***
Мариса обрадовалась первой. Но не успели мы обсудить предстоящий вылет и наметить маршрут, как в гости заявился Матиас Лиез. Мариса тут же впихнула меня в свободную комнату, закрыла ее на ключ и пошла открывать. А я приложила ухо к замочной скважине.
Нет, не глаз.
Именно ухо, а то мало ли чем в замочную скважину ткнут? Это дома они такие, хоть тыкай, хоть не тыкай. А здесь - насквозь. Подслушивать - одно удовольствие.
- Братик, тебе заняться нечем?
- Лучше рассказывай, сестричка. Не то напишу домой, что у тебя шашни с эсом Перезом.
- Пиши, - Мариса достаточно долго общалась со мной, чтобы понимать - шантажистам не потакают. В лучшем случае, их убивают. - Подробно пиши... и придумай, куда тебя папаша отправит, когда ты в очередной раз дураком окажешься.
- Что-то ты охрабрела, сестренка.
Мариса не полезла за словом в карман.
- А ты, братик, как был мелкой пакостью, так и не вырос. Вот чего тебе не хватает? Из Академии вылететь?
- Не вылечу!
- Но и драконарием не станешь.
- И ничего страшного! Не драконами человек живет! Авось, деньги у нас есть, и мне, и внукам хватит. Ты мне лучше скажи, что такое с Каэтаной?
- А что с ней такое?
- С кем она крутит.
- Ни с кем. Ей не до того.
- А этот... т-Альего?
- Каэтана для него делает кое-какие расчеты. Как и для эса Переза, кстати.
- Такие же? По химерам?
Матиас в них и трети не понимал, но видя, что эс Перез интересуется, стал задумываться. Приятно же не просто иметь жену в доме. Приятно, когда можешь ее показать, похвастаться... это как здоровущий бриллиант! Мало ли, что там у тебя есть? Пусть еще и позавидуют!
- У нас других проблем и нет. Только химеры.
- Ага... Мариса, а что с этой библиотекаршей, которая померла? Я помощницу одну в больничке расспросил, она утверждала, что Мариса супруга к Каэтане жуть как приревновала. До самоубийства!
Вот! А еще говорят, что подслушивать плохо! А как бы я такие полезные вещи узнала, если бы не подслушивала? Найду кто - волосы повыдергиваю! Будет под платком лысину прятать! Козы драные, никакого понятия о врачебной тайне!
- Пфффф... она супруга к каждому столбу ревновала - чего он тут так провокационно стоит? Каэтана просто последней каплей оказалась, не было б ее, была б другая. Сам понимаешь, пока эс т-Альего данные ей отдаст, пока заберет, пока она объяснит, куда смотреть и как читать - это ж не минута и побежали! Это минимум час!
- А-а...
- Ага-а... эсса Магали, земля ей пухом, мужа хоть и любила, но - грызть.
- Чего?
- Грызть она его любила. Считала, раз женился, то он теперь ее со всеми потрохами. Вот и получился результат...
Матиас только рукой махнул. Сама по себе библиотекарша его явно не волновала. Вот если бы меня можно было прижать...
- А как у тебя с парнями? Отцу можно что-то написать?
- Пока нельзя. Матиас, ты что? Пока еще все на каникулах. Вот, вернутся, тогда,, к зиме и напишешь по этому поводу. Кстати, меня могут библиотекарем взять. Вот об этом отцу и маме обязательно напиши. Им приятно будет.
- Думаешь?
- Конечно! Отец меня навязывал в нагрузку, а меня оставляют по доброй воле.
- а ты предупредила, что это до свадьбы?
Мариса махнула рукой.
- да кто ж его знает, Матиас? Вот выйду замуж за драконария - и останусь тут навсегда. Как те же т-Альего, кстати. Только мужа пилить не стану.
- Даже если изменять начнет?
- Это ты не у меня спрашивай. Я-то знаю, какую девушку отец навещает в маленьком домике по улице Магнолий. А Каэтана измен терпеть не станет, это я тебе точно говорю.
- Пффффф! И что она сможет сделать?
- Я бы на твоем месте это не проверяла. Ты все еще настроен на ней жениться?
- Да!
- Не стану тебя отговаривать, но лучше подумай. И еще не раз.
Матиас махнул рукой в ответ на уговоры и распрощался. А Мариса пошла выпускать меня из заточения.
- Слышала?
- дурак твой братец. Ты уж прости...
Мариса и не думала обижаться.
- Каэтана,, мне почему-то кажется, что его ни один дракон не выберет.
