Повторный визит Спасателей в КРУ обошелся без жертв и эксцессов, если не считать таковыми безвозмездно отданный телефон и разнос, который прямо в их присутствии устроил Джорджу Смелли директор Лонгтэйл. Неприятно впечатленный в прошлый раз образом бездействия лэнглийских крыс и принятой у них в организации табелью о длинах хвостов, Чип составил о ее руководителе очень нелестное мнение, которое, едва пообщавшись с ним вживую, был вынужден забрать обратно. В тщедушном теле сгорбленного под тяжестью лет грызуна, напомнившего Гаечке Поп-Хлопа , а Дейлу — учителя Йоду, скрывалась энергия, удивившая даже Смелли. Щурившийся от криков и брызг слюны боец неосязаемого фронта явно не мог взять в толк, чем заслужил такую опалу, и Чип уразумел, что проблема КРУ не в директоре, а в менеджерах среднего звена. Судя по Джорджу, они пали жертвами постдератизационного синдрома, поразившего их гораздо сильнее, чем непосредственно пережившего эту самую дератизацию Лонгтэйла. Последний, впрочем, вряд ли часто смотрелся в зеркало, а вот у первых всё время был перед глазами живой пример и наглядное пособие по изучению влияния на организм нелетальных доз фосфида цинка. Зрелище было не из приятных, если не сказать отталкивающим, так что их тоже можно понять...
"И почему я не встретился с Лонгтэйлом сразу? — размышлял бурундук, глядя на проступающий сквозь утреннюю дымку по правому борту Вашингтон. — Целых четыре дня потеряли! Эх, ладно, чего уж теперь. Лучше уж поздно, чем никогда... Кстати, надо будет не забыть свести его с совоговцами. Его опыт, да плюс их энтузиазм — и с преступностью в Нью-Йорке точно будет покончено, причем не только со звериной..."
— Подлетаем, Чип! — вывел его из задумчивости голос жены, показывавшей на торчащий из тумана прямо по курсу обелиск "Хорайзон Тауэр".
— Спасибо, милая. Сажай нас где-нибудь на краю парка.
— А почему не на крышу? — удивилась Гайка. — Оттуда до кабинета Брайтмена гораздо ближе!
— Потому что сначала нам нужно в подвал. Приземляйся, я всё объясню.
Деревья и туман скрыли приземление Спасателей и позволили им вольготно расположиться вплотную к бордюру окружающей здание автостоянки. Прежде чем приступить к инструктажу, Чип обвел взглядом друзей и против воли заключил, что, несмотря на отсутствие Фоксглав и оставшегося в Мэйплвуде Вжика, их операция до боли похожа на штурм "Истерн Фармасьютикалз". До полноценной фобии его нелюбовь к фармацевтическим компаниями, пожалуй, не дотягивала, но вздымавшийся неподалеку небоскреб определенно действовал ему на нервы, заставляя вспоминать о черных альпийских утесах и каскадом низвергающихся с них водопадах. И хотя бурундук всячески гнал эти мрачные мысли и ассоциации прочь, свое выступление он начал всё-таки заупокой.
— Итак, друзья, мы стоим у подножья "Хорайзон-Тауэр" — высотного здания, принадлежащего корпорации "Хорайзон"...
— Так точно, Капитан! — Дейл приставил ладонь к воображаемому козырьку и высунул язык. Хорошо, что он был одет и не сидел в клетке, в противном случае Чип точно счел бы это дурным знаком.
— Вольно, рядовой. Так вот, это здание — форменная крепость. Система наблюдения и сигнализация последнего поколения. Строжайшая политика безопасности. Камеры и светодиодные датчики на всех входах и выходах, в том числе в вентиляции. Малейшее подозрение на вторжение — и здание полностью отрезается от внешнего мира до прибытия поднятых по тревоге частей Двадцать девятой пехотной дивизии Национальной гвардии из Форт-Бельвуара. Это совсем рядом, так что расчетное время прибытия очень невелико...
— Так, что-то я не пойму, — сказал Рокфор, пригладив шерсть на подбородке. — Это ты нас убеждаешь туда идти или отговариваешь?
— Ни то, ни другое, Рокки, — Чип покачал головой. — Это я ситуацию проясняю, чтобы все до единого, — он посмотрел на красноносого друга, — поняли, с чем нам предстоит столкнуться и почему я выбрал именно тот план, который выбрал!
— И который план ты выбрал? — с вызовом спросил Дейл. Отсутствие Фоксглав явно сказывалось на нем так же, как выход за двери кота — на поведении облюбовавших помещение мышей.
— Как всегда, простой и гениальный. Он зиждется на двух посылках...
— Да?! А от кого?! И где они?! — Дейл так резко крутнулся на пятках, что по щиколотки погрузился в землю. — Почему я их не вижу?!
— Потому что, балда, они не почтовые, а логические! Первая гласит, что в здании слишком людно для успешного проникновения, а вторая — что другое здание нам не подходит. А раз мы не можем пойти в другое здание, нужно заставить людей уйти из этого. Логично?
— Разве можно заставить их уйти из здания логично? — усомнилась Тамми.
— С их стороны это в любом случае будет очень нелогично, — подтвердила Гайка. Чип мудро не стал поправлять подруг, а притворился, что развивает высказанную ими идею.
— В том-то и дело! Поэтому мы должны вынудить их покинуть здание, причем не силой, ибо таких сил у нас нет, а добровольно!
— Предлагаешь открыть по соседству пункты выдачи сырной похлебки ?
— Нет. Включить сигнал "биологической тревоги".
— Ага! — Дейл зловеще захохотал. — Как в "Крепком орешке 4.0"! А говорил, что это чепуха и глупость!
— Я имел в виду не саму идею, а ее реализацию! Фокси, кстати, тоже считает, что в фильме всё чересчур примитивно!
— Нашел, кого слушать, — пробурчал Дейл, нахохлившись и скрестив на груди руки. — Она слишком много всего считает...
— Но без нее нам никак! — резко перебила его Гайка. — Такую тревогу можно включить, только вломившись в систему! Ну, или распылив в здании настоящее биооружие... Что?
