамака ён пашкадаваў розгу па патрабаванні памерлай маці хлопчыка. І цяпер, праз дзесяцігоддзі, ён пажынаў горкую ўзнагароду.
Філмар ніколі б не дасягнуў свайго высокага становішча ў свеце, не будучы выдатным знаўцам характараў. Ён дзяліў людзей на дзве асноўныя катэгорыі: слабыя ці моцныя. Абодва тыпу можна выкарыстоўваць і маніпуляваць імі, калі ведаць, як тузаць за патрэбныя нітачкі. Напрыклад, гэты Дуэйн Корб, найбагацейшы чалавек у свеце, хацеў не толькі фінансавай, але і фізічнай улады. Ён хацеў мець магчымасць запалохваць іншых адным поглядам, нават калі яны не ведалі, хто ён такі ці колькі ў яго грошай. Гэты недахоп характару, гэтая фатальная загана прывёў мужчыну наўпрост у лапы сямейных разборак.
Такая ўразлівасць была часткай чалавечага стану. Сам Філмар не быў застрахаваны. Яго ўласная прагнасць не раз падводзіла яго. Розніца паміж Фінгам-старэйшым і Дуэйнам Корбам заключалася ў тым, што Фінг пазначыў свае ўласныя слабыя месцы.
І заўсёды быў напагатове.
Філмар выцягнуў сотавы тэлефон з-пад пінжака і, упёршыся каленамі ў руль, набраў нумар. Калі абанент на іншым канцы адказаў, ён хутка загаварыў па-кітайску. Затым ён павярнуўся да адваката і сказаў: "Ці можаце вы апісаць людзей, якія нанеслі ўсю шкоду ў Лос-Анджэлесе?"
Коч-Рош расказаў яму тое, што яму сказалі яго людзі са службы бяспекі. "Іх было двое, абодва мужчыны. Адзін з іх быў белым амерыканцам, яму было пад трыццаць ці крыху за сорак, сярэдняга росту і жылістага целаскладу. Іншы быў азіятам, паходжанне невядома, яму было далёка за семдзесят, з вадкай белай бародкай і ў парчовым. сінім халаце ".
Фінг перадаў гэтую інфармацыю сваёй службе бяспекі і разарваў сувязь.
Наперадзе іх Фарнхэм падкаціў свой гольф-кар да ўваходу ў крыло, у якім размяшчаўся завадскі шпіталь. Пара ўзброеных ахоўнікаў у форме, у белых сталёвых шлемах, белых паясах Сэма Браўна, белых абмотках і камуфляжных чаравіках для джунгляў, паспяшаліся адчыніць цяжкія дзверы.
Якая выглядала так, нібы была вынята з банкаўскага сховішча. "Гэта нешта новенькае", - пракаментаваў Коч-Рош, зачапіўшы вялікім пальцам масіўны сталёвы бар'ер.
"Я ўсталяваў яго каля тыдня таму", - сказаў Філмар, ідучы за сваім старэйшым сынам праз партал. 'У нас узніклі цяжкасці са зместам некаторых пацыентаў, якія праходзяць выпрабаванні сінтэтычных наркотыкаў. Мы не хочам рызыкаваць тым, што яны вырвуцца на волю на галоўным заводзе. Падпарадкаваць і зноў захапіць іх было б існым кашмарам'.
Па абодва бакі ад іх шкляныя сцены ад падлогі да столі глядзелі на медыцынскія лабараторыі, шчыльна набітыя тэхнічным абсталяваннем. Калі яны падышлі да значна меншага акна, размешчанага ў секцыі сцяны са шлакаблокаў, Філмар спыніў гольф-кар, каб яго пасажыр мог паглядзець праз шкло на агароджаную ім клетку.
У выкладзенай белай кафляй камеры знаходзілася самотная расамаха. На яе сцягне быў выпалены нумар 3271. Верхняя частка яго чэрапа была паголены, і з бледнай скуры выступала шчыльнае навала электродаў. Кончыкі электродаў былі злучаныя з серыяй рознакаляровых электрычных правадоў, злучаных разам у трох футах над галавой жывёлы і якія сыходзяць у столь клеткі.
"Што ты робіш з гэтым?" Спытаў Коч-Рош.
"Мы выкарыстоўваем электрычны ток нізкага ўзроўню, каб паспрабаваць стымуляваць натуральную выпрацоўку гармонаў. Гэта выклікае рэакцыю стрэсу, якая актывуе жалезістую сістэму".
Нават калі Коч-Рош назіраў за тым, што адбываецца, павекі жывёліны пачалі трапятаць, і яна апусцілася на пярэднія лапы. Цёмныя вусны агалілі чатырохцалевыя іклы ў жудаснай усмешцы драпежніка.
"Відаць, гэта прычыняе боль", - сказаў адвакат.
"Жыццё прычыняе боль", - філасофстваваў старэйшы Фінг. Затым ён націснуў на акселератар каляскі, і яны з гудзеннем памчаліся па калідоры.
Старэйшы сын Фінга ўжо прыпаркаваўся ля высокай стойкі медыцынскага пункта. Калі Філмар пад'ехаў да яго ззаду, Фарнхэм нешта сказаў дзяжурнай медсястры, і яна адразу ж павярнулася да шафы ўздоўж задняй сцяны. За межамі Фарнхэма медыцынскі персанал у зялёнай медыцынскай форме і белых лабараторных халатах сноўдаў узад-наперад паміж процілеглымі зачыненымі дзвярнымі праёмамі.
Звычайны бальнічны пах антысептыкаў перакрываў іншы пах. Нечаканы. Злёгку салодкі, але таксама зямлісты і востры.
"Госпадзе, я адчуваю пах арахісавага алею?" - Спытала Коч-Рош.
"Мой сын Фосдзік лічыць, што гэта вырашэнне нашай праблемы кіравання пабочнымі эфектамі".
Калі дзяжурная медсястра адвярнулася ад кабінета, Дуэйн Корба выскачыў з каляскі і выхапіў палоску запячатаных пакетаў у яе з рук. Разарваўшы кашулю спераду, ён разарваў ахоўнае пакаванне і наляпіў чатыры латкі. Скончыўшы, ён паглядзеў на сябе зверху ўніз. Упершыню за дзесяць гадзін ён агледзеў уласную грудную клетку. Яго грудныя мышцы абвіслі. Жывот абвіс. Хоць ён не прымаў WHE на працягу гэтага прамежку, ён працягваў есці так, як калі б прымаў. Корб страціў больш за дваццаць працэнтаў сваёй мышачнай масы; яе замяніў цвёрды тлушч.
"Відаць, у нас там кліент на ўсё жыццё", - самаздаволена сказаў Філмар, злёгку падштурхнуўшы адваката локцем, калі яны накіраваліся туды, дзе стаяў мільярдэр. Фармацэўтычны барон не быў незадаволены, убачыўшы, што карыстач прымае значна больш рэкамендаванай дозы. Калі яго паводзіны адлюстроўвае тэндэнцыю, прагназуемы прыбытак Family Fing цалкам можа павялічыцца ў чатыры разы.
Перш чым яны дабраліся да Корба, да стойкі абслугоўвання падбег вельмі засмучаны Фосдзік Фінг. Ён быў настолькі звар'яцелым, падскокваючы ад злосці на свайго брата, што гаварыў па-кітайску.
"Сямейная сварка?" - Спытала Коч-Рош.
"Не, тэхнічная праблема", - адказаў Філмар. Насамрэч, хімік-даследчык завёў карову, таму што яго брат-плэйбай па памылцы сказаў медсястры даць пацыенту крыху сінтэтычнага наркотыку. А таксама таму, што згаданы пацыент неадкладна прыняў перадазіроўку, кратную чатыром. Якое абмяркоўвалася "тэхнічнае пытанне" складалася ў тым, ці павінны былі Фінгі пакінуць містэра Корба на натуральным прэпараце ў якасці кантрольнай групы з аднаго чалавека для сінтэтычных падыспытных. "Калі ласка, - сказаў Фосдзік, паварочваючыся да Дуэйна Корба, - вам далі не тыя лекі. Мне трэба замяніць гэтыя пластыры на правільныя".
Калі малодшы Фінг пацягнуўся да жывата Корба, каб зняць пластыры, мільярдэр пляснуў яго па руцэ. Гук судотыку плоці з плоццю быў падобны да стрэлу. Фосдык упаў на калені, схапіўшыся за раздробненае запясце, яго твар раптам пашарэў.
Корб наблізіўся да стогне хіміка, але затым прайшоў прама міма яго. Іншыя працоўныя саступілі яму дастаткова месца, прыціснуўшыся да сцяны калідора. Ім не было пра што турбавацца. Увагу кампутарнага мільярдэра прыцягнулі масіўныя барабаны Skippy. Сарваўшы вечка з бліжэйшай бочачкі, ён набраў вялікую, ліпкую жменю і адправіў у рот. Застагнала ад задавальнення, ён абедзвюма рукамі накінуўся на карычневую ліпкую масу. Здавалася, гэта было занадта марудна. Ухапіўшыся за край барабана, Корб пагрузіў галаву ў верхнюю частку ствала.
Высокі, худы, які лысее мужчына ў белым стэрыльным гарнітуры кінуўся вакол мільярдэра, які паказвае страўса. "Ты павінен гэта спыніць!" Карлас Сцерноўскі сказаў Філмару Фінгу. Ён памахаў пачкам кампутарных раздруковак перад тварам магната. "Тое, што мы маем тут, - гэта катастрофа, абсалютная катастрофа".
Фарнхэм паспрабаваў супакоіць біяхіміка. "Спакойна, Карлас, давай зойдзем у офіс і абмяркуем гэта ..."
Сцерноўскі было не супакоіцца. "Зірніце на гэтыя табліцы", - настойваў ён. "Уся новая канцэпцыя харчавання Фосдыка мае фатальныя недахопы. Я разлічыў патэнцыйнае павелічэнне мышачнай масы. Яно геаметрычнае. Вы не разумееце? Прычына, па якой падыспытныя спакойныя, заключаецца ў тым, што ўся іх даступная энергія ідзе на вытворчасць мышачнай масы. Дзеля ўсяго святога, яны ў напаўпрытомным стане'.
Барабан Корба перакуліўся, упаў з каталкі і пакаціўся па падлозе. Замест таго, каб перакуліць бочку назад уверх, як ён мог бы лёгка зрабіць, мільярдэр апусціўся на карачкі і запоўз у яе.
Прынамсі, настолькі, наколькі дазваляла шырыня яго плячэй.
"І ваш пункт гледжання?" сказаў патрыярх Фінг.
"Мае лічбы паказваюць, што хуткасць змен ужо пачала выраўноўвацца", - сказаў яму Сцерноўскі. 'Вельмі хутка нашы падыспытныя дасягнуць максімуму. Калі патрэба чыіх-небудзь целаў у нарошчванні мышцаў пачне слабець, яны прачнуцца. Больш. Мацней. І нават небяспечней'.
"Фосдык!" Раўнуў Філмар. "Гэта праўда? Вы абяцалі мне, што добра валодаеце сітуацыяй". Малодшы Фінг хацеў адказаць, абараніць сябе, але шок ад атрыманай траўмы быў такім, што, хаця ён і адкрыў рот, каб загаварыць, ён не змог нават заікнуцца.
Фарнхэм, адчуваючы, што яго бацька збіраецца накінуцца на яго, адцягнуў увагу, напаўшы на амерыканскага біяхіміка і падняўшы сцяг свайго загінулага брата. "Усё, што вы нам прапануеце, - гэта меркаванні", - сказаў ён. "Вы не ведаеце, што адбудзецца ў бліжэйшыя дзве хвіліны, не кажучы ўжо пра наступныя паўгадзіны. І вы, вядома, не можаце прадказаць паводзіны нашых падыспытных, нават калі эфект сінтэтыка сапраўды выраўнуецца, як вы мяркуеце ".
Сцерноўскі паднёс рукі да галавы і пацягнуў за зачасаную назад прычоску, прымушаючы яе тырчаць вертыкальна. "Ты не слухаеш!" ён плакаў. "У гэтым аддзяленні няма ні дзвярэй, ні замка, якія ўтрымалі б іх".
"Я думаю, мы пачулі дастаткова", - сказаў Філмар.
"Не, гэта не так", - запярэчыў біяхімік. 'Божа, прабач нас за тое, што мы з імі зрабілі, але гэтыя паддоследныя больш не людзі. Калі вы не падвергнеце іх эўтаназіі зараз і хутка, пакуль яны ўсё яшчэ ў ступарозным стане, яны прачнуцца і заб'юць нас усіх'.
Філмар заўсёды лічыў Сцерноўскі нэндзом. У вачах і цёмных колах, якія атачалі іх, было нешта слабое. Але выраз яго твару зараз ясна казаў аб тым, што ён дасягнуў сваёй мяжы. Ніякая колькасць запалохванняў не прымусіла б яго вярнуцца ў строй. "Я скасоўваю твой кантракт з гэтага моманту", - сказаў старэйшы Фінг. "Здайце свой пропуск на стойцы рэгістрацыі ўнізе і пакіньце тэрыторыю праз дзве гадзіны, ці я загадаю вас арыштаваць".
"Мяне гэта цалкам задавальняе", - сказаў Сцерноўскі. "Проста памятай, што я табе пра гэта казаў, калі дзярмо патрапіць на вентылятар". Доўгі даследчык, яго валасы ўсё яшчэ былі трывожна тырчком, сарваўся з месца і выскачыў за дзверы банкаўскага сховішча.
Фінгі і іх пракурор у ЗША глядзелі, як мужчына сыходзіў.
"Ці можа ён стварыць нам праблемы, з пункту гледжання патэнтаў, дзе-небудзь у будучыні?" Спытаў Коч-Рош.
"Блішчалы біяхімік, - сказаў Філмар, - але ў яго абсалютна адсутнічае дзелавое нюх. Пагадненне, якое ён падпісаў з Family Fing, перадавала ўсе камерцыйныя правы на прадукт".
"Ён сапраўды падпісаў нешта падобнае?"
"Кантракт быў напісаны на кітайскай мове".
"Не кажыце мне", - сказаў адвакат. "Ён скарыстаўся перакладчыкам, якога вы парэкамендавалі".
Філмар усміхнуўся.
Раптам роўныя, цяжкі хрып смактання спыніліся.
"Яны перасталі есці", - крыкнуў адзін з санітараў. "Яны ўсё перасталі ёсць. Глядзіце!" Філмар паўзвярнуўся, каб прасачыць за указальным пальцам мужчыны. Усе відэаманіторы за стойкай медсястрынскага паста паказвалі рух. Падыспытныя выпусцілі свае пажыўныя трубкі і адзін за адным паднімаліся на ногі.
Кіраўнік 30
Рыма не скардзіўся на ўказанні, якія яму даў двухмоўны супрацоўнік службы пракату аўтамабіляў у аэрапорце. Пасля паўтары гадзіны язды па двухпалоснай дарозе, якая цягнулася прамой, як струна, праз мілі адкрытых сельскагаспадарчых угоддзяў - плоскіх, як бліны, засыпаных дамбамі і прыкладна напалову затопленых для вырошчвання рысу, - у поле зроку здаліся агні сямейнай фармацэўтычнай кампаніі Fing Pharmaceuticals. Удалечыні ён мог бачыць белыя вежы завадскога комплексу, узнімальныя з чарноцця раўніны. Пачуццё страху, якое ён адчуваў кожны раз, калі глядзеў на іх, было вельмі моцным.
