ЧАСТЬ 2. 'Не бросайте меня в терновый куст!'

ГЛАВА 1.

'Снег на голову...'

пять лет спустя.
Время мчалось мимо меня, как взбесившаяся лошадь. Никогда еще мне не было так легко и весело. Я была единственной женщиной на факультете практической и боевой магии, поэтому спрашивали с меня вдвое больше. Наверное, надеялись, что меня удастся поймать на каком-нибудь экзамене и отчислить, чтобы не нарушать традиций. Но не тут-то было. Я впервые понимала, что значит заниматься по-настоящему любимым делом, к которому у тебя просто призвание. И учила, нет, просто познавала магию не за страх, а за совесть. В итоге, мой рабочий день выглядел так. В семь склянок я поднималась, с восьми до десяти склянок шли уроки, как правило, физкультура и спорт, с десяти до одиннадцати - завтрак, с одиннадцати до пятнадцати дня опять уроки. В пятнадцать - ноль - ноль обед, с шестнадцати до двадцати одного часа повторение всего пройденного за день материала или отработка за розыгрыши, а потом у меня в комнате собирались ребята. Мы могли играть в карты или кости, шашки или шахматы, магические тропинки или фанты, беззастенчиво мухлюя и разоблачая друг друга. Один раз после окончания игры в колоде оказалось аж шестнадцать тузов. Азартные игры нам не запрещались. Директор считал, что это отличная практика. Было только одно условие. Со своими картами или костями делай все что пожелаешь, но чужие не трогай. Иначе это было чревато поединком СИЛ, а мы старались не наживать себе врагов. Тем более, что планы мщения обдумывались здесь же. Ох, сколько же проказ и проделок мы проворачивали по ночному времени, с ног до головы завернувшись в плащи.
Одному лекарю, который неуважительно отозвался о нашем факультете, пересыпали слабительное в склянку из-под снотворного и наоборот. Это было несложно. А что, белый порошок, он и в другом мире белый порошок. Надписи же делаются не на самих порошках, а на склянках. И обнаружить подмену просто невозможно. Сложнее было ночью пролезть в лабораторию так, чтобы никто не заметил. Заклинание тревоги блокировали целой компанией, а в форточку пропихивали меня, как самую мелкую и легкую. Мне в тот момент было ну очень грустно. Требовалось не просто пролезть в форточку, но пролезть в зимнем плаще, с лицом, закрытым не только маской, а еще и капюшоном. А как еще прикажете действовать? Директор, да и любой сильный маг, вполне мог исследовать память вещей, и если бы в этой памяти увидели мое изображение во всей красе, мне просто оторвали бы голову. А может, что не намного лучше, дали бы дополнительный вопрос на экзамене. Предметы я все знала на отлично, но зачем лишний раз нарываться?
Порошки-то мы местами поменяли, но кто же знал, что это снотворное понадобится милому, дружелюбному и глубокоуважаемому учителю истории (заглазное прозвище - истерик)? Историка-истерика мы, правда, дружно не любили, но не до такой же степени? Слабительное было оч-чень качественным, а его эффект длился не меньше трех дней и не снимался никакой магией. Шутников учитель истории искал по всему Универу. Нас так и не вычислили, но дней на двадцать мы свои проделки прекратили. Универ получил короткую передышку и обрадовался. Но рано!
Вообще, со дня моего поступления в Универ, начали происходить какие-то странные события. Какой-то доброжелатель, чье имя так и осталось неизвестным для истории, подсунул очаровательному учителю с факультета лекарей (заочное прозвище - тиф египетский), под паркетину в комнате дохлую (о ужас!) кошку. Учитель, конечно, нашел ее за несколько часов и выкинул, но комната, одежда, да и он сам пропахли капитально. Не помогли ни магия, ни стирка. Дня три учитель просто благовонял духами и дохлой кошкой. Кто-то подсунул учителю с факультета нечисти в камин сырое манбуковое полено, зная, что он любит спать с горящим огнем. А древесина манбука, надо сказать, известна тем, что, высыхая в огне, а не на солнышке, начинает трескаться со страшным шумом, похожим на залп крейсера Аврора. Учитель зажег камин, подбросил туда дров, и лег спать. Что произошло потом, несложно догадаться. В общем, проснулся учитель уже седым и долго носился по коридорам, пока его не отловили и не объяснили, что это чей-то розыгрыш, а не покушение на его драгоценную жизнь. Но заикаться он так и не перестал.
Наши проделки с удовольствием обсуждал весь Универ. Всякие мелкие пакости, типа ведер с водой, подвешенных над дверью на сложной системе ремней, тухлых яиц в сумках, мышей и лягушек за шиворотом в расчет просто не принимались, и считались недостойными истинного художника.
- Ёлка, как тебе только не стыдно смотреть мне в глаза! - в очередной энный раз отчитывал меня Антел Герлей. - Взрослая девица, а ведешь себя так, словно у тебя черт сидит в известном месте!
Я невинно хлопала длиннющими (магически нарощенными) ресницами, вовсе не собираясь падать на колени и активно каяться в совершенных моей компанией грехах.
- Это просто невыносимо! - распалялся директор Универа, потрясая в воздухе толстой пачкой жалоб и расшвыривая половину из них по комнате. - Скажешь, не твоя идея!?
- Да почему я!? - оправдывалась я с самым честным видом, и зная, что мне особо не верят, но и доказать ничего не могут. - Почему все время я виновата!? Можно подумать, я в Универе самая лысая, или самая крайняя! - Тут я немного кокетничала. С помощью нехлорированной воды и народно-магических средств мои волосы росли настолько хорошо, что я даже перестала их стричь. Так, ровняла челку и макушку, а затылок обрастал сам по себе, придавая мне сходство с взволнованным дикобразом.
- Как только ты переступила порог Универа, - разносил меня Верховный колдун, - все сорвиголовы с факультета практической и боевой магии просто расцвели пышным цветом! Может ты сама и не выполняешь все эти пакости, но ты - их мозговой центр! Я на сто процентов уверен, что все это - твои идеи! И не смей отрицать!
Начальству противоречить не стоило.
- Директор! - праведно возмущалась я, - как вам не стыдно собирать мной все кляузы! Ну что я такого сделала!? Ну, хорошо! У меня богатая фантазия! Я изобретательна! Но этими качествами обладают все маги! И вы в том числе! Более того, без этих качеств просто нельзя быть магом! И потом, я ведь никого за уши не тяну, в спину сапогом не подталкиваю! Я просто фантазирую! Но в чем я виновата, если кто-то, а часто я и сама не знаю - кто именно, решил осуществить нечаянно высказанную мной идею! Если вы сами создадите заклинание, чтобы двигать скалы, а кто-то другой воспользуется им, чтобы обрушить скалу на ни в чем не повинную деревню, в чем будете виноваты вы!? Вы же не можете не творить, а я не могу не думать! В моем почтенном возрасте уже поздно становиться глупой куклой!
Примерно через десять минут разговора мне удавалось рассмешить директора, и он, в очередной раз махнув рукой на мое воспитание, разрешал мне удалиться. Правда, просил не попадаться ни на какой пакости. Я смотрела на Верховного колдуна невинными глазами, обещая в душе оправдать все его ожидания. И оправдывала. Девчонка с ветром в голове, хулиганка и нахалка, проказница и вредина, младшая сестренка для всего факультета самоубийц, и, добавлю от себя, любимая сестренка. Я просто расцветала, как новогодняя ёлка, получая, кстати, сплошные пятерки на зачетах и экзаменах. Но это было не слишком сложно. Дело в том, что год здесь состоял, как и у нас, из трехсот шестидесяти пяти дней, но делился на четыре периода - летень, дождливень, снежень и озелень, соответствующие нашим лету, осени, зиме и весне, но в каждом времени года был ровно девяносто один день. И еще один день, между снеженем и озеленем, был днем проводов старого года. В этот день устраивался грандиозный праздник. Все гуляли, плясали, пели, ходили на голове, стояли на ушах... В общем были крайне опасны для общества. Так вот, в первый же день летеня, всех нас распускали на каникулы. И все удирали кто куда. Все, кто был из этого мира, отправлялись по домам. Те, кто пришел из мира техники, поступали по-разному. Старшекурсники отправлялись по домам, студенты младших курсов, которые еще не могли проходить между мирами, сбивались в ватажки и отправлялись бродить по градам и весям. Это было чертовски познавательно. И мне нравилось. Но ровно за семнадцать дней до окончания летеня я отправлялась обратно в Универ, с помощью магической телепортации. И садилась за учебники и конспекты.
Экзамены и зачеты здесь проводили очень мудро. Не после окончания учебного года, пока все свежо в памяти, а в самом начале нового года мучений, когда ты успел все забыть за лето, и с трудом отличаешь вампира от упыря. Этим достигались сразу две цели. Во-первых, студенты не слишком расслаблялись за каникулы, а во-вторых, вспоминали все пройденное перед новым учебным годом, и уже не смотрели на учебники и учителей, как стадо баранов на новые ворота. Впрочем, не стоит говорить о моей добросовестности. Уверяю вас, если бы мне не нравилось заниматься магией, меня никто не усадил бы за книгу. Но чародейство затягивало, как трясина. Наша программа была гораздо обширнее того, что проходили на других факультетах. Мы должны были вкратце узнать все, что проходили они, и еще добавить много своего. Краткий курс целительства, обязательно - иные расы и стихийная магия, ну и желательно история магического мира и предвидение будущего. И это не считая собственно боевой магии! В общем, на нашем факультете жизнь никому сахаром не казалась. Но я не жаловалась ни на что. Я впервые за всю свою веселую жизнь поняла, что такое ТВОЕ дело. Не хорошее, выгодное, интересное или просто привычное дело, нет! Именно ТВОЕ дело, которое создано неведомой силой в заоблачной выси специально для тебя, или для которого создана ты сама. И я была первой почти во всем, кроме рисования и фехтования. Увы. Даже магической кистью мне не удавалось провести прямую линию на бумаге! Больше всего мои творения напоминали Ван Гоговские, хотя я-то, в отличие от голландца, была абсолютно здорова и физически и душевно. Но факт оставался фактом. Даже самые лучшие мои картины были жуткой абстракцией на заданную тему. Профессор выводил мне твердую тройку, но я совершенно не обижалась. Какие уж там обиды! Я бы за свою мазню и трояка не поставила. Вот не дано - и все тут! Если что-то нужно придумать или разнести - это пожалуйста, а нарисова-а-а-ать.... Это вы не по адресу. Даже нарисованный карандашами домик у меня получался косым, кривым, со съехавшей крышей, покосившимся забором и авангардной расцветкой. И с фехтованием тоже. Когда я в первый раз взяла в руки тяжелую уродливую железку, гордо именуемую мечом, я сразу поняла - мы никогда не сработаемся! И правильно! На первом же уроке эта здоровенная железная дура вырвалась у меня из рук и полетела по загадочной траектории. Не было ни малейшего проблеска магии, но меч летел точно в сторону учителя фехтования. И хорошо, что тот вовремя отскочил и пригнулся. Меч только задел его по уху рукояткой. В общем, нам обоим повезло. Ему - что жив остался, мне - что мага не угробила. Это мне с рук не сошло бы. К нашему с ним общему сожалению, от уроков фехтования меня не освободили, но теперь, когда я выходила с мечом на площадку для тренировок, студенты быстренько разбегались по сторонам, а преподаватель крепко привязывал мне меч к ладони, создавал вокруг себя надежный щит и только после этого начинал показывать мне различные приемы. Но помогало плохо. Приемы получались просто смертоносными, но не для противника, а для меня и моих друзей. Меч определенно не был продолжением моей руки. Разве что сломанной и растущей из задницы.
А сейчас я сидела и писала письмо домой. Должна сказать, это было чертовски тяжелым занятием. Раз в девяносто дней я брала себя за шкирку, усаживала за письменный стол, и начинала изобретать новый номер 'Английских новостей'. Дело это осложнялось сразу несколькими факторами. Во-первых, я и до перехода в этот мир плохо представляла себе Англию. В основном - по учебникам English language и романам Артура Конан Дойла. С другой стороны, мои родители представляли ее по тем же учебникам, а в библиотеке Универа они были. Директор заботился о достоверности писем младшекурсников, и всегда просил тех, кто отправлялся в мир техники, привезти с собой книги о городах, путеводители и газеты с последними новостями. Что старшекурсники и делали. Попадая в этот мир, книги немного изменялись по форме, но содержание оставалось прежним, так что я описывала Лондон на основе путеводителей и газет, отдавала конверт директору, а он каким-то образом переправлял его в мой мир. Несколько раз я получала и письма от родителей. У них все было хорошо, деньги мои они получали, жалели, что я не оставляю им обратного адреса, а письма приходится передавать со знакомыми, и писали, чтобы я приезжала, хотя бы ненадолго.
А время летело, летело, летело... Я и не заметила, как оказалась на пятом курсе. А в мире техники, в котором я родилась, прошел ровно год и восемь месяцев. За это время на наш факультет поступили еще сорок два человека. Я была старше них, и более того, я уже была неплохим магом, но почему-то все они начинали относиться ко мне, как к младшей любимой сестренке. К середине второго курса я смирилась. Хотят - пусть так и относятся. Мне же лучше.
Березка сейчас тоже училась на пятом курсе. Из нее должна была получиться отличная целительница. Связи мы не теряли, но особо и не дружили. Я была своей в компании самых отъявленных сорванцов, а она была первой леди своего курса. Две противоположности.
От размышлений и от письма меня оторвал колокольный звон. Звонили часы на главной башне, звонили в неурочное время и звонили набатом. Это могло означать только одно. Общий сбор.
Я вылетела из комнаты, на ходу набрасывая плащ, и помчалась на Площадь Собраний. Все учителя уже ждали нас там. Антел Герлей был чем-то сильно взволнован. Я плюхнулась на трибуну рядом с Каном.
- Что случилось, Ёлка!?
- Если б я сама еще знала! Сижу, размышляю, вдруг бум! Бах! Тарарах! - и я мчусь сюда, как угорелый ежик!
- Это что-то странное, согласен. Но, вроде бы, не из-за нас?
Я прокрутила в уме наши проделки за последнюю неделю, но не нашла ничего такого особенного, из-за чего можно было бы устраивать набат. Вот в прошлом лунном круге, это да! Это была действительно страшная месть преподавательнице по высшей магоматике. Если полностью - высшей магической математике. Но и тогда набат не звенел. А что же сейчас?
- Что такое? Что произошло? - пропел высокий голос за моей спиной.
Даже не оборачиваясь, я могла ответить, кому принадлежит этот голос. Лоррелайн ан-Астерра, для близких друзей просто Лорри, моя лучшая подруга, можно даже сказать, моя тетя, добрая бабушка для всех шалопаев с факультета самоубийц, наглядное пособие в кабинете по иным формам жизни, и.... привидение.
Мы с ней познакомились два года назад. Дело было на летних каникулах, мы с друзьями как раз отправились путешествовать, и добрались до небольшого городка Астербефорс. Там друзья уехали дальше, а я задержалась. Мне пора было возвращаться в Универ и садиться за книги. Я отправилась к местному магу с просьбой телепортировать меня в Универ, но он как раз уехал сражаться с саранчой, и обещал вернуться только послезавтра. Я особо не расстроилась. Экзаменов в этот раз обещали всего шесть штук (обычно их было девять-одиннадцать), сложными они не были, так, разминка для ума, и я пообещала зайти послезавтра. А когда я выходила, на меня налетел какой-то жирный тип, толкнул меня и отдавил ногу. Раньше я бы просто рявкнула: 'Осторожнее!', помянув при этом всех ближних и дальних родственников нахала, но уж очень сильно он по моей ноге прошелся. - Чтоб тебе чихать три дня! - громко и от души пожелала я.
Толстяк остановился, словно я его в зад пнула. И закатился мелким дробным чихом. Я злорадно ухмыльнулась и хотела отправиться восвояси, но не тут-то было. С необыкновенной для его габаритов прытью, толстяк развернулся и вцепился в мой рукав.
- Помилуйте, ап-чхи, госпожа ап-чхи ведьма!
Злость моя уже немного рассеялась, да и нога болеть перестала, поэтому я кивнула:
- Смотри сюда.
Толстяк, непрерывно чихая, повиновался. Я сделала такой жест рукой, словно снимала у него с лица накидку. Чихание прекратилось. Я кивнула, и, довольная собой, хотела отправляться своей дорогой.
Но толстяк опять вцепился в мой рукав.
- Какой Тьмы!? - грозно поинтересовалась я.
- Смилуйтесь, госпожа ведьма!
- Я не ведьма, я только учусь.
- Помогите, госпожа ученица! А я вам заплачу, не обижу!
Это уже было интереснее. Но стоило проверить платежеспособность клиента.
- О делах не говорят на улице.
- Пойдемте, госпожа ученица, разрешите угостить вас пирожными в трактире 'У зеленой свиньи'! - правильно понял мой ответ толстяк.
Пирожные я любила, но ела их редко. Если помощь родственникам в десять золотых считалась большой, по меркам моего мира, то стипендия в те же десять золотых разлеталась в этом мире за неделю. Конечно, питание в столовой Универа было бесплатным, но и малосъедобным. Приходилось питаться в трактирах, или готовить самостоятельно. Одежда выдавалась раз в год, но было и множество других мелочей. Перья, бумага, интересные книги или артефакты, кое-какая одежда и обувь. В общем толстяков среди студентов нашего Универа было крайне мало.
Разве что те, кому родственники помогали.
Но опять же!
Толщина не считалась показателем красоты в этом мире. И ученики, пользуясь косметической магией, активно лепили из себя шикарных красавцев и красавиц.
Трактир 'У зеленой свиньи' оказался милым местечком, хотя и довольно дорогим. Мы уселись за столик, заказали мне - пирожные и сок, толстяку - полный обед. Мне тоже предлагали пообедать, но я отказалась. Есть не очень-то и хотелось. И, пока мы дожидались заказа, попросила:
- Излагайте ваше дело.
- Дак вот оно что, - вздохнул толстяк, - дом я недавно купил. Хороший дом, еще от баронов ан-Астерра остался, в таком только и жить! Переехали вместе с семьей! День живем, два, а на третий день такое началось!
- С этого места поподробнее.
Подробности оказались тоскливыми. Какое-то существо бродило ночью по дому, гремело цепями, завывало и стенало, оплакивало свою судьбу в самых изысканных выражениях, и требовало оставить в покое владения древнего рода. По всем признакам - привидение. Это было крайне грустно. С привидениями я справляться еще не умела. То есть я читала об этом, но самостоятельно, учителя нам еще ничего не рассказывали, да и практики у меня не было никакой. Но все же я решила попробовать. И ночью удобно устроившись за большим рыцарским щитом, поджидала призрака.
Лорри появилась ровно в полночь, с последним ударом фамильных часов и, стеная и оплакивая горькую участь рода ан-Астерра, поплыла по коридору. Я встала из-за щита и помахала ей рукой:
- Приветик! Не ждали?
Лорри развернулась в мою сторону.
- Как смеешь ты, смертная, так разговаривать со мной!?
- А в чем проблема? - нагло поинтересовалась я. - Уж простите, кланяться я не стану, а реверанс мне тоже делать неудобно, я сегодня без юбки.
- Я тебя сейчас в порошок сотру! - зашипела Лорри, и поплыла в мою сторону. Вот уж не знаю, что она хотела сделать. Привидения ведь бесплотны! Пределы их сил, конечно, никому не известны, но им надо постоянно совершенствоваться. А Лорри на тот момент могла только стенать. Это сейчас она может и вещи двигать, и появляться при свете, но тогда все ее угрозы были только блефом. Мои, впрочем, тоже. Я достала из-за воротника цепочку с пластинкой и помахала ей перед носом у привидения.
- А если я тебя по ветру развею? Я это могу обеспечить!
Лорри немного ослабила свечение. Я, не теряясь, перешла в наступление:
- Так будем беседовать, или будем драться?
Глаза у привидения полезли на лоб.
- С каких это пор охотники беседуют со своей добычей?
Они и не беседовали, но я и не была охотником! Я была всего лишь ученицей третьего курса, и даже еще не сдала переходные экзамены. Но признаваться в этом не стоило.
- А что такого!? Думаешь, мне так хочется уничтожать привидение просто за то, что оно не такое, как мы? Я бы предпочла другой выход!
- И какой же?
И я, не знаю почему, вдруг ляпнула:
- Директор жаловался, у нас в Универе не хватает наглядных пособий! Не хотите подработать?
Первый раз видела привидение, которое чуть Кондратий не хватил.
Мы проговорили до рассвета. И нашли-таки общий язык. Лоррелайн ан-Астерра была крайне недовольна тем, что в ее фамильном доме поселился какой-то 'наглый смерд, недостойный мне и туфельки чистить', а я хотела получить свои деньги и выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. И нам это удалось. На рассвете я сходила в семейную усыпальницу, забрала там шкатулку с прахом Лорри, положила ее в карман и покинула город (не забыв, разумеется, свой гонорар).
До Универа я добралась полуживой, проведя в пути три дня и три ночи, и поспешила представить директору Лорри. Когда Антел Герлей смог говорить, он отчитал меня, выставил из кабинета, и предложил Лорри место наглядного пособия в кабинете иных форм жизни. Лорри не возражала, в свою очередь, выставив несколько условий. Во-первых, о ее существовании должны быть оповещены все в Универе, от директора до повара. Во-вторых, она должна свободно передвигаться по Универу. И, в-третьих - она сможет уйти в любую секунду, предупредив о своем решении за три дня. Директор согласился, и Лорри заступила на должность.
К концу первого же лунного круга к ней привык весь Универ, а я просто забыла, что она - привидение, и относилась к ней, как к почтенной и горячо любимой тетушке. В свою очередь, Лорри как-то призналась, что относится ко мне, как к своему потомку. Она опекала меня и моих приятелей, помогала в доброй половине наших проказ и отчитывала за их вторую половину.
- Добрый день, Лорри, - поздоровался Кан.
- А его можно назвать добрым!? - ехидства в голосе привидения хватило бы не только на Кана, но и на весь его шестой курс. Ясно, Лорри опять не в духе. - Признавайся, что вы такого натворили, что директор в колокол ударил?
- Честное магическое, ничего! - праведно возмутился Кан.
В голосе его было столько возмущения, что Лорри ему просто не поверила, но тут директор поднял руку, и все разом заткнулись. Если бы я знала, ЧТО он сейчас скажет, я бы заткнула себе уши и быстренько рванула в свой мир. Но я не знала, так что директор, без всякой подготовки, грохнул нам по головам радостной вестью:
- Ученики, сегодня Его Величество Деркаан объявил истребительную войну всем иным формам жизни. Он просит помощи магов. Вчера его войска вторглись в земли элваров, и движутся к Элвариону.
Всем резко поплохело. Я выматерилась. Лорри, забыв о том, что она - привидение, упала в обморок прямо на голову Кану, который не обратил на нее никакого внимания. Он поднимал с земли и отряхивал свою челюсть, отпавшую после сенсационного заявления. Еще бы. Я сейчас кратко расскажу вам о географии и населении этого мира, и тогда мой шок будет понятен всем.
