Аннотация: Продолжение приключений княжны Горской. Теперь - в столице. Начато 25.05.2020 г., обновление по понедельникам, как и обычно. Завершено 31.08.2020 г. С уважением и улыбкой. Галя и Муз.
Глава 1.
Дивись, столица, идет девица.
Дом был тих и печален.
Кто сказал, что дома всего лишь постройки из камня и дерева? Может, когда имеются в виду типовые бетонные коробки из будущего, так оно и есть. А здесь, где каждый дом - индивидуален, где каждый кирпич руками укладывается, где до сих пор в основание дома закладывается "костяной камень", то есть чей-то череп, иногда и человеческий, и жертвоприношения проводятся, и кровь льется, и к конкретному роду дом привязывается...
Здесь слова "мой дом - моя крепость" как нельзя более правдивы.
Мой дом моей крепостью не был. Он был крепостью Сергея Никодимовича, а теперь хозяина не стало. И дом грустил. Ему было одиноко и холодно, тоскливо и горько.
Ладно, исправим. Этой же ночью.
Я мимоходом чмокнула в макушку Андрюшку - и кивнула слугам.
- Я не знаю, надолго ли я в Москву. Дайте объявления в газеты и распаковывайте вещи...
- Да, госпожа, - отозвался дворецкий - и я направилась в свои комнаты.
Здесь все организовано очень удобно.
Если в моем мире человек, приехав в город, должен был проехаться по гостям, оставляя карточки, то здесь решительно экономили и время, и бумагу, и мои нервы впридачу.
Не надо ездить.
Ты приезжаешь в город, отдыхаешь пару дней, дольше неприлично, и даешь объявление в газету. Даже отдельная колонка для таких случаев есть. Там о прибытии и сообщается. Люди проглядывают газету, видят, кто приехал, и наносят свои визиты. Или присылают приглашения.
Дешево и сердито.
Мы были в столице.
После смерти Демидова, мы не стали задерживаться на руднике. Я выписала управляющему премию, поблагодарила за верную службу и прошлась еще раз по выработкам, чтобы успокоиться, и убедиться в отсутствии пакостных сюрпризов.
Знаю я закон подлости, знаю, сколько раз сталкивалась. Вот только ляпни, что все в порядке, тут же какая-то пакость и случится.
Но ни полостей с рудничным газом, ни предвестников обвала я не обнаружила, и успокоилась.
Даже наоборот.
Словно бы рудничных жил больше стало. Как стянуло их сюда... вот стреляйте из рогатки, а я уверена, в тот раз их меньше было. Я и на карте посмотрела - меньше.
Пометила новые и отбыла.
Управляющий обещал посмотреть и разобраться. Хотя и сомневался, что такое может быть. А я вот думала про полозов.
Есть у них такое в крови, есть, над рудами они властны. Мог брат Ниты что-то такое устроить? Да вполне!
А что мне их отношение не нравится... и что?
Кто-то и где-то видел ласковую, милую, дружелюбную змею? Благодарную змею? Змею, которая поддается дрессировке?
Поверьте, таких нет. Разве что в сказках, но там и говорящие волки водятся, и змеи горынычи.
Как с пресмыкающимися работают в цирке?
Это лучше не знать, чтобы не нервничать. Но там много всего неприятного для змей, мне рассказывали. И удаление ядовитых желез, и сшивание пасти, и... пролайферов на них нет. И хорошо, что нет. Змеи - не оценят.
Полоз все же змея.
Интересно, Нил тоже таким же будет? Жестким, холодным, равнодушным и безразличным ко всему? Или, воспитываясь с людьми, приобретет хоть какие-то человеческие черты? Научится любить, научится дарить тепло, станет больше человеком, чем полозом? Имею ли я право его таким воспитать? Не обреку ли на одиночество? Жить-то он будет дольше человека, хоть и полукровка?
