— Получилось? — спросил Брэнсон, едва Сол переступил порог.
— В лучшем виде! Подъехали за две минуты до отхода, так что маячить нигде не пришлось! Тут же позвонил Сесилии; подтвердила, что встретит, несмотря ни на что! Истинная Уэствуд, хоть и сменила фамилию! Добродетель — она ведь не в имени, а в крови!
— Полностью согласен! — улыбнулся агент, радуясь столь удачному разрешению очень важной проблемы, указанной Моррисоном: если он их нашел, вполне могут найти и другие. В идеале беглецам следовало сменить убежище, но ничего более надежного и безопасного, чем дом Уэствудов, ни у кого на примете не имелось, посему было принято перпендикулярное решение об эвакуации мирного населения в лице Глории. На первый взгляд эта задача казалась еще менее выполнимой, однако Сол еще раз доказал, что умеет работать с людьми вообще и своей супружницей в частности. У него ушло только десять минут, чтобы внушить ей острое желание немедленно свидеться с любимой золовкой, и еще пять — чтобы подготовить к ее приезду эту самую золовку, сиречь живущую в Индианаполисе младшую сестру. Та даже вопросов никаких не стала задавать: надо — значит надо. Определенно, в этом семействе с дисциплиной во все времена был полный порядок.
Не успели Уэствуды отбыть в Ньюарк на станцию "Грейхаундов" , как возвратились Дейл и Рокфор. Чтобы не травмировать почем зря психику Брэнсона звуками "БПЛА", они посадили "Крыло" в соседнем дворе и проделали остаток пути пешком, щедро плеснув в и так почти полную чашу нетерпения Чипа.
— Наконец-то! Я уже думал звонить! Что вас так задержало?!
— Сам просил проследить, чтобы Дейл покушал! — укоризненно напомнил австралиец.
— И что?
— У меня нет семи глаз, я не могу следить за всем сразу!
— Он сбился с курса, — расшифровал Дейл. — Подлетел слишком быстро к молокозаводу. Пришлось выхватывать крюком из расфасовочной машины. В следующий раз лети с ним сам!
— Приму к сведению. Что в КРУ?
И без того невеселый Рокфор помрачнел еще больше.
— Что-то неладное! Директора не видно, дальше крыши нас не пустили, дескать, режим повышенной секретности! Все явно на взводе, Смелли спесивый, как фунт мандаринов! Боюсь, он Лонгтэйла того...
— Этот слизняк?! — Дейл захохотал. — Да он убоится козявки!
— Именно! — не сдавался силач. — В тихом омуте водится сам знаешь, что!
— Смелли там точно не водится! Он трус и балбес, да к тому же бывалый! Хотя даже нет! Небывалый! Я с него... — бурундук задрал свитер и похлопал себя по животу, — худею! Кушать не могу!
— Судя по звуку, ты как раз только кушать и можешь, — поправил его Чип. — В следующий раз я лично туда полечу, а то у Смелли, похоже, память сильно короче хвоста. Ладно, неважно. Отчеты КРУ где? В самолете остались?
— Отчего же? Здесь они все! — Рокфор достал из всех карманов куртки по блокноту.
— Как? Это всё? Смелли же о восьмистах страницах говорил!
— "Полный отчет существует в единственном экземпляре, который нельзя выносить из архива, поэтому вот вам краткая реферативная выписка", — воспроизвел по памяти Рокфор.
— Тот случай, когда краткость — просто сестра! — пошутил Вжик.
— Отлично сказано! — похвалил Спарки. — Надо будет запомнить!
Его слова имели успех еще более громкий, чем фраза мухи, но недостаточный, чтоб заглушить гул сотового.
— Штаб, — прочла вслух Гайка надпись на экране.
— Тогда отвечу я, — мягко отстранил ее муж. — Надеюсь, серьезного там ничего не стряслось... Чип слушает!
— Чип! Это я! — откликнулся аппарат голосом Фоксглав.
— Фокси? Ты уже в Штабе? Только не говори, что с Туэрингом ничего не вышло!
— Не скажу! Всё вышло просто замечательно!
У Чипа отлегло от сердца.
— Что-то нашлось, да?
— Что-то — да! Больше скажу, сто семнадцать чего-то!
— Ого! Ух, ты! Ну ничего себе! Вж-ж-ж бз-бз-бззз! — разом загалдели соратники летуньи. Их лидер на всякий случай уточнил: — Это в десятичной системе?
— Конечно! Я же не совсем уже...
— Тогда стой на месте, я скоро буду!.. Хотя нет, не стой! Скажи Ривзу, чтоб послал за мной голубя!
— Я скажу, чтобы он послал двух! Один вас с Дейлом не вынесет!
— Не думаю, что это хорошая мысль. Дейл только из Вашингтона и безумно устал. Ну, ты знаешь, как только он один способен. Так что извини, но я отправил его отдыхать. Зато к твоему возвращению он будет, как огурчик! Идет?
Фоксглав помолчала, затем хихикнула.
— Хорошо, идет! Так даже лучше будет! Пока передай ему, что... Хотя не надо, я сама скажу! При встрече! Жди голубя! Пока!