- Ну да. Как его можно выбрать? Он же только себя слышит! Там ни один дракон до него не докричится!
- А его друзья?
- мне кажется, они тоже не подойдут. Гил полностью занят собой, самосовершенствованием, Бареси слизняк, Соуза тоже от него недалеко ушел. А слизень дракону не товарищ.
- Проверим при следующем Выборе.
- Надеюсь, на него санторинцы не пожалуют!
- Ой, я тоже надеюсь! Каэ, а давай на ярмарку сходим, а?
- А когда она? - у меня совсем из головы вылетело.
- Завтра у нас вылет, а послезавтра как раз и ярмарка.
Я кивнула.
- Давай. И девочкам скажем.
Отказавшихся не было.

***
В этот раз нас было десять. Предводительствовал драконицами громадный черный Сварт. Ну и красовался самую чуточку. Крылья так элегантно расправлял, хвост на отлете, чешуя блестит, как будто эс Хавьер ее всю ночь маслом смазывал.... Красота!
Влюбиться можно!
Тактику мы уже обсудили. Примерное место выхода химер представляли, и патрулей там как раз быть не должно. Полетели?
Полетели...
В этот раз мы заметили химер еще в море.
- Пусть выберутся на землю, - просигналил эс Хавьер. То есть подал сигналы 'химеры', 'берег', 'огонь'. Свой аналог азбуки Морзе здесь тоже есть.
Мы не спорили. И когда эс Хавьер разбил нас на три звена по три человека, и когда показывал, кто идет первым, кто вторым... почему-то я в этот раз шла в третьей волне. Но спорить не хотелось - зачем? Надо все уметь. И девочкам атаковать первыми, и мне зачищать последствия их атак. А то привыкнем к одной тактике, а это плохо. Парни летают там, куда их поставят, мы тоже должны так уметь. Я внимательно наблюдала за химерами.
В этот раз их было около десятка, но средней крупности. Если та химера, медузообразная, была размером с крупного медведя, то эти тянули на собаку. Хорошую, мощную, типа ротвейлера, но собаку. И основой явно послужил косяк тунца, или кого-то в этом духе. Большие рыбины... нет, не дельфины, хоть это радует. Но хорошая рыба была, промысловая.
- Я такую люблю, - пришла мысль от Виолы.
- Я ее люблю в натуральном виде.
- мне больше достанется.
С этим я не спорила. Слопать рыбину - пожалуйста. Но слопать химеру? Нет, не могу. А драконы едят, как ни в чем не бывало.
Мы висели над химерами и ждали, пока они выберутся на сушу. Впрочем, ждать пришлось недолго. Течение, да и сами они плавниками шевелят - часа не прошло.
Первые из химер выбрались на берег, и стало видно, что этих соединило с крабами. Под рыбьим брюхом были небольшие ножки, типа тех, что у крабов. Такие... членистоногие.
Кажется, там и еще что-то добавилось, вроде актиний,, но это уж я не была уверена, да и смотреть сильно не хотелось. Сжечь их и сожрать! И точка!
В первой волне пошли Ярина, Майя, Фатима.
Они обильно полили химер огнем и отлетели вправо. Предпочтение они отдавали тем химерам, которые ползли сзади. Те, что впереди, будут ползти только вперед и на сушу. А вот те, которые сзади, в арьергарде, могут кинуться обратно в воду. Они дохлые, но почему-то не полностью безмозглые. Они умеют преодолевать препятствия, защищаться, нападать... лучше не рисковать. Не надо. Это глупый риск, неправильный.
Вторая волна - Мариса, Севилла, Кайа. Эти поливают огнем середину и авангард - и тоже отлетают, но влево.
Третьим проходом - мы. То есть я, Флоренсия, Олинда. Пропахали поджаренных тварей еще раз - и пролетели прямо. Вперед.
И снова пошло первое звено. Добивать тех, кто уцелел.
И второе.
И снова мы, но уже в направлении моря.
Эс Хавьер наблюдал за нашими маневрами и кажется, что-то подсчитывал. Не ругался - ужже хорошо. Хотя основную работу выполняли драконицы.
Мы только старались им не мешать.
- Ииииииииии!!!
Визг был такой силы, что даже Виола дернулась.
Я обернулась, и увидела, как Ярина Лонго пикирует к морю. Тьфу, зараза!
Как оказалось, одна химера просто плыла поодаль. То ли она изначально делалась на другом материале, то ли ей чего-то не хватило - она оказалась медленнее. И сейчас выбиралась на берег.
