# Легион Хаоса*

Игорь Александрович Гертов

23.09.20 Собраны все продолжения. Добавлен текст из загашников.))

История нападения на планету Свера 97.622.614 (Она же Свера Цон), совершенно незамысловата. Двадцать два года назад на орбиту планеты вышел рейдер, расстрелял центры управления, крупные военные части и сбросил десант.

Десант грабил планету больше двух месяцев. К сожалению, Планетарные Силы Сверы не моги успешно противостоять мобильному и хорошо вооруженному противнику. С планеты нападающие вывезли множество ценных грузов. Говорят, трюмы рейдера были заполнены на восемьдесят процентов, когда в системе наконец появился корабль Патруля.

Рейдер рванул к точке перехода и был расстрелян. Корабль Патруля выйдя на орбиту уничтожил шаттлы десанта, а наземная группировка, возглавляемая полковником ПС(Планетарных Сил) Грассом завершила разгром, захватив базовые площадки.

Что ещё говорят официальные хроники? Говорят о героическом сопротивлении Планетарных Сил, об обороне городов организовавшимися добровольцами, о зверствах десанта при захвате госпиталей, о множестве жертв среди гражданского населения захваченных городов, не подвергавшихся обстрелу с орбиты. Что тут правда, а что байки имперских пропагандистов?

Большинство жителей Сверы уверены в том, что правдой является всё. Сгустили краски? Маловероятно, подобные истории в последнюю сотню лет в Сото исчисляются десятками. И это только те, о которых нам сообщают. А о чём молчат, чтобы не нагнетать обстановку?


Когда-то Свера Цон была очень приличной планетой. Не то, чтобы сейчас она стала совсем уж неприличной, но смотреть на неё с орбиты было неприятно. Дневная сторона показывала уродливые чёрные пятна расстрелянных с орбиты участков, а на ночной такие же пятна выглядели как дыры в разноцветной мозаике освещённых мегаполисов.

Проблема мёртвых пятен беспокоила правительство Сверы куда больше, чем думали её жители. Регулярно предпринимались попытки исправить ситуацию, но высаженные на пораженных участках деревья гибли, завезенные туда птицы улетали, насекомые исчезали без следа.

Традиционно, с орбиты обстреливались административные центры, а где обычно располагаются таковые? Правильно, в самых географически удобных местах. Теперь в этих местах остались только развалины и любители по ним лазить. Ну да, ещё там изредка находились те, кто не любил пятна, но был обязан гонять любителей экстрима. Дабы чего не вышло. Поскольку полиция пятна не любила... то вот это самое "чего" происходило куда чаще, чем хотелось бы большинству нормальных граждан.

Повреждённая площадь восстанавливалась медленно, за прошедшие после нападения двадцать лет удалось заново заселить крошечную часть "тёмных" районов. Места для жизни хватало и без тёмных участков, вот только расположены они были очень неудобно. Впрочем, и разделение континентов на части, тоже было не главной проблемой Сверы. Что было главной? Главной проблемой была сама планета. Она изначально была... дырой. С этой проблемой бороться невозможно. Именно географическое расположение и определяет статус, да и саму жизнь планеты. В дыре... никогда ничего интересного не происходит просто потому, что её обходят стороной крупные события.

Обитатели Сверы, мягко говоря, плевали на печальное расположение планеты. И к тёмным участкам привыкли, и к тому, что территория разделилась на несколько анклавов, управляемых де-факто разными Семьями. Человек привыкает ко всему.

Пятно Трег среди других ничем особенным не выделялось... впрочем нет. В этом году на его территории проходили учения так называемых Вспомогательных Сил. Так они именовались официально. Неофициально их называли... ЧВК, чем они по сути и являлись. Доверия к ним было немного. Достаточно, чтобы разрешить вот эти... побегушки официально и слишком мало, чтобы допустить участие Вспомогательных Сил в планетарных учениях.

Нападение рейдера на Сверу многому научило военных. Например... тому, что так или иначе, гражданские СТАНУТ себя защищать, а военные не успеют во все опасные точки. Ещё? Ещё нападение научило тому, что основа любых успешных военных действий - связь и координация. Именно потому учения проходили вообще и именно потому - раздельно. Демонстрировать все механизмы управления планетарными войсками никто не собирался, да и вообще, у военных вдруг оказалось слишком много информации, которая имеет ценность для противника. Внезапно.

Как уже говорилось, доверия к вспомогателям было - чуть. Отчасти из-за того, что они именовали собственные учения Игрой. Отчасти из-за того, что к результату таких учений неизменно привязывалось решение материальных споров между крупными фигурами планетарной экономики. Спорная практика, но в текущей ситуации Первый её разрешил с рядом обязательных условий. Пока всё работало в рамках установленных правил, отчасти благодаря очень жесткой работе отдела генерала Грасса. Но это отдельная история.

Бюджет и призовые фонды у Игр выражались семизначными цифрами. И - да, у "вспомогателей" были безвозвратные потери. В каждой Игре. До сотни человек только официально. Игры с оружием... они такие.

Жители Сверы относились к взрослым играм... по-разному, тем не менее, каждый год большинство с нетерпением ожидало старта нового спора между Семьями. Именно это мероприятие планетарного масштаба кормило половину планеты, давало новую технику планетарным войскам, развлекало бездельников, давало патриотическое направление для бурной деятельности подростков... в общем, приносило планете больше плюсов, чем минусов.

В остальном? В остальном планета жила обычной жизнью. На ней появилось больше молодых красивых лиц, новых зданий, дорог, изрядно увеличилось количество частной техники... всё как везде.


*Главный новостной канал Сверы.


-...Очередное прибытие корабля известного торговца Бека Синтера, доставившего на Сверу сорок семь средник контейнеров различных грузов... - Ведущая крутилась, демонстрируя изгибы полуобнаженного тела, а за её спиной проектор показывал километровый список товаров, ползущий по информационной панели Торговой Площадки. - Вокруг списка товаров вторые сутки идёт спор. На просьбу администрации упорядочить торги, Бек отказался в своей привычной манере...

На проекторе появился высокий худой парень в плотно прилегающем пустотном комби и качнул блестящей лысой головой:

- Свобода это главное, чего я хочу и что мне очень нравится. Пусть покупатели сами решат между собой кому достанется груз. Государственное регулирование, это стальная рука мешающая развитию Сверы...

На этом заявлении Бека убрали с экрана а ведущая продолжала демонстрировать достоинства своей фигуры уже на другом фоне:

- Сегодня в Планетарном Совете закончится обсуждение вопроса о выделении денег на крупные военные проекты связанные с обороной...

За спиной ведущей появился наполненный чиновниками зал, где за длинным столом собралось не менее сотни представителей самых разных государственных организаций.

- Четвёртый день идут споры вокруг двух проектов. Один из них, представляемый Советником Тотором, предлагает развитие систем внешней обороны, которые предназначены для защиты планеты целиком...

Грузный Советник оказался на месте докладчика, в торце стола и что-то эмоционально говорил, активно жестикулируя, отчего его дорогой костюм ёрзал по телу, а узкие рукава сдвигались.

- Второй проект менее амбициозен. Его представляет Советник Дойвер. Нам предлагают не гнаться за фантастическими целями а потратить деньги на усиление орбитальной группы. Если на планету нельзя спустить шаттлы и нельзя их поднять, то рейдеры не будут нападать. Их главная цель - деньги... Так говорит Советник Дойвер...

Внешне седоволосый, пожилой Дойвер изрядно проигрывал своему противнику. Он был спокоен, говорил негромко и размерено, из-за чего некоторые присутствующие начинали демонстративно зевать.

- ...Рейдер комплектуется всего ДВУМЯ грузовыми шаттлами. Присутствующим известны мои консультанты...- Мелькнул длинный ряд фигур за столом. - Они уверены, что эти шаттлы сбиваются без особых проблем и поймать их на первом же спуске - вот задача для планетарной обороны...

- Ну, мы с вами результатов этого проекта не увидим собственными глазами. - Ведущая смешно наморщила носик. - Неужели повторится ситуация прошлых лет, когда огромные суммы тратятся на что-то, чего мы не видим?...

Фоновая картинка опять сменилась, теперь по экрану плыл пейзаж какого-то небольшого городка.

- И в завершении нашего короткого выпуска новостей. Сегодня агент известной певицы Коко подтвердил её участие в ежегодном концерте, посвященном защите студенческого городка Нарол от отрядов зверей, высаженных с рейдера. Многие из нас хорошо помнят чем обернулось Вторжение для нашей планеты. Двадцать два года назад, когда десант с орбиты бесчинствовал в наших городах почти два месяца и только появление корабля Патруля смогло прекратить...

Традиционное описание событий заняло около минуты.

-... Но многие почитатели изящной и оригинальной аскид до сих пор не знают, почему она каждый год выступает именно в это время и в этом месте, ведь сражений было множество и защита Нарол далеко не самое яркое или трагичное из них. Сама певица от каких либо комментариев отказывается...


*Город Майкири. Побережье Навс.

Настоящее время.


Небольшие курортные городки побережья оказались самодостаточными и откровенно бедствовали только первый год после Вторжения. Уже на второй год на побережье потекли струйки отдыхающих и дышать местным жителям стало легче, а на третий вдруг оказалось, что именно это место сохранило достаточно транспортных коммуникаций, чтобы стать самым удобным для жителей континента. С прежней мирной жизнью сейчас никто ничего не сравнивал, а в сравнении с первыми годами после нападения всё выглядело очень даже неплохо.

Мягкий климат, тёплая и относительно чистая вода залива, сохранившиеся комфортные постройки, которые не выпотрошили мародёры, традиционно высокий уровень сервиса и... просто тихое и спокойное место, где никто никому не мешает.

Влияние ближайшего тёмного пятна на побережье ощущалось гораздо меньше чем в других местах континента. Ближайшим пятном к небольшому городку Майкири, в котором начинается эта история были развалины административного центра Трег, что в преддверии ежегодной Игры придавало этому месту дополнительный приток туристов. Пусть не самых богатых и часто опасных для остальных отдыхающих, но они принесли на побережье дополнительное... движение, а это всегда в плюс бизнесу.


*Гостиничный комплекс Вирар. Майкири.


Шесть часов утра. Для курортной гостиницы в Майкири время самое спокойное. Жильцов в коридорах и лифтах десятиэтажного комплекса - единицы. Ночные гуляки добрались до собственных номеров или благополучно уснули в гостях. Живчики уже на пляже, радуются первым солнечным лучам. Персонал, позёвывая, ожидает смену. Всё, что в их дежурство могло произойти - уже произошло. Ещё пара часов и все отправятся по домам... или куда там им хочется.

- Рой? Закругляйтесь ребята, день будет очень жаркий. Не надо искушать судьбу.

Дежурный шестого этажа пытался уговорить парочку выпивох оставить насиженные за ночь места в холле и разойтись по номерам. Те вяло отбрыкивались, потягивая из своих бокалов спиртное. Эти клиенты из всех возможных видов развлечений выбрали самый традиционный - выпивку. На столике и за ним уже собралась приличная куча опустошенных бутылочек из бара.

- Да ладно, Хок, можно подумать, в первый раз. Кстати, как ты думаешь, где в этом году наёмники бегать будут? Дисс вот уверен, что на "Кривой заднице".

Консьерж отмахнулся.

- Я не слежу за военными играми, ребята и знаю только то, что показывают в новостях. Ого. - Парень потёр шею, - Уже половина седьмого? Давайте, закругляйтесь. Сейчас с обходом будет Сайни, вы ведь знаете эту стерву? Она мне...

- Половина? Сейчас на пляж отправится его высочество Мик. Он точно в курсе, кто, где и за что будет драться... - Фраза про обход никого не зацепила. Им-то чего? Управляющая этажа им не мать и не начальник. - ... Вот только у этого засранца бесполезно спрашивать. Он даже сколько времени не скажет бесплатно, грёбаный зверь.

Один из выпивох, тот который побольше размером, воинственно надулся. Встречаться с удачливым коллегой ему не очень хотелось, так что небольшая моральная накачка не помешает.

Опасения толстяка оказались ненужными. Упомянутый человек в это время уже топал по дорожке ко входу на платный пляж. Вышел раньше времени? Бывает. Точнее - бывает часто. В его случае пунктуальность только укорачивает жизнь. Как и постоянное место жительства, как и семья, как и... всё то, чего зверь не может себе позволить. Пока он связан целью и своей командой, ничто не может быть важнее.

Через пятнадцать минут собутыльник Роя сдулся и уполз спать. Массивный толстяк мрачно посмотрел на пустой бокал и прикрыл глаза. Нет, спать в холле он не собирался, он разговаривал с важным клиентом.

"Як? Она до сих пор не появилась. Портье говорит, что скорее всего наша курочка перед возвращением в номер искупается в заливе... ну да, он парень молодой, наверняка пытался к ней подкатить... посмотреть? Я устал, Як. Всю ночь торчал в холле как последний идиот... Хорошо, "нормал" у меня есть. Через минут сорок вернусь к гостинице... Да, в баре, как обычно".


*


Ранним утром на полупустом пляже человек... чувствует себя человеком. Рядом с пляжным зонтиком стоял некий джентльмен и мечтательно улыбался, разглядывая окружающий пейзаж. Вода залива ещё не успела обрадоваться солнечному свету и похожа на спокойное зеркало. Его спокойствие не успели нарушить толпы разнокалиберных купальщиков, нет ветра, нет...

- Мик? Ты пялишься на малолеток уже больше десяти минут, это неприлично...

Мик, то есть тот самый джентльмен, покосился на розовые пятки своей помощницы. Она радовалась утренним лучам солнышка... своей обратной стороной. Лёжа.

- Ли, это у тебя попа такая наблюдательная?

- Зачёт. Мне тоже нравится моя попа и она лучше, чем тощие задницы этих пустышек, Мик. А вот Нагел беспокоится о твоём здоровье. Признайся честно, на тёмненькую пялишься? Фи. В этом районе только официальных борделей - пять, десяток служб эскорта...

- Нагел в своём фургоне обязан беспокоиться о дронах, а не о моём здоровье... - Мик пожал плечами.- И количество местных борделей мне прекрасно известно.

Впрочем, стоящие у кромки воды девочки были... действительно хороши. Обе. Тёмненькая? Скорее - да. Она меньше напоминала произведение искусства и вела себя, на взгляд наблюдателя, более раскованно и натурально, без картинных поз и нелепых взмахов руками, демонстрирующих окружающим эмоциональность... провинциальной артистки.

- Обрати внимание, там кроме этих курочек пасутся четверо здоровенных баранов, ты ведь заметил? Так что тебе, чтобы произвести впечатление, надо быть ростом как Правит и морду иметь... как у Айсела... и это помимо внушительных рогов, чтобы бодаться с соперниками... ну, с этим у тебя всё в порядке. А ещё Нагел говорит, что от стоянки к нам тащится Рой. Ты ведь помнишь этого толстяка?

- От стоянки? Думаешь, к нам? Значит... я как раз успею сплавать к буйку. Общаться с этим прилипалой у меня нет никакого желания. А тебе Рой обязательно поведает, какого хрена от забыл здесь в такую рань. И ты ему дашь ответ... если потребуется.

Мик потянулся и зашагал к воде. Его помощница перевернулась на спину и удивлённо уставилась в затылок командира.

- Я? Мне расскажет? Я дам ответ?

Мик общался уже через нейросеть:

"А кто у нас меня замещает в случае... болезни? Вызывать Немлина? Он хуже, так что - тренируйся".

- Какой... нахрен, болезни?

На этот вопрос ответа Ли так и не получила.


Мик не торопясь прошлёпал по обрезу воды до привычной стартовой отметки и облизнулся. Сейчас.

- Эй, мужчина! Да-а, я к вам обращаюсь!

- Э...? - Мик вопросительно уставился на приближающуюся девушку. Тёмненькую. И неохотно вышел на сухой песок. Тёмненькая явно не собиралась заходить в воду, а кричать через половину колхозного поля... отвратительное занятие.

- Это ведь ваш потрёпанный Ханс стоит на подземной парковке? И вчера вы мотались на нём в Трег? Как там дела у наёмников?

Небольшой круглый дрон выскочил из-за её спины и повис в метре от лица собеседника. Тот вопросительно поднял брови. Неужели именно его броневик кого-то беспокоит? Таких туристов в отеле... только вот так, навскидку, человек десять. Майкири - удобная стартовая площадка.

Но девушка кивнула головой и, помявшись, задала следующий вопрос:

- Мы проводим агитацию за вступление в Планетарные Силы, как вы относитесь к тому, чтобы в этот раз набор был увеличен в полтора раза?

Мик пожевал губами. Послать сразу? Нет уж, лучше молоть всякую ерунду, меньше внимания вызовет у зрителей. Он растянул губы в улыбке и отрицательно мотнул головой.

- В эти пять лет увеличения не будет точно. Бесполезный вопрос.

Девушка аж подпрыгнула:

- А ваше мнение как-то связано с тем, что вы - наёмник, или есть другие причины?

- Восемьдесят процентов планового набора уже в казармах. Это данные на сегодняшнее утро. И за оставшихся четыре дня вы ожидаете набрать больше двадцати процентов? Нереально. Статистику изучайте... девушка. И уберите вашего... дрона, пожалуйста. Мне не нравится, когда перед лицом маячит камера.

На реплику про камеру девушка внимания не обратила. Впрочем нет, дрон издевательски подпрыгнул и приблизился сантиметров на тридцать.

- И всё же, если представить невозможное, увеличение набора это хорошо или плохо?

- С такими вопросами обратитесь к планетарному координатору Дексу. Он вам объяснит, что денег на содержание полуторного количества рекрутов ему не выделили. Разве что вы, из своего кармана... добавите...

Мик сделал шаг к дрону, молниеносным движением ухватил глазастого мерзавца за корпус, резким движением кисти перевернул его вверх ногами и отпустил на свободу. Дрон по ломаной траектории устремился прочь, с каждым зигзагом приближаясь к пляжным барханам.

- Мда. Стабилизаторы не согласованы с пилотным модулем. Он ведь самостоятельно не перевернётся? - Дрон покачивался, но упрямо летел вверх тормашками и в конце очередного зигзага закономерно плюхнулся в песок.

- Старьё. - Мик разочаровано выдохнул и зашлёпал в воду.

- Эй, это - хамство!

- Да не может этого быть...

Последнюю фразу никто не услышал. Владелица дорогой игрушки вздохнула и отправилась к своим кавалерам. Искать справедливости.

Дрон тем временем перезагрузил управляющую программу и поднялся на метр, разбрасывая во все стороны песчинки. Затем включил трансляцию и полетел догонять объект съёмки. Жалобы моментально прекратились и хозяйка озаботилась чересчур самостоятельным имуществом. Над водой гравитационные пластины теряют мощность, а после падения в солёную воду залива дрон точно придётся выбросить. Компаньоны, как и ожидалось, особого желания восстанавливать справедливость не изъявили. Повод спорный, а противник... ну его к демонам. Чего ожидать от наёмников тут уже знали. К моменту, когда Мик доплыл до буйка, молодёжная компания уверенно топала к выходу с пляжа.


Тем временем к полупрозрачному зонтику приближался другой ранний гость. Он сопел, нелепо покачивался и периодически потирал обожженные горячим песком босые ступни. Ходить по сухому песку ему было явно некомфортно. Бывший военный, бывший посредник, бывший... нормальный человек по имени Рой.

- Утро, Ли. Ты как всегда в хорошей форме. - Пляжный стул скрипнул под опустившимся на него тяжелым грузом не в меру располневшего мужчины. Под зонтом пахнуло запахом алкоголя. - Через месяц Игра, Мик вчера засветился в Треге, есть у вас контракт? Или, как всегда, будете ждать до последнего?

- Планетарный взнос у нынешнего сбора в семёрку лямов? - Ли нехотя оторвала взгляд от плывущего к буйку шефа. - Ну и что там останется для призового фонда? Да разделить его на две тысячи рыл? По мелочи бегать не хочется.

- Не-не. - Гость замахал пухлыми ладошками. - Это на публику говорят про семь. У Когера основной модуль тяжелого вооружения генерал Выжда взял. Уже подписал контракт. Так что, нифига там не по семь на сторону. Старый пёс меньше чем за двадцать задницу со стула не поднимает. Сердитый Чак на стартовой прессухе заявил, что хорошо бы в полтинник на сторону обойтись.

Очередное скептическое движение загорелых плеч. Официальные заявления? Фуфло. Что интересно, так это причина спора. Вот она обычно и показывает серьёзность вкладываемых средств.

- Ну и... что в этот раз не поделили наши богачи?

- Говорят, что Бек Синтер где-то... нашел рабочий пром. Объявил аук. Вот Когер с Чаком и сцепились.

- Прям таки и рабочий? - Ли мотнула подбородком. - И бродяга Синтер его совсем таки "нашел"? Вот доберутся до нашей дыры те, кто этот пром "потерял", чем отбиваться будем? Дырявым корытом Синтера? Он ведь свалит с орбиты сразу же, как жареным запахнет.

Незваный гость потянулся на стуле, вызвав недовольный скрип хлипкой конструкции.

- Не поверишь, Ли, лично мне это всё ни разу не интересно. Главное - деньги реальные.

- Это значит, что у тебя действительно есть что предложить, Рой? Ну так подходи в отель, съёмный офис двести... часа через два?

Грузное тело посредника заворочалось на стуле.

- Ли, ты ведь никогда не была против комиссионных? А предложение тут очень хорошее. Нужна контактная команда для...

Но тонкая рука уже поднялась в запрещающем знаке.

- Рот закрыл. Ты окончательно пропил свой ум, если собрался обсуждать найм вот так, на пляже? Чтобы вся планета знала кто... короче. Шёл бы ты? Твоё предложение нам не интересно.

- Но я ведь ничего...

- Ничего? Рой? Свободен. Убирайся к демонам, пока тебя на бабки не поставили.

Стул прощально скрипнул, под тяжёлым телом зашуршал сухой песок пляжа. Ли с минуту смотрела ему вслед застывшим взглядом, затем встала со стула, потянулась и вернулась на своё мохнатое розовое лежбище.


Мик пришел довольный как слон и подхватив полотенце принялся вытирать голову.

- Ли? За кого сегодня нас агитировал наш... массивный друг?

Лежащая на животе пляжница даже не повернула голову.

- Его имени нет в официальном списке представителей. Если спросишь код его нанимателя... ответа не получишь. Вольный охотник. Хрен его знает, у кого он инфу отловил и кому нас с тобой желает продать.

Мик посмотрел в сторону выхода с платного пляжа. Фигуры неудачника видно не было.

- Самое смешное, Мик, что он никогда таким не был. Знаешь сколько народу нас сейчас смотрит и слушает? Шесть мобильных камер, два микрофона, три взрослых дрона, девятнадцать пар посторонних глаз. А этот боров эдак вальяжно: "Контактная команда мне нужна"... что происходит с людьми?

- Жизнь происходит, Ли. Они пьют спиртное, глотают колёса, клеятся всякой дрянью... ты спектр выхлопа сняла? Чем он залился так, да ещё и с утра?

Спина помощницы напряглась.

- Упс. Сразу не подумала.

- Привыкай думать сразу. Раз уж человек ведёт себя нестандартно, провериться не помешает.

Ли одним плавным движением поднялась с подстилки и уселась напротив стоящего на песке командира.

- Что происходит? Ты мне что-то забыл рассказать?

Мик вдохнул, бросил смятое полотенце на подстилку и коротко выдохнул:

- Рано.

- Потом... может и не быть, сам так говоришь.

- Если не будет... значит и не надо. Это касается только меня. И я... представления не имею, что будет дальше.

- Отлично. - Ли растеряно уставилась на спокойную воду залива. - Только этого нам не хватало.

Сам Мик уселся на свободный стул, внимательно изучая тот, на котором сидел недавний гость.

- Слушай, как-то многовато алкоголя он принял, тебе не кажется? Дрон снял спектр выхлопа?... Вижу. Он же должен валяться в отрубе и мирно сопеть в две дырочки, а вот тебе, ходит на деловые встречи. Это как?

Ли уставилась стеклянным взглядом на свободный стул.

- Я приклеила ему "глаз". Картинка идёт... посмотрим.

Мик замер подключаясь к каналу с дрона.

- Снимай наблюдение.

Зрачки помощницы вздрогнули.

- Зачем?

- Он "танцует нормал". На тротуаре это заметно, в отличие от пляжного песка. Пусть за ним смотрит Нагел, желательно через местные сенсоры.

Ли молча моргнула. Всё правильно. Рой мог подклеить "нормал", чтобы снять опьянение, мог подклеиться каким-нибудь стимулятором или... любой из доступных смесей "пыли". Она тоже стимулирует организм. Но тащиться в таком состоянии с серьёзным предложением? Найм контактной команды, очень серьёзное предложение. Слишком много неувязок.

- Спектр слишком насыщенный, я не вижу чем он закинулся.

Мик недовольно покрутил головой.

"Танец" всего лишь показывает, что действует очищающая и нормализующая смесь. Специфическая мышечная реакция уверенно определяется только на стабилизатор, или - "нормал". Что "под" ней находится? Вариантов масса. Но если гость под управлением и за ним смотрит "поводырь", у него не должно появиться подозрений. Любые подозрения - моментальная зачистка. Что останется наблюдателям? Собственные фантазии?


*


-... Ты представляешь, Нили? - Тёмненькая маршировала по лестнице вверх, жалуясь подруге на своего нового знакомого. - Он моего Терша приземлил, вот сволочь?

- Не стоило лезть к наёмнику с такими глупыми вопросами, Тинон. Они все - двинутые на военной теме... - Светленькая рассмеялась и ткнула подругу в бок. - Да и ты такая же. Вот что будет, если я спрошу у тебя о новых ограничениях для водителей грави, а?

- Мои гонки на грави никому не мешают. - Ожидаемо вскинулась Тинон. - Разговоры о том, что все граверы связаны с кримами это полная фигня. Уж я-то точно знаю...

- Ну да, когда тебя в прошлом году взяла полиция, они говорили... что-то другое. - Подруга от души забавлялась.

- С той тусовкой я распрощалась. Они... себя неправильно вели. Настоящие свободные грАверы ценят свободу окружающих и не...

Подружка смеялась.

- Ничего смешного, Нили. Я пытаюсь тебе объяснить серьёзные вещи.

- Ну да, распрощалась после того как Морнил обозвал тебя сопливой малолеткой... теперь самое то рассказывать мне про высокие принципы. Ты ведь из-за него ушла?

- Это было давно... - Замкнулась тёмненькая.

- Ага, доктору Вейри расскажи, или... папочке своему.

- Мама, кстати, прекрасно меня понимает...

- Это да. Мамочка у тебя - золото.

Девушки завернули за угол и вышли на пятый этаж.


***


До места встречи Рой дополз вовремя. Сейчас ему уже не был важен результат его работы, настроение "друга" или место встречи. Он сделал всё, что приказали и получит награду. Это - важно.

- С кем ты трепался на пляже, Рой? - Сквозь обычную насмешливую маску Яка сквозила злость. - Мы ведь договорились, что собственные дела ты отложишь?

- Ты за мной следил? - Лицо толстяка напоминало грустную маску обиженного ребёнка.

- Я тебя страхую, Рой, чтобы никакая тварь тебя не обидела. - Рука собеседника провела черту, отсекая претензии. - Что ты делал возле зонта?

- Я ненавижу солёную воду, Як. Об этом многие знают. Ты ведь сам мне говорил, что мой интерес к...

- Без имён. - Реакция собеседника была молниеносной.

- Э... в общем, я придумал повод. Мик со своей мымрой один раз брали у меня работу. Вот я и подкатил. Есть очень хорошая тема на эти Игры. Я знаю, что Чак до сих пор не нанял себе контактную команду...

Лицо Яка оживилось.

- Твой Мик что, горлохват?

- Пять лет назад он работал на Эйтрела... если ты помнишь такого. Я знаю точно, что именно Мик командовал контактной командой и Серого Тимса вырезали именно они.

- Мда? А я вот совершенно точно знаю другое... - Як разочаровано выдохнул. -...Но это сейчас не важно. Что с нашей курочкой?

- Ты был прав. Она после каждого выступления перед потенциальными новобранцами всю ночь оттягивается в своей компании. Гоняют на своих идиотских огрызках и танцуют возле костров. Судя по поведению, она ничего особенного не принимает. Каждый раз... это был третий, она перед возвращением в номер плавает в заливе. Сегодня не получилось. Они повздорили с Миком... думаю, в сети есть запись. Там какая-то ерунда произошла, но нашу курочку переклинило и она вернулась без обычного заплыва. С парнями, которые её провожали, у неё нет ничего... кроме улыбок. Судя по тому, что они даже не попытались дать Мику в морду... я бы с удовольствием на это посмотрел, честно, так вот, никто из этих олухов её попку не трогал. Потому и защищать не рвались. Что-то ещё?

Рой облизнулся, предвкушая дальнейшие события. По его лицу катились капли пота, но всё внимание толстяка было приковано к поясной сумочке собеседника. Тот в свою очередь внимательно рассматривал агента и лицо его весёлым не было. Грязная рубашка, тёмные пятна пота и засохшая соль от таких же, но более обширных, мощный алкогольный дух, дрожащие руки... и чуть подёргивающиеся зрачки.

Мелкое подёргивание зрачков указывало на то, что этот толстяк исчерпал свою полезность. Да и его выходка... главное для него было - не привлекать внимания. Ещё три дня назад, Рой бы искупался, несмотря на всё своё отвращение к солёной воде. А сегодня он решил проявить инициативу?

- Рой? Сходи-ка ты в туалет и приведи себя в порядок. А я пока подготовлю для тебя "экстру".


Использование долгосрочных подчиняющих смесей имеет несколько фаз. В организме клиента происходит постоянное накопление действующего вещества и с определённого момента человек послушно выполняет приказы, не анализируя и не осмысливая происходящее. Объяснения "ведущего" воспринимаются как незыблемая истина, какими бы странными они не были. Нет, он не робот и его подчинение имеет определённые рамки. Используемая методика имеет чёткие правила и алгоритмы поведения для ведущего. Итак, каждая фаза действия используемого препарата имеет свои признаки. Заключительная фаза... сотрудничества начинается, когда происходит привыкание и управляющая часть смеси подавляется наркотиком.

"Экстрой" большинство принимающих пыль наркоманов называет мифический препарат, многократно усиливающий действие наркотика. Поскольку препарат не существует в природе, то и купить его невозможно. Сказки про "экстру" регулярно скармливаются тем, кто утратил ощущение реальности. Под видом вожделенного усилителя доверчивым клиентам впаривают всё что угодно, от обычного слабительного до жестких сценариев линейки восемьсот. Главное, чтобы после у клиента был реальный повод восхищаться: "Во как меня накрыло"?


***


Ли напрасно ожидала от командира приказов и через тридцать минут начала шевелиться. Понятно, что с такой задержкой и с таким настроением ничего хорошего у неё не получилось.

Первое прозрение наступило после того, как оказалось, что два из пяти самых удобных подразделения уже выполняют некие неизвестные координатору приказы и недоступны ни в каком виде. Ли вздрогнула и пришла в себя. Ситуация становилась похожей на реальный бой, в котором она ведёт только собственный сектор, не зная ничего о действиях соседей.

Объективно? Маркеры в командной сети не показывали постороннего воздействия на критически важные объекты. Ведущие планетарные чиновники, командование Планетарных Сил и Орбитальной обороны были в полном порядке. Критически важные производства - тоже показывались зелёным, личная безопасность командиров подразделений? Тут немного хуже, много желтого, но это чаще всего означает, что подразделения выполняют собственные задачи. Опасностей первого уровня нет.

Аналитика? Здесь тоже ничего особенного. Да, противник никуда с планеты не делся и он активен, но все враждебные телодвижения контролируются. К сожалению, большинство из них связано с финансовой сферой, моментальные решения в которой группа Мика не принимает. Бить ломом сложный механизм? Нет дураков.

Прогнозирование. В этой части не может быть объективных поводов для особого беспокойства. Аналитики у команды действительно хороши и ловят опасные тенденции быстро. Так... что заставило Мика беспокоиться?

Информация. До сегодняшнего дня именно командир занимался внешним кругом проблем, то есть, Ли взяла непосредственное окружение и территориальные конфликты, с чем справлялась отлично. Очевидно, Мик нашёл информацию, подтверждающую новое направление действий противника? Чтобы понять причины, Ли потребуется осваивать новую специальность, так сказать, расширять собственные горизонты до планетарного уровня, что ни за час, ни за день не сделаешь... и что совершенно не отменяет необходимости самого действия.

Ли вздохнула и занялась перераспределением задач, освобождая собственное время для новой конфигурации задач. Командиры подразделений стали получать вызовы и ордеры на смену направления действий. Процесс пошёл.

Затем... затем в сети группы появился первый блок информации. В нём оказались данные об утреннем происшествии, причём, вполне закономерно, источником данных был сам командир. Две трети аналогичных данных Ли уже получила самостоятельно, но выложить в сеть не подумала, чем добавила себе штрафных баллов. Медленно осваивает обстановку. Чего-то ещё не знает или не заметила связи. Тренировочный спарринг с Миком приближался неумолимо.

Как только появится время на восстановление в медблоке, Ли ожидают очень острые ощущения. Голову Мик ей не оторвёт, конечно... но лучше бы оторвал. Штрафные баллы материализуются в переломы и вывихи, не критичные, но обязательно болезненные. Система стимулирования в группе имелась и отменить наказание мог только один человек. Командир.


Итак, что появилось в сети? Роя убили в том самом баре, в который он так спешил утром. Заведение оказалось непростым и снять звук или визуальную информацию у группы сопровождения не получилось.

Хозяин бара был... своим. То есть, таким же как и они, бывшим бойцом десанта. Более того, он давным-давно объявил о собственном нейтралитете и успешно удерживал заявленные позиции. Что это означало? Никто никому ничего не должен, никаких взаимных услуг, никакого сотрудничества. Вариант с оплатой тоже не проходил, поскольку любая платная услуга одной из враждующих сторон моментально будет расценена другой как враждебный выпад. Иначе никак.

Три человека - остаток группы Сворка, образовали нечто вроде независимой Семьи и замкнулись в себе наглухо, болезненно реагируя на любые попытки влезть на их территорию. Очень опытный командир и немногим менее опытные бойцы. Впрочем, они занимались мелким бизнесом и сидели в никому не интересном месте, то есть - откровенно избегали конфликтов с бывшими. И контактов.

- Вот... как ты это получил? - Запись разговора Роя с "ведущим" и последующих событий, по запросу Ли, упала на её почтовый узел. Да, человек использовал специфическую защиту делающую невозможным программное опознание или анализ моторики... но с ней можно бороться. Сам разговор? Да, противник активно разрабатывает неизвестный Ли объект. Уровень задействованных сил говорит о том, что это важно... или срочно. То, что важно для противника не может быть безразличным для неё... процесс сошёл с мёртвой точки. Появились фигуранты, а значит, возможен поиск аналогичных случаев и сбор статистики.

И снова Ли не пришлось ничего делать. Пока она возилась, кто-то очень шустрый обработал картинку и провёл поиск по статичному объёмному изображению в планетарной Сети. Появились данные на убийцу и... пометка: "Никаких активных действий", означавшая, что голова этого человека уже кому-то обещана. Всё что требовалось - определить местонахождение.


- Ли... если ты будешь заниматься только собственной задницей в ущерб делу... я её оторву к демонам.

Таким командира Ли не видела... лет двадцать. Мик ворвался в её номер без предупреждения и выглядел злым.

- Сейка и Монца в своём графике заменяй. Они меня поведут в столице, через четыре часа начинается Совет... Галстук завяжи?... - Ли молча приняла из рук Мика полоску ткани и принялась за дело. - Отлично. Теперь... не надо так туго затягивать... пожалуйста? Отправь спецов к Сворку. Там туша Роя лежит, снимите данные... голову брать не надо, проверьте, чем он занимался последние сутки... да что это я? Ты сама прекрасно всё знаешь. Ли? Отдаёшь мою охрану Монцу. На тебе группа целиком, сектора ответственности "Рен" и "Отир", дополнись из резерва, подними тяжёлое вооружение.

Мик поправил пиджак и выдохнул.

- Полная готовность через семь суток. Это не учения. Точных данных, конечно, никто не обещает, но минимальный срок ты получила. Уточним личный состав и функции. К сведению. Из резерва собралось ещё три подразделения, координация... пока на мне. Я нахожусь там, где считаю необходимым. Если я появлюсь у тебя, значит, ты провисаешь... жалеть не стану.

В данном случае вопрос "чего я не знаю" в устах Ли звучал бы откровенно глупо. Полная боевая готовность? Не похоже ли всё на новое вторжение? Она явно что-то упустила. Что-то ОЧЕНЬ важное, но в ближайшие несколько суток поиском упущенных данных ей заниматься просто некогда.


В час дня дежурный по этажу с удивлением обнаружил, что занимаемые парочкой постоянных клиентов смежные номера освободились. Моментально появившаяся уборщица обнаружила стерильную чистоту и... большую розовую собаку, печально восседающую на мохнатой пляжной подстилке того же цвета. Дежурный по этажу, которому доставили розового сироту посмотрел на оставленное для него сообщение и вздохнул.

- Подари любимой девушке. Ага. Ну и как я это сделаю, если она не желает со мной разговаривать?


*Пятно Освар.

Три года до описываемых событий.


Началось всё... пожалуй, с самого обычного выхода перед ежегодными Играми. Команда Мика, на две трети состоящая из новых бойцов, проводила рейд по пятну Освар. Рейд для самого Мика был не сложнее тренировочной прогулки. При всём обилии оружия у местных банд и жестокости сопротивления, у малочисленных криминальных групп, "подчищаемых" по ходу дела, не имелось ни толковой подготовки, ни координации, ни тяжелой техники или вооружения. Группа из сотни подготовленных бойцов без особых потерь вычистила несколько баз, образовавшихся за прошедшие с предыдущего рейда годы.

Группа Мика не выполняла полицейских функций. Они не брали на себя обязанности поддерживать порядок в пятнах или... бороться с преступностью. Новым бойцам требовалась практика, их командирам - опыт боевых действий, лично Мику - понимание того, насколько пополнение соответствует его личным требованиям.

Описывать сам рейд нет необходимости. Главное событие произошло никем не замеченное, при подготовке долговременной стоянки перед выходом из Пятна.


Огромный подземный зал выглядел в лучших традициях постаппа. Обшарпанный пластобетон опорных колонн, обломки и обрывки всевозможных коммуникаций, толстый слой пыли, под которой выступал слежавшийся мусор.

- Здание проверили. Метки, которые я оставлял в прошлом году, не тронуты. Тут никто не ходил, активных сенсоров нет, для пассивных поставим помехи. - Старший разведчиков почесал макушку. - Место отличное... кроме одного момента.

Мик вопросительно поднял бровь.

- Триста метров кабеля. Из этого ангара никакие сети не видны. Передающий блок придётся тащить к развалинам подземной станции...

Десяток бойцов в боевом обвесе медленно расходились по периметру зала, осматривая пол и стены. Прежде чем устраивать место для длительной стоянки, необходимо убедиться в отсутствии чужих датчиков.

Задача не самая сложная. Если здесь не было человека, значит попасть на третий подземный уровень могли только автоматические устройства, а они, в отличие от людей, маскировать выброшенные датчики не затруднялись. Автоматы воюют с себе подобными и у этой войны другие правила. Установленные дронами датчики обнаруживались обычным, пусть и предельно внимательным осмотром.

Байки про сенсоры микроскопического размера давно всем известны. Конечно, есть и такие, вот только применяются они в других условиях и для контроля необитаемых территорий не используются. Сложная миниатюрная техника во все времена нуждалась и нуждается в регулярном обслуживании или замене. Если перекрытия и обломки бывшего торгового центра экранируют военные приборы связи, значит, миниатюрным сенсорам в этом месте делать нечего... если только их регулярно не проверять, снимая данные вручную. Людей или крупных летающих объектов в прилегающих к залу коридорах не было, значит, мелочь никто не обслуживал... точнее, с очень высокой долей вероятности, её в этом месте просто нет.

Осмотр продолжался около часа, затем, старшие пятёрок доложились, группа связи подтвердила возможность базирования командного узла... стандартный комплекс мероприятий был выполнен практически полностью. Сейчас командир даст отмашку и начнётся установка лагеря.

- Минута... - Группа замерла прислушиваясь и присматриваясь, связисты уткнулись в свои приборы. Шестьдесят секунд все пытались обнаружить что-то, мешающее установке лагеря.

Мик устало выдохнул. Боевой выход полноценной группы это далеко не прогулка. Все подряд... братья по оружию, планетарники... есть масса желающих выследить чужаков, так что условия самые боевые. Все хотят получить призовые очки, определяющие сумму бонуса за квалификацию. И никто не хочет получить штраф. Буквальный и немилосердный, освобождающий карманы наёмников от заработанных непосильным трудом денег.

Командир ещё раз обвёл взглядом пейзаж и... на мгновение потерял сознание. В последний момент краем глаза Мик успел заметить метнувшуюся к нему из центра зала крошечную, тускло-красную искру.

Находящиеся в зале двадцать человек на поднятую руку командира отреагировали сразу. Подобными вещами никто не шутит. Какими бы ни были причины, заставившие отменить стоянку в этом месте, они есть и есть однозначный сигнал. Ещё два десятка бойцов снаружи молча подняли груз и отправились к следующей точке.

- Мик? Что случилось? - Ли, как второе лицо после командира, имела более широкие права. Кроме того, на её нейросеть стекались данные со всех имеющихся у группы сенсоров, так что вопрос возник не на ровном месте. На своих экранах она сейчас ничего подозрительного не видела.

- Не скажу точно что... но тут что-то есть. Лишнее. Уходим.

- Принято.

Группа вытекла из развалин и тонкой цепочкой отправилась вдоль уцелевшей стены обвалившейся высотки. Через пять минут о недавнем присутствии людей могли поведать только бесформенные следы от тюков с оборудованием.


К моменту, когда группа разделилась и отправилась по местам дислокации Мик уже забыл и про странный случай и про красную искру. Ну... привиделось что-то, с кем не бывает?


После рейда Мик с помощницей вышли к пригороду Майнери. Людное и достаточно шумное место, в спальных кварталах которого обитала половина работников сборочных цехов одного из крупных производителей мелкой гражданской техники. Комфортный спальный уголок с низкими ценами. Вторая половина работников собирала деньги на такую квартиру, а пока собирала, жила загородных посёлках.

Вечерняя пересменка в Майнери впечатляла. Двигающийся в двух направлениях человеческий муравейник, заполненные пассажирами площадки рейсовых автобусов, шумные встречи и частые вкрапления нецензурной лексики. Поток, движущийся к цехам выглядел преувеличенно серьёзным, встречный - откровенно радостным.

- Неприятное место. - Мик остановился возле местной обжираловки, разглядывая меню.

- Ага. - Ли меню не интересовало. - Дешёвая медицина, шеф. Здоровье для работы есть, а вот внешний вид...

Мик хмыкнул. А ведь правда, лица у встречных женщин выглядели... не очень. Да и фигуры у тех, кто постарше были далеки от идеала, это - мягко говоря.

- Может, я просто зажрался в последнее время? Два дня в неделю торчу в столице, а там совсем другой уровень. Во всём.

- Точно. Медицинская страховка в Майнери ниже среднего уровня. Восемьсот кредов в месяц, на такие деньги не по шикуешь.

- Восемьсот? Не так уж и мало...

- И это говорит человек, тратящий в месяц восемнадцать тысяч?

Мик замер и помотал головой.

- Сколько?

- Если посчитать твои восстановления, смену... вывески и обязательный набор свежих "костылей", то выходит двадцать пять. Минус на нерегулярность боевых ситуаций, минус на собственное медицинское оборудование. Восемнадцать, шеф. Меньше - никак не получается... так мы ужинаем здесь или потерпим до Ройса?

Мик пожал плечами. После боевого выхода... всё равно где и что есть. Самая банальная горячая еда покажется вершиной кулинарного искусства. Главное сейчас - присутствие в блюде обязательных витаминов и микроэлементов, а в рабочих столовых за этим следят внимательно.

-... а что до рожиц местных девочек, так это ведь не главное? - Ли продолжала рассматривать окружающих.

- А что главное? - Мик кивнул и направился ко входу в столовую.

- Главное, что работодатель следит за их здоровьем и... - Ли моментально пристроилась в шаге сзади. -... Им постоянно нужны деньги. Они не употребляют пыль, не страдают запоями, не участвуют в криминальных движениях. За пять сотен ты на время запросто найдёшь старательную... работницу. Правда её потребуется кормить и обеспечивать жильём пять дней до следующей смены... но в Майнери это дёшево обходится. За такие деньги ни в одном приличном борделе ты не трахнешься... пахнет просто замечательно. Мне - двойную порцию.

Спустя час толпа на улице уменьшилась, точнее - превратилась в небольшие кучки... по интересам, пузатые автобусы уже двигались по своему маршруту, те, кто жил рядом - ужинали... или занимались чем-то ещё. Мик с помощницей набили животы и летели в собственном атмосфернике к столице.

