Луричия сидела у себя в комнате и грызла ногти. Не царское, конечно, дело... но она всегда так делала, когда волновалась. А сейчас у неё был повод поволноваться. Ещё неделю назад все было в шоколаде. У неё были любящие родители. Правда, она их видела не так уж и часто... Как ни как король и королева. Но в этом то и прелесть. Никто не мешает, не лезет в твои дела, не заставляет учиться. А если возникают проблемы достаточно только скорчить скорбную рожицу, шмыгнуть носом:
- Это все потому, что мне не хватает родительского тепла и внимания... - что бы родители прочувствовали всю степень своей вины и простили любимую дочь за все грехи. Ещё один плюс - много подарков. Мама с папой так стараются искупить свою вину, что просто с ног до головы ими одаривают. А Луричия и не против. Другого внимания её свободолюбивой натуре и не нужно.
Неделю назад она была любимой всеми инфантой, принцессой. А теперь? Собственно говоря, хороший вопрос, нужно будет задать его этому... девушка не придумала подходящего слова, и с досадой топнула ножкой! Что б все его желания сбылись!
Луричия осмотрелась. Эта комната совершенно не изменилась за прошедшую неделю. Все те же кремовые шторки... все те же мягкие игрушки, разбросанные повсюду...мягкая мебель в тон обоям и шторкам. Раньше наследная принцесса царства Биарицц обожала этот цвет - кремовый. Кто мог подумать, что пройдет неделя и все кардинально измениться. Мягкий тон стен, легкая, словно воздушная обстановка комнаты, элегантные шторки... О, как же все это бесит! Луричия со злостью пнула первое, что попалось под ногу. К счастью, ничего серьезно не пострадало - досталось большому плюшевому мишке.
Инфанта встала и начала ходить по комнате, думая о том, когда же все пошло не так и можно ли было это предотвратить?
Все пошло к демонам в гости, когда родители ни с того, ни с сего позвали её к себе в тронный зал на аудиенцию. Причём, срочно.
Луричия накануне немного повздорила с учителем словесности (старый идиот утверждал, что она просто безграмотна), и не заподозрила неладного. Кроме того, с родителями давненько не виделись. Можно и поздороваться.
Принцесса просто летела в тронный зал. Она обожает его. Все признавали, что это одна из красивейших и элегантнейших комнат во дворце. Красивее была разве только библиотека. Но в силу некоторых обстоятельств (не любит она читать! не принцесье это дело), красотой храма знаний любовалась Луричия не часто. Строго говоря, она там не была ни разу. Поэтому про её красоту верила всем на слово.
Пока инфанта так размышляла, не заметила, что добралась до тронного зала. Остановившись у двери, перевела дух. Негоже наследной принцессе показываться придворным в растрепанном виде и запыхавшейся после бега. Приведя себя в порядок, девушка царственной походкой вошла.
Тронный зал сегодня был необычайно многолюден. Все придворные, разодетые кто во что, гудели как улей пчел. Но с её появлением как по команде стихли. Это должно было стать первой ласточкой. Луричия не придала этому обстоятельству никакого значения. Первый раз что ли? Они всегда так себя ведут, когда ожидают, что в этот раз родители зададут ей таки грандиозную взбучку. Скорее всего, приходил не только учитель словесности, а и физрук (она намедни в который раз отказалась учиться верховой езде). Наивные! Сегодня их в который раз ждет разочарование.
Скорчив самую покаянную рожицу, на которую только была способна, Луричия элегантной походкой прошла к трону родителей. С покорным, ангельским выражением лица, она присела в реверансе и поприветствовала родителей:
- Доброго здравия королю и королеве. Долгих лет жизни и процветания стране, который вы правите, - она так и застыла присев. Так требовал обычай - даже принцесса, коей она являлась, не могла смотреть на правителей, без их позволения.
- Можешь встать дочь моя, - немного помедлив для приличия "милостиво" разрешила ей матушка-королева.
- Я покорна вашей воле, - слегка поклонилась Луричия.
-Это хорошо, - довольно сказал отец. Вот тут-то к ней и подкралось нехорошее предчувствие, что что-то тут не так. Что мать к ней добра - нормальное явление. А вот отец... Это что-то новенькое.
- Могу ли я спросить моих дорогих родителей, чем обязана такой чести - видеть вас в добром здравии и в хорошем настроении? - вот это загнула. И пусть этот старый пень, учитель словесности не ноет, что она ничему не учиться.
Мама с папой переглянулись и довольно заулыбались. Похоже, что принцесса делает все правильно. Но что за проверку ей тут решили устроить? Луричия насторожилась. Может это не учитель словесности накапал на неё, а преподаватель по этикету? С этого напудренного хлыща станется. Видать теперь решили проверить, правду ли сказал. Угу. Сейчас посмотрим, кто кого!
- Дорогая дочь, - прервал её размышления отец-король. - Мы позвали тебя по крайне важному делу.
-Да, - кивнула в такт его словам мать. Луричия поняла, что запахло жаренным, и приняла ещё более кроткий вид. Ну, чисто херувимчик.
- Я внимаю вашим словам, - снова изящный и элегантный поклон. Чуть спину не потянула, но если все дело в учителе этикета...
- Я человек весьма и весьма прямолинейный, поэтому скажу прямо! - обрадовал её отец. "Дело дрянь!" - поняла Луричия и вся обратилась в слух. Может, она все же придумает, как выпутаться? Не мог отец так разойтись только из-за учителей... Да что же она такого сделала? Пока она размышляла отец продолжил: - Несколько дней назад, наше царство посетили послы из соседней империи - Диармайда. Они посетили нас по крайне важному делу.
-Да, - вторила ему мать. А к Луричие медленно но уверенно подкрадывался липкий страх. Не первый раз к ним приехали послы. Первый раз приехали по делу связанному с ней. Да и к тому же из Диармайда. Тоже мне хорошие соседи нашлись! Давние и непримиримые соперники. Чего им тут понадобилось?
