Аннотация: 23.09.20 Собраны все продолжения. Добавлен текст из загашников.))
История нападения на планету Свера 97.622.614 (Она же Свера Цон), совершенно незамысловата. Двадцать два года назад на орбиту планеты вышел рейдер, расстрелял центры управления, крупные военные части и сбросил десант.
Десант грабил планету больше двух месяцев. К сожалению, Планетарные Силы Сверы не моги успешно противостоять мобильному и хорошо вооруженному противнику. С планеты нападающие вывезли множество ценных грузов. Говорят, трюмы рейдера были заполнены на восемьдесят процентов, когда в системе наконец появился корабль Патруля.
Рейдер рванул к точке перехода и был расстрелян. Корабль Патруля выйдя на орбиту уничтожил шаттлы десанта, а наземная группировка, возглавляемая полковником ПС(Планетарных Сил) Грассом завершила разгром, захватив базовые площадки.
Что ещё говорят официальные хроники? Говорят о героическом сопротивлении Планетарных Сил, об обороне городов организовавшимися добровольцами, о зверствах десанта при захвате госпиталей, о множестве жертв среди гражданского населения захваченных городов, не подвергавшихся обстрелу с орбиты. Что тут правда, а что байки имперских пропагандистов?
Большинство жителей Сверы уверены в том, что правдой является всё. Сгустили краски? Маловероятно, подобные истории в последнюю сотню лет в Сото исчисляются десятками. И это только те, о которых нам сообщают. А о чём молчат, чтобы не нагнетать обстановку?
Когда-то Свера Цон была очень приличной планетой. Не то, чтобы сейчас она стала совсем уж неприличной, но смотреть на неё с орбиты было неприятно. Дневная сторона показывала уродливые чёрные пятна расстрелянных с орбиты участков, а на ночной такие же пятна выглядели как дыры в разноцветной мозаике освещённых мегаполисов.
Проблема мёртвых пятен беспокоила правительство Сверы куда больше, чем думали её жители. Регулярно предпринимались попытки исправить ситуацию, но высаженные на пораженных участках деревья гибли, завезенные туда птицы улетали, насекомые исчезали без следа.
Традиционно, с орбиты обстреливались административные центры, а где обычно располагаются таковые? Правильно, в самых географически удобных местах. Теперь в этих местах остались только развалины и любители по ним лазить. Ну да, ещё там изредка находились те, кто не любил пятна, но был обязан гонять любителей экстрима. Дабы чего не вышло. Поскольку полиция пятна не любила... то вот это самое "чего" происходило куда чаще, чем хотелось бы большинству нормальных граждан.
Повреждённая площадь восстанавливалась медленно, за прошедшие после нападения двадцать лет удалось заново заселить крошечную часть "тёмных" районов. Места для жизни хватало и без тёмных участков, вот только расположены они были очень неудобно. Впрочем, и разделение континентов на части, тоже было не главной проблемой Сверы. Что было главной? Главной проблемой была сама планета. Она изначально была... дырой. С этой проблемой бороться невозможно. Именно географическое расположение и определяет статус, да и саму жизнь планеты. В дыре... никогда ничего интересного не происходит просто потому, что её обходят стороной крупные события.
Обитатели Сверы, мягко говоря, плевали на печальное расположение планеты. И к тёмным участкам привыкли, и к тому, что территория разделилась на несколько анклавов, управляемых де-факто разными Семьями. Человек привыкает ко всему.
Пятно Трег среди других ничем особенным не выделялось... впрочем нет. В этом году на его территории проходили учения так называемых Вспомогательных Сил. Так они именовались официально. Неофициально их называли... ЧВК, чем они по сути и являлись. Доверия к ним было немного. Достаточно, чтобы разрешить вот эти... побегушки официально и слишком мало, чтобы допустить участие Вспомогательных Сил в планетарных учениях.
Нападение рейдера на Сверу многому научило военных. Например... тому, что так или иначе, гражданские СТАНУТ себя защищать, а военные не успеют во все опасные точки. Ещё? Ещё нападение научило тому, что основа любых успешных военных действий - связь и координация. Именно потому учения проходили вообще и именно потому - раздельно. Демонстрировать все механизмы управления планетарными войсками никто не собирался, да и вообще, у военных вдруг оказалось слишком много информации, которая имеет ценность для противника. Внезапно.
Как уже говорилось, доверия к вспомогателям было - чуть. Отчасти из-за того, что они именовали собственные учения Игрой. Отчасти из-за того, что к результату таких учений неизменно привязывалось решение материальных споров между крупными фигурами планетарной экономики. Спорная практика, но в текущей ситуации Первый её разрешил с рядом обязательных условий. Пока всё работало в рамках установленных правил, отчасти благодаря очень жесткой работе отдела генерала Грасса. Но это отдельная история.
Бюджет и призовые фонды у Игр выражались семизначными цифрами. И - да, у "вспомогателей" были безвозвратные потери. В каждой Игре. До сотни человек только официально. Игры с оружием... они такие.
Жители Сверы относились к взрослым играм... по-разному, тем не менее, каждый год большинство с нетерпением ожидало старта нового спора между Семьями. Именно это мероприятие планетарного масштаба кормило половину планеты, давало новую технику планетарным войскам, развлекало бездельников, давало патриотическое направление для бурной деятельности подростков... в общем, приносило планете больше плюсов, чем минусов.
В остальном? В остальном планета жила обычной жизнью. На ней появилось больше молодых красивых лиц, новых зданий, дорог, изрядно увеличилось количество частной техники... всё как везде.
*Главный новостной канал Сверы.
-...Очередное прибытие корабля известного торговца Бека Синтера, доставившего на Сверу сорок семь средник контейнеров различных грузов... - Ведущая крутилась, демонстрируя изгибы полуобнаженного тела, а за её спиной проектор показывал километровый список товаров, ползущий по информационной панели Торговой Площадки. - Вокруг списка товаров вторые сутки идёт спор. На просьбу администрации упорядочить торги, Бек отказался в своей привычной манере...