— Ничего, родная! — нервно успокоил ее Чип. — В смысле, этого не потребуется! У нас уже есть всё необходимое. Точнее, необходимый. Я говорю о тебе, Спарки.
Всё разом повернулись к ученому, и тот запахнул халат, спасаясь от внезапно нахлынувшей зябкости.
— Обо мне? Почему обо мне?..
— Да! Почему?! — сделав шаг вперед и вправо, Тамми приняла все взгляды на себя.
— Потому что Спарки умеет включать сигнализации по свистку, — пояснил лидер Спасателей.
— Умел! — поправила белочка. — Фокси его отучила!
Спарки очень хотел удивиться, но Тамми неосторожно шевельнула хвостом, и несколько шерстинок попали ему в нос.
— Будь здоров, Спаркс! Видите? Я говорю правду!
— Сейчас проверим. Дейл, свистни!
— Почему я? — спросил красноносый бурундук, но не растерянно, как перед этим Спарки, а с хитрым прищуром, выдававшим желание лишний раз услышать из уст товарища и без того известный ответ. Со своей стороны Чип постарался доставить другу как можно меньше удовольствия.
— С твоими зубами свистнуть — раз плюнуть!
— С моими зубами можно плюнуть много раз! — неуклюже парировал Дейл и, сунув в рот мизинцы, мощно выдохнул. Получившийся звук мог заставить медведя проснуться, а сурка — увидеть свою тень. Несмотря на это, Спарки даже не шелохнулся. Лишь глаза в разные стороны развел и рот приоткрыл. Тамми восторжествовала.
— Видите! Что я вам говорила! Он выздоровел!
— Похоже на то, — согласился Рокфор, раскатывая рукав обратно. Тамми потрепала ученого за щеки, и его лицо вновь обрело осмысленное выражение.
— Тамми? Ух, ты, привет! А где это мы?
— На задании, — резко ответил Чип. По всему выходило, что он и его команда сели в глубокую лужу. Конечно, сигнализацию могла включить и Гайка, но для этого надо было выяснить, где она включается, а сделать это за приемлемое время мог, опять же, только Спарки. Заколдованный круг прямо... А хуже всего то, что от свиста он впал-таки в транс! Но, увы, бесполезный, без хождения зигзагами с вытянутыми вперед руками, запросто вырывающими из гнезд искрящиеся провода...
— Чип, ты куда?
— Включу двигатели! Дейл, когда я махну, свистнешь еще раз! Надо проверить одну вещь...
Проверка удалась на славу. У Дейла еще не закончился воздух, а Спарки уже вскинул руки и, как робот, сгибая одни лишь колени, направился к отходившему от правого двигателя "Крыла" алюминиевому рукаву, скрывавшему главные силовые кабели. Чип тут же выключил двигатели, но почуявшего запах тока ученого это не остановило, и Рокфору пришлось применить "хватку йети", чтобы Тамми смогла вывести крысу из транса. Сделать это оказалось непросто, так как на обычные раздражители Спарки не реагировал, и тогда она решилась наложить ему на голову натертые о волосы ладони...
— Деточка, ты это, ты бы хоть предупредила... — сипло прокомментировал австралиец, оправившись от шока.
— Прости, Рокс, я не думала... — не прекращая обмахивать Спарки хвостом, белочка повернулась к сияющему лидеру Спасателей. — Чиппи, как же так?! Он же разучился! Фокси ведь с ним поработала!!!
— Поработала, — кивнул бурундук. — И очень хорошо! Он практически перестал реагировать на электроприборы!
— Какие электроприборы? — изумился Дейл. — Он же на свист реагирует!
— Свист — не более чем постгипнотический сигнал для вхождения в транс. Дело не в этом. Ты когда-нибудь думал, как Спарки удавалось безошибочно находить в банках сигнализацию?
— Его Нимнул научил! — ответила мужу Гайка. — У него был целый лабиринт!
— Точно! С электрокапканами! — добавил с содроганием Рокфор.
— Нет-нет! — Чип помотал головой. — В том лабиринте Дзынь тренировался банки находить!
— Не только! Спарки его тоже проходил! Он сам мне рассказывал!
— Верно. Вот только зачем Нимнулу гонять его по лабиринту, если он, во-первых, воспроизводил не внутренности банка, а городскую канализацию, а во-вторых, каждый банк по-своему уникален?
— Ну, может быть... Ладно, сдаюсь! Зачем он это делал?
— Элементарно, Гая! Чтобы Спарки накопил статический заряд! А у заряженных тел есть что?
— Много чего! — Гайка принялась загибать пальчики. — Заряд, потенциальная энергия, электромагнитное поле... Господи! Поле! Конечно же! Заряд в теле Спарки взаимодействует с электромагнитным полем, окружающим проводники в электроприборах! Когда он к ним приближается, частицы в его теле приобретают ускорение под действием силы Лоренца, а поскольку направление вектора этого ускорения зависит от ориентации поля, можно без труда определить местоположение его источника и...
— Именно так! — прервал ее Чип. — Фокси добилась того, что Спарки стал гораздо менее чувствителен к посторонним полям, поэтому, услышав свист и впав в транс в первый раз, никуда не пошел, хотя мы с вами прямо-таки окружены электроникой, одни сотовые в "Крыле" чего стоят! Они просто недостаточно мощные, чтоб привлечь его внимание! То ли дело двигатели...
— Да, напряжение в электросети "Крыла" раз в десять мощнее, чем в сотовых! — радостно подтвердила изобретательница. — А в сети здания оно должно быть еще больше!
— Ну, раз ты так говоришь, у нас точно всё получится! Готовь снаряжение! Полный оперативный комплект! Спарки, как ты? Идти можешь?
— Могу. А куда? И где это мы вообще?
— Скоро узнаешь! Дейл, помоги ему встать! Рокки, иди сюда, возьмешь тяжелые вещи! Поднажмите, ребята! Мы должны вернуться в Мэйплвуд до отъезда Брэнсона, так что времени мало! ...Ну что, все готовы? Тогда Спасатели...
— Вперед!!!