- Послы приехали к нам с предложением дружбы и мира, - бодренько ответил на её вопрос отец. - Наш давний друг и союзник (ага!), предложил укрепить связь и дружбу между нашими странами (неплохое в принципе предложение, жизнеутверждающее такое. "Но..."). Для этого мы решили заключить династический союз между нашими семьями...
Отец ещё долго распинался о пользе этого союза для двух стран. Но Луричия его не слушала. После его слов она словно провалилась во тьму. Союз. Династический....Замужество...Все, жизнь её кончена...
Нет! Ещё не все потеряно! Луричия решила воспользоваться последним средством в своем арсенале, которое никогда не подводило. Она так и стояла с опущенной головой, когда начала тихонечко всхлипывать. Заметили это не сразу, но все же заметили.
-Что с тобой, дочь моя? - спросил отец, король Ветилен, впрочем, без особой тревоги в голосе. К такому поведению принцессы в тронном зале уже начали привыкать. Все кроме королевы-матушки. На неё этот спектакль и был рассчитан.
Луричия подняла на родителей влажные от слез глаза (тут главное не переиграть и не разреветься раньше времени).
- Что с тобой, доченька милая? - встрепенулась королева Рамония. Средних лет женщина, все ещё хранящая следы былой красоты, стройная и элегантная, любила деньги власть и мужа, который ей всё это обеспечивал. Больше чем эти свои слабости, она любила только свою дочь, которая этим и пользовалась.
-Ах, мама...(всхлып)... чем я так провинилась перед вами? - Луричия превзошла саму себя. Глаза влажные, пока ещё не рыдает, но одинокая слезинка сорвалась с глаз и покатилась по щеке, голос дрожит, всем своим видом изображает покорность и горе. Придворные ахнули - бедный ребенок, кроль с сомнением посмотрел на супругу, а его жена вскочила с трона и, подбежав к единственной дочери, обняла:
- Ах, милая! - у королевы голос дрожал не хуже чем у дочери. Налицо семейное сходство. - Это не наказание. Это - величайшая честь! И я так горжусь тобой.
Следует отдельно заметить, что слова "горжусь тобой" по отношению к юной принцессе королевская чета применила впервые. Рамония и Ветилен, никогда не говорили дочери что гордятся ею. Повода не было. Просто их дочь всю жизнь была маленьким, неблагодарным, упрямым и капризным ребенком. Родителям об этом было очень хорошо известно. По отношению к инфанте дела обстояли так, что проще было дать ей то, что она хочет, чем пытаться убедить её в том, что ей оно не нужно.
Нужно ли говорить, что Луричия от такого заявления просто опешила. Вот, уж негде правды деть запрещенный прием.
-Мама... - принцесса растерялась и даже забыла про то, что должна скорбеть и плакать. Немного отстранившись от матери, она смотрела ей в лицо, пытаясь определить о чём та думает. Но Рамония была счастлива, просто счастлива. Лицо словно снова стало молодым. Луричия никогда не видела мать такой... красивой!
- Девочка моя, - ласково заговорила мать. - Скоро ты выйдешь замуж. Разве не прекрасно? Потом покинешь отчий дом. Уедешь с мужем... Разве это не чудо? Мы не только нашли тебе ду...э-э-э... человека, готового на тебе жениться, но и сделали это с пользой для королевства!
Рамония как девочка запрыгала на месте от радости. Луричие показалось, что она прыгает по последнему гвоздю в крышке её гроба. Нашли дурака, готового на ней жениться? С пользой для королевства? Ну, родители! Обождите!
- А если свадьба не состоится? - тихо и очень спокойно спросила инфанта родителей.
- Что прости? - не сразу поняла смысл вопроса Рамония. Но уловив смысл вопроса королева жизнерадостно сообщила - А-а-а... Ну, если свадьба не состоится, то Диармайд пойдет на нас войной и сотрет нас с лица земли.
Луричия уже собралась сказать родителям где именно она видала это замужество и проблемы, которые будут у них, как вмешался король. Он будничным тоном сообщил:
-Ах, да! Можешь собой гордится. Ты победила шестерых других претенденток. Могу предположить, что они захотят тебе отомстить...
- Как отомстить? - подумать только, минут десять назад самое страшное, что могло с ней произойти - учитель словесности мог донести на неё, что она его обругала. Теперь ей могут отомстить соперницы, о которых она понятия не имела, за победу, которая ей и даром не нужна, в состязании, в котором лучше бы проиграть.
- Ну, мы уже поймали четверых наемных убийц. - Двое убили себя ядом, одного случайно убили, когда ловили. Ну, а последнего как раз... допрашивают. Не волнуйся, доченька, мы тебя защитим.
Прежде чем Луричия смогла что-либо возразить, подле неё стали два стражника.
- Что??? - инфанта в шоке уставилась на родителей.
- Сейчас ты - самое сокровенное сокровище Биариццы. Тебя будут охранять день и ночь, - глаза короля заблестели, и он слегка наклонившись вперед, предупреждающе сказал: - Ты выйдешь замуж за наследника Диармайда, даже если небо рухнет нам на голову. Ясно?
Таким тоном отец впервые говорил с ней. Луричия почувствовала самый настоящий страх, нет, даже не страх - ужас.
- Да, - вяло промямлила она, чувствуя, как по щеке скатилась капелька пота. Вот чего не знала о нём, так это то, что он может быть таким ужасным.
- Вот и славно, - король снова стал добродушным весельчаком, чем напугал дочь ещё больше. - Теперь можешь идти в свою комнату и готовиться к предстоящему торжеству. Твой будущий муж приедет через неделю. Можешь идти.
Он сделал жест, словно слугу отпустил. Забыв о всех приличиях, Луричия повернулась и на негнущихся ватных ногах пошла к себе в комнату. Ужасно хотелось упасть в обморок. Но вся эта публика и так вдоволь потешилась за её счет. Ещё одно представление она им не устроит.
Пока Луричия шла в голове начало потихоньку проясняться. Что там сказал отец? У неё есть неделя? Отлично. Больше ей и не нужно будет. А дальше пусть хоть сам замуж выходит.
