Аннотация: Петра действует по принципу: ввязаться в драку, а там посмотрим
Глава 9
- Если мы пойдем туда, нас поймают и убьют!
- А если нас поймают здесь, то напоят чаем с повидлом?
"Самолёт летит в Россию "
В лес мы вошли на рассвете. Я надеялась, что мой побег ещё не обнаружили, и у меня в запасе есть пара - тройка часов. Хватит времени оторваться от возможной погони. Если, конечно, таковую организуют.
Шла я так быстро, как позволял дикий лес. Сухие ветки хрупали под ногами, нарушая тишину уснувшего на зиму мира. Иногда над головой взлетала потревоженная птица, глухо хлопая крыльями, и осыпая вниз отмершую кору и прочий мусор, сыпавшийся мне за шиворот. Догадалась надеть капюшон, хоть он и значительно суживал периферийное зрение, зато теперь не надо было постоянно останавливаться и вытрясать из одежды "дары леса". Безопасность мне обеспечивал Гораций, пребывавший в состоянии эйфории. Двухсотлетние заточение в стенах университета сейчас вылилось в детский восторг. Он метался от дерева к дереву, что-то восхищённо бормоча себе под нос. Я попросила его не шуметь, дабы не привлекать к себе ненужного внимания. Не знаю, какие животные населяют сей мир, но наличие хищников не исключала, и встречаться с ними не желала. Призрак согласился с моими доводами и радости предавался в одиночестве, впрочем, всегда оставаясь в моём поле зрения. Да и покинуть меня, и далеко удалиться он не мог, по причине тесной привязанности к булыжнику, лежащему в моём рюкзаке.
Камешек Гораций себе подобрал, конечно, самый маленький, который нашёлся в университете и когда-то был частью стены. Но и этот был размером с хорошую картофелину, весом с полкилограмма. Расскажи какому магу, что это такой амулет, в котором живёт... находится рыцарь-хранитель, меня подняли бы на смех! Ибо истинный хранитель может быть помещён только в специальный, для этого предназначенный амулет. Но у меня и хранитель был нестандартный, да и не рыцарь, по большому счёту...
Мои раздумья резко прервал неожиданный зелёный цвет, мелькнувший впереди среди деревьев. Я направилась в ту сторону проверить свою догадку. Небольшая зелёная поляна с молодой буйной травой резко контрастировала с окружающим серым пейзажем.
Если я не ошибаюсь... это обиталище духа или, правильнее сказать, хозяина леса.
Гораций присоединился ко мне и с умилением рассматривал травку.
- Красиво, правда? - сложил он блаженно руки на груди.
- Угу. Гораций, ты подожди в сторонке, я с хозяином побеседую.
- Думаешь, получится, - усомнился хранитель. - Дикий он какой-то.
- Попытаюсь.
Я уселась на поваленное дерево на краю зелёной поляны и стала пристально всматриваться в её центр.
Нас ещё на факультативе обучали правильно общаться с духами живой природы. Надо было мысленно представить себе, как выглядит дух и обратиться к нему на телепатическом уровне. Я такие опыты не любила всё из-за того же слабого ментала. И внешний облик природникам не придумывала. А вот Миранда представляла себе изящную деву зелёного цвета, увитую плющом и цветами. Кто-то, наоборот, рисовал в воображении глубокого старика с мудрыми глазами и посохом в руках. Мне почему-то не хотелось обижать духов своей бедной фантазией. Для меня всегда огонь был огнём, вода водой, а лес лесом. Без аллегорий.
Дух местного леса не сразу отозвался на мою просьбу пообщаться. Он недоверчиво наблюдал за мной, готовый в любой момент исчезнуть с поляны. Я чувствовала его опаску и старалась посылать самые доброжелательные мысли. Причём посылать надо было образы, так как человеческий язык духи не понимали. Или делали вид, что не понимают.
- Чужой, - приняла я мысль хозяина.
- Добро, - тут же ответила, даже руки в приветственном жесте раскрыла.
- Чужой, чужой, чужой, - пришла монотонная мысль.
Я задумалась, что пытался сообщить мне дух. Хлор! Всё правильно. Я - третий чужой в их мире. Алекс и Ленка, соответственно, первый и второй. Стоп! Почему третий, а не четвёртый?