* 82 *
— Алло... ...Кто это? ...А Конни, привет! Так и думал, что это ты! ...Что? ...Куда вызывают? ...Кто?! ...Точно? Может, всё-таки "Корриган"? ...Конечно, знаю. Он мой босс... ...Ну да, наверное. Ты же новости смотрела... ...Из какого автомата? ...Маркет-сквер? Да, это прямо напротив офиса... ...Откуда я знаю? Может, не хотел, чтобы его слышали. Ну, чтобы я его слышал... ...Я? Я больше ни в чем не уверен... ...Я скрываю?! Ну да, скрываю. Я же секретный агент. Пока еще... ...Нет, это не телефонный разговор, прости... Ну, прости, ну, Конни, ну... ...Ну не надо, Конни! Тут такое творится, что... ...Ну, прости, я больше не буду. Я люблю тебя и... Нет, ты не ослышалась. ...Да, я сказал именно это... ...Слушай, Конни, выходи за меня, а? ...Нет, не прямо сейчас, почему?.. ...Нет, всё по-честному, серьезно! Гости, церковь... ...Да-да, их тоже, да... ...Слушай, давай я завтра заеду и всё обсудим, а? ...Нет, именно завтра. ...Ну, к тебе же Корриган придет... ...Нет, ну, этого я не могу... ...Да точно не могу, ты что! Меня тогда точно уволят, и нам с тобой не на что будет жить! ...Скажи ему правду! Правду, одну только правду и ничего, кроме правды! ...Перестань, ты ни в чем не виновата! ...Нет, он не из этих, он вполне адекватен... ...Ну, меня же ты не боишься! ...Вот и умница! Ладно, будь хорошей девочкой, сиди дома, а я вечером еще перезвоню. Хорошо? ...Тогда пока. ...Да, я тоже целую. Пока...
Той ночью Говард спал короткими урывками, поэтому утром затруднялся сказать, имели ли разговоры с Брэнсоном и Констанцией место в действительности или только приснились. Как ни странно, номер Леннокс оказался первым в списке принятых вызовов, а в кармане пиджака нашлась бумажка с написанной чужим почерком строчкой из цифр и букв. Многовато материальных свидетельств для сна...
Значит, всё это был не сон, и он действительно согласился пошпионить для Брэнсона, а после предложил Конни руку и сердце. Хорошее начало дня. То ли еще будет...
Стул, куда Говард складывал постиранные вещи, упал, возвещая, что пора его разбирать. В процессе судорожного запихивания одежды в шкаф юный агент не единожды и не дважды вспомнил слова Брэнсона о необходимости привести жилище в божеский вид перед визитом Констанции, почти столько же раз пожалел, что взялся за все эти гужи, и даже предпринял несколько попыток доложить обо всём Корригану. Но всякий раз его что-то удерживало от нажатия на последнюю кнопку, и он вышел из дому, так и не сделав звонка. Больше того, купил по пути заказанную Брэнсоном карточку памяти, которая жгла ему карман, одновременно согревая.
Вопреки сомнениям, стрельбу при его появлении в офисе Секретной службы не открыли. Даже его стол остался на месте. Однако все документы, с которыми Говард работал в последние дни, исчезли, сменившись скучными таблицами квартальной отчетности. Его лишили дела государственной важности, не дав взамен хотя бы телефонного хулигана. Это были уже не меры безопасности и даже не пренебрежение, а поругание чести.
— Дик, главный у себя? — спросил Сэлинджер ближайшего коллегу.
— Агент Корриган в Нью-Йорке... по делам, — ответил тот, даже не повернувшись. Говарда эта секретность от души позабавила — все до последней уборщицы знали, что если начальник периферийного отделения поехал в Нью-Йорк, значит, дело касается подготовки к послезавтрашнему открытию Саммита ООН по обзору выполнения Целей развития тысячелетия. Еще сильней его развеселил тот факт, что Корриган от всех сокрыл визит к Констанции. Не иначе, на тот случай, если Сэлинджер начнет пытать сослуживцев каленым железом...
"Они меня боятся! — понял Говард. — Ненавидят, презирают и боятся! Я для них пария, монстр, заразный больной!.. Что ж, пусть будет так! Тем легче будет доказать, что это они мне не ровня!"
Просидев для отвода глаз пару часов над отчетами и убедившись, что никому не интересен, Сэлинджер взял три самые толстые папки и сделал вид, что уныло плетется в архив за добавкой. Но, оказавшись в очень кстати пустом коридоре, он тут же распрямил плечи и побежал, топая тем громче и дыша тем тяжелее, чем ближе была дверь кабинета Корригана. Энди он решил не привлекать из опасения, что тот накачает лишнего или выкинет другой какой-нибудь фортель. А вот "чужой компьютер", о котором говорил Брэнсон — это вариант...
— Долли, спасай! — выпалил он, с размаху опуская папки перед заведовавшей приемной миловидной блондинкой. — Вопрос жизни и смерти! На тебя вся надежда!
— Доброе утро, Говард, — поздоровалась в ответ Долорес, морщась от поднятой папками пыли. — Шефа нет и неизвестно, когда будет...
— Я в курсе! Потому и пришел! Мне нужно за его компьютер!
— Куда? — переспросила девушка.
— Туда! — Говард показал на внутренние двери. — Понимаешь, меня отрубили от базы, а я в своем отчете ошибку допустил, там цифры перепутались, я же не хотел, и ошибка, в общем, мелкая, но только этого они сейчас и ждут, чтобы меня уволить, а я же не хотел, я же ни при чем, это же всё Брэнсон, он меня втянул, но мне никто не верит, ошибку не простят, а я в базу не войду, а другие меня к своим компьютерам не пустят, друзья называется, но ты мой настоящий друг, я знаю, только ты спасешь меня, пожалуйста!
Завершив на вздохе страстную тираду, Сэлинджер шмыгнул для полноты образа носом и заискивающе посмотрел на Долли. Та смущенно опустила взор и тихо сказала:
— Меня накажут...
— Не накажут! — энергично возразил агент. — Ты на хорошем счету, Корриган тебя любит и без устали хвалит! А вот мне точно конец, горький и болезненный! И потом, ведь никто не узнает! Я никому не скажу! Всего на минуточку, Долли! Пожалуйста!
— На минуточку, значит...