Король Ветилен, обаятельный мужчина средних лет и крепкого телосложения, независимо от того, что думает о нём дочь, всегда правил железной рукой. Он привык держать руку на пульсе происходящего, и принимать решения без жалости и сантиментов. Холодный расчет, острый ум и беспринципность помогли ему сохранить трон. А ещё за все годы правления он научился видеть людей насквозь. Вот и сейчас Ветилен ни на мгновенье не поверил, что дочь станет покорно ждать своей участи. Поэтому не успела дверь за Луричией захлопнуться, как король стальным тоном приказал:
- Утроить охрану и не выпускать из дворца. И никого к ней не подпускать.
Королева лишь мило улыбнулась супругу. Рамония любит власть. Для неё это было пьянящее ощущение. Все, что она делала в этой жизни, было подчинено желанию властвовать. Но в последнее время их власть пошатнулась. Диармайд, будь он не ладен, за короткое время стал слишком сильным соперником. И не только для них - для большинства королевств в округе. Все из-за нового правителя.
Больше двадцати лет в Диармайде царствовал Ритардет. И это было как сказка. Он был... лопухом, проще говоря. Годами Рамония и Ветилен одалживали у него деньги, под мизерные проценты и не особо торопились их возвращать. Все закончилось, когда Ритардет неожиданно отдал богу душу и на смену ему пришел его брат Раморез. Строго говоря, он был только регентом при несовершеннолетнем наследнике. Но характер у Рамореза был стальным. И он быстро не только перекрыл краник, но и потребовал возвращение долгов.
Для королевской четы Биариццы это стало катастрофой. Таких денег не было во всем королевстве, не говоря уже о королевской казне. Темные тучи быстро сгущались над королевством, грозя погрузить его в кромешную тьму. Но хуже всего стало после того, когда Раморез , устав от того, что его кормят завтраками, объявил ультиматум.
Королевская чета была в полном отчаянье, когда появился лучик надежды. Им стало сообщение разосланное по семи окружающим королевствам о том, что наследнику престола пришла пора жениться и ему в срочном порядке подыскивают пару.
Затаив дыхание, Рамония и Ветилен ответили на это сообщение и отправили портрет своей единственной дочери Луричии. Это было их последней надеждой. И она себя полностью оправдала.
Их дочь, молодая инфанта, по мнению родителей невероятно глупая и ограниченная личность, до этого момента имела только одну ценность - народ её просто обожал. Сероглазый ангел, так они её называли. Вполне подходящее описание. Красивое личико, густые темные волосы, уложенные в локоны и очаровательная улыбка. О да, принцессу просто обожали. А родители этим пользовались. То и дело устраивали парады да праздники с её участием, отвлекая народ от мыслей о высоких налогах и тяжелом положении в королевстве. И надо признать, что со своей ролью принцесса справлялась просто отлично. И даже не догадывалась об этом.
Ответ из Диармайда пришел необыкновенно быстро. Кандидатуру Луричии одобрили. И даже больше того - они хотят сыграть свадьбу как можно быстрее. Если Рамония и Ветилен не имеют ничего против, то Раморез с наследником прибудут через неделю и тогда же проведут обряд бракосочетания.
Королевская чета не только не имела ничего против. Они и надеяться на такую удачу не могли. И тут же благополучно продали её со всеми потрохами.
Поэтому план Луричии по побегу с самого начала был обречен на провал. Как бы она не старалась, чтобы не делала - отец, словно мысли её читал. Самое обидное, что после того, как принцесса попыталась использовать для побега своих непутевых и, как в итоге выяснилось, абсолютно бестолковых фрейлин к ней вообще перестали людей пускать. Ну, прислуга приносящая еду и наемные убийцы, которых несколько раз ловили возле её комнаты не в счет.
Все, что оставалось делать непутевой инфанте - сидеть у себя в комнате и грызть ногти. Так себе развлечение, но разве у неё был выбор?
Спустя четыре дня принцесса так отчаялась, что даже стала читать книги, по которым её пытались учить. Над первой она от души по смеялась. "Краткий учебник по истории словесности". Вот ведь ирония... А дальше не пошло. Целый день Луричия пыталась заставить себя читать то историю, то правоведенье, то свод заклинаний... Последняя книга, кстати сказать, оказалась настолько увлекательной и интересной, что девушка невольно над ней уснула.
Проснулась она уже глубоким вечером, как раз той порой, когда ночные сумерки сгущаются до практически непроглядной тьмы. То самое время, когда уже не вечер, солнце уже село за горизонт и даже небо не алеет остатками заката, но ещё и не ночь, потому, как небо только начало темнеть и ни одна звезда не озарила его своим светом. Разбудил принцессу шум в коридоре. Вытерев слюну с подбородка(принцессы тоже люди и уснув за письменным столом тоже могут пускать слюни во сне), встала и потянулась всем затекшим телом. Прислушалась - в коридоре шумели. Неужто женишок явился раньше времени. Кривая усмешка коснулась её губ. Лючия подошла к зеркалу и злорадно улыбнулась. Пусть бы наследничек полюбовался на неё сейчас - волосы встрепаны, прическа приказала долго жить, лицо заспанное и такое... помятое, словно его хозяйка неделю не спала, а на правой щеке красное пятно, надавила, пока спала на столе - захотел бы он себе такую королеву? Все более и более нарастающий шум за дверью привлек её внимание. Девушка прислушалась и поняла, что там идет не шуточный бой.
Но что могло произойти? Кто мог напасть на её покои?
Луричия сорвалась с места и рванула к двери - проверить, что происходит. Только она открыла дверь, как рядом упал раненый солдат. Принцесса присела возле него на колени. Она, конечно, не доктор, чего там, она даже порез перевязать не сможет, но даже ей стало ясно, что рана смертельная. Мимо неё пробежал отряд солдат и свернул за угол, как раз туда, откуда доносились шум боя и крики раненых. По всей видимости - подкрепление. Луричие стало дурно от вида крови умирающего солдата и от запаха крови и смерти, витавшего в воздухе. Хотелось на свежий воздух, но солдат, вяло схватил её за руку:
-Я... не ... не хочу... умирать... - слова с хриплым бульканьем вырывались у него из горла. Почему то ей показалось, что шлем ему мешает, и она сняла его. Оказалось - что он ещё совсем молод, парнишка немногим старше её самой, даже бороды и усов пока нет. Луричие стало, невыносимо жаль беднягу. Борясь с тошнотой, все сильнее подступающей к горлу, она сильнее сжала его руку:
- Все будет хорошо, - уговаривала принцесса то ли умирающего юношу, то ли себя. - Ты только держись, все будет хорошо...