Я погладила смешной хохолок на макушке полоза. Нил так и цеплялся за меня при каждой возможности. Андрюшку он не ревновал - чего его ревновать, это не полоз и вообще, мелкий, неопасный и другой породы. А вот когда я вернулась со свидания с его дядей, шипел долго.
Что-то ему не понравилось, или просто запах учуял...
Он уже начинал говорить. Получалось не слишком хорошо, но лиха беда - начало?
Солнышко мое шипящее.
С рудника мы отправились в Березовский, где я и решила навестить храм. Исповедаться, ну и заодно побеседовать о жизни. Поблагодарить...
Поделиться самым ценным - информацией.
Поездка оказалась не напрасной.
***
- Благословите, отче.
- Мир душе твоей, дочь моя...
Отец Александр сотворил знамение над моей головой. Я обозначила поклон и перешла к делу.
- Мне хотелось бы исповедаться. Я грешна, отче...
- Прошу, дочь моя, пройди во вторую комнату налево.
Что я и сделала.
Епитрахиль и прочий ритуал тут тоже есть. Нет и исповедален. Большую часть людей исповедуют прямо в церкви. Благо, есть поверье, что подслушав чужие грехи, ты возьмешь их на себя. Здесь в это даже верят.
А для вип-клиентов, чтобы никто их откровения не слышал, предусмотрены комнатки. Не как исповедальни, нет. Тут скорее речь пойдет о дорогих психотерапевтах. Два кресла, столик, ковер, даже чай и печеньки, при желании.
Очень удобно.
Я расположилась в кресле и даже налила себе чая. Вкусный, с чабрецом. Будем надеяться, никакой "сыворотки правды" мне не подмешают, не хотелось бы лишнего рассказать. Бог и так все знает, а слугам его лишняя информация вовсе ни к чему.
Отец Александр пришел достаточно быстро и расположился в кресле напротив. Я опустила глаза в чашку.
- Грешна, отче.
Единого канона здесь тоже нет. Грешна - и поехала. Исповедуйся до самого донышка.
- Слушаю тебя, чадо?
- Я принимала участие в убийстве человека. Кровь не на моих руках, но на моей душе.
- Кто этот человек, Мария Ивановна?
- Демидов, - припечатала я. - Сергей Владимирович.
- Как это случилось?
Я похлопала ресницами. И принялась рассказывать, немного подправляя истину. Нет, я не вру, тем более, на исповеди, но ведь правда многогранна. Я просто аккуратно урезаю осетра до размеров селедки.
Рассказала, как пришло письмо, как я приехала на рудник, как Демидов попробовал меня похитить и как был насмерть закусан змеями.
- Богом клянусь, я их не натравливала...
Кажется, мне не поверили, но доказать сейчас это нереально. Слишком много времени пройдет, пока можно будет обследовать тело. Мы ведь его с собой не повезли, похоронили там же, у рудника. Кому не понравится, могут сами съездить, эксгумировать тушку и притащить на фамильное кладбище. Я на перевозку трупов не нанималась, а Благовещенский тем более не собирался тащить врага в Березовский. Трупы - разлагаются и воняют. И передвижение затруднят.
Ни к чему.
Священник внимательно выслушал, отпустил мне грехи и принялся расспрашивать. Увы, особого толка он не добился. Я отвечала на вопросы, а потом решила и свой задать.
- Демидов сказал, что Церковь приглядывала за мной. Почему, отче?
На ответ я не рассчитывала. Но хоть что-то узнать?
- Потому что твой дар достаточно опасен, чадо, - честно ответил священник. - Мы за всеми некромантами приглядываем.
Я хмыкнула.
- Чтобы я мертвецов поднимать не вздумала? Или еще чего похуже?
- Мария Ивановна, все маги земли рано или поздно доходят до некромантии. Кто-то останавливается на этой грани, а кто-то и использует свой дар во зло людям. Как мы можем быть в вас уверены, если вы еще сами своей силы не знаете?