Да гэтага моманту яны з Чиуном маглі дазволіць сабе раскошу супрацьстаяць змененым гармонамі забойцам па адным за раз. Апошні з іх, стары Ладлоў Бакулум, ледзь не пусціў кішкі Рыма на падвязкі, і атрымаў бы поспех, калі б Чіун не ўмяшаўся ў апошнюю секунду. У галіне чыстай фізічнай сілы Рыма ніколі не сутыкаўся з ворагамі, падобнымі да гэтых. Ад думкі, што яму давядзецца супрацьстаяць ім усім гуртам, і вельмі хутка, у яго па спіне прабег халадок.
Чиун сядзеў на пасажырскім сядзенні, відавочна не клапоцячыся аб тым, якая небяспека можа ўтойвацца ў белым комплексе наперадзе. Пры святле карты ён перачытваў факс, які доктар Сміт адправіў ім разам з квіткамі на самалёт у Лос-Анджэлес, а таксама падрабязнасцямі планіроўкі фармацэўтычнага комплексу, ён уключыў фатаграфіі ўсіх асноўных гульцоў, якіх ён апазнаў. Менавіта гэтую групу асоб Майстар так пільна вывучаў.
"Блін, няўжо ты да гэтага часу не запомніў гэтыя дурныя фатаграфіі?" Спытаў яго Рыма.
Калі Чыун адарваў погляд ад серыі чорна-белых здымкаў, на яго твары быў выраз, які Рыма ведаў занадта добра: маска віртуознага расчаравання. Што неадкладна прымусіла вучня заняць абарончую пазіцыю.
"Што?" Спытаў Рыма. "Што?"
"Як ты збіраешся знаходзіць нашы мэты?" Спытаў Чыун. "Па іх насах? Ці, можа, па вушах?"
"Як наконт шчаслівага зліцця аднаго і таго ж?" Сказаў Рыма. "Гэта называецца асобай. Яно ёсць у кожнага".
Чіун цяжка ўздыхнуў, перш чым працягнуць у рэжыме лекцыі. "Па-сапраўднаму вопытны забойца глядзіць глыбей, чым павярхоўна", - сказаў ён. 'Ён глядзіць унутр, на тэндэнцыі, на адносіны. Толькі так ён можа прадбачыць, што чалавек, на якога ён палюе, зробіць у дадзенай сітуацыі, і выкарыстоўваць гэтыя веды, каб чакаць, гатовы нанесці ўдар дакладна ў патрэбны момант'.
"Вы можаце сказаць гэта па фатаграфіі? Прычым дрэннай фатаграфіі?"
"Усё гэта можна ўбачыць па становішчы броваў у адносінах да насавога мерыдыяна. Кругавы струмень энергіі вакол вачэй. І іншымі спосабамі..."
"Напрыклад?"
"Вазьмі гэта", - сказаў Чиун, пастукваючы па верхняй старонцы кончыкам вострага, як брытва, пазногця. "Тут перад намі мужчына прыкладна сямідзесяці гадоў, які прыкідваецца нашмат маладзей. Ён наравісты. Ён пыхлівы. Ён прагны і бязлітасны. Тыповы кітаец".
"Ці выдавала яго шырыня носа?"
"Не", - сказаў Чыун. "Яго клікалі Фінг. Але гэта не важна. Важна тое, што фатаграфія кажа мне пра яго сапраўдную прыроду. Гэта чалавек, які не будзе весці сваю ўласную бітву, пакуль яго не загоняць у кут. Гэта чалавек, якога не хвалююць жыцці іншых, нават тых, хто належыць да яго ўласнай плоці і крыві. Ён ахвяраваў бы кім заўгодна, каб захаваць тое, што ў яго ёсць. Тое, што ў яго ёсць, - гэта тое, што вызначае яго ".
"І як гэта дапаможа нам забіць яго?"
"Ты што, не слухаеш?" Спытаў Чыун. "Гэты чалавек, калі неабходна, будзе трымацца зубамі, каб захаваць сваю маёмасць. Яны - цэнтр яго жыцця. Яго якар". Майстар зрабіў паўзу для драматычнага эфекту, затым сказаў: "Гэта яго шыбеніца".
"Усё гэта вельмі міла і паэтычна, - сказаў Рыма, - але што, калі твой сябар Фінг ужо ліквідаваў большую частку сваіх актываў?" Што, калі ён зможа адысці ад гэтай белай пачвары вунь там, нават не азіраючыся назад?
"Ты ўсё яшчэ не разумееш, і гэта прычыняе мне глыбокі боль", - прызнаўся Чыун. "Часам мне здаецца, што ты прытвараешся дурным, каб засмуціць мяне, свайго настаўніка. Я, які з вялікім цярпеннем і клопатам адвёў вас так далёка ад вашага сапраўды бездапаможнага пачатку..."
"Паслухай, Чыун, у тваіх словах столькі ж сэнсу, колькі бруду. Уся ідэя тлумачэння ў тым, што яно нешта тлумачыць".
"Ах-ха!" - сказаў Майстар, ухапіўшыся за словы свайго вучня. "Цяпер мы падыходзім да сутнасці вашай праблемы".
"Што я чакаю ад цябе рацыянальнасці?"
"Што вы чакаеце атрымаць адказ". Убачыўшы адсутны погляд на твары свайго вучня, Майстар зноў уздыхнуў, на гэты раз яшчэ больш трагічна, як быццам увесь цяжар свету ціснуў на яго зманліва далікатную знешнасць. Гэтая вага прыняла форму яго ўласнага, персанальнага Чон-вука.
"Вельмі добра, - сказаў ён, - хоць я ведаю, што гэта памылка - няньчыцца з вамі, я растлумачу, што я маю на ўвазе. Заходняя канцэпцыя ліквіднасці, нябачнага багацця, электронных мільёнаў не ўкладваецца ў галаве гэтага чалавека. Паглядзіце сюды, на гэтыя неглыбокія маршчынкі, разбежныя ад куткоў яго рота. Яны ад многіх гадоў смактання яго ўласнай мовы. Вось так ..."
У зялёным святле прыборнай панэлі Рыма ўбачыў, што вусны Чіуна злёгку падціснутыя, а шчокі ўцягнуты, як быццам ён глытаў лядзяш ад кашлю.
"Я так разумею, што недзе пад тваёй высакароднай барадой ты аблізваеш сваю высакародную мову", - сказаў Рыма.
"Гэтая звычка паказвае на чалавека грандыёзнага і напышлівага тыпу", - сказаў яму Чиун. "Такі чалавек часта будуе сабе вялікія помнікі. Выродлівыя помнікі, якія ён адзін знаходзіць выдатнымі".
"І гэты балбатун, - сказаў Рыма, - ты хочаш сказаць, што ён не адмовіцца ад свайго твора мастацтва?"
"Толькі калі страчана ўсякая надзея".
"Значыць, мы павінны дазволіць яму спадзявацца, пакуль ён не апынецца ў нашай пятлі", - выказаў меркаванне Рыма. "Шчаслівы?"
Майстар нахмурыўся.
"Што зараз не так?"
"Ежа ў самалёце напоўніла мяне жахлівым ветрам. Як маглі такія маленькія порцыі вырабіць такі жудасны эфект?"
"Гэта таямніца на стагоддзі", - сказаў Рыма. "Я апушчу сваё акно".
Калі ён гэта зрабіў, перад імі замаячыў асветлены ўваход у комплекс Family Fing. Тэрыторыя завода, якая, здавалася, распасціралася на мілі, была акружана плотам вышынёй дванаццаць футаў ад урагану. Агароджа была ўвенчана сталёвымі галінамі, на якіх былі нацягнуты гірлянды з калючага дроту. Дарога заканчвалася ля ўмацаваных у процівагу сталёваму слупу брамы і будкі ахоўніка. Набліжаючыся, Рыма замарудзіў крок. Бар'ер быў апушчаны, заступаючы шлях на тэрыторыю.
Калі Рыма спыніўся, з хаціны выйшаў ахоўнік у белым шлеме. Ён кінуў адзін позірк на пасажыраў машыны, неадкладна вярнуўся ў хаціну і падняў тэлефонную трубку.
"Мне гэта не падабаецца", - прамармытаў Рыма.
Пасля вельмі кароткай размовы ахоўнік павесіў трубку і падышоў да машыны з боку вадзіцеля. Ён выцягнуў свой службовы рэвальвер з кабуры, і яго палец быў на спускавым кручку. Ён гаварыў з Рыма праз адчыненае акно машыны на асляпляльна хуткім кітайскім.
Праз хвіліну ці дзве Рыма падняў адчыненыя далоні ва ўніверсальным жэсце бездапаможнасці, затым паказаў на Чиуна, які жэстам паклікаў ахоўніка да свайго боку машыны. Мяркуючы, што старажытны азіят збіраецца пагаварыць з ім, ахоўнік абышоў аўтамабіль спераду, трымаючы зброю ўздоўж сцягна.
Калі Майстар сінанджа апусціў шкло, ахоўнік злёгку нахіліўся наперад, трымаючы пісталет накіраваным праз дзверы на старога. Па другі бок варот, побач з якія ўзвышаюцца непадалёк белымі танкамі, чацвёра мужчын у белых касках садзіліся ў джып, і амаль імгненна джып з ровам панёсся ў іх бок.
Калі ахоўнік паўтарыў пытанне, якое ён задаў Рыма, а менавіта: "Што табе тут патрэбна?" - Чіун адказаў ударам. Яго рука высунулася з акна, як галава змяі; кулак быў сціснуты, але мяккі. Удар быў такім хуткім, такім зруйнавальным, што ахоўнік нават не змог рэфлекторна націснуць на курок. Ён плюхнуўся азадкам на асфальт, шлем загрымеў, калі яго галава стукнулася аб зямлю.
Рыма выскачыў і падняў вароты так хутка, як толькі мог. Але да таго часу, як ён вярнуўся ў машыну, джып з падмацаваннем нёсся прама на іх. І яшчэ два джыпы з супрацьлеглых канцоў комплексу далучыліся да вечарыны. Яны імчалі праз адчынены двор да вартоўні.
Дзявацца не было куды, ды і часу дабірацца туды не было. Першы джып з віскам затармазіў прама перад арандаванай машынай. Два іншыя пад'ехалі абапал. Чацвёра ахоўнікаў, узброеных М-16, высыпалі з кожнай машыны, іх зброя была накіравана на Рыма і Чыўна праз лабавое шкло арандаванай машыны.
Адзін з тузінавічкоў, хлопец з вусікамі алоўкам і бакенбардамі, неадкладна пачаў нешта крычаць ім.
"Што ён кажа?" Спытаў Рыма. "Ён кажа занадта хутка для мяне. Я нічога не магу зразумець".
"Ён кажа, каб мы выходзілі з паднятымі рукамі", - сказаў яму Чыун.
Рыма абвёў позіркам паўкола аўтаматных ствалоў. "Я думаю, нам лепш зрабіць тое, што ён гаворыць". Ён высунуў абедзве рукі з акна кіроўцы, адчыніў дзверцы машыны звонку, затым вельмі павольна выйшаў з машыны. Чыун зрабіў тое ж самае.
Галоўны працягваў крычаць з хуткасцю мілі за хвіліну. Ён здаваўся вельмі ўсхваляваным.
Чыхун загаварыў яшчэ раз, зусім выразна і з вялікай добрай якасцю. Рыма ўлавіў сутнасць таго, што ён сказаў. Настаўнік выказаў здагадку, што чалавек з вусамі павінен гаварыць не так хутка, каб яго дурны белы спадарожнік мог разумець, што ён кажа, без неабходнасці і турботы Чіуна, які робіць збеглы пераклад кожнага слова на ангельскую.
Як быццам ён размаўляў з вельмі марудлівым трохгадовым дзіцем, галоўны сказаў Рыма зрабіць крок налева. Што ён і зрабіў.
"У цябе ёсць якія-небудзь ідэі, што гэтыя хлопцы задумалі для нас?" Рыма спытаў Чыўна.
Калі Майстар таксама адступіў убок, падняўшы рукі ў паветра, ён сказаў: "Навошта мне гэта?"
"Я не ведаю. Я думаў, вы маглі б прачытаць іх энергетычныя ўзроўні або нешта ў гэтым родзе. Хлопец, які аддае загады, вызначана выглядае для мяне як Тачыльшчык зубоў. Хіба гэта вам ні пра што не кажа?"
"Толькі тое, што вы ў чарговы раз не змаглі ўхапіць фундаментальную канцэпцыю".
Светлашумавыя ўстаноўкі дванаццаці М-16 адсочвалі іх, калі яны праходзілі міма вартоўні да ўчастка адкрытага плота, прама пад адным з пражэктараў. Потым галоўны хлопец крыкнуў ім, каб яны спыніліся.
Іншыя ахоўнікі сталі па абодва бакі ад містэра Усава, пераключылі свае перамыкачы кіравання агнём на цалкам аўтаматычны рэжым і ўскінулі зброю на плячо.
Галоўны раўнуў адно-адзінае слова. Кітайскае слова, якое Рыма зразумеў.
Слова было "Гатовы".
Усё яшчэ знаходзячыся ў стане адмаўлення, Рыма злавіў сябе на тым, што ламае галаву над інтанацыяй хлопца. Ён што, недачуў ці канчатак слова не прагучала выразна? Што зрабіла б гэта пытаннем, а не сцвярджэннем. Калі б гэта было пытанне, ён, чорт вазьмі, мог азначаць што заўгодна. Гатовы зрабіць перапынак? Гатовы адпусціць гэтых хлопцаў? Гатовыя да маленькай Макаране?
Яго бедныя надзеі поўнасцю развеяліся, калі вусаты ахоўнік загаварыў зноў.
На гэты раз слова было "Мэта".
Кіраўнік 31
Фінгі, іх малюсенькі адвакат і ўвесь персанал медыцынскага крыла стаялі, зачараваныя выявамі на відэаманіторах.
"Яны больш", - ахнула адна з медсясцёр.
"Нашмат больш", - паправіў яе санітар.
"Вы даяце волю свайму ўяўленню", - сказаў ім Філмар. "Мы ўсё працавалі практычна кругласутачна. Гэта проста сіла выклікання, якая дзейнічае на нашы стомленыя розумы ...."
Хоць Філмар вымавіў гэтыя словы аднымі вуснамі, ён не змог укласці ў іх ніякай перакананасці. Гэта была нерашучая, непрадуманая і зусім празрыстая спроба ўціхамірыць паніку, якую ён адчуваў, што нарастае вакол яго. Відавочна, што падыспытныя былі буйнейшыя.
На працягу паўгадзіны, пакуль Фінгі і іх супрацоўнікі назіралі, пацыенты павялічылі сваю мышачную масу на пяцьдзесят працэнтаў. І Сцерноўскі, дэзерцір, меў рацыю і яшчэ ў нечым. Паддоследныя больш не выглядалі як людзі.
