В официальной приёмной магистра Чемт... то есть, Наместника Третьей Пары, скучно не было никогда. Вот и сегодня ожидавшие приёма люди наблюдали представление. Как ещё назвать происходящее? Впрочем, по порядку.
Пять минут назад прямо в угол Приёмной вышел некий военный в полевой форме. При этом он исхитрился аккуратно отодвинуть тяжеленную кадку с фикусом, которую по незнанию, или по другим причинам, поставили прямо на служебный маркер. Вышел, посмотрел на отодвинутый фикус и... даже не выругался. Хмыкнул и направился к столу секретаря.
Секретарь в официальной Приёмной Наместника, как и полагалось, был фигурой весьма известной. В узких кругах, разумеется. Именно в таком качестве он был известен... да вот с тех самых пор, как Чемт получил Знак Наместника. Поговаривали, что с некоторыми вопросами достаточно было обратиться именно к секретарю, поскольку "мелочью" Папаша Чемт не занимался из принципа.
- Доброго времени. У вас найдётся минутка?
Секретарь добродушно улыбался.
- Не мешало бы представиться, уважаемый... как вас там?
- Мне сказали что использование данного служебного маркера само по себе является и пропуском и рекомендацией. Это не так?
- Отчасти. Кто вас направил уже ясно. Но качество подобной рекомендации вызывает сомнение. Наместник может вас послать прямо с порога.
Гость озадаченно поскрёб короткий седой ёжик на затылке.
- Крепко поспорили? В последнее посещение? - Улыбка секретаря стала заметно шире. - Ну извините, с рекомендателем я давненько не общался. Да и вопрос у меня мелкий, возможно даже без господина Наместника обойдёмся. Так как?
- Не обойдёмся... - Начал было секретарь, но тут дверь кабинета распахнулась.
- Ты опять припёрся?! - Появившийся на пороге Папаша Чемт был похож на сказочного Отца Гнева. Разве что молнии из глаз не сыпались. - Стоп. Ты... кто такой? Что ты сделал с моим фикусом?
Никаких оправданий Наместник слушать не собирался и сразу повернулся к секретарю:
- Дик, я приказал потереть нафиг все маркеры?
- Так точно. - По-военному отозвался секретарь.
- И... что?
- Потёрли нафиг. Последняя проверка показала пустое место. Сегодня утром.
Чемт надулся и обратил пылающий гневом взор на гостя.
- Кто ты такой?
- Магистр Диарти. Вопрос у меня служебный, а сам я нахожусь под Королевским Знаком Второго уровня. Это предупреждение, господин Наместник. Нападение на военнослужащего...
- Ладно,.. военнослужащий, хватит надуваться. Заходи. - Гнев Наместника словно спрятали в карман. - Что надо? Ты ведь... с Первого?
Хетч хмыкнул и прошел в кабинет. Дождался пока закроется дверь и только тогда спросил:
- Так заметно? Почему Первый?
- На тебе около сотни свежих покойников. Но ты точно не с Восьмого.
- Почему?
- Не в тот угол вышел. - Подробнее Наместник не объяснял. - Итак?
- Дело на пару минут. Мне надо официально приобрести два корабля формата Королевства.
Папаша Чемт рассмеялся.
- Этот урод Колин уже через людей Тралона заходит? Хрен ему.
- Никакого отношения к адмиралу Колину я не имею.
- Подробнее.
К удивлению Хетча о событиях на Первом Чемт знал гораздо больше чем ожидалось. Он уже слышал о недавно разбитом корабле и удачной обороне планеты. А ведь прошло меньше десяти дней, в Королевстве за такое время даже официальные сводки не выходят.
Подробности Чемт выслушивал с видимым удовлетворением.
- Поскольку именно у вас выпускаются сейчас корабли Королевства, некоторая техническая информация, как мне думается, вам не помешает. Так?
Чемт кивнул.
- У меня специалист прорабатывает вопрос пробития защиты рейдера... простите, крейсера Баронств. Использовали усиленное "копьё с мраком" с двух точек планеты, синхронно. Подробности... чуть позже. На обработку материала у меня пока не хватает специалистов. Уничтоженный корабль. Два последовательных пуска вторых "гарпунов". Пусковые установки самодельные, наведение самостоятельное. Голову торпедам усилили. По торпедам все данные со мной. Раз уж я встретился с вами лично, позвольте задать вопрос?
- Запросто. - Чемт пожал плечами.
- Владелец трёх военных предприятий района Крайв просил организовать эвакуацию предприятий туда, где они будут работать на Королевство. Или... хотя бы людей. Именно там мне сделали вторые "гарпуны".
- Граф Коклес? А почему он сам не спросит? Мы знакомы.
