Завтра предстояло важное. Нужно быть свежим, но не спалось.
Внезапно, Гарри ощутил чье-то присутствие в спальне. Открывать глаза
было страшно, но любопыство пересилило, и сквозь тонкую щелочку
между век удалось увидеть черный силуэт на стуле, возле кровати.
- Не спится? - пронеслось в мозгу.
- Да, - согласился Гарри, - Ты кто?
- Сложный вопрос, - почувствовалась усмешка, - Чем откровеннее
отвечу, тем меньше поймешь. Скажу посто, почитатель твоей чудной игры.
Гарри не удивился. Игра в шахматы занимала все воображение.
Фигуры казались живыми, в каждой партии заворожительно танцуя,
рассказывали свою историю. Он это понимал, создавая удивительные
фэнтэзи, драмы и трагедии. С одинаковым финалом.
Так говорил ночной гость, нарочито медленно, смакуя каждое слово,
поражая знанием внутреннего мира мальчика.
- Твой талант беспределен, - продолжал он, - Фантазия столь
велика, что немногим дано ее понять. Я хочу вознаградить тебя за этот дар.
- Прямо сейчас? - удивился Гарри.
- Конечно, - кивнул головой черный собеседник, - Но мы должны
заключить договор.
- Зачем? - так и тянуло на вопросы.
- Все имеет свою цену, - усмехнулся гость, - Я дам тебе то, о чем
может мечтать человек. Славу, успех, известность, благополучие. Ты станешь
лучшим. Первым в мире. Но как только это случится, дар понимания сути
игры станет моим. Ты перестанешь понимать жизнь и чувства фигур.
Он станут просто фишками. Играть будешь по-прежнему хорошо, но без дара.
За эту ценность плата будет велика.
- Если мой дар такой ценный, - неожиданно для самого себя
возразил Гарри, - то почему я сам не смогу всего добиться? Без чьей-то
помощи.
- Потому что я тебе этого не позволю, - без зазрения совести
пояснил гость.
- Каким образом? - прямо-таки "хочу все знать".
- Вся жизнь состоит из случайностей, - терпеливо разъяснял
черный, - Монета будет падать не в твою сторону, а бутерброд маслом вниз.
- Но это нечестно! - возмущение заставило подскочить на кровати.
- Конечно, - согласился собеседник, - А кто здесь говорит о
честности? У тебя кое-что есть. Я хочу это получить и предлагаю хорошую
ценц. Соглашайся.
- Нет, - упрямо мотнул головой Гарри, - Если есть дар, я и сам
смогу. Буду старателен, терпелив и добьюсь всего, чего хочу. Извините, не
могу принять Ваше предложение.
- Молодец, - в голосе слышалось восхищение, - Ты еще лучше,
чем я думал. Тем слаще будет преодолеть сопротивление.
- Еще посмотрим! - едва не крикнул Гарри, но понял, что он
в комнате один. Стул возле кровати опустел. Гость исчез также внезапно,
как и возник.
На следующий день произошло долгожданное событие. Великий
игрок давал сеанс одновременной игры.
Гарри, словно чувствовал, как фигуры соперника несли величие,
значимость и усталость от тяжести короны. Он играл легко, весело. Его
войско было гораздо подвижнее и захватило инициативу. Большой мастер
всечаще останавливался у его доски. Наконец, они остались одни, остальные
соперники были побеждены.
Неожиданно, мастер отдал пешку, которую Гарри с радостью
взял, тут же ощутивукол в мозг: "Не жадничай". Фигуры соперника внезапно
оживились, инициатива ушла. Гарри пошел на размен, чтобы реализовать
перевес в окончании игры. Он так увлекся, что забыл правило разноцветных
слонов, и одна пешка превеса не принесла победы. Ничья. Великий игрок
был всхищен игрой соперника, а Гарри готов был рыдать от злости к себе
за упущенный выигрыш.