Она нашептывала ему ободряющие слова, пока не поняла, что он её больше не слышит. Его глаза по прежнему смотрели на неё. Но в них больше ничего не отражалось. Жизнь покинула это тело.
Всхлипнув, Луричия закрыла покойному глаза. Она смотрела на него, когда поняла, что что-то изменилось. Прошло несколько мгновений, прежде, чем она поняла, что именно. Тишина. Стих шум боя. Нехорошее предчувствие змеей обвилось вокруг сердца, словно яд впуская туда страх.
Ей казалось, что тело не отказывается повиноваться, так трудно было повернуть голову. Но к своему ужасу, она все же это сделала. Метрах в десяти от неё стоял мужчина в маске арлекина и держал на вытянутой руке голову начальника стражи. Пискнув что-то, что сама не смогла бы разобрать, Луричия заползла к себе в комнату и закрыла входную дверь. Тело плохо слушалось, казалось, оно просто не поспевает за мыслями, но девушка все же сообразила, что дверь его вряд ли удержит. Поэтому она свалила перед дверью, в которую начали колотить несколько пуфиков которые попались под руку. Но и это было бесполезно. В отчаянье принцесса тихонечко плакала посреди комнаты, и пыталась понять, что же делать и как такое могло случится с ней. Если бы только был способ его остановить, или хотя бы задержать, до прихода помощи... Но что она может?
И в этот момент истинного отчаянья на глаза ей попался свод заклинаний. Там ведь должно что-то быть!
Луричия схватила книгу и принялась лихорадочно искать хоть что-нибудь, что может пригодиться. Да пусть хоть сильное слабительное. Лишь бы остановить или хотя бы замедлить убийцу. А на глаза попадались только способы быстрого удаления пятен, разглаживания одежды или выведения бородавок. Нет, наемник, наверное, будет благодарен, если ему разгладить одежду и вывести бородавок. Но вряд ли настолько, что бы оставить её в живых. Пока она листала эти заклинания, драгоценное время истекло. Дверь не выдержала и была благополучно сорвана с петель.
У Луричии оставалось несколько секунд, пока убийца пробирался через получившийся завал. И она воспользовалась этим временем. Решив, будь что будет, принцесса захлопнула книгу и открыла её на первом же попавшемся заклинании. Убийца как раз прорвался. Когда она прочла:
- Омниа винсинт амор!
И накрыла себя книгой. Потому, что в успех своего колдовства не сильно верила. Но прошла секунда, вторая, и ничего не произошло. Луричия опасливо убрала книгу от лица, только что бы испуганно сжаться в комок - убийца стоял прямо над ней. Просто стоял и смотрел. Наконец, он едва не заставил её описаться, когда упал перед ней на колени. Наемник снял с лица маску. Под ним оказался молодой человек, лет двадцати пяти-двадцати семи. Приятный на вид, но ничего особенного, за что бы зацепиться глазу не было.
Убийца посмотрел прямо на неё и сказал:
-Я люблю тебя...
Луричия ожидала услышать все что угодно, но только не эти слова. От неожиданности и от нервного перенапряжения, она аж подскочила на месте, как пружина, некрасиво взвизгнув:
-Что???
Убийца так и остался стоять возле неё на коленях, глядя в то место, где она только что сидела:
- Ты прекрасна, как утро и небо. А я чудовище... Я люблю тебя. Я защищу тебя от всех врагов, я сильный, я сумею... я пойду за тобой в ад... позволь мне просто быть рядом...
Мгновенье Луричия смотрела на него ошеломленно. Ей много раз в любви признавались, но впервые наемник, с руками по локоть в крови, пытающийся её убить. Принцесса озадаченно посмотрела вокруг. Да что же происходит? Что она сделала?
А, кстати, что она там хоть сделала? Луричия быстро открыла страницу там, где читала. Название заклинания гласило: "Сильнейший любовный приворот".
-Что? - снова изумленно воскликнула она. Наемник воспринял это на свой счет и снова затянул свою песенку про ты прекрасна и т.д. Только в этот раз более расширенный вариант. И это дало девушке немного времени, что бы прочитать о заклинании.
- "Любовный приворот для тех, кто отчаялся в любви. Прочтите это заклинание перед нужным человеком, и он вас полюбит. Эффект, в зависимости от силы эмоций переполняющих накладывающего заклинание, может быть разным. От легкой влюбленности, до полного обожания и преклонения..."
Луричия прервалась. " В зависимости от силы эмоций заклинающего...". Ну, эмоции в тот момент у неё были не просто сильные. Они зашкаливали! Правда это была вне любовь, а страх... Но глядя на хнычущего наемника, Луричия пришла к выводу, что в данном случае, какие именно эмоции испытывает заклинатель не принципиально.
Девушка вернулась к чтению, тем более, что её внимание привлекла большая красная надпись внизу: "Предупреждение!"
- Заклинатель должен быть абсолютно уверен в своих желаниях. Потому, что приворот будет действовать до конца жизни заклинателя или привороженного объекта. Обратный эффект не предусмотрен.
Луричия с перепугу захлопнула книгу. Вот те раз! Мало того, что приворожила наемного убийцу, так ещё и до конца жизни. Что за наказание? Разве может быть хуже?
Как раз когда она мысленно причитала, по поводу своей судьбы-злодейки случилось неожиданное - в стену рядом с ней воткнулся кинжал. Луричия даже не успела сообразить, что произошло, как наемник вскочил и, сбив, её с ног, отбросил за перевернутый диван. Позади неё что-то громко взорвалось.
- Я спасу тебя, - пообещал наемник.
- Ч-ч-что? - девушка настолько испугалась, что даже не сразу поняла, что он с ней говорит.
- Я спасу тебя, - спокойно повторил он, перебирая свое оружие - пару кинжалов.
