# Шэрлак Холмс: Скрытыя гады

Майкл Курланд

Змест


Тытульны лiст


Апавяшчэнне аб а╒тарскiх правах


Змест


Шэрлак Холмс: Скрытыя гады


Звер з пiка Гуагмин


Вада з Месяца


Мiстэр Сигерсон


Таямнiца доктара Торвальда Сигерсона


Выпадак са Журботным Слугой


Выхадка з Вар'ята дома


1


2


3


4


5


6


7


8


9


10


11


12


13


14


15


Reichenbach


Дзi╒ны выпадак са жрыцай вуду


Прыгода знiклага дэтэктыва


Залаты крыж


Бог голага аднарога


Я


II


III


IV


Таксама Майклам Курландом


Пра а╒тара╒


За╒вагi


Старонка а╒тарскiх право╒


OceanofPDF.com


А╒тар i выдавец падалi вам гэтую электронную кнiгу толькi для асабiстага выкарыстання. Вы не маеце права якiм-небудзь чынам рабiць гэтую электронную кнiгу агульнадаступнай. Парушэнне а╒тарскiх право╒ супярэчыць закону. Калi вы лiчыце, што копiя гэтай электроннай кнiгi, якую вы чытаеце, парушае а╒тарскiя правы а╒тара, калi ласка, паведамiце выда╒цу па адрасе: us.macmillanusa.com/piracy.


OceanofPDF.com


Змест


Тытульны лiст

Апавяшчэнне аб а╒тарскiх правах

Шэрлак Холмс: Скрытыя гады

Звер з пiка Гуагмин

Вада з Месяца

Мiстэр Сигерсон

Таямнiца доктара Торвальда Сигерсона

Гэты Выпадак з змрочны Слуга

Выхадка з Вар'ята дома


1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15


Reichenbach

Дзi╒ны выпадак са жрыцай вуду

Прыгода знiклага дэтэктыва

Залаты крыж

Бог голага аднарога


Я

II

III

IV


Таксама Майклам Курландом

Пра а╒тара╒

За╒вагi

Старонка а╒тарскiх право╒


OceanofPDF.com


Шэрлак Холмс: Скрытыя гады


Увядзенне


Майкл Курланд


Я не хачу адрываць вас ад чытання гэтых выдатных гiсторый да╒жэй, чым неабходна, пра╒да, не хачу. Такiм чынам, усяго некалькi кароткiх сло╒, каб расказаць вам, пра што гэтая кнiга.


Гэтая кнiга цалкам прысвечана сусветна знакамiтаму дэтэктыву-кансультанта Шэрлаку Холмсу. У ёй вачыма самых розных людзей расказваецца аб серыi прыгод вялiкага шпiка, якiя раней не былi прадста╒лены шырокай публiцы. Сапра╒ды, аб некаторых з iх доктар Джон Ватсан нiчога не веда╒ аб сваiх памочнiках. Холмсу так падабалася захо╒ваць свае маленькiя сакрэты.


За мiнулае стагоддзе было шмат спекуляцый з боку тых, хто разважае аб такiх рэчах, як тое, што рабi╒ Шэрлак Холмс на працягу трох гадо╒, не апiсаных Ватсан; так званыя знiклыя або схаваныя гады. Або, як iх называюць за╒зятыя шерлокианцы, "Вялiкая па╒за". Для тых з вас, хто не так добра знаёмы з жыццём знакамiтага дэтэктыва-кансультанта, як варта было б, - а на занятках на наступным тыднi будзе тэст, - дазвольце мне растлумачыць.


У сваiх мемуарах пад назвай "Апошняя праблема", напiсаных дзе-то ╒ 1893 годзе, доктар Ватсан пiша:


З цяжкiм сэрцам я бяру ╒ рукi пяро, каб напiсаць гэтыя апошнiя словы, у якiх я калi-небудзь адзначу незвычайныя здольнасцi, якiмi вылуча╒ся мой сябар, мiстэр Шэрлак Холмс.


Далей ён распавядае нам, як прыкладна двума гадамi раней у Холмса адбылася сустрэча са сваiм заклятым ворагам прафесарам Джэймсам Марыярцi на Рейхенбахском вадаспадзе ╒ Швейцарыi, у вынiку якой загiнулi i Марыярцi, i Холмс, якога Ватсан апiсвае як "лепшага i наймудрэйшага чалавека, якога я калi-небудзь веда╒".


Але аказалася, што ╒схваленне было трохi за╒часным, як гэта было паказана ╒ "Прыгоды ╒ пустым доме", дзе Холмс вяртаецца пасля трохгадовага адсутнасцi, прымушаючы Ватсана ╒першыню ╒ жыццi звалiцца ╒ прытомнасць, калi ён абарочваецца i бачыць, якi стая╒ там Холмса. Апра╒данне Холмса за тое, што Ватсан тры гады насi╒ жалобу, з'я╒ляецца неадэкватным, як i яго аповед пра тое, што ён перажы╒ падчас сваёй адсутнасцi:


Таму я два гады падарожнiча╒ па Тыбету i заба╒ляючы сябе наведваннем Лхасы i правядзеннем некалькiх дзён з гало╒ным Ламай. Магчыма, вы чыталi пра выдатных даследаваннях нарвежца па iмя Сигерсон, але я ╒пэ╒нены, што вам нiколi не прыходзiла ╒ галаву, што вы атрымлiваеце весткi аб сваiм сябру. Затым я праеха╒ праз Персiю, зазiрну╒ у Меку i нанёс кароткi, але цiкавы вiзiт халiфу ╒ Хартуме, аб вынiках якога я паведамi╒ Мiнiстэрства замежных спра╒. Вярну╒шыся ╒ Францыю, я выдаткава╒ некалькi месяца╒ на даследаванне вытворных каменнавугальнай смалы, якое праводзi╒ у лабараторыi ╒ Манпелье, на по╒днi Францыi.


Давайце разгледзiм некалькi праблем. Па-першае, у "Апошняй праблеме" Холмс апiсвае Марыярцi як "Напалеона злачыннасцi". I ╒сё ж Ватсан нiколi раней пра яго не чу╒. Холмс гатовы аддаць сваё жыццё, каб пазбавiць свет ад гэтай пагрозы, пра якую ён нiколi не удосуживался згадаць свайму лепшаму сябру i биографу. Вядома. Гiсторыя пачынаецца з таго, што Холмс iдзе да Ватсону, каб сказаць яму, што яму (Холмсу) пагражае непасрэдная смерць ад стрэлу з пне╒матычнай зброi. Што Марыярцi i ╒ся яго банда будуць схоплены праз некалькi дзён, але пакуль гэта не будзе зроблена, Марыярцi палюе за iм. Так што нiчога не застаецца, як Холмсу бегчы з краiны i падарожнiчаць па Е╒ропе.


Цяпер я пытаюся ╒ вас, калi б хто-то спрабава╒ забiць вас, i вы ведалi, што ён павiнен быць арыштаваны брытанскай палiцыяй праз некалькi дзён, з'ехалi б вы ╒ Е╒ропу, ведаючы, што ваш вораг рушыць услед за вамi, i, такiм чынам, выйшлi б за рамкi ордэра╒ Скотленд-Ярда на арышт? Не маглi б вы, магчыма, правесцi пару дзён на канапе Лестрейда ╒ яго офiсе ╒ Скотленд-Ярдзе, пакуль не будзе праведзены арышт?


I тады Холмс апранае адну з сваiх мудрагелiстых маскировок, каб сустрэцца з Ватсана ╒ Кантынентальным экспрэсе. Ватсан, вядома, не переодет, на самай справе, не змог бы паспяхова маскiравацца, нават калi б ад гэтага залежала яго жыццё. Цi павiнны мы паверыць, што Марыярцi або яго паслугачам нiколi б не прыйшло ╒ галаву рушыць услед за Ватсан, калi б яны страцiлi след Холмса?


Ёсць i iншыя праблемы з гiсторыяй, якую Ватсан распавядае ╒ "Апошняй праблеме", але мы павiнны выказаць здагадку, што Ватсан веры╒ у тое, што яму казалi, i што любая хiтрасць была чыста Холмсовской. Я падаю вам самiм знайсцi лагiчныя неадпаведнасцi з запiскай, клюшкай i самiм боем. Цяпер я злёгку перайду да "Прыгоды ╒ пустым доме", i мы разгледзiм прабелы ╒ тлумачэннi Холмса аб тым, дзе ён бы╒ гэтыя тры гады.


Таму я два гады падарожнiча╒ па Тыбету i заба╒ляючы сябе наведваннем Лхасы i правядзеннем некалькiх дзён з гало╒ным Ламай.


Гэта бы╒ добры трук, паколькi блiжэйшыя ламы, з галавой цi без яе, знаходзiлiся прыкладна ╒ 3000 мiлях адсюль, у Па╒днёвай Амерыцы. Бо, як за╒важы╒ Огден Нэш: "Лама з двума Я" - гэта звер". Холмс, калi ён увогуле там бы╒, ме╒ зносiны з ламай з адным Я, або святарскай версiяй роду Лама.


Iснуе таксама той факт, што, калi ╒ 1903 годзе брытанская экспедыцыя, якую ╒значальвае падпалко╒нiкам Янгхасбендом, ╒варвалася ╒ Лхасу, не было нiякiх згадак пра норвежце па iмя Сигерсон або якiм-небудзь iншым е╒рапейца╒, якiя калi-небудзь раней бывалi ╒ святым горадзе.


Магчыма, вы чыталi пра выдатных даследаваннях нарвежца па iмя Сигерсон, але я ╒пэ╒нены, што вам нiколi не прыходзiла ╒ галаву, што вы атрымлiваеце весткi аб сваiм сябру.


I чаму гэта павiнна было здарыцца? Нiдзе ╒ "Хронiках прыгод Холмса", за выключэннем гэтага адзiнага праклятага месца, няма нiякiх указання╒ на тое, што Холмс гавары╒ па-нарвежску.


Затым я праеха╒ праз Персiю, зазiрну╒ у Меку i нанёс кароткi, але цiкавы вiзiт халiфу ╒ Хартуме, аб вынiках якога я паведамi╒ Мiнiстэрства замежных спра╒.


Павiнна быць, гэта бы╒ сапра╒ды цiкавы вiзыт, бо Хартум бы╒ захоплены i разбураны махдистами (рэлiгiйнай сектай, якая верыла, што iх лiдэр, нехта Мухамад Ахмад, бы╒ Махдзi [Месiяй], але не мела пачуцця гумару па гэтай нагоды) яшчэ ╒ 1885 годзе. Праз шэсць месяца╒ пасля рабавання Хартума Махдзi памёр ад тыфу, i пасля кароткай барацьбы памiж рознымi групамi iнтарэса╒ Абдаллахи iбн Мухамад, званы халiфай (пераемнiкам), узя╒ пад свой кантроль махдистов, кiро╒ных з горада Омдурман. 2 верасня 1898 года Герберт (пазней лорд) Кiтчэнера зрыну╒ халiфу ╒ жорсткiм бiтве пры Омдурмане, а Халiфа бы╒ забiты ╒ адным бiтве пры Умм-Дивайкарате у лiстападзе 1899 года.


Вярну╒шыся ╒ Францыю, я выдаткава╒ некалькi месяца╒ на даследаванне вытворных каменнавугальнай смалы, якое праводзi╒ у лабараторыi ╒ Манпелье, на по╒днi Францыi.


Манпелье - сталiца штата Вермонт. Манпелье - горад на по╒днi Францыi.


"Гэта мая старая максiма: калi вы выключаеце немагчымае, усё, што застаецца, якiм бы неверагодным яно нi было, павiнна быць пра╒дай", - кажа Холмс у "Берилловой кароне". I зно╒, у "Таямнiцы далiны Боскомб", ён кажа Ватсону: "Вы ведаеце мой метад. Ён заснаваны на захаваннi дробязя╒".


Такiм чынам, што мы можам атрымаць з гэтых, па агульным прызнаннi, нязначных памылак у апавяданнi Ватсана або Холмса? Проста Холмс расказа╒ Ватсону фантастычную гiсторыю, заклiканую задаволiць цiка╒насць Ватсана, але якая мае мала дачынення да пра╒ды.


"Што такое iсцiна?" - спыта╒ Понцiй Пiлат. Мы пастараемся не ╒падаць тут у метафiзiку. Пра╒да аб тым, дзе Холмс правё╒ гэтыя знiклыя гады, можа хавацца ╒ гэтай кнiзе; або, магчыма, гэта проста зборнiк вясёлых добрых гiсторый, не больш i не менш пра╒дзiвых, чым гiсторыя, якую Холмс расказа╒ Ватсону.


Эйнштэйн паказа╒ нам1, што тое, што мы ╒спрымаем як працягу часу, вызначаецца нашай сiстэмай адлiку. Так што калi здаецца, што некаторыя з гэтых гiсторый адбылiся як да, так i пасля адзiн аднаго, то гэта проста таму, што ╒ кожнага а╒тара была розная сiстэма адлiку. Апавяданнi апавядаюць пра Холмса ╒ Гiмалаях, Тайландзе, герцагстве Борниц, Нью-Ёрку, Сан-Францыска i Новым Арлеане, за Палярным кругам i ╒ некаторых яшчэ менш верагодных месцах. Яны з'я╒ляюцца годным дадаткам да сусвету Холмса, i я з гонарам ╒я╒ляю вам тут.


Чытайце i атрымлiвайце асалоду ад!


Майкл Курланд


Дзе - то недалека ад Рейхенбахского вадаспаду,


Студзень 2004 года


OceanofPDF.com


Я прысвячаю гэтую кнiгу яе а╒тарам

i дзякую iх за ╒я╒ленне,

досцiп i працавiтасць.


OceanofPDF.com


Звер з пiка Гуагмин


Майкл Мэллори


"Прачынайцеся, палко╒нiк Маккей, пара вячэраць", - сказала медсястра, асцярожна падтрасаючы пажылога мужчыну, прыкаванага да iнвалiднага крэсла, i абуджаючы яго ад сну похрапывающего.........."Прачынайцеся, палко╒нiк Маккей, пара вячэраць". Запалыя вочы мужчыны адкрылiся, i ён паглядзе╒ на яе. Сапра╒дная мiлка, была першая думка, промелькнувшая ╒ яго ╒ галаве, амаль анёл - i ╒ дадатак я ёй падабаюся. У думках Колiн Маккей лiчы╒, што яму каля трыццацi васьмi. Аднак фiзiчна яму было семдзесят сем гадо╒, i ён адчува╒ кожны пражыты дзень. Па крайняй меры, у мяне ╒сё яшчэ ёсць мае мары, падума╒ ён. Нават iнвалiднае крэсла не магло перашкодзiць яго марам. Ён усмiхну╒ся ёй, агалi╒шы дзесяць пакiнутых зубо╒, i яна ╒смiхнулася яму ╒ адказ з ямачкамi на шчоках. "Што я прапусцi╒, Сiнцiя?" - спыта╒ ён.


" Нiчога, палко╒нiк, але прыйшо╒ час вячэраць, хоць, баюся, сёння ╒ нас няма мяса.


"Усё ро╒на", - прамармыта╒ Маккей, выпростваючыся ╒ iнвалiдным крэсле i моршчачыся ад болю ╒ правым сцягне, якое ён злама╒ два гады таму. "Я праходзi╒ праз горшае".


Сiнцiя абыйшла крэсла ззаду i запхнула яго ╒ сталовую дома састарэлых, дзе стол ужо бы╒ накрыты. Там сядзелi яшчэ дзевяць ваенных пенсiянера╒, усе з розных война╒, хоць нi адзiн з iх не прайшо╒ такi до╒гi шлях, як англа-бурскi канфлiкт, калi Маккей упершыню паспрабава╒ порах. Як звычайна, некаторыя мужчыны абуралiся з нагоды недахопа╒ меню.


"Праклятая вайна скончылася сем гадо╒ таму, а мяса па-ранейшаму няма", - сказа╒ Глендауэр, вайсковец, якi ╒весь час на што-то скардзi╒ся. "Я проста спадзяюся, што пражыву дастаткова до╒га, каб убачыць канец гэтага дэфiцыту".


Рунi, у мiнулым якi служы╒ у Карале╒скiх ваенна-паветраных сiлах, сказа╒: "Ах, перад вамi можа ляжаць цэлая тушонка, i вы ╒сё ро╒на будзеце марнаваць столькi часу на скаргi, што зусiм яе прапусцiце!"


Хто-небудзь з мужчын засмяя╒ся, адзiн прамармыта╒: "Слухаю, слухаю", а Глендауэр проста фыркну╒ i адвярну╒ся. Але жарты за сталом спынiлiся, калi Маккей се╒ на чале стала. "Добры вечар, палко╒нiк", - сказа╒ кожны з iх, прызнаючы той факт, што ён бы╒ самым высокапаста╒леным чалавекам сярод iх.


"Добры вечар, хлопцы," адказа╒ Маккей, i вячэру пача╒ся.


Калi з ежаю было скончана, Маккей, як за╒сёды, першым адышо╒ ад стала. Сiнцiя падштурхнула яго назад у гасцiную, блiжэй да потрескивающему камiна. Бы╒ снежань, i персанал дома пача╒ развешваць калядныя ╒прыгажэннi.


Сьнежня 1951 года, разважа╒ стары ... Кароль Георг VI, пра╒нук гаспадарынi, якая правiлы на працягу першых дваццацi васьмi гадо╒ кiравання Маккей i якая дала сваё iмя цэлай эпохi, i ад iмя якой Маккей упершыню ╒зяла ╒ рукi вiнто╒ку i штык, цяпер сядзе╒ на троне. Яе пра╒нук. Маккей з цяжкасцю мог у гэта паверыць. Ён прайшо╒ праз тры розныя вайны i пазбег большай колькасцi куль, чым любы чалавек калi-небудзь ме╒ права. За сваё жыццё ён пабыва╒ у большай колькасцi непрыемнасця╒, чым большасць людзей палiчылi б магчымым, i ╒сё ж яму ╒далося пратрымацца да пачатку другой паловы дваццатага стагоддзя. Вядома, гэта было непрыемна - страцiць здольнасць хадзiць, але той факт, што ён наогул бы╒ тут, калi загiнула так шмат яго суайчыннiка╒, бы╒ амаль дзi╒ны.


" Хочаце газету, палко╒нiк? - Спытала Сiнцiя, працягваючы яму лонданскi нумар "Таймз" за той дзень. Маккей за╒сёды першым зазiра╒ у газету, што не было дасканалай ласкавасцю, паколькi толькi двое цi трое iншых пенсiянера╒ знайшлi час яе прачытаць. Стары даста╒ з кiшэнi швэдры акуляры i прагарта╒ старонкi, выявi╒шы, што яму цяжка праявiць цiкавасць да таго, што Банк Англii прагназава╒ на новы год у эканамiчным плане, або да таго, што ║iнстан Чэрчыль сказа╒ пра шанцы на перамовы аб спыненнi агню ╒ Карэi. Ён ужо збiра╒ся скласцi раздзел, калi раптам яго ╒вагу прыцягнула фатаграфiя на дванаццатай старонцы. Прачыта╒шы тэкст пад ёй, ён прамармыта╒: "Божа."


" Вы што-то хацелi, палко╒нiк? - Спытала Сiнцiя.


"Мая дарагая, не маглi б вы падвесцi мяне блiжэй да святла, калi ласка?" - папрасi╒ ён, i маладая медсястра падпарадкавалася, подкатив яго блiжэй да стала i лямпе, што дазволiла яму лепш разглядзець фатаграфiю.


Фатаграфiя была зроблена Эрыкам Шиптоном, якi здзяйсня╒ ╒зыходжанне па Гiмалаях разам з хлопцам па iмi Майкл Уорд. На iм бы╒ намаляваны велiзарны адбiтак ногi, аддалена якi нагадвае чалавечы па форме, але з да╒жынёй наканечнiк сякеры, адзiн з якiх бы╒ змешчаны побач з адбiткам на фатаграфii для пара╒нання. Што, аднак, уразiла Макея ╒ адбiтку, так гэта не памер, а той факт, што ╒ яго, здавалася, было ╒сяго чатыры пальца. "Божа лiтасцiвы", - прамармыта╒ ён.


Ён перачыта╒ суправаджальную артыкул, на гэты раз павольней, яго розум ледзь мог змясцiць прапанаваныя навiны: адбiтак ногi, па думку Times, бы╒ самым перакана╒чым доказам iснавання мiркi, метоха, кан-мi, ецi, або, як яго сталi называць у заходнiм свеце, Брыдкага Снежнага чалавека.


Пакуль ён працягва╒ глядзець на фатаграфiю, у пакоi стала халаднавата. Калядныя ╒прыгажэннi знiклi з-пад увагi, а дра╒ляныя крысы сталi белымi i порошкообразных. Яго лёгкiя пачалi балець, i яму, здавалася, даводзiлася змагацца за кожны ╒дых. Ён зно╒ бы╒ маладым чалавекам, за ╒сё дзевятнаццацi гадо╒ ад роду, падцягнутым, як бык, з по╒ным ротам моцных белых зубо╒. Ён iшо╒ па пронизывающему холаду магутнымi нагамi спартсмена.


Ён зно╒ бы╒ на гары. На гары. Зно╒ тварам да твару з небяспекай ...


Колiн Маккей больш не адчува╒ сваiх ног, што было нядобрым знакам. Усё яшчэ бы╒шы адносным пачатко╒цам ╒ скалалажаннi, ён, тым не менш, бачы╒, як некалькi чалавек памерлi ад рапто╒нага абмаражэння, i пакля╒ся, што з iм гэтага не здарыцца. Ён не збiра╒ся развiтвацца з кашто╒най канечнасцю да свайго дваццацiгоддзя. Але ён не мог адма╒ляць здранцвення ... Не, гэта было нават не здранцвенне, гэта было по╒нае адсутнасць пачуцця╒, пустата адчування╒, гэтак жа вiдавочная, як i по╒ная адсутнасць колеру, якое распасцiралася, наколькi ён мог бачыць, ва ╒сiх напрамках. Белы ... Нiчога, акрамя белага. Працягвай рухацца, загада╒ ён сабе, свядома прымушаючы свае лёгкiя вымяраць кожны халодны, пякучы ╒дых i захо╒ваючы пiльнасць, пракручваючы ╒ галаве песнi Гiлберта i Саллiвана наперад i назад. Калi наступiць момант, калi ён больш не зможа засяродзiцца на тым, што менавiта мелася на ╒вазе пад камiсарыятам, Маккей зразумее, што гара перамагла.


Але ён так лёгка не здасца, па меншай меры, пакуль у яго галаве ёсць хоць абрывак думкi або кубiчны цаля кiслароду ╒ яго целе.


Як, чорт вазьмi, ён прымудры╒ся страцiць ╒сялякi кантакт з астатнiмi? Як до╒га ён цягну╒ся скрозь снег i вецер без компаса, адчайна спадзеючыся знайсцi якi-небудзь знак, якi падказа╒ бы яму, што ён знаходзiцца паблiзу ад астатняй часткi экспедыцыi? Як далёка знаходзi╒ся лагер?


"Досыць далёка, каб твае ногi перасталi адчуваць", - змрочна падума╒ ён.


"Няма", - сказа╒ ён, выпускаючы кашто╒ны ╒здых. Павiнен бы╒ быць шлях назад. Ён бы╒ не больш чым у дзесяцi хвiлiнах язды ад лагера, калi раптам наляце╒ пары╒ ветру, якi збi╒ яго з ног, затуманивший зрок i замевший усе сляды, якiя ён пакiну╒, занесеным снегам. З гэтага моманту Маккей бы╒ фактычна страчаны. Чаму менавiта яму было загадана адправiцца на пошукi крынiцы таямнiчага крык, якi яны чулi, выцця настолькi жудаснага i злавеснага, што ён не мог паверыць думку Фосса аб тым, што ён зыходзi╒ ад аброслай ездавы сабакi? Чаму Фосса не адправiлi туды? У рэшце рэшт, ён бы╒ больш дасведчаным альпiнiстам. Але гэта бы╒ ён, Маккей, якога пасла╒ капiтан, i капiтан бы╒ гало╒ным.


Ён працягва╒ iсцi, хоць яго крокi станавiлiся ╒сё больш цяжкiмi. Нарэшце ён апусцi╒ся на каленi i утрамбовал снег вакол ног, молячыся, каб гэта нейкiм чынам дазволiла пачуццю вярнуцца. Ён чу╒, як iншыя альпiнiсты казалi аб тым, каб загарнуць обмороженную канечнасць ╒ лёд, i не мог сабе ╒явiць, як гэта будзе працаваць, але гэта было лепш, чым нiчога не рабiць.


Пакуль ён сядзе╒ там, цытуючы гiстарычныя бiтвы ад Марафона да Ватэрлоо ╒ катэгарычным парадку, у Колiна Маккея раптам па╒стала жудаснае пачуццё, што ён сышо╒ з розуму. Як яшчэ можна было растлумачыць тонкую струменьчык чорнага дыму, якая з'явiлася з нiадкуль удалечынi? Спачатку ён падума╒, што гэта, павiнна быць, яго ╒я╒ленне цi, што яшчэ горш, галюцынацыя, возвещающая аб пачатку прыпадку, выклiканага высотнай хваробы. Але пакуль ён глядзе╒, немагчыма было памылiцца ╒ выгiне струменьчыкi дыму. Хто-то дзе-то наперадзе што-то падпальва╒!


Маккей пабег да паласе дыму, не выпускаючы яе з-пад увагi, зно╒ адма╒ляючыся паддавацца белай iмгле, удыхаючы кожны ╒дых i затрымлiваючы яго як мага да╒жэй, каб не задыхацца i не марнаваць марна кiсларод. Ён па-ранейшаму не адчува╒ ног, але яны працягвалi рухацца па яго камандзе. Ён дабярэцца да месца, дзе бы╒ дым, або памрэ, спрабуючы гэта зрабiць, падума╒ ён, а ╒ Колiна Макея не было нi найменшага жадання памiраць, спрабуючы.


Цяпер ён бы╒ досыць блiзка, каб адчуць пах дыму - хоць, магчыма, гэта была нюхальная галюцынацыя. Няма ... няма, гэта павiнна было быць рэальна. I цяпер там бы╒ iншы пах. ... Божа лiтасцiвы, гэта бы╒ кава! Ён засяродзi╒ усе сваю iстота на гэтым кава, прадста╒ляючы густ, неверагодную горыч, цяпло ╒ жываце. Ён прадставi╒, як вылiвае кубак гэтага напою сабе на ногi, калi гэта тое, што трэба, каб аднавiць адчуванне.


Падышо╒шы блiжэй, ён убачы╒, што дым выходзiць з чаго-то, падобнага на пячору. Шерпа? ён задума╒ся. Ён мала што веда╒ пра плямёны, якiя засялялi горныя раёны Непала i Тыбету, але ён за╒сёды чу╒, што яны былi вясковымi жыхарамi, а не пячорнымi. Калi ён бы╒ досыць блiзка да адтулiны, Маккей крыкну╒: "Хеллооооо!" - i ста╒ чакаць. Працягваючы бегчы, ён збiра╒ся паклiкаць зно╒, калi ╒бачы╒ постаць, якая з'явiлася з пячоры.


"Прывiтанне," адазва╒ся незнаёмы. Голас брытанца; суайчыннiк. Маккей кiну╒ся бегчы прама зараз, насустрач дыму, кава, постацi высокага, хударлявага барадатага мужчыны, апранутага ╒ што-то накшталт паркi са скуры i футра. I калi чалавек i адтулiну ╒ пячоры апынулiся досыць блiзка, каб дакрануцца, ён упа╒, i ╒сё пагрузiлася ╒ цемру.


Наступным адчуваннем Колiна Макея было цёпла - цёпла i мiльён iголачак у нагах, паколвала яго, як быццам ён пагрузi╒ нiжнюю палову свайго цела ╒ пчалiны вулей. Адкры╒шы вочы, ён зразуме╒, што ляжыць дзе-то ╒нутры, у месцах, далёкiх ад холаду i ветру, побач з вогнiшчам, пад грудай ко╒дра╒ i мяхо╒. Ускочы╒шы, ён пача╒ выконваць дзi╒ны танец, напераменку то радуючыся, то пагарджаючы шпiлькавыя ╒колы ╒ сваiх нагах.


"Ты бы╒ амаль обморожен", - сказа╒ чыйсьцi голас, i Колiн, павярну╒шыся, убачы╒ барадатага мужчыну. Ён зразуме╒, што знаходзiцца ╒нутры пячоры. Ценi ад вогнiшчы скакалi па няро╒ным сцен вакол яго.


"I я расплачваюся за гэта цяпер", - сказа╒ Маккей, працягваючы свой танец. "Божа, як балюча!"


" Паколванне хутка пройдзе, мiстэр Маккей.


"Адкуль ты ведаеш маё iмя?"


" Гэта бы╒ цалкам вiдавочны выснова. Калi мы прывялi вас сюды, я зня╒ з вас палiто i ╒бачы╒ ╒нутры бiрку, на якой было вышыта ваша iмя. Менш вiдавочнымi, але ╒сё ж прыкметнымi былi факты аб тым, што вы ля╒шун i што ваш бацька няда╒на памёр. Калi ласка, прымiце мае спачуваннi".


"Мой бацька" ... адкуль ты ╒вогуле можаш ведаць?"


"Калi вы здымалi палiто, у вас выпалi гадзiны. Гэта добрыя гадзiны, але даволi старыя i паношаныя. Больш таго, на iм выгравiраваны iнiцыялы '. П. МАК", якiя дастаткова моцна адрознiваюцца ад назвы на вашым палiто - 'с. МАККЕЙ' - што азначае сваяка, хутчэй за ╒сё, бацькi. I той просты факт, што гадзiннiк знаходзяцца ╒ вас, паказвае на тое, што яны былi часткай спадчыны, калi толькi вы не злодзей, - магчымасць, якую я адразу ж выключы╒, паколькi злодзей з значна большай верагоднасцю прадасць або закладзе скрадзены прадмет, а не панясе яго на схiл гары.


Ногi Маккея цяпер адчувалi сябе больш-менш нармальна, хаця галава ╒ яго iшла кругам. "Добра, але як вы даведалiся, што мой бацька няда╒на памёр?"


"Па той жа прычыне, па якой ты не злодзей", - сказа╒ мужчына. "Нiхто не бярэ з сабой у экспедыцыю ╒ Гiмалаi такi сувенiр на памяць, як гэты, калi толькi асабiстая прыхiльнасць да яго як да артэфакце не перавышае верагоднасцi таго, што ён, хутчэй за ╒сё, будзе зламаны або страчаны ╒ снезе, асаблiва калi насiць яго свабодна ╒ кiшэнi. Такога роду пачуццi, прая╒леныя гэтым даволi нелагiчным учынкам, маюць на ╒вазе, што вы ╒сё яшчэ оплакиваете свайго бацькi i хацелi б за╒сёды мець пры сабе што-то ад яго, што мае на ╒вазе, што яго скон, павiнна быць, адбылася зусiм няда╒на, i яшчэ раз прымiце мае спачуваннi ".


"Дзякуй," прамармыта╒ Маккей. - Гэта здарылася тры месяцы таму. Затым: "Секунду: хвiлiну таму ты сказа╒ 'мы" - 'мы прывялi цябе сюды', - але я больш нiкога не бачу ╒ пячоры. Хто з табой?"


"Мой гiд, Чатанг. Ён шерп з вёскi недалёка ад Ронгбука. Я папрасi╒ яго вызiрнуць вонкi, каб паглядзець, цi зможа ён знайсцi дзённiк, якi вы вялi, якога не было пры вас, але якi, магчыма, расказа╒ бы нам больш пра вас i аб тым, адкуль вы родам.


"Гэта там, у лагеры ... Чакай, адкуль ты ╒вогуле можаш ведаць, што я вяду дзённiк?"


Лёгкая задаволеная ╒смешка прабiлася скрозь густую бараду мужчыны, якая была дзi╒нага чырванавата-каштанавага адцення, кантрастуе з яго чорнымi валасамi. "Калi я зня╒ з вас пальчаткi, я за╒важы╒ след графiту на кончыку сярэдняга пальца вашай левай рукi, прыкмета таго, што вы пiсалi ало╒кам - цалкам разумны, паколькi чарнiла тут маглi змерзнуць. Адзнака дастаткова выказана, каб паказаць на тое, што вы пiсалi даволi шмат, дакладна больш, чым проста лiст, больш падобна на штодзённыя запiсы ╒ дзённiку. Паколькi пляма было ╒ вас на левай руцэ, я зразуме╒, што вы, павiнна быць, ля╒шун.


" Божа мой, - прамармыта╒ Маккей. " Хто вы такi?


"Мяне клiчуць Грейсон", - сказа╒ мужчына, працягваючы руку, якая выглядала тонкай i вытанчанай, але выявiла дзi╒ную сiлу, калi Маккей пацiсну╒ яе. "Не хочаце цi кава?"


"Сама думка аб гэтым - вось што прывяло мяне сюды".


Калi Грейсон ╒зя╒ з вогнiшчы пачарнелую рондаль, напо╒неную моцнай гарачай вадкасцю, шерпа Чатанг вярну╒ся ╒ пячору. Грейсон загавары╒ з iм на мове, якi, як Маккей мог толькi выказаць здагадку, бы╒ тыбецкiм, i тубылец проста кi╒ну╒ i се╒ ля агню. Затым, павярну╒шыся да Маккею, Грейсон патлумачы╒: "Я папрасi╒ у яго прабачэння за тое, што без неабходнасцi адправi╒ яго на холад, паколькi дзённiк, аб якiм iдзе гаворка, вярну╒ся ╒ ваш лагер".


"Вы папрасiлi прабачэння перад слугой?" Азадачана спыта╒ Маккей.


" Я сказа╒, што Чатанг бы╒ маiм праваднiком, а не слугой. Грейсон налi╒ дымiлася духмяную чорную вадкасць з памятага кафейнiк у валавяную кружку i працягну╒ яе Маккею, якi абхапi╒ яе абедзвюма рукамi i з вялiкiм задавальненнем сербану╒.


"Як кава?" Спыта╒ Грейсан.


"Абсалютна жудасна," адказа╒ Маккей, "i неапiсальна цудо╒на".


У дрыготкiм святле вогнiшча Маккей змог разгледзець чалавека, якi ста╒ яго выратавальнiкам у барацьбе з суровай, ня╒мольнай гарой. Верагодна, Грейсону было не больш за сорак, ён бы╒ худым, амаль як шкiлет, i на яго твары бы╒ прыкметны глыбокi загар, на самай справе не нашмат святлей, чым у шерпа, што азначала, што ён прабы╒ у гарах некаторы час, не баючыся яркага сонечнага святла, отражавшегося ад паверхнi белага снегу. Дзi╒на ясныя шэрыя вочы ззялi так, нiбы былi падсвечаны ззаду.


"Ты з групай?" Спыта╒ Маккей.


Грейсон падкiну╒ у агонь палку i з яе дапамогай палi╒ глiняную люльку з до╒гiм тронкам. "Мы выконваем мiсiю па пошуку сёе-каго," сказа╒ ён, - iншага шерпа, якi, па словах яго сям'i, дапамагае кiраваць экспедыцыяй нейкага сэра Джорджа Ленакса".


" Божа мой! - усклiкну╒ Маккей. " Капiтан Ленакс! Гэта мая экспедыцыя!


Грейсон паглядзе╒ на маладога чалавека. "У самай справе? Тады мы блiжэй, чым я дума╒". Павярну╒шыся да Чатангу, ён сказа╒ што-то на роднай мове, затым зно╒ павярну╒ся да Маккею. " Тады вы павiнны ведаць чалавека, якога мы шукаем. Яго клiчуць Ниму.


"О, Божа лiтасцiвы", - сказа╒ Макей. "Так, я веда╒ Ниму".


" Ведала яго?


"Так, я баюся, што ён мёртвы".


Грейсон нахмуры╒ся, кiну╒ погляд на свайго спадарожнiка-шерпа i што-то цiха сказа╒ яму. Чатанг напружы╒ся, затым схiлi╒ галаву, i Грейсон пакла╒ руку на плячо Шерпа. "Якiя падрабязнасцi яго смерцi?" - спыта╒ ён Маккея.


Малады чалавек кашляну╒ i памарудзi╒, перш чым адказаць. "Ну, сэр, падобна на тое, што яго забi╒ ецi".


Пры гуку гэтага слова вочы Чатанга пашырылiся, i ён з трывогай павярну╒ся да Грейсону.


"Вы сказалi, ецi?" Спыта╒ Грейсан.


" Так сказа╒ капiтан. Каля чатырох дзён таму капiтан Ленакс i Ниму самастойна адправiлiся на пiк Бэй, пакiну╒шы нас з Фоссом ╒ лагеры. Фосс - яшчэ адзiн член нашай партыi. Капiтан сказа╒ нам, што калi яны дабяруцца да вяршынi, ён вернецца i павядзе наверх астатнiх з нас, але пакуль ён не будзе ╒пэ╒нены, што вяршыня можа быць дасягнута, ён палiчы╒ занадта небяспечным браць з сабой усю групу. Яны дабралiся да вяршынi пiка, усё ╒ парадку, але на зваротным шляху ╒нiз капiтан сказа╒, што яны чулi бязбожны выццё, а затым з'явiлася гэта iстота. Капiтан апiса╒ яго як iстота ростам каля сямi фута╒ i цалкам пакрытае жа╒тлявай по╒сцю. Паколькi ╒ iх не было з сабой зброi, усё, што яны маглi зрабiць, гэта паспрабаваць уцячы ад яго, але стварэньне злавiла Ниму i ... увогуле, ён пацягну╒ небараку прэч, а капiтан бездапаможна назiра╒. Усё, што ён змог вярнуць, - гэта адзiн з чаравiк Ниму. Капiтан бы╒ моцна ╒зрушаны, магу вам сказаць, а каб патрэсцi сэра Джорджа Ленакса, патрабуецца нямала намагання╒. На самай справе, менавiта па гэтай прычыне ён адасла╒ мяне мiнулай ноччу пасля таго жудаснага крыку. Ён бая╒ся, што гэта вяртаецца ецi. Я заблука╒, шукаючы яго ".


" Пачу╒шы, што здарылася з Ниму, я падума╒, якое шчасце, што ты яе не знайшо╒.


"Дакладна". Затым Маккей ╒свядомi╒ увесь падтэкст таго, што сказа╒ пажылы горац, i дада╒: "Божа, я нiколi пра гэта не дума╒".


"Я павiнен расказаць Чатангу аб гэтым iнцыдэнце". Павярну╒шыся да шерпу, Грейсон пача╒ разма╒ляць на незнаёмай мове. Маккей змог разабраць словы "Ленакс", "Ниму", "Бi" i, вядома, "ецi". Што б нi гавары╒ ангелец, Маккею здалося, што гэта знервавала мясцовага гiда настолькi, што ён пача╒ пярэчыць, здавалася, нават спрачацца. Маккей нiколi раней не бачы╒, каб шерп спрача╒ся з белым чалавекам, але Грейсон працягва╒ казаць, цяпер ужо больш заспакаяльна, i ╒ рэшце рэшт яму ╒далося супакоiць тубыльца. Чатанг кiну╒ змрочны погляд на Маккея, затым уста╒ i адышо╒ у дальнi кут пячоры.


"Што ╒сё гэта значыла?" Спыта╒ Маккей.


"Натуральна, ён засмучаны", - адказа╒ Грейсан. "Ниму бы╒ яго братам".


" Яго брат? О, прабачце. Навошта вы ╒вогуле яго шукалi?


"Сямейныя справы ╒ вёсцы". Затым Грейсон падня╒ галаву, заплюшчы╒ вочы i скла╒ пальцы хаткай, дэманструючы ╒се прыкметы таго, што збiраецца заснуць седзячы.


"Эм, тады спакойнай ночы", - сказа╒ Маккей, затым дапi╒ сваю каву i слiзгану╒ назад да iмправiзаванай ложка, якую збудава╒ для яго Грейсон, i слiзгану╒ памiж ко╒драмi i футравымi шкурамi, змучаны падзеямi дня.


Калi Маккей прачну╒ся на наступную ранiцу, ён адчува╒ сябе на здзi╒ленне адпачылым. Грейсон i Чатанг ╒жо ╒сталi i, здавалася, рыхтавалiся адправiцца на гару. Маккей бы╒ уражаны тым, як мала ╒ iх было рыштунку. Выбра╒шыся з-пад ко╒дра╒, ён падышо╒ да ╒ваходу ╒ пячору i ╒бачы╒ яркае сонца i нiякiх слядо╒ шторму, з-за якога ён заблудзi╒ся.


"У нейкiм сэнсе гэта бы╒ благi вецер, якi занёс вас да нас, мiстэр Маккей," сказа╒ Грейсон, выбiваючы муштук з сваёй трубкi, " але ╒ iншым сэнсе гэта была наша вялiкая ╒дача. Калi вы будзеце гатовыя, мы адправiмся на пошукi вашай групы ".


"Добра", - сказа╒ Маккей, отваживаясь выйсцi на холад ро╒на настолькi, каб набраць жменю снегу i растер iм твар, праганяючы рэшткi сну, якiя яшчэ заставалiся ╒ яго. Кiну╒шыся назад за сваiм палiто, ён убачы╒, што Грейсон што-то пiша мелам на сцяне пячоры. "С. Грейсон-Римпоче Чатанг, май 1892 года", - абвяшчала надпiс. Маккей вывучы╒ iмя, i тут яго асянiла. "Божа, я толькi што зразуме╒, хто вы!" - усклiкну╒ ён.


Мужчына старэй павярну╒ся да яго. " У самай справе?


Падышо╒шы да сцяны пячоры, Маккей ╒зя╒ мел. "Павiнна быць, начны сон прасвятлi╒ маю галаву", - сказа╒ ён. "Глядзi: калi ты перастаючы лiтары S. Грейсон, то атрымаеш вось гэта". Ён напiса╒ "Сигерсон" на каменнай сцяне. "Ты Сигерсон! Ты той, пра каго ╒се кажуць. Кажуць, вы выратавалi групу з шасцi чалавек пасля таго, як яны патрапiлi ╒ пастку пад лавiнай.


"Калi б яны паслухалi мяне загадзя i выбралi iншы маршрут, яны б наогул нiколi не патрапiлi ╒ пастку", - адказа╒ Грейсан.


"Гэй, ты ж быццам бы нарвежац. Як атрымалася, што ты кажаш без акцэнту?"


"Мой дарагi Маккей, - адказа╒ Грейсан з лёгкай усмешкай, - калi я кажу з Чатангом, я таксама раблю гэта без акцэнту. Пры належным увазе i вывучэннi можна авалодаць любым мовай без акцэнту. Што тычыцца майго iмя, то зараз, калi вы даведалiся, я спадзяюся, што вы захаваеце яго пры сабе. Як вы за╒важылi, усе кажуць пра Сигерсоне, i гэты факт бясконца ╒складняе непрыкметнае праходжанне праз лагера ". Рукавом свайго палiто Грейсон сцёр са сцяны пячоры напiсанае крэйдай слова "Сигерсон".


"Вы рэдкi чалавек, калi дазволiце мне так выказацца", - сказа╒ Макей. "Кожны другi альпiнiст тут, таму што мы хочам зрабiць што-то, што прымусiць астатняй свет казаць пра нас. Ты кажаш так, нiбы спрабуеш пазбегнуць гэтага.


"Мой дарагi Маккей, я не столькi спрабую пазбегнуць гэтага, колькi iгнарую. Цi магу я прапанаваць вам наведаць адзiн з некалькiх манастыро╒ у гэтым рэгiёне. Яны цалкам адкрыты для наведвальнiка╒ з Захаду. На самай справе, я лiчу, што ╒се мужчыны, якiя жадаюць заваяваць Гiмалаi, павiнны гэта зрабiць. Гэта творыць цуды з светапоглядам. Такiм чынам, ты iдзеш з намi цi не?"


"Iду, iду," сказа╒ Маккей, зашпiльваючы палiто i выходзячы ╒след за iмi на холад.


Выгляд з вусця пячоры бы╒ бясконца белым. Грейсон даста╒ з кiшэнi складаны падзорную трубу i агледзе╒ шырокi гарызонт. "Як до╒га вы iшлi, перш чым натыкнулiся на пячору?" - спыта╒ ён. " Гадзiну? Больш за гадзiну?


"Каля гадзiны," адказа╒ Маккей, прыкрываючы вочы ад сляпучага сонца, "хоць цяжка было сказаць".


"Шкада, што вы не скарысталiся кiшэннымi гадзiнамi. Падчас паходу вам не здавалася, што вы iдзяце ╒ гару або пад гару?"


"Усё было даволi прамым i ро╒ным, па меншай меры, пакуль я не наблiзi╒ся да пячоры".


"Прамы i ро╒ны", - прамармыта╒ ён, аглядаючы акiян снегу i беласцi. "Ах! У той бок, калi я не памыляюся". Чатанг узя╒ iнiцыятыву на сябе, калi яны ╒трох накiравалiся да таго, што Маккею здавалася бясконцай белiзной.


Аднак праз гадзiну паказалiся палаткi. "Будзь я пракляты, - сказа╒ Маккей," гэта дакладна лагер!"


Калi яны падышлi на адлегласць оклика, да iх падышо╒ правадыр-шерп з лагера, i калi ён убачы╒ Макея, то пабег у самую вялiкую з палатак, адкуль праз некалькi iмгнення╒ выйша╒ з буйным мужчынам з густой капой цёмна-русых валасо╒, якiя падалi на яго обветренный лоб, i непаслухмянай барадой, якая пачынала сiвець. "Ёй-богу, Маккей", - голас Джорджа Ленакса рэхам разнёсся па ледавiк. "Мы думалi, што ты прапа╒! Iдзi сюды!"


Яны накiравалiся да палаткi, дзе Ленакс вiта╒ Маккея як строгi бацька. "Што, чорт вазьмi, з табой здарылася, хлопчык?" - патрабавальна спыта╒ ён. "Я павiнен бы╒ паслаць Фосса, у яго лепшае пачуццё напрамкi".


Маленькi, моцны, падобны на бульдога мужчына выйша╒ з iншай палаткi, i калi ён за╒важы╒ Макея, то шырока усмiхну╒ся i усклiкну╒: "Ну што, блудны сын вярну╒ся!" Ён падбег, каб павiтаць яго, хоць i не так экспансi╒ная.


Паглядзе╒шы на Грейсан, Ленакс спыта╒: "Я мяркую, вы той, хто знайшо╒ яго?"


" Наогул-то, мiстэр Маккей знайшо╒ нас. Мяне завуць Грейсан.


"Сэр Джордж Ленакс, мiстэр Грейсон, а гэта Патрык Фосс", - сказа╒ ён, паказваючы на горца паменш ростам. Затым ён зiрну╒ на Чатанга, якi стая╒ ззаду. " Я бачу, ты прывё╒ свайго ╒ласнага вьючного мула.


" Я мяркую, вы кажаце аб маiм попутчике?


"Называйце iх як хочаце, але яны па-ранейшаму лепшыя клуначныя мулы, якiх толькi можна знайсцi. Чортавы штукi, здаецца, выпрацо╒ваюць уласны кiсларод знутры"


"Дарэчы, аб памяшканнi, не маглi б мы скарыстацца палаткай?" Спыта╒ Грейсан.


" Вядома, заходзь i выпi чаго-небудзь. Фосс, ты ╒жо праверы╒ запасы?


"Пакуль няма, капiтан," адказа╒ Фосс. " Я як раз збiра╒ся гэта зрабiць.


" Тады прыступiм. Грейсан, твой шерп можа дапамагчы маiм мулам.


"Як пажадаеце", - сказа╒ Грейсан. Затым, павярну╒шыся да Чатангу, ён вымавi╒ некалькi сло╒ па-тыбецку i назiра╒, як мужчына адышо╒ да iншых гiдам, якiя ╒ цяперашнi час аглядалi вяро╒кi для лазанiя. Ленакс тым часам адкры╒ цяжкi брызентавы клапан палаткi i ╒пусцi╒ Грейсан i Маккея ╒нутр. У цэнтры палаткi стая╒ складаны стол, завалены картамi i паперамi, якiя ╒трымлiвалiся на месцы адрэзанай i захавалася лапай чырвонага мядзведзя. "Сядай," сказа╒ Ленакс, паказваючы на тры складаных зэдлiка, расста╒леных вакол стала. Ён узя╒ з кута невялiкую торбу i даста╒ з яе бутэльку брэндзi i барановы рог, по╒ны цыгарэт. Знайшо╒шы тры маленькiя слоiчкi, ён разлi╒ напоi i прапанава╒ двум цыгарэт. "Мне не трываецца пачуць аб прыгодзе Макея, якi заблука╒ у гарах".


Маккей распавё╒ як мага больш з гэтай гiсторыi, патлумачы╒шы, як ён выкарыста╒ песнi Гiлберта i Саллiвана, каб засяродзiцца. Калi ён скончы╒, Грейсон падрабязна распавё╒ пра тое, як яны з Чатангом зацягнулi якi страцi╒ свядомасць маладога чалавека ╒ пячору.


"Клянуся Богам, - сказа╒ Ленакс з шчырым смехам, - гэта, верагодна, адзiны раз, калi "Пiраты Пензанс" каго-небудзь выратавалi. Я павiнен памятаць аб гэтым i ╒важлiва сачыць за партытурамi. У юнацтве я нiколi асаблiва не захапля╒ся тэатрам, тым больш опереттами, хаця, калi-то трохi гуля╒ на горне. Хоць я не думаю, што гэта мае вялiкае значэнне. Ён зно╒ напо╒нi╒ банкi Грейсан i Маккея i налi╒ сабе трэцюю, затым падня╒ яе ╒ тосце. "Вып'ем за цябе, хлопец, за таго, хто змага╒ся з абмарожаннем разам з Гiлберт i крывавым Салливаном".


"Цяпер, калi мы пачулi гiсторыю хлопчыка, - сказа╒ Грейсон, " я б вельмi хаце╒ пачуць яе ад вас, сэр Джордж. Я разумею, што вы страцiлi чалавека ╒ гарах".


Ленакс залпам дапi╒ каньяк. " Ну, не зусiм чалавек, проста адзiн з чортавых шэрпа╒. Але так, я страцi╒ яго з-за ецi. Цяпер вы можаце сказаць, што ецi - гэта не што iншае, як легенда, але Джордж Ленакс паправiць вас, таму што я бачы╒ гэта сваiмi ╒ласнымi вачыма. Госпадзе, я нiколi не забуду яго крык ... Гук настолькi жудасны, што вы не можаце сабе ╒явiць, што iстота з плоцi i крывi магло выдаваць яго. Як быццам гэта было зусiм не жывёлiна, а нейкi вылюдак Пекла. Запэ╒нiваю цябе, Грейсон, ты нiколi не чу╒ нiчога падобнага гэтаму крыку ".


" Наогул-то, магчыма, калi-то i бачы╒. Гэта апынулася вельмi вялiкая ганчак.


"Гэта была не сабака. Гэта бы╒ звер. Я бачы╒ нянавiсць у яго жо╒тых вачах. Я бачы╒, што ён зрабi╒ з шерпом. Мяркую, тутэйшы хлопчык сказа╒ вам, што я адасла╒ яго, калi мiнулай ноччу зно╒ пачу╒ гэты гук.


"Ён так i зрабi╒", - сказа╒ Грейсон, пацягваючы брэндзi. "I гэта бы╒ той жа крык?"


"Той жа крык", - адказа╒ Ленакс. "Спадзяюся, вы не збiраецеся пераконваць мяне, што гэта была адна з маiх ездавых сабак, як спрабава╒ зрабiць Фосс".


"Зусiм няма. Я разумею, што iнцыдэнт адбы╒ся на пiку Бэй".


Ленакс кi╒ну╒ i налi╒ сабе яшчэ. " Спускаюся з вяршынi.


" На па╒ночнай баку? Я мяркую, вы выбралi па╒ночны маршрут?


"Вядома. I так, напад адбылося на па╒ночнай баку".


"Адсюль да пiка Бi даволi далёка", - разважа╒ Грейсан. "Цi магло iстота сапра╒ды прарабiць ╒весь гэты шлях?"


" Чорт вазьмi, калi гэтая пачвара перасьледуе нас, - сказа╒ Маккей, - можа быць, нам варта сабраць рэчы i пераехаць куды-небудзь яшчэ?


"Не, мы застанемся тут, па меншай меры, на некаторы час", - сказа╒ Ленакс. "Мы проста будзем уважлiва сачыць. Акрамя таго, паколькi вы былi блiзкiя да абмаражэнню, вам, верагодна, варта крыху адпачыць перад наступным до╒гiм пераходам. Дайце вашым ног магчымасць цалкам аднавiцца. "


"Дзякуй, сэр. Я некаторы час вельмi турбава╒ся, калi мае ногi зусiм страцiлi адчувальнасць".


"Я ведаю, як гэта бывае", - адказа╒ Ленакс i пача╒ расшнуро╒вае чаравiк. На вачах у двух гасцей ён зня╒ чаравiк i цяжкi ва╒нянай шкарпэтку i падня╒ босую левую нагу, каб яны ╒бачылi. Другога пальца, блiжэйшага да вялiкага, не было.


"Гэта здарылася пяць гадо╒ таму, калi я бы╒ за палярным кругам", - сказа╒ iм Ленакс. "Я злёг з абмарожаннем i нават не веда╒ пра гэта. Гэта не падобна на тое, што вы звычайна ╒сведамляеце свой высокi палец на назе, таму, калi адчуванне праходзiць, вы нават не за╒важаеце гэтага. Але затым адчуванне ва ╒сёй маёй ступнi пачатак праходзiць ". Джордж Ленакс паварушы╒ астатнiмi чатырма пальцамi на нагах i змо╒нiцку ╒смiхну╒ся. - А цяпер я пакажу табе тое, што рэдка каму паказва╒. Ён апусцi╒ нагу, суну╒ руку ╒ кiшэню пiнжака i што-то выцягну╒ адтуль, пакла╒шы на стол.


" Божа мой, - прамармыта╒ Маккей.


" Талiсман на поспех? - Спыта╒ Грейсан.


"Хутчэй напамiн", - сказа╒ Ленакс, падымаючы чорны, высушаны чалавечы палец i вывучаючы яго. "Гэта напамiн аб тым, што я павiнен ведаць свае межы i нiколi не рабiць глупства╒, знаходзячыся ╒ гарах". Затым ён узя╒ са стала прэс-пап'е ╒ выглядзе мядзведжай лапы. "Па крайняй меры, мне пашанцавала больш, чым гэтаму хлопцу", - сказа╒ ён, смеючыся. "Я застрэлi╒ ╒ладальнiка гэтага некалькi гадо╒ таму i захава╒ яго лапу ╒ якасцi яшчэ аднаго напамiнку".


"Аб чым?" Спыта╒ Грейсан.


"Трымацца трывала i захо╒ваць мужнасць".


Раптам зно╒ падня╒ся вецер, б'ючы па сценак палаткi, калi Ленакс зно╒ апрана╒ шкарпэтку i чаравiк. Чатанг з'явi╒ся ╒ дзвярах i жэстам паклiка╒ Грейсан, якi ╒ста╒ i некаторы час цiха гутары╒ з iм, затым вярну╒ся да стала, паколькi Шерп знiк так жа хутка, як i з'явi╒ся.


"Улiчваючы вецер, не будзе занадта цяжка, калi мы застанемся тут на вечар?" Спыта╒ Грейсан. "Чатанг сказа╒ мне, што ╒ намёце шерпа ёсць вольнае месца, i я ╒пэ╒нены, што мог бы дзе-небудзь уладкавацца".


"У што бы то нi стала, заставайся тут", - сказа╒ Ленакс. "Мне б не хацелася прагнаць чалавека падчас шторму i нiколi больш яго не ╒бачыць. Магчыма, вы маглi б пераначаваць у намёце Маккея, раз ужо вы цяпер старыя сябры.


"Цудо╒на," сказа╒ Грейсан.


Маккей дапi╒ свой келiх i сказа╒: "Небарака Чатанг, ва ╒сякiм выпадку, здаецца, добра ╒спрыня╒ вестку аб смерцi свайго брата".


Ленакс раздушы╒ недакурак цыгарэты. " Яго брат? Вы хочаце сказаць, што ваш шерпа - брат Ниму?


"Баюся, што так", - сказа╒ Грейсан. "Свет цесны, цi не так?"


"Хм. Яны былi блiзкiя?"


"Яны былi братамi. Памiж братамi за╒сёды iснуе сувязь, якiмi б адчужаныя яны нi здавалiся навакольным. Прычына, па якой мы апынулiся тут, на гары, заключалася ╒ тым, каб высачыць Ниму i вярнуць яго ╒ вёску.


" Чаму? Што ён зрабi╒?


"Ён нiчога не зрабi╒", - сказа╒ Грейсан. "Але я баюся, што яго мацi памерла. З-за гэтага мы з Чатанг i прыехалi за iм".


"Божа", - сказа╒ Макей. "Я ведаю, якое гэта - страцiць аднаго з бацько╒. Але страцiць мацi i брата проста так..."


"Гэта трагедыя", - пагадзi╒ся Грейсан.


"Як ты наогул даведа╒ся, дзе шукаць Ниму?" Спыта╒ Ленакс.


"О, гэта не было праблемай. Мы ╒жо ведалi, што Ниму далучы╒ся да вашай экспедыцыi. Ён сказа╒ пра гэта свайму брату перад ад'ездам. Затым па╒стала пытанне аб тым, каб высветлiць ваша месцазнаходжанне на гары. Нягледзячы на тое, што мы былi недалёка, Маккей выпадкова наткну╒ся на пячору, якую мы выкарысто╒валi ╒ якасцi хованкi ".


Ленакс запалi╒ яшчэ адну цыгарэту i уцягну╒ у сябе столькi дыму, колькi маглi змясцiць яго лёгкiя на вялiкай вышынi. " Ниму яшчэ што-небудзь расказва╒ свайму брату пра мяне?


"Паняццi не маю", - адказа╒ Грейсан. "Што ён павiнен бы╒ яму сказаць?"


"О, можа быць, таму, што я плачу за правадыро╒ больш, чым хто-небудзь iншы на гары. Я прапаную пяць рупiй у дзень, што ╒двая больш, чым гэтыя тыбецкiя сабакi атрымлiваюць ад каго-небудзь яшчэ. Я б не хаце╒, каб гэта стала агульнавядомым сярод клуначных мула╒, таму што тады яны акружылi б мяне, выпрошваючы працу правадыра, незалежна ад iх майстэрства ╒ ╒зыходжаннi ".


" Вы, здаецца, невысокага меркавання пра тутэйшых туземцах, сэр Джордж.


"Яны такiя, якiя яны ёсць", - адказа╒ ён. "У iх ёсць пэ╒ны аб'ём веда╒ аб скалалажаннi, i ╒ iх ёсць нейкая дзi╒ная мутацыя, якая дазваляе iм выжываць пры недахопе кiслароду, але ╒ iх няма нi схiльнасцi, нi iнтэлекту аддаваць загады iншым. Вы не бачыце шерпа, вядучага экспедыцыю, цi не так? Няма, таму што яны не могуць. Яны паслядо╒нiкi. Клуначныя мулы. Але я дам вам вось што: калi я змагу знайсцi прыдатнага чалавека, якi падтрымае мяне, Джордж Ленакс ╒войдзе ╒ гiсторыю як першы чалавек, якi падня╒ся на вяршыню Эверэста ".


Вецер узмацня╒ся, i Ленакс ╒ста╒. " Я лепш прасачу, каб сабак змясцiлi ╒ належны вальер, - сказа╒ ён. " Я спадзяюся, што мой лагер апынецца для вас зручным, Грейсан. Гэта не Букiнгемскi палац, але гэта лепш, чым замерзнуць да смерцi.


"Я ╒пэ╒нены, што гэтага будзе больш чым дастаткова".


"Мне трэба працаваць", - сказа╒ Ленакс. "Калi хочаш, можаш застацца тут на некаторы час, але пакiнь крыху брэндзi. О, i тут ёсць яшчэ адно правiла, i яно заключаецца ╒ тым, што гэта мой лагер i мая экспедыцыя, а ╒ маiх экспедыцыях шерпа не заходзяць у палаткi мужчын. Я буду ╒дзячны вам за тое, што вы прытрымлiваецеся гэтага, Грейсан.


"Я буду памятаць".


"Добра," сказа╒ сэр Джордж Ленакс i, нацягну╒шы на галаву падбiты мехам капюшон, выслiзну╒ за дзвярную створку.


"Толькi уявi, Эверэст!" Каза╒ Маккей. "Я б хаце╒ быць на гэтай вечарыне".


"Я думаю, што вельмi малаверагодна, што якi-небудзь чалавек падымаецца на вяршыню найвышэйшага пiка свету, "сказа╒ Грейсон, - па меншай меры, не пры маiм жыццi".


"О, я б паставi╒ свае грошы на тое, што капiтан зробiць гэта. Яны сказалi, што пiк Гуанмин таксама нельга скарыць, але ён зрабi╒ гэта, толькi ╒ мiнулым годзе. Каралева была настолькi ╒ражаная, што прысвяцiла яго за гэта ╒ рыцары.


"Але Гуанмин - гэта не Эверэст. Акрамя таго, ёсць горныя багi, з якiмi трэба змагацца. Адважуся выказаць здагадку, што яны не хацелi б, каб iх турбавалi".


"Цяпер ты здзекуешся нада мной, таму што я ╒сяго толькi пачатковец альпiнiст," Маккей заявi╒, " але мяне нялёгка напалохаць. I я не веру ╒ мясцовыя забабоны".


"Мой дарагi юны сябар, перафразуючы драматурга, яшчэ больш пранiклiвага, чым Гiлберт i Салiван, скажу, што на небе i зямлi ёсць больш рэча╒, чым можа прыснiцца ╒ вашай фiласофii".


"Што ж, на дадзены момант я буду прытрымлiвацца сваёй фiласофii".


"Як пажадаеце", - сказа╒ Грейсон, устаючы з-за стала. "Раз ужо мы тут, давайце паглядзiм, цi можам мы як-небудзь дапамагчы ╒ лагеры".


На працягу дня яны ╒дваiх дапамагалi рыхтаваць лагер да магчымага чарговага моцнага шторму, i некалькi разо╒ Маккей бачы╒, як Грейсон проскальзывал туды, дзе знаходзi╒ся Чатанг, i заводзi╒ з iм кароткiя гутаркi. Незадо╒га да вячэрняй трапезы Грейсон пагавары╒ з усiмi трыма шерпами. Маккей тады нiчога не сказа╒, але пазней, у iх палатцы, пасля заходу сонца, адцягну╒шыся ад ало╒кам у сваiм дзённiку, ён закрану╒ гэтую тэму ╒ размове з Грейсаном. "Ты ж нiчога не плануеш, цi не так?" - спыта╒ ён.


Унутраная частка палаткi была асветлена толькi чырвоным агеньчыкам цыгарэты Грейсан. " Што вы маеце на ╒вазе? - спыта╒ я.


"Ты правё╒ большую частку дня, разма╒ляючы з шерпами. Я не адзiны, хто за╒важы╒. Я бачы╒, як капiтан назiра╒ за табой, як драпежная птушка. Ты ж не плануеш ... Я не ведаю ... Падбухторванне да бунту або што-то ╒ гэтым родзе, цi не так?


"Шерпа не рэвалюцыянеры па натуры, мой сябар. Нават калi б я захаце╒, сумняваюся, што змог бы справакаваць нешта гэтак драматычнае".


"Тады што ты робiш?"


" Я проста папрасi╒ iх паназiраць.


" Прыглядаць за чым?


" З-за па╒торнага з'я╒лення ецi, вядома.


"Спадзяюся, што мне нiколi не прыйдзецца сутыкнуцца з чым-то падобным", - заявi╒ Макей. "Чуць гэта было дастаткова дрэнна".


Грейсон раптам се╒ на сваёй койцы. " Раз ужо вы загаварылi пра гэта, як бы вы апiсалi гук, якi чулi мiнулай ноччу, перад тым як выйсцi ╒ шторм? - спыта╒ я.


"Гэта было менавiта так, як апiса╒ капiтан: жудасна, амаль неземно".


"Гэта было што-то накшталт гэтага?" Зацiсну╒шы рот рукой, Грейсон пача╒ выдаваць пранiзлiвы крык, якi рэхам разнёсся па палатцы, прымусi╒шы Маккея ускочыць са сваёй койкi, як быццам яго ╒дарыла токам. "Вось менавiта! Вось менавiта! Ты таксама гэта чу╒!"


"Я чу╒ гэта, усё дакладна, але гэта не ецi. Я iмiтава╒ снежнага барса. Пры пэ╒ных абставiнах iх выццё сапра╒ды можа гучаць неземно".


"Значыць, мы чулi не што iншае, як снежнага барса?"


"Няма прычын здавацца расчараваным, Маккей. Снежны барс па-ранейшаму ╒я╒ляе сур'ёзную пагрозу".


" Справа не ╒ гэтым, проста...


Яго словы былi рапто╒на перапыненыя лямантам, донесшимся аднекуль звонку. Маккей пача╒ што-то казаць, але Грейсон прымусi╒ яго зама╒чаць. Гук пачу╒ся зно╒, страшэнны, жаласны выццё звера дзе-то недалека ад лагера. Затым ноч разарва╒ iншы гук: калекты╒ныя панiчныя крыкi па╒тузiна мужчын. За гэтым рушы╒ услед крык.


Грейсон i Маккей неадкладна ╒скочылi, надзелi курткi i чаравiкi i выбеглi на вулiцу. Фосс бы╒ ужо там, запальваючы факел, хоць было занадта холадна, каб разводзiць агонь. Затым з'явi╒ся Джордж Ленакс з крыкам: "Што здарылася?"


"Мы пакуль не ведаем", - сказа╒ Фосс.


"Праверце палатку шэрпа╒", - крыкну╒ Грейсон, i мужчыны пабеглi туды, але толькi для таго, каб выявiць вялiкую няро╒ную дзiрку ╒ брызентавай сцяне.


"Вось гэта ды!"


"Зiрнiце на гэта, капiтан!" Фосс апусцi╒ факел на снег, выявi╒шы крывавы след. Iдучы па iм, яны хутка натыкнулiся на аднаго з шэрпа╒, якi ляжыць тварам унiз ╒ снезе. "Не чапайце яго, ён можа быць яшчэ жывы!" Сказа╒ Ленакс, апускаючыся на каленi, каб агледзець распростертое цела. Аднак праз некалькi iмгнення╒ ён паглядзе╒ на астатнiх i пакiва╒ галавой. Затым ён перавярну╒ цела. Выгляд асобы шерпа, здавалася, патрос Джорджа Ленакса. "Божа лiтасцiвы, гэта Энг!"


"Так, i паглядзi на яго", - сказа╒ Фосс, зморшчы╒ся.


Твар Шерпа было парэзана, як быццам кiпцюрамi вялiзнага жывёльнага.


"Хто-небудзь яшчэ прапа╒?" Спыта╒ Грейсан.


Фосс хутка агледзе╒ групу i сказа╒: "Тут два iншых шерпа".


"Але я нiдзе не бачу Чатанга", - сказа╒ Макей.


"Можа быць, гэтая праклятая штука зачапiла i яго таксама", - выказа╒ меркаванне Фосс.


"Тут ёсць яшчэ паходнi?" Спыта╒ Грейсан.


"Так, вунь там". Фосс падвё╒ астатнiх да скрынi з харчамi, выцягну╒ i запалi╒ яшчэ два паходнi.


" Значыць, мы павiнны шукаць Чатанга? - Спыта╒ Маккей.


"Так, але таксама шукайце сляды", - сказа╒ Грейсан.


" Якога роду сляды? - спыта╒ я.


" Усё, што зможаце знайсцi. Маккей, Фосс, праверце вунь там. Я пагляджу ╒ гэтым кiрунку.


Яны ╒траiх адправiлiся ╒ розныя бакi ад лагера, iх пакiдалi паходнi светлавыя адтулiны ╒ цёмнай халоднай ночы. Ленакс тым часам iнструктава╒ двух пакiнутых шэрпа╒ выцягнуць цела Энга з лагера. Але яны адмовiлiся дакранацца да яго, што раззлавала кiра╒нiка экспедыцыi.


"Энг не прычынiць табе шкоды!" Ра╒ну╒ Ленакс. "Прыбяры яго адсюль да чортавай мацi, iнакш гэтая пачвара вернецца ╒ лагер, каб забраць яго, а можа быць, i цябе таксама!" Яны па-ранейшаму адма╒лялiся дакранацца да яго. "Я ведаю, што вы, сабакi, дастаткова добра гаворыце па-ангельску каралевы, каб разумець, аб чым я кажу, так што з вамi не так? Рухайцеся! Варушыся цяпер жа, цi я ..." Ленакс падня╒ руку, каб ударыць блiжэйшага, але ╒ гэты момант Грейсон з'явi╒ся ╒ яго за спiной i схапi╒ яго за руку, утрымлiваючы яе. Ленакс заро╒: "Якога чорта ты робiш? Адпусцi мяне!"


"║дар па iм не прынясе карысцi", - сказа╒ Грейсан.


"Я не дазволю, каб мой а╒тарытэт аспрэчваецца ╒ гэтай экспедыцыi, нi iмi, нi вамi!"


"Прычына, па якой яны не падпарадко╒ваюцца вам, заключаецца ╒ тым, што яны хочуць вымавiць манi над целам, перш чым перамясцiць яго".


"Што-што?"


Грейсон адпусцi╒ руку Ленакса. "Малiтва".


"Малiтва," па╒тары╒ Ленакс, " як быццам у iх ёсць душа? Ha! Гэта двухногiя якi, не больш таго.


" Калi вы хочаце, каб цела перавезлi, баюся, вам прыйдзецца дазволiць iм паступiць па-свойму.


Пераводзячы халодны погляд з Грейсан на гiда╒ i назад, Ленакс выплюну╒: "Тады паспяшайся з гэтым".


Двое шэрпа╒ кi╒нулi Грейсону i пачалi што-то напяваць над парэшткамi свайго сябра.


"А што з гэтым тваiм кулi?" Ленакс спыта╒ Грейсан. "Яго ╒жо знайшлi?"


" Пакуль няма, хоць я ╒пэ╒нены, што мы ╒бачым яго зно╒.


" Не, калi снегавiк дабярэцца да яго першым.


"Я лiчу, што спрабаваць стварыць снегавiка было б па-дурному".


"Што, чорт вазьмi, гэта павiнна азначаць?"


У гэты момант падбег Маккей, цяжка дыхаючы i высока трымаючы свой палаючы факел. "Нiякiх слядо╒," выдыхну╒ ён.


"Нiколi не бегай на такой вышынi, хлопец", - сказа╒ Ленакс. "Ня╒жо ты нiчому не навучы╒ся?"


Фосс з'явi╒ся iмгненнем пазней з тым жа дакладам. Нiдзе вакол лагера не было выя╒лена свежых слядо╒, акрамя тых, што пакiнулi альпiнiсты.


"Гэта вельмi цiкава", - сказа╒ Грейсон, падносячы рукi ╒ пальчатках да рота.


"I наогул, да чаго ╒весь гэты смецце з адбiткамi пальца╒?" Спыта╒ Ленакс.


" Мы ╒се чулi крык ецi, цi не так? I мы бачылi, як яго прысутнасць падзейнiчала на беднага Энга?


"Мы рабiлi i маем", - сказа╒ Ленакс. "Да чаго ты клонишь?"


"Тады як дзi╒на, што тут няма слядо╒", - сказа╒ Грейсан. "Павiнна быць ланцужок даволi значных слядо╒, якая iдзе з нейкага напрамкi ╒ лагер, i ╒сё ж, падобна, iх няма. Сапра╒ды гэтак жа няма слядо╒, якiя пакiдаюць лагер. Вядома, ён не заляталi, не забiва╒ сваю ахвяру, а затым зно╒ ляце╒."


"Божа, ён мае рацыю!" Маккей усклiкну╒.


"Дык гэта значыць..." пача╒ Фосс.


"Гэта азначае, што забойца Энга нiколi не прыязджа╒ у лагер i нiколi не пакiда╒ яго. Ён ёсць i за╒сёды бы╒ тут".


У дрыготкiм святле паходня╒ мужчыны пераводзiлi позiрк з аднаго на iншага.


"Ты спрабуеш сказаць, што ецi наогул не iснуе?" Спыта╒ Ленакс. "Што адзiн з нас забi╒ Энга?"


"Гэта здаецца найбольш верагодным высновай", - адказа╒ Грейсан.


"Лухта сабачая!" Ленакс закрыча╒. "Я бачы╒ гэтую штуку, чувак! Мы ╒се гэта чулi! Чаго ты яшчэ хочаш?"


Выраз твару Фосса было як у чалавека, якi спрабуе вырашыць галаваломку ╒ розуме. "Мы ╒сё яшчэ не знайшлi шерпа, якога вы прывялi з сабой, Грейсон", - сказа╒ ён. " Можа быць, ён забi╒ Энга, а потым збег.


"Тады яму таксама прыйшлося б бегчы, паколькi няма нiякiх слядо╒, якiя вядуць прэч ад лагера", - сказа╒ Грейсан.


"Цьфу!" - выплюну╒ Ленакс. "Я ╒зя╒ столькi, колькi збiра╒ся. У мяне памёр яшчэ адзiн правадыр, а ты турбуешся аб слядах. Грейсан, я гатовы спiсаць вашыя недарэчныя сцвярджэннi на прыдуркаватасць, выклiканае недахопам кiслароду ╒ мозгу, i пакiнуць усё як ёсць. Як толькi ╒зыдзе сонца, я ╒пэ╒нены, вы зможаце знайсцi ╒се сляды, якiя вам спадабаюцца. Але калi вы хочаце працягваць шукаць iх у цемры, узброi╒шыся толькi паходнямi, iдзiце прама наперад. Я збiраюся пайсцi ╒ сваю палатку. Спакойнай ночы."


"Прыемных сно╒, сэр Джордж," сказа╒ Грейсон, калi мужчына накiрава╒ся да сваёй палаткi. "О, дарэчы, я б не занадта турбава╒ся з нагоды знiкнення Чатанга, я ╒пэ╒нены, што ён аб'явiцца. Хутчэй за ╒сё, ён аплаквае смерць свайго брата ╒ адзiноце. Аказваецца, яны з Ниму былi даволi блiзкiя. На самай справе, ён сказа╒ мне, што Ниму часта давяра╒ яму i расказва╒ усё аб розных экспедыцыях, якiмi ён кiрава╒, уключаючы вашу апошнюю."


Ленакс спынi╒ся i павярну╒ся. " Ён паведамi╒ якiя-небудзь падрабязнасцi?


" Так, некаторыя з iх маюць дачыненне да справы, але гэта нi да чаго. Я згадваю пра гэта толькi для таго, каб прадэманстраваць, наколькi блiзкiя былi браты. Вы пыталiся мяне аб гэтым раней, калi памятаеце.


"Я памятаю". Затым Ленакс зно╒ павярну╒ся i паплё╒ся да сваёй палаткi.


Як толькi Ленакс апыну╒ся ╒нутры палаткi, Маккей сказа╒: "Ты бачы╒ выраз асобы капiтана, калi ён убачы╒, што гэта Энг? Я дума╒, ён бы╒ узрушаны смерцю Ниму, але гэта падзея сапра╒ды ╒зрушыла яго ".


"Ага," сказа╒ Фосс, на твары якога адбiлася неспакой. " Нам таксама пара класцiся.


"Я згодны", - сказа╒ Грейсан. Затым незвычайна гучным голасам ён дада╒: "Я прапаную вам дваiм сёння пераначаваць у адной палатцы. Фосс, чаму б табе не перабрацца ╒ палатку, якую я дзялi╒ з Маккеем. Я вазьму гэтую."


Фосс збiра╒ся запярэчыць, але Грейсон ╒жо тушы╒ свой факел звонку палаткi, аб якой iшла гаворка. Падня╒шы полаг, ён знiк ╒нутры.


"Гэта дзi╒ная качка, якую ты прывёз з сабой", - сказа╒ Фосс маладому чалавеку. "Дарэчы, хто ён такi?"


"Я не ведаю, цi павiнен я казаць вам гэта," сказа╒ Маккей, " але вы чулi пра Сигерсоне, пра╒да?"


" Сигерсон? Ты хочаш сказаць, што ён Сигерсон?


"Па нейкай прычыне ён не хоча, каб людзi ведалi. Божа, у мяне гараць лёгкiя. Мне трэба, каб патрапiць унутр ".


Калi Маккей i Фосс адышлi ╒ сваю палатку на вечар, праваднiкi-шерпа скончылi выносiць цела Энга за край лагера, досыць далёка, каб, калi б жывёла - цi стварэньне - вярнулася за iм, яно не рызыкнула б пранiкнуць у раён палаткi. Затым яны вярнулiся ╒ сваю палатку.


Праз гадзiну ╒сё пагрузiлася ╒ цемру i цiшыню, адзiнымi гукамi былi бесперапынны выццё ветру i час ад часу дзя╒канне адной з ездавых сабак, якiя цiснулiся адзiн да аднаго ад холаду ╒ будане. Адзiны святло зыходзi╒ ад месяца, якая кiдала халодныя блакiтныя прамянi на заснежанае горнае плато. Нiхто не бачы╒, як цень прайшла па лагеры. Нiхто нiчога не чу╒, нават павольнага трэска брызента палаткi.


Ён прайшо╒ скрозь адкрытую сценку палаткi i вобмацкам дабра╒ся да ложка ╒нутры. Затым ён пача╒ наносiць ╒дары па постацi на ложку, наносячы ╒дары зно╒ i зно╒.


Гэта бы╒ крык, якi разбудзi╒ Фосса i Маккея, жудасны енк, падобны на крык баншы, якi, здавалася, iснава╒ толькi для таго, каб абвяшчаць аб смерцi. Ускочы╒шы, яны ╒дваiх нацягнулi курткi i чаравiкi i выбеглi з палаткi. Ленакс i праваднiкi-шерпа былi ╒жо там. "Вы чулi гэта?" Ленакс закрыча╒.


"Так", - адказа╒ Фосс. Затым: "Дзе Грейсон?"


"Божа, ты ж не думаеш, што гэта закранула яго, цi не так?"


I тут, нiбы ╒ адказ, крык пачу╒ся зно╒, напалоха╒шы Ленакса настолькi, што ён ледзь не страцi╒ ра╒навагу i не ╒па╒. " Што, дзеля ╒сяго Святога- - закрыча╒ ён.


"Гэта данеслася адтуль", - сказа╒ Фосс.


"Гэта даносiцца з вашай палаткi, капiтан!" - сказа╒ Макей.


Пакуль яны ╒трох назiралi, з палаткi прабi╒ся цьмяны святло, i яны змаглi разглядзець сiлуэты двух фiгур ╒нутры. Маккей i Фосс накiравалiся да яго, але Ленакс сказа╒: "Не, хлопцы, не хадзiце туды. Не трэба!"


Полаг палаткi адкры╒ся, i Грейсон выйша╒ адтуль з запаленай свечкай у руцэ.


" Няма! Ленакс закрыча╒. " Як ты мог...


"Заходзьце, пакуль не змерзлi, джэнтльмены," сказа╒ Грейсан.


"Хто там з табой?" Паклiка╒ Фосс.


"Толькi мой сябар Рампоче Чатанг". У праёме палаткi з'явi╒ся раней адсутнiча╒ шерпа.


"Рампоче?" Перапыта╒ Фосс. "Хiба гэта не тытул для ламы?"


"Для Вярхо╒нага ламы", - адказа╒ Грейсан.


"Вось гэта так".


Фосс i Маккей ╒вайшлi ╒ палатку, але сэр Джордж Ленакс заста╒ся на месцы.


" Сэр Джордж, тут таксама патрабуецца ваша прысутнасць, калi вы не пярэчыце.


"Я, чорт вазьмi, пярэчу", - заявi╒ даследчык. "Прыбярыце гэтую чортаву сабаку-шерпа з маёй палаткi!"


Грейсон ╒здыхну╒. "Я спадзява╒ся, што ╒ гэтым не будзе неабходнасцi. Сангва, Пассанг..." У адно iмгненне двое шэрпа╒ з экспедыцыi схапiлi Ленакса за рукi i, моцна трымаючы, ╒пiхнулi ╒ перапо╒неную палатку. "Адпусцiце мяне, вы, горныя нiгер!" - закрыча╒ ён, але не змог вызвалiцца ад iх.


"Што, чорт вазьмi, тут адбываецца, Сигерсон?" запатрабава╒ адказу Фосс.


" Сигерсон? - Па╒тары╒ Ленакс, злосна гледзячы на мужчыну.


"Я бачу, Маккей раскры╒ гэты канкрэтны сакрэт", - сказа╒ Грейсан. "Цяпер гэта не мае значэння: тое, што адбываецца, мой дарагi Фосс, з'я╒ляецца самым свядомым забойствам - у прыватнасцi, забойствам Энга i Ниму, дасканалым рукой сэра Джорджа Ленакса".


"Вось гэта ды!"


Ленакс слаба ╒смiхну╒ся. "Ты вар'ят", - сказа╒ ён.


"Няма нiякiх сумнева╒ у тым, што вы забiлi iх, сэр Джордж", - сказа╒ Грейсан. "I не спрабуйце вырвацца. Пассанг i Сангва цяпер падпарадко╒ваюцца Римпоче Чатангу, а не вам".


"Гэта па-чарто╒ску сур'ёзнае абвiнавачванне, чувак", - сказа╒ Фосс. "Я не думаю, што ╒ цябе ёсць якiя-небудзь доказы, цi не так?"


" Мяркую, ╒ кiшэнi палiто Ленакса вы знойдзеце адарваную мядзведжую лапу.


" Прэс-пап'е капiтана? - Спыта╒ Маккей.


Ленакс распача╒ яшчэ адну спробу вызвалiцца ад шэрпа╒, але гэта было немагчыма. Ён вылая╒ся i плюну╒, калi Фосс падышо╒ да яго i суну╒ рукi ╒ кiшэнi яго палiто, выцягваючы муштук з барановага рога i, у рэшце рэшт, мядзведжую лапу. "Будзь я пракляты," прамармыта╒ Фосс.


Узя╒шы ╒ яго лапу, Грейсон паднёс да яе свечку i агледзе╒ кiпцюры. "Бачыш? Усё яшчэ вiдаць трохi крывi Энга".


" Значыць, гэтай лапай забiлi Энга? - Спыта╒ Фосс.


"О, я сумняваюся ╒ гэтым. Калi б цела Энга было старанна агледжана, я ╒пэ╒нены, што выявiлася б нажавое раненне. Але няма нiякiх сумнення╒ у тым, што гэтая лапа выкарысто╒валася для iмiтацыi нападу дзiкага звера, якога, як спадзява╒ся сэр Джордж, прымуць за ецi. Я нiколькi не сумняваюся, што кiпцюры iдэальна падыдуць да парэзах на яго твары.


"Божа усемагутны," прамармыта╒ Фосс. " Вы што, нейкi дэтэкты╒, мiстэр Грейсон, або Сигерсон, цi як там вас завуць?


Погляд Грейсан па-ранейшаму бы╒ прыкаваны да напружанай постацi сэра Джорджа Ленакса. "Яшчэ два тыднi таму я бы╒ не больш чым падарожнiкам ╒ гэтай краiне, як i вы, атрымлiваючы асалоду ад гасцiннасцю манастыра Ронгбук, як я рабi╒ гэта некалькi разо╒ раней. З дапамогай Ламы я амаль перамог сваю жахлiвую нецярпiмасць да нудзе, а таксама некалькi iншых асабiстых праблем ... Але ╒ цяперашнi час гэта неiстотна. Праз некаторы час цiхамiрнасць гэтага месца была парушаная весткай аб тым, што Лхаму, мацi Ниму i Чатанг, рапто╒на памерла. сям'я, ведаючы, што Ниму паеха╒ у экспедыцыю, хацела паведамiць яму аб смерцi i, калi магчыма, вярнуць яго ╒ вёску. Сам Чатанг вырашы╒ паехаць, паколькi да атрымання статусу римпоче Ён шмат падарожнiча╒ па горах i даволi добра веда╒ мясцовасць. Аднак ён папрасi╒ мяне суправаджаць яго, мяркуючы, што я, будучы суайчыннiкам-е╒рапейцам, даб'юся большага поспеху, перакана╒шы сэра Джорджа дазволiць Ниму пакiнуць экспедыцыю. У той час я дума╒, што ╒ гэтым няма неабходнасцi, улiчваючы становiшча Римпоче Чатанга. Аднак, асабiста перакана╒шыся ╒ крайнiм фанабэрства i манii перавагi гэтага чалавека, я цяпер разумею яго неспакой ".


" Пайшо╒ ты да д'ябла! Ленакс плюну╒, усё яшчэ утрымо╒ваны шерпами.


"Чаго я не разумею, так гэта чаму?" Сказа╒ Маккей. "Навошта каму-то накшталт капiтана стрымана забiваць гэтых шэрпа╒?"


"Каб захаваць сваю таямнiцу," адказа╒ Грейсон, кладучы лапу i свечку на стол. " Цi бачыце, джэнтльмены, знакамiты сэр Джордж Ленакс не толькi забойца, але i махляр i ашуканец. Ён зрабi╒ па╒зу, каб даць гэтаму осмыслиться, затым загавары╒ зно╒: "Яго леташняя экспедыцыя на пiк Гуанмин прынесла яму рыцарскае званне, цi не так? Гэта таксама стварыла яму рэпутацыю выбiтнага брытанскага альпiнiста сучаснасцi i, без сумневу, дапамагло забяспечыць фiнансаванне не толькi гэтай экспедыцыi, але i будучых. Як было б сумна, калi б свет даведа╒ся, што гэта заснавана на хлуснi - нага Джорджа Ленакса нiколi не ступала на пiк Гуанмин. Ён нiколi не падыходзi╒ блiзка ".


"Хлус!" Ленакс закрыча╒.


"Адкуль ты ведаеш?" Спыта╒ Фосс.


"Менавiта таго, чаго бая╒ся Ленакс, я i веда╒: Ниму, якi суправаджа╒ Ленакса падчас узыходжання i якi на самай справе сапра╒ды дасягну╒ вяршынi, распавё╒ пра╒ду аб сiтуацыi свайму брату Римпоче Чатангу, якi, у сваю чаргу, распавё╒ мне. Сэр Джордж сапра╒ды саслабе╒ i ста╒ недзеяздольным з-за вышынi i бы╒ вымушаны спынiць ╒зыходжанне, у той час як Ниму, працягваючы iсцi наперад, дасягну╒ вяршынi. Для чалавека, гэтак перакананага ва ╒ласнай перавазе, як сэр Джордж Ленакс, той факт, што мясцовы жыхар дасягну╒ вяршынi, выкана╒шы тое, што ён сам апыну╒ся няздольным зрабiць, бы╒ невыносны. Таму ён выцягну╒ з Ниму усю iнфармацыю пра ╒зыходжаннi, нават распыта╒ яго аб выглядзе, якi адкрываецца з вяршынi, i пача╒ распа╒сюджваць хлусня аб тым, што ён на самай справе пакары╒ гару. Ён атрыма╒ рыцарскае званне i незаслужаную рэпутацыю, i нiхто не ста╒ мудрэй - нiхто, акрамя, вядома, Ниму. Усё гэта я веда╒ яшчэ да таго, як мая нага ступiла ╒ гэты лагер, але ╒ той час гэта не мела асаблiвага адносiны да прычыне майго знаходжання тут, якая заключалася ╒ тым, каб знайсцi Ниму i вярнуць яго ╒ вёску. Маральныя хiбы сэра Джорджа мяне не хвалявалi.


Ленакс пераста╒ супрацi╒ляцца i цяпер вар'яцка ╒таропi╒ся на Грейсан, яго твар сапра╒ды было мокрым ад поту, нягледзячы на рэзкую тэмпературу.


"Аднак усё змянiлася, калi я даведа╒ся аб смерцi Ниму i звязаных з ёй абставiнах", - працягну╒ Грейсан. "Я задава╒ сэру Джорджу пытаннi аб маршруце, якiм ён дабiра╒ся да пiка Бi, i яго адказы толькi пацвердзiлi падазрэннi, якiя зараджалiся ╒ маёй свядомасцi".


"Я памятаю гэта", - сказа╒ Макей. "Вы спыталi, абра╒ ён па╒ночны маршрут, i ён сказа╒ "так"".


" Цалкам дакладна. Гэта, аднак, даказала мне, што ён наогул нiколi не бы╒ на пiку Бэй, таму што да яго няма па╒ночнага шляху. З гэтага кiрунку ён зусiм недаступны. Я сам узлез на вяршыню, таму правяра╒ яго на веданне горы, i ён з трэскам правалi╒ся. Аднак на гэты раз яго хлусня была выклiканая не жаданнем захаваць сваю рэпутацыю, а хутчэй жаданнем прыкрыць сваю сапра╒дную дзейнасць. Бачыце, спачатку сэр Джордж лiчы╒, што яму няма чаго баяцца Ниму, адзiнага чалавека на зямлi, якi мог абвергнуць яго заяву. Але пасля атрымання рыцарскага звання i спадарожнай яму благi славы ён зразуме╒, што ста╒кi ╒ гульнi значна ╒зраслi. Калi веды, якiя насi╒ Ниму, калi-небудзь выйдуць вонкi, гэта пазбавiць яго рыцарскага звання i знiшчыць яго. Таму ён павiнен бы╒ пазбавiцца ад Ниму. Сэр Джордж адмыслова адшука╒ яго для гэтай экспедыцыi, усё гэта час замышляя яго смерць. Ён узя╒ Ниму з сабой на меркаванае узыходжанне на пiк Бэй, спасла╒шыся на тое, што iсцi туды было занадта небяспечна для ╒сёй групы. Ён адышо╒ досыць далёка, каб яго не за╒важылi, забi╒ Ниму, схава╒ цела, затым вярну╒ся ╒ лагер з гiсторыяй аб тым, што выжы╒ пры сустрэчы з ецi. I на гэтым, як ён дума╒, усё скончылася. Але потым ён даведа╒ся, што ╒ Ниму ёсць брат, i пача╒ асцерагацца - як аказалася, справядлiва, - што Ниму даверы╒ свайму брату таямнiцу экспедыцыi ╒ Гуанмин.


" Тады навошта забiваць Анга? Перабi╒ яго Фосс. " Чаму б не забiць ламу?


Твар Грейсан пацямнела. "Гэта была трагiчная памылка. У спешцы - паколькi ╒ яго было ╒сяго некалькi iмгнення╒, каб здзейснiць сваю атаку, - ён забi╒ не таго чалавека. Гэта трагедыя, у якой я павiнен панесцi долю вiны, i я нясу яе ╒ значнай ступенi. Я папярэдзi╒ Римпоче Чатанга аб сваiх падазронах i падрыхтава╒ яго да таго, што можа адбыцца, але я належным чынам не праiнфармава╒ гiда╒ экспедыцыi. Калi б я гэта зрабi╒, Энг мог бы быць сёння жывы. Аднак, калi Ленакс ╒свядомi╒ сваю памылку, ён прыйшо╒ у моцнае хваляванне, як вы, Маккей, згадалi ╒ той час. Я загада╒ Чатангу схавацца, i яму ╒далося адасобiцца з ездавымi сабакамi. Цалкам усвядомi╒шы, наколькi небяспечны сэр Джордж Ленакс, я зразуме╒, што павiнен быць тым, хто спынiць яго, перш чым загiне яшчэ адзiн нявiнны чалавек - i, чуеш мяне, Ленакс, я сказа╒, чалавек, не як, не сабака, не мул. Я намякну╒ сэру Джорджу, што мне таксама вядомая таямнiца, дзеля абароны якой ён бы╒ гатовы забiць. Вы памятаеце, раней гэтым вечарам я спецыяльна прапанава╒ вам дваiм падзялiць палатку, у той час як я вазьму адну з сваiх? Я зрабi╒ гэта досыць гучна, каб сэр Джордж таксама мог мяне пачуць. Гэта бы╒ мой спосаб паведамiць яму, дзе я буду спаць, каб ён мог прыйсцi i напасцi на мяне, калi б яму было так хочацца, як я яму i меркава╒. I ён сапра╒ды напа╒ на мяне - па крайняй меры, так ён дума╒.


Маккей пакiва╒ галавой. " Цi ён так дума╒?


"Калi вы агледзiце палатку, якую я выбра╒, то выявiце, што адна сцяна прарэзаная, а на ложку ляжыць скрутак ко╒дра╒ i шкур, разарваных ╒ шматкi. Я разьмясьцi╒ гэтыя ко╒дры такiм чынам, каб атрымлiвалася дакладнае малюнак спячага чалавека ╒ цемры. Думаючы, што гэта я, моцна спячы, сэр Джордж атакава╒ iх мядзведжай лапай, а затым выбег назад, перш чым у яго бы╒ шанец усвядомiць падман. Я мяркую, што яго шакаваная рэакцыя, калi ён убачы╒, як я выходжу з яго палаткi, цэлая, i некалькi iмгнення╒ праз, казала сама за сябе ".


"А што наконт таго крыку, якi мы чулi?" Спыта╒ Фосс.


"Дай мне гэты барановы рог," сказа╒ Грейсан. "Вядома, я не такi дасведчаны гарнiст, якiм сцвярджае сэр Джордж, аднак ..." Грейсон паднёс да вусна╒ ражок i выдзьму╒ перакана╒чую iмiтацыю крыку, якi мужчыны чулi раней той ноччу.


Цяпер Маккей выгляда╒ збянтэжаным. "Але што наконт таго апошняга крыку, якi мы пачулi?" ён запратэстава╒. "У той раз з намi бы╒ капiтан, i я нiколi не бачы╒, каб ён дастава╒ рог i трубi╒ у яго. Так як жа ты гэта растлумачыш?"


Грейсон злёгку ╒смiхну╒ся i працягну╒ свечку i ражок Маккею. "На самай справе, мой хлопчык, якая ╒ цябе кароткая памяць. Хiба ты не памятаеш наш размова аб снежным барсе?" Затым ён скла╒ далонi рупарам каля рота, выда╒шы высокi, пранiзлiвы крык, дзi╒на падобны на гук барановага рога. "Гэта самае блiзкае, што я мог прыдумаць, але яно паслужыла мэты".


"Так, гэта было дастаткова блiзка, каб падмануць мяне", - прызна╒ Фосс. "I што цяпер будзе з капiтанам?"


"Гэта залежыць не ад мяне", - сказа╒ Грейсан. Затым ён павярну╒ся да Чатангу i пача╒ гаварыць па-тыбецку, пасля чаго апусцi╒ся на ложак.


Гледзячы на римпоче, сэр Джордж Ленакс зарагата╒. "Пасля таго колькасцi мячо╒, якое мне толькi што давялося вынесцi, вы цяпер збiраецеся перадаць мяне Шерпу?" - сказа╒ ён. "Вы маглi б з такiм жа поспехам адпусцiць мяне прама цяпер, таму што гэтыя сабакi нiчога мне не зробяць. Гэта супраць iх прыроды".


Чатанг узмахну╒ рукамi, i двое шэрпа╒, якiя трымалi Ленакса, расцiснулi хватку. Горац патрос рукамi, затым абтрос рукавы палiто, як быццам спрабуючы выдалiць усе з iх непрыемнае пляма. Выпраста╒шыся ва ╒весь свой немалы рост, ён змера╒ Грейсан спапяляючым позiркам. "Ты нiчога не можаш мне зрабiць", - сказа╒ ён ледзяным тонам. "Нiхто нiчога не можа мне зрабiць. I ты нiчога не зможаш даказаць. Ты мог бы выкрасцi лапу гэтага мядзведзя i падрапаць яе сам, Грейсон, а потым папрасiць адну з гэтых сабак падсунуць яе мне ╒ кiшэню, калi яны заганялi мяне сюды. Ты або твой сябар, Крывавы Вярхо╒ны Лама. Ты ╒жо даказа╒, што можаш выць, як ецi, дык чаму ты не мог зрабiць усё астатняе, а? Так што будзьце вы праклятыя! Ён павярну╒ся да Чатангу з нянавiсцю ╒ вачах. " Асаблiва ты.


Римпоче Чатанг азiрну╒ся, яго погляд бы╒ цьвёрды, але на твары не было гневу. Замест гэтага, гэта бы╒ погляд жалю. Ён вымавi╒ адно слова па-тыбецку, затым адвярну╒ся.


"Што ён сказа╒?" Спыта╒ Ленакс.


Грейсон ╒ста╒. "Ён сказа╒: 'сыходзiце'. Гэта ваша рашэнне".


" Сысцi? I гэта ╒сё?


"Гэта ╒сё".


Сэр Джордж Ленакс нахабна ╒смiхну╒ся. "Скажы гэтаму краснокожему ублюдку, каб отваливал", - сказа╒ ён. "Гэта мая чортава экспедыцыя, i я пакiну яе толькi тады, калi буду гатовы пакiнуць яе".


"Вы маглi б, вядома, не падпарадкавацца яго рашэнню i застацца," сказа╒ Грейсон, "але калi вы гэта зробiце, я без згрызот сумлення звяжу вас вяро╒кай i пакiну ╒ такiм стане да таго часу, пакуль не змагу даставiць вас назад з гары ╒ брытанскае консульства, чыно╒нiкам якога я раскажу ╒сю гiсторыю".


Ленакс пераводзi╒ позiрк з аднаго чалавека на iншага i, здавалася, упершыню ╒свядомi╒, што ╒ яго больш няма аднаго ╒ лагеры. "Бегчы цi здацца, а?" - сказа╒ ён. "Добра, я пайду, але спачатку зайду ╒ консульства i распавяду iм сваю версiю таго, што здарылася. Як ты думаеш, каму яны хутчэй павераць?"


Римпоче Чатанг загавары╒ зно╒, цiха, i Грейсон перавё╒: "Ён сказа╒: 'Ты нiколi не збяжыш з гор".


" Гэта пра╒да? Маккей, дапамажы мне сабраць рэчы. Я еду прама зараз i буду праз два днi.


Маккей заста╒ся стаяць на месцы.


" Маккей, давай за справу, хлопец! Дапамажы мне з маiм заплечнiкам.


"Няма", - сказа╒ Макей.


Ленакс падышо╒ да Маккею, i на iмгненне здалося, што ён ударыць маладога чалавека, але Маккей не завага╒ся. - Такiм чынам, - усмiхну╒ся Ленакс, - мяркую, цяпер ты адчуваеш сябе мужчынам, а, хлопчык? Кiдаеш выклiк свайму капiтану? Бунтуешь? Гэта тое, што, па-твойму, трэба, каб абкласцi валасы нiжэй?"


Маккей адказа╒ Ленноксу пiльным позiркам. "Я адчуваю сябе лепшым чалавекам, чым вы, сэр Джордж".


"Ага," сказа╒ Фосс, " i да мяне гэта таксама ставiцца. Збяры сваю ╒ласную чортаву зграю".


"Добра, я так i зраблю", - сказа╒ Ленакс. "Я паеду адсюль, вярнуся да цывiлiзацыi i ╒бачу, як усiх вас выкрыюць як за╒зятых хлусам. Але вось у чым пытанне, хлопцы, хто-небудзь з вас наогул вернецца да цывiлiзацыi?


" Гэта пагроза, сэр Джордж? - Напружана спыта╒ся Грейсан.


"Пагроза? Няма. Гэта канстатацыя факту. Ты сапра╒ды думаеш, што зможаш спусцiцца з гары без майго кiра╒нiцтва? Падумайце пра гэта, i як толькi вы гэта зробiце, правальвайце, смярдзючыя вы ╒се!" Сэр Джордж Ленакс выскачы╒ з палаткi i правё╒ наступныя чвэрць гадзiны, рыская па лагеры, збiраючы правiзiю, якая яму спатрэбiцца для спуску, у тым лiку зня╒ адну з намёта╒ i згарну╒ яе для пераноскi, а таксама ╒зя╒ кiрку, каб выкарысто╒ваць яе як кiй для хады. Затым, кiну╒шы выклiк цемры i пронизывающему холаду, ён пача╒ спускацца з гары.


Унутры палаткi нiхто не вымавi╒ нi слова. Затым Маккей парушы╒ ма╒чанне. "Ты ведаеш, што ён памрэ там".


"Так", - сказа╒ Фосс. "Калi мы дазволiм яму сутыкнуцца з гарой ноччу, мы заб'ем яго так жа дакладна, як ён забi╒ Энга i Ниму".


"Няма", - сказа╒ Римпоче Чатанг па-ангельску, здзiвi╒шы альпiнiста╒. "Не памру. Нiколi не памру. Багi гор атрымаюць, атрымаюць..." Апошняе слова ён вымавi╒ па-тыбецку, пада╒шы Грейсону перакладаць яго як помста. Затым Чатанг i iншыя шерпа ╒рачыста выйшлi з палаткi.


Пасля таго, як сышо╒ апошнi, Маккей спыта╒: "Што ён ме╒ на ╒вазе пад "помстай"?"


"Гэта азначае, што гара абвесцiць яго сваёй чарговай ахвярай", - сказа╒ Фосс.


Грейсон се╒ на зэдлiк. "Адважуся выказаць здагадку, што вы маеце рацыю, хоць, магчыма, не ╒ тым сэнсе, у якiм вы думаеце", - сказа╒ ён. "Вы калi-небудзь чулi легенду пра ецi?"


Фосс i Маккей пакiвалi галовамi.


"Паводле легенды, калi-то ╒ гэтым рэгiёне жы╒ прынц, якi лiчы╒ сябе кiра╒нiком усяго Гiмалайскага хрыбта. Ён бы╒ ганарлiвы i заносчив, i ён кiну╒ выклiк багам, якiя, як лiчыцца, засяляюць гэтыя горы. Раззлаваныя яго фанабэрыстасцю, гэтыя багi праклялi яго вечна бадзяцца па гарах, не як чалавека, а, хутчэй, як найнiжэйшае жывёла, якога баялiся i ненавiдзелi ╒се, хто сутыка╒ся з iм. У вынiку чалавек ... якi цяпер ста╒ ецi ... схава╒ся ад вачэй iншых людзей, пражываючы сваё вечнае iснаванне ╒ галечы i адзiноце. Ну, ва ╒сякiм выпадку, такая гiсторыя. Маккей, твае гадзiны ╒сё яшчэ працуюць?


Выцягну╒шы з кiшэнi патрапаныя гадзiны, ён адкры╒ крышку i абвясцi╒: "Ужо палова на адзiнаццатую".


" Сонца ╒зыдзе раней, чым ты паспееш азiрнуцца. Ранiцай мы з Чатанг адпра╒ляемся ╒ манастыр. Нам усiм варта паспрабаваць крыху паспаць. I дзеля нашай бяспекi, джэнтльмены, я прапаную нам застацца разам, у адной палатцы.


"Ага," сказа╒ Фосс.


"Дакладна," прамармыта╒ Маккей, прыбiраючы гадзiны назад у кiшэню i выцягваючы замест iх свой патрапаны дзённiк i агрызак ало╒ка.


" Вось гэта так, - прамармыта╒ Маккей, вытрасаючы сябе з успамiна╒. Так да╒но ... цэлае жыццё назад ... ня╒жо гэта адбылося на самай справе?


" З вамi ╒сё ╒ парадку, палко╒нiк? - Спытала Сiнцiя, медсястра.


"Хммм? О, так, цалкам."


"На iмгненне ты выгляда╒ трохi... ... Я не ведаю... страчаным".


"Цяпер я ╒ парадку", - сказа╒ ён, нацягваючы ╒смешку. Затым зно╒ утаропi╒ся на газетную фатаграфiю.


Калi сэр Джордж Ленакс пакiну╒ лагер той ноччу ╒ маi 1892 года, гэта бы╒ апошнi раз, калi хто-небудзь бачы╒ яго. Яго знiкненне было расцэнена як смерць на гары, i яго вiталi як героя. Маккей, Фосс, чалавек, якi называ╒ сябе Грейсаном, i шерпа, вядома, вярнулiся ╒ вёску без здарэння╒, i ╒ наступныя гады Маккей нiколi не спрабава╒ абвергнуць гераiчную легенду, навакольнае сэра Джорджа Ленакса, i адчува╒, што нiхто б яму не паверы╒, калi б ён паспрабава╒. Як i, наколькi яму вядома, Фосс, з якiм ён падтрымлiва╒ кантакт да тых часо╒, пакуль падобны на бульдога альпiнiст не загiну╒ падчас iншай экспедыцыi, не╒забаве пасля пачатку стагоддзя.


Акрамя шэрпа╒, якiх Маккей больш нiколi не бачы╒, толькi адзiн чалавек веда╒ пра╒ду.


Праз некаторы час пасля экспедыцыi ён даведа╒ся сапра╒дную асобу чалавека, падарожнiчаць пад iмёнамi Сигерсон i Грейсан. Падчас iх сустрэчы, вядома, ён, як i ╒весь астатнi свет, меркава╒, што Шэрлак Холмс мёртвы. Толькi пасля Першай сусветнай вайны ён набра╒ся смеласцi напiсаць яму лiст, адрасава╒шы яго проста "С. Холмс, Сасэкс." У лiсце ён зно╒ прадставi╒ся i выпадкова згада╒, што, хоць ён так i не даслужы╒ся да звання генерал-маёра, ён, па меншай меры, можа адрознiць вiнто╒ку Ма╒зера ад дроцiка.


Прайшо╒ амаль год, перш чым прыйшо╒ адказ - кароткая запiска наступнага зместу:


Мой дарагi Маккей:


Я рады чуць, што з вамi ╒сё ╒ парадку. I цяпер, калi гэта больш не пытанне жыцця i смерцi, дазвольце мне прызнацца, што я за╒сёды ненавiдзе╒ Гiлберта i Саллiвана.


Гадо╒

Ш


Маккей усё яшчэ захо╒ва╒ дзе-то запiску разам са сваiм старым дзённiкам. Але цяпер усе яго ╒вага была прыкавана да газетнай фатаграфii. Цi магло гэта быць пра╒дай? Цi магло гэта сапра╒ды быць пра╒дай?


Вядома, няма, гэта абсурд, сказа╒ яго рацыянальны розум, яго ваенны розум. Усё яшчэ ...


Дрыжачымi старэчымi пальцамi Колiн Маккей загарну╒ у газету вакол фатаграфii i асцярожна разарва╒ па згiбам, пакуль не прыбра╒ фатаграфiю са старонкi. Ён захавае гэтую фатаграфiю. Упершыню за даволi до╒гi час ён сапра╒ды з нецярпеннем чака╒, калi прачнецца на наступны дзень, толькi для таго, каб правесцi дзень, разважаючы пра загадку фатаграфii, гэтай нiбыта зробленай Шиптоном фатаграфii ецi, на якой бы╒ намаляваны жахлiвы адбiтак левай ногi без другога пальца ...


Сапра╒ды гэтак жа, як нага сэра Джорджа Ленакса.


OceanofPDF.com


Вада з Месяца


Кэралiн Уит


Быць цi не быць -Сигерсон. Вось у чым пытанне. Высокi ангелец з ястрабiных носам разважа╒ пра асобу, пакуль яго скакун нязграбна прабiра╒ся па густым лясах па╒ночнага Сiяма, разгойдваючы хауду на спiне з боку ╒ бок з рытмiчнай рэгулярнасцю, ад якой стра╒нiкi большасцi брытанца╒ заклiкалi аб лiтасцi.


Ён атрыма╒ тэлеграму ╒ Катманду: НЕАДКЛАДНА АДПРА║ЛЯЙСЯ ║ ЧИАНГМАЙ, СПЫНI КАНТАКТЫ З АГЕНТАМ КАМПАНII "БАРНЭА", СПЫНI "ПОЛЛУКС".


Поллуксом бы╒, вядома, яго брат Майкрофт. Ён павiнен бы╒ знайсцi агента кампанii "Барнэа" i ╒весцi ╒ размову слова "кастор". Узамен ён атрымлiва╒ разведданыя для адпра╒кi па некалькiх бяспечным адрасах назад у Уайтхолл. Так пачалася Вялiкая гульня на ║сходзе; нарвежскi даследчык выпадкова пазнаёмi╒ся з брытанскiм валлахом з цiка╒ дрэва, якi перада╒ iнфармацыю, атрыманую ад сiямскага наследнага прынца, качыньскага кантрабандыста опiуму, карэнскiх дрэсiро╒шчыка слано╒ i кiтайскага гандляра. Такiм чынам, Уайтхолл працягну╒ свае шчупальцы ╒ самыя далёкiя куткi сваёй iмперыi i за яе межы.


Цi бачы╒ хто-небудзь, як ён атрымлiва╒ тэлеграму? Падазрава╒ цi хто-небудзь, што чалавек, якi ста╒ сенсацыяй, пракра╒шыся ╒ таемную сталiцу Тыбету Лхасу i сустрэ╒шыся з вярхо╒ным ламай, цяпер прыбывае ╒ Сiям з мiсiяй брытанскага ╒рада?


Калi хто-то на зямлi западозрыць нядобрае, то ён не павiнен насiць прозвiшча Сигерсон.


Ён не мог аднавiць сваё ╒ласнае iмя, таму што гэта iмя належала мёртваму чалавеку.


Ён i не падазрава╒, што памiраць будзе так нязручна.


Паганяты прабурча╒ загад, i слон спынi╒ сваё дзi╒на хуткае прасо╒ванне скрозь густую лiстоту. "Хутчэй за падыходзiце да лодцы, мисса Сигсон", - сказа╒ карычневы чалавек. Куткi рота ангельца кранула ╒смешка. Чаму такое трехсложное iмя, як Сигерсон, здавалася прама╒ляльнымi народу, караля якога звалi Чулалонгкорн?


Стрэл напалоха╒ слана, якi падня╒ сваю вялiкую галаву i зайгра╒ пра сваё гора. Павольная, нязграбная хада змянiлася галопам, якi мог бы кiнуць выклiк пераможцу дэрбi. Холмс ╒чапi╒ся ╒ хауду абедзвюма рукамi, затым зразуме╒, што нiчога не даб'ецца, застаючыся са зверам. Ён выслiзну╒ з скрынi, ухапi╒ся адной рукой за вяро╒ку слана i саскочы╒ на зямлю. Ён на хуткасцi ╒рэза╒ся ╒ папараць, удар сцягно i вывiхну╒ шчыкалатку, у той час як слон заро╒ i пабег, у панiцы збiваючы маленькiя дрэ╒цы. Холмс перакацi╒ся i схава╒ся ╒ густым падлеску, калi трое ╒зброеных стрэльбамi мужчын прамчалiся мiма яго, пераследуючы звера.


Паганяты бы╒ мёртвы. Холмс знайшо╒ яго цела недалёка ад таго месца, дзе пачу╒ першы стрэл. Холмс прыкры╒ цела некалькiмi галiнкамi, але толькi пасля таго, як забра╒ харчы забiтага. Яму трэба было падтрымлiваць свае сiлы - i яму трэба было скiнуць сваю апошнюю асобу. Было ясна, што Сигерсон больш не бы╒ надзейным iмем, пад якiм можна падарожнiчаць.


Луiс Леоновенс хвалява╒ся. Ён чака╒ Кастару амаль тры тыднi. Ён сядзе╒ у сваiм офiсе кампанii "Барнэа" у Чиангмае i глядзе╒ на знаёмае вiдовiшча: сланы цягнуць цiка╒ бервяна да ракi, адкуль iм трэба было плыць у бок Бангкока. Нават пасля столькiх гадо╒, праведзеных у Сiяме, звяры працягвалi зачаро╒ваць яго. Хоць яны валодалi дастатковай сiлай, каб спустошыць усю плантацыю, яны дазвалялi малюсенькiм погонщикам i iх добра паста╒леным крючьям падганяць сябе.


Гаплiкi выглядалi больш небяспечнымi, чым былi на самай справе. До╒гiя палкi з металiчным кручком на канцы выкарысто╒валiся для таго, каб тыкаць слано╒ ╒ ногi цi казытаць адчувальнае месца за хлопающими вушамi. Як патлумачы╒ адзiн паганяты, штурхялi не былi балючымi, дзякуючы то╒стай шкуры та╒стаскурага, ╒разi╒шай, але служылi напамiнам звера, што яго дрэсiро╒шчык побач i чакае паслушэнства. Статкавыя жывёлы, сланы павiнны былi падпарадко╒вацца важаку, i праца паганятага заключалася ╒ тым, каб быць важаком свайго падапечнага. Абодва трэнiравалiся разам з юных гадо╒, i паганяты i яго слон былi такiмi ж жанатымi - у некаторых выпадках значна больш жанатымi, - чым той жа паганяты i яго жонка. Сапра╒ды, у сиамцев была прыма╒ка, што шлюб падобны да слана: муж - гэта пярэднiя ногi, якiя выбiраюць кiрунак, а жонка - заднiя ногi, якiя забяспечваюць сiлу.


Мужчына прыйдзе, нагада╒ сабе Луiс. Мужчына прыходзi╒ за╒сёды. Ён атрымлiва╒ таямнiчае паведамленне, у якiм гаварылася, што яму варта чакаць каго-небудзь, хто скажа пэ╒нае слова, i калi ён чу╒ гэтае слова, ён павiнен бы╒ перадаць дэпешы. Такiм чынам, карона была ╒ курсе пастаянна змяняецца сiтуацыi ╒ шанских штатах на по╒начы, дзе больш вая╒нiчыя горныя плямёны змагалiся з брытанскiм пра╒леннем ╒ Бiрме. Карона трымала руку на пульсе, а сiямскi кароль, кампанiя Барнэа i Луi Леоновенс - усё захо╒валi бачнасць нейтралiтэту.


Калi мужчына не прыйдзе- Але Луiс не хаце╒ засяроджвацца на такой магчымасцi.


Змардаваны, ахоплены лiхаманкай полукостюм, якi, спатыкаючыся, выбра╒ся з джунгля╒ на паляну, ме╒ толькi аддаленае падабенства са здаровым ангельцам з ястрабiных носам, якiя пазбеглi нападу трыма тыднямi раней. Накульгваючы на пашкоджаную нагу, напераменку сястры i дрыжучы ад лiхаманкi, змучаны iнфекцыяй, якая аслабiла яго, i востра маючы патрэбу ╒ ежы i пiтво, гэты нiкчэмны абломак ляжа╒, дергаясь i стогнам, на паляне, пакуль добры рисовод не закiну╒ яго на запрэжаную валамi калёсы i не адвёз да мiсiянерам ╒ бальнiцу Маккормика.


Большую частку тыдня ён праляжа╒ у ложку, метаясь i стагнала ╒ прыступах лiхаманкi, амаль не дамагаючыся прагрэсу, нягледзячы на вялiкiя дозы хiнiну.


"Слон нiчога не рабi╒ ноччу", - прамармыта╒ у трызненнi ангелец. "Гэта бы╒ цiкавы iнцыдэнт". Ён вароча╒ся на прасякнутых потым прасцiнах, перабiраючы выпадковыя ╒спамiны ╒ сваiм запаленым малярыяй мозгу.


Медсястра Сакавiка Стаббинс не звярнула на яго ╒вагi. Хто веда╒, што скажуць людзi, калi iх ахопiць лiхаманка? У шпiталi iндыйскай армii, дзе яна праходзiла падрыхто╒ку, ёй даводзiлася чуць значна горшае. Яна жэстам загадала Люсi падсунуць пад стонущее iстота судна, на ╒сялякi выпадак.


Яе памочнiца, Люсi Прытчард, была дачкой амерыканскага мiсiянера, цвёрда якi рашы╒ асвоiць прафесiю медсёстры, нягледзячы на сваю маладосць i навiзну ╒ краiне. Яна была валявой дзя╒чынай, якая iмкнецца вучыцца, але ╒сё яшчэ адчувала по╒нае глыбокай пашаны трапятанне, замяшанне, а часам i адкрыты жах ад чужасцi навакольнага. Цяпер яна падскочыла, калi ╒ палату ╒вайшо╒ пакрыты татуiро╒камi Шан i спыта╒ аб сваiм суайчыннiкi з палаты тубыльца╒.


"Хто гэта бы╒?" Спытала Люсi, калi мажны мужчына накiрава╒ся ╒ паказаным Мартай кiрунку. "Ён выглядае такiм лютым. Ён не сиамец, цi не так?"


Сакавiка хмыкнула. З аднаго боку, яна не ╒хваляла, што выхаваныя юныя лэдзi гуляюць у лэдзi Баунтифул ╒ яе бальнiцы; з другога, яна неахвотна прызнавала, што да гэтага часу Люсi рабiла ╒сё, аб чым яе прасiлi, без скарга╒. Не яе вiна, што яна была родам з далёкага месцы пад назвай Канзас i нiколi раней не бачыла прадста╒нiко╒ племя шан.


"Ён слуга палко╒нiка Працёр. Ён родам з штата╒ Шан на по╒начы", - патлумачыла Сакавiка. "Гэта частка Сiяма, якая таксама распасцiраецца ╒ Бiрму. Гэта было стрэмкай ╒ баку iмперыi з тых часо╒, як упа╒ Мандалай. Мужчыны робяць сабе шнары i афарбо╒ваюць iх сiняй фарбай. Гэта спосаб адганяць зло. Часам, "працягнула яна, пераходзячы да сваёй тэме," у парэзы ╒ста╒ляюць кашто╒ныя камянi. Мяркуецца, што гэта робiць iх не╒спрымальныя да кулявых ранення╒ ".


Твар Люсi азары╒ся усмешкай, обнажившей яе няро╒ныя зубы i лагоднасць. "У Амерыцы ёсць такiя iндзейцы, Танцоры-Прывiды. Яны думаюць, што, танцуючы пэ╒ным чынам i носячы пэ╒ную вопратку, яны таксама не памруць. Вядома, - сказала яна, i яе ╒смешка пацьмянела, - небаракi памыляюцца, i iх адразу ж заб'юць, калi яны сустрэнуць кавалерыю.


"Апельсiны, прынясiце мне апельсiны", - умольвала пацыентка кранальна тонкiм голасам. "Пяць апельсiнавых костачак, усе рудыя. Усе рудыя, i ╒сё ╒ лiзе". Змардаваны мужчына рэзка се╒ на ложку, вылупi╒шы вочы, на твары засты╒ непадробны жах. "Беражыцеся Рудавалосай Лiгi!" - закрыча╒ ён жахлiвым голасам.


"Цяпер, зараз", - сказала Марта сваiм самым заспакаяльным тонам, схапi╒шы мужчыну за кастлявыя плечы, спрабуючы павалiць яго на ложак. "Тут няма рыжавалосых мужчын".


Нягледзячы на сваю слабасць, невядомы пацыент бы╒ занадта моцны для Марты i Люсi разам узятых. - Iдзi прывядзi Кхун Сена, - сказала Сакавiка памiж ╒здыхамi, пераносячы ╒весь свой вага на ногi мужчыны.


"Хто?" Спытала Люсi.


"Мужчына з сiнiмi шнарамi," патлумачыла Сакавiка. " Ён у аддзяленнi для тубыльца╒.


Калi Кхун Верасня прыбы╒, ён адразу ж узя╒ сiтуацыю пад кантроль. Гады службы ╒ палко╒нiка Працёр ╒ Бiрме навучылi яго армейскай дысцыплiне i армейскай дыспетчарызацыi. Ён абхапi╒ пацыента за грудкi, падня╒ яго з ложка, як быццам ён бы╒ не больш чым шытая лялькай, i пачака╒, пакуль Люсi памяняе прасякнутыя потым прасцiны. Сакавiка Стаббинс сунула мужчыну ╒ рот лыжку настойкi опiю, i Кхун Сенг з дзi╒най пяшчотай пакла╒ пацыента на ложак.


Апускаючыся ╒ наркатычны сон, мужчына прамармыта╒: "Сiнi карбункул. У мяне павiнен быць сiнi карбункул".


"Дзi╒ныя прадста╒лення бываюць у гэтых лiхаманкавых пацыента╒", - сказала Сакавiка. Яна не за╒важыла, што Кхун Сен пiльна паглядзе╒ на мужчыну ╒ ложку, як быццам упершыню ясна ╒бачы╒ яго.


На наступную ранiцу лiхаманка спала, i хворы зно╒ здабы╒ розум. Ён больш не мармыта╒ па начах аб рыжавалосых сланах i не клiка╒ да сябе доктара Ватсана. Ён бы╒ слабы, як кацяня, i ледзь мог праглынуць вадкую рысавую кашу, якую яму далi, але ён, нарэшце, прачну╒ся i прыйшо╒ у прытомнасць. Ён веда╒ сваё iмя.


"Сигерсон," сказа╒ ён скрыпучым голасам. " Арнэ Сигерсон.


Як толькi Луiс Леоновенс даведа╒ся, што Сигерсон, знакамiты даследчык, ляжыць у мiсiянерскай бальнiцы Маккормика, выздоравливая ад лiхаманкi, ён уздыхну╒ з палёгкай. Хоць Чиангмай прыцягва╒ мноства наведвальнiка╒, у большасцi з iх былi афiцыйныя справы, занадта вiдавочна звязаныя з тиковыми плантацыямi, каб квалiфiкаваць iх як шпiёна╒ Мiнiстэрства замежных спра╒. Але Сигерсон, чалавек, якi вандруе па небританскому пашпарце, чалавек, вiдавочна якi адправi╒ся ╒ кругасветнае падарожжа, бы╒ iдэальным шпiёнам. Такiм чынам, Сигерсон павiнен бы╒ быць яго чаканым госцем.


З лёгкiм сэрцам ён адправi╒ся ╒ бальнiцу. Не╒забаве ён дамогся вызвалення мужчыны, паабяца╒шы даглядаць за iм у яго ╒ласным доме.


Ён амаль чака╒, што яго госць вымавiць слова "кастор", як толькi яны пакiнуць бальнiцу, але Сигерсон нiчога падобнага не зрабi╒. Калi яны павольнай хадой хворых накiро╒валiся да шэрагу самлоров за межамi бальнiцы - рыкша╒ з роварамi, якiя прыводзяць у рух трохколавыя каляскi, - нарвежац схапi╒ Луiса за руку i цiха сказа╒: "Нiколi не сядай на першым самлор".


Луiс сур'ёзна кi╒ну╒; ён веда╒, што дэпешы паведамлялi аб апошняй успышцы вайны сярод саубва, дробных правадыро╒ плямёна╒ шан у Брытанскай Бiрме, але ён не меркава╒, што прама тут, у Чиангмае, можа адбыцца здрада.


Апыну╒шыся ╒ экiпажы, Сигерсон се╒, накiну╒шы на плечы ко╒дру, i ╒таропi╒ся на Стары горад Чиангмай з яго мудрагелiстымi асабнякамi з цiка╒ дрэва, пагада з белымi купаламi i адкрытымi рынкавымi плошчамi. Луi, якому не цярпелася хутчэй завяршыць сваю частку справы, ухвалi╒ асцярожнасць гэтага чалавека. Дома ╒ яго будзе дастаткова часу, каб абмеркаваць iх сур'ёзныя справы.


Ён бы╒ раззлаваны, выявi╒шы, што яму не наканавана застацца сам-насам са сваiм госцем. Палко╒нiк Працёр, у мiнулым якi служы╒ у брытанскай армii, сядзе╒ на адкрытай верандзе з цiка╒ дрэва з куфлем джына з тонiкам ╒ руцэ.


"Леоновенс," сказа╒ ён сваiм гулкiм, як на пляцы, голасам, - я ╒зя╒ на сябе смеласць зайсцi, каб пазнаёмiцца з вашым паважаным госцем. Я ╒пэ╒нены, вы ведаеце, што Сигерсон - гэта чалавек, якi пранiк у таямнiцы Тыбету ".


Луiс дазволi╒ прадставiць сябе свайму госцю, да╒шы сабе толькi iмгненне на тое, каб задацца пытаннем, адкуль палко╒нiк веда╒, што Сигерсон будзе там. Палко╒нiк, як ён веда╒ на свой страх i рызыка, уме╒ ╒сё даведацца i за╒сёды бы╒ у курсе падзей у Чиангмае. Палко╒нiк таксама ╒ме╒ прымаць камандаванне незалежна ад таго, дзе ён знаходзi╒ся i ╒ чыiм доме знаходзi╒ся. Луiс даволi шматзначна выказа╒ здагадку, што даследнiку патрэбен адпачынак, але Сигерсон сказа╒, што яму хочацца пасядзець на верандзе i выпiць фруктовага соку, таму Луiс патэлефанава╒ слузе.


"Такiм чынам, Леоновенс," прагрыме╒ палко╒нiк, - наша маленькая вёска i ваш дом будуць ганарыцца двума знакамiтымi людзьмi, пакуль Сигерсон тут". Ён падмацава╒ свае словы брэхам, у якiм Луiс даведа╒ся асаблiва невясёлы смех.


Даследчык прыпадня╒ брыво. Было ясна, што ён паняцця не ме╒, чаму Луi можа прэтэндаваць на славу. Луi уздыхну╒ i пача╒ свой аповяд.


"У палко╒нiка будзе свая маленькая жарт", - ветлiва сказа╒ Луi, хоць у глыбiнi душы яму хацелася, каб гумар палко╒нiка бы╒ не такiм грубаватым. "Уласна кажучы, гэта не мая слава, а маёй мацi. Шмат гадо╒ назад яна напiсала кнiгу, у якой распавяла гiсторыю нашага прыезду ╒ Сiям.


"Ах, вядома", - адказа╒ хударлявы нарвежац. "Ваша мацi была карале╒скiм наста╒нiкам. Цяпер я ╒спамiнаю. Яна напiсала самы захапляльны справаздачу аб сваiм вопыце зносiн з бацькам цяперашняга караля".


"На мой густ, аповяд маёй мацi бы╒ занадта маля╒нiчым. Тыя, хто падштурхну╒ яе да напiсання гэтай гiсторыi, былi зачараваныя аповядамi аб усходнiм варварстве, i, баюся, яна аказала iм занадта вялiкую паслугу ". Ён усмiхну╒ся, але ва ╒смешцы бы╒ намёк на боль. "Не за╒сёды можна аддзялiць факт ад выдумкi, калi Босвелл публiкуе тваю жыццё".


Згадка пра Босуэлле абудзiла што-то ╒ падсвядомасцi даследчыка. Босуэлл, якi дада╒ занадта шмат рамантыкi ╒ тое, што павiнна было быць гiсторыямi аб навуцы, - але што гэта значыла? Якое дачыненне ён ме╒ да навукi? Ён адкiну╒ гэтую думку; несумненна, яна прыйшла з туману хваробы.


Праз Два днi, калi Сигерсон пача╒ прая╒ляць прыкметы нарастаючым сiлы, палко╒нiк зладзi╒ званы абед у яго гонар. Да таго часу Луiс пача╒ задавацца пытаннем, цi бы╒ Сигерсон на самай справе Кастором. Расчараваны стрыманасцю свайго госця, ён сам увё╒ у размову тэму касторовых бабо╒, якiя выгадо╒валiся ╒ гэтым раёне, але без бачных вынiка╒. Увесь размова гэтага чалавека бы╒ безжыццёвы, нават калi яны былi сам-насам.


Цi магло быць так, што Сигерсон не бы╒ Кастором, i што яго сапра╒дны кантакт ╒сё яшчэ бы╒ на волi?


Што ж тады ён будзе рабiць з сабранай iм iнфармацыяй - iнфармацыяй, якая павiнна была трапiць у рукi Уайтхолл пры першай жа магчымасцi? Ён не адважва╒ся выкарысто╒ваць больш адкрытыя каналы; кароль Сiяма, адзiн яго дзяцiнства, захава╒ незалежнасць сваёй краiны толькi таму, што навучы╒ся хадзiць па тонкай гранi. Луi не хаце╒ быць тым, хто размывае гэтую грань i стварае праблемы свайму былому школьнаму таварышу. Луi так засяроджана разважа╒ над пытаннем, што ледзь прыслухо╒ва╒ся да ветлiвым размо╒, тым, што адбываецца вакол яго.


Палко╒нiк сядзе╒ на чале свайго вытанчана сервированного стала, яго жонка - у нагах. "Звычайна мы падаем ангельскую кухню," сказала яна сваiм высокiм, трэснутым голасам, " але ╒ гонар нашага выбiтнага госця я падумала, што было б пацешна прыгатаваць стравы сiямскi кухнi. Мае кухары рыхтавалi гэта пачастунак на працягу двух дзён.


Маленькiя, тонкiя смуглявыя жанчыны ╒ до╒гiх квяцiстых спаднiцах на дыбачках увайшлi ╒ сталовую бунгала, несучы падносы са мноствам маленькiх талерачак. Iх яны паставiлi ╒ цэнтры стала, а не на месца, дзе звычайна вячэраюць асобна. Вiдавочна, хто-то ╒зя╒ ╒зоры кожнага стравы i прыправы дада╒ у выглядзе здробненай зялёнай зелянiны, вострага на выгляд аранжавага перцу чылi i iншых, менш вядомых рэчыва╒ буянства кветак, варьирующихся ад шафраново-жо╒тага да цёмна-фiялетавага i пылающе-чырвонага.


"Кажуць," за╒важы╒ Сигерсон сваiм лёгкiм, iранiчным тонам, "што сiямскiя кары джалiць, як змяя, ╒збуджае, як стрыхнiн, i такое ж тонкае i пачуццёвае, як кiтайская куртызанка".


Палко╒нiку атрымалася ад душы засмяяцца, у той жа час выказа╒шы незадавальненне "не пры дамах".


"Што тычыцца апошняй хвалы," ветлiва працягну╒ даследчык, - то я не магу судзiць".


Потрясенное, але употай задаволены выраз твару жонкi палко╒нiка было неацэнным. Для чалавека, якi любiць тэатр, выкананне ролi даста╒ляла масу задавальнення╒. На жаль, гэты канкрэтны акцёр забы╒ся, што ён адыгрывае пэ╒ную ролю.


Гэта бы╒ Сигерсон, якi цьмяна прыпамiна╒, што чу╒ iмя Шэрлака Холмса, але не мог дакладна ╒спомнiць яго.


Пасля вячэры дамы пайшлi, а палко╒нiк разлi╒ брэндзi па куфлях i разда╒ iх па крузе, прапанава╒шы таксама содавую. Да гэтага часу Сигерсон бы╒ ужо дастаткова здаровы, каб прыняць прыстойны напой.


"Для мясцовай трапезы патрэбен мясцовы дым", - сказа╒ палко╒нiк Працёр, падмiргну╒шы. У пакой увайшла самая прыгожая з служанак, несучы вялiкую срэбную чару. З чары тырчалi до╒гiя трубачкi белыя, абгорнутыя чырвонымi палоскамi фальгi; дзя╒чына абрала адну i працягнула Сигерсону.


"Вы калi-небудзь спрабавалi сапра╒дную цыгару?" Палко╒нiк ухвальна ╒смiхну╒ся, калi даследчык уважлiва агледзе╒ цыгару. "Гэта лепшыя цыгары ╒ Бiрме, прывезены з уласных карале╒скiх запаса╒ у Мандалае. Я сам забра╒ iх з палаца ╒ якасцi маленькага сувенiра.


" Палко╒нiк, - Луiс адчу╒ сябе змушаным паказаць, - прысутнiча╒, калi кароль Тiбо бы╒ сасланы ╒ Iндыю ╒ 1885 годзе.


Гнуткая смуглокожая служанка дастала пачак запалак i доследнай рукой запалiла кожнаму мужчыну па цыгары, затым пайшла, пакiну╒шы чару на стале.


Сигерсон некалькi разо╒ зацягну╒ся, яго твар засяроджана выцягну╒ся. Ён выпусцi╒ колца дыму, падня╒ вочы да па-майстэрску выразаным столi з цiка╒ дрэва i сказа╒: "Лiсце Таната, сушаныя, з прысмакам дра╒нiны, запра╒ленай тамариндом, здробненыя тытунёвыя лiсце, загорнутыя ╒ пальмавую галiну з арэхам бетэль. Цудо╒на. Досыць мяккi для лэдзi - а мне казалi, што бiрманскi дамы любяць свае цыгары не менш, чым любы мужчына ".


"Што яны робяць, сэр, што яны робяць". Палко╒нiк шырока ╒смiхну╒ся; ён бы╒ чалавекам, якi любi╒ пакрасавацца, i яшчэ больш яму падабалася, калi яго жэсты належным чынам ацэньвалiся.


"Я напiса╒ манаграфiю," працягва╒ даследчык, - пра 140 разнавiднасцях ясеня, з якiмi я сутыкну╒ся ╒ сваiх даследаваннях. Я мяркую, што ╒ iндыйскай лункi бы╒ нумар 135, а ╒ бiрманскай черуты - 136. Вядома, "працягва╒ ён," гэта, як вы кажаце, вышэйшая форма мастацтва; сяляне паляць мярзотнае зялёную тра╒ку.


"Навошта," услых здзiвi╒ся палко╒нiк, " каму-то спатрэбiлася пiсаць манаграфiю аб эше?


Хоць забi, Арнэ Сигерсон не веда╒ адказу на гэтае пытанне. Ён паняцця не ме╒, чаму гэтыя словы сарвалiся з яго вусна╒.


Луiс Леоновенс пачына╒ верыць не толькi ╒ тое, што яго наведвальнiк не бы╒ до╒гачаканым Кастором, але i ╒ тое, што ён бы╒ зусiм вар'ятам.


Вячэрнi заба╒ка не скончылася выкуриванием черут. Палко╒нiк арганiзава╒ для свайго высокага госця яшчэ адно мясцовае пачастунак - выставу сiямскiх байцовых рыбак.


- Бэцi спленденс, - сказа╒ ён, паказваючы на дзве маленькiя мiскi на стале з цiка╒ дрэва.


"Сапра╒ды, цудо╒на", - за╒важы╒ даследчык. Рыбы былi пышныя: адна цёмна-сiняга колеру, а iншая - ярка-аранжавага. У кожнага былi до╒гiя перыстыя пла╒нiкi i хвасты, i кожны плава╒ з вытанчанасцю.


Палко╒нiк зачэрпну╒ рукой рыбу колеру iндыга i кiну╒ яе ╒ мiску, занятую аранжавай беттой. Гэтыя двое кiнулiся адзiн на аднаго, змагаючыся ╒ вадзе, як змагары, колеру ╒спыхвалi, вада пенiлася.


Праз некалькi секунд усё было скончана. Вада стала ружовай ад крывi, а вогненнага колеру рыба ляжала зверху мёртвай, у той час як яе пераможны блакiтны супернiк плава╒ хуткiмi ╒схваляванымi коламi вакол чары.


Назiраючы за двума iстотамi, сцепившимися ╒ смяротнай сутычцы, Сигерсон адчу╒ дзi╒нае адчуванне. Яму здалося, што ён падае. Ён пачу╒ гук нясецца вады, хуткi i смяротны, i адчу╒, што кiдаецца насустрач сваёй гiбелi, абхапi╒шы рукамi цела iншага чалавека. Як i ╒ выпадку з рыбай, адзiн павiнен памерцi, iншы павiнен жыць.


Але кiм жа ён бы╒?


Ён схапi╒ся за край стала, але гэтага было недастаткова. Ён спо╒з на падлогу ╒ глыбокiм непрытомным стане.


Калi ён прачну╒ся, з яго вусна╒ сарвалася адно-адзiнае слова. "Ватсан," слаба прамовi╒ ён. " Прывядзiце доктара Ватсана.


"Тут няма нiкога з такiм iмем", - ня╒пэ╒нена сказа╒ Луiс. Мужчына бы╒ альбо вар'ятам, альбо ╒ яго пача╒ся рэцыды╒ лiхаманкi. Паколькi ён клiка╒ лекара, апошнi здавалася больш верагодным. Але калi лекар, якi лячы╒ Сигерсона ╒ бальнiцы Маккормика, прыйшо╒ наведаць яго, ён абвясцi╒, што лiхаманкi ╒ даследчыка няма, i сказа╒, што ён iдзе на папра╒ку.


Луiс бы╒ не адзiным чалавекам у пакоi, сомневавшимся ╒ здравомыслии даследчыка. Сам Сигерсон, спакойна седзячы ╒ сэмлоре на зваротным шляху да дома свайго гаспадара, прыйшо╒ да аналагiчнага высновы. Палко╒нiк вельмi цiкавi╒ся яго падарожжам у Лхасу, i на гэтыя пытаннi ён адказва╒ з лёгкасцю, але калi размова зайшла аб яго жыццi да Тыбету, ён ста╒ ма╒клiвым i няёмкiм.


Ён успомнi╒ Тыбет. Ён нiчога не памята╒ да Тыбету.


З такiм жа поспехам ён мог нарадзiцца ╒ храме, дзе сядзе╒ ля ног гало╒нага ламы.


I навошта каму-то пiсаць манаграфiю аб попеле?


На наступны дзень Луi прапанава╒ свайму госцю экскурсiю па Чиангмаю, i запрашэнне было з удзячнасцю прынята. Праходзячы мiма Замежнага могiлак, на якiм ╒звышалася статуя каралевы Вiкторыi ╒ натуральную велiчыню, яны за╒важылi, што адна з магiл была адкрыта i двое сиамцев падымалi труну з месца пахавання.


"Без сумневу, вязуць яго дадому для належных пахавання", - за╒важы╒ Луiс. "Некаторым сем'ям не падабаецца думка пра тое, што iх сваякi пахаваныя так далёка.


У гэты момант рука аднаго з рабочых саслiзнула з вяро╒кi, i труну пакацi╒ся па смарагдава-зялёнай лужку. Яна расхiнулася, i адтуль вывалiлася не забальзамаванае цела, загорнутае ╒ прасцiну, а куча пакрытыя карычневымi плямамi костак, якiя больш былi падобныя на сухiя дровы, чым на рэшткi чаго-небудзь чалавечага.


Тубылец закрыча╒ i ╒цёк. Яго таварыш затрыма╒ся ╒сяго на секунду да╒жэй, але сышо╒ з яшчэ большай хуткасцю.


"Дрэнная прыкмета", - патлумачы╒ Луiс. "Без сумневу, яны думаюць, што тут замяшаныя злыя духi. Яны зробяць паднашэнне ╒ доме духа╒, каб ╒ласкавiць дэмана╒".


Сигерсон хутка ступi╒ да адкрытага труне. Ён апусцi╒ся на каленi на ро╒ную палянку i агледзе╒ косткi, паварочваючы iх у руцэ i ╒глядаючыся ╒ iх так, нiбы спрабава╒ прачытаць пасланне ╒ iх расколiнах. Ён павярну╒ галаву i паглядзе╒ на Луiса з сур'ёзным выразам на худым твары. "Калi ╒ гэтым горадзе ёсць такое паняцце, як палiцэйскi, "сказа╒ ён, - нам лепш выклiкаць яго".


"Чаму?" Спыта╒ Луiс. "Я бачу, што цела не было належным чынам падрыхтавана да пахаваньня, але, вядома, гэта не злачынства".


"Гэта цела," адказа╒ даследчык, " належыць не е╒рапейцу. Больш таго, - працягну╒ ён, - гэта была жанчына. У рэшце рэшт, яно было забiта".


Палiцэйскi ╒частак у Лампанге ╒я╒ля╒ сабой до╒гае будынак на палях з пакоямi па абодвух канцо╒ i адкрытым прасторай у цэнтры на сiямскi манер. Ён бы╒ выфарбаваны ╒ белы колер зверху i чорны знiзу, а яго садовы ╒частак тану╒ у яркiх колерах. Сяржант Тэд Чутима уздыхну╒ за сваiм сталом з цiка╒ дрэва, перачытваючы справаздачы шасцi сваiх афiцэра╒. Некалькi п'яных пагонца╒ пагналi сваiх слано╒ па рысавым палях фермера, у кiтайскага гандляра скралi тры свежевыловленных рыбiны, а адзiн сампаны, як паведамлялася, бы╒ скрадзены толькi для таго, каб выявiцца ╒ рацэ каля дома швагер ╒ладальнiка.


Тэд часам задава╒ся пытаннем, чаму ён ста╒ палiцыянтам. Ён вывучы╒ ангельскую i трохi французская ╒ мiсiянера╒ i любi╒ чытаць крымiнальныя апавяданнi на гэтых мовах. Ён захапля╒ся Видоком i лiчы╒ К. Агюста Дюпена найвялiкшым дэтэктывам ╒ свеце - пакуль не знайшо╒ стары нумар "Часопiса "Стрэнд" у кнiжным кiёску Бангкока. Там ён з завороженным цiкавасцю прачыта╒ гiсторыю дэтэктыва, значна больш блiскучага, чым усе астатнiя, - Шэрлака Холмса.


Але злачынства, расчыненыя вялiкiм Холмсам у лонданскiм сiцi, былi сапра╒днымi злачынствамi, дасканалымi сапра╒днымi злачынцамi, а не па╒сядзённымi дробнымi разборкамi вясковых жыхаро╒, якiя занадта шмат выпiлi або бралi рэчы ╒ пазыку без дазволу. Ён прагну╒ забойства, таямнiцы, расследавання.


Косткi на Замежнай могiлках у Чиангмае абяцаюць многае, сказа╒ ён сабе, сядаючы на паравой катэр, якi даставiць яго ╒верх па рацэ. Па крайняй меры, гэта была б перадышка ад штодзённасцi, шанец адправiцца на месца здарэння i дапытаць сведак. Ён задаволена ╒смiхну╒ся, атрымлiваючы асалоду ад знаёмым вострым густам бетэля на мове i назiраючы за барж з рысам, павольна плылi ╒нiз па рацэ ╒ бок Бангкока.


Сведкамi, ожидавшими яго на месцы пахавання, былi трое фаранг: адзiн высокi i хударлявы ястрабiных з носам, якi прадставi╒ся Сигерсоном; iншы вусаты i лысаваты, якi прадставi╒ся Луiсам Леоновенсом з кампанii па вытворчасцi цiка на Барнэа; i трэцi, сiвы, прамы, як шомпал, мужчына з чырвоным тварам, якi запатрабава╒ растлумачыць сэнс гэтага бязладдзя.


"Палко╒нiк Працёр", - сказа╒ Тэд з нацягнутай усмешкай. "Як мiла з вашага боку прыйсцi i ╒зяць на сябе адказнасць за гэтую прискорбную сiтуацыю". Ветлiвасць была неад'емнай часткай сiямскага ладу жыцця; Тэду нiколi б не прыйшло ╒ галаву паслаць старога канюка прэч i дазволiць яму спакойна разабрацца, хоць кожнай клетачкай сваёй iстоты ён горача жада╒ зрабiць менавiта гэта. Былы армейскi афiцэр, здавалася, бы╒ няздольны ╒свядомiць, што Сiям не бы╒ брытанскай калонiяй.


"Труна i надмагiльны камень належаць ветэрану брытанскай армii. Вядома, я павiнен узяць на сябе адказнасць. Гэта меншае, што я магу зрабiць для сям'i беднага хлопчыка ".


"Дзе б нi бы╒ ваш "бедны хлопчык", "мякка за╒важы╒ Сигерсон," яго няма ╒ адведзенай яму магiле.


"Чаму вы так упэ╒неныя?" спыта╒ палко╒нiк. "Усё, што ╒ нас тут ёсць, - гэта косцi. Хто можа сказаць, мужчынскiя або жаночыя, е╒рапейскiя або азiяцкiя?"


"Што тычыцца полу," спакойна адказа╒ даследчык, " паглядзiце на таз. Па вiдавочным прычынах ён шырэй мужчынскага. Вымера╒шы берцовую костка, мы бачым, што яе рост бы╒ усяго пяць фута╒. Дадайце да гэтага той факт, што яе скулы больш выдатныя, чым у е╒рапейка, i ╒ яе ёсць паглыбленне ╒ форме рыдлё╒кi за пярэднiмi верхнiмi зубамi, i я скажу, што яна азiяцкага паходжання. I паглядзi на яе берцовую костка, вось тут.


"Што наконт гэтага?" Палко╒нiк нiколi не адрознiва╒ся цярпеннем, i Тэду было цiкава ╒бачыць, што ён ставi╒ся да сваiх субратам-е╒рапейцам з тым жа грэбаваннем да пачуцця╒, што i да тых, каго называ╒ "тубыльцамi".


"Бачыш гэтыя шышкi на канцы косткi, блiжэйшай да лодыжцы?" Тэд прасачы╒ за пальцам даследчыка, указывавшим на до╒гую костка ногi. У iмгненне вока ён зразуме╒, што азначае фаранг, i яго вочы загарэлiся пазнаваннем i захапленнем. Ён павiнен бы╒ убачыць гэта сам.


" I што з гэтага? Ты хочаш сказаць, што яна была страхоццем?


"Паглядзiце на гэтага чалавека, якi сядзiць на кукiшках побач з прыла╒кам з ежай", - скамандава╒ Сигерсон, паказваючы костлявым пальцам. Шыракатвары жабрак прысе╒ на кукiшкi, жуючы бетэль i з задаволеным выразам твару разглядаючы мiнако╒. "Бачыце, як ён прысядае з паднятымi каленамi i ягадзiцамi на пятках? Гэта прысяданне стварае гранi косткi на нiжняй частцы большеберцовой косткi. Вы калi-небудзь бачылi е╒рапейца, якi мог бы так прысядаць? - з выклiкам спыта╒ ён палко╒нiка.


Тэд здушы╒ ╒смешку. Бачанне палко╒нiка або любога iншага краснолицего фаранга, калi ╒жо на тое пайшло, якi сядзiць на кукiшках i скручивающего лiст бетэля, было занадта кашто╒ным, каб iм не атрымаць асалоду ад.


"Добра," злосна пагадзi╒ся палко╒нiк, " яна мясцовая. Але што яна робiць на магiле Робiнсана i чаму вы кажаце, што яе забiлi?


Тэд мог бы адказаць на гэтае пытанне сам, але ён навучы╒ся трымацца ╒ ценi, наколькi гэта магчыма, калi мае справу з е╒рапейскiм супольнасцю. Ён возьме справу ╒ свае рукi, калi яны стомяцца ад сваёй гульнi. Як толькi навiзна пройдзе, ён веда╒, што iх мала зацiкавiць забойства мясцовай жанчыны.


У гэтым ён бы╒ няправы. Леоновенс, валлах з цiка╒ дрэва, спасла╒ся на неадкладныя справы i вярну╒ся ╒ свой кабiнет, але высокi хударлявы мужчына i палко╒нiк засталiся на месцы. Shan слуга палко╒нiка, Кхун Сенг, прынёс кошыкi i сiта, шчоткi i невялiкiя металiчныя iнструменты. Тэд ╒зя╒ на сябе ролю асiстэнта, дапамагаючы Сигерсону раскладваць косткi ╒ належным парадку: спачатку буйныя, затым дробныя па меры iх здабывання, выкарысто╒ваючы сiта для прасейвання бруду i збору нават самых маленькiх пальца╒ рук i ног. Сигерсон i Тэд выкарысто╒валi шчоткi i iнструменты, каб прыбраць бруд пасля таго, як косткi былi вынятыя з кошыка. За ╒се гады службы ╒ палiцыi Тэд нiколi не бачы╒, каб з целам звярталiся так спрытна i з такой навуковай дакладнасцю. Ён не бы╒ упэ╒нены, што нават вялiкi Холмс праявi╒ бы такую асцярожнасць.


У якой-то момант Сигерсон пагрузi╒ пiнцэт у бруд i што-то выцягну╒. "Сяржант, - паклiка╒ ён, - падыдзiце, паглядзiце на гэта, калi будзеце так ласкавы. Я не ведаю дакладна, што гэта такое, але гэта можа быць важна ".


Тэд паспяша╒ся да месца пахавання. Ён узя╒ пiнцэт выраблены з рук е╒рапейца i даследава╒ яго змесцiва.


"Валасы з хваста слана", - сказа╒ ён. "Скручаныя ╒ кольца. Гэта звычай некаторых горных плямёна╒". З рапто╒най усмешкай, осветившей яго арэхава-карычневае твар, ён крыкну╒: "Кхун Сенг, ты раней бачы╒ падобнае кальцо?"


"Як вы можаце звяртацца да майму слузе без майго дазволу", - сказа╒ палко╒нiк. "Я не пацярплю непадпарадкавання ад мясцовага жыхара".


Але ён спазнi╒ся. Кхун Сенг стая╒ над мiнiяцюрным Тэдом, яго вочы былi прыкаваныя да плетеному кольцы, i ╒ iх цёмнай глыбiнi чыта╒ся жах. Яго твар колеру какава пабяле╒, з-за чаго сiнiя татуiро╒кi-шнары вылучалiся, як лiнii на карце.


"Гэтыя кольцы даволi распа╒сюджаныя ╒ штатах Шан", - сказа╒ палко╒нiк, вымаючы iх пiнцэтам i кiдаючы на зямлю. " Гэта проста амулет на ╒дачу, вось i ╒сё.


"У гэтага небаракi было мала гэтага", - за╒важы╒ Сигерсон. "Паглядзiце на шнары на гэтых костках. Яе забiлi да смерцi".


Кхун Сенг выда╒ жывёльны лямант i пабег з могiлак, як быццам за iм гналiся ╒се дэманы пекла.


"Забабонны," фыркну╒ палко╒нiк, " як i ╒се гэтыя азiяты.


Праз Два днi Кхун Сенг з'явi╒ся ╒ бунгала Леоновенов, каб абвясцiць, што палко╒нiк захварэ╒ i не зможа прысутнiчаць на сённяшнiх скачках у клубе Turf Club. На пакрытым татуiро╒камi твары шанца╒ гуляла прыязная ╒смешка, калi ён па╒тары╒ самодiагностiкi палко╒нiка: "Працёр такин кажа, што гэта лiхаманка денге, праклён тропiка╒".


"Тады праз дзень цi два, з iм усе будзе ╒ парадку", - адказа╒ Луiс. Ён патлумачы╒ свайму госцю: "Палко╒нiк за час службы ╒ армii падхапi╒ разнастайныя замежныя заразы; ён прымае iх сам i праз некалькi дзён выходзiць як з вядра".


Але на наступны дзень палко╒нiк Працёр бы╒ мёртвы.


Сiям - гэта не Англiя, а Чиангмай - не Бангкок, не кажучы ╒жо пра Лондане. Не было iнспектара Лестрейда, якi ста╒ бы над целам i абвясцi╒ смерць натуральнай, адважы╒шыся першага ╒ свеце дэтэктыва-кансультанта заявiць адваротнае. Чалавек па iменi Сигерсон суправаджа╒ свайго гаспадара ╒ дом палко╒нiка, каб засведчыць пашану ╒даве, не думаючы нi аб чым, акрамя таго, што ваенны, павiнна быць, памёр ад сваёй трапiчнай хваробы.


Наведвальнiка╒ сустрэ╒ ля дзвярэй не Кхун Сенг, а сяржант Чутима. "Калi ласка, ╒ваходзiце, джэнтльмены", - з паклонам прамовi╒ невысокi смуглы чалавек. " Я праводжу расследаванне абставiна╒ смерцi палко╒нiка i бы╒ бы вельмi рады вашай дапамогi.