- Тьфу, дура! - ругнулась я.
Поспешишь - мышей насмешишь. Вот это про Ярину, которая поспешила, и в итоге тварь дернулась обратно в воду. А Ярина-то уже пролетела над ней... разворачиваться?
Майя оказалась не умнее. Ее Лориса налетела с другой стороны, подцепила тварь когтями - и выкинула на берег. Только вот и сама равновесия не удержала. Едва не урезалась в дерево, хорошо еще Исла подтолкнула подругу в бок, заставив принять правее и вылететь над морем.
Медея тут же оказалась рядом с химерой и обильно полила ее огнем. Но...
Кажется, эс Хавьер в нас резко разочаровался. Да и мне хотелось материться. И настучать некоторым инициативным.
Дурррра!

***
Военный совет и раздача подзатыльников состоялись сразу же. Драконицы приземлились, спустили нас на землю и отправились питаться. А эс Хавьер принялся разглядывать Ярину и Майю, словно двух тараканов.
- Эссы, а вы слова-то понимаете?
Ярина вспыхнула. Но это не на меня ругаться. Майя и вообще головы не подняла.
- Эс Хавьер...
- Да уж сколько лет - он самый. Химеру на берег когтями выкидывать! Это что глупее еще придумать? Вам себя не жалко? Так разбегитесь - и об столб пустой головушкой, а дракона пожалей, ей и без того досталось - выбрала на свой хвост!
Как-то к середине речи эс Хавьер забыл, что разносит не эсов, а эсс, и речь его стала достаточно живой и образной. Ярина была обругана за ненужную поспешность, Майя за дурость, досталось и мне - что это такое? Командир я или где? Почему подчиненные не слушаются?
Что это за чушь такая? Я лучше знаю... что ты знаешь? Как дракона угробить?
Поздравляю, экзамен принят! Ты прекрасно можешь и его, и себя угробить, а за твоей спиной может быть город! Дети! Корабли могут быть... кто им поможет, если тебя сожрут? Не знаешь?
И никто не знает.
Это с мелкими химерами можно воевать, а вот такие, средние и крупные, хорошо горят только в драконьем огне. Обычным их остановить очень сложно, почти нереально.
Ярина молчала, сопела и переживала. Майя тоже.
Я не обольщалась. Посопят, да и опять вперед полезут. Характер у них такой.... Ярина себя сдерживать не привыкла воительница, епт-компот. А Майя следует за ней.
Только вот расхлебывать это - нам.
Мне даже обидно не было. Ясно же, Ярина всегда будет пробовать меня на прочность. И не только меня. Любого командира.
Такая уж она уродилась, такая мать ее воспитала - из нее выйдет неплохой командир, но это потом. Когда она сама наработает опыт, когда нас - девушек - будет больше.
Если доживет до этого 'потом'.
Эс Хавьер тоже это понимал, и ругался со смыслом и аккуратно. Уж я-то вижу. И вообще, он мне нашего тренера напомнил. Надежного до слез.
Который мог весь русский мат на наши головы вылить, но чтобы кто-то другой? Распоряжался? Его спортсменами?
Голову оторвет и скажет, так и было.
- пойдете в библиотеку, найдете там описания боев при Ренале и в Агани и перепишете. Дословно. А потом принесете мне список, - припечатал эс Хавьер. - И повернулся в ту сторону, откуда сверкали глаза Сварта. Черный дракон не сражался сам, но наши девочки все равно решили его угостить. Как я поняла - они готовы?
- Да, - это уже Виола.
- Сварт? - эс Хавьер.
Кивок черного дракона.
- На крыло.
Мы послушно уселись на дракониц. Да, работать еще и работать нам. Но когда и ты, и дракон, и небо...
Это стоит каждой секунды. Это и есть жизнь. А то, что было раньше - сон. Учеба, работа, Димка, предательство... Просто длинный сон. И вспоминается уже не так остро... было - и было. Там у меня никогда бы не было Виолы и полета. А здесь есть. И я счастлива.

***
Ярмарка!
Первым делом я решила найти лавку раэна Мора. И не прогадала - он приехал.
- Раэн Лутаро! - радостно улыбнулась я.
Девочки вежливо оставили нас одних, и отправились смотреть ленты.
- Эсса Кордова! Как я рад вас видеть!
- Как наши дела, раэн? - не стала тянуть я.
