Мрачно качает король головой,
Зря выдирает волос клок седой:
То, что случилось, давно решено - 
В тусклых глазах его отражено.

Многие годы владенья чума
В лапах держала, сводила с ума.
Многих родных и хороших вассал
В схватке неравной король потерял.

Но и на этом несчастий река
Не прекратилась и не иссякла:
Новое горе пришло во дворец,
Всем предрекая скорейший конец.

Вечер осенний был тихим как сон,
Солнечный луч не сбежал ещё с крон - 
Карта страны покрывала им стол,
Видом своим украшая их дол:

Многие царства король покорил
Хитростью речи - мечом же своим
Тех, кто не слушал, себе захватил - 
Прежних владык поглотил вскоре ил.

Годы бежали, и царство росло,
Много богатств и в казну утекло...

Карту, склонившись, читали король,
Верные слуги, вассал молодой,
Думали скорбно о прежней беде:
Денег давно не найти им нигде...

Тут, расчертив воздух звуком струны,
Врезалось в стол древко чьей-то стрелы - 
Чудом король не попал под неё,
Вовремя встав, чтоб пойти за огнем.

Злой наконечник и пел, и дрожал,
Грозно сверкая, как острый кинжал -
Вбился он ровно в то место в столе,
Где точкой замок стоял на холме.

Миг не проходит, как вбилась стрела,
Как из древка красным кровь потекла.
В ужасе люди кричали: "Беда!" - 
Поняли сразу - оно не спроста. 

Карту и стол залила мигом кровь,
После же росчерк мелькнул рядом вновь:
В ближнюю стену вторая стрела,
Впилась как черной певуньи сестра.

К ней был привязан сребристый лоскут
С вытканной фразой, что скоро вернут
Долг обид прошлых; что помнят леса
Жуткий, безжалостный скрип колеса
Грузной телеги, куда чужаки
Бросили полные злата тюки,
Помнят сожженные дом и очаг,
Помнят алевший в дыму чужой флаг.

Старый король побелел - изо рта
С тяжким усильем стекали слова,
Тихие, будто предсмертного хрип,
Глуше, чем шорох рыжеющих лип.

Слуги его поскорей увели - 
Так был испуган письмом издали.
Долго ещё седовласый король
Слышал в ночи леденеющий вой.

Утро. Забрезжил туманный рассвет - 
Алый цвет солнца сулил много бед.
Ночью ударил по веткам мороз - 
Иней остался, как россыпь из слез.

Воздух звенел как преддверии гроз,
Молний сплетенных как будто из лоз.
В тиши рассветной послышался рог,
Битвы грядущей невольный пророк.

Вышел король посмотреть на врага - 
Сердце вдруг сжала кошмара рука:
К стенам высоким стекалась река,
Но не воды, а чужие войска!

Плотно стояли леса жутких пик,
Шлемы скрывали пугающий лик,
Лошади грозно рычали, как псы - 
Страха такого не знали отцы.

Гордо тут вскинув синеющий стяг,
Выехал к замку пугающий Враг.
Ехал один - за плечами друзья,
Но забывать про них просто нельзя.
Смотрят внимательно, точно орлы,
Как бы в вождя не летело стрелы.
К самым вратам подъехал чужак - 
В створки из дуба ударил кулак:

"Можешь молиться своим божествам -
Поздно кричать, не помеха те нам!
Долгие годы тлетворный позор
Спать не давал, закрывал ясный взор.
Давней порой ты наш край покорил,
А в назиданье короля ты убил - 
Знают пусть в будущем все смельчаки:
Бунт подавить для тебя пустяки!

Долгие годы я жил не живя,
В сердце лишь ненависть вечно храня:
Больше пугай, грози смертью с косой-
Ждет все равно не стихающий бой!
Что ж ты молчишь, не поднимешь знамен?
Ждать я не буду кончанья времен!
Пусть и умру в неравном бою,
Но за отца я тебе отомщу!"

Кончилась речь - зазвенели мечи...
...Теплится тихо огонь у свечи - 
Страшную сказку читаем мы в ночь:
Некому было владыке помочь - 
Юный король опустил свой клинок.
Полночь разрезал смеющийся рог.