- Через голову не пойдёт.
*Тут речь о прямом вассальном договоре. Вассал не может обращаться за помощью к посторонним без согласия Владетеля.
- О как? - Чемт изобразил овации. - Я тебя должен знать. Этот засранец под меня не пошёл. И ты сейчас не можешь сам организовать вывоз оборудования?
- Нет. - Хетч скривился. - Кроме того, что я под Знаком и мне запрещён ряд действий, есть ещё фактор времени. Его у меня нет. Реорганизация Корпуса отбирает моё личное время полностью. До капли.
Тут есть ещё один момент, который надо осветить. С некоторых, достаточно давних пор в Королевстве командирам подразделений официально запрещено использовать вооружение и технику производства Империи. Вокруг этого запрета было много скандалов, но он прошёл и был принят к исполнению.
- Но некоторые запреты ты обходишь?
Хетч вдохнул и принялся объяснять ситуацию.
Исполняющий обязанности избавлен от части ограничений, которые при назначении на должность вешают на командира Корпуса. Хетча подтвердили быстро, но - ИО а теперь уведомили, что подан рапорт о расформировании Корпуса и замене его другим подразделением. Рапорт двигался к утверждению и пока он двигается, Хетча и Двадцать Девятый никто трогать не будет. Вроде бы хорошо? А вот и нет. По факту написания рапорта был отменён ряд обязательных действий, как-то: дополнение личного состава через резерв командования, поставки вооружения по полному списку Королевского Штаба, ну и финансирование в полном объёме, как же без этого? Рапорт заметно ухудшил и без того хреновое взаимодействие по горизонтали между корпусами планетарной обороны.
Конечно, все ограничения были временными, но мы ведь знаем как долго существуют временные законы? Вот это оно и есть. Ситуация будет тянуться столько, сколько позволит обстановка. Нет, не боевая, а обстановка в финансовой службе Королевского Штаба. Пока накушаются все соответствующие начальники, а значит - вечность.
Хуже всего в текущей ситуации было Хетчу. Он ОБЯЗАН защищать планеты района. Он обязан поддерживать Корпус в состоянии полной готовности к отражению... и так далее. Да, есть закон, согласно которого его личные средства, потраченные на Корпус будут возвращены в полном объёме... но до этого счастливого часа ещё требуется дожить.
- Ладно. С этим вопросом мы решим. Поселю тебя, с твоими заводами, на Четвёртом, первое время помогу. В долг, естественно. Тебе лично.
- Хорошо. Потребуется контакт для команды эвакуации. Начальником там будет некто... Фарми. Пустой граф, бывший координатор Эвеля. Вы должны были слышать про него.
- Да. Есть такое.
- Ресурсы я ему выделил... но, сами понимаете, перевозка сложного оборудования...
- Разберёмся. Та-ак. Корабли. Что тебе надо?
- Тут вопрос немного сложнее. - Хетч пригладил несуществующую причёску. - Есть такая сеть прямого оповещения. Знакомо?
- Конечно, но это имперские штуки, при чём тут мы?
- Вот. Есть у торгового флота нечто похожее. На Первом. Я собираю сеть для своего района. Такие разработки всегда пригодятся. Королевству в целом.
Наместник разглядывал гостя чуть наклонив голову.
- Что не так?
- Хренассе у тебя масштабы.
- Ну да. То, что я делаю, я делаю хорошо. Так вот, купленные корабли я использую для установки и обслуживания такой вот сети. И буду точно знать кто и куда по району ходит. Это, как вы понимаете, половина дела. Очень необходимая на текущий момент половина.
Вопрос решился быстро. И с кораблями и с изготовлением пустотных элементов, как только Хетч предоставит работающие прототипы. Вот только всё опять отдавалось лично магистру Диарти. Не полковнику и не командиру Двадцать Девятого. Никаких разговоров об использовании разработок во Флоте. Договорённости составлялись таким образом, что это имущество не могло быть отчуждено в пользу Флота или армии. Значит, создаваемые Хетчем структуры не могли быть переданы государству. Странные привычки у Наместника, да? Не удивительно, что и все остальные начальники и начальнички рвут одеяло государственных служб на мелкие кусочки.
Далее последовало приглашение... погостить. Визит неформальный, но Наместнику хотелось бы лучше знать будущего компаньона.
- Ты ведь в любом случае продолжишь разработки? Кстати, вспомнил. Ты ведь у нас - Хетч? У меня есть прямое разрешение известной особы на обсуждение с тобой... известного вопроса. В обстановке... - Чемт коротко мотнул головой. - Обеспечивающей секретность.