"Расследаванне?" Луiс бы╒ вiдавочна шакаваны. "Што тут расследаваць?"


"Што тычыцца гэтага, спадары абодва, я яшчэ не ╒пэ╒нены. Мяне сюды выклiкала гаспадыня дома. Яна цвёрда ╒пэ╒нена, што яе муж памёр не сваёй смерцю".


" Якiя былi сiмптомы ╒ палко╒нiка? - Спыта╒ Сигерсон, усiм сваiм выглядам дэманструючы жывую цiкавасць. Тэд адказа╒, што ╒ палко╒нiка былi ╒се прыкметы вострага стра╒нiкавага прыступу, разам з лiхаманкай i потлiвасць - карацей кажучы, яго сiмптомы адпавядалi сiмптома╒ малярыi i лiхаманкi денге, а таксама некалькiх яда╒. Нядзi╒на, што дамачадцы не западозрылi, што смерць была ненатуральнай.


"Што прымусiла гаспадыню дома змянiць сваё рашэнне?" Пацiкавi╒ся Сигерсон. Ён сядзе╒ на канапе з, здавалася, празмерна томнай натуральнасцю, але яго глыбока пасаджаныя шэрыя вочы iскрылiся цiкавасцю.


"Адно-адзiнае слова, мiстэр Сигерсон," адказа╒ сиамец. " Адно-адзiнае слова на бiрманскiм мове. Слова падамья.


"Што гэта значыць?" Леоновенс ╒скрыкнула. "Гэта азначае помста цi забойства?"


"Рубiн", - адказа╒ Тэд. "Гэта азначае рубiн. Лалы далiны Могок ╒ Бiрме добра вядомыя сваёй прыгажосцю. Я не ведаю, чаму палко╒нiк пакiну╒ такое перадсмяротны пасланне або што яно азначае, але я дакладна ведаю, што ╒ былога караля Бiрмы было стан у рубинах ╒ яго палацы ╒ Мандалае ".


"Палац, якi, па прызнаннi палко╒нiка, ён разрабава╒ падчас заваёвы сталiцы," нагада╒ Сигерсон Луiсу.


"Я пытаюся, цi не занадта далёка зайшло слова "разрабавана'? Мужчына прызна╒ся, што ╒зя╒ некалькi цыгар з карале╒скага палаца, вось i ╒сё".


"Чалавек у форме, якi хоча скрасцi цыгары, цалкам можа скрасцi i кашто╒ныя камянi, калi прадставiцца такая магчымасць", - адказа╒ Сигерсон. "Кашто╒ныя камянi велiзарнай кашто╒насцi - любiмая прынада д'ябла; яны з'я╒ляюцца ядром i цэнтрам злачыннасцi ва ╒сiм свеце. Калi-то я веда╒, што блакiтны карбункул з'я╒ляецца ╒ самых нечаканых месцах, напрыклад, у стра╒нiку каляднага гусака.


На твары Луiса Леоновенса засты╒ выраз ветлiвага недаверу, але яно пабяле╒ па пара╒наннi з выразам твару Сигерсона. Таму што валасы ╒ яго на патылiцы ╒сталi дыбам, калi ён успомнi╒, так жыва, як быццам гэта было ╒чора, взволнованного мужчыну, якi прынёс гэтага гусака, набытага ╒ гасцiнiцы "Альфа Iна╒", у свае пакоi на Бэйкер-стрыт.


Той, хто пача╒ падазраваць, што ён не Сигерсон, нарэшце-то даведа╒ся сваю сапра╒дную асобу. Ён бы╒ Шэрлакам Холмсам, ён павiнен бы╒ быць мёртвы, ён знаходзi╒ся на iншым канцы святла ад свайго дома i зно╒ глядзе╒ у твар збiтым з панталыку палiцэйскаму, якi ме╒ патрэбу ╒ яго дапамогi.


" Па майму вопыту, - пача╒ ён, але тут жа паправi╒ся. - Я чу╒, што некаторыя следчыя па крымiнальных справах вядуць ╒лiк незвычайных злачынства╒ i звяртаюцца да гэтых запiсах, калi адбываецца што-то падобнае. Цi ведалi вы калi-небудзь, - звярну╒ся ён да Тэду, - аб смерцi з падобнымi сiмптомамi, якая не была выклiканая хваробай?"


Натхнёны вялiкiм Холмсам i яго банальнай кнiгай, Тэд вё╒ такiя запiсы, зробленыя яго акуратным почыркам на выдатным плы╒ным сiямскiм мове. Запiсы былi ╒ асно╒ным аб рабаваннях, рэдка аб забойствах, але яму ╒далося раскрыць злачынства, у ходзе якога ╒се члены сям'i былi адурманеныя атрутным коранем, кiнутым у камiн, у той час як iх дом бы╒ разрабаваны бандытамi, дзякуючы артыкуле, выразанай з "Iравадзi газетт". Менавiта гэта блiскучае рашэнне галаваломкi, якая лiчылася невырашальнай, прынесла яму павышэнне да сяржанта.


Ён перабра╒ у думках некалькi забойства╒, якiя былi ╒ яго ╒ дасье. Нiшто i блiзка не падыходзiла да гэтага; ён бачы╒ мала выпадка╒ атручвання. Большасць яго забойства╒ былi здзейсненыя ╒ запале п'янага гневу членамi сям'i.


Смерць ад таго, што здавалася хваробай, але аказалася атрутай - раптам яго вочы загарэлiся, i ён закрыча╒: "Бенджа".


"Што гэта значыць?" Спыта╒ Луiс.


"Ён бы╒ хлопчыкам, пятым дзiцем у сям'i, вось чаму яго назвалi Бенджа", - патлумачы╒ Тэд. "Ён памёр ад чаго-то падобнага на лiхаманку, як i палко╒нiк. Але калi я пайшо╒ у свой пакой, я знайшо╒ бабы лахунга. Хлопчык з'е╒ iх i памёр ".


З дзi╒ным выразам на твары Леоновенс патлумачы╒: "Касторовые бабы. Ведаеце, яны даволi атрутныя".


Кастар - гэта азначала што-то iншае. Што-тое, што ён павiнен бы╒ зрабiць для чалавека па iмя Поллукс. Кастор i Поллукс. Ён павiнен бы╒ звязацца з агентам кампанii з Барнэа.


Але Леоновенс бы╒ агентам кампанii "Барнэа". Ён глядзе╒ на гаспадара з пытаннем у вачах, пытаннем, якi ён не адважва╒ся задаць i спадзява╒ся, што яго зразумеюць.


Луiс, убачы╒шы хуткую выблiск iнтэлекту, уздыхну╒ з палёгкай. Ён коратка кi╒ну╒ i працягну╒: "У пяцьсот разо╒ мацней яду кобры".


"Мы ведаем як", - сказа╒ Холмс цвёрдым голасам. "Атручэнне рицином. Цяпер пытанне ╒ тым, хто гэта зрабi╒".


"Ты думаеш, гэтая смерць звязаная з косткамi на могiлках?" - Спыта╒ Луiс.


Холмс адкры╒ рот, каб адказаць, затым павярну╒ся да сиамскому палiцэйскаму. " Што вы пра гэта думаеце, сяржант?


Спачатку Тэду было цяжка адказаць. Ён прывык саступаць е╒рапейцам, i гэта бы╒ не сiямскi спосаб, каб прасо╒вацца наперад. Супярэчыць iншаму чалавеку было верхам нявыхаванасцi, а занадта дакладнае i перакана╒чае выказванне ╒ласнага меркавання магло прывесцi да адкрытага нязгоды, з-за якога ╒сё страцiлi б твар. Але гэты фаранг адрознiва╒ся ад усiх астатнiх, каго ён сустрака╒; у адрозненне ад палко╒нiка, ён, здавалася, не лiчы╒ сябе вышэй за ╒сiх, хто не бы╒ англiчанiнам. Здавалася, ён шчыра цiкавi╒ся меркаваннем Тэда.


"Палко╒нiк, здавалася, вельмi настойва╒ на тым, што кольца з слановай во╒ны мала што значыць", - павольна пача╒ Тэд. "Ён кiну╒ яго, як быццам гэта нiчога не значыла, але Кхун Сенг падума╒, што гэта што-то асаблiвае. Памятаеш, як ён павё╒ сябе, калi ╒бачы╒ гэта кальцо?


"Забабоны", - грэблiва сказа╒ Леоновенс. "Зусiм як тыя людзi, якiя ╒цяклi, калi ╒першыню ╒бачылi косткi".


Пад пiльным, якою была поглядам фаранга з ястрабiных тварам Тэд здзейснi╒ неймавернае. Ён паглядзе╒ ангельцу прама ╒ вочы i прама не пагадзi╒ся з iм. "Але Кхун Сенг не ╒цёк, калi ╒першыню ╒бачы╒ косткi. Калi ён бая╒ся злых духа╒, чаму ён не ╒цёк, калi прыйшо╒ сюды ╒ першы раз? Не, "працягну╒ ён," менавiта кольца прымусiла яго бегчы. Ён веда╒ гэта кольца. Ён веда╒ гэтую жанчыну.


"Цудо╒на," абвясцi╒ Холмс, пацiраючы рукi. " У вас задаткi прыгожага дэтэктыва, сяржант. Той факт, што ╒ вас няма начальства, таго, хто гаворыць вам, што думаць - гэта паводзiны, непрыстойныя палiцэйскаму, дазволi╒ вам выдатна развiць свае здольнасцi ".


Да канца сваiх дзён сяржант, а пасля капiтан Карале╒скай палiцыi Сiяма Тэд Чутима сцвярджа╒, што, хоць Шэрлак Холмс ме╒ рэпутацыю найвялiкшага дэтэктыва ╒ свеце, яго зацямнi╒ малавядомы нарвежац па iмя Сигерсон, з якiм ён калi-небудзь ме╒ гонар працаваць.


"Мы павiнны пагаварыць з Кхун Сенам", - сказа╒ Тэд, прымушаючы сябе не пачырванець ад хвалы е╒рапейца. "Мы павiнны распытаць яго аб гэтай жанчыне".


Калi Леоновенс патэлефанавала, выклiкаючы слугу, дзя╒чына, подававшая черуты на адным званым абедзе, паведамiла iм, што Кхун Сенг знаходзiцца ╒ сваёй маленькай хацiне за домам. Яго не бачылi ╒сю ранiцу, i меркавалася, што ён аплаква╒ свайго гаспадара.


Звонку хацiны, якую займа╒ шан, стая╒ моцны пах пахошча╒. Пахошчы змешвалiся з чым-то яшчэ, з чым-то больш элементарным. Кро╒.


Кхун Сен бы╒ жывы, але ледзь жывы. Сiнiя шнары, якiя перасякалi яго цела, былi разрэзаныя, i кро╒ сачылася з свежых ран. Ён выраза╒ сваё ╒ласнае цела, знявечы╒ сябе дэкараты╒ным криссом, якi ляжа╒ на маленькiм столiку з цiка╒ дрэва побач з таннай статуэткай Буды.


У чары на тым жа стале ляжалi чатырнаццаць блiскучых кашто╒ных камянё╒, такiх жа чырвоных, як кро╒, запятнавшая прасцiны.


Трое замежнiка╒ мо╒чкi глядзелi на мужчыну ╒ ложку. Нанясенне калецтва╒ было свайго роду прызнаннем - але прызнаннем у чым? Чаму ён прычынi╒ сабе шкоду i што ён веда╒ аб мёртвай жанчыне на могiлках?


Тэд пача╒ допыт. Ён веда╒, як яму варта паступiць: ён павiнен бы╒ закрычаць Кхун Сену, што ╒сё вядома i што яму лепш прызнацца, iнакш яго чакае такое збiццё, якога ён нiколi ╒ жыццi не цярпе╒. Менавiта так яго вучылi паводзiць сябе з чалавекам, якога ён падазрава╒ у забойстве.


Але ён паглядзе╒ на якiя гнояцца раны на целе Шана i боль на яго твары, i замест гэтага мякка сказа╒: "Ты любi╒ яе, цi не так? Ты зрабi╒ кольца для яе".


"Яе звалi Кьи Нанда, што на мове нашага народа азначае Чыстая рака. Яна была прыгожая, i я яе вельмi любi╒". Вочы Кхун Сена засцiлiся, i ён пакiва╒ галавой, нiбы спрабуючы стрэсцi павуцiнне успамiна╒. " Дзiцем яе прывезлi ╒ Карале╒скi палац у Мандалае i навучылi быць служанкай каралевы Супаялат.


"Каралева нiколi б не дазволiла ёй выйсцi замуж за чалавека вашага становiшча", - за╒важы╒ Людовiк. Ён бачы╒ падобную сiтуацыю ╒ карале╒скiм палацы Сiяма, калi бы╒ дзiцем; дзя╒чына-рабыня, прывезеная з глыбiнкi, якая хацела толькi кахаць i быць каханай маладым чалавекам са сваёй вёскi, была збiтая амаль да смерцi за тое, што таемна сустракалася са сваiм каханым.


"Вось чаму я пагадзi╒ся з планам Працёр такина", - адказа╒ Кхун Сенг, вiдавочна жадаючы, каб яго зразумелi. "Гэта бы╒ адзiны спосаб, якiм мы з Кi Нандой маглi быць разам. Салдаты дазволiлi карале╒скiм слугам увайсцi ╒ палац i забраць некаторыя кашто╒ныя рэчы. Кьи Нанда адкры╒ карале╒скiя скрынi i даста╒ лалы, але не для каралевы, а для нас. Для нашай будучынi. Палко╒нiк павiнен бы╒ узяць трохi i пакiнуць нам, каб мы маглi пачаць новае жыццё ".


"Але палко╒нiк забра╒ усё гэта, пакiну╒шы цябе без сродка╒ да iснавання," выказа╒ здагадку Луiс.


"Горш, чым гэта," паправi╒ Холмс, кiваючы галавой.


"Гэта было горш, Сигерсон такин", - пагадзi╒ся шан, аказваючы свайму допрашивающему гонар бiрманскiм эквiвалентам сахиба. " Палко╒нiк сказа╒ мне, што Кьи Нанда забрала сваю порцыю рубiна╒ i збегла з англiчанiнам, вайсковым сяржантам. Я веда╒ гэтага сяржанта. Я ведала, што ён пакла╒ на яе вачэй, i я ведала, што яму падабаюцца мясцовыя жанчыны. Я паверыла палко╒нiку i пакiнула Бiрму, каб прыехаць сюды з iм, таму што маё сэрца было разбiта. Мне было ╒сё ро╒на, куды я пайду, як толькi я страцi╒ Кi Нанда ".


"Але калi вы ╒бачылi кольца з косткамi на е╒рапейскiм могiлках, вы зразумелi, што Кi Нанда шука╒ вас", - сказа╒ Холмс, яго ╒ласны голас бы╒ такiм жа пяшчотным, як у Тэда. " Вы падазравалi, што палко╒нiк схлусi╒ вам пра яе дэзерцiрства. Вы зразумелi, што палко╒нiк Працёр забi╒ яе, каб не рызыкаваць выкрыццём.


"Так", - сказа╒ Кхун Сенг, яго вочы гарэлi чым за╒годна, толькi не шкадаваннем i раскаяннем. "Я веда╒, што маё шчасце было разбурана не жанчынай, якую я любi╒, а прагным фаранг з такой моцнай запалам да рубiнамi, што ён бы╒ гатовы скрасцi нават у бедняка. Ён забi╒ яе; я забi╒ яго. Я кажу гэта з гонарам, бо якi чалавек, варты гэтага iмя, не зрабi╒ бы таго ж?"


"Я мяркую, што вольны доступ палко╒нiка на Замежнае могiлках дазволi╒ яму лёгка арганiзаваць пахаванне неiснуючага салдата i пакласцi цела жанчыны ╒ труну", - за╒важы╒ Луiс.


"Ён нават не зладзi╒ ёй належных пахавання", - сказа╒ Кхун Сенг сонным голасам. "Ён не спалi╒ яе, як мы, будысты, спальваем сваiх мерцвяко╒. Нават пасля смерцi ён выкарыста╒ яе так жа, як выкарыста╒ усiх сваiх слуг.


"Гэта скрадзеныя кашто╒ныя камянi?" Луiс звярну╒ся да Сигерсону за тлумачэннямi. Чаму чалавек, вядомы як даследчык i альпiнiст, павiнен быць у стане адказаць на яго пытанне, ён не веда╒, але тое, што ён мог адказаць на яго, не выклiкала сумнева╒. "Як Кхун Сенг даста╒ iх? Хiба палко╒нiк не схава╒ бы iх у надзейным месцы?


Холмс працягну╒ руку i схапi╒ Кхун Сена за татуированную руку. Луiс адразу зразуме╒ пра╒ду. Кхун Сен кi╒ком галавы пацвердзi╒ гэта. "Мой народ лiчыць лалы самымi удачлiвымi з кашто╒ных камянё╒", - сказа╒ ён. "Мы татуируем сябе святымi рунамi, каб адганяць дэмана╒, i часам уста╒ляемы лалы або сапфiры ╒ парэзы ад нажа, каб абаранiць сябе ад шкоды. Чалавек з рубiнам пад скурай не можа быць забiты нажом або дзiдай, гэта ведаюць усе ╒ штатах Шан.


" Колькi рубiна╒ было ╒ тваёй плоцi? Луi здрыгану╒ся, гледзячы на знявечаныя рукi i ногi мужчыны, усвядомi╒шы, што ён насi╒ здабычу свайго гаспадара пад самай скурай - насi╒ прычыну смерцi свайго каханага.


" У мяне iх было чатырнаццаць. У маiх калег-слуг-шанов было столькi ж. Палко╒нiк веда╒ аб нашых традыцыях, i ён таксама веда╒, што яго могуць западозрыць у крадзяжы кашто╒ных камянё╒ з палаца. Калi яму спатрэбiлiся грошы, ён зарэза╒ аднаго з нас i адвёз рубiн ╒ Бангкок для продажу. Яго не западозраць, калi ён прадасць па адным рубину розных дылерам ".


"Табе прыйдзецца адправiцца са мной у турму ╒ Лампанге", - сказа╒ Тэд, пакiва╒шы галавой. У глыбiнi душы ён дума╒, што ╒ Кхун Сена былi важкiя прычыны, каб забiць палко╒нiка, але ╒ яго бы╒ свой абавязак, i ён яго выканае.


"Ён не дажыве да гэтага падарожжа", - сказа╒ Холмс.


" Яго раны зажывуць. "Тэд каза╒ коратка, каб схаваць жаль у сваiх вачах.


"Яго раны не заб'юць яго. Гэта зробiць рыцын".


Тэд кi╒ну╒. Гэта была свайго роду справядлiвасць.


"Ён хаце╒ вады з Месяца", - сумна сказа╒ ён. "Гэта тое, што мы, сиамцы, гаворым, калi мужчына хоча таго, чаго не можа мець. Вады з Месяца".


Усе, хто чыта╒ аб гэтай падзеi ╒ Bangkok Times, меркавалi, што ордэнам Белага слана бы╒ узнагароджаны нарвежац Арнэ Сигерсон за яго блiскучыя прыгоды ╒ Тыбеце. Тэд веда╒ адваротнае; несумненна, вялiкi гонар была аказана Сигерсону за тое, што ён раскры╒ забойства палко╒нiка Працёр, але не раскры╒ пра╒ду аб крадзяжы палко╒нiка. Ён веда╒ дастаткова аб брытанцах, каб разумець, што крадзеж у зрынутага азiяцкага караля мала што значыла б для iх, але як толькi палац ста╒ уласнасцю iмперыi, палко╒нiка палiчылi б чалавекам, якi абакра╒ сваю ╒ласную каралеву. Менавiта па гэтай прычыне ён схава╒ сваю крадзеж, забi╒шы Кi Нанда.


Лалы былi цiха канфiскаваныя ╒ iншых слуг Шаня i адпра╒леныя ╒ Брытанскi музей у Лондане, а палко╒нiк бы╒ пахаваны на Замежнай могiлках з усiмi ╒шанаваннямi. Толькi Луiс Леоновенс веда╒ по╒ную пра╒ду: ордэн Белага слана бы╒ таксама ╒ручаны за выратаванне Сiяма ад крывавага сутыкнення з войскамi брытанскай армii ╒ Бiрме, сутыкнення, справакаванага шанскими лiдэрамi, якiя ╒ чарговы раз спрабавалi аддзялiцца ад Бiрмы.


Холмс нязмушана сядзе╒ на верандзе гатэля "Ориентал", лепшай гасцiнiцы Бангкока. Ён мог бы напiсаць лiст ╒нутры, за пiсьмовым сталом, але яму падабалася назiраць за бесперапынным рухам на рацэ, а вечар бы╒ душным. На адкрытым паветры было значна камфортней, чым у душнай пакоi для лiсты.


Прахладны вячэрнi ветрык данёс да яго носа мускусный водар Чао Прайя. Ён чу╒ крыкi лодачнiка╒ i бачы╒ мiгатлiвыя лiхтары на насах iх маленькiх сампанов. Гатэль "Ориентал" мог пахвалiцца электрычнасцю, але вакол яго раскiну╒ся горад, мiгатлiвы газавым святлом, вогнiшчамi для падрыхто╒кi ежы i алейнымi лямпамi. Усяго на iмгненне яго мiтусня i рачныя пахi нагадалi яму Лондан дваццацiпяцiгадовай да╒нiны, калi ён бы╒ хлопчыкам, толькi што скончылi унiверсiтэт, каб пазбiваць стан у сталiцы.


Думкi аб Лондане ня╒мольна вялi да думак аб яго мiнулым жыццi. Ён сербану╒ брэндзi, узя╒ пяро, абмакну╒ яе ╒ туш i пача╒ пiсаць на цiснення пергаментнай паперы гатэля.


Мой дарагi доктар Ватсан,


Я хачу, каб вы ведалi з самай глыбiнi маёй душы, як моцна я шкадую аб тым, што бы╒ вымушаны падмануць вас. Мой брат Майкрофт перакана╒ мяне, што ╒рад Яе Вялiкасцi патрабуе, каб я застава╒ся ╒ стане "смерцi", а гэта азначае, што гэты лiст нiколi не будзе адпра╒лена. Я буду выконваць даручэннi Мiнiстэрства замежных спра╒ у тых месцах, дзе будучыня iмперыi няпэ╒на, i я буду гуляць ролю, да якой мяне до╒га рыхтавалi, - ролю аб'екты╒нага назiральнiка iсцiны, там, дзе яе зусiм не чакаюць i не паважаюць.


Магчыма, калi-небудзь ты прачытаеш гэтую неотправленную карэспандэнцыю i зразумееш, як шмат значыць для мяне тваё адсутнасць. Я магу раскрыць адно-два злачынствы, разгадаць паста╒леную перада мной галаваломку, але я толькi напалову той чалавек, якiм бы╒ у Англii, паколькi ╒ мяне няма сябра, чый розум я выкарысто╒ваю як тачыльны камень для свайго ╒ласнага.


Я нiколi не адпра╒лю гэты лiст. Мой брат Майкрофт i яго банда галаварэза╒ з Уайтхолл паклапацiлiся пра гэта. Я звязаны сотняй клятва╒ захо╒ваць таямнiцу, заблытанай павуцiннем абавязацельства╒, якiя ╒ сукупнасцi мала што значаць для мяне, але повязi крывi перавешваюць повязi жадання. Акрамя таго, я цалкам упэ╒нены, што нават калi б я адправi╒ адно з гэтых паслання╒, яно было б эфекты╒на перахоплена i знiшчана да таго, як дасягнула сiямскi мяжы.


Я сумую па твайму добраму брытанскаму здароваму сэнсу, мой сябар, гэтак жа моцна, як па абеду з добрай брытанскай ялавiчыны ╒ "Савое", канцэрта ╒ "Ковент-Гардэне" i келiху брэндзi перад палаючым камiнам на Бэйкер-стрыт. Могуць прайсцi гады, перш чым мы сустрэнемся тварам да твару ...


Холмс адкла╒ ручку i пацёр стомленыя вочы. Якi сэнс заканчваць лiст, якое нiколi не будзе прачытана? Калi падумаць, якi сэнс было думаць пра Бэйкер-стрыт i пакоях, якiя чакалi яго вяртання?


З такiм жа поспехам ён мог бы папрасiць вады каля месяца.


OceanofPDF.com


Мiстэр Сигерсон


Пiтэр Бигл


Мянецябе клiчуць Флореш Такести. Я канцэртмайстар мунiцыпальнага аркестра Вялiкага Борница у горадзе Святой Радамiр, у герцагстве Борниц, у краiне Сельмира. Я зая╒ляю гэта толькi таму, што, па-першае, iснуе шматвяковы спрэчка памiж нашай княжацкiм сям'ёй i суседнiм княствам Граджа па нагоды межа╒, подкупленных каморнiкам i таго, кiм менавiта некаторыя людзi iх лiчаць; i, па-другое, таму што Борниц, большы або меншы, даволi маленькае валоданне, i ╒ ёй вельмi мала таго, што можна шчыра назваць яго ╒ласным. Наш нацыянальны мова - гэта што-то накшталт неахайна нiжненямецкай, яшчэ больш яна iшла румынскiмi няправiльнымi дзеясловамi; наша гiсторыя, па-вiдаць, у значнай ступенi выпадковая, а наша лiтаратура складаецца ╒ асно╒ным з застольных песень (некаторыя з iх даволi энергiчныя). Нашы фермеры вырошчваюць ячмень i рэпу, а асаблiва непрыемную зялёную штуку, аб якой мы гаворым незнаёмым людзям, - гэта капуста. Наша валюта - усё, што не крышыцца пры кусании; наша ежа гнятлiва славацкая, а наша мясцовая адзенне, калi шчыра, цьмяна нагадвае швейцарскiх званаро╒ у касцюмах радасных манiякальных турак. Аднак наша народная музыка, як я магу засведчыць лепш, чым большасць iншых, з'я╒ляецца цалкам мясцовай, паколькi нi адзiн iншы народ нiколi не ста╒ бы прэтэндаваць на яе. Мы з'я╒ляемся ╒ласнасцю А╒стра-Венгерскай iмперыi, цi ж мы належым османам; меркаваннi разыходзяцца, i нiкога нi з той, нi з другога боку, падобна, гэта па-сапра╒днаму не цiкавiць. Як я ╒жо сказа╒, я расказваю вам усё гэта для таго, каб у вас не ╒знiкла магчымых памылак адносна нашага значэння ╒ гэтай вялiкай турбулентнасцi Е╒ропы. У нас яго няма.


Нават маё ╒ласнае становiшча канцэртмайстра тут ставiць своеасаблiвы, але законны пытанне. Традыцыйна, як i ╒сюды, першы скрыпач аркестра называецца канцэртмайстрам i служыць дырыжору памочнiкам i кансультантам, а пры неабходнасцi i свайго роду пасярэднiкам памiж iм i iншымi музыкамi. Калi-то, шмат гадо╒ таму, у нас сапра╒ды бы╒ кандуктар, але ён сышо╒ ад нас пасля асаблiва непрыемнага iнцыдэнту з удзелам палiцэйскага i козы, i з тых часо╒ Гарадскi савет так i не змог знайсцi прыдатную замену. Такiм чынам, добра гэта цi дрэнна, але я бы╒ дырыжорам дэ-факта вось ужо некалькi дзясятка╒ гадо╒, i наш аркестр, здаецца, ад гэтага анi не горш. Вядома, нам за╒сёды не хапала належнай - цi павiнен я сказаць выразнасцi? - аддачы належнае кампазiтара╒ эпохi барока, i мы, як правiла, ведаем, што лепш увогуле не брацца за Бетховена; але я сцвярджаю, што мы цалкам нiштавата выконваем Лизста, Сен-Санса i трохi Мендэльсона, не кажучы ╒жо пра больш лёгкiх творах розных Штраусов i нават Расiнi. I наша заключнае папуры Гiлберта i Саллiвана амаль за╒сёды выклiкае авацыi стоячы, калi наша публiка дастаткова трезва, каб ╒стаць. Магчыма, мы не венскiя Schausspielthaus, але мы робiм усё магчымае. У нас ёсць наша гонар.


Вясновым вечарам 1894 года ён з'явi╒ся ╒ маёй дзверы: высокi, раздражняльны мужчына, якога мы ведалi як нарвежца гер Сигерсона. Вы зараз кажаце мне, што ╒ яго былi iншыя iмёны, чаго я цалкам магу паверыць - я, у сваю чаргу, магу сказаць вам, што за╒сёды падазрава╒, што ён дакладна не нарвежац. У нарвежца╒ ёсць манеры, калi ╒ iх няма кухнi; нi адзiн нарвежац, якога я калi-небудзь веда╒, не бы╒ нават аддалена такiм напышлiвым, няя╒на пра╒зыходным i наогул немагчымым, як гэты "Сигерсон". I няма, перш чым вы спытаеце, для мяне было б амаль немагчыма растлумачыць, што менавiта зрабiла яго такiм невыносным. Яго голас? яго пастава? на яго думку, гэты спосаб вывучаць чалавека, як калi б ён бы╒ каналам на Марсе цi бактэрыяй, дагэтуль невядомай чалавецтву? Якая б нi была непасрэдная прычына, ён мне не спадаба╒ся з першага погляду; i калi б я даведа╒ся ад вас сёння, што на самой справе ён бы╒ прынцам вашай Англii, гэта нi на волас не змянiла б майго меркавання. На самай справе, я павiнен думаць, узмацнiць яго.


Тым не менш. Тым не менш, ён бы╒, па-за усялякiх спрэчак або прыдзiрак, лепшым скрыпачом, чым я. Яго тон бы╒ багацей, яго атака адначасова плы╒ней i ╒ той жа час ярчэй; яго фразiро╒ка была значна больш авантурнай, чым я калi-небудзь адважы╒ся б - цi змог бы дамагчыся, калi б адважы╒ся. Я магу быць такiм жа ра╒нiвым i нават злосным, як любы iншы мужчына, але я не дурань. Ён заслужы╒ сядзець у крэсле першай скрыпкi - маiм крэсле ╒ працягу дзевятнаццацi гадо╒. Гэта была проста справядлiвасць, не больш таго.


Калi ён упершыню прыйшо╒ да мяне дадому - наколькi я памятаю, ён лiтаральна толькi што сышо╒ з паштовага вагона, якi часам забiрае аднаго-двух пасажыра╒ з штотыднёвага цягнiка ╒ Бухарэст, - ён спыта╒ маё iмя, прадставi╒ся сам i ╒ручы╒ мне рэкамендацыйны лiст, напiсаны маiм былым школьным таварышам, да╒но якiя пайшлi ╒ свет iншай. У лiсце паведамлялася, што предъявителем бы╒ "першакласны музыка, добра навучаны i дасведчаны, якi па асабiстых прычынах вырашы╒ ╒ладкавацца ╒ невялiкi правiнцыйны аркестр, пажадана размешчаны як мага далей ад звычайных гандлёвых i турыстычных маршрута╒. Натуральна, стары сябар, я падума╒ пра цябе ...


Натуральна. Сигерсон - тады ён не назва╒ iншага iмя - мо╒чкi назiра╒ з-пад цёмных, злёгку выгнутых брова╒, пакуль я перачытва╒ лiст. Як я ╒жо каза╒, гэта бы╒ высокi мужчына, на выгляд яму было недзе крыху за сорак, з дзёрзкiм носам з высокай пераноссем - нос тэнара - на хударлявым твары. Я выразна памятаю тонкi шнар, на выгляд даволi свежы, рэзка перасякае яго выступае левую скулу. Рот бы╒ амаль блiзнюком гэтага шнара, такi ж напружаны i бледны, i ╒ iм не было больш гумару, наколькi я мог разгледзець. Яго вочы былi плоскага шэрага колеру, без найменшага намёку на блакiт, як гэта часцей за ╒сё бывае ╒ такiх вачэй, i ╒ яго была звычка закрываць iх i прыцiскаць адзiн да аднаго кончыкi пальца╒ правай i левай рукi, калi ён бы╒ максiмальна уважлiвы. Мяне гэта асаблiва раздражняла, як i яго голас, якi бы╒ трохi высокiм i трохi рэзкiм, па меншай меры, для майго вуха. Iншы мог бы гэтага i не за╒важыць.


Я павiнен быць сумленны i прызнацца вам, што калi непрыязнасць пры нашай першай сустрэчы ╒знiкла адразу, то яна таксама была цалкам на маiм баку. Я не думаю, што гер Сигерсон хоць у найменшай ступенi клапацi╒ся аб маiм добрым меркаваннi i што ён нават на iмгненне пакры╒дзi╒ся з-за таго, што ╒ яго не было. Ён прыня╒ абразлiвую плату, якую мог прапанаваць яму Святы Радамiр, так жа абыякава, як i маё глыбокая павага - так, таксама прызна╒, - калi на праслухо╒ваннi ён выкана╒ за маiм кухонным сталом "Жудасна цяжкi эцюд ля мажор" шевалье Сен-Жоржа, а ╒след за iм што-то належнае страшнейшы"Паганiнi. Я сказа╒ яму, што ╒ ╒давы Риднак ёсць свабодная пакой на гарышчы практычна за бесцань, на што ён досыць ветлiва падзякава╒ мяне i падня╒ся, каб сысцi, не сказа╒шы больш нi слова, павярну╒шыся толькi ╒ дзвярах, калi я вымавi╒ яго iмя.


"Гер Сигерсон? Як вы думаеце, цi зможаце вы аднойчы раскрыць мне свае асабiстыя прычыны, па якiх вы закапалi свае значныя дары у гэтым канкрэтным кутку нiдзе? Я пытаюся не з вульгарнага цiка╒насцi, а проста як адзiн музыкант iншага".


Тады ён усмiхну╒ся - я магу цалкам дакладна злiчыць, колькi разо╒ я бачы╒, як ён рабi╒ што-то падобнае. Гэта было вельмi дзi╒нае iстота, гэтая яго ╒смешка: не без весялосцi (у гэтым чалавеку былi досцiп i iронiя, калi не тое, што я б назва╒ гумарам), але прама пад павольнай усмешкай яго вусна╒ я хутчэй адчу╒, чым убачы╒, лёгкую презрительную грымасу, амаль презрительную грымасу. Ваш гер Сигерсон на самай справе не вельмi любiць людзей, цi не так? Музыка, ды.


"Спадар Такести," адказа╒ ён досыць ласкава, - калi ласка, зразумейце, што тыя прычыны, якiя могуць быць у мяне для майго прысутнасцi тут, нiякiм чынам не павiнны турбаваць святога Радамiр. У мяне няма нiякай мiсii, нiякай шкоднай мэты - наогул нiякай мэты, на самай справе, а толькi глыбокае iмкненне да спакою разам з даволi сентыментальным цiка╒насцю адносна сапра╒дных крынiц музыкi, якiя знаходзяцца не ╒ Вене цi Парыжы, а як раз у такiх захолустьях i ╒ такiх малаадукаваных аркестрах, як ваш ". Я як раз выраша╒, цi варта з абурэннем ╒стаць на абарону свайго горада, нават нягледзячы на тое, што яго з'едлiвая ацэнка была абсалютна дакладнай, калi ён працягну╒, яго ╒смешка стала крыху цяплей: "I, калi вы дазволiце мне так выказацца, хоць я, магчыма, i зрушы╒ першую скрыпку -" паколькi я ╒жо паведамi╒ яму аб гэтым; навошта адкладаць вiдавочна непазбежнае?- "правадыр палiчыць мяне лаяльным i добрасумленным, пакуль я застаюся ╒ Санкт-Радомире". Пасля чаго ён пайшо╒, а я стая╒ у дзвярах свайго дома i глядзе╒, як яго высокая фiгура адкiдвае наперадзе сябе изможденную цень, пакуль ён спуска╒ся па сцежцы да грунтавай дарозе, якая вядзе да ферме ╒давы Риднак. У адной руцэ ён трыма╒ чамадан, у другой - футляр для скрыпкi, i насвистывал мелодыю, падобную на Сарасате. Так, я думаю, гэта была Сарасате.


У той вечар я згадва╒ пра рэпетыцыi, але не прасi╒ i не чака╒, што ён прыйдзе, за ╒сё ╒ некалькiх гадзiнах язды ад цягнiка. Я нават не памятаю, як сказа╒ яму, як знайсцi мясцовую пi╒ную, дзе мы за╒сёды рэпетавалi; i ╒сё ж ён бы╒ там, абыякава ветлiвы, як за╒сёды, наладжваючы астатнiя струны. Я вымавi╒ кароткую, нязграбную гаворка, прадставi╒шы аркестру нашу новую першую скрыпку (па маёй падказцы ён назва╒ вiдавочна фальшывае хрысцiянскае iмя Оскар) i дада╒шы, што, мяркуючы па тым, што я пачу╒ за сваiм кухонным сталом, мы маглi толькi выйграць ад таго, што ён заня╒ маё былое крэсла. Большасць з iх былi вiдавочна незадаволеныя гэтым аб'явай - флейта i трамбон нават ненадо╒га заплакалi, што, павiнен прызнацца, мне падалося, было прыемна. Але я запэ╒нi╒ iх, што цвёрда мае намер працягваць быць iх адданым наста╒нiкам i лiдэрам, i яны, падобна, сапра╒ды чэрпалi хоць нейкае суцяшэнне ╒ гэта абяцанне. Нi адзiн аркестр нiколi не бы╒ адной вялiкай, шчаслiвай сям'ёй, але ╒се мы былi старымi таварышамi, што вызначана лепш для музыкi. Яны хутка адаптавалiся да якая змянiлася сiтуацыi.


На самай справе, яны адаптавалiся, магчыма, трохi занадта хутка для по╒нага майго камфорту. На працягу гадзiны яны захаплялiся тонам Сигерсона i яго пачуццём рытму, ╒схвалялi яго дынамiку, якой у iх нiколi не было ╒ мяне - не, гэта не зайздрасць, проста факт - i ╒жо пачалi балбатаць пра магчымасцi пашырэння нашага ╒сё больш састарэлага рэпертуару, аб тым, што адзiн-адзiны свежы i наватарскi голас зменiць увесь характар аркестра. Сигерсон бы╒ сцiплы пад iх захапленнем, нават сарамлiвы, адмахваючыся ад усiх апладысмента╒; што тычыцца мяне, то я наогул нiчога не каза╒, хiба што пры неабходнасцi прыводзi╒ рэпетыцыю ╒ парадак. Мы разышлiся, по╒ныя мроя╒ - ва ╒сякiм выпадку, так яно i было. Я памятаю, што пара дра╒ляных духавых iнструмента╒ прапано╒валi Скрыпiчны канцэрт Моцарта, што было, па меншай меры, мажлiва; i той жа самы трамбон нават прашапта╒:Фантастычная сiмфонiя,", што было проста па-дурному. Цi бачыце, ён прымусi╒ iх думаць падобным чынам на адной рэпетыцыi, нават не спрабуючы.


I мы ╒неслi змены. Вядома, мы гэта зрабiлi. Вы выкарысто╒ваеце iснуючы ╒ вас талент, i прысутнасць Сигерсона дазволiла мне падумаць аб тым, каб паспрабаваць сачыненнi, якiя патрабуюць значна больш намагання╒, чым аркестр Вялiкага Борница выконва╒ за ╒сю сваю кар'еру. Няма, я павiнен бы╒ сказаць "iснаванне". У iншых аркестра╒ ёсць кар'еры. Мы проста шчаслiвыя заставацца тут.


Берлiёза, няма. Яны не могуць граць тое, што ён напiса╒ у Парыжы, Лондане, Вене - як жа тады ╒ Святым Радомире? Бетховен, няма, нават з цэлай струннай секцыяй Сигерсона. Але Гендэль ... Haydn ... Моцарт ... Телеман ... Так, так, чым больш я дума╒ пра гэта, тым больш разуме╒, што нiколi не было нiякай рэальнай прычыны, па якой мы не маглi б прыстойна справiцца з такiмi работамi; гэта нiколi не было нiчым iншым, як з маiм дурным непакоем - i, калi быць справядлiвым да самому сабе, нашым нацыянальным комплексам непа╒навартаснасцi, калi мы наогул нацыя. Хто мы такiя ╒ мрачнейшей Сельмире, аперэтачнай Сельмире, жарта╒лiвай Сельмире, камiчна адсталай Сельмире, Сельмире, пасмешышча паныла адсталай Усходняй Е╒ропы - цi такiмi б мы былi, калi б хто-небудзь дакладна веда╒, дзе мы знаходзiмся, - каб думаць, што мы хоць аддалена здольныя ствараць сапра╒дную музыку? Што ж, клянуся Богам, мы збiралiся гэта ╒явiць, i калi мы выставiм сябе дурнямi ╒ спробе, што ╒ гэтым новага? Па крайняй меры, мы будзем зусiм iншымi дурнямi, чым былi раней. Святы Радамiр, Борниц, Сельмира ... Яны нiколi б не ╒бачылi такiх дурня╒.


Вось якi эфект ён аказа╒ на нас, ваш мiстэр Сигерсон, i што б я аб iм нi дума╒, за гэта я за╒сёды буду ╒дзячны. Верны свайму слову, ён не прадпрыма╒ абсалютна нiякiх намагання╒, каб падмянiць маё музычнае меркаваньне сваiм уласным або якiм-небудзь чынам падарваць маё лiдэрства. Вядома, былi тыя, хто звярта╒ся да яго за саветам па ╒сiх пытаннях, ад вуснага перакладу да аплiкатуры i сучаснай тэхнiкi смычка, але па ╒сiх пытаннях, акрамя самых тэхнiчных, ён за╒сёды адсыла╒ iх да мяне. Я думаю, што гэта, магчыма, было звязана не столькi з лаяльнасцю, колькi з по╒най адсутнасцю цiкавасцi да якога-небудзь а╒тарытэту або ╒плыву - паколькi я веда╒ гэтага чалавека, гэтага у iм проста не было. Здавалася, што ╒ першую чаргу ён хаце╒ займацца музыкай i каб яго пакiнулi ╒ спакоi. I якое жаданне было прыярытэтным, я не змог бы сказаць вам нi тады, нi цяпер.


Вельмi добра. Вы пыталiся мяне пра iнцыдэнт, якi, у сiлу майго, несумненна, скажонага гумару, я аддаю перавагу запамiнаць як Справа аб Праславутай виолончелистке. Мы з Сигерсоном былi саюзнiкамi - падыходзiлi адзiн аднаму, несумненна, але, тым не менш, саюзнiкамi - у гэтым неверагодным справе, i калi б мы iмi не былi, хто ведае, чым бы ╒сё скончылася? З iншага боку, калi б мы пакiнулi ╒сё як ёсць... Што ж, мяркуйце самi. Судзiце самi.


Мунiцыпальны аркестр Вялiкага Борница па якой-то прычыне, за╒сёды бы╒ слабы ╒ гульнi на нiжнiх струнах - у нас гэта амаль традыцыя. Характэрна, што ╒ тым годзе мы маглi пахвалiцца чатырма виолончелистками, дзве з якiх былi даволi далiкатнымi маладымi жанчынамi, якiя з неспакоем i ня╒пэ╒ненасцю выглядалi з-за сваiх iнструмента╒. Трэцiм, аднак, бы╒ мажны руска-балгарын па iмя Валодзя Андричев: блакiтнавокi, з сiнiм падбародкам, растрапанымi валасамi, памерам прыкладна з царко╒ную дзверы (тут я маю на ╒вазе правасла╒ную царкву), апантаны - або дзякуючы - атацы, якая па праве павiнна была прывесцi да яго перамогi. Ён харчава╒ся музыкай, калi вы мяне разумееце; ён ставi╒ся да ╒сяго складання як да спажывання, ад Лiста i Расiнi, з якiмi ён бы╒ цудо╒ны, да Шумана, ад якога ён нязменна сыходзi╒ у ╒ры╒ках, як бы я нi спрабава╒ звесцi да мiнiмуму яго прысутнасць або цалкам схаваць яго. Тым не менш я паважа╒ яго запал i жвавасць; i, акрамя таго, гэты чалавек мне падаба╒ся. У iм было сопящее, нязграбнае зачараванне чорных мядзведзя╒, якiя ╒сё яшчэ блукаюць па нашым дуброве, як быццам не зусiм ╒пэ╒нены, што яны там робяць, але, тым не менш, дастаткова задаволеныя. Я вельмi сумую па iм, колькi б часу гэта нi было.


Яго жонка, Людмiла Плашчак, была адной з нашых лепшых дра╒ляных духавых, але пайшла на пенсiю ╒ дзень iх вяселля, што ╒ тыя часы лiчылася адзiна правiльным паводзiнамi для замужняй жанчыны. Я мяркую, яна была багемнага паходжання: маленькая кругленькая бландынка, вiдавочна якая адказвае вызначаным гусце. Я памятаю, як яна спявала (альт) са сваiм царко╒ным хорам, зачынi╒шы вочы i скла╒шы рукi на грудзях - боская карцiна нявiннага захаплення. I ╒сё ж час ад часу, у сярэдзiне кантаты Баха або якой-небудзь Памiнальнай iмшы, я бачы╒, як гэтыя шырока расчыненыя блакiтныя вочы вельмi ненадо╒га приоткрывались, разглядаючы теноровую секцыю з лёгкiм паганскiм бляскам у кутках. Басы таксама, але асаблiва тэнары. Дзi╒на, з якой дэталiзацыяй ╒спамiнаюцца гэтыя рэчы.


Ён любi╒ яе, гэтую вялiкую, нязграбную, панурую Андричеву, нават больш, чым сваю цудо╒ную вiяланчэль Фабрэгаса, i шмат у чым у той жа манеры, паколькi, вiдавочна, адчува╒, што яны абодва былi занадта добрыя для яго. Абсалютная любо╒ - я не часта сутыка╒ся з такiм у сваiм жыццi, не цяперашнi, сэрца, нiколi не прызначанае для паказухi, якое не можа не праявiць сябе. Гэта было кранальнае вiдовiшча, але часам i раздражняльнае: падчас рэпетыцыi або нават выступу я за╒сёды магла сказаць, калi яго думкi адляталi дадому, да яго пухнатай залаты багiнi. Магу вам сказаць, што кожны раз ён гуля╒ д'ябла сваiм вiбрата.


Трэба аддаць ёй справядлiвасць - вельмi неахвотна, - у яе хапiла прыстойнасцi або проста здаровага сэнсу пазбягаць кантакта╒ з кiм-небудзь з калега╒ яе мужа. Як я ╒жо ме╒ на ╒вазе, яна ╒ любым выпадку аддавала перавагу калега╒-спевако╒ инструменталистам; i паколькi Андричев цярпець не мог нiякiх вакальных выступа╒ ("Лепш кошкi на заднiм плоце", - звычайна рыка╒ ён, "лепш поле, по╒нае асло╒ ╒ спякоту"), яе схiльнасцi рэдка ╒ступалi ╒ прамой канфлiкт з яго ╒ласнымi. Такiм чынам, калi б нам давялося выступаць, скажам, у Красногоре, адлегласць да якога патрабуе начо╒кi, у той час як яна весялiлася дома з Уладам, клоунским басам, або, магчыма, з Руськой, гугнявым, фальшивящим лiрычным тэнарам (там было вiбрата, якiм можна было кiраваць на дрожках) ... Што ж, што б астатнiя з нас нi ведалi, або думалi, мы трымалi рот на замку. Мы гулялi нашу Смятану i папуры Гiлберта i Саллiвана i трымалi рот на замку.


Я не ведаю, калi i як Андричев даведа╒ся пра гэта. Я нават не магу сказаць, як мы ╒се раптам зразумелi, што ён ведае, таму што яго сарамлiвыя, ворчливые, але, па сутнасцi, добрыя манеры, здавалася, нiколькi не змянiлiся з гэтым адкрыццём. Я думаю, музыка падказала нам - яна стала яшчэ мацней, страстнее - карацей кажучы, злей, нават падчас таго, што павiнна было быць выкананнем пасажа╒ legato. Я нават цяпер адма╒ляюся верыць, што хто-небудзь з аркестра Вялiкага Борница паведамi╒ б яму пра гэта. Мы ╒се любiлi яго, па-рознаму; i ╒ гэтай частцы свету мы схiльныя разглядаць iсцiну не як абсалютная, лiмiтавае карысць, а як нешта, што лепш за ╒сё вымяраць разумна кантраляваным чынам. Гэта цалкам мог быць хто-небудзь з сябро╒ яго жонкi, хто адда╒ яе - нават адзiн з яе сябро╒ па гульнях, якi занадта шмат выпi╒. Я не думаю, што зараз гэта мае значэнне. Я не ╒пэ╒нены, што хаце╒ бы ведаць гэта зараз.


У любым выпадку, у гэтай частцы свету на такi выпадак прапануюцца пэ╒ныя традыцыйныя варыянты. Ашуканы муж мае неаспрэчнае права - боскае права, калi хочаце, - збiць сваю няслушную жонку так жорстка, як таго патрабуе яго гонар, але ён не можа адрэзаць ёй нос або вушы, за выключэннем, магчыма, адной варварскай па╒днёвай правiнцыi, дзе мы амаль нiколi не выступаем. Ён можа адправiць яе назад да сям'i, якая, як правiла, зусiм не будзе рада яе бачыць, або, як гэта зрабi╒ адзiн мой знаёмы альтыст, дазволiць ёй застацца ╒ яго доме, але на такiх умовах ... Адпусьцi гэта. Мы можам гуляць iх музыку, але мы не зусiм заходнi народ.


Але Андричев не зрабi╒ нiчога з гэтага. Я сур'ёзна сумняваюся, што ён калi-небудзь абвiнавачва╒ Людмiлу ╒ яе няслушнасцi, i я ведаю, што ён нiколi не шука╒ нiкога з яе палюбо╒нiка╒, кожнага з якiх ён мог бы бiць да таго часу, пакуль не паляцiць пыл, як дываны на бялiзнавай вяро╒цы. Усё больш i больш замкнёны, выпiвае, як нiколi раней, ён праводзi╒ вялiкую частку свайго часу на рэпетыцыях, вiдавочна знаходзячы прыстанiшча ╒ Брамсе, Чайковском i Григе i ╒сё з большай неахвотай вяртаючыся дадому. Часта сканчалася тым, што ён застава╒ся на ноч у нейкага Рыгора Прогорного - нашага чацвёртага вiяланчэлiста, дастаткова кампетэнтнага тэхнiка i блiжэйшага да яго блiзкага чалавека - цi ╒ мяне, цi нават расцягну╒ся на трох крэслах у той халоднай пусты пi╒ной, за╒сёды люта прыцiскаючы да сябе вiяланчэль, як ён, павiнна быць, прывык прыцiскаць да сябе сваю жонку. Нiхто з нас нiколi не выказва╒ нi найменшага спагады да яго пакутам. Яму б гэта не спадабалася.


Сигерсон бы╒ выдатна дасведчаны аб сiтуацыi - нягледзячы на ╒весь яго выгляд, быццам ён заклапочаны выключна тонам, тэмпам i дакладнасцю фармулёвак, я зразуме╒, што ён выпуска╒ вельмi мала з таго, што адбывалася вакол яго, - але ён нiколi не каментава╒ гэта; толькi пасля выступу ╒ суседнiм горадзе Ильяги. Наш паступова пашыраецца рэпертуар выклiка╒ у нас як авацыi, так i новыя заказы, але ╒сё ро╒на я бы╒ занепакоены. Гульня Андричева ╒ той вечар была, несумненна, энергiчнай, але зусiм не адпавядала патрабаванням Шуберта i Скрабiна, i нават найменш крытычныя з нас не маглi гэтага не за╒важыць. Па дарозе дадому, калi мы ехалi, падскокваючы на выбоiнах i лясных сцяжынках, у двух фургонах, у якiх мы ╒сё яшчэ падарожнiчаем, Сигерсон цiха сказа╒: "Я думаю, вам, магчыма, прыйдзецца пагаварыць з мiстэрам Андричевым".


Большасць астатнiх спалi, i мне трэба было даверыцца каму-небудзь, нават халоднага герру Сигерсону. Я сказа╒: "Ён пакутуе. У яго няма выйсця сваiм пакутам, акрамя музыкi. Я не ведаю, што рабiць цi што яму сказаць. I я не звольню яго".


Дзi╒на, але Сигерсон усмiхну╒ся мне ╒ амаль по╒най цемры фургона. Гэта была цьмяная, нацягнутая ╒смешка, але тым не менш гэта была ╒смешка. "Я нiколi не дума╒, што вы гэта зробiце, гер Такести. Я кажу толькi, - i тут ён на iмгненне завага╒ся, - я кажу, што, калi вы не пагаворыце з iм, цалкам верагодна, адбудзецца што-то трагiчнае. Тое, што вы можаце сказаць, далёка не так важна, як той факт, што ён ведае, што вы турбуецеся за яго. Вы даволi замкнёны чалавек, канцэртмайстар."


"Я?" - патрабавальна спытала я. Я была зусiм агаломшана. "Я забараняю? У гэтым аркестры няма нiкога, нiкога, хто не мог бы падысцi да мяне - хто не падыходзi╒ да мяне - нi пры якiх абставiнах, каб абмеркаваць што-небудзь наогул i ╒ любы час. Вы i самi гэта ведаеце, гер Сигерсон. О, як добра я памятаю, у якой лютасьцi я бы╒. Сапра╒ды, запретно - гэта ад яго!


║смешка стала шырэй; яна нават крыху пацяплела. "Гер Такести, гэта чыстая пра╒да, i я б нiколi не ста╒ гэтага адма╒ляць. Любы можа прыйсцi да вас i павiтаць - але вы самi да iх не выходзiце. Вы разумееце рознiцу?" Пасля яшчэ адной кароткай па╒зы, пакуль я ╒сё яшчэ асэнсо╒ва╒ сказанае, ён дада╒: "Мы больш падобныя, чым вы можаце падумаць, гер Такести".


Жахлiвая думка аб тым, што ╒ тым, што ён сказа╒, можа быць доля пра╒ды, прымусiла мяне некаторы час ма╒чаць. Нарэшце, я прамармыта╒: "Я пагавару з iм. Але гэта не дапаможа. Павер мне, я ведаю.


" Я табе веру. "Голас Сигерсона бы╒ амаль пяшчотным - зусiм ненатуральным для яго бурклiвага хрипа. "Я веда╒ такiх людзей, як Андричев, у iншых месцах, i я баюся, што музыка не за╒сёды будзе дастатковай аддушынай для таго, што з iм адбываецца. Гэта ╒сё, што я магу сказаць ".


Так яно i было. Ён пача╒ нешта цiха напяваць сабе пад нос, што было яшчэ адной яго раздражняльнай звычкай, i да таго часу, калi нашы конi спынiлiся перад стайняй, ён ужо хроп, як i ╒се астатнiя. Усе разышлiся, сонна бурча╒, акрамя Андричева, якi настая╒ на тым, каб спаць у павозцы, i бы╒ вельмi ╒схваляваны гэтым. Вядома, ён бы замёрз да смерцi, чаго, як я цяпер думаю, ён i дамага╒ся, i, магчыма, праявi╒ мiласэрнасць, але я не мог гэтага дапусцiць. У рэшце рэшт Прогорный ╒гавары╒ яго пайсцi з iм дадому, дзе ён мо╒чкi пi╒ рэшту ночы i ╒весь наступны дзень праспа╒ на падлозе. Але ╒ той вечар ён чака╒ мяне на рэпетыцыi.


Чаго вы чакаеце? Я павiнен спытаць вас аб гэтым на дадзеным этапе. Вы чакаеце, што бедны гер Андричев заб'е сваю жонку - зарэжа, застрэлiць цi задушыць не менш нiкчэмную Людмiлу Пласку - або што адзiн з яе палюбо╒нiка╒ дасць яму па галаве i збяжыць з гэтым бедным дурнем у Прагу або Сафiю? Прыношу свае выбачэннi, але нiчога з гэтага не адбылося. Гэта тое, што адбылося.


Усё пачынаецца з вiяланчэлi: "Фабрэгас" Андричева, зробленай у Лiсабоне ╒ 1802 годзе не старым Жоао, а яго другiм сынам Антонiа, якi бы╒ лепш. Хто-небудзь думае аб Фабрегасе як аб скрыпцы або на гiтары, але яны зрабiлi i некалькi вiяланчэля╒, i нiдзе няма нiчога лепш, i мала хто так добры; багатае, ганарлiвае, далiкатнае гучанне, несумненна, нi з чым не зблытаеш ╒ гэтым свеце. I што, у iмя ╒сяго Святога, Валодзя Андричев рабi╒ з сапра╒дным Фабрэгасам, я па гэты дзень не маю больш ╒я╒лення, чым вы. Таксама я не магу сказаць, чаму я нiколi не пыта╒ся ╒ яго, як у яго гэта атрымалася, - магчыма, я бая╒ся, што ён можа мне расказаць. У любым выпадку, яна належала яму, i, як я ╒жо каза╒, ён любi╒ яе другi пасля Людмiлы Плашчакi. I гэтая вiяланчэль, па меншай меры, сапра╒ды адказвала на яго любо╒. Вы павiнны былi б чуць яго, проста разучивающего гамы ╒ сваiм маленькiм домiку зiмовым ранiцай, каб зразумець.


Такiм чынам, затым - вiяланчэль. Цяпер наступнае - у пачатку восенi Людмiла захварэла. Раптам, што немалаважна, адчайна захварэ╒, па словах Прогорного; сам Андричев амаль нiчога не сказа╒ пра гэта астатнiм з нас, за выключэннем таго, што гэта было якое-то рэспiраторнае захворванне. Альбо гэта, альбо калечащее, пакутлiвае засмучэнне кiшачнiка; на дадзеным этапе такiя падрабязнасцi цяжка ╒згадаць, хоць я ╒пэ╒нены, што змог бы паведамiць iх, калi б Людмiла падабалася мне больш. Як бы тое нi было, я адчува╒ толькi неспакой - прабачце старому непрыемную шчырасць - за турботы Андричева аб ёй, якое, здавалася, магло разбурыць яго кар'еру. Ён не мог засяродзiцца на рэпетыцыi; iнстыкты╒нае пачуццё рытму, пульсу, якое было яго найвялiкшай сiлай, пахiснулася; яго смычок выйша╒ з ладу, а фразiро╒ка - за╒сёды iмпульсi╒ная, як у пятнаццацiгадовага падлетка ╒ чэрвенi - стала зусiм бязладнай, i, паверце мне, гэта самае добрае слова, якое я магу прыдумаць. У дадатак да ╒сяго, ён неадкладна кiда╒ рэпетыцыю - цi, аднойчы, у iмя ╒сяго Святога, прадста╒ленне!- таму што да яго даходзiлi чуткi, што хвароба Людмiлы прыняла нейкi жудасны абарот. Я мог бы без зазренiя сумлення зарэзаць яго i пасля гэтага моцна спаць; так што вы цалкам можаце сабе ╒явiць, што я дума╒ пра Людмiлу Плашчацы. Забойныя фантазii цi не, але я, вядома, спрыяла да яго. Не таму, што ён пакутава╒ больш, чым яна - хто ведае? - а таму, што ён бы╒ адным з нас. Вось так - як мы. У рэшце рэшт, усё зводзiцца да гэтага.


Ён прада╒ вiяланчэль. Свайму сябру Прогорному. Нiякай мiтуснi, нiякага сентыментальнага патураньня сваiм жаданням - яго жонцы патрабавалася шырокая (i дарагая) медыцынская дапамога, i на гэтым усё скончылася. Любы з нас паступi╒ бы гэтак жа; да чаго ╒сё гэта было? Па крайняй меры, Фабрегасы заставалiся ╒ сям'i, злева ад яго, кожны вечар, у той час як сам ён весела абыходзi╒ся ╒жываных "ДеЛукой", знойдзеным у ламбардзе ╒ Град-хэнд. Ёсць вiяланчэлi горай, чым Делюка. Я не кажу, што iх няма.


Але гэтая чортава штука цалкам вывела з ра╒навагi струны. Як мне растлумачыць гэта цябе, заявляющему, што ты не музыкант? Мы за╒сёды былi слабыя ╒ нiжнiх рэгiстрах, як я ╒жо прызнава╒: Андричев i гэты яго iнструмент сталi, у пэ╒ным сэнсе, нашымi выратавальнiкамi, да╒шы нам глыбiню, самавiтасць, стрыжневы корань, месца, куды можна вярнуцца дадому. Дырыжор i канцэртмайстар, я магу сказаць вам, што нiхто з Мунiцыпальнага аркестра Вялiкага Борница - i ╒ гэты лiк, я ╒ключаю самага гер Сигерсона - на самай справе не адбiра╒ у мяне свайго часу. О, яны глядзелi на мяне досыць паслухмяна, але куткi iх вачэй ╒весь час былi сканцэнтраваны на секцыi вiяланчэлi. Так i павiнна было быць. Рытм нiколi не бы╒ маёй моцнай бокам, i я не дурань - я ╒жо каза╒ вам пра гэта.


Але ёсць вiяланчэлi i вiяланчэлi, i адсутнасць Фабрэгаса мела для нас вялiкае значэнне ╒ свеце. Гэты бедны ламбард "ДеЛука" ме╒ на ╒вазе як лепш, i ён вытрыма╒ сваю падачу i сыгра╒ па нотах, якiя ад яго патрабавалi, так добра, як нiхто iншы мог бы папрасiць. Любы, хто не прывык - не, настроены - да мяккаму грому Фабрэгаса, паколькi ╒весь наш аркестр бы╒ настроены на яго. Гэта было несправядлiвае меркаваньне, але як яно магло быць? Гук бы╒ не той; i, нарэшце, гук - гэта ╒сё. Усе. З усiм астатнiм - балансам, тэмпам, iнтэрпрэтацыяй - вы можаце што-то зрабiць, калi захочаце; але гук ёсць цi яго няма, але гэты чорта╒ старажытны Фабрэгас бы╒ нашым гукам i нашай душой. Так, я ведаю, гэта павiнна здацца вам абсурдным. Я спадзяюся на гэта.


Прогорный выкла╒ся на ╒се сто - у гэтым нiхто нiколi не сумнява╒ся. Гэта было кранальна, у якiм-то сэнсе пранiзлiва: здавалася, ён так шчыра веры╒, што простае валоданне гэтым непара╒нальным iнструментам зробiць яго - ужо зрабiла яго - музыкам, годным такой адказнасцi. Сапра╒ды, на мой слых, яго тэмбр прыкметна палепшы╒ся, рытм ста╒ некалькi цвярдзей, меладычная лiнiя адначасова больш стройнай i асэнсаванай. Але што з гэтага? Як бы ╒важлiва нi прыслухо╒валiся, гэта бы╒ не той гук. Вiяланчэль не адчувала да яго таго, што яна адчувала да Андричеву, i ╒се гэта ведалi, вось i ╒сё. У музычных iнструмента╒ няма нi жалю, нi якога-небудзь паняцця аб справядлiвасцi, наколькi я ведаю. Асаблiва ╒ струнных.


Колькi б Прогорный нi заплацi╒ яму за вiяланчэль, гэта не магло быць i блiзка да яе рэальнай кошту. А Людмiле станавiлася ╒сё горш. Не тое каб я калi-небудзь наведва╒ яе ╒ ложку хворы, вы разумееце, але вы можаце паверыць, што я штодня - штогадзiны - атрымлiва╒ дэпешы i бюлетэнi ад Андричева. Маё сварливое, цынiчнае старое сэрца ледзь не разбiлася, калi я ╒бачы╒ яго такiм звар'яцелым, такiм адчайна дезорганизованным, пастаянна мечущимся туды-сюды памiж рэпетыцыйным залай, кабiнетам лекара i ╒ласным домам, робячы усё магчымае, каб адначасова клапацiцца аб дабрабыце сваёй жонкi i аб сваёй музыцы. Для мастака гэта, вядома, немагчыма. Праца цi блiзкiя, захапленнi або адказнасць ... калi справа даходзiць да гэтага, як гэта за╒сёды бывае, хто-то перагiбае палку. Правiльна, няправiльна, так iдуць справы. Мы такiя, якiя ёсць.


Так, вядома, я выдатна ведаю, што з майго боку было недаглядам не пайсцi да Людмiле пры першай вестцы аб яе хваробы. Але, па-першае, нам амаль адразу сказалi, што яе лекар - румын па iмя Нэстасе - змясцi╒ яе ╒ каранцiн; i калi гэта слова мае нейкi рэзананс для вашых адукаваных вушэй, паспрабуйце ╒явiць, як яно павiнна было адбiцца ╒ суседняй вёсачцы на самым аддаленым краi Усходняй Е╒ропы, дзе людзi ╒сё яшчэ шчыра вераць, што дзiця можа нарадзiцца з благiм вокам. Нават у хоры у яе было мала сябро╒ у Сэнт-Луiсе. Радамiр, i з таго часу, як яна выйшла замуж, яе бачылi там усё радзей i радзей. Цяпер кухарка з тупым тварам (вiдавочна, найманая доктарам Нэстасе; Андричев нiколi не змог бы дазволiць сабе прыслугу любога гатунку) адвезла сваю двуколку ╒ горад, зрабiла пакупкi ╒ мiнiмальнай колькасцi неабходных сло╒ i з'ехала з такiм жа ма╒чаннем, як i прыехала. Так што, верагодна, было больш размо╒ i здагадак аб Людмiле Плашчацы, чым калi-небудзь раней, але нiякiх рэальных веда╒ - i ╒жо дакладна нiякiх свецкiх званко╒.


Па-другое, цi бачыце, мне не спадабалася гэтая жанчына - якiм кiслым старикашкой я, павiнна быць, здаюся вам, раз так лёгка i зьненавiдзе╒ яе, i вашага героя мiстэра Сигерсона, - i ╒ тыя днi я не бы╒ настолькi крывадушны, каб зазiрнуць у гэтыя прастадушныя блакiтныя вочы i сказаць, што малюся аб тым, каб святло здаро╒я хутчэй вярну╒ся да iх зно╒. Так, я хаце╒, каб яна ачуняла, амаль гэтак жа моцна, як я хаце╒, каб яна пакiнула свайго мужа ╒ спакоi i дазволiла яму рабiць тое, што ён павiнен бы╒ рабiць - вельмi добра, тое, што мне было ад яго трэба. Хай у яе будуць палюбо╒нiкi, у што бы то нi стала; хай яна спявае дуэтам з усiмi iмi, пакуль не лопне яе галубiная грудка; але хай у мяне мой лепшы вiяланчэлiст зно╒ у цэнтры маёй струннай секцыi - i хай ён зно╒ трымае свайго прыгожага Фабрэгаса ╒ сваiх то╒стых, брудных, сялянскiх руках. Там, дзе яму i месца.


Майце на ╒вазе, я паняцця не ме╒, як я змагу выкупiць яго назад i пакрыць Прогорному (сумнага ╒зурпатару, наставившему рогi сваiм уласным iнструментам) грошы, якiя так хутка перайшлi да доктара Нэстасе. I, па-вiдаць, працягвала хадзiць да яго, таму што стан Людмiлы, здавалася, чаму-то так i не палепшылася. Не╒забаве Андричев пача╒ прадаваць або закладваць iншыя рэчы - ад кнiг да пасцельных прыналежнасця╒, ад старой адзення да старых кветкавых гаршко╒, ад пакручаных бузук без аборкi, ад патрэсканай посуду - усё, за што хто-небудзь да╒ бы яму яшчэ некалькi манет для догляду за жонкай. Многiя з нас куплялi ╒ яго нiчога не якiя стаяць вырабы з жалю, якiя незадо╒га да гэтага ён бы адразу адкiну╒. Цiкава, цi захавалася ╒ Сигерсона тая трохi скураная дарожная сумка са зламаным замком - думаю, пабiтая моллю футравая накiдка дзе-то ╒ мяне на гарышчы. Я думаю, што так.


Такiм чынам, хоць нiхто з нас наогул нiколi не бачы╒ Людмiлу Пласку, мы прачыталi на твары Андричева яе пагаршаецца стан i по╒ную бескарыснасць кожнага новага лячэння. Ён съеживался на нашых вачах, гэты мядзведзь, гэты бык, называйце, як хочаце; ён опустошался i зьнерухоме╒ да тых часо╒, пакуль, здавалася, у iм не засталося нiчога большага, чым можна было знайсцi ╒нутры яго вiяланчэлi. Менш, таму што Фабрэгас i нават ДеЛука стваралi музыку з сваёй пустэчы, а гук Андричева - вось ён зно╒, за╒сёды той самы гук - станавi╒ся танчэй, сушы, аддаляцца, як крык адзiнокага цвыркуна ╒ пустынi. Я да гэтага часу курчы╒ся ад горкага сораму, успамiнаючы, як цяжка мне было глядзець на яго, як быццам яго адчай нейкiм чынам было маiх рук справай. Маё адзiнае апра╒данне складаецца ╒ тым, што мы ╒се былi такiмi з iм тады, усё, акрамя яго таварыша Прогорного. I Сигерсон, адхiлены i ╒тойлiвы, як за╒сёды, якi, тым не менш, рабi╒ камплiменты яго гульнi пасля кожнага выступу. Я павiнен бы╒ гэта зрабiць, да чорта сумленнасць - я ведаю, што павiнен бы╒. Магчыма, менавiта таму ╒спамiн пра гэтага чалавека да гэтага часу раздражняе мяне, нават цяпер.


Пра- сам доктар Нэстасе? Так, вядома, у яго былi i iншыя пацыенты, але, мяркуючы па ╒сiм, ён не давяра╒ iм i вельмi паступова адпуска╒ iх аднаго за iншым, альбо запэ╒нiваючы, што яны цалкам ачунялi, альбо ветлiва перадаючы iх iншым лекарам, вiдавочна, для таго, каб цалкам сканцэнтраваць свае навыкi на крытычным стане фра╒ Андричевы. Усе яны сышлi да вечара позняга лета, калi каментар Сигерсона: "Мы падобныя больш, чым вы можаце падумаць, гер Такести", працягва╒ даймаць мяне, я вырашы╒ сам нанесцi вiзiт Людмiле Плашко. Я нават прынёс кветкi, не з спагады, а таму, што кветкi (асаблiва вiльготныя, злёгку завялыя) звычайна прапускаюць па╒сюль. Павiнен сказаць, мне падабаецца не хлусiць вам.


Дом Андричева, выгляда╒ амаль гэтак жа, як у старыя добрыя часы, - пастарэлы, але дужы, - знаходзi╒ся ╒ асно╒ным у кiрунку фермы ╒давы Риднак, але прыкладна ╒ васьмi мiлях назад, сярод ячных палё╒, дзе цёмныя пагоркi навiсаюць над усiм, як навальнiчныя хмары, гатовыя пралiцца дажджом. Я прыбы╒ як раз своечасова, каб убачыць, як доктар Нэстасе - маладжавы, моцна складзены мужчына, трохi дэндзi, з прыкметным варненским акцэнтам - выводзiць абарванага, дрэнна пахкага жабрака з тэрыторыi гатэля, энергiчна зая╒ляючы: "Дружа, я ╒жо каза╒ табе раней, у нас тут такiх, як ты, не будзе. Хутка переодевайся, цi я спущу на цябе сабак! Дзi╒ная пагроза, памятаецца, падума╒ я тады, паколькi ╒се сабачае пагало╒е гэтага месца складалася толькi з то╒стага вушамi спанiэля Людмiлы, якога з цяжкасцю можна было ╒гаварыць прыставаць да котцы, не кажучы ╒жо пра великоватом попрошайке. Мужчына мармыта╒ невыразныя пагрозы, але доктар бы╒ ня╒мольны, упiхну╒ яго ╒ брамку, замкну╒шы яе на заса╒ку i папярэдзi╒шы: "Больш гэтага не будзе, сэр, вы мяне зразумелi? Пакажыся тут яшчэ раз, i ты выявiш, што палiцыя прая╒ляе цiкавасць да тваiм звычкам. Вы разумееце? Жабрак паказа╒, што разумее, i пабры╒ прэч, невыразна лаючыся, калi доктар Нэстасе павярну╒ся да мяне, расплываясь ╒ ветлай усмешцы.


"Гер Такести, павiнна быць? Я так шчаслiвы i задаволены знаёмствам з вамi, што ледзь знаходжу словы. Фра╒ Людмiла так добра адклiкаецца пра вас, а што тычыцца гер Андричева ... I тут ён лiтаральна пацалава╒ кончыкi сваiх пальца╒, хай мяне ╒ гэтую хвiлiну ╒разiць маланка, калi я маню. Апошнiм, каго я бачы╒ за падобным заняткам, бы╒ баснiйская шэф-кухар, расхвальвалi ╒ласныя цялячыя катлеты.


"Я прыйшо╒ наведаць фра╒ Людмiлу", - пача╒ я, але доктар апярэдзi╒ мяне, адрэза╒шы, як хворы апендыкс. - На жаль, маэстра, у цяперашнi час я не магу дазволiць наведванне пакоя хворага. Вы павiнны зразумець, што яе хвароба такога роду, што вельмi, вельмi лёгка можа перарасцi ╒... - тут ён далiкатна пацiсну╒ плячыма, - ... самы нязначны неспакой, найменшы намёк на беспарадак. Пры захворваннях такога роду лекар праводзiць тонкую грань - як музыкант, калi вы дазволiце мне, - памiж асцярожнасцю i нядбайнасцю, празмернай апекай i проста бестурботнай нядбайнасцю. Я аддаю перавагу памылiцца ╒ бок пiльнасцi, як, я ╒пэ╒нены, вы можаце ацанiць ".


Было яшчэ шмат чаго ╒ гэтым духу. У рэшце рэшт я сам перапынi╒ яго, сказа╒шы: "Iншымi словамi, фра╒ Людмiла не павiнна прымаць наведвальнiка╒, акрамя свайго мужа. А можа быць, нават не ён?" Доктар Нэстасе пачырване╒ - зусiм злёгку, але ╒ яго была такая гладкая скура, якая робiць усе эмоцыi выразнымi, - i я ведала тое, што ведала. Гэтак жа, я не сумнява╒ся, паступi╒ i Валодзя Андричев, i яго бiзнэс, як за╒сёды, бы╒ яго бiзнесам. Я ╒ручыла кветкi, пакiнула шчырае пасланьне, а затым сышла сама, пасьпяша╒шыся праз палi, каб дагнаць таго жабрака. Было нешта такое ╒ яго каламутных жа╒тлявых вачах. ...


Аб, але ён бы╒ проста ╒ лютасьцi! Гэта бы╒ адзiны раз, калi я бачы╒ яго ахопленым якiмi-небудзь моцнымi эмоцыямi, асаблiва гневам. "Як ты даведа╒ся?" - працягва╒ ён патрабаваць. "Я павiнен настойваць, каб ты сказа╒ мне - гэта важней, чым ты можаш сабе ╒явiць. Як ты пазна╒ мяне?"


Я адгаворва╒ яго, як мог. "Цяжка сказаць, гер Сигерсон. На самай справе гэта проста здагадка - называйце гэта фантазiяй старога, калi хочаце. З такiм жа поспехам я мог памылiцца.


Ён нецярплiва пакiва╒ галавой. " Няма, няма, так зусiм не падыходзiць. Спадар Такести, па цэлым шэрагу прычын, якiя нас не павiнны дакранацца, я выдаткава╒ шмат часу на ╒дасканаленне мастацтва маскiро╒кi. Камуфляж крыецца не столькi ╒ касцюмах, касметыцы - напрыклад, у кроплях на маiх вачах, з-за якiх яны здаюцца слязлiвымi i дэгенераты╒нымi, - колькi ╒ драбнюткiх асаблiвасцях паставы, паставы, руха╒, у тым, як чалавек кажа цi трымае сябе. Я магу крочыць, як беларуская прынц, калi спатрэбiцца, або клыпаць гэтак жа пакорлiва, як яго конюх-" I ён тут жа прадэманстрава╒ мне абодва хады там, на брудных ячных палях. " Цi скуголiць, як п'яны стары жабрак, каб гэты нягоднiк доктар нiколi не прыма╒ мяне нi за што, акрамя таго, што ён бачы╒. I ╒сё ж вы..." i тут ён проста пакiва╒ галавой, што зусiм ясна сказала мне яго меркаванне аб маёй пранiклiвасцi. "Я павiнен ведаць, гер Такести".


"Ну", - сказа╒ я. Я не спяша╒ся з гэтым. "Незалежна ад таго, якую сумесь вы можаце налiць у свае вочы, няма нiякага спосабу, каб схаваць iх пыху, iх выгляд - няма, iх веданне - таго, што яны ведаюць больш, чым iншыя людзi. Добра, што ты, вядома, нiколi не наблiжа╒ся да Людмiле Плашчацы ╒ такiм выглядзе. Гэты доктар, можа, i дурань, але яна нiякая. Гэта было жорстка з майго боку, але я не змагла ╒трымацца, каб не дадаць: "I нават духавы iнструмент звярну╒ бы ╒вагу на гэтыя пазногцi. Па-сапра╒днаму брудныя, ды - але такой iдэальнай формы? Магчыма, няма. Гэта было вызначана жорстка, i мне гэта вельмi спадабалася.


На гэты раз поцiск рукi было некалькi iншым. "Вы мяне прынiжаеце, гер Такести", чаму я не паверы╒ нi на хвiлiну. Затым галава паднялася з вiдавочным трыумфам. "Але я сапра╒ды бачы╒ нашу инвалидку Людмiлу Плашчак. Гэта ╒сё, што я магу сцвярджаць".


Надышла мая чарга разинуть рот ад засмучэння. - Ты зрабi╒? Яна бачыла цябе? Ён шчыра засмяя╒ся, як i варта было: кароткiм покашливанием. "Яна засмяялася, але толькi на iмгненне - недастаткова до╒га, каб мой пагардлiвы погляд выда╒ мяне. Як вы, павiнна быць, ведаеце, тут ёсць кухар, спецыяльна наняты доктарам Нэстасе для падрыхто╒кi пажы╒ных стра╒ для яго згасанне пацыента. Добрая жанчына, чым можна было меркаваць па яе некалькi мрачноватому ╒вазе, яна ╒пусцiла мяне на кухню i прыгатавала невялiкае, але гарачае страва - вiдавочна нездаровае, блаславi гасподзь яе то╒стыя чырвоныя рукi. Калi яе ╒вага была адцягнута чымсьцi iншым, я скарыста╒ся магчымасцю агледзець гэтую частку дома i зрабi╒ шэраг цiкавых адкрыцця╒, калi па калiдоры бадзёра пакрочыла Людмiла Плашчак - за╒важце, не ╒ начной кашулi i не ва ╒тульнай пасцельнай кофце з падшэ╒кай, а апранутая як любая прыстойная вясковая хатняя гаспадыня, якiя накiро╒ваюцца перакусiць памiж прыёмамi ежы. Яна зусiм справядлiва ╒скрыкнула, калi за╒важыла мяне, i я даволi паспешлiва выдаля╒ся з памяшкання, калi сутыкну╒ся з добрым доктарам ". Ён зно╒ выда╒ гук смеху. "Астатняе, вiдавочна, ты ведаеш".


У момант сутыкнення я ╒сё яшчэ бы╒ ззаду. " Спатыкаешся? Ярка?


"Фра╒ Плашчак," цiха сказа╒ Сигерсон, - хворая не больш, чым вы цi я. "Ён зрабi╒ па╒зу, на╒мысна тэатральную, атрымлiваючы асалоду ад маiм здзi╒леннем, i працягну╒:" Цалкам вiдавочна, што разам са сваiм палюбо╒нiкам, доктарам Настасся, яна распрацавала план выцягнуць з Валодзi Андричева усё да апошняга пенi, што ╒ яго ёсць, каб вылечыць яе ад неiснуючага хваробы. Магчыма, яна пераканае яго прадаць дом, калi ён прада╒ сваю вiяланчэль дзеля яе, магчыма ╒сё. Ты зразумееш гэта лепш за мяне.


Апошняе было падачкай майго ╒ласным марнае славы, але я не звярну╒ на гэта ╒вагi. " Я не магу паверыць, што яна ... што хто-то мог зрабiць такое. Я ╒ гэта не паверу.


Сигерсон уздыхну╒, i, як нi дзi╒на, у гэтым уздыху не было нi найменшага пагарды. "Я зайздрошчу вам, гер Такести. Я шчыра зайздрошчу ╒сiм тым, хто можа абмежаваць свае назiраннi, хто можа выбiраць, у што яны будуць верыць. Для мяне гэта немагчыма. У мяне няма выбару, акрамя як убачыць тое, што перада мной. У мяне няма выбару. Ён таксама ме╒ на ╒вазе менавiта гэта - я нiколi ╒ гэтым не сумнява╒ся - i ╒сё ж я таксама нiколi не сумнява╒ся, што ён калi-небудзь зрабi╒ бы iншы выбар.


"Але чаму?" Я адчува╒ сябе жудасна па-дурному, проста задаючы гэтае пытанне. Я дастаткова добра веда╒, чаму, i ╒сё ж я павiнен бы╒ гэта сказаць. "Андричев - самы адданы муж, якога я калi-небудзь бачыла ╒ сваiм жыццi. Людмiла Плашчак нiколi не знойдзе нiкога, хто любi╒ бы яе так, як ён. Ня╒жо яна гэтага не бачыць?"


Сигерсон не адказа╒, а толькi пiльна паглядзе╒ на мяне. Я думаю, што на самой справе гэта бы╒ камплiмент. Я павольна вымавi╒: "Так. Я ведаю. Некаторым людзям невыносна, калi iх так любяць. Я ведаю гэта, гер Сигерсон.


У той момант мы сталi саюзнiкамi; самымi блiзкiмi сябрамi, якiмi мы калi-небудзь маглi стаць. Сигерсон па-ранейшаму нiчога не каза╒, назiраючы за мной. Я сказа╒: "Гэта несправядлiва. Гэта горш, чым злачынства. Iх трэба спынiць, i яны павiнны быць пакараныя. Што нам рабiць?"


"Пачакайце", - сказа╒ Сигерсон проста i спакойна. "Мы чакаем абставiна╒ i належных доказа╒. Калi мы двое - i, магчыма, адзiн цi два эфiру - настроiмся пастаянна прыглядаць за гэтай кашто╒най парай, то мала шанца╒, што яны распачнуць найменшы крок без нашага ведама. Крыху цярпення, гер Такести, цярпення i пiльнасцi. Ён злёгку дакрану╒ся да майго пляча кончыкамi пальца╒, упершыню на маёй памяцi з яго боку бы╒ нават такi нязначны жэст iнтымнасцi. "Яны ╒ нас будуць. Сумны трыумф, я згодны з вамi, але яны ╒ нас яшчэ будуць. Цярпенне, цярпенне, канцэртмайстар".


I вось мы чакалi да глыбокай восенi, i мы непазбежна завабiлi iх у пастку: не як Афрадыту i Арэса, ╒ залатую сетку, прыдуманую нябесным рогоносцем, а ╒ зблытаныя, пропотевшие прасцiны iх уласнай дурасцi. Людмiла Плашчак i яе лекар нi разу не падазравалi, што знаходзяцца пад пастаянным наглядам, калi не Сигерсона i мяне, якiя маглi надаць час музыцы, то стайкi чумазых падшыванца╒, дзяцей мясцовых прыезджых. Сигерсон сказа╒, што ён часта выкарысто╒ва╒ такiх распоясавшихся, сквернословящих беспрытульнiка╒ у аналагiчным якасцi ╒ iншых сiтуацыях. Я нiколi ╒ iм не сумнява╒ся. Яны аказалiся не толькi пунктуальныя i лаяльнымi, але i маленькiмi помешанными на дэталях. Пераважны гадзiну, у якi доктар Нэстасе наведва╒ сваю палюбо╒нiцу (сам жанаты, яго рухомасць была некалькi абмежаваная); рэгулярны распарадак фра╒ Андричева перад сном, якi ╒ключа╒ бельгiйскi лiкёр i талерачку марцыпаны; нават звычайны графiк занятка╒ Валодзi i за╒вагi, якiя ён бурча╒ сабе пад нос, наладжваючы сваю вiяланчэль, - у iх было ╒сё, не толькi жэсты i словы, але i выраз, з якiм яны прама╒лялiся. Яны маглi б сабраць доказы для Запiсвае Анёла, гэтыя агiдныя отродья.


"Я высветлi╒ час i пункт прызначэння iх палёту", - сказа╒ мне Сигерсон аднойчы ранiцай, калi я змянi╒ яго на пасадзе варта╒нiка - дакладней, шпiёна; я не люблю э╒фемiзма╒. З моманту заснавання ён некалькi раз пранiка╒ у дом, да таго часу ╒жо настолькi добра ведаючы звычкi жыхаро╒, што больш нiколi не здзi╒ля╒ся. "Яны цiкавыя змо╒шчыкi - я досыць лёгка выявi╒ скрынi i сакваяжы, якiя захо╒валiся ╒ апусцелым па╒разбураным флiгелi, але мне спатрэбiлася больш часу, чым я чака╒, каб знайсцi два чыгуначных квiтка першага класа ад Бухарэста да Неапаля i ва╒чары на параход да Нью-Ёрка. Вы ведаеце, дзе яны былi схаваныя? Я ня╒цямна пакруцi╒ галавой. "На самым дне дрывотнi, даволi акуратна загорнутыя ╒ цырату. Вiдавочна, што нашы сябры з'едуць на працягу наступных двух-трох тыдня╒, перш чым ночы стануць дастаткова халоднымi, каб па╒стала неабходнасць у развядзеннi вогнiшча ".


"║ражлiвая логiка", - сказа╒ я. Сигерсон дазволi╒ сабе адну са сваiх адхiленых усмешак. Я спыта╒: "А як наконт грошай, якiя яны падманам выцягнулi з беднага Андричева? Яны, напэ╒на, схавалi iх на якiм-небудзь банка╒скiм рахунку - магчыма, у Iталii, Швейцарыi цi нават Амерыцы. Як мы калi-небудзь вернем iх яму?


Калi б толькi Сигерсон мог бачыць на свае ╒ласныя вочы ╒ той момант, ён, магчыма, зразуме╒ бы, што я ме╒ на ╒вазе пад немагчымасцю схаваць iх натуральнае ╒звышанае выраз. "Я думаю, нам не аб чым турбавацца на гэты конт", - адказа╒ ён. "Гэтыя двое на╒рад цi з тых, хто давярае такiя лiквiдныя актывы банку, i я б рызыкну╒ выказаць здагадку, што Людмiла Плашчак занадта добра ведае мужчын, каб выпускаць з-пад увагi сваю здабычу. Няма, грошы будуць там, дзе яна зможа хутка накласцi на iх рукi ╒ любы момант. Я чака╒ бы знайсцi iх у яе спальнi, хутчэй за ╒сё, у маленькiм скураным дарожным футарале пад далёкiм акном. Хоць, калi быць шчырым, - тут ён задуменна пацёр пераноссе, - ёсць адно або два iншых магчымых месцазнаходжання, на жаль, за межамi майго поля зроку. Хутка мы даведаемся пра╒ду.


Мы даведалiся пра гэта крыху раней, чым хто-небудзь з нас чака╒; не ад нашых нямытых гадзiнных, а ад уладальнiка платнай стайнi, у якой мы за╒сёды наймалi нашы перасо╒ныя фургоны. Мы з iм даволi прыязна гандлявалiся аб кошту корму для нашага звычайнага восеньскага тура па правiнцыях, калi ён згада╒, што яго добры настрой па╒стала з-за няда╒няй дамо╒ленасцi асабiста даставiць двух пасажыра╒ на чыгуначны вакзал Бухарэста ╒ яго калясцы, ззаду яго лепшай запрэжкi. Спатрэбiлася дзi╒на мала сербскiх дынара╒, каб выкупiць у яго iмёны яго новых клiента╒ разам з часам - адзiнаццаць гадзiн за╒трашняга вечара!- i яшчэ трохi, каб прымусiць яго пагадзiцца ╒зяць нас з сабой, калi ён адправiцца за iмi. Баюся, здрада - нацыянальны вiд спорту селмири. Для гэтага патрабуецца менш людзей, чым для футбола, i наогул нiякай формы.


На гэтым этапе я хаце╒ перадаць усе справа ╒ палiцыю, але Сигерсон запэ╒нi╒ мяне, што ╒ гэтым не будзе неабходнасцi. "Мяркуючы па тым, што я бачы╒ у палiцыi Святога Радамiр, яны яшчэ больш тупоголовые, чым тыя, хто..."Ня╒жо ён на iмгненне запну╒ся? - "жандары Осла, што я нiколi не лiчы╒ магчымым. Паверце мне, цяпер наша здабыча не выслiзне ад сеткi". Тады ён сапра╒ды злёгку прыхарошваецца. "Калi доктар Нэстасе акажа фiзычны супрацi╒, я, так ужо здарылася, практыкую старажытнае мастацтва барицу, i вы павiнны быць у стане справiцца з любой сутычкай з фра╒ Андричевой."Я шчыра думаю, што гэта не было задумана як ласку, хоць у выпадку з Сигерсоном гэта было цяжка сказаць. Месяц назiрання да╒ зразумець нам абодвум, што Людмiла Плашчак, калi не знаходзiлася на смяротным ложы, безумо╒на, была энергiчнай жанчынай.


По╒ная рэпетыцыя была запланавана на наступны вечар; я вырашы╒ цалкам адмянiць яе, а не скарачаць, паколькi музыкi лёгка ╒падалi ╒ дэпрэсiю з-за перапынка╒ у руцiне. Было некалькi пытання╒, некаторы бурчанне, але нiчога такога, ад чаго я не змог бы абысцiся частковымi тлумачэннямi. Мы з Сигерсоном былi ╒ стайнi да дзесяцi гадзiн, i было яшчэ без некалькiх хвiлiн адзiнаццаць, калi брычка пад'ехала да дома Андричевых i фурман зайгра╒ у клаксон, абвяшчаючы аб нашым прыбыццi.


Багаж ╒жо стая╒ на парозе, як i нецярплiвая Людмiла Плашчак, апранутая ╒ практычную шэрую дарожную спаднiцу i блузку, умела выбра╒шы замест капелюша грубую сялянскую шаль, каб схаваць валасы i зацень рысы асобы. Аднак яна не змагла ╒трымацца i надзела тое, што, павiнна быць, было яе лепшым дарожным плашчом, досыць багата отороченным мехам для сiбiрскай зiмы; павiнна быць, гэта каштавала Валодзю Андричеву шасцiмесячнага жалавання. Яна выглядала ╒схваляванай, як дзiця, якi спяшаецца на вечарыну з нагоды дня нараджэння, але я сапра╒ды адчу╒, як маё сэрца ачарсьцьвела, назiраючы за ёй.


Я выйша╒ з каляскi з блiзкай боку, Сигерсон - з другога, калi ╒ дзверы ╒вайшо╒ доктар Настасся. Ён бы╒ апрануты яшчэ больш элегантна, чым звычайна, пачынаючы ад чаравiк, у якiх нават я мог распазнаць лонданскае вытворчасць, i заканчваючы капелюшом з авечай во╒ны ╒ рускiм стылi. Калi ён убачы╒ нас - i фурмана на козлах, наклонившегося наперад, нiбы чакае, як любы театрал, ╒зняцця заслоны, - ён пры╒зня╒ бровы, але толькi мякка сказа╒: "Я так зразуме╒, што гэта павiнен бы╒ быць прыватны экiпаж".


"I гэта сапра╒ды так", - адказа╒ яму Сигерсон, яго ╒ласны голас гуча╒ лёгка i насмешлiва. "Але пункт прызначэння можа быць не зусiм па вашаму густу, доктар". Ён абышо╒ карэту, рухаючыся вельмi асцярожна, нiбы стараючыся не вспугнуть дзiкая жывёла. Ён працягну╒: "Мне паведамiлi, што кухня турмы Святога Радамiр лiчыцца, - ён зрабi╒ па╒зу, каб абдумаць mot juste, - "сумне╒най".


Доктар Настасся мiргну╒, гледзячы на яго, не выказваючы нi вiны, нi страху, а толькi зараджаецца раздражненне. " Я вас не разумею. "Людмiла Плашчак досыць мякка, але даволi цвёрда адхiлiла яго ад сябе i, падышо╒шы блiжэй, запатрабавала: - А што вам тут трэба? У нас няма на вас часу. "Звяртаючыся да фурмана, яна рэзка дадала: - Цана, пра якую мы дамовiлiся, не ╒ключае iншых пасажыра╒. Вазьмiце наш багаж i дазвольце iм iсцi дадому пешшу.


Кучар плюну╒ тытунёвы дым i заста╒ся на месцы. Сигерсон сказа╒, падкрэслена звяртаючыся да яе i iгнаруючы доктара: "Мадам, вы ведаеце, чаму мы тут. Хоспiс зачынены, маскарад скончаны. Мы б параiлi вам мiрна прайсцi з намi ╒ палiцэйскi ╒частак ".


Я веда╒ людзей, чыя сумленне была амаль ненатуральна чыстая, яны выглядалi больш вiнаватымi, чым яны самi. Людмiла Плашчак, запiнаючыся, спытала: "Палiцэйскi ╒частак? Вы з палiцыi? Але што мы зрабiлi?"


Мая ╒пэ╒ненасць некалькi поколебалась пры гэтых словах - яна магла быць школьнiцай, несправядлiва абвiнавачанай у тым, што перапiсала адказы на экзамене, - але Сигерсон заставалася зусiм упэ╒ненай у сабе. "Вы абвiнавачваюцца ╒ тым, што падманам пазбавiлi свайго мужа буйной сумы грошай, сiмулюючы хранiчную, невылечную хваробу, i ╒ далейшых спробах збегчы з краiны з вашымi несправядлiва нажытымi грашыма i вашым палюбо╒нiкам. усё, што ╒ вас ёсць сказаць па гэтым абвiнавачваннi, вы можаце сказаць уладам ". I ён ступi╒ наперад, каб узяць яе за руку, як быццам ён сам бы╒ а╒тарытэтам.


Тады доктар Настасся прыйшо╒ у сябе, абурана адштурхну╒шы руку Сигерсона перш, чым яна паспела паяднацца на локцi Людмiлы Плашчакi. "Вы не тронете яе!" - ра╒ну╒ ён. "Гэта пра╒да, што мы да╒но планавалi збегчы, пачаць нашу новую сумесную жыццё ╒ больш цёплай, больш адкрытай краiне" - у гэты момант локаць закрану╒ яго рэбра╒, але ён працягва╒ настойваць. - "але мы нiколi не разглядалi магчымасць падмануць Валодзю Андричева нi на адзiн дынар, злоты, рубель або любую iншую манету. Мы выязджаем сёння ╒вечары нi з чым, акрамя таго, што ёсць у маёй сумачцы на дадзены момант, i не абапiраючыся нi на што, акрамя маiх медыцынскiх талента╒, якiмi б яны нi былi, i вакальных дадзеных фра╒ Андричевы. Дзякуючы iм, мы выжывем i здабудзем наша шчасце".


Так, так, я ведаю - ён бы╒ не толькi пралюбадзеям i здраднiкам, але i вельмi дрэнным аратарам. I ╒сё ж я не мог не захапляцца iм, па меншай меры ╒ той час. Нават дрэнныя прамо╒цы могуць быць шчырымi, i я не мог пазбавiцца ад трывожнага адчуваннi, што гэты чалавек ме╒ на ╒вазе тое, што каза╒. Гэта, здавалася, не занепакоiла Сигерсона, якi холадна адказа╒: "Я не буду вам пярэчыць, доктар Нэстасе. Я проста папрашу вас адкрыць маленькi дарожны чамаданчык побач з саквояжем Людмiлы Плашчакi - вунь той, ды. Калi дазволiце? Дзякуй."


Я магу быць адштурхвалай асобай, а магу i не быць; ён, безумо╒на, мог бы, калi захаце╒, быць значна больш уладным, чым я калi-небудзь сабе ╒я╒ля╒. Доктар Нэстасе за ╒сё вага╒ся iмгненне, перш чым мо╒чкi папрасiць ключ у Людмiлы Плашчакi i павярну╒ яго ╒ вытанчаным срэбным замочке дарожнага чамадана. Я памятаю, што тады ён адступi╒ назад, каб дазволiць ёй самой адкрыць вечка. Каханне надзяляе некаторых мужчын добрымi манерамi, i я па-ранейшаму аддаю перавагу верыць, што доктар Нэстасе любi╒ жонку Валодзi Андричева, справядлiва гэта цi не.


У дарожным сакваяжы не было грошай. Я паглядзе╒, я бы╒ там. Нiчога, акрамя велiзарнай колькасцi крэма╒, ласьёна╒, мазя╒, адвары ... у рэшце рэшт, мой слабое мозг прыйшо╒ да высновы, што устрывожаная Джульета, на некалькi гадо╒ старэйшыя за свайго Рамэа, можа звярнуцца да ╒цёка╒, каб захаваць незаконную магiю адносiн. Мне досыць было зiрнуць на пристыженное твар Людмiлы Плашчакi, каб пераканацца ╒ пра╒дзiвасцi гэтага.


Трэба аддаць належнае Сигерсону, яго рашучасць не слабела нi на iмгненне. Ён проста сказа╒: "З вашага дазволу", - i пача╒ корпацца ╒ рэчах доктара Нэстасе i Людмiлы Плашчакi так, як быццам ме╒ на гэта законнае права. Яны мо╒чкi стаялi, назiраючы за iм, нейкiм чынам якiя сталi патрапанымi i адзiнокiмi, прыцiскаючыся адзiн да аднаго, не датыкаючыся i не гледзячы адзiн на аднаго. I я назiра╒ за iмi усiмi гэтак жа адхiлена, як кучар: напалову спадзеючыся, што Сигерсон знойдзе доказы таго, што Валодзя Андричев бы╒ жорстка падмануць чалавекам, якога ён любi╒ больш за ╒сё на сьвеце; у той жа час у глыбiнi душы спадзеючыся ... Я не ведаю. Я не ведаю, на што я ╒ рэшце рэшт спадзява╒ся.


Ён знайшо╒ грошы. Пачак банкнот памерам з цаглiна; маленькi, але туга набiты мяшочак з манетамi; i тое, i iншае акуратна схавана ╒ фальшывай вечку потертого параходнага валiзкi, як i квiткi, якiя ён выявi╒ раней. Няправiльная жонка i падступны доктар разьзявiлi рты ╒ такiм тэатральна-недоверчивом шоку, што гэта, здавалася, рабiла iх вiну больш вiдавочнай. Яны не аказалi нiякага супрацiву, калi Сигерсон досыць мякка ╒зя╒ iх за рукi i загада╒ фурману адвезцi нас назад у горад.


У палiцэйскiм участку яны афiцыйна заявiлi аб сваёй невiнаватасцi, настойваючы на тым, што нiколi не бачылi грошай i нiколi не патрабавалi iх у Валодзi Андричева; але яны здавалiся настолькi ашаломлена нявер'ем, што я мог бачыць, як дзяжурныя констебли ╒спрынялi гэта як вiну i сорам. Iх змясцiлi ╒ камеру - разам, так, як вы думаеце, колькi камер у нас у Святым Радомире? - i заключылi пад варту да суда ╒ чаканнi прыбыцця выязнога суддзi, якi павiнен бы╒ прыбыць з дня на дзень. Доктар са скаванымi лодыжкi зачыкiльга╒ прэч разам са сваiм наглядчыка╒, не азiрну╒шыся; але Людмiла Плашчак - сама вызваленая - павярнулася, каб кiнуць на нас з Сигерсоном погляд, адначасова горды i жаласлiвы. Яна сказала ╒слых: "Вы ведаеце, што мы зрабiлi i чаго не рабiлi. Вы не можаце ухiлiцца ад свайго веды". I яна пайшла ад нас услед за доктарам Настасся.


Мы з Сигерсоном адправiлiся дадому. На развiтанне перад маiм домам, я сказа╒: "вартае Жалю справа. Я смуткую пра ╒сiх, хто ╒ iм замешаны. Уключаючы нас самiх". Сигерсон кi╒ну╒, не адказваючы. Я стая╒ i глядзе╒ яму ╒след, калi ён накiрава╒ся да дома ╒давы Риднак. Яго рукi былi счэплены за спiной, высокiя худыя плечы апушчаныя, i ён пiльна глядзе╒ у зямлю.


Наш тур пача╒ся на наступны дзень - мы добра выступiлi ╒ Град-Нi, вельмi добра ╒ Плинте, прыстойна ╒ Шрикельде, Джинджи, Гаврике i Бачачни i, як за╒сёды, жудасна ╒ Босквиле. Я не магу сказаць вам, чаму я ╒сё яшчэ настойваю на тым, каб кожны год прызначаць нашы выступленнi ╒ Босквиле, ведаючы пра гэта нашмат лепш, але гэта павiнна распавесцi вам хоць бы што-то пра мяне.


Але нават у фоле ╒ Босквиле Валодзя Андричев гуля╒ лепш, чым я калi-небудзь чу╒ ад яго. Я ненавiджу людзей, якiя вечна балбочуць аб мастацтве з пункту гледжання чалавечых эмоцый, але, безумо╒на, у яго музыцы, а значыць, i ва ╒сiх нашых, было што-то новае - не сiла, не зусiм цеплыня, але што-то накшталт глыбокага, велiчнага сэрцабiцця, калi хочаце. Ён нiкому нiчога не сказа╒ аб арышце сваёй жонкi разам з яе каханкам, i нiхто, уключаючы Сигерсона i яго сябра Прогорного, не задава╒ яму нiякiх пытання╒ i наогул не разма╒ля╒ з iм, хiба што хвалi╒. Мы не бачылi св. Радамiр зно╒ затрыма╒ся на па╒тары тыднi, i ╒ той момант, калi мы прыехалi, Андричев паспрабава╒ пакончыць з сабой.


Няма, няма, не ╒ той дакладны момант, вядома, няма, i гэта адбылося не адразу, як фургоны выехалi за межы горада. I нiхто не зразуме╒, што гэта было за дзеянне, акрамя Сигерсона. Як быццам ён чака╒ менавiта гэтага, ён хутка нахiлi╒ся наперад амаль да таго, як Андричев перавалi╒ся праз борт у вынiку падзення, якое прывяло б яго прама пад капыты нашай каманды i акутыя жалезам колы нашай падводы. ║дар адной рукой, адно-адзiнае бурчанне, i Андричев расцягну╒ся ля нашых ног перш, чым астатняя частка кампанii набрала ╒ грудзi паветра, каб закрычаць. Сигерсон паглядзе╒ на яго зверху ╒нiз i спакойна за╒важы╒: "Перастаньце, гер Андричев, мы не так ужо дрэнна гулялi ╒ Босквиле". Зараджаюцца крыкi змянiлiся смехам, хутка растворившим любыя намёкi на што-небудзь больш злавеснае, чым няшчасны выпадак. У стайнi, перш чым сысцi, Андричев грубавата падзякава╒ Сигерсона, некалькi раз папрасi╒шы прабачэння за сваю нязграбнасць. Бы╒ раннi вечар, i я памятаю, што пачатак падаць некалькi сняжынак, зусiм трохi, на iмгненне замерцавших ╒ яго вусах.


Гэтай ноччу, па якой-то невыказнаю прычыне, я прайшо╒ мiма ╒ласнага дома i мо╒чкi iшо╒ з Сигерсоном ╒сю дарогу да фермы Риднак. Удава i яе сыны ╒жо спалi. Сигерсон запрасi╒ мяне на заднюю кухню, налi╒ кожнаму з нас па шклянцы хатняга квасу, i мы паднялi тост адзiн за аднаго за кухонным сталом, не кажучы нi слова. Нарэшце Сигерсон сказа╒: "Сапра╒ды, сумнае справа, гер Такести. Я мог бы пажадаць нам ╒далага выхаду з яго".


"Але, вядома ж, мы скончылi, - адказа╒ я яму, - i, па меншай меры, нейкая справядлiвасць перамагла. Сусветнай суддзя ╒жо вынес прысуд - тры гады турэмнага зняволення для жанчыны, пяць для мужчыны, як натуральнага завадатая змовы, - i грошы будуць вернутыя Валодзю Андричеву на працягу некалькiх дзён. Без сумневу, непрыемнае справа, але, вядома, не без праведнага завяршэння.


Сигерсон пакiва╒ галавой, як мне здалося, дзi╒на неахвотна. "Нiшто не даставiла б мне большага задавальнення, чым пагадзiцца з вамi, канцэртмайстар. I ╒се ж што-то ╒ гэтай справе ╒сё яшчэ турбуе мяне, i я не магу выцягнуць гэта з глыбiнi свайго свядомасцi на святло божы. Доказы амаль абсурдна неабвержныя - вiнаватыя вiдавочна вiнаватыя - усе належным чынам ╒вязана ... I ╒сё ж, i ╒сё ж, што-тое... Ён зно╒ змо╒к, i мы выпiлi наш квас, i я назiра╒ за iм, пакуль ён сядзе╒ з зачыненымi вачыма, моцна прыцiсну╒шы адзiн да аднаго кончыкi пальца╒. Упершыню за некаторы час - бо няма нiчога, да чаго нельга было б прывыкнуць, - я ╒спомнi╒, што мяне раздражняла гэтая ягоная звычка i ╒сё тое самотнае ганарлiвасць, якое яна мела на ╒вазе. I ╒сё ж я разуме╒ таксама, што гэты дзi╒ны чалавек бы╒ пасланы на зямлю не толькi для таго, каб азадачваць i правакаваць мяне; што ╒ яго была душа i ён змага╒ся, як i ╒се мы. Магчыма, вам гэта не будзе адкрыццём, але для мяне гэта было адкрыццём, i так працягваецца да гэтага часу.


Немагчыма сказаць, як до╒га мы маглi б заставацца на той фермерскай кухнi, нерухомыя, безмолвствующие, не дзелячы нiчога, акрамя гэтага гiдкага брэндзi з ванны. Чары рассеялiся, калi Сигерсон без папярэджання раптам ускочы╒ на ногi i тым жа рухам адкацi╒ся ╒ бок, прыцiскаючыся спiной да блiжэйшай сцяны. Я адкрыла рот, але Сигерсон прымусi╒ мяне зама╒чаць адным шалёным жэстам. Рухаючыся так жа павольна, як яшчарка, крадущаяся за матылько╒, ён нячутна кра╒ся ╒здо╒ж сцяны, пакуль не апыну╒ся досыць блiзка да задняй дзверы, каб адной рукой адчынiць яе, а iншы схапiць грувасткую постаць на парозе за ка╒нер i ╒цягнуць унутр, пратэстуючы, але на самой справе не супрацi╒ляючыся. Сигерсон сарва╒ з мужчыны патрапаную фуражку i адступi╒ назад, нi даць нi ╒зяць мастак, якi адкрывае свой апошнi партрэт. Гэта бы╒ Валодзя Андричев.


"Так", - сказа╒ Сигерсон. "Я падума╒, што, магчыма, гэта маглi быць вы". Iмгненне Андричев стая╒, цяжка дыхаючы, яго блакiтныя вочы сталi амаль чорнымi на бледным, отчаявшемся твары. Затым з драматычнай рэзкасцю ён працягну╒ рукi да Сигерсону, скрыжава╒ iх у запясцях i прашапта╒: "Арыштуйце мяне. Вы павiнны арыштаваць мяне цяпер".


"На жаль, усе мае кайданкi старыя i саржавелi", - мякка адказа╒ Сигерсон. "Аднак тут ёсць нейкi напой, якi, безумо╒на, павiнен служыць той жа мэты. Сядайце з намi, гер Андричев.


║ладны чалавек, як я ╒жо сказа╒, але той, хто, здавалася, не камандава╒. Андричев ╒па╒ на кухонны крэсла гэтак жа бязвольна, як выкацi╒ся з фургона ╒сяго гадзiну цi два таму. З яго буйнымi кроплямi лi╒ пот, i ён выгляда╒ як вар'ят, але вочы ╒ яго былi ясныя. Ён сказа╒: "Яны не павiнны быць у турме. Я той самы. Вы павiнны арыштаваць мяне. Я здзейснi╒ жудасную, страшную рэч".


Я цвёрда сказа╒: "Андричев, супакойся гэтую ж хвiлiну. Я ведаю цябе да╒но. Я не веру, што ты здольны на якое-небудзь зло. П'янства, так, i часам вульгарныя нападкi, калi мы гуляем Шуберта. Злосць, помслiвасць, жорсткасць - нiколi ".


"Не, нiхто нiколi не паверыць у гэта пра мяне", - разгублена усклiкну╒ ён. "Я ведаю, якiм мяне бачаць: стары добры Валодзя - магчыма, трохi бесцырымонным, крыху грубаваты, але выдатны хлопец, калi пазнаеш яго па-сапра╒днаму блiжэй. Залатое сэрца i д'ябальскi вiяланчэлiст, але ╒сё, аб чым ён калi-небудзь думае, - гэта музыка, музыка i гарэлка. Гэты чалавек не мог спланаваць пiкнiк, не кажучы ╒жо пра помсты ".


У Сигерсона хапiла прысутнасцi духу укласцi яму ╒ руку келiх, у той час як я сядзе╒ з адвiслай скiвiцай, як у самiх Людмiлы Плашчакi i доктара Нэстасе пры выглядзе грошай, у махлярстве з якiмi iх абвiнавацiлi, атрыманых ад адурманенага мужа Людмiлы. Андричев глядзе╒ на нас з-за шкла дзi╒ным, сарамлiвым позiркам, цяпер у яго вачах свяцiлася хiтрая гонар, якой я нiколi раней у iх не бачы╒.


" Так, помста, - па╒тары╒ ён, вiдавочна атрымлiваючы асалоду ад густам, пахам i тэкстурай гэтага слова. "Помста, але не за ╒сiх мужчын, не за ╒се падманы, не за ╒се дурныя маленькiя хiтрыкi, не за дзiцячую хлусня - гэта проста тое, што яна ёсць. З такiм жа поспехам можна выракаць матылька харчавацца ёгуртам, як i яе вечна дзялiць з ёй адну ложак. Яе лекар даведаецца пра гэта дастаткова хутка. I ён усмiхну╒ся, спрабуючы гэтую думку на густ.


Словы, развагi, гук - усё гэта было настолькi далёкiм ад Валодзi Андричева, што я бы╒ упэ╒нены, што ведаю, што да гэтага часу не магу закрыць рот. Сигерсон здава╒ся значна стрымана, нецярплiва кiваючы, пакуль Андричев каза╒, як быццам ён атрымлiва╒ пацверджанне поспеху якой-небудзь буйной авантуры, замест таго каб атрымаць неабвержныя доказы таго, што яго i мяне грунто╒на надзьмулi. Ён сказа╒: "Доктар зрабi╒ гэта па-iншаму".


Затым твар Андричева ашаламляльна змянiлася, усё рэзкiя рысы, здавалася, зблiзiлiся, нават лоб апусцi╒ся. Ён па╒тары╒ слова "iншы", як вымавi╒ слова "помста", але ╒ роце ╒ яго з'явi╒ся непрыемны прысмак. "Гэты дурань, гэты злы, амаральны дурань! Ён думае, што любiць яе, i ён прымусi╒ яе саму так думаць. Дзеля гэтага яна б кiнула мяне, сышла наза╒жды. Я павiнен бы╒ спынiць яе ". Але цяпер яго голас гуча╒ так, нiбы ён пераконва╒ самога сябе ╒ тым, што ╒ яго не было выбару.


"Грошы," мякка падказа╒ яму Сигерсон. - Гэта сапра╒ды былi вашы грошы, якiя я знайшо╒ у багажнiку парахода?


Самазадаволеная выраз вярнулася на твар Андричева, i ён зрабi╒ вялiкi глыток свайго напою. "О, так, усё да кроплi. Усё, што я мог сабраць, незалежна ад таго, што мне даводзiлася прадаваць, закладваць або выпрошваць, незалежна ад таго, як мне даводзiлася жыць. Вiяланчэль - гэта было цяжка для мяне, але не так цяжка, як вы думалi. Можна атрымаць iншую вiяланчэль, але iншую Людмiлу..." Ён на iмгненне змо╒к, гледзячы ╒ падлогу, затым з выклiкам падня╒ на нас вочы. "Не ╒ гэтым жыццi. Не ╒ маiм жыццi. Гэта павiнна было быць зроблена".


I iншага такога вiяланчэлiста мы не знойдзем, падума╒ я горка i эгаiстычна. Сигерсон сказа╒: "Гэта вы адзiн распа╒сюдзiлi гiсторыю пра хранiчнай смяротнай хваробы фра╒ Андричева. Нi яна, нi доктар Нэстасе нiчога не ведалi".


"Не, сам доктар аказа╒ там вялiкую дапамогу", - сказа╒ Андричев з дзi╒ным з'едлiвым гумарам. "Ён змясцi╒ яе ╒ карантын, каб трымаць пры сабе i даць iм час, каб спланаваць ╒цёкi. Мы проста распа╒сюдзiлi гэтую гiсторыю больш шырока, Прогорный i я, i некалькi больш падрабязна. Справiцца з ёй было досыць лёгка; цяжкасць заключалася ╒ тым, каб яна не дасягнула вушэй Людмiлы або Нэстасе. Прогорный - сапра╒дны сябар, - ён упершыню паглядзе╒ прама на мяне, - хоць ён нiколi не стане сапра╒дным вiяланчэлiстам. Але я шчаслiвы, што ╒ яго ёсць Фабрэгас ".


Я зразуме╒, што з таго часу, як ён пача╒ гаварыць, я ╒весь час круцi╒ галавой, не ╒ сiлах па-сапра╒днаму ╒бачыць гэтага новага Валодзю Андричева; спрабуючы, калi хочаце, сфакусаваць свой розум. - Значыць, Прогорный пакла╒ грошы ╒ вечка багажнiка? - спыта╒ я нязграбна i недарэчна.


Андричев насмешлiва фыркну╒. "Не- калi ╒ яго была б для гэтага магчымасць? Квiткi пад мiнулi дро╒ - гэта было Рызыко╒на, але ╒сё астатняе было маёй iдэяй. Палiцыя была гатовая спынiць iх на дарозе, - тут яго голас задрыжа╒, а вусны раптам сморщились, як быццам ён збiра╒ся заплакаць, - як раз тады, калi яны думалi, што знаходзяцца ╒ бяспецы i ... i вольныя. Ён зрабi╒ яшчэ адзiн глыбокi глыток. " Але вы двое зрабiлi гэта непатрэбным. Я не разлiчва╒ на вашае ╒мяшанне, але гэта бы╒ апошнi штрых да майго плану. Ная╒насць двух такiх паважаных сведка╒ iх злачынствы i спробы ╒цёка╒ - i нават тое, што адзiн з iх знайшо╒ грошы, - гэта зачынiла за iмi дзверы. Гэта закрыла i замкнулi дзверы ".


"Так," цiха сказа╒ Сигерсон. " А потым, калi твой план атрыма╒ся, твая помста адбылася, твая няверная жонка i яе палюбо╒нiк апынулiся ╒ турме, ты паспрабава╒ пакончыць з сабой. У яго голасе не было нi пытання, нi абвiнавачваннi. З такiм выглядам, нiбы ён чыта╒ уголас газету.


"Пра", - сказа╒ Андричев. "Гэта". Некаторы час ён больш нiчога не гавары╒, як i Сигерсон. На кухнi было так цiха, што я магла чуць цiхi скрежещущий гук мышы, скребущейся аб дзверы каморы. Андричев, нарэшце, уста╒, асцярожна пагойдваючыся, як чалавек, якi спрабуе вырашыць, цi сапра╒ды ён п'яны. Ён больш не паце╒ так жудасна, але яго твар бы╒ белым i нацягнутым, як ветразь, якi спрабуе стрымаць шторм. Ён сказа╒: "Я не хачу жыць без яе. Я магу, але не хачу. Помста ... гэта было не з-за яе, а з-за мяне. За тое, што я так любi╒ яе. За тое, што любi╒ яе больш, чым музыку. Гэта была помста ". Ён зно╒ працягну╒ рукi да Сигерсону за нябачнымi кайданкамi. "Выведзiце яе з гэтага месца", - сказа╒ ён. "Яго таксама. Выцягнi iх i упусцi мяне. Цяпер. Цяпер."


Людмiла Плашчак i доктар Нэстасе былi вызваленыя з турмы, як толькi ╒далося знайсцi сусветнага суддзю, якi вынес iм прысуд. Гэта выдатная гiсторыя сама па сабе ... але я бачу, што вам гэта было б нецiкава. Людмiла Плашчак прыстрашыла падаць у суд на свайго мужа, суд, горад i герцагства Вялiкi Борниц на сапра╒ды ашаламляльную суму грошай. Аднак доктару Настасся, павiнна быць, удалося атрымаць верх, паколькi яна не наняла адваката, не падала нiякiх пазова╒ i не╒забаве пасля гэтага знiкла з iм у кiрунку Новага Па╒днёвага Уэльса. Я мяркую, што яе стрыечны брат з Граджи атрыма╒ паштовую пашто╒ку.


Валодзя Андричев бы╒ афiцыйна абвiнавачаны ╒ мностве бясспрэчных правiн i парушэння╒, нi адзiн з якiх нашы два юрыста з Святога Радамiр не ведалi, як пераследваць у судовым парадку - цi абараняць, калi ╒жо на тое пайшло, - таму было вялiкае агульнае палёгку, калi ён таксама знiк з поля зроку людзей, не пакiну╒шы нi адрасы для перасылкi, нi якiх-небудзь iнструкцый адносна таго, што рабiць са сваiм мiрскiм маёмасцю. Адзiн з юрыста╒ паспрабава╒ завалодаць яго домам у якасцi аплаты неаплачаных судовых выдатка╒; але паколькi нiхто не мог нават выказаць здагадку, у што яны могуць вылiцца, дом у рэшце рэшт перайшо╒ ва ╒ласнасць мунiцыпальнага аркестра Вялiкага Борница. Ён спецыяльна прызначаны для размяшчэння прыезджых артыста╒, але пакуль, калi быць зусiм шчырым ... Няма, вас гэта таксама не цiкавiць, цi не так? Вам патрэбна толькi iнфармацыя аб гер Сигерсоне.


Што ж, мне шкада вас расчаро╒ваць, але яго таксама больш няма. О, ужо некаторы час - магчыма, месяцы праз два пасля знiкнення Валодзi Андричева. Так атрымалася, што я праводзi╒ яго да паштовай карэты, на якой ён прыбы╒ у Святой Радамiр. Наколькi я памятаю, я нават нёс яго футарал для скрыпкi. Нiколi не былыя сябрамi, калегамi па збегу абставiна╒, мы мала што маглi сказаць адзiн аднаму, але i не мелi патрэбы ╒ гэтым. Тое, што мы зразумелi адзiн аднаго, мы зразумелi; астатняе заставалася такой жа загадкай, як i ╒ той самы першы вечар, i мы былi задаволеныя, што так яно i засталося.


Большую частку чакання яго цягнiка мы ма╒чалi, пакуль ён раптам не сказа╒: "Я хаце╒ бы, каб вы ведалi, гер Такести, што я буду ╒спамiнаць праведзены тут час з любо╒ю i весялосцю, але таксама i з некаторым збянтэжанасцю". Калi я выказа╒ сваё здзi╒ленне, ён працягну╒: "З-за справы Андричева. Таму што мяне падманулi".


"Я таксама", - адказа╒ я. "Як i ╒весь аркестр - як i ╒се, хто хоць крыху разбiра╒ся ╒ гэтай справе". Але Сигерсон пакiва╒ галавой, сказа╒шы: "Не, канцэртмайстар, для мяне ╒сё па-iншаму. Гэта проста па-iншаму".


"I менавiта таму я пазна╒ цябе ╒ тваiм аблiччы жабрака", - адказа╒ я з некаторым жарам. "Для вас гэта за╒сёды як-то па-iншаму, i гэтая так званая рознiца за╒сёды будзе бачная ╒ вашых вачах i ва ╒сiм, што вы робiце. Як вы маглi здагадацца пра таямнiцы помсты Валодзi Андричева сваёй жонцы i яе каханка? Чаго вы чакаеце ад сябе, гер Оскар Сигерсон? Чым - , кiм- ты павiнен быць у гэтым свеце?"


Мы пачулi свiсток цягнiка, але такi далёкi, што не маглi разглядзець дым, якi ╒здымаецца на павароце за фермай Риднак. Сигерсон на iмгненне лёгенька пакла╒ руку мне на плячо; гэта бы╒ другi i апошнi раз, калi ён дакрана╒ся да мяне. Ён сказа╒: "Вы крыху ведаеце аб маiх думках, гер Такести. Я за╒сёды лiчы╒, што калi выключыць немагчымае, тое, што застаецца, якiм бы неверагодным яно нi было, павiнна быць пра╒дай, адзiным рашэннем праблемы. Аднак у дадзеным выпадку ╒сё выйшла наадварот. Я яшчэ до╒га буду разглядаць справу Андричева".


Цягнiк пад'еха╒, мы пакланiлiся адзiн аднаму, Сигерсон ускочы╒ на борт, i гэта было апошняе, што я калi-небудзь бачы╒. Паштовы дылiжанс курсiруе ╒ Бухарэст i назад; акрамя таго, я паняцця не маю, куды ён накiро╒ва╒ся. Я не ╒пэ╒нены, што сказа╒ бы вам, калi б веда╒. Ты задаеш занадта шмат пытання╒, i з тваiм акцэнтам што-то не так. Сигерсон за╒важы╒ такiя рэчы.


OceanofPDF.com


Таямнiца доктара Торвальда Сигерсона


Лiнда Робертсан


Мыс Стывенсан,

тэрыторыя Аляскi

, 30 верасня 1894 года


Рэдактар

Iлюстраваныя Штотыднёвыя Навiны

Маркет-стрыт, 755

Сан-Францыска, Калiфорнiя


Рэдактару:


Няда╒на я атрыма╒ некалькi нумаро╒ вашай публiкацыi за мiнулае лета i бы╒ здзi╒лены i засмучаны, даведа╒шыся з iх аб таямнiчым знiкненнi даследчыка Торвальда Сигерсона. Я таксама бы╒ засмучаны, прачыта╒шы, што былi выя╒леныя сумневы адносна сапра╒днасцi запiсных кнiжак прафесара Сигерсона, пра╒дзiвасцi аповяду мiстэра Генры Мэйса, вашага рэпарцёра, аб iх падарожжах па палярным льдах i, больш таго, самога iснавання прафесара Сигерсона.


Мы на мысе Стывенсан можам паручыцца за iснаванне прафесара Сигерсона. Некаторыя з нас сапра╒ды правялi нямала часу з iм i з Генры Мэйсом. У мяне таксама ёсць доказы таго, што часопiсы i запiсныя кнiжкi, якiя знаходзяцца ╒ валоданнi мiстэра Мэйса, з'я╒ляюцца сапра╒днымi дакументамi экспедыцыi прафесара ╒ палярныя льды, у тым лiку копii, якiя я асабiста зрабi╒ з арыгiнала╒ прафесара. I той жа карабель, якi прывёз мне апошнiя нумары " Званка з Сан -Францыска " i " Iлюстраваныя штотыднёвыя навiны, якiя змяшчаюць паведамленнi аб знiкненнi прафесара Сигерсона, таксама прынеслi мне лiст ад самога прафесара. Лiст кароткi i мала што кажа пра яго абставiнах, за выключэннем таго, што ён накiро╒ва╒ся ╒ Францыю, каб працягнуць там сякiя-такiя даследаваннi. Ён напiса╒, што яму стала вядома аб абвiнавачваннях, высунутых супраць мiстэра Мэйса, яго спадарожнiка ╒ арктычным падарожжы, i папрасi╒ мяне дапамагчы, наколькi гэта было ╒ маiх сiлах, пацвердзiць аповяд мiстэра Мэйса аб экспедыцыi i яе дасягненнях. У далейшым аповедзе я паспрабую гэта зрабiць.


Мяне клiчуць Джон Осбарн, i я ╒ладальнiк гандлёвай станцыi на мысе Стывенсан, недалёка ад Пойнт-Баро╒. Гiсторыя пра тое, як я тут апыну╒ся, до╒гая i на╒рад цi зацiкавiць вас. Дастаткова сказаць, што я бы╒ наравiстым, непрактычныя юнако╒, i мая сям'я думала, што гэта "выправiць мяне", калi адправiць у моры. Але мае фiзiчныя сiлы былi не ╒ стане вытрымаць нягоды жыцця марака, i, знаходзячыся ╒ Арктыцы, я смяротна захварэ╒, i мяне пакiнулi тут на апецы пары мiсiянера╒, з усiм чаканнем, што я хутка памру. Гэтым я абавязаная клопату i дабрынi прападобнага i мiсiс Стронг, а таксама Люсi Элисаок, асiрацелай эскiмоска дзя╒чынкi, якая працуе ╒ iх, якая дапамагала мiсiс Стронг даглядаць за мной. Пасля до╒гага выздара╒лення я цалкам ачуня╒, калi не лiчыць невялiкай слабасцi ╒ лёгкiх, i знайшо╒ працу клерка i бухгалтара ╒ мiстэра Гуткинда, якi кiрава╒ факторией, прадаючы тавары першай неабходнасцi эскiмосы i трапперам ╒ абмен на футра. Да таго часу мы з Люсi палюбiлi адзiн аднаго, i як толькi я ╒ста╒ на ногi i пача╒ працаваць, вялебны Стронг абвянча╒ нас. Калi мiстэр Гуткинд вырашы╒ паспрабаваць шчасця ╒ пошуках золата на тэрыторыi Юкон. Праз Год я ста╒ уладальнiкам крамы. Гэта было тры гады таму. За гэты час я сёе-тое даведа╒ся аб гэтай зямлi i мясцовых туземцах, крыху авалода╒ эскимосским мовай i ста╒ думаць пра мысе Стывенсан, нягледзячы на ╒сю яго суровую аддаленасць, як аб сваiм доме, аб стронгах - як пра маiх мацi i бацьку, а аб Люсi i яе жыхарах вёскi - як аб маёй сям'i i сябро╒.


Прафесар Сигерсон прыбы╒ на мыс Стывенсан ╒ жнi╒нi мiнулага года на параходзе Уiльям Сьцюарда, якi таксама прывёз харчы на зiму для мiсii, майго крамы i метэаралагiчнай даследчай станцыi ╒ Пойнт-Баро╒. З iм бы╒ мiстэр Мэйс, а таксама нарвежац па iмя Эйлиф Бергссон, якi, па-вiдаць, бы╒ памочнiкам або слугой прафесара. Iх прыбыццi папярэднiчалi рэкамендацыйныя лiсты для ╒сiх iх лейтэнанту Эджуотеру на метэастанцыю, i нам было цiкава пазнаёмiцца з iмi i даведацца больш аб iх меркаванай экспедыцыi.


Нато╒п людзей была на беразе, калi прыбы╒ катэр з "Уiльяма Сьцюарда". Лейтэнант Эджуотер адплы╒ з Пойнт-Баро╒ на шлюпцы метэастанцыi, калi ╒бачы╒ на даляглядзе дым ад карабля, i бы╒ на прыстанi, каб павiтаць сваiх гасцей. Сигерсону было каля сарака, высокi i хударлявы, з арлiным тварам i глыбока пасаджанымi вачыма. Мэйса, вядома, вы ведаеце. Бергссон бы╒ самым буйным i рослым з траiх; светлавалосы, з квадратным падбародкам, ён выпраменьва╒ спакой i сiлу. Лейтэнант цёпла пацiсну╒ iм рукi. "Прафесар, мiстэр Мэйс, прыемна пазнаёмiцца з вамi. Спадзяюся, у вас было лёгкае падарожжа".


"Вядома, настолькi добра, наколькi можна было чакаць", - адказа╒ прафесар Сигерсон. "За апошнiя некалькi дзён мы сутыкнулiся з бурнай надвор'ем за Кацэбу i невялiкiм колькасцю лёду, але капiтан Феллоуз прарабi╒ выдатную працу, правё╒шы карабель праз гэта". Ён гавары╒, як адукаваны ангелец, без найменшага следу нарвежскага акцэнту.


"Рады чуць, што ╒сё прайшло добра. Але тут пачынае iсцi снег; баюся, вы прапусцiлi тое, што тут прынята называць летам. Давайце адвядзем вас усiх у дом. Мы мала што можам прапанаваць наведвальнiкам у плане выгод, але ╒ прападобнага i мiсiс Стронг ёсць пакой у iх доме, пакуль мы не зможам задаволiць вас у бярвенiстай доме, якi мы выкарысто╒ваем тут, калi прыязджаем з метэастанцыi. Ён павярну╒ся да мяне i звышгоднаму Стронгу. "Гэта Джон Осбарн, кiра╒нiк нашым унiверсальным крамай, i вялебны Стронг, наш наста╒нiк i мiсiянер сярод мясцовых жыхаро╒".


"А, мiстэр Осбарн, вялебны Стронг", - сказа╒ прафесар Сигерсон. " Разам з лейтэнантам вы - тыя людзi, якiх мне загадалi паклiкаць сюды, каб дапамагчы мне пагаварыць з эскiмосамi i заручыцца iх дапамогай у маiм прадпрыемстве.


Стронг адказа╒: "Мы будзем рады дапамагчы ╒сiм, чым зможам.


"Як i мы з жонкай", - пагадзi╒ся я.


На працягу наступных некалькiх дзён я бы╒ заняты кожны гадзiну няспання, загружаючы футра на карабель i назiраючы за разгрузкай i захо╒ваннем маiх тавара╒ i харчо╒, таму ╒ мяне не адразу знайшлося час пазнаёмiцца з нашымi наведвальнiкамi, за выключэннем Бергссона. Ён адправi╒ся на карабель у умиаках, скураных лодках эскiмоса╒, нанятых для перавозкi груза╒ з карабля, i сам выгрузi╒ з iх многiя скрынi экспедыцыi, амаль без намагання╒ пагрузi╒шы iх на санi, якiя мы выкарысто╒валi, каб цягнуць iх у вёску. Некаторыя ён нёс на плячах ╒сю дарогу да бярвенiстага дома, дзе павiнна была спынiцца кампанiя.


Калi я скончы╒ распако╒ваць i инвентаризировать нашы тавары, мы з Люсi запрасiлi нашых гасцей на вячэру разам з лейтэнантам i Стронгами. За стейк з цюленя i пiрагом з сушанымi яблыкамi Сигерсон распавё╒ аб сваёй запланаванай экспедыцыi, а мы слухалi i давалi парады, якiя, па нашаму думку, маглi апынуцца карыснымi.


"Я маю намер прайсцi па лёдзе так далёка на по╒нач, як толькi змагу", - сказа╒ Сигерсон, праводзячы пальцам лiнiю па карце па╒ночнага краю тэрыторыi Аляска i ледзянога поля над ёй. "Мая мэта - даследаваць магчымасць таго, што сiстэма выспа╒, падобная Чоуз над Канадай, схаваная ╒ лёдзе над Пойнт-Баро╒. Адначасна я правяду вымярэння, якiя, як я спадзяюся, дапамогуць вызначыць рух па╒ночнага магнiтнага полюса. Каб пераадолець як мага большую адлегласць, мы плануем выкарысто╒ваць сабачыя запрэжкi, i наша група будзе невялiкi: я, мiстэр Бергссон, мiстэр Мэйс i эскiмоскiх правадыр.


"Тутэйшыя эскiмосы не заходзяць далёка на ледзяное поле," умяша╒ся я. " Кажуць, там няма дзiчыны.


"Калi там няма выспа╒ i мала участка╒ адкрытай вады, гэта цалкам можа быць пра╒дай", - дада╒ лейтэнант Эджуотер. "Вам спатрэбяцца харчы па меншай меры на тры месяцы, каб быць у бяспецы. Калi ты дума╒ пачаць?"


" Думаю, у лютым, калi зно╒ пачне свiтаць. Гэта дасць нам час прасунуцца даволi далёка на по╒нач i вярнуцца да таго, як крануцца паковые льды. Я прывёз, спадзяюся, дастаткова харчо╒ для ╒дзельнiка╒ экспедыцыi. Аднак мне спатрэбяцца нарты i сабакi, а таксама сушеная рыба, каб накармiць iх. I адзенне з аленевых шкур, палаткi i спальныя мяшкi. Усё гэта, я спадзяюся, я змагу набыць тут на працягу наступных некалькiх месяца╒ ".


Я сказа╒, што мы з Люсi маглi б знайсцi добрыя шкуры i мясцовых жанчын, якiя маглi б пашыць тое, што iм трэба. "Я ведаю пару чалавек, з якiх маглi б атрымацца добрыя праваднiкi," сказа╒ я, "але мужчыну будзе цяжка пакiнуць сваю сям'ю на такi до╒гi тэрмiн без каго-то, хто мог бы паляваць за iмi".


"Дайце iм ведаць, што я заплачу вельмi добра", - адказа╒ Сигерсон.


На працягу наступных некалькiх тыдня╒ мы некалькi разо╒ сустракалiся за вячэрай i до╒га абмярко╒валi планы Сигерсона i навiны з навакольнага свету. Сигерсон падарожнiча╒ па горах Iндыi i Тыбету, i вялебны Стронг бы╒ зачараваны яго апiсаннямi старажытных манастыро╒, якiя прыляпiлiся да голым скалах гор у двух з паловай мiлях над узро╒нем мора, i дзi╒ных i аскетычны практык манаха╒, якiя засялялi iх. Мы абмярко╒валi справу Лiззi Борден, даказваючы яе вiнаватасць або невiнаватасць на аснове факта╒, запазычаных з старых газет, якiя патрапiлi да нас з "Уiльямам Сьюардом". Прафесар Сигерсон, здавалася, праявi╒ цiкавасць да гэтай справы. Ён прывё╒ перакана╒чыя аргументы ╒ карысць яе вiны, абапiраючыся на дэталi, у якiх мы не пабачылi нiякага значэння, i на тое, што ён назва╒ "навукай дэдукцыi", каб паказаць, як ёй удалося схаваць доказы свайго злачынства ад палiцыi. "Справа было разгледжана вельмi дрэнна", - сказа╒ ён. " Улiчваючы, што ╒весь дзень забойства╒ у доме гаспадарылi суседзi, а палiцыя Фол-Рывер дзейнiчала з лепшых падахвочвання╒, мiс Борден магла схаваць або знiшчыць тузiн скрыва╒леных сукенак, i нiхто пра гэта не здагада╒ся.


Мiсiс Стронг настойвала на невiнаватасцi мiс Борден, сказа╒шы нарэшце: "Прафесар, нягледзячы на вашыя доказы, мне цяжка паверыць, што добрага выхавання жанчына была здольная на такое жорсткае злачынства".


"Я не сумняваюся, што прысяжныя адчувалi тое ж, што i вы", - адказа╒ Сигерсон. "Здаецца, гэта адно з дзi╒ных уя╒лення╒ сучаснага цывiлiзаванага свету аб тым, што жанчыны сярэдняга i вышэйшага класа╒ валодаюць некаторым перавагай духу, якое не падахвочвае iх прычыняць шкоду iншаму сутнасцi. Пра╒да, значна больш жанчын забiваюць ╒потай, чым сiлай, але я мяркую, што гэта больш звязана з iх нiзкай сiлай i уменнем, чым з якiм-небудзь агiдай да забойства ".


Я бы╒ трохi здзi╒лены вiдавочным цынiзмам прафесара. Мiсiс Стронг, аднак, адказала ╒ сваёй мяккай, але цвёрдай манеры. "Я думаю, вы аказваеце нам, жанчынам, мядзведжую паслугу, прафесар. Гато╒насць забiваць у нас не выхавана, i большасць з нас не вучаць гэтаму, гэтак жа як i дзяцей. Калi мiс Борден сапра╒ды забiла сваiх бацько╒, я падазраю, што гэта было вынiкам нейкiх жудасных пакут або вар'яцтва.


"Але гэтага няма нiякiх доказа╒", - умяша╒ся лейтэнант Эджуотер. "Па агульным меркаваннi, Бордены былi прыстойнай сям'ёй".


Прафесар адказа╒: "Ах, але такiя сем'i часта хаваюць жудасныя сакрэты за безмятежными асобамi, якiя яны ╒я╒ляюць свеце. Я бачы╒ iх, i мiстэр Мэйс, i вялебны Стронг, я мяркую, таксама павiнны былi бачыць вас у вашай працы.


"На жаль, так", - адказа╒ мой сябар, i яго жонка кi╒нула ╒ знак згоды.


"О, вызначана", - дадала Мэйс i працягнула распавядаць гiсторыю пра вытанчанай i чаро╒най жанчыне з Сан-Францыска, якая выйшла замуж i забiла трох багатых мужо╒, а затым збегла са сваiмi несправядлiва нажытымi грашыма ╒ Па╒днёвую Амерыку, калi закон пача╒ наблiжацца да яе.


Восень i халодная надвор'е да таго часу, безумо╒на, дагналi нас. Штармы пранеслiся над мысам, забелив карычневыя пагоркi снегам i замарозi╒шы залi╒ ╒сё далей ад берага. Эскiмосы, вярну╒шыся з летняй палявання i гандлю, адрамантавалi свае зiмовыя хацiны з дзёрну i кiто╒ вуса i напо╒нiлi свае схованкi маржамi, цюленямi, карыбскiя астравы i сушанай рыбай на до╒гую будучую зiму. Некалькi разо╒ наша маленькае паселiшча наведвалi кiтабойнай суда, спяшалiся на по╒дзень, апярэджваючы крыгаход. Яны прыносiлi прыбытак у мой краму i эскiмоса╒, якiя прадавалi iм свежае мяса, але яны таксама прыносiлi загана i хваробы. Нягледзячы на закон, якi забараняе прадаваць алкаголь эскiмосам, китобойные суда часта прадаюць яго iм, i мужчыны напiваюцца, б'юцца, а часам i страляюць адзiн у аднаго. Па нашых мерках, норавы эскiмоса╒ таксама асаблiва распущенны, i маладыя жанчыны i дзя╒чаты сцякаюцца на караблi, каб мець зносiны з маракамi, да пастаяннага жаль прападобнага i мiсiс Стронг.


Люсi, калi не дапамагала мiсiс Стронг у мiсiянерскай школе, была занятая купляй адзення i гiда для экспедыцыi прафесара Сигерсона. Яна пагаварыла з жанчынай з вёскi, якая, па яе словах, лепш за ╒сiх шыла паркi, i з другога, якая шыла лепшыя боты з аленевай скуры - камики, як называюць iх эскiмосы. Калi разнёсся слых, што белыя людзi шукаюць карыбы шкуры i ласося, у краму сталi прыходзiць людзi з вёсак па ╒сiм узбярэжжы, iх сабачыя запрэжкi былi нагружаныя цюкамi мяхо╒ i вяленай рыбы. Жанчыны-шитейщицы прыходзiлi ╒ краму i разглядалi скуркi, выбiраючы то тут, то там па адной. Аднойчы Люсi падышла да мяне i сказала: "Джонi, я думаю, Тунгверук, магчыма, захоча стаць гiдам для мiстэра Сигерсона, але табе трэба пагаварыць з iм".


"Вядома, дарагая," сказа╒ я, " але чаму?"


"Конок i Онгуалук сказалi яму, што ён павiнен папрасiць мяне стаць яго жонкай, i цяпер я надта збянтэжана, каб гаварыць аб iм з кiм-небудзь у вёсцы".


Я не бы╒ здзi╒лены. Жанчыны ╒ вёсцы за╒сёды жартавалi над Люсi, кажучы ёй, што яна павiнна пайсцi з мужчынам, якi ╒мее паляваць. "Ты не можаш шыць футравую вопратку цi рабiць шмат чаго карыснага", - казалi яны ёй. "Калi гэты белы мужчына сыдзе, ты не атрымаеш добрага мужа, а толькi лянiвага, якi не зможа прымусiць жыць з iм нi адну iншую жанчыну".


Пакуль Люсi назiрала за крамай, Сигерсон, Бергссон i я адправiлiся ╒ вёску, каб знайсцi Тунгверука, будучага гiда. Я веда╒ яго, таму што ён часам заходзi╒ у краму, каб абмяняць шкуры i мяса на свiнец для куль, чай, муку i тавары для дома. Мы знайшлi яго ╒ вялiкiм доме яго кiтабойным каманды, i ён прывё╒ нас у сваю хацiну. Вiдавочна, у яго ╒жо была жонка, таму што звонку маладая жанчына чысцiла шкуру карыбскiя астравы. Яна рушыла ╒след за намi ╒ хацiну i слухала, як мы разма╒ляем, час ад часу робячы за╒вагi тунгверукам на iх мове. Яны былi прыгожай парай, з шырокiмi, прывабнымi асобамi i густымi чорнымi валасамi. Iх адзенне з аленевых шкур бы╒ прыгожа аздобленая трусам, лiсой i гарнастаем, а iх хацiна была ахайнай i добра забяспечаная прыладамi, кухоннымi прыладамi i шкурамi для пасцельных прыналежнасця╒.


Жонка Тунгверука заварыла чай, кiну╒шы жменю лiсця ╒ кацёл з вадой, нагревающейся над лямпай з цюленi тлушчам. Пакуль мы пiлi, мы абмярко╒валi, калi i як до╒га Сигерсон ме╒ намер падарожнiчаць па ледзяным полi. Тунгверук таксама спыта╒, чым ён збiраецца харчавацца, сказа╒шы: "Там няма дзiчыны: нi цюленя╒, нi мядзведзя╒, толькi лёд". Пакуль я пераклада╒ для iх, яны абмярко╒валi набыццё сабак i харчо╒, колькасць сабак i санак, якiя спатрэбяцца, i тое, як Тунгверуку будуць плацiць за яго працу. У Тунгверука бы╒ добры сезон кiтабойнай здабычы i палявання на карыбы, i ён назапасi╒ся добрым запасам мяса на зiму, але ён хаце╒, каб яго жонка назапасiлi правiзiяй на час яго адсутнасцi, у не╒раджайным часы ранняй вясны. Яны з Сигерсоном лёгка прыйшлi да пагаднення, i ╒ канцы мы адсвяткавалi iх здзелку карабельнымi сухарамi i палоскамi сушеного кiто╒ тлушчу.


З дапамогай Тунгверука Сигерсон не╒забаве набы╒ пару саней i тузiн сабак, каб яны маглi пачаць вучыцца кiраваць iмi. Яны дамовiлiся аб пабудове чатырох новых саней для перавозкi мужчын i iх харчо╒ i пачалi купляць сабак, каб цягнуць iх. Затым Сигерсон, Мэйс i Бергссон пакiнулi мыс Стывенсан, каб застацца з лейтэнантам i яго людзьмi на метэастанцыi. Тунгверук са сваёй жонкай таксама пераехалi ╒ метэаралагiчную абсерваторыю, каб навучыць траiх мужчын кiраваць сабачымi упряжками.


Восенню я час ад часу бачы╒ Сигерсона i яго спадарожнiка╒, звычайна ╒ ясныя днi, калi адзiн цi двое з iх прыязджалi сюды на санках, каб забраць сёе-тое з харчо╒, якiя Сигерсон захо╒ва╒ на маiм складзе. Мiстэр Мэйс, здавалася, бы╒ самым энергiчным госцем. З самага пачатку ён заахвоцi╒ся катацца побач з сабачай запрэжкай на пары незвычайных снегоступов, падобных на палазы для саней. "Гэта нарвежскае вынаходнiцтва," сказа╒ ён, калi я спыта╒, " называецца лыжы. Нансен выкарыста╒ iх, калi перасяка╒ Грэнландыю, i Сигерсон таксама хоча iмi карыстацца, а Бергссон вучыць нас. Гэта значна хутчэй, чым бегчы на санках - глядзi! I, адштурхну╒шыся кiем, ён панёсся ╒нiз па невялiкiм схiле.


Сигерсон вывуча╒ звычаi i мову мясцовых жыхаро╒. Ён праводзi╒ днi за днямi ╒ вёсцы, назiраючы за мужчынамi i жанчынамi за iх па╒сядзённымi справамi i распытваючы пра iх стронгов, Люсi i мяне. Яны з Бергссоном адправiлiся з Тунгверуком паляваць на цюленя╒ i карыбы. I ён працава╒ над вывучэннем мясцовага мовы, уразi╒шы ╒сiх нас тым, як хутка авалода╒ яго тонкасцямi.


У сярэдзiне лiстапада сонца апусцiлася за гарызонт, каб вярнуцца толькi ╒ лютым. Як толькi я набра╒ дастаткова пла╒нiка для печы, i ╒мацава╒ лаву i наш дом ад зiмовых штармо╒, у мяне амаль не засталося спра╒, i ╒сё ро╒на зiмовая цемра наводзiць на мяне тугу. Я шмат спа╒, выраза╒ талеркi i кубкi з пла╒нiка i наведва╒ эскiмоса╒ з вёскi, якiя прыходзiлi гандляваць цi проста прабавiць час у нашай гасцiнай, а таксама чыта╒ кнiгi i абменьва╒ся з iмi вялебным Стронгом. Люсi дапамагла мiсiс Стронг выкладала ╒ мiсiянерскай школе, вязала шкарпэткi i шапкi, а таксама рабiла маленькiя падарункi да Свята нараджэння хрыстовага i вялiкiм зiмовага фестывалю, якi жыхары вёскi называюць Кивик.


Той зiмой наша маленькае паселiшча таксама папо╒нiлася насельнiкамi "Майры", паравога кiтабойнай судна, якое занадта позна пакiнула кiтабойнай ╒годдзi над Канадай i, паколькi яго шлях на по╒дзень бы╒ заблякаваны льдамi, было вымушана вярнуцца i перазiмаваць на мысе Стывенсан. Яна была асаблiва сумным прыкладам гэтага прадпрыемства: карабель заржавел i знаходзi╒ся ╒ дрэнным стане, яе капiтан бы╒ слабым i раздражняльным чалавекам, а каманда ╒ асно╒ным хулiганамi. Нават эскiмоскiя жанчыны не╒забаве стамiлiся ад iх неотесанности i па большай частцы пакiнулi карабель у адзiноце.


Бацька адной дзя╒чынкi, Некпук, аднак, абмяня╒ яе на першага памочнiка капiтана ╒ абмен на тытунь i ром. Памочнiк капiтана, Сандэрс, бы╒ грубiяна╒ i п'янiцам. Калi ён бы╒ п'яны, што здаралася часта, ён бi╒ Накпук i абзыва╒ яе самым мярзотным з iмёна╒. Бедная дзя╒чына, якая раней была вясёлай, просты маладой жанчынай, цяпер ледзь падымала галаву i рэдка ╒смiхалася. Вялебны Стронг, якi часта наведва╒ карабель, каб пагаварыць з матросамi, не раз каза╒ Сандэрсу i капiтану Белчеру аб звароце Сандэрса з Некпуком, але безвынiкова.


Многiя члены каманды сталi прыходзiць у царкву па нядзелях пад уплывам добрага i жыццярадаснага прысутнасцi вялебнага цi проста ╒ пошуках чаго-небудзь, чым можна было б запо╒нiць свой час до╒гай зiмовай ноччу. Адным з iх бы╒ сын Сандэрса Тым, шаснаццацiгадовы юнак, гэтак жа зычлiвы, шчодры i працавiты, калi Сандэрс бы╒ заганны i подл. Сандэрса, здавалася, абурала лагоднасць свайго сына i яго папулярнасць сярод таварыша╒ па караблю, i ён не выпуска╒ магчымасцi абрынуцца на яго з абразамi, з'едлiвымi за╒вагамi i тумаками. Аднойчы я бы╒ побач i пачу╒, як ён нешта мармыча, калi ╒бачы╒ Тома каля царквы. "Хлопчык з нядзельнай школы, прама як твая мацi. Табе што, зусiм няма чым заняцца? Любiш сядзець без справы, зусiм як яна, i проста чакаць, калi я прынясу дадому грошы, а?" Том нiчога не сказа╒, але я ╒бачы╒, як сцiснулася яго скiвiцу, калi ён адвярну╒ галаву.


Карабельны цясляр, грубаваты мужчына па iмя Эверс, здавалася, выя╒ля╒ бацько╒скi цiкавасць да юнаму Таму i не адчува╒ асаблiвай карысцi ад Сандэрса, якога ён называ╒ "старым балбатуном" i нават горш. "Не дазваляй яму дабрацца да цябе, малыш", - каза╒ ён Таму, пляскаючы загрубевшей рукой па плячы хлопчыка.


У самую змрочную частку зiмы, дажджлiвай ноччу, не╒забаве пасля заканчэння калядных вакацый, Сандэрс знiк. Ён гуля╒ у карты з некалькiмi таварышамi па караблi i моцна прайгра╒ся. Ён уста╒ з-за стала, праклiнаючы iншых гульцо╒ i пасылаючы iх да Д'ябла, i выйша╒ з пакоя. У яго каюце хто-то з матроса╒ чу╒, як ён лая╒ся, а Некпук плакала i ╒мольвала яго - "як звычайна", - цынiчна сказа╒ адзiн з iх. Адзiн цi двое пачулi крокi, як быццам яна выбегла на палубу, а ён гна╒ся за ёй.


На наступны дзень Сандэрса не было за сняданкам, i калi капiтан зазiрну╒ у яго каюту, яна была пустая. Ператрус на караблi не выявi╒ нiякiх прыкмет нi яго, нi Накпука, але шторм i цемра зрабiлi немагчымымi больш шырокiя пошукi. Прайшло яшчэ два днi, перш чым надвор'е супакоiлася настолькi, каб дазволiць камандзе карабля i некаторым з нас з паселiшча з лiхтарамi i паходнямi шукаць па лёдзе ╒ пошуках цела Сандэрса, паколькi меркавалася, што ён не мог перажыць шторм. Некпук цудо╒ным чынам апыну╒ся ╒ вёсцы жывым i цэлым. Калi яе спыталi аб знiкненнi Сандэрса, яна пахiтала галавой, сказа╒шы: "Я не ведаю, я збегла".


"Подлы маленькi дзiкун," заро╒ капiтан. "Яна ведае больш, чым кажа; вы гэта бачыце". Iншыя выказалi здагадку, што Сандэрс, п'яны бродивший ╒ цемры, верагодна, правалi╒ся ╒ яму, выкапаную эскимосом, охотившимся на рыбу або цюленя.


Таямнiца знiкнення Сандэрса не╒забаве адышла на другi план у пара╒наннi з хваляваннем, выклiканым з'я╒леннем сонца над гарызонтам у лютым, а не╒забаве пасля гэтага - ад'ездам Сигерсона ╒ яго ледзяную экспедыцыю на по╒нач. Закупi╒шы сабак, санi, сушаную рыбу, адзенне i iншыя харчы, Сигерсон ста╒ добра вядомым дабрачынца╒ эскiмоса╒ у вёсцы. Яны смяялiся над глупствам белых людзей, якiя прыкладалi столькi намагання╒, падарожнiчаючы там, дзе не было дзiчыны, якую можна было б злавiць, але многiя з iх iшлi пешшу або каталiся на санках да метэастанцыi, каб праводзiць атрад. Некалькi жыхаро╒ вёскi некаторы час ехалi за падарожнiкамi на сваiх санях. Астатнiя назiралi, як iх постацi з до╒гiмi ценямi памяншалiся з адлегласцю, пакуль не ператварылiся ╒ кропкi, ледзь адрозныя ╒ сгущающейся цемры.


