Аннотация: История существ двух разных народов, живущих на огромной глубине под землей. Соавторство с Радулгой Нари
Темное пространство пещеры сотряс жуткий грохот обвала и последовавший за этим протяжный жалобный вой неведомого существа. Если подойти поближе, можно увидеть несчастного попавшего в беду демона. Он лежал без движений под огромным камнем, не проявляя никаких признаков жизни кроме стона.
В какой-то момент ему надоело и он, прислушавшись к тишине, подпер голову рукой. Ожидание могло затянуться... Хорошо, что ему в голову пришла прекрасная мысль взять с собой настойки в бутылке, которую он припрятал недалеко от места трагедии. Пока все было тихо, можно было дотянуться до нее, не забывая иногда жалобно стонать и звать на помощь.
Молодой дроу замер, настороженно прислушиваясь, положив ладонь на рукоять кинжала. Едва слышимые стоны ему не показались, и воин принялся осторожно приближаться к их источнику, готовый в любой момент защищаться.
Услышав слабые шорохи, демон спрятал бутыль и поглубже забрался под камень, притворившись смертельно раненым. Даже слезу пустил от старания, хотя судя по шагам, добыча шла не такая уж и крупная. Может эльфийский подросток забрел или очень тощий взрослый.
Обойдя особо крупный камень, который, похоже, упал с потолка, дроу удивленно замер. Прямо перед ним, под грудой скальной породы, лежал самый настоящий пещерный демон! Затаив дыхание, воин приблизился и присел возле тела, на всякий случай вытащив клинок. Мало ли что, и это чудовище притворяется?
- Помогите... - Слабо проговорил пленник скалы. - Я умираю...
Он вложил в этот шепот столько трагизма, что даже камни заплакали бы, если бы у них были уши.
От неожиданности молодой дроу дернулся, и не удержав равновесие плюхнулся на острые мелкие камушки, так как сидел на корточках. Кинжал слабо звякнул, вывалившись из рук. Недовольно поджав губы, воин подобрал свое оружие и призадумался, отряхивая форму от пыли.
Демон и в самом деле беззащитен, так что убить его можно было бы без проблем. Дроу даже тщательно представил, как будет отрезать чудовищу голову. Вот только от одной головы, если он принесет ее сир, проку будет мало. А вот от целого демона, которого молодой воин победил в темных пещерах - очень даже!
Может быть даже его будут считать настоящим воином и не будут гонять по пещерам как развлечение! Кивнув своим мыслям и улыбнувшись, представляя, как расскажет обо всем в Доме, молодой дроу принялся скидывать камни со спины демона.
Майошш тем временем ликовал. Пусть эльф и не очень сочный, зато глупый и молодой. Будет интересно посмотреть, что он может придумать.
- Мне так больно... - Продолжал тем временем причитать демон. - Кто ты? Я не вижу тебя, мой спаситель...
С огромным трудом спихнув со спины чудовища особенно крупный булыжник, дроу вздохнул, поправляя повязку на лбу. Только бы демон не умер - а то сколько труда, и лишь ради трупа. Но если тот разговаривал, то должно быть еще не совсем при смерти.
Перед молодым эльфом встал вопрос - как дотащить демона? Ведь тот был чуть ли не в два раза больше тонкого и худого воина.
Не отвлекаясь на болтовню с пострадавшим, воин покрепче ухватил его за руки и через силу потащил к выходу из узкой пещеры. Лишь бы до ящерицы сил хватило, а там уже дроу погрузит добычу на нее и без проблем вернется домой.
Смертельно раненный маскировал хихиканье за хрипами, даже не пытаясь помочь своему спасителю в таком нелегком деле как перенос тела. При этом он наоборот норовил зацепиться ногой за камень или незаметно вывернуться из рук эльфа. Забава ему определенно нравилась.
- Да чтоб тебя... - Обиженно бурчал дроу, пытаясь дотянуть демона до ящерицы. Оставалось еще несколько метров, а пленник будто прилип к камням! Лишь мысль, что по возвращении сир уделит ему внимание и возможно даже наградит, не позволяла эльфу плюнуть и оставить демона прямо тут, отрезав голову.
Даже перемывать весь Дом четыре раза подряд не так тяжело! Сжав губы в тонкую линию, воин уперся ногами в небольшую каменную плиту и потянул демона на себя, так как тот похоже снова застрял. Внезапно тело легко подалось от чего эльф снова шлепнулся на землю, уронив демона себе на колени. Не смотря на внешнюю худобу, пещерный оказался тяжелее, и спихнуть его сразу не получалось.
Дроу едва не заревел от отчаяния, подумав, что так и умрет похороненный заживо под тяжелой тушей чудовища. Обида на собственное бессилие захлестнуло воина, порываясь утащить его на самое дно. Тяжело вздохнув, эльф постарался взять себя в руки и выбраться из-под демона.
С четвертой попытки ему это удалось, правда, молодой дроу лишился сапога. О том, как он затаскивал демона на свою ящерицу, воин не хотел даже вспоминать.
Сквозь прикрытые глаза Майошш наблюдал за дорогой. Ящер сначала попетлял по узким коридорам пещер пока не вышел на одну из центральных дорог эльфов. Этот путь демон хорошо знал и не раз им пользовался, прогуливаясь чтобы развеять скуку. Население дроу обновлялось довольно часто, намного чаще, чем у самих демонов. Слишком уж вспыльчивый у темных эльфов характер и долго они, как правило, не заживаются. Исключение составляют жрицы и сама сир. Но на женщин пещерные не охотились, это был договор между двумя народами настолько древний, что и сами эльфийки врядли о нем помнили.
За воспоминаниями раненный не заметил, как вокруг стало оживленнее. Дроу приветствовали воина удивленными вздохами, расступались, давая пройти его ящеру. На лицах их обозначилось уважение как к великому воителю, что явно льстило самому наезднику. И путь судя по всему он держал прямиком к главной башне.
Непривычный к такому количеству внимания молодой эльф старался сохранить каменное выражение лица, будто бы каждый день ловил по демону и для него такой интерес совсем ничего не значит.