Хм... звучало логично.
- И только?
- Не только, Мария Ивановна. Подозреваю, ваша сила впервые проявилась именно в Лощинке, где вы столкнулись - с чем? Или - с кем?
Так я тебе и призналась.
- Могу поклясться где угодно и чем угодно - я не прибегала к некромантии.
В Лощинке. А про полозов и речи нет. И глупо это! Я и без некромантии кого хочешь угроблю, ничего в этом сложного нет, если знать законы физики и химии. Знание и из карандаша позволит гранату сделать.
Священник поглядел на меня и кивнул.
- Верю, Мария Ивановна. Но это - разумная предосторожность.
- Я не хочу прибегать к некромантии. Но если это понадобится для спасения моей жизни или жизни моих близких, я не поколеблюсь ни минуты.
- Я понимаю, Мария Ивановна. И не смогу вас за это осуждать.
Я улыбнулась.
Ну да, предать церковному суду можно и без всякого осуждения. И в монастырь заточить тоже.
Пообщались мы вежливо и вполне плодотворно. И как я поняла, в столице за мной продолжат приглядывать.
Взамен пришлось поделиться с церковью своими последними разработками. Священник убедился, что это ни разу не некромантия, почесал затылок (в переносном смысле) и задумался.
- Почему раньше так не делали?
Я мило поулыбалась и предложила свою версию.
- Потому что женщины и мужчины мыслят по-разному? А женщин-магов как правило, не бывает?
Видимо, это тоже не приходило в священническую голову. Но распрощались мы по-дружески.
И я принялась собираться в Москву.
***
Благовещенский составил мне компанию. Или я ему?
Ехали мы в одном поезде, даже в одном вагоне, хотя и в разных купе, встречались за трапезами в вагоне-ресторане, беседовали, выходили прогуляться, но держались строго в рамках приличий.
Ваня составлял нам компанию, стараясь не оставлять нас наедине.
Братики вообще были подавлены. Москва же...
А там Арина.
А кто-то у нее палец отрезал...
Безусловно, я ее найду. И тоже отрежу кое-что той гниде, которая подняла руку на девчонку. Может, тоже палец. Двадцать первый. Но дальше-то что?
Вот вопрос?
Здесь нет психологов, здесь нет реабилитационных центров, разве что монастыри, здесь не принято идти со своими душевными проблемами к врачу, только к священнику.
Допустим, Арина туда придет. Но помогут ли ей?
Я в этом сильно сомневалась.
Ладно, эти проблемы мы решим потом. А пока - расположиться в доме, превратить его в свою крепость, настроить систему защиты, и начать разбираться с визитами.
Написать Романову, кстати говоря. Хотя Игорь Никодимович и так будет в курсе, кто бы сомневался. Работа у человека такая.
***
Ночью я встала с кровати.
Андрюшка разбудил. Я покормила ребенка, а потом накинула халат и вышла из комнаты. Мне нужно вниз, в подвал. А вот кому-то еще при этом присутствовать нежелательно.
Андрюшка пригрелся и сопел у груди. Мелкий такой, забавный...
Только вот сложно пока воспринимать его, как человека. Скорее, как пупса. Смешного, любимого, требующего заботы и ухода...
Ступеньки сами стелились под ноги.
Я спускалась в подвал.
Вот винный погреб.
Храмов показывал мне это место. Одна из бочек, при нажатии на рычаг, открывается, словно дверь. Вот, в эту дверь мне и надо.
Я оказалась в маленькой комнатке. Буквально пять квадратных метров. Четыре стены - и небольшой камень посередине. Я точно знаю, что лежит под ним.
Некромантия?
Да, немного. И магия крови тоже. Без этого дома не построить.
Под камнем дома Сергея Никодимовича лежит змеиный череп (кстати - амурского полоза).