- Полдень, ещё один полдень назад. Чужой! - практически кричу телепатически.
- Молния, - отвечает хозяин. Даже не молния, а что-то ещё более скоротечное. И следом следующий образ. - Единорог.
Боги, а это что обозначает? Вольфа утащил единорог? Вольф превратился в единорога? Найду мужа, если найду единорога? Какие ещё варианты? Так, а как я поняла слово "чужой", это же не образ? Или я всё не так интерпретирую...
- Молния, направление?
- Заход солнца.
- Понятно. Единорог и молния?
- Молния, единорог, грифон, чужой.
- Грифон? - у меня от напряжения разболелась голова. Я совершенно не могла понять, что пытается сказать мне хозяин. И почему он всё время повторяет "чужой"? Понятно, что мы пришли из другого мира, но как он это определил? Что в нас есть такого, чего нет в местных жителях? То, что в этом мире живут люди, я не сомневаюсь. Тогда что? И причём тут мифические единороги и грифоны?
И тут в моей многострадальной голове с невероятной быстротой замелькали образы единорогов, драконов, грифонов, ещё каких-то странных существ, которые отчего-то умирали, хотя ран на них не было, кровью они не истекали...
Ангидрит твою наперекосяк вверх днищем! Вот, идиотка! Этот мир лишён магии! По крайней мере, той, которую имеем мы. Гораций ведь сразу мне сказал. Так хозяин и понял, что все мы чужие! Но, тогда, какая сила утянула Вольфа, если нет магии? Или она другой природы, настолько отличной от нашей, что вошла в противоречие... Но, тогда, его должно было отбросить, а не всосать в этот мир!
- Чужой, осторожность, - предупредил меня дух.
Зелёным каракатицам понятно, что при таком раскладе сил мне надо соблюдать осторожность.
- Поняла. Спасибо, хозяин!
Поднялась, поклонилась зелёной поляне, которая на глазах исчезла, укрывшись коричневым ковром опавших листьев.
Выходит, хозяин добровольно показался мне, сам пошёл на контакт. Странно.
- Что он тебе сказал? - возник передо мной Гораций.
- Ты прав, этот мир лишён магии, поэтому мы ощущаемся здесь как чужаки... Погоди, а почему тебя хозяин не посчитал, как чужого?
- Моя сущность находится в стабильно нестабильном положении между жизнью и смертью... Не знаю, может он меня не видит.
- Знаешь, у меня предположение возникло... будто дух появился только для того, чтобы предупредить меня об опасности! Ну, что бы я силу свою не показывала. А тебе и так ничего не грозит! Ты неуязвимый, коли нет здесь магов, которые могут тебя упокоить окончательно.
- Хоть какое-то утешение, - вздохнул Гораций. - А куда идти, ты спросила?
- На запад... Кровь не подводит.
- Тогда шевели ножками, моя королева, время утекает!
Утекает! Он прав! Как жаль, что нет способов замедлить его ход.
Ещё полдня я бодро топала по лесу, постоянно посылая благодарность его хозяину. За всё время дороги мне больше не пришлось огибать ни одно дерево, я не споткнулась ни об один корень, не свалилась ни в один овражек. Не представляю, чем я вызвала такое к себе отношение духа леса, но помощь его значительно ускорило моё продвижение к цели. Остановки я делала всего несколько раз, перекусить, ну и... избавиться от лишнего груза. Я же ещё живая, как не крути. А живому организму требуется не только подпитка, но и выброс отработанного. Но я, всякий раз, клятвенно заверяя хозяина, что мои, столь... неприличные подношения, можно рассматривать как удобрения. Мда.
Ближе к вечеру я почувствовала усталость. Меня вдруг разобрала такая жуткая зевота, что в приличном обществе меня бы уже высмеяли за босяцкие манеры. Но в лесу это никого не шокировало, и я, практически, первый раз в жизни в присутствии мужчины, зевала во весь рот и в своё удовольствие. Даже при Вольфе я прикрывала рот ладонью. Гораций, глядя на мои мучения, лишь сокрушённо качал головой и причитал, как любимая бабушка.
- Поспать тебе надо! Умаялась же!
- На земле я замёрзну, - отнекивалась, пытаясь взбодриться. - Я трое суток могу не спать!