На проекторе появился высокий худой парень в плотно прилегающем пустотном комби и качнул блестящей лысой головой:
- Свобода это главное, чего я хочу и что мне очень нравится. Пусть покупатели сами решат между собой кому достанется груз. Государственное регулирование, это стальная рука мешающая развитию Сверы...
На этом заявлении Бека убрали с экрана а ведущая продолжала демонстрировать достоинства своей фигуры уже на другом фоне:
- Сегодня в Планетарном Совете закончится обсуждение вопроса о выделении денег на крупные военные проекты связанные с обороной...
За спиной ведущей появился наполненный чиновниками зал, где за длинным столом собралось не менее сотни представителей самых разных государственных организаций.
- Четвёртый день идут споры вокруг двух проектов. Один из них, представляемый Советником Тотором, предлагает развитие систем внешней обороны, которые предназначены для защиты планеты целиком...
Грузный Советник оказался на месте докладчика, в торце стола и что-то эмоционально говорил, активно жестикулируя, отчего его дорогой костюм ёрзал по телу, а узкие рукава сдвигались.
- Второй проект менее амбициозен. Его представляет Советник Дойвер. Нам предлагают не гнаться за фантастическими целями а потратить деньги на усиление орбитальной группы. Если на планету нельзя спустить шаттлы и нельзя их поднять, то рейдеры не будут нападать. Их главная цель - деньги... Так говорит Советник Дойвер...
Внешне седоволосый, пожилой Дойвер изрядно проигрывал своему противнику. Он был спокоен, говорил негромко и размерено, из-за чего некоторые присутствующие начинали демонстративно зевать.
- ...Рейдер комплектуется всего ДВУМЯ грузовыми шаттлами. Присутствующим известны мои консультанты...- Мелькнул длинный ряд фигур за столом. - Они уверены, что эти шаттлы сбиваются без особых проблем и поймать их на первом же спуске - вот задача для планетарной обороны...
- Ну, мы с вами результатов этого проекта не увидим собственными глазами. - Ведущая смешно наморщила носик. - Неужели повторится ситуация прошлых лет, когда огромные суммы тратятся на что-то, чего мы не видим?...
Фоновая картинка опять сменилась, теперь по экрану плыл пейзаж какого-то небольшого городка.
- И в завершении нашего короткого выпуска новостей. Сегодня агент известной певицы Коко подтвердил её участие в ежегодном концерте, посвященном защите студенческого городка Нарол от отрядов зверей, высаженных с рейдера. Многие из нас хорошо помнят чем обернулось Вторжение для нашей планеты. Двадцать два года назад, когда десант с орбиты бесчинствовал в наших городах почти два месяца и только появление корабля Патруля смогло прекратить...
Традиционное описание событий заняло около минуты.
-... Но многие почитатели изящной и оригинальной аскид до сих пор не знают, почему она каждый год выступает именно в это время и в этом месте, ведь сражений было множество и защита Нарол далеко не самое яркое или трагичное из них. Сама певица от каких либо комментариев отказывается...
*Город Майкири. Побережье Навс.
Настоящее время.
Небольшие курортные городки побережья оказались самодостаточными и откровенно бедствовали только первый год после Вторжения. Уже на второй год на побережье потекли струйки отдыхающих и дышать местным жителям стало легче, а на третий вдруг оказалось, что именно это место сохранило достаточно транспортных коммуникаций, чтобы стать самым удобным для жителей континента. С прежней мирной жизнью сейчас никто ничего не сравнивал, а в сравнении с первыми годами после нападения всё выглядело очень даже неплохо.
Мягкий климат, тёплая и относительно чистая вода залива, сохранившиеся комфортные постройки, которые не выпотрошили мародёры, традиционно высокий уровень сервиса и... просто тихое и спокойное место, где никто никому не мешает.
Влияние ближайшего тёмного пятна на побережье ощущалось гораздо меньше чем в других местах континента. Ближайшим пятном к небольшому городку Майкири, в котором начинается эта история были развалины административного центра Трег, что в преддверии ежегодной Игры придавало этому месту дополнительный приток туристов. Пусть не самых богатых и часто опасных для остальных отдыхающих, но они принесли на побережье дополнительное... движение, а это всегда в плюс бизнесу.
*Гостиничный комплекс Вирар. Майкири.
Шесть часов утра. Для курортной гостиницы в Майкири время самое спокойное. Жильцов в коридорах и лифтах десятиэтажного комплекса - единицы. Ночные гуляки добрались до собственных номеров или благополучно уснули в гостях. Живчики уже на пляже, радуются первым солнечным лучам. Персонал, позёвывая, ожидает смену. Всё, что в их дежурство могло произойти - уже произошло. Ещё пара часов и все отправятся по домам... или куда там им хочется.
- Рой? Закругляйтесь ребята, день будет очень жаркий. Не надо искушать судьбу.
Дежурный шестого этажа пытался уговорить парочку выпивох оставить насиженные за ночь места в холле и разойтись по номерам. Те вяло отбрыкивались, потягивая из своих бокалов спиртное. Эти клиенты из всех возможных видов развлечений выбрали самый традиционный - выпивку. На столике и за ним уже собралась приличная куча опустошенных бутылочек из бара.
- Да ладно, Хок, можно подумать, в первый раз. Кстати, как ты думаешь, где в этом году наёмники бегать будут? Дисс вот уверен, что на "Кривой заднице".
Консьерж отмахнулся.
- Я не слежу за военными играми, ребята и знаю только то, что показывают в новостях. Ого. - Парень потёр шею, - Уже половина седьмого? Давайте, закругляйтесь. Сейчас с обходом будет Сайни, вы ведь знаете эту стерву? Она мне...
