Аннотация: Лирично. Унижен, оскорблен. Часто случается, однако. Но трогательно.
Кэра Лонг.
Задний ход
Cara Long
Backing Out
Я сворачиваю в переулок и вижу пикап, из-под капота которого видна нижняя половина туловища Джессапа.
- Когда ты отдашь свою развалюху под пресс? - спрашиваю его, проходя по лужайке к дому.
- Никогда, - гордо заявляет он, размахивая ключом над головой.
Я открываю дверь и зову cвою подругу.
- Ее здесь нет, - откликается Мисси, младшая сестра Линни. - Она попросила передать, чтобы ты подождал.
Она даже не отвернулась от телевизора, когда говорила все это.
- Куда ж она двинула?
Мисси пожимает плечами: - Не знаю. Ушла вместе с Кристи.
Сажусь в кресло. Мисси растянулась на софе, уставившись на хор мальчиков в телевизоре. Я не могу это смотреть.
В комнату входит Джессап, вытирая руки тряпкой.
- Надумала смыться, да? - Джессап продолжает стирать масло с рук.
- Она ненадолго, с Кристиной.
Джессап, ухмыльнувшись, просит помочь ему с грузовичком.
- Ты липнешь ко мне с этим драндулетом каждый раз, когда я появляюсь. - огрызаюсь, не вставая с места.
- Ты просто сидишь, - я чувствую, что он упорно смотрит на меня.
Тяжело вздыхаю и поднимаюсь. Мисси шипит на нас и, не отрываясь, смотрит а телевизор.
- Ты скоро ослепнешь, - говорит ей Джессап.
- Отвали, - слышит он в ответ.
Джессап обхватывает ее голову и вдавливает в диван. Мисси извивается на подушках.
- ПЕРЕСТАНЬ. ДЖЕССАП, - вопит она.
Он ее отпускает, и мы выходим из дома.
- Надо, чтобы ты прокрутил двигатель.
- Да-а, знаком с процедурой.
Я протискиваюсь в кабину и усаживаюсь на водительское место. Жду, когда он подаст сигнал. Слышу, как Джессап колотит что-то ключом, затем высовывает руку из-под капота и поднимает большой палец вверх. Поворачиваю ключ зажигания, двигатель издает хриплый звук и затихает.
- Стоп, нормально! - слышу его крик. - Кажется, я понял.
Я закатываю глаза, потом осматриваюсь и кричу в ответ: - Твой пикап - большое дерьмо!
Пол кабины устлан стаканчиками из-под кофе и сигаретными пачками. Несколько крышек от пивных бутылок разбросаны на панели приборов.
- Эй, я думал, ты бросил пить? - говорю я и бросаю в его сторону крышку.
- Не-а, - отвечает он. Крышка, пролетев мимо него, падает в траву.
Я сажусь боком и опускаю ноги на ступеньку. - Джессап, сколько мне еще тут торчать?
Он выглядывает из-под капота. - Ты куда-нибудь спешишь?
Я нахожу в бардачке сигарету, поднимаю с пола коробок со спичками и закуриваю.
- Кто тебе помогает, когда ты возишься с этой старушкой? - задаю вопрос, выпуская дым из носа.
Он подходит к кабине и широко улыбается мне в лицо.
- Сейчас помогаешь ты, потому что Линни ушла, - он прикуривает от моей сигареты. - А я здесь для того, чтобы учить тебя житейским делам. - Он выдыхает дым прямо мне в лицо, потом уходит и ныряет под капот.
Я выдерживаю паузу, затем нажимаю на клаксон, чтобы испугать его.
- Не делай этого, придурок. - По тому как он произносит это, я заключаю, что он на грани срыва.
Сижу и слушаю, как он возится в моторе, затем смотрю на часы. Сорок минут.
- Долбаная жара, Джессап. Я схожу в дом, - выпью что-нибудь. Принести тебе?
- Сколько времени?
- Два часа с небольшим.
- Ну, пивка захвати.
Я направляюсь к дому, Джессап кричит вдогонку: - И скажи Мисси, чтобы достала из морозилки цыпленка. - Пусть оттаивает.
Мисси все так же лежит на софе. Я спрашиваю: - У тебя друзья есть?
Она бросает в меня подушку и огрызается: - А у тебя?
- Твой брат сказал, чтобы ты достала цыпленка из морозильника. - Говорю ей в ответ и направлюсь по коридору на кухню.
- Ты идешь на кухню, вот и достань.
Я наливаю себе стакан чая со льдом, беру бутылку пива и выкладываю замороженного цыпленка на стойку. Подумав, что сегодня уж слишком жарко, перекладываю его в раковину. Выпиваю чай и ставлю стакан рядом с цыпленком. И иду назад к Джессапу.
Мисси, когда я прохожу мимо гостиной, спрашивает: - Ленни тебе звонила, Томми?
- Н - н... - успеваю сказать, и дверь захлопывается.
Джессап смотрит, как я пересекаю лужайку: - Она достала цыпленка?
Подхожу ближе, бросаю ему бутылку с пивом и бормочу: - Да, да, я достал.
Он качает головой: - Ей-богу, мои сестренки выдрессировали тебя.
- Я вынул упаковку с цыпленком из морозильника, - четко произношу эти слова, не желая слышать продолжения его приколов.
- Ммм...Гмм, - мямлит Джессап, постукивая по крышке пивной бутылки.
Он закрывает капот и опирается на него локтем. Глянув вскользь на меня, говорит: - Ты в курсе, Ленни сегодня не придет, а?
Я чувствую, как у меня сводит желудок.
