Аннотация: Рассказ был опубликован в журнале Nota Bene Љ10, сент.2005.
ЧАП
Она поправила сумочку на плече, глядя на себя в мутное стекло и вышла, как только поезд притормозил. Двери через секунду закрылись, привычно звякнув за спиной, электричка, подвывая, умчалась прочь.
Рядом с платформой отряд пенсионерок наперебой предлагал ягоды, зелень и семечки. Впереди возвышался ряд унылых пятиэтажек, которые давно собирались сносить городские власти, но так и не придумали, куда расселить жителей. За серыми стенами старых домов раскинулся лесопарк.
Дина неторопливо шла по аллее. Сегодня её никто не преследовал - так ей казалось. Сегодня в воздухе было спокойно. К концу жаркого лета лес высох, напитавшись теплом и зноем. Она шла по песчаной дорожкее, усыпанной пожелтевшими сосновыми иглами и шишками, мелкие камешки перекатывались под каблуками. Она совсем было расслабилась, когда вдруг краем глаза отметила мелькнувшую тень в кустах. Начинало смеркаться - в этот час предметы быстро теряли резкость. Может, никакой тени и не было?.. Но внезапно она почувствовала взгляд в затылок. Шагов она не слышала - остановилась и резко обернулась. По дороге следом за ней трусила крупная рыжая собака. Сообразив, что её заметили, собака остановилась шагах в десяти, а потом села на задние лапы, склонив на бок большую голову и дружелюбно взбила хвостом маленькую песчаную бурю на дорожке.
- Ты что это, - удивилась Дина, - Идешь за мной?...
Пёс широко улыбнулся, вывалив мокрый язык. Он был очень крупным, ростом с овчарку, но всем своим видом будто говорил: не бойся, я хороший, я добрый...
- Если ты голодный, я тебя, конечно, накормлю, - решила Дина, - но только один раз. Потому что содержать такую большую собаку, как ты, я не могу. Понял?
Он понял, поднялся и медленно пошёл к ней, повиливая хвостом и принюхиваясь, чуть опустив голову, вытянувшись стрункой. Дина запоздало испугалась и замерла. Не торопясь, он обошёл её кругом, шумно втягивая воздух подвижным носом и опять сел - прямо перед ней. Они помолчали с минуту, примериваясь друг к другу, привыкая. Потом пёс негромко гавкнул, подняв голову, приглашая продолжить прогулку. Дина сделала шаг, он тут же сорвался с места, забежал вперёд, вернулся, обежал вокруг неё, пристроился слева и чуть впереди, поглядывая на неё весело и немного снисходительно. Во всяком случае, Дине казалось, что он поглядывает именно так.
Аллея вывела их к строящимся каменным коттеджам. Часть из них были почти готовы, другие только поднимались. В дальнем уже светились окна. Пёс вопросительно посмотрел на неё.
- Не надейся, - засмеялась Дина, - коттеджи - это не про меня. Я живу во-он там. - Она показала рукой вдаль, но пёс, по собачьей привычке посмотрел на её руку, а не туда, куда она указывала.
Они миновали строящиеся каменные хоромы и подошли к невысокому деревянному забору, окружившему запущенный сад. В глубине угадывалась черепичная крыша, чердачное круглое окно и тёмные стены деревянного дома. За домом опять начинался лес.
Возвращаясь домой, она всегда боязливо озиралась по сторонам, прислушивалась к тёмному саду, заходила к себе с большой опаской. А сегодня спокойно прошла мимо старых яблонь, не вздрагивая от вечерних шорохов и не вглядываясь в сгустившуюся темноту. Пёс, как только за ним захлопнулась калитка, рванул вперёд, нарушая тишину частым дыханием, обежал сад, потерявшись на мгновение и уже стоял у дверей, поджидая Дину, переминаясь с лапы на лапу и словно говорил - ну что же ты? Я уже давно здесь... Она повернула ключ, рассохшаяся дверь скрипнула, пропуская их в дом. Он и тут вбежал первым, исследуя обстановку. Узкая прихожая, небольшая кухня с допотопным холодильником, он сунул нос сначала туда, потом в просторную комнату с телевизором, диваном и круглым столом, наконец в спальню - и вернулся обратно к Дине, помахивая хвостом. Мне это подходит, было написано на его физиономии. С электричеством сегодня перебоев не было, это радовало. Иногда она сидела без света по вечерам. Не то, чтобы ей было страшно в темноте - она привыкла - но с электричеством однозначно жизнь воспринималась оптимистичнее.
Пёс прибежал на кухню, заслышав, что она забренчала посудой и деликатно сел на пороге, поглядывая на плиту.
- Ну вот что, - сказала Дина, - собачьей еды у меня нет. Так что на ужин будут макароны по-флотски. Ты как?...
Он был согласен на макароны, энергично забил хвостом, заулыбался, поводя носом, ловя домашние запахи.
Позже, когда она села перед телевизором с чашкой чая в руках, пёс подошёл к ней вплотную и, загородив крупным телом полэкрана, неожиданно заглянул ей в глаза.
- Ты чего? - не поняла она. Он сделал ещё полшага, толкнув её носом под руку. Остывший чай плеснул на колени. Дина поставила чашку на стол и досадливо поморщилась:
- Какой ты неуклюжий, - укорила она пса.