Вскоре, эльф предстал перед своей сир, внутренне замирая от волнения. Высокая женщина в белоснежных одеждах, словно сияла стоя на балконе башни. Даже на земле чувствовалось, что она смотрит на своих сыновей взглядом преисполненным благородством и мудростью тысячелетий. Сыны ее склонили головы в почтении перед ликом своей госпожи и богини, ожидая ее слов.
- Что ты привез в наш город, воин Морий, - слово воин ее устах, прозвучало несколько насмешливо.
Словно очнувшись, эльф соскочил со своей ящерицы, едва не навернувшись лицом о камни.
- О великая мать сир, я привез пещерного демона... - Дроу запнулся.
- Как тебе удалось добыть его? - Спросила сир, после того как ропот толпы улегся.
Молодой воин замялся буквально на пару мгновений, не зная рассказать ли правду или чуть приукрасить.
- Я нашел его в обвалившейся пещере.
Правительница народа пошепталась со своими сестрами и вынесла решение:
- Демона в темницы, а воина пропустите ко мне в покои.
С этими словами она скрылась за занавесками, оставив свой народ любопытно рассматривать добычу.
Эльф едва не подпрыгнул от радости, силясь сдержать каменное выражение лица. Раньше ему доводилось видеть сир лишь издалека, а теперь...
Теперь он увидит правительницу совсем близко! И даже возможно будет считаться прекрасным воином! Стараясь не показывать спешки, дроу передал демона охранникам и направился в башню, обмирая с каждым биением сердца. У дверей его встретили две жрицы, обманчиво ласковые с приятной мягкой внешностью. Они опустили свои руки на плечи Мория и повели его по винтовой лестнице на самый верх башни.
В просторной комнате залитой призрачным фосфорицирующим светом, среди шелковых светлых подушек и прислуги восседала прекрасная правительница сир. Она жестом приказала воину остановиться и сесть по другую сторону стола, выполненного из черного полированного мрамора. Вблизи облик великой матери казался еще божественнее, чем издалека.
Морий ощутил себя самым счастливым существом в мире, едва оказавшись в комнате. А сидеть так близко рядом с самой прекрасной сир было для молодого дроу лучшей наградой.
- Расскажи нам, - проговорила повелительница, привлекая к себе одного из своих любимцев. - Где и как ты нашел это существо, демона.
Совсем молоденький любимец удобно устроился у нее на коленях, совершенно не замечая постороннего в покоях, его влюбленный взгляд был устремлен только на госпожу.
Дроу ощутил укол ревности, стараясь не смотреть на любимца сир.
- О великая мать сир, я нашел его в северных пещерах. Недавно там произошел обвал, и, услышав странные звуки, я наткнулся на демона, придавленного множеством камней.
Сир задумчиво хмыкнула.
- Значит, он сам попал в эту ловушку? Что ж, хорошо. С этих пор я поручаю тебе следить за ним, заниматься его кормлением и присмотром, вплоть до праздника далеких звезд. - Она велела слугам наполнить бокал вином и подала его воину. - Выпей в знак нашей признательности и ступай.
С благоговением приняв бокал, Морий с замиранием сердца пригубил вино. Ничего подобного ему никогда не приходилось пробовать и дроу казалось, что он взлетит от необычных ощущений и будет сиять от такого уважения к нему.
Допив вино, молодой эльф поклонился, прощаясь с великой правительницей, и покинул ее покои.
Майошш к тому времени уже успел удобно устроиться в своей камере на лежанке и поглядывал на соседей эльфов, неизвестно за какие провинности посаженных в темницу. Выглядели они еще хуже его захватчика, а охранники казались слишком скучными. И не зная чем себя занять демон продолжил игру в смертельно больного, отметив, что ему даже руки не связали, что было весьма кстати - от непривычных запахов постоянно чесался нос.
Спускаясь в темницу чтобы поглядеть на пленника, Морий размышлял, будут ли с ним теперь обращаться как с настоящим воином или продолжат как раньше. Оставаться в роли полуприслуги полувоина дроу не хотелось - его постоянно отправляли на самую плохую работу, будь то разведка всеми забытых дыр, похожих на мусорные ямы, или патруль в пещерах, заполненных под потолок паутиной.
Как хорошо ему попался этот демон!
- Кто нибууудь... - простонал демон, почуяв знакомый запах и радуясь тому, что веселье продолжится.
Спуститься с небес на землю дроу смог благодаря стону пленника. Если чудовище умрет, он не оправдает надежд сир и не выполнит ее поручение!
Получив ключи от камеры, где находился пленник, дроу с опаской зашел внутрь, намереваясь осмотреть его и в случае чего, оказать медицинскую помощь.
- О боги гор! Мне так плохо... - продолжал свои стенания Майошш, не забывая в полглаза следить за передвижениями воина по камере.
Морий подошел ближе. Крови на одежде демона не было видно, и дроу никак не мог определить серьезность повреждений. Вздохнул грустно - раздевать чудовище ему было и жутко, и не хотелось, но надо.
Молодой эльф скривился. На демоне, этом воплощении всех пороков и недугов, была лишь туника, запачканная пылью. Для дроу, который оставлял открытой лишь голову и кисти рук, такое одеяние казалось верхом неприличия.
- Хоть бы штаны надел... - Пробормотал Морий, пытаясь снять тунику и при этом не касаться самой кожи демона.
В ответ демон вскрикнул от нестерпимой боли и постарался забиться подальше от обидчика в угол. Но та же самая нестерпимая боль не позволила ему далеко уползти.
Дроу вздохнул. Чудовище страдало и эльфу стало его жалко.
- Потерпи немного. Я не причиню тебе вреда. - Он постарался делать более мягкие движения.
Майошш едва сдержался, чтобы не обернуться, удивленно глядя на эльфа. Подобный экземпляр попадался ему впервые. И неожиданно даже для самого себя послушался спокойного голоса ушастого воина.
Видимо демон услышал его слова сквозь пелену боли и успокоился - подумалось Морию. Или же эльф просто прекратил совершать резкие движения.