Пасля iх ад'езду жыццё ╒ селiшчы хутка вярнулася ╒ сваё звычайнае рэчышча. Гэта было самае галодны час года, калi дзiчыны было мала, а мяса i рыба, назапашаныя мiнулым летам, падыходзiлi да канца. Жонка Тунгверука, маленькая дробка, кутающаяся ╒ капюшон сваёй паркi, пару разо╒ прыходзiла ╒ краму, каб атрымаць ад мужа карабельнае печыва, вяленага ласося i чай. Мужчыны ╒ вёсцы палявалi на цюленя╒, з бясконцым цярпеннем чакаючы ля палонак у лёдзе, а жанчыны i дзецi праводзiлi до╒гiя гадзiны на падлёднай рыбалцы. Люсi часам хадзiла з iмi, каб мы маглi паесцi свежай рыбы, але рыбы было няшмат, i мы з Люсi харчавалiся ╒ асно╒ным кансервамi, вяленым ласосем i праснакамi, а часам куплялi кавалачак цюленя, калi ╒ каго-то было досыць на абмен. Тым не менш, нам пашанцавала, што нам не прыйшлося галадаць, i наш настрой паднялося па меры таго, як днi станавiлiся да╒жэй i святлей.


Некалькi чалавек з карабля часам хадзiлi з намi на рыбалку цi праводзiлi вольныя гадзiны, седзячы ля плiты ╒ краме, чытаючы старыя часопiсы, абменьваючыся гiсторыямi i бурча╒ аб тым, што пара прыбiрацца з "гэтага богам забытага месцы" i вяртацца да ло╒лi кiто╒. Час ад часу мы абмярко╒валi, як справы ╒ Сигерсона i яго каманды, асаблiва калi надвор'е сапсавалася. "Я думаю, нам лепш заставацца ╒ гэтай пацуковай нары, чым iм прама цяпер", - прабурча╒ цясляр Эверс аднойчы снежным днём, калi бушава╒ вецер i бразгаталi вокны ╒ доме.


" А што, калi яны ╒ рэшце рэшт з'ядуць адзiн аднаго, як тыя небаракi з Кейп-Сабiна? Будзе вялiкае расследаванне, мы ╒се паедзем у Вашынгтон даваць паказаннi ", - дада╒ Гест, трэцi памочнiк капiтана, з нейкiм змрочным прадчуваннем. Час ад часу хто-небудзь згадва╒ Сандэрса, i з таго, што казалi мужчыны, было ясна, што яны не сумавалi па iм, i iм, здавалася, было нецiкава разважаць пра яго лёс.


Насуперак жахлiвым прадказанням Геста, Сигерсон i яго каманда вярнулiся, абарваныя i змучаныя, але здаровыя, у канцы красавiка. Яны дабралiся да восемдзесят другой паралелi, праводзячы назiрання па шляху, прарабi╒шы падарожжа працягласцю каля шаснаццацi сотня╒ мiль, у ходзе якога не выявiлi нi зямлi, нi чаго-небудзь яшчэ, акрамя вялiзнага прасторы пакавага лёду. "Падобна на тое," сказа╒ нам Сигерсон за вячэрай праз некалькi дзён пасля iх вяртання, " што на по╒нач ад Пойнт-Баро╒, магчыма, няма выспа╒, падобных тым, што ёсць над Канадай. Замест гэтага, па-вiдаць, iснуе пастаянны, круглагодны пакавых iльдах, якi, магчыма, распасцiраецца да самага полюса ".


У мяне бы╒ добры, разборлiвы почырк, i ╒ той час мне амаль няма чым было заняцца, таму Сигерсон наня╒ мяне, каб я зрабi╒ дакладную копiю яго суднавых часопiса╒ за час экспедыцыi. У наступныя тыднi Мэйс частава╒ нас драматычнымi апавяданнямi аб смеласцi i беды - пра тое, як адны з саней соскользнули ╒ расколiну ╒ лёдзе i былi б страчаныя разам з усiмi сваiмi сабакамi, калi б Бергссон з велiзарнай сiлай не ╒трыма╒ iх, пакуль не ╒далося адцягнуць у бяспечнае месца; пра тое, як яны ледзь уратавалiся, калi iх палаткi былi пахаваныя пад снегам i лёдам пасля шторму; i як вядучая сабака Сигерсона, Хеда, выратавала iх ад белага мядзведзя, утрымлiваючы яго на адлегласцi да тых часо╒, пакуль Бергссон не змог звалiць яго трапным стрэлам. Сигерсон i Бергссон ╒смiхнулiся яго энтузiязму, але амаль нiчога не сказалi. Дзённiкi Сигерсона пацвярджалi апавяданнi Мэйса, але ╒ самай празаiчнай манеры, як быццам падобныя прыгоды былi ╒сяго толькi невялiкiмi перашкодамi, преодолеваемыми iнтэлектам i дбайным обдумыванием.


Аднойчы вясновым вечарам, вярну╒шыся з палявання на гусей, я даведа╒ся аб жудасным адкрыццi. Цела мужчыны было знойдзена ╒ павалiлася снежным доме на замёрзлым беразе залiва, памiж Майрай i вёскай. Я адразу ж накiрава╒ся туды, дзе невялiкая нато╒п матроса╒ з карабля i некалькi эскiмоса╒ сабралiся каля кучы бруднага снегу, якая раней была снежным домам. Мой погляд упа╒ на Тома Сандэрса, якi стая╒ крыху наводдаль з Эверсом. Па яго бледным, здзi╒ленаму твару адразу стала ясна, чыё гэта цела. Некалькi чалавек павiталi мяне i прапусцiлi ╒ цэнтр круга. Там, да майго здзi╒лення, я ╒бачы╒ Сигерсона, якi стая╒ над трупам, якi бы╒ выкапаны з заснежанай магiлы i пакладзены на дошку прама на снег. Я мала што мог разгледзець, акрамя яго цёмнай адзежы i мокрых зблытаных валасо╒. Калi я наблiзi╒ся, Сигерсон павярну╒ галаву i нецярплiва памаха╒ мне, каб я вярта╒ся. "Колькi разо╒ я павiнен па╒тараць вам, што гэта месца злачынства. Не знiшчайце доказы, топчучы iх, як лонданская банда - а, гэта вы, мiстэр Осбарн. Калi ласка, адыдзiце, дзякуй." Ён зно╒ паглядзе╒ на труп, затым на мяне. "Гэта знiклы мiстэр Сандэрс, " сказа╒ ён, - забiты гэтым. Ён узя╒ нейкi прадмет са стала побач з целам. Я пазна╒ у iм вышчэрблены наканечнiк гарпуна з слановай косцi, з узростам ста╒ амаль карычневым, як чырвонае дрэва.


"Гэта эскiмоскiя прадмет. Даволi прыгожы артэфакт". Ён паказа╒ на нейкiя знакi на яго баку, i я ╒першыню за╒важы╒, якiя до╒гiя i тонкiя ╒ яго рукi. "Звярнiце ╒вагу на разьбярства; гэта даволi характэрны артэфакт. Капiтан адправi╒ся з атрадам людзей у вёску, каб арыштаваць Накпука. Я спрабавала сказаць яму, што ён памыля╒ся, думаючы, што яна забойца, але ён нiчога гэтага не хаце╒ чуць.


З хвiлiну я проста стая╒ у замяшаннi, пераводзячы позiрк з яго на цела Сандэрса i назад. Затым Сигерсон спыта╒ у сваёй звычайнай, рэзкай манеры: "цi Магу я скарыстацца вашым сховiшчам для парэштка╒ мiстэра Сандэрса, пакуль не дараблю абследаванне?"


Я кi╒ну╒ у знак згоды.


" Добра. Я папрашу каго-небудзь з каманды, каб дапамагчы мне несцi яго.


Я павярну╒ся i накiрава╒ся назад да пасёлка, каб адамкнуць дзверы склада. Сыходзячы, я спынi╒ся побач з Томам Сандэрсам. "Мне вельмi шкада", - сказа╒ я.


Ён паглядзе╒ на мяне з чым-то накшталт адчаю. "Яны абвiнавачваюць дзя╒чыну," сказа╒ ён. " Гэта...


"Ну вось, давайце не будзем абмярко╒ваць гэта, пакуль не даведаемся больш", - умяша╒ся Эверс. "Ён не ╒ сабе, сэр, - сказа╒ ён мне, "з-за перажытага шоку i ╒сяго астатняга".


На складзе я дапамог збудаваць iмправiзаваны стол з дошак i казёл для пiлы, на якiм магло ляжаць цела Сандэрса. Затым, пакiну╒шы Сигерсона з ключом, я накiрава╒ся да дома прападобнага Стронг. Я не мог адкараскацца ад надзеi, што хто-то своечасова папярэдзi╒ Никпук, каб яна дазволiла ёй ╒цячы цi схавацца; але група капiтана знайшла яе каля яе хацiны i прывяла да звышгоднаму Стронгу, настойваючы, каб яе дзе-небудзь замкнулi, пакуль не выклiчуць лейтэнанта Эджуотера для правядзення свайго роду расследавання.


Дом бы╒ акружаны цiка╒насцю эскiмосамi i мужчынамi з Свету. Вялебны Стронг павiта╒ мяне, калi я ╒вайшо╒ у яго перапо╒неную гасцiную. "Осбарн, прывiтанне. Люсi ╒ спальнi з Кэтрын i Накпуком, а я спрабую захаваць тут мiр ". Ён стая╒ з двума мужчынамi, у якiх я даведалася старэйшын з вёскi. Яшчэ з па╒тузiна жыхаро╒ вёскi сядзелi на крэслах i на падлозе. У адным канцы пакоя, хмурачыся, сядзе╒ капiтан з парай мужчын з свайго атрада. Тым Сандэрс стая╒ ля сцяны, ссутулив плечы, i глядзе╒ на свае складзеныя рукi.


"Добра, што большасць маладых людзей зараз адправiлiся паляваць на маржо╒," сказа╒ мне Стронг, кiваючы галавой, - iнакш, я падазраю, было б кровапралiцце. Мы i так у пэ╒ным тупiку. Старэйшыны лiчаць, што гэтым павiнны займацца яны, а капiтан Белчер i чуць пра гэта не хоча. Ён хоча, каб ён i Эджуотер судзiлi дзя╒чыну i пакаралi так, як яны таго пажадаюць.


" Сигерсон кажа мне, што яна не забiвала Сандэрса.


"Я не разумею, як ён можа гэта сказаць, але я спадзяюся, што ён зможа гэта даказаць".


Мы праседзелi гадзiну цi больш, Стронг i я вялi свецкую гутарку, у той час як капiтан i двое, што суправаджалi яго мужчын сядзелi ╒ няёмкiм ма╒чаннi у адным канцы пакоя, а двое старэйшын з абыякавымi тварамi стаялi ╒ адным. Лейтэнант Эджуотер прыбы╒ разам з Мэйсом i Бергссоном, якiя адправiлiся за iм з метэастанцыi. Сакавiка, дзя╒чына-эскимоска, помогавшая мiсiс Стронг па хаце, прыгатавала ╒сiм чай, i мы сабралiся за абедзенным сталом, каб абмеркаваць, як варта весцi справу аб забойстве Сандэрса.


Ледзь мы ╒ладкавалiся, як дзверы адчынiлiся, i ╒ пакой нясмела ╒вайшо╒ хлопчык з вёскi i што-то прамармыта╒ звышгоднаму Стронгу. Стронг уста╒ i накiрава╒ся праз перапо╒нены зала да капiтана. "Прафесар Сигерсон папрасi╒ вас i мiстэра Осбарна зайсцi да яго на склад, дзе знаходзiцца цела". Мы паднялiся на ногi, нацягнулi курткi i чаравiкi i накiравалiся на склад. Сигерсон павiта╒ нас у дзверы i з некаторым драматызмам жэстам запрасi╒ ╒нутр, да iмправiзаванага стала, на якiм у святле лiхтара, падвешанага да потолочной бэльцы, ляжа╒ труп Сандэрса. Адзенне была знятая з цела, а нiжняя палова пакрыта кавалкам палатна. До╒гi разрэз у форме лiтары Y пачына╒ся ╒ грудзях i знiка╒ пад палатном на станы. Крыху лявей я разгледзе╒ няро╒ныя краю раны, з якой тырча╒ тонкi дра╒ляны загваздка.


Сигерсон падышо╒ да цела i пача╒ свае тлумачэннi. "Як вы можаце бачыць, я паспрабава╒ правесцi прыблiзнае пасмяротнае абследаванне пашкоджання╒. Хоць я не лекар, я вывуча╒ анатомiю i бачы╒ некалькi выкрыцця╒ трупа╒, а таксама за гэтыя гады сее-чаму навучы╒ся ╒ старога сябра, якi бы╒ ваенным хiрургам. Я хаце╒, каб вы, капiтан Белчер, сваiмi вачыма ╒бачылi тра╒му, якая стала прычынай смерцi мiстэра Сандэрса. Як вы бачыце, цела знаходзiцца ╒ выдатнай захаванасцi, паколькi яно было замарожана i пазначана пад снегам i лёдам на працягу некалькiх месяца╒.


"На жываце мiстэра Сандэрса вы можаце бачыць след ад адзiнай колатай раны. Калi было знойдзена цела, гэта, - ён узя╒ са стала наканечнiк гарпуна з слановай косцi, - тырчала з раны.


"Гэта належала Сандэрсу", - усклiкну╒ капiтан. "Я памятаю, як ён выйгра╒ яго ╒ косткi ╒ матроса з выспы Гершэль. Вы хочаце сказаць, што яна забiла яго гэтым?"


"Гэта зброя, з якога ён бы╒ забiты", - адказа╒ Сигерсон.


"Ну, гэта вызначана паказвае на яе як на забойцу, цi не так? Яна была ╒ яго пакоi i магла дастаць гэта - што б гэта нi было - схаваць i чакаць свайго шанцу".


Сигерсон нацягну╒ брызентавую прасцiну, пакуль яна цалкам не накрыла цела. "Давайце вернемся ╒ дом прападобнага", - сказа╒ ён.


Калi мы вярнулiся з Сигерсоном ╒ перапо╒неную пакой, я ╒бачы╒, што Накпук стаiць у дзвярах спальнi, трымаючы мiсiс Стронг за руку. На яе твары я ╒бачы╒ пакора, з якiм эскiмосы, здаецца, прымаюць жудасныя рукi, якiя Лёс так часта наносiць iм, i гэта пранiзала маё сэрца, калi я ╒бачы╒ гэта ╒ такой юнай дзя╒чыне. Тым не рушы╒ з месца, але назiра╒ за намi, калi мы ╒вайшлi, вывучаючы кожную з нашых асоб.


Пасля таго як мы селi за стол, першым загавары╒ капiтан Белчер. "Ну, я бачы╒ цела Сандэрса i чу╒, што кажа прысутны тут прафесар, i гэта настолькi ясна, наколькi гэта магчыма, што дзя╒чына забiла яго - я мяркую, чакала свайго шанцу, пакуль ён не пакiну╒ карабель той ноччу, i закалола яго там, на лёдзе, яго ╒ласным нажом ".


У пакоi падня╒ся гул галасо╒, паколькi прысутныя адрэагавалi на абвiнавачванне капiтана i перавялi яго сваiм суседзям. Люсi цiха звярнулася да старэйшынам, якiя пакiвалi галовамi i выглядалi сур'ёзнымi.


На фоне галасо╒ хто-то падня╒ся з глыбiнi пакоя. Тым протолкался наперад, да стала. Яго твар бы╒ бледным i змучаным, але выказва╒ рашучасць. "Не, калi ласка, няма. Гэта была не Нэцi, гэта бы╒ я. Я- я забi╒ яго.


Капiтан Белчер адказа╒ яму лаянкай. "Аб чым ты кажаш, Том? Гэтая дзя╒чынка проста дзiчка-забойца, хлопчык, пакiнь яе ╒ спакоi".


Том павярну╒ся тварам да капiтана i адказа╒ больш цвёрдым голасам: "Няма. Не, гэта няправiльна".


"Чорт вазьмi, Тым," пача╒ капiтан, але бы╒ перапынены Сигерсоном, якi сказа╒: "Хай хлопчык раскажа сваю гiсторыю".


"Так, раскажыце нам, што адбылося", - дада╒ Мэйс.


Вялебны Стронг прапанава╒ Таму свой крэсла, але Том пакруцi╒ галавой. Трымаючыся адной рукой за спiнку крэсла, каб не ╒пасцi, ён вага╒ся секунду або дзве. Затым ён падня╒ галаву i пача╒. "Ён - мой бацька - збiва╒ яе - ты ведаеш, якiм ён бы╒. Ён зно╒ бы╒ п'яны - хто-небудзь з мужчын падрыхтава╒ хатнi самагон - i ён гуля╒ у карты i прайграва╒. Калi ён уста╒ i пайшо╒ у каюту, я рушы╒ услед за iм. Я веда╒ Нэцi - так мы яе называлi, таму што мой бацька не мог вымавiць яе iмя, - я веда╒, што яна была там у тую ноч, i я веда╒, што ён адыграецца на ёй. Так было ╒сю нашу жыццё, калi ён бы╒ дома, калi ён напiва╒ся i спаганя╒ гэта на маёй маме. Я падумала, што паспрабую - часам у мяне атрымлiваецца - спынiць яго, пагавары╒шы з iм, цi замест гэтага раззлавала яго на мяне. Мне было так шкада яе. Яна ╒сяго толькi малая, не старэйшыя за маёй малодшай сястры.


"Але ён дабра╒ся туды i паводзi╒ сябе як дзiкi мужчына. Ён схапi╒ яе, як толькi ╒бачы╒, назва╒ iлжывай, зладзеявата шлюхай i пача╒ бiць кулакамi. Я забег i паспрабава╒ адцягнуць яго, але ён накiну╒ся на мяне. Ён абвiнавацi╒ мяне ╒ тым, што я бы╒ закаханы ╒ яе i ... ну, ты разумееш... за яго спiной i ╒сё такое, а потым сказа╒, што заб'е нас абодвух, i выцягну╒ з кiшэнi лязо гарпуна.


Нэцi выбегла з хаты i взбежала па лесвiцы на тэрасу, а ён пабег за ёй. Яна сышла з карабля i пабегла па снезе, уцякаючы ад яго, але было ветрана i цёмна, i яна спатыкнулася i ╒пала, i ён дагна╒ яе. Я крыкнула яму, каб ён спынi╒ся, i ён павярну╒ся i схапi╒ мяне. Я паспрабавала вырвацца, але не змагла. Ён бы╒ як вар'ят. Я схапi╒ яго за руку з нажом i з усiх сiл спрабава╒ утрымаць яго ад удару нажом у мяне. Я штурхну╒ яго, i ён выпусцi╒ гарпун, i я адабра╒ яго ╒ яго. Але потым ён пераеха╒ мяне i проста ╒па╒ на наканечнiк гарпуна ╒ маёй руцэ. Павiнна быць, нож трапi╒ яму ╒ жыццёва важнае месца, таму што ён пахiсну╒ся, адпусцi╒ мяне i се╒, обмякнув, прама там, на снезе. Я ╒па╒ разам з iм.


"Я спрабава╒ прывесцi яго ╒ пачуццё, але ён памёр там праз некалькi iмгнення╒. Потым я сядзе╒ там, i ╒сё, аб чым я мог думаць, гэта аб тым, што я толькi што забi╒ свайго бацьку ". Тым на iмгненне спынi╒ся, уражаны, затым узя╒ сябе ╒ рукi i пайшо╒ далей. "Я не дума╒, што змагу аднесцi яго назад на карабель, таму я шука╒ месца, дзе я мог бы пакiнуць яго цела, пакуль хто-небудзь не дапаможа вярнуць яго назад. I вецер вы╒, i снег валi╒ з такой сiлай, што я не мог ясна думаць. Непадалёк бы╒ маленькi снежны домiк, якi хто-то пабудава╒, я думаю, для падледнай рыбалкi. Я проста ╒бачы╒ гэта i падума╒, што, можа быць, мне ╒дасца ╒трымаць яго там. Таму я зацягну╒ яго туды. I пакуль я бы╒ там, лёд пада мной ссуну╒ся, i снежны дом пача╒ разбурацца. Я ╒скочы╒ i ледзь выбра╒ся адтуль. Я памятаю, як клiка╒ Нэцi, таму што пачына╒ся сапра╒дны шторм, i я бая╒ся, што яна там заблудзiцца, але яна не прыйшла. Я мог бачыць толькi агнi карабля, i мне ледзь удалося дабрацца туды, напалову замёрзлым, i забрацца ╒ сваю ложак.


"Прайшло некалькi дзён, перш чым бура сцiхла, i калi гэта адбылося, уся кро╒ або сляды, якiя мы маглi пакiнуць, знiклi, а снежны дом бы╒ настолькi разбураны i пахаваны пад снегам i лёдам, што я нiчога не мог зрабiць з яго целам. У мяне бы╒ час падумаць пра тое, што я зрабi╒ i што можа здарыцца, калi яны мне не павераць, i я бая╒ся што-небудзь сказаць. З тых часо╒ я проста чака╒, не ведаючы, што рабiць. Я падума╒, што калi карабель паляцiць да таго, як будзе знойдзена яго цела, я пакiну якую-небудзь запiску звышгоднаму Стронгу, каб Нэцi не абвiнавачвалi.


Капiтан усё яшчэ не веры╒ сваiм вушам. "Але, Том," сказа╒ ён, кiваючы галавой, " Джон Сандэрс, твой уласны бацька...


"Я нiколi не хаце╒ прычынiць яму боль, сэр", - адказа╒ Том. "Але вы, як нiхто iншы, ведаеце, якiм ён бы╒". Калi ён сказа╒ гэта, яго голас задрыжа╒, i ён расплака╒ся.


"Падыдзi, сядзь," мякка сказа╒ Стронг, устаючы i абдымаючы Тома за плечы.


"Я дума╒ пра маёй беднай мацi", - сказа╒ Тым, абхапi╒шы галаву рукамi. "Што яна цяпер будзе рабiць?"


Лейтэнант Эджуотер, якi сядзе╒ побач са мной, сказа╒ сабе пад нос: "Падобна на тое, яна добра пазбавiлася ад яго". Звяртаючыся да астатнiм за сталом, ён сказа╒: "Я думаю, грунтуючыся на тым, што нам распавё╒ Тым, што мы павiнны вызвалiць дзя╒чыну".


Капiтан Белчер бы╒ непахiсны. "Усё, што ╒ нас ёсць, - гэта яго слова", - сказа╒ ён. "Iншых доказа╒ няма".


"Я магу сёе-што даць", - умяша╒ся Сигерсон.


Мы ╒се павярнулiся да яго. "Добра," сказа╒ капiтан, - раскажыце нам, што ╒ вас ёсць".


" Вы бачылi цела Сандэрса, капiтан.


"Так".


" Вы гэтага не бачылi, але калi цела было знойдзена, яно ляжала на спiне. Ён бы╒ апрануты ╒ боты, дзве пары панчоха, до╒гае нiжняе бялiзну, кашулю, швэдар, ва╒няную куртку, але без пальчатак або капелюшы. Iншымi словамi, адзенне, у якой мужчына мог бы сядзець у халоднай пакоi, але ён не бы╒ апрануты для выхаду на вулiцу. Былi выя╒леныя сляды крывi на лёдзе пад целам i трохi крывi пад самiм целам. Гэта наводзiла на думку, што цела перанеслi пасля смяротнага ранення, але толькi на невялiкую адлегласць. З гэтага я зрабi╒ выснову , што мiстэр Сандэрс сустрэ╒ свой канец не на караблi, а звонку, недалёка ад таго месца, дзе было знойдзена яго цела.


"Як вы бачылi, адзiная рана стала вiдавочнай, калi з цела знялi вопратку. Я зрабi╒ разрэз ╒ грудной паражнiны, каб вызначыць, якiя органы былi пашкоджаныя. У грудной паражнiны было шмат крывi i вады, але я змог вызначыць, што лязо ╒вайшло крыху нiжэй грудной клеткi i пранiзала аорту. Для забойцы гэта бы╒ ╒далы або, як апiса╒ гэта Тым, ня╒далы ╒дар, якi прывё╒ да смерцi ╒ лiчаныя хвiлiны.


" З дапамогай загваздкi, якi вы бачылi ╒ ране, я прасачы╒ шлях дзiды праз цела. Куля ╒вайшла трохi правей яго грудзiны i пайшла налева, практычна паралельна зямлi, не моцна уверх цi ╒нiз. Гэта ╒згадняецца з расповедам Тома аб тым, што Сандэрс наткну╒ся на дзiду, калi Том трыма╒ яго ╒ левай руцэ.


"Нарэшце, узнiкае пытанне аб адносным росце мiстэра Сандэрса i таго, хто нанёс яму ╒дар нажом. Рост мiстэра Сандэрса бы╒ каля пяцi фута╒ дзесяцi цаля╒. Мiстэр i мiсiс Осбарн, магу я скарыстацца вамi на хвiлiнку для дэманстрацыi?


Люсi збянтэжана паглядзела на мяне i далучылася да мяне побач з крэслам Сигерсона.


"Мiстэр Осбарн, як вы думаеце, якога вы росту?" Спыта╒ Сигерсон.


" Крыху менш шасцi фута╒.


" Мiсiс Осбарн, вы не моцна адрознiваецеся ростам ад Некпука, гэта пра╒да?


"Мне здаецца, я трохi вышэй", - адказала Люсi.


"Цудо╒на", - адказа╒ Сигерсон. "Мiстэр Осбарн, не маглi б вы аказаць мне паслугу i зняць сваю парку?" Я падпарадкава╒ся, i ён працягну╒ Люсi наканечнiк гарпуна. " Прыцiснiце яго да пояса i падыдзiце да мiстэру Осбарн. Вось так - iдэальна. Цяпер уторкнiце лязо - асцярожна, яно ╒сё яшчэ вострае - у жывот вашага мужа, як быццам вы збiраецеся нанесцi яму ╒дар. Спынiся, калi вастрыё зброi закране яго цела - ах, вось тут, сапра╒ды! Паглядзi, наколькi нiжэй яго рэбра╒ ╒пiраецца лязо. Гэта было пра╒дай: лязо гарпуна ╒перлася мне нiжэй пояса.


"Зараз, мiсiс Осбарн, - працягну╒ Сигерсон, - калi ласка, паднiмiце руку, як быццам вы збiраецеся усадзiць лязо у мiстэра Осбарна ╒ тым месцы, дзе бы╒ нанесены ╒дар мiстэру Сандэрсу".


Люсi зрабiла, як ён прасi╒, i Сигерсон паказа╒ до╒гiм пальцам на становiшча яе рукi. "Звярнiце ╒вагу, якая ╒ яе ненатуральная рука", - сказа╒ ён. "Вы павiнны разумець, што гэта не той спосаб, якiм хто-небудзь можа нанесцi ╒дар iншаму чалавеку, i не той, пры якiм у нападнiка была б якая-небудзь сiла, якая стаiць за ударам".


Загавары╒ лейтэнант Эджуотер. "Дзякуй, прафесар. Мне здаецца, што ваша выкрыццё фактычна выключае Никпука як забойцу мiстэра Сандэрса ". Ён павярну╒ся тварам да капiтана. "Капiтан Белчер, я шчыра лiчу, што мы павiнны назваць iнцыдэнт самаабаронай i больш не займацца iм".


Капiтан Белчер, бачачы па нашых асобам, што важкасць нашага агульнага меркавання на баку лейтэнанта, саступi╒ i сказа╒ з некаторай неахвотай: "Я мяркую, вы даказалi сваю правату".


Люсi i мiсiс Стронг паведамiлi Некпук навiна аб тым, што яна зно╒ вольная. Бедная дзя╒чына, здавалася, ледзь цi разумела, што адбылося, але калi ёй стала ясна, што белыя людзi больш не вераць, што яна забiла Сандэрса, i яна можа iсцi, яна толькi на iмгненне затрымалася каля дзвярэй, перш чым пабегчы да двух дзя╒чатам з лiку людзей, якiя чакалi звонку дома. Ажы╒лена разма╒ляючы, яны ╒трох накiравалiся ╒ бок вёскi.


Мы пахавалi Сандэрса на наступны дзень пад грудай камянё╒ на маленькiм хрысцiянскiм могiлках недалёка ад паселiшча. Я зрабiла крыж для яго магiлы i выкрасила яго ╒ белы колер у рускiм стылi, а мiсiс Стронг намалявала эскiз магiлы, каб Том перада╒ яе сваёй мацi. Сигерсон выказа╒ зацiка╒ленасць у куплi ╒ Тома наканечнiка гарпуна з слановай косцi, але Тым настая╒ на тым, каб аддаць яго яму. "Гэта было не маё," сказа╒ ён, "i я не мог ╒зяць за гэта грошы пасля таго, што я нарабi╒".


Надвор'е працягвала потепляться, i ╒ лёдзе пачалi з'я╒ляцца ╒часткi адкрытай вады. "Майра" пайшла, як толькi капiтан змог вызвалiць яе ад лёду ╒ залiве. Ледзь я скончы╒ капiяваць запiсныя кнiжкi i часопiсы прафесара Сигерсона, як Мядзведзь прыбы╒ з зiмовай поштай i навiнамi. Сигерсон, Мэйс i Бергссон павiнны былi адплыць на "Мядзведзя" у Анкорыджы, i перад ад'ездам Сигерсон папрасi╒ мяне захаваць копiю яго запiса╒. Ён да╒ мне iмя i адрас свайго сябра ╒ Лондане. "Адпра╒ яму копiю, - сказа╒ ён мне, - калi да лета наступнага года ад мяне не будзе вестак".


У той дзень, калi Мядзведзь сышо╒, многiя з нас сабралiся, каб развiтацца. Там былi мiстэр i мiсiс Стронг са сваiмi двума старэйшымi дзецьмi, а таксама лейтэнант Эджуотер i мiстэр Харыс з метэастанцыi i Некпука. Тунгверук i яго жонка таксама былi ╒ нато╒пе добразычлi╒ца╒. Жонка Тунгверука была апранута па-над паркi ╒ новае сукенка з паркалю у блакiтную кветачку - лепшае з нашага невялiкага запасу дваровых тавара╒, а дзiця, спа╒ у яе башлыку, бы╒ буйней. Назiраючы, як тавары апошнiх нашых наведвальнiка╒ грузяць на карабель, я адчу╒ больш чым лёгкую сум, бачачы, як яны сыходзяць.


Але я адцягну╒ся. Я хаце╒ сказаць вам, што не толькi тузiн або больш чалавек, у тым лiку лейтэнанта Эджуотера, мiстэра i мiсiс Стронг, Тунгверука i Некпука, Люсi i мяне, могуць пацвердзiць, што прафесар Сигерсон бы╒ тут, на мысе Стывенсан, i што ён адправi╒ся адсюль у сваю экспедыцыю, але ╒ мяне ╒сё яшчэ ёсць копiя запiсных кнiжак i часопiса╒ Сигерсона. Я напiса╒ лiст сябру прафесара Сигерсона ╒ Лондан, каб адправiцца з iм на "Мядзведзя", просячы яго дазволу даслаць вам маю копiю запiса╒ экспедыцыi прафесара. Калi я атрымаю ад яго дазвол, я адпра╒лю iх. Аднак малаверагодна, што яго адказ дойдзе да мяне раней наступнай вясны. Тым часам, я спадзяюся, што вы паверыце мне на слова адносна iснавання прафесара i сапра╒днасцi яго дасягнення╒. Калi ласка, перадайце мае найлепшыя пажаданнi мiстэру Мэйсу.


З павагай,

Джон Осбарн. Л.


OceanofPDF.com


Гэты Выпадак з змрочны Слуга


Гiсторыя пра Шэрлака Холмсе


Рыс Боуэн


Гадзiну напружанай хады па лясной сцежцы прывядзе вас да прыемнай маленькай гасцiнiцы пад назвай White Horse Inn (Gasthaus Zum Weissen Rossli). Гасцiнiца пышна размешчана на стромкiм беразе, з якога адкрываецца выдатны вiд на горад Интерлакен i азёры Бриенце i Тун. Ежа простая, але багатая, ложка чыстыя i застелены раскошнымi пуховыми ко╒драмi, гаспадары прыязныя, а выгляд захоплiвае дух. У цэлым, гэта выдатнае прытулак ад мiрскiх клопата╒.


Даведнiк для кожнага чалавека па Швейцарыi, Выдавецтва Кассельс, Лондан, 1890 г.


Мужчына, якi сядзе╒ за вясковым столiкам на адкрытым паветры, атрымлiваючы асалоду ад выглядам, открывавшимся ╒нiзе. Далiна была напалову схаваная ружовай восеньскай смугой, праз якую ╒ промнях ранiшняга сонца паблiсквалi возера-блiзняты. Сасновы лес, што акружа╒ гасцiнiцу, бы╒ усеяны ярка-жо╒тымi плямамi рэдкiх бука╒ або бяроз. Сонца грэла яго твар. Ён выцягну╒ ногi i задаволена ╒здыхну╒. Ён бы╒ стройным, цёмнавалосы, з акуратнай бародкай i сур'ёзным выразам твару. Яго нарад бы╒ залiшне змрочным i гарадскiм для гэтага выпадку, хоць адзiнай саступкай, якую ён зрабi╒ свайму атачэнню, была щегольская цiрольскiя капялюш.


" Выдатны дзень, вы не згодныя, гер доктар?


Мужчына адарва╒ погляд ад гэтага вiдовiшча, калi да яго падышла гаспадыня гасцiнiцы, несучы паднос, заста╒лены свежымi булачкамi, жо╒тым маслам, стравай з клубнiчны джэмам i вялiкiм кофейником кавы.


"Гэта сапра╒ды так, фра╒ Мюлер," адказа╒ мужчына, не зводзячы вачэй з паста╒ленай перад iм ежы. "i паветра тут такi падбадзёрлiвы, што выклiкае цудо╒ны апетыт".


Гаспадыня ласкава ╒смiхнулася, налiваючы яму кавы i назiраючы, як ён накiдваецца на першую булачку. "Вы, павiнна быць, рады апынуцца удалечынi ад гэтага прокуренного, шумнага горада", - сказала яна. "Я бы╒ на Люцэрне ╒сяго адзiн раз у жыццi, але для мяне гэтага было дастаткова. Недастаткова месца, каб вольна дыхаць, калi вы разумееце, што я маю на ╒вазе".


Мужчына грэблiва змахну╒ крошкi з барады, затым прамакну╒ куткi рота сурвэткай. " Вы маеце рацыю, фра╒ Мюлер. Калi б у мяне бы╒ выбар, я б не жыла ╒ такiм вялiкiм горадзе, як Вена. На жаль, абраная мною прафесiя патрабуе, каб я жыла недалёка ад аднаго з найбуйнейшых цэнтра╒ медыцынскiх даследавання╒ ".


"Значыць, вы ╒сё яшчэ вучыцеся?" - спытала жанчына, рыхтуючыся да добрай паклёпу. "Вы яшчэ не цалкам квалiфiкаваны лекар?"


"Я прадбачу, што буду вучыцца ╒сё астатняе жыццё, - сказа╒ ён, - бо мне яшчэ шмат чаму трэба навучыцца. Аднак я ╒жо некаторы час з'я╒ляюся практыкуючым лекарам, а таксама збiраюся стаць прафесарам у унiверсiтэце ".


"Такiя высокiя дасягненнi для такога маладога чалавека", - сказала яна.


Ён усмiхну╒ся, i гэтая ╒смешка сапра╒ды надала яму маладжавы выгляд. "Мне блiжэй да сарака, чым да трыццацi, - сказа╒ ён, - але вы маеце рацыю. Мае калегi часта лiчылi мяне занадта маладым, каб ╒спрымаць сур'ёзна. Некаторыя з маiх работ былi высмеяць ".


" Дакументы? Ты маеш на ╒вазе, як газеты?


"У мяне ёсць апублiкаваныя артыкулы ╒ маёй вобласцi спецыялiзацыi, якая заключаецца ╒ хваробах розуму".


"Цi можа быць хворы розум гэтак жа, як i цела?" - спытала яна.


Доктар усмiхну╒ся. "Не ╒се хваробы маюць фiзiчнае паходжанне. Хваробы розуму могуць уплываць на наша паводзiны i фiзiчнае дабрабыт да такой ступенi, што вы не паверыце. Я лячы╒ пацыента╒, якiя не маглi хадзiць, але без якiх-небудзь фiзiчных прычын. Iх розум бы╒ паралiзаваны. Мой калега, доктар Брейер i я лячылi маладую дзя╒чыну, з-за iстэрыi якой яна не магла гаварыць на сваёй роднай нямецкай, але магла мець зносiны на французскай i англiйскай. Што ты аб гэтым думаеш, а?"


"Дзi╒на. У гэта цяжка паверыць". Яна пахiтала галавой. "I цi можна тады вылечыць гэтыя хваробы розуму з дапамогай лека╒?"


"Гэта тое, чаго я спадзяюся дасягнуць у сваiм жыццi, фра╒ Мюлер", - сказа╒ доктар. "Мы з Брейером спрабавалi гiпноз з умераным поспехам, але я прытрымлiваюся думкi, што лекi заключаецца ╒ разуменнi мiнулага пацыента. У цяперашнi час я праводжу эксперыменты па тлумачэнню сно╒. Я веру, што мы осмеливаемся выказваць у снах тыя рэчы, якiя занадта турбуюць, каб пускаць iх у наша прытомнасць ".


"Уявiце сабе,." фра╒ Мюлер паспрабавала адлюстраваць зацiка╒ленасць, але было вiдавочна, што гэта выходзiла ╒ яе з-пад кантролю.


Яна падняла вочы, калi адчынiлiся дзверы i высокi хударлявы мужчына перасёк двор, несучы кошык з дровамi.


"Калi б вы не былi ╒ адпачынку, гер доктар, я б сказала, што ╒ нас тут ёсць для вас справа", - сказала яна, праводзячы поглядам высокага хударлявага хлопца. "Наша Фрици вунь там - беднае змучанае стварэнне, калi я калi-небудзь бачы╒ такое.


"Слуга, якi ╒чора ╒вечары ╒нёс мае рэчы?" спыта╒ доктар.


Яна кi╒нула. " Бедны, просты прыдуркаваты, калi я калi-небудзь бачы╒ яго.


Доктар усмiхну╒ся. "Баюся, медыцынская навука нiчога не можа зрабiць, каб палепшыць iнтэлект прыдуркаватых. На жаль, яны нараджаюцца без мазгавых здольнасця╒ астатнiх з нас".


"Але ╒ гэтага цiкавая гiсторыя", - працягнула яна, цяпер досыць смелая, каб прымасцi╒ся сваё буйное цела на краi ла╒кi насупраць. "Ён прыйшо╒ да нас усяго па╒года таму па просьбе маёй сястры. Менавiта яе муж знайшо╒ гэтага хлопца распростертым на каменi пасярод iмклiвага патоку. Спачатку мой швагер падума╒, што гэты чалавек мёртвы, i сапра╒ды, ён бы╒ хутчэй мёртвы, чым жывы. Павiнна быць, яго моцна ╒дарылi па галаве, таму што, калi ён расплюшчы╒ вочы, ён страцi╒ дар прамовы i разуменне. Ён глядзе╒, як спустошаная душа. Ён не памята╒, хто ён такi i як звалi╒ся ╒ раку. На самай справе ён бы╒ настолькi дрэнны, што яны ╒се былi гатовыя адправiць яго ╒ псiхiятрычную лякарню. Але мая сястра злiтавалася над iм, ведаючы, што ╒ гэтым жудасным месцы яму прыйдзе канец. Яна прыйшла да мяне i спытала, цi не можам мы наняць дадатковага слугу, каб дапамагаць майму мужу па гаспадарцы. Яна ╒мольвала мяне даць яму шанец, што мы i зрабiлi.


Доктар цяпер уважлiва слуха╒. " Вы кажаце, ён страцi╒ памяць пасля ╒дару па галаве i ледзь не патану╒?


" Мы так лiчым, гер доктар, хоць, вядома, гэты хлопец мог нарадзiцца прасцяком i ╒ яго нiколi не хапала мазго╒ даведацца пра сваё iмя або становiшча.


" I па сканчэннi некалькiх месяца╒ да яго так i не вярнулася памяць аб яго мiнулым жыццi?


Гаспадыня пакiвала галавой. "Зусiм нiякiх. Але яго гаворка сапра╒ды паляпшаецца, павольна, але дакладна. Спачатку здавалася, што ён з цяжкасцю разумее нi слова з таго, што мы гаворым. Я падума╒, памiж намi кажучы, не па╒плыва╒ ╒дар па галаве на яго слых. Цяпер ён разумее нас, але на ╒зро╒нi дзiцяцi. З iм трэба казаць павольна i мякка. Але горш за ╒сё жудасная меланхолiя - тое, як ён сядзiць i глядзiць сваiмi пустымi вачыма. Гэта проста разбiвае сэрца, гер доктар. Калi б ты мог што-небудзь для яго зрабiць, хоць што-небудзь ...


Доктар праводзi╒ позiркам слугу, якi вярта╒ся з дро╒най хле╒ з по╒най кошыкам палена╒. "Я пакля╒ся, што знаходжуся ╒ адпачынку i не притронусь нi да адной кнiзе або газеце, але яго выпадак мяне заiнтрыгава╒. Я пагавару з гэтым хлопцам, калi хочаце. Вядома, я нiчога не магу абяцаць.


"Я вельмi ╒дзячная, гер доктар". Гаспадыня паднялася з лавы i прысела ╒ полупоклоне.


У гэты момант гук паля╒нiчага рога рэхам разнёсся ╒ свежым ранiшнiм паветры. Твар фра╒ Мюлер азары╒ся. "Гэта яны!" - усклiкнула яна. "Яны наблiжаюцца. Ханс, Фрици, неадкладна выходзьце сюды!"


" У гасцiнiцу прыбудзе яшчэ адна кампанiя? Твар маладога доктара выцягну╒ся. Яму не хацелася шумнай кампанii.


"Не ╒ гасцiнiцу - не такiя знакамiтыя людзi, як гэтыя, - сказала яна ╒ жаху, - але iм даводзiцца праязджаць мiма па шляху да паля╒нiчай хаткi барона, i яны звычайна робяць перапынак у шляху, каб даць адпачынак коням пасля ╒здыму. Вы, павiнна быць, чулi пра барона╒ Вискелети?


" З венгерскай банкiрскага сям'i? Вядома, я чу╒ аб iм. Казачна багаты i мае сувязi па ╒сяму цывiлiзаванаму свету.


Фра╒ Мюлер кi╒нула, нiбы нейкiм чынам ставячы гэта сабе ╒ заслугу. "У яго ёсць замак на Жэне╒скiм возеры, як вы, верагодна, ведаеце, але менш вядома, што яго паля╒нiчы домiк знаходзiцца ╒ лесе, у пяцi мiлях адсюль. Час ад часу ён прыязджае на выхадныя з гасцямi, якiя хочуць пабыць удалечынi ад цiка╒ных вачэй. Iду ╒ заклад, што ╒се каранаваныя асобы Е╒ропы бывалi тут у той цi iншы час. Ды бо я нават падава╒ пiва кайзеру - наша лепшае пiва, натуральна.


Пакуль яны разма╒лялi, з дарогi пачулася пабразгванне збруi, i не╒забаве ╒ поле зроку паказалiся першыя з атрада - двое верхавых, апранутых у паля╒нiчыя зялёныя лi╒рэi. Ззаду iх з'явi╒ся першы з трох выдатных закрытых экiпажа╒ i спынi╒ся прама ╒ гасцiнiцы. Лёкай саскочы╒ на зямлю i адкры╒ дзверцы экiпажа, паставi╒шы перад ёй падножку. Першым выскачы╒ малады чалавек ваеннай выпра╒кi, павярну╒шыся, каб дапамагчы дородному барадатаму джэнтльмену ╒ т╒iдавага пiнжаку, затым элегантнай седовласой жанчыне ╒ цудо╒най, аблямаванай мехам накiдцы i, нарэшце, седовласому мужчыну з тонкiмi славянскiмi рысамi асобы i высакароднай выправай, якi стая╒, глыбока дыхаючы i задаволена азiраючыся па баках.


Ззаду iх з другога экiпажа выехала бледная i по╒ная пара сярэднiх гадо╒, якiя абодва выглядалi так, нiбы ╒ iх пад носам пастаянна пахла чым-то, затым ╒зрушаюча прыгожая маладая жанчына, апранутая ╒ яркiя шо╒ку па апошняй модзе. Апошнiм у дзвярах другога вагона з'явi╒ся буйны чырванатвары мужчына, гузiкi камiзэлькi якога, здавалася, вось-вось лопнуць на яго шырокiм жываце.


"Чаму мы спыняемся тут?" спыта╒ той на ламанай нямецкай. "Што-то не так з коньмi?"


" Запэ╒нiваю вас, граф, з маiмi коньмi або рыштункам за╒сёды ╒сё ╒ парадку. Сiвавалосы мужчына накiрава╒ся да вясковых столiка╒ на адкрытым паветры. " У нас стала традыцыяй перарываць наша падарожжа тут, каб даць коней перавесцi дух, а нам атрымаць асалоду ад адкрываным выглядам i напо╒нiць стра╒нiкi пiнту добрага швейцарскага пiва, калi фра╒ Мюлер будзе ветлiвая.


Гаспадыня прысела ╒ глыбокiм рэверанс. " З найвялiкшым задавальненнем, гер барон. Я скажу мужу, каб ён заня╒ся разлi╒кi. А для дам? Можа быць, трохi вiна з рэзкiмi зата╒камi, каб прагнаць ранiшнюю прахалоду?


" Выдатная iдэя. Барон усмiхну╒ся.


"Мне толькi каву", - сказала прыгожая маладая жанчына па-нямецку з моцным амерыканскiм акцэнтам. "Мяне выхо╒валi не для таго, каб пiць вiно па ранiцах".


Доктар падня╒ся на ногi, калi прыбыла кампанiя. Ён стая╒, назiраючы, як яны перасо╒ваюцца, любуючыся выглядам. Барон за╒важы╒, што ён стаiць, i падышо╒ да яго.


" Калi ласка, не дазвольце нам перашкодзiць вашага сняданку, малады чалавек. Барон жэстам запрасi╒ яго заняць сваё месца. " Некалькi хвiлiн, i мы зно╒ адправiмся ╒ шлях. Вы спынiлiся тут?


Доктар пстрыкну╒ абцасамi. " Яволь, гер барон. Доктар Зiгмунд Фрэйд, да вашых паслуг. Прыеха╒ з Вены.


" Барон Вискелети, як, я ╒пэ╒нены, вам распавяла наша ахвотна фра╒ Мюлер. I, калi я не памыляюся, доктар Фрэйд, я чу╒ пра вас. Не вы-той малады чалавек, якi напiса╒ тыя цiкавыя артыкулы аб псiхiчных захворваннях? Я чыта╒ пра вашай працы з маладой дзя╒чынай, з-за iстэрыi якой яна забылася родную мову i нават тое, як глынаць. Гэта бы╒ ты, цi не так?"


" Так яно i было, гер барон. I, можа быць, вы чыталi артыкул, апублiкаваны ╒ "Вiнер цайтунг" мiнулай вясной, аб схаваных сьведчаньнi нашых сно╒.


"Я мяркую, што мая жонка прачытала гэта. Нашы сны раскрываюць нашы схаваныя думкi? Чаро╒на ".


Доктар Фрэйд сцiпла схiлi╒ галаву. "Я толькi пачынаю прыадчыняць таямнiцы розуму, гер барон".


"Вы павiнны нанесцi нам вiзiт, пакуль мы тут. Мая жонка была б вельмi заiнтрыгавана размовай з вамi. Яна за╒сёды спрабавала вытлумачыць свае сны - з пераменным поспехам, павiнен дадаць. "Ён хiтра ╒смiхну╒ся. " Прыходзь за╒тра папаляваць з намi, а потым застанься на ланч.


"Баюся, я не вельмi добры стралок, гер барон", - сказа╒ доктар. "За до╒гiя гады вучобы ╒ мяне было мала магчымасця╒ для прагулак на свежым паветры".


"Тады мы павiнны гэта выправiць".


Фрэйд ╒смiхну╒ся. "Я павiнен прызнацца, што нiколi не трыма╒ у руках зброi. Калi б я зрабi╒ гэта цяпер, баюся, я мог бы прадста╒ляць больш небяспекi, чым карысцi для здымачнай групы, але я б вельмi хаце╒ прыняць ваша запрашэнне наведаць вас у зручны для вас час.


" Тады ╒сё ро╒на прыходзьце за╒тра. Чаму б i не? Я ╒пэ╒нены, фра╒ Мюлер можа арганiзаваць транспарт, калi вы не хочаце iсцi пешшу па лесе. Ты можаш пацешыць маю жонку, пакуль я буду на здымках, i, можа быць, яна не за╒важыць, як до╒га мы адсутнiчалi. Потым мы ╒се выдатна поболтаем за ланчам ". Ён лагодна ╒смiхну╒ся, i доктар схiлi╒ галаву.


"Вельмi ласкава з вашага боку, гер барон", - сказа╒ ён. "Я скарыстаюся гэтым".


З'явi╒ся гаспадар з падносам, абста╒леным пi╒нымi кружкамi, у той час як яго жонка ╒вайшла следам за iм з парай келiхамi глiнтвейну для дам i адной кубкам кавы. Куфаль пiва перадалi спачатку барадатаму дородному джэнтльмену, затым астатнiм удзельнiкам вечарыны. Келiхi былi паднятыя ╒ тосце. Мажны джэнтльмен i тыповы ваенны разам падышлi да парэнча╒, каб палюбавацца выглядам.


"Слухай, Вискелети, мы можам рухацца? Мая жонка адчувае холад, ты ведаеш", - раздражнёна сказа╒ буйны чырванатвары мужчына.


Астатнiя члены групы павярнулiся i ╒таропiлiся на яго з выразам жаху на тварах, якое доктар Фрэйд не мог растлумачыць. Ён пачу╒, як паважаная пара прамармытала нешта пра "не прынята" i "пратаколе", перш чым мажны мужчына вярну╒ся да групы i лагодна ╒смiхну╒ся юнай прыгажунi. "Так, вядома. Нельга дазволiць маленькай лэдзi замерзнуць. Ён узя╒ яе за руку, каб дапамагчы сесцi ╒ экiпаж.


"Гэта так до╒га ╒ Па╒днёвай Амерыцы. Гэта разрэджвае кро╒", - сказа╒ малады ваенны па-ангельску.


Звон б'ецца шкла прымусi╒ iх падняць вочы. Фрици, тракцiрнымi слуга, стая╒, утаропi╒шыся на iх, ля яго ног стая╒ паднос з разбiтымi шклянкамi. Ён, хiстаючыся, накiрава╒ся да iх, але карчмар ╒трыма╒ яго. "Iдзi ╒ дом, Фрици, i не перашкаджай джентри," спакойна сказа╒ ён. " Вы павiнны мне прабачыць яго, ваша гонар. Не зусiм у парадку з галавой, але досыць бясшкодны.


Слуга працягва╒ тарашчыцца. "Я ведаю вас", - крыкну╒ ён дородному джэнтльмену, якому дапамагалi сесцi ╒ экiпаж. "Я ведаю вас. Вы ведаеце мяне?"


Пачу╒ся выбух смеху, калi дзверцы карэты зачынiлiся, i кампанiя рушыла ╒ шлях.


"Гэты хлопец ведае мяне. Хiба гэта не неацэнна?" - сказа╒ мажны мужчына па-ангельску, усё яшчэ пасмейваючыся.


"Магчыма, ён бачы╒ фатаграфiю вашага высокасьцi ╒ газетах", - адказа╒ малады чалавек.


"Так, але ён чакае, што я яго ведаю!"


Пасажыры карэты засмяялiся.


"Ну, не стой проста так, Фрици. Подмети тут усё", - сказала фра╒ Мюлер, пакуль слуга глядзе╒ услед удаляющимся коней.


Рассвет наступнага дня выда╒ся ясным, з лёгкiм марозцам ╒ паветры. Пах дра╒нянага дыму змешва╒ся са свежым водарам сосна╒, калi доктар Фрэйд рыхтава╒ся адправiцца ╒ паля╒нiчы домiк барона.


"Я павiнен пачаць крыху раней, калi гэта пятимильная прагулка", - сказа╒ ён фра╒ Мюлер.


Гаспадыня ╒ жаху пахiтала галавой. " Вы ж не пройдзеце такое адлегласць пешшу, такi гарадскi чалавек, як вы.


" Запэ╒нiваю вас, дарагая лэдзi, гэта не праблема.


Але фра╒ Мюлер пахiтала галавой яшчэ больш люта. "Гэта няправiльна, што я не павiнна лепш клапацiцца аб сваiх гасцях. I гэта няправiльна, што ты прыбываеш да такiм высокородным людзям пешшу. Фрици зловiць цябе ╒ пастку. Мы можам пакiнуць яго на адзiн дзень, i гэта дасць вам магчымасць дапытаць яго на вольным часе.


Фруэд ветлiва пакланi╒ся. " Вельмi ласкава з вашага боку, фра╒ Мюлер. Я прымаю вашу прапанову i з нецярпеннем чакаю магчымасцi пагаварыць з вашым слугой.


З'явi╒ся Фрици, вiдавочна, принаряженный гаспадыняй па такiм нагоды, яго чорныя валасы былi расчесать на прамы прабор i прилизаны, а куртка была яму вялiкая на два памеру.


"Ты разумееш, куды iдзеш, Фрици", - цярплiва сказала фра╒ Мюлер. "Памятай сваё месца. Нiякiх размова╒ з дваранамi. Ты подождешь побач з пасткай, пакуль гер доктар не будзе гатовы вярнуцца дадому.


Мужчына кi╒ну╒ i залез на кiро╒чае сядзенне. Доктар Фрэйд се╒ побач з iм.


"Глядзi, вяртайся да цемры", - сказала яна. "У фургоне няма лiхтаро╒, а ╒начы няма нiчога цямней хваёвага лесу".


За гасцiнiцай бесперапынна распасцiра╒ся сасновы лес, пакуль не змыка╒ся з высакагорнымi лугамi i снягамi першае альпiйскiх вяршыня╒. Менавiта гэты лес паглыну╒ iх цяпер, iдучы па цёмнай i змрочнай вузкай сцежцы памiж высокiмi дрэвамi. Дыван хваёвых iголак приглушал стук капыто╒ моцнага понi, якi ахвотна суну╒ся наперад.


" Мне сказалi, што ╒ цябе няма памяцi, Фрици, - пача╒ доктар, калi гасцiнiца засталася ззаду. " Нiякiх успамiна╒ пра дом, сям'i, сябрах?


Слуга пакiва╒ галавой. " Зусiм нiякiх. Нiчога. Часам мне здаецца, што я, павiнна быць, за╒сёды бы╒ вар'ятам.


"Напрыклад, што прыходзiць табе ╒ галаву, калi ты чуеш слова 'мацi'?


Мужчына пама╒ча╒, затым пакiва╒ галавой. "Нiчога, я не магу ╒явiць сваю мацi".


Фруэд кi╒ну╒. "Тваё свядомасць блакуе тваё мiнулае з-за тра╒мы. Скажы мне, табе сняцца сны?"


На секунду твар мужчыны на момант прасвятле╒. "Мары? Так, у мяне ёсць адна мара, зно╒ i зно╒".


" Раскажы мне пра гэта.


"Я знаходжуся ╒ вёсцы - спрэс прыгожыя дома, дыхто╒на пабудаваныя, зручныя. Унутры iх гарыць святло, але я не магу патрапiць нi ╒ адзiн з iх. Нiякiя дзверы мне не адкрыюцца, i я разумею, што ╒ iх вельмi сучасная сiстэма замка╒ для кожнага дома. У мяне ╒ руцэ ключ, але ён не спрацуе нi з адной з iх. Я адзiн. Звонку."


"Вельмi цiкава," сказа╒ доктар, " i лёгка iнтэрпрэтаваць ╒ дадзеных абставiнах. Паколькi вы страцiлi ╒се сувязi са сваiм мiнулым, вы адчуваеце сябе iзаляваным ад нармальнага грамадства. Ты хочаш знайсцi дарогу дадому, але не можаш. Ты не ведаеш, якi з гэтых дамо╒ твой дом, пра╒да? Пакуль я тут, я зраблю ╒сё, што змагу, каб дапамагчы табе."


"Дзякуй, гер доктар. Я вельмi ╒дзячны".


"Цiкава, можа быць, какаiн аблегчыць тваё неспакой", - сказа╒ ён амаль пра сябе.


Слуга адрэагава╒. "Какаiн?" спыта╒ ён высокiм i напружаным голасам.


Фрэйд паглядзе╒ на яго з цiкавасцю. "Гэта слова вам знаёма? Вы чулi аб гэтым рэчыве?"


"Ja", - сказала Фрици.


"Цiкава, цiкава, якiм чынам? Скажы мне, што гэта?"


"Уайт," хутка сказа╒ Фрици, затым на яго твары зно╒ з'явiлася абыякавы выраз. " Прабач. Больш я нiчога не магу табе сказаць. Гэта было ╒сяго толькi мiмалётнае ╒ражанне, а цяпер яно знiкла ".


"Але гэта сапра╒ды абнадзейлiвы знак, Фрици", - сказа╒ доктар Фрэйд. "Гэта кажа мне аб тым, што тваё мiнулае iснуе i чакае, калi яго адкрыюць. Усё, што нам трэба зрабiць, гэта знайсцi ключ. Шкадую, што не захапi╒ з сабой какаiну. Магчыма, мне ╒дасца пераканаць фра╒ Мюлер, каб вы суправаджалi мяне ╒ маю клiнiку ╒ Вене ".


"Ты маеш на ╒вазе, пакiнуць гэта месца?" слуга дзiка агледзе╒ся. " Я не ведаю.


" Аб табе б добра паклапацiлiся, запэ╒нiваю цябе. I калi б твае пакуты можна было палегчыць, як ты магла б адмовiцца?


"Ты права," сказа╒ ён нарэшце. - Я б зрабi╒ усё, што за╒годна, толькi б палегчыць свае пакуты.


Слуга глядзе╒ прама перад сабой, яго вочы былi сканцэнтраваны на дарозе, i ╒ iх зно╒ з'явiлася выраз змрочнай безнадзейнасцi.


Нарэшце яны дабралiся да высокiх кованых жалезных варот, преградивших iм шлях. Перш чым доктар паспе╒ вырашыць, што з гэтым рабiць, пачу╒шы iх наблiжэнне, з хаты выскачы╒ слуга ╒ зялёнай лi╒рэi.


"Доктар Фрэйд?" спыта╒ ён. "Мой гаспадар чакае вас. Калi ласка, працягвайце". Вароты адкрылiся, i яны прайшлi. Скрозь дрэвы зда╒ся паля╒нiчы домiк, зусiм не сцiплых памера╒, але пабудаваны ╒ вясковай манеры з сасновага дрэва, з разьбянымi га╒бцамi i хiсткай дра╒лянай дахам. Кампанiя ╒жо сабралася на добра дагледжанай лужку, мужчыны ╒ паля╒нiчай форме стаялi разам i балбаталi, у той час як жанчыны сядзелi ╒ плеценых крэслах вакол пакрытага белым абрусам стала, сабакi i збраяносца цярплiва чакалi ╒ белых варот.


Перш чым Фрици паспела спешыцца, каб дапамагчы доктару Фрэйду, слуга за╒важы╒ iх i падбег, каб дапамагчы доктару.


"Сюды, калi ласка, гер доктар", - сказа╒ ён i праводзi╒ доктара да групы, якая сабралася на лужку.


"А, вось i вы, доктар Фрэйд". Барон перапынi╒ свае размовы i выйша╒ яму насустрач. "Ваша прыбыццё вельмi своечасовае. Мы як раз збiралiся адпра╒ляцца, так як маiм гасцям не трываецца хутчэй прыступiць да працы. Я рады магчымасцi павiтаць вас асабiста i прадставiць, перш чым мы паедзем. Ты ╒пэ╒нены, што не думаеш i не паспрабуеш свае сiлы з зброяй?


" Сардэчна дзякую вас, барон, але, думаю, я вымушаны адмовiцца. У мяне больш шанца╒ збiць з ног аднаго з маiх таварыша╒-паля╒нiчых, чым здабычу.


Барон Вискли засмяя╒ся i жэстам запрасi╒ жонку далучыцца да яго.


Седовласая гаспадыня дома паклала руку ╒ пальчатцы на плячо свайго мужа. "Тое, што ты любiш паляванне, не азначае, што астатнi цывiлiзаваны свет падзяляе тваю страсць, Рудзi. Ясна, што доктара Фрэйда мала цiкавiць ваш варварскi спорт. Ён застанецца са мной i раскажа мне пра маiх снах", - сказала яна. " У вас будзе магчымасць пабалбатаць з iм, калi вы вернецеся са сваiмi трафеямi. Я баранэса Вискелети, гер доктар, i я чытала аб вашай працы. Хадзем, дазвольце мне прадставiць вас маiм гасцям, - Яна ╒зяла доктара пад руку i падвяла яго да кампанii, якая сабралася вакол стала на адкрытым паветры, на якiм на грубай дошцы былi раскладзеныя разнастайныя сыры, а таксама мясцовая чорная барада, кава i шнапс.


" Ваша карале╒скае высокасць. Яна падышла да дородному мужчыну ╒ т╒iдавага гарнiтуры. " Дазвольце прадставiць доктара Зiгмунда Фрэйда з Вены. Доктар заваё╒вае рэпутацыю спецыялiста па псiхiчным захворванням. Доктар Фрэйд, Яго Карале╒скае высокасць прынц Валiйскi."


Доктару ╒далося перамагчы здзi╒ленне, калi ён пакланi╒ся. "Пошту за гонар, сэр", - прамармыта╒ ён.


" Дазвольце мне таксама прадставiць доктара Фрэйда iх высочествам прынцу Рупрехту фон Саксен-Кобургскому i прынцэсе Гизеле.


" Ваш пакорны слуга, вашы Высокасцi. Доктар зно╒ пакланi╒ся напышлiвай пары сярэднiх гадо╒, якая адказала лёгкiм кi╒ком.


" А таксама граф i графiня фон Штрецль.


Буйны чырванатвары мужчына хмурна паглядзе╒ на яго. "Я сам не маю зносiны з лекарамi. Нi дня ╒ жыццi не хварэ╒. Нават калi ╒се захварэлi жо╒тай лiхаманкай".


"Граф i графiня жылi ╒ Бразiлii, дзе, як мне сказалi, у графа ёсць ка╒чукавая плантацыя памерам са Швейцарыю", - працягнула баранэса Вискелети.


"Невялiкае перабольшанне," сказа╒ граф, "але мы знаходзiмся ╒ тыднi язды на каноэ ад нашых блiжэйшых суседзя╒".


"Чаро╒на", - прамармыта╒ доктар Фрэйд, разглядаючы ма╒клiвую прыгажуню, якая глядзела на яго не самым прыязным чынам.


" А завяршае нашу вечарыну маёр Джонi Уотлинг-Смайт, канюшы Яго Карале╒скага высокасцi. Баранэса паклала руку на плячо прыгожага маладога афiцэра. " Мяркую, вы таксама калi-то былi ╒ Па╒днёвай Амерыцы, не так, маёр?


"Я бы╒ удзельнiкам Карале╒скай геаграфiчнай экспедыцыi на Амазонку два гады таму". Ён бегла гавары╒ па-нямецку, але з вiдавочнымi англiйскiмi галоснымi. "Гэта было вельмi цiкава".


"I вы пазнаёмiлiся з графам i графiняй, пакуль былi там?" спытала пагардлiвая прынцэса Гiзела.


"Яны былi досыць ветлiвыя, каб запрасiць нашу экспедыцыю пагасцяваць у iх, пакуль некаторыя з нас здаравеюць ад лiхаманкi".


"Жывучы так далёка ад цывiлiзацыi, чалавек вiтае любых гасцей з вонкавага свету", - сказала амерыканская графiня, на iмгненне адарва╒шы погляд ад габелена, якi яна вышывала.


"А ты веда╒, што вам наканавана сустрэцца зно╒ менавiта тут, з усiх месца╒?" прынцэса працягнула.


"Гэта было по╒най нечаканасцю для абодвух бако╒", - сказа╒ маёр.


"Якi гэта маленькi свет", - сказала баранэса Вискелети. "Рудзi запрасi╒ графа Стрезля, таму што веда╒, што графу не трываецца па╒дзельнiчаць у стральбе, пакуль ён будзе удалечынi ад Бразiлii, а няда╒на ста╒ маёр конюшим Яго карале╒скага высокасцi. Толькi не кажаце мне, што ╒ вас ёсць невядомыя сувязi з нашай партыяй, доктар Фрэйд?


" Баюся, я не вращаюсь ╒ гэтак высокiх колах, баранэса. Я праводжу час сярод бедняко╒ i псiхiчнахворых.


Прынц Валiйскi усмiхну╒ся. "Ён, верагодна, зацiкавi╒ся б маёй сям'ёй, улiчваючы нашу гiсторыю".


"О, ваша высокасць, я ╒пэ╒неная..." - пачала баранэса, але прынц перабi╒ яе.


"Гэта пра╒да. Мой прадзед, бедны да╒нiна Джордж Трэцi. Вар'ят, як капялюшнiка. Калi б я да╒ добраму доктару шанец агледзець мяне, ён, верагодна, сказа╒ бы мне, што я таксама цалкам поддаюсь сертыфiкацыi. Тое, што мы называем ╒ Англii "лятучыя мышы на званiцы". Ён вымавi╒ гэтыя словы па-ангельску, усё яшчэ пасмейваючыся. " Хiба не так, Джонi?


" Лятучыя мышы на званiцы? Не вы, сэр, " сказа╒ канюшы па-ангельску. "Востры, як цвiк".


Кампанiя ветлiва засмяялася. Неза╒важаны слуга адпусцi╒ аброць каня i падышо╒ блiжэй да групы з выразам глыбокай засяроджанасцi на змучаным твары. Калi доктару прапанавалi кава i шнапс, а мужчыны падрыхтавалiся адпра╒ляцца на паляванне, ён бясшумна абышо╒ край лужка i накiрава╒ся да маёру, якi стая╒ у адзiноце, гледзячы ╒ лес.


"Прабачце мяне, сэр," пача╒ ён ня╒пэ╒нена па-ангельску, - але мне здаецца, я калi-то каза╒ на гэтай мове".


"Вы сапра╒ды кажаце на iм, i вельмi добра", - сказа╒ маёр, з цiкавасцю разглядаючы яго. "У вас, павiнна быць, бы╒ выдатны наста╒нiк або тонкi слых да мо╒".


"Не, я ме╒ на ╒вазе, што гэта, магчыма, калi-то бы╒ мой родны мову. Я дума╒, што гэта проста мова маiх начных кашмара╒, якi больш нiхто не разумее. Што гэта можа быць за мова?"


" Ну, англiйская, мой дарагi. Самы выдатны мова ╒ свеце, толькi хай французы не чуюць, як я гэта кажу. Яны ╒сё яшчэ думаюць, што толькi на iх мове варта казаць.


" Ангелец. Слуга смакава╒ гэта слова. " Значыць, я, магчыма, калi-то жы╒ у ... Англii?


"Вы хочаце сказаць, што не памятаеце?" - спыта╒ маёр.


"Усё маё мiнулае для мяне загадка. Пакуль я не пачу╒, як ты гаворыш на гэтай мове, я дума╒, што сышо╒ з розуму".


"Вам варта абмеркаваць гэта з доктарам. Я разумею, што ён эксперт у такiх рэчах". Маёр Уотлинг-Смайт пакла╒ руку на плячо слузе. "Вельмi цiкава, да╒нiна. Але я бачу, што яго высочеству не трываецца адправiцца ╒ шлях. Мы ж не можам выпусцiць здабычу, цi не так? Ён паспяша╒ся да прынца, калi атрад накiрава╒ся ╒ лес у суправаджэннi збраяносца╒ i сабак. Слуга пайшо╒ за iм, затым заста╒ся ля плота, азадачана хмурачыся, гледзячы ╒след удаляющимся паля╒нiчым.


"Англiйская," прамармыта╒ ён сабе пад нос. - Я разма╒ляю па-ангельску.


Баранэса паляпала па пустым плетеному крэсла побач з сабой. "Праходзьце, сядзьце побач са мной, доктар Фрэйд, i давайце абмяркуем вашу займальную прафесiю". Доктар Фрэйд се╒, яго погляд з задавальненнем слiзга╒ па гладкай зялёнай траве i апошнiм ружам сезону, усё яшчэ квiтнеючым на дагледжаных клумбах. Гэта сапра╒ды было маленькае прытулак цывiлiзацыi пасярод дзiкай прыроды.


"Я чытала пра вас, гер доктар," сказала баранэса, - але, можа быць, вам варта растлумачыць прынцэсе i графiнi, чым вы займаецеся".


"Я вывучаю хваробы розуму, вашы Высокасцi", - сказа╒ доктар Фрэйд. "Мы ╒сё яшчэ знаходзiмся на стадыi вывучэння таго, як працуе розум i як ён кантралюе цела. Чым больш я пазнаю, тым больш дзi╒люся ".


"Я мяркую, вы працавалi з тлумачэннем сно╒", - сказала баранэса. "Гэта тое, што мяне сапра╒ды зачаро╒вае".


"Я толькi пачынаю сур'ёзна вывучаць гэта, але я спадзяюся, што сны сапра╒ды апынуцца дзвярыма ╒ падсвядомасць".


"Такiм чынам, скажыце мне, доктар Фрэйд," спытала прынцэса Гiзела, " цi пра╒да, што калi мне прыснiцца, што я еду на цёмнай конiку, я атрымаю трохi грошай?"


"Больш верагодна, што гэта азначае, што вашы пада╒леныя сэксуальныя жадання выходзяць на першы план", - сур'ёзна сказа╒ Фрэйд.


Прынцэса ахнула i схапiлася за горла. "Дарагi мой, пра такiя рэчы не прынята казаць у прыстойным грамадстве. Жанчынам майго ╒зросту i становiшча не дазваляецца душыць сэксуальныя жаданнi. Я нiколi не чу╒ падобнай глупства.


Амерыканская графiня адвяла погляд i ╒першыню за ╒весь час ╒смiхнулася.


"I пра што ж вы марыце, графiня?" Фрэйд спыта╒ маладую жанчыну.


Яна глядзела кудысьцi мiма яго. "Лячу", - сказала яна. "Я матылёк, якi спрабуе выбрацца з закрытай пакоя. Я ╒злятаюць да столi, да вокна╒, шукаю выхад".


"Цiкава", - сказа╒ Фрэйд, але нiчога не патлумачы╒. "А вы, дарагая баранэса?"


Баранэса Вискелети ╒смiхнулася. "Пасля вашага адказу прынцэсе я не магу сказаць. Але я запэ╒нiваю вас, што большасць маiх сно╒ банальныя: страцiць кашто╒насцi, забыцца ╒зяць прыдатныя бальныя сукенкi - усё тыя трывiяльныя рэчы, якiя займаюць розумы жанчын ".


"Я ╒пэ╒нены, што ╒ вашых думках няма нiчога трывiяльнага, баранэса", - ласкава сказа╒ доктар Фрэйд.


"Такiм чынам, раскажыце мне, як Вена гэтай восенню?" - спытала яго баранэса. "Цi ёсць якiя-небудзь новыя захапляльныя оперы, якiя я прапусцiла?" Мы былi ╒ Лондане i Нью-Ёрку i цалкам адарвалiся ад е╒рапейскага грамадства".


" Нью-Ёрк? Прыгажуня па-амерыканску задуменна падняла вочы, затым вярнулася да свайго габелену.


"Баюся, я мала што магу расказаць вам аб грамадстве або операх", - сказа╒ Фрэйд. "Калi я ╒ Вене, мая праца - гэта маё жыццё. Вось чаму я прымусi╒ сябе зрабiць перапынак i падыхаць добрым горным паветрам".


"Таксама дакладна. Уся праца i адсутнасць заба╒ робяць Джэка сумным хлопчыкам, цi не так?" - сказала баранэса. Фрэйд за╒важы╒, што прынцэса не вымавiла нi слова з тых часо╒, як ён вытлумачы╒ яе сон. Цяпер яна оглядывала сад. "Хто гэты дзi╒ны хлопец, якi стаiць вунь там?" спытала яна. " Ужо, вядома, не адзiн з слуг Рудзi ╒ гэтым дрэнна якi сядзiць уборы?


"Ён слуга ╒ гасцiнiцы, дзе я спынi╒ся, прынцэса", - сказа╒ Фрэйд. "Ён прывёз мяне сюды сёння ╒ двуколке i чакае мяне".


" Тады скажы яму, каб iшо╒ i чака╒ дзе-небудзь у iншым месцы. Ён прымушае мяне нервавацца сваiм такiм поглядам.


" Гэты хлопец не прычыняе шкоды, Гiзела. Я ╒пэ╒нены, што ён нiчога не можа зрабiць са сваiм змрочным выглядам. Давай я пашлю за свежым кавы i, можа быць, за мядовым пiрагом?


Прынеслi каву i пiрожнае, i прынцэса з энтузiязмам прыня╒ся за ежу. Юная прыгажуня-амерыканка нiчога не ела, але была занятая сваiм габеленам i казала толькi тады, калi да яе звярталiся.


Праз некаторы час яна паднялася на ногi. " Прашу прабачэння, мне трэба ╒зяць свой плашч. Я адчуваю, што тут жудасна холадна.


" Сядай, мая дарагая. Хто-небудзь з слуг прынясе табе, " адказала баранэса.


"Аб няма, у гэтым няма неабходнасцi. Акрамя таго, мне таксама трэба падабраць пражу для майго габелена. Нi адзiн слуга не зможа зрабiць гэта за мяне. Яны за╒сёды прымудраюцца памылiцца. Калi ласка, прабачце мяне, баранэса. Яна сунула габелен ╒ сваю вялiкую сумку для рукадзелля i паспяшалася ╒ хату.


"Нядзi╒на, што яна такая халодная," прамармытала прынцэса. " Гэтыя яркiя шо╒ку зусiм не падыходзяць для паля╒нiчай хаткi.


"Я мяркую, у яе мала шанца╒ надзець свой парыжскi нарад дома", - сказала баранэса, гледзячы ╒след бяжыць дзя╒чыне.


Дзве жанчыны паглядзелi адзiн на аднаго. Прынцэса ╒здыхнула. "Небарака. Яна як рыба, выцягнутых з вады, не цi так? Яе нямецкi проста недастаткова добры для размовы. Цiкава, як яна мае зносiны з графам дома, у Бразiлii?


"Я б выказала здагадку, што яны не разма╒ляюць. Ён загадвае, яна падпарадко╒ваецца", - адказала баранэса з усмешкай.


" Як ты думаеш, з якой нагоды яна выйшла за яго замуж? Прынцэса Гiзела нахiлiлася блiжэй, хоць у межах чутнасцi не было слуг, за выключэннем слугi, непрыкметна стая╒ ля агароджы.


" Тытул, вядома. Уя╒ляла сябе графiняй. Занадта позна выявiла, што тытулы ╒ Е╒ропе стаяць дзесяць цэнта╒ за пенi. Ён ажанi╒ся на ёй з-за яе славутага амерыканскага стану, а потым выявi╒, што яго не iснуе, так што, магчыма, яны заслуго╒ваюць адзiн аднаго.


" Але, як я зразуме╒, ён вельмi багаты?


"Цяпер гэта так". Баранэса азiрнулася на дом на выпадак, калi маладая жанчына вяртаецца. "Ён пазбiва╒ стан на сваiх ка╒чукавых плантацыях, але якой цаной? Каму захочацца жыць у нетрах Бразiлii? У небаракi ледзь цi ёсць шанец выдаткаваць гэтыя мiльёны ╒ Е╒ропе, перш чым яе зно╒ затащат ╒ джунглi ".


" Цiкава, навошта ваш муж запрасi╒ iх сюды? На╒рад цi для iх дасцiпнай гутаркi.


"Мая дарагая, гэта ж вiдавочна, цi не так?" Баранэса зно╒ агледзелася па баках з гарэзлiвай усмешкай на вуснах. "Рудзi папрасiлi запрасiць iх. Прынц Валiйскi пакiдае сваю жонку дома ... ён адпра╒ляецца на новае заваёва."


"Ах так. Ненаедны апетыт Берцi па адносiнах да жанчынам. Будзе пацешна назiраць, калi яна саступiць ".


Жанчыны абмянялiся ╒смешкамi. У гэты момант у лесе пачулiся стрэлы.


"Ах, добра, яны што-то знайшлi", - сказала баранэса. "Цяпер Рудзi будзе ╒ добрым настроi да канца дня. Ён за╒сёды вiнавацiць сябе, калi няшчасныя жывёлы не дазваляюць сябе забiць.


Прынцэса паднялася на ногi. " На самай справе становiцца даволi халаднавата. Можа, нам лепш пайсцi ╒ дом, да агню?


Баранэса таксама ╒стала i жэстам папрасiла доктара ╒зяць яе пад руку. Затым яны перасеклi ро╒ны дыван травы. З лесу пачулiся новыя стрэлы, рэхам отразившиеся ад горных схiла╒ за iмi.


"Альбо яны прамахнулiся ╒ першы раз, альбо сёння iм выключна пашанцавала", - пракаментавала баранэса. "Давайце памолiмся за апошнi, тады джэнтльмены будуць у добрым настроi да канца свайго знаходжання".


"Якi цудо╒ны сад вам атрымо╒ваецца ╒трымлiваць тут, у глушы", - усклiкну╒ доктар Фрэйд.


"Мне падабаецца быць акружанай прыгажосцю, нават тут, у глушы", - сказала баранэса. "Калi мой муж знiкае, каб што-то паздымаць, я настойваю на спакойным месцы для прыёму маiх гасцей - i, вядома, мой муж нi ╒ чым мне не адма╒ляе. Хочаце, я пакажу вам мае ружы, перш чым мы ╒войдзем ╒нутр?"


"Для мяне было б гонарам", - сказа╒ доктар.


Баранэса накiравалася да блiжэйшай клумбе. "У гэтым годзе яны былi пышныя, цвiлi так позна восенню", - сказала яна. "Мне больш падабаецца гэты чырвоны, а вам? У яго цудо╒ны водар.


"Цiкава, цi дазволена графiнi стварыць для сябе выдатную турму ╒ сваiх джунглях?" - цiха, амаль пра сябе, сказа╒ доктар Фрэйд.


"Так, сапра╒ды шкада небараку. Калi б толькi ╒ яе былi лепшыя манеры i яна больш прывыкла да парадка╒ грамадства", - адказала баранэса. "Мiнулай ноччу яна замкнулася ╒ сваiм пакоi i выдаткавала ацкi шмат часу, каб падабраць нiтку для вышывання. Можа быць, нам варта пайсцi i выцягнуць яе адтуль".


Яны як раз падышлi да прыступках старожкi, калi пачу╒ся крык, i з лесу, хiстаючыся, выйша╒ чалавек. Гэта бы╒ адзiн з збраяносца╒, па яго твары струменi╒ся пот.


"Хутчэй! Паклiчце лекара - адбы╒ся жудасны няшчасны выпадак", - выдыхну╒ ён.


" Няшчасны выпадак? З кiм-небудзь з гасцей? Баранэса збялела.


" Так, ваша высокасць. Джэнтльмен з Бразiлii. У графа стралялi.


Доктар Фрэйд адпусцi╒ руку баранэсы. "Я атрыма╒ адукацыю доктара медыцыны", - сказа╒ ён. "У апошнi час у мяне мала вопыту ╒ аказаннi першай дапамогi, але я зраблю ╒сё, што змагу. Мне спатрэбiцца спiрт, бiнты, востры нож. Давайце паглядзiм, што мы зможам знайсцi на вашай кухнi, з вашага дазволу, баранэса.


" Усё, што вам за╒годна, доктар Фрэйд. Гарэлка, шнапс? Як вы думаеце, што будзе лепш? I, вядома, у нас ёсць лепшы каньяк. Спытаеце слуг...


Доктар Фрэйд зiрну╒ на плот i за╒важы╒, што слуга падышо╒ да дому ззаду iх i цяпер стая╒ пасярод лужка. "Пойдзем, Фрици. Ты панясеш мае харчы, " сказа╒ ён.


Фрици падбег да доктара з выразам взволнованного чакання на змрочным твары. Па шляху ╒ дом яны сутыкнулiся з маладой амерыканкай, якая стаяла ля падножжа лесвiцы, цяпер закутанной ╒ до╒гую цёмна-зялёную ва╒няную накiдку. Яе твар раскраснелось, а вочы пашырылiся ад страху: "Што здарылася?" - запатрабавала яна адказу. " Я спускалася з свайго пакоя, калi мне здалося, што я пачула крыкi.


Баранэса ╒зяла яе пад руку. " Праходзь i сядай, мая дарагая. Яна шчо╒кнула пальцамi чакалi лакею. " Брэндзi для графiнi, Ганс.


"Здарылася што-то дрэннае. Скажы мне. Мне трэба ведаць", - галасiла амерыканка, калi баранэса вяла яе ╒ гасцiную.


Слуга з цiкавасцю назiра╒ за iмi. У гасцiнай бы╒ падлогу з палiраванага дрэва. Ён утаропi╒ся на гэты падлогу, затым зно╒ на лужок.


"Ну жа, Фрици, вазьмi гэта". Доктар суну╒ яму ╒ рукi пакет i выбег праз парадную дзверы. Фрици рушыла ╒след за iм. Збраяносец вё╒ iх праз лес, пакуль яны не выйшлi на край паляны. Першае, што яны за╒важылi, бы╒ цудо╒ны алень, якi ляжыць мёртвым на далёкай баку паляны, а вакол яго стаялi на варце сабакi i збраяносца. Але паля╒нiчы атрад стая╒ не вакол жывёлы. Яны адышлi ╒ бок ад вузкай сцяжынкi, сгрудившись вакол цела, якi ляжыць у лесе сярод дрэ╒. Група расступiлася, калi доктар i слуга наблiзiлiся, i яны ╒бачылi чалавека, якi ляжыць на спiне на лясной падсцiлцы. Яго зялёная паля╒нiчая куртка была адчынены, а на белай кашулi вiднелася непрыгожая чырвоная рана.


" Баюся, вы спазнiлiся, гер доктар. Барон ступi╒ наперад, каб павiтаць яго. " Баюся, небарака ╒жо выпусьцi╒ дух.


Доктар Фрэйд апусцi╒ся на каленi, памаца╒ пульс, затым разарва╒ кашулю. З маленькай круглай дзiрачкi на левай баку грудзей ╒сё яшчэ сачылася кро╒. Доктар зно╒ уста╒, сумна кiваючы галавой. "Ён сапра╒ды мёртвы. Як здарылася, што ╒ яго стралялi? Ён выпадкова не трапi╒ на лiнiю вашага агню?"


"Я не бачу, як", - сказа╒ барон. "На самой справе я перакананы, што нiхто з нас не мог яго забiць. Калi наш следапыт паведамi╒ нам, што наперадзе з'явi╒ся цудо╒ны алень, мы разышлiся i рушылi наперад у лiнiю - маёр на крайнiм левым флангу, затым граф фон Стрези, затым яго Карале╒скае высокасць прынц Рупрэхт, а я заня╒ правы фланг. Мы за╒важылi аленя, i, натуральна, яго Карале╒скае высокасць атрыма╒ права стрэлiць першым.


"I я стрэлi╒ з абодвух ствало╒ у жывёлiна, трапi╒ у яго, але не здоле╒ збiць з ног", - сказа╒ прынц Валiйскi.


"Ён пача╒ уцякаць. Астатнiя з нас рушылi ╒след за iм, адкрылi агонь i паспяхова збiлi яго", - сказа╒ маёр Уотлинг-Смайт. "Мы пабеглi наперад, каб агледзець жывёла, i ╒бачылi, што гэта сапра╒ды цудо╒ны четырехпалый. Мы пагаварылi аб тым, каб усталяваць галаву, i барон выказа╒ здагадку, што, магчыма, граф фон Штрецль захоча забраць яе з сабой у Бразiлiю. Менавiта тады мы за╒важылi, што графа з намi няма. Мы паклiкалi яго па iменi; слугi шукалi яго i знайшлi якi ляжыць тут.


"Так што не магло быць, каб хто-небудзь з нас стрэлi╒ у яго па памылцы", - сказа╒ прынц Рупрэхт. "Мы падышлi да аленя бок аб бок, на ╒вазе адзiн у аднаго".


Фрици апусцi╒ся на каленi побач з целам. "Вы маеце рацыю", - сказа╒ ён. "У вас вялiкiя паля╒нiчыя стрэльбы. Гэта раненне было нанесена дробнакалiбернай куляй, выпушчанай з блiзкай адлегласцi".


Члены групы здзi╒лена ╒таропiлiся на яго.


"Для прасцяка ён, здаецца, ведае, за што бярэцца," прамармыта╒ прынц Рупрэхт.


"Значыць, усё так, як я i бая╒ся", - усклiкну╒ маёр. "За справу ╒зялiся анархiсты. Перад тым, як мы прыехалi сюды, нас папярэдзiлi, што ╒ iх ёсць вiды на прынца; на самай справе, яе Вялiкасць была супраць яго прыезду ╒ Е╒ропу ╒ гэты час.


"Гэта не першы раз, калi яны спрабуюць забiць мяне", - сказа╒ прынц. Ён не выгляда╒ занадта занепакоеным.


"Мярзотнiкi," прамармыта╒ барон Вискелети. " Як iм атрымалася пракрасцiся ╒ мой маёнтак - вось што я хаце╒ бы ведаць?


"Я б выказа╒ здагадку, што было б дастаткова лёгка падкапацца пад плотам або знайсцi дрэва з навiсае галiнамi, гер барон", - сказа╒ маёр. " Гэтыя хлопцы вельмi дасведчаныя i знаходлiвыя. Яны стралялi ╒ прынца, калi ён бы╒ на сваёй яхце ╒ мiнулым годзе, цi не так, сэр?


"Значыць, ты думаеш, што гэтая куля прызначалася мне, Джонi?" - спыта╒ прынц.


Уотлинг-Смайт кi╒ну╒. " Гэта вiдавочна, сэр. I ╒сё гэта было вельмi добра спланаванае. Яны, павiнна быць, выявiлi наша сакрэтнае месцазнаходжанне i асобу нашага знакамiтага госця. Яны чакалi нас i стралялi, калi мы стралялi, так што iх стрэлу не было чуваць. Граф iшо╒ побач з вамi, цi не так, сэр? Вы носiце падобныя курткi i шапкi i падобныя ростам. Я бы╒ пасланы абараняць цябе i не справi╒ся са сваёй задачай.


Барон дакрану╒ся да яго рукi. " Вы не павiнны вiнавацiць сябе, маёр. Хто мог чакаць такога дзёрзкага нападу сярод белага дня? Мы павiнны выклiкаць палiцыю, хоць я баюся, што нашы забойцы да гэтага часу будуць ужо далёка, а мясцовая палiцыя апынецца безнадзейна ня╒мелай.


"Мы не павiнны таптаць тэрыторыю больш, чым неабходна". Слуга Фрици што-то прамармыта╒ маёру па-ангельску.


" Што? Няма, вядома, няма. Хоць я баюся, што ён ужо добра затоптан намi i нашымi слугамi. I вы на╒рад цi знойдзеце характэрныя сляды на гэтым то╒стым дыване з iголак. Баюся, што любыя пошукi ╒ гэтым раёне апынуцца безвынiковымi. Гер барон, я павiнен неадкладна суправадзiць Яго Карале╒скае Высокасць назад у паля╒нiчы домiк. Я ╒пэ╒нены, што гэта вельмi знервавала яго, тым больш што, мяркуючы па ╒сiм, ён бы╒ вызначанай мэтай ".


"Не нянчитесь са мной, Уотлинг-Смайт," сказа╒ прынц. " Са мной усё ╒ по╒ным парадку. Гэта барону не перашкодзi╒ бы дужы скотч. Яго твар белы, як прасцiна.


Маёр Уотлинг-Смайт узя╒ барона за руку. " Хадзем, барон. Няхай вашы людзi прынясуць насiлкi, каб перанесцi графа назад у варто╒ню. Мы тут не зможам зрабiць нiчога карыснага. Больш няма сэнсу чакаць. Доктар будзе ахо╒ваць цела ".


Карале╒ская свiта рушыла па сцяжынцы, гук iх крока╒ не╒забаве раствары╒ся ╒ цiшынi лесу. доктар Фрэйд заста╒ся на каленях, промывая выродлiвую рану на грудзях графа. Фрици ╒таропiлася на труп, затым прайшлася па наваколлi.


"Доктар," сказа╒ ён нарэшце. " Вы кажаце па-ангельску?


"Нядрэнна", - адказа╒ лекар. "Чаму вы пытаецеся?"


"Таму што я падумала, што вам, магчыма, будзе цiкава даведацца, што гэта мой родны мова", - сказала Фрици па-ангельску.


"Майн Готт, гэта сюрпрыз. Ты не згадва╒ пра гэта, калi мы разма╒лялi раней".


"Я выявi╒ гэты факт толькi тады, калi пачу╒, як маёр разма╒ляе з прынцам. Да гэтага я дума╒, што гэта мова маiх начных кашмара╒, паколькi нiхто iншы, здавалася, яго не разуме╒ ".


"Вельмi цiкава", - сказа╒ Фрэйд. "Цi азначае гэта, што да вам цяпер вярнулася памяць?"


"На жаль, няма. Пэ╒ныя словы або фразы выклiкалi кароткiя проблiскi памяцi, як бывае, калi чалавек прачынаецца i спрабуе ╒спомнiць сон, але я адчуваю, што мой мозг распагоджваецца з кожнай хвiлiнай ".


"Мой дарагi чалавек, я вельмi рады за вас", - сказа╒ доктар.


"Я рады за сябе. Я амаль паверы╒, што я iдыёт, якiм не на што больш спадзявацца, акрамя як цягаць дровы i мыць посуд. Несумненна, мой мозг бы╒ пашкоджаны ╒ вынiку нейкага няшчаснага выпадку. Можа быць, я звалi╒ся ╒ раку, дзе мяне знайшлi. Можа быць, мяне скiнулi тыя, хто напада╒. Я не ведаю. Усё, што я ведаю, гэта тое, што, калi мяне знайшлi, у мяне не было памяцi, i я не мог зразумець нi слова з таго, што хто-небудзь каза╒ ".


"Гэта таму, што гэтыя людзi гавораць на швейцарскiм нямецкай, якi нават я з цяжкасцю разумею. Зусiм незразумелы для таго, як сяляне кажуць на iм у гарах", - сказа╒ Фрэйд са смехам.


"Я паняцця не ме╒, дзе я i хто я. Нядзi╒на, што яны класiфiкавалi мяне, як на вар'ята ".


Фрэйд падня╒ся на ногi. "Я больш нiчога не магу зрабiць для гэтага небаракi", - сказа╒ ён. "Вы аглядалi наваколле. Знайшлi што-небудзь цiкавае?"


"Некалькi белых пёра╒," адказа╒ слуга.


"Можа быць, у мiнулы раз паля╒нiчы атрад палява╒ на качак?"


"Малаверагодна сустрэць качак пасярод лесу", - сказала Фрици. "Каб пастраляць качак, ходзяць на возера, цi не так?"


" Тады як ты растлумачыш з'я╒ленне пёра╒?


"Я пакуль не ╒пэ╒неная", - сказала Фрици. "Ёсць некалькi аспекта╒ гэтага справы, якiя я знаходжу загадкавымi. Напрыклад, становiшча раны. Цi можаце вы сказаць, зыходзячы з вашага медыцынскага вопыту, што адзiная куля, якая трапiла ╒ грудзi ╒ такiм становiшчы, забiла б чалавека наповал?


Фрэйд вывучы╒ труп, затым зiрну╒ на Фрици. "Вы маеце рацыю. Рана занадта высокая. Яна павiнна была не закрануць сэрца i лёгкiя, а прайсцi праз плячо. Колькасць крывацёку паказвае на тое, што куля не зачапiла нi адзiн важны орган або артэрыю. Магчыма, небарака памёр ад шоку."


" Можа, i не, - сказала Фрици. " А гэтая маленькая кропелька крывi ╒ яго на шыi?


"У акрузе по╒на ажыны. Калi ён ме╒ намер пераследваць аленя, ён мог лёгка заблытацца ╒ iх. Бачыш, у яго таксама драпiна на руцэ". Ён пiльна паглядзе╒ на слугу. " На што менавiта вы намякаеце? Вы не верыце, што анархiсты чакалi ╒ лесе? У вас ёсць iншае тлумачэнне?


Фрици павярнулася i паглядзела назад, на сцежку, якая вядзе да паля╒нiчай хаткi.


"Mein Gott. Ты думаеш, гэта зрабi╒ хтосьцi з групы? Але гэта немагчыма, чувак. Яны стаялi ╒ шарэнзе. Той, хто страля╒ у графа, стая╒ тварам да яго - прама. Калi б хто-небудзь з члена╒ партыi бы╒ у стане застрэлiць яго, за iм назiралi б усе".


"I ╒сё ж граф бы╒ забiты стрэлам у грудзi з блiзкай адлегласцi", - сказа╒ слуга. "Я думаю, што яшчэ адзiн ператрус у гэтым раёне можа пацвердзiць маю тэорыю". Ён перасуну╒ цела i просеял сасновыя iголкi, затым пакiва╒ галавой. "Не, забойца знайшо╒ гэта i забра╒. Вядома. Гэта было вельмi добра спланаванае".


" Вы хочаце сказаць, што ╒ графа стралялi на╒мысна? Яго не прынялi за прынца Валiйскага?


"Менавiта гэта я i маю на ╒вазе. Я пайду яшчэ далей, доктар. Я думаю, што графа прывезлi сюды, каб забiць".


" Божа Лiтасцiвы, чувак. Кiм? Ты можаш гэта даказаць?


"Верагодна, няма, але я паспрабую".


Доктар Фрэйд ╒таропi╒ся на яго. "Гэта самая дзi╒ная трансфармацыя, сведкам якой я калi-небудзь бы╒. Вы, вiдавочна, чалавек з выдатнымi iнтэлектуальнымi здольнасцямi, прыгнечаны i аглушаны ╒дарам па галаве i адсутнасцю мо╒ных навыка╒. Я хаце╒ бы правесцi над вамi далейшыя тэсты, калi мы вернемся ╒ гасцiнiцу. Тады, з вашага дазволу, я напiшу артыкул на гэтую тэму, калi вярнуся ╒ Вену".


"Будзем спадзявацца, што гэтыя далейшыя тэсты змогуць раскрыць таямнiцу маёй асобы", - сказа╒ Фрици. "Па крайняй меры, цяпер я магу вярнуцца ╒ Англiю. Хто-то там, магчыма, шукае мяне, заявi╒, што я прапа╒".


"Дадому, у лона жонкi i сям'i, так?" Фрэйд падня╒ брыво.


"Я чаму-то не ╒я╒ляю сябе з жонкай i сям'ёй, але ёсць адно iмя, якое рэхам аддаецца ╒ мяне ╒ галаве. Як звалi маёра?"


"Уотлинг-Смайт".


"Гэта той самы. Што-то ╒ гэтым iмя мне знаёма. Але мы павiнны адкласцi мой сумны выпадак на потым, пакуль не разгадалi гэтую таямнiцу. Вось iдуць насiльшчыкi з насiлкамi. Я пакiну вас прыглядаць за iх працай, а сам паспяшаюся ╒ варто╒ню, каб затрымаць забойцу.


"Паслухай, будзь асцярожны, добра?" - крыкну╒ Фрэйд яму ╒след. "Ты ледзь пазбег смерцi адзiн раз у сваiм жыццi".


"Я буду асцярожны". Ён накiрава╒ся па сцежцы шырокiмi, пла╒нымi крокамi. "Падазраю, што я ╒жо не раз сутыка╒ся з небяспекай".


Калi ён дабра╒ся да хаткi, то выявi╒, што кампанiя сабралася ╒ гасцiнай, яны сядзелi вакол палаючага камiна, пацягваючы гарачы пунш. Яны сядзелi мо╒чкi, здавалася, знаходзячыся ╒ стане шоку. Яны не за╒важылi яго, калi ён стая╒ у дзвярах, i хуткi агляд групы паказа╒, што графiнi сярод iх не было. Ён адышо╒ ад дзвярэй i падня╒ся па лесвiцы. Спалоханая пакаё╒ка ахнула, убачы╒шы яго наблiжэнне.


"Што ты тут робiш?" - патрабавальна спытала яна.


" Графiня- якая ╒ яе пакой? - патрабавальна спыта╒ ён.


"Тая, што справа ад лесвiцы, але яна ╒ шоку i адпачывае", - сказала пакаё╒ка. "Гаспадыня сказала, каб яе не турбавалi".


"Я павiнен перадаць важнае паведамленне, якое яна захоча пачуць", - сказа╒ Фрици, працiскаючыся паперадзе мiма пакаё╒кi. Ён цiхенька пастука╒ у дзверы, затым увайшо╒ сам. Графiня стаяла ля акна, учапi╒шыся рукамi ╒ цяжкiя аксамiтныя парцьеры. Яна рэзка павярнулася, пачу╒шы, як адкрываецца дзверы.


"Якога д'ябла ты врываешься сюды без запрашэння?" спытала яна па-нямецку.


"Вы можаце гаварыць са мной па-ангельску, паколькi гэты мову вам блiжэй", - сказала Фрици. Ён асцярожна прыкры╒ за сабой дзверы i падышо╒ да жанчыны ля акна. "Я прыйшо╒ пахвалiць вас за ваш маленькi план. Ён бы╒ вельмi добра прадуманы i прыведзены ╒ выкананне. На самай справе, ён атрыма╒ся б, не будзь мяне тут".


Вочы графiнi пашырылiся, але твар застава╒ся абыякавым. " Аб чым ты кажаш? А цяпер выбiрайся з майго пакоя, пакуль я не паклiкала на дапамогу. Яна пранеслася мiма яго, нiбы збiраючыся адкрыць дзверы.


"Вы сапра╒ды хацелi б, каб астатнiя пачулi тое, што я збiраюся вам сказаць?" - цiха спыта╒ ён. "Вы б хацелi, каб яны даведалiся, як вы забiлi свайго мужа?"


Графiня рэзка павярнулася. " Забi╒ майго мужа? Ты з розуму сышо╒? Я была тут, у доме, усё гэта час.


Слуга пакiва╒ галавой. " Не ╒се час, графiня. Калi вы з'явiлiся ╒ плашчы, вашыя шчокi палалi. Звычайна ад страху шчокi бляднеюць. I калi баранэса вяла вас у гасцiную, вы пакiнулi плямкi бруду на палiраваным падлозе. На туфлях баранэсы не было бруду ад таго, што яна перасякала лужок. Твае шчокi пачырванелi, таму што ты толькi што прабегла па дарожцы i праслiзнула ╒ дом праз чорны ход.


"Што за лухту ты нясеш", - сказала яна. " Вы намякаеце на тое, што я змагла прабегчы па лесе неза╒важанай перад паля╒нiчым атрадам, а затым застрэлiць свайго мужа, калi ён наблiзi╒ся? Даволi неверагодная тэорыя, табе не здаецца?


"Цалкам немагчыма", - адказа╒ слуга, "але ж гэта было зроблена не так, цi не так? Ваш план патрабава╒ вялiкага супрацо╒нiцтва i iдэальнага выбару часу. Я б выказа╒ здагадку, што маёр брытанскай армii павiнен даволi шмат ведаць аб баявой стратэгii.


Упершыню выраз напышлiвага выклiку знiкла, i яна насцярожылася. " Вы спрабуеце сказаць, што маёр Уотлинг-Смайт бы╒ датычны да забойства майго мужа? Як ён мог? Барон сказа╒ мне, што нiхто з нас не мог быць вiнаваты ╒ смерцi майго мужа. Ён сказа╒, што яны стаялi ╒ шарэнзе, прасо╒ваючыся бок аб бок, на вачах у iншых паля╒нiчых i насiльшчыка╒. I адзiныя стрэлы былi зроблены ╒ аленя, калi ён спрабава╒ уцячы.


Яна ╒сё яшчэ глядзела на яго з выклiкалай упэ╒ненасцю.


"Як я ╒жо сказа╒, час было выбрана iдэальна. Я б, магчыма, не здагада╒ся пра гэта, калi б не за╒важы╒ невялiкую колотую рану на шыi вашага мужа. Мне было цiкава даведацца пра гэта. Драпiна ад ажыны? Але там не было ажыны, якая расце так высока. Потым я ╒спомнi╒, што вы пазнаёмiлiся з маёрам, калi абодва былi ╒ Бразiлii. Цi бачыце, я страцi╒ памяць, але гэтая сустрэча тое-сёе патлумачыла для мяне. Твар маёра было мне знаёма. Я пазна╒ яго, калi ╒першыню ╒бачы╒ у гасцiнiцы. Калi ён згада╒ Бразiлiю, я ╒спомнi╒ пра гэта ╒ iмгненне вока - я бы╒ на лекцыi ╒ Карале╒скiм геаграфiчным таварыстве ╒ Лондане. Маёр распавё╒ аб сваёй экспедыцыi. Ён патлумачы╒, як мясцовыя жыхары выкарысто╒валi атручаныя дроцiкi, каб забiць буйных жывёл. Ён прадэманстрава╒ выкарыстанне духавы трубкi. Яна бясшумная i смяротна дакладная. Павiнен сказаць, ён бы╒ вельмi спрытны. Курарэ, цi не так называецца гэты яд? Ён iмгненна паралiзуе нервовую сiстэму. У графа не было б часу нават вскрикнуть.


Графiня адвярнулася i зно╒ ╒таропiлася ╒ акно.


"Маёр пачака╒, пакуль алень не будзе за╒важаны", - працягну╒ Фрици. "Ён веда╒, што ╒се погляды будуць прыкаваныя да жывёлы. Спатрэбiлася ╒сяго секунда, каб паднесцi духавую трубку да яго вусна╒, i ён пусцi╒ фатальны дзiда як раз у той момант, калi прынц зрабi╒ першы стрэл, каб гук падзення вашага мужа на зямлю бы╒ замаскiраваны гукамi стрэла╒ i кiданнем параненага жывёлы. Я пашука╒ дзiда на зямлi, але ён, вядома, дабра╒ся да цела першым i падабра╒ яго. Калi атрад стрэлi╒ з стрэльба╒ i кiну╒ся да параненаму жывёле, граф ужо ╒па╒ на зямлю неза╒важаным. А хто чака╒ у лесе, добра накрыты до╒гiм зялёным плашчом, як не вы, графiня?


" Вы выйшлi, дасталi падушку з сваёй сумкi для рукадзелля i стрэлiлi праз яе ╒ грудзi вашага мужа як раз у той момант, калi прагучалi апошнiя стрэлы па аленю. Вы, верагодна, не за╒важылi, што некалькi пёра╒ з падушкi былi раскiданыя па ╒сiм месца. Я падазраю, што ╒ ране таксама маглi быць пёры, але ваш маёр Джонi дабра╒ся туды першым i выдалi╒ iх. Вельмi эфекты╒на, графiня. Добра спланавана. Вышэйшыя ацэнкi."


Графiня павярнулася i холадна паглядзела на яго. " Усё гэта вельмi цiкава, але ╒ вас няма доказа╒, цi не так? Нi доказа╒, нi сведак, нiчога.


" Я магу папрасiць палiцыю агледзець падушку, праз якую бы╒ зроблены стрэл, i сам пiсталет.


"Калi яны ╒сё яшчэ будуць знойдзеныя да таго часу, калi прыбудзе палiцыя", - сказала яна, на гэты раз з усмешкай.


"I я сапра╒ды знайшо╒ гэта". Ён паказа╒ шматок зялёнай тканiны. "Ад вашага плашча, мадам, зачапi╒ся за ажыну побач з целам. У той час я задава╒ся пытаннем, чаму вы выбралi такую немодную, непахвальныя вопратку, калi ╒ся ваша астатняя вопратка на пiку моды. Гэта было зроблена для таго, каб зрабiць цябе нябачным, калi ты будзеш перасо╒вацца па лесе, цi не так?


"Учора я шпацыравала па лесе", - сказала яна. "Тады мой плашч, павiнна быць, зачапi╒ся за ажыну. Хопiць пра гэта. Я стамiлася".


" Тады, можа быць, мне паклiкаць iх i па╒тарыць сваю гiсторыю перад усёй кампанiяй?


"I хто цябе паслухае?" - запатрабавала яна. "Ты ╒сяго толькi слуга, прытым слуга-iдыёт. Мы отмахнемся ад твайго трызнення i адправiм цябе ╒ вар'ят дом. Ты нават не ведаеш свайго ╒ласнага iмя.


"Дзесяць хвiлiн назад гэта было пра╒дай, графiня," сказа╒ слуга, " але, працуючы над гэтай справай, я зразуме╒, што ╒ падобнай сiтуацыi я ╒жо шмат разо╒ трапля╒ раней. Цяпер я ведаю, што па прафесii я дэтэкты╒ - не проста дэтэкты╒, мадам, але, магчыма, найвялiкшы з калi-небудзь якiя жылi. Зiрнiце на свайго заклятага ворага, мадам. Вы глядзiце не на каго iншага, як на Шэрлака Холмса.


Жанчына ахнула i пабегла за сваёй торбай для рукадзелля. Холмс кiну╒ся на яе як раз у той момант, калi яна выхапiла рэвальвер. Ён схапi╒ яе за запясце, i куля адляцела ╒ дра╒ляны столь. Пачулiся крыкi i тупат бягучых ног па лесвiцы. Барон i яго спадарожнiкi ╒варвалiся ╒ пакой.


"Ён вар'ят. Ён спрабава╒ напасцi на мяне. Хай яго арыштуюць", - закрычала графiня.


Холмс ступi╒ наперад i ╒ладна падня╒ руку, спыняючы iх наблiжэнне.


" Дзякую вас, мадам. Цяпер вы далi мне доказы, якiх мне не хапала, " спакойна сказа╒ Холмс. " Калi вы дастанеце кулю з столi, гер барон, вы выявiце, што яна супадае з куляй у грудзях графа фон Штрецля. Яны былi выпушчаныя з аднаго i таго ж рэвальвера. I калi мы прааналiзуем кро╒ небаракi, у ёй выявiцца курарэ - мясцовы яд, якi сустракаецца толькi ╒ Бразiлii. Я не мае рацыю, маёр?


Маёр Уотлинг-Смайт паглядзе╒ на графiню. "Паспрабаваць варта, цi не так?" - сказа╒ ён. "Мы закахалiся ╒ яе доме ╒ Бразiлii. Калi я ╒бачы╒, як яна была няшчасная, замкнутая ╒ джунглях з гэтым эгаiстычным быдлам, я б зрабi╒ усё, каб вызвалiць яе.


" Гэта б таксама спрацавала, - вiскнула графiня, - калi б вы не сунулi свой нос у гэта справа. Будзь вы праклятыя, Шэрлак Холмс.


"Як ты яго назва╒?" патрабавальна спыта╒ барон.


"Я рады паведамiць вам, што да мяне вярнулася памяць", - адказа╒ Шэрлак Холмс. "I менавiта вы паставiлi мяне на шлях выздара╒лення, маёр. Я пачу╒, як вы кажаце па-ангельску, i ваша iмя чаму-то здалося мне знаёмым. Гэта прымусiла мой мозг злучыцца з маiм старым сябрам Ватсана. Затым, калi ты сказа╒ тыя словы аб тым, што дазволi╒ здабычы сысцi, з майго свядомасцi нiбы спала заслона. Да таго часу, як я разабра╒ся ╒ хiтраспляценнях гэтай справы, я нарэшце зразуме╒, хто я такi.


"Вы сапра╒ды Шэрлак Холмс?" спыта╒ маёр. "Але ╒сё ╒ Англii вераць, што вы памерлi".


"Я ледзь пазбег смерцi. I пры ╒сёй павазе да доктару Фрэйду i яго аналiзу, я ╒весь час веда╒ сваё iмя, па меншай меры, у сваiх снах. Яно глядзела мне прама ╒ твар. Аб чым я мары╒, як не пра зачыненых хатах? Не толькi пра зачыненых хатах, але i аб тым, што яны былi зачыненыя на самы сучасны бяспечны замак. Яго назва можна было б выразна прачытаць, калi б я папрацава╒ яго прачытаць. Надзейныя замкi. "


Ён адары╒ кампанiю пераможнай усмешкай i выйша╒ з пакоя.


OceanofPDF.com


Выхадка з Вар'ята дома


Бiл Пронзини


1


Дом на заходняй ускраiне Рускай пагорка уя╒ля╒ сабой двухпавярховы будынак з мансардай i вежкай i прыкладна тузiнам пакоя╒, з круглым ганкам i ладнай доляй имбирной аздаблення. Ён знаходзi╒ся на значнай выдаленнi ад вулiцы i на значным выдаленнi ад сваiх суседзя╒, што забяспечвала адзiнота дзякуючы цянiстым дрэвам, квiтнеючым хмызняках i мармуровым скульптурам. Цудо╒ны дом, як i належыць Элмеру Трусдейлу, старэйшаму вiцэ-прэзiдэнту Марскога банка Сан-Францыска. Дом, напо╒нены усiмi цацкамi багатых.


Дом, пабудаваны для таго, каб яго абрабавалi.


У трыццацi футах ад гало╒ных варот Квинкэннон заня╒ пазiцыю ╒ густы ценi куста бэзу. З гэтай выгаднай пазiцыi яму былi добра бачныя дом, двор з па╒днёвага боку i вулiца. Ён амаль не мог бачыць заднюю частку ╒частка, дзе вымалё╒валася грамада каретного хлява, а закрыты плот дава╒ доступ да праезнай часткi, падзяля╒ квартал напалову, але гэта не мела значэння. Яго ахвяра цалкам магла пракрасцiся на тэрыторыю з гэтага боку, але задняга ╒ваходу ╒ дом не было, i пераважным спосабам пранiкнення была дзверы, а не вокны першага або другога паверха; гэта азначала, што яму прыйдзецца абыйсцi дом з бакавой або параднай боку, абодва з якiх былi ╒ межах бачнасцi.


Нiдзе на тэрыторыi не гарэла святло. Банкiр Трусдейл i яго жонка, апранутыя ╒ пух i прах, з'ехалi двума гадзiнамi раней у асабiстым экiпажы, i ╒ iх не было прыслугi. Адзiны святло ╒ непасрэднай блiзкасцi зыходзi╒ ад вулiчнага лiхтара, якi стая╒ прыкладна ╒ пяцiдзесяцi ярда╒ ад нас, мiгатлiвы святло, якi не дасяга╒ двара Трусдейла. Высокiя пёрыста-слаiстай аблокi прочерчивали тонкiя паласы па небе, дакранаючыся, але не засланяючы раннюю месяц. Нябеснае цела не было нi сярпом, нi тым, што йегги называлi месяцам-падсадной качкай, але амаль паловай, якая рассеивала цемру дастаткова бледным ззяннем, каб можна было бачыць.


Ноч, створаная для раба╒нiко╒ i налётчыка╒. I дэтэктыва╒, якiя iдуць па следзе.


Спалучэнне уласнасцi i ╒мо╒ было адной з прычын, па якой Квинканнон атабары╒ся тут. Iншым бы╒ спiс iмёна╒ у кiшэнi яго "Чэстэрфiлдзе", прадста╒лены Джэксанам Поллардом з страхавой кампанii "Грэйт Вестэрн" - спiс, якi таксама знаходзi╒ся ╒ кiшэнi ╒зломшчыка, атрыманы ад нядобрасумленнага служачага або iншымi гнюснымi спосабамi. Якiя б нi былi выдаткi раба╒нiка, гэта сто разо╒ вознаградило яго за два папярэднiх рабавання. Сёння вечарам, калi ╒сё пойдзе па плане, менавiта Карпэнтэр i Квинкэннон, Прафесiйныя дэтэктывы, атрымаюць апошнюю ╒знагароду ╒ спiсе.


Так, i чым хутчэй, тым лепш. Падня╒ся сырой вецер пачатку тра╒ня, напоены пахам солi з залiва, i яго холад пранiка╒ скрозь палiто, чевиот, пальчаткi, шыйны хустку i кепку, якiя былi на Квинкэнноне. Ён бясшумна прытупва╒ нагамi i разьмiна╒ пальцы, каб падтрымлiваць кровазварот. У яго ╒я╒леннi па╒ста╒ вобраз дымных кубка╒ з кавай i супам. Аб гарачым i потрескивающем камiне ╒ яго пакоях на Ливенворт-стрыт. Аб цяпле вусна╒ Сабiны ╒ тыя гнятлiва рэдкiя моманты, калi ён спрабава╒ iх на смак, i пра занадта кароткiм прыцiсканнi яе пышнага цела да яго целе, i аб спякоце яго страсцi да яе-


Ах, няма. Цяпер нiчога гэтага няма. Увага да бягучаму справе, дэтэкты╒ным бiзнэсу ╒ першую чаргу. Навошта зацыклiвацца на яго адзiнай прыкрай ня╒дачы, калi iншы з яго прафесiйных тры╒мфа╒ бы╒ непазбежны? Лягчэй злавiць махляра, чым зламаць супрацi╒ упартай жанчыны: Закон Квинканнона.


Грукат i цоканне па брукаванай каменем вулiцы прыцягнулi яго ╒вагу. Iмгненне праз мiма, не зба╒ляючы хуткасцi, праеха╒ экiпаж, бакавыя лiхтары якога адкiдвалi вузкiя палосы святла. Калi гук зацiх, яго месца заня╒ iншы гук - музыка, слабая i меладычная. Хто-то гуля╒ на скрыпцы, i даволi добра. Квинкэннон некаторы час прыслухо╒ва╒ся, вырашы╒шы, што гучаць уры╒кi з "Lieder" Мендэльсона. Яго на╒рад цi можна было назваць экспертам у класiчнай музыцы цi нават вялiкiм прыхiльнiкам, але ён дазволi╒ Сабiне запрасiць яго на дастатковую колькасць канцэрта╒, каб вызначыць асобныя творы. Сярод яго моцных бако╒ як дэтэктыва былi фатаграфiчная памяць i добра развiты слых.


Па╒зком прайшло яшчэ трохi часу. Вецер крыху сцiх, але да таго часу ён так грунто╒на прамок, што ледзь за╒важы╒. Нягледзячы на цяжкiя пальчаткi i пастаяннае згiнанне, яго пальцы здранцвелi; яшчэ трохi часу тут, на холадзе, i ╒ яго цалкам маглi ╒знiкнуць цяжкасцi з атрыманнем свайго цёмна-сiняга кольта, калi ╒ гэтым узнiкне неабходнасць.


Чорт бы пабра╒ гэтага праклятага ╒зломшчыка, кiм бы ён нi бы╒! Сёння ноччу ён павiнен бы╒ прыйсцi за здабычай; Квинканнон бы╒ упэ╒нены ╒ гэтым, а iнстынкты рэдка падводзiлi яго. Дык чаго ж чака╒ гэты неахайны? Цяпер, павiнна быць, ужо больш за дзевяцi. Куды б банкiр Трусдейл i яго жонка нi адправiлiся на вечар, былi шанцы, што яны вернуцца да адзiнаццацi. Паколькi сёння чацвер, прысутнасць Трусдейла напэ╒на спатрэбiцца за╒тра ранiцай у яго банку.


Квинканнон яшчэ раз задума╒ся пра асобу сваёй ахвяры. У Сан-Францыска i яго ваколiцах былi дзясяткi кватэрных узломшчыка╒, але прадуманасць метаду i ╒менне пранiкнуць у гэта справа звузiлi кола падазраваных да некалькiх прафесiянала╒. З тых, каго ён веда╒, найбольш верагоднымi кандыдатамi былi Ханжа Кiд i Доджэр Бра╒н. Было вядома, што абодва ╒ цяперашнi час знаходзяцца ╒ раёне залiва, але нi адзiн з iх не зрабi╒ нiчога iншага, каб прыцягнуць да сябе ╒вагу, напрыклад, неадкладна забра╒ скрадзеныя кашто╒насцi i iншыя кашто╒насцi. I калi адказны за гэта чалавек бы╒ пачатко╒цам, то ён належа╒ да таго ж прафесiйнага разраду. У любым выпадку, здабыча, несумненна, была падкiнутая для аднаразовага выкарыстання, каб пазбавiцца ад яе пасля таго, як злодзей перабярэцца большасць цi ╒се пяць iмёна╒ з спiсу мэта╒.


Па крайняй меры, так паверы╒ бы йегг. Квинканнону падабалася перспектыва пераканаць яго ╒ зваротным, амаль гэтак жа моцна, як яму падабалася думка аб атрыманнi самавiтага ганарару ад Great Western Insurance.


Скрыпiчная музыка змо╒кла; ноч зно╒ пагрузiлася ╒ цiшыню. Ён выгибался, прытупва╒, круцi╒ся i дрыжа╒, яго настрой мрачнело з кожнай хвiлiнай. Калi раба╒нiк даставiць якiя-небудзь непрыемнасцi, ён пашкадуе аб сваiх намаганнях. Квинканнон ганары╒ся сабой як чалавекам хiтрым i вострым, як брытва, розумам, але ён таксама бы╒ мускулiстым мужчынам з пенсильванских шатландца╒ i не прэч бы╒ трохi пакалацiць i працягнуць па галаве, калi таго патрабавала сiтуацыя.


Яшчэ адзiн а╒тамабiль, на гэты раз маленькая калыска, прогрохотал мiма. На тратуары з'явiлася постаць, i Квинкэннон напружы╒ся ╒ чаканнi - але гэта бы╒ усяго толькi грамадзянiн, выгуливающий сваю сабаку, i не╒забаве ён знiк. Пекла i праклён! Калi па нейкай шчаслiвай выпадковасцi ён памылi╒ся наконт месца i часу наступнай крадзяжу з узломам, i яму прыйдзецца правесцi яшчэ адзiн вечар, змагаючыся з пне╒манiяй цi чаго горай, ён запатрабуе ад Джэксана Поларда прэмiю. I калi ён гэтага не атрымае, то, чорт вазьмi, папо╒нiць рахунак выдатка╒, незалежна ад таго, ╒хвалiць Сабiна гэта цi няма.


Але ён не памылi╒ся. Гэта стала вiдавочна ╒ наступныя некалькi секунд, калi ён перавё╒ позiрк з вулiцы на ╒нутраны двор i дом.


Хто-то руха╒ся там, менш чым у пяцiдзесяцi ярда╒ ад таго месца, дзе хава╒ся Квинканнон.


Усе яго пачуццi адразу абвастрылiся; ён стая╒ нерухома, узiраючыся скрозь галiны бэзу. Рух па╒тарылася, цень плыла сярод нерухомых ценя╒ пад вуглом ад задняй частцы дома да бакавога ганка. Як толькi фiгура дасягнула прыступак i пачала падымацца, на iмгненне з'явi╒ся сiлуэт - мужчына ╒ цёмнай вопратцы i нiзка насунутай кепцы. Затым ён злi╒ся з больш густой чарнатой ганка. Прайшло некалькi секунд. Затым рушыла ╒след кароткая ╒спышка святла - прамень ад патаемнага лiхтара, такога ж, як той, што бы╒ у кiшэнi Квинкэннона, - за якой рушылi ╒след ледзь слышные скребущие гукi, калi няпрошаны госць працава╒ сваiмi iнструментамi.


Зно╒ запанавала цiшыня. Цяпер ён бы╒ ╒нутры. Квинкэннон заста╒ся там, дзе бы╒, адзначаючы час. За цёмнымi вокнамi не было вiдаць святла. Прафесiйны баглар дзейнiча╒ у асно╒ным на навобмацак i iнстынкты╒на, эканомна выкарысто╒ваючы свой лiхтар i прыкрываючы прамень.


Калi Квинканнон вырашы╒, што прайшло дзесяць хвiлiн, ён пакiну╒ сваё сховiшча i прабра╒ся скрозь ценi, пакуль не апыну╒ся паралельна прыступках бакавога ганка. Ён спынi╒ся, прыслухо╒ваючыся, але з хаты нiчога не пачулася, i ён хутка перасек вулiцу, нiзка прыгну╒шыся, да высокага рододендрону, посаженному ╒здо╒ж прыступак. Там ён прысе╒ на адно калена i ста╒ чакаць.


Чаканне можа заняць яшчэ дзесяць хвiлiн, а можа i на па╒гадзiны цi больш. Няважна. Цяпер, калi злачынства было здзейснена, ён больш не звярта╒ увагi на халодную ноч, на сырую зямлю там, дзе ён стая╒ на каленях. Нават калi б там бы╒ зачынены сейф, нi адзiн раба╒нiк не пакiну╒ бы такое памяшканне без якой-небудзь здабычы. Прадметы мастацтва, сталовае срэбра, усё кашто╒нае, што можна было панесцi i пасля прадаць лiхвярам або адным з шматлiкiх скупшчыка╒ крадзенага, якiя дзейнiчалi ╒ горадзе. З чым бы нi з'явi╒ся гэты хлопец, Квинкэннону гэтага будзе дастаткова, каб адолець яго. Перадасць ён свайго чалавека гарадской палiцыi неадкладна цi не, залежала ад гато╒насцi гэтага неахайны раскрыць месцазнаходжанне здабычы з яго папярэднiх месца╒ працы. Вымагаць у зняволенага iнфармацыю было неэтычна, калi не незаконна; але Квинканнон справядлiва лiчы╒, што ╒ iмкненнi да справядлiвасцi, не кажучы ╒жо пра самавiтым ганарар, мэта апра╒двае сродкi.


Яго чаканне до╒жылася менш трыццацi хвiлiн. Пры скрипе маснiчыны ён навастры╒ вушы, у предвкушающей ╒смешцы зморшчы╒ бараду флибустьера. Яшчэ адзiн рыпанне, ледзь чутны рыпанне дзвярных завес, крокi на ганку. Цяпер, спускаючыся па прыступках, я ╒бачы╒ Квинкэннона - невысокага, стройнага, але павярнуцца ╒ профiль, так што яго твар было ╒тоена. Ён спынi╒ся на нiжняй прыступцы, i ╒ гэты момант Квинкэннон падцягну╒ся i перахапi╒ яго.


Ён бы╒ значна буйней мяне, i з уловам не павiнна было ╒знiкнуць нiякiх праблем. Але як раз перад тым, як яго рукi стулiлiся вакол жилистого цела, егг пачу╒ цi адчу╒ небяспеку i не адрэагава╒ спробай уцячы або разгарнуцца для барацьбы, а рапто╒ным прысяданнем. Рукi Квинканнона слiзганулi уверх i ╒нiз, як быццам змазаныя тлушчам, што вывела яго з ра╒навагi. Карак выпраста╒ся, разгарну╒ся, абда╒шы Квинканнона кiслым пахам вiна ╒ твар, адначасова нанёсшы яму колючы ╒дар нагой у галёнка. Квинканнон завы╒, пахiсну╒ся i ледзь не ╒па╒. Да таго часу, як ён прыйшо╒ у сябе, яго ахвяра была ╒жо ╒ бегах.


Ён пагна╒ся за сляпым, вынаходлiва i люта лаючыся, кульгаючы першыя некалькi крока╒, пакуль боль ад удару не сцiхла. Да таго часу раба╒нiк бы╒ ужо ╒ дваццаць ярда╒ ад яго, рухаючыся зiгзагамi да тисовым дрэвах, окаймлявшим дом, а затым адыходзячы ад iх у напрамку каретного хлява. У месячным святле ён уя╒ля╒ сабой выдатную мiшэнь, але Квинкэннон не ста╒ выцягваць свой цёмна-сiнi кольт. З тых самых часо╒, як да╒ным-да╒но адбы╒ся эпiзод у Вiрджынiя-Сiцi, штат Невада, калi адна з яго шальных куль, выпушчаных падчас бiтвы з фальшываманетчыкамi, забрала жыццё нявiннай жанчыны i прывяла яго да двухгадоваму пачуцця вiны перад Demon Rum, ён пакля╒ся выкарысто╒ваць сваю зброю толькi ╒ тым выпадку, калi яго жыццё будзе пагражаць смяротная небяспека. Ён нiколi не паруша╒ гэтую клятву. I не дакрану╒ся нi да кроплi спiртнога з тых часо╒, як ста╒ партнёрам Сабiны.


Не даязджаючы да хлява, яго чалавек згарну╒ пад iншым вуглом i прарва╒ся праз вароты на праезную частку за iмi. Квинканнон на некалькi секунд страцi╒ яго з-пад увагi; зно╒ за╒важы╒, калi ён дасягну╒ варот i пранёсся праз iх. Гонка па завулку? Няма. Карак бы╒ спрытным i слiзкiм; ён кiну╒ погляд праз плячо, убачы╒, што Квинкэннон перасьледуе яго, раптам павярну╒ убок, пераскочы╒ праз шестифутовый дашчаны плот у адзiн з суседнiх дваро╒.


У шэсць до╒гiх крока╒ Квинкэннон апыну╒ся ля плота. Ён ухапi╒ся за верхнiя дошкi i падцягну╒ся на ╒зровень падбародка. Прыкладна ╒ пяцiдзесяцi ярда╒ ад iх вiднелася задняя частка велiчнага дома з двума вокнамi i парай французскiх дзвярэй, асветленых электрычным святлом; у спалучэннi з бледным месяцовым святлом яны акрэслiвае зарослы джунглямi сад, сцяжынка, вядучая скрозь багацце раслiн i дрэ╒ да альтанцы злева. Ён мiмаходам убачы╒ цёмную постаць, нырнувшую ╒ хмызняк побач з альтанкай.


Квинканнон ╒скараска╒ся па грубых дошках i перекатил сваё цела праз верхавiну. I ме╒ няшчасце няёмка прызямлiцца на сваю хворую нагу, якая падкасiлiся, i ён упа╒, паслiзну╒шыся на каленях па вiльготнай траве. Ён заро╒ сабе пад нос лаянка, нязграбна ╒зня╒ся на ногi i засты╒, прыслухо╒ваючыся. Зашамацелi лiсце i хруснулi галiнкi - яны выдалялiся ад альтанкi, накiро╒ваючыся да дома.


Сцяжынка была выкладзеная здробненай шкарлупiнай, якая поблескивала слабым, прывiдным ззяннем; ён плы╒ паралельна ёй, прытрымлiваючыся травы, каб змякчыць гук крока╒. Скры╒лены кiпарыс i высокiя калючыя кусты пираканты часткова хавалi дом, ценi пад iмi i вакол былi чорнымi, як туш. Ён спынi╒ся, каб зно╒ прыслухацца. Больш нiякiх гука╒ руху. Ён рушы╒ наперад i асцярожна абмiну╒ адзiн з кiпарыса╒.


Чалавек, якi падышо╒ да яго ззаду, зрабi╒ гэта з такой бясшумнай ╒тоенасць, што ён i не падазрава╒ аб прысутнасцi iншага, пакуль у яго пазваночнiк не ткнулся цвёрды прадмет i не напружы╒ся, i ╒ладны голас не прамовi╒: "Стой цверда, калi табе дарога твая жыццё. Гэта добры хлопец".


Квинканнон уста╒ як укапаны.


2


Той, хто напа╒ на яго, бы╒ не тым чалавекам, якога ён пераследва╒. Спакойны, культурны голас з брытанскiм акцэнтам i амаль нядбайны падбор сло╒ сказалi яму пра гэта. - Я не валацуга, - сказа╒ ён, душачы свой гне╒ i расчараванне.


"Тады хто ж ты такi?"


" Дэтэкты╒, якi iдзе па следзе злодзея. Я загна╒ яго ╒ гэты двор.


"У самай справе?" Яго выкрадальнiк здава╒ся зацiка╒леным, калi не перакананым. "Што за злодзей?"


" Пракляты узломшчык. Ён уварва╒ся ╒ дом Трусдейлов.


" Так, гэта бы╒ ён, мiстэр Трусдейл, банкiр?


"Цалкам дакладна. Твой сусед праз дарогу".


" Памылковае меркаванне. Гэта не мой дом, i я толькi сёння ╒вечары пазнаёмiлася з мiстэрам Трусдейлом.


"Тады хто ты такi?"


" Усяму свой час. На╒рад цi гэта падыходнае месца для знаёмства.


"Да рысу прадста╒лення," прагырка╒ Квинканнон. " Пакуль мы стаiм тут i гутарым, злодзей ╒цякае.


"Я павiнен думаць, што ён ужо ╒цёк. Магчыма".


"Магчыма?"


"Калi ты той, за каго сябе выдаеш, i сам не злодзей". Цвёрды прадмет ткну╒ яго ╒ хрыбетнiк. "Рухай да дому, i мы хутка ╒сё ╒ладзiць".


"Ба," сказа╒ Квинкэннон, але пайшо╒ далей.


У задняй частцы дома была выкладзеная плитняком тэраса, i калi яны падышлi да яе, ён убачы╒ людзей у вячэрнiх касцюмах, расхаживающих па добра асветленай гасцiнай. Выкрадальнiк падвё╒ яго да французскiх дзвярэй i загада╒ увайсцi. Калi яны ╒вайшлi, акты╒насць у пакоi спынiлася. Шэсьць пар вачэй, тры мужчынскiх i тры жаночых, утаропiлiся на яго i мужчыну ззаду яго. Адной з пар, по╒ных i сярэднiх гадо╒, былi Сэмюэл Трусдейл i яго жонка. Астатнiя былi незнаёмцамi.


Гасцё╒ня была вялiкай, прыгожа абста╒ленай, у ёй дамiнава╒ масi╒ны раяль. На ла╒цы побач з пiянiна ляжалi патрыманая скрыпка i смык - крынiца ╒ры╒ка╒ з Мендэльсона, якiя ён, без сумневу, чу╒ раней. У камiне пала╒ агонь. Спалучэнне спякота ад агню i пара рабiла пакой занадта цёплай i душнай. Онемевшие шчокi Квинканнона амаль адразу ж пачатак паколвала.


Першым, хто парушы╒ застылую карцiну, бы╒ круглатвары джэнтльмен з линкольновскими бакенбардамi i вушамi памерам з ручкi банкi з-пад марынаваных агурко╒. Ён ступi╒ наперад i спыта╒ ангельца: "Адкуль узя╒ся гэты чалавек? Хто ён?"


" Шпацыруючы па садзе, я за╒важы╒, як ён пералазi╒ праз плот, i затрыма╒ яго. Ён сцвярджае, што з'я╒ляецца дэтэктывам, якiя iдуць па следзе прыбiральнiка. Гэта значыць ╒зломшчыка.


- Я не называю сябе дэтэктывам, - сказа╒ кiсла Квинкэннон. - Я i ёсць дэтэкты╒. Мяне завуць Квинкэннон, Джон Квинкэннон.


"Доктар Калеб Аксминстер," прадставi╒ся джэнтльмен з бакенбардамi. " Што там наконт ╒зломшчыка?


Гэты абмен рэплiкамi зблiзi╒ астатнiх у маленькую цесную групу. Гэта таксама вывела ╒ладальнiка культурнага брытанскага галасы туды, дзе Квинкэннон мог убачыць яго ╒першыню. Ён бы╒ не такiм ужо i выбiтным. Высокi, празмерна хударлявы, з тонкiм ястрабiных носам i выступо╒цам падбародкам. У адной руцэ ён трыма╒ терновую кiй, пасярэдзiне тронка. Квинканнон нахмуры╒ся. Павiнна быць, менавiта палка, а не пiсталет прапарола яму пазваночнiк i дазволiла раба╒нiку збегчы.


"Я папрашу вас яшчэ раз", - сказа╒ доктар Аксминстер. "Што там наконт ╒зломшчыка?"


" Я загна╒ яго сюды з участка суседа. Квинкэннон перавё╒ погляд на пухлай банкiра. Ён бы╒ не з тых, хто саромеецца ╒ выразах, нават у лепшыя часы. I гэта былi не лепшыя часы. "Ваш дом, мiстэр Трусдейл," сказа╒ ён прама.


Мiсiс Трусдейл i iншыя жанчыны ахнулi. Твар яе мужа страцiла здаровы колер. " Маё? Божа Лiтасцiвы, стары, ты хочаш сказаць, што нас абрабавалi?


" На жаль, так. Вы захо╒ваеце свае кашто╒насцi ╒ сейфе?


" Так, кашто╒насцi маёй жонкi i некалькi сертыфiката╒ на акцыi.


"Ная╒нымi?"


"У маiм стале" ... сотня даляра╒ або каля таго ╒ зялёных паперках... Трусдейл пакiва╒ галавой; ён здава╒ся ашаломленым. "Вы былi там?"


"Я бы╒. Чака╒ звонку".


" Чакаеш? Я не разумею.


" Каб злавiць раба╒нiка з доказамi злачынства.


"Але як ты даведа╒ся..."


" Дастаткова сказаць, што дэтэкты╒ная праца.


Пяты мужчына ╒ пакоi да гэтага моманту захо╒ва╒ ма╒чанне. Ён бы╒ некалькi маладзейшы за астатнiх, гадо╒ сарака або каля таго, цемнавокая, чыста выгалены; самай прыкметнай рысай яго асобы бы╒ пачварны грудок скуры з чырвонымi пражылкамi, падобны на напалову сдувшийся паветраны шар, якi, здавалася, вiсе╒ у яго памiж вачыма i тонкогубым ротам. Ён нацэлi╒ келiх з брэндзi на Квинкэннона i з выклiкам спыта╒: "Калi цябе паставiлi лавiць ╒зломшчыка, чаму ты гэтага не зрабi╒? Што здарылася?"


" Неспадзяваны выпадак. Квинкэннон скоса зiрну╒ на свайго змардаванага выкрадальнiка. " Я б пагна╒ся за iм, калi б гэты чалавек не звярну╒ся да мяне.


" Да вас прыставалi? Ангелец брыво выгну╒. "Божа мой, на╒рад цi гэта так. Я нiяк не мог ведаць, што вы не раба╒нiк".


Мiсiс Трусдейл тузала мужа за руку. " Элмер, цi не лепш нам вярнуцца дадому i высветлiць, што было выкрадзена?


"Так, так. Неадкладна".


"Маргарэт," звярну╒ся Аксминстер да адной з iншых жанчын, стройнай пасiвелай брунетцы з арыстакратычнымi рысамi асобы, " знайдзi Джэймса i папрасi яго адвезцi Трусдейлов.


Жанчына кi╒нула i выйшла з гасцiнай разам з банкiрам i яго жонкай.


Доктар сказа╒ тады: "Гэта вельмi сумна", але ╒ яго голасе не было засмучэння. Ён здава╒ся усхваляваным, як быццам знаходзi╒ гэтую сiтуацыю стымулюючай. Ён даста╒ з кiшэнi папяровы пакуначак, адправi╒ у рот лядзяш "Хорехаунд". " Але гэта як раз па вашай частцы, а, мiстэр Холмс?


Ангелец пакланi╒ся.


" I твой, Эндру. А? Закон i ╒сё такое.


"На╒рад цi," сказа╒ цемнавокая мужчына. - Ты ж ведаеш, я вяду грамадзянскiя, а не крымiнальныя справы. Чаму б табе не пазнаёмiць нас, Калеб? Калi толькi Квинкэннон таксама не ведае, хто я такi.


Квинкэннон вырашы╒, што гэты хлопец яму не асаблiва падабаецца. Цi эксминистр, калi ╒жо на тое пайшло. Цi пракляты ангелец. На самай справе, сёння ╒вечары яму нiхто не падаба╒ся, нават ён сам.


"Вядома," сказа╒ доктар. " Гэта Эндру Костейн, мiстэр Квинкэннон, i яго жонка Пенелопа. I гэты самы выбiтны джэнтльмен...


" Костейн? Перабi╒ Квинкэннон. " Офiс на Гiры-стрыт, рэзiдэнцыя побач з Па╒днёвым паркам?


"Клянуся Богам, - сказа╒ Костейн, - ён сапра╒ды ведае мяне. Але калi мы i сустракалiся, я не памятаю нi часу, нi месца. У судзе, цi не так?"


" Мы нiдзе не сустракалiся. Так атрымалася, што тваё iмя ёсць у спiсе.


" Спiс? - Спытала Пенелопа Костейн. Гэта была стройная шэравокая жанчына з каштанавымi кудзеркамi, на некалькi гадо╒ маладзейшы за свайго мужа, досыць прывабная, хоць, на густ Квинканнона, здавалася занадта адчужанай i карысталася надта вялiкай колькасцю румяны i пудры. "Нейкi спiс?"


"Аб патэнцыйных ахвяра╒ крадзяжо╒ з узломам, ва ╒сiх з якiх ёсць кашто╒насцi, застрахаваныя страхавой кампанiяй "Грэйт Вестэрн".


"Дык вось яно што", - сказа╒ Костейн. "Мяркую, iмя Трусдейла таксама ёсць у гэтым спiсе. Гэта тое, што прывяло вас да яго дадому сёння ╒вечары".


"Сярод iншага", - прызна╒ Квинканнон.


Эксминистр пасмакта╒ лядзяш horehound, задуменна наморщив лоб. "Квинкэннон, Джон Квинкэннон ... ну, вядома! Я веда╒, што чу╒ гэтае iмя раней. Карпэнтэр i Квинканнон, прафесiйныя дэтэкты╒ныя паслугi. Так, i ваш партнёр - жанчына. Сабiна Карпэнтэр."


"Жанчына", - сказа╒ ангелец. "Як цiкава".


Квинкэннон праця╒ яго вострым позiркам. " Што ╒ гэтым цiкавага? I яна, i яе нябожчык муж былi кашто╒нымi аператы╒нiкамi, прымацаванымi да денверскому офiсу Агенцтва Пiнкертон.


" Клянуся душой. Ведаеце, у Англii для жанчыны было б незвычайна абраць прафесiю дэтэктыва-кансультанта, тым больш стаць партнёрам у прыватным дэтэкты╒ным агенцтве.


"Яна не была 'ашукана', як ты выказа╒ся. Наша партнёрства было па ╒заемнай дамо╒ленасцi.


"Ах".


" Што вы ведаеце аб прыватных дэтэктывах у Англii цi дзе-небудзь яшчэ?


"На самой справе, ён шмат чаго ведае", - з задавальненнем сказа╒ эксминистр. Ён спыта╒ ангельца: "Вы не пярэчыце, калi я адкрыю вашу асобу калегу?"


" Нiякiх, паколькi вы ╒жо распавялi пра гэта сваiм гасцям.


Доктар празьзя╒. Ён сказа╒ так, нiбы прадста╒ля╒ члена брытанскай карале╒скай сям'i: "Мой ганаровы госць, ласкава прадста╒лены агульным знаёмым з по╒дня Францыi, не хто iншы, як мiстэр Шэрлак Холмс з Бэйкер-стрыт, 221Б, Лондан".


Ангелец пакланi╒ся. " Да вашых паслуг.


"Я ╒жо паспрабава╒ вашыя паслугi," пакры╒джана сказа╒ Квинканнон. " Я аддаю перавагу свае ╒ласныя.


"Nous verrons."


" Холмс, цi не так? Мне знаёма гэта iмя.


"Вядома, вы гэта чулi", - сказа╒ эксминистр. "Мiстэр Холмс не толькi раскры╒ мноства заблытаных спра╒ у Англii i Е╒ропе, але i аб яго вiдавочнай смерцi ад рук свайго заклятага ворага, прафесара Марыярцi, шырока паведамлялася тры гады таму".


" Я рэдка чытаю сенсацыйныя навiны.


"Афiцыйна," сказа╒ Холмс, " я ╒сё яшчэ мёртвы, паколькi бы╒ адпра╒лены на Рейхенбахский вадаспад у Швейцарыi. Па асабiстых прычынах я вырашы╒ пакiнуць гэта зман ╒ сiле, да няда╒няга часу не давяраючы нiкому, акрамя майго брата Майкрофта. Нават мой добры сябар доктар Ватсон не ведае, што я ╒сё яшчэ жывы."


" Калi ён такi добры сябар, чаму ты яму не сказала?


Холмс адлюстрава╒ загадкавую ╒смешку i нiчога не адказа╒.


Аксминстер сказа╒: "Доктар Джон Х. Ватсан - бiёграф мiстэра Холмса, а таксама яго сябар. Доктар вё╒ хронiку многiх яго выпадка╒.


"Так?"


- "Эцюд у пунсовых тонах", "Лiга рудых", "Знак чатырох", "Жах у Баскервiль-холе", "Прыгода шасцi апельсiнавых костачак" ...


"Пяць," сказа╒ Холмс.


" А? Ах ды, пяць апельсiнавых костачак.


- Я нiколi нi пра каго з iх не чу╒, - сказа╒ Квинканнон. - У душнай, напаленай пакоi ён змакрэ╒. Ён зня╒ пальчаткi, расшпiлi╒ свой "чэстэрфiлдзе" i адкiну╒ фалды таму. У той жа час ён паспрабава╒ блiжэй прыгледзецца да ангельцу, што прымусiла яго некалькi перагледзець сваю ранейшую ацэнку. Гэты хлопец мог быць змардаванай, амаль падобным на труп у сваiм вячэрнiм гарнiтуры, але яго падбародак i арлiны нос сведчылi аб сiле духу i рашучасцi, а вочы былi вострымi, пранiзлiвымi, по╒нымi вострага iнтэлекту. Было б памылкай занадта легкадумна адмахвацца ад яго.


" Адважуся выказаць здагадку, што ╒ вас была свая доля поспеха╒, Квинкэннон, - сказа╒ Холмс з проблiскам цiкавасцi.


" Больш, чым я магу разлiчваць.


"О, так, мiстэр Квинкэннон добра вядомы ╒ акрузе", - сказа╒ доктар. "Некалькi яго расследавання╒, звязаных з, здавалася б, немагчымымi злачынствамi, набылi дурную славу. Калi я правiльна памятаю, там бы╒ "Стваральнiк дажджу", застрэлены ╒ замкнёным пакоi, дзi╒нае знiкненне на борце "Дезерт Лiмiтэд", даволi дзi╒нае забойства фальшывага медыума ...


Холмс нахiлi╒ся наперад. " Мне было б вельмi цiкава даведацца, якiя метады ╒жываеце вы i ваш партнёр.


"Метады?"


" У раскрыццi вашых спра╒. Акрамя выкарыстання зброi, кулачных баё╒ i такiх метада╒ назiрання, якiя вы ╒жылi сёння ╒вечары.


"У тым, што адбылося сёння ноччу, няма маёй вiны," раздражнёна сказа╒ Квинканнон. " Што тычыцца нашых метада╒ - тых, што вы згадалi, плюс хiтрасць, досцiп, увага да дэталя╒ i дэдукцыя.


"Цудо╒на! Мае метады таксама заснаваныя на назiраннi, у асаблiвасцi на прыкмеце дробязя╒, i на дедуктивном развазе - пабудове серыi высно╒, кожны з якiх залежыць ад папярэдняга. Дакладнае веданне ╒сiх аспекта╒ злачыннасцi i яе гiсторыi таксама неацэнна, як вы, я ╒пэ╒нены, ведаеце.


Сама╒пэ╒нены джэнтльмен! Квинкэннону не ╒далося ╒смiхнуцца.


"Напрыклад, - сказа╒ Холмс, усмiхаючыся, - я б сказа╒, што вы не жанатыя, палiце добра вытрыманы шыпшыннiк, аддаеце перавагу тытунь cable twist Virginia, правялi частку сённяшняга дня ╒ гасцiнай для прыняцця пострыгу, а iншую частку - за гульнёй у бiльярд, павячэралi курынымi крокетами, перш чым адправiцца ва ╒ладаннi Трусдейлов, чакалi свайго раба╒нiка ╒ кустах сiрынга персiкавая, i ... о так, пад вашай даволi грубай знешнасцю я бачу, што вы начитанны, даволi адчувальныя i сентыментальныя".


Квинкэннон ╒таропi╒ся на яго. " Адкуль, чорт вазьмi, ты ╒сё гэта ведаеш?


"На вашым камiзэльцы адарвалася гузiк i адвалiлася нiтка, а ка╒нер вашай кашулi злёгку пацёрты - вiдавочныя прыкметы нашага агульнага халасцяцкага стану. Калi я стая╒ побач з вамi ╒ садзе, я адчу╒ пах вашага тытуню; а апыну╒шыся тут, я за╒важы╒ невялiкае плямка попелу на рукаве вашага палiто, што пацвярджала ная╒насць сумесi i той факт, што яе палiлi з добра вытрыманага шыпшыннiка. Цi бачыце, так здарылася, што аднойчы я напiса╒ невялiкую манаграфiю пра попеле 140 розных вiда╒ цыгарнага, люлькi i цыгарэтнага тытуню i лiчуся а╒тарытэтам у гэтым пытаньнi. Ваша барада была няда╒на акуратна падстрыжаная, як i вашы валасы, якiя захавалi слабы водар ла╒ровага лiста - адсюль i ваш вiзiт у прыёмную для прыняцця пострыгу. Пад пазногцем вялiкага пальца вашай левай рукi пыл ад мелу, якi звычайна выкарысто╒ваецца на кончыках бiльярдных кi, i хоць у Амерыцы часта гуляюць у бiльярд, у стрыт-пула больш прыхiльнiка╒, i мне здаецца, што ён больш па гусце. На насавым хустцы, якiм вы хвiлiну таму выцiралi лоб, засталося невялiкае свежае пляма, па колеры i тэкстуры якога спрактыкаванае вока вызначыць, што яно з'явiлася на талерцы з курынымi крокетами. Iншы пах, якi слаба адчуваецца на вашым палiто, - гэта пах Syringa persica, або персiдскай бэзу, якi паказвае на тое, што вы няда╒на праводзiлi час у непасрэднай блiзкасцi ад такога квiтнеючага хмызняку; i паколькi ╒ садзе доктара Аксминстера кусто╒ бэзу няма, вiдавочным высновай з'я╒ляецца ╒ласнасць мiстэра Трусдейла. Я бачу, што вы добра начитанны, мяркуючы па тонкiм томику верша╒, засунутому ╒ кiшэню вашага сюртука, i што вы адчувальныя i сентыментальныя, мяркуючы па асобы а╒тара гэтага тома. Наколькi мне далi зразумець, вершы Эмiлi Дзiкiнсан славяцца менавiта гэтымi якасцямi".


На iмгненне запанавала ма╒чанне. Квинкэннон, упершыню ╒ жыццi, не знаходзi╒ сло╒.


Эксминистр запляска╒ у ладкi i захоплена усклiкну╒: "Цудо╒на!"


"Элементарна," сказа╒ Холмс.


Пенелопа Костейн пазяхнула. "Мiстэр Холмс ╒весь вечар частава╒ нас сваёй назiральнасцю i дедукцией. Шчыра кажучы, яго майстэрства гульнi на скрыпцы мяне пацешыла больш".


Яе муж таксама не бы╒ уражаны. Ён зно╒ напо╒нi╒ свой келiх з блiжэйшага буфета i цяпер асушы╒ яе адным глытком; твар яго раскраснелось, вочы злёгку остекленели. "Разумовая гiмнастыка - гэта ╒сё добра, - сказа╒ ён з некаторай рэзкасцю, " але тут мы моцна адхiлiлiся ад тэмы. А менавiта, што маё iмя, Пенелопа i маё ╒ласнае, ёсць у спiсе патэнцыйных ахвяр рабавання Квинкэннона.


"Я б не турбава╒ся, Эндру", - сказа╒ Аксминстер. "Пасля сённяшняй выхадкi гэты хлопец не асмелi╒ся б зрабiць яшчэ адну спробу рабавання".


- Цалкам дакладна, - пагадзi╒ся Квинкэннон. Асаблiва калi ён падазрае, што я ведаю, хто ён такi.


" Вы пазналi яго? - спыта╒ я.


"У пэ╒ным сэнсе".


"Тады чаму б табе не пайсцi i не арыштаваць яго?" Запатрабава╒ Костейн.


"Усяму свой час. Я гарантую, што гэтай ноччу ён больш не зробiць нiякiх узлома╒ ".


- Вы таксама гарантавалi, што зловiце яго з доказамi злачынства ╒ доме Трусдейлов? - спытала мiсiс Костейн.


Квинкэннон бы╒ сыты па горла гэтай кампанiяй; яшчэ трохi, i ён цалкам мог бы сказаць што-небудзь, аб чым нават сам бы пашкадава╒. Ён зладзi╒ невялiкае шо╒, параi╒шыся са сваiм "стемвиндером". "Калi вы мяне прабачце," сказа╒ ён потым, - я, мабыць, пайду.


" Звярнуцца за дапамогай у палiцыю?


" Каб вызначыць маштабы страт Трусдейлов.


Доктар Аксминстер праводзi╒ яго да ╒ваходных дзвярэй. Костейны засталiся ╒ гасцiнай, але Шэрлак Холмс рушы╒ услед за iмi. Ля ╒ваходных дзвярэй ангелец сказа╒: "Я павiнен сказаць, Квинкэннон, я шкадую аб сваiм ╒мяшаннi ╒ сад, якiм бы добрым намерам яно нi было, але я павiнен сказаць, што знайшо╒ гэтую интерлюдию стымулюючай. Не часта я маю задавальненне сустрэцца з паважаным калегам падчас гульнi ".


Квинкэннон неахвотна прыня╒ працягнутую ангельцам руку, гэтак жа коратка пацiсну╒ руку доктара i пайшо╒. Па шляху ён песцi╒ змрочную думка аб гульнi з удзелам яго ногi, у якую ён з задавальненнем пагуля╒ бы з мiстэрам Шэрлакам Холмсам.


3


Сабiна ╒жо сядзела за сваiм сталом, калi на наступную ранiцу Квинкэннон прыбы╒ у офiс "Карпэнтэр энд Квинкэннон, Прафесiйныя дэтэкты╒ныя паслугi" на Маркет-стрыт. Вывучаць iх фiнансавую кнiгу i банка╒скiя запiсу - задачу, якую ён з радасцю да╒ ёй, паколькi не разбiра╒ся ╒ лiчбах. Акрамя яе, гэта было.


Яна не была прыгожай жанчынай, але ╒ трыццаць адзiн год валодала здаровай i сталай прывабнасцю, якая растапiла яго суровае шатландскае сэрца. У яе твар з высокiмi скуламi была сiла, у вачах колеру цёмна-сiняга аксамiту - розум. Яе чорныя валасы, выкладзеныя ╒ высокую прычоску i змацаваныя грэбнем з кашто╒нымi камянямi, адлiвалi блакiтнаватымi блiкамi ╒ бледным сонечным святле, коса променем праз вокны, вокны, i за яе спiной. I яе постаць ... ах, яе постаць. Вытанчаная, стройная, з вытанчанымi округлостями, у белай карункавай блузцы i спаднiцы Balmoral. Несумненна, многiя мужчыны знаходзiлi яе прывабнай, а як маладую ╒даву - годнай здабычай. Калi каму-то i дазвалялася заходзiць у яе кватэру на Рускай ║згорку, ён пра гэта не веда╒; яна строга ахо╒вала сваю асабiстую жыццё. Ён веда╒, што ён ёй падаба╒ся, але яна пастаянна адхiляла яго заляцаннi. Гэта не толькi хвалявала яго, але i пакiдала ╒ стане пастаяннага турботы. Сама думка аб тым, што яна можа прыняць прапанову флiрту або выйсцi замуж ад каго за╒годна, акрамя Джона Квинкэннона, зводзiла з розуму.