- М-м-м, - прогудел он, не меняя позы. Она неуверенно подняла руку и осторожно провела пальцами по его лбу к ушам. Пёс разомлел, опустил голову, упершись ей в ноги и кажется, готов был замурлыкать. Дина засмеялась, почёсывая его за ушами:
- Такой огромный, а ластишься, как щенок... Как же тебя зовут, а? -
Он, ясное дело, не отвечал, - Смешной какой, - продолжала она, - причапал за мной из леса... причапал. Тебя, наверное, зовут Чап?..- он сел и склонил голову на бок, прислушиваясь к её голосу, - Я буду тебя называть Чап, нравится?..
Ему нравилось. Он исправно нёс караульную службу всю ночь, облюбовав коврик у дверей и время от времени обходя вверенную самому себе территорию.
Утром они позавтракали - Чапу достались вчерашние макароны. Потом он вызвался проводить её до станции. Дине было жаль бросать пса, они уже успели подружиться, но поезд подошёл и Чап отступил, не делая попыток подняться на платформу. Пока Дина вошла в вагон, пока выглянула в окно - он исчез из виду.
Свой день она проводила в университетской библиотеке, занимаясь картотекой, дыша запахами пыльных фолиантов, иногда спускалась в книгохранилище - в общем, получала массу удовольствия за очень скромную плату.
Вечерами возвращалась домой - в то, что когда-то было дачным посёлком, а теперь превращалось в фешенебельный пригород.
Чап ждал её: кинулся навстречу, распугивая редких пассажиров, едва она сошла на платформу. Дина обрадовалась ему, как старому другу, предложила зайти в кособокий домик рядом со станцией с облезшей вывеской "Продтовары" и купить для него, к примеру, колбасы. Он был рад всему: колбаса, так колбаса.
Чап бежал впереди, то обнюхивая между делом деревья, то отставая, то опять забегая вперёд. Он оказался компанейской собакой и она и сегодня не ощущала той, ставшей уже обычной, тревоги, которую испытывала на этой аллее почти ежевечерне. Утром повторилась та же история - Чап проводил её на электричку. Вечером встречал на том же месте, так же радостно пристроившись рядом, едва она вышла из вагона. На этот раз она вернулась из города с большим пакетом, в котором он безошибочно узнал ту самую настоящую "собачью" еду.
Однако сегодня он не отбегал от неё далеко, держался поближе, вздыбив шерсть на загривке, насторожённо поводя ушами. Дина заволновалась, но никто не вышел из темноты, никто не догонял её на пустынной дороге - наверное, потому, что она была с Чапом. Зато дома сегодня не было света. Она не удивилась, у неё имелся большой запас свечей - как раз для таких случаев.
- Вот так, Чап, - сказала она, расставляя подсвечники по всему дому, - Сегодня у нас с тобой романтический вечер при свечах. А завтра - выходной, поэтому у нас будет целых два романтических вечера...
Чап легко согласился на романтические вечера, хрустя "собачьей" едой, которую она насыпала в небольшой тазик.
Когда она легла, он вдруг беспокойно закрутился, заходил, цокая когтями по деревянному полу. Потом, поставив передние лапы на подоконник в её спальне, поводя ушами, смотрел через стекло в тёмный сад.
- Что там, Чап? - позвала Дина. Он повернул к ней голову, а потом опять уставился в темноту, замерев неподвижным изваянием.
Обычно перед сном она обходила дом, проверяя каждое окно, дёргала входную дверь, убеждаясь, что она надёжно заперта и даже поднимала телефонную трубку, чтобы услышать гудок и успокоиться: телефон работает. Чап оставался у неё третью ночь и в третий раз она расслабленно ложилась в постель, расставаясь со страхами.
... Ей снилось, что Они пришли. Будто она плохо закрыла дверь, или не закрыла её вовсе, но Они пришли. Она боялась этого наяву и во сне - во сне особенно. Её хотят заставить сделать то, на что она ни за что не может согласиться, а Они опять и опять будут приходить и пугать её до тех пор, пока она не сломается. Когда один из них подошёл к ней совсем близко и сел на край постели, она закричала во сне и проснулась.
Была ещё совсем ночь. В окно нахально заглядывала совершенно круглая луна, заливая комнату голубоватым светом. Дина повернулась взглянуть на часы... и не закричала только потому, что онемела - сначала - от страха, а следом за тем - от изумления. В комнате спиной к ней стоял совершенно голый парень и разглядывал себя в зеркале. И даже ощупывал себя руками. Стройное тело поблескивало в серебристом свете. Дина, задерживая дыхание, приподнялась на подушке и огляделась.
- Чап, - одними губами позвала она. Голый незнакомец вздрогнул и немедленно обернулся:
- А? - хрипло произнёс он. Дина резко натянула одеяло до подбородка и нашарила дрожащей рукой на тумбочке коробок. Ломая спички одну за другой, она наконец зажгла все три свечи в высоком подсвечнике и опять схватилась за одеяло. Парень всё стоял неподвижно, не сводя с неё глаз. Теперь он повернулся к ней и Дина, стараясь не разглядывать обнажённую натуру, позвала погромче:
- Чап!.. - Собаки не было, когти не зацокали по полу, и она ощутила, как страх поднялся большой волной и зашевелился где-то на уровне желудка. Парень же вдруг сделал шаг по направлению к ней, Дина взвизгнула и закричала во всё горло:
- Чап, ко мне!..