— Да, на одну! Крохотный запросик, пару цифр всего! Я ж не со зла, я в этих сводках мало что понимаю, а дела мои все забрали, а это вот дали, а я ж не бухгалтер, я больше агент...
— Ладно, агент, так и быть, — смилостивилась Долли и протянула Говарду вынутый из стола ключ. — Две минуты, не больше! Пароль знаешь?
— Конечно, нет! Откуда?
— А еще агент... — секретарша сокрушенно вздохнула. Сэлинджер не стушевался.
— В задачу агента не входит знать всё. Его задача — знать, где хранятся нужные сведения. Вот почему, — он наклонился к Долорес и хитро подмигнул, — я пришел к тебе, Долли. Поможешь мне?
— По-твоему, я знаю пароль?
Душа Сэлинджера резко ушла в пятки.
— А... А ты не знаешь?..
— Я? Откуда?
— Ну, секретарша должна быть в курсе...
— В курсе? Забудь! Мы говорим о Корригане! Он умеет хранить тайны!
— И... и что же мне делать? — парень сник окончательно.
— Не знаю... — Долорес изо всех сил старалась выглядеть грустной, но в итоге не выдержала и засмеялась. — Шучу! Пароли там не нужны! Просто входишь и...
— Что?! — не поверил своим ушам Сэлинджер. — Компьютер Корригана не запаролен?! Нет, ты меня точно разыгрываешь!
— Не разыгрываю! — секретарша надула чувственные губки. — Я сама слышала, как он кому-то говорил, что память его уж подводит и он все пароли сохраняет в компьютере! В зашифрованном виде, конечно, но так, что они сами вводятся туда, куда нужно!
— Правда?! — Говард воспрял аки феникс из пепла. — Серьезно?! Господи, Долли, ты — просто чудо! С меня причитается!
Голубые глаза секретарши озорно заблестели.
— Даже не представляешь, сколько всего!
— Хм... Как насчет ужина?
— Ну, если в приличном заведении...
— В любом, какое назовешь!
— Раз так, я должна подумать...
— Я буду ждать! — пообещал Говард, содрогаясь от мысли о возможной цене вопроса. Но ключ уже был у него, и он поспешно им воспользовался, ощущая лопатками пристальный взгляд. Еще вчера он воспринял бы это как должное, но теперь, после обещания, данного Конни, почувствовал неловкость. Поди знай, как встретит весть о его помолвке женская часть их офиса, у которой он, что уж тут скромничать, пользовался большим успехом. Как минимум, в кабинет Корригана так просто он уже точно не попадет...
Значит, надо сделать всё прямо сейчас.
Долорес не соврала, и войти сперва в операционную систему, а затем и на внутренний сервер удалось без труда. Разумеется, журнал браузера был пуст, но Говард помнил нужный адрес наизусть, а поля формы входа покорно заполнил резидентный менеджер паролей. Пользовательский интерфейс начальника периферийного отделения был гораздо богаче, чем у рядового агента, и Сэлинджер в первый момент растерялся. Однако, заметив знакомые пункты, успокоился, а когда получил ожидаемый ответ на пробный запрос, понял, что шпионаж ему очень нравится, и полез в карман за, как выяснилось, всё-таки не зря приобретенной картой памяти. Отсутствие кардридера его не смутило — к карточке прилагался специальный адаптер, превращавший ее в маленький флэш-накопитель, а уж USB-разъемов у компьютера Корригана было вдоволь...
— Уговор был о двух минутах! — с укором напомнила Долорес, когда он возвращал ей ключ. — А прошло целых десять!
— Извини... Там это... Много букв... В смысле, исправить было надо... А ты же знаешь, когда доходит до дела, я — перфекционист...
— Надеюсь, на досуг это тоже распространяется?
— На досуг?.. А, да! Конечно! Ресторан уже выбрала?
— Нет еще! Но выберу обязательно!
— Отлично, маякнешь тогда. Ладно, я пойду, дела. Еще раз спасибо за всё.
— Эй! А папки?
— Папки?.. Ой, точно, папки...
— Говард, что с тобой? Случилось что-то? Надеюсь, ты там ничего не сломал?
— Нет, что ты! — Сэлинджер рассмеялся. — Там всё хорошо! Я всё выключил! Можешь проверить!
— И проверю! — сказала Долорес, вставая. Как только она скрылась в кабинете, Говард тихо выскользнул в коридор и, стараясь двигаться как можно быстрее и тише, вернулся к себе в отдел. Он и так был не слишком настроен продолжать разговор, а после прогона номера искомого М-10/9 по всем доступным базам и вовсе чувствовал себя в чужой колее. По сведениям компьютера, автомат с таким номером вообще не существовал, а это означало, что он используется в "черных" операциях. Брэнсон, похоже, прав. Всё очень и очень серьезно...
— Не пустили в архив? — "участливо" осведомился Дик, показывая ручкой на папки.
— Там перерыв. Можешь последить за ними, пока меня не будет? Спасибо! Тебе что-то из "Старбакса" принести? Ну, как хочешь!
Сказав это, Говард громко сгрузил свою ношу Дику на стол и удалился, не обращая внимания на его возмущенные крики и глухие смешки остальных сотрудников. Он так сильно хотел сбыть полученную информацию, что еле сдерживался, чтоб не заговорить с самим собой. Брэнсон что, не мог дать ему хоть какой-то телефонный номер? Или адрес почты?! Связь через урну — это уже даже не позапрошлый век!!! Черт, как же всё непросто...
Напившись кофе и наевшись сладких пончиков, заменивших ему оба завтрака сразу, Говард почувствовал некоторое облегчение. Если запись в федеральной базе хоть немного отражала действительность, у Брэнсона было по меньшей мере сто причин скрываться, а у него примерно столько же — помогать ему. Главное — ничем и никому себя не выдать. С этой мыслью Сэлинджер трижды обошел вокруг площади и только потом вернулся в родной офис.
Лучше бы он этого не делал...
— О, Говард! — вскочил при его появлении Дик. — Вот ты где! Ну что, нашли они тебя?
— Кто меня нашел? — спросил Сэлинджер, застывая.