У яе бы╒ востры вачэй на яго настрой. Першае, што яна сказала, было: "Ну, Джон, мяркуючы па тваiм выглядзе, у доме Трусдейлов ╒сё пайшло не так, як планавалася".


" Справядлiвая ацэнка. Квинкэннон зня╒ "Чэстэрфiлдзе" i "дэрбi", павесi╒ iх на вешалку для адзення i вярну╒ся да свайго стала. Ён зарадзi╒ свой "бриар" скручанай дротам з кисета, падпалi╒ тытунь "люцыпара". Калi ён зацягну╒ся, скура ╒ яго на лбе наморщилась. "Унiкальны водар", - прамармыта╒ ён. "Манаграфiя аб 140 розных вiдах тытунёвай попелу. Фу!"


"Аб чым гэта ты час бурчыць?"


" Джэнтльмен, з якiм я сутыкну╒ся мiнулай ноччу, будзь яна праклята. Чорта╒ ангелец, якi прыводзiць у шаленства. Мала таго, што ён каштава╒ мне злову ╒зломшчыка, ён яшчэ i зрабi╒ усё, што мог, каб выставiць мяне дурнем з дапамогай набору салонных фокуса╒.


Сабiна падняла брыво. " Як гэта адбылося? Што менавiта адбылося мiнулай ноччу, Джон?


Ён распавё╒ ёй сякiя-такiя падрабязнасцi, па большай частцы дакладныя да агiднасцi. Калi ён скончы╒, яна сказала: "Так гэты ангелец таксама дэтэкты╒. Вы сказалi, яго завуць Холмс?"


" Шэрлак Холмс. Квинкэннон люта зацягну╒ся шыпшынай. " Шэрлак! Што гэта за iмя такое?


" Мяркую, самы дарагi з iх.


"А?"


"Я чула згадкi пра подзвiгi мiстэра Шэрлака Холмса," сказала Сабiна. " У яго бездакорная рэпутацыя. Па агульным меркаваннi, чаро╒ны чалавек.


" Не маiм. "Чаро╒ны" - гэта не тое слова, якое я б выкарысто╒вала, каб апiсаць яго.


" Што ж, вы пазнаёмiлiся з iм не пры лепшых абставiнах.


"Не мела б значэння, дзе я з iм пазнаёмi╒ся. Калi б ён уручы╒ мне мяшок, по╒ны залатых соверенов, я б усё ро╒на палiчы╒ яго напышлiвым выхвалякi".


" Ведаеш, пыху - адметная рыса паспяховага дэтэктыва.


"Так? Я дабраславi╒ тое нямногае, што было ╒ва мне".


Сабiна засмяялася. " Перастань, Джон. Ты хочаш сказаць, што назiральнасць i дэдукцыя Холмса цябе нi кропелькi не ╒разiлi? Або яго паслужны спiс поспеха╒ у Англii i Е╒ропе?


"Нi гроша не варта," схлусi╒ Квинкэннон. " Можа, ён i дасведчаны лятун у сваiм уласным акрузе, але яго генiяльнасць выклiкае падазрэннi. Менталист у вар'етэ "Ка╒нер i локцi" ╒ "Бэла Юнiён" мог бы выконваць тыя ж трукi. Найвялiкшы дэтэкты╒ у свеце? Бах!"


" Бедны Джон. У цябе бы╒ даволi цяжкi вечар, цi не так?


"Цяжка, так, але не зусiм непрадукты╒на".


" Вы перакананыя, што Доджэр Бра╒н - той чалавек, за якiм мы палюем?


" Разумна. Калi ён выслiзну╒ i развярну╒ся, каб ударыць мяне ...


" Штурхнуць цябе? Ты, здаецца, сказа╒, што паслiзну╒ся на мокрай траве.


"Так, так," зно╒ схлусi╒ Квинкэннон, - але як ён збег, не мае значэння. Важны той факт, што ён бы╒ падыходнага росту i ад яго патыхала танным вiном. Слабасць Доджера Бра╒на - 'сок для ног".


"Так, я памятаю".


Ён пакорпа╒ся ╒ паперах на сваiм стале. " Дзе гэта дасье на Доджера?


" Твая левая рука спачывае на iм.


Так яно i было. Ён схапi╒ газету, прагледзе╒ яе, каб асвяжыць у памяцi. Фiнт Бра╒н, пры хрышчэннi названы Езекией Гэбрыэлам Бра╒нам, нарадзi╒ся ╒ Стоктоне дваццаць дзевяць гадо╒ таму. Асiраце╒ ╒ раннiм узросце, збег у трынаццаць, звяза╒ся з бандай якiя ехалi па чыгунцы йеггов i з тых часо╒ бы╒ пагружаны ╒ злачынную дзейнасць, у апошнiя гады займаючыся выключна кватэрнымi крадзяжамi з узломам. Неаднаразова арышто╒ва╒ся i "лiчы╒ся пад падпiскай аб нявыездзе" - як падазроны персанаж - палiцыяй Сан-Францыска, Окленд i iншых гарадо╒. Адседзе╒ два тэрмiну ╒ турме, апошнi - у Фолсоме за крадзеж пачкi зелянiны з тлушчам у скупога палiтыка з Iст-Бэй. Вядомыя рысы характару: негаманлiвы, гатовы трываць любыя абразы, але не адма╒ляцца ад здабычы або знаёмства╒. Вядомыя давераныя асобы: адсутнiчаюць. Вядомыя звычкi: за╒сёднiк ╒сходнiх салона╒, iгральных зала╒ з танным джэкам i вiнных крам ╒збярэжжа Барбара, у прыватнасцi "У Джэка Фойлза на Керн". Бягучы месцазнаходжанне: невядома. Па-чарто╒ску мала iнфармацыi, але, магчыма, цалкам дастаткова.


Калi ён апусцi╒ дасье, Сабiна сказала: "Калi ён даведа╒ся цябе мiнулай ноччу, магчыма, ён ужо схава╒ сваю здабычу i адправi╒ся на ламмас".


" Я так не думаю. Было занадта цёмна, каб ён мог разгледзець маё твар лепш, чым я яго. Наколькi ён ведае, я магла быць Трусдейлом, якi вярну╒ся дадому крыху раней, або суседкай, якая за╒важыла, як ён крадзецца. Такi прагны хлопец, як Доджэр, на╒рад цi стане зрывацца з месца i ╒цякаць, калi ╒ яго по╒на грошай, i ён наткну╒ся на шэраг прыбытковых адзнак.


"Пасля такога цудам ацалелага, цi хопiць у яго смеласцi паспрабаваць абрабаваць iншы дом з спiсу страхавой кампанii?"


" Магчыма. Ён не занадта разумны, дурны i па-свойму пыху, як гэты Холмс. Два гады таму ён трапi╒ у турму Фолс з-за дурдома. Iду ╒ заклад, ён не вышэй за iншага.


" Што ты будзеш рабiць, калi знойдзеш яго?


"У тым, каб арышто╒ваць яго, мала карысцi. Я знайду месца, дзе ён хаваецца, обыщу яго пакоi ╒ пошуках доказа╒ або сло╒ аб тым, да якога фехтовальщику ён звярта╒ся ".


" Я мяркую, вы маюць намер спачатку не дакладваць Джэксану Полларду?


Квинкэннон змрочна кi╒ну╒. З дома Трусдейлов былi скрадзеныя не толькi ная╒ныя, але i кашто╒нае каралi, якое жонка банкiра забылася замкнуць у iх сейф. Учорашнiя заклiкi банкiра пачакаць, перш чым падаваць страхавое заяву, засталiся без увагi; Трусдейл ме╒ намер зрабiць гэта неадкладна. Полларду не спадабалася б нi заява, нi словы аб тым, што Квинкэннон не змог затрымаць злодзея.


"Калi Поллард завiтае сюды, - сказа╒ ён," скажыце яму, што мiстэр Шэрлак Холмс вiнаваты ╒ начным фiяска, i я заняты тым, што спрабую загладзiць яго памылку".


" На╒рад цi гэта такто╒на, Джон.


" Да рысу такто╒насць. Факт ёсць факт.


Ён як раз апрана╒ палiто, калi пачу╒ся стук ва ╒ваходныя дзверы i ╒вайшо╒ юнак з лягушачьим тварам у кепцы i цельпукаваты штанах. На кепцы красавалася прышыта налепка, якая абвяшчае, што яго працада╒цам з'я╒ляецца Агульнагарадскi кур'ерская служба. Юнак пацвердзi╒ гэта скрыпучым голасам i заявi╒, што ╒ яго ёсць паведамленне для мiстэра Джона Квинканнона, эсквайра.


"Я вазьму гэта," Квинкэннон ╒зя╒ канверт, распiса╒ся за яго, выявi╒. Юнак, по╒ны надзеi, заста╒ся стаяць на месцы. " Ну што? Ты выкана╒ свой абавязак, хлопец. Пайшо╒ вон! Загад, якi суправаджаецца лютым хмурным поглядам i крокам наперад, адправi╒ пасыльнага хуценька схавацца за дзвярыма.


- Ты мог бы даць яму на чай манетку, Джон, - сказала Сабiна.


" Я зрабi╒ яму паслугу, не да╒шы чаявых. Ён бы выдаткава╒ iх толькi на марнатра╒ным задавальнення.


Ён скончы╒ распячатваць канверт, даста╒ лiст паперы для паручыцельства з фiрмовым бланкам i подпiсам Эндру Костейна, адваката. Кароткае пасланне, напiсанае даволi мудрагелiстым почыркам, абвяшчала:


Я хаце╒ бы абмеркаваць з вамi дзелавой пытанне. Калi вы зойдзеце да мяне сёння ╒ мой офiс у зручны для вас час, я ╒пэ╒нены, што гэта прынясе вам прафесiйную i фiнансавую выгаду.


Ён прачыта╒ паведамленне ╒слых Сабiне. Яна спытала: "Вы мяркуеце, гэта тычыцца крадзяжо╒ з узломам?"


" Верагодна. Ён з тых, хто турбуецца.


" Тады ты, вядома, навестишь яго.


Квинкэннон зно╒ зiрну╒ на паперу, на сладкозвучную фразу ""Фiнансавая выгада""". ✓ "Вядома", - сказа╒ ён. - "Фiнансавая выгада". "Фiнансавая выгада". "Вядома", - сказа╒ ён.


4


"У Джэка Фойлза" была крыху менш сумне╒ная рэпутацыя, чым у большасцi вiнных лавак, хоць бы таму, што там бы╒ невялiкi абедзенны прылавак, дзе яго за╒сёднiкi маглi дапо╒нiць свае вадкiя стравы чэрствым хлебам i талеркай тушанай мяса, прыгатаванага з выкiнутых гароднiны, абрэзка╒ мяса, костак i кавалка╒ тлушчу. У астатнiм яго мала што адрознiвала ад яго субрата╒. Бочачкi з "сокам для ног" i "чырвонымi чарнiламi" за до╒гай стойкай, шэрагi хiсткiх столiка╒ у трох асобных пакоях, за якiмi размясцiлiся мужчыны i некалькi жанчын усiх тыпа╒, узроста╒ i паходжання, вялiкая пляцо╒ка пад адкрытым небам для размяшчэння тых, хто напi╒ся да одури. Насiльшчыкi, якiя самi былi алькашамi, разносiлi танны i смяротны напой у посудзе, якая паста╒ляецца старьевщиками, - пi╒ных куфлях, гуртках з-пад пiва, алавяных гуртках, трэснутых супавыя мiсках, кансервавых банках. Было шмат гучных размо╒, але нiколi не чуваць смеху. Клiенты Фойлза да╒но страцiлi здольнасць да весялосцi.


Нiхто не звярта╒ на Квинканнона нi найменшага увагi, пакуль ён павольна iшо╒ па перапо╒неным залах. Невыразныя галасы, нiбы прыбой, даносiлiся да яго вушэй, опознавая у якiя гаварылi юрыста╒, марако╒, паэта╒, вазако╒, гультаё╒, навуко╒ца╒, фабрычных рабочых, дробных злачынца╒. Там не было нi класавых адрознення╒, нi рэдка якiх-небудзь непрыемнасця╒; усiх iх аб'ядно╒валi ня╒дачы, горыч, расчараванне, старасць, хваробы i неспатольная смага вiнаграду. Калi i можна было сказаць што-тое стано╒чае аб вiнных звалках, так гэта тое, што яны былi сховiшчамi дэмакратыi. Большасць клiента╒ прыходзiлi туды кожны дзень або так часта, як толькi маглi, попрошайничая або крадя дастаткова грошай, каб заплацiць за сваю долю павольнай смерцi, але некаторыя, яшчэ не сышлi далёка, былi меней частымi наведвальнiкамi - запойными п'янiцамi i жыхарамi трушчоб, якiм атмасфера i кампанiя прыйшлiся па душы. Многiя з iх былi ашуканцамi таго цi iншага кшталту, у тым лiку i Доджэр Бра╒н.


Але Фiнта нiдзе не было вiдаць. Квинкэннон распыта╒ двух насiльшчыка╒; адзiн веда╒ яго i паведамi╒, што не бы╒ у Фойлза больш тыдня. Веда╒ цi парцье, дзе можна знайсцi Фiнта Бра╒на? Парцье не веда╒.


Квинкэннон пакiну╒ "Фойлс" i накiрава╒ся ╒ самае сэрца Берберийского ╒збярэжжа. У дзённы час "гульнявая пляцо╒ка д'ябла" здавалася цiхай, амаль ручной - падман, калi такi наогул iснава╒. Па перакапаных язвамi вулiцах блука╒ менш трацiны таго колькасцi драпежнiка╒ i iх здабычы, якое можна было знайсцi там пасля заходу сонца; большасць гульцо╒, кiшэннiка╒, махляро╒, шанхайца╒, разбойнiка╒ i бадзяжных прастытутак былi спараджэннямi ночы, i менавiта ╒ цёмныя гадзiны пераважная частка iх здабычы паддавалася яркаму спакусе граху i заганнасцi. Некаторыя з найбольш вядомых гульнявых прытона╒ i салуно╒ былi адкрыты для бiзнесу, як i больш неахайныя прытоны i тупiкi, але ╒ гэты раннi гадзiну яны былi малолюдны. I па большай частцы адсутнiча╒ начны гул пiянiна, катрынкi, п'яны смех, крыкi зазывал i заклiка╒ зазывал, а таксама крыкi ахвяр. Квинканнон бы╒ кiм за╒годна, толькi не ханжой, ён ладна попотчевался падчас п'янства, але Узбярэжжы нiколi не прыцягвала яго. Ён аддава╒ перавагу задавальняць свае заганы ╒ адзiноце.


Побач з Брадвеем размяшча╒ся раён заняпалых гасцiнiц i пансiёна╒. Ён зайшо╒ у адзiн з апошнiх i перакiну╒ся парай сло╒ з парцье, невысокiм хлопцам па iмi Голуэй - адным з некалькiх прадста╒нiко╒ нiжэйшага класа ║збярэжжа, якiя былi гатовыя прадаць iнфармацыю за ная╒ныя або паслугi. Голуэй прызна╒ся, што бачы╒ Доджера Бра╒на "раз цi два" за апошнiя тыднi i падума╒, што ён, магчыма, пражывае ╒ "Фогхорн Энi", адным з пансiёна╒ для марако╒ на набярэжнай.


Квинкэннон знайшо╒ падмену ╒ Мантгомеры - ён за╒сёды ездзi╒ у экiпажы, калi клiент аплачва╒ выдаткi, - i не╒забаве яго даставiлi ╒ Эмбаркадеро. Паездка апынулася выдаткаваныя марна часам. Было вядома, што скрэффы час ад часу шукалi прытулку сярод марако╒, выдаючы сябе за былых марако╒ або доплачивая за ахо╒ную афарбо╒ку. Доджэр Бра╒н бы╒ вядомы ╒ "Фогхорн Энi", але ╒ цяперашнi час не пражыва╒ там. Наведвання двух iншых дамо╒ у гэтым раёне не далi нi Доджера, нi падказкi да яго месцы знаходжання.


Голад загна╒ Квинкэннона ╒ прыбярэжную забягала╒ку, дзе ён хутка ╒правi╒ся з па╒тузiна вустрыц у пало╒ках ракавiн i талеркай тушанай рыбы. Яшчэ адна авантура вярнула яго на Берберийское ╒збярэжжа. Ён абследава╒ яшчэ дзве вiнныя крамы, па╒тузiна iгральных зала╒ i два ╒становы, якiя спецыялiзуюцца на "азiяцкiх далiкатэсах", нават не намякну╒шы аб сваёй здабычы. Махляр, магчыма, i бы╒ дурным дурнем, але ён таксама бы╒ дастаткова хiтры, каб утаймаваць свае нiзiнныя апетыты i на якое-то час пазбягаць сваiх звычайных месца╒ пражывання.


"Хопiць бадзяцца па ╒збярэжжы", - вырашы╒ Квинканнон. Прыйшо╒ час зно╒ наведаць Эзру Блуфилда. Ён ужо звярта╒ся да гэтага чалавека адзiн раз на тым тыднi, усяго два днi таму, у пошуках iнфармацыi аб кватэрных крадзяжах i магчымым перапродажы нарабаванага, i Блуфилд ускiпе╒, калi яго папрасiлi аб занадта многiх одолжениях. Але калi i бы╒ хоць адзiн хлопец на гульнявой пляцо╒цы д'ябла, якi мог даведацца, дзе хаваецца Доджэр Бра╒н, то гэта бы╒ Блуфилд.


Квинкэннон дайшо╒ да Узрушаючай вулiцы, як называлася Пасифик-авеню, збочы╒ у завулак i ╒вайшо╒ у прысадзiстая будынак у сярэдзiне квартала. Шыльда крывава-чырвонымi лiтарамi над уваходам аб'я╒ляла ╒станова салуном "Пунсовая лэдзi". Таблiчка паменш пад ёй абвяшчала: "ЭЗРА БЛУФИЛД, РЭКВIЗIТ".


Калi-то "Пунсовая лэдзi" была сумна вядомым абцiскны установай, дзе марако╒ паiлi напоямi з даданнем настойкi опiю i хлоралгидрата, а затым шанхайцы везлi iх i прадавалi нядобрасумленным судоводителям, якiя жывуць у нястачы ╒ камандзе. Саюз марако╒ Цiхага акiяна спынi╒ гэтую практыку i вымусi╒ салун зачынiцца, але толькi да таго часу, пакуль Блуфилд не паабяца╒ спынiць сваё супрацо╒нiцтва з шанхайцами i не падмацава╒ абяцанне шчодрымi хабарамi гарадскiм уладам. "Пунсовая лэдзi" цяпер была "сумленным" установай, у якiм працэнтныя ста╒кi, хiтрыкi бандыта╒ i сфальсiфiкаваныя азартныя гульнi выкарысто╒валiся для таго, каб пазбавiць марако╒ i iншых наведвальнiка╒ iх грошай.


Як звычайна, Блуфилд знаходзi╒ся ╒ сваiм кабiнеце ╒ задняй частцы будынка. Ён бы╒ былым шахцёрам, якi насыцi╒ся суровай жыццём на розных заходнiх залатых капальнях i пакля╒ся адмовiцца ад сваiх буяных звычак, калi пераедзе ╒ Сан-Францыска i адкрые "Пунсовую лэдзi". Ён не прыма╒ акты╒нага ╒дзелу ╒ крымiнальнай дзейнасцi i, як было вядома, застава╒ся за зачыненымi дзвярыма свайго офiса, калi ╒спыхвалi бойкi, што здаралася часта; камандзе выбiвала╒, якiх ён наня╒, было даручана спыняць беспарадкi i падтрымлiваць тое, што лiчылася светам. Гэта было яго зая╒лены намер аднойчы стаць уладальнiкам салуне лепшага класа ╒ лепшым раёне, i ╒ вынiку ён заваява╒ грамадства i добразычлiвасць рэспектабельных грамадзян. Квинканнон бы╒ адным з iх, у асно╒ным таму, што аднойчы перашкодзi╒ якi канкурыруе ╒ладальнiку салуне праткнуць шкуру Блюфилда куляй.


Блуфилд пi╒ пiва i падлiчва╒ прыбытак - два яго любiмых занятка╒ - i, здавалася, не пярэчы╒, што яго зно╒ наведалi так хутка. "У мяне пакуль нiчога для цябе не, Джон, дружа", - сказа╒ ён. " Ты ж ведаеш, я прышлю вестачку, калi даведаюся.


"Гэта ╒ мяне сёння навiны", - сказа╒ Квинкэннон. "Узломшчык, за якiм я палюю, - Доджэр Бра╒н".


"Доджэр, цi не так? Што ж, я не здзi╒лены. Як ты ╒па╒?"


" Мiнулай ноччу я бы╒ на валасок ад таго, каб схапiць яго на месцы злачынства. Ён збег не па маёй вiне.


" Значыць, ён ведае, што ты за iм сочыш?


"Я не веру, што ён гэта робiць, як бы цёмна гэта нi было".


"Значыць, ты думаеш, ён усё яшчэ дзе-то паблiзу", - сказа╒ Блуфилд. Ён падня╒ куфаль з лагером то╒стым пальцам, адпi╒, слизнул пену з вусатай верхняй губы. Вусы ╒я╒лялi сабой ╒ражлiвы руль вугальна-чорнага колеру, iх канцы былi навощены да вострага рапiры, чым ён надзвычай ганары╒ся. " I, можа быць, да╒нiны Эзре атрымаецца высветлiць, дзе ён вешае сваю капялюш.


" Ты зробiш мяне шчаслiвым чалавекам, калi гэта ╒дасца зрабiць хутка.


"Я перадам слова. Паслуга на╒замен, Джон?"


"Назавi гэта".


" У верхнiм раёне Тендерлойна толькi што выста╒лены на продаж салун i рэстаран. "Адкупленне" на Элiс-стрыт.


"Я ведаю гэта. Паважанае ╒станова".


" Я хачу яго купiць. Мне да╒но пара выставiць гэтую чортаву дзiрку на продаж i наза╒сёды пакiнуць ║збярэжжа. Нiколi не будзе месца, больш падыходнага або названага так, як я, для таго, каб памерцi добрапрыстойным грамадзянiнам. У мяне ёсць грошы, я рабi╒ прапановы, але ╒ладальнiкi не ╒пэ╒неныя, што мае высакародныя намеры. Яны баяцца, што ╒ мяне ёсць планы ператварыць "Адкупленне" у мудрагелiстую копiю "Пунсовай лэдзi".


" I ╒ цябе няма такiх плана╒.


" Нiякiх, хлопец, клянуся табе.


" Значыць, вам трэба рэкамендацыйны лiст?


"Так. Тваё iмя мае вагу ╒ гэтым горадзе".


" Вы атрымаеце яго за╒тра з пасланцам.


Блуфилд нязграбна ╒зня╒ся на ногi i ляпну╒ Квинкэннона па спiне мясiстай лапай. " Ты не пашкадуеш аб гэтым, Джон. Ты i твая партнёрка нiколi не заплацiце за вячэру ╒ "Адкупленнi Эзры Блуфилда".


Квинкэннон нiколi ╒ жыццi не адма╒ля╒ся ад бясплатнай ежы i нiколi не адмовiцца. "Я пагаджуся на iнфармацыю пра месцазнаходжанне Фiнта Бра╒на", - схлусi╒ ён.


"На працягу дваццацi чатырох гадзiн," сказа╒ Блуфилд, - i гэта, чорт вазьмi, абяцанне. Нават калi для гэтага прыйдзецца наняць банду людзей, каб яны прачасалi ╒сё пацучыныя пасткi адсюль да Чайна-Бейсин.


5


Офiс Эндру Костейна знаходзi╒ся ╒ цагляным будынку на Гiры-стрыт, дзе працавала тузiн адваката╒ i ╒двая менш за iншых прафесiянала╒. У прыёмнай стая╒ секретарский стол, але сакратаркi не было; пусты працо╒ны стол i пыльныя картотечные шафы за iм наводзiлi на думку, што тут яе да╒но не было. Пара акуратна напiсаных i некалькi супярэчлiвых таблiчак былi прымацаваны да адной з двух закрытых дзвярэй ва ╒нутранай сцяне. Верхняя абвяшчала "ЗАКРЫТА", нiжняя запрашала ПАСТУКАЦЬ Для ║ВАХОДУ.


Квинкэннон пастука╒. Барытон Костейна з вiскi запрасi╒ яго ╒вайсцi. Юрыст сядзе╒ за заваленым паперамi сталом, якiя стаялi перад сцяной, заваленай юрыдычнымi кнiгамi, сярод якiх, падобна, бы╒ по╒ны камплект Blackstone. Яшчэ больш кнiг i папер было раскiдана па пыльнай мэблi. На iншай сцяне, побач з дыпломам юрыста ╒ рамцы, вiсела лiтаграфiя Джона Л. Саллiвана ╒ баявой паставе.


Сам Костейн выгляда╒ больш ахайна, чым у сваiм кабiнеце; на iм бы╒ дарагi т╒iдавага касцюм i модны паласаты камiзэлька, а калi ён ╒ста╒, на канцы цяжкай залаты ланцужкi ад гадзiн блiсну╒ ласiны зуб. ║далы вобраз, аднак, бы╒ сапсаваны яго пах ромам носам i слабым водарам сорокапроцентного вiскi, якi можна было ╒лавiць за дзесяць крока╒. Калi б Квинкэннон бы╒ патэнцыйным клiентам, ён б двойчы падума╒, перш чым даверыць свой юрыдычны бiзнес мiстэру Эндру Костейну.


" Што ж, Квинкэннон, я чака╒ цябе значна раней.


"У зручны для мяне час", - гаварылася ╒ вашым паведамленнi.


"Гэта таксама дало вам фiнансавае перавага".


" Так яно i было. За нейкую паслугу, мiстэр Костейн?


" Гэта даволi вiдавочна, не так лi, пасля ╒чорашняга вечара? Присаживайся, Квинкэннон. Цыгару? Выпi╒ку?


" Нi тое, нi iншае. Ён прыбра╒ цяжкi тым Блэкстоуна з адзiнага клiенцкага крэсла i паставi╒ яго на сваё месца.


- Вы ╒жо злавiлi гэтага нягоднiка? - спыта╒ Костейн.


" Калi ты маеш на ╒вазе ╒зломшчыка, то няма, пакуль няма.


" Пазналi яго?


"Так. Гэта толькi пытанне часу, калi яго пасадзяць у гарадскую турму".


"Колькi часу?"


" Дзень або два.


"Як ты плануеш злавiць яго? З доказамi злачынства?"


"Магчыма".


"Не будзь двухсэнсо╒ным, чувак. Я маю права ведаць, што ты задума╒".


"Мой клiент - страхавая кампанiя "Грэйт Вестэрн", - сказа╒ Квинкэннон. " Мне трэба адказваць толькi перад iмi.


" Маё iмя ёсць у спiсе патэнцыйных ахвяр: вы сказалi гэта мiнулай ноччу. Натуральна, я занепакоены. Выкажам здагадку, яго не адпудзiла блiзкасць злову ╒ Трусдейлов? Выкажам здагадку, у яго хопiць смеласцi паспрабаваць ╒ламiцца ╒ мой дом у наступны раз, нават гэтай ноччу? Я не магу дазволiць, каб мой дом абшуквалi i кралi кашто╒насцi. Гэтыя праклятыя страхавальнiкi нiколi не расплачваюцца па по╒най кошту. "


"Законны страх".


"Я хачу, каб вы прадухiлiлi гэта. Наняць вас, каб прадухiлiць гэта. Сачыце за маiм домам кожную ноч, пакуль злодзей не будзе арыштаваны, пачынаючы з сённяшняга вечара ".


- Ведаеце, ёсць iншыя альтэрнатывы, - неахвотна сказа╒ Квинканнон, - якiя вам нiчога не будуць каштаваць.


"Так, так, я ведаю. Перанясiце нашы кашто╒насцi ╒ бяспечнае месца i проста заставайцеся дома па начах, пакуль пагроза не спынiцца. Але ╒ нас занадта шмат рэча╒, якiя мы воляй-няволяй павiнны павезцi, i занадта мала часу для гэтага. Нават калi б мы забралi ╒сё кашто╒нае, раба╒нiк усё ро╒на мог бы пракрасцiся ╒нутр i ╒чынiць пагром, калi б не знайшо╒ нiчога, што варта было б скрасцi. Вядома, што такое здаралася, цi не так?"


"Гэта здаралася, хоць i не вельмi часта".


"Мне ╒ любым выпадку не падабаецца думка пра тое, што ╒ мой дом ╒варвалiся. I гэта па-чарто╒ску магчыма. У нас з жонкай прызначаныя асобныя сустрэчы сёння ╒вечары i сумесная сустрэча за╒тра ╒вечары, якую мы не хочам адмяняць. Дом будзе пусты, i з сямi да па╒ночы або пазней у абедзве ночы будзе сапра╒дная гульня ".


" У вас няма слуг? - спыта╒ я.


"Нi адзiн з тых, хто жыве в. I было б бескарысна звяртацца за дапамогай у гарадскую палiцыю, не ведаючы, напэ╒на, аб рыхтаваным злачынстве ".


"Так яно i было б".


" Ну? У рэшце рэшт, тут няма нiякага канфлiкту iнтарэса╒.


Дастаткова дакладна. Калi Костейн хаце╒ заплацiць яму за выкананне адной i той жа працы, за якую яму плацiла Great Western Insurance, не было нi канфлiкту, нi разумных аргумента╒ супраць гэтага. Думка аб тым, каб яшчэ адну-другую ноч хавацца ╒ кустах i рызыкаваць падхапiць пне╒манiю, не прыцягвала, але дробныя цяжкасцi былi неад'емнай часткай дэтэкты╒най гульнi. Акрамя таго, нiшто так не сагравала яго шатландскую кро╒, як павелiчэнне банка╒скага рахунку агенцтва.


" Значыць, вы згодны на гэтую працу?


"Я зраблю гэта," ветлiва сказа╒ Квинкэннон, - пры ╒мове, што вы гатовыя заплацiць дадатковую плату.


"Што гэта? За што?"


"Назiранне за вашым домам - гэта праца для дваiх мужчын".


" Чаму? Ты была адна ╒ Трусдейлах.


- У доме Трусдейлов ёсць пярэднi i бакавы ╒ваходы, за якiмi можа назiраць толькi адзiн чалавек. У вашым доме ёсць пярэднi i заднi ╒ваходы, таму патрабуецца другi аператы╒нiк.


" Адкуль ты ведаеш мой дом? - спыта╒ я.


"Я ╒нёс яго ╒ спiс разам з iншымi ╒ той дзень, калi мяне нанялi".


"║несла ╒ яго ╒кладку?"


" На жаргоне ашуканца╒. Нанёс вiзiты i старанна агледзе╒ маёмасць, гэтак жа, як зрабi╒ бы узломшчык, каб ацанiць абстано╒ку.


Костейн высуну╒ скрыню стала, даста╒ пляшку i шклянку з паметкай ад пальца, налi╒ шклянку напалову i, нахмуры╒шыся, сядзе╒, сёрбаючы. Нарэшце хмурны погляд разгладился, i ён залпам дапi╒ рэшту вiскi. "Вельмi добра", - сказа╒ ён. "У колькi мне гэта будзе каштаваць?"


Квинкэннон назва╒ суму сутачных, толькi трохi перавышае яго звычайную для аперацыi з двух чалавек. Ён мала клапацi╒ся аб Костейне, але непрыязнасцi было недастаткова, каб апра╒даць празмернае збiццё чалавека.


Сума заахвоцiла адваката налiць сабе яшчэ. "Гэта па-чарто╒ску блiзка да вымагальнiцтва", - прамармыта╒ ён.


" На╒рад цi. Мае стандартныя ганарары.


" I не падлягае абмеркаванню, я мяркую.


"Пры любых абставiнах," схлусi╒ Квинканнон.


" Тады вельмi добра. Колькi задатку?


" Плата за адзiн дзень у по╒ным аб'ёме.


" Яшчэ За не аказаныя паслугi? Не, клянуся Богам! Палову, i нi пенi больш.


Квинкэннон пацiсну╒ плячыма. Палова авансу была больш, чым ён звычайна запытва╒ у сваiх клiента╒.


"Табе лепш не падводзiць мяне, Квинкэннон", - сказа╒ Костейн, выпiсваючы банка╒скi чэк. " Калi твая памылка ╒ Трусдейлах па╒торыцца, ты пашкадуеш пра гэта - гэта я табе абяцаю.


" Я не аблажа╒ся ╒ Трусдейлах. Тое, што адбылося мiнулай ноччу...


" гэта была не твая вiна. Так, я ведаю. I калi здарыцца што-то падобнае, то, без сумневу, гэта зно╒ будзе не твая вiна".


- Ты атрымаеш па заслугах, - сказа╒ Квинкэннон, суну╒ чэк у кiшэню камiзэлькi i пакiну╒ Костейна варыцца ╒ сваiм алкагольным соку.


Адрас на Гiры-стрыт знаходзi╒ся недалёка ад яго ╒ласнага офiса; ён пераадоле╒ гэтую адлегласць пешшу ╒ хуткiм тэмпе. Сан-Францыска бы╒ выдатным горадам, тым больш у такiя пагодлiвыя днi, як гэты. Свежы салёны пах з залiва, грукат i ляск лiнных дарог на Маркет-стрыт, гулкi гудок аднаго з хуткiх прыбярэжных парахода╒, якiя прыбываюць у Эмбаркадеро або якiя адыходзяць ад яго, велiчны будынак Пэры удалечынi ... Усё гэта яшчэ не паспела яму надакучыць. Гэта бы╒ знамянальны дзень, калi яго перавялi ╒ Сан-Францыска падчас працы ╒ Сакрэтнай службе Злучаных Штата╒. Сталiца краiны ╒жо не была для яго ранейшай пасля таго, як яго бацька, Томас Л. Квинкэннон, сам бясстрашны супернiк Аллана Пiнкертон, упа╒ ахвярай кулi наёмнага забойцы ╒ доках Балтымора; ён бы╒ гатовы да перамена╒. Яго новы дом падыходзi╒ яму гэтак жа, як Вашынгтон, акруга Калумбiя, падыходзi╒ яго бацьку. Тое ж самае можна было сказаць i аб бiзнэсе прыватнага вышуку.


Калi ён пад'еха╒ да будынка, дзе размяшчалiся Прафесiйныя дэтэкты╒ныя службы Карпентера i Квинканнона, ён бы╒ у пры╒знятым настроi. Меладычна насвiстваючы сабе пад нос, ён падня╒ся па лесвiцы на другi паверх i падышо╒ да дзвярэй свайго кабiнета. Але ён спынi╒ся, калi ╒бачы╒, што дзверы прыадчынены на некалькi цаля╒, i пачу╒ голас, якi даносi╒ся знутры.


"Я лiчу, што мозг чалавека першапачаткова падобны да маленькага пустым гарышчы," дэкламава╒ голас, - i вы павiнны абставiць яго такi мэбляй, якую вы вылучыце самi. Дурань збiрае ╒весь хлам любога роду, якi яму трапляецца на вочы, так што веды, якiя маглi б быць яму карысныя, выцясняюцца або, у лепшым выпадку, змешваюцца з мноствам iншых рэча╒, так што яму цяжка займець iх у свае рукi. Цяпер умелы працо╒ны сапра╒ды вельмi асцярожны ╒ дачыненнi да таго, што ён бярэ на гарышча свайго мозгу. У яго не будзе нiчога, акрамя iнструмента╒, якiя могуць дапамагчы яму ╒ выкананнi яго працы; але iх у яго вялiкi асартымент, i ╒сё ╒ самым iдэальным парадку. Памылкова думаць, што ╒ гэтай маленькай пакоi эластычныя сцены i яна можа пашырацца да любой ступенi. Надыходзiць час, калi з кожным новым веданнем вы забываеце што-тое, што ведалi раней. Таму вельмi важна, каб бескарысныя факты не выцяснялi карысныя ".


Жыццярадасная ╒смешка Квинкэннона пацьмянела, калi ён локцямi працiсну╒ся ╒нутр. Голас належа╒ Шэрлаку Холмсу.


6


Ангелец зручна ╒ладкава╒ся ╒ крэсле для клiента╒ перад сталом Сабiны, на яго вузкiя плечы бы╒ накiнуты шэры плашч, а вушы хавала дзi╒нага выгляду крамнiнная кепка. Кабiнет бы╒ сiнiм ад дыму з до╒гай чорнай глiнянай трубкi, якую ён палi╒. Ноздры Квинкэннона набрыньвалi; тытунь, якi выкарыста╒ Холмс, мог быць падрыхтаваны з подметальные ануч.


Мяркуючы па выразе асобы Сабiны, Холмс бы╒ захопленым слухачом яго балбатнi аб гарышчах мозгу. Гэта яшчэ больш раззлавала Квинкэннона. Ён не бы╒ нi ветлiвы, зачынi╒шы за сабой дзверы, нi ласкавы ╒ сваiм ╒ступным слове.


"Здаецца, я прыйшо╒ на лекцыю", - сказа╒ ён Сабiне.


Яе востры погляд папярэдзi╒ яго, што трэба быць ветлiвым. "Мiстэр Холмс не чыта╒ лекцыю, ён проста адказва╒ на пытанне. Ён сапра╒ды валодае дзi╒най назiральнасцю i дедукцией ".


Калi можна было пакланiцца седзячы, ангельцу гэта ╒далося. "Вы вельмi добрыя, мая дарагая мiсiс Карпэнтэр".


Квинканнон прамармыта╒ што-то нядобрае сабе пад нос.


"Ну, - сказала Сабiна, - яго не было тут i за хвiлiну да таго, як ён даведа╒ся пра Адама".


"Адам? Хто, чорт вазьмi, такi Адам?"


" Мая новая суседка па пакоi.


"Твой ... што?"


"О, табе не трэба выглядаць такiм спалоханым. Адам - кот".


"Кацяня, па пра╒дзе кажучы," сказа╒ Холмс. " Трохмесячны.


" Кот? Ты нiколi не каза╒ мне, што ╒ цябе ёсць кот.


"Ну, ён у мяне ╒сяго два днi", - сказала Сабiна. "Такi мiлы малы, што я не змагла прымусiць сябе адвярнуцца, калi сусед прывё╒ яго".


"Даволi цiкавая сумесь абiсiнкi i да╒гашэрсны сиамки," абвясцi╒ Холмс.


"Ён змог вызначыць гэта па некалькiх надзела╒ футра на падоле маёй спаднiцы. А таксама па прыблiзнага ╒зросту Адама. Хiба гэта не выдатна?"


"Ашаламляльна," сказа╒ Квинкэннон. " Вы напiсалi манаграфiю пра пароды котак, а таксама аб тытунёвым попеле, Холмс?


" Не, але, магчыма, калi-небудзь я гэта зраблю.


" Што, несумненна, прынясе вам мантыю прызнанага а╒тарытэту. Што прывяло вас сюды, цi магу я спытаць?


" Мiстэр Холмс цiкавiцца ╒нутранай працай амерыканскага дэтэкты╒нага агенцтва, - сказала Сабiна. I ходам нашага расследавання крадзяжо╒ з узломам.


" Цяпер гэта так. Чаму?


"Цяпер, калi я скончы╒ свае даследаваннi тут," сказа╒ Холмс, " я баюся, мне надакучылi звычайныя турыстычныя заняткi. Сан-Францыска, безумо╒на, касмапалiтычным горад, але яго геаграфiчныя, культурныя i гiстарычныя славутасцi маюць вiдавочна абмежаваную прывабнасць ".


" Якiя даследаваннi? - спыта╒ я.


Холмс загадкава ╒смiхну╒ся. "Яны носяць эзатэрычны характар i не ╒я╒ляюць цiкавасцi для звычайнага чалавека".


Яшчэ адно высокопарное заяву. Квинкэннон адкла╒ свой "чэстэрфiлдзе", падышо╒ да акна ззаду свайго стала. Ад моцнага, з'едлiвага тытуню ╒ ангельца закружылася галава.


"Час майго добраахвотнага выгнання амаль скончылася", - каза╒ Холмс Сабiне. "Хутка я вярнуся ╒ Лондан да сваёй ранейшай жыцця. Злачынства i крымiнальны склад розуму кiдаюць выклiк майму iнтэлекту, надаюць разыначку маiм жыццi. Я занадта до╒га бы╒ па-за гульнi ".


"Я наогул не магу ╒явiць, як гэта можна пакiнуць", - сказа╒ Квинканнон.


" Адважуся выказаць здагадку, што былi змякчальныя абставiны.


"Нi па якой прычыне, без улiку змякчальных абставiна╒".


Iх погляды сустрэлiся, высеклi пару iскра╒. Сабiна хутка сказала: "Цябе не было большую частку дня, Джон. Якiя навiны?"


"Так," сказа╒ Холмс, " вам удалося знайсцi вашага клада╒шчыка?


Квинкэннон праiгнарава╒ ангельца, смерив свайго партнёра ня╒хвальна позiркам. - Я бачу, ты прысвяцi╒ яго ╒ некаторыя нашы справы.


" Я мала што распавё╒, акрамя iмя Фiнта Бра╒на. Вы самi раскрылi большасць дэталя╒ справы мiнулай ноччу.


" Калi я i зрабi╒ гэта, то па неабходнасцi.


- Ты знайшо╒ "Доджера"?


"Пакуль няма, але гэта толькi пытанне часу".


Холмс выпусцi╒ вялiкае воблака дыму i сказа╒ скрозь яго, яго вочы заблiшчэлi: "Доктар Не╒забаве пасля майго прыбыцця Эксминистер правё╒ кароткую экскурсiю па Берберийскому ╒збярэжжа, але яна была павярхо╒най i на╒рад цi павучальнай. Я б хаце╒ зiрнуць на гэта так, як я бачы╒ Лаймхаус ╒ Лондане, з пункту гледжання дэтэктыва-кансультанта. Брудныя выхадкi, брудныя справы! У мяне кро╒ стыне ╒ жылах ад гэтай перспектывы ".


Чорта╒ гремучник, падума╒ Квинкэннон. Гэты чалавек дурны, як царко╒ная мыш.


" Вы дазволiце мне далучыцца да вас падчас вашага наступнага вiзiту? Познакомишь мяне са ╒тоенымi iнтрыгамi акругi, некаторымi з яго найбольш яркiх насельнiка╒ - каралевай танцавальнага залы, вядомай як "карова Скача", iмператарам Нортанам, дзiваком, якi дазваляе збiваць сябе за грошы?


" Iмператар Нортан мёртвы, i Офти Гуфi хутка памрэ, калi дазволiць яшчэ раз стукнуць сябе бейсбольнай бiтай па чэрапе. Акрамя таго, я дэтэкты╒, а не экскурсавод.


"Tut, tut. Мяне цiкавяць веды, а не сенсацыi. На╒замен, магчыма, я змагу дапамагчы ╒ пайманнi Доджера Бра╒на i выкрадзенай здабычы.


" Мне не патрэбна дапамога, нi твая, нi чыя-небудзь яшчэ. Я не збiраюся- " Квинкэннон змо╒к, таму што яму ╒ галаву прыйшла прыемная злавесная думка. Ён песцi╒ i лашчы╒ яго некалькi iмгнення╒. Затым сказа╒ Сабiне: "Па дарозе сюды я зайшо╒ у юрыдычную кантору Эндру Костейна".


" Так? Чаго менавiта ён хаце╒?


" Каб за яго домам ╒сталявалi назiранне да тых часо╒, пакуль Доджэр Бра╒н не будзе зло╒лены.


"Ты не прыня╒ запрашэнне?"


"Я так i зрабi╒, а чаму б i не? Як адзначы╒ сам Костейн, няма канфлiкту iнтарэса╒ у атрыманнi аплаты ад больш чым аднаго клiента за выкананне адной i той жа задачы ".


" I ╒сё ж гэта здаецца не зусiм этычным...


" Да рысу этыку. Ганарар - гэта плата за аказаныя паслугi, i гэта ╒ключае ╒ сябе забеспячэнне душэ╒нага спакою нервничающих грамадзян. А, Холмс?


"Несумненна".


"Мы пачынаем сёння ╒вечары", - сказа╒ Квинканнон Сабiне. "Дом Костейна знаходзiцца недалёка ад Па╒днёвага парку, не такi вялiкi, як у банкiра Трусдейла, але, тым не менш, салiдны, i з парадным i заднiм уваходам. Я патлумачы╒ Костейну, што для належнага назiрання спатрэбяцца два аператы╒нiка, i ён пагадзi╒ся на дадатковую плату.


"Джон," сказала яна, " ты ж не збiраешся прапано╒ваць...


Не звяртаючы на яе ╒вагi, ён звярну╒ся да ангельцу: "Ёсць некалькi аператы╒нiка╒, да якiх я мог бы звярнуцца; але я хаце╒ бы ведаць, улiчваючы ваш iнтарэс да гэтай справы i ваша iмкненне вярнуцца да гульнi, не маглi б вы далучыцца да мяне ╒ гэтым заданнi?"


З трубкi Холмса вырвалася яшчэ адно атрутнае воблачка. " Выдатнае прапанова! Пошту за гонар. Што тычыцца аплаты маiх паслуг, я прашу толькi, каб вы пазнаёмiлi мяне з Берберийским узбярэжжам так, як вы яго ведаеце.


Калi б Холмс не прапанава╒ гэтага, Квинкэннон прапанава╒ бы. Цяпер дадатковы ганарар цалкам папо╒нiць казну агенцтва. Ён сказа╒: "Згодны. Вы ╒бачыце Узбярэжжы так, як мала каму ╒давалася ". Цi захацелi б убачыць.


Холмс усмiхну╒ся.


Квинканнон ╒смiхну╒ся.


Сабiна ╒здыхнула i перавяла погляд з аднаго на iншага, як быццам лiчыла iх абодвух дурнымi, як царко╒ныя мышы.


7


Падчас двухгадовай спробы Квинкэннона ╒тапiць сваё сумленне ╒ роме "Дэман" салун Хулихана на Сэканд-стрыт бы╒ яго любiмым месцам для пiцця. Яго клiентура складалася ╒ асно╒ным з дробных гандляро╒, офiсных работнiка╒, мяшчан, барабаншчыка╒ i некалькi больш грубых элемента╒ з набярэжнай. Нiхто з гарадскiх кiра╒нiко╒ не заходзi╒ туды ╒ час сваiх начных абхода╒, як гэта было ╒ бары гатэля Palace, кафэ Pop sullivan's Hoffman Cafe i iншых першакласных салонах, размешчаных уздо╒ж гарадскога кактэйльных маршруту; нi суддзя╒, нi палiтыка╒, нi банкiра╒ - Сэмюэл Трусдейл, хутчэй за ╒сё, нiколi не пераступа╒ парога яго верцяцца дзвярэй, - нi вясёлых маладых людзей у паласатых штанах, вытанчаных гальштуках i парчовыя камiзэльках. У рэстаране Hoolihan's не было крыштальных люстра╒, мудрагелiстых люстэрка╒, дарагiх карцiн алеем, бармэна╒ ╒ белых халатах або вытанчаных бясплатных абеда╒. Па пара╒наннi з гэтым ╒станова было цёмным i голым, пол бы╒ густа абсыпаны пiлавiннем, i адзiным бляскам, якiя зыходзiлi ад старамодных газавых лямпа╒, былi шэрагi бутэлек i куфля╒ ╒здо╒ж задняй стойкi бара. Яго за╒сёднiкi не елi крабавыя ножкi i вустрыцы ╒ пало╒ках панцыра╒, а саланiна, моцны сыр, жытнi хлеб i банкi з салёнымi агуркамi.


Квинканнона пацягнула туды, таму што "Хулихэн" знаходзi╒ся ╒ некалькiх хвiлiнах язды на лiннай дарозе ад яго нумаро╒ на Ливенворт, а таксама таму, што персанал i клiенты паважалi iмкненне самотнага аматара выпiць да адзiноты. Нават прыня╒шы зарок, ён працягва╒ заступацца яму, таму што гэта было сумленнае месца, створанае для тых, хто не шука╒ нi напышлiвасцi, нi непрыемнасця╒. Ён падазрава╒, што ╒ "Хулихане" было сказана значна менш хлуснi, чым у разрэджанай атмасферы бара "Палас", i задумвалася значна менш цёмных справунак.


Ён дамовi╒ся сустрэцца там з Шэрлакам Холмсам ╒ сем гадзiн. Ён прыбы╒ на некалькi хвiлiн раней i заня╒ месца ╒ бары ля ╒ваходу. Бэн Джойс, гало╒ны бармэн, павiта╒ яго ╒ сваёй злёгку непрыстойнай манеры. " Што будзеш сёння, чорта╒ шатландзец? Кава або сок з малюска╒?


" Сок з малюска╒, i на гэты раз без мыш'яку.


"Ха. Як быццам я ста╒ бы марнаваць добры пацучыны аканiт на такiх, як ты".


Бэн прынёс яму дымiлася кубак фiрмовага булёна Хулихана. Квинканнон пi╒, куры╒ i прыслухо╒ва╒ся да прылiвам i адлiву размо╒ вакол. Мужчыны заходзiлi паасобку i парамi; мужчыны разыходзiлiся. Стрэлкi на масi╒ных гадзiнах Сэта Томаса над задняй стойкай бара перамясцiлiся на сем гадзiн. I сем нуль пяць. I сем-дзесяць ...


Квинкэннона ахапiла раздражненне. Дзе, чорт вазьмi, ён бы╒? Ён лiчы╒ сябе хiтрай лiсой, раз прыцягну╒ да працы Холмса, але, магчыма, перахiтры╒ самога сябе. Калi б гэты хлопец бы╒ ненадзейны ...


Хто-то ╒ста╒ побач з iм, штурхну╒шы яго за руку. Грубы голас кокнуць вымавi╒: "Ты стаiш у мяне на шляху, прыяцель".


Квинкэннон павярну╒ся i ╒таропi╒ся на ╒ладальнiка голасу. Высокi, худы абадранец, апрануты ╒ залатанные штаны i паношаны бушлат, нiзка надвинутую на лоб кепку. Ён адкры╒ рот, каб рэзка запярэчыць, затым зно╒ зачынi╒ яго i прыгледзе╒ся да мужчыны больш уважлiва. Яго ╒жо мала што здзi╒ляла, але ён бы╒ крыху збянтэжаны тым, што ╒бачы╒.


" Холмс? - спыта╒ ён.


" Да тваiх паслуг, прыяцель.


"Якая мэта гэтага ╒бору?"


"Гэта здалося прыдатным для начной мiсii", - сказа╒ Холмс сваiм звычайным голасам. Яго вочы, якiя глядзелi з-пад палё╒ кепкi, былi гарэзнымi. Маскiро╒ка добра служыла мне на працягу ╒сёй маёй кар'еры, i ╒ апошнi час такая магчымасць не ╒я╒лялася. Павiнен сказаць, мне падабаецца гуляць. Казалi, i, магчыма, гэта пра╒да, што сцэна страцiла неперасягненага акцёра, калi я вырашы╒ стаць дэтэктывам ".


Квинкэннон з высiлкам ╒трыма╒ся ад каментара. Ён хутка выве╒ Холмса на вулiцу i пасадзi╒ у экiпаж, якi чака╒ непадалёк. Ангельцу больш не было чаго сказаць па нагоды пераапранання, але пакуль экiпаж грыме╒ па бруку да Мiшнi i далей па кiрунку да Ринкон-Хiл, ён зада╒ мноства пытання╒ аб начным прыгодзе, гiсторыi i звычках Фiнта Бра╒на, а таксама аб розных метадах, якiя выкарысто╒ваюцца взломщиками ╒ Злучаных Штатах. Гэты чалавек бы╒ апантаны дэталямi i дробязямi па ╒сiх мажлiвым прадметах. Квинкэннон спачатку адказва╒, як мог, затым перайшо╒ на аднаскладовыя рэплiкi ╒ надзеi, што Холмс супакоiцца. Гэтаму не наканавана было спра╒дзiцца. Ангелец падтрымлiва╒ размову на самыя розныя эзатэрычныя тэмы, ад выдатных даследавання╒ нарвежца па iмя Сигерсон да апошнiх дасягнення╒ хiмii i iншых навук, ад унутранага прылады i магчымых удасканалення╒ без коня╒ экiпажа╒. Ён нават веда╒ (хоць Квинкэннон нi за што на свеце не змог бы зразумець, адкуль, а Холмс адмовi╒ся ╒давацца ╒ падрабязнасцi), што былы узломшчык, якi жыве ╒ Варшаве, штат Iлiнойс, вырабля╒ прылады для ╒злому, рэкламава╒ iх як навiнкi ╒ Палiцэйскай газеце i прадава╒ па дзесяць даляра╒ за набор.


На шчасце, яго маналог спынi╒ся, калi яны ад'ехалi ад таксi ╒ двух кварталах ад дома Эндру Костейна. Гэта была яшчэ адна ноч, створаная для таго, каб вандро╒ныя, ня╒рымслiвыя шматкi аблока╒ гулялi ╒ хованкi з зоркамi i месяцам-лязом косы. Гэты раён, першы з фешэнэбельных жылых раёна╒ Сан-Францыска, трапi╒ у няласку ╒ 69-м, калi Другая вулiца была пракладзена праз заходнi край Ринкон-Хiл, каб злучыць цэнтр горада з па╒днёвай набярэжнай. Цяпер гэта было на абшарпанай баку, хоць i далёка ад "новых трушчоб, месца адасобленых старажытных дамо╒ вулiц i тупiко╒", як iх несправядлiва ахрысцi╒ гэты пагардлiвы пiсьменнiк Р. Л. Стывенсан.


У многiх дамах, мiма якiх яны праязджалi, гарэла святло, але ╒ доме Костейнов, недалёка ад Па╒днёвага парку, было цёмна, калi не лiчыць глобуса на ганку. Ён бы╒ не такiм вялiкiм, як Трусдейл-ворс, але яго пярэднi i заднi двары былi прасторнымi i ╒трымлiвалi амаль столькi ж раслiн, дрэ╒ i цянiстых хованак.


Холмс пiльна ╒зiра╒ся праз шэраг жалезных агароджа╒ на двор, калi яны праходзiлi мiма. "Хто з нас будзе стаяць тут?" ён спыта╒.


- Так i будзе. Я выбра╒ месца ззаду.


" Пышна. Магчыма, мукронулатум. Або... ах так, яшчэ лепш. Juniperus chinensis Corymbosa Variegata, я мяркую.


"Аб чым ты кажаш?" - спыта╒ я.


"Хмызняк".


"А?"


"Mucronulatum - гэта вiд, больш вядомы як рададэндран. Даволi здаровы асобнiк вунь там, на садовай ла╒цы".


" А што, скажыце на ласку, такое трамбозу Юпiтэра чинчина?


- Ядловец кiтайскi щитковидный стракаты," павучальна паправi╒ Холмс. " Адна з самых прыгожых i моцных разнавiднасця╒ ядла╒цовым хмызняку. Кветкi ╒ яго пярэстыя, крэмава-жо╒тыя, рост рэгулярны, без скры╒леных галiн i звычайна не больш за дзесяць фута╒ у вышыню. Спачатку я падума╒, што гэта можа быць ченисис щитковидный, блiзкi сваяк, але кiтайскi щитковидный вырастае на вялiкую вышыню, часта вышэй пятнаццацi фута╒.


Квинканнону няма чаго было на гэта сказаць.


"Я вырашы╒, што corymbosa variegata забяспечыць найлепшую маскiро╒ку", - сказа╒ Холмс. "Не абцяжарваюць агляд, вядома. Але я хаце╒ бы таксама агледзець заднюю частку ╒частка, калi ╒ вас няма пярэчання╒. Каб я мог атрымаць больш по╒нае ╒я╒ленне аб ... э-э... мясцовасцi. Гэта амерыканскi тэрмiн?


"Так i ёсць".


"Я знаходжу вашу iдыёмы чаро╒най", - сказа╒ Холмс. "Калi-небудзь я займуся вывучэннем амерыканскага слэнгу".


" I, без сумневу, напiшу пра гэта манаграфiю.


" Цi артыкул для аднаго з папулярных лонданскiх часопiса╒.


Яны дайшлi да канца квартала i згарнулi на пустынную праезную частку. Калi яны падышлi да задняй частцы уладання╒ Костейнов, Холмс вгляделся ╒нутр гэтак жа пiльна, як i спераду, затым спыта╒, дзе размесцiцца Квинкэннон. "Вунь тое дрэва злева ад вас," схлусi╒ Квинканнон. " Я выпадкова не ведаю яго лацiнскага або англiйскай назвы, але я мяркую, што вы ведаеце.


- Taxus brevifolia, "хутка адказа╒ Холмс," цiхаакiянскi цiс.


Квинканнон сцiсну╒ зубы. Перспектыва правесцi яшчэ дзве-тры ночы ╒ грамадстве ангельца, не кажучы ╒жо аб аднадзённай паездкi ╒ прытоны Берберийского ╒збярэжжа, была прыкладна такой жа прывабнай, як выдаленне зубо╒ без прымянення закiсу азоту. Ён бязлiтасна вырашы╒, што бiёграф Холмса i меркаваны добры сябар, доктар Ватсан, павiнна быць, альбо святы, альбо шматпакутны прыдурак, хто шануе героям.


Ён сказа╒: "Калi вы ╒бачылi дастаткова, то цяпер мы зоймем свае пазiцыi".


" Цалкам дастаткова. До╒гi нягучны свiст, калi з'явiцца наш чалавек, i тады мы аб'яднаем намаганнi ля фантана ╒ бакавым дворыку. Так?


" Твая памяць такая ж вострая, як i твой размова.


"У самой справе," сказа╒ Холмс i паспяша╒ся сваёй дарогай.


Квинканнон вярну╒ся да брамы, якiя вялi да валадарства╒ Костейнов. Ён перакана╒ся, што па-ранейшаму адзiн i за iм нiхто не назiрае, затым ступi╒ у цень побач з невялiкiм адрынай для перавозкi карэт. Месцам назiрання, якое ён выбра╒ падчас сваёй папярэдняй праверкi, бы╒ хле╒, размешчаны пад вуглом на па╒дарогi памiж домам i адрынай. Адсюль адкрыва╒ся не толькi вiд на заднi двор, вароты i частка бакавога двара, але i некаторы сховiшча ад ветру i начной прахалоды. Думка пра Шэрлака Холмсе, дрожащем сярод якiя стаяць наперадзе ченизи, сагрэла б яго яшчэ больш.


Ён прабра╒ся скрозь густы цень да адрыны, адчынi╒ дзверы i пракра╒ся ╒нутр. Унутры было цесна ад штабялё╒ дро╒ i бязладна разбросанного садовага iнвентара. Асцярожна ощупав яго рукамi, ён выявi╒, што блiжэйшая да дзвярэй палка была дастаткова нiзкай i трывалай, каб на ёй можна было сядзець, калi ён будзе асцярожны i не будзе занадта шмат рухацца. Ён апусцi╒ся на дрэва. Нават пры шырока расчыненых дзвярэй ён знаходзi╒ся ╒ такой цемры, што звонку яго было не разглядзець. I ╒сё ж яго зроку ╒ асно╒ным нiчога не перашкаджала, чаму спрыялi ззянне зорак i плямiсты месячнае святло.


Ён прыкiну╒, што было ╒жо далёка за сем. Эндру Костейн сказа╒ яму, што яго жонка павiнна быць дома не пазней паловы адзiнаццатай, а сам ён вернецца да па╒ночы. Шанцы на яшчэ адно ╒варванне услед за няшчасным выпадкам у Трусдейле былi невялiкiя. I тры з паловай гадзiны былi дастатковым дыскамфортам i смуткам у абмен на двайны ганарар, якi Карпэнтэр i Квинканнон, Прафесiйныя дэтэктывы, збiралi за начны справа.


Як аказалася, ён памыля╒ся па абодвух пунктах.


Яго чаканне до╒жылася менш двух гадзiн. Ён бы╒ на нагах, размiнаючы канечнасцi, каб аблегчыць iх ад холаду i курча╒, калi, да свайго здзi╒лення, за╒важы╒ няпрошанага госця. Цень сярод ценя╒, якая рухалася крыж-накрыж злева ад яго - тое самае бясшумнае, лунаючага наблiжэнне, якое ён назiра╒ на тэрыторыi банкiра мiнулай ноччу. Фiнт Бра╒н, вiдавочна, бы╒ смялей, жаднее i дурней, чым вучы╒ яго вопыт. Хулiган! Чым хутчэй ён схопiць яго за шкiрку, тым хутчэй Карпэнтэр i Квинканнон атрымаюць кампенсацыю ад Great Western Insurance. I тым хутчэй ён пазбавiцца ад мiстэра Шэрлака Холмса.


Квинканнон пацёр рукi ╒ пальчатках, назiраючы, як цень прасо╒ваецца да задняй частцы дома. Па╒за, дрэйф, зно╒ па╒за ╒ блiзкага канца ганка. Там, наверсе, над парэнчамi, мiльгану╒ сiлуэт: тая ж маленькая фiгурка, апранутая ╒ цёмную кепку i вопратку. Насупраць, да дзвярэй, працуе там ╒сяго некалькi секунд. Дзверы адчынiлiся i зно╒ зачынiлiся за няпрошаным госцем.


Ён выдаткава╒ некалькi секунд на тое, каб падрыхтаваць свой патаемны лiхтар, на ╒сялякi выпадак. Калi адно з гнаных ветрам аблока╒ закрыла месяц, ён выйша╒ з хлява i накiрава╒ся ╒ бок ствала дрэва, размешчанага ╒ тузiне дубцо╒ ад дома. Ён ужо збiра╒ся даць сiгнальны свiсток, калi са двара перад домам пачу╒ся нiзкi выццё. Якога д'ябла? Ён адказа╒ тым жа, пама╒ча╒ i зно╒ свiсну╒. Праз некалькi iмгнення╒ ён за╒важы╒ наблiжанае рух. Холмс, здавалася, валода╒ звышнатуральным пачуццём напрамкi ╒ цемры; ён беспамылкова накiро╒ва╒ся прама да таго месца, дзе стая╒ Квинкэннон.


" Навошта ты свiсну╒, хлопец? Квинканнон патрабавальна прашапта╒. " Ты не мог бачыць...


" Тут Эндру Костейн.


"Што?"


" Прыбы╒ менш трох хвiлiн таму, адзiн у пастцы.


" Пракляты дурань! Ён не мог выбраць горшага часу. Ты не перашкодзi╒ яму ╒вайсцi ╒нутр?


"Здавалася, ён вельмi спяша╒ся, i я не бачы╒ сэнсу раскрывацца. Фiнт Бра╒н таксама тут, я мяркую?"


"Ужо ╒нутры праз заднюю дзверы, не прайшло i чатырох хвiлiн таму".


" Квинкэннон, ты таксама з намi ╒нутры! Настойлiва сказа╒ Холмс. " Нельга губляць нi хвiлiны!


Але было ╒жо занадта позна. У гэты момант з дома пачу╒ся гук удару, прыглушаны, але беспамылковы.


" Пiсталетны стрэл, - адказа╒ Холмс.


- Чорт вазьмi! - усклiкну╒ Квинкэннон.


Абодва мужчыны кiнулiся бегчы. Квинкэннону не было неабходнасцi загадваць ангельцу прыкрываць ╒ваходныя дзверы; Холмс неадкладна павярну╒ у тым кiрунку. Цёмна-сiнi кольт i яго патаемны лiхтар былi напагатове, калi ён дасягну╒ задняга ганка. Дзе-то ╒нутры грукнулi яшчэ адна дзверы. Ён узбег па прыступках да дзвярэй, адчынi╒ вялiкiм пальцам лiнзу лiхтара i працiсну╒ся ╒нутр.


Тонкi прамень асвятлi╒ ганак, вядучае ╒ прасторную кухню. Яго нага дакранулася што-то, калi ён рушы╒ наперад; пры святле аказалася, што гэта дра╒ляны клiн, з тых, што выкарысто╒ваюцца для подпирания адчыненых дзвярэй. Квинкэннон зачынi╒ дзверы i шчыльна засуну╒ наском чаравiка клiн пад падваконнiк - абарона ад хуткага ╒цека╒, якi заня╒ усяго некалькi секунд.


Два цi тры дадатковых гуку дасягнулi яго вушэй, калi ён кiну╒ся наперад, але нi аднаго адрознага цi блiзкага. Прамень высвяцi╒ электрычны выключальнiк на сцяне кухнi; ён павярну╒ яго, каб затапiць пакой святлом. Пуста. Тое ж самае адбылося i ╒ суседняй сталовай. Яго подергивающийся нос адчу╒ з'едлiвы пах згарэлага пораху, якi прывё╒ яго ╒ цэнтральны калiдор. Ён залi╒ хол яшчэ вялiкай колькасцю электрычнага святла, прайшо╒ мiма двух закрытых дзвярэй у трэцюю ╒ канцы, дзе iншы калiдор перасяка╒ся з гэтым. Пах пораху тут бы╒ мацней за ╒сё.


Ён спынi╒ся, прыслухо╒ваючыся. Цяжкая, потрескивающая цiшыня. Ён рушы╒ наперад, туды, адкуль мог бачыць пересекающийся хол, выявi╒, што там нiкога няма, i падышо╒ да трэцяй дзверы, каб паспрабаваць зашчапку. Зачынена знутры: з яго боку ключа не было.


Ён рэзка пастука╒ па панэлi i паклiка╒: "Костейн? Джон Квинкэннон. Цяпер ты можаш выходзiць у бяспекi".


Адказу не было. Але з пярэдняй частцы дома пачулiся iншыя гукi - цяжкае валачэнне, як быццам перасо╒валi мэблю.


" Костейн? На гэты раз гучней.


Цiшыня за дзвярыма.


Краем вока ён адчу╒ нейкi рух, якое прымусiла яго павярнуць i накiраваць флот у пересекающийся калiдор. Шэрлак Холмс бы╒ зусiм недалёка, наблiжаючыся бясшумна, як кошка, выслеживающая здабычу. Квинкэннон апусцi╒ зброю i спыта╒, калi Холмс паспяша╒ся да яго: "Ёсць прыкметы каго-небудзь з iх?"


"Нi аднаго".


"Адзiн або абодва павiнны быць па iншы бок гэтай дзверы. Зачыненыя знутры".


"Калi зламыснiк знаходзiцца ╒ iншым месцы i паспрабуе сысцi праз парадную дзверы, яму спачатку прыйдзецца адсунуць цяжкi дубовы крэсла, i мы яго пачуем".


" Я заклинил заднюю дзверы па той жа прычыне.


Квинкэннон прыбра╒ "Флотскi" у кабуру, затым адступi╒ на два крокi i навалi╒ся ╒сiм вагой на дзвярную панэль. Гэта неабдуманае дзеянне прывяло толькi да з'я╒лення сiняко╒ на скуры, ламаньнi костак i зубо╒. На шчасце для Шэрлака Холмса, ён нiчога не сказа╒; ён стая╒, схiлi╒шы галаву набок, i прыслухо╒ва╒ся. Бурча╒, Квинканнон сабра╒ся з духам i ╒дары╒ нагой па дрэве прама над клямкаю. Спатрэбiлася яшчэ два ╒дары нагой, каб раскалоць дрэва, адарваць запорный механiзм i адправiць дзверы, хiстаючыся, ╒нутр.


Аднак прасуну╒ся ╒сяго на некалькi цаля╒ ╒нутр, перш чым упёрся ╒ нешта цяжкае i iнертнае на падлозе.


Квинкэннон з усiх сiл нацiсну╒ на панэль, пакуль не змог пашырыць адтулiну настолькi, каб працiснуцца ╒нутр. У пакоi было цёмна, калi не лiчыць слабых плям, обозначавших незавешаныя вокны ╒ далёкiм канцы. Ён правё╒ рукой па сцяне, знайшо╒ выключальнiк, павярну╒ яго. Паток электрычнага святла высвяцi╒ тое, што ён чака╒ знайсцi на засланым дываном падлозе адразу за дзвярыма.


Гэта было цела Эндру Костейна, распростертое тварам унiз, абедзве рукi раскiнуць, адзiны бачны вачэй шырока адкрыты. Мёртвы, памылкi быць не магло. Кро╒ вымазала яго куртку колеру шевиот ззаду, рука╒ левага перадплечча. Падпалiны пачарнелi i на рукаве.


Пакой, вiдавочна, кабiнет Костейна, у астатнiм была пустая. Два скрынi пiсьмовага стала з высо╒ны вечкам былi адкрыты, яшчэ адзiн бы╒ вылучаны i перавернуць на стале. Паперы валялiся на паверхнi, на падлозе вакол стала. Таксама на падлозе, памiж трупам i пiсьмовым сталом, ляжалi яшчэ два прадмета: новенькi на выгляд рэвальвер i футляр для кашто╒ных рэча╒ у латунном пераплёце, якi, па-вiдаць, хто-то выявi╒ i цяпер бы╒ я╒на пусты.


Холмс працiсну╒ся ╒нутр. Абодва мужчыны акiну╒ пакой пранiклiвым позiркам, пасля чаго Квинкэннон падышо╒ да вокна╒. Абодва былi створкавыя тыпу, з трывала замацаванымi крючковыми зашчапкамi; Фiнт Бра╒н не выбра╒ся гэтым шляхам. Усё яшчэ хава╒ся дзе-то ╒ хаце цi, магчыма, да таго часу ╒жо выбра╒ся праз iншае акно.


Калi Квинкэннон павярну╒ся, ён убачы╒ Шэрлака Холмса, якi стая╒ на адным калене, схiленага над трупам, як дзi╒ная худая птушка, i якi разглядае праз вялiкае павелiчальнае шкло рану на спiне Костейна. Яго худы, ястрабiныя твар раскраснелось, бровы сышлiся ╒ дзве жорсткiя чорныя лiнii. Калi ён падня╒ галаву, на яго твары з'явiлася лёгкая ╒смешка. У яго вачах блiсну╒ сталёвы бляск.


"Цiкава," сказа╒ ён. " Цалкам.


"Што такое?"


"Эндру Костейн бы╒ зарэзаны".


" Зарэзаны? Не застрэлены?


" Таксама стралялi. Дзве асобныя i выразныя раны. Павярхо╒ная рана ╒ перадплечча была нанесеная куляй. Смяротная рана была нанесеная iнструментам да╒жынёй не менш васьмi цаля╒ i даволi вострым. Штылет, я б сказа╒. Удар бы╒ нанесены правшой ростам прыкладна пяць з паловай фута╒, пад вуглом уверх, магчыма, пятнаццаць градуса╒.


Чорта╒ всезнайка!


Квинкэннон знайшо╒ свiнцовую кулю, якая прайшла скрозь руку Костейна, у падушцы крэсла побач са сталом, затым ╒зя╒ рэвальвер. Гэта бы╒ пiсталет "Форхенд энд Уодсворт" 38-га калiбра, на нiкеляванай паверхнi не было нiякiх метак. Ён панюха╒ ствол, каб пераканацца, што з яго няда╒на стралялi, адкры╒ затвор i зазiрну╒ унутр. Усе патронники былi пустыя. Ён ужо збiра╒ся пакласцi зброю назад на дыван, калi Холмс падышо╒, узя╒ яго ╒ яго з рук i пача╒ разглядаць у падзорную трубу.


Злосна нахмуры╒шыся, Квинкэннон выйша╒ з кабiнета, каб абшукаць памяшканне. Не╒забаве Холмс зрабi╒ тое ж самае. Вынiкi былi даволi ашаламляльнымi. Яны не выявiлi нiякiх прыкмет Фiнта Бра╒на, i ╒сё ж усе вокны, як наверсе, так i ╒нiзе, былi шчыльна зачыненыя на заса╒кi. Больш таго, клiн, якi Квинкеннон убi╒ пад заднюю дзверы, усё яшчэ бы╒ на месцы, як i цяжкае крэсла, якое Холмс подтащил, каб заблакаваць ╒ваходныя дзверы. Гэта былi адзiныя дзве дзверы, якiя забяспечвалi выхад з хаты.


"Як, чорт вазьмi, ён мог выбрацца?" Сказа╒ Квинканнон. "Нават дзверы ╒ склеп на кухнi моцна зачынены. I я сумняваюся, што ╒ яго было дастаткова часу, каб выслiзнуць да таго, як мы ╒вайшлi.


" Божа мой, няма. Ты цi я б яго ╒бачылi.


"Ну, яму гэта як-то атрымалася".


" Падобна на тое. Фактычна, цудо╒нае падвойнае выратаванне.


" Двайны ╒цёкi?


"З зачыненай пакоя, затым з опечатанного дома". Холмс усмiхну╒ся адной з сваiх загадкавых усмешак. "Па словах доктара Эксминистера, вы майстэрскiя ╒ раскрыццi, здавалася б, немагчымых злачынства╒. Як жа тады Фiнт Бра╒ну ╒далося здзейснiць адзiночны цi двайны ╒цёкi? Чаму Эндру Костейн бы╒ не толькi паранены нажом, але i застрэлены? Чаму пiсталет пакiнулi ╒ замкнёнай кабiнеце, а скрыва╒лены штылет забралi? I чаму дзверы кабiнета наогул была зачыненая? Прыгожая галаваломка, а, Квинкэннон? Здольная кiнуць выклiк дэдукты╒ным мыслення.


Квинкэннон прамармыта╒ пяць кароткiх, маля╒нiчых сло╒, нi адно з якiх i аддалена не мела дэдукты╒ны характару.


8


Як бы моцна Квинкэннон не любi╒ гарадскую палiцыю i не давяра╒ ей, абставiны былi такiя, што паведамiць iх было непазбежна. Ён патэлефанава╒ у Залу правасуддзя па тэлефоне, якi знаходзi╒ся ╒ кабiнеце Костейна. Пасля гэтага ён хадзi╒ узад-наперад i разважа╒, не прыйшо╒шы нi да якога разумнага высновы. Холмс зно╒ агледзе╒ труп, дыван у кабiнеце i калiдоры (по╒заючы на карачках) i мноства iншых прадмета╒ праз падзорную трубу. Час ад часу ён услых мармыта╒ сабе пад нос: "Больш дадзеных! Я не магу рабiць цэглу без глiны" i "Прывiтанне! Вось гэта ╒жо больш падобна на пра╒ду!" i "Ах, ясна як божы дзень!" Нi аднаму з iх больш няма чаго было сказаць iншаму. Гэта было падобна на тое, як калi б была кiнута рашучая рэплiка, бы╒ кiнуты ма╒клiвы выклiк - што на самай справе i мела месца. Яны былi двума ищейками, якiя iдуць па следзе, якiя працуюць больш не ╒ пары, а як канкурэнты ╒ необъявленном спаборнiцтве жадання╒.


Палiцыя прыбыла менш чым праз па╒гадзiны, што для iх было хуткай адпра╒кай. Iх было з па╒тузiна, разам з жменькай рэпарцёра╒, якiя прадста╒ляюць Daily Alta, the Call i iншыя газеты Сан-Францыска, якiх прымусiлi чакаць звонку - удвая менш прадста╒нiко╒ абедзвюх парод, чым было б, калi б забойства вядомага адваката адбылося на Ноб-Хiл або Рашэн-Хiл. Адказным iнспектарам бы╒ мускулiсты чырванатвары прусакi па iмя Кляйнхоффер, якога Квинканнон трохi веда╒ i якому нi ╒ найменшай ступенi не патура╒. Кляйнхоффер бы╒ адначасова дурны i карумпаваны, смяротна небяспечная камбiнацыя, i да таго ж палiтычны падхалiм. Яго меркаванне аб мухоножках супадала з меркаваннем Квинкэннона аб iм самiм.


Яго першым каментаром было: "Замешаны яшчэ ╒ адным забойстве, а, Квинкэннон? Якое ╒ цябе апра╒данне на гэты раз?"


Квинканнон сцiсла патлумачы╒ прычыну, па якой ён тут апыну╒ся. Ён апусцi╒ згадка iмя Доджера Бра╒на, выкарыста╒шы замест яго тэрмiн "невядомы узломшчык" i злавi╒шы погляд Шэрлака Холмса, калi той каза╒, каб ангелец не сказа╒ нiчога, што магло б яму запярэчыць. Ён не зьбiра╒ся рызыкаваць стратай ганарару - якiм бы нязначным нi бы╒ гэты шанец, паколькi палiцыя, як правiла, была ня╒мелым зборышчам, - пада╒шы iнфармацыю, якая магла дазволiць iм натрапiць на Доджера наперадзе яго.


Кляйнхоффер усмiхну╒ся: "Якая-небудзь модная мухоловка. Ты ╒пэ╒нены, што яго яшчэ няма дзе-небудзь у доме?"


"Дастаткова ╒пэ╒нены".


" Гэта мы яшчэ паглядзiм. "Ён махну╒ сяржанту ╒ форме, i той выступi╒ наперад. " Махонi, ты i твае людзi трэба пашукаць у памяшканне зверху данiзу.


"Так, сэр".


Пiльны погляд Кляйнхоффера спынi╒ся на Холмса, прабегся па яго твары i "маскiро╒цы". Ён патрабавальна спыта╒: "Хто вы?"


"С. Холмс з Лондана, Англiя. Часовы супрацо╒нiк агенцтва Карпентера i Квинканнона".


" Лайми, так? Кляйнхоффер павярну╒ся да Квинкэннону. - У гэтыя днi ты падбiраеш сваiх аператы╒нiка╒ у доках, цi не так?


" Калi i так, то гэта не твая клопат.


" Гэта не твая балбатня. Дзе труп?


"У кабiнеце".


Кляйнхоффер бегла агледзе╒ рэшткi Эндру Костейна. "Абодвух застрэлiлi i закалолi нажом", - сказа╒ ён. "Вы мне гэтага не казалi. Што, чорт вазьмi, тут адбылося сёння вечарам?"


Справаздача Квинкэннона, прыведзены з нарочитыми падрабязнасцямi, узмацнi╒ апаплексiчнай румянец iнспектара, яго вочы ператварылiся ╒ шчылiнкi. Любое злачынства, больш складанае, чым рабаванне на ╒збярэжжы Берберийских выспа╒, нязменна прыводзiла яго ╒ замяшанне, а вiдавочныя факты гэтай справы пагражалi наза╒жды завязаць вузел ╒ яго мозгу.


Ён пакруцi╒ галавой, нiбы спрабуючы стрэсцi з сябе павуцiнне, i ра╒ну╒: "Ва ╒сiм гэтым няма нi кроплi чортава логiкi".


"Гэта разумна цi не, але менавiта гэта i мела месца".


"Ты там, Лайми. Ён што-небудзь прапусцi╒?"


"Так, так", - сказа╒ Холмс. "Я ангелец, сэр, брытанскi падданы, а не лайми".


"Мне ╒сё ро╒на, будзь ты прэзiдэнтам Англii. Квинкэннон што-небудзь прапусцi╒ цi не?"


"Ён гэтага не зрабi╒. Яго адна╒ленне падзей было дакладным да драбнюткiх дэталя╒".


"Гэта ты так кажаш. Я кажу, што гэтага не магло здарыцца так, як ты расказваеш".


"Тым не менш, гэта адбылося, хоць тое, што, па-вiдаць, адбылося, не абавязкова з'я╒ляецца тым, што адбылося на самай справе. Тут мы маем справу з iлюзiяй i запутыванием ".


Кляйнхоффер абгарну╒ непрыстойнае назо╒нiк у абалонку агiды. Пасля чаго нахiлi╒ся, каб падняць рэвальвер Forehand & Wadsworth. Ён панюха╒ ствол i праверы╒ патронники, як гэта рабi╒ Квинкэннон, затым апусцi╒ зброю ╒ кiшэню палiто. Ён агляда╒ пусты футляр для кашто╒насця╒, калi ╒ пакой увайшо╒ сяржант Махонi.


"Нiякiх прыкмет яго прысутнасцi ╒ доме", - далажы╒ ён.


" Задняя дзверы ╒сё яшчэ зачынена?


"Так, сэр".


"Тады яму, павiнна быць, удалося выслiзнуць праз парадную дзверы, пакуль гэтыя два мухоловка не глядзелi".


"Дазволю сабе не пагадзiцца," сказа╒ Холмс. Ён згада╒ цяжкае крэсла. " Да вашага прыходу, iнспектар, мы з Квинкэнноном яго не перасо╒валi. Нават калi б гэта было так, я б, напэ╒на, пачу╒ гукi. У мяне звышнатуральна востры слых."


Кляйнхоффер зно╒ вымавi╒ грубае слова.


" Мiсiс Костейн тут, - сказа╒ Махонi.


"Што гэта?" - спыта╒ я.


"Жонка ахвяры. Мiсiс Костейн. Яна толькi што вярнулася дадому".


" Якога д'ябла ты адразу не сказа╒? Прывядзi яе сюды.


Сяржант зрабi╒, як было загадана. Пенелопа Костейн была стыльна апранутая ╒ карункавы блузку, спаднiцу з валанамi i отороченный мехам плашч, яе каштанавыя кучары былi запра╒лены пад капялюш, упрыгожаную страусиным пяром. Яна кiнула адзiн погляд на рэшткi свайго мужа, i яе твар побелело да адцення пяра; яна моцна задрыжала, пачала разгойдвацца. Махонi падхапi╒ яе пад руку, каб падтрымаць. Квинканнон узя╒ся за другую руку, i яны дапамаглi ёй сесцi на адзiн з крэсла╒.


Яна зрабiла некалькi глыбокiх удыха╒, махаючы на сябе адной рукой. "Я" ... "Са мной усё ╒ парадку", - сказала яна затым. Яе погляд зно╒ закрану╒ цела, потым адвё╒. "Бедны Эндру. Ён бы╒ адважным чалавекам ... Павiнна быць, ён адчайна змага╒ся за сваё жыццё".


"Мы зловiм чалавека, якi гэта зрабi╒", - па-дурному паабяца╒ Кляйнхоффер.


Яна кi╒нула. " Ты не можаш... прыкрыць яго чым-небудзь?


" Махонi. Знайдзi анучу.


"Так, сэр".


Мiсiс Костейн грызла зламаны пазногаць, узiраючыся ╒ твары, склонившиеся над ёй. " Гэта вы, мiстэр Холмс? Што вы тут робiце ╒ такой вопратцы?


"Ён працава╒ са мной", - сказа╒ Квинканнон.


" З вамi? Два дэтэктыва ╒ тандэме не змаглi прадухiлiць гэта... гэта бязладдзе?


"Нiшто з таго, што адбылося, не было нашай вiной".


Яна з горыччу сказала: "Гэта тое ж самае заяву, якое ты зрабi╒ два днi таму. Вiдавочна, што ты нi ╒ чым, нi ╒ якой трагедыi, не вiнаваты".


Кляйнхоффер ╒сё яшчэ трыма╒ пусты футляр для кашто╒ных рэча╒. Ён працягну╒ яго ╒даве са словамi: "Гэта было на падлозе, мiсiс Костейн".


"Так. Мой муж захо╒ва╒ гэта ╒ сваiм стале".


" Што ╒ iм было? - спыта╒ я.


"Двадцатидолларовые залатыя манеты," адказала яна, " тузiн цi каля таго. I самыя кашто╒ныя з маiх упрыгожвання╒ - дыяментавая брошка, пара брыльянтавыя завушнiцы, жамчужныя каралi, некалькi iншых упрыгожвання╒".


" Як вы думаеце, колькi гэта каштуе?


" Я не ведаю... Некалькi тысяч даляра╒.


Яна зно╒ паглядзела на Квинкэннона, на гэты раз з адкрытай варожасцю. Кляйнхоффер зрабi╒ тое ж самае. Ён сказа╒: "Вы з Холмсам былi тут увесь гэты час, i ╒сё ж вы дазволiлi гэтаму йеггу забiць мiстэра Костейна, а затым схавацца з усiмi гэтымi кашто╒насцямi - прама ╒ вас пад носам. Што вы можаце сказаць у сваё апра╒данне?


Квинкэннону няма чаго было сказаць. Шэрлак Холмс таксама.


9


Было далёка за по╒нач, калi Квинканнон нарэшце стомлена паплё╒ся ╒верх па лесвiцы ╒ свае пакоi. Пасля таго як Кляйнхоффер нарэшце пакончы╒ з iм, газетчыкi накiнулiся на яго, але не на Холмса, якому ╒далося выслiзнуць. Куинканнон бы╒ рады дапамагчы ангельцу пазбегнуць агалоскi; у сваiх каментарах рэпарцёрам ён назва╒ яго "наёмным агентам" i, са смакам, "падначаленым".


Ён надзе╒ начную кашулю i залез у ложак, але бязладныя падзеi ночы раздзiралi яго розум i не давалi заснуць. Нарэшце ён запалi╒ прикроватную лямпу i ╒зя╒ том "Марскога дрэйфу" Уолта ║iтмэна. Чытанне, здавалася, за╒сёды вызваляла яго мозг ад бязладзiцы, дазваляла прывесцi ╒ парадак думкi. Звычайна ║iтмэна, або Эмiлi Дзiкiнсан, або Джэймс Лоуэлл спра╒лялiся з гэтай задачай, але не сёння. Ён пераключы╒ся на чытанне "П'янiцы i нягоднiкi: пра╒да пра демонском роме". Аднойчы Пра╒дзiва хрысцiянскае таварыства цвярозасцi наняло яго злавiць растратчика, i гэта прывяло яго да другога чытання i назапашвання цiкавасцi: трактатам аб цвярозасцi. Не таму, што ён сам бы╒ непiтушчым, а таму, што знаходзi╒ iх вельмi подстрекательскую рыторыку адначасова пацешнай i заспакаяльнае.


П'янiцы i падонкi зрабiлi сваю справу. Да канца двух напышлiвых кiра╒нiко╒ яго разумовыя працэсы былi ╒ належным стане для разважання╒. Вынiк гэтай разумовай працы яшчэ праз гадзiну падня╒ яму настрой i дазволi╒ адпачыць занадта нядо╒га.


Ён прачну╒ся не╒забаве пасля сямi, дазволi╒ сабе спехам паснедаць i праз гадзiну бы╒ у офiсе агенцтва. На гэты раз ён прыйшо╒ першым. Не паспе╒ ён адчынiць дзверы i пайсцi ╒нутр, як зазванi╒ тэлефон. Калi ён адказа╒, грубы i незнаёмы голас вымавi╒: "Антыкварная ла╒ка Дафi", - па╒тары╒ назва i адразу адключы╒ся.


Ва╒чыная ╒смешка змянiла рот Квинканнона; яшчэ адно неспакой, якiм бы нязначным яно нi было, цяпер ператварылася ╒ дробязь, i зацягнутае туманам ранiца стала значна святлей. Ён пакла╒ слуха╒ку на месца i пайшо╒ адводзiць пар ад радыятара; у такiя ранiцы, як гэта, у офiсе было сыра i холадна, як у пячоры. Пакуль ён бы╒ заняты гэтым, прыехала Сабiна.


"Уста╒ сёння рана, Джон," сказала яна. Затым, здымаючы саламяны капялюш-канотье, яна прыгледзелася да яго больш уважлiва. " Але, як я бачу, не з пухнатым хвастом. Яшчэ адна бяссонная ноч?


"Па большай частцы".


" Не з-за насычанай ночы ╒ доме Костейнов?


"На жаль, так. Насычаны падзеямi, як i ╒се выходныя".


" Яшчэ адна спроба рабавання так хутка?


"Не зроблена - паспяхова".


Сабiну было нялёгка здзiвiць; высока узнятыя бровы, калi ён распавё╒ гiсторыю, былi самым вялiкiм здзi╒леннем, якое яна калi-небудзь дэманстравала. Яе адзiным каментаром было: "Усё гэта здаецца фантастычным".


"Гэта падводзiць вынiк ╒ двух словах".


" А што думае мiстэр Холмс?


" Холмс? Чаму вас павiнна хваляваць, што ён думае?


"Я бы╒ толькi-"


"Чаму вы не пытаецеся ╒ мяне, што я думаю? Я адказваю за гэтую справу, а не Шэрлак Холмс. Гэта мая юрысдыкцыя, а не яго. Цi ты сапра╒ды верыш гэтаму болвану, што ён найвялiкшы дэтэкты╒ у свеце?


" Супакойся, Джон. Я не сцвярджала, што ён лепшы шпiк або што ╒ яго больш шанца╒, чым у цябе, дакапацца да сутнасцi таямнiцы. Яна смерила яго адным з сваiх аналiтычных погляда╒. "Гэта гучыць так, як быццам гэты чалавек пагражае табе".


" Пагражалi? Такiя, як гэты газавы мяшок?


" У цябе няма для гэтага прычын.


"Менавiта. Наогул без прычыны".


" Я проста хаце╒ даведацца, цi не гаварылi вы з iм, не цi дзялiлiся думкамi i iдэямi.


"Мне не патрэбныя яго думкi i ╒я╒леннi, каб разгадаць гэтую галаваломку".


" Цi значыць гэта, што ╒ цябе ёсць тэорыя?


"У мяне ёсць. Добры, моцны". На самай справе, ён усё яшчэ бы╒ трохi аморфным, але ёй не трэба гэтага ведаць.


"Ну i што?"


"Мне трэба яшчэ некалькi факта╒, перш чым я буду гатовы абмеркаваць гэта, факта╒, якiя вы можаце здабыць для мяне. Дадзеныя аб Эндру Костейне, напрыклад, з акцэнтам на яго фiнансавае становiшча. I, па-другое, купля╒ ён пiсталет у працягу апошнiх двух-трох дзён, у прыватнасцi, рэвальвер Forehand & Wadsworth 38-га калiбра. Калi так, то, хутчэй за ╒сё, гэта было ╒ зброевым краме непадалёк ад яго юрыдычнай канторы.


"I што ты будзеш рабiць?"


"Палюем на Фiнта Бра╒на. Цяпер у нас ёсць зачэпка, ласкава прадаста╒леная Эзрой Блуфилдом праз аднаго з яго паслугачо╒". Ён распавё╒ ёй аб тэлефонным зносiнах.


"А," сказала яна, "наш стары сябар Лютар Даф".


"Адно з самых лёгкiх яек, якiя можна разбiць ╒ горадзе. Фiнт Бра╒н не змог бы выбраць лепшага фехтавальшчыка для нашых мэта╒".


" Пры ╒мове, што Даф ведае яго месцазнаходжанне. Прытулак павiнна быць глыбокiм, iнакш кантакты Блуфилда таксама даведалiся б пра гэта. Час цяпер працуе супраць нас, Джон. Калi Спрытняга пача╒ забiраць здабычу, атрыманую ╒ вынiку сваiх крадзяжо╒ з узломам, гэта павiнна азначаць, што ён рыхтуецца адправiцца на ламмас.


- Адзiнае месца, куды адправiцца йегг, - змрочна сказа╒ Квинканнон, - гэта камера гарадской турмы.


" Тады адпра╒ляйся. Калi пашанцуе, у цябе будзе Доджэр Бра╒н, а ╒ мяне будуць дадзеныя Костейна да закрыцця бiзнесу.


Ён кi╒ну╒ i пацягну╒ся за кацялком. Калi пашанцуе, у яго таксама будзе разгадка забойствы i знiкненнi да канца дня. Так, клянуся Годфры, i атрымлiваю велiзарнае задавальненне ад таго, што выкарысто╒ваю яго, каб плюнуць у вачэй мiстэру Шэрлаку Холмсу.


10


Антыкварны магазiн Лютэра Дафi бы╒ перапо╒нены сярод аналагiчных устано╒ у другiм квартале Макалистер-стрыт на захад ад Ван-Неса. У iм, па словах яго ╒ладальнiка, былi "цацанкi i дзiвоцтва ╒сiх тыпа╒ i апiсання╒, якiя належаць да кожнай культуры i кожнай нацыi - новыя, старыя, сцiплыя, экзатычныя". Карацей кажучы, ён бы╒ по╒ны хламу. Гэта бы╒ чацвёрты вiзiт Квинкэннона у гэта ╒станова, усё па прафесiйных справах, i ён яшчэ не бачы╒ нi аднаго клiента. Магчыма, Даф час ад часу прадава╒ што-небудзь з сваёй ежы, але калi так, то гэта было выпадкова i практычна без намагання╒ з яго боку. Дзе ён знайшо╒ свой iнвентар, заставалася загадкай; усё, што хто-небудзь веда╒ напэ╒на, так гэта тое, што ён бы╒ у яго i рэдка, калi наогул калi-небудзь дадава╒ новыя прадметы да пыльному, заплесневелому iнвентару.


Асно╒най прафесiяй Дафi бы╒ зборшчык крадзенага. Узломшчыкi, каробачнiкi, кiшэннiкi i iншыя нягоднiкi па╒сюль пракладалi сабе шлях да яго дзверы. Як i iншыя фехтавальшчыкi, ён зая╒ля╒, што прапануе сваiм калегам-злодзеям сумленную здзелку: палову таго, што ён чака╒ атрымаць ад перапродажу любога канкрэтнага прадмета. На самай справе, яго ╒я╒ленне аб суадносiнах пяцьдзесят на пяцьдзесят было падобна таму, каб пакласцi свiнцовы даляр на бубен Армii Выратавання i папрасiць пяцьдзесят цэнта╒ рэшты. Ён атрымлiва╒ 75-працэнтную долю ад большай часткi здабычы, яшчэ большы працэнт ад найбольш даверлiвых i якiх у роспачы яго паста╒шчыко╒. Крадзенае зброю ╒сiх тыпа╒ было яго спецыяльнасцю - досыць часта з прыбыткам у 80-90 працэнта╒. Магазiн мясной нарэзкi мог прапанаваць злодзею больш ная╒ных грошай, але ╒ладальнiкi крама╒ наносiлi на пiсталеты свае пазнакi, якiя, як было вядома, выводзiлi палiцыю прама на крынiцу. Такiм чынам, уладальнiкi лавак лiчылiся прыслужнiкамi ката, i ашуканцы пазбягалi iх, аддаючы перавагу атрымлiваць меншую, але больш бяспечную прыбытак ад такiх людзей, як Лютэр Даф.


Нягледзячы на тое, што Даф бы╒ добра вядомы ╒ сваёй прафесii, яму нейкiм чынам удалося пазбегнуць судовага пераследу. Гэты факт бы╒ адначасова моцнай рэкламай i яго ахiлесавай пятай. Ён адчува╒ жах перад арыштам i турэмным зняволеннем i ╒ вынiку падвярга╒ся запалохванню. Квинканнон прытрымлiва╒ся думкi, што Даф хутчэй прада╒ бы сваю мацi, калi б яна ╒ яго была, i ╒сю сваю радню, чым правё╒ бы адну ноч ва ╒ладзе гарадскога турэмнага наглядчыка.


Званочак над дзвярыма немузыкально бразну╒, калi Квинкэннон увайшо╒ у краму. У той жа мiг змешаныя пахi пылу, цвiлi i павольнага раскладання защекотали яго ноздры. Ён павольна прасо╒ва╒ся па цьмяна асветленым памяшканнi, абыходзячы дзi╒ную мешанiну мэблi, якая ╒ключала кiтайскi гардэроб, упрыгожаны агнядышнага драконамi, куфар з цiрольскай хвоi, iспанскi трапезнай стол, окованный меддзю куфар "пiрацкiя скарбы" ад Madgascar. Ён мiну╒ палiцы з раз'едзенымi чарвякамi кнiгамi, груду трупа╒, якiя калi-то былi гадзiнамi, пудзiла лiнялага ласкi, артылерыйскi горн, карабельны секстант i пабiтую мармуровую надмагiльную плiту з высечанай на ёй iмем ХОРС-ШАЙ ХАЛЛОРАН.


Калi ён наблiзi╒ся да до╒гага прыла╒ка ╒ глыбiнi залы, зацвiлыя парцьеры з дамаста рассунулiся, i з'явi╒ся ухмыляющийся Лютар Даф. Ён бы╒ невысокi, кругленькi, лысаваты, гадо╒ пяцiдзесяцi з невялiкiм i прыкладна такi ж апетытны, як пратухлае вустрыца. Ён насi╒ хiтрасць i прадажнасць гэтак жа адкрыта, як падвязкi на рукавах i казырок лiхвяра на лбе. ║смешка i рапто╒насць яго з'я╒лення прымусiлi Квинканнона, як за╒сёды, падумаць аб тролле, выскакивающем перад неасцярожным путником.


"Прывiтанне, прывiтанне, прывiтанне", - сказа╒ троль. "Што я магу зрабiць для ... awk!"


Гук, падобны на сдавленную курыцу, бы╒ вынiкам таго, што ён даведа╒ся Квинканнона. ║хмылка знiкла, змянi╒шыся нервовым страхам. Ён апурыста стая╒ i кiда╒ погляды куды за╒годна, толькi не ╒ вочы Квинканнону праз прылавак.


" Як пажываеш, Лютэр? - Ветлiва спыта╒ Квинканнон.


"Ах... Ну i добра, ну i добра".


" Спадзяюся, праблем са здаро╒ем няма?


"Няма, няма, нiякiх, у выдатнай форме".


" Здаровае цела, чыстае сэрца?


"Ах, ну, ах..."


" Але мы жывем у суровым i ненадзейным свеце, а, Лютэр? Хвароба можа нагнаць ╒ любы момант. Няшчасныя выпадкi таксама бываюць.


" Няшчасныя выпадкi?


"Жудасныя, калечаць няшчасныя выпадкi. Патрабуецца до╒гi знаходжанне ╒ бальнiцы".


У краме было холадна, але твар Дафi ╒жо было вiльготным. Ён даста╒ насо╒ку з цёмнымi крапiнкамi i нервова пача╒ выцiраць лоб.


"Вядома, ёсць рэчы i горай, чым хваробы i няшчасныя выпадкi. Гэта значыць горш для некаторых. Напрыклад, для тых, хто пакутуе кла╒страфобiяй".


"Claustro ... што?"


"Жудасны страх апынуцца зачыненым ╒ маленькiх замкнёных прасторах. Напрыклад, у турэмнай камеры".


"Ого", - сказа╒ троль. Дрыжыкi прайшла па яго целе.


"Такi чалавек моцна пацярпе╒ бы пры такiх абставiнах. Мне б не хацелася, каб гэта адбылося, тым больш што гэтага можна было лёгка пазбегнуць ".


"Ах..."


Квинкэннон адлюстрава╒ паблажлiвую ╒смешку. "Ну, хопiць пра гэта, добра? Пяройдзем да прычыне майго ранiшняга званка. Мне патрэбна невялiкая iнфармацыя, якую, я мяркую, вы можаце даць".


"Ах..."


" Так атрымалася, што ╒ мяне тэрмiновая справа да хлопцу па iмя Доджэр Бра╒н. Аднак, падобна, ён знiк з выгляду.


" Доджэр Бра╒н?


" Той самы. За╒сёднiк вiнных крам, гулец i раба╒нiк па прафесii. Наколькi я разумею, вы няда╒на мелi з iм справу.


"Няда╒нiя здзелкi? Не, вы памыляецеся..."


"Зараз, зараз, Лютар. Турэмныя камеры халодныя i непрыемныя, памятай. I вельмi, вельмi маленькiя".


Даф закруцi╒ся. " Якое, э-э, якое ╒ цябе да яго справа?


" Мой i нi адзiн з вашых. Усё, што вам трэба зрабiць, гэта сказаць мне, дзе я магу яго знайсцi.


"Ах..."


" Вы павiнны мець нейкае ╒я╒ленне пра яго месцазнаходжанне. Усмешка знiкла з твару Квинканнона, яго голас ста╒ больш жорсткiм. " Вам не варта было б адчуваць маё цярпенне.


"О, ах, я б не ста╒, я не буду". Даф аблiза╒ тонкiя вусны. "Магчыма, гэта iдэя. Магчымасць. Вы не скажаце, дзе вы пачулi?"


" Нiхто, акрамя нас, не павiнен ведаць аб нашым маленькiм размове.


" Ну, э-э ... У яго ёсць стрыечны брат, рыбак па iмя Солти Джым.


- А цяпер ведае? Для Квинкэннона гэта было навiной; у дасье Фiнта Бра╒на нiчога не гаварылася аб жывым сваяку.


- Вядома, што Доджэр час ад часу спа╒ з iм, - сказа╒ Даф. Так, а, так я чу╒ па радыё.


" Дзе гэты Салёны Джым вешае сваю кепку? Рыбацкая прыстань?


" Няма. Праз залi╒ ... на гарадской прыстанi Окленда. Ён, ах, ён займаецца гандлем вустрыцамi.


- Назва яго лодкi? - спыта╒ я.


" Што-небудзь з вустрыцамi. Гэта ╒сё, што я магу вам сказаць.


"Дастаткова добра," сказа╒ Квинкэннон. " Цяпер пяройдзем да iншых пытаннях. Вы няда╒на прадалi "Доджеру" рэвальвер, новы цi стары?


" Рэвальвер? Няма. Нi ╒ якiм выпадку.


"Лепш б гэта не было хлуснёй".


" Гэта не так! Клянуся, я не прадава╒ яму нiякага зброi.


" Значыць, ён бра╒ толькi ная╒ныя за ╒се тавары, якiя прывозi╒ вам.


"Я не... э-э... разумею, аб чым вы. Так, ён прыходзi╒ да мяне, але толькi для таго, каб абмеркаваць продаж пэ╒най уласнасцi ..."


Квинканнон зно╒ усмiхну╒ся, выцягну╒ свой цёмна-сiнi кольт i пакла╒ зброю на стальнiцу памiж iмi. " Ты што-то каза╒?


"Авк".


"Не, справа не ╒ гэтым. Вы збiралiся iдэнтыфiкаваць прадметы, якiя набылi ╒ Доджера Бра╒на. Фактычна, у духу супрацо╒нiцтва i сябро╒скiх адносiн памiж намi, вы збiралiся паказаць мне гэтыя прадметы ".


Троль праглыну╒, дзi╒на нагадваючы карову, проглатывающую сваю жуйку. Ён тузану╒ся, паглядзе╒ на пiсталет, прыкусi╒ нiжнюю губу, як пацук, грызущая сыр.


Квинкэннон ╒зя╒ "Кольт ВМС" i нядбайна трыма╒ яго ╒ руцэ, накiрава╒шы рулю ╒ напрамку правага вочы Дафi. "Маё час дорага, Лютар," сказа╒ ён. "А твой хутка заканчваецца".


Троль рэзка павярну╒ся i ступi╒ за парцьеру. Квинкэннон пераскочы╒ праз прылавак i рушы╒ услед за iм у неверагодна загрувашчаны кабiнет, асветлены алейнай лямпай. Мноства прадмета╒ покрыва паверхню бачыла вiды пiсьмовага стала на колцах; скрынкi i абгорткi валялiся на падлозе; груды незвычайнага ненадзейна пагойдвалiся на пары стало╒ на кiпцюрыстыя лапах. У адным куце стая╒ вялiкi i даволi новы сейф Мослера. Даф азiрну╒ся на Квинкэннона, за╒важы╒ выраз яго твару i неахвотна прыступi╒ да адкрыцця сейфа. Ён паспрабава╒ захiлiць вантробы сваiм целам, але Квинканнон маячы╒ ззаду, назiраючы за рукамi троля, перебиравшими змесцiва.


"Калi я даведаюся, што ты адмовi╒ся хаця б адтэрмiно╒кi ад арышту," папярэдзi╒ яго Квинканнон, - я нанясу цябе вiзiт у адказ, якi i напалову не будзе такiм прыемным, як гэты.


Даф уздыхну╒ i даста╒ замшавы мяшочак, якi адда╒ з яшчэ большай неахвотай. Квинкэннон прыбра╒ кольт у кабуру i вытрас змесцiва мяшочка на далонь. Адна брошка, абсыпаная рубiнамi, дзве пары завушнiц з рубiнамi i дыяментавая брошка.


"Гэта толькi малая частка дахода╒ "Доджера", здабытых несумленным шляхам. Дзе астатняе?"


"Я не ведаю. Клянуся, гэта ╒сё, што ён мне прынёс!"


"Калi ён бы╒ тут?"


" Учора ранiцай. Ён сказа╒, што ╒ яго ёсць яшчэ, што ён прывязе iх праз дзень цi два, але з тых часо╒ я яго не бачы╒.


" Колькi вы заплацiлi за прывiлей набыць гэтыя цацанкi?


" Дзвесце даляра╒. Ён, э-э, падобна, дума╒, што яны стаяць больш, але ╒зя╒ ная╒ныя. Ён, падобна, спяша╒ся.


" Так? Ён бы╒ напалоханы, цi не так?


"Няма. Нецярплiвы, ╒схваляваны чым-то. Увесь у пене".


" Ён да╒ вам прадста╒ленне аб тым, што выклiкала павышэнне яго крывянага цiску?


" Нiякiх. Ён схапi╒ ная╒ныя i выбег.


Квинканнон кi╒ну╒. Ён вярну╒ кашто╒насцi ╒ мяшочак, а мяшочак суну╒ у кiшэню палiто.


"Сюды, зараз жа!" - закрыча╒ троль. "Вы не можаце ... Гэта мая ╒ласнасць!"


" Не, гэта не ён. Не ваш i не Фiнта Бра╒на. Гэтыя бенгальскiя агнi належаць суддзi Адаму Уинтропу, першай ахвяры рабавання Фiнта. Не хвалюйцеся, я паклапачуся аб тым, каб яны былi вернутыя суддзi ╒ цэласцi i захаванасцi разам з вашымi вiншаваннямi.


Даф выгляда╒ так, нiбы вось-вось разрыдается.


"Ого," сказа╒ ён.


11


Трамвай даставi╒ Квинканнона да будынка паромнай пераправы ля падножжа Маркет-стрыт. Паромы ╒ Iст-Бэй адпра╒лялiся кожныя дваццаць-трыццаць хвiлiн, i ён прыбы╒ як раз своечасова, каб паспець на адзiн з парахода╒ "Саутерн Пасифик". Промозглым па╒гадзiны пазней ён сышо╒ на бераг разам з iншымi пасажырамi i накiрава╒ся ╒верх па вусця ракi да гарадской прыстанi Окленда.


Гэта месца ╒я╒ляла сабой сумесь маля╒нiчага i ╒богага: арктычныя китобои, кiтайскiя джонкi, грэцкiя рыбацкiя лодкi, ветразнiкi янкi, грузавыя суда з сумне╒най рэпутацыяй, шаланды, шлюпы, креветочным промыслы, вустрычны лодкi, плывучыя хаты; до╒гiя шэрагi складо╒, загрувашчаны тут i там лачугами, пабудаванымi з абломка╒ або з разабраных караблё╒; i до╒гiя бясплодныя пясчаныя водмелi. Ён па чарзе падышо╒ да тром мужчынам, каб спытаць, дзе гандляр вустрыцамi па iмя Солти Джым, уладальнiк лодкi пад назвай "Нешта вустрычнага". Першыя двое альбо не ведалi, альбо не захацелi гаварыць, але трэцi, сварлiвы стары марак у "Тэм о'браэн Шантере", нацягнутым на вушы, якi сядзе╒, прыхiну╒шыся да жалезнай перакладзiне, з напалову починенной рыбало╒най сеткай на каленях, веда╒ Салёнага Джыма дастаткова добра. I ён, вiдавочна, яму не падаба╒ся. Ён скрывi╒ твар i плюну╒ за борт.


"Салёны Джым О'браэн Бэннон, - сказа╒ ён, - нiякай не аматар вустрыц".


" Няма? Хто ён такi?


" Чорта╒ вустрычнага пiрат, вось хто.


"Сапра╒ды, замешаны ╒ гандлi вустрыцамi", - сарданiчнай падума╒ Квинканнон. Аднойчы ╒ яго была сутычка з вустрычны пiратамi, i ён не адчува╒ задавальнення ад па╒торнага прадста╒лення. Яны былi цынга, адкiдамi прыбярэжных вод - значна горш, чым кiтайскiя налётчыкi на крэветак або грэцкiя браканьеры на ласося. Падчас першага чэрвеньскага паводкi цэлая флатылiя з iх накiро╒валася ╒нiз па залiва да выспы Аспарагус, каб зладзiць рэйдавыя групы на градках. I вялiкая частка ╒раджаю была б скрадзеная, нягледзячы на намаганнi Рыбнай патруля i прыватных агента╒, такiх як Квинканнон. Адзiнае, што стрымлiвала пiрата╒ ад ╒сталявання по╒нага кантролю над водамi залiва, - гэта iх ╒ласная зласлiвасць. Рэгулярнае ╒жыванне алкаголю i опiуму ╒ спалучэннi з подласцю прывяло да многiх парэзах i мноства трупа╒ у пяшчаных кар'ерах.


"Чаму ты шукаеш такiх, як Солти Джым О'браэн Бэннон?" - спыта╒ стары. "Ты не збiраешся далучыцца да яго, цi не так?"


" На гэта няма нiякiх шанца╒. Я не палюю за iм.


" Тады хто ж?


" Яго стрыечны брат, Фiнт Бра╒н. Ведаеце гэтага хлопца?


" Не магу сказаць, што люблю. I не хачу, калi ╒ яго такое ж чорнае сэрца, як у Салёнага Джыма.


"Магчыма, так яно i ёсць".


" У чым яго выкрут? Ён бо не чарговы пiрат, цi не так?


"Узломшчык".


"А ты хто такi? У цябе погляд i пытаннi хапугi".


" Палiцэйскi? Квинкэннон бы╒ трошкi абражаны. " Паля╒нiчы на людзей, той, хто iдзе па следзе, больш падобна на гэта. Дзе Салёны Джым трымае сваю лодку? Дзе-то паблiзу?


" Чорт вазьмi. Ён бы не асмелi╒ся. Ён кiдае якар у прыстанi Дэвiса. Не швартуйся з-за страху, што хто-небудзь ноччу пракрадзецца на борт i заб'е яго ╒ сне.


"Як яе клiчуць?" - спыта╒ я.


"Лавец вустрыц. Ну хiба гэта не смешна?"


"Ён жыве за яе кошт, цi не так?"


"Ён ведае. Магчыма, ты знойдзеш яго там цяпер, але калi ты гэта зробiш, цябе лепш насiць з сабой пiсталет i не саромецца iм карыстацца ".


Квинкэннон накiрава╒ся да прыстанi Дэвiса. У суседнiм залiве стаяла на якары некалькi шлюпов i шхун, iх было так шмат, што ён, не губляючы часу, спрабава╒ знайсцi Ла╒ца вустрыц. Юнак у лахманах, якi лавi╒ рыбу ручной вудай ля прычала, апазна╒ яго; юнак таксама пагадзi╒ся арандаваць Квинканнону яго ╒ласную залатанную лодку, выкiнутую на бераг у приливном глеi ╒ пяцiдзесяцi удилищах ад яго. У адрозненне ад старога рыбака, хлопчык, здавалася, бы╒ уражаны тым, што Квинканнон накiро╒ва╒ся пагаварыць з Салёным Джымам, вустрычнага пiратам; у яго вачах свяцiлася пакланенне перад героем. Квинкэннон здушы╒ жаданне убiць у яго трохi здаровага сэнсу. Нельга спадзявацца прымусiць усiх iсцi прамым шляхам. Акрамя таго, новае пакаленне ашуканца╒ азначала далейшае росквiт Карпентера i Квинкэннона, Прафесiйных дэтэкты╒ных служба╒, аж да яго i Сабiны старэчай прыдуркаватасцi.


Ён пакла╒ сваю сумку ╒ лодку i паплы╒ да Ловцу вустрыц. Гэта бы╒ прыстойных памера╒ шлюп з невялiкай каютой пасярэдзiне, грот-бы╒ згорнуты ветразь, корпус ме╒ патрэбу ╒ афарбо╒цы, але ╒ астатнiм знаходзi╒ся ╒ добрым стане. На палубе нiкога не было, але з каюты даносiлася нестройное дрынканне банджа. Ён наляга╒ на вёслы да тых часо╒, пакуль не змог прычалiць да сумне╒най вяслярны лодцы, прывязанай да трапа Джэйкаба па левым борце. Ён прывяза╒ маляра ялика да iншай перакладзiне, выхапi╒ свой цёмна-сiнi кольт i хутка узлез на борт.


Гулец на банджа пачу╒ цi адчу╒ яго прысутнасць; iнструмент зазвiне╒ i змо╒к, а праз iмгненне дзверы кабiны расчынiлiся, i адтуль выйша╒ чалавек, падобны на мядзведзя, аголены па пояс, з страховачным штыром, зацiснутым у руцэ. Квинкэннон ра╒ну╒: "Стаяць смiрна!" - i ╒скiну╒ пiсталет. Хлопец рэзка спынi╒ся, мiргаючы i хмурачыся. Яму было за трыццаць, у яго была клочковатая барада i валасы, свисавшие зблытанымi вяро╒камi. Халодны вецер з залiва садзьму╒ з яго пахi доктара Хола i цела такой моцнай хваляй, што ноздры Квинкэннона зашчыпаць ╒ мэтах самаабароны.


" Хто ты, у iмя туманнага пекла, такi?


" Маё iмя для цябе не мае значэння. Кiнь зброю.


"А?"


" Страховачны загваздка. Кiнь яго, Джым.


Салёны Джым ╒таропi╒ся на яго, пацiраючы свабоднай рукой сваю клочковатую бараду, яго рот бы╒ адкрыты па меншай меры, на два цалi - ладная падабенства пускающего слiны iдыёта. "Што за iдэя прыплыла на маёй лодцы? Ты ж не гробаны Рыбны патруль".


" Мне патрэбен твой стрыечны брат, а не ты.


"Стрыечны брат?"


" Фiнт Бра╒н. Калi ён тут, выклiч яго. Калi няма, скажы, дзе я магу яго знайсцi.


" Я табе нiчога не збiраюся расказваць.


" Ты зробiш гэта, цi знойдзеш свiнцовую дробинку, захраслi ╒ цябе ╒ шкуры.


Маленькiя зласлiвыя вочкi вустрычнага пiрата звузiлiся да щелочек. Ён зрабi╒ крок наперад i сказа╒ з п'янай вая╒нiчасцю: "Клянуся гаром, нiхто не збiраецца страляць у мяне на маёй уласнай лодцы".


" Я папярэджваю цябе, Джым. Кiнь зброю i не варушыся, цi...


Салёны Джым бы╒ занадта бязмозглым i занадта моцна п'яным, каб спалохацца. Ён глуха заро╒, падня╒ страховачны загваздка i кiну╒ся ╒ нязграбную атаку.


У Квинканнона не было нi найменшага жадання прычыняць шкоду, калi гэтага можна было пазбегнуць. Ён зрабi╒ два хуткiх кроку наперад i моцна ткну╒ марское рулю кольта прама ╒ грудзi пiрата. Салёны Джым сказа╒: "Уфф!" - i скончы╒ пасярэдзiне, як лук лучнiка. ║дар пазбавi╒ сiлы яго опущенную руку; страховачны загваздка больш цi менш бясшкодна аддзялi╒ся ад мясiстай часткi пляча Квинкэннона. Яшчэ адзiн удар кольтом, за якiм рушы╒ услед хуткi зваротны ╒змах зброi - трука, якiм ён навучы╒ся ╒ свайго бацькi, - i моцны ╒дар рукаяццю па верхавiне пустога чэрапа пiрата. Пачулася яшчэ адно задаволены "Уфф!", пасля чаго Салёны Джым расцягну╒ся на пакрытай луской палубе, каб задрамаць. Даволi дзi╒на, што ён нават пача╒ выдаваць храпящие гукi.


Квинкэннон пхну╒ яго наском чаравiка; дрымота i храп не слабелi. Ён прыбра╒ кольт у кабуру i пача╒ абшукваць нiколi не стиранные штаны i кашулю мужчыны. Гэта не прынесла яму нiчога, акрамя мяшка "Бул Дарем", нейкiх папер i зашмальцаванай французскай пашто╒кi, якая не мае нiякiх мастацкiх вартасця╒.


Ён падабра╒ страховачны загваздка i выкiну╒ яго за борт. Пацёрты рэмень, якi падтрымлiва╒ штаны пiрата, служы╒ для таго, каб звязаць яму рукi за спiной. Затым Квинканнон пераступi╒ праз якi ляжыць без свядомасцi мужчыну i увайшо╒ у каюту.


Ён быва╒ у джунглях валацуга╒ i ╒ опiумныя прытонах, дзе было больш ахайна i не так пахла. Дыхаючы ротам, ён агледзе╒ наваколле. З самага пачатку было вiдавочна, што тут няда╒на жылi двое мужчын. На кожнай з двух ложка╒ былi скамечана смярдзючыя ко╒дры, а таксама стаялi пустыя бутэлькi з-пад таннага i моцнага вiскi "Доктар Хол", вiдавочна, "Салёны напой Джыма", i пустыя бутэлькi з-пад соку для ног, якi так любi╒ Фiнт Бра╒н. Аднак на камбузном стале стаялi рэшткi адзiнага стравы - тушеные вустрыцы i хлеб на заквасцы, адна бляшаная кававая гуртка, адзiн брудны шклянку i адна бутэлька "Доктара Хола".


Пад адной з ложка╒ стая╒ кардонны чамадан. Квинкэннон выцягну╒ яго, пакла╒ на ко╒дры, пстрыкну╒ танным замкам лязом свайго кiшэннага нажа i прагледзе╒ змесцiва. Танная адзенне Джона, занадта маленькага памеру, каб падысцi Салёным Джыму. Цыратовы сумка, у якой ляжа╒ набор адмычак i iншых iнструмента╒ для ╒злому. Стары рэвальвер "Смiт i Вессон", загорнуты ╒ тканiну, незаряженный, без бачных слядо╒ патрона╒. I крамнiнны мяшок пабольш, падбiты лямцом, якi абуральна бразну╒, калi ён яго выцягну╒. Калi ён перавярну╒ мяшок на ко╒дру, адтуль пасыпалiся разнастайныя ╒прыгажэннi, гадзiны, маленькiя сярэбраныя i залатыя цацанкi. Заробак! Хуткi падлiк паказа╒ яму, што ╒сё скрадзенае ╒ вынiку першых трох рабавання╒ знаходзiцца ╒ яго.


У чамадане бы╒ яшчэ адзiн цiкавы прадмет, якi ён прапусцi╒ пры першым поглядзе. Ён ляжа╒ на дне, асабовым бокам унiз, зачапi╒шыся за адарваны куток. Ён вывудзi╒ яго, перавярну╒. Вiзiтная картка, памятыя, з паметкай ад вялiкага пальца, але не такая, якую насi╒ ён сам. Ён i раней бачы╒ такiя стрыманыя рэкламныя аб'явы; яны сталi больш-менш звычайнай з'явай у закусачных на ╒скраiне горада, якiя раздавалi найбольш прадпрымальныя дзелавыя жанчыны ╒ акрузе. На гэтай было напiсана:


СКРЫПКА , ДЗI - ДЗI - ДЗI


Мiс Лэта╒ Кэрью ║я╒ляе Багатых Прыгажунь з Экзатычных краiн


MAISON DE JOIE 244 O'bil FARRELL STREET


Так, так, падума╒ Квинкэннон. Дык вось чаму ты ╒чора так прагну╒ ная╒ных, юны нягоднiк? I чаму ты не правё╒ мiнулую ноч у гэтай бруднай ванне?


Ён задума╒ся. Цi павiнен ён чакаць там вяртання Фiнта? Або яму варта спадзявацца, што яго здабыча не толькi падвысiла яго густ да публiчных дамах, але i працягвае павышаць? Яго iнстынкты паказвалi на апошняе. Яго давер да iх i агiду да перспектыве до╒гага чування - магчыма, вельмi до╒гага - у кампанii Салёнага Джыма О'браэн Бэннона хутка прынялi рашэнне.


Ён зно╒ сабра╒ рэчы i, суну╒шы ╒ кiшэню, выйша╒ на палубу з рэвальверам Доджера у руцэ. Салёны Джым ╒сё яшчэ бы╒ не ╒ сабе, але пача╒ патроху прыходзiць у сябе. Квинканнон пакiну╒ яго звязаным, кiну╒ рэвальвер у залi╒ i яшчэ больш павялiчы╒ сваю ста╒ку, адвяза╒шы i пусцi╒шы лодку па плынi. Затым, насвiстваючы "Вялiкiя конi пiвавара мяне не пераедуць", адну з сваiх любiмых песень аб цвярозасцi, ён залез у арандаванае судна i пача╒ хутка веславаць назад да прыстанi.


12


Раён, вядомы як Аптаун Тендерлойн, бы╒ агменем граху, больш высакародным i абачлiвым, чым Берберийское ╒збярэжжа, i абслуго╒ва╒ больш за гуллiвых рэспектабельных гараджан горада. Ён размяшча╒ся на вулiцах Тарцы, Эдзi, Элiс, О'браэн Фарэл, якiя па дыяганалi адыходзiлi ад Рынку. Тут квiтнелi некаторыя з лепшых рэстарана╒, салуно╒ i вар'етэ Сан-Францыска - частка кактэйльных маршруту, якi па вечарах прыцягва╒ арыстакратыю ╒ мантыях i ша╒ковых капелюшах. Прыгожа апранутыя маладыя жанчыны дэфiлявалi па рынку ╒ вячэрнiя гадзiны, многiя з iх былi апранутыя ╒ фiялкi, прышпiленыя да жакетам, i яркiя баа з пёра╒ на шыi, якiя выдавалi ╒ дасведчаных людзей iх як спарты╒ных лэдзi. Мужчыны ╒сiх узроста╒ весела перад тытунёвымi крамамi i салуне, аддаючыся занятку, якому пры выпадку iшо╒ i сам Квинканнон, вядомаму як "складанне пюрэ": глазению i флiрту з выста╒лялi сябе напаказ дамамi як лёгкай, так i добра ахо╒най цноты.


Там таксама квiтнелi жылыя дамы, прычым настолькi адкрыта, што рэфармiсцкiя элементы пачалi праводзiць сур'ёзную кампанiю па ачыстцы тэрыторыi. Самай вядомай была тая, якой кiравала мiс Бэс Хол, "Каралева О'браэн Фарэл-стрыт", усе дзя╒чаты якой, як казалi, былi бландынкамi i валодалi рэдкiмi талентамi ╒ сваёй прафесii. Лэта╒ Кэрью i яе скрыпачка ды Ды былi ╒ другiм шэрагу сапернiц Бэс, якiя спецыялiзавалiся на дамах iншых культур i розных адцення╒ скуры.


Вячэрнi парад яшчэ не пача╒ся, калi Квинкэннон выйша╒ з трамвая на Маркет-стрыт на О'браэн Фарэл-стрыт, у кiшэнях у яго ╒жо не было нарабаванага; ён заеха╒ у "Карпэнтэр i Квинкэннон, Прафесiйныя дэтэкты╒ныя службы" i замкну╒ усё гэта ╒ офiсны сейф. Над iм, калi ён шпацырава╒ па дра╒ляным тратуары, да тэлефонных правадах чаплялася нiжняе бялiзну з фальбонамi - яшчэ адзiн вiд рэкламы, якая распа╒сюджваецца насельнiкамi дамо╒ з зачыненымi аканiцамi ╒здо╒ж маршруту. Гэта таксама шакавала i справакавала рэфарматара╒. На па╒дарогi да трэцяга кварталу ён спынi╒ся перад будынкам з простымi аканiцамi, на ╒ваходных дзвярах якога красавалiся лiчбы 244. Маленькая неброская таблiчка на сцяне вестыбюля пазалочанымi лiтарамi абвяшчала: "ФИДДЛ ДЗI ДЗI".


║смешлiвая каляровая жанчына адчынiла дзверы ╒ адказ на яго званок i праводзiла яго ╒ багата абста╒лены гасцiную, дзе ён адхiлi╒ прапанову перакусiць i папрасi╒ а╒дыенцыi ╒ мiс Лэта╒ Кэрью. Заста╒шыся адзiн, ён се╒ у чырвонае плюшавае крэсла, ╒цягну╒ ноздрамi змяшаны водар ладану i пачулi i з прафесiйным цiкавасцю агледзе╒ пакой. Карункавыя фiранкi з малюнкам i чырвоныя аксамiтныя парцьеры на зашторенных вокнах. Некалькi чырвоных плюшавых крэсла╒ i канапцы, столiкi ╒ стылi ракако, лямпы з лалавымi заснямi, люстэркi ╒ пазалочаных рамах, карцiны алеем з выявай экзатычна пачуццёвай аголенай натуры. Там жа было некалькi дэвiза╒ у рамках, адзiн з якiх Квинкэннон мог прачытаць са свайго месца: "Калi б кожны мужчына бы╒ гэтак жа верны сваёй краiне, як ён верны сваёй жонцы - Божа, дапамажы Злучаным Штатам" У цэлым, гасцё╒ня была падобная на гасцiную Бэс Хол, несумненна, па дызайне, хоць i не была такой раскошнай або стыльнай. Нiхто не мог пара╒нацца з "жанчынай, якая лiзнула Джона Л. Саллiвана", калi справа даходзiла да экстравагантнасцi.


Праз пяць хвiлiн у пакой уварвалася Лэта╒ Кэрью. Квинкэннон мiргну╒ i з цяжкасцю ╒трыма╒ся ад таго, каб у яго адвiсла скiвiца; яму не раз апiсвалi мiс Лэта╒, але гэта бы╒ яго першы погляд на яе ╒ плоцi. I там было вельмi шмат плоцi. Яна больш за ╒сё нагадвала гiганцкага херувiма, ружовага, надзьмутага i накрашенного, апранутага ╒ бела-ружовае шо╒к, з спадальнымi баа з ружовых пёра╒ i воблакам салодкiх духо╒, якiя пагражалi выцеснiць кiсларод, якi заста╒ся некранутым пачулi i ладанам.


" Сардэчна запрашаем, сэр, сардэчна запрашаем у Фиддл-Ды-Ды, дом многiх абаяльных прыгажунь з экзатычных краiн. Я ╒ладальнiца, мiс Лэта╒ Кэрью.


Квинкэннон зно╒ мiргну╒. Голас мадам бы╒ цiхiм i пранiзлiвым, не нашмат гучней мышынага пiску. Той факт, што ён зыходзi╒ ад такой гарыстай жанчыны, рабi╒ яго яшчэ больш дзi╒ным.


"Што я магу для вас зрабiць, сэр? Не саромейцеся - прасiце, i вы атрымаеце. Задавальненне кожнага джэнтльмена - для мяне закон".


" Колькi тут кiтайскiх дзя╒чат? - спыта╒ я.


"Ах, у вас ёсць густ да таямнiчаму ║сход. Толькi адна -Мiн Той, з далёкага Шанхая, i яна самая папулярная, сэр, самая папулярная. Да жаль, у цяперашнi час яна заручана".


" Як да╒но яна заручана?


"Прашу прабачэньня?"


" Магчыма, з учорашняга дня? Адзiн i той жа мужчына - малады, хударлявы, чарнявы, якi аддае перавагу чырвонае вiно?


- Адкуль вы гэта ведаеце? - падазрона спытала Лэта╒ Кэрью.


"Ён i цяпер усё яшчэ тут?"


" Выкажам здагадку, што так. Якi ╒ цябе да яго iнтарэс?


Значыць, ён ме╒ рацыю: фiнт ╒сё яшчэ ╒здымалася. Яму ╒далося не ╒смiхнуцца. " Прафесiянал, - сказа╒ ён. " Хлопец - злачынец, якога шукае палiцыя.


Лiслiвая пастава мадам выпарылася. "Аб Божа, толькi не кажы мне, што ты палiцэйскi".


Ён гэтага не зрабi╒; ён дазволi╒ ёй паверыць у гэта па свайму суроваму выразе асобы.


"Чорт вазьмi!" - сказала яна. "Вы не можаце пачакаць, пакуль ён сыдзе, перш чым арышто╒ваць яго? У мяне наверсе ёсць iншыя клiенты. I я заплацiла за хабар на гэтым тыднi, як за╒сёды ..."


" У якiм пакоi жыве Мiн Той?


"Там жа не будзе стральбы, цi не так?"


" Не, калi гэтага можна пазбегнуць.


"Калi будзе нанесены якой-небудзь шкоду, горад заплацiць за гэта, цi я падам у суд. Гэта ╒ключае плямы крывi на дыване, пасцельнай бялiзне i мэблi ".


" У якой пакоi, Лэта╒?


Яна пранiзала яго до╒гiм затуманеным позiркам, перш чым пiскнула: "Дзевяць", - i выпырхну╒ з гасцiнай.


У калiдоры до╒гая, пакрытая дываном лесвiца вяла на другi паверх. Квинкэннон падня╒ся па ёй, трымаючы руку на цёмна-сiнiм кольте пад палiто. Пакоi з няцотнымi нумарамi знаходзiлiся злева ад лесвiцы; перад дзвярыма з пазалочанай лiчбай "9" ён спынi╒ся, прыслухо╒ваючыся. Знутры не даносiлася нiякiх адрозных гука╒. Ён выцягну╒ рэвальвер, нацiсну╒ на клямку i ╒вайшо╒ у пакой, аформленую ╒ вычурном стылi кiтайскiх дракона╒, цьмяна асветленую лiхтарамi з рысавай паперы i прасякнутую водарам пахошча╒, запра╒леныя вiннымi парамi.


Ён з задавальненнем адзначы╒, што ╒ неадкладнай сутычцы не было неабходнасцi. Доджэр Бра╒н лёг дагары на блiжэйшай баку ложка з балдахiнам, апрануты ╒ запэцканы касцюм прафсаюза, з яго адкрытага рота даносiлiся гучныя храпящие гукi. Дзя╒чыне, якая сядзела побач з iм, было не больш дваццацi, з тонкiмi рысамi асобы, яе прывабнасць псавалi цёмныя вочы, ужо такiя ж старыя, як у Кейн. Яна саскочыла з ложка, нацягваючы свабодную ша╒ковую накiдку на сваё худое цела, i паспяшалася туды, дзе стая╒ Квинканнон. Калi яна i за╒важыла яго аголенае зброю, гэта не зрабiла на яе бачнага ╒ражаннi.


"Занятая," сказала яна нараспе╒, " занятая, занятая.


" Больш няма. Мне патрэбен ён, а не ты.


"I што?" Маладыя-старыя вочы мiргнулi некалькi разо╒. "Скончылi?"


"Скончана", - пагадзi╒ся ён. "Я вязу яго ╒ турму".


Яна зразумела слова, i яно, здавалася, спадабалася ёй. Яна паглядзела на захропшага Фiнта. "Вiно," сказала яна з агiдай.


" Я сам непiтушчы.


Мiн Той сморщила нос. "Фу", - сказала яна i знiкла хутка i бясшумна, як прывiд.


Квинканнон падышо╒ да ложка. Чатыры грубых штуршка, i Фiнт Бра╒н пераста╒ храпцi, а яго вочы расчынiлiся. Некалькi секунд ён ляжа╒ нерухома, ня╒цямна ╒зiраючыся ╒ твар, аселае над iм. Пазнаванне прыйшо╒ за iмгненне да таго, як ён адным сутаргавым рухам падня╒ся з ложка i кiну╒ся да дзвярэй.


Аднак на гэты раз Квинканнон бы╒ гатовы да яго i яго хiтрым выкрута╒. Ён схапi╒ прафсаюзнага дзеяча за гарлавiну i свабоднай рукой разгарну╒ маленькага раба╒нiка, спрытна пазбегнуць ╒дару нагой у галёнка, шпурну╒ яго спiной на скамечаную пасцель, апусцi╒ся побач з iм на каленi i ткну╒ ствалом цёмна-сiняга кольта прама памiж яго налiтых крывёю вочных яблыка╒. "Супакойся, хлопец," сказа╒ ён. - На гэты раз цябе абдурылi, i ты гэта ведаеш.


Махляр, скасавуры╒шы вочы на Жарабя, веда╒ гэта напэ╒на. Уся барацьба i пясок iмгненна пакiнулi яго; ён ляжа╒ нерухомай лужынай, выраз хваравiтага самаабвiнавачаннi сказiла яго лiсiныя рысы.


"Гэта я сам вiнаваты", - сказа╒ ён сумным тонам, калi Квинканнон апрана╒ на яго кайданкi. " Пасля таго, як ты ледзь не злавi╒ мяне мiнулай ноччу, я зразуме╒, што мне трэба было адразу ж сесцi на гремучку ╒ Окленд-ярдс. З'еха╒ на "ламмасе", замест таго каб прыйсцi сюды.


" Так, i хай гэта паслужыць табе урокам, Фiнт. Квинкэннон ╒хмыльну╒ся i глыбакадумна дада╒: "Самыя прадуманыя планы не за╒сёды аказваюцца самымi прадуманымi".


13


Гарадская турма, размешчаная ╒ склепе Залы правасуддзя, была ажы╒леным месцам, што сведчыла аб маштабах злачыннасцi ╒ Сан-Францыска. I дасведчанаму воку Квинкэннона падалося, што звонку смярдзючых камер было столькi ж ашуканца╒, колькi i ╒нутры. Карумпаваныя палiцэйскiя, бедныя адвакаты, якiя гандлююць за сталом аб вызваленнi зняволеных, сквапныя наладчыкi, хлуслiвыя паручыцелi ... На самай справе iх больш, чым сумленных афiцэра╒ i мужчын, якiя абвiнавачваюцца ╒ цяжкiх злачынствах, бродяжничестве, п'янства ╒ грамадскiх месцах i iншых правiнах.


Квинкэннон даставi╒ туды панурага i нетаварыскай Доджера Бра╒на i правё╒ большую частку непрыемнага гадзiны, разма╒ляючы са знаёмым афiцэрам i незнаёмым сяржантам на стойцы рэгiстрацыi. Ён падпiса╒ скаргу ад iмя страхавой кампанii Great Western Insurance Company i перад сыходам паклапацi╒ся аб тым, каб Доджэр застава╒ся зачыненым ╒ адной з камер да тых часо╒, пакуль Джэксан Поллард i Great Western Insurance афiцыйна не аформяць абвiнавачванне. Ён веда╒, што лепш не аддаваць нiчога з скрадзенага; ён нават не згада╒, што яны былi ╒ яго распараджэннi. Кашто╒ныя рэчы дзi╒ным чынам знiкалi з палiцэйскага сховiшчы за ноч.


Да таго часу, калi ён вярну╒ся ╒ кантору Карпентера i Квинканнона, Прафесiйных дэтэкты╒ных служба╒, было ╒жо далёка за по╒дзень. Ён распавё╒ Сабiне аб падзеях дня, трохi падфарбаваць свае кароткiя сутычкi з Салёным Джымам i Доджером Бра╒нам.


"Ты занадта шмат чым рызыкуеш, Джон", - увещевала яна яго. "Аднойчы ты дорага заплацiш за такое неразважлiвасць. Гэтак жа, як гэта зрабiлi твой бацька i мой муж".


Ён адмахну╒ся ад гэтага. "Я маю намер памерцi ╒ ложку ва ╒зросце дзевяноста гадо╒", - сказа╒ ён. "I не ╒ адзiноце".


"Я не здзi╒люся, калi любая з гэтых хвал апынецца пра╒дай". Куткi яе рота злёгку выгнулiся. " Я ╒пэ╒нены, што вам не склала працы зарыентавацца ╒ гульнi на Скрыпцы ды Ды.


" Што гэта значыць, мая дарагая?


" Толькi не кажы мне, што ты нiколi раней не бывала ╒ гасцiных.


"Толькi пры выкананнi майго прафесiйнага до╒гу", - схлусi╒ ён.


" Калi гэта так, то пры ╒сёй тваёй юрлiвасцi мне шкада выдатных панна╒ Сан-Францыска.


" Я не прэтэндую на дабрачыннасць юных нявiннiц. Толькi на добразычлiвасць адной маладой i прыгожай удавы.


" Значыць, табе наканавана пражыць свае гады ╒ цэлiбаце, як манаху. Фiнт Бра╒н прызна╒ся ╒ сваiх злачынствах?


Квинканнон ╒здыхну╒. Не╒заемнае запал, асаблiва калi яна была такой чыстай, як у яго да Сабiне, была сумнай i годнай шкадавання рэччу. "Ён мала што мог сказаць пасля таго, як мы сышлi з "Скрыпкi ды Ды". Хлопец негаманлiвы, Доджэр. Але здабыча, атрыманая ╒ вынiку яго крадзяжо╒ з узломам, асудзiць яго ".


" Кашто╒насця╒ Костейна не было сярод тых, што вы знайшлi?


"Няма", - сказа╒ ён. "Але я знайду iх дастаткова хутка".


"Яшчэ ёсць час адвезцi партыю ╒ Грэйт Вестэрн i перадаць мiстэру Полларду," сказала Сабiна. " Мне патэлефанаваць яму?


" Не, лепш пачакаць да за╒тра.


"Чаму? Поллард заходзi╒ раней, увесь у хваляваннi. Яшчэ два пазову давялi яго цярпенне да мяжы ".


" Яшчэ двое?


"Абодва пададзеныя сёння Пенелопой Костейн".


"Адзiн за колькасць яе знiклых кашто╒насця╒. Iншы?"


" У Костейнов таксама ёсць сумесны полiс страхавання жыцця з "Грэйт Вестэрн". На суму дваццаць пяць тысяч даляра╒. Сабiна крыва ╒смiхнулася. " Удава не губля╒ часу дарма.


"Што яна i зрабiла".


" Мне ╒далося супакоiць Поларда, але чым хутчэй ён даведаецца, што Фiнт Бра╒н арыштаваны, а вернута нарабаванае, тым лепш для нас. Вы разлiчваеце знайсцi кашто╒насцi Костейна сёння вечарам? Дык вось чаму ты хочаш пачакаць?


"Гэта адна з прычын", - сказа╒ Квинкэннон, хоць гэта было не так.


" Iншы не ста╒ бы дакранацца Шэрлака Холмса, цi не так?


"Што прымушае цябе так думаць?"


" Я ведаю цябе, Джон, значна лепш, чым ты думаеш.


"Лухта", - сказа╒ ён i змянi╒ тэму. "Што вы даведалiся ╒ ходзе свайго сённяшняга расследавання?"


Да таго часу, як Сабiна скончыла сваю справаздачу, барада яго флибустьера расцягнулася ╒ крывой усмешцы. " Хулiган! Як я i падазрава╒.


"Цi азначае гэта, што ты разгада╒ загадку?"


"Гэта так. Усё, чаго мне цяпер не хапае, - гэта некалькiх нязначных дэталя╒".


" Ну? Як бы╒ забiты Эндру Костейн? Як Доджеру Бра╒ну ╒далося збегчы з хаты?


" Не раней за╒трашняга ранiцы, мiлэдзi. Сустрэнемся ╒ дзевяць трыццаць у офiсе Поларда. Тады вы пачуеце по╒нае тлумачэнне.


" Ты зно╒ выводзiць мяне з сябе, Джон Квинкэннон. Чаму ты не можаш проста выкласцi мне сутнасць цяпер?


"Ро╒на ╒ дзевяць трыццаць," сказа╒ ён, яшчэ больш поддразнив яе д'ябальскiм падмiргваннем, i пайшо╒.


На Маркет-стрыт ён злавi╒ таксi. Ён нiчога не е╒ з самага сняданку i бы╒ па-зверску галодны, але спачатку трэба было выканаць важнае справа. Ён да╒ кiро╒цу наёмнага таксi адрас доктара Калеб Аксминстера на Рускай ╒згорку.


Прыкладна праз трыццаць хвiлiн ахмiстрыня з совиными вачыма адкрыла парадную дзверы Аксминстеров i паведамiла яму, што доктар яшчэ не вярну╒ся з аперацыi. Ззаду яе, дзе-то ╒ глыбiнi дома, Квинкэннон чу╒ вясёлае, некалькi фантастычнае перабiранне скрыпiчных струн - такi мелодыi ён нiколi раней не чу╒. Ён сказа╒: "Я прыйшо╒ пабачыцца з мiстэрам Шэрлакам Холмсам", - i працягну╒ эканомцы адну з сваiх вiзiтных картак. Яна забрала яе з сабой. Не╒забаве скрыпка змо╒кла, i не╒забаве пасля гэтага вярнулася ахмiстрыня, каб праводзiць яго ╒ гасцiную побач з гало╒най гасцiнай.


Холмс зручна развалi╒ся ╒ крэсле, скрыпка стаяла на столiку побач з iм. На каленях у яго была маленькая бутэлечка з празрыстай вадкасцю i сафьяновый футляр. Ён павiта╒ся з Квинкэнноном i папрасi╒ хвiлiнку пачакаць. До╒гiмi, нервовымi пальцамi ён даста╒ з футарала шпрыц для падскурных iн'екцый, напо╒нi╒ яго з флакона, адрэгулявалi iголку i заката╒ левую абшэ╒ку кашулi. На жилистом перадплечча i запясце Квинкэннон за╒важы╒ незлiчоныя сляды ╒кола╒. На яго вачах Холмс ╒ваткну╒ iголку сабе ╒ руку, нацiсну╒ на поршань i адкiну╒ся на спiнку крэсла з глыбокiм уздыхам задавальнення.


" Што ╒ бутэльцы, Холмс? - спыта╒ я.


Ангелец ╒смiхну╒ся. "Сямiадсоткавы раствор, - сказа╒ ён, - ласкава прадаста╒лены доктарам Аксминстером".


Квинканнону не трэба было пытацца аб дакладнай прыродзе сямiадсоткавага раствора. Ён пацiсну╒ плячыма i пакiну╒ гэтае пытанне ╒ спакоi. У кожнага свой загана.


"Што ж, мой паважаны калега," сказа╒ Холмс, - павiнен сказаць, я рады, што вы прыйшлi. Я зьбiраюся адведаць вас раней, але ╒ мяне бы╒ даволi напружаны дзень. Вы пазбавiлi мяне ад неабходнасцi зно╒ выходзiць куды-небудзь сёння ╒вечары.


"У мяне самога бы╒ напружаны дзень. I вельмi прадукты╒ны".


" Вы знайшлi Доджера Бра╒на? - спыта╒ я.


" Знайшлi i арыштавалi яго. I вярнулi нарабаванае з узломам.


" Мой дарагi Квинканнон, ты перасягну╒ самога сябе!


"Гэтыя навiны - не адзiная прычына майго вiзiту," лiслiва сказа╒ Квинканнон. " Я таксама прывёз вам запрашэнне.


"Запрашэнне?"


"На сустрэчу ╒ офiсе Джэксана Поларда, кiра╒нiка аддзела прэтэнзiй страхавой кампанii "Грэйт Вестэрн", за╒тра ╒ дзевяць трыццаць ранiцы. Калi вы пагадзiцеся прысутнiчаць, я гарантую, што вы палiчыце гэта павучальным ".


"У якiм сэнсе?"


"Я маю намер растлумачыць таямнiцу, навакольнае смерць Эндру Костейна".


"Ах! Значыць, твой вышук прынёс дадатковыя плён, цi не так?"


"Так i ёсць".


"А зараз адбудзецца публiчнае адкрыццё," сказа╒ Холмс. " Пышна. Мы з вамi падобныя больш, чым хто-небудзь з нас можа захацець прызнаць, Квинкэннон. Досыць часта ╒ва мне прачынаецца артыстычная жылка, якая настойлiва патрабуе добра паста╒ленага спектакля ".


"Значыць, ты будзеш там?"


"О, вядома". Вочы Холмса ззялi; здавалася, ён нiколькi не збянтэжаны тым, што яго перасягнулi. "Мне будзе вельмi цiкава пачуць вашы высновы. Сапра╒ды, вельмi цiкава!"


14


Офiсы Great Western Insurance ╒ Сан-Францыска размяшчалiся ╒ квартале Мантгомеры, самым вялiкiм з гарадскiх будынка╒ на скрыжаваннi вулiц Мантгомеры i адзiн студэнт з берклi-стрыт. Было ╒сяго палова дзясятага чарговага халоднага, змрочнага ранiцы, калi Квинкэннон увайшо╒ у прыёмную. Ён выявi╒, што Сабiна i Шэрлак Холмс ╒жо прысутнiчалi, а таксама двух iншых кiра╒нiко╒, якiх ён не чака╒ убачыць, - Пенелопу Костейн i доктара Калеб Аксминстера. Аказалася, Холмс запрасi╒ iх абодвух, таму што мiсiс Костейн бы╒ кро╒на зацiка╒лены ╒ разглядзе, а бы╒ Аксминстер "зацiка╒леным бокам". У Квинканнона не было пярэчання╒ нi ╒ тым, нi ╒ iншым выпадку. Калi б ён не бы╒ так захоплены сваiм спаборнiцтвам з Холмсам, ён бы сам да гэтага дадума╒ся.


У по╒ным складзе iх правялi ╒ асабiстае сьвятыню Джэксана Поларда. Спецыялiст па прэтэнзiйна працы бы╒ мiтусьлiвым маленькiм чалавечкам у акулярах з рэдкiмi валасамi i бакенбардамi пясочнага колеру, падобнымi на мiнiяцюрнае перакацi-поле. Нахмуры╒шыся, ён запатрабава╒ адказу: "Што ╒сё гэта значыць, Квинкэннон? Чаму ╒се гэтыя людзi тут?"


" Можна сказаць, у якасцi сведак.


" Сведкi чаго?


"Гэта хутка стане вiдавочным. Вы загадаеце прынесцi крэслы, каб усiм было зручна?"


Гэта было зроблена, i ╒се селi, акрамя Квинкэннона. Холмс палi╒ сваю зашмальцаваную глiняную трубку i се╒ у паслабленай позе, лёгкая ╒смешка гуляла ╒ кутках яго рота. Сабiна цiха сядзела, скла╒шы рукi на каленях; цярпенне было адной з яе шматлiкiх цнота╒. Пенелопа Костейн адчувала сябе не ╒ сваёй талерцы, ерзая на крэсле, пагульваючы пальцамi з медальёнам з тыгровых вокам i агат на шыi. Аксминстер пасмоктва╒ лядзяшы horehound, i ╒ яго бы╒ ясноглазый, выжидающий погляд маленькага хлопчыка калядным ранiцай.


- Ну што, Квинкэннон? - спыта╒ Поллард. Працягвай. У яго зусiм не хапала цярпення. - I лепш бы тое, што ты хочаш сказаць, давялося мне па гусце.


" Так i будзе. Перш за ╒сё, Фiнт Бра╒н знаходзiцца пад вартай у чаканнi прад'я╒лення афiцыйных абвiнавачання╒. Я высачы╒ яго i арыштава╒ ╒чора.


" Учора? Чаму вы не паведамiлi мне адразу?


" У мяне былi на тое свае прычыны.


"Так? Што наконт усiх выкрадзеных iм рэча╒? Вы iх вярнулi?"


"Я так i зрабi╒".


Па шляху туды Квинкэннон зайшо╒ у офiс агенцтва; ён выцягну╒ сумку з кашто╒насцямi i размашистым жэстам пакла╒ яго на пiсьмовы стол Поларда. Вочы маленькага чалавечка прыемна заблiшчалi, калi ён раскла╒ перад сабой змесцiва, але ззянне трохi памеркла, як толькi ён просеял усё змесцiва. "Усё ╒ ная╒насцi i ╒лiчана па першых трох крадзяжо╒ з узломам," сказа╒ ён. " Але тут няма нiчога з згубу мiсiс Костейн.


"Я яшчэ не аднавi╒ гэтыя прадметы".


" Але ╒ вас ёсць уя╒ленне аб тым, што Бра╒н з iмi зрабi╒?


"Ён нiчога з iмi не рабi╒. У яго iх нiколi не было".


" Вы кажаце, у вас iх нiколi не было?


"Фiнт Бра╒н не рабава╒ дом Костейнов," сказа╒ Квинкэннон. " I ён не забойца Эндру Костейна.


Поллард па-совиному мiргну╒ за шклом ачко╒. " Тады хто ж усё-такi абрабава╒ яго?


"Нiхто".


" Ну жа, ну ж, хлопец, кажы прама, скажы, што ты маеш на ╒вазе.


"Менавiта Эндру Костейн спланава╒ крадзеж з дапамогай са╒дзельнiка. I менавiта са╒дзельнiк праткну╒ яго i схава╒ся з змесцiвам валiзкi з кашто╒насцямi".


Гэта заява выклiкала "Ах!" у доктара Аксминстера. Сабiна выгнула адну з сваiх выдатных брова╒. Нават Шэрлак Холмс выпраста╒ся ╒ сваiм крэсле з напружаным выразам твару.


Пенелопа Костейн ледзяным тонам вымавiла: "Гэта недарэчнае абвiнавачванне. З якой нагоды майму мужу ╒ступаць у змову з мэтай рабавання ╒ласнага дома?"


" Каб падмануць страхавую кампанiю "Грэйт Вестэрн". Каб выплацiць свае значныя картачныя да╒гi. Вы, вядома, ведаеце, што ён бы╒ за╒зятым гульцом, мiсiс Костейн. I што яго фiнансы былi моцна знясiленыя, а яго юрыдычная практыка пацярпела ня╒дачу з-за яго залежнасцi ".


" Я нiчога такога не веда╒.


"Калi гэта пра╒да, - сказала Поллард, - то як вы гэта даведалiся?"


"Я з падазрэннем ставi╒ся да яго з таго моманту, як ён папрасi╒ мяне нагледзець за яго ╒ласнасцю". Гэта было не зусiм пра╒дай, але што дрэннага ╒ невялiкiм приукрашивании? "Два днi таму ╒ доктара Аксминстера ён, здавалася, палiчы╒ мяне чым-то накшталт некампетэнтнага блазна за тое, што я дазволi╒ Доджеру Бра╒ну збегчы з хаты Трусдейлов. Чаму ж тады ён абра╒ мяне з усiх людзей для абароны сваёй уласнасцi? Адказ заключаецца ╒ тым, што ён хаце╒, каб дэтэкты╒, якога ён лiчы╒ непадыходзячым, ста╒ сведкам па-майстэрску инсценированного ╒злому. Недаацэнка мяне была яго першай памылкай.


" Гэта было адзiнае, што выклiкала ╒ вас падазрэннi?


Костейн прызна╒, што малаверагодна, каб прафесiйны узломшчык, якi апыну╒ся на валасок ад гiбелi мiнулай ноччу, рызыкну╒ здзейснiць новае злачынства так хутка, але ён прымусi╒ мяне паверыць, што яго страх бы╒ настолькi вялiкi, што ён бы╒ гатовы дорага заплацiць за двух аператы╒нiка╒, якiя будуць весцi назiранне ╒ наступныя ночы. Трата сродка╒, якую ён з цяжкасцю мог сабе дазволiць, паколькi па яго звычцы да выпi╒кi i стане яго офiса было ясна, што для яго наступiлi цяжкiя часы. Ён таксама зрабi╒ сумнi╒нае заяву аб тым, што ╒ яго не было часу выносiць кашто╒насцi з свайго дома i хаваць iх у iншым месцы, пакуль не будзе затрыманы Доджэр Бра╒н, i што ╒ яго няма жадання адмяняць "важныя сустрэчы", каб самому ахо╒ваць сваё памяшканне ".