— Это правда? — растерянно спросил Дейл, дождавшись, когда Фоксглав не сможет его слышать. — Серьезно? Я могу отдохнуть? Ты меня отпускаешь?!
— Иди, иди! — вальяжно махнул Чип. — Лунатики нам тут не нужны! А то как вспомню... Гая, что с тобой?!
— Не знаю... — простонала мышка, правой рукой держась за голову, а левой — за живот. — Повело что-то... Мутит...
— Мутит?! — мгновенно подскочила к ней Тамми. — Что мутит?! Желудок мутит?
— Немного...
— Голова кружится?
— Чуть-чуть...
— Круги перед глазами есть?
— Несколько...
— Понятно... Ну-ка, где твой пульс... Ясно, нитевидный... Резко накатило? Или постепенно?
— Постепенно... А потом резко...
— Значит, упало давление...
— Конечно! — вмешался Чип. — При таких нагрузках не только давление, но и сам упадешь! Тебе необходим отдых! И долгий глубокий сон!
— Не надо... — вяло запротестовала Гайка. — Я в норме... Это... это временно...
— Именно так! Как поспишь, так и пройдет! Спарки, принеси воды! Рокки, найди, что ей подстелить!
— У меня только куртка...
— Сгодится! Одолжи на часик, а я из дому что-нибудь более подходящее захвачу... Родная, может, еще чего-нибудь хочешь?
— Да, знаешь... Хотя, лучше нет... Или, может быть...
— Понял! Что-нибудь на мой вкус! Заметано! Лежи и ни о чём не беспокойся! Тамми за тобой присмотрит!
— Не только Тамми! — возразил Рокфор. — Я тоже присмотрю! Мы все присмотрим!
— Тем более! — Чип нежно чмокнул Гайку в носик. — Я тоже присмотрю! Даже когда буду в Штабе! Мысленно я всегда с тобой!..
В доказательство своей любви и преданности Чип не отходил от жены до тех пор, пока не услышал призывный клёкот голубя. Впрочем, его отлет не помешал Гайке почувствовать себя лучше и вместе с остальными наблюдать за Тревором и Стэном, которые, пока Уэствуд готовил нехитрый ужин из того, что принес Рочестер, продолжили шерстить новостные порталы.
— Не отвлекайтесь! — то и дело подавал голос Брэнсон, напоминая Стэну, что вэб-камера от убежища с его семьей, конечно, штука интересная, но неплохо бы и продуктивно поработать. Тем более что беглецам надо было спешить: прикрытие в лице лейтенанта Моррисона позволяло надеяться, что обо всех поползновениях полиции в сторону их дома они узнают в числе первых, однако никак не могло повлиять на дату и время начала Саммита ООН по обзору выполнения Целей развития тысячелетия. Более удобную возможность явить себя всему миру невозможно было вообразить, однако выходить из тени надлежало не только с открытым забралом, но и с конкретными фактами в руках. И если связь между ПЛАНом, корпорацией "Хорайзон" и вице-президентом можно было смело считать доказанной, то "Черный стол" к общей картине пока не пристыковывался. Оставалось уповать, что момент его выхода на поле предоставит недостающие звенья. И что он состоялся действительно в мае. Вдвоем за ночь можно изучить месяц-два, максимум квартал, а результата ведь никто не гарантирует...
— Смотрите! Смотрите! — запрыгал в кресле Блейзер. — Что я нашел! Вдруг это оно?
— Читайте, — попросил Тревор, даже не делая попытки привстать. Когда в десятый раз слышишь крик "Волки!", за ружье уже не хватаешься.
— "Представители НАТО сообщают, что в результате авиаудара сил коалиции убит один из лидеров движения "Талибан", ответственный за планирование и координацию террористических вылазок против регулярной армии Хаттака и солдат коалиции. Также сообщается о пленении в результате спецоперации полевого командира повстанческой сети Хаккани, уже двадцатого по счету за последний месяц..."
— И что?
— Как что?! Два сокрушительных удара — отличный повод задуматься об убийстве вражеского Главнокомандующего! То есть, президента Логана!
— Бросьте, Стэн. Война в Хаттаке длится уже не первый год. Если бы талибы заказали Логана "Черному столу", он был бы мертв очень давно. Наш основной подозреваемый — Карлайл. А его к перевороту могут подвигнуть только действия Логана. Так что бросайте армейские сводки и принимайтесь за официальную хронику. Выступления президента в Конгрессе, акты, законопроекты — вот, что нас интересует.
— Я там уже всё прочел! Ничего интересного нету!
— Прочтите еще раз.
— А смысл? И так уже выучил наизусть: Уолл-стрит, ипотека, здравоохранение и образование. Всё! Только это! Везде! На всех сайтах! На-до-е...
— Что там со здравоохранением? — Брэнсон начал с внешней политики и до внутренней еще не добрался. Но помнил, сколько шума и страстей кипело вокруг предложения Логана радикально сузить страховое покрытие и ликвидировать рудименты государственного медицинского страхования, тем самым значительно увеличив стоимость медицинских услуг, что неизбежно привело бы к падению спроса на медикаменты. А где медикаменты, там и "Хорайзон"...
— Как и со всем остальным! Ничего! Поговорили и разошлись! "Отправили на доработку на неопределенное время"! Стоило весь огород городить...