Наш мир, вернее мир техники, был полностью занят людьми. В этом мире, мире магии, люди занимали не больше половины земли. Да и история появления самой земли была довольно интересна. Раньше, в год основания Универа, существовал только один старый континент. У него даже не было названия. Земля, как имя - и все. Потом, когда примерно через семьдесят тысяч лет начались жалобы на перенаселение, маги собрались и начали размышлять над проблемой. При отсутствии войн, перенаселение становилось катастрофой этого мира. Выбор был крайне прост. Или уменьшить количество людей и не-людей, или увеличить размеры земли. Первое предложение осуществить было проще, второе - сложнее. Но Магический Универ нашел решение достойное своих Основателей. Проблему перенаселения решили. Не вызывая чуму, что вы! Десятки тысяч магов, все выпускники и преподаватели школы, люди и не-люди, управляя тектоническими процессами, сдвинули земную кору так, что из моря поднялся еще один континент, даже немного больше первого. Находился он к северо-западу от старого континента, их разделяла небольшая водная перемычка, нечто вроде Ла-манша. Кстати, королевство Риоллен до сих пор процветает на доходах от перевозки людей между континентами. Потом за дело взялись друиды и эльфы. С помощью своей разновидности магии, они засадили новый континент деревьями и травами и значительно ускорили их рост. Оборотни привели туда зверей, вампиры, как ни странно, привели птиц и составили подробные карты нового континента - и через двадцать лет туда хлынули люди из всех королевств. Для магов это тоже не прошло даром. Многие из них утратили СИЛУ полностью, многие были вынуждены восстанавливать ее несколько лет. Этот период в записях Универа отмечен как период сплошных теоретических занятий. Было и еще одно обстоятельство. Благодаря такому мощному выплеску силы, маги до сих пор не сидят без работы. На новом и на старом континентах постоянно открываются ворота в другие миры. Открываются они ненадолго, но сколько дряни умудряется в них пролезть - это просто уму непостижимо! Кое-какими воротами маги научились управлять, например, воротами в наш мир, но большинство ворот мы не в состоянии даже засечь, не то, что управлять ими. И, простите за цинизм, но никому особо и не хочется это делать. Постоянный приток разной нечисти в наш мир обеспечивает, во-первых, работу для магов, а во-вторых, регулирует число людей, которые с удовольствием плодятся и размножаются (шесть-восемь детей в семье - это как раз норма мира магии). Так что пока перенаселение нам не грозит, и повторять свой подвиг магам еще долго не придется. Хотя за свое самопожертвование маги получили хорошую компенсацию. Короли так и не смогли договориться, кто будет управлять новым континентом, и маги сами выбрали короля, некоего Астелла Карием, прямого потомка основателей Универа, и неплохого мага. А он обязался передавать в распоряжение Универа четверть доходов с королевства Карием. Скромное название, правда? Это обещание подтверждали и его потомки, так что Универ мог не только выплачивать стипендию и пособие родителям своих учеников, он вообще мог прокормить половину старого континента. На новом континенте жили, кстати, не только люди, но еще и не-люди. Эльфы, друиды, вампиры, оборотни, гномы, элвары. Все они образовали нечто вроде небольших королевств, и Астелл Карием им в этом не препятствовал. Просил только не вредить людям. Законы на его континенте были одинаковы для всех. Любой человек, причинивший вред, например, оборотню, наказывался по всей строгости закона. Для не-людей существовало то же самое правило. Хотя за все время существования королевства Карием таких случаев было не больше пяти. И те изучались, как нечто невероятное. А на старом континенте дело обстояло немного по-другому. Если на новом континенте людей было большинство, то на старом континенте большинство принадлежало не-людям. Они основали свои государства, все жили тихо, мирно, и были вполне довольны своими соседями. Подводя итоги, люди и не-люди сосуществовали вполне спокойно уже чертову прорву времени, аж со дня основания Универа, и всем это нравилось. Все притерпелись друг к другу. И вот, здрасте вам, пожалуйста! Король Кейротолла объявляет войну элварам! Делать ему, козлу позорному, нечего было! С похмелья он, что ли был? Или головкой ударился? Это же просто гибель для королевства! И нарушение равновесия! Да еще какое! Смешно, но политическую географию этого мира я знала на отлично, хотя в мире, в котором я родилась, я всю жизнь путала Австралию и Африку. Кейротолл довольно большое государство, справиться с ним будет крайне нелегко, а Элварион не слишком велик.
Элвары вообще крайне своеобразная раса. Да, их не слишком любят. Но нельзя же ожидать, что не-люди стерпят ТАКОЕ!? Их логика будет проста...
Мои мысли прервал голос директора.
- Наша цель - прекратить эту бессмысленную и губительную войну, поэтому мы отправимся в армию, но не к королю, а к элварам. Выступаем завтра же. Отправляются все ученики старше восьмого курса. Все свободны.
Как старше восьмого!?
А я!?
Я тоже хочу! Я умная, обаятельная, я знаю много! Я вообще равна как бы не десятому курсу!
Но когда я высказала это Лорри, тетушка только головой покачала.
- Ёлочка, женщинам на войне не место.
- Я боевой маг! - надулась я.
- Ты пока еще ребенок. Неопытный. Неоперившийся!
- А где мне перья отращивать прикажешь!? - завелась я. - в курятнике!? Так я не хочу! Не буду! И не заставите!!!
- А ты поди, выскажи все это директору, - Лорри ехидно улыбнулась. Я запустила в тетушку подуш-кой.
Естественно, не попала. Это ж не магический файербол! Теми-то я что хочешь разнесу! А вот в мета-нии разных предметов мне равных нет. Могу кинуть нож вперед и попасть в того, кто стоит сзади.
Преподаватели просто рыдают от восторга. И почему-то прячутся за непробиваемые предметы, когда я выхожу на поле.
- вот-вот, ты сначала с двух метров в забор попади, а потом уже на войну собирайся, - добила тетуш-ка. И улетучилась сквозь стену, помахав на прощание ручкой.
Зараза!!!
Хоть ты, тетя и привидение, но... ей-ей, вирус гриппа - лучше!!!
Долго позлиться мне, впрочем, не дали. Дверь скрипнула - и ввалились ребята. Лерг, Лютик, Эвин и Кан. Последний и начал. Приложив палец к губам, он заговорщически прошипел:
- Ёлка, мы тут такую информацию натырили!
Я слушала. И глаза мои принимали форму правильного круга.
Информацией разжился Лерг. Мои друзья давно нашли общий язык с домовыми духами. И те иногда, в качестве любезности, проводили их по Универу, минуя официальные коридоры.
В частности, мы теперь знали потайной ход в библиотеку.
Вы не думайте, мы ничего оттуда не брали! Во-первых, это невозможно - на библиотеке стоит за-клинание. Во-вторых, иметь дело с разъяренным магистром Истроном!? Лучше уж в клетку к живому тираннозавру. И в-третьих, вы нас за кого принимаете?
Маги вообще на редкость честные создания. В большинстве случаев.
Нет, встречаются мелкие нарушения, где без них. И Универ закрывает на них глаза. Но стоит кому-то совершить серьезное преступление с помощью магии - например, кражу, разбой, грабеж, убийст-во - и на уши становятся все.
В буквальном смысле слова - ВСЕ маги, находящиеся в радиусе ста километров от места преступле-ния. Это оговорено еще основателями Универа.
Ребята отлично понимали, что соблазн велик. И они могут получить на свою голову компанию не-управляемых властолюбцев. Или преступников. И стали это пресекать сразу.
Любой маг, по-крупному нарушивший закон, подлежит смерти. Как тот же Вирт, кстати. Преступ-ников выслеживали и уничтожали. Потом это вошло в привычку, а потом и в традицию. И теперь каждый маг знает - хочешь жить долго и счастливо?
Живи честно и не связывайся с криминалом.
Но суть не в этом.
Доклады мы пишем сами и от руки.
Лерг к ним относится весьма серьезно. Сейчас ему понадобилась теория эфира Альсена Сольского. А книга эта есть только в хранилище у магистра Истрона. На руки ее ученикам не выдают, ибо почти магический фолиант.
Но подойти сейчас к библиотекарю?! Когда объявлено о войне? И всем ни до чего?
Лерг правильно предположил, куда его пошлют и не стал нарываться. Вместо этого приятель преспо-койно прошел по потайному ходу. И хотел было вылезти, но услышал голоса.
Подслушивать некрасиво. Но уйти Лерг уже не смог.
Если вкратце - Деркаан не просто так ополчился на нелюдей. Папик нашего короля, после смерти ко-ролевы, женился второй раз на девушке-оборотне. У них родились сын и дочь - близнецы и тоже обо-ротни, полностью унаследовавшие кровь матери. Поговаривали, что король собирался оставить все второму сыну, потому что первый был неадекватен. Из него при всем желании не получилось бы хо-рошего короля. Глуповат, труслив. Если попытаться сравнить, то он скорее крыса, а король должен быть львом, на худой конец волком. Но и крыса может укусить, верно? Близнецам было уже по шест-надцать лет, когда король отравился грибами. Очень неудачно, правда? А главное - мгновенно. Коро-лева бросилась к нему, но внезапно упала и умерла.
- От чего? От ушибов? Грибы есть не хотела?
- Почти. Причиной смерти стал яд кастельвии. Знаешь, что это такое?
Я кивнула. Еще бы мне этого не знать. Яд кастельвии это практически аналог нашего кураре. Доста-точно намазать этим снадобьем булавку, а потом царапнуть ей человека или не-человека, и смерть бу-дет мгновенной и безболезненной. Противоядий не существует. Справиться с этим ядом могут только эльфы и элвары. Говорили, что один маг-человек смог выжить, но я как-то не очень верила.
- Это произошло почти восемь лет назад. Через два дня после похорон Деркаан заключил брата и се-стру в драконью башню, где они до сих пор и находятся.
- И что? - не поняла я. - Нам-то какое дело?
- Директор отправил шесть команд. Они должны вытащить принца с принцессой и доставить сю-да.
Я присвистнула.
Интересный поворот.
- Ага. А мы тут будем сидеть просто так? И ничего не делать?
- Наоборот, - вредно протянул Кан. - Нам НАДО принять самое активное участие. Вот что ты дума-ешь об этой войне?
- Ну, если честно и кратко, дело дрянь. Сейчас у нас конец озеленя, так?
- Шестьдесят девятое озеленя.
- Ну, так до конца озеленя этот придурок может и повоевать, а вот потом будет грустно. Мы уже под-ключились к элварам, остальные расы, хоть и не питают к ним симпатии, но тоже в стороне не останутся, а о последствиях мне страшно и думать. Мы почти сто пятьдесят семь тысяч лет ходим по лезвию ножа, между людьми и не-людьми. Я знаю, Основатели Универа считали, что здесь будут учиться и люди и не-люди, так и вышло. Те, кто едут сюда, легко находят общий язык с людьми. Но даже сейчас приходится тщательно следить и пресекать любой нацизм. Я права?
- Абсолютно, - согласился Эвин, показывая шикарные клыки. - Дальше?
- Сейчас мы все дружим! А если начнется война!? Найдутся ведь идиоты, борцы за чистоту крови, которые будут провозглашать нечто вроде: 'Земля - для людей! Смерть не-людям!' Наверняка найдут-ся! Идиотов полно в любом мире! Не-люди такого не потерпят, разгорится война, причем не открытая, а исподтишка, и в итоге мы будем отброшены на сто пятьдесят семь тысяч лет назад. И еще неизвестно, сколько нам потребуется, чтобы опять примирить людей с не-людьми, если нам это вообще удастся. Основатели-то Универа всю жизнь на это потратили, почти две тысячи лет! И то я им удивляюсь. Надо быть просто над-людьми, чтобы провернуть ТАКОЕ. И посвятить этому всю свою жизнь. Нам такое счастье нужно!?
- Только прибавь еще раскол между магами, - припечатал Лютик. - Хоть здесь нам и долбят, что и люди и нелюди заслуживают жизни, что все мы равны и должны жить мирно, но если война заденет чьих-то родных...
Я поморщилась. Мысль ловилась на лету. Если бы во время войны элвары, пусть случайно, но унич-тожили кого-то из близких мне людей, я бы объявила им настоящую корсиканскую вендетту. Ничего не поделаешь, мстительность - это качество, от которого не может избавить никакая СИЛА. А если учесть, что наш Универ находится как раз на землях Кейротолла, часть наших учеников как раз мест-ные и у них есть братья, сестры и родители, а также ближние и дальние родственники. Да и путь коро-левского войска в Элварион проходит мимо нашего Универа. Интересно, может король в отместку напакостить Универу? Нет, вряд ли. С магами связываться опасно. А вот с их родными - уже совсем другой вопрос. Они, как правило, беззащитны, а эвакуировать всех мы не успеем, даже если каждый маг на три части разорвется. Одним словом - хреново.
- Значит надо все это прекратить в рекордно короткие сроки, - решила я. - Но как!? Что мы можем сделать?
- Вытащить принца с принцессой из башни и доставить сюда. В Универ, - пожал плечами Кан.
- Ты ох...фигел!? - с трудом выразилась я.
- Наоборот! Вот смотри! Мы можем телепортироваться! Почти на место. Директор отправил группы, там как раз пятерки магов, пентаграмма уже настроена. Мы просто повторим их дорожку.
- а деньги? Продукты? Лекарства?
Но спорила я только для вида. Если честно... мне и самой хотелось на подвиги!
Глупо? По-детски!?
Ну и наплевать!
Что, лучше сидеть здесь ровно и на попе!? Да никогда!
Я не любительница громких слов, но этот мир дал мне кров и пищу, принял меня, как родную, в нем я нашла дело всей своей жизни. И если я как-нибудь могу отплатить за все хорошее, что здесь обрела, я сделаю это даже ценой своей жизни, своей души, своего посмертия!
Главное, чтобы из Универа не выгнали.
***
До вечера мы прособирались. Втайне от всех. Чтобы никто за нами не увязался. Я уложила свой ста-рый рюкзак, с которым сюда попала когда-то. Он, хоть и трансформировался в вещмешок, но был удобным, вместительным и немарким. Что еще нужно?
Смена одежды, теплый плащ, одеяло, кое-какая утварь, лекарства, пара магических амулетов. Прови-зию я решила не брать с собой, ну разве что на пару дней. Вяленое мясо, сушеные фрукты, шоколад, фляга с вином и две - с водой. Откуда вино?
Так с алхимии. Там же в каждом третьем декокте спирт. Так что синтезировать его мы уже могли. Бы-ли бы вода и сахар.
Ребята подтянулись ближе к ночи. Одетые, обутые по-походному, с рюкзаками. Выступать решили после отбоя.
- я тут покопался в архивах, - сообщил Лерг.
- И когда ты успел?
- я талантливый, - приятель фыркнул. - Знаете, почему за этими короленышами надо было посылать магов?
- Почему?
- А они в антимагической точке.
Я выматерилась на тролльем, с удовольствием помянув всех Деркаановых предков и ныне здравст-вующих родственников. Что такое антимагическая точка? Это точка, в которой не действует никакая магия. Побочный эффект деятельности придурка, две тысячи лет назад закрывшего все ворота в мир техники.
Когда-то ученые считали, что в космическом пространстве существует невидимый глазу прозрачный и нетленный эфир. Потом доказали, что его не существует. То есть его не обнаружили. Да и не могли. Этот эфир все-таки существовал. Но не физической природы, нет! Это магический эфир! Магическое поле, пронизывающее всю галактику. И техника его не обнаружит при всем желании. Только магия. Искривления, возникающие в нем от того или иного человека, как раз и называются аурой. Именно их видят экстрасенсы в мире техники. Хотя им никто и не верит.
Так вот, этот эфир существует во всех мирах. Он окутывает их, как одеяло. И искоренить его не смог даже тот гениальный безумец. Он смог просто разделить эфирные поля мира техники и магии, но не до конца. В результате его деятельности, в моем мире исчезла всякая магия, но все же остались несколько точек на карте, где можно было колдовать. Не стану называть их, скажу только, что часть из них христиане объявили святыми местами. В них как раз и совершались чудеса исцеления. Кстати, без всякого участия священников или святого духа. Для любого колдовства нужны вера в себя и целеустремленность. Люди же истово верили, что исцелятся, их биополе входило во взаимодействие с магическим эфиром - и вот, пожалуйста, святое чудо исцеления. Но это в мире техники. А в этом мире, в мире магии, соответственно, появились точки радиусом до четырех километров, в которых не действовало никакое колдовство. В них не было магического эфира, и человек мог рассчитывать только на свои силы, без подпитки извне.
А своих сил у мага не так уж и много. Он может накапливать их, генерировать, талантливо использовать, но факт остается фактом - используя в таких точках СИЛУ, выматываешься до крайности. И в драконьей башне, куда душка Деркаан засунул ближайших родственников, и в радиусе четырех километров от нее мне придется полагаться только на себя, любимую. Но какой вызов! Я чувствовала, как во мне начинает просыпаться здоровый охотничий азарт.
Тем более, что мы можем даже не доехать до башни!
Но какая будет игра!
- Мы там будем просто бесполезны, как маги.
- Мы и без магии дорого стоит, - Эвин полюбовался когтями на кончиках пальцев. Частичную транс-формацию мой друг освоил недавно и теперь с удовольствием пользовался.
- Это ты. А я?
- а ты у нас генератор идей.
Я скорчила рожу, но возражать не стала.
- Пойдемте, а? Вдруг Лорри явится?
Добраться до зала для телепортаций было несложно. В Универе царили тишина и покой. Большинство магов отправились на помощь элварам, остальные сидели по комнатам, как пришибленные. Проказничать никому не хотелось.
А мы?
Мы исключение!
Мы же не ради прикола! Мы действительно хотим помочь!
В зале тоже было тихо и пусто. На полу - фигуры для перемещения. Нам подошла пентаграмма.
Вот туда мы и встали.
Подняли руки и начали произносить заклинание переноса.
М-да.
Знать-то мы его знали. Но шло очень тяжело. Словно ты толкаешь в гору бочку с камнями. Или та-щишь туда же за хвост слона.
Но потом словно что-то щелкнуло.
Сила влилась в заклинание - я вздохнула и провалилась в портал.
Последнее, что я успела увидеть - было разгневанно лицо Директора, влетающего в зал.
***
Об этом разговоре мне рассказала Лорри.
Она же и заложила нас Директору. Из лучших побуждений. Чем бы дите не тешилось, да! Но не с такой же опасностью для жизни! Отправляться невесть куда в разгар военных действий!
К сожалению, тетя узнала все слишком поздно. Мы уже шли по коридору.
Она тут же метнулась к Директору, но пентаграмма переноса сработала. Увы - коряво.
Сегодня ей слишком часто пользовались. И силы в пентаграмме осталось с гулькин нос. А мы еще не имели достаточно своей для переноса в нужное место.
Нам еще повезло.
Иногда магов переносило по частям. В Универе же во все чертежи был внесен защитный меха-низм.
Если не хватает силы для переноса - он либо не состоится вовсе, либо перенесутся только те, на кого хватит силы. Магоматика...
Силы, как выяснилось, хватило на двоих. И перед Директором стояли весьма грустные Эвин, Лерг и Лютик.
- Ну, и что вы собирались делать?
Директор был гневен и внушающ.
Был бы. Если бы не голубенький халат в цветочек и тапочки с помпонами. Колпака не было. Но сейчас Антелу Герлею было явно не до внешнего вида.
- Мы... это..., - начал Эвин...
- Которое то самое ну вообще чисто конкретно в натуре? - ехидно поинтересовался Директор. А потом со всей дури стукнул кулаком по столу.
И принялся орать.
Из краткой речи, пересыпанной красочными тролльими метафорами и эпитетами, следовал конкретный вывод.
Этой компании самонадеянных... героев мало оторвать все части организма. Потому что из-за собственной дури сопливая девчонка и не менее сопливый пацан очутились невесть где. И дорога у них ежит через страну, охваченную войной.
Досталось всем.
Лергу, подслушавшему разговор.
Лорри, которая не успела подслушать вовремя.
Лютику и Эвину за чрезмерную самонадеянность.
Заочно - Ёле и Кану которым пообещали открутить все, до чего руки доберутся.
Пусть только живы останутся.
Парни стояли молча, отлично понимая - сами виноваты. Надо было брать накопители. И не жлобствовать. Тогда бы перенеслись все. А так - только двое из пяти. То, что авантюра может окон-читься трагично, им и в голову не приходило. Как и всем детям.
И поняв это, Директор махнул рукой.
- Если Ёлка и Кан погибнут - это будет на вашей совести.
- Спорим, они еще с победой вернутся? - вдруг блеснул глазами Эвин.
Директор фыркнул.
- И спорить не буду. Пусть возвращаются хоть со щитом, хоть под щитом. Лишь бы не на щи-те. А вы - брысь отсюда, пока я вас из Универа не выкинул! И чтобы сидели тише воды, ниже тра-вы.
Парни повиновались. Лорри осталась.
- Их никак нельзя вернуть?
- Нет. Я так понял, они хотели телепортироваться ближе к Стеллару?
- Да.
- Вот. Но силы оказалось мало для пятерых, но много для двоих. Куда их выкинет - я даже предположить не могу.
- Боги... Ёлочка...
- Она с Каном.
- И кто кого будет спасать?
- Подозреваю, что спасаться от них будут все окружающие. Ёлка просто мастер художествен-ных неприятностей, - окрысился Директор. - Вот что ее понесло на подвиги?
- она просто еще ребенок.
- Выдеру! Пусть только вернется - я ее выдеру!!!
Мерно пересыпался песок в часах на столе Верховного Колдуна Магического Униве-ра.

ГЛАВА 2.
'Мы вышли в ИКСпедицию'

Пять минут я потратила на то, чтобы выбраться из кучи бурелома, в которую нас телепортирова-ло. И еще десять на то, чтобы найти друзей.
Нашелся только Кан - под соседней корягой.
М-да.
Или Директор оборвал нам всю телепортацию - или просто... силы не хватило!?
Да запросто! Почему я сразу не подумала!? Обычно пентаграммы перемещения заряжены полностью! Но сколько народа пользовалось ими сегодня!? Овца тупая!
- Ну что - в башню? - бодро поинтересовалась я у Кана.
Увы... Осознав нашу цель и соразмерив с ней наши средства, приятель впал в отчаяние.
- Держись веселее, - попыталась ободрить его я. - Кан, ты ведь поляк! А я - русская! И ты и я - дети перестройки! Мы с тобой круче любого спецназа! Что нам какой-то придурок Деркаан, со всеми его предосторожностями! Мы в темпе вальса доберемся до драконьего замка, разнесем там все на запчасти, вытащим этих оборотней, проедем до границы антимагического пятна, и дадим знак директору. А уж он нас вытащит! Продукты у нас на первое время есть, деньги есть, лошадей купим в Стелларе - и ры-сью до горной цепи! Так что не расстраивайся!
- А драконы!?
- Ну и что, что драконы!? Если с ними можно говорить, значит можно и договориться! Уж как-нибудь! И вообще, ты меня удивляешь! Я думала, ты храбрее!
- Я тоже так думал.
На этой оптимистичной ноте мы закончили разговор, и зашагали к Стеллару. Мысли у меня были нерадостные. Перед Каном я просто обязана храбриться. Кан жутко самолюбив, а тут какая-то девчонка, младше его на год, оказалась куда храбрее! Этого он не вынесет, и быстро придет в прежнее задиристое состояние. Но сама с собой я хитрить не желала. Что мне предстоит? Добраться до гор самым кратчайшим путем, при этом обойти линию боев, в самих горах прятаться от драконов, чтобы они мной случайно не подзакусили. Говорить-то они могут, но кто сказал, что они на тот момент не будут голодны? Не скармливать же им Кана? Потом мне еще надо будет пробраться в драконий замок незамеченной. Кстати, название 'замок', тут совершенно неуместно. Скорее уж это сторожевая башня. Ворота там только одни, стены - мечта альпиниста - экстремала, то есть без единой зацепки, и взобраться по ним смог бы только человек-паук, а я пока не он. И даже вместе с Каном мы эту роль не потянем. А еще надо найти в этой башне двух оборотней, и заставить их поверить мне. А, учитывая, что они там сидят без малого восемь лет, задача и вовсе не из легких. Что-то я сомневаюсь, что они за этот срок прониклись любовью и доверием к людям. Но чего планировать!? Я всю жизнь действую не по плану, а по обстоятельствам. Может, и на этот раз все будет в дугу? Жаль, Лорри с собой нельзя было взять! Лоррелайн ан-Астерра была бы незаменима в таком деле. Но ничего не поделаешь, привидений нельзя телепортировать. У них слишком малое количество вещества, так что после телепортации от бедной Лорри не останется и воспоминания. Ладно, будем справляться с тем, что есть.
