...Осталась позади Норгия с опустившимся на неё мраком и страхом, осталась позади опусташённая и разграбленная Пьола, - Ваяр и Драд ступили в Рурару, оскорблённую и обескровленную. Прошлое продолжало терзать настоящее и грозило будущему ещё большей кровью и разрушениями. Новые битвы и новые смерти были близки. Ваяр видел шедшие тысячесилы, многие воины в них были настолько молоды, что взрослые доспехи были им велики. Давняя месть Норга требовала новых жертв, и теперь пришёл черёд молодых. Остановить это могла только Истина. Но Ваяр не мог показать её сейчас, это было слишком опасно, прежде он должен добраться до рурар - они не отравлены врождённой ненавистью, они смогут принять её. И они с Драдом спешили донести её, как когда-то спешили рассказать о неистовых. Но теперь жезл нёс не угрозу, а надежду, должен был послужить не смерти, а жизни.
Подъезжая к Лияже Ваяр и Драд стали замечать, что войск повелителя становится всё больше и больше. И чем ближе они подъезжали, тем больше их становилось. Стали чаще попадаться вставшие лагерем тысячесилы. Воины в них не сидели без дела - опытные готовили и обучали молодых. Возле самой Лияжы, на её берегу, воины возводили укрепления, ставили заграждения, рыли ловушки. Ваяр понял: что-то произошло, что-то заставило войска повелителя встать здесь. Скорее всего, они получили отпор или не могут больше наступать. Хорошо помня, как тяжело им было захватить их, они теперь сами готовились к защите, надеясь остановить здесь наступление рурар. Вскоре Ваяр и Драд узнали всё, что случилось за время, пока их не было в Рураре, пока они искали жезл и уходили от погони. Они узнали о жестокой битве у стен дворца, о жуткой цене, которую пришлось заплатить войскам повелителя в тот день, и об их бегстве. Всё это раньше вызвало бы у Ваяра лишь злорадство, но не сейчас. Сейчас он думал совсем о другом - он ещё может предовратить новые смерти. Надо перебираться через Лияжу, но сначала они должны были запастись припасами - неизвестно, что ждало их на том берегу.
- Эй, воины! Где нам можно получить припасы? - спросил Драд воинов, сидевших у костра. Драд был в доспехах сотневоина, так как лучше Ваяра говорил на норогском. Ваяр же большую часть их пути молчал.
- Вам лучше проехать к нашему тысячевоину, мой сотневоин, - ответил один из воинов - молодой, безусый, с по-детски большими глазами.
- Чья здесь тысячесила?
- Тысячевоина Рогаса. Я провожу вас к нему.
В сопровождении воина они доехали до палатки Рогаса, но его самого там не было. Им пришлось долго поездить по лагерю, пока они, наконец, не нашли его на берегу Лияжы. Рогас осматривал укрепления только что возведённые его воинами. Он был без доспехов, но Ваяр и Драд сразу же распознали его среди молодых воинов.
- Ямы слишком мелкие. Ройте глубже. И ставьте в них побольше кольев, если хотите подольше пожить.
- Тысячевоин Рогас? - спросил Драд, не слезая с коня.
Рогас обернулся. Он был высок и широкоплеч, а его лицо и особенно глаза выдавали в нём человека, повидавшего не одну битву. И хоть Драд, сидя в седле, был выше его и смотрел на него сверху вниз, Рогас окинул его взглядом человека превосходящего всех и не имевшего вокруг равных себе.
- Да, это я. А кто вы?
- Сотневоин Карог, - Драд представился именем лорда, он взял и его вайрад, который должен был им помочь.
- Давненько я никого не видел из чёрных воинов. И что вам нужно?
- Припасы.
- Припасы?.. Вместо того чтобы дать мне настоящих воинов, а не этих птенцов, вы ещё хотите взять у меня и припасы, которых и так не хватает. И на скольких человек вам нужны припасы?
- Для нас двоих. И овса для наших лошадей.
- Для двоих? - Рогас посмотрел на них с удивлением и подозрением. - Так вы здесь без отряда?
- Да, мы здесь одни.
- Два чёрных воина просят у меня припасы. Почему я должен вам помогать?
- Видите это? - Драд указал на вайрад. - Это ответ на все ваши вопросы. Просто дайте то, что мы просим.
- Так вы здесь с заданием, - протянул Рогас.
- Именно так.