- отлично, - Лутаро Мора сиял. - Все, что вы предложили, не просто вошло в моду - оно и не собирается выходить. Сумочки-клатчи стали непременной принадлежностью каждой модницы, магнитная застежка - это такой писк моды... ее и на кошельки лепят, и на одежду. Правда, на штаны перестали, но в остальном... Мода! И этим все сказано!
Я кивнула.
Да уж. Какие только глупости люди не творят во имя моды? И одежду носят такую, которую приличное пугало надеть постесняется, и волосы укладывают, словно их четыре коровы лизало.
- Раэн Мора, у меня тут для вас еще одно изобретение.
Казалось бы - что в нем нового и удивительного? А тем не менее...
Обычные бигуди.
Сейчас девушки подвивают волосы щипцами, которые греют на огне, часто обжигаются, да и для волос это вредно. *
*- первые бигуди изобрели в 1925 году. А до этого щипцы, папильотки и прочие извращения, прим. авт.
Чего уж проще - изготовить маленькие металлические цилиндрики, можно из плохого, некачественного железа... проблема была с резиночкой, но я придумала, как ее решить. Проволочка, защелка - это несложно. Можно сотнями изготавливать.
- Для чего это, эсса?
- Волосы завивать, - разъяснила я. - Вместо папильоток. Ткань, бумага... это и не то, и не держит. А вот это... помыла голову, накрутила волосы и вышла на солнышко. Или на них даже спать можно. И получаешь кудри на несколько дней.
- Думаете, эсса?
- Раэн, даже не сомневайтесь.
Такие бигуди были у моей бабушки. Совершенно шикарная штука, мама их берегла, как зеницу ока. Намного лучше любых пластмассово-поролоновых!
Раэн подумал пару минут и прибрал рисунок.
- Обязательно передам, эсса. Сам я от этого далек, но бабы за свою красоту на ленточки распустить готовы.
Я фыркнула.
- А то! Если что - мне первую коробку!
- Хорошо, эсса. А теперь посмотрите отчет по деньгам.
Что сказать?
Смотрела я с огромным удовольствием.
Деньги - были. К нам шел очень неплохой ручеек золота, и сейчас уже... ладно, домик, как у Лиезов я пока не построю. Но содержать и себя, и дракона, и всех девушек могу лет десять. Спокойно. Даже с учетом покупки бриллиантов каждый год.
- Раэн, это прекрасно! - вздохнула я.
- Эсса, вы уж давайте, побыстрее со своим статусом разбирайтесь. Все ж это ваши деньги, не мои. И так меня в банках вопросами мучают. Не хочу ли я что-то и куда-то вложить, в совершенно верное дело...
- и это вас. Умного и солидного мужчину, - польстила я. - Раэн Мора, а как меня замучают? Представляете? Кстати, поскольку наш доход превысил оговоренную цифру, не пора ли нам увеличить вашу долю?
Раэн довольно улыбнулся.
- Эсса Кордова, я знал, что вы заметите. И помните наш уговор.
Я кивнула.
А как не помнить? Да, у нас в основном, все на словах, но я за свое слово отвечать привыкла. Вот Димка... не к ночи вспомнись, мог пообещать и не сделать. Мог не прийти, мог найти тысячу причин для оправдания. А я в лепешку расшибалась...
А, все равно уже теперь. Чего я этого предателя вспоминаю?
Хотя и так ясно, потому и вспоминаю, что Аласта мне условие поставила. А вот как тут поверишь кому-то - настолько? Как поставишь чью-то жизнь вперед своей?
Не могу. Наверное, и нее смогу никогда... богиня смерти играла наверняка. Прости меня, Даннара. Дура я, наверное... надо хоть в храм зайти. Вот в Академию вернусь и схожу обязательно.
- Значит, бигуди.
- и вот это еще.
- Это?
Элементарный 'твистер' я и сама соорудила. Взяла кусок проволоки, согнула, да и обшила тряпкой. Только не пользовалась, специально сделала, чтобы показать.
И минут пять демонстрировала, какие можно делать с ним прически.
Раэн Мора попросил у меня образец, и головой покачал.
- И это - все?
- Изготавливать можно тысячами. А для тех, у кого от шпилек голова болит, оно вообще незаменимо. И причесок тут можно много сделать.
- Слов у меня нет, эссса. И как вы о таком задумываетесь?
- Так у самой, - показала я на свой родной пучок. - Знаете, как к вечеру голова болит? И шпилек выгребаешь целую кучу.
- Все так просто, эсса. И так функционально...
Я кивнула. На то и расчет был. Именно на простоту и удобство в использовании.
- Если что - мне тоже пару образцов.
- Конечно, эсса.