Раздевать пленника было абсолютно неудобно. Мало того что он был большим, чуть ли не в два раза больше дроу, так еще и весил прилично, хотя был тощим. Серая, как камень, кожа демона абсолютно не походила на темную, словно ночь, эльфийскую. Как и цвет волос. На самой макушке у пленника росли светлые песочные пряди, ниже на затылке - почти рыжие.
Наконец дроу удалось избавить демона от одежды, и молодой воин принялся искать повреждения, стараясь не опускать взгляд ниже живота пленника. Несмотря на страдания раненного, видимых повреждений не обнаружилось. Либо они были скрытыми, либо их не было вообще. Хотя кто разберет этих пещерных. Вздохнув, Морий с опаской положил ладонь на лоб демона, пытаясь понять какая у того температура.
- Кто вы? - Слабо спросил Майошш, приоткрывая один глаз.
Эльф испугался и подпрыгнул, не ожидая, что пленник так быстро придет в себя. Ему сразу же стало неуютно - а вдруг демон сейчас на него нападет?
- Твой надзиратель. - Быстро убрав руку, постарался, как можно более твердым голосом сказать молодой дроу.
- Вы спасли меня от неминуемой гибели, - проговорил демон. - Как мне отблагодарить вас?
Он понимал, что для тяжело больного подобная фраза будет слишком длинной и на всякий случай закашлялся в конце, дабы отвести подозрения.
Морий набросил на пленника его же тунику, чтобы тот не мерз.
- Ничего не надо. - Буркнул эльф, ощущая, как уши у него начинают полыхать от смущения. Он никогда не мог бы подумать, чтобы демон, это ужасное создание ночи, вдруг внезапно говорит такие вещи.
- Любые сокровища могу достать, - посулил Майошш, поворачиваясь на бок, чтобы трясущимися руками натянуть свою одежду.
Вид смущенного охранника его забавлял.
- Ничего не надо. - Повторил дроу.
К смущению примешалось немного стыда. Демон же его отблагодарить хочет, а Морий его можно сказать обменял на повышение...
- Какая судьба меня ожидает? - Осведомился пещерный откровенно веселясь.
- Мне поручили ухаживать за тобой до праздника далеких звезд. - Сообщил юный эльф, поджав губы и отвернувшись, намереваясь покинуть камеру.
- Тогда еще раз благодарю за спасение, - уже серьезно ответил Майошш.
Значит, развлекаться ему здесь не долго, но и на том спасибо, хоть немного скуку развеял. Уже остановившись возле двери камеры, дроу хмуро поинтересовался, все так же алея кончиками ушей.
- Ты голоден?
В то, что демон при смерти и вот-вот покинет этот мир, Морий слабо верил.
- Как тысяча подземных чертей, - честно ответил пленный. - Мне бы мяса пару кусков и вина кувшин. Тогда я окончательно вернусь в мир живых.
Он украдкой улыбнулся, припоминая, что мясо даже воинам не всегда давали.
Молодой эльф скуксился. Если достать вино было не слишком большой проблемой, то с мясом...
- Хорошо. - Ответил воин, захлопывая за собой дверь и закрывая ее на ключ.
Ему оставалось только надеяться, что правительница распорядилась, чтобы ему выдавали мясо на кормежку демона.
Пожилой распорядитель ресурсов подозрительно прищурился, когда в его дом вошел молодой воин. Срок получать продукты еще не пришел и если эльф начнет попрошайничать, потому что снова неправильно хранил свой запас, распорядитель ему ничего не даст. Повадились понимаешь, шастают едва ли не каждый день, дармоеды!
- Мне нужна пища для пленника. - Стараясь скрыть, что ему неудобно просить, сказал Морий.
Однажды часть запаса пропала, и эльф ощущал себя не слишком радостно в роли просящего.
- Это для которого? - Все так же подозрительно уточнил распорядитель.
- Для пещерного демона, которого я поймал. - Словно бы невзначай похвастался воин.
- Должно быть тот был пьян мертвецки и погребен под грудой камней, раз ты смог его поймать, - фыркнул старый эльф, но все же развернулся к бочкам в которых хранилось мясо.
Вскоре на стол легли свертки промасленной бумаги с небольшими темными потеками.
- Два куска на два дня, - предупредил распорядитель, провожая молодого воина взглядом.
Сухо поблагодарив, Морий удалился, стараясь не показывать, как его задели слова старого дроу. Будь его воля, он бы никогда к этому мерзкому распорядителю не пошел, но приходилось.
Тащить сверток с мясом и кувшин с вином, стараясь не разбить его, споткнувшись о ступеньку - задача не из приятных, но молодой дроу справился с этим. Отперев камеру, он занес обед для демона.
Выглядел он уже куда лучше, чем раньше, вот что значит быстрая регенерация.
Так как в камере стола не предполагалось, дроу положил свою ношу на пол.
- Твой ужин. - Вторую часть мяса Морий положил себе в сумку.
- А там что? - Полюбопытствовал Майошш, поднимаясь с лежанки.
Дроу прикрыл сумку рукой, будто опасаясь, что ее отберут.
- Твой ужин на завтра.
- Я одним куском не наемся, - облизнулся демон, хитро глядя на эльфа.
Юный воин попятился, совсем не по воински оперевшись спиной в холодную стену.
- Если ты съешь все сейчас, то завтра будешь голодным.
Неуловимо быстрым движением пещерный оказался лицом к лицу с эльфом улыбаясь, так что стали видны клыки.
- Тогда можно я от тебя откушу кусочек? - Он блокировал руками путь к отступлению, наслаждаясь беспомощностью своей жертвы.
- Нельзя! - Испуганно пискнул Морий, одной рукой прижимая к себе сумку, а второй пытаясь нашарить кинжал. Так сильно он давно не пугался, и теперь боялся даже дышать.
От того, что демон обманул его и прикидывался, чтобы заманить поближе, эльфу стало обидно и плохо. Дурак он, а не воин!
- Так уж и нельзя? - С насмешкой в голосе переспросил демон.
Проклятый кинжал не желал быть обнаруженным - пальцы дроу наткнулись лишь на пустые ножны. Морий побледнел, встретившись взглядом с пещерным чудовищем, замирая, словно перед змеей. Он не сумеет победить демона в схватке, а оперевшись спиной в стену и без оружия - и подавно. Даже если закричит, его никто не услышит кроме других заключенных.