- Половина? Сейчас на пляж отправится его высочество Мик. Он точно в курсе, кто, где и за что будет драться... - Фраза про обход никого не зацепила. Им-то чего? Управляющая этажа им не мать и не начальник. - ... Вот только у этого засранца бесполезно спрашивать. Он даже сколько времени не скажет бесплатно, грёбаный зверь.
Один из выпивох, тот который побольше размером, воинственно надулся. Встречаться с удачливым коллегой ему не очень хотелось, так что небольшая моральная накачка не помешает.
Опасения толстяка оказались ненужными. Упомянутый человек в это время уже топал по дорожке ко входу на платный пляж. Вышел раньше времени? Бывает. Точнее - бывает часто. В его случае пунктуальность только укорачивает жизнь. Как и постоянное место жительства, как и семья, как и... всё то, чего зверь не может себе позволить. Пока он связан целью и своей командой, ничто не может быть важнее.
Через пятнадцать минут собутыльник Роя сдулся и уполз спать. Массивный толстяк мрачно посмотрел на пустой бокал и прикрыл глаза. Нет, спать в холле он не собирался, он разговаривал с важным клиентом.
"Як? Она до сих пор не появилась. Портье говорит, что скорее всего наша курочка перед возвращением в номер искупается в заливе... ну да, он парень молодой, наверняка пытался к ней подкатить... посмотреть? Я устал, Як. Всю ночь торчал в холле как последний идиот... Хорошо, "нормал" у меня есть. Через минут сорок вернусь к гостинице... Да, в баре, как обычно".
*
Ранним утром на полупустом пляже человек... чувствует себя человеком. Рядом с пляжным зонтиком стоял некий джентльмен и мечтательно улыбался, разглядывая окружающий пейзаж. Вода залива ещё не успела обрадоваться солнечному свету и похожа на спокойное зеркало. Его спокойствие не успели нарушить толпы разнокалиберных купальщиков, нет ветра, нет...
- Мик? Ты пялишься на малолеток уже больше десяти минут, это неприлично...
Мик, то есть тот самый джентльмен, покосился на розовые пятки своей помощницы. Она радовалась утренним лучам солнышка... своей обратной стороной. Лёжа.
- Ли, это у тебя попа такая наблюдательная?
- Зачёт. Мне тоже нравится моя попа и она лучше, чем тощие задницы этих пустышек, Мик. А вот Нагел беспокоится о твоём здоровье. Признайся честно, на тёмненькую пялишься? Фи. В этом районе только официальных борделей - пять, десяток служб эскорта...
- Нагел в своём фургоне обязан беспокоиться о дронах, а не о моём здоровье... - Мик пожал плечами.- И количество местных борделей мне прекрасно известно.
Впрочем, стоящие у кромки воды девочки были... действительно хороши. Обе. Тёмненькая? Скорее - да. Она меньше напоминала произведение искусства и вела себя, на взгляд наблюдателя, более раскованно и натурально, без картинных поз и нелепых взмахов руками, демонстрирующих окружающим эмоциональность... провинциальной артистки.
- Обрати внимание, там кроме этих курочек пасутся четверо здоровенных баранов, ты ведь заметил? Так что тебе, чтобы произвести впечатление, надо быть ростом как Правит и морду иметь... как у Айсела... и это помимо внушительных рогов, чтобы бодаться с соперниками... ну, с этим у тебя всё в порядке. А ещё Нагел говорит, что от стоянки к нам тащится Рой. Ты ведь помнишь этого толстяка?
- От стоянки? Думаешь, к нам? Значит... я как раз успею сплавать к буйку. Общаться с этим прилипалой у меня нет никакого желания. А тебе Рой обязательно поведает, какого хрена от забыл здесь в такую рань. И ты ему дашь ответ... если потребуется.
Мик потянулся и зашагал к воде. Его помощница перевернулась на спину и удивлённо уставилась в затылок командира.
- Я? Мне расскажет? Я дам ответ?
Мик общался уже через нейросеть:
"А кто у нас меня замещает в случае... болезни? Вызывать Немлина? Он хуже, так что - тренируйся".
- Какой... нахрен, болезни?
На этот вопрос ответа Ли так и не получила.
Мик не торопясь прошлёпал по обрезу воды до привычной стартовой отметки и облизнулся. Сейчас.
- Эй, мужчина! Да-а, я к вам обращаюсь!
- Э...? - Мик вопросительно уставился на приближающуюся девушку. Тёмненькую. И неохотно вышел на сухой песок. Тёмненькая явно не собиралась заходить в воду, а кричать через половину колхозного поля... отвратительное занятие.
- Это ведь ваш потрёпанный Ханс стоит на подземной парковке? И вчера вы мотались на нём в Трег? Как там дела у наёмников?
Небольшой круглый дрон выскочил из-за её спины и повис в метре от лица собеседника. Тот вопросительно поднял брови. Неужели именно его броневик кого-то беспокоит? Таких туристов в отеле... только вот так, навскидку, человек десять. Майкири - удобная стартовая площадка.
Но девушка кивнула головой и, помявшись, задала следующий вопрос:
- Мы проводим агитацию за вступление в Планетарные Силы, как вы относитесь к тому, чтобы в этот раз набор был увеличен в полтора раза?
Мик пожевал губами. Послать сразу? Нет уж, лучше молоть всякую ерунду, меньше внимания вызовет у зрителей. Он растянул губы в улыбке и отрицательно мотнул головой.
- В эти пять лет увеличения не будет точно. Бесполезный вопрос.
Девушка аж подпрыгнула:
- А ваше мнение как-то связано с тем, что вы - наёмник, или есть другие причины?
- Восемьдесят процентов планового набора уже в казармах. Это данные на сегодняшнее утро. И за оставшихся четыре дня вы ожидаете набрать больше двадцати процентов? Нереально. Статистику изучайте... девушка. И уберите вашего... дрона, пожалуйста. Мне не нравится, когда перед лицом маячит камера.