Плохо, что ребята там остались. Но еще хуже, что денег почти нет. На стипуху далеко не уедешь. Придется подрабатывать по дороге.
Коней мы купили довольно быстро. Торговец заломил сумму, на которую можно было бы купить не двух, а шесть коней. Мы могли бы и заплатить, но на меня напала жаба...
В итоге мы купили двух кобыл-трехлеток и одного мула за сумму из двадцати золотых.
Дешево, да. Но попутно мы еще обновили торговцу все охранные заклинания. И выползли от него вымотанные по полной программе.
В лавке шорника мы купили сбрую, запаслись еще провизией, и двинулись в путь. Два дня мы ехали без происшествий, пробираясь проселочными дорогами, и стараясь не попадаться людям на глаза. За-пасы, которые у нас были, тоже пока не трогали. Кан умудрился подстрелить глухаря, и мы запекли его в костре, обмазав глиной. Получилось неплохо. Утром третьего дня нам пришлось выехать на главный тракт.
***
Шарра Вайес хлопнула монетой по краю стойки, привлекая внимание трактирщика.
- Пива!
- сию секунду госпожа. У нас сегодня пивко удалось, с перцем, да с имбирем, да с южными травками, - захлопотал трактирщик.
Шарра поморщилась. Излишняя угодливость ей не нравилась. Но не более того. Она ничего не опасалась. Профессионалу, который провел не одну дюжину операций, ее задание казалось смеш-ным.
Доехать.
Вытащить.
Приехать обратно.
Даже без магии - весь отряд охраны был ей на один зуб. Максимум, на два. И приданные ей два мага сопровождения особой роли не играли. Директор Универа телепортировал их поближе к горам. Проехать два дня - и она на месте. А там - положить охрану и уехать.
Конечно, стоило бы поторопиться. Но может ведь она заехать выпить пива? В такую жа-ру?
Трактирщик послушно выставил на стойку большую кружку.
Пена колыхалась сверху белой вкусной шапкой.
Шарра с удовольствием сдула ее и отхлебнула янтарного напитка.
- А спутники ваши? - залебезил трактирщик.
- им тоже по кружечке налей, - решила Шарра.
Трактирщик махнул рукой. И служанка бросилась выполнять распоряжение хозяина. Сквозь ок-но Шарра видела, как ее спутники приняли по кружечке.
Подумала - не заказать ли вторую?
Пиво здесь - редкий случай - не разбавляли.
Может, остаться здесь заночевать? Скоро стемнеет. Ну, отмахают они еще пару километров. И заночуют где-нибудь в чистом поле... надо ли?
А тут чистые постели, вкусно пахнет едой и кажется, даже нет клопов.
В крайнем случае, всегда можно их выгнать. Клопов гонять легче, чем нечисть. Факт...
- Еще кружечку? - возник рядом трактирщик.
- И ужин, - решила Шарра.
- Как прикажете, госпожа, - изогнулся пузан.
И рука его резко сжала что-то под грязным фартуком.
Шарра почти ничего не успела почувствовать.
Только резкую и острую боль в желудке.
И все.
Семена 'ардис фальцис', в переводе с друидского 'демоново племя' микроскопически малы. Но прорастают везде. В том числе и в живой плоти.
Практически мгновенно.
Только что ты спокойно сидел и пил пиво. А спустя минуту - уже труп. Потому что никто не сможет выжить, если ему разворотят все внутренности сотней побегов.
На дворе так же осели навзничь два молодых мага.
Они проверяли пиво на яды.
Не на семена, которые можно активизировать одним сигналом артефакта.
Мало ли какие приправы добавляют в пиво? Кое-где его и с корицей варят, и с имби-рем...
Трактирщик посмотрел на труп колдуньи, с торчащим из живота зеленым побегом. И коротко свистнул сквозь зубы.
Из задней комнаты выскочили четверо мужчин одежда которых и оружие явно говорили о принадлежности к наемникам.
- Убрать. Как можно скорее. Лошадей отогнать отсюда. Здесь должна проехать еще одна груп-па.
Наемники молча повиновались.
Трактирщик нащупал на поясе связку амулетов и сжал золотую змейку, подавая сигнал своему господину.
Он будет доволен...
А за уничтоженную группу положено хорошее вознаграждение.
***
Что такое главный тракт?
Если посмотреть на карты дорог королевства, вы увидите этакое солнышко. Круг вокруг столицы. И расходящиеся от него лучи-дорожки.
За этими дорогами следят и маги, и дорожные службы. Главные дороги всегда содержатся в отлич-ном состоянии. Плотная земляная насыпь, укатанная до состояния почти асфальта. Не грунт. Не ще-бенка. И на ней могут спокойно разъехаться четыре телеги.
Часов шесть мы ехали спокойно, а потом началась, просто чертова карусель. Из-за очередного холма, который нам надо было миновать, слышался звон мечей.
- Лучше объехать, - решил Кан.
- Давай хотя бы посмотрим! - взмолилась я. - Ну пожалуйста!
- Любопытство кошек губит!
- Но мы же не кошки! Ну, давай посмотрим, осторожненько, а!?
- Сразу видно, что ты с факультета самоубийц, - сдался Кан. Ему тоже было любопытно.
Мы обогнули холм, и залюбовались. Дрались люди и элвары. Элваров было всего шесть, людей - че-ловек пятьдесят, но сдаваться не-люди явно не собирались. И я могла их понять. Если Деркаан объявил священную истребительную войну против элваров, то их все равно убьют, только гораздо медленнее и мучительней. Так не лучше ли самим, вот так, в горячке битвы? Наверное, лучше. Я бы точно предпо-чла именно такую смерть.
Элвары отступали, но я не могла не восхищаться ими. Один элвар стоил не меньше семи людей, и они не стеснялись это доказать. К тому времени, как упало три элвара, людей осталось не больше поло-вины. И неудивительно. Элвары отступали, прикрывая друг другу спину, и не паникуя. Центром этой маленькой группы был, несомненно, высокий черноволосый элвар в красном плаще. На его стиль бит-вы я могла бы смотреть часами. Два меча, которыми он орудовал, казались реальным продолжением его рук. Я так не смогла бы, даже если бы упражнялась с утра до утра. Дайте мне в руки меч - и я спер-ва оттяпаю что-нибудь у себя, потом прикончу кого-нибудь из друзей, и в итоге отлично зарежусь без чьей-либо помощи. Черноволосому элвару это не грозило. И все же, все же...
Сперва упал один его товарищ, потом второй, потом кто-то умудрился выбить у него из руки меч, и правая рука элвара повисла плетью. Против него оставалось не больше восьми человек. Возможно, он справился бы с ними, если бы не был ранен и измотан. Люди нападали. Я вздохнула, понимая, что опять ввязываюсь куда-то не туда, и выехала из-за холма.
Кан не успел меня остановить, и я слышала, как он добрым словом вспоминал моих родственников. Ни элвар, ни его противники не обратили на меня никакого внимания. Я сосредоточилась. Заклинание зеленого огня было готово, но мне надо было как-то обеспечить неподвижность сражающихся, чтобы ненароком не задеть элвара. Ну не могла я дать ему погибнуть! Почему!? Если бы я сама это знала!!! И тут кто-то опять достал его мечом. И хорошо достал.
Я завизжала, легко взяв верхнее ми-бемоль. От такого визга могли полопаться даже стаканы! Застыли все. Даже легкий ветерок, трепавший мне волосы, решил исчезнуть в неизвестном направлении. И я аккуратно опустила заклинание на людей.
Свет, Тьма и Силы Леса!!! Я никогда еще не пробовала это заклинание на практике. Директор как-то применил его при мне. Но чтобы я сама... добровольно... Я посмотрела на них, потом свалилась с ло-шади, и меня вывернуло наизнанку. Я еще никогда, слышите, никогда не убивала ни одного живого существа!!!
Элвар, пошатываясь, засунул один меч в ножны за спиной, потом подобрал второй, и засунул его в ножны на поясе. Повернулся ко мне, собираясь что-то сказать - и тяжело рухнул в обморок. Кан спрыг-нул с лошади рядом со мной.
- Что ты себе позволяешь, Ель!?
- А что я такого себе позволяю!? - не поняла я. Меня по-прежнему тошнило, но ехидство из меня бы-ло не выдрать даже слабительным.
- Не придуривайся!!! - вскипел Кан. - На кой черт тебе понадобилось спасать, этого чертова элва-ра!?
- Попрошу его давать мне уроки фехтования, - попыталась отшутиться я.
После пары глотков воды тошнота прошла, и я направилась к телу в красном плаще, не обращая вни-мания на приятеля. Перевернула элвара на спину. С медициной у меня отношения не задались. Березка пыталась меня научить, но врачевать у меня получалось плохо. От головы я рекомендовала топор, от всех остальных болячек - рвотное, слабительное или спортивный режим, смотря по обстоятельствам. Но кормить элвара этими снадобьями было излишним. М-да, зря я над лекарями смеялась. Убивать-то гораздо проще, чем лечить. Но здесь никакой сложной магии не требовалось. Две раны - в правую ру-ку и в левое плечо. Вторая более опасна, но и первая не подарок. Драться правой рукой элвар сможет только через два-три лунных круга.
- Кан, поймай, пожалуйста, пару лошадей.
- Ёлка, ты с ума сошла!? Ты что - хочешь взять ЭТО с собой!?
- А что тебя, собственно, удивляет?
От возмущения Кан не мог даже слова сказать. Только пыхтел, как кипящий чайник. Потом его про-рвало:
- Ёлка, Тьма тебя забери, мы едем с важнейшей миссией, а ты!!! Зачем тебе этот клятый элвар!? Эвха-ар дгеморгреаз!!! Хвыгн ун граакс!!!
Я, продолжая копаться в сумке, разыскивая нужные лекарства, с укором посмотрела на приятеля. Мо-гу вас честно заверить, что такие слова, как 'эвхар дгеморгреаз', а тем более 'хвыгн ун граакс', в при-личном обществе не употребляются. При женщинах - тем более. Я себя приличным обществом не счи-тала, но пока еще оставалась женщиной. Но Кана такие мелочи смутить не могли. Он выдал еще более длинную тираду, описывая процесс появления элваров на свет, их взаимоотношения со всем миром в целом, с каждым его обитателем по отдельности, и даже с некоторыми животными из нашего мира. Я уже достала из сумки два флакончика и бинты, и вытаскивала зубами пробку.
- Ёлка, так тебя и этак!!!
- И так меня, и этак... Да слышала уже! Отвали, зануда, не то облысеешь! Иди, поймай мне еще одно-го коня, а лучше - двух. Вон их, сколько бесхозных бегает.
Кан плюнул и отправился ловить коней. Я понюхала содержимое флакончика. Все правильно, эта настойка способствует заживлению ран. А во втором пузырьке вытяжка из травки с красивым названием верноцвет. Отличное средство, что-то вроде наркотика. Две капли на стакан воды - и человек не чувствует никакой боли. Вопрос в другом. Как заставить элвара выпить эту дрянь? Вкус у нее такой, что даже свинью стошнит. Вернулся Кан, ведя в поводу двух коней.
- И что ты собираешься делать?
Вместо ответа я кивнула ему:
- Помоги. Сейчас будет биться.
- Чем ты его хочешь?
Я протянула флакончик. Кан повертел, посмотрел на свет, принюхался.
- Жавельский эликсир?
- Угадал.
- А элвара ты им не угробишь? Они же не люди?
- Не думаю. Держишь?
Кан крепко вцепился в плечи элвара.
- Лей.
Я аккуратно начала капать на рану из маленькой бутылочки. Жавельский эликсир был отличной ве-щью. Было только одно 'но'. Рану он жег, как огнем. Поэтому применять его старались, пока пациент без сознания. Тело элвара задергалось, но Кан держал крепко. Я довела свое черное дело до конца, и принялась перевязывать рану на плече.
- Вот так. Рану на руке можно будет перевязать просто так, без эликсира.
- Да и не стоило на него эликсир тратить! Он на вес золота, а это всего-навсего элвар. Помесь.
- А ты всего-навсего человечишка, - внезапно отозвался элвар. - Кому ты служишь, мальчиш-ка?
Кан шарахнулся от элвара. Я фыркнула.
- Мог бы быть и повежливее, все-таки Кан принимал участие в твоем спасении.
- А ты? В стороне стояла?
Элвар наконец открыл глаза, и я еще раз подумала - какой он красивый!
Элвары были единственной расой, которую создал человек. Так, по крайней мере, было написано в книгах Основателей Универа. Как это было проделано, они не писали, но какие-то злые гении, решив вывести идеальных бойцов, слили вместе, казалось бы, несовместимые расы эльфов, вампиров и обо-ротней. Результат впечатлял. Во-первых, элвары были идеальными воинами. Не бессмертными, чего не было, того не было. Но они могли драться с такими ранами, от которых скончался бы любой человек. Сами про себя они говорили так - оставьте нам правую руку и голову - и мы победим! Кстати, они были и самой загадочной расой на континенте. Они никого не допускали в свое королевство и ни к кому не приходили первыми.
Их посольства были при дворе каждого короля, но люди не допускались на их территорию, а сами элвары не собирались откровенничать с летописцами. Точно никто ничего не знал, но, говорят, что в самом начале, при Основателях, их хотели попросту перебить. Не перебили. Оставили. И не без помощи Основателей. В благодарность элвары до сих пор более или менее ладили с магами. Позволяли изучать свой быт под строгим присмотром и приглашали верховного мага на коронацию. А сами они старались держаться подальше от всех других рас. Как-то так получилось, что их дружно признали выродками. Эл-ва-ры. Эльфы-вампиры-оборотни.
Помесь трех раз. И ни одна из рас не возлюбила неожиданных родственников.
Эльфы относились к элварам с отвращением, заявляя, что их светлая звездная кровь была осквернена соединением с кровью вампиров и оборотней. Что поделаешь, эльфы как были, так и остались самыми большими снобами этого мира. Вампиры тоже брезговали элварами, называя их несчастными полугибридами. А оборотни бешено завидовали элварам за их качества, полученные от вампиров и эльфов. Завидовали за то, что элвары не обязаны перекидываться каждое полнолуние, что они меняют облик по желанию и в нужное им время.
Конечно, это не прибавляло элварам христианской кротости. О любви к ближнему они и не слышали. И не слушали. Они старались держаться в стороне от всех. Например, в Универе не было ни одного элвара. Об их магических способностях тоже никто ничего не знал. Вроде бы что-то у них было от каждой из рас, но не так, как у людей. Элвары были идеальными солдатами, и все их способности были направлены именно внутрь самих себя. Регенерация, скорость, неутомимость, долгая жизнь в отличной физической форме. Как правило, элвар до самой смерти выглядел лет на тридцать-пятьдесят. Если элвар начинал выглядеть стариком, ходить с клюкой, сутулиться, покрывался морщинами, это значило, что он твердо решил умереть.
Элвары присылали своих послов ко всем королевским дворам. Они считались экзотикой, вовсю тра-хались с человеческими женщинами, но были ли у них общие дети? Ведун утверждал, что люди и элвары могут иметь общих детей, но такие дети будут чистокровными элварами. Создатели элваров позаботились о том, чтобы оружие было легко заменить на новое. В элварах соединилась и внешность всех трех рас. Изящно, гармонично и очень красиво. Широкие скулы и высокий лоб оборотней. Чистая матово-белая кожа, алые губы и торчащие из-под них вампирьи клыки. Вампирьи крылья. Эльфийские вытянутые и заостренные уши. Явно эльфийские глаза. Огромные, миндалевидные, темно-синего, почти лилового цвета. И черные волосы. То есть не совсем черные. У левого виска элвара среди иссиня-черных локонов, виднелись три прядки ярко-золотого цвета. Я нахмурилась. Что-то было связано с этими тремя прядками. Что-то кто-то мне говорил. Это точно. Но кто? И что именно? Вспомнить никак не удавалось, и я повернулась к элвару.
- В седле держаться сможешь?
- Не знаю. Попробую.
- Нам надо свалить отсюда со всей возможной скоростью, а то еще какие-нибудь поклонники элваров объявятся. Может, дать тебе настойки верноцвета?
- Перебьюсь, - покривился элвар. - Чем ты мне залила рану?
- Жавельским эликсиром. Не повредит?
- Не должно. Помоги мне подняться. Я немного не в форме.
Я молча протянула элвару руку, Кан подхватил его и поставил на ноги. Элвар покривился от боли, но промолчал. Я порылась в сумке, долила немного вина во флягу с водой и протянула элвару. Тот сделал несколько глотков. Щеки его порозовели.
- Благодарю.
На лошадь мы его едва закинули. Если бы не магия, вообще бы не справились. Элвар был выше того же Кана на голову, а сам Кан на ту же голову выше меня. И вес у нашей находки был соответствую-щий. Но, наконец, мы взгромоздили его в седло, на всякий случай привязали к лошади, и двинулись дальше. Вопрос - куда ехать? - даже не обсуждался. Надо было наверстать упущенное время. Мы с Ка-ном торопились. Но гнать лошадей, когда у тебя на руках раненый, было просто невозможно. Мы про-сто угробили бы элвара или довели до лихорадки. Я не могла так поступить. Да и сама была не в луч-шем состоянии. Я потратила много сил, не восполняя своих затрат, но это я сделаю ночью. Хуже было другое.
Я еще никогда никого не убивала, даже животное. И вот, начала с убийства восьми людей! Стоило мне об этом вспомнить, как желудок начинал выбираться наружу. И верховая езда весьма этому спо-собствовала.
Несколько раз мужчинам приходилось пережидать, пока меня рвало в кустах. М-да, слабая хрупкая женщина, с тонкой душевной организацией...
Ох, как же тошно...
В сумерках мы съехали с дороги, и остановились в каком-то овраге. Элвар буквально рухнул на руки мне и Кану. Я потрогала его лоб. Вроде бы лихорадки не было. Завидую. Сперва скачка, с погоней на хвосте, потом схватка с круто превосходящим тебя по численности противником, две раны, лечение, после которого надо бы отлежаться, а его опять заставили ехать верхом. Этого хватит, чтобы доконать даже Кана. Элвар же был измотан, но явно выздоравливал. Действительно - идеальная боевая маши-на.
- Не волнуйся, я же на треть вампир, - успокоил меня раненый. - Мы регенерируем медленнее, чем те же вампиры, но уже дня через три я буду вполне здоров. Вот увидишь.
- Увидишь!? - не понял Кан. - Ничего мы не увидим. Завтра мы отправимся своей дорогой, а ты оста-нешься здесь, и можешь добираться до Элвариона как пожелаешь. Коней мы тебе оставим.
- Вы хотите бросить меня здесь!? Одного!? Беспомощного!? Так добейте меня сразу, - предложил клятый элвар. - Это будет быстрей и безболезненней. Что я буду делать здесь один, раненый, не спо-собный даже защитить себя, тем более с моей внешностью? Меня прикончат, как только я попадусь на глаза людям! Зачем вы тогда помогли мне? Лучше было умереть в бою от рук воинов, чем от лап не-умытых крестьян!
Я схватилась за голову. Мне стало просто плохо. Элвар был во всем прав. И все-таки, тащить его с собой, в любую минуту ожидая удара в спину!? Мы же как бы воюем?
- С чего ты взял, что нас это растрогает? Можешь отсиживаться в лесу, можешь совершать перелеты по ночам, благо крылья у тебя работают, можешь придумать что-нибудь еще. Тебе лучше знать о твоих способностях. Провизию мы тебе оставим. С голоду не помрешь.
Кан одобрительно посмотрел на меня. Элвар улыбнулся.
- Кажется, девочка...
- Меня зовут Ёлка.
- Извини, Ёлка, но ты многого не знаешь об элварах.
- Не буду спорить, иные расы мы начинаем проходить только со следующего курса. Да и вообще об элварах мало кто и мало что знает. А что именно я должна знать?
- Это ведь ты вмешалась в схватку и спасла мне жизнь?
- Я уже пожалела об этом.
- Это неважно. У элваров существует такое понятие, как кровный долг. Ты знаешь, что это такое?
- И знать не хочу.
Кан мрачно сопел за спиной, понимая, что нас ждет неприятное известие.
- Кровный долг - это когда ты отдаешь жизнь за жизнь и кровь за кровь.
- Ну и что?
- В нашем случае это выглядит проще. Ты спасла мне жизнь. Теперь я должен находиться при тебе, пока не отплачу тебе тем же.
- В смысле, не спасешь мне жизнь? - уточнила я.
Элвар растянул губы в улыбке.
- Ты отлично все понимаешь, Ёлочка. А пока мне не удастся отплатить тебе добром за добро, мне лучше даже не показываться в Элварионе. Можешь считать, что с этой минуты, и до первого предста-вившегося мне случая, я твой покорный раб.
- Да зачем ты мне нужен!?
- А это уже твои проблемы. - В голосе элвара не было и тени ехидства. Но он явно издевался над на-ми!
- Тогда мое тебе первое и последнее распоряжение - оставь нас в покое и немедленно забудь о нашем существовании.
- Не могу, - нагло разулыбался элвар. - Моя жизнь принадлежит тебе, и освободить меня от этого мо-жет только верховный правитель Элвариона. Иначе я уже не буду считаться полноправным элваром. Мне никто даже руки не подаст. Так что мне проще будет умереть. Мечи у вас есть.
- Заткнись, а?! - окрысилась я - Пользуешься тем, что ни я, ни Кан ничего не знаем об элварах?!
- Но вы же живете в этом мире, как вы можете ничего не знать о нас?
Глаза у него были такие невинные-невинные! Как у человека, который только что высморкался в суп соседу!
- Вот так и можем! Черт, что же мне с тобой делать!?
Показалось мне или, правда, в фиалковых глазах элвара играли насмешливые огоньки? Наверное, все-таки показалось. Потому что в следующую секунду лиловые очи опять стали удивленными и невинными.
- Ничего со мной делать не надо, просто разрешите мне ехать с вами.
Я схватилась за голову.
- Эвхаар! Что же я натворила!?
- Пойдем, поговорим, - потянул меня за собой Кан. И обернулся к элвару. - Я понимаю, ты тяжело ранен, но может быть, разведешь пока костер? Огниво и трут вон в той моей сумке.
Элвар молча кивнул. Кан отошел шагов на сто от нашей стоянки, и развернулся ко мне.
- Ёлка, это просто кошмар! Мы не можем взять его с собой!
- Кто бы с этим спорил! А что мы можем с ним сделать? Добить, чтобы не мучился?
- Ну, это... как-то..., - смутился Кан.
Я знала, ЧТО он имеет в виду. Добивать придется или ему или мне, но я этого делать не стану. Это не по мне. Если мы встретимся в бою - другое дело, но так вот, подло, исподтишка... Нет, этого я не сделаю. И Кан - тоже. Он ведь тоже еще никого не убивал.
- Хорошо. Что ты предлагаешь?
- Удрать. Сегодня же ночью.
- Он ранен. Я не могу бросить его на верную смерть.
- Но почему!? Идет война! Один дохлый элвар может спасти множество жизней!
Я едва удержалась, чтобы не врезать ему, как следует. Давно ли мой приятель стал такой скотиной? И что бы он сказал, если бы сам оказался на месте элвара? Один дохлый Кан может спасти много других жизней? Оставьте его и проваливайте? Сомневаюсь.
- Могу предложить другой вариант, - ледяным тоном произнесла я. - Не желаешь путешествовать с элваром? Отправляйся один. А мы с ним отправимся туда же, но своей дорогой.
- Ёлка, но он может погубить всю нашу миссию!
Я старым жестом схватилась за виски.
- Кан, ты думай, о чем говоришь! Да любой элвар сейчас будет счастлив плюнуть Деркаану в суп, и заплатит за это любую цену! Если мы объясним ему ситуацию, он просто рванется помогать нам!