Нават без калматага футра ці хвастоў, шчыльнасць іх мускулаў рабіла іх падобнымі на нейкі іншы, пакуль яшчэ неапазнаны выгляд. На вееры з капюшонам найшырэйшай мышцы спіны аднаго падыспытнага было дастаткова мяса, каб зрабіць спінкі дастатковымі для трох Homo sapiens нармальнага памеру. І з нядаўна дададзенай масай яны вярнуліся да вар'яцкай лютасьці часоў, якія папярэднічалі з'яўленню арахісавага алею.
Пісьменніца любоўных раманаў, яе хвост скруціўся ў тугую спіраль за спіной, штурхнула ўнутраную частку сваіх дзвярэй падэшвай босай нагі. Ад удару скалануліся сцены, і шкляны посуд разляцеўся па ўсім калідоры на падлогу.
"О, Божа мой", - сказаў Коч-Рош, абапіраючыся аб борт гольф-кара.
Шум разбудзіў войска роднасных д'яблаў. Астатнія пяць падыспытных таксама пачалі штурхаць свае дзверы. У вузкім калідоры гэта гучала як гулкі гарматны залп. І сіла, якую яны абрынулі на дзвярныя рамы і сцены, прымусіла падлогу задрыжаць, пакрыўшыся рабізнай, як пры землятрусе. Шкляныя сцены паўсюль дрыжалі і разбіваліся, рассыпаючы каскады аскепкаў па падлозе ў калідоры. Акно перад вальерам расамахі таксама адвалілася, пакрытае павуціннем, пакінуўшы паддоследную жывёліну ашаломленым, міргаючым і вельмі раз'юшаным.
"Дзверы доўга не вытрымаюць", - папярэдзіў Фарнхэм. Ён паказаў на бліжэйшую дзвярную раму, якая ўжо пачала адлучацца ад сцяны. Сталёвыя дзверы сама прагіналася пасярэдзіне ад магутных удараў, якія абвальваў на яе Тошы Такахара.
У далёкім канцы калідора служачыя пакінулі свае пасты і пабеглі ў напрамку дзвярэй банкаўскага сховішча. На бягу яны лямантавалі ва ўсю моц сваіх лёгкіх.
Гэта быў кашмар, які ўвасобіўся ў жыццё.
Кашмарны сон, настолькі неймаверны, што Фінгі, іх адвакат і навакольны медыцынскі персанал застылі на месцы.
Аднак Дуэйна Корба гэта не замарозіла. Кампутарны мільярдэр рэзка высунуў галаву з слоіка з арахісавае масла, яго валасы і твар былі запэцканыя гэтым напоем, вочы пашырыліся ад трывогі. Дзякуючы перадазаванню сінтэтычных гармонаў і харчовых тлушчаў ён дасягнуў новага, прасунутага жывёльнага стану. Кожная клетачка яго істоты казала яму, што сабакі значна большага памеру, чым ён, вось-вось вырвуцца на волю. Гэта таксама сказала яму, што, калі гэтыя вялікія сабакі вызваляцца, у яго будзе не больш шанцаў супраць іх, чым у далікатных, скамянелых людзей. Перш чым хто-небудзь яшчэ паспеў міргнуць, мільярдэр узляцеў, высока адбіваючы. Да таго часу, як астатнія ачуліся, ён ужо выйшаў за цяжкія дзверы і знік.
"Ты не думаеш, што нам таксама варта паехаць?" Сказаў Джымі Кох-Рош.
Калі ніхто не адказаў, адвакат павярнуўся. Толькі тады Філмар і Фарнхэм ужо прыйшлі да такой жа высновы. І дзейнічалі ў адпаведнасці з ім. Іх гольф-кар імчаўся да выхаду, за рулём быў Філмар. Яны пакінулі небараку Фосдзіка ляжаць на падлозе ў калідоры са зламаным запясцем і ўсім іншым, на волю лёсу. Да гукаў прыпеву wrecking-ball прымешваўся віск запорных нітаў, калі іх вырывалі з "два на чатыры". У сваім вар'яцкім імкненні збегчы падыспытныя апускалі крыло вакол сябе. Бліжэйшыя да Коч-Роша дзверы прагнуліся, прагнуўшыся так далёка, што валасатая рука змагла прасунуцца скрозь шчыліну паміж дзвярыма і вушаком у калідор. Дзесяць касматых пальцаў змагаліся за тое, каб знайсці правільны захоп і рычагі, неабходныя для таго, каб выштурхнуць запорны ніт з пласціны ўдарніка.
Усе беглі да Коч-Рош і да выхаду. Беглі і падалі, калі падлога дрыжала і ссоўвалася пад нагамі. Ахоплены панікай медыцынскі персанал паваліўся на груды бітага шкла, з цяжкасцю падняўся, але зваліўся, калі падлога зноў уздыбілася.
Адвакат убачыў больш чым дастаткова. Але перш чым ён змог забрацца на кіроўчае сядзенне пакінутага гольф-кара, транспартным сродкам завалодалі двое мажных мужчын-санітараў. Каляска тут жа кранулася з месца. Коч-Рош скокнуў у заднюю частку аўтамабіля і здолеў ухапіцца за адзін са слупоў падстрэшка. Ён павіс на ім, як змрочная смерць.
Ззаду яго дзверы ў пакоі падыспытных пачалі расхінацца. Цёмныя валасатыя монстры хлынулі ў калідор.
І пачаў ірваць перапалоханы персанал на шматкі. "Хутчэй!" - закрычаў адвакат.
Калі яны праносіліся міма адчыненай клеткі расамахі, ён мімаходам убачыў паддоследную жывёлу. Яму ўдалося ліквідаваць некаторую слабіну ў пераплеценых правадах, і ён перагрызаў злучэнні адно за адным. Абрэзаныя электрычныя правады звісалі з яго голенай галавы, як вясёлкавыя пасмы валасоў да плячэй.
"Хутчэй!" Коч-Рош завыў.
Але каляска для гольфа была перароблена. І што яшчэ горш, падыспытныя, здавалася, чапляліся за ўсё, што ўцякала, і пераследвалі яго. Як гіганцкія эрдэлі, пара з іх кінулася па калідоры ўслед за каляскай, іх раты былі шырока адчыненыя, языкі вываліліся, босыя ногі стукалі па падлозе калідора. Ззаду іх, далей па калідоры, Коч-Рош мог бачыць якія лётаюць чалавечыя целы. Іншыя падыспытныя пераследвалі ўцякаючы медыцынскі персанал і збівалі іх з ног. Як толькі супрацоўнікі былі зрынутыя, некаторыя са звяроў усталі на іх ляжалыя на спіне тулава і адарвалі канечнасці. Некаторыя проста тупнулі некалькі разоў, а потым пабеглі далей. Разбураны калідор быў поўны вялізных, цёмных, якія кідаюцца фігур.
Калі адвакат паглядзеў наперад, спрабуючы ацаніць адлегласць да цяжкіх дзвярэй і бяспеку, ён убачыў, што фінгі спынілі сваю каляску па іншым боку бар'ера.
І яны зачынялі дзверы!
Разумеючы, што пастаўлена на карту, кіроўца каляскі Качроша абедзвюма нагамі націснуў на акселератар, спрабуючы выціснуць з матора крыху больш за хуткасці. Іншая медсястра ведала, што адзіны спосаб рухацца хутчэй - гэта аблегчыць нагрузку. З гэтай мэтай ён пачаў біць кулакамі па галаве і плячах Коч-Роша, спрабуючы скінуць яго з задняй часткі аўтамабіля.
Але адваката гэта не кранула. Ён ведаў, што ўпасці - значыць патрапіць у рукі звяроў, якія хутка наганялі іх.
Яго адмова адпусціць прысуд іх усіх.
У сарака футах наперадзе дзверы банкаўскага сховішча зачыніліся з аглушальным ляскам. Кіроўца каляскі ўдарыў па тормазах, адпраўляючы іх у бакавое слізгаценне на чатырох колах. Каляска ўрэзалася носам у сцяну і адскочыла. Кохрэйча адкінула ў бок, праз кіроўчае аддзяленне, капот і моцна стукнула аб тую ж сцяну.
На імгненне ён, на шчасце, страціў прытомнасць. Калі ён ачуўся, гарачая вільгаць абліла яго ногі. Ён расплюшчыў вочы і ўбачыў двух паддоследных - ужо немагчыма было сказаць, хто яны такія і ці былі яны мужчынамі ці жанчынамі, - раздзіраючых медсясцёр на стужачкі голымі рукамі.
Адзін са звяроў адарваўся ад сваёй жахлівай гульні і ўбачыў Коч-Роша, які прыхінуўся да ніжняй часткі сцяны, жывога. На імгненне іхнія позіркі сустрэліся. Розум звера быў адкрытай кнігай. Ён пачаў думаць весялей.
Адвакат не думаў. Ён адрэагаваў. Перад ім бампер гольф-кара прабіў металічную рашотку над вентыляцыйным каналам. Калі Коч-Рош ірвануўся да яе, ён адчуў, як валасатая рука дакранулася да задняй часткі яго калена.
Паміж кратамі і сцяной была няроўная адтуліна памерам не больш за дванаццаць цаляў. Маленькі адвакат праціснуўся ў шчыліну, нібы яго вышмаравалі тлушчам, і паваліўся на жывот усярэдзіне квадратнага паветравода з нержавелай сталі.
Перад ім паветравод рэзка паварочваў направа. Ззаду яго падыспытны рваў рашотку. Калі экран адключыўся, паветравод загайдаўся і застагнаў. Але Коч-Рош быў ужо па-за дасяжнасцю, рухаючыся да павароту: перш чым абагнуць яго, ён азірнуўся цераз плячо і ўбачыў вялізную звярыную пысу з выскаленымі ікламі, валасатую руку, якая спрабавала дацягнуцца да яго нагі.
Ні завошта, падумаў ён, яго сэрца калацілася высока ў горле. Адтуліна паветравода было занадта маленькім. Монстар не мог рушыць услед за ім. Каб злавіць яго, гэтай пачвары прыйшлося б адсунуць сценкі паветравода і працягваць адсоўваць іх. Якой бы моцнай і рашучай ні была істота, такая была проста немагчыма. Трубаправоды праходзілі па ўсім фармацэўтычным комплексе, мілі і мілі іх для бясконцага адступлення Koch-Roche.
Адвакат на бруху прапоўз за паварот, хаваючы монстра з-пад увагі. Наперадзе была апраметная цемра. Страшна, але бяспечна. Усё, чаго ён хацеў, гэта схавацца.
Хавацца і заставацца незаўважаным, пакуль хто-небудзь нейкім чынам не высветліць, як забіць вялікіх ублюдкаў.
Ён поўз па прамой, як мне здалося, вельмі доўга. Гукі звярынай лютасці і крыкі жаху паступова сціхалі ззаду яго, пакуль усё, што ён мог чуць, гэта ўдары сваіх кашчавых каленаў па ўнутраным боку паветравода і хрыплае ўласнае дыханне.
Затым ён убачыў наперадзе цьмянае святло. Здавалася, ён зыходзіў са дна паветравода. Ён асцярожна набліжаўся, пакуль не падышоў дастаткова блізка, каб разгледзець, што гэта рашэцістая вентыляцыйная адтуліна. Святло супакойвала яго пасля доўгага поўзання ў цемры, але ён не дазволіў сабе затрымлівацца там. Ён ведаў, што калі хтосьці з падыспытных пранюхае аб ім, гэта можа разбурыць столь, каб дабрацца да яго.
Коч-Рош прысунуўся досыць блізка да кратаў, каб зазірнуць праз яе ў пакой проста пад ім. Ён нічога не ўбачыў, ніякага руху. Ён затаіў дыханне, спрабуючы ўлавіць гук скрозь уласны пульс, які стукае ў вушах. Шоргат босых ног. Падлога, рыпучая пад велізарнай вагай. Адзіны намёк на звера, які спрабуе знайсці яго.
Не было нічога.
Калі ён быў упэўнены, што за ім не назіраюць, ён прайшоў міма вентыляцыйнай адтуліны і пачаў рухацца далей. Затым ён пачуў гук. Не пад ім. Але ззаду яго, у паветраводзе.
Скрыгат магутных кіпцюроў па сталі.
Хрыплае дыханне драпежніка, які рыхтуецца да забойства.
Кіраўнік 32
Гэта быў момант, адлюстраваны ва ўзмоцненай увазе адрэналінам, які бег па венах Рыма.
Тузін аўтаматных чэргаў быў напагатове, нацэлены, чакаў каманды на стрэл. Чакала, пакуль кропкі траплення кулі перамесцяцца над целам Рыма. Ён мог уявіць сабе траекторыю меркаванага палёту куль, адчуць цёплы дотык у тым месцы, куды патрапіць кожная.
Тут. Тут. Тут. Сэрца. Лёгкія. Печань. Мозг.
І калі прыцэл ахоўнікаў злёгку завагаўся, рэагуючы на ўдых або цяжар вінтоўкі на плячы, цёплы дотык смерці закрануў скуру Рыма.
Тут я нанясу ўдар.
Рыма ведаў, што ёсць рэчы, непадуладныя нават сінанджу. Джала адной вінтоўкі можна пазбегнуць, прыцэл аднаго чалавека збіты з панталыку няслушным кірункам, дымам, люстэркамі. Але дванаццаць? Дванаццаць?
У тое імгненне, якое цягнулася ўсё даўжэй, Рыма вывучаў твары мужчын з расстрэльнай каманды. Абліваючыся потам.
Жоўтыя твары. У вачах некаторых быў страх. Іншыя радаваліся таму, што яны збіраліся зрабіць. Ліцэнзіі на забойства, якая была ім дадзена.
Ён мог адчуваць нарастальную напругу, калі ў чаканні іх указальныя пальцы напружыліся на спускавых гапліках.
Пуста, падумаў Рыма. Пуста. І ён візуалізаваў Нішто. Калі яго розум ачысціўся ад усіх адцягваючых фактараў, яго цела прыняло цёх, жыццёвую сілу сусвету. Нібы салодкае воблака, якое пракралася праз яго рот, яно пацякло па яго горле, у лёгкія і яшчэ ніжэй, да цэнтра яго істоты, крыху ніжэй пупка. Струмень энергіі лінуў з яго цэнтра да кончыкаў пальцаў рук і ног, падэшвам ног, верхавіне галавы. Яна запаўзла яму пад скуру галавы, як дзесяць тысяч мурашак.
Баявое мастацтва, вядомае як сінанджу, было падобна на танец. Танец, які асасіны перадавалі з пакалення ў пакаленне.
Гэта таксама было падобна на партал, канал, па якім магла цячы сіла цёх. Колькасць перадаваемай энергіі абмяжоўвалася толькі майстэрствам і фізіялогіяй мастака. Па танца сінанджа, розныя складаныя руху канечнасцяў, былі ілюзіяй. Напэўна, іх можна было выкарыстоўваць для забойства. Але іх сапраўдным намерам было зрушыць з месца і сфакусаваць дух-розум, адкрыць дзверы патоку цёх. І пасля дзесяцігоддзяў бесперапыннай практыкі самі рухі сталі залішнімі. Непатрэбнымі.
Для ўзнесенага Майстра сінанджа дзверы да ўлады заўсёды была прыадчынена.