Летели в собственном атмосфернике... это звучит громко. На деле, всё что требуется от пилота на городских линиях это оторваться от земли и встать в очередь. Дальше работает автоматика. Наземные диспетчеры выдают полётную карту и бортовой вычислитель ведёт транспорт по проложенному маршруту.

Если городские линии переполнены или расчётное время чересчур превышает стандарт, частник может выйти в свободное пилотирование и не использовать городские линии. Звучит красиво. Впрочем, это и на практике очень приятно: лететь выше всех этих тихоходов, не подчиняясь общим правилам линий. Как всегда, подобные удовольствия доступны не всем.

Пилотирование. Одно слово... точнее - одна квалификация, содержащая в себе массу нюансов. Чистый пустотник никогда не получит пилотскую лицензию на планете... да и системе ему не дадут летать где попало. Системному пилоту не доверят межсистемный прыжок и в атмосфере планеты он будет ползать строго по установленному диспетчером маршруту. Боевому пилоту для полётов, скажем, на Сверге, потребуется иметь дополнительный квалиф по полётам на планетах выше четвёртого класса, обязательно имеющих собственную сложную систему правил движения в атмосфере.

В основной массе, городские атмосферники управляются гражданскими, которым свободное пилотирование не по карману. Необходима высокая квалификации, связанная со специальными разделами и нереально большой объём практики свободного пилотирования. Бесплатно на Сверге такие объёмы получать негде. За деньги? Дорого.

Вот так и получается, что городские или междугородние линии (или воздушные линии, или линии атмосферного транспорта) всегда заполнены атмосферниками. Линий не много, поскольку для их контроля требуются дорогостоящие комплексы и опытный персонал, а вот самого транспорта - вполне достаточно. Планета сама его производит.


*


Тем временем, с той самой площадки, на которую смотрел Мик, отправился последний рейсовый автобус и остались только частные фургоны. В одном из таких фургонов сидело три человека и с интересом разглядывали тех, кто остался на лавочках.

На переднем пассажирском кресле возле окна сидел высокий худощавый парень с вытянутым лицом и тонким длинным носом, который, казалось, жил собственной жизнью. Он постоянно крутился на сиденьи, поворачивая свой нос то вправо, то влево.

- Вот смотри, Як, эти остались до завтра. Сама пересменка происходит в течение двух суток. Днём уехала первая смена, сейчас - вторая, остатки второй и третья - уедут завтра. Вечерний рейс заберёт тех, кто по каким-то причинам не успел на дневные рейсы и... остатки обучающихся.

Мощная фигура мужчины по имени Як лениво шевельнулась. Этот наблюдатель сидел в глубине фургона и больше внимания обращал на своих спутников, чем на внешний мир.

- То есть, вот эти отправятся бухать?

- Именно. Пыль работодатель запрещает, контроль очень строгий. А вот напиться после смены и оттянуться с тёлками... сейчас - самое время.

- Плохо, Дрик (Шило, имп. сленг). Одиночек тут нет совсем.

- Плевать, пару мы возьмём запросто, а парочек в поиске... ты глянь, сколько? И искать их начнут только через сутки, когда они не выйдут из рейсового. Хотя... думаю, что сразу бить тревогу никто не станет. Только в начале следующей смены, когда они не появятся на работе. Вот тогда начнут искать безы корпорации. Найдут записи, на которых девки садятся в нашу машину и... посоветуют родителям раз в сутки просматривать данные анонимных пациентов местного медцентра, куда свозят обдолбавшихся до потери сознания.

Третий мужчина развалился на кресле водителя и участия в разговоре не принимал. На вопросительный взгляд Яка он едва пожал плечами, мол, эта тема его не волнует.

- Хорошо, детки. Начнём прямо сейчас. Повторяю ещё раз: нас интересуют данные с минимального времени после подклейки нового препарата и до сорока минут после. Зачётный минимум - сорок минут. С клиентом работает только один человек... кто пойдёт? - Дрик оживлённо кивнул, дескать - я, его напарник синхронно указал пальцем на носатого. Як молча кивнул и начал читать правила: - Ты обязан иметь постоянную связь со специалистом и точно выполнять его инструкции. Если спец скажет: "Пишем час", значит - пишем час. Если скажет - клеим "ночь", клеим этот препарат из нашего набора и именно туда, куда скажет...

- Да всё ясно, Як. - Носатый вывернулся в своём кресле. - Что делать с "попутными"? Они ведь тоже этой... хренью подклеиваются? Может и снимем данные сразу на двоих? Гораздо быстрее будет, а значит - меньше риска.

Тёмная фигура куратора шевельнулась.

- У меня один прибор. Их мало, так что больше одного на группу не будет. Прибор я выдаю перед операцией и забираю после записи данных. Пока будет так. Рисковать ценным оборудованием я не желаю.

- Я-асно. - Носатый потянулся и азартно потёр ладони. - Ну, поехали? Давай сюда свою железку...

Куратор отрицательно мотнул головой.

- Прибор останется в машине. Ты выходишь через минуту. Всё, - Фигура куратора перетекла к противоположной боковой двери и уже из открытого проёма донеслось: - время пошло.


*


Первый выход за добычей получился корявым. Дрик пропетлял по площадке целых двадцать минут и потащил сразу двоих, причём, через открытое пространство, чем вызвал нервную реакцию у оставшегося в машине напарника. Тот до хруста сжал рулевое колесо мощными лапами и скрипнул:

- Вот ты и лох, Носатый, взял сложившуюся парочку, да ещё и подклеил прямо на лавочке... вот что мешало привести их к машине и клеить уже здесь? Или махнул бы мне, я... а, тупица, глянь как они шкандыбают? Только тупой не поймёт, что тут не всё в порядке...

Як наблюдал за его реакцией через приклеенный возле лобового стекла сенсор и криво усмехался. За добычей вышел парень, назвавшийся старшим пары. Похоже, его старшинство будет недолгим, поскольку действовал тот действительно топорно. Это уже не тренировки на базе. Косяки во время боевого выхода весят гораздо больше, чем... в это время троица доплелась до машины и со скрипом влезла в салон. Двигались подклеенные неуверенно, пожалуй, было ошибкой тащить их так далеко. Лучше бы подозвать машину, тоже вполне нормальное решение. Но это работа пары. Как они её делают - их проблемы.

Фургон сразу же тронулся и притормозил только на миг, подобрав куратора.

- Которую пишем? - Як взвесил в ладони толстый бочонок анализатора.

Дирк вытер пот со лба и ткнул пальцем в ближайшую жертву.

- Эту. Какая разница?

- На голую кожу выше локтя... что смотришь, куртку я с неё снимать буду?

Носатый выругался и принялся стаскивать с застывшей фигуры куртку. В тесном пространстве фургона это оказалось не так просто.

Снова скрипнул под ладонями здоровяка руль.

- Ели? Просто скажи ей. Она сама всё снимет...

Як скрипнул зубами. Ему начинало надоедать... но такая у него задача - собрать пары. Идеальными они не будут, это понятно. Должны эффективно работать. Точка.

Анализатор на широком ремне устроился на месте только когда фургон подъехал к точке смены транспорта. Пришлось ждать, пока настроится канал связи. Очередная задержка.

Страхующая группа никого не видела. Захват прошел чисто, на фургон и взятую пару никто внимания не обращал. Люди Яка изнывали от безделья, ожидая, пока командир закончит сеанс передачи данных и вернётся в свою машину.

Но вот дверца хлопнула и на свободное кресло плюхнулся куратор.

- ..... - Поток тихой ругани был впечатляющим. - Этот потрох решил срезать одежду... руки трясутся как у припадочного, телку расписал порезами, пришлось ей поставить "капу". Вторая от испуга вырубилась и упала с кресла. Они ведь всё понимают? Придурок сам дошел до истерики и напарника довёл. Труба. Закончат с утилизацией, я его лично спишу. Урод.

- И чего, всё сделали?

- Конечно. Док всё видел через нашу камеру. Ржал как припадочный... умник коргов.

Фургон тем временем опустел. "Сборщики" сменили транспорт и отправились завершать работу. Як успокоился и хотел глянуть, что происходит внутри у его подопечных, но камера не включилась.

- Что с камерой во второй машине, кто видел?

Один из бойцов выдохнул.

- Здоровяк взял блокиратор и почистил салон. И шмотки с девок в экранированные мешки он упаковал. Вторая очухалась и разделась сама... только она дёргается, наверно скоро загнётся. Едем за ними?

- Нет. К Доктору. К рассвету вернёмся и зайдём на квартиру. Проведу разбор операции.


Доктор Ели обитал в просторном бункере, потерявшем свою актуальность после Вторжения. Обычно, такие места полиция контролировала, но про этот никто не знал. Его владелец озаботился собственной безопасностью уже после известных событий, отстроился тихонько, затарился всем, чем смог и... упал в ванной, пробив голову об угол собственноручно принесенного стула. Бункер обнаружил новый владелец дома и... выгодно продал новое имущество, заработав на продаже вдвое против покупки.

Место было удобным, в приличном районе и его берегли. Как оказалось - очень предусмотрительно. Когда возникла необходимость в химической лаборатории, оказалось, что половина синтезаторов уже есть, имеется мощная вытяжка с очисткой выходящего и входящего воздуха, не менее мощный утилизатор и вполне приличный источник энергии. Вкупе с комфортными помещениями вся эта красота не могла не понравиться двинутому химику, который взялся изготовить некий очень полезный препарат.

Да, именно человек, которого называли Доктор, придумал и изготовил первую версию химического ошейника подчинения. Понятное дело, что первый блин получился комом. Пациент "нырял", то есть - становился овощем в течение одного часа от подклейки, действовал препарат неровно, но в заказанные полчаса клиент становился совершенно послушной куклой. И сработка наклейки была моментальной... с известными исключениями. Мази, маски, кремы, усложняющие доступ к коже клиента, сбои при подклейке людей, употребляющих наркотики. Обычные проблемы совмещения. Ничего критического.


Як зашел один и с удовольствием развалился на мягком диване, наблюдая как Доктор возится со своими приборами.

- Всего бойцы отработали восемь, док, тебе надо было больше? А. Вышел ляп с новенькими... да ты сам всё видел...

- Да нет, этих мне хватит. Я нашел участок, на котором смесь даёт сбой. Через три дня получишь новый препарат. Думаю, потребуется столько же подопытных...

- А чего, мужиков не надо клеить?

- Нет, с этими всё гораздо проще, их меньше охраняют и... меньше жалеют. - Доктор фыркнул. - Ты список видел? Восемьдесят процентов - тёлки. И все из высших слоёв общества, чистенькие, холёные... Таких в любой бордель с удовольствием возьмут.

Як зевнул.

- Ага. Если они "нырять" от твоей химии перестанут. И ещё. Очистка от действующих компонентов за десять часов? Многовато времени, док. Твой препарат работает только час, а ведь их потом потребуется куда-то везти? И в следующие десять часов ничем не подклеишь, даже снотворным, а портить картинку... ты сам сказал, нельзя. Проблемы будут, точно. Сам знаешь, как это выглядит. Вязать, везти тушкой, тащить в Пятно... будут потери.

- Да ладно, - Док лениво отмахнулся. - Не больше проблем, чем от вашего нового ошейника. Его тоже не больше тридцати минут надо будет держать, иначе на всех не хватит. А за тридцать минут добиться полного послушания? Сказки.

Куратор сборщиков удивлённо вытаращился на доктора.

- А чего это вдруг - полчаса? Мы ведь сами делаем ошейники? Просто сделать их побольше, почему нет? Я смотрел образцы, разовый ресурс не менее десяти часов, стоимость единицы - смешная...

Собеседник недовольно поморщился и мотнул седой шевелюрой.

- Точка накрылась. Наш изобретатель выработал материал и поехал за новой партией приборов. Там специфические наногруппы требуются, так он и придумал откуда их спилить. Прикинь, с военных управляющих обручей, вот кадр?

- Ага. А кто накрыл?

Доктор поморщился и вяло махнул рукой.

- Место в котором он закупался, попало под полицейский рейд. Идиоты кримы вечно жлобятся на деньги для копов. Был бы он нашим человеком, выкупили бы, а так... кто знает, что из него вытянут? Сопровождение ему сходу полную башку железа натыкало, так что... придётся нам самим поработать. Без ошейников.

- А проблема-то в чём? Материалы и разработки по ошейникам у нас?

- Нет толкового специалиста, а я один всех дыр не заткну. И быстро найти такого спеца негде. Да и обручи наверняка СБ на учёт поставила. Не-ет, лёгких путей не будет.

Як разглядывал белый потолок.

- Док? Надо бы начинать сбор стада. Прямо сейчас начинать, иначе через год мы запаримся и ничего не успеем сделать. Шутка ли, почти шестьсот объектов?

Док закрыл металлическую дверь одного из синтезаторов и, снимая перчатки, направился к выходу из бункера.

- Як... вы очень плохо работаете. Прикинь, я могу каждый день покупать по девке. За пять тысяч. - Док поднял указательный палец. - Девки, как одна не подсевшие, притаскивает их мне хиленький такой парнишка. Вот просто так притаскивает, прямо к двери, без всяких ошейников или угрозы оружием. Да сам посмотришь, он через час ещё одну притащит. Если бы не проблемы с утилизацией и безопасностью, я бы меданализаторы на руки тебе не дал.

- А списочных, ОН нам будет в лагерь таскать? Команды нужны, доктор. Барон с меня голову снимет, если список не возьмём... да и самому тут уже до смерти надоело. Корговы травоядные... забодали со своими условностями. То нельзя, это не делай... соскучился я по свободе, Док.


Док продолжал заниматься своими делами, а Як не напрягаясь болтал с ним о разных пустяках. Знакомы они были достаточно, чтобы понимать друг друга с полуслова. Но вот Док встрепенулся и развернулся ко входу в зал.

- Приехали. Малого Воген зовут. Забавный персонаж. Сейчас зайдут.

И правда, дверь открылась и в неё протиснулась молодая женщина. Следом за ней вошел невысокий парень. Выглядел он худым, но мышцы у него были в полном порядке. Есть такие люди, которых ни за что не назовёшь мускулистыми, но тело их похоже на набор стальных тросов. Док на такие детали внимания не обращал, а вот Як - обязательно.

- Это та самая Ели, мистер Ватем. Очень порядочная девушка.

Док разом превратился в доброго дядюшку.

- Проходи, милая, мой молодой друг мне про тебя рассказывал... ну, не надо краснеть, всё - только хорошее.

Девушка осторожно осматривалась.

- А что это за место такое?

- Я здесь работаю, милая. У меня грант на исследования и приходится сутками торчать в подземелье... представляешь, какой ужас? Да ты снимай куртку, тут тепло...

Як с интересом наблюдал за работой Дока. Доставщик тоже не стоял на месте, он усиленно изображал старшего брата девушки. Натурально и без напряжения. Помог снять куртку и свитер, отнёс одежду к вешалке.

- У тебя красивые волосы, милая... подойди ближе? - Док вышел к стене зала и поманил гостью ладонью. - Давай-ка мы на тебя посмотрим? Здесь больше света...

В какой-то момент его пальцы коснулись шеи гостьи и та замерла, широко раскрыв глаза.

- Молчи. Не двигайся.

Док равнодушно отвернулся от подопытной и взял в руки принесенный Яком прибор.

- Раздевайся. Полностью. - Жертва послушно начала расстёгиваться. Док обернулся к куратору. - Чего твои ребята не делают? Осмотр. Если она сейчас подклеена "нормалом", это брак данных. Если она употребляет "пыль", это брак данных... понимаешь?

Быстро и без лишних движений прибывшую проверили. На голом теле следы от наклеек видно всегда. Она послушно поднимала руки, наклонялась и... всё прочее. Затем сходила в санблок и легла на пластиковую кушетку с фиксаторами. Всё это время шла запись с пристёгнутого к предплечью прибора. Спокойно и равнодушно, как на заводском конвейере.

Доставщик наблюдал с явным интересом, но в конце концов ему надоело.

- Всё в норме Док? Мои деньги?.. Вижу. С вами приятно работать. Я пойду?

- Погоди. - Як поднялся с кресла и в свою очередь спросил:

- Так что делаем сегодня? Пишем дальше, или?..

- Разбирайся со своими. Я свяжусь, когда продукт будет готов.

- Принято. Парень... тебе работа не нужна? Иди вперёд... если что, могу подбросить... куда скажешь.

- Что надо? - Доставщик разом насторожился и внимательно следил за дистанцией до рук нового знакомого.

- Да ничего особенного. Ты уже делаешь для Дока работу? Вот то же самое... только с хорошими условиями... для тебя лично. Ты ведь...

Входная дверь закрылась, отсекая пару от зала.

-... ты ведь крим? Да ладно тебе дёргаться, я с вашими не воюю. Давно сменил вывеску? - Рука Яка сделала характерное движение, словно вытирая лицо. - Ведь не просто так перекрасился? Да и моторика у тебя чужая... внимательнее надо следить за матрицей для замены, опытный человек сразу заметит нестыковки...

Доставщик выдохнул и чуть ускорил шаг.

- Не люблю закрытые помещения, мужик. И любопытных незнакомцев - тоже.

- Тебя Воген зовут?

Як в свою очередь внимательно следил за движениями нового знакомого. Ему нравилась независимость парня и... его желание заработать.

- Так вот, Воген, у меня открытая вакансия. Работа на полтора-два года. Стартовая оплата - пятьдесят штук за тридцать дней. Личный бизнес не отменяется... но он тебе не понадобится, у меня очень гибкая система оплаты...

Вербовка одиночки - привычное занятие для куратора "сборщиков". На испытательный срок он этого скользкого типа уговорит... а дальше в дело вступит система "привязки". Понравится новичку или нет, но работать на Яка он будет. Так или иначе...


Ранним утром машина Яка добралась до квартала с рабочей квартирой вчерашней пары. Он сам подошёл к дому с тыльной стороны и сразу заметил одного из бойцов. Тот самый крупный парень сидел в сменной машине и смотрел на небо.

- Ты здесь?

- Ага.

- Напарник наверху?

Молчаливый кивок и раздраженный комментарий:

- Я дал мелкой красную... похоже, опоздал. Там - Голова парня мотнулась назад. - Мешок под стенкой, слева. Носатый утащил вторую наверх... вот. Там полно кровищи, босс. Носатый дрыхнет под кайфом, сучка пришла в себя... я ей свернул шею. Счас ты поговоришь с этим придурком... и буду убираться. Времени мало. Ездить на утилизацию два раза - не резон.

- Вот же говнюк... а сам?

- Ты сказал - он старший. Хрена с два бы мне кто поверил, что вот такая байда происходит...

- Я бы поверил... но ты прав. Он - мой. Я нашел тебе нормального напарника. Сработаетесь, он такой же псих, как ты. Но... - Як поднял палец.- Работает отлично.

- Угу. Только... я ведь ещё не работаю?

- Ты говорил Носатому как взять двоих сразу и записать по очереди? Да не напрягайся, знаешь ведь, что на вас смотрят круглые сутки?

Ответом стало уже привычное движение плеч. Ну да, знал.

- Сегодня попробуем брать по две. Думаешь, получится клеить с интервалом в час?

Массивный парень оживился.

- Запросто. Я сниму двоих, одну подклею в машине и отправлю к напарнику. Если красиво отыграть никто даже не рыпнется. Именно так оно и бывает.

- А вторую?

- Ну... я придумаю, чем её занять. Без проблем.

Як рассмеялся.

- Трахать будешь?

- А что? Живьём, без химии... большинству моих... э... нравилось. Если попытается свалить раньше, спеленаю. Не проблема.

- Ладно, Молчун, это уже твоё личное дело. А моё дело... через пять минут поднимайся в квартиру. С мешками.

- Принято.


*Кабинет Первого Координатора Сверы.

Три года назад.


Генерал Грасс с момента окончания активной фазы Вторжения и по сей день занимал только одну должность. Этой должности, как и подразделения, которым генерал командовал, не было в официальных списках Планетарных Сил. На совещаниях его называли... по-разному, о действительном статусе Грасса было известно единицам.

На момент Вторжения Грассу было за пятьдесят по состоянию организма и за сто по реальному возрасту. Да, он оказался лучше многих генералов Сверы и смог сохранить собственное подразделение, да, группа генерала Грасса была единственной, воевавшей со зверьём от начала Вторжения и до его завершения. Вот только всё это в прошлом.

Первый Координатор внимательно разглядывал стоящего перед ним человека.

- Я не верю, что у тебя нет возможности провести восстановление, Грасс. В любом объёме, пусть даже со сменой внешности. Посмотри на своего друга...

- Задница демона он, а не мой друг. Эта сволочь двадцать лет живёт на НАШЕЙ планете, жрёт, трахается, и продолжает убивать наших же граждан. Ещё и надо мной издевается - дескать, ты старик, немощь...

- Ладно. Не друг. Но он говорит умные вещи, Грасс? Пусть не все понимают, пусть выглядит это как бред сумасшедшего, но мы-то понимаем, что он прав? Когда рейдер свалил с орбиты, на Свере осталось более шестисот зверей? И они ведь не сдались? Мик со своими людьми уничтожил два шаттла и прикончил сотни полторы бойцов на базовых площадках четвёртой и пятой группы, так? С ним осталось человек пятьдесят, так? За всё прошедшее время удалось вычистить ещё от силы пару сотен зверей, а остальные где?

Грасс дёрнулся возразить, но Первый поднял руку.

- Вот посмотри на него? Он напряженно готовится к новому Вторжению. И сразу, и потом... да все двадцать лет подряд, и темпы не сбавляет. Что это? Это ведь не бред сумасшедшего? И отрывает по пять голов в год. Минимум. И регулярно платит собственной кровью. И его последняя акция, в Линце, это ведь не постановка была, ты всё видел собственными глазами?

Первый поморщился и встал со своего кресла.

- Мне не нравится его идея собирать коллекцию голов. Категорически не нравится. Но... это ведь не фантазия? И в бактел он головами не играет, ведь так? Думаю, что и коллекцией своей не любуется по выходным, так? Это не ненависть, а необходимость.

Грасс выдохнул и уселся на стул для посетителей.

- Я устал воевать, Рими. Может, всё дело в этом? Я очень хочу оставить всё и просто... жить с дочкой где-нибудь на тёплом острове...

- ...И когда звери начнут грабить планету, мирно сдохнуть в красивом уголке? Этого ты хочешь? Как Тинон? Сколько ей, двадцать?

Лицо Грасса обмякло.

- Девятнадцать. Умничка. Закончила Универ, сейчас ударилась в патриотизм... думаю, ищет себе здорового и умного парня. Найдёт - успокоится. - Рука генерала поднялась, указывая пальцем на Координатора. Рука старика в тёмных пятнах, с костлявыми пальцами. - А ты не даёшь мне возможности проводить время с ней, не скрываясь от всех. Ну и кто ты после этого?

Координатор размеренно кивал, слушая генерала. Затем задал главный вопрос:

- Замену подготовил?

Грасс надулся и молча поднялся со стула. Уже от двери донеслось:

- Не из кого готовить, Рими. Да что это я? Ведь вы всегда сами выбираете? Ты лично, скольких моих кандидатов зарубил?.. Есть Анвер, он очень хорош, Рими. А ты мне мелешь какую-то ерунду про его дуэли? Двенадцать лет назад?

Координатор смотрел на закрывшуюся дверь подняв брови.

- Ну да. Троих я забраковал. Ещё перед Анвером. Но я ведь... - И замолчал. Спорить-то не с кем? Рими пожал плечами и выдохнул в закрытую дверь: - А Анвер твой,говоришь, хорош? Старый дурак. Вот ты хочешь провести старость со своими детьми, а я что, не хочу? Потому и будет твой полковник торчать в дыре до пенсии. Вот так.


***


*Административная столица Сверы.

Настоящее время.


Здание Совета славилось своими широкими коридорами и комфортными залами для совещаний. Но каким бы широким не был коридор, он остаётся коридором и сотне людей в нём откровенно тесно.

- Дойвер? Вот объясни мне, как можно тратить деньги на пустышку?

Человек Грасса в Совете улыбнулся и тыльной стороной ладони похлопал Мика по груди.

- Не надо возмущаться, Мик. Постарайся почаще приходить сюда и общаться с этими людьми... как это делает Тотор.

- Это он продавил решение?

Мик ослабил галстук и поискал глазами упомянутого Советника. В заседании участвовало более двадцати чиновников Координационного Совета, а ведь ещё были секретари, помощники... толпа людей. Все они сейчас выходили из зала совещаний в коридор. Расходиться никто не торопился. Серьёзные дяди продолжали серьёзные разговоры... или смеялись над похабными анекдотами. И то и другое занятие укрепляло взаимопонимание между чиновниками.

Мик потянул ворот рубашки. Нет, такая жизнь не для него. Он не сможет часами убалтывать... этих вонючих засранцев, одного за другим, день за днём, чтобы решение Совета стало именно таким, каким оно ДОЛЖНО быть.

Проблема ведь была не в долбаных миллионах кредитов? Любому осмысленному движению власти всегда сопутствует информационная поддержка. Иначе не бывает. Деньги Мик найдёт, он не зря сидит на этой планете почти двадцать лет, но что будут вливать в уши гражданам? Что пять системных истребителей смогут остановить рейдер? Один, возможно. Но если их будет два? Если рейдер выйдет не в стандартной точке? Если капитан будет знать... а он - будет знать точно, с него станется просто сделать круг и тогда защитники потеряют преимущество позиции...

Его собеседник тем временем продолжал:

-... Он ведь не враг планете, Мик? Он хочет Свере лучшего, я - точно знаю. Но вдруг оказывается, что точных данных или увесистых аргументов, кроме как у тебя, ни у кого нет. Вот ты выступил сегодня и половина Советников задумалась...

Мик механически поддакивал, улыбался и проклинал всё на свете. В набитом людьми коридоре... ВОНЯЛО и от этого никуда не спрячешься, поскольку его нос к запахам жадности и вранья никакого отношения не имел.

- ... Раньше все слушали Грасса, а что теперь? Теперь он выглядит как столетний дед, хрипит и... извини, который год извергает из себя поток всем знакомых фраз. Его просто никто не слушает, Мик... вот как ты меня сейчас. А ведь это - важно!

Дойвер начинал сердиться.

- Спокойно. - Мик выставил ладони. - Я услышал тебя, Дойвер. Не подскажешь, кто может на нас поработать в Совете? Я - не могу. Вот честное слово, уважаемый...

- Но ты ХОЧЕШЬ чтобы всё было по-твоему? Значит, ищи время и возможности. Я здесь больше пяти лет и революцию сделать не смогу по определению, а тебе требуется именно - революция, Мик. И ты - можешь заставить этих... людей себя слушать. Или на следующем совещании всё повторится и на нём продавить другое направление будет ещё сложнее, чиновники врастут в тему и она им понравится...

- Да. Я уже понимаю как это работает.

Дойвер с сомнением покачал головой и... отчалил вглубь толпы. Вместо него сразу же выскочил другой человек... котёл Совета продолжал вариться.


*КП лейтенанта Яка. То же время.


- Я тебе говорю, Як, этот человек неглуп и ОЧЕНЬ напорист. Он соберёт статистику по системным мониторам, распишет вероятности, эффективность противодействия и через полгода мы потеряем всё, что сегодня приобрели...

Молодой парень с длинными чёрными волосами откинулся на спинку дорогого кресла и смотрел на взволнованное лицо собеседника. Его лицо было довольным несмотря на тревожный тон докладчика.

- Не беспокойтесь, Ваули, для всех важно то, что сегодня мы победили. Что будет завтра? Соберёт... или не соберёт? Это уже не ваши проблемы. По итогам сегодняшнего совещания вы обязательно получите премиальные. Так держать, Советник, вы станете очень богатым человеком...

В конце концов проектор отключился. Вместе с ним, как по мановению волшебной палочки пропала и довольная улыбка.

- Дейр? - На этот раз изображения не было. - Будь добр, проверь-ка такого... Микела Дайми, он у нас ...надцатый консультант Второго по... вопросам планетарной обороны. А? Да нет, как-то он слишком активно давит на наших людей... не, ничего не надо делать, я просто хочу знать КТО этот человек. Он сейчас выходит из здания. Картинку я отправил.


*Площадь перед Зданием Совета.

Спустя тридцать минут.


Над столицей стоял тихий весенний вечер. На площади возле здания Планетарного Совета ярко горели фонари, освещения было достаточно, чтобы на удобных лавочках любители чтения могли комфортно почитать свежие газеты. Да... и планетарные новости таких читателей явно бы порадовали. Недавно открыт ещё один технологический вуз, армия планеты укомплектовала орбитальную группировку на сорок процентов, что в сравнении с пятнадцатью на момент окончания Вторжения, выглядит впечатляюще. Особенно, если представить, что ЭТИ двадцать пять процентов планета изготовила самостоятельно. Изготовила после того, как висящий на орбите рейдер расстрелял пять крупных промышленных центров и вырвал с корнем половину современного оборудования планеты.

Выходящие из здания люди именно этим и занимались - восстановлением планеты. Тридцать минут назад закончилось заседание Координационного Совета и половина участников, те, кто попроще, расходились по домам. Собственными ногами. Заседание было регулярным событием и особого внимания не привлекало. Кому интересны чиновники средней руки? Да ещё в такой замечательный вечер?

На ступенях здания стоял мужчина в лёгком сером костюме и думал о том, что... с газетами он, конечно, перебрал. В империи уже и слово-то такое забыли. Максимум что печатается на пластике, похожем на бумагу, это временные объявления. Ну и деньги. Планетарные. Общеимперские кредиты давным-давно лишились материального воплощения. Разве что карточки Банка Улота иногда проскакивают. Вот это неизменно вызывает повышенное внимание.

Среди расходившихся он ничем особо не выделялся. Выглядел лет на пятьдесят... в хорошем настроении и при неважном вечернем освещении. Носил средненький костюмчик, у него не было государственной охраны и транспорта. Так себе должность, и... так себе зарплата. Средний рост, внешность человека, половину жизни носившего погоны. Судя по своей нынешней должности, погоны он во время службы носил тоже... средненькие.

- Мик, список поставок уже у твоего координатора. Будь добр, разберись с Ватерни? На Листке Пра четыре крупных производителя, могли бы и договориться. Что мешает?

Мик, точнее, Микел Дайми, ...надцатый консультант Второго по... вопросам планетарной обороны, пожал плечами. Сказать бы этому... джентльмену, ЧТО именно мешает промышленникам континента Пра договориться между собой... так не поймёт же? Хоть и ровесники, и занимаются одним вопросом уже долгое время, но Третий Советник, человек отроду гражданский и культурный, криминальный и военный слои знает только по описанию своих сотрудников. Да и не занимается он взаимоотношениями. Планировщик и прогнозист, это - да. А вот оценку реального состояния выполнения задачи Мик бы ему ни за что не доверил.

- Не беспокойся, Свайл. Оставь эти вопросы Травену? Если я полезу на Пра, будут жертвы. Ну и вой поднимется до небес.

- Мда. - Советник Свайл согласно качнул прилизанной макушкой. - Но это было бы быстро, Мик. А Травен промаринует этот вопрос год и с сожалением разведёт руками...

Такие разговоры на ступенях Планетарного Совета происходили часто. Иногда они приносили результат, иногда - оставались пустым звуком, как сейчас. Вот на следующем Совете Свайл точно этот вопрос озвучит при всех и тогда будет какой-то результат, а сейчас... так проверка реакции. Все необходимые решения приняты, все приказы оформлены и разосланы исполнителям. Впереди шесть месяцев работы по составленным сегодняшним заседанием графикам.


*Пятёрка Дейра.


Беседу стоящих возле входа чиновников внимательно слушали трое. Современное оборудование не обязательно тащить к самому Совету. Пункт наблюдения был устроен в просторной комнате одного из многоэтажных домов в соседнем квартале. И мощный фургон для наблюдения не нужен, главное чтобы дроны, напичканные сенсорами, находились в радиусе действия управляющей станции. Именно она и была главным и единственным необходимым оборудованием. Два плоских контейнера с полевым центром связи, остальное - обычные гражданские вычислители со съёмными накопителями и мощными проекторами. Контейнеры элементарно транспортировались и разворачивались одним единственным человеком.

- А я ведь знаю этого, седого. - Сидящий на кресле мощный мужик мотнул головой. - Кто - не скажу, но мы с ним уже встречались, точно.

Оператор комплекса оторвался от картинки и отрицательно мотнул головой.

- Командир, он ни по роже, ни по росту, ни по голосу не бьётся. Нет его в наших базах... в смысле, есть консультант по специальным вопросам планетарной обороны Микел... Дайми. Никаких точек пересечения с нашей командой. Сорок шесть лет, одно восстановление... здесь нам врут, ему, скорее под сотню, иначе не было бы отметки об его активном участии в Армии Сопротивления. По внешнему виду и моторике - военный. Наверняка бывший, в форме ПС его никто не видел. Нет. Таких персонажей в Совете - каждый второй. Итак... служебного транспорта нет, охраны нет. Исходя из этого мы считаем, что уровень допуска к военным вопросам у него не выше пятого класса...

Командир группы наблюдения выслушал всё и хмыкнул.

- Я услышал, Дик. И мне стало ещё интереснее. Это ведь не наша легенда? Наши так не маскируются. Отсутствуют очевидные причины для появления ЭТОГО персонажа на Планетарном Совете по восстановлению промышленности. Где там планетарная оборона? Нехрен там делать консультанту пятого класса. Я думаю, что это кто-то из Диких. И легенду ему строит государство.

Мужик неожиданно легко поднялся из кресла и начал собирать разложенное на низком столике оружие.

- А если он - Дикий, то есть смысл его проверить. Схожу-ка я поздороваюсь. Узнаю - прибью нахрен. А я ведь его точно узнаю. Вот в глаза ему гляну...

Оператор поднял палец... и разочаровано кивнул в спину выходящему из комнаты командиру. Решение принято. Он изогнулся в кресле и кивнул второму.

- Вици? Прогуляйся с токи*? Я приготовлю боевых дронов. Не нравится мне вот такая простота.

- Да? А мне похрену. - Среднего роста светловолосый крепыш соскользнул с подоконника и мигом смёл со стола собственное снаряжение. - Давно мы не воевали, Дик? Сегодня исправимся. Что же ты за хищник, если долго не пробовал свежей крови? Герса и Мони оповести. И Яку отправь сводку. На всякий случай...

Оператор проследил за широкой спиной Вици и развернулся к экранам. Теперь два из шести экранов показывали уходящих к центру бойцов группы.

- Очень хорошо. Ра-зо-мнём-ся.


*


Прилипшего к командиру чужого дрона сопровождение обнаружило быстро. Контрольный участок маршрута для того и предназначен. Узкая полоса улицы, идущей от правительственного здания перегорожена отрезком напичканного сенсорами пространства. На этом участке обнаруживается всё вплоть до микроскопических маркеров, которыми так любят помечать свои объекты ребята из Планетарного СБ. Существенное преимущество легальной работы в том и состоит, что доступны все стационарные сенсорные группы, принадлежащие госслужбам. Доступны сразу, без взлома или долгого стояния в очереди перед кабинетом хозяина. Минувшая война помирила всех.

- Мик, у тебя чужой "глаз". Висит плотно, имеет прямой канал связи с движущимся человеком.

"Принял. Выхожу на перекрёсток Нари и Смисс. Дальше - к центру Волти"...

С этого момента остановить события не мог ни сам Мик, ни его координатор. Точнее, ситуация стала неуправляемой с момента, когда оказалось, что канал управления дроном находится в полосе частот, используемой самим Миком. Ситуация была совершенно понятной. На Мика вышел "охотник".


На перекрёстке из боковой улицы выскочил растрёпанный пешеход и едва не сбил Мика с ног. Ухватил за рукав и развернул лицом к фонарю. Всё произошло очень быстро. Он ещё не узнал Мика, а вот тот уже понял с кем встретился. Столкнувшийся с ним человек остро пах... смертью.

- Красный... - Рука Мика нанесла удар в горло противника, тело приняло ответный... очень знакомый удар растопыренными "иглами". - Это Дейр...

Имплантированные в кулаки "иглы" Дейра вспороли правый бок, разрезав мышцы, рёбра и... всё, на что хватило их небольшой длины, благо Мик уже начал уклонение и клинки не вошли на полную. А вот его удар оказался неожиданностью для всех. Прямая ладонь, в случае удачного удара, перебивает гортань, вот только... она не отрезает противнику голову. Голова Дейра, тем не менее, плавно скользила по чистому, словно сделанному мощным лазером, срезу.

- Это я, да? - Последние слова перешли в хрип боли. "Иглы" противника, хоть и не смертельны, но урон наносят огромный.

Редкие прохожие оглядывались на странную парочку, вцепившуюся друг в друга и недоумённо качали головами. Драться из-за случайного столкновения на улице? И уж совсем обалдели, когда голова одного из драчунов упала на тротуар.

Глупое стадо, Мик на их месте летел бы прочь быстрее ветра. Почему? Потому что через несколько минут с неба упало четыре боевых дрона и начался ад. Дейр всегда был очень сложным противником.


Наряд полиции появился через четыре минуты от появления боевых машин. И лёг в полном составе, не успев покинуть служебные "колёса". Следующий прибыл через восемь минут, когда над кварталом уже воевали полноценные боевые дроны Планетарных Сил.

Глупо звучит, правда? В центре столицы, рядом со зданием Планетарного Совета, рядом с развлекательным центром Волти на высоте третьего этажа висело четыре чужих боевых дрона и эти бездушные железки расстреливали всё что движется, огрызаясь и уворачиваясь от атак своих легальных собратьев.

Мик в это время сидел на мостовой за обвалившимся углом здания и булькая собственной кровью, прятал под куском металлической двери свои трофеи. Он выжил. Дроны - ерунда, а вот встреча с этими двумя старыми... приятелями вполне могла закончится плачевно. Тогда его тыкву бы тащили в какую-то нору. А пока... плюс две головы к его коллекции. Сколько ещё не хватает? Десятка два, пожалуй, не меньше. Все старые приятели. Все - заклятые враги.


*


-... Что за херня происходит, лейтенант?! - Рядом с носилками Мика, выпячивая глаза и размахивая тростью, подпрыгивал взъерошенный старик. - Сорок три трупа гражданских уже сейчас пакуют, а сколько под обрушениями? Восемнадцать полицейских...

- Грасс? Какого хрена ты не лёг в медблок? - Сам виновник происходящего криво улыбался. - Счас сердце прихватит... кто тогда будет за мной следить? Ты... это, успокойся. Здесь полно дронов, в сети шесть каналов прямой трансляции, засветишься ведь?

Старик замер на полуслове и оглянулся. Совсем как прихваченный на поличном школьник, писающий на угол собственной школы.

- КТО?

- Это был Дейр. Две головы у меня и две у моих ребят. - Грасс поморщился, словно укусил лимон, но раненый никак не отреагировал. - С ними были щенки... этих положили... шестерых. У нас - один и один. Четверо молодых уехали на срочное восстановление. Отличный результат.

- Отличный результат? Четыре головы? Что такое ты говоришь? - Грасс растеряно развёл руками. - Обычные люди, дети... да ты совсем с ума сошел - проводить свою операцию в центре столицы!

- То есть, я должен был послушно сдохнуть, раз уж здесь - центр столицы? Хватит нести ерунду. Кстати, ты в курсе, как сюда дронов доставили?

Грасс отрицательно мотнул головой.

- О. Обидно, что не я первый додумался. Дейр выпотрошил два снаряда с минными объёмами, стандарт сейчас глушат на подлёте... всё равно никакого толка? Так вот, по одному дрону на снаряд, долой бесполезный механизм сброса и рассеивания, дрон сам освобождается, когда попадает в рабочую полосу управляющей станции. Оценил? Никаких лишних сигналов, корпус снаряда экранирует начинку дрона... красота.

- Откуда стреляли?

- Из пригорода. Сто двадцать километров - пустяк. Низкая траектория, над плотно населённым районом, так что ваша хвалёная орбита... скромно промолчала.

- Стрелка взяли?

- Ага. - Мик закатил глаза. - Твои орлы на место отправки добрались только через семнадцать минут. Ты головой-то думаешь? За десять минут стрелок может добраться до Пятна... что ему делать на пусковой площадке? Нашли центр управления. Пустой, конечно. Вся добыча - те, кто вышел на контакт. Это уже очень много. При жизни Дейр командовал третьей группой десанта. Вкуснее него - только Сенас... но эту тварь так просто не взять... Ты меня слушаешь?

Грасс в это время смотрел на растущий ряд пластиковых мешков, укладываемых прямо на расчищенное дорожное покрытие. Затем старик вздрогнул и повернулся к раненому.

- Завтра - ко мне. Сразу, как из медблока вылезешь, понял?

- Неа. У меня три "костыля" работает, так что в медблок я сегодня не полезу. А завтра... завтра я занят. Через два дня, не раньше, а к тому времени я и "костылями" вылечусь. Ну и твои орлы чего-нибудь стоящего нароют. - Грасс начал надуваться. - Нет-нет, старик. Завтра я не могу. Никак.

- Какой я тебе старик, зверь?

- Обычный. - Мик равнодушно отвернулся и зевнул. - В зеркало чаще смотри, ге-не-рал. И щенков своих пинай жёстче, совсем мышей не ловят. Тут... понимаешь, по столице из трубы стреляют... а они...

Трость генерала с треском разлетелась от удара о камни.

- Вот-вот. Бардак... ге-не-рал, учишь вас, учишь... а вы, - лицо раненого стало злым. - А вы как тупые копытные - "лю-юди", "же-ертвы".

- Ну ты... урод. - Грасс шипел как змея. - Я тебя - точно убью.

- Да ради Сола, старик. Если тебе от этого станет легче. Задолбали вы меня-я... убьёт он. Вали отсюда, немощь.

Со стороны за разговором наблюдал помощник Грасса. Этот был явно из новой гвардии. Судя по поведению, далеко не худший экземпляр. Кривился, сжимал кулаки... но стоял на месте, выполняя приказ генерала. И голос у него прорезался только после того, как его шеф отошел от носилок.

- Генерал, это кто такой? Почему вы его обхаживаете как принцессу? Если он знает в лицо офицеров из команды рейдера...

- Никто. Греми, не задавай лишних вопросов. Через год получишь отдел... узнаешь больше. Что по стрелку?

- Пусто. Ушел сам и утащил пусковую. Ищем.

- Ищите... активнее.

Грасс покосился на носилки и вздохнул. К сожалению, даже спустя двадцать лет команда этого ублюдка работала на порядок быстрее. На чужой планете. В чужом государстве. Как бы ни старался Грасс выполнять свои обещания, но эта планета для зверей никогда не станет своей. Только не для них. Они всегда на войне.


Тем временем к носилкам уже добрался молодой парень в куртке медика.

- Шеф, машина здесь. Пора грузиться.

- С гражданскими рассчитайся, мне поставили три сто двадцать шестых.

Парень надул румяные щёки и со свистом выдохнул.

- Интересно, какой дибил комплектует аварийные команды военными "экстрами"? Им лучше было бы...

В это время подошёл ещё один медик, тот самый, который занимался раненым Миком.

- Все дети такие умные... усраться. - И поднял палец. - Не говори мне "добрый вечер", ни хрена в нём доброго нет. Чем отдавать "экстры" будешь? Тебя ведь Моран зовут? Я твоё "завтра" до сих пор вспоминаю, стажер.

Щёки молодого стали... совсем румяными.

- Привет, док. Всякое бывает. Но я с тех пор сильно подрос. Во всех смыслах. Отдамся я пятьдесят третьими. Два к одному... так пойдёт?

Док снял форменную кепку и вытер лоб платком. Блестящий череп без волос, белые полосы от старых шрамов, осунувшееся от усталости лицо с узким подбородком и горбатым носом.

- Сколько у тебя мелочи? Заберу всё. - Рука доктора вытянулась в сторону ряда пластиковых мешков. - Масса мелких ранений, бригады просто не успевают ничего сделать. Ка-Пятьдесят три - самое то.

- Сейчас отдам восемь. Всего... - парень в свою очередь снял кепку и почесал лохматую макушку. - Всего их будет два блока. Остальные модули доставят в течение пятнадцати минут. Получите, оплату разницы переведёшь... сюда.

Доктор оживился.

- Сколько?

- Считаю по закупочным госпиталя... вот такая цифра.

Кепка вернулась на лысый череп, его владелец аккуратно повернул молодого коллегу, заглянул ему за плечо и шумно выдохнул.

- Док?

- Не-не, расслабься, белые крылья у тебя не выросли. А я было подумал... что один из дозорных Сола к нам пожаловал. С подарочком.

Мик хмыкнул. Встретились... два одиночества. Сейчас начнётся...

- Мелкий? Тащи свои "костыли", надо валить отсюда, пока полиция не вспомнила про свидетелей. Док, спасибо.

- Ага. Ещё раз устроишь такое в моём районе... собственными руками убью. - Доктор поправил в покое кепку и потёр ладони. - И... это, Мик, модули снимешь через шесть часов. Не раньше.

- Ну... это как пойдёт, док. Кстати, у меня прогресс по... нашему последнему разговору. Я теперь руками головы отрезаю.

