# Новый человек в Шахризаре

Антон Генералов

Шахризар столица пяти пустынь практически в центре континента Адамар. Город торговцев, мошенников, караванщиков.Товары со всего континента продаются на местных рынках. Здесь на узких залитых ярким солнцем улицах можно встретить представителей всех рас населяющих континент. Ворчливых и работящих гномов, гордых и высокомерных эльфов, буйных орков ну и конечно людей. В этот город с попутным караваном прибывает маг. С какой целью? Что его ждёт? Узнаем... (Как обычно выкладывается черновик, с описками, опечатками и ошибками.)

## Глава 1. Пустыня.


Пустыня, пустыня, пустыня,

Куда только ты не смотри

Где соль белым инеем стынет

На знойной песчаной груди.


Здесь в небе высоком не тучки

Лишь тени парящих орлов

Колючки, колючки, колючки

Да гулкая песня ветров

(Ян Ицкевич)


Караван-баши, заслонив рукой глаза от палящего солнца осмотрел растянувшуюся по тропе цепочку верблюдов. Вот уже больше тридцати лет Мустафа водил караваны по пяти пустыням Адамара от прибрежных городов на юге до Гномьих гор на севере и от Эльфийских лесов на западе и до Орчьих степей на востоке. Начинал простым охранником, а дорос до одного из самых известных караван-баши в Шахризаре и младшего партнёра, уважаемого Селим Бея. Сейчас среди товаров что несли монотонно переставляющие ноги верблюды были и его. Ещё год, два и можно будет уходить на покой тем более что есть на кого оставить дело. Старший сын давно топчет караванные тропы вместе с отцом и вполне способен его заменить. Он постарался по поплотнее запахнутся в халат скрытый в его складках артефакт позволял легче переносить зной.

-Мустафа-Ага! -обратился к караванщику начальник охраны прервав раздумья. Я распорядился выслать вперёд дозор, правда разбойников на этом тракте давно никто не видел, тем более что до Шахризара всего восемь часов пути, но чем шайтан не шутит.

-Хорошо, Саид ты верно заметил не стоит шутить с судьбой и пренебрегать осторожность. Хотя в караване нет особо ценных грузов чтобы специально для нас готовить засаду. - подумал про себя Мустафа.

-Господин! Господин! - к ним мчался крича, нахлёстывая коня один из воинов дозора. Видя столь необычное появления их товарища охрана каравана стремительно построилась в боевой порядок, караванщики так же взялись за оружие. Появился маг что болтал до этого с одним из попутчиков что направлялся вместе с ними в Шахризар.

-Господин! - подлетел на разгорячённой лошади воин. -Там - он указал в сторону куда уходил караванный тракт. Кто-то перебил целый отряд! Много убитых! Касим и Юнус остались осмотреться, а меня послали предупредить.

-Ну вот. А ты говорил, что разбойников здесь давно не видели. - сказал начальнику охраны Мустафа-Ага и нервно хохотнул.

-Значит моя предосторожность не была напрасной- не смутился Саид и стал высматривать остальных своих воинов. Они появились спустя минут пятнадцать с несколько озадаченными лицами. Приблизившись старший заговорил, обращаясь к караван-баши.

-Господин. Впереди у старого колодца был бой, мы насчитали тридцать два тела это явно была чья-то охрана, не новички опытные бойцы. Похоже их застали врасплох, некоторые убиты из гномьих стреломётов.

-Ого! А ты Касим случайно ничего не перепутал?! Стреломёты коротышек очень дорогие игрушки для разбойников. - прервал своего воина Саид.

-Нет, командир, я не раз видел в деле оружие подгорных мастеров и не перепутаю его с арбалетами другой работы. Да там были кто угодно, но не разбойники. Разве эти шакала отказались бы снять с убитых оружие и броню? А уж тем более это. -и с этими словами он извлёк из-за пояса позвякивающий мешочек.

-Это ты прав, они бы не погнушались даже одеждой мертвецов, а про монеты и говорить нечего. - невесело усмехнувшись поддержал слова Касима караван-баши. Что предложишь? -обратился он к начальнику охраны.

-Ну обходить это место долго, да и смысла нет те, кто перебил людей наверняка скрылись. За одно стоит по внимательнее осмотреть место боя будет что рассказать городской страже они наверняка станут подробно расспрашивать о произошедшем.

- Как то на приёме у эмира Тысячник хвастался что истребил всех разбойников на неделю пути от города, а тут такая оплеуха и практически у городских ворот. - усмехнулся караванщик.

-Да, этих мерзавцев Гирей-Хан будет искать с особым рвением потеря репутации в глазах эмира ему будет дорого стоит, а завистники при дворе не упустят возможности припомнить тысячнику его слова. - поддержал начальник охраны. Но я продолжу. Осмотреть место, смотреть тела возможно поймём кто они и сможем связаться с роднёй, а они уж решат, что делать возможно захотят захоронить на родине и пришлют кого ни, будь.

Тут Саида прервал маг, который до этого больше слушать, не вступая в разговор.

- Уважаемый Мустафа-Ага. -не большой поклон в сторону караванщика. Саид. - ещё один начальнику охраны. Возможно вам будет интересно, но моё поисковое заклинание не обнаружило поблизости ничего живого крупней варана. Зато оно нашло любопытный магический артефакт что отпугивает живность. Видите.- он указал на небо. Над телами не кружат падальщики, а они уже давно бы приметили пищу и устроили пир.

-Всё верно Кемаль! - резко хлопнул себя по коленям глава охраны каравана, а гнедой жеребец под ним нервно переступил копытами. Их кружащая стая привлекла бы внимание и трупы заметили быстрей чем хотелось убийцам.

-А больше ничего? - поинтересовался караванщик.

-Нет. Можно без опаски приблизится. - ответил маг. И караван повинуясь жесту Мустафы-Аги двинулся вперёд. Хотя колдун и заверил что всё спокойно, но и охранники, и караванщики не расслаблялись, держа руки поближе к оружию. Место побоища находилось чуть в стороне от караванного тракта возле старого колодца который сейчас использовался лишь изредка. С тех пор как по приказу деда нынешнего эмира Селима III на пути от Шахризара до торговых городов на южном побережье были оборудовали стоянки с караван-сараями и колодцами. Старыми местами пользуются редко, обычный колодец в этой местности способен напоить от силы пол сотни лошадей или верблюдов. А товарооборот с союзом южных городов постоянно растёт и количество вьючных животных в караванах порой доходит до тысячи верблюдов. Поэтому эмир о озаботился подобной стройкой сам вложился да с гильдии торговцев стряс не мало золотых. Строители возводили здания, а маги поработали над тем чтобы поднять водоносные слои и направить из в колодцы и поилки.

Перед глазами путников показались с десяток пальм и несколько чахлых кустов саксаула и колодцем накрытым невысокими глиняный куполом- сардобой. Свод или гумбаз над бассейном предотвращал значительное испарение воды, в определённой мере защищал от пылевых и песчаных бурь, создавал постоянную тень. Вода в таких хранилищах оставалась холодной в самый знойный период года. Тела тоже заметили сразу их было несколько десятков как и доносили разведчики. большинство убиты мгновенно и застыли на тех местах где их застала смерть но были и следы отчаянной схватки. Двое у выхода из сардобы в руках у них были кожаные вёдра видно собрались набрать воды. В груди у обоих торчало по болту. Ещё пятеро лежали у так и не разведённого костра.

-А где их лошади или верблюды ведь должны же они сюда на чём-то добраться? -спросил караванщик осматриваясь.

-Их нет. Похоже нападавшие забрали с собой.- предположил один из воинов что был из тех кто обнаружил убитых.

Соскочив с коня к осматривающим покойников присоединился и начальник охраны. Медленно переходя то тела к телу он вглядывался в лица мёртвых разглядывал одежду оружие и делал вид что не замечает как его люди прибирают к рукам мешочки с монетами, понравившийся кинжал или саблю. Он не видел в этом ничего зазорного погибшим ни деньги, ни оружие уже не понадобятся, а у живых найдётся им применение так же считал и караван-баши. Пару раз он нагибался и поднимал что-то с тел.

- Ну что Саид? - обратился с нему караванщик, когда тот вернулся и взяв поводья у слуги вскочил в седло. Я видел, что ты что-то нашёл, не поделишься?

-Всё сложнее чем мне казалось на первый взгляд Мустафа-Ага. Вот - он достал из-за пояса три золотых цепочки кулонов с пустыми местами для крепления камней.

-Это то о чём я подумал?!- караванщик не доверчиво взглянул на воина.

-Да, это остатки магические артефакта, камни накопители рассыпались, пытаясь защитить хозяев. Причём-такие артефакты были ещё на нескольких воинах я видел, как подобные цепочки мои парни подняли с других тел. Касим не ошибся здесь поработали стреломёты гномов и болты похоже зачарованы, а это очень недешёвое удовольствие. Выходить что здесь сцепились далеко не простые отряды -магические артефакты, очень хорошее оружие, а у некоторых убитых клинки просто на загляденье на них наших воины уже глаз положили.