- А потом?
- Что потом?
- Потом сколько отсыпаться будешь? - вредничал Гораций.
Что ж, он опять прав. Потом мне сутки нужно, что бы придти в норму. Но где тут можно прикорнуть хоть на пару часиков, я не представляла.
- Сделай шалаш! - не отставал от меня хранитель. - Или попроси хозяина! Вы же подружились!
- Он и так сделал для меня много, - начала огрызаться на заботливого призрака. - Это неприлично!
- Смеркается, - продолжал тот зудеть. - Ночью не буду тебе дорогу показывать!
- И не надо! Стожок!
Пока мы с ним переругивались, лес неожиданно расступился, и мы вышли на привольно раскинувшееся среди леса поле, на дальнем краю которого призывно торчал небольшой стог сена.
- Королевское ложе, - скривился Гораций.
- Уж лучше дырявого шалаша с охапкой листьев под спиной! - ехидно возразила ему и, чуть ли не бегом припустилась к такому желанному стогу.
Зарыться в душистое, пахнущее летом, сено, было секундным делом. Тело, получившее разрешение на долгожданный отдых тут же расслабилось и погрузилось в сон. Уплывающим сознанием услышала голос Горация.
- Я покараулю.
- ...пасиб...
Разбудил меня лай собак. Точнее, разбудил Гораций, услышавший лай собак.
- Тсс. Там охотники на поле зайца загоняют. Лежи тихо и не делай резких движений.
- Почему?
- Там одни мужики, а ты - женщина! Глухой лес вокруг... - зашипел призрак.
- Ты что, мою честь блюдёшь? Я могу себя защитить, между прочим!
- Лучше побереги силы для дела, а не для отваживания похотливых самцов!
- Да с чего ты решил, что они похотливые?! - разозлилась на него, но всё же решила послушаться.
Он свою, мужскую психологию всё-таки лучше знает. Это в сказках девицы в глухих краях встречают благородных принцев на белых конях. А в жизни, при такой встрече самым благородным оказывается, как правило, конь.
- Плохо дело, сюда скачут! - сообщил хранитель.
Я, недолго думая, прошептала формулу запаха хвои, пытаясь заглушить свой собственный. Вряд ли охотники полезут в стог, а вот собаки их, почуяв запах постороннего человека, вполне могут проявить интерес и полезть проверить, кем это тут пахнет.
Звуки охоты стали удаляться, и я вздохнула облегчённо. Но покидать гостеприимный стог пока не собиралась. Достала лепёшку и стала её жевать, пренебрегнув личной гигиеной. Потом зубы почищу и умоюсь. Найду какой-нибудь ручей, или озерцо. Можно, конечно, формулу зубной пасты себе прямо в рот намагичить, но не люблю я этого. С водичкой как-то лучше, свежее.
В мою руку с куском лепёшки уткнулся мокрый собачий нос.
- Привет, - чуть не подавившись, прошептала я. - Ты кто?
Пёс просунулся дальше ко мне, явив красивую породистую морду и умные глаза.
- Гони его, - прошептал мне в ухо Гораций.
Пёс скосил на него глаза и глухо рыкнул.
- Ты ему не нравишься, - сообщила я хранителю.
- Зато ты, похоже, нравишься, - обиженно буркнул призрак, а пёс снова рыкнул.
- Угощайся, - протянула я ему остатки лепёшки. Он аккуратно взял из моих рук подношение и за два движения челюстью, умял его. Я осторожно погладила его по голове. Пёс сделал удивлённую морду. - Тебя что, хозяин не ласкает? Ты такой красивый...
Пёс лизнул меня в руку и удалился по своим собачьим делам.
- Ушёл? - раздался из рюкзака шёпот Горация.
- Ушёл. И охотники, вроде, ускакали. Тихо.
- Слава богам! Выбирайся, сматываемся отсюда!
- В какую сторону они поехали?
- А я знаю? Я же спрятался, пока ты с господином псом общалась! Не понравился я ему...
- Собаки чувствуют призраков.
- Собаки... вот кошки!