С раэном Мора мы расстались в полном благодушии, и я вышла из палатки менялы на свет. Огляделась.
Девочки разбрелись, кто куда... пойти, Марису поискать? Или вместо этого сходить, прикупить пирожных? Пока не разобрали?
Да, наверное, сначала пирожные.
Туда я и направилась.
Не дошла.
Вынырнул, словно из-под земли, какой-то санторинец с лотком восточных сладостей.
- Эсса, умоляю отведать!
- Простите?
- Потрясающие, восхитительные, чудесные сладости! И совсем недорого! Вы только попробуйте кусочек, и вы сами не захотите уходить!
И мне протянули тарелочку с чем-то вроде халвы.
Я невольно облизнулась.
Халву я готовить и сама умела, но тут ни времени, ни сил, а скучаешь же иногда! Особенно по конфетам, таким, красно-золотым. Когда халва в шоколаде.
А запах какой!
Я машинально положила в рот небольшой кусочек.
Да, почти как та, из детства.
- Дорого?
- Для вас, эсса - практически бесплатно! Прошу вас...
Я сделала шаг. И еще один...
В глазах у меня потемнело - и последней мыслью стало - да что тут происходит!?

Интерлюдия 1.
- Вот она!
Хасан четко определил нужную им девушку. Та стояла рядом с такой красоткой... уммм! Сам бы не устоял. И что такое с принцем, почему он захотел не блондинку, а вот это... невзрачное?
Не понять.
Спорить с начальством Хасан не собирался, так что честь по чести проследил невзрачную до палатки менялы. И кивнул подручному.
- Юсуф, скорее...
А то сейчас ведь выйдет, поменяет деньги - и выйдет... нет?
Нет.
И полчаса - нет, и почти час - нет. Хасан уж и подслушать пытался, чем она там таким занимается, а то может... ну, мало ли?
Есть ведь и такие в этой нечестивой развратной стране, которые позволяют мужчинам все - до брака! А что?
Если они ходят, страшно сказать, с открытыми лицами, руками, а иногда и открытыми посторонним взглядам щиколотками? Приличная женщина никогда так не сделает... да его жены со стыда бы умерла, увидь кто-то хоть краешек их кожи, хоть кончик пальца. А если б не умерли - сам убил.
А тут и ничего вроде, спокойно.
Как так можно?
Блудливые твари! Так что прислушивался Хасан тщательно. Но вроде бы никаких подозрительных звуков из шатра не доносилось. Ни вздохов, ни стонов... тихий разговор, а слова и не разберешь. Сначала говорит эсса, потом мужчина. И наоборот.
Не похоже это на страсть или любовь. Деловой разговор?
Это уж точно бред! С женщиной? Деловые разговоры? Быть такого не может! Просто потому, что не может быть никогда!
Это - женщина! По определению создание нежное, трепетное и безмозглое. Созданное, чтобы украшать жизнь и радовать мужчин. А разговаривать...
А что - теперь и разговорами радуют? Это какой-то новый вид утех?
Нет, о таком Хасан не слышал. Такого точно не бывает.
Женщина обязана поддержать разговор о том, что нравится мужчине, то есть фраз: 'да', 'да, любимы!' и 'ты самый умный, это великолепно!' ей достаточно. А самой о чем-то говорить?
Ерунда.
Наверное, просто девица нуждается в деньгах и предлагает купить свои украшения. Ну и торгуется. Это дело обычное, это случается. Денег женщинам не хватает всегда. Это Хасан тоже твердо знает. Ну наконец-то...
За умными мыслями мужчина едва не прозевал выход эссы Кордова из палатки. Но успел. И кивка Юсуфу хватило, заговаривать зубы он умел.
Слово, два, шаг в сторону, туда, где их никто не увидит - и удар.
Уверенный, точный, привычный.
Кулаком?
Дав вы что! Никогда! Кто же бьет кулаком - женщин!? Это ж не рассчитать можно, нос на сторону свернуть, зубы выбить, красоту попортить... вы бы еще кастет предложили, недоумки! Только мешочек с родным санторинским песком!
Быстро, аккуратно и никакого ущерба внешности, разве что голова поболит... Вот! А теперь завернуть ее в ковер - и бегом!
К берегу и на корабль.
И сумочку ее подберите, недоумки! Послал Сантор помощничков, без пинка штаны сами спустить в отхожем месте не догадаются! НУ!!!!

***
Ярина откровенно дулась.