- Можете мне не верить, но у меня тоже задание. Видите их? - Рогас показал на воинов у себя за спиной, которые второпях кто рыл ямы, кто вбивал в землю заострённые колья. - Это воины моей тысячесилы. Половина из них никогда не сражалась, другая - научилась этому только вчера. С ними мне предстоит вскоре встретить здесь рурар. У меня не больше пятисот воинов, на которых я могу полностью надеяться. А вы твердите мне о каком-то своём задании. Да будь оно хоть от самого всевоина - мне всё равно. Пусть приезжает сюда и посмотрит сам, кто будет выполнять его приказы - "держать берег любой ценой"... Мне надоели ваши указки. Вы ничего не получите от меня, пока не перестанете пренебрегать нами.
- Если хотите сберечь жизни своих воинов - помогите нам.
- Помочь вам - и вы спасёте нас? Вы отсиживаетесь в Норгии, воюете с какими-то шайками, вместо того, чтобы драться с рурарами. А я должен угождать вам? Где перерожденные, где ваши воины?
- Мы здесь и стоим перед вами, как вы видите.
- Целых два воина, какая ценная подмога, - Рогас развёл руками. - Что вы можете, что вы вообще здесь делаете?
- Мы можем больше, чем вы думаете, тысячевоин, - сказал до сих пор молчавший Ваяр
- Спрячь-ка подальше свою гордость, воин. Сейчас не время для неё.
- Придёт день, вы будете жалеть, что не помогли нам. Но этот день откроет вам глаза, он будет вашим спасением.
- О чём это ты? Какое спасение? Чудо - вот наше спасение, даже не наши мечи.
- Прощайте, тысячевоин. И постарайтесь выжить. Быть может, мы ещё увидимся. А чудо будет. Обязательно. Надо только его дождаться, - сказал на прощанье Ваяр.
Они тронули коней. Рогас проводил их глазами, потом подозвал одного из воинов.
- Догони их и дай им всё, что они попросят. И дай им двух свежих лошадей. Вороных. Кто знает, может они, и вправду смогут нам хоть чем-нибудь помочь. Пусть помнят тысячевоина Рогаса.
Вскоре Ваяр и Драд переехали мост через Лияжу. Отряд, стороживший мост, только молча проводил их взглядами, поглядев на них как на двух полных безумцев. А через несколько дней в тумане им повстречались воины повелителя, бредущие в полном беспорядке. Они не успели свернуть с их пути, но измождённые воины не обратили на них никакого внимания. Лишь один чёрный сотневоин счёл нужным предупредить их.
- Эй, вы двое! - сотневоин встал у них на пути. - Куда вы едете? Откуда вы?
- Нам нужен тысячевоин, - быстро нашёлся Драд.
- Какой тысячевоин?
- Любой. У нас приказ к тысячевоину. - продолжал врать Драд. - Нам нужен кто-нибудь из них.
- Наш тысячевоин погиб. Где-то следом везут одного, не помню его имени. Но он тяжело ранен, всё время в беспамятстве. Знаю, что тысячевоин Радл жив. Но найти его будет трудно - тут всё перемешалось, сами видите. Попробуйте поискать в той стороне, - тысячевоин махнул рукой куда-то в туман. - И спешите. За нами гонятся рурары. Даже не верится - стояли у стен их дворца, а теперь...
Сотневоин ушёл. Драд и Ваяр смотрели по сторонам. Молчаливые воины, как видение или сон, появлялись и вновь исчезали в тумане. Они сами, как и вся их жизнь и жизнь их предков, прошедшая во лжи и неведении походили на тяжёлый и нескончаемый туман, в котором они сейчас шли без надежды, наедине со всеми своими страхами. Ваяр крепче сжал жезл, замотанный в тряпьё: скоро Истина станет известна этим воинам, и тогда ложь, окутавшая их, эта пелена тумана в их разуме растает под её светом, откроет им глаза. Надо только сберечь их жизни, предотвратить новые битвы.
...Скоро им попался и первый небольшой рурарский отряд. Доспехи чёрных воинов Ваяр и Драд уже сбросили, оставив только мечи и арбалеты, и не опасались, что кто-нибудь сочтёт их за норогов. Но всадники всё же были осторожны. Остановившись в тридцати шагах от них, они приказали им слезть с коней. И только видя, что они не боятся рурарской речи, всадники без опаски подъехали к ним.
- Кто вы такие? - спросил их один из всадников.
- Меня зовут Ваяр. Я - рурар. - Сказал Ваяр. - Этот человек со мной. Он не рурар, но понимает нас.