- А потом убьет принца и принцессу, да и нас вместе с ними.
Это если мы еще до них доедем. А вообще - получится крутой отвлекающий маневр, нет? С ним нас точно враги не пропустят...
- Он обязан мне жизнью!
- Это он тебе сказал! А о чем он думает, мы не знаем!
- Может, хочешь воспользоваться магическим сканированием мозга?!
- Ты отлично знаешь, что я не умею. Но ты-то читала литературу по этой теме!
- Значит, предлагаешь мне рыться в чужой грязи!
- Ну... я... - замялся с ответом приятель. Ясно. Но мне тоже этого не хотелось. Малейшая ошибка - и я возненавижу элвара до такой степени, что просто прикончу его, невзирая на раны. Даже опытные маги трижды подумают, прежде чем воспользоваться магическим сканированием. А уж такая бестолочь, как я и вообще должна сидеть и молчать в тряпочку.
- Ты в нашей группе старше, но я сильнее и вреднее, - нашлась я, - так что слушай мой приказ, - отрезала я. - Элвара берем с со-бой, но о нашей цели ничего ему не говорим. А при первой же возможности оставим его в безопасном месте. Обсуждение закрыто. Возражения пришлешь на адрес Универа. ТэЧэКа!
Кану это не понравилось, но мне было глубоко плевать на его мнение. Я устала и хотела выспаться и восстановить СИЛУ. Так что я направилась обратно к лошадям и раненному. Элвар не терял времени даром. На полянке горел небольшой бездымный костер, в котелке кипела вода. Я порылась в сумке, и достала траву для заварки и высыпала ее в котелок. Это мы выпьем на троих. Отвар, честно говоря, имеет просто мерзопакостный вкус, но зато полезен. Кан, что-то бурча себе под нос о родословной элваров, доставал из сумок хлеб и мясо. После ужина я завернулась в плащ, легла на бок и пристально посмотрела на элвара.
- Ну что, давай поговорим?
- О чем? - Синие глаза смотрели невинно, как очи младенца.
- Для начала о нас. Я ученица пятого курса Магического Универа, меня зовут Ёлка. Это Кан. Он на год старше меня. Мы с одного факультета. И сейчас двигаемся к драконьим горам на поиски приклю-чений.
Элвар молча склонил голову.
- Раз уж нам не удастся избавиться от тебя, хотя бы представься, - предложил Кан.
- Меня зовут... Тёрн.
Мне не понравилась краткая заминка перед тем, как он назвал свое имя.
- Тёрн - это имя или прозвище?
- И то и другое. А с какого вы факультета?
- В народе его называют факультетом самоубийц.
Элвар поднял брови.
- Факультет боевой и практической магии? Я угадал? Но туда не принимают женщин?
- Я стала первой. - Вытащила цепочку с пластинкой и покачала перед собой. - Веришь?
- Верю. Красивое имя - Ель. И тебе очень подходит.
- Мерси. А за что тебя прозвали Тёрном?
- За ветки этого кустарника, которыми я как-то набил стул для своего учителя хороших манер.
Я фыркнула.
- Ладно, познакомились, теперь давайте спать.
- А часовой? - поинтересовался Тёрн.
- Я поставил магический круг, - пояснил Кан. - Нас никто не побеспокоит, а утром я его уберу.
- Отлично, - одобрил элвар.
Что на это ответил Кан, я уже не слышала. Я перевернулась на спину, и раскинула руки. Звездное небо манило к себе, тянуло, завораживало. Медленно плыли планеты в великом магическом эфире. Я сливалась со всей вселенной, забывая себя, становясь ее неотьемлимой частью, восполняя утраченные магические силы.
***
Группа Дорса Милорского остановилась на ночлег в небольшом распадке у гор.
Дорс, симпатичный седоволосый мужчина лет сорока на вид (пятьсот семьдесят шесть в реальности), лично проверил место стоянки, установил охранный купол, разжег костер и помог обустроить лошадей.
Драконьи горы рядом. Осталось только подняться вверх по склонам, пройти по горам пару дней - и он окажется в антимагической точке.
Неприятное место. Но раз уж Антел Герлей попросил оказать ему эту услугу - он сходит в башню. вытащит оттуда принца с принцессой и доставит к учителю.
Почему нет?
Тем более, за это неплохо заплатят.
Дорс смотрел на звезды, размышлял, на что потратит заработанные деньги...
Он так и умер.
Защитный купол не рассчитан на камнепад. Он - от нечисти. А лавина - она сходит очень быстро. Особенно если ее специально подтолкнуть и направить.
Две тени соскользнули со скалы, когда все закончилось. Обошли ложбинку. Присмотрелись к еще шевелящимся камням.
- Откапывать будем?
- Нет смысла. Я чувствую, что никого живого не осталось.
- Тогда отправь сообщение повелителю и будем ждать следующих. Он будет доволен
- И вознаградит нас когда завоюет Элварион...

ГЛАВА 3.
'Веселая компания...'

За эти пять лет я привыкла просыпаться с первым лучом солнца. И сейчас привычке своей не изме-нила.
Наглый солнечный зайчик пощекотал мне нос, я чихнула и проснулась. Возле костра сидел элвар, с самым несчастным выражением лица.
- Что случилось? - забеспокоилась я. - Рана открылась?
- Боюсь, мы остались без завтрака.
- Это как?
Я вылезла из-под одеяла, и старательно попыталась разодрать узел на своей голове на составляющие.
Расческа пробуксовывала, и хорошего настроения мне это не прибавляло.
- Вот так.
Я проследила за рукой элвара и не смогла удержаться от смеха. Всю жизнь считала, что овсянку про-сто невозможно испортить. Она и так противная. Дальше ее просто некуда портить. Но теперь... Я ис-кренне ненавидела эту кашу, которую подавали каждое утро в школьной столовой. Надо сказать, ели ее только англичане. У всех остальных просто не хватало мужества на такой поступок. Но когда в подвале Универа завелись крысы, невыводимые никакой магией, овсянка сработала не хуже крысомора. Мы положили ее в блюдца и оставили на ночь. Утром на полу нашли трех дохлых крыс. Все остальные, наверное, мигрировали. Так вот, тем, что приготовил Тёрн, можно было отравить не только крыс, но и половину населения земного шара. На траве лежал мой любимый маленький котелок. Он как-то умудрился пригореть и снаружи и внутри. Вареный овес равномерно размазался по всем его стенкам и приобрел странный коричневый цвет. Отскрести его не представлялось возможным. Даже с помощью магии.
- Ты же вроде собирался мне спасать жизнь, а не наоборот? - поинтересовалась я.
- Что случилось? - открыл глаза Кан.
Мои мысли тут же приняли другое направление.
- Интересно, а дракона этой пакостью отравить можно?
- Какой пакостью? - Не понял Кан.
Я пояснила и продемонстрировала котелок.
- Можно, - твердо решил Кан. - Только вот как ты это ему скормишь?
- Я что-нибудь придумаю.
- Это потом. Я так понимаю, о завтраке речь не идет?
- Правильно понимаешь. - Я с трудом разодрала последний колтун и принялась заплетать косу.
- А как же тогда?
- А никак. Будем дружно худеть.
- Ты и так больше на скелет похожа. И вообще, еда необходима для поддержания жизнедеятельности организма.
- Ничего, переживем. - Я, наконец, покончила с волосами и достала карту местности. - Отлично. Не-подалеку есть деревенька Пригорочка. Там и купим чего-нибудь перекусить.
- А котелок?
- Спишем на непредвиденные расходы.
- Я хотел как лучше, - вздохнул Тёрн.
- А вышло как лучше не надо. Ладно, давай я посмотрю твои ранения, и отправимся навстречу наше-му завтраку.
Тёрн послушно снял рубашку. Рана на плече уже заживала, как, впрочем, и на руке. Выглядели они так, словно им был не день, а двадцать дней.
- Действительно отличная регенерация. Еще дня три - и от ран и воспоминания не останется. Думаю, к дракону на ужин ты попадешь вполне здоровым.
- Куда мы все-таки едем? Если уж речь зашла о драконах?
- Узнаешь, когда доберемся, - осадила я его. - И можешь даже не обижаться. Сам напросился. Харак-тер у меня отвратительный, настроение меняется примерно раз в пятнадцать минут, а вредность, любо-пытство и любовь к неприятностям у меня наследственные, наверное, от далеких предков-казаков. Может, все-таки передумаешь, и отвалишь?
- После того, как ты нарисовала портрет женщины моей мечты? Ни за что!
- Тьфу.
Задерживаться мы не стали. Выкинули котелок в кусты, затоптали костер, засыпали его землей и от-правились на северо-запад. Сейчас Его Величество Деркаан, чтоб ему пусто, солоно и с утра овсянку жрать, стягивал все войска к границе с Элварионом. К сожалению, наш Универ находился именно на территории его клятого королевства. Мы определили, что попали к Стеллару, и надеялись избежать встречи с ополчением. Нам почти это удалось. Если не считать несчастного случая с Тёрном. В дерев-ню мы так и не приехали, потому что около полудня нам попался маленький придорожный трактир.
- День добрый, хозяин. Пожрать есть? - поздоровалась я.
- Деньги есть?
- А то! - Я подбросила в воздухе золотой и подмигнула трактирщику.
- Есть баранья нога с хреном, вареный картофель, рыба жаренная, хлеб свежий, пиво, пряники.
Я оглянулась на своих спутников.
- Тащи всего и побольше. Без денег не оставим. И не вздумай пиво водой разбавлять! Мигом просеку и голову к заднице приставлю!
Трактирщик словно растворился в воздухе.
Пища оказалась не из лучших. Баранья нога была еще ничего, но рыба явно не слишком свежая, кар-тошка холодная, а пряниками можно было спокойно забивать гвозди. С другой стороны, чем я только не питалась за пять дней до стипендии! Сожрем, не отравимся. Кан явно был того же мнения. Тёрн кривился, но ел. И это было странно. Элвары, насколько я читала, неприхотливы в еде. Или Тёрн про-сто привык к лучшей пище? Хотя откуда я знаю, что они едят? Может у них врожденная любовь к сы-рому мясу или цветочной пыльце? Аппетит я утолила быстро, но теперь у меня проснулось любопыт-ство.
- Тёрн, а кто ты такой? Как ты оказался здесь?
Тёрн нахмурился.
- Дело в том, что я был послом Элвариона в столице. И когда началась вся эта заварушка, мы быстро собрались и слиняли, не прощаясь. Деркаан, похоже, обиделся и отправил за нами полсотни человек, чтобы напомнить нам о вежливости. Если бы не вы...
- Тебя уже учили бы вежливости в Смертном Лесу, или где там еще. - Фыркнул Кан. Я покосилась на него. Одно из моих жизненных правил - не издеваться над чужой религией. Каждое существо имеет право на глупые поступки. Ну и на веру в бога тоже. Лично я - атеистка, но я не прошу всех придерживаться моей точки зрения. Могу пройтись по чужой религии, не снимая сапог, но только нечаянно. И потом обязательно извинюсь. Я уже хотела одернуть приятеля, но Терн и сам о себе позаботился. Он смерил, Кана таким насмешливым взглядом, что я даже позавидовала. Мне до такого взора еще тренироваться и тренироваться.
- Элваров учат многому. - Сухо произнес он. - И вежливости - в первую очередь. К сожалению, к не-которым людям это не относится.
Кан надулся, чтобы ответить дерзостью, но я уже вмешалась.
- Прекратите оба! Петухи бойцовые!
- Извини, - опустил глаза Кан.
- Такой уж у меня характер, - покаянно вздохнул Тёрн.
Я глубоко вздохнула. Ох, что же будет! С этими двумя задирами мне будет не просто весело! Мне будет весело до сумасшествия!
- Если бы ты знала, что мы постоянно будем ссориться, ты бы бросила меня без помощи? - угадал мои мысли Тёрн.
Черт бы побрал мою правдивость!
- Не бросила бы. Это было бы слишком подло.
- Это было бы очень по-человечески.
- А моя подруга думает, что элвары воруют детей, чтобы сперва выпить из них всю кровь, а потом сварить и съесть, - не осталась я в долгу. - Интересно, а что вы думаете о людях?
- А ты что думаешь? - не обратил внимания на мой выпад элвар.
- А мне все равно. Меня это не касается.
- А если бы касалось?
Я сузила глаза. Отличное слово - 'если'.
- Если бы какая-нибудь сволочь попробовала похитить моего ребенка, я бы весь ваш мир разобрала на запчасти, не особо разбираясь, кто прав, а кто виноват. Но, - добавила я, немного подумав, - если бы я успела хоть немного остыть, я ограничилась бы поголовным уничтоже-нием похитителей, всех их родных и друзей. Всего лишь.
Тёрн смотрел с явным недоверием.
- Лучше поверь, - ухмыльнулся Кан. - Ёлка умна, изобретательна и очень мстительна. И никогда не повторяется в своем мщении.
- Вы, правда, воруете детей? - поспешила я с вопросом. Разговоров о своих проделках я не любила. И просто не переносила, когда меня хвалили в лицо.
- Не воруем. У нас своих детей хватает. И потом - зачем? Зачем нам воровать детей? Для еды? Но в нас треть эльфийской крови! И она полностью нейтрализовала вредные качества крови вампиров и оборотней.
- Жаль, что люди никак не могут в это поверить.
- А ты бы поверила? Будь ты не ведьмой, а обычной деревенской жительницей, которая дальше сво-его огорода и носа не высовывала?
- Не поверила бы. Дети-то пропадают!
- Мало ли что может случиться с этими малолетними чудовищами. Тех же волков еще никто не отме-нял! И омуты! И болота!
- Не любишь детей?
- Уж прости - не люблю! Мелкие чудовища! И иначе тут никак не скажешь.
- Ну почему же! Дети - это цветы жизни на могиле своих родителей.
- Странно слышать такое от женщины.
Я пожала плечами. Все ведьмы взрослеют рано, а стареют поздно. Но мне и взрослеть не очень хоте-лось. В мире техники я уже прикидывала бы за кого мне выйти замуж, но теперь... Когда знаешь, что жить тебе от пятисот до тысячи лет, а то и больше, и все это время ты можешь оставаться молодой и красивой, а детей рожать только по своему желанию, становишься, ну очень разборчива. Смешно ска-зать, мне двадцать шесть лет, а я еще ни с кем, ни разу. Но мне и не хотелось. Проклятая привычка - видеть в мужчинах только друзей. Но мне пока и не нужна любовь. С зачетами бы покончить.
- Не вижу ничего странного. Лет через двести-триста рожу ребенка или двух, и отдам их в Магиче-ский Универ. Пусть директор мучается с моим потомством. Но не раньше.
- А чем ты собираешься заниматься эти триста лет?
- Не знаю. Буду путешествовать, колдовать... Вот кстати о путешествии! Надо что-то делать с тобой, а то все погибнем.
- В смысле?
- И без смысла. Тёрн, в тебе элвара только слепой не распознает! А, распознав, бросится отрывать те-бе голову. Мы будем тебя защищать, и в итоге получим три трупа. Трактирщика - и того гипнотизиро-вать приходится! Хорошо хоть больше никого здесь нет! А то бы я вконец окосела!
- И как ты собираешься решить эту проблему?
Я насмешливо улыбнулась.
- Купим тебе плащ с капюшоном, и будем врать всем, что ты чудовищно обезображен. Сил на гипноз у нас с Каном хватит. А если придется заезжать в деревни, перевяжем тебя бинтами и будем всем гово-рить, что ты тяжело ранен в голову и рана до сих пор не зажила. Только тебе придется следить за собой и не улыбаться.
- Я уж испугался, что ты мне предложишь вырвать клыки, - улыбнулся элвар. - И обрезать уши.
- Я не такая садистка.
- Ага, знаю я, какие вы не садисты. Шарить по карманам у трупов!
Элвар прошелся по самому больному месту. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не обрезать 'Тебя же, скотину, спасали!' и вежливо ответить:
- Мы же с факультета самоубийц. А это весьма своеобразное воспитание.
- то есть?
- практичность и еще раз практичность. А трупы лично я увидела на первом же курсе.
Есть тут такое... ученики обязательно изучают анатомию. И проходят практику на трупах. Нас учат шить, оказывать первую помощь при тяжелых ранениях - и для этого некроманты специально подни-мают несколько трупов. Если ученик не оказывает помощь правильно - труп начинает изображать су-дороги и конвульсии. И весьма талантливо.
В первый раз меня едва не стошнило.
На пятый раз - я уже держалась нормально.
К концу года - лопала в морге бутерброды с колбасой. И плевать на все, что там на столах разложе-но. Некроманты вообще там большую часть времени проводят - но с голоду же не умирают!
- Тяжело у вас учиться.
- Не жалуемся. Кан, сходи, попроси мне молока, если есть, пожалуйста.
Кан послушно пошел выполнять мою просьбу, а я воспользовалась его отсутствием, чтобы задать давно интересующий меня вопрос:
- Кстати, Тёрн, а зачем тебе клыки? Вы же не пьете кровь?
Видно было, что элвару не хочется отвечать на этот вопрос.
- Я не настаиваю на ответе. Не желаешь - не говори.
- Пообещай мне хранить мои слова в тайне. - Он оглянулся на Кана, словно боясь, что его услы-шат.
- Клянусь, - честно сказала я. Кан о чем-то говорил с хозяином.
- Иногда мы все-таки пьем кровь. Это не обязательное условие нашего существования, как у вампи-ров, но это вложено в нас нашими создателями. Если элвар смертельно ранен, у него все равно остается один шанс. Если его тело не сожгли, сразу после захода солнца оно перевоплощается в летучую мышь. Во вторую форму вампира. И эта мышь должна до утра найти человека, опять стать элваром и напиться человеческой крови. Это восстановит силы и элвар выживет. Хотя и будет долго болеть.
- Прости, - покаянно сказала я. - Если бы я знала, я никогда бы не спросила.
- Но ты будешь молчать. - Тёрн не спрашивал, а утверждал.
- Буду.
- Твое молоко, Ёлка, - Кан поставил передо мной кружку. Я залпом выпила ее и кивнула.
- Ребята, вы как, наелись? Тогда давайте закупим у трактирщика все, что нам нужно, и свалим отсю-да. У нас еще очень долгая дорога. И Директор просил пошуметь.
***
Что можно сказать о дороге?
Ну если вы катитесь по ней на своем 'порше' или там 'БМВ' - тогда вы опишете все ямы на ней. И родословную строителей.
А если на лошади?
Тогда вы подробно опишете всю родословную лошади.
Ездить верхом я умела. Но лошади - живые существа.
Они потеют. Воняют. За ними надо ухаживать. Их нужно кормить. И простая травка для этого не подходит. В рацион надо добавлять овес. Их надо поить - не слишком холодной водой и не сразу после остановки. Их надо чистить.
Короче, с этой скотиной целая история с географией. Хорошо, когда ты можешь просто вернуть ее в конюшню под присмотр конюхов. А когда у нее критические дни и она невесть с чего вздряпывается, простите, в три часа ночи?
Или наваливает кучу, в которую ты вступаешь, решив отойти ночью от стоянки по важному жиз-ненному вопросу?
Вступила правда, не я, а Кан, но хорошего настроения ему это не прибавило.
Крайними оказались мы.
Я и Тёрн.
Я - за неудачно привязанную скотину. Тёрн - а элвары вообще вечно во всем виноваты. Мы это тер-петь не стали и высказали приятелю много хорошего.
Кан надулся - и полдня мы ехали в гордом молчании.
Пока не увидели отряд, ехавший нам навстречу.
А от компаний вооруженных людей ждать ничего хорошего не приходилось.
С одной стороны - у нас элвар в компании.
С другой - мы же с факультета самоубийц? И резерв у меня полон! Если что - так шандарахну что только уши на солнышко улетят!
Так что мы решили не избегать встречи. Но...
- Кан, наложишь иллюзию?
- А чего я?
- Мне самой попробовать?!
Кан скривился, но мою просьбу выполнил. Теперь в седле вместо красавца элвара сидел обычный парень лет двадцати. С простецкой курносой физиономией, лопоухими ушами и россыпью веснушек. Еще и блондин к тому же.
Я фыркнула.
- Сначала сама научись, - обиделся друг.
- ага, когда рак на горе грянет, - фыркнула я.
Иллюзии мне не давались. То ли воображения не хватало, то ли оно не к тому месту было подключе-но, но - факт. Мои иллюзии были просто неправдоподобны. Тот же блондин, созданный Каном, мог у меня получиться с синими волосами. Или зеленым носом. Или щупальцами. На выбор. Если я мас-кировала крысу под пенек - пенек получался... мягко говоря авангардным. Раз в десять больше крысы, ярко-синий и с лампочками. И держалось все это очень и очень недолго. Увы...
- а это надолго? - поинтересовался Тёрн.
- Как получится. И не давай никому к себе прикасаться, - предупредила я. - Иллюзии неустойчи-вы.
- Знаю...
Подумать - откуда элвар может это знать, я просто не успела. Отряд приближался. Я прищурилась.
Так, всего десять человек.
- А вдруг это враги, - подал голос Тёрн.
- Тогда мы им навешаем, - пожал плечами Кан.
- Тогда нам навешают, - поправила я. - я себя не переоценивала. Хорошо, если у них нет магов. Или амулетов. Одно дело - наспех поднятая в седла погоня. Другое - специальный поисковый отряд. Сна-ряжение таких людей различается, как небо и земля.
- Если я скажу - вниз! - тут же спрыгивайте с коней, - элвар выглядел серьезным, как никогда.- их всего десяток. Это немного.
- На одного тебя и двоих нас?
- Справимся.
Я не стала спорить. Воин здесь один. Магов - ни одного. Недоучек с самомнением - одна штука. Кан, если кто не понял. Я - просто недоучка.
Отряд приближался.
- Это кто-то серьезный, - заметил Тёрн.
- Почему?
На мой взгляд - воины были одеты по-дорожному. Кожаные куртки с нашитыми металлическими пластинами, простые штаны, сапоги... у каждого - меч, но разве это преступление? Сама при кинжале. Благо, тут оружие не запрещают. Ни холодное, ни подогретое...А слово 'пацифизм' вообще могут посчитать названием дурной болезни.
- На куртках митриловые пластины. Если ты не заметила. А сапоги друидские. Я уж молчу про их оружие.
- ты так хорошо видишь?
- Я элвар.
Тьфу! Действительно, что эльфы, что вампиры, что оборотни - за километр у вас все пуговицы пе-ресчитают.
- Может, удерем?
- Не поможет. Догонят. Лучше остаться здесь и принять бой на своих условиях.
Я подумала. Лучше, не лучше...
Достала накопители и повесила на шею. Черт с ним, с расходом энергии. Буду жива - разберусь.
Кан мрачно посмотрел на меня - и полез в сумку за амулетами.
- Думаешь, придется драться.
- Да не хотелось бы. Но нас могут и не спросить.
Всадники подъехали еще ближе. Правильно я решила не удирать. Догнали бы. И быстро. Или вообще расстреляли. Арбалет - вещь грустная. Болт летит далеко, а попадает качественно. Кто-то скажет - ты же маг! Поставь щит!
Я бы поставила, да вот беда! На движущийся объект щит накладывается намного хуже. Сил жрет в пять раз больше, а пробить его легче. Надолго меня не хватит. И это если еще болты у них без закля-тий. Тут же ситуация, как и в мире техники. Гонка вооружений. Появились бронежилеты - появились и бронебойные пули. Появились заклинания щита - появились заклинания, пробивающие щит.
Увы...
Всадники приблизились.
- Кто, куда, откуда, зачем? - бросил первый из них.
Я сдвинула брови. Какой милый человек! Мог бы и вежливо спросить.
Но - сам напросился.
- Человек прохожий, вся обшита кожей, шляюсь где попало, чтобы не попало.
Ответ не понравился. Мужчины потянули арбалеты из-за спин. Н на один-то залп меня точно хватит. - Еще раз повторяю - кто, куда, откуда, зачем? - подбавил металла в голос предводитель.