— Зондаж почвы — обычное дело. Изучили ситуацию. Поняли, что оппозиция слишком влиятельна и многочисленна. Вот и не стали рисковать, а отложили до второго срока.
— Понятное дело! — фыркнул репортер. — Но с рейтингом доверия 73,22% грех было не рискнуть! Сколько бы он потерял? Процентов двадцать? Двадцать пять? Так за него сорок восемь и голосовало! Проголосовали б еще раз, делов-то...
— У президентов и их штабов другая арифметика. Хотя семьдесят три процента — и впрямь феноменальный рейтинг. Даже не думал, что у Логана мог такой быть. Вы ничего не перепутали?
— Не верите мне — обратитесь в Институт Гэллапа! Это результат их опроса! — обиделся Стэн. Тревор как раз изучал подборку экспертных оценок политики администрации Логана в Латинской Америке, поэтому смысл слов Блейзера дошел до него не сразу. Но когда это случилось, в голове у агента будто вспыхнул прожектор, и он позабыл обо всём, что прочел до того.
— Когда опубликован этот результат?
— Не знаю, его лишь упоминали...
— Ладно, сам поищу... Институт Гэллапа, да?.. И где здесь поиск по сайту?.. Как, только для подписчиков?! Вот гады... Хорошо, рассуждаем логически. Где он может быть?.. Ага, вот оно! "Уровень поддержки президента"!.. Черт, как же всего много... Кстати, сколько там сейчас?.. Ага, так я и думал... Так, это октябрь... Сентябрь... Март, перелёт... Июнь, недолёт... Май, попал... Вот оно! Одиннадцатое мая! Всё сходится, Стэн! Всё сходится!
— Что сходится?
— Это она! Причина! Вот почему они это делают!
— Думаете, Логана хотят убить социологи?! — пришел в ужас Стэн. Брэнсон покосился на него недобрым взглядом.
— Это вы так шутите или с дуба рухнули?
— С моста.
— И то правда... В общем, всему причиной — высочайший рейтинг Логана. При таких раскладах у Карлайла нет ни малейшего шанса в ближайшее время легально занять его место. Поэтому он... Продолжайте.
Блейзер моргнул.
— Что?
— Мою мысль. "Мозговой штурм". Помните?
— Смутно...
— Так припоминайте! Смысл в том, чтобы развивать и дополнять мысли друг друга, постепенно выстраивая четкую непротиворечивую теорию! Давайте, думайте! Что бы вы делали на месте Карлайла?
— Ну, очень много всего...
— Так и быть, помогу вам. Итак, Карлайл хочет стать президентом, но при таком рейтинге Логана это ему не светит. Поэтому он обращается в "Черный стол", чтобы тот помог ему дискредитировать Логана...
— Как дискредитировать? Убить!
— Нет. Убийство — это крайняя и чересчур откровенная мера. Он хотел вынудить Логана поступить, как Никсон: подать в отставку. Или сделать шермановское заявление , как Джонсон. Но план провалился...
— Разве?
Тревор потер глаза кулаками. Ему очень хотелось помассировать ими лицо Стэна, но он понимал, что это ничего не даст. Как Блейзера ни бей, тот не станет Моррисоном, с которым Брэнсон работал на одной волне, благодаря чему их мысли попадали в резонанс, давая неожиданно мощные пиковые скачки. С Блейзером, напротив, имело место взаимное подавление и, как следствие, затухание, причем, как казалось Тревору, не только в рамках "мозгового штурма", но и вообще. Что пугало. Похоже, поговорка "с кем поведешься, от того и наберешься" не врет. Значит, времени у него еще меньше...
— Именно так. Вы выжили. Карлайл запаниковал. Отсюда наспех организованное покушение на Логана. Когда и оно провалилось, ЧС подключил Джона Бланта, но с ним не срослось, поэтому подставили меня...
— Но вы убежали, и они снова в луже! — радостно продолжил Блейзер.
— Да. Но это, боюсь, ненадолго. Если Карлайл действительно заключил контракт с "Черным столом", на полпути они не остановятся. А значит, грядут новые атаки. Не исключено, что очередная последует завтра, на открытии Саммита тысячелетия.
Стэна аж передернуло.
— Вы... вы шутите! Туда съедутся лидеры чуть ли не всех стран мира! Там будет столько охраны, что мышь не проскочит!
— Поэтому "Черный стол" может на это пойти. Они мастера невозможного, и у них везде есть свои люди. Кроме того, это шанс убить сразу двоих: Логана и Джикуая. После такого неминуем затяжной кровавый кризис на Ближнем Востоке, и президенту Карлайлу останется только стричь купоны. Как и "Черному столу", спрос на услуги которого подскочит до небес. Как вам такая перспектива?
— Плохо! — репортер замотал головой. — Очень плохо! Не хочу!
— Тогда работаем! Точку отсчета мы определили: одиннадцатое мая. Теперь давайте проследим, что после этого делал Карлайл: выступления, встречи, поездки...
— Думаете таким образом выйти на членов ЧС?
— Это было бы идеально. Но мне будет достаточно контуров его замысла. Хоть чего-то, что можно предъявить публике. Не дрейфите, Стэн! Мы их одолеем!