Док забыл про свою кепку и взялся за нос. Жестикуляция этого человека, целиком поглощённого проблемой, была забавной.

- А чего не пришел сразу? И... как ты это обнаружил?

В это время в зоне слышимости показался молодой коллега Дока и Мик срочно закашлялся.

- Через пару дней навещу, поговорим.


*


Первый раз Мик вспомнил о красной искре только через год после визита на заброшенный уровень и то, благодаря совпадению обстановки. Во время планового рейда по другому Пятну он стал замечать необычные вещи. И наверное, в первый раз задумался о том, что же с ним случилось? А ведь - случилось, точно. Слишком уж странные... ощущения стали посещать взрослого человека, более пятидесяти лет полностью доверяющего собственному телу.

Во-первых, Мик стал видеть энерговоды и накопители энергии. Это оказалось удобно и... не мешало жить, поэтому и не очень беспокоило. Что ещё? Окружающие люди приобрели... самые разные, порой - совершенно невероятные запахи. Внезапно и ненадолго... но слишком реально. Это сбивало сосредоточенность и... никак не объяснялось.

Чтобы понять закономерность Мику потребовалось несколько месяцев. К тому времени энергетические линии стали ярче, запахи - отчётливее. Пахли не сами люди, запах имели их эмоции. Если уж совсем точно, то нос Мика к распознаванию таких запахов никакого отношения не имел, это было проверено не в последнюю очередь. Постоянная спутница - Ли, почти всегда пахла... свежевыпавшим снегом. Чистый и свежий морозный запах, который помнился Мику ещё по прежней жизни. Информатор из Планетарного Совета вонял болотом и свежим дерьмом. Страх, жадность, всё пахло по-разному.

Доктор, у которого Мик консультировался, не имел ярких запахов. Он был совершенно уверен в том, что с пациентом всё в полном порядке. При его образе жизни вполне возможны некие галлюцинации, не влияющие на здравость рассудка.

Мик доктора знал давно и ничуть не сомневался в его компетенции, так что... успокоился и уже придумывал применение новому инструменту, но, выходя из кабинета, заметил на стене странное пятно, оказавшееся датчиком климатической системы. Запахи отошли на второй план.

- Э... док, с запахами мы разобрались, а вот что ты мне скажешь про другую странность? - И честно выложил всё о зрительных галлюцинациях.

Доктор задумчиво погладил совершенно обычный участок стены и пробормотал что-то о колдунах. Приключения продолжились.

В современном мире сложно быть... совсем тупым. Конечно же, объяснение нашлось достаточно быстро. Объяснение новым возможностям, но не причине их появления.

Первая ступень адепта. Способность видеть специфическую энергетику... точнее - ощущать её различными органами чувств. Десятка два лет назад Мик бы... просто забил на все нюансы и продолжил заниматься тем, чем должен. Сейчас? Он... продолжил заниматься тем... ну и далее. Но периодически размышлял и об источнике волшебства и... о его цене.

Такие способности на ровном месте не появляются, необходима перестройка... точнее - осознанная перестройка энергетических каналов, чтобы хоть что-то из подобных вещей стало доступным обычному человеку.

Мик здраво подходил к взаимоотношениям между... разумными. Хитрый трюк, когда тебе дают попробовать что-то очень-очень вкусное, а потом заламывают неподъёмную цену за настоящие возможности? "Нет" говорить не обязательно. Необходимо реально представлять себе что ЭТО такое и сколько ты готов за ЭТО заплатить. И конечно же, Мик никого из подчинённых в происходящее не посвящал. Его жизни, а значит и функционированию его команды пока ничего не угрожало. А вот сомнения в нормальности командира - это уже очень серьёзно.


***


* Город Майкири.

Настоящее время.


Какими бы трагическими ни были события возле Планетарного Совета, на общее течение жизни они не повлияли. Возможно потому, что события эти не успели как следует описать журналисты и им, этим событиям, не успели придать направление и вес профессиональные политики. Всё это произойдёт завтра, когда на работу выйдут сотни писак и психологов, просеют факты и дорисуют картинки, выведут направление и РАССКАЖУТ жителям... что это такое было вообще. Возможно, покажут даже кусочек правды... но сейчас, поздним вечером длинного дня, планета жила как обычно.


Тинон Вейри, или попросту - Тина, возвращалась в гостиницу после очередного выступления перед потенциальными новобранцами. После вчерашнего ночного загула один из кураторов группы в очень... простых и доступных любому тупому подростку выражениях объяснил, что жизнь агитатора состоит не только из праздников. Если молодые дарования и завтра будут ползать как осенние мухи, то познают обратную сторону красивой жизни. Материально, морально и физически. То есть, главарю банды он просто вырвет ноги, его подпевалам, в число которых угодила Тинон, обещали отбить заднюю точку и оставить без сладкого, остальным гулякам врубит такой штраф, что... их зарплаты за цикл выступлений не хватит даже на коктейль "Мечта", не говоря о мечтах реальных.

Пусть по числу использованных нецензурных выражений господин куратор и не переплюнул популярную в молодёжных кругах лекцию Советника Крейга... но в том, что он выполнит обещанное, ни у кого сомнений не появилось. Честно говоря, вымотавшаяся молодёжь держалась на честном слове, может потому все и отправились по домам без традиционного "заседания". И, о - чудо! Тинон даже не сбежала от охраны, за что последняя ей была чрезвычайно благодарна. В полном составе.

Тина поднялась по главной лестнице и уже в собственном номере посмотрела на часы. Восемь вечера? Спать рано... а больше ничего и не хочется. Даже погулять по сетевым страничкам подружек. Усталость давила прессом. Вот и что делать?

Неизвестно чем бы закончились её колебания, поскольку именно в этот момент заглянул старший охраны.

- Тина? С парковки поднимается доктор Вейри. Ты... спать не собираешься?

- Спасибо, Генир. Нормально. - Девушка покосилась на свою сумочку и кивнула. - Буду общаться с мамочкой. Тоже занятие.

Охранник вышел, а из сумочки появился небольшой рулончик тонкого пластика с зелёной каплей и пометкой "200". Таким образом помечались легальные лекарственные препараты линейки "200". Вся остальная информация содержалась в радужном штрихкоде, который считывался и переводился с помощью нейросети пациента... или любого из дешевых коммуникаторов, если у больного нейросети не имелось.

Развёрнутая ленточка продемонстрировала длинный ряд пустых ячеек в центре и нетронутые наклейки в оставшихся трёх рядах. Традиционно, использовался только "нормал", стимулирующий препарат. И осталось его всего две наклейки из месячной нормы, что вызвало вполне понятный тяжёлый вздох владелицы. Мама будет недовольна, она всегда проверяет медицину. Всегда ругается и... всегда выдаёт новый рулон.

"Сотка" в таком же наборе стоила дёшево и продавалась в любой аптеке... но кому нужны эти бумажки со слабыми препаратами? От них только головная боль. А вот следующая линейка - совсем другое дело, правда её без рецепта не купишь.


Так всё и произошло. Нравоучения и... политпросвет заняли почти сорок минут и только после этого доктор Вейри соизволила превратиться в добренькую мамочку Ди. Ещё через минут двадцать она полностью успокоилась и... с ней стало возможным обсуждать что-то не касающееся здоровья любимой доченьки.

- Ну, рассказывай, как там твой Вейрил поживает... - Мамочка сняла обувь и уселась на диван, подобрав под себя очень интересные ножки. Выглядела доктор в свои... сколько там ей натикало, очень даже интересно.

Дочь замялась, вспоминая кто такой "её" Вейрил и почему она должна про него что-то знать... и рассмеялась.

- Ты серьёзно решила, что по приказу Грасса: "явиться парой", я потащу в дом своего парня?

- А есть? - Мамаша заинтересованно подняла брови. - Ну давай, не темни. Ты уже три года живёшь самостоятельно и я не верю, что у тебя никого нет.

- Не три. Лагерь для военной подготовки, на который я согласилась из-за Грасса, это не самостоятельная жизнь, это тюрьма с пытками.

- Но... ты ведь согласилась? И даже прошла весь курс?

- Ага, он сказал, что если я не пройду курс, не оплатит мне обучение. И вообще... ты же знаешь это его "и вообще..."? Запер бы меня в доме и сторожил своё сокровище... Хватит ма, достали всякие учителя.

Тина запнулась и подсела ближе.

- Слу-ушай, ты ведь знаешь весь старший офицерский состав ПС? Ну, тех, кто воевал во время Вторжения?

- А чего их знать? Там всего-то десятка три изрезанных тушек... а кто тебя интересует?

- Есть такой мужичок... он живёт в этой гостинице. Ходит с секретаршей, каждое утро плавает в море, бегает в Пятне с наёмниками...

- А с чего ты решила, что я должна его знать?

- У него охрана покруче генеральской, да и сам он тот ещё... скромняга. Прикинь, позавчера я ехала вечером на гравике...

- Тина? Тебе что, охрана разрешает гонять на грави?

- Не разрешает, успокойся.

- То есть, ты специально сменила людей Грасса на частников, чтобы убегать из-под охраны?

Девушка вскинулась.

- Да, специально! Я обычный человек и хочу жить как все...

- Ладно... проехали. Так что там было, когда ты... воображала себя обычным человеком?

Тина вздрогнула и мотнула головой. Желание всё рассказать уже пропало начисто.

- Да ничего особенного. Видела в машине одного из постояльцев.

- И теперь тебе просто интересно, кто это? А почему бы не подойти самой и не спросить? Это ведь просто?

Тина сморщила носик.

- А я утром пыталась познакомиться. На пляже. Специально дождалась пока он выйдет плавать и подошла.

- Он не стал говорить?

Тина выдохнула и сжала губки.

- Я... не знаю как это получилось. Он посмотрел и у меня все мысли из головы вылетели. Начала нести какую-то ерунду про новобранцев... странно, что меня сразу не послал на. Правда дрона моего "приземлил" одним движением. Я потом попробовала сама такой трюк сделать - не получается. Скорости не хватает. А как он плавает? У него минимум десяток модулей в раме. Ну... модификаторы на скорость и координацию, ты должна знать.

Мать весело улыбалась наблюдая за выражением лица дочери.

- Ну... что я скажу, красотка, очень похоже, что ты втрескалась.

- Вот. - Лицо девушки стало грустным. - Как дура, прикинь? Но он действительно классный, и секретаршу свою он не трахает, я с коридорным поговорила. Они всегда в разных номерах живут...

Мать насмешливо качала головой. Ну надо же, какая грамотная? Впрочем, девятнадцать лет, это не шестнадцать и... хвала Солу, что не надо дарить наноблок для предохранения или нянчиться с неожиданным прибавлением в семье.

- Ладно, помогу твоему горю. Если всё так, как ты говоришь, то я просто обязана знать твоего таинственного мужичка. Есть изображение? Кидай... получила... Тина? Включи новости пожалуйста? Меня в столицу дёргают, тут куча писем... явно что-то случилось пока я добиралась. Я ведь в полёте новостей не смотрю? Спасибо... пока я проверю внешние данные, что-то выяснится и по событиям.

Тина послушно включила проектор и на огромном экране появилась фигурка известной ведущей.

-... нападение на одного из консультантов...

Тина вцепилась в спинку дивана, наблюдая за мелькающими кадрами побоища.

-... мы бы очень хотели знать, как так получилось, что чиновник Планетарного Совета умер, не доехав до госпиталя?

На экране возник начальник отделения экстренной помощи. Врач двигался на фоне разрушенного здания, лицо его было грязным.

- Вы не могли бы объяснить гражданам Сверги, почему умирают люди через час после вашего прибытия?

Доктор резко остановился и развернулся к ведущей.

- Почему? - Он посмотрел в сторону и принялся вытирать лицо протянутой со стороны салфеткой. На экране крупно показали бритую голову врача, украшенную старыми шрамами.

- Всё просто. Мы остановились - там. - Кривой палец ткнул в сторону развлекательного центра. Затем палец переместился. - Тут лежал первый труп. А чиновник... он лежал во-он там, под плитой. Отсюда и до него я за двадцать минут проверил сотню пострадавших и пришёл к нему пустым, ни модулей, ни медикаментов, ни перевязочного материала... ничего не осталось. Пока его откопали, пока приехало подкрепление... прошло ещё двадцать минут. Дайми был очень сильным человеком, если всё это время...

На экране появился сам погибший, снятый во время одного из заседаний Планетарного Совета.

Тина побледнела и закусила губу.

- Ма-а? Не надо ничего искать. Это он.

- Этот? - Госпожа Вейри зло рассмеялась. - Забудь про этого засранца, Тина. Этот так просто не подохнет... но для тебя это плохая новость. Сол тебя упаси находиться рядом с этим человеком.

Тина удивилась. То есть, она УДИВИЛАСЬ, потому, что её мать никогда вот так о своих знакомых не говорила.

- Да кто он такой?

- Зверь.


Добрая мамочка вдруг исчезла, а у доктора Вейри обнаружились срочные дела.

- Выживет? - Тина смотрела на захлопнувшуюся за гостьей дверь. - Вот и хорошо. А плохой он или хороший? Я сама разберусь. Родители всегда врут детям, уж я-то знаю.

Она вернулась в комнату и включила воспроизведение. Новости... смотреть перехотелось. Совсем.


В тот вечер, два дня назад, она гоняла на гравике. Как малолетка... глупо, правда? Но ей нравилось раньше, нравится и сейчас. Кто бы и что не говорил.

Так вот, она гоняет по верхней "стекляшке". Новая скоростная трасса с дополнительным зацепом для гравов, современной системой дорожного контроля и полицейскими постами... через каждые пять кило. Впрочем, насчёт пяти километров она загнула... но каждый из участков прямой видимости - точно контролируется живым человеком.

Рядом с новой трассой, ниже по склону, проходит старая. Там нет полицейских, похуже контроль... но главное для Тины - нет дополнительного "зацепа" в дорожном покрытии. Именно благодаря ему её новенький гравик разгоняется до заводского максимума за считанные секунды и - да, на новой дороге официально разрешён заводской максимум. Идеальная трасса, особенно ночью, когда почти нет "мягких" на своих старых рыдванах.

Обычные граждане всё воспринимают наоборот. Пролетающие на дикой скорости одноместные машины с "самоубийцами" их всегда пугают, а уж ночью - особенно. Ночью "мягкие" ползают по нижней трассе, уговаривая себя, что там спокойно и лучше виден залив.

На третьем витке, Тина заметила возню внизу и притормозила... на свою голову. Да ещё и дрон вывела. У её шарика сильная оптика, происходящее внизу видно как на ладони.


Есть такой местный крим по имени Ренцил. Его ребят местные называют "рыбаками". Эти парни ездят на гравиках и часто трясут "мягких", имитируя аварии и собирая бабки.

Банда у Ренци сильная, с копами они договорились, так что явление стало... нормальным.

На записи с дрона четверо "рыбаков" затормозили "бокс", то есть - тихоходный лимузин. Охрану походу вырубили, вон - ноги в ботинках из-за машины выглядывают. Один из парней отъехал повыше и смотрит на дорогу к городу. Мало ли, вызовут полицию... или что-то ещё случится?

Трое внизу заняты делом. Двое пинают мужика, один обжимается с его спутницей. Рядом, чтобы "мягкий" видел...

Тина впервые видела такую сцену собственными глазами. Без цензуры и комментариев оператора всё оказалось... волнующе и совсем не похоже на сетевые ролики.

Вот женщине рвут платье и... никто не останавливается, её бросают на низкий капот бокса... Камера дрона бесстрастно записала все мелочи, которые никто в сеть не выложит. Звука нет... может и к лучшему. Рот женщины раскрыт в крике, слушать такое попросту страшно...

А вот и главный герой. Как сверху, от Пятна, выскочил потёртый военный "утюг" никто не заметил. Тяжеленная машина мотнулась по дорожному полотну и с заносом вывернула между боксом и наблюдателем. Хлопок выстрела не слышно но в записи видно как у наблюдателя брызнул осколками шлемак и тело вынесло на полотно дороги.

А вот и стрелок - та самая "секретарша". Она вышла из "утюга" справа и без колебаний шлёпнула живого человека... и это та самая вежливая и спокойная тётя, на которую даже смотреть не интересно?

Мужчина оружие не показывал, просто топал к развлекающейся троице. Похоже - молча, вон как сжаты челюсти.

Парень, который пялил женщину, оторвался и что-то проорал затем, ругаясь, застегнул брюки и грозно вышел навстречу неожиданному свидетелю. Скорее всего, "утюг" перекрыл обзор и гибель наблюдателя никто не видел, иначе "рыбаки" бы точно достали стволы. Есть у них, Тина лично видела. Двое внизу бросили клиента и тоже двинулись к дороге. Мужчины сошлись недалеко от бокса, там всё и произошло. Что именно сделал прибывший не видно. На улице была ночь и оптика дрона смазала быстрые движения.

Вот так это и выглядит в жизни. Никаких разговоров и угроз. Рывок навстречу друг другу... один живой и три трупа. Живых никто за ногу не таскает, да ещё вот так... как мешок с мусором. Третьего вытащила спутница мужчины. Точно так же небрежно бросила на обочину рядом с подельниками и двумя пинками выровняла тело. Мужчина вернулся к своему броневику и тот скользнул к боксу, прикрывая его своей тушей.

Что происходило с обратной стороны армейского броневика, Тина так и не увидела. Скорее всего, там откачивали пострадавших и приводили в порядок одежду тётки... бр-р-р, она даже бежать не пыталась.

Дальше? Через десять минут появились скауты Ренци. Его боевая группа, видимо наблюдатель успел подать сигнал. Скауты даже до места не добрались. Откуда-то сверху заработал крупный калибр и гравики с парнями начали... разлетаться на части.

Да, Тина проходила подготовку в тренировочном центре и - нет, так стрелять из двенадцатой винтовки она не умела. Но на полигоне видела как работают профессионалы... очень похоже, только тут - живые люди.

Момент появления полиции Тина проморгала, она прятала в кустах свой яркий грави. Лучше бы свалила... но очень хотелось досмотреть до конца.

Завершение истории было странным. Полицию к месту не пустил человек в камуфляже. Тот самый, что стрелял по скаутам, снайперка двенадцать миллиметров обычно одна на группу. Вон, над плечом ствол торчит, ни с чем не спутаешь.

Во-от. Подъехала машина с человеком из ведомства отца. Этих Тина знает в лицо. Её сосед по гостинице вышел навстречу и... полковник Анвер... ему козырнул. Жесть.

Дальше смотреть было опасно. Дело не в том, что её могли взять как свидетеля, Анвер обязательно доложил бы отцу, а это - куда как хуже.

Дрон висел на своём месте ещё полчаса. За это время... все разъехались. Первым - Анвер, за ним - полицейские, затем подъехал большой фургон и... через несколько минут только этот фургон на месте и остался.

Тина смотрела через управляющую программу, там скверное разрешение и куда все делись, видно не было. Затем она отдала дрону приказ на возвращение к владельцу. Всё.

Девушка оторвалась от проектора и пошарила глазами вокруг. Во рту пересохло. Вот так. Быстро и жестоко. А ещё... сегодня утром Кеми сказал, что Ренци никто не может найти. И в официальных новостях - тишина гробовая.

Очень хотелось услышать, что про этот случай скажет сам Микел Дайми. Да и просто... хотелось его увидеть. Живого.


Столица Сверы.

То же время.


Скорая проехала с пациентом пять кварталов и нырнула в подземный путепровод. Из него машина вышла уже с другими людьми, а Мик и его сопровождение отправились на ближайшую резервную базу. Ситуация оставалась сложной и присутствие командира в сети существенно облегчало работу всем.

Возвращаться к активным действиям в столице Мик не планировал, по крайней мере, до смены внешности - точно. Его лицо и официальные данные уже всплыли в сетевых новостях и... да, консультанта Микела Дайми час назад убили недалеко от здания Планетарного Совета. Очень удобный случай, не надо ничего организовывать специально.

Вопрос с Ли? Да, есть реальная опасность, что активизация противника связана со скорым нападением на планету. К сожалению... или к радости, полученные от орбиты данные ничего опасного не показали. С этой задачей Мик может работать не делая официальных визитов. За последние годы у него образовалось достаточно надёжных... инструментов для такой работы.

Что важно? Мику предстояла не первая и к сожалению, не последняя смена личности. Процесс не запредельно сложный, но не моментальный и затягивать с этим не стоило. Так или иначе, но его присутствие в столице стало реальной необходимостью.


Современные регистраторы и система безопасности распознают человека не только по внешности. Существует комплекс признаков, включающий форму рук, моторику, специфику произношения некоторых фраз и отдельных слов... подобных факторов около двух десятков. Полностью изменить всё - не реально, но порядок анализа обмануть возможно.

Средняя внешность. В данном случае термин говорит о том, что первый виток анализа выдаст список из пары миллионов имён. Нехарактерная для предыдущей личности моторика выведет фигуранта из целевого поиска. Другая форма рук, тембр, произношение... всё это сделает бесполезным поиск по вторичным признакам. К сожалению, подобный набор изменений обезопасит только от автоматических программ поиска, которых в гражданской сети масса. К сожалению, сенсоры сейчас стоят везде и самый большой процент находок принадлежит именно автоматическим поисковикам. Да и опытный поисковик может опознать свою цель... если у него будут серьёзные причины для обнаружения именно этого человека. Таких причин у личности Дайми нет.

Итак, не раньше чем через месяц Мик снова появится в столице. С новой легендой, новой специальностью и новыми привычками, которые он и будет нарабатывать в течение следующего месяца, подгоняя движения под рекомендации специально составленного комплекса программ.

Что помешало ему отправиться в медблок сразу? Очень важный визит, совершить который он может только завтра... или через год. Объективных причин пропускать важное событие Мик не видел, ведь через год может не быть... ничего.

Место, в котором проходил ежегодный концерт Ивен Луар по прозвищу "Коко" Мик старательно обходил стороной. В Университете Нарол его никто искать не станет. Придётся постараться не попасть на видеорегистраторы, но это не так сложно. Нарол - не столица в которой использование масок или искажающих полей вызывает подозрение.

В студенческом городке одного из не самых дорогих университетов использование всевозможных незаконных методик защиты никого не удивит. Несколько потоков технических направлений Нарола изобиловали непризнанными гениями. Таковые персонажи традиционно бедны, злы на весь мир и пакостить государству считают своим святым долгом.


- Босс? Летим в Нарол?

Пилот оглянулся на носилки с пассажиром.

- Обязательно, Дисс. В прошлом году у меня не получилось встретиться с Ивен, охрана её увезла сразу из-за скандала с почитателями. В позапрошлом мы застряли в Пятне, два года назад - Ивен не смогла прилететь из-за циклона, перед этим... она почти шесть лет не выступала совсем. Попала под обвал в горах и сильно простудилась, хорошо, что вообще живую откопали. Я очень хочу с ней встретиться, Дисс. Пожалуй, это второй человек, с которым я так хочу встретиться. Именно завтра. Именно в Нарол. Именно после этого концерта. Я ведь... всё помню.


***


Место концерта Коко, как и дата, оставалось неизменным уже двадцать лет. Точнее - двадцать два года ровно. С того самого вечера перед штурмом города второй группой десанта. Причина по которой выступления продолжались, Мику была известна... по крайней мере, он верил в то, что сам был одной из причин.


* Город Нарол.

Двадцать два года назад. Месяц с начала Вторжения.


Городок во все времена был небольшим, кроме студентов здесь обитали только семьи персонала и преподавателей, работавших в двух крупных учебных заведениях: Университете Нарол и Медицинской Академии.

Зачем рейдерам понадобился этот город? На эту тему после Вторжения было много разговоров и высказывалось несколько версий. Основных. Главной причиной являлось то, что война с десантом очень быстро перешла в мобильную фазу. Планетарная армия пыталась загнать группы зверей в угол и уничтожить, а те, в свою очередь, успешно избегали окружения и постоянно перемещались, обладая гораздо большей мобильностью чем планетарники.

О будущем штурме в городе знали. Чем такое знание могло помочь горожанам? Ровным счётом ничем. Даже после того, как к городу добрались части Планетарной. Боевые дроны на улицах и то самое поле подавления. Ополчение из студентов? Это даже не смешно. Баррикады на улицах? Жители... с камнями и палками? Мяса дроны перестреляют столько, сколько его появится.

Да, ополченцам раздали оружие. Унылые стрелялки шестого класса, которые в поле подавления становятся неудобными железками. Такими даже бить можно только пройдя курс обучения. Имеется в виду - результативно бить. Но это всё лирика.

В сегодняшнем визите в город зверей лирики не было в помине. Пока толпы подростков изображали непобедимую армию и кричали разные лозунги, сорок бойцов группы деловито и спокойно осматривали свой будущий трофей. Группа мясо не брала принципиально, так что искали энергоустановки, магазины драгоценностей, современное оборудование. Находили, отмечали в своих базах и... гуляли по городу дальше, никем не проверяемые. Что такое пропускной режим или комендантский час местные жители не знали вообще.


Мик уже прошел по коридорам Технологического и теперь мрачно подсчитывал потенциальную добычу. Мелочь. С медиков они, конечно, возьмут больше... но тоже - мало. Шаттл придётся грузить разным барахлом, вплоть до стазис-упаковок с продуктами.

Огромный вестибюль Университета был завален разным хламом. Тюки с одеждой, сваленная в кучу военная обувь, которую никто не желал носить, какие-то коробки и ящики. Разноцветная мозаика пола была засыпана мусором в котором местные обитатели протоптали видимые тропинки. У нас война... какой смысл убирать мусор?

На выходе в вестибюль главного корпуса Университета стоял так называемый "патруль". На шляющихся по залу людей с оружием патруль никакого внимания не обращал, дескать, здесь могут спокойно ходить только свои. Вон нас как много, любого скрутим. Чем патруль занимался? Выпячивал мускулы перед какой-то тощей девицей в ярком парике... собственных волос такого цвета у людей не бывает. Точно.

-... да какой, нахрен, пропуск, урод? Я тащилась в вашу дыру из Кламки специально чтобы выступить на вечернем концерте. Ребята завтра отправятся защищать город... пусть сегодня отдохнут.

Гостья мало походила на двинутую студентку. В отличие от безбашенного наряда и безумной копны переливающихся волос, у неё было злое лицо и совершенно не шутливый тон. Да и возраст у неё, судя по поведению, был уже далеко не студенческий.

-... забирай свои грабли, время уходит.

Мик подошёл ближе и отчётливо слышал каждое слово.

- Коко, ты подумай, нафига тебе орать в битком набитом зале перед кучей малолеток? Поставишь запись, там замечательный проектор.

- И что?

- Во-от, а мы с ребятами устроим для тебя офигенный приём, сейчас все окрестные магазины отдают продукты и выпивку бесплатно, так что будет шикарный стол и нормальная взрослая публика...

У представителя "взрослой" публики разве что слюни не текли от присутствия полуодетой дивы. Его товарищи, такие же верзилы в военной форме, усиленно кивали головами.

- Ивен! Аппаратура уже в зале, ты идёшь? Через три часа нам надо вылететь в Кламку, атмосферник никого ждать не будет, владелец боится потерять аппарат.

Низенький толстяк выкатился с парадной лестницы и уткнулся в тело одного из почитателей.

Мик вздохнул и направился к патрульным.

- Это вас надо сопровождать? - Улыбка получилась не слишком приветливой но гостья моментально отреагировала и сместилась за спину нового знакомого.

-... э, офицер, это наша гостья...

- Закрыл пасть и шуруй на пост, тупица!

Мик откровенно потешался. Чужой незнакомый человек в военной форме, без знаков различия, без какого либо документа свободно отдавал приказы тем, кто поставлен его ловить. Смешно? Ещё как. Теперь улыбка стала действительно весёлой.

- Вот спасибо, офицер... - Толстячок оживлённо потёр руки. - Нам уже дали сопровождающего, но он вечно чем-то занят... а вот и наш капитан!

Из бокового коридора появился хмурый офицер с повязкой на рукаве. Застёгнутая кобура на поясе, форма новая, гражданские боты. Очевидно - кто-то из резервистов. Мик огорчённо выдохнул. Ну как с такими вояками... собственно, воевать?

- Капитан Лойс, - Представился подошедший. - Кто вы?

- Мек, инструктор по стрельбе из Вонги. Здесь оказался случайно... - Мик пожал плечами. - Что за олени у тебя в команде, капитан?

- Мои олени? Не шути с ними, Мек, это сборная Университета по футболу. Запинают.

Шутливый тон был принят сразу. Военные обменялись парой фраз, Мик получил повязку на рукав и... схему постов.

Координатор связи захлёбывалась от смеха.

"Командир, ты собираешься воевать сам с собой? Ну так дай этому имперскому утырку парочку полезных советов... а чё"?

Командир благоразумно пропустил спам мимо внимания. Похоже, координатор тоже развлекалась. Вот и хорошо, завтра будет не до развлечений.

- Коко? - Мик прошелся взглядом по тонкой фигурке певицы. Снизу вверх. Большая часть одежды нарисована, руки похожи на когти фантастической птицы, лицо... не похоже ни на что. - Ну и что ты поёшь, дива?

- Забей, это мой сценический образ. - Гостья действительно была старше, чем казалась. - Проводи в зал? Похоже, у этих вояк поголовный стояк перед дракой, задолбали.

- Твой вид, Коко. Могла бы раздеться и перед выходом на сцену. Стояк ей не нравится? А для кого ты вот это всё изображала?

- Да? А раздевалку ты мне организуешь? А охрану? С этих малолетних станется подклеить меня какой-то дрянью и трахнуть... везде. Мне бы очень не хотелось проснуться завтра утром и обнаружить в сети кучу лент, на которых меня имеет целое стадо обожравшихся уродов в военной форме... и, - Гостья не менее демонстративно оглядела сопровождающего. - Забудь эту тупую кличку - Коко. Меня зовут Ивен. А петь мы будем...

Она перевела взгляд на толстяка. Тот ожил и первым делом потер пухлые ладони.

- Программа "Мощь Империи". Час двенадцать. Очень популярный набор патриотических...

Мик разочарованно отмахнулся.

- Я думал... что-то хорошее. Перед боем слушать всякий хлам? Без меня.

Ивен хмыкнула и аккуратно почесала длинным когтем висок.

- Ты ведь не слышал как я пою? Только честно?

Мик покосился на... сценический образ и с кислой физиономией кивнул. С таким видом, что хорошего человек может петь? Впрочем.

- Может это и к лучшему? Я плохо разбираюсь в местной музыке.

Сиреневые ладошки дивы изобразили овации.

- Не поверишь, задолбали почитатели. Ты сильно занят?

Мик рассмеялся и мотнул головой в сторону кучи военного снаряжения, разбросанного по всем доступным углам зала.

- Похоже, занят. А что, есть предложения?

- У меня очень богатая фантазия. - Ивен наклонилась к уху соседа и картинно вздохнула. - Жаль, что выступление отбирает много сил, я бы прямо сейчас... В общем, после концерта не уходи далеко, я обязательно что-то придумаю... а ты меня похвалишь.

В последних словах шутки не было. Мик подумал, что если это действительно выступление без фонограммы, в жутких условиях местного бардака, то сил на этот час девочка... иначе назвать вот эту тоненькую фигуру не получалось,... девочка потратит массу сил. Похвалить её?

- Я послушаю. И постараюсь никуда не уходить после концерта... - Мик взглянул на выданную ему схему помещений. - Но всё это будет после. Второй проход налево. Держись в двух шагах за моей спиной. Ни ближе, ни дальше. Идем быстро...

Реакция шляющихся по коридорам вчерашних студентов была предсказуемой. Известная певица? Вот так, рядом и без охраны? Потрогать, НЕМЕДЛЕННО. Как минимум.

Разочарование было жестоким, Мика и одного хватило, чтобы полупьяные поклонники разлетались по сторонам как кегли.

"Командир, выходишь из образа. Ты ведь по стрельбе инструктор, а не по рукопашной"?

"Упс. Принял".

Выстрел в потолок действительно оказал больший эффект, чем пинки и затрещины. Да и потёртый рабочий ствол в руке серьёзного мужчины к шуткам не располагал.

- Убивать не буду. Но воевать завтра вы не сможете точно. Кто первый?

Разноцветная масса молодёжи испугано вжалась в стены коридора. Желающих проверить слова этого... двинутого офицера, не нашлось...


* Одна из конспиративных квартир лейтенанта Яка.

Настоящее время.


В полутёмном помещении обычной городской квартиры ярко светился серый куб проектора... но изображения не было.

- Как продвигается сбор заложников, лейтенант?

Як только что вышел из душа и прыгал на одной ноге, вытряхивая из уха воду.

- Без понятия, барон. Последние сутки у меня не было ни одной свободной минуты, петлял как напуганный сторс. Дикие серьёзно взялись за поиск и... было немного хлопотно. Я сейчас поем и соберу данные для полного доклада.

Экран связи оставался пустым. Барон не светил новую личность... даже своему заместителю.

- Ты в курсе, кто такой этот Дайми?

Як прекратил танцы и потёр голову толстым махровым полотенцем.

- Не-а. Биоматериал мы так и не взяли, ребята Дейра сложились. На месте всё вычищено до скрипа, к медикам, которые там работали... даже соваться не стоит. Очень может быть, что он таки сдох... но к телу нас никто не пустит. А без его головы... все наши фантазии - пустой звук.

Полотенце улетело в сторону, открыв изрезанное шрамами мускулистое тело лейтенанта. Тот прошелся в угол и накинул халат.

- Барон? Со списком у нас пока не очень... в пути трое, ещё двое в процессе, на местах - двести пять. Большинство - третий и четвёртый раздел, как и планировали. Большого шума пока нет. Подробнее не скажу.

- Ускоряйся, Як. Не надо мне подробностей, просто... ускорь сбор. Мне очень не нравится ситуация. Возможно, мы не станем дожидаться следующих Игр, а это значит...

- Коргова задница! - Як выпрямился и замер, держа в руках штаны. - Меньше десяти дней? Нереально... разве что, добирать остаток... традиционным способом? Вывесить на орбиту корабль... и по схеме...

С той стороны канала связи что-то хрустнуло.

- Не вариант. Нам не дадут это сделать быстро, а влипать в большую драку... не стоит. Дикие тоже даром времени не тратили... правда ведь? Ты вон, весь в мыле, а уходил пустым и один? Первые два раздела списка надо брать сейчас. Быстро. Точнее - очень быстро, сколько успеем. Тогда... остаток доберём из обычного мяса. Думаю - нам хватит, чтобы убраться с планеты. И из системы - тоже. Я свяжусь в течение суток. Разбирайся.


* Номер доктора Вейри.

Настоящее время.


Ли сидела на уголке дивана и молча смотрела перед собой.

- Я... что-то непонятно объяснила? - Доктор Вейри оглянулась на дверь и обратно. - Ты... ничего не хочешь мне сказать?

Ли моргнула и подняла подбородок. Она постоянно работала с Сетью и такое её поведение уже давно никого не удивляло.

- Дочь где, в гостинице?

- Вечером я её видела. У неё всё в порядке.

- Ты ей сказала?

- Нет. У неё нет особой любви к отцу... да и на её молчание я не рассчитываю. Надо сначала поговорить с полковником Анвером, он просидел на КП Гросса почти пять лет. Сейчас он ведёт подразделение в Майкири.

- Принято.

- Что - принято?

- Если есть удобный вариант встречи с Анвером, его реализуют. Мы с тобой отправляемся прямо на КП. Без вариантов. Там центр координации... наших офицеров я уже предупредила о визите.

- То есть, я могу ехать?

- Вещи есть?

- В смысле?

- Не тупи, доктор. Ты летела через весь континент. Где твои вещи, в машине? - Вейри молча кивнула. - Их заберут. Нового заместителя Грасса знаешь? - Ещё один кивок. - Отлично. Может обойдёмся без... крайних мер. Ты едешь со мной.

- Так. Я. Сюда. Пришла...

- Заткнись. Вчера утром в медцентр столицы доставили три сотни наномодулей. Нахрен ты там нужна? Для картинки и громких слов по сетевым каналам? Обойдутся. И ты... обойдёшься. Пока не решится проблема Грасса я тебя никуда не отпущу. Чтобы ты понимала, - Ли поднялась и подошла вплотную. - Ещё ДО твоего сообщения объявлена готовность один. В нашем случае посты в командной структуре передаются самому компетентному офицеру. Без разницы, какую сторону Соглашения он представляет. С нашей стороны, у меня сейчас - номер два. Мик ранен и минимум сутки будет на медпаузе. Ты... понимаешь, что происходит?

Вейри обмякла.

- Я мало знаю о Соглашении. Что с Миком?

- Вот. Но ты знаешь, что с Грассом, так?

- Да. Меня вызвали сразу, я обследовала тело.

- Доктор... какого демона вы ждали почти сутки?

- Мы? - Доктор выпрямилась. - Это всё ваши корговы протоколы безопасности, милочка. Базу запечатали, как только стало известно, что Юген умер. Ни связи, ни транспорта. Наглухо...

Ли пожала плечами и двинулась к выходу. Остановилась. И резко развернулась.

- Сядь на диван.

Вейри послушно села.

- Вот так. Охрана выдала "красное". Тины в гостиничном номере нет, её комм в сети не регистрируется. Охрана говорит... что никого кроме неё в номере не было. Тихо. Сиди на месте. Я подтянула наших спецов, они ищут. Больше чем от меня, ты ни от кого не узнаешь. Наши планы остаются без изменений. Когда твою дочь найдут, её сразу же доставят на КП. А найдут её обязательно. И оч-чень быстро, она у НАС на контроле, а мы не контора твоего бывшего. У нас люди не пропадают без следа.


*Город Нарол.

Настоящее время.


На этот раз погода в районе городка Нарол была отвратительной. То есть, недостаточно, чтобы закрыть полёты полностью, но стоять на посадочной площадке и наблюдать прибытие дивы оказалось невозможно. Дождь, порывы холодного ветра, гуляющие по всему свободному пространству кучи мусора - не лучшие условия для спокойного созерцания. Мик устроился на втором этаже главного корпуса и сидя в кафетерии возле окна наблюдал прибывший кортеж.

Конечно, времени прошло много, изменилось всё, но то самое радостное возбуждение никуда не пропало. Когда из раскрытой дверцы выскочила закутанная в пластиковый плащ фигура, Мик вздрогнул. Ивен жива, здорова и опять приехала в Нарол. Сегодня. Чтобы для него петь.

Та первая встреча закончилась очень глупо... и очень романтично. Ивен действительно отбросила патриотическую программу и пела "романтику". Старую и новую, на собственное усмотрение. И да, Мику не то что понравилось, он просто обалдел. У этой костлявой худой девочки оказался потрясающий низкий голос с которым она делала всё, что ей вздумается.

Зал протрезвел после первых двух песен, а к завершению концерта выглядел как бушующее море. Репертуар попал в точку. Вряд ли на патриотику была бы такая же реакция.


В тот давний вечер Мик дождалася окончания концерта и встретил певицу на входе в служебные помещения:

- Ты портишь молодёжь, Ивен... ну где им теперь искать такую как ты?

- ВОТ. - Дива подняла указательный палец и проследила за закрывающейся дверью. Когда в узком коридоре не осталось лишних зрителей она повисла на шее Мика и уставилась на него в упор.

- Ну и как? Стоило слушать?

- Мне... - Мик помялся, подбирая слова. Использовать нецензурные выражения категорически не хотелось. -... очень понравилось. Я понимаю, что это отчасти влияние зала, но мне - действительно понравилось.

- Я пела для тебя. - Огромные глаза приблизились... и певица почти шепотом добавила: - В этом дерьмовом зале есть душ? Я устала как проститутка после суток ударной...

Мик разом пришел в себя. Исчезло очарование... но, как ни странно, сама Ивен понравилась ещё больше.

Он отнёс её в гримёрную, нашел ближайший работающий санузел с ванной. Затем делал то, чего уже давно ни для кого не делал. Ухаживал за новой знакомой, словно она была ребёнком или тяжело больной. Помогал снять сбрую из каких-то ленточек с мелкими приборами и выслушивал жалобы, что вся эта коргова голография вещь очень нежная, делается под заказ и стоит... дохрена стоит. Хуже всего, что новую и заказать-то сейчас негде, ведь столицу - расстреляли?

Потом лейтенант молча сидел на стуле возле кушетки и смотрел на спящую женщину, совершенно не похожую на собственный сценический образ и... ни о чём не думал. Взрослый мужик, отимевший множество разных баб, сидел и тихо балдел. Как пионер...


Нечто похожее происходило каждый раз, когда Мик видел свою знакомую. Она жива, здорова и каждый раз, когда перед началом концерта Ивен объявляла, что песни в этом выступлении выбирает она сама, во время выступления, что поёт она в этом зале, как и первый раз, для одного человека. Мик сидел на том же самом месте, на каком-то ящике в уголке зала... и балдел.

Затем Ивен попала под обвал в горах и у Мика был траур. Когда в новостях сообщили, что она болеет, Мик очень нервничал. А вдруг она не сможет петь? А вдруг... не захочет дальше выступать? Но вот, прошло три года и она здесь. Разве не повод для счастья?

Первые годы после Вторжения были очень сложными. Тогда Мик и думать не мог о том, чтобы завести постоянную женщину. На планете царил хаос и люди гибли пачками каждый божий день. Через день происходили стычки с кримами, у которых появилась масса оружия, через два - сталкивались группы Мика и остатки десанта. Если сейчас между ними просто война, то тогда это была дикая ненависть... кровь лилась рекой.

Сейчас? Сейчас Мику очень хотелось завести семью. Первая настоящая встреча с Ивен должна начаться ПРАВИЛЬНО. Тогда он сделает то, чего не делал... лет сорок. Она обязана согласиться, она ведь... приехала сюда? Он улыбнулся и вдруг понял, что пялится на пустую улицу и, скорее всего, похож на обдолбавшегося нарка.


В зал попасть было сложно. Современные концерты проводятся по одному сценарию, в котором не самое последнее место занимает обеспечение безопасности. Ивен сторожили отлично. Мик лично проверял кто этим занимается и даже помогал владельцу охранной фирмы приобрести специальное снаряжение. Это было проще всего, такое снаряжение и спецтехнику производила одна из его фирм. Как ширпотреб. Большинство предприятий, в которые группа Мика вкладывала деньги и усилия, занимались военной техникой.

С командиром сегодняшней смены он был знаком лично. Когда-то этот парень бегал по Пятну рядовым бойцом. Одного из своих первых командиров тот помнил отлично. Не как Зверя или одного из Десанта, к этой стороне истории он был непричастен. Обычный наёмник, толковый и исполнительный.

- Рад видеть тебя. Командир, мест нет, а за кулисы... извини.

Мик улыбнулся. Так и должно быть.

- Райли, у меня тут постоянное место... во-он там, ящик видишь? Вот он меня и интересует.

Наёмник покачал головой.

- А почему бы тебе просто не заказать билет, командир? Или абонемент купить, или... вот что за удовольствие сидеть в дальнем уголке на жёстком ящике? Там же ничего не видно?

Мик рассмеялся.

- Так я же слушаю? В чём проблема-то? А слышно с того места замечательно. Да и видно - тоже.

- И... это, дронов не выпускай, лады? Меня за это конкретно жарят.

- Нет-нет. Ненавижу записи. Только живой звук. Из-за этого и тащусь сюда в этот день, каждый год.

- Никогда бы не подумал... добро, проходи.

Мик прошел в зал, когда погас свет и ведущий на сцене уже вещал, расхваливая известную всем... и далее. Его трёп Мика интересовал меньше всего.


К завершению выступления Мику стало... скучно. Он смотрел на певицу и не понимал, что же собственно изменилось? Не хватало чего-то очень важного, какой-то мелочи... чтобы вернуть те ощущения, которые... Мик мотнул головой и двинулся к выходу.

Надо успеть взять корзину с цветами и договориться с охраной. Если нет, передать цветы и пройти в гримёрку... э... чёрным ходом. Это здание Мик за двадцать лет изучил как собственный карман. Охрана? Не тот уровень, чтобы ему помешать.

Договориться о встрече не получилось, но ему разрешили самому отдать цветы. Тоже хорошо. Он несколько раз менял внешность... интересно, она поймёт кто ей протягивает корзину? Должна понять. Он подскажет.

- Б...., ну совсем как малолетка стал... что с тобой происходит, зверь? - Мик удивлялся собственному состоянию.

Впрочем, он удивлялся каждый раз, когда приходил сюда, на ЭТОТ концерт. И это удивление помогало ему жить и помнить, что он - человек а не зверь. Может быть именно потому он и приехал? Девяти часов для костылей оказалось маловато... но достаточно, чтобы свободно перемещаться и не морщиться при каждом движении.


Ивен появилась в начале длинной шеренги почитателей и двинулась вдоль неё, принимая цветы и улыбаясь поклонникам. Мик собрался и... тут на нейросеть упало "красное".

- Какого... - Привычка читать важные рапорты сразу, сработала раньше, чем он что-то подумал. - Твою мать! Ну почему именно сейчас?!

Грасс сдох. Мик забыл про всё и спешно рассылал приказы. Певица стояла напротив и с недоумением рассматривала застывшее лицо поклонника. Их ведь предупредили, чтобы не записывали и не вели трансляцию?