Тут Хетчу пришлось скрипеть зубами. Этот визит очень важен, но теперь ни отказаться, ни вырезать его из отпуска не получится. Он нехотя согласился. И своим явным нежеланием удивил Папашу Чемта. Как же, целый Наместник в гости зовёт... а этот - кривится?
- Вот завидую я засранцу, умудряющемуся находить такие кадры.
Поскольку имени Тралона он не называл, его гнев до сих пор не прошёл. Гостю очень хотелось узнать у Наместника, чем это таким важным занят Тралон, коль наглухо блокировал все каналы связи? С уровня хозяина кабинета доступна совершенно другая информация. Но при таком его настроении вопрос гарантировано останется без какой либо позитивной реакции, а значит и без ответа.
Хетча проводили в маленький городок на Шестом, где устроили в старинном замке. Очень комфортно устроили. Так в Королевстве Хетч, пожалуй, ещё не гостевал ни разу.
Целых три дня Хетч развлекался активным отдыхом. И в каждый из трёх дней по четыре часа отдавал общению с Наместником. При всём желании болтовнёй такие разговоры назвать не получалось. Плотность обмена информацией была максимальной.
Все люди - разные, это уже давно не новость. Если Тралон работал "через вторую голову", то есть первичный поток информации принимал через фильтр из своих помощников, то Чемт по той же терминологии работал "в одну голову". И это у него вполне получалось. Хетч при всём своём немалом опыте, частенько брал время на подготовку ответа. Сам же Наместник даже на сложные технические вопросы отвечал моментально. Объём его знаний был потрясающим.
Когда говорят, что корабли Королевства это - Чемт, никто не представляет сколько смысла вот в таком выражении. Хетч после ряда развёрнутых ответов по пустотной проблематике проникся чёрной завистью.
Именно Папаша Чемт начинал и контролировал разработки и изготовление кораблей Королевства и понимал этот вопрос ровно так, как Хетч понимал вопрос планетарных щитов. Мда. Сравнивать объёмы конечно глупо, но в первом приближении сойдёт.
И ещё Хетч уныло констатировал, что единственная объёмная тема, в которой он, всю жизнь стремившийся к созиданию нового разбирается неплохо - банальная военная требуха. Щиты, оружие, методики. Вот так. Даже сбор и анализ информации у него с военным уклоном.
При попытке понять, что же стало самым полезным в этой встрече для себя лично, Хетч с удивлением понял, что по-настоящему его зацепил только один вопрос: Что бы он сам хотел понимать в таком же объёме, как Чемт понимает пустотную технику Королевства?
Вопрос-то Хетча зацепил, только ответа на него пока не нашлось. При всём желании.
- Жаль, что у тебя мало времени, парень. Работа с противником, корабли которого используют высокий нейтрал, это любимая тема моего... соседа. В твоём случае он точно не откажется от разговора.
Хетч постарался оставить для себя возможность подобной консультации в будущем... и снова со злостью подумал, что реальное движение у него пока происходит только по военной тематике.
- Я там больше пяти лет не продержусь. Дойду до упора по возможностям. Но боюсь, даже части проблем мне не решить.
- При таком направлении твоих действий, через пять у тебя - ТАМ совершенно другие проблемы появятся. Затронут они других людей и решать их будут... тоже - другие люди.
Хетчу очень бы хотелось не верить... но он поверил.
*
После такого замечательного отдыха у Наместника Третьей Пары Хетч приехал в столицу к Дован. На оставшиеся два дня отпуска.
- Слушай, ты выглядишь... раздутым как шар. Но я уж начала сомневаться что ты вообще вернёшься. При дружеских визитах к первым лицам гости часто исчезают. Особенно у Папаши Чемт.
Хетч брякнулся на диван и посмотрел на супругу красными глазами.
- В твоих словах, женщина, сто процентов истины. Стоп. В отношении моей раздутости. А герцог Чемт... очень сложный человек. Скажу по секрету, он один из тех, кому я искренне завидую. Не из-за его положения.
Хетч облизнулся и обвёл глазами арендованную квартиру Дован. И уныло присвистнул. Бедновато, однако. Особенно после королевской роскоши дома Наместника.
- Сегодня я отсутствую. У меня две секции блоков памяти забиты технической информацией по Флоту. Надо разгрести прямо сейчас, иначе я утону в классификации и терминологии. - Хетч с наслаждением потянулся. - А вот на завтра бери отпуск у генерала. Скажи, что я тебя покупаю.
- Чем это ты собираешься соблазнить "железного генерала"?
- О. Я совершенно случайно достал кристалл с подробным описанием защиты замка герцога Йорвига. ДСП, трёхразовый.
- Та-ак. Генералу и одного раза хватит за глаза. Ты ведь тоже будешь заливать?