- У него гораздо меньше таланта, - свербил мозг назойливый голос, -
Но постоянный труд принес успех
- Не капай на мозги, - разозлился Гарри, - Ты, просто, толкнул
меня под руку с этой пешкой. Впредь, буду внимательней.
- Посмотрим, мой юный друг, - в привычно голосе послышался
смех.
С каждым годом Гарри играл все сильнее. Замысловатый танец
фигур, словно, парализовывал соперников. Один за другим он выигрывал
турниры. Но когда начиналис поединки отбора на первенство мира, Гарри
начинал делать нелепые ошибки в решающих партиях и не мог занять
достойного места для продолжения борьбы.
После проигрыша отборочного состязания третий раз подряд, Гарри
признал силу неведомого противника.
- Я согласен, - мысленно произнес он, - Жаль только еще трех лет
ожидания.
- Почему же? - раздалось привычное хихиканье в ушах, - Можно и
побыстрее.
На следующий день, у победителяотборочного турнира случился
инсульт. Место для Гарри оказалось свободно.
Их было восемь. Прошедших тяжелый отбор, готовых сражаться
между собой, чтобы выявитьлучшего, для поединка с чемпионом мира,
учеником Великого игрока.
Та еще восьмерка, три бывших чемпиона.
- Не бойся, тебя будет ждать только один, в финале, - тихо вещал
голос, - Его надо хорошо побить. Он мою помощь отврг. Сам всего добился.
- А другие? - невольно выскочил вопрос.
- К старой школе лучше было не прилижаться. Идейные. Первому,
с ревншем помочь хотел, так он, просто, далеко послал, - вспоминал черный, -
В реванше его окончательно разбили, а черездва года умер, от огорчения.
- Мстительный ты, недобрый, - ну, кто за язык тянет.
- Зато, справедливый.- усмехнулся невидимый собеседник, - Только к
лучшим прихожу. Когда почти уверен, что примут. Поэтому, второго,
третьего и четвертого за три версты обходил. А пятый, миленький, мне
с потрохами отдался. Так хотел чего-то достичь. Достиг. Так умилил, что
платы с него не взял. Но другие, что после Великого игрока были,
расплатились по полной. Кто игру перестал чувствовать, кто здоровья
лишился. Молодый были, азартные, как устоять перед соблазном?
- А отказы часто были? - "куда я лезу", обругал себя Гарри.
- Были, - горько вздохнул Вершитель, - Великий талант был.
Четыре раза второе место занимал. Не поддался.
- А чемпион? - так хотелось задать вопрос.
- Сперва, нос воротил, - послышалась насмешка,- Но как матч
проигрл, сам прибежал. Тк что, не первый ты, не переживай.
От этих слов стало так спокойно и легко, как никогда в жизни.
Словно, сняли ответственность за дурной поступок и не стали наказывать за
разбитое мячом стекло.
С первыми двумя справился легко.
Первый собрал оркестр, пытаясь сыграть симфонию. Как легко
оказалось разрушить порядок нот. Второй откровенно лез в драку.Тупо и
прямолинейно. Все удары ушли в пустоту.
Настал финал. В первой партии красивым танцем удалось заморочить
голову бывшему чемпиону. Но во второй соперник набросал на паркет
кожуры от бананов. Счет сравнялся.
Следующие три партии Гарри никак не мог придумать достойную
историю. Мало того, был вынужден разгадывать кроссворды соперника.
Разгадал, но победы не достиг.
Но в шестой с бывшим чемпионом что-то случилось. Его игру
охватил страх, парализовало волю, и пришел победный танец.
- Спасибо, - поблагодарил Гарри.
- На здоровье, - позвучал ехидный ответ.
Далее, соперник ничего не мог поделать с танцем чужих фигур.
Победа в матче и ожидание боя с чемпионом.
- Он очень силен, - предупреждал черный, - Может играть
автомтически, на рефлексах, не включая голову. Здесь я бессилен.
Заставь его думать, тогда смогу помочь.
Это был борец. Он крепко прижимал к себе и возил по ковру,
стремясь уложить на лопатки. Гарри сопротивлялся и нервничал.