На реплику про камеру девушка внимания не обратила. Впрочем нет, дрон издевательски подпрыгнул и приблизился сантиметров на тридцать.
- И всё же, если представить невозможное, увеличение набора это хорошо или плохо?
- С такими вопросами обратитесь к планетарному координатору Дексу. Он вам объяснит, что денег на содержание полуторного количества рекрутов ему не выделили. Разве что вы, из своего кармана... добавите...
Мик сделал шаг к дрону, молниеносным движением ухватил глазастого мерзавца за корпус, резким движением кисти перевернул его вверх ногами и отпустил на свободу. Дрон по ломаной траектории устремился прочь, с каждым зигзагом приближаясь к пляжным барханам.
- Мда. Стабилизаторы не согласованы с пилотным модулем. Он ведь самостоятельно не перевернётся? - Дрон покачивался, но упрямо летел вверх тормашками и в конце очередного зигзага закономерно плюхнулся в песок.
- Старьё. - Мик разочаровано выдохнул и зашлёпал в воду.
- Эй, это - хамство!
- Да не может этого быть...
Последнюю фразу никто не услышал. Владелица дорогой игрушки вздохнула и отправилась к своим кавалерам. Искать справедливости.
Дрон тем временем перезагрузил управляющую программу и поднялся на метр, разбрасывая во все стороны песчинки. Затем включил трансляцию и полетел догонять объект съёмки. Жалобы моментально прекратились и хозяйка озаботилась чересчур самостоятельным имуществом. Над водой гравитационные пластины теряют мощность, а после падения в солёную воду залива дрон точно придётся выбросить. Компаньоны, как и ожидалось, особого желания восстанавливать справедливость не изъявили. Повод спорный, а противник... ну его к демонам. Чего ожидать от наёмников тут уже знали. К моменту, когда Мик доплыл до буйка, молодёжная компания уверенно топала к выходу с пляжа.
Тем временем к полупрозрачному зонтику приближался другой ранний гость. Он сопел, нелепо покачивался и периодически потирал обожженные горячим песком босые ступни. Ходить по сухому песку ему было явно некомфортно. Бывший военный, бывший посредник, бывший... нормальный человек по имени Рой.
- Утро, Ли. Ты как всегда в хорошей форме. - Пляжный стул скрипнул под опустившимся на него тяжелым грузом не в меру располневшего мужчины. Под зонтом пахнуло запахом алкоголя. - Через месяц Игра, Мик вчера засветился в Треге, есть у вас контракт? Или, как всегда, будете ждать до последнего?
- Планетарный взнос у нынешнего сбора в семёрку лямов? - Ли нехотя оторвала взгляд от плывущего к буйку шефа. - Ну и что там останется для призового фонда? Да разделить его на две тысячи рыл? По мелочи бегать не хочется.
- Не-не. - Гость замахал пухлыми ладошками. - Это на публику говорят про семь. У Когера основной модуль тяжелого вооружения генерал Выжда взял. Уже подписал контракт. Так что, нифига там не по семь на сторону. Старый пёс меньше чем за двадцать задницу со стула не поднимает. Сердитый Чак на стартовой прессухе заявил, что хорошо бы в полтинник на сторону обойтись.
Очередное скептическое движение загорелых плеч. Официальные заявления? Фуфло. Что интересно, так это причина спора. Вот она обычно и показывает серьёзность вкладываемых средств.
- Ну и... что в этот раз не поделили наши богачи?
- Говорят, что Бек Синтер где-то... нашел рабочий пром. Объявил аук. Вот Когер с Чаком и сцепились.
- Прям таки и рабочий? - Ли мотнула подбородком. - И бродяга Синтер его совсем таки "нашел"? Вот доберутся до нашей дыры те, кто этот пром "потерял", чем отбиваться будем? Дырявым корытом Синтера? Он ведь свалит с орбиты сразу же, как жареным запахнет.
Незваный гость потянулся на стуле, вызвав недовольный скрип хлипкой конструкции.
- Не поверишь, Ли, лично мне это всё ни разу не интересно. Главное - деньги реальные.
- Это значит, что у тебя действительно есть что предложить, Рой? Ну так подходи в отель, съёмный офис двести... часа через два?
Грузное тело посредника заворочалось на стуле.
- Ли, ты ведь никогда не была против комиссионных? А предложение тут очень хорошее. Нужна контактная команда для...
Но тонкая рука уже поднялась в запрещающем знаке.
- Рот закрыл. Ты окончательно пропил свой ум, если собрался обсуждать найм вот так, на пляже? Чтобы вся планета знала кто... короче. Шёл бы ты? Твоё предложение нам не интересно.
- Но я ведь ничего...
- Ничего? Рой? Свободен. Убирайся к демонам, пока тебя на бабки не поставили.
Стул прощально скрипнул, под тяжёлым телом зашуршал сухой песок пляжа. Ли с минуту смотрела ему вслед застывшим взглядом, затем встала со стула, потянулась и вернулась на своё мохнатое розовое лежбище.
Мик пришел довольный как слон и подхватив полотенце принялся вытирать голову.
- Ли? За кого сегодня нас агитировал наш... массивный друг?
Лежащая на животе пляжница даже не повернула голову.
- Его имени нет в официальном списке представителей. Если спросишь код его нанимателя... ответа не получишь. Вольный охотник. Хрен его знает, у кого он инфу отловил и кому нас с тобой желает продать.
Мик посмотрел в сторону выхода с платного пляжа. Фигуры неудачника видно не было.
- Самое смешное, Мик, что он никогда таким не был. Знаешь сколько народу нас сейчас смотрит и слушает? Шесть мобильных камер, два микрофона, три взрослых дрона, девятнадцать пар посторонних глаз. А этот боров эдак вальяжно: "Контактная команда мне нужна"... что происходит с людьми?
- Жизнь происходит, Ли. Они пьют спиртное, глотают колёса, клеятся всякой дрянью... ты спектр выхлопа сняла? Чем он залился так, да ещё и с утра?
