|
|
||
За школой, у железной дороги, - целые заросли бузины. Дурманящий аромат нежно-кремовых соцветий, смолянистый запах разогретых солнцем шпал. Всё, как тогда, семнадцать лет назад...
Была у них с Володькой такая примета: если, стоя на мосту над железной дорогой за школой, встретить столичный поезд, и при этом не мигнуть, пока не проедет под мостом последний вагон, - следующий день будет удачным. Срабатывало практически безотказно, друзья даже экспериментировали: скажем, специально не учили заданное стихотворение, и что же - учительница на уроке спрашивала всех, кроме них двоих. Но в тот предпоследний школьный день Володька в школу не пришел. "Неужели заболел? - огорченно думал на уроках Митя. - Вот неудача, заболеть в самом начале летних каникул."
Мальчик обогнул бузиновые заросли и замер: на мосту стояла Анна Марковна с каким-то старшеклассником. "Проходи, Белинский, нечего у железной дороги крутиться", - сердито крикнула она Мите. Тот покраснел и быстро ушел... Уже издали услышал гудок и перестук колес поезда.
- Володька твой уже десятый раз звонит, всё спрашивает, не вернулся ли ты из школы, - мама недовольно протянула телефонную трубку Мите.
- Митька, слушай, - прозвучал возбужденный голос Володьки, - слушай внимательно...
- Володька, ты как, заболел, что ли?
- Да не... Митька, ты лучше завтра на последний звонок не ходи. А если пойдешь, осторожно там... пойди лучше с мамой и держи ее всё время за руку.
- Ты чего? - ошарашенно спросил Митя. - Володька, какая мама? Мы уж со второго класса одни ходим..
- Не перебивай... Меня вот и сегодня, и завтра батя под домашним арестом держать будет. Он мне рассказал кое-что. Там тебя вроде как похитить могут... Ну, не обязательно тебя, кого-нибудь из пятого класса. Или... не знаю, может и не похитить, в общем, можно исчезнуть на несколько дней, неизвестно куда. В нашей школе такое каждый год бывает. Ну всё, пока. Надеюсь, с тобой хорошо всё будет. Ты ведь на поезд сегодня успел, правда?
- Да вот, знаешь, не получилось сегодня ... с поездом, - растерянно сказал Митя, но Володька уже повесил трубку.
"Ну и дела... Кто-то похищает пятиклассников их школы, и все об этом молчат? Как же так?" - поражался Митя. - "Но ведь если Володькин отец-милиционер в курсе дела, то бояться нечего. Он наверняка завтра возле школы засаду устроит".
Голос директрисы, искаженный микрофоном почти до неузнаваемости, торжественно плыл над гущей белых бантиков, белых рубашек и цветочных букетов. Впрочем, в суть высокопарных слов никто не вникал: ребята разговаривали, смеялись... Митя внезапно поймал на себе острый, пристальный взгляд Анны Марковны. "Чего это она?" - поёжился мальчик. Но нет, учительница вроде смотрела на кого-то за его спиной. А потом резко отвернулась и отошла, скрылась за спинами родителей, тесным кольцом окружающих школьную площадку. И в тот момент сквозь ребячий щебет и приветственную речь директрисы Митя вдруг явственно услышал перестук колес поезда. Странно, до чего громко, впечатление такое, будто поезд проезжал совсем рядом... "К дождю, наверное," - подумал тогда Митя. Рассказывали им как раз недавно на уроке физики, что перед дождем, когда влажность воздуха повышается, все звуки слышны лучше.
В тот же день Митю отправили на всё лето в деревню к бабушке, и лишь три месяца спустя, уже к началу нового учебного года, он узнал, что с последнего звонка домой не вернулась Варька Лаврова. Её не было три дня, а потом девочка просто появилась у двери своей квартиры и на все расспросы растерянных и напуганных родителей удивленно отвечала, что она вот только что была в школе на последнем звонке и тут же вернулась домой, и как же такое может быть, что ее уже два дня ищут, родители ее просто разыгрывают...