Если скепсис Блейзера и пошатнулся после этих слов, то ненамного. Впрочем, Брэнсон адресовал их в первую очередь самому себе. Времени катастрофически не хватало, а возможности были крайне скудны. Сэлинджер мертв, Джилленхолл в больнице, вся его команда под замком... Хоть бери находи того Энди. И чего Говард не поручил ему добыть сведения об автомате? Решил всё сделать сам? Или он поручал, но у хакера не вышло? Как много вопросов...
— Что будете на ужин: что есть или чего нету? — спросил из коридора Уэствуд.
— Первое, — "подумав", "выбрал" Тревор. Есть он не хотел, однако это было следствием не сытости, а перенапряжения, так что заправиться было просто необходимо. Блейзер, уже полчаса бросавший нетерпеливые взгляды в сторону кухни, согласился гораздо живее и ел так жадно, что Сол даже сделал ему замечание. Вообще ветеран давно приучил себя есть не спеша и морщился, видя, как его гости глотают недожеванную до жидкого состояния пищу. Однако молчал, понимая, что время поджимает, и радовался, что сумел отучить их хотя бы не брать еду в комнаты.
Чип и Фоксглав вернулись, когда уже совсем стемнело, и были столь мрачны, что, казалось, даже прибудь они в полдень, моментально настала бы ночь. Друзья, на чьи поочередные звонки в Штаб бурундук отвечал бесцветным "работаем", резко перехотели спрашивать что-либо и предоставили право первой фразы им с летуньей. Как выяснилось, очень благоразумно.
— Итак, — начал Чип, заложив руки за спину, — у нас две новости. У меня хорошая, у Фокси — плохая. Кому начинать?
— Но я ведь извинилась... — Фоксглав шмыгнула носиком. — Я же не знала... Ты сказал, что прощаешь меня...
— Так и есть. Потому и даю тебе слово. Дабы не было претензий, что я всё переврал.
— Претензий не будет! Я тебе доверяю! Рассказывай всё! У тебя лучше получится!
— Тогда иди в зрительный зал, будешь... А, ты уже там. О, Дейл, привет! Я тебя сразу и не заметил!
— А я заметила! — засмеялась Фоксглав, еще туже оборачивая любимого крыльями и гладя рыльцем его потную макушку.
— Раз ты просишь, то конечно. Начну с неприятностей. Энди Уэбера, хакера и друга Сэлинджера, арестовали.
— Как? Его тоже? — упавшим голосом спросила Тамми. — Совсем плохо...
— Но перед этим он по наводке Каннингема вломился в ЦРУ. Туда же вломились Фокси с Аланом Туэрингом и скачали оттуда... Фокси, сколько там документов?
— Сто семнадцать, — скромно потупившись, ответила Фоксглав. Остальная часть аудитории восторженно ахнула.
— Сто семнадцать?! — Рокфор не поверил ушам. — Малышка! Да ты просто гений! Не каждому дано вскрыть ЦРУ, будто просроченную консервную банку!
Летунья зарделась.
— Вообще-то, мне помогал Алан, но всё равно спасибо!
— Вас не засекли? — спросила Гайка. Фоксглав погрустнела.
— Вообще-то, нет, но мы, ну...
— Они сделали так, что все подумали на Энди, — пояснил Чип. — Собственно, поэтому его и арестовали.
— Э-э-э... — Спарки задумчиво почесал за ухом. — А зачем делать так, чтобы все подумали на Энди?
— Ну, нам надо было как-то скрыть следы вторжения... — пробормотала Фоксглав, избегая смотреть в глаза товарищам. Это, впрочем, не спасло ее от новых неприятных вопросов.
— Так это что же, — Гайка наморщила лоб и поскребла нижнюю губу указательным пальцем, — выходит, Каннингем летал в Нью-Йорк, чтобы встретиться с Энди?
Чип кивнул.
— Вряд ли они сговорились по телефону.
— И теперь, когда Энди арестовали...
— Он может быть следующим, да. Если уже не стал.
— Что?! — Дейлу пришлось закружиться волчком, чтобы высунуть из объятий подруги хотя бы голову. — Фоксглав им не только Энди, но и Каннингема сдала?!
Летунье на миг показалось, что она находится в прачечной Уинифред с лунным камнем в крыльях и слушает, как ведьма объясняет Дейлу, на кого на самом деле работает его новая знакомая.
— Милый, прости... — сдавленно прошептала она. — Я не знала... Я не думала... Я хотела, как лучше...
— Как лучше?! — взвился Дейл. — "Лучше" кому?!
— Нам всем! — вступился за летучую мышку Чип. — Фоксглав не знала того, что мы знаем сейчас! И не по своей вине! Это всё из-за Смелли! Если б он сразу доложил о разговоре Каннингема с Прайсом и его планах прилететь в Нью-Йорк, мы могли бы перехватить его в аэропорту, проследить за ним... Всё, всё могло бы быть иначе! Но в данном случае у Фокси просто не было другого выхода! Да, она подставила Энди и Каннингема, но при этом отвела удар от нас и Брэнсона с Блейзером! Теперь ЦРУ будет думать, что дальше Энди документы не ушли, и расслабится!