- Значыць, вы пагадзiлiся на гэтую працу, каб высветлiць, чым ён займа╒ся? - спыта╒ Аксминстер.


" Так. Яшчэ адно ╒прыгожванне. Ён пагадзi╒ся на гэта з-за грошай - Джон Квинкэннон не дурань. " Наступнае расследаванне, праведзенае мiсiс Карпэнтэр, - ён пакланi╒ся Сабiне, - выявiла прыхiльнасць Костейна да азартных гульня╒ i шэраг да╒го╒ да╒жынёй з бялiзнавую вяро╒ку а╒давелай мацi. Ён бы╒ адчайны чалавекам.


" Значыць, вы падазравалi махлярства са страхо╒кай, - сказа╒ Холмс, - калi папрасiлi мяне далучыцца да вас у назiраннi.


"Я так i зрабi╒," схлусi╒ Квинканнон.


" Вы таксама падазравалi, якiм чынам будзе здзейснена махлярства?


"Выкарыстанне супольнiка, апранутага ╒ такую ж цёмную вопратку, якую насi╒ Доджэр Бра╒н? Прыбыцце Костейна не больш чым праз хвiлiну пасля таго, як зламыснiк пранiк у дом праз заднюю дзверы? Толькi пазней. Гэта бы╒ мудрагелiсты план, якi нi адзiн дэтэкты╒ не змог бы прадбачыць ва ╒сёй па╒наце да здзяйснення факту. Па пра╒дзе кажучы, дурдом ад пачатку да канца.


" Выхадка з Вар'ята дома?


"Вар'яцкi план. Гульня ╒ дурня".


" А Ашуканскiя арго, так? Яшчэ адна твая цудо╒ная амерыканская iдыёмы.


- Значыць, са╒дзельнiк пайшо╒ на падман, - сказа╒ Поллард, - цi не так? Ён хаце╒ забраць усю здабычу сабе?


"Менавiта так," пагадзi╒ся Квинкэннон.


"Назавi яго".


" Пакуль няма. Спачатку патрэбныя iншыя тлумачэннi.


"Напрыклад, як Костейн бы╒ забiты ╒ замкнёным пакоi? I чаму яго застрэлiлi, а таксама зарэзалi? Вы можаце адказаць на гэтыя пытаннi?"


"Я магу", - сказа╒ Квинкэннон, звяртаючыся не да Полларду, а да Шэрлаку Холмсу. Меркаваны найвялiкшы дэтэкты╒ свету вось-вось павiнен бы╒ саступiць сваю мантыю больш годнага супернiка, i Квинкэннон ме╒ намер атрымаць асалоду ад кожным iмгненнем свайго трыумфу.


"Ну, а потым?"


Квинканнон даста╒ сваю трубку i капшук з тытунём, дазваляючы напрузе нарастаць, пакуль ён напа╒ня╒ чару. Холмс захоплена назiра╒ за iм, яго рукi былi занятыя наматыванием кiшэннага "Петраркi", выраз твару было нейтральным, за выключэннем ледзь прыкметнай усмешкай. Астатнiя, уключаючы Сабiну, сядзелi на краешках сваiх крэсла╒.


Раскуры╒шы трубку i добранька затянувшись, ён сказа╒: "Адказ на ваш першы пытанне, мiстэр Поллард, - звярну╒ся ён да Холмсу, - заключаецца ╒ тым, што Эндру Костейн не бы╒ забiты ╒ замкнёным пакоi. Акрамя таго, ён не бы╒ зарэзаны i застрэлены сваiм са╒дзельнiкам.


" Загадкi, Квинкэннон? - Раздражнёна спытала Поллард.


" Зусiм няма. Пачнем з таго, што Эндру Костейн застрэлi╒ся. Квинкэннон зрабi╒ па╒зу для драматычнага эфекту, перш чым працягнуць. "Справаздачу бы╒ складзены для таго, каб прывабiць мяне ╒ дом, павярхо╒ная рана пацвярджала тое, што магло б быць яго сцвярджэннем аб барацьбе з злодзеем. "Каб лепш абдурыць мяне, - разважа╒ ён, - i каб быць упэ╒неным, што "Грэйт Вестэрн" выплацiць свае правы хутка, без пытання╒ i падазрэння╒".


" Як вы здагадалiся, што гэта падман?


"Было вядома, што Доджэр Бра╒н насi╒ пiсталет у сваёй прафесiйнай дзейнасцi, але толькi ╒ мэтах запалохвання - ён не бы╒ датычны да гвалту. Iду ╒ заклад, што ён насi╒ сваю зброю незараджаны, таму што яно было пустым, калi я знайшо╒ яго ╒чора ╒ яго прытулак, i сярод яго рэча╒ не было патрона╒. Рэвальвер, з якога было нанесена раненне, бы╒ набыты новым у той жа дзень у зброевай майстэрнi побач з юрыдычнай канторай Костейна самiм Костейном. Расследаванне мiсiс Карпэнтэр выявiла гэтую iнфармацыю, а таксама iнфармацыю, што датычыцца яго фiнансавых праблем.


"Але чаму ╒сё гэта справа з замкнёным пакоем?" Спытала Сабiна. "Далейшае заблытванне?"


"Няма. На самай справе, нiякай хiтрыкi з замкнёным пакоем не было".


" Чорт вазьмi, Квинкэннон! - прагырка╒ Поллард"


"Гэтая частка лiхтугi была сумессю iлюзii i выпадковасцi, вынiкам абставiна╒, а не на╒мысна. У нас не было намеры пазалацiць лiлею такой тэатральнасцю. Нават калi б так i было, пасля стрэлу з пiсталета проста не было дастаткова часу для таго, каб здзейснiць якi-небудзь трук з замкнёным пакоем ".


"Тады што ж адбылося?"


"Костейн знаходзi╒ся ╒ калiдоры перад адкрытай дзвярыма ╒ свой кабiнет, а не ╒нутры пакоя, калi стрэлi╒ сабе ╒ перадплечча. Вось чаму ╒ холе гарэ╒ электрычны святло; вось чаму там стая╒ моцны пах гарэлага пораху, але ╒нутры пакоя яго практычна не было. Куля прабiла крэсла, таму што пiсталет бы╒ накiраваны ╒ тым кiрунку, калi з яго стралялi, праз адчыненыя дзверы ╒ кабiнет ".


"Чаму Костейн проста не стрэлi╒ туды?"


"Я падазраю, што ён сустрэ╒ свайго са╒дзельнiка ╒ калiдоры, магчыма, каб перадаць кашто╒насцi з шафы з кашто╒насцямi. Вось чаму ╒ холе гарэ╒ святло. Пусты футляр бы╒ яшчэ адной зачэпкай, якая навяла мяне на думку. Зно╒ жа, фактар часу - у прывiднага раба╒нiка было занадта мала часу, каб прабрацца ╒ кабiнет, знайсцi чамадан i абшукаць яго да таго, як прыбы╒ Костейн i злавi╒ яго на месцы злачынства.


" А забойства, Джон? - Спытала Сабiна.


"Праз некалькi iмгнення╒ пасля стрэлу са╒дзельнiк нанёс удар. Костейн стая╒ у адкрытым дзвярным праёме, спiной да калiдоры. Сiла адзiнага ╒дару до╒гiм вузкiм лязом, пошатнувшись, шпурнула яго наперад, у кабiнет. Аднак удар не бы╒ смяротным адразу. Ён пражы╒ досыць до╒га, каб павярнуцца, сустрэцца тварам да твару з тых, хто напада╒, за╒важыць скрыва╒лены зброю ╒сё яшчэ ╒ паднятай руцэ - i ╒ парадку самаабароны зачынiць дзверы i павярнуць ключ, ужо уста╒лены ╒ клямку. Потым ён страцi╒ прытомнасць i памёр.


"Чаму ён замест гэтага не застрэлi╒ са╒дзельнiка?" Сказа╒ Аксминстер. "Гэта тое, што я б зрабi╒".


"Магчыма, ён больш не трыма╒ пiсталет. Альбо рапто╒насць нападу прымусiла яго выпусцi╒ яго, альбо ён выпусцi╒ яго, каб замкнуць дзверы ад свайго здраднiка. На маю думку, Эндру Костейн бы╒ не толькi злодзеем, але i баязлi╒цам. Я думаю, што, калi б на яго нацiснулi, яго жонка пагадзiлася б, нягледзячы на яе заяву гарадской палiцыi аб тым, што ён бы╒ адважным чалавекам ".


Твар Пенелопы Костейн было колеру яечнага бялку. " Я не згодная нi з чым з таго, што вы сказалi. Нi з чым!


Шэрлак Холмс паварушы╒ся ╒ крэсле. Стрыманае захапленне ╒ яго вачах прымусiла Квинкэннона пацяплець. Аднак яго злараднасць не наканавана было працягнуцца до╒га.


"Цудо╒на, Квинкэннон!" Сказа╒ Холмс. Ён ускочы╒ на ногi i схапi╒ Квинкэннона за руку. "Я вiншую вас з тым, як вы спра╒ляецеся. Вы прарабiлi пахвальную працу па iнтэрпрэтацыi выснова╒ ".


"Res што?" Спытала Поллард.


" Факты па справе. Высновы майго калегi вучонага амаль у дакладнасцi супадаюць з маiмi.


Квинкэннон напружы╒ся. " Што гэта? Твае высновы?


"О, так, вядома. Я прыйшо╒ да iдэнтычным высно╒ ╒чора днём".


"Лухта сабачая!"


" Мой дарагi сябар, вы сумняваецеся ╒ маiх словах?


" Так, калi толькi вы не назавеце са╒дзельнiка i не растлумачце астатнюю частку таго, што адбылося.


"Я магу. Натуральна".


Будзь праклятыя яго вочы! " Ну? Хто ╒дары╒ Костейна нажом?


" Яго жонка, вядома. Пенелопа Костейн.


З боку Поллард пачу╒ся спалоханы воклiч. Адзiнай рэакцыяй мiсiс Костейн было прыбраць яшчэ адзiн адценне i абурана выпрастацца. "Я?" перапытала яна з халодным абурэннем. "Як ты смееш!"


- Фiнт Бра╒н - невысокi чалавек, - хутка сказа╒ Квинкэннон. Вам было дастаткова лёгка сысцi за яго ╒ цемры, якi бы╒ апрануты ╒ цёмную мужчынскую вопратку, з крамнiннай шапачкай, прыкрывае вашы валасы.


"Цалкам дакладна," пагадзi╒ся Холмс. Ён зно╒ распалi╒ люльку, перш чым працягнуць. - Удзельнiчаючы ╒ плане свайго мужа, яна распрацавала ╒ласны контрплан - сваю падвойную гульню, як вы, амерыканцы, гэта называеце, - па двух прычынах. Па-першае, паспрабаваць падмануць страхавую кампанiю "Грэйт Вестэрн" не адзiн, а двойчы, прад'явi╒шы прэтэнзii як па нiбыта скрадзенай кашто╒насцямi, так i па полiсе страхавання жыцця яе мужа на дваццаць пяць тысяч даляра╒, адзiным бенефiцыярам якога яна з'я╒ляецца. Яна прыходзiла ╒ гэты офiс ╒чора, каб аформiць гэтыя заявы, цi не так, мiстэр Поллард?


"Яна так i зрабiла".


"Яе другiм матывам," працягва╒ Холмс, "была нянавiсць, лютая i усёпаглынальная нянавiсць да мужчыну, за якiм яна была замужам".


"Ты не можаш гэтага ведаць напэ╒на", - запярэчы╒ Квинкэннон. "Ты мяркуеш".


" Я не будую здагадак. Нянавiсць мiсiс Костейн да свайму мужу стала вiдавочнай для мяне на адным званым абедзе ╒ доктара Аксминстера. Мае вочы былi прывучаны разглядаць асобы, а не iх знешнасць - iх, так бы мовiць, "публiчную маскiро╒ку". Што тычыцца доказа╒ яе сапра╒дных пачуцця╒ i яе вiны, я выявi╒ першую зачэпку не╒забаве пасля таго, як мы знайшлi труп Эндру Костейна.


"Нейкая падказка?"


" Пудра для асобы, - сказа╒ Холмс.


" Пудра для асобы?


- Калi я агляда╒ рану на спiне Эндру Костейна ╒ падзорную трубу, я выявi╒ малюсенькае плямка рэчывы на тканiны яго "шевиота" таго ж тыпу i адцення, што i ╒ мiсiс Костейн.


"Як гэта можа даказаць яе вiну? Яны былi жанатыя. ... яе пудра магла трапiць на яго палiто ╒ любы час, дзясяткам розных спосаба╒".


" Дазволю сабе не пагадзiцца. Гэта было блiзка i справа ад раны, што паказвала на тое, што рэшту, павiнна быць, заста╒ся на рабры рукi забойцы, калi бы╒ нанесены смяротны ╒дар. Ён таксама спёкся i глыбока vaelsya ╒ валакна тканiны. Гэты факт у спалучэннi з глыбiнёй самай раны дадаткова паказва╒ на тое, што лязо вонзилось ╒ плоць Костейна з велiзарнай сiлай i лютасцю. Акт, спароджаны нянавiсцю, а таксама прагнасцю. Глыбiня i памер раны служылi дадатковым доказам. Ён бы╒ зроблены стилетом, на╒рад цi такiм зброяй ста╒ бы карыстацца прафесiйны клада╒шчык, такi як Доджэр Бра╒н. Больш таго, штылет, як паказалi мае даследаваннi злачыннасцi, у значна большай ступенi жаночае зброю, чым мужчынскае.


Квинканнон шука╒ спосаб абвергнуць гэтую логiку i не знайшо╒. Ён нахмуры╒ся i прытрыма╒ мову.


Пенелопа Костейн ╒ чарговы раз заявiла аб сваёй абражанага нявiннасцi. Нiхто не звярну╒ на яе нiякай увагi, i менш за ╒сё Квинкэннон i Холмс.


"Такiм чынам," працягну╒ Холмс, " у нас ёсць таямнiца дзеяння╒ мiсiс Костейн пасля нанясення смяротнага ╒дару. Яе, вiдавочна, цудо╒ны ╒цёкi з дому толькi для таго, каб пазней з'явiцца зно╒ у вячэрнiм касцюме. Ты, вядома, ведаеш, Квинкэннон, як была зробленая гэтая заварушка.


Квинкэннон вага╒ся. Чорт вазьмi! Гэта бы╒ адзiны пункт, у якiм ён не бы╒ абсалютна ╒пэ╒нены.


"Вядома", - сказа╒ ён.


" Прашу вас, падрабязней.


Ён уздыхну╒ i рашуча рушы╒ наперад. " У тым, што яна зрабiла, мала загадкавага. Яна проста хавалася, пакуль мы з табой не апынулiся ╒ кабiнеце, а затым выслiзнула. Без сумневу, праз адно з вокна╒. Яна лёгка магла б падрыхтаваць адну з iх загадзя, каб яна слiзгала бясшумна уверх-унiз, а таксама аслабiць зашчапку ро╒на настолькi, каб дазволiць ёй ╒пасцi назад у шчылiну замка пасля таго, як яна пралезла ╒нутр i апусцiла створку. Тады акно выглядала б цэлым i цэлым".


"Вынаходлiва".


"Магчыма, яна так i думала".


"Я ме╒ на ╒вазе вашу iнтэрпрэтацыю", - сказа╒ Холмс. "Аднак, на жаль, вы памыляецеся. Гэта не тое, што яна зрабiла".


" Што за дьявольщину ты нясеш!


" Цалкам няправiльна па ╒сiх пунктах, за выключэннем таго, што яна сапра╒ды хавалася ╒ працягу до╒гага часу. Яна не магла прадбачыць, што абедзве пярэднiя i заднiя дзверы будуць заблакаваныя, каб абцяжарыць выхад; калi б планам бы╒ просты ╒цёкi, яна магла б разумна чакаць, што выскользнет праз адну або iншую дзверы, тым самым пазбегну╒шы выкарыстання вокны. Яна таксама не магла быць загадзя ╒пэ╒неная, што саслабленая аконная клямка ╒стане назад у сваю шчылiну i, такiм чынам, застанецца неза╒важанай. Яна таксама не магла быць упэ╒неная, што мы не пачуем, як яна падымае i апускае раму, i не схватим яе перш, чым яна паспее збегчы.


- Мяркую, у вас ёсць тэорыя лепей? - спыта╒ Квинканнон.


" Не тэорыя, а чыстая пра╒да. Яе прытулак было тым жа самым, якое яны з мужам выбралi ╒ рамках першапачатковага плана. Я перакана╒ся ╒ гэтым учора днём, калi вярну╒ся ╒ дом Костейн, пакуль мiсiс Костейн была тут з мiстэрам Поллардом, i правё╒ два гадзiны ╒ дбайным ператрус памяшкання.


"Вы незаконна пранiклi ╒ мой дом?" На гэты раз абурэнне Пенелопы Костейн не было найграным. "Я даб'юся, каб вас арыштавалi за незаконнае пранiкненне на чужую тэрыторыю!"


" Думаю, што няма. Пры абставiнах, якiя склалiся, я ╒пэ╒нены, нават палiцыя палiчыла б мае дзеяннi цалкам апра╒данымi. Доктар Эксминистер суправаджа╒ мяне, мiж iншым, па маёй просьбе. Ён пацвердзiць усё, што я збiраюся расказаць".


"Вядома, я так i зраблю", - сказа╒ доктар.


- Тады як ёй удалося ╒цячы з праклятага дома? - раздражнёна спыта╒ Квинканнон.


" Яна гэтага не рабiла. Яна нiколi не пакiдала яго. Холмс зрабi╒ па╒зу, як Квинкэннон раней, для драматычнага эфекту. "Калi вы устраняете немагчымае," сказа╒ ён, " усё, што застаецца, воляй-няволяй павiнна быць пра╒дай. У дачыненнi да гэтай справы я, як i вы, прыйшо╒ да высновы, што забойца Эндру Костейна не мог здзейснiць забойства ╒ замкнёнай кабiнеце, а затым збегчы з яго; такiм чынам, Костейн не мог быць забiты ╒нутры кабiнета, i кабiнет не мог быць зачынены, калi штылет бы╒ вонзен ╒ яго цела. Далей я прыйшо╒ да высновы, што для забойцы было немагчыма збегчы з замкнёнага дома пасля здзяйснення злачынства; такiм чынам, яна не ╒цякала з яго. Пенелопа Костейн ╒весь гэты час хавалася ╒ памяшканнi. "


" Дзе? Мы абшукалi дом зверху данiзу.


" Сапра╒ды. Але падумайце вось пра што: двое незнаёмца╒ не могуць ведаць кожны куток у доме, у якiм iх нага нiколi раней не бывала. Уладальнiкi, з iншага боку, цалкам дасведчаныя аб кожнай дэталi памяшкання ".


Румянец пача╒ распа╒зацца па цяпер ужо даволi цеснага ка╒нерыку Квинкэннона. Святло веда╒ пачало ╒ зацiшных кутках яго ╒вiшнага мозгу. Ён праклiна╒ сябе за тое, што не здоле╒ убачыць тое, што гэты чорта╒ ангелец ╒бачы╒ значна раней.


"Падчас маiх пошука╒ сёння днём," працягва╒ Холмс, " я выявi╒ невялiкую прыбудову да кухоннай каморы - маленечкую пакойчык, дзе захо╒ваюцца кансервы i да таго падобнае. Уваход у гэты пакой скрыты за палiцай у каморы. Тыя, хто веда╒ пра гэта, маглi быць цалкам упэ╒неныя, што староннiя не за╒важаць ╒ваходу. Сама пакой плошчай каля чатырох квадратных фута╒, i хоць у ёй няма вентыляцыi, прыадчынены дзверы дазваляе нармальна дыхаць. Мiсiс Костейн без працы заставалася схаванай там больш за гадзiну - дастаткова часу для яе, каб пераапрануцца з цёмнага адзення мужчыны ╒ вячэрнi касцюм, якi яна схавала там раней. Пасля прыбыцця гарадской палiцыi, калi нiкога з афiцэра╒ паблiзу не было, яна выслiзнула праз кухню i сталовую ╒ пярэднi пакой i прыкiнулася, што толькi што вярнулася дадому. У першага чалавека, сабакi не бываюць яе, сяржанта Махонi, не было прычына╒ сумнявацца ╒ гэтым.


"Але ты гэта зрабi╒, я мяркую".


" О, цалкам. Калi яна ╒першыню ╒вайшла ╒ кабiнет, я за╒важы╒ рэшткi павуцiння i сляды пылу на падоле яе спаднiцы, футравай накiдцы i нават страусином плюмаже на капелюшы. У кладо╒цы ёсць павуцiна, пыл i бруд таго ж тыпу. Я таксама за╒важы╒, што кавалачак бы╒ адарваны ад аднаго з яе пазногця╒, пакiну╒шы маленькую ранку ╒ кутiкула. Раней, вывучаючы дыван у пярэднiм пакоi, я выявiла такi ж малюсенькi кавалачак, запэцканы плямкай свежай крывi - отколотый, вядома, калi яна ╒дарыла нажом свайго мужа. Quod erat demonstrandum."


- Вы нiчога з гэтага не зможаце даказаць, - сказала Пенелопа Костейн.


"Ах, але я магу", - сказа╒ Холмс. "Учора, пакiну╒шы ваш дом, я наведа╒ гарадское палiцэйскае кiраванне i пагавары╒ з сяржантам Махонi i адным з афiцэра╒, якiя дзяжурылi каля вашага дома ╒ тую фатальную ноч. Абодва далi клятву, што нiякi транспарт не прыязджа╒ i нiхто не ╒ваходзi╒ у дом нi праз парадную, нi праз заднюю дзверы. Напрошваецца непазбежны выснову, што вы ╒весь гэты час хавалiся ╒нутры. Што тычыцца знiклых кашто╒насця╒ i манет, а таксама прылады забойства ... Ён даста╒ з кiшэнi палiто анучу, якую разгарну╒ на стале Поларда. Унутры бы╒ акрыва╒лены штылет i "скрадзеныя" кашто╒насцi. " Як бачыце, мiсiс Костейн, iх больш няма там, дзе вы iх схавалi, у каморы.


Яе ледзяное спакой i буянства разам зьнiклi; яна панiкла ╒ крэсле, апусцi╒шы галаву на рукi.


Астатнiя, за выключэннем Квинкэннона, глядзелi на Холмса з непрыхаваным захапленнем. Нават Сабiна, здавалася, была больш ╒ражаная яго гульнёй, чым гульнёй свайго кахаючага партнёра. Холмс прыкла╒ руку да сэрца i пакланi╒ся, нiбы адказваючы на апладысменты - чарто╒ску тэатральны жэст, калi такi наогул бывае. Затым ён зно╒ павярну╒ся да Квинкэннону, паблажлiва ╒смiхаючыся.


"У цябе ёсць яшчэ якiя-небудзь пытаннi, мой дарагi сябар?" - спыта╒ ён.


Пытаннi? На самай справе ╒ Квинкэннона iх было некалькi. Першы: Як хутка вы пакiдаеце Сан-Францыска? Другi: цi змагу я ╒трымацца ад таго, каб не задушыць, не збiць дубiнкай, не нанесцi ╒дар нажом або не застрэлiць вас да таго, як вы гэта зробiце?


15


"Гэты чалавек прыводзiць у шаленства!" Квинкэннон разма╒ляць. "Невыносны, абразлiвы, якi выводзiць з сябе!"


" Джон, дзеля ╒сяго святога...


" Думае, што ён чорта╒ аракул. Усё бачыць, усё ведае. Ён эксперт па ╒сiх тайным прадметах пад сонцам. Ён по╒ны...


"Джон".


"-гарачы паветра. Дастаткова, каб напо╒нiць паветраны шар i забраць яго адсюль на Сандвiчавы астравы. Гремучник! Хвалько! Самаздаволены папугай!"


"Гавары цiшэй," перасцерагальна сказала Сабiна. " Iншыя наведвальнiкi пачынаюць глядзiць на нас.


Квинканнон супакоi╒ся. Яна была права. "Павуцiнневы палац", эксцэнтрычная забягала╒ка Эйба Уорнера на Мейггс-║орфа ╒ Норт-Бiч, была шумным месцам для вечарынак у абедзенны перапынак, i, каб прыцягнуць да сябе ╒вагу, патрабавалася ладная колькасць пампезнасцi. У той вечар трухлявы будынак было забiта да адмовы - наведвальнiкi атрымлiвалi асалоду ад лепшымi стравамi з морапрадукта╒ у горадзе, а таксама звычайным наборам малпа╒, бадзяжных като╒ i сабак i такiмi экзатычнымi птушкамi, як папугай, якi бы╒ здольны вывяргаць праклёны на чатырох мовах. Уорнер кармi╒ благожелательную запал да ╒сiх iстотам, вялiкiм i маленькiм, уключаючы павуко╒; яго калекцыя рэдкiх сувенiра╒, ад эскiмоскiх артэфакта╒ да по╒нага набору зубных пратэза╒, якiя калi-то належалi кашалоту, i грубых карцiн з аголенымi жанчынамi, была завешаны ад падлогi да столi некранутай мазаiкай з павуцiння.


Нарэшце Сабiна адважылася сказаць: "Я не разумею, чаму вы так разважаеце пра мiстэрам Холмса. Магчыма, ён трохi самодовольен, але нельга адма╒ляць той факт, што ╒ яго блiскучы розум. Шчыра кажучы, я знаходжу яго чаро╒ным ".


" Чаро╒на! Ты i блiзка не праводзiла з iм столькi часу, колькi я. Сённяшняя прагулка па Берберийскому ╒збярэжжа i Чайнатауну была бясконцай. Ён настая╒ на тым, каб агледзець кожны ╒богi куток i шчылiну. Опiумныя прытоны, iгральныя ╒становы, вiнныя прытоны, палова прытона╒ ад Дзюпон-стрыт да набярэжнай ... Так, i гатэль "Нiмфаманiя", i "Бель Кара", i iншыя салоны. Ён нават спынi╒ па╒тузiна вулiчных прастытутак, каб даведацца цэны на iх паслугi, не толькi для пара╒нання, але i з вулiчнымi прастытуткамi ╒ лонданскiм Лаймха╒зе. Фу! Я ╒жо падумва╒ падкупiць Эзру Блуфилда, каб ён накармi╒ яго мiксам i перада╒ шанхайцам...


" Цiшэй, зараз жа! Хопiць.


Квинканнон зно╒ змо╒к. Ён засяродзi╒ся на сваiм вячэры з марскiх вушак, з падвоенай сiлай накiну╒ся на сакавiтых малюска╒. Аднак нi атака, нi яго ма╒чанне не падо╒жылiся до╒га. Адкусi╒шы з па╒тузiна кавалачка╒, ён адкла╒ вiдэлец. Ад жо╒цi ╒ яго паменшылася апетыт; стра╒нiк гарэ╒ ад дыспенсii. I цяпер подкрадывалось роспач, прытупленыя вастрыню яго абурэння.


Ён сказа╒: "Гэты доктар, сябар Холмса ╒ Англii, як там яго завуць, той, хто робiць сенсацыямi усе яго прыгоды ..."


" Ватсан. I я б не бы╒ занадта ╒пэ╒нены, што ён аматар сенсацый.


" Ба. Мяркую, ён таксама напiша аб гэтай гiсторыi з вар'ятам домам. I аддасьць Холмсу усе ╒шанаваннi за яе раскрыццё. Цалкам апусцiце маё iмя.


"Я ╒ гэтым сумняваюся", - сказала Сабiна. "Холмс не захоча, каб шырока стала вядома, што ён займа╒ся вышукам ╒ Сан-Францыска або дзе-небудзь яшчэ на працягу апошнiх трох гадо╒. Памятаеце, доктара Ватсана i ╒весь свет прымусiлi паверыць, што ён мёртвы.


"Шкада, што яны не маюць рацыю," прамармыта╒ Квинканнон.


" На самай справе, Джон. Не разумею, чаму ты так ра╒нуеш да гэтага мужчыну.


" Ра╒нуеш? Таму што яму ╒далося раскрыць частка справы Костейна? Вялiкую частку я раскры╒ сам, знайшо╒ i арыштава╒ Доджера Бра╒на i вярну╒ здабычу, атрыманую ад яго крадзяжо╒ з узломам, у прыдачу. Я ва ╒сiм ро╒ны Холмсу, калi не лепш за яго.


" Як скажаш. Сабiна зрабiла са свайго куфля французскага вiна. " Ведаеш, не выключана, што калi-небудзь у цябе самога з'явiцца бiёграф.


Квинкэннон абдума╒ гэтую заяву. "Я павiнен выпiць цяпер", - сказа╒ ён. "Клянуся Годфры, я павiнен! Цiкава, зацiкавiцца лi джэнтльмен, якi пiша гэтую вострую калонку для "Экзаменатара"?


" Вы маеце на ╒вазе Эмброуза Бiрс?


"Гэта той хлопец. Можа быць, я падыду да яго па гэтай нагоды".


"Ну, яго калонка называецца 'Балбатня".


Квинкэннон праiгнарава╒ гэта. Яго змрочнасць пачала рассейвацца. " Вы цалкам маеце рацыю, мiлэдзi, у мяне няма важкiх прычын дазваляць гэтаму ангельскай самозванцу турбаваць мяне. Шэрлак Холмс - ха! Магчыма, ён i дамогся невялiкi вядомасцi, але слава нясталая i мiмалётная. Праз некалькi гадо╒ яго подзвiгi будуць забытыя. Але iмя i выкрыцця Джона Квинкэннона ... О, яны павiнны быць ╒пiсаны ╒ аналы злачыннасцi шырока i незгладжальна!


Сабiна закацiла вочы i красамо╒на прама╒чала.


OceanofPDF.com


Reichenbach


Гiсторыя прафесара Марыярцi


Майкл Курланд


Вы, я мяркую, памятаеце газетныя паведамленнi аб выпадковых смерцi дэтэктыва-кансультанта Шэрлака Холмса i выбiтнага матэматыка прафесара Джэймса Марыярцi ╒ вадаспаду Кесела на рацэ Райхенбах ╒ Швейцарыi. Або, магчыма, вы чыталi справаздачу доктара Ватсана аб супрацьстаяннi ╒, як ён гэта назва╒, "Рейхенбахского вадаспаду" памiж Холмсам i "гало╒ным злачынцам" Марыярцi. Падобна на тое, што ╒сё ╒ англамо╒ным свеце чыталi цi, па меншай меры, чулi пра гэты iнцыдэнт. А затым, як вы памятаеце, прыкладна тры гады праз Холмс зно╒ з'явi╒ся ╒ Ватсана i даволi падрабязна патлумачы╒ сваю адсутнасць i меркаваную смерць. Што ж, я тут, каб сказаць вам, што амаль кожнае слова ╒ гэтых справаздачах, уключаючы адрачэнне Холмса, з'я╒ляецца хлуснёй, i я павiнен гэта ведаць. Я прафесар Джэймс Марыярцi.


У гэтым няма вiны нi газет, якiя публiкавалi свае публiкацыi з звычайным грэбаваннем да факта╒, нi доктара Ватсана, якi веры╒ усяму, што распавяда╒ яму яго сябар i кампаньён Шэрлак Холмс. Не можа быць лепшага сябра, чым той, хто верыць усяму, што яму кажуць, незалежна ад таго, наколькi моцна гэта абвяргаецца доказамi зваротнага. Хiба гэта, у рэшце рэшт, не аснова большасцi рэлiгiй?


Такiм чынам, гэта справаздачу аб падзеях, якiя прывялi да знiкнення, i пра тое, што адбылося не╒забаве пасля гэтага. Я збiра╒ся сказаць "пра╒дзiвае апiсанне", але ╒стрыма╒ся, таму што памяць мяне падводзiць, i былi некаторыя факты, у якiя я не бы╒ прысвечаны, якiя маглi па╒плываць на пра╒дзiвасць таго, што адбылося. Такiм чынам, гэта справаздачу пра падзеi ╒ тым выглядзе, у якiм яны падавалiся мне ╒ той час.


Увечары ╒ сераду, дваццаць другога красавiка 1891 года, мiстэр Моуз, мой дварэцкi, правё╒ чалавека па прозвiшчы Типпинс ╒ мой кабiнет. Высокi, хударлявы, цыбаты мужчына, апрануты ╒ чорны сурдут з чырвонымi манжэтамi i кiшэнямi i вялiкiмi меднымi гузiкамi, стая╒ з капелюшом-цылiндрам у руцэ перад маiм сталом i глядзе╒ на мяне скрозь велiзарныя залатыя акуляры. Яго нос, хоць i недастаткова вялiкi, каб выглядаць па-сапра╒днаму гратэскава, бы╒ самым прыкметным прадметам на яго твары, магчыма, з-за сеткi чырвоных вен пад ружавата скурай. Шчотачка вусо╒ прама пад носам надавала твару характар, але гэта бы╒ не той персанаж, пазнаёмiцца з якiм я б пастара╒ся з усiх сiл. "Я прыйшо╒ да вас ад мiстэра Холмса", - пача╒ ён. " Яму патрэбна ваша дапамога, i ён папрасi╒ мяне накiраваць вас у сакрэтнае месца, дзе ён вас чакае.


Мяне нялёгка здзiвiць. На самай справе, я марную нямала часу i сiл на тое, каб не здзi╒ляцца. Але, прызнаюся, на секунду я бы╒ уражаны. " Холмс хоча мяне бачыць? Гэта нейкi трук? - Спыта╒ я.


Ён падума╒. "Не, я б так не падума╒", - сказа╒ ён нарэшце. "Я думаю, ён занадта то╒сты, каб займацца падобнымi глупствамi".


"А!" Сказа╒ я. "То╒сты, цi не так? Значыць, мiстэру Майкрофту Холмсу патрэбна мая дапамога".


"Сапра╒ды," пагадзi╒ся Типпинс. " Хiба я не сказа╒, што гэта?


" Я падума╒, што, магчыма, яго брат ...


Типпинс фыркну╒. " Дэтэкты╒-кансультант? Якое дачыненне ён мае да знешняй палiтыцы?


" Знешняя палiтыка? - Пацiкавi╒ся я.


"Магчыма, вам лепш проста пайсцi i высветлiць гэта самiм", - прапанава╒ Типпинс.


" У Мiнiстэрства замежных спра╒?


" Не, мiстэр Холмс не хоча, каб стала вядома, што ён сустракаецца з вамi, таму ён скарыста╒ся маiмi паслугамi, каб даставiць вас у яго, так сказаць, сакрэтнае месца.


"Паслугi?" Я спыта╒. "Якога роду паслугi?"


Ён пастука╒ сябе па грудзях. "Я памагаты", - сказа╒ ён.


"Цiкава", - пагадзi╒ся я. "Вы будуеце планы i iнтрыгi для ╒рада Яе Вялiкасцi?"


"Я даю людзям магчымасць рабiць неабходныя рэчы незвычайнымi спосабамi, калi больш звыклыя спосабы недаступныя". Ён усмiхну╒ся. " Час ад часу я аказваю паслугi мiстэру Холмсу, але мала хто яшчэ ва ╒радзе Яе Вялiкасцi карыста╒ся маiмi паслугамi.


"I якую неабходную паслугу вы маглi б аказаць мне ╒ вашай неортодоксальной манеры?" Я спыта╒ у яго.


"За вашым домам сочаць", - сказа╒ Типпинс.


Я кi╒ну╒. Я веда╒ аб пастаянным назiраннi за маiм домам на працягу апошнiх некалькiх тыдня╒. "Без сумневу, тым самым дэтэктывам-кансультантам, пра якi вы згадвалi", - сказа╒ я.


"Мiстэр Холмс не хаце╒, каб стала вядома, што ён збiра╒ся пагаварыць з вамi, - патлумачы╒ Типпинс, - таму ён пасла╒ мяне".


"Зразумела", - сказа╒ я. "Як ты збiраешся даставiць мяне туды неза╒важаным?"


"Звонку мяне чакае экiпаж," сказа╒ Типпинс, расшпiльваючы сурдут. " Кучар ведае, куды ехаць. Ты выйдзеш адсюль пад маiм iмем. Я пачакаю вашага вяртання тут, калi вы не пярэчыце. Я прынёс кнiгу. "Ён зня╒ сурдут i працягну╒ яго мне. " Надзень гэта.


"Гэта характэрна", - сказа╒ я, разглядаючы чырвоныя кiшэнi. "Але я не ╒пэ╒нены, што мы досыць падобныя, э-э, вонкава, каб маскарад спрацава╒".


"Ах! Вось мы i дабралiся да сутнасцi справы", - сказа╒ ён мне. Ён пацягну╒ся да залатой аправе сваiх ачко╒ i асцярожна зня╒ iх з твару. Разам з iмi з'явiлiся чырвоны нос i вусы шчотачкай. Твар пад iмi было зусiм звычайным, а нос, калi ╒жо на тое пайшло, даволi маленькiм.


"Блаславi мяне бог!" - Сказа╒ я, або, магчыма, гэта было трохi больш моцнае выраз.


Ён усмiхну╒ся. "Проста, але эфекты╒на", - сказа╒ ён. "Назiральнiкi ╒бачаць тое, што яны чакаюць убачыць".


Я надзе╒ акуляры з прилагающимися да iх носам i вусамi i нацягну╒ палiто.


"Трымай", - сказа╒ Типпинс, працягваючы мне свой цылiндр. "Гэта дапо╒нiць iлюзiю".


I гэта сапра╒ды адбылося. Загарну╒шыся ╒ сурдут Типпинса i надзе╒шы большую частку таго, што калi-то было яго тварам, я суну╒ дзённiк, якi чыта╒, у кiшэню палiто i выйша╒ з хаты. Я забра╒ся ╒ сцярог мяне экiпаж, моцную, але нiчым не характэрную воз, фурман што-то сказа╒ конi, i мы рушылi ╒ шлях. Я пачака╒ каля дзесяцi хвiлiн, перш чым зняць асабовую частку маскi. Магчыма, мне не трэба было здымаць яго так хутка, але я адчувала сябе досыць па-дурному ╒ рознакаляровай палiто, не надзе╒шы гэтага носа нi на iмгненне да╒жэй, чым было неабходна. Я ╒важлiва сачы╒ за заднiм шклом, але, наколькi я мог меркаваць, нiхто не сачы╒ за намi i не выя╒ля╒ празмернага цiкавасцi да нашага праезду.


Пасля некалькiх паварота╒, разлiчаных на тое, каб прымусiць любога, хто варта за намi, з'явiцца ╒ поле зроку, "джарви" паеха╒ даволi прамым курсам на Риджентс-Парк-ро╒д, павярну╒ на бакавую вулiцу i спынi╒ся пасярод шматкватэрнага дома. Ён саскочы╒ са свайго курасаднi i адкры╒ для мяне дзверцы экiпажа. "Вунь тая дзверы", - сказа╒ ён, паказваючы на карычневую дзверы, вельмi падобную на ╒се астатнiя карычневыя дзверы ╒здо╒ж вулiцы. "Цябе чакаюць".


Мне прыйшло ╒ галаву, што гэта можа быць пасткай. У Лондане ёсць людзi, якiя аддалi перавагу б бачыць мяне мёртвым, чым скрасцi мiльён фунта╒, i адзiн з iх мог апынуцца за той дзвярыма замест то╒стага мiстэра Холмса. Але ╒ мяне ёсць нюх на такiя рэчы, i гэта было адначасова занадта мудрагелiста i занадта банальна, каб быць чым-то iншым, чым здавалася. Таму я падня╒ ка╒нер запазычанага палiто, абараняючыся ад халоднага ветру, перасёк дарожку i таргану╒ за шнурок званка ╒ названай дзверы.


Не больш чым праз тры секунды дзверы адчынiлiся, i невысокая жанчына неабсяжных габарыта╒, апранутая як пакае╒ка, жэстам запрасiла мяне ╒вайсцi. Цi Была яна на самай справе пакаё╒кi або якi-то замаскiраванай супрацо╒нiцай Дыпламатычнай службы, я не магу сказаць. "Сюды, прафесар Марыярцi, сэр", - сказала яна. "Вас чакаюць".


Яна правяла мяне ╒ пакой, якая магла б быць пакоем чакання ╒ прыёмнай якога-небудзь лекара або, калi ╒жо на тое пайшло, прыёмнай агента па бранiраванню квiтко╒ у мюзiк-хол. Там стаялi шырокi, ладна пацёртая канапа з чорнай скуры, некалькi вялiкiх i моцных крэсла╒, цяжкi стол з нейкага цёмнага дрэва, слаба асветлены трыма насценнымi бра з прыглушаным газам, i акно з цяжкiмi светла-зялёнымi муслиновыми фiранкамi, якiя былi зашморгнены. У пакой слаба данёсся глыбокi пульсавалы гук; я не мог адрознiць нi месцазнаходжання, нi функцыi яго крынiцы. Нейкi механiзм? У правай сцяне, якая вядзе ╒ заднюю частку дома, былi зачыненыя двайныя дзверы. "Калi ласка, пачакайце", - сказала яна. "Ён хутка падыдзе". Тэмбр яе голасу змянi╒ся, калi яна вымавiла "Ён", дадатковы рэзананс нада╒ слову важнасць, як быццам я чака╒ убачыць самога Арыстоцеля або Чарльза Дарвiна. "Калi ласка, не адкрывайце шторы", - дадала яна, выходзячы з пакоя.


Я дада╒ газу ╒ адным з насценных бра i ╒ладкава╒ся ╒ крэсле пад iм, даста╒шы з кiшэнi часопiс, якi я захапi╒ з сабой, "Das Astrophysische Journal der Universität Erlangen", i пагрузi╒шыся ╒ яго старонкi. А╒стрыйцы Iофе i Шастак вылучылi тэорыю аб тым, што iмглiстасцi, назiраныя у вялiкiя тэлескопы, ╒я╒ляюць сабой не якi-то мiжзоркавы газ, а на самай справе велiзарныя аблокi зорак, вельмi падобныя на нашу ╒ласную галактыку Млечны Шлях, бачныя на велiзарных адлегласцях. Калi так - але я адцягну╒ся.


Праз некаторы час я пачу╒, як адчынiлiся i зачынiлiся дзверы, падня╒ вочы i ╒бачы╒ Шэрлака Холмса, якi стая╒ у дзвярным праёме. "Такiм чынам!" заро╒ ён, гледзячы на мяне па-над свайго тонкага, крючковатого носа. "У рэшце рэшт, гэта бы╒ адзiн з тваiх трука╒!" Ён выставi╒ сваю кiй перад сабой, як дзiця, якi грае ╒ дуэль. "Папярэджваю цябе, што я гатовы да любых нечаканасця╒".


"Як мiла з твайго боку", - сказа╒ я, складаючы свой дзённiк i прыбiраючы яго назад у кiшэню.


"Мiстэр Холмс," сказала шыракаплечы пакаё╒ка ╒ яго за спiной. " Калi ласка, сядайце. Ваш брат зараз спусцiцца.


Холмс прайшо╒ да крэсла ╒ далёкiм канцы пакоя i лёгка апусцi╒ся на яго. "Паглядзiм", - сказа╒ ён, не зводзячы з мяне вачэй. Ён сагну╒ сваю кiй, апiсваючы ╒ паветры перад сабой серыю фiгур, затым пакла╒ яе на каленi.


Дзверы зно╒ адчынiлiся, i ╒ пакоi па╒стала буйная фiгура Майкрофта Холмса. "Шэрлак," сказа╒ ён, - прафесар Марыярцi. Добра, што вы прыйшлi. Далучайцеся да мяне ╒ суседнiм пакоi, там мы зможам пагаварыць.


"Ты запрасiла яго?" спыта╒ Шэрлак, паказваючы дрыготкай кiем у мой бок. "Аб чым ты дума╒?"


"Усяму свой час," сказа╒ Майкрофт. " Выконвайце за мной. "Ён протопал праз прыёмную i расчынi╒ двайныя дзверы. Пакой, якая адкрылася такiм чынам, калi-то была сталовай дома, але цяпер ператварылася ╒ канферэнц-залу з вялiзным палiраваным сталом чырвонага дрэва ╒ цэнтры, акружаным цяжкiмi крэсламi з таго ж цёмнага дрэва, аббiтыя зялёнай скурай. Па перыметры стая╒ шэраг картотечные шаф i пара невялiкiх пiсьмовых стало╒. У далёкай сцяны стая╒ вялiкi картаграфiчны шафа. Астатнiя сцены былi завешаныя пришпиленными картамi, схемамi, графiкамi i дакументамi ╒сiх вiда╒ i памера╒, а таксама адной карцiнай алеем у рамцы, якая перадавала паляванне на лiс, якая была пакрыта цёмным налётам бруду i занядбанасцi. На вокнах былi цяжкiя шторы, якiя былi зашморгнены. Пакой была ярка асветленая трыма свяцiльнямi, свисавшими з столi. Я за╒важы╒, што гэта электрычныя лямпы з вялiкiмi металiчнымi нiткамi ╒ вакуумированных колбах. Гэта тлумачыла гудзе╒ гук, якi я чу╒: у гэтым доме была ╒ласная электрастанцыя.


Калi мы ╒вайшлi, ╒ пакоi чакалi трое мужчын: двое сядзелi за сталом з суровым выглядам, а трэцi хадзi╒ па пакоi, закла╒шы рукi за спiну. У адным з тых, што сядзяць мужчын, стройным, бездакорна одетом седеющем мужчыну з бакенбардамi "адбi╒ную з баранiны", я адразу пазна╒ лорда Истхоупа, якi займае пасаду мiнiстра замежных справа╒ у цяперашнiм урадзе Торы Яе Вялiкасцi.


"Праходзьце, сядайце," запрасi╒ Майкрофт Холмс. "А вось i яны, спадары," дада╒ ён, звяртаючыся да трох мужчын у пакоi. " Мой брат Шэрлак i прафесар Джэймс Марыярцi.


Хадзi╒ уздо╒ж мужчына спынi╒ся. " Яны дамовiлiся? - спыта╒ ён.


" Не, ваша светласць. Я яшчэ не растлумачы╒ iм сiтуацыю.


Трэцi мужчына ╒таропi╒ся на нас па-над сваiх ачко╒ у чарапахавай аправе. "Значыць, гэта i ёсць цуд-людзi", - сказа╒ ён.


"Перастаньце, сэр," запратэстава╒ Майкрофт Холмс. - Я нiколi не сцвярджа╒, што яны былi цудатворцамi.


"Лепш бы так i было", - сказа╒ мужчына.


Я заня╒ месца з правага боку стала. Холмс перайшо╒ на левы бок i се╒ так, каб трымаць мяне ╒ поле зроку, разма╒ляючы з нашымi гаспадарамi.


Майкрофт сашчапi╒ рукi за спiной i нахiлi╒ся наперад. "Джэнтльмены", сказа╒ ён, звяртаючыся да мяне i Холмсу, "дазвольце прадставiць вам iх светласцi лорда Истхоупа i лорда Фамма". (Менавiта так выма╒ляецца гэтае iмя. Пазней я даведа╒ся, што яго светласць Эван Фотерингем, граф Стомшир.) " I Яго правасхадзiцельства барон ван Дурм.


Лорд Фотерингем, джэнтльмен, расхаживавший па пакоi, бы╒ высокiм мужчынам з арыстакратычным носам i редеющими валасамi. Барон ван Дурм бы╒ велiзарным мужчынам, падобным на мядзведзя, з густымi чорнымi бакенбардамi i сярдзiтым цёмнымi вачыма. Ён бы╒ бездакорна апрануты ╒ жамчужна-шэры ранiшнi касцюм з дыяментавай шпiлькай памерам з яйка малiна╒кi, скрепляющей яго белы ша╒ковы гальштук.


"Я бачу, вы даведалiся лорда Истхоупа", - сказа╒ Майкрофт Холмс i мне, прачыта╒шы па нашым злёгку расширившимся вачам больш, чым большасць людзей змаглi б прачытаць на дваццацi васьмi старонках вячэрняй газеты. " Лорд Фотерингем - старшыня Карале╒скага камiтэта па абароне Карале╒ства, а барон ван Дурм - генеральны дырэктар амстэрдамскага аддзялення Дома ван Дурмов.


Хоць гэта назва не атрымала шырокага прызнання за межамi ╒рада або фiнансавых кола╒, Дом ван Дурм з'я╒ляецца адным з самых багатых, магутных i паспяховых прыватных банка╒скiх дамо╒ у свеце. Маючы фiлiялы ва ╒сiх месцах, якiя вы толькi можаце сабе ╒явiць, i многiя з якiх вам i ╒ галаву не прыйдуць, ван Дурмы падтрымлiвалi якiя маюць патрэбу ╒рада i прыводзiлi да краху ╒рада, палiтыка якiх абражала iх.


Ван Дурм злёгку кi╒ну╒ сваёй масi╒най галавой у наш бок. Лорд Фотерингем пераста╒ хадзiць па пакоi дастаткова надо╒га, каб злосна зiрнуць на Шэрлака Холмса, лорд Истхоуп выда╒ цiхi аднаскладовыя рык.


"Яны ведаюць, хто вы, " сказа╒ нам Майкрофт, - i нам усiм разам трэба сёе-што, э-э, абмеркаваць з вамi, што мае першарадную важнасць, далiкатнасць i сакрэтнасць. Перш чым мы працягнем, я павiнен атрымаць ад вас слова, што нiшто з таго, што мы тут скажам, не будзе па╒торана па-за межамi гэтага пакоя.


Я падня╒ брыво. Шэрлак выгляда╒ здзi╒леным. " Даю табе слова, - сказа╒ я.


"Вы б паверылi гэтаму -" - пача╒ Холмс, паказваючы на мяне дрыготкiм пальцам. Затым ён змо╒к, паколькi Майкрофт злосна паглядзе╒ на яго, апусцi╒ палец i глыбока ╒здыхну╒. "О, вельмi добра", - сказа╒ ён. "Я таксама даю табе слова".


Майкрофт се╒. Лорд Фотерингем пераста╒ хадзiць па пакоi i ста╒ тварам да нас, закла╒шы рукi за спiну. "Сiтуацыя такая, джэнтльмены", - сказа╒ яго светласць. "Ворагi Брытанii выношваюць д'ябальскi змова, i небяспека для бяспекi гэтага карале╒ства - магчыма, i ╒сяго свету - тоiцца ╒ кожным кутку Е╒ропы. Прасцей кажучы, над Брытанскай iмперыяй навiсла цень".


"Што гэта за д'ябальскi змова?" - Спыта╒ я.


Лорд Истхоуп сфакусава╒ на мне свае мяккiя блакiтныя вочы. "У гэтым сутнасць праблемы," сказа╒ ён, ухвальна кiваючы, як быццам я сказала што-небудзь разумнае. " Мы не ведаем.


" Цень? Вочы Холмса звузiлiся. Трое дваран маглi падумаць, што ён засяродзi╒ сваю ╒вагу на гэтай расце ценi, але я - i, верагодна, яго брат - ведалi, што ён абдумвае, цi варта сiлай затрымаць лорда Фотерингема. У мяне ╒ самога было нешта падобнае.


Холмс адкiну╒ся на спiнку крэсла, сашчапi╒шы пальцы на камiзэльцы i амаль зачынi╒шы вочы. " Вы не ведаеце?


"Магчыма, мне варта растлумачыць," сказа╒ барон ван Дурм. "Па ╒сёй Е╒ропе ёсць прыкметы, ледзь уло╒ныя, але выразныя прыкметы таго, што хутка адбудзецца нешта вельмi важнае, што гэта датычыцца Вялiкабрытанii i што гэта не прадвяшчае нiчога добрага. Узяты сам па сабе, кожны з гэтых iнцыдэнта╒ - гэтых знака╒ - мог бы быць выпадковым падзеяй, нiчога не значным, але калi глядзiш на iх усё разам, вымалё╒ваецца заканамернасць ".


" У нас у Ваенным мiнiстэрстве ёсць прыма╒ка, - умяша╒ся лорд Фотерингем. "'Адзiн раз - выпадковасць, два - супадзенне, тры разы - дзеяннi працi╒нiка".


Шэрлак Холмс нахiлi╒ся наперад i сашчапi╒ рукi пад падбародкам, паставi╒шы локцi на стол. "Якога роду здарэння?" ён спыта╒.


Лорд Истхоуп пача╒: "У розных цэнтрах сацыялiстычнай i анархiсцкай думкi па ╒сёй Е╒ропе - Парыжы, Вене, Празе - прамо╒цы пачалi перасцерагаць супраць брытанскага iмперыялiзму i "таемных плана╒" Вялiкабрытанii па сусветнага панавання".


"Зразумела," сказа╒ я. "'Сакрэтныя пратаколы старэйшын з Да╒нiнг-стрыт', так? Я згодны з вамi, што iснуе фiласофская школа, якая лiчыць, што ангельцы - адно з Страчаных каленя╒ Iзраiля ".


"Само па сабе гэта было б пацешна i на╒рад цi злавесна", - сказа╒ Истхоуп. "Але калi вы лiчыце, што гэтыя прамо╒цы з'я╒ляюцца часткай плана, накiраванага на тое, каб пракласцi шлях да чаму-то, тады яны заслуго╒ваюць больш сур'ёзнага ста╒лення".


"Нават так," пагадзi╒ся лорд Фотерингем. "Большасць з тых, хто зараз слухае гэтую лухту, нават сярод эмiгранцкiх сацыялiстычных супольнасця╒, павiнны разумець, што гэта лухта, улiчваючы, што Вялiкабрытанiя - адна з нямногiх краiн, якая дазваляе гэтым групам свабоду перамяшчэння i асацыяцый, не турбуючыся аб палiцэйскiх шпiёна╒ ╒ iх асяроддзi".


"Калi, вядома, яны не iрландцы", - прама сказа╒ Майкрофт Холмс, пада╒шыся наперад у сваiм крэсле. Гэта было сустрэта по╒ным ма╒чаннем, i ён не ста╒ развiваць гэтую думку.


"Што яшчэ?" спыта╒ Холмс.


"Газеты," сказа╒ лорд Фотерингем.


"На старонках газет розных е╒рапейскiх краiн - Францыi, Германii, А╒стрыi, Швейцарыi - час ад часу з'я╒ляюцца непрыстойныя перадавiцы, якiя абвiнавачваюць урад Яе Вялiкасцi ╒ сакрэтным плане агрэсii супраць кантынентальных дзяржа╒", - патлумачы╒ Майкрофт.


"Як дзi╒на," сказа╒ Шэрлак.


"Мы ведаем аб трох розных людзей у ╒радах трох розных краiн, якiя рыхтуюць антибританское заканада╒ства таго цi iншага роду", - сказа╒ лорд Истхоуп. "Рыхтуюцца, вы за╒важыце, але не падпарадко╒ваюцца. Яны чакаюць падыходнага моманту. Мы павiнны выказаць здагадку, што яны вераць, што хутка наступiць падыходны момант. Калi мы ведаем пра трох, як мяркуецца, iх больш ".


"Гэтыя трое мужчын ведаюць адзiн аднаго?" - Спыта╒ Холмс.


"Вiдавочна, няма", - адказа╒ яму брат.


"Тады мы таксама павiнны выказаць здагадку, што дзе-то есць рука, дергающая за нiтачкi".


"Мы сапра╒ды так мяркуем", - сказа╒ Майкрофт.


"Гэта ╒сё?" - Спыта╒ Холмс.


"Хiба гэтага недастаткова?" - спыта╒ Истхоуп.


"На самой справе," сказа╒ барон ван Дурм, " ёсць яшчэ сёе-тое. Дом ван Дурмов, як вы маглi здагадацца, мае агента╒, стратэгiчна размешчаных па ╒сёй Е╒ропе. Большасць з iх ажыцця╒ляюць банка╒скую дзейнасць. Некаторыя проста збiраюць iнфармацыю. Поспех мiжнароднага банка залежыць ад якасцi збiранай iм iнфармацыi. Адзiн з гэтых агента╒ займае высокае становiшча ╒ ╒радзе, скажам, замежнай дзяржавы, якая не за╒сёды была ╒ лепшых адносiнах з Вялiкабрытанiяй. У ходзе сваёй працы на нас ён наткну╒ся на дакумент, якi мог бы пралiць некаторы святло на гэтыя падзеi. Яно было адрасавана не яму.


"А!" усклiкну╒ Шэрлак Холмс.


"Гэта копiя, перакладзеная на ангельскую", - сказа╒ ван Дурм, вымаючы лiст паперы з папкi, якая ляжыць перад iм на стале, i перадаючы яго Холмсу, якi двойчы ╒важлiва прачыта╒ яго, перш чым перадаць мне:


Трынаццаць-


Ваш кароткi, i насычаны iнфармацыяй справаздачу бы╒ вельмi жаданым. Мы павiнны працягваць i нарошчваць нашы намаганнi па дыскрэдытацыi Англii i англiйскай. Прасцей ссекчы дрэва, калi вы атруцiлi каранi.


Шаснаццаты падвё╒ нас. Горш таго, ён, магчыма, адда╒ нас. Яго бачылi якiя ╒ваходзяць у амбасаду на Прынц Рупертштрассе. Ён прабы╒ там гадзiну. Ён больш так не паступiць.


Наблiжаецца дзень. Разгортваюцца падзеi. Праца i стараннасць прыносяць вялiкiя ╒знагароды. Фларыда цяпер наша. Паведамiце братам, што кiрунак абрана i вяршыня ужо ╒ поле зроку. Калi мы даможамся поспеху, мы даможамся поспеху разам. Тыя, хто пацерпiць ня╒дачу, пацерпяць ня╒дачу ╒ адзiночку. Наста╒ час для розуму i дзёрзкасцi. Гiсторыi трэба распавядаць. Iнцыдэнты трэба арганiзо╒ваць.


Ле╒ мiрна спiць. За Холмсам i Марыярцi назiраюць, як i за Лампье ╒ Парыжы i Эттином ╒ Берлiне. Яны не напагатове.


Адпра╒ляйцеся ╒ Линдау 16чысла. Кампанiя збiраецца. Першае месца. Тры белыя прышчэпкi. Спалiце гэта.


Адзiн


"Што вы пра гэта думаеце?" - спыта╒ ван Дурм.


"Першапачаткова гэта было на нямецкай?" - Спыта╒ я.


"Гэта так", - сказа╒ ван Дурм.


" У пасольстве на Прынц-Руперт-штрасэ?


"Брытанскае пасольства ╒ Вене знаходзiцца на Прынц-Рупертштрассе," сказа╒ лорд Истхоуп.


Холмс адкiну╒ся на спiнку крэсла. " Линдау - нямецкае назва? - спыта╒ ён.


"Горад на Бодензее, на нямецкiм баку а╒стрыйскай мяжы", - адказа╒ яму Истхоуп.


"Даволi далёка ад Фларыды," за╒важы╒ Холмс.


"Гэта так", - пагадзi╒ся Истхоуп. "Мы не змаглi прыдумаць пра╒дападобна тлумачэння гэтай рэплiцы. Нават, калi ╒жо на тое пайшло, фантастычнага".


"Ва ╒сiм пасланнi ёсць што-то мудрагелiстае", - сказа╒ я. "Адрасавана 'Трынаццацi" з "Аднаго". У iм есць што-то ад Люiса Кэрала".


"Чаму яго не спалiлi?" спыта╒ Холмс.


"Так i было", - сказа╒ яму ван Дурм. "Па крайняй меры, спроба была распачатая. Арыгiнал бы╒ знойдзены ╒ камiннай рашотцы, абвугленыя i апалены. Але яно было складзена некалькi разо╒, так што пацярпелi толькi краю, i ╒сё пасланне было вынята некранутым ".


Я ╒смiхну╒ся, уявi╒шы сабе вобраз высокапаста╒ленага ╒радавага чыно╒нiка, што по╒зае па камiна.


Холмс ╒таропi╒ся на мяне. "Я адчуваю вашу руку ╒ гэтай справе", - сказа╒ ён.


Мне было не да смеху, i, баюся, я дазволi╒ необдуманному лаянкi зляцець з маiх вусна╒.


"Цалкам дакладна," сказа╒ лорд Истхоуп.


"Яго iмя пазначана ╒ дакуменце," настойва╒ Холмс. " Хiба вы не бачыце...


"Хопiць!" - крыкну╒ Майкрофт зманлiва цiхiм голасам. "Ваша iмя таксама пазначана ╒ дакуменце. Павер мне на слова, Шэрлак, што, у чым бы яшчэ нi бы╒ замяшаны Марыярцi, ён не мае дачынення да гэтых падзея╒.


Шэрлак Холмс адары╒ брата до╒гiм позiркам, затым прыня╒ позу панурага згоды з глыбiнь свайго крэсла.


Барон ван Дурм пераклада╒ погляд з аднаго на iншага. "Я дума╒, ты сказа╒, што яны маглi б працаваць разам", - сказа╒ ён Майкрофту.


"Яны могуць", - запэ╒нi╒ яго Майкрофт. "Iм проста трэба трохi часу, каб акрыяць ад iх узаемнай сваркi".


Мяне гэта абурыла. Я не зрабi╒ нiчога, што магло б заахвоцiць Холмса ╒ яго iдыёцкiх абвiнавачаньнях. Але я прытрыма╒ мову.


"Калi мы ╒бачылi згадкi пра вас, мы, натуральна, праверылi," сказа╒ лорд Истхоуп, " i пераканалiся, што за вамi сапра╒ды назiралi. Вы за╒важылi?


"Я выказа╒ здагадку, што гэта было зроблена па ╒казаннi маладога мiстэра Холмса", - сказа╒ я.


"Я дума╒, Марыярцi зно╒ распачынае сваю звычайную чертовщину", - прагырка╒ Холмс.


"Ну вось, бачыце, вы абодва памылiлiся", - сказа╒ Истхоуп. Ён павярну╒ся да Майкрофту. "Вы ╒пэ╒неныя, што гэта тыя людзi, якiя нам патрэбныя?"


"Так," сказа╒ Майкрофт.


" А што з Лампье i Эттином? - Спыта╒ Холмс.


"А!" - сказа╒ ван Дурм.


"Гэта, напэ╒на, Альфонс Лампье, вядомы французскi крымiналiст?" - Спыта╒ я.


"Так, так i было б", - пацвердзi╒ ван Дурм.


"Як вы можаце быць упэ╒нены, што гэта той самы Лампьер, аб якiм iдзе гаворка?" - Спыта╒ Холмс.


" Таму што ╒чора яго забiлi.


"Супадзенне," сказа╒ Холмс.


"Яго знайшлi ╒ руiнах спаленага катэджа за межамi вёскi Линдау", - сказа╒ лорд Истхоуп. "Тое, што яго знайшлi, чыстая выпадковасць. Ён - яго цела - магло заставацца там месяцамi. Ён бы╒ амаль голы, i яго рукi былi звязаныя. Ён бы╒ ужо мёртвы, калi дом бы╒ падпалены, але секцыя ╒нутранай сцяны абрынулася i выратавала яго цела ад агню ".


Холмс адкры╒ рот, каб нешта сказаць, але лорд Истхоуп працягну╒: "Перад смерцю ён надрапа╒ шпiлькай некалькi сло╒ на ╒нутраным боку сцягна. Ils se réunissent. Азначае 'яны сустракаюцца', або 'яны збiраюцца', або 'яны збiраюцца', у залежнасцi ад абставiн.


"Я вымушаны зрабiць папра╒ку", - сказа╒ Холмс. "Супадзенне можа зайсцi занадта далёка. Хто-небудзь дакладна ведае, над чым ён працава╒, калi бы╒ забiты?"


"Нашы агенты ╒ Парыжы спрабуюць высветлiць гэта нават цяпер", - сказа╒ ван Дурм.


"Што ты хочаш, каб мы зрабiлi?" - Спыта╒ я.


" Паколькi яны - хто б "яны" нi былi - назiраюць за вамi, - сказа╒ лорд Истхоуп, - мы заключаем, што ╒ iх ёсць прычыны баяцца вас. Магчыма, з-за вашых вядомых здольнасця╒, кожнага з вас у сваёй сферы, або, магчыма, таму, што вы валодаеце нейкай iнфармацыяй, пра якую, магчыма, нават не падазраяце, гэта было б кашто╒на ".


Мы з Холмсам абдумвалi гэта з хвiлiну. Як раз у той момант, калi я збiра╒ся не пагадзiцца з гэтай ацэнкай, Холмс апярэдзi╒ мяне. "Думаю, што няма", - сказа╒ ён.


Барон ван Дурм выгляда╒ здзi╒леным. "Чаму няма?" ён спыта╒.


"На вугальных шахтах Уэльса шахцёры бяруць з сабой у шахту канарэйку", - сказа╒ Холмс. "Гэта робiцца для таго, каб як мага раней папярэдзiць iх аб дрэнным паветры, паколькi канарэйкi больш успрымальныя, чым шахцёры. Мы - канарэйкi гэтых людзей".


"Я не бачу аналогii," сказа╒ лорд Истхоуп.


"Нашы, э-э, працi╒нiкi назiраюць за намi, таму што яны вераць, што, калi ╒раду Яе Вялiкасцi стане вядома аб iх махiнацыях, яно пашле аднаго з нас для расследавання. Альбо я, па вiдавочным прычынах, альбо прафесар Марыярцi, - ён на хвiлiну змо╒к, злосна гледзячы на мяне, а затым працягну╒, - з-за яго вядомых сувязя╒ з злачынным светам Е╒ропы. Гэта, несумненна, так. Але яны баяцца нас не больш, чым шахцёр баiцца канарэйкi. Холмс перапыня╒ сваю прамову неспакойнымi рухамi сваiх тонкiх рук. "Калi яны павераць, што нам вядома аб iх дзеяннях, яны неадкладна i бязлiтасна лiквiдуюць нас".


"Адкуль ты гэта ведаеш, калi нiчога пра iх не ведаеш?" Спыта╒ лорд Фотерингем.


"Альфонс Лампье распавё╒ мне", - адказа╒ Холмс.


" Што? Як ты мог... О, я разумею.


"Магчыма, мне варта было б сказаць "спроба лiквiдаваць нас", "працягну╒ Холмс, - паколькi iншыя спрабавалi, i нi адзiн з iх пакуль не атрыма╒ поспех".


Мяне пацешыла, што Холмс згада╒ мяне ╒ сваiх паказаннях, паколькi ён так часта абвiнавачва╒ мяне ╒ спробах лiквiдаваць яго. Але я нiчога не сказа╒.


"Так што ж нам рабiць?" - спыта╒ барон ван Дурм.


"З мноства магчымасця╒," сказа╒ Майкрофт, - ёсць тры, якiя прыцягваюць больш за астатнiх".


"I гэта так i ёсць?" спыта╒ лорд Истхоуп.


" Адзiн з iх заключаецца ╒ тым, каб трымаць майго брата i прафесара Марыярцi на ╒вазе ва ╒сiх, супакойваць нашых працi╒нiка╒, адначасова выкарысто╒ваючы iншых для зрыву iх плана╒.


"Хто?" спыта╒ лорд Истхоуп.


"Якiя iншыя?" рэхам адгукну╒ся барон ван Дурм.


"Паняццi не маю", - прызна╒ся Майкрофт Холмс. "Другая магчымасць - адвесцi Холмса i Марыярцi, не паставi╒шы ╒ вядомасць назiральнiка╒".


"Якiм чынам?" спыта╒ лорд Фотерингем.


"Магчыма, з дапамогай васковых манекена╒ гэтых дваiх, выста╒леных у iх вiтрынах i перамяшчаюцца па iм, каб дамагчыся пра╒дападабенства жыцця".


"Смешна!" усклiкну╒ барон ван Дурм.


"Трэцяя магчымасць," сказа╒ Майкрофт, - складаецца ╒ тым, каб яны сышлi адкрыта, але такiм чынам, каб тыя, хто назiрае за iмi, прыйшлi да высновы, што iх iнтарэсы знаходзяцца ╒ iншым месцы".


Шэрлак паглядзе╒ на брата. "Цудо╒на, Майкрофт", - сказа╒ ён. "I як жа нам гэтага дамагчыся?"


Магчымасцi сiтуацыi прыцягнулi мяне. "Я б параi╒ вам, Холмс, гнацца за мной хоць на край свету, як вы так часта пагражалi зрабiць", - сказа╒ я, усмiхаючыся.


Холмс ╒таропi╒ся на мяне.


"Магчыма," сказа╒ Майкрофт, "з невялiкiмi зменамi, гэта сапра╒ды тое, што нам варта зрабiць". Ён пацёр паказальным пальцам правай рукi кончык носа. "Калi б вы двое забiлi адзiн аднаго, нiхто з тых, хто вас веда╒, не здзiвi╒ся б. I я думаю, можна з упэ╒ненасцю выказаць здагадку, што назiральнiкi спынiлi б назiранне ╒ гэтым выпадку ".


" Забiць адзiн аднаго? - Недаверлiва перапыта╒ Холмс.


"Як вы прапануеце iм гэта зрабiць?" - спыта╒ барон ван Дурм.


Майкрофт пацiсну╒ плячыма. "Якiм-небудзь чынам i ╒ такiм месцы, дзе не ╒знiкне нiякiх здагадак, што гэта было прытворства", - сказа╒ ён. "Сумеснага скачка з даху высокага будынка было б дастаткова. Магчыма, Эйфелева вежа.


Цяпер гэта зайшло занадта далёка. "I як ты прапануеш нам перажыць падзенне?" Я спыта╒.


Майкрофт ╒здыхну╒. "Я мяркую, гэта павiнна быць дзе-небудзь ╒ менш людным месцы, - сказа╒ ён, - каб табе не давялося перагiнаць палку". У яго голасе гучала шчырае шкадаванне. Цiкава, каго з нас ён уя╒ля╒ скакаць з абрыву, падума╒ я.


Барон ван Дурм пстрыкну╒ пальцамi. "Я як раз ведаю гэта месца!" - сказа╒ ён. "Недалёка ад горада Мейринген у Швейцарыi ёсць вялiкi вадаспад на рацэ Райхенбах".


"Райхенбах?" перапыта╒ Холмс.


"Прыток Аара", - патлумачы╒ ван Дурм. "Да гэтага месца вядзе ╒сяго адна сцежка, i калi б сказалi, што вы ╒палi, нiхто б не чака╒ знайсцi вашыя астанкi. Рака ╒ гэтым месцы хуткая, глыбокая i, э-э, карная.


"Чаму так далёка ад дома?" спыта╒ лорд Фотерингем.


"У гэтага ёсць некалькi пераваг," задуменна прамовi╒ Холмс. "Наша паездка туды дасць нашым супернiкам час убачыць, што мы ставiм сабе адзiн аднаго, а не палюем за iмi, i гэта пакiне нас у Швейцарыi, нашмат блiжэй да Германii i вёсцы Линдау".


"Нават так," пагадзi╒ся Майкрофт.


" А тваё знаходжанне ╒ Швейцарыi не выклiча ╒ iх падазрэння╒? - Спыта╒ лорд Истхоуп.


Я адважы╒ся адказаць. "Яны нiчога не ведаюць аб нашых iнтарэсах у Линдау, i калi яны павераць, што мы мёртвыя, гэта ╒сё ро╒на не будзе мець значэння".


"Гэта так", - пагадзi╒ся Истхоуп.


"Такiм чынам," сказа╒ лорд Фотерингем. - Цi верыце вы, джэнтльмены, што зможаце забыцца аб асабiстай варожасцi дастаткова надо╒га, каб служыць сваёй каралевы?


Я ╒жо збiра╒ся адказаць ветлiвым рогатам цi, магчыма, нават лёгкiм хiхiканнем, калi, да майго здзi╒лення, Холмс ╒ста╒ i расправi╒ плечы. "За каралеву i краiну", - сказа╒ ён.


У гэты момант усе погляды былi скiраваныя на мяне. Я пацiсну╒ плячыма. "На блiжэйшыя некалькi тыдня╒, у мяне нiчога няма", - сказа╒ я.


З невялiкiм змяненнем у першапачатковым плане гонка па Е╒ропе павiнна была быць праведзена з правдоподобием, заклiканым пераканаць ║отсана, а таксама любых гледачо╒, у тым, што яна была сапра╒днай. Змена заключалася ╒ тым, што я павiнен бы╒ пераследваць Холмса, а не наадварот. Майкрофт вырашы╒, што так будзе больш перакана╒ча.


Праз Два днi пачалася вялiкая пагоня. Холмс патэлефанава╒ Ватсону, каб сказаць яму, што я спрабава╒ забiць яго (Холмса), i ён павiнен бегчы ╒ Е╒ропу. Гiсторыя заключалася ╒ тым, што мая "банда" вось-вось будзе схоплены палiцыяй, але пакуль гэта не было зроблена, Холмс знаходзi╒ся ╒ вялiкай небяспецы. Ватсан пагадзi╒ся суправаджаць яго ╒ палёце i на наступны дзень далучы╒ся да Холмсу ва "другiм вагоне першага класа з пярэдняй боку" Кантынентальнага экспрэса на вакзале Вiкторыя. Холмс бы╒ замаскiраваны пад сцiплага пажылога прэлата, але Ватсан не маскiрава╒ся, i таму ╒ назiральнiка╒ не было праблем з назiраннем. Яны бачылi, як Холмс i Ватсан беглi ╒ Экспрэсе, i бачылi, як я наня╒ Спецыяльны цягнiк, каб пераследваць iх. Холмс i Ватсан, здавалася, выслiзнулi ад мяне, кiну╒шы свой багаж i сышо╒шы з экспрэса ╒ Кентэрберы. Яны адправiлiся праз усю краiну ╒ Ньюхейвен, адтуль на колавым параходзе "Брэтань" у Дьепп.


Трасучы кулаком i мармычучы "Праклёны, зно╒ сарвалася!", я адправi╒ся на╒прост у Парыж i некалькi дзён пратырча╒ у iх багажу, вiдавочна, чакаючы, што яны прыйдуць i забяруць яго. Калi яны не з'явiлiся, я пусцi╒ слых сярод е╒рапейскага злачыннага свету, што заплачу значнае ╒знагароджанне за iнфармацыю пра месцазнаходжанне двух ангельца╒, якiя выглядалi так-то i так-то. У рэшце рэшт да мяне дайшла вестка, i я правё╒ некалькi дзён, пераследуючы iх па Е╒ропе, а за мной, у сваю чаргу, iшлi некалькi джэнтльмена╒, якiя з усiх сiл старалiся трымацца далей ад староннiх вачэй.


Як i планавалася, я сустрэ╒ся з Холмсам i Ватсан ╒ вёсцы Мейринген ╒ Швейцарыi 6 тра╒ня. Пасля абеду яны адправiлiся паглядзець на вадаспад, размешчаны прыкладна ╒ двух гадзiнах хады ад гасцiнiцы, i я пасла╒ хлопчыка з запiскай Ватсону, каб прывабiць яго назад у гасцiнiцу даглядаць за мiфiчнай хворай жанчынай. Затым Холмс павiнен бы╒ напiсаць лiст Ватсону, пакласцi яго i якi-небудзь прадмет адзення на выступ i знiкнуць, пада╒шы ╒сiм меркаваць, што мы з iм перайшлi мяжу ╒ магутнай бiтве дабра i зла. Хммм! Затым я знiкну са сцэны i сустрэнуся з Холмсам у Линдау праз чатыры днi.


Але гэтаму не наканавана было спра╒дзiцца. Калi хлопец паспяша╒ся аднесцi запiску Ватсону, я бы╒ вымушаны змянiць план. Я рушы╒ услед за iм i схава╒ся за валуном, калi ╒бачы╒, што хлопец i Ватсан спяшаюцца назад. Затым я кiну╒ся наперад, да выступу, дзе Холмс ╒жо пакла╒ запiску ╒ сваю сярэбраную портсигарку, пакла╒ яе побач з альпенштоком на краi скалы i ╒ апошнi раз выкуры╒ трубку з таго брыдкага тытуню, якi ён палiць, перш чым знiкнуць.


"Ага!" - сказа╒ ён, за╒важы╒шы маё наблiжэнне. "Я веда╒, што гэта было занадта добра, каб быць пра╒дай! Значыць, гэта будзе татальная бiтва не на жыццё, а на смерць, цi не так, прафесар?" Ён ускочы╒ на ногi i схапi╒ся за альпеншток.


"Не кажыце глупства╒, Холмс," заро╒ я. " Адзiн з пераследвалi нас людзей дабра╒ся да гатэля як раз у той момант, калi я адасла╒ хлопца з запiскай. Калi б я не прыйшо╒ за табой, пакуль ён назiра╒, ён на╒рад цi перакана╒ся б, што мы абодва ╒палi са скалы.


"Такiм чынам!" - сказа╒ Холмс. "Падобна на тое, нам усё-такi прыйдзецца змагацца або, па меншай меры, пакiнуць перакана╒чыя сляды бойкi i, магчыма, некалькi клочьев изодранной адзення".


"I тады мы павiнны знайсцi якi-небудзь спосаб пакiнуць гэты выступ, не вяртаючыся тым шляхам, якiм прыйшлi. Дзве пары слядо╒, якiя вяртаюцца на сцежку, выдалi б гульню ". Я падышо╒ да краю i паглядзе╒ унiз. Шлях бы╒ стромым i стромкiм, i ╒ некаторых месцах скала здавалася высечанай, так што спусцiцца ╒нiз было б немагчыма без крука╒, вяровак i мноства iншых альпiнiсцкiх прылада╒, якiя мы забылiся ╒зяць з сабой. "Мы не можам спусцiцца ╒нiз", - сказа╒ я.


"Што ж, тады," хутка сказа╒ Холмс, " нам пара наверх.


Я агледзе╒ скалу ззаду нас. "Магчыма", - сказа╒ на заканчэнне я. "Цяжка, але магчыма".


"Але спачатку мы павiнны перакана╒ча порыскать зямлю ля краю скалы", - сказа╒ Холмс.


"Давайце прабяжымся па трэцяму i чацвёртаму ката барицу", - прапанава╒ я. Я зня╒ свой "iнвернес", пакла╒ яго, а таксама сваю кiй з савiнай гало╒кай i капялюш на блiжэйшы выступ i прыня╒ першую абарончую пазiцыю ╒ барицу, або "выжидающий краб".


Холмс ╒ адказ зня╒ капялюш i палiто. "Мы павiнны быць асцярожныя, каб выпадкова не пазабiваць адзiн аднаго", - сказа╒ ён. "Мне б не хацелася выпадкова забiць вас".


"I я, i ты", - запэ╒нiла я яго.


Мы выконвалi баявыя практыкаваннi каля чвэрцi гадзiны, за гэты час ладна паляпа╒шы сябе i зямлю. "Досыць!" Нарэшце сказа╒ Холмс.


"Згодны", - сказа╒ я. "Апошнi штрых". Я ╒зя╒ сваю палку са скалы i павярну╒ ручку на чвэрць абароту, вызваляючы схаванае ╒нутры восьмидюймовое лязо. "Мне непрыемна гэта рабiць," сказа╒ я, " але ╒ iнтарэсах пра╒дападабенства..."


Холмс насцярожана назiрае за мной, пакуль я закочваюць правы рука╒ i асцярожна пратыкаюць руку вастрыём ляза. Я багата вышмарава╒ апошнiя некалькi цаля╒ ляза ╒ласнай крывёю, затым адкiну╒ зброю ╒ бок, як быццам яно было страчана ╒ баi. Дзяржальна палкi я пакiну╒ каля каменя. "За каралеву i краiну," сказала я, обматывая парэз насо╒кай i закочваючы рукавы.


"Вы ля╒шун, цi не так?" Спыта╒ Холмс. "Я павiнен бы╒ здагадацца".


Мы сабралi астатнюю вопратку i пачалi караскацца па амаль отвесному схiле скалы над намi. Гэта была павольная, стомная праца, якая рабiлася яшчэ больш небяспечнай з-за таго, што было ╒жо далёка за по╒дзень, а до╒гiя ценi, слепнучы на прорву, перашкаджалi ясна бачыць.


Прыкладна праз дваццаць хвiлiн Холмс, якi, нягледзячы на пастаянны паток невыразных скарга╒, з велiзарнай энергiяй караска╒ся ╒верх па схiле скалы i бы╒ прыкладна на два корпуса вышэй мяне, усклiкну╒: "Ага! Вось палка, досыць вялiкая, каб змясцiць нас! Магчыма, нам варта адпачыць тут."


Я ╒скараска╒ся побач з iм, i мы ╒дваiх ляглi на пакрыты мохам каменны выступ, так што над краем былi вiдаць толькi нашы галовы, калi мы ╒зiралiся ╒ сгущающиеся змярканне ╒нiзе. Па маiх ацэнках, мы знаходзiлiся прыкладна ╒ двухстах футах над уступам, якi пакiнулi.


Я не ╒пэ╒нены, колькi мы так праляжалi, таму што было занадта цёмна, каб разглядзець цыферблат маiх кiшэнных гадзiн, а мы не адважвалiся запалiць святло. Але праз некаторы час мы змаглi разглядзець, што хто-то iдзе па ╒ступы, якi мы няда╒на пакiнулi. У яго бы╒ маленькi лiхтар, пры святле якога ён пача╒ уважлiва вывучаць зямлю, навакольныя скалы i схiл скалы як над, так i пад выступам, хоць ён накiрава╒ прамень недастаткова высока, каб убачыць нас з таго месца, дзе мы глядзелi на яго зверху ╒нiз. Праз хвiлiну ён знайшо╒ скрынку з-пад цыгарэт, якую Холмс пакiну╒ Ватсону, асцярожна адкры╒ яе, прачыта╒ запiску ╒нутры, затым зно╒ зачынi╒ i пакла╒ назад на камень. Яшчэ хвiлiна пошука╒ прывяла яго да акрыва╒ленага лязе, якое ён уважлiва агледзе╒, паспрабава╒ пальцам, затым схава╒ пад куртку. Затым ён павольна пайшо╒ назад тым жа шляхам, якiм прыйшо╒, уважлiва вывучаючы па шляху сляды на сцежцы.


Прыкладна праз дзесяць хвiлiн мы пачулi галасы ╒нiзе, i да краю абрыву падышлi чацвёра мужчын: двое швейцарца╒ з гасцiнiцы ╒ зялёных ледерхозенах з вялiкiмi яркiмi лiхтарамi ╒ руках; доктар Ватсан i мужчына, якi няда╒на сышо╒. "Не," сказа╒ мужчына, калi яны з'явiлiся ╒ поле зроку, " я нiкога не бачы╒ на сцежцы. Я не ведаю, што здарылася з вашым сябрам.


Ватсан блука╒ па скалы, гледзячы туды i сюды, сам толкам не разумеючы, на што ён глядзiць. "Холмс!" - усклiкну╒ ён. "Божа мой, Холмс, дзе вы?"


Холмс заварушы╒ся побач са мной i, здавалася, хаце╒ што-небудзь сказаць, але ╒стрыма╒ся.


Адзiн з швейцарца╒ за╒важы╒ сярэбраны скрынку для цыгарэт. "Гэта належыць вашаму сябру?" спыта╒ ён, паказваючы на яе.


Ватсан кiну╒ся да яго. "Так!" - сказа╒ ён. "Гэта Холмса". Ён пакруцi╒ яго ╒ руках. "Але чаму-" Адкры╒шы скрынку, ён выцягну╒ лiст, разарва╒шы яго напалову. "Марыярцi!" - сказа╒ ён, прачыта╒шы лiст пры святле аднаго з лiхтаро╒. "Значыць, гэта здарылася. Гэта тое, чаго я бая╒ся". Ён скла╒ лiст, пакла╒ яго ╒ кiшэню i падышо╒ да краю скалы, каб зазiрнуць ╒нiз, у чернильную цемру ╒нiзе. "Бывай, мой сябар", - сказа╒ ён здушаным ад хвалявання голасам. "Самы лепшы чалавек, якога я калi-небудзь веда╒". Затым ён павярну╒ся да астатнiх. "Пойдзем," сказа╒ ён, "мы тут нiчога добрага зрабiць не зможам".


Паколькi мы не маглi бяспечна спусцiцца ╒нiз у цемры, мы з Холмсам правялi ноч на гэтым скальным выступе, накiну╒шы шынялi, наколькi гэта было магчыма, для абароны ад халоднага ветру. Незадо╒га да свiтання пайшо╒ халодны дождж, i мы прамоклi наскрозь яшчэ да свiтання, калi, нарэшце, змаглi спусцiцца назад на выступ унiзе. Наступныя два днi мы падарожнiчалi па сушы пешшу, часам праязджаючы на запрэжанай валамi павозцы прыязнага фермера, пакуль не дабралiся да Вюрстхайма, дзе пасялiлiся ╒ гатэлi Wurstheimer Hof, прынялi ванну, праспалi дванаццаць гадзiн, купiлi прыдатную адзенне i змянiлi свой знешнi выгляд. На наступную ранiцу я спусцi╒ся ╒ канцылярскi краму i купi╒ сёе-якiя чарцёжныя прыналежнасцi, затым правё╒ некалькi гадзiн у сваiм пакоi, ствараючы некалькi карысных дакумента╒. Позна ╒вечары таго ж дня Вурстхайм пакiнулi французскi артылерыйскi афiцэр у цывiльным - Холмс бегла гаворыць па-французску, бо ╒ маладосцi правё╒ некалькi гадо╒ у Монпелье i ста╒ даволi бравым артылерыйскiм афiцэрам - i нямецкi старшы iнспектар канала╒ i гiдратэхнiчных збудавання╒. Я паняцця не маю, цi iснуе такая пазiцыя, на самай справе, але дакументы, якiя я скла╒, выглядалi цалкам дакладна. Я таксама падрыхтава╒ яшчэ адзiн дакумент, якi, на маю думку, мог бы апынуцца карысным.


"Свет страцi╒ майстры фальсiфiкацыi, калi вы вырашылi стаць, э-э, прафесарам матэматыкi, Марыярцi", - сказа╒ мне Холмс, крытычна праглядаючы падрыхтаваныя мной дакументы. "Вадзяныя знакi выдалi б, калi б хто-то бы╒ досыць проницателен, каб вывучыць iх, але вы прарабiлi вельмi пахвальную працу".


"Пахвала ад майстра - гэта сапра╒ды пахвала", - сказа╒ я яму.


Ён падазрона паглядзе╒ на мяне, але затым скла╒ пропуск, якi я зрабi╒ для яго, i суну╒ яго ва ╒нутраны кiшэню.


Не╒забаве пасля по╒дня чатырнаццатага мая мы прыбылi ╒ Кройцинген, маленькi гарадок на ╒сходнiм беразе Бодэнскага возера, або, як яго называюць немцы, Бодензее - вялiкi разлi╒ ракi Рэйн, каля сарака мiль у да╒жыню i месцамi да дзесяцi мiль у шырыню. Гэта месца, дзе сустракаюцца Швейцарыя, Германiя i А╒стрыя, або сустрэлiся б, калi б на шляху не было возера. Мы селi на колавы параход Koenig Friedrich для чатырохгадзiннага падарожжа ╒ Линдау, цiхi курортны гарадок на нямецкiм беразе возера. Холмс ╒ ролi Ле каменданта Мартэна Дакладна з УСогр╬ d'en Artillerie, валасы былi падзеленыя праборам пасярэдзiне i старанна зачасаны ╒нiз з абодвух бако╒, а таксама мелiся цалкам годныя ╒вагi вусы шчотачкай. На iм бы╒ строгага крою шэры касцюм з мiнiяцюрнай стужачкай кавалера Ганаровага Легiёна ╒ пятлiцы, i ён злёгку накульгва╒. Ён дэманстрава╒ по╒нае няведанне нi нямецкай, нi англiйскай, i, такiм чынам, ме╒ добрыя шанцы падслухаць тое, што не павiнен бы╒ падслухо╒ваць.


Я ста╒ Гер iнспектар Ота Stuhl на оф дэ Direktors дэр Kanäle УНД дэ Wasserversorgung, i такiм чынам можна чакаць, праявiць цiкавасць да вадзе, i ╒сё мокрыя, якi да╒ мне ясны нагода пакапацца ╒ тых месцах, дзе ╒ мяне не калупацца.


Падчас падарожжа мы заба╒лялiся, пазнаючы прафесii нашых спадарожнiка╒. Швейцарцы, як i немцы, спрашчаюць задачу, апранаючыся строга ╒ адпаведнасцi са сваiм класам, статусам i заняткам. Мы разышлiся ╒ меркаваннях з нагоды пары джэнтльмена╒ ╒ кашулях з фальбонамi i падвойнымi радамi медных гузiка╒ на празмерна упрыгожаных ботфортах. Я выказа╒ здагадку, што яны былi кiм-то накшталт вулiчных музыка╒, у той час як Холмс прыня╒ iх за гiда╒ па гатэлям. Падслуха╒шы iх размову, мы вызначылi, што яны былi падмайстра╒ сантэхнiка╒. Холмс ╒таропi╒ся на мяне так, нiбы гэта была мая вiна.


Мы знялi нумары ╒ гатэлi Athenes, старанна не ведаючы адзiн аднаго пры засяленнi. Было б некаторы перавага ╒ тым, каб здымаць нумары ╒ розных гатэлях, але цяжкасць абмену iнфармацыяй неза╒важанай была б занадта вялiкая. Холмс, цi, хутчэй, вэрна, там, павiнен бы╒ абысцi гасцiнiцы i спа-салоны ╒ гэтым раёне i высветлiць, у якiх з iх ёсць грамадскiя памяшканнi, дзе можа збiрацца група, або, што больш верагодна, вялiкiя прыватныя пакоя, здаюцца ╒ арэнду, i паслухаць размову гасцей. Штул гутары╒ з рознымi гарадскiмi чыно╒нiкамi на вельмi важную тэму вады i прыма╒ удзел у любых плётках, якiя яны маглi прапанаваць. Гарадскiя чыно╒нiкi любяць дзялiцца важнымi плёткамi з праходзячымi мiма урадавымi чыно╒нiкамi; гэта пацвярджае iх а╒тарытэт.


" Тры белыя прышчэпкi для бялiзны, - задуменна сказа╒ Холмс, гледзячы ╒ акно на адну з велiзарных заснежаных гор, змрочна взиравших на горад. Было ранiцу пятнаццатага, i мы толькi што паснедалi па асобнасцi i сабралiся ╒ маiм нумары на трэцiм паверсе гатэля. Пакой Холмса знаходзiлася далей па калiдоры, праз дарогу, i з яе адкрыва╒ся вiд на гарадскую плошчу, палiцэйскi ╒частак i возера за iм. З майго акна былi бачныя толькi горы.


"Апошняя радок таго лiста", - успомнi╒ я. "Адпра╒ляйся ╒ Линдау шаснаццатага. Кампанiя збiраецца. Першае месца. Тры белыя прышчэпкi. Спалi гэта'. Вельмi лаканiчна.


"Першае месца мае на ╒вазе, што было i другое месца", - разважа╒ Холмс. "Падобна на тое, яны сустракалiся тут раней".


"Больш таго, - выказа╒ здагадку я, - адзiн з iх лiдэра╒, верагодна, жыве дзе-то тут".


"Магчыма", - пагадзi╒ся Холмс. "Падумайце: калi кампанiя "збiраецца", то яны збiраюцца для таго, каб зрабiць тое, што яны рыхтуюцца зрабiць. Калi б яны проста збiралiся разам, каб абмеркаваць пытаннi або атрымаць iнструкцыi, тады яны сустракалiся б, а не збiралiся разам. Вывучэнне мовы i яго канатацыi мае вялiкае значэнне для сур'ёзнага даследчыка ".


"Нават так", - пагадзi╒ся я.


Холмс- Дакладна - у той дзень выйша╒ з хаты i пераходзi╒ з гасцiнiцы ╒ кафэ, а затым у карчму, пi╒ чарнаслi╒, кава i е╒ пiрожныя. Чалавек валодае дзi╒най здольнасцю ёсць, не набiраючы вагi, i, наадварот, абыходзiцца без ежы цэлымi днямi ╒ той час, калi iдзе па следзе нягоднiка. Я правё╒ ранiцу, вывучаючы карту горада, каб атрымаць уя╒ленне аб тым, дзе што знаходзiцца. Пасля абеду я адправi╒ся ╒ ратушу, каб пабачыцца з герром бурмiстрам Пиндлем, буйным мужчынам з пышнымi вусамi i шырокай усмешкай, якая асвятляла яго твар i выпраменьвала добры настрой. Мы сядзелi ╒ яго кабiнеце, ён налi╒ кожнаму з нас па маленькаму шкляначцы шнапса, i мы абмярко╒валi пытаннi водазабеспячэння i грамадскага аховы здаро╒я. Здавалася, ён бы╒ вельмi задаволены тым, што вялiкая бюракратыя далёкага Берлiна наогул ведае аб iснаваннi маленькага Линдау.


Калi вы хочаце зрабiць уражанне на мужчыну сваёй пранiклiвасцю, скажыце яму, што вы адчуваеце, што ён турбуецца аб адносiнах, аб сваiх фiнансах або пра сваё здаро╒е. Лепш скажыце яму, што ён справядлiва асцерагаецца, што яго часта няправiльна разумеюць i што яго працу не цэняць. Калi вы хочаце вырабiць ╒ражанне на грамадзянскай чыно╒нiка, скажыце яму, што падзяляеце яго заклапочанасць з нагоды гарадскога водазабеспячэння, каналiзацыi або смецця. На працягу першых дзесяцi хвiлiн нашай размовы мы з герром Пиндлем былi сябрамi на працягу многiх гадо╒. Але усмешлiвы гiгант бы╒ не так просты, як здава╒ся. "Скажыце мне," сказа╒ ён, хупава трымаючы келiх са шнапсам двума пульхнымi пальцамi, " што на самай справе хоча ведаць мiнiстэрства? Вы тут не толькi для таго, каб паглядзець, цi цячэ вада з крана╒ ".


Я ╒смiхнулася яму, як прафесар свайму лепшаму вучню. "Вы вельмi пранiклiвы," сказала я, нахiляючыся да яго. " I вы выглядаеце як чалавек, якi ╒мее захо╒ваць сакрэты...


"О, гэта так", - запэ╒нi╒ ён мяне, яго нос тузану╒ся, як у моцнай паля╒нiчай сабакi, почуявшей пах сасiсак "блутвурст".


Даста╒шы з унутранай кiшэнi свой асаблiвы дакумент, я разгарну╒ яго перад iм. Перапо╒нены афiцыйнымi пячаткамi i iмперскiмi арламi, дакумент iдэнтыфiкава╒ Ота Штуля як афiцэра Nachrichtendienst, Службы ваеннай выведкi кайзера, у званнi оберста, i далей зая╒ля╒::


Яго Iмператарская Вялiкасць кайзер Вiльгельм II просiць усiх вернападданых Германii аказваць прад'я╒нiку гэтага дакумента любую дапамогу, у якой ён мае патрэбу, у любы час.


"А!" сказа╒ бурмiстр Пиндль, цяжка кiваючы. " Я чу╒ аб такiх рэчах.


Слава Богу, падума╒ я, што ты нiколi не бачы╒ яго раней, паколькi я паняцця не маю, як выглядае сапра╒дны.


"Такiм чынам, гер оберст Штуль," спыта╒ Пиндл, " што можа зрабiць для вас бургамiстр Линдау?"


Я зрабi╒ глыток шнапса. У яго бы╒ моцны, востры густ. "Паступiлi весткi, - сказа╒ я, - аб некаторых незвычайных дзеяннях у гэтым раёне. Мяне паслалi правесцi расследаванне".


" Незвычайны?


Я кi╒ну╒. "Незвычайна".


У яго вачах мiльганула панiка. " Запэ╒нiваю вас, гер палко╒нiк, мы нiчога не зрабiлi...


"Няма, няма", - запэ╒нi╒ я яго, варожачы, якi незаконнай дзейнасцю займалiся ён i яго Камераден. У iншы раз было б цiкава даведацца. "Нас, Nachrichtendienst, не хвалююць дробныя правапарушэннi, якiм могуць патураць мясцовыя чыно╒нiкi, за выключэннем дзяржа╒най здрады". Я ╒смiхну╒ся. " Вы ж не потворствуете дзяржа╒най здрадзе, цi не так?


Мы разам пасмяялiся над гэтым, хоць занепакоены выраз не знiкла цалкам з яго вачэй.


"Не, мяне цiкавяць незнаёмцы", - сказа╒ я яму. "Староннiя".


"Староннiя".


"Менавiта так. Мы атрымалi справаздачы ад нашых агента╒ аб тым, што ╒ гэтым раёне адбываюцца падазроныя дзеяннi".


" Якога роду падазроныя дзеяннi?


"А!" Я пагразiла яму пальцам. "Гэта тое, што я спадзявалася, ты мне скажаш".


Ён уста╒ i падышо╒ да акна. "Гэта, павiнна быць, тыя самыя вердаммерские ангельцы", - сказа╒ ён, плясну╒шы сябе вялiкi рукой па яшчэ большай сцягне.


" Ангелец? - Спыта╒ я. " У вас, напэ╒на, по╒на ангельца╒?


"Да нас прыязджаюць людзi з усяго свету", - сказа╒ ён мне. "Мы курорт. Мы знаходзiмся на Бодензее. Але няда╒на нашу ╒вагу прыцягнула група ангельца╒".


"Якiм чынам?"


" Iмкнучыся не прыцягваць нашай увагi, калi вы разумееце, што я маю на ╒вазе. Спачатку яны прыходзяць па асобнасцi i прыкiдваюцца, што не ведаюць адзiн аднаго. Але iх бачылi разговаривающими - шепчущимися - па двое або па трое.


"А!" Сказа╒ я. "Шэптам. Гэта вельмi цiкава".


"А потым яны ╒се катаюцца на лодцы", - сказа╒ бурмiстр.


" Катацца на лодцы?


"Так. Па асобнасцi, па адным або па двое, яны арандуюць цi пазычаюць лодкi i выходзяць на Бодензее на вёслах або пад ветразем. Часам яны вяртаюцца дадому ╒вечары, часам няма".


"Куды яны накiро╒ваюцца?" - спыта╒ я.


"Я не ведаю", - сказа╒ Пиндл. "Мы не сачылi за iмi".


"Як до╒га гэта працягваецца?" - Спыта╒ я.


"Час ад часу, прыкладна на год", - сказа╒ ён. "Яны сыходзяць на некаторы час, затым вяртаюцца. Гэта яшчэ адна прычына, па якой мы iх за╒важылi. Адна i тая ж кампанiя ангельца╒, якiя не ведаюць адзiн аднаго i з'я╒ляюцца ╒ адно i тое ж час кожныя некалькi месяца╒. Сапра╒ды! "


"Як ты думаеш, колькi iх было?" - Спыта╒ я.


"Магчыма, дзве тузiна", - сказа╒ ён. "Магчыма, больш".


Я з хвiлiну абдумва╒ гэта. " Ты можаш расказаць мне пра iх што-небудзь яшчэ? - Спыта╒ я.


Ён пацiсну╒ плячыма. "Усiх узроста╒, усiх памера╒", - сказа╒ ён. "Усе мужчыны, наколькi я ведаю. Некаторыя з iх выдатна гавораць па-нямецку. Некаторыя, як мне сказалi, бегла гавораць па-французску. Яны ╒се гавораць па-ангельску.


Я ╒ста╒. "Дзякуй", - сказа╒ я. "Nachrichtertdienst не забудзе той дапамогi, якую вы аказалi".


Я павячэра╒ у маленькiм рэстаранчыку на набярэжнай i назiра╒, як на возеры згушчаюцца ценi па меры таго, як сонца апускаецца за горы. Пасля вячэры я вярну╒ся ╒ свой пакой, дзе прыкладна праз гадзiну да мяне далучы╒ся Холмс.


Я распавё╒ пра свае ╒ражаннi за дзень, i ён задуменна кi╒ну╒ i двойчы вымавi╒ "хммм". "Ангельцы," - сказа╒ ён. "Цiкава. Я думаю, гульня ╒жо пачалася ".


" За якой дзiчынай мы палюем, Холмс? - Спыта╒ я.


"Я бачы╒ сёе-каго з вашых "ангельца╒", " сказа╒ ён мне. "У гатэлi "Людвiг Хоф" не╒забаве пасля абеду. Я атрымлiва╒ асалоду ад чорнай парэчкай i разма╒ля╒ па-французску, калi ╒вайшлi трое мужчын i селi побач са мной. Яны паспрабавалi ╒цягнуць мяне ╒ размова на англiйскай i нямецкай, а калi я зрабi╒ выгляд, што не разумею, на дрэнным французскай. Мы абмянялiся некалькiмi ласкамi, i яны прыпаднялi капялюшы i загаварылi памiж сабой па-ангельску, якi, дарэчы, не так добры, як iх нямецкi".


"А!" - Сказа╒ я.


"Яны некалькi разо╒ абразiлi мяне па-ангельску, без асаблiвага ╒я╒лення каментуючы маю знешнасць i маё верагоднае паходжанне, а калi я не адказа╒, яны пераканалiся, што я не разумею, i пасля гэтага казалi свабодна".


"Кажаш?"


"Ну, адна рэч, якая вас зацiкавiць, гэта тое, што Холмс i Марыярцi мёртвыя".


" У самай справе? I як яны памерлi?


"У Рейхенбахского вадаспаду была вялiкая бiтва, i яны абодва кiнулiся ╒ ваду. Iх карэспандэнт сам бачы╒, як гэта адбылося. Памылкi быць не магло ".


Я ╒таропi╒ся ╒ вакно на снег, якi пакрывае далёкую горную вяршыню. "Оскар Уайльд кажа, што людзi, пра якiх кажуць, што яны памерлi, часта пазней выя╒ляюцца ╒ Сан-Францыска", - сказа╒ я. " Я нiколi не бы╒ у Сан-Францыска.


Холмс пiльна паглядзе╒ на мяне па-над свайго до╒гага носа. "Я не ведаю, што пра вас думаць", - сказа╒ ён. "Я нiколi не веда╒".


"Такiм чынам, зараз, калi мы афiцыйна мёртвыя," сказа╒ я, " што нам рабiць далей?"


"Калi фальшывыя ангельцы выйшлi з пакоя," працягва╒ Холмс, " я рушы╒ услед за iмi. Яны накiравалiся да набярэжнай".


"Спадзяюся, вас нiхто не бачы╒," сказа╒ я.


Холмс скiрава╒ спапяляючы позiрк на карцiну з выявай альпiйскага лугу на далёкай сцяне. "Калi я не хачу, каб мяне бачылi, - заявi╒ ён, - мяне не бачаць".


"Па-дурному з майго боку", - сказа╒ я. "Што ты за╒важы╒?"


" Яны ╒вайшлi ╒ вялiкi склад побач з пiрса, якiя выступаюць у возера. Прымацаваны да кароткай вяро╒цы ╒ дзверы склада...


"Тры прышчэпкi," я рызыкнула.


- Тры белыя прышчэпкi, " паправi╒ ён.


"Што ж", - сказа╒ я. "Цяпер мы ведаем, дзе".


"Не зусiм", - сказа╒ Холмс. "На працягу наступнага гадзiны я назiра╒, як яшчэ некалькi чалавек уваходзiлi на склад. А затым з боку вады ╒ будынку адчынiлiся дзверы, i мужчыны паднялiся на борт паравога катэры пад назвай "Iзольда", якi бы╒ прывязаны да пiрса побач з будынкам. Затым ён плюхну╒ ╒ возера i паляце╒ прэч. Я правё╒ расследаванне i выявi╒, што на складзе заста╒ся толькi адзiн чалавек, стары наглядчык."


"А!" - Сказа╒ я.


"Лодка вярнулася каля гадзiны таму. Некалькi чалавек сышлi. Некаторыя з iх былi тымi ж людзьмi, якiя паднялiся на борт раней, але не ╒се ". Ён пастука╒ до╒гiм, тонкiм паказальным пальцам па стале. "Яны што-то робяць дзе-то там, на возеры. Але гэта вялiкае возера".


"Гэта ╒я╒ляе цiкавую праблему", - сказа╒ я. "Як мы будзем прытрымлiвацца за iмi па адкрытай вадзе?"


Холмс ╒таропi╒ся ╒ акно. "Праблема з двума трубкамi," сказа╒ ён, выцягваючы сваю старую шиповниковую трубку i набiваючы яе тытунём. - Можа быць, з трыма.


Адчу╒шы пах агiднай сумесi, якую ён аддае перавагу палiць, я папрасi╒ прабачэння i спусцi╒ся ╒нiз, дзе выпi╒ kaffee mit schlag. Mit, як аказалася, лiшнi запас. Прыкладна праз гадзiну Холмс спусцi╒ся ╒нiз, злёгку кi╒ну╒ у мой бок i выйша╒ праз парадную дзверы. Праз некаторы час я рушы╒ услед за iм. Наступiла ноч, i вулiчныя лiхтары былi рэдкiмi i цьмянымi. З возера дзьму╒ халодны вецер.


Холмс стая╒ у ценi старой стайнi ╒ квартале ад нас. Я адчу╒ агiдны тытунёвы пах, выходны ад яго адзення, яшчэ да таго, як убачы╒ яго.


"Камендант вэрна, там," прадставi╒ся я.


"Herr Stuhl."


" Вашы тры трубкi паказалi дарогу?


"Калi б у нас бы╒ час, мы маглi б пабудаваць вялiкi назiральны шар i назiраць за iмi з вялiкай вышынi", - сказа╒ Холмс. "Але ╒ нас няма часу. Я думаю, аднаму з нас прыйдзецца схавацца на гэтым паравым катэры i паглядзець, куды ён накiруецца ".


"Калi мяне вылучаць, я не буду балатавацца," цвёрда сказа╒ я яму, "а калi абяруць, я не буду балатавацца".


"Што гэта?" - спыта╒ я.


" Амерыканскi генерал Шэрман. Я прытрымлiваюся яго выдатнаму радзе.


Холмс паглядзе╒ на мяне з агiдай. "Пры ╒сiх недахопах," сказа╒ ён, - я не ╒я╒ля╒ вас баязлi╒цам".


"I я таксама не безрассуден", - сказа╒ я яму. "Няма асаблiвага сэнсу патураць загадзя асуджанаму вобразу дзеяння╒, калi гэта нiчога не дасць i прывядзе толькi да гiбелi чалавека. Успомнi Альфонса Лампье.


Холмс змрочна ╒таропi╒ся ╒ цемру. " Мне няма чаго прапанаваць, - сказа╒ ён. "Наколькi я разумею, у вялiкiх частках акiяна караблi пакiдаюць за сабой фасфарасцыраваны след, якi до╒жыцца некаторы час, але не ╒ азёрах, якiмi б вялiкiмi яны нi былi".


"Якая цудо╒ная iдэя!" Сказа╒ я.


" Фасфарасцыраваны след?


" Нейкi след. Карабель адправiцца туды, куды яму трэба, i мы рушым услед за iм.


"Якiм чынам?"


"Хвiлiнку", - сказа╒ я, утаропi╒шыся ╒ прастору. "Чаму не алей? Падыдзе лёгкае алей, афарбаванае ╒ чырвоны колер".


"Блiскуча!" - сказа╒ Холмс. "I каго ж нам папрасiць распырсквае гэта алей па вадзе па меры прасо╒вання лодкi?"


"Мы, мой хто сумняваецца Шэрлак, сконструируем механiзм для выканання гэтай задачы", - сказа╒ я.


Так мы i зрабiлi. На наступную ранiцу я знайшо╒ пятигаллоновую бочку рыбiнага тлушчу, якая падалася мне прыдатнай, i аднёс яе на пустынны прычал, якi Холмс за╒важы╒ учора падчас сваiх блукання╒. Затым я вярну╒ся на гало╒ную вулiцу i вярну╒ся з парай жалезных гантэлей для практыкавання╒, набытых у краме старызнiка. Холмс далучы╒ся да мяне не╒забаве пасля гэтага, прынёсшы скрутак марскi лёскi та╒шчынёй у чвэрць цалi i маленькую бутэлечку чырвонага фарбавальнiка; здаецца, нейкага кандытарскага фарбавальнiка, якi мы дадавалi ╒ алей. Здавалася, сумесь атрымалася здавальняючай, таму мы занялiся тым, што прымацавалi некалькi ручак да барабану металiчнымi шрубамi. Адтулiны для шруб трохi подтекали, але гэта не мела значэння.


Мы пераапранулiся ╒ няда╒на набытыя купальныя касцюмы i ╒зялi напракат двухмесную вяслярную лодку, загарну╒шы нашу вопратку i iншыя прадметы, якiя маглi нам спатрэбiцца, у цырату i абкла╒шы iх на дно невялiкага суденышка. Прыкладна праз дваццаць хвiлiн веславання ╒здо╒ж берага мы ╒бачылi згаданы пiрс. Паравой катэр "Iзольда" бы╒ прышвартава╒ся ╒ борта.


На катэры, падобна, нiкога не было на вахце, таму мы як мага цiшэй падышлi да супрацьлеглым баку пiрса i прывязалi нашу лодку да зручнаму крука. Саслiзну╒шы ╒ халодную ваду, мы адбуксiравалi бочку з маслам пад пiрс да правага борце "Iзольда". Наблiжаючыся да лодцы, мы чулi глыбокае пыхценне паравой машыны, што сведчыла аб тым, што не╒забаве нам трэба будзе яшчэ адно падарожжа.


Я ввинтил два четырехдюймовых шрубы ╒ корпус блiжэй да кармы i прымацава╒ да iх адзiн канец двенадцатифутовой марскi вяро╒кi. Iншы канец Холмс прымацава╒ да бочцы з-пад алею. Мае разлiкi паказалi, што для ╒трымання барабана пад вадой спатрэбiцца вага абодвух жалезных гантэлей, таму абодва яны былi трывала прывязаныя да баках барабана. Усё, што заставалася, - гэта ╒торкнуць шрубу ╒ корак, якая зачыняе адтулiну ╒ барабане, i прымацаваць яе кароткай вяро╒кай да пiрса. Такiм чынам, калi паравой катэр адыдзе ад пiрса, корак будзе выдраная, i з барабана пачне выцякаць афарбаванае алей.


Калi мы выконвалi гэта апошняе заданне, мы пачулi крокi над намi на пiрсе i галасы псе╒да-ангельца╒, якiя пачалi падымацца на борт кацера. Усе яны гаварылi па-ангельску, тыя, хто каза╒, i iх акцэнт бы╒ лёгкiм. I ╒сё ж з усiх мириадов дамарослых акцэнта╒, якiмi працятыя Брытанскiя выспы i якiя дазваляюць аднаму чалавеку пагарджаць iншага, якi вырас у дваццацi мiлях на по╒нач ад яго, гэтага не было нi ╒ адным.


Прыкладна праз дзесяць хвiлiн пасадка была завершана, пыхценне паравой машыны стала гучней i глыбей, i "Iзольда" адчалiла ад пiрса. Пачу╒ся лёгкi, але прыемны баво╒на, калi корак выцягнулi з бочкi з маслам, i яна пачала сваё падарожжа, уцёк з-пад увагi за паравым катэрам, расплескивая на хаду чырвонае алей.


"Нам лепш вылезцi з вады," сказа╒ Холмс. - Я губляю адчувальнасць у руках i нагах.


"Халодныя ванны моцна пераацэньваюць", - пагадзi╒ся я, нястрымна дрыжучы, калi кiну╒ся назад у лодку. Я прытрыма╒ яго, пакуль Холмс залазi╒ на борт, затым мы абодва некаторы час вытирались ручнiком i зно╒ апраналi адзенне.


"Давайце адпра╒ляцца", - сказа╒ Холмс праз некалькi хвiлiн. "З кожным iмгненнем яны сыходзяць усё далей наперад, i, акрамя таго, практыкаваннi ╒ веславаннi разогреют нас".


Я ╒зя╒ся за адну пару вёсла╒, Холмс - за iншую, i мы вывелi наша невялiкае суденышко на возера. Сонца стаяла проста над галавой, i невялiкае, але выразна бачны чырвонае пляма павольна пашыралася, накiро╒ваючыся ╒ бок удаляющегося паравога катэры, якi бы╒ ужо досыць далёка, каб я мог зачынiць яго малюнак вялiкiм пальцам выцягнутай рукi.


Мы энергiчна веславання услед за "Iзольда", лёгка рассякаючы далiкатныя хвалi, пакiнутыя яе кильватерным следам. Калi яна была ледзь бачная нам, то, несумненна, наша невялiкае суденышко было не больш чым плямкай для любога з яе кампанii, хто выпадкова зiрну╒ бы ╒ бок берага. Не╒забаве яна зусiм знiкла з-пад увагi, i мы рушылi ╒след за ёй, не зводзячы вачэй з невялiкага чырвонага плямы, бачнага пад яркiм сонцам.


Прыкладна па╒гадзiны праз, калi слабы водянисто-чырвоны след выве╒ нас у поле зроку паравога катэры. Яна накiро╒валася назад да нас, адыходзячы ад вялiкай чорнай баржы, якая мела дзi╒ную надбудову i, здавалася, была абсталявана нейкiм рухавiком ззаду. Ва ╒сякiм выпадку, баржа павольна рухалася сваiм ходам, нават калi "Iзольда" адчалiла. Палуба "Iзольда" была перапо╒неная мужчынамi, i, паколькi здавалася верагодным, што ╒ каюце было яшчэ больш мужчын, усё выглядала так, як быццам каманда чорнай баржы вярталася дадому на ноч.


Мы крыху змянiлi наш курс, каб стварыць бачнасць, што накiро╒ваемся да процiлеглага берага, i паспрабавалi выглядаць як два джэнтльмена сярэднiх гадо╒, якiя былi захопленыя веславаннем, магчыма, вяртаючы сабе маладосць. Калi "Iзольда" наблiзiлася да нас, мы прыязна, але бескарыслiва памахалi рукой, i двое матроса╒ на палубе адказалi такiмi ж прывiтаннямi. Цiкава, хто каго дурыць? Я спадзява╒ся, што гэта мы, яны, цi ╒ нашай гiсторыi можа быць зусiм iншы канец, чым мы меркавалi.


"Што цяпер?" - Спыта╒ мяне Холмс, калi стала ясна, што паравой катэр не збiраецца разгортвацца i даследаваць нас больш уважлiва.


"Чорная баржа," сказа╒ я.


"Вядома", - сказа╒ мне Холмс. "Я па╒тараю, што цяпер?"


"Паколькi ён усё яшчэ працуе, хоць i прасо╒ваецца нязначна, на борце ╒сё яшчэ ёсць людзi", - сказа╒ я. "Так што проста падцягвацца да борце i караскацца на палубу, верагодна, не самы разумны варыянт".


Холмс выцягну╒ вёслы з вады i павярну╒ся, каб злосна зiрнуць на мяне. "Пранiклiвае назiранне", - сказа╒ ён. "Я па╒тараю, што цяпер?"


"Мы маглi б даплысцi да яго пад вадой, калi б вада не была такой халоднай; калi б мы маглi заплы╒ так далёка пад вадой. Мы маглi б падысцi да борце i бо╒тацца, зая╒ляючы, што церпiм бедства, i паглядзець, цi вырашаць тыя, хто на борце, выратаваць нас.


"Або проста пристрелите нас i выкiньце за борт", - пракаментава╒ Холмс.


"Так, такая магчымасць за╒сёды iснуе", - пагадзi╒ся я.


Холмс глыбока ╒здыхну╒. "Тады, мяркую, нiчога не зробiш", - сказа╒ ён, прыбiраючы вёслы i адкiдваючыся на спiнку сядзення, каб паглядзець на зацягнутае хмарамi неба. "Мы плаваем тут да цемры i праводзiм час, молячыся, каб не было дажджу".


Што мы i зрабiлi. Нашы малiтвы былi амаль пачутыя: некаторы час церусi╒ лёгкi, але надзвычай халодны дожджык, але затым ён знiк, змянi╒шыся халодным ветрам.


Адзiнае, што я павiнен сказаць пра Холмса, гэта тое, што, калi не лiчыць яго перыядычнай зацыкленасцi на мне як на крынiцы ╒сяго iснага зла, ён добры таварыш: надзейны i ╒стойлiвы ╒ нягодах, разумны i хутка соображающий у цяжкiх сiтуацыях; верны саюзнiк i, як я ме╒ магчымасць пераканацца ╒ мiнулым, грозны вораг. Пакуль мы чакалi, я злавi╒ сябе на тым, што думаю пра Холмса i нашым мiнулым. Аб чым дума╒ Холмс, я не магу сказаць.


У той вечар сцямнела з дзi╒най хуткасцю. Да дзесяцi хвiлiн дзевятага я ╒жо не мог паглядзець на свае кiшэнныя гадзiны, не шоргну╒шы запалкай - святло, вядома, бы╒ добра схаваны ад староннiх вачэй. З чорнай баржы таксама не было вiдаць агнё╒. Калi ╒ каютах гарэлi лямпы, то вокны i iлюмiнатары павiнны былi быць добра зашторанае. Мы пачакалi яшчэ некаторы час - колькi менавiта, я не магу сказаць, так як мне не хацелася запальваць яшчэ адну запалку, - затым, як мага цiшэй налягаючы на вёслы, накiравалiся ╒ бок баржы. Месяц ╒я╒ляла сабой тонкi серп, святла было мала, i знайсцi баржу аказалася так жа цяжка, як вы маглi б сабе ╒явiць чорную баржу ╒ амаль бязмесячную ноч. Некаторы час мы маглi чуць пакутлiва павольны гул матора баржы, але немагчыма было сказаць, з якой менавiта боку ён даносi╒ся. I гук так добра разносi╒ся над вадой, што, здавалася, ён не узмацня╒ся i не занепада╒, у якiм бы напрамку мы нi веславання. А потым ён спынi╒ся. Толькi калi на палубу выйша╒ чалавек з лiхтаром, якi накiро╒ва╒ся з кармавой рубкi ╒ насавую, мы змаглi дакладна вызначыць кiрунак нашага руху. Яшчэ праз пяць хвiлiн мы былi пад кармавым навесам баржы, дзе прывязалi лодку да левага борце i спынiлiся, каб падумаць.


"Па╒станце на палубу, знайдзiце адзiн-два тупых прадмета, якiя можна выкарысто╒ваць у якасцi зброi, i спускайцеся ╒нiз або, па меншай меры, унутр, як мага хутчэй", - сказа╒ Холмс.


"Наперад або назад?" - Спыта╒ я.


"Мы на карме," сказа╒ Холмс, " так што давайце не будзем губляць часу i пойдзем наперад.


Я пагадзi╒ся. Мы падцягнулi лодку да борце баржы так далёка, як маглi, не отвязывая яе, i я намаца╒ зачэпку. " Добра! - прашапта╒ я. - Добра! "Пабожнасьць i добрыя справы сапра╒ды ╒знагароджваюцца ╒ гэтым жыццi".


" Што? - Прамармыта╒ Холмс.


"Тут збоку прымацаваная лесвiца", - сказа╒ я яму. Я ╒зя╒ся за яе абедзвюма рукамi i пача╒ падымацца, Холмс рушы╒ услед за мной. Апыну╒шыся на палубе, мы накiравалiся да задняй каюце, намацваючы шлях уздо╒ж поручня╒. Я дабра╒ся да нейкага перашкоды; вялiкага металiчнага прадмета, накрытага брызентам i гуттаперчевым казырком ад непагадзi, i спынi╒ся, каб на навобмацак абыйсцi яго i вызначыць, што гэта такое, - падобна сляпому, якi спрабуе апiсаць слана. Але пасля некалькiх iмгнення╒ хапання i абмацваннi абрысы слана сталi выразнымi.


"Добра, я буду!" Я сказа╒, або, магчыма, гэта было што-то мацней.


"У чым справа?" спыта╒ Холмс, якi стая╒ прама ╒ мяне за спiной.


"Гэта трехдюймовое марское прылада, верагодна, "Хоскинс энд Рыд". Яно страляе девятифунтовым снарадам з дакладнасцю больш за трох мiль. Гэта найно╒шая распрацо╒ка артылерыi. Эсмiнцы Карале╒скага ваенна-марскога флоту абсталё╒ваюцца iмi нават цяпер ".


"Я не веда╒, што вы так добра знаёмыя з ваенна-марскi баллистикой", - сказа╒ Холмс. У яго голасе гучалi смутныя вiнавацяць ноткi, але так часта бывае, калi ён кажа са мной.


"Я добра знаёмы з шырокiм спектрам рэча╒", - сказа╒ я яму.


Мы працягнулi наша прасо╒ванне да кармавой рубцы. Я спадзява╒ся натрапiць на страховачны загваздка, або адрэзак жалезнай трубы, або што-небудзь яшчэ, што можна было б адкруцiць i выкарысто╒ваць у якасцi зброi, але нiчога не трапiлася пад руку.


Мы падышлi да дзвярэй рубкi, i Холмс расчынi╒ яе. Унутры было гэтак жа цёмна, як i звонку. Мы ╒вайшлi. Бясшумна прокрадываясь наперад i абмацваючы сцяну, мы змаглi пераканацца, што знаходзiмся ╒ калiдоры невядомай да╒жынi з дзвярыма па абодва бакi.


Раптам у калiдор лiну╒ святло, калi адчынiлiся дзверы далей па калiдоры. У дзвярах стая╒ мужчына, разма╒ляючы з кiм-то ╒нутры пакоя, але праз секунду ён, напэ╒на, выйша╒ у калiдор. Я пацягну╒ Холмса за рука╒ i паказа╒ на тое, што толькi што выявi╒ святло: лесвiцу, або, як на караблi называюць усё, што мае прыступкi, трап, якi вядзе наверх. Хутка паднiмаючыся, мы маглi застацца неза╒важанымi. Мы так i зрабiлi. Наверсе лесвiцы была дзверы, якую я адкры╒, i мы ╒вайшлi. Дзверы гучна грукнулi нацiснiце на закрыццё, i мы зрабiлi па╒зу, чакаючы, папярэдзiць цi гук тых, хто ╒нiзе. Холмс прыня╒ позу барицу "якая стаiць саранча" злева ад дзвярэй, гатовы душой i целам сустрэць любога, хто мог бы ╒вайсцi ╒ сiстэму. Я схапi╒ гаечны ключ з блiжэйшай палiцы i ╒ста╒, падрыхтава╒шыся, з правага боку.


Не было чуваць нi паспешлiвых крока╒ па лесвiцы, нi шепчущих галасо╒ знiзу, так што праз некалькi iмгнення╒ мы расслабiлiся i огляделись. Алейная лямпа на падвесках, умантаваная ╒ столь, адкiдала цьмяны святло на пакой. Здавалася, гэта рулявая рубка вялiкага судна з пярэднiмi вокнамi, зачыненымi цяжкiмi парцьеры. У цэнтры знаходзi╒ся велiзарны карабельны штурвал з сiгнальнымi трубамi i карабельным тэлеграфам, у задняй частцы - картаграфiчны шафа i штурманскай стол, а таксама рознае марское абсталяванне, раскiданае тут i там па ╒сiм памяшканнi. Капитанское крэсла было привинчено да палубе злева, прашу прабачэння, па левым борце, а побач на кукiшках прымасцi╒ся карабельны компас. Па другi бок крэсла стая╒ окованный металам скураны куфар, досыць вялiкi, каб змясцiць согнувшегося напалову прыстойнага мужчыну росту.


"Рулявая рубка баржы," прашапта╒ Холмс. " Як дзi╒на.


"У яго сапра╒ды ёсць рухавiк", - сказа╒ я.


"Так, але я сумняваюся, што ён зможа развiваць хуткасць больш трох-чатырох вузло╒. Здавалася б, румпеля было б дастаткова". Ён зня╒ алейную лямпу з мацавання i пача╒ павольны агляд пакоя, нахiляючыся, прынюхваючыся, узiраючыся i абмацваючы сцены, падлогу i раскiданыя па╒сюль абломкi прыбора╒. Куфар бы╒ надзейна зачынены, i, здавалася, больш у пакоi не было нiчога цiкавага. Праз некалькi хвiлiн ён выпраста╒ся i паставi╒ лiхтар на штурманскай стол. "Гэта вельмi дзi╒на", - сказа╒ ён.


"Сапра╒ды", - пагадзi╒ся я. "Гэта не рулявая рубка шаланды - гэта камандны масток ваеннага карабля".


"Скажам, хутчэй яго мадэль у натуральную велiчыню", - сказа╒ Холмс. "У штурманском шафе няма карт, а карта, прымацаваная да гэтага стала, - карта Неапалiтанскага залiва Карале╒скага ваенна-марскога флоту".


"Магчыма, - выказа╒ здагадку я," мы знайшлi легендарны швейцарскi ваенна-марскi флот".


"Думаю, што няма", - сказа╒ Холмс. "Я знайшо╒ гэта". Ён працягну╒ мне сiнюю кепку, каб я яе разгледзе╒. Гэта была фуражка марака брытанскага ваенна-марскога флоту, а збоку залатой нiткай былi вышытыя словы "Карале╒скае Высокасць ЭДГАР".


"Ройял Эдгар" - эсмiнец, - сказа╒ я Холмсу. - Класа "Ройял Генры". Чатыры трубы. Шэсць тарпедных апарата╒. Два четырехдюймовых i восем двухдюймовых гармат. Максiмальная хуткасць крыху менш трыццацi вузло╒."


"Адкуль вам гэта вядома?" - Спыта╒ Холмс, i ╒ яго голасе пачулася прыхаваная падазронасць.


"Няда╒на я выконва╒ сёе-якую працу для Адмiралцейства", - патлумачы╒ я. "Я, вядома, узя╒ за правiла вывучаць назвы i рэйтынгi ╒сiх караблё╒ Яе Вялiкасцi, якiя знаходзяцца ╒ цяперашнi час у страi".


Ён патрос кепкай у мяне перад носам. "Ты хочаш сказаць, што яны давяраюць табе-" Ён зрабi╒ па╒зу i глыбока ╒здыхну╒. "Усё ро╒на," скончы╒ ён. Ён паказа╒ у iншы канец пакоя. "У гэтым куфры можа захо╒вацца што-то важнае, але астатняя частка пакоя не ╒я╒ляе цiкавасцi".


"За выключэннем капялюшы", - сказа╒ я.


"Так", - пагадзi╒ся ён. "Гэта вельмi цiкава".


"Я не захапi╒ з сабой адмычак, - сказа╒ я, - i калi мы взломаем куфар, то аб'явiм аб сваёй прысутнасцi".


"Цiкавая галаваломка," пагадзi╒ся Холмс.


У нас так i не было магчымасцi разабрацца з гэтым. Знiзу даносiлiся грукат, глухi ╒дар, вiск i гукi галасо╒. Няма - з палубы звонку. Холмс зачынi╒ лiхтар, i мы адсунулi адну з запавес, каб паглядзець, што адбываецца.


Паравой катэр вярну╒ся i пришвартовывался ля борта. Калi людзi, якiя выходзяць з яго, убачаць нашу вяслярную лодку, прывязаную да карме, жыццё ╒ блiжэйшыя некалькi хвiлiн стане цiкавей. Але вяслярная лодка ╒жо павярнула назад i знiкла з-пад увагi, i было б няшчасным выпадкам, калi б яны яе ╒бачылi.


Пачулiся адрывiстыя загады - як я за╒важы╒, на нямецкай, - i восем цi дзесяць чалавек, якiя паднялiся на борт, замiтусiлiся, каб зрабiць тое, дзеля чаго яны паднялiся на борт. Трое з iх накiравалiся да дзвярэй у кармавой рубцы пад намi, i двое мужчын ╒нутры адкрылi дзверы, каб павiтаць iх.


"Калi яны паднiмуцца сюды..." Сказа╒ Холмс.


"Так", - сказа╒ я, успамiнаючы планiро╒ку цёмным пакоi. "Тут няма дзе схавацца".


"За гэтымi фiранкамi знаходзiцца адзiная магчымасць", - прашапта╒ Холмс. "I гэта не вельмi добрая версiя".


"Што ж," сказа╒ я, пачу╒шы тупат бота╒ па лесвiцы, "прыйдзецца абыйсцiся гэтым".


Мы адышлi да далёкай баку штор i зашморгнула iх за лiчаныя секунды да таго, як я пачула, як адчынiлiся дзверы i дзве - не, тры - пары крока╒ ╒вайшлi ╒ пакой.


"Лямпа, павiнна быць, згасла", - сказа╒ адзiн з iх па-нямецку. "Я запалю яе".


"У гэтым няма неабходнасцi", - адказа╒ iншы на тым жа мове, i ╒ яго голасе прагучала ╒ладарнасць. "Усё, што нам трэба адсюль, - гэта куфар. Посветите туды-сюды. Так, вось ён. Вы двое, паднiмiце яго.


"Так, ваша светласць".


"Здымiце гэта неадкладна i пагрузiце на катэр", - загада╒ ╒ладны голас. "Гэта павiнна суправаджаць нас у цягнiку да Трыеста".


"У гэтую хвiлiну, ваша светласць". I пад нягучную какафонiю удара╒ i стогна╒ куфар паднялi i вынеслi за дзверы. Праз некалькi секунд стала ясна, што яго светласць сышо╒ з куфрам, i мы зно╒ засталiся адны ╒ пакоi.


"Што ж," сказа╒ я, выходзячы з-за фiранкi. " Трыест. Калi б мы толькi ведалi...


Холмс падня╒ руку, заклiкаючы мяне да ма╒чання. Ён з засяроджанай лютасцю глядзе╒ у акно на нашых няда╒нiх гасцей, калi яны выходзiлi на палубу праз дзверы нiжняга паверха.


"Што гэта?" - Спыта╒ я.


"Хвiлiнку," сказа╒ ён.


На секунду "яго светласць" павярну╒ галаву, i яго профiль асвятлi╒ лiхтар, якi нёс адзiн з матроса╒. Холмс адхiсну╒ся i ляпну╒ сябе рукой па лбе. "Я не памылi╒ся!" - сказа╒ ён. "Я веда╒, што пазна╒ гэты голас!"


" Хто, яго светласць? - Спыта╒ я.


"Ён!" - сказа╒ ён. "Гэта ён!"


"Хто?"


"Яго клiчуць Вiльгельм Готтсрайх Жыгiмонт фон Ормштейн", - сказа╒ мне Холмс. "Вялiкi герцаг Кассель-Фельштейнский i спадчынны кароль Багемii".


"Гэта на самай справе ён?" Спыта╒ я. "А адкуль вы ведаеце яго светласць?"


"Аднойчы ён наня╒ мяне", - сказа╒ Холмс. "Я не буду больш гаварыць пра гэта".


" Гэта справа нiяк не звязана з нашай цяперашняй, э-э, праблемай? - Спыта╒ я.


"Нiчога", - запэ╒нi╒ ён мяне.


"Тады я таксама не буду больш гаварыць пра гэта". Што б гэта нi было, гэта, павiнна быць, моцна падзейнiчала на Холмса, але цяпер было не час верадзiць старыя раны. "Я так разумею, ён мала выкарысто╒вае англiйская?" - Спыта╒ я.


"Ён мала паважае ╒сё брытанскае", - пацвердзi╒ Холмс. "I я мяркую, што ён не адчувае пяшчоты нi да каго, акрамя самога сябе i, магчыма, члена╒ сваёй блiжэйшай сям'i".


"Сапра╒дны прынц", - сказа╒ я.


Апошнiя з нашых наведвальнiка╒ паднялiся на борт паравога катэры, i ён адчалi╒ ад баржы. "Цiкава, што заахвоцiла нас нанесцi па╒ночны вiзiт", - сказа╒ я.


"Нiчога добрага", - выказа╒ сваё меркаванне Холмс.


Пачу╒ся хлюпае гук, падобны на аддаленую адрыжку пад вадой, затым яшчэ адзiн, i баржа з гучным бразгатам i серыяй пстрычак нахiлiлася на правы борт.


"Вось вам i адказ", - сказа╒ Холмс, калi мы абодва ╒хапiлiся за блiжэйшую апору, каб утрымацца на нагах. "Гэта былi выбухi. Яны топяць гэты карабель. Яна будзе пад вадой праз дзесяць хвiлiн, калi толькi не развалiцца на часткi раней. Тады гэта будзе хутчэй. Нашмат хутчэй. "


"Магчыма, нам варта сысцi", - прапанава╒ я.


"Магчыма", - пагадзi╒ся ён.


Мы паспяшалiся ╒нiз па трапу на палубу.


"Hilfe! Hilfen sie mir, bitte!"


Слабы крык аб дапамозе даляце╒ аднекуль наперадзе. " Мы iдзем! - Крыкну╒ я ╒ цемру. "Wir kommen! Wo sind Sie?"


"Ich weiss nicht. У эймена данклен Раум, - рушы╒ услед адказ.


""У цёмным месцы' не дапамагае, " прабурча╒ Холмс. - Там не магло быць цямней, чым тут.


Баржа абрала гэты момант, каб накрениться i яшчэ больш завалiцца на правы борт.


"Hilfe!"


Мы з цяжкасцю прабiлiся ╒ пярэднюю рубку. Крык аб дапамозе даносi╒ся аднекуль злева ад дзвярэй. Я вобмацкам прабiра╒ся ╒здо╒ж сцены, пакуль не дабра╒ся да iлюмiнатара. "Прывiтанне!" Я паклiка╒ ╒нутр, пастука╒шы у шыбу.


"О, дзякуй Богу", - усклiкну╒ мужчына па-нямецку. "Вы знайшлi мяне! Вы павiнны, дзеля ╒сяго Святога, развязаць мяне, перш чым гэта няшчаснае судна пойдзе на дно".


Мы з Холмсам ╒вайшлi ╒ дзверы i прайшлi па кароткiм калiдоры, пакуль не дайшлi да павароту налева.


"Ой!" усклiкну╒ Холмс.


"Што?"


Я пачу╒ скребущий гук. "Пачакайце секунду", - сказа╒ Холмс. "Я толькi што стукну╒ся галавой".


"Прабач", - сказа╒ я.


"Не трэба", - сказа╒ ён мне. "Я толькi што стукну╒ся галавой аб лiхтар, якi звiсае з столi. Дай мне секунду, i я запалю яго".


Ён даста╒ з кiшэнi маленькi воданепранiкальны футляр з васковымi запалкамi, i праз некалькi секунд ужо гарэ╒ лiхтар. "Наперад!" сказа╒ ён.


Адкры╒шы трэцюю дзверы па калiдоры, я ╒бачы╒ невысокага дзябёлага мужчыну ╒ белай кашулi, цёмных штанах у палоску i камiзэльцы, прывязанага да вялiкага дра╒лянага крэсла. З-за намагання╒, прыкладзеных пры спробе да ╒цёка╒, яго твар пакрылася палосамi поту, а большая частка кашулi выпала з-за пояса, але тонкi чорны гальштук ╒сё яшчэ бы╒ завязаны належным чынам. "Святло!" - сказа╒ мужчына. "О, благасла╒ляю вас, сябры мае, хто б вы нi былi".


Мы старалiся адвязаць яго як мага хутчэй, паколькi баржа пад намi зрабiла серыю трывожных ры╒ко╒ i штуршко╒ i нахiлiлася яшчэ больш рэзка. Цяпер, у дадатак да яго нахiле на правы борт, назiра╒ся рашучы нахiл у кармавую частка.


"Дзякуй, дзякуй", - сказа╒ та╒стун, калi вяро╒ка саслiзнула з яго ног. "Яны пакiнулi мяне тут памiраць. I дзеля чаго?"


"У самай справе, для чаго?" Адказа╒ я.


"Усё гэта пачалося..."


"Давайце пачакаем, пакуль не пакiнем гэта судна," умяша╒ся Холмс, "цi праз некалькi хвiлiн мы будзем разма╒ляць пад вадой".


Мы дапамаглi нашаму пухлому таварышу падняцца, хоць нашы ногi былi ненашмат цвярдзей яго, i, моцна поскальзываясь, мы рушылi па палубе. Трывожная дрыжыкi прабегла па судну, калi мы дабралiся да кармы, i мы хутка апусцiлi нашага новага сябра ╒ лодку i рушылi ╒след за iм ╒нiз. Мы з Холмсам ╒зялiся за вёслы i энергiчна адштурхнулiся ад тонучай баржы, але не паспелi мы праплысцi i пятнаццацi-дваццацi ярда╒, як судна з моцным булькатаннем сышло пад ваду, ствары╒шы хвалю, якая зацягнула нас назад у цэнтр вялiзнага вiру, а затым падкiнула ╒ паветра, як трэсачку ╒ вадаспадзе. У iмгненне вока мы прамоклi наскрозь, i наша хлипкое суденышко налi╒ся вадой, але якiм-то цудам мы ╒сё яшчэ былi ╒ лодцы, i яна ╒сё яшчэ была на плаву. Холмс пача╒ вычэрпваць ваду сваёй кепкай, а наш госць - сваiм правым чаравiком, у той час як я працягва╒ прыкладаць намаганнi, каб адвесцi нас далей ад гэтага месца.


Я зарыентава╒ся па нязменнай Палярнай зорцы i накiрава╒ся на па╒днёва-╒сход. Праз некаторы час Холмс далучы╒ свае намаганнi да маiх, i мы ╒жо веславання па цёмным водам з разумнай хуткасцю, нягледзячы на тое, што наша судна ╒сё яшчэ было напалову запо╒нена вадой. Наш пухлы таварыш па караблю працягва╒ вычэрпваць ваду, пакуль не выбi╒ся з сiл, затым некалькi хвiлiн цяжка дыха╒ i зно╒ пача╒ вычэрпваць ваду.


Прайшло, напэ╒на, па╒гадзiны, перш чым мы за╒важылi удалечынi агнi, якiя паказваюць на тое, што бераг бы╒ дзе-то наперадзе нас. Яшчэ па╒гадзiны, i мы уткнулiся носам у пляж. Невялiкi, круты, камянiсты пляж, але, тым не менш, трохi сухой зямлi, i мы былi ╒дзячныя. Мы ╒трох выбралiся з лодкi i як адзiн ╒палi на грубы пясок, дзе i ляжалi, змучаныя i нерухомыя. Павiнна быць, я спа╒, але паняцця не маю, як до╒га. Калi я ╒ наступны раз адкры╒ вочы, ужо ╒зышо╒ свiтанак, а Холмс ╒жо ╒ста╒ i рабi╒ зарадку ╒ абзы вады.


"Ну жа, ╒стань, мой сябар", - сказа╒ ён, - павiнна быць, ён бы╒ п'яны ад фiзiчных практыкавання╒, раз звярну╒ся да мяне такiм чынам. - "Мы павiнны зрабiць падрыхто╒кi i адправiцца ╒ шлях".


Я се╒. " Куды мы накiро╒ваемся? - Спыта╒ я.


"Вядома, гэта павiнна быць вiдавочна", - адказа╒ Холмс.


"Зрабi мне прыемнае," сказа╒ я.


"Трыест," сказа╒ Холмс. " Куды б нi адправi╒ся Вiльгельм Готтсрайх Жыгiмонт фон Ормштейн, туды мы выправiмся i мы. Што б нi адбывалася, ён лiдэр цi адзiн з лiдэра╒.


"Гэта кажа аб тваёй непрыязнасцi да яго?" Спыта╒ я. "Таму што ты часта каза╒ тое ж самае пра мяне, i рэдка гэта было так".


"Ах, але пры выпадку..." Сказа╒ Холмс. "Але ╒ дадзеным выпадку гэта мае веды аб гэтым чалавеку. Ён не бы╒ бы членам якой-небудзь арганiзацыi, якая не дазваляла б яму быць яе лiдэрам або, па меншай меры, верыць, што ён лiдэр, таму што ён пыхлiвы i сам лёгка падда╒ся б кiра╒нiцтву ".


Наш пухлы сябар выпраста╒ся. "Гэта вы кажаце па-ангельску?" - спыта╒ ён па-нямецку.


"Ja", сказа╒ я, пераходзячы на гэты мову. "Гэта не мае значэння".


"Гэта тое, што казалi тыя свiннi, якiя выкралi мяне, калi не хацелi, каб я разуме╒", - сказа╒ ён, з цяжкасцю паднiмаючыся на каленi, затым на ногi. "Але яны працягвалi забываць, а я многае разуме╒".


"Добра!" Сказа╒ я. "Мы ╒се знойдзем сухую вопратку для сябе, i ты нам усё раскажаш".


Ён уста╒ i працягну╒ мне руку. "Я гер Па╒люс Гензель, i я дзякую вас i вашага спадарожнiка за выратаванне майго жыцця".


"Ад iмя мiстэра Шэрлака Холмса i ад сябе асабiста, прафесара Джэймса Марыярцi, я прымаю вашу падзяку", - сказа╒ я яму, беручы працягнутую руку i моцна пацiскаючы яе.


"У мяне ёсць адзенне ╒ маiм - пра- я не адважуся вярнуцца ╒ свой гатэль". Рукi нашага сябра ╒зляцелi да рота. "Выкажам здагадку, яны там чакаюць мяне?"


"Ну жа," сказа╒ Холмс. - Яны лiчаць, што вы мёртвыя.


"Я б не ста╒ пераконваць iх у гэтым", - сказа╒ ён.


Мы прайшлi пешшу каля трох мiль назад у наш гатэль, знялi нумар для гер Гензеля i прыступiлi да абмыванне i змене адзення. Мы даручылi кансьержу забяспечыць нашага пухлай аднаго прыдатнай адзеннем, i ён паставi╒ся да гэтага так, нiбы пастаяльцы гатэля Athenes вярталiся прамоклым i перапэцканы кожны дзень у годзе. Магчыма, так яно i было.


Было крыху больш за васьмi, калi мы сустрэлiся ╒ рэстаране гатэля за сняданкам. "Такiм чынам," сказа╒ Холмс, нашмаро╒ваючы круасан апельсiнавым джэмам i паварочваючыся да герру Гензелю, " я дастаткова до╒га стрымлiва╒ сваё цiка╒насць, i цалкам магчыма, што вы размяшчаеце карыснай для нас iнфармацыяй. Пачнi з таго, што ты рабi╒ на той баржы, калi не пярэчыш.


Гер Гензель дапi╒ сваю велiзарную кубак гарачага шакаладу, паставi╒ яе на стол з задаволеным уздыхам i выцер вусы. "Гэта проста", - сказа╒ ён, зно╒ напа╒няючы кубак з вялiкага збана на стале. "Я рыхтава╒ся памерцi. I калi б вас, джэнтльмены, не было на борце, я, несумненна, так бы i зрабi╒.


"Што прымусiла вашых таварыша╒ ставiцца да вас гэтак непрыязна?" - Спыта╒ я.


"Яны не былi маiмi кампаньёнамi", - адказа╒ ён. "Я ╒ладальнiк касцюмернай кампанii "Гензель i Гензель". Ён пастука╒ сябе па грудзях. "Я другi Гензель, як вы разумееце. Першы Гензель, мой бацька, пайшо╒ з бiзнесу некалькi гадо╒ таму i прысвяцi╒ сябе пчалярстве".


"У самай справе?" спыта╒ Холмс. " Я б хаце╒ зь iм пазнаёмiцца.


"Вядома", - пагадзi╒ся Гензель. "Я ╒пэ╒нены, што ён хаце╒ бы падзякаваць чалавека, якi выратава╒ жыццё яго сына".


"Так, гэта так", - пагадзi╒ся Холмс. "Працягвайце свой аповяд".


" Так. Учора я даставi╒ вялiкi заказ касцюма╒ нейкаму графу фон Крамму ╒ "Адлерхоф".


"Ха!" ║мяша╒ся Холмс. Мы паглядзелi на яго, але ён проста адкiну╒ся на спiнку крэсла, скрыжава╒ рукi на грудзях i прамармыта╒: "Працягвайце!"


"Так", - сказа╒ Гензель. "Ну, гэта былi ваенна-марскiя касцюмы. Форма афiцэра╒ i простых марако╒. Ад абутку да фуражак, са знакамi адрознення, стужкамi i ╒сiм iншым".


"Чаро╒на", - сказа╒ я. "Форма карале╒скага ваенна-марскога флоту Вялiкабрытанii, без сумневу".


"Ну так", - пагадзi╒ся Гензель. "I iх цалкам дастаткова, каб прыбраць ╒весь акцёрскi склад для шо╒ Гiлберта i Саллiвана "Сарафанiку".


"I назва карабля, якое вы вышили на фуражках," уставi╒ Холмс. - Цi магло гэта быць "Карале╒скi Эдгар"?


"Сапра╒ды, так i было", - сказа╒ Гензель, выглядаючы здзi╒леных. "Як ты..."


"Вельмi падобна на гэта?" - Спыта╒ Холмс, выцягваючы з кiшэнi знойдзеную намi кепку i кладучы яе на стол.


Гензель падня╒ яго, уважлiва агледзе╒, памя╒ анучку ╒ руках i панюха╒. "Ну так, - пагадзi╒ся ён, "гэта адзiн з нашых".


"Працягвай", - сказа╒ я. "Як ты апыну╒ся звязаных ╒ той хацiне?"


"Гэта было, калi я спыта╒ аб нiжнiм бялiзну", - сказа╒ Гензель. "Граф фон Крам, здавалася, пакры╒дзi╒ся".


" Нiжняе бялiзну?


Гензель кi╒ну╒ i адкусi╒ вялiкi кавалак ка╒басы. "Нас папрасiлi даць цяперашнi нiжняе бялiзну, i я прыкла╒ нямала намагання╒, каб выканаць яго просьбу".


"Для чаго?" спыта╒ Холмс.


Гензель шырока i выразна пацiсну╒ плячыма. "Я не пыта╒ся", - сказа╒ ён. "Я выказа╒ здагадку, што гэта для нейкай пастано╒кi, якую ён планава╒ паставiць. Я набы╒ патрабаванае нiжняе бялiзну на Ваенна-марскiх складах у Портсмуце, так што iх сапра╒днасць была гарантаваная ".


"Ты дума╒, гэта для п'есы?" Спыта╒ я. "Хiба гэта не гучыць як празмерны рэалiзм?"


Яшчэ адно поцiск плячыма. "Я чу╒, што калi Унтермейер ставiць спектакль у тэатры Кениглихе, ён кладзе дробязь па кутах мяккiх канап i крэсла╒, i ╒се дзверы i вокны на здымачнай пляцо╒цы павiнны адкрывацца i закрывацца, нават калi iмi нельга карыстацца падчас прадста╒лення".


"Хто мы такiя, каб сумнявацца ╒ тэатральным генii?" Холмс пагадзi╒ся. "Калi тэатральныя матросы графа Крамма павiнны насiць марское нiжняе бялiзну, чаму ж тады так таму i быць".


"На самай справе", - сказа╒ Гензель. "Але чаму толькi пяць камплекта╒?"


Холмс асцярожна паставi╒ кубак з кавы. " Усяго пяць камплекта╒?


"Цалкам дакладна".


" I колькi камплекта╒, э-э, верхняй адзення?


" Трыццаць пяць по╒ных мундзiра╒. Дванаццаць афiцэра╒, астатнiя простыя матросы.


"Як дзi╒на", - сказа╒ я.


Гензель кi╒ну╒. "Менавiта гэта я i сказа╒. Вось чаму я аказа╒ся прывязаным да гэтага крэсла, па меншай меры, я так мяркую".


Холмс паглядзе╒ на мяне. "Граф фон Крам," сказа╒ ён, - цi, як я яго лепш ведаю, Вiльгельм Готтсрайх Жыгiмонт фон Ормштейн, вялiкi герцаг Кассель-Фельштейнский i спадчынны кароль Багемii, не любiць, калi яго дапытваюць".


"Зразумела", - сказа╒ я.


" Фон Крам - адзiн з яго любiмых псе╒данiма╒.


"Гэты чалавек - кароль?" - Спыта╒ Гензель з ноткай трывогi ╒ голасе. "Няма месца, дзе можна схавацца ад караля".


"Не палохайцеся", - сказа╒ яму Холмс. "Да цяперашняга часу ён ужо забы╒ся аб вашым iснаваннi".


"Ах, так", - сказа╒ Гензель. "Гэта пра каралё╒".


Холмс ╒ста╒. "Я думаю, мы павiнны адправiцца ╒ Трыест", - сказа╒ ён. "Тут робiцца д'ябальская праца".


"Так", - пагадзi╒ся я. "Мне трэба адправiць тэлеграму. Я адпра╒лю адказ у Трыест".


"Мне, я думаю, пара дадому", - сказа╒ Гензель.


"Так, вядома", - пагадзi╒ся Холмс. Ён узя╒ Гензеля за руку. " Вы заслужылi падзяку яшчэ адной карале╒скай асобы, i я паклапачуся, каб з часам вы былi належным чынам ╒знагароджаныя.


"Вы п - збiраецеся п-п-узнагародзiць мяне?" Гензель запну╒ся. "Але, ваша светласць, ваша карале╒скае высокасць, я паняцця не ме╒. Я маю на ╒вазе..."


Холмс адрывiста засмяя╒ся. "Не, мой дарагi", - сказа╒ ён. "Не я. Высакародная лэдзi, на плячах якой ляжыць цяжар найвялiкшай iмперыi ╒ свеце".


"Пра", - сказа╒ Гензель. "Яна".


Горад Трыест размешчаны на беразе Триестского залiва, якi з'я╒ляецца па╒ночнай оконечностью Адрыятычнага мора, i акружаны гарамi, дзе ён не выходзiць да вады. Горад ╒зыходзiць да рымскiм часах, i яго архiтэктура ╒я╒ляе сабой папуры з усiх перыяда╒ з тых часо╒ па цяперашнi час. Хоць ён, як мяркуецца, з'я╒ляецца часткай А╒стрыйскай iмперыi, яго грамадзяне ╒ асно╒ным гавораць па-iтальянску i больш заклапочаныя падзеямi ╒ Рыме i Венецыi, чым у Вене i Будапешце.


Падарожжа заняло ╒ нас два днi па самым прамым маршруце, якi мы змаглi знайсцi. Але мы зьмiрылiся з думкай, што фон Ормштейн i яго банда псевдоанглийских марако╒ не маглi прыбыць нашмат раней за нас.


Падчас падарожжа мы абмеркавалi тое, што нам удалося высветлiць, i выпрацавалi план дзеяння╒. Гэта непазбежна было расплывiстым, паколькi, хоць цяпер у нас было даволi добрае ╒я╒ленне пра тое, што планава╒ фон Ормштейн, мы не ведалi, якiя рэсурсы апынуцца ╒ нашым распараджэннi, каб перашкодзiць яму ажыццявiць свой подлы план.