— Два качка из центрального офиса! Я сказал, что ты в "Старбаксе", и они пошли туда. Вы что же, разминулись? Вот не повезло...
Дик так откровенно наслаждался бедой, постигшей его резко взлетевшего до члена особой следственной группы сослуживца, что Говарду захотелось его пристрелить. Но вокруг было чересчур много свидетелей, а у него самого — слишком мало времени. Поэтому он развернулся на месте и побежал к лифтам. Как они узнали? Неужели "жучки"? Но ведь он входил в базу под чужим именем и с чужого компьютера... Господи! Корриган тоже под колпаком! Да, это единственное объяснение... Ну же, ну! Где эти чертовы лифты?! Все, как нарочно, внизу... О, вот они поехали... Почти одновременно, надо же...
ЧЕРТ! МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО ОНИ?!
Да, это явно они... Три кабины, человек по десять в каждой... Столько же на лестнице и крыше... Это ловушка. Капкан. Всё кончено. Они его схватят, и никто никогда не узнает правду... Нет! Этому не бывать! Пускай он погибнет, но карточка должна уцелеть!.. Но как это сделать? Его ведь обыщут с ног до головы... Спрятать! Но где? Не в офисе точно. Значит, где-нибудь здесь. Что здесь есть? Урны! Нет, не подходит, их опорожняют... Что еще? Часы! Нет, высоко, не достать... А если встать на урну? Нет, всё равно... А если урну поставить на кадку с пальмой?..
КАДКА С ПАЛЬМОЙ!!!
Лифтам оставалось проехать еще пять этажей. Карточка памяти стала тяжелой, как Единое Кольцо на шее у Фродо. Говард бросился к оживлявшей угол кадке с раписом и воткнул так и оставшуюся в USB-адаптере карточку настолько глубоко в компостный субстрат, насколько позволяли сплетенные корни. Затем он отпрыгнул в центр фойе и, заложив руки за спину, приготовился к встрече лицом к лицу с черными ордами. Два этажа. Один. Ноль. Три слившихся в один звуковых сигнала. Глухое шипение разверзшихся створок...
И больше ничего.
Кабины были абсолютно пусты.
Говарду потребовалось время, чтобы понять, что это он вызвал для надежности сразу все лифты, и он еле успел вскочить в ближайшие и уже начавшие закрываться двери. На полпути вниз он вспомнил о карточке памяти, но возвращаться побоялся. Там его уже могли ждать, и потом, так безопаснее. В пальме искать не станут, и Брэнсон сможет забрать "посылку" в любой момент. Если уж он, Говард, не признал его в новом облике, остальные и подавно не узнают...
— ТАКСИ! — крикнул он, выбежав из здания и увидев проезжавший мимо большой ярко-желтый седан. Водитель мгновенно остановился, и Говард без промедления втиснулся на заднее сиденье. — Аэропорт! Как можно быстрее!
— Понял, — флегматично ответил таксист-пакистанец, трогаясь с места, но тут же снова тормозя, чтобы пропустить автобус. Говард откинулся на сиденье, запрокинул голову и задумался, что делать в аэропорту и как улететь куда-либо, если его уже везде ищут. Разве что купить билет и сесть в самолет, а потом спрыгнуть, как действующий губернатор Калифорнии в одном из своих самых популярных фильмов. Пускай порыщут по условному Вайомингу, им будет полезно...
Однако ни лететь, ни прыгать юноше никуда не довелось. Пакистанец только собрался продолжить движение, как задние двери такси синхронно распахнулись и в машину подсели два мордоворота из тех, кому не надо лезть в шкаф при появлении супруга любовницы — супруг туда полезет сам.
— Эй! Что такое! Такси уже занято! — возмутился водитель.
— Секретная служба! — ответил правый из мордоворотов, одной рукой прикладывая к плексигласовой перегородке раскрытое удостоверение, а другой просовывая в прорезь для денег бумажку с адресом. — Туда, пожалуйста!
— Но это же Манхэттен!
— Мы заплатим по двойному тарифу! Прошу, побыстрее, мы очень спешим! Правда, мистер Сэлинджер?
— Правда! — пискнул зажатый намертво Говард. Таксист окинул троицу подозрительным взглядом, но слова "Секретная служба" и "двойной тариф" возымели действие, и он поехал не на юг, к аэропорту, а на восток, к тоннелю имени Линкольна. Когда зажатые между сиденьем и конвоирами руки Сэлинджера начали неприятно неметь, он окончательно решил, что не хочет быть шпионом. Но было уже слишком поздно.
* 83 *
— Вы точно ничего не хотите? Я могу сделать вам чай...
— Вы очень добры, Глория, но нет, благодарю, — так же вежливо, как в предыдущие пять раз, ответил Брэнсон.
— Но тогда, может, ваш друг что-нибудь...
— Нет! — уверенно выпалил Блейзер.
— ...желает? — закончила фразу миссис Уэствуд и замерла в ожидании ответа.
Стэн закатил глаза и смиренно повторил:
— Нет, спасибо, ничего!
— Ну что ж, хорошо. Если понадоблюсь, позовете, — как обычно, сказала старушка и удалилась, шаркая стертыми тапочками.
— Можно подумать, вас сейчас кто-то звал... — процедил Блейзер.
— Прекратите, Стэн! Будьте к ней снисходительны! — упрекнул его Тревор. Репортер только фыркнул в ответ: для него неспособность миссис Уэствуд понять, кто именно пришел к ней в гости, была неопровержимым доказательством ее участия в направленном против него всеобщем заговоре. Брэнсон же по опыту общения с престарелой сестрой своей бабушки знал, что виной всему возраст, и не держал на Глорию зла, даже несмотря на то, что ее назойливая гостеприимность страшно мешала смотреть запись вчерашней многоведомственной пресс-конференции.
Столь одновременно цветастое и представительное сборище он лицезрел впервые. За утыканным микрофонами столом собралась вся федеральная рать: директора ФБР, ЦРУ и Секретной службы, помощник генерального прокурора, заместители министров обороны и национальной безопасности... Когда комментатор перечислила все имена и должности, Брэнсон невольно приосанился и выпятил грудь. А что, такую расстрельную команду и друзьям пожелать незазорно.