Хетч молча кивнул. Уникальные данные. Специалисты говорят, что системы лучше описанной на этом кристалле ещё никто не создавал.
Собственно, имелось ввиду, что описанная защита была ИДЕАЛЬНОЙ... для своего времени. Особую ценность представляло то, что замок был построен очень давно, а значит, в нём использовались конструкции, собранные на классической школе и уровень их был определённо выше среднего. Подробное описание конструкций такого уровня и есть большая редкость. Кроме того, до наших дней сам замок не дожил. Уно Первый просто снёс его нафиг вместе с частью горного массива. Как говорят в таких случаях... против лома нет приёма.
- Сейчас отсею мусор, уплотнюсь, сброшу вторичное. И буду записывать материал на нейросеть. - Хетч вздохнул и посмотрел на пустые ладони.- Завтра. Там девять часов ускоренного просмотра. Как ты уже поняла, мне поставили "капсы" и поделиться записью я не смогу. Более того, я и с тебя и с генерала возьму подобное обязательство... С утра ничего не планируй. Для тебя есть подарки.
- Подарки, это очень хорошо. Почему завтра?
- Они большие.
- Подробнее?
Хетч покосился на совершенно серьёзную рожицу супруги и... показал язык.
- Завтра.
*
Хетч вымылся, переоделся и поспав три часа занялся записью. Честно говоря, ограничения Королевства плохо стыковались со сквозной обработкой данных нейросети. Нейросеть могла ограничить распространение информации технического характера на срок до пяти лет. Подобная практика вносила дополнительные хлопоты для пользователя. Запись нельзя было интегрировать в общий поток данных. То есть - всё записанное на кристалле формировалось в отдельную... книгу. Любые выборки и анализ данных проводились только внутри сформированного блока. Смысл ограничений Наместника был в том, что весь блок информации целиком копировать с целью передачи другому лицу было запрещено. Вторичные данные, то есть результаты обработки или сравнительный анализ, это на усмотрение пользователя. Возможно имелся смысл в том чтобы не показывать систему конструкций в виде, сформированном автором записи?
Чтобы судить о причинах запретов требовалось плотно поработать с материалом. Возможно, данный запрет это всего лишь способ избежать продажи нелегальных копий.
Где-то на половине записи Хетч остановился чтобы посмеяться. Нет, сам материал оказался выше всяких похвал. Смех вызвала предполагаемая практическая ценность "точного" описания. Чтобы использовать хоть что-то требовалось знать... едва ли не больше, чем знал автор описанной роскоши. Судя по немалому собственному опыту Хетч без колебаний определил имеющиеся объёмы описаний как треть необходимого для практического применения.
В принципе, всё правильно. Профан просмотрит запись и... ничего кроме бесплодных желаний у него не появится. У профессионала эта запись вызовет раздражение, так как применить ничего из описанного сходу не получится. А вот разработчик, знакомый с направлением, будет в восторге. Такое авторитетное свидетельство о возможности реализации некоторых собственных предположений, это для теоретика ОЧЕНЬ много. А тут ну просто сокровище с целым ворохом подобных вещей.
Реализация? Да чепуха, большинство методик, описанных в материале устарели и существуют гораздо более эффективные способы. Так что - да, автор писал именно для разработчиков, умышленно опуская точные данные и подробное описание методик. Зато эффекты и соответствующие физические явления описывались очень подробно. Что и требовалось.
Уже заканчивая запись Хетч понимал, что материал, который получится после переработки он никому не продаст. Не из-за запретов. Потому, что практическую ценность этот материал будет представлять только для одного человека - для самого Хетча. Для других требуется столько объяснений и дополнений, что проще... скопировать собственную голову.
Несмотря на горячее желание... доспать, Хетч переоделся и начал тормошить сонную До.
- Хватит валяться, я тебе выходной не для того покупал.
- Это. Мой. Выходной. - Дован сладко зевнула и попыталась перевернуться на другой бок.
- Фиг тебе. У меня осталось чуть больше суток. Ты ведь знаешь, сначала - дело, сон потом.
- А-а-а... - Жалобно заныла женщина. - Обижа-а-ают. В собственной квартире поспать не дают.
- Спать будешь в собственном доме.
Один глаз До широко раскрылся.
- Та-ак. Подробнее?
- Смотреть едем?
- А деньги где? Наши вложения в городок вернутся нескоро.
Хет рассмеялся и вывалил из пространственного кармана несколько опечатанных мешков с монетами. Прямо на пол, потому, что семь миллионов кудо разломают любой приличный стол.
- Твою дивизию. - Дован села на кровати, заворожённо глядя на кучу денег. - Семь? Кого ограбил?