- Да я же здесь, - неожиданно прохрипел голый парень, подскочил к её кровати и, присев на полу, положил ладонь на край одеяла. Она вскрикнула, и, подпрыгнув, забилась в угол, в ужасе уставясь на него:
- Ты кто?!..
- Чап, - ответил он, медленно поднимаясь. В голове у неё помутилось, она зажмурилась, потом медленно открыла глаза. Голый никуда не исчез, стоял перед ней, не смущаясь своей наготы и не делая никаких резких движений. Словом, вёл себя также непринуждённо и дружелюбно, как делал это Чап ещё сегодня вечером.
- Чап - это собака, - прошептала Дина.
- Собака, - подтвердил он. И широко улыбнулся, склонив голову на бок. Она опять закрыла глаза, но не так основательно - молча рассматривала его из-под подрагивающих ресниц. Парень был рыжий и лохматый. Глаза его казались почти совсем чёрными, полные губы застыли в полуулыбке, на скулах пробивалась рыжая щетина. На голой груди густо курчавились светлые волоски, тянулись дорожкой вдоль живота... она скользнула взглядом ниже. Ниже растительность была темнее, гуще и ещё курчавее. Очень мускулистый и очень худой.
Рыжий разглядывал Дину, не стесняясь и не прячась за ресницами. Она стояла ногами прямо на подушке, вжавшись в угол, короткая ночная рубашка почти ничего не скрывала - скорее, подчёркивала. Одной рукой она тянула рубашку вниз, стремясь спрятать колени, но они всё-равно были видны, а на светлой ткани выделялась загорелая тонкая рука и напряжённо стиснутые пальцы. Она открыла глаза и, осторожно потянувшись, нашарила халат. Парень не шевелился. Кое-как справившись с поясом, Дина почувствовала себя немного уверенней и опять спросила:
- Ты кто?..
На этот раз он не ответил, недоумённо пожав плечами, в глазах читался укор: ну что же ты, опять двадцать пять...
- Ты как сюда попал? - не унималась она. Он снова пожал плечами:
- С тобой.
У неё закружилась голова. В то, что голый пытался ей втолковать, разум верить отказывался наотрез.
- Повтори, кто ты... - тихо попросила она.
- Чап, - послушно ответил он. И простодушно добавил, опять склонив голову к плечу:
- Собака.
В том, как он вертел головой, было столько знакомого, что невероятная правда рвалась наружу, забив фонтаном в её мозгу. Нет, это было слишком. Дина с трудом удерживала себя на краю реальности. Если только это можно назвать реальностью. Рыжий мирно стоял рядом, не собирался таять в воздухе, пару раз шумно вздохнул, а потом уселся на пол, не сводя с неё блестящих глаз.
- Ты хочешь сказать... - тихо проговорила она, - Что ещё сегодня вечером был собакой?!
Она так надеялась, что он поднимет её на смех и скажет, вот же глупости какие, просто я тут охраняю соседний коттедж, заскучал и пришёл тебя попугать. Но он серьёзно кивнул:
- Да. То есть, я и теперь... - он вытянул перед собой длинные руки, засмотрелся на них и пробормотал: - Только изменился...
Она истерически засмеялась:
- Но так не бывает!! Этого просто не может быть, понимаешь?!..
- Не может, - согласился рыжий. Сморщил лоб и добавил:
- Но как-то это... получилось. - Он опустил голову, будто признавая свою ошибку: вот, мол, какая неудачная шутка вышла. Дина потёрла глаза руками, потом резко выдохнула и потрясла головой.
- Так, - сказала она решительно - скорее себе, чем ему. И осторожно опустила ноги на пол подальше от него. Что делать и говорить дальше, она не знала. Но не оставаться же в постели, когда тут... когда он...
- Ты боишься меня, - печально констатировал голый, подняв голову.
- Нет, - постаралась обмануть себя.
- Да, - не согласился он, - А вчера не боялась...
Он был так искренне расстроен, что страх её начал пропадать, только она не знала ещё, как к нему относиться.
- Чай?! - и обрадовался и вскочил так быстро, что она в испуге отпрыгнула к стене, с грохотом сбив стул. Рыжий отшатнулся и замер на месте с совершенно несчастным видом. И тогда Дина сделала робкий шаг ему навстречу:
- Ты не переживай так... я сейчас привыкну.
В то, что она привыкнет, она не верила ни минуты. Захватив подсвечник, перенесла его на кухню, поставила чайник и обернулась: он стоял в дверях и оглядывался так, будто оказался здесь впервые. Сделал шаг и сел на табурет. Поверхность оказалась прохладной, он вздрогнул и поёжился. Дина спохватилась:
- Сейчас, - бочком протиснулась мимо него.
В её старых джинсах и футболке он выглядел чуть лучше, но совсем засмущался и молчал.
- Послушай, а ты... - начала она и тоже смутилась. Он с готовностью поднял на неё глаза.
