|
||
(карточный термин: король и дама одной масти в одних руках)
Отойди назад. Не таращь глаза.
Не смотри мне в рот. Он тебя убьет.
Пролегла слеза.
Ты опять внизу. Убери слезу.
Разогни поклон. И смотри.
Мною создан мир. Вытертый до дыр.
Высосанный до бескровия.
Я держу его за ветхий уголок.
Будущая пыль
Бывшая как боль
Ставшая - пародия.
Подставляй ладонь.
Хочешь - королем?
Я тебе дарю
Штопай.
Вечная игра. Наверное, ее даже никто и не придумывал, она возникла, как и все, при сотворении мира. "На золотом крыльце сидели: царь, царевич, король, королевич, сапожник, портной. Кто ты будешь такой? Говори поскорей, не задерживай честных и добрых людей".
Начинается с Белой Королевы. Ах, эта Королева! Она независима и любопытна. Она ходит как хочет, куда захочет. Она...
Король. Это закрытая фигура. Он управляет королевством, но может существовать только под охраной. Он почти не выходит в свет, опасаясь покушения: вечного шаха и мата.
Его офицеры - слоны, самоотверженно и твердо стоят на страже царя и отечества. Два кардинала, два охранника, два вечных соперника.
Советник. Обладатель несметного количества бумаг с королевскими приказами и подсчетами казначея. Брови вразлет, плечи широки, ум долог. Красавец! А как говорит!
Шут. Владелец лютни и рифмованных строк. Цветное трико и смешной колпак с бубенцами. Хитрец-молодец.
Конь. Легкомысленный конь, вальсирующий конь. Легкое "и- раз-два-три, раз-два-три".. Как бы мне хотелось станцевать с тобой вальс, как бы мне хотелось танцевать с тобой..
Ладья. Башня из белой кости. Дом на краю обрыва. Вот - залп - и - ах! Башня, всплеснув руками, осыпалась. Вниз, вниз белыми кирпичами...
Пешечки. Эти невозможные марты и берты, жанетты и жоржетты. Они шепчутся в первых рядах партера, живут интригами королевского двора. Они стирают и гладят, готовят и убирают, воспитывают детей и мечтают. О, всегда они мечтают выбраться в дамки, как в шашках.
Пушечное мясо. Когда происходят дворцовые перевороты, они первыми попадают на прицел.
***
Случилось так, что Будущая Королева не знала правил. Она приехала в Белое Королевство буквально пару месяцев назад. Приехала в карете с сундуками, как положено. Предназначенная в жены Королю, она жила на другой половине дворца и встречалась с будущим супругом лишь раз в неделю на воскресном торжественном обеде. Король и Будущая Королева заходили в обеденный зал из разных дверей - каждый со своей стороны, и сидели на разных концах длинного-предлинного старинного стола, на котором умещалось двадцать канделябров с десятью свечами каждый. По дворцовому этикету, до свадьбы им нельзя было приближаться к друг к другу. Поговаривали, будто Король страдал манией преследования. И правила эти всякие сам напридумывал, а то мало ли что!
Но с королевскими приказами не поспоришь, и чтобы Будущая Королева как следует все усвоила, к ней были приставлены Шут и Советник. Ей пришлось принять все, как есть. Чужое королевство - чужие законы.
Хотя все в мире так относительно, что не удивляйтесь, когда люди меняют свои правила на противоположные или даже перпендикулярные...
***
- Ах, душенька моя, если б ты знала, - говорила Марта Берте,- если б ты знала что я слышала вчера во дворце!
- Ах-ах, расскажи скорее!
- Королевский шут поймал меня на лестничном пролете, ну, ты знаешь - когда спускаешься черным ходом из Его покоев, потом понизу, понизу и лестница витая.
- Да-да, - кивала Берта
- Так вот. Прижал он меня к перилам, баловник, и жарко так в ухо зашептал... А тут шаги! Ну, там, рядом в галерее, что как раз на уровне лестничного пролета.
