- Мистер, у вас небольшой выбор: или вы быстро принимаете эту таблетку и остаетесь живым, или я вынужден стрелять, - голос за спиной Лоу был каким-то неестественным и почему-то очень громким.
Только сейчас Макс заметил на соседнем сидении газету и лежавшую на ней оранжевую пилюлю.
- Неужели маньяк? - подумал Лоу, глотая таблетку.
- Вот и отлично, - крикнул незнакомец. - Теперь тихо посидим несколько минут.
Было где-то около полуночи, и, как назло, ни одного прохожего.
- Впредь будет тебе наука, - зло мысленно отчитывал себя Макс, - на кой черт припарковал машину так далеко от офиса?!
Это только в детективах супергерои в подобных случаях выбивают оружие из рук бандита, скручивают бедолагу в морской узел, доставляют в полицию, подмигивая при этом пышногрудой блондинке и насвистывая "Let it be". Какие же уроды все эти писатели! Когда дуло пистолета упирается вам в голову, поверьте, никакие мысли о сопротивлении даже близко не подходят к коре головного мозга. А если у кого мыслительный процесс развивается иначе, то чуть позже лицо умника родственники увидят только в одном виде - в рамке с черным обрамлением. Это же так очевидно!
Лоу почувствовал, что быстро засыпает...
***
Макс проснулся в каком-то темном помещении площадью четыре-пять квадратов. Он лежал на деревянной скамье рядом с небольшим откидным столом. Где-то наверху робко светилось окошко. Кажется, было раннее утро. Окончательно просыпаясь, Лоу почувствовал, как что-то словно обручем сдавило голову. Левая рука при этом была крепко привязана к телу за спиной. Правой Макс осторожно ощупал голову. Она была чем-то перевязана так, что оба уха оказались плотно закрытыми какой-то материей, напоминающей прорезиненный бинт.
Итак, это был плен. А пленник посажен во что-то напоминающее клетку.
- Зачем? Почему? - Лоу терялся в догадках.
За свои тридцать лет он, вроде, не имел явных врагов, никого не обманул, ему никто не угрожал.
- Неужели узнали про последнюю сделку? Неужели шантаж? Господи, только бы не какие - нибудь отморозки, - Макс точно знал, что пыток не выдержит.
Вдруг откуда-то сверху на стол упал свернутый листок бумаги. Лоу быстро развернул его и прочитал:
- Мистер, зачем вы живете?
Буквы были корявыми и написаны карандашом.
Макс удивленно оглянулся вокруг. Он ожидал чего угодно, только не такого начала переговоров.
- Я что, должен отвечать или как? - крикнул он в сторону двери, которую начал освещать свет наступающего дня.
- Ответ надо написать и бросить листок в щель над вашим столом, - сообщила очередная записка.
- Что им нужно от меня? Зачем меня похитили? - Лоу резко встал, сделал пару шагов и вновь вернулся на скамейку.
Несколько минут он сидел неподвижно. Затем вынул из бокового кармана ручку. Выхода не было, надо было принимать правила игры. Злить похитителей нельзя - это знает любой поклонник детективов Чейза или Чейни.
- Пожалуйста, отпустите меня. Мне нужно сделать много важных дел, - написал Лоу красивым подчерком на обратной стороне записки и сложил ее пополам. Потом нащупал щель в стене и бросил листок.
Через пару минут на стол упало третье послание. В нем было только одно слово:
- Зачем?
- У них что, крыша поехала? Усыпить, связать и привезти куда-то только ради того, чтобы прояснить некоторые вопросы бытия?! - Лоу не знал, как на все это реагировать. Вдруг забулькало в животе. Макс перевернул листок и со злой ухмылкой написал:
- Не могли бы вы дать мне что-нибудь перекусить. После вашей таблетки ужасно хочется есть.
Ответ указывал на то, что перспективы с завтраком весьма туманны:
- Мистер, далеко не у всех людей каждый день есть еда. Зачем вы живете?
- Маньяк с философским уклоном. Что ж, хотя бы здесь есть ясность, - вздохнул Макс и стал осматривать свое жилище.
- А вот это уже интересно! - Макс встал на цыпочки, обнаружил подвешенный в углу небольшой телевизор и нажал кнопку выключателя.
По - видимому, шел очередной выпуск новостей - как муравьи бегали люди и что-то при этом кричали. Все это комментировал невзрачный ведущий, похожий на школьного учителя.
- Где же звук, почему почти ничего не слышно? - Лоу до предела повернул ручку громкости. Тишина. Тут Макс вспомнил, что его уши завязаны.
- Может быть я ранен? - Лоу нашел листок и быстро написал похитителям:
- Почему у меня завязаны уши?
- Не все люди могут слышать. Зачем вы живете? - ответ был как всегда быстрым.
По-видимому, за Максом наблюдали и ждали его посланий. Те, кто его похитил, имели какую-то определенную цель. Но какую?
Лоу в растерянности смотрел на светящийся экран. В течение следующих двух часов, сменяя друг друга, пронеслись: сюжет про глупую войну в Ираке, гонки "Формула 1", что-то о бесконечном конфликте евреев с арабами, репортаж с турнира "Большой Шлем", курс валют, дебаты в парламенте, интервью со знаменитым кутюрье, угрозы террористов, подробности очередных измен принца Чарльза, шоу "Как стать миллионером", карнавал геев и лесбиянок, пара пустых клипов известной рок-группы, несколько рекламных роликов того, что никому не нужно...
Макс не выдержал, выключил телевизор и прилег на скамью. В голове все время вертелся этот странный вопрос " Зачем вы живете?". Что-то в этом было. Какая-то тайна. Ее надо было обязательно разгадать...
* * *
N38 23 октября. Бизнесмен Макс Лоу добровольно перечислил 100 тысяч долларов на счет окружного Центра лечения детей с врожденными физическими недостатками.
Перечисление подтвердил директор Центра Л.Хантер. Квитанция N1287
Удовлетворенно перечитав запись несколько раз, Фарлендер закрыл тетрадь, завернул ее в целлофановый пакет и поставил на полку рядом с небольшой фотографией жены.
Настала очередь ежедневного массажа больной руки. Недавно врач подтвердил, что процесс онемения чуть замедлился. Марк давно уже привык к резкому запаху дорогущей мази и к необходимости тщательно втирать ее несколько раз в день. Конечно, у Салли эта процедура получалась намного лучше. Прикосновение ее нежных пальцев Фарлендер помнит до сих пор. Но, что делать, жена ушла неожиданно и без предупреждения. Осталась лишь записка на холодильнике. Вот она, лежит до сих пор:
Фарлендер приготовил свой любимый чай с лимоном, сделал бутерброд с сыром и стал внимательно читать газету. Через час, свернувшись калачиком, он уже спал на стареньком диване. Рядом, мурлыкая лежала любимая трехцветная кошка Лаки. Ее красивая мордочка наполовину спряталась в газету, а розовый нос уткнулся как раз в то место, где рукой Марка карандашом было выделено объявление:
"Девочка инвалид, 10 лет, из малообеспеченной семьи, инсулинозависимая, диабет первого типа, просит помощи на лечение. Благодарность наша безгранична".
март 2005г.