Этот день мы точно так же топали по лесам и полям чужого мира, избегая людских поселений. Время от времени я телепортировалась на небольшие расстояния, в основном, преодолевая таким образом, открытые места и всё чаще попадающие на пути селения. Говрюшку нацепила на ухо по требованию Горация, как только стали возможны встречи с местным населением. Микрофончик, прикреплённый к зубам, почти не мешал. Молодцы собратья лингвисты, позаботились об удобстве.
По отсутствию какой-либо техники в сёлах и повсеместном использовании лошадей, я пришла к выводу, что мир этот пребывает в доиндустриальном состоянии. Стало быть, классифицировать его можно как феодальный и средневековый. Короче, натуральное хозяйство, обмен продуктов производства, но деньги уже в ходу.
Около одного села задержались на время, изучая здешнюю моду по одежде жителей. Пришли к неутешительному выводу, что где-то надо добывать длинный, грубого сукна, плащ, который бы скрыл мою, не соответствующую времени, экипировку. А до этого на людях придётся пользоваться мороком.
Мдя... Видно после этого я смогу уже считаться универсалом, а не только алхимиком. Смежные науки осваиваю прямо на ходу. Телепортируюсь не задумываясь. Ментал тренирую. Оптические эффекты придётся использовать в ближайшее время. Что ещё ждёт меня тут? Да, Петенька, этого ты не предусмотрела в своем плане спасения. Специалист широкого профиля...
Лепёшки у меня закончились, но зайти в какое-нибудь селение и что-нибудь купить из еды я не решалась, как и не решалась попроситься на ночлег. Надеяться на очередной стог тоже было глупо, так что ближе к вечеру настроение у меня стало портиться. Гораций это сразу заметил и принялся меня увещевать.
- Зайди к людям. Не звери же они!
- Не пойду!
- Где спать то будешь? Думаешь, судьба тебе второй стог подкинет?
- Мне и первый подойдёт! - сказала, и лишь потом задумалась, что это решение вопроса о ночлеге. Я вполне могу телепортироваться туда, переночевать, а утром вернуться на это место и продолжить путь. Точка выхода-то теперь мне известна! И как я раньше до этого не додумалась?
Видимо, Гораций пришёл к такому же выводу и перестал меня стращать ночёвкой в чистом поле. Но вопрос о пропитании не оставил.
- Поголодаю, ничего страшного. Девушкам это даже полезно! Талия будет стройнее.
- А если Вольф не одобрит?
- Чего не одобрит?
- Талию.
- Гораций, чего ты несёшь? По-твоему, ему так важен размер моей талии? Ты ничего не слышал? - я остановилась и прислушалась. Где-то вдалеке мне почудился лай собак, очень похожий на тот, что разбудил меня утром.
- Собаки лают... Так они тут в каждом селе лают.
- Это не цепные псы. Те лают по-другому, зло. А эти жизни радуются! Разве ты не слышишь?
- Лают и лают... Это в тебе усталость говорит... и голод!
- Будешь приставать, начну грызть твой амулет, хоть не таким тяжёлым будет!
- Гранит? - усмехнулся призрак.
- Какой гранит, - поддела я его, - обычный голыш - перекатыш. Булыжник, одним словом!
- Не оскорбляй мой дом!
- Подууумаешь...
Из-за кустов прямо на меня выбежал утренний знакомец и радостно завилял хвостом. Гораций замер в смешной позе, словно пёс мог причинить ему вред.
- Ты что, при жизни собак боялся? - прыснула я от смеха. - Отомри! Пёсик, ты не будешь кусать дядю призрака?
- Да за что его кусать-то? - раздался обиженный мужской голос в моём ухе, на котором висел Говрюшка.
Я с ужасом уставилась на собаку, которую продолжала автоматически гладить.
- Ты чего скулишь? - вытаращил на меня удивлённые глаза Гораций.
- Скулю?..
Жалобный звук, вырвавшийся из моего собственного рта, совсем поверг меня в шок.
- Надо же, а Говрюшка-то и звериные языки тянет, - пробормотал хранитель. - Ну, лингвисты! Поговори с ним, а!
- Ага... Привет!
- Привет! - хвост пса готов был отвалиться от усердия.
- Как тебя зовут?
- Смелый!
- Привет, Смелый! Я - Петра, а это мой друг и хранитель Гораций.
- Он холодный.
- Так получилось. Но он очень надёжный друг! Ты его не бойся!