Розум Рыма быў адкрытым, успрымальным, яго цела чакала, гатовае, калі на яго абрынецца струмень паветра. Яму не трэба было думаць аб тым, адкуль ён узяўся ці што гэта значыла. Як ліст, падхоплены парывам ветру, ён плыў разам з ёй, пальцы ног упіваліся ў асфальт, ногі рухаліся наперад.
Толькі праз некалькі імгненняў, калі ўсё гэта скончылася і страляніна спынілася, Рыма зразумеў, што адбылося.
Парыў ветру, які дакрануўся да яго асобы, зыходзіў ад левай рукі Чыуна. Каштуючы ў пяці футах ад яго, Майстар выкарыстаў супраціў паветра супраць сілы і хуткасці свайго штуршка, каб кінуцца направа. Недзе паміж штуршком і гулкім ровам аўтаматычнага стрэлу Рыма выразна пачуў пстрычку ўдарнікаў. Няроўны. Несінхранізаваны.
Кулі абсыпалі тое месца, дзе ён стаяў. Кулі са свістам ляцелі яму ўслед, скаланаючы агароджу ад урагану, падымаючы кавалкі асфальту ля яго ног. Рыма пачаў рэзка паварочваць направа, каб прымусіць хаця б некаторых ахоўнікаў спыніць агонь з-за страху патрапіць у чалавека, які стаіць перад імі.
Але град куль адрэзаў гэты шлях.
Азірнуўшыся праз плячо, ён убачыў, як увесь шэраг людзей бурыцца. І ён зразумеў чаму.
Майстар трымаў за локаць ахоўніка ў канцы агнявога рубяжа. Націскам вялікага і ўказальнага пальцаў Чиун перанакіроўваў струмень аўтаматычнага агню з мужчынскі М-16, цэлячыся ў спіны іншых ахоўнікаў. Ён таксама кантраляваў сухажыллі на руцэ мужчыны, пазбаўляючы яго магчымасці аслабіць ціск на спускавы кручок.
Калі крама апусцела, Чыун адпусціў мужчыну. Адзінаццаць цел біліся на асфальце, біліся, а затым заціхлі. Здзіўлены і напалоханы тым, што яго прымусілі зрабіць, ахоўнік кінуў пісталет і шлем і пабег да брамы комплексу.
Рыма глядзеў, як ён знікае ў цемры далей па дарозе.
Чыун ужо дастаў факсы з-за адвароту сваёй мантыі і пры святле пражэктараў вывучаў карту тэрыторыі, якую ім падаў Сміт.
"Можа, мне таксама варта зірнуць на гэта", - сказаў Рыма. "На выпадак, калі мы выпадкова растанемся".
Гэта не было прычынай, з якой ён хацеў убачыць дакумент. Ён не хацеў, каб Чыун адказваў за ўказанні. Майстар перадаў карту без каментароў. Спалучэнне мовы цела, выраза твару і духоўнай аўры паказвала на незадаволенасць Майстра. Рыма мімаходам убачыў маланкі ў вачах старога.
"Я думаю, справа вось у чым", - сказаў Рыма.
Яны перасеклі асфальтавую прастору і накіраваліся проста да ўваходу ў галоўны будынак. Які, як ні дзіўна, не ахоўваўся. Рыма прыкінуў, што на такім вялікім заводзе ў службе бяспекі павінна быць больш за тузін хлопцаў. Але калі на тэрыторыі і было больш ахоўнікаў, то іх нідзе не было бачна. Усе яны альбо раптоўна памерлі, альбо прынялі парашок. Рыма аддаў свой голас за апошняе. Калі ён глядзеў уздоўж фасада завадскога комплексу, ён бачыў, як працоўныя дзясяткамі выходзілі з розных дзвярэй і варот складскіх і вытворчых памяшканняў. Яны ўцякалі так хутка, як толькі дазвалялі ім ногі, як пацукі, якія пакідалі праславуты тонучы карабель. Замест таго, каб выбегчы праз галоўныя вароты, шматлікія супрацоўнікі Family Fing выбіралі найкароткі магчымы маршрут, пакідаючы тэрыторыю, кідаючыся прама да агароджы ад ураганаў і пералазячы праз яго.
"Нешта тут не так", - сказаў ён.
"Вядома", - запярэчыў Чыун. "І гэта наша праца - выправіць гэта".
"Я не гэта меў на ўвазе", - сказаў Рыма. "Вунь тыя хлопцы, якія караскаюцца па калючым дроце, робяць гэта не для трэніроўкі. Яны выглядаюць так, нібы за імі гоніцца д'ябал".
Чыун здаваўся абыякавым. Ён адчыніў дзверы ў вестыбюль, затым азірнуўся на Рыма. "Нам ісці гэтай дарогай?" нявінна спытаў ён. "У мяне больш няма такой раскошы, як карта ..."
"Так, так, - сказаў Рыма, - менавіта так". Ён узяў ініцыятыву ў свае рукі, накіроўваючыся да ліфта. Як толькі яны апынуліся ўсярэдзіне машын, ён зірнуў на факс. "Нам патрэбен дзясяты паверх. Там знаходзіцца медыцынскае крыло". Рыма прыйшлося абыйсці Чыуна, каб націснуць кнопку паверха. Паколькі рукі Майстра былі засунуты ў рукавы, ён не мог выканаць задачу самастойна.
Дзверы ліфта адчыніліся ў пустынным калідоры. Чіун высунуў галаву, затым з агідай зморшчыў нос. "Яны тут", - сказаў ён. "І іх шмат. Смярдзючкі".
Рыма паглядзеў на масіўныя, бліскучыя сталёвыя дзверы, якія цалкам перагароджвалі калідор у адным канцы. Бесклапотным тонам, які быў не зусім шчырым, ён сказаў: "Падобна, Татачка, тое, што мы шукаем, знаходзіцца за дзвярыма нумар адзін".
Двое забойцаў разгрупаваліся, кожны заняў свой бок залы, асцярожна прасоўваючыся да бар'ера. Нават Рыма, адчувальнасць носа якога шмат гадоў таму была зніжана з-за бруднай ежы і дэградаваў заходняга ладу жыцця, зараз адчуваў пах спажыўцоў гармонаў.
"Блін, о, блін", - прастагнаў ён. "Тут як на з'ездзе скунсаў!"
"Было б лепш за ўсё, - сказаў яму Чиун, - выкінуць гэтую непрыемнасць з галавы. Паколькі, як мы ўжо бачылі, гэта не скунсы ...."
Рыма кіўнуў. Але як перастаць адчуваць пах нечага шкоднага? Відавочна, дыхаючы праз рот. Але Чиун навучыў яго, што дыхаць ротам у сінанджу катэгарычна забаронена. Па словах Майстра, калі вы ўдыхалі праз рот, гэта рабіла немагчымым правільнае становішча мовы, які павінен быў злёгку дакранацца неба.
Без мовы ў правільным становішчы струмень цёх быў абцяжараны. Выбар, які стаяў перад Рыма, складаўся ў тым, каб не адчуваць паху гарманальных звяроў ці быць няздольным дужацца з імі. Такім чынам, насамрэч гэта ўвогуле не было выбарам.
Недзе Рыма чытаў, што пасля працяглага ўздзеяння сэнсары ў носе губляюць адчувальнасць да водараў. Каб паскорыць гэты канец, ён хутка ўдыхаў і выдыхаў, уздзейнічаючы на насавыя рэцэптары як мага мацней.
"Што ты робіш?" Спытаў яго Чыун. "Чаму ты вырабляеш так шмат шуму?"
"Спрабую паменшыць адчувальнасць майго носа".
"Чаму б табе проста не дыхаць ротам?"
Успомніўшы ўсе месяцы працы толькі над правільным становішчам мовы, Рыма пачаў было скардзіцца, але ў час спахапіўся. У рэшце рэшт, які ад гэтага быў карысць?
Дзвярны каркас з загартаванай сталі запаўняў хол ад сцяны да сцяны і ад падлогі да столі. Велізарныя балты мацавалі неверагодна цяжкі блок да сталёвых бэльак, якія падтрымлівалі вонкавыя сцены будынка. Сама дзверы, магчыма, была скрадзена з банкаўскага сховішча. Спераду ў яе быў вялізны рычаг і тры наборы тумблераў. Яна была зачынена і здавалася зачыненай.
Рыма працягнуў руку і правёў кончыкамі пальцаў па шве шырынёй у міліметр паміж дзвярыма і рамай. "Вызначана зачынена", - сказаў ён.
Чыун ступіў бліжэй да дзвярэй, схіліў галаву набок, затым прыціснуўся вухам да халоднай сталі.
"Што ты чуеш?" Спытаў яго Рыма.
Майстар нецярпліва ўзмахнуў рукой, патрабуючы цішыні. "ТСС", - сказаў ён. "Паслухай".
Рыма таксама прыхінуўся галавой да дзвярэй. Праз метал ён пачуў стогнуць гукі. Не чалавечыя. Ня жывёлы. Гукі які націскае металу, зноў і зноў.
Затым пачуўся гучны трэск. За ім рушыў услед металічны віск.
Па той бок дзвярэй нешта ўсё яшчэ жыло. Нешта, што было зачынена ўнутры.
Нешта, чаго хацелася пазбавіцца.
"Гэта выцягвае кішкі з дзвярнога замка", - сказаў Рыма, адкідваючы галаву назад. І пакуль ён казаў, вялізны сталёвы рычаг на пярэднім баку дзвярэй пачаў рухацца. Спачатку невялікая калыханне, затым калыханне, затым шырокая дуга.
Абодва забойцы зрабілі гіганцкі крок назад.
Рычаг павярнуўся, і калі гэта адбылося, многія ўнутраныя завалы дзверы адсунуліся.
"Нам лепш знайсці якое-небудзь сховішча, і барзджэй", - сказаў Рыма.
"Бегчы няма куды", - сказаў яму Чіун. "Мы павінны стаяць і змагацца прама тут".
"Але мы не ведаем, колькі іх там!" Шво паміж дзвярыма і рамай пашырэў, калі дзверы павольна ад'ехала.
"Іх занадта шмат", - сказаў яму Чиун. "Табе ад гэтага становіцца лепш?"
Кіраўнік 33
Джымі Коч-Рош не стаў чакаць, каб убачыць, як выглядае якая пераследвае яго істота. Да таго часу, як яно праляцела над вентыляцыйнай адтулінай, ён быў ужо за чарговым паваротам, поўзаючы так хутка, як толькі мог. Яго голыя калені былі падрапаны і сыходзіць крывёй, але гэта была найменшая з яго праблем.
Калі Коч-Рош у паніцы бег, дзесьці на задворках таго, што засталося ад яго рацыянальнага розуму, яму прыйшло ў галаву, што чым бы ні была сапячая, скрыгатлівая істота ззаду яго, гэта не быў павялічаны гармонамі чалавек. Гэта было нешта дастаткова маленькае, каб патрапіць у паветравод, нешта дастаткова маленькае, каб хутка і лёгка перамяшчацца па ім.
Затым з нейкага схаванага месца ў звілістым чорным калідоры ўключыліся паветраныя помпы, абдзімаючы гарачым ветрам яго спатнелы спіну. І разам са спякотай яго агарнуў непрыемны пах.
Мускусны, фекальны і вельмі адваротны.
Пах прымусіў яго хныкаць і поўзаць яшчэ хутчэй.
Калі ён і не ведаў, што гэта такое, то адно ведаў напэўна - гэта яго даганяла. Праз стук сваіх каленаў аб сталь і хрыплае ўласнае дыханне ён чуў, як ляск кіпцюроў набліжаецца ўсё бліжэй і бліжэй.
План, падумаў ён. У яго мусіў быць план. Пакуль адвакат ліхаманкава цяміў, ён ламаў галаву ў пошуках рашэння. Ён, вядома, не мог дужацца з гэтым у замкнёных рамках і цемры паветравода і спадзявацца выйсці пераможцам. Але калі б ён мог дабрацца да наступнай вентыляцыйнай адтуліны, калі б ён мог праз яго спусціцца ў пакой або калідор, нават калі б стварэнне скокнула за ім, у яго быў бы шанец выратавацца. У пакоі ці калідоры было б дзе схавацца; калі ён не мог замкнуць гэтую штуку ў пакоі, ён мог замкнуцца ў ёй сам.
План быў здзяйсняльны. Праблема заключалася ў тым, што ў праходзе перад ім было цёмна, як у апраметнай цемры. Доўгі прамы ўчастак без выхаду.
Не азірайся назад, сказаў сабе Коч-Рош. Дзеля Хрыста, працягвай рухацца. Яго калені мацней стукнуліся аб унутраную сценку паветравода, прымушаючы рэха грымець да яго.
У цемры ён не ўбачыў Т-вобразнага адгалінавання тунэля. Макушка яго галавы ўрэзалася ў цвёрдую паверхню, прымусіўшы яго ўбачыць зоркі. Ён не дазволіў сабе адключыцца.
Адключыцца азначала памерці.
Адышоўшы ад шоку ад удару, адвакат пачаў ліхаманкава сцягваць з сябе кашулю. Ён не мог разлічваць на тое, што звер не зможа вызначыць яго месцазнаходжанне па паху - хоць тое, як ён мог учуць штосьці, акрамя самога сябе, павінна было быць восьмым цудам свету. Але ён мог паспрабаваць збіць яго з панталыку. Коч-Рош закінуў сваю кашулю як мага далей у правы рукаў паветравода. Затым ён павярнуўся ў іншы бок і падцягнуў азадак.
Калі яго трук замарудзіць істоту хаця б на некалькі секунд, сказаў ён сабе, гэтага можа быць дастаткова.
Што выслізнула ад яго з-за страху і стрэсу моманту, дык гэта тое, што яго разбітыя калені пакідалі крывавы след усюды, куды б ён ні ішоў. І гэта была ягоная свежая кроў, якую высочвала істота.
Сэрца адваката падскочыла, калі ён убачыў пляму святла, якая прасочвалася скрозь краты ў падлозе прама перад ім. Дабраўшыся да яе, Коч-Рош кінуўся на сетку, вырваў краты з пазы і дазволіў ёй зваліцца на падлогу офіса ўнізе.
За яго спіной рыклівая істота хутка набліжалася да яе.
Калі б Коч-Рош не падняў вочы, ён мог бы пайсці. Але ён падняў вочы. Выгляд паддоследнай расамахі, якая запоўніла паветравод, яе рознакаляровы парык з электраправодкі лунаў, калі яна няўмольна насоўвалася на яго, прымусіў яго застыгнуць на месцы.
Сорак пяць са сваіх сарака дзевяці гадоў Джымі Коч-Рош употай баяўся, што на яго нападзе нешта вялізнае, валасатае і магутнае. Атрымаць азначае схапіць, прычыніць боль, растаптаць, разарваць, стукнуць, парэзаць, нават забіць. Гэтая безназоўная рэч прымала мноства формаў у рэальным свеце. Трэнер па фізкультуры ў малодшых класах сярэдняй школы. Старшакласнік сярэдняй школы Хамі, у якога штодзень адбіралі грошы на абед. Розныя галаварэзы і хуліганы, якія, убачыўшы яго габарыты, падумалі, што гэта лёгкая здабыча. Нават у юрыдычнай школе ён часам адчуваў пагрозу з боку тых, хто быў вышэйшы за яго. Толькі пасьля таго, як ён пакінуў свой сьлед на нацыянальнай юрыдычнай арэне, тэрор адступіў у цень.