Спина помощницы напряглась.
- Упс. Сразу не подумала.
- Привыкай думать сразу. Раз уж человек ведёт себя нестандартно, провериться не помешает.
Ли одним плавным движением поднялась с подстилки и уселась напротив стоящего на песке командира.
- Что происходит? Ты мне что-то забыл рассказать?
Мик вдохнул, бросил смятое полотенце на подстилку и коротко выдохнул:
- Рано.
- Потом... может и не быть, сам так говоришь.
- Если не будет... значит и не надо. Это касается только меня. И я... представления не имею, что будет дальше.
- Отлично. - Ли растеряно уставилась на спокойную воду залива. - Только этого нам не хватало.
Сам Мик уселся на свободный стул, внимательно изучая тот, на котором сидел недавний гость.
- Слушай, как-то многовато алкоголя он принял, тебе не кажется? Дрон снял спектр выхлопа?... Вижу. Он же должен валяться в отрубе и мирно сопеть в две дырочки, а вот тебе, ходит на деловые встречи. Это как?
Ли уставилась стеклянным взглядом на свободный стул.
- Я приклеила ему "глаз". Картинка идёт... посмотрим.
Мик замер подключаясь к каналу с дрона.
- Снимай наблюдение.
Зрачки помощницы вздрогнули.
- Зачем?
- Он "танцует нормал". На тротуаре это заметно, в отличие от пляжного песка. Пусть за ним смотрит Нагел, желательно через местные сенсоры.
Ли молча моргнула. Всё правильно. Рой мог подклеить "нормал", чтобы снять опьянение, мог подклеиться каким-нибудь стимулятором или... любой из доступных смесей "пыли". Она тоже стимулирует организм. Но тащиться в таком состоянии с серьёзным предложением? Найм контактной команды, очень серьёзное предложение. Слишком много неувязок.
- Спектр слишком насыщенный, я не вижу чем он закинулся.
Мик недовольно покрутил головой.
"Танец" всего лишь показывает, что действует очищающая и нормализующая смесь. Специфическая мышечная реакция уверенно определяется только на стабилизатор, или - "нормал". Что "под" ней находится? Вариантов масса. Но если гость под управлением и за ним смотрит "поводырь", у него не должно появиться подозрений. Любые подозрения - моментальная зачистка. Что останется наблюдателям? Собственные фантазии?
*
-... Ты представляешь, Нили? - Тёмненькая маршировала по лестнице вверх, жалуясь подруге на своего нового знакомого. - Он моего Терша приземлил, вот сволочь?
- Не стоило лезть к наёмнику с такими глупыми вопросами, Тинон. Они все - двинутые на военной теме... - Светленькая рассмеялась и ткнула подругу в бок. - Да и ты такая же. Вот что будет, если я спрошу у тебя о новых ограничениях для водителей грави, а?
- Мои гонки на грави никому не мешают. - Ожидаемо вскинулась Тинон. - Разговоры о том, что все граверы связаны с кримами это полная фигня. Уж я-то точно знаю...
- Ну да, когда тебя в прошлом году взяла полиция, они говорили... что-то другое. - Подруга от души забавлялась.
- С той тусовкой я распрощалась. Они... себя неправильно вели. Настоящие свободные грАверы ценят свободу окружающих и не...
Подружка смеялась.
- Ничего смешного, Нили. Я пытаюсь тебе объяснить серьёзные вещи.
- Ну да, распрощалась после того как Морнил обозвал тебя сопливой малолеткой... теперь самое то рассказывать мне про высокие принципы. Ты ведь из-за него ушла?
- Это было давно... - Замкнулась тёмненькая.
- Ага, доктору Вейри расскажи, или... папочке своему.
- Мама, кстати, прекрасно меня понимает...
- Это да. Мамочка у тебя - золото.
Девушки завернули за угол и вышли на пятый этаж.
***
До места встречи Рой дополз вовремя. Сейчас ему уже не был важен результат его работы, настроение "друга" или место встречи. Он сделал всё, что приказали и получит награду. Это - важно.
- С кем ты трепался на пляже, Рой? - Сквозь обычную насмешливую маску Яка сквозила злость. - Мы ведь договорились, что собственные дела ты отложишь?
- Ты за мной следил? - Лицо толстяка напоминало грустную маску обиженного ребёнка.
- Я тебя страхую, Рой, чтобы никакая тварь тебя не обидела. - Рука собеседника провела черту, отсекая претензии. - Что ты делал возле зонта?
- Я ненавижу солёную воду, Як. Об этом многие знают. Ты ведь сам мне говорил, что мой интерес к...
- Без имён. - Реакция собеседника была молниеносной.
- Э... в общем, я придумал повод. Мик со своей мымрой один раз брали у меня работу. Вот я и подкатил. Есть очень хорошая тема на эти Игры. Я знаю, что Чак до сих пор не нанял себе контактную команду...
Лицо Яка оживилось.
- Твой Мик что, горлохват?
- Пять лет назад он работал на Эйтрела... если ты помнишь такого. Я знаю точно, что именно Мик командовал контактной командой и Серого Тимса вырезали именно они.
- Мда? А я вот совершенно точно знаю другое... - Як разочаровано выдохнул. -...Но это сейчас не важно. Что с нашей курочкой?
- Ты был прав. Она после каждого выступления перед потенциальными новобранцами всю ночь оттягивается в своей компании. Гоняют на своих идиотских огрызках и танцуют возле костров. Судя по поведению, она ничего особенного не принимает. Каждый раз... это был третий, она перед возвращением в номер плавает в заливе. Сегодня не получилось. Они повздорили с Миком... думаю, в сети есть запись. Там какая-то ерунда произошла, но нашу курочку переклинило и она вернулась без обычного заплыва. С парнями, которые её провожали, у неё нет ничего... кроме улыбок. Судя по тому, что они даже не попытались дать Мику в морду... я бы с удовольствием на это посмотрел, честно, так вот, никто из этих олухов её попку не трогал. Потому и защищать не рвались. Что-то ещё?