Я с интересом разглядывала его.
Волосы темные, глаза тоже темные, лицо симпатичное... только слишком суровое. Так не смотрят на симпатичных девушек. И даже на страшилок вроде меня - тоже.
Так смотрят на потенциального противника.
Мысль скользнула по поверхности разума.
Я нахмурилась.
А ведь верно.
Пальцы сами собой сжались на накопителе. Маленький, но удобный. Даст не больше тысячи единиц, но сделан в виде кольца. Повернул камнем к коже - и сжал руку. Секундное дело, но я уже готова ко всему.
- Люди. Едем, вот.
- Зачем?
А если сказать правду?
А почему бы и нет? Вот куда мы можем ехать? Если не маги? Мы явно не купцы, не торговцы, не ар-тисты, не аристократы, не..., не... сплошное 'НЕ'!
- Едем в драконью башню, принца с принцессой спасать, - призналась я.
Как отреагировал бы на эти слова нормальный человек?
Да посмеялся бы. Сначала. А потом продолжил расспросы. Все произошло очень быстро.
Крик Тёрна 'ВНИЗ!!!'.
Свист десятка арбалетных болтов.
Замерцавший золотым щит.
И удовлетворенный выдох.
Я умница.
Активация щита за долю секунды - Директор был бы доволен.
Я мешком свалилась с лошади. У нас есть три секунды. Ровно то время, которое понадобится на щел-чок поворотника арбалета. Одна стрелка вылетела из гнезда. Ее место должна занять вторая.
Что можно сделать за три секунды?
Невероятно много.
Я еще падала на землю, когда вперед метнулся элвар.
Маска с него спала, как не было. Свистнул тяжелый меч.
Предводитель умер раньше, чем успел сознать свою смерть. Я вскинула руки.
- S'aairee v-nkhless vid'ann'ari!
Три слова слетели в губ. Сила впрыснулась в заклиание. Накопитель опустел наполовину. Но еще трое нападающих закричали.
Кислотный дождь. Страшная штука.
Если кто не знает - воздух - это азот кислород, водород... немного фантазии - и мы получаем азот-ную кислоту. Сильно концентрированную. И она проливается дождем на противника.
А теперь представьте, что случится, если на человека опрокинуть пятьдесят литров концентрирован-ной кислоты.
Даже не опрокинуть.
Она возникает из воздуха, обволакивает пленкой все тело - и окисляет.
Плоть просто стекает с костей, оставляя страшные раны и язвы. Это смерть. Медленная и мучительная. А защи-та...
Защиты от такого колдовства мы пока не придумали. Мы - это я и магистр Истрон. Даже ребята пока этого не знали. Если только специальный амулет-нейтрализатор.
Но почему только трое? Должно было накрыть минимум пять человек!
К дикому вою людей прибавилось и ржание лошадей. Лошадь же не человек, ей не объяснишь, что кислотный ожог можно стерпеть. Так что лошадям противника тоже досталось по полной программе. В общую суматоху включились и наши лошадки.
На поляне воцарился ад.
И главным демоном в нем был Тёрн.
Кан тоже что-то творил. Вот он закончил заклинание - медленно слишком медленно - и еще трое про-тивников провалились в стремительно застывающую за ними землю.
А приятель бескостным мешком осел навзничь.
Осёл!!!
Не мог он другое что-то выбрать! И расход сил был бы поменьше, и все при всем...
А так...
Мы с Тёрном остались вдвоем против троих.
Хорошее соотношение.
Если не считать, что элвар ранен, а я не мгу толком колдовать, чтобы не задеть его.
А это что такое?
Кажется, могу!
Элвар упоенно рубился на мечах с двумя противниками сразу. И судя по всему - ему попались дос-тойные соперники. Вверх пока не мог взять никто.
А третий сделал пару шагов назад - и потянул из-за воротника что-то вроде желтого камушка на цепоч-ке.
А ведь это по моей части.
Ну нет. Тёрна я ему не отдам.
Я вытянула руку вперед. И с моих пальцев сорвалась маленькая желтоватая молния.
Она ударила в землю перед 'магом'.
Мужчина с проклятьем отскочил назад - а потом нашел меня глазами.
- Ведьма...
- Сам козел, - вежливо отозвалась я.
И он ударил.
Щит я актировала быстро. Накопитель-то был у кожи. Но еще бы чуть-чуть - и меня продавили.
Это было что-то из огненных. На миг я вся скрылась в оранжевом пламени. Прищурилась - а достойно ответила. Опять - кислотным дождем.
Пламя стихло.
Но вражеский маг был так же невредим. И даже мерзко улыбался. И показалось мне - или у него во рту мелькнули клыки?
- у меня хорошая защита...
- Зато сам дурак, - отозвалась я.
И активировала свой коронный номер!
Магистр Истрон не раз говорил мне, что с такой фантазией я стану некромантом.
Заклинание, составленное мной, было подлым. Откровенно подлым. Но... как иначе я могла справить-ся?
Если кто не в курсе - в человеческом организме кислород переносится гемоглобином.
Гемоглобин присоединяет кислород, проходится по организму, отдает его, забирает углекислый газ - и в обратный путь. Малый, большой круг кровообращения...
Никто не задумывается, что углекислый газ - СО2, а угарный - СО. Разница в одну молекулу. Но угле-кислый газ легко отделяется от гемоглобина. А вот угарный дает карбоксигемоглобин. И тот уже не отдерешь. Почему люди и задыхаются, почему газ и назван угарным...
Мое заклинение не делало ничего сложного. Просто все молекулы СО2 в организме человека вдруг од-номоментно отбросили один атом кислорода.
Это просто химия. Но защиты от нее пока нету.
Простенькое заклинание. И вреда оно не несет. Прямого.
А вот опосредованный...
Белая мышь умерла сразу же.
Этот оказался покрепче. Но та минута, которую он еще был в сознании, уже ничего не решала.
Все равно сил у него не хватило бы даже на самоисцеление.
Он был силен. И попытался сопротивляться. Но я запустила в него заклинанием молнии - и на этот раз подействовало. Какая уж тут защита - с таким кошмаром вутри? На поляне вытянулся обгорелый до пояса труп.
Тёрн тем временем тоже не дремал.
С одним его противником было покончено. Я метнула молнию во второго - и все стихло.
Только носились и ржали испуганные и обожженные лошади.
- Ловим!!!
- А то пешком идти придется!!!
Кан так и не пришел в себя, пока мы ловили лошадей, привязывали их к деревьям, стаскивали трупы в одно место...
Труп мага заинтересовал меня больше всего.
И я не поленилась его обыскать.
Куча амулетов, талисманов, всякой дребедени... благодаря ей и колдовал, что ли? Просто активизиро-вал нужное?
Это возможно. Но сколько ж оно должно стоить!
Дороже чугунного моста!
Я стянула всю гроздь и сунула в карман. Потом разберусь. На привале.
- Ёлка!!!
Я стянула всю гроздь и сунула в карман. Потом разберусь. На привале.
- Ёлка!!!
Тревожный возглас элвара заставил меня дернуться.
Лицо мага менялось.
Раньше это был человек.
Сейчас же...
Нос стал тоньше и острее, скулы выше, кожа - чище и без щетины глаза больше изо рта высуну-лись клыки... вампир?
Тёрн затейливо выругался рядом.
- Не поняла?
Вместо ответа элвар присел на корточки и откинул прядь волос с уха покойника.
Ухо было явно заостренным. Эльфийским.
Помесь? Вампира и эльфа?
Но...
Додумать мысль до конца мне помешал взгляд на ухо элвара. Тоже заостренное. Но короче и аккурат-нее эльфийского.
- Элвар?
- Ни ...!!! - отозвался Тёрн.
- Но...
- Мы не способны к вашей магии. Ты не знаешь?
- Нет! А кто тогда?
- Полукровка.
- И?
Действительно не понимала. Об элварах я знала все в общих чертах. В Универе их не было раса замкнутая, по истории мы до них тоже не добрались, а иные формы жизни у нас только через год.
Тёрн прошипел что-то еще непечатное - и посмотрел на меня.
- Это должно остаться между нами хорошо?
Я кивнула.
- А Кан?
- он пока без сознания - элвар даже не взглянул в ту сторону.
Что-то царапнуло меня, но было не до мелочей.
- Элвары и люди могут скрещиваться, ты знаешь?
- Да. И их дети будут элварами.
- Но полноценными. И не способными к человеческой магии.
- И?
- Это полукровка. Мы не слишком плодовиты. И несколько тысяч лет назад наши ученые придумали способ искусственного оплодотворения.
- И? - на большее меня не хватило. Что-то подсказывало, что это и так - полный эвхаар!
- Дети, рожденные под искусственным оплодотворением, не наследуют наших полных качеств. Внешность - да. Не долголетие. Не элварскую магию. Человеческую - возможно. Если мать была ведь-мой. Ты понимаешь?
- Пока нет.
Тёрн закатил глаза и соизволил объяснить.
- Это запрещено. Строго запрещено. Все материалы засекречены. Только для глаз короля.
- Но ты-то знаешь?
- Я знаю, ЧТО, а не КАК.
- Ага.
- Умница. То есть где-то есть человек...
- Или элвар.
- Или эльф, вампир, оборотень - да хоть эвхаар! И он решил искусственно вывести себе помощни-ков. Но скорее всего это либо человек, оплодотворивший элварессу насильно, либо элвар, оплодо-творивший человеческую женщину.
- вот как?
- Скорее даже второе. Плод-то мужского пола, такие чаще рождались от оплодотворения человече-ской женщины спермой элвара. Но не точно.
- А данные статистики?
- Ёлка, ты думаешь, мы стали продолжать эти опыты?
Я устыдилась.
Действительно. Мне - опят. Но ведь за каждым - живые люди! Элвары! Души и разумы... Ничему-то меня жизни не учит!
- Извини.
- Не за что. Так что все печально.
- Очень. Что делать будем?
- Это ты у меня спрашиваешь? А кто тут главный?
- Эвхаар, - буркнула я. - Давай так. Собираем эту падаль в кучку, обыскиваем, потом грузим Кана на лошадь и уводим лошадей подальше отсюда. А место боя надо выжечь. Чтобы и следа от тел не осталось.
- а если нам потом потребуется что-либо?
- Еще когда мы сюда вернемся. А пока - нет тела - нет дела. Знаешь поговорку?
- Нет.
- Теперь знаешь. Работаем?
Нашей добычей стало немного золота - хватит мне за два года стипуху выплатить и немного на гу-лянку останется, многозарядные гномьи арбалеты, куча всякой магической дребедени, которую я за-пихала в сумку - и приказ.
Даже не официальный. Точное описание Тёрна и товарищей. Ловить со всем тщанием. Особо указы-вались три золотистые прядки у виска элвара. И подчеркивалось - убивать на месте.
Да, смерть гуляла рядом.
Кан пришел в себя, когда мы уже двигались от поляны. Потребовал рассказать, что к чему. Но я от-махнулась - и пообещала все прояснить на привале.
Кстати - нагло соврала. Сослалась на головную боль и переутомление - и уснула. Пусть ребята сами договариваются
Судя по утренне-надутому виду - не договорились.
***
Опять-таки, рассказываю со слов Лорри.
Привидения - натуры всепроникающие. Особенно в Универе.
Особенно если они в дружбе с домовыми духами. Поэтому разговор Директора с магистром Истроном не остался тайным. Она как раз оказалась в библиотеке. Зачем?
За надом. А если честно... кто сказал, что нельзя следить за Директором Универа?
Можно!
А если дело касается любимой внучки - даже нужно!
Директор влетел в библиотеку, упал на табурет, стер со лба пот и выдохнул:
- Ист, это ... и .... Матерщина на тролльем была многоэтажной и выразительной. Но магистра Истро-на так легко было не пронять. Он подвинул коллеге свою чашку с кадри и поинтересовался:
- Что случилось?
- Уже четыре группы перебиты. И все - опытные магистры.
- Как?
- а вот так! Шарра и Нилет исчезли. Полагаю, их подкараулили по дороге. Дорс и Танша тоже не по-дают сигналов. А это значит только одно. Они мертвы.
- а снять твои сигнкалки... м-да.
- Сам понимаешь, что глупость ляпнул.
- Но кто!?
- Эвхаар вгрызх! Знать бы!
- Сколько ты всего групп посылал?
- Шесть.
- Боевых - или?
- Разумеется, всего! Включая две отвлекающие!
- Так пошли еще!
- Думаешь, это так просто!? Как вообще могли убрать четыре группы не самых слабых магов!? Как!?
- Или предатель, или их уже ждали.
- точно! У нас откуда-то течет! Да так, что хоть корабли пускай!
- то есть...
- Если я отправлю еще группы - их могут так же перебить.
- Но ты же их отправишь?
- Безусловно. Завтра же.
- А ученики?
- Цепочки Ёлки и Кана пока подают сигналы. Может быть, они уцелеют? Никогда не прощу себе их смертей!
Первым побуждением Лорри было выплыть - и устроить разборки с Директором. Сначала за внучкой не уследил, теперь шпионов развел!!! Кошмар какой-то! Но она сдержа-лась.
И отправилась гулять по Универу.
Если она все поняла правильно - есть шпион.
Который сообщает кому-то о планах Директора.
Но ведь не молча же!
Если это происходит в Универе - она обязательно найдет гада.
А истерики недостойны представительницы рода ан-Арриерра. Да и не помогут они, если честно.
***
И вот, въезжаем мы в деревню. Я, с веселой улыбкой до ушей, Кан, грустный, он вообще резко погру-стнел после спасения элвара, Терн неясно в каком настроении, потому как забинтован не хуже Уэл-лсовского человека-невидимки, так что наружу торчат только глаза и кончик носа. Есть он, во избежа-ние всяких случайностей, будет только у себя в комнате.
Почему в деревню? Ну отдохнуть-то нам надо! Тем более после боя. И отоспаться хочется. До гор еще два дня пути. Надо провести их с пользой.
- Где-то здесь должен быть трактир с лирическим названием... - протянула я.
- Вон он, твой 'Драконий хвост', - указал элвар.
Я нахмурилась. Что-то было не так. Но что? Все это время меня не покидало чувство, которое я назы-вала 'камешек в ботинке'. Какое-то умственное неудобство. И началось оно с того дня, как мы подоб-рали на свою шею этого элвара.
Да и вообще, с ним одни неудобства. Кан на него постоянно фыркает, Тёрн огрызается. По теории и практике гипноза я могу уже не только зачет, но и экзамен сдать. Хотя это-то очень кстати, мне его как раз сдавать этой осенью. Но неприятно же успокоительным заклинанием воздействовать на своего друга. На элвара - вообще по нулям. Как Сахару из лейки поливать - ничего не помогает!
А одежда? Самого элвара мы кое-как спасли, но его одежду спасти не удалось. Тёрн наотрез отказался ходить в своей старой одежде. Дескать, она в крови и с дырками. Я предложила ему постирать рубашку в ручье, а потом зашить. Зря, наверное. Могла бы и сама постирать. Все равно дело кончилось тем, что рубашку Тёрн утопил. Наши с Каном вещи на него вообще не подошли. Кан ниже его на голову и шире в плечах, а про меня и говорить нечего. Пришлось купить ему несколько рубашек, но тут выяснилось, что шить никто из нас не умеет. А перешить, эти чертовы рубашки было необходимо.
На лицо элвары действительно не слишком отличаются от людей, но не на спину. Видите ли, создате-ли элваров решили сохранить им обалденные вампирьи крылья. У Тёрна они были, как у хорошего птеродактиля - до трех метров в размахе. В сложенном состоянии они могли спрятаться под плащом, но человеческие рубашки на крылья не рассчитаны. Спрашивается, кто в итоге должен был перешивать эту чертову рубашку? Парни твердо решили, что я. Я предложила им бросить жребий. Я же человек из мира техники! Мой потолок - это художественная штопка вкривь и вкось, пришивание пуговиц намертво и распарывание швов вместе с тканью. Не спорю, я могла бы научиться и шить, и вязать, но у меня никогда не хватало терпения на всю эту, простите, тягомотину. Как-то раз я действительно начала вязать шарф. Меня хватило ровно на тридцать рядов, потом я посмотрела на них беспристрастным взором судьи, ужаснулась и закинула жуткое творение на антресоли вместе со спицами. В чем я честно и призналась.
Тёрн спросил, где меня воспитывали, что я даже шить не умею? Я объяснила ему, что одежду всегда покупала готовой, а всему виной его крылья. И вообще, навязался на нашу голову один такой... Слово за слово, вопль за вопль, ругательство за ругательство... Словарный запас я пополнила преизрядно, а Кан с элваром чуть друг друга не поубивали, но толку-то с того!? Как вы думаете, кому в итоге при-шлось заниматься шитьем? Исколов все пальцы, запутавшись в нитках и изругав элваров на чем свет стоит, я проделала в рубашке два разреза и пришила к ним чехлы для крыльев, согласно заказу элвара. Вышло отвратительно, но у Тёрна просто не было выбора. Пришлось поблагодарить и одеть.
- Давайте переночуем в 'Драконьем хвосте', а с утра отправимся в горы, - предложил Кан.
Я пожала плечами. Почему бы и нет? Деньги были, директор расщедрился. Вот только одноместных номеров не было.
- Два двухместных, - решила я.
- А кроватей как, две или одну? - поинтересовался хозяин.
- В одном номере одна кровать, в другом - две, - решила я.
- Пожалуйста, - протянул ключи хозяин. - Ужин вам куда?
- Ему, - я кивнула на забинтованного элвара, - в номер, а мы поужинаем в общем зале.
Стоило нам отойти от стойки, как начались проблемы. Я протянула ребятам ключи от номера с двумя кроватями.
- Располагайтесь. Встретимся внизу.
- Я с ним в одном номере спать не буду!
- Я с ним в одном номере спать не буду! - заявили ребята так слажено, словно месяц репетировали.
- Почему!? - взвыла я.
- Я ему не доверяю!
- Я ему не доверяю!
- Вы что, сговорились хором разговаривать!?
- Это все он виноват! - опять хором заявили ребята, и злобно уставились друг на друга.
Я схватилась за голову. А я так мечтала спокойно искупаться, поужинать, выспаться - и чтобы над душой никто не стоял! Размечталась.
- Ну и что вы предлагаете?
- Ты спишь со мной, а он занимает отдельный номер, - одновременно указали друг на друга парни.
Я поняла, что еще минута - и Кан просто вцепится в горло элвару. Тёрн стоял абсолютно спокойно и даже наслаждался представлением. Я испепелила их взглядом.
- Так, молчать обоим! Кан, держи ключи от своего номера. А с тобой, - я ткнула пальцем в грудь эл-вару, - мы еще поговорим. Сегодня же вечером.
- Разрешите пригласить вас на ужин? - шутовски поклонился элвар.
- Ёлка, но почему!? - возмутился Кан.
Я развернулась к нему.
- Еще одно слово, и, клянусь моей курсовой работой, я превращу тебя в табуретку с ушками!!!
Слова о курсовой работе я на ветер не бросала. Кан побледнел и смылся. Я впихнула элвара в наш номер и хлопнула дверью так, что с потолка побелка посыпалась.
- Ну, колись, смешливый ты наш! Что все это означает!?
Тёрн удобно устроился на кровати и похлопал ладонью слева от себя.
- Присаживайся. Разговор будет долгим. Нас никто не подслушивает?
Я мгновенно остыла. Элвар не дурачился, это ясно. Я обвела комнату 'третьим глазом'. Нет, никто не подслушивает, в том числе и маги.
- Все нормально. Я слушаю.
- Садись, - Тёрн разматывал бинты. - Разговор будет очень тяжелым для тебя.
Я повиновалась. Элвар, наконец, освободился от бинтов.
- Я решил поговорить с тобой сам. Все равно ты скоро догадалась бы. Ёлка, ты знаешь, что это та-кое?
Он провел пальцами по трем золотым полоскам в темных волосах.
- Не знаю. Я пыталась вспомнить, но, увы. Знаю только, о чем нас предупреждал один учитель. Упаси нас Высшие Силы связываться с такими, как вы. И, более того, не стоит даже думать о причинении вам вреда. А почему - он не объяснял.
- Зато я объясню. Дело в том, что я владею определенной разновидностью магии. Для нее еще нет на-звания, а кроме элваров о ней знают от силы человека три. Ваш директор, кстати говоря, знает. И обо мне и о магии. Хотя в глаза меня никогда не видел.
Интересное кино...
- И что же это за магия?
- Лучше всего будет просто показать тебе. Ты же телепат?
- Д-да, есть немного. А откуда ты...
- Попробуй просто почитать мои мысли.
Я вздохнула. Головную боль я себе этим точно обеспечу. Но ладно.
- а ты сможешь закрыться, если что? Учти, если меня будет от тебя тошнить в буквальном смыс-ле...
- Может быть и так. Но я постараюсь этого не допустить.
Я окинула элвара подозрительным взглядом.
- Ладно. Давай попробуем.
Я напряглась. На что похоже проникновение в чужой разум? Для меня это выглядит так, словно я си-жу в кинотеатре, объевшись несвежей колбасы. С одной стороны - мне показывают интересный фильм, а с другой - меня просто сплющивает, как отбойным молотком. Каждый раз этот 'фильм' новый, необычный и в нем всегда сложно разобраться. В своих-то мыслях не всегда разберешься, а уж в чужих и подавно. Так, ну что тут Тёрн хотел мне показать?
...а уж в чужих и подавно. Так, ну что тут Тёрн хотел мне показать? Пока ниче... ой!
Меня просто выкинуло из транса в реальность.
- Что тут происходит, эвхаар дгеморгхрен!?
- Дамы такими словами не выражаются.
- Прекрати!!! - буквально за две секунды элвар сделал то, что еще никому из мужчин не удавалось за всю мою веселую жизнь. Едва не довел меня до истерики. А что бы вы почувствовали на моем месте!? Лезешь в чужой разум - и вдруг обнаруживаешь, что это вовсе не чужой, а твой собственный разум! Твой личный!! Тут еще и не так взвоешь!!!
- Успокойся, - элвар поймал меня за руки и крепко сжал их, прекращая дрожь. - Это и есть то, о чем я хотел рассказать тебе. Ты знаешь, что элвары были созданы людьми?
- Это все знают.
- Так вот, я - самое совершенное их создание... на данный момент. Я - идеальная боевая машина. - Я незаметно постучала по дереву. С такой скромностью, как у Тёрна, не помешает отвести дурной глаз.
- Но это еще не все. В общем... Ты помнишь, как мы препирались с Каном?
- Вы говорили одно и то же.
- Это он говорил. А я просто в тот момент был им.
- ЧТО?!
Вот теперь я точно ничего не понимаю.
- Я на какое-то время могу становиться другим человеком. Только мысленно. Но до мельчайших под-робностей.
- Это как?
- Вот так. Вся жизнь того же Кана стала на несколько минут моей. Я получил всю информацию, кото-рой он обладает, обработал ее и теперь знаю то же, что и он.
- И я?
- И ты тоже. Ты - с самой первой минуты нашего знакомства. И это еще не все. Раз побывав в шкуре другого человека или не-человека, я могу вернуться в любой момент. Но уже по-другому. Я могу вер-нуться - но телепатически. Видишь ли, побывав в шкуре другого человека, я могу считывать все из его мыслей, как телепат выше десятого уровня.
- Высшие Силы Леса!!! Грамт хвварн кстер!
Я перемешала местную божбу с гоблинскими ругательствами, даже не заметив. Сейчас я бы и не та-кое могла сказать. И мое изумление было понятно. Телепатов, с частотой - один человек в пятьдесят лет, выпускает в жизнь факультет временщиков, и почти все они уходят на королевскую службу. Те, кто послабее, расползаются по градам и весям. Надо сказать, телепатия - это редкий дар. Даже я не об-ладаю такими способностями в достаточном количестве. Я сама - телепат только пятого уровня, и это еще очень много.