Танцоры не привыкли к такому обращению. Он рискнул, но ошибся и
проиграл.
- Больно? - участливо спросил покровитель.
- Больно! - через душившие слезы процедил Гарри.
- Тогда отдохни, на вторую партию не приходи, - последовал
неожиданный совет.
- Так проигыш поставят, за неявку?
- Ну и пусть, - убеждал покровитель, - Зато соперник расслаьится,
ты от него вырвешься, и фигуры станцуют.
Так и вышло. В третьей партии чемпион подумал, что сходит с ума.
Слишком быстро развалилась игра.
Но в четвертой ему удалось устоять. Постоянно сближался, не давая
себя одурачить. Гарри пустил в ход всю фантазию, но не выиграл.
Началась пятая партия и вернулся позор трктьей. Полное бессилие.
Счет в матче сравнялся, но инициатива прочно ушла к Гарри.
В шестой партии он снва заморочил чемпиона. С быстрым
предложением ничьей в седьмой, с усмешкой, согласился. А восьмая
повторила шестую, как пятая третью.
Гарри вел в два очка, но чемпион вызвал учителя, Великго игрока.
Он не стал скрывать связи с черным, каялся и просил помочь.
- Ругать не стану, - успокоил учитель, - Бесполезно. Остается только
драться. Выводи соперника на стандартные варианты. Заучивай наизусть,
чтобы не сделать опрометчивый ход. Не давай танцевать, верни на ковер,
бейся.
В девятой партии чемпион хорошо прихватил Гарри, сковал фигуры
давлением, но тот отбился. В десятой уверенно разрушил танец, а в
одиннадцатой уложил таки на лопатки.
- Плохо помогаешь, - упрекнул Гарри.
- Как умею, - ответил черный, - Он сильный, я предупреждал.
При жесткой концентрации справиться с ним трудно. Но впереди еще
тринадцать партий. Он же человек. Устанет. Тогда и добьем.
Впервые Гарри почувствовал неловкость от соглашения с покровителем,
ощутил странное, пугающее сомнение.
- Если я выиграю матч, не стану ли следующей жертвой чужого
честолюбия? - лучше бы не спрашивал.
- Никаких "если", - убеждал собеседник, - Конечно, выиграешь.
Конечно, станешь, - произнес с бесстрастием палача.
От этих слов охватило такое смятение, что в двенадцатой партии
Гарри быстро попросил ничью, а в тринадцатой снова проиграл. Счет
сравнялся.
- Соберись, тряпка! Не зли меня, - клевал мозг черный, - Иди и
танцуй, как в последний раз. Не пожалею. Добью. Остатки дней в психушке
проведешь.
"А он умеет мотивировать", - вздохнул Гарри и тут же успокоился.
Вернулись силы и фантазия.
В четырнадцатой партии фигуры плясали танец с саблями, а в
следующей увлекся и вновь оказался прижатым к ковру.
- Красиво он тебя. - восхитился покровитель, - Но чую. слабеет.
Следующие партии не выделывайся просто, уходи от сближения.
Так состоялись три ничьи.
Чемпион слабел, потерял кураж, устал.Путь в оставшиеся шесть
партий казался огромен. Возможно, уже тогда он понял, все. Ни горечи,
ни сожаления. Одна сплошная усталость. Когда-то он расплатился
за победу чем-то важным, а сейчас потеряет то, за что заплатил.
Шесть играть не пришлось. Он проиграл две подряд. Затем
быстрая ничья и еще одно поражение. Он сделал все, что мог, но как
винить того, кто заключил такой же контракт с тьмой. Тьмой всемогущей.
Ему было жаль Гарри. Славы ему не вынести, а лишение таланта
может не пережить.
Так и случилось. Вслед за талантом ушел разум. Обещание
психушки сбылось. Черный честно исполнил обещание.
Пустота внутри, решетки на окнах, и фигуры больше не
танцуют. Чемпионство ушло, за физической невозможностью защиты.
И винить в том некого. Верно, Гарри?