- Эй, парень... - Толчок локтем в бок угодил в свежую рану и Мику пришлось напрячься, чтобы не свернуть соседу шею. Подошла его очередь и сосед "вежливо" напомнил, зачем они все сюда вышли.

- Ивен? - Мик рассматривал лицо дивы и механически улыбался. Смерть генерала Грасса - Событие и это событие вытеснило из головы буквально всё. - Как в первый раз... спасибо. Душевую теперь в гримёрке сделали, я проверил.

Ивен чуть отодвинулась и от неё пахнуло... смертью. Затем - дикой радостью... затем... ложью. И улыбка её была искусственной.

- Через пятнадцать минут. Заходи.

- Не сегодня. В следующий раз. Извини.

Мику сыпались сообщения... и времени у него, действительно не было. Он ткнул корзину спутнику Ивен и заскользил к выходу из здания.

Итак, непотопляемый генерал Грасс помер, как последний идиот. Сел в собственную машину, чтобы добраться до спецмедкомплекса своей конторы. Он наконец решился на восстановление. Машина взлетела и... у генерала просто остановилось сердце. Пилот подумал, что генерал уснул, медицинских датчиков старый козёл не носил принципиально. Ни одна б... из охраны даже не рыпнулась. Машина провела в воздухе сорок минут и на приёмной площадке из неё выгрузили остывающее тело. Без малейших шансов на... что бы то ни было. Сутки назад.

Самое плохое, что сотрудники генерала перепугались, или... что там с ними произошло, Мик пока не знает. О смерти Грасса Мик узнал случайно. Бывшая супруга генерала, с которой тот имел общего ребёнка, решила сообщить лично.

- Твою мать, Грасс, вот ты мне подарочек приготовил?! - Кричать в летящую мимо дождевую муть было легко. - Долбаный ты ..., ты не оставил никого, кто был бы в курсе текущей ситуации, ты не подготовил замену, ты... вообще, думал головой своей тупой?

Под занавес упало ещё одно сообщение. Тоже от доктора Вейри. Координатор связи выделил его желтым... но Мик моментально поднял статус. Дочь генерала Грасса исчезла из своего номера. Её взяли. В этом у Мика никаких сомнений не было. Слишком много деталей сходится на этой тёмненькой. Слишком много.

Он добежал до своего атмосферника и машина рванула вверх. К демонам все правила и все эти черепашьи линии. Напрямую через Пятно до КП Грасса около сорока минут лёта. Времени катастрофически мало.


*


В это время Ивен маршировала по собственной гримёрке, пиная всё, что попадалось на пути.

- ГДЕ?! Как он мог свалить, если мы его ждали, готовились, коргову кучу времени потратили, чтобы всё выглядело правильно... ИЩИТЕ!

Начальник охраны ошарашенно разводил руками:

- Да он через толпу в холле как змея прошел. Бульк... и нет. Ни одна камера его не засекла, а там три сотни человек, шеф. Когда ребята выбрались на улицу, атмосферника на месте не оказалось. С диспетчером он не связывался, на полицейских радарах не появлялся... да и погода такая, что нихрена не видно.

- Ладно... топай нахер отсюда, Вим. Найди Яка и скажи... к демонам, пусть берёт свою задницу и тащит её сюда. Нет, я всякого ожидал, но такого?

- Выходите из образа... уважаемый. - Распорядитель испуганно сжался, ожидая пинка.

- Да. Спасибо. - Ивен выдохнула и... плюхнулась на диван. - Ты прав. Но ждать встречи ЕЩЁ ГОД?! Три года я как дурак изображаю из себя певицу и... что? Где он? Я не двинутая аскид, по десять лет перемигиваться с возлюбленным не умею.


*


Лейтенант Як в это время сидел в бункере у своего приятеля.

- Хорошие новости, Док. Я ведь говорил, что у тебя будет масса материала для опытов?

- Отработки свойств препарата, Як. - Доктор, как обычно, возился со своими драгоценными синтезаторами. - Не надо этого банального: "опыты", только не ты. Ты ведь знаешь, ЧТО я делаю? Это не банальные сценарии с дурью, мой препарат умеет не только подчинять, он сможет блокировать последствия приёма "пыли", стирать вредные привычки... массу очень полезных вещей.

- Извини. - Як потёр лоб. - Я за последние несколько дней слишком много бегал. Так вот, через пять дней тебя перевезут на одну из баз. Там нет проблем с утилизацией, попутного мяса более чем достаточно для любого... для любой отработки свойств. И не надо бояться ни полиции, ни Диких. Ты продал акции?

- Конечно. Мы ведь договаривались? - Док успокоился и шуршал пластиком возле рабочего стола. - Половину оставил себе, остальное... можешь проверить. Я друга не обману.

- Отлично. Теперь... о работе. Мне надо пятьдесят тонких рулонов моего А-80.

Доктор повернул голову к гостю.

- Тысячу наклеек? Так много?

- Нам надо ускориться. Разные места, разные сборщики... у меня нет времени мотаться между всеми и пополнять запас. Горячие времена настали, Док. Сейчас сложные цели, пару дней назад сборщик потратил десяток порций только чтобы до девки добраться. Нужен запас.

Хозяин бункера пожевал губами и выдохнул:

- За сутки не управлюсь. Даже если остановлю всё.

- Док? - Гость поднялся и подошел вплотную. - Ты... очень постарайся, ладно? Через сутки я заберу всё, что будет. Остаток? Остаток заберёт Воген. Помнишь этого парня?

Доктор чуть отодвинулся и кивнул.

- Как я могу забыть Вогена? Очень талантливый юноша. Жаль, что мы перестали общаться.

Як сочувственно кивнул. Ещё бы не перестали, если он лично запретил Вогену?

- А что с препаратом?

- За сутки? - Док замер, общаясь со своим ВМ. - Закладки по двадцать. Выход с одной загрузки... Будет три полных цикла. Двадцать пять часов... если я начну прямо сейчас. Семьсот пятьдесят порций. Блоки по двадцать рулонов... плюс остаток.

- Не подкачай, Док.

Як улыбнулся и отошёл, чтобы не нервировать пожилого и не очень крупного мужчину. Док панически боялся сильных злых мужиков. К присутствию Яка он привык... но не настолько, чтобы спокойно воспринимать стоящего над душой здоровяка.

- Як? У нас никогда не было проблем со сроками, ведь так? Если есть сомнения, я говорю: "постараюсь". Сейчас сомнений нет. Потребуется постоять возле синтезатора... так это пустяки.

- Отлично. - Улыбка гостя стала шире. - Тогда... до встречи, Док?


Когда камеры показали уходящую от дома машину Яка, доктор аккуратно снял перчатки и халат, сложил на столе журналы и не спеша вышел из зала. В коридоре он повернул не вправо, к лестнице на верхние этажи, а влево - к хранилищу. Там открыл массивную бронированную дверь и прошел к дальней стене прямоугольного бетонного пенала склада.

Отдышавшись, пожилой учёный вытянул ладонь к стене и мягко коснулся одной из плит. Часть стены беззвучно отошла в сторону, открыв лестницу вниз.

Лестница оказалась длинной и на последних ступеньках Доку пришлось остановиться, чтобы перевести дух.

Перед ним вытянулся очень длинный тёмный коридор, в ближней части которого было три металлических двери. Док подошёл ко второй и приложив ладонь к замку, дождался пока дверь чуть приоткроется.

- Ну... вот и всё, девочка. - Док говорил очень тихо. - Я знаю, что ты меня слышишь. Сейчас мне вынесли приговор. Эти люди могут говорить всё что угодно... но я живу слишком долго, чтобы им верить... ты должна меня понимать.

Внутренняя дверь была обычной, без замка. Она открылась и на пороге появилась тонкая женская фигурка.

- Здравствуй, Ели. Ты... мы можем уйти вместе. Ты ведь пришел, чтобы меня выпустить?

Док осмотрелся и присел на табурет. Заходить дальше двери он явно не хотел.

- Я уже говорил тебе, Ивен, что эти три года... я боялся не за себя. Меня уже мало что волнует. Но ты?...- Док закрыл лицо ладонями. - Я никогда не был сильным человеком, я не смог ни освободить тебя, ни защитить. Только спрятать здесь...

Гость потёр ладонями лицо и выпрямился.

- Если у тебя нет человека, который тебя спрячет... я заплачу Вогену. Деньги мне уже не нужны.

- Есть. Я тебе говорила, Ели, у меня есть такой человек.

Док выдохнул и застыл, повернув лицо к коридору.

- Как с ним связаться? Я наберу номер и... что скажу?

- Скажи, что ты говоришь от имени аски, внучки Дораль. С тобой будет говорить мужчина по имени Ройегли, он сам назовёт это имя. Потом... включишь трансляцию. Не надо бояться, Ели. С тобой ничего плохого не случится...


*


Воген был занят. Его сегодняшняя цель оказалась очень хорошо прикрыта. Проще всего было бы зацепить её в гостинице и вывезти в продуктовом фургоне... но не в этот раз. Гостиницу пасли слишком плотно. Плотно пасли паркинг. Спокойно вывести очередную цель ему не дадут. Машины проверяют... сейчас он наблюдает за запасным выездом из подземной парковки... но шансов мало. Там мощная дверь, открыть которую можно только изнутри и сделать это может только "свой".

- Док... ты недоработал. Вот почему твой препарат позволяет выдавать только короткие приказы на одно простое действие? Я бы с удовольствием "зарядил" кого-то из охраны, чтобы он открыл нам запасной выезд. Так нет, сиди тут, ломай голову...

- А чё? Прикольно. Ловишь охранника и он выводит курочку прямо к машине. Вог, вот ты - голова?

Сегодняшний напарник у Вога был... какой был. В последнее время вообще стало сложно работать. Не потому, что Воген устал, или ему надоело. Почти три года он таскал мясо Яку и... да, ему нравилась новая работа. Лучше любой другой. Платили отлично.

Напарники. Какого хрена у него забрали Толстяка? Вдвоём бы они кого хочешь спёрли. Из любой... Воген скривился. Четыреста целей. Долбаная прорва денег. Толстяк имеет право заработать, как и сам Воген. Сейчас за одну цель Як платит вдвое, вот только работать приходится с откровенными дибилоидами. Эдакая служба доставки.

Задача Вогена - зацепить жертву, подклеить или надеть ошейник, довести до сменного транспорта. Дальше - он оставляет всё у доставщика. Тот везёт груз по маршруту, а Вогену выдают следующее имя и материал по цели. Коргов конвейер... или денежный дождь. Три ляма в месяц? Где ещё Воген может столько заработать? Денег ему надо много, билет на другую планету стоит дорого... Воген свернул проектор и кивнул соседу:

- Выведи один дрон к выезду на трассу. Посмотрим с той стороны. Только... Дюк? Аккуратно, без финтов. Если из-за тебя нас засветят... я тебе яйца отрежу. Ясно?

Лицо напарника побледнело. Этой частью тела он дорожил больше всего.

- Вижу, что ты меня услышал... пройдусь вдоль трассы.

В списке вызовов уже полчаса мигал Док. Разговаривать беззвучно Воген так и не научился, ему очень не хотелось светиться ни перед напарником, ни перед установленными в фургоне жучками. Ребята Яка регулярно подбрасывали такие штуки, а чистить фургон каждые полчаса... просто нереально.


- Здравствуйте, господин Ели. Вы мне звонили?

"Да, Воген. Я вот вспомнил наш разговор... на прошлой неделе, и решил тебе помочь. У меня есть для тебя хорошая новость".

- Именно для меня?

"Мне нужна личная услуга, Воген. А тебе, если я правильно помню, нужен заказной рулон".

Воген улыбнулся. ОЧЕНЬ нужен... только такие вещи стоят совершенно неподъёмные бабки.

- Что от меня требуется?

"Не больше трёх часов. Я помню твой заказ и он уже готов... отработаешь, свой рулон заберёшь вместе с остатком заказа".

- Не понял?

"Извини... Мне ребята сказали, что завтра ты должен заехать за... ну ты знаешь за чем".

- Вас обманули, Ели. Завтра я буду на другом конце континента и заехать - точно не смогу.

"Хорошо. Значит... где и как ты возьмёшь свой рулон, мы договоримся. Так"?

Воген потер висок. ОЧЕНЬ надо. Но... демоны бы побрали эту работу. С Яком он шутить не станет.

- Господин Ели, сейчас начало шестого? Я освобожусь около десяти... может раньше. Как только освобожусь, наберу вас и мы договоримся о встрече.

Док, конечно, согласился. Видно старикану действительно припекло. Он и после разговора таскал старикану тёлок. Мало и очень осторожно, чтобы Як не пронюхал. И вот результат. Воген довольно цокнул языком и включил картинку с дрона. Когда он понял ЧТО видит, сорвался с места.

- Зашибись, Дюк! Заводи свой рыдван и тащи дроны "домой".

Напарник вытаращился на злую физиономию старшего и поспешно выполнил приказ.

- Ты чем смотришь, олух? Наша курочка катит из гостиницы со своим хахалем.

- Чего? - Дюк облизнулся. - Какого хера она в пять утра делает на стекляшке?

- Опять смотрел на эту девку?

- А чё? Сука полицейская, с такими сиськами...

Воген замер и расплылся в улыбке.

- Точно. Ты молоток, Дюк. С меня пузырь.

- Так... чего делаем-то?

- Мотай к посту своей крошки с сиськами... только так, чтобы мы подъехали сразу же впритык за двумя гравиками... они сейчас, скорее всего, выходят на первый поворот.

Дюк хекнул и вырулил на дорогу.

- Это... можем не успеть. Гравики гоняют как бешеные.

Воген тем временем смотрел на картинку с дрона. Пара на грави разделилась, парень ушёл куда-то в сторону, девица на яркой новой машинке как раз выруливала к началу "стекляшки".

- Старайся, Дюк. Сегодня нам Сол светит. Если вовремя успеем, я тебе твою сучку с сиськами подарю.

- То есть... как? - Дюк недоверчиво покосился на соседа.

- Обещаю.

- Я т-тебя услышал.


Как говорится в первых строках многих весёлых сказок, сначала были... шприцы и капельницы. Ну, понятно, таблетки, микстуры и... небольшое количество пластырей. Затем пришёл эсгол. Если вы думаете, что именно после его появления сказка стала грустной, то вы не правы. Эсгол только добавил веселья в суровую жизнь медиков.

Эсгол, как транспортный агент, ускорил доставку в кровь пациента любого сопутствующего лекарства и только его. Прямо через кожу. Эра пластырей началась. "Клеилось" огромное количество всевозможных препаратов, как местного, так и общего действия. Простота хранения и применения определила судьбу пластырей. Попутно возникло множество дополнительных удобных продуктов, сопутствующих наклейкам с эсголовым ускорителем. Дальше... пришли нанокомплексы, но это уже другая история.

Даже после появления "Звездной пыли" история эсгола не стала печальной. Печальной эта сказка стала после того, как один неизвестный энтузиаст совместил лекарства и наркотики. Микроскопическая доза "пыли" ускоряла и без того высокую скорость действия смесей на эсголе. Доза побольше... открыла дверь в ад.

На текущий момент медицина точно разделила восемь линеек наркотика, собранного на основе "звёздной пыли". Все они клеились и подавляющее большинство начинало действовать моментально, то есть - в течение пары секунд.

Итак, это был следующий шаг. Затем ещё один неизвестный талант создал первую "композицию". Смесь имела несколько тактов действия и работала всегда одинаково, по задуманному творцом сценарию. Период активности в точно заданное время сменялся полным безразличием, моменты повышенной чувствительности рецепторов чередовались с полной глухотой. При творческом подходе использование подобных композиций доставляло наркоманам бездну удовольствия.

Последствия? Новые смеси появились в Империи в момент, когда доступность медблоков ещё не упала ниже плинтуса. Два месяца активной жизни, затем - медблок. И... так до полного удовлетворения. Рай? Нет, конечно, но очень похоже.

Когда дефицит расходников задрал цену на использование медблоков, открылась полная картина. Человек, активно принимающий "пыль" становился овощем через полгода. Через три месяца никакой медблок уже не исправлял полностью повреждения, нанесённые наркотиком. Задержался с лечением и... у внешне нормального наркомана в голове оставалось только одно желание. Подклеиться. В это время и появились так называемые "доноры".

Если один из... скажем, супругов, подклеивался, второй получал при плотном контакте некую порцию кайфа. Выяснилось, что полученный таким образом наркотик гораздо мягче действует на организм человека, проходя фильтрацию. Этот факт открыл дорогу для нового бизнеса.

Вначале "доноры" стоили очень дорого... но подобный эффект быстро перестал быть достоянием богатых. Наркотики стоят денег. Для трёхмесячных наркоманов стать донором особой проблемы не представляло.

Затем... затем поставкой "пыли" занялся крупный делец. Баронства. Они продавали "композиции" и у себя и... везде, где могли. Линейки вариантов существенно пополнились, появились инструкции и специальные подборки сценариев... человек вовсю использовал собственную фантазию для получения острых ощущений. В Баронствах подобный бизнес был совершенно легальным.

Тема сценариев необъятна, но главное вы себе представить можете. На описываемый момент линейки наклеек "сотка" и "двести" представляли собой в подавляющем большинстве лекарственные препараты. С зелёной каплей - легальные и с красными фигурками животных и рыб - нелегальные, то есть - с "пылью".

Что ещё важно? Были разработаны специфические разовые нанокомплексы для устранения вредных последствий или токсинов. Зелёный - для минимума, дальше - синий и красный. Называли их по цвету капсулы. Регулярный приём этих наногрупп существенно замедлял вредное воздействие "пыли".

Ещё несколько моментов, которые необходимо описать. Мы с вами имеем дело с человеческой цивилизацией. Это означает, что производством и сбытом наркотиков занялись все у кого были хоть какие-то возможности.

Противодействие? Безусловно. Император этим вопросом занимался достаточно серьёзно и без малейшей жалости глушил и производителей и перевозчиков и сети сбыта. Но... Император оказался не вечен. Остался запрет на транспортировку наркотика в любых составах. Патруль без колебаний расстреливал корабли в которых спектральный анализ показывал значительные объёмы запрещённых веществ. В планетарных масштабах борьба с наркотиком практически везде была менее эффективной. Достаточно одной крупной поставки чистой "пыли" чтобы накормить среднюю планету на несколько лет. Космические корабли товар по килограмму не возят. И по тонне не возят, ибо - не тот масштаб.

Так вот, множество производителей в масштабах планеты породило ещё одну проблему. Качество товара было разным. Разная маркировка, разная упаковка, разные побочные эффекты.

Ещё одной проблемой стало появление массы смешных или жестоких шуток с использованием наклеек. Как? Да - запросто.

Сто десятый "бодрячок" - мягкий стимулятор со сроком действия в несколько часов. Триста сороковый "бодрячок" давит на секс, Триста сорок третий - на жестокость, аналогичные препараты четырёхсотой линейки добавляют частичное или полное отключение адекватного восприятия, пятисотой - дают человеку "мягкий" сценарий поведения, шестисотой - жесткий, линейка семьсот превращает человека в механизм, равнодушно выполняющий заданную программу, восемьсот... от полного подчинения до подчинения с инициативой в заданном сценарием направлении.

Одна смена линейки - уже жестокая шутка. Рулон вскрывают и стирают, к примеру красную "рыбку". Что остаётся? Штрихкод, который никто не хочет считывать. Часто ведь человек без опыта помнит только пятую полоску маркировки, или две последних. Зелёный и алый. Мягкий борячок. В варианте линейки пятьсот это уже не смешно. При любом сопутствующем... желании. Кошмар, правда?

Сценарии. Есть смеси, которые "удерживают" клиента по нескольку суток. Вся порция разбивается на крошечные полоски, каждая из которых впитывается через определённый промежуток времени. В отличие от оригинальных смесей, где поведение человека определяется "тактами" воздействия "пыли", в "механике" полоски имеют разный состав, то есть, получается так называемый "механический" сценарий. Это очень злые сценарии, поскольку всё время его действия за балдеющим клиентом требуется ухаживать. Мыть, кормить, водить в туалет, менять одежду. Понятно, что без присмотра в большинстве случаев клиент погибает.

Умные люди написали массу правил и предостережений для молодёжи... но когда это молодёжь слушала стариков?

Ну и последнее в этой части. Место подклейки и следы от недавнего использования. Как мы знаем, в наше время одним из признаков наркомана являются следы от уколов. На руках, лодыжках, в других удобных местах. Марки с пылью клеили так, чтобы следы от их использования не были заметны посторонним. Исключение составляли наклейки конкретного направления. Сильные стимуляторы мозговой деятельности, активность голосовых связок для певцов и ораторов клеились только в одном месте - на шее. Там же излюбленное место для тех, кому нравится играть с подчинением. Секс - как можно ближе к... источнику удовольствия. Принцип, я думаю, понятен.

Ну и следы. В отличие от мягких препаратов легального производства, все те, в которых присутствует "пыль" - оставляют след. Ничего сверхъестественного. Долгосрочное раздражение или огрубение кожи. Шершавости, тёмные пятна, которые расходятся не менее месяца. В случае с теми, для кого внешность уже безразлична - язвы и нарывы. Таких часто и осматривать нет необходимости, характерная серая сетка на глазных яблоках видна невооружённым глазом.

Над чем трудился доктор Ели? Он пытался снять "пыльный блок", который мешал восстановлению наркомана после третьего месяца активного приёма. Первая реакция обывателя на такую цель весьма неприятна. Большинство скажет, что Док пробивал дорожку для более широкого использования пыли, ведь именно этот неприятный момент, во многом, удерживал будущих наркоманов.

Чтобы понять, почему Док взялся именно за эту проблему, надо было потратить пару часов личного времени и... посетить ближайший государственный медцентр. Конечно, больных, которых удерживали силой, превратив в бесплатных доноров, там не так много. Но даже одна история болезни уже серьёзно изменит взгляд на проблему.

Парень с девушкой пришли в малознакомую компанию. Отлично погуляли, напились до писка и... попали под чью-то злую шутку. Обычно, парень утром просыпался где-то на пляже и совершенно ничего не помнил. Его подружка? А она работала бесплатным донором в спокойном, тихом месте, получала кайф от происходящего... и ничего не соображала. И так целых три месяца.

Через три месяца активного употребления у клиента, помимо всего, изменяется реакция на "пыль" и таких держать на длинных сценариях опасно. Для того, чтобы клеить "коротышки", донор обязан быть в доску своим. Он очухивается от дозы первым и... делает что ему хочется.

На самом деле, в донорах нет недостатка. Но это всегда недёшево. Мы ведь не говорим про опустившихся до уровня плинтуса нарков? Таких ни один нормальный клиент с деньгами не возьмёт. О чём это? О том, что очень часто через три месяца полиция обнаруживает пропавших на лавочке в сквере или на площади, или просто под забором ближайшего госпиталя. Их с момента регистрации в приёмном отделении везут только в одно место. Не в морг, конечно, но "загон" для блокированных мало чем отличается от морга. С появлением современной медицины люди отвыкли ухаживать за тяжелобольными. Не разучились, нет. Просто набрать персонал в такое отделение - огромная проблема любого госпиталя, даже частного.

Ну, Доку, прямо скажем, медицинские проблемы были побоку. Он взялся за их разработку по причинам человеческим. С чего всё началось? Этого никто не расскажет, но ПОЧЕМУ? Вот тут никаких секретов. Сам Ели часто говорит, что лечь спать молодым, здоровым, а проснуться... через три месяца конченым человеком, это очень больно. И для самого пострадавшего, и для его детей или родителей. Одна из дочерей Дока попала на студенческую вечеринку и исчезла в недрах студенческого городка на те самые три месяца. Ей было восемнадцать.

Такие вот пирожки. С котятами.


Ели стоял в том самом тёмном коридоре нижнего уровня и плакал. Напротив него стояла вышедшая из своей камеры девушка и двое крепких мужчин с оружием.

- Пойдём с нами, Ели? - Ивен в который раз пыталась уговорить Дока, но тот молча мотал головой. - Убьют тебя.

- Давно пора. - Док улыбался сквозь слёзы. - Шучу, Ивен. Я конечно умру... но не сразу. Пару лет покопчу небо, обязательно. А там, что-то может измениться... идите отсюда. У меня много работы.

Троица исчезла в тоннеле, а Док так и стоял, глядя во тьму. Безусловно, в ближайшее время многое изменится. Вот только есть вещи, которые не изменятся никогда.

Эта женщина оказалась настоящим подарком для Дока. Род аскид имел несколько небольших отличий от среднестатистических людей. Сами аскид были уверены, что ИХ предки пришли из... другого места и в самом начале отличались ещё больше. Когда-то об этом говорили серьёзно, после - над этим много смеялись. Док - не смеялся. Помимо всей пустой шелухи, у аскид оказался очень высокий резист к "пыли". Ивен подарила ему основную часть решения его задачи. Он... тоже сделал ей очень дорогой подарок. Самый дорогой, какой только смог.


*


Фургон в котором ехал Воген с напарником, к полицейскому посту успел вовремя. Машина замедлилась и вышла на центр неширокой "стекляшки", вызвав громкий мат седока яркого гравика, вынужденного тормозить. Грави описал дугу и сделал перед носом фургона короткий зигзаг, в свою очередь вынуждая резко тормозить. Обычные разборки на скоростной дороге.

Сидящий в кабине Воген старательно мял нос, размазывая по лицу кровь.

- Тормози ПЕРЕД постом, так, чтобы сам пост видно из-за машины не было.

Напарник превратился в исполнительный механизм. Фургон затормозил и встал, как и было сказано. Водить Дюк умел, этого не отнять.

К шкандыбающему от фургона Вогену вышел... точнее - вышла дежурная. Высокая крепкая женщина в плотно подогнанной неновой форме.

- Этот... - Воген махнул окровавленной рукой в сторону удаляющегося грави. - ...этот осел нас...

- Я не слепая. Будешь писать жалобу в суд или... договариваться? - Женщина вопросительно подняла бровь.

- Договариваться, конечно. Я в рейсе и ждать решения суда не стану. У этого мудака бабок много, пусть платит. С меня две сотни за беспокойство.

- Я тебя услышала... запрос на возврат ушёл. Если у грави заводские... есть подтверждение. Водитель... ругается, но сказал, что сейчас подъедет.

Ситуация достаточно распространённая, так что ни малейшего подозрения у полицейского не вызывает. В чём нюанс? В том, что эта здоровенная стерва даже не глянула на записи дорожного контроля. Ну, конечно, она ведь видела всё сама? Идущую прямо на неё машину обогнал грави и сделал финт. А что происходило перед этим? Этого её глазам не позволил увидеть массивный корпус фургона. В суде - прокрутят запись с дорожной системы и... результат будет не в пользу водителя фургона. Обычная мелкая подстава. Две штуки за разбитый нос и две сотни - полицейскому.

- Мне кажется, там за рулём малолетка... - Добавил жару пострадавший. Теперь водителя грави обязательно заставят остановиться и подойти к посту. Осталось зайти в зону, где не пишет камера поста и дождаться третьего участника событий.

- Демоны... - С ладони Вогена закапала кровь.

- Пойдём... страдалец ты коргов, я тебе пару капсул выдам...

К мелкому хилому парню у спортивной, высокой женщины отношение было не слишком доброжелательным... что вполне понятно. А вот Воген вдруг вспомнил о своём обещании напарнику и судьба полицейского была решена.


Когда подскочил грави, полицейского уже подклеили и она, стоя в тени поста, послушно сделала рукой жест: подойди. Говорить или издавать громкие звуки ей мешала "капа". В не активированном виде это мягкий шарик из прозрачного пластика. Сжатый зубами клиента, шарик растекается по зубам, намертво склеивая челюсти. Отменить фиксацию можно специальной иглой-ключом, наколов "капу" в определённом месте. Улыбка по приказу, да ещё с зафиксированными "капой" челюстями... та ещё страшилка, но в серой утренней пелене выглядит лучше чем просто серое от испуга лицо. И вообще, кому интересно лицо полицейского?

Воген выскочил навстречу Тинон и сходу начал причитать, мол, малолетка за рулём, да ещё пьяная в доску... Тина молча сняла шлем и дыхнула в рожу вонючке... что и было ошибкой. На её открытой шее моментально образовался ошейник.

Собственно, всё происходящее представлялось стандартной житейской ситуацией, что Воген успешно и использовал.

Когда девушка замерла и механической походкой пошла к посту, Воген ухватил новенький грави и спрятал его за пост, привалив к стене. Там же оставил шлем и только потом вернулся к подклеенным.

- Итак, милочки. Сейчас вы прогуляетесь с нами. К вечеру... или завтрашнему утру я вас верну сюда... или куда-то ещё. Живыми и целыми, если вы. Будете. Послушными.

Ответа не ожидалось и процесс пошёл дальше.


* Несколькими часами ранее.


Когда на его личный номер позвонила Тинон, бывший боец личной охраны Дивер лишь печально улыбнулся. Вот она, причина его увольнения. Молодая, вспыльчивая, глупенькая. Такая же, как и все девушки в её возрасте. Ей ОЧЕНЬ нравится гонять на грави, видите ли. Нравится торчать во взрослой тусовке на ночном берегу залива, нравится пользоваться сленгом, изображая крутую наездницу... а, к демонам.

Сам он был ненамного старше, но вырос в криминальном квартале и выбрал работу охранника только для того, чтобы не... пришлось помогать старшим братьям в их криминальном бизнесе.

- Привет, Тинон. Решила извиниться?

- С чего это вдруг? Я ведь тебе всё выплатила, не так ли?

- И натрепалась матери, тоже ты? И записи танцев на ночном берегу... тоже ты в сеть выкинула? Мне этими долбаными лентами всю репу порезали к демонам. Ни в одно приличное агентство не попаду.

Голос Тины просел.

- Я... мне сказали, что тебя перевели в резерв.

- На свалку меня перевели... ваше высочество. Удачи... - Див мотнул подбородком и собрался выключить комм.

- Я куплю твой контракт. Слово.

Рука парня замерла и осторожно отпустила браслет комма.

- Подробнее. Как-то мне не верится, что это - извинения.

- Ты прав, извинений не будет. У меня большие проблемы и ты мне нужен.

- Именно я. Ага. Уже таю и ползу, моя королева... - Див рассмеялся. - Нахрен тебе именно я?

- Э... не ругайся, Див. Я как твой работодатель...

Парень замер подняв брови. Вот ЧТО она сейчас несёт? Каким местом она ему работодатель?

- Я тебя нахер уже посылал? Упс... не помню. Ну да ничего, самое время сделать это ещё раз: вали нахер, дурочка!

Ди свернул связь, упал на диван и горько рассмеялся. Замечательно! Вот такие они, благодарные королевы.

Небольшой экран комма погас. И почти сразу загорелся значком о текстовом сообщении от того же абонента:

"Годовой. 200кк. Прямо сейчас".

Смех парня прервался.

- Да? А во сколько мне выльются организованные тобой же неприятности? В лям, которого у меня нет? Или госработы? Нет уж.

Экран вновь загорелся.

"250 и мои извинения".

- Не-а, без меня.

Понятно, что комментарии получателя, отправитель слышать не мог.

"300 сразу на счёт. Больше сейчас нет".

- Подозреваю размеры дерьма в которое ты влипла... поделом.

"Если я сейчас сбегу сама, меня просто убьют по дороге".

- Что за бред? Ты сама из номера не сможешь выйти.

"Я тебя ОЧЕНЬ прошу, включи голосовую"!

На этот раз Див промолчал, внимательно разглядывая свои ладони. Затем, включил связь.

- Что случилось?

- Мне надо в город, срочно. Я не хочу ехать сама. Там опасно. У меня нет оружия, да если бы и было... мне ОЧЕНЬ надо.

- Почему оружие? Что случилось?

- Я попала в какое-то дерьмо. Не верю, что охрана меня сможет защитить. До отца дозвониться не могу третий час, а он мне отвечает СРАЗУ. ВСЕГДА. Все молчат, никто - ни слова. Я... хочу уйти так, чтобы никто не знал где я. Есть человек, который мне поможет, это старый друг отца. Вот видишь? Мне всего лишь надо добраться до города. Сейчас.

Див почесал бровь. Пожалуй... не врёт. 300кк сразу, без криминала, очень хорошие деньги. Пободаться с бывшим начальником? А запросто.

- Контракт, деньги на счёт. Через час я буду возле тебя. Когда хочешь уйти?

- Не позднее пяти.

- В четыре тридцать выйдешь в холл и из него попросишь охрану заказать три порции йони в коробке. Доставка приедет через десять минут, я знаю, с кем свяжется охрана. Возьмёшь коробку и поднимешься к себе. Под йони будет две пластины. С "крыльями" ты наверняка знакома... так?

- Да. Мой грави на нижней стоянке. Туда не спланирую.

- И не надо. Сразу за козырьком третьего этажа, слева - крыша отдела санобработки... там всякие мойки и пылесосы для плитки... вот на неё и падай. Затем - по крыше налево и вниз, там четыре метра, для пластин это - мелочь. Пластины снимем за поворотом. Вопросы?

- Коробку не проверят?

- За тобой будут наблюдать через камеры. Спросят у охраны, кто заказывал. Заказывал охранник, ты получишь коробку в его присутствии из рук доставщика. Ночного доставщика йони хорошо знают все охранники, и твои - тоже.

Див терпеливо объяснял... и объяснял. Если уж что-то делать, то делать хорошо. Честно говоря, если бы эта дурочка не вывалила в сеть ленты, хрен бы кто смог его уволить... но что уж тут сделаешь?


Всё получилось точь в точь как планировали. Див потратил десять минут на подробные расспросы. Да, в целом Тинон говорила правду. Не бились мелочи, на которые Див решил не обращать внимания. Самое плохое было то, что оружие ему действительно потребуется... а его рядом нет.

Поездка на грави по пустому утреннему городу опасна даже для взрослого мужика. Это Див знает отлично, сам пару раз влипал в истории, пока не примелькался. Быстрее всего - купить ствол прямо сейчас. У... тех же рыбаков. Вариант проверенный. На время "левых" акций ребята из охранного агентства именно так и делают.

- Сколько у тебя пластика при себе?

- Две штуки. На любой мелкий штраф хватит.

- Давай всё. Куплю у рыбаков ствол. На неновую девятку должно хватить. На край, сдам пластины... вещь ходовая, возьмут обязательно.

Тина молча кивнула.

Див замер обдумывая дальнейшие действия. И вздохнул. Плохо.

- Мы разделяемся, со "стекляшки" никуда не уходи. Если не догоню на трассе, жди возле полицейского поста на въезде в городскую зону. Бери... вот это. Это маячки. В обувь, под манжеты, на спину под лопаткой... да, наклеивай прямо на одежду, все что есть. Только чтобы сверху не видно было. И вот... эти. Всего два. Если происходит что-то непонятное, неприятное или странное, сминаешь и выбрасываешь на землю. Похоже на обёртку от обычного "бодрячка". Надеюсь, нам этого хватит.

То, чем пользовался Див, было не самой популярной новинкой. Причина непопулярности была в том, что эти приборы не работали с нейросетью и обычно, серьёзные клиенты на них даже не смотрели. В чём плюс? Больше десятка мелких прозрачных наклеек-маячков не обнаруживались портативным прибором, но работали комплексом, выдавая достаточно мощный сигнал, пробивающий примитивное экранирование. Отработают не больше часа, но за час они с нанимательницей точно управятся.

Аварийки? При правильном использовании, тоже полезная вещь. Есть вероятность, что при нападении Тина успеет активировать хоть один. И её сопровождающему не придётся стоять и гадать, случилось что-то или нанимательница... просто поимела его ещё раз.

Собственно, именно так инструкция и прозвучала. Почти дословно.


Два грави выскочили от угла здания и пересекли просматриваемую зону за доли секунды. Сейчас наблюдатель переведёт взгляд на другую камеру, чтобы убедиться, что ему не показалось... а там ничего не появится, потому, что грави уже толкают, прячась за высоким каменным парапетом к боковому выезду.

Охраняемую зону парочка прошла тихо. Перед поворотом на нижнюю дорогу Тинон сняла пластины и отдала спутнику. Пара разделилась.


Искомых рыбаков Див обнаружил сразу. Они... корговы дети, не захотели продавать девятку. Предложили две семёрки и вломили за один ствол больше, чем у Дива было при себе. Торговля заняла больше десяти минут и ни к чему не привела. Дива тут не знали. Пришлось брать что есть. Гравитационные компенсаторы - "крылья", ушли за штуку, в два раза дешевле рынка.

Див как раз осматривал стволы, когда прозвучал тревожный сигнал с его прибора. Рыбаки вскинулись и потянулись за оружием. Нормальный крим не пользуется непонятными приборами. Мирно вопрос не решился, зато у Дива появилось две девятки с приличным боекомплектом... и несколько травм средней тяжести.

Порезы и ушибы были заклеены отобранным у рыбаков пластырем. Всё происходило быстро, но к месту сработки сигнала Див опоздал. Группы маркеров на приборе видно не было, так что парень сразу же рванул по "стекляшке" к городу, выжимая из грави всё до последней капли.

Сигнал появился только на подъезде к городской зоне. Див сбросил ход и тащился за тёмным фургоном на максимальной дистанции, чтобы не переполошить налётчиков. Вот фургон остановился. Див свернул на боковую улицу и рванул вперёд. Если повезёт, он выйдет к фургону раньше, чем группа двинется дальше... или хоть увидит смену транспорта.

Когда он тихо выполз из боковой улицы, от фургона, оглядываясь, уходил худой парень. Сквозь стекло было видно лицо водителя... которое почти сразу пропало.

- Ты ведь в фургон полез, да? Ну... пожалуйста... займись чем-нибудь, не уезжай... - Див сейчас пойдёт ногами и если фургон двинет дальше... лучше не думать.

Пришлось тихо обходить ряд машин, чтобы водитель ничего не заметил... да и оглядываться тоже пришлось, мало ли? Все эти перемещения происходили мучительно долго. Машина, похоже, отсюда уже не уедет, а вот если этот, внутри, увидит чужака? Что сделает в первую очередь? Рисковать Див не собирался.

Когда до дверцы водителя осталась пара метров, Див оборвал пластырь на лице и левой руке, подождал пока кровь зальёт одежду и... пошёл к фургону.

- Эй, трого (приятель, подельник имп. сленг.)! Медик продай!

Лицо в стекле появилось после третьего окрика. Дверь этот козёл не открыл, но стекло поползло вниз... до упора. Див страдальчески сморщился.

- Чувак... я тут влип в драку... продай медик? Хоть один, спаси брата, вот две сотни... смотри.

Водитель что-то недовольно пробурчал и, не поднимая стекла откинулся вправо, явно за своей медицинской коробкой. Див выдохнул и рванул дверцу. Она открылась без задержки. Девятка в правой руке парня рявкнула, всадив пулю в первое, что подвернулось - голое пузо лежащего на боку водителя. Тот моментально согнулся в бублик, зажимая руками рану и следующий выстрел забрызгал его мозгом пол фургона.

Див оказался внутри быстро... и схватился за голову. Обычными словами картина не описывалась. Что сделал? Разрезал на клиентке стяжки и завернул в попавшуюся под руку куртку. Девушка была в шоке и смотрела мимо него стеклянными глазами. Что с ней делать Див не понимал.

В результате недолгих размышлений просто сел за руль и оттолкнув в сторону труп водителя, тихо покатил вглубь пригорода, затем - приткнулся под старым путепроводом. Проверил своим прибором машину, выбросил наружу тело водителя и отъехав ещё на квартал, заткнул фургон на нижний этаж подземной парковки.

- Ну... что будем делать дальше?

Закутанная в мужскую куртку Тинон громко икала и зажимала коленями ладони. Потом пила воду... выливала всё выпитое на пол и снова глотала прозрачную жидкость из узкого горлышка бутылки. Затем завернулась в куртку с головой и отрубилась. Ни слова не сказала. Спрашивать Див просто побоялся.

В подземелье охранник отмыл свою одежду и собрал деньги. Осмотрел найденное оружие и только потом набрал номер полковника Анвера. Искать номер для экстренной связи не требовалось. Он с самого начала присутствовал во всех инструкциях охранной фирмы, относящихся к этой клиентке.

- Срочно. Адрес... здесь Тинон, труп полицейского и "грязная" машина. Нужен медик и поддержка. Машину я проверил... но мало ли? Кто я? Твен Дивер, бывший охранник из "Ойдел", сейчас на личном контракте Тинон Вейри.

"Принял. Девочку уже ищут. Ближайшая группа будет... через три минуты. Не уходи с места. Слышишь"?

Див молча кивнул и сжал в руке комм. Тина приходила в себя и тихонько выла.

- Не могу никуда двигаться. Клиент нетранспортабелен. Нужна одежда и толковый медик. Срочно.

"Я по... нял. Пара бойцов уже возле паркинга, ряд и место"?

Див выдохнул и сообщил данные.

"Мигни фарами. Один раз... всё, тебя нашли. Сиди на месте и НИЧЕГО не делай. Как понял"?

- Да сижу я... медиков давайте...

Боковая дверь открылась и внутрь скользнула женщина.

- Сиди тихо, парень, НИЧЕГО не делай. - И сразу же метнулась к спящему телу. - Клеили или ошейник?

- Я в этом не разбираюсь. Но "пыль" ей не давали, точно. Она вполне нормальна. Сама пьёт воду... ошейник? Это что за херня?

- Ясно. Сиди спокойно...

Див откинулся на спинку и с трудом сдержался от вопля.

- Вы что, сговорились все? Сиди тихо... задолбали!

Женщина покосилась на него и спросила уже мягче:

- Первый раз?

- Ага. - Див с трудом сглотнул. - Вы... эту, вторую, с железки снимите, пожалуйста? Страшно смотреть.

- Страшно - не смотри, а ей уже безразлично где висеть и смотрит на неё кто-то или нет. Ещё пять минут. Терпение. Сейчас проверим паркинг и зайдёт наша машина. Там есть всё что требуется.

- Я... - Очередной судорожный глоток, - Я воду возьму?

- Валяй...

Потом пришла машина и парня вместе с Тиной затолкнули в салон и уложили на носилки. Только тут он спохватился, что не заклеил свои порезы и вид у него должен быть... соответствующий.

- Я снял пластырь...- Договорить парню не дали.

- Слушай, Ги, наклей парню "покой", утомил он меня... - Голос был женским.

Див хотел сказать, что... в этом месте он вырубился полностью.


Тем временем Тинон осмотрели и подклеили несколько легальных препаратов.

- Кожа чистая, это был ошейник... - Женщина отошла от пострадавшей и опустилась на одно из кресел. - Хреново. Сильно бьёт по психике. Похоже, её специально пугали не снимая ошейника, он фиксирует образы... никогда не забудет то, что видела. Руки в крови... жалко девочку.

Мужчина разбирал принесенные из фургона вещи и только хекнул в ответ.

- Ги, что со второй?

Мужчина раскрыл глаза и постучал пальцем по голове.

- Енал, рот закрой? Приедем - посмотришь сводку. Им что, мало досталось для первого раза? Эту хоть отбили, причём очень быстро отбили, а троих сегодняшних так и не нашли. А там такая же фигня была. Точно говорю. Берут двоих, одну сразу - в мясо, на глазах у второй. Та, которую везут дальше, минимум пару суток будет молча сопеть в две дырочки. Я такое видел. Вот возьмём сборную базу, и ты насмотришься и наслушаешься. На всю жизнь хватит.

- А мы её возьмём? - И этот вопрос остался без ответа.

- Передай на базу, чтобы "Сказочника" доставили. По его профилю случай.


К Доку Воген добрался только к одиннадцати часам. Тот встретил его лично, возле только им двоим известной дыры в ограде. К дому шли молча, что было вполне нормально, Док вообще старался не бывать на улице. Насколько понимал Воген, Ели панически боялся чужих людей вообще и нормально их воспринимал только в своём бункере. Помещения первого и второго этажа, возвышавшиеся над убежищем, жилыми... при всём желании не назовёшь.

В коридоре гость механически остановился возле распахнутой двери в лабораторию. Зал был пустым и тёмным. На чистом столе в центре зала лежали брикеты с рулонами препарата.

- Ого! Сколько там, тысяча?

- Меньше. Як решил сделать запас. Меня перевозят, Воген.

Вог удивился.

- Ели? Куда вас перевозят? Вы ведь не можете жить в нормальном доме?

Док повернулся к гостю и мотнул головой.

- Сегодня нам вниз, Воген.

- Вы разучились пользоваться утилизатором?

Сборщик забеспокоился. Ему не нравились непонятные телодвижения Дока.

Тот поспешил объяснить.

- С чего это вдруг, разучился? Мы пойдём не на третий, а на четвёртый уровень... да, Воген, я о нём никому не рассказывал.

- Даже Яку?

Ели схватился за стену.

- Он... не знает, Воген. Это только МОЁ место. Там никто из чужих не появляется.

Сборщик покачал головой.

- Вы очень... странный человек, Ели. Я постоянно узнаю про вас вещи, которые люди называют...

- Да-да. Конечно странный. Я с этим не могу бороться, Воген, это болезнь, которую лучше не трогать. Мои странности мне очень нужны, они помогают работать... я стараюсь никому не мешать.