Перад ад'ездам з Линдау мы з Холмсам паслалi Майкрофту тэлеграму:


ДАШЛIЦЕ НАЗВЫ I МЕСЦАЗНАХОДЖАННЯ УСIХ ЭСМIНЦА║ КЛАСА "РОЙЯЛ ГЕНРЫ" АДКАЗАЦЬ ГЕНЕРАЛУ ПА ТРИЕСТУ ШЭРЛАКУ


Калi мы прыбылi, нас чака╒ адказ. Мы адасобiлiся ╒ блiжэйшай кавярнi i ╒важлiва вывучылi яго за дымлiвых эспрэса:


ВОСЕМ КАРАБЛЁ║ КЛАСА ROYAL HENRY ROYAL ELIZABETH I ROYAL ROBERT З АТЛАНТЫЧНЫМ ФЛОТАМ У ПОРТСМУЦЕ ROYAL STEPHEN У ПЕРААБСТАЛЯВАНЫМ СУХIМ ДОКУ ROYAL WILLIAM У БЭНГАЛЬСКАЙ ЗАЛIВЕ ROYAL EDWARD I ROYAL EDGAR НА ШЛЯХУ ║ А║СТРАЛIЮ ROYAL MARY СПIСАНЫ ПРАДАДЗЕНЫ УРУГВАЮ, ЯК МЯРКУЕЦЦА, ПЕРАСЯКАЕ АТЛАНТЫКУ ║ МОНТАВIДЭА ЯКIЯ НАВIНЫ МАЙКРОФТ


Я ляпну╒ рукой па кававы столiк. " Уругвай!


Холмс паглядзе╒ на мяне.


"Уругвай падзелены на дзевятнаццаць дэпартамента╒", - сказа╒ я яму.


"Гэта тыя дробязi, якiмi я адма╒ляюся абцяжарваць свой розум", - сказа╒ ён. "Вывучэнне злачыннасцi i злачынца╒ дае дастаткова iнтэлектуальных ..."


"З якiх адна," перабi╒ я, "Фларыда".


Ён спынi╒ся з адкрытым ротам. " Фларыда?


"Менавiта так".


"Лiст ... 'Фларыда цяпер наша".


"Гэта звычайная практыка - называць ваенныя караблi ╒ гонар акруга╒, штата╒, дэпартамента╒ або iншых падраздзялення╒ краiны", - сказа╒ я. "У брытанскага ваенна-марскога флоту ёсць Эсэкс, Сасэкс, Кент, i некалькi iншых, я мяркую".


Холмс гэта абдума╒. "Непазбежны выснову", - сказа╒ ён. "Фларыда..."


"I нiжняе бялiзну," сказа╒ я.


Холмс кi╒ну╒. "Калi вы выключаеце немагчымае," сказа╒ ён, - усё, што застаецца, якiм бы неверагодным яно нi было, мае добрыя шанцы апынуцца пра╒дай".


Я пакруцi╒ галавой. "I вы назвалi мяне Напалеонам злачыннасцi," сказа╒ я. " У пара╒наннi з гэтым...


"А!" - сказа╒ Холмс. "Але гэта не злачынства, гэта палiтыка. Мiжнародная iнтрыга. Значна больш грубая гульня. У палiтыка╒ няма гонару".


Мы хуценька накiравалiся да брытанскага консульства на авеню Сан-Лючыя i прадставiлiся консулу, седовласому, бездакорна апранутага дзяржа╒наму дзеячу па iмя Обры, папрасi╒шы яго адправiць зашыфраванае паведамленне ╒ Уайтхолл.


Ён запытальна паглядзе╒ на нас па-над ачко╒ у металiчнай аправе. "Вядома, джэнтльмены", - сказа╒ ён. "Да чаго гэта прывяло?"


"Мы збiраемся папрасiць урад Яе Вялiкасцi даць нам лiнкор", - сказа╒ Холмс i зрабi╒ па╒зу, чакаючы рэакцыi.


Гэта было не тое, чаго можна было чакаць. "Цяпер у порт не заходзяць брытанскiя лiнкоры", - сказа╒ Обры, скрыжава╒шы рукi на сваiм вялiкiм жываце i адкiну╒шыся на спiнку крэсла. "Падыдзе цi крэйсер?"


Холмс схiлi╒ся над сталом. "Мы кажам сур'ёзна," сказа╒ ён, яго пранiклiвыя вочы зiхацелi над тонкiм аскетiчным носам, " i гэта не жарт. Наадварот, гэта мае першараднае значэнне i тэрмiновасць".


"Я не сумняваюся", - адказа╒ Обры, мякка падня╒шы вочы. "Мая прапанова было шчырым. Калi вам хопiць крэйсера, я гатовы даць яго ╒ ваша распараджэнне. Гэта ╒сё, што ╒ нас ёсць. Ёсць каля чатырох цi пяцi тарпедных кананерскiх лодак Карале╒скага ваенна-марскога флоту, якiя працуюць сумесна з iтальянскiм ваенна-марскiм флотам, якiя займаюцца спыненнем кантрабандыста╒ i пiрата╒ ╒ Мiжземным моры, але я не магу прадказаць, калi адна з iх прыйдзе ╒ порт ".


" Але вы гатовыя даць крэйсер у, э-э, наша распараджэнне? - Спыта╒ я.


"Так", - сказа╒ Обры, кiваючы. "То бок, у мяне няма прамых па╒намоцтва╒ на гэта, але па╒намоцтвы былi перададзеныя мне з Уайтхолл. Сёння ранiцай я атрыма╒ тэлеграму, якая прадпiсвала мне зрабiць усё магчымае, каб дапамагчы вам, калi вы з'явiцеся. Павiнен сказаць, што за васямнаццаць гадо╒ работы на дыпламатычнай службе мне нiколi не давалi падобных iнструкцый. Ад самога прэм'ер-мiнiстра, хiба ты не ведаеш. Разам з даведкай з Адмiралцейства.


Холмс выпраста╒ся. "Майкрофт!" паклiка╒ ён.


"Несумненна", - пагадзi╒ся я.


"Карабель яе Вялiкасцi "Агамемнон" знаходзiцца ╒ порце, - сказа╒ Обры, - i я перада╒ капiтану Прейснеру просьбу Адмiралцейства падтрымлiваць абароты i чакаць далейшых iнструкцый. А зараз, калi б вы маглi сказаць мне, у чым усё гэта справа, магчыма, я змог бы аказаць вам дадатковую дапамогу.


"Давайце неадкладна адправiмся ╒ докi", - сказа╒ Холмс. "Мы ╒се разгадаем па дарозе".


Обры пацягну╒ся да кнопкi званка за сваiм сталом. "Выклiчце мой экiпаж", - сказа╒ ён мужчыну, якi з'явi╒ся на яго клiч. " I прынясi маю шынель, у паветры халаднавата.


Консул Обры да╒ указаннi, i не╒забаве мы ╒жо iмчалiся па вулiцах Трыеста, накiро╒ваючыся да мунiцыпальным докам, дзе нас павiнен бы╒ чакаць катэр, якi даставiць нас на Агамемнона. "На выпадак, калi што-то пойдзе не так, - сказа╒ Холмс консулу, - а ёсць усе шанцы, што так i будзе, вам прыйдзецца падрыхтавацца".


"Падрыхтавацца да чаго?" Спыта╒ Обры. "Якiм чынам?"


Мы з Холмсам па чарзе расказалi яму аб тым, што нам было вядома, i пра нашых здагадках. "Магчыма, мы няправiльна перадалi ╒се дэталi," сказа╒ я, "але калi падзеi будуць развiвацца не зусiм так, як мы апiсалi, я буду вельмi здзi╒лены".


"Але гэта неверагодна!" Сказала Обры. "Як ты да ╒сяго гэтага дадума╒ся?"


"Зараз няма часу," заявi╒ Холмс, калi экiпаж спынi╒ся. " Нам трэба спяшацца.


"Поспехi", - пажада╒ Обры. "Я вярнуся ╒ консульства i буду рыхтавацца да вашага поспеху або ня╒дачы, у залежнасцi ад таго, да чаго прывядзе гэта вар'яцтва".


"Гэта, павiнна быць, гучыць вар'яцка", - пагадзi╒ся я. "Але гэта не наша вар'яцтва, а вар'яцтва нашага супернiка".


"Хадзем," сказа╒ Холмс. " Давайце паднiмемся на борт кацера.


Мы ╒скочылi на борт паравога катэры. Боцман адсалютава╒ нам, калi мы прабягалi мiма яго па трапе, затым двойчы дзьмухну╒ у свiсток, i мы адчалiлi. Гавань была забiтая судамi, i мы лавiравалi памiж судамi ╒сiх вiда╒ i памера╒, прабiраючыся да велiзарнай, якi навiсае грамады трохпавярховага крэйсера сучаснай канструкцыi, якi бы╒ нашым пунктам прызначэння.


Калi мы дабралiся да "Агамемнона", з палубы крэйсера спусцiлi трап, каб сустрэць нас. Мора ╒ гаванi было спакойным, але пераход з хiсткай палубы паравога катэры на хiсткай трап ля борта крэйсера, нават пры такiх спадзiстых хвалях, патрабава╒ больш намагання╒, чым даста╒ляла задавальненне ступенню, не схiльнага да прыгод чалавека маiх гадо╒.


Флагманскi афiцэр капiтана Прейснера сустрэ╒ нас, калi мы ступiлi на палубу, i павё╒ на масток "Агамемнона", дзе Прейснер, хударлявы мужчына з костлявым тварам i кароткай завостранай сiвой бародкай, насцярожана вiта╒ нас. Холмс, "сказа╒ ён, нацягнута кi╒ну╒шы галавой," прафесар Марыярцi. Сардэчна запрашаем, я думаю, у "Агамемнон".


"Капiтан", - прызна╒ я.


Прейснер памаха╒ перад намi лiстом жо╒тай паперы. "Адмiралцейства просiць мяне аказаць вам любую дапамогу, у якой вы маеце патрэбу, не задаючы пытання╒. Або, па меншай меры, не патрабуючы адказа╒. I гэта, павiнен сказаць, самыя дзi╒ныя iнструкцыi, якiя я калi-небудзь атрымлiва╒.


"Магчыма, гэта самая дзi╒ная мiсiя, у якой вы калi-небудзь ╒дзельнiчалi", - сказа╒ яму Холмс.


Капiтан Прейснер ╒здыхну╒. "I чаму-то ╒ мяне такое пачуццё, што гэта не прынясе ушанавання╒ мне цi маёй камандзе", - сказа╒ ён.


"Верагодна, вас папросяць не згадваць пра гэта ╒ вашым афiцыйным справаздачы", - сказа╒ я яму. "На вашым месцы я б не заносi╒ падрабязнасцi ╒ свой часопiс, пакуль у мяне не будзе часу добранька падумаць".


"Так было за╒сёды", - сказа╒ Прейснер. "Што мне рабiць?"


Я паказа╒ на по╒дзень. "Дзе-то там, не занадта далёка, знаходзiцца эсмiнец з сцягам "Юнiён Джэк" цi, магчыма, з Чырвоным сцягам Энсина. Мы павiнны спынiць яго i ╒зяць на абардаж. Або, калi гэта апынецца немагчымым, патопу яго.


Прейснер ╒таропi╒ся на мяне, страцi╒шы дар прамовы. А потым перавё╒ погляд на Холмса, якi кi╒ну╒. "Патапiць брытанскi ваенны карабель?" - недаверлiва перапыта╒ ён.


"А," сказа╒ Холмс, " але гэта не так. I калi нам не ╒дасца спынiць гэта, у гаванi Трыеста або якога-небудзь найблiзкага прыбярэжнага горада будзе здзейснена якое-небудзь буйное правапарушэнне, i вiну за гэта пакладуць на брытанскi ваенна-марскi флот ".


"Ваенная хiтрасць?" Спыта╒ Прейснер. "Але мы не на вайне, наколькi я ведаю".


"Тады нам лепш разглядаць гэта як 'выкрут ╒ iмя мiру', " сказа╒ Холмс. "Хоць канчатковай мэтай вучэння╒ цалкам можа быць стварэнне стану вайны памiж Вялiкабрытанiяй i некалькiмi кантынентальнымi дзяржавамi".


"Эсмiнец Карале╒скага флота," задуменна вымавi╒ Прейснер, "гэта не эсмiнец Карале╒скага флота".


"Iмя на яе баку пакажа, што яна - Карале╒скi Эдгар", - сказа╒ я яму. "На самой справе гэта спiсаны "Royal Mary", якi бы╒ прададзены Уругваю. Мы лiчым, што ╒рад Уругвая переименовало яе ╒ "Фларыду".


"Мы збiраемся ваяваць з Уругваем?"


"Цяпер яна знаходзiцца ╒ руках групы е╒рапейскiх ашуканца╒, э-э, джэнтльмена╒, якiя плануюць выкарысто╒ваць яе, каб справакаваць варожасць i, магчыма, акты╒ныя баявыя дзеяннi супраць Вялiкабрытанii. Якiм чынам ╒ругвайскi ╒лады перадалi грошы змо╒шчыках, яшчэ трэба будзе высветлiць. Цалкам магчыма, што урад Уругвая нiчога не ведае аб меркаванай продажы ".


"Божа мой! Як ты - Не звяртай на гэта ╒вагi!" Прейснер разгарну╒ся i пролаял серыю загада╒, якiя прывялi велiзарны карабель у рух.


Пакуль "Агамемнон" выходзi╒ з Триестского залiва i накiро╒ва╒ся ╒нiз па Адрыятычнага мора, капiтан Прейснер займа╒ся кiраваннем сваiм караблём, але як толькi мы апынулiся ╒ адкрытай вадзе, ён перада╒ штурвал лейтэнанту Виллитсу, свайму неразговорчивому першаму памочнiку з бульдожьей скiвiцай, i паклiка╒ нас да сябе. "Цяпер раскажы мне, што ты ведаеш, - сказа╒ ён, - i аб чым ты здагадваешся, каб мы маглi спланаваць далейшыя дзеяннi".


Як мага хутчэй, але не выпускаючы нiчога важнага, мы распавялi яму пра нашу гiсторыю. Холмс узя╒ iнiцыятыву ╒ свае рукi i сваiм гугнявым, высокiм голасам выкла╒ тое, што нам было вядома, i як мы гэта даведалiся.


Прейснер абапёрся локцямi аб выступ, якi iдзе па пярэдняй частцы мастка, прама пад вялiкiмi шклянымi ветравым шклом, i ╒таропi╒ся на неспакойны сiне-зялёнае мора. " I на падставе гэтых бедных факта╒ вы рэквiзавалi адзiн з лiнейных крэйсера╒ Яе Вялiкасцi i адправiлiся на пошукi эсмiнца, якi можа iснаваць, а можа i не iснаваць, i якi, калi ён iснуе, можа цi не можа планаваць якой-небудзь шкоду брытанскiм iнтарэсам? I лорды Адмiралцейства пагадзiлiся з гэтым, э-э, малаверагоднай iнтэрпрэтацыяй? ён пакiва╒ галавой. "Я подчинюсь загадам, нават калi гэта азначае падпарадкаванне вашы загады i гонкi уверх i ╒нiз па Адрыятыцы, але, шчыра кажучы, я гэтага не бачу.


"Вы не згодныя з тым, што цалкам верагодна, што гэтая клiку завалодала "Карале╒скай Марыяй" i мае намер нанесцi шкоду Вялiкабрытанii?" Спыта╒ Холмс.


"Якую магчымую выгаду для iх магло б прынесцi такое дзеянне?" Спыта╒ Прейснер. "Я згаджаюся з вашым высновай аб тым, што гэтыя людзi навучалi экiпаж кiраваць брытанскiм ваенным караблём, i "Ройял Мэры" цалкам магла быць iм. I калi яны планавалi прыехаць у Трыест, то, верагодна, забiралi карабель дзе-то тут. Але не больш цi верагодна, што, займе╒шы карабель, яны накiруюць яго ╒ якi-небудзь аддалены порт, каб здзейснiць сваё злачынства, калi яно сапра╒ды плануецца?"


"Ёсць некалькi прычын меркаваць, што, якога б роду атаку яны нi планавалi, яна будзе паблiзу i ╒ блiжэйшы час", - сказа╒ я.


"Па-першае, - сказа╒ Холмс," iх людзi не могуць быць настолькi добра навучаны кiраваннi сучасным эсмiнцам".


"Па-другое," дада╒ я, - кожны дадатковы гадзiну, якi яны выдаткуюць, павялiчыць верагоднасць таго, што iх перахопiць якi-небудзь карабель Мiжземнаморскага флоту Яе Вялiкасцi. I адна спроба абмяняцца сiгналамi заклеймит яе як самазванку.


"Для дасягнення максiмальнага эфекту," сказа╒ Холмс, - акцыю пратэсту варта праводзiць паблiзу вялiкага горада, каб за ёй назiрала як мага больш людзей".


"У гэтым ёсць сэнс", - пагадзi╒ся Прейснер.


"А яшчэ ёсць нiжняе бялiзну", - сказа╒ я.


"Так", - пагадзi╒ся Холмс. "Гэта выдае ╒сю гульню".


Капiтан Прейснер пераклада╒ погляд з аднаго на iншага. "Гэта так?" ён спыта╒.


Падышо╒ сцюард з сталовай з парай кубкамi гарбаты для тых, хто бы╒ на бриджике, i прадбачлiва падрыхтава╒ дзве для Холмса i мяне.


Я з удзячнасцю ╒зя╒ чай i сербану╒. Нi Холмс, нi я не былi апранутыя для халоднага ветра, якi ╒рыва╒ся ╒ адкрытыя дзверы мастка. "Людзi ╒ форме Карале╒скага ваенна-марскога флоту павiнны быць бачныя на палубе падчас мерапрыемства, - сказа╒ я капiтану Прейснеру, - каб назiральнiкi на беразе паверылi ╒ маскарад. Але чаму нiжняе бялiзну?"


"I чаму толькi пяць?" Дада╒ Холмс.


Прейснер задума╒ся. "Добры пытанне", - сказа╒ ён.


"Адзiны разумны адказ заключаецца ╒ тым, што гэтыя пяцёра мужчын павiнны прайсцi пiльны дагляд пры аглядзе iх тэл".


"Iх цела?"


"Падумайце", - сказа╒ Холмс. "Нiжняе бялiзну мае сэнс толькi ╒ тым выпадку, калi чакаецца, што мужчыны будуць агледжаныя".


"Так, я разумею гэта", - пагадзi╒ся Прейснер.


"Але калi яны апынуцца жывымi, калi iх агледзяць, любыя разыходжаннi хутка стануць вiдавочнымi", - сказа╒ Холмс.


"Як, напрыклад, тое, што яны не гавораць свабодна па-ангельску", - дада╒ я.


"Дык вы думаеце, яны апранаюць трупы ╒ брытанскую ваенна-марскую форму?" Спыта╒ Прейснер.


Холмс адвё╒ погляд. "Магчыма," сказа╒ ён.


"Гэй, ветразi ╒ порт!" - матрос за межамi мастка перада╒ сiгнал впередсмотрящего на топ-мачты. Мы азiрнулiся, каб паглядзець, але гэта сапра╒ды бы╒ ветразь, верхнi ветразь трехмачтового барка, а не чатыры трубы брытанскага эсмiнца, якiя павольна падалiся ╒ поле зроку па левым борце.


Рэшту таго дня мы бачылi мноства караблё╒, але ╒жо насталi прыцемкi, перш чым мы знайшлi карабель, якi шукалi. Удалечынi, у некалькiх кропках па правым борце, зда╒ся четырехмачтовый эсмiнец. Лейтэнант Уиллитс схапi╒ схему апазнавальных сiлуэта╒ i правё╒ пальцам па краi, уважлiва ╒зiраючыся ╒ iлюстрацыi. "Я не веру, што ╒ гэтым раёне можа быць якой-небудзь iншай четырехмачтовый эсмiнец, - сказа╒ ён, - але не варта дапускаць памылку".


Капiтан Прейснер агледзе╒ далёкi карабель у бiнокль i, яшчэ да таго, як Виллитс пацвердзi╒ яго апазнанне, павярну╒ся да дзяжурнага матросу i цiха сказа╒: "Перадайце сiгнал усiм баявым пастам".


Матрос свiсну╒ у трубку сувязi i перада╒ каманду, i амаль адразу ж на лодцы зацарава╒ спарадкаваны хаос, калi члены экiпажа кiнулiся да прызначаных месца╒.


"На iм няма нi сцяго╒, нi вымпела╒", - абвясцi╒ Уиллитс, якi назiра╒ за надыходзячым караблём у свой уласны бiнокль. "Але ён не робiць спроба╒ ухiлiцца ад нас. Здаецца, ззаду ╒ яе нейкi маленькi чорны карабель.


"Было б падазрона, калi б яна павярнула ╒ бок", - сказа╒ Прейснер. "Яна не ведае, што мы ставiм сабе яе. Паднiмiце наш уласны сцяг i сцяг з кодам распазнання на сёння. I паглядзiце, цi зможаце вы апазнаць карабель ззаду.


- Ёсць, ёсць, сэр. - Уиллитс перада╒ каманду, i праз некалькi секунд на верхняй частцы пярэдняй мачты "Агамемнона" лунала некалькi сцяго╒.


"Адказу няма", - сказа╒ Уиллитс праз хвiлiну. "Пачакайце, ён паварочвае налева, спрабуючы выслiзнуць ад нас. Калi ён завершыць паварот, то зможа паказаць нам свае пяткi. У яго, павiнна быць, хуткасць на тры-чатыры вузла больш.


"Верагодна, менш з непадрыхтаванай машыннай камандай", - пракаментава╒ Прейснер. "Але тым не менш-"


"Цяпер я магу разабраць яе iмя", - сказа╒ Уиллитс, узiраючыся ╒ бiнокль. "Яна карале╒скi Эдгар, цалкам дакладна. Або сцвярджае, што гэта так. Iншы карабель трымаецца з далёкай боку ад яе, але, падобна, гэта нейкая вялiкая яхта, выфарбаваныя ╒ чорны колер.


"Без сумневу, кантрабандыст", - сказа╒ Прейснер.


"Я думаю, вы маеце рацыю, сэр".


"Зрабiце папераджальны стрэл па носе i падайце сiгнал 'Цалкам спынiцца", - распарадзi╒ся капiтан. "Рулявы, павярнiце на дваццаць градуса╒ направа".


Адно з четырехдюймовых гармат "Агамемнона" рявкнуло адзiн раз, i на носе "Карале╒скага Эдгара" шугану╒ фантан вады.


Эсмiнец працягва╒ паварочваць, iгнаруючы папярэджанне. "Агамемнон" зрабi╒ яшчэ адзiн стрэл, якi звалi╒ся ╒ ваду дастаткова блiзка, каб замачыць любога, хто стая╒ на носе "Карале╒скага Эдгара". Некалькi секунд праз адно з двухдюймовых гармат "Ройял Эдгар" выплюнула слуп полымя, i дзе-то ╒ насавой частцы крэйсера пачу╒ся выбух. Некалькi секунд праз пачу╒ся яшчэ адзiн выбух, i ╒ сярэдняй частцы карабля пачу╒ся гук, падобны на стук сотнi вялiкiх жалезных гаршко╒.


"Яны страляюць у нас!" - закрыча╒ лейтэнант Уиллитс.


"Яны яшчэ большыя дурнi", - змрочна сказа╒ капiтан Прейснер i адда╒ загад адкрыць агонь у адказ.


Сусвет напо╒нiлася жахлiвымi равучымi гукамi, калi восьмидюймовые прылады Агамемнона выпусцiлi ╒ паветра свае 120-фунтовыя разры╒ныя снарады. Праз дзве хвiлiны стральба з "Роял Эдгара спынiлася, i капiтан Прейснер адда╒ загад нашаму ╒ласным караблю спынiць агонь. У агульнай складанасцi з буйнакалiберных гармат крэйсера было выпушчана не больш за тузiн снарада╒, але шкоду, нанесеную эсминцу, усяля╒ веру ╒ моц сучаснай навукi. Судна як нежывы ляжала ╒ вадзе i ╒жо пачало хiлiцца на адзiн борт. З сярэдзiны судна падымалiся клубы дыму, а да носе наблiжа╒ся мову полымя.


Чорная яхта причалила да "Ройял Эдгар", i людзi перасаджвалiся на яе. Iншыя спрабавалi спусцiць выратавальную шлюпку за мастком.


"Мы павiнны ╒зяць яе на абардаж, капiтан," сказа╒ Холмс.


"Чаму?" - спыта╒ Прейснер.


" Там могуць быць дакументы.


"Там могуць быць параненыя", - дада╒ лейтэнант Уиллитс.


"Я загадаю спусцiць шлюпку i папрашу добраахвотнiка╒ перавезцi вас", - сказа╒ нам Прейснер. "Але я не падвяду "Агамемнон" да гэтага судну. I я папярэджваю вас, што яна або выбухне, альбо пойдзе да дна даволi хутка i рапто╒на.


Былi знойдзеныя добраахвотнiкi - чалавечая раса нiколi не перастае мяне здзi╒ляць, - i капiтанскую гичку панiзiлi. Мы ╒зброiлiся рэвальверамi i нажамi з скрынi на мастку, i не╒забаве нас перавезлi на вёслах да "Карале╒скага Эдгару", якi анi не апусцi╒ся ╒ ваду, хоць агонь усё яшчэ гарэ╒. Калi мы наблiзiлiся, чорная яхта з ровам пранеслася мiма нас, накiро╒ваючыся на по╒дзень. Мажны мужчына ╒ форме афiцэра Карале╒скага ваенна-марскога флоту, нерухома стая╒ у задняй частцы яхты, пагразi╒ нам кулаком, калi праходзi╒ мiма.


"Гэта бы╒ бы кароль?" Я спыта╒ Холмса.


"Я веру, што гэта так", - сказа╒ мне Холмс. "Так, я веру, што гэта так".


Мы загадалi нашым веслярам заставацца ╒ гичке i хутка веславаць прэч пры першых прыкметах таго, што вось-вось адбудзецца нешта непрыемнае.


"А як наконт вас самiх, губернатар?" - спыта╒ баец, якi адказвае за вяслярную каманду.


"Мы нырнем з карабля i хутка паедзем да "Агамемнана", - сказа╒ я яму.


"Мы, верагодна, будзем там раней за вас", - дада╒ Холмс.


"Вельмi добра, сэр", - адказа╒ баец, але гэта яго не пераканала.


З борта эсмiнцы звiсала пара вяровак, я ╒хапi╒ся за адну з iх i падцягну╒ся. Холмс пачака╒, пакуль я апынуся на палубе, каб рушыць услед за мной па вяро╒цы. На палубе было вiдаць вельмi мала пашкоджання╒. Калi б не дым ззаду нас i агонь наперадзе, здавалася б, што нiчога страшнага няма.


" Як вы думаеце, чаму яны збеглi, - спыта╒ Холмс, - замест таго каб паспрабаваць патушыць пажар?


"Магчыма, яны не былi навучаны гэтаму", - адказа╒ я. "Магчыма, у iх не было неабходнага абсталявання".


"Магчыма," пагадзi╒ся Холмс.


Мы селi ╒ сярэдзiну карабля. Па якiм-то невысказанному пагаднення мы абодва павярнулiся i пайшлi наперад. " Калi там ёсць нейкiя карысныя дакументы, - сказа╒ я, - яны, верагодна, на мастку.


"Калi яны i былi, - адказа╒ Холмс, - то Вiльгельм Готтсрайх, несумненна, забра╒ iх з сабой".


"Магчыма", - сказа╒ я.


Мы падышлi да трапа, вядучаму на масток, i Холмс падня╒ся наперадзе мяне. Ён спынi╒ся, як укапаны, у дзвярах, i я не змог прайсцi мiма. "У чым справа, Холмс?" спыта╒ся я, спрабуючы зазiрнуць яму праз плячо.


"Як я i бая╒ся, - сказа╒ ён, - але не мог прымусiць сябе паверыць..." Ён увайшо╒ у пакой, i я ╒вайшо╒ следам за iм.


Там, выстраi╒шыся ╒ шэраг ля задняй сцяны, стаялi чацвёра мужчын у форме звычайных марако╒ Карале╒скага ваенна-марскога флоту. Iх рукi i ногi былi звязаны, а раты залепленыя пластырам. Адзiн з iх, здавалася, бы╒ у непрытомным стане; ён ляжа╒ дагары, утрымо╒ваны толькi вяро╒кай вакол грудзей, якая была прымацаваная да металiчнага крука ╒ сцяне. Астатнiя трое былi ╒ свядомасцi: адзiн нястрымна дрыжа╒, iншы нерухома глядзе╒ у ветравое шкло, яго твар засты╒ ад шоку, а трэцi змага╒ся, як загнаны звер, са сваiмi кайданы; яго запясцi былi абадраныя, а з iлба цякла кро╒.


Пяты мужчына з усё яшчэ звязанымi за спiной рукамi ляжа╒ нiцма на падлозе, пагрузi╒шы твар у вялiкую рондаль з вадой. Ён не руха╒ся. Холмс падбег да яго, пры╒зня╒ яго галаву i перавярну╒. Праз некалькi секунд ён падня╒ся з нерухомага цела. "Занадта позна", - сказа╒ ён.


Мы скарысталiся нашымi нажамi, каб вызвалiць iншых мужчын, i, захапi╒шы ╒се паперы, якiя змаглi знайсцi, не турбуючы сябе iх праглядам, павялi мужчын назад ╒нiз па лесвiцы i ╒ кабрыялет. Дваццаць хвiлiн праз мы былi на борце "Агамемнона", а "Карале╒скi Эдгар" усё яшчэ гарэ╒, але апусканне ╒ ваду не зменшылася, i яго нахiл, здавалася, не павялiчы╒ся.


"Мы не можам пакiнуць яе ╒ такiм стане, - сказа╒ капiтан Прейснер, - i я не магу адбуксiраваць яе назад; будзе зададзена занадта шмат пытання╒".


"Вам прыйдзецца патапiць яе", - сказа╒ Холмс.


Капiтан Прейснер кi╒ну╒. "Загадайце гало╒ным батарэя╒ выпусцiць па эсминцу па дзесяць снарада╒ кожная, кантраляваным агнём", - сказа╒ ён дзяжурнаму афiцэру на мастку.


Прыкладна праз дзесяць хвiлiн пасля таго, як бы╒ зроблены апошнi стрэл, эсмiнец выда╒ аглушальную адрыжку i пагрузi╒ся ╒ моры носам наперад. Увесь экiпаж "Агамемнона", атрыма╒шы iнфармацыю аб тым, што гэта бы╒ карабель-пабрацiм, якi яны былi вымушаныя патапiць, мо╒чкi стая╒ па стойцы смiрна, назiраючы, як ён iдзе да дна. Капiтан Preisner адбы╒ся салют да былой карале╒скай Мэры знiкла пад хвалямi, як i ╒се афiцэры на мастку.


Капiтан Прейснер уздыхну╒ i расслабi╒ся. "Спадзяюся, мне больш нiколi не прыйдзецца рабiць нiчога падобнага", - сказа╒ ён.


Пазней тым жа вечарам капiтан Прейснер паклiка╒ нас у сваю каюту. "У мяне ёсць для вас койка", - сказа╒ ён. "Мы вернемся ╒ порт толькi за╒тра позна ╒вечары".


"Усё ╒ парадку, капiтан", - сказа╒ я. "Нам усё яшчэ трэба скласцi справаздачу для адпра╒кi назад у Уайтхолл".


Прейснер паглядзе╒ на нас. " Тыя людзi, якiх вы прывялi на борт, - вы гаварылi з iмi?


"Мы так i зрабiлi".


"Iшто?"


"Пяць камплекта╒ нiжняй бялiзны," сказа╒ Холмс.


" Але вы ╒зялi з сабой толькi чатырох чалавек.


"Дакладна", - сказа╒ Холмс. "Наш працi╒нiк пача╒ рыхтавацца да нападу. Адзiн з мужчын ужо патану╒. Астатнiя не╒забаве далучылiся б да яго, калi б мы своечасова не натыкнулiся на карабель. План склада╒ся ╒ тым, каб пераследваць чорную яхту ╒ гаванi Трыеста, падабра╒шыся як мага блiжэй да горада. Затым вырабiць некалькi стрэла╒ па убегающему судну, якое прамахнецца i патрапiць на╒здагад па горадзе. Затым эсмiнец сам сыходзi╒ назад у мора. Невялiкi выбух, як мяркуецца, выклiканы агнём у адказ яхты, прывё╒ бы да таго, што пяцёра тапельца╒ былi б скiнутыя ╒ ваду, i мясцовыя жыхары знайшлi б iх у форме Карале╒скага ваенна-марскога флоту ".


Капiтан Прейснер до╒га глядзе╒ на яго, страцi╒шы дар прамовы. "I ╒сё гэта, - сказа╒ ён нарэшце, - каб дыскрэдытаваць Англiю?" ён спыта╒. "Якая ад гэтага карысць?"


"Буйныя пажары пачынаюцца ад маленькiх iскра╒", - сказа╒ Холмс. "Хто можа сказаць, да чаго гэта магло прывесцi?"


Прейснер пакiва╒ галавой. "Вар'яты", - сказа╒ ён.


"Нават калi i так," пагадзi╒ся Холмс. " Iх тут звышдастаткова.


Пазней, у нашай каюце, Холмс павярну╒ся да мяне i спыта╒: "Што вы плануеце рабiць пасля таго, як мы адправiм наш справаздачу?"


Я пацiсну╒ плячыма. "Свет думае, што я мёртвы", - сказа╒ я. "Магчыма, я скарыстаюся гэтым i застануся далей ад грамадскай увагi".


"Я таксама падумва╒ аб чым-то падобным", - сказа╒ мне Холмс. "Я за╒сёды хаце╒ паехаць у Тыбет, магчыма, пагаварыць з Далай-ламай".


"Вельмi цiкавы мужчына", - сказа╒ я яму. "Я ╒пэ╒нены, што вы палiчылi б такi размова плённым".


Холмс до╒га глядзе╒ на мяне, потым сказа╒: "Спакойнай ночы, прафесар", - i выключы╒ святло.


"Спакойнай ночы, Холмс," адказа╒ я.


OceanofPDF.com


Дзi╒ны выпадак са жрыцай вуду


Кэрал Багi


Утой момант, калi я саджуся пiсаць гэты справаздачу, гром раздзiрае неба над Новым арлеане, а маланка прочерчивает няро╒ныя паласы на пацямнелым гарызонце, усеянае падаючымi кроплямi дажджу. Гэты рапто╒ны ╒сплёск буянства Прыроды цалкам адпавядае гiсторыi, якую я збiраюся расказаць.


Мяне зваць Люсьен Брассо, i я капiтан восьмага акругi горада Новы Арлеан. Гэты раён ╒ключае ╒ сябе Французскi квартал i яго наваколлi - карацей кажучы, самы жорсткi i крымiнальны раён горада, якi за╒сёды прыцягва╒ людзей з экстрэмальных паводзiнамi. Тут пануе п'янлiвая багемнае атмасфера, магчыма, прычыненая вятры, якiя дзьмуць з саланчакi байю, - але, якая б нi была прычына, людзi адчуваюць у гэтым горадзе свабоду, якую, здаецца, больш нiдзе не адчуваюць. Гэты скрыню Пандоры з чалавечымi апетытамi i iмпульсамi ствары╒ выдатную музыку, вострую ежу i маля╒нiчую, святочную атмасферу зносiн. Але Кресент-Сiцi, як яго называюць, можа быць крыважэрным, беззаконным месцам i часам самыя страшныя правапарушэння здзяйсняюцца нашымi нiбыта добрапрыстойнымi грамадзянамi, якiя плацiлi падаткi.


Ёсць тыя, хто сцвярджае, што ╒ Новым Арлеане ёсць адгалоскi Парыжа, i яны цалкам могуць быць маюць рацыю; iншыя бачаць у яго фрэсках сумесь культур, падобную з iншымi е╒рапейскiмi гарадамi, такiмi як Каны або нават Барселона; яго непрывабная бок, магчыма, нагадвае некаторыя раёны Нью-Ёрка або ╒скраiны Чыкага, а крэольскага ╒плы╒ можа нагадаць Кiнгстан або Порт-о-Прэнс - але, перш за ╒сё, Новы Арлеан унiкальны ╒ сваiм родзе. Яна належыць самой сабе.


Новы Арлеан - рэлiгiйны горад, але яшчэ больш забабонны. Сумесь хрысцiянства i афрыканскага вуду сутыкаецца i змешваецца шмат у чым падобна водах ракi Мiсiсiпi, якая ╒падае ╒ залi╒, - вспенивающиеся i сустрэчныя плынi, якiя ствараюць здрадлiвыя прылiвы, калi вясновыя дажджы разлiваюць вялiкую раку ╒ яе нiзкiх, илисто-глiнiстых берагах. Але, падобна змешванню культур у гэтым разрослыя маленькiм гарадку, сутыкненне стыля╒, прамовы i падання╒ у канчатковым вынiку змешваецца, i даволi хутка вы ╒жо не можаце сказаць, дзе заканчваецца рака i пачынаецца залi╒.


Мая сям'я такая ж. Мая мацi была англiчанкай, а мой бацька бы╒ каджуном, што па-нашаму азначае "акадиец", нашчадкамi француза╒, якiя былi выгнаныя з Новай Шатландыi падчас Вялiкага выгнання 1755 года i беглi аж да Луiзiяны, ня╒хiльна прасо╒ваючыся на по╒дзень, як быццам кантынент бы╒ занадта слiзкiм, каб утрымаць iх, - пакуль у iх не скончылася суша, i ╒ рэшце рэшт яны засялiлi пратокi ╒ Бiг-Iзi i вакол яго. Чаму яны гэта так называюць, я нiколi не зразумею, але гэта так. Так што я вырас, кажучы па-французску, па-ангельску i на той дзi╒най сумесi таго i iншага, якую мы, каджуны, называем "пату", а ╒се астатнiя называюць пiджыны-iнглiш. Мае бацькi адправiлi мяне ╒ лепшыя школы, i хоць я ганаруся сваiм спадчынай, мне падабаецца думаць, што мой англiйская не горш, чым у любога англиканца.


З немалым хваляваннем я назiра╒, як мадам Селеста падымала сваё велiзарнае цела па прыступках будынка палiцэйскага ╒частка на Ройял-стрыт адным цёплым i ветраным люта╒скiм днём у пятнiцу. У паветры ╒жо лунала прадчуванне: карнавал iшо╒ пятую тыдзень, i Мардзi Гра бы╒ не за гарамi. Пах лаванды i сандалавага дрэва папярэднiча╒ з'я╒ленню мадам Селеста ╒ палiцэйскiм участку - яна сама змешвае ╒се свае духi i зёлкi, i звычайна яе пах адчуваецца за полквартала.


Нiхто так не сiмвалiзуе саюз рэлiгii i забабона╒, як мадам Селеста. Креолка-квадрун таямнiчага паходжання, яна, па агульным думку, самая вядомая i магутная каралева вуду ╒ свеце. Пабожная каталiчка, яе паважае i баiцца, як кажуць, сам папа рымскi. Днём яна тчэ тканiны i шые прыгожыя сукенкi i шалiкi, якiя прадае на Французскай рынку, але па начах яна, як мяркуецца, праводзiць па╒ночныя рытуалы вуду за саборам Святога Людовiка. Нiхто не ведае, колькi ёй гадо╒, i нiхто не можа ╒спомнiць, каб яна калi-небудзь была маладой. Кажуць, што яна жыла тут вечна i што яна нашчадак цыганкi, якая прадала сваю душу (i цела) д'яблу - i што Селеста была прадуктам гэтага бязбожнага саюза. Кажуць, што яна можа выклiкаць духа╒ глыбокай ноччу, каб тыя выканалi яе загад, i што быць у яе прысутнасцi ╒ напярэдаднi Дня ║сiх Святых - значыць мець магчымасць зазiрнуць скрозь тонкую мембрану, якая адлучае жывых ад тых, хто перайшо╒ у iншы свет. У горадзе зданя╒ мадам Селеста займае сваё ╒ласнае месца; некаторыя нават сцвярджаюць, што яна сама прывiд i што яна нiколi не спiць, а сядзiць у асяроддзi сваiх свечак i зелля╒, бiзуном свае загаворы глыбокай ноччу.


Пакуль я назiра╒ з акна, яна падымалася па лесвiцы адну за iншы, падымаючы адно слановае калена, каб абаперцiся пра iншае, перш чым зрабiць наступную прыступку, усё гэта час цяжка дыхаючы. Якiм бы нi было яе паходжанне, прывiднае або няма, мадам Селеста ╒я╒ляе сабой вельмi трывалую матэрыяльную абалонку. Яна, павiнна быць, важыць каля трохсот фунта╒, i ╒ яе голас, якi наводзiць на думку аб спалучэннi сiрэны i сваебойной машыны. Яе апетыт гэтак жа велiзарны, як i яе рост - аднойчы ╒ вустрычнага бары Lou's Cajun яна з'ела чатыры тузiн вустрыц, а затым тры тузiны рака╒, яшчэ нават не прыступi╒шы да асно╒най стравы.


Яе велiзарная грудзi ╒здымалася i апускалася, пакуль яна выконвала цяжкую задачу ╒здыму па лесвiцы, а пот выступi╒ у яе на лбе, як пацеркi, выскокваюць з караля╒. Мой сяржант, малады Фрэнк Пiрс, выгляну╒ у акно i накiрава╒ся да задняй дзверы, заявi╒шы, што яму раптам захацелася пакурыць. Мадам Селеста выклiкае павагу ╒ адных людзей i непадробны жах у iншых. Пiрс бы╒ добрым каталiком i хадзi╒ на iмшу кожную нядзелю, але ╒ яго бы╒ дастаткова здаровы страх перад д'яблам, каб думка аб сустрэчы з адным з яго атожылка╒ прымусiла яго, як дзiцяцi, выбегчы праз заднюю дзверы, пакiну╒шы толькi што адкрытую пачак цыгарэт на самым бачным месцы на стале.


Мая ╒ласная спроба выказаць пагарду да яго баязлiвасцi была зведзена на няма прыступам хуткага сглатывания, якiя ахапiлi мяне, калi я пачу╒, як званочак на дзверы пача╒ звiнець, абвяшчаючы аб прыбыццi нашага найсвятлейшага госця. Дзверы расчынiлiся перш, чым я паспе╒ да яе дацягнуцца, i ╒ пакой ╒вайшла мадам Селеста.


Яе велiзарная фiгура была ╒брана ╒ пласты рознакаляровай тканiны - бiрузова-блакiтны камiзэлька па-над льнянога сукенкi колеру марской хвалi, увянчанага мноствам бардовых i залатых шалiка╒, пераплеценых вакол яе выпуклай шыi. Завяршала ансамбль высокая шапка з па╒лiнавымi пёрамi, нядбайна сдвинутая набок - цi, магчыма, яна некалькi збiлася падчас ╒здыму па лесвiцы. Яе ╒прыгажэннi былi гэтак жа безудержны; на кожным пальцу яна насiла па кольцы, а на шыi пабразгва╒ каляровыя пацеры на срэбнай нiткi. Завушнiцы, свисавшие з мочкi вуха, пералiвалiся пяшчотным серабрыстым адценнем.


Яна доковыляла да блiжэйшага крэсла i цяжка апусцiлася, як быццам напружанне, з якiм яна толькi што была, было непасiльнай для любога чалавека, i выцерла вспененный лоб вытанчаным маленькiм насо╒кай. Яе рукi былi дзi╒на далiкатнымi, гладкiмi i мяккiмi на выгляд, з вытанчанымi пальцамi i ямачкамi на костках. Яе скура была даволi светлай, таго адцення, якi часта называюць кава з малаком. Як ураджэнка квадруна, яе продкi, верагодна, былi сумессю африканки i францужанкi, а таксама iспанкi або, магчыма, амерыканскiх iндзейца╒ - як i ╒ выпадку з многiмi нашымi чарнаскурымi креолками, многiя з якiх прыбылi сюды праз Гаiцi.


Я се╒ за свой стол насупраць яе i прыня╒ свой лепшы прафесiйны выгляд.


" Чым я магу быць вам карысны, мадам Селеста?


Яна кiнула на мяне востры погляд i яшчэ раз правяла насо╒кай па лбе, перш чым адказаць. У ноздры стукну╒ водар сандалавага дрэва, i мне прыйшлося зажмурыцца, каб ня чхнуць.


"Tiens, c'est trop chaud", сказала яна глыбокiм, як вады магутнай Мiсiсiпi, голасам. Яе акцэнт бы╒ штучным, i яна гаварыла не на звычайным креольской мове, а на больш адукаваным французскай. Нахiлi╒шыся наперад, яна паглядзела мне ╒ вочы. - Месье, je voudrais, я хачу паведамiць аб забойстве.


Я нахiлi╒ся ╒перад, абапёршыся на стол. " Забойства? Калi гэта адбылося?


Яна нецярплiва пахiтала галавой. "Не, се не так да╒но ... Гэтага яшчэ не адбылося. Але гэта адбудзецца, нягледзячы нi на што".


Я адкiну╒ся на спiнку крэсла так рапто╒на, нiбы мяне штурхнулi. Я не веда╒, што сказаць; за ╒се гады маёй працы ╒ палiцыi мне нiколi не рабiлi падобнага прапановы. Калi б гэта зыходзiла ад каго-то iншага, а не ад мадам Селеста, я б пасмяя╒ся над гэтым, як над дурной жартам, але, забабонны ты цi не, да яе сло╒ нельга ставiцца легкадумна. Калi некалькi гадо╒ таму яна прадказала разлi╒ Мiсiсiпi, некаторыя людзi пасмяялiся над гэтым - пасля трох засушлiвых летнiх сезона╒ запар нiхто не дума╒, што гэта магчыма. Але сапра╒ды, у тым жнi╒нi нябёсы адчынiлiся i дзень за днём обрушивали патоп, пакуль, нарэшце, вялiкая рака не вздулась i не выкатилась з бераго╒, як то╒стая старая, звалiлася з ложка. Дома былi разбураны, быдла загiну╒, ураджай пахаваны пад лавiнай вады. А мадам Селеста сядзела i шыла свае тканiны, i ткала сваё палатно, i проста кiвала сама сабе. Пасля гэтага ╒се слухалi, калi ёй было што сказаць.


Я ╒зя╒ сябе ╒ рукi i паглядзе╒ ёй у вочы, каб зразумець, цi не адчувае яна мяне якiм-небудзь чынам, але ╒бачы╒ толькi шчырасць i клопат. Яе цёмна-карыя вочы былi вялiкiмi i амаль iдэальна круглымi, а не мiндалепадобнымi формы, якую часам можна ╒бачыць у креолок. Яе пульхныя вусны былi нахмураныя, а лоб нахмурен; было ясна, што яна шчыра устрывожаная тым, што распавядала мне.


" Каму, на вашую думку, цi пагражае смерць? - Спыта╒ я нарэшце.


Яна нецярплiва пахiтала галавой. "На жаль, тут няма нiякай веры, месье; тут толькi факт! Я кажу вам, што ён памрэ, несумненна,, пакуль я сяджу тут перад вамi!"


"Тады вельмi добра", - адказа╒ я так спакойна, як толькi мог. "Хто памрэ?"


Калi я бы╒ не гатовы да яе першаму заявы, то ад другога ╒ мяне закружылася галава.


"Charles Latille."


Я адчу╒, як кро╒ ударыла мне ╒ галаву, i пакой закружылася ╒ мяне перад вачыма. На iмгненне ╒сё пацямнела. Затым я праглыну╒, глыбока ╒здыхну╒ i выцер лоб.


"Vous connais, масье?"


"Так, я ведаю яго", - нарэшце адказа╒ я. Не ╒ сiлах сабрацца з думкамi, я рассеяна пацягну╒ся за кубкам кавы, але, падобна, паставi╒ яе не на тое месца.


Шарль Латиль бы╒ маiм лепшым сябрам. Усе мае самыя раннiя дзiцячыя ╒спамiны ╒ключалi Чарльза; я не мог успомнiць час, калi яго не было побач. Мы разам былi хлапчукамi i выраслi, гуляючы ╒ залiвах Луiзiяны i вакол iх. Да таго часу, калi мы сталi юнакамi, мы сталi неразлучныя.


А менш чым за месяц да гэтага я бы╒ заручаны з яго сястрой Эванджелиной.


" Вы цалкам упэ╒неныя, што ён памрэ?


Яна кi╒нула, а затым пацiснула плячыма. "Без сумнева╒ ... Jordi pou mwen, demen pou vou."


Я даведа╒ся французская крэольскага дыялект; у перакладзе гэта азначае "Сёння для мяне, за╒тра для цябе".


"Цi магу я спытаць вас, як вы прыйшлi да гэтага веда╒?"


Яна сур'ёзна паглядзела на мяне. " У мяне было бачанне.


Гэтыя словы, выма╒леныя большасцю людзей, здалiся б любому здароваму чалавеку недарэчнымi. Але мадам Селеста не была большасцю людзей.


"I ╒ гэтым бачаннi?-"


" Я прадбачы╒ яго смерць.


" Вы выпадкова не бачылi, як яго забiлi? Або хто бы╒ забойца?


Яна пахiтала галавой. "Je regrette a dit, mais non. Бачання часам бываюць туманнымi, калi яны прыходзяць... Гэта першае, вельмi дрэннае прадчуванне, але не так шмат iнфармацыi. Пра гэта я шкадую ".


"Што вы прапануеце мне рабiць з гэтай iнфармацыяй?"


Яна пахiтала галавой. - Я не ведаю, месье, але мой абавязак паведамiць вам пра гэта, цi не так?


Наступiла кароткае ма╒чанне, затым яна падабрала тканiна спаднiцы i цяжка паднялася на ногi, злёгку пыхкаючы i папра╒ляючы капялюш, якая яшчэ больш з'ехала набок.


"Што ж, дзякуй, што прыйшлi, мадам", - сказа╒ я, праводзячы яе да дзвярэй. "Я зраблю ╒сё, што змагу".


Яна павярнулася да мяне. "Прашу ╒вагi, месье - сачыце за сваiм сябрам i будзьце асцярожныя. Баюся, вы таксама ╒ небяспецы. Sa ki jwé vek chyen yè trape depise yè."


Я таксама даведа╒ся гэтую прыказку; у вольным перакладзе з французскай крэольскага яна азначае "Той, хто гуляе з сабакамi, ловiць блох".


Яна паклала далонь з ямачкамi на маёй руцэ, i я адчу╒ жар яе цела скрозь сваю форменную куртку. "Будзь асцярожны", - па╒тарыла яна i пайшла, слабы звон яе упрыгожвання╒ даносi╒ся за ёй, калi яна спускалася па прыступках.


Ашаломлены, я вярну╒ся да свайго стала i се╒, ледзь усведамляючы, што адбываецца вакол. Мне трэба было сабрацца з думкамi, зрабiць усё магчымае з тревожащего савета гэтай незвычайнай жанчыны. Што я мог зрабiць, каб абаранiць свайго сябра - цi сябе, калi ╒жо на тое пайшло - ад невядомых нападнiка╒? Мне здавалася, што ╒ мяне было дастаткова iнфармацыi, каб быць глыбока ╒стрывожаным, але недастаткова, каб быць карысным.


Пакуль я сядзе╒, разважаючы, сяржант Пiрс скарыста╒ся магчымасцю, каб здацца, цiха прокрадываясь назад у пакой.


"Забы╒ся што-небудзь?" Спыта╒ я, паказваючы на пачак цыгарэт, усё яшчэ што ляжала на яго стале. Ён зiрну╒ на iх i пачырване╒ ад ка╒няра да лiнii валасо╒. Ён бы╒ светлавалосы, веснушчатый, з меднымi валасамi колеру новенькага пенi i лёгка чырване╒. Я з самаздаволеным задавальненнем назiра╒, як ён нервова кашляну╒, се╒ за свой стол i прыкiну╒ся занятым.


Не паспе╒ Пiрс сесцi, як дзверы зно╒ адчынiлiся, i ╒ палiцэйскi ╒частак ╒вайшо╒ чалавек, якога я нiколi раней не бачыла. Ён бы╒ высокiм i хударлявым, значна вышэй шасцi фута╒, з чорнымi валасамi i прада╒гаватым рэзкiм тварам. Яго вочы былi настолькi глыбока пасаджаныя, што спачатку я не магла разабраць iх колер, хоць яны здавалiся шэрымi або карымi. Рысы яго асобы былi хударлявымi i, як мне здалося, даволi арыстакратычным, хоць на яго змардаваных шчоках бы╒ нездаровы румянец, якi прымусi╒ мяне задумацца, цi не пакутуе ён адной з тых лiхаманак, якiя час ад часу дзiвяць гэты забалочаны гарадок. Ён бы╒ апрануты як джэнтльмен, i пакрый яго камiзэлькi бы╒ вiдавочна е╒рапейскiм - я спачатку выказа╒ здагадку, што брытанскiм. У яго выправе таксама былi прыкметы замежнiка. Людзi ╒ гэтым клiмаце паводзяць сябе так, нiбы эканомяць кожную часцiнку энергii, якая ╒ iх ёсць, каб супрацьстаяць спякоце; але ╒ гэтага чалавека былi хуткiя, энергiчныя руху сабакi, почуявшей птушку.


" Чым магу быць карысны, сэр? - Спыта╒ я, устаючы з-за стала.


Мой наведвальнiк бегла агледзе╒ кабiнет, перш чым адказаць. Было што-то ╒ яго манерах i ╒ обводке глыбока пасаджаных вачэй, што падказала мне, што ён выпусцi╒ вельмi нямногае. Глядзець было асаблiва не на што - акрамя майго стала i таго, якi займа╒ сяржант Пiрс, уздо╒ж сцяны стаялi некалькi картотечные шаф, дошка аб'ява╒ з састарэлымi аб'явамi, карта горада на далёкай сцяне i, вядома, непазбежны потолочный вентылятар. Я зiрну╒ на свайго сяржанта, якi корпа╒ся ╒ скрынях свайго стала, нешта шукаючы, i не змог здушыць ╒здыху. Калi не лiчыць яго страху перад мадам Селестай, Пiрс бы╒ дужым хлопцам, адданым i iмкнуцца дагадзiць; але ён бы╒ трохi нязграбным. Па нейкай прычыне я злавi╒ сябе на тым, што турбуюся аб уражаннi, якое ён вырабляе на нашага наведвальнiка.


"Чаму б табе не пайсцi на ╒весь дзень, Пiрс?" - Спытала я.


"У самой справе, сэр?" Сказа╒ Пiрс.


"Так, так, працягвайце", - нецярплiва адказала я, жадаючы як мага хутчэй застацца сам-насам з гэтым таямнiчым чалавекам.


"Што ж, з-дзякуй, сэр," прамармыта╒ Пiрс i паспешлiва выйша╒, на гэты раз не забы╒шыся прыхапiць з сабой цыгарэты.


Я звярну╒ся да высокага незнаёмца ╒ другi раз. "Такiм чынам, сэр, чым я магу вам дапамагчы?"


Вiдавочна, скончы╒шы агляд нашага маленькага офiса, ён пераключы╒ сваю ╒вагу на мяне. Калi гэтыя вочы былi скiраваныя на мяне, я адчу╒ сябе лабараторнай пацуком пад мiкраскопам - у яго поглядзе была такая напружанасць i сiла асобы, з якiмi я рэдка сутыка╒ся.


"Вы капiтан Брассо?" спыта╒ ён, здымаючы капялюш, пашытую дорага, але даволi насiць па.


"Так," адказа╒ я. " А ты?-


" Мяне клiчуць Алтамон. Жан-Поль Алтамон.


" Чым я магу вам дапамагчы, мiстэр Алтамонт?


"Я шукаю сваю цётку, у мяне ёсць падставы меркаваць, што яна нездаровая. Я мяркую, яна жыве ╒ Французскiм квартале, але я не знаёмы з гэтым горадам i падума╒, што вы маглi б дапамагчы мне знайсцi яе. Яго акцэнт бы╒ вiдавочна ангельскай, выразным i акуратным, як пакрый яго адзення.


" Я разумею, што вы ангелец, сэр, i ╒сё ж ваша iмя, па вашых словах, французскае.


Мой наведвальнiк iмгненне пiльна глядзе╒ на мяне, затым усмiхну╒ся. "Я французскага паходжання, але мая сям'я некалькi пакалення╒ жыла ╒ Англii".


"Зразумела". Я кi╒ну╒. Што-то ╒ гэтым загадкавым чалавеку не гучала пра╒дзiва; у мяне было адчуванне, што ён што-то хавае ад мяне.


" Значыць, твая сям'я з Акадии? - Спытала я, выдатна ведаючы адказ.


Ён iмгненне глядзе╒ на мяне, затым кi╒ну╒.


"Так, гэта дакладна".


Я павярну╒ся да свайго спадарожнiка i глыбока ╒здыхну╒.


" Вы, вiдавочна, не той, за каго сябе выдаеце, сэр. Не маглi б вы распавесцi мне пра прычыну вашага падману?


Iмгненне ён змрочна глядзе╒ на мяне, затым, да майго здзi╒лення, усмiхну╒ся.


"Што ж, я сапра╒ды павiнен павiншаваць вас, капiтан. Што ж мяне выдала?"


"Я сам напалову акадиец," адказа╒ я, " i Алтамонт - не адна з нашых прозвiшча╒. Магчыма, французская, але не акадийская. Iснуе абмежаваную колькасць прозвiшча╒ продка╒ сем'я╒, уцекачо╒ з Новай Шатландыi ╒ мiнулым стагоддзi, i вашай сярод iх няма.


"Я разумею", - спакойна адказа╒ ён, кiну╒шы на мяне пiльны якi вывучае погляд. "Калi я скажу табе, хто я, ты не павiнен нiкому раскрываць маю асобу - нi каму, ты разумееш? Ты можаш мне гэта паабяцаць?"


"Я думаю, што магу пагадзiцца з гэтым, пры ╒мове, вядома, што вы не здзейснiлi нiякага злачынства".


Кароткi, рэзкi смяшок сарва╒ся з яго вусна╒. " Магу запэ╒нiць вас, што я не злачынца, хоць, магчыма, я правё╒ занадта шмат часу ╒ грамадстве людзей такога гатунку.


"Тады вельмi добра", - адказа╒ я, з кожным iмгненнем прая╒ляючы ╒сё большую цiка╒насць. "Хто ж ты тады?"


Адказ, калi ён прыйшо╒, уразi╒ мяне як удар грому.


" Мяне клiчуць Шэрлак Холмс.


Я ╒таропi╒ся на яго на iмгненне, затым даволi цяжка апусцi╒ся на блiжэйшы крэсла.


Ён усмiхну╒ся. " Я бачу, вы чулi пра мяне.


" Але- але я дума╒, вы памерлi. ... Я маю на ╒вазе, доктар Ватсан...


Я змо╒к, не ╒ сiлах працягваць. Гэта другое ╒зрушэнне за дзень зусiм выбiла мяне з каляiны.


Ён уздыхну╒. " Так, бедны Ватсан. Я дазволi╒ яму паверыць, што я мёртвы, таму што хаце╒, каб пэ╒ныя элементы, скажам так, таксама ╒ гэта паверылi. Калi б яны западозрылi, што я ╒сё яшчэ жывы, я бы╒ бы ╒ значнай небяспекi.


Я мiргну╒, не ╒ сiлах паверыць, што перада мной сапра╒ды варта сам вялiкi дэтэкты╒, пра подзвiгi якога я так прагна чыта╒, спрабуючы прытрымлiвацца яго метадам, калi я бы╒ дэтэктывам, да таго, як мяне павысiлi да акруговага капiтана.


" Што прывяло цябе ╒ Новы Арлеан? - Спытала я, калi, нарэшце, да мяне трохi вярнулася самавалоданне.


" Справа мiжнароднай важнасцi. Я дзейнiчаю як эмiсар майго брата Майкрофта. Большага я сказаць не магу.


"Чаму вы прыйшлi да мяне з гiсторыяй аб вашай цётцы?" - Спытала я, зно╒ азiраючыся ╒ пошуках сваёй страчанай кававай кубкi.


"О, усё гэта цалкам дакладна. У мяне сапра╒ды дзе-то тут ёсць цётка; мой брат параi╒ мне наведаць яе".


"Чаму вы не пайшлi ╒ кантору мясцовага клерка замест таго, каб прыйсцi сюды?"


"Баюся, гэтага я таксама не магу раскрыць", - адказа╒ ён, запальваючы цыгарэту. Ён прапанава╒ мне цыгарэту, але я пакруцi╒ галавой. Я за╒сёды шкадава╒ аб гэтай звычцы, якая разбурае зубы i скуру - i, што яшчэ горш, разбурае смакавыя рэцэптары.


"Што ж, мiстэр Холмс," сказа╒ я, " для мяне больш чым гонар пазнаёмiцца з вамi - на самай справе, я цалкам узрушаны. Я сумняваюся, што ╒ гэтым горадзе - цi ╒ гэтай краiне - знойдзецца хоць адзiн прадста╒нiк закона, - якi не хаце╒ бы сустрэцца з вамi i пацiснуць вам руку.


"Што ж, такая слава", - адказа╒ ён, пацiскаючы плячыма. "Але я дзякую вас", - шчыра дада╒ ён. "Спадзяюся, я буду годным вашага даверу".


"Але ты ╒жо гэта зрабi╒! Я шмат разо╒ перачыта╒ усе справы доктара Ватсана. Адным з маiх любiмых за╒сёды было справа аб Лiзе Рудых. Я нiколi не мог зразумець, як у цябе атрымалася -"


"Мой дарагi капiтан," перапынi╒ ён, " у доктара Ватсана ёсць звычка рамантызаваць рэчаiснасьць. З шкадаваннем вымушаны гэта сказаць, але вы павiнны паставiцца да яго аповяду аб нашых маленькiх прыгоды з доляй скептыцызму.


" Але iнцыдэнт на Рейхенбахском вадаспадзе! Вядома, гэта не...


Ён здрыгану╒ся, нягледзячы на спякоту. "Не, гэта пра╒да; я сапра╒ды сустрака╒ся з Марыярцi i змага╒ся з iм у абрыву".


" Але ты выжы╒! Як, чорт вазьмi, ты...


Ён прымусi╒ мяне змо╒кнуць, прыкла╒шы палец да вусна╒. "Чаму б нам не пакiнуць гэта доктару Ватсону, каб ён распавё╒ як-небудзь?"


Я кi╒нула, жадаючы задаць яму так шмат пытання╒, але разумела, што гэта было б непажадана.


"А зараз," сказа╒ ён, - я бачу, што ╒ вас ёсць свае праблемы. Магчыма, вы хацелi б распавесцi мне, чаму вiзiт гэтай незвычайнай жанчыны так засмуцi╒ вас?"


"Адкуль ты ведаеш, што я..." пачала я, але мой голас уздрыгну╒.


" Мяркуючы па стане вашага стала, я лiчу вас надзвычай акуратным чалавекам, i ╒сё ж вы не звярнулi нiякай увагi на развязанай шнурок, якi матля╒ся на вашым левым чаравiку з тых часо╒, як я прыйшо╒. Акрамя таго, вы двойчы отставляли кубак кавы i забывалi, куды яе паставiлi. Вы робiце ╒ражаньне чалавека, якога вельмi моцна адцягваюць непрыемныя навiны. Я б не здзiвi╒ся, калi б гэта было на╒прост звязана з жанчынай, якая пайшла адразу пасля майго прыходу.


Мае плечы панiклi, i я апусцiлася на крэсла. Звонку церусi╒ дробны дождж. Я чу╒ стук кола╒ карэты i сокат конскiх капыто╒ па Ройял-стрыт, яны злёгку поскальзывается на мокрых булыжниках, калi яны паварочвалi за кут на Концi-стрыт. Рух набiрала абароты, чулiся галасы гандляро╒, якiя прадавалi свае тавары на рагах вулiц, перш чым адправiцца на вячэрнi Французскi рынак. Я зiрну╒ на насценны гадзiннiк; было амаль шэсць, у гэты час павiнны былi змянiцца дзяжурныя. Мая ╒ласная змена падыходзiла да канца, i хутка павiнен бы╒ прыбыць лейтэнант Догерцi, каб заступiць на вячэрнюю вахту.


Я падня╒ вочы на свайго наведвальнiка, якi стая╒, прыхiну╒шыся да дра╒ляных парэнча╒, якая аддзяляе мой стол ад стала сяржанта. Нават стоячы там нядбайна, ён валода╒ уладным выглядам, якi вырабля╒ ╒ражанне асабiстай сiлы i велiзарнай сiлы волi. Я паспрабава╒ уявiць, што за злачынец асмелi╒ся пярэчыць яму, i тады я таксама здрыгану╒ся, узрадаваны тым, што прафесар Марыярцi сапра╒ды знаходзiцца ля падножжа Рейхенбахского вадаспаду.


- Можа быць, вы не адмовiцеся выпiць са мной кава ╒ кафэ "Дзю Монд"? - Спыта╒ я.


"У што бы то нi стала", - адказа╒ ён.


Лейтэнант Догерцi прыбы╒ у пастарунак, як звычайна, пунктуальна, i, хоць ён кiну╒ на Холмса цiка╒ны погляд, я не ста╒ нiчога тлумачыць або прадста╒ляць, а проста да╒ яму спiс дзяжурных на ноч. Калi не лiчыць вiзiту мадам Селеста, дзень выда╒ся спакойным, i было крыху больш за шэсць гадзiн, калi мы з Холмсам выслiзнулi ╒ сырыя люта╒скiя змярканне, i ╒ мяне закружылася галава ад галавакружнага адчування, што я знаходжуся ╒ грамадстве вялiкага шпiка. Мы хутка загарнулi за кут на Концi-стрыт i накiравалiся на по╒дзень, да Французскага рынку.


Рака Мiсiсiпi выгiнаецца праз горад Новы Арлеан падобна спячай змяi, нiбы не жадаючы аддаваць свае воды мора, павольна прасочваючыся ╒ залiвы па╒днёвай Луiзiяны, пакуль, нарэшце, не прыбудзе ╒ канчатковы пункт прызначэння, непазбежна ╒лiваючыся ╒ акiян, сапра╒ды гэтак жа, як усе мы павiнны ╒ рэшце рэшт вярнуцца туды, адкуль прыйшлi. Французская квартал размешчаны ╒здо╒ж той часткi ракi, дзе яна выгiнаецца i збiраецца вакол кавалка сушы, узнiмаючы, як спiна гарбатага кiта.


У далёкiм канцы шэрагу кiёска╒ i крама╒, на Декейтер-стрыт, уздо╒ж шырокiх плоскiх бераго╒ Мiсiсiпi, знаходзiцца Cafe du Monde, жамчужына ╒ кароне Французскага рынку. Тут беньеты за╒сёды свежыя i гарачыя, кава насычаны i гаркаваты з густам цыкорыя, а панарама магутнай ракi служыць фонам для ╒сiх форма╒ чалавечага грамадства, якiя штодня сцякаюцца ╒ шумны порт Новага Арлеана.


У жыццi, по╒най нявызначанасцi, Cafe du Monde ╒васабляе пэ╒ную сталасць: адкрыты дваццаць чатыры гадзiны ╒ суткi з моманту свайго пабудовы ╒ 1862 годзе, яно з'я╒ляецца цэнтральным месцам сустрэч у нашым горадзе. Жабракi i прынцы, валацугi i графы - незалежна ад сацыяльнага становiшча, кожны ╒ рэшце рэшт знаходзiць свой шлях на шырокi рынак пад адкрытым небам, до╒гi i нiзкi, як верф, размешчаны на беразе панурай каламутнай ракi, якая дапамагла зрабiць гэты горад такiм, якi ён ёсць. I рана цi позна ╒сё аказваюцца ╒ Cafe du Monde.


Калi мы з Холмсам наблiжалiся па цьмяна асветленых вулiцах, я не мог стрымаць ╒здыху захаплення. Колькi б разо╒ я нi сузiра╒ гэта вiдовiшча, яно нязменна хвалявала маё сэрца. Вяслярныя i пакетботы слiзгалi па мутным водах ракi, калi на горад апусцiлiся прыцемкi i на прыла╒ках гандляро╒ запалiлiся лiхтары. Гэта бы╒ адзiн з тых вечаро╒, калi колер ракi ╒ дакладнасцi адпавяда╒ колеры неба ╒ прыцемках; абодва былi трывожна-шэрага адцення, зярнiсты i густыя, як кава з густам цыкорыя, якiм славiцца наш горад. Гоман пакупнiко╒ i прада╒цо╒ на рынку змешва╒ся з больш ажы╒ленай балбатнёй i выпадковымi выбухамi смеху наведвальнiка╒, якiя сядзелi на беразе ракi за столiкамi кафэ на адкрытым паветры. Парачкi шпацыравалi па Месяцовай дарожцы - грунтавай дарожцы, якая iдзе ╒здо╒ж ракi, абгiнаючай Французская квартал.


На французскай рынку можна было знайсцi практычна ╒сё, што за╒годна. Тут былi гандляры рыбай i садавiнай, пекары i мяснiкi, кра╒чыха i тытуннiкi. Гандляры ╒ накрухмаленых белых фартухах схiлiлiся над сваiмi таварамi, пакуль патэнцыйныя пакупнiкi аглядалi шэраг прыла╒ка╒, схiляючыся над сталамi i палiцамi з рознымi таварамi. Нягледзячы на сгущающиеся люта╒скiя змярканне, у паветры лунала святочны настрой. Да Мардзi Гра заставалася ╒сяго некалькi тыдня╒, i сярод наведвальнiка╒ кафэ адчувалася нарастальную прадчуванне.


Аднак я бы╒ не ╒ асаблiва святочным настроi; як i мой спадарожнiк, наколькi я мог судзiць. Ён назiра╒ за тым, што адбываецца перад намi зласлiвым позiркам, яго твар не выя╒ля╒ нiякiх эмоцый. З наблiжэннем заходу вецер сцiх, i ледзь адчувалася лёгкае подых ветрыка, калi мы селi за столiк у абзы вады. З'явi╒ся устрывожаны афiцыянт, каб прыняць наш заказ; я папрасi╒ кавы i пончыкi, у той час як Холмс замовi╒ толькi кава. Пасля таго, як афiцыянт паспешлiва пайшо╒, я скарыста╒ся момантам, каб больш уважлiва паназiраць за вялiкiм дэтэктывам. Румянец, якi я за╒важы╒ раней на яго шчоках, ста╒ больш прыкметным, а на iлбе выступi╒ пот, калi ён зня╒ капялюш. Я не дума╒, што гэта добры знак; такi хударлявы чалавек, як ён, не павiнен адчуваць празмернага напружання ад нашай кароткай прагулкi, i я бая╒ся, што ён сапра╒ды хворы. Наш клiмат не асаблiва спрыяльны для здаро╒я - гарачае, вiльготнае надвор'е значна павялiчвае захворванне лiхаманкай i iншымi iнфекцыямi.


" Мiстэр Холмс, вы добра сябе адчуваеце? - Спыта╒ я.


Альбо ён не пачу╒ майго пытання, альбо палiчы╒ за лепшае праiгнараваць яго. Замест гэтага ён павярну╒ся i паглядзе╒ на мужчыну, якi сядзiць за суседнiм столiкам.


"Аб людзях так шмат можна сказаць па iх абутку", - за╒важы╒ ён амаль пра сябе. "Напрыклад, вунь той мужчына перажы╒ перыяд дэпрэсii пасля таго, як ад яго сышла жонка, але сёння ╒вечары, падобна, у яго ╒сё наладжваецца. Ён пача╒ шкадаваць, што прыеха╒ сюды з Iрландыi, дзе бы╒ больш заможным, але, магчыма, прыхiльнасць яго новай жонкi зменiць гэта.


Я прыкла╒ усе намаганнi, каб лепей вывучыць гэтага чалавека, але, мяркуючы па тым, што я змог разглядзець, нi ╒ яго, нi ╒ яго абутку не было нiчога незвычайнага. Ён бы╒ сярэдняга росту, з шырокiм iрландскiм тварам i капой рудавата-каштанавых валасо╒ - зусiм звычайны чалавек, якiх можна ╒бачыць якiя працуюць у доках.


"Вы здзi╒ляеце мяне, мiстэр Холмс", - сказа╒ я. "Акрамя таго факту, што ён iрландзец, што вы ясна бачыце па яго твары, я паняцця не маю, як вы прыйшлi да сваiх высно╒".


Холмс пацiсну╒ плячыма. "Вы маеце рацыю наконт яго асобы, хоць я заключы╒, што ён iрландзец, па пакрыю яго чаравiк - дублiнскага вытворчасцi, мяркуючы па iх ╒вазе".


"Цалкам справядлiва," адказа╒ я, " але яго жонка пайшла ад яго - як, чорт вазьмi, вы прыйшлi да такой высновы?"


"Калi вы паглядзiце на яго чаравiкi, то за╒важыце, што яны да╒но не чищены. I ╒сё ж няда╒на - магчыма, нават сёння - была прадпрынятая спроба навесцi парадак, i па верхавiнах нядбайна нанеслi трохi лаку - паспешная праца, але абнадзейлiвая. Туфлi прыйшлi ╒ непрыдатнасць, таму што ╒трымлiваць iх у чысцiнi было абавязкам яго жонкi; але як толькi яна сышла, ён упа╒ духам i дазволi╒ сваiм чаравiкам прыйсцi ╒ непрыдатнасць - вы можаце за╒важыць, што шнуркi таксама парваным, - таму што ён бы╒ пада╒лены стратай яе. Туфлi добра пашытыя, з дарагой скуры, так што, як я разумею, ён бы╒ больш заможным ╒ Iрландыi, калi змог дазволiць сабе такую пару абутку.


Я пакруцi╒ галавой. " Сапра╒ды дзi╒на, мiстэр Холмс. А новая сябро╒ка?


Холмс дазволi╒ сабе злёгку ╒смiхнуцца. "Што ж, новы пласт лаку ╒сяляе надзею, а таксама трохi ганарыстасцi, але я павiнен прызнаць, што трохi лукавлю на гэты конт. Наш сябар, вiдавочна, з кiм-то сустракаецца, таму што кожныя некалькi iмгнення╒ ён з трывогаю азiраецца па баках, каб паглядзець, цi не прыехала яна. Чалавек не глядзiць па баках з такiм нецярпеннем ╒ пошуках выпадковай сустрэчы з адным; такiм чынам, я раблю выснову, што ён сустрэ╒ каго-то, хто яму спадаба╒ся ".


Не паспе╒ Холмс загаварыць, як яго рацыя была даказаная. Вельмi прывабная маладая лэдзi ╒вайшла ╒ кафэ з боку прада╒цо╒ кiёска╒, i як толькi наш мужчына ╒бачы╒ яе, ён амаль ускочы╒ з крэсла, каб павiтаць яе. Я павярну╒ся да Холмсу i пакiва╒ галавой.


" Я вiншую вас, мiстэр Холмс, - усё, што я чу╒ пра вас, пра╒да.


"Я рады апра╒даць вашыя чакання, капiтан", - адказа╒ ён, калi устрывожаны афiцыянт прынёс наш кавы i маю талерку з бигнеями, якiя за╒сёды падавалiся па тры за раз.


Я адкусiла кавалачак, атрымлiваючы асалоду ад хрумсткай скарыначкай i мяккай, гарачай ╒нутранай часткай, толькi што з фрыцюрнiцы. Бенье - гэта на самай справе проста квадратныя пончыкi з абсмалены цеста, пасыпаныя цукровай пудрай, але ёсць што-нешта такое ╒ тым, каб есць iх у кафэ пад адкрытым небам на беразе ракi, што нiколi не расчаро╒вае.


Холмс зрабi╒ глыток кавы. "Гэта самы незвычайны кава - у яго якой-то абсмажаную прысмак, калi дазволiце так выказацца".


Я ╒смiхну╒ся. " Ведаеце, гэта пацешна, мiстэр Холмс, - мае продкi-каджуны дадавалi абсмажаную корань эндивия, якi яны называлi цыкорыем, у свой кавы, калi былi цяжкiя часы i кава было мала, разумееце, каб ён да╒жэй захо╒ва╒ся? I зараз кава з цыкорыем - адна з тых рэча╒, дзеля якiх людзi прыязджаюць у Новы Арлеан. Iранiчна, табе не здаецца? "


"Сапра╒ды, капiтан. На самай справе, я за╒важы╒, што цэлыя жыцця могуць перавярнуцца з-за адной-адзiнай iронii, падобнай гэтай". Ён адкiну╒ся на спiнку крэсла i скiрава╒ на мяне пранiклiвы погляд цёмных вачэй. - А зараз, капiтан, чаму б вам не расказаць мне, што вас так знервавала?


Я глыбока ╒здыхну╒ i пераказа╒ Холмсу усё, што адбылося ╒ пастарунку непасрэдна перад яго прыездам.


"Я ведаю, ты, павiнна быць, лiчыш мяне дурнем, таму што я падда╒ся ╒плыву сло╒ так званай жрыцы вуду-"


" Я нiчога падобнага не думаю, капiтан, магу вас запэ╒нiць.


" Цi бачыце, Шарль Латиль - мой самы блiзкi сябар, i ╒ дадатак да ╒сяго я заручаны з яго сястрой Эванджелиной.


"Эванджелина," задуменна вымавi╒ ён. " Хiба не так звалi гераiню ╒ вельмi рамантычнай казцы пра тваiх акадийских продка╒?


" Так- Лангфела напiса╒ пра гэта верш. Гэта гiсторыя пра вернай дзя╒чыне з Акадии, якая варта за сваiм умiлаваным нават пасля таго, як ён бы╒ выгнаны.


"Так, так, здаецца, я ╒згадваю, што ╒ якой-то момант натыка╒ся на гэта".


"О, мiстэр Холмс, мая Эванджелина ╒ дакладнасцi падобная на тую, што адлюстравана ╒ легендзе! Больш прыгожы стварэнне нiколi не ступало нагой на зямлю Луiзiяны!" Я веда╒, што гэта па-дурному з майго боку, але нiчога не мог з сабой парабiць. Ад прыгажосцi ночы, рэкi i радаснага ╒збуджэння ╒ прысутнасцi вялiкага дэтэктыва ╒ мяне было пры╒зняты настрой. " У яе анёльскае тварык i адпаведны тэмперамент. I яе вочы - яны цёмна-карыя, мiстэр Холмс, такiя цёмныя, што пры цьмяным асвятленнi здаюцца чорнымi. У iх таксама такая глыбiня - у гэтых вачах можна згубiцца".


" Што ж, будзьце ╒пэ╒неныя, што вы гэтага не зробiце, капiтан; вашаму сябру можа спатрэбiцца ваша дапамога.


Я посерьезнела, пасароме╒шыся таго, што ╒ сваiм запале забылася, у якой небяспекi знаходзi╒ся Чарльз.


" Што вы думаеце, мiстэр Холмс? Хто мог стаяць за гэтым? Хто хаце╒ нанесцi шкоду Чарльзу?


" Менавiта гэта я i збiра╒ся спытаць у вас, капiтан. Сапра╒ды, хто?


Я зрабi╒ глыток кавы i ╒таропi╒ся на пары хадзiць рука аб руку па беразе ракi. Змярканне ператварылiся ╒ змярканне, i да таго часу ╒се газавыя лiхтары ╒здо╒ж Месячнай дарожкi былi запаленыя, iх адлюстраванае святло мякка адбiвалася на вадзе.


"Ну, у суднаходным бiзнэсе iснуе жорсткая канкурэнцыя ... На самай справе, Чарльз лiтаральна на днях прызна╒ся мне, што ╒ яго зусiм не ╒сё добра з фiнансамi. I, шчыра кажучы, не ╒се яго канкурэнты з'я╒ляюцца - ну, законнымi грамадзянамi.


" Вы, вядома, маеце на ╒вазе так званую iтальянскую мафiю.


"Ты ведаеш пра гэта?"


Ён кi╒ну╒. "За сваю кар'еру я сутыка╒ся з членамi розных злачынных арганiзацый, як тут, так i за мяжой. Ваша iтальянская мафiя даволi няда╒на завезены ╒ гэтую краiну, калi я не памыляюся?"


" Так, хоць на Сiцылii гэта ╒зыходзiць да дванаццатага стагоддзя, калi французы кантралявалi i прыгняталi жыхаро╒ гэтага вострава. На самай справе, я чу╒, што гэта слова паходзiць ад першых iнiцыяла╒ фразы, "Morte all Francia Italia anelia", што па-iтальянску азначае 'Смерць французам - крык Iталii".


Ён схiлi╒ галаву набок. " У самай справе? Падобна на тое, вы даволi шмат ведаеце аб арганiзацыi.


" I на тое ёсць важкiя прычыны. Магчыма, вы чулi аб падзеях мiнулага кастрычнiка?


Ён кi╒ну╒. " Так. Ваш супэрiнтэндант палiцыi. Хеннесси трапi╒ у засаду i бы╒ забiты ╒ вынiку перастрэлкi - здаецца, у ноч на пятнаццатае кастрычнiка?


"Так. Ён некаторы час займа╒ся дзейнасцю iтальянскай мафii ╒ доках. Шырока распа╒сюджана меркаванне, што яны забiлi яго ".


" I ╒сё ж дзевятнаццаць чалавек, абвiнавачаных у змове, наколькi я памятаю, так i не былi асуджаныя.


Я фыркну╒ ад агiды. "Ганебна паганая работа з нашага боку. Замест таго, каб пераследваць толькi вiнаватых, яны акружылi некалькiх бедных працо╒ных - некаторыя толькi што сышлi з карабля i iх нават не было ╒ Новым Арлеане, калi бы╒ забiты Хеннесси!"


"Хадзiлi таксама чуткi аб умяшаннi прысяжных".


Я пацiсну╒ плячыма. "Несумненна. Але да таго часу якое гэта мела значэнне? Усё ╒ горадзе былi ахоплены антиитальянским запалам. I якiя рушылi за гэтым падзеi былi ганебнымi, мiстэр Холмс, - ганебнымi!


"Вы маеце на ╒вазе забойства падсудных?"


Я здрыгану╒ся. "Раз'юшаны нато╒п з шасцi тысяч грамадзян выцягнула iх з турэмных камер. Яны былi стрымана забiтыя, мiстэр Холмс! Мне нiколi не было так сорамна за свой горад".


" Мяркую, дзевяць чалавек былi застрэленыя, а двое павешаны?


"Так, i нiкому так i не было прад'я╒ленае абвiнавачванне ╒ iх смерцi. Сiстэма правасуддзя, якая закрывае вочы на такую пародыю, сапра╒ды дрэнная. Я ╒сё яшчэ узрушаны такiм непрыкрытым праявай забабона╒ i помслiвасцi. Цi ведаеце вы, што iтальянскае ╒рад было настолькi абураныя, што разарвала дыпламатычныя адносiны з гэтай краiнай?"


Холмс правё╒ до╒гiм пальцам па краi сваёй кававай кубкi. " Здаецца, я што-то чу╒ на гэты конт.


" Па-мойму, цалкам дакладна, мiстэр Холмс. Аднак павiнен сказаць вам, што гэтая кропка гледжання не карыстаецца папулярнасцю, па меншай меры, сярод неитальянского насельнiцтва гэтага горада. З тых часо╒ усе былi больш чым трохi на ╒зводзе, i падазрэннi памiж рознымi культурнымi групамi сталi больш выя╒ленымi, межы памiж iмi больш выразнымi ".


Холмс пакiва╒ галавой. "Гэта сумна. Але вы мяркуеце, што хто-небудзь з гэтых найбольш бязлiтасных персанажа╒ можа спрабаваць запалохаць вашага сябра?"


"Гэта магчыма. Чаго я не разумею, так гэта чаму яны не пагражалi яму на╒прост".


" Магчыма, так яно i ёсць, але ён яшчэ не сказа╒ табе.


"Гэта было б не падобна на Чарльза. Мы разам вучылiся ╒ школе - у нас няма сакрэта╒ адзiн ад аднаго".


Холмс падня╒ брыво i паставi╒ кубак з кавы. Рукi ╒ яго былi до╒гiя i тонкiя, але, як мне здалося, валодалi вялiкай сiлай.


"Мой дарагi капiтан Брассо, часта людзi, ад якiх мы менш за ╒сё чакаем ная╒насцi сакрэта╒, здзi╒ляюць нас тым, што хаваюць ад нас самыя цёмныя рэчы".


Холмс агледзе╒ кафэ, нiбы баючыся, што хто-то можа падслухо╒ваць наш размова. Затым ён павярну╒ся да мяне i панiзi╒ голас:


" А што наконт гэтай жрыцы вуду, мадам Селеста - што вы пра яе ведаеце? Цi былi ╒ яе якiя-небудзь прычыны жадаць вашаму сябру зла?


"Наколькi я ведаю, няма. Усе ведаюць, хто яна, але я паняцця не ме╒, што яна была знаёмая з Чарльзам ".


"Магчыма, гэта яе праца - ведаць усё. У любым выпадку, я думаю, што вiзiт да мадам Селесте паказаны".


Мы хутка дапiлi каву i накiравалiся да цэнтру Французскага квартала. Знайсцi рэзiдэнцыю мадам Селеста было няцяжка; здавалася, усё ╒ акрузе ведалi, дзе яна жыве. Гэта было недалёка ад рэстарана Antoine's, каханага як мясцовымi жыхарамi, так i расце патокам турыста╒ i адпачывальнiка╒, якiя залiвалi наш горад у гэты час года. Хоць iх прысутнасць было карысна для нашай эканомiкi, яно ╒складняла маю працу; ахо╒ваць iх ад кiшэннiка╒, раба╒нiко╒ i удавленников было ╒сё ро╒на што спрабаваць абаранiць вялiкая, цiхамiрнае статак авечак ад зграi галодных ва╒ко╒. Вы за╒сёды маглi за╒важыць турыста╒ з iх флегматичными, пасi╒нымi асобамi, часта цягнучы за сабой вывадак нязграбных дзяцей з такiмi ж сумнымi асобамi, разглядывающих мудрагелiстыя кованые балконы Французскага квартала. Iх выгляд прымусi╒ мяне паморшчыцца, таму што яны лёгкая здабыча для усюдыiсных крымiнальных элемента╒ нашага горада - з такiм жа поспехам у iх маглi б вiсець на шыi шыльды з надпiсам "калi ЛАСКА, ОГРАБЬТЕ МЯНЕ" або "НЕ ГЛЯДЗIЦЕ ДАЛЕЙ - ЛЁГКАЯ ЗДАБЫЧА". Аднак, нейкiм чынам наш якi расце ╒зровень злачыннасцi не адпуджвае iх, i яны працягваюць прыбываць, выскокваючы з сваiх а╒тобуса╒ i чыгуначных вагончыка╒, як лемiнгi, зрываюцца са скал ╒ моры ╒нiзе.


Мы з Холмсам цiснулiся скрозь густеющую нато╒п разявак, пакуль не дабралiся да будынка мадам Селеста. Яе кватэра знаходзiлася ╒ даволi элегантных мэбляваных пакоях на Роял-стрыт - натуральна, на другiм паверсе, улiчваючы яе агiду да пад'езда╒.


Не╒забаве мы выявiлi, што мадам Селеста не прызначала сустрэч i не выконвала графiк працы. Гучна пастука╒шы, мы паспрабавалi адкрыць дзверы, але яна была надзейна зачынены, i ╒нутры не было нiякiх прыкмет жыцця. Мы абыйшлi дом i падышлi да чорнага ходу, дзе да дзвярэй была прылепленая запiска: "Часова вяртаемся на час", - досыць цьмянае абяцанне, каб мы астудзiлi запал ╒ вустрычнага бары праз дарогу, утешив сябе некалькiмi тузiнамi ачко╒ blue points. Нарэшце, пасля гадзiны чакання, я пакiну╒ запiску, у якой паведамля╒, што хаце╒ бы ╒бачыцца з ёй пры першай жа магчымасцi. Калi Холмс прапанава╒ нанесцi вiзiт Чарльзу i Эванджелине, я неадкладна пагадзi╒ся, i мы селi ╒ трамвай на Сэнт-Чарльз-авеню.


Чарльз i Эванджелина Латиль жылi ╒ адным з велiчных дамо╒ на Сэнт-Чарльз-стрыт у той частцы горада, якая вядомая як Гарден-Дыстрыкту. Латильи былi не акадийцами, як сям'я майго бацькi, а чыстакро╒нымi французскiмi креолами, i iх радавод сыходзiла каранямi ╒ глыб стагоддзя╒ да правансальскай шляхты; адна з галiн сям'i абгрунтавалася ╒ Новым Арлеане ╒ сярэдзiне 1700-х гадо╒. Латильи, якiя пасялiлiся ╒ Новым Святле, былi практычнымi людзьмi i заснавалi суднаходны бiзнес, якi больш цi менш не занепада╒ аж да Чарльза, якi ╒зя╒ на сябе кiраванне фiрмай пасля смерцi свайго бацькi некалькi гадо╒ таму. Хоць, магчыма, яму не хапала вострага дзелавога нюху сваiх продка╒, Чарльз рабi╒ усё магчымае, каб працягваць у тым жа духу i пракармiць сябе i сваю сястру.


Калi мы з Холмсам падымалiся па лесвiцы да гало╒нага ╒ваходу ╒ дом, я павярну╒ся, каб паглядзець на яго. Хоць ён спрабава╒ схаваць гэта, ён вiдавочна задыха╒ся i абапёрся аб парэнчы ганка, каб не ╒пасцi. Я патэлефанава╒.


" Вы ╒пэ╒неныя, што з вамi ╒сё ╒ парадку, мiстэр Холмс? - Спыта╒ я.


"Усё ╒ парадку, дзякуй", - адказа╒ ён, беспаспяхова душачы кашаль. Ён, вiдавочна, хлусi╒, але ╒ гэты момант дзверы адчынiлiся, i ╒ мяне больш не было магчымасцi распытваць яго далей.


Мы ╒вайшлi ╒ дом, впущенные Эстме, старажытным октороном, якi служы╒ у Латильев, колькi я сябе памята╒, i чыя сям'я служыла iм на працягу трох пакалення╒. Яе твар было пакрыта тонкай сеткай маршчын, як тонкi карункавай насавой хустку, якi шмат разо╒ складалi. Аднак вочы ╒ яе былi ясныя, а спiна прамая i моцная, як маладое дрэ╒ца, хоць пры хадзе яна злёгку приволакивала адну нагу. Яе валасы толькi-толькi з чорных сталi сiвымi, i некалькi пасма╒ выбiлiся з-пад зялёнай банданы, якую яна насiла зiмой i летам.


"Да пабачэння, мiс Люсьен," сказа╒ Эстме, з сумневам зiрну╒шы на Холмса. Эстме нялёгка дарыла сваю добразычлiвасць, i нават пасля столькiх гадо╒ нашага зносiн я не бы╒ цалкам упэ╒нены, ╒хваляе цi яна мяне. Мая радавод дакладна не адпавядала радаводу Латилье - i час ад часу на працягу многiх гадо╒ Эстме зусiм ясна давала зразумець, што ведае пра гэта. Сацыяльны статус мае значэнне ╒ Новым Арлеане; паходжанне i радавод важныя, i для слуг вялiкiх сем'я╒ не было рэдкасцю глядзець пагардлiва на любога, хто не адпавяда╒ сацыяльнаму становiшчу iх гаспадаро╒.


"Прывiтанне, Эстме", - адказа╒ я, працягваючы ёй сваю капялюш. "Як твой люмбага ╒ апошнi час?"


"О, не магу сказаць, што я магу скардзiцца. Гэта жудасна турбавала мяне ╒ мiнулым месяцы, але па якой-то прычыне ╒ апошнiя тыднi гэта не вярталася".


"Магчыма, гэта з-за той новай мазi, якую доктар да╒ вам, каб вы ╒цiраць у яе", - выказа╒ меркаванне Холмс.


Эстме ╒таропiлася на яго, яе до╒гая скiвiцу адвiсла ад здзi╒лення, але як раз у гэты момант Эванджелина вылецела ╒ калiдор, i я спрэс забы╒ся пра Эстме i яе простреле. Мая каханая, была апранутая ╒ простае цытрынава-жо╒тае сукенка, без фальбона╒ i цацанкi, але маё сэрца ледзь не спынi╒ся пры выглядзе яе. Яе сiнявата-чорныя валасы, звычайна сабраныя ╒ iдэальны шыньены, былi растрапаныя i звiсалi на шыю вiльготнымi валасамi.


"Люсьен, дарагi, дзякуй богу, ты прыйшо╒!" - Усклiкнула Эванджелина, абхапi╒шы мяне сваiмi духмянымi белымi рукамi, i я адчу╒ слабасць ад опьяняющей сумесi любовi i жадання. Яна, вiдавочна, плакала. Яе добранькi раток дрыжа╒, а цёмныя вейкi ацяжэлi ад слёз.


" У чым справа, Эвi, дарагая?


" Гэта- гэта Чарльз. Яму нядобра. Слава богу, вы прыйшлi!


"У чым справа?" - Спытала я, страх пранiзва╒ мяне да касцей.


"Хадзем паглядзiм самi", - адказала яна, затым, кiну╒шы хуткi погляд на Холмса, апусцiла вочы. "Прашу прабачэння, сэр, дзе мае манеры?"


"Зусiм не, мадам, я ясна бачу, што вы засмучаныя," мякка адказа╒ ён. " Магчыма, я нават змагу чым-небудзь дапамагчы.


" Дазволь мне прадставiць табе маю нявесту, Эванджэлiн Латиль. Эвi, гэта мiстэр- - Я замер. У запале падзей я забы╒ся псе╒данiм Холмса.


"Алтамонт, Жан-Поль Алтамонт," ро╒на сказа╒ Холмс, ледзь збi╒шыся з рытму. Я выпусьцi╒, як я спадзява╒ся, цiхi ╒здых палёгкi.


"Рада пазнаёмiцца з вамi, мiстэр Алтамонт," сказала Эванджелина. " Спадзяюся, вы прабачце размовы дурной жанчыны, але я вельмi турбуюся аб сваiм браце.


"Я ╒пэ╒нены, што гэта цалкам вытлумачальна", - адказа╒ Холмс. "Дзе ён?"


"Сюды", - сказала яна, ведучы нас уверх па шырокай цэнтральнай лесвiцы з вестыбюля. Не было нiякiх прыкмет грознага Эстме, якi разважлiва пайшо╒. Я вырас у доме Латилье гэтак жа, як i ╒ сваiм уласным, i веда╒ кожную драпiну на то╒стых дубовых парэнчах, кожную шчарбiну на кляновай ашалё╒цы, кожны сучок на масьнiцах. Я пакiну╒ часцiнку сваёй душы ╒ галiнах вялiзнага вяза, на якi мы звычайна ╒збiралiся на заднiм двары, i хлопчык ва мне затрыма╒ся пад вялiзнымi магнолii, окаймлявшими кветнiк, шукаючы цень ад iх шырокiх лiсця, удыхаючы iх мяккi водар. Я была не больш за чужы ╒ гэтым доме, чым у сваiм уласным, i ╒сё ж, калi я рушыла ╒след за Эванджелиной па калiдоры ╒ спальню Чарльза, мяне зно╒ дапек дрыжыкi. Гэта было хутка i рэзка, коратка, як палёт ласта╒кi, але гэта ╒зрушыла мяне. Я павярну╒ся, каб паглядзець на Холмса, адчу╒ ён што-небудзь, але яго вусны былi сцiснутыя, погляд востры, як быццам ён вывуча╒ ╒сё вакол. Мне не спадабалася яго бледнасць; яго шчокi ненатуральна пачырванелi, i на твары выступi╒ пот, хоць вечар бы╒ даволi прахалодны.


Аднак, калi мы дабралiся да пакоя Чарльза, я была яшчэ больш ╒зрушаная, убачы╒шы свайго сябра. Ён ляжа╒, уцягну╒шы галаву ╒ плечы, на сваёй ложка, нацягну╒шы ко╒дру да падбародка, учапi╒шыся ╒ яго пабялелымi косткамi пальца╒. Калi мы ╒вайшлi ╒ прыцемненыя пакой, я пачу╒, як ён цiха застагна╒ - здавалася, ён толькi цьмяна ╒сведамля╒ наша прысутнасць. Я павярну╒ся да Эванджелине.


" I да╒но ён у такiм стане? - спыта╒ я.


"З сённяшняга дня. Яму стала дрэнна пасля абеду".


"Чаму ты не паклiкала ╒рача?" Нецярплiва спытала я. Як толькi гэтыя словы зляцелi з маiх вусна╒, я пашкадавала пра iх. Бедная Эванджелина залiлася слязьмi i не змагла мне адказаць. Я проклинала сябе за непатрэбную рэзкасць ╒ сваiм голасе, але гэта бы╒ цяжкi дзень, i мае нервы былi на мяжы. У давяршэнне за ╒сё, я не мог не задацца пытаннем, цi не звязана жаласны стан маёй сябро╒кi якiм-небудзь чынам са страшным папярэджаннем мадам Селеста. Я не хаце╒ капiтуляваць перад забабонамi, але калi вырастаеш ╒ па╒днёвай Луiзiяне, цяжка пазбавiцца ад падобных думак. Якiм бы недарэчным нi бы╒ мой лагiчны розум, думка стукнула мне ╒ галаву, як патака ╒ кукурузны хлеб: Шарль Латиль ста╒ ахвярай праклёны вуду.


Мiстэр Холмс, аднак, здавалася, не ме╒ падобных прыхiльнасця╒; ён бы╒ увасабленнем рацыянальнасцi i дзеяннi. Ён схiлi╒ся над Чарльзам i праверы╒ яго пульс, а затым пакла╒ руку яму на лоб. Чарльз падня╒ на яго вочы.


"Вы - доктар?" Яго голас бы╒ тонкiм i хрыплым.


Холмс пакiва╒ галавой. " Не, мiстэр Латиль, хоць я, можна сказаць, валодаю некаторымi медыцынскiмi ведамi. Прабачце маю шчырасць, але вы выглядаеце так, нiбы вам не перашкодзiла б медыцынская дапамога. Твой сябар i твая сястра вельмi турбуюцца пра цябе.


"Са мной усё будзе ╒ парадку", - слаба прамармыта╒ Чарльз. "Верагодна, проста невялiкае харчовае атручэнне". Ён паглядзе╒ на мяне, нiбы просячы позiркам. "Верагодна, я з'е╒ занадта шмат вустрыц за абедам".


Гэта было так падобна на Чарльза - саромецца таго, што ён лiчы╒ слабасцю. Нягледзячы на рост больш за шэсць фута╒, ён бы╒ далiкатнага целаскладу, як i яго сястра. Цыбаты i веретенообразный, як переувлажненное пакаёвая раслiна, ён нiколi не бы╒ асаблiва моцным у дзяцiнстве i бы╒ аб'ектам цкавання ╒ школе. На самай справе, наша сябро╒ства ╒мацавалася вельмi рана, калi я выратава╒ яго з лап вялiкага напалову каджуна, напалову чокто па iмя Афалiны Джо. Джо, чыё мянушка паходзiць ад яго незвычайна вялiзнага хоботка, напалову задушы╒ Чарльза, напалову напалоха╒ да смерцi, калi я з'явi╒ся i прапанава╒ яму выбраць каго-небудзь, хто больш здольны абаранiць сябе. Я не асаблiва высокi, але ╒се мужчыны Брассо складзеныя як быкi - мой бацька паходзi╒ з до╒гай чарады задзiр ╒ барах. Ён навучы╒ мяне, як супрацьстаяць любому супернiку, i я змог даць Афалине Джо ежу для разважання╒ на некаторы час. Больш ён нiколi не наблiжа╒ся да Чарльзу.


Гэтая звычка ратаваць майго сябра з калатнеч захо╒валася на працягу ╒сяго нашага дзяцiнства - у iм было нешта такое, магчыма, мяккасць, што прыцягвала да яго хулiгана╒. Якая б нi была прычына, ён бы╒ мне блiжэй за ╒сё да брата, i я ╒зяла на сябе клопат аб яго бяспекi, пакуль мы раслi. Я нiколi не шкадавала пра гэта - ён бы╒ разумны i добры, i за iм за╒сёды палявалi прыгожанькiя дзя╒чыны, так што я, так сказаць, абрала тое, што ╒ яго засталося.


У Чарльза былi такiя ж цёмныя валасы i бледны колер асобы, як у яго сястры, але ╒ той момант яго твар было зорна-белым, як рыбье жывот, а са шчок сышо╒ ╒весь румянец. Я паспрабава╒ усмiхнуцца, зрабiць выгляд, што мяне гэта не турбуе. Слёзы Эванджелины высахлi, але на яе твары была маска заклапочанасцi. Яна стаяла ╒ нагах яго ложка, заломваючы рукi.


"Якiя ╒ вас сiмптомы, калi не пярэчыце, я спытаю?" сказа╒ Холмс.


"Ванiты, болi ╒ жываце, потлiвасць, курчы - вельмi падобна на харчовае атручэнне", - адказа╒ ён.


"Зразумела. А дзе вы абедалi?"


Ён выцiсну╒ слабую ╒смешку. " Там жа, дзе i за╒сёды, - у Антуана.


"Ах так," за╒важы╒ Холмс. " Мяркуючы па тым, што я чу╒, цалкам рэспектабельнае ╒станова.


"Самы лепшы," сказа╒ Чарльз. " Значыць, ты не мясцовы?


Холмс праiгнарава╒ пытанне. " Што ж, вы маеце рацыю ╒ сваiм здагадцы, што свежыя морапрадукты не за╒сёды паводзяць сябе прыстойна, незалежна ад квалiфiкацыi шэф-кухары. Ва ╒сякiм выпадку, непасрэдная небяспека вам, здаецца, не пагражае. Ён павярну╒ся да мяне. " Я прапаную даць твайму сябру крыху адпачыць.


"Вельмi добра", - сказа╒ я.


Перш чым мы сышлi, Эванджелина падушкi ╒збiла свайго брата i пяшчотна пацалавала яго ╒ шчаку. Мы пакiнулi дзверы за сабой прачыненых i на дыбачках прайшлi па калiдоры, цiха спусцi╒шыся па гало╒най лесвiцы. Калi мы ╒вайшлi ╒ пярэднi пакой, Эстме iшла з боку кухнi, несучы ╒ руцэ мiску з малаком.


"Гэты чорта╒ кот збег!" - прамармытала яна, накiро╒ваючыся да задняй дзверы, якая вядзе ╒ сад.


"Прабачце, я на хвiлiнку," сказа╒ Холмс. " Вы сказалi, што страцiлi сваю котку?


Эстме спынi╒ся i павярну╒ся да нас тварам. "Ведаеце, месье, гэта самая дзi╒ная рэч. Нiколi не бачы╒, каб кот раней часу адма╒ля╒ся ад мiскi з малаком".


"Як да╒но яна знiкла?" Пацiкавi╒ся Холмс.


Эстме пацiснула плячыма. "Я тут увесь дзень. I звычайна яна складае мне кампанiю, пакуль я наразаюць гароднiна, так што..."


Холмс кi╒ну╒. " Зразумела. Не будзеце цi вы так ласкавы паведамiць мне, калi кот з'явiцца зно╒?


Эстме мiргну╒. " Гэта Джес кот, сэр.


Менавiта такой была мая рэакцыя, i я распавё╒ Холмсу аб усiм, калi мы накiро╒валiся да тралейбуса на Сэнт-Чарльз-авеню. У мяне ёсць домiк на беразе Байю, прама насупраць Нiжняга Дзевятага акругi, i я перакана╒ мiстэра Холмса спынiцца ╒ мяне, а не бранiраваць гатэль у горадзе. Павiнен прызнацца, мае матывы былi збольшага эгаiстычнымi: думка аб тым, што я буду прымаць у сябе найвялiкшага дэтэктыва ╒ свеце, прыводзiла мяне ╒ захапленне. Магчыма, у мяне будзе час паразважаць над некаторымi з яго самых складаных спра╒ i, магчыма, нават спытаць яго аб некалькiх маiх нераскрытых. Хоць я даслужы╒ся да капiтана ╒частка, у душы я за╒сёды бы╒ дэтэктывам гарадской палiцыi; мае самыя шчаслiвыя днi былi, калi я збiра╒ доказы i злачынца╒ пераследва╒ па нашым брудным, засыпаных пяском вулiцах. I я зно╒ заня╒ся тым жа справай, але на гэты раз з дапамогай непара╒нальнага Шэрлака Холмса.


"Чаму цябе так зацiкавi╒ кот Эстме?" - Спытала я, калi загруката╒ трамвай па рэйках. Было позна, i вагон бы╒ практычна пусты, кандуктар з соннымi вачыма сядзе╒ за рулём, нiзка насуну╒шы кепку на твар. "Вядома, знiкненне кошкi - iсная дробязь".


"Мой дарагi капiтан Брассо," адказа╒ ён, "часам уся справа вырашаецца з-за iснага дробязi, як вы гэта называеце".


Некаторы час я ма╒ча╒, затым павярну╒ся да яго. "Мiстэр Холмс, гэта можа здацца дурным пытаннем, але ... вы верыце ╒ праклёны?"


" Верыце ╒ iх? Ну, я мяркую, вы маглi б сказаць, што я веру ╒ сiлу выклiкання - у тое, што калi чалавек лiчыць сябе праклятым, яго жыццё цалкам можа абярнуцца дрэнна.


"Але ты думаеш, што адзiн чалавек здольны накласцi заклён на iншага?"


"Ёсць шмат вiда╒ чар, капiтан", - задуменна адказа╒ ён. "I многiя рэчы памiж нараджэннем i смерцю мы не разумеем. Таму, мяркую, я павiнен бы╒ бы сказаць, што я сапра╒ды веру, што чалавек можа падпасьцi пад чужыя чары ".


Тады я не мог ведаць, як яго словы будуць пераследваць мяне ╒ наступныя днi.


У той вечар я прыгатава╒ вячэру для нас дваiх - рака╒ з "брудным рысам", фiрмовая страва каджунцев, i Холмсу, здавалася, ежа спадабалася. Я пераканала яго легчы на канапу, пакуль я буду мыць посуд; скончы╒шы мыць посуд, я вярнулася ╒ гасцiную i выявiла, што ён моцна спiць. Я накрыла яго ко╒драй, выключыла святло i на дыбачках адправiлася ╒ сваю пасцель, расчараваная, што не будзе начнога абмеркавання мiнулых спра╒, але i зведа╒шы некаторы палягчэнне. Я была измотана. Я адразу ж засну╒, i ноч была напо╒неная трывожнымi снамi, у якiх невядомы ╒ масцы пераследва╒ мяне па балотах i пратокi.


Дзе-то ╒ ночы гухнула сава.


Рана ранiцай наступнага дня Холмс адправi╒ся са мной на станцыю. Хоць аб'я╒ляць пераклiчку было абавязкам сяржанта Пiрса, да палове дзевятага ён усё яшчэ не з'явi╒ся, таму я зрабi╒ гэта сам, а затым адпусцi╒ сваiх людзей на iх звычайныя дзяжурствы. Апошнiя некалькi дзён былi даволi цiхiмi, але калi Карнавал у самым разгары, за╒сёды здараюцца крадзяжы сумак, кiшэннiкi i бойкi ╒ барах - звычайныя дробныя злачынствы перад Мардзi Гра. У нас таксама было некалькi агента╒ пад прыкрыццем, якiм было даручана прыкрываць расце прысутнасць мафii ╒ доках.


Да майго вялiкага здзi╒лення, не╒забаве пасля таго, як сышо╒ апошнi мужчына, на вулiцы з'явiлася мадам Селеста. Яе сустрэча з ганкам была па╒торам той жа гераiчнай барацьбы, што i раней, i, увайшо╒шы ╒ офiс, яна шырокiм жэстам выцерла лоб, як быццам толькi што ╒ адзiночку праклала рэйкi для транскантынентальнай жалезнай дарогi.


"Выбачайце, месье, гэта непрыемна!" прабурчала яна, калi я жэстам запрасi╒ яе сесцi.


"Вялiкае вам дзякуй, што вярнулiся пабачыцца з намi", - сказа╒ я.


Холмс стая╒ ля стала майго сяржанта; Пiрс яшчэ не з'я╒ля╒ся.


" Мадам Селеста, я хаце╒ бы пазнаёмiць вас з маiм калегам мiстэрам Алтамонтом.


"Жан-Поль Алтамон да вашых паслуг, мадам," сказа╒ Холмс, выходзячы наперад.


Мадам Селеста крытычна агледзела яго з ног да галавы. Аднак, вiдавочна, ён выклiка╒ яе адабрэнне, i яна адарыла яго шырокай усмешкай. Зубы ╒ яе былi карычневыя i ро╒ныя, як чыгуначныя шпалы.


- Alors, enchanté, месье, - сказала яна, працягваючы яму пухлую руку. Да майго здзi╒лення, ён узя╒ яго i пацалава╒ вялiкае кольца з зялёным сапфiрам на яе сярэднiм пальцы.


" Гэта гонар для мяне. Ваша слава апярэджвае вас, мадам, " галантна адказа╒ ён.


"Vraiment, месье?" - спытала яна, хiхiкаючы, як дзiця.


"О так, цалкам дакладна. Нават там, адкуль я родам, пра вас чулi".


"О, а дзе гэта, месье?" спытала яна з какетлiвай усмешкай.


"Я з по╒начы," няпэ╒на адказа╒ Холмс, сядаючы насупраць яе.


Вiдавочна, захопленая яго лiслiвасцю, яна не стала настойваць на тым, каб ён бы╒ больш пэ╒ны.


" Такiм чынам, месье, што прывяло вас сюды?


" Сее-якiя сямейныя справы i магчымасць наведаць майго тутэйшага калегу.


Яго словы сагрэлi мяне, i я пачырванела пры думкi аб тым, што вялiкi дэтэкты╒ назаве мяне "калегам".


"Мадам Селеста", - пача╒ я, падбадзёраны тым фактам, што яна, вiдавочна, была так захоплена Холмсам. "Я хаце╒ бы ведаць, цi можам мы распытаць вас больш падрабязную iнфармацыю аб вашым ╒чорашнiм вiзiт?"


Яна паглядзела на мяне, потым на Холмса, i яе твар пацямнела.


"Гэта дрэнны бiзнес ... ва!" - дадала яна, што ╒ дадзеным кантэксце азначала што-то накшталт "Кыш!" або "Прэч!"


"Так, сапра╒ды. Я не магу не пагадзiцца з вамi", - адказа╒ Холмс. "Але, баюся, вы распавялi капiтану Брассо не ╒сю гiсторыю".


Мадам Селеста цепнула вачмi i шырока раскрыла вочы.


"Mais certainement, се не так-се напра╒ду", сказала яна, кажучы вельмi хутка i выключна па-французску. "C'est un couchemare, vraiment."


Холмс кi╒ну╒. " Так, сапра╒ды кашмарны сон, асаблiва калi забойства, якога вы, падобна, асцерагаецеся, сапра╒ды адбылося. Але гэтая iнфармацыя прыйшла да вас у бачаннi, як вы сцвярджаеце. "Ён нахiлi╒ся да яе. "Каго ты спрабуеш абаранiць?"


" Гэта нiякая не абарона, месье, - адказала яна, абурана выпростваючыся i обмахивая твар насо╒кай, пахне бэзам. "Вы павiнны зразумець, калi да мяне прыходзяць людзi, э-э, гэта тая ж упэ╒ненасць, што i на споведзi - я нiколi не змагу парушыць сваю святую клятву!"


" Але вы прыйшлi папярэдзiць капiтана Брассо, што яго сябар у небяспекi.


"Так, так", - нецярплiва адказала яна. "Але большага я сказаць не магу! Гэта забаронена". Яна павярнулася да мяне з умольным позiркам. - Калi ласка, зразумейце мяне правiльна, мой капiтан, я не жадаю вашаму сябру зла, але ╒ мяне ёсць клятва, якую я павiнен стрымаць, свяшчэнная клятва вудуна.


"Яна мае на ╒вазе вуду," патлумачы╒ я Холмсу. " Вудун - гэта iншае назва.


"Гэты чалавек, я дапамага╒ яму раней, так? Магчыма, я спрабую вылечваць хваробы або пляту трохi тканiны ... Але часам яны просяць мяне накласцi гри-гри-загавор - i я кажу, што не буду гэтага рабiць - я не раблю ле Петра!"


"Петра - гэта чорная магiя", - сказа╒ я Холмс, i ён кi╒ну╒, калi яна павярнулася да мяне.


" Такiм чынам, хай яны сыходзяць, а я прыйшо╒ папярэдзiць вас, месье - вы можаце выратаваць жыццё свайму сябру. Вы i месье Алтамон павiнны прыглядаць за iм, цi не так?


Бедная жанчына была зусiм ╒схваляваная i перакладала погляд з мяне на Холмса з жаласным выразам твару. Ён пяшчотна папляска╒ яе па руцэ.


" Я разумею, мадам, вы не можаце сказаць нам, хто прыходзi╒ прасiць вас аб паслугах, таму што ваша свяшчэнная клятва забараняе гэта.


"Exactement, monsieur-c'est ça!" Яна выглядала якая выпрабавала велiзарнае палягчэнне.


"Вялiкае вам дзякуй за удзеленую час, мадам, я вам вельмi ╒дзячны," сказа╒ Холмс, праводзячы яе да дзвярэй. " Вы былi вельмi карысныя.


"Vraiment, масье?"


"Так, вельмi. Калi ласка, будзьце ╒пэ╒неныя, што капiтан Брассо i я зробiм усе магчымае, каб засцерагчы яго аднаго".


"Так, так, ты павiнен. Merci, monsieur, merci."


"Вы таксама павiнны быць асцярожныя", - адказа╒ Холмс. "Калi ласка, дазвольце мне наведаць вас за╒тра".


- Вялiкi дзякуй, - адказала яна i, узмахну╒шы напарфумленае насо╒кай, выйшла.


Холмс назiра╒, як яна спускалася па лесвiцы, што заняло ╒ яе амаль столькi ж часу, колькi i ╒здым. "Выдатная жанчына", - разважа╒ ён. "Яна была вельмi мужна, прыйшо╒шы сюды ... Але я баюся, што яна таксама зараз у небяспецы".


Я задавалася пытаннем, якi злы чалавек або людзi маглi падвергнуць небяспекi не толькi Чарльза, але i знакамiтую мадам Селесту.


"Тут вуду лiчыцца рэлiгiяй, амаль такi ж, як каталiцызм або любая iншая рэлiгiя", - сказа╒ я Холмсу.


"Я так разумею. Вiдавочна, яна вельмi сур'ёзна ставiцца да сваiх абавязка╒".


"Асабiста я не бачу такога ╒жо вялiкага адрозненнi", - за╒важы╒ я. "Часам я думаю, што ╒ся рэлiгiя - гэта проста падстава для патураюць сацыяльна прымальным забабонам".


" Магчыма, i так. У любым выпадку, мы маем справу з вельмi хiтрым i рознабаковым працi╒нiкам ", - за╒важы╒ Холмс, калi сяржант Пiрс, спатыкаючыся, увайшо╒ у участак з такiм выглядам, нiбы мiнулай ноччу ён перажы╒ вельмi моцны прыступ з бутэлькай вiскi.


"Добрай ранiцы", - сказа╒ Пiрс, зiрну╒шы на холмса; затым ён прамармыта╒ што-то аб тым, што сёння карнавал, i се╒ за свой стол.


"Як вы даведалiся, што яна што-то хавае ад мяне?" - Спыта╒ я, але Холмс ╒жо апрана╒ палiто.


"Я вельмi шкадую, але ╒ мяне ёсць iншыя справы, якiмi трэба заняцца. Магчыма, мы маглi б сустрэцца каля по╒дня ╒ доме вашага сябра? Я мяркую, мы абодва хацелi б паглядзець, як у яго iдуць справы".


Мы дамовiлiся сустрэцца за ланчам ╒ Латильев, i Холмс сышо╒. Рэшту ранiцы я прысвяцi╒ разбору да╒но забытых папер; затым, незадо╒га да па╒дня, я звярну╒ся да свайго сяржанту.


" Пiрс, подмени мяне, добра? Я отлучусь ненадо╒га.


"Так, сэр". Ён прачысцi╒ горла i нахiлi╒ся наперад над сваiм сталом.


" Сэр, наконт таго джэнтльмена...


"Так, Пiрс?"


Ён вывуча╒ свае пазногцi. " Ну, сэр, я хаце╒ спытаць...


" Яго клiчуць Алтамонт, Пiрс. Ён з по╒начы.


"А. Зразумела. Значыць, ён-"


"Ён дапамагае мне ╒ адным або двух невялiкiх справах".


" Разумею, сэр. Вельмi добра, сэр.


" Убачымся пазней, Пiрс.


"Так, сэр".


Хоць Холмс, здавалася, лiчы╒, што Чарльзу не пагражае непасрэдная небяспека, я турбава╒ся пра свайго сябра i iмкну╒ся ╒бачыць яго. Калi я iшо╒ па Ройял-стрыт, з акна аднаго з старых дамо╒ у Квартале данеслiся гукi гiтары, i я на iмгненне спынi╒ся, каб прыслухацца. Ходзяць чуткi, што ╒ сям'i Брассо ёсьць цыганская кро╒, i я ╒ гэта веру. Калi я чую гукi гiтары, усё астатняе не мае значэння. Стук кiрхi па кетгуту ╒водзiць мяне ╒ транс, амаль гэтак жа, як алiгатар зацiхае, калi вы погладите яго па галаве, прама памiж вачэй. Мой бацька гра╒ на гiтары, як i яго бацька, i, наколькi я сябе памятаю, Брассо за╒сёды гуля╒ на гiтары.


Калi я прыеха╒, Эванджелина сустрэла мяне ╒ дзвярах.


"О, Люсьен, слава богу, ты прыйшо╒!" усклiкнула яна, кiдаючыся ╒ мае абдымкi.


" У чым справа, Эвi? - Спытала я, пагладжваючы яе чорныя кучары.


"Я так напалохана!"


" Гэта Чарльз? З iм усё ╒ парадку?


"Так, я ╒ парадку, дзякуй".


Я павярнулася i ╒бачыла свайго сябра, якi стая╒ у калiдоры i выглядае нашмат лепш, чым напярэдаднi.


"Я рады бачыць цябе на нагах!" Сказала я, беручы яго за плечы i вывучаючы яго твар. Ён бы╒ крыху бледны, але да яго крыху вярну╒ся ранейшы колер асобы, i яго голас загуча╒ нашмат мацней.


"Тады ╒ чым справа?" Спыта╒ я, паварочваючыся да Эванджелине. "Што здарылася?"


"Iдзi сюды, i я пакажу табе", - адказа╒ Чарльз, накiро╒ваючыся ╒ гасцiную. Як раз у гэты момант пачу╒ся званок у парадную дзверы, i мы ╒се азiрнулiся.


"О, гэта, павiнна быць, мiстэр Х. Алтамонт", - сказала я, паспешлiва выпра╒ляючы сваю памылку.


Эвi пайшла адчыняць дзверы, i сапра╒ды, гэта бы╒ Холмс, выгляда╒ трохi запыхавшимся, як быццам у яго было напружанае ранiцу.


"Добры дзень, мiс Латиль," сказа╒ ён, прыпадымаючы капялюш пры ╒ваходзе.


"Добры дзень, мiстэр Алтамонт," сарамлiва сказала яна, апускаючы вочы.


"Прыемна бачыць, што вы выглядаеце нашмат лепш", - сказа╒ Холмс Чарльзу.


"Дзякуй вам - i дзякуй вам за вашу клопат", - некалькi разгублена адказа╒ Чарльз.


Холмс паглядзе╒ на яго, затым зно╒ на мяне. " У чым справа?


"Што-небудзь здарылася," сказа╒ я, - але я пакуль не ведаю, што".


"Баюся, мiнулай ноччу ╒ нас бы╒ невялiкi акт вандалiзму", - сказа╒ нам Чарльз. "На самой справе нiчога асаблiвага, магчыма, проста розыгрыш, але Эвi даволi напалохана".


"Што здарылася?" - Спыта╒ я.


"Хто-то кiну╒ камень у акно нашай гасцiнай!" Эвi закрычала.


"Напэ╒на, гэта проста розыгрыш на Мардзi Гра", - за╒важы╒ Чарльз.


"У самой справе," сказа╒ Холмс. - А тут гэта звычайная справа?


Чарльз пацiсну╒ плячыма. " У гэты час года можа здарыцца ╒сё, што за╒годна.


Эвi пацягнула яго за рука╒. " Раскажы iм пра запiсцы!


"Якая запiска?" - Спыта╒ я.


Чарльз уздыхну╒ i, даста╒шы з кiшэнi лiсток паперы, працягну╒ яго мне. "Гэта было прымацавана да каменя вяровачкай. Я ╒пэ╒нены, што гэта проста дурны розыгрыш".


Я гляну╒ на лiсток - звычайны кавалак белай паперы, але на iм бы╒ груба прадрапана чорны почырк. Я паблядне╒ i працягну╒ лiсток Холмсу. Чорная Рука бы╒ сiмвалам жорсткай галiны iтальянскай мафii.


"Цiкава", - сказа╒ ён, вывучаючы яго. "Ты ведаеш, што азначае гэты сiмвал?"


" Гэтыя праклятыя даго! - закрычала Эвi. " Гэта папярэджанне - яны хочуць схапiць Чарльза!


Я прывык чуць грубыя за╒вагi ╒ палiцэйскiм участку, але я бы╒ ашаломлены, пачу╒шы, як мая Эвi выкарысто╒вае такiя выразы.


"Хм," задуменна прамовi╒ Холмс. " Магчыма. Магу я зiрнуць на месца, куды ╒па╒ камень?


"Вядома," сказа╒ Чарльз, зiрну╒шы на мяне.


"О, мiстэр Алтамонт - дэтэкты╒ з по╒начы...", - паспешлiва сказала я.


"А, зразумела. Ну, гэта прама тут", - сказа╒ Чарльз, ведучы нас у гасцiную. "Баюся, акно даволi моцна разбiлася. Эвi хацела, каб Эстме прыбрала яго, але я падумала, што ты, магчыма, захочаш зiрнуць. Я таксама пакiнула камень там.


Ля падножжа аднаго з французскiх вокна╒ у гасцiнай была раскiдана куча шкла. Холмс падышо╒ да акна i адсуну╒ фiранку, вывучаючы тканiна. "Гэта акно выходзiць на вулiцу, так што любы мог прайсцi мiма, кiнуць камень i ╒цячы".


"Так", - сказа╒ Чарльз. "Я нават не чу╒ гэтага - я спа╒, - але Эвi чула. Гэта абудзiла яе, i яна прыйшла за мной".


"Я так спужалася!" - сказала Эванджелина. "Я падумала, што хто-то уварва╒ся".


Холмс больш нiчога не сказа╒, але апусцi╒ся на каленi, каб уважлiва вывучыць шклянку, якi стая╒ на падлозе, пад павелiчальным шклом, якое ён даста╒ з кiшэнi. Я вывуча╒ тую ж самую фiранку, якая, здавалася, так зацiкавiла яго, але не ╒бачы╒ у ёй нiчога незвычайнага.


"Вельмi добра," нарэшце сказа╒ Холмс. - Я бачу, тут замяшаныя цёмныя сiлы.


"Дык ты думаеш, гэта Чорная Рука?" Сказа╒ Чарльз. Ён спрабава╒ здавацца бесклапотным, але я магла сказаць, што ён бы╒ напалоханы.


"У цяперашнi час я не магу сказаць," адказа╒ Холмс, " хоць я даведа╒ся некалькi вельмi цiкавых факта╒ на месцы злачынства. Дзякуй вам за тое, што вы так добра захавалi гэта".


"Гэта ╒плы╒ Люсьена", - адказа╒ Чарльз. "Ты ведаеш, што ён бы╒ дэтэктывам, пакуль яго не павысiлi да капiтана?"


"Э-э, так, мы з Жан-Полем да╒но знаёмыя", - сказала я.


"Пацешна," сказала Эвi. - Я нiколi не чула, каб ты аб iм каза╒.


"Што ж," сказа╒ Холмс, " мне трэба тэрмiнова патэлефанаваць у iншае месца, i я спадзяюся, вы прабачце мяне. Я раю вам не высо╒вацца", - сказа╒ ён Чарльзу. "Не хадзi за╒тра ╒ свой офiс, калi зможаш гэтага пазбегнуць".


"Вельмi добра", - сказа╒ Чарльз. "Справы ╒ любым выпадку iдуць не вельмi добра - сумняваюся, што хто-то будзе моцна сумаваць па мне. А за╒тра ╒вечары баль у Комуса, так што я проста адпачну перад iм. Мяркую, iсцi на баль не ╒я╒ляе нiякай небяспекi?


"Не, усё будзе ╒ парадку", - сказа╒ Холмс, паварочваючыся да мяне. "Вы можаце суправаджаць мяне да наступнага пункта прызначэння?"


Я паглядзела на Чарльза, якi кi╒ну╒. " У нас усё будзе ╒ парадку- пра╒да.


"Добра", - сказа╒ я. "Пашлiце за мной, калi што-небудзь здарыцца".


"Мы так i зробiм", - сказа╒ ён i рушы╒ услед за намi да дзвярэй.


"Дзе гэты ваш доблесную слуга?" Пацiкавi╒ся Холмс, азiраючыся па баках.


"О, Эстме ╒ садзе хавае бедную котку", - адказа╒ Чарльз.


"Божа мой," сказа╒ Холмс. - Той самы кот, якi зьнiк учора?


" Баюся, што так. Небарака толькi што памерла - зусiм нечакана. Наколькi я ведаю, яна нават не хварэла.


"Хм", - сказа╒ Холмс. "Яна была старой коткай?"


"Не, цiхая дзя╒чынка, на самай справе - На самай справе, я адда╒ яе Эвi усяго год назад".


"Бедная Тыковка!" Сказала Эвi i зно╒ заплакала. "Не будзем пра гэта гаварыць - гэта занадта сумна!"


"Што ж, мне шкада гэта чуць", - сказа╒ я. Я веда╒ гэтага ката - пухлай рудога паласатага, вельмi ласкавага i адданага Эванджелине.


"Я таксама", - сказа╒ Холмс. "Смерць хатняй жывёлы можа быць такiм засмучэннем".


"З табой усё будзе ╒ парадку, дарагая?" - Спытала я Эвi, якая кi╒нула скрозь слёзы.


" Ты прыедзеш за намi за╒тра, каб суправадзiць на баль?


"Я б не прапусцi╒ гэта", - адказа╒ я. "Я думаю, нам усiм трэба трохi павесялiцца ╒ разгар гэтых трывожных падзей".


Мы з Холмсам выйшлi на вулiцу i пайшлi па праспекце да трамвайнага прыпынку. Калi мы былi досыць далёка ад дома, ён павярну╒ся да мяне.


" Вы праводзiце мяне да мадам Селесте?


"Так, але-"


"Мы павiнны дзейнiчаць хутка i рашуча - баюся, ваш сябар у вялiкай небяспекi. Я таксама баюся за бяспеку мадам Селеста".


Я ╒таропiлася на яго, пакуль мы забiралiся ╒ каляску. " Але ты толькi што сказа╒...


"Усё ро╒на, што я сказа╒!" нецярплiва перабi╒ ён. - У мяне былi на тое прычыны. Але смерць ката, акрамя ╒сяго iншага, пераканала мяне, што ён ╒ небяспецы.


- А якое дачыненне да гэтага мае котка?


"Мой дарагi капiтан Брассо," адказа╒ ён, " хiба вы не разумееце? Котка была атручаная".


"Атручаны!"


"Я ╒пэ╒нены ╒ гэтым - як i ваш сябар. Яму вельмi пашанцавала, што ён збег ... Я мяркую, што атрутнiк, хутчэй за ╒сё, выкарыста╒ аксiд мыш'яку. Забойца эксперыментава╒ на котцы, але смяротная доза для кошкi не зусiм такая, як для чалавека - да шчасця для вашага сябра.


"Але - што перашкодзiць iм паспрабаваць зно╒?" - Спыта╒ я.


"Камень у акне паказвае на тое, што яны ╒жо спрабуюць iншую тактыку", - адказа╒ ён. "Атручванне, якое не спрацавала адзiн раз, можа выглядаць як харчовае атручванне, але па╒торны iнцыдэнт ... што ж, гэта выглядала б падазрона".


"А як жа тады камень? Што ты такога цiкавага знайшо╒ у заслоне?"


"Мяне цiкавiць тое, што я не знайшо╒", - сказа╒ ён. "Але вось мы i тут - я толькi спадзяюся, што мы не занадта спазнiлiся!"


Я рушы╒ услед за iм ад тралейбуса ╒нiз, у самае сэрца Французскага квартала, з усiх сiл iмкнучыся паспяваць за шырокiмi крокамi. Я не мог не думаць аб маiм англiйскай калегу, доктара Ватсана, калi iшо╒ за Холмсам па шматлюдных вулiцах Квартала. Я адчува╒ да яго сваяцтва, i мне выпа╒ гонар пабыць, так бы мовiць, на яго месцы, хай i ненадо╒га.


Калi мы дабралiся да хаты Селеста, усе вокны першага паверха былi цёмнымi. Аднак Холмс падышо╒ да ╒ваходных дзвярэй i гучна пастука╒. Не атрыма╒шы адказу, ён паспрабава╒ адкрыць дзверы, але яна была зачыненая.


"Спадзяюся, мы не занадта спазнiлiся", - сказа╒ ён, спяшаючыся да чорнага ходу. Мы выявiлi, што вонкавая дзверы прыадчынены, i дрыжыкi прабегла ╒ мяне па спiне, калi Холмс лёгенька штурхну╒ дзверы i ╒вайшо╒. Мы апынулiся на кухнi, дзе было цёмна i цiха. Са столi звiсалi пучкi сушаных тра╒, а водар шалвеi i размарына змешва╒ся з пахам андуйской ка╒басы, якiя зыходзiлi з рондаля з тушаным мясам, астываючай на плiце. Я рушы╒ услед за Холмсам па вузкiм калiдоры, у бакавую гасцё╒ню.


Там, на бардовы ╒сходнiм дыване, з перарэзаным горлам, ляжала мадам Селеста. Кро╒ на яе шыi засохла i запеклася - вiдавочна, яна прабыла там некаторы час. Некалькi тлустых мух лянiва кружылi вакол раны. Яе адкрытыя вочы глядзелi на павольна верцiцца потолочный вентылятар. На ёй бы╒ яе звычайны пласт рознакаляровай тканiны, бiрузовы над ярка-жо╒тага. Мяккi шэры шалiк ляжа╒ побач з ёй - ён не змог абаранiць яе горла ад нажа, якi акуратна перарэза╒ яремную вену.


"О, няма", - цiха сказа╒ я i нахiлi╒ся, каб закрыць яе невiдушчыя вочы.


Холмс некаторы час мо╒чкi глядзе╒ на яе, затым рэзка стукну╒ сябе кулаком па лобе i вылая╒ся сабе пад нос. Ён рэзка павярну╒ся i выйша╒ з пакоя.


Я ╒ замяшаннi рушы╒ услед за iм. " Хiба вы не збiраецеся агледзець месца злачынства?


"У гэтым няма неабходнасцi", - адрэза╒ ён. "Я выдатна ведаю, хто яе забi╒".


Як я нi стара╒ся, мне не ╒давалася прымусiць Холмса распавесцi мне тое, што ён веда╒.


"Але чаму ты не хочаш мне сказаць?" Я ╒мольвала, пакуль мы iшлi да будынка ╒частка.


" У мяне ёсць свае прычыны, капiтан. I я маю намер прыцягнуць гэтага злыдня да адказнасцi, але я павiнен папрасiць вас даверыцца мне. "Ён на iмгненне спынi╒ся i паглядзе╒ на мяне, яго рэзка акрэсленыя рысы былi сур'ёзнымi. "Я ведаю, гэта цяжка для цябе, але, калi ласка, павер мне, калi я кажу, што ╒ мяне ёсць план i што мне трэба тваё супрацо╒нiцтва. Я абяцаю, што ты нядо╒га будзеш у недасведчанасцi".


Мае вочы сустрэлiся з яго, i я адчула ╒сю сiлу яго асобы ╒ гэтых шэрых вачах - глыбока пасаджаных i пранiклiвы, як у ястраба. Я не бы╒ чалавекам, якiя звыклiся атрымлiваць загады ад iншых, i мне не падабалася, калi мяне трымалi ╒ недасведчанасцi, але, у рэшце рэшт, гэта бы╒ вялiкi Шэрлак Холмс - як я мог адмовiць яму?


"Вельмi добра", - сказа╒ я. "Скажы мне, што ты хочаш, каб я зрабi╒".


" Цяпер, што тычыцца за╒трашняга балю ... Як вы думаеце, вы маглi б здабыць для мяне запрашэнне?


Я ╒здыхну╒. "Гэта можа апынуцца цяжкiм".


Ён прыпадня╒ брыво. " Пра╒да? Магчыма, табе варта растлумачыць.


Пакуль мы iшлi, я распавяла яму аб the krewes з Новага Арлеана - прыватных клубах, кожны з якiх спансуе свае ╒ласныя атракцыёны на Мардзi Гра. У кожнага клуба таксама бы╒ свой баль, i кожны год яны iмкнулiся перасягнуць адзiн аднаго ╒ элегантнасцi i стылi. Латильи былi членамi-заснавальнiкамi Comus - найстарэйшага i самага прэстыжнага з усiх клуба╒, - i Чарльзу за╒сёды ╒давалася здабыць для мяне запрашэнне, але атрымаць iх было вельмi цяжка.


"Але я неадкладна пагавару аб гэтым з Чарльзам", - сказала я.


" Добра, гэта жыццёва важна. Зараз у вас павiнен быць напагатове рэзервовы атрад палiцэйскiх, але яны не павiнны даваць аб сабе ведаць нiякiм чынам i павiнны дзейнiчаць толькi па вашым сiгнале. Гэта стварае якiя-небудзь праблемы?"


"Няма. Я магу расставiць iх звонку, вакол дома; будзе цёмна, i нiхто iх не ╒бачыць".


"Добра, добра. Нам трэба расставiць пастку, але вiдавочнае прысутнасць палiцыi адпудзiць нашу здабычу".


" Значыць, вы адчуваеце, што на балу што-то адбудзецца - што забойца раскрые свае карты?


"Так, я думаю, што магу з упэ╒ненасцю гарантаваць гэта".


" А Чарльзу або Эванджелине будзе пагражаць якая-небудзь небяспека?


"Я б схлусi╒, калi б сказа╒ "не", капiтан. Але я таксама думаю, што мы павiнны нанесцi ╒дар, i гэта наш лепшы шанец".


Я ╒здыхну╒. " Вельмi добра.


Рэшту дня я правё╒, вынiкаючы iнструкцыям Холмса. Мне ╒далося пераканаць Чарльза, што здабыць запрашэнне для "мiстэра Алтамонт" бы╒ неабходны - i, у рэшце рэшт, мы знайшлi яго i для сяржанта Пiрса. Я адправi╒ па╒тузiна людзей з падмацавання размясцiцца звонку дома, дзе павiнен бы╒ праходзiць баль. Гэта было ╒ адным з шматлiкiх велiчных дамо╒ на Сэнт-Чарльз-авеню, на рагу Напалеон-стрыт.


Да такога позняга тэрмiну было даступна не так ужо шмат касцюма╒, але, нарэшце, я змог купiць што-небудзь i для Холмса, i для Пiрса, хоць мне давялося за iх шчодра заплацiць. Для Холмса я знайшо╒ чорны касцюм прэлата, якi мог бы насiць французскi каталiцкi святар. Я ╒спомнi╒, што ╒ адным з апавядання╒ доктара Ватсана Холмсу давялося пераапрануцца святаром, таму я падума╒, што гэта прыдатны выбар.


У той вечар мы з Холмсам прыехалi да Латильям, каб суправадзiць Чарльза i Эванджэлiн на баль. Калi я ╒бачы╒ Эвi, якая iдзе па калiдоры ╒ сваiм касцюме, я зразуме╒, што ╒сё, што я калi-небудзь адчува╒ да iншых жанчынам, было ╒сяго толькi генеральнай рэпетыцыяй таго, што я адчува╒ цяпер - по╒нага ап'янення. Яна была апранутая як герцагiня, у атласнай сукенка з белай футравай аблямо╒кай, i калi яна ╒вайшла ╒ фае i гэтыя цёмныя вочы сустрэлiся з маiмi, я адчу╒ усю сiлу гэтага ап'янення, нiбы магутны наркотык, разливающийся па ╒сiм маiм целе. Чарльз бы╒ апрануты ╒ касцюм тарэадора i выгляда╒ вельмi эфектна ╒ сваiм чырвоным поясе, кашулi з фальбонамi i чорных чаравiках. Я бы╒ апрануты як трефовый валет i старанна схава╒ рэвальвер у сваiх свабодных штанах у стылi панталон.


Мы ╒се прайшлi пешшу некалькi квартала╒ да месца правядзення вечарынкi i, увайшо╒шы ╒ вялiкi хол, выявiлi, што ╒рачыстасць у самым разгары. Людзi ╒ мудрагелiстых касцюмах i масках кружылiся па танцполу, афiцыянты разносiлi стравы з ежай. Напоi лiлiся ракой, як за╒сёды ╒ гэтым горадзе. Я налi╒ Эванджелине пуншу з блiскучай срэбнай чары для пуншу i праводзi╒ яе ╒ бальная зала, дзе гуля╒ невялiкi аркестр.


Вынiкаючы радзе Холмса, я не планава╒ выпускаць Чарльза i Эванджэлiн з-пад увагi ╒весь вечар. Адзiнае канкрэтнае ╒казанне, якое ён мне да╒, - быць на возеры ╒ по╒нач. У глыбiнi ╒частка бы╒ невялiкi сажалка для катання на лодках, i ён, здавалася, дума╒, што ╒сё, што павiнна было адбыцца, адбудзецца менавiта там. Я бачы╒, як ён разма╒ля╒ сам-насам з Чарльзам, але паняцця не маю, што яны сказалi адзiн аднаму.


Пакуль я назiрала, як Эвi ходзiць па пакоi, вiтаючы людзей, да мяне падышо╒ сяржант Пiрс. Ён выгляда╒ няшчасным у сваiм касцюме. Ён бы╒ апрануты як асёл - гэта было лепшае, што мы змаглi зрабiць у апошнi момант. Яго левае вуха сумна навiса╒ набок, а шчыльная шэрая тканiна касцюма здавалася нязручнай i гарачай. До╒гi, упрыгожаны пэндзлiкамi хвост валачы╒ся за iм.


"Добры дзень, сэр".


"Прывiтанне, Пiрс".


" Усё iдзе па плане, сэр?


" Я спадзяюся на гэта, Пiрс, я спадзяюся на гэта.


Вечар падыходзi╒ да канца, але не было нiякiх прыкмет якой-небудзь падазронай акты╒насцi, i я пача╒ задавацца пытаннем, цi не памылi╒ся Холмс на гэты раз. Калi наблiзiлася по╒нач, я апынулася на другiм баку бальнага залы ад Чарльза i Эвi, назiраючы за iмi на адлегласцi.


За╒сёднiкi вечарынак сто╒пiлiся вакол мяне ва ╒се сжимающемся кальцы вар'яцтва, маскi на iх тварах застылi ╒ гратэскавых пародиях на чалавечыя эмоцыi. У гэтым годзе ╒ Карнавале было нешта вар'яцкае - здавалася, калi б мы елi, пiлi i танцавалi дастаткова старанна, мы маглi б якiм-небудзь чынам сцерцi плямы нашага граху i змыць кро╒ тых адзiнаццацi забiтых iтальянца╒ з нашай калекты╒най сумлення.


Я бы╒ недалёка ад французскiх дзвярэй, якiя вядуць на тэрасу, i мог бачыць Холмса ╒ iншым канцы залы, па iншы бок аркестра, недалёка ад таго месца, дзе стая╒ Чарльз, разма╒ляючы з некалькiмi сябрамi. Пiрс стая╒ ля ╒ваходных дзвярэй, адчуваючы сябе няёмка ╒ сваiм касцюме, яго до╒гi хвост бы╒ апушчаны, левае вуха навiса╒ набок.


У iншым канцы пакоя Эванджелина сядзела з некалькiмi iншымi жанчынамi на крэслах у шэраг уздо╒ж сцяны, у сваiх упрыгожаных пер'ем рэгалiях, аздобленых мехам i атласам. Нягледзячы на мае асцярогi з нагоды маючага адбыцца вечара, я не мог не захапiцца белiзной яе шыi, вытанчанасцю запясцi, калi яна обмахивала веерам перад сваiм закрытым маскай тварам. У гэты момант я зразуме╒, што любi╒ яе з таго часу, як сябе памятаю, i маё сэрца да гэтага часу трымцела пры выглядзе яе. Яна пацягнулася, каб расправiць зморшчыны карункавых спаднiц на лодыжках, i мне здалося, што я чую шолах шо╒ку нават скрозь грукат музыкi i смеху i ╒дыхаю слабы водар яе духа╒, цёмны, з прысмакам завялых руж, выходны ад яе опушенное шыi.


Я агледзе╒ся ╒ пошуках Холмса. Яму ╒давалася злiцца з нато╒пам, не прыцягваючы да сябе занадта шмат увагi, нягледзячы на насцярожаную позу сваёй до╒гай, долговязой фiгуры. Я падума╒, што яго касцюм яму iдзе: чорны, як яго зачэсаны назад валасы, чорны, як душа дэмана╒, якiя палявалi за маiм сябрам. Холмс злавi╒ мой погляд i кi╒ну╒, паказваючы, што пакуль усё iдзе па плане. Я паглядзе╒ на гадзiннiк - было без дзесяцi дванаццаць. У глыбiнi майго жывата пачало прарастаць халоднае насеньне страху, i мой рот страцi╒ усю сваю вiльгаць.


Я спрабава╒ захаваць свой пост, у той час як нато╒п теснила мяне ╒сё больш i больш - мне станавiлася ╒сё цяжэй трымаць у поле зроку Чарльза i Эванджэлiн. Пухлы, вясёлы чалавечак, апрануты лепреконом, танцава╒ перада мной, вар'яцка ухмыляючыся, калi яго то╒стае, мiнiяцюрнае цела круцiлася, а кароткiя ногi былi апрануты ╒ штаны зялёнага колеру. Яго ногi забягалi ╒ такт музыцы, якая, здавалася, станавiлася ╒сё гучней. У мяне закружылася галава, калi я глядзела, як ён круцiцца, пэндзлiк на яго зялёнай востраканцовай капелюшы падскоквае ╒верх-унiз, як прынада, бо╒таецца перад стронгай. Ён весела падмiргну╒ мне, пераступаючы з нагi на нагу, як быццам мы былi ╒ нейкiм сумесным змове, i яму падабалася дзялiцца нашым маленькiм сакрэтам. Я нiколi ╒ жыццi не бачы╒ гэтага чалавека раней, але, не ведаючы, што яшчэ зрабiць, я падмiргну╒ яму ╒ адказ, спадзеючыся, што ён ускачет мучыць якую-небудзь iншую бедную душу.


Але, да майго жаху, ён заста╒ся прама перада мной, прытупваючы шкарпэткамi, радасна размахваючы рукамi, таньчы╒ сваю маленькую джыга, як быццам ён сапра╒ды бы╒ адным з Маленькiх Людзей, якiя выйшлi з лесу, каб накласцi на мяне заклён. Фальшывая барада, прылiплы да яго падбародка, пачала абвiсала i адвальвацца шматкамi, калi пот пацёк з-пад маскi па твары, размыкая клей. Ён усё яшчэ танчы╒ i ╒сё яшчэ падморгва╒; i я адчувала сябе так, нiбы трапiла ╒ нейкi пякельны сiзiфаву кашмар, асуджаны вечна сутыкацца з гэтым дэманiчным карлiкам. Калi я руха╒ся налева, ён руха╒ся налева; калi я паварочва╒ направа, ён iшо╒ за мной. Я ╒жо пача╒ сумнявацца, цi бы╒ гэты чалавек сур'ёзна не╒ра╒наважаны.


Аркестр зайгра╒ "калi Калi-небудзь я перастану любiць цябе", песню, якая каля двух дзесяцiгоддзя╒ таму стала афiцыйным гiмнам Мардзi Гра. Музыка была такой жа запамiнальнай, як i тэксты песень, але калi нато╒п пачула першыя гукi музыкi, усе заапладзiравалi яму i пачалi падпяваць.


Калi калi-небудзь я перастану любiць

калi Калi-небудзь я перастану любiць

Хай месяц ператворыцца ╒ зялёны сметанковы сыр

калi Калi-небудзь я перастану любiць


Я зусiм страцi╒ Холмса i Чарльза з-пад увагi. Нато╒п стала такой шчыльнай, што цiсканiна тэл моцна перашкаджала рухацца. Высокая, хударлявая жанчына, цалкам апранутая ╒ белыя страусовые перы, слiзганула перада мной. Недарэчны плюмаж капялюшы бы╒ нахлобучен ╒ яе на галаву, загароджваючы мне агляд. З-за яе i вар'яцкага лепрыкон я не магла бачыць Чарльза i яго сястру. Раптам запаниковав, падпарадко╒ваючыся iмпульсу i адчаю, я пачала танчыць. Я круцiлася так жа вар'яцка, як i мой апрануты ╒ зялёнае кат, разгойдваючыся з боку ╒ бок, нiбы апантаная, з прыплюшчанымi вачыма. Нейкiм чынам мне ╒далося даволi нязграбна скiнуць струсiную капялюшык на падлогу, спадзеючыся, што гэта будзе выглядаць выпадкова, i такiм чынам я зно╒ траплю ╒ поле зроку. Раздражнёная i бачачы, што я не раблю нiякiх спроба╒ падняць яго, яна нахiлiлася, каб падняць яго, у той час як я рабi╒ жэсты раскаяння. Да таго часу, шум у пакоi ста╒ настолькi гучным, што аб размове не магло быць i гаворкi.


Я выгляну╒ з-за сутулой спiны лэдзi-стра╒са, калi яна нахiлiлася, каб падняць свой капялюш, - але Эванджелины нiдзе не было вiдаць! Панiка захлiснула мяне, як электрычны разрад, i я сабра╒ся з сiламi, каб працiснуцца скрозь нато╒п, якой бы моцнай яна нi была, але раптам яна з'явiлася зно╒, кiваючы галавой i усмiхаючыся, усё яшчэ хупава трымаючы ╒ пальцах веер. Але цяпер веер бы╒ памiж мной i яе тварам, i я выцягну╒ шыю, каб паглядзець, як яна нахiлiлася, каб што-небудзь сказаць праходзiць мiма гуляку, мужчыну, апранутага як кавалер васемнаццатага стагоддзя.


Хай месяц ператворыцца ╒ зялёны сметанковы сыр

Калi я калi-небудзь перастану любiць


Нато╒п усё яшчэ спявала, а лепрекон усё яшчэ падскоква╒, штурха╒ся i джигировал. Ён цяжка дыха╒, i да таго часу я бы╒ перакананы, што мужчына сур'ёзна не ╒ сабе. Яго вочы выпучились з-пад маскi, як перавараныя яйкi, - шалёны, апантаны погляд вар'ята.


Як раз у гэты момант вялiкiя медныя гадзiны ╒ фае прабiлi по╒нач, прывё╒шы гуляка╒ ╒ яшчэ большае шаленства. По╒нач - мне трэба было патрапiць у сад! Мне нейкiм чынам атрымалася працiснуцца локцем па iншы бок ад птушынай лэдзi, распiхваючы людзей па абодва бакi ад мяне. Я працiснулася праз нато╒п, аблiваючыся потым i напружваючыся, каб вырвацца з жудасных цiско╒ чалавецтва. Глыбока ╒здыхну╒шы, я выслiзнула праз французскiя дзверы на тэрасу. Музыка i спевы ╒ доме паднялiся да хрыплага крэшчэнда, i гукi п'яных галасо╒ рушылi ╒след за мной ва ╒нутраны дворык.


Калi калi-небудзь я перастану любiць

калi Калi-небудзь я перастану любiць


Я зачынiла за сабой дзверы, робячы усё магчымае, каб заглушыць гук. Я зрабiла глыток свежага паветра i выйшла ╒ ноч.


Вечар бы╒ мяккiм i насычаным, по╒ным абяцання╒, але у жываце ╒ мяне было пуста ад страху i прадчування, калi я паляпа╒ па револьверу, висевшему у мяне на баку, радуючыся таму, што ён выклiкае давер у кiшэнi майго касцюма. Сад бы╒ глыбокiм, з абодвух бако╒ окаймленным жывой загараддзю, i некалькi звiлiстых дарожак перасякалiся ва ╒сiх напрамках, у рэшце рэшт прыводзячы да спусцiстай лужку, на дне якой знаходзiлася возера. Паветра бы╒ прасякнуты водарам бугенвиллий, а пяшчотны шчокат цвыркуно╒ змешва╒ся з кваканьем жаб-пiскуно╒. На некаторых сцяжынках гарэлi паходнi, але iншыя былi пагружаныя ╒ цемру, i iх кiрунак заставалася загадкай. Я пайшо╒ па адной з асветленых дарожак, ступаючы асцярожна, каб не падвярнуць шчыкалатку або што-небудзь у гэтым родзе. Накiро╒ваючыся да сажалцы, па меншай меры, мне так здалося, я павярну╒ на цьмяна асветленую сцежку; палова паходня╒ ╒жо дагарэла. Я падума╒ пра тое, каб павярнуць назад, але мне здалося, што гэта шлях да возера, таму я накiрава╒ся наперад.


Я прыжмуры╒ся i напружы╒ зрок, спрабуючы разглядзець далей наперад, але мой кругагляд бы╒ моцна абмежаваны. Я вырашы╒ вярнуцца, але як раз у гэты момант падышо╒ да скрыжавання з трыма шляхамi i не бы╒ упэ╒нены, якi зваротны шлях. Я пайшо╒ па тым, што, як мне здавалася, было маiм першапачатковым шляхам, але ноч рапто╒на, здавалася, самкну╒ся вакол мяне. Я прабiра╒ся вобмацкам i спатыка╒ся некалькi ярда╒, спрабуючы разглядзець, маё сэрца калацiлася недзе ╒ горле. Рыпанне глазков, здавалася, станавi╒ся ╒сё гучней - потым я загарну╒ за кут i раптам апыну╒ся тварам да сажалкi. Так жа рапто╒на месяц выйшла з-за воблака, кiну╒шы свой бледна-блакiтны святло на возера, пакрытае лiсцем гарлачыка╒, iх белыя кветкi былi слабымi i прывiднымi ╒ месячным святле. Я мог бачыць цёмныя абрысы i╒, якi навiсае над вадой, iх лiсце ледзь дакраналiся да берага. Усяго ╒ некалькiх ярда╒ ад мяне сярод i╒ прымасцi╒ся невялiкi элiнгi, яго выфарбаваныя ╒ белы колер дошкi цьмяна паблiсквалi ╒ адлюстраваным святле месяца. Сцэна выглядала нерэальнай - у ёй было што-нешта казачнае, як ва ╒я╒ным пейзажы. Усё гэта было занадта iдэальна, як на карцiне - нiцыя вярбы, лодкавы хле╒, нерухомасць вады пад прахалодным святлом по╒нага месяца.


Мае мышцы балелi ад напругi, а ╒ горле была пустыня, у якой не засталося нi кроплi слiны. У кустах, што раслi побач збоку ад элiнгi, пачу╒ся шоргат. Я зрабi╒ некалькi крока╒ у той бок.


- Хто там? - спытала я. Люта прашаптала я.


Зно╒ шоргат, затым некалькi сдавленных стогна╒.


там?" - Хто гэта - зно╒ прашапта╒ я, на гэты раз гучней.


