***
Как поступит настоящий мужчина, узнав, что у его подруги - проблемы?
Кто-то, наверное, помчится разбираться и выяснять.
Кто-то махнет рукой.
Кто-то...
Кармело Луна Эскобар считал себя мужчиной умным и порядочным. Но вот что делать - не знал.
С одной стороны, Эллора вроде бы как его подруга... наверное. Он ей даже цветы дарил, целых четыре раза. И за руку держал, было. И гуляли они вместе.
Но ведь разговоров о будущем не велось?
Нет!
Обещаний он не давал, клятв тоже, о своей великой любви не говорил, так что дальше-то? Есть Эллора, будет и любая другая. Мама ему постоянно повторяет, что Кармело у нее сокровище. Ее маленькая Луна, солнце и звезды. А мама лучше знает.
Мама уверена, что такое счастье, как Кармело, должно достаться только самой-самой лучшей женщине в мире. Умной, красивой, богатой, желательно сироте, и дворянке. Нет таких?
И не предвидится?
Тогда... тогда посмотрим по сторонам. Вот - Эллора. Симпатичная, но не красавица, если не считать редкого цвета глаз. Неглупая, работает, но Кармело, кажется, любит, и мужа будет беречь и обеспечивать. И что еще нужно?
Правильно, ничего.
Маменьке и Эллора не нужна была, но вот беда, без нее внуков никак не получишь! При всей безумной любви к сыну, был у нее один недостаток. Ну не может маменька родить от Кармело, никак не может. И женщина ему нужна, никуда не денешься.
Но какой должна быть эта женщина?
Ответ - правильной.
Чтобы была хуже мамочки, чтобы любила Кармело и была полностью покорна и послушна. Кажется, под эти условия Эллора подходила, ну а остальное...
Что поделать, если ни одной свободной принцессы рядом с Кармело просто нет.
И вроде бы не в монастыре работает мальчик - на таможне. И женщин вокруг много, и есть возможность с кем-то познакомиться, но вот ведь горе!
Не успевает мальчик начать встречаться с девушкой, а ее уже и нет... отвратительное легкомыслие! Зачем ты подаешь парню надежды, если у тебя нет серьезных намерений?!
Понимать же надо!
По-ни-мать!
Если ты строишь парню глазки, то должна и последствия осознавать! А то крутят такие хвостом, а потом орут, что их тут изнасиловали... да кому вы нужны!?
Радоваться должны, что Кармело на вас обратил свое внимание!
Радоваться! И до конца дней быть ему за это благодарными.
Вот, Эллора, кстати, и радовалась. И благодарна была. И вообще, жена из нее могла получиться идеальная... со временем, конечно, и после обучения у мамочки. Но...
Полиция?
И жена Кармело Эскобара? Даже будущая?
Даже невеста?
Как вы себе это представляете?
Нет-нет, это совершенно нереально, даже если она ни в чем не виновата... ее бы уже вернули. Или вообще не забирали! А так...
Ложечки найдутся, а осадочек останется. Навсегда.
Даже если бы полиция просто зашла к Эллоре, Кармело бы потом серьезно с ней поговорил, объяснил, что недопустимо себя так вести, что его жена должна быть выше подобной мерзости...
Или просто - не быть его женой.
Тогда - на здоровье, можешь в любой грязи изваляться. Главный приз своей жизни ты уже упустила, дорогуша. Кармело найдет себе другую, достойную его женщину.
Но сейчас-то что делать?
Эллоры рядом нет, а законное негодование... оно прямо-таки распирает! И кому его можно высказать?
Хотя... чего тут думать?
Конечно, матери Эллоры.
Вот он сейчас отправится к синьоре Лидии, и все-все ей выскажет! А чего она? Нельзя так детей воспитывать! Вот у Кармело мама другая, потому нежный сын и не заинтересует полицию.
А у Эллоры...
Отвратительное поведение! Приличные девушки не должны подпадать в подобные ситуации! Вот!
Наступал обеденный перерыв, слово с дело у Кармело не расходились, он ведь мужчина, а потому в полдень он вышел из здания таможни, и решительным шагом направился к домику, в котором проживала семья Бенитесов.
Сейчас он все выскажет Лидии Консепсьон Бенитес!