Аднак яна не знікла.
Нягледзячы на тое, што ён быў багаты, чалавекам уплывовым і аўтарытэтным.
Гэта чакала сваёй гадзіны.
Тады была цікавая іронія ў тым, што, калі Джэймс Марвін Коч-Рош, нарэшце, сутыкнуўся тварам да твару са зверам, які на самой справе заб'е яго, ён быў на самой справе нашмат менш за яго. Ён перавешваў яе на семдзесят фунтаў.
Тое, чаго не хапала расамахе ў цеплатрасе ў памерах, яна з лішкам папоўніла чыстым, звар'яцелым на забойстве вар'яцтвам. Яе першы жорсткі ўкус прыйшоўся яму высока ў плячо. Іклы былі падобныя на распаленыя залозы, якія ўтыкаліся ў яго плоць. Косці яго пляча трэснулі. Калі адвакат закрычаў, барабанячы абцасамі па паветраводы, расамаха перамясціла свае іклы да яго шыі збоку. Як толькі яе хватка стала моцнай, яна прынялася за яго жывот кіпцюрамі.
Кіраўнік 34
Філмар Фінг з віскам спыніў гольф-кар перад упрыгожанай разьбой аркай з чорнага дрэва і слановай косці. Фарнхэм, які рухаўся за ім па пятах, убег у вестыбюль свайго прадстаўніцкага люкса. Сакратарка ў прыёмнай даўно пайшла; пакінуты ёю смецце - лісты машынапіснай паперы bond, цюбік губной памады і рулон мятных ледзянцоў - вёў да дзвярэй з надпісам "Аварыйны вынахад". Пасля таго, як бацька і сын уварваліся ў асабісты кабінет Філмара, Фарнхэм зачыніў за імі падвойныя дзверы і надзейна замкнуў іх на завалу.
"Што зараз, тат?" - спытаў ён.
"У нас няма выбару", - сказаў яму Філімор, схапіўшы тэлефон са свайго стала. Ён націснуў кнопку хуткага набору склада. Калі на іншым канцы зазваніў тэлефон, ён сказаў: "Мы павінны забіць усіх паддоследных людзей".
"Так, вядома, але як?"
"У нас на складзе дастаткова цыяністага газу, каб сцерці з твару зямлі невялікі горад", - сказаў Філмар. 'Насамрэч усё проста. Усё, што нам трэба зрабіць, гэта прасвідраваць маленькую дзірачку ў дзвярах банкаўскага сховішча і запампоўваць яд у медыцынскае крыло, пакуль яны ўсе не памруць'.
"Э-э, тат, ты не забываеш, што там могуць быць людзі, людзі, якія ўсё яшчэ з'яўляюцца чалавечымі істотамі, жывымі там?"
Старэйшы Фінг панура паглядзеў на таго, хто, несумненна, быў яго адзіным выжыўшым сынам. "Мы нічога не можам зрабіць ні для каго з іх", - сказаў ён. "Усе, хто застаўся ў медыцынскім крыле, да цяперашняга часу разарваныя на вельмі дробныя кавалачкі. Мы павінны засяродзіць усе нашы намаганні на стрымліванні гэтай з'явы. Гэта ключ тут. Калі мы зможам трымаць пад кантролем тое, што адбылося за апошнія дваццаць чатыры гадзіны, па прынамсі, у нас усё яшчэ ёсць шанец нядрэнна весці справы ў краінах Трэцяга свету.У лепшым выпадку, мы можам дзейнічаць у адпаведнасці з нашым першапачатковым планам.Але калі мы не зможам схаваць навіну аб гэтай катастрофе, для сям'і Fing усё скончана.Мы ніколі не перажывем благой славы. Самазваная гербалістыка таксама пойдзе кату пад хвост'.
Гэта заспела знянацку нават Фарнхэма. "Божа, тат, ты хочаш сказаць, што мы зруйнуемся?"
"Я маю на ўвазе, што мы адправімся наўпрост у турму, калі не на шыбеніцу", - сказаў Філмар. Ён злосна паглядзеў на тэлефон у сваёй руцэ. Ніхто не адказваў. Ён павесіў трубку і хутка набраў нумар тэхнічнага цэнтра завода.
Фарнхэму раптам прыйшло ў галаву яшчэ сёе-тое. Нешта важнае. "Э-э, тат, Фосдзік таксама там".
"Чорт вазьмі, што здарылася з начной зменай?" патрыярх плакаў. "Усе разышліся па хатах на дзень?" Ён шпурнуў трубку, затым сказаў: "Давай, Фарнхэм, нам давядзецца зрабіць гэтую працу самім".
Філмар узяў ініцыятыву на сябе, асцярожна выйшаўшы са свайго асабістага кабінета. Не ўбачыўшы нікога ў прыёмнай, ён ціха накіраваўся да арачнага ўваходу, які адчыняўся ў калідор. Калі Філмар высунуў галаву з-за аркі, ён убачыў нязграбную цёмную постаць прыкладна ў сотні футаў далей па калідоры. Старэйшы Фінг нырнуў назад так хутка, што практычна збіў Фарнхэма з ног.
"Так працягвацца не можа", - прашаптаў ён свайму сыну. "Амерыканскі камп'ютаршчык звонку".
"О, чорт", - ціха прастагнаў Фарнхэм.
Філмар ужо накіроўваўся назад у свой кабінет. Калі дзверы зноў былі надзейна зачынены, ён прайшоў у свой асабісты ванны пакой, аздоблены панэлямі з чырвонага дрэва. Калі ён выйшаў некалькі секунд праз, у руках у яго была аўтаматычная зброя, а бакавая кішэня яго пінжака быў набіты запаснымі абоймамі.
"Вау!" Сказаў Фарнхэм, жыва адыходзячы ў бок і сыходзячы з лініі агню. "Гэй, ты сапраўды ведаеш, як карыстацца гэтай штукай?"
Старэйшы Фінг тузануў дзяржальню ўзвядзення М-16, дасылаючы першую кулю ў краму на 30 патронаў. Затым ён перавёў перамыкач кіравання агнём у рэжым "цалкам аўтаматычны".
"Цяпер, - сказаў Філмар з усмешкай, - я гатовы да мядзведзя".
"Я спадзяюся, што ты не выпацкаеш свой касцюм зброевай змазкай, тат", - сказаў Фарнхэм.
Філмар заняў месца ў тронным крэсле за сваім вялізным сталом. Ён паклаў аўтаматычную зброю на канец крамы так, каб рулю было нацэлена паміж срэбнымі ручкамі масіўных дзвярэй нумара.
"Спачатку, - сказаў ён свайму сыну, - я збіраюся прыстрэліць да чортавай маці містэра мільярдэра, а затым высачыць худога белага ўблюдка, з-за якога ў нас наогул узніклі ўсе гэтыя праблемы".
"Але Сцерноўскі спрабаваў папярэдзіць нас аб тым, што адбудзецца, тат. Хіба ты не памятаеш? У той час як Фосдзік настойваў на тым, каб мы працягнулі праграму, Карлас працягваў казаць нам, што мы ўліплі. Ён размаўляў аб спыненні выпрабаванняў на людзях у На працягу некалькіх дзён, задоўга да таго, як пачалося нешта па-сапраўднаму дрэннае, ён таксама сказаў, што мы павінны забіць паддоследных да таго, як яны прачнуцца, што гэта наш адзіны шанц. , як ён сышоў ".
"Ён павінен быў прымусіць нас прыслухацца да яго, замест таго каб вось так сыходзіць", - настойваў Філмар. "Калі б ён выканаў сваю працу, магчыма, мы не апынуліся б зараз у такім жудасным становішчы".
"На самой справе, ты ўжо звольніў яго да таго часу, тат".
"Ён не ведае, што такое fired", - сказаў Філмар. "Але ён абавязкова гэта высветліць".
Фарнхэм Фінг ведаў, што лепш не спрабаваць урэзонваць свайго бацьку, калі той быў у такім настроі і добра ўзброены. Замест гэтага відавочны спадчыннік сямейнага стану Фінг праціснуўся ўздоўж сцяны, адышоўшы як мага далей ад дзвярэй. Па-за дасяжнасцю як звар'яцелага ад гармонаў амерыканца, так і яго натуральна звар'яцелага старога.
Дуэйн Корб, новы і палепшаны Дуэйн Корб, ні ў найменшай ступені не быў устрывожаны выглядам густога карычневага меха, які пакрывае ўсё яго цела, або забіяцка маленькага хвосціка, які хутка з'яўляўся ў яго ззаду - на самай справе, ён з нецярпеннем чакаў, калі яго хвост вырасце дастаткова доўгім, каб за ім можна было ганяцца. Каб вызваліць месца для яе поўнага распаўсюджвання, ён ужо сарваў з сябе ўсё адзенне.
Самы багаты чалавек у свеце, ён жа мільярдэр-Таўстасум, стаў Корбам Трансцэндэнтным. Абстракцыі накшталт праграмных сістэм, блок-схем кіравання, дзесяцізначных зліццяў, якія так часта фігуравалі ў яго паўсядзённым жыцці, больш не займалі яго. У Корба проста не было месца ў галаве для падобных рэчаў. У сваім ранейшым існаванні ён класіфікаваў бы праблему як крайні выпадак інфармацыйнай перагрузкі.
Нараўне з дзіўным павелічэннем аб'ёму яго цягліц за апошнія дзесяць хвілін, ён адчуваў змены ў якасці сваіх пяці пачуццяў - асабліва ў нюху, зроку і слыху, якія, здавалася, раптам змаглі здабываць ашаламляльныя аб'ёмы дадзеных з навакольнага прасторы. На яго паступала так шмат сэнсарнай інфармацыі са столькіх напрамкаў, што ён мог утрымліваць усё гэта ў сваёй свядомасці не больш за долю секунды. Затым усё знікла, выцесненае аб'ёмамі новых дадзеных. Якой бы падрабязнай ні была гэтая імгненная карціна яго непасрэднага атачэння, былы хлопчык-геній не мог успомніць, што ён нюхаў, спрабаваў на смак, бачыў ці чуў нават некалькімі секундамі раней.
Замест таго, каб адчуваць сябе пахаваным пад цяжарам гэтага сталага струменя адчуванняў, Корб быў у захапленні ад гэтага, выпрабоўваючы глыбокае палягчэнне ад таго, што цалкам знаходзіцца ў сапраўдным моманце, заадно з усёабдымным Сапраўдным.
Панюхаўшы паветра і выявіўшы, што яго бракуе, мільярдэр паспешна пазначыў сцяну калідора побач з кулерам для вады. Для мацнейшай пераканаўчасці ён таксама апырскаў дэкаратыўнае шыракалістае расліна ў кітайскай вазе. Так было лепей.
Апусціўшыся на карачкі, Корб прыціснуўся носам да падлогі. Удыхнуўшы, ён зразумеў, што ўжо хадзіў па гэтым калідоры раней. Ён мог адрозніць сляды сваіх уласных ног. Ён таксама адчуваў пах чужых слядоў. Тых, хто ўварваўся на яго тэрыторыю. Яны не былі такімі істотамі, як ён.
Страшэнна-мільярдэру спатрэбіўся час, каб больш поўна размежаваць сваю тэрыторыю, накіраваўшы паток вады на паўдарогі ўверх па сцяне, затым ён адправіўся ў пагоню за няпрошанымі гасцямі.
Хоць яго ахвяра спрабавала замаскіраваць свае таемныя пахі цела кветкавымі духамі, Корба гэта не падманула. Для яго пахі былі паказальнікамі. Яны правялі яго міма прыпаркаванага гольф-кара, у якім ён распазнаў толькі тое, што гэта нежывое істота. З такім жа поспехам гэта мог быць камень ці куча бруду - і гэта нягледзячы на тое, што на працягу шасці гадоў ён карыстаўся менавіта такім транспартным сродкам, каб перасоўвацца па сваім асабняку на 150 пакояў у цэнтры Корбтауна. Увайшоўшы ў прыёмную, ён прыціснуўся носам да дывана. Дзіўна, але па інтэнсіўнасці паху ён мог вызначыць, які з пахавых слядоў быў самым свежым. Ён таксама мог адрозніць мужчыну ад жанчыны, хоць у яго цяперашнім стане адрозненне паміж крысамі не мела рэальнага значэння.
Пахвінны след прывёў яго да пары вялікіх дзвярэй, зробленых са старанна адпаліраванага дрэва. Ён прыклаў вуха да тонкай шчыліны паміж імі. Затаіўшы дыханне, ён мог чуць сэрцабіцце дзвюх жывых істот па той бок. Ён прыціснуўся мокрым носам да шчыліны і прынюхаўся, уцягваючы ў сябе вялізны аб'ём паветра, а разам з ім мільярды і мільярды малекул з памяшкання.
О, так, яны былі там.
Корб Трансцэндэнтны больш не думаў аб сваёй здабычы як аб людзях. Толькі як пра не-Корба. І хоць не-Корба елі толькі часам, іх заўсёды забівалі.
Выціраючы сліны, якія сцякаюць з падбародка на зблытаныя валасы на грудзях, Дуэйн Корба падрыхтаваўся да скачка.
Кіраўнік 35
Калі дзверы банкаўскага сховішча расчыніліся і агідны пах узмацніўся, Рыма абдумаў тое, што толькі што сказаў Чыун. І ён вырашыў, што веданне таго, што па тым боку дзвярэй іх "занадта шмат", насамрэч дапамагло яму адчуць сябе лепш. Яна недвухсэнсоўна вызначала правілы вядзення бою: кожны ўдар павінен быць сапраўды разлічаны і выкананы, паколькі другога шанцу не будзе. Не было часу турбавацца аб фізічнай перавазе. Выжыванне Рыма залежала ад канцэнтрацыі, якая, у сваю чаргу, залежала ад паслаблення.
Але яму было вельмі цяжка расслабіцца, калі ён назіраў, як дзверы дугой вяртаюцца да сцяны, і ўбачыў, што прастора паміж дзвярнымі вушакамі больш за запоўнена двума манументальнымі жывёламі. Грубы мех на іх грудзях быў пакрыты скарынкай крыві; іх рукі блішчалі ад яе да локця, як і калматая мокрая поўсць, якая атачала іх мокрыя пашчы.
Гледзячы на іх, Рыма ацаніў іх вага прыкладна ў семсот фунтаў кожны. Не было ніякай падказкі, кім яны маглі быць раней, калі былі людзьмі. Бо яны больш не былі людзьмі.
Бачачы ў вучні і Майстры новых патэнцыйных ахвяр, пачвара, якое таксама было аўтарам больш за сорак любоўных раманаў, уключаючы жанравыя мегасэлеры "Давай кахаць" і "Давай кахаць, кахаць", адкінула залітую крывёй галаву і, выпусціўшы брую смуроднага дыхання, выдала дрыжачы зямлю .
У яе кампаньёна-паддоследнага быў значна больш пышны і характэрны хвост, якім ён хвастаў узад-наперад, нецярпліва пазіраючы на Рыма і Чыуна. Былы змагар сумо, прафесійна вядомы як Тошысан, панюхаў паветра, як гурман, які збіраецца паспытаць які-небудзь рэдкі пачастунак.