-Неужели и клинки работы коротышек?!- удивился Мустафа-Ага.

-Ну, нет, это тогда здесь целое состояние просто так валялось. Всё проще, оружие работы человека, но настоящего мастера возможно тот учился у гнома. Редко, но иногда они берут к себе учеников из людей если чувствуют у них истинный талант.

К неспешно беседующим караванщику и начальнику охраны подошёл маг.

-Вот артефакт что отпугивает зверьё, я нашёл его в кроне саксаула- но продемонстрировал деревянную пластинку исчерченную непонятными письменами. Магическое письмена нанесены на эльфийское древо - линар, и эта безделица спокойно проработает до завтрашнего утра -пояснил маг.

-И кто такое смог сотворить?- заинтересованно спросил Мустафа-Ага.

-Да в принципе кто угодно, правильно рисовать руны и напитывать их энергией это ступень Младшего ученика.- пояснил Кемаль вглядываюсь в письмена.

-Прости, Кемаль я несильно разбираюсь в ваших рангах, и как любой воин с некоторой насторожённость отношусь к владеющим магией так что можешь пояснить.- спросил Саид почёсывая между ушей своего жеребца.

Маг вздохнул.

Первая ступень это человек только почувствовавший у себя способности к магии она называется - Одарённый. Вторя ступень это - Младший ученик, человек начавший осваивать магическое искусство учить простейшие заклинания, изучать рунический алфавит и правила изготовления артефактов так же формировать у себя магический резерв. Большинство базарных фокусников, и псевдо-прорицателей как раз обретаются на этом ранге. Далее ступень -Старшего ученика это можно считать полноценный маг с достаточным набором заклинаний, приличным магическим резервом, знанием и умением изготавливать артефакты. Я как раз нахожусь на этом ранге.

-Всего лишь Ученик? - удивился начальник охраны.

-Старший ученик. -голос мага заметно похолодел.

-Я прекрасно помню, как уважаемому Кемалю не помешала приставка - ученик на Тирайском тракте насадить на призванные из земли пики почти десяток конных разбойников. - попытался сгладить неловкость Мустафа-Ага.

-Да это было очень запоминающееся зрелище. - согласился Саид и добавил. Эти голодранцы так пересрались что мои парням не составило труда порубать и разогнать оставшихся хотя их и было в полтора раза больше нас. -согласился Саид.

-Дальше идёт ступень - Подмастерья. Очень серьёзная и важная в развитии маг. На ней он получает возможность самостоятельно составлять заклинания и экспериментировать с их применением. За этой ступенью следует - Мастер. Достигший этой высоты маг может основать свою школу и брать учеников. Далее два ранга о которых простые маги могут только мечтать - Магистр и Архимаг. У нас в Шахризаре есть только один Магистр, придворный маг эмира мэтр Эльхан, а Архимаги вообще существа полу мифические. Говорят, что на нашем континенте только у эльфов есть маг такого ранга, но у длинноухих не дознаешься они секреты своего народа хранят строго. Ну а если огрубить, то ранг это, то сколько раз ты сможешь применить заклинание и насколько оно будет мощным. Чем более могущественно заклинание и чаше ты можешь использовать, тем выше твой ранг.

-Господин! Господин!- прервал объяснения маг крик одного из караванщиков. Здесь ещё тела! - размахивал руками долговязый погонщик и показывал рукой с сторону от старой стоянки. Я немного прошёлся по окрестностям и заметил их - сбивчиво объяснял он быстро прискакавшему начальству.

-Ну показывай!- со вздохом прервал его караван-баши.

Проехав метров двести они увидели два тела песок вокруг них имел спёкшиеся пятна похоже здесь применялась огненная магия. Но караван-баши, Саида и спешно подошедшего маг они не заинтересовали. Всё внимание приковали к себе убитые. Красивая девушка или скорее молодая женщина с длинными чуть вьющимися темным волосами и мальчишка лет четырнадцати. У женщины в руках была зажата сабля, тонкая кольчужная рубашка на груди была разрублена сильным ударом на шее просматривался золотая цепочка от магического амулет. Мальчика лежал на боку в плече и голове торчали стреломётные болты под телами натекли изрядные лужи крови уже успевшей подсохнуть.

-Да кто же они таки?!- спросил караванщик ни к кому конкретно не обращаясь.

-Похоже этот отряд охранял мальца, а эта была его персональным телохранителем. - Саид указал на женщину. Она сражалась до конца прикрывая парня видите перстни у неё на пальцах? Бьюсь об заклад это разряженные боевые артефакты а рунная вязь по лезвию сабли говорит что и она была тоже заряженной магией. Это так?! Кемаль?!- обратился воин к магу.

Колдун наклонился на мертвым телом и провёл рукой.

-Да. Есть слабые эманации, это магические вещицы, трогать их я бы не рекомендовал. Вдруг их защитили от кражи, тогда даже крох манны которые остались хватит чтобы оторвать руку.

-Тогда я вообще ничего не понимаю! -всплеснул руками караван-баши. С начало предположил, что это кочевники между собой что-то не поделил. Есть тут пара племён блуждают по Центральной пустыне якобы пасут верблюдов, а на самом деле смотрят чем поживиться. Ну ты Саид про них в курсе? - спросил Мустафа-Ага.

-Конечно. Но такого оружия и магической поддержки у кочующих голодранцев отродясь не было. Придел на что они способны это внезапно напасть на не большой караван со слабой охраной и угнать десятков другой гружёных верблюдов. Здесь же три с лишнего десятка опытных бойцов были уничтожены за очень короткое время многие не успели даже обнажить оружие. Да и опять же пустынные шакала раздели бы их догола.

-На одежде не герба или знака принадлежности наёмному отряду. - продолжил рассуждать караванщик.

-Может в торговых городах опять война купеческих семей?!- спросил воин главу каравана. И эти решили укрыться у нас в Шахризаре пока там делят власть и влияние.

-Нет. Пока мы были в Тримусе я ни о чём подобном не слышал а наши торговые партнёры наверняка предупредили бы начнись что-нибудь подобное. Да с последней войны прошло всего три года те кто проиграл не успели ещё зализать раны а победители переварить новые приобретения так что новая распря невыгодна а для них прибыли это главное.

Пока маг колдовал над телом мертвой наёмницы пытаясь безопасно снять с неё разряженные артефакты, а караванщик и начальник охраны спорили и рассуждали о принадлежности убитых. К ним незаметно подошёл ещё один человек. Путешественник что в прибрежном Тримусе купил место в караване. Лицо с серо-стальными глазами темные волосы, волевой подбородок, нос с горбинкой, аккуратно подстриженные брода и усы. Кожа на лице и руках давно покрылась загаром и не выделяла его на фоне коренных жителей пустынь. На плечи был накинут светло серый бурнус подними шёлковая рубаха подпоясан но был широким расшитым серебрённой нитью поясом. В сапоги из тонкой кожи были заправлены широкие же штаны на поясе висела сабля. На голове алашо типичный для этих мест головной убор из хлопка, который сочетает качества вуали и тюрбана, то есть закрывает как голову, так и нижнюю часть лица, и значительную часть шеи. Он защищает его носителей, живущих в Пяти пустынях, от песка и ветра, но сейчас та часть что должна предохранять лицо была откинута. На взгляд мужчине можно было дать лет тридцать, тридцать пять и судя по тому как он рассматривал убитых это зрелище ему было не в новинку. Путешественник видел то что не видели караванщики. Вот капли уже засохшей крови от раны брызнули на песок и это кровь явно не телохранительниц или парня. А вот пара длинных белых волосков едва виднеется на песке, да похоже отряд охраны столкнулся с теми, с кем не мог справится по определении. Подчерк убийц был очень знакомый для него. Стремительный налёт, безжалостная резня и бесследное исчезновение. Пока он размышлял какая сила смогла привести этих существ на Адамара раздался удивлённый возглас маг.

-О боги! Парень жив! -тот закончил с артефактами охранницы и реши за компанию осмотреть и мальчишку. К засуетившемуся магу быстро подошли Саид и Мустафа-Ага.

-Как это может быть?! Ты же Кемаль, говорил что в окрестностях не ничего живого крупней ящерицы?! -возмущённо высказал ему караванщик.

-Так я и не отказываюсь то своих слов заклинание не обнаружило ничего живого!- ответил маг плетя одно заклятье за другим и накладывая их на раненого. Проклятие!- выругался он спустя некоторое время. Рана на плече дрянь но с ней ещё можно работать но что делать с болтом у него в голове я не представляю и вообще ранение в голову смертельно а он непонятно как жив! Если бы у него не было какого-то мощного артефакта буквально вытаскивающего его из-за грани он давно бы испустил дух.

-Что за артефакт?!- заинтересовался торговец.

