Эллигейтор Абраксас Аглае II, один из младших наследников Правителя планеты Табари, был схвачен тайной полицией и в тот же день предстал перед Судом. Ему предъявили обвинение в попытке поднять восстание табариян против правящего монарха. Гордый бунтовщик с достоинством вынес оскорбления обличителей, громогласно признал свою вину, заверил публику, что никогда не изменит революционных взглядов, и после этого до конца заседания не проронил ни слова. Суд вынес приговор: 10 табариянских лет ссылки на неизвестную обвиняемому обитаемую планету. Эллигейтор имел право передвигаться на ней в пределах той туземной страны, в которую его доставят по пространственному коридору. В его пользовании оставались элементарные средства выживания - оружие, универсальный анализатор и вживленный в мозг нейрокомпьютер с данными о планете и ее обитателях.
Приговор привели в исполнение сразу же после суда. Эллигейтор Абраксас Аглае II шагнул в пространственный коридор и, увлекаемый гиперпространственным вихрем, понесся навстречу неизвестности. В полете он успел просмотреть сведения о месте ссылки и воспрял духом. По сравнению с табариянами обитатели планеты-цели здорово отстали в развитии. Это давало Эллигейтору возможность - с его, как и у всех табариян, врожденной способностью к мимикрии - стать полезным членом общества и неплохо устроиться в новой компании. Уже на выходе из коридора он принял подходящий облик жителя крупного поселения аборигенов и включил языковой анализатор...
***
На деревню Горюхино опускался тихий летний вечер. Розовые краски заката ложились на ветхие крыши приземистых деревянных домов, на глубокую колею, что тянулась по заросшей травой деревенской улице, на черные покосившиеся телеграфные столбы. Улица была пуста - лишь на скамеечке возле дома бабы Фроси сидел тощий нескладный парень в холщовой рубахе; его маленькие глаза скатились к переносице; он бессмысленно смотрел в никуда и водил по земле прутиком. Это был деревенский дурачок Славик, баба Фрося его очень любила.
За околицей раздался резкий хлопок, и на краю улицы из пустоты возникла высокая крепкая фигура молодого мужчины. Незнакомец был одет в свободно сидящий, отличного покроя черный костюм; на его простом лице играла доброжелательная улыбка. Славик равнодушно посмотрел на него и опустил голову. Человек не торопясь двинулся к деревенскому дурачку. Подойдя, оценивающе оглядел, подумал и сел рядом.
- А я рассчитывал, что меня в городе высадят, - рассеянно оглядывая улицу, задумчиво сказал он. - А до него еще сто километров, оказывается... - Он сочувственно посмотрел на дурачка. - Паршиво вы здесь живете... Ты-то все равно ничего не понимаешь, тебе хорошо. А я так не хочу. Вот посижу с тобой и в город пойду. Я ведь, знаешь, поумнее любого из ваших умников буду. Двину вам вперед науку, или производство... Стану нужным человеком. И перебьюсь как-нибудь. - Он помолчал, потом положил руку Славику на плечо - тот развернулся к нему, закачал головой и заулыбался. - Мне ведь двадцать ваших земных годков здесь обретаться! Так-то, брат!.. Где тут у вас автобус ходит?
Дурачок выпятил нижнюю губу, повращал глазами и сказал:
- Ы-гы!!
И указал прутиком: иди, мол, дальше по улице, там автобус.
Незнакомец попрощался и уверенно зашагал в указанном направлении.
***
Ровно через десять дней тихим летним вечером Эллигейтор Абраксас Аглае II снова сидел на скамейке возле Славика. Деревенский дурачок был все тем же - и так же, скатив глаза к переносице, водил прутиком в пыли под ногами. А вот младший наследник Правителя планеты Табари выглядел плохо. Его костюм был измят, на лице - трехдневная щетина, щеки ввалились. Он уныло смотрел перед собой, постоянно прикладывался к бутылке с пивом, после каждого глотка флегматично срыгивал и протягивал бутылку Славику. Тот неизменно отрицательно качал головой и осуждающе гыкал.
- Слушай, - говорил Эллигейтор, - им ничего не нужно. Специалисты им не нужны. Ну и я, получается, тоже. Они ничего не производят... Все из-за границы завозят. И наука им не нужна... Так что и здесь я прогорел... Они друг друга обслуживают. И ладно бы хорошо это делали - нет: как у кого получается! - Он глотнул пива и брезгливо сморщился. - Не хочу этой жизни - я на Табари против такого идиотизма и боролся! Ничего не производят, ерундой занимаются, а деньги получают... - Он повернулся к дурачку. - Как это может быть, а?
Славик сочувственно сопел.
- Откуда у них деньги?! - пьяно ударил по скамье кулаком Эллигейтор.
Дурачок вдруг выпрямился и внятно сказал:
- Нефть.
- Что? Да если ею торговать - лишь на десять лет хватит! А потом что?
- Стратегические запасы еще, - снова выдал Славик.
- Да продано уже все к... - начал было Эллигейтор и осекся. До его хмельного сознания наконец дошло, что деревенский дурачок оперирует лексиконом, наличие которого в голове Славика его скошенные глазки совершенно исключают. Младший наследник Правителя планеты Табари мгновенно протрезвел, с превеликим трудом сосредоточился и усилием мысли включил универсальный анализатор. Нейрокомпьютер тут же выдал результат...
- Это называется вхождение в мировую экономику. Глобализация, - тем временем продолжал Славик. Он уже открыто и очень осмысленно, ясным взором смотрел на Эллигейтора. - Они хотят жить, как американцы. И за это готовы продать всю страну...
Эллигейтор Абраксас Аглае II смотрел на него во все глаза, потом выдохнул:
- Так ты тоже... брат! Ну, ты классно замаскировался! Без анализатора ни за что не разобрать! И закуклился к тому же?..
- А чего здесь еще делать? Только дремать. Мы же в этой стране не нужны, а в другую нам нельзя. Наблюдатели засекут - срок продлят, - просто сказал Славик. - Видишь, как тебя ото всей этой жизни перекорежило... Давай и ты со мной. Закукливайся. Баба Фрося дурачков любит, прокормит нас - огород у нее, корова... А помрет - тогда и думать будем.
Младший наследник Правителя планеты Табари лихо крякнул и сделал большой глоток из бутылки. Потом глубоко вдохнул, замер и преобразился в крупного малого с широким глупым лицом, в холщовой рубахе. Парень улыбнулся, и у него потекло из носа.