— Ты же говорил, что документы скачали Фокси и Туэринг! — возразил Спарки. — Значит, Энди будет всё отрицать, ЦРУ задумается... Я что-то не то говорю?
— Нет-нет, всё нормально! — поспешила успокоить его Тамми. — Просто удивительно, как ты всё помнишь!
— Да? А, ну да, помню. Что тут удивительного?
— Ничего! — решил напомнить о себе Чип. — Совсем ничего! У тебя отличная память! И отличный вопрос! Энди действительно будет всё отрицать. Но после того, как мы с Фоксглав подбросили в его квартиру карточку памяти со всеми ста семнадцатью файлами, вряд ли ему хоть кто-то поверит.
— Подстава с подстраховкой! — Гайка одобрительно хмыкнула. — Толково!
— Когда ж вы всё успели?! — изумился Вжик. Даже по его меркам события развивались слишком быстро.
— На обратном пути. Энди уже увезли, но обыск еще продолжался, так что мы просто сунули карточку под стойку для дисков, подождали, когда ее обнаружат, и полетели сюда. Таким образом, наш тыл надежно прикрыт, а значит, можно переходить в наступление, благо, есть чем. Не буду пересказывать содержание всех ста семнадцати документов, скажу лишь, что все они имеют отношение к делу, так как содержат ключевую фразу "Черный стол". Поэтому, собственно, Фокси их и скачала...
— Короче, Чип! — строго потребовала Гайка. — Переходи сразу к делу!
— Не волнуйся, милая, я уже. К сожалению, ни один из этих ста семнадцати документов не содержит сведений касательно подброшенного Брэнсону автомата, о котором наша любимая Фокси забыла. Зато там, то есть, здесь, — Чип достал из-за спины карточку памяти формата microSD, — есть один, скромно озаглавленный "Операция "Перевал"". Надо понимать, чтобы никто не догадался. Опять-таки, он очень объемный, но суть такова: Абдулла аль-Хасиб, глава Национальной разведывательной службы Акбарнистана, попросил ЦРУ помочь сбить айранский самолет-радар и обставить всё так, будто сбил его Абдулмуджиб аль-Зубайри — бывший генерал хаддамовской армии, окопавшийся на территории Айрана. Такого айранцы, по замыслу аль-Хасиба, ему не простят и быстро уничтожат, что благотворно скажется на безопасности Акбарнистана вообще и председателя Джикуая в частности. Как вам?
Слушатели переглянулись.
— А что, хороший план! — одобрила Гайка. — Заставить врагов уничтожать друг друга — это же классика!
— Классика?! — возмутилась Тамми. — Это не классика! Это теракт! Самый настоящий!
— Терактом был подрыв вертолета Джикуая. А это — диверсионная спецоперация, призванная предотвратить теракты и спасти гораздо больше жизней, чем унесет.
Цинизм подруги белку покоробил, но она не нашла, что возразить. В конце концов, она сама очень долго и вдумчиво убеждала Гайку, что убийство Хаддама было не злом, а великим благом. С другой стороны, сейчас речь шла о смерти не одного аль-Зубайри, а десятков, если не сотен людей, но ведь у акбарнистанцев не было ЛАНов...
— Справедливо. Было бы. Если бы не целых два "но", — с расстановкой и картинными паузами продекламировал Чип. — "Но" номер один: местной агентуре ЦРУ предписано вербовать пособников-айранцев от имени "Черного стола"...
— ЧТО?! — хором выкрикнули все, кроме уже знавшей об этом Фоксглав. — ЦРУ прикрывается "Черным столом"?!
— Почему бы и нет? Если уж заниматься откровенно подрывной деятельностью, то от лица раскрученного бренда. Вопросов будет меньше, вербуемые — сговорчивей. Как говорится, если бы "Черный стол" не существовал, его следовало бы выдумать.
— Даже так? — Гайка хорошо знала, что ее муж метафорами просто так не разбрасывается.
— Только так. Это всё объясняет. Откуда "Черный стол" узнал про ПЛАН, почему вдруг приказал Сноу убрать Хаддама, как получил доступ к материалам расследования...
— Что охраняешь, то и имеешь, — мудро изрек Рокфор.
— Именно. Очень удобно. И безумно выгодно. Но тут пришел Брэнсон и начал копать, где не надо...
— Тут дело скорее в Блейзере! — не согласилась Гайка. — Когда он выжил, "Черный стол" заволновался и стал пороть горячку! Стрельба в Логана, подстава Брэнсона — всё для того, чтобы быстро привести к власти Карлайла! Кстати, Брэнсон вычислил, что их следующий удар будет завтра, на открытии Саммита ООН по проблемам тысячелетия!
Фоксглав ахнула и еще крепче прижала к себе Дейла. Чип же встретил эту сногсшибательную новость с прямо-таки олимпийским спокойствием.
— Интересный вариант, я над ним думал, однако маловероятный. Штаб-квартиру ООН будут охранять так, что успех принесет разве что атака с применением танков, авиации и флота. Так "Черный стол" не действует, и на завтра у него совсем другие планы. Именно завтра, по сценарию, должен быть сбит тот самолет-радар. На первый взгляд и по сравнению с ООН цель незначительная, но — и это то самое "но" номер два! — так вышло, что его пилотируют русские летчики.