Пад пластамі скарынкі крыві, воўны і падшэрстка Рыма адчуў напружанне вялізных груп цягліц. "Яны збіраюцца атакаваць", - папярэдзіў ён.
І яны зрабілі. Абодва адразу.
Два вялізныя целы кінуліся ў праём, ледзь дастатковы для аднаго. Ад удару 1400 фунтаў, якія абрынуліся на дзвярную раму, закалацілася падлога і па столі залы пабегла вар'ятка павуціна расколін.
Адскочыўшы ад сталёвага дзвярнога вушака, пісьменніца неадкладна схапіла змагара торба за вушы і паспрабавала перакінуць яго праз плячо. З-за яго вялізнай вагі і эластычнасці вушэй гэта аказалася немагчымым.
Спроба з яе боку, аднак, вельмі раззлавала яго.
Тошы-сан нанёс пісьменніку моцны ўдар локцем у жывот, затым кінуўся да дзвярнога праёму і нерухомым, відаць, бездапаможным ахвярам. Яго ўдар не падзейнічаў на саперніка. Яна дасягнула дзвярнога вушака ў тое ж імгненне, што і ён.
Рыма ніяк не мог прадбачыць, што адбылося далей, але паколькі ён быў засяроджаны, заземлены і адкрыты, ён змог скарыстацца сітуацыяй.
У сваёй вар'яцкай патрэбе першымі ўвайсці ў дзверы і, такім чынам, першымі забіць, два звера ўрываюцца ў праём. Яны зноў б'юць з велізарнай сілай, на гэты раз здолеўшы ўціснуцца сябар у сябра ў вузкай шчыліны.
Аўтарка аказалася з галавой за межамі медыцынскага крыла, а яе рукі апынуліся ў пастцы ўнутры. Барацьбіту сумо ўдалося выцягнуць адну нагу і сцягно, у той час як яго галава і плечы засталіся па другі бок дзвярэй.
Для Рыма гэта было зялёнае святло.
Круцячыся, каб набраць абароты, ён кінуўся на неабароненую галаву. Адарваўшыся ад зямлі, ён скруціўся, шчыльна прыціскаючы канечнасці да цела. Ён ні пра што не думаў, калі ляцеў па паветры. Адзінае, пра што ён думаў, была мэта. Месца, неабароненае шчыльнымі пластамі ўзмоцненых гармонамі цягліц. Калі надышоў момант ісціны, ён аб'яднаў сваю хуткасць руху наперад з ударам спераду.
Удар прыйшоўся пісьменніцы паміж вачэй, адкінуўшы яе галаву назад і надрукаваўшы яе ў край сталёвы дзвярной рамы. Падэшва яго італьянскіх макасінаў трывала даткнулася з пярэднім краем яе чарапной каробкі. І яго наступны ўдар зноў зачапіў галаву, калі яна адскочыла ад непадатлівага металу. Што выклікала яшчэ адзін удар па патыліцы. Першы падвойны ўдар Рыма адарваў мозг жывёлы ад яго прычалаў, у той час як другі ператварыў яго ў кашу.
Калі Рыма паваліўся на зямлю, тое ж самае зрабіў і яго супернік, які пераваліўся праз парог. Што дало іншаму зверу абшар для дзеянняў.
З ровам яно ўварвалася ў дзвярны праём. І ў гэты момант нешта светла-блакітнае, здавалася, паднялося і затрымцела вакол яго галавы і плячэй. Яркі матылёк, які пікіруе і нырае. Але гукі, якія суправаджалі размыты рух, ні ў найменшай ступені не былі па-вясноваму цёплымі і размытымі. Гэта былі гукі моцных удараў.
Бярвенне б'ецца аб бярвенне. Ламаюцца галіны дрэў.
Пачвара сумо пранеслася міма Рыма, пахіснулася і ўпала. Толькі тады карцінка набыла выразнасць. Чіун сышоў з шыі монстра і атрос рукі. Хоць на яго сінім адзенні не было ні плямкі крыві, галава звера была практычна раздробненая, ператварыўшыся ў капу прасякнутых крывёй валасоў, чэрап раскалоўся ў тысячы месцаў, як шкарлупіна зваранага ўкрутую яйкі.
"Цяпер на дваіх менш, занадта шмат", - сказаў Майстар, калі яны пераступілі парог і ўвайшлі ў разбуранае медыцынскае крыло.
"Насамрэч, на траіх менш, чым трэба", - сказаў яму Рыма. Ён кіўнуў на вялізную валасатую тушу, якая ляжала, згорнутая, як стары густа дыван, ля падножжа сцяны. Гэта было тое, што засталося ад аднаго са спажыўцоў гармонаў. Цела было вывернута навыварат, і тое, што было выдаленае, зараз упрыгожвала задні бок дзвярэй банкаўскага сховішчы. Рыма выказаў меркаванне, што гэта было з-за нейкай тэрытарыяльнай спрэчкі паміж звярамі. "Гэты не патрапіў у мэту", - сказаў ён.
"Ііііі!" Усклікнуў Чіун, элегантна пераскокваючы на край перавернутай каляскі для гольфа. "У што я ўляпаўся?"
- "Хто", - паправіў Рыма. - Каму вы перашкодзілі. Судзячы па тым, што засталося ад уніформы, падобна, што гэтая пэўная куча калісьці прыналежыла медсястры.
Пакуль яны прасоўваліся па калідоры, бясшумна ступаючы па грудах бітага шкла, Рыма паўсюль бачыў сляды працы адных і тых жа рук дэкаратараў, куды б ён ні зірнуў. Сцены. Столь. Стальніцы. Падлогі. Дэкаратары з нязменным запалам да чырвонага колеру. Нішто з таго, што некалі было жывым у медыцынскім крыле Family Fing, не захавалася ў цэласці.
Нават кавалачкі не былі ў адным кавалку.
"Іх больш", - сказаў Чиун напорыста, як ангельскі сетэр. "І яны блізкія ...."
ЗВЕР, РАНЕЙ ВЯДОМЫ як Нортан Артур Грэйп, таксама замёр, яго мокры карычневы нос задраўся, каб адчуць слабы ветрык, які даносіцца з калідора.
Ён адчуў пах не-мяса.
У сваім папярэднім увасабленні ён бы дадаткова вызначыў пах як рыбны ці тухлы. Нават калі яго падавалі ў густым сметанковым соусе, ён знаходзіў гэтую страву нясмачнай і спрабаваў яе толькі ў тых рэдкіх выпадках, калі асцярогі з нагоды здароўя, атлусценні або кар'еры перасільвалі яго запал да чырвонага мяса з добрай мармуровай. Нават будучы чалавекам, Грэйпу падабалася, што яго ежа прасякнута тлушчам, які ён мог бачыць, і таму ўтыкаў у яго зубы.
Гэты непрыемны пах - рэзкі, без густу, без тлушчу - зыходзіў прама з пакоя, у якім ён скурчыўся. Ззаду яго, у лахманах пад бальнічным ложкам, ляжала тое, што засталося ад медыйнай асобы, гуру кулінарыі і дэкарыравання, вядомай як Мойра Майон. У рамках эксперыментальнага аддзялення Family Fing яна таксама была вядома як паддоследны нумар адзін.
Будучы чалавекам, Майон была вечнай міс Босі Бутс, заўсёды якая распавядае людзям, як уладкаваць сваё жыццё, прытрымліваючыся яе Сямі правілам выпечкі, поклейкі шпалер, чысткі дываноў, выбару абівальнай тканіны і г.д. Будучы гарманальнай пачварай, яна прынесла з сабой некаторыя перажыткі сваёй ранейшай звар'яцелай на кантролі асобы. Здавалася, яна не магла пакінуць чужыя тэрыторыі ў спакоі. Яна заўсёды спрабавала пазначыць усярэдзіне ўжо праведзеных ліній, павялічыць уласную тэрыторыю за рахунак сваіх калег-выпрабаваных. У чалавечым свеце на такія правіннасці можна было б не зважаць, але не ў медыцынскім крыле Family Fing.
За злачынствы ў галіне мачавыпускання супраць палітыкі ў галіне цела Грэйп сарваў ёй новы.
І новая ідэя была менавіта тым, што ён меў намер даць таму, хто, што б гэта ні было, так ціха падкрадвалася па ягонай секцыі калідора. Прысеўшы на кукішкі, ён ухапіўся за кончык свайго хваста, каб той міжвольна не ўзмахнуў ім і не выдаў яго. Ён назіраў, як пара далікатных фігур прайшла міма яго дзвярэй, даследуючы глыбей крыло.
Усмешка скрывіла яго вільготныя, абрамленыя валасамі вусны.
Не тая стрыманая, ідэальная ўсмешка, якая была такой неад'емнай часткай ягонага выступу ў праграме network weatherman з песнямі і танцамі. Усе гэтыя дарагія белыя каўпачкі былі выцесненыя ў яго з рота, калі пад імі пачалі расці паголеныя пянькі зубоў. І расці, і расці. Зубы, якімі зараз фарсіў Грэйп, былі б дарэчныя і ў горнага льва.
Рыма і Чiун прайшлі яшчэ каля дваццаці крокаў па калідоры, калі ў далёкім канцы калідора з дзвярнога праёму з'явілася буйная цёмная постаць. Постаць выдала пранізлівы лямант і кінулася на іх.
Хоць Рыма быў гатовы да таго, з чым яму давялося сутыкнуцца, усё роўна было страшна назіраць, як семсот фунтаў раз'юшанага забойцы нясуцца на цябе ва ўвесь апор. Размах рук гэтай штуковіны мог дасягаць амаль усёй шырыні залы. Набліжаючыся да іх, яна раскінула рукі, каб пераканацца, што яны не ўцякуць.
Калі Чыун рушыў да цэнтру калідора, Рыма зрабіў тое ж самае. Яны ўсталі плячом да пляча. Звер набліжаўся вельмі хутка. Занадта хуткая, каб яна магла спыніцца ці нават змяніць курс больш за на некалькі градусаў. І калі яна канчала, яна сопла і фыркала, яе вочы пашырыліся ад весялосці. Праз секунду істота, якая калісьці выканала галоўную ролю ў "Мадам Батэрфляй", завалодае імі.
У той жа момант Настаўнік і вучань апусцілі галовы і нырнулі наперад, пад напружаныя пальцы надыходзячай істоты. Калі яны падагнуліся і перакаціліся на ногі, пачвара паспрабавала націснуць на тормазы, праехала па разбітым шкле і ўрэзалася ёй у твар.
Акрэ ўдалося падняцца на калені прыкладна ў той час, калі Рыма прабег па яе спіне. Перш чым яна змагла скінуць яго, Рыма апусціў мясістае перадплечча перад яе горлам і, выкарыстоўваючы сілу сваіх запясцяў, перакрыў сутнасці дыхальныя шляхі.
Не здолеўшы скінуць яго, пачвара ўстала і адкінула яе спіной да сцяны. Рыма прыняў удар, упёршыся каленамі ў хрыбетнік істоты і працягваючы сціскаць. Ён вытрымаў яшчэ два рэзкія ўдары. Трэці быў прыкметна менш моцным. А на чацвёрты і ён, і звер з'ехалі па сцяне. Рыма не адпускаў яе да таго часу, пакуль не перастаў адчуваць пульс на горле звера.
Калі ён выпрастаўся, ззаду сябе ён пачуў тупат цяжкіх ног і пранізлівы крык здзіўлення, які раптам абарваўся. Калі ён павярнуўся, то ўбачыў яшчэ аднаго монстра, але гэты схапіў Чыўна ззаду за шыю. Твар Майстра набыў колер саспелага граната, калі звер паспрабаваў адарваць яго шаноўную галаву.
Рыма скокнуў наперад, маючы намер прыйсці на дапамогу Хіціну. Але перш чым ён паспеў уступіць у бой, ход бітвы змяніўся.
Валасатая рука, якая схапіла худую шыю Майстра Сінанджу, стала мішэнню для шквалу занадта хуткіх удараў кулакоў і ног. Раздробленая ў дзясятках месцаў рука імгненна страціла сваю сілу і калянасць, і пэндзаль прыслабіла хватку на шыі Чыуна.
Гаспадар, глыбока абражаны самой ідэяй быць крануты такой істотай, не кажучы ўжо пра тое, каб быць амаль задушаным ім да смерці, пераламаў кожную костку ў целе звера, пачынальна з пальцаў ног і далей. І толькі калі гэтая задача была здавальняюча выканана, ён нанёс смяротны ўдар вялізнага нязграбнага стварэння, якое ў мінулым жыцці было вядома тым, што надавала самы лепшы выраз агіднаму прагнозу надвор'я.
Калі Чиун адышоў ад цела, ён абвясціў: "Тут больш няма істот".
"Тады нам час знайсці галоўнага", - сказаў Рыма, звяраючыся са сваёй картай.
Калі яны рушылі назад па калідоры, яны пачулі працяглую чаргу аўтаматычнага агню. Яна даносілася з другога боку будынка.
Кіраўнік 36
Філмар і Фарнхэм не чулі, як Корб Трансцэндэнтны крадком прайшоў праз прыёмную, таму, калі яго гучнае фырканне данеслася з-за шчыліны ў дзвярах офіса, яны абодва падскочылі на мілю. Ні ў бацькі, ні ў сына ні на секунду не ўзнікла сумненняў у тым, каму належала гэта фырканне ці для чаго яно прызначалася.
Гэта было зроблена для таго, каб вынюхаць іх.
Яны таксама ведалі, што напэўна рушыць услед далей. Перш чым ён моцна ўзяўся абедзвюма рукамі за М-16, Філмар націснуў на спускавы кручок зброі. У сваім імкненні абараніць сябе ён таксама моцна перакруціў кропку прыцэльвання. Як толькі пачалося ненаўмыснае слізгаценне па працоўным стале, лютая чарга цалкам аўтаматычнай стральбы прымусіла яго рухацца.
Адтуліны ад куль з'явіліся на ўзроўні грудзей у левых дзвярах і распаўзаліся ўсё далей і далей налева, па дзвярным вушаку, абабітай панэлямі сцяне і велізарнай карціне маслам з выявай заснавальніка Family Fing - галінка маярана ў адной руцэ, пеністая прабірка ў іншы. У пярэдняй частцы буфета з чырвонага дрэва ўтварыліся вялізныя трэскі, і задушлівыя клубы кардзітнага дыму запоўнілі пакой.
Філмар так і не змог узяць аўтападстрэлку пад кантроль. Яна перастала страляць толькі тады, калі ў яе скончыліся боепрыпасы.
І калі гэта адбылося, калі спынілася аглушальная чарада стрэлаў, толькі тады старэйшы Фінг усвядоміў іншы шум.
"Так так!"
Гэта быў Фарнхэм. Фарнхэм гарлапаніў ва ўсю глотку, спрабуючы схаваць галаву пад ножкамі крэсла. Пацярпеўшы скрышальную няўдачу ў гэтым, ён сеў на падлогу, спіной да сцяны, заплюшчыў вочы, заціснуў вушы абедзвюма рукамі і аднавіў свой роў.