***
Лидия как раз ничего не ждала. И когда она распахнула дверь, а на пороге оказался Кармело Эскобар, искренне удивилась.
- Что случилось, синьор?
Кармело скривил губы.
- Синьора Бенитес, я пришел сообщить вам, что между мной и вашей дочерью не может быть ничего общего.
Как перед иконой - у Лидии в этот момент все внутренности сжались.
Узнал?
Догадался?
Что делать-то?!
Но Кармело совершенно не походил на человека, который ее боится. А это уже было странно... поэтому Лидия, собрав всю свою волю в кулак, вежливо уточнила у молодого человека:
- Почему же, синьор Эскобар?
Кармело с детства был приучен матерью к определенному шаблону действий. И гласил он: если не орут, если оправдываются, если растеряны, значит человек чувствует за собой вину.
Вежливость?
Нет, не слышали.
Интеллигенция? А это слово вообще еще не изобрели. Есть люди благородные - и есть все остальные. И точка.
Так что Кармело расправил плечи, и в красках поведал, как явилась полиция, и увела Эллору. А подобное поведение недопустимо для синьоры Эскобар. Что бы она ни сделала...
Лидия честно слушала. Минут пять.
Потом до нее дошло. И... кровь взыграла.
Возраст? Воспитание? Скрытность?
Ну, последнее и без нее полетело под хвост крокодилу, первое ее еще не беспокоило, не тот там возраст, а воспитание?
Да помилуйте, какое там в ее жизни воспитание-то было? В борделе? Или у мединцев? Вот и воспиталось... что получилось.
Но основы дипломатии Лидия все же усвоила. И точно знала, что сначала надо прояснить ситуацию, а уж потом начинать разъяснять оппоненту всю его неправоту. Так что...
- Мою дочь арестовали?
- Да - с точки зрения Кармело синьора Бенитес приняла это как-то слишком спокойно. Его бы мать уже бежала, кричала и слезами уливалась, а эта стоит, смотрит, словно так и надо. Значит точно в чем-то виноваты!
- Неизвестно на каком основании?
- Просто так у нас не арестовывают...
- Следователь из Главного Управления?
- Да, - это Кармело узнал. Уши-то не заткнешь...
Уверенным жестом Лидия протянула руку за дверь. Древко метлы скользнуло в ладонь, как родное.
- И вы, синьор, ничего не сделали, чтобы выяснить подробности, чтобы поддержать Элли или помочь ей, вы просто явились с этим вопросом ко мне?
- Эммм...
Кармело собирался ответить вопросом на вопрос. Например: 'Я что - должен все выяснять о каждом?' или 'Зачем мне это нужно - выяснять?'.
Не успел.
Древко метлы со всего размаху врезалось ему между ног. Нет, не из садизма. Просто после такого удара далеко враг не убежит, не те уж у Лидии годы - за паразитом гоняться. А разъяснить ему всю глубину его заблуждений надо!
И слева надо, и справа надо...
- Ах ты гадина! - разъясняла Лидия, после каждого слова охаживая несчастного Кармело черенком метлы. Так, для лучшей проходимости слов от ушей к мозгу. Там же долгий путь, где уши, а где его мыслительные полушария... вот она ему спину с боками и стимулирует, чтобы слова по дороге не заблудились! Руки у женщины были крепкими и сильными, стесняться она не собиралась, так что Кармело приходилось несладко. - Мою дочь арестовали, невесть за что, а ты, вместо протеста, вместо того, чтобы потребовать объяснений, еще и ко мне пришел? Еще и претензии предъявляешь?! Это Я свою дочь плохо воспитала? Да то, что ты жив, скотина, говорит о ее высочайшем уровне воспитания! И милосердия! Я бы тебя давно прибила!
Разъяснительная работа могла бы продолжаться долго, но - увы.
Кармело, оправившись самую чуточку от боли между ног, сообразил, что это пока еще цветочки. И решил не дожидаться ягодок. Вон, за дверью еще и лопата стоит.
И грабли... ему просто очень повезло, что попалась именно метла. А если бы туда лопатой... ой...