- Я не боюсь! Только пусть он меня не гладит! А ты - гладь!
- Он не будет. Скажи, а кто твой хозяин?
- Граф Скерзанотти. Он хороший охотник. Сегодня много зайцев подбил.
- А где он остановился?
- Здесь рядом охотничий домик. Он там с другими охотниками добычу жарит.
Я непроизвольно сглотнула слюну при этих словах.
- Как думаешь, можно к нему попроситься на ночлег?
Боги, я спрашиваю это у пса!
- От тебя пахнет одним мужчиной. Переночуешь с моим хозяином, будешь пахнуть многими мужчинами.
Упс...
А пёс-то мне объяснилвсё очень доступно. Значит, возвращаюсь к стогу.
- Спасибо, Смелый!
- От тебя пахнет, как от моего первого хозяина.
Я чуть не села на пятую точку от неожиданности.
- От меня пахнет... как от твоего первого хозяина? Но... погоди, Вольф всего два дня в этом мире... Или тут время течёт по другому?
Я вынула дедушкины часы из кармана и проверила дату. По ним тоже прошло всего два дня.
Хлор! Ничего не понимаю...
- Нет, от тебя пахнет одним мужчиной и ещё, как от моего первого хозяина.
- Смелый, я этого не понимаю.
- Так пахнет только он и ты. Этот запах щекотит мне нос. Этот запах привёл меня к стогу.
Запах... Неужели, опять магия меня выдала? Но, если принять в расчёт, что собаки чувствуют магию и предположить, что именно это роднит меня и его первого хозяина, то получается...
- А как зовут твоего первого хозяина и где его найти?
- Маркиз Лотарио Фармазотти. Он живёт в замке Селез в городе Пьянчо.
- Спасибо... Мне кажется, что я должна посетить этого маркиза Фармазотти.
- Найдёшт маркиза, зайди на псарню, передай привет моей матери. Я давно её не видел. С тех пор, как щенком попал к нынешнему хозяину.
- Передам. А как зовут твою мать?
- Вилда.
- Что?!!
Вот это номер! Какая странная фантазия заставила здешнего маркиза назвать суку иномирским женским именем? Я просто обязана добраться до этого таинственного Лотарио и выяснить, в чём тут дело?!
- Петра, здесь есть конюшня. В конюшне много сена. Ты боишься коней?
- Нет.
- Там можно спать. Я провожу.
- Замечательно! В конюшне даже лучше. Тем более, коням овёс дают...
Я опять сказала вслух то, чего не следовало.
Смелый посмотрел на меня как-то очень по-человечески, и, хлор меня разъешь, усмехнулся. Я списала эти глюки на свою усталость и направилась за ним в сторону охотничьего домика.
Великолепно выспавшись на голодный желудок, я сладко потянулась, вылезая из сена. Гораций сообщил, что хозяин с гостями опять ускакали на охоту, дом стоит пустой, в нём есть еда и какая-то одежда. Не опасаясь быть кем-либо застуканной на месте преступления, я спокойно вошла в чужие частные владения. Дом состоял из одной большой комнаты - столовой и нескольких маленьких спален и кухни. В столовой пахло едой и потом, но меня сейчас это мало волновало. Полная миска жаренного заячьего рагу призывно стояла в центре стола. Рядом лежали ломти хлеба и какие-то овощи. Я жадно схватила кусок мяса и впилась в него зубами.
- Быстро съеденное не считается украденным, - дал юридическую оценку моим действиям призрак.
- Ничего, они ещё настреляют. А я гостья из другого ми...ра... Ты кто?
На меня, выползая из-под стола, таращилась испуганная молоденькая девчонка в мятом чепчике и каком-то затасканном платье.
- А ты...
Я дожевала мясо, соображая, что бы такого ей наплести, что бы она панику не подняла. Мало ли кто тут ещё остался? Зачем мне неприятности?
- Я путница, - сообщила ей доверительно, как самой лучшей подружке. - Издалека иду... угу.
Она смотрела на меня всё так же с опаской. Круглое, милое личико, носик курносый, губки совсем ещё детские. Романтический возраст. Такие девочки любят слезливые любовные истории. О! Этого добра я сейчас расскажу ей целую кучу, даже изображу в лицах.