Ярмарка ее не радовала, и вообще... как-то нервировала. Ну вот за что ей вчера досталось от эса Хавьера? Она же справилась! И Майя помогла. И победителей вообще не судят!
А он!
Вот чего он ругается? И драконицу еще приплел... да ее Эйра просто сокровище! Умничка, красавица... как у него язык повернулся - угробить?
Одним словом, настроение у девушки было омерзительным. Его не спасало ничего. Даже Майя, которая изо всех сил поддерживала кузину.
- Яри, смотри! Восточные сладости!
Ярина чуточку встрепенулась. Что-что, а вот это она любила. Нуга, пахлава, халва... уммм! И Майя кинулась наперерез торговцу с большим подносом.
- стойте, любезнейший!
Юссуф, а это был именно он, послушно остановился.
Это в плохих книгах поднос со сладостями бросают, и вещи бросают, где девицу похищали, а в жизни-то все не так...
В жизни надо не привлекать к себе внимания - ничем. Тем более, подносом, который валяется у всех на виду, в пыли... он же денег стоит! Вот и надо его пронести по ярмарке, распродать, что успеет, сходить на корабль, якобы запасы пополнить...
Юсуф и шел, когда к нему бросилась бешеная девица.
- Так... вот это у вас что? А почем? Идите сюда...
Майя бесцеремонно дернула санторинца к подруге. Ярина смотрела без интереса, ровно до того момента, как...
Ну, не зря Хасан на подручных ругался.
У Каэтаны маленькая сумочка-клатч выпала. Юсуф ее подобрал - подручным-то не до того было, они ковер с девушкой несли, он тяжелый. Сам Хасан тоже нести не будет - не положено. А вот Юсуф...
И подобрал, и под одежду сунул... и сейчас она просто выпала наружу.
Ярина изменилась в лице.
Сумочку Каэтаны она могла узнать из тысячи! Из трех тысяч!
Ладно-ладно, она не завидовала. Но... ей тоже хотелось. Вот именно такую, из серого атласа, с новомодной застежечкой, с серебряной цепочкой (подарок раэна Мора, то есть - образец). А пришлось уезжать из столицы, не купив. Мама обещала прислать, но это ж когда еще будет?
И сейчас вот эта сумочка валяется под ногами у какого-то санторинца?
Ярина и раздумывать не стала, кинулась пантерой, смела Юсуфа и затолкала в проем между двумя палатками. Майя едва успела подхватить падающий на землю поднос со сладостями.
- Яри!
- Сумку подбери, - рыкнула кузина так, что пара бродячих собак из прохода аж вылетела. Быстрее любых драконов.
Майя подхватила и сумку. И уставилась на нее, только начиная соображать.
- Каэтана?
- Именно, - гадюкой прошипела Ярина. - А ну говори, сволочь!!!

***
Конечно, в первую секунду Юсуф растерялся. А потом...
А что эти две бабы могут ему сделать?
Вот просто - что!? Это ж женщина, существо по определению слабое и хрупкое. Слабее мужчины... наверное.
При виде разъяренной Ярины как-то о слабости не думалось. Зато коленки дрожали, мелко, но отчетливо. Женщина так сверкала глазами, что страшно становилось.
- Где Каэтана? Почему у тебя ее сумочка?
Если бы Юсуф сообразил, что он не в Санторине, если бы начал кричать, мол, обижают честного лотошника, причитать, взывать к народной справедливости... время бы он выиграл, и неплохо так, но он же мужчина!
Санторинец!
А потому...
- Убери руки, женщина! Как ты смеешь повышать голос рядом с мужчиной?!
Подобных заявлений Ярина и рядом терпеть не собиралась. Никогда.
Бац!
Пинок вышел просто идеальный. Целилась бы - не попала б лучше. Юсуф упал в пыль, как подкошенный - больно же, когда со всей дури, да по ноге, да по косточке носком сапога. А сапожки у Ярины жесткие, из толстой надежной кожи.
- Аууууу!
Вот этот вой и привлек внимание...
- что тут происходит? Эсса Лонго?
- Эс Хавьер! - Ярина так обрадовалась преподавателю, как и мешку золота не обрадовалась бы. - помогите! У него сумочка Каэтаны!

***
Эс Хавьер на ярмарке оказался не случайно. Ему нужно было прикупить кое-что в дом.
Конечно, столоваться он может в столовой. Одежда у него есть. Сбрую и прочее для дракона предоставляет Академия. Но...
Надо было прикупить несколько кувшинов дорогого вина - отдариться и Чавезу, и Ледесма. Это как минимум.