Даю справку. Самые слабые - телепаты первого уровня. Они могут читать только настроение челове-ка. Часто они и сами не знают о своих способностях. Второго уровня - чувства, третьего - впечатления, четвертого - ощущения, пятого - мысли. И то, лично мне чтение мыслей обходилось зверской головной болью. К тому же телепаты должны быть очень осторожны. В голове у каждого человека есть маленькое такое местечко, где лежат грязные мысли. И если заглянуть туда, можно возненавидеть человека до смерти. Своей или его. Природных телепатов, которые могли не заглядывать в эту грязь было по пальцам пересчитать. У меня большая часть сил уходила не на чтение мыслей, а на то, чтобы не прочесть лишнего. Потому-то телепатов и мало, что большая их часть гибнет еще в детском возрасте, либо от рук доброжелателей, либо кончая жизнь самоубийством, не вынеся грязи окружающего мира. Живи я в мире магии, получила бы то же самое. Но в мире техники мои способности почти не развивались, так что я осталась жива и даже относительно нормальна. На мой взгляд.
Телепаты шестого уровня спокойно читают подсознание клиента, седьмого - тут идет полное подклю-чение на уровне всего и сразу, восьмой уровень - защита себя, девятый - защита себя и других от любо-го телепатического вторжения в мозг, десятый - все вышеизложенное, плюс передача мыслей другому человеку без магических приспособлений. Надо сказать, что телепатов даже пятого уровня можно пересчитать по пальцам одной руки. О телепатах высшего уровня мы знаем, в основном, из хроник. На данный момент известно только два телепата - шестого уровня, и оба они состоят на службе в королевстве Карием. А тут - здрасте вам, выше десятого!
- Ты это серьезно?
- Вполне. - Подтвердил Тёрн, не открывая рта, и я поняла, что он просто передал мне свою мысль. И для него это было так же просто, как для меня - застегнуть пуговицу.
Я покачнулась и попыталась грохнуться в обморок. Не вышло. Падать лучше, когда стоишь. А я сиде-ла. Так что я плашмя рухнула на кровать, схватилась за виски и застонала. Ну, за что мне все это!? Сперва приятель взбесился, а теперь еще и спасенный элвар оказался обладателем настолько своеоб-разной магии, что смотреть на него не хочется! Неприятно, знаете ли, когда понимаешь, что кто-то зна-ет о тебе ВСЁ. Даже не мысли и чувства, не память и подсознание, а вообще ВСЁ, с первого вздоха до последнего визита в сортир и нынешнего твоего состояния нестояния. И ощущение от этого были те еще!
Что я такого сделала, чтобы меня так наказывать?! Хотя сделала я много всего, будем честны сами с собой. Может, количество перешло в качество? Кто его знает? В любом случае эта проблема падает на мою лохматую голову. А тут еще Кан взбесился. Почуял он что-то, что ли? Да нет, если уж я не почув-ствовала, куда ему. Я всегда была сильнее в магии. По сравнению со мной Кан как ежик рядом с дико-бразом.
- Приятель не взбесился, а влюбился, - поправил мои мысли элвар. - Он тебя просто ко мне ревну-ет.
Мне еще больше захотелось упасть в обморок.
- Да ладно, все в норме, - успокоил меня элвар.
- А как это - выше десятого уровня? - я решила углубиться в научные изыскания, чтобы отвлечься от любовных разборок. Тёрн мои намерения явно просек, но мешать не стал.
- Да просто. Все то же самое, плюс еще небольшая корректировка намерений объекта в нужную мне сторону. Могу, например, сделать так, что твой Кан будет считать меня лучшим другом. Может, есть и что-то еще, но я не пробовал. А идти в Магический Универ и просить, чтобы меня научили обращаться с этим даром (проклятием?) мне как-то не хочется.
Я с ужасом посмотрела на элвара.
- Не волнуйся, твои мысли и намерения я не корректировал. Раньше я не остановился бы перед этим, но сейчас мы подружились, а я не управляю разумом своих друзей.
Сомнения не развеялись. Но говорить о них я не стала. Сам в курсе.
- И на том спасибо.
- Но агрессию твоего приятеля я немного подкорректировал. Это было необходимо. Я знаю все. От-куда вы пришли, куда направляетесь и зачем.
Я несколько секунд непонимающе смотрела на Тёрна. Потом до меня дошло.
- Так ты врал, чтобы ехать с нами?!
- Должен сознаться, я действительно лгал вам. Конечно, нет никакого долга крови, я все-таки не эльф.
- Хвала Силам Леса!
- Но я собираюсь и дальше ехать с вами. Освобождение оборотней и их доставка к директору Униве-ра - это и в моих интересах тоже. Так что можешь рассчитывать на мою помощь.
- Освобождение?
- Ну, пока мы продвигаемся вполне успешно. Шум тоже поднимаем. А ты уверена, что остальные группы доедут? Ты же сама собираешься делать, а не притворяться.
Я смутилась. Что есть, то есть. Именно что сделать.
Поймал...
- Но могу ли я доверять тебе?
- Ты ведь тоже телепат, хотя и очень плохой. Можешь заглянуть в мои мысли еще раз, я помогу тебе. И на этот раз это и правда будут мои мысли.
- Иди ты знаешь куда, вместе со своими мыслями! - выругалась я. - Почему ты рассказал мне все это именно сейчас? Чтобы я в истерику впала!?
- Потому что могу тебе доверять. Ты не выдашь мою тайну. Никому. Я знаю это.
- А если вдруг?
- Я буду вынужден уничтожить тебя и того, кто обо мне узнает.
Это было сказано так спокойно и равнодушно, что я поверила. И кивнула.
- Скажи, все элвары обладают такими способностями?
- Нет. Только такие, как я. Я, в определенном смысле, совершенство. Идеальное сочетание эльфа, оборотня и вампира. Это огромная редкость. За время, прошедшее с уничтожения Храма Рока, таких как я, насчитывается всего три сотни. Обычно их выбирают королями. Сейчас в Элварионе только двое таких. Я и еще один элвар.
- То есть ты - король?
- Ни в коем случае. Я всего лишь был послом при дворе Деркаана. Король - тот, другой.
Мне показалось, что Тёрн слегка запнулся на последней фразе, но сейчас меня больше занимало кое-что другое.
- Ты же был при дворе и видел короля. И не стал им? Не подкорректировал его мысли? Ты мог бы не допустить этой войны!
- Я сделал это сразу же по прибытии. А потом только пользовался телепатией. Но оплошал. У Дер-каана был очень сильный амулет. Он не закрывал мысли, а переворачивал все с ног на голову.
- В смысле, любовь вместо ненависти, вечный мир вместо объявления войны?
- Примерно так. А я, к сожалению, сразу не разобрался.
- Интересная штучка, - проснулся во мне профессиональный интерес. - Мне о такой неизвестно. Хо-тела бы я знать, кто на такое способен.
- Отловить бы того, кто такие штучки фабрикует, да прибить.
- Я тебе прибью! - возмутилась я. - Даже и не вздумай! Это может стать темой моей будущей доктор-ской диссертации! Вот поймаем, допросим, изучим, а потом прибьешь!
- Добрая девушка Ёлка!
Я смерила элвара нехорошим взглядом и хотела сказать ему пару ласковых, но, увы!
- Ёлка, ты ужинать идешь? - постучался Кан.
- Нет, - отозвалась я. У меня действительно не было сил, особенно после таких новостей.
- Почему?
- Сходи, поужинай, - распорядился Тёрн. - Заодно все обдумаешь. И распорядись насчет моего ужина. Хорошо бы еще ванну.
Я кивнула, поднялась и на автопилоте вышла из комнаты.
- Так ты идешь? - обрадовался Кан.
- Иду.
- Ты какая-то странная. Все хорошо?
- Все хорошо.
***
Внизу я заказала ванну для Тёрна и ужин. Распорядилась, чтобы через два часа подготовили ванну и для меня. И набросилась на еду. Аппетита особо не было, но я ела, чтобы не разговаривать с Каном. Требовалось все обдумать.
Итак, что мы имеем? Имеем мы одного телепата выше десятого уровня. Который так же корректирует чужие мысли и вообще может стать тобой, хотя и только мысленно. Хорошо, что он настроен друже-любно. Теперь я понимала, что именно мне мешало жить все это время. Я чувствовала, что Тёрн пе-риодически читает мои мысли. Я плохой телепат, что есть, то есть, но даже я могу понять, когда в мой мозг кто-то ломится.
Ломится? Нет уж, не надо себя обманывать. Ни фига ты не поняла, Ёлка. И проникновения в свой мозг не заметила. Способности у тебя есть, они-то и подсказали, что не все ладно. А что - неладно, ты так и гадала бы до пенсии, если бы Тёрн не соизволил признаться.
И оговорки тебе не помогли бы. Не успело бы количество перейти в качество.
Ох, сложно жить на белом свете...
Ладно, хватит страдать, что будем делать дальше?
А что тут делать? Тёрна берем с собой, а вопрос о доверии отпадает в сторонку. О каком доверии мо-жет идти речь, если талантливый телепат просто выудит все недоговоренное из твоего разума?
М-да, неприятно знать, что кто-то может постоянно читать все твои мысли, а ты годишься только для художественного хлопанья ушами. Но выбора все равно нет.
А, ладно. Я сама не подарок. Могу подумать такое, что у любого телепата уши задымятся. Да и в жиз-ни не только розочки в саду собирала. В моей памяти такое нарыть можно...
Короче так. Тёрн уже знает меня, как себя самого, так что рвать волосы на голове поздно. Хочет он читать мои мысли - пусть читает. Я из этого греческую трагедию делать не стану. Лишь бы не коррек-тировал. Только Кану ничего говорить не стоит. Он и так на нервах. Что там Тёрн говорил насчет рев-ности? Может, попробовать его успокоить?
- Не нервничай ты так из-за этого элвара. Не хочу оставлять его без присмотра, потому и согласилась делить с ним номер. Но чисто по-братски, честное пионерское.
- Я и не сомневался, - фыркнул Кан. - Ты что, будешь ванну у него на глазах принимать?
- С ума сошел? - Честно говоря, я бы сейчас и перед ротой солдат искупалась, лишь бы всю грязь с себя смыть, не то, что перед одним элваром. - Я его попрошу отвернуться.
- Тебе все бы шутить.
- А что, плакать прикажешь?
- Я тебе заказал твои любимые засахаренные орехи.
- Кан, ты - прелесть! - восхитилась я. Обычно я засахаренные орехи не покупала - попробуйте сами жить на стипендию, не только об орехах забудете, но сейчас-то деньги были. И плевать на фигуру. Она у меня и так - мечта фотомодели. Сплошные кости в разные стороны. Ни одной лишней калории на заднице. И без всякой магии.
В общем, вспомнив мудрые слова телепата, я принялась вовсю успокаивать ревнивого приятеля, не особо задумываясь о последствиях. Какая фиг любовь, дело горит огнем! Сейчас главное - примирить Кана с Тёрном, или до драконьих гор мы доберемся только в следующем тысячелетии. Часа через два, настрелявшись глазками так, что они уже круто косили, и распределив наши обязанности на завтра, я отделалась от приятеля и поднялась в наш номер. У меня уже была готова куча вопросов.
Тёрн бодро расправлялся с ужином.
- Пообщалась? - весело спросил он.
- А то ты не знаешь?
- Знаю. Но я стараюсь быть вежливым.
- Разрешаю не стараться.
Элвар с интересом поглядел на меня.
- Ты так спокойно относишься к моим... способностям?
- А как мне к ним относиться? - пожала я плечами. - Это факт, с этим ничего не поделаешь. Нужно или смириться, или расстаться. Второе нам не удастся, остается первое.
- Забавно. Жаль, что таких как ты мало. Хотя я предвидел эту реакцию.
- Правда?
- Ну, я же становился тобой, хотя и ненадолго. И могу предсказать, как ты поведешь себя в той или иной ситуации.
- А тебе не противно? - осенило меня. - Я иногда мысли почитаю, так потом ломает, на этого человека смотреть не могу без рвотного. А у тебя-то подключение еще глубже?
- Потому и выживаю, - вздохнул элвар. - Я же действительно хороший телепат. Стараюсь обойти всю грязь стороной. Или хотя бы не принимать ее в себя, а просто изучать, как разрезанную лягушку.
- Мою грязь тоже?
- А в тебе ее на редкость мало, - элвар взял из вазы яблоко, подбросил, поймал и впился в него зуба-ми. - Вообще мне было даже приятно залезть в твой разум. Ты на редкость уравновешенный, спокой-ный и бескорыстный человек. Но и тщеславный тоже.
- Зануда.
- А ты не напрашивайся на комплименты.
- А я и не напрашиваюсь!
- Напрашиваешься. Хотя, если честно, ты их заслужила. Не знаю ни одного человека, который так прореагировал бы на мое сообщение о чтении мыслей.
- А остальные нервничают больше? - вопрос был глупым, и я поняла это. - Прости.
- Ничего. И потом, об этом знают очень немногие.
- Да?
- Элвары знают, но для иных рас это государственная тайна.
- Скажи, а вообще у элваров есть такие способности? Ну не такие, как у тебя, а попроще, пониже уровнем?
- Практически нет. Наши способности не допускают среднего арифметического. Или такой как я, или полный бездарь.
- Интересно, почему так?
- Не знаю. И никто не знает. Со времен Основателей не было ни одного элвара с такими способно-стями среднего уровня. Только наш первый правитель. Эстреллан Эверольд эн-те-Камерра.
Мне ужасно хотелось спросить, как появились элвары, правда ли, что их создал человек, но я решила не произносить этого вслух. Не стоит. Этот вопрос был бы бестактным.
- Завтра с утра Кан пойдет продавать лошадей и купит горных козлов.
- Я расскажу тебе позднее, когда все это закончится. В Элварионе есть самые подробные летописи и я имею к ним свободный доступ.
- Мысли читаешь?
- Есть немного, - печально сознался элвар. - Но это моя особенность. Я не виноват, меня таким роди-ли.
- Говори теперь, - огрызнулась я. - Блин, ну надо же - телепат!
- Горных козлов? - перевел разговор на другую тему элвар.
- Да. Для жителей предгорий это источник дохода. Они сдают козлов в аренду тем, кто желает пройти по горам. Нам придется купить их, но деньгами нас директор Универа обеспечил.
- Он бывал здесь?
- Не знаю. Но здесь бывают всякие золотоискатели, те, кто ищет древности, кстати, студенты нашего Универа тоже сюда заглядывают. И от них можно получить необходимую информацию. К тому же в горах есть несколько поселений. Короче, лошади по горам не пойдут, да и питаться им там нечем, так что горные козлы - это оптимальный вариант.
- В смысле, мы навьючим вещи на козлов, а сами пойдем пешком?
Я подавила смешок.
- Нам было бы полезно пройтись, но у нас нет времени. Я попросила Кана купить еще и трех ос-лов.
- Никогда не ездил на осле.
- Вообще-то я имела в виду, что мы поедем на козлах.
- Что!?
- Ой, ну не изображай воплощенную невинность! Здесь все на них ездят. По горам ни на ком другом и не проедешь. Только пешком, а у нас и так времени не осталось.
- Но я не умею ездить на козлах!
Тёрн смотрел на меня с таким жалобным выражением, что дрогнуло бы даже каменное сердце. Мое оказалось крепче любого камня.
- Придется научиться. Я тоже на них не ездила. - Я с трудом сдержала зевок. И Тёрн его заметил. Или просто прочел мои мысли.
- Давай ложиться спать.
- А моя ванна?
- сейчас принесут.
- Тогда ты ложись, а я искупаюсь, потом лягу.
Словно в ответ на мои слова в дверь постучались. Первой в дверях показалась... попа.
Толстая, обтянутая не слишком чистыми зелеными штанами.
За ней появилось и все остальное - две руки, туловище - и большая деревянная лоханка. Тяжелая, слуги тащили ее вдвоем. Поставили в угол и принялись носить воду.
М-да. Это не мои любимые купальни.
Зато - горячая вода. После речки. После обтираний влажной тряпкой.
Я потрогала воду рукой и даже зажмурилась от удовольствия.
- Хорошо...
Расстегнула пуговицу на рубашке - и тряхнула головой.
- Тёрн, отвернись, а?
- А я увижу что-то новое?
- Ты же меня обнаженной не видел?
- Зато видел кучу других женщин. Поверь, вы не сильно отличаетесь.
- Это не повод меня разглядывать. Отвернись.
- Кроме того, ты же вертелась пару раз голой перед зеркалом. А я помню твои воспоминания.
- Скотина!
Я этот раз он таки получил подушкой.
Почти.
Вы не пробовали попасть по телепату? Вот и не надо. Увертливый, собака!
- Я элвар. Я знаю, куда ударит меч врага, еще до того как он его поднимет.
Я зашипела.
- Так ты отвернешься наконец!?
Тёрн фыркнул, но повернулся спиной. Я рванула рубашку, пояс на штанах - и почти запрыгнула в горячую воду.
Блаженство!!!
- Поворачиваться можно?
- Нельзя.
- А спинку тебе не потереть?
- Рискуешь крыльями.
- и что ты с ними сделаешь?
- Наведу порчу. Будешь первым элваром с розовыми крыльями. Или зелеными. Что получится.
- Серьезная угроза.
- Вот и не рискуй.
Тихий смех был мне ответом.
Я фыркнула и ушла под воду. Волосы надо промыть в первую очередь. Вот зачем я эту гриву отращивала?
Дурацкий вопрос!
Где мыло!?
***
Тёрн послушно смотрел в стену и слегка посмеивался про себя.
Смешная девочка.
Умная, добрая, немного капризная, но не стерва. Не злая, не подлая, искренне открытая миру.
Хорошая.
Во всех смыслах этого слова.
Даже ее розыгрыши направлены только против обидчиков. А так - она всегда готова помочь.
Протянуть руку, поддержать...
Она сама не замечает, насколько велико ее обаяние. Насколько к ней тянутся люди.
Ради необыкновенно доброй улыбки, теплого взгляда, шкодной искорки в глазах... иногда кажется, словно она светится изнутри.
Но как рядом с такой легкостью и теплом уживаются беспощадность к врагам? Злость на предателей? Холодный расчет?
Странное сочетание.
Любопытное.
И в ней на удивление мало грязи. Это тоже ценно.
Сложно общаться с корыстным, лживым, завистливым человеком. Но с такой, как Ёлка - отдыхаешь душой. Она настолько открыта миру, так верит в чудеса, что рядом с ней расслабляешься. И понимаешь - тебя не отторгают. Принимают таким, какой ты есть.
Другом.
Странное ощущение.
У маленького принца ведь никогда не было друзей. Даже старший брат - и тот держал дистанцию. Страшно ведь жить рядом с телепатом. Родители принимают тебя таким, какой ты есть, а в мыслях - жалость. Тяжело будет ребенку.
И жалость давит на плечи. Наваливается гранитной плитой.
А за ней приходят опасение. Страх. Неприязнь.
Ребенок все это ощущает. Потом ему покупают амулет, учат закрываться, кое-как терпеть людей и даже понимать. И - использовать.
А душа выгорает.
Радом ведь - никого. Никого, кому можно довериться. Никого, кому можно пожаловаться.
Тебе семнадцать лет.
Красивая девушка танцует с тобой на зимнем балу.
- Милорд, вы сегодня просто очаровательны. И лиловый цвет так идет к вашим глазам...
Заученные комплименты. А в мыслях, за ненадежной защитой амулета:
- Каково это - спать с телепатом? Интересно, он угадает, чего я хочу - или нет? А вдруг он еще девственник? Тогда на этом можно сыграть...
Она не первая и не последняя. Но - мерзко.
Кто-то считает тебя забавным. Кто-то выгодным. Окружающие жалеют, почти как урода. И только отец, родившийся почти с таким же даром, только слабее, учит тебя его применять. И ты стараешься.
На благо Элвариона.
Все равно больше у тебя ничего нет. Ни семьи, ни детей... да и будут ли...
Среди людей даже легче жить. Они тоже бывают омерзительны, но они - люди. Не сородичи. И их мерзость переносить проще.
- Не подсматривать! - донесся возмущенный голос.
- Размечталась, - отозвался Тёрн. И поймал прилетевшее в него полотенце.
- Надо же! Телепат, а такой свин!
- Сама хрюшка. Так можно оборачиваться?
Грусть временно ушла и возвращаться не собиралась. Девочка со смешным прозвищем 'Ёлка' стояла у бадьи, завернутая в другое полотенце. Просто стояла. Не провоцировала его, не дразнила, не подначивала, а смотрела с доброй усмешкой. И даже мысли у нее были легкие и приятные. Как горячий кадри в морозное зимнее утро. Она была чистой и довольной жизнью. И просто излучала это довольство во все стороны.
Элвар невольно откликнулся на этот призыв и улыбнулся.
- Запрыгивай под одеяло. Я позову слуг вынести лоханку.
- Ты прелесть. Спать хочется... там в кармане штанов мелочь, дашь им на лапку?
- и добавлю на водку.
Ёлка нырнула в кровать и зевнула во весь рот.
- меня будить только в случае штурма. Сплю.
- спокойной ночи.
- теплых сноооооов....
Впоследствии Тёрн иногда думал - есть ли у девушки прорицательские данные? Или это просто способность ведьм глазить все подряд?
***
Какое же это счастье - вымыться до скрипа кожи в теплой ванне, с полотенцами и мылом, после нашего путешествия, а потом еще и вытянуться на льняных простынях! Я закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон. Но поспать мне спокойно не дали. Среди ночи на меня навалилось что-то тяжелое.
- Какого черта?! Что происходит!? - подумала я, но сказать ничего не успела.
- Молчи! Ничего не говори! Передавай мне мысли! Думай и я тебя услышу!
Я почувствовала, как тяжелая рука зажала мне рот.
- Тёрн?
- Да. Молчи. Слушай.
Мы лежали на моей кровати, оба почти раздетые, элвар зажимал мне рот. Сценка для какого-нибудь порноромана. Если не считать одной ма-аленькой такой детали. За дверью слышались тяжелые шаги. Я вслушалась. Машинально произнесла заклинание чуткого уха и - услышала.
- Вы трое - сюда, мы с Кравмом прикончим мага. И не увлекайтесь там. Быстро свернули им шеи и к нам. Никаких игр с девчонкой. Она ведьма, а не трактирная девка, мечом она не владеет, но магией - вполне. Не дайте ей опомниться. Ясно?!
- Ясно.
Говорили очень тихо, даже не шепотом, а скорее двигали губами. Я поежилась. Если бы не Тёрн, я бы даже не проснулась. А Кан? Я подскочила вверх, так что элвар едва успел удержать меня.
- Лежи смирно. Его комната дальше по коридору!
Легче мне от этого не стало, но я успокоилась. Начни я метаться - и ничем не помогу приятелю. Только нас скорее угробят. Я увидела, как элвар медленно протянул руку за мечом и достал его из но-жен. В другой руке у него был метательный нож. Кстати, мой.
- Отвлеки их, - предложила я мысленно. - А я ударю магией.
- Ударишь. Если кто-нибудь в живых останется.
- Ну и самонадеянность!
Моя кровать была ближе к входу. Элвар осторожно скатился за нее и потянул меня за руку. Я после-довала его примеру. Правильно. Не фиг рисковать. Может, они просто откроют двери и расстреляют нас из луков.
- Теперь им это не поможет, - коснулись меня мысли Тёрна.
Не уверенна, что я об этом жалела. Здесь гуманизм как-то не прижился. Принцип жизни в этом мире далек от пацифизма. Кто поднял на меня руку, тому я вырву обе ноги. И я была полностью согласна я этим постулатом. И точка. А те, кто пытается прощать и возлюблять, здесь особо долго не живут. За исключением служителей Света, но это их религия... какая чушь лезет в голову!
