Аннотация: Тринадцатый наследник не имеет прав - только обязанности. Но и они слишком сложны и опасны. Когда твою жизнь не ценят родные, стоит ли ценить их? Сколько трупов за спиной не мешают жить и стоит ли таких усилий власть?
Я любезно улыбнулся его императорскому величеству и продолжил медленный путь к двери. Место наследника из двух первых десятков обязывало и вечера приходилось тратить на совершенно ненужные дела. Например, на приёмы и балы. Если бы не это у меня было бы заметно меньше проблем.
Император Веринар.
- Продолжай, Ринк.
- Девятнадцатый наследник - Нархэн, двадцать семь, амбициозен, получил диплом экономиста, владеет компанией "Миргис", торгующей элитной техникой, но исключительно гражданской. Есть опыт убийства как собственноручного, так и заказа. Он убирал конкурентов. Мы контролируем ситуацию через его личного секретаря.
Начальник службы безопасности совмещал приятное с полезным, знакомя меня с собственными наследниками. В принципе расстройства памяти у меня не было и своих возможных убийц я знал в лицо давно, но утром этого дня кто-то убил десятого наследника и найти этого человека пока не удалось.
- Дальше.
Проходящий мимо высокий блондин одарил Веринара вежливой улыбкой и двинулся дальше.
- Очень кстати. Тринадцатый наследник - Зориэл, восемнадцать лет, вызывающе не амбициозен. Закончил закрытую школу-интернат, сейчас поступил в столичный университет на специальность "культурология". Опыта убийств не имеет. На данный момент не подконтролен.
- Почему?
- За полгода обучения он виртуозно довёл пятерых моих людей, - криво улыбнулся эсбэшник. - Причём проделал это совершенно без умысла.
Брови невольно приподнялись.
- Он крайне необщителен, способен не просто часами, - сутками! - молчать. Принципиально ничего о себе не рассказывает. С соседями по комнате практически не контактирует. Хотя согласно всем тестам психологов - это яркий экстраверт, активно участвующий в жизни школы.
- То есть он ещё и умён, - я вздохнул.
Просчитать результаты теста не имея специального образования довольно сложно, тем более настолько точно подгадав наиболее подходящий вариант личностной характеристики.
- Вот именно. Но к трону и власти не рвётся совершенно. Для него даже подобные приёмы серьёзная встряска. Кстати, готов поклясться чем угодно, что сейчас он уже у выхода и вызывает машину. Дольit получаса во дворце не проводил ни разу.
- Останови его.
- Понял.
Зориэл.
Проклятие! Какое ещё дело, вашу коронованную мать!
Слуга едва ли не бегом вёл меня по коридорам явно ощущая моё раздражение. И дико обрадовался сдав меня начальнику СБ.
- Я вас внимательно слушаю, полковник Дагрис.
- По приказу вашего отца вам следует подобрать себе телохранителя.
- Не виже смысла.
- Желаете отправиться за десятым наследником? - тонко улыбнулся этот гад.
- Жажду! Где?
- Пройдёмте.
Элисэн.
Восемь лет обучения. С десяти до восемнадцати. Из меня тщательно делали не просто солдата, а гвардейца. Живая мишень, живой щит императора.
Дверь распахнулась. На пороге стоял начальник СБ и... тринадцатый наследник.
Золотые волосы, уложенные столь небрежно, что становится заметен тонкий замысел создателя причёски, странные лиловые глаза, чуть более миндалевидной формы, чем должны быть у коренного имперца и удивительно холодное лицо истинного аристократа даже не в десятом - сотом поколении. Принц Зориэл окинул ожидающих назначения гвардейцев абсолютно безразличным взглядом, затем усмехнулся и бросив пару слов вышел.
- Лейтенант Элисэн, вы назначаетесь личным телохранителем принца Зориэла, - голос в наушнике смолк.
Что?!
Зориэл.
Значит за наследниками решили пустить лишние ноги, глаза и головы. Разумно. Почти.
Вызванная машина ещё не добралась до главной аллеи и я решил уладить одно небольшое дельце.
- Слушаю, - низкий голос моего собеседника был абсолютно спокоен.
- У тебя свободен вечер?
- Нужна помощь?
- Нужно объяснить моему ному телохранителю, что рядом со мной он будет молчать, что бы не случилось.
- Пошли его за вином в "Сириту".
Я усмехнулся и вынул из уха замолкшую гарнитуру.
Причин не верить этому человеку у меня не было.
Элисэн.