-Сейчас посмотрим.- ответил Кемаль и невероятно осторожно стараясь не потревожив голову раненого постарался расстегнуть ему ворот рубахи. Справившись с пуговицами он осмотрел на шею парня.

-Бездна и десять тысяч демонов! Да что этот принц крови!?-поразился маг, рассматривая висящей на шее амулет. На трёх тонко сплетённых между собой цепочках висел словно живой и слабо пульсировал, зелёный лист. От настоящего листа его отличала лишь сеть золотистых жилок, пронизывающих его мякоть.

-"Злёный лист" или "Лист жизни" эльфийский магический артефакт. Я о таком только в книгах моего учителя читал. - объяснил своё удивление маг.

-Дорогой? - спросил Мустафа-Ага.

-Если вы сможете договориться с ушатыми, то ценник начинается от пяти тысяч полновесных золотых монет!

От таких сумм Саид аж присвистнул и сдвинул свой шлем-чалму на затылок.

-Это же просто клад! На такие деньжищи можно купить себе хороший дом, прожить целую жизнь и ещё оставить детям солидный капитал!-восхитился воин.

-Ну для начала чтобы ты сильно не распалялся это-то артефакт изготавливается на заказ и настраивается на владельца. Его можно перенастроить но для этого нужен эльфийский маг жизни. И есть ли гарантии если ты его где ни будь найдёшь что он потом не сообщит заказчику этой вещицы о её судьбе? Как ты думаешь сможешь пережить гнев человека способного купить подобный артефакт и снарядить для охраны этого парня столь сильный отряд?

-Да я только помечтал- занервничал Саид. Да и как можно видеть мальчишке отряд не сильно и помог. - добавил воин чтобы оставить за собой последнее слов.

-Кемаль, ты парня вытащить сможешь? Если у его родни столько денег то наверняка не поскупятся и щедро отблагодарят за спасение отпрыска - спросил караванщик.

-Нет. Я его только поддерживаю, а мои заклинания лечения только помогают его амулету, тут нужен маг способный применить "полное исцеление". А у меня на него не сил не способностей тут нужен ранг -Подмастерья а лучше полноценного Мастер.

-Так ты ему до города не дай умереть, а уж там я найду к кому обратится. - попросил Мустафа-Ага.

-Да как его до везти!? Если даже шевелить опасно, смастерить люльку из куска ткани и закрепить между двумя лошадьми? - предложил маг.

-С таким же успехом можно сделать носилки и закрепить к спине одного из верблюдов мы так раненых не раз перевозили но тряски всё равно не избежать. - тоже включился в дискуссию Саид.

-Господа, - прервал эти идеи голос путешественника из-за их спин. С такой раной в голове, да ещё с не извлеченным болтом он никуда не до едет. Я повидал много ран так что в своих словах уверен.

Троица главный караванщик, маг и начальник охраны синхронно обернулись на голос.

-Господин Деррик?! - удивился караванщике обернувшись на голос путешественника.

- Да уважаемый Мустафа-Ага это я, так же должен предупредить запаса манны эльфийском артефакте отсталость часа на три от силы. Так что парня надо лечить прямо здесь и сейчас если ещё не много протянуть то даже вмешательство архимага не поможет.

-Как его лечить то?!- всплеснул руками Кемаль.

-Я смогу в этом помочь, в свою бытность мне довелось прослужить не один год в отряде наёмников так что и боевыми заклятиями, и лечебными чарами владею в достаточной степени. Собственно, означенное "полное исцеление" не такое уж сложное заклинание.

-Но уважаемый господин Деррик, я из наших свами разговоров понял что вы вроде специализируетесь на работе с стихией земли?! - удивился Кемаль.

-Это не совсем верное предположение коллега, я универсал, но мы тут будем обсуждать мою специализацию или лечить парня?! Время то уходит! - он с вызовом посмотрел на троицу.

-Да конечно начинайте! - сказал за всех Мусафа-Ага.

Кивнув неожиданный, помощник приступил. С ловкостью опытного напёрсточника он извлёк три пластинки белого нефрита с начерченными на них рунами и уронил их на песок рядом с телом раненого. Песок ожил. Он стал, поднимаясь в верх при этом принимая вид стола, на котором лежал мальчишка осторожно песчинки превратились в руки, которые поддержали голову и не давали её шелохнутся. Где-то в метре от поверхности вся конструкция замерла, приняв стабильное состояние напоминающий гранитный постамент. Даже не верилось, что вот-это только что было простым песком. Чародей распростёр руки над раненым и затянул речитатив по мере формирования заклинания тело раненого охватило золотистое свечение. Торчащий из головы стальной штырь стал менять форму вытягиваться, истончаясь и спустя пару десятков ударов сердца легко выскользнул из раны. Сейчас он был совсем не похож на болт из стреломёта то что звякнуло о поверхность колдовского стола больше всего напоминало тонкую бабушкину спицу. Над ранами мальчишки золотистое свечение сгустилось повреждённые ткани регенерировались на глазах. А Деррик продолжал свой размеренный и певучий распев делая ударение на каждом последнем слоге, и сложное заклинание без проблем покорялось ему. Закончив он смахнул ладонью со лба бисеринки пота и осмотрел пациента. Раны полностью зарылись о них напоминало лишь большое количество засохшей на одежде и волосах крови да разорванная на плече одежда. Дыханье парня стало заметней до этого казалось что он вообще не дышит.

-Ну вот и всё.- сказал Деррик внимательно осматривая пациента.

Караванщик и воин заворожённо смотрели на исцеление смертельно раненого и не могли произнести не слова. Зато Кемаль не сдерживаясь подошёл к чародею и стал бурно выражать своё восхищенье.

-Это потрясающе! Работа настоящего мастера! Я когда узнал что вы маг думал что ещё один Подмастерье отправился в наш Шахризар чтобы предложить эмиру свои услуги на постройке третьей городской стены. А тут настоящий Мастер который способен использовать "полное исцеление" у вас отбоя не будет от клиентов!

-Спасибо, Кемаль, но наверно в городе есть специалисты и по мимо меня не хотелось бы портить отношения с коллегами.

-Вы уважаемый Деррик, не правы. - вклинился отошедший восторга караванщик. Мастеров магии в Шахризаре всего семеро. Пятеро служат в охране эмира и их просить о помощи очень сложно так как не все даже очень богатые люди города имею доступ во дворец. А живут они там. Шестой. Мастер Хейсам, учитель Кемаля и по совместительству его дядя.

-Двоюродный- уточнил маг.

-Неважно. Он постоянно в разъездах. То вместе с учениками упокоевает нежить в старых могильниках, то сопровождает военные отряды эмира в походах против разбойников или бандитствующих кочевников. Ну а седьмой, гном! Это было сказано так что одного только определение расы должно был объяснить всё.

-Гном, и что?!- не понял Деррик.

-Что?! Этого бородатого пня сдвинуть, да легче высшего демона вызвать! Он же сидит в торговой мисси коротышек и носа наружу не высовывает. А высунет то смотрит на всех как на верблюжье дерьмо. Заявляет - Я великий артефактор, мастер рунной и начертательной магии, а не какое-то ушастое эльфийское недоразумение чтобы лечить ваши дырка, сопли, и прочее. И не какие посулы или даже золото неспособны его поколебать. - пояснил Кемаль.

-Вот такие дела. - сказал Мустафа-Ага подтверждая слова мага и досады махнул рукой. Ну если вы закончили, то пора в путь до заката надо быть в городе и так задержались изрядно.- Обратился он к Деррику.

-Да, и мне хотелось бы провести эту ночь уже в привычной постели. - ответил путешественник довольно ловко заставляя под веденного к нему верблюда опустится на колени и усаживаясь в седло.

По это они говорили слуги караванщика соорудили что-то вроде люльки из части палатки и уложив в неё парня закрепили её на одном из не сильно гружёного верблюда. И караван направился в город. Спустя несколько часов на горизонте показались Верблюжьи горы. Хотя гномы севера пренебрежительно обзывают их скалистыми холмами нечета родным льдисты великанам с теряющимся за облаками вершинами. Но Шахризар не смог существовать если бы не эти горы, а вернее многочисленные источники у их подножья. С помощью обширной сети арыков трудолюбивые крестьяне сделали все предгорье плодородным оазисом способным прокормить двухсоттысячный город. По сторонам от проходящего каравана проплывали ровные квадратики полей, засаженные различными культурами. Меж полями кое где виднелись рощи тамариска или инжира. Сам Шахризар предстал пред глазами путников почти пред самым закатом. Весь город окружён двумя стенами и очень глубокими рвами. За городом выстроено много домов, примыкавших к нему с разных сторон как предместья с садами и виноградниками. Вот сейчас эти предместья и окружали третьей защитной стеной было видно множество навесов, под которыми спали, готовили пищу, и ели строители. Судя по всему, сначала они возвели оборонительные башни, а теперь соединяют их кирпичными стенами. Проезжая мимо услышали обрывок разговора гнома с предводителем артели каменщиков.

