Аннотация: Компьютер взбунтуется, если его перегрузить...
Майкл Кит. Портрет Дориана
Michael Keith
The Pictures on Dorian"s Computer
Разве это не есть самая искаженная реальность, когда-либо виденная вами? (Джон Уотерс)
Болезненная склонность Дориана к жутким вещам была очевидна. Это было странно, если учесть, что свое детство он провел в сельской глуши. Тем не менее, самые мерзкие, отвратительные находки в Интернете (а в них недостатка не было) очень возбуждали его. Он настойчиво искал изображения убийств, насилий, последствий взрывов, дорожных катастроф и кровавых столкновений, но ничто так не привлекало его так, как уродливые лица. Его увлеченность могло объяснить подростковое любопытство, когда он столкнулся с изображением Джозефа Меррика*, так называемого Человека-слона девятнадцатого века. Меррик так захватил воображение Дориана, что в течение последующих нескольких лет он создал огромный архив страшно деформированных лиц.
К тому времени, когда Дориан достиг совершеннолетия, его коллекция, вероятно, исчислялась тысячами фотографий - он сам точно не знал - и умудрился достигнуть самого дна в поисках уродства, которого никогда не знал и даже не подозревал о его существовании. В галерее присутствовали гротескные персонажи с кожей, разорванной проказой, обожженные до неузнаваемости люди, головы, размозженные в липкую массу. Он попытался привить свое хобби своим знакомым, но их ужас быстро убедил его не делать этого. "Они просто не воспринимают уникальную эстетику, которая таится в этих картинах, - говорил он себе. - Они не могут подняться над собой и увидеть истинную красоту".
Семь лет Дориан пользовался iMac, и пришло время заменить его на более совершенную модель, - тогда-то его всепоглощающая страсть приняла нежелательный оборот. Его необычные фото с изуродованными лицами не перемещались в другую карту памяти, сколько он не пытался. Поначалу он хотел перенести их на рабочий компьютер, но передумал, опасаясь, что их может увидеть босс. Поразмыслив, решил купить новый компьютер и перенести сокровенные файлы непосредственно на него, надеясь, что такой процесс будет безопасен. Однако, файлы не желали покидать старый компьютер.
В конце концов, Дориан бросил идею переместить излюбленные изображения и оставил их на месте. Несмотря на их возраст и ухудшающееся качество, он легко получал доступ к ним. Новые картинки он загрузит в новый компьютер, а постаревший iMac поставит в угол для заброшенных гимнастических снарядов.
Дориан отключил старый компьютер от сети, чтобы переместить его, и был весьма удивлен, увидев, что тот продолжает работать. Более того, на мониторе появилось селфи, которое он сделал за день до этого. "Что происходит? - бормотал Дориан, нажимая на кнопку. - Появились собственные мозги, а? О"кей, давай-ка, старичок, установим тебя вот здесь". И водрузил его на небольшой стол в маленькой кладовке, а сам занялся настройкой нового iMac. Когда все было готово, он обновил программу поиска интересующих его объектов. Через некоторое время он создал почти полный архив, забыв при этом старое каше со страшными фотографиями.
Прошло несколько недель, и Дориан решил вспомнить былое и навестить старые картинки. Он перепугался, когда обнаружил, что старая машина еще жужжит, а на мониторе - его селфи. Он взял шнур и убедился, что он не подключен к розетке. "Как такое возможно? Где он получает питание?" - изумился он. Приглядевшись к своему изображению, Дориан почувствовал - что-то не так: веки на портрете немного обвисли. "Кажется, что я засыпаю. Тогда я выглядел иначе".
Старый фотоархив он просматривал целый час, затем попытался выключить компьютер, но, как и раньше, ему это не удалось. Он поднялся со стула, чтобы уйти, но остановился, ошарашенный возвращением на экран своего селфи, доступ к которому он не требовал. На этот раз веки почти закрывали глаза, оставив лишь белую полоску глазного яблока. "Проклятье! Что за чертовщина"? Закрывая дверь в кладовую, Дориан почувствовал на спине мурашки и быстро направился к мобильному телефону. Облегчение и странное предчувствие овладели им, когда он убедился, что на камере он не изменился. Затем он посмотрел на свое отражение в зеркале и успокоился. "O"кей, этот древний комп просто глючит. Что ж еще? - спросил он себя. - Я еще завтра проверю".
