Тысяча девятьсот восемьдесят четвертый год. Реальный. Столица.
Матч за звание чемпиона мира по шахматам. Пятьдеся шестая партия
невероятного, изнуряющего марафона. Чемпион повержен.
Это мало кто понимает, видя перевес в три очка. Только
чемпиону все ясно. Сил больше не осталось. Его соперник, молодой
уникум, уже сделал все возможные ошибки, заматерел и больше не
подставляется. После пятнадцатой партии победить его стало невозможно.
Пришлось держать "глухую" защиту и до поры до времени удавалось.
Оставалось верить в терпение, чего так не хватало уникуму вначалн.
Но заматеревшая молодость и здесь стала превосходить.
В двадцать шестой партии монументальное величие треснуло в
первый раз. Потом за соперника стало играть время. Чемпион держался
изо всех сил. Но сегодня они закончились.
Уникум был удивлен слабости рукопожатия. Ни досады, ни
огорчения не увидел во встречном взгляде. Усталость и пустота. Значит,
все правильно, и победа, - вопрос времени.
Чемпион собирался домой. Знал, что встретит сочувствие и
тепло жены, а также слезы дочери. Как она переживала после двадцать
шестой партии.
- Мы всем классом за тебя "болели", - говорила предательски
шмыгая носом.
Позвали к телефону. Облеченный властью голос просил срочно
приехать в спорткомитет. Машина уже ждала у входа.
- Ты что, друг, творишь? - развел руками ответственный
чиновник, - Вместо того, чтобы молодого наглеца проучить, бодягу
затеял. Когда заканчивать собираешься?
- Недолго осталось, всего четыре партии, - грустно обнадежил
чемпион.
- С ума сошел! - подскочил хозяин кабанета, осознав смысл слов, -
Нельзя допустить, чтобы этот выскочка на вершину взобрался.
Неблагонадежный он. Зазнается, дров наломает. Если бы в следующем
розыгрыше, то еще куда не шло. Обтесали бы его за три года. Мозги
прочистили. Ну зачем нам сейчас в чемпионах тайный диссидент?
Понимаешь?
- Вы меня этим "понимаешь" с поединков против Матерого
клюете, - не выдержал гость - Все понимаю, но нн сил, ни мозгов
не осталось. А впереди, если что и маячит, то инфаркт или инсульт.
- Ты не горячись, - спохватился чиновник, - Придумаем что-нибудь.
- Что здесь думать? - удивился чемпион, - Да здравствует новый
король, с суперкамбеком, отыгрыванием пяти очков. Самый молодой
чемпион мира. Сенсация. Извините. Подвел. Не оправдал доверия. На
старте матча был сильнее, а теперь сила на его стороне. Он свои слабости
переборол, а теперь и за меня взялся. Уникум.
- Не раскисай! - слова приняли приказной тон, - Сделаем так.
Объявляем тебя больным и просим недельный перерыв.
- Не дадут, - в огорчении махнул, рукой, - Не по правилам.
- Дадут, - уверенно произнес чиновник, - У нас контрольный пакет
акций на всю эту мировую шахматную богадельню. Если заартачатся,
сделаем допонительный материальный взнос в федерацию. За эту неделю
собираешь все силы в кулак, какие остались, и следующую партию обязан
выиграть. Во что бы то не стало. Эта партия станет последней в матче.
В любом случае, - казалось, он принял какое-то решение.
Не понравились чемпиону последние слова большого начальника,
веяло от них подвохом.
Когда Уникум узнал о решении оргнизаторов матча сделать
недельный перерыв, выдержка изменила, и прорвался буйный нрав.
- Что они творят! - кричал он секундантам, - Допустим, в
боксерском поединке я посылаю соперника в нокаут. Но вместо того,
чтобы признать мою победу, судья прерывает бой на час, чтобы того
привели в чувство и дали возможность продолжить сражаться! Они
не дают победить! Не хотят моей победы!
- Не кричи, - возразил опытный, немало повидавший игрок, -
Чемпион выдохся, и ему решили дать последний шанс. Если ради этого
пошли на нарушение регламента, значит дела того сильно плохи, и сил
осталось только на одну партию. Она должна стать последней, игра в ней
пойдет на победу. Только на победу.
- Он попрет на рожон, - упокоился Уникум, - Раскроется, станет
рисковать, а я буду этого ждать и дождусь. Пятьдесят шесть партий ждал,
немного осталось.
За день до поединка они встретились в тихом кафе, на окраине
города. Сидели друг против друга за отдельным столом, отгороженном
ширмой от остальных. Перед каждым была чашка на блюдце, посреди
маленький чайник.
- Позвольте, - чемпион, на правах позвавшего на встречу, взял
чайник и наполнил чашки, сперва соперника, потом свою, - Это очень
хороший чай.
- Спасибо, - вежливо ответи Уникум, - За все спасибо.
Они тихо потягивали чай и думали, каждый о свеем. Но обя
знали, что много лет назад, в другом городе, но таком же кафе встретились
Гений и Голиаф, когда ихматч, казалась, грозил стать бесконечным.
Всего-то после двадцать третьей партии. Интересно, что бы осталось от
них после пятидесяти шести?
- Ваша взяла, - тихо произнес чемпион и встал, - Но позвольте
еще подергаться, - добавил на прощание.
Чай его остался не допит. Уникум же старательно опусошил
весь чайник. Вот он, вкус победы.
Когда собирался расплатиться, сказали, что уже оплачено.
"Как достойно!",- нахлынуло чувство искренней благодарности
к сопернику.
Теперь все было ясно. Решающая партия будет выиграна.
И придет победа, сколькобы до нее не идти.
Через прерванный матч, победы, поражения, перелом и такую же
решающую партию в новой схватке.
Все стало ясно тогда. В маленьком, уютном кафе.