Восемнадцатилетний принц, чья ошеломляюще красивая внешность заставляет замирать сердца придворных, на самом деле оказался безжалостной и циничной тварью, за короткую жизнь убившей побольше многих признанных злодеев. Сын шархийского принца, отданного в руки имперцев в обмен на мягкую смену власти. Брат знаменитого старейшины Клана убийц. Зо Рэн Хэ.
Жестокая сволочь отправившая своего телохранителя в руки палачей брата с целью профилактики предательства. Очень предусмотрительная сволочь.
Подушка нагрелась и я через силу заставил себя сменить позу. "А завтра я буду сопровождать принца". В ответ на эту мысль боль усилилась, вызывая невольный, хоть и сдавленный стон.
- А дипломат из Кё всё-таки дерьмовый, - прокомментировал принц, грациозно выбираясь из-под одеяла. - Лежи.
Бесшумно скользнув к внушительных размеров шкафу, он порылся среди творчески разваленных на полке вещей и вернулся ко мне, привычными движениями разворачивая упаковку...
Глаза невольно открылись на всю отмеренную природой величину. Откуда у тринадцатого наследника доза новейшего регенератора пятого класса?!
- Ну ты же не считаешь меня законченным белоручкой, - Зориэл небрежно распахнул халат, продемонстрировав безупречную ногу... и шрам на бедре, подозрительно знакомой формы. - СБ иногда слишком быстро является на место происшествия.
- Я думал, что сами вы не убиваете, - удержать язык за зубами не удалось.
- Иногда и у моего братика случаются неприятности. Правда они у него более серьёзные, чем у меня, - наследник почти профессионально сделал укол и бросил использованный шприц в утилизатор. - Спи. Завтра будешь как новенький.
- Спасибо, - постепенно отступающая боль заслуживала того, что бы поблагодарить даже это чудовище.
- Не за что, - халат улетел в кресло. - Спокойного сна, Элисэн.
На этот раз я оценивал не красоту его тела, а его недостатки. Три шрама от прямых попаданий. Как он скрыл ранений?
Зориэл.
- Сегодня состоится посвящение, - прощебетала роскошная блондинка и профессионально состроила мне глазки. - Я как глава студенческого совета запрещаю вам прогуливать подобное мероприятие. Ведь это происходит один раз в жизни! Разве не прекрасно, сразу, с первого дня...
Элисэн тихонько вздохнул, явно разделяя моё отнюдь не радужное настроение. Нам обоим вовсе не улыбалась перспектива проторчать целый вечер в компании "золотой" молодёжи.
- Я подумаю.
О том куда можно сбежать на это время. Хорошая вещь - университетский комплекс. Площади такие, что найти здесь кого-то без подсказки - несбыточная мечта. Вот и воспользуемся открывшимися возможностями.
- На торжественной церемонии будут присутствовать родители и...
Ещё их, вернее её мне не хватало для полноты ощущений. Глупая, шлюховатая старшая принцесса, отданная замуж в связи с полной бесполезностью на любом другом поприще. На её мордашке, тщательно переделанной опытными пластическими хирургами не отразилось ни одной приличествующей случаю эмоции, когда её законного мужа расстреливали по абсолютно дикому обвинению. Принцесса Патрисса забыла о супруге через неделю, а обо мне не знала ничего со дня родов. Если бы мне не уделяла внимание чересчур разумная для прислуги экономка, боюсь что даже мою смерть от голода никто бы не заметил.
Вот уж мамулю я видеть не жажду.
- А потом студенты будут праздновать всю ночь и...
Пить с ними всю ночь?! При учёте полного неприятия алкоголя, я буду выглядеть как... А, хрен с ними, я в любом случае буду так выглядеть. Так какая разница? Если не считать, понятное дело изрядного расхода нервных клеток, затраченных на присутствие в толпе разного рода празднующей пьяни.
- Мы будем вас ждать!
Когда блондинка ускакала куда-то в здание, я бросил короткий взгляд на телохранителя. За время, потраченное на поход в столовую по дороге откуда меня и поймала эта идиотка, он стал заметно бледнее.
- До общежития дотянешь?
- Да, конечно, - Элисэн прикрыл глазищи и тише добавил. - Я не смогу сопровождать вас вечером и ночью.
- Это и не нужно. Я никуда не иду.
Интересно, в мою дверь подолбились все кто смог? Судя по разрывавшемуся комму среди них была даже моя мамуля, но выковырять нас из комнаты не удалось.
Покосившись на спящего после ещё одного укола телохранителя, я вернулся к книге, машинально отметив, что цвет волос "розовое дерево" встречается не только в каталогах среди краски для волос.