- Я хотела спросить... это вот... такое случилось с тобой впервые?
- Да... то есть, нет, - признался он, - один раз было. Давно...
Она поставила перед ним чашку и вазочку с печеньем.
- И как же тебя зовут? - помолчав, спросила Дина.
- Чап, - опять отозвался он, а потом спросил:
- А тебе не нравится, что я сейчас... такой?
Она задумалась на минуту.
- Я ещё не знаю, - призналась, - а тебе самому - нравится?
- Я тоже ещё не знаю, - медленно ответил он.
- А ты можешь измениться обратно? - продолжала она спрашивать - То есть - снова стать собакой?..
Он равнодушно пожал плечами:
- Наверное, могу. Но это получается не нарочно, понимаешь?..
Она кивнула. Понять этого она не могла, но очень старалась просто брать на веру то, что он говорил. А что ей оставалось делать?..
И тут Они опять пришли. Это было не во сне, рыжий внезапно напрягся, ей даже почудилось, что у него задвигались уши.
- А что... - начала она, но он перебил:
- Ш-ш-ш...
Дина побледнела, выронив чайную ложку. Он поднял голову и сказал утвердительно:
- Ты их боишься.
- Откуда ты знаешь? - прошептала она. Он не ответил, посмотрел на неё с сожалением и опять замер, прислушиваясь. Эти уже поднялись на крыльцо и ковыряли замок - теперь она слышала не хуже, чем рыжий. Он коротко взглянул на неё, стремительно поднялся и бесшумно исчез в прихожей. Она съёжилась на стуле, угадывая по звукам: вот он повернул ключ и резко распахнул дверь, её ночные гости громко выругались, потом началась шумная возня, ей даже показалось, что она слышала яростное рычание, но в этом она не была уверена, звуки борьбы, грубая ругань отодвинулись вглубь сада, потом глухо стукнула калитка... Приникнув к окну, она старалась разглядеть детали в предрассветной мгле - ей показалось - бегом удалялись две крупные фигуры, ей показалось - вслед за ними несётся некая рыжая стрела, напоминающая её вчерашнего Чапа, но она и тут не была уверена, а только забралась опять на стул с озябшими ногами и дрожа, уткнулась лицом в ладони. Сегодня она не одна, но Они всё-равно добились своего: она опять до смерти напугалась.
Быстрые шаги, скрип деревянного крыльца, дверь хлопнула - и Дина, не выдержав, крикнула:
- Чап! Это ты?! - сейчас она была почти уверена, что он вернулся в образе полюбившейся ей собаки, а всё остальное было сном, что он сейчас ткнётся ей головой в колени, виляя хвостом. Она не знала, хотелось ли ей такого поворота, но не успела разобраться, потому что он вернулся - в том самом виде, в котором и убегал, хвоста у него не было. Но он сел на пол и упёрся лбом о её стул.
- Они ушли, - сообщил он, тяжело дыша. И, подняв голову, улыбнулся:
- Ты назвала меня по имени.
Совершенно неожиданно для себя Дина протянула руку и провела ладонью по его волосам:
- Да. То есть, нет, я думала, что это не ты... то есть, ты, но... - она запуталась и замолчала.
- Я - это он, - нашёлся Чап и засмеялся.
- Они тут ещё вчера крутились, - сказал он, - Что им надо от тебя?..
Дина молчала, не зная, следует ли ему рассказывать, а главное, не зная, поймёт ли он.
- Я потом тебе расскажу, ладно? - решила она. Но он неожиданно догадался:
- Даже многие собаки абсолютно всё понимают, - прошептал он, отодвигаясь от неё.
- Ты обиделся? - расстроилась Дина.
- Конечно, нет, - ответил Чап и, заметив на руке длинный порез, дважды лизнул его языком.
- Это длинная история. Я тебе потом обязательно расскажу, - пообещала она.
За окном рассвело, первые солнечные лучи забрались в кухню, запутавшись в огненной гриве Чапа. Тут её наконец, догнала усталость. Веки отяжелели, безумно захотелось спать. Он опять поймал её мысль и поднялся:
- Ты не бойся, сегодня они не придут.
Странно, подумала Дина, - я уже и не боюсь. Они не придут, а этот...
- Я с тобой буду, - тут же откликнулся этот.
Она встала и оказалась совсем рядом с Чапом - он был жилистым и высоким, выше её на полголовы. Дина подалась назад, но наткнулась на стол, чуть не упала и невольно ухватилась за Чапа. Он быстро протянул руку ей за спину, поддерживая. Так близко она к нему ещё не подходила. От него пахло утренней свежестью и какими-то лесными травами. Причем здесь травы, подумала она. Она понятия не имела, как к нему относиться, можно ли до него дотрагиваться, более того - она всё ещё не была уверена, что он ей не снится.
- Я настоящий, - немедленно отозвался Чап на её мысли. Она дёрнулась, отстраняясь.
Спальня выходила окном на восток и была залита светом. Дина поплотнее задёрнула тяжёлые шторы и с облегчением легла, прислушиваясь. Глаза её закрывались, но тут скрипнула половица. Чап обнаружился очень близко, прямо перед её лицом - он опять уселся на пол перед кроватью. Она его уже совсем не боялась.
