Аннотация: На конкурсе Русская Тройка-2016 занял 6-е место
Где воды Ингула сливаются с Бугом,
Стоит Николаев, мой город родной...
(слова из песни)
Иду по родной улице моего любимого города, с волнением оглядывая знакомые ещё с далёкого детства одноэтажные дома с палисадниками, с верандами, увитыми "крученым панычём", или диким виноградом... Как же давно не была я здесь! Нет, в городе я бывала не раз, со времён моего детства и юности он вырос, стал необычайно красив. Но, к сожалению, никогда не оставалось у меня времени поглядеть на родной дом, где в те годы жили мы вдвоём с бабушкой, на родной дворик, где играла я с подружками в разные весёлые игры. Да, время и новые времена изменили и нас, и эти дряхлеющие постройки в старых кварталах города - многие из них уже не сверкают, как прежде, белизной свежей побелки, а потускневшие черепичные крыши их уже много раз латаны-перелатаны... Я медленно иду по всё тем же, но уже раскрошенным от старости тротуарным плиткам, и замечаю, что многих прежних домов уже вообще нет. На их месте красуются новые, двух или трёхэтажные особняки, построенные из импортного материала и с гордостью демонстрирующие современный европейский дизайн. Да, не та уже эта улица... Давно разделена она на богатых и... и не очень, скажем так, богатых людей, и даже на ярко-синих, металлических табличках нет уже того привычного названия, которое некогда так ласкало слух... и по которому отсылала я когда-то давно свои, к сожалению, довольно редкие письма.
- Вы кого-то ищете? - вежливо спросила меня проходящая мимо девочка. - Вы заблудились? Эта улица раньше называлась иначе...
- Нет-нет, спасибо, милая! Я всё тут знаю, это же мои родные места, - ответила я. - Просто давненько здесь не бывала...
А вот и он, мой двор. Сердце забилось от волнения... Те же резные, металлические ворота, та же акация, с которой в былые времена срывали мы кисти душистых, сладких, как мёд соцветий... Но сейчас не достать руками и до нижних веток - выросла наша акация чуть ли не до небушка, потолстел и загрубел её ствол. Вхожу в пустынный двор, когда-то шумный по вечерам от детских голосов, от жарких споров и перебранок соседок, от кряканья уток возле корыта, от весёлой возни дворовых собачонок, от стука костяшек домино и выкриков: "Рыба!"... Двор с тех пор преобразился - вместо сараев, где жители дома хранили когда-то уголь и дрова, теперь стоят гаражи. У одних - кирпичные, а у других - металлические. Исчезли водопроводная колонка и дощатый домик на два места с пометкой мела на дверях "М" и "Ж". Понятно, цивилизация давно пришла в каждый дом, в каждую квартиру, и стало не нужно тащиться к колонке за водой, или в сарай за углём, а живое общение заменили телевизоры и компьютеры. Во дворе ни души... Я присела на пустую скамейку, втайне надеясь, что хоть кто-нибудь из прежних знакомых выйдет во двор. Остался ли здесь хоть кто-то из моих давних подруг?.. Вот калитка в сад нашей самой младшей из подружек - Аллочки. За заросшим кустарниковыми вишнями садом уже почти не видно их дома. Невысокая пожилая женщина в шерстяных носках и глубоких калошах собирает в пластиковое ведёрко вишни. Где сейчас моя маленькая подружка? Может быть, давно живёт в одном из новомодных "теремов" в красивейшем уголке города, а может, вообще уехала куда-нибудь за границу?.. Каким сказочно красивым когда-то казался нам, ребятишкам, её дом среди разноцветных роз и садовых деревьев! А всегда нарядная, голубоглазая Аллочка казалась нам принцессой из сказки! Я глядела в просвет между ветвями вишни на дом с облупившейся побелкой, на неухоженный сад, на седую женщину в калошах, и мысли уносили меня далеко-далеко, в то удивительное, нелёгкое и всё-таки прекрасное детство...
... я улыбалась неожиданным воспоминаниям, и не сразу заметила подошедшую к калитке женщину с ведёрком, наполовину наполненным вишней.
- Вы к кому? - спросила она. А я с изумлением глядела в эти немного поблекшие, но такие знакомые, голубые глаза, и... молчала, не в силах поверить.
- Купите вишню, - она протянула ведёрко. - Попробуйте, она очень сладкая! - Ягоды действительно были крупные, блестящие. Я машинально взяла одну.
- Я недорого отдам, возьмите, не пожалеете!
- Аллочка... - тихо выдохнула я, - это ведь ты! А меня ты не узнаёшь?.. Я Ира... - Она, близоруко прищурившись, вглядывалась в моё лицо. Мне показалось, что в какое-то мгновенье в глазах её вспыхнула искорка удивления и радости, и у меня уже не оставалось сомнения - это были её, Аллочкины глаза! Однако, искорка в них тут же погасла и она, растерянно улыбаясь, отрицательно покачала головой.
- Ну, как же, Аллочка?.. Мы же дружили когда-то в детстве, неужели ты забыла?! Я вон в том доме, напротив, жила... на втором этаже. А на первом - Люда с Таткой, помнишь?.. Я, конечно, сильно изменилась... Но неужели меня совсем-совсем нельзя узнать? - спросила я расстроенно.
- Вы меня с кем-то путаете, наверное... - сказала она, стараясь не смотреть мне в глаза. - Я здесь не так давно поселилась, лет пять назад. Так Вы возьмёте вишню? Здесь килограмма два с гаком! Я вам сейчас в пакет пересыплю, я быстро, подождите! - Она как-то неуклюже повернулась, и слегка прихрамывая, поспешила к дому. Через пару минут она вынесла мне ягоды в синем пластиковом пакете с ручками.
- Здесь почти два с половиной, но я с вас за два возьму.
Я достала купюру в сто гривен.
- Ой, найдите помельче... У меня с сотни сдачи не будет.
- Да и не надо. Я завтра уезжаю домой, в Россию, там мне ваши украинские деньги всё равно не пригодятся.
- Ой, спасибо Вам! Спасибо огромное! - Моя бывшая подружка взяла денежку слегка дрожащей рукой и быстро сунула её в карман передника.
- Ну, счастливого Вам пути! - радостно улыбаясь, сказала Аллочка. - Извините, побегу. Дела... - И она, почти не хромая, заторопилась в сторону дома.
А я пошла в сторону ворот. На душе было как-то горько... Скрипнула Аллочкина калитка, и, обернувшись, я увидела неопрятного, небритого мужичонку с матерчатой сумкой. Он обогнал меня, явно торопясь в магазин.
Поезд уносил меня всё дальше и дальше от милого сердцу города. Проносились за окном пустые, заросшие колючим бурьяном степи. Кое-где искусственно выжженные, они выглядели очень жалкими и несчастными. А зловещий огонь, словно нехотя пожирал поросли диких деревьев и кустарников вдоль железной дороги. Не хотелось глядеть на эту грустную картину. В воспоминаниях возникали золотые поля подсолнечника, волнами колышущиеся от ветра колосья пшеницы, твёрдые стволы высоченной кукурузы...
Увижу ли я снова тебя когда-нибудь, моя любимая Украина?.. Увижу ли я тебя счастливой?..