- Нельзя! - Голос подвел, и молодой эльф едва слышно пискнул от ужаса.
Майошш только рассмеялся, внимательно следя за паникой в глазах эльфа. Ему бы очень хотелось прямо сейчас вонзить клыки в открытое горло жертвы, но желание поиграть было куда сильнее голода.
- Хорошо, мой господин, - склонил он голову, притворяясь, будто покорился юноше. - Ваше оружие, не теряйте его больше.
Он протянул эльфу кинжал, рукоятью вперед и отступил обратно к лежанке. Судорожно сглотнув, Морий схватил свое оружие и как ошпаренный выскочил из камеры, едва не врезавшись в дверной косяк. Захлопнул дверь и трясущимися руками попытался закрыть ее, после чего сполз на пол, всхлипывая.
Демон проводил его взглядом, решив, что немного перегнул палку. Даже жаль немного паренька стало. Ради взятки своей собственной совести он отделил о своего куска четверть и завернув в бумагу приоткрыл дверь камеры под которой все еще сидел эльф.
- На вот, на ужин себе пожаришь, - с этими словами демон подтолкнул сверток поближе и ретировался, пока дроу не начал кричать.
С невнятным возгласом Морий отодвинулся, ударившись плечом о выступающий из стены камень. Судорожно вскочил на ноги и, с трудом попав ключом в замок, закрыл дверь, чтобы демон не выбрался. Подобрав сумку и сверток, эльф выскочил из темницы, слабо понимая, куда бежит.
Демон задумчиво посмотрел на захлопнувшуюся дверь и, пожав плечами, вышел через стену. Было интересно проследить, куда направится его жертва в таком состоянии.
К счастью, по пути домой никто эльфу не повстречался и вскоре он захлопнул за собой дверь в комнату, дрожащими руками запер ее и рухнул на узкую кровать. Всхлипнул протяжно, схватив подушку и накрыв ей голову. Звукоизоляция в комнате была хорошая, и дроу мог не бояться, что его услышат, но сейчас это его волновало в последнюю очередь.
Ужас все не проходил, поселившись в груди ледяной рыбиной, и все норовил дернуть хвостом, скидывая юного воина в пучину отчаяния.
Определив место проживания своей цели, Майошш решил заглянуть еще и к сир. Все равно эльф пока рыдает и ничего интересного не делает. Проникнуть в башню ему так же не составило труда. Дроу следят за коридорами, но внутри стены увидеть перемещение пещерного им не под силу.
- Послезавтра праздник, - напомнила жрица великой сир. - Нужно выбрать жертву из сыновей, что пойдет с безносыми в их мир.
В покоях правительницы не было никого кроме самой матери и жрицы. Демон прислушался внимательнее, разговор женщин казался важным и судьбоносным для обоих народов живущих в этой горе. А безносыми, догадался он, должно быть называли гостей с внешних планов.
- Отдайте им того, кто поймал демона и самого демона вместе с ним, - вынесла решение сиятельная сир. - Воин из него никакой, да и в прислугу не годится. Бесполезных сыновей нам здесь не надо.
Ее холодность удивила даже Майошш. Вот так запросто разбрасываться, пусть не лучшими, представителями народа наводила на мысли что сир не такая уж и всепонимающая. Впрочем, у дроу действительно трудная жизнь и лишний рот это всегда в тягость.
- Безносые на самом деле помогут нам избавиться от чудовищ? - Спросила жрица, наполняя бокал сир.
- Если задобрить их рабом помогут, - уверенно ответила владычица подземного народа. - Для чего он им не наша забота.
Не дослушав далее, демон опустился обратно в казармы. Расклад, придуманный правительницей, ему совсем не нравился и за свою жертву было обидно. Еще не придумав как выходить из этой ситуации пещерный вышел в комнате молодого воина.
Морий постепенно успокоился, прекратив плакать и теперь лишь изредка вздрагивал всем телом, вытирая лицо о край подушки. Было очень обидно и больно, а еще становилось стыдно, что дроу сорвался как ребенок.
- Его тут нет. - Твердо, чтобы успокоить самого себя, сказал эльф, выбираясь из-под подушки и шлепая к умывальнику, чтобы смыть слезы. Даже в собственное отражение в зеркале было стыдно смотреть, и эльф опустил взгляд, умываясь.
- Тебе со специями или без мясо пожарить? - Раздался из-за спины насмешливый вопрос.
Взвизгнув, дроу развернулся, кидая в, непонятно как появившегося в комнате демона таз с водой и забился в угол между стеной и кроватью, выставив кинжал. Смешно взмахнув руками, пещерный увернулся от воды и вскочил на край стола, чтобы не замочить ноги. Посмотрел на свою жертву укоризненно и проговорил чуть обиженно:
- Ты мне не рад?
Руки у эльфа дрожали так, что кинжал едва не выпадал.
- Не подходи! - В истерике крикнул Морий.
Как демон выбрался из камеры? Дроу же все закрыл!
- Я тебе не причиню вреда, - попытался успокоить юношу пещерный. - Есть разговор, выслушай.
Он постарался передать самое жалобное выражение лица из своего набора.
- Не подходи! - Еще истеричнее закричал эльф. Он уже ничего не видел из-за слез, и от этого ему было еще страшнее.
- Не подхожу, - согласился Майошш, - теперь выслушаешь?
- Убирайся немедленно или я тебя зарежу! - Прекращая понимать что говорит пискнул Морий, пытаясь удержать кинжал.
Страх и ужас накатывали волнами, не позволяя даже вдохнуть нормально. Сейчас демон прыгнет на него и убьет!
Тяжело вздохнув, пещерный спокойно подошел к юноше и вытащил из дрожащих рук кинжал, после чего переместил эльфа на кровать и оставил сидеть. А сам занялся ужином. Насколько хватало его познаний эльфы сырое мясо не едят. Молодой эльф вскрикнул, когда демон подошел совсем близко. Что случилось дальше, он не запомнил, провалившись в холодную темноту обморока.
- Глупый дроу, - резюмировал Майошш, нарезая мясо тонкими ломтиками и укладывая на разогретую сковороду.