- Ага, знаю, что лиловыми портьерами занавешена!
- Ну да. Шутейник мне рот зажал. Да я и так притихла, ушки навострила. Слышим: Королева щебечет. Голосок нежный такой, славный. "Позвольте мне не согласиться" - говорит.
- Кому это она?!
- Советнику! Да слушай! "Вам нужно о будущем думать" - это ей Советник вторит. Ну, я половины не поняла, чего там спорили они. Да суть уловила: Король что-то важное потерял в Черном Королевстве, покуда на обучении там находился.
- Когда это?!
- Да давненько, ты еще малой совсем была!
- Ой! И что теперь?
- Вот потому он такой скучный и сделался - ничего ему не надо - ни желаний ни мечтаний. Знай одно - на перинах возлежать, да таких как мы плясать заставлять.
- А Советник чего?
- Ну, он ей и втолковывал: "Нужно власть к рукам прибрать. Вы сможете влиять на Короля! А я рядом буду. Умом Вашим буду, плечом Вашим буду!" А она ветреная, отмахивается, не верит. Ничего, говорит, не смыслю в вашей политике. Я, говорит, юна еще для этого, да и женщина все же.
- А Советник?
- Советник так прямо и зашипел: Знаю, что женщина, говорит. Только об этом и грежу. Страдает, значит.
- Да-а?
- Ну. Она только рассмеялась, но тут меня подлец-шутейник чуть не задушил!
- Так он что...?
- Ага, видать тоже! Ну, вот... Дальше ничего не знаю, они прошли в залу.
- Ну
- Ну и все.
- Как все?! А шут-то!
- Ну что шут... - засмущалась Марта, - чай, знал - откуда шла... Хлопнул по заду, молчать наказал, да прыжками в залу понесся, наверно дальше подслушивать.
***
А в Черном Королевстве правил не Король. В Черном Королевстве исполняла обязанности правителя Королевская жаба. О, это было такое коварное и жестокое создание! Главной задачей Королевской Жабы было следить и карать за любые нарушения. Будь то вольнодумие, недовольство, а главное, самое страшное - любовь. Не было ее в Черном Королевстве. Ни к чему она там. Без нее спокойнее. Без нее никаких ночных кошмаров, суицидов, истерик, ревности, убийств и скандалов. Без нее никаких сияющих глаз и громких речей. Вот и не надо, вот и хорошо. Как заведено - так и исполняй. По звонку вставать, по свистку ложиться. По расчету жениться. Все по правилам. Все записано и узаконено. Все в рамках. Тоталитарно.
Да и слова-то такого не было в лексиконе подданных этого Королевства. Это была страшно секретная информация, и хранились все бумаги с этими распоряжениями в святая святых Черного Королевства.
Жители Белого Королевства жили иначе. Они как дети природы, как эльфы, устраивали праздники, жгли костры и плясали. Они плели венки из цветов, пели песни о любви. Они знали, что это такое.
А вот их Король не должен был знать. Не положено ему было знать этого. Что за Король, который ослеплен любовью и не может трезво оценить положение вещей. Ведь на его совести все Королевство! Вот за тем-то и отправляли Короля к Черной Жабе в соседнее Королевство. Учиться холодности рассудка и твердости руки. Ах, бедняга...
Король был юн и горяч, когда пришло время отправляться в путь. Он был хорош собой, добр и романтичен.
Дорога предстояла длинная. Нужно было пересечь все Белое Королевство и все Черное Королевство. Белоснежный конь гарцевал в ритме вальса "раз-два-три, раз-два-три.." Так он ехал долго-долго. На границе с Черным Королевством у него кончились запасы продовольствия и Король повернул коня. Он съехал с дороги, в поисках деревни, чтобы раздобыть еды. Деревни он не нашел. Но встретился ему один домик. Король спешился, напоил коня из ручья и постучал в дверь.
Открыла ему девушка. Милая девушка, красивая девушка в простом платье.