- От чего? - испуганно взвизгнула она. - Что происходит?
- Это мой напарник, - спокойно сообщил он, и даже взглядом не моргнув, бросил что-то себе за спину. Там снова грянул взрыв.
- Напарник! - тоненько пискнула принцесса. Просто чтобы хоть что-то сказать. Иначе позорно заорала бы.
- Когда я вступлю с ним в схватку - беги за помощью, - меж тем спокойно проинструктировал её наемник. - Поняла?
- Что? А как же ты? А вдруг там ещё убийцы? Я боюсь! - истериковала принцесса, глядя на кинжалы, которые втыкаются то тут, то там вокруг их убежища.
- Я не пропаду, убийц больше нет, - по порядку ответил он. - Но ты должна уйти, чтобы не пострадать в нашей схватке.
-Какого черта ты творишь? - послышался мужской голос из коридора. - У нас четкий приказ - убить, без промедления.
- Боюсь, я не могу этого позволить, - спокойно отозвался наемник, и повернулся к принцессе: - Будь осторожна. Человек, заказавший твое убийство - из дворца. Никому не верь, пока я тебя не найду. Справишься?
Луричия на мгновенье задумалась. Строго говоря, она и так никому в этом дворце не верила. А после сегодняшнего так тем более.
- Да, - уверенно покивала она ему.
-Тогда приготовься, - скомандовал он, и принцессе это не сильно понравилось, но выбирать не из чего. - Я отвлеку его на себя, а ты беги со всех ног.
После этого, он снова кинул за спину то, что и в прошлый раз, только в этот раз она рассмотрела что именно - маленькая глиняная колбочка - и даже успела уши зажать. Всех взрывается знатно. Нужно будет потом узнать, что это такое. Для личного пользования. Пока она об этом думала, он перепрыгнул через диван, и на мгновенье все стихло, потом послышался лязг металла. Луричия восприняла это как знак, и последовала плану - рванула со всех ног к выходу. Выбежав, девушка на секунду застыла. По логике она должна была бежать влево, туда где был поворот. Там быстрее всего было найти людей. Но там была кровавая бойня. И Луричия побежала в противоположную сторону. Эта дорога ведет в почти необитаемую часть дворца - кабинеты чиновников, библиотека и пр. Но на крайний случай можно будет спрятаться. Там такой лабиринт, что вряд ли её кто найдет. Все что угодно, лишь бы подальше от этого кошмара.
Задумавшись, принцесса не заметила перед собою препятствие, в виде первого советника отца и со всего маху врезалась в него, сбив с ног.
-Слава богу! - девушка села и помогла сесть своей жертве. Противный мужик, ничего не скажешь, никогда не внушал доверие. Скользкий, как уж. Но это хоть кто-то. И даже ещё живой. - Помогите! На меня напали!
Луричия, хоть и была девушкой хрупкого телосложения, но в панике где и силы нашлись. Схватив советника за воротник она начала трусить его и истерично орать:
- Меня пытаются убить! Меня пытаются убить! А-а-а! Господи, спасите!
Советник, Лайонел, не без труда вырвал себя из рук перепуганной принцессы и рявкнул на неё:
- Успокойся!
Не царское обращение, но сработало - девушка притихла и отпустила его. Она так и стояла глядя на него испуганными глазами и боясь вздохнуть.
- На вас что напали? - спросил он.
-Да.
-Вас пытаются убить? - уточнение.
- Угу, - угрюмо.
- Вы сбежали от убийц?
- Угу, - не менее безрадостно.
- Что ж мы тут стоим? - вдруг забеспокоился он. - Бежим, спрячемся в моем кабинете, пока они нас не нашли.
Он схватил девушку за руку и побежал. Луричие пришлось постараться, что бы за ним успеть - бегать в платье, да ещё и с тяжелой книгой наперевес не так и легко. А советник скидку ей не делал, на полном ходу сворачивая то тут, то там. Наконец, эта сумасшедший забег закончился - они вбежали в кабинет, и Лайонел закрыл за ними дверь, заперев её на ключ.
- Лучше на два оборота, - посоветовала девушка.
Советник улыбнулся, но не последовал её совету.
- В этом нет нужды, - он продолжал улыбаться. Луричия тоже улыбнулась:
- Почему?
- Одного оборота вполне достаточно, чтобы никто не помешал мне тебя добить, - теперь улыбка Лайонела превратилась в оскал.
-За что? - Луричия отошла на два шага назад и уперлась местом, пониже спины в стол. - В чём я виновата?
- Если не обращать внимание на то, что ты наглая, самоуверенная, эгоистичная, капризная и заносчивая дрянь, то в принципе ничего, - пожал плечами мужчина. - Просто ты родилась не в той семье.
Мужчина подошел ближе.
-Что ты такое говоришь? - Луричия бочком обошла стол.
-Я говорю, что ты мешаешь моему тщательно продуманному плану, - стол отлетел в сторону. - Я годами потакал твоим родителям в их мелочных и низменным желаниях. Они уже загнали страну в ужасную долговую яму. Ещё чуть-чуть, и я заставил бы их отречься от трона в мою пользу, что бы погасить все долги. Но вот незадача твое замужество помогло бы им сохранить трон. Ты стала мешать, - его голос был почти ласковым. - Прощай принцесса.
Он замахнулся кинжалом для удара. В этот момент Луричия выпалила:
- Омниа винсинт амор!
На мгновенье мужчина застыл. А потом с ревом бросился на неё и... попытался поцеловать!
- Что... что ты делаешь? - пыталась вывернуться из его рук Луричия, но куда там! Советник всерьез вознамерился добиться своего. При этом мнение девушки его явно не интересовало. Поэтому ей пришлось поступить, как любой порядочной принцессе на её месте - хорошенько врезать ему промеж ног. Пока он там валялся на полу, и выл, девушка подбежала к двери и открыла её. Она уже собралась выйти, но тут её окликнул этот доходяга:
- Луричия, принцесса моя! - сладострастно затараторил он. - Как я раньше не видел? Ты прекрасна! Даже в гневе. Я понял, почему небеса открыли мне глаза сейчас. Мне суждено стать королем. А ты будешь моей королевой. Иди же сюда, любовь моя. Я женюсь на тебе! Ты счастлива?