- Они исчезают на три дня. Потом возвращаются домой, как ни в чем не бывало, и говорят, что вот прямо из школы пришли. Где были те дни, что делали, - ничего не помнят. - Володька смачно откусил яблоко и продолжил: - С Васькой, другом моего брата, такое случилось: вернулся домой через три дня после последнего звонка, даже букет цветов обратно приволок, говорил, что пригляделся к нашим училкам, а они все страшные, вот и передумал им цветы дарить. Отец его и колотил, и в подвале на ночь запер, чтобы признался, где его носило, а Васька - ни в какую. Не помню, говорит, и всё. И вот странно: брат заметил, те цветы совсем свежие были. Букет-то за три дня уж подвянуть должен, где бы Васька его ни держал...
Друзья сидели в Володькиной комнате, взобравшись с ногами на диван, и грызли привезенные Митей из деревни спелые яблоки из бабушкиного сада.
- Но как же... Каждый год в последний школьный день пропадает пятиклассник... - почесал затылок Митя.
- Ага, - подтвердил Володька.
- И никто об этом не говорит, и милиция ничего не расследует...
- Расследует, - Володька отложил в сторону яблочный огрызок. - Но, как батя говорит, состава преступления-то нет. Ученики ведь не насовсем пропадают, ну, вроде как погуляют где-то несколько дней, и возвращаются в целости и сохранности. Вот никто об этом деле и не распространяется особо. В общем, никаких зацепок, не криминалистика, а чертовщина какая-то. А дедушка вообще сказал, что тех учеников похищает дьявол и искушает их на протяжении трех дней...
Митя вздрогнул.
- А вот сейчас самое интересное, - Володька поудобнее устроился на диване. - Васька этот с моим братом были лучшими друзьями, вот как мы с тобой. Но после того случая... В общем, братан заметил, что изменился Васька, начал странно себя вести... Учиться стал намного лучше, даже учителям на уроках замечания делать начал, мол, он лучше их знает. У физички вообще любимчиком стал, еще на занятия какие-то дополнительные к ней ходить принялся. А главное, появилась у него способность будущее предсказывать. Вот скажет: будет так-то, а оно вскоре действительно сбывается. Мой батя страх как всякой мистики не любит, он прямо взбеленился, как о том прослышал. Ну, а в общем, он подозревает, что эти пропадающие на самом деле помнят, конечно, где были и что делали эти дни, но молчат. То ли запугал их кто-то, то ли еще чего...
- А вот... - Митя запнулся. - За учителями нашими внимательно следили во время последнего звонка?
- За учителями? - Володька внимательно взглянул на Митю. - Знаешь... Отец мне велел вообще-то никому не рассказывать... Был, в общем, четыре года назад такой случай. Один из тогдашних пятиклассников по фамилии Мягков утром двадцать пятого мая собирался на последний звонок идти, но когда спускался вниз по лестнице, поскользнулся, упал и ногу подвернул. Ну, естественно, не пошел он никуда, мать его в постель уложила и врача вызвала. А живет он, кстати, у самой школы, в нескольких шагах. И вот, началась уже праздничная линейка, и тут - звонок в дверь. Мать открывает - стоит какой-то пацан и спрашивает, что, значит, с Мягковым приключилось. Говорит, Анна Марковна велела передать, чтобы Мягков срочно в школу зашел, буквально на минуточку, что-то там с аттестатом его напутали, не ту оценку поставили, надо подтвердить... Ну, а мать ни в какую, говорит, ну его, тот аттестат, не горит ведь, завтра зайдет... Так и спровадила того пацана. И вот, - Володька торжественно поднял вверх указательный палец, - в тот год никто из учеников так и не пропал!
- Так значит, тот мальчишка собирался увести куда-то Мягкова? - удивился Митя.
- Наверное. Пытались потом его отыскать, но не смогли, мать Мягкова его и не рассмотрела толком. Помнила только, что у того пацана кепка была низко надвинута, пол-лица закрывала. И почему он именно физичку нашу приплел?... Расспрашивали Марковну, но та, конечно, сказала, что никого к Мягкову не посылала. А теперь - ты уловил самое главное?
- Нет... - неуверенно протянул Митя.
- Значит, они не могут похищать кого попало. В тот год им нужен был именно Мягков. Но случилось так, что Мягков не смог выйти из дому... Батя сказал, что тот мальчишка в кепке, скорее всего, ни при чем, его действительно кто-то послал за Мягковым, и если бы удалось его найти и допросить... Но, - Володька понизил голос, - скорей всего, думаю, убили того пацана, чтобы свидетелей не оставлять. Вот так. В общем, темное дело. Тайна школы номер восемь, как говорит братан.