Задержался Король. Не на месяц, на год задержался. Так славно ему было в доме у девушки. Он вставал рано утром, купался в озере, писал стихи от избытка чувств, бродил по лесу в поисках прекрасных цветов для милой девушки.
Но дела королевские - дело ответственное. Собрался Король миссию свою продолжить. Ум у него был светлый, а энергия молодости позволит пройти обучение не за три года, как положено, а за два.
Расцеловал он девушку, обещал вернуться за ней. И уехал.
Но мы-то уже знаем, какой курс обучения предстоял Королю. Учеником он был прилежным и вскоре забыл, какие чувства ему внушала милая девушка. Да и девушку забыл, его ждали дела поважнее.
А наша милая девушка никаких курсов не проходила, она ждала Короля и ее любовь крепла. И горе ее росло. Потому что любящее сердце почувствовало, что осталось одно.
Узнала она, что вернулся Король в свое Королевство. Ни весточки, ни гонцов к ней не послал. Нечего стало ей ждать. Оседлала девушка коня и ускакала в тридесятое королевство, к своему отцу.
***
Паяц разглядывал свои голые коленки. На правой коленке синяк пожелтел. Паяц перегнулся через стул и достал из комода йод. Спустя час его ожидали в гостиной Ее Будущего Величества. В гостиной. Разве можно назвать Это - гостиной? Тьфу. Пять квадратных метров живого места, прикрытых ковром. Старым, потертым ковром. Даже окна нет, свечные огарки и провонявшие дымом портьеры.
И эта... Ее Величество. Наивные громадные глаза, женственный ротик. Капризно изогнутый ротик, насмешливый взгляд. Можно подумать, он нанимался. Можно подумать, у него своих забот нет. Можно подумать, его дома семья не ждет.
Вот именно. Нанимался, забот нет, семьи тоже.
Паяц вздохнул, натягивая фрак.
...
- Это что - банджо? - спросила Королева.
- Нет, Ваше Будущее Величество, это старинный музыкальный инструмент верноподданных Черного Королевства. Своими звуками он навевает непереносимую тоску и жалость.
- Зачем же ты принес его мне, паяц?
- Чтобы Вы, наконец, услышали мою тоску, Ваше Будущее Величество.
Королева уселась поудобнее, подперла ладонью щеку и достала кружевной платочек. Шут покачал головой и потянул струну. Вся высота Черных гор обрушилась на старые портьеры, разрывая комнату на части. Все Черные воды хлынули к ее ногам. Когда погасли звуки, Шут не увидел слез в ее глазах.
- В вас нет ни капли жалости, Ваше Величество, - скорбно произнес шут.
Королева властным жестом подала руку для поцелуя.
- Отнюдь, милый. Мне понравилась твоя игра.
- Вы так добры ко мне...
- Ну, хватит! - нетерпеливо воскликнула она, - ты можешь сказать мне, что оставил Король в Черном Королевстве?
Шут стащил с головы колпак, вытер салфеткой грим с лица и воскликнул:
- Я так и знал, что этим все кончится! Зачем Вам это? Ну, зачем забивать прелестную головку всякими химерами?!
Но Королева лишь упрямо наклонила голову. Шут взял свой инструмент:
.... Несся три дня и три ночи Король
По лесу к Черному Замку.
Вот и доехал. "Ворота открой!"
Стражнику он приказал.
Встретила Черная Жаба его
Хлебом, как водится, с солью.
Но не отведал он ничего,
Выпил воды - и только.
За год Король изучил семь наук
Девять - еще за полгода
Все это время огромный паук
Плел паутину под сводом
Время пришло возвратиться домой.
Жаба качнула своей головой.
Ночью паук опустил свою сеть,
Сердце схватил и в железную клеть.
Утром проснулся Белый Король.
Чувств и желаний не зная.
С чистым умом и пустой головой
Править страной уезжает...