- Я принцесса из далёкой страны! Моего жениха, принца, похитили и увезли в вашу страну. На его поиски отправили целый отряд воинов, но они тоже пропали. Старый, злобный старик, которого я должна всегда слушаться не хотел пускать меня на поиски любимого, - вскинула руку, словно слезу со щеки смахиваю. Личико девушки погрустнело. - Но я сбежала, - перешла на свистящий шёпот, - ночью... - Она в испуге закрыла рот ладошкой. Ага, пробирает! - Верные люди мне сказали, что принца похитил его лютый враг, и запер в подземелье! - Впечатлённая девушка как-то странно дернула правую руку и коснулась пальцами своего лба, потом груди, потом ключиц, и снова прижала пальцы к губам. Я постаралась сдержать своё удивление. Мало ли как люди свой испуг демонстрируют. - Мне надо пробраться в это подземелье и спасти любимого!
- Так, может надо сказать господину Скерзанотти? Он благородный рыцарь и хороший воин! Он поможет!
- Я не могу никому открыться! - сделала грустное - грустное лицо. - Мой злобный опекун разослал по всем странам шпионов, и они ловят меня! Только ты можешь мне помочь!
Боги, что я несу? Запугала бедную девчонку. Вон, опять лоб свой проверяет!
- Чем я могу Вам помочь, я же простая служанка, Ваше высочество!
- О, не надо титулов! А помочь ты мне можешь, даже сильно. Мне нужен плащ, что бы скрыть мою одежду, - я выразительно посмотрела на свою "чужеземную" куртку. - Мой унесла река, когда я переходила её вброд. Я тебя отблагодарю!
- Да, - согласилась она со мной. Вот, умница! - Одежда ваша действительно странная. Я даже сначала Вас за чёрта приняла! - она вновь повторила свой странный жест. - Вон, даже рожки торчат...
Я провела руками по волосам, вытаскивая из них солому.
Хлор! Не причесалась сразу, как проснулась, теперь вот на чёрта какого-то похожа, не знаю, кто он такой!
- Так поможешь? - посмотрела на служанку с такой мольбой, что самой захотелось расплакаться от жалости.
- Конечно, - спохватилась девушка, так как явно хотела предаться исконно женскому занятию - пореветь всласть. Она окончательно выбралась из-под стола, на ходу оправляя подол платья.
На секунду мелькнули её голые бёдра. Служанка, значит... Всё правильно, господин желает... или его гость. И некуда бедной девочке деваться! На всё воля господина... Даже собаки это понимают.
Пока служанка отсутствовала, я продолжила завтрак, полагая, что теперь имею на это полное право. Даже про запас взять могу. Я же заплатить обещала.
В качестве платы приготовила серёжки и колечко с маленькими рубинами - корундами. Ей должно понравиться.
Девушка принесла мне вполне приличный, по здешним меркам, плащ, застиранную юбку и жуткого цвета чепчик. Головным убором явно драили котёл, а юбкой мыли полы. Но от предложенных нарядов я отказываться не стала. Это всё же лучше, чем морок. По крайней мере, натуральнее. Под одеждой, завёрнутый в чистый, слава богам, передник, она принесла каравай хлеба. Вот за это я была благодарна от всей души. Протянула ей на открытой ладони украшения. Служанка смотрела на них, не решаясь взять.
- Ну, что же ты! Бери, это теперь твоё!
- Я не могу... Мой плащ не стоит и одного камешка из этого колечка!
- Знаешь, ...эээ, как тебя зовут?
- Мартина, госпожа.
- Мартина! Когда тебе холодно в лесу, лучше иметь твой плащ, чем горсть таких камушков! Бери! - Она снова проверила свои части тела и, с трепетом протянула руку. Я ссыпала на её ладонь украшения, довольная результатом обмена. - Скажи мне, - всё же решила утолить своё любопытство, - а что ты всё рукой вот так делаешь? - Повторила её жест.
- Крещусь, - пробормотала девушка испуганно. - А Вы, какой веры?
- Я?
- Да. Я - христианка. А Вы - мегаметанка?
- Нет, что ты! У нас своя вера.
- Я слышала, что есть такие страны... очень далеко, где люди поклоняются многим богам!
- А у вас один?