Гарнитура тихо пискнула и заняла своё законное место.
- Зо?
- Слушаю? - несмотря на максимально тихий голос, Элисэн открыл глаза.
- Хороший момент.
- Действуй, - вернув гарнитуру на столик, я криво усмехнулся. - С этого момента ты оказываешься замешан в заговоре, мой верный телохранитель. Надеюсь тебе не придёт в голову сообщать в СБ о том, что твой господин организовал события этой ночи?
- Я хочу знать, что произойдёт, - тихо, но твёрдо попросил он.
- Завтра.
Хорошо день начинается. Восемь утра, университет для аристократов, профессор красный от бешенства... я и с телохранителем - единственные явившиеся на лекцию.
- Вы знаете, где ваши одногруппники, ваша светлость?
Универсальное обращение к аристократу показало, что носиться со мной как с принцем не будут. Ну и хорошо.
- Они присутствовали на посвящении.
- И?
- Я там не присутствовал.
- Хорошо...
Элисэн, скромно сидящий рядом, чуть заметно усмехнулся.
- Как вам известно, я буду преподавать вам культуру Шарха. Это древняя цивилизация, корни которой уходят...
А группа опоздала на две пары...
Зря...
Элисэн.
А утро так хорошо начиналось!
Когда принца срочно вызвали во дворец к пяти часам вечера, меня ничего не смутило. Но вот то, что проторчали мы там до полной темноты было как минимум неприятно. Особенно при учёте того, что держали на там только ради приёма какой-то паршивой делегации.
Ведя машину к общежитию, я отчётливо представлял, как бесится за моей спиной принц и невольно ему сочувствовал. Столь идиотская трата времени...
За окном что-то полыхнуло. Очень знакомо полыхнуло. А потом по машине хлестнула очередь...
Зориэл.
Проклятие! Он же меня прикрыл! Я опустил тело на землю и прислушался. Вопли бунтующей толпы доносились и сюда тоже, но уже не так хорошо. В здешних переулках. Конечно, можно и нарваться, но это ещё не факт.
Гарнитура взвизгнула почти истерически.
- Слушаю.
- Зо?! - судя по голосу братец был на грани сердечного приступа. - Мои люди видели твою машину...
- Знаю. Я ушёл, но у меня на руках раненный. Пришлёшь кого-нибудь, а то мы тут активно прикидываемся кустиками и надолго этого не хватит.
Сейчас буду, - судя по звукам Кё уже ехал. - Какого хрена ты уехал из универа?
- Веринар вызвал.
- Мать его!
Элисэн тихо застонал и открыл глаза.
- Не двигайся, - я придержал его за здоровое плечо. - Спасибо за жизнь.
Рядом с визгом затормозил грузовичок. Шустро вылетевшие из него ребята уволокли моего телохранителя внутрь, а я встал с колен навстречу брату.
- Зо! - сильные руки Кё ощутимо дрожали. - Сволочь бесстыжая! Я же чуть с ума не сошёл...
- Всё хорошо, - теперь, когда мы были в безопасности в безопасности взвинченный организм постепенно успокаивался. - Теперь всё хорошо. И раз уж мы здесь, следует обдумать легенду о нашем возвращении.
- Нет!
Вскрик из машины заставил меня вздрогнуть.
- Вашу мать! - Кё устремился внутрь. - Совсем забыл...
Особенно долго разбираться в ситуации не пришлось. Я как-то сразу понял, что занявшиеся Элисэном врачи по совместительству являются ещё и палачами клана. Учитывая, что мой телохранитель с ними встречался, представить ход его мыслей было не трудно.
- Мой... господин, - чуть затуманенные болью голубые глаза оставались на мне. - Я же... ничего...
- Всё хорошо, - я протиснулся к изголовью походного операционного стола и присел на край. - Они тебе помогут.
Рука сама собой погладила бледную щёку. Из груди Элисэна вырвалась что-то похоже на всхлип и он, зажмурившись, прижался к моей руке.
Я встретился взглядом с братом и поспешно опустил глаза. Ну да, я виноват. Кто же знал, что этот малыш так отреагирует на банальное запугивание, продемонстрировав вызывающую душевную хрупкость. Видимо мой телохранитель относился к тому типу людей, которые дарят свою преданность один раз и уже навсегда.
- Не боишься стать хозяином? - Кё перешёл на древний вариант шархийского.
- Надеюсь удержаться на грани. А теперь о возвращении.
Братик очень задумчиво принялся накручивать на палец прядь волос.