Тое, што ў ягонага старэйшага, і цяпер адзінага, сына не было ні міліметра падабенства яго імя, не стала нечаканасцю для Філмара Фінга. Тое, чаму ён быў сведкам, стрэсавая рэакцыя прыроджанага ідыёта, ён бачыў занадта шмат разоў раней. Фарнхэм выглядаў і апранаўся як пераможца, і ён мог забалбатаць галявую серыю, калі б яму далі хаця б палову шанцу, - але ў глыбіні душы ўся гульня хлопчыка была блефам. І заўсёды ім быў. Вядома, гены вясковага ідыёта дасталіся Фарнхэму са боку маці.
"Заткніся!" Крыкнуў Філмар, выкідваючы пустую абойму і дастаючы поўную з кішэні пінжака. Фарнхэм не звярнуў на бацьку ўвагі. Вечнае немаўля працягвала раўці.
Філмар уставіў новую краму і ўставіў баявы патрон у патроннік. "Я не жартую", - сказаў ён. "Заткніся, каб я мог сказаць, патрапіў я ў гэтую чортаву штуку ці не!"
Апошняя заява, здавалася, аказала заспакаяльнае дзеянне на прадаўца фармацэўтычных прэпаратаў вышэйшай лігі. Фарнхэм адкрыў вочы і моцна прыкусіў костку пальца, каб не закрычаць.
Філмар матнуў галавой у бок дзвярэй. "Я нічога не чую. А ты?"
Фарнхэм пакруціў галавой.
"Думаю, я яго злавіў", - сказаў Філмар. Затым, з большай перакананасцю: "Я ўпэўнены, што, павінна быць, дастаў яго...." У гэты момант семсот фунтаў былога кампутарнага мільярдэра з грукатам уварваліся ў зрашэчаныя кулямі дзверы.
Здзіўленне ад раптоўнага з'яўлення і велізарных, жахлівых памераў істоты, які стаяў перад ім, прымусіла Філмара задумацца. Прыцэл ягонай штурмавой вінтоўкі адхіліўся далёка ад вызначанай мэты.
Са свайго боку, Трансцэндэнтны Корб таксама здаваўся разарваным. У пакоі было два не-Корбы. Каго разабраць у першую чаргу? Яго вочы-пацеркі перабягалі з Філмара на Фарнхэма і назад.
Рашэнні, шмат рашэнняў.
Філмар, тым часам, узваліў М-16 на плячо і старанна прыцэліўся ў цэнтр валасатай грудзей звера. Паху, які Корб прынёс з сабой у пакой, было дастаткова, каб заткнуць рот лічынцы; ад яго ў Філмара слязіліся вочы.
Фарнхэм ціха ўсхліпваў на падлозе, яго немігатлівыя вочы сталі вялізнымі, калі ён убачыў істоту. Ён так моцна кусаў костку пальца, што па запясці пацякла кроў.
"Містэр Корб!" Філмар крычаў, прыціснуўшыся шчакой да прыкладу, яго ўказальны палец асцярожна ціснуў на спускавы кручок. Калі Філмар адчуў супраціў ціску, ён вытрымаў. "Містэр Корб, - сказаў ён, - вы ведаеце, хто я? Вы можаце мяне зразумець?"
Фінг не бавіў час. Ён гуляў дзеля капіталу. Яму прыйшло ў галаву, як мог бы быць удзячны найбагацейшы чалавек у свеце, калі б нейкім чынам яго выратавалі ад гэтай валасатай, дрэнна пахкай долі, горшай, чым смерць.
Звер паглядзеў на Філмара прыжмуранымі вачыма. Ён паняцця не меў, што азначаў гук, які вырываецца з рота не-Корба, але гэта яго моцна раздражняла.
"Магчыма, мы зможам знайсці лекі", - сказаў Філмар сутнасці. "Калі б у нас было прыдатнае фінансаванне, я ўпэўнены, мы змаглі б гэта зрабіць. Чаму б нам не працаваць над гэтым разам? Што ты на гэта скажаш?"
Корб Трансцэндэнтны адчуў пах крыві на пальцы Фарнхэма. Рашэнне прынята. Ён кінуўся прэч ад дзвярнога праёму размытай плямай.
Філмар выпусціў дзесяцізарадную чаргу ў прыёмную, праз прастору, дзе толькі што знаходзілася пачвара. Калі ён павярнуўся, каб зноў узяць мэту, істота схапіла Фарнхэма за руку. Падобна кату, які грае з мышшу, былы мільярдэр адкінуў Фінга да сцяны, а калі той адскочыў, ударыў яго зноў.
Філмар прыцэліўся, але потым раздумаўся. Ён нават не ведаў, ці змогуць кулі забіць монстра. Што, калі яны толькі раззлуюць яго яшчэ больш? Разумней за ўсё было скарыстацца якая прадставілася выдатнай магчымасцю.
Калі патрыярх абмінуў свой стол, гэта выглядала так, нібы пачвара спрабавала зрабіць з небаракі Фарнхэма ручную марыянетку. Філмар нічога не сказаў. Калі істота была цалкам паглынутая, яна проста апусціла галаву і паспяшалася за дзверы.
ТРАНСЦЭНДЭНТНЫ КОРБ быў занадта заняты сваёй новай цацкай, каб заўважыць, што іншы не-Корб пакінуў пакой. Цацку можна было прымусіць рабіць так шмат цікавых рэчаў. Пасля таго, як яму надакучыла гуляць у надзіманы мяч, звер схапіў Фарнхэма за запясце і шпурнуў яго, як лятаючую талерку, праз увесь пакой.
Плясь! Да далёкай сцяны.
Адным скачком Корб Трансцэндэнтны перасек пакой і забраў сваю цацку, пасля чаго зноў настаў час Фрысбі.
Удар адкінуў Фарнхэма да процілеглай сцяны.
Гэта была гульня, якая неўзабаве надакучыла нават такому слінцю сусветнага класа, як Корб Трансцэндэнтны. Існавала не так ужо шмат спосабаў, якімі Фарнхэм мог адыграцца! І пасля таго, як гэтыя спосабы былі паўтораны некалькі дзясяткаў разоў, звер вырашыў, што з яго хопіць.
Нягнуткім кіпцюрыстым пальцам ён тыцнуў у нерухомую фігурку на падлозе. Ён хацеў, каб цацка ўстала і пабегла, каб ён мог дагнаць яе, а затым адбіць. Можа, нават падскочыць на ім некалькі разоў. Нічога не рабіць.
Такім чынам, пачвара падняла цацку за адну лапу і моцна страсянула. Дробязь, заціск для грошай і ключы хлопчыка-фінга разляцеліся па падлозе, але ён застаўся бязвольным, як ануча.
Калі Фарнхэм гуляў мерцвяка, ён заслугоўваў Оскара.
Ані не сумеўшыся, Корб Трансцэндэнтны адчуў непераадольнае жаданне разабраць гэтую праклятую штуковіну на часткі - не для таго, каб паглядзець, з-за чаго яна працуе, але каб ён мог раскідаць дэталі па пакоі. З гэтай мэтай ён паставіў абедзве нагі на грудзі цацкі, схапіў яе за галаву пад падбародкам і пачаў цягнуць.
Пачуўшы жудасны перапалох, які адбываўся ў асабістым кабінеце Філмара Фінга, Рыма і Чыун спыніліся каля адчыненых дзвярэй.
Майстар паказаў на дзвярны праём, затым заціснуў нос.
Рыма ўлавіў сутнасць.
Бязгучна палічыўшы да трох, яны ўварваліся да ўваходу ў офіс.
Унутры яны выявілі жахлівага звера, які б'е па вечку вялікага стала мужчынскай нагой. Судзячы па макасінах з пэндзлікамі, якія ўсё яшчэ былі на назе, гэта быў правша. Астатнія часткі цела мужчыны былі раскіданыя па пакоі разам з вялікай колькасцю кішэннай дробязі.
Звер так цудоўна бавіў час, што, здавалася, не заўважаў, што ў яго ёсць кампанія. Аднак, калі ён убачыў, што навічкі ўтаропіліся на яго, ён адразу ж спыніў тое, што рабіў.
"Ён табе патрэбен ці мне яго ўзяць?" - спытаў Рыма, мэтанакіравана паварочваючы налева.
Майстар паціснуў плячыма. "Для мяне гэта не мае значэння".
Корб Трансцэндэнтны назіраў за абедзвюма мэтамі, вымяраючы адлегласць для свайго скачка.
"Добра, тады ты забіраеш яго", - сказаў Рыма.
Звер кінуўся на Рыма, выцягнуўшыся ва ўвесь рост у скачку галавой наперад. Інстынктыўна Рыма вывернуўся са шляху, і звер панёсся далей.
За фіранкай ад падлогі да столі ў люксе было схавана акно ад падлогі да столі, з якога адкрываўся від на ўвесь комплекс і тэрыторыю. Гэта была архітэктурная асаблівасць, якую Трансцэндэнтны Корб не зразумеў бы, нават калі б ведаў, што яна там ёсць. Для сямісотфунтавага звера стала поўнай нечаканасцю, калі ён стукнуўся аб фіранку, а затым аб вялікае шыба, якое разляцелася дашчэнту, дазволіўшы яму выпасці праз пустую раму ў космас.
Выючы ўсю дарогу да зямлі, былы кампутарны мільярдэр упаў на дзесяць паверхаў, пакуль не разбіўся да смерці. Калі Рыма і Чыун выглянулі ў акно, яны ўбачылі маленькага чалавечка ў вельмі дарагім гарнітуры, які бег па асветленым асфальце ўнізе. У руках у яго была аўтаматычная вінтоўка.
"Па-мойму, гэта падобна на прысоску да мовы", - сказаў Чыун.
Яны назіралі, як Філмар Фінг пераскочыў цераз кучу целаў сваіх ахоўнікаў каля варот, забраўся ў адзін з прыпаркаваных там джыпаў і павярнуў ключ запальвання. Рухавік завёўся, але не заглух.
Фінг паспрабаваў яшчэ раз. Той самы вынік.
"Давай! Пакуль ён не ўцёк!" Падбадзёрваў Рыма, кідаючыся да дзвярэй.
Кіраўнік 37
Калі Філмар Фінг выйшаў з галоўнага ўваходу ў будынак, ён быў узрушаны, не ўбачыўшы джыпа, які чакае там на пасадзе аховы. На імгненне асляплення ён падумаў, што ўсё страчана. Ён мог уявіць, як крыважэрныя звяры, народжаныя яго прагнасцю, пераследваюць яго, калі ён пешшу імчыцца па бясконцых рысавых палях. Без колаў у яго не было ніводнага шанцу.
Калі ён адышоў ад будынка, ён адразу ўбачыў джыпы, прыпаркаваныя перад галоўнай брамай агароджы па перыметры. Ён таксама ўбачыў людзей, якія былі раскіданыя па зямлі.
Шмат мужчын.
Няўжо паддоследныя ўжо адарваліся ад крыла? ён падумаў.
Няўжо яны знішчылі ўсе яго сілы бяспекі? Філмар падбег да стоп-бланак не таму, што яму было так цікава даведацца адказ; ён падбег таму, што менавіта тамака знаходзіліся джыпы. Высветліць, хто забіў яго людзей, было своеасаблівым бонусам. Непрыемнага кшталту.
Філмару не трэба было быць судова-медыцынскім экспертам, каб сказаць, як загінулі ахоўнікі. Ад агнястрэльнага ранення. Ад некалькіх стрэлаў з лімітава блізкай адлегласці. Якая ў значнай ступені выключала паддоследных з ліку забойцаў. Яны не маглі адрозніць адзін канец пісталета ад другога.
Калі Філмар асцярожна прабіраўся праз груду трупаў у белых плямах, усведамленне ўразіла яго. Як ён і баяўся, Джымі Коч-Рош прывёў амерыканскіх забойцаў сюды, на Тайвань. Целы яго людзей са службы бяспекі былі бясспрэчным доказам таго, што забойцы былі на тэрыторыі і, хутчэй за ўсё, усё яшчэ жывыя.
Фінг азірнуўся праз плячо на белы вышынны маналіт з рэзервуарамі, складамі і офіснымі будынкамі. Ён не сумняваўся, што той, хто паслаў сюды забойцаў, меў намер знішчыць не толькі даследчую праграму WHE, але і саму Family Fing Pharmaceuticals. І гэта ўключала яе генеральнага дырэктара. У рэшце рэшт, забойцы высочвалі і забівалі вядомых спажыўцоў наркотыку ў Штатах; яны не канфіскавалі забароненыя пластыры і не прачыталі карыстальнікам лекцыю аб злоўжыванні псіхаактыўных рэчываў. Іх мэтай было знішчэнне, чыстае і простае.
Філмар перакрочыў праз апошняе з целаў, паклаў М-16 папярок пасажырскага сядзення і сёлаў за руль найблізкага джыпа. Калі ён павярнуў ключ запальвання, матор зароў, але не завёўся. Па яго спіне прабег халадок.
Гэта было не тое месца, дзе ён збіраўся памерці, запэўніваў ён сябе. Калі ён паспрабаваў стартар зноў, ён атрымаў той жа адмоўны вынік.
Праблема была ў тым, што ён не прывык вадзіць гэтую чортаву штуковіну. У роспачы ён тройчы моцна націснуў на педаль газу, а затым уціснуў яе ў падлогу. Калі ён пракруціў стартар, рухавік з ровам завёўся.
Філмар завёў рухавік, затым выціснуў счапленне, рыўкамі накіроўваючыся да адкрытай брамы. Ён праехаў праз вароты і пераключыўся на другую перадачу, завёўшы рухавік у чырвоную зону, перш чым пераключыцца на трэцюю. Дарога наперадзе была чорная, маркотная і прамая, і яго фары праносіліся па акрах забалочаных сельскагаспадарчых угоддзяў.
Насамрэч ён яшчэ не сфармуляваў план. Яго галоўным клопатам было ўсталяваць як мага большую дыстанцыю паміж сабой і сямейным комплексам Фінга. Ён быў менш чым у мілі ад варот, калі нешта яркае бліснула ў люстэрку задняга выгляду. Ён падняў галаву і ўбачыў пару фар.
І яны даганялі яго.
Вядома, іншым кіроўцам быў не Дуэйн Корб. Што пакідала толькі забойцаў.
Ламаючы галаву, Фінг зразумеў, што не можа дазволіць ім злавіць сябе на дарозе. Там у яго не было б ніводнага шанцу. Ні з адным М-16. У яго людзей са службы бяспекі было шмат аўтаматычнай зброі, якая не прынесла ім ніякай карысці. Яму трэба было прыкрыццё і адцягваючы манеўр, а паблізу было толькі адно месца, дзе можна было дастаць і тое, і другое.
Філмар Фінг павярнуў налева, выехаўшы на дарогу кампаніі, якая сканчалася тупіком на ферме расамах.
Карлс Стэрноўскі сядзеў у сваім цёмным трэйлеры. Ён сядзеў там гадзінамі, не ў сілах уключыць святло, не ў сілах пачаць збіраць свае бедныя пажыткі. Тое, з чым ён сутыкнуўся, было не чым іншым, як прафесійным забыццём. Ён ніколі не змог бы вярнуцца і працаваць у Штатах. Не пасля таго, што ён нарабіў у Purblind. Забойства лабараторных жывёл і крадзеж звестак яго даследаванняў будуць вечна вісець у яго на шыі, як альбатрос. Ні адна ўстанова, паважаная ці з сумнеўнай рэпутацыяй, не кранула б такога даследчыка, як ён, чалавека, які праявіў сябе злодзеем і вандалам у адносінах да ўніверсітэцкай уласнасці. Ён ведаў, што ў гэты самы момант яго імя, фатаграфія і біяграфія цыркулявалі на хатняй старонцы сусветнага павуціння, азагалоўленай "Самыя акадэмічныя злачынцы Амерыкі, якія адшукваюцца". Што да навуковай супольнасці, то Карлас Стэрноўскі і яго экстракт гармона расамахі былі мёртвым мясам.