Док почти плакал.

- Всё в порядке, господин Ели, меня ваши странности не пугают. - Сейчас Вог испугался сам. Он боялся, что у Дока начнётся истерика и придётся полдня изображать танец заботливого санитара, чтобы получить обещанный препарат.

Детство Вогена прошло возле постели больной матери и очень уж не хотелось возвращаться к давно забытому. Катастрофически не хотелось.

- Ели? Давайте двигаться, да? У меня есть ровно три часа, потом у меня встреча с Яком. Так что... только три, Ели, ни секундой больше.

- Извини. - Док суматошно вытирал лицо платком. - Всё в порядке, Воген. Всё в полном порядке. Нам прямо, в дальний склад.

В самом складе док довёл гостя до уже знакомой стены и остановился.

- Воген? Я хочу, чтобы ты спас человека. - Лицо гостя напряглось. - Ничего страшного Воген, это моя самая первая подопытная. Она мне очень помогла, её... - Лицо Ели вытянулось и побледнело. - Её нельзя в утилизатор, Воген. Никак нельзя. Нельзя гневить Сола...

Гость стоял и думал.

В целом Док выглядел совершенно нормальным. В присутствии Яка он казался законченным кримом, настолько бесстрастно обсуждал своих подопытных. Да и работал он с ними уверенно, показывая большой опыт. Он спокойно отвозил неудачные экземпляры в утилизатор, так же спокойно убивал... удачные. Нормальный такой делец. Но Воген знал таких людей. Если долго прятать болезнь, Ели срывался и на десяток дней выпадал из реальности. Ему требовалось быть слабым. Пусть несколько часов, но самим собой. Бедным испуганным доктором Ели.

Терпеть его вторую половину оказалось непросто... но результат был отличным. Док часто звал Вогена "поговорить" и очень хорошо оплачивал его визиты, во время которых Вогену даже делать ничего не надо было. Только слушать.

Но сейчас? Выпустить пленницу, которая знает в лицо Дока, знает это место, знает чем Док занимается... это как? Всё криминальное нутро сборщика возмущалось.

- Она после первых, неудачных, опытов - "нырнула", Воген, только я всё исправил. Она... как обычный ребёнок. Учится и взрослеет. Я снял для неё квартиру, нанял опекуна, открыл счёт. Теперь у неё хватит денег чтобы выучиться и жить... нормальным человеком.

В этом месте Воген обалдел. Коргов тихоня "поднял" двинувшуюся тёлку? То есть, он, своей химией заставил её стать нормальным человеком? Вот это дела...

- ... Она всё забыла, Воген, но если создать условия...

- Хватит. Что МНЕ надо делать?

- Отвезти девочку в Ролим, показать ей квартиру и вызвать опекуна. Всё. Только... чтобы не узнал Як. Он убивает мучительно. Он настоящий зверь... Девочка не должна страдать.

- Принято, господин Ели. Мой препарат?

- Когда вызовешь опекуна, свяжешься со мной. Я скажу где взять рулон.

- Отлично. Её... надо одевать?

- Ну что ты, она вполне самостоятельная. И очень послушная девочка.

Пара спустилась по лестнице и подошла к одной из дверей.

- Здесь. Заходи после меня. Её зовут... Ивен. Она... очень умная девочка...

Через десять минут, провожая взглядом удаляющуюся пару, Ели устало улыбнулся.

- Извини, дорогая. Пусть твоя бестолковая жизнь закончится хоть чем-то полезным...


Уже в машине Воген внимательно рассмотрел подопечную. Мда, хренассе - девочка, практический возраст этой клиентки был никак не младше двадцати лет, скорее - существенно больше. Тонкая фигура, очень странное лицо. Нет, если не присматриваться, то вполне нормальное, но. У Вога появилось устойчивое впечатление, что он видит знакомую. Что-то неуловимое... а, к демонам.

Только возле дома, глядя как спутница двигается по дорожке, Воген вспомнил где видел такую вот, плавную походку. И офигел.

- Вот ты кадр, Док. Говоришь, первая подопытная? Вполне может быть. Вот только некоторые ОЧЕНЬ влиятельные люди много отдадут, чтобы твоя "девочка" оказалась в утилизаторе. А я... не каменный, Док. Моя слабость - деньги.

Клиентка зашла в квартиру и словно ребёнок стала лазить по разным ящикам. Честно говоря, Воген не верил, что она нормальна. Слабоумна, скорее. Вылечить такое? При всём уважении к Доку, Воген очень сомневался. Ели в... любой из своих личностей, точно не волшебник.

Но... есть договор. Вернуться в квартиру Воген сможет в любое время. Сама эта... Ивен, никуда не денется, а помогать? Воген связался с опекуном о сообщил, что планы изменились и встреча состоится завтра, ранним утром. Квартира пациентке не нравится, так что они найдут другую. Человек с облегчённым вздохом согласился. Он был явно не в восторге от своей работы.


Воген... тоже был не в восторге. Перед тем, как оставить эту... нормальную, требовалось её покормить, вымыть и... в общем, делать именно то, что он очень не хотел.

- Та-ак. Сейчас мы тебя накормим. Ты хочешь кушать?

Послушная девочка кушать хотела. Она поела, внимательно проследила за тем, как моется посуда и убираются следы постороннего присутствия. Подёргала дверцу утилизатора, покрутила водопроводный кран... и заявила, что чистым должно быть ВСЁ. То есть - её тоже надо помыть. И совершенно спокойно начала раздеваться. Прямо в кухне.

Воген... нехило нервничал. Пришлось вести клиентку в санузел, раздеваться самому, чтобы не намочить одежду... потом... его трахнули. Тёлка оказалась во вкусе Вогена и увидев голого мужика воспылала страстью. Очень может быть, что так она и сурового работягу Дока развлекала? Вог терпеливо подчинялся, стараясь не вызвать истерики. Они, эти ненормальные, все такие. Если что не так - моментально превращаются в воющий кусок мяса и успокаивать их... долго.

Всё бы ничего, только... и с этой стороны у клиентки обнаружилась большая проблема. Она вцепилась в Вогена как клещ и потребовала продолжения. Парень послушно подчинился и всё продолжилось до тех пор пока девка не начала царапаться, кусаться и душить партнёра, тогда Воген не выдержал. Сработали рефлексы? Или... не важно. Факт в том, что девку он приколол к стене ванной. Своим любимым инструментом, тонким как нить клинком из прочного металла.

- Демоны бы тебя взяли, дурочка. Нет, ну надо же? Я на тебя иглу потратил... из этой стены её не вытащить... впрочем, ты и так уже труп, какая разница, раньше или позже?.. Единственная радость для твоего Ели в том, что умерла ты счастливой, ведь правда?

Мертвая клиентка стояла, опёршись на стену и действительно, счастливо улыбалась. Ну конечно, ещё бы не радоваться, ведь её мучения в этом мире закончились?

- Не судьба Док, твоим подопытным жить долго...


Дальше всё делалось на рефлексах. Чистка помещения, привычный разговор с местным бугром и пара могучих ребят-утилизаторов, с инструментами для уборки в руках. От клиентки осталась только одежда, которую Воген собрал в пакет, решив сбросить по дороге.

Оставив квартиру уборщикам, Вог добрался до своей машины и связался с Доком.

- Господин Ели? Я сделал всё, что вы просили. Маркон приехал... да, весьма забавный толстяк. Ивен будет хорошо в новом месте, ей понравился балкон... да. Защиту поставили, я проверил. Случайно она не выпадет... Ели? У меня нет времени болтать.

Закончив разговор, Воген трясущимися руками достал полотенце и вытер покрытое холодным потом лицо. Затем перебрался на заднее сиденье и вытряхнул из пакета одежду покойницы.

- Коргов ты умник, Док. А если бы я её вместе с одеждой сдал? Кого тогда ругать?

Желанный рулон лежал в кармашке брюк клиентки. Вог проверил упаковку, считал длинную полосу радужного кода и расслабленно улыбнулся. Именно то, что он заказывал. Автомат пакует смеси, ставя специальную защиту. Всё цело, состав и характеристика действия совпадают. Не обманул его Ели.


*


Док в это время стоял в пустой комнате и смотрел на аккуратно заправленную кровать.

- Ты стала слишком похожа на Ивен, дорогая. Слишком похожа. Нельзя добавлять в препарат гены аскид, причина резиста в другом... но, я ведь не знал этого? Да и тебе это не помогло, только внешность изменилась. Очень сильное воздействие...

Через несколько минут Ели выбросил из головы всё и семенил к своему рабочему столу, чтобы зафиксировать очередное озарение. Он... действительно был больным человеком. Когда в твоей голове одновременно существует несколько личностей, сложно быть здоровым.

- Вот и всё... - Через полчаса Ели устало отодвинул исписанные листы. - Работу я закончил. Возиться с этой демоновой химией больше не придётся. Теперь... надо убежать от Яка. Он очень хитрый зверь...

Ели поднялся и, подойдя к стене, прижался к ней щекой.

- Но слабости есть у всех, ведь так? Что мы знаем о слабостях Яка?.. Не-ет, это мы в журнал писать не будем. Долой всякий мусор!

Одна личность Дока действительно очень хотела умереть, вторая о смерти не думала совсем... Но чтобы победить зверя, нужен другой зверь. Третья личность Дока была тем самым зверем. Хитрым и жестоким, выживающим в любых мыслимых ситуациях.

Фигура доктора, вернувшегося к столу была прямой как палка.

- Маркон? Что скажешь?

Хмурое лицо собеседника шевельнуло бровью.

- Что скажу? Твой парень - профессионал, Зиет. У тебя опасные друзья, однако... Но это твоя беда. Девку слили. Приехали чистильщики Тарха и уехали через полчаса. Квартира читая, я смотрел.

- Вот и хорошо. - Док коротко кивнул. - Машину взял?

- Да. Забрал "твоё" тело... не копия конечно, но для нашей цели - в самый раз. Когда везти?

- Жди. Сейчас я нашего парня подогрею... тогда и привезёшь. Он не самый предсказуемый клиент, так что, торопиться не станем.


*


Загородный посёлок Виллай был чудом. Другим это место не могло быть по определению. Во-первых, сказочно красивый островок в тёплом спокойном море Авва, участок на котором просто так не купишь. Во-вторых, все обитатели Вилай были людьми искусства и вложили в свои жилища максимум таланта.

На фоне окружающей богатой сказки Воган выглядел бедным родственником. Он был искренне рад, что на встречу с главным работодателем не пришлось добираться от остановки городского аэробуса. Его подобрал атмосферник и доставил прямо к дому.

- Что смотришь? Бывал... в этом месте?

Як появился неожиданно и моментально подошел вплотную.

- Я? Нет конечно, но в сети достаточно объёмных роликов о посёлке Творцов. Очень красивое место.

- Тебе понравится сдохнуть в таком красивом месте, щенок?

Лейтенант был в своём репертуаре. Приблизительно так начинался любой разговор... если что-то пошло не по плану. Но у Вогена всё было чисто. Значит? Кто-то накосячил. Кто?

- С доставкой всё в порядке? Мы взяли дочку Грасса и... она уже должна ехать к сборному пункту.

- Правильно, должна. Но транспортники прождали двадцать минут и... никто не появился. Девки нет, а ты... стоишь тут и глазами моргаешь. Как так?

Воген пошарил глазами в поисках стула... холл роскошного дома был совершенно пустым.

- Ага, ножки подкосились?

- Нет. Хочу сбросить запись регистратора. Стоя работать с большим объёмом неудобно. У меня-то всё чисто, командир, это - точно.

Як молча смотрел в лицо подчинённого. Тот явно озаботился... но в пределах обычного. Ни страха, ни беспомощности. Толковый парень.

- Ладно. Идём в подвал.

Вот тут Воген удивился.

- Тут... что, и подвал есть?

- Четыре корговых уровня. Или ты думаешь, что популярная певица всю жизнь торчит перед камерами?

- То есть, трансляция из дома ведётся постоянно?

- Конечно. Здесь целый зоопарк работает. Одних двойников три штуки. Не сама же Коко перед камерами сиськи моет в душе?

- Офигеть... - Воген сглотнул и потащился за лейтенантом, таращась во все стороны.

На первом подземном оказалось куда проще чем вверху. Самая обычная городская квартира... даже солнышко в окне нарисовали, затейники.

- Тут садись. Запись... сливай в проектор.


- Ух ты, какая тёлка! - Як остановил кадр с "попутной" и рассматривал её фигуру. - Зацепил её?

- Да. Она включила полицейский привод и... ну ты понял.

Дальше Як проматывал запись, отсматривать двадцать минут езды по дороге ему не хотелось. Воген за время пути успел раздеть пленниц, даже остановился, чтобы сбросить на обочину мешок с полицейской формой. В этом месте Як сделал паузу и вопросительно посмотрел на сборщика.

- От этих тряпок сканер просто взбесился и я решил...

- Всё правильно. Машину проверил?

- Три раза. Перед выездом, после захвата и... В кармане у клиентки нашёл не активированный аварийный маяк. Одежда - чистая, её я оставил. Мы поехали посмотреть место, потому не успели подготовиться, сменную одежду не купили... так всё сложилось. Смотрели за окном и за выездом. Даже второй машины не было. Ты... мотай дальше, там всё есть.

Сцену с издевательствами над "попутной" Як промотал. Процедура была обязательной и ничего особенного не представляла. Клиентку заставили поучаствовать, испачкали ей руки кровью... всё в рамках методики. Лейтенант замедлил воспроизведение только в момент, когда фургон остановился на городской парковке. Внутри было очень темно и на записи мелькали редкие светлые пятна. Понять что происходит было сложно.


*


- Мы идём с опережением, Дюк. Сейчас я тебя оставлю, а ты... ты меня внимательно слушаешь? Ты - доедешь до заброшенного промкомплекса и поставишь машину на первом подземном. Там будешь ждать транспортников.

- Долго? - Лицо водителя было бледным пятном с тёмными разводами вокруг глаз.

- Не волнуйся, у тебя будет почти час, чтобы развлечь мой подарочек. Да и после того, как сдашь клиентку... тоже пара часов будет. Балдей, друг. Только не забудь упаковать тёлку через... тридцать минут, максимум. Она начнёт приходить в себя и совершенно перестанет подчиняться. Всё понял? САМ справишься?

- Конечно - сам... Вог? Ты... очень торопишься?

- А это... что такое было?

- Ну... - Дюк попросил напарника показать как кримы "сажают на табурет".


В этом месте Як хмыкнул и перевёл взгляд на соседа.

- Э... я видел такое. - Вог не любил рассказывать о собственном прошлом. - Потом я объяснил ему, что надо делать... - Картинки снова замелькали калейдоскопом. - Помог помыть и упаковать клиентку, упаковал в мешок её одежду... чтобы не запачкалась. Дюк не слишком аккуратен, а транспортники потом будут возмущаться, что залили всё кровью...

Затем Вог ещё раз прочитал водителю инструкцию и уехал домой, готовиться к следующему делу. Больше на записи ничего не было.

- Вот теперь я вижу, что всё нормально. - Як выдохнул и почесал бровь. - А этот... Дюк, он не подклеивался?

- Точно нет. Я бы ему башку отвернул. - Вог слегка покачивал головой пытаясь понять что именно пошло не так. Потом выдохнул и поднял брови.

- Он мог заняться тёлкой... но это не причина для срыва операции. Контроль был полным, я уверен. Второго ведущего они обычно слушаются хуже, но ей никуда ходить не надо, а раздвинуть ноги? Фигня. И для первого... знакомства этому дибилу хватило бы десяти минут, видишь как возбуждён? Вторую он не трогал... это тоже без всяких сомнений. Веришь, Як, нифига не понимаю.

Куратор молча кивнул. Он тоже не мог понять, что именно в ситуации его беспокоило. Впрочем, беспокоился он всегда.

- Як, может не надо привлекать всяких дибилоидов, а? Лучше я сам всё сделаю.

- Нет. Пара, это не мой каприз, Вог. Будешь работать с тем, кто есть. Чем ты... лучше меня?

Ещё минут десять было потрачено на обсуждение вариантов. Без дополнительной информации картина не складывалась. Фургон с двумя пленницами просто исчез.


Разговор прервало появление хозяйки.

- Развлекаетесь, мальчики?

Голос у аскид был... потрясающим. Вог разглядывал ЭТУ и находил всё больше похожих черт. Ему вдруг стало страшно. Показалось, что мёртвая женщина поднялась, чтобы его достать.

- Та-ак... а что это с нашим гостем?

Вог с усилием прокашлялся и мотнул головой.

- У меня есть то, что вы заказали, барон Синтер.

Хозяйка выдохнула и укоризненно покачала головой.

- Не мешай мне тренироваться, крим. Голос певицы, это такая долбаная штука, с которой сразу не справишься... Як? Иди погуляй.

На этот раз голос был обычным. Совсем как у той... другой.

- Ну? Ты ведь не целка, Вог, а лучший сборщик моего лейтенанта, что случилось?

Гость с трудом сглотнул и медленно проговорил:

- Три часа назад я убил женщину очень похожую на вас, барон... в смысле, на вот это...

- Подробнее.

Словам Вога ожидаемо не поверили. Пришлось отделять фрагмент из ленты регистратора и копировать его на проектор. Целиком. Запись смотрели молча.

- Мда. - Липовая аскид рассматривала застывшее изображение. - Я бы сказал, что это она.

- Точно не двойник, барон. Это реальная аскид, у них вот тут... э... на подбородке, особой формы кости... специально так не сделаешь.

Сидящая напротив женщина рассмеялась. Диссонанс был жуткий. О бароне Синтере ходило множество слухов. Умом Вог понимал, что перед ним мужик, которому за триста лет, а вот тело и голос...

- Пожалуй, я куплю у тебя эту запись...

Барон встал и не торопясь прошел до шкафа... и обратно, демонстрируя изгибы изящного тела. В тонких пальцах появилась пачка пластика. Лимона на два, судя по цвету торцов купюр. Вог замер, чтобы не спугнуть удачу.

- Ты ведь... взял голову, мальчик? - Тембр снова изменился и слова вызывали дрожь в костях. - Или... нет?

Вог набрался смелости и промямлил:

- Как бы я ехал с головой в сумке через весь континент? У меня там даже машины чистой не было.

Барон рассмеялся, наблюдая за мучениями гостя.

- Ладно. - Голос стал совсем обычным. - Не буду тебя дразнить.

Тонкие пальцы ловко разделили упаковку и на стол перед Вогом упала треть вожделенной пачки.

- Остальное обычно, я плачу за голову. Если... найдётся...

- Нет. Не найдётся ничего. Я всё сдал в утилизатор.

- Честно. - Барон кивнул и плюхнулся на массивное кресло. Сейчас он вёл себя как... кто угодно, но только не как известная певица Ивен. - Что с рулоном?

Воген перевёл дух и вытащил из кармана свою добычу. После того, как барон проверил рулон, к лежащей на столе стопке купюр добавилась вторая, чуть толще.

- У тебя всё?

Воген крякнул и... замялся.

- Ну, смелее, парень. Ты отлично отработал и... можешь себе позволить одну просьбу.

- Я хотел спросить... вам нравится это тело? Это ведь не лицо поменять... тут всё хозяйство - долой...

Барон удивлённо вытаращился на гостя. И доброжелательно кивнул.

- Я три года живу с этими сиськами, парень и ни одна тварь не спросила, как мне это нравится. Честно? Если бы я раньше любил мощных, потных, вечно грязных мужиков, наверное, был бы счастлив. К сожалению, мужиков я не любил, так что с личной жизнью у меня сейчас сложно. В этом теле есть масса очень приятных моментов... НО. Да и ладно, есть вещи гораздо приятнее. Почему ты её убил именно так? Что ты чувствовал, когда она умирала?..

Ивен стала похожа... на хищную птицу. Вог вздрогнул. И помотал головой.

- Она в своей первой жизни... ну, до того, как "нырнула", точно была профессионалкой, барон. Слишком гладко всё и приятно она делала... я ненавижу проституток, барон. А когда она стала кусаться и рвать мне кожу ногтями... я сорвался. Дрянь такая...

Вог замолчал и развёл ладони.

- А знаешь, парень... мы споёмся. Мне нужен аккуратный исполнительный помощник. - Барон покрутил на гладкой столешнице рулончик. - Ты знаком с такими вещами?

Вог молча кивнул.

- Сможешь... направить сценарий, чтобы... всё получилось как надо?

Ещё один кивок.

На столешницу упал остаток пачки.

- Ты принят. Як покажет, где ты будешь жить. Вещи купишь, посетишь косметолога... - Ещё пара крупных купюр порхнула на столешницу. - Постарайся не выглядеть уродом. Здесь таких просто не бывает.

Барон встал, поправил одежду и ловко развернулся на одном каблуке..

- Так, это всё потом, а сейчас... Одна из моих копий стала слишком много себе позволять. Только ЭТА сука нихрена не заслужила умереть счастливой...

Воген постепенно приходил в себя. Барон становился понятным, а внешность... к ней можно привыкнуть. Главное не забывать КТО перед тобой.

- Как пропажу обставить?

- Как хочешь. У меня три дублёра, которые между собой не общаются, запрещено. Если их станет двое... никто не обратит внимания, все контракты закрытые, никто из посторонних ничего не знает точно. Найдём новую дуру и перекрасим. Вот так.


*Город Майкири. КП полковника Анвера.

То же время.


Военная база в Майкири была небольшой. Только одно планетарное подразделение для контроля этой стороны Пятна Трегг. Служащие подразделения не патрулировали окрестности Пятна и не сидели за мониторами систем слежения. Они пасли сам городок, отслеживая маршруты и перевалочные базы криминальных группировок.

Мик топал к центральному входу в здание и размышлял о том, что военные на всех планетах строятся одинаково... ну в пределах своих возможностей.

Массивное здание - "колодец" с внутренним двором и высоким декоративным этажом на крыше, скрывающим массу систем связи и орудийные установки. Обширный парк вокруг, истыканный бронированными колпаками автоматических огневых точек. Под колпаками давно ничего кроме мелкого зверья не водится, Вторжение показало всю бесполезность подобных укреплений. В случае следующего Вторжения ожидает это место орбитальный удар... и то маловероятно. Хватит десятка тяжелых снарядов для уничтожения систем связи и закупорки транспортных выходов. И будет всё бережно хранимое железо ржаветь внутри. Без свежей информации, объективных сводок и средств мобильности военная база, это большой мрачный гроб для солдат и офицеров. Вот так Мик оценивал место обитания полковника Анвера.


К средине этого дня базовая площадка полковника превратилась в муравейник. Приказы Мика рикошетом зацепили огромный пласт людей, которые срочно переходили на военное положение. Подразделение Анвера не стало исключением.

Почему рикошетом? Потому, что людьми Грасса Мик командовать не мог, но координация сохранялась и поддерживая уровень взаимодействия, все связанные части выходили в боевой режим. Со стороны Планетарных Сил - тоже. Офицеры среднего звена ничего не могли знать о причинах, заставивших Диких мобилизоваться. Им оказалось достаточно уверенности в том, что подобный приказ не может быть шуткой или ошибкой, а значит... лучше перебдеть, чем оказаться со спущенными штанами в начале нового Вторжения. А что ещё может быть причиной такого приказа?

Сам Мик у Анвера появился после полудня, когда Тинон и её защитник уже пришли в себя и сидели в общем зале, ожидая продолжения своей эпопеи. Впрочем, ни о чём подобном они не думали. Достаточно было того, что для них всё закончилось. Всё кроме действия успокаивающих препаратов, щедро наклеенных медиками Анвера.


Подразделение полковника отличалось от стандартов отдела Грасса. Причиной этого стало собственно, появление полковника на этом месте после скандала с его понижением.

Анвер был самым толковым из заместителей старого генерала, успешно отработал на собственной должности более восьми лет и имел все шансы заменить своего начальника, причём за такую замену боролся сам Грасс.

Почему Анвера понизили никто открыто не говорил, да и скандал шумел только вокруг собственно понижения. Причины нигде не упоминались. Грасс? Этот продолжал поддерживать Анвера, плюя на недовольство Координатора. Старик себе многое мог позволить. Жаль только, что не смог самого главного - продавить назначение Анвера вместо себя.

На новой должности полковник развил кипучую деятельность, благо от Первого, открыто высказавшегося против его кандидатуры, здесь полковника защищало несколько слоёв бюрократической брони. В результате спектр задач, выполняемых подразделением заметно изменился.

По факту, отдел Грасса являлся армейской контрразведкой и собственной безопасностью Планетарных Сил. Контроль за действиями группы Мика ему был навязан дополнительно и в большинстве подразделений выведен в первостепенные задачи. Контроль ввели сразу после Вторжения, вполне резонно опасаясь своих новых союзников. Время шло... и ничего не менялось. Система жадно принимает такие новшества и очень неохотно с ними расстаётся.

Анвер вообще удалил контроль из собственного списка задач, но существенно усилил координацию действий. Говорили, что он слился с Дикими, но это - полная чушь. Просто потому, что две совершенно разные армейские структуры не могут слиться даже для выполнения одной задачи.

Проблема была именно в координации действий. Подразделение Мика строго выдерживало структуру и протоколы Внешнего Корпуса Баронств. Что это означает? Это говорит о том, что все базы данных, корректирующие и вспомогательные программы, управление орудиями и боевыми дронами, даже управление боеприпасами происходило с использованием оборудования и программ из Баронств. Начиная с того, что в базе данных использовался только трагг и заканчивая тем, что программные модули полевых КП оперировали данными в чужом формате, конвертация которых отбирала существенные ресурсы вычислителей. Системы в общем были похожи, иначе не бывает, но изначально строились на разных языках, традициях, принципах, что делало их несовместимыми.

Система из Баронств доказала свою эффективность и успешно использовалась в течение нескольких сотен лет. Комплекты оборудования производились массово, были удобны и надёжны. Замену оборудования и ремонт в условиях Сверы удалось наладить без малейших проблем, тогда как военная техника Империи вдоль и поперёк перекрывалась Знаками и недоступными массовыми технологиями. Запустить мелкосерийное производство всех узлов имперского комплекса стоило огромных денег, а наладить выпуск дешёвых узлов мешало отсутствие ресурсов для организации массового производства ключевых элементов. По стоимости запуска производства разница была колоссальной. Как и в большинстве случаев, когда речь шла об имперских технологиях.

Местные планетарные варианты? По уровню и эффективности они были ниже классом, а о системе координации и сервисных программах вообще говорить не стоит. Новодел, при всём своём стремлении походить на имперские оригиналы, имел слишком много дыр как следствие компромиссов, исключающих использование оригинального оборудования. Попытки состыковать разные системы обнаружили множество серьёзных конфликтов между в корне разными технологиями и программами. Для их сглаживания потребовался бы невероятный объём вычислительных ресурсов, что сводило на нет уникальную оперативность и точность в обмене информацией между однотипными устройствами.

Подразделение Анвера работало исключительно на планетарной технике собственного производства. Вопрос совмещения систем был закрыт после первых неудачных попыток. Координация реализовалась обменом и конвертацией готовых тактических схем и сводок. При известном согласовании структуры и вооружения мелких подразделений получался оптимальный результат. Попытки более глубокого взаимодействия продолжались, но государственной поддержки не получили. Главным аргументом стало то, что захват подобной системы позволит противнику активно вмешиваться в работу оригинального имперского оборудования. А на подобном оборудовании была построена вся военная структура Цин, включая Патруль. Скорее всего именно попытки организовать более тесное взаимодействие и стали причиной понижения полковника Анвера... но в голову Первого не заглянешь. Именно он был против назначения раньше, а сейчас? Сейчас его мнение уже не имело решающего значения.


Гостей Анвер встретил в арке и привычно вскинул к правому виску сжатую в кулак руку.

- Лейтенант, подразделение...

- Вольно. Анвер, прекрати издеваться над... творящимся на планете бардаком. Когда ты вылетишь на КП?

Полковник покрутил головой и недовольно буркнул.

- Десять часов, минимум. Я заберу с собой половину толковых офицеров, а собрать из... бестолковых что-то работоспособное? Пока соберутся нужные офицеры, пока озвучу задачи... Быстро не получится.

- Связался со своими людьми на КП отдела?

Группа медленно двинулась через арку, выходя во внутренний двор "колодца".

- Конечно. Лейтенант Ли будет там через час. Если... вдруг ей окажут сопротивление, мои люди помогут. Но маловероятно, упоротых имперцев там меньшинство...

Охрана разошлась в стороны, два командира вышли во двор и остановились в центре, на пустующей белой разметке. Техники во дворе уже не было, остался мелкий мусор и свёрнутые в рулоны экранирующие чехлы.

- К себе не зову, там сейчас толпа народу и они заняты срочными вопросами. - Анвер недовольно смотрел на беспорядок.

- Согласен, да и мне - меньше ходить. Я заскочил... - Мик запнулся и тоже осмотрел пустующий дворик.

- С девочкой всё в порядке. - Анвер поморщился. - Ну... насколько это вообще возможно. Сейчас с ней работает Сказочник, так что тебе придётся подождать.

- Э... это что за человек? И почему именно он?

Полковник вытаращил глаза и рассмеялся.

- Да брось, это ведь ты у нас всегда всё знаешь?

- Всё не может знать никто. Я знаю всё, что попадает в первую половину моего личного списка актуальных... не морочь голову, Анвер.

- Ясно. Но второй половиной обычно занимается твой помощник... - Анвер демонстративно заглянул за правое плечо гостя.

- Пока без помощника. Некого брать, все заняты.

- Некого, а Ли... отпустил?

- Застоялась. Прикинь, купила себе огромную розовую тварь, метра два в длину. Такую лохматую, с лапами и хвостом. Говорит, классный зверь. Прикинь, Ли мне заявила, что ей нравится игрушка? Я потрогал, а оно... тёплое и мурчит. Жесть.

Анвер смеялся долго.

- Так что за сказочник, Анвер?

- Ну, лейтенант, это очень полезный персонаж. Узкий специалист, типа психолога... только беда в том, что он самоучка. И никак не желает встраиваться ни к нам, ни к медикам. В общем, невысокий такой гражданский штымп, рассказывает сказки девочкам... как в твоём случае. Эффект потрясающий. Медики в восторге. Радуйся, лейтенант, что у него нашлось время и желание сюда переться из столицы.

- Это понятно, радуюсь... наверное. Но есть проблема, ЧТО мне теперь делать? Грасс мёртв, Вейри сейчас на КП, никого больше из родственников нет, собирать для неё охрану? Да у меня каждый человек на счету...

- А я тебе... что? - Анвер замотал головой. - У меня собственных проблем полно. Привезли, полечили, переодели там... и всё. Могу запереть в "ящик", ты этого хочешь? Или в наш госпиталь...

Тема разговора полковнику явно не нравилась.

- Нет, но Ли и розовая игрушка? Вот это номер. - Хозяин явно не желал участвовать в спасении Мика от малолетней проблемы.

- Лано. Сам разберусь. - Мик выдохнул и потёр лоб. - Итак, полковник, что по нашим командам?

- Это первое, что сделано, лейтенант. Вашим группам я придал своих людей. Звено из двенадцати человек, по практическим результатам они выполняют задачи двух ваших групп. Естественно, имеется в виду городская зона... боевые группы сейчас комплектуются в Отире, в учебном центре. Раньше собрать не мог, Грасс не давал. Распределяться будут прямо с места, по мере прибытия техники. С железом всё не так хорошо, но я встряхнул Отдел. Укомплектуемся за счёт "мягких"...

Пара гуляла по двору минут сорок, утрясая рабочие моменты. Затем из главного входа появился человек в сопровождении одного из офицеров Анвера. Тот поднял указательный палец и ткнул им в гражданского.

- Вот. Хочешь знать, что делать с девочкой? Разговаривай. Это и есть Сказочник.


*Там же через тридцать минут


- Ты как?

Тинон протирала заспанные глаза и озиралась вокруг. Тот же самый зал, те же или очень похожие люди носят такие же тюки. С последнего запомнившегося ей момента ничего не изменилось, вот только голова была тяжелой, словно разбудили не вовремя.

- Я заснула. Сколько времени?

- Нормально. Как самочувствие?

Девушка окончательно проснулась и вытаращилась на стоящего рядом Мика.

- Ты...

- Не волнуйся. Теперь ты будешь видеть меня постоянно. До тех пор, пока не появится возможность организовать для тебя...

- Нет-нет. Я не хочу никакого... "до тех пор". Меня всё устраивает.

Мик нервно покрутил головой. Вот об этом ему и говорил Сказочник. Не самая хорошая новость. Она даже не знает что именно "её устраивает".

- Нам надо торопиться, Тина. Через сутки надо быть на КП Гра... твоего отца. Если уж ты готова быть рядом постоянно...

- Да. Что надо делать?

Мик огляделся и выдохнул.

- Забирай своего сопровождающего и топай за мной. Быстро.

- Я не... погоди. - Тина сделала несколько шагов к стульям и толкнула в плечо Дива. - Эй, ты в состоянии двигаться?

Парень встрепенулся, посмотрел на девушку и резко мотнул головой.

- Увольняй меня нахрен. Прямо сейчас. Деньги... можешь забрать все.

Тина застыла с каменным лицом. Див глянул ещё раз... и опять замотал головой.

- Что смотришь? Первый раз меня уволили из-за твоих дурацких желаний? Да. Второй раз я поверил... и опять оказался дураком. Что мешало тебе просто связаться с Анвером? Он никуда не уезжал по делам, ты мне соврала. Я чуть не сдох. Что будет в третий раз, даже думать не хочу.

Див скороговоркой выпалил речь и поднял ладони.

- Без меня, Тинон. Честно. Я не самоубийца. И... не надо ничего говорить. Лови свои деньги...

Тина молча кивнула и вернулась к Мику. Пожевала губу и промямлила:

- Жидковат парень. Уговаривать не стану. Едем?

На происходящее Мик не отреагировал никак. То, что Тина не горит желанием постоянно видеть человека, ставшего невольным свидетелем её похищения, ему сообщил специалист. Но сейчас у него лично ничего не спрашивали, значит, не требуется ничего говорить. Лично ему отсутствие ещё одного неподготовленного человека в группе - только в плюс.

- Сейчас едем в твой номер за одеждой и... что там у тебя есть. Собираешься быстро, лишнего не берёшь. Ясно? За сутки нам надо успеть ещё... в одно место. Это - в Пятне и добираться туда будем ногами.

Тина усиленно закивала.

- У меня сумка с полевой формой в номере. Там всё есть...

Мик медленно кивнул, всё так всё.

- Выходим.

Группа из четырёх человек двигалась быстро. Во двор, затем через арку на улицу, к уже знакомому броневику. Тина шла второй и... улыбалась. Мечты у дураков иногда сбываются. Очень редко сбываются и... это надо ценить.


В холле гостиницы хватало народу и Мик разогнался, чтобы проскочить неудобное место побыстрее, но тут из бокового коридора выскочил высокий парень в кожаной куртке и кинулся к Тине.

Мик автоматически вышел вперёд и выставил левую руку.

- Стоять!

Парень мельком глянул на "охранника" и сделал небрежное движение ладонью, мол - отвали. Левая рука Мика потянула оружие...

Тем временем парень разродился приветствием:

- Крошка, ты как...

Того, что произошло дальше он не ожидал. Да и Мик был ошарашен. Тина выскочила вперёд и на полном серьёзе, очень старательно, заработала кулаками, затем ботинками, превращая красавчика в отбивную.

Лейтенант смотрел на возню и думал... что учить-то её учили, только... слабовато у девочки получается. Практики мало. Наконец Тина выдохлась и зашипела:

- ... - Началась фраза с грубых... эпитетов. - За долбаную пятёрку продал, как тряпку?! А как красиво пел... всю жизнь... только тебя... МЫ вместе...

Её спутник в это время осознал, что Сказочник не рассказал ему некоторых важных вещей. Продал? Или эта мелкая не всё рассказала доброму дяде? Он ухватил девушку выше локтя и оттащил на пару шагов от окровавленного парня.

- Выдохнула? Кто и кого продал? - Вопрос требовалось решить быстро и только от ответа Тины сейчас зависело, что будет дальше. Этого примут медики, или... получилось - или.

- Этот... слил кримам кто мой отец. За долбаную пятёрку кредов...

Избитый парень, тем временем, быстро приходил в себя.

- Не...

Пинок Мика был куда как серьёзнее всех предыдущих телодвижений девушки. Страдалец хекнул и благополучно вырубился. Мик оглянулся и нашел глазами одного из собственных наблюдателей. Кивнул на лежащего страдальца и взял Тину за локоть. Остальное он сбросит через короткую связь. Нечего девочку расстраивать.

- Уходим, Тина. Потом расскажешь подробнее. Если захочешь. Ну?

Дальнейшее прошло без заминок. Девушка даже оживилась, в глазах появился блеск. В собственном номере она быстро собрала вещи, оставаясь в том самом, выданном людьми полковника камуфляже. Когда дело дошло до упаковки стандартного военного рюкзака, Мик продолжил расспросы. К тому времени избитый в холле гостиницы парень уже выложил бойцам всё что знал и о чём догадывался, подготовка у людей Мика была очень... качественной. Урода кололи жёстко, без шансов на молчание.

- Чего ты ещё не рассказала следователю? Эти люди не одну тебя взяли и если их не остановить...

Тина помрачнела и выразительно глянула на мнущуюся в коридоре бывшую охрану.

- Потом. Эти здесь лишние. Тебе - расскажу. Всё. Но только тебе... не сейчас. Пожалуйста.

Мику снова вспомнились слова специалиста. Мда. "Если захочешь терпеть"...

- Может - мать вызвать? - Мику не очень нравилось нянчиться с малолеткой.

Девушка испугано сжала в руках какую-то пятнистую тряпку.

- Пожалуйста... только не её. Не сейчас.

- Ладно. - Лейтенант выдохнул. - Будут тебе только "позитивные эмоции и неожиданные, удиви-ительные... вещи".

- Пасс.(Спс. имп. сленг.) - Коротко пшикнула Тина и закопалась в ящик с одеждой.


Всю дорогу до Пятна Трегг Тинон спокойно дремала. Три километра по Пятну до подземного зала заставили спутницу выложиться и к финишу она приползла мокрая и "убеганная" до предела.

- Молчишь? - Мик уставшим не выглядел. - Умница. Ничему не удивляйся, ничего лишнего не делай. Вообще ничего. Ясно?

- Принято. - Хрипло выдохнула спутница и, сбросив вьюк рухнула прямо на него возле входа в зал. Затем откинувшись спиной на грязную стену, зашарила в кармане вьюка.

- Вот и хорошо...

Лейтенант вышел в центр зала и, пошаркав подошвой, расчистил пятачок пола. Встал на него и спокойно произнёс в пустоту.

- Айвет? Я согласен.

То, что произошло дальше, заставило Тинон забыть и про усталость и про недавние события.

Посреди зала взметнулся небольшой смерч из мусора и возник... демон.

- Ты очень долго думал, Михаил. Но у меня время есть. А вот у тебя его не слишком много.

- Знаю. - Лицо Мика было бледным. - Я готов отдать всё что попросишь за разрешение десять дней использовать те возможности, которые ты мне показывал. В полном объёме.

- В полном не получится. Ты сам не потянешь, а искать тебе помощника... так нету у меня никого. Только ты.

Демон выдохнул облачко дыма и развёл пустые ладони.

- Согласен. Тогда столько, сколько потяну.

- Принято. Ты заканчиваешь весь этот бардак и приходишь сюда... это кто?

Тина за время разговора поднялась и, подойдя к Мику вцепилась ему в правую руку. Тот тяжело вздохнул:

- Я же просил НИЧЕГО не делать?

- Я никуда тебя не отпущу.

Айвет скорчил страшную рожу и пробормотал:

- Как ты наверняка понял, я общаюсь беззвучно. Ты меня слышишь, через новый канал связи. Успокой ребёнка. Всё далеко не так страшно. Ну?

Тут Тина выдавила из себя:

- Я готова разделить жертву.

Лицо проекции осталось неподвижным, но в голове Мика раздалось... весёлое ржание.

- Убиться можно, какие эмоции... класс. Похоже, я немного переборщил с антуражем?

- Хренассе, немного... - Мик явно не разделял веселье собеседника. - Головой думать надо... она у тебя большая.

Ему очень хотелось объяснить, что пугать ребёнка - это очень некрасиво. Но. "Ребёнок" вцепился как клещ, активно напоминая, что он рядом и всё слышит.

Демон обмяк и превратился в обычного мужчину среднего роста, в рабочем комбинезоне. Голос у Айвета как и в самый первый раз, реализовался в этом зале не слишком удачно и был похож на результат нарезки из голосов разных людей:

- Бояться не надо. И подслушивать не надо. Я так шучу... если ты не поняла. А ещё не надо никому обо мне рассказывать. Выйди, пожалуйста, из зала? Пожалей своего отца.

Тина разом забыла все страхи и вытаращилась на Мика. Тот опешил и замотал головой:

- Нет-нет. Код КИ совпадает всего на двадцать знаков. Это ещё ничего не значит. Твоя мать говорит...

Лицо Тины стало обиженным и он покорно заткнулся.

- Я... а мне? Мик, почему ты МНЕ не сказал, что... - Девушка отпустила рукав и выскочила из зала. Мик с удивлением проследил за ней и увидел метнувшуюся вслед красную искру.

- Эй, ребёнка-то за что?

- Поправочка. Не за что, а ДЛЯ ЧЕГО. Получится ли из неё адепт я не знаю, но я... а значит и ты, с этого момента точно будем знать куда этот ребёнок завеялся. Так что, прекращай страдать и объясняй что надо делать. Времени... ты сам сказал, мало.

- Ладно. - Мик оглянулся и потёр о штаны вспотевшие ладони. - Потом обсудим. - И повернулся с нормальным лицом. - Айвет? Ты сорок часов назад отправил мне карту с четырьмя базовыми лагерями в Пятнах. Я правильно понял изображение?

- Правильно, всего их шесть, но пленные только в тех самых четырёх. От них очень плохо пахнет... ни с чем не спутаешь. Мне эти базы мешают, Мик.

- Мне тоже. Через сутки у меня будет достаточно сил, чтобы одновременно их атаковать. Теперь следующее. Ты уверен, что в системе Цон Ковар нет чужих кораблей?

- Нет. И на подходе нет, и в соседних системах нет никого... кто бы не побывал тут за последние три года.

- Что ты имеешь ввиду?

- Ваш пират. У него странные характеристики. Я бы сказал, что его корабль - полноценный рейдер.

Мик пожевал губами... и радостно улыбнулся.

- Вот. Теперь все птички по своим клеткам. Я-то думаю, какого хрена Синтер начал собирать заложников? И... остальное тоже проясняется. Липовый спор между липовыми клиентами за липовое оборудование, найм каких-то непонятных групп и странное совпадение имён "нашего пирата" и барона Синтера. Я сперва думал... что старик вернулся, но после личного знакомства понял, что так изменить внешность нельзя.

- Его корабль начал перемещаться, Михаил. Через три дня он встанет на ближнюю стоянку.

Лейтенант довольно кивнул.

- Естественно. Скоро начнутся их липовые бега и он наверняка предложит... безвозмездную помощь, имитируя высадку десанта в Пятно Реген. А когда шаттлы легально войдут в атмосферу Сверы... да ещё и возьмут на борт липовых наёмников, вот тогда уже, что-то делать станет поздно. Фу-ух.

Мик плюхнулся на пол и вытер грязным рукавом лоб.

- Спасибо, Айвет. Очень помог.

- Сочтёмся. - Мужчина в комбезе смотрел на сидящего собеседника и улыбался. - Не беспокойся, я не рабовладелец. У меня будет очень... выгодно работать.

- Я уже понял. Спасибо.

Мик по-прежнему сидел на полу.

- И ещё. Десять дней, Михаил... или Мик?

- Второе. О своём прошлом я не вспоминал уже давно. И не хочется... честно говоря.

- Принято, Мик. Ты сказал - десять дней. Пусть будет пятнадцать, разберёшься со своими... возможными родственницами. Но потом - я вижу тебя здесь.

- Принято. - Лейтенант одним слитным движением поднялся. - Мне потребуется текущая информация о движении корабля... и его шаттлов. Дальше...

Общение перешло в профессиональную плоскость. Айвет перестал темнить и выдумывать всякие... штуки. Мик помимо желания вспомнил первую встречу. Если бы тогда его собеседник нормально объяснил в чём его проблема, ему бы не пришлось ждать три года.


*Пятно Трегг.

Два года назад.


В тот раз Мик вернулся в зал, где видел искру ровно через год. Ему ещё не сказали, что подобное место есть в любом Пятне... да ничего ему тогда никто не сказал.

На относительно свободной площадке в центре зала возник небольшой смерч и спустя мгновение вырос до высоты человеческого роста. Ещё через мгновение на его месте появилась странная фигура, переливающаяся ртутным блеском.

- Ну и к чему все эти приготовления? - Фигура появилась, когда лейтенант закончил настройку своих приборов. - Ты пришел один, так что мне незачем скрываться.

Голос пришельца менял тембр, словно кто-то нарезал запись из слов, сказанных разными людьми.