- Один. Христос! Святой человек! Его распяли на кресте за грехи людские.
От таких откровения мне стало не по себе. Они распяли своего бога, а теперь ему поклоняются.... Ну и мир! Ну и нравы! Боги, куда меня занесло?
- Воистину, святой человек! - прошептала ошеломлённо. С трудом возвратила себе душевное спокойствие, упаковала вещи в рюкзак. - Спасибо тебе, Мартина! Мне пора идти.
- Госпожа, а конь Вам не нужен? Ведь на коне Вы доберётесь быстрее. Я могу привести Вам коня из деревни.
- Нет, конь мне не нужен, - зачем мне конь? Я тут о своём пропитании позаботиться не могу, а уж для коня... Да и телепортироваться с конём я ещё не пробовала. Занимательное получится зрелище... - Мне без коня лучше! Прощай, добрая девушка!
- Удачи Вам, госпожа! Прощайте!
Сытая и довольная жизнью, я продолжила путь на запад. По словам Мартины, до города осталось совсем немного. Я надеялась уже сегодня добраться до Пьянчо и разыскать маркиза Фармазотти.
- Ты совсем с ума сошла? - возник справа от меня Гораций. Я промолчала, так как не знала, какой именно из моих поступков заслужил такой оценки. - Зачем девчонке правду рассказала?
- Какую правду? - хмыкнула. - Я ей сказку про принцессу рассказала! Про то, что у неё принца похи... Хлор, бром, йод!
- Вот и я о том же, - вздохнул хранитель. - Первой встречной служанке выдала всю свою историю! Хорошо, хоть имён не назвала!
- Я просто очень честная...
- Угу.
Глава 10
- Очередное столкновение цивилизации с дикостью закончилось в пользу дикости.
"Подземелье ведьм"
В полдень я вышла к проезжему тракту, который вёл, по словам Мартины, прямиком в Пьянчо. Красоваться перед местными жителями я была не намерена. Одно дело, затеряться в городской толпе, другое дело торчать на всеобщее обозрение посреди тракта. Одинокая путешествующая девушка наверняка привлечёт к себе внимание. Мне этого ужасно не хотелось, и я выбрала более безопасный путь вдоль тракта, но чуть углубившись в лес. Я видела, что происходит на дороге, сама же оставалась под защитой деревьев. Скорость движения, конечно, была меньше, но безопасность превыше всего!
Так я думала, теша свою предусмотрительность, до того самого момента, когда из-за куста можжевельника, или растения, похожего на можжевельник, мне в грудь не упёрлась ржавая арбалетная стрела. Вслед за стрелой, из кустов показался странного вида мужичок с очень деловым выражением небритого лица. Женский чепчик, только без рюшечек, такого же восхитительного цвета, что и купленный мной, бесподобно сидел на его приплюснутой голове, подчёркивая её необычную форму. Я даже вперёд подалась, что бы разглядеть затылок столь уникального черепа, так как ростом сей преступный элемент был всего метра полтора. Мой рост, почти метр семьдесят, вполне позволял заглянуть ему через голову.
Его воинственный вид не внушил мне страха, даже наоборот, взбодрил. Я с интересом смотрела на разбойника, ожидая его дальнейших действий.
- Кошель давай!
Эта просьба заставила меня задуматься. Говрюшка, висевший за правым ухом явно изменил тембр голоса мужика. Кроме того, левым ухом я уловила звук говорящего человека позади себя. Да и арбалетчик рта не раскрывал.
Второй! А где-то рядом может быть и третий, и четвёртый...
Я резко обернулась и во второй раз насладилась видом темечка в чепчике на очередной мужской голове.
- Да у вас тут банда! - восхитилась смелости низкорослых мужиков.
Блеклые, рыжие глаза второго разбойника сверкнули злостью, и он изобразил стремительный выпад, пытаясь достать мою печень грязным кривым ножом. Я продемонстрировала им быстроту своей реакции, отскочив в сторону. Мужики с недоумением разглядывали друг друга, с трудом понимая, куда это я делась? Медленно повернули в мою сторону весьма недовольные лица и снова пошли в наступление.
- Мужики, вам что, здоровье жить мешает? Так я могу подлечить! - весело сообщила упорным грабителям. Убойная доза фенолфталеина была у меня уже наготове. - Только есть одна проблема, зимой лопухи в лесу не растут!