З глыбiнi кусто╒ пачу╒ся голас. - Гэта вы, сэр? - спыта╒ я.


Я ╒здыхнула. "Так. Выходзь, Пiрс".


"Iду, сэр ... Проста гэта-" Зно╒ бурчанне, за якiм варта стогн.


- Што такое, Пiрс? Я зрабiла яшчэ некалькi крока╒ у бок кусто╒.


"Ну, сэр, я... ... Я трохi затрыма╒ся, сэр".


"Як, чорт вазьмi, табе гэта ╒далося?"


" Калi б я веда╒, сэр, я мог бы адклеi╒ся ... Але, баюся, сэр, мне патрэбна некаторая дапамогу.


"Дзеля Бога, Пiрс, гавары цiшэй, або ты ╒сё сапсуеш!" Сказала я, нахiляючыся, каб дапамагчы яму. Якiм-то чынам хвост яго касцюма абвi╒ся вакол тисового куста.


"Выбачайце, сэр".


Я паспрабавала разматаць хвост, але матэрыял страпаны i прылiп да липкому соку галiн.


" Баюся, табе прыйдзецца яго зняць, Пiрс.


" Прашу прабачэння, сэр?


"Касцюм - здымi яго".


" Але, сэр...


"Здымi гэта!" - крыкну╒ я.


" Але тады я буду голым, сэр.


"Хiба на цябе нiчога няма пад адзеннем?"


"Ну, так, сэр, мой прафсаюзны касцюм, але гэта на╒рад цi-"


"ЦЫЦ!" - I тут мне здалося, што я пачула крокi на сцежцы, з якой прыйшла. Я нырнула ╒ кусты побач з Пiрса.


"Не кажы нi слова," прашапта╒ я, дастаючы пiсталет з унутранай кiшэнi.


По╒ня схавалася за воблакам, i на возера зно╒ апусцiлiся ценi. Я ╒ста╒ i прыжмуры╒ся, узiраючыся па-над кусто╒. Краем вока злавi╒ рух справа ад сябе. У гэты момант воблака рассеялася, i возера зно╒ узнялося месяцовым святлом. На далёкiм беразе возера, як на далонi, стая╒ Чарльз. Чырвоны пояс вакол яго талii рабi╒ яго iдэальнай мiшэнню, i я зрабiла крок да яго, але ён працягну╒ да мяне руку, спыняючы мяне. Я пача╒ клiкаць яго, але завага╒ся - што, чорт вазьмi, ён тут рабi╒?


Ля ╒ваходу на адну з дарожак пачулiся лёгкiя крокi, i я паглядзе╒ у тым напрамку. Там, на краi дарожкi, стаяла Эванджелина. Яе аблямаваныя мехам абшэ╒кi i ка╒нер адлiвалi белiзной косткi ╒ бледным святле месяца, а пунсовае атласнай сукенка мела выгляд чорных плям засохлай крывi. Я паспрабава╒ загаварыць, каб папярэдзiць яе, але не змог вымавiць нi слова - толькi хрыплае карканне; у горле ╒ мяне было так жа цяжка, як у жаб-быка╒ на беразе. Я выбра╒ся з кусто╒ i накiрава╒ся да яе, але яна мяне не за╒важыла; яе ╒вага была прыкавана да Чарльзу. Яна працягнула да яго правую руку - магчыма, каб папярэдзiць яго. Я набра╒ у грудзi паболей паветра i адкашля╒ся, каб загаварыць, але ╒ гэты момант разда╒ся стрэл.


Я здабы╒ дар прамовы ╒ той жа самы момант, але гукi стрэла╒ заглушылi мае словы.


" Эвi! Чарльз! Беражыся!


Але было занадта позна, i я назiра╒, як мой сябар павалi╒ся на зямлю. Эванджелина павольна павярнулася да мяне, i менавiта тады я ╒бачы╒ цвёрды, халодны бляск металу ╒ месячным святле.


У гэты момант майго свеце прыйшо╒ канец.


Мая каханая, мая дарагая Эванджелина трымала пiсталет, з якога стралялi ╒ Чарльза, i цяпер ён бы╒ накiраваны на мяне. I ╒сё ж мой мозг адма╒ля╒ся ╒спрымаць тое, што казалi мне вочы, як пра╒ду. Надышла жахлiвая цiшыня, калi жабы, цвыркуны i ╒се начныя стварэння, здавалася, затаiлi дыханне.


"Эвi- няма!" Я закрычала, але ╒ цiшынi ночы прагрыме╒ другi стрэл. Iнстынкт узя╒ верх над маiм целам, i я прыгну╒ся адначасова з кiдком на яе, нейкiм чынам прымудрылiся схапiць руку, якая трымала пiсталет.


"Пiрс!" Я закрыча╒, вырываючы ╒ яе пiсталет. Сяржант Пiрс з'явi╒ся з кусто╒, апрануты толькi ╒ свой чырвоны касцюм прафсаюза, i, падскакваючы, накiрава╒ся да нас. Эвi шыпела i выгiналася, як апантаная, але ╒дваiх мы ╒цiхамiрылi яе.


"Трымай яе!" Я крыкнула Пiрса, калi кiнулася ╒здо╒ж берага туды, дзе без прытомнасцi ляжа╒ Чарльз. Нахiлi╒шыся, каб агледзець яго, я асцярожна зняла з яго маску. Да майго здзi╒лення, пад чорнай маскай хава╒ся зусiм не мой сябар, а Шэрлак Холмс! Куля трапiла яму ╒ левае плячо - усяго на некалькi цаля╒ нiжэй, i яна пранiзала б яго сэрца. Ён ляжа╒, задыхаючыся, зацiскаючы рану, з якой багата цякла кро╒.


Ён бы╒ апрануты ╒ той жа касцюм тарэадора, якi я бачыла на Чарльза, дапо╒нены чырвоным поясам i скуранымi ботамi. Я магла бачыць, што на адлегласцi i ╒ цемры яго лёгка можна было прыняць за Чарльза. Абодва былi высокiмi, черноволосыми i аднолькава хударлявага целаскладу, i хоць Холмс бы╒ жилистым i мускулистее, пры святле месяца i на адлегласцi ста ярда╒ або больш такiх адрознення╒ было не разглядзець. Ён памяня╒ся месцамi з Чарльзам, i мы з Эванджелиной былi ашуканы гэтым.


Холмс глыбока, перарывiста ╒здыхну╒ i паспрабава╒ загаварыць.


"Шшш", - сказа╒ я. "Побереги сiлы. Я павярну╒ся да свайго сяржанту, якi моцна трыма╒ якая выгiнаецца Эванджэлiн, залама╒шы ёй рукi за спiну. " Пiрс, хлопец, дуй у свiсток!


Пiрс выгляда╒ прыгнечаным. " Гэта- гэта ╒ кiшэнi майго касцюма, сэр.


"О, дзеля Бога", - прамармытала я. Але гэта было няважна - на гукi стральбы да нас на дапамогу прыбег мой рэзервовы атрад у форме. Некалькi за╒сёднiка╒ вечарынкi таксама брылi па сцежцы да возера, знаходзячыся ╒ рознай ступенi ап'янення.


"Дапамажыце!" Я закрыча╒. "Сюды! Хто-небудзь, дапамажыце мне адвезцi яго ╒ бальнiцу". Хоць я спрабава╒ спынiць крывацёк, накласцi паляць было немагчыма, i кро╒ прасочвалася на зямлю вакол нас. Холмс распача╒ яшчэ адну адважную спробу загаварыць.


" Чарльз... ён у бяспекi?


"Я ╒ парадку, дзякуй".


Я павярну╒ся i ╒бачы╒ Чарльза, якi стая╒ побач з намi, цяпер апранутага ╒ касцюм Холмса.


" I я павiнен падзякаваць за гэта цябе.


"Не-зусiм-разлiчва╒..." прамармыта╒ Холмс; i затым ён страцi╒ прытомнасць.


Сяржант Пiрс i двое палiцыянта╒ у форме асцярожна паднялi яго i панеслi да дому. Я бачы╒, што яго тра╒ма, пры належным лячэннi, не павiнна быць небяспечнай для жыцця, i я бы╒ удзячны за гэта.


Я звярну╒ сваю ╒вагу на Эванджэлiн, якую трымалi ╒ кайданках двое мужчын у форме. Я ледзь мог глядзець на яе. Я бы╒ у здзi╒леннi, не разумеючы, як яна - з усiх людзей - магла так паступiць.


" Чаму, Эвi? - Спыта╒ я. Я не чака╒ адказу, але павiнен бы╒ спытаць.


Яе чорныя вочы, якiя я так любi╒, цяпер былi цвёрдымi, як кавалкi вугалю.


Яна з нянавiсцю паглядзела на свайго брата. "Усё сваё жыццё я пражыла ╒ яго ценi", - прашыпела яна, яе цела напружы╒ся ад лютасцi. "Чарльз ходзiць у лепшую школу, Чарльз спадчыну бiзнэс, Чарльз атрымлiвае дом. I чаму? Таму што я другi дзiця i жанчына! Усё сваё жыццё я адчува╒ сябе грамадзянiнам другога гатунку, закiнутым чалавекам, якiя жывуць з ласкi iншых людзей! А потым я павiнен сядзець i глядзець, як ён дазваляе спадчыне выцякаць скрозь пальцы, таму што ён нiкуды не варты такой бiзнэсмэн! Гэта было апошняй кропляй - я больш не мог гэтага выносiць!"


" Але - я збiра╒ся ажанiцца на табе! Я б падтрыма╒ цябе.


"На зарплату палiцэйскага!" Яна практычна выплевывала гэтыя словы, яе голас цадзiлася пагардай. "У домiку на беразе Байю. Што б гэта была за жыццё? Сама рыхтую i прыбiраюся - не, дзякуй! Я была прызначана для лепшага!"


Мой голас дрыжа╒, калi я задала пытанне, якi, як я ╒жо тады ведала, бы╒ недарэчным.


" Значыць, ты нiколi не любi╒ мяне?


Яна паглядзела на мяне так, нiбы ацэньвала конь, перш чым вырашыць, купляць яе цi не.


" Каджун-па╒кро╒ка, чые продкi блукалi па зямлi, як многiя цыганы, - ледзь лепш жабрако╒! Я Латиль - я паходжу са старажытнага, высакароднага роду! Як я мог калi-небудзь палюбiць каго-то накшталт цябе?"


"Бярыце яе," прамармытала я, адварочваючыся, " i зачынiце яе. Чарльз пакла╒ руку мне на плячо, але суцешыць мяне было немагчыма - маё сэрца было перапо╒нена горыччу i здрадай. Я павольна цягну╒ся да хаты ╒ тумане, ледзь усведамляючы, што мяне акружае.


Я дрэнна памятаю, як прайшлi наступныя некалькi гадзiн. Я памятаю, што Чарльз бы╒ там, i я памятаю, як сядзела на тэрасе i пiла тое, што ён мне да╒ - нейкi бурбон, я мяркую. Калi да мяне трохi вярнулася самавалоданне, я адправi╒ся ╒ бальнiцу, каб даведацца, як справы ╒ Холмса.


Я знайшо╒ яго, як ён сядзе╒ на сваiм ложку з белай павязкай на плячы.


"Добры дзень, капiтан", - сказа╒ ён, калi я ╒вайшо╒ у яго пакой. Яго голас бы╒ слабым, але ён, здавалася, бы╒ напагатове.


"Як ты сябе адчуваеш?" Спытала я, сядаючы побач з яго ложкам.


"Я чака╒ чаго-то лепшага, чым вы ёсць", - суха за╒важы╒ ён. "Я вельмi шкадую, што гэта, павiнна быць, стала для вас шокам".


Я пакруцi╒ галавой. " На самой справе гэта не ваша вiна, мiстэр Холмс. Я бы╒ уведзены ╒ зман, але не вамi. Але аднаго я не разумею: замест таго, каб пакiнуць мяне ╒ няведаньнi, чаму ты раней не распавё╒ мне, што адбываецца?


" Мой дарагi капiтан Брассо, як вы думаеце, цi паверылi б вы мне, калi б я сказа╒ вам, што ваша нявеста, жанчына, якую вы любiлi больш за ╒сё на святле, была неадступнага забойцам?


Я вага╒ся, калi мяне ╒разiла по╒нае ╒сведамленне яе злачынства╒.


"Няма", - сказа╒ я нарэшце. "На самой справе, я, верагодна, выклiка╒ бы цябе на дуэль, каб абаранiць яе гонар".


" I хiба вы не папярэдзiлi б яе таксама аб тым, што я падазраю яе, i не распавялi б ёй аб сваiх непачцiвых абвiнавачваннях?


"Вядома".


" Тады вы разумееце, у якiм цяжкiм становiшчы я апыну╒ся. Як гэта нi сумна, было важна трымаць вас у няведаньнi як мага да╒жэй.


Я павiнен бы╒ прызнаць, што ён ме╒ рацыю. Толькi прамое, неабвержны доказ пераканала б мяне ╒ тым, што Эванджелина - мой кашто╒ны анёл - магла жадаць зла каму за╒годна, не кажучы ╒жо аб уласным браце. Нават тады гэта было падобна на дурны сон, кашмарны сон, ад якога я не╒забаве прачнуся з палёгкай, выявi╒шы, што ╒сё гэта бы╒ усяго толькi сон.


" Калi вы ╒першыню пачалi падазраваць яе? - Спыта╒ я.


"Дзi╒нае знiкненне хатняй коткi, тое, што адбылося як раз у той час, калi захварэ╒ ваш сябар, паказвала на пэ╒ную верагоднасць атручвання. У Англii мы лiчым яд традыцыйна жаночым спосабам збавення ад людзей ".


Я кi╒ну╒. "Так, тут усё так жа. Я проста не мог уявiць Эванджэлiн..."


"Затым, калi котка аказалася мёртвай, я бы╒ цалкам упэ╒нены, што гэта бы╒ яд, а таксама што гэта бы╒ хто-небудзь з дамачадца╒. Я падума╒ пра Эстме, старой служанкi, але маты╒ для яе здава╒ся малаверагодным. Чаму, напрыклад, яна забiла Чарльза, а не яго сястру?


Я ╒здыхну╒. " Цяпер усё гэта здаецца такiм лагiчным, але тады я не змог бы...


Холмс пакла╒ руку мне на плячо. "Вядома, вы не маглi; хто б на вашым месцы зрабi╒ гэта?"


" Значыць, гэта Эванджелина пайшла да мадам Селесте, каб паспрабаваць прымусiць яе накласцi праклён на Чарльза?


" I, у адваротным выпадку, купiць у яе трохi яду- Але бедная мадам Селеста была прынцыповай жанчынай, i яна не пацярпела нiчога падобнага.


" Таму яна прыйшла папярэдзiць мяне.


" Так, i тым самым яна вырашыла свой лёс. Якiм-то чынам твая нявеста даведалася, што Селеста прыходзiла да цябе, i вырашыла прымусiць яе зама╒чаць, пакуль уся гiсторыя не выплыла вонкi.


Я пакруцi╒ галавой. " Бедная Селеста. Я адчуваю сябе адказным за яе смерць. Калi б толькi я мог...


"Мой дарагi капiтан, калi ласка, не вiнавацiце сябе. Мiнулае раструшчыць вас, калi вы працягнеце зацыклiвацца на iм".


Я паглядзела на яго сур'ёзнае, пранiклiвае твар i кi╒нула. "Вельмi добра. Я паспрабую зрабiць, як ты кажаш, але гэта можа заняць некаторы час..."


"У рэшце рэшт," працягну╒ ён, " я i тут вiнаваты. Я не мог прадбачыць, на што здольная мiс Латиль. Я нiколi не дума╒, што яна так бязьлiтасна заб'е бедную мадам Селесту ... Мяркую, мы нiколi не даведаемся, як ёй удалося здабыць яд, " задуменна дада╒ ён.


Я чмыхнула. " Упэ╒неная, гэта было няцяжка - у рэшце рэшт, гэта Новы Арлеан. Тут можна купiць усё, што захочаш. Калi ты дакладна даведа╒ся, што гэта была Эвi?


" Калi я ╒бачы╒ пабiтае акно.


"Так, я памятаю, ты вывуча╒ фiранку. Што ты там убачы╒, што цябе так зацiкавiла?"


"Як я ╒жо згадва╒ у той час, гэта было тое, чаго я не бачы╒".


"I што ж гэта было?"


"Шкло. Камень, кiнуты з вулiцы, трапi╒ бы ╒ акно з такой сiлай, што шкло разляцелася б дашчэнту, i некалькi аскепка╒ непазбежна затрымалiся б у парцьера. Але ╒ фiранкi наогул не было нiякiх аскепка╒ - толькi некалькi былi раскiданыя па падлозе, як быццам iх туды паклалi. Я думаю, што яна разбiла акно знутры, а затым раскiда╒ трохi шкла па падлозе, каб стварыць ╒ражанне, што яно было разбiта звонку. У кустах каля дома было некалькi аскепка╒, што таксама пацвердзiла маю тэорыю - калi б камень сапра╒ды бы╒ кiнуты, колькасць шкла ╒нутры дома было б нашмат больш. У той момант я зразуме╒, што ╒весь iнцыдэнт бы╒ инсценирован - i, хутчэй за ╒сё, чалавекам, якi яго "выявi╒".


" Значыць, Эванджелина падкiнула камень i запiску, каб збiць нас з панталыку, пусцiць падазрэнне на Мафiю - Чорную Руку?


Ён кi╒ну╒. " Выкрут магла б нават спрацаваць, будзь яна асцярожней. Таму я прыдума╒ гэтую маленькую шарады на вечарыне, каб прывабiць яе ╒ пастку - так бы мовiць, прымусiць дзейнiчаць.


"Я не ведаю, што сказаць, мiстэр Холмс", - сказа╒ я нарэшце. "Я адчуваю сябе ... прысаромлены, я мяркую, што я мог быць настолькi аслеплены каханнем..."


"Вы не першы мужчына, на якога так моцна па╒плывалi так званыя прадста╒нiцы слабага полу", - суха адказа╒ ён. "Цi ведаеце вы, напрыклад, аб шлюбных звычках багамола?"


Я павiнен бы╒ прызнацца, што гэтая частка таямнiцы да гэтага часу не належала ад мяне.


"Самка iнiцыюе сэкс, адрываючы самцу галаву. Фактычна, самец багамола не можа спарвацца, пакуль яго галава прымацаваная да цела. Гэта за╒сёды дзiвiла мяне як важная паралель з чалавечым вопытам ".


Я ма╒ча╒, пакуль ён закуривал цыгарэту, пстрычкай дасла╒шы запалку ╒ смеццевы кошык. Якая праходзiла мiма, медсястра - невысокая, каржакаватая бландынка з выпуклай папко╒ - шырокiмi крокамi падышла да Холмсу i выхапiла ╒ яго цыгарэту.


"Тут забаронена палiць, сэр!" - усклiкнула яна. "Асаблiва не для чалавека ╒ стане вашым!" - дадала яна, кiну╒шы змрочны погляд на яго медыцынскую карту.


" Што яна мела на ╒вазе? - Спыта╒ я, калi яна пайшла.


Холмс пацiсну╒ плячыма. "О, здаецца, у мяне што-то накшталт лiхаманкi - па-вiдаць, суправаджаецца сухiм кашлем. Без сумневу, гэта таму, што я так нязвыклы да вашага клiмату. Усё ро╒на, яны даюць мне хiнiн або што-то ╒ гэтым родзе, але ... Ну, ты ж ведаеш прафесiю лекара. Ён уздыхну╒. " Хоць, па-мойму, гэта сапра╒ды занадта цяжка - не мець права палiць.


Я адчу╒ палёгку ад таго, што мне паставiлi дыягназ па сiмптомах, якiя я назiра╒ раней, хоць я i не сказа╒ яму пра гэта; ён здава╒ся досыць раздражнёны з-за таго, што яму адмовiлi ╒ яго кашто╒най тытунi. Аднак яго паводзiны, безумо╒на, узмацнiла намёкi доктара Ватсана на по╒нае абыякавасць Холмса да ╒ласнага здаро╒я.


"Я павiнен аддаць належнае тваёй былой нявесце", - працягну╒ ён. "Яна небяспечны працi╒нiк - i рознабаковы, якi выкарысто╒вае любыя сродкi для дасягнення сваiх мэта╒ - яд, панажо╒шчыну, стральбу. Яна звярталася да апошняга, толькi калi па-сапра╒днаму ╒ роспачы. Думаю, яна ведала, што я раскусi╒ яе. Ён пакiва╒ галавой. "Пры ╒сiм маiм пакоры, я павiнен прызнаць, што не чака╒, што яна звернецца да перастрэлцы, i ╒жо дакладна не бы╒ гатовы да таго, што яна апынецца такiм добрым стралком!"


" Але чаму яна была на возеры ро╒на ╒ по╒нач? - Спыта╒ я.


"О, гэта было вельмi проста ╒ладкована", - адказа╒ ён, працягваючы мне скамячаную запiску.


Сустрэнемся ля возера ╒ по╒нач. Я ведаю твой сакрэт.


" Я паклала ╒ сумачку, якую яна ╒зяла з сабой на баль, ведаючы, што рана цi позна яна выдалiцца прыпудрыцца носiк. Калi б яна была не вiнаватая, яна б паказала гэта вам - той факт, што яна схавала гэта, да╒ мне зразумець, што я ме╒ рацыю. Пасля гэтага было нескладана памяняцца касцюмамi са сваёй сябро╒кай i з'явiцца на возеры, каб яна прыняла мяне за свайго брата, i, я спадзява╒ся, паказаць ёй сваю руку, што яна i зрабiла ".


" Значыць, яна думала, што запiску напiса╒ Чарльз?


"Я не думаю, што яна ведала, хто напiса╒ запiску, але яна павiнна была гэта высветлiць. Калi яна ╒бачыла мяне, думаючы, што я Чарльз, яна моцна пралiчылася i паспрабавала лiквiдаваць яго раз i наза╒сёды - верагодна, спадзеючыся падставiць таго, хто напiса╒ гэтую запiску. Вельмi знаходлiвая жанчына. Шкада, што ╒ яе спрэс адсутнiчае маральнае пачуццё.


Я паглядзе╒ на яго, злёгку ашаломлены яго шчырасцю. " Вы дакладна не саромеецеся ╒ выразах, мiстэр Холмс.


Ён прыпадня╒ брыво. "Цi ёсць для гэтага якая-небудзь прычына? Цi Не лепш табе ведаць, чаго ты так цудам пазбег?"


Я ╒здыхнула. "Не ведаю, гэта памяншае боль прама цяпер, але, мяркую, калi-небудзь я буду ╒дзячная".


"Я на╒рад цi чакаю, што ты адчуеш падзяку", - адказа╒ ён, моршчачыся i змяняючы становiшча ╒ ложку.


" Можа быць, зрабiць iн'екцыю морфiя- - выказа╒ здагадку я, але ён пакiва╒ галавой.


"У мяне ╒сё яшчэ ёсць праца, якую трэба зрабiць. Я не магу дазволiць сабе ╒падаць у ступар любога роду - мне трэба, каб мае разумовыя здольнасцi цалкам функцыянавалi ".


Пасля падзей той ночы я вырашы╒ ╒зяць невялiкi адпачынак. Мяне мучы╒ адзiны пытанне: як я мог не ╒бачыць Эванджэлiн такой, якой яна была на самай справе? Гэта было пытанне, якi я буду задаваць сабе зно╒ i зно╒ у блiжэйшыя месяцы. Маска, якую яна насiла, ляскат мяне разам з яе прыгажосцю, i я бы╒ яе асуджаным рабом, яе пешкай - пакуль не разгарнулiся падзеi той жудаснай ночы, якi разьбi╒ майго залатога iдала дашчэнту, пакiну╒шы мяне збiтым з панталыку i спустошаным.


Чарльзу таксама патрабавалася змена абстано╒кi, i ён адправi╒ся ╒ Францыю, каб пабадзяцца па землях сваiх продка╒ у Правансе. Суд над Эванджелиной прыйшо╒ i скончы╒ся; мы з Холмсам абодва давалi паказаннi, як i сяржант Пiрс, але ╒ вынiку бы╒ адменены выснову. Я нават не прысутнiча╒ у судзе на абвяшчэннi прысуду, але на наступны дзень прачыта╒ пра гэта ╒ газетах. Холмс заста╒ся ╒ Новым Арлеане, каб заняцца справай, па якiм прыеха╒ сюды, хоць я яго амаль не бачы╒. У асно╒ным я сядзе╒ у сваёй хацiне, гра╒ на гiтары i глядзе╒ на пратоку.


Некалькi тыдня╒ праз я прачыта╒ у газетах, што прэзiдэнт Харысан прызначы╒ грашовую кампенсацыю ╒сiм сем'ям забiтых зняволеных падчас самасуду нато╒пу ╒ турме, якi рушы╒ за працэсам па справе аб забойстве Хеннесси. Праз некалькi дзён пасля гэтага я атрыма╒ тэлеграму.


БIЗНЕС ПАСПЯХОВА ЗАВЕРШАНЫ - ВЯРТАЮСЯ ║ ЛОНДАН. З ПАВАГАЙ ДА ВАС I МIСТЭРУ ЛАТИЛЛЕ.


Яно было падпiсана Дж. П. Алтамонтом.


Я не сумнява╒ся, што "грамадскiм дзеячам", на якога працава╒ Холмс, бы╒ не хто iншы, як сам прэзiдэнт Харысан, i што яго праца заключалася ╒ расследаваннi выпадка╒ лiнчаваньне. Я не вiнiл прэзiдэнта - аб'екты╒нае, бесстаронняе расследаванне з боку Палiцэйскага кiравання Новага Арлеана было б немагчыма - на самай справе, я ╒я╒ля╒, што нi адна амерыканская палiцыя не змагла б выканаць гэтую працу. Магчыма, людзi Пiнкертон маглi б гэта зрабiць, але навошта прыцягваць iх, калi да вашых паслуг Шэрлак Холмс?


Я акуратна паклала тэлеграму на камода, каб не забыцца паказаць яе Чарльзу, калi ён вернецца, i выйшла на ганак, адкуль адкрыва╒ся вiд на пратоку. Гэта бы╒ мяккi, ласкавы дзень: цвыркуны перадавалi адзiн аднаму свае таямнiчыя паслання, жабы-пискуны пiкнулi, жабы-быкi зарычали i сглотнули, а мiрыяды iншых насельнiка╒ пратокi пачалi сваю вячэрнюю серэнаду.


Эванджелина. Iмя ╒сплыло ╒ мяне ╒ галаве. Дзе-то была iншая Эванджелина, добрая i пра╒дзiвая - гераiчная дзя╒чына з легенды, - але гэта была не мая Эванджелина. Не, мая была iстотай ганарлiвым i гарачым, але не з-за любовi, а з-за багацця, становiшча i ╒сяго таго, чаго, на яе думку, яна заслуго╒вала. I мэтанакiравана пераследуючы гэтыя мэты, яна ледзь не знiшчыла ╒сiх, хто бы╒ ёй блiжэй за ╒сё.


Але поспех i сацыяльны статус - гэта блукаючыя агеньчыкi, тонкiя i испаряющиеся, як балотны газ, якi падымаецца i раствараецца летнiм вечарам, калi над пратокай апускаюцца змярканне. У рэшце рэшт, усё гэта знiкае, як ранiшнi туман над ракой, згарэлы ад дзённага спёкi. Вечная толькi каханне. Толькi яна здольная супрацьстаяць негаты╒ным, разбуральным сiлам, якiя абвальваюцца на ╒сiх нас - хвароб, нягод, старасцi i смерцi. Толькi любо╒ можа падняцца над цягам часу i вызвалiць наш дух з гэтай часовай турмы.


Хаце╒ бы я сказаць гэта Эванджелине, але гэта не тое, што адзiн чалавек можа перадаць iншаму. Па-сапра╒днаму важныя ╒рокi жыцця засвойваюцца толькi адным спосабам - у адзiночку i з асабiстымi пакутамi. Яны нiколi не даюцца лёгка, але аднойчы засвоеныя, яны становяцца тваiмi наза╒жды. Эванджелина была за межамi разумення гэтых рэча╒ - яна была складзена ╒ турму ╒ласнага дызайну. Хоць гэта азначала пакiнуць частку сябе ззаду, я павiнен бы╒ адпусцiць яе, адпусцiць, каб яна калi-небудзь стала не больш чым успамiнам, як напа╒забытая мелодыя, якая ╒ адзiн выдатны дзень гучыць у цябе ╒ галаве, а на наступны знiкае, каб нiколi не вярнуцца.


Я сядзе╒, назiраючы, як дзень павольна пераходзiць у змярканне, затым у змярканне. Паветра ╒сё яшчэ вiсе╒ над пратокай, ноч была насычана дажджом, якi, верагодна, хутка пральецца, паколькi паветра ста╒ занадта цяжкiм, каб утрымлiваць дажджавыя кроплi, i, нарэшце, выпусцi╒ iх, каб яны мякка апусцiлiся над горадам, змываючы дзённую сажу i курава. Пойдуць дажджы, добрыя ачышчальныя дажджы, выносячы з сабой густ граху i смутку, нянавiсцi i прынiжэння, страху i вар'яцтва. I з прыходам ранiшняга святла ╒сё пачнецца спачатку, новае пачатак для нашага клапатлiвага, але адважнага горада. Я уладкава╒ся ╒ сваiм крэсле ╒ чаканнi надыходзячага свiтання.


OceanofPDF.com


Прыгода знiклага дэтэктыва


Гэры Ловизи


Вось дзi╒ная гiсторыя для цябе, шано╒ны чытач, якая, магчыма, з'я╒ляецца самым фантастычным прыгодай за ╒сю кар'еру Шэрлака Холмса. Я пакiну╒ яго для нашчадка╒, схава╒ разам з маiмi асаблiвымi паперамi ╒ Cox & Co., каб выявiць у будучынi i паступiць з iм так, як палiчаць патрэбным мае нашчадкi. Вось абставiны гэтай гiсторыi ╒ тым выглядзе, у якiм я пачу╒ iх з вусна╒ самога Холмса ...


Aвы ведаеце, Ватсан, маё вяртанне ╒ Лондан пасля падзей у Рейхенбахского вадаспаду адбылося не ╒ 1894 годзе, як вы напiсалi ╒ сваiм пацешным справаздачы аб справе Марана для папулярнай прэсы. Цяпер я распавяду вам рэальную гiсторыю аб тым, што адбылося ╒ тыя знiклыя гады, калi вы i ╒весь свет лiчылi мяне мёртвым.


Гэта было падчас падзей у Райхенбахе. Марыярцi бы╒ мёртвы, знiшчаны лютай моцай Рейхенбахского вадаспаду. Я бачы╒, як яго цела разбiлася аб зазубраныя скалы ╒нiзе. Я бачы╒, як яго галава была разбiта пра тыя ж самыя камянi. Затым я невытлумачальным чынам страцi╒ ра╒навагу, падхоплены, без сумневу, нейкiм дзi╒ным рапто╒ным парывам ветру, якi прымусi╒ мяне абрынуцца ╒ таямнiчы вiр кружащегося туману ╒нiзе. Я трапi╒ у халодную i напружаную атмасферу, зусiм непадобны нi на што, што я калi-небудзь адчува╒ раней. Маё падзенне, здавалася, адбывалася паэтапна, павольна, хiстка, нават млява. Я наогул не мог гэтага зразумець. Гэта было ╒ вышэйшай ступенi ненатуральнае справа, i яно зусiм не было падобна на тое, як Прафесар сустрэ╒ сваю своечасовую скон усяго некалькi хвiлiн таму. Маё падзенне насiла некалькi трансцэндэнтны характар. Магчыма, яно было нават цудо╒ным, паколькi было вельмi незвычайным i, здавалася, супярэчыла таму, што я ведаю пра нашых законах фiзiкi i гравiтацыi.


Тая апошняя сустрэча з Марыярцi i атрыманая ╒ вынiку тра╒ма прывялi да до╒гага акрыяння. Калi б не добрая дапамога iзаляванай пары горца╒, я, напэ╒на, перайшо╒ бы з каматознага стану ╒ смяротнае. Як бы тое нi было, я правё╒ шмат часу ╒ стане перадсмяротнага сну, згубi╒шыся ╒ миазмах думак, мой розум гуля╒ са мной злыя жарты, мучылi кашмары мой мозг, нават калi маё цела ляжала нерухома i мо╒чкi, ведучы, па-вiдаць, по╒нае раслiннае iснаванне.


Праз некаторы час я выйша╒ з комы i, паступова прыходзячы ╒ сябе, у рэшце рэшт адчу╒ сябе дастаткова добра, каб дапытаць сваiх швейцарскiх ратавальнiка╒. Як вы можаце сабе ╒явiць, у мяне было шмат пытання╒. Ганс i Герда былi просты фермерскай парай, у якiх бы╒ невялiкi ╒частак зямлi нiжэй Интерлакена. Яны распавялi мне пра тое, як Ганс знайшо╒ мяне на дне самотнага рова, па-вiдаць, адной. Спачатку ён падума╒, што я проста сплю, але не╒забаве выявi╒, што я знаходжуся ва ╒ладзе нейкага задуменнага стану, i пасля таго, як ён паклiка╒ Герду, муж i жонка адвялi мяне ╒ сваю маленькую каюту, каб паклапацiцца пра мяне.


Прыйшо╒шы ╒ прытомнасць, я выявi╒, што моцна схудне╒ i бы╒ надзвычай слабы. Трохi прыйшо╒шы ╒ сябе, я з вялiкай цiкавасцю выслуха╒ гiсторыю Ганса i Герды. Я не ста╒ распавядаць iм нi пра Марыярцi, нi аб маёй мiтуснi на ╒ступе каля Грэйт-Фоллс. Гэта, здавалася б, з недарэчным тым фактам, што некалькi нязначных удара╒, якiя я атрыма╒, былi занадта нязначнымi для таго, хто перажы╒ такое моцнае падзенне. Гэта не мела сэнсу, i гэта было ╒сяго толькi пачаткам серыi iнцыдэнта╒ i дзеяння╒, якiя ╒ той час мелi для мяне мала сэнсу. Але да канца гэтага дзi╒нага апавядання ╒сё будзе растлумачана.


На самай справе, даволi рана я пача╒ верыць, што тут можа хавацца больш значная таямнiца, чым здаецца на першы погляд. Бачыце, сапра╒ды гэтак жа, як Марыярцi сустрэ╒ сваю смерць, скокну╒шы з вадаспаду - i я ╒ласнымi вачыма бачы╒, як ён сустрэ╒ сваю гiбель, перш чым я сам кiну╒ся ╒нiз, - я таксама павiнен бы╒ загiнуць ад свайго ╒ласнага неверагоднага падзення. Аднак было што-то ╒ гэтым тумане, у ветры, магчыма, у розных паветраных плынях i ╒зыходзячых патоках? Я не ведаю напэ╒на, але што-то выратавала мяне i, па-вiдаць, з вялiкай пяшчотай апусцiла на сакавiтую зялёную лужок на дне рова, дзе пазней мяне знайшо╒ Ганс.


У мяне наогул няма гэтаму тлумачэння. Я не магу растлумачыць адсутнасць тра╒ма╒ або сваё каматозны стан. Я не чалавек навукi, за выключэннем таго, што тычыцца крымiнальных элемента╒. Магчыма, мой сябар, паважаны прафесар Чэленджэр, зрабi╒ бы з гэтага нешта большае. Дастаткова сказаць, што я бы╒ задаволены вынiкамi сiтуацыi, якая склалася. Марыярцi бы╒ мёртвы, а я бы╒ жывы.


Перш чым я пакiну╒ раён нiжэй Интерлакена, я спыта╒ сваiх добрых гаспадаро╒, не памятаюць яны цi тыя, хто жыве ╒ суседняй вёсцы, каго хто-небудзь шука╒. Я таксама спыта╒ся ╒ iх, не прапа╒ без вестак якi-небудзь турыст або паступалi паведамленнi аб тым, што хто-то загiну╒ у вынiку няшчаснага выпадку ╒ вадаспаду. Ганс i Герда сказалi мне, што iм нiчога падобнага невядома, але калi я сказа╒ Гансу папытаць у вёсцы, ён вярну╒ся з сапра╒ды цiкавымi навiнамi. Хоць па мне, па-вiдаць, наогул не сумавалi, падобна на тое, што ангелец, магчыма, якi знаходзi╒ся ╒ той час у адпачынку, на самай справе загiну╒, спускаючыся з вадаспаду ╒ той самы дзень, калi я спуска╒ся сам. Мне сказалi, што цела было забрана i пахавана на мясцовых могiлках прыезджым з Лондана.


Я ╒здыхну╒ з палёгкай. Без сумневу, Марыярцi. Мне толькi здалося дзi╒ным, што вы, добры Ватсан, цi мой брат Майкрофт, да гэтага часу не знайшлi мяне.


Некалькi месяца╒ праз, развiтваючыся з Гансам i Гердай, я вырашы╒ забранiраваць на некалькi дзён невялiкую пакой у гатэлi ╒ нiжняй вёсцы. Гэта было надзейнае маленькае мястэчка, адна з тых ажы╒леных альпiйскiх прадышак, i я пача╒ адчуваць сябе больш сугучным свеце, ад якога я так до╒га бы╒ адчужаны пасля сваёй тра╒мы. Ганс i Герда, ╒васабленне прыстойнасцi i шчодрасцi, вялi адасобленае жыццё ╒ адасобленым месцы. Цяпер я вярну╒ся ╒ вёску, сярод людзей i дзейнасцi, i пача╒ вяртацца да сябе ранейшаму. Ды бо мне нават удалося знайсцi ангельскую газету, каб быць у курсе падзей у свеце i вяртацца дадому. Гэта бы╒ нумар лонданскай "Таймс", i я пача╒ нядбайна яго праглядаць.


Было прыемна зно╒ адчуць у руках "Таймс", адчуць пах газетнай паперы, ╒бачыць добра запамiнальныя буйныя лiтары загало╒ка╒ i мноства вузкiх калонак дробнага i шчыльна набiтага тэксту для розных навiн з усяго свету.


Тым не менш, адна нататка пад вокладкай прыцягнула маю ╒вагу, як нiякая iншая ╒ маiм жыццi. Я прачыта╒ яе з узрушэннем i трывогай. Жах, якi я адчу╒, трывога i замяшанне былi такiмi, якiх я нiколi раней не адчува╒. У мяне закружылася галава, падкошвалiся каленi, сэрца шалёна калацiлася. Я прачыта╒ гэта яшчэ раз, вельмi ╒важлiва. Паведамленне было даволi простым i будзённым:


Брытанскi манарх, кароль Альберт Крысцiян Эдвард Вiктар, былы герцаг Кларенс i Эйвондейл i унук памерлай каралевы Вiкторыi, завiтае гонар пасвячэння ╒ рыцары мiстэру Джэймсу Марыярцi. Добра вядомы i паважаны прафесар матэматыкi, якi раней працава╒ у адным з нашых самых прэстыжных унiверсiтэта╒, з'я╒ляецца а╒тарам розных вядомых навуковых прац, у тым лiку "Дынамiка астэроiда", якая была добра прынята ╒ акадэмiчных колах. Яго ╒шано╒ваюць за неацэнную службу кароне. Цырымонiя адбудзецца 24-й красавiцкi дзень 1892 года ад Раства Хрыстова, у Букiнгемскiм палацы.


Я падума╒, што гэта, павiнна быць, нейкая дзi╒ная жарт цi нават памылка друку, або, магчыма, я раптам сышо╒ з розуму з-за тра╒мы. Вiкторыя мёртвая? Эдзi, новы кароль! Чаму, хiба ╒ цёмных колах не хадзiлi чуткi, што ён знаходзiцца пад падазрэннем у забойствах Патрашыцеля? Але тым больш, Марыярцi, жывы! Гэта было жахлiва! Я бачы╒, як ён памiра╒! Яго цела было пахавана. Цяпер, калi верыць гэтай навiны, ён бы╒ не толькi жывы, але i атрыма╒ рыцарскае званне! Гэта было недарэчна, абуральна, i навiна зрынула мяне ╒ по╒нае здзi╒ленне, збянтэжанасць i разгубленасць. Тым не менш, гэта дало мне шмат ежы для разважання╒, i гэта была ежа, якая не заставалася без увагi.


Я адразу ж ╒важлiва прачыта╒ гэтую газету ад пачатку да канца. Гэта бы╒ страшэнны вопыт. Здавалася, што гало╒ная праблема заключалася ╒ тым, што ╒весь свет, якi я веда╒ усю сваю жыццё, незваротна i неспасцiжна сышо╒ з розуму. Усё было перавернута з ног на галаву i няправiльна!


Такiм чынам, вось сёе-тое з таго, што я запазычы╒ са свайго прачытання гэтага адзiнага выпуску. Наша Милостивое Вялiкасць каралева Вiкторыя, фактычна, была мёртвая, як i яе сын Эдуард. Я знайшо╒ артыкул, у якой гаварылася аб Следчым судзе, якi няда╒на прызна╒ iх смерць у вынiку дарожнай аварыi ад любых прычын, акрамя натуральных, хоць, па-вiдаць, хадзiла мноства чутак i пытання╒ аб тым, што гэта зусiм не было няшчасным выпадкам! Ускрыццё карале╒скiх асоб не праводзiлася. Трывожны паварот падзей пры абставiнах, якiя склалiся. У iншых галiнах на мяне абрынулiся навiны, i яны былi самымi несообразными з фактамi, якiя я веда╒. Адным з самых дзi╒ных было тое, што ваенная дыктатура ╒зяла пад свой кантроль Злучаныя Штаты i што па╒стала пагроза выхаду пяцi заходнiх штата╒ са складу Саюза. Здавалася, што гэта зно╒ грамадзянская вайна. Расея была ╒ роспачы, урад Францыi апала, а аб'яднаная Германiя раптам па╒стала з попелу Прусii Бiсмарка i, здавалася, рыхтавалася да сусветнай вайне.


Было i яшчэ сёе-тое, але я не буду стамляць вас падрабязнасцямi многiх, здавалася б, трывiяльных рэча╒, якiя самi па сабе здавалiся нязначнымi, але для майго наметанного вочы i гiстарычных веда╒ былi не менш трывожнымi i фантастычнымi самiм сваiм iснаваннем.


Што-то вельмi вялiкая i далёкае адбывалася па ╒сiм свеце. Усё было вельмi няправiльна. Я не мог гэтага зразумець, але калi б я не веда╒ лепш, то бы╒ бы вымушаны прызнаць, што гэта мог быць нейкi злавесны змова, прыведзены ╒ дзеянне Марыярцi. Фантастычная думка, несумненна, i зусiм неабгрунтаваная, паколькi ён бы╒ мёртвы. Тым не менш, хоць логiка падказвала мне, што гэта пра╒да, мая iнтуiцыя казала мне iншае. Вы ведаеце, я рэдка прыслухо╒ваюся да эмоцыям; пры маёй працы iм нельга давяраць. Тым не менш, адзiн пытанне не дава╒ мне спакою. У той газеце гаварылася, што Марыярцi жывы. Як гэта магло быць? Як Марыярцi мог быць жывы - i бы╒ прысвечаны ╒ рыцары, - калi я веда╒, што ён мёртвы?


Раптам мяне пранiзала халоднае думка - цi мог гэта быць хто-то зусiм iншы, хто ╒па╒ з вадаспаду? Хто-то, замаскiраваны пад Марыярцi? Нават абдумваючы гэтую думку, я разуме╒, што гэта проста немагчыма, тым не менш нейкае расследаванне здавалася апра╒даным.


Цяпер я веда╒, што павiнен знайсцi гэтую магiлу тут, у вёсцы, i вызначыць, што знаходзiцца ╒нутры.


Наступная ноч была хмарнай i бязмесячнай - альпiйская версiя тых вечаро╒, якiя вы, магчыма, памятаеце, шмат гадо╒ таму ахутвалi верасовыя пусткi вакол Баскервiль-Холу змрочным цемрай. Гэта бы╒ iдэальны вечар для таго цёмнага справы, якое ╒ мяне было ╒ тую ноч з маiм заклятым ворагам, якi зараз, падобна, пераследва╒ мяне да смерцi, як пераследва╒ пры жыццi.


Я заручы╒ся дапамогай добрага Ганса у маiм начным расследаваннi, распавё╒шы яму ро╒на столькi, каб ён зразуме╒, як важна для мяне было ╒бачыць цела ╒ гэтым труне. Ён бы╒ некалькi занепакоены падобнай дзейнасцю, але пагадзi╒ся дапамагчы, калi я ясна да╒ зразумець, што гэта важна для мяне.


Цяпер я павiнен бы╒ быць упэ╒нены, што ╒ труне Марыярцi знаходзiцца яго цела!


Было ╒жо за по╒нач, i вёска была шчыльна зацягнутая на вечар, калi мы з Гансам выслiзнулi праз заднюю дзверы маёй маленькай гасцiнiцы, i ён павё╒ мяне на маленькае могiлках на ╒скраiне вёскi.


Мы цiха прайшлi праз разьбу дра╒ляную арку i апынулiся на невялiкi агароджанай тэрыторыi з пахаваннямi, увянчанымi помнiкамi i статуямi з каменя i дрэва. У рэшце рэшт Ганс прывё╒ мяне да адной такой адзiнокай магiле ╒ адасобленым месцы. Знак уя╒ля╒ сабой просты дра╒ляны крыж, надпiс на якiм Ганс перакла╒ для мяне.


"Тут напiсана: 'Ангелец, памёр у тра╒нi 1891 года", " прашапта╒ ён, Ганс.


Я кi╒ну╒. Я ╒важлiва агледзе╒ся вакол. Нiкога не было. Усё было цiха i залагоджана. Мы з Гансам пачалi капаць.


Я не магу выказаць вам хваляванне, якое ахапiла мяне, калi мая рыдлё╒ка тырчала ╒ цвёрдую, халодную зямлю i нарэшце натыкнулася на вечка хваёвага скрынi, у якiм знаходзiлася тое, што я шука╒.


Наступi╒ момант iсцiны. Мы з Гансам хутка прыбралi рэшткi бруду, каб адкрыць вечка простага дра╒лянага труны. Ганс паглядзе╒ на мяне, i я кi╒ну╒, затым ён пача╒ адкрываць труну ломам.


З гучным скрыгатам iржавых цвiко╒ вечка нарэшце адвалiлася, i мы ╒бачылi, што перад намi ляжыць высокая мужчынскае цела, загорнутае ╒ саваны. Я жэстам адасла╒ Ганса. Я хутка апусцi╒ся на каленi перад трупам. Спрытна зня╒ саван, пакуль не змог цалкам разгледзець твар.


На скуры асобы назiралася некаторы раскладанне i натуральная акты╒насць паразiта╒, але халодны клiмат гарантава╒, што iх засталося больш чым дастаткова, каб я мог зрабiць цалкам пэ╒ны выснову. Я засты╒ ад здзi╒лення i некаторага страху, кро╒ застыла ╒ мяне ╒ жылах, таму што асоба, на якое я цяпер глядзе╒, было зусiм не тварам прафесара Джэймса Марыярцi. Гэта было твар Шэрлака Холмса! Гэта было маё ╒ласнае твар!


Ганс спыта╒ мяне, цi ╒сё ╒ парадку. Ён сказа╒, што я ╒сё ро╒на выглядаю. Ганс не ста╒ пiльна разглядаць твар трупа, у той час як я не мог адвесцi ад яго вачэй. Можаце сабе ╒явiць маю рэакцыю. Я наогул не веда╒, што з усiм гэтым рабiць. Спачатку я падума╒, што гэта нейкi розыгрыш. У рэшце рэшт, я бы╒ тут i жывы, цi не так?


Вы ведаеце мае метады, а я нiколi не будую тэорый, пакуль не атрымаю ╒се факты. Я каза╒ гэта зно╒ i зно╒, што раскрыццё спра╒ - гэта пытанне лiквiдацыi немагчымага, i тады ╒сё, што застаецца, якiм бы неверагодным яно нi было, павiнна быць пра╒дай. Я адчува╒, што тое, што я назiра╒, стварала наступствы, якiя не╒забаве правераць гэтую максiму да самай мяжы. Бачыце, гэты труп перада мной бы╒ ма╒клiвым сведкам пра╒ды аб гэтым дзi╒ным падзеi, i я пакля╒ся, што ён раскажа мне ╒сё, што ведае, перш чым скончыцца гэтая цёмная ноч.


"Ганс," загада╒ я. " Паднясi лiхтар блiжэй, я павiнен агледзець цела.


Затым я пача╒ тое, што можна апiсаць толькi як вельмi метадычны i дэталёвы ператрус трупа, каб выключыць усе здагадкi да тых часо╒, пакуль я не дабяруся да пра╒ды ╒ гэтым пытаннi.


Тое, што я выявi╒, было яшчэ больш дзi╒ным i шакавальным, чым усё, што вы маглi б калi-небудзь выкласцi ╒ сваiх невялiкiх справаздачах аб маiх справах для папулярнай прэсы. Перш за ╒сё, труп належа╒ сапра╒днаму чалавеку, а не якой-небудзь статуi або манекену. Мяркуючы па ╒сiм, мужчына сустрэ╒ сваю смерць дзе-то на працягу мiнулага года. У вынiку падзення ╒ яго былi моцныя ╒дары i некалькi зламаных костак, на якiя я адразу звярну╒ увагу. Аднак у вышэйшай ступенi мяне зацiкавiлi яго фiзiчныя характарыстыкi. Труп бы╒ майго ╒зросту, майго росту, майго вагi, насi╒ маю вопратку i ме╒ дакладную знешнасць па ╒сiх параметрах. Я бы╒ узрушаны i устрывожаны. Залiшне казаць, што агляд цела бы╒ настолькi дэталёвым, наколькi гэта было магчыма, пры святле лiхтара, якi так настойлiва трыма╒ мой верны Ганс. I чым больш я глядзе╒, тым больш прыходзi╒ да адной высновы. Гэта бы╒ я! Сумнева╒ не было. Я нават агледзе╒ падэшву правай ногi трупа. Там я знайшо╒ шнар, дакладная копiя якога была на маёй правай назе. Я набы╒ яго яшчэ маленькiм хлопчыкам. Нiхто, акрамя Майкрофта i мяне, не веда╒ пра гэта. Кажу вам, гэта было звышнатуральна. Труп бы╒ не проста кiм-то, хто бы╒ падобны на мяне цi бы╒ загримирован пад мяне. Гэта была не нейкая копiя, а арыгiнал. Я глядзе╒ на мёртвае цела Шэрлака Холмса!


Гэта было адкрыццё, якое перавярнула мой свет у многiх адносiнах. Яно дазволiла, нават запатрабавала, каб у маiх думках цяпер па╒стала мноства пытання╒, якiя я да гэтага часу iгнарава╒. Несумненна, што-то таямнiчае напаткала мяне ╒ Рейхенбахе. Гэты туман, маё падзенне, кома - цяпер гэта пачало набываць нейкi сэнс. Але што, уласна, гэта прадвяшчала? Што-то дзi╒нае, без сумневу, магчыма, звышнатуральнае. Сама думка пра гэта мяне моцна здзiвiла.


Хоць я бы╒ збянтэжаны гэтым адкрыццём i паднятымi iм пытаннямi, мне прыйшлося адкласцi iх у бок. Усё, што я цяпер веда╒, напэ╒на, было такое: паколькi Марыярцi, па-вiдаць, жывы, я павiнен неадкладна вярнуцца дадому, у Лондан.


Бо я бы╒ упэ╒нены, што ╒се, каго я там веда╒, былi ╒ вялiкай небяспецы. Свет, якi я веда╒, больш не iснава╒, i нейкiм чынам я апыну╒ся ╒ новым свеце, або iншым, магчыма альтэрнаты╒ным. Тут, у Рейхенбахе, я памёр, у той час як Марыярцi нейкiм чынам выжы╒ i бы╒ вольны будаваць свае планы.


Цяпер я баялася за Майкрофта.


Я бая╒ся за вас, Ватсан.


Я бая╒ся за Англiю, iмперыю, увесь свет.


Цягнiк-катэр даставi╒ мяне на вакзал Вiкторыя ╒ цэнтры Лондана, як за╒сёды, па раскладзе. Я за╒важыла знаёмае будынак, але цяпер яно было задрапировано чорнымi паясамi i сцягамi ╒ знак жалобы i ╒ памяць аб нашай дарагой памерлай каралевы. Гэта было змрочнае вяртанне дадому.


Я бы╒ переодет ╒ старога марака. Я веда╒, што лепш за ╒сё будзе, так бы мовiць, атрымаць уя╒ленне аб мясцовасцi, а затым вызначыцца з планам дзеяння╒, перш чым я абвяшчу аб сваiм прысутнасцi.


Шчыра кажучы, у той момант я не бы╒ упэ╒нены, што рабiць. Упершыню ╒ жыццi я бы╒ не ╒ сабе, але я веда╒, што ╒ маiм свеце або мiрах ёсць адзiн надзейны якар, i гэта былi вы, добры Ватсан, i нашы пакоi ╒ доме 221B. Такiм чынам, я накiрава╒ся на Бэйкер-стрыт, вiдавочна, пажылы марак на пенсii, трохi нападпiтку i перажыва╒ цяжкiя часы. Апошняя частка маёй маскiро╒кi была пра╒дзiвей, чым я хаце╒ бы прызнаць.


У поле зроку з'явiлася Бэйкер-стрыт, якая здавалася такой жа, як за╒сёды, але калi я наблiзi╒ся да будынка, у якiм размяшча╒ся 221B, маё сэрца ╒пала, i мяне ахапiла роспач. Будынак было зачынена i тут забiтыя дошкамi. Аказалася, што моцны пажар знiшчы╒ усе будынак шмат месяца╒ таму.


Я падбег да нашага дому i з недаверам паглядзе╒ на заколоченное будынак, затым на людзей, якiя праходзяць мiма па вулiцы, адчайна шукаючы прыязнае або пазнавальная асоба. Мiсiс Хадсон, Бiлi, Уиггинс, хто за╒годна!


"Добры чалавек!" Я крыкну╒ суседу. "Цi можаце вы распавесцi мне, што здарылася з гэтым домам i людзьмi, якiя тут жылi?"


"Так, тата", - адказа╒ ён, сумна кiваючы галавой. "Няма чаго сказаць, вялiкi пажар у мiнулым годзе, сапра╒дны ганьба".


" А што з доктарам? - Выпалi╒ я.


"О, доктар? Доктар з'еха╒, нiхто не ведае куды. Лэдзi, якой належа╒ дом, як я чу╒, жыве з сястрой у Кенте ".


Я ╒здыхну╒ з палёгкай. Па крайняй меры, вы i мiсiс Хадсон былi жывыя. Але дзе?


" А што наконт мiстэра Шэрлака Холмса? - Спыта╒ я з вялiкiм хваляваннем, чым меркава╒.


" Так, дэтэкты╒? Памёр у мiнулым годзе. Кажу вам, гэта разбiла беднаму доктару сэрца.


Я кi╒нула, адчуваючы сябе так, нiбы знаходжуся ╒ сне. Або ╒ кашмарным сне. Гэтага проста не магло быць. Я кiнула апошнi позiрк на пакоi, якiя мы так до╒га дзялiлi ╒ больш шчаслiвыя днi, i працягнула свой шлях.


Баюся, што ╒ клубе "Дыяген" я атрыма╒ яшчэ горшыя навiны. Пасля Бэйкер-стрыт, я адразу ж злавi╒ кеб i накiрава╒ся на Пэл-Мэлл. Там я ╒вайшо╒ у гэты шано╒нае ╒станова, куды дапуска╒ся толькi ╒ Пакой для наведвальнiка╒, дзе ливрейный дварэцкi паведамi╒ мне, што мiстэр Майкрофт Холмс больш не з'я╒ляецца членам клуба "Дыяген".


"Чаму гэта?" Спыта╒ я, усё яшчэ пераапрануты старым адста╒ным мараком.


Дварэцкi зiрну╒ на мяне з вiдавочным раздражненнем з-за таго, што яго папрасiлi растлумачыць падобныя рэчы аднаго з нiжэйшых класа╒, але затым пацiсну╒ плячыма i дада╒: "Я чу╒, што ён бы╒ забiты ╒ тра╒нi мiнулага года, не╒забаве пасля таго, як яго знакамiты брат памёр на адпачынку ╒ Швейцарыi".


"Забiты," прашаптала я. " О, Майкрофт, цяпер я разумею...


"Сэр?" пацiкавi╒ся дварэцкi.


"Нiчога", - адказа╒ я. "Я зараз пайду".


На вулiцы перад клубам "Дыяген" я засты╒, ашаломлены, здавалася, што ╒сё страчана. Майкрофт, мой брат, мёртвы? Забiты? Забiты, без сумневу, паслугачамi Марыярцi не╒забаве пасля таго, як прафесар вярну╒ся ╒ Лондан з Рейхенбаха. Свет ╒ роспачы, у той час як Марыярцi з тых часо╒ атрыма╒ рыцарскае званне i цяпер бы╒ сэрам Джэймсам! Я запрацiвi╒ся нахабства усяго гэтага.


Цяпер я веда╒, Ватсан, што я павiнен знайсцi вас, i, магчыма, разам мы змаглi б што-то зрабiць з гэтым самым дзi╒ным i катастрафiчных паваротам падзей. Я спрабава╒ знайсцi вас у звычайных месцах, у бальнiцы Сэнт-Бартс, у вашым офiсе на вулiцы Святой Ганны, нават на вашай старой палкавы базе. Вас нiхто не бачы╒ некалькi месяца╒. Хтосьцi расказа╒ мне сумную гiсторыю пра тое, як у цябе былi цяжкiя часы, што ты цяжка ╒спрыня╒ вестку аб маёй смерцi, што ты пача╒ пiць. Я бы╒ узрушаны. На самай справе, уражаны. Гэта было зусiм не падобна на цябе, стары, - наогул зло╒жываць спiртным. Дазволiць сабе настолькi прывязацца да выпi╒кi, як мне казалi, было для мяне зусiм неспасцiжна. Спачатку я наогул у гэта не паверы╒. Аднак чуткi, якiя я чу╒ у час сваiх падарожжа╒, распавядалi мне пра некалi ганарлiвай доктара медыцыны, якi глыбока пагрузi╒ся ╒ сумнi╒ны камфорт, забяспечваны бутэлькай.


I таму спатрэбiлася змянiць тактыку, i я пача╒ шукаць вас у тых самых ╒богiх установах, якiя наведваюць жыхары нашага вялiкага горада, якiя iмкнуцца ╒тапiць мiнулае i сваё ╒ласнае месца ╒ iм у выпi╒кi.


Кажу вам, апрануты як ня╒далае старая соль сямi мора╒, я змог даволi добра ╒пiсацца ╒ кампанiю тых, хто часта наведва╒ падобныя ╒становы, i даведацца шмат цiкавых прынадных кавалачка╒, пакуль высочва╒ вас. Самым трывожным з якiх з'я╒ляецца тое, што простыя людзi вераць, што добрая каралева Вiкторыя была забiтая, а злачынства ╒тоена. Людзi ненавiдзяць караля Эдзi, яны клапатлiвыя i напалоханыя. Многiя лiчаць, што ён iмкнецца аднавiць манархiю ╒ яе по╒ным магутнасьцi i што не╒забаве ён распусцiць парламент i запатрабуе адста╒кi i скасавання пасады прэм'ер-мiнiстра. Гэта, вядома, неверагодна, i я адношу гэтыя чуткi да забабонам простага народа i малаадукаваных класа╒. I ╒сё ж яны цвёрда вераць у гэта, я магу вам сказаць. Цёмная заслона, здаецца, апусцiлася на наш горад - цёмная заслона, я б трыма╒ заклад, пад назвай Мориатрия.


Але спачатку пра гало╒нае. Я павiнен бы╒ знайсцi вас, Ватсан, i ╒ гэтай самай эфекты╒най маскiро╒цы ╒сяго толькi днём пазней я наткну╒ся на "Пе╒ня i варону", заняпалы Iст-эндский паб. Там я ╒бачы╒ вiдовiшча, якога, як я дума╒, нiколi ╒ жыццi не ╒бачу. Там я ╒бачы╒ знаёмую постаць, якая сядзела за адзiнокiм столiкам, ссутулившуюся i, вiдавочна, страцiлую свядомасць ад занадта вялiкай колькасцi выпiтага.


Я асцярожна падышо╒ i штурхну╒ цябе локцем, каб абудзiць.


Ты падня╒ раздражнёны погляд, твае вочы пачырванелi ад выпi╒кi, i ра╒ну╒: "Рухайся далей! Рухайся далей! Хiба ты не бачыш, што я хачу, каб мяне пакiнулi ╒ спакоi ╒ маiм няшчасце!"


Маё сэрца разрывалася, калi я бачы╒ цябе такiм, стары сябар, грубым i растрепанным, з затуманенымi вачыма i няшчасным. Усяго толькi безнадзейны п'янiца. Вам на╒рад цi давялося б горш, калi б вы докурили трубку з опiюмам.


Я се╒ насупраць цябе i агледзе╒ цябе. Ты моцна змянiлася за час маёй адсутнасцi, прычым у горшы бок. Ты выглядала жудасна, але я спадзява╒ся, што ванна, галенне i добрая ежа нiчога не зменяць.


"Бармэн! Бармэн!" Я замовi╒. "Прынясiце нам кафейнiк вашага крепчайшего кавы!"


"Так, прыяцель, зараз падымуся", - адказа╒ бармэн.


Затым твая галава адарвалася ад стальнiцы, i ты распачала гераiчную спробу сфакусаваць погляд праз маленькi столiк, каб убачыць, хто я такi.


Вядома, я бы╒ переодет, i вы мяне не пазналi.


"Прэч! Пакiнь мяне ╒ спакоi!" - ра╒ну╒ ты. Затым твая галава ╒пала назад на стол, ледзь прыходзячы ╒ прытомнасць.


Бармэн прынёс кафейнiк з дымлiвых кавы. Я налi╒ вялiкую кубак i паставi╒ яе перад табой.


"Пi," загада╒ я.


Ты зно╒ паглядзела на мяне, вылаялася i пацягну╒ся, каб схапiць гэтую бутэльку вiскi, што стаяла на стале, якую я тут жа разбi╒ на падлогу на тузiн аскепка╒.


"Гэй! Што за...?"


" Пiце каву, Ватсан! - Цвёрда сказа╒ я. " Вы патрэбныя мне цвярозым i ╒ здаровым розуме.


Што ж, гэта прыцягнула вашу ╒вагу. Ваша галава адарвалася ад рук, i вы яшчэ раз зiрнулi на старую соль перад сабой. Твая галава кiвалася ад занадта вялiкай колькасцi выпiтага, але ты утрымлiва╒ свой погляд дастаткова до╒га, каб разглядзець мяне наскрозь.


"Холмс?" - прашапталi вы цiхiм спалоханым уздыхам. " Цi можа гэта быць?


"Так, добры Ватсан, гэта я, але сочыце за маёй маскiро╒кай, я пакуль не хачу, каб мяне знайшлi", - сказа╒ я.


"Але ... але ты мёртвы?" ты запну╒ся.


"Яшчэ не зусiм", - паспрабава╒ я цябе супакоiць.


"Тады ты, павiнна быць, нейкая галюцынацыя?"


" Ватсан, у самай справе! - Рэзка адказа╒ я.


Затым твае вочы пашырылiся, як сподкi, i слабая ╒смешка з'явiлася на тваiх патрэсканых вуснах. З тваiх вачэй пацяклi слёзы.


"Холмс," прашапталi вы, "Холмс".


"Тсссссс!" Я папярэдзi╒.


"Так, я разумею".


Я знайшо╒ вас, мой добры Ватсан, мой якар у гэтым свеце!


Пасля па╒тузiна кубка╒ моцнага, але брутальнага напою бармэна ваша паводзiны i душэ╒ны стан паступова вярнулiся да таго, што я ведаю i люблю.


" Холмс! Я не магу ╒ гэта паверыць!


" Гавары цiшэй, мой сябар. Нам абодвум выгадна, што некаторыя людзi працягваюць лiчыць мяне мёртвым. Клiч мяне ... Сигерсон.


Вы кi╒нулi, паспрабавалi растлумачыць свой розум i, нарэшце, спыталi: "Але ты жывы. Такiм чынам, скажы мне, што адбылося?"


Я ╒смiхну╒ся: "Гэта тое, што я спадзява╒ся, што ты зможаш мне сказаць?"


Ты до╒га ма╒ча╒, задума╒шыся. Затым сказа╒: "Так, шмат што адбылося з тых часо╒, як ты з'еха╒. Але як гэта можа быць? Ты мёртвы! Што адбылося ╒ Швейцарыi?"


"Вiдавочна, я цалкам жывы, Ватсан. Тым не менш, гэта прыгода я раскажу вам цалкам як-небудзь у iншы раз. Прама зараз вы павiнны адказаць мне на адно пытанне".


"Што за╒годна".


"Ватсан, па некаторых стандартам мяне не было до╒га, але, вядома, недастаткова до╒га, каб у свеце адбылiся такiя фантастычныя падзеi. У Лондане ".


"Я так разумею, вы бывалi ╒ 221Б?" - сарамлiва спытала ты.


" Сапра╒ды, тое, што ад яго засталося.


"Значыць, ты бачы╒..."


" Я бачы╒ наступствы пажару. Я таксама ведаю аб забойстве Майкрофта.


"Мне вельмi шкада".


Некаторы час мы ма╒чалi.


- А цяпер, Ватсан, "папрасi╒ я," скажыце мне пра╒ду. Што тут адбывалася, пакуль мяне не было?


Ты супакоiла руку, калi зрабiла яшчэ адзiн заспакаяльны глыток гарачай кавы. "Гэта жудасна. Каралева мёртвая, новы кароль, Эдзi, юрлiвы распуста. Вы б чулi, якiя пра яго ходзяць чуткi; калi хаця б палова з iх пра╒дзiвая, то ён пачвара.


Я кi╒ну╒.


Затым ты асцярожна агледзе╒ся i прашапта╒ мне: "Будзь асцярожны. У караля па╒сюль агенты. Агенты тайнай палiцыi".


"Пра╒да?" Гэта была навiна. Гэта вызначана нацягвала Марыярцi.


Затым вы спалохана прашапталi: "Англiя, увесь свет, мы, здаецца, знаходзiмся ва ╒ладзе нейкай жудаснай дылемы, i я баюся, да чаго ╒сё гэта можа прывесцi".


"Марыярцi - крынiца гэтай канкрэтнай дылемы", - сказа╒ я цiхiм голасам. "З маiм адсутнасцю i меркаванай смерцю нiхто не мог супрацьстаяць яму або яго планам. Пасля забойства Майкрофта наш вораг бы╒ прадста╒лены сваiм самым адважным i выдасканаленым планах. Вiдавочна, у яго гэта нядрэнна атрымлiвалася, прычым у сусветным маштабе ".


" Што ты хочаш, каб я зрабi╒? ... Сигерсон?


" Ваш рэвальвер ╒сё яшчэ пры вас, Ватсан?


"Вядома", - адказалi вы, приободрившись ад перспектывы акты╒ных дзеяння╒.


"Дзе ты цяпер жывеш?" - Спыта╒ я.


- У мяне ёсць маленькая пакойчык у "Свисте i стук", у чатырох кварталах адсюль.


"Добра, iдзi да сябе ╒ пакой i адпачнi. Сустрэнемся там за╒тра", - сказа╒ я. "I, Ватсан, заставайся цвярозым".


"Табе не трэба турбавацца пра мяне цяпер, бачыць цябе тут i жывым - адзiнае сапра╒днае лекi для майго хворага i змучанага духу".


" Стары добры Ватсан, разам мы разгадалi гэтую галаваломку.


Сустрэча з табой зно╒, стары сябар, шмат у чым ажывiла мой ╒па╒ дух, але тое, што я ╒бачы╒, да якога стану ты запа╒ ад выпi╒кi, не толькi засмуцiла мяне, але i здзiвiла. Гэта таксама прымусiла мяне задумацца. Гэта сапра╒ды было зусiм не падобна на цябе.


На самай справе, цяпер мне здавалася, што было шмат падзей, нават улiчваючы неабмежаваную дзейнасць Марыярцi, якiя не сыходзiлiся. Майкрофт мёртвы? Забiты? Як толькi я адышо╒ ад шоку, чым больш я дума╒ пра гэта, тым больш гэта здавалася цалкам немагчымым. Нашы пакоi ╒ 221B згарэлi i былi забiтыя? Што ж, гэта бы╒ шок, але гэта за╒сёды было рэальнай магчымасцю. Чаго не было магчымым, так гэта таго, што я, вiдавочна, бы╒ адначасова жывы i мёртвы. Затым была смерць каралевы, гэта было забойства? Прысвячэнне Марыярцi ╒ рыцары, беспарадкi ╒ Амерыцы i iншых месцах. Маё цела ╒ труне Марыярцi! Усе самыя недарэчныя падзеi, наколькi я веда╒, адбывалiся ╒ маiм свеце.


Гэта проста не сыходзiлася. Усё тое, аб чым я згада╒, нiколi не магло адбыцца ╒ тым свеце, якi я веда╒. Што-то было не так, i я баюся, што вы таксама ╒дзельнiчаеце ╒ гэтым, Ватсан, яшчэ адзiн доказ тэзiсу, якi я неахвотна вынес на абмеркаванне ╒ якасцi магчымага тлумачэння гэтых дзi╒ных падзей. Да гэтага моманту я не хаце╒ сур'ёзна згадваць свой тэзiс у гэтым апавяданнi. Бачыце, я вас ведаю. Я ведаю, што чалавек, якога я ведаю, нi за што не ста╒ бы безнадзейным п'янiцам. Не ╒ маiм свеце. Такiм чынам, вы не той чалавек, якога я ведаю. Можа, вы i Ватсан, але вы не мой Ватсан. Вы ... iншы Ватсан. I такiм чынам, з доказамi ╒ выглядзе майго цела ╒ магiле i жывога Марыярцi, я павiнен быць iншым Холмсам!


Вынiкаючы гэтым развагам, я зразуме╒, што Марыярцi таксама не бы╒ маiм Марыярцi. Я таксама веда╒, што павiнен прая╒ляць крайнюю асцярожнасць. Мне было пра што падумаць. Гэта, безумо╒на, станавiлася сапра╒днай трехтрубной праблемай.


Калi мы з табой сустрэлiся на наступную ранiцу ╒ тваёй пакоi, ты выгляда╒ нашмат лепш, i я патлумачы╒ цябе вялiкую частку гэтага. Я выкла╒ табе сваю тэорыю. Я дада╒: "Цяпер я веру, што маё падзенне скрозь туман у Райхенбахе якiм-то чынам перанесла мяне ╒ iншы свет. Ваш свет. Свет, якi амаль iдэнтычны таму, якi я ведаю, але з рэзкiмi адрозненнямi ".


Спачатку ваш адказ бы╒ цалкам чаканым. "Гэта здаецца абсурдным, Холмс, i зусiм неверагодна неверагодным. Я ╒пэ╒нены, што пахава╒ менавiта ваша цела".


- Не маё цела, а iншае. Кажу вам, нейкiм чынам я трапi╒ у ваш свет, якi аддзелены ад майго ╒ласнага. Калi вы не верыце ╒ гэта, Ватсан, па меншай меры, паверце, што такое магчыма. Бо як вы растлумачыце, што я тут, перад вамi?


Ты абдума╒ гэта, ведаючы, што я ста╒люся да гэтага сур'ёзна. Я мог бачыць, што нават калi ты не зусiм паверы╒ у маю фантастычную гiсторыю, ты хаце╒ у яе паверыць.


"Тым не менш, стары сябар, калi ты исключаешь немагчымае, усё, што застаецца, якiм бы неверагодным яно нi было, павiнна быць пра╒дай", - сказа╒ я. "Я тлумачу вам, што паколькi ваш i мой светы знаходзяцца ╒ адным i тым жа месцы, гэта немагчыма. Гэтага не можа быць. Такiм чынам, гэтыя светы iснуюць асобна".


"Я не ведаю, Холмс. Па пра╒дзе кажучы, я бачы╒ i чу╒ шмат дзi╒ных рэча╒ падчас маёй службы ╒ медыцынскай сферы i падчас маёй вайсковай службы ╒ Афганiстане i на Далёкiм Усходзе. Гэта, аднак, проста неверагодна ".


"Так, гэта так, але простая неверагоднасць не адмяняе сутнасцi справы. У Райхенбахе адбылося нешта дзi╒нае. Мы з Марыярцi пабiлiся. У тваiм свеце i маiм. У маiм ён упа╒ i памёр. У тваiм, я ╒па╒ i памёр. У той жа час у маiм свеце, я правалi╒ся ╒ туман, але не памёр, замест гэтага я нейкiм чынам бы╒ перанесены сюды, у ваш свет. У паралельным свеце або альтэрнаты╒ным Чэленджэр, несумненна, змог бы растлумачыць гэта лепш, чым 1. Павiнна быць, таму, калi я эксгумировал цела ангельца, якi загiну╒ у Райхенбахе, гэта бы╒ не Марыярцi, якiм гэта павiнна было быць - такiм, якiм яно было павiнна быць, калi б я бы╒ у сваiм уласным свеце. Гэта бы╒ я сам! Кажу вам, я бы╒ шакаваны ╒ той час, але я веда╒, што гэта бы╒ вельмi важны факт. Гэта было маё цела ╒ труне! Па ╒сiх разлiках i логiцы рэча╒, яно павiнна было належаць Марыярцi! Гэта бы╒ ключ, якi накiрава╒ мяне на гэты шлях i выклiка╒ мноства дзi╒ных пытання╒. Наступныя падзеi толькi прымусiлi мяне больш сур'ёзна паставiцца да гэтага тэзiса", - сказа╒ на заканчэнне я.


" Я нават не ведаю, што сказаць.


"Тады нiчога не кажы, але падумай пра гэта", - я працягну╒. "Якiм бы нi бы╒ фантастычным мой тэзiс, ён павiнен быць пра╒дзiвым. Як бы неверагодна гэта нi гучала, гэта адзiнае, што адпавядае ╒сiм фактах. Глазурай на торце была сустрэча з табой, да╒нiна. Убачы╒шы, да якой глыбiнi ты ╒па╒ пасля маёй 'смерць', я ╒свядомi╒ адзiн просты, але неабвержны факт. Хоць вы, несумненна, мой добры сябар, Джон Х. Уотсан, вы не можаце быць тым Джонам Х. Уотсанам, якога я веда╒ столькi гадо╒. Адсюль вынiкае, што гэты свет таксама не той свет, якi я веда╒ столькi гадо╒. Такiм чынам, я тут чужынец, якi заблудзi╒ся, захрасну╒ у твой свет".


" Холмс, але калi тое, што вы кажаце, пра╒да, тады...


"Так, Шэрлак Холмс сапра╒ды памёр у Рейхенбахе. Гэта было яго цела, якое я бачы╒, гэта было яго цела, якое вы бачылi - i дазвольце мне сказаць вам, памылкi быць не можа - гэта бы╒ труп Шэрлака Холмса. Ваш Шэрлак Холмс".


Наступiла до╒гае ма╒чанне.


Ты кi╒нула ╒ знак канчатковага згоды, i я за╒важы╒, як глыбокая смутак зно╒ пракралася ╒ твае рысы. Нарэшце, ты рашуча паглядзела на мяне i нават выцiснула слабую ╒смешку.


"Вы двайнiк майго ╒ласнага Ватсана, цi я вашага Холмса, калi хочаце. Цяпер гэта не мае вялiкага значэння, пакуль мы разумеем гэта i што гэта значыць. Взбодрись, яшчэ не ╒сё страчана. На самай справе, зусiм наадварот. Напрыклад, я лiчу, што тваё захапленне п'янствам, магчыма, сапра╒ды пайшло нам на карысць, паколькi гэта, безумо╒на, выратавала табе жыццё.


"Якiм чынам?" вы спыталi.


" Прасцей кажучы, Марыярцi устрыма╒ся ад сваёй помсты вам, паколькi я ╒пэ╒нены, што ён атрымлiва╒ асалоду ад вашым самаразбурэннем. Гэта адпавядала б яго перакручанага эга i пачуцця справядлiвасцi, i гэта выратавала цябе ад яго паслугачо╒. I вось цяпер мы тут, абодва жывыя, i анi не патрапаныя.


"Што ж, Холмс, прыемна бачыць вас зно╒, адкуль бы вы нi былi", - сказалi вы, адлюстрава╒шы лагодную ╒смешку.


"Добры чалавек, Ватсан. Падобна на тое, гульня зно╒ у разгары. I назва гэтай канкрэтнай гульнi - Марыярцi. Цяпер я прымаю той факт, што гэта не мой свет, i мне тут не месца. Больш за ╒сё на свеце я хачу знайсцi спосаб, каб вярнуцца ╒ свой уласны свет. Але, па-першае, я не магу з чыстым сумленнем пакiнуць гэты свет на волю лёсу з выпушчаным на волю Марыярцi, не зрабi╒шы нiчога, каб утаймаваць або спынiць яго. Ты са мной?"


" Вы ж ведаеце, што гэта так, Холмс.


"Такiм чынам, зараз мы павiнны вызначыць, у чым заключаецца гульня Марыярцi. Гэта тое, што мы павiнны спытаць сябе, бо толькi тады мы зможам перашкодзiць гэтым планам i прыцягнуць яго да адказнасцi", - сказа╒ я.


"Яшчэ адно злачынства?" вы выказалi здагадку.


" Не проста злачынства. Цяпер гэта ╒жо за гранню, калi сачыць за тым, што пiшуць у папулярнай прэсе. Я кожны дзень вывучаю газеты. Гэта даволi дзi╒на. Сусветная мiтусня, а на гарызонце маячыць нешта горшае, паказвае на нейкi велiзарны якi кантралюе фактар. Гэта можа быць толькi Марыярцi. Я сапра╒ды павiнен сказаць, што Марыярцi вашага свету нашмат зацямнi╒ Марыярцi майго ╒ласнага па сваёй смеласцi i сваiм дасягненням.


" Ну, я ╒жо дакладна нiколi не чака╒, што вы зробiце яму камплiмент, Холмс.


"А чаму б i не? Ён шмат чаго дамогся за кароткi час. Баюся, што ╒ нас i так шмат працы".


"Гэта, безумо╒на, гучыць менавiта так". Затым ты кiну╒ на мяне рашучы погляд i сказа╒: "Я гатовы дапамагчы табе ╒сiм, чым змагу".


"Брава!" Затым я дада╒: "Але тут мы павiнны быць асцярожныя. Мы з Марыярцi, падобна, звязаны якiм-небудзь чынам, якi я пакуль не магу зразумець, але гэта звязана з тым, як я сюды трапi╒. Я павiнен быць упэ╒нены, што ╒сё, што я зраблю, каб спынiць яго, не перашкодзiць мне вярнуцца ╒ свой уласны свет.


" Я не разумею, Холмс.


"Дастаткова проста", - адказа╒ я. "Мы з Марыярцi звязаныя, простае забойства можа перашкодзiць яго планам, але я баюся, што гэта можа навекi пакiнуць мяне тут. Так не пойдзе. Баюся, калi я заб'ю яго, то вельмi спецыфiчным спосабам. Магчыма, я павiнен якiм-небудзь чынам выцягнуць яго на апошнюю сустрэчу.


"Тады што ж нам рабiць?"


"Спачатку ╒ мяне ёсць для цябе невялiкае даручэнне", - сказа╒ я.


Не╒забаве пасля гэтага вы адправiлiся ╒ Скотленд-Ярд, а я се╒ i напiса╒ лiст таямнiчага госця з Далёкага Усходу, якi, як мне паведамiлi ╒ газетах, няда╒на прыбы╒ у Лондан.


З жудаснай трывогай я выслуха╒ навiны аб вашым вяртаннi з Скотленд-Ярда праз дзве гадзiны. Вы выглядалi змрочным i неахвотна разма╒лялi, i мне давялося крыху нецярплiва падказаць вам.


"Ну, выкладвай! А што з Лестрейдом i Грегсон?" Сказа╒ я. Мы сядзелi ╒ тваёй маленькай пакоi ╒ Iст-Эндзе. Гэта была бледная замена нашым раскошным апартаментам ╒ 22IB, але сыдзе i так. "Вы бачылi iх i папрасiлi прыехаць сюды?"


Што ж, вы, вiдавочна, былi вельмi засмучаныя тым, што даведалiся. У мяне было дрэннае прадчуванне з нагоды ╒сяго гэтага справы, мяркуючы па вашаму ╒вазе.


"Ватсан?" Я падказа╒. "З вамi ╒сё ╒ парадку?"


"Холмс," вы адказалi, " я нiколi не бачы╒ нi Лестрейда, нi Грегсона. Iх не было ╒ Скотленд-Ярдзе. Калi я навё╒ даведкi, мне сказалi, што iх абодвух звольнiлi".


"Звольнены!" Я выпалi╒, здзi╒ленне па╒плывала нават на маё звычайнае паводзiны.


" Так, новая адмiнiстрацыя, Холмс...


- Што за новая адмiнiстрацыя? Я пача╒ хадзiць па маленькай пакоi, марачы аб сваёй трубцы або хоць бы iголкi з какаiнам.


"Цi бачыце, я навё╒ пэ╒ныя даведкi, вельмi асцярожна, нiколi не згадваючы нi ваш, нi майго iмя. Гэта неспасцiжна! Яго Вялiкасць кароль прызначы╒ новага камiсара Скотленд-Ярда. Спачатку я даведа╒ся, што новы чалавек бы╒ героем вайны, вайсковым афiцэрам у адста╒цы, нават буйным паля╒нiчым на дзiчыну, i я падума╒ ...


" Так, ну, а цяпер выкладвайце, Ватсан!


"... але няма, мне сказалi, што яго завуць ... Палко╒нiк Себасцьян Моран".


Мне давялося сесцi. "Моран?" - Прашапта╒ я. " У гэтым, напэ╒на, ёсць рука Марыярцi.


"Становiцца толькi горш. Моран ператрэслi ╒весь Ярд, ён звольнi╒ Лестрейда, Грегсона i iншых, з кiм у вас былi добрыя адносiны на працягу многiх гадо╒. Я чу╒, што ён пашырае штат агента╒ тайнай палiцыi i надзяляе iх асаблiвымi па╒намоцтвамi. Баюся, ён асудзi╒ Ярд ".


"Сапра╒ды, цяпер во╒к, напэ╒на, ахо╒вае куратнiк, i я баюся за добрых людзей нашага прыгожага Лондана".


Больш сказаць было асаблiва няма чаго. До╒гi час мы ма╒чалi, задума╒шыся.


" Што вы хочаце, каб я зрабi╒, Холмс?


"Я разыщу Лестрейда i Грегсона. Цяпер, калi яны беспрацо╒ныя, яны павiнны быць дома. Спачатку я паспрабую звязацца з Лестрейдом", - сказа╒ я. Затым я ╒ручы╒ вам канверт, у якiм знаходзiлася лiст, напiсанае мной ╒сяго гадзiну назад. "Вы павiнны асабiста ╒ручыць гэта пасланне нашаму паважанаму замежнаму госцю. Ён знаходзiцца ╒ нумары 600 Гранд-гатэля, i я хачу, каб вы дачакалiся яго адказу ".


Вы кi╒нулi i з сумневам паглядзелi на канверт i дзi╒нае iмя, напiсанае на iм, спыта╒шы: "Тубтен Гьяцо, Акiян мудрасцi? Што гэта значыць, Холмс?"


" Даста╒це гэта, Ватсан, а потым сустрэнемся тут ╒вечары.


У iнспектара Джайлз Лестрейда была маленькая кватэрка на Грэйт-Рэсел-стрыт. Я дабiра╒ся туды па вулiцах Лондана. Я працягва╒ насiць сваю маскiро╒ку: сiвую бараду, рэдзенькi парык з сiвымi пасмамi, аб'ёмны касцюм, з-за якога здавалася, што я набра╒ пяцьдзесят фунта╒ лiшняга вагi. Па сутнасцi, я бы╒ старым адста╒ным мараком, знававшим лепшыя днi. Я iшо╒ няцвёрдай хадой. Нiхто на вулiцы не падыходзi╒ да мяне i не звярта╒ на мяне нiякай увагi, як я i хаце╒. Я асцярожна прабiра╒ся з тваёй малюсенькай пакойчыкi ╒ Iст-Эндзе ╒ цэнтр Лондана i наваколлi Грэйт-Рэсел-стрыт.


Вялiкi Лондан, здавалася, зусiм не змянi╒ся з таго часу, як мяне не было, па меншай меры, вонкава. Аднак пад усiмi выдатнымi будынкамi i скульптурамi, ажы╒ленымi нато╒памi i рухам двуколок, а таксама мiтуснёй жыцця вялiкага горада я з вялiкiм хваляваннем за╒важы╒ тыя маленькiя i трывожныя прадметы, якiя складалi тую цёмную заслону, якая, як я адчува╒, ахутала горад.


Хоць iстотных змена╒ не адбылося, у людзей з'явiлася новая подласць, i я мог бачыць страх у iх вачах. Я нiколi раней не бачы╒ такога ╒ добрых людзей Лондана. Вядома, людзi займалiся сваiмi па╒сядзённымi справамi, як i за╒сёды; але больш чым калi-небудзь яны рабiлi гэта, не звяртаючы ╒вагi нi на каго вакол. Падобна коней з набадрамi, яны не разма╒лялi з незнаёмцамi, яны нiколi не глядзелi ╒ вочы iншым. А палiцыя i констебли - што ж, я бачы╒, што цяпер людзi баялiся iх так, як нiколi раней, - i яшчэ больш дэтэктыва╒ Скотленд-Ярда ╒ цывiльным. Як вы сказалi, Ватсан, яны, па-вiдаць, былi арганiзаваны ╒ нейкую форму тайнай палiцыi.


Я бачы╒ усё гэта ╒ласнымi вачыма, калi гуля╒ па вулiцах Лондана. Цяпер палiцыя ╒ любы час выводзiць людзей з вулiц для допыту, калi ёсць падазрэнне, што яны зрабiлi якое-то негаты╒нае за╒вагу ╒ адрас караля. Я чу╒, што некаторыя з iх не вяртаюцца. Лонданскi Та╒эр бы╒ зно╒ адкрыты i выкарысто╒ваецца для асаблiвага тыпу зняволеных - так званых ворага╒ кароны. Мне сказалi, што падзямелля пад Тауэром запо╒неныя зламыснiкамi, якiя былi заключаны ╒ турму за палiтычныя злачынствы супраць кароны без прад'я╒лення абвiнавачвання╒ i якога-небудзь судовага разбору. Тое, чаго наша Добрая каралева Вiкторыя нiколi б не ╒хвалiла за ╒се гады свайго пра╒лення нашым суверэнам. Наш новы кароль, падобна, iмкнецца да пашырэння па╒намоцтва╒ манархii. Паколькi Марыярцi з'я╒ляецца дарадцам за тронам, падобна, што ён i кароль Эдзi пачынаюць праграму, якая задушыць нашу нацыю. Я баюся, да чаго гэта ╒ канчатковым вынiку прывядзе.


Яшчэ адна навiна, якую я пачу╒ сёння, падарожнiчаючы па горадзе: у Гайд-парку адбудзецца мiтынг з патрабаваньнем высьветлiць незадаволенасць народа манархiяй. Падобна на тое, гэта можа стаць пачаткам масавых грамадзянскiх беспарадка╒ у нашым горадзе. Я бы╒ по╒ны рашучасцi наведаць гэты мiтынг пазней у той жа дзень i сваiмi вачыма ╒бачыць, якая сiтуацыя ╒ тым цi iншым Лондане, часткай якога я цяпер апыну╒ся.


Тым часам, дабра╒шыся да кватэры Лестрейда на Грэйт-Рэсел-стрыт, я са здзi╒леннем убачы╒ у акно, што былы iнспектар Скотленд-Ярда ╒жо ╒ладкава╒ся з наведвальнiкам. Я ╒смiхну╒ся сваёй поспеху, калi за╒важы╒, што яго госцем бы╒ не хто iншы, як iнспектар Тобiас Гресгон, таксама былы супрацо╒нiк Скотленд-Ярда. Тут, сапра╒ды, была магчымасць, так бы мовiць, забiць двух зайцо╒ адным стрэлам.


Я зно╒ паспадзява╒ся на сваю маскiро╒ку пад старога марака Сигерсона. Я яшчэ не мог выдаць сваю асобу, а гэтыя людзi на╒рад цi паверылi б у тое, што я хто-то такi ╒ любым ста╒леннi. Для iх, як i для ╒сяго гэтага свету, у якiм я апыну╒ся, Шэрлак Холмс бы╒ мёртвы. Я б пакiну╒ яго мёртвым яшчэ на некаторы час.


Мне даводзiлася ╒весь час нагадваць сабе, што на самай справе я не бы╒ iх Шэрлакам Холмсам, а бы╒ з iншага свету, выдатнага ад гэтага, i што, хоць я спачува╒ праблемах, якiя я назiра╒ тут, маё сэрца прагнула вярнуцца ╒ мой сапра╒дны дом. Бо на самай справе гэты свет станавi╒ся для мяне ╒сё вялiкiм i вялiкiм кашмарам.


Але цяпер аб усiм па парадку. У Лестрейда i Грегсона павiнен бы╒ вось-вось з'явiцца наведвальнiк.


Лестрейд адкры╒ дзверы, маленькi чалавечак, як за╒сёды, бы╒ падобны на тхара, яго маленькiя вусiкi i нос сморщились ад агiды, калi ён убачы╒ мяне.


"Я не прымаю прыставання╒, мой дарагi. А цяпер правальвай", - сказа╒ ён, збiраючыся зачынiць дзверы ╒ мяне перад носам.


Мая нага ╒ праломiне выдатна прадухiлiла гэта, i я адказа╒ магутным рыкам: "Лестрейд, я прынёс вам вестку ад ворага вашага ворага. Вам цiкава?"


" Зараз жа сюды! Што? Лестрейд што-то збянтэжана прамармыта╒, але менавiта Грегсон, якi стая╒ зусiм побач, пакла╒ руку на плячо свайго спадарожнiка i сказа╒: "Я думаю, мы павiнны паслухаць, што хоча сказаць гэты чалавек".


Лестрейд пацiсну╒ плячыма i адышо╒ ад дзвярэй. "Вельмi добра". Затым, звяртаючыся да мяне, ён сказа╒: "Ты можаш увайсцi, да╒нiна, i неадкладна паразумецца".


Я ╒смiхну╒ся i спакойна сказа╒: "Я служу ворага твайго ворага. Мой гаспадар павiнен заставацца ананiмным да таго часу ╒ будучынi, калi для яго будзе бяспечна раскрыць сябе".


"Шэрлак Холмс мёртвы, да╒нiна," смела заявi╒ Лестрейд.


"Гэта, мае добрыя iнспектары, яшчэ трэба будзе высветлiць", - рашуча заро╒ я. "Але гэта не тое пытанне, на якi трэба адказваць зараз. Што цяпер важна, так гэта тое, што мы супрацьстаiм Марыярцi i яго арганiзацыi. Ён павiнен быць пераможаны, або Англiя i ╒весь свет асуджаныя!"


" Марыярцi? - Перапыта╒ Лестрейд. " Але цяпер ён чалавек караля.


"I чалавек, якi стаiць за карале╒скiм прыгнётам народа, i ваша ╒ласная праблема, Лестрейд", - смела адказа╒ я.


Абодва мужчыны до╒гi час стаялi мо╒чкi.


"Выдатныя словы, кiм бы ты нi бы╒, да╒нiна, але нас звольнiлi, кароль прызначы╒ ста╒ленiка Марыярцi, Марана, камiсарам Скотленд-Ярда, i ╒ нас больш няма нiякiх афiцыйных па╒намоцтва╒", - хрыпла вымавi╒ Грегсон.


"Тым не менш, ёсць спосабы", - проста сказа╒ я. "Што я i мой наста╒нiк хочам ведаць, так гэта вось што. Табе цiкава?"


"Ёсць", - ра╒ну╒ Лестрейд. "Я кажу вам, што на дадзены момант я клапачуся не столькi аб адна╒леннi на маёй ранейшай пасады, колькi аб тым, каб адпомсцiць тым, хто наклiка╒ на мяне гэта злачынства. Мы з Грегсон абмярко╒валi гэты самы пытанне да вашага з'я╒лення, але не ведалi, што рабiць.


"Я веру, што магу выправiць гэтую сiтуацыю з дапамогай пэ╒ных дзеяння╒", - сказа╒ я з усмешкай.


Затым я распавё╒ Лестрейду i Грегсону, што ╒ мяне на галаве, i яны паабяцалi сустрэцца са мной пазней тым жа вечарам.


Вяртаючыся ╒ вашу пакой у Iст-Эндзе, Ватсан, я праходзi╒ мiма Гайд-парку. Гэта было ╒сяго ╒ пары квартала╒ ад нашага старога жылля на Бэйкер-стрыт, i там я ╒бачы╒ нато╒пу людзей, якiя слухалi выступо╒ца╒ ад розных палiтычных партый, публiчна выказваюць свае прэтэнзii да кароне i каралю. Такi бы╒ звычай у Лондане i парку на працягу пакалення╒, i часта гэта было проста месца сустрэчы дурня╒ або не╒ра╒наважаных. Але не сёння. Сёння тут прысутнiчалi тысячы грамадзян усiх класа╒ i сацыяльных палажэння╒, якiя за апошнi год адчулi на сабе жорсткае ярмо прыгнёту з боку гэтага новага манарха. Распача╒шы рэдкую спробу, члены Лiберальнай i Кансерваты╒най партый аб'ядналiся, каб дамагчыся кампенсацыi шкоды кароне. Я падышо╒ да трыбуны спiкера, каб выслухаць некаторыя скаргi, i з вялiкай цiкавасцю слуха╒, як адзiн за iншым падбухторшчыкi апiсваюць дзеяннi, якiя супярэчаць нашаму добраму ангельскай заканада╒ству. Я ледзь мог паверыць у тое, што чу╒, але потым я павiнен бы╒ успомнiць, што гэта, нягледзячы на ╒сю сваю сiметрыю i дакладнасць, была не мая Англiя, не мой свет.


Мне жорстка нагадалi аб гэтым факце, калi для разгону нато╒пу былi прыцягнутыя кампанii моцных лонданскiх бобi, якiя, як я цяпер за╒важы╒, нехарактэрна насiлi агнястрэльную зброю.


"Гэта незаконнае сход, i сапра╒дным вам загадваецца неадкладна разысцiся па загадзе караля", - запатрабава╒ ад нато╒пу капiтан палiцыi.


Што ж, прамо╒цы пачалi падбухторваць тых, хто сабра╒ся да насмешкам над палiцыяй, i не╒забаве нато╒п асвiсталi iх i загадала iм разысцiся. Да майго жаху, я за╒важы╒ лёгкую кавалерыю, якая магла належаць толькi гвардыi Карале╒скага двара, выстраивающуюся на беразе возера. Гэта не было стано╒чым падзеяй.


Трывога i неспакой цяпер раслi i на тварах нато╒пу. Капiтан палiцыi запатрабава╒ яшчэ раз: "Вам было загадана неадкладна разысцiся або сутыкнуцца з наступствамi".


Што ж, магу вам сказаць, гэта бы╒ выдатны пикант, але ╒се стала нашмат горш, калi сёй-той у нато╒пе перайшо╒ ад освистывания афiцэра╒ да бросанию прадмета╒. Тое, што адбылося далей, можа ╒вайсцi ╒ падручнiкi гiсторыi толькi як дзень крывавых забойства╒. Таму што Хатняя варта выхапiла шаблi i, рушы╒шы на нато╒п, раптам перайшла ╒ дзiкую атаку лёзамi ╒нiз i ╒ бакi. Эфект бы╒ драматычным i катастрафiчным, i пасля дзесяцi хвiлiн хаосу я ╒бачы╒, што там былi дзясяткi забiтых i сотнi параненых.


Рэшткi нато╒пу разам з рознымi аратарамi ператварылiся ╒ нато╒п, i яе члена╒ гналi наперад i арышто╒валi. Я змог прабрацца ╒ бяспечнае месца ╒здо╒ж возера. Шматлiкiм iншым пашанцавала менш. Аднаму богу вядома, куды былi даста╒лены арыштаваныя i што з iмi зрабiлi.


Калi я iшо╒ па вулiцах Лондана на зваротным шляху ╒ твой пакой, я не мог уявiць, якiм кашмарам бы╒ гэты свет. Калi Марыярцi не бы╒ спынены, здавалася, што сама цывiлiзацыя можа быць асуджаная.


Калi я вярну╒ся ╒ твой пакой, ты была там i чакала мяне.


"Холмс! Божа мой! Што з вамi здарылася? Вы выглядаеце так, нiбы прайшлi праз бiтву пры Ватэрлоо!"


" Не Ватэрлоо, Ватсан, а бiтва ╒ Гайд-парку. Я падазраю, што вы прачытаеце аб разнi, наладжанай карале╒скiмi войскамi, у за╒трашняй "Таймс", - сказа╒ я, пачынаючы прыводзiць сябе ╒ парадак i пераапранацца. "Але скажы мне, мой сябар, ты бачы╒ Тубтена Гьяцо i перада╒ яму мой лiст?"


"Так, я гэта зрабi╒. Ён вельмi стары чалавек, i яму давялося папрасiць хлопчыка, якi бы╒ побач з iм, прачытаць i перавесцi яму ваша паведамленне".


"Сапра╒ды, гэта вельмi цiкава". Я не мог утрымацца, каб не падняць бровы ╒ цiка╒насцi ад такой непаслядо╒насцi.


" Холмс? - спыта╒ я.


"Усё ро╒на", - адказа╒ я. "Але скажыце мне, якi бы╒ яго адказ?"


"Яго адказ склада╒ся з аднаго слова. 'Так".


Я глыбока ╒здыхну╒, па пра╒дзе кажучы, я спадзява╒ся, што гэта будзе не так, але, ведаючы факты так, як я iх веда╒, я павiнен бы╒ высветлiць, якую ролю адыгра╒ наш далёкi госць у гэтай дзi╒най чарадзе падзей.


"Мы павiнны неадкладна сыходзiць, паколькi я лiчу, што ён можа быць у небяспекi. Тубтен Гьяцо таксама можа быць адзiным чалавекам у свеце, якi можа адказаць на мае пытаннi i, магчыма, дапамагчы мне вярнуцца ╒ мой уласны свет. Мы павiнны неадкладна пагаварыць з iм.


Нам прыйшлося прайсцi некалькi квартала╒, перш чым мы змаглi набыць "гроулер" з кiро╒цам, якi даставi╒ бы нас праз увесь горад у Гранд-гатэль. Гатэль уя╒ля╒ сабой вялiкае будынак, адно з самых высокiх у Лондане, з шасцю паверхамi. Мы паднялiся на новым "лiфце", цi, як яго цяпер называюць амерыканцы, "elevator", на верхнi паверх. На самай справе гэты паверх займала анфiлада пакоя╒ для асабiстага карыстання Яго Святасцi i яго даволi шматлiкай свiты манаха╒ i слуг.


Адзiн манах, вiдавочна, якi выконва╒ абавязкi мажордома, павё╒ нас чакаць у маленькай прыёмнай, пакуль разглядалася наша просьба аб а╒дыенцыi ╒ Акiяна Мудрасцi, як яго пачцiва называлi.


" Акiян мудрасцi, Холмс? Хто гэты дзi╒ны чалавек?


" Не мужчына, Ватсан, таму што гэта ╒сяго толькi шаснаццацiгадовы хлопчык. У смяротнага форме яго звалi Тубтен Гьяцо, але ён больш вядомы як Яго Святасць Далай-лама Тыбету. Ён трынаццаты ╒ лiнii Далай-лам, якiя, як кажуць, былi реинкарнированы першым з гэтай лiнii яшчэ ╒ пятнаццатым стагоддзi ".


"Але што наконт старога, з якiм мяне пазнаёмiлi?"


"Гэты стары, прадста╒лены вам як Яго Святасць, бы╒ усяго толькi сурагатам. Вiдавочна, ён узя╒ на сябе гэтую ролю ╒ мэтах абароны, мяркуючы, што мэта любога замаху выратуе жыццё яго гаспадара".


"Зразумела. Даволi загадкава, цi не так?"


" Зразумела. Гэты шаснаццацiгадовы юнак зрабi╒ тысячы мiль сюды, у Лондан. Гэта надзвычай незвычайнае падарожжа для чалавека з яго высокiм статусам i мае на ╒вазе вялiкую небяспеку ╒ той цi iншай форме. Я веру, што ён што-небудзь ведае аб маёй сiтуацыi тут. Я не ведаю, як гэта можа быць, але я адчуваю, што ён можа мне дапамагчы ".


" Якiм чынам, Холмс?


"Тыбецкая форма будызму з'я╒ляецца магутнай сiлай свету i любовi, а таксама духам гармонii i справядлiвасцi ва ╒сiм свеце. Яны маюць до╒гую гiсторыю спiрытызм i веды ╒ многiх эзатэрычных пытаннях i могуць выя╒ляць змены ╒ плынi мiрскiх падзей", - дада╒ я.


"Добра, што было ╒ тваёй запiсцы для яго? Ты спытала яго, цi ведае ён, як ты можаш вярнуцца ╒ свой уласны свет?"


"Няма. Калi я прачыта╒ у Times, што Яго Святасць прыеха╒ у Лондан, я зразуме╒, што гэта не магло быць простым супадзеннем. У рэшце рэшт, мы з Марыярцi знаходзiмся ╒ Лондане. Увесь гэты сцэнар развiцця падзей звязаны з Лонданам. Такiм чынам, я спыта╒ у яго, цi была прычына яго прыезду сюды ╒ тым, што ён выявi╒ пэ╒ныя анамалii ╒ патоку мiрскiх падзей? Як вы сказалi, яго адказ на гэтае пытанне бы╒ 'Так'. Гэта прызнанне я знаходжу вельмi цiкавым. Я таксама напiса╒, што калi гэта бы╒ яго адказ, то яму варта прыняць меры засцярогi, таму што яго жыццё можа быць у небяспецы. Вось чаму мы сабралiся тут сёння ╒вечары ".


" Што мы можам зрабiць, Холмс?


" Не бойся, у нас ёсць саюзнiкi, i я таемна размясцi╒ iх, каб выкрыць любую небяспеку. Але, добры дзень, вось вярну╒ся мажордом, i ён паказвае, што мы павiнны iсцi за iм на а╒дыенцыю да Яго Святасцi ".


Цэнтральная пакой гасцiнiчнага нумара была вялiкай i ╒я╒ляла сабой багата абста╒лены залу для а╒дыенцый у далёка╒сходняй стылi. Са сцена╒ звiсалi вялiкiя i раскошныя габелены тханья з маля╒нiчымi малюнкамi Буды. У канцы пакоя стая╒ элегантны, але пусты трон, а збоку, перад вялiкiмi вокнамi, стая╒ малады чалавек з выбритой верхавiнай, апрануты ╒ хупавы жо╒ты халат з намса шо╒ку. Вакол яго суетилась тузiн тыбецкiх манаха╒ у памяранцава-шафрановых вопратцы, лысых, як i iх наста╒нiк, абмярко╒ваючы вострыя пытаннi, калi мы наблiзiлiся.


Тубтен Гьяцо убачы╒ нас i жэстам загада╒ сваiм паслядо╒нiкам зама╒чаць. Яны хутка сталi ╒ два до╒гiх шэрагу па абодва бакi ад Прысутнасцi, як яго таксама звалi, у той час як мы пайшлi яму насустрач.


"Ваша Святасць, я Сигерсон, а гэта мой сябар, доктар Джон Х. Ватсан, якi сёння перада╒ вам запiску", - сказа╒ я. Мы пацiснулi адзiн аднаму рукi ╒ заходняй форме прывiтання. Я чыта╒, што Яго Святасць вельмi цiкавi╒ся сучасным светам i заходнiмi звычаямi.


Яго Святасць Далай-лама ласкава ╒смiхну╒ся, ён бы╒ усяго толькi хлопчыкам, але ╒ яго асобе, i асаблiва ╒ вачах, была глыбiня, якая прымушала вас адчуваць, што вы знаходзiцеся ╒ прысутнасцi значна больш сталага i мудрага чалавека. Меркавалася, што ён бы╒ рэiнкарнацыяй апошняга Далай-ламы ╒ лiнii, ╒зыходзячай да першага майстру, i я ледзь мог паверыць, што гэта пра╒да.


Ён здзiвi╒ нас, загавары╒шы па-ангельску з вiдавочным брытанскiм акцэнтам: "Сардэчна запрашаем, сябры мае. Так, я разма╒ляю па-ангельску, мiстэр Сигерсон, дзякуючы наста╒нiку ╒ манастыры ╒ часы маёй маладосцi. Я выявi╒, што зачараваны ╒сiм брытанскiм i сучасным, i таму падума╒, што лепш за ╒сё вывучыць мову сучаснага свету, каб пазнаёмiцца з iм на свае вочы. Але, вяртаючыся да вашага пытання, адказ, вядома ж, 'Так'. Вы маеце рацыю. Цi бачыце, на працягу стагоддзя╒ мой народ назiра╒ бачання будучынi ╒ святым возеры Лхамо Лхацо ╒ Чокхоргьяле. Гэта было падчас аднаго з такiх пошука╒ бачання, дзе я ╒бачы╒ усё, што адбылося, i многае з таго, што адбудзецца ". Далай-лама раптам змо╒к. Ён павярну╒ся да сваiх слугам, зрабi╒ iм знак, i яны хутка пачалi выходзiць з залы. Не╒забаве мы апынулiся сам-насам з Далай-ламай.


Як толькi мы селi тварам адзiн да аднаго ╒ iншым канцы пакоя, Тубтен Гьяцо пiльна паглядзе╒ на мяне i сказа╒: "Ты адзiн з двух мужчын, якiх я бачы╒ у сваiм бачаннi. Вашы дзеяннi ╒ адно i той жа час у абодвух мiрах прывялi да разрыву, да адкрыцця дзверы памiж гэтымi светамi.


Што ж, здавалася, гэта лiшняе пацверджанне маёй тэорыi, i нават калi я не зусiм веры╒, я веда╒, што гэта павiнна быць пра╒дай. Тым не менш я спыта╒: "Як гэта можа быць?"


"Лепш бы вы спыталi, як такога можа не быць?" Яго Святасць адказа╒, адказваючы на маё пытанне сваiм уласным. Ён трохi пама╒ча╒, перш чым працягнуць: "Два дакладных падзеi, якiя адбываюцца адначасова ╒ розных мiрах - але з процiлеглымi вынiкамi - могуць адкрыць дзверы памiж гэтымi двума светамi. Тады стала б магчымым правалiцца з аднаго свету ╒ iншы. Сигерсон, як ты называеш сябе тут, ты бачыш далёка, нашмат далей, чым большасць. Што кажа табе твой розум? Аб чым кажуць вам вашыя факты?"


"Тое, што ты кажаш, можа быць пра╒дай", - цiха адказа╒ я.


"Можа быць пра╒дай?" падказа╒ ён.


"Павiнна быць пра╒дай", - паправi╒ я.


Далай-лама кi╒ну╒ сваёй юнай галавой, мiласцiва усмiхаючыся, затым дада╒: "Iншы, якога я бачы╒, бы╒ вашым заклятым ворагам. Я бачы╒ усё гэта i многае iншае ╒ сваiх ╒явах i баюся за наш свет, калi твой закляты вораг не спынены. Мой вiзiт сюды, акрамя самога эгаiстычнага жадання ╒бачыць сучасны свет, склада╒ся ╒ тым, каб паглядзець, цi змагу я папярэдзiць тых, хто ╒ гэтым замешаны, каб яны выправiлi гэтую памылку ".


"Якая памылка?" - Спыта╒ я.


"У тваiм свеце, Сигерсон, ты забi╒ свайго ворага. У маiм свеце, тут, ён забi╒ цябе. Гэтага нiколi не павiнна было здарыцца. Спалучэнне яго жыцця з тваёй смерцю ╒ вынiку гэтай сустрэчы выклiкала беспарадкi ╒ маiм свеце. Што прымусiла яго зло праявiць сябе ╒ по╒най меры. Ра╒навагу зрушылася. Вы павiнны зно╒ ╒сталяваць яго на ранейшы ╒зровень ".


"Я хачу вярнуцца ╒ свой уласны свет, ваша Святасць, але калi тое, што вы кажаце, пра╒да, я не магу з чыстым сумленнем дазволiць майму ворагу разбурыць ваш свет. Я ведаю, на што ён здольны, я бачы╒ вынiкi працы яго рук. Я згодны з вамi, я павiнен нешта зрабiць, каб спынiць яго, " сказа╒ я.


"Тады ёсць толькi адзiн спосаб зрабiць гэта, i каб ты змог вярнуцца ╒ свой законны свет. Вы абодва звязаны дзвярыма. Ён усё яшчэ адкрыты i чакае твайго вяртання ..."


"Вадаспад! Павiнна быць, гэта ён!" - выпалили вы i дадалi: "Прабачце, Холмс".


"Правiльна, доктар", - працягну╒ Далай лама. "Мiстэр Холмс, вы павiнны яшчэ раз прайграць запал той першапачатковай сустрэчы, i на гэты раз вы павiнны атрымаць перамогу. Шукай туман, гэта твой дзвярны праём".


Я паглядзе╒ у стомленыя вочы Тубтена Гьяцо, i на яго твары была амаль блажэнная ╒смешка. Гэта маладое твар зусiм не спалучалася з такiмi сьвецкiмi старымi вачыма.


" А цяпер, Сигерсон, скажы мне, што гэта тваё далёкае бачанне кажа табе пра мяне?


Я бы╒ ашаломлены яго просьбай, але а╒таматычна адказа╒: "Акiян Мудрасцi здаецца прыдатным назвай, i, калi судзiць па вашай маладосцi, я бачу, што ╒ блiжэйшыя гады вас i ваш народ чакаюць вялiкiя здзяйсненнi. У цябе будзе до╒гi пра╒ленне. Ты мудры. Ты добры. Ты разумееш зло".


Стаiчным выраз твару Далай-ламы не змянiлася, калi ён ╒ста╒ i сказа╒: "А╒дыенцыя скончана; жадаю вам поспеху ╒ вашых пошуках, Сигерсон".


Калi мы ╒сталi, каб сысцi, Яго Святасць дада╒: "Доктар Ватсан, калi ласка, затрымаецеся на хвiлiнку".


Абодва мужчыны ╒бачылi здзi╒ленне на маiм твары. Але я пакiну╒ вас, Ватсан, i выйша╒ з пакоя, каб пачакаць вас у маленькай прыёмнай, дзе мы былi раней.


Увайшо╒ манах, якi выконва╒ абавязкi мажордома, i сказа╒: "Ваш сябар хутка будзе вернуты вам".


Я падзякава╒ яго i цярплiва чака╒. Мне заставалася толькi гадаць, аб чым менавiта Далай-ламе трэба пагаварыць з вамi сам-насам, без майго прысутнасцi.


Пакуль я чака╒, я пачу╒ шум у калiдоры, i раптам у пакой увайшлi Лестрейд i Грегсон, а за iмi - чацвёра дужых лонданскiх бобi. Яны трымалi ╒ кайданах не каго iншага, як палко╒нiка Себасцьяна Марана, у той час як Лестрейд трыма╒ у руках дзi╒нага выгляду вiнто╒ку. Гэта бы╒ сумна вядомы пне╒матычны пiсталет Марана.


"Як вы i сказалi, ён бы╒ на другiм баку вулiцы, маючы намер яшчэ раз стрэлiць у старога ╒ вокны". Лестрейд выказа╒ здагадку: "Стары, аб якiм вы казалi, будзе мэтай".


" Са старым усё ╒ парадку? - Спыта╒ я.


"Лёгкае раненне, але гэтага дастаткова, каб звязаць Марана i яго пiсталет з меркаваным забойствам", - выказа╒ меркаванне Грегсон з усмешкай.


"Вы не можаце арыштаваць мяне! Я камiсар Скотленд-Ярда!" Моран запатрабава╒ з вялiкай помпай.


"Не зусiм", - пераможна сказа╒ Грегсон. "Магчыма, у нас больш няма афiцыйнай улады, але ╒сё яшчэ дзейнiчаюць законы супраць забойства╒. Гэта грамадзянскi арышт, усё цалкам законна. Вы арыштаваныя за замах на забойства Яго Святасцi Далай-ламы Тыбету. Магчыма, за гэта злачынства вас не пасадзяць у турму на судзе прысяжных з-за уплывовых сябро╒, але вашы днi ╒ якасцi камiсара Скотленд-Ярда скончылiся!"


"Бярыце яго!" Лестрейд загада╒ констеблям, i не╒забаве Моран знiк.


"Для яго справы пойдуць дрэнна, а для Лестрейда i мяне зараз лепш", - сказа╒ Грегсон. "Хто ведае, можа быць, яго нават адновяць на пасадзе?"


Як толькi Лестрейд i Грегсон сышлi, не╒забаве пасля гэтага вы вярнулiся да мяне, Ватсан, са сваёй прыватнай а╒дыенцыi ╒ Далай-ламы.


" Ну? Павiнен прызнаць, я заiнтрыгаваны. Што ён хаце╒ сказаць? - Спыта╒ я, по╒ны цiка╒насцi.


Вы здавалiся дзi╒на стрыманым, але ╒ рэшце рэшт проста ╒смiхнулiся мне, па-братэрску кранальна пакла╒шы руку мне на плячо. "Не бойцеся, Холмс. Яго Святасць ╒сё патлумачы╒. Ён сапра╒ды бачыць амаль так жа далёка, як i ты. Мы павiнны знайсцi спосаб прымусiць Марыярцi вярнуцца да Рейхенбахскому вадаспаду ".


Я кi╒ну╒. " Ты чаго-то недоговариваешь.


Вы праiгнаравалi маё пытанне, i таму я не ста╒ настойваць. Замест гэтага мае думкi звярнулiся да надзённай праблеме.


Я дума╒ аб гэтай сувязi памiж Марыярцi i мной. Гэта мела сэнс, i словы Тубтена Гьяцо, здавалася, пацвярджалi вядомыя мне факты. Аднак даставiць Марыярцi ╒ Рейхенбах яшчэ раз, прычым аднаго, без паслугачо╒, можа апынуцца цяжкiм, калi не немагчымым. Цяпер ён бы╒ магутны, у яго было месца побач з каралём, i ён бы╒ блiскучым злачынцам. Мой план бы╒ бы амаль невыканальны, але я павiнен бы╒ бы знайсцi спосаб ажыццявiць яго.


"Цi можна гэта зрабiць, Холмс?" вы спыталi мяне, як быццам прачыта╒шы мае думкi.


"Я не ведаю", - адказа╒ я. Затым я распавё╒ вам пра падзеi, якiя адбылiся за апошнiя па╒гадзiны, калi Грегсон i Лестрейд арыштавалi Марана.


"Моран?" - перапыта╒ ты, выказваючы вiдавочнае здзi╒ленне.


"Так, Моран са сваiм духавым пiсталетам, iдэальным бясшумным зброяй для забойства", - рэзка адказа╒ я.


" Але чаму Моран, Холмс? Моран што-небудзь ведае?


"Няма. Не Моран, Ватсан, Марыярцi. Ён павiнен падазраваць. Цiкава, што б гэта магло быць? Што ж, як бы там нi было, цяпер, калi Моран знiк, ён, напэ╒на, будзе папярэджаны.


"Гэта здаецца ключавым ходам", - рызыкну╒ ты.


Я глядзе╒ на цябе, якi стая╒ там, Ватсана з iншага свету i ╒ той жа час так падобнага на майго сапра╒днага сябра. "Сапра╒ды, ты маеш рацыю. Выснова Марана з гульнi - ключавое падзея. Ход, якi Марыярцi не зможа прыняць лёгка. Калi я ведаю сваiх Марыярцi, а я думаю, што ведаю, гэта падзея будзе бясконца турбаваць яго. Магчыма, мы зможам згуляць на гэтым з добрым эфектам ".


" Што ж, Лестрейд i Грегсон паспрабавалi ...


"Марыярцi ведае, што Лестрейд i Грегсон нiколi не змаглi б ажыццявiць такi пераварот у адзiночку. Ён нешта западозрыць, пабачыць намёк на маю дачыненне да гэтай справы. Ён пашле сваiх агента╒ распытаць пра стары марак, якi называе сябе Сигерсоном. Гэта таксама добра. Магчыма, мы зможам трохi падштурхнуць гэтыя падазрэннi да страха╒, якiя ён не зможа iгнараваць ".


" Якiм чынам, Холмс?


"Я адчуваю, што чуткi аб маёй смерцi былi моцна перабольшаныя i занадта до╒га заставалiся невыпра╒леныя", - сказа╒ я з усмешкай. У мяне была iдэя, якая магла б вырашыць праблемы не толькi гэтага свету, i мае ╒ласныя, але i вашыя. Ты страцi╒ свой гонар i выпi╒ за маю смерць. Цяпер ты будзеш апра╒даны.


"Ватсан," сказа╒ я, " я прымушу Марыярцi западозрыць у пэ╒ных колах, што я, магчыма, на самай справе жывы. Гэта прыцягне яго ╒вагу. Ён не змог утрымацца ад таго, каб самому высветлiць пра╒ду i ╒ладзiць гэтую справу раз i наза╒сёды ".


" Брава, Холмс! Гэта прывядзе iх на Пиккадилли! Але як мы гэта зробiм?


Я до╒га ма╒ча╒. Мне трэба было многае абдумаць. Я пача╒ сумаваць па сваёй трубцы i клубящимся аблоках карыснага тытунёвага дыму, якi за╒сёды дапамага╒ у такiх справах. Я веда╒, што гэта павiнна быць зроблена як след. Я не мог перагульваць, выя╒ляючы залiшнюю смеласць, або быць бедным у сваiм падыходзе. Нарэшце, я даста╒ ручку i паперу i напiса╒ тры лiсты. Першыя два былi амаль iдэнтычныя. Кожнае з iх было адрасавана Лестрейду i Грегсону па месцы жыхарства. Я сказа╒ iм, што я сапра╒ды жывы, што гэта я кiрава╒ iмi, пераапрану╒шыся старым мараком Сигерсоном. Затым я патлумачы╒ вашу ролю, Ватсан, у маiм плане. Я сказа╒ iм, што вы за╒сёды дзейнiчалi па маiм прамым загадам.


Наступнае, трэцяе i самае важнае лiст, адрасаваны прафесару Джэймсу Марыярцi. Пасланне было кароткiм, простым i непасрэдным. У iм гаварылася: "Калi вы шукаеце пра╒ду, тады шукайце тое, што знаходзiцца ╒ магiле Шэрлака Холмса". Лiст бы╒ без подпiсу.


Затым я адда╒ вам гэтыя тры лiсты i папрасi╒ вас даставiць першыя два Лестрейду i Грегсону. Трэцяе лiст, якое я даручы╒ вам пакiнуць у пабе Вест-Энду ╒ руках бармэна Рейнольдса. Я веда╒, што пасланне абавязкова дойдзе да меркаванага адрасата i зацiкавiць яго. Затым, нягледзячы на вашы пярэчаннi, я ╒зя╒ з вас абяцанне, што вы застанецеся ╒ Лондане i будзеце чакаць майго вяртання.


Адразу пасля гэтага я зно╒ се╒ на марскi цягнiк, адправi╒шыся на Кантынент у Интерлакен, адзiн.


Увечары першага дня я прыбы╒ у маленькую вёсачку ╒ магутнага вадаспаду i зня╒ пакой у мясцовай гасцiнiцы. Там я прывё╒ свой план у дзеянне. Я звяза╒ся з добрым Гансам, i той ноччу мы прабралiся на могiлкi, выявi╒шы магiлу. Мы перанеслi цела ╒ iншае месца i зачынiлi магiлу. Цяпер яна была пустая, за выключэннем аднаго маленькага прадмета.


На наступную ноч з хованкi, выкарысто╒ваючы сваю падзорную трубу, я пiльна назiра╒ за магiлай Шэрлака Холмса.


Як я i чака╒, пасля па╒ночы я за╒важы╒ высокую худощавую постаць, крадком надыходзячую да могiлак з закрытым лiхтаром. Ён бы╒ адзiн i нёс рыдлё╒ку. Я з цiкавасцю назiра╒, як ён прыбiра╒ зямлю з магiлы "ангельца, якi памёр у тра╒нi 1891 года". Чым больш ён капа╒, тым хутчэй капа╒. Як толькi ён дакрану╒ся да дрэва простага труны, ён спынi╒ся, паднёс блiжэй свой лiхтар i спрытна счистил астатнюю бруд. Нарэшце, яму ╒далося адкрыць вечка труны, i пасля таго, як ён зрабi╒ гэта, ён стая╒ нерухома i мо╒чкi, як статуя. Я цалкам мог прадставiць яго жах, таму што ╒ труне не было цела. Гэта, вядома, было агiдна, але, з iншага боку, гэты труну таксама бы╒ не зусiм пусты. Высокая постаць павольна паднесла лiхтар блiжэй да труны, i ён нахiлi╒ся, каб разгледзець што-то ╒нутры. Раптам ён працягну╒ руку i выцягну╒ невялiкi канверт. Гэта бы╒ той самы, якi я пакiну╒ там напярэдаднi вечарам. Звонку было напiсана проста: "Марыярцi". Унутры была невялiкая запiска, якую ён выцягну╒, акуратна разгарну╒ i пача╒ чытаць. Гэта таксама было коратка i проста. На iм было напiсана: "Сустрэнемся на досвiтку, на вышынях, якiя ╒звышаюцца над Рейхенбахским вадаспадам". Яно было падпiсана iнiцыяламi "Шч. Х.".


Марыярцi запiску скамячы╒ i канверт i ╒ гневе шпурну╒ iх у пусты труну. Ён агледзе╒ся ╒ цемры, хутка пагасi╒ лiхтар i раптам выда╒ гучны пагрозлiвы крык чыста жывёльнай злосцi. Я нiколi ╒ жыццi не чу╒ нiчога падобнага. Гэта выклiкала змрочную ╒смешку на маiм твары.


Было ╒жо далёка за по╒нач, я сабра╒ свае рэчы i пача╒ свой шлях да вышынь з выглядам на Рейхенбахский вадаспад, дзе я павiнен бы╒ чакаць Марыярцi i нашай лёсу.


Рассвет ╒ Рейхенбахе - цудо╒нае вiдовiшча, Ватсан, i мне, вядома, было шкада, што на гэты раз вы яго прапусцiлi. У маiм уласным свеце ты суправаджа╒ мяне да вадаспаду, але потым у апошнюю хвiлiну бы╒ адклiканы Марыярцi пад якiм-то падставай, каб мы з iм засталiся сам-насам. Цяпер у падобных хiтрыкi не было неабходнасцi, паколькi гэта былi б проста Марыярцi i Холмс, як i было задумана з самага пачатку. Дзве першабытныя сiлы ╒ступiлi ╒ вечную барацьбу памiж дабром i злом.


Я зня╒ маскiро╒ку, у ёй больш не было неабходнасцi, i я бы╒ апрануты ╒ сваю звычайную вопратку, а таксама ╒ цяжкiя паходныя чаравiкi i куртку. На Рейхенбахе было даволi халаднавата, нягледзячы на тое, што сонца толькi што ╒зышло.


Я паглядзе╒ на вадаспад ╒нiзе, каб вызначыць месцазнаходжанне таго дзi╒нага туману, з якiм я сутыкну╒ся падчас свайго першага вiзiту сюды больш за год таму. Вядома, ён усё яшчэ бы╒ там, туманны туман, якi, здавалася, мiгце╒ i ссо╒ва╒ся, перамяшчаючыся ╒ розныя месцы ╒здо╒ж краю вадаспаду. Я пача╒ здагадвацца, што калi дзi╒ны туман валода╒ ╒ласцiвасцямi перамяшчэння - цi, па меншай меры, здольнасцю змяняць месцазнаходжанне, - то гэта магло быць прычынай таго, што ╒ нашай першапачатковай сустрэчы ╒ маiм уласным свеце Марыярцi загiну╒ пры падзеннi, у той час як я правалi╒ся ╒ туман i бы╒ перанесены сюды. Туман, павiнна быць, бы╒ дзвярным праёмам. Гэта здавалася цалкам магчымым, i я выявi╒, што атрымлiваю асалоду ад вiдавочным лагiчным рашэннем гэтай самай дзi╒най з праблем раз i наза╒жды, калi раптам пачу╒ крокi ззаду сябе.


Гэта бы╒ Марыярцi! Ён iмгненна апыну╒ся побач са мной, моцна абхапi╒ мяне рукамi, прыцiсну╒шы мае ╒ласныя рукi да баках, i хутка пацягну╒ мяне да выступу.


"Такiм чынам, мiстэр Холмс, я ведаю, што гэтага не можа быць, але гэта так! Вы, здаецца, перасьледуеце мяне вечна. Ня╒жо я нiколi не змагу вызвалiцца ад вас? Што ж, я буду вольны ад вас, Холмс. Я забi╒ цябе аднойчы, у гэтым я бы╒ упэ╒нены, i я заб'ю цябе зно╒, i на гэты раз ты застанешся мёртвым!


"Марыярцi!" Я заро╒, узрушаны тым, што я мог бачыць у iм. Бо гэты Марыярцi не бы╒ старым, згорбленым, кнiжным прафесарам, якога я веда╒ па сваiм свеце. Гэты чалавек здава╒ся маладзей i, безумо╒на, нашмат мацней. Я не мог зразумець чаму - але тады чаму гэта павiнна быць не так? Далай-лама сказа╒ мне, што, хоць гэты свет падобны на мой уласны, ён таксама адрознiваецца ад майго ╒ласнага свету. Хiба я не бачы╒ гэтага сам?


Раптам я зразуме╒, што гэты Марыярцi забi╒ Холмса з гэтага свету ╒ iх першай сустрэчы. Ён лёгка мог зрабiць тое ж самае i са мной. Ён бы╒ больш, мацней, чым Марыярцi з майго ╒ласнага свету. Я адчу╒, што мяне ня╒мольна цягнуць да выступу. Я чу╒ бурлiвую ваду, разбивающуюся унiзе, адчува╒ пырскi са скалы, сонца сляпiла мне вочы, калi я наблiжа╒ся да сваёй гiбелi.


"На гэты раз вам не збегчы, Холмс! На гэты раз вы палецiце з абрыву i памраце!" Марыярцi прагырка╒ гэтыя словы мне на вуха.


Я паспрабавала адбiцца ад яго, але ён бы╒ мацней i моцна трыма╒ мяне. Я не магла вызвалiць свае рукi, якiя ён прыцiска╒ да маiх баках. Я не магла разарваць яго хватку трэба мной. Менавiта тады я зразуме╒, што збiраюся памерцi. Ён збiра╒ся зрабiць гэта зно╒! Ён збiра╒ся скiнуць мяне з ╒ступа ╒ вадаспад, каб я разбi╒ся насмерць на камянях ╒нiзе.


I тут я адчу╒ моцны ╒дар, як быццам ад нейкага магутнага сутыкнення, i нас цалкам разгарнула. Затым, добры Ватсан, я ╒бачы╒ ваш твар, i вы бiлiся з Марыярцi.


"Холмс, я тут. Далай-лама веда╒, што вам спатрэбiцца мая дапамога!"


"Я казала табе заставацца ╒ Лондане!" Выпалiла я, спрабуючы вызвалiць рукi.


"Ха-ха!" - ты засмяя╒ся, збiваючы Марыярцi ╒дарамi кулака i спрабуючы разняць нас.


Затым я разарва╒ хватку Марыярцi i вызвалi╒ся. Я неадкладна ╒мяша╒ся, каб абаранiць цябе ад яго удара╒. Вы б'яце яго зно╒, i яшчэ раз, прымушаючы яго адступiць назад, дзе ён, здавалася, вага╒ся, страцi╒ ра╒навагу. Затым, калi Марыярцi саслiзну╒ з вадаспаду, я з жахам назiра╒, як ён раптам схапi╒ цябе за палiто, i ты рушы╒ услед за iм са скалы.


" Ватсан! - Усклiкну╒ я.


"Холмс, не трэба, я рады, што ╒сё так скончылася ..." I ваш голас зацiх, калi вы ╒палi на камянi унiзе.


Я стая╒ ля прорвы, калi вы з Марыярцi ныралi ╒нiз, да вадаспаду i iмгненнай смерцi ╒нiзе.


Усё было скончана. Я паглядзе╒ унiз i ╒бачы╒, што вы з Марыярцi ляжалi, скалечаныя, на камянях вадаспаду, i не╒забаве вас зацягнула пад ваду лютая вада ракi. Iмгненне праз вас абодвух не было.


"Нарэшце-то Марыярцi мёртвы", - прашапта╒ я, дрыжучы ад гора, "але якой цаной? Мой добры Ватсан, мёртвы! Што мне цяпер рабiць?"


I тады мне ╒спомнiлiся словы Тубтена Гьяцо: "Шукай туман, гэта твой дзвярны праём."


Я азiрну╒ся i ╒бачы╒, што туман бы╒ прыкладна ╒ дваццацi ярда╒ ад мяне, i я пайшо╒ да яго, нiбы ╒ сне. Ён блiска╒ самым ненатуральным чынам, i цяпер я цалкам мог паверыць, што гэта сапра╒ды магла быць нейкая форма трансцэндэнтнага або звышнатуральнага праходу памiж светамi, як мне сказа╒ Далай-лама.


Марыярцi ╒ гэтым свеце, i ╒ маiм уласным свеце, цяпер бы╒ мёртвы. Я выкана╒ сваю мiсiю. Я задава╒ся пытаннем, цi бы╒ я даста╒лены сюды менавiта па гэтай прычыне ╒ першую чаргу? На гэтае пытанне ╒ мяне не было адказу. Магчыма, Тубтен Гьяцо веда╒ больш, чым каза╒? Магчыма, ён распавё╒ вам, Ватсан, i менавiта таму, здаравяка, вы не паслухацца майго загаду застацца ╒ Лондане? I ╒сё ж ваша непаслушэнства выратавала мне жыццё i дазволiла выканаць гэтую мiсiю.


Цяпер мне прыйшо╒ час вярнуцца дадому, у мой уласны свет, якога я належа╒. Брама чакалi мяне. На жаль, я пакiда╒ ззаду свет, дзе былi мёртвыя не толькi Марыярцi i Холмс, але i ваша другое "я". I ╒сё ж цяпер, больш, чым калi-небудзь, я прагну╒ вырвацца з гэтага кашмарнага свету i вярнуцца дадому, у мой родны Лондан, да майго любiмаму Ватсону, у наш уласны дом 221B, з Майкрофтом, мiсiс Хадсон i нават з суровым тварам старога Лестрейда.


Я накiрава╒ся да туману. Як толькi ён замёр пада мной, я ╒важлiва паглядзе╒ на яго зверху ╒нiз. Я веда╒, што мне трэба рабiць. Я не мог жыць у гэтым свеце. Не пасля смерцi майго лепшага сябра, якi адда╒ сваё жыццё, каб выратаваць маю ╒ласную. Але тое, пра што я дума╒, таксама было неспасцiжна. Калi б я бы╒ няправы, я б зрабi╒ сам тое, чаго Марыярцi проста не змог зрабiць. Я мог бы пакончыць з сабой, здзейснiць суiцыд.


Я паглядзела на палымяны туман унiзе. Я зрабiла глыбокi ╒дых. Мiгаценне, здавалася, клiкала мяне. Я падума╒ пра цябе, добрым аднаго, i аб доме, i аб усiх людзях, якiх я хаце╒ убачыць зно╒, i я нырну╒ у гэты дзвярны праём i свой лёс.


"З вамi ╒сё ╒ парадку, мiстэр?" Я пачу╒ голас, якi гавары╒ трэба мной.


Я павольна прыходзi╒ у прытомнасць, удыхаючы халодны горны паветра, адчуваючы бруд i траву пад сваiм целам, я адчува╒, як трасуцца мае плечы i ╒сё цела. Я адкры╒ вочы i ╒бачы╒ добрага Ганса.


" З табой усё ╒ парадку? Дзi╒нае месца для сну, цi не так?


"Ганс?" - Спыта╒ я.


"Так, гэта маё iмя. Але адкуль ты гэта ведаеш?" асцярожна адказа╒ ён.


"Вы мяне не ведаеце?"


"Не, сэр. Я павiнен вас ведаць? Я нiколi не сустрака╒ вас да гэтага моманту".


Я кi╒ну╒. "Не, вядома, няма, вы мяне не ведаеце".


Па дарозе ╒ Лондан, я купi╒ нумар "Таймс" i прачыта╒ яго з новым пачуццём радасцi, калi даведа╒ся аб планах па святкаваннi Дня нараджэння каралевы Вiкторыi. Да яе павiнен бы╒ далучыцца яе сын Эдвард, спадчыннiк пасаду. Я ╒здыхну╒ з палёгкай, свет, якi я веда╒, свет, да якога я належа╒, бы╒ тут, i я бы╒ у яго на сваiм законным месцы. Я з цiкавасцю чыта╒ месцы, дзе няда╒на бы╒ абраны новы амерыканскi прэзiдэнт, i не было нi найменшага намёку на ваеннае па╒станне або пераемнасць; дзе ╒рад Францыi ╒сё яшчэ знаходзiлася ╒ звычайнай мiтуснi, але яшчэ не апала; i дзе ╒ Германii i Расii панавала спакой. Цяпер здавалася, што ╒сё было так, як i павiнна быць.


Я таксама за╒важы╒ невялiкую нататку, схаваную на апошнiх старонках, пра Эдзi. Тут ён не бы╒ каралём, проста малодшым членам карале╒скай сям'i. У iм проста гаварылася, што Альберт Крысцiян Эдвард Вiктар, герцаг Кларенс i Эйвондейл, унук каралевы Вiкторыi, бы╒ шпiталiзаваны ╒ сувязi з цяжкай хваробай, якая папярэднiчала яго рапто╒най смерцi. Цяпер хадзiлi чуткi, што сумна вядомы распуснiк заразi╒ся пранцамi i што менавiта гэтая хвароба павольна зводзiла яго з розуму. Падобна на тое, хвароба нанесла юнаму члену карале╒скай сям'i канчатковы страты. Цяпер у яго не было нi найменшага шанцу калi-небудзь стаць каралём.


Я зачынi╒ газету i прыбра╒ яе. Цягнiк пад'язджа╒ да вакзала Вiкторыя. Не магу выказаць радасць, якую я спазна╒. Мяне до╒га не было. Цяпер я зно╒ бы╒ дома. Я неадкладна наня╒ рамiзнiка, якi адвёз мяне на Бэйкер-стрыт да нашых нумарах па адрасе 221B.


У мяне была гiсторыя, якую нiхто - нават вы, Ватсан - нiколi не змог бы запiсаць, таму што хто б у гэта паверы╒? Але я ╒сё ро╒на распавядаю яе вам, мой стары сябар. Вы можаце змясцiць гэты аповяд сярод iншых вашых папер у свой стары сейф. Магчыма, калi-небудзь у будучынi таямнiцы часу i прасторы будуць дастаткова добра вывучаны, каб мой аповяд мог здацца пра╒дападобным. Мне гэта ╒жо здаецца неверагодным, хоць я перажы╒ гэта зусiм няда╒на. I, як я сказа╒ вам на мiнулым тыднi па вяртаннi, было прыемна ╒бачыць вас пасля столькiх гадо╒, мой дарагi Ватсан. Было прыемна пабачыцца з табой.


OceanofPDF.com


Залаты крыж


Майкл Колiнз


Тадеуш Ян фортуновский прыбы╒ у Амерыку вясной 1893 года, не кажучы па-ангельску. Тры месяцы праз ён бы╒ арыштаваны за забойства вядомага коннозаводчика, свецкай iльвiцы i былога вiцэ-губернатара Калiфорнii Колiна "Кондар" Кэмерана. Сенсацыйнае падзея ╒ той час, але, у рэшце рэшт, не больш чым забыты iнцыдэнт у бурнай гiсторыi гарадо╒ Бруклiн i Нью-Ёрк, i я б нiколi не пачу╒ аб гэтым злачынстве, калi б Тадэвуш Ян не бы╒ маiм дзядулем.


У тра╒нi 1893 года яму бы╒ амаль дваццаць адзiн год, ён нарадзi╒ся i вырас у польскiх бацько╒ у маленькiм гарадку ╒ Лiтве, якi ╒ той час бы╒ часткай iмперыi цара ╒сяе Русi. Iмперыя, дзе палякi i лiто╒цы ненавiдзелi адзiн аднаго, дзе абодва ненавiдзелi рускiх, дзе ╒се трое ненавiдзелi габрэя╒, i дзе казакi ненавiдзелi ╒сiх, уключаючы адзiн аднаго. Нiкога не хвалявала, каго ненавiдзяць габрэi.


Ён памёр да майго нараджэння, але яго ╒дава - яго другая жонка, а не мая бабуля - распавяла мне яго гiсторыю ╒ гасцiнай шматкватэрнага дома на Сёмы вулiцы ╒ нiжнiм Манхэтэне, дзе яна жыла адна пасля смерцi Тадэвуша. Яна распавяла шмат гiсторый аб гэтым далёкiм свеце нетерпеливому хлопчыку, якога таксама звалi Тадэвуш - Данiэль Тадэвуш, - i якi калi-то бы╒ Фортуновски, але цяпер ста╒ Фартуна. (Гэта змяненне унёс мой бацька, i стары Тадэвуш больш нiколi не разма╒ля╒ са сваiм адзiным сынам.)


" Гэта бы╒ час вялiкiх перамена╒, Дэнiэл. Час iндустрыялiзацыi, калi амбiцыйнаму пятнаццацiгадоваму падлетку ╒ маленькай вёсачцы царскай Лiтвы амаль нiчога не заставалася рабiць, акрамя як араць поля за медлительными коньмi.


Амбiцыi былi ╒ гарадах. Тадэвуш з'еха╒ у горад, каб працаваць на лiцейным заводзе i адпра╒ляць грошы дадому. Але таксама даведацца, што ён працава╒ па дванаццаць гадзiн у дзень, шэсць дзён у тыдзень, вырабляючы тавары, якiя цар, князi, графы i прамысло╒цы прадалi б значна даражэй, чым яны заплацiлi за iх вытворчасць, i, такiм чынам, разбагацелi б i зажылi добрай жыццём. Даведацца, па словах вялiкага прэзiдэнта Злучаных Штата╒ Амерыкi Абрагама Лiнкальна, што тыранiя - гэта калi адзiн чалавек кажа iншаму: "Ты працуеш, каб вырабляць ежу, а я буду гэта ёсць", i што ён, Тадэвуш, i яго калегi па працы не былi сярод тых, хто ста╒ бы ёсць гэтую ежу.


Тадэвуш чыта╒ Маркса i Энгельса, Бакунiна i Бланкi i даведа╒ся, што бядняк ╒ адзiночку нямоглы, сiла зыходзiць ад супольнасцi. Ён даведа╒ся таксама, што цару, князям, графам i прамысло╒цам не падабалася, калi тыя, хто працава╒ на iх, валодалi такiмi ведамi. На самай справе, цар ненавiдзе╒ гэта больш, чым паляка╒, польскiя князi ненавiдзелi гэта больш, чым рускiх, лiто╒скiя графы ненавiдзелi гэта больш, чым паляка╒ i рускiх, i ╒се яны ненавiдзелi гэта нават больш, чым габрэя╒. Таму яны паслалi казако╒ - казакi па-ранейшаму ненавiдзелi ╒сiх, i iм было ╒сё ро╒на, чые галовы яны разбiваюць, абы iм добра плацiлi.


Тадэвуша Яна шмат разо╒ збiвалi i яшчэ больш раз кiдалi ╒ турму. Былi пераследу, беспрацо╒е, турма, голад i мала працы для вая╒нiчага сацыялiста. Таму, калi падышло час яго службы ╒ царскай армii, Тадэвуш вырашы╒ адправiцца ╒ краiну вялiкага Абрагама Лiнкальна, дзе ╒сё было б лепш.


На жаль, да таго часу ён ужо гавары╒ па-польску, па-руску i крыху па-нямецку, але не па-ангельску, а лiцейная праца была недаступная нават квалiфiкаванаму чалавеку без ангельскай. Адзiнай працай была неквалiфiкаваная здзельная ╒ потогонном цэху. За выключэннем таго, што ╒ Тадэвуша бы╒ яшчэ адзiн навык - ён уме╒ абыходзiцца з коньмi, - а англiйская не патрабава╒ся для таго, каб разма╒ляць з коньмi або чысцiць стайнi. Малады рускi, з якiм ён пазнаёмi╒ся на караблi, знайшо╒ яму працу на iпадроме на гаючым марскiм паветры Шипсхед-Бэй ╒ Бруклiне.


Ён прабы╒ на iпадроме тры месяцы, калi Колiна "Кондар" Камерона знайшлi памiраючым у стойле для коней у адной з стайня╒, дзе працава╒ Тадэвуш. Магутны пратэст падня╒ся па ╒сiм Бруклину i Нью-Ёрку. Кэмеран бы╒ багатым i заслужаным спартсменам i дзяржа╒ным служачым з далёкай Калiфорнii, чыё ранняе бачанне i цяжкая праца дапамаглi пабудаваць чыгунку ад ╒збярэжжа да ╒збярэжжа i такiм чынам зрабiлi краiну адзiнай нацыяй, дзе тавары ╒радлiвага, але далёкага Захаду маглi прадавацца на густанаселеным ║сходзе на карысць ╒сiх.


Не адразу стала ясна, як хайроллер сустрэ╒ свой канец, бо конь у рокавым стойле запанiкава╒ i растаптала яго ╒ сотнi месца╒. Аднак, па думку лекара iпадрома, тра╒мы, атрыманыя канём, былi нанесеныя пасля смерцi, тым больш што Камерон часта ездзi╒ верхам на жеребце, i яго не спалохала б прысутнасць спартсмена ╒ адзiночку.


Неабходна было правесцi ╒скрыццё, але членам жокейского клуба Конi-Айленда, свецкiм львiца i прамысло╒цам, якiя маюць гатэлi на курорце i коней на iпадроме, а таксама мясцовым палiтычным уладам на чале з шэфам палiцыi Джонам Дж. Маккейнам не трэба было чакаць. Яны ведалi забойцу - Тадэвуша Яна Фортуновского.


Ускосныя доказы супраць Тадэвуша былi для канца дзевятнаццатага стагоддзя моцнымi, перакана╒чымi i выклiкалi трывогу як ва ╒лада╒, так i ╒ грамадскасцi. "Ён прыеха╒ у Амерыку, твой дзядуля, чакаючы ╒бачыць краiну Абрагама Лiнкальна", - сказала мне мая зводная бабуля ╒ гасцiнай шматкватэрнага дома на Сёмы вулiцы. "Калi ён выявi╒ ╒сяго толькi iншую краiну каралё╒ i прынца╒, з такiм жа багаццем i ╒ладай, з такiмi ж замкамi на пагорках, гэта было вялiкiм шокам. Вялiкая смутак i вялiкi гне╒. Ён бы╒ чалавекам, як бы гэта сказаць па-ангельску, Цэласным?


" Сумленнасць, бабуля?


"Так, сумленнасць. Тадэвуш прыеха╒ у Амерыку не для таго, каб ма╒чаць".


Тадэвуш спрабава╒ стварыць прафсаюз сярод конюха╒ i хлопчыка╒-фiзкультурнiка╒. Ён прама╒ля╒ прамовы, бi╒ся з прыватнай палiцыяй Маккейна, бы╒ збiты i пасаджаны ╒ турму. Але канюхi-iмiгранты i хлопчыкi-фiзкультурнiкi з Шипсхед-Бi ╒сё яшчэ марылi скрасцi свае ╒ласныя карале╒ства на гэтай багатай новай зямлi, таму адгукнулiся нямногiя.


Тадэвуш бы╒ добры ╒ сваёй працы i пацярпе╒ ня╒дачу ╒ спробе арганiзаваць арганiзацыю, таму ён усё яшчэ працава╒ на iпадроме, калi бы╒ забiты Кондар Камерон. Ён бы╒ небяспечным анархiстам, агiтатарам, злачынцам. Ён кiну╒ выклiк палiцыi i палiтыкам. Яго бачылi падбухторва╒ людзей з Камероном ╒ стайнi ╒сяго за гадзiну да таго, як бы╒ знойдзены якi памiрае мужчына, працава╒ ён там цi, як казалi многiя, хава╒ся ╒ адным стойле пасля забойства, i бы╒ у яго пры сабе нож.


У 1893 годзе судовая экспертыза толькi зараджалася. Да замежнiкам, анархiста╒ i непакорлiвай бедноте вышэйшыя класы, палiцыя, якая працавала на iх, i карэнныя жыхары ставiлiся з падазрэннем. Тадэвуш бы╒ арыштаваны на месцы i практычна прызнаны вiнаватым. Ускрыццё перакана╒ча паказала, што Кэмеран не бы╒ забiты канём, i стала канчатковым доказам вiны Тадэвуша.


Тое, што ускрыцце паказала, што бiзнэсовец i палiтык памёр не ад нажавога ранення, а бы╒ застрэлены з блiзкай адлегласцi, нiчога не значыла. У замежнага агiтатара за╒сёды бы╒ пiсталет, гэта ╒се ведалi. Тое, што пiсталет не бы╒ знойдзены, было адпрэчана. Усе ведалi, што анархiсты хiтрылi, замятаючы свае сляды. Хто яшчэ мог цi зрабi╒ бы гэта? У Кэмерана не было вядомых ворага╒, ён не бы╒ жанаты, сышо╒ на пенсiю з усiх дзяржа╒ных служба╒, яго любiлi ╒се на iпадроме, ён нiколi не ╒пуска╒ выпадку хутка выплацiць прайграным заклад або до╒г i бы╒ адкрыта шчодры да ╒сiх сваiм жанчынам, супрацо╒нiкам i прислуге. Нават яго апошнiя словы, аб якiх паведамiлi два хлопчыка-фiзкультурнiка, якiя знайшлi яго за некалькi хвiлiн да смерцi, здавалася, праклялi Тадэвуша.


"Калi мы знайшлi яго, сэр, - сказа╒ шэфу Маккейну адзiн з хлопчыка╒-фiзкультурнiка╒, - ён прашапта╒ што-то пра "нашых войнах" або, можа быць, пра "нашых законах"".


Iншы нецярплiва падхапi╒: "Я чу╒ 'нашы саломiнкi" або, можа быць, "нашы берагi", сэр".


Вядома, што хто яшчэ на iпадроме ╒ той дзень паруша╒ законы штата i горада? Цi цяга╒ цюкi саломы ╒ стайнi? Або няда╒на прыбы╒ на нашы берага? Тое, што Тадэвуш сцвярджа╒, што бы╒ адпра╒лены з даручэннем ╒ iншую стайню у той час, калi яго "бачылi" падбухторва╒ людзей з Кэмеранам, i не вярну╒ся да смерцi Кэмерана, было сустрэта з пагардай, паколькi ╒се, хто бы╒ звязаны з канюшняй Кэмерана, катэгарычна адма╒лялi, што пасылалi яго з якiм-небудзь даручэннем.


"Гэта было," распавядала ╒дава Тадэвуша яго ╒нуку ╒ па╒цёмнай гасцiнай чыгуначнай кватэры на Сёмы вулiцы, - калi мужчына прыйшо╒ да Тадэвушу".


"Якi мужчына, бабуля?"


" Твой дзядуля нiколi не веда╒ яго iмя. Ангелец з хуткай прамовай i не вельмi добрым нямецкiм. Чалавек, якi выратава╒ яго.


"Выратава╒ дзядулю? Ён бы╒ дэтэктывам?" Мяркую, я ╒жо пача╒ падумваць аб тым, каб стаць палiцыянтам, як мой бацька.


"Тадэвуш таксама задавалася гэтым пытаннем, але калi так, то ён бы╒ вельмi дзi╒ным дэтэктывам. Усё гэта было задо╒га да таго, як я сустрэла Тадэвуша, але ён нiколi не забыва╒ ангельца ". У яе вачах было адхiлена выраз. "Высокi мужчына, ён сказа╒ мне, вышэй шасцi фута╒, i такi худы, што здава╒ся нашмат вышэй. Але больш за ╒сё Тадэвушу запомнiлiся яго вочы. Яны былi по╒ныя энтузiязму, у агнi, i, здавалася, прапальваць Тадэвуша наскрозь, як распаленыя нажы, пракладалi сабе шлях да iсцiны. "Арол, вышуквае здабычу", - сказа╒ Тадэвуш, з яго тонкiм ястрабiных носам i моцным, рашучым падбародкам".


Адхiлена выраз твару стала сумным. "Тадэвуш бы╒ у турме шэфа палiцыi Маккейна, калi да яго прыйшо╒ ангелец. Спачатку Тадэвуш спалоха╒ся. Мужчына бы╒ апрануты так, як апраналiся ╒се багатыя людзi, якiя валодалi коньмi на iпадроме. У высокую шэрую капялюш i белую кашулю з гальштукам, до╒гi шэры сурдут, шэрыя штаны i нiзкiя шэрыя чаравiкi. Як прынцы i графы ╒ сябе дома.


Без прадмо╒ i тлумачэння╒ ангелец загада╒ на сваiм дрэнным нямецкай: "Раскажыце мне ╒сё, што вы памятаеце з дня забойства, малады чалавек".


"Чаму?" Запярэчы╒ Тадэвуш. "Хто вы? Як вы трапiлi да мяне?"


Ангелец ╒смiхну╒ся. " Значыць, вы не пресмыкаетесь i не прасiце мiласцiну, а? Цудо╒на! Мае iнстынкты верныя. Я веру, што вы не вiнаватыя, малады чалавек. Я бы╒ у стайнi i ╒ стойле, i ёсць прыкметы, але ╒ нас мала часу. Гэты чалавек Маккейн i дружкi нябожчыка Кондар Камерона хочуць атрымаць тваю галаву як мага хутчэй. Забойства дрэнна адбiваецца на бiзнесе, а вас зата╒равалi як небяспека агiтатара. Такiм чынам, не мае значэння, хто я, пакуль я падарожнiчаю iнкогнiта. Што тычыцца таго, што я тут, скажам так, у мяне ёсць ╒плывовыя сябры. Цяпер усё, што ты памятаеш, i хутка."


Тадэвуш адчу╒ рапто╒ную хвалю безнадзейнасцi. "Але я нiчога не памятаю".


"Лухта! Ты памятаеш, але ты не ведаеш, што памятаеш. Апiшы свае дзеяннi ╒ той дзень. Усе. Нiчога не выпусцi. З самага пачатку".


Тадэвуш, якi па натуры бы╒ адважным i скептичным, сказа╒: "Я адкры╒ вочы, i калi яны прывыклi да цемры, убачы╒, што знаходжуся ╒ сваёй пакоi ╒ шматкватэрным доме. Я пазяхну╒ i ╒ста╒ з ложка. Я пачуха╒ся, плюхну╒ вадой на твар, працёр зубы салёнай вадой i...