В следующий миг дверь, слегка скрипнув, отворилась. Тихо так. Я бы и этого не услышала. Три тени скользнули в комнату. Один из них ударил по моей кровати ножом - и тут же опрокинулся навзничь. Тёрн, извернувшись, достал его мечом по горлу. И в ту же минуту взлетел вверх. Взлетел - это в бук-вальном смысле. На крыльях. Люди остолбенели, а он уже метнул нож. Еще один нападающий отпра-вился отчитываться за свои прегрешения перед высшим начальством. Нож попал точно в горло. И эл-вар, в скользящем выпаде, достал мечом третьего. Действительно - машина убийства. Меня замутило. Тёрн спокойно наклонился, выдернул нож и перерезал всем троим глотки.
- Так надежнее.
Я кивнула. Из коридора донесся лязг мечей.
- Кан!!!
Я рванулась из комнаты, как была, даже без оружия. Тёрн не успел перехватить меня, но вылетел вслед за мной. В коридоре Кан отбивался мечом от двух нападающих. Получалось у него плохо. Хоть он и считал себя мастером меча, но нападающие явно были на две головы выше него. Сил хватало только на защиту, даже заклинание он не смог бы произнести, потому что для этого надо на минуту сосредоточиться. А о каком сосредоточении может идти речь, когда тебе постоянно угрожают двумя острыми железками? Первая же секунда (о минуте тут речи уже и не идет) станет для него и послед-ней. Простите, уже одной железкой, а не двумя. Элвар, обогнав меня, с ходу вмешался в драку, и од-ним нападающим стало меньше. Его меч, проделав какой-то сложный финт, который я бы не повторила и под угрозой расстрела, полоснул нападающего по горлу. Второй бросился бежать, но не тут-то было. Элвар метнул нож, и нападающий упал навзничь. Да, с пробитым сердцем не побегаешь. Хорошо, что здесь сегодня ночевали только мы. Излишняя слава мне не нужна. По лестнице застучали чьи-то шаги.
- трактирщик, - прошипел гадюкой Тёрн. И рванулся вперед.
Я дернулась было остановить элвара, но тут же передумала.
На нас ночью нападают, а трактирщик не в доле?
Ага, бабушке моей это расскажите! Два раза!
Я пожала плечами, скинула на трупы заклинание инфаркта - так, на всякий случай и пошла вслед за Тёрном.
А на лестнице происходил допрос свидетеля.
Тёрн буквально прижал трактирщика к стене, сунул ему под нос окровавленный клинок и шипел не хуже гадюки:
- Кто здесь еще есть!? Где!?
- П-пощадите, - рыдал мужик. - Не виноватый я!
- А кто этих мерзавцев навел!?
- Да они сами все знали! - трактирщик дернулся, едва не оставшись без носа.- Явились, кабы не де-сять дней назад, семью мою в погребе заперли, а мне сказали, что если слушаться не буду - прирежут всех к эвхаару! И меня последнего! Стал бы я сам в такое лезть!
- Та-ак... а сейчас семья твоя где?
- В подвале заперта. И один из этих гадов там что-то такое поставил. Магическое. Сказал, если кто внутрь или наружу пойдет - умрет. Я курицу запустил - она только пискнула.
- Ёлка?
Тёрн повернулся ко мне, одновременно убирая меч.
- Не врет?
- Ни минуты. Ему это все хуже, чем ножом по горлу. Посмотришь, что там эти герои наделали?
Я кивнула.
- Посмотрю. А с этим что?
- А что с ним? Вас как зовут, уважаемый?
- Пурхом кличут.
- Тогда, уважаемый Пурх, сделаем так. Вы писать умеете?
- грамотен.
- Вот вы сядете и напишете все, что эти мерзавцы сделали. Что требовали, чего хотели... вы-то не виноваты. За свою семью что угодно сделаешь.
- А если он их сообщник!? - вмешался Кан. - Вы что - ему верите!?
Ну, после устроенного Тёрном я элвару верила в принципе. Врать ему смысле нет. а телепатия вообще вещь такая - можно солгать устно. Нельзя солгать мыслями.
- Умница. - голос опять раздался где-то в глубине моего разума. Но теперь я знала, что это Тёрн. - Трактирщик действительно не виноват. И я тебе не вру. Помоги его родным, а?
- Верю, - кивнула я. - Кан, пошли, посмотрим, что в подвале. Если там действительно все так - они заперты и насторожена ловушка, надо будет помочь. А ты все-таки старше меня.
- Всего на пару лет.
- Опыт - неоценим.
Кан расплылся в улыбке. Я промолчала.
Магистр Истрон гонял меня так, что я могла сдать экзамены лет за пять вперед. Экстерном. Но мол-чала.
Зачем спешить? Я еще кучу всего интересного мгу узнать! Вот недавно мы на такие интересные до-кументы наткнулись... и вообще - кто же спешит из родного, любимого и уютного дома?
А Универ был для меня именно таким домом. С Директором в виде дедушки, Магистром Истроном, который заменил мне отца, Лорри - строгой, но любящей тетушкой, и конечно, друзьями.
От такого добром не отказываются.
И я намеревалась честно учиться все пятнадцать лет. И еще задержаться в аспирантуре.
А почему бы нет?
Спуститься на первый этаж было несложно. Только вот...
- а их здесь больше нету?
- А сколько их тут? - спохватился трактирщик.
И услышав короткое 'Пять' - облегченно выдохнул.
- Все!
Я кивнула и пошла вниз по лестнице. Все - так все.
Подвал обнаружился под кухней. Крышка была большой, надежной, украшенной четырьмя отполи-рованными до блеска медными кольцами. И не только.
К одному из колец было привязано...
Кто-то другой принял бы ЭТО за обычный черный шнурок, сплетенный в виде змейки. Головка, хво-стик, волосы такой завязывать хорошо. Забавная игрушка. Я - не находила в ней ничего забавного..
Я слишком хорошо ощущала его ауру.
Это была злая ядовитая астральная гадина.
Что это такое?
Вот представьте себе гадюку обыкновенную. Лежит себе на пенечке. Никому не мешает, никого не трогает. Есть?
Теперь возьмите ее за хвост и раскрутите над головой.
Тяпнет. Обязательно.
Здесь присутствовало то же самое - но в астральном отражении. Грубо говоря, какой-то змее не дали покоя. И она теперь нападала на все живые души.
Впивалась, впрыскивала яд - и аура живого начинала разрушаться.
Некромантия?
Еще какая!
Высшая!
Я бы ее не узнала, но магистр Истрон рассказывал. А Кан...
Эвхаар!!!
Я едва успела перехватить руку приятеля, тянущуюся к кольцу.
- рехнулся?! Сдохнешь ведь!!!
- Чего?
Я кивнула на шнурок.
- Астральное отражение души змеи. Редкая дрянь.
- а откуда ты...
- Магистр Истрон рассказал.
- а снять сможешь?
Я задумалась.
А что мне рассказывал магистр?
Единственный выход - жертва. И пока эта дрянь атакует одного - другой перехватывает. Живот-ное?
Сойдет!
Но есть выход и проще. Чтобы эта пакость не кусалась, ее настраивают на хозяина. Своего рода при-вязка. Кольцо, или такой же шнурок, или... да что угодно. Что можно надеть и отдать приказ. И если тут было всего пятеро - эта вещичка должна быть у кого-то из трупов. Надо же было им как-то плен-ных кормить?
Обязательно.
Я изложила это Кану и отправилась обратно. Надеюсь, мужчины еще никуда трупы не определи-ли?
Я слишком плохо подумала про элвара и трактирщика. Они оба потрошили трупы. Не в прямом смысле, нет. Просто выворачивали карманы и складывали все в кучку.
- Ёлка, я тут нашел у них кучу всякой пакости, - посмотрел на меня Тёрн. А что с людьми?
- пока внизу. Пакости покажи?
Я внимательно просмотрела все пять кучек. И нахмурилась.
Четыре из них были вполне стандартными. Кучки амулетов можно было купить в любой лавке. Я и сама такими промышляла. От погони - на один раз, от лошадиных болезней, от дурного глаза... коро-че - куча всего. Нудно, скучно, но спросом пользуется.
Одинаковыми были только невзрачные серебристые шнурки, которые полностью закрывали разумы людей. Словно штампованные.
- у короля был такой же?
- Эвхаар его знает! Я же его не раздевал!
- а зря.
А вот пятая кучка...
Вроде бы ничего особенного. Тот же шнурок. Это в сторону, пусть Директор разбирается в Универе. Серьга с зеленым камнем, два кольца, обычные перчатки из тонкой кожи, недорогие четки. Все.
Но эти вещи заставили меня зашипеть.
Тёрн сдвинул брови, читая мои мысли. Я водила руками над каждым предметом, вслушиваясь в его ауру - и мрачнела.
Если кто не знает - у некромантов аура НЕ черная. Там встречается черный цвет, да! Но его мало. А вот у этих вещей...
Серьга была предназначена для убийства. Камень можно было вытащить и опустить в воду. Незамет-но.
Но его хватило бы отравить целый колодец. Так-то.
Два кольца - одно содержало хитрый яд, второе - противоядие. Оба с иголками. И обоими, судя по всему, уже пользовались. Четки - возьми в руки, разорви... пара бусин закатятся под ковер. А на сле-дующий день все живущие в доме люди умрут. Очень неприятной смертью.
Перчатки.
Из человеческой кожи. Судя по ауре - детской.
- Сволочи...
- Твари..., - согласилась я с элваром, начиная привыкать к его выступлениям.
Все не шизофрения.
Но самое гадкое было другое. И я понимала это.
Гадюку плел ребенок, наделенный магическим даром. Сплел, потом ее заговорили, а чтобы она при-знавала хозяина... да-да. Вы же не думаете, что с ребенка можно просто так содрать кожу? Это было весьма медленное и мучительное действие.
Тёрн зашипел сквозь зубы, добравшись до скромно вышитой повязки на голове убитого.
Снял, отшвырнул в сторону - и выругался.
Человеческое лицо на глазах менялось. Показались клычки, увеличились глаза... не много ли в этой истории полукровок?!
Причем не простых, а магов?
Я брезгливо взяла перчатки. Никуда не денешься, надо убрать 'гадюку'. А изобретать что-то гени-альное не хотелось. Стиснем зубы и перетерпим.
Тем более это так просто...
Надеть перчатки, развязать шнурок, скатать его, потом снять перчатки так, чтобы он оказался внут-ри одной из них. Если не помнить, КАК их сделали - все нормально.
Переживем.
Особенно когда я запустила в погреб светлячок - и стали видны человек восемь, глядевших на меня с ужасом.
- Все в порядке. Я из Магического Универа. Они все убиты. Выходите.
И робкие улыбки на лицах детей. Взрослые еще не верят, а дети каким-то шестым чутьем понимают, что я не лгу.
Это стоит любых жертв.
Их было восемь человек. Жена трактирщика, трое детей, семейная пара слуг - и два их ребенка. И все в темноте, в холоде, дети в соплях, родители в истерике...
Мы слишком медленно убили этих тварей!
***
Спустя двадцать минут мы все сидели на кухне. Я, Кан, Тёрн, трактирщик с семьей и слугами - то-же семейной парой. И пили на ночь горячее вино с пряностями, которое смешал дядюшка Пурх.
Я понимала - надо бы расспросить трактирщика. Обыскать комнаты, в которых жили негодяи, выта-щить трупы, поставить часовых или хотя бы заклинания... сил не было.
Словно меня волной накрыло. И Тёрн это понимал.
Он лично налил мне чуть ли не пол-литра глинтвейна с пряностями, пообещал трактирщику, что справится с любым врагом, а когда я допила, обхватил за плечи и повел наверх. То есть пару минут он меня таки вел. А потом, когда Кан уже нас не видел - подхватил на руки и в один миг взлетел по лестнице.
Я ткнулась носом ему в плечо.
- Я просто соплячка...
- Ты умница, - элвар опустил меня на кровать и сел рядом. А меня вдруг затрясло.
Я запоздало поняла, что без Тёрна мы просто пропали бы. Забыли бы об осторожности - и все. Я бы взяла себе отдельную комнату и проснулась бы уже на небесах, не почувствовав опасности. А потом убийцы принялись бы за Кана. И тоже прикончили бы его. И все.
- Успокойся, - Тёрн неловко приобнял меня и погладил меня по спутанным волосам. - Этого не слу-чилось. Все хорошо.
Вместо того, чтобы успокоиться, я просто разревелась, как последняя истеричная придворная дама. Это я-то, которая не даже не застонала, сломав руку при падении с крыши. Алкоголь?
- Теперь ты отдал свой долг крови, - хлюпнула я носом.
- Я не эльф, у элваров такого понятия не существует, - напомнил мне элвар. - Ложись.
Тёрн, как куклу, укрыл меня одеялом.
- Спи.
Это легче было сказать, чем сделать. Все было бесполезно. Меня колотило и подбрасывало, зубы сту-чали так, что я уже пару раз прикусила язык, каждый шорох казался шагами убийц. Я пыталась спра-виться с собой, но безуспешно. Истерика решительно взялась за дело. Я же все-таки женщина, а не Брюс Ли или какой-нибудь Ван Дамм, который проходит в моем городке под кличкой 'Я-как-вам-дам'. Элвар понял мое состояние. Не говоря лишних слов, он поднял меня и перенес к себе на кровать. И сам лег рядом.
- Спи, девочка. Успокойся.
Не знаю, применял он свою магию, или просто я устала, но дрожь улеглась. Я перестала думать об убийцах и предателях и уткнулась мокрым лицом в грудь элвара. От Тёрна пахло мятой и яблоками. Такие знакомые, уютные запахи. Они навевали мысль о доме. Тёрн обнял меня за плечи и погладил по волосам. Я, наконец, успокоилась, согрелась и незаметно для себя провалилась в глубокий сон без сно-видений.
***
Утро выдалось веселее ночи. Я проспала очень основательно - чуть ли не до полудня.
Когда я открыла глаза - в комнате никого не было. Со двора доносился звон мечей.
Меня аж подбросило. Неужели... я же не ставила защиту...
Хорошо хоть атаковать не стала.
Во дворе Тёрн и Кан разминались на мечах. По-моему элвар выигрывал по очкам. И показывал Кану какие-то приемы. Хвала Лесу.
С кухни доносились приятные запахи.
Через двор, лукаво поглядев на обнаженных по пояс парней и хихикнув, пробежала симпатичная девчушка - по-моему, старшая дочь трактирщика. Вчера я никого особо не разглядывала.
А вот что сегодня?
А что?
Расспросить у Тёрна, что и как он выудил из разума трактирщика. И - вперед. Нас ждут горы.
А пока одеться, умыться, спуститься вниз...
Что я и сделала.
И сразу же наткнулась на улыбку трактирщика.
- День добрый, госпожа волшебница...
- Ученица.
- Госпожа ученица. Чего на завтрак желаете?
- А что есть? Я все готова съесть!
- Яишенку могу поджарить. Картошечка вот, похлебка опять же, колбаска у меня своя...
- Яишенку с колбаской? Можно?
- Сию же секунду, госпожа ученица.
- да какая я госпожа? Ёлкой зовите...
Я даже засмущалась.
- Э, нет. Если б не вы - извели бы нас эти злыдни.
Я прищелкнула пальцами.
- О злыднях! Что вы с ними сделали?
- А в овраг сволокли, госпожа Ёлка. Авось их там звери похарчат.
Я кивнула. Вообще-то хотелось оставить образец полукровки, полученного искусственным путем, но попросить трактирщика хранить его пару кругов...
Это перебор. Да и негде. Не лаборатория.
- А их вещи?
- все по комнатам. Мы не трогали. Господин элвар так и сказал, мол, вы проснетесь, тогда поглядите. А то может опасность быть.
- а Кан?
- а ваш друг рвался на подвиги, но господин элвар увел его на мечах воевать.
Я кивнула.
Умница Тёрн. Молодец. В таких делах спешить не надо.
Любые подвиги только после завтрака.
Яичница оказалась жутко вкусной, колбаса просто таяла во рту, а уж про чай с пирожками и говорить не приходилось. Я так обожралась, что даже встать из-за стола было сложно. Так и сидела, пока не влетели Кан и Тёрн. Оба красные, мокрые и злые. Хотя... Тёрн точно притворяется.
- Только не выдавай.
- Не буду.
- Ёлка, он жулик!
- Я элвар!
- все равно жулик!
- А ты маг!
- На них магия практически не действует!
Ага, как же! Не на 'них'. На 'него'. Потому так и опасны телепаты - они знают, куда ты ударишь еще до того, как ты соберешься.
- Вы размялись? Тогда пошли обыскивать комнаты нападавших.
Ребята заткнулись и последовали за мной.
Комнаты нас и порадовали и огорчили.
Порадовали - чем?
Деньгами. Порядка пятисот золотых, плюс еще пара векселей на предъявителя в банки. Каждый на две тысячи. Мы подумали - и решили, что один вексель надо подарить трактирщику. То есть я настоя-ла. А остальное поделим на троих.
Еще порадовали амулеты и артефакты. Шикарная вещь - накопитель на десять тысяч искр, на два-дцать пять и пятьдесят тысяч искр. У них было шесть штук. Эти мы с Каном тут же поделили по числу искр. Чтобы кто знал - за такие платят золотом. И чуть ли не по количеству искр.
Ну ладно. Это я загнула.
Но за накопитель на десять тысяч искр спокойно платят по три-четыре тысячи золотом. И не считают, что прогадали.
У меня были несколько скромных - на двести, на пятьсот искр. И они дорого мне обошлись. Кто же снаряжал этих тварей в дорогу?
Король?
Еще порадовали артефакты. С некоторыми предстояло разбираться, но в основном - сойдет. Тёрн разжился парой штанов и рубашек. И теплым длинным плащом - один из нападающих был только чуть пониже. Так что сойдет.
И не надо мне про мародерство. Сие не есть ограбление, сие есть военный трофей!
А вот потом...
Я сразу даже не поняла, что это такое. А потом задохнулась от неожиданной догадки. Схватилась за шею.
Цепочки с пластинками. На пластинках - имена. Металл разного цвета.
Такие же, как та, что сейчас на мне. На Кане. И их... два, шесть... десять!
Две группы, отправленные Директором?
Или три?
Сколько магов он отправил!? Сколько нашли свой конец!?
Мы спустились вниз. И учинили строгий расспрос трактирщику.
Оказалось, что две группы. В одной четверо, в другой шесть человек.
А сколько всего?! И мы наткнулись только на одну засаду. А их может быть...
Меня это не радовало. Но двигаться вперед так и так надо. Если не я - то кто?!
Жаль, что нельзя дать знать Директору.
Но мы будем вдвойне, втройне осторожны! Обещаю!
И... я найду эту тварь! Где бы он - она не прятались.
- Кто-то все отлично просчитал, - заметил Тёрн. - Вот смотри, война, соответственно, Директор вмешивается, а лучший способ вмешательства - сменить правительство, так?
- Так.
- И он отправляет за опальным принцем несколько групп. Кто-то должен был это предвидеть.
- Но чего этот кто-то добивается? Маги такого не спустят!
- Не знаю. Но хотел бы узнать.
Я бы тоже хотела.
Через час, отдав трактирщику вексель на предъявителя и оставив на его попечение все имущество террористов (кроме магических штучек, ни к чему они здесь) мы отправились дальше.
***
Увы, в дороге было невесело. Кан молчал. Мы с Тёрном переговаривались телепатически. Я обнару-жила, что такое общение удобно, просто и не требует от меня затраты сил. Тёрн тоже ничего не имел против. Так что мы болтали от всей души.
- Я так понял ваш побег и поездка - самодеятельность?
- Точно. Директор нам бы головы оторвал.
- а ты сама понимаешь, что шансов у вас - ноль целых, ноль десятых?
- Но что-то же надо было делать?
- Синдром хомячка в колесе?
- Именно!
- Ну вот что вы вдвоем можете сделать?
- Нас же было пятеро.
- И впятером от вас толку было бы не больше.
- А Директор отправил несколько групп. И что? Они перебиты!
Тёрн сдвинул брови.
- Что есть, то есть. У вас там шпион завелся?
- Наверное. Я точно не знаю.
- М-да... а телепатов у вас не водится?
- не выше пятого уровня.
- Мало...
- Ты бы справился. Наверное. Только вот все маги умеют защищать свой разум.
- Для меня это не проблема.
- Так то для тебя.
Так мы и коротали время за болтовней. Кан дулся, я расспрашивала Тёрна про жизнь в Элварионе.
Оказалось, что элвары весьма интересная нация.
Они все должны уметь владеть оружием. И мужчины и женщины. Все обязаны получить образование - то есть читать, писать, считать. Все не способны к магии.
Все элвары достаточно долго живут. Не эльфийское долголетие, но пара тысяч лет. И обратная сто-рона медали - малое количество детей. Максимум - три ребенка - если очень повезет. И - увы, стиму-лировать зачатие магией или как-то воздействовать на организм матери просто нельзя.
Последствия оказываются печальными.
Полуэльфы, например, получают половину эльфийского, красоты, магических способностей.
Полуэлвары получают своеобразную внешность. Они выглядят почти как элвары. Кроме крыльев. Но в остальном почему-то становятся ближе к людям. Кто бы ни была мать. У них намного меньше ско-рость реакции. Они владеют человеческой магией. Но срок их жизни не больше четырехсот лет. И их дети уже не будут даже похожи на элваров.
В общем, получаются люди с внешностью элваров и магическими способностями. Хотя и слабыми. Поэтому любое воздействие магии на беременных элваресс запрещено. А если кто-то попробует - ему быстро обрывают крылья и выламывают клыки.
Так что... кто-то у нас завелся интересный. Нам-то попалось уже два элвара-полукровки.
- Найти бы этого 'интересанта' и ноги ему вырвать!
Я была полностью солидарна с элваром.
Тёрн оказался интересным собеседником. Не занудным, не вредным, если забыть про телепатию и представлять себе гарнитуру в ухе - вообще можно почувствовать себя как дома. Что я и сделала.
Хотя некоторые реакции элвара ставили меня в тупик. Например, когда речь зашла о браке.
Я честно высказалась, что если пара не сложилась - лучше сразу развод. Чего друг друга годами му-чить?
- Ерунда, - вдруг окрысился Тёрн. - Что, людям сложно понять, что любовь - это тяжелый труд?! А не игрушка вроде розы в вазочке?
- Любовь - это скорее головная боль.
- Ты просто еще маленькая и глупая.
- А то ты большой и старый!
- Мне уже больше ста лет.
- А ума все равно нет! Вы дольше живете, так что я могу и постарше тебя оказаться!
- А простых вещей все равно не понимаешь!
- Ну так объясни, раз такой умный!
Оказалось, что у элваров понятие развода вообще не существует. Есть вариант пробного брака. Так называемый 'элоэ тайа'. И есть полноценный брак. Вот если заключается временный брак - можно разойтись. А если полноценный - все. Живи сколько тебе отпущено. И не развестись и не убежать.
- Если боги благословили брак, его надо сохранять. Растить, как дерево. У него есть шанс. Люди просто его упускают.
- А элвары?
- А мы твердо знаем, что если женился - старайся сделать все для своего партнера.
- В огонь и в воду?
- Хуже. Помыть посуду, испечь хлеб, помочь с хозяйством, не ругаться, сдержать себя, когда хо-чется взвыть от ярости...
- У вас инфаркты - частые гости?
- у нас их вообще нету. Подумай сама. Если ты стараешься сделать так, чтобы твоему партнеру было лучше, а он старается все сделать для тебя - разве вам будет плохо?
Я подумала пару минут.
- Если система не даст осечек. Например, женщины в некоторые дни - страшнее леопарда.
- А в такие дни мужья сбегают из дома.
- Куда?
Воображение нарисовало картинку этакого приюта для беззащитных мужчин. Жертвы женского насилия? И очередь к нему. 'Помогите, у меня сегодня жена взбесилась, чуть не покуса-ла!!!'