В первой части пресс-конференции чиновники поочередно поведали, чем разыскиваемый Тревор Фитцджеральд Брэнсон насолил и наперчил лично им, их ведомству "и всему обществу в целом". Слушать было чрезвычайно интересно, и как минимум трижды Тревору хотелось скромно спросить: "Простите, это всё тоже я натворил?" Особенно сильный порыв он испытал во время выступления директора Секретной службы, который с ходу огорошил публику известием о доказанной причастности Брэнсона к покушению на президента, спешно организованному "Черным столом" после того, как план по дискредитации действующей администрации посредством смерти Блейзера с треском провалился. Свидетельством активного участия Брэнсона в заговоре служили "его личное знакомство с убитым на месте преступления Расселом Китом Ферранте", "подпись под спутавшей все карты схемой расстановки снайперов" и "показной непрофессионализм, проявленный в ходе эвакуации Логана, скрывавший стремление поскорей уничтожить улики". У Тревора все эти построения вызвали лишь горькую ухмылку, Блейзер же всё принимал за чистую монету и с каждым новым пунктом обвинения дрожал сильнее и пытался отодвинуть тяжелое кресло как можно дальше от дивана, занятого "кровавым террористом-маньяком".
Потом настала очередь вопросов, первый из которых ("Как мог пожилой пятидесятилетний мужчина в одиночку разобраться с таким количеством полицейских, эфбээровцев и агентов Секретной службы?!") вызвал бурное одобрение зала и зубовный скрежет президиума. За заготовленным ответом ("Ему помогал "Черный стол"!") последовал разящий выпад ("Кто-нибудь задержан?"), противопоставить которому, кроме массы общих слов и заверений, силовикам было нечего. Почуяв кровь, репортеры стали бить в больное место, и Тревору стало искренне жаль испытуемых. Не так, конечно, как себя, но достаточно, чтобы сделать паузу.
— Глория! Пожалуйста, сделайте мне чаю! — крикнул он, высунувшись в коридор.
— С удовольствием! — отозвалась с другого конца миссис Уэствуд. — А мистеру Блейзеру? Может, он тоже будет?
Тревор оценивающе посмотрел на Стэна.
— Нет, Глория! Он сейчас не в настроении!
Репортер сморщился еще больше, а когда Брэнсон вернулся к дивану, злобно спросил, едва разжимая зубы.
— Издеваетесь?
— Иронизирую. Вы слишком легковерны как для проныры-правдоискателя.
— Сами вы проныра! — будь Блейзер дикобразом, Тревора пригвоздило бы иглами к противоположной стенке.
— Ладно, Стэн, не кипятитесь! Я думал, для вас и вашей братии это комплимент! Скучаете, небось? — Тревор кивнул на застывший экран.
— Нет! — Блейзер отвернулся, всем видом демонстрируя, что происходящее его нисколечко не трогает. Это, конечно же, было не так.
— Понимаю, — сказал Тревор, не конкретизируя. — О! Кажется, Сол возвращается!
Стэн хотел отпустить едкую ремарку, но тут и сам услышал ни с чем не спутываемый рык двигателя с почти сорокалетним стажем. Спустя мгновенье в тонкой щели между шторами промелькнул яркий корпус с характерными для ку-ку-кольной бутылки обводами, а еще через пару минут Сол возник на пороге гостиной с целой пирамидой разноцветных коробок в руках.
— Ого! Вы прямо Санта-Клаус! — радостно поприветствовал его Тревор. — Сильно потратились?
— Терпимо.
— Кто-нибудь спрашивал, зачем вам всё это?
— Я с порога объявил, что ищу подарок любимому правнуку, поэтому пусть тащат всё самое мощное и дорогое! — поставив коробки на столик, ветеран постучал по лежавшей сверху плоской герметичной упаковке. — Это то, что ты хотел? А то там сразу просекли, что я в таких штуковинах не шарю, пытались впарить всякую...
— Нет, это оно! — подтвердил Тревор, разглядывая запаянный в пластик адаптер, позволявший работать с картами microSD через стандартный SD-разъем. — Как раз то, что нужно! А с остальным как?
— Смотри сам! — Сол равномерно распределил коробки по журнальному столу, и Тревор ощутил себя мальчишкой в магазине "Тойз-Ар-Ас" на Таймс-Сквер. Даже Блейзер не устоял перед магией броских упаковок и подошел к столу, наглядно доказав, что современный маркетинг всесилен.
— Это всё кому? — спросил он, осторожно дотрагиваясь до коробки с изображением ноутбука.
— Силам добра, — ответил Тревор, как раз закончивший визуальную инвентаризацию. — Вы умеете пользоваться этими штуками?
— Не знаю...
— Придется узнать, ибо вам с этим всем еще работать и работать! Что ж, Сол, спасибо, удружили! Чеки не выбрасывайте, они еще пригодятся! Запись будете смотреть?
— Благодарю, с меня первого раза хватило! Лучше спать пойду, а то еле доехал. А когда-то ж неделю ведь мог не ложиться!
— Я тоже, — грустно кивнул агент. — Кстати, Глория обещала мне чай...
— Я ей напомню, — пообещал Уэствуд. — Тебе тоже, Стэнли?
— Мне?.. Да-да, конечно! — закивал Блейзер, решив, что лучше незаметно вылить чай в горшок с цветком, чем дать понять Уэствудам, что он раскусил их игру.
* 84 *
— Я просил не беспокоить!!! — рявкнул Брайтмен, метая яростный взгляд на вошедшего без спросу охранника и тут же вновь возвращаясь к созерцанию виртуальной модели молекулы революционного боевого отравляющего вещества. Он видывал много красивых молекул, но эта превзошла их все. Идеальная симметрия. Ни единого лишнего атома. Углы наклона ковалентных связей к центральной оси прямые во всех проекциях. Не скособоченный уродец CS и не зарин, похожий на смеситель работы Пикассо, а истинный шедевр, хоть и несколько блеклый. Увенчать бы его "шпиль" фосфиновой группой... Но нет, увы. Заказчики категорически требовали, чтоб газ был нетоксичным. Эх, будь они способны видеть то, что видит он, не загоняли бы его в такие жестокие рамки, заставляя наступать на горло собственной песне!..