-Мастер Наин, что вам на это раз не нравится?!- вопрошал человек у хмуро рассматривающего кладку гнома.

-Что?! Да кладка халтура! Просто кирпичи на раствор побросали как придерется и всё! Смотрите швы не ровные, где-то раствора едва положил а где-то он наружу лезет. Даже не затёрли бездари! Я на это убожество руны накладывать отказываюсь!

-Но у нас сроки! - возмутился голова артельщиков.

-Мне сообщить господину Тарику как вы относитесь к заказу эмира!? Я слышал, что в каменоломнях нахватает людей поэтому поставки камня для фундамента стены сильно лихорадит. Не хотите сменить род деятельности? - суров поинтересовался гном.

От названного имени каменщика пробил пот. Деррик ставший невольным свидетелем этого разговора не знал, но подозревал узнай о халтуре каменщиков этот самый Тарик, и вся артель сменить род деятельности и далеко не добровольно.

-Может, не стоит беспокоить столь занятого человека мастер Наин? - нервно поинтересовался человек. Как ему возвышающемуся над бородачом головы на четыре удалось вдруг стать в половину ниже его ростом непонятно.

-Может, и не стоит. - медленно протянул коротышка. Но этот участок стены переложить так как положено!

-Да, мастер Наин.- страдальчески протянул человек и не заметно выдохнул. Похоже скорое знакомство с господином Тариком ему не грозит.

-Весь участок! - припечатал гном очень внимательно посмотрев в глаза артельщику. А не только внешний ряд, а то я вас знаю! Попробуешь смошенничать ещё раз, рудники гарантирую! Человек рассыпался в уверениях что и мысли не было так поступать, хотя если судить ухмылкам каменщиков что расположились в тени одного из навесов. О чём-то подобном их глава подумал. Караван покинул стройплощадку следуя к южным воротам города. Здесь теснились те, кто старался пройти до заката после него стража запрет их и снова откроет только с рассветом. Людской поток был разделён на несколько рукавов поэтому продвигался достаточно быстро. Стражники демонстрирую не малый опыт руководили процессом. Отдельных путников быстро пропускали, взымая несколько монет, местных крестьян тоже особо не мурыжили лишь приданный страже маг проводил каким-то артефактом на их грузом. А вот пришедший караван вышел встречать лично сотник. Стрый воин с седой окладистой бородой вынырнул из двери что вела в глубины надвратной башни. Чуть прищурился из-за ударившего по глазам света и расплылся в улыбке рассмотрев приближающихся людей.

-Мустафа! Ты что ли?! - воскликнул седобородый.

-Я милейший Дауд, я, вот не ожидал увидеть лучшего сотника первой тысячи эмира во главе стражи ворот. Что решил на стрости лет устроится на тёплое местечко?!- спросил рассмеявшийся караванщик.

-Тьфу! На тебя Мустафа!- от досады старый воин чуть вытянул саблю из ножен и резко вогнал её обратно. Вот всегда ты был таким желчным! Что бы Дауд аль-Барави стал сторожевой псиной!? На цепи!? Да лучше я наймусь простым воином в охрану каравана! Возьмёшь к себе?- поинтересовался он у уже спешившегося караванщика.

-Тебя попробуй не возьми!- ухмыльнулся Мустафа-Ага заключая в объятья старого знакомого. Так как ты здесь оказался? - поинтересовался караванщик.

-Да городская стража вообще страх потеряла и за мзду пропустила в город партию "чёрной соли". А торгаш что решил наплевать на закон, указ эмира был под наблюдением у "Палаты дознавателей" вот его вместе с грузом и приняли. В Башне правды развязали языки его подручным те рассказали, как, за сколько и с чей помощью обошли артефакты на городских воротах. Вот весь десяток что стоял на этих воротах в тот же день и переехал в темницы. Но дознаватели не успокаиваются выясняют только ли эта смена была не чиста на руку или у них там все такие и был ли в доле сам глава стражи. Тем более что у них на это полная поддержка эмира. Вот. А меня с моими воинами на замену и поставили, так что временно все городские ворота в ведении армии. И да. В городе улицы по-прежнему патрулирует страж, но им так хвосты "накрутили" что они проявляют просто чудеса служебного рвения. Не удивляйся их поведению если увидишь. -ухмыльнулся в седые усы сотник.

-Ещё бы не накрутили! - покачал головой Мустафа. Одно дело взять пару монет с торгаша на рынке, а другое пропустить в город эту демоническую дрянь!

-Очень дорогую дрянь.- уточнил сотник. Многие между прочем платят за один грамм "черной соли" по сотне золотых. Но наш маг всегда на страже и готов выявить этих преступников! Так?! Мэтр Римус?

Невысокий маг с куцей бородёнкой в старой поношенной мантии повернулся к сотнику и с глазами, выражающими вселенскую скорбь кивнул. При этом он поморщился словно его голову прострелило болью и вообще выглядел он каким-то помятым.

-О мэтр Римус! - воскликнул узнавший его Кемаль. Не знал что вы решили поступить на службу. Не ужели ваша специализация на бытовых заклинаниях и артефактах перестала приносить доход?!

-Да всё у меня хорошо с доходами. - ответил колдун караванному магу. По думал и добавил- Было. А оказался я здесь чисто по недоразумению. - закончил он, массируя виски.

-По недоразумению мэтр Римус?!-удивлённо приподнял брови сотник. А как же -"Спорим добью до фонтана"?! Или у вас с похмелья провалы в памяти?

-Да помню, помню я и на суде так и сказа - Осознал, готов понести наказание, думал штраф выплачу, заглажу вину нанесением десятка другого защитных и охранных рун, ну починю какие-нибудь бытовые вещицы. А оно вот как вышло. - со вздохом оборвал рассказ колдун.

-Наш милейший господин Римус, отмечал юбилей с стариком Саудом что держит дукан на углу улиц Караванщиков, и Суконной. - улыбаясь начал рассказывать уже сотник. Там они собственно и просидели, отмечая это памятный день. Вот пропустив по паре глиняных графинчиков со сливовой настойкой и плотно их закусив друзья стали уже прощаться и всё бы кончилось хорошо если бы старый Сауд не усомнился в способностях мэтра Римуса как боевого мага. Непонятно кто кому что ещё сказал, но друзья шумно по спорили на глазах у множества прохожих и результатом этой перепалка стало восклицание - "Спорим добью до фонтана?!". И наш пьяненький маг указал на фонтан что располагался в конце улицы, а это примерно двести шагов. Распалившись он сформировал "Огненную стрелу" и запустил её в не в чём не повинный фонтан. Вот так. А применение боевых заклятий в черте города без веских на это оснований?! Это - Хулиганство! На вас же не нападали мэтр! - осуждающе осмотрел на колдуна сотник.

-Мэтр Римус, двести шагов это ранг мастера вы смогли подняться на одну ступень?! Поздравляю! - радостно воскликнул Кемаль.

-Ни куда, но не поднялся. - ухмыльнулся сотник Дауд.

-Но до фонтана он добил? - спросил караванщик Мустафа с интересом слушающий про похождения подвыпившего колдуна.

-Добил. И тут же свалился от магического истощения стража его так и нашла. А в сознание он пришёл только на следующий день.

-Ага, прямо к заседанию суда. - добавил сам мэтр Римус. Судья меня приговорил к штрафу в двадцать семь золотых (фонтан оказался из дорогого Кирийского мрамора, а моя стрела прожгла в чаше неплохую вмятину) и общественным работам сроком на два месяца. Вот так я и оказался в страже ворот.

-И четвёртый день по вечерам горюете о не справедливости правосудия?! - сказал сотник хитро подмигнув магу.

На это мэтр Римус только грустно вздохнул и пожал плечам. Но потом встряхнулся и спросил.

-Караван как проверять будем? Просто пройдут по аркой ворот и ограничимся артефактами что в неё встроены или есть что требует особого внимания?- колдун много значительно помахал жезлом с навершием из горного хрусталя.

-В караване нет грузов подпадающих под требования к особым или запрещённым товарам. Разве что...- вдруг запнулся Мустафа-Ага. Господин Деррик. - обратился он к путешественнику. У вас в личных вещах случайно нет никаких магических артефактов, или ингредиентов из демонических планов? А то у нас провоз некоторых запрещён (как та же "чёрная соль"), а некоторые требуют специальной регистрации и немаленькой пошлины.

-Нет. Уважаемый Мустафа-Ага, ни чего подобного у меня в багаже нет. Но для спокойствия можно его проверить скипетром Зульфара.

-Ого!- воскликнул метр Римус. Молодой человек разбирается в поисковых и следящих артефактах?

-Метр Римус, это наш коллега господин Деррик, в ранге мастера, он буквален несколько часов назад вытащил человека буквально с того света. - отрекомендовал гостя Кемаль .