Лежит там прядь волос, смоченная кровью самого Храмова, и лежит такая же прядь волос его сына, ныне покойного. Бедный малыш.
Аккуратно отрезать прядку, кольнуть пальчик - и тут же подхватить капельку крови.
Ребенок разревелся, и пришлось его долго успокаивать. Ну все, все, маленький, все закончилось. Больше больно не будет. Это необходимость, это надо было, мама тоже пальчик наколола...
Тсссс....
Наконец, Андрюшка успокоился, и я надавила на угол камня.
Открылась небольшая выемка в земле. Туда и полетели пряди волос.
- Кровью - к крови. Пусть мой дом будет крепостью для тех, в ком течет моя кровь.
Ритуальная фраза. В обычном зрении камень остается простым, темным. Но я-то вижу, как его оплетают жадные золотистые нити, пробегают по граням, впитываются внутрь...
В Андрюшке течет кровь Храмова.
Во мне...
Условно - тоже. Я кровь от крови моего сына, как он - плоть от моей плоти. Я мать, я получаю защиту автоматически. Но сейчас у меня оказывается еще и доступ к пульту управления. Я могу что-то изменить, добавить... и я это сделаю!
Сегодня и сейчас.
Это не с бухты-барахты, я готовилась к этому последние несколько дней. Вливала силу в накопители, начитывала заклинания, так что сейчас у меня уйдет и меньше времени, и меньше сил.
Это как заранее подготовить все для работы.
Пришел в лабораторию и пашешь - не надо ни компьютер включать, ни программы устанавливать, знай себе, вводи данные. Так я и сделала.
И то, когда все закончилось, мне больше всего хотелось уснуть, положив голову на этот родовой камень. Отлично сойдет вместо подушки.
Увы, ребенок моих устремлений не разделял. Пришлось вставать и на одних стиснутых зубах тащиться в спальню.
Ничего, переживу. Зато любого врага будет ждать та-акой приятный сюрприз!
Главное - не один!
Мой дом - моя крепость! И никак иначе!
С учетом убийц, которые могут подстерегать за углом, это становится особенно актуальным.
***
Утро я проспала.
Я спала до полудня, и спала бы дольше, если бы Ваня не притащил в мою спальню поднос с кофе и свежеиспеченными булочками. Пахло все это великолепие так, что я взвыла всем желудком и вылезла из-под одеяла. Плевать на фигуру!
Амммм!!!
В себя я пришла, только слопав три булочки и выпив две чашки кофе.
- Ванечка, я тебя люблю!
- Я тебя тоже люблю. Еще будешь?
- Бубубу! - ответила я и вгрызлась еще сильнее в четвертую булочку.
Ваня честно ждал, пока я не поем, не приведу себя в порядок и даже не переоденусь. И только потом начал задавать вопросы.
- Маша, а какие у нас планы?
- Написать Романову. Пройтись по магазинам. Ждать, - отчиталась я.
- Романову - это понятно, - кивнул Ваня. - По магазинам... нам что-то надо?
- Конечно. Я обязана быть одета по последней столичной моде.
- Ты же в трауре?
- Он тоже разный бывает, - вздохнула я. - Никуда не денешься, если меня пожелают видеть при дворе, надо выглядеть...
- Сложно это все.
- Привыкай, я надеюсь, ты тоже получишь дворянство. Хотя бы личное, для начала.
Ваня кивнул.
Эта мысль у него не вызвала отторжения. А причину получения дворянства мы тоже уже придумали. Можно получить дворянство или за выслугу, или за заслугу. Или как чиновник, пойти по гражданской части и с чина действительного статского советника можно было получить дворянство. Можно бы и в армию, и там служить до полковника, но простолюдину это решительно невозможно сделать. Я бы просто Ваню туда не отпустила.
Одно дело - родину защищать, когда все на фронт, всё для победы. Это правильно. А вот в мирное время служить?
Подвигов ты не совершишь, а получить полковничий чин за выслугу лет? Простолюдину?