- Ты что? - спросила она, - будешь сидеть на полу?
- Я хочу быть рядом, - просто ответил Чап.
Она подумала минуту, потом похлопала ладонью по постели:
- Тогда ложись здесь, с краю. А то меня совесть замучает, - улыбнулась она. Он проворно улёгся лицом к ней, не касаясь её и не сводя глаз.
- Я даже не знаю, каким ты будешь, когда я проснусь, - сонно пробормотала Дина, - собакой, или человеком... и будешь ли ты вообще...
- Я буду, - пообещал Чап, зевнув.
Она проснулась и прислушалась к дому, не открывая глаз. Ночные события сначала отступили, а потом внезапно припомнились вплоть до мелких деталей. Неужели это был такой сон?! - восхитилась Дина. Или - не сон? Она осторожно повернула голову - рядом никого, но на одеяле осталось несколько рыжих волосков... или - шерстинок?.. Она помнила, как подвинулась и он аккуратно лёг с краю прямо поверх её одеяла. Или всё-таки всё это ей приснилось?.. Дом вёл себя спокойно - никаких посторонних ни звуков, ни запахов. Она знала этот дом как себя, различала голос каждой половицы и кряхтение рассыхающегося шкафа. Ей надоело угадывать - сон был, или не сон, она села в постели - и тут же выяснила - никакой не сон. Вот он, Чап - немедленно возник в дверях, услышав, как она пошевелилась. Хвоста у него по-прежнему не было. Только длинные рыжие патлы по плечам. Её джинсы были ему ощутимо коротки - надо будет отрезать их до колен, подумала Дина. Он улыбался ей так радостно, что она рассмеялась.
- Сколько времени? - спросила она. Чап недоумённо уставился на неё, склонив голову к плечу, она опять прыснула:
- Ах, да... - и подумала: как многого он не знает.
- Это ничего, - отозвался он на её мысль, - Я научусь, если ты захочешь.
- Ты умеешь читать мысли, - сказала Дина, - Как это у тебя получается?
- Не знаю, - признался Чап, подходя к ней и по привычке опускаясь на пол, - Наверное потому, что собаки ведь знают не все слова, и если бы они не читали мысли, то вообще плохо бы понимали людей.
- Вот как, - протянула Дина, - Значит, теперь ты и слова знаешь, и мысли читаешь, хитрец?.. - Она улыбнулась, но Чап серьёзно кивнул:
- Да, теперь я тебя понимаю намного лучше.
Дина вдруг поймала себя на том, что она немного скучает по тому, вчерашнему Чапу. Она ещё вечером представляла себе, как они пойдут с ним гулять в лес, который начинался прямо за забором, как Чап будет весело носиться, вынюхивая всё вокруг, обегая её по кругу, исчезая из виду и возвращаясь с неизменной улыбкой. Сегодняшний Чап никак не хотел отделяться от вчерашнего, хотя и приобрёл за ночь человеческий облик и речь.
- Ты бы хотела, чтобы я был прежним? - озабоченно спросил он.
- Ну что ты, - быстро отозвалась Дина, боясь его задеть, - Ты мне такой тоже очень... нравишься, - добавила она, запнувшись на мгновение.
- Нет, - покачал головой Чап, - ты сейчас хотела, чтобы я...
- Я не хотела! - перебила Дина с досадой, - Ну что ты хватаешь каждую мысль, это не желание было, я просто представила, как мы могли бы пойти гулять...
- Гулять, - повторил Чап за ней мечтательно, - Хорошее слово "гулять", мне нравится.
- Да ты теперь можешь гулять сам, сколько захочешь, глупый! - засмеялась Дина.
- Я уже гулял сам, - напомнил ей Чап.
- Ах, да, - устыдилась Дина, - Значит, ты хочешь, чтобы я с тобой пошла гулять?
- А это можно? - спросил Чап тихо.
- Ну конечно!.. Мы с тобой обязательно пойдём погуляем, если тебе так хочется, только кофе сварю.
Настойчивая трель телефонного звонка заставила её подняться.
В комнате стоял старый аппарат с круглым диском - Дина давно уже нигде не встречала таких телефонов и не хотела менять свой на новомодные кнопочные трубки.
- Ну, что же ты?! - вместо приветствия услышала она раздосадованный голос Романа. С Романом у неё был роман, который начался месяцев шесть тому назад. Сначала он просто частенько наведывался к ней в библиотеку. Он преподавал в университете и для того, чтобы лишний раз зайти в библиотеку, никаких особых поводов не требовалось. Потом они ходили в рестораны, иногда - в театр. Идеальный, думала о нём Дина: основательный, неглупый, практичный. Иногда она оставалась у него - тогда по утрам добиралась до работы за каких-нибудь полчаса. Один раз Роман приехал и остался у неё - и это ей не понравилось. Дом был её личным, интимным пространством, дом Романа не принял, чувствовала Дина. Возможно, думала она, потом, когда я по-настоящему полюблю его... А сегодня она умудрилась вовсе забыть о том, что они договорились встретиться.
- О, - покаянно произнесла Дина, - Рома, извини. Но тут у меня столько всего...
- Ты забыла, - догадался Роман, - Я звоню всё утро, где ты была?..