-О! Кто то из твоих умудрился так покалечится?- спросил сотник у караванщика.

-Нет. Тут такое дело Дауд, мы набрели не место нападения на неизвестный отряд. Всех буквально покрошили на бешбармак, один паренёк только и выжил.

-В скольких днях пути это место от города?!- спросил подобравшийся сотник у караванщика.

-Примерно восьми девяти часах пути для каравана, ну а не обременённые грузом всадники доберутся быстрее.

-Тебе голову напекло Мустафа?! Откуда здесь бандиты?! Они что самоубийцы чтобы грабить и убивать буквально под стенами?!- выпучил глаза Дауд.

-Не знаю, рассказал, что сам видел, дальше пусть твоё начальство голову ломает. - пожал плечами Мустафа-Ага. Раненый парень у меня в караване может когда очнётся расскажешь больше. Ещё кое какие подробности я потом сообщу, да и моему начальнику охраны тоже есть что добавить. А сейчас давай закончим формальности я дома два месяца не был хочется наконец обнять родню и сходить в баню.

-Понимаю Мустафа, и лишку задерживать не буду, скажи только где это произошло? Пошлину тебе платить не надо ты же в гильдии состоишь. А с вас уважаемый - обратился сотник к Деррику. Одна медная монета. Пока эта символическая плата перешла из рук в руки, а мэтр Римус все-таки проверил своим жезлом поклажу путешественника. Караванщик в двух словах описал место нападения к ним подъехал Саид что весь отрезок пути до города был неотлучно рядом с раненым.

-Парень, в порядке до ехал хорошо в сознание не приходил да это и неудивительно после таких ран. Магия, магией, но даже после "полного исцеления" требуется время чтобы прийти в себя.

Когда с формальностями было покончено, и последние верблюды скрылись под аркой ворот. Караван-баши обратился к Дерреку с вопросом.

- А вы где собираете остановится в городе господин маг?

-У меня есть на примете одно местечко, вы случайно не знаете где находится гостинца "У Крана большого молот"?

-Знаю, это непросто гостиница, а целый гостиный двор с лавками алхимика, оружейника, шорника, и прочими. Там же и шикарный ресторан как это заведение называют на юге. Но цены очень кусаются хотя и обслуживание по высшему классу. - задумавшись добавил Мустафа-Ага. Может лучше к нам? Мой старший партнёр Селим Бей сдержит караван-сарай не далеко отсюда, буквально пять кварталов то ворот ценны намного ниже, а обслуживание ничуть не хуже.

-Мне почему-то кажется, что "У Кран" я смогу оговориться о хорошей скидке.- задумчиво улыбнулся маг.

-Ну, как знаете. - пожал плечами караванщик. Эй! Хаким, -крикнул он одного из своих людей. Возьми верблюдов с поклажей господина и проводи его до гостиного двора Кран.

-Да, хозяин.- поклонился невзрачный мужичонка в запылённом халате ловко беря повод головного верблюда.

## Глава 2. Старый друг.


Хаким, оказался очень разговорчивым провожатым по дороге он поведал Деррику обо всех событиях что случились на его памяти на этих улицах.

-Вот на этом углу живёт пекарь, заподозрив свою жену в измене гонял её по кругу, а так как сам очень тучен свалился от изнеможения потеряв сознания. И супружнице пришлось бежать за лекарем. А здесь живёт уважаемый меняла Аскар его пару лет назад славно надули, всучив поддельный вексель на две тысячи серебряных Тирийских марок. А здесь....

Казалось количество историй что знает это человек не исчерпаемо и не было такого события что ускользнуло бы от его внимания. Солнце уже не ослепило, а ноздри путника щекотал запах пряностей от готовившихся на уличных жаровнях еды. От куда-то доносилось приглушённое многоголосье базара. Маг немного расслабился лишь изредка, кивая на очередную историю проводника даже не стараясь вникнуть в смысл. Да Хакиму и не было важно насколько внимательно его слушают он просто нашёл благодарного собеседника. Но всё, когда ни будь подходит к концу вот и Деррик вместе с провожатым добрались до гостиного двора "У Крана большого молота". Приземистое двухэтажное здание занимало по пощади не менее пары кварталов по всему видимому периметру первого этажа тянулась аркадная галерея занятая лавками внутрь здания вели широко распахнутые ворота. Из которых вынырнул очень носатый человек в тюрбане и халате.

-Господин! - широко распахнул он объятия. Как мы рад что вы выбрали нашу гостиницу! У нас самый лучший сервис во всём Шаризаре! Прекрасные комнаты, вышколенный персонал, готовый исполнить любой каприз нашего клиента.

-Ага. И дерете вы за ваш сервис десять шкур. - тихо чтобы носатый его не расслышал пробурчал Хаким.

Но видно местный распорядитель обладал не только выдающимся носом, но и отменным слухом.

-Нам любезнейший, надо обеспечивать максимальный комфорт гостей, а это не дёшево! Знаете, сколько стоит подзарядка артефакта что поддерживает прохладу в номере? Хаким замялся. Чем и воспользовался носатый. Вот видите! - воскликнул он. А я знаю, тридцать серебряных монет! И это только потому что наш хозяин в хороших отношениях с магом что сними работает. А ещё...- начал распорядитель, но Деррик взмахом руки прервал работника готового до посинения расхваливать их гостиницу.

-Я в курсе о ваших ценах, мне обычный номер, плотный ужин, и у вас есть где помыться?- поинтересовался он.

-Господин! Вы нас обижаете! Конечно есть! Восточная баня в вашем полном распоряжении!- выплеснул он пухленькими руками. Эй! Разгрузите поклажу господина!- крикнул он в сторону арки. Из которой тут же появились два очень колоритных персонажа. Оба в габаритах и росте намного превосходили обычных людей и в стати не уступали войнам оркам. Огромные торсы, невероятные по размеру мускулы, у одного на плечах виднелись ороговевшие пластики чешуи, у второго костяные пластинки шли вдоль позвоночника защищая позвонки а пальцы на руках оканчивались когтями. Верхнюю часть удалось рассмотреть легко так как жилетки одетые на них просто терялись на фоне могучих тел.

Увидев заинтересованность во взгляде гостя распорядитель поспешил разъяснит.

-Не беспокоитесь, господин, это наши носильщики, а заодно и охранники и вышибалы. При необходимости они легко орка утихомирят! Пока начальство расхваливало их возможности здоровяки сняли весь груз с верблюдов и подхватив по паре сундуков отправились в сторону входа. Было заметно что довольно нелёгкая ноша их совершенно не тяготила.

-Это они демонической дряни нажрались вот такие и здоровые стали- тихо чтобы его на этот раз не услышали распорядитель сообщил Хаким. Знаменитая гильдия грузчиков Шахризара.-добавил он видев что маг его не понимает. Понятней не стало, но Деррик не стал уточнять, распрощавшись с говорливым провожатым и наградив его мелкой серебряной монетой отправился следом за носатым.

Ну что сказать. Гостиница как гостиница, но с местным колоритом, всюду ковры, стены украшены витиеватой росписью, на окнах резные ставни. Тот же распорядитель с поклоном протянул ему ключ с цифрой "двенадцать" и проводил до дверей.

-Послушайте любезнейший. - обратился маг к работнику, когда тот собрался уже уходить. Вы не могли бы устроить мне встречу с Краном?

-Хозяин обычно не встречается с постояльцами...- начал было он, но увидев зажатый между пальцами большой серебряный кругляш резко передумал. Как мне вас ему отрекомендовать?!

-Скажите что тот, кто в восторге от его кулинарных талантов не может не вспомнить его умопомрачительные блюда хочет высказать лично своё почтение! - с улыбкой проговорил Деррик.

-Большой молот хороший кулинар? - удивился работник. Не помню, чтобы хозяин заглядывал на кухню. -задумчиво потёр он лоб.

-Невероятный!!! Попробовав однажды блюдо приготовленные его рукой вы уже это никогда не забудете - заверил его маг.

-Хорошо, поверю на слово, и попробую договориться о встрече где-то часа через полтора, так как самого хозяина пока нет. Но думаю, что он вернётся примерно к этому времени ну вы, пока отдохните с дороги, ополоснитесь, а уж под суечусь. На том они и расстались довольные друг другом. Пока время было Деррик решил не спеша ополоснулся с дороги. Как и говорил местный распорядитель небольшая баня что располагалась в конце коридора была уже подготовлена. Закончив с банными процедурами маг отправился в ресторан что бы поужинать и скоротать время до прихода хозяина. Там все было так, как, наверное, и должно быть в этих краях. Расстеленные ковры что закрывали все пол, на которых стояли низкие столики а вокруг них на подушках расположились посетители, в центре зала стоял фонтан с ароматической водой. Между посетителями бегала парочка взмыленных хоббитов с подносами - видимо, местные официанты. Странно это было. Хоббиты домоседы и очень не любят покидать родные места а насколько Деррик знал на Адамаре не было поселений этого народца. Интересно каким ветром сюда занесло эту парочку? Но от разгадывания этой загадки его отвлёк парень что подошёл к нему.