Скорость он развил потрясающую! Сначала отползал, потом перевернулся на четвереньки, заставив Лидию остро пожалеть, что метла - не копье! Такая мишень пропадает! Она бы в десяточку попала... а не попала, так засунула! И уже на четвереньках чесанул по улице. На ноги он поднялся только метров через сто, демонстрируя, что человек-таки произошел от скотины.
Этот - наверное, от свиньи. Всеведущие и вездесущие уличные мальчишки проводили его залихватским свистом. И Кармело помчался еще быстрее. Он... кошмар какой!
Она!!!
Хамы!!!
СВОЛОЧИ!!!
Он все маме расскажет, вот!!!
Долго его Лидия преследовать не стала, еще не хватало. Вместо этого она аккуратно поставила метлу на место (еще не хватало добром раскидываться) и направилась в дом.
- Дари! Не делай вид, что ты - призрак!
Дарея и не собиралась.
- Мама, Эль... арестовали? Потому что мы...
- Я не знаю, - честно ответила Лидия. И крепко обняла свою дочурку. Плевать, что чешуйчатую и со щупальцами, все равно - это ЕЁ дочь! Сомневающимся - в угол с метлой. - Дари, я сейчас отправлюсь в Управление. А ты должна мне кое-что пообещать.
- Что именно, мама?
Лидия потерла виски.
- Дари, тут два варианта. Если это недоразумение, то Эль отпустят, а мой визит будет выглядеть логично. Это - моя дочь! Я обязана возмущаться.
- А если...
- Тогда пообещай мне, что ты не вернешься. Твой Рамон тебя любит?
- Да. Но мама...
- Значит, ты можешь пока пожить ТАМ. С ним. Понимаешь?
- Да. Но...
- Я не могу просить тебя вернуться. Дари, пойми, если там все так плохо, нас будут допрашивать с магами. И мы им скажем все. Я точно скажу, я боюсь за Эль...
К чести Дареи, идея бросить сестру и уплыть, спасая свою чешую, ей даже в голову не пришла. Смеетесь, что ли?
Она хоть и мединец, но не тварь же последняя!
- Я понимаю, мама...
- Я не смогу договориться с тобой о словах или знаках, из меня вытянут все. Вообще все. Понимаешь?
- Да, мама. Но это ненадолго. Мы вернем Владычицу, уже скоро вернем...
- Замечательно. Дожить осталось, - отрезала Лидия. Как же она боялась сейчас за свою девочку!
Свою Эль...
- Мама!
- Дари, ты мне обещаешь?
- Да.
- Ты сейчас уплываешь и наблюдаешь. До коронации - точно. Если поймешь, что мы живем спокойно, что нет слежки, магии, нет ничего опасного для тебя... доченька, тогда ты знаешь, что мы тебя любим и ждем. Но если у тебя хоть что-то вызовет подозрения - умоляю! Не рискуй!
Дарея расплакалась бы.
Нельзя. Нет у нее слезных протоков, и желез тоже нет. И вообще...
- Мама, мамочка...
Лидию она обвила своими щупальцами с головы до ног. И получила в ответ такие же крепкие материнские объятия.
- Детка моя маленькая...
Хотя деточка была раза в полтора длиннее мамы. Если учитывать щупальца.
- Мама, я обещаю.
- Вот и отлично. Береги себя, Дари. И умоляю - не рискуй! Тебя не пощадят, ты знаешь...
Дарея кивнула.
И впервые... вот впервые она подумала, что Владычица Синэри, конечно, чудо, но...
Она не могла подумать, что на ее творения будут охотиться? Люди вообще не любят ЧУЖИХ и давят их везде, где могут.
Владычица, ты не могла придать своим созданиям более... человечный облик?

***
- Ваше величество, я умоляю вас, уделите мне немного вашего внимания.
На Августина Аурелио это действовало безотказно. Любил старик всю эту велеречивость и церемонность. Можно еще глаза распахнуть, большие такие, красивые... и ресничками похлопать.
На Хоселиуса Аурелио это вообще никакого впечатления не произвело.
Может, будь Мегана Виктория поумнее, она бы и поняла, почему. Устал несчастный так, что видел перед собой даже не девушку, а так - цветное пятно. В глазах и двоилось, и троилось, а тринадцатая чашка кофе с утра (заметим, сейчас еще и полудня нет) была явно лишней. Вот ведь число несчастливое.