Надо было найти что-то для Каэтаны. Понятно, она не за подарок старалась, помогала ему, да и нет таких подарков, чтобы выразить всю благодарность. Это ведь она не дала ему сорваться в пропасть, в боль и вину, в тоску и печаль. Это она была рядом и поддерживала.
Если бы не она...
Как часто, когда человек сильный, мы проходим мимо? Да он же сильный! Он справится!
Только вот поддержка нужна даже самым сильным людям. А закаленный металл после какого-то момента попросту ломается. Мог бы сломаться эс Хавьер?
Мог.
Он и сам это отлично знал, и сломаться, и запить... ладно, Сварт не дал бы, но есть занозы, которое годами сидят в сердце, укорачивают жизнь, ломают и выворачивают душу.
Есть.
Каэтана позаботилась, чтобы он такими не обзавелся. И Хавьер был искренне благодарен.
Только вот что подарить-то?
Золото?
Она не примет. Золото дарится только внутри семьи, это понятно. Серебро эссе носить не по чину, если купить какие-нибудь нити из камней? Можно попробовать.
Одна нить, с драгоценными переливающимися опалами, ему даже понравилась. Хавьер приценился, купил ее и убрал в карман. Но... может, и что-то другое стоит посмотреть?
Как же это сложно - дарить девушкам подарки! Сколько лет он ничем таким не занимался?
Продажным женщинам хватало денег, а если он оказывался с кем-то в постели по своему желанию - там и цветов с пирожными за глаза. Тебе хорошо, мне хорошо, зачем еще что-то?
А тут вот...
Что подарить девушке, молодой, незамужней, красивой (красивой, и глупец тот, кто не видит звезд, сияющих в серых глазах!), подарить так,. чтобы она поняла - Хавьер ей благодарен. И...
Не может он себе позволить никакого 'и'.
Права не имеет.
Но подарить что-то такое, чтобы лет через двадцать она взяла подарок в руки, и улыбнулась, и сказала: вы знаете, в моей жизни был такой человек...
Так - можно?
Хоть так остаться в ее жизни, если больше никак нельзя?
Да и домой возвращаться не хотелось. С подачи той же Каэтаны (Орландо сознался, она настояла и объяснила, что так лучше будет) все вещи Магали собрали, и о жене ничего не напоминало. А боль все равно царапала коготками.
Покусывала изнутри, свербела где-то под ложечкой.
Не хотелось ему домой возвращаться. А самое страшное, что Хавьер знал - почему.
Дом - это где тебя ждут, любят, где родные люди, где хоть одно сердце бьется от тревоги за тебя, где за тебя молятся...
Был у него такой дом?
Нет.
Было жилище, в котором его ждали, кормили и в постель укладывали. А настоящего дома не было. Снова Каэтана, но ведь она правду сказала! Когда любишь - через себя переступишь, лишь бы твоему любимому хорошо было. Истинная любовь что угодно стерпит, через любые преграды пройдет...
Не готов ты себя переломить, чтобы любимому лучше было? А это не такая любовь, значит. Это страсть. Это желание владеть. Это эгоизм. Но не то, истинное, что даруют только боги и только немногим.
Не было у Хавьера ни такой любви, ни такого дома. А жилище... что ему? Постоит, не развалится. Вот и ходил он по ярмарке, стараясь шумом голосов, запахами, яркими цветами как-то заглушить свою тоску. Домой он позднее вернется, чтобы бросить все и сразу на обед. Так лучше будет...
Голос Ярины он не узнал бы. Царапнуло имя - Каэтана.
А потом и взгляд...
И сумочка, которая валяется под ногами, в пыли. Хавьер ее помнил, Каэтана с ней в Академии ходила. А что? Ключик, зеркало и расческа туда помещаются, ей хватало. И Ярина зажимает в угол санторинца, который явно сейчас попробует ругаться и шуметь.
Рядом Майя держит поднос со сладостями.
Но сумка?
Откуда?
- Ярина?
Вмешался он раньше, чем осознал свое движение к девушкам.
- Я! - рявкнула эсса Лонго. - Эс Хавьер, хватайте его! Он сумочку у Каэтаны украл!
- Я!? - почти взвыл санторинец...
Бац!
Хавьер и разбираться не стал. Приведем в чувство, потом допросим. Тело даже на землю осесть не успело, он подхватил мужчину, перекинул руку через свое плечо.
- Моему другу плохо! Дайте пройти...