По аудитории прокатилось единодушное "черт побери..."
— Информация стопроцентная? — взволнованно уточнил Спарки.
— Ей верят аналитики ОСО. А им поверил Симпсон. А ему — Прайс. Так что...
— Господи... — пробормотала Гайка. — Русские летчики на айранском самолете, сбитом акбарнистанцами по наводке США... Хаос, непонимание, недоверие, взаимные обвинения, симметричные ответы, эскалация конфликта, вмешательство всё новых и новых стран, в том числе располагающих ядерным оружием... Это же Третья мировая война!!!
— Да, дело дрянь... — коротко, но емко описал ситуацию Дейл.
— Как-то так, — кивнул Чип. — Правда, я сомневаюсь, что дойдет до ядерных ударов, но Ближний Восток полыхнет так, что мало не покажется. Плюс Карлайл гарантированно свергнет Логана, ведь они с Фаридом друзья и элементарно "уличаются" в сговоре, а остальное уже дело техники, которой "Черный стол", они же Прайс и Симпсон, владеют в совершенстве.
— Я тоже кое-чем владею... — зловеще прошипела Гайка. Гром при этом не грянул. А жаль. Было бы очень уместно.
— Не стоит, — мягко возразил ей муж. — У нас есть куда более убойное оружие: документ, — хлопок по карточке памяти, — и Брэнсон, — кивок в сторону комнатоскопа. — Осталось их друг с другом познакомить. Они уже ужинали?
— Ужинали, — подтвердил Рокфор.
— Значит, надо выманить их как-то иначе. Какие у кого идеи?
Вжик понял его задумку, и та ему очень не понравилась.
— Постой! Ты хочешь просто взять и подбросить им это? Но так нельзя делать! Это их насторожит!
— Если подбросить саму карточку, то да, и еще как. А если скинуть файл на ту же флэшку, которую Брэнсон очень кстати держит воткнутой в свой компьютер, то возможны варианты...
— Возможны, — кисло согласилась Гайка. — Например, он этот файл не заметит.
— Заметит. Его имя начинается с символа подчеркивания.
— Тогда он гарантированно заподозрит неладное.
— У тебя есть другая идея?
— У меня есть! — поднял руку Дейл. — Положим карточку в конверт и сунем им под дверь!
— Я думал об этом...
— Да ладно! Не ври!
— ...Идея логичная, но слишком рискованная. Они могут решить, что их выследили, и начать творить глупости. Сброс файла более надежен. Во всяком случае, так его гарантированно обнаружит первым Брэнсон, а он из всех троих самый рассудительный.
— Угу, то-то его параноит всю дорогу...
— Грань между паранойей и предусмотрительностью определяется мерой успеха.
— А тяжелыми предметами можно храп лечить...
— Да, и еще как. В любом случае у нас времени нет ждать, когда они уснут и можно будет повторить сеанс гипноза. Разве что у Фокси в арсенале есть другие чары... Фокси? Тебе слово!
Приглашение осталось без ответа, поскольку Фоксглав была слишком занята изучением странного акустического феномена. Ее сонар показывал, что никого, кроме друзей, поблизости нет; при этом она явственно слышала стук сразу девяти сердец, включая собственное, плюс едва уловимый, как шум воды в глубоко замурованных трубах, шорох аорты и пульсирующих ампул Вжика. Здесь явно был кто-то еще. И этот, точнее, эти кто-то, находились, если ее мозг правильно интерпретировал нейронные импульсы, слева от нее. То ли за Тамми, Спарки и Гайкой, то ли между Спарки и Гайкой, то ли в...
— Гайка... — не выпуская Дейла, Фоксглав сделала по шагу вправо и влево, чтобы триангулировать источник звука и окончательно укрепиться в своих подозрениях. — Гаечка... Гаюшка... Ты... Ты... Ты БЕРЕМЕННА!
По сравнению с повисшей после этих слов тишиной немая сцена в "Криминальном чтиве" была тысячеголосой ораторией. Затем кто-то в комнате под ними, скорее всего, Блейзер, чихнул, Фоксглав вздрогнула и чуть разжала крылья, Дейл безвольным кулем осел на пол, Рокфор откашлялся, Вжик пискнул, Спарки свистнул, Тамми хихикнула, а Чип уронил карточку себе на ногу и неуклюже пошел к бледной, как скатерть, жене.
Все ахнули, а Рокфор так вообще помолодел лет на двадцать.
— Эпическая сила! — вострубил он, подскочил к Гаечке и, как пушинку, приподняв ее, прижал к себе. — Свершилось! Девочка моя!! Не представляешь, как я счастлив!!! Как я за вас рад!!!
— Рокки, не надо... — вяло и как-то нервно запротестовала изобретательница, упершись кулачками ему в плечи и пытаясь отстраниться. — Ты не понимаешь...
— Правильно! — вмешалась Тамми. — Она беременна, забыл?! Пусти ее, ей вредно!
— Ой! — тяжеловес преобразился в ювелира и поставил Гайку на пол медленней и мягче, чем коллекционеры расставляют древние фарфоровые вазы. — Прости, дорогая, погорячился! Я ничего не нарушил? Не передавил? Не зажал? Нигде не болит? Скажи что-нибудь!