Увы - развитым интеллектом девушка не отличалась. И сморщила носик.
- Ваше величество!
- Да-да, я слушаю...
- Ваше величество, я - единственная принцесса фамилии.
С этим спорить было сложно. Ну, почти единственная, и почти принцесса...
- Поэтому я должна принимать участие в коронационных торжествах, и разумеется...
Дальше Хоселиус уже и не слушал. И не слышал даже.
Он преотлично знал, чего хочет Мегана.
Обряд коронации расписан от и до. Выверен и не меняется вот уже несколько сотен лет. И в том числе участием в нем женщин королевского дома.
Доходило до того, что при отсутствии женщин королю или принцу нужно даже было найти себе невесту. Потому как закон.
К алтарю короля должны сопровождать сын - при его наличии. Если сына нет, то короля тщательно обследуют, и рядом с ним идет придворный маг. И рядом с алтарем зачитывает свидетельство о том, что его величество может произвести на свет здоровое потомство.
Все серьезно!
Преемственность поколений, сохранность династии - это не шутки.
Да, были случаи вранья. Кончались они, кстати, или гибелью короля - или придворного мага. Как повезет, но - быстро. И безжалостно.
И к алтарю короля должна сопровождать или супруга, если есть. Или мать, дочь, сестра... любая принцесса династии. Порядок таков. Если есть - то жена. В противном случае по нисходящей - мать, дочь, кузина, любая из принцесс замужних или нет, неважно.
Мегана тоже подойдет.
Дело в том, что все должно быть уравновешено. Огонь - вода. Земля - воздух. Мужчина - женщина.
Потому и сопровождение именно такое. И примета есть, кстати. Если женщина подходящего возраста, обязательно она после этого понесет. От мужа, конечно.
- Ваше величество...
Отвлекшись, Хоселиус Аурелио обнаружил, что невестка что-то говорит.
А что?
Зачем?
Он резко махнул рукой.
- Нет, Мегана. Не утруждай себя.
- Ваше величество? - опешила девушка.
- Рядом со мной пойдет Маргарита Мария.
- Она не сможет, ваше величество, - с хорошо скрытым злорадством сообщила Мегана. - У нее что-то серьезное... она болеет.
Очень серьезное.
Мегана была настроена решительно. Да, Мануэль - не король, во всяком случае, пока, но она-то! Чем она не королева!
И первым шагом на этом пути может стать ее появление на коронации!
Так что Маргарита Мария была обречена. Нет-нет, убийство Мегана не замышляла, такой грех на душу, что вы! Так грешить надо только ради очень серьезного выигрыша. А бабке...
Да-да, шестидесятилетняя Маргарита Мария казалась Мегане настоящей бабкой. Так вот, много ли ей надо? Маленькое ведьминское проклятие очень удачно запуталось в шерсти дорогой шали, которую любила накидывать на плечи женщина, и прилипло.
Спину продуло.
Спину свело.
Спина не разгибается... как ни назови, Маргарита Мария не смогла бы принять участие в похоронах и коронации. Разве что появиться на пару минут, не больше.
Сволочная болячка позволяла только стоять. Лучше - на четвереньках.
Или лежать. И сильно-сильно страдать.
Мегана не увлекалась. Она отлично помнила, что заклятия найдут, что порчу снимут, но ведьминская магия... она тонкая. Она даже напрямую не воздействовала, просто немножко помогла. Самую чуточку. Накладывалось сильно загодя, чтобы не попасться, и буквально вчера ее магия сработала.
Если проклятие или порчу можно обнаружить, снять, найти заказчика, то ведьминскую магию, такую вот, точечную, тонкую... нет. Ее - не обнаружишь. Разве что в первые пару дней, но что не получилось, того и не случилось. Теперь уже поздно.
- Значит, Ленора Маргарита. А если и она не сможет, кстати Мегана, я благодарен тебе, но когда двором занимается супруга бастарда, это неправильно.
Если бы его величество с размаху хлестнул женщину по лицу грязной тряпкой, и тогда бы такого эффекта не получилось! Но...
Если уж честно, Маргарита Мария просто не хотела заниматься двором. И здоровье шалило, и нервы, и отец был ужасно требователен. Так что она предпочитала спокойно коротать дни в компании книжек, кошек и вышивок. Детей вырастила, можно и для себя пожить. Брат принял это объяснение, и не приставал к ней.