- Да-да, дядюшка, сейчас мы найдем лекаря, - заботливой наседкой суетилась рядом Ярина. Хавьер сверкнул на нее глазами, чтобы не переигрывала, и потащил Юсуфа к одному из выходов.
Сейчас мы с тобой поговорим, приятель.
Майя подобрала еще и сумочку, и последовала за своими, не выпуская подноса. А что - сладости бросать? Да никогда! И ни за что! Как у вас только язык поворачивается такое предложить!

***
Юсуф очнулся оттого, что эс Хавьер без особых рассуждений сунул его мордой в море. И подержал там пару минут.
- Буль! Бурррррллллль!
- Ага, говорить хочет, - понятливо кивнул мужчина. И вытащил санторинца из воды.
Зря.
Первое, что сказал санторинец:
- Пустите! Я жаловаться буду, как вы смеете!!!
За что и вернулся той же мордой в то же море. Слушать его, что ли? Перебьется!
Следующее выступление началось со сплевывания большого количества воды. А потом все равно:
- Вы не смеете!!!
- Эс Хавьер, - вмешалась Ярина, не дожидаясь третьего притопления, - вы его давайте, того? Пристукнете и пусть полежит под кустиком. Вряд ли в гавани много санторинских кораблей, найдем, откуда он явился. И все-все выясним.
- Я не с корабля!!! - завопил Юсуф, прекрасно понимая, что с ним сделают и Хасан, и его высочество за провал миссии. Не поверил никто.
- без денег? Без кошелька? Разве что по карманам монеты? Без верхней одежды? И сладости ты откуда брал, убогий?
- Ааааа... у меня повозка.
- Эс Хавьер, мне кажется, он нам врет, - Ярина разглядывала свои ногти со скучающим видом. Майя молчала. Она еще успеет вмешаться, если понадобится.
- Мне тоже так кажется, - и эс Хавьер погрузил санторинца в море еще раз.
И еще...
И снова...
Пытка? Безусловно! Пытка, и жестокая, и страшноватая, и человек от нее может погибнуть, если сердце не выдержит. Но как быть, если беспокоишься за близкого человека? Если эти твари что-то с ней сделали? Майя успела проверить сумочку Каэтаны - там и кошелечек, и платок, и прочие мелочи... ладно - мелочь! А без кошелька - куда?
Определенно, эти твари что-то с ней сделали! Так что эс Хавьер собирался быть безжалостным.
Юсуфа хватило минут на сорок.
Потом он все же сломался. И обмочившийся, измученный, принялся рассказывать.
- Принц Баязет приказал привезти ему чужеземку, оскорбившую Величайшего...
Чего Хавьеру стоило сдержаться и не дотопить подонка до логического конца... чудо, наверное. А может, не чудо.
- Что за корабль? - жестко спросил он.
- 'Непобедимый'.
Хавьер посмотрел на Ярину и Майю.
- Девочки... узнайте, корабль на месте или нет?
Ответил за всех Юсуф..
- Я знал, ЗНАЛ!!!
Здесь его просто убьют. И только его.
А в Санторине принц и всю его семью приговорит. Так что Юсуф старался молчать и выгадывать время. А потом... потом от пристани отошел белый корабль с синей полосой на ватерлинии и синими полосами на парусах.
Теперь его не поймать, и не догнать, да и кто будет это делать?
Он выиграл!
Правда, выигрышем он насладиться не успел, получив в челюсть от эса Хавьера.
- Девочки, - мужчина увязывал негодяя его же поясом. - Нам надо в Академию - и БЫСТРО!
- Эс Хавьер? - Ярина знала, о чем думает она, но мужчины же... они существа сложные.
- У нас будет боевой вылет. И быстро!!!
Ярина молча кивнула.
Что ж. Вылет - так вылет. Ради Каэтаны - надо!
- а с этой гадиной что?
- А ничего. Полежит тут, в расщелине, - приговорил эс Хавьер. - Авось, не подохнет, воды он наглотался, ему хватит. Найдут - освободят, а нет, так и нашего возвращения подождет. Или не дождется.
И метким пинком спихнул Юсуфа в одну из расщелин, которых там много на каменистом побережье. Прибой сюда не доходит, расщелина сухая, полежит...
- Бегом!

***
Дорогу до Академии эс Хавьер почти не помнил.
Каэтана!!!
Каэ, девочка моя, если эти твари хоть что-то с тобой сделают... я просто подниму драконов на крыло и выжгу к Санторовой матери весь дворец санторинского тора! Сантором клянусь!
И всеми прочими богами!!!
Санторинцы поплатятся за свое вероломство!