— Рокки...
— Хвала Небесам, всё в порядке! Всё в по... Извините... — сентиментальный великан шмыгнул носом и отвернулся, чтоб не окатить Гайку брызнувшими слезами.
— Рокки! Перестань! Ничего не в порядке! Я должна вам всем сказать...
Закончить мышка не смогла, так как Чип, чьи глаза были там же, на мокром месте, закрыл ей рот сверхдолгим поцелуем. Так как он был к нему готов, то сумел отдышаться и подать голос первым:
— Гая, любимая, ты совершенно права. Никто из нас не понимает, что ты сейчас чувствуешь. Ни Фокси, ни Тамми, ни Рокки, ни я. Но я знаю точно, что я... я просто невообразимо счастлив! Это столько значит для меня, что... ну... честно, я понятия не имею, как это всё описать! Но рискну предположить, что наши друзья чувствуют в точности то же. А ты? Ты это чувствуешь? Ты... Ты ведь счастлива, правда?!
Гайка обвела взглядом застывших товарищей, ощутила их радость, надежду и уверенность в ее ответе, испугалась и устыдилась того, что собиралась сказать, и, не желая ничего разрушить и никому причинить боль, лучезарно улыбнулась.
— Да! Конечно, я счастлива! Очень!
— Вот и славно! Умница! Ты у меня такая умница! — Чип вновь поцеловал ее и продолжил уже серьезным голосом: — Значит, так: с этого момента никаких физических нагрузок...
Гайка насупилась.
— Спасибо за заботу, но я в полном порядке! Я была такой всё это время и ничего!
— Всё это время мы об этом не знали! А теперь знаем! Поэтому...
— Чип, перестань! Я не больна, не ранена и не калека! И не позволю так к себе относиться! Понятно?!
— Хорошо, дорогая, как скажешь. Только не нервничай, нервничать вредно...
— Тогда не нервируй меня!
— Всё-всё, не буду! Слова не скажу! Кстати, не хочешь прилечь?..
Как бы горячо Гайка не протестовала, реально ее от немедленного укладывания в постель спасло лишь то, что они были вне Штаба, а от отправки туда — что Чип не мог разорваться. Но добиваться своего он, бесспорно, умел, поэтому мышка в итоге смирилась с тем, что в операции по выдворению Брэнсона и Блейзера из гостиной ей будет отведена почетная роль статиста. Без нервов, правда, всё равно не обошлось, так как сброшенная с кухонного столика сковородка плотно накрыла прыгнувшего на ее ручку Рокфора, а Дейлу, Вжику и Спарки не сразу удалось поддеть скользкий алюминиевый корпус. И всё же они вызволили его прежде, чем примчались Стэн и Уэствуд...
А вот Чип, наоборот, не успел.
Хотя с равным успехом можно сказать, что он поторопился, а опоздал как раз Брэнсон, который, впрочем, имел все основания эту трактовку отвергнуть, так как в своей системе пространственно-временных координат не задержался, а именно успел. Причем успел задержаться. Или задержался, в силу чего успел. Так сразу не скажешь. Всё от точки зрения зависит. У Брэнсона она была как раз такой, чтобы с порога гостиной увидеть в зеркале у входной двери отражение своего ноутбука и прыгнувшего на него животного и успеть развернуться. Так что Чип всё-таки поторопился. А потом не успел. Ни спрятаться, ни убежать, ни даже карточку бросить. Успел лишь на пол упасть и под стол закатиться, что было слабым утешением, поскольку Брэнсон уже вскинул "ЗИГ-Зауэр" и двинулся к вышеозначенному столу с твердым намерением выяснить, что за шумелка-мышь тут бегает и с чем ее едят...
— Говорила же, что надо мне идти! — нервно сетовала Фоксглав. — Я б хоть улететь смогла! А Чип...
— Чип тоже сможет! — резко перебила ее Тамми, переживавшая, что слова летуньи повредят Гайке и детям. — В смысле, он выберется! Улучит момент и убежит! Брэнсон же не будет по нему стрелять! Я помню, он животных любит!
— Вот сейчас и узнаем, насколько, — голос Гайки был предельно ровен, и лишь остервенелое пощипывание воротника оставленной Чипом куртки выказывало ее огромное напряжение. Так остро она в гиротанке не нуждалась еще никогда. Чипа сие тоже касалось, причем тем сильнее, чем меньше становилась площадь невидимого Брэнсону сектора ковра. Уйти незаметно возможности не было, а попытка бегом пересечь поле зрения Тревора гарантированно спровоцировала б выстрел. Вот только Чип не был уверен, что его неподвижность этот самый выстрел предотвратит. Если он помнил фразу Моррисона о ЛАНах, действующих смешанными бурундуко-мышиными парами, специальный агент и подавно ее не забыл...
— Вот черт... — разом выдохнули Спасательницы, когда Брэнсон резко шагнул вбок и нацелил пистолет туда, где, согласно их прикидкам, находился Чип.