Нереально.
А есть еще и третий вариант.
Ваня мог совершить для государства нечто важное. К примеру, как Мичурин. Тому дворянства не дали, но живи он в царское время, полагаю, оно было бы. И потомственное.
Так что я активно натаскивала братика и старалась сделать из него агронома. Грамотного и адекватного специалиста.
Не досталось тебе магии? Да и не надо! Ты главное, правильно сформируй задание, а уж кому выполнить - найдется. Сила есть, ума не надо, это и к магической силе относится.
Ваня это понимал и учился. Сидел со мной, составлял таблицы, проводил расчеты...
- А ждать мы чего будем? Маша?
- Врагов, - безмятежно улыбнулась я. - Исключительно врагов.
- Каких?
- Вот и посмотрим. Полагаю, долго ждать не придется.
***
Начала я с письма Романову.
Потом написала в канцелярию Его Императорского Величества, уведомляя о своем прибытии в Москву. А потом действительно отправилась по магазинам.
Можно бы и вызвать модисток к себе, но...
Мода, такая урода!
Надо пройтись по улицам, посмотреть, во что одеты дамы, последние тенденции подметить... надо.
В моде оказался темно-пурпурный цвет. Это хорошо, мне он к лицу. А еще он неплохо сочетается с черным...
И широкие рукава, чуть присобранные по манжете - тоже.
И украшения с красными камнями. У меня есть гранаты, в самый раз подойдет. Рубинов, жаль, нет. Но и не надо. Могут быть и поделочные камни, а сделаны так, что душа порадуется.
У меня был комплект в виде ягод клюквы. Гранаты, малахит... глаз не оторвать! И не сказать, что так уж дорого, а красота живая. Словно веточку на болоте сорвала.
Уральские мастера. Этим все сказано.
У портнихи я пробыла достаточно долго, и вышла, заказав четыре платья. Одно доставят уже сегодня, остальные в течение недели.
Потом парикмахерская, ногти, волосы, я себя и так не запускала, но все же несколько дней в поезде никому на пользу не пойдут. Ухоженность теряется. Лоск.
Домой я вернулась только вечером, довольная собой.
Всю радость подпортил здоровущий букет ярко-алых, прямо-таки ядреных роз.
- От кого?
Увы...
Карточка с императорским гербом, только чуть урезанным, давала однозначный ответ.
Цесаревич.
Черти б его побрали! Вот про кого я успешно забыла и вспоминать не хотела, так это про его высочество Василия Иоанновича! Чего ему спокойно не живется? Вот - чего?
И откуда он знает, что я уже здесь?
Что вообще происходит?
Хотя я уже знаю. Кто-то у Романова сливает информацию его высочеству. Потому что письмо от Игоря Никодимовича обнаружилось на столике для писем.
Начальник императорской секретной службы извещал, что навестит меня завтра с утра.
***
- Маша, к тебе гости!
- кто? - посмотрела я на Ваню.
- Эти... Храмовы!
- Тьфу! - от души высказалась я, но куда деваться? Надо, знаете ли, надо...
Григорий Никодимович Храмов с супругой ждали внизу. Я задержалась ровно на восемь минут.
Достаточное время, чтобы привести себя в порядок, оправить платье, причесаться и не торопясь, выйти.
Ни больше, ни меньше.
Такие крохотные нюансы, о которых узнала от баронессы Ахтырской.
Если гость ниже тебя по статусу, то можно спуститься к нему через десять и больше минут. Если выше по статусу - меньше, чем через пять минут.
А если вровень - от пяти до десяти минут.
Такие вот игрушки у местной знати, как "язык веера" или "язык цветов".
Мой посыл не остался незамеченным. Я демонстрировала свое равенство, даже не начиная разговора. И Гриша Храмов недовольно покривился.
- Мария Ивановна, мое почтение.