Когда, наконец, через несколько дней Дориан смог заглянуть в монитор старого компьютера, он ужаснулся. Его щеки отвисли, смертельно бледные, они покрылись мелкой сетью красных прожилок. "Нет, что за...? Кто-то дурачит меня, но кто? В доме никого не было. Да я просто уничтожу эту подлую вещь. Разобью экран и отнесу на свалку".
Дориан решил избавиться от старого компьютера, но вспомнил о тех файлах, которые не удалось переместить, и передумал. "Просто не вспоминай селфи. Будто нет его. Переходи сразу к файлам других картинок. Отводи глаза", - говорил он себе и не подходил к старому iMac целый месяц. К тому времени он уже накопил огромное количество файлов отвратительных картин на новом компьютере, способных потягаться с изображениями на старом. Но оставались еще образы в том первом компьютере, - его манило к ним. Поэтому однажды он пошел в кладовку, к устаревшему процессору; монитор он старался не замечать.
"Наклони голову. Выбери фотофайлы, не глядя на селфи. Подожди, пока не будешь уверен, что селфи исчезло, посмотри в угол экрана, чтобы убедиться в перемене изображения". Он активировал нужную ссылку и, когда монитор, как обычно, моргнул, Дориан поднял голову.
"Бог мой! - Дориан задохнулся, упершись взглядом в отвратительнейшее из лиц, когда-либо встречавшихся ему... Это была виртуальная композиция из самых омерзительных элементов физиогномики. - Ужас. Нет, Господи... такого не может быть, - бормотал он, отшатнувшись от экрана в приступе отвращения и паники. - Это самый ненавистный лик, и он мой. Невозможно. Что за чертовщина?"
Дориан задумался на какое-то время, затем медленно повернулся к монитору и принялся внимательно изучать изображение. Постепенно его мучения сменились надменным удовлетворением, и его губы растянула широкая улыбка. "Да, - подумал он, чувствуя растущий восторг. - Да... это лучшее из всего, что у меня есть. Портрет дьявольски прекрасен".
* Джозеф Кэри Меррик (5 августа 1862, Лестер - 11 апреля 1890, Лондон) - живший в Викторианской Англии человек, также известный как Человек-слон, который приобрёл популярность из-за чудовищно деформированного тела.
The Pictures on Dorian's Computer by Michael C. Keith
Dorian Wilder collects images of disfigured faces on his computer, until the computer rebels; by Michael C. Keith
Isn't that the most perverse thing you've ever seen?
- John Waters
That Dorian Wilder possessed an extreme penchant for the macabre was clear. Why that was the case, especially given his seemingly bucolic childhood, was the question. But whatever disgusting and hideous things he could find on the Internet (and there was no shortage) excited and aroused him. He avidly searched for images of assaults, murders, explosions, car accidents, and bloody fights, but nothing pleased him more than videos or pictures of disfigured faces. His obsession had first been piqued as an adolescent when he came upon a picture of Joseph Carey Merrick - the so-called Elephant Man of the 19th century. This so intrigued and captivated his imagination that in the next few years he amassed a vast digital archive of grossly deformed countenances.
By the time Dorian reached full adulthood, his photo collection probably numbered in the thousands - he didn't know exactly. He had managed to plumb the depths of depravity and ferret out things he'd never known or even imagined existed. Among his gallery of grotesqueries were individuals with leprosy riven skin, burn victims melted beyond recognition, and mutilated heads smashed to a gooey pulp. When he attempted to engage friends with his hobby, their appalled reactions quickly convinced him to keep it private.They just don't appreciate the unique aesthetics these pictures contain, he told himself.They can't get beyond the surface and see the true beauty to be found there.