- Мне возместили личные расходы на восстановление Корпуса. Ну и премия за уничтоженные корабли. И... так, по мелочи.
До помотала головой и выдохнула:
- Роне работники не требуются? Хочу хорошую зарплату.
- Враки. Это не зарплата. Премиальных здесь чуть меньше трети. Остальное собственные деньги, изъятые из оборота.
- Пара лямов премиальных? У. Я в трауре, Хетч. Мне и одного миллиона не заработать. Даже за пять лет.
- Не страшно. Поскольку я всерьёз намерен выполнять собственные обязательства, то половина этих денег - твои.
- Это - подарок?
- Ну уж нет. - Хетч рассмеялся. - Подарком будет то, что просто так за деньги не купишь. Даже за ОЧЕНЬ большие.
- Мне нельзя покидать город, Хетч. Первый год службы, сам понимаешь.
- Это тут, в городе.
- О-о-о. С чего ты решил, что я желаю вбухать семь лямов в столичную недвижимость?
- Утомила. Хорош болтать. Посмотришь на месте.
Площадка, на которую Хетч вывел проснувшуюся и заинтересованную до крайности супругу, находилась в каменном колодце городского дома. Строение было очень старым. Старше чем родовой замок Морига. Уже в те времена, когда строился замок, вот таких домов-крепостей в столице не строили. Лейти, малость подвинутый на архитектуре рассказал Дован достаточно, чтобы подобные вещи она определяла автоматически.
- Ти-и-на! Гостей принимаешь!?
Громкий крик Хетча отразился от стен и спугнул небольшую стайку городских птиц, гнездившихся под крышей.
- Хватит орать, Диар. - Появившаяся после третьего крика хозяйка открыла окно на втором этаже и сделала черпающее движение высохшей старческой ладошкой. Заходи в малую гостиную.
- Я с супругой, Тина. - На этот раз Хетч не кричал. - Сделай нам коридор, пожалуйста?
- Разленился ты, Диар. Ладно. Идите ко второй двери.
Дован на мгновение отвлеклась от разглядывания древней кладки и потянулась к уху Хетча.
- А почему Диар? - Шепот был едва слышным.
- Ай, не обращай внимания.
- А твоего мужа так зовут, девочка. Диар. - Старушка не упустила возможности вставить реплику. - Сейчас люди не хотят помнить собственные имена. Забывают свою историю.
Хетч подхватил До под руку и заторопился в дом. Но голос старушки был одинаково хорошо слышен и в тамбуре входа и на узкой винтовой лестнице.
- Вот сколько ты уже живёшь в Королевстве, Диар? Лет пятьдесят?
- Шестьдесят два. - Хетч почему-то шмыгнул носом.
- Всего-то? Ну тогда понятно. Не созрел ещё гордиться собственным именем. А имя для человека...
Хозяйка дома явно решила прочитать развёрнутую лекцию. На удивление связная и чистая речь сопровождала гостей до самой цели - большого зала с очень аккуратной мебелью. Такой же древней как и сам дом.
- Любишь ты читать лекции, Тина.
- А что ещё мне любить? - Старушка оказалась маленькой и совсем... засохшей. Венчик пушистых седых волос выглядел эдаким странным цветком на крошечной головке хозяйки.
- Жизнь надо любить, Тина. Не хочешь помолодеть?
Старушка уселась на большое кресло в центре зала и милостиво кивнула... просителям.
- Стулья сам выбери. - И перевела взгляд на Дован. - Хороший мальчик. Каждый раз предлагает мне молодость. Но мне она уже не нужна.
- Глупости. Так не может быть. - Хетч подхватил пару стульев и поставил их на ковёр, покрывавший центр зала.
- Все мои друзья уже на Той Стороне. Дети уже там. Два внука. Правнук. Что мне любить здесь, Диар? Только собственную память о тех, кто дорог.
- Внучку любить, Тина. У тебя совершенно замечательная внучка.
- Дура она, прости меня Госпожа. Сколько лет живёт, а ни мужа, ни детей... что от неё толку?
- Может она не торопится?
- Я и говорю - дура. Но, оставим в покое мои причуды. Ты наконец созрел, Дино?
- Да. Но я не один. Хотелось бы показать супруге дом.
Старушка довольно улыбнулась.
- Пусть смотрит. Ей обязательно понравится. Дом в идеальном состоянии. Защиту обновляет Диар, за хозяйством следит Ульва. Всё целое и исправное.
Старушка сидела на старом кресле как на троне. Маленькая фигурка была прямой, голова гордо поднята. Только короны не хватало.
- А Уль далеко?
- Уже собирается. Блок два она показывать будет. Я туда не хожу.
- Что за... блок два? - Дован осторожно восстанавливала речь.
