Аннотация: Не хочет он жениться. Но против этого родители, чувство долга и даже... дружба.
Ожерелье островов.
Волна 1
-А я говорю, ты женишься! - отец гневно смерил сына взглядом. Он ни разу не сталкивался с непослушанием, это было не принято. - Ты в первую очередь член стаи. Это твой долг!
-Я никогда не женюсь! - молодой воин говорил тихо, но твёрдо.
-Ты что же, Окрест, к братьям тяготеешь? - язвительно спросил мужчина.
-Ты сам знаешь, что это не так, - юноша остался спокоен. Действительно, отец прекрасно осведомлён, что он прошёл посвящение женщиной, без этого его бы не приняли в воинство.
-Уйди с глаз моих долой, упрямец! - мужчина не сдержал раздражения и закончил затянувшийся разговор с отпрыском.
Юноша чётко развернулся, звякнув набойками на сапогах, и покинул кров родовой пещеры. Морской ветер остудил разгорячённое лицо. Он стоял и долго смотрел на белые барашки волн у обрыва. Потом расправил крылья и взмыл вверх. Только небо дарило ему ощущение воли. Только там он мог предаться своим тайным мечтаниям.
Он слишком долго бредил лишь одной, только к ней стремился со всем жаром молодого сердца.
"О дочь Сапфирии, прекрасная Анаина. Облачные волосы твои, томные глаза твои, пышное тело твоё медвяное, не знающее доспехов, руки твои нежные, не державшие оружия. Разве может твоя божественная краса сравниться с грубыми и бесформенными девицами, что окружают меня?" - думал молодой мечтатель.
Вот только не быть им вместе никогда. Потому что она сестра врага. И видел он её, когда со своим летучим отрядом совершал набег мести на окраину острова Сапфирии.
Слишком велико было влияние стаи Сапфирийцев, слишком много островов их безжалостные воины подмяли под себя, а ещё больше разграбили и перебили его обитателей. Не щадили ни женщин, ни детей, ни стариков, лишь самые красивые девушки становились их рабынями. Их остров был огромен, и там казались неисчерпаемыми запасы железа. Потому и побеждали железные сыны Сапфирии во многих битвах. Не могли костяные дротики, копья да щиты рыбьей чешуёй шитые устоять против пластин железных да мечей холодных.
Впрочем, Мория - родина стаи Окреста тоже владела секретом сплавов и была вооружена. Но слишком драгоценно было здесь железо, редкий металл, оберегаемый. Никогда не напали бы они на соседей, снедаемые жаждой наживы, их остров давал им достаточно еды, одежды и орудий охоты.
Но стая Сапфирии была древнее, детям этой земли было мало материнской земли, недостающее они брали силой. Могучие железные воины... без души и сердца.
Окрест успокоил сердце быстрым полётом, остудил голову и плавно опустился на одинокую скалу с башней, в некотором отдалении от родного острова. Он махнул рукой, надеясь, что его узнают и не потревожат. Здесь располагался штаб дозорных и сегодня дежурили свои.
Но он недолго был один, послышался свист крыльев.
-Меня тоже в отряд зачислили! - радостный голос Нальки предупредил её появление за миг до того, как он оглянулся. Рядом с ним опустилась гибкая девичья фигурка в новенькой кожаной форме. Начищенные медные пластины на груди жарко горели в лучах закатного солнца.
-Поздравляю, - улыбнулся Окрест, - а ты и обряды уже прошла?
Ох и лукав был вопрос. Не могли же они посвящать её женщиной, неужто в девичьем отряде покупали мужчин?
-Прошла, какие надо, - ехидно улыбнулась девушка.
-И с мужчиной была? - не удержался он, за что и получил кончиком крыла по носу.
-Чтобы узнать тайны оплодотворения, не обязательно творить сразу жизнь. Сам понимаешь, в отряде молодых мамаш не держат. Форму то по фигуре подгоняют, яйцо в животе не предусматривают.
Окрест мельком смерил то, что Налька громко фигурой назвала. Да не было у неё никакой фигуры, мальчишка мальчишкой, ни груди, ни попы. И действительно в форму живот с яйцом не влез бы. Значит, в девичьем отряде чем-то другим испытывают. Но больше спрашивать не стал. Да и нельзя ей, наверное, рассказывать. Должны быть у девушек свои секреты. Правда, её он девушкой не воспринимал. Она свой парень, ещё с лётной школы. На полгода позже его поступила, да вечно в теории обгоняла и на практике скоро догнала. Юркая, как малец, недаром "воробушком" прозвали. Их даже иногда в учебные полёты в паре выводили.
Нет, девушка это другое. Окрест вспомнил тот день и приказ: "убивать всех". Он не знал, смог бы он убить детей, именно поэтому он выбрал башню, надеялся, что там родинца точно не будет, только воины. И он убивал всех, кто вставал на его пути. Кроме неё... Он ввалился к ней в комнату с окровавленным мечём в руке и увидел её испуганные глаза. Волосы пышным водопадом ниспадающие на обнажённые плечи. Белоснежное бельё, приоткрывающее пышную грудь. Широкие бёдра и тонкую талию, перевитую пояском. Розовеющие ноги и округлые колени. Никогда их не забудет.
-Эй, ты о чём задумался? - пихнула его Налька, разрушая грёзы.
-Да так... ни о чём, - отмахнулся Окрест.
Он ведь тогда не убил её, спросил как зовут. "Анаина" ответила она. А он, заслышав шаги, приказал ей лезть под кровать, и она послушалась его, доверилась, будто всё поняла. "Анаина" - наитие, вертелось у него в голове.
-Послушай, говорят, железюки Серп опустошили. Едва пара десятков людей от смерти спаслась, нет там больше стаи, - Налька всё-таки вырвала его из мечтаний.
-Серп? - удивился юноша, - это к востоку от нас?
-К северо-востоку, считай уже наша территория влияния. Мы у них зерно покупали...
-Подожди, так там стая большая была, сотен пять если не больше. Как же их всех?
-А вот так, одни пожарища остались. Из десяти семей только полтора родинца остались.
Налька с болью и яростью говорила об этом, да и Окрест понимал, что теперь трудно детям Серпа восстановить стаю.
-Они нашли убежище на многих островах. Говорят, что одна молодка и у наших пекарей живёт с наследием из трёх яиц. Они немного родственники. Она к нам в отряд просилась, да не позволили ей.
-Не о том ей думать надо. Ей бы память о стае, о роде маленьким серпийцам передать, - откликнулся Окрест.
-Вот и я думаю, что скоро карательная акция будет. Говорят, будет объединённая армада с разных островов. Наш девичий отряд тоже полетит. Будем иметь возможность сразиться крылом к крылу, а то и спина к спине.
-Почту за честь, - откликнулся Окрест.
Сам же снова задумался. Нельзя встречаться с ней лицом к лицу, это для неё смерть, но хоть бы одним глазочком взглянуть на неё. Он так мечтал взмыть с ней в небо, расправить крылья и лететь, касаясь друг друга душами. Станцевать танец любви. Именно любви, а не "тайны оплодотворения". Хотя он даже не знает, девушка ли она или мужняя жена. Впрочем, ему всё равно. Если она его полюбит... или хотя бы иногда вспоминает своего спасителя... но, душа упала вниз, ведь, она даже имени его не знает...
Налька была права, на сей раз терпение кончилось у многих стай. Мстить летело целое объединённое воинство. С разных островов, по пути к ним присоединялись малые отряды и вполне серьёзные силы. Небо пестрело от крыльев разных расцветок. Окрестов отряд и Налин, девичий, прозванный "эскадрильей смерти" держались вместе во время трудного перелёта на Сапфирию. Последним островом, где они могли передохнуть, собраться с силами и уточнить планы был Талсы. Вожаки договаривались, кто где будет нападать, а рядовые набирались сил. Конечно, их встретили на подлёте, но дозоров было слишком мало против их армии. К тому же ночное нападение всегда неожиданность. Они могли хорошо видеть только благодаря драгоценному венетийскому составу, расширяющему зрачки.
И снова приказ убивать всех и словно безумный сон крики, кровь и пожар режущий глаза, выбивающий слёзы из глаз. Нет, сегодня нападение было совсем не там, где они встретились в первый раз, но, как в кошмаре он толкнул дверь и снова увидел её. Золотистые одежды облегали стан, но не скрывали пышной груди и широких манящих бедер. Светлые волосы ниспадали вокруг лица.
-Анаина! - воскликнул Окрест.
-О, мой великодушный воин! - дева протянула к нему руку, лицо озарилось неземной улыбкой, белоснежные крылья разметались в стороны. О, как она была хороша в этот миг, белоснежные крылья обрамляли её, как сияющие лучи солнца.
-О, драгоценная моя, летим со мной! - воскликнул Окрест. Сбылась его самая сокровенная мечта, она его не забыла, она была рада его видеть. Он спасёт её из этого ужаса. Они улетят вместе, и он всегда будет её охранять. Но крылья Анаины опустились. Она мягко по-кошачьи перетекла к нему ближе.
-Что ты имеешь в виду? - растерянность и удивление породили очаровательные морщинки на её чистом, белоснежном лбу.
-Я люблю тебя. Давай улетим с тобой от войны, ото всех. Улетим на край света туда, где нас никто не знает. Найдём мирный остров и будем вместе всегда.
-Так ты меня любишь? - она просто залучилась счастьем, как утреннее солнышко и потянулась к нему всем своим существом. Он протянул руку к ней навстречу. Но тут его грубо оттолкнули, и гибкая фигурка со стальными крыльями бросилась к ней. О нет! Меч вошёл прямо в восхитительную чашу живота и там расцвёл кроваво-красный цветок.
-Что ты делаешь?! - он замахнулся мечём в спину нападавшего, не разбирая во гневе, что это свой. Но тут нападающий обернулся, и он увидел сверкающие глаза Нальки. Она была само олицетворение смерти.
-Остановись безумец!!!
Чудом он остановил свою карающую руку. Опустил меч и бросился к любимой.
-Что же ты наделала! - отчаянно воскликнул он, опускаясь на колени перед Анаиной.
-Спасла тебя от смерти, - усмехнулась Налька, но он не слышал её.
-О, поцелуй же меня, - прошептала прекрасная сапфирянка.
Он склонился к её губам, выполняя последнюю просьбу умирающей. Но тут Налька сильно пнула правую руку его любимой и по полу, звеня, покатился крохотный, но смертельный кинжальчик. Анаина вскрикнула и умерла.
Он непонимающе смотрел на извилистое лезвие кинжала.
-Пойдём, Окрест, пойдём, мой бедный друг, - девушка пыталась его поднять с пола, но он был слишком тяжёл для неё. Тогда она опустилась рядом с ним. Он сидел и смотрел на этот кинжал. Такую бурю чувств пережил за краткое мгновение, что голова была, как в тумане.
-Не хотела разрушать твои грёзы, но женщины Сапфирии не летают. Они служат только для продолжения рода и украшения жизни мужчин. Они слишком тяжелы для полётов. Иногда им даже подрезают крылья.
Он перевёл на неё взгляд. У неё были ответы даже на те вопросы, которые он не задал, она слишком много слышала.
-Но почему она хотела меня убить? Я ведь хотел её спасти...
-Кто знает, что творилось в этой хорошенькой головке? Может, она понимала, что спасения нет, ведь лететь она не могла и решила убить хотя бы одного врага. А может быть, твоё лицо стало для неё олицетворением всех врагов. Им ведь необязательно быть умными...
Она говорила с ним, как с тяжело больным ребёнком. Слишком о многом она догадывалась.
Горе горькое затопило душу Окреста, он перевёл взгляд на прекрасный лик бывшей возлюбленной, искал там признаки вероломства, коварства... не нашёл. Она была по-прежнему божественно хороша.
-Теперь ты точно на мне не женишься, - сказала вдруг Наля. Он поднял на неё изумлённый взгляд.
-А ты думаешь, на ком тебя женить хотели? - горько засмеялась девушка.