Королева стояла лицом к стене, задумчиво перебирая складки пыльной портьеры.
- Так значит, он никогда не сможет полюбить меня? - печально проронила она. И не повернулась, чтобы получить ответ.
- Поди прочь. Ах, нет, не оставляй меня! - Королева опустилась на ковер и прислонила голову к коленям шута. Он погладил ее величественную понурую головку.
Никто не утешит даже Королеву, если ей нужно привыкнуть к слову "никогда"
***
- Где он? - спросила Королева, подняв голову. Шут пожал плечами:
- Его Величество прячется в дальних покоях, где развлекается с глупыми пешечками. С пешечками все просто: они восторженно махают ручками и глупенько хихикают в ответ на любое слово Короля. Он чувствует себя таким значительным, таким сильным...
- Замолчи! Я не верю тебе!
"Ах, Ваше Величество!" - мог бы сказать ей шут - "Ваше несчастное Величество, если б Вы знали, сколько раз мне невыносимо хотелось прийти к Черной Жабе, приползти к ней на коленях, чтобы умолять, просить, криком кричать: Научи! Избавь ты меня от этой боли и тоски! Невозможно терпеть это безумие, называемое "любовью"!
- У женщин очень сильно развит инстинкт жалости, - сказал шут.
- Отрубить ему голову! - тихо приказала Королева.
Первый офицер, валет червей, выходит из игры. Руки рвут карту пополам. Половинки летят вниз, далеко и падают к ногам Белой Королевы. Она присела перед ними на корточки и погладила пальцем обрывок.
Вот так одним королевским жестом можно отправить в бесславие чью-то умную голову, ради любви. Сколько трезвых советов и разумных убеждений отправились туда же, одним взмахом небрежной руки. Сколько вопросительных и предостерегающих взглядов проскользнули рядом и мимо, мимо. Пустое!
***
Королева бежала по дворцу. Перескакивая через ступеньки, задыхаясь, задевая плечом колонны, поскальзываясь на натертом паркете, теряя равновесие. Она бежала со всех ног.
На секунду остановившись передохнуть, Королева приподняла кончиками пальцев подол платья и ступила на неверную и шаткую лестницу, ведущую в королевские покои.
- Кто там? - вяло спросил Король, когда она распахнула дверь.
Королева открыла рот, собираясь крикнуть ему свое имя. Да так и закрыла. Не произнеся ни слова.
Достаточно было видеть капризную руку, теребящую кружевной платочек Марты или Берты, или еще там кого. Платочек, не знавший слез, весь пропитанный ароматом восхищения, преклонения и глупого восторга.
Достаточно было равнодушного взгляда в ее сторону, легкого недоумения на лице, когда он не смог понять - кто эта девушка. И начинающее проявляться его беспокойство - кто посмел проникнуть в Его покои без спросу?! Он не узнал ее...
Королева потихоньку отступила назад и дальше, дальше. Пока не наткнулась спиной на чью-то предупредительную руку.
- Осторожно, лестница, - тихо сказал Советник. И растерялся, заглянув в ее черные невидящие глаза, - Пойдемте, Ваше Величество. Нам не стоит здесь задерживаться, уже темнеет.
Королева оступилась и потеряла сознание...
***
Ну вот все и закончилось. Даже не успев начаться. Королева вышла из игры. Просто сошла с доски. Зачем бегать по клеткам и рвать на себе волосы?
И нелепое деревянное тело не знаешь куда пристроить, чем занять, какое место определить в этой плоскости. И все, все - зачем?!
Зачем деревянной фигурке наряды и драгоценности? Живые цветы? Балы и Праздники? Яства и вино? Пустоту не опьянишь...
Королевская Жаба удовлетворенно потерла ручки. Шах.
***
Если вы ждете описания шахматных маневров движения фигур по полю боя, вы это зря. Дело в том, что единственное, что я помню о шахматной игре - это засевшая в голове с детства фраза "Слон на ф-6". Что это означает, убей меня не знаю. Мне все таки ближе "Морской бой"...