" Гэты шматкватэрны дом знаходзiцца ╒ Нью-Ёрку цi ╒ Бруклiне? Ангелец перапынi╒ яго:


Менавiта тады Тадэвуш зразуме╒, што ангелец дакладна ведае, што робiць. Ён веда╒, што Тадэвуш насмiхаецца над iм, але яму было ╒сё ро╒на, таму што кожная нязначная дэталь была менавiта тым, чаго ён хаце╒.


"Бруклiн, сэр", - сказа╒ Тадэвуш, i ╒ iм зарадзiлася слабая надзея. "Але не ╒ Шипсхед-Бi. Гэта занадта дорага. Месца для багатых".


Ангелец суха адказа╒: "Так, малады чалавек, гэта так. Але я прапаную вам пакуль ╒стрымацца ад падобных каментаро╒. Мы не хочам, каб вашыя абвiнава╒цы прыйшлi ╒ такую лютасць, што распачалi справу супраць вас, нягледзячы на доказы вашай невiнаватасцi. Цяпер працягвайце сваё апавяданне. Адбывалася цi што-небудзь незвычайнае да таго, як вы пакiнулi сваю пакой? "


" Не, нiчога... Тадэвуш мiргну╒. " Не, не раней, але калi я сыходзi╒. Мужчына...


"Бы╒ на вулiцы", - зно╒ перабi╒ ангелец. "Чалавек, якi нiчога не рабi╒, калi ╒се астатнiя спяшалiся на працу".


Тадэвуш бы╒ уражаны. "Так ... так, сэр. Прыхiну╒ся да сцяны насупраць шматкватэрнага дома. Ён бы╒ побач з вулiчным лiхтаром, i я за╒важы╒ яго".


Высокi ангелец змрочна кi╒ну╒. " Усё так, як я i дума╒. Гэта было не спантаннае злачынства, а добра спланаванае. Вы бачылi твар гэтага чалавека?


" Не, сэр. Ён нiзка насуну╒ кепку i стая╒ у ценi.


"Так, ён бы так i зрабi╒. Працягвай!"


Тадэвуш паеха╒ на паравозе на iпадром ╒ мора. Больш ён не бачы╒ стаi╒ся чалавека. Апыну╒шыся на iпадроме, ён пачысцi╒ пяць стойла╒, разасла╒ свежую салому i пачысцi╒ трох коней Кондар Камерона пасля ранiшняй трэнiро╒кi. У гэты момант Тадэвуш ╒зя╒ невялiкi перапынак, пасядзе╒шы на сонейку ля стайнi i падыхаць марскiм паветрам, калi да яго падбег конюх, якога ён нiколi не бачы╒, i сказа╒, што трэнер мiстэра Кэмерана хоча, каб ён адправi╒ся ╒ далёкую стайню з якой-небудзь збруяй. Яго не было больш за гадзiну, i не╒забаве пасля таго, як ён вярну╒ся i аднавi╒ ╒борку стойла╒ у сваёй стайнi, двое хлопчыка╒-фiзкультурнiка╒ знайшлi памiрае Камерона.


"Вядома. Так бы ╒сё i здарылася", - усклiкну╒ ангелец. Ён павярну╒ся да дзвярэй у канцы калiдора. "Майце добрае сэрца, малады чалавек. Я хутка вярнуся з ключом ад вашага цяжкага становiшча i ад вашай камеры.


А потым ён знiк.


Тадэвуш чака╒ цэлы дзень. Адзiн у сваёй камеры, час ад часу яму падсо╒валi ежу, ён ма╒ча╒, яго ахапiла роспач. Што мог зрабiць ангелец, каб дапамагчы яму? Хiба ён не бы╒ таксама замежнiкам, над якiм пасмяялiся б бос Маккейн i багацеi? Ангелец бы╒ вар'ятам, збег з нейкай псiхушкi.


Наступiла цемра, i Тадэвуш лёг на свой саламяны сяннiкi, зачынi╒шы вочы ад слабога святла, проникавшего з каменнага калiдора за межамi камеры, змагаючыся са сваiм страхам. Але ён бы╒ малады, валода╒ моцнай воляй, юнацкiм аптымiзмам, якi яшчэ не бы╒ зламаны цяжарам беднасцi i несправядлiвасцi, i не╒забаве засну╒.


"Tadeusz!"


Вочы Тадэвуша рэзка адчынiлiся, яго рука хутка пацягнулася да нажа. Затым усё вярнулася. Ён бы╒ у турме, у яго адабралi нож, i ... Чалавек, якога ён нiколi раней не бачы╒, глядзе╒ на яго зверху ╒нiз i энергiчна трос. На мужчыну бы╒ танны касцюм, брудны i дрэнна сядзiць, штаны трымалiся на вяро╒цы, продетой ╒ завесы для рамяня. Яго куртка была парваная i ╒ся запырскана брудам, ка╒нер мятай кашулi расстегнут, грубая кепка нахлобучена на растрапаныя валасы i нiзка насунута на вочы. Каржакаваты i згорблены, як чалавек, якi ╒сё жыццё прапрацава╒ у поле. Шырокае твар i то╒сты нос.


Тадэвуш се╒, сцiсну╒шы кулакi, i закрыча╒ па-нямецку: "Адыдзi! Што ты-?"


"Зьбярыся, чорт бы цябе пабра╒. Часу мала!"


Тадэвуш вылупi╒ вочы. "Engländer? Ангелец?


" Ляцi хутчэй, наша птушачка, магчыма, ужо ╒зляцела!


Тадэвуш вылупi╒ вочы. На яго вачах згорблены i брудны чорнарабочы, здавалася, ператвара╒ся, як цякучая вадкасць, у высокага, хударлявага ангельскага джэнтльмена з палаючымi вачыма, якiя цяпер гарэлi, як у парылага арла, якi ╒бачы╒ унiзе сваю здабычу. Гратэскавых кантрастам заставалiся толькi то╒стае, грубае твар i паношаная адзенне.


Тадэвуш схапi╒ куртку, насуну╒ на вочы капялюш на растрапаныя валасы i рушы╒ услед за ангельцам, поспешившим да адкрытай дзверы камеры. Толькi тады Тадэвуш убачы╒, што яны былi не адны. Яшчэ адзiн мужчына чака╒ звонку камеры. Добра апрануты, шчыльны мужчына з масi╒най залаты ланцужком ад гадзiн на шырокiм жываце i ╒ камiзэльцы, якi хмурна глядзе╒ як на Тадэвуша, так i на ангельца. Шэф палiцыi Джон Дж. Маккейн уласнай персонай!


Магла быць толькi адна прычына, па якой Маккейн бы╒ там. Усё гэта было хiтрасцю!


Тадэвуш чу╒ аб падобных жахлiвых труках, якiя здзяйсняюцца ЧК, жахлiвай рускай тайнай палiцыяй, каб прымусiць ма╒чаць дысiдэнта╒ так, каб нiхто не веда╒, нават сям'я небаракi. Яны проста перасталi iснаваць, знiклi. Яны збiралiся забiць яго!


║сляпую Тадэвуш кiну╒ся наперад, каб выратавацца ╒цёкамi.


I выявi╒, што яго ╒трымлiвае, нiбы нейкая нябачная сцяна, дзi╒на моцная хватка высокага ангельца. " Супакойся, Тадэвуш. Вы няправiльна зразумелi, хоць я аддаю належнае вашым iнстынктам i хуткасцi рэакцыi. Маккейн тут толькi для таго, каб яму паказалi яго памылку, хоць ён i не хоча слухаць цi верыць ".


Тадэвуш мог толькi глядзець на злоснага самазванага начальнiка палiцыi i палiтычнага боса i, заiкаючыся, мармытаць: "... але ... але ..."


Маккейн заро╒ на ангельца: "Ты нiчога не можаш мне паказаць. Ты можаш абдурыць мiстэра Вандэрбiльта i Дайманд Джыма, але табе не абдурыць мяне. Я палiцэйскi, i факты ╒ ная╒насцi. Гэты анархiст - забойца, i ён, напэ╒на, трапiцца ".


" Вашы так званыя факты гэтак жа бескарысныя, як i вашыя веды аб вашай ╒ласнай прафесii. Вiнаватыя больш не 'кача', як вы так маля╒нiча выказалiся, у штаце Нью-Ёрк, але iх караюць смерцю на новым электрычным крэсле, дзе, я з упэ╒ненасцю прадказваю, вы калi-небудзь скончыце сваю заганную жыццё. А цяпер, сэр, адыдзiце ╒ бок, i мы завершым наша справа.


Маккейн прагырка╒ што-то неразборлiва, але адступi╒ у бок i рушы╒ услед за Тадэвушам i ангельцам да выхаду з турмы, дзе дзесяць палiцэйскiх у форме чакалi каля двух вялiкiх экiпажа╒.


Маккейн палiчы╒ за лепшае сесцi на знешняе вадзiцельскае сядзенне, адкуль ён мог каардынаваць дзеяннi сваiх людзей, i два экiпажа памчалiся ╒ якi разгараецца святле свiтання. Заста╒шыся сам-насам з Тадэвушам ╒ таксi, ангелец патлумачы╒, што сувязi на радзiме сярод высокапаста╒леных асоб, у тым лiку прынца Валiйскага i амерыканку, дачка чалавека, якi бы╒ вядучай фiгурай у буда╒нiцтве iпадрома ╒ Шипсхед-Бi, вымусiлi Маккейна прыслухацца да яго.


"Але куды мы накiро╒ваемся?"


" Выкрыць сапра╒днага забойцу, малады чалавек. Калi мы не опоздаем. I ангелец высуну╒ся з акна таксi. " Хутчэй, хутчэй!


Працягваючы ╒гаворваць ангельца, яны не╒забаве апынулiся на цёмнай вулiцы, адкуль адкрыва╒ся вiд на раку i Нью-Ёрк за ёй. Шэрагi старых шматкватэрных дамо╒ цягнулiся ╒здо╒ж вулiцы па абодвум бакам, i ангелец загада╒ экiпажу спынiцца. Выскачы╒шы вонкi, ён крыкну╒ Маккейну: "Паста╒це траiх сваiх людзей спераду i ззаду i загадайце iм затрымлiваць любога, хто паспрабуе пакiнуць гэты будынак. Усе астатнiя, прытрымлiвайцеся за мной!"


З гэтымi словамi ангелец уварва╒ся ╒ незачыненыя ╒ваходныя дзверы вестыбюля i, узбiраючыся наверх гэтак жа хутка, як лясны кот, нарэшце спынi╒ся ля дзвярэй на трэцiм паверсе, прыкла╒шы до╒гi тонкi палец да вусна╒.


" Калi вы загадаеце сваiм людзям выламаць дзверы, шэф Маккейн, мы ╒се ╒войдзем. Але будзьце хуткiя i ╒пэ╒неныя, наша здабыча - чалавек высокай асцярожнасцi, вялiкага майстэрства абыходжання з пiсталетам i адважнага сэрца. Яго нядо╒га заспець знянацку або ╒зяць легка. Я толькi малюся, каб ён усё яшчэ бы╒ ╒нутры.


Чацвёра палiцэйскiх у форме ╒сталi па абодва бакi ад тарана, якi яны прынеслi з сабой, i атакавалi дзверы. Ён выбухну╒ з трэскам расколатага дрэва, i яны апынулiся ╒нутры, высокi ангелец наперадзе, яго ноздры раздзьмувалiся, а вочы зiхацелi, як у вядучай ганчака, почуявшей блiзкасць лiсы. Тадэвуш iшо╒ ззаду ╒шчыльную, бачачы наперадзе сваё магчымае выратаванне, палiцыянты разышлiся ззаду яго, а шэф палiцыi Маккейн разважлiва увайшо╒ апошнiм.


Няясная ╒ па╒змроку ранняга рассветного святла, якое лiлося з адзiнага акна, фiгура пранеслася праз сярэднiя пакоi без вокна╒ да кухнi ╒ задняй частцы вузкай чыгуначнай кватэры. У нечакана адкрылася другi дзверы на кухнi фiгура рэзка разгарнулася, i паветра хутка разарвалi два стрэлы. Палiцэйскi войкну╒ i схапi╒ся за правую руку, яго пiсталет ╒па╒ на падлогу. Высокi ангелец нешта прабурча╒ i, спатыкну╒шыся аб кухонны стол, ухапi╒ся за яго, каб не ╒пасцi.


Два стрэлы, два траплення, i Тадэвуш зразуме╒, што лепш не вагацца нi долi секунды, кiну╒шыся на чалавека, перш чым той паспе╒ стрэлiць зно╒. ║дар выбi╒ ╒ мужчыны пiсталет, але Тадэвуш выявi╒, што яго схапi╒, нiбы нейкi вялiзны мядзведзь, i шпурну╒ на падлогу. У адно iмгненне мужчына адчынi╒ дзверы i амаль прайшо╒ ╒нутр, калi разда╒ся адзiночны стрэл. Якi ╒цякае мужчына спатыкну╒ся, замарудзi╒ крок, i тыя, што засталiся трое палiцэйскiх павалiлi яго на падлогу ╒ вузкiм калiдоры, якi вё╒ да такой жа вузкай лесвiцы на дах.


"Трымаеце яго моцна," папярэдзi╒ высокi ангелец, ╒сё яшчэ абапiраючыся на стол з рэвальверам у руцэ. " Ён разумны i ╒мее звяртацца з пiсталетам.


Тадэвуш зразуме╒, што гэта бы╒ сам ангелец, якi зрабi╒ апошнi стрэл, якi спынi╒ ╒цякае чалавека.


"Як i вы, сэр", - усклiкну╒ ён, а затым ╒бачы╒ пляма крывi на бруднай кашулi ангельца ╒ некалькiх цалях вышэй пояса. "Сэр, вы параненыя!"


" Простая драпiна, малады чалавек. Гэта не мае значэння.


Маккейн паклiка╒ iншых сваiх людзей, i пакуль чацвёра трымалi пiсталеты нацэленымi на параненага, тыя, што засталiся пяцёра паднялi яго на ногi, зацягнулi ╒нутр i пасадзiлi на кухонны крэсла, дзе ён i се╒, яго цвёрдыя, ясныя вочы былi скiраваныя толькi на пераапранутага ангельца, як быццам ён адчува╒, хто бы╒ самым небяспечным працi╒нiкам у пакоi.


" Вось, Маккейн, забойца Кондар Камерона.


Тадэвуш здзi╒лена ╒таропi╒ся на мужчыну. "Але ... гэта той чалавек, якi сказа╒ мне, што трэнер хаце╒, каб я перанёс вупраж ╒ iншую стайню!"


Шэф палiцыi Маккейн нахмуры╒ся. "Што ён кажа?"


Ангелец перавё╒, i Маккейн вылая╒ся. "Чорт вазьмi, гэта чыстая лухта".


" Наадварот. Вы за╒важыце, што, хоць наш палонны на дваццаць пяць гадо╒ старэйшы, ён дзi╒на падцягнуць, таму выглядае нашмат маладзей i, на разумным адлегласцi, амаль удвая больш Тадэвуша. Асаблiва калi насiць аднолькавую вопратку, выконваць адну i тую ж працу ╒ адным i тым жа месцы i нiколi раней не бываць у Шипсхед-Бi.


"Простае супадзенне", - сказа╒ Маккейн.


"Супадзенне не з'я╒ляецца часткай гэтага злачынства. Як толькi гэты чалавек прыбы╒ у Бруклiн, лёс Кондар Камерона была вырашана ".


Не звяртаючы ╒вагi на сваю рану, тонкая ╒смешка прамiльгнула на каменным твары палоннага, але ён не вымавi╒ нi слова, утаропi╒шыся ╒ сцяну.


"Ты гаворыш загадкамi", - усмiхну╒ся Маккейн. "Хто ж гэты меркаваны забойца i якi, скажы на мiласць, бы╒ яго маты╒?"


" Крок за крокам, калi ласка. Такi навуковы метад, " спакойна сказа╒ ангелец. "Калi мiстэр Вандэрбiльта ╒першыню распавё╒ мне аб меркаваным злачынстве i злачынцу, у мяне па╒сталi моцныя сумневы. Я вырашы╒ правесцi расследаванне i адразу даведа╒ся, што малады Тадэвуш наогул не гавары╒ па-ангельску i таму не змог бы спрачацца з чалавекам, якi гавары╒ толькi па-ангельску. Са сваiм бедным заробкам на iпадроме ён мог дазволiць сабе толькi агульную пакой, ледзь мог купiць ежу i час ад часу неабходную вопратку. Дзе ж тады ён узя╒ грошы на куплю пiсталета? Мой вiзiт у яго камеру пацвердзi╒ мае высновы. Характар важны ╒ расследаваннi, i я адразу ╒бачы╒, што малады чалавек настолькi сумленны, не здольны на падобнае злачынства, акрамя як у мэтах самаабароны, i не было нiякiх доказа╒, што Камерон бы╒ узброены ".


Ангелец пакiва╒ галавой. "Не, хлопчык бы╒ невiнаваты. Такiм чынам, забойцам павiнен бы╒ быць хто-то iншы на iпадроме ╒ той дзень. Але Кэмеран бы╒ ледзь вядомы ╒ Нью-Ёрку, яго любiлi ╒ колах скачак, i ён не займа╒ся дзейнасцю, якая магла б выклiкаць такое гвалт. Лагiчна, што злачынства павiнна было вынiкаць з яго мiнулага. У гэты момант я ╒спомнi╒ пра крынiцы яго багацця - транскантынентальнай жалезнай дарозе - i зразуме╒, якiмi былi яго перадсмяротныя словы".


"Дзi╒ны подзвiг," усмiхну╒ся Маккейн, - паколькi тое, што распавяда╒ нам небарака Кондар, нiколi не выклiкала сумнення╒. Яго забойца бы╒ з чужых бераго╒ i парушы╒ нашы законы, i гэтыя словы паказвалi прама на гэтага анархiста!"


Але да таго часу нiхто на кухнi не глядзе╒ на напышлiвага правадыра i не слуха╒ яго, нават яго ╒ласныя людзi. Усе яны глядзелi на ангельца, нiбы загiпнатызаваныя, як сiлай яго голасу, так i словамi. Усе, акрамя зняволенага, якi, здавалася, усмiхну╒ся нейкай асабiстай жарце.


"Не, Маккейн. Тое, што пачулi гэтыя ахопленыя панiкай хлопчыкi на трэнiро╒цы, было адзiным словам. Цi, калi быць дакладным, трыма словамi, з якiх iх збiтыя з панталыку розумы на самай справе пачулi толькi апошнi. Гэта слова было не 'нашы законы', а 'па-за закона'. I два словы, якiя папярэднiчалi слове "па-за закона', былi "the" i 'California '. Камерон каза╒ нам, што яго забойца бы╒ адным з калiфарнiйскiх па-за законам ".


Зняволены нiяк не адрэагава╒, проста назiра╒ i чака╒ з цярпеннем чалавека, якi ведае, што тое, за чым ён назiрае, прыйдзе гэтак жа непазбежна, як зiмовы снег на высокiх гарах.


Маккейн бачы╒, што хуткае рашэнне забойства, якога дамагалiся яго сябры-бiзнэсо╒цы, выслiзгвае. " Вы хочаце сказаць, што такi чалавек, як Камерон, бы╒ звязаны з бандай ашуканца╒ у Калiфорнii?


"Гэта будзе залежаць ад таго, якое ваша вызначэнне паняцця╒ "звязаны" i "махляр"", - суха сказа╒ ангелец. "Так атрымалася, што я прыеха╒ у Нью-Ёрк прама з Калiфорнii, дзе ╒ цяперашнi час пануе фурор, звязаны з забойствам Кэмерана".


"Якi фурор?" Запатрабава╒ адказу Маккейн.


" Судовы працэс i канчатковае асуджэнне аднаго з лiдэра╒ так званых Калiфарнiйскiх злачынца╒.


Голас ангельца, здавалася, запо╒нi╒ ╒сю малюсенькую кухню. "Усё пачалося з адчаю ╒рада, якое хацела пабудаваць трансконтинентальную чыгунку, i хабарнiцтва, прадажнасцi, карупцыi, гандлю уплывам i прыдзiрак члена╒ гэтага ╒рада ╒ спалучэннi з сумна вядомай Вялiкай чацвёркай чыгуначных барона╒ - Коллисом Хантингтоном, Лиландом Стэнфордом, Маркам Хопкiнсам i Чарльзам Крокером. У вынiку таго, што справядлiва было названа зусiм новай формай крадзяжу, жахлiвы васьмiног цяпер мёртвай хваткай учапi╒ся ╒ штат Калiфорнiя, i асаблiва ╒ фермера╒, гадуюць пшанiцу ╒ далiне Сан-Хаакiн. Гэта называецца Па╒днёва-Цiхаакiянская чыгунка.


Насуперак яго жаданнi, у Маккейне было дастаткова гэтага палiцэйскага, каб звярнуць увагу на адзiн факт. " Гэта кампанiя Кэмерана!


"Цалкам дакладна," кi╒ну╒ ангелец. "Вялiкая чацвёрка" найбольш прыкметная, але ёсць i iншыя, не менш багатыя i магутныя, i адным з iх бы╒ Кондар Камерон. Пра яго не згадвалi, таму што, у той час як Хантынгтон бы╒ iдэйным натхняльнiкам, Стэнфард - публiчнай асобай, Хопкiнс - архiварыус, а Крокер - палявых босам, Кэмеран бы╒ выкана╒цам. Чалавек, якi кiрава╒ бязлiтасным прымусам цэлых суполак згаджацца з усiмi патрабаваннямi жалезнай дарогi, высяленнем фермера╒ i ╒ладальнiка╒ ранча i забойствамi ╒сiх, хто спрабава╒ супрацьстаяць жалезнай дарозе. Адсюль i яго мянушка. Ангелец паглядзе╒ прама на молчащего палоннага: "цi Не так, мiстэр Эванс?"


Калi гэта нарэшце адбылося, голас зняволенага бы╒ нiзкiм i цвёрдым, як кавадла. "Кондар - падальщик. Сцярвятнiк. Калi вы бачыце кондар, значыць, хто-то памёр".


"Цалкам дакладна", - сказа╒ ангелец i звярну╒ся да Маккейну: "Асно╒ным матывам было i застаецца бязлiтаснае спусташэнне Па╒днёвай частцы Цiхага акiяна i забойства дробных фермера╒, уладальнiка╒ ранча i чорнарабочых, якiя сапра╒ды заваявалi Захад. Непасрэдным матывам бы╒ фурор у Калiфорнii, аб якiм я каза╒ раней, выклiканы тым, што фермеры аказалi супрацi╒, i чыгунка дамаглася судовага рашэння ╒ 1878 годзе, якое, на думку фермера╒, нацягвала палiтычнай карупцыяй i перадузятасцю, паколькi губернатар Калiфорнii бы╒ таксама прэзiдэнтам Па╒днёвай частцы Цiхага акiяна - Лиланд Стэнфард."


"Ты жартуеш?" Вочы Маккейна пашырылiся ад зайздрасцi да такой нахабнай карупцыi.


"Вы цалкам можаце гадаць", - змрочна сказа╒ ангелец. "Да 1880 годзе далiна кiпела, i ╒ мястэчку пад назвай Мидийное балота маршал ЗША i трое чыгуначнiка╒, выселявших фермера╒, сутыкнулiся з разгневанными фермерамi. Усе былi ╒зброеныя, як гэта прынята ╒ вашай краiне, i хто-то стрэлi╒ першым. Загiнулi шэсць пасяленца╒ i адзiн памочнiк шэрыфа чыгункi, а чыгуначнiк, якi забi╒ усiх шасцярых пасяленца╒, сам бы╒ застрэлены пазней у той жа дзень "невядомымi асобамi'. Штат высуну╒ абвiнавачваннi ╒ 'звяржэннi ╒рада' i '╒мяшаннi ╒ дзейнасць маршала ЗША' супраць семнаццацi пасяленца╒. Пяцёра былi асуджаныя толькi па менш цяжкага абвiнавачваннi, адседзелi пяць месяца╒ у мясцовай турме, дзе iх камеры нiколi не замыкалiся, i яны прыходзiлi i сыходзiлi, калi iм заманецца. Калi яны былi вызваленыя i вярнулiся дадому, iм бы╒ аказаны гераiчны прыём.


"Жалезная дарога працягвала высяляць i руйнаваць, фермеры працягвалi супрацi╒ляцца. Пяць гадо╒ таму Па╒днёвая частка Цiхага акiяна стала аб'ектам серыi рабавання╒ цягнiко╒. Урад Калiфорнii хутка назвала злачынца╒ 'Калiфарнiйскiмi злачынцамi', прызначыла ╒знагароду за галовы лiдэра╒, Джона Зонтага i Крыстафера Эванса, i з дапамогай жалезнай дарогi пачатак вышук. Два месяцы таму Эванс i Зонтаг патрапiлi ╒ засаду, якую ╒чынiлi вялiкiм атрадам маршала╒ i чыгуначных дэтэктыва╒. Зонтаг памёр ад слупняка з-за незагойных ран. Эванс страцi╒ руку, вачэй i атрыма╒ пашкоджанне мозгу, i нават цяпер па╒стае перад судом, якi, безумо╒на, будзе накiраваны супраць яго. Аднак iншыя члены "Разбойнiка╒" не былi схопленыя, i там сядзiць адзiн з iх: мiстэр Эндру Эванс, стрыечны брат, я мяркую, чалавека, якога судзяць ".


У цiшынi, калi ╒зыходзiць летняе сонца павольна окрашивало святло на кухнi ╒ бледна-залаты, зняволены ╒ крэсле сказа╒: "Яны дазволiлi Джону памерцi, i яны замкнуць Крыса наза╒жды. З "Разбойнiкамi" скончана, але аднойчы знiкне i Па╒днёвая частка Цiхага акiяна ".


" Тады навошта забiваць Камерона, мiстэр Эванс? Чаму б не дазволiць часу, гiсторыi i стваральнiку пакараць яго?


Вочы зняволенага пацямнелi: "Жыццё кароткае, а правасуддзе павольна. Яны забiлi ╒сiх нас сваёй прагнасцю, я забi╒ аднаго з iх дзеля нас".


" Ты выдатны стралок. Навошта рызыкаваць, падыходзячы так блiзка, каб цябе бачылi з iм? Гэта цябе загубiла.


Цяпер Эндру Эванс зно╒ паглядзе╒ на ангельца. "Я хаце╒, каб ён веда╒, чаму памiрае, i ён веда╒. Ён заслужы╒ тое, што атрыма╒".


" Я крыху спачуваю вашаму справе, сэр, але не вашым метадам. Вы б дазволiлi хлопчыку панесцi пакаранне за ваша злачынства.


"Калi яны не пакiдаюць табе выбару, ты робiш тое, што павiнен", - цiха сказа╒ Эванс. "I ты сапра╒ды думаеш, што знайшо╒ бы мяне ╒сё яшчэ ╒ Бруклiне, калi б я не бая╒ся, што яны асудзяць хлопчыка?" Калi б гэта здарылася, я б неадкладна заявi╒ аб сабе. Але я таксама назiра╒ за тваiмi дзеяннямi, ангелец, i калi я ╒бачы╒, як ты прыбы╒ з Маккейнам i яго людзьмi, я зразуме╒, што ты здагада╒ся аб пра╒дзе, i не было нiякiх прычын не ратаваць сябе. Я толькi хаце╒ бы, каб ты бы╒ горшым стралком.


Ангелец схiлi╒ галаву ╒ бок Эванса. "Мае прабачэннi, але я не мог быць упэ╒нены, што Тадэвуша апра╒даюць без вашай злову".


Маккейн прабурча╒: "Я ╒пэ╒нены, што гэта вельмi прыгожыя пачуццi. Але ╒сё, што зрабi╒ Кэмеран, гэта зарабi╒ столькi грошай, колькi мог, для жалезнай дарогi i для сябе, i ╒ гэтым няма нiчога незаконнага або амаральнага. Гэта называецца свабодным прадпрымальнiцтвам, i менавiта таму Амэрыка - вялiкая нацыя. Гэты чалавек - стрыманы забойца, якога падсмажаць, раз ты кажаш мне, што мы iмi не займаемся ".


Ангелец грэблiва зморшчы╒ свой строгi нос. "Я лiчу дзеяннi Эванса няправiльнымi, Маккейн, але ён у дзесяць разо╒ лепш за цябе, i я буду побач, каб прасачыць за справядлiвым судом над iм. Вы можаце на гэта разлiчваць".


Маккейн злосна паглядзе╒ на сваiх палiцэйскiх i ра╒ну╒: "Прыбярыце яго, чорт пабяры".


Зняволены шчасна се╒ у першы вагон, Тадэвуш i ангелец забралiся ╒ другi, каб адправiцца ╒ зваротны шлях. Ледзь карэта кранулася, як Тадэвуш з нястрымным юнацкiм цiка╒насцю выпалi╒ па-нямецку: "Мой гер, як вы даведалiся, што Эванс бы╒ забойцам?"


Ангелец засмяя╒ся. "Элементарна, мой хлопчык. За╒сёды з падазрэннем ста╒ся да любога рашэння, гэтак зручнаму для ╒лада╒. Сапра╒дны забойца рэдка так выразна ╒пiсваецца ╒ забабоны ╒сiх зацiка╒леных бако╒, як гэта зрабiлi вы: малады, бедны, iншаземец, вая╒нiчы, адкрыты, бяссiльны i, па сутнасцi, безабаронны. Як толькi я паназiра╒ за вашым характарам, перакана╒ся, што вы не кажаце па-ангельску, i зразуме╒, якiмi, павiнна быць, былi перадсмяротныя словы Кондар Камерона, астатняе стала простым ".


Мая зводная бабуля смяялася ╒ шматкватэрным доме на Сёмы вулiцы. "Твой дзядуля сказа╒ мне, што ён ледзь не ╒дары╒ ангельца. 'Але як усё гэта прывяло вас да чалавеку, аб iснаваннi якога нiхто не падазрава╒ !?"


" Ах, гэта само па сабе было ключом да разгадкi. У адпаведнасцi з маёй тэорыяй аб матыве, наш забойца бы╒ незнаёмцам у Шипсхед-Бi. Вiдавочна, ён бы╒ "конюхам", якi адасла╒ вас прэч i якога бачылi падбухторва╒ людзей з Кэмеранам. Ён бы╒ бы падобны на вас па агульнаму целаскладу, колеры скуры i рысы асобы, i на iм павiнна была быць практычна iдэнтычная адзенне. Такiм чынам, ён, павiнна быць, назiра╒ за iпадромам i яго работнiкамi па меншай меры некалькi дзён, каб знайсцi каго-то, якi мае доступ у стайню, хто бы╒ бы досыць падобны на яго, i вывучыць звычкi Кэмерана ".


У гэты момант, па словах маёй зводнай бабулi, Тадэвуш сказа╒, што пача╒ за╒важаць намёк на строгую логiку ангельца.


"Чалавека з Захаду, адшукваецца мясцовай палiцыяй, i, вядома ж, з абмежаванымi сродкамi, не знайшлi б нi ╒ адным з гранд-гатэля╒. Асцярожныя роспыты ╒ некалькiх мэбляваных пакоях па суседстве аб такiм чалавеку, якi праявi╒ вялiкую цiкавасць да бягу, адсутнiча╒ увесь дзень i прыеха╒ з Далёкага Захаду, хутка выявiлi нашага мiстэра Эванса, якi не патурбава╒ся схаваць сваё iмя, мяркуючы, што ╒ далёкiм Нью-Ёрку яно нiчога б не значыла ".


" Як толькi я даведа╒ся, што ён вызвалi╒ сваю пакой за дзень да забойства, i даведа╒ся, што ╒ той дзень ён назiра╒ за вамi, каб даведацца, у што вы былi апранутыя, лагiчна было выказаць здагадку, што ён зня╒ новую кватэру побач з вашай пакоем. Некалькi пенi вулiчным хлапчукам, якiя сёння засяляюць бедныя раёны ╒сiх гарадо╒ i якiм няма чаго рабiць, акрамя як назiраць за ╒сiм, што адбываецца ╒ гэтым раёне, не╒забаве падпалi Эванс i яго новае жыллё. Астатняе ты ведаеш.


З гэтымi словамi, па словах Тадэвуша, ангелец адкiну╒ся на спiнку крэсла i пагрузi╒ся ╒ азызлы ма╒чанне, як быццам пасля аповяду гэтай гiсторыi свет раптам ператвары╒ся ╒ цёмны, пустое месца.


Тадэвушу вярнулi працу на трасе Шипсхед-Бi, i, па малога намёку ангельца на магчымыя судовыя пазовы, ён атрыма╒ самавiтае кампенсацыю за сваё незаконнае пазба╒ленне волi. Ён выдаткава╒ гэтыя грошы на тое, каб самому пераехаць у пакой лепей i пачаць ╒рокi ангельскай.


Праз месяц пасля таго фатальнага ранiцы Бруклiн прачну╒ся ад шакавальнай навiны пра дзёрзкi ╒цёкi Эндру Эванса. Рушы╒ услед вялiкi пратэст супраць шэфа палiцыi Маккейна з намёкамi на тое, што ён бая╒ся публiчнага судовага разбору, якое раскрыла б як яго спробу асудзiць невiнаватага чалавека, так i сумнi╒ную гiсторыю Кондар Камерона. Маккейн рашуча абверг падобную "ганебную паклёп", хутка звольнi╒ чатырох турэмных наглядчыка╒ за грубае невыкананне службовых абавязка╒ i пакля╒ся, што Эванс хутка будзе зло╒лены.


Некалькi дзён праз высокi ангелец з'явi╒ся на iпадроме, дзе ╒сё яшчэ працава╒ Тадэвуш. "Я сумняваюся, што Маккейн цi хто-небудзь яшчэ з праваахо╒ных органа╒ калi-небудзь зно╒ ╒бачыць Эндру Эванса, i таму, паколькi якой-небудзь судовы працэс цяпер малаверагодны, мне пара сыходзiць. Едзь са мной у докi да карабля, якi зно╒ даставiць мяне ╒ Е╒ропу".


"Я не магу, сэр", - асцярожна адказа╒ Тадэвуш на сваiм неокрепшем англiйскай. "Я павiнен працаваць".


"Тут, малады чалавек, я пагавары╒ з вашымi працада╒цамi. Праблем не будзе".


Ухмыляючыся, Тадэвуш нецярплiва забра╒ся ╒ экiпаж ангельца, i кучар пагна╒ запрэжку прэч. Ангелец на дзi╒най, але карыснай сумесi свайго дрэннага нямецкага i пачатко╒ца англiйскай Тадэвуша спыта╒: "Як шмат з таго, чаму бы╒ забiты Кондар Камерон, ты разумееш, Тадэвуш?"


"Не се так ужо шмат, сэр", - вымушаны бы╒ прызнаць мой дзядуля. "Англiйская, гэта было занадта, ах ... ах... што гэта? Ах... хутка? Так, хутчэй.


"Я так i дума╒". Ангелец кi╒ну╒, гледзячы ╒ акно карэты, як мiма цёплым летнiм ранiцай праносяцца багатыя гарадскiя дома i ╒богiя шматкватэрныя дамы Бруклiна. "У мiнулым годзе я шмат вандрава╒ па вашай новай краiне i бачы╒, як iдзе вялiкая барацьба. Гэта першабытнае супернiцтва, якое iснуе i ╒ маёй уласнай краiне, i ╒ вашай былой нацыi, але Амерыка маладая i необузданна, i барацьба тут неприкрыта. Гэта адбываецца памiж сiламi справядлiвасцi i чалавечнасцi, а таксама сiламi багацця i ╒лады ".


Ангелец адвярну╒ся ад акна i паглядзе╒ на Тадэвуша. "Забойства Кондар Камерона было невялiкiм момантам у гэтай барацьбе. Вы гэта разумееце?"


"Думаю, так", - павольна вымавi╒ мой дзядуля. "Так, сэр".


"Добра". Дзi╒ны ангелец зно╒ выгляну╒ у акно, дзе пачыналiся кiшаць людзьмi трушчобы дока╒, нато╒пы людзей апанавалi вузкiя вулачкi, а кучар, лаючыся, цяпер скрозь нато╒п. "У штаце Небраска, дзе пачынаюцца вялiкiя заходнiя ра╒нiны гэтай краiны, ёсць малады кангрэсмен, якi балатуецца ╒ сенат. Яго завуць Браян, i я прадбачу яму вялiкая будучыня. Калi мы разма╒лялi, ён выкарыста╒ вобраз, якi вызначае яго погляд на гэта сутыкненне супрацьлеглых сiл - 'распяцце чалавецтва на залатым крыжы".


Калi ён зно╒ адвярну╒ся ад акна, ангелец пiльна паглядзе╒ на Тадэвуша. "Ваша новая нацыя стаiць на ростанях, i я баюся, што ╒ наступным стагоддзi яна абярэ няправiльны шлях, як, як я цяпер падазраю, мая ╒ласная краiна паступiла ╒ гэтым стагоддзi. Нацыя можа быць вялiкай сiлай чалавечага духу i патэнцыялу, цi гэта можа быць iмперыя. Яна не можа быць i тым, i iншым ".


Мая зводная бабуля расказала мне, што мой дзядуля сказа╒, што ангелец зно╒ праседзе╒ рэшту шляху да свайго карабля ╒ панурым ма╒чаннi. Але калi яны пад'ехалi, калi фурман трыма╒ дзверцы экiпажа адкрытай, ён павярну╒ся да Тадэвушу i сказа╒: "Ведаеш цi ты, Тадэвуш, дзе ты апынешся ╒ гэтай барацьбе, аб якой я каза╒?"


"Я, сэр," сказа╒ мой дзядуля, "буду адстойваць справядлiвасць".


Ангелец кi╒ну╒. "Менавiта там я прастая╒ усю сваю жыццё. Не закон, якi за╒сёды ствараецца тымi, хто ва ╒ладзе, i непазбежна заканчваецца ╒ карысць iх i iх погляда╒, або нават не пра╒да, а справядлiвасць. Але што такое справядлiвасць, Тадэвуш? Цi ведаем мы? Хто-небудзь ведае?"


З гэтымi словамi, па словах маёй зводнай бабулi, ангелец ╒смiхну╒ся майму дзядулю, загада╒ фурману адвезцi яго назад у Шипсхед-Бi i, напрыканцы памаха╒шы рукой, падня╒ся па сходнях, каб рушыць услед за сваiм багажом на борт карабля.


Тадэвуш Ян Фортуновски нiколi больш не бачы╒ яго i нiколi не веда╒ яго iмя, але мне здаецца, што я ведаю яго iмя, i часам я задаюся пытаннем, цi не была гэтая гiсторыя майго дзядулi першым семем, якое падштурхнула мяне, Дэна Форчуна, да маiх уласным пошукам справядлiвасцi.


OceanofPDF.com


Бог голага аднарога


Яйцеклеточный Гамлет


(твор Рычарда Лупоффа)


Я


Я бы╒ халодны зiмовы вечар, i гук позвякивающих каретных званочка╒, прымацаваных да збруi каретных коней, пранiка╒ i ╒ палымяны жо╒ты туман Лаймхауса, дзе Тэмза робiць павароты i вiры, i цёмныя сiлуэты Ласкаров мiльгаюць у зацененых пераходах, i ╒ старада╒нiя шкла з рабiзной у вокнах маёй сцiплай кватэры, нагадваючы нават сумнаму адзiнокаму чалавеку, што ╒ горадзе яшчэ по╒на гуляка╒, предвкушающих радаснае свята божага Нараджэння.


Мае думкi вярнулiся да больш раннiм i вясёлым сезонам адпачынка╒, сезонах, праведзеным у маёй маладосцi сярод дзiкiх плямёна╒ варварскага Афганiстана, перш чым куля Джезайля абарвала маю кар'еру на службе Яе Вялiкасцi, у вынiку чаго я бы╒ адкамандзiраваны дадому i, у канчатковым рахунку, вернуты да грамадзянскай жыцця. Дома, у Лондане, я спрабава╒ задаволiць свае сцiплыя патрэбы, адкры╒шы практыку на Харлi-стрыт, але бы╒ вымушаны пагадзiцца на жыллё ╒ iншага чалавека майго класа i становiшча, каб звесцi канцы з канцамi.


Гэта было пачаткам майго до╒гага i шчаслiвага супрацо╒нiцтва з выдатным дэтэктывам-кансультантам нашага часу - магчыма, i ╒сiх часо╒. Перакананы халасцяк, мой калега ╒сё той час, што я яго веда╒, ставi╒ся да асобам жаночага полу з бязмежным рыцарствам i дабрынёй, але толькi аднойчы дазволi╒ сабе сiлкаваць рамантычныя пачуццi да прадста╒нiцы больш далiкатнага полу i ╒се гады, якiя рушылi за iнцыдэнтам, устрымлiва╒ся ад таго, каб калi-небудзь прама╒ляць iмя ╒цягнутай у гэта асобы.


Па нагоды кожнага з маiх шлюба╒ ён бурна вiншава╒ мяне i маю нявесту, дапамага╒ упаковщикам i возчикам вывозiць мае асабiстыя рэчы з нашай халасцяцкай бярлогi i выя╒ля╒ сябро╒скi, хоць i некалькi адхiлены цiкавасць да майго дабрабыту да тых часо╒, пакуль зменлiвасцi лёсу не запатрабавалi спынення майго сямейнага становiшча i майго вяртання ╒ нашу кватэру на Бэйкер-стрыт.


Цяпер з усiм гэтым было скончана. Вялiкi дэтэкты╒ знiк з поля зроку смяротных, скокну╒шы з парапета над Рейхенбахским вадаспадам насустрач сваёй меркаванай смерцi - цане, якую ён, здавалася, бы╒ гатовы заплацiць за тое, каб пазбавiць свет ад самага небяспечнага чалавека на свеце. Мой уласны апошнi вопыт ╒ моры шлюбу бы╒ вынесены на вострыя скалы катастрофы, i, вярну╒шыся на 221B, я выявi╒, што мой стары дом заняты незнаёмцам. Па звароце да вечна адданай мiсiс Хадсон, сярод самага ╒богага заломваннi рук i пралiцця слёз мне паведамiлi, што нават рэчы майго кампаньёна, - я б сказа╒, майго былога кампаньёна - былi канфiскаваныя: замак, калодка i персiдская туфель. Добрая жанчына з трапятаннем паведамiла мне, што знiклi знакамiты кiнжал, папкi з газетнымi выразкамi, фанограф i бюст, газоген i сумна вядомая iголка. Перададзена ╒ дар Музею Блэков Скотленд-Ярда, дзе нашы старыя сябры Грегсон i Лестрейд маглi б вывучыць iх на вольным часе.


Нават патрыятычныя iнiцыялы В. Р., адзначаныя кулявымi адтулiнамi, выбiтымi ╒ кашто╒ных панэлях з чырвонага дрэва мiсiс Хадсон, былi залатаныя i пакрытыя лакам, так што ╒се сляды ранейшага знаходжання былi сцёртыя, i толькi фальшывая i стэрыльная псевдогомность адзначала пакоi, якiя мы з сябро╒кай так до╒га займалi.


Даведа╒шыся аб такiм павароце падзей, я бы╒ настолькi ашаломлены, што ледзь змог прыняць прапанаваную мiсiс Хадсон вэнджаную рыбу i булачкi, запi╒шы iх куфлем "Шато Фронтенак" 89-га года, перш чым вярнуцца ╒ халодную ноч.


Я бы╒ ня╒цешны.


У стане фiнансавага, а таксама эмацыйнага збяднення я блука╒ па вулiцах найвялiкшага з гарадо╒, шарахаючыся ад добра набiтых тэл запознены пакупнiко╒ i раннiх гуляка╒, пракладваючы свой шлях пад кiра╒нiцтвам якога-то дрэнна зразумелага iнстынкту па кварталах, непрыкметна, але ня╒хiльна якiя робяцца ╒сё больш убогiмi, якiя карыстаюцца благой рэпутацыяй i небяспечнымi. Нарэшце я выявi╒, што стаю перад фасадам будынка, якому не╒забаве трэба было стаць маiм жытлом.


Газавы лiхтар у мяне за спiной перарывiста мiрга╒, адкiдаючы дзi╒ныя i жудаснаватыя ценi. Цоканне жалезных падко╒ коней па бруку змешвалася са скрыпам збруi i выпадковымi аддаленымi крыкамi аб тым, што ╒ Лаймха╒зе лепш не расследаваць, iнакш самазваны самарыцянiн падзелiць няшчасце таго, каго ён спрабава╒ суцешыць.


Пожелтевшее аб'яву на кардоне ╒ акне першага паверха извещало, што ╒ будынку вольная кватэра - стан кардона паказвала на тое, што ╒ кватэры некаторы час нiхто не жы╒, - i дзякуючы гэтаму дасцiпнаму умозаключению я не╒забаве здоле╒ выгандляваць у нявыхаванага i невежливого дома╒ладальнiка цану, адпаведную мойму небяспечна тонкiм кашальку.


Я добра засвоi╒ урокi назiральнасцi i дэдукцыi, пададзеныя маiм да╒нiм калегам, i цяпер гэтыя ╒рокi адплацяць мне за незлiчоныя прынiжэньня, зэканомi╒шы значную суму фунта╒ стэрлiнга╒ для маёй якая знаходзiцца пад пагрозай казны.


Ледзь я асвоi╒ся ╒ сваiх новых уладаннях, як пачу╒ лёгкiя крокi на лесвiчнай пляцо╒цы перад маiмi пакоямi, затым стук маленькай, але рашучай ручкi ╒ цяжкую дзверы, за якой до╒га не заляцалiся.


На iмгненне я дазволi╒ свайму ╒я╒ленню ╒явiць, што дзверы адкрыецца i за ёй з'явiцца апрануты ╒ элегантную унiформу баттонс - вулiчны араб накшталт тых, што часам наймае мой партнёр, - а можа быць, нават хатняя фiгура самога майго партнёра. Але не паспе╒ я падняцца з падушак потертого, але зручнага крэсла, як рэальнасць абрынулася на маё прытомнасць, i я зразуме╒, што нiхто з iх не веда╒, дзе знаходзiцца маё новае жыллё. Значна больш верагодна, што мой наведвальнiк апынецца якiм-небудзь цёмным насельнiкам Лаймхауса, якi прыбы╒ сюды, каб выпрабаваць характар новага жыхара.


Я выцягну╒ маленькi, але магутны рэвальвер з свайго месца сярод рэча╒ i суну╒ яго ╒ кiшэню халата, затым асцярожна падышо╒ да дзвярэй пакоя i адсуну╒ заса╒ку. Гучна пратэстуючы супраць такога накладання на свае рэдка эксплуатаваныя завесы, дзверы ад'ехала назад i яшчэ далей назад, пакуль у праёме на лесвiчнай пляцо╒цы не зда╒ся адзiны чалавек на ╒сёй зямлi, ад якога я менш за ╒сё чака╒ бы, што ён можа прасачыць за маiм новым месцазнаходжаннем або мець якую-небудзь прычыну калi-небудзь выклiкаць мяне сюды.


На╒рад цi я мог паверыць уласным вачам. Мы, павiнна быць, цэлых пятнаццаць секунд стаялi, малюючы нямую карцiну - я з шырока расплюшчанымi вачыма i, я ╒пэ╒нены, з адвiслай ад здзi╒лення скiвiцай. Я раптам i з трывогай ╒свядомi╒, у якой убогай абстано╒цы заста╒ мяне мой наведвальнiк, i тую ╒богасць, якой, баюся, я дазволi╒ пранiкнуць у мае асабiстыя ╒ладаннi. Мае валасы, калi-то насычанага каштанавага адцення, з гадамi станавiлiся ╒сё больш сiвымi i недагледжаным. Мае вусы пажо╒клi ад нiкацiну i запэцкана вiнамi i портвейнами. Мой халат бы╒ поношен i спярэшчаны слядамi шматлiкiх адзiнокiх трапез.


У той час як мая наведвальнiца была самай захапляльнай дух фiгурай, якую я калi-небудзь бачы╒: хутчэй прывабная, чым прыгажуня, яна перанесла гады, якiя прайшлi з моманту яе апошняй сустрэчы, з вытанчанасцю i абыякавасцю, якiя зрабiлi яе на адным этапе кар'еры самай вядомай прыгажуняй опернай сцэны, а на iншым - жанчынай, дзеля якой рызыкавалi тронам - i выратавалi.


"Цi магу я ╒вайсцi?" - спытала Жанчына.


Пачырване╒шы да самых каранё╒ валасо╒, я адступiла назад i паказала, што яна можа не проста ╒вайсцi, але будзе самай жаданай i ганаровай госцяй. "Я павiнен папрасiць прабачэння," прамармыта╒ я, " за свае хамскiя паводзiны. Цi можаце вы дараваць мяне, мiс... я б сказа╒, мадам- Ваша высокасць- " Я запнулася, не ведаючы, як нават звярнуцца да маёй паважанай госцi.


I ╒сё ж, нават калi я заiка╒ся i чырване╒, я не мог утрымацца ад таго, каб не палюбавацца знешнасцю Гэтай Жанчыны.


Яна была такой жа высокай, якой я яе помнi╒, на далонь вышэй мяне i амаль аднаго росту з маёй да╒няй калегам. Яе валасы, выкладзеныя высока на цудо╒най галаве па е╒рапейскай модзе таго часу, адлiвалi бляскам колеру воранава крыла, якi, здавалася, адкiда╒ святло маёй мiгатлiвага газавай лямпы пры кожным руху полымя. Рысы яе твару былi дасканалыя, такiмi ж дасканалымi, якiмi я запомнi╒ iх пры нашай першай сустрэчы шмат гадо╒ таму, а яе постаць, падкрэсленая шчыльна аблiпальнай адзеннем той эпохi, якую яна несла з апломбам чалавека, да╒но звыкся да увазе лепшых мадэльера╒ i куцюр'е Кантынента, была грацыёзнай i прывабнай, як у школьнiцы.


Да таго часу яна ╒жо ╒вайшла ╒ мае сцiплыя пакоi, i, калi я праверы╒ лесвiчную пляцо╒ку ззаду яе, каб пераканацца, што ╒ затхлай цемры не стаiлася падножка для ног, Жанчына без старонняй дапамогi ╒ладкавалася на дра╒ляным крэсле з просты спiнкай, якiм я звычайна карыста╒ся, варочаючы пяром у тых сцiплых практыкаваннях па лiтаратурнаму ╒прыгожванню, за якiя так часта папрака╒ мяне мой калега.


Я павярну╒ся i паглядзе╒ зверху ╒нiз на сваю наведвальнiцу, сядаючы як мага блiжэй да яе прыцягальнай постацi, наколькi дазвалялi прыстойнасцi. З такой блiзкай адлегласцi мне было вiдаць, што яе ╒пэ╒нены выгляд не бы╒ пазба╒лены якога-небудзь элемента нервовасцi або нават засмучэння. Я паспрабава╒ падбадзёрваючы ╒смiхнуцца Жанчыне, i яна адказала так, як я i спадзява╒ся, яе голас бы╒ настолькi ветлiвым, што ╒ значнай ступенi хава╒ тое, з якой працай яна захо╒вала ра╒навагу.


"Цi магу я перайсцi прама да справы, доктар?" спытала яна.


" Вядома, вядома, мiс...э-э...


"У асабiстых абставiнах вы можаце звяртацца да мяне проста Iрэн", - ласкава адказала яна.


Я схiлi╒ галаву ╒ знак пакорлiвай падзякi.


"Магчыма, вы будзеце некалькi здзi╒лены, што я вас высачыла", - сказала Жанчына. "Але я натыкнулася на справу найвялiкшай тэрмiновасцi. Аднойчы я ╒жо звярта╒ся да вас i вашаму калегу ╒ гадзiну сур'ёзнага крызiсу, i цяпер, калi па╒стала праблема такога ж маштабу, я звяртаюся да вас зно╒ ".


"Значыць, вы не чулi-" пача╒ я.


" Наадварот, - перабiла яна, - трагiчная навiна абляцела Кантынент падобна новай чуме, i самыя напружаныя намаганнi былi прыкладзены да таго, каб яна дайшла да высокапаста╒леных асоб. Прымiце мае спачуваннi, доктар, хай i запозненыя. З майго боку было недаравальна не звязацца з вамi адразу, як толькi да мяне дайшлi навiны, i я сапра╒ды спрабава╒ гэта зрабiць, але не змог вас знайсцi. Толькi з вялiкай цяжкасцю я змог знайсцi цябе цяпер.


Я кi╒ком прыня╒ яе прабачэннi. Затым спыта╒: "Я спадзяюся, што ваша ╒ласная кар'ера была больш шчаслiвай, чым мая, мадам".


" На жаль, гэта не так. Яна схiлiла сваю добра сфармаваную галаву з грацыяй жанчыны ╒двая маладзейшы за яе. " Чалавек, дзеля якога я рызыкава╒ усiм i чый трон выратава╒ ваш паплечнiк, аказа╒ся ня варты тых, хто так многiм рызыкава╒ дзеля яго.


Я працягну╒ ёй насо╒ку, але гэта высакароднае стварэнне прикусило губу, глыбока ╒здыхну╒ i нават выдавило слабую, няшчасную ╒смешку.


"Дзi╒ная штука лёсу," нарэшце працягнула яна. " Было час, калi я адчувала, што нiколi больш не змагу даверыцца нi аднаму мужчыну, не кажучы ╒жо аб сваiм сэрцы. Але, на шчасце, я памылялася. Цяпер я жонка...


Яна ╒важлiва агледзела пакой, затым са змо╒нiцкiм выглядам нахiлiлася наперад i прашаптала мне на вуха назву маленькага, але старажытнага i жыццёва важнага карале╒ства.


"Я б падума╒, што павiнен бы╒ чуць - матч такой важнасцi, ваша высокасць - чаму пра гэта не вядома ╒сiм без выключэння?"


" Iснуюць меркаваннi карале╒скага этыкету, доктар, а таксама меркаваннi супернiцтва i амбiцый. Мой муж лiчыцца каралём-халасцяком, але з часам вы можаце быць упэ╒нены, што мая роля i мая асоба будуць раскрытыя. А пакуль я жыву ╒ камфорце i адзiноце i атрымлiваю найвялiкшую радасць ад выхавання майго сына: таго, хто аднойчы ╒зыдзе на трон маёй прыёмнай радзiмы, калi яго бацька больш не будзе правiць ".


Я ╒ замяшаннi пакiва╒ галавой. Нiколi, нават у самых смелых фантазiях, я не меркава╒ такога павароту спра╒. "Прымiце мае самыя шчырыя пажаданнi ╒сяго найлепшага, мадам," з цяжкасцю выцiсну╒ я. " Але я мяркую...


У гэты момант я падня╒ся i налi╒ сабе келiх моцнага алкаголю. Затым працягну╒: "... што вы прыбылi сюды з мiсiяй, якая не з'я╒ляецца чыста сацыяльнай".


Яна прызнала, што гэта сапра╒ды так. "Калi б ты ╒сё яшчэ бы╒ нашым супрацо╒нiкам, я б звярнулася да яго цяпер, як ужо рабiла аднойчы. Але паколькi гэта немагчыма, ты павiнен дапамагчы мне. Калi ласка, доктар, я не павiнен бы╒ прыходзiць сюды або якiм-небудзь чынам парушаць ваша адзiнота, калi б не надзвычайны характар цяперашняй сiтуацыi.


З гэтымi словамi яна нахiлiлася наперад i мякка паклала свае прахалодныя пальцы без пальчатак на тыльны бок майго запясцi. Як быццам гальванiчны ток прайшо╒ па яе арганiзму да майго ад аднаго дотыку яе пальца╒, я адчу╒ прылi╒ энергii i натхнення. Жанчына трапiла ╒ бяду. I гэтая Жанчына прыйшла да мяне ╒ цяжкую хвiлiну. Я нiколi не змог бы быць настолькi подлым выхвалякi, каб прагнаць яе - вядома, не цяпер, калi сама мантыя майго наста╒нiка, здавалася, вось-вось упадзе на мае ╒ласныя ня╒пэ╒неныя плечы.


"Але, вядома, ваша высокасць, Iрэн". Я адчу╒, што чырванею да самых каранё╒ валасо╒ пры выма╒леннi яе iмя. "Калi ласка, будзьце так ласкавы, пачакайце хвiлiнку, пакуль я прынясу паперу для нататак i пiсьмовы прыбор, каб запiсаць асно╒ныя дэталi вашага апавядання".


Я ╒ста╒ i прынёс паперу i пяро, затым хутка вярну╒ся на сваё месца насупраць маёй чаро╒най наведвальнiцы. На iмгненне я падума╒ прапанаваць ёй гарбату i печыва з джэмам, але ╒стрыма╒ся, успомнi╒шы аб цяперашнiм стане маёй каморы i кашалька.


"Прашу вас, працягвайце," сказа╒ я.


"Дзякую вас. Я мяркую, што вам няма неабходнасцi згадваць пра месцазнаходжанне або парадку майго цяперашняга пражывання, доктар", - пачала Жанчына. Убачы╒шы мой кiвок у адказ, яна проста сказала: "Бог Голага Аднарога бы╒ скрадзены".


"Бог Голага Аднарога", - усклiкну╒ я.


" Бог Голага Аднарога.


"Не," недаверлiва выпалiла я.


"Так", - холадна адказала яна. "Бог аголенага аднарога".


" Але - як гэта можа быць? Найвялiкшае нацыянальнае мастацкае скарб нацыi...


"Шшш". Яна прымусiла мяне зама╒чаць гукам, поглядам i новым нацiскам пальца╒ на запясце. "Калi ласка. Нават у больш звыклых i бяспечных месцах, чым гэтыя, было б неразумна згадваць назву маёй прыёмнай радзiмы.


"Вядома, вядома," прамармыта╒ я, хутка прыходзячы ╒ сябе. - Але я не разумею, як Бога Голага Аднарога можна скрасцi. Хiба гэта не так - але ╒ мяне тут ёсць кнiга мастацкiх рэпрадукцый, давайце вывучым гравюру статуi i паглядзiм ".


" Гэта адбiлася ╒ маёй памяцi, доктар. Я бачу гэта перад вачыма дзень i ноч. На мой погляд, няма неабходнасцi вывучаць дрэнную вiзуалiзацыю мастака, але вы можаце пашукаць у сваiм томе малюнак шэдэ╒ра вялiкага скульптара Мендэса-Рубиросы ".


Я перасёк пакой i вярну╒ся з цяжкiм томам у алi╒кавым iльняным пераплёце i асцярожна адкры╒ яго, перагортваючы крэмавыя пергаментныя старонкi, пакуль не наткну╒ся на сталёвую гравюру вышэйшага дасягнення скульптара Мендэса-Рубиросы, Бога аголенага аднарога. Наколькi я памята╒, праца была адлiтая з плацiны i ╒прыгожаная кашто╒нымi камянямi. Вочы бога былi з рубiна╒, а вочы аднарога╒, по╒на глыбокай пашаны сгрудившихся ля ног бажаства, былi з сапфiра╒ i iзумруда╒. Рогi аднарога╒ былi з найтонкай слановай косцi, iнкруставанай фiлiгранным золатам. Само падстава скульптуры ╒я╒ляла сабой суцэльны блок палiраванага онiксу, iнкруставаны пекiнскiм нефрытам.


- Але Бог Голага Аднарога з'я╒ляецца нацыянальным здабыткам- - Я ледзь паспе╒ апамятацца. " Калi яго крадзеж стане здабыткам грамадскасцi, пад пагрозай апынецца сама карона.


"Цалкам дакладна", - пагадзiлася жанчына, вядомая як The Woman. "I было атрымана паведамленне з пагрозай, што скульптура будзе выста╒лена на ╒сеагульны агляд на плошчы Святога Рыгора, калi за яе вяртанне не будзе выплачаны выкуп у памеры 80 трыльёна╒ грудников. I крайнi тэрмiн усталяваны праз сорак восем гадзiн. Вы можаце бачыць, доктар, у якiм адчаi мы з мужам. Вось чаму я прыйшла да вас. Вы адзiн - вашага паважанага калегi больш няма сярод нас - можаце дапамагчы.


Мiльён думак пранёсся ╒ маiм бедным мозгу ╒ гэты момант.


"Плошча Святога Крываноса," усклiкну╒ я.


"Плошча Святога Крываноса," пацвердзiла яна.


"Але гэта нацыянальнае месца збору самага злоснага i непрымiрымага ворага вашай краiны".


" Цалкам дакладна, доктар.


Я задуменна пагладзi╒ падбародак, хваравiта адчуваючы непрывабную шчацiнне няголеных уса╒, якая псавала маю знешнасць.


"I 80 трыльёна╒ грудников", - па╒тары╒ я.


"Так, 80 трыльёна╒ грудников", - сказала яна.


"Гэта будзе прыкладна сорак крон, дзевяць шылiнга╒ i тры пэнсы", - падлiчы╒ я.


"Гэта - цi настолькi блiзка, што не мае практычнага значэння", - пагадзiлася мая чаро╒ная наведвальнiца.


"Сорак восем гадзiн," сказа╒ я.


"Прыкладна два днi", - адказала Жанчына.


"Зразумела", - я цягну╒ час, зно╒ пагладжваючы падбародак. "I скажыце мне, ваша высокасць - я маю на ╒вазе, Iрэн - вы i ваш муж адрэагавалi на гэта патрабаванне?"


"Мой муж даручы╒ свайму гало╒наму мiнiстру цягнуць час, пакуль я падарожнiчаю, у строгай таямнiцы, вы, вядома, разумееце, каб звярнуцца да вас за дапамогай. Ваш i- " Яна ненадо╒га змо╒кла i кiнула погляд скрозь зацягнутыя туманам шкла на газавы святло за акном, - ... таму што, цi бачыце, мой муж настойвае на жаласнай надзеi, што ён, магчыма, перажы╒ сваё падзенне.


"Усё магчыма", - адказа╒ я. "Астанка╒ выя╒лена не было. Адзiн, магчыма, нават абодва з якiя змагаюцца тытана╒, магчыма, усё яшчэ жывыя. Але калi гэта так - ах, калi гэта так, чаму мы не чулi нi пра тое, нi пра iншае за мiнулыя гады? I выбiтны брат майго калегi - вы, вядома, памятаеце яго выбiтнага брата, " заявi╒ я.


"Вядома".


"Вясковы," прашаптала я.


" У сельскай мясцовасцi? - рэхам па╒тарыла яна, вiдавочна ашаломленая.


"У сельскай мясцовасцi," па╒тары╒ я.


Жанчына засунула тонкiя арыстакратычныя пальцы адной рукi ╒ аздоблены карункамi рука╒ i выцягнула адтуль малюсенькi хупавы насавой хустачку. Яна хутка промокнула вочы. Нейкi ╒нутраны дэман падказа╒ мне ╒спомнiць, што гэта бы╒ той момант, калi беспрынцыпны чалавек мужчынскага полу мог пачаць наступ пад выглядам простага спачування. Але пакуль я сядзе╒, лаючы сваю таемную слабасць, Жанчына ╒зяла сябе ╒ рукi. Яна паклала насавой хустку на месца i цалкам авалодала сабой.


"Тады застаецца толькi адно, доктар," цвёрда сказала яна. " Нiхто iншы не зможа дапамагчы. Вы павiнны пайсцi са мной. Вы павiнны аказаць нам сваю дапамогу.


Я ╒ста╒ i, не кажучы нi слова, апрану╒ся ╒ макiнтош, макино, накiдку, кепку i галёшы i працягну╒ руку ╒дзячнай i дрыготкай Iрэн.


Гульня, змрочна прамармыта╒ я сабе пад нос на ╒зро╒нi, значна нiжэй чутнага, пачынаецца.


Пакiдаючы свае сцiплыя пакоi, я спынi╒ся, каб усталяваць пастку для узломшчыка╒, абмежавальнiк для узломшчыка╒, а╒таматычную дагерротипную машыну i вядро з вадой на дзверы. Затым я пацягну╒ за шнурок зашчапкi i, павярну╒шыся да маёй чаро╒най спадарожнiцы, сказа╒: "Я да вашых паслуг, мадам".


Мы спусцiлiся па лесвiцы, правяраючы на кожнай пляцо╒цы, няма раба╒нiко╒ або здраднiка╒, i добра выйшлi ╒ ноч Лаймхауса. Пача╒ апускацца лёгкi туман, ператвараючы счарнелыя ад сажы рэшткi папярэдняга снегападу ╒ шэрую i слiзкую жыжку. Мы з маiм спадарожнiкам прабiралiся па цёмным, напо╒неным рэхам завулках, пакуль не выйшлi на Вэст-Iндыю-Док-ро╒д, месца столькiх сумна вядомых дзей i невытлумачальных зверства╒.


Дрыжыкi прабеглi па маiм целе, калi мы перасякалi брукаваную каменем плошчу. На iмгненне я прадставiла сабе, што гэта плошча Святога Кривонога, i перад маiм разумовым поглядам па╒стала серабрыста-шэрая, абсыпаная кашто╒нымi камянямi фiгура Бога аголенага аднарога - нацыянальнага мастацкага скарбы прыёмнай радзiмы Жанчыны i патэнцыйнай прычыны рэвалюцыi i анархii ╒ гэтым старажытным, не мае выхаду да мора карале╒стве.


Дзе-то ╒ ночы Лаймхауса пачу╒ся крык - цi то валацугi, асцярожна пробирающейся уверх па ахiнутай туманам Тэмзе, цi то якой-небудзь беднай няшчаснай ахвяры злачынства, лютуе на вулiцах злапомнага раёна, мне не дадзена было ведаць.


Мiма праехала таксi з задернутыми фiранкамi, кучар у прыглушанай цемры сядзе╒ на козлах, збруя цёмных коней позвякивала i парыпвала ╒ такт рухам разгарачаных жывёл.


Мы з маiм спадарожнiкам нервова валаклiся ╒ непроницаемом змроку, пакуль, прыцягнутыя агнямi ╒становы нiжэйшага класа, дзе самыя адкiды Лаймхауса праводзiлi свае нiкчэмныя ночы, нам не пашчасцiла ╒бачыць, як пад'ехала таксi i высадило пасажыра╒, парачку марако╒ распуснае выгляду, вiдавочна некалькi патрапаных i якiя шукаюць месца, дзе можна было б растрацiць тыя бездапаможныя рэшткi свайго матроскiх жалавання, якiя ╒ iх засталiся пасля таго, як iх надзьмулi скупыя уладальнiкi i несумленныя казначэй на iх караблi.


Я ╒жо збiра╒ся паклiкаць таксiста, калi мой спадарожнiк спынi╒ мяне, настойлiва зашипев i нацiсну╒шы на руку.


Перад таверной спынiлася другое таксi, i калi з яго выйшлi некалькi сумнi╒ных пасажыра╒, мы забралiся ╒ кабiну, i Iрэн цiха перадала свае iнструкцыi таксiсту, якi з цiка╒насцю зазiрну╒ праз люк ╒ пасажырскi салон.


Першае таксi з'ехала, i мой спадарожнiк нахiлi╒ся да мяне са словамi: "Я б ужо падума╒, доктар, што вам лепш не садзiцца ╒ першае якое трапiла таксi".


"Але яго толькi што даставiлi", - запратэстава╒ я. "Зламыснiк нiяк не мог ведаць, што мы будзем шукаць транспарт менавiта ╒ гэтым месцы, каб своечасова даслаць за намi таксi".


У гэты момант наша гутарка бы╒ перапынены выблiскам святла i гучным стрэлам з пункту прама перад нашым таксi. Iншая машына выбухнула, падня╒шы слуп полымя, i аранжавыя мовы ╒скiнулiся ╒верх сярод аблока╒ чорнага алеiстай дыму.


"Неверагодна". Я ахнула ад здзi╒лення. "Як ты?"


Жанчына загадкава ╒смiхнулася, пакуль наш кiро╒ца асцярожна аб'язджа╒ першае таксi, цяпер люта палаючае i практычна загораживающее скрыжаванне, дзе Вест-Iндыя-Док-ро╒д сустракалася з звiлiстай вулiцай, якая вяла ╒верх ад Тэмзы ╒ больш бяспечны i рэспектабельны квартал, чым Лаймхаус.


Мы праязджалi па шматлiкiх вулiцах, некаторыя з iх былi ажы╒ленымi i асветленымi, як у апо╒днi, iншыя - жудаснымi i зацененых, пакуль я не адчу╒, што нiяк не змагу прасачыць наш шлях, не кажучы ╒жо пра тое, каб вызначыць месцазнаходжанне таго моманту, калi, нарэшце, таксi спынiлася ля кiёска, адкуль уваходзiлi i выходзiлi на вулiцу людзi, апранутыя па ╒сiх параметрах.


Я па-рыцарску пагадзi╒ся з Iрэн у тым, што тычыцца кошту таксi, нягледзячы на сумнае маё фiнансавае становiшча, i мы выбралiся з таксi на мокрую брукаванку яшчэ адной лонданскай плошчы, акружанай крамамi i рэстаранамi, усе зачыненыя ╒ гэты познi час. Не кажучы нi слова, мая спадарожнiца асцярожна павяла мяне да кiёска i пацягнула за сабой ╒нiз па цёмным i недагледжанай лесвiцы, пакуль мы не дасягнулi платформы, асветленай зусiм незнаёмым мне спосабам асвятлення. Полымя, здавалася, было цалкам заключана ╒ мiнiяцюрныя шкляныя шарыкi i гарэла з асаблiвай рэгулярнасцю i стабiльнасцю, якiя не дапускалi нi мiгацення, нi руху. Як яны здабывалi паветра для падтрымання гарэння, было загадкай за межамi майго разумення, але мой спадарожнiк адмовi╒ся заставацца нерухомым дастаткова до╒га, каб я мог распытаць.


Яна правяла мяне мiма вялiкi размаляванай дошкi аб'ява╒, якая пазначае раён Лэдброук-Гроув, i, апусцi╒шы квiткi ╒ турнiкет, мы перасеклi платформу, каб дачакацца - я не веда╒ чаго. Перад намi былi чыгуначныя шляхi, i маё меркаванне аб тым, што гэта нейкая станцыя, пацвердзiлася праз некалькi хвiлiн, калi падышо╒ цягнiк незнаёмага мне тыпу i мадэлi. Цягнiк спынi╒ся, i мы забралiся ╒ вагон, занялi месца i ехалi ╒ дзi╒ным i неуютном ма╒чаннi, пакуль мой спадарожнiк не паказа╒, што нам пара выходзiць з дзi╒нага вагона.


II


Мы выбралiся назад на паверхню зямлi, i я выявi╒, што мы стаiм на краi шырокай ро╒най пляцо╒кi памерам з поле для крыкету, а то i больш, але паверхня якой складалася не з травы, а з цвёрдага, шурпатага матэрыялу, не якi валодае звычайнай податливостью прыроднага рэчывы.


Мой спадарожнiк вё╒ мяне за руку па зацвярдзелай паверхнi, пакуль мы не апынулiся побач з самым дзi╒ным прыстасаваннем, якое, да майго здзi╒лення, я калi-небудзь бачы╒.


Гэтая штуковiна была до╒гай, як карэта, i абапiралася на колы, два даволi вялiкiх з аднаго канца i адно маленькае з iншага. Яго асно╒ная сутнасць, здавалася, уя╒ляла сабой рабрысты цылiндр да╒жынёй прыкладна ╒ стрыжань i пакрыты нацягнутай тканiнай, вiльготна блестевшей пад начны моросью.


На верхняй баку прылады размяшчалiся два адкрытых сядзеннi з выгнутымi шчыткамi з цэлулоiду або изостекла перад кожным i наборам незразумелых цыферблата╒ i ручак на адным з iх. З бако╒ i задняй частцы машыны выступалi кароткiя выступы, а да аднаго канца было прымацавана вялiкая дра╒лянае прылада, мала чым адрознае ад марскога шрубы, прымацаванае да чорнага i магутнаму на выгляд прылады, нагадвае тое, якое, як я часам бачы╒, выкарысто╒ваецца на невялiкiх эксперыментальных марскiх судах.


Самым дзi╒ным з усiх было тое, што чатыры свабодна верцяцца лопасцi выступалi з тычкi, усталяванага на верхняй частцы машыны, iх канцы звiсалi пад дзеяннем уласнай вагi без падтрымкi, i ╒се яны злёгку поскрипывали i разгойдвалiся пры кожным змене ледзянога, пранiзлiвы ветру.


Мая спадарожнiца пацягнулася да блiжэйшага сядзення i дастала адтуль гала╒ныя ╒боры для сябе i для мяне, без сло╒ дэманструючы, як iх варта насiць. Кожны з iх бы╒ зроблены з мяккай скуры i цалкам закрыва╒ чарапную частка ╒ладальнiка. Папружка защелкивается пад падбародкам уладальнiка, забяспечваючы тым самым шчыльнае i надзейнае прылеганiя гала╒нога ╒бору, а акуляры з празрыстымi лiнзамi можна надзець для абароны вачэй ад ветру або вiльгацi або надзець на лоб, каб забяспечыць бесперашкодны агляд у больш спрыяльных умовах.


Мая спадарожнiца паставiла адну стройную нагу на кароткi выступ, якi выступа╒ збоку ад машыны, i грацыёзна забралася на сядзенне. Нямымi жэстамi яна выказала сваё жаданне, каб я перайма╒ яе дзеянням, i, не жадаючы хваляваць гэтую мiлую i мужную жанчыну, я пагадзi╒ся, узлезшы на выступ, а адтуль на другое сядзенне. Там я выявi╒, што сяджу на не вельмi нязручнай скураной падушцы.


Мая спадарожнiца павярнулася на сваiм месцы i жэстамi паказала, што я павiнен замацаваць сваё сядзенне, замацава╒шы рэмень праз каленi. Я зно╒ пагадзi╒ся, паназiра╒ праз плячо маёй спадарожнiцы, як яна прыфастрыго╒ваецца рамянём бяспекi, i ахну╒ ад здзi╒лення, убачы╒шы, як з суседняй прыбудовы раптам з'я╒ляецца пакрыты тлушчам механiк, апрануты ╒ брызентавы камбiнезон, iмчыцца па адкрытым прасторы да нашай машыне, сцiскае ╒ руках дра╒ляны элемент, якi я мiжволi ахрысцi╒ (у думках) паветраным вiнтом, i круцiць яго.


Мая спадарожнiца, прывiта╒шы прыбыцце механiка узняццем вялiкага пальца адной рукi, отрегулировала некаторыя рычагi кiравання перад сабой, пасля чаго а╒таномны рухавiк у пярэдняй частцы дзi╒нага маленькага лятальнага апарата закашлял i, забормотав, ажы╒. Прагрэ╒ рухавiк на працягу некалькiх хвiлiн, мой спадарожнiк зно╒ пада╒ знак механiку, якi выцягну╒ пару непрыкметных калодак з-пад кола╒ а╒тамабiля, i мы пакацiлi наперад з дзi╒най хуткасцю, вецер хваста╒ мiма нас, прымушаючы мяне быць удзячным за шлем i ахо╒ныя акуляры, прадаста╒леныя маiм спадарожнiкам.


Перш чым я паспе╒ хоць бы задумацца пра мэты гэтага незвычайнага падарожжа з механiчным прывадам, мяне адцягну╒ дзi╒ны гук шырк-шырк-шырк, якi прагуча╒ прама над галавой i, вiдавочна, iдэальна адпавядалы нашаму ╒ласнаму прасо╒ванню. Я падня╒ погляд наверх у надзеi выявiць крынiца дзi╒ных гука╒ i выявi╒, што яны зыходзяць з чатырох лопасця╒, устано╒леных на нiзкай вежы над кабiнай пiлота, дзе я сядзе╒.


Лопасцi круцiлiся так хутка, што я ледзь мог сачыць за iмi поглядам, i здзi╒ленне нарастала, калi я адчу╒, што дзi╒ны апарат, да якога я бы╒ бездапаможна прывязаны, сапра╒ды падня╒ся з поля, якое ён перасяка╒, i рушы╒ без падтрымкi ╒ разрэджаным паветры.


Павiнна быць, я ╒скрыкну╒ ад здзi╒лення, таму што мой спадарожнiк павярну╒ся да мяне з усмешкай, якая выказвае такую абсалютную ╒пэ╒ненасць у сабе, што я гучна засмяя╒ся над сваёй хвiлiннай панiкай i ╒ думках пакля╒ся, што нiкому не дазволю перашкодзiць мне атрымаць асалоду ад гэтым беспрэцэдэнтным вопытам. Бог голага аднарога мог адсутнiчаць, вялiкi дэтэкты╒ мог быць страчаны для свету, але са мной усё было ╒ парадку, i я атрымаю прапанаванае мне задавальненне, а аб сваiх праблемах паклапачуся пазней.


Мы ляцелi - так, я выкарысто╒ваю гэтае слова на╒мысна i з по╒ным усведамленнем сур'ёзнасцi яго прымянення - па вялiкiм крузе над ╒скраiнамi Лондана, назiраючы за узыходам сонца над далёкiм пралiвам на ╒сходзе, пралятаючы над тымi самымi месцамi, дзе мы з маiм знiклым спадарожнiкам спрабавалi супрацьстаяць небяспекам i разгадваць галаваломкi, затым павярнулi ╒ па╒ночным напрамку, пралятаючы над цёмна-зялёнымi лясамi i светлымi лугамi, пакiдаючы ззаду Англiю, Уэльс, Шатландыю i Аркнейскiя выспы.


Не было сказана нi слова - яго нельга было пачуць за ро╒ным гудзеннем рухавiка, якi круцi╒ паветраны шруба, якi забяспечва╒ нам прасо╒ванне па небе, i прымуша╒ лопасцi нашых паветраных вiнто╒ здзяйсняць жыццёва важныя абароты, - але я бы╒ уражаны, час ад часу бачачы, як мая спадарожнiца напалову вылазiць з сваёй кабiны, цягнецца да кароткiм выступах па баках апарата i дастае маленькiя кропляпадобныя ёмiстасцi з гаручым, якiя яна злiвае ╒ фарсунку, усталяваную на корпусе апарата перад яе уласным дзя╒чынцы шчытком.


Сонца цалкам ╒зышло, неба было зiготкiм па╒ночным блакiтным, i толькi плямiстыя аблокi чыстага белага колеру усеивали яго блакiтным правiльнасць, i на зiготкай воднай ро╒нядзi пад намi не было вiдаць нi сушы, нi тварэння╒ рук чалавечых. Я не ведаю, як до╒га мы ляцелi i як далёка прасунулiся на по╒нач, за выключэннем таго, што паветра вакол нас станавi╒ся ╒сё больш халодным, i я ╒сё больш ╒дзячны за прадбачлiвасць, якая прымусiла мяне цёпла апрануцца перад тым, як пакiнуць мае пакоi ╒ Лаймха╒зе, калi пад намi, i здалёк з'явiлася мiгаценне асляпляльнай беласцi.


Мая спадарожнiца пацягнулася да апошняга заста╒ся палi╒наму баку, усталяванага на машыне, i вылiла яго змесцiва ╒ фарсунку, якую яна выкарыстала перад сваiм шчытом. Азiрну╒шыся на мяне праз плячо, яна паказала наперад i выкрыкнула некалькi сло╒, якiя я не пачу╒ з-за гулу рухавiка i шуму паветра, доносившегося да маiх зацягнутых у скуру вушэй.


Але не╒забаве я прыйшо╒ да разумення значэння, калi не фактычнага зместу яе прамовы, калi пад дбайным кiра╒нiцтвам наша невялiкае суденышко накiравалася ╒нiз i пачатак до╒гi, ня╒хiльнае наблiжэнне да таго, што я цяпер даведа╒ся, як не што iншае, як велiзарны пакавых iльдах у па╒ночных палярных рэгiёнах планеты. Наша невялiкае суденышко прасо╒валася ╒сё нiжэй i нiжэй, па меры таго як цёмныя вады пад нашымi выцягнутымi коламi саступалi месца вышчэрблены белым айсберга, паковому лёдзе i, нарэшце, велiзарным леднiка.


Гарыстай адукацыю лёду з'явiлася пад нашым рыкаючым апаратам, калi мы iмчалiся ╒ нiжнiх пластах атмасферы, i з часам змянiлася плоскай вобласцю блiскучага белага колеру. Мы перасеклi гэта новае прастору, i, нарэшце, мой спадарожнiк апiса╒ вузкiя колы, павольна знiжаючыся па спiралi перад адукацыяй, якое я спачатку прыня╒ за незвычайную праекцыю незвычайнай прыгажосцi i правiльнасцi, i толькi праз шмат iмгнення╒ прызна╒ за артэфакт, створаны намаганнямi чалавека.


Там - у самых па╒ночных пусткi палярных ледзяных палё╒ - была справа рук чалавека. Я ледзь не заплака╒ ад дзёрзкасцi i прыгажосцi канструкцыi i бы╒ адцягнуць ад гэтага ходу думак толькi прызямленнем карабля, у якiм я еха╒. Машына пакацiлася па шчыльна утрамбованному снезе i спынiлася ля ╒ваходу ╒ пышнае будынак.


Штармавы вецер пранёсся над блiскучай ледзяной шапкай i кiну╒ гуллiвыя снежныя пырскi на аголеную нiжнюю палову майго асобы. Я правяла языком па вуснах, спрабуючы чысцiню растаюць крышталя╒. На блiскучых шпiлях, якiя стаялi перад намi, не было нiякiх прыкмет жыцця. Нi якi сустракае, нi ахо╒нiк не выйшлi з арачнага ╒вахода ╒ будынак.


Яшчэ да таго, як мы дасягнулi яго варот, я спыта╒: "Iрэн- што гэта за месца? Я дума╒, мы накiро╒ваемся ╒ вашу сталiцу. Замест гэтага мы дасягнулi па╒ночнай палярнай шапкi планеты, рэгiёну, якi за╒сёды лiчы╒ся незаселеныя, за выключэннем белых мядзведзя╒, цюленя╒ i чаек. I ╒сё ж мы знаходзiм гэта пышнае збудаванне ".


Здзi╒лена лыпаючы, я усклiкну╒: "Прашу вас, растлумачце".


Яна звярнула да мяне асляпляльную ╒смешку, якая растапiла сэрца i сарвала апладысменты гледачо╒ па ╒сiм свеце i якая прывяла яе на бок адной з каранаваных асоб Е╒ропы ╒ самым блiскучым, хоць i таемным шлюбе, якi толькi бачы╒ стагоддзе. " Прашу вас, праявiце цярпенне яшчэ на некалькi хвiлiн, доктар. Вам усё стане ясна, як толькi мы апынемся ╒нутры Крэпасцi.


" Крэпасць? - Бездапаможна па╒тарыла я.


"Крэпасць адзiноты. Збудаванне, якое здаецца часткай крыгi, на якой яно варта, на самай справе пабудавана з мармуру, чыстага белага мармуру, здабытага на сакрэтным радовiшчы i даста╒ленага сюды ╒ строгай таямнiцы. Унутры яго знаходзяцца тыя, хто заклiка╒ вас. Тыя, чыiм добраахвотным прадста╒нiком я маю гонар быць ".


Мы прайшлi пад высокiмi парталамi i па гулкiм калiдоры, пакуль, нарэшце, не ╒вайшлi ╒ залу, займаны адзiным бронзавым гiгантам, якiя сядзяць у напружанай позе медытацыi. Калi мы ╒вайшлi ╒ пакой, на iмгненне здалося, што ён замёр, але праз некалькi секунд я зразуме╒, што ён выконва╒ серыю самых дзi╒ных практыкавання╒ у адзiноце.


На маiх вачах ён прымусi╒ свае мышцы працаваць адзiн супраць аднаго, напружваючыся да тых часо╒, пакуль тонкая плёнка поту не пакрыла яго магутнае цела. Ён што-то цiха вымавi╒, i я зразуме╒, што ён жанглюе ╒ розуме дзясяткам лiчба╒, памнажаючы, дзелячы, здабываючы квадратныя i кубiчныя каранi. Ён звярну╒ся да апарата, якi ствара╒ гукавыя хвалi на частотах, якiя знiкалi за межамi чутнасцi для мяне, але якiя ён мог, мяркуючы па выразе яго твару, выявiць.


У канцы серыi ён паглядзе╒ на мяне i на маю спадарожнiцу. Голасам, якi выклiка╒ упэ╒ненасць i паслухмянасць, ён загавары╒. "Прывiтанне, Патрыцыя", - сказа╒ ён неафiцыйна. "Я бачу, ён прыйшо╒ з табой. Я, вядома, веда╒, што ён прыйдзе".


Ён падня╒ся са свайго месца i накiрава╒ся да нас праз пакой, абдымаючы жанчыну, вядомую як Жанчына, двума магутнымi мускулiстымi рукамi з бронзы. I ╒сё ж, нягледзячы на ╒сю пяшчота, якая была бачная ╒ гэтым абдымках, гэта была вiдавочна брацкая - цi, магчыма, кузенская - пяшчота, не больш таго.


Патрыцыя, падумала я. Ён назва╒ яе Патрыцыяй. Але хiба яе звалi не Iрэн? У мяне не было часу абдумваць гэтую галаваломку, таму што бронзавы гiгант адпусцi╒ яе i павярну╒ся да мяне.


"А вы, сэр, - сказа╒ бронзавы гiгант, працягваючы магутную руку ╒ мужны прывiтаннi, - вы не хто iншы, як Джон Х. Ватсан, доктар медыцыны, цi не так?"


Я пацiсну╒ яму руку так моцна, як толькi мог, i, прызнаюся, мне было прыемна атрымаць яе назад цэлай i цэлай, косцi не раздробились мацней, чым былi, у цiсках бронзавага чалавека. " Сапра╒ды. Магу я заслужыць гонар уручыць вам даверчыя граматы, сэр?


Ён обезоруживающе усмiхну╒ся i сказа╒: "Вядома, вядома. Мяне завуць Кларк Сэвiдж-малодшы. У мяне самога ёсць некалькi вучоных ступеня╒, атрыманых то тут, то там за гэтыя гады. Большасць маiх сябро╒ завуць мяне проста Док. Для мяне было б гонарам, калi б вы паступалi гэтак жа ".


Па нейкай прычыне я бы╒ хутчэй ╒сцешаны, чым абражаны бесцырымоннасцю i неформальностью гэтага чалавека, i пагадзi╒ся называць яго тым iмем, якое ён аддае перавагу. Гэта бы╒ бы Док. "Я мяркую, - сказа╒ я ╒ адказ, - што мы маглi б пазбегнуць некаторай блытанiны, калi б вы называлi мяне так, як за╒сёды называ╒ мой самы дарагi сябар, якога я страцi╒ на гэтыя некалькi гадо╒. Гэта бы╒, папросту кажучы, Ватсан.


"Я буду шчаслiвы зрабiць менавiта гэта", - сказа╒ бронзавы гiгант.


"Але хiба я не чу╒, як вы звярталiся да нашай спадарожнiцы як да Патрыцыi?" Я вырашы╒, што гэта мая магчымасць самастойна разгадаць галаваломку.


Док Сэвiдж згодна кi╒ну╒ сваёй густой шавялюрай меднага колеру. " Цi бачыце, мой стрыечны брат.


Устрывожаны, я сказа╒: "Але хiба яна не-" Я павярну╒ся да Жанчыны i звярну╒ся непасрэдна да яе. "Але хiба вы не былая Iрэн Адлер, а цяпер Яе Карале╒скае высокасць-"


"Калi ласка," перапынiла яго чаро╒ная маладая жанчына. " Для Дока я вядомая як яго стрыечная сястра Патрыцыя Сэвiдж. Для вас i вашага партнёра я вядомая ╒ iншым аблiччы. Давайце пакiнем усё як ёсць, прашу вас.


Яе словы бязмерна збянтэжылi мяне, але я адчува╒, што ╒ тых абставiнах, у якiх я апыну╒ся, у мяне не было iншага выбару, акрамя як пагадзiцца.


"Вы павiнны дараваць мяне, Ватсан", - сказа╒ бронзавы гiгант. "Мой стрыечны брат дапамог мне ╒ невялiкiм падмане, якi бы╒ неабходны, каб даставiць вас сюды, у маю палярную крэпасць Адзiноты. Калi б у сталiцах свету распа╒сюдзi╒ся слых аб сустрэчы, на якую вы былi таемна выклiканыя, немiнуча адбылася б беспрэцэдэнтная за ╒сю гiсторыю чалавечай цывiлiзацыi ╒спышка злачыннасцi".


- Вы хочаце сказаць... - збянтэжана прамармыта╒ я, - вы хочаце сказаць, што Бог Голага Аднарога не бы╒ скрадзены? За яго не патрабуюць выкупу ╒ памеры 80 трыльёна╒ грудников? Яго не будуць выста╒ляць на плошчы Святога Врицихлева, калi выкуп не будзе выплачаны? Уся гэтая працэдура была свайго роду мiстыфiкацыяй?"


"О, рабаванне цалкам рэальна, доктар Ватсан", - заявiла Жанчына. "Бог голага аднарога знiк, i ╒сё, што я вам апiса╒, адбудзецца, калi яго не знойдуць. Але гэта ╒сяго толькi малюсенькая частка сусветнай пагрозы ".


"Цалкам дакладна", - сказа╒ Док Сэвiдж. "Я ╒сяго толькi сам вярну╒ся з падарожжа па зямлi, вырва╒шыся з лап д'ябла, якi не мае аналага╒ у аналах злачыннасцi. Тое, што адбываецца тут сёння, з'я╒ляецца не чым iншым, як ваенным саветам, ваенным саветам супраць таго, хто пагражае ╒парадкаванай структуры i справядлiвым дзеянням усяго сусветнага парадку. Хто-то, сама асоба якога, не кажучы ╒жо пра яго аперацыйнай базы, з'я╒ляецца таямнiцай, загорнутай у галаваломку, замкнёныя ╒нутры энiгмы ".


"Добра сказана", - запляска╒ я. "Але толькi мы трое стаiм памiж сiламi парадку i цывiлiзацыi i гэтым д'яблам?"


"Не мы трое, доктар", - сказала Жанчына. "Цяпер я павiнен вас пакiнуць. Мая роля згуляная, мая развiтальная гаворка, выма╒леная. Мне пара пакiнуць сцэну гэтай драмы i вярнуцца да майго мужа i нагляду за маiм дзiцем, каб назiраць i малiцца за тымi, у чые рукi, магчыма, была аддадзена сама лёс свету".


Яна яшчэ раз абмянялася цнатлiвым позiркам з бронзавым мужчынам, затым сардэчна пацiснула мне руку i знiкла з пакоя. Праз iмгненне я пачу╒ гук машыны, калi яна зно╒ ажыла, затым пачалося яе ро╒нае гудзенне i шырк-шырк-шырк, што азначала, што яе ротары круцiлiся, падымаючы абцягнуты тканiнай корпус у халодны паветра над арктычнымi прасторамi. Затым ён павольна знiк з поля зроку.


Я стая╒ адзiн у пакоi з бронзавым гiгантам Доком Сэвиджем.


"Калi ласка, пройдзем са мной, Ватсан", - сказа╒ ён нарэшце. Я адчува╒, што ╒ мяне няма выбару, акрамя як падпарадкавацца. Сэвiдж магутнай хадой накiрава╒ся да дзвярнога праёму, адрэгулявалi якое-то прылада, якое я прыня╒ за а╒таматычную ахову бясконца больш дасканалага тыпу, чым тыя, што я ╒сталява╒ у сваёй кватэры ╒ Лаймха╒зе, i адступi╒ у бок, калi я ╒вайшо╒ у суседнi пакой.


Тут я апыну╒ся ╒ памяшканнi, якiм мог бы ганарыцца лепшы мужчынскi клуб Лондана, Чыкага або е╒рапейская набярэжная экзатычнага Шанхая.


Сцены, абабiтыя дра╒лянымi панэлямi, падымалiся да высокай столi з цудо╒най разьбой, з якога звiсалi старада╒нiя кованые люстры. Свечкi стваралi атмасферу, у той час як па-майстэрску схаваныя свяцiльнi штучнага паходжання забяспечвалi дадатковае асвятленне. Уздо╒ж сцен шэраг за шэрагам стаялi кнiгi ╒ аднолькавых наборах з найтанчэйшай пражы i саф'яну; цiсненне ╒ручную назвы з тонкай пазалотай вярталi пакоi святло.


Па-над ╒сходняга дывана з глыбокiм ворсам, бясконца багатай i вытанчанай працы, невялiкая частка раскошнага каменнага полу была выкладзеная перад вялiкiм багата упрыгожаным камiнам, у якiм весела пала╒ незвычайнай прыгажосцi вогнiшча з найтонкiм, але прыемным водарам.


Мяккiя крэслы з дарагой скуры i па-майстэрску выразанага цёмнага дрэва стаялi па ╒сёй пакоi, i кожнае, за выключэннем двух, вiдавочна, пакiнутых незанятымi, было занята мужчынам вялiкага выгляду, хоць i злёгку эксцэнтрычна апранутым.


У адным з крэсла╒ сядзела мускулiстая постаць, уся ╒ шэрым. Сiвыя валасы, шэры колер асобы, шэрая тунiцы i штаны. Пакуль я ╒ жаху стаяла ╒ дзвярах пакоя, ён звярну╒ на мяне мёртвы, халодны погляд, акiну╒шы мяне ад маiх моцных брытанскiх чаравiк да маёй уласнай выцвiлай шавялюры. Ён коратка кi╒ну╒, але нiчога не сказа╒.


У крэсле побач з iм сядзе╒ мужчына, увесь у чорным, чорная адзенне ахутвала яго з галавы да ног, за выключэннем тых месца╒, дзе вiднелiся пунсовыя водблiскi яго адзення. Ка╒нер яго бы╒ узняты, закрываючы твар, а поля чорнай шыракаполым капелюшы апушчаны. Памiж палямi i ка╒няром тырчалi толькi блiскучыя вочы i арлiны нос. Адной рукой ён поигрывал дзi╒ным кольцам колеру жирасоль, якое насi╒ на пальцы iншы.


Побач з iм сядзе╒ мужчына з дзi╒на адкрытым, хлапечым выразам твару, хвалiстымi светлымi валасамi i зiготкiмi блакiтнымi вачыма. На iм бы╒ аблiпальны швэдар, вузкiя штаны ╒ шырокую палоску па баках i высокiя начышчаныя чаравiкi. Нейкiм чынам ён зрабi╒ на мяне ╒ражанне амерыканца - як, дзi╒на, i большасць гэтых мужчын. Але гэты чалавек нёс у сабе яшчэ адно, адметнае адчуванне таго, што ён вялiкi спартсмен каледжа - прадукт Ельскага або Гарвардскага унiверсiтэта, як я здагада╒ся.


За iм прагуля╒ яшчэ адзiн малады чалавек з адкрытым тварам, на гэты раз апрануты ╒ чырвоны касцюм на маланкi, якi гарманаваць з яго павойнымi рудымi валасамi. А за iм яшчэ два чалавекi мускулiстага атлетычнага целаскладу - адзiн амаль голы, апрануты толькi ╒ позвякивающую збрую i позвякивающее зброю, iншы ╒ звычайнай вопратцы, якая выглядала значна больш паношанай, у той час як сам ён здава╒ся моцным i кампетэнтным.


Заставалiся толькi двое iншых. Гэта была яшчэ адна постаць у цёмным плашчы i капелюшы з шырокiмi палямi, фiгура, дзi╒на нагадвае чалавека з ястрабiных носам, за выключэннем таго, што ╒ апошнiм выпадку не было чырвонага святлення, якi падкрэслiвае змрочныя адценнi адзення, якую ён насi╒, а замест гэтага была сетка серабрыстых нiтак, якiя пакрывалi яго вопратку, ствараючы звышнатуральнае адчуванне гiганцкай павуцiння.


Iншы бы╒ маладым чалавекам прыемнай зьнешнасьцi, хоць i з адценнем ляноту, уласцiвай вельмi багатым людзям. Ён паглядзе╒ на мяне з адкрытым, прыязным выразам асобы, i таму я бы╒ яшчэ больш здзi╒лены, звярну╒шы ╒вагу на яго перавернуты ка╒нер i манатонную расфарбо╒ку яго даволi пасрэднага на выгляд касцюма - пяшчотна-нефритово-зялёнага.


III


"Джэнтльмены," пачу╒ я голас Дока Сэвiдж ╒ сябе за спiной, " дазвольце мне прадставiць нашага апошняга члена - доктара Джона Х. ║отсана, нябожчыка з Бэйкер-стрыт, 221Б, Лондан, Англiя.


"Доктар Ватсан," працягну╒ бронзавы гiгант, " не маглi б вы ╒вайсцi i адчуваць сябе як дома. Гэта наша бiблiятэка. Тысячы тамо╒, якiя вы бачыце уздо╒ж сцен гэтай залы, ╒я╒ляюць сабой бiяграфii, апублiкаваныя i засакрэчаныя, людзей, якiя сабралiся ╒ нашай прысутнасцi. Нават некалькi вашых уласных работ, якiя тычацца вашага былога супрацо╒нiка, трапiлi ╒ нашы архiвы, як i сам ваш супрацо╒нiк не раз.


" Холмс- тут? Я ахну╒. " Так бо ён нiколi не каза╒ мне ... ён нават не намяка╒...


"Не, Ватсан?" - адказа╒ бронзавы гiгант. "Ну, магчыма, калi-небудзь, калi ён даведаецца вас лепш".


"Магчыма," пагадзi╒ся я, апусцi╒шы вочы. " Магчыма...


" Не будзьце суровы да сябе, Ватсан. Цяпер, калi для вас прыйшо╒ час быць карыснымi, вы тут, у Крэпасцi Адзiноты, i гэта ваш шанец аказаць паслугу свеце - i некаторым людзям у гэтым свеце. Але спачатку дазвольце мне прадставiць iншых нашых удзельнiка╒.


Ён узя╒ мяне за локаць, i я абыйшла круг мяккiх крэсла╒, па чарзе пацiскаючы рукi кожнаму з мужчын, якiх я бачыла раней. Калi я падыходзiла да кожнага, ён уя╒ля╒ся мне:


" Рычард Бенсон - Мсцi╒ца, - прадставi╒ся чалавек у шэрым.


"Кент Алард - Цень," змрочна ╒смiхну╒ся мужчына з ястрабiных носам.


"Гордан, Ельскi унiверсiтэт 34-га года выпуску - мае сябры называюць мяне Флэш".


" Керцiс Ньютан, сэр, часам вядомы як капiтан Фьючер.


" Джон Картэр, былы капiтан кавалерыi канфедэрацыi.


"Дэвiд Iнэса з Канэктыкута i Пеллюсидарская iмперыя".


"Рычард Вентворт," прадставi╒ся другi з апранутых у чорнае, мужчын, " вядомы некаторым як Павук. Нават калi ён пацiска╒ мне руку, я за╒важы╒, як падазрэнне i рэ╒насць прамiльгнулi памiж iм i чалавекам, якiя назвалi сябе Ценем.


I, нарэшце, мужчына ╒ зялёным касцюме святара. "Ом", - нараспе╒ прамовi╒ ён, робячы усходнi знак прывiтання складзенымi рукамi, перш чым працягнуць адну мне на заходнi манер. " Джетро Дюмон з Парк-авеню, Нью-Ёрк. Таксама вядомы як доктар Чарльз ║палi i-Зялёны лама.


" Я ╒сцешаны, - здоле╒ пробормотать я. - Мне i ╒ галаву не прыходзiла, што хто-небудзь з вас - рэальныя людзi. Я за╒сёды лiчы╒ вас пладамi запалёнага ╒я╒лення.


"Як, зрэшты, i тое ж самае абвiнавачванне было вылучана супраць вашага добрага сябра i кампаньёна з Бэйкер-стрыт, цi не так, Ватсан?" Гэта бы╒ бронзавы гiгант, Кларк Сэвiдж.


Я прызна╒, што гэта сапра╒ды так. "На мяне нападаюць з абодвух бако╒", - сказа╒ я. "З аднаго боку, ёсць тыя, хто сцвярджае, што мой добры сябар i калега, чые справы я апiсва╒ у меру сваiх сцiплых магчымасця╒ на працягу многiх гадо╒, з'я╒ляецца ╒сяго толькi спараджэннем майго ╒ласнага запалёнага ╒я╒лення i наогул не iснуе ╒ рэальным свеце".


Я абвё╒ позiркам блiскучае сход, затым працягну╒. "У той час як, з iншага боку, джэнтльмен, якi служыць маiм лiтаратурным агентам, доктар Артур Конан Дойл, сам бы╒ абвiнавачаны ╒ напiсаннi тых самых апавядання╒, якiя я падаю яму i якiя ён, у сваю чаргу, прадае часопiса╒ ад майго iмя".


Па крузе мужчын у пакоi пракацi╒ся чульлiвы смяшок згоды. Я зно╒ падума╒ пра тамах, якiя пакрывалi сцены гэтай бiблiятэкi, - не аб адным з маiх таварыша╒, але чые подзвiгi заслужылi намаганнi такога летапiсца, як я сам, якiмi б сцiплымi нi былi яго таленты.


"I гэтая банда, гэта зборышча авантурыста╒ - бачу я перад сабой усю iх разнавiднасць?" - Спыта╒ я ва ╒сiх прысутных, сядаючы ╒ багатае i зручнае крэсла, прапанаванае мне Доком Сэвиджем.


Зно╒ падня╒ся гул нягучнай дыскусii, калi маля╒нiча апранутыя фiгуры абмянялiся каментарамi па майму пытанню. Затым адзiн з iх - па-мойму, Гордан, выпускнiк Ельскага унiверсiтэта - адказа╒ у ролi негалосна прызначанага прадста╒нiка для iх усiх.


"Мы, нешматлiкiя адважныя, усяго толькi цяперашнiя прадста╒нiкi руху, колькасць якiх вылiчаецца легiёнам. З часо╒ нашага заснавальнiка, чый партрэт вiсiць над камiнам, i па гэты дзень нас былi сотнi. Iх iмёны напiсаны на ганаровым скрутку, якi стаiць вунь там, каля акна.


Ён паказа╒ спачатку на карцiну, аб якой каза╒, затым на высокае вузкае акно, праз тэрмiчнаму прыцемненыя шкла якога пачынала апускацца до╒гая палярная ноч. Я першым падышо╒ да ревущему камiна i паглядзе╒ уверх, на хупава выкананае малюнак у багатай рамцы над iм. Мастак выкана╒ сваю працу ╒ насычаных танах цёмна-карычневага, ржавага i бардовага. Асоба, якая глядзела на мяне ╒ адказ, выпраменьвала сiлу, iнтэлект i тонкi налёт бесклапотнага дасцiпнасцi. Гэта бы╒ касцюм французскага шевалье мiнулага стагоддзя. На маленькай таблiчцы з гравiро╒кай пад палатном простым шрыфтам было напiсана ╒сяго адно слова: д'артаньян.


На iмгненне адда╒шы ма╒клiвае данiну павагi адлюстраванага на партрэце, я прайшо╒ па раскошнага дыване да свитку, на якi раней паказа╒ амерыканец Гордан. Яго загало╒кам была простая фраза, пачатковыя лiтары якой па-майстэрску ╒тваралi слова ╒сяго з аднаго склада, значэнне якога, баюся, я павiнен прызнаць, зусiм выслiзнула ад мяне. У пачатку скрутка гаварылася АБ ПЕРСАНАЖАХ, АБ'ЯДНАНЫХ У ЛIГУ АБАРОНЦА║. Такiм чынам, нiжэйпрыведзеных iмёна╒ было сапра╒ды шмат, у тым лiку не толькi ╒сiх прысутных у зале (за выключэннем мяне, вядома), але i мноства iншых, з якiх выпадковым чынам былi выбраны такiя знаёмыя i незнаёмыя iмёны, як Жуль дэ Грендон, Энтанi Роджерс, сэр Дэнiс Найланд Смiт, Джымi Дэйл, Арсен Люпен, Кимболл Киннисон, Нiкалас Картэр, Стывен Костиган i яшчэ цэлыя калонкi.


"Цудо╒ная кампанiя", - не ╒трыма╒ся я ад воклiчы, скончы╒шы чытанне пазалочанага скрутка. "Але, калi мне будзе дазволена ╒зяць на сябе смеласць спытаць, як гэта змяшчаецца ╒станова? Чыiмi намаганнямi кiруюцца гэтыя ╒становы? Хто разводзiць агонь, рыхтуе харчовыя запасы, здзяйсняе палiваньне?"


"О, у нас по╒на лёкая╒, доктар Ватсан," паведамi╒ малады чалавек у чырвоным касцюме на маланкi. Я адразу пазна╒ у iм Керцiса Ньютана. "Кожны з нас дае свой штат памочнiка╒ для агульнай службы Лiгi. Сярод маiх уласных памочнiка╒ - андроiд Ото, робат Грэг i Сайман Райт, жывы мозг ".


"А мае," заявiла Цень са злавесным смехам, "плэйбой Ламонт Крэнстон, мой шафёр Мо Шревниц, чара╒нiк сувязi Бербанк i блiзкi да самагубства Гары Вiнцэнт".


Па чарзе кожны з iх назва╒ групу дзi╒ных памочнiка╒, кожны з якiх бы╒ такiм жа дзi╒ным i эксцэнтрычным, як i яго працада╒ца.


"Кожны з iх," сказа╒ на заканчэнне Док Сэвiдж, "адбывае свой час на кухнi, у зброевай або дзе-небудзь яшчэ ╒ Крэпасцi i на iншых аддаленых аванпостах нашай Лiгi ╒ перапынках памiж заданнямi на асабiстай службе ╒ свайго працада╒цы".


"Я разумею", - заявi╒ я, лянiва пацягваючы напой, якi з'явi╒ся, зусiм неза╒важаны, побач з маiм мяккiм крэслам. Я спынi╒ся i, здзi╒лены, панюха╒ змесцiва свайго куфля. Сарсапарилья.


"I ╒сё ж я збянтэжаны адным пытаннем", - сказа╒ я, звяртаючыся яшчэ раз да ╒сiх маiм гаспадарам. У адказ яны паглядзелi на мяне з выразам цiка╒нага чакання. "Навошта, - нарэшце адважы╒ся спытаць, " вы выклiкалi мяне ╒ гэты рэдут? Вы, несумненна, група самых здольных i адважных героя╒. Я не ведаю, якая загадка стаiць перад вамi, акрамя пытання аб выкрадзеным Бога Голага Аднарога. Вядома, вам не патрэбныя мае ╒ласныя сцiплыя таленты для вырашэння гэтай праблемы, якая павiнна цьмянець ╒ вашых вачах перад драбнюткай з загадак.


Старшыня сходу зно╒ перайшо╒ да Кларку Сэвиджу-малодшаму. Ён хадзi╒ узад i наперад, нарэшце спынi╒шыся перад патрэсквалi камiнам, так што языкi полымя, выгiнаючыся i танцуючы за яго гераiчнай фiгурай, адкiдвалi жахлiвыя ценi на багата упрыгожаную бiблiятэку Лiгi. Шырока расставi╒шы ногi, сашчапi╒шы рукi за спiной, выпучы╒шы пышную грудзi i ганарлiва падня╒шы галаву, уся яго постаць была падсвечана i полускрыта танцуючым полымем, ён уя╒ля╒ сабой самую цудо╒ную карцiну мужчынскай сiлы i грацыi, якую я калi-небудзь бачы╒.


"Джон Ватсан, - перакана╒ча прамовi╒ ён, - тое, што я збiраюся вам паведамiць, - гэта iнфармацыя самага далiкатнага i ╒ той жа час ╒зрушаючага характару. Я клянуся вашай гонарам як малодшага юрыста Персанажа╒, Аб'яднаных у якасцi Абаронца╒, нiкому пра гэта не паведамляць да таго часу, пакуль справа не будзе даведзена да тры╒мфальнага завяршэння. Даяце цi вы мне ╒рачыстае слова, Джон Ватсан?


"Вы зразумелi, сэр", - прашапта╒ я. У горле ╒ мяне стая╒ камяк, а вочы ╒ гэты момант дзi╒на напо╒нiлiся слязьмi.


"Вельмi добра". Док Сэвiдж працягну╒: "Я павiнен паведамiць вам, што на свабодзе знаходзiцца архизлодей, чые падступныя махiнацыi цалкам засланяюць махiнацыi самых сумна вядомых зладзея╒ ва ╒сiх аналах Лiгi".


"Чарней кардынала Рышэлье", - выгукну╒ чый-то голас.


"Больш злавесны, чым падступны доктар Фу Манча", - дада╒ iншы.


" Больш блiскучы, чым рэвалюцыянер Ай-Арц з планеты Лемнис.


" Больш падступны, чым Хiтрун Худжа.


" Больш небяспечны, чым, чым Блэк Дюкейн.


"Больш бязлiтасны, чым майстар розуму Рас Тавас".


"Больш пагрозлiвы, чым сам Напалеон Злачыннасцi", - усклiкну╒ Док Сэвiдж, падводзячы вынiк спiсе.


" Злачынны Напалеон? - Недаверлiва перапыта╒ я. " Вы маеце на ╒вазе... вы маеце на ╒вазе скажонага генiя прафесара Джэймса Марыярцi? Але пра яго нiчога не чулi з тых часо╒, як ён разам з маiм вялiкiм калегам кiну╒ся ╒ Рейхенбахский вадаспад. Вы хочаце сказаць, што ён выжы╒?"


"Магчыма, ён бы╒ забiты, Джон Ватсан, - з iншага боку, магчыма, ён уцёк, як i яго супернiк у эпiчнай барацьбе, якая дасягнула сваёй кульмiнацыi там, у Швейцарыi. Многiя людзi палiчылi патрэбным знiкнуць, а што можа быць лепшым хованкай, чым магiла, а, Ватсан?


Сэвiдж цяпер хадзi╒ узад-наперад перад вялiзным камiнам, яго тытанiчная цень калыхалася на дра╒ляных бэльках i металiчных канделябрах над нашымi галовамi. Астатнiя мужчыны ╒ пакоi сядзелi мо╒чкi, чакаючы, назiраючы за абменам рэплiкамi памiж iх лiдэрам i мной. Я мо╒чкi пакля╒ся не падвесцi майго адсутнага таварыша ╒ адстойваннi яго гонару.


"Згадваючы iмя Злачыннага Напалеона, - сказа╒ я з некаторай гарачнасцю, - згадваючы гэта, Док Сэвiдж, вы ╒скосна вылучае абвiнавачанне ╒ тым, што мой уласны супрацо╒нiк якiм-то чынам не змог пазбавiць зямлю ад гэтай пагрозы".


"Цалкам дакладна", - пацвердзi╒ Док Сэвiдж. "Ваш калега - Шэрлак Холмс - знаходзiцца ╒ руках д'ябла, перад якiм прафесар Марыярцi i iншыя дробныя спекулянты бляднеюць да нiкчэмнасцi".


Ён ступi╒ наперад i ╒ста╒ трэба мной, узвышаючыся ╒ паветры на цэлых шэсць фута╒ i больш. "Я тут толькi таму, што своечасовая дапамога маёй кузiны Патрыцыi дапамагла мне вырвацца з лап гэтага архидемона. Я выслiзну╒ з яго сетак, але двум таварышам, з якiмi я пераследва╒ знiклага Бога Голага Аднарога, пашанцавала менш, чым мне, i ╒ цяперашнi час яны знаходзяцца ╒ жудасным стане з-за вар'яцкага генiя, чые намаганнi яшчэ могуць прывесцi да разбурэння ╒сёй далiкатнай структуры цывiлiзацыi ".


" Двое кампаньёна╒? - Тупа па╒тары╒ я. - Двое? Але хто яны могуць быць?


Ён нiзка прысе╒, наблiзi╒шы свае мiгатлiвыя вочы з металiчнымi крапiнкамi на маiм уласным, i шматзначна тыцну╒ у мяне пальцам. "У гэты самы момант у лапах гэтага блiскучага маньяка спачываюць i Шэрлак Холмс, i сэр Джон Клейтан, лорд Грейсток, чалавек, вядомы ╒сiм свеце як Тарзан з племя малпа╒".


" Холмс i Грейсток? У адно i той жа час? I вы таксама амаль такi ж, Док Сэвiдж? - Усклiкну╒ я. " Хто можа быць гэты д'ябал i як я магу дапамагчы вызвалiць вашых са╒дзельнiка╒ з яго лап?


"Вентворт, вы наш вышэйшы iнтэлектуал", - ра╒ну╒ Док Сэвiдж персанажу ╒ паутинном плашчы. " Адукуеце доктара Ватсана адносна нашай стратэгii, калi ласка, пакуль я ненадо╒га адыду, каб атрымаць некалькi квадратных i кубiчных каранё╒.


Док Сэвiдж вярну╒ся на сваё месца, а Павук пача╒ казаць нiзкiм, лiслiвым голасам, якi, здавалася, амаль гiпнатызава╒ слухача.


"Гэты архидемон, несумненна, самы блiскучы i знаходлiвы працi╒нiк, з якiм хто-небудзь з нас калi-небудзь сутыка╒ся", - заявi╒ ён. "I ╒сё ж, Ватсан, як ведаюць усе, хто змагаецца з злачыннасцю i анархiяй у самых патаемных кутках свайго iстоты, нiколi на свеце не было злыдня, чый перакручаны мозг не прымусi╒ бы яго здзейснiць адну фатальную памылку, якая з часам прывяла да таго, што ён па╒ста╒ перад судом i бы╒ пакараны. Рана цi позна, Ватсан, злыднi расплачваюцца за свае злачынствы.


"Выкраданне Тарзана, Холмса i Дока Сэвiдж павiнна было адбыцца на блiскучай выставе е╒рапейскага прагрэсу, дзе бы╒ выста╒лены Бог голага аднарога".


Гэта гавары╒ Рычард Генры Бенсон, Помсьнiк. Кажучы гэта, ён круцi╒ у руках дзi╒ны кiнжал i яшчэ больш дзi╒нага выгляду пiсталет. "Была заменена блiскучая копiя Бога аголенага аднарога, замена, якая выслiзнула б ад дасведчанага вочы самага патрабавальнага лапидариста, i ╒сё ж была выя╒леная просты жанчынай".


"Так, звычайная жанчына". Капiтан Джон Картэр працягну╒ апавяданне. "Жанчына пераменлiвым натуры, чые прыхiльнiкi па-рознаму iдэнтыфiкавалi яе як прынцэсу Дею Торис Гелиумскую, як Джоан Рэндалл, дачка камiсара кiравання мiжпланетнай палiцыi, як Марго Лейн, верную сябро╒ку i спадарожнiцу Ценi, як Джэйн Портер Клейтан, лэдзi Грейсток, i як мiс Эвангл Сцюарт з багемнага кварталы Нью-Ёрка, Грынвiч-Вiлiдж, сярод iншых".


- Гэтая жанчына, - лiслiва ╒мяша╒ся Джетро Дюмон, - Тая Жанчына, калi хочаце, выявiла мудрагелiстую падмену i паспрабавала паведамiць Шэрлака Холмса, лорда Грейстока i Дока Сэвiдж. Яна папярэдзiла Грейстока i Холмса i разма╒ляла з Доком Сэвиджем, калi першыя два члена Лiгi, не падазраючы аб прысутнасцi Дока, рушылi раскрываць махлярства i трапiлi ╒ пастку архидемона."


"Я кiну╒ся iм на дапамогу," Сэвiдж скончы╒ свой аповяд, " але злыдзень бы╒ падрыхтаваны. Ён выкарыста╒ Бога Голага Аднарога, каб прывабiць Холмса i Тарзана ╒ пастку, i, выкарысто╒ваючы iх у якасцi прынады, ледзь не злавi╒ у сеткi i мяне. Мне ╒далося выратавацца, i нiчога больш, а Холмс i Тарзан былi выкрадзеныя разам з Богам Голага Аднарога.


- Значыць, пагроза, аб якой казала яе Вялiкасць... Жанчына, - прамармыта╒ я, запiнаючыся, - пагроза выставiць Бога Аголенага Аднарога на плошчы Святога Кривоногого, была ╒сяго толькi хiтрасцю? Мiстыфiкацыя?"


"Не, доктар Ватсан," ╒мяшалася Цень, " гэтая пагроза рэальная, занадта рэальная. Але значна большую пагрозу парадку i бяспекi свету ╒я╒ляе вар'ят, якi ╒ дадзены момант трымае ╒ сваiх лапах Шэрлака Холмса i Тарзан з племя малпа╒ ".


"Зразумела, зразумела", - ашаломлена прамармытала я невыразна. "Але тады- тады якую ролю ты абра╒ для мяне ╒ гэтай драме? Што можа зрабiць сцiплы лекар, а часам i бiёграф вялiкiх людзей у гэтай надзвычайнай сiтуацыi?"


"Вы," загадным тонам вымавi╒ Док Сэвiдж, " павiнны раскрыць злачынства, выратаваць ахвяр i захаваць парадак у сусветнай цывiлiзацыi, доктар Ватсан.


IV


Я памаца╒ у сваiм халаце ╒ пошуках трубкi, адкiну╒ бескарысны рэвальвер, якiм так па-дурному пагража╒ Жанчыне, калi яна, здавалася, да╒ным-да╒но ╒вайшла ╒ маю кватэру ╒ Лаймха╒зе, i пача╒ хадзiць узад-наперад. Мой розум лiхаманкава цямi╒. Мае думкi кружылiся, як абломкi абломка╒, падхопленыя вiрам. Што б зрабi╒ Холмс? гэта было ╒сё, аб чым я мог думаць у той момант. Што б зрабi╒ Холмс, што б зрабi╒ Холмс?


Нарэшце я спынi╒ся перад Доком Сэвиджем i спыта╒: "Пакiну╒ цi злыдзень пасля сябе якую-небудзь зачэпку - якую-небудзь макулiнку доказы, якой бы трывiяльнай або бессэнсо╒най яна вам нi здавалася?"


Маршчыны озадаченности i засяроджанасцi прарэзалi глыбокiя разоры на iлбе бронзавага чалавека. Нарэшце ён сказа╒: "Магчыма, ёсць адна рэч, Ватсан, але ╒ той час яна здавалася мне настолькi iстотнай, што я ледзь звярну╒ на яе ╒вагу i не магу згадаць пра гэта вам цяпер".


"Дазвольце мне самому меркаваць пра гэта, калi ласка", - ра╒ну╒ я ╒ манеры Холмса, на якую толькi бы╒ здольны. Да майго задавальнення, бронзавы чалавек адказа╒ так, як за╒сёды адказвалi сведкi на допыце Шэрлака Холмса.


"Д'ябал, па-вiдаць, распрацава╒ нейкi сверхнаучное прылада, якое памяншала рост яго ахвяр да пiгмея╒, i ён пайшо╒, трымаючы небараку Холмса пад адной рукой, а Грейстока - пад iншага".


"Так," сказа╒ я, падбадзёрваючы, - прашу вас, працягвайце.


"Такiм чынам, доктар Ватсан," працягну╒ Сэвiдж, - калi гэты д'ябал пакiну╒ экспазiцыю е╒рапейскага прагрэсу, ён, здавалася, нешта мармыта╒ сабе пад нос. Я ледзь мог разабраць, што менавiта ён каза╒. Але мне здалося, што гэта што-то накшталт Ангкор-Ват, Ангкор-Ват. Але што гэта магло азначаць, Ватсан?


Я паблажлiва ╒смiхну╒ся i павярну╒ся да прысутных, якiя сядзелi ╒ казань у храме, назiраючы за супрацьстаяннем памiж Сэвиджем i мной. Ма╒клiвым жэстам я да╒ зразумець, што гатовы прыняць iнфармацыю ад любога з iх.


"Гэта экзатычны наркотык?" - спыта╒ адзiн з iх.


"Iмя самога д'ябла?" паспрабава╒ iншы.


"Нейкая сакрэтная формула?" спыта╒ трэцi.


" Якi-небудзь рэлiгiйны талiсман?


" Лайнмен з Прынстана?


" Найвялiкшы навуковец старажытнага Нептуна?


" Састарэлы марскi тэрмiн?


" Рэзiдэнцыя отжившей свой век манархii?


"Вось i ╒сё", - падбадзёрваючы усклiкну╒ я. "Я веда╒, што веданне знаходзiцца дзе-то сярод вас. Ангкор-Ват - горад, закiнуты ╒ джунглях паганскай Азii. Мы павiнны шукаць гэтага злыдня i яго ахвяры ╒ Ангкор-Ваце.


"Хутка," усклiкну╒ я, паварочваючыся да Доку Сэвиджу, " неадкладна прыгатуйце транспарт. Мы адпра╒ляемся ╒ Ангкор-Ват гэтай ноччу".


"Можна мне пайсцi з табой?" - спытала Цень, круцячы на пальцы пярсцёнак з тапiнамбура.


"Няма, няма, вазьмi мяне", - умяша╒ся Мсцi╒ца.


"Я", - усклiкну╒ Гордан з Йеля.


"Я!" - крыкну╒ Дэвiд Iнэса. "Я ведаю Тарзана асабiста".


Не╒забаве ╒се яны па╒скоквалi са сваiх месца╒, штурхаючы адзiн аднаго, каб падысцi да мяне блiжэй, i спрачалiся аб тым, хто з iх павiнен мець гонар суправаджаць мяне ╒ маёй мiсii па выратаваннi Шэрлака Холмса i Джона Клейтана, лорда Грейстока.


"Гэта задача толькi для Дока Сэвiдж i для мяне", - сказа╒ я iм так ласкава, але вызначана, як толькi мог. "Астатнiя з вас павiнны заставацца тут i трымаць сябе ╒ гато╒насцi, калi ╒знiкне неабходнасць у вашых паслугах. А цяпер, Сэвiдж, - звярну╒ся я да бронзавага чалавеку, - загадай каму-небудзь з гэтых добра вядомых лёкая╒ твайго ╒становы прыгатаваць транспартны сродак, падыходнае для перавозкi нас у закiнуты горад Ангкор-Ват ╒ джунглях далёкага Усходу.


"Так, сэр", - пагадзi╒ся ён.


Я пакля╒ся, што надалей цвёрдасць будзе адметнай рысай майго ладу дзеяння╒.


На працягу некалькiх хвiлiн каманда гратэскавых iстот падрыхтавала адну з дзi╒ных лятальных машын, якiя, як паведамi╒ мне Док Сэвiдж, былi вядомыя як автожиры, з вялiкiм запасам палiва, застрашвалага выгляду гарматы Гатлинга перадавой канструкцыi i паясамi з боепрыпасамi. Амаль да таго, як у нас з'явiлася час сардэчна пацiснуць рукi кожнаму члену Лiгi, якую мы пакiдалi ззаду, Сэвiдж i я былi ╒ паветры над арктычнымi прасторамi.


Не прайшло i некалькiх гадзiн, як наш выдатны а╒тажыры шырк-шырк-шырк праляце╒ над вялiкiм е╒разiйскiм сусветным востравам, у якой-то момант праляце╒шы над самой плошчай Святога Кривоногого, дзе Бог Аголенага Аднарога павiнен бы╒ быць паказаны на жаль Жанчыны i парушэння стабiльнасцi е╒рапейскай цывiлiзацыi, праз якiя-то крыху больш за дваццацi чатырох гадзiн, калi Док Сэвiдж i я пацерпiм ня╒дачу ╒ нашай мiсii.


Мы праляцелi над Германскай i А╒стра-Венгерскай iмперыямi, полуварварскими славянскiмi дзяржавамi на ╒сходзе ад iх, небяспечна праляцелi праз халодныя заснежаныя перавалы ╒ злавесных Уральскiх гарах i апынулiся ╒ Азii. Нiшто не спыняла нас, нiшто не запавольвала нас. Падручныя Сэвiдж абсталявалi а╒тажыры шматлiкiмi дапаможнымi бакамi з гаручым i прадбачлiва забяспечылi нас з Сэвиджем велiзарнай плеценай кошыкам, напо╒ненай вытанчанымi стравамi.


Мы праляцелi над шматлюдным Бомбеем, павярнулi на по╒нач, раскiдваючы абгрызеныя косткi дзiка на населеныя качэ╒нiкамi пяскi пустынi Гобi, луналi высока над ордамi крыважэрных кiтайца╒-язычнiка╒, завяршаючы трапезу халодным амарам у маянэзе (кiдаючы пустыя панцыры водных павукападобных ╒ рукi тых, якiя схiляюцца жыхаро╒ Усходу) i, нарэшце, перасеклi Танкiнскi залi╒, прывiтальна махаючы вандро╒ным пароходам, пакуль яны не адправiлiся па сваiх маршрутах, пакуль мы зно╒ не апынулiся над сушай, i я не ╒бачы╒ далёка пад коламi паравоза. а╒тажыры - зялёная пышнасць старажытных джунгля╒.


Не╒забаве мой спадарожнiк i пiлот паказа╒ ╒нiз, на прасвет у джунглях. Скрозь шырока расста╒леныя пальмы я мог бачыць пiрамiды i храмы, каланады i пагады антычнага мегаполiса, страчанага на тысячы гадо╒ i толькi позна адкрытага зно╒, да благоговению i здзi╒лення нават е╒рапейскiх навуко╒ца╒.


Док Сэвiдж кiрава╒ автожиром, i мы знiжалiся, знiжалiся, знiжалiся ╒ дымящемся трапiчным паветры, пакуль абцягнутыя гумай колы лятальнага апарата не спынiлiся на вяршынi самай высокай пiрамiды Ангкор-Вата.


Мы выбралiся з а╒тажыры i спынiлiся, любуючыся старажытным горадам. У гэтай частцы зямнога шара бы╒ свiтанак, i дзе-то дзiкае iстота крычала, вiтаючы сонца, у той час як велiзарныя коткi бясшумна вярталiся дадому пасля сваiх начных вылазак, а птушкi з пер'ем, падобнымi на зiготкiя кашто╒ныя камянi, падымалiся ╒ паветра ╒ пошуках трапiчных садавiны, якiмi можна было б паласавацца.


"У такiм горадзе, як гэты, ёсць толькi адно месца, дзе такi маньяк, як наш вораг, мог зладзiць сваю штаб-кватэру", - прагырка╒ Док Сэвiдж. "Гэта ╒ высокiм храме сонца, i менавiта таму я высадзi╒ нас там, дзе зрабi╒".


Скрозь жудасную цiшыню мегаполiса джунгля╒ мы спускалiся па гiганцкiм гранiтным прыступках пiрамiдальнай будынка, спыняючыся то для таго, каб ахнуць ╒ благоговейном захапленнi перад майстэрствам якога-небудзь да╒но забытага азiяцкага рамеснiка, то для таго, каб забiць атрутную змяю, то для таго, каб засадзiць у гаршчок насельнiка паветраных прастора╒ з блiскучым апярэннем проста дзеля забавы.


Нарэшце мы дасягнулi зямлi i, прабра╒шыся да велiчнай каланадзе, якая выходзiла ╒ вялiкi зала храма, знайшлi турэмную камеру архидемона - але наша здабыча збегла з куратнiка. Мы з Сэвиджем стаялi ╒ като╒нi прылады маньяка, здзi╒леныя не столькi яго масi╒насцю - паколькi яно было менш звычайнай аптэчкi, - колькi шкодным магчымасцямi яго складаных органа╒ кiравання.


Вiдавочна, што д'ябал i яго ахвяры былi тут незадо╒га да нас, i злодзей збег у спешцы, кiну╒шы сваё пякельнае прылада, калi яму ╒далося схавацца. I ╒сё ж сама нядбайнасць, прая╒леная зламыснiкам, наводзiла на думку, што ╒ яго былi такiя ж дрэнныя рэчы, цi нават горш, i ён захо╒ва╒ iх дзе-то ╒ iншым месцы, куды ён i даставi╒ пацярпелых на буксiры.


Мы з Сэвиджем кiнулiся назад да автожиру, затрымлiваючыся толькi для таго, каб знайсцi такiя зачэпкi, якiя былi неабходныя для вызначэння месца прызначэння ╒цякае д'ябла i яго палонных.


Так мы гналi iх ад Ангкор-Вата да шумнага сучаснага Токiо, адтуль да ахута╒ таямнiцамi выспы Вялiкадня, дзе ╒ здзi╒леннi блукалi сярод дзi╒ных маналiтных скульптур, пакуль Док Сэвiдж не заклiка╒ таленты Зялёнага Ламы па дыстанцыйнай сувязi. Гэта свяцiла заахвоцiла адну з дзi╒ных статуй расказаць Сэвиджу i мне, што яна бачыла д'ябла i двух яго палонных усяго за некалькi хвiлiн да нашага прыбыцця, якiя накiро╒валiся зададзеным курсам да амерыканскага селiшчу Пэорыя ╒ правiнцыi Iлiнойс.


Мы iмчалiся праз Цiхi акiян, ротары а╒тажыры гулка стукалi, калi мы ╒цякалi ад дня назад у ноч.


Мы праляцелi над зiготкiмi агнямi гаванi Сан-Францыска, паднялiся на ледзяную вышыню, пралятаючы над Скалiстымi гарамi, зно╒ знiзiлiся, каб памахаць ковбоям тут, заквасцы там, i мы зно╒ убачылi узыход сонца, перш чым дасягнулi Пэорыя.


У нас засталося менш сутак. Мой ахоплены жахам разумовы позiрк прадставi╒ сцэну на плошчы Святога Вiктара i непазбежны распад сусветнага парадку, якi павiнен за гэтым рушыць услед, асаблiва ╒ адсутнасць гэтых двух выратавальнiка╒ разважных i нармальных людзей, Холмса i Грейстока.


У кожным аванпосте д'ябла, калi мы яго выя╒лялi, выя╒лялася, што ён пакiну╒ падобную, але больш агiдна удасканаленую мадэль свайго пякельнага като╒нi прылады, корпус якога блiшчэ╒, панэль кiравання была ╒сеяная клавiшамi i рычагамi, кожны з якiх бы╒ пазначаны якой-небудзь таямнiцай абрэвiятурай алфавiтнага або кабалiстычныя значэння, вядомай толькi кату i - я з уздрыгам сказа╒ на заканчэнне - Шэрлаку Холмсу i Джону Клейтону.


З Iлiнойса след вё╒ да закiнутага склада, размешчанага на нiжняй Сёмы авеню ╒ Нью-Ёрку. Там мы з Сэвиджем выявiлi ╒се новыя i новыя прыстасаваннi д'ябальскага рамёствы i пачулi, як удалечынi грукнулi дзверы ╒ далёкiм канцы будынка, нават калi нашы боты гне╒на загрукалi услед убегающему маньяку.


Мы пераследвалi яго па до╒гiм тунэлi, якi, здавалася, сыходзi╒ унiз i выгiна╒ся пад самай пародай выспы Манхэтэн, затым пачу╒ся грукат - ╒спышка - жудаснае адчуванне скручвання i выварочвання, i мы з Сэвiдж выявiлi, што стаiм бок аб бок каля таго самага лонданскага кiёска, куды Жанчына прывяла мяне на пачатку маёй дзi╒най адысеi.


"Куды цяпер?" Сэвiдж сутаргава выдыхну╒, спра╒джваючыся з хранометрам, якi ён насi╒ на зручным раменьчыку на запясце адной з магутных бронзавых канечнасця╒.


Я на iмгненне задума╒ся, варожачы, куды ╒ велiзарным мегаполiсе мог падацца маньяк. Раптам мяне ахапiла натхненне. Я схапi╒ бронзавага гiганта за локаць i разам з iм пабег да блiжэйшага кiёска, дзе мы занялi другую карэту у чарзе. Я прамармыта╒ таксiсту свае iнструкцыi, i ён хутка крану╒ся з месца, капыты коней цокали па лонданскай бруку, да майго вялiкага палягчэння, пакуль мы не спынiлiся перад знаёмым старым будынкам, дзе ╒ мiнулым я правё╒ шмат шчаслiвых гадо╒.


Я кiну╒ таксiсту манетку, i мы з Сэвиджем панеслiся ╒верх па лесвiцы, адчайна бiлi ╒ дзверы кватэры на першым паверсе i пераконвалi яе обитательницу, ╒ладальнiцу i пастаяннага мэнэджара ╒становы, далучыцца да нас у нашай мiсii наверсе i прыхапiць з сабой яе ключ-пропуск.


Калi гэтая добрая жанчына павярнула ключ у замку верхняй кватэры, Сэвiдж расчынi╒ дзверы адным ударам свайго магутнага бронзавага пляча, i я прайшо╒ мiма яго з рэвальверам у руцэ i агледзе╒ сцэну ╒нутры.


Там я ╒бачы╒ д'ябла, якi сядзiць за сваёй пякельнай машынай i з манiякальнай хуткасцю варочаюць яе клавiшамi i рычагамi, у той час як на стале побач з iм я ╒бачы╒ бездапаможныя съежившиеся фiгуркi Шэрлака Холмса i Джона Клейтана, танцуючых i верткiя пры кожным удары па клавiшах машыны маньяка. З аднаго боку машыны стаяла велiзарная стос старонак, пакрытых машинописными надпiсамi. З iншага - яшчэ больш высокая чарка чыстых старонак, якiя чакаюць, калi iх запо╒няць словамi.


У машыне д'ябла бы╒ усяго адзiн лiст, i кожны раз, калi ён нацiсну╒ клавiшу, на старонцы з'я╒лялася новая лiтара, i з кожным словам я бачы╒, як боль на тварах двух героя╒ станавiлася ╒сё мацней па меры таго, як iх рост памянша╒ся.


" Стой, д'ябал! - крыкну╒ я.


Маньяк павярну╒ся на сваiм сядзеннi i манiякальна ╒таропi╒ся на нас з Сэвиджем. Яго валасы былi сiвымi, твар сатанински прыгожым, але адзначаным прыкметамi до╒гага распусты i бязмежнага патураньня сваiм жаданням.


" Такiм чынам, Сэвiдж, - ён змрочна падцiсну╒ вусны, - i Ватсан. Вы знайшлi мяне, цi не так? Што ж, невялiкая карысць ад гэтага вам будзе. Нi адзiн чалавек не можа ╒стаць на шляху Альберта Пейсона Агриколы. Вы згулялi мне на руку. Бачыце, вось двое вашых суайчыннiка╒. Усе астатнiя ╒ вашай iдыёцкай Лiзе рушаць услед за вамi. I я адзiн буду валодаць Богам Аголенага Аднарога". I з гэтымi словамi ён велiчным жэстам паказа╒ на стол у процiлеглым канцы пакоя.


Там, на тым самым чырвоным дрэве, дзе столькi гадо╒ прастая╒ мой газоген памiж футаралам для скрыпкi Холмса i яго апаратам для падскурных iн'екцый, цяпер было пахаванае серабрыстае велiч шэдэ╒ра Мендэса-Рубиросы, "Бог аголенага аднарога".


"А зараз," пераможна прашыпе╒ Агрикола, " я дадам яшчэ два трафея да сваёй калекцыi лялек i шалупiны.


Ён нахiлi╒ся да клавiятуры свайго пякельнага прылады i нацiсну╒ на гэты рычаг, потым на той. З кожным ударам я альбо адчува╒ штуршок гальванiчнай дынамiкi, пронзающий мой уласны арганiзм, альбо бачы╒, як бедны Сэвiдж курчыцца ╒ бронзавай агонii.


"Спынi гэта", - мне ╒далося завыць на д'ябла. "Спынi гэта цi-"


Ён нацiсну╒ яшчэ на адну клавiшу. РАПТАМ я АДЧУ║ СЯБЕ НЕВЕРАГОДНА УЗНЁСЛЫМ I НАДЗЕЛЕНЫМ УЛАДАЙ. Я НАЦIСНУ║ На КУРОК СВАЙГО РЭВАЛЬВЕРА, I АЛЬБЕРТ ПЕЙСОН АГРИКОЛА РАСКIНУ║ РУКI ║ БАКI. ЯГО ЛОКАЦЬ закрану╒ рычаг на апараце, i я прыйшо╒ у норму. Я ╒бачы╒ побач са мной Дока Сэвiдж, массирующего свае хваравiта скры╒леныя канечнасцi. Я бачы╒, як Шэрлак Холмс i Тарзан з племя малпа╒ пачыналi з бясконцай марудлiвасцю i ╒сё ж адчувальна паступова вярталi сабе ранейшую форму i рост.


Альберт Пейсон Агрикола упа╒ на дыван з акуратна просверленные дзiркай памiж вачэй.


З раны, здавалася, не цякла кро╒ i не разбрызганные мазгi, а лапiк за лапiкам сухi, жо╒тай, з размазанымi адбiткамi паперы з дра╒нянай масы.


OceanofPDF.com


Таксама Майклам Курландом


Анталогii Шэрлака Холмса

Мой Шэрлак Холмс


Раманы прафесара Марыярцi

Пякельнае прылада

Смерць ад газавага лiхтара

Вялiкая гульня

Iмператрыца Iндыi


Раманы Аляксандра Брасса,

Занадта рана памерлыя

Дзя╒чыны ╒ туфлях на высокiх абцасах


OceanofPDF.com


Пра а╒тара╒


Майкл Мэллори ("Звер з пiка Гуанмин") Незалежны журналiст у сферы заба╒, якi працуе ╒ Лос-Анджэлесе, Майкл Мэллори апублiкава╒ больш за 250 часопiсных i газетных артыкула╒. Ён таксама з'я╒ляецца а╒тарам каля сямiдзесяцi кароткiх апавядання╒, у тым лiку "Цiка╒насць забiвае", якi атрыма╒ прэмiю Дерринджера ад Грамадства кароткаметражнай дэтэкты╒най лiтаратуры за лепшы дэтэкты╒ны аповяд "Флэш" 1997 года, i публiкава╒ кароткаметражныя апавяданнi ╒ самых розных выданнях, ад часопiса Discovery, бартавога выдання Hong Kong Airlines, да часопiса Fox Kids. Яго апавяданнi пра Амелii Уотсан з'я╒лялiся ╒ розных выданнях, i дванаццаць з iх сабраны ╒ кнiзе "Прыгоды другой мiсiс Уотсан". Першы раман Амелii Уотсан "Забойства ╒ ванне" цяпер прадаецца ╒ кнiжных крамах.


Кэралiн Уит ("Вада з Месяца") Студэнтам Калiфарнiйскага ╒нiверсiтэта ╒ Сан-Дыега пашанцавала, што Кэралiн Уит працуе iнструктарам па пiсьму, i гэта можа пацвердзiць любы, хто наведва╒ якiя-небудзь з яе пiсьменнiцкiх семiнара╒ па ╒сёй краiне. Яна з'я╒ляецца ла╒рэатам прэмiй "Агата", "Макавити", "Энтанi" i "Шеймус" за свае кароткiя апавяданнi, а яе кнiга "Як пiсаць забойную фантастыку" была апiсана Booklist як незаменнае кiра╒нiцтва для а╒тара╒ дэтэктыва╒ i саспенса".


Пiтэр Бигл ("Мiстэр. Сигерсон") Пiтэр Бигл ╒мее звяртацца са словамi. I вобразамi. I характарыстыкамi. Аб гэтым можна прачытаць у больш чым тузiне рамана╒ i зборнiка╒ апавядання╒, у тым лiку "Прыгожае i адасобленае месца", "Апошнi аднарог" i "Я бачу па свайму разам". Ён таксама пiша апавяданнi, сцэнарыi, тэлеперадачы i час ад часу лiбрэта, а таксама праводзiць пiсьменнiцкiя семiнары, разам з чытаннямi, лекцыямi i канцэртамi. Канцэрты? Бигл - вядомая фолк-спявачка, якая валодае чатырма мовамi - ангельскай, французскай, нямецкай i iдыш, - якая выступала на розных пляцо╒ках Калiфорнii i некалькiх iншых штата╒. Як ён сказа╒, "Спевы i мыццё посуду - гэта адзiнае, чым я займа╒ся за грошы".


Лiнда Робертсан ("Таямнiца доктара Торвальда Сигерсона") Лiнда Робертсан займаецца крымiнальным правам у некамерцыйнай юрыдычнай фiрме з Сан-Францыска. Яна публiкавала навуковую лiтаратуру ╒ San Francisco Chronicle, онлайн-часопiсе Salon, i Форуме CACJ (Калiфарнiйскiх адваката╒ па крымiнальнай правасуддзя), а таксама з'я╒ляецца суа╒тарам "Кiра╒нiцтва по╒нага iдыёта па неразгаданай таямнiц", у якiм разглядаюцца самыя розныя тэмы, ад НЛА i снежнага чалавека да таго, хто на самай справе напiса╒ п'есы Шэкспiра.


Гэта другая вылазка Робертсона ╒ свет Шэрлака Холмса, першая, " успамiнае мiсiс Хадсон, - з'явiлася ╒ "Маiм Шэрлака Холмса".


Рыс Боуэн ("Справа аб змрочным слузе") А╒тар надзвычай чытаных рамана╒ пра констебле Эвансе, дзеянне якiх адбываецца на яе радзiме па матчынай лiнii, у Уэльсе, Рыс Боуэн вырасла ╒ Бацi, Англiя, i хадзiла ╒ школу ╒ Англii, А╒стрыi i Германii. Пасля выхаду сваёй першай п'есы "Гадзiны дзьмуха╒ца", спродюсированной Бi-бi-сi ╒ Лондане, Рыс збегла ╒ Сiднэй, А╒стралiя, i ╒ладкавалася працаваць на а╒стралiйскае вяшчанне. У 1966 годзе яны з мужам пасялiлiся ╒ Сан-Францыска, дзе яна i жыве з тых часо╒, заба╒ляючы англамо╒ны свет адзначанымi ╒знагародамi дзiцячымi кнiгамi, кнiгамi для моладзi, гiстарычнымi раманамi i дэтэктывамi. Яе апошнi серыял "Таямнiцы Молi Мэрфi" распавядае пра прыгоды маладой iрландскай iмiгранткi ╒ Нью-Ёрку стогадовай да╒нiны. Молi дзёрзкая, яркая, разняволеная i, як казалi ╒ Нью-Ёрку стагоддзе таму, у ёй шмат адвагi.


Бiл Пронзини ("Выхадка з вар'ята дома") Рознабаковы, пладавiты, з багатым уя╒леннем i адзiн з лепшых стылiста╒ прозы ╒ вядомай сусвету, Бiл Пронзини з'я╒ляецца а╒тарам шэсцьдзесят рамана╒, у тым лiку трох у суа╒тарстве са сваёй жонкай, пiсьменнiцай Марсией Мюлер, i дваццацi дзевяцi ╒ сваёй папулярнай серыi "Безназо╒ны дэтэкты╒". Ён напiса╒ чатыры навукова-папулярныя кнiгi, дзесяць зборнiка╒ апавядання╒ i мноства нявыдадзеных апавядання╒, артыкула╒, эсэ, кнiжных агляда╒ i малюнка╒ на сурвэтках, а таксама рэдагава╒ цi бы╒ сурэдактар шматлiкiх анталогiй. Яго працы перакладзены на васемнаццаць мо╒ i апублiкаваныя амаль у трыццацi краiнах. Ён атрыма╒ тры прэмii Шеймуса, дзве за лепшы раман i ╒знагароду за пажыццёвыя дасягненнi ад асацыяцыi пiсьменнiка╒-прыватных дэтэктыва╒ Амерыкi, а таксама шэсць намiнацый на прэмiю Эдгара "Пiсьменнiкi-детективщики Амерыкi".


Michael Kurland ("Reichenbach") А╒тар больш за трыццаць рамана╒ i мноства апавядання╒, артыкула╒ i iншага хламу, Майкл Курланд адмовi╒ся ад сваёй тэатральнай кар'еры i заня╒ся пiсьменствам, калi конь памерла. Дзеянне яго апавядання╒ разгортваецца ╒ эпохах i месцах ад старажытнага Рыма да далёкай будучынi; ╒сюды, дзе чытач не занадта лёгка за╒важыць анахранiзмы. Яго работы былi намiнаваныя на дзве прэмii Edgars i Амерыканскую кнiжную прэмiю i з'я╒лялiся на многiх мовах, часам па тры або чатыры на адной старонцы. Лiчыцца, што гэта фрагменты аднаго вялiкага твора, даследаваннi унтерменшей. Курланд напiса╒ чатыры рамана i серыю апавядання╒ пра прафесара Джэймса Марыярцi. Больш падрабязную iнфармацыю можна даведацца на яго вэб-сайце: michaelkurland.com.


Кэрал Кiмсьцi ("Дзi╒ны выпадак са жрыцай вуду") Драматург, пiсьменнiца i педагог Кэрал Кiмсьцi ╒збагацiлi нас разнастайнасцю сваiх дасягнення╒. Яе п'есы ставiлiся ╒ Players Club, тэатры на вулiцы Ван Дам, Manhattan Punchline i Playwrights Horizons ╒ Нью-Ёрку. I, як усiм вядома, калi вы можаце зрабiць гэта там, вы можаце зрабiць гэта дзе за╒годна. Сярод яе дэтэкты╒ных рамана╒ - "Зорка Iндыi" i "Прывiды абацтва Торэ".


Гэры Ловизи ("Прыгоды знiклага дэтэктыва") Прызнаны прыхiльнiк Холмса i дасведчаны чалавек, Гэры Ловизи напiса╒ некалькi папярэднiх пародый на Холмса, у тым лiку "Прапажу брытанскага барка Сафi Андэрсан" i "Вялiкую гульню Майкрофта". Ён з'я╒ляецца а╒тарам даведачнай бiблiяграфii "Шэрлак Холмс: вялiкi дэтэкты╒ у мяккай вокладцы" i рэдактарам "Paperback Parade", вядучага ╒ свеце выдання аб калекцыйных кнiг у мяккай вокладцы. Як выдавец, гэты шматгранны джэнтльмен апублiкава╒ вершы аб Холмсе некалькiх а╒тара╒, а таксама мноства навукова-папулярных твора╒ Шерлокианы.


Ловиси будзе вiтаць або, па меншай меры, памярко╒на ставiцца да каментарах, адрасаваным яму на яго вэб-сайце: www.gryphonbooks.com.


Майкл Колiнз (Дэнiс Линдс) ("Залаты крыж") У 1967 годзе Дэнiс Линдс напiса╒ першы дэтэкты╒ны раман Дэна Форчуна, выкарысто╒ваючы псе╒данiм машыны смерцi Майкла Колiнза. У той час ён таксама бы╒ Маркам Сэдлером, Джонам Кро╒, Уiльямам Арденом i Карлам Деккером. Цяпер выйшла дваццаць кнiг Дэна Форчуна, апошняй з якiх з'я╒ляецца "Свет Форчуна", зборнiк апавядання╒. Ён атрыма╒ мноства ╒знагарод, у тым лiку прэмiю Эдгара i дзве намiнацыi на прэмiю Эдгара, i удастоены мноства ╒знагарод, у тым лiку прэмii "Пiсьменнiкi-дэтэктывы Амерыкi за пажыццёвыя дасягненнi" i спецыяльнай падзякi ад заходнегерманскай Arbeitsgemeinschaft Kriminalliteratur.


Рычард Лупофф ("Бог голага аднарога") Дзеянне гэтай фiнальнай гiсторыi разгортваецца ╒ свеце альтэр-эга Рычарда Лупоффа, Ova "Гамлет". Бо, як добра выказалiся французы, Ova Hamlet - гэта псе╒данiм Рычарда Люпоффа. Ova - майстар пародыi, што "Бог голага аднарога" даказвае па-за ╒сякай ценю сумневу.


Лупофф i раней быва╒ у свеце Шэрлака Холмса ╒ такiх апавяданнях, як "Выпадак з доктарам, у якога не было бiзнесу", "Прыгода бульварнага забойцы" i "Прыгода са знакам Гурика". Аповяд Лупоффа "Выпадак з безграшовы кавалера", якi з'я╒ля╒ся ╒ папярэдняй анталогii Холмса "Мой Шэрлак Холмс", бы╒ абраны для перавыдання ╒ "Лепшых амерыканскiх дэтэкты╒ных гiсторыях 2004 года". I мы ╒се ганарымся iм.


OceanofPDF.com


За╒вагi


1


Вы павiнны прызнаць, што гэта першы раз, калi вы бачыце iмёны Эйнштэйна i Понцiя Пiлата ╒ адным абзацы адзiн ад аднаго. Уражвае, цi не так?


OceanofPDF.com


ШЭРЛАК ХОЛМС: СКРЫТЫЯ ГАДЫ. А╒тарскае права No 2004, Майкл Курланд. Усе правы абаронены. Нiякая частка гэтай кнiгi не можа быць выкарыстана або прайграная якiм-небудзь чынам без пiсьмовага дазволу, за выключэннем кароткiх цытат, якiя змяшчаюцца ╒ крытычных артыкулах або аглядах. За iнфармацыяй звяртайцеся ╒ St. Martin's Press, 175, Пятая авеню, Нью-Ёрк, Нью-Ёрк, 10010.


"Звер з пiка Гуанмин" а╒тарскае права No 2004 Майкла Мэллори. "Вада з Месяца" а╒тарскае права No 2004 Кэралiн Уит. "Мiстэр Сигерсон" а╒тарскае права No 2004 Пiцера Бигла. "Таямнiца доктара Торвальда Сигерсона" а╒тарскае права No 2004, Лiнда Робертсан. "Справа змрочнага слугi" а╒тарскае права No 2004, Рыс Боуэн. "The Bughouse Caper" а╒тарскае права No 2004 Бiла Пронзини. "Райхенбах" а╒тарскае права No 2004 Майкла Курланда. "Дзi╒ны выпадак са жрыцай Вуду" а╒тарскае права No 2004 Кэрал Кiмсьцi. "Прыгоды знiклага дэтэктыва" а╒тарскае права No 2004 Гэры Ловизи. "Залаты крыж" а╒тарскае права No 2004, Дэнiс Линдс. "Бог аголенага аднарога" (упершыню з'явi╒ся ╒ часопiсе "Фантастыка", жнiвень 1976 г.) а╒тарскае права No 1976, Рычард Лупофф.


www.minotaurbooks.com


Дызайн : Фiл Маццоне


eISBN 9781466826137


Першае выданне электроннай кнiгi : чэрвень 2012 г.


Каталагiзацыя дадзеных Бiблiятэкi Кангрэса ╒ публiкацыях


Шэрлак Холмс - Скрытыя гады / пад рэдакцыяй Майкла Курланда.


п. гл.


Змест: Выпадак са журботным слугой / Мал Боуэн-Райхенбек / Майкл Курланд-Бог аголенага аднарога / Рычард Лупофф- мiстэр Сигерсон / Пiтэр Бигл- Звер з пiка Гуанмин / Майкл Мэллори-Вада з месяца / Кэралiн Уит-Прыгоды знiклага дэтэктыва / Гэры Ловизи-Таямнiца доктара Торвальда Сигерсона / Лiнда Робертсан-Вар'ят дом / Бiл Пронзини-Дзi╒ная справа жрыцы вуду / Кэрал Кiмсьцi-Залаты крыж / Майкл Колiнз.


ISBN 0-312-31513-9 (he)

ISBN 0-312-35156-9 (pbk)

EAN 978-0-312-35156-4


PR1309.H55S47 2004

813'.087208351-dc22


2004046802


OceanofPDF.com