- Я спала, я не слышала...
- Ты на часы смотрела? - перебил её он.
- Нет, - честно призналась Дина. Роман был раздражён, он не любил, когда ломались его планы и не желал слушать оправданий. Ещё вчера они договорились пойти на дневной сеанс - в городе проходил кинофестиваль и на вечерние показы попасть было сложно.
- Ну хорошо, - решил он, - Раз уж ты такая соня, пойдём на вечерний, постараюсь достать билеты. Я встречу тебя у метро, а после кино поедем ко мне.
Он уже всё решил. Он вообще быстро принимал решения, её Роман. И тут Дина внезапно поняла, что не хочет не только оставаться у него, но и вообще встречаться сейчас у неё нет никакого желания.
- Знаешь что, - решительно сказала она, - Я не смогу сегодня.
- В чём дело? - возмутился он, - Наши планы...
- Послушай, Рома, у меня проблемы... - пыталась объясниться Дина, не желая вдаваться в детали и ссориться.
- Что у тебя могут быть за проблемы?! - насмешливо перебил Роман.
- Личные, - отвечала Дина и голос её зазвенел от обиды.
- Ах, вот как!.. Ну что ж, ладно. - Роман бросил трубку и она ещё с полминуты слушала короткие гудки. Почувствовав взгляд, она обернулась: Чап молча стоял в метре от неё.
- Почему? - спросил он, хмуря бровя.
- А подслушивать не прилично! - в сердцах бросила Дина, отправляясь на кухню. Чап остановился в дверях:
- Но я же не подслушиваю, я просто слышу, - бесхитростно признался он. Дина уронила на пол пакетик с кофе и терпкий аромат поплыл по кухне.
- Что, всё слышал? И его - тоже слышал?
- Конечно, - подтвердил Чап.
- Ну и что же мне с тобой таким делать?.. Ты всё слышишь, читаешь мои мысли...
Дина опустилась на колени и принялась сметать щёточкой рассыпанный кофе.
- Это - плохо? - подал ей совок Чап и попытался заглянуть в глаза, - Ты не хочешь, чтобы я был с тобой? - забеспокоился он. Досада её улетучилась, стало смешно - он так старался быть ей другом!... Она протянула руку и второй раз с момента его преображения осторожно потрепала его по голове:
- Что ты, что ты, - заверила она, - Ты очень хороший, я хочу, чтобы ты был со мной, но как-то всё это так... странно.
- А у тебя много проблем, - договорил за неё Чап.
Проблемы были. Во-первых, нынешний Чап - сам по себе являлся в некотором роде проблемой: заговорил, а ведёт себя как ребёнок - нет, как собака, поправилась Дина, во-вторых, Роман. Ссориться с ним она совсем не хотела, но от обиды не хотела о нём вспоминать, в-третьих, Они... И перебила сама себя: я об этом потом подумаю, а сейчас - кофе, а потом - обещанная Чапу прогулка. Она помахала рукой перед его носом:
- Эй, Чап!.. расслабься, я ни о чём не думаю!...
Предосенний лес всё ещё дышал летом. Только листья начинали желтеть. Под ногами хрустели шишки и жёлуди. Чап всё норовил пуститься в бег, но останавливался, оглядываясь на Дину, приноравливаясь к её шагу. Она рассмеялась:
- Да ты делай то, что тебе хочется!... Мы же гуляем!
Он коротко взглянул на неё, отошёл на пару шагов в сторону, обернулся и, поймав её одобрительный кивок, внезапно рванул вперёд, разбежался, высоко подпрыгнул, ухватился за толстую сосновую ветку и повис на руках, раскачиваясь над землёй. Дина остановилась перед деревом, задрав голову. Он покачался пару минут, потом разжал руки, мягко приземлившись и посмотрел на Дину, улыбаясь во весь рот:
- Оказывается это то, чего я так давно хотел!...
- Вот видишь, - задумчиво произнесла Дина и тоже улыбнулась - Как легко...
Бросив трубку, Роман позлился ещё немного, но, выкурив сигарету, остыл. Также, как и у Дины, у него не было желания ссориться. Ну, вспылил - ну, бывает. Что ж она, не поймёт?.. Роман был в ней уверен - Дина и не давала ему поводов для ревности и сомнений. Он был убеждён, что является для неё единственным лучом света в том тёмном беспросветном будущем, которое - он не сомневался - ожидает её без него. Роман был слишком самоуверен. Потому что сама Дина так не думала. Да, с Романом жизнь стала веселее и приятнее, соглашалась она с собой, но и только. Она вовсе не считала своё будущее беспросветным. Ну и что, что все бывшие одноклассницы давно вышли замуж, родили детей, развелись и вышли вторично... Она долго была одна - после первого скоропостижного брака она боялась отношений. Она и теперь их боялась, впуская Романа в свою жизнь очень постепенно и очень поверхностно, она медленно привыкала к нему и искренне надеялась, что сумеет полюбить. Оставаться одной больше не хотелось - она сыта была одиночеством по горло, хотя и не тяготилась им. Она никогда никого не искала - Роман сам нашёл её. Она восприняла его появление спокойно - ну, должен же наконец кто-то появиться, думала Дина... Роману она очень нравилась, правда, немного злила её сдержанность, которая, как ему казалось, граничила с равнодушием. Ну ничего, думал он, она ко мне привыкнет, всё будет так, как хочу я. Он не хотел её терять... Конечно, сегодня как-то некрасиво получилось, размышлял Роман, а может, и вправду что-то там стряслось?.. Звонить он не хотел и решил взять, да приехать без предупреждения. Мало ли - вдруг ей помощь требуется, она никогда сама не попросит, а он ведь благородный человек, он ведь поможет ей... Благородный человек, проезжая мимо метро, обозревал ряд ларьков, торгующих цветами. Нет, решил он. Это будет слишком прямолинейно. Ничего не надо, я же не извиняться еду, а просто так - узнать, как дела и что, собственно, за проблемы, из-за которых она отказалась от встречи.