А что касается названия и расположения самих фигур - так эти фигуры в любой игре похожи и располагаются так же: Король, Дама, Валет.. Карточная ли то Королева, картонная, шахматная...
Если бы вы знали, как я боюсь за нее! Как мы с ней, не зная правил, поведем бой против Черной Жабы?!
***
Королева с трудом открыла глаза. Сквозь тяжелые серые шторы еле пробивался свет. Она повернула голову: Советник ответил на немой вопрос в ее глазах:
- Я же предупреждал Вас, что нет смысла пытаться изменить ход событий, нужно приспособиться, воспользоваться своим положением...
Она со стоном привстала на локтях, чтобы осмотреться. Чужая кровать, ее почти расстегнутый корсет. Королева села на кровати и Советник придвинулся к ней:
- Мне пришлось бы ждать еще десятки лет, прежде чем вы вышли бы замуж, поняли бы всю политическую основу этого брака, избавились бы от предрассудков и снизошли бы, наконец, до моей страсти...
Королева медленно застегнула корсет, и не говоря ни слова вышла.
Восемь стражников ночью скинули тело Советника в ров.
***
Второй офицер скатился с поля боя. В самый нужный момент плечо, на которое опираешься, становится тенью, и ты пребольно ударяешься, не удержав равновесия.
Ах, он чуть не дал ей возможность стать беспомощной, господин Советник, когда она бы в растерянности готова была звать его на помощь по любому поводу.
Офицер с деревянным стуком брякается о пол, вдребезги разбив все свои регалии и привилегии.
О, интриги Королевского двора!
Все красноречие - ложью.
Все чувства - обманом.
Вне надежды - прахом...
***
Королева седлает коня. "Раз-два-три, раз-два-три". Как трудно танцевать вальс, ноги путаются, спотыкаются, кругами дальше от Короля, ближе к Королю, от дома к чужбине.
Конь взмылен, Конь в пене. Конь слаб, Конь устал.
Конь падает замертво. Черная клетка.
***
Черная Жаба стояла на пригорке и смотрела в подзорную трубу. Белая Королева направилась к ней. Тропинки не было, и Королева едва не падала, спотыкаясь о камни и корни. Кусты колючей акации царапали ей руки. Старые камни крошились у ней под ногами.
За ее спиной слышны были звуки канонады, свист снарядов, грохот далеких взрывов. Не зная чем занять себя от скуки, Король решил устроить учения.
Королевская Жаба протянула подзорную трубу Королеве:
- Посмотри на него издалека, милочка.
Жалкая фигурка в эполетах на краю поля. Жмется к стенам разрушенной башни. Кто спасет Короля?
- Ну что, стоит он того?
Королева упрямо наклонила голову:
- Верни сердце Королю!
- Такого уговора не было. Да подумай сама - на что оно ему? Сердце вносит хаос в жизнь любого, а уж Королю это ни к чему. Ему нужен лишь ясный рассудок.
- Твои слова лживы. В Королевстве с бессердечным правителем птицы не поют, дети не смеются, солнце не греет!
- Но в Королевстве закон и порядок.
- Я хочу чтобы мои дети и верноподданые были счастливы!
Черная Жаба повернулась и пошла в свой Замок. На ходу она обернулась и бросила:
- Ты не сможешь взять то, что тебе не принадлежит. Спасение Короля - дело рук самого Короля.
- Ты не сможешь удержать то, что тебе не принадлежит! - выкрикнула Королева. Но Черная Жаба даже плечом не повела.
Королева поудобнее перехватила подзорную трубу обеими руками и так треснула Черную Жабу по ее бездарной башке, что Жаба рассыпалась в прах, в пыль.
Королева взвесила в руке подзорную трубу и вздохнула: ничего не выйдет. Король сам должен вернуть свое сердце. Права Черная Жаба.
Белая Королева медленно побрела прочь.