- Ты ведь понимаешь, что твоё появление с раненым телохранителем на руках будет воспринято... не слишком хорошо.
Это точно. Мои психологические характеристики "тщательно" вычисленные школьным психологом этот сценарий не предусматривают. Аристократ моего типа должен был без стыда и совести прикрыться телохранителем и оставить его умирать на поле боя.
- Придётся делать вид, что с ним всё в порядке.
- Пробитое лёгкое этому очень способствует, - съехидничал братец.
- А есть другие варианты? - ядовито улыбнулся я. - Если нет, то подготовь мне регенератор. Лучше - побольше. И стимулятор помощнее.
- Угробишь парня.
- В противном случае мы угробимся на пару.
Да здравствует собственный дрянной характер!
Никого не смутило появление тринадцатого наследника в состоянии полного озверения из-за внеплановой пешей прогулки. СБ издёрганная случившимися этой ночью волнениями среди юнцов из числа черни, моё появление восприняла с энтузиазмом и с ещё большим удовольствием зафиксировала моё громогласное заявление о желании спать до следующего утра. Видимо безопасников обрадовала мысль о том, что хоть один подзащитный будет в безопасном месте целые сутки. Вот и хорошо, потому что отдохнуть хотелось до жути, да и Элисэн не мог держаться на ногах достаточно долго даже под действием стимуляторов.
Осторожно уложив телохранителя, я принял долгожданный душ и нырнул под одеяло.
Спать, спать, спать...
И разбудил меня тихий стон. Мучительно протирая глаза, я нашарил халат и потащился к больному, радуясь небольшой площади комнаты. Будь это в моей дворцовой спальне, я уснул бы на ходу.
- Элисэн, - я осторожно коснулся его здорового плеча. - Вколоть обезболивающее?
- Нет, - судя по искусанным губам и... - пальцы ощутили подозрительно влажное пятнышко на подушке, - следам слёз, ухудшение началось довольно давно. - Это... не рана... другое...
- Извини, - я устало вздохнул. - Но у меня нет второй жизни. При любом подозрении император снимет с меня голову, не колеблясь.
- Я понимаю... Просто...
- Тебе страшно. Это нормальная реакция на стимуляторы такой силы, - полное пробуждение наступило и у меня хватало сил на логику. - Постарайся убедить себя в полной безопасности данного места и хоть немного поспать.
Слипшиеся от слёз ресницы задрожали.
- Простите... я помешал...
Представив как это будет выглядеть со стороны, я применил испытанное средство, бережно погладив Элисэна по щеке. Светлые глазищи моментально закрылись, а болезненно кривящиеся губы сложились в робкую улыбку.
- Мне побыть с тобой?
- Мой господин!
- Вижу, что "да". Двигайся.
Распахнутые на всю возможную ширину глаза.
- Что?!
Для раненного ты слишком громко вякаешь. Подвинься к стене, и я лягу рядом. Сидеть, держа тебя за ручку у меня просто нет сил.
Судя по ошеломлённой мордашке, шок у охранничка приключился самый настоящий. Но команду, как истинный вояка он выполнил, а большего мне не требовалось.
Элисэн.
Хорошая вещь регенератор пятого класса. Сутки пришли, а боль даже без другой наркоты не ощущается так ярко. Видимо организм уже пошёл на поправку. Даже озноба нет.
Вот только кровать странная...
Не понял.
Глаза открылись максимально широко, но понимания ситуации это не принесло.
- Сделай одолжение, не моргай так активно. Мне щёкотно.
Шарахнуться мне не дали. Видимо принц действительно обо мне заботился раз не позволил растревожить рану резким рывком. Да и удержал он меня на редкость аккуратно, благо его правая рука заменяла мне подушку, а левая лежала на моей же талии.
- Успокойся. Лишних глазок и ушек в этой комнате нет, так что за особо извращённые домогательства к особе королевских кровей тебя никто не повесит. Как отдохнул?
- Хорошо, - я постарался отвлечься от совершенно непривычных ощущений.
- Ты так мило краснеешь, - лиловые глаза довольно сощурились. - Можешь расслабиться. Насиловать собственную охрану я не привык.
- А кого привык? - ляпнул я, не подумав.
Его высочество коротко хохотнуло и почти неощутимо коснулось губами кончика моего носа.
- Любопытство, мой хороший, это опасная вещь. Но вообще-то до твоего появления у меня не было времени на поиск жертвы, ни сил на это.
- Извини... те.
- Наедине можно на "ты" и по этому.