Дина с Чапом неторопливо вышли к дороге - к дому можно придти прямо по ней - его уже было видно, или, свернув, срезать крюк через ближайший лесок. Внезапно Чап насторожённо посмотрел вдаль - Дина тоже заметила: там, на дороге, в облачке пыли показалась машина. Дорога вела к её дому. То есть, она может привести и к каменным коттеджам, да только сегодня выходной и на стройках никого нет. Значит, пронеслось у неё в голове - едут к ней. Ещё через пару секунд она с облегчением узнала машину и повернулась к обеспокоенному Чапу:
- Это Роман, - сказала она, - Ты знаешь, что... ты погуляй сейчас один, хорошо? Нам надо поговорить, понимаешь?
Чап не понимал.
- Почему?..
Машина быстро приближалась и Дина занервничала:
- Я тебе потом объясню, а пока иди, погуляй. - Не дожидаясь ответа и не оглядываясь, она помчалась бегом к дому в обход дороги. Чап дёрнулся было за ней, но остановился, наблюдая, как машина подъехала и притормозила, как вышел из неё крепкий светловолосый мужик и направился к дому.
Запыхавшаяся Дина как раз огибала дом, забежав в сад сзади через старый лаз в заборе, который помнила ещё с детства - несколько штакетин держались на одних верхних гвоздях. Она оказалась у калитки одновременно с Романом. Он стоял и внимательно разглядывал её: раскрасневшаяся, растрёпанные волосы по плечам, короткий топик, открывающий узкую полоску загорелого живота, длинная цветистая юбка
по щиколотку, плоские сандалии на ногах... Ему всё это нравилось, но отнюдь не казалось, что её одолевают проблемы. Дина остановилась, шумно дыша, не произнося ни слова. Роман протянул широкую ладонь, нащупывая щеколду. Войдя, остановился напротив Дины:
- Ну, ты как? - спросил он, - В дом -то пригласишь?
Она кивнула, пошла вперёд. Роман потянул носом, двигаясь за ней на кухню:
- Кофе пахнет, - констатировал он. - Угостишь?..
Дина, не скрывая обиды, молчала, но взялась за медную джезву. Роман задел ногой миску, в которую она насыпала вчерашнему ещё Чапу хрустики.
- А, - сказал он, - Кстати, где же твой бродячий пёс?..
- Что? - обернулась она.
- Ну, помнишь, ты говорила, что к тебе прибился бродячий пёс.
Дина уставилась на пустую миску и изумилась - неужели утром, когда она спала, Чап ел эти хрустики?!.. Она ведь совершенно не подумала о том, что ему надо же было что-то есть и её кофе с бутербродами наверное, для него были не слишком существенными.
- Диночка! - вывел её Роман из задумчивости, - Кофе убежит!...
Она повернулась к плите, успела подхватить джезву, составила на поднос чашки и понесла в комнату. Роман шёл следом, поджав губы. Она была не разговорчива, но впрочем, это не особенно его обескураживало.
- Так в чём дело, Дина, - заговорил он. - Расскажи уж, пожалуйста.
Он смотрел на неё снисходительно, заранее уверенный, что на самом-то деле нет у неё никаких особых проблем, а так, капризы женские, но он с этим быстро разберётся. Дина молчала - говорить ей не хотелось, и тогда Роман неторопливо поднялся, подошёл, обнял сзади и поцеловал её.
- Ну, Диночка, дорогая. Не сердись, прошу тебя.
Он легонько приподнял её, она встала и повернулась к нему.
- Ну, ну... - приговаривал Роман, продолжая обнимать её и осторожно подталкивая к спальне. Дина не сопротивлялась, решив не ссориться - вот ведь, приехал сам, забеспокоился, всё-таки какой... положительный.
- Ну, что?.. Не сердишься больше, да, Диночка?... - уловил он её настроение, ловко стаскивая с неё топик и одновременно расстёгивая пуговицы на своей рубашке.
- Ты мне всё расскажешь, про все свои проблемы, мы с тобой разберёмся, ну, давай, давай, моя хорошая... - Приговаривал Роман, увлекая её на постель. Она сидела, положив руки ему на плечи, Роман пристроился вполоборота к ней, нащупывая застёжку лифчика привычной рукой и тут... Дина вдруг почувствовала какое-то смутное неудобство и подняла голову. Она оказалась лицом к дверям - там, на пороге, неподвижно стоял взлохмаченный Чап, глядя на неё во все глаза. Дина дёрнулась, оставив лифчик в руках Романа и схватилась за топик, стремясь прикрыться.