Рой облизнулся, предвкушая дальнейшие события. По его лицу катились капли пота, но всё внимание толстяка было приковано к поясной сумочке собеседника. Тот в свою очередь внимательно рассматривал агента и лицо его весёлым не было. Грязная рубашка, тёмные пятна пота и засохшая соль от таких же, но более обширных, мощный алкогольный дух, дрожащие руки... и чуть подёргивающиеся зрачки.
Мелкое подёргивание зрачков указывало на то, что этот толстяк исчерпал свою полезность. Да и его выходка... главное для него было - не привлекать внимания. Ещё три дня назад, Рой бы искупался, несмотря на всё своё отвращение к солёной воде. А сегодня он решил проявить инициативу?
- Рой? Сходи-ка ты в туалет и приведи себя в порядок. А я пока подготовлю для тебя "экстру".
Использование долгосрочных подчиняющих смесей имеет несколько фаз. В организме клиента происходит постоянное накопление действующего вещества и с определённого момента человек послушно выполняет приказы, не анализируя и не осмысливая происходящее. Объяснения "ведущего" воспринимаются как незыблемая истина, какими бы странными они не были. Нет, он не робот и его подчинение имеет определённые рамки. Используемая методика имеет чёткие правила и алгоритмы поведения для ведущего. Итак, каждая фаза действия используемого препарата имеет свои признаки. Заключительная фаза... сотрудничества начинается, когда происходит привыкание и управляющая часть смеси подавляется наркотиком.
"Экстрой" большинство принимающих пыль наркоманов называет мифический препарат, многократно усиливающий действие наркотика. Поскольку препарат не существует в природе, то и купить его невозможно. Сказки про "экстру" регулярно скармливаются тем, кто утратил ощущение реальности. Под видом вожделенного усилителя доверчивым клиентам впаривают всё что угодно, от обычного слабительного до жестких сценариев линейки восемьсот. Главное, чтобы после у клиента был реальный повод восхищаться: "Во как меня накрыло"?
***
Ли напрасно ожидала от командира приказов и через тридцать минут начала шевелиться. Понятно, что с такой задержкой и с таким настроением ничего хорошего у неё не получилось.
Первое прозрение наступило после того, как оказалось, что два из пяти самых удобных подразделения уже выполняют некие неизвестные координатору приказы и недоступны ни в каком виде. Ли вздрогнула и пришла в себя. Ситуация становилась похожей на реальный бой, в котором она ведёт только собственный сектор, не зная ничего о действиях соседей.
Объективно? Маркеры в командной сети не показывали постороннего воздействия на критически важные объекты. Ведущие планетарные чиновники, командование Планетарных Сил и Орбитальной обороны были в полном порядке. Критически важные производства - тоже показывались зелёным, личная безопасность командиров подразделений? Тут немного хуже, много желтого, но это чаще всего означает, что подразделения выполняют собственные задачи. Опасностей первого уровня нет.
Аналитика? Здесь тоже ничего особенного. Да, противник никуда с планеты не делся и он активен, но все враждебные телодвижения контролируются. К сожалению, большинство из них связано с финансовой сферой, моментальные решения в которой группа Мика не принимает. Бить ломом сложный механизм? Нет дураков.
Прогнозирование. В этой части не может быть объективных поводов для особого беспокойства. Аналитики у команды действительно хороши и ловят опасные тенденции быстро. Так... что заставило Мика беспокоиться?
Информация. До сегодняшнего дня именно командир занимался внешним кругом проблем, то есть, Ли взяла непосредственное окружение и территориальные конфликты, с чем справлялась отлично. Очевидно, Мик нашёл информацию, подтверждающую новое направление действий противника? Чтобы понять причины, Ли потребуется осваивать новую специальность, так сказать, расширять собственные горизонты до планетарного уровня, что ни за час, ни за день не сделаешь... и что совершенно не отменяет необходимости самого действия.
Ли вздохнула и занялась перераспределением задач, освобождая собственное время для новой конфигурации задач. Командиры подразделений стали получать вызовы и ордеры на смену направления действий. Процесс пошёл.
Затем... затем в сети группы появился первый блок информации. В нём оказались данные об утреннем происшествии, причём, вполне закономерно, источником данных был сам командир. Две трети аналогичных данных Ли уже получила самостоятельно, но выложить в сеть не подумала, чем добавила себе штрафных баллов. Медленно осваивает обстановку. Чего-то ещё не знает или не заметила связи. Тренировочный спарринг с Миком приближался неумолимо.
Как только появится время на восстановление в медблоке, Ли ожидают очень острые ощущения. Голову Мик ей не оторвёт, конечно... но лучше бы оторвал. Штрафные баллы материализуются в переломы и вывихи, не критичные, но обязательно болезненные. Система стимулирования в группе имелась и отменить наказание мог только один человек. Командир.
Итак, что появилось в сети? Роя убили в том самом баре, в который он так спешил утром. Заведение оказалось непростым и снять звук или визуальную информацию у группы сопровождения не получилось.
Хозяин бара был... своим. То есть, таким же как и они, бывшим бойцом десанта. Более того, он давным-давно объявил о собственном нейтралитете и успешно удерживал заявленные позиции. Что это означало? Никто никому ничего не должен, никаких взаимных услуг, никакого сотрудничества. Вариант с оплатой тоже не проходил, поскольку любая платная услуга одной из враждующих сторон моментально будет расценена другой как враждебный выпад. Иначе никак.
Три человека - остаток группы Сворка, образовали нечто вроде независимой Семьи и замкнулись в себе наглухо, болезненно реагируя на любые попытки влезть на их территорию. Очень опытный командир и немногим менее опытные бойцы. Впрочем, они занимались мелким бизнесом и сидели в никому не интересном месте, то есть - откровенно избегали конфликтов с бывшими. И контактов.