Мик молча смотрел на стоящего в центре зала... чёрта. Такого, каким его на Земле рисуют для детей. Не слишком страшного, но со всеми... почти со всеми атрибутами. Рога, крылья, человеческая фигура с развитой мускулатурой. Вот говорил он не по-человечески и цвет его тела напоминал мыльный пузырь.

На виртуальной панели нейросети устойчиво работал новый безымянный канал связи. Именно по этому каналу сейчас и шёл сигнал. Сигнал... который ни один из установленных приборов не регистрировал.

- Включи связь, поговорим нормально. Как видишь, в этом месте у меня нет возможности качественно синтезировать звук.

Мик послушно включил связь. Теперь голос раздавался в голове, совершенно обычный, мужской, чуть хриплый, без всяких шуток с тембром.

- Офицер, это проекция, собранная для удобства общения. Её видишь только ты. Я могу поговорить с тобой... без записи?

Своими переливающимися глазами обитатель подземелья смотрел на гостя.

- Секунду. Мне необходимо убедиться, что это не шутка или... что похуже. Ничего похожего я ещё... живьём не видел.

Человек, который долгое время активно использует все возможности нейросети, со временем отвыкает от слова "показалось".

- Сомневаешься? Это хорошо. Я могу узнать, почему ты так долго собирался на встречу?

Мик переключил частоту сканирования и удивлённо поджал губы.

- Это место не так часто посещается и мой визит сюда требовалось обосновать. Честно говоря, я долгое время боялся, что ты... мой персональный глюк. Но потом начал работать твой подарок. Кстати, что это было? И каким образом я могу видеть вещи, которые даже мои приборы не в состоянии так чётко визуализировать?

- Например? - Фигура прошлась по залу, не оставляя физических следов, хотя каждый шаг подбрасывал в воздух слежавшуюся пыль и она совершенно естественно взлетала над полом. - Что именно ты стал видеть? Это интересно мне и важно для тебя, поскольку указывает направление развития Зерна.

- Зерна? - Гость разочаровано смотрел на стоящий на небольшой треноге яйцеобразный прибор.

- Прототип Авес 2.106.321 не имеет сенсоров, работающих на частоте, которую я использую.

Мик недоверчиво хмыкнул и покачал головой.

- Двадцать семь. Двадцать первый никто не использует... уже лет десять. У тебя устарелая информация.

- И между ними большая разница? - Обитатель зала насмешливо покосился на гостя.

- Небольшая. В одну человеческую жизнь. У двадцать седьмого три дополнительных слоя экранировки. В отличие от двадцать первого, этот комплекс сенсоры Патруля не обнаруживают.

- У тебя странная терминология для жителя Империи.

- Я работаю с базами данных для Внешних Территорий. То есть - использую технологии Баронств. Терминология, как ты понимаешь, в данном случае важна.

- Базы для Внешних Территорий?

Мик устало выдохнул и отключил сенсорный комплекс. За исключением небольшого энергетического возмущения тот ничего не увидел. Тем не менее, контрольный просмотр записи показывал, что его собственные глаза видят изображение, разговор по каналу связи вполне реален... ситуация становилась сложнее.

- Может... начнём сначала? Та красная искра... что это было?

- С начала? Меня зовут Айвет. Я не человек.

- Михаил. То, что ты не человек, я понял. Но форма, которую ты используешь для визуализации... она откуда?

- Тебе она знакома? - Радужная фигура замерла и повернулась лицом к гостю.

- На моей родине такими изображали религиозных персонажей. Только цвет был другой.

Айвет странно хрюкнул и сел в пыль.

- Таких совпадений не бывает.

- Каких совпадений? - Мик напрягся.

- Человек, которого я называю отцом, родился на Земле.

Человек тоже сел. Не на пол, на собственный складной стул.

- Айвет? У тебя имперское имя, на Земле ты никогда не был, что тебе в этом названии? Или - был?

Переливающаяся фигура выдала короткий смешок.

- Я - есть. То есть, присутствую везде, где... побывали мои адепты и оставили Зерно. В этом месте будет мой... центр. Так вы говорите?

- Так. Центр тебя? - Человек улыбнулся. - Странно звучит, не считаешь?

- Это не важно. Важно, что значит для тебя ЭТА планета?

- Почему - эта?

Рогатый покрутил головой и недовольно поморщился.

- Прекращай эти еврейские штучки. Эта планета может стать лучше, я помогу. Но всё имеет свою цену.

- Конечно, - Мик отмахнулся. - И любой товар имеет свои особенности, свои удобные и НЕудобные стороны. Так... что с товаром-то?

Переливающаяся фигура замерла... и уселась на возникший из пустоты стул.

- Хорошо. Как ты оцениваешь свои новые чувства?

- Как хаос. К ним не хватает нормальной... инструкции пользователю. Если все твои подарки ТАКИЕ, то думать здесь не о чём.

Хвостатый кивнул и подпёр ладонью голову.

- Это... жестко, человек. Но понятно. Что ты скажешь о том, что я вижу ВСЁ, что происходит в Пятнах?

- Ничего. То, что вижу я... меня устраивает вполне. Если потребуется, я увижу больше.

- Хорошо. Мне известны все перемещения космических объектов. В этой системе, в соседних и... во многих других местах области Сото.

Вот тут Мик задумался. Собеседник кивнул и продолжил... хвалиться.

- Ага. Я могу отслеживать отдельных разумных или корабли в пределах своей территории. Людей... на этой планете от меня не спрячешь никак. При желании, могу снимать их разговоры.

- А с мыслями, как?

Тут хвостатый покачал головой.

- Я не бог и к всеведению не стремлюсь. Это касательно мыслей. Эмоции, как ты понял, вижу и различаю отлично.

- То есть, мои нынешние... "прозрения", это часть твоих способностей? - Мик сжал губы в полоску и скептически хмыкнул. - Тогда... зачем тебе я?

Демон замолчал. Затем пожал плечами.

- Я становлюсь больше, человек. Через пару лет мне станет сложно общаться с людьми напрямую.

- Надоест? Брось, люди полны неожиданностей, ты никогда не соскучишься.

- Нет. Изменится масштаб восприятия, масштаб проблем и... масштаб моих собственных возможностей. Люди превратятся даже не в муравьёв, скорее - в микробов, с которым человеку и обсудить-то нечего.

Мик потёр подбородок и согласно кивнул.

- Ну, тогда и говорить не обязательно. Пшикнул химией... и нет проблем. Так?

- Не так. - Отрицание было уверенным. - Я не имею права игнорировать интересы разумной расы. Не могу устраивать геноцид или ущемлять права разумных, не предприняв минимум усилий, чтобы договориться. Такой минимум - это... мой представитель. Человек, который понимает меня и понимает окружающий мир. Человек, способный договариваться и выполнять договорённости. Ну и... разъяснить мне, для чего это вообще... делать.

Мик откинулся на спинку своего стула и рассмеялся.

- Я в шоке, сколько своих талантов умудрился не заметить. - Но почти сразу его лицо стало серьёзным. - Слишком много ты от меня хочешь, демон. При всём желании, я не смогу тебе помочь.

Теперь рассмеялся хвостатый.

- Смешно. Честно. Один мой знакомый тоже так думал. Но когда за три года он научился многим вещам, то... несколько изменил своё мнение. Нет. - Рогатая голова качнулась. - Он исключён из списка потенциальных кандидатов, хотя... был бы лучше всех.

- Почему - исключён? - Мик удивлённо поднял бровь.

- Он - это я. Он захочет приказать, а я... не смогу с ним спорить. Именно так он думает. Я лично такой вариант проблемой не считаю, но возражать не могу. И это - тоже проблема...


Тот, первый разговор, растянулся на несколько часов, но особой ясности так и не принёс. Наверное из-за того, что сам хвостатый плохо себе представлял, кто именно ему нужен. Или он не хотел много сообщать незнакомому человеку? В тот раз Айвет отказывался проводить какие-либо параллели и вообще сыпал всякую ерунду, явно почерпнутую из разного рода сказок.

Позднее была ещё одна встреча, но эта - как самая первая, глубоко врезалась в память лейтенанта.


* Настоящее время.


Сегодня Мика волновали не столько странности Айвета, сколько его возможности. Именно они стали причиной его визита.

- Айвет? Карта Пятен, которую ты показывал мне, можешь повесить... вот тут?

Хлоп, и карта появилась в указанном месте. Обновлённая, с движущимися значками. Самая обычная карта, какую Мик может увидеть скажем, на КП Анвера, только собранная для Пятна Трегг.

Мик подошёл к карте и сдвинул центр правее. Затем увеличил один из участков. Потом провёл ладнью сбоку... и получил текущую строку с цифрами.

- Шулер ты.

Айвет озадаченно покрутил головой и крякнул:

- Крейми?(Почему? Имп.)

- Ты вломился в планетарную военную сеть и используешь её ресурсы для сборки собственной карты.

- А ты сам так не делаешь? - Хозяин пожал плечами. - Делаешь. К тому же я никому кроме тебя свою карту не показываю. В чём мошенничество?

Гость рассмеялся.

- Конечно, я такое иногда делаю. Вот только МНЕ для удачного взлома и обработки потоков требуется оборудование... размером с треть этого зала. И минимум три оператора. Ты так хорошо разбираешься в нюансах имперской военной сети? Вряд ли. Значит тебе помогают люди. Так?

- Нет, не так. Мне помогает... разумный. Он не человек. В моём цвете пока слишшком мало адептов. Честно говоря... они все - люди отца. Я не хочу их привлекать, они очень часто врут. А Эйвер отличный парень и для него это всё - ерунда...

Мик слушал и улыбался. Детский сад.

- Принято. А твой друг может показать мне...

Интерес Мика возрастал. Главной причиной стали отнюдь не карты, хотя и они были очень хорошим подарком. Для реализации карты района требуется хороший канал связи. На Свере со связью серьёзная проблема. Ретрансляторы выбили и устойчивая связь с районом появляется один раз в месяц. И то - в лучшем случае. А у этого... разумного очень устойчивый канал, если он позволяет моментально получать информацию с другого края Сото, где находится его "разумный друг". Но самое интересное, что у него... есть ещё? Из того что этот уникум считает "ерундой"?


Тинон задремала, проснулась, а Мик всё ещё торчал в зале. Сейчас он со странным человеком рассматривали какие-то списки, похожие на листы торговой площадки орбитального комплекса. Очень странно потому, что на Свере такие листы появлялись от силы один раз в году, когда пират Бек Синтер привозил на орбиту свой хлам. На своём раздолбанном старом грузовике, превращённом в пиратский корабль. Последний рейс Бека был пару месяцев назад и товара в трюмах и на складе орбитального уже не осталось. Если и осталось то явно не столько, чтобы список занимал десяток панелей. ЧТо это всё означает? Разгадывать загадки хотелось меньше всего.

Тина поднялась, перетащила вьюк на ровное место, съела до крошки два пайка и опять уснула, на этот раз расстелив как положено походную подстилку и укрывшись её краем. Делать ей больше было нечего.


- Эй... хорош спать посреди прохода.

Тина вздрогнула и тут же успокоилась. Это был Мик.

- Ну, поспала? Есть хочешь?

Следующие два пайка девушка получила из запасов спутника... и тоже съела до крошки. Запила каким-то кислым соком и снова захотела спать.

- Сейчас сделаем бросок к машине, там поспишь. До КП лететь три часа.

Тина похлопала по карманам и вздохнула.

- "Нормал" свой ищешь? Я твоей матери мозг высушу за такие подарки... добренькая она, когда не надо.

- Не-а. Я сама попросила...

- Пакуйся... "сама попросила", над заливом отвратительная погода, облетим через мыс Мойни... надо торопиться, это плюс два часа времени в воздухе.

Тина протестующе замычала. Военная техника производства Сверы вещь тяжёлая и высоко летает только в хороших условиях. А на малой высоте и скорость у "утюга", как у рейсового буса. Да и трясти его будет как следует, а компенсаторы там... дерьмо.


Атмосферная техника имеет несколько основных типов.

"Прыгающие" машины имеют рабочую высоту полёта до трёх метров над твёрдой поверхностью и в случае необходимости - кратковременный полёт на высоте до десяти метров. За что собственно их "прыгающими" и назвали.

Атмосферники для городских линий. Эти меньше привязаны к поверхности, но имеют компромиссные формы, не позволяющие развивать высокие скорости. Высота - от пяти до пятидесяти метров, чего вполне достаточно для города и заметно ускоряет рейсы в пригород, поскольку такие машины не требуют дорожного покрытия.

"Чистые" атмосферники. В массовом варианте гражданского назначения эти машины также имеют ограничения по скорости полёта. Силовые поля, создающие обтекаемую форму, требуют наличия мощной энергетической установки и собственно - эффекторов, что всвязи с технологическими условиями, увеличивает размер. При попытке увеличить скорость получается заколдованный круг. Увеличив мощность создатель такой машины приходит к необходимости увеличить размеры... и так до смены класса. А вот следующий класс Свера сама не производит. Недоступны некоторые из основных технологий.

Основная масса военной техники, предназначенной для перевозки личного состава ПС(Планетарных Сил)собрана на базе машин второго типа. Броня, маскировка и защитные поля отбирают львиную долю мощности реактора, что плачевно отражается на лётных характеристиках.

И сразу же ответ на вопрос. Почему низкие скорости? Организация транспортного сообщения с высокими скоростями для машин использующих в базе гравитационную тягу, то есть - летающих на малых высотах и не требующих специально оборудованных взлётно-посадочных площадок это, согласно имперскому стандарту, постройка планетарной системы движения... или её самостоятельных фрагментов. Помимо того, что создание и обслуживание техники и самой такой системы стоит больших денег, требуется развитая сеть контроля. Такая система, опять же, согласно стандартам, собирается на отдельных модулях имперских ВМ, которые на Свере не производятся и ввиду остутствия связи и транспортного сообщения даже на уровне района, не могут быть приобретены на других планетах.

Попытки организовать постоянное воздушное сообщение между континентами происходят регулярно и так же закономерно сворачиваются по самой простой причине: слишком дорого. Итак, экономика Сверы говорит, что быстро летать будут только единицы, на специальных машинах. А если так говорит экономика... то так, собственно и происходит, несмотря на все попытки обитателей изменить ситуацию.


На КП Грасса машина прибыла ранним утром. Новый начальник отдела на этот раз встречать гостей не вышел, пробурчав по короткой связи что-то вроде: "рано припёрлись". Вступление в должности новых офицеров было отодвинуто на несколько часов из-за того, что не все добрались, да и освобождение предыдущих проходило не так гладко как хотелось.

В действия Анвера и своей бывшей помощницы Мик вмешиваться не стал и первым делом, разделил своё сопровождение, закрепив одну из пятёрок за Тиной. Возмущённой девушке пришлось объяснять, что оставлять здесь её никто не собирается, что ей просто нельзя разгуливать по КП одной, что... в конце концов она успокоилась. Предложение подождать в одном из помещений для посетителей восприняла вполне спокойно. Перелёт она перенесла плохо и от возможности помыться и сменить одежду не отказалась.

Сам Мик задержался в гостевой комнате буквально несколько минут. Сменил одежду и побежал по коридорам, на ходу здороваясь со знакомыми офицерами. Безусловно, далеко не все знали кто он, но за последние пять лет лицо Мика успело достаточно примелькаться и его воспринимали как своего. В написаннное на гостевом пропуске никто особо не вчитывался, а если и читал, то разве что удивлялся незнакомому имени. Сопровождал его один из старших офицеров. Этого все знали в лицо, так что пара прошла через толпу в зале совещаний и вышла во внутренние помещения беспрепятственно.


- Доктор Вейри ответила на все вопросы следователей. Думаю, что нет необходимости её беспокоить перед совещанием...

Приставленный к женщине офицер попытался остановить гостей.

- Отлично. Значит вы установили где находятся последние переданные мною материалы? В архиве генерала, здесь, их нет. Он не мог ни удалить их, ни... Где они?

Ответа защитник, конечно не знал и отошёл от двери.

- Постарайтесь её не напрягать, лейтенант, госпожа Вейри переживает смерть бывшего мужа.

- Да, конечно. Я всё понимаю, полковник...- Мик послушно сделал скорбное лицо. Традиции требовалось соблюдать... чтоб их. Вейри развелась двадцать лет назад и всё её горе... ладно. По крайней мере, она по Грассу не скучала, точно. В отличии от старого дурака. И в том и в другом Мик был уверен.

- О, И ты здесь... удивительно. А что ж вы все так не спешили к живому человеку?

Мик вдохнул воздух... и решительно закрыл за собой дверь.

- Одной синей хватит?

- Мик, у меня отличные наны...

- А у меня ноль желания ставить тебе меданализатор. И доверия к тебе столько же. Одна или две?

Явно нетрезвая Вейри скривилась, но взяла протянутые ей две синих капсулы. Проглотила, запила водой из стакана и даже сказала "Бе-е", демонстрируя пустой рот.

- Умничка. А теперь вопрос. Где ролик, который ты должна была передать Грассу?

Доктор молча прошла к умывальнику и плеснула в лицо воды. Вытерлась и вернувшись обратно плюхнулась на кушетку.

- Ненавижу эту дрянь. Ролик? У тебя хреновые информаторы. Ноль фантазии, это видно даже мне. Нет таких препаратов, Мик, а этот... якобы "ошейник", это ообще - фуфло. Там места под наногруппы надо раз в пять больше...

- Вейри? Где долбаный ролик?

- А эта пара малолеток постоянно выбрасывает в сеть разное дерьмо, Мик и нечего пугать ребёнка неудачными фантазиями... У меня твой ролик, я его никому не показывала. За свою репутацию можешь быть спокоен.

- Слей в архив с точным указанием времени передачи и причины... ты знаешь процедуру. Твоё раздутое самомнение доктор стало причиной смерти человека. Вот на этот... - Мик постучал пальцем по проектору. -... номер сейчас упадёт другой ролик. Там неважно видно... но ты поймёшь о чём он. Вот, смотри. Эта самая несуществующая дрянь активно используется больше двух лет.

На столике появился свёрнубый в рулон ошейник и коробочка для рулона с наклейками. Такие коробочки часто используют наркоманы, чтобы избавить себя от мучительного сошкрябывания наклеек с защитного слоя.

- Попробуем... или на слово поверишь?

- Где моя дочь? - Лицо доктора застыло бледной маской.

- В здании, но до того, как ты расскажешь всё что знаешь про смерть Грасса, я тебя к ней не пущу.

Вейри скептически наклонила голову.

- Значит так и будем сидеть. Или... Ошейник на меня оденешь? Ну, давай!

Мик пожал плечами, сгрёб со столешницы злополучные инструменты и молча направился к выходу. Замер в двери и обернулся.

- Твой пропуск анулирован. По зданию только с МОИМ сопровождающим. Анвер уже отдал приказ. Ролик смотри внимательно, второй раз его никто не покажет, а на отсутствие копии тебя проверят... ты знаешь процедуры Отдела? Теперь они все - твои.

Некоторое время Вейри сидела на кушетке, потом подействовала очистка и ей пришлось воспользоваться раковиной умывальника. Висящее перед лицом зеркало отразило усталое женское лицо с явно читаемым "практическим" возрастом.

- Извини, милая доченька, я старалась уберечь тебя от грязи как можно дольше. Но теперь тебе останется только вспоминать свободную жизнь. И если уж рядом появился этот... то дерьма в твоей жизни будет достаточно. Именно после встречи с ним у меня всё и покатилось вниз, к демонам.


- Итак, надеюсь, госпожа Вейри ответила на все ваши вопросы? - Зал тихо загудел. - Личные причины, по которым генерал Грасс отказался от медицинского сопровождения мы проверим. Предавать гласности личную жизнь генерала никто не собирается... вне зависимости от того, насколько мы согласны с его позицией.

Анвер выдохнул и ещё раз обвёл взглядом зал совещаний.

- Спасибо за помощь, доктор Вейри. Я вас больше не задерживаю.

Женщину проводили к выходу, дверь закрылась.

- Теперь о главном. Большая часть присутствующих знает о Соглашении. Многим известны события Вторжения, которые стали причиной появления Соглашения и нашего... и отдела Грасса в том числе... Итак, практическое состояние проводимой нами операции таково, что есть смысл готовиться к заключительной части Договора. Жаль, что Грасс в этом участвовать не будет.

Зал перестал шушукаться. Сейчас появится определённость и будет поставлена задача.


*Имма. Офис Дервила.

То же время.


- Купить двигатели? Комплектующие к рейдерам? Ну и чем я такой груз отправлю? Порталом, который до сих пор не собрали? Айвет... это долбаная куча железа, кто его будет таскать?...

Мастер наклонил голову и прислушался к словам невидимого собеседника.

- Да не жалко мне, у нас на этот хлам покупателей нет... это всё надо собрать, отсортировать... надо обращаться к...

И снова повисла пауза.

- Да я не торгуюсь с вами, Айвет. Деньги? Я сделаю запрос нашей группе и скажу точную цифру... Дьен? Хреново Дьен. Унылый и пьяный большую часть суток. А что я? Мне нечего ему сказать, у него масса проблем по гражданской части, к которым я не имею никакого... нет, мне запрещено активно вмешиваться в работу Планетарного Совета. Ему выставили с десяток судебных исков... да, те самые, с Априны. Нет, Патруль полностью прекратил поддержку. Гражданские процессы, да ещё и в сети масса всякой дряни всплыла, никто не хочет подставляться... хорошо. Вы уже нашли способ освободить его... от фрагментов без угрозы для жизни? А, этим займётся ваш представитель. А кто он?... Через пятнадцать дней? Конечно, ждём. Любая помощь с моей стороны.


* Зал совещаний КП Грасса.

Настоящее время.


- ...Итак, господа офицеры, организационную часть мы в первом приближении отработали. Безусловно, у всех нас есть множество вопросов по причине нынешней мобилизации и изменения формы взаимодействия участников Соглашения. У многих есть вопросы по самому Соглашению и причине его появления в принципе. Как вы знаете, Первому эти вопросы задавать бесполезно, его обтекаемость и обилие пустых фраз утомляет любого адекватного слушателя.

Офицеры сдержанно загудели. Даже вот так?

- Чтобы не выступать в роли дефектного проектора, я предоставляю слово человеку, который знает о Соглашении больше, чем любой из нас. Его мог бы заменить только генерал Грасс... но генерала уже нет с нами. Заодно и послушаем о причинах срочной мобилизации... и что с этим всем надо делать. От первого лица.

Мик поднялся и оглядел зал. Это не Совет, хотя по количеству слушателей почти подходит. Другие лица и... другой запах. Тревога, уверенность вместо скуки и жадности.

- Моё полное имя Михаил Красовский. В местном варианте - Мик Краст. Лейтенант, командир отдельной наземной команды "два", рейдера барона Синтера. В прошлом? Нет. Моя команда существует и выполняет практическую задачу. Она появилась до найма на корабль барона Синтера и её нынешняя задача поставлена после разгрома десанта. Координация моих действий и правительственных структур, вот основная цель подписанного двадцать два года назад Соглашения.

Мик выдохнул и покрутил головой. Ему ещё не приходилось объяснять свои действия перед кучей чужих людей. Соседа никак не назовёшь близким человеком. У него собственная жизнь... но, как бы то ни было, говорить необходимо.

- Итак, моя группа, в составе десанта, захватывала цели и производила сбор и отправку грузов. В информационном блоке есть статистика моей группы, в том числе и по жертвам среди гражданских. Выводы сделаете сами.

- Статистика?.. - Голос из зала был резким.

- К сведению. В базы данных подразделения не допускается вносить некорректную информацию. Она оказывает влияние на результат работы сервисных программ, следствием становятся ошибки в планировании, а значит - результат военных действий изменяется. Для меня это потери среди личного состава. Хороший вожак обязан беречь свою стаю. Это его семья, его Родина, его будущее.

- Это что было, лейтенант?...

- Нет, это не мантра и не популярная речёвка. Это то, с чем я живу последние тридцать семь лет. Живу и побеждаю.

- И генерала Грасса ты победил?..

- Он мёртв, а значит - проиграл. Конкретная причина его смерти... не важна.

- Но это Грасс чистил базовые площадки, а где ты был в это время?

- Вот. - Мик благодарно кивнул головой. - Об этом и речь. Итак, за два дня перед сражением при Тансе... надеюсь, вам не надо о нём рассказывать? Отлично,.. на мой КП пришло сообщение о появлении в системе корабля Патруля. Порядок действий для таких ситуаций прост: подъём грузов и уход корабля от планеты...

- Чтобы Патрульному было легче вас всех расстрелять? Всем кодлом?...

- Не будем перескакивать. Через два часа к плато Танс вышли передовые отряды полковника Грасса. Ситуация опасности не представляла, поскольку у полковника не было эффективного тяжелого вооружения и воздушной поддержки. Да-да, у нас всё это было. Мой шаттл не получил повреждений, боеприпасы были доставлены с орбиты в срок, личный состав здоров и полностью укомплектован необходимым снаряжением.

- Слабо верится. Вы провели полтора месяца в постоянных стычках с ПСами, а тут все здоровы...

- Большинство стычек начиналось с того, что передовые части планетарников нарывались на минные объёмы и отступали. Технику Грасса сносили прицельными ударами тяжёлого вооружения и он начинал закапываться в землю. Как вы знаете, планетарная техника оказалась не на высоте... знаете ведь?

- А удары крыла генерала Стогена?

- Если авиация планетарников наносит удар... значит ей никто не мешает, так? Если ей никто не мешает, значит - шаттла на площадке нет, так? Если нет шаттла... можете бомбить и обстреливать площадь до полного удовлетворения, подразделение ушло, оставив автоматические пулемёты и минные объёмы. Именно таким образом и шла эта война. В задачу десанта не входило свержение правительства, не входило уменьшение гражданского населения или... "принести кошмар на улицы городов", как пишут в Сети. Главная задача высадки - сбор ценного оборудования и... другой попутной добычи. Если владельцу рейдера требуются "флажки", то есть - отметки о поощрении, значит - сбор переселенцев и всего необходимого для их высадки на пустую планету. Но нам этого не требовалось. Деньги - в первую очередь, понижение технологического уровня планеты - во вторую. Как вам известно, планеты восьмого класса выносятся чуть ли не целиком и без малейших проблем. И конечно, сбор личной добычи... тут как получится.

- А в докладах Патруля всё выглядит иначе...

- Правильно. Я не говорю обо всех группах, только о моей. С рейдера десантировалось восемьсот двадцать человек. Это шесть групп и звено управления. Четыре боевых группы, в пятую объединили сборщиков добычи... техников, грузчиков и других... в шестой оказалось всё некомплектное "мясо". Десант обслуживали пять шаттлов класса "Киерс" и два... грузовика. Собственный шаттл был и у команды управления, в составе которой на Сверу высадился сам барон. Это его стиль и его... головная боль. Наша группа... нанималась для боевых действий и в общие условия для получения "флажков" не входила... да и не вошла бы при любых условиях.

- Одних денег мало?

- Для наёмников из Баронств - критически мало. За деньги в Баронствах действительно стоящих вещей не купишь. Та же практика работает и в Сото. Местному пирату для того, чтобы купить товар на опорной базе, требуется заработать минимум два "флажка".

Отметки куратора района для граждан Баронств - возможность отправиться домой в составе сопровождения грузов, получить баронский титул... уже дома, получить возможность приобрести город, континент, планету и новую жизнь. Баронский титул это полное гражданство без бонусов. Бонусы... ну да ладно, это сейчас не требуется. Вся эта красота, как оказалось, даруется только гражданам Баронств. Моя команда набрана из "Диких". Полностью, потому, что ни один уважающий себя наёмник, а других бойцов в команду набирать не получалось, не пойдёт в смешанную группу. Отношения внутри наземной команды... описывать без матов не получится. Дискриминация? Именно.

- Ну это понятно. Что с расстрелом рейдера? И штурмом базовых площадок...

- Через некоторое время после сообщения о корабле, мне пришел приказ командира первой группы о передислокации моего шаттла. Несмотря на меньший опыт, лейтенант Суммар имел меньший порядковый для подразделения, значит - я был обязан ему подчиниться. Но не подчинился.

- А что так?

- Лейтенанту Суммар требовался транспорт для поднятия на орбиту живого груза. За собственную добычу он платил жизнью моей группы. Без шаттла на площадке воевать с кратно превосходящим по числу противником нет смысла. В шаттле связка тяжёлых орудий, ПВО, системы подавления... всё то, что так мешало планетарникам добраться до нашего горла.

Аудитория тихо фигела. Вот такого откровенного рассказа о Вторжении не слышал никто. Рассказа от противоположной стороны. Обычно, зверей пленными никто не брал. А тут - целый лейтенант, блин, излагает. Да ещё и союзник... Убиться можно.

- Далее. Я принял его приказ. В случае отказа подчиняться Суммар ударил бы своим вооружением и имел право запросить выстрел с орбиты.

- Погоди... но генерал Грасс всерьёз штурмовал... что?

- Далее, я связался с генералом Грассом и описал ситуацию и собственное решение в случае подтверждения принципиальных условий. Грасс мне поверил. В итоге - группа генерала штурмовала пустое место. А пока она изображала штурм, мои люди блокировали площадку Суммара, я с двумя звеньями привёл шаттл на площадку и вырезал КП первой группы. Подробностей... не будет. Это личное.

- Вот так просто, взял и вырезал?

- Из десяти человек в живых осталось четверо. В том числе - лейтенант Ли.

Офицеры заворочались, заново знакомясь с "наглой бабой". Отношение к женщинам в форме - тоже одна из особенностей человеческой цивилизации, с которой последняя вряд ли расстанется.

- Ну ладно. С первой группой понятно, но их было... шесть?

- Шестая группа набиралась из "мяса" и не имела собственного шаттла, пятую разбросали по подразделениям. Мы захватили два исправных шаттла на площадке первой группы и сразу же ударили по остальным. Один наш шаттл был разбит, второй полностью исчерпал ресурс. Два оставшихся у противника мы сбили. Из оставшегося и трофейного вооружения было нанесено несколько ударов по площадкам других групп. Больше мы ничего на тот момент сделать не могли. От группы осталось пятьдесят человек и они в большинстве имели ранения средней тяжести. На площадке первой группы остался груз... но грузовик так и не появился. Корабль спешно покидал орбиту.

- Так из-за чего, собственно, военное положение?

- Первое. На рейдере оказалось около шестисот человек пленников. Собирались они так же, как и сейчас, с упором на родственников богатых граждан или высших офицеров, или чиновников планетарного управления. Корабль Патруля установил связь с планетой и... получил горячую просьбу. Какую, надо говорить? Жизнь близких, в любом качестве, оставляет шанс на возвращение. Смерть... никому никаких шансов не оставляет.

- То есть... рейдер ушел?

- Так точно. Ушел в штатный прыжок. Патрульный разыграл обстрел и официально доложил, что рейдер ушёл в "слепой", что означает практически - верную смерть. Но для планеты... для нас с вами, рассказали красивую историю. И другого её варианта никто не предлагает до сих пор. Репутация правительства, достоинство Патруля в целом... масса аргументов за умолчание.

Мик выдохнул и налил воду в стакан. В горле пересохло. Глотнул и покатал воду во рту. Зал молчал.

- Итак, господа офицеры, в результате мы получили оставшегося на планете владельца рейдера и рассеянную команду. Около четырёхсот бойцов. По нашей информации одна половина ушла в тень, прекратив всякие контакты с бывшими сослуживцами. Вторая половина организовалась и... восстановила связь с опорной базой. На ушедшем корабле было достаточно груза для оплаты ремонта, найма новой команды... думаю, что барон Синтер мог бы купить ещё один корабль. Кстати, вот эта его шутка с именем "нашего пирата" оказалась весьма поучительной. Вы скажете "барон Синтер" и чиновники Совета, генералы, пресса, начинают смеяться: ну какой же из этого утырка барон? Смех один. Так? И любое серьёзное заявление будет принято как очередная шутка. А тут никаких шуток нет. Барон дорожит собственным именем, иначе нельзя. Значит? Цена этой шутки для него не важна в сравнении с результатом...

Мик глотнул воды и перешёл к событиям современным.

- Два года назад по результатам статистики появилось подозрение, что барон Синтер начал сбор заложников. Детали вы найдёте в информационных блоках для специалистов. За год информация получила подтверждение, а противодействие сбору... не дало результатов. Городской контроль подчинён полиции и там множество до неприличия жадных офицеров. Надеюсь, с помощью Вычислительного Центра Отдела мы установим плотный контроль без посредников. База с внешними данными сборщиков уже есть. Времени на "перекраску" нет ни у них, ни у нас. Почему?

Офицеры напряглись.

- Первое. Корабль Бека Синтера - муляж, внутри которого находится рейдер. Тот самый. Он регулярно приходит к планете и привозит разных хлам. Его капитан даже стал "НАШИМ пиратом". Эдаким бестолковым неудачником на дырявой лохани, от которой никаких неприятностей не стоит ожидать в принципе.

Второе: организация очередных Игр. Я тщательно проверил все входящие условия. В составе нанятых групп нет толковых команд, объект спора крайне сомнителен, заявка на участие в имитации корабля Бека Синтера...

- А это что такое? В заявке ничего о корабле нет.

- Утром добавили в заявку. Сегодня. Добавили и сразу же утвердили, дескать мало времени на подготовку сценария. Впрочем, это прогнозировалось ещё два дня назад. Бек имитирует высадку десанта с помощью собственных средств. То есть, шаттлы спокойно войдут в атмосферу и поднимут на борт... не участников Игры, а ядро будущего десанта. Куда они пойдут потом? Прогноз не строится. Задачи ставит вычислитель корабля по текущей ситуации на поверхности. Целей на Свере более чем достаточно... а потом "дырявая лохань" разнесёт отстроенные центры связи и административные центры. И всё повторится вновь. Это общее описание ситуации. Я уверен, что поводов для объявления военного положения для моих... групп и личного состава Отдела - более чем достаточно. Конкретные данные и приказы старшие офицеры получат отдельными блоками.

Мик выдохнул и покачал в левой руке полупустой графин.

- Ответов на вопросы по Вторжению не будет. Достало. Итак, что ещё не озвучено? Суть соглашения в том, что подразделение Грасса обеспечивает моим бойцам официальный статус и его изменение по необходимости, снабжает информацией из закрытых сетей планеты и сводками от орбитальной группировки. Моё подразделение производит все возможные мероприятия для защиты планеты от следующего нападения. В отсутствие генерала Грасса, на время активной фазы оборонительных действий я принимаю командование сборными силами участников Соглашения. По мере прояснения позиции старших офицеров линейных частей ПС, мы будем... или не будем сотрудничать с другими планетарными подразделениями. Есть обоснованная уверенность, что сбор кодов КИ и личных данных заложников производится через Медцентр Планетарных Сил. Вам известно, что с некоторого времени Координатор оплачивает половину расходов на его содержание, а значит, цены там куда приятнее чем в нашем... профильном медцентре. Связка: Решение Координатора-Медцентр-Заложники на текущий момент не опровергнута... со всеми вытекающими последствиями. Утечка данных будет, но обязательные мероприятия по её устранению уже отработаны.

Мик уселся на стул и добавил сидя:

- В этом зале собраны офицеры, не имеющие отношений с указанным Медцентром, использующие для охраны семей собственную структуру подразделения, не скрывающие данные о своих родственниках. Вот такая вот... современная война, Демоны бы её побрали. Ситуации и методы меняются быстрее, чем мы готовы воспринимать изменения. У меня всё.

Анвер поднял руку, заставляя зал притихнуть.

- Вопросы, всё же будут. Лейтенант поторопился с заявлением об отсутствии ответов... но. Ответы только на профильные вопросы и только для каждого конкретного подразделения. Базар... точнее, второй Планетарный Совет устраивать не будем. Сейчас я представлю назначенных мною офицеров, лейтенант - представит своих.

- Сколько бойцов было на КП, которое вы штурмовали, лейтенант Ли?... Нет, ну это самая объективная характеристика, я не прав?

В любом скопище людей есть клоун. Это аксиома. Этот оказался... из офицеров Мика, к его собственному немалому удивлению. Ли отреагировала моментально.

- Мы взяли сорок две головы и это нам очень дорого обошлось. Ещё вопросы? Отвечу один раз. На второй - оторву любопытную задницу... офицер. Есть сомнения?

Мик потёр ладони... и спохватился. Фу-ух, внимания никто не обратил. Сейчас все смотрели на Ли. Пришла пора ей показать чему научилась за все эти годы. Тут Мик был спокоен. Конечно, пару раз пнуть не помешает. То, что бывшая помощница справится, он знал совершенно точно.


Тина в это время спокойно спала в отведённом для гостей крыле Отдела. Пятёрка её новой охраны "осваивала" нового клиента. Её мать ожидала окончания совещания, поскольку без разрешения Мика её к дочери не пускали. Эту тоже сторожили люди Мика.

Тем временем озвученная в зале информация... вытекала за его пределы. Многие из офицеров слишком долго служили в этом месте и узнавали интересующие их новости... собственными безотказными методами.

Информация далеко не уходила, поскольку откровенных предателей в здании пока не имелось. Новости грозили изменить статус и жизнь многих офицеров... но в сравнении с новым Вторжением всё выглядело ерундой. Для большинства.

Помощник покойного Грасса, тот самый полковник, возмущавшийся на месте стычки и добровольно сопровождавший доктора Вейри, неприятностей для себя лично не ожидал. Не получилось вскочить на место генерала? Так это и к лучшему. Война со зверьём слишком часто оканчивается смертью для офицеров. А у полковника на эту жизнь совершенно другие планы. И его отец эти планы поддержит всем, чем сможет. А отец у полковника... ну очень влиятельный человек.

Со зверьём найдётся кому воевать, вон сколько героев набежало? А когда всё так или иначе закончится, героев останутся единицы... а планете всё так же нужны будут офицеры. Глупо считать, что ПС после Вторжения возглавили одни герои...

Полковник стоял в коридоре и размышлял над тем, что... и госпожу Верил напрасно так прессуют. Во-первых, у неё очень хорошие связи в самых разных кругах. Ещё бы, одна из лучших практических хирургов Сверы. Во-вторых... она очень красивая и энергичная женщина. Полковник хмыкнул и улыбнулся.

Ей будет приятно получить поддержку знакомого офицера? Безусловно. А взгляды, которыми Вейри его награждала раньше говорят, что... поддержка будет взаимной. Водится за этой госпожой тяга к радостям жизни, ой водится. И к демонам всех баронов и их армию. Всё очень просто. Да и дочурка у доктора - что надо... есть смысл попробовать? Безусловно. Главное всё делать очень аккуратно, не нарываясь на долбанутых... сами понимаете кого. Развелось голозадых начальников...


*Особняк Ивен. Остров в море Гроти.


Лейтенант Як встретил это утро за консолью связи. Поток сообщений следовал лавиной и в нём оказалось достаточно непонятных и откровенно неприятных фактов, требующих немедленной реакции. Тем не менее при появлении в зале барона, во всю достававшего офицеров своим новым телом, Яку пришлось отставить все дела и подготовить информационный блок для командира.

Барон тем временем включил сетевые новости и маршировал по залу, активно изображая томную красотку.

- Вот скажи мне, лейтенант, ты постоянно находишься рядом.... что, хочется потрогать?

- Неуместный вопрос, барон. Я не глупый щенок, чтобы кидаться на первую попавшуюся задницу. И... извините, моя любовь к командиру так далеко не простирается.

- Да ладно, не дуйся. Твой паренёк молодец, Як. Таких бы десяток и у нас не было бы никаких проблем с этой планетой... - Як молча кивнул, составляя сводку. - Ты знаешь, что он попросил у меня?

Молчаливое пожатие плеч.

- Он спросил меня... и я ответил. Честно. И знаешь что он спросил?

Барон прошелся по залу. Ответа он не ожидал, ему явно нравилось вот так ходить.

- Он спросил, как мне... живётся с этими сиськами?

Як хрюкнул и затрясся от смеха.

- А ничего смешного, между прочим, нет. Я вот тебя заставлю сменить пол. И посмотрю как тебя будет колбасить, Як.

Барон сорвался и почти кричал.

- Ты не представляешь, как это. Сегодня утром я посмотрел в зеркало и искренне обрадовался, что эта голосистая дура не была при жизни блондинкой... представляешь, что бы ТОГДА меня ожидало?

Як послушно умолк и неожиданно выпалил:

- ..., барон. Просто прикажите Айге, она регулярно мотается в Пятно. Наверняка подберёт вам стоящего жеребчика. Ну что за проблема?

Барон встал и замер, уставившись на экран проектора.

- Э... а что, если мне понравится?

- И это что, проблема?

- Стоп. - Глаза Синтера зацепились за экран. - Что за истребители? Ну-ка сделай громче...

- Не смотрите всякую ерунду, барон. В моей сводке новостей больше и все они куда объективнее того, что пытается подать эта надутая сучка Тивел.

Барон облизнулся. Его мысли упорно сворачивали с конструктивного русла.

- А ничего выглядит тетка? Як... что она тебе на ушко кричала?

Лейтенант устало вздохнул и вернулся к своему занятию.

- Да ладно, я же всё про вас знаю, чего мнёшься? Ты смотри, какую она себе попку нарисовала... жесть.

- Я вызову транспорт, барон? На днях начнутся активные действия. Если вы в таком состоянии будете руководить... могут быть проблемы.

Синтер молча кивнул, глядя на экран. Его кивок будет обязательно принят. Тонкое лицо аскид застыло, по виску поползла капля.

- Вчера Воген потрошил Эсту. - Голос барона дрогнул. - Трахал и резал... Я торчал как в детстве... Як... я быстро смотаюсь? Туда и обратно. У меня не хватает терпения выдерживать все странности этой... конструкции. Они ведь привыкают к телу всю жизнь, да? А мне досталось готовое, о котором я ни хрена не знаю. Изнутри всё выглядит не так. Никогда не меняй пол, Як.

Последняя фраза донеслась от двери. Як мрачно кивнул

- Верю, барон. Дисс? Найди Айгу и скажи, что наша девочка созрела... лады? С чего я удивляюсь? Я вот тоже созреваю регулярно, но я привык к ощущениям, могу и потерпеть, если надо. А тут такая фигня? Однако, целых три года держался.... мужик.

Як осторожно оглянулся и... на лице появилась широкая улыбка. Сдерживать смех стало невозможно. Вроде и слова были правильные, но смысл? Да и барон, человек безусловно умный, так что комичность ситуации обязан оценить. Иначе бы столько лет не прожил.


Чем занимался Воген? Он занимался уже привычной работой: общался с персоналом. Окружение надо не просто знать, его необходимо чувствовать. Это очень помогает сохранять собственную жизнь.

- Мек, хватит меня дурачить? Столько времени рядом... и не попробовал? Да ты же не урод какой-то с кривыми зубами?...

Мек, молоденький ассистент оператора, стеснительно краснел, доставляя Вогену массу удовольствия своим поведением. В местном террариуме и такой скромняга?

Идиллию прервал ворвавшийся боец.

- Вог, сколько раз тебе говорили - СВЯЗЬ не выключай! Мухой в оружейную!

- Так семь утра, Яйти? Что за пожар?

- Бегом, утырок коргов!

Вог подхватился и кивнул новому знакомому. Вернётся - продолжит. Забавный паренёк. Чем-то похож на него самого, перед всем... этим.


Упомянутая Айга была отличным бойцом. Её дальнейшему росту мешал один существенный недостаток: она осталась одна. Сложные задания ей никто не поручал, потому что... она и воевала одна. В смысле, никак не могла подобрать себе пару, которая бы не ломала рисунок боя. Старые знакомые отвергались потому, что все их недостатки были известны до донышка, новым часто не хватало физических данных. "Тянуть" партнёров она не хотела принципиально. Если сам не заработал на комплект модификаторов, значит не хочет. Ну а если не хочет воевать... нахрен такой напарник нужен?

Одно время Айга зацепилась за пару новых стажеров, которых подтягивала по боевой подготовке, но тут её планы сорвал лейтенант, заявивший, что три отличных сборщика в одной команде, это роскошь. Затем... затем всё снова изменилось. На выпуске пополнения Айга сорвалась со своими щенками в штопор, они провели вместе три дня и всем очень понравилось. Именно так, втроём. Странные случаи происходят, правда? Теперь о том, чтобы работать вместе речи не шло. Это будет не работа а сплошной... штопор.

Тем не менее, Айге скучать не приходилось. Внешность она себе вправляла регулярно, жизни радовалась со вкусом, да и выглядела отлично. Высокая стройная женщина с отличной мускулатурой и тонкой талией, согласитесь, мало кто из мужиков не улыбнётся такой? Вот и улыбались ей люди, которых она клеила или вербовала. Поскольку клеить уже и самые тупые научились, то чаще ей приходилось заниматься именно вербовкой. Айга была очень ценным человеком в команде Яка.

Воген встретил эту красотку в ангаре, куда прибежал обвешанный снаряжением. Барон уже сидел в машине и нервно постукивал форменным башмаком, странно смотревшимся на изящной ножке певицы.

- Привет, щенок, опаздываешь. - Айга встряхнула бывшего стажера за плечо, заставив брякнуть висящее на ремне оружие. - Как там Молчун?