Готовить он умел, но чаще всего не видел в этом смысла. Его народу необязательно жарить мясо. Разговор он решил отложить на утро, когда дроу выспится и позавтракает, сейчас собеседник из воина никакой. Но, даже не смотря на его истеричность, было в юноше что-то такое, что демону нравилось и отдавать свою жертву на растерзание безносым он определенно не собирался.
Тихонько вздохнув, Морий с трудом открыл глаза. Все тело ломило, будто он спал на полу, и было холодно. Он, кажется, заснул прямо в форме, вот и не выспался.
Помотав головой, дроу вяло подумал о времени. Кажется, до утра еще было время, и он принялся медленно снимать форму, чтобы хоть немного подремать нормально. Все этот момент демон наблюдал за спящим эльфом из темного угла и обрадовался, когда тот проснулся. Скучать всю ночь было невыносимо, зато было время обдумать план действий. В этот план входило спасение пещерных демонов и этого отдельно взятого дроу. Но торопиться он не стал, его жертва ведь еще не позавтракала.
Морий с сопением избавился от формы и словно улитка заполз в свою рубашку, намереваясь поспать еще минутку. Что было вчера, он не хотел вспоминать.
Как можно тише, стараясь не потревожить сон эльфа, демон прокрался к столу, чтобы накрыть завтрак. Мясо уже успело остыть и чтобы не шуметь пещерный разогрел тарелку руками. Ночью ему удалось раздобыть свежих овощей, из которых он приготовил гарнир, потушив их в горшочке. Оглядев, что получилось Майошш удовлетворенно кивнул самому себе. Дроу должно понравиться, он наверно уже давно питался одной крупой, оставшейся с прошлого сезона.
Еще, пока эльф переодевался, уверенный в своей уединенности, демон заметил одну особенность, которая его не то чтобы сильно удивила, но насторожила как минимум. Почему этот эльф пошел в воины, будучи приспособленным к вынашиванию потомства? Загадка. Обычно подобные ему идут в прислугу или любимцы жриц. Теперь стала понятной его мягкость характера и водопады слез, которые он проливает каждый раз как видит Майошш. И ведь при этом старается выглядеть важным и хладнокровным, скрывая свою истинную сущность, это заслуживало похвалы, и демон добавил к завтраку небольшой камешек, затейливой огранки, оставив его возле тарелки.
После чего удалился обратно в тень, дожидаясь, когда вкусные запахи разбудят эльфа. Мысли вроде: "Да какого черта я пытаюсь его к себе расположить?!" он гнал из головы.
Завернувшись в одеяло, словно в кокон, Морий зевнул, и хотел было окончательно заснуть, но этого не произошло. Виной стал странный запах, исходивший из комнаты и проникавший сквозь тонкую ткань, раздражая чувствительный нос эльфа. Молодой дроу насупился, незаметно для себя принюхиваясь к такому без сомнения, соблазнительному аромату.
А демон из своего угла посылал мысленные волны: "Просыпайся эльф, такой вкусный завтрак остывает же!"
Но любопытство и пожалуй, голодное урчание в животе сумели разбудить дроу, убедив его что запах не пришел из мира сновидений. Зевая, Морий медленно высунулся из своего кокона и, спустив босые ноги на пол, прошлепал к источнику запаха.
Первой мыслью эльфа была вероятность того, что он продолжает спать. Вот только аромат был чересчур настоящий. В полудреме молодой дроу подтащил табурет и забрался на него, подтянув ноги и продолжая кутаться в одеяло. Помедлив, он попробовал самый вкусный, как ему показалось, в мире гарнир. Морий блаженно зажмурился - еда была самой настоящей и невероятно вкусной!
Весь остальной мир исчез где-то далеко до тех пор пока эльф не насытился. Счастливо вздохнув, молодой воин с сожалением отставил недоеденное блюдо - в него больше не влезло бы ни крошки.
Но кто прислал такое щедрое угощение?
Заметив возле тарелки камушек, дроу с любопытством взял его в руки и повертел, наслаждаясь гладкими гранями и необычной формы. Может быть... Может быть, это сир сделала ему такой подарок?
Майошш все размышлял, как бы ему так ненавязчиво напомнить о своем существовании, что бы продолжить разговор. Потом плюнул на обходительность и проговорил:
- Понравилось?
После еды дроу намного более медлительны и тормозят. Эльф сперва повернул голову, посмотрев несколько секунд на демона и лишь после этого свалился с табурета, запутавшись в одеяле.
Вчерашние воспоминания, временно отправленные на самые задворки сознания и забытые, вернулись, принося нескончаемый ужас. Пещерный на это только руками всплеснул, тут же оказавшись рядом и подхватив эльфа у самого пола, не дав тому удариться о камень головой. На несколько секунд повисла неловкая пауза, после чего Майошш вернул свою жертву в вертикальное положение и отступил в тень.
- Если что это я ночью приготовил, - сообщил он с нотками гордости в голосе.
Едва оказавшись на ногах, дроу попятился к кровати, судорожно пытаясь вспомнить куда положил свой кинжал. Так у него хоть видимость защиты будет от этого чудовища. Тонкое одеяло и ткань сорочки совершенно не давала даже намека на защищенность. Эльф ощущал себя голым.
А когда демон сказал, что это он приготовил, Морий захотел плеваться и одновременно разреветься от огорчения. Он же был уверен, что это сир распорядилась оставить еду!
- Ты сбежал. - Стараясь, чтобы его огорчение по поводу хозяина блюд не заметил демон, проговорил эльф, продолжая пятиться к кровати.
- Не сбежал, а погулять вышел, - поправил Майошш. - И узнал кое-что, тебе бы тоже не помешало.
Он все же был твердо намерен донести до эльфа правду.
Добравшись наконец до своего ложа, дроу схватил кинжал, так удачно лежащий сверху на одежде, и направил его на чудовище.
- Убирайся немедленно! - Постарался сказать как можно более грозным голосом Морий. Он постарался не вытягивать сильно руки, чтобы не показывать, как они дрожат.
- Ты жить хочешь? - Спросил пещерный, уже начиная злиться на глупого дроу.