- Вот... как ты это получил? - Запись разговора Роя с "ведущим" и последующих событий, по запросу Ли, упала на её почтовый узел. Да, человек использовал специфическую защиту делающую невозможным программное опознание или анализ моторики... но с ней можно бороться. Сам разговор? Да, противник активно разрабатывает неизвестный Ли объект. Уровень задействованных сил говорит о том, что это важно... или срочно. То, что важно для противника не может быть безразличным для неё... процесс сошёл с мёртвой точки. Появились фигуранты, а значит, возможен поиск аналогичных случаев и сбор статистики.
И снова Ли не пришлось ничего делать. Пока она возилась, кто-то очень шустрый обработал картинку и провёл поиск по статичному объёмному изображению в планетарной Сети. Появились данные на убийцу и... пометка: "Никаких активных действий", означавшая, что голова этого человека уже кому-то обещана. Всё что требовалось - определить местонахождение.
- Ли... если ты будешь заниматься только собственной задницей в ущерб делу... я её оторву к демонам.
Таким командира Ли не видела... лет двадцать. Мик ворвался в её номер без предупреждения и выглядел злым.
- Сейка и Монца в своём графике заменяй. Они меня поведут в столице, через четыре часа начинается Совет... Галстук завяжи?... - Ли молча приняла из рук Мика полоску ткани и принялась за дело. - Отлично. Теперь... не надо так туго затягивать... пожалуйста? Отправь спецов к Сворку. Там туша Роя лежит, снимите данные... голову брать не надо, проверьте, чем он занимался последние сутки... да что это я? Ты сама прекрасно всё знаешь. Ли? Отдаёшь мою охрану Монцу. На тебе группа целиком, сектора ответственности "Рен" и "Отир", дополнись из резерва, подними тяжёлое вооружение.
Мик поправил пиджак и выдохнул.
- Полная готовность через семь суток. Это не учения. Точных данных, конечно, никто не обещает, но минимальный срок ты получила. Уточним личный состав и функции. К сведению. Из резерва собралось ещё три подразделения, координация... пока на мне. Я нахожусь там, где считаю необходимым. Если я появлюсь у тебя, значит, ты провисаешь... жалеть не стану.
В данном случае вопрос "чего я не знаю" в устах Ли звучал бы откровенно глупо. Полная боевая готовность? Не похоже ли всё на новое вторжение? Она явно что-то упустила. Что-то ОЧЕНЬ важное, но в ближайшие несколько суток поиском упущенных данных ей заниматься просто некогда.
В час дня дежурный по этажу с удивлением обнаружил, что занимаемые парочкой постоянных клиентов смежные номера освободились. Моментально появившаяся уборщица обнаружила стерильную чистоту и... большую розовую собаку, печально восседающую на мохнатой пляжной подстилке того же цвета. Дежурный по этажу, которому доставили розового сироту посмотрел на оставленное для него сообщение и вздохнул.
- Подари любимой девушке. Ага. Ну и как я это сделаю, если она не желает со мной разговаривать?
*Пятно Освар.
Три года до описываемых событий.
Началось всё... пожалуй, с самого обычного выхода перед ежегодными Играми. Команда Мика, на две трети состоящая из новых бойцов, проводила рейд по пятну Освар. Рейд для самого Мика был не сложнее тренировочной прогулки. При всём обилии оружия у местных банд и жестокости сопротивления, у малочисленных криминальных групп, "подчищаемых" по ходу дела, не имелось ни толковой подготовки, ни координации, ни тяжелой техники или вооружения. Группа из сотни подготовленных бойцов без особых потерь вычистила несколько баз, образовавшихся за прошедшие с предыдущего рейда годы.
Группа Мика не выполняла полицейских функций. Они не брали на себя обязанности поддерживать порядок в пятнах или... бороться с преступностью. Новым бойцам требовалась практика, их командирам - опыт боевых действий, лично Мику - понимание того, насколько пополнение соответствует его личным требованиям.
Описывать сам рейд нет необходимости. Главное событие произошло никем не замеченное, при подготовке долговременной стоянки перед выходом из Пятна.
Огромный подземный зал выглядел в лучших традициях постаппа. Обшарпанный пластобетон опорных колонн, обломки и обрывки всевозможных коммуникаций, толстый слой пыли, под которой выступал слежавшийся мусор.
- Здание проверили. Метки, которые я оставлял в прошлом году, не тронуты. Тут никто не ходил, активных сенсоров нет, для пассивных поставим помехи. - Старший разведчиков почесал макушку. - Место отличное... кроме одного момента.
Мик вопросительно поднял бровь.
- Триста метров кабеля. Из этого ангара никакие сети не видны. Передающий блок придётся тащить к развалинам подземной станции...
Десяток бойцов в боевом обвесе медленно расходились по периметру зала, осматривая пол и стены. Прежде чем устраивать место для длительной стоянки, необходимо убедиться в отсутствии чужих датчиков.
Задача не самая сложная. Если здесь не было человека, значит попасть на третий подземный уровень могли только автоматические устройства, а они, в отличие от людей, маскировать выброшенные датчики не затруднялись. Автоматы воюют с себе подобными и у этой войны другие правила. Установленные дронами датчики обнаруживались обычным, пусть и предельно внимательным осмотром.
Байки про сенсоры микроскопического размера давно всем известны. Конечно, есть и такие, вот только применяются они в других условиях и для контроля необитаемых территорий не используются. Сложная миниатюрная техника во все времена нуждалась и нуждается в регулярном обслуживании или замене. Если перекрытия и обломки бывшего торгового центра экранируют военные приборы связи, значит, миниатюрным сенсорам в этом месте делать нечего... если только их регулярно не проверять, снимая данные вручную. Людей или крупных летающих объектов в прилегающих к залу коридорах не было, значит, мелочь никто не обслуживал... точнее, с очень высокой долей вероятности, её в этом месте просто нет.