- Как вы тут оказались? Откуда вы? Здесь же недавно должны были быть нороги?
- Они прошли здесь. Мы их видели. - Спокойно ответил Ваяр.
- Когда? Сколько прошло дней? Их было много? - быстро спросил воин.
- Я не знаю сколько - был туман.
- Когда вы их видели?
- Три дня назад. Думаю, завтра они уже будут у Лияжы.
- Всё-таки упустили их, - с досадой проговорил воин. Потом, пристально поглядев на Ваяра, вдруг спросил. - Кто ты такой, Ваяр, что так спокойно говоришь об этом? И почему нороги вас не тронули - не заметили?
- Нам надо к царю. Это важно, - вместо ответа сказал Ваяр.
- К царю? Вам? - удивился всадник.
- Да. Именно к царю.
- Так нам проводить вас прямо к царю? - насмешливо спросил всадник. - Может быть, надо ещё послать вперёд гонца с вестью о вас?
- Гонцов понадобится гораздо больше. Надлежало бы предупредить всех предводящих, чтобы они немедленно остановились. Нороги всё равно сидят на том берегу и никуда не денутся.
- Если ты, Ваяр, сейчас же не ответишь - кто ты, как здесь оказался и откуда так много знаешь о норогах...
- Хорошо. Я всё скажу, - согласился Ваяр. - Я - Ваяр, это - Драд. Мы были в отряде Карога...
- В отряде Карога? - перебил всадник Ваяра. - Кто это? Имя не рурарское.
- Он норог.
- Норог? - вдруг воскликнул другой всадник - молодой воин, но уже с изуродованным от шрамов лицом. - Так вы из отряда того самого норога?
- Что ещё за отряд? Какого норога? - вновь спросил ничего не понимающий всадник.
- Норог, который сам сдался нам. Я слышал о нём, но самого его не видел, хотя и строил для его отряда плоты. Они должны были отправиться в Норгию с каким-то важным заданием, - терпеливо объяснил воин всаднику. Потом спросил Ваяра. - А где он сам? И все остальные?
- Карог погиб, как и все другие. Вернулись только мы.
- А ваше задание?.. Оно ведь должно было помочь нам. Вы справились?
- Да прямо сейчас, не откладывая... покажи им. Они должны знать Истину. Они имеют право знать сейчас, а не потом.
- Ты прав. Она была слишком долго скрыта от нас, чтоб продолжать скрывать её ещё хоть один день.
Ваяр достал жезл и направил его на воинов. Когда он опустил его, воины стояли уже, познав Истину. Поражёные увиденным, они не могли промолвить даже слово.
- Невероятно, - только и смог произнести молодой воин.
- Что же нам теперь делать? - спросил другой.
- Надо остановить наши дружины, - решительно сказал Ваяр. - Они не должны вступать в бой с норо... с нашими братьями.
- Если у нас не получится? - спросил старший воин.
- Представляйтесь царскими гонцами.
- Но у нас нет царских свитков.
- Говорите всё, что угодно. Но предводящие должны вам поверить.
- А если на нас нападут первыми? Что тогда?
- Не нападут. Они готовятся к обороне мостов. Главное остановите дружины.
Всадники разъехались в разные стороны, спеша к рурарским и мирнийским дружинам. Теперь во многом от них зависело спасение тысяч жизней. Ваяр же и Драд поспешили навстречу к царю. По словам всадников, он сам вёл несколько дружин к одному из мостов, находящемуся всего в трёх днях пути отсюда.
***
Ярорг ехал на белом коне во главе семи больших рурарских дружин и нескольких дружин орлаков. На левом крыле его войск к другому мосту шли ещё несколько дружин рурар и чоры под предводительством Лейдала. Тот, несмотря на то, что его раны, полученные им в битве у дворца, до сих пор не зажили, не желал даже слушать о том, чтобы остаться во дворце и сам вновь возглавил свои дружины. На правом крыле шли мирнийцы и три дружины меченосцев. А следом за всем этим войском спешили каосы, приславшие на помощь Рураре сотню своих кораблей - двадцать тысяч надёжных и умелых воинов.