На её вопрос ответил Хетч.
- Тут примыкающий дом. Отдельная территория, но по завещанию мужа Тины разделять дома запрещено. Там сейчас гостевой дом*.
*Нечто наподобие гостиницы для не самых бедных гостей столицы.
Хозяйка коротко кивнула и добавила с явным сожалением.
- Занимается имуществом Ульва. У неё очень хорошо получается. Для меня работы совсем нет.
До было очень интересно куда же её привел муж, но она мужественно терпела. К сожалению, традиционных геральдических полотен или портретов, или любых других атрибутов нигде не наблюдалось и никаких самостоятельных выводов она сделать не могла.
Хетч продолжал молчать.
Осмотр дома занял довольно продолжительное время. В процессе Дован утвердилась в мысли о том, что дом готовили к продаже. Никаких личных вещей, исторических предметов, которые в таких домах являются непременным атрибутом. Всё безлико... словно съёмная квартира.
- Слушай... а вещи где? Тут нет совершенно ничего ценного или интересного.
Хетч осторожно выдохнул.
- Понимаешь, это всего лишь городской дом. В отличие от основного замка он не пострадал. Хозяйка, как ты могла убедиться, остаётся "железным генералом" Уно. Упёрлась - всё тратим на восстановление родового замка. Точка. И хрен ты её сдвинешь.
До озадаченно встала.
- Стоп. Ты что сейчас сказал? "Железный генерал" Уно? Значит это... да не может быть! И ты вот так, запросто - Тина? Хетч, я тебе башку отверну нахрен!
До развернулась и решительно двинулась обратно.
Хетч посмотрел вслед и пожал плечами.
- Ну и ладно. Сами разберутся. А я в это время... - Он почесал затылок. - Поскольку я тут всё уже видел, пойду-ка встречу Уль.
Пока Хетч дожидался появления внучки "железного генерала", хозяйка просвещала Дован. С точки зрения Хетча в его давних приключениях не было ровным счётом ничего необычного. И плевать если кто-то считает иначе.
В Королевство он приехал... туристом. Буквально. Закончив обучение он искал для себя что-то интересное. Жизнь в Империи ему не нравилась. Деньги, деньги и ещё раз - деньги. Всё покупается, всё продаётся. Что не продаётся - воруется. Доступ к имперской вычислительной сети перекрыли и смотреть, как усыхает информационное пространство Цин было до предела тоскливо. Впрочем, было это очень давно. Половину жизни назад.
В Королевстве всё было другим. Массовое использование незнакомых плетений, множество адептов и главное - отношение людей в массе было другим. Конечно, если разбирать причины и действующие факторы, картина становится гораздо менее красивой, но тогда? Тогда молодой адепт из Империи откровенно балдел. Заметно меньше вранья. Первое, что приятно поразило. Второе - деньги не главное. Нет повального унижения всех и вся перед богатством. Нет рабского преклонения перед богатыми людьми. Даже аристократия не есть - бог. Ну и конечно, огромное количество свидетельств становления Королевства. Не до конца восстановленные развалины замков, описываемых в истории, живые люди, воевавшие за Уно Первого. Жесть.
Конечно, для местных жителей всё выглядело иначе, но кого это тогда беспокоило? Не Хетча, точно.
В те времена у Хетча случилось множество разных историй. Смешных и печальных, разных. Появилась масса знакомых число которых, к сожалению, порядком уменьшилось за последние годы. Но, как бы нам ни хотелось, меняется всё.
На момент знакомства с Тиной и её внучкой Хетч ещё хотел вернуться. Но уже не мог.
После приезда в Королевство начался длительный вояж по разным историческим местам. Затем, по культурным центрам. Затем - по центрам научным. В какой-то момент Хетчу даже казалось, что он увидел всё. Но находились новые интересности и... жизнь продолжалась.
Убраться из Королевства он не успел. По глупости не свалил вовремя из одного опасного места. В результате - попал в другое, не менее опасное. Поскольку всё ещё был наивным идеалистом, влип в крупные неприятности, которые пришлось исправлять. Долго. По тем временам - катастрофически долго. С чего вдруг? Да вот, он для себя решил, что убегать не будет. И выгреб последствия по полной программе. Честно, до последней капли.
Где-то посредине этого "выгребания" он и нарвался на грязную ситуацию. Женщину с ребёнком собирались убивать. Собственно, они были уже... почти мертвы. Это потом он узнал, что Тина положила два десятка отличных бойцов прежде чем до неё добрались, а тогда?
- Тогда я был слишком зол. И плевать хотел на любые последствия. - Хетч потёр виски и рассмеялся. - Это что, адепт, старость настигает? Начинаешь ностальгировать по прошлому?