- Толстый сейчас сам. Меня с пробега снял барон... - Скороговорка Вогена была чуть слышной. - Прекрати меня взбалтывать, красавица, я недавно позавтракал и... мой завтрак мне понравился.

- Молоток. Четыре минуты на всё... это почти моментально.

- Хорош хвалить своих щенков, Айга. У нас мало времени. - Барон скрестил ноги под лавкой и мотнул подбородком на соседние места. - Сюда, рядом грузитесь, напротив меня не сидеть. Нечего на меня пялиться в полёте. Не люблю.

Все трое очутились в салоне, дверь закрылась.

- Як объяснил что надо?

Вог покосился на нервно мелькающие кисти барона и решительно мотнул головой.

- Всё будет хорошо. Профиль у вашей... вашего... короче, что вам нравится, я понял. Времени достаточно, товар подготовят заранее. Я ведь... правильно понял, Айга?

- Так точно. В первом есть из кого выбирать. Я собирала для своих. Мои попутные приехали все...

Барон дышал носом и смотрел в одну точку. Этому телу явно не нравилось летать в военной машине. Но соваться в Пятно на гражданской... нет уж.

Поскольку командир общаться не желал, полёт прошел в молчании.


*


Пока на КП Грасса проводилось устаканивание командного состава, произошло несколько плановых событий с не совсем плановыми результатами. Большинство событий в ленту новостей не попали, их последствия оказались либо недостаточно громкими, либо громкими чересчур. Настолько, что редакторы не понимали в какую сторону эти события комментировать и послушно ожидали подачи из кабинета Координатора.

На первое место, пожалуй, вышел тот самый факт, отмеченный бароном Синтером. Четыре пары новейших истребителей-универсалов встали на боевое дежурство. Базироваться эти новые машины будут на орбите... собственно, они уже там есть, вот только командование орбитальной группировки их не видит. То есть - они поднялись с поверхности и их увидели, затем вышли в облако мусора и пропали. Ни связи, ни меток на сенсорных полях. Ничего.

Тем не менее, отдел Грасса бодро отрапортовал Первому о постановке машин на штатный контроль и в грубой форме отказал в доступе к информации... всем. Во-от. И началось светопреставление. За множеством громких слов спряталось событие ничуть не менее важное. Советник Тотор застрелился в собственном кабинете. И чуть позднее - исчез его помощник. Тоже - с концами. Был человек, и нет.

Второе место по громкости последствий заняли события на которые никто внимания не обратил. Несколько групп "наёмников" вышли на неплановые учения в разные Пятна. Э... извините, групп было замечено несколько, а всего их вышло около двух десятков, просто никому пока не пришло в голову искать похожие случаи. Было о чём поговорить и без этого. Вот когда начнут копаться, тогда крик поднимется до небес. Особенно, если всплывёт чем именно эти группы занимались. А ведь всплывёт, штурм нескольких баз и освобождение сотен пленников? Такое не спрячешь.

Третье - во многих полицейских участках вдруг появились вооруженные группы солдат. Нет, они ничего не делали. Пока. Но возмущению полицейских не было предела. Вот в этом конкретном случае полиция ОЧЕНЬ ожидала мнение Координатора.

Ну и четвёртое место заняли события ставшие известными ограниченному кругу людей. У Яка "посыпались" сборщики и транспортники. Только за утро потери составили больше, чем за весь прошедший с самого начала период. Як поспешно принимал меры... но потери росли.

Люди Отдела вышли на охоту, а те самые солдаты в полицейских участках мешали отсекать данные сенсорных систем. Мол... нехрен вам тут разбираться на месте, данные уходят в планетарную систему и только потом - вы их берёте в работу. Так написано в Законе... мы действительно никому не мешаем? Ну кто ж тут открыто квакнет? Это был серьёзный удар по заработку полицейских... но и тут все ждали. Как бы не получилось чего похуже.

Отловленных сборщиков кололи на месте, по их информации брали транспортников, резня добралась до перевалочных баз, а там... часть заложников, оружие, запасы всевозможных необходимых вещей... и очередная порция информации, моментально уходившая в ядро недавно созданного вычислительного центра. После этого информация трансформировалась в приказы и волна продолжала расти.

Ну и на закуску. Начали поговаривать, что Тотор слился из-за того, что всухую проиграл битву за огромный пирог из государственных денег. Новые истребители уже есть и это значит, что не надо тратиться ни на орбитальный завод, ни на разработку технологий. Истребители размером с шаттл, с возможностью работы в пустоте. Один шаг - и готовый системный перехватчик. Сборочный стапель на порядок дешевле чем завод, а технологии - вот они. И технологические линии с готовыми специалистами... оказались в противоположном Тотору лагере.

Вне всякого сомнения печальный факт, что грядёт внеплановое Заседание Совета. На нём выстраданное Тотором постановление будет порвано в конфетти и вся сказка со многими нулями отправится в противоположный лагерь. Нечестно? Да ладно, где вы в последний раз видели этого призрачного зверя - честность? Всем знаком его современный образ, тычущийся во все свободные руки, но достающийся только избранным. Что вы подумали? Правильно, деньги.

На этом фоне сообщение о том, что лабораторию Дока накрыли Дикие и выслали штурмовиков, проскочило без особого эффекта. Поскольку курьер уже забрал препарат, рука Яка равнодушно вдавила "красную кнопку" и весь особняк за считанные минуты превратился в дымящуюся яму, похоронив под обгорелыми несущими плитами троих: самого доктора Ели, его домработницу и водителя. Экран сенсоров наблюдения показывал эту счастливую троицу перед взрывом, мирно попивающую чай в столовой первого этажа. О подмене или дезинформации Як даже не подумал. Картинка шла из системы самого сумасшедшего Дока. Куда уж достовернее?

Прибывшие к дому штурмовые группы почесали затылок... и разбежались, уступив место городским пожарникам. Те вытащили обгорелые кости и упаковали три мешка. И это Як тоже видел хорошо... сомнений в том, что вопрос закрыт, не возникло ни на грамм.


* КП Грасса.


Итак, барон Синтер летел за спокойствием, его лейтенант предпринимал пожарные меры, полиция поднимала свои связи, Координатор решал как обставить всё происходящее. Совещание на КП Грасса, тем временем, завершилось и волна событий получила устойчивое управление.

Что делал сам Мик? Да... ничего не делал. Сидел в мягком кресле, блаженно прикрыв глаза. Пока всё работало и без его вмешательства. Упс, не всё. Остались две ненормальные бабы, мамаша и дочка. Тут без его активного участия ничего и никуда не сдвинется.

Начинать пришлось с мамы. По старшинству... да и ребёнку требовалось отдохнуть. Мало ли куда сейчас потащится Мик? Уверенности в том, что Тинон откажется от собственных слов, не было. Такая привязанность вытекала из минувших неприятных событий, во время которых Тина себе пообещала нечто в виде: если всё закончится благополучно - то я... К сожалению лейтенанта, она забыла пообещать во всём слушаться его советов. Вот где пригодился бы коргов ошейник, намертво фиксирующий поставленные перед жертвой задачи. Вместо этого дурочка наобещала себе... всякой лабуды, про которую взрослому человеку и говорить стыдно. И тут уж ничего не поделать.

- Эх, на мамашу ошейника нет... - Мик мечтательно улыбался.

- Как нет? Мы захватили с десяток, командир. Счас доставят. - Сопровождение отреагировало моментально. Вот это жизнь... лейтенант вздохнул. Может... просто отправить доктора куда-то подальше и забыть?

В это время зашёл боец личного сопровождения.

- Доктор Вейри возле двери. Ошейник доставили... вот. Позвать?

Мик посмотрел на свёрнутый в рулончик девайс и стёр с лица улыбку. Методы имеют значение.

Вот не нравится существу с названием "человек" откровенное, жесткое принуждение. Кроме того, рядом с жестокостью обязательно появляется масса вещей, мешающих нормально жить. Ложь, жадность... что может из них появиться кроме злости? И свою злость, этот человек принуждённый, обязательно проецирует на окружающих. Да и сам принуждающий, в случае разового успеха, лучше не становится. Всегда и всем кажется, что они недостаточно жестки и именно потому всё так плохо.

Если использовать методы дикой планеты восьмого класса, как уж тут построить почти райские условия четвёртого имперского? Восьмёрка и выйдет. Можно хвалить её за свободу или достижения в экономике, или... не важно. Планетка получится та ещё. Злобная и жестокая, с добром только для избранных.

Потому и собирались новые подразделения по новым методикам. Другая планета, другие правила, другие традиции. Как всё получилось? Консультанты говорят, что обязано работать... но точную оценку мы получим лет через двадцать. И как бы проскочить эти двадцать лет и сейчас убедиться в том, что всё сделано правильно?

- Мик, где МОЯ ДОЧЬ?

Лейтенант вздрогнул и оторвался от спинки кресла. Тело отозвалось протестующей вспышкой боли в натруженных мышцах и розовых пятнах свежих ран. Что там было про принуждение?

- Я дал тебе ролик, Верил. Ты внимательно всё просмотрела?

- Да. - Каменная статуя, а не женщина. Одно короткое слово и ни капли раскаяния.

- Кто её отец, сама расскажешь?

Мик налил в стакан воды и с удовольствием глотнул.

- Нет. Ты мне обещал молчать. - Ни одной трещинки на идеально накрашенном каменном лице этой статуи.

- Стоп. Я обещал не рассказывать, если спросит. Но у меня остались ещё варианты...

- Да как хочешь, так и делай. Переживу.

- А она? Вот скажу я ей, что её мамашу трахнул пьяный солдат в борделе... и как она после этого будет жить? Я ведь даже его имени не узнал, когда вытаскивал твою глупую тушку? Поди найди теперь говнюка...

Да, Мик был очень хорошо знаком с доктором Вейри. Он даже подбирал за ней дерьмо, чтобы Грасс мог выполнять свою работу спокойно. Наверное, зря он это делал? Но теперь-то что говорить?

- А ей-то что с этого знания? - Каменная статуя не дрогнула. - Она его в глаза не видела. Будет жить так же как и жила, Мик. Ты ведь знаешь, что именно из-за тебя я стала такой? Каждая встреча с тобой приносит мне неприятности. Я потеряла госпиталь в Нанси, затем меня осудили и лишили права оперировать, затем был медцентр в Лиме, где твои звери устроили бойню...

Мик выдохнул и покачал головой. В Нанси доктор сама нарвалась, дурная баба полезла с кулаками на солдат... так? Хорошо, что успел и вспомнил, как ночью перед штурмом они глотали горячее вино и... это он хорошо помнил. Осудили? Апелляция прошла уже через два месяца, так что Верил отделалась лёгким испугом. Ну с Лимой не всё так однозначно. Там была целая фабрика, на которой ломали и обучали будущих проституток. Он не мог предупредить руководительницу медцентра просто потому, что не знал, куда именно отправится группа захвата... да и что бы она сделала?

- Скажи мне, что ты - не знала про Лиму?

- Я действительно не знала, Мик. Честное слово. - Прямой взгляд, искренняя поза, одинокая слеза... и отвратительный запах вранья. - Ну что мне сделать, чтобы ты поверил?

- Говорить правду... но это не про тебя, мать. Говоришь что угодно кроме правды.

- А что в ней хорошего, в твоей правде?

Мик поднял брови и уставился в лицо статуи. Слишком поздно лечить. И убивать поздно. Все гадости, которые могла, эта милая женщина уже сделала.

- Десять минут с дочкой, в моём присутствии. Если спросит - говори правду.

- Или... что?

Мик молча кивнул на одиноко лежащий рулончик пластика, отблёскивающего металлом.

- Ролик внимательно смотрела?

- И что, будешь меня ..., пока не начну говорить правду?

Лексикон у доктора был грязным.

- Тьфу на тебя. - Мик отмахнулся. - И мысли у тебя об одном.

- А чем я тебе плоха? Перешёл на мальчиков? Или успокоился и... деток дяде захотелось? Так я могу помочь. Хочешь, скажу Тине, что папаша ты? Как думаешь, поверит? Да вприпрыжку поверит...

Мику разом перехотелось общаться. Они с этой взрослой... тётей, говорили на разных языках.

- Уговорила. Вали отсюда. Я скажу девочке, что её мама сильно занята. В следующий раз пообщаетесь.

Каменная маска лопнула. На этот раз доктор не играла. От её слёз пахло настоящим горем. С чего вдруг, ведь только что она обсуждала дочь, как посторонний предмет? Нет, женскую логику Мик отказывался понимать.


Спустя десять минут женщины встретились в другой комнате и оживлённо затрещали на своём, женском языке. Трусики, лифчики, помадка, грустная мама, бедная доченька... тут у любого наблюдателя мужского пола уши в трубочку свернутся.

Прикреплённая к девочке женщина своё дело знала отменно. У неё уши не сворачивались никогда. За то и входила в лучшую пятёрку охраны.

- Зей? - Она обернулась к напарнику. - Найди мне записи её разговоров в гостинице? Только поторопись, милый, мне ещё в этом дерьме копаться надо... а это совсем не быстрое дело. Они явно с мамочкой сговорились, у меня не бьётся часть названий. И скажи командиру, что пока я не разберусь, пусть мелкую не пускает в Сеть. Бережёного... сам знаешь.

Из здания Вейри уходила королевой в изгнании. Гордая осанка, идеальное лицо, презрение к сопровождающим. Красота да и только.

Малость не заладилось с финалом. Ей предложили забрать личные вещи из секции генерала, а вещей набрался увесистый чемодан. С таким гордо не выйдешь. Как назло, добрых людей рядом не находилось... целых пять минут. Потом прибежал целый полковник, вытащил чемодан, подогнал собственный транспорт... весь из себя заботливый и мужественный, обаяшка.

Что осталось? А вот с оставшейся в комнате дочкой доктора Мик разговаривать не торопился. Сейчас мамочку проводят и присмотрят за её телодвижениями. Уж сильно лейтенанту не понравилось враньё про медкомплекс в Лиме. "Свечной заводик" там был и снабжал рабынями два континента. Правильно воспитанные потеряшки были послушными как куклы. Так их и называли: куклы из Лимы...

- Э.. командир?

Мик отошел от окна и взглянул на виноватое лицо охранницы.

- Нашла?

- Ну... как бы - нашла. Не совсем то, что ожидала. Вот, смотрите. Здесь Тина трещит с подружкой про то, как глупые мужики слушают умных женщин... вот. "Помадка", да? Предмет знакомый? Описание комбинации "трусики Найел", ну и...

Мик просмотрел выборку и скрежетнул зубами. Мамочка-то, оказывается, передала доченьке весь комплект необходимого для грязных трюков прожженной проститутки, желающей контролировать богатого клиента. И за что его так? Он ведь совершенно искренне хотел помочь?

Итак, мамочка, используя примитивный сленг, выдала дочери ряд предметов и инструкций, чтобы у доченьки всё наладилось... как надо. Мик скривился. Скотство. То-то у Тины постоянно в минусе резерв её спортивных модов? Она себе с помощью особого кода управления модами... томный вид организует. Нет, до такого же надо было додуматься?

И это на самом деле работает. Мик прямо глаз оторвать не мог от спящей усталой красотки. А сейчас послушная девочка вставила себе "помадку" с мамочкиным препаратом и через минут двадцать станет такой мягкой и соблазнительной... что только в постель тащить. И там победителя ожидает приз - горячая как печка и ласковая как... да ещё и кайфа прилетит через прямой контакт. Ещё бы, препараты достаточно сильные. Мик устало потёр лоб. Противно всё это понимать? Очень красиво и вкусно, но - манипулируют. И он уже жалеет бедную девочку... и ничего с этим сделать не может. И хочет увидеть её... не просто так. Совсем не факт, что удержится.

- Странно. В чём проблема? - Мик вдруг подозрительно посмотрел на панель собственного нанокомплекса. Нет ничего... слабенькие у него наны, не показывают подробную картинку. Но он точно понимает, что его состояние явно не в норме... вот дрянь? Во время разговора Вейри ему что-то бросила в бокал с водой? Минута, вторая и подвешенный на руку меданализатор выдал длинную таблицу с данными, а нейросеть её послушно адаптировала. Точно. Самый обычный "зелёный" препарат - сотка, который слабая гражданская двойка нанокомплекса не узнаёт в упор. Ещё бы, препарат - для жеребцов. В быстрорастворимых капсулах. Человек эту дрянь пить и не подумает... если точно не знает результата действия. А доктор, оказывается, знает точно. Бульк в стакан и минут через десять "жеребец" готов к бою. Хочет он того или нет.

Мик ржал от души. Вот шустрая же такая стерва, аж завидно. Плевать ей на его отношение и угрозы, знай гнёт собственную линию. И дочку туда же пинает. Смех был коротким и сменился яростью. Если есть на белом свете карма, пусть достанет эту старую суку... ну очень надо.


Встретившая лейтенанта Тинон была неотразима. Мягкая и нежная, с припухшими губками, вся такая влюблённая, доступная и почти раздетая... ну прямо, грех не воспользоваться. Но Мик уже почистился и только скрипнул зубами, протягивая раскрытую ладонь.

- Вот. Сама примешь? - Две синих капсулы послушно прокатились вперёд. - И... "косметику" мамочкину, сдай охране? Весь пакет. И "помадку". Ну? Я подожду.

Солнышко моментально зашло за тучу. Тина вышла в санузел, а когда вернулась, всё стало очень мрачно и холодно.

Через тридцать минут пришел нормальный доктор и установил пациентке блокировку на её спортивные модификаторы. Ввиду нештатного использования, ослабляющего организм. Ещё через десять минут Тина была полностью одета и стояла возле своего вьюка.

Мик уже полностью успокоился. Раз доброе дело не получается... будет как всегда.

- Я тебя не ругаю, Тина. Я для тебя никто и звать меня никак. Уверен, что и про своего настоящего отца ты всё знаешь. Хотел стать опекуном... но вы с мамой явно против этого. В городе тебе делать нечего. Скоро начнётся стрельба и заниматься твоей охраной я не хочу. Сделаем по-другому. Через пятнадцать минут уходит машина в НАШ лагерь подготовки. Куда? Закончится курс, узнаешь. Там медблок, нормальные моды, которые без фокусов, нормальная мышечная масса. Попробуешь как это. Может что-то изменится. Что ты сама хочешь, не важно. Добро пожаловать в МОЙ мир.

Девушка молча сжала челюсти и отправилась за офицером охраны. А Мик вдруг подумал, что Грасс жил со всем этим целую жизнь. Как тут не сдохнуть?

Транспорт поднялся в воздух и ушел по назначенному маршруту. Ну вот, не решение проблемы, но шаг к решению... Мик бы так и стоял на свежем ветру. Странное чувство, словно отказался от чего-то... неправильного но очень приятного. Радоваться не получалось. А ещё через пять минут с дежурного поста доложили, что на подлетающей к континенту машине полковника Крига произошел взрыв. Все лишние мысли послушно испарились.

Взрыв был похож на цепную реакцию некачественного топлива. Полученный с регистратора пилота попутной машины ролик показал мгновенную вспышку в хвостовом отсеке мощной машины и яркий шар, постепенно изменяющий спектр излучения. Через пару секунд свет стал нестерпимо белым, затем фиолетовым и рассыпался яркими хлопьями, оставив вместо машины пустоту. Температура внутри взрыва была астрономической. Выгорело всё. Моментально и без остатка.

Ни следов выстрела, ни ракет. Характеристики взрыва настолько специфические, что... совпадений по известным типам взрывчатки даже не стали искать. Такую высокую температуру даёт только кристаллическая крошка. И её просто так не взорвёшь, в практике таких случаев вообще единицы и там было использовано весьма громоздкое оборудование, которое в машину полковника не засунешь в принципе. Так что с этим всё чисто. Карма такая.

Мик разом вспотел и механически пробормотал:

- Карма, говоришь? Ты это... лейтенант, осторожнее с пожеланиями, лады?

На мгновение стало страшно. Ведь, не ангел же он? А вдруг кто-то закажет уже его самого и попросит... убедительнее?..


*Базовая площадка барона Синтера. Пятно Трегг.


Атмосферник, который использовал барон для поездки на базовую площадку, был компромиссным вариантом. Полицейский вариант, не имеющий запрещённого вооружения, но достаточно хорошо защищённый.

Кримы обстреливали любые летающие машины, кроме собственных и обилие враждующих группировок делало закономерным тот факт, что буквально каждый вылет в Пятно проходил под обстрелом. Транзитные машины проходили уровнем выше, давая повод для неизбежной оценки: "низко летишь, значит - к нам".

Полёт для барона прошёл отвратительно. Он и в родном теле не любил летать, короче, вывалился он из машины в отвратном настроении и поторопился поскорее добежать от посадочной площадки на базу. В отличие от барона, Воген был счастлив. Свою радость он старательно скрывал. Рядом находился мрачный как ночь барон и любое счастливое лицо могло вызвать у него отрицательную реакцию.

Айга к бывшему стажеру относилась куда как внимательнее. Как только барон убежал в командный центр, прижала Вогена к стене:

- Ну, чего довольный такой? Молчуна нет и то время, которое барон будет развлекаться здесь... мы как следует не используем. Так что случилось?

Воген подпрыгнул, вытянувшись в струнку и выпалил:

- Получил сообщение от знакомого по Лиме. Сдохла одна стерва... я ведь очень хотел, чтобы Кайги(Змея, похожая на кобру) прибили, только она ведь скользкая как смерть и всегда выходила чистой из любого дерьма. Представь, я даже в храм Момора ходил и заказывал ему "дымный пирог"...

- Да ну, ТЫ? Сидел и нюхал горящее дерьмо?

- Ну да. - Вог вытер лоб. - Я когда в храм тащился, готов был его жрать... прикинь как страшно было? Это она меня учила... всему. Что было бы со мной, если бы поймали... даже думать не хочу.

Вог присел у стены и прижался к сырому бетону.

- В Лиму могу вернуться... только сейчас-то мне зачем? Да и денег теперь хватит, чтобы закрыть вопрос с полицией. - Парень ворошил двумя руками короткий ёжик волос.

Айга удивлённо пожала плечами.

- Странный ты. Не мог просто грохнуть?... Ну ладно, сам не мог, но втроём-то мы любого уделаем, факт.

- Не. - Вог мотнул головой. - Яка мы и втроём не уделаем, и впятером... а у неё с ним бизнес был.

- Что за вопрос? Диким бы слили. Они таких шлёпают без всякой жалости...

Вог возле стены тихо смеялся и мотал головой.

- Ты чего?

- Вот за что я тебя люблю, Ай, так это за твою простоту... Это была мамаша той соски, которую мы с Дюком позавчера взяли. Я когда копнул девку глубже и понял кто её мамочка, чуть не обделался от страха. Потом подумал, мне-то уже что? Два раза не убьют.

- Ну и... что ты там откопал?

- Папочка нашей клиентки - генерал Грасс. И втрескалась она, походу, в одного из Диких. Ну а тот, с самого Вторжения близко знаком с мамашей. И... ладно. Прикинь, какой винегрет получается? Так... кого ты на неё зарядишь? Диких? Яка? Кримов?

- Так. А с Яком у неё, что? Он ведь на женщин не сильно липнет?

- Да просто всё. Он на бабки липнет. А куколки у нас были очень дорогими... Кстати, думаю что именно Кайги ему Дока сдала... но это уже не важно. Слили Дока. Жаль. Классный псих был, спокойный и не жадный.

- Да уж, Як за свои бабки кого хочешь закопает. И как сдохла эта шустрая девочка?

- Летела с каким-то военным в машине. Взорвались. Часа два назад в новостях проскочило... о, это Грем? Он должен был...

Да, по коридору шёл именно тот боец, которому приказали доставить... участников грядущего концерта.

- Вот. - Мрачный верзила отошел к стене и махнул ладонью... типа, проходите. - Шестеро. Три и три. Кто будет выбирать?

Вог поднялся и осмотрел по очереди застывших в испуге пленников.

- Ребят... да вы не бойтесь. - Лицо парня стало мягким. - На свободу с такими казёнными мордами не пускают. Если подойдёте, поедете домой. Понятно, что не сразу, у всего есть цена. Вот ты, милая, что за свободу отдашь?..

К моменту, когда барон вышел к шеренге пленников, те уже несмело улыбались и не выглядели насмерть перепуганными. Воген расхаживал перед пленниками и размахивая руками рассказывал какую-то смешную историю. Даже охрана вяло хихикала.

- Нет, парень толковый. - Барон потёр ладони и подозвал скучающую Айгу. - Нормально. Вон того здорового, с темными волосами... и кого-нибудь, чтобы Вог не скучал. Он у нас ведущий, ему "пыль" клеить нельзя. Ну не сидеть же ему без дела? Пусть атмосферу поддерживает. Часов на пять закроемся... и чтобы ни одна тварь не обломала, ясно?

- Принято, барон. Я прослежу. - Айга на мгновение замерла, передавая своему "щенку" инструкции.

- Вот так всё и получилось... - Вог с улыбкой разглядывал разбившуюся на кучки шеренгу. Затем поманил ладонью парня, которого выбрали и заставив наклониться, прошептал на ухо: - Твой шанс, мужик. Если понравишься нашей гостье, тебя ей подарят. Поверь, она гораздо лучше относится к персоналу, чем... тут. Веришь? Очень горячая девочка... справишься?

Через двадцать минут стартовал заказанный Синтером сценарий. Процесс создания рабочего настроения начался удачно.


* КП Грасса.


Разобраться со взрывом машины Мику не дали времени. Как только информация транспортного контроля о взрыве и пассажирах выплеснулась в сеть, на КП посыпались запросы. Массе разных людей вдруг потребовалось СРОЧНО поговорить с командиром подразделения.

Понятно, что часть настойчивых послали лесом, но со второй частью пришлось разговаривать. Вот как откажешь командующему орбитальной группировки? Генерал Стоген и так был не самым удобным человеком, и напрягать отношения с ним было совершенно ни к чему.

- Что случилось с машиной моего сына?

Первый же вопрос генерала заставил Мика задуматься. Полковник Грем - сын Стогена? Демоновы дебри. Желание проследить за доктором Верил могло бы обернуться большим скандалом. Уж сына-то Стокер обязательно прикрыл собственной охраной, а это несколько не тот уровень. Тихо посмотреть бы не получилось - точно. Люди Стогена заметили бы всё и получился крупный скандал. Мелькнула мысль, что Грасс об этом всём знал точно. Следующая мысль была очень неприятной. А что Грасс знал про свою бывшую жену? Но рожа Стогена по-прежнему торчала на экране связи и мешала нормально думать. Лейтенант мотнул головой:

- Материалы по взрыву ваши люди могут получить у моего координатора. Сам говорить ничего не буду. Вы получите ленты регистратора, записи наших камер, всё. Ваши специалисты разберутся что и куда.

С Грассом Стоген спорил до безобразия много. Собственно - постоянно. Говорить с Анвером генерал просто отказывался. С Миком он спорить не стал. Кивнул и оборвал связь.

Остальные настойчивые были попроще и через час Мик подвёл итог. Полковником интересовалось два из десяти абонентов. Остальные ОЧЕНЬ интересовались судьбой второго пассажира. Некоторые были настолько рады смерти доктора, что не могли или не хотели этого скрывать. Половина из них очень настойчиво предлагала помощь Тинон.

Мик серьёзно обеспокоился и усилил контроль за находящейся в воздухе машиной, в которой везли девочку. Запустил программу, вычищающую из системы данные о Тинон и... заказал аналитикам разбор связей между звонившими и семейкой Грасса.

Связывались крупные чиновники и военные, полицейские и "папы" известных криминальных семей. Связывались лично, что намекало на личное же знакомство. Значимость доктора Вейрил раздулась до неприличия. Маловероятно, что все эти люди - пациенты... точнее, вовсе не вероятно. Тогда... кто они? И почему такое беспокойство о человеке пусть известном, но совершенно не имеющем власти? Или... он не всё знает?

По факту, запомнилась только самая первая встреча с Верил и она была очень приятной. Дальше? Дальше Мик узнал, что доктор - супруга генерала Грасса и решил, что дело важнее личных желаний. Он почему-то думал, что Грасс сам разберётся со своими бабами. Там где Грасс не успевал, подставлялся сам. И считал, что поступает правильно не говоря генералу о проблемах Верил. Наверное он слишком хотел видеть её такой же, как в первый раз: испуганной до синевы, одинокой и благодарной за помощь. Отношение перешло на дочь... бред какой-то. Мик сидел и смотрел в серый пластик пульта. Он просто защищал своих и делал для этого всё что мог. Как сейчас делает Стоген.

Затем снова связался генерал Стоген и безапелляционно заявил, что его люди в пути и они проведут расследование на месте. То есть, они должны получить доступ на КП и к любым системам контроля базы, на их вопросы обязаны отвечать все.

Мик настолько охренел, что не смог ничего ответить. Нет, Стоген, как командующий орбитальной группировкой, фигура очень важная. Но... с какого он вдруг решил, что ему разрешено ВСЁ?

- Генерал... минутку. У нас большая нагрузка на персонал. Именно сейчас. Через пару дней вы получите любые материалы, касающиеся сегодняшнего события...

Генерал взорвался бранью:

- Закройся. У меня СЫНА убили. Первого убил твой Анвер, второй летел из вашего зверинца и взорвался. Я не шучу... ЛЕЙТЕНАНТ.

Мик пожевал губами. Не шутишь, значит? Ну и хрен с тобой.

- Никому здесь твой сынок не упёрся. Не зазвездел ли ты к старости? Полезешь в мой зверинец, генерал - сам сдохнешь. Слово.

Лицо Стогена вспыхнуло и он отключился.

- Отлично... - Мик выдохнул и повернулся к Ли: - Включай обновление системы. Начинаем с орбитального участка. Чего доброго, этот урод сейчас нас отрежет от орбиты. И что тогда делать?

Ли покачала головой:

- По частям не выйдет, там совершенно другой принцип...

- Да насрать мне какой там принцип, включай сейчас, пока Стоген нам спутники не обрезал! Полевые группы отработают на местной связи, их к этому готовили. Основную массу мобильных звеньев барона мы уже приняли, а вот орбиту нам сейчас терять НЕЛЬЗЯ!

Офицеры с удивлением косились на орущего лейтенанта. И молчали. Мик выдохнул:

- У меня нет времени описывать все возможные варианты. Просто делайте то, что должны делать... ЯСНО?!!


"Обновление" для сети планетарного контроля проводил умный брат Айвета. Если Кристалл вообще может воевать, то он - воевал. По своему, но тем не менее это была настоящая война за ресурсы планетарной Сети.

В идеале требовалось создать на базе объединённой планетарной сети некий самостоятельный организм с военным уклоном. То есть, неуязвимый, несгибаемый, бесстрашный и до предела параноидальный. Нет не искусственный разум, это скорее голем с совершенно пустой головой, чтобы его инициативы не выходили за рамки задач. Статистика говорит,.. что самые эффективные исполнители выглядят именно так.

Командование орбитальной группировки имело собственный взгляд на управляемость сети спутников. Вот со специалистами этого важного органа Эйвер и начал свою войну. Для постороннего зрителя война продолжалась всего три часа и представляла собой исчезновение и появление различных потоков данных. Для Эйвера прошла вечность, пока он окончательно не перепрошил системы управления, затем ещё одна вечность, пока на базе установленной прошивки не запустил задуманный механизм взаимодействия. Затем... затем воевать пришлось человеку.

Когда Стоген понял, что контроль над сетью спутников потерян, он пошёл на крайние меры. О планах Мика генерал не знал ничего. Очень похоже, что и о планах барона Синтера он не подозревал. Орбитальное командование сбросило в пустоту все доступные боевые модули и приготовилось к уничтожению непослушных объектов.

Мик схватился за голову. У него была возможность всё остановить, но её использование ломало весь план. Незаметно отстреляться по орбитальному комплексу? Незаметно накрошить группу военных модулей? Проще поговорить с упёртым генералом.

Стоген вышел на связь сразу.

- Стоп. Генерал... - Мик поднял раскрытые ладони. - Давай встретимся на верхней площадке Ормиса и потратим пять минут на разговор? Только мы вдвоём? Я тебе кое-что покажу... только тебе. А ты немного подумаешь, хорошо? Если покажется, что я тебя обманываю, продолжим воевать. Но ты - точно передумаешь.

- Почему я должен тебя слушать? - Похоже, генерал ожидал сдачи, ожидал угроз, ожидал чего угодно. Но не готовился разговаривать.

- Восемьдесят два выстрела для "Урайва", семь орудий четвёртого размера. Мне надо только отдать приказ... и всё это упадёт на тебя. Подумай. Я не хочу убивать солдат Сверы в междоусобной разборке. ТВОИХ солдат, генерал.

Стоген раскрыл глаза и замер. Характеристики боеприпасов он знал не хуже Мика. Пустотный боеприпас для борьбы с автоматическими модулями обороны... или нападения. Восемьдесят единиц, это больше чем у генерала боеспособных модулей. И семь орудий... и что самое неприятное, они ведь не с поверхности будут работать?


С поверхности планеты четвёрка орбиту не достаёт, да она вообще на поверхности не используется. Достаточный по мощности импульс способны доставить на орбиту орудия второго калибра, которые и устанавливали на имперские комплексы ПКО. Такие комплексы явно не для бедных планет вроде Сверы. Два первых стержня на реакторы комплекса? На Свере их банально нет и взять негде.

Во время выстрела у комплекса ПКО больше энергии уходит на защиту самой планеты, чем на собственно выстрел. Очевидно, что четвёрка орбиту просто не достанет, стёршись о гравитационное поле и атмосферу. Нанесёт немалый урон самой планете... кому это надо?

Ну и напоследок: Орудия четвёртого размера до орбиты на руках не донесёшь. Кроме всего прочего то, на чём такие орудия стоят, само по себе оружие.


Генерал вцепился в столешницу.

- Ты... поднял на орбиту шаттлы? Что происходит?

Вот и стало понятно, что это за такие "новые истребители" появились на орбите ниоткуда. Один рейс боевого шаттла на орбиту - уже слишком дорого для учений. Планета шаттлы не производит и до последнего времени все были уверены в том, что на Свере никто не может восстановить шаттлы Баронств.

По неточным данным на поверхности, после Вторжения, осталось два исправных шаттла и четыре разбитых. Неточными эти данные считали из-за того, что... два шаттла разбитыми никто не видел. Но - семь орудий, это минимум - четыре шаттла? Стоген оценил масштаб предпринятых Миком усилий. И раскрыл рот...

- Тихо, генерал. Встречаемся?

- Двадцать минут.

- Принято.

Перед отлётом Мику требовалось прояснить ещё один важный вопрос. Что за убийство упоминал Стоген? Анвер парень себе на уме, но сейчас не та ситуация, чтобы упираться.

- Анвер? Что это за дерьмовая история с сыном Стогена?

Полковник покосился на застывшую возле дверей охрану и прошёл дальше. Мик понял правильно. Личные дела, да ещё с такими последствиями? Чем дальше от чужих ушей, тем лучше.

- Если коротко. Мы с Раем шумно поспорили... из-за женщины. Это пустышка, тёлка была "минуткой", ни мне, ни Райдену она никуда не упиралась. Двенадцать лет назад я несколько по-другому смотрел на мир. Потом? Потом отправились пострелять в удобное место... вдвоём. На двух машинах. Постреляли. Рай остался, сказав, что у него встреча, я улетел. Его машину нашли на том же самом месте. Человек пропал. Этот упёртый осёл раскопал все мелочи и решил, что мы устроили дуэль. Стоген тогда натравил на меня всех, кого смог.

Мик кивнул... и развернулся к своей машине. Запаха вранья, такого привычного в последние дни, он не чувствовал. Значит, не стоило терять время на подробности.

- Эй, Мик... Он не станет ни о чём договариваться!

Левая ладонь убегающего к своему транспорту лейтенанта отошла в сторону и рубанула сверху-вниз ребром: "Знаю".


Генерал Стоген очень удивился, обнаружив на верхушке башни офисного центра пустоту. В смысле, его визави к встрече не готовился никак. Ни охраны, ни дронов. Даже наблюдатели отсутствовали.

Двадцать лет мирной жизни изменили Стогена. Генерал действительно не хотел говорить, потому подготовился к войне и удивился, не обнаружив следов такой же подготовки со стороны противника. Вместо того, чтобы подумать головой, он спрятал под посадочной площадкой, краем нависающей над обрывом в сорок этажей, группу собственного спецназа.

Когда за минуту до установленного времени появился самый обычный курьер из магазина, Стоген опешил. Охрана проверила парня и выпустила к генералу.

- Это что? - Палец генерала ткнул в яркую упаковку.

- "Двойники". - Курьер спокойно распаковал плоский диск и уложив его на площадку, снял предохранительную ленту. - Готово.

- Что именно - готово?

- Вы не пользовались "двойниками"? - Курьер поднялся и понимающе кивнул. - Продукт вышел в продажу четыре года назад. За прошедшие четыре года объём продаж нашего продукта вырос на...

- Короче. - Генерал мотнул седым ёжиком.

- Короче. При включении устройства, состоящего из двух связанных частей, образуется канал связи. Мы гарантируем, что в течение двадцати часов этот канал невозможно перехватить или заглушить...

- Я-асно. - Стоген разочаровано выпрямился, оставив непонятный диск в покое. - Значит ты меня боишься, коргов выкидыш?

Курьер поспешно свалил с площадки. В это время над лежащим диском появилось характерное облако. Проектор создавал базовый объем для изображения. Прибор был маломощным и запуск канала происходил не так быстро, как на стационарных проекторах.

- Генерал... я на "Шляпе". Вы меня можете видеть.

Звук у прибора... тоже был непривычно слабым. Стоген посмотрел на соседнее здание и действительно, увидел фигурку человека, машущего ему рукой.

- Чтобы не тратить напрасно время, я покажу вам запись с моих систем наблюдения... смотрите. Затем вы увидите ещё одну запись, с регистратора офицера разведки. Только вам, только сейчас, генерал... и будьте так добры, никому эти записи не показывайте...


Через пятнадцать минут генерал уже возвращался к себе на орбитальный, поторапливая пилота. А Мик летел обратно на КП.

- Как переговоры? - Стоящий на краю посадочной площадки Анвер скептически поднял бровь. - Ты убедил Стогена?

- Не важно. Ближайшие несколько часов он будет глобально занят. А потом... а потом его мнение никого не будет интересовать. Если что - снесу к демонам всё его воинство. Уже через два часа стрельба на орбите никому не сможет помешать.

- И что ты ему показал?

- Внутренности "нашего пирата". Мои данные сканирования корабля и кусочек записи Эрка.

Анвер хмыкнул и покрутил головой.

- Как думаешь, справятся?

Мик удивлённо оглянулся.

- Да конечно - справятся. У Эрка четыре успешных захвата... до высадки. Зря что ли он двадцать лет собирал и готовил своих бойцов? Эти справятся точно.


*Площадка Синтера. Пятно Трегг.


Базовая площадка в пятне Трегг пока ничем не оправдывала такого громкого титула. Охрану составляли всего одно звено бойцов и около сотни... щенков всевозможных мастей. Больше двухсот пленников содержалось в трёх больших блоках. Ценных грузов не было, снаряжения на площадке хранился минимум, ни шаттла, ни тяжелого вооружения. Впрочем, оценить такое несоответствие могли немногие. И эти уже не удивлялись ничему.

Выделенное для отдыха барона помещение представляло вычищенный от мусора и оборудованный всем необходимым обычный квартирный блок из трёх комнат, двух санузлов и кладовки... по крайней мере в текущей конфигурации самая маленькая из комнат использовалась именно в таком качестве.

На связи с Синтером была только Айга. Она, естественно, никого ни в какие детали происходящего внутри блока посвящать не собиралась. Оставила всех приведенных кандидатов, усадив на диван. И сама уселась рядом.

Первое движение началось только через три часа. В блок завели ещё двоих... через час - оставшихся. Ещё через час довольный и спокойный барон Синтер появился в дверях.

- Айга? Я объяснил Вогену что делать. Присмотри за ним, он немного... не в себе. У вас есть час, потом мы возвращаемся в дом.

Барон убежал на узел связи, а в комнате Айга обнаружила сидящего на полу Вогена. Тот молча смотрел на залитый кровью ковёр и икал.

Большая комната была красной по плечи высокой Айге. Один из санблоков был заполнен частями тел. На мебели, столах, полу... в общем, шестеро пленников Синтера обрели полную свободу.

- Вог? - Парень вяло мотнул головой и поднял глаза. - Что делать?

- А? Делать? - Вог прокашлялся и хлюпнул по ковру босыми ногами. - Я тут прихватил пыли и меня надо срочно вытягивать.

Процедуры очистки заняли около получаса. По большому счёту, убрать остатки пыли получится только через пару часов, в медблоке, но уменьшить дозу необходимо как можно раньше. Именно этим Айга и занималась.

- Ай? - Наконец Вог пришел в себя и испуганно повёл глазами в поисках спасительницы. - Фух. Ты в одежде. Я тут ходил голышом и из крови набрался... Как ни старался, уберечься не получилось.

- Что со сценарием?

Парень хмыкнул и уставился в одну точку. И молчал.

- Ну, Вог? Для тебя последствий не будет?

- Не... барон доволен. Теперь бы не сдохнуть от того, что на меня намазалось. А знаешь, он ведь - не человек?

Айга дёрнулась и пролила принесенный таз с водой.

- Ты сейчас о чём?

- У Синтера просто немыслимый резист к пыли. И сценарий на нём работал совсем не так, как на обычном человеке... нет, ты не думай, я уже вполне нормален. Сценарий рассчитан на шесть часов, а барон его "съел" за два. Я устал поправлять статистов, Ай. И всё было вполне нормально. А потом... потом он спросил меня.

- Что спросил? - Айга напряглась.

- Знаю ли я, почему именно его так боятся? Ну... откуда мне знать? А потом началось... это. Синтер живого человека разрывает голыми руками... всё. Мне нельзя говорить.

- Будем убираться?

- Нет. - Вог устало мотнул головой. - Эта красота... для них. Загоняй щенков, пусть работают и... треплются везде о том, что видели.

Пока Айга отдавала распоряжения и меняла грязную одежду, переодетый в чистую форму парень безучастно сидел на диване возле входа в блок. Очистки хватило минут на двадцать, затем он снова поплыл.

Когда вынужденная сиделка поняла что происходит... стало поздно повторять цикл очистки. Базу штурмовали.


Запасных выходов в головоломном скоплении городских коммуникаций - множество. Штурмующие не поленились обрушить близлежащие здания, даже отстрелялись с орбиты по одному из них, перекрыв путь к взлётной площадке огромной дырой в земле. Но всех щелей не перекрыть никак.

Командир штурмовиков выскочил в один из глубоких отсеков базы и... устало сел на пол. Возле уходящей вниз бетонной трубы стояло три раскрытых кофра от пустотной брони.

- Слились.

- Что сделали? - Менее опытный напарник заглянул в трубу и помотал головой.

- Там подземная река. Съехали на компенсаторах вниз и ушли к заливу. Ресурса у брони хватит с головой, воздуха тоже.

Командир встал на ноги и махнул напарнику:

- Топаем наверх, здесь нет связи. Может, успеем перекрыть побережье? Хотя... они могут выскочить в любом месте. Но попробовать надо обязательно. Ребята начали потрошить пленных, те говорят, что на базе был САМ Синтер, даже автограф оставил.


*Рейдер барона.


Маскировка рейдера оказала его капитану плохую услугу. Контроль крупных объектов, данные для пилота, стояночные якоря, всё это было вынесено на внешнюю декоративную обшивку. Даже короткие межсистемные прыжки корабль Бека Синтера выполнял вполне сносно. Но плотный контроль прилегающего пространства... это, извините, несколько другой вопрос. Бойцы абордажной команды включили маскировку и прыгали с проходящих мимо автоматических модулей... никто ничего не заметил. Впрочем, сам капитан рейдера привык к тому, что местные считают Бека Синтера полным дураком и о нападении на корабль даже не думал. Он готовился к действиям.

Рейдер вышел на низкую орбиту, намереваясь сбросить шаттлы. Ну и маскировку - тоже необходимо снять. Находясь в металлической скорлупе, корабль не мог использовать основной аргумент - орудия главного калибра.

Против оружия рейдера у орбиты Сверы шансов нет. Об этом знали все, потому и применять пушки рейдеру не потребуется. Но показать готовность необходимо. Это обязательный элемент игры, как и обстрел орбитального комплекса, позволяющий защитникам планеты гордо заявлять всем, что они - воевали с рейдером. Никто не с кем воевать на орбите не будет. Военные хотят жить, а капитану рейдера лень совершать ненужные телодвижения.

Конечно, была бы на корабле полная команда, всё было бы на порядок проще, вот только команды на рейдере не было. Главной причиной было то, что имея на борту под тысячу рыл, сложно изображать полупустого торговца. Даже часть оружия пришлось оставить на запасной базе. Оружие и людей сенсоры Патруля видят слишком хорошо. На орбите Сверы - сенсоры те же самые, так что, необходимо соответствовать образу. А оружие и команда уже есть на планете, так что, дело за малым.