- Ты что? - рассердился Роман и оглянулся. Чап стоял всё так же неподвижно, только ноздри подрагивали.
- Эт-то ещё что за явление?! - проговорил Роман, закипая, - Так вот, значит, какие у тебя личные проблемы!...
- Нет, Рома, - отмерла Дина - Это совсем не...
- Ну конечно, - издевательски перебил он - Как в анекдоте: это совсем не то, что ты думаешь!..
- Но это действительно так! - оправдывалась Дина.
- Не делай из меня дурака! - Роман резко встал, заправляя рубашку в штаны и смерил Чапа презрительным взглядом:
- Ты кто такой?
Чап вопросительно посмотрел на Дину и промолчал.
- Рома, я тебе всё объясню, - начала было Дина, подбегая к Роману, который уже приблизился к Чапу вплотную. Роман, не глядя, отодвинул её рукой:
- Без тебя разберусь, - рявкнул он и опять уставился на Чапа:
- Ну?!.. - ухватил он его за плечо, выталкивая из спальни.
- Роман, не трогай его! - закричала Дина, пытаясь вклиниться между ними.
- Ага, заступаешься! - обрадовался Роман и сильно оттолкнул её локтём, не выпуская Чапа. Дина отлетела к стене - они втроём оказались в узком коридорчике, поэтому ударилась она не сильно, но тут вмешался Чап, который до этого момента и не пытался сопротивляться. Всё также молча он высвободил и выбросил вперёд руку, нанося Роману удар. Роман не удержался на ногах и упал, правда, не испугался, а обозлился ещё больше:
- Ах, ты, щенок!.. я проучу тебя!
- Я - не щенок, - возразил Чап, загораживая собой Дину и, сделав шаг вперёд, неожиданно крепко прижал Романа к стене:
- Уходи. Тебе здесь нечего делать.
И тут Роман испугался - в глазах этого парня нет злости, одно только спокойствие и уверенность в своих силах - а силы эти у него были - он уже смог убедиться.
- Да кто ты такой?! - прохрипел попавший в тиски Роман.
- Собака, - признался Чап, не разжимая рук. Дина не выдержала:
- Отпусти его, Чап!.. Рома, не слушай его!.. Он сам не понимает, что говорит!...
- Почему? - повернул Чап к ней голову.
- Да отпусти же его немедленно!! - закричала Дина, - И молчи ради бога!..
Чап отпустил и нехотя отошёл чуть в сторону, следя за движениями почти поверженного врага, готовый опять вступиться в любую секунду. Наверное, Роман это понял - он стоял, приклеившись к стене. Растерянно глядя на Дину, он прошептал:
- Что он сказал?!..
- Да ничего он не сказал! - досадливо ответила она, - Понимаешь, это мой брат... двоюродный.
- Что? - не понял Роман.
- Почему... - начал было Чап.
- Ну, понимаешь, так получилось, - быстро заговорила Дина, оттесняя Чапа, - Я ничего о нём не знала, а тут он вдруг объявился...
- Ладно, - прервал её Роман, - Всё ясно. Брат... - он взглянул на Чапа поверх Дининого плеча, - Могла бы кого-то и поприличнее найти. Или этого хотя бы... причесать, что ли.
- Ты не понимаешь, - устало отозвалась Дина. Роман распахнул дверь и вышел на улицу. Дина выскочила следом. Роман остановился:
- Мне очень жаль, Дина. Я мчался к тебе, как дурак!...
- Рома, мне не в чем оправдываться, поверь мне!
Открыв калитку, он обернулся:
- Даже если ты говоришь правду и он - действительно твой родственник, подумай, кого ты пустила в дом. Посмотри на него внимательно, Дина!..
- Я посмотрела.
- Плохо посмотрела. Нашёлся охотник за наследством - не видишь?!..
- Каким ещё наследством? - оторопела Дина.
- Дура ты наивная. Сама подумай!..
- Ты о чём? - не понимала она.
- Я о доме!.. Сколько тебе за него предлагают?
- Сколько бы не предлагали, ты же знаешь, я не хочу продавать дом! - взвилась Дина.
- Слышал уже!.. Вцепилась в эту рухлядь!.. Давно бы уступила и проблем бы не было. Купила бы в городе квартиру, и никакие подозрительные "родственники" бы не появлялись!
- А ты откуда знаешь, что проблемы с домом? - побледнела Дина. Роман замолк, а она, внезапно сложив распадающийся пазл в картинку, развернулась и вбежала в дом, захлопнув за собой дверь.
Она бессильно опустилась прямо в прихожей, закрывая лицо руками, потому что в глазах защипало. Всхлипнула раз - другой и разревелась громко и безутешно, как в детстве.
Чап тихонько сел на пол напротив неё, глядя на подрагивающие плечи и ему страшно захотелось заплакать с ней вместе, но как-то не получалось. Она уткнулась лицом в согнутый локоть и выглядела такой ужасно несчастной, что Чап просто не мог этого вынести. Он осторожно придвинулся к ней ещё ближе и легонько коснулся её руки. Дина всхлипнула и подняла голову.