- Нет, Хетч. Судя по глазам, тебе просто надо хорошо поспать. Одному.
Ульва появилась совершенно неожиданно и на удивление незаметно.
- Привет, мелкая. Как тебе живётся? Никто не обижает?
Вышедшая во дворик женщина расхохоталась.
- Да, папочка. Я бы и рада, но как-то никто не хочет связываться. Даже женихи в ужасе разбегаются. Податься что ли в генералы?
- Не-не. - В притворном ужасе поднял ладони "папочка". - Второго генерала в этой семье Королевство не выдержит.
- Ты жену привёл? Решился всё-таки выкупить квартал? Отлично... э. Тебе хороший управляющий не нужен?
- Хватит болтать, Уль. Идём к Тине.
Два дома. Внушительный квадратный колодец основной постройки и двухэтажный крюк гостевого дома. Внутренний дворик гостевого дома был отгорожен ажурной оградой.
Раньше всё это было одним комплексом, второе здание использовалось для вассалов и гостей, вместо ажурной ограды возвышался надёжный каменный забор, больше похожий на крепостную стену. При живом муже Тины при доме постоянно находилось до сотни вооружённых солдат личной гвардии. Так что, места требовалось много и квартал был занят целиком.
Во время строительства все здания находились на границе городской черты. Да и теперь этот район центральным бы никто из горожан не назвал. Тихим? Да. Спокойным? Обязательно. А вот насчёт престижности или принадлежности к центру... тут уже фигушки. Такое могли сказать только за деньги.
Армированный источник третьего размера был ровесником построек. Хетча дважды просили привести источник в порядок, но он оба раза отказывался. Дело в том, что в увеличении потоковой мощности не было необходимости в принципе. Но при повышении уровня после очистки и замены армирования обязательно происходила масса неприятных моментов.
Источник второго размера становился объектом пристального внимания. Если сейчас Тину постоянно донимали потенциальные покупатели, то после увеличения потока ей бы просто пришлось продавать весь квартал тому, кого укажет Королева. От Рода осталось две женщины и при любой активности защищающих их имущество юристов, упадок Рода сомнения не вызывал ни у кого. Из такого положения источник второго размера не отстоять. Легально.
Главной причиной продажи дома, по мнению Хетча, было именно отсутствие мужчин и, соответственно, детей. При маниакальной решимости Тины восстановить замок, заработка и накоплений категорически не хватало. В своё время Тина заняла денег у независимых банкиров. Но когда независимость некоторых сдулась, начались первые крупные неприятности. Собственно, неприятности так или иначе продолжались по сей день.
Хетч решился купить чёртов дом вовсе не из желания помочь Тине. Дом ему самому ОЧЕНЬ нравился. Но в таком доме постоянно должен кто-то жить. Приходить в пустые стены? Такой радости у Хетча полным-полно. Масса развалюх в собственности. Содержатся они только потому, что прямо привязаны к Владению. И плевать, что город переехал или вообще находится в другом месте. Переоформляться хлопотно... и незачем. Стены и крыша есть? Вот и ладушки. А что внутри пусто, так кому какое дело?
Со столицей всё немного сложнее. Купить дом и поселить в нём чужого человека? Вот уж нет.
В первый раз он серьёзно задумался о покупке, когда переехал в "подаренное" Семьёй Дован имение. Второй... когда находился в гостях у Папаши Чемт. В какой-то момент ему до боли захотелось иметь вот такой красивый и удобный СОБСТВЕННЫЙ дом.
- О чём задумался? - Уль с интересом разглядывала печальную физиономию спутника.
- Много жильцов в гостевом?
- А. Не больше половины. Говорят - старьё. Нужен ремонт, новая мебель, сервис. Если учесть, что все бабки Тина забирает на восстановление... то и так хорошо. Тысяч пять в месяц получается. Грязными.
Хетч выглянул за угол. Ситуация в зале оставалась прежней. Старушка что-то вещала, а гостья с интересом слушала.
- Не-а. Удивительный вы народ, женщины. Э. В чём прикол?
Уль с радостной физиономией изображала овации.
- Наконец-то ты становишься похож на воспитанного человека.
- В смысле?
- Раньше ты говорил: "Странные вы, бабы".
У Хетча получилось только растеряно развести руки.
- Язва.
- Хам.
- Ща по попе дам.
- Не догонишь.
Парочка, забыв про всё радостно рассмеялась.
В это время Тина, приложив к губам палец с улыбкой слушала традиционную перепалку, а Дован, с удивлением открывала для себя новые стороны личности мужа.