After nearly seven years with the same iMac, Dorian was forced to replace it with a new model, and this is when his all-consuming avocation took an unwelcome turn. His arcane files of gnarled and disfigured faces would not transfer to a memory stick no matter how many times he tried. He considered forwarding them to his work computer for backup, but then decided not to on the off chance they might be accessed by his employer. Finally, he decided to buy the new computer and transfer his special files to it directly, hoping nothing would happen in the process that might cause him to loose his cherished digital repository. However, once again, the files would not budge from the old computer.
In the end, Dorian gave up trying to relocate his prized photos and decided to keep them on his old machine. Despite its age and growing dilapidation, he still could access the files without encountering major problems. He would continue gathering his favorite images on his new computer and keep his old iMac in a small cubicle in his apartment he'd been using as a catch all for his neglected exercise equipment.
When he unplugged his old computer to move it, however, he was surprised that it did not power down. In fact, it defaulted to a selfie of him that he'd taken just the day before.What's going on? he mumbled, pushing the computer's off button several times. Got a mind of your own, eh? Okay, let's take you to your new space, old boy. Dorian placed it on a small table in the nook and returned to the task of setting up his new iMac. As soon as it was readied, he renewed the never-ending search for more examples of his favorite subject. Before long, the archive on his replacement computer was so substantial that he had all but forgotten about his previous cache of lurid photos.
________________________________________
Several weeks passed, and Dorian decided to take a trip down memory lane and revisit his older images. He was startled to find the elder computer still fired up with his picture on the monitor. He checked the electrical cord and then realized he had never plugged it into the outlet. How can this be? Where can it be getting its power? he wondered. When he looked at his face on the screen, he sensed that something was not quite right. He noticed a slight droop to his eyelids. I look like I'm about to fall asleep. That's not how the selfie was.
After an hour of scrolling through his old photo archive, he attempted to shut down the computer, but as before it resisted his efforts. When he rose to leave, he was jarred by the reappearance of his selfie without having accessed it. This time, his lids covered most of his eyes, leaving just a slit of sclera visible. Damn, what the hey with that? He felt a ripple of chills on his back as he shut the door to the alcove and went for his cellphone. A mix of relief and apprehension filled him when his selfie looked as it had when he first snapped it. He then checked his reflection in a mirror and was satisfied by what he saw. Okay, that old computer is just glitching out. What else could it be? he asked himself. I'll check it again tomorrow.
When, several days later, Dorian finally did return to his former computer, he was appalled at what had become of his own image on the monitor. His cheeks were hollowed out and his skin was discolored and riddled with small red veins. No, what the...? Someone has to be screwing with me, but who? Nobody has been in my house. Maybe I'll just get rid of this frigging thing. Smash the screen and dump it.
He resolved to destroy the old computer but then thought of the irreplaceable image files it contained and decided against it. Just don't look at the selfie. Pretend it's not there. Go right to the files. Keep your eyes averted, he told himself and did not return to the old iMac for a month. By that time, he had amassed a formidable file of hideous visages on his replacement computer that rivaled those on his old one. Yet, there were numerous images in the original file that he could not resist revisiting, so eventually he returned to the storeroom that housed his out-of-date processor without looking at his mutating selfie.
Keep your head down. Call up the photo file without looking at the monitor. Wait until you're certain it's gone. Just look at the corner of the screen until you know it's changed. He clicked the necessary link and, when the screen flickered as it does when it goes to another location, he looked up.
"God!" he yelped, encountering the most horrible rendition of any face he had ever seen... It was a virtual composite of everything odious that could possibly befall a human physiognomy. It's awful. Jesus, no... it can't be real, he mumbled, turning away from the screen in revulsion and horror. It's the most ravaged face I've ever seen, and it's mine.Impossible. What the hell is happening?
After several moments of considering the situation, Dorian slowly turned back to the screen and stared at it. Gradually, the anguish he felt changed into sublime satisfaction, and his lips were stretched to their outer most limits by a broad smile. Yes, he thought, feeling mounting joy. Yes... this is the best one ever. It's fucking wonderful.