Моя словесная шутка до мужиков, явно, не дошла. Тогда я направила на них шутку алхимическую, свою любимую, но крайне редко используемую, по причине глубокого человеколюбия. Но данные субъекты вызвали во мне приступ мизантропии. За что, собственно, и поплатились. Прошептав формулу, я стала наблюдать за их реакцией на поглощённое снадобье. Такое зрелище мне было доступно впервые. Видимо, радость ожидания слишком отчётливо отразилась на моём лице, чем раздосадовала мужиков.
- Зря радуешься, - прошипел арбалетчик, целясь мне в глаз, - сейчас мы тебя за это зубов лишать будем! - Он душевно улыбнулся собственной шутке, явив мне щербатый гнилой рот.
- Ага, падёжь зубов устроим! - поддержал его обладатель ножа, медленно двигаясь в мою сторону.
Я старалась сохранить безопасное расстояние между нами, пятясь в сторону тракта.
- О! Ребята, тогда я знаю, как вас зовут! - Лица мужиков вытянулись от удивления. В глазах промелькнул страх, опять сменившийся злобой. - Вот ты, - ткнула пальцем в сторону щербатого, - Цинга! А ты, - указала на лоб второго, - Кариес!
- Вот и нет! - радостно возопил тот, которого я нарекла Цингой. - Я - Пьетро, а он - Якобо!
- Ты придурок, - прошипел Якобо.
Категорически согласна с ним! Мало того, что мой, почти тёзка, вышел на опасное дело со сломанным арбалетом. Даже я сразу поняла, что последний раз этот агрегат стрелял во времена его дедушки, а то и ещё раньше. Так теперь я имена своих обидчиков знала. Правда, это мы ещё посмотрим, кто кого в итоге больше обидит. Моя микстура уже делает своё очистительно дело!
- А что здесь происходит? - подал голос мой хранитель, неизвестно где пропадавший всё то время, что я тесно общалась с местным населением.
- Не лезь, Гораций! Я сама справлюсь!
Услышав мужской голос, разговаривающий на незнакомом языке, мои мужики затравленно заозирались, никого не обнаружили, скукожились и стали ещё меньше ростом. Нож в руке Якобо задрожал, выписывая кренделя. Пьетро арбалет вообще опустил. Я расхохоталась от души, рассмотрев то, что он так тщательно скрывал, прикрывая рукой своё оружие. Тетива на дедушкином арбалете отсутствовала, а стрела была привязана к ложу бечёвкой.
В довершении всего кто-то из разбойников разразился боевым залпом, возвестившим о начале газовой атаки, со всеми вытекающими, в прямом смысле этого слова, последствиями. Мой смех перешёл в ржание. Лицо Якобо перекосилось от злобы ещё больше, но попыток потыкать в меня ножом он больше не предпринимал. Пьетро же, бросив бесполезный теперь арбалет, прытко скрылся в кустах, на ходу развязывая штаны.
- Ой -ёй-ёй... - были его последние слова.
- Даже не попрощался, - пожурила я его вслед, утирая слёзы.
- Ведьма! - огрызнулся на меня, оставшийся в одиночестве, Якобо.
- Ведьма, это кто? - проявила я этнографический интерес. Ведь, если в этом мире нет магии, кого тогда тут называют ведьмами?
- Это ты!
- Ошибаешься! Я - Мартина! - назвалась этим именем, повинуясь внутреннему чувству. - А тебе надо тоже кусты искать, - кивнула в сторону скрывшегося Пьетро. - Я вам поровну поделила.
- Встретимся ещё, - буркнул мужик, пряча нож за пояс.
- Встретимся, будешь отзываться на имя Кариес! - заявила в тон ему.
Будет он ещё меня запугивать! Недомерок в чепчике! И что у них тут за мода такая, что даже взрослые мужики носят такие идиотские шапочки? Любопытно, а знать тоже такие носит? Украшенные сапфирами и бриллиантами... и атласным бантиком под подбородком. Я же оборжусь при встрече...
- Мне кто-нибудь объяснит, что это было?
Ух, сколько обиды в голосе хранителя! Без него справилась, от помощи отказалась...