- Безмерно, - бесцветным голосом ответила Луричия и выскочив из кабинета, закрыла за собой дверь. На три поворота.
И побежала снова влево. Куда угодно, хоть к черту на кулички, лишь бы подальше от этого извращенца. Вот ведь не было печали! Зачем она только это сделала? Это ж нужно так умудриться - влюбить в себя и наемного убийцу, пришедшего за твоей жизнью, и его нанимателя. Вот засада. И только она вспомнила про наемника, как прямо перед нею прыгнула темная тень. Луричия так испугалась, что сначала заорала и только потом, присмотревшись, врезала книгой по сидящему перед ней мужчине.
- Совсем сума сошел так пугать? - взвизгнула она. - Смерти моей хочешь?!
И осеклась. Любовь любовью, но он ведь наемник суровый мужик и всякое такое. А вдруг обидится? Девушка с замершим сердцем следила, как он встает. Мысль о том, что она погорячилась никак её не отпускала. Она попыталась вспомнить нужное слово в данной ситуации. Но никак не получалось. Она так увлеклась процессом, что даже забыла, зачем это слово вспоминает.
- Как же... что же... как же там было... слово такое...
- Извини, - тихо сказал наемник рядом.
- Точно! - обрадовалась Луричия. И повернувшись к наемнику жизнерадостно рявкнула: - Извини!
Только в этот момент она поняла, что сделала что-то не так.
- Что?
- Извини, - повторил он громче. - Я пришел защитить тебя и не хотел тебя напугать.
Луричия неожиданно для себя покраснела. Он засмущал её и заставил растеряться. Пусть и не намерено. Принцесса вдруг рассердилась, и принялась молотить его по груди кулаками:
- Ты пришел меня защитить? От кого? От наемных убийц, подстерегающих меня даже в собственной спальне? Или от первого советника моего отца, которому в голову пришла блажь жениться на мне? Или от моих родителей, которые продали меня тому жениху, который больше денег предложил?
Силы быстро иссякли и она, прислонившись к стене села, обхватив плечи руками. Хотелось кричать. Вместо этого она прошептала:
- Как же я устала...
Наемник сел рядом и взял её за руку.
- Я не могу стереть всех твоих бед, - тихо сказал он. - Не могу и прошлое изменить... Но если ты позволишь мне увести себя отсюда, я буду с тобой всегда, независимо от того, что будет происходить. Я убью любого, кто посмеет хотя бы подумать о том, что бы причинить тебе боль. Я всегда буду рядом.
- Почему? - спокойно спросила она.
- Я люблю тебя, - так же спокойно ответил наемник.
- Ты хоть понимаешь, что твоя любовь не настоящая? - принцесса вряд ли смогла бы объяснить с чего вдруг в ней проснулась такая суицидальная честность. - Я приворожила тебя...
- Мне все равно, - небрежно улыбнулся парень, разглядывая потолок. - Все равно, какая это любовь - настоящая или нет. Всю мою жизнь я знал только жестокость и убийство. Это как будто тебя бросили в темницу, куда не попадает дневной свет, и выкинули ключ. Только ты не знаешь, что живешь в темнице, потому, что тебя туда принесли ещё ребенком и тебе кажется, что темень вокруг - это целый мир. Но вот каким-то чудом ты видишь солнечный свет. Такой яркий и теплый...И понимаешь, что до этого не жил. И ты уже не согласен на ту темницу, какой бы знакомой и понятной она не была. Ты согласен на тот лучик света, даже если это отблеск пожара в котором ты сгоришь, - наемник посмотрел на Луричию. - Ты мой лучик света. Я готов сгореть, но не готов жить без тебя.
Луричия смотрела на него, не зная, что теперь делать и что говорить. Чувство, что она его обманула, что-то украла, не покидало. Весь её мир разрушился так быстро, что она просто не успевала следить за этим круговоротом. А он такой надежный и уверенный, как опора, как якорь, за который можно схватиться, чтобы тебя не унесло течением. И пусть это не по-настоящему... ей не привыкать. В жизни принцессы не было ничего настоящего с самого дня её рождения. Ложью больше, ложью меньше...
- Как тебя зовут? - строго спросила Луричия.
- Что? Зачем тебе? - удивился наемник.
- Должна же я знать, с кем собираюсь сбежать из родительского дворца, - высокомерно ответила девушка, но парень, сидящий рядом, не обратил внимания на её тон. Он был слишком счастлив, что бы такая мелочь могла испортить ему настроение.
- Райтгарт, - легкий кивок головы.
-А я Луричия, будем знакомы, - легкая улыбка тронула её губы. - Ой, ты же знаешь как меня зовут... Ну, все равно будем знакомы.
Райтгарт встал и подал ей руку, помогая встать. Девушка охотно воспользовалась предложенной помощью. За всеми сегодняшними переживаниями и беготней она совсем вымоталась.
-И как нам выбраться из дворца? - неожиданно спросила принцесса.
- Я наемный убийца, - снисходительно улыбнулся Райтгарт. - Моя работа знать, как войти и выйти незамеченным.
Вдали послышался топот ног стражи. Луричия серьезно посмотрела на наемника:
- Ну, если ты знаешь хитрый способ сбежать отсюда - самое время им воспользоваться.
Из-за поворота выбежала отряд стражников:
- Именем короля, стоять!
- Бежим! - Луричия схватила Райтгарта за руку и побежала. Позади послышались крики: "Стоять! Взять их!"
И эти крики подгоняли лучше, чем, если бы её хлестали плетью. Странно, но убегать от погони было весело. Луричия даже не заметила, что улыбается, пока азартно перепрыгивает через разные пуфики и столики. Но погоня это так же крайне утомительное дело. Спустя две-три минуты этой сумасшедшей беготни девушка выдохлась. Райтгарт уже давно обогнал её и теперь тащил за собой, как на буксире. Охранники немного отстали, но большой форы у них не было.
- Не... могу... - выдохнула она.