- Здравствуйте, почтеннейший. Покушать зашли или так, знакомитесь с новым местом?

- Покушать. Мне про этот ресторан, Мустафа-Ага говорил, что он лучший во всём Шахризаре.

Лицо парня расплылось в улыбке.

- А, уважаемый Мустафа-Ага. Он не соврал. Прошу проходите, занимайте любое свободное место. Пока Деррик устраивался на не совсем привычных для него подушках. Юноша терпеливо ждал рядом с блокнотом и карандашом.

- Что заказывать будите? - поинтересовался он когда маг устроился.

- Есть какое ни будь особенное блюдо у вашего повара?

- А то! И картинно закатив глаза он изрёк явно копируя кого-то. - Нэ барашек - пацелуй гурии, клянус мамой, честное слово! Ты его кюшаеш - как в рай летишь!

- Ну неси вашего барашка.- улыбнулся Деррик оценив артистизм парня.

- Сейчас всё будет господин! - ответил юноша и чиркнув в блокноте пару строк исчез.

Буквально спустя десяток минут взмыленный хоббит принес поднос источающий невероятно аппетитные запахи. На горке риса была водружена передняя часть запечённой бараньей туши, жир с неё стекал тягучими каплями пропитывая гарнир. Понимая что гость не местный и есть руками ему будет не комфортно с краю лежали столовые приборы.

-Приятного аппетита господин.- раскланялся мохноногий полурослик и умчался по своим делам.

Ну давай посмотрим какой на вкус звезда ресторана подумал Деррек берясь за нож с вилкой. И это было великолепно специй положили ровно столько сколько нужно не больше не меньше они не забивали вкус мяса а лишь придавали ему пикантности, сам барашек был молодым и нежным. Так что маг с удовольствием придался чревоугодию. Деррек не спроста занял это место отсюда легко просматривался вход и был видно как гостиного двора входят и выходят посетители. Пока хозяина, встречи с которым он ждал не было видно. И вот когда барашек был съеден а пиала с кисловатым щебетом завешала трапезу появился сам Кран Большой молот. Что можно было о нем сказать. Кран был огромен. Два дюжих грузчика что встретили мага у гостиницы тоже отличались богатырской статью но по сравнению с хозяином терялись. Тонкий шёлковый халат распахнутый на груди широкий пояс за который был заткнут кинжал что легко мог подойти хоббиту как меч. Синие шаровары заправленные в высокие сапоги с загнутыми носами. Но любого знатока поразила бы кольчуга что красиво поблёскивала на необъятном торсе великана. Работу подгорных мастеров трудно было с чем ни будь спутать. К хозяину что спокойно вышагивающему к входу в деловую часть гостиного двора подскочил носатый распорядитель и что-то заговорил смешно семеня рядом. Подстроится под шаг гиганта обычному человеку было непросто. Вот Кран словно споткнулся, его вопрос -Что!? - расслышали даже за столиками в ресторане. Распорядители словно усох сжался и кажется даже задрожал. Деррик улыбнулся прихлёбывая шербет ну а что хотел носатый серебряный надо отрабатывать. Кстати. Симпатичных девочек на ночь он мне предложить успел а представится даже не потрудился. - подумал маг. Тем временем Кран развернулся и широким шагами направился в сторону мага. В ресторан он просто влете грозно осматривая всех посетителей седая борода зло топорщилась и вот его взгляд остановился на Деррике что улыбнувшись отсалютовал ему пиалой с шербетом. Глаза великана округлились а весь гнев мгновенно улетучился и подходил к столику за которым расположился маг совершенно вальяжно и чуть ухмыляясь.

-Ну здравствуй старый друг. - сказал Кран обнимая вставшего на встречу ему Деррика.

-И тебе не хворать дружище! Задавишь демон бородатый! - прохрипел, пытаясь похлопать друга по плечам. Только до них и мог достать.

-Не вероятно увидеть тебя здесь у нас в глуши.- сказа поставив друга на пол великан.

-В глуши?! Это ты Кран так называешь крупнейший торговый город континента?!- рассмеялся Деррек.

-Глушь это не про величину это про дикую скуку. Здесь все крутится вокруг торговли все разговоры только о том, когда придёт караван, сколько товара привезёт и какого. Какие цены эльфийские эликсиры или гномье оружие и на каких направлениях шалят разбойники. И на этом собственно всё другие новости здесь никого не интересуют! -вздохнул человек гора.

-Но как я вижу ты не плохо поднялся. - маг обвёл рукой вокруг себя.

-Ай! -раздражённо поморщился Кран. Давай пойдём ко мне и там спокойно поговорим, а то вон все только и пялятся. - кивнул в сторону гостей и работников ресторана что буквально с открытыми ртами смотрели на встречу друзей. Потом нахмурился и этого было достаточно что бы хоббиты до этого изображавшие статуи забегали ещё быстрее. Друзья пересекли большой двор и зашли в деловую часть здания где поднялись на третий этаж да у гостиного двора имелся такой архитектурный трюк чтобы меньше платить налогов с фасадов что выходили на улицы было два этажа а со двора три. Кран бросил толстячку что вскочил при появление шефа - Меня нет ни для кого! И прошёл в свой кабинет вместе с Дерриком. Когда массивные резные двери за ними закрылись хозяин в видимым удовольствием плюхнулся на низки и широкий диванчик рукой показывая гостю на такой же напротив.

-Знаешь старина, я из наших тебя меньше всех ожидал здесь увидеть. - заговорил хозяин просторного кабинета.

-Это почему?! - приподнял бровь маг.

-Да вот Деррек д Вриз, граф Шанор, командир Мертвого Легиона, почётный профессор трех магических академий, магистр стихийной магии, магистр некромантии, советник короля Пауля II и вдруг отправляется на край света, на другой континент. Очень далеко от академических кафедр, королевских советов, приёмов и балов.

На словах о совете Деррик скривился а балах и приёмах мага изрядно перекосило.

-Вот умеешь ты Кран испортить настроение, если бы я любил балы приёмы то в семнадцать лет не сбежал в наёмники и мы бы не познакомились. Ну а старина Пауль как ни будь обойдется без моих советов тем более что в совете ещё тридцать муд.. (маг кашлянул) мудрейших личностей королевства что всегда готовы дать его величеству правильный совет. И при этом подставить подножку своим коллега по совету. Гадюшник!

-Эк тебя проняло! Давай не на сухую разговоры разговаривать.- Кран поднялся подошёл к шкафчику что стоял справа от большого письменного стола извлёк из него глиняный кувшинчик с залитым красным сургучом горлышком и пару серебряных кубков. Ловко с ковырнув сургуч он разлил алую тягучую жидкость и протянул гостю кубок провозгласил.

-Ну! За встречу! - и приложившись к своему в один глоток уполовинил содержимое.

-А ты эстет! Глушишь дорогой эльфийское вино как простую брагу! Кстати, откуда такое сокровище?-усмехался Деррик смакую каждый глоток нежного напитка.

-Да, тут один торгаш поиздержался вот и оставил пять ящиков в счёт долга. Он как раз занимается тем что покупает у эльфов разные эликсиры, вина, и сбывает их то здесь то в южных торговых города. Там сбывать выгодней цена вырастая раз в двадцать.

-В двадцать?! У нас в Хольбурге вот эта "Рубиновая кровь" подаётся только на стол королю и то только по торжественны случаям! Торговцы дерут по двести золотых за такой вот кувшинчик!

-Ха! Солидно это они наживаются, может и мне заняться вино торговлей?!- задумчиво почесал бороду великан. Хотя подумаю об этом потом. Ты давай рассказывай что тебя привело в Шахризар ну не в правду же ты так затосковал что решил повидать с старым другом и для этого пресёк море и пустыню?

-А вдруг?!- спросил маг лениво делая ещё глоток.

-Деррик, я пою тебя как оказалось дорогущим вином не для того чтобы выслушивать сказки. Ты замечательный друг, но сентиментальность тебе совершено не свойственна. Так что рассказывай зачем приехал и чем я могу помочь.

-Ладно, сам напросился. -и маг начал рассказ.

В Хольбурге эта весна началась с очередного заговора. Но не против короля как многие предполагают, а против герцога Рибского главы совета и двоюродного дяди его величества. Несколько персон из совета посчитали что он взял себе слишком много власти и решил его сместить. Основным катализатором послужило то что он убрал с должности королевского сенешаля барона Магора. Вредный старикашка проворовался дальше некуда содержал трёх любовниц, а деньги на них да на многое ещё что брал из сумм что выделялись на двор. Растрата стала очевидна после случая, когда Пауль II решил провести пару недель в охотничьем замке (до этого он его не посещал года четыре не до охот было у нас война шла надеюсь хоть об этом новости до сюда доходили?) а там разгром и запустенье. Король спросил, как так ведь по бумагам замок ремонтировали, деньги из казны на это выделялись. Тут же пошли проверки выплат на королевские замки, на содержание двора, и потянулись не просто ниточки к сенешалю, а настоявшие канаты. Пауль, прочитав отчеты скажем мягко охренел от сумм что представили ему секретари и приказал притащить этого негодяя на собачьем поводке. Барон оказался очень прытким с хорошим чутьём на опасность да и дружки его из совета наверняка шепнули не один же он денежками ворочал. Поэтому сбежал барон из города как раз за пару часов до того, как на пороге его особняка появились гвардейцы вместе с коннетаблем.