Такім чынам, калі ён не мог аднавіць справу свайго жыцця - якая, нягледзячы на нядаўнія няўдачы, па-ранейшаму здавалася яму перспектыўнай, - што ён мог зрабіць? Змяніць імя і ўладкавацца на працу да якога-небудзь гіганта аграбізнесу? Вытворчасць харчовых кансервантаў і араматызатараў? Застацца за мяжой і знайсці сабе месца ў якім-небудзь афшорным філіяле аднаго з найбуйных хімічных кангламератаў? Распрацоўка новага воску для падлогі з водарам цытрыны для краін Трэцяга свету? І калі справа даходзіла да бойкі, заўсёды заставалася апошні сродак: мазь.
Сцерноўскі апусціў галаву на рукі.
Ён быў у такім становішчы, калі пачуў дзікі роў надыходзячага на вялікай хуткасці джыпа. Смахнуўшы косткамі пальцаў вільгаць са шчок, Сцерноўскі падышоў да акна трэйлера і адсунуў куток залітай сонечнымі плямамі фіранкі.
У святле пражэктараў, якія атачалі невялікі комплекс на вяршыні ўзгорка, ён мог бачыць джып, які падскоквае на дарозе. Ён з палёгкай выявіў, што ў машыне быў адзін пасажыр. Яго першай думкай было, што стары Фінг паслаў некалькіх сваіх галаварэзаў у белых шлемах выставіць яго. Але не. У кіроўцу ён пазнаў самога Фінга.
Фінг вельмі спяшаецца.
Фармацэўтычны магнат праехаў на джыпе міма трэйлера і з віскам спыніў яго ўніз па схіле, у пачатку шэрагаў загонаў для расамах. Затым ён узяў аўтаматычную вінтоўку з пярэдняй часткі аўтамабіля, хутка запаліў цыгару і паспяшаўся па адным з праходаў паміж клеткамі.
Расамахі неадкладна пачалі рыкаць, ляскаць зубамі і трэсці свае вальеры. Яны не прывыклі да людзей, якія гулялі па тэрыторыі ў такую рань. І яны не абвыклі да паху Філмара, які ніколі, ніколі не прыходзіў у госці.
Затым Сцерноўскі ўбачыў агні другога джыпа, які набліжаецца з боку завода.
У гэтым фільме было двое мужчын. Двое мужчын, якіх ён ніколі раней не бачыў. Кіроўца з'ехаў з вяршыні ўзгорка і спыніў джып ззаду "Філмара". Пара незнаёмцаў, адзін зусім маленькі і апрануты ў доўгую сінюю мантыю, хутка выбраліся з машыны і рушылі ўніз па схіле ўслед за старшым Фінгам.
Убачыўшы гэта, Сцерноўскі раптоўна прадчуваў. Калі б ён застаўся ў трэйлеры, калі б ён застаўся на Тайвані, ён ведаў, што двое мужчын, якіх ён толькі што бачыў, высачылі б яго і забілі. Біяхімік-даследчык пашнарыў у цемры, паклаўшы рукі на свой пашпарт, невялікі запас цвёрдай валюты і тры касеты для захоўвання дадзеных вялікай ёмістасці. З гэтымі нешматлікімі пажыткамі ён выслізнуў за дзверы трэйлера.
Велізарнымі скачуць крокамі ён скараціў адлегласць да крайняга ззаду джыпа. Скокнуўшы за руль і пацягнуўшыся да ключа запальвання, ён паглядзеў уніз па схіле, ці не едзе за ім хто-небудзь з яго наведвальнікаў. Ён не бачыў нічога, акрамя шэрагаў клетак, і адзіны рух, які ён заўважыў, быў усярэдзіне іх.
Ён завёў джып і даў задні ход, заднім ходам паднімаючыся на груд. Калі ён перавальваў цераз грэбень побач са сваім трэйлерам, яму здалося, што ён мімаходам убачыў нешта паміж праходамі ўнізе. Водбліск электрычнага святла на сталёвай сетцы.
Але гэта было немагчыма, калі толькі нехта не адчыняў дзверцы клеткі.
Сцерноўскі пераключыўся на першую, рэзка разгарнуўся і накіраваўся ў невядомым кірунку.
Рыма і ЧЫУН бясшумна рухаліся ўздоўж прыпаднятых шэрагаў клетак з расамахамі. Жывёлы па абодва бакі ад іх паводзілі сябе неспакойна. Нешта ці нехта ўжо разбудзіў іх. Адпаведна, навакольнае паветра было насычана мускуснымі пырскамі. На шчасце для Рыма і Чыўна, звяры ўжо выдаткавалі сябе з пункту гледжання мускусу.
"Адчуваеш пах тытуню?" Ціха спытаў Чыун. "Ён прыйшоў сюды. Ён не выслізне ад нас".
Ззаду іх зароў рухавік аднаго з джыпаў. Яны павярнуліся якраз своечасова, каб убачыць, як аўтамабіль заднім ходам паднімаецца на ўзгорак.
"Чорт вазьмі!" Рыма вылаяўся. Ён пабег да пакінутага джыпа.
"Не", - сказаў Чыун, хапаючы яго за руку. "Гэта не той, каго мы шукаем. Гэта не той, хто высмоктвае язык. Ён проста перад намі".
"Ты ўпэўнены?"
"Ён чакае".
Рыма рушыў наперад, каб узяць ініцыятыву ў свае рукі. У клетках па абодва бакі ад яго расамахі раптам сталі вельмі ўсхваляванымі. Яны рыкалі і агрызаліся, кідаючыся на сетку ў спробе дабрацца да яго.
"Божа, як я рады, што яны ўсе там, а мы тут", - сказаў ён.
"Яны не такія", - запярэчыў Чыун. Пальцам з доўгім пазногцем ён паказаў на шэраг клетак наперадзе. Іх сотні, з адчыненымі дзверцамі.
Пуста.
У кожным праходзе, наколькі хапала вока, была адна і тая ж гісторыя. Нікога не было дома.
Нешта нізка і хутка прамільгнула за спінай Рыма, знікшы пад клеткамі справа ад яго. І калі гэта пралятала міма, ён адчуў, як нехта тузануў яго за абцас. Калі ён падняў нагу, каб праверыць, ён застагнаў. "Госпадзе, гэты маленькі вырадак адарваў кавалак ад майго макасіна".
"Цс", - прашыпеў Чыун. "Паслухай".
Рыма заткнуўся. Першае, што ён заўважыў, была цішыня. Звяры больш не паднімалі Каіна. Калі б не шолах ветру, было б страшэнна ціха.
Яму спатрэбілася секунда ці дзве, каб зразумець, што шолах, які ён пачуў, у рэшце рэшт не быў ветрам.
Замест гэтага гэта быў гук тысяч нядаўна выпушчаных на волю расамах, якія набліжаюцца для забойства.
Філмару Фінгу было цяжка не засмяяцца ўслых, калі ён выпусціў апошнюю расамаху. З рыкам істота выскачыла з клеткі і панеслася па праходзе.
Хай забойцы разбіраюцца з гэтым, падумаў ён, пыхкаючы сваім "кубано". Думка аб тым, што наёмных забойцаў разарвуць на часткі яго зласлівыя лабараторныя жывёлы, даставіла яму такое задавальненне, што ён на імгненне забыўся пра гарнітур, які тыя ж самыя звяры сапсавалі сваім агідным спрэем.
Усё, што яму трэба было зрабіць зараз, гэта абысці перыметр, вярнуцца ў свой джып і з'ехаць.
Гэта гучала амаль занадта проста.
На паўдарогі да джыпа ён пачаў задавацца пытаннем, чаму ён не чуе перадсмяротных крыкаў забойцаў. Расамахі ўжо павінны былі акружыць забойцаў і ўсім гуртам напасці на іх. Ён таксама пачаў задавацца пытаннем, чаму ён працягваў бачыць цёмныя, хутка якія рухаюцца постаці пад клеткамі. Чаму яны пераследвалі яго?
Калі адзін з маленькіх д'яблаў выскачыў і ўкусіў яго за шчыкалатку, Філмар завішчаў і падскочыў у паветра. Ён адчайна ўзмахнуў М-16 і выпусціў кароткую чаргу ў тым напрамку, куды ўцякла істота.
Затым ён убачыў чырвоны бляск вачэй драпежніка пад клеткамі, наперадзе, збоку, ззаду, і ён зразумеў, што акружаны, адрэзаны ад джыпа. У паніцы ён адкрыў агонь, спусташаючы краму паўкругам вакол сябе.
Шум стрэлаў спыніў расамах. Але толькі на імгненне. Перш чым заціхла апошняе рэха, яны былі на ім. Імклівая хваля іклоў і кіпцюроў паваліла яго на зямлю, і там, у шаленстве прагнасці і абжорствы, тысячы расамах разарвалі яго на часткі, змагаючыся за самую смачную здабычу.
ЗНУТРЫ клеткі з расамахамі, дзе ён знайшоў прытулак, Рыма прыслухоўваўся да заціхаючых гукаў бітвы жывёл. Затым, падобна прыліву, па праходзе побач з яго клеткай з'явіліся расамахі. Дзесяткі, затым сотні, усё носяцца, скачуць, вар'яцка шчаслівыя быць вольнымі, прагнуць зноў апынуцца на паляванні. Жывёлы праслізнулі за перыметр фермы і зніклі, рассыпаўшыся веерам па навакольных палях.
"Ты думаеш, гэта канец?" Сказаў Рыма.
Са сваёй уласнай клеткі Чиун адказаў: "Яны сышлі. Нам няма чаго баяцца. Яны не вернуцца". Забойцы адчынілі дзверцы клеткі і выбраліся са сваіх часовых сховішчаў.
Побач з ацалелым джыпам яны знайшлі тое, што засталося ад Філмара Фінга - ці ледзь больш, чым жмуток акрываўленай шэрай камвольнай тканіны.
"Балтуна больш няма", - сказаў Чыун. "Імператар Сміт будзе задаволены".
"Але там усё яшчэ ёсць помнік які высмоктвае мову", - сказаў Рыма, ткнуўшы вялікім пальцам у бок фармацэўтычнага комплексу "Фэмілі Фінг".
"Мы павінны спаліць гэта дашчэнту", - сказаў Чыун.
"Гэта меншае, што мы можам зрабіць", - пагадзіўся Рыма.
ЭПІЛОГ
Доктар Гаральд В. Сміт адхінуў краю серабрыста-зялёнага пластыкавага пакета, агаліўшы бледна-карычневую частку свайго пасляпаўднёвага прысмакі. Батончык гранолы з журавінамі і клёнам без тлушчу і калорый быў усім, што ён хацеў у якасці закускі. Сухі, як пустыня Махавэ, ён утрымліваў у два разы больш харчовых валокнаў, чым пакуначак чарнасліву без костачак вагой у дзесяць унцый. Дырэктар CURE адкусіў верхавіну ломкага батончыка, не вымаючы яго з пластыкавага пакета. Ён быў занепакоены тым, што крошкі могуць сапсаваць дасканаласць яго працоўнага стала.
Пакуль ён смакаваў кожную гранулу сушаных журавін, шоў, якога ён так чакаў, нарэшце з'явілася на экране Emerson. Шоу, аб якім ідзе гаворка, было выходным выпускам "Peephole USA", кароткім выкладам і агульным пераказам самых захапляльных гісторый тыдня. На шчасце для Сміта, самая першая гісторыя была той, якая яго зацікавіла.
"Ну, Молі, - сказаў Джэд гаворачая галава, - у нас ёсць навіны аб нашай гісторыі "Глядзі, хто адпаліраваны!", якая выйшла раней на гэтым тыдні. Памятаеш прынцэсу Пай з новым целам, за якое можна памерці?"
"Вядома, хачу, Джэд", - сказала Молі. "Але давай нагадаем гледачам".
Відэа выразана з папярэдне выпушчанай у эфір стужкі з прынцэсай, якая, прыхарошаная, махае папарацы каля начной установы Big Apple.
"Тады гэта была прынцэса, - сказаў Джэд, - і гэта прынцэса зараз ...."
Спачатку Сміт не мог інтэрпрэтаваць тое, што ён бачыў на экране. Гэтага было зашмат, і ўсё было аднаго колеру: белага. Затым нешта ссунулася, і ўсе часткі ўсталі на свае месцы. На малюнку быў ложак каралеўскіх памераў. Пад прасцінай на ложку ляжаў самы буйны чалавек, якога Сміт калі-небудзь бачыў. Разбрузлы Эверэст. З парай маленькіх ручак, расстаўленых высока на супрацьлеглых схілах. А на вяршыні - такая ж малюсенькая, але беспамылкова вядомая галоўка прынцэсы Пай. Пакуль ішоў ролік, асістэнтка ва ўніформе карміла яе Каралеўскую высокасць дробяззю з вядзерца з дапамогай срэбнай лапаткі.
"Аналагічнае развіццё падзей, - працягнула Молі, - звязана з тым, што міжнародная рок-зорка Скіззл, які таксама фігураваў у нашым матэрыяле "Глядзіце, хто адпаліраваны!", быў смяротна паранены мінулай ноччу, калі праваліўся скрозь сцэну на аншлагавым канцэрце ў Мантрозе , Нью-Ёрк. Па словах прамоўтэра канцэрта, сцэна была сертыфікавана як дастаткова трывалая, каб вытрымаць поўную вагу слана-самца".
Доктар Сміт адкінуўся на спінку свайго эрганамічнага крэсла. Тое, што ён толькі што ўбачыў і пачуў, развеяла ўсе яго даўнія асцярогі з нагоды пакінутых былых спажыўцоў цяпер зніклага прэпарата, WHE. Ён быў гатовы, хоць і неахвотна, паслаць забойцаў КЮРЭ высачыць астатніх знакамітасцяў і гузоў, калі яны ўсё яшчэ ўяўлялі пагрозу грамадскаму парадку. Было палёгкай даведацца, што яго асцярогі былі беспадстаўныя, і што ён мог пазбегнуць такой працаёмкай і дарагой прапановы.
Як аказалася, без свежых гарманальных пластыраў цела карыстальнікаў хутка гублялі нечалавечае назапашванне цягліц, а разам з гэтым і свае крыважэрныя падахвочванні. Але ўсё было не зусім так, як раней. Былыя наркаманы працягвалі есці з той жа жахлівай хуткасцю, што і падчас прыёму WHE, з цалкам прадказальнымі буйнамаштабнымі наступствамі.
Доктар Сміт адправіў у рот апошні цудоўны кавалачак батончыка гранолы. І, цалкам растуліўшы яго ў тонкую пасту, падняў шклянку свайго каханага напоя, ледзь цёплай вады з-пад крана, у тосце за сябе.
"Місія выканана, - сказаў ён услых, - і без далейшых затрат!"
110 Ніколі не кажы памерці Пакуль няма.