- Кто тебе сказал? - спрашиваю тихим голосом.
- Очнись, Томми. Проснись. - Он долго пьет из бутылки. - Не позволяй ей дурачить себя.
Я оглядываю все вокруг - дом, грузовик, смотрю на Джессапа.
- Да, все нормально, - говорю с сильным выдохом и направляюсь к своей машине.
- Томми, - окликает меня Джессап; я оглядываюсь через плечо. - Иногда получается хреново. Не падай духом. - Он криво усмехается.
Я пожимаю плечами, не зная, что сказать. Сажусь в машину и запускаю мотор.
- Хей, - опять восклицает Джессап. - Приезжай в любое время помочь с пикапом.
Я качаю головой, убираю ногу с тормоза и потихоньку, на задней передаче, выезжаю из переулка. Джессап поднимает капот пикапа, затем садится в кабину и пробует еще раз провернуть двигатель. Со всей силы давлю на педаль газа - из-под колес летит гравий - и я выворачиваю на дорогу. Слышу, как сзади затарахтел двигатель грузовика. Но я не смотрю назад, - я смотрю как стрелка спидометра отклоняется вправо. Буду жать до упора.
Backing Out
Cara Long
Jessup has his head and hands shoved under the hood of his pickup truck when I pull up into the driveway.
"When are you gonna let that old beater die?" I call out to him as I cross the lawn to go into the house.
"Never," he responds triumphantly, waving a wrench above his head.
I pull open the screen door and call out for my girlfriend.
"She's not here," says Missy, Leanne's kid sister. "She said to tell you to wait." Missy doesn't take her eyes away from the TV when she says this.
"Where'd she go?" I ask.
Missy shrugs. "With Christine somewhere."
I take a seat in the recliner. Missy is sprawled out on the couch, watching something that I can't really follow. There's a bunch of kids standing around, singing.
Jessup comes in the living room, wiping his hands on a rag.
"She up and leave you, did she?" he asks me, working the grease off his hands.
"She's out with Christine," I say.
Jessup snorts and asks me to help him with the truck.
"You rope me into doing something with that truck every time I come over," I say, not getting up from my seat.
"You're just sittin' there," he says, and I can feel his eyes on me.
I huff and rise to my feet. Missy shushes us, but never looks away from the TV screen.
"You're gonna go blind," Jessup says to her.
"Fuck off," she says in return.
Jessup grabs her head and pushes it down while she squirms against the couch pillows.
"QUIT. IT. JESSUP," she yells.
He lets go of her, and I follow him out of the house.
"I just need you to try and turn her over," he says.
"Yeah, I know the drill," I say.
I slide in on the driver's side and wait for him to give me the signal. I hear Jessup banging on something with the wrench and then he snakes an arm around the hood and gives me the thumbs up. I turn the key in the ignition and the truck makes a wheezing sound then goes flat.
"Okay, stop," he yells. "I think I'm almost there."
I roll my eyes and look around the cab. "This truck is fuckin' filthy," I yell to him.
The floor is littered with coffee cups and cigarette wrappers. There's half a dozen beer caps scattered around the console.
"Hey, I thought you quit drinking?" I say, then pitch a cap out the window toward him.
"Nope," he calls back. The beer cap misses him, falling quietly into the grass.
I sit sideways on the seat and rest my feet on the side step.
"How much longer you gonna need me out here, Jessup?" I ask.
He emerges from under the hood.
"You got somewhere to be?" he asks.
I take one of his cigarettes from the dash and light it with a pack of matches I find on the floor. "Haven't you got someone else to help you with this old wreck?" I ask, exhaling the smoke through my nose.
He steps around to the cab so he's facing me and grins broadly.
"You're just in a twist because Leanne ain't here." He lights his cigarette off the end of mine. "And here I am trying to teach you life skills," he says, and blows his smoke into my face before heading back under the hood.
I wait a second then beep the horn to scare him.
"Don't do that, asshole." The way he says it, I can tell his teeth are gritted.
I listen to him work for a while then look at my watch. It's been forty minutes.
"It's fuckin' hot," I say to Jessup. "I'm going in the house for a drink. You want anything?"
"What time is it?" he asks me.
"A little after 2:00," I say.
"Yeah," he says, "get me a beer."
As I'm heading over into the house Jessup calls out, "and tell Missy to take some chicken out of the freezer to thaw."
Inside, I find Missy in the exact same place I left her.
"Don't you have any friends?" I ask her.
She throws a pillow at me. "Don't you?" she snipes back.
"Your brother wants you to take some chicken out of the freezer," I say as I head down the hallway to the kitchen.
"You're going in the kitchen," Missy says. "You do it."
I pour myself a glass of iced tea, grab Jessup a beer and take a package of chicken out of the freezer and place it on the counter. Then I think better of doing that because it's hot today, so I put it in the sink. I finish my iced tea and put the glass down next to the chicken. I head back outside with Jessup's beer.
Missy says, "You hear from Leanne yet, Tommy?" as I pass by the living room.
"Un-unh," I say and let the screen door bang shut behind me.
Jessup sees me crossing the lawn and says, "Did she take the chicken out?"
I close the gap between us; toss him his beer and say, "Yeah, yeah, I did it."
He shakes his head. "I swear," he says to me, "my sisters have got you trained."
"I took a package of chicken out of the freezer," I say. I do not want to hear any of his shit.
"Mmm hmm," Jessup says, knocking the head off his beer.
He closes the hood of his truck and leans an elbow on it, giving me a slick look. "You know Leanne ain't coming back here tonight, right?" he asks.