Осмотр продолжался около часа, затем, старшие пятёрок доложились, группа связи подтвердила возможность базирования командного узла... стандартный комплекс мероприятий был выполнен практически полностью. Сейчас командир даст отмашку и начнётся установка лагеря.
- Минута... - Группа замерла прислушиваясь и присматриваясь, связисты уткнулись в свои приборы. Шестьдесят секунд все пытались обнаружить что-то, мешающее установке лагеря.
Мик устало выдохнул. Боевой выход полноценной группы это далеко не прогулка. Все подряд... братья по оружию, планетарники... есть масса желающих выследить чужаков, так что условия самые боевые. Все хотят получить призовые очки, определяющие сумму бонуса за квалификацию. И никто не хочет получить штраф. Буквальный и немилосердный, освобождающий карманы наёмников от заработанных непосильным трудом денег.
Командир ещё раз обвёл взглядом пейзаж и... на мгновение потерял сознание. В последний момент краем глаза Мик успел заметить метнувшуюся к нему из центра зала крошечную, тускло-красную искру.
Находящиеся в зале двадцать человек на поднятую руку командира отреагировали сразу. Подобными вещами никто не шутит. Какими бы ни были причины, заставившие отменить стоянку в этом месте, они есть и есть однозначный сигнал. Ещё два десятка бойцов снаружи молча подняли груз и отправились к следующей точке.
- Мик? Что случилось? - Ли, как второе лицо после командира, имела более широкие права. Кроме того, на её нейросеть стекались данные со всех имеющихся у группы сенсоров, так что вопрос возник не на ровном месте. На своих экранах она сейчас ничего подозрительного не видела.
- Не скажу точно что... но тут что-то есть. Лишнее. Уходим.
- Принято.
Группа вытекла из развалин и тонкой цепочкой отправилась вдоль уцелевшей стены обвалившейся высотки. Через пять минут о недавнем присутствии людей могли поведать только бесформенные следы от тюков с оборудованием.
К моменту, когда группа разделилась и отправилась по местам дислокации Мик уже забыл и про странный случай и про красную искру. Ну... привиделось что-то, с кем не бывает?
После рейда Мик с помощницей вышли к пригороду Майнери. Людное и достаточно шумное место, в спальных кварталах которого обитала половина работников сборочных цехов одного из крупных производителей мелкой гражданской техники. Комфортный спальный уголок с низкими ценами. Вторая половина работников собирала деньги на такую квартиру, а пока собирала, жила загородных посёлках.
Вечерняя пересменка в Майнери впечатляла. Двигающийся в двух направлениях человеческий муравейник, заполненные пассажирами площадки рейсовых автобусов, шумные встречи и частые вкрапления нецензурной лексики. Поток, движущийся к цехам выглядел преувеличенно серьёзным, встречный - откровенно радостным.
- Неприятное место. - Мик остановился возле местной обжираловки, разглядывая меню.
- Ага. - Ли меню не интересовало. - Дешёвая медицина, шеф. Здоровье для работы есть, а вот внешний вид...
Мик хмыкнул. А ведь правда, лица у встречных женщин выглядели... не очень. Да и фигуры у тех, кто постарше были далеки от идеала, это - мягко говоря.
- Может, я просто зажрался в последнее время? Два дня в неделю торчу в столице, а там совсем другой уровень. Во всём.
- Точно. Медицинская страховка в Майнери ниже среднего уровня. Восемьсот кредов в месяц, на такие деньги не по шикуешь.
- Восемьсот? Не так уж и мало...
- И это говорит человек, тратящий в месяц восемнадцать тысяч?
Мик замер и помотал головой.
- Сколько?
- Если посчитать твои восстановления, смену... вывески и обязательный набор свежих "костылей", то выходит двадцать пять. Минус на нерегулярность боевых ситуаций, минус на собственное медицинское оборудование. Восемнадцать, шеф. Меньше - никак не получается... так мы ужинаем здесь или потерпим до Ройса?
Мик пожал плечами. После боевого выхода... всё равно где и что есть. Самая банальная горячая еда покажется вершиной кулинарного искусства. Главное сейчас - присутствие в блюде обязательных витаминов и микроэлементов, а в рабочих столовых за этим следят внимательно.
-... а что до рожиц местных девочек, так это ведь не главное? - Ли продолжала рассматривать окружающих.
- А что главное? - Мик кивнул и направился ко входу в столовую.
- Главное, что работодатель следит за их здоровьем и... - Ли моментально пристроилась в шаге сзади. -... Им постоянно нужны деньги. Они не употребляют пыль, не страдают запоями, не участвуют в криминальных движениях. За пять сотен ты на время запросто найдёшь старательную... работницу. Правда её потребуется кормить и обеспечивать жильём пять дней до следующей смены... но в Майнери это дёшево обходится. За такие деньги ни в одном приличном борделе ты не трахнешься... пахнет просто замечательно. Мне - двойную порцию.
Спустя час толпа на улице уменьшилась, точнее - превратилась в небольшие кучки... по интересам, пузатые автобусы уже двигались по своему маршруту, те, кто жил рядом - ужинали... или занимались чем-то ещё. Мик с помощницей набили животы и летели в собственном атмосфернике к столице.
Летели в собственном атмосфернике... это звучит громко. На деле, всё что требуется от пилота на городских линиях это оторваться от земли и встать в очередь. Дальше работает автоматика. Наземные диспетчеры выдают полётную карту и бортовой вычислитель ведёт транспорт по проложенному маршруту.
Если городские линии переполнены или расчётное время чересчур превышает стандарт, частник может выйти в свободное пилотирование и не использовать городские линии. Звучит красиво. Впрочем, это и на практике очень приятно: лететь выше всех этих тихоходов, не подчиняясь общим правилам линий. Как всегда, подобные удовольствия доступны не всем.