— Вот черт... — ругнулся под нос Чип, когда его и всё вокруг накрыла густая тень. Скосив глаза влево и увидев обращенный в его сторону носком мужской ботинок, он убедился, что обнаружен, а так как не имел привычки поворачиваться к опасности спиной, запрокинул голову и в кои-то веки встретился взглядами с Тревором Фицджеральдом Брэнсоном.
— Вот черт!.. — пробормотал мужчина, узнав бурундука. Это могло показаться нелепым, учитывая, что люди, как правило, бурундуков не различают и искренне убеждены, что если видели одного, значит, видели всех. Брэнсон, если честно, думал так же. Раньше. Когда-то очень давно. Секунду тому назад, никак не меньше. Еще до того, как он увидел Чипа, более известного прогрессивному человечеству под псевдонимом "Счастливчик". В том, что перед ним именно "Первый Бурундук", Тревор не сомневался. Шрам на груди грызуна он разглядеть не мог, зато прекрасно видел необычно короткий хвост и черные, феноменально умные глаза, какие не у каждого гомо сапиенса встретишь. Кроме того, если рассуждать статистически, вероятность существования другого бурундука, способного находиться здесь, сейчас и с карточкой памяти в крохотных цепких лапчонках, стремилась к абсолютному нулю.
— Ты что-то принес мне, да? — спросил агент, не узнавая собственного голоса и не понимая, как дошел до разговоров с грызунами. Наркоманам хорошо, у них всегда наготове рациональное объяснение. А что делать непьющим и некурящим? С ума сходить? Стреляться? Гнуться под изменчивый мир дальше? Нет, он явно слишком стар для всего этого...
— КУДА?! — воскликнул Тревор, обращаясь к Чипу, но было уже поздно: улучив момент, когда утомленный рефлексией мужчина зажмурился, вынуждая себя встрепенуться, бурундук метнулся под стол, а оттуда — к двери в заднюю часть дома. Брэнсон хотел было броситься следом, но увидел оставшуюся на полу карточку памяти и передумал. Если грызун и мог что-то ему сообщить, оно было именно здесь, в этой крошечной микросхеме. Значит, ей и займемся...
— Где враг? — спросил, вбегая, Уэствуд, вооруженный тесаком для рубки мяса.
— Ну, мне послышался какой-то звук со стороны черного хода, вот я и приготовился... — стал сочинять Брэнсон и ощутил, что заливается краской. Мардж была абсолютно права: он совершенно не умел врать. Друзьям, во всяком случае. Значит, переходим к более эффективной защите, нападению. — Что на кухне?
— Сковорода упала. С чего вдруг, не знаю. Может, ты подскажешь, умник? Есть идеи?
— Ни малейших! — Тревор посмотрел за спину Сола в коридор. — Стэн, вы где там? Нам пора работать!
— Иду, иду я! — репортер вошел, тряся влажно блестящими ладонями. — Уже даже руки помыть не дадут...
— Нечего по пустякам отвлекаться, тогда и руки мыть не надо будет.
— По пустякам?! Там грохнуло так, будто стену взорвали!
— Тогда тем более вам надо было тут сидеть, а не на передовую ломиться! Вы боец другого фронта, виртуального, так что реальные атаки отражать предоставьте мне и Солу, хорошо?
— Хорошо! — моментально согласился Блейзер, только сейчас осознавший, какой страшной опасности подвергался, и тут же сел за ноутбук, как бы говоря остальным, чтобы впредь на него не рассчитывали. Тревора это более чем устраивало — не надо будет, если что, ловить Стэна за шкирку, плюс хороший повод самому сесть за компьютер, тем более что карта памяти буквально жгла карман. Еще бы придумать, как объяснить ее появление так, чтоб остальные ни его спятившим не сочли, ни себя — со всех сторон обложенными...
— Ну? Как оно? Получилось? — только вернувшись, Дейл сходу насел на оккупировавшего комнатоскоп друга. — Файл там? У него? Прочитал? Что сказал? Тебе холодно?
— Нет, — ответил Чип, но опускать воротник не стал, дабы не травмировать Гайку, и так слишком сильно переживавшую, что испортила такую хорошую и дорогую для них обоих вещь. — Ничего не сказал. И не прочитал. Ждет, когда Уэствуд уйдет, чтобы можно было карточку вставить.
— Не помню, чтобы ты собирался давать ему карточку, — метко подметил Спарки.
— Я же говорила, что он любит животных! — торжествующе напомнила Тамми. В этот раз, однако, ее слова действительность не отражали. Брэнсон животных уже не любил. Он их обожал, причем с каждой прочитанной страницей всё больше и больше. В том, что документ подлинный, он не сомневался. Зато начал обоснованно подозревать, что материалы из "Хорайзона" добыл отнюдь не Энди. И вот это уже пугало. Если вспомнить все сопровождавшие его в эти дни странности и чудеса, напрашивался вывод, что Первый Бурундук, ЛАН и все их разношерстные друзья-товарищи с самого начала были рядом и под уздечку вели его от улики к улике. А Тревор очень не любил, когда его водили под уздечку, свидетельство чему замедленный карьерный рост и два из шести разводов. Но, как говаривал старший сержант-инструктор Пэйн, есть время испытывать гордость, и есть время засунуть ее в одно место. Актуально и мудро. Придется последовать. Хорошо хоть, не в одиночку...