Ленора Маргарита тоже была занята. Учебой. Ее высочество родилась с несильным, но проявленным магическим даром.
Магией огня.
Соответственно, надо было себя контролировать, надо было за собой следить, учиться управлять даром, ну и просто - интересно.
Ленора училась. И ей искали мужа.
Принцесса обязана выйти замуж, ну хотя бы один раз, хотя бы 'для галочки'. Тут еще и вопросы престолонаследия добавлялись.
Но...
Маг. Огня.
То есть супругу придется достаточно сложно. Если обычная жена, застав мужа с любовницей, максимум, возьмет сковородку, то эта... останется там две горелых тушки.
С магом огня достаточно сложно жить. Они вспыльчивые, ревнивые, подозрительные, а тут еще и происхождение такое...ниже, чем за герцога ее высочество и отдавать-то нельзя.
Но так выдашь ее замуж неудачно - и получишь... герцога-гриль.
Сложный вопрос. И его надо будет решать.
Но факт тот, что в династии есть урожденная принцесса. Просто она не любит придворную жизнь.
Мегана уж и забыла про нее. А как оказалось - зря.
- Ваше величество!
Из широко раскрытых карих глаз хлынул водопад слез. Жемчужных, искристых, почти бриллиантовых... Мегана умела красиво плакать. И нос у нее не краснел.
Не помогло.
Хоселиус Аурелио отодвинул ее, словно вещь, и открыл дверь в свои покои.
- Готовься передавать дела, невестка. Ленора скоро приедет.
И дверью хлопнул.
Изверг!
Вандал!!!
Да как... как он смеет?! Мегана, которая тут же перестала плакать - никто ж не видит! - с возмущением воззрилась на запертую дверь.
С ней? Вот так?!
Знаете что, ваше величество...
Не знаете. Пока. Но такое - не прощают.

***
Мегане не надо было так уж сильно стараться. Если бы сейчас она увидела ту же Ленору Маргариту, она бы облегченно выдохнула и махнула рукой. Можно не дергаться, враг сам себя закопает.
Ленора Маргарита сейчас как раз занималась любовью. Причем - совершенно в духе всех бульварных романов. На столе, в лаборатории, и с собственным учителем.
Да еще и удовольствие от этого получала немалое, приходилось рот зажимать, чтобы визгом цветы с окна не снесло. А то до них докричаться - какой-то жалкий метр, может, полтора.
И других магов не стоит беспокоить.
Хотя они и сами не без глаз, это уж так... вопрос вежливости. Ауры-то они видят, а аура женщины голодной и аура женщины удовлетворенной сексуально, различаются очень сильно.
Ну а летящие вокруг партнеров искры...
Два огненных мага, знаете ли, пожароопасны. Особенно, когда теряют над собой контроль. Финал процесса и вовсе ознаменовался яркой вспышкой пламени и копотью на потолке.
Несколько минут любовники молча лежали рядом. Потом мужчина погладил кончиками пальцев щеку партнерши.
- Возвращайся поскорее, Нора.
- Обещаю, - честно сказала женщина. - И чего дяде заблагорассудилось тащить меня ко двору? Нет бы маму попросить, или эту... крысу декоративную!
Ленора тоже не любила Мегану. Увы.
- Видимо, так будет лучше. Но если коронация пройдет хорошо, и вы сможете поговорить о нашем браке.
- Браке? Альварес, ты все еще настаиваешь?
- Нора, ты знаешь, мое предложение всегда остается в силе.
Ленора коснулась кончиками пальцев цепочки на своей шее. Кулон с рубином отозвался теплым блеском. Да, подарок любимого мужчины.
Почти архимага.
К сожалению, у Альвареса были и свои недостатки. Возраст - любимый почти на пятьдесят лет старше, для магов это вообще не критично, но дед не понял бы, выйди она замуж за его ровесника.
И происхождение.
Увы, будущий архимаг родился в нищете, в рыбацком квартале. Который чуть и не сжег потом, в припадке ярости. Он не хотел, это само, случайно...
- Я поговорю с дядей. Если он согласится, я выйду за тебя замуж. А если нет... все равно выйду.