-Обожди, Деррик, а причем здесь герцог Рибсий?! Ведь расследование затеял сам король.- перебил друга Кран.


-Не всё так просто.- улыбнулся маг. Ведь Пауль не просто так решил провести свой отдых в том замке. У герцога в тех краях тоже есть небольшое поместье что он использует для охоты. Вот в разговорах со своим родственником он хвастался какого роскошного оленя он добыл в тех леса. Слово за слово Пауль и загорелся идеей развеется в своём охотничьем замке благо что выдалась спокойное время.

-Значит, таким заковыристым способом решил избавится от казнокрада?!

-Ну, способ не очень и заковыристый бывали многоходовочки и по сложней, но в принципе ты прав. Хотя основная задача стояла не в том чтобы прижать казнокрадов а в том чтобы уменьшить влияние при дворе персон что стояли за бароном Магора.

-А это получилось? -заинтересованно взглянул на друга великан.

Маг не сразу ответил лишь улыбнулся очередной раз прикладываясь к кубку.

-Знаешь, все получилось. Но не так как изначально рассчитывали те кто всё это затеял. Ведь даже герцог в таком деле не действует в одиночку. Когда барон дал стрекача зашевелились его покровители, кто то пытался поджечь архив и королевский секретариат но маги были на стороже и попытки провалились. Потом начали будоражить народ что мецената, верного слугу короля, защитника сирых и убогих оговорили враги. И некому теперь будет вступится за простых и честных горожан.

Кран за ржал! -Ну просто святой! Наверно он и на сиротские приюты денег давал?

-Угадал. Вообще в время больших праздников барон поступал очень странно как тогда казалось. Брал целое ведро медных монет и ехал то к собору Всеединого то ночлежным домам и щедрой рукой раздавал эту медь на право и на лево. Так что на дне столицы но имел хорошую репутацию и обширное число сторонников. Вот только Хольбург это не только попрошайки и нищие а обычные горожане, ремесленники, торговцы, прекрасно знали каков барон не самом деле. По этому если дно города бурлило то в обычных кварталах было все спокойно. Но партия противников герцога ничуть этому не огорчилась и повела куцую и разношёрстную орду на приступ особняка герцога Рибского.

-Ага, а его охрана и городская стража спокойно смотрели на всё это безобразие со стороны?!- удивился Кран, и осушил свой кубок до дна.

-Ну, заговорщики были не идиотами и городскую стражу отвлекли множеством нападений в разных районах столицы. А для охраны герцога было припасено два голема плоти.

-Ребята на пустяки не разменивались! - великан удивлённо приподнял брови.

-Да, големы должны были послужить тараном, а бандиты, воры, и нищие дешёвой пехотой. Ведь даже льва может задрать стая гиен. Так что к особняку нагнали их с большим запасом потом приблизительно посчитали что на каждого обитателя дома (включая поваров и служанок) приходилось по полсотни нападавших. Но люди герцога не пальцам деланые встали стеной да и артефактов припасено было у них изрядно штурм превратился в кровавое побоище а городские низы это не Арлеманские кондотьеры или наёмные отряды ландскнехтов императора Августа V. Жуткая мясорубка с сотней разорванных на куски, зажаренных, промороженных, порубленных человеческих тел сильно сбила их боевой порыв и штурм захлебнулся. Но толпа растеклась по городу и если с особняком герцога не выгорело то в районах столицы есть множество лавок и домов по проще не с такой зубастой охраной. По этому если в начале все события были сосредоточенны у дома герцога от в последствии "веселье" широко распространилось по всему городу. А и так раздёрганная стражники начали вопить по амулетам связи что не справляются и требовать подкрепления.

-И король поднял гвардию?!- предположил Кран, подумывая не откупорить ли ещё один графинчик.

-А что может сделать латная конница на порой крайне узких городских улочках?! Нет. Конечно рыцарей учат сражается и в пешем строю это явно не их настоящая тяжёлая пехота действует не в пример лучше. Вот только в окрестностях Хольбура нет не одного такого полка. Поэтому по средствам магических вестников было поднято городское ополчение гильдий ремесленников, мастеровых, лавочников. На знакомых улицах да за своих родных, за дома, мастерские, лавки они зубами грызть будут. Улицы и кварталы ремесленником были быстро взяты под контроль ополчением, благо всё оружие и снаряжение у них хранится дома. А вот с остальным городом было не всё так радужно хотя страже стало и по легче. Вот тогда какой то придворный и вспомнил как мы вместе с "Мертвым легионом" брали Радогору столицу лесного княжества.

-Какое там брали?! Ты с мертвяками все сделал, а мои наёмники занимали уже захвачены башни, арсенал, ратушу и княжеский замок.- вздохнул Кран все же сковыривая сургуч с ещё одного кувшинчика.

-Да не суть! - махнул рукой маг. Главное, что этот идиот не понимает разницы между вражеской столицей и своей!!! Боевые умертвия, рыцари смерти, личи, не делают разницы где мирный житель, а где вражеский воин. Крошат всех за милую душу! И если в случае вражеского города на это спокойно можно закрыть глаза. Ну сожрали кого-то значит сам дурак не спрятался. Тут же свой город, столица, полная вполне себе законопослушных горожан которых терроризирует небольшая прослойка городского дна, подогретая монетами, выпивкой. А если легион войдет в столицу он вынесет всех и правых, и виноватых. Вот примерно это я и пытался объяснить королевскому совету на тот момент изрядно поредевшему.

-Это случайно не так как перед сражение у Кривой балки ты втолковывал генералу Рису что его план бредовый?!

-Ну, где-то так. - неопределённо пожал плечами Деррик.

- Ты как всегда великолепен! - рассмеялся великан стараясь не расплескать вино. Помню тогда некоторые особо яркие обороты даже видавшие виды ветераны старались запомнить. Не думаю, что столь влиятельные и благородные вельможи оценили столь высокий литературный слог.

-Да пошли они со своей оценкой! Эти недоумки предлагали устроить бойню в городе, а потом наверняка все последствия повесили бы на меня. Нет. В таки игры пускай играют с кем-нибудь другим. - маг одним глотком осушил кубок.

-Так чем дело то кончилось? - поинтересовался Кран подливая гостю вина.

-Король, спросил как бы я действовал, мой ответ -задействовать только первую когорту самую мощную и самую управляемую. В общем посовещавшись, по обвиняв друг друга это предложение было одобрено и Хольбург увидел марширующею по улицам нежить.

-Я представляю это зрелище! - хохотнул великан. Для большинства обывателей все эти- личи, боевые умертивия, рыцари смерти, костяные големы не более чем страшная сказка что рассказывают друг другу чтобы пощекотать нервы. Нежить что может иногда видел обычный человек это спонтанно поднявшийся зомби.

-Да они в отличии от нас небыли знойных пустошах Эскара и не отражали волны умертвий что посылали колдуны Мардабра. Не видели поднятые орды воинов скелетов которые словно прилив захлёстывают приграничные крепости. Каждый из них хоть и не представляет серьёзной угрозы но когда их собирается тысячи, а то и десятки тысяч, они превращаются в медленную, но в то же время неотвратимую волну смерти. - глаза мага замерли он уставился в пространство погрузившись в прошлое.

-Старина. Та чем дело то кончилось?!- повторился Кран прервал воспоминания друга .

-Сожрали мои ребятки всех кто попался им на пути. Заодно серьёзно уменьшив криминальное дно столицы все кварталы бедняков были перевёрнуты вверх дном их население тоже сократилось до минимума. Ну и между делом мы заглянули в парочку домов что принадлежали членам совета которых герцог Рибский подозревал в организации всего этого безобразия. Там было все напряжённо но мы справились и захватили и самих заговорщиков и переписку между ним эти идиоты не удосужились даже сжечь столь компрометирующие бумаги. А в них обсуждение кого назначат на место герцога и что делать если вдруг погибнет его величество кого выдвигать на место регента а так же как поделить должности при дворе.

-Я так понимаю Пауль II, был не в восторге от этих эпистолярных опусов?!- ухмыльнулся великан.

-Это мягко сказать! Палач работал без отдыха, на дыбу была очередь королевские писцы не успевали показания записывать. Так что начавшаяся как банальная интрига из-за места при дворе переросла в серьёзное политическое потрясение государства с радикальной сменой части в высшей аристократии. Некоторые дворянские роды вообще исчезли из бархатной книги, а другие были высланы в такие отдалённые уголки королевства что не на всякой карте и найдёшь.