Тёрн фыркнул.
- Воображение у тебя! Все намного проще. У нас же есть клубы, есть охотничьи заимки - и любой мужчина может там пересидеть какое-то время. Можно даже отправиться в горный патруль на какое-то время. А потом женщинам становится самим стыдно. И когда мужчины возвращаются - их встречают лаской и улыбками.
- Что-то есть в этой системе. Но... вы не надоедаете друг другу за тысячу лет?
- Мы поздно женимся. И не надоедаем. Если любишь - тебе ведь всегда хорошо с любимым челове-ком, так?
- Наверное...
Мне сложно было сказать. Я как-то пока никого не любила.

Глава 4.
'Лучше гор могут быть только... норы!'

К вечеру третьего дня мы доехали до деревеньки, лежащей у подножия драконьих гор.
Драконьи горы - это неофициальное название. На всех картах они обозначены, как 'Хребет оборот-ней', но какие там фиг оборотни? Оборотни давно уже со всеми удобствами расселились между людей, а отдельные националисты приватизировали кусок земли между Лесом Друидов и Мысом Вольных Людей и основали там государство Вилларон. Почему Вилларон? Эвхаар их разберет.
Говорят, что это в честь некоего Дорна д'Виллар, но что этот конкретный оборотень сделал, я так до сих пор и не раскопала. Остается только ждать лекций по истории мира магии. А историю мы прохо-дим очень медленно. Примерно по десять тысяч лет за один курс. И проходим ее, простите, передом назад. Вот что вы видите, открывая учебник истории для пятого класса? Правильно! Рисунки черепков, и веселенькую надпись типа: 'Сначала был первобытный человек...'.
Что делаем мы? Мы проходим историю наоборот. Сперва мы изучаем, что было в конкретном 156-ом тысячелетии, потом переключаемся на 155-ое, 154-ое, 153-е, и.т.д., и.т.п... И так, по десять тысячеле-тий, на каждом курсе. То есть с первого по шестой курс берется по одиннадцать тысячелетий, а потом только по десять. Учителя, видите ли, считали, что не зная настоящего, ты не поймешь и прошлого. Так что я сейчас прохожу (156 - 55 = 101) сто первое тысячелетие. И до истории о создании элваров мне еще, как от драконьих гор до Америки.
Но леший бы с ней, с Америкой. Эта маленькая, всего на двадцать дворов деревушка, которую и на карте-то можно было найти только с микроскопом, была для меня привлекательнее Нью-Йорка, Лон-дона и Парижа, вместе взятых. Здесь нам предстояло разжиться каким-нибудь транспортом для пере-движения по горам, и отправиться на помощь оборотням королевской крови.
Но для начала мы завернули в трактир.
'Нора для енота'.
Название заставило меня захлопать глазами. Ну ничего себе?
Откуда тут еноты?
- Я попробую просканировать окружающих, - Тёрн был в своем репертуаре. - Не от-влекай меня.
- А если у них амулеты?
За пару дней я привыкла к телепатическому общению.
- Будем надеяться на лучшее.
'Норка' оказалась вполне уютной. Светлый зал, красиво украшенный зеленью по белым стенам, зо-лотистые столики, приятный запах свежего хлеба... и толстенький суетливый трактирщик.
- Что пожелаете, господа?
- Нам бы три комнаты. На ночь. Ужин в комнаты.
- Как прикажете. А то не хотите вниз спуститься? У нас тихо, гости редко бывают...
Но мы дружно отказались.
- Мы лучше поедим у себя по комнатам. И ванну, если можно. Всем троим.
- Сначала, наверное, госпоже?
Я закивала. Горячую ванну хотелось. Даже не так.
ХОТЕЛОСЬ!
От прошлой остались только приятные воспоминания. А лошади пахнут... ну, это я уже говорила.
Номер оказался уютным и чистеньким, кровать мягкой, ванную прикатили тут же и наполнили почти кипятком, ужин тоже не заставил себя ждать...
Жареная картошка оказалась невероятно вкусной, мясо таяло во рту, а морс, который я заказала вме-сто вина, был ледяным и потрясающе вкусным.
Так что я налопалась, как удав - и завалилась спать.
Завтра будем покупать ослов и козлов, продавать лошадей, экипироваться для гор... все завтра!
***
- Ап-чхи! Ап-чхи! Ап-чхи! Что происходит?
На этот раз я проснулась от своего чихания. Нестерпимо чесался нос. И тому были весьма серьезные причины. На кровати рядом со мной сидел элвар и щекотал мне кончик носа прядью моих же волос.
- Уже утро? - я потянулась до хруста в суставах и решительно разлепила глаза.
- Утро. И я заказал тебя еще одну ванну. Не возражаешь?
Возражать!?
Да я была полностью 'ЗА!!!'.
- Отвернись, пожалуйста.
- Слушаюсь и повинуюсь миледи.
Я пересекла комнату и опустилась в горячую воду. Высшие Силы, какой кайф! Элвар не поворачи-вался, чтобы не смущать меня. Я намылилась, наскоро вымыла голову, и, не тратя времени на полотен-ца, высушилась заклинанием. Чистая одежда со вчерашнего дня лежала на стуле. Я кое-как натянула ее и кивнула.
- Можешь поворачиваться. Кстати, а откуда ты знаешь, что такое 'миледи'?
- Из твоей памяти, откуда же еще?
Я фыркнула, но ничего говорить не стала. Есть ли смысл упрекать человека за то, что он дышит? А для Тёрна его способности, как для меня дыхание.
- Кан заходил полчаса назад. Он отправился продавать лошадей и покупать козлов и ослов. Я заказал нам завтрак.
- Ты будешь завтракать внизу? Это не опасно?
- Не слишком. Я накину капюшон и сдвину бинты так, чтобы можно было открывать рот. Надеюсь, все обойдется. И потом, сейчас раннее утро. Трактир почти пуст.
Что ж, будем надеяться, никто не обратит на него внимания.
- В крайнем случае, воспользуешься своей разновидностью магии. Подкорректируешь его мысли.
- Это не так-то просто.
- А подробнее можно?
- Можно. Я могу стать другим человеком или не-человеком, для меня это и, правда так же просто, как дыхание и могу потом читать его мысли. Но это очень неприятно. Ты же телепат, должна понимать, что испытываешь, копаясь в чужой грязи!
- Как ты только не возненавидел всех окружающих!
- Я был к этому близок. Мне помогли справиться с собой.
- Тот, другой элвар?
- Именно. Он объяснил мне, как с этим бороться. Теперь, случайно оказываясь в шкуре другого чело-века, и потом испытываю только легкую брезгливость. Пока не забуду всю увиденную мной грязь.
- Сочувствую. Неудивительно, что, таких как ты мало. А по наследству эти способности передают-ся?
- Да, конечно.
Любопытство опять дернуло меня за язык.
- Интересно, а когда тебе придется жениться, как вы будете уживаться? Есть какое-нибудь противо-ядие?
- Элвар, который учил меня, говорил, что единственная женщина во всем Элварионе не вызвала у него брезгливость с первого же взгляда. На ней он и женился.
- Хм, ну что ж, в этом тебе повезло. А тут гадай - того или не того ты выбрала.
- Если ты выбрала Кана, то я твой выбор не одобряю.
- Я пока никого не выбрала и не собираюсь, - огрызнулась я.
- И правильно. А то в горб беднягу загонишь раньше времени.
- Хам.
- Ведьма.
- Элвар.
- И горжусь этим!
Общий зал действительно был почти пуст. Двое людей в углу, какой-то пьяный тип у стойки. Так что нам не пришлось долго ждать. Яичница была выше всяких похвал. А еще был свежий хлеб, сыр, масло, ветчина, зелень и целая миска засахаренных фруктов. И мой обожаемый яблочный сок. Я сделала бутерброды и засунула пару из них в карман, на дорогу. Сейчас мне есть особо не хотелось, но потом наверняка захочется. Такой вот я человек. Предпочитаю завтракать после десяти утра. Элвара такие мелочи не волновали. Он уплетал за обе щеки.
- У тебя аппетит, как у дракона, - не удержалась я.
- А у тебя с утра плохое настроение. И совершенно зря. Не стоит портить себе жизнь угрызениями совести и воспоминаниями. - Парировал он. - Хочешь, расскажу тебе, что такое драконий аппетит?
- Пожалуйста, - кивнула я.
Лицо элвара неуловимо изменилось. В уголках глаз появились смешинки.
- Однажды отважный рыцарь отправился воевать с драконом. С собой он взял верного слугу и дедов-ские доспехи. Надо сказать, что этот рыцарь был весьма храбр, но забыл, что лошади его храбростью не обладают. Он решил не подкрадываться к дракону, а вызвать его на честный бой. Встал перед пеще-рой и заорал, вызывая зверя на поединок. Дракон, будучи голодным, не просто вылез, а выбежал на бой. Лошади бой принять не захотели и помчались в разные стороны, так что дракон, начхав на рыцаря с его вызовом, бросился за более вкусной добычей. Слуга решил не ждать дракона и спрятался за камнями.
Дракон, наевшись, решил выспаться и вернулся к пещере, где и был атакован рыцарем. Не знаю уж, как они там бились, но в какой-то момент дракон все-таки сцапал рыцаря и начал глотать не разжевы-вая. Он не учел одного. Для такого боя рыцарь взял проверенные дедовские доспехи с шипами и рога-ми. И еще как следует наточил все шипы. И в итоге - застрял в драконьей глотке! Дракон, естественно, задохнулся. Слуга, вылезя из-за камня, с трудом вырубил своего господина. Как ни странно, но рыцарь все еще был жив. Но драконьи слюна и кровь присохли намертво. Что называется - не отскрести. Дней двадцать рыцарь добирался до ближайшего мага, пугая всех по дороге не только видом, но и запахом, который шел от драконьих ошметков. Колдун, зажав нос двумя руками, объявил рыцарю, что спасти его может только драконья моча.
Я представила себе эту картину и фыркнула так, что ошметки фруктов полетели в разные стороны.
- Что же было дальше?
- Волнующий процесс отмачивания рыцаря. Отмочили его за два дня, но еще не один день он проси-дел в реке, навредив тем самым целой деревне.
- Это как?
- Вот так. До него река была еще относительно чистой, а после встречи с его телом волны начинали невыносимо вонять драконьей мочой. Но он все-таки был сюзерен, так что крестьянам пришлось тер-петь.
- Да, не повезло бедняге.
- Рыцарю? - уточнил Терн.
- Дракону. Дракона-то убили, а рыцаря только отмочили. И потом, я полагаю, у дракона не осталось наследников?
- Если не считать рыцаря.
- Так что он получил достаточную компенсацию за свои страдания?
- И женился потом на дочке герцога.
Я посмотрела на блюдо. Этот милый рассказ отбил у меня последний аппетит.
- Свинья ты все-таки...
- Киса, тебе наскучил этот придурок?
Я перевела глаза на обладателя испитого голоса и сногсшибательного винного запаха. Тип у стойки, точно. Морда с синяками, улыбка до ушей и двенадцать оставшихся зубов.
- А не пойти ли тебе? - предложила я.
- Пошли со мной, не пожалеешь! - предложил наглец. - Уж я тебя так ублажу!
- Лично с тобой я соглашусь пойти только к виселице, и то, если тебя будет вести палач, а меня по-просят намылить веревку, да еще и заплатят за это правильное дело, - огрызнулась я.
Тип переварил мои слова и с ревом бросился бить мне морду. Я развернулась на стуле и подставила ему ножку. Нахал пролетел половину зала и с грохотом вписался в стойку. Хозяин трактира выплеснул на него кувшин с водой. Первый раунд окончен!
Тип встал и опять попер в мою сторону. Я начала медленно разминать пальцы, готовясь превратить недоумка в лягушку, чтобы квакал и прыгал, но меня перебил Терн. Он встал из-за стола и взял типа за шиворот и штаны. Потом посмотрел в сторону открытой двери.
- Промахнешься, - уверенно сказала я.
- На что спорим?
- Предлагай сам?
- На поцелуй, - выдал наглый элвар.
- В щечку, - дополнила я.
- Согласен. Извини, скрепить не удастся. Но ты ведь не откажешься от своего слова?
- Я всегда плачу долги по первому требованию!
- Договорились.
Терн резко развернулся вокруг своей оси. Пьяница, все это время висевший тихо, как ленивец на де-реве, заорал. Так, с воплем, он вылетел за дверь и приземлился в большую грязную лужу посреди дво-ра. Зрители зааплодировали.
- В следующий раз буду спорить осмотрительнее, - пожалела я.
- Посмотрим. Долг я спрошу потом, когда сниму эти повязки.
- Хорошо. Ты уже позавтракал?
- Да.
- Тогда пойдем, поищем Кана.
Мы расплатились и вышли на улицу. Пьяница так и не вылез из лужи.
- Стоило ли так нарываться? - спросил Терн.
Я передернула плечами.
- Я и сама бы с ним справилась. Это несложно.
Мы медленно шли по деревне, разговаривали ни о чем, смеялись, Терн купил две палочки мороженого у уличного продавца и мы уселись на скамейку, временно позабыв о Кане.
- Сто лет уже так не сидел, - вздохнул Терн.
- А сколько тебе лет? - не удержалась я.
- Сто двадцать пять лет ровно.
У меня глаза на лоб полезли. СТО ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ? Мне всего двадцать шесть, а в восемнадцать лет я уже считала себя слишком взрослой.
- Ты всерьез?
- Я совершенно серьезен.
- Никогда бы не подумала! Ты выглядишь...
- На сколько? На сто двадцать четыре года?
- Мальчишка! Честно говоря, я не дала бы тебе больше восемнадцати.
- Я тоже не сказал бы, что тебе двадцать шесть.
- Спасибо.
- Нет, серьезно! Вы, люди, по сравнению с нами однодневки, но о тебе я такого бы не сказал. Ты не просто выглядишь молодо, ты молода и душой!
- Это и неудивительно. Мне предстояло жить не больше семидесяти лет, там, в моем мире! Здесь же мне подарили еще больше тысячи лет жизни при удачном стечении обстоятельств. И я счастлива! А сколько живут элвары?
- Теоретически - около двух тысяч лет.
- А практически?
- Много элваров погибнет на этой проклятой войне, Ёлка. И им будет гораздо меньше, чем даже тыся-ча лет. Я тоже мог бы умереть, но я чудом спасся. И должен признаться, я боюсь смерти! Ужасно, ко-гда теряешь пятьдесят лет жизни, но когда перед тобой несколько тысяч лет!? Я так люблю жизнь!
Я кивнула. Я отлично понимала его.
- Один мудрец из нашего мира сказал примерно так: 'Пока есть я - смерти нет, а когда придет она - не будет меня'. И мне тоже это страшно. Но зачем думать и говорить о смерти? Чудесный день, солнце, птицы, цветы, кстати говоря, мороженое! Давай наслаждаться тем, что есть! Жизнь - прекрасна!
- Согласен! - Терн отбросил в сторону палочку от мороженого. - Пойдем искать твоего приятеля.
Кана потерять не удалось. Стоило нам свернуть за угол, как из маленького и довольно бедного дома вылетел Кан. За ним мчался на веревке черный козел с наглыми желтыми глазами и весьма острыми рогами. Время от времени козел взмекивал и бросался в атаку. Кан подпрыгивал и уворачивался, весь-ма развлекая местную детвору и парочку зевак постарше.
- Что здесь происходит? - спросила я, изо всех сил стараясь быть серьезной. Но уголки губ так и разъ-езжались в стороны. Уж очень потешно выглядел мой приятель. Терну было легче. Он-то в бинтах, так что может улыбаться хоть во весь рот, все равно незаметно. Но плечи у него все равно как-то подозри-тельно подрагивали.
- Это мой гонорар, - мрачно объяснил приятель, в очередной раз подпрыгивая вверх.
- Гонорар? За что?
- Я тут одного типа вылечил. Его медведь сильно порвал. Он мне и предложил взять козла. Дескать, семья небогатая, денег у них нет, так хоть натурой.
- Лучше бы натурой, - фыркнул Терн.
- М-да, жадность фраера сгубила. По-хорошему, они тебе еще и доплатить должны были, чтобы ты его забрал.
Козел взмекнул и опять пошел в атаку. На этот раз на меня. Я увернулась и подпрыгнула.
Знакомиться с рогами мне совершенно не хотелось.
- А то за чем тебя послали, ты купил?
- Нет еще. Только коней продал. Вот деньги.
Кан предъявил довольно увесистый кошелек. Я кивнула.
- Хорошо. Мы с Терном пойдем покупать, а ты стой здесь.
- Почему так!? - Кан был искренне возмущен.
- По козлу и капусте, - ехидно ответила я. - Это твое приобретение? Твое. Вот и мучайся с ним.
- Еще бы, - заржал кто-то в толпе. - Это ж козел деда Джанка, такой сволочной скотины небось во всем Кейротолле нету!
- И дурака, который согласится купить эту скотину, в вашей деревне тоже нету, - для проформы уточнила я у толпы.
Могла бы и не уточнять. Мычание, выкрики и прочие проявления народного голоса сливались в одно решительное 'нет'. Ну и правильно. Я бы тоже такую скотину не купила. Тем более, что козлом от него разит, как от целого скотного двора.
- Так что оставайся, - я потрепала Кана по щеке. - Жди меня и я приду, только очень жди. Ждите, - поправилась я и зашагала подальше от козла. Терн развел руками и последовал за мной.
- Ты поступила жестоко.
- А он!? Навязал на нас эту бодучую и вонючую скотину! Как золотой слиток у утопающего. И меша-ется, и выкинуть жалко! Да если бы хоть толк был! Вот ведь жадина! Мы и так весьма разжились день-гами, нет, ему еще захотелось! Пусть сам теперь мучается, как тот утопленник.
Терн фыркнул. Я и сама понимала, что сравнение не то, но что ж поделаешь? Я ведьма, а не писа-тель.
- А хорошая ведьма обязана быть и хорошим писателем, - подслушал мои мысли Терн. - А то бродя-чие певцы и летописцы так твои будущие подвиги распишут, что никакого спасения не будет.
- Я буду практиковаться.
- Вот-вот. А то подвиги ты совершаешь, а вот рассказать о них не умеешь.
- При всем уважении к твоему уму... Если я расскажу хотя бы о половине своих подвигов, то либо вылечу из Универа, либо покончу жизнь самоубийством при активном участии половины его учите-лей.
- Да, твои подвиги каждому не расскажешь. Особенно последний.
Я фыркнула, вспоминая свою последнюю выходку. У нас была преподавательница, которая до смерти боялась лягушек, змей и раков. Не знаю, почему так. Я-то ничего не боюсь, даже мышей, а она просто не могла выносить пресмыкающихся и земноводных. Увидит - и срывается в визг. Но при том она была жуткой стервой. Эвину девять раз зачет не ставила. Довела парня. Он к ней даже с цветами пришел! Цветы полетели в окно, оборотень - за порог. И ведь известно, почему она так! Эвин просто как-то ее сынка мордой в пиве повозил! Ну, подрались, с кем не бывает! Сын у нее, кстати, совсем без магических способностей, да и без умственных тоже, но она его все-таки держит возле Универа и на что-то надеется. Интересно, на что? На чудо? Вот припрется Христос и наделит его по возможностям и желаниям его маменьки?
Но я отвлеклась. Короче, была очередная попойка, этот паразит напился и стал ко мне приставать. Я его послала прямым курсом и подальше. Он завелся. Приятель заступился. В итоге - драка. И этот сы-нок побежал к мамочке жаловаться. Эвин аж взвыл на девятой пересдаче. Конечно, мою команду та-кими мелочами не прошибешь. У Эвина по всем остальным дисциплинам только 'отлично', так что сдавать он мог до пятнадцати раз, пока не сдастся сам или не вмешается директор. Но десятого раза мы дожидаться не стали. Терпение лопнуло с треском и блеском. И ночью мы пошли на дело. На речку. Ловили всех кого могли. Раков, лягушек, ужей, улиток. То есть ребята ловили, исключительно руками, чтобы потом нас не засекли на остаточной магии, а я держала мешок с живностью. Наловили кило-граммов двадцать. По счастью, комнаты этой выдры в Универе были на последнем этаже. Она посто-янно жаловалась, типа, не могу спать, когда над головой сапогами грохочут. У нее, типа, такой чуткий сон! Вранье! Она даже не почесалась, когда мы на крыше тусовались.
Достали длинную веревку, обвязали меня под мышками, завязали еще три страховочных узла и нача-ли спускать вместе с мешком, как более легкую. Окно у нее в спальне было открыто по случаю жаркой погоды, так что я благополучно вывалила всю свою ношу на пол. Без мешка, естественно. И мы удра-ли. Но что началось утром! Высшие Силы Леса! Училка от ужаса забыла все заклинания и только виз-жала. Те, кто попытался к ней войти, были атакованы земноводными и пресмыкающимися, которые рвались в родную стихию. Короче, скучно не было никому. Нас так и не раскрыли, но директор, похо-же, подозревал, чьих рук это дело. Он ведь направил на уборку именно нашу компанию.
- А вы что? - со смехом поинтересовался Терн.
- А что мы? Лягушек, улиток и ужей отдали в алхимическую лабораторию, а раков оставили себе. Попросили на кухне котелок и сварили. Под пивко - самое то.
- А я слышал, что маги спиртное не употребляют?
- Так и есть. Но вообще-то на всей территории Универа продается специальное пиво. Слабенькое та-кое. В два-четыре градуса. Им при всем желании не напьешься. Но что-нибудь крепче не допускается. Это - только вне стен Универа. И будь любезен избавляться от похмелья и опьянения до начала заня-тий!
- Забавно. А еще чем вы занимаетесь?
- Да много чем! Могу с помощью трех гвоздиков и веревки укрепить над дверью ведро с водой. Во-шедшего ждет неприятный сюрприз. Еще мы натираем полы мылом, приклеиваем вещи и людей к по-лу и столу, можем заменить мел у доски на мелового червя.
- Какая гадость, - поморщился Терн.
Да уж. Меловые червяки питались мелом. При этом, насытившись, они лежали совершенно непод-вижно. И если до них дотронуться, то они выпускали из себя струю дурно пахнущей жидкости. А так, на вид они ничем не отличались от куска мела. Только немного вытянутого и заостренного.
- Ёлка, а зачем тебе все это нужно?
- Зачем? Это глупый вопрос. Я как-то попробовала подумать - зачем мы живем, в чем смысл жизни и все такое. Но потом бросила. Это приводит только к мигрени.
- Некоторые полагают, что в ответе на эти вопросы заключена высшая мудрость.
- А некоторые люди в моем мире полагали, что земля стоит на трех слонах, те - на трех китах, а киты - на черепахе.
- А разве это не так?
- Издеваешься? Точно. Ну, погоди, доберусь я до тебя!
- И сможешь ударить раненного?
- Зачем бить? Я что-нибудь еще придумаю! У меня хорошая фантазия! Как насчет пары тараканов в сапогах?
Терна передернуло.
- Это тоже ваше развлечение?
- Почему бы нет? Это Кан однажды подсунул Березке. Она так возмущалась...
- Мне бы тоже это не понравилось. Но со мной это не проходит. Я же читаю мысли.
- И сейчас?
Я сгруппировалась в мысленной защите своего разума. Сейчас читаешь?
- И сейчас тоже. Только мне немного тяжелее, чем обычно.
Я прекратила держать заклинание. Обидно.
- Ничего. Просто смирись с этой мыслью.
- Я уже смирилась с тем, что ты периодически и без стука лезешь в мои мозги. Но все равно бу-ду тренироваться! Просто из принципа!
- Ну-ну. Мы, кажется, пришли?
- Именно. Кстати, а тебе не надоедает со мной разговаривать? Если уж ты побывал в моей шку-ре?
- Нет, что ты! Я бы с тобой год разговаривал. Ты очень забавная.
- Вот уж комплимент так комплимент.