С битвы у стен дворца минуло не больше тридцати дней, но всё происшедшее за это время, так думалось Яроргу, никак не могло осуществиться за такой короткий срок. И это было неудивительно. Так всё резко поменялось, настолько много успело произойти. Рурара стояла на краю гибели, ничто, казалось, уже не могло её спасти. Но она выстояла, невероятными жертвами она была спасена от неминуемой гибели. Погибших воинов было так много, что для того, чтобы всех их похоронить ушло десять дней. Десять дней непрерывных погребений. Вся земля вокруг дворца превратилась в одну большую могилу воинов. Пришлось хоронить и мёртвых норогов, таймогов и неистовых. Их тела отвозили как можно дальше, где сбрасывали в овраги и засыпали землёй и камнями. Раненых воинов также было огромное число. Над ними пелись в надежде на исцеление обрядовые песни. Но звучание рурарской речи помогало не всем. Жестокая битва оставляла такие же жестокие раны. Многие, пережив тот ужасный день, встретив победу, всё же умирали. Очень многие... Ярорг обернулся. Шедшие за его спиной дружины говорили о всё ещё достаточной силе Рурары, но Ярорг, несмотря на возраставшую с каждым днём ненависть к норогам, всё же не желал новых битв. Слишком страшной ценой далась им победа, слишком многих уже нет. Он с болью вспомнил имена павших - предводящих и простых воинов. Он не хотел новых смертей. Однако их не избежать. Ярорг понимал, что нороги, так же как когда-то и сами рурары, будут до последнего драться за мосты. В этом не приходилось сомневаться. Пусть их удалось отбросить к Лияже, но они всё ещё сильны. Это показала битва у одной из сожжённых деревень. Несколько рурарских дружин и мирнийская конница, догнав отступавших норогов, вступили с ними в бой. Но нороги отбились, а дружины и мирнийцы понесли тяжёлый урон. Битва за мосты не обещала быть лёгкой. И хоть теперь им на помощь подошли мирнийцы и каосы, решено было ударить лишь по трём мостам. Не самым большим, так как Ярорг не сомневался, что именно у них нороги выстовят свои лучшие войска, в том числе и неистовых, а, значит, и взять их будет сложнее. Им же самим, собрав все силы в одном месте, напротив, будет несравнимо легче добиться победы. Только так можно было надеяться сокрушить противника. Нороги не смогут предугадать, где им ждать удара, а потому - будут вынуждены стоять у каждого из мостов. Ярорг очень надеялся, что эта хитрость поможет им быстрее перейти Лияжу и добить врага.
...Через четыре дня дружины Ярорга дошли до Лияжы. Остановив дружины невдалеке от моста, Ярорг и предводящие всматривались вдаль. Находящийся на берегу возле моста отряд норогов, лишь заметив их, тут же умчался на свой берег.
- Их дозор видел нас, - сказал Мивлак - высокий, худой воин с суровым взглядом.
- Они всё равно нас заметили бы. Нам не удалось бы подойти к ним скрытно. Даже ночью, - ответил ему другой предводящий - Догул.
- Что скажешь, Певур? - спросил Ярорг грузного старика.
Певур, сведя густые брови, тяжело вздохнул. Он дрался с норогами очень много и очень долгое время. А эту новую войну он встретил недалеко от границы, когда паники и неразберихи было ничуть не меньше, чем смертей рурар. Он многое повидал и слишком многих посылал на верную смерть. Слишком многих... По-другому неистовых нельзя было остановить. До сих пор ему снились поля, усеянные телами воинов. Но, ни одного их лица в своих тяжёлых снах он не мог рассмотреть - все они были залиты кровью. Её удушливый запах преследовал его теперь всюду, где бы он ни находился. Он больше не хотел крови. Певур вновь тяжело и устало вздохнул, понимая неизбежность новых смертей.
- Сейчас воинам надо отдохнуть. Мы долго шли, а нороги давно ждут нас и наверняка хорошо подготовились к встрече. Перед битвой их надо вымотать - пусть наши отряды будут всё время у них на виду. Они должны всё время думать, что мы готовы на них напасть. Но долго ждать нам нельзя - нороги могут подвести сюда своих воинов с других мостов. Тогда взять мост будет гораздо труднее.
Певур взглянул на мост, за который очень скоро должна будет пролиться новая кровь. Он вновь должен будет послать воинов на смерть. Смерть и кровь...Он отдал бы всё, чтобы этого не произошло, даже собственную жизнь. Но жизни придётся отдать другим.
- Так и сделаем, - сказал Ярорг. - Ударим через три дня. Пусть наши отряды постоянно тревожат норогов. Всем подготовить свои дружины к битве.
Предводящие разъехались каждый к своей дружине. Последним от моста отъехал Певур. Взглянув на него ещё раз, он отвернулся, понуро опустив голову. Как будто уже видел там погибших воинов.