Сейчас команда рейдера готовилась к отключению независимых якорей, удерживающих рейдер в скорлупе липового корпуса. Следующими станут якоря, удерживающие вместе части маскировки. Использовать аварийный вариант никто не хотел. Тратить мешок денег ради... чего? Сейчас команда спокойно соберёт якоря и сенсорные группы, смотает кабеля управления, расцепит сегменты маскировки. Когда потребуется, автоматические пустотные модули разгонят мусор в любом удобном направлении. Не так быстро, но гораздо дешевле аварийного сброса. Сроки выдерживаются, так что нет необходимости надрываться.

Бек Синтер сидел в капитанском кресле и представлял себе, как прямо на глазах у оторопевших вояк, разворачивается ржавая скорлупа маскировки и появляется красавец рейдер. ЕГО рейдер.

- Бек? Какого хрена ты влез в МОЁ кресло?

Блестящая лысина испуганно дёрнулась.

- Жегер, я на минутку, представь какие глаза будут у всех этих уродов?..

Массивное тело вошедшего в рубку офицера коротко дёрнулось, выбросив кулак. Нескладный и бестолковый помощник улетел в угол и там затих, выпав из реального мира.

- Капитан? Может я его... того? Достал уже. Всех.

Офицер из команды рейдера плотоядно осмотрел сложившееся в уголке тело.

- Стоп. Ещё один час, Мни. - Капитан уже сидел на своём месте и просматривал какие-то данные. - Сбросим шаттлы, пусть этот... общается с вояками. У меня так бестолково не получается, хоть стреляйся. А вот потом - от вольного... ну вот и наш сигнал. Мни, снимайте шелуху. Через несколько минут стартуют шаттлы а ещё через час мы обязаны избавиться от всего хлама. Десант погрузят и надо будет показать, кто здесь хозяин.

- Принял. - Офицер уткнулся в свою консоль. - Группы пошли.


Группу захвата отсутствие на рейдере полной команды вполне устраивало. Возможно, именно такое положение вещей и позволило лейтенанту Эрку так чисто и красиво выйти на стартовые позиции? Не важно. Было бы всё по-другому, Эрк сам бы работал иначе.

Как бы то ни было, восемьдесят бойцов в полном абордажном снаряжении сейчас сгруппировались возле шлюзов рейдера. Варианты развития событий в бою есть всегда, а вот вариантов для избавления от маскировки - заметно меньше. Сейчас с рейдера выйдут группы техников, дверцы откроются и наступит звездный час лейтенанта Эрка.


На поверхности тем временем заканчивалось выдвижение основных групп участников Игр к местам посадки на сброшенные с ржавого корыта Бека Синтера шаттлы. Как всё, связанное с возможностью заработать деньги, эта процедура активно освещалась сетевыми каналами. Небольшие колонны техники, суровые лица наёмников, списки снаряжения с комментариями о том, что такого оружия и организации никогда не было, да и не будет у ПС. Ну и главный вопрос: КТО? Кто возьмёт главный приз?

Единицы продолжали следить за странными событиями в полицейских участках, криминальные хроники раздулись до неприличия и усохли ввиду того, что на фоне грядущего события никто не желал обсуждать по сути обычные происшествия. Стычки с выведенными в города патрулями моментально вызывали реакцию военных, контролировавших участки. А военные... они же тупые? Р-раз, и постреляли всех причастных. Что ещё вояки умеют делать?

Пара Советников среднего калибра высказались, что всё это слишком похоже на параллельные учения ПС, отрабатывающих подавление мародёров и зачистку криминальной среды. Но в эту волну планетарные дельцы деньги не вкладывали, потому и сенсаций в сети не появилось.

Сеть живёт по прочно установившимся правилам, очень похожим на ритм торговли. Мало кто двигает оригинальный товар, если есть традиционная тема, приносящая отличный заработок. Дескать: отхватим всё, что успеем из общего куска, затем вернёмся к тому, что имеет потенциальную выгоду.

Сами Планетарные Силы скромно молчали о происходящей чистке. Имея мощный информационный аппарат они... просто не обладали всей информацией. Как известно, задницы крупных военных чинов - предмет очень чувствительный к порке со стороны верхнего начальства. При отсутствии чётко прописанной линии руководства и событиях, прямо указывающих на некие перемены, явно виден риск попасть впросак с заявлениями. Там, где есть риск, датчики перемен сжимаются в точку и их владельцы становятся очень немногословными, опасаясь засветиться. Никто не хочет попасть под случайную раздачу.

Тем временем появилась реакция Координатора на присутствие военных в полицейских участках. Выглядела она немного странно. Люди Первого сделали несколько заявлений, подтверждённых документально. Планетарный Контроль модернизируется. Реструктуризация и обновление планетарной Сети Контроля, ввод в строй новых линий связи проводятся под контролем специалистов... и далее в том же духе. Полиция расслабилась. Неделя-две и спецы, проявляющие повышенный интерес с Сетям, уйдут. А что Сеть? Сетью уже научились манипулировать так, как требуется. И с новыми линиями научатся.

Кримы? Эти взвыли. Крупные и активные группировки несли значительные потери. Начисто вырезались целые ветви, приносящие немалый доход. Вооруженные банды просто уничтожались целиком. Это было очень плохо только потому, что не было видно "шишку", которая всё это организовала. Некому было заплатить... или надавить на мозоль. Проскакивали заявления, что весь этот бардак происходит потому, что кримы медленно адаптируются к изменяющейся обстановке. Ну да, когда тебя умножают на ноль, адаптироваться сложно.

Адвокаты рванулись в сеть с громкими заявлениями, но Сеть их не принимала. Рекламная компания Игр начисто глушила всё, отвлекающее зрителя от главного: ставки, результаты, распил вливающегося каждый час бабла. Нулей в призовых суммах оказалось неожиданно много и это обещало небывалую прибыль всем участникам. Терпения у кримов было достаточно и они злобно скалились, мол подождите... нарушения законов есть и они чётко фиксируются. Это товар, который обязательно выльется в деньги. Через день или через неделю. Государство заплатит. В этом ни у кого сомнений не было. Но сначала... сначала и мы урвём от общего пирога. Очень сладкого пирога.

На фоне всего этого торжества свободы слова начавшийся штурм опорных баз барона вообще не был отмечен. Заметили? Наверняка. Резкий рост нагрузки на планетарные узлы связи сложно не заметить. Правильные выводы? С этим хуже. Каналы военной связи не читаются в принципе. У них после Вторжения сложный механизм кодирования, персональный для каждой линии. Что происходит на самом деле так никто и не понял.

Перекройка Сети Контроля? А вдруг это действительно, главная причина? Ответ на этот вопрос получить просто, но. Спецов Координатора каждую минуту не дёрнешь в студию. Они люди солидные и свои обязательные выступления чаще чем два раза в день не делают. Даже за большие деньги.

Сетевые эксперты сошлись на мнении, что с началом Игр все наёмники рванулись в Пятна. Планетарные Силы не остались в стороне и предприняли меры по контролю за передвижением вооруженных групп. Вот вам и нагрузка на узлы связи. Перестрелки и стычки между разными отрядами? Подобное случалось и раньше и, по факту, разговоры в Сети всегда явно преувеличивали серьёзность стычек. Что могло измениться сейчас? Ровным счётом ничего. На том всё затихло.


Отдел Грасса стоял на ушах. Мало того, что офицерский состав новый, так ещё и возросшая на порядок нагрузка, плюс новое начальство, которое отрывает задницу одним движением руки. Кроме того... пошли данные, показывающие наглядно результаты действий. Вот нихрена это не учения. Точно.

Пять крупных баз с серьёзной защитой. Потери штурмующих оказались неприятно высокими, что прямо указывало на стычку с... кем угодно, но только не с кримами. Перехватываемые по дороге конвои тоже охранялись, причём охрана оказалась очень мобильной. Никто не дрался за груз до последней капли крови. Как только становилось ясно, что противник сильнее, охрана рассеивалась избегая уничтожения. Сами грузы? Люди, оружие, техника. Это... странно для кримов.

Ценность грузов по общей полицейской практике была предельно низкой. Ни денег, ни наркотиков, ни ценных товаров. Находившаяся в охраняемых караванах военная техника с тяжелым вооружением имела очень узкий круг покупателей и на ней так просто не наживёшься. То же самое касалось боеприпасов и остального снаряжения. Многие позиции вообще были запрещены к открытой продаже и отслеживались планетарной СБ. Сложный товар.

По оценке специалистов Отдела стоимость добычи была предельно высокой. Высокой из-за общего числа перехватываемых групп. Противник терял ресурс для наступления. Терял боеприпасы, технику и личный состав до того, как начнутся активные действия. Потери происходили в мелких стычках на разном расстоянии от места сбора. Рассеявшиеся группы не торопились собраться в кулак, пытаясь сохранить своих бойцов. Это было ошибкой. В игру вступили дополнительные отряды Отдела, собранные из отставников Патруля, бывших полицейских и тех, для кого работа в городах была привычной. Обновившаяся Планетарная Сеть резко повысила эффективность работы и беглецов брали чаще, чем предполагалось в самых радужных прогнозах. Брали по одному, без колебаний уничтожая при попытках оказать сопротивление. Вся куча принятых для полиции ограничений оказалась бесполезной, новые подразделения имели собственный Устав. Многим бойцам даже не пришлось переучиваться, настолько новые правила походили на Уставы Патруля. На время военного положения все планетарные законы, отличающиеся от общеимперских, теряли силу. Законы для военного положения на планетах Империи были очень просты, в них имелось только одно наказание для вооружённых бандитов - смерть.

Созданная Миком Система оказалась сюрпризом для противника. Выработанный Синтером план захвата ключевых узлов планеты в данной конкретной ситуации не срабатывал. Времени на анализ и выработку мер противодействия никто не оставлял.

Безусловно, противник ещё мог собрать ударную группу в кулак. Вот только сейчас бить кулаком оказалось некуда. Программы Планетарной Сети самостоятельно проводили обработку информации и распределение целей для групп. Отдельные группы работали самостоятельно, изредка объединяясь для подавления крупных очагов сопротивления. Центр управления? Но центр голыми руками не возьмёшь, а удар с орбиты, это изменение всех планов. ПСы всполошатся раньше времени, да и шаттлов на планете всё ещё нет. Команды для обычного десанта - нет на рейдере. Наёмники находятся в движении к точке сбора. В текущей ситуации удар с орбиты недопустим, поскольку... моментально сорвутся все оставшиеся нити тщательно подготовленной операции.


*


Утром следующего дня Мик обнаружил, что практически счастлив. Ситуацию со Стогеном удалось притормозить, так что абордаж рейдера начался без помех. Абордажники, судя по его данным, уже в деле. Известий от них не будет ещё долго, но главное известие Мик уже получил: рейдер так и не сбросил маскировку. Только это - уже отличный результат. Вот запустят ходовую, орудия мелкого калибра, тогда и на связь выйдут.

Захват космического корабля - процесс совсем не быстрый, если главная цель: получить исправный корабль. Система управления настраивается на личные коды экипажа, те самые коды Ки. Штатно коды меняются при наличии на борту капитана или владельца. При захвате капитан блокирует доступ и блокировка прописывается по всем узлам системы. Работает управление кораблём заметно медленнее, но никто из чужих не может управлять устройствами рейдера.

В случае успешного захвата устройства физически разъединяются, каждый вычислительный узел перезагружается с исходника. Только потом начинается пошаговая сборка и отладка системы. С чистого листа. Для кораблей Баронств данная операция вполне нормальна, поскольку модульная сборка последних предполагает наличие мощных и эффективных средств настройки. Да, они не легкодоступны и требуют наличия грамотных специалистов, но с этим у Мика всегда был полный порядок.

С доступом к опорной базе управляющие узлы заменяются целиком, и новый владелец оплачивает только разблокировку вычислителей до "чистого" состояния. Понятно, что ставятся другие узлы, уже разблокированные. И это существенно быстрее.

На орбите Сверы рейдер провисит около шести месяцев прежде чем сможет совершить пробный прыжок. В первую очередь традиционно вправляется связка реактор-ходовая, чтобы в ручном режиме увести корабль в спокойное место и получить мощный источник энергии. Затем постепенно запускаются остальные узлы управления.

Сейчас ситуация несколько иная. Первыми будут запускаться оружейные системы НО(Непосредственной обороны). При всём объёме подготовки вероятность уничтожения или захвата всех шаттлов противника невелика. На шаттлах достаточно собственных систем вооружения и пилоты обязательно умеют всем этим добром пользоваться. Если бы Мик был на месте противника, он бы обязательно попытался отбить корабль. Сразу же, как только на шаттлы будет загружена команда. И это только одна из опасностей.

Вторая - генерал Стоген. Мик в противостоянии с шаттлами барона изрядно потратит боезапас. Возможно, ему придётся вывести в атмосферу пару шаттлов для подавления наземных групп противника. Из восьми "истребителей", выведенных на орбиту, только четыре - настоящих. Именно этим машинам и достанется оборона добычи. Они слабее шаттла, но для борьбы со Стогеном четырёх универсалов должно хватить... наверное. Точного прогноза для этой ситуации не было, поскольку вмешательство Стогена не планировалось, как, собственно, и гибель его сына.

План действий составлен и запущен, все доступные ресурсы в нём учтены, теперь дело за практикой. Обстановка в бою меняется быстро и прогнозировать развитие событий глупо. Но сейчас всё происходит в рамках общего плана и вмешиваться в работу КП или вводить собственные резервы Мику не требуется. Лично он сейчас бы блокировал или уничтожил самого Стогена или его ударное ядро... но это риск. Резервов лейтенанта для этого не хватит, а отвлекать силы от основной операции нельзя. Барон всё ещё на планете и он - очень опасный противник.


Было бы рядом тёплое море, лейтенант обязательно бы сплавал. Но военные базы традиционно строят на бросовой земле и КП Отдела исключением не стал. Мрачные острые камни, обрывистый берег, сильный прибой. Даже в пик летней жары, когда вода нагревалась до максимума, купаться рядом с базой никто не хотел.

На самой Свере? Все группы отработали штурм баз немного лучше, чем ожидалось. Даже те, которые прошли подготовку по новой программе, показали результат лучше ожидаемого.

Недавно построенный медицинский центр принял всех пострадавших, заложников и дополнительные звенья охраны. В Сети объявили, что это часть тренировок Отдела Грасса. Если наёмники проводят учения, ПС - проводят учения, то почему нельзя проводить собственные учения Отделу? Сильной волны такое заявление не вызвало. Прозвучала масса вполне резонных предположений о том, что и солдаты на полицейских участках и странные движения в Пятнах - тоже часть этих учений. Конечно, дней через семь, когда всё откроется, крику будет до небес, а пока... да и какая кому разница, что будет через семь дней? Через три решится всё.

Шаттлы идут к местам сбора наёмников, те продолжают сбор, рейдер молчит, Стоген активно готовится к атаке рейдера и пока... не готов, поскольку никаких активных действий не предпринимает.

Лейтенант развернулся на кресле и осмотрел зал управления. Все заняты.

- Мик? Там у нас куча всякого случилась. Глянешь? - Ли почувствовала состояние командира.

- Запросто.

Через несколько минут лейтенант уже сидел за одной из консолей КП, а чуть позже, ругаясь матом, летел к Пятну Трегг.

После сообщения о том, что с базы ушёл сам Синтер, контроль побережья усилили насколько было возможно. И получили результат. Один из выставленных недавно патрулей подбил атмосферник. Самый обычный, полицейский, вот только шёл он из Пятна и не выдавал введённых на время операции опознавательных сигналов.

Подозрительную машину удалось сбить из ручной установки, с третьего выстрела, что в общем нормально, а вот остальное мало походило на нормальную ситуацию. Собственно, потому Мик и заинтересовался.

Первый выстрел зацепил носовую часть и всмятку уделал пилота. Второй вырвал кусок корпуса, но полицейская машина послушно выполняла заложенную программу полёта и, как могла, продолжала лететь. Третий выстрел всадили в двигательный отсек и только тогда раскуроченный броневик упал. Свалился он на склон ущелья и пока доехал до дна, успел ещё несколько раз хорошенько приложиться о камни.

В обломках нашли живого парня, в смысле - верхнюю половину. Ноги ему оторвало, тело насадило на толстый металлический штырь так, что бедняга не мог даже умереть спокойно, поскольку штырь пробил один из карманов одежды и очень похоже, что оставил где-то в ране обрывок наклейки с пылью... или часть рулона. Меданализатор показывал, что содержание наркотика в организме обнаруженного в обломках человека выше стандартной дозы. Во время боя принимать пыль? Чистое самоубийство, потому и решили, что наркотик попал после ранения.

Прямое попадание пакета в организм ничем хорошим закончиться не могло. Но как известно, помимо всех нехороших последствий, "пыль" - один из самых сильных стимуляторов. Не хочет она своих клиентов на тот свет отпускать.

Штурмовой скаф сработал как и полагалось: пережал артерии. Парень висел и сипло хрипел от боли, ни слезть, ни умереть не мог. Подобрали его через пару часов, за которые Воген успел изрядно поседеть. Да, это был именно он.

Тратить на врага собственные наномодули никто из дежурного звена не собирался. Отмытое лицо проверили на совпадения и таковые нашлись. Помимо захвата полицейского, оставившего след на записях поста, обнаружились и другие кадры с лицом Вогена. Моргающему обрубку прямо на месте вклеили жесткий "стаб", надели на шею специальный транспортный пакет для тяжелораненых, чтобы не дёргался и... случайно не помер. Затем слили с нейросети беспамятной тушки все внятные записи. Это единственное, что в подобном случае, давало хоть какой-то результат. Придёт парень в себя, включит заветный имплант... и привет всем.


Записи регистратора нейросети. Существует специальная полицейская процедура для снятия записи с нейросети пострадавшего... или преступника. Эта процедура составлялась давно и основана на специфических "закладках" нейросети, о который, пожалуй, сейчас никто уже не знает. Заблокировать такую процедуру невозможно.

Запись на регистратор ведётся постоянно. В исходном виде это короткие фрагменты, которые с течением времени удаляются, если владелец нейросети не выделяет участок с перемещением выделенного в архив. Собственно, команда для нейросети: снять запись с регистратора всего лишь формирует ролик в стандартном формате и делает его доступным для воспроизведения или копирования. Обычному пользователю.

Полицейская процедура проще. Она снимает ВСЮ имеющуюся ленту регистратора или её участок, ограниченный указанными временными рамками. В случае, если пострадавший не приходит в сознание, лента снимается целиком, затем программа копирует весь наличный архив записей. Существуют судебные ограничения на просмотр личных записей, добытых подобным способом, да и сам способ используется достаточно редко.

Итак, в нашем случае, при снятии записей следователь получил около двух суток прямой записи и ролики, помещённые в архив самим пострадавшим.


Следователь покопался в добытом материале и только после этого доложил координатору. Затем? Затем, похоже, бойцы и сами глянули, что именно записал регистратор жертвы. Интересно же, кого шлёпнули?

Когда Мик добрался, ему пожаловались, что парень оказался слишком тяжёлым. При попытке его вынести из обломков он... дескать, выскользнул, поскольку его залитый кровью скаф оказался неудобным. Пленник так неудачно упал, что нанизался на тот же штырь, но другим боком. На этот раз зазубренная железка пробила сердце и... стало некого вытаскивать.

Старший звена попахивал злостью и ложью, младший никак не мог проблеваться и... пах соответственно. Следователь пах горем и молча сидел возле камня, вертя в пальцах накопитель.

- Мик, верхний ролик смотри... аккуратно. Сам всё поймёшь.

Мик блевать не стал, и ругаться - тоже. Да и записи смотреть не торопился. Следователь отправил в Сеть всё срочное, а картинки? Чего нового он там увидит? Это определённо не Синтер, остальное уже не так важно. Он забрал накопитель с записями и побежал искать третьего пассажира, выпавшего через дыру в корпусе. Уже на ходу приказал наглухо закрыть выходы от залива к двум ближайшим городкам.

В этом месте добраться проще всего - к воде. Именно к заливу ведут ущелья и овраги. Нет, можно было бы выбраться вверх, к Пятну... Но заниматься в скафандре скалолазанием никто не пробовал, очень уж неуклюжая эта штука на поверхности планеты. Если скафандр третьего уцелел, а он обязан был уцелеть, то водой тот мог выйти к ближайшей транспортной развязке... взять машину и дальше, по дороге, убраться с опасного участка. Движение на узкой полосе между Пятном и заливом полностью перекрыть не получалось, так что, это самый быстрый путь.


Следующего беглеца в скафандре подстрелили через час. Случилось это на берегу залива, в десяти километрах от Пятна. Если он выпал или выскочил ещё до падения броневика, то вполне мог успеть морем добраться до места. Сам Мик - вполне бы смог.

Стрелок, контролировавший этот участок берега, заметил фигуру в броне. Сообщить командиру не успел, но отстрелялся по чужаку. Тот получил несколько попаданий, упал, поднялся... и убежал в море. Командир группы тоже не торопился докладывать, слишком уж странно всё выглядело. Три попадания пуль калибром двенадцать миллиметров? И раненый... убежал? Но осмотрев место, он всё же доложил и вызвал розыскников.

В этой части залива штормило и прибой несколько испортил картину, смыв следы происшествия. Но кое-что обнаружить удалось. Прибывший следователь обнаружил фрагменты брони, полосы и царапины на камнях, словно по пляжу бежал какой-то крупный зверь с длинными когтями. Только зверь не носит штурмовой скафандр и не оставляет на прочном камне вот такие следы.

Стрелок, от которого поступило сообщение, терпеливо сидел на камнях и жевал пластину пайка.

- Парень, ты хоть рассмотрел цель?

Снайпера готовили по новой программе и общаться с ним было непривычно. Он себя вёл как обычный, "мягкий" солдат ПС.

- Командир, я его видел несколько секунд и расстояние выстрела было около полкило. Стрелять пришлось быстро, а эта тварь никак не останавливалась. Отвратительная видимость, сильный боковой ветер... я вот, меньше всего думал о его роже. Честно. Из восьми выстрелов уложил только три. Что видел? Разлетающиеся куски брони, шлем укатился... да его нашли уже. Стоп...

Парень задумался на секунду, затем ткнул пальцем в большую груду камней. Подошел к месту, покрутился и ещё раз ткнул пальцем, уже уверенно.

- Плита. Туда вылетела задняя броневая защита скафандра. Только какая-то она толстая очень... впрочем, мне могло показаться. Но он убежал в воду. Это мне не показалось.

Плиту быстро нашли, так что боец получил взрослый плюсик за сообразительность. Ну и в зачётные баллы этот плюсик безусловно попадёт, а это очень неплохие премиальные.

Когда железку внимательно осмотрели, Мик был готов прыгать от радости.

Пока лейтенант летел на берег, он успел пролистать записи так неудачно "наколовшегося" страдальца. На последней из них два человека одевались в скафандры. Одного Мик узнал, да и разговор записался целиком. И плиту вот эту в разговоре упоминали, как неудобный, но очень ценный предмет, который приходится постоянно таскать с собой. Тут не ошибёшься.


- Командир? - Снайпер недоуменно тыкал пальцем в совершенно целый полевой вычислитель. - Это что за беда такая?

- Это не нам беда, парень, а владельцу этой вот штуковины. Ты подстрелил самого Синтера. Прикинь?

В полицейском броневике барона не было. Он не захотел лететь и ушёл по руслу подземной реки к заливу. Пыль в организме теперь уже мёртвого бойца появилась раньше... но это сейчас никому не интересно. Интересен именно этот беглец в скафандре.

Снайпер, конечно, имя Синтера слышал. В сетевых новостях. Чем так хорош вычислитель лысого клоуна Бека Синтера, снайпер не понимал, не имел ни малейшего представления о том, как мог УБЕЖАТЬ человек с тремя попаданиями из его винтовки... но радость командира заметил:

- Э... может, ещё один плюсик?

- Запросто.

Мик не торговался. И о том, что снайпер решил, будто стрелял в пирата, даже не думал. Барона, похоже - раздели, разули и вывернули все карманы. Даже если вскрыть данные не удастся, лежащие там блоки информации сам Синтер уже не увидит.

Какой информации? Ёмкость у этого устройства не маленькая, туда много чего могло поместиться.

На засыпанном камнями берегу делать больше было нечего, но убраться Мик не успел. Из штормовой мути выпал атмосферник и сбросил на берег людей с оружием. Чужих. Два звена.


Когда Мик со своим звеном сопровождения прибыл на место происшествия, его несколько покоробили скептические улыбки дежурной группы. Конечно, бойцы в броне, с ног до головы обвешанные оружием, не часто сопровождают генералов. Да и сами генералы не таскают на себе тяжеленое железо. Разве что изредка, для репортажа в Сеть, мол, вот какие мы воинственные и грозные. Где-то так Мика и встретили здесь. Как живую картинку, явившуюся для инспекции.

Через пятнадцать минут после нападения, когда атакующих размазали по камням, скептические улыбки исчезли вместе с улыбающимися. От дежурной группы осталось два человека. Следователь не носил ничего кроме пистолета и всю перестрелку просидел в камнях, не высовывая головы из укрытия. Двое бойцов не успели уйти в камни, не успели взять отложенное в сторону оружие... ничего не успели. Снайпер, прикрытый Миком, успел выстрелить два раза и сам получил несколько пуль, командир группы продержался до половины боя и сложился, когда остатки нападающих подошли вплотную. Ранение помешало ему быстро двигаться и офицера банально зарезали.

Звено Мика отделалось лёгкими ранениями и... зверским голодом. Использование модификаторов даром не проходит.

- Спасибо за паёк, боец. И за то, что ты его так медленно ел.

Мик доедал остатки из пакета и смотрел на затянутую плёнкой наномодуля голову снайпера. Именно он и оказался вторым выжившим. Следователь? Этот был гражданским... в смысле - полицейским и от него никто ничего не требовал. А вот глупая потеря бойцов, на которых Мик потратил кучу времени и средств, оказалась на удивление обидной. Отвык он терять людей.

Лейтенант всегда воевал только со своими. Лишь иногда в стычках с группами барона участвовали стажеры и то, лучшие из доступных. Вот так, на ровном месте, прямо на его глазах давно никого не убивали.

-... А вообще, ты везунчик, парень. Рванул за камни раньше, чем я начал стрелять? Да ещё и оружие прихватил? Если не поломаешься сейчас, может, из тебя что-то и получится... Роуль? ГДЕ МОЯ МАШИНА?

- Лейтенант? Атмосферник местного подразделения доставит вас до КП. Так будет быстрее.

- Не быстрее. Я не лечу на КП. Мы отправимся в Пятно.

Командир прибывшей группы наморщил лоб.

- Э... что-то случилось?

Мик хмыкнул и мотнул подбородком.

- Шевелитесь.


***


Личный визит на Имму был именно тем, что ни в каких планах Мика не учитывалось. Айвет пометил запрос красным шариком, но никаких подробностей не озвучил, дескать - сам разберёшься. Похоже, нового работодателя события на Имме не особенно беспокоили, иначе подробности бы были. Красный шарик в данном случае показывал срочность и необходимость собственно визита.

Впрочем, сам свежеиспечённый работник в ближайшие два дня был относительно свободен. По мелочам теребить подчинённых Мик не любил, а на крупные события? Тут лейтенант обязательно воспользуется помощью Айвета и очень быстро окажется в нужном месте.

События на побережье нанесли барону Синтеру серьёзный ущерб. В ближайшие пару дней тот физически не сможет принимать в текущих событиях сколько-нибудь активное участие. А без вмешательства барона предсказуемость событий резко возрастала. Сводки показывали, что созданная Миком система сработала удачно на старте, обеспечив ощутимый перевес... да и дальше продолжала работать без сбоев.


Собственно, никакой особой системы Мик не изобретал. Император создавал своё государство тысячелетиями и с большинством проблем его творение справлялось без посторонней помощи. Справлялось, если исключить из него внесённые за последние столетия поправки и местные законы. Справлялось, если персонал работал так как требовали Законы Золотого Века.

Мик боролся с врагами Империи с помощью самой Империи. Смешно? Не очень. За два десятка лет он понял одну простую вещь. Империя работала устойчиво до тех пор, пока работали написанные под эту систему законы. Резкое снижение уровня используемых технологий? При направленной координации действий на одной только Свере, не обладавшей избыточными ресурсами, удалось восстановить многие из якобы утерянных технологий. Не в исходном виде? Плевать, всё работало и не вызывало конфликтов со старым оборудованием. Так что, причины бедствия Империи не в отсутствии ресурсов или оборудования, а в нарушении управления.

Пять отдельных подразделений, которые были подготовлены Миком, сейчас использовали именно возможности Империи. Два силовых, собранных на самой эффективной технике из имеющихся, воевали, а три... делали то, что обязана была делать планетарная полиция. Они были собраны из полицейских и отставников Патруля и в качестве Устава использовали старые должностные инструкции. Имперские инструкции.

Мик бы от души посмеялся над получившейся картиной. Лет двадцать назад. Сейчас ему было совсем не смешно. Впрочем, события показывали, что глобального грабежа с выносом всего ценного имущества удалось избежать. Получится ли довести всё до требуемого результата? Тут пока нет уверенности, но с каждым часом шансов на удачное завершение операции становится больше. К сожалению, сейчас от действий самого командира ровным счётом ничего не зависит. Он хорошо знает методы Баронств и знает ЧТО надо было бы сделать для планеты именно сейчас, пока идёт стрельба... но не может нарушать им же самим установленные правила игры.

Все политики, без исключений, говорят об общем благе. Все... или большинство, в силу своего понимания, стараются это самое благо реализовать. У одних благо получается, у других - нет. Почему? Разница в методах. Если сейчас использовать методы Баронств, то есть, выжечь все возможные узлы сопротивления и заменить всех сомнительных лидеров надёжными людьми, получится управляемая спокойная планета... где-то, восьмого класса. Без теоретических шансов на реализацию условий четвёртого. На планете, где люди боятся сказать лишнее слово, никакой инициативы ожидать не стоит. А без инициативы самих жителей развитие общества не возможно.

Сейчас вся поддержка планеты основана на чётком выполнении Законов. Имперских Законов. К сожалению, именно они и мешают решить всё быстро и результативно.

Глупые люди в Империи не водятся в принципе. Если ты говоришь "Закон", то это слово обязано быть в каждом твоём действии. С самого начала, потому, что иначе у тебя останется... только начало. С громкими словами.


Тем временем атмосферник уже подходил к расчищенному пятачку возле подвала и Мик выбросил из головы никому не интересную лирику. Сотрудничество с Айветом дало ему больше, чем он мог пожелать, так что собственные обязанности перед этим странным типом он БУДЕТ выполнять. Выполнять в полную силу и без мухлёжа.


*


Из серого полумрака пятна Трегг Мик выскочил на транспортную площадку в тропическом поясе Иммы и застыл, оглушённый полуденным буйством летней природы. Впрочем, его сразу же подхватили встречающие и переправили ещё раз, в вечернюю прохладу гораздо более скромного по погодным условиям столичного пригорода.

Десять минут быстрой ходьбы по дорожкам парка привели гостя в трёхэтажное здание, где на втором этаже, в большом зале его ожидало несколько человек. Они расположились на стульях возле противоположной входу стены и что-то оживлённо обсуждали.

Фигура гостя в потрёпанной полевой форме, со свежими нашлёпками нанопластырей, выглядела странно в торжественной обстановке приёмной. Мик подавил механическую попытку отряхнуть форму и замер в двух шагах от входа.

Навстречу гостю вышел адепт Дервил. Его изображение Мик уже видел при переговорах по связи.

- Я рад познакомиться с вами лично, господин Краст.

Мик обозначил поклон и коротко буркнул:

- Что тут срочного?

Адепт был куда более многословен.

- Это я попросил вас срочно приехать на Имму для того, чтобы решить одну проблему. Чтобы было меньше вопросов, опишу ситуацию. С начала. У нас есть несколько капитанов кораблей Патруля, с которыми имеется положительный опыт сотрудничества...

Гостю предложили удобное кресло, встречающий уселся напротив и закрыл себя и собеседника полупрозрачной завесой защитного поля. Оставшаяся пара мужчин с места не сдвинулась, обозначив приветствие.

Дервил не торопился переходить к сути. Он описывал возможности созданного на Имме подразделения Патруля, случаи совместных операций этого подразделения и... личных групп барона Дьенгердала, периодически работавших по просьбе руководителей других планет. За деньги. Подробно описывались результаты таких операций. Мику подумалось, что этот чиновник просто надувает щёки, готовя гостя к сотрудничеству на собственных условиях.

- Извините... у меня осталось тридцать минут. - Мик аккуратно вытер платком шею и промокнул розовые пятна свежих ранений. - Если вы продолжите читать мне исторические справки, мы напрасно потратим и это время.

- Не беспокойтесь, мои люди доставят вас на вашу планету за считанные минуты.

- И от места прибытия мне всё равно потребуется около часа добираться до... нужной точки. Так что, пожалуйста, Дервил? Есть же ещё и подробности того случая, конкретно из-за которого вы меня сюда тащили? Может стоит мне рассказать именно о них?

Дервил молча кивнул.

- Не волнуйтесь. В нашем случае подробностей не так много. Через одного из капитанов мне поступило предложение с шестью нолями. Акция по устранению адепта... именно на вашей планете. Там есть человек который, помимо своей предположительно незаконной деятельности, ещё и категорически не устраивает кого-то... имеющего достаточно связей, чтобы подобное предложение вообще дошло до меня.

За следующие десять минут Мик узнал всё касающееся собственно предложения. И откинулся на спинку стула.

- Отказывайтесь. Тот, кого вам пытаются заказать, в ближайшие пару суток недоступен вообще. Его не найдут ни в одном из указанных мест. Несколько часов назад барона Синтера тяжело ранили в сотне километров от ближайшего населённого пункта.

- Он выживет. Это - точно.

- У него всё ещё две ноги, две руки и одна голова. Транспорт в районе под нашим полным контролем. Самостоятельно он восстановится не ранее чем через двое суток. До полного восстановления этот человек будет прятаться, поскольку его внешность изрядно пострадала. Подозреваю, что симбионт очень быстро восстановит функциональность носителя, но внешность? Он моментально засветится, где бы не появился. Уверяю вас, что мои планетарные подразделения отреагируют на его появление однозначно. Всяко быстрее, чем ваша группа, а его гипотетическая неуязвимость... судя по недавним событиям, он вполне убиваем. Впрочем, вы ведь не это хотели от меня узнать? Всё это запросто читается в сводках по Свере, к которым у Айвета есть доступ.

- Вы правы, меня интересовало другое. Адептов на вашей планете не так много. В подробности о вашей текущей деятельности меня не посвящали, а общее описание ситуации... сами понимаете, её - деятельность, можно представлять с разных сторон по-разному. Я хотел увидеть вас лично и убедиться в том, что нам не пытаются заказать... нового Хранителя.

Мик удивлённо вытаращился на чёрного.

- Что вас удивляет?

- Вот это слово, последнее. Айвет мне наговорил кучу всякого... но как-то обошёл стороной главное. То, что моя нынешняя должность будет называться... вот так громко: Хранитель. Насколько мне известно, Хранителями становятся люди, которые знают обо всём этом... - Рука Мика сделала вращательное движение. - ... Несколько больше чем я. И опыт кандидатов измеряется сотнями лет.

- Понятно. - Дервил улыбнулся. - Он так и думал, что вы испугаетесь.

- Думал - испугаюсь? - Мик вскочил со стула. - Думал он? Конечно, я бы отказался, если бы мне сказали сразу. А то - помощник, сотрудник, представитель... Тут всё понятно, но "немного подучиться", чтобы стать Хранителем?? Я же ВООБЩЕ ничего об этом всём не знаю, как... такое вообще может быть? Я не знаю ничего о том, что... К демонам!

Мик сел обратно на стул и мотнул головой.

- Извините, Дервил. Глупо спорить о том, что уже сделано. Вернёмся к вашему заказу. Через пару суток Синтер восстановится и выберется к людям. Большинство его собственных подразделений к тому времени уже прекратят своё существование. Думаю, что после завершения операции на планете останется от одного до трёх шаттлов его команды. У меня есть возможности блокировать шаттлы, но эффективность я оцениваю... как меньше пяти из десятка. Барон очень опытный командир. Так что, скорее всего он доберётся до шаттла и сделает рывок на орбиту. Там его и встретят. Мимо своего корабля барон не пройдёт - точно. Главное, чтобы нам никто не помешал. Ваша операция в том числе. Помимо всего, что вы мне рассказывали о собственном подразделении, есть один важный момент: При появлении на планете регулярного подразделения Патруля именно оно обязано действовать или руководить действиями за пределами атмосферы. Как вы понимаете, для меня это совершенно недопустимо.

Дервил задумался и выдохнул.

- К Свере корабли Патруля не пойдут. Мы отметим её как место проведения операции нашего подразделения. Включая действия за пределами атмосферы, что вполне законно. У нас хорошая репутация и, по правилам, никакое другое подразделение Патруля к планете уже не отправится. В текущей ситуации... даже по прямому запросу с планеты.

Гость пожал плечами и опять взял в руки платок.

- Ну тогда... тогда барон будет убит. Обязательно. Мне нужна его голова и я её заполучу... Жарко у вас.

- Не жарко. У вас аклиматизация после пространственного перехода. Как показывает практика, организм адепта приспосабливается далеко не сразу. Имейте ввиду, пространственные переходы будут постоянно сопровождаться похожим состоянием.

Мик вдохнул, выдохнул и покачал головой.

- Ладно, Дервил. С акклиматизацией я как-то разберусь. А вот ваше поле... оно определённо мешает движению воздуха. Давайте передохнём? Буквально.

Защитный купол послушно распался на ленточки и растворился в воздухе.

Один из находившихся на противоположной стороне зала мужчин, поднялся с кресла. Мик отметил непропорционально тонкую фигуру и раскрыл глаза.

- Кто эти двое? Почему они так странно выглядят?

- Ничего странного. - Дервил растянул губы в бледной улыбке. - Это аскид. Мужчины этой Семьи редко появляются на публике... сами видите почему.

Мик согласно качнул подбородком. Никто не захочет демонстрировать всем желающим настолько явные отличия от общепринятой формы тела. Вредно для бизнеса.

- Это представители заказчика, Мик.

На лице гостя появилась кривая ухмылка.

- Ну... тогда я знаю, из-за чего они так возбудились. Похищение и убийство одной из аскид - очень серьёзный повод для Семьи.

- К счастью, убийства не получилось...- Дервил пожал плечами. - Женщина сумела убежать, но похищение и то, что с ней происходило - действительно серьёзно.

- Ивен... жива? - Ладони Мика сжались в кулаки. - В это очень сложно поверить.

- Вы можете поговорить с её родственниками.

- Это...? - Мик выдохнул и развернулся к птичьей фигуре, застывшей в паре шагов. - Да, лицо мне знакомо. Господин Вайри? Извините, но во весь рост вас никто не показывал.

Собеседник особой радости не проявил.

- Я вас тоже узнал, господин Краст. Знал бы, что всё закончится этой встречей, нашёл бы другого исполнителя.

Мик скептически хмыкнул.

- В свете происходящего на планете могу вас огорчить: никто, кроме моих людей, голову Синтера не получит. Я КАТЕГОРИЧЕСКИ возражаю против любой помощи адептов без моего согласия... - Мик покосился на Дервила и тот послушно кивнул. - Вайри? Моё решение никак связано с нашими прошлыми разногласиями. Я выполняю очень важную для планеты задачу и намерен её выполнить при любом раскладе. Смерть Синтера - обязательная часть этой задачи. Если вы знакомы с текстом Договора, то там прямо указано: голова барона - мой личный приз. Этому документу более двадцати лет. Моё желание убить Синтера... будет постарше. Вы меня понимаете?

Птичья фигура Вайри выгнулась:

- Согласно имперским законам, моя Семья имеет статус, позволяющий игнорировать некоторые отдельные планетарные законы. Мы проживаем на восьми разных планетах.

Мик спокойно кивнул. Именно об этом случае они с Вайри и спорили... некоторое время назад.

- На текущий момент, Вайри, я даже не могу сказать вам того, что уже говорил. Почему? Потому, что на планете в ближайшее время будет введено военное положение. В рамках имперских законов, конечно. В этом случае вы обязаны выполнять мои требования, как командующего объединёнными силами, поскольку живёте на территории...

- А законы БУДУТ имперскими? - Вайри зло оскалился. - Насколько мне известно, люди из Баронств совсем по-другому понимают термин "Закон".

- Я и все мои офицеры - уроженцы территорий, входящих в состав Империи. Нас нельзя называть "люди из Баронств". Это очень серьёзная разница. Именно потому мы воюем за вас, а не за Синтера...

Если бы Мик знал чем обернётся его визит к Дервилу, он бы тоже... отказался. Но теперь ему пришлось спорить, доказывать и сдерживать желание закончить совершенно бесполезное мероприятие.

-... и ещё, господин Вейри. Никто не проверяет внутренние законы ВАШЕЙ Семьи? Насколько я понимаю, они не соответствуют законам Империи?

- Мы... переселенцы. - Вайри буквально выдавливал из себя слова. - Переселенцы из другого слоя.

- То есть, это - не байки для широкой общественности? Вы действительно...

- Да. Корабль с тремя тысячами разумных выпал в пространство Империи. Четыреста лет назад. С того времени мы - жители вашего слоя.

Короткое описание Вейри... впечатлило. Конечно, Мик мог представить состояние человека переселившегося с карантинной планеты восьмого класса на имперскую пятёрку. Но в случае с аскид изменились не только условия жизни, технологии, язык. Изменились некоторые привычные и повседневно используемые физические законы. Аскид родились и обитали в месте... ну скажем так, в месте, насыщенном Красным ровно так же, как Королевство насыщено Чёрным. Это повлекло изменения в организме и неизбежно отразилось на образе жизни.

Проблема первого поколения аскид была исключительно необычной. Они могли управлять энергией, но эта энергия работала по другим законам. Как сейчас понимал Мик, в нашем слое для Красного вообще не существовало законов. До самого последнего времени.

- Мда. Господин Вейри, у меня для вас есть две новости - хорошая и... не очень хорошая.

- Вы хотите меня удивить? Или - испугать?

- Ни то ни другое. В нашем слое ЕСТЬ упорядоченная энергетическая сеть условный цвет "Красный". Это - хорошая новость.

Вейри рассмеялся.

- Да я и не сомневался, что она - есть. Вот только - ГДЕ? И что вы считаете плохой новостью? То, что вы не знаете, где она находится? Так оба ваших высера - давно уже не новость. Лет эдак... четыреста.

Когда к собеседникам подошёл второй аскид, никто не заметил. Сейчас он ухватил Вейри за локоть и прохрипел:

- Молчи, безумец. Перед тобой человек со Старшей Печатью. НАШЕЙ Печатью. - И сразу же обратился к Мику: - Извините, Господин. Наш народ утратил почти все прежние возможности. В третьем поколении нас, видящих, остался всего десяток, а в седьмом и далее даже обычных "способных"... единицы. Мы очень долго ждали появления Слуги, а о встрече с Господином.... могли только мечтать.

Мик разом сдулся. Слишком много непонятных слов. За этими словами - явно какие-то традиции? Хорошо бы взять паузу и посоветоваться с Айветом, вот только... никто ему никакой паузы сейчас не даст. Он покосился на Дервила, но тот стоял в стороне и больше походил на ребёнка дорвавшегося до сладкого: ну как же, ТАКОЕ событие?

Первым в Мике проснулся командир.

- Информация о моём текущем статусе - закрытая. Запрещаю вам сообщать обо мне другим разумным. Всё содержание нашего разговора останется между присутствующими до моего личного распоряжения. Понятно? Следующее. Обе новости актуальны. Сеть находится в Сото и... она использует законы, оптимальные для НАШЕГО слоя. Плохая новость в том, что эти законы наверняка отличаются от тех, которые работали на... вашей исторической родине, отличаются от тех, по которым вы живёте сейчас и за их нарушение носитель Знака будет наказан смертью.

Аскид застыли в поклоне, как две гипсовые статуи.

- Не Знака. Печати. - Шепот аскид был едва слышен. - На местном языке правильно говорить - Печать.

Мик едва сдержал стон. Ну вот, ещё один... умник.

- В ближайшее время я занят. Если найду человека, способного прояснить для вас существующий порядок, с вами свяжутся... - Кивок в сторону Дервила. - Если нет... появлюсь сам, как только буду готов к разговору. У меня всё. Дервил? У вас есть место, где я могу переодеться?

Мику срочно требовалось избавиться от аскид. Если его новая должность Хранитель, то начинать работу с демонстрации собственной беспомощности никак не входило в планы Мика.


Как только Дервил и идущий следом Хранитель вышли за двери зала, последний ухватил адепта за рукав и прижал к стене.

- Стой. Кто у вас знает о свойствах Красной сети? Где обещанный мне общий курс адепта?...

Дервил аккуратно освободил рукав и кивнул.

- Вам потребуется время на освоение материала. А специалист по Красному у нас один. Это человек, которому вас просили помочь.

Мик затрясся в беззвучном смехе.

- Как дома. Спец один... и он забухал, кроме того, у него проблема с коллекторами, от него ушла жена... звиздец.