— Как, ты еще здесь?!! — увидев, что охранник не просто не скрылся с глаз долой, а подошел к его столу, глава "Хорайзон" взбеленился. — Пошел вон! Вон! Я сказал, вон!!!
Охранник явно испугался его слов и что-то закричал в ответ. Читать по губам Брайтмен не был обучен, поэтому, понося про себя тупых солдафонов, вынул из ушей арматурные наушники и был мгновенно оглушен доселе отсекаемым внутриканальными мембранами и шумом океанского прибоя воем сирены.
— Что... что такое?! Что это?! Это что, тревога?!
— Да, доктор! — с видимым облегчением произнес охранник, чуть не порвавший связки в попытках докричаться до начальника. — Я потому и пришел! "Биологическая опасность" сработала!
— "Биологическая"?! — Брайтмен побледнел. — А как же... Постой... Где сработала? Здесь?! На этом этаже?!!
— Нет, доктор! По всему зданию! Уже идет эвакуация!
— Но... — Гордон перестал вообще что-либо понимать. — Но это же абсурд! Это невозможно! Это какая-то ошибка! Какой-то сбой!
— Наверняка мы этого не знаем, доктор! Прошу вас, идемте скорее!
— Никуда я не пойду! — заартачился Брайтмен. — Вызови мне Кляйнера! Быстро!
— Не могу, доктор! Ваш заместитель давно эвакуировался! Вообще уже, наверное, все эвакуировались!
— Что?! — генеральный директор "Хорайзон" побагровел. — Все уже сбежали?! Оставили меня?! На произвол судьбы?! И Кляйнер с ними?! Вот старый...
— Вообще-то, — осторожно заметил охранник, — доктор Кляйнер сначала пошел как раз к вам. Но вы сказали ему что-то такое, что он ушел и попросил меня заняться вами. Вот я и занимаюсь...
— А, да, было дело, — нехотя признал Брайтмен, безуспешно силясь вспомнить, что ответил своему заместителю. Вариантов было несколько, но все как один некультурные, поэтому он сменил тему. — Так значит, мы последние остались?
— Ну, этого я не знаю, но лучше всё равно поспешить! Вдруг тревога не полностью ложная!
Брайтмен был абсолютно убежден в обратном. Он точно знал, что в "Хорайзон-Тауэр" нет ни одной лаборатории, ни одного инкубатора и вообще ни единой пробирки с живой культурой. Биологическую сигнализацию в этом сугубо офисном здании установили исключительно ради успокоения близлежащей общественности. Сегодня она сработала впервые, да еще, если верить охраннику, на всех этажах разом, а микроорганизмы просто физически не могут распространяться так молниеносно. Этого уже было достаточно, чтобы объявить тревогу ложной и приказать всем возвращаться на места, но Гордону хватало дальновидности понять, что СМИ легко представят это как попытку скрыть техногенную катастрофу, дав другим фармацевтическим компаниям повод поднять вопрос о сносе "зараженной" штаб-квартиры конкурентов. И потом, он сам неустанно требовал от подчиненных беспрекословного следования инструкциям, и если сейчас даст себе поблажку, все усилия по наведению порядка и установлению строжайшей дисциплины пойдут прахом...
— Ладно, пошли! Убедил! — сказал он, выключая компьютер. — Будем считать это учениями по гражданской обороне. Заодно проверим, насколько хорош этот "АэроКлэйв" ... Надеюсь, герметизацию здания уже завершили?
Его собеседник недоуменно моргнул.
— Нет, доктор. Вы же еще...
— А, да, точно... Ну, чего стоишь? Давай двигайся!
Охраннику не шибко нравилось, когда им помыкают, словно куклой, однако этот приказ он выполнил с большим удовольствием. Спуск на экспресс-лифте занял всего десять секунд, и меньше через минуту они присоединились к остальным, собравшимся на автостоянке со стороны главного входа. Только Брайтмена, как оказалось, все и ждали, и начальник охраны тут же отдал главному компьютеру команду загерметизировать здание, а своим подчиненным — строить сотрудников в шеренги по отделам и готовить площадку для полевого госпиталя, где всех людей организованно обследуют на предмет симптомов заражения вирусами и отравляющими веществами. Все необходимое для этого уже везла автоколонна из Форт-Бельвуара, расчетное время прибытия которой оценивалось в пятнадцать минут. Появление прессы ожидалось даже раньше, но Брайтмен, видевший, как слаженно действуют его люди, их не боялся, а ждал. Пусть вся Америка увидит, что в его корпорации царит образцовый порядок! Может, имеет смысл сделать такие тревоги регулярными? А что, это мысль. Надо только понять, что их вызывает...
Ответы на вопросы гендиректора "Хорайзон" действовали ничуть не менее слажено, чем его служба безопасности. Они с охранником еще только бежали к выходу из здания, когда дверь в шахту экспресс-лифта на оставленном ими верхнем этаже медленно раздвинулась, пропуская сквозь образовавшуюся щель шестерых грызунов. После стремительного полета вверх на противовесе их всех слегка мутило, но они быстро превозмогли слабость и, установив распорку, не дававшую двери сомкнуться, бросились на всех четырех лапах в кабинет Брайтмена.
— Сколько у нас времени? — спросила Гайка, силясь, чтобы голос звучал ровно, хотя подъем дался ей хуже всех.
— Думаю, около часа, — ответил Чип.
— Так много? — не поверил Спарки. — После всего, что ты нам рассказал, я думал, у нас будет минут десять!
— Больше, — возразил бурундук, даже не удивившись памятливости ученого. Он давно заметил, что удары током не только заряжают Спарки энергией, но и освежают ему память. "ОЗУ регенерируется", как выразилась в приватной беседе с ним по этому поводу Фоксглав. — Пока прибудет взвод РХБЗ , пока они пройдут все этажи... В общем, время у нас есть! Главное — не попасть на камеру! Вы точно их отключили?
— Точней не бывает! — пробасил Рокфор. — Спаркер привел нас в самое сердце их системы защиты! Этот этаж целиком отрезан!
— Будем надеяться... Дейл! Куда ты?!