- Если ты сейчас же не покинешь комнату, то жить уже не будешь! - Старался не показывать своего ужаса эльф.
- Хорошо, - махнул на него рукой демон. - Но знай, что на празднике звезд тебя принесут в жертву вместе со мной! А я хочу нас обоих спасти.
Он уже повернулся, чтобы уходить, но задержался, ожидая ответа эльфа.
Кинжал в ладонях юного дроу заходил ходуном.
- В жертву? За что?... - Расстроено пискнул воин, сползая на пол.
Он даже представить себе не мог, что что-то подобное может случиться с ним. Стало очень больно и обидно - ведь эльф ничего не сделал плохого!
- Сир подписала договор с хозяевами внешних планов, они уничтожают демонов в обмен на душу эльфа. Как самого ненужного выбрали тебя, - проговорил Майошш, оперевшись локтем о стену.
- Я тебе не верю! - Удержался от слез Морий, неуклюже метнув кинжал. - Убирайся!
Со вздохом демон растворился в стене. Вот так всегда - хочешь как лучше, а эти глупые эльфы все равно делают на зло. Он вернулся в камеру и растянулся на лежанке. Свою жертву он всегда успеет спасти, а пока дроу не поймет, что демон говорит правду, спасать его бесполезно. Что ж, осталось меньше суток до начала праздника. Четкого плана у пещерного пока не было, но от скуки чего только в голову не придет. И прикрыв глаза, демон принялся ждать озарения.
Успокоиться эльфу удалось не сразу. Труднее всего было прекратить размазывать по лицу слезы, но и с этим Морий с трудом, но справился. Даже обиделся на себя - он же воин! Он не должен плакать и показывать что боится.
Со вздохом выпутавшись из одеяла, эльф нехотя переоделся в форму. Хочет он этого или нет, боится или нет этого чудовища, но его нужно было кормить - ему поручила это сама сир!
Чудовище тем временем наматывало круги по камере, стараясь придумать хоть какой-то план, позволивший ему самому спасти эльфа, себя и демонический народ. Но все мысли собирались только вокруг одного - как спасти эльфа. Дальше этого пункта разработки не шли, и это раздражало еще больше.
Впрочем, неудивительно. Последний раз Майошш пересекался с представителями своего народа около ста лет назад, но после того как ему дали понять что женщин он не интересует как партнер, контакты свелись к минимуму, а потом и вовсе прекратились. Можно было уйти искать себе пару в другой горе, но что-то демона здесь держало. На протяжении десятилетий он отговаривался тем, что уйти всегда успеет, а потом и вовсе перестал об этом думать, переселившись поближе к дроу.
Сколько их уже умерло на глазах Майошш? Множество! Так почему же гибель одного единственного неудачника вызывает такие неприятные волнения? Сделав еще несколько кругов по комнате, демон смог восстановить душевное равновесие и почувствовал знакомый запах. Даже удивился, что эльф так скоро оправился от испуга.
Набравшись храбрости, Морий провернул ключ и вошел, держа в руках второй сверток. Кувшин с вином торчал из сумки - нужно было куда-то его деть, когда дроу открывал дверь. Хотя на самом деле юный эльф с удовольствием сбежал бы отсюда и никогда не походил к темницам, но поручение сир...
Воин так надеялся, что демон обманул его. Эти чудовища даже готовить не умеют! Едят сырое мясо, гадость какую. Так что это сир распорядилась оставить такое угощение, а демон к ее доброте примазаться хочет, вот и все.
- Ты подумал над моими словами? - Спросил пещерный вошедшего юношу.
Эльф сделал вид, что совершенно не понимает слов чудовища. И вообще никого в камере нет. Хотя внутри у дроу все тряслось от ужаса, он изо всех сил старался этого не показывать.
Положив мясо и забрав взамен нового старый опустевший кувшин, Морий направился к дверям темницы, намереваясь на этот раз точно закрыть замок. Ему несдобровать если сир узнает что демон сбегал!
- Хорошо, - пожал плечами Майошш. - Но запомни, если что-то случится - посылай всех к чертям, я тебя вытащу.
Уже захлопывая дверь, эмоции эльфа взяли верх над его самоконтролем.
- Я не верю ни единому твоему слову чудовище! - Крикнул Морий, проворачивая ключ и бессильно сползая на пол в коридоре.
Так сильно он никогда не боялся.
Не смотря на врожденное легкое отношение демона к жизни, эти слова его задели. Но обида не смогла бы отвернуть пещерного от цели, которую он себе поставил. И наплевав на недоверие эльфа, он расслабился. Жизнь все равно расставит все по своим местам. Юноша еще убедится, какой коварной может быть его обожаемая сир. Осталось только пережить несколько праздничных ритуалов, которые устроят дроу пленному, но это меньшее что сейчас волновало Майошш.
Молодой эльф постарался выкинуть все слова демона, и ему это удалось без особого труда. Успокоившись и взяв себя в руки, он поднялся с холодного пола и, отряхнув форму, пошел прочь из темницы. Теперь-то Морий закрыл все очень хорошо, и пленник не сбежит, даже если захочет.
К вечеру, в самой большой пещере, которая служила народу эльфов площадью, разожгли костры, готовясь к празднику. Демона тщательно заковали и вывели из темницы. Ошейник Майошш не слишком смущал, как впрочем и кандалы на руках. Избавиться от железа демон мог в любой момент, но не делал этого из принципа, пусть юный воин посмотрит, как гостеприимен его народ.
Гордо и немного насмешливо взирал пещерный на низких дроу с высоты своего роста. Даже самые высокие воины едва дотягивали ему до уха, и демон постоянно чувствовал кожей их страх. Находясь возле него, воины постоянно держали свои мечи наготове.
Под сводами прокатился низкий барабанный бой и набирающий скорость ритм заставлял быстрее биться сердце в предвкушении битвы. Для начала несколько лучших бойцов сражались между собой за право быть приближенными к сир и жрицам. За ними выступили любимцы с завораживающим танцем во славу сиятельной правительницы. Когда же пришло время главного зрелища - пытки демона, музыка стихла и в этой тишине пещерного вывели в центр круга, образованного воинами.