-Все это конечно интересно, к нам кое-какие новости с торговыми караванами поступали но как я и говорил не очень подробные, всё же другой континент. Да и с королевством Навария особых торговых связей здешние купцы не имеют чтобы пристально следить за событиями и переживать как они скажутся на их кармане. Но ты так и не рассказал что тебя привело в благословенный Шахризар?!

-Вот дотошный зануда!-рассмеялся Деррек. Ты всегда был чертовски въедливым даже когда вместе со мной был рядовым наёмником в роте капитана Ферана. А уж когда сам стал капитаном роты с подчинённых пять шкур драл. Ну а в Хольбурге все было просто когда основная кутерьма схлынула король пригласил меня и попросил оставить первую когорту в городе оказалось присутствие целого подразделения высшей нежити очень благоприятно сказывается и на преступность и обстановку при дворе. Ни о какой дворянской фронде речи не шло и придворные даже ворчать боялись не то что открыто критиковать его величество. Да глава магической академии познакомился с моим заместителем личем Хигом и просто потребовал у Паула не отсылать его на границу вместе с легионом как раньше планировалось. Заявил что - В академии уже который год нет нормального преподавателя на кафедре некромантии! А это алкаш что сейчас занимает место не на что не способен! На мои протесты что второго такого древнего существа для управления нежитью я не найду! Было сказано что раз вы граф Шанор сами уже два раза отказывались занять место декана от пусть это место займет тот кто учил вас. Вот так я лишился сразу и учителя и своей "правой руки" в управлении легионом. Поэтому посовещавшись было решено выкупить здание старой бойни и пока не ожидается война в их обширных подвалах погрузить в сон оставшиеся четыре когорты легиона. Кстати про Хига его речь перед студентами была прекрасна! Представь черный балахон с глубокими капюшоном высокий костяной посох с навершием в виде черепа. Из темноты капюшона смотрят на аудиторию два ярко алых глаза и скрипучий голос наводящий жути.

-Бездельники! Прогульщики! Обещаю что даже ваша смерть не избавить вас то обязанностей задавать зачёты! Лично подниму и хоть вечность будите ходить пока всё не закроете! И знаешь теперь его лекции вообще не прогуливают да же те у кого некромантия проходит факультативом. Ну вот а я оставшись не удел испросил дозволения отправится повидаться со старыми друзьями всё же я остаюсь командиром легиона. Ну его величество не стал противится моему желанию и отпусти. Ну а пред отъездом у мне состоялась занимательная беседа Хигом где он намекнул что библиотека архимага Сируса спрятана именно здесь Шахризаре.

-Легенду что великий архимаг после падения северных королевств что когда то существовали за Гномьими горами жил в нашем городе знает любой уличный мальчишка. Но это события полу тысячелетней давности и о его библиотеке за это время стало бы известно.- почесал лоб великан. Ты заешь я рос довольно хилым и болезненным ребенком и часто когда очередная хворь укладывал меня в постель, старая няня рассказывала множество историй связанных с моим родным городом. А знала она их множество. И про архимага там тоже было например то что дворец в котором сейчас живёт эмир был построен именно Сигусом.

-Думаешь, под дворцом стоит пошарить?! - маг вопросительно посмотрел на друга.

-Ага! Тут двое уже пошарили где не стоит и теперь работаю у меня в ресторане официантами.

-Хоббиты?

-Да. Сэм и Рик два брата, в прошлом большие специалисты по взлому, однажды решили пошарить в доме главы торговой палаты города Аскерана и теперь прячутся здесь от его гнева. Им вообще повезло живыми сюда добраться на них сделали заказ ночной гильдии но по правила Шахризара если человек (или не человек) вступил за стены он под защитой эмира пока не нарушил местные законы. А с ним связываться себе дороже даже если ты фактически хозяин города государства.

-Хорошо что напомнил! В окрестностях города ошивается боевая группа дроу две полноценных звезды. Сегодня на рассвете они вырезали хорошо подготовленный отряд охранявший какого-то парня что направлялся сюда.- Деррик поставил серебрённый кубок нас стол внимательно рассматривая окаменевшего друга.

Кран, сжал свой кубок в руке словно он был из бумаги и густое алое похожее на кровь вино закапала между пальцами.

-Деррик, скажи что ты пошутил?!

-Старина я никогда так глупо не шучу.- посмотрел в глаза друга маг. Потом аккуратно извлёк из неприметного кармашка длинный белый волос. Отдай его опытному алхимику и он подтвердит что это не из лошадиного хвоста.

Великан поморщился но взял находку и подойдя к посменному столу убрал её в конверт.

-Знаешь Кран, ты так любишь вспоминать каким хлюпком ты был в детстве но вот что то с трудом верится- маг указал на комок серебра что ещё пару минут назад было красивым кубком. Стараясь отвлечь друга от мрачных мыслей Деррек постарался перевести разговор на другую тему.

-А?!- великан словно очнулся от своих мыслей и тряхнул головой. Вот ты о чём, так всё так и было. Из-за меня лекари часто посещали наш дом и опасаясь за мою жизнь отец проконсультировался у маг. Тот предложил решение проблемы. Ты наверно видел здоровяков что околачиваются у ворот? Дождавшись подтверждающего кивка Кран продолжил. Они употребляли зелье усиления основанное на алхимически переработанных частях демонических тварей. Из-за этого зелья тело увеличивается в размере и массе кожа кости приобретает высокую прочность растет физическая сила.

-Да а ещё и чешуя-подколол маг.

-Деррик, большинство тех, кто поступает в гильдию грузчиков очень бедны где им раздобыть лишние монеты для покупки зелий у дипломированных алхимиков? Поэтому и пользуются услугами всяких подпольных мастеров ну а те не всегда качественно очищают свою продукцию от эманаций хаоса. Вот отсюда и подобный результат. А мой отец был одним из крупнейших торговцев шёлком в городе и подобных проблем с финансами не испытывал.

-И это окупается? Ну тот риск что покроешься чешуёй и рога вырастут? - поинтересовался маг.

-Ещё как! Я упоминал что обычно в гильдию стремятся бедняки. Каждому такому в день платят по десять медных монет причём это минимальная оплата. А для бедняка десять монет это целое состояние, на которое он может прожить пару недель. Бывает, что один такой работник кормит целую семью ртов в пять. Поэтому никого не смущают не рога не копыта. Вот такие дела. Но ты от темы то не увиливай. Где произошло нападение покажи.

Великан подошёл к одной из стен кабинета и отдёрнул штору что занавешивала огромную карту континента.

-Гномы делали?! - поинтересовался Деррек подходя и осматривая настоявшее произведение искусства. Карта была рельефной с идеально исполненными деталями городами, крепостями, оазисами, караванными тропами, реками, озёрами горами. На востоке по зелёному имитирующие степи матерьялу были разбросанным маленькие юрты над которыми висели гербы кланов орков что владеют тем или иным стойбищем. На западе раскинулись чащи эльфийского леса что покрывал весь запад континента. Север сверкал серебром ледников вершин большого хребта Гномьих гор. На юге россыпь портовых городов торговой конфедерации детализация была настолько точной что можно было рассмотреть стоящие в гаванях суда.

-Да, ты бы знал сколько они за неё с меня содрали.- воздохнул великан. Ладно показывай.

Маг легко нашёл нужное место и без затей ткнул в него пальцем.

-Как близко! - в который уже раз поморщился Кран. Всех положили?

-Не совсем, он они были уверены что всех. Самого парня я вытащил буквально с того света они ему из гномьего самострела болт в голову влепили.

-Дела. Знаешь мне чего то на фоне всех этих новостей есть так захотелось ты присоединишься?-спросил разнервничавшийся великан.

-Ну я только целого барашка умял пусть он и был маленьким. Хотя знаешь... Что там у тебя из десертов готовят?

-О!-улыбнулся Кран. Ты будешь доволен! Лучших десертов чем готовит мой повар ты не попробуешь ни где в городе.- и собрался уже крикнуть секретаря. Как Деррек добавил - ну хорошо что готовил повар а не ты тогда я совершенно спокоен.

-Вот же демон! Сколько вы с ребятами будите напоминать мне тот обед?! Ну переложил я тех специй! Что нервничать то было?! Наш ротный кашевар ранен и надо было кому-то готовить. Да он мне сам сказал надо положить шепотку Каролингских трав!

-Да. вот только у всех шепотки разные, и если у нашего повара шепотка это немного то твоя шепотка это просто до фига! А при большой концентрации эти травы превращаются в рвотно и всю нашу доблестную роту до вечера полоскало. - рассмеялся маг.

-Я же искупил. Месяц отхожие ямы рыл на всю роту.- на насупившись но беззлобно проворчал Кран дергая колокольчик и вызывая секретаря.