- Нора...
Мужчина привлек к себе любимую женщину. Да, магам тоже сложно найти себе пару. Чтобы и характер, и совместимость, и направленность силы... сложно.
Но если уж нашел... они уже почти три года вместе, и Ленора не собиралась отказываться от своего счастья ради какого-то там двора! Или титула...
Сто лет ей эта чушь не сдалась! Двести!!!
Мегана могла не переживать на этот счет. Но кто бы поставил ее в известность?
Маги достаточно закрытая каста, и учеников себе выбирают очень придирчиво. А уж что там, между учителем и учеником происходит...
Лучше вообще не лезть.
А то и пепла не найдут.

***
Когда с треском и грохотом распахнулась дверь морга, Эллора едва сдерживала злые слезы.
Это пятнадцать лет назад Амадо Риалон был белый, пушистый и неприспособленный к жизни. Но с той поры он поработал в Университете, пообщался всласть со студентами, с преподавателями, с родителями студентов... тот еще гадюшник.
Потом перешел на работу в полицию.
Там студентов не было, но веселья все равно хватало. Так что белый пух быстро поменялся на черную чешую. Еще и клыки отросли. В три ряда и с ядом.
Допрос был проведен по всем правилам. Эллора и пыталась что-то скрыть, но куда там! Из нее вытряхнули все!
И про Дари, и про ее любовь, и про планы... Амадо даже собой погордился минуты три.
Правильно он все просчитал!
Надо, надо им вернуть Синэри Ярадан!
Но - обойдутся. Такие вот люди нехорошие! Совершенно не желают умирать, и переделываться в другую расу тоже не хотят... перебьются мединцы! Амадо еще демонов в Римате не хватало! С людьми-то справляться не успеваешь!
Амадо уж вовсе подумывал отправить полицию в дом Эллоры, как...
- Мама!?
Лидия выглядела так, что ее и Хавьер сейчас не остановил бы. Да что там!
Синэри - и та бы подвинулась, от греха... Самое страшное существо - это мать, которая защищает своего ребенка. Она и с голыми руками на танк бросится, и дракону зубами горло порвет.
- Я, детка, - рыкнула Лидия так, что светильники дрогнули. - Ну, таны!? Чего вы хотите от моей дочери!? В чем вы ее обвиняете?!
- Абсолютно ни в чем, - развел руками Амадо. - Эллору Лидию - точно ни в чем. А вот с Дареей Лидией я бы пообщался.
Синьора Бенитес только тяжело вздохнула. Подтверждались ее самые худшие предположения.
- Вы не сможете этого сделать, таны. Дарея в море.
Амадо даже и не подумал спорить.
- Присаживайтесь, синьора. Тогда давайте поговорим с вами. И - нет. Я не собираюсь обнародовать ваше существование, или уничтожать вас, или передавать церкви. Вы не виноваты в случившемся, и заслуживаете спокойной жизни.
Эти слова из Лидии словно воздух выпустили. Мужчина не врал ей, он говорил то, что думает.
И верно...
В чем виновата она? Ее дочери?
Пока - ни в чем. Они эту судьбу не выбирали, просто жили и старались не делать людям вреда.
Но...
- Вы что-то знаете о Рамоне? - жестко спросил Амадо. - Где его найти, как связаться? Может, еще кого-то из мединцев?
Лидия качнула головой.
- Нет. Поймите, я была так счастлива, когда... когда это все закончилось! Я и слышать о них не хотела, и думать, и знать...
- Понимаю, - согласился Амадо. - только вот у меня выбора нет. Я расспросил вашу дочь, и она подтвердила мои слова. Мединцы хотят вернуть свою демонессу. А гекатомбу ради этого прекрасного события они устроят аккурат посреди площади. На похоронах или коронации?
- Скорее на похоронах, - вздохнула Лидия, понимая, что выбора-то и нет. - Дарея говорила, что должно быть несколько попыток, не похороны, так коронация, не одно, так другое.
Если тан обо всем знает, чего ей скрывать?
Она ни в чем не виновата, кроме сокрытия своей тайны. Своих детей.
Дарея... ее девочка тоже пока ни в чем не виновата. И может, если повезет...