— Там шоколадка... — с вожделением простонал Дейл, пытаясь взобраться по ножке на стол секретарши, откуда пах недоеденный ею и в спешке забытый батончик.
— Не так быстро, парень! — Рокфор хотел схватить его за хвост, но тут вмешался Чип.
— Не надо, Рокки! Пусть лезет!
— Что?! — от изумления силач так и застыл с протянутой рукой. — Чиппер, ты ли это?!
— Не похоже... — пробормотал Дейл. После реплики Чипа он вышел из транса, безвольно съехал на пол и теперь сидел, обхватив лапами ножку стола и испуганно разглядывая друга. — Нет, Чип бы такого никогда не сказал! Это не он! Это инопланетянин, ДиТиЗ ! Точно вам говорю!
— Скорее, всё-таки вирус! — предположила Тамми. — Мало ли, чем они тут занимаются! Ну-ка, Чиппи, дай я потрогаю лоб...
— Не надо мне ничего трогать! — уверенно отстранил руку белочки Чип. — Со мной всё хорошо!
— Тогда почему ты так странно себя ведешь?! — не унимался Дейл, пытаясь незаметно, работая только мышцами таза, обогнуть ножку, чтобы в дальнейшем использовать ее как прикрытие.
— Потому что у нас куча времени, а толку от тебя, что с шоколадкой, что без нее, чуть!
— Ах, ты так! Ах, вот ты как! Да с шоколадками я, если хочешь знать...
— Нет, не хочу! Всё, мы пошли! Полчаса тебе хватит?
— Полчаса?! — Дейл почувствовал себя оскорбленным. — Ты за кого меня принимаешь?! За полчаса я горы сгрызу!
— Ты, главное, лоб не расшиби, грызун-ударник! Всё, мы пошли! Как закончишь, присоединяйся! Спасатели, за мной! — бросив клич, Чип решительно направился в смежную комнату. Гайка, Рокки, Тамми и Спарки многозначительно переглянулись и двинулись следом. На секунду Дейлу захотелось бросить всё и побежать за ними, но тут шоколад вновь напомнил о себе, и он, выпучив глаза и высунув язык, с удвоенной энергией полез наверх.
— Может, не стоит оставлять его одного? — спросил Рокфор, оглядываясь. — В его состоянии можно таких делов наворотить, что стадо капибар не разгребет! Уж я-то знаю!
— Ничего, ему будет полезно! — хмыкнул Чип. Подлинный смысл его слов прояснился позднее, когда из приемной донеслись звонкий удар и короткий пронзительный вскрик. Это голова его друга-сластены встретилась с выступавшей далеко за внешний край ножки столешницей...
Операционная система компьютера Брайтмена была сконфигурирована так, что нажатие на кнопку питания переводило его в режим ожидания, причем при повторном включении пароль для входа в систему не требовался — свидетельство творческой и нетерпеливой натуры хозяина. Как следствие, соединение с корпоративной базой данных не было разорвано, и к тому времени, как Дейл расправился с батончиком и вошел в кабинет, его друзья уже увлеченно составляли поисковые запросы по ключевым словам "ПЛАН", "ЦРУ", "ликвидатор" и "Сноу". Для Дейла компьютеры были в первую очередь источником интерактивных развлечений, но поиграть ему явно никто бы не дал, и он предался второму по интересности занятием — смотрению в окно. Оно выходило прямо на автостоянку, исполосованную ровными шеренгами людей, с ходу напомнивших бурундуку выстроившихся для боя с армией Ксеркса спартанцев. А когда новоприбывшие гвардейцы стали спешно возводить многомодульный комплекс из самонадувных палаток с пневмокаркасами, он и вовсе ощутил себя главным действующим лицом полноценного "симулятора Бога" и, совершенно забыв, где находится, принялся раздавать команды крошечным человечкам внизу.
— Эй, вы там! Жалкие людишки! Шустрее давайте! Чего стоите?! Им еще три палатки качать, а они стоят! Ну, тупые!.. Ой! Ты что это делаешь?! Шланг не туда! НЕ ТУДА!!! Придурок!!! Сейчас же всё рухнет!!! Да держите же палатку, кто-нибудь!!! А то молнией сейчас как шарахну!.. Вот, другое ж дело совсем! Молодцы, вот вам... Э-э-э, чтобы такого вам дать... Триста очков опыта, о! Нет, лучше триста тридцать! Каждому! И можно без жертв, сегодня я добрый!.. Так, стоп, это еще что?!
Последний вопрос был адресован въехавшей на стоянку четверке длинных ослепительно белых трейлеров, влекомых столь же белыми трехосными тягачами. На крыше каждого прицепа была установлена параболическая антенна, и бурундук решил, что это очередное пополнение в рядах прессы. Но когда оцепившие здание солдаты беспрепятственно пропустили трейлеры в запретную зону, перенятая у Дирка Суава подозрительность подсказала ему, что здесь что-то не так.
— Ребята!!! — закричал он во весь голос. — Тревога!!! За нами приехали!!!
Ноль реакции.
— Эй!!! Гайка!!! Чип!!! Кто-нибудь!!! Вы все заснули там, что ли?!!
— Это мне кажется, или на сей раз парнишка обращается к нам? — спросил Рокфор, прислушиваясь.
— Ух, если окажется, что ему стало мало "жалких людишек", я за себя не ручаюсь, — угрожающе пошутил Чип. — Так, я узнаю, что стряслось, а вы продолжайте поиск. Если опять ничего не найдет, попробуйте "Макмиллан", "Ферранте" и "Питер Эрскайн".
— Кто такой "Питер Эрскайн"? — поинтересовался Спарки, убежденный, что слышит это имя впервые. На сей раз он, впрочем, был не одинок в своем беспамятстве, и Чипу пришлось пояснить.
— Под этим именем Ферранте открыл абонъящик для связи с "Байо-Тэк". Возможно, под ним он фигурировал и в документах "Истерн Фармасьютикалз". Всё может быть. Ладно, я побегу, а то у Дейла там уже истерика!
Опустившись на четвереньки, лидер Спасателей большими скачками пересек вдоль овальный конференц-стол и крикнул сверху орущему благим матом сородичу.