В этот же момент один из прислужников сир коснулся плеча Мория и знаком указал следовать за ним к башне. Бросив последний взгляд на чудовище, молодой дроу отвернулся и последовал за прислужником. Почему его вызывают?
Сердце эльфа сделало кульбит и застучало, норовя выпрыгнуть наружу. Сир наверное его наградит за поимку демона! Морий на секунду зажмурился, боясь даже представить себе вознаграждение. Может быть, его теперь будут воспринимать как настоящего воина? Или... Или может быть сир...
Помотав головой, дроу постарался выгнать из нее все ненужные мысли. Правительница, все такая же сияющая восседала на небольшом троне, установленном на самом верху башни. Она подозвала молодого воина поближе и внимательно его осмотрела.
- После праздника ты отправишься с нашими гостями в их мир, - бросила она, теряя всякий интерес к юноше.
Две жрицы встали по бокам, и одна из них указала в центр арены, где ее сестры уже приступили к истязанию жертвы.
Морий удивленно посмотрел на сир, но сразу же опустил голову. Если правительница хочет, то он пойдет... Закусив губу, молодой эльф перевел взгляд туда, куда указывала жрица. Наверное, сир хочет, чтобы Морий рассказал гостям про нее. Все же воин мечтал о другом вознаграждении, но оспаривать решение своей правительницы не осмелился. Ей виднее.
Демон молча сносил удары длинного хлыста. В сторону башни он даже не смотрел и без того было понятно где сейчас находится его жертва. Жрица ничего нового по части пыток не показала. Сейчас как раз должны были пойти раскаленные угли.
Майошш оглянулся, пока ему дали передышку и увидел несущих чан дроу. Точно, следующей пыткой будут угли. А за углями лезвия. За сто с лишним лет ритуал не претерпел существенных изменений. Демон даже начал немного скучать.
Морий смотрел как мучают чудовище, которое благодаря ему оказалось тут. Хоть с такого расстояния было почти нестрашно, но сейчас эльф ощущал что-то другое. Дроу пытался скрыть и не показать ни единым жестом, ни взглядом, что ему жалко демона. Молодой эльф пытался убедить себя, что это чудовище убило множество его соплеменников, но не мог отогнать мысль, что наказание неправильное. Да, демон кровожаден и жесток, но его можно было бы просто убить и не мучить...
Гости сир видимо решили, что пытка недостаточно зрелищна. Один из них отделился от теней, скрывающих делегацию, и вышел в круг. Он приказал подвесить жертву за руки над углями, а сам достал жезл, похожий на обильно украшенную золотом дубинку. Безобразное его лицо перекосила кровожадная улыбка. Впервые демон ощутил беспокойство за свою судьбу, но смотрел на своего палача без страха.
Смелость пещерного гитиянки не смущала. Он в своей жизни ломал и не таких смельчаков. Улыбнувшись еще шире палач ткнул жезлом под ребра демону и тело того свело судорогой от разряда. Никогда еще до этого Майошш не испытывал такой ужасной боли, словно душу выворачивали наизнанку вместе со внутренностями. Тишину арены прорезал вой, во много раз превосходивший ужасом тот, что довелось слышать юному воину тогда в пещере.
Мучитель ликовал, глядя, как корчится от боли его жертва. Но даже не смотря на близкое дыхание смерти, которое источал жезл, демон терпел. Применять план бегства время еще не пришло.
Когда чудовище завыло, эльф ощутил, что сейчас упадет. Звук бил по ушам, лишая ориентации и вселяя смертельный ужас. Морий сжался, отведя взгляд от дергающегося демона. Что же это за гости такие? Молодой дроу даже смотреть на создание побоялся, ограничившись пристальным разглядыванием стены пещеры.
- И так будет с каждым, кто пойдет против воли гитиянки! - Объявил палач, гордо выпрямившись над лежавшим на полу демоном.
Тот упал на холодные камни без чувств и больше не шевелился, пока гитиянки хвалился перед толпой притихших дроу.
Морий вздрогнул. Это гость его правительницы? В такую жестокость воин совсем не хотел верить, как не хотел верить в то, что ему нужно будет пойти с этим гостем в его мир. Может быть, сир пошутила?
- После праздника ты должен сдать свой доспех, - шепотом проговорила жрица.
Эльф сжался. Значит, правительница не пошутила и ему придется пойти с гитиянки в их мир.
Сдавать доспех было откровенно жалко. Морий так привык к нему, что считал его второй кожей и даже в обычной одежде ощущал себя голым.
Гитиянки тем временем наклонился к телу погибшего демона и неуловимым движением вернул того к жизни. Майошш очень удивился, что его заставили ожить раньше времени. На это он никак не рассчитывал. Мучитель заставил своего нового раба подняться и махнул своим. Они уже собирались удалиться в покои сир, для закрепления договора между народами.
В это же время один из слуг поманил молодого воина. Пришло время тому подготовиться к встрече со своими новыми хозяевами. Все еще отказываясь поверить в происходящее, Морий послушно последовал за слугой, стараясь только, чтобы его эмоций никто не замечал. Как и страха.
В итоге демон и эльф оказались в одной комнате, похожей на амфитеатр, скрытый в глубине пещер уровнем ниже арены. Майошш был связан и оставлен лежать в углу, когда молодой дроу, уже переодетый в мантию любица предстал перед новыми хозяевами. Гитиянки сидели полукругом и с интересом разглядывали предмет обмена. Вблизи они были еще страшнее, чем издалека на арене. Высокие, но щуплые, со сморщенной кожей болотного цвета, которую покрывали темные пятна. Их лысые головы были похожи на головы мертвецов, долго пролежавших в склепе, возможно, так казалось из-за полного отсутствия носа на плоском лице. Темные глаза без белков были глубоко посажены. И сморщенные маленькие рты, похожие на старушечьи то и дело растягивала безобразная улыбка.
Судорожно сглотнув, Морий с трудом удержался, чтобы не попятиться. Взгляды иномирцев казались эльфу липкими, от которых хотелось сразу же отмыться с мочалкой. И сильные... Если демона, которого эльф боится до истерики, они смогли победить вот так, одним только жезлом, то дроу совсем ничего не сможет сделать в свою защиту.