Вот не нравился Лидии этот Рамон! Влюбленность - прекрасно! Но зачем же всех в жертву-то приносить? А еще...Хочется ему кого-то вернуть?
Его право. И его дело.
Личное!
При чем тут ее дочурка?! Занимался бы сам... слово: 'терроризм' Лидия знала. Но выговорить не могла.
С другой стороны, это и не терроризм вовсе. Террористы же шантажисты еще... если вы мне дадите миллион, я не взорву бомбу! К примеру! А тут никто и никого шантажировать не хочет. Тут все намного печальнее. Мединцы все равно взорвут город. Даже если им предложат миллиард, им не нужны деньги, им не важна политика, им безразлична власть. Им нужна только гнусная демоническая тварь. Сволочи...
Но ее дочка! Ее маленькая девочка! И плевать, что со щупальцами!
- Осталось всего два дня, - подвел итог Амадо. - Если за это время я кого-нибудь найду и распутаю дело... это одно. Если нет... - договаривать и не понадобилось. И так было страшновато.
- Дарею точно не найдете, - качнула головой Лидия. - Поймите правильно, я не знала, что именно вам нужно. И упросила ее уйти в море. И не возвращаться какое-то время. Мало ли что... она может быть кем угодно, но это моя дочь, и я ее люблю.
Амадо кивнул.
Он отлично понимал, он тоже сына любит. И с этим ничего не поделаешь...
- Тогда думайте, синьора. Мне не нужна ваша дочь, но нужны мединцы. Очень нужны.
Лидия кивнула.
- Я... да, я попробую что-нибудь вспомнить.
Амадо кивнул. И повернулся к Хавьеру.
- В некромантии есть методика поисков человека...
- Не в море, - отрезал сразу же Хавьер. - Нереально. Соленая вода, сам понимаешь... наши способности будут бессильны.
- А если она в Римате?
- Вроде бы там не дура? - поднял брови Хавьер. - Оставаться, рискуя поимкой и допросом?
Амадо только печально вздохнул. Не дура. В том-то и беда... конечно, сейчас Дарея не в Римате. Что ей тут делать?
Кстати!
- Я сейчас телефонирую одной ритане. Может быть, она сможет помочь... пока подумайте, синьора.
И вышел.
Но Амадо сильно ошибался в своих предположениях. Дарея пока еще была в городе.

***
Вопрос 'что делать' актуален в любое время и в любом месте.
Здесь и сейчас - особенно.
Завтра прибывает в столицу королевский кортеж. Послезавтра похороны. А кортеж надо встретить, разместить, да так, чтобы все были довольны и счастливы... игра в шахматы?
Да тьфу ваши шахматы рядом с политикой! Нереально просто!
А теперь с трех попыток! Кого назначат крайним и виноватым, если что-то пойдет не так?
Правильно!
Мэра города!
То есть - тана Кампоса! Его и назначат, и выгонят, и посадят, и хорошо, если в живых оставят! А жить хотелось. Долго и счАстливо.
Впрочем, был в Римате и еще один козел отпущения. Мажордом.
То есть распорядитель королевского дворца.
Вот, его тоже преотлично назначат крайним, если он кому-то и чем-то не угодит! А как тут угодишь?
Чтобы знать все вкусы и потребности, надо в этом жить, вариться... то есть - из Каса Норра, им конечно, телефонировали. Но ведь и соврать могли, и перепутать, и что угодно. Случаи разные бывают.
Так что тан Карлос Мануэль Кампос и тан Диего Хосе Овьедо быстро нашли общий язык. Возраст у них примерно совпадает, цели одни и те же, делить нечего...
Работаем?
Да, а то обоих сожрут поодиночке!
Да, чиновники и так умеют. Когда им грозит опасность, они прекрасно объединяются. Только что плавала одна маленькая рыбешка - и вот их уже несколько дюжин, и к тебе направляется косяк голодных пираний. И тут уж - хоть лети!
Тан Кампос еще колебался, конечно, рассказывать или нет, а потом подумал, что для верности заложил бы заряд и в королевском дворце. И не стал миндальничать. Честно сказал, мол так и так...
Тан Овьедо где стоял, там и сел. Прямо на пол.
- Тан Кампос!