- Что? - спокойно, словно и не бежал, спросил наемник, в то время как Луричия тяжело дышала и едва ноги переставляла. Вдобавок у неё разболелось в боку, и каждый шаг казался адом. Она вообще уже согласна была сдаться, лишь бы все закончилось.
Райтгарт нахмурился и резко остановился. Луричия от него такого не ждала и по инерции пробежала вперед, споткнувшись о свое платье. Она так устала, что морально была готова поцеловаться с полом, лишь бы получить хоть малую передышку. Но Райтгарт подхватил её.
Луричия пыталась сказать ему спасибо, но так и не восстановила дыхание после сумасшедшего бега. Наемник нахмурился. Такими темпами далеко им не убежать. Он посмотрел по сторонам. Позади погоня. Если и дальше продолжать бежать вперед, то можно наткнуться на патруль. Для него не проблема ни первые, ни вторые, ни даже вместе взятые. Но если Луричия увидит эту расправу, то точно никогда его не полюбит. Оценив ситуацию, Райтгарт принял единственное правильное решение - пнул ногой ближайшую дверь и внес свою тяжко дышащую ношу. Он едва успел закрыть дверь, как послышался топот сапог и лязг металла. Стражники пробежали мимо, и беглецы получили небольшую передышку. Но они скоро поймут, что их обманули. И начнут проверять комнаты.
- Ты что-то там говорил про способы побега? - спросила отдышавшаяся Луричия, которую наемник без видимых усилий все ещё продолжал держать на руках.
- У тебя для этого одежда не подходящая, - ответил Райтгарт, прикидывая в уме возможные варианты побега.
-В каком смысле? - щеки девушки моментально заалели. Но её спутник, поглощенный своими мыслями не обратил на это никакого внимания.
- Юбка слишком длинная и пышная, - объяснил он то, что для него самого казалось вполне очевидным. Луричия сделала свои выводы.
- А? - мужчина полностью ушел в свои мысли и не сразу понял, что от него требуется. - А! Конечно.
Он осторожно поставил свою драгоценную ношу на пол и подошел к окну. Какая-то идея настойчиво напрашивалась на ум, но девушка постоянно его отвлекала, мешая сосредоточится. Его ведь не учили думать, когда тебе под руку постоянно говорят. Нужно будет, кстати, подкинуть эту идею "учителям".
От раздумий его оторвала Луричия снова окликнув. Наемник уже собрался прикрикнуть на неё, что бы вела себя потише, но слова застряли у него в горле, когда он обернулся и увидел её. Да что там слова! Он забыл, что нужно дышать...
Принцесса стояла напротив него одетая только в нижнее белье - панталоны и корсет - и переминалась с ноги на ногу.
- Так нормально? - растеряно спросила она, когда молчание затянулось.
Райтгарт с огромным трудом заставил себя посмотреть ей в лицо. Смысл её вопроса до него попросту не дошел:
-Что?
- Я спрашиваю так нормально? - спросила она разглядывая потолок, стены, трещины на полу... Все, что угодно, лишь бы не смотреть на него. - Теперь мы сможем сбежать? Или одежды все равно много?
Райтгарт молчал. До него медленно доходил смысл сказанного Луричией. А к девушке закралось смутное такое предчувствие, что она что-то делает не так. Поэтому она спросила:
- Может мне ещё что-нибудь снять?
Смысл этой фразы дошел до него моментально.
Первое, что заметила Луричия - нечто похожее на темный огонь, которым Райтгарт пылал изнутри. Она даже за него испугалась. Но в следующее мгновенье он оказался рядом, теперь уже просто напугав её.
- Райтгарт... - растерялась принцесса, не понимая, что с ним сейчас происходит. Ей показалось, что он будто спит, и она протянула руку, что бы коснуться его.
- А вот этого не нужно, - сказал он, перехватив руку.
- Райтгарт... - вот теперь Луричия испугалась по-настоящему. Она попыталась сделать шаг назад, но наемник дернул её на себя за руку и свободной рукой мертвой хваткой обнял за талию.
- Просто не шевелись, - попросил он, пройдясь носом от её плеча до виска. Это касание такое легкое, нежное и какое-то небрежное, заставило девушку трепетать. - Ради нас двоих, просто стой...
Его полушепот-полустон подействовали на неё как ушат холодной воды и девушка замерла, впервые ясно осознав, насколько он силен, и что от него зависит её жизнь. Сейчас ей стало страшно. Он ведь убийца. А вдруг заклятье не будет действовать вечно? Что он вообще сейчас делает? Её волосы нюхает? Да какая в этом логика? Боже, она доверила свою жизнь сумасшедшему!
Пока Луричия размышляла пламя, которым пылал Райтгарт, потихоньку стихло. Но он не торопился выпускать девушку из своих объятий. Он наслаждался этим мгновеньем стараясь оставить в памяти все, до мельчайшей детали.
Конечно, она не понимает что делает. Луричия по сути дела пока просто ребенок, которому сказали, что вот оно, препятствие, и она придумала способ его преодолеть. И вполне неплохое решение, если бы не одно маленькое "но". Райтгарт мужчина. До чертиков влюбленный мужчина.
Предупреждать надо!
Райтгарт повернулся к окну. Ему понадобилось ещё немного времени, что бы окончательно взять себя в руки. Когда ему это, наконец, удалось, и голова прояснилась идея, которая так настойчиво просилась на ум, в конце концов, обрела форму.
- Оденься и никогда больше так не делай, - ровным голосом приказал Райтгарт и к своему удовольствию практически моментально услышал, как зашуршали юбки платья. - Мы уйдем отсюда через подземелье.
- Что? - тоненько взвизгнула Луричия, заставив наемника поежиться. Парень оглянулся и удивленно посмотрел на принцессу. Бедная девушка стояла, вцепившись в свою туфлю с такой силой, что костяшки пальцев побледнели, и смотрела на него затравленным взглядом.
- Ты боишься? - спросил он, кажется, зная ответ заранее.
-Там водятся приведения... - прошептала девушка и всхлипнула.
- Ты боишься приведений, - вздохнул наемник. Ещё лучше.