***
Только к вечеру она наконец дошла до своего домика на границе Черного и Белого Королевства. Просунув руку под крыльцо Королева нащупала ключик.
В доме было сухо и тепло, не смотря на то, что он так долго простоял без хозяев. Королева зажгла свечи и достала из-под кровати обувную коробку. Открыв крышку, она перевернула коробку над столом и высыпала все ее содержимое. Листочки со стихами Короля, засушенный горный цветок, счастливый трамвайный билет и маленький браунинг. Нет. Браунинга не было. Ошибочка вышла.
Вопрос серьезный - будем ли мы тут прилюдно зачитывать стихи юного Короля? Правильно, не будем. Стихи были личные. Предназначенные Королеве, которая тогда еще и Королевой-то не была. Как так вообще произошло, хотелось бы знать - была простая девушка, а стала Королева на выданье?
Пока она проливает слезы над рифмами Короля, мы, пожалуй, займемся этим вопросом.
***
"...Оседлала девушка коня и ускакала в тридесятое королевство, к своему отцу". Долгий путь ей предстоял - за три моря, за горные гряды. Когда добралась она в родное Тридесятое Королевство, то оказалось, что все там не гладко - отец ее, потеряв надежду свидеться с дочерью, заболел от тоски. Рассылал он гонцов в разные царства-государства, да возвращались они ни с чем. Отправлял королевских соколов на поиски, но никаких вестей они не принесли. Отец нашей девушки, как вы уже догадались был Правителем Тридесятого королевства.
Давным-давно, когда Королева была еще маленькой принцессой, ее отец объяснил ей, что особы королевской крови право на разные там лямуры никак не имеют, и когда придет время - то брак ее интересами государства будет продиктован.
Подросла наша принцесса, да и сбежала из дворца. А все потому, что выросла принцесса в окружении разных романтических книжек. Королевство было маленькое, воспитанием принцессы заниматься было некому. И все свое детство она провела в библиотеке. Надо ли говорить, что все эти книжки наперебой кричали ей о любви и свободе? Знаете ли вы хоть одну книжку, в которой говорилось бы о том, что нужно поступать так, как говорят вам другие люди, пусть даже это Король-отец?
Вот так и вышло, что Будущая Королева оказалась в простой избушке в лесу.
Но продолжим. Вернулась наша Будущая Королева к своему отцу, в слезах и раскаянии. Простил ее отец, потому что, что и говорить - хоть он и Король, но он все-таки отец. Выслушал он свою дочь и задумался об интересах государства. Ну, тут мы можем смело сказать - чудесным образом интересы государства совпали с сердечным интересом принцессы. Собрал Король-отец приданое своей дочери и отправил ее к жениху. Вот так все и было.
***
Дочитала Королева последние строчки, утерла слезы и легла спать. Очень она устала от всей этой войны.
Утром проснулась Королева, достала свое старенькое платье, переоделась в простую девушку и налегке пошла во дворец.
А во дворце тем временем царила неразбериха - оба советника сгинули, заниматься дворцовыми делами стало некому. И все пошло наперекосяк - обеды не вовремя, уборка заброшена, бегают пешечки сломя голову по замку - командовать ими некому. В такой неразберихе отсутствие Королевы никто и не заметил.
Посмотрела Королева на все это, пошла прямиком к Королю и, сказавшись экономкой, нанялась на работу. Король только обрадовался, что на кого-то можно свалить все бытовые проблемы.
Навела порядок Королева во дворце - ведь она там прожила какое-то время и знала - как все устроено. Стало все на свои места. Пешечки занялись своими делами. А Королева тем временем решила поближе узнать все, чем Король живет и дышит. Особенно ее интересовал вопрос с мартами-бертами, как вы понимаете. Но она набралась мужества и решила узнать всю правду. На войне как на войне.