Тан его, конечно, поднял, отряхнул, извинился честь по чести, но легче бедолаге не стало.
- Да, тан Овьедо. Была высказана и такая идея. Поэтому... подумайте. Может, в подвалах королевского замка есть прямое сообщение с морем? Хоть бы и канализация? Может быть еще что-то?
Тан Овьедо только головой покачал.
- И вы только сейчас это говорите, тан!
- Если бы я знал раньше! - вздохнул Кампос. - Чем хотите поклянусь, начали копать с убийства у Веласкесов, тут всего ничего прошло...
Дело было достаточно громкое, так что тан Овьедо вспомнил его быстро, и кивнул.
- Простите, тан Кампос. Я был неправ.
- Что вы, тан Овьедо. Я когда узнал, так и вовсе в голос матерился, - отмахнулся тан Кампос.
- И что теперь делать?
- Кортеж прибудет завтра вечером. Если до утра, до послезавтра ничего не прояснится, я первый упаду королю в ноги.
Тан Овьедо кивнул.
- Пожалуй, это единственно возможный выход. Хотя головы все равно полетят.
Тан Кампос кивнул.
Полетят. Но не в таком количестве, как того хотят мединцы. Да и без демона в Римате прекрасно обойдутся.
- Подумайте, где можно разместить взрывчатку. И кто мог это сделать.
- Подумаю.
- И еще... я знаю, тан Овьедо, вы работали во дворце очень давно. Вам знакомо имя синьориты Арандо?
- Наталия Марина Арандо, - тут же кивнул синьор Овьедо. Тан Кампос даже позавидовал. Сколько лет прошло! А он помнит!
С ума сойти!
- Она. Вы можете мне про нее что-то рассказать?
- А вы мне, тан Кампос? Я понимаю, она вас заинтересовала не просто так?
- Нет, не просто. Она - одна из.... Этих.
Тан Овьедо поежился.
- Бррррр! Погодите, вы хотите сказать, что с его величеством... оххххх!
Тан Кампос мрачно кивнул.
- Она не выглядела, как эти самые. Но она - одна из них.
Тан Овьедо только что за голову схватился.
- Слов у меня нет! Никаких!
- А рассказ будет? Может, узнав, кто ее сюда рекомендовал, мы и размотаем хоть какой клубочек? - предложил Карлос.
- Герцог де Медина, - четко ответил Диего. - Он, лично, не мне, конечно, ее рекомендовал, но тану Сальтосу, который тогда занимал это место. Не знаю уж, о чем и как они договаривались, но он привел девушку, и та стала работать. Без нареканий, как сейчас помню. Да, и без романов, без всего... ну, дело молодое, а тут такая красотка! Все попробовали подкатиться! Я и то подумывал!
Карлос Мануэль Кампос понимающе кивнул. Да, он такое тоже видывал. Кто-то пробует обаять новенькую девушку из спортивного интереса, кому-то она и правда нравится, на кого-то вообще стадный инстинкт срабатывает. А что?
Все побежали, и я побежал, все полежали, и я полежал.
Тут все было четко. Девушка отказывала всем. Даже цветочек паршивый ни у кого не взяла. Даже печенье. Хотя это уж вовсе никогда девушку ни к чему не обязывает!
Но - нет. Отказ следовал за отказом, уже и пари заключаться начали, и сплетни поползли, что девица не промах, на высокое место целится.
А потом ее заметили с королем.
Последовал роман, потом роды у королевы и увольнение синьориты Арандо. Что с ней стало дальше, тан не знал.
Карлос восполнил его пробелы в знаниях, и попросил уточнить.
Мало ли что? Мало ли кто?
Может, остался еще кто-то из тех, кто помнит синьориту? А вдруг?
Тан Овьедо плюнул на вежливость, подошел к конторке и открыл здоровущий гроссбух.
- Я вообще всех не помню, штат очень большой. Но сейчас попробую освежить память.
Тан Кампос оценил. Времени-то и правда нет на всякие глупости.
Так, в чтении и размышлении, прошло около десяти минут. Потом тан Овьедо решительно хлопнул крышкой гроссбуха.
- Идемте! Кажется, я нашел того... ту, кто нам поможет!
А что тан Кампос? Тан Кампос и возражать не собирался!