- Григорий Никодимович, рада видеть вас с супругой у меня в гостях.
Все вежливо. Но подтекст прослеживается. Я вела себя, как стерва, и не собиралась это скрывать.
Сергей Никодимович не говорил прямо. Но была у него мысль, кого подозревать в смерти жены и сына. Была...
К сожалению, мысль - штука нематериальная, ее к делу не пришьешь. Даже на доказательства не пустишь эту самую мысль...
А мой Андрюшка, чисто гипотетически, в будущем может стать главой рода Храмовых. Он уже сейчас маг, и достаточно сильный. Я знаю. Кстати - тоже маг земли. Соперник он Гришкиным детям и внукам?
Да еще какой!
Супруга покривилась и окинула меня взглядом.
- Мария Ивановна, вы хорошо выглядите.
- Это провинциальный воздух, - отозвалась я с милой улыбкой.
- Да, это заметно. Такая загоревшая, простонародная... так и вижу вас где-нибудь на сеновале, то есть сенокосе...
Я пожала плечами.
- Не переживайте за меня, Милада Борисовна. Я понимаю, что в столице принято ходить, как бледная немочь, но слепо подражать моде не собираюсь.
- Да, я вижу...
Шипение было вовсе уж гадючьим.
Мода - модой, траур - трауром, но фасоны платьев я для себя разрабатывала сама.
Может быть черное платье - уродливое, а может и изящное. К примеру, с каплевидным вырезом, который затянут черным газом. С кокетливой отделкой.
С кружевом по воротнику и рукавам или с бисерной вышивкой...
Да и обычную вышивку можно так сделать, что от платья глаз не оторвать будет...
Сейчас на мне было одно из домашних черных платьев, выполненное в простонародном стиле. Глухой лиф, под горло, с высоким воротником-стоечкой, спереди по лифу - пуговицы до талии. Юбка длинная, до пола, но пуговицы продолжаются по ней до самого низа, заставляя гадать - настоящие или ложные. А вдруг можно расстегнуть все и платье сползет с дамы, как кожура с банана?
Кроме того, платье отлично подчеркивало тонкую талию и грудь, которая после родов и кормления приблизилась к полноценному четвертому размеру.
То есть - крупному. Достаточно крупному для моей фигурки и без всякого силикона, что приятно. Нет здесь еще этих технологий, которые из простой женщины позволяют создать резиновую женщину.
Храмов уставился на мою грудь и ей-ей, облизнулся.
Ну, помечтай, дядя. Больше тебе ничего не светит, кроме мечтаний, а я и в глаз засветить могу, если что. И не только в глаз.
- Мария Ивановна, с какими целями вы приехали в столицу?
Я пожала плечами, отчего лиф колыхнулся вместе с содержимым. Мадам еще больше побагровела и стала похожа на буряк*. Несахарный. Уксусный, если такие встречаются в природе.
*- свекла обыкновенная, прим. авт.
- Исключительно по приглашению. Его императорское величество пожелал видеть меня при дворе.
Теперь побурели оба супруга Храмовы.
- Ах, вот оно что, - протянул Григорий, пытаясь выиграть время.
Я мило улыбалась.
Что-что! Да то самое! Ты зачем сюда шел? Чтобы выяснить причину приезда и поставить меня в стойло, метафорически выражаясь.
А тут оказывается, что до тебя желающие нашлись. И бодаться с императором для здоровья очень неполезно. Мало ли какие у него планы, а ты их нарушишь? Прилетит тогда белке на стрелке...
- У вас были какие-то планы?
Григорий замотал головой.
- Что вы, Мария Ивановна. Я просто решил заехать, поинтересоваться... на правах старшего в роду, - мужчина быстро обретал уверенность. Это понятно, надолго его из седла не вышибешь, он в этом давно варится.
- Да-да, обрадовалась я. - Раз уж вы обязаны обо мне заботиться, посоветуйте хорошего законника?