Посовещавшись между собой, гости выбрали, кому достанется новая игрушка. Женщина поманила эльфа к себе корявым пальцем, усмехаясь при этом, словно задумала какую-то гадость.
Мелко дрожа и теребя рукава новой мантии, Морий медленно подошел, мысленно содрогаясь от омерзения и ужаса при виде лысой сморщенной женщины. Как же сейчас не хватало его кинжала! Так дроу сумел бы хоть видимость безопасности ощутить. А в непривычной мантии молодому эльфу казалось, что он стоит совершенно беззащитный под безобразными улыбками гостей сир.
- Сними мой сапог, - велела гитиянки, выставляя на подушку нижнюю конечность, которая, по всей видимости, и была ногой.
Через силу нагнувшись, эльф выполнил приказ, стараясь прикасаться к женщине как можно меньше. Как и дышать - из-за своего чувствительного нюха дроу едва не потерял сознание.
- Твоей обязанностью отныне будет вылизывать мне ноги, - сообщила гитиянки и засмеялась резким похожим на карканье смехом.
Морий ощутил, что не может ничего сказать. Лишь помотал головой отрицательно, стараясь дышать через раз. Он никогда не согласится на такое!
Женщина воззрилась на него удивленно и немного недоверчиво. Никто не смеет противиться ее воле! Медленно, словно давая эльфу время передумать, она достала свой жезл и покрутила его в руках, размышляя, куда лучше будет ударить непокорного дроу.
Зажмурившись от страха, эльф еще раз помотал головой, красочно представляя, как эта его госпожа будет его наказывать. Но рука ее остановилась немного не достигнув тела эльфа.
Немного помедлив, Морий с опаской приоткрыл левый глаз, ожидая в любую секунду ужасной боли. Все в немом недоумении смотрели на демона, который неведомым образом освободившись от пут сейчас держал гитиянки за руку.
- Никто не посмеет причинить вреда этому эльфу, - проговорил он серьезно.
И коротким рывком оказался перед дроу, заслонив того собой.
Морий только вздохнул удивленно, не зная куда спрятаться или убежать чтобы не было так жутко. Все его чувства пришли в замешательство. Демон, огромное жестокое чудовище, который может убить его одним ударом и которого дроу боится до потери сознания - защищает его? И защищает от страшных созданий, к которым попал дроу...
Как реагировать, молодой эльф не знал совершенно. Только слушал, как сердце стучало, не в силах успокоиться. Женщина пронзительно заверещала в возмущении, приказывая своим спутникам разорвать дерзкого пещерного на клочки. Но тот не стал ждать, когда гитиянки придут в себя и набросятся на отступников. Просто подхватил своего эльфа на руки и провалился сквозь пол. Как сир будет объясняться со своими гостями, его уже не интересовало.
Мягко приземлившись последи зала, уходившего в стороны насколько хватало глаз, Майошш аккуратно поставил дроу на ноги и придержал за плечи, чтоб тот не упал.
Когда пол под ногами демона словно исчез, Морий даже пикнуть от страха не успел. Только глаза закрыть.
И теперь, надеясь, что это просто сон, эльф закрыл лицо руками, пошатываясь. Пожалуйста, пусть это будет просто жуткий сон! Демоны не умеют проваливаться сквозь пол! Морий тем более не умеет!
- Ты в порядке? - Поинтересовался демон, наклонившись, чтобы лучше видеть лицо своей жертвы.
Хотя жертвой называть дроу он почему-то больше не хотел. Всхлипнув, Морий отвернулся, по-прежнему закрывая лицо.
- Назад я тебя не пущу, - предупредил Майошш. - Быстрой смерти тебе там не дадут, а мучить тебя я никому не позволю.
Почти не надеясь ни на что, скорее от отчаяния, эльф попытался убежать, рванув в только ему известном направлении. Демон не стал его преследовать. Опасных провалов на этом уровне не водилось, так что дроу даже в таком состоянии не смог бы покалечиться. Только если врежется со всего маху в стену.
Как эльф не старался, он не мог выбраться из зала. Его встречала лишь гладкая стена - из пещеры не было ни единого выхода! Не в силах больше сдерживаться, молодой дроу заплакал, ударив кулачком по мерзким камням. Рука сразу же заболела, и тихо всхлипывая, Морий сполз по стене на холодный пол. Он заперт тут как в ловушке с этим демоном! И теперь тот его убьет!
- Послушай, - вышел из темноты пещерный. - Я уже говорил, что вреда тебе не причиню. Почему ты до сих пор боишься?
Дроу всхлипнул, зашарив неушибленной рукой по полу в поисках хоть какого-небудь оружия. В демона полетела пара камушков. Конечно же, вреда не причинит, как же! Это чудовище только и ждет, чтобы эльфу шею сломать!
- Извини, что напугал тебя... - Виновато опустив уши, проговорил Майошш. - Я не подумал, что ты так отреагируешь.
- Убирайся! - Крикнул дроу, забиваясь в неприметную щель в стене.
- Если я уйду, ты тут умрешь, - ухмыльнулся пещерный. - Без меня тебе отсюда не выбраться, ты же не умеешь ходить сквозь стены.
- Лучше смерть! - Пискнул Морий, ощущая, что дальше в щель не пролезет. Пусть он лучше тут умрет, только бы демон ушел!
Майошш только плечами пожал, скрывшись в тени. Он надеялся, что у дроу скоро пройдет эта истерика, и он начнет соображать. Но далеко не отходил, на случай если эльфу понадобится помощь.
Едва чудовище исчезло, эльф дал волю слезам. Так страшно, унизительно страшно ему никогда не было. Теперь Морий понял, как демон сбежал из своей камеры и пробрался к нему в покои. Теперь даже призрачная надежда что, спрятавшись за стенами и дверями он будет в безопасности, рассыпалась будто хрустальная ваза, которую не удержали неумелые руки. Даже стены этой пещеры были против дроу!
Всхлипнув и попытавшись успокоиться, Морий решил выбраться из своего теперь уже ненадежного укрытия и поискать выход из зала. Вот только пошевелиться ему не удалось.