Вместо ответа принцесса кивнула головой. Райтгарт снова вздохнул. Время на исходе, некогда уговаривать её. Поэтому молодой человек просто подошел к ней и взял за руку, попутно сказав:
- Обувай туфлю, и не бойся привидений. Лучше бойся крыс.
- Что? - в этот раз вместо страха в голосе было омерзение.
- Тихо, - пригрозил он ей пальцем, и открыл дверь, ведя девушку за руку следом. В коридоре не было ни души.
- А как мы попадем в подземелье? - громким шепотом спросила Луричия у него над ухом. Райтгарт раздраженно передернул плечом и сдержанно ответил:
- На каждом этаже есть небольшой лифт, для прислуги. Они с его помощью доставляют продукты на кухню и белье в прачечную. Нам нужно найти хоть один такой лифт...
- Такой? - принцесса стукнула стенку рядом с собой, открыв небольшой лифт, в котором поместился бы максимум один из них.
Райтгарт вдохнул и выдохнул.
- Теперь спустимся в прачечную, а оттуда в подземелье.
- Ты что думаешь, что я полезу в этот маленький и пыльный лифт? Как ты себе это представляешь? - принцесса немного наклонилась вперед рассматривая это сомнительное транспортное средство и наемник этим воспользовался. Со словами:
- Как-то так, - он бесцеремонно пнул её вперед и быстро закрыл двери.
- Что ты делаешь? Выпусти меня! - Райтгарт проигнорировал её крики и отвязал веревку, которой спускали лифт. Нужно торопиться, иначе на крик сбежится охрана. Поэтому наемник просто отпустил веревку и лифт под весом девушки сам полетел вниз. Райтгарт схватил веревку и остановил падение в последний момент.
Райтгарт переждал секунд десять и спрыгнул в шахту лифта. Он пробил крышку и приземлился на обе куче тряпья. Выбравшись из кучи грязного белья, наемник увидел принцессу. Она стояла прямо напротив него и смотрела укоряющим взглядом. При этом её нижняя губа предательски дрожала.
Наемник почувствовал себя виноватым. Он подошел и обнял её за плечи:
- Послушай, так нужно было, мне это тоже не понравилось, - попытался объяснить свой поступок Райтгарт, и пока он подыскивал подходящие слова, Луричия вероломно врезала ему коленкой по самому дорогому.
- Так было нужно, - передразнила она сверху вниз глядя на упавшего на колени наемника. - Мне это тоже совершенно не понравилось.
- Ну, ты и злопамятная! - прошипел Райтгарт, вставая.
- Я не злопамятная, - промурлыкала принцесса. - Я просто злая и память у меня хорошая. Помни об этом, когда в следующий раз захочешь отколоть подобный номер!
- Обязательно, - огрызнулся он. - Пошли.
- Куда?
- Как куда? - ехидно спросил наемник. - Ты уже забыла, что мы вроде как сбежать собрались?
Луричия наградила его убийственным взглядом. Но все же пошла за наемником по коридору.
- А если мы встретим охранников? - резонно спросила принцесса.
Как по заказу перед ними возникла пара стражников. Райтгарт стукнул их лбами, вырубив, и повернувшись к своей спутнице, вопросительно поднял бровь.
- Тоже вариант, - признала Луричия, переступая через бесчувственные тела охранников. Она вдруг улыбнулась.
- Что? - удивился наемник такой смене настроения.
- Странно все это, - пожала плечами принцесса. - Где-то час назад я сочувствовала солдатам и была на их стороне. А сейчас радуюсь, что ты можешь их побить. За какой-то там час все так изменилось...
Наемник неопределенно пожал плечами. Он не знал, что сказать в ответ на такую откровенность. Да и не знал, стоит ли...
Его с самого детства учили только убивать. Любить, ощущать близость, радоваться улыбке... Кто его этому научит? А главное, кто даст ему терпения?
-Пошли, - Райтгарт протянул ей руку.
- Да, - улыбнулась и взяла его за руку Луричия.
Идиллию разрушила пробежавшая мимо крыса. Принцесса провела её взглядом, и только когда это исчадье ада скрылось во тьме, позволила себе прокомментировать сие явление:
- Крыса!!! - на мгновенье Райтгарту, не ожидавшему, такой подлянки, показалось, что он оглох от этого ультразвука.
- Я думал, что ты боишься призраков, - сказал он, прочищая ухо. - А ты, оказывается, крыс боишься.
- Я не боюсь крыс, - огрызнулась Луричия. - Я ничего не боюсь! Я просто... не люблю их и все! - ответила она на его вопросительно поднятую бровь.
- Я так и понял, - вздохнул он.
Где-то впереди послышался писк. Девушка мертвой хваткой вцепилась в мужчину.
- Что это? - побледневшими губами прошептала она. Принцесса была так напугана, что Райтгарт не удержался:
- Это призраки... - страшным шепотом прошептал он ей на ушко.
Луричия едва не подпрыгнула от испуга. Но поняв, что это шутка разозлилась:
- Райтгарт! - она отскочила и врезала кулаком ему по плечу. - Дурак!
- Разве умный с тобой свяжется? - иронично спросил он.
- Что б ты знал, на мне хочет жениться очень умный мужик - наследник Диармайда, - не без гордости парировала она, наблюдая за тем, как наемник поджигает два факела и открывает огромную дверь на засове.
- Скорее всего, у него просто выбора не было, - сказал Райтгарт. Занимаясь своим делом. Открыв дверь, он галантно поклонился: - Дамы вперед.
Луричия заподозрила что-то неладное, но не знала с чем это связанно. Поэтому ответив ему:
- Что б ты знал, я победила шестерых конкуренток в рекордно короткие строки, - и смело шагнула вперед, что бы... чуть не упасть в обморок от царившей там вони. - Канализация!
Луричия сделала попытку дезертировать оттуда, но наемник удержал её за шиворот.
- Ты же хочешь сбежать из замка? - лукаво спросил он.
- Но тут воняет! - хоть вонь уже и не ощущалась настолько сильно, как в первые минуты, но шататься по канализации ей все равно не хотелось. Наемник бесцеремонно потащил её за собой: