Война  шла  почти  год.  Затянулась.  Превратилась  в  топтание
врагов-союзников  у  южного  морского  города - форпоста  страны.
Блокированный  с  суши  и  защищенный  с  моря  затопленным  флотом,
он  жил,  вопреки  стратегии,  тактике  и  логике.  Бездарный  начальник
противника  не  догадался  захватить  с  ходу,  а  теперь  крепкая
оборона  наводила  ужас  на  неприятельских  солдат.
    Перед  последним  штурмом  им  выдали  маски  с  прорезями  для  
глаз,  чтобы  видеть  перед  собой   далее  десяти  метров.   Идея
успеха  не  принесла,  только  убитых  и  раненых.
   Оборону  держали  морские  команды   с  затопленных  кораблей.
Четыре  эскадры.   На  дне  южного  моря.   Из командующих  он
остался  один.   Других  нашли  осколки,  пули,  хворь.  Его  ничего
не  брало.
    Не  бойтесь  свиста  пули,  говорил  он,  какая  свистит,  точно  не  
Ваша.   Своей  Вы  не  услышите,  думал,  но  не  говорил.  Шестеро
адъютантов   убедились  в  этом.
     Какую  веру  придавал  он   появлением  на  позициях.   Не  
страшно  становилось  умирать.   Стыдно  трусить.  Вот  и  стояли  до  
конца.  
    Сражения  ужесточились,  резервы  не  поспевали,  силы  таяли.  Но
о  падении  города  не  было  речи.   Командующий  догадывался,
противник  сам  измотан.   Средства  на  войну  были  давно  истрачены,
люди  воюющих  стран  жили  в  нужде.  Завершение   казалось
близким.  Нужно  было  лишь  немного  продержаться  и  потерпеть.
В  этой  способности  мы  превосходили  любого  врага.
    Прибыл  посыльный  из  штаба.  Сообщил,  что   ждет  встречи
значительный  чин  из столицы.  Из  министерства  иностранных  дел.
    Пришлось  прервать  обход.  Отдал  указания  и  неспешно  
направился  в  штаб.     Подождет  гость.   Приятно  знать,  от  кого
здесь  все  зависит.
     Посланец  большой  власти  ждал  терпеливо.  При  встрече 
проявил  уважение и такт.    Передал  благодарность  от  самого  
высшего  лица.   Но  к  основному  блюду  приступать  не  спешил.
Спросил  о  трудностях  и  сложностях.   Командующий  отвечал
точно,  четко  и  по  существу.   Есть  потери.  Сил  осталось  немного,  
но  достаточно,  чтобы  держать  оборону  до  зимы.  Второй  зимовки
противник  не  выдержит.
    Гость  слушал  с  интересом  и  скрытым  восхищением.  В  какой-то
момент  казалось,  что  заразился  верой  собеседника  и  забыл  о
поручении.   Ничего  не  забыл.  Лишь  горько  вздохнул.
   К  сожалению,  ситуация  гораздо  хуже,  пришлось  возразить
защитнику города,  полевая  армия  потерпела  новое  поражение.
У  государства  больше  нет  сил  вести  войну.  Противник  тоже
измотан,  и  есть  шанс  заключить  мир. 
   Наконец-то,  обрадовался  командующий,   сколько  будет  спасено  
жизней.
   Хорошо,  что  разделяете  идею,  ответил  гость,  но   всему  есть  цена.
  Какая,  предчувствуя  неладное  спросил  командующий.
  Город,  горько  произнес  посланец  большой  власти,  решение
принято,  поспешил  добавить  он.
  Когда?
  Еще  не  уточняли.  Важно  Ваше  мнение.
  А  это  может  все  изменить?
  К  сожалению,  нет.  Мне  жаль.
  После  этого  разговор  перешел  в  деловое  русло.  Обсуждались  
меры   эвакуации  людей,  вывода  и  вывоза  вооружения и  
необходимого  имущества.  Выяснялось  сколько  времени  это  
потребует.
   Уточняют  порядок,  чтобы  передать  противнику,  как  условие
и  требование  не  препятствовать  и  не  стрелять  при  отступлении,
понял  командующий.
   Гость  выглядел  смущенным.   Простите,  сказал  при   убытии.
   Следующий  день  командующий   был  бодр  и  весел.  
Начищенные  пуговицы  флотского кителя  ярко  блестели  на  солнце.
На  плечах  сверкали  эполеты.    Один  сорвало  пулей.   Другая
прострелила  фуражку.
   Не  судьба.
   Обходил  позиции.  Расчет  пушкарей  обедал  возле  орудия.
Старший  пожаловался,  что  совсем  мало  людей,  трудно  
обслуживать.
   Ничего,  успокоил  командующий,  надо  будет - сам  к  пушке
встану.   
   Глянул  в  прицел  и  откинулся  навзничь.  В  глаз.  Не  услышал.