Взяла Королева все тетради с хозяйственными расчетами и отправилась в покои Короля. Король сидел за столом и решал Важные Государственные вопросы. Не знаю какие. Он небрежно кивнул экономке на стул и продолжал что-то писать на листке бумаги. Через некоторое время он поднял голову и спросил:
- Какая рифма к слову "назад"?
- Глаза, - не задумываясь, ответила экономка и тут же поняла, что происходит совсем не то, что она ожидала! Какие там государственные важности! Король писал стихи!
- Ваше Величество, - нерешительно начала она, - а разве вам пристало заниматься такими пустяками? - Король поднял голову, посмотрел на нее внимательно и спросил в ответ:
- А разве пристало экономке задавать подобные вопросы Королю?
Королева вспомнила, что она экономка и покраснела:
- Простите за бестактность.
Король положил перо, усмехнулся и сказал:
- Вы же недавно во дворце, милая? И, наверное, вам не мешало бы побольше узнать о моем образе жизни, чтобы не возникало ненужных вопросов. С этой минуты вы ни на минуту не должны от меня отлучаться. Насколько я знаю, во дворце вы порядок навели, и до завтрашнего дня особой необходимости в вашем руководстве у подданных нет.
Экономка кивнула. Она следовала за ним неотступно весь день. Наблюдала, как Король тренируется на шпагах. Смотрела, как Король подписывает Государственные бумаги. Присутствовала на встрече Короля с послами разных ближних и дальних королевств. Подавала на обеде блюда, вместо слуг. Ее слегка кольнуло, что Король даже не поинтересовался отсутствием Королевы, но она сдержалась. Покорно следовала за ним в оранжерею. Сопровождала Короля на конной прогулке.
Все это время Король говорил. Он рассказывал ей о том, что и как происходит в Королевстве, какие важные реформы необходимо провести, как происходят разные кризисы и прочее, прочее и прочее. Она только не переставала удивляться тому, насколько он повзрослел, как близко к сердцу принимает все, что творится с его верноподданными... Если бы у него было сердце - напомнила она себе.
После ужина Король приказал экономке переодеться в ее лучшее платье и явиться в Его покои.
Можете себе представить, какая паника случилась в душе у Королевы? Она всхлипывая натягивала на себя одежды и думала только о том, что вот сейчас она все и узнает. Все самое страшное, самое порочное о Короле. Марта, проходившая мимо ее комнаты, услышала всхлипывания и зашла. Тут же смекнув в чем дело, Марта помогла экономке зашнуровать корсет и, доведя ее до той самой шаткой лестницы, сказала, улыбнувшись:
- Иди. Он лучше, чем ты боишься.
Король сидел в кресле с книгой в руках. Посмотрев на ее испуганное лицо, он спросил:
- Вам хорошо умеете танцевать?
- Д-да, Ваше Величество, - запинаясь сказала экономка.
- Отлично! - воскликнул Король, - понимаете - танцы это самое сложное, что мне когда либо приходилось изучать в жизни, а ведь мне предстоит танцевать на глазах у всех свадебный танец с Будущей Королевой! Все мои верноподданные марты и берты вот уже полгода каждый вечер по очереди учат меня танцевать, но я с таким трудом постигаю это искусство!
Экономка смотрела на Короля во все глаза. Она никак не могла поверить тому, что он только что сказал.
- Вы ведь попробуете мне помочь? - с надеждой спросил Король.
- Конечно, Ваше Величество, - прошептала экономка, - вам только нужно мне довериться.
Они танцевали весь вечер. Король держал ее за талию, смотрел ей в глаза и... и в общем-то ничему не пришлось его учить. Они просто танцевали и танцевали. Пока не раздался стук в дверь.
***
Черная Жаба оперлась плечом о косяк и переводила взгляд с Королевы на Короля.
- Ну, так и когда у вас свадьба? - поинтересовалась она.
Король засмеялся и сказал:
- По-моему ты опережаешь события!
- Все происходит тогда, когда должно произойти. Вот мой свадебный подарок, - сказала она и протянула Королю его сердце.
95-04