*
Возвращение к Корпусу было неприятным. Отчасти потому, что ничем хорошим порадовать своих офицеров Хетч не мог. Впрочем, для тех кто действительно хотел воевать имелись хорошие новости. Имелись новости для группы промышленников, уже смирившихся с мыслью о том, что планеты Первого придётся оставлять.
Надо будет им объяснять, что на Третьем, где военная продукция была бы куда как более полезна для Королевства, места для них не нашлось. Там аристократия грудью стояла за патриархальный уклад и отношение к промышленности было соответствующим. Дескать, работайте где угодно, но не тут. У нас и без этого всё отлично. Станет плохо в перспективе? И... какой же? Сто лет? За сто лет мы обязательно что-нибудь придумаем.
Хетч криво усмехался. Придумает Чемт. Или Ирвин. Эти из кожи вылазят, поднимая уровень развития собственных Владений. Наращивают и модернизируют армию, благо у них есть с кем воевать. Чемт без лишней огласки потрошит Окраину, отрабатывая новые конструкции для собственных кораблей, то же самое, только посерьёзнее у Ирвина. На Красный Край убогие калоши Третьего Флота отправлять бесполезно. Там резня идёт такая, что даже имперцы сдуваются быстро, что уж говорить про устарелую технику на чёрном.
В разговоре с Наместником Чемт Хетчу приоткрылся краешек большой политики. Так сказать, обзорная экскурсия. Наместники утверждённые Уно, поставлены в очень жесткие рамки. Такая система отлично работала, пока общее руководство было у Уно Первого. Этот выдающийся человек моментально и действительно эффективно вправлял малейшие неувязки, оставляя Наместникам строгое выполнение установленных обязанностей.
Без твёрдой руки Уно всё получалось совсем не так хорошо. Его дочь - Королева Неш, была... классной. Но по своим причинам не желала вмешиваться в споры сторон. Знала ли она, что именно арбитраж и был основной её работой? Что именно своевременное вмешательство в неувязки и конфликты между Наместниками и главными военным командирами и есть её основная задача? И если она не была глупой, то оставался только один печальный вывод: она оказалась слабой для подобной работы.
Впрочем, для правителей такое состояние в порядке вещей. Но как быть с государством? Ведь хочется же с гордостью говорить: мы - сильные! Говорить и понимать, что сказанное только что - правда.
Хетч выскочил на транспортную площадку возле собственной резиденции и скептически оглядел здание Штаба Корпуса. Мда. Чистый дешевый функционал. Очень экономный, поскольку удар с орбиты при нападении на планету вот в это место попадёт обязательно. И вся эта картонная постройка превратится в пыль. Потому и строится всё так.
- Шеф на месте. - Моментально выдал оповещение дежурный и... сразу же диспетчер связи вывесил около сотни запросов. Жизнь продолжалась.
Уже через сутки стало понятно, что ничего не изменилось. Масса проблем убывала крайне медленно. Продолжался отбор кандидатов в действительно эффективные подразделения. И в подразделения крайне необходимые. После отбора - первый круг, отсев, второй - отсев. И так до получения более-менее приличного уровня. Затем максимально приближенные к боевым условиям учения и, остатки подготовленных в первом приближении бойцов уходили в действующие подразделения. Отсеянные при подготовке меняли специальность и продолжали обучение. Те, кто не пригодился нигде возвращались. Правда, совсем уж бестолковых тоже было жалко и их возвращали в другие подразделения. Чтобы не портить дальнейшую службу.
Через три месяца были установлены новые элементы сети слежения. Чем они отличались от прежних? Они собирались с условием включения в общую сеть. Без промежуточных точек контроля. Система была уже опробованная в Четвёртом. Правда там использовались заводские узлы и замыкались они на мощный вычислитель. И нет, не имперский. Разработки главного узла были закрыты наглухо и Чемт только руками разводил. Никак. Ничего.
Ладно. Имея входящие данные разработать совмещение или новый вычислительный узел не являлось проблемой, но просто купить элементы уже имеющейся системы Хетч не мог. Она шла по военной линии Королевства и на официальные поставки ключевых элементов требовался ордер Штаба Флота. На такую роскошь Хетч никак не рассчитывал.
Приобретённые у Чемт эсминцы берегли как зеницу ока. Воевать с крейсерами они были неспособны в принципе и любая встреча с противником для них сулила быструю и бесславную гибель. Эти корабли использовались только для установки внешних элементов сигнальной сети. Место их базирования и маршруты Хетч не доверял никому. Набранные на Четвёртом экипажи с местными не контактировали. Изоляция была максимально возможной.
Конечно же, ни с первой, ни с пятой попытки обновлённая сеть не запустилась. При каждом следующем запуске обнаруживались новые неувязки. К сожалению, в большинстве неизвестные или вообще непонятные.