Явно выспавшийся принц осторожно освободил руку и небрежно подхватив халат, направился в душ, вызвав у меня приступ чёрной зависти. Процесс перевязки был мне знаком только в теории, а о медицинских познаниях Зориэла у меня было самое смутное представление.
- Кстати, готовься к подвигу, - уже из ванной велел наследник. - По тебе плачет и рыдает мыло и мочалка.
- Спасибо за мягкий намёк. А повязка?
- Поменяю.
Интересно, а откуда будущий культуролог почерпнул такие интересные навыки?
Император Веринар.
- Фирион погиб. И вы ещё никого не наказали.
- У нас уйма народа рассажена по кутузкам, а толку!
Ринк махнул рукой, не сдержав чувства.
- Ваш сын вместе с друзьями торчал в клубе, где за день до этого изнасиловали какую-то девку-шархийку. У неё обнаружилась влиятельная родня и, самое главное, толпа друзей, которые после дозы наркоты решили отомстить за поруганную честь подружки. В этом районе полно молодёжи всех сословий, так что полыхнуло мгновенно. Кто, кого, за что... В общем ваш одиннадцатый наследник получил стулом по голове в обычной потасовке, а тринадцатый провёл ночь, прячась по подворотням в компании телохранителя. Человеколюбия это ему определённо не прибавило. Когда я связался с ним, то наиболее длинной фразой с его стороны был сложный маршрут по сугубо некомфортным местам, по которому следует прогуляться всему составу СБ. После этого он последовательно расколотил собственный комм, стационарный, а затем комм телохранителя, которому меня дёрнуло позвонить.
- Оставь его в покое, - я вздохнул. - И пришли ближе к вечеру новые коммы. Этот псих неисправим.
Зориэл.
Две недели спокойной жизни истекли. За эти четырнадцать дней нас ни разу не выдернули во дворец, так что Элисэн смог благополучно и спокойно залечить рану.
И новая гадость!
- Приём в честь дня рождения принца Римира? - Элисэн удивлённо поднял брови. - А в чём проблема?
- В том, что он проходит в имении принца Ланхэла, - я судорожно прикинул можно ли избежать поездки. - И ведь не отвертишься.
- Тебя не устраивает место?
- В основном его хозяин.
По всему выходило, что увильнуть не получится. А значит следует перестраховаться. Хотя и это может не помочь.
- Я постараюсь вернуться побыстрее. Дверь закрой, нос никуда не высовывай и вообще сделай вид, что тебя здесь нет и не было, - я нервно прикусил губу, размышляя стоит ли просвещать телохранителя и некоторых особенностях хозяина дома. - В общем сиди тихо. Я пошёл.
Элисэн.
Проводив принца удивлённым взглядом, я устроился в кресле. Судя по нервному поведению Зориэла и подозрительным недомолвкам мне почему-то не следовало видеться с хозяином дома. И тому могла быть только одна причина. Дико, конечно, но всякое бывает.
Когда дверь открылась, я невольно вздрогнул и понял, что выполнить указания принца не выйдет.
- Ваше высочество, - я учтиво поклонился. - Чем могу помочь.
Дверь за спиной Ланхэла закрылась, щёлкнув замком.
- Вижу, Зориэл завёл себе хорошенькую игрушку, - на губах пятого наследника появилась редкостно неприятная ухмылка. - И не хочет поделиться с дядей.
- Простите, - мне впервые в жизни было настолько страшно.
- Не понимаешь? Это ничего, это простительно, -он подошёл слишком близко. - Я тебе всё объясню. И покажу.
Попытка ускользнуть не удалась - на моём запястье сомкнулись его пальцы.
- Рано бежишь, - Ланхэл небрежно потрепал меня по щеке. - Или ты торопишься в постель? Тогда советую начать со стриптиза...
Что?! Я уставился на принца, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Неужели он хочет?.. Но это же... Так нельзя!
Невольно отшатнувшись, я похоже перешёл какую-то грань, потому что слащавая улыбка превратилась в оскал.
- Такой гордый? - зашипел принц. - Или любишь пожёще? Если сейчас не успокоишься, поедешь не домой, а в госпиталь! Ты ведь не можешь причинить мне вред? А я могу.
Треск ткани я почти не слышал. Шок был слишком силён и из ступора меня вывел только знакомый голос...
Зориэл.
- Принц Ланхэл, что вы себе позволяете, - я автоматически шагнул в комнату и закрыл дверь. - Ваше поведение переходит все границы...
А вот тут я, пожалуй, ошибся. Пятой наследник, видимо понял, что скандала не избежать и решил развлечься напоследок.