Они решили тогда, семнадцать лет назад, что вдвоем откроют эту тайну, распутают "дело о пропадающих учениках". Тем далеким сказочным вечером на исходе лета, когда в небе наливался спелым яблоком закат...
Дмитрий перегнулся через перила моста. Запах бузинового цвета, смешанный с запахом шпал, окутал его теплым облаком, унес далеко-далеко, в детство...
Конечно, ничего они с Володькой не раскрыли. Поигрались немного в шпионов, понаблюдали за исчезающими в предыдущие годы учениками, куда те после школы ходят, с кем встречаются... Легче всего удавалось это с Варькой, их одноклассницей. Да, она существенно переменилась. Была раньше такой тихонькой серой мышкой в очках с двумя тоненькими косичками, никто из пацанов на нее и не смотрел. А тут - словно расцвела... Волосы подстригла, одевалась ярче, а главное - вела себя совершенно по-другому, смелей, уверенней, чаще стала улыбаться. Многим ребятам теперь она нравилась.
Со временем как-то увлекли друзей другие дела, интерес к школьной тайне постепенно угас. На следующий год они даже не поинтересовались, с кем из пятиклассников случилась пропажа, да и вообще, случилась ли...
Сколько же они с Володькой не виделись? С окончания школы... Володька пошел в армию, а Митя поступил в университет, и увез его далеко от дома тот самый столичный поезд, что проходит вот здесь, под мостом за школой, в четырнадцать двадцать. А потом Дмитрий выучился, устроился на работу в столице, и в родной город наведывался очень редко, только повидать родных. Словом, дороги бывших школьних друзей разошлись.
- Молодой человек, а вы мне кого-то напоминаете, - послышался вдруг рядом знакомый голос. Дмитрий удивленно оглянулся.
- Галина Петровна!
- Да, да, - полная круглолицая женщина с сединой в кудрявых волосах, его бывшая учительница литературы, улыбнулась и переставила сумки с продуктами из одной руки в другую. - А ты... ты ведь...
- Дмитрий Белинский к вашим услугам, - шутливо поклонился тот.
- Ах да... Ты, знаю, молодец, в люди вышел. Оно ведь и неудивительно, сколько читал, я ведь всегда ученикам говорю: читайте, ребята, если даже сочинения из школьной программы вам скучны, - читайте хотя бы детективы..
Еле слышный шум стал отчетливей, превратился в перестук колес. С громким протяжным гудком промчался поезд.
- Галина Петровна, давайте я вам проведу, у вас ведь сумки тяжелые...
- Ой спасибо, Митя, ведь такой хороший человек вырос, а все потому, что читал много, я же говорила...
Всю дорогу словоохотливая учительница щебетала, рассказывала о бывших учениках, об учителях, а затем пригласила Митю на чай в свою крохотную квартирку, где стопки книг были прикрыты кружевными салфеточками, а в многочисленных маленьких вазочках стояли давно увядшие цветы.
- Редко меня ученики бывшие навещают, очень редко, но у всех, конечно, своя жизнь, свои дела...
- Галина Петровна, а я вот еще об Анне Марковне хотел спросить, - осторожно перевел тему разговора Дмитрий, - она ведь уже не преподает, верно? Тоже, кажется, одинокая женщина...
- Марковна? Ах да... - Галина Петровна запнулась и слегка нахмурилась. - Да, она на пенсию вышла, давно уже, лет десять назад. Знаешь... это ведь непедагогично так говорить, наверное, но... не нравилась она мне никогда, не находили мы общий язык. Весьма заносчивая женщина... Ты ведь знаешь, что она была в молодости подающим надежды ученым-физиком?
- Вот как? - удивился Митя.
- Да, работала в научном учреждении, кажется даже засекреченном, но что-то потом не вышло... то ли поссорилась с кем-то... вот и пошла в школу работать, рядовым учителем. Она сама ведь никогда об этом ничего толком не рассказывала... Жаль конечно, что так сложилось, не реализовала она себя в жизни, но мы ведь в этом не виноваты? Да и не одинока она, сын у нее есть, внуки, правда в другом городе, с ними сейчас и живет.
- Интересно... - задумчиво протянул Митя. - Ах да, вот еще спросить хотел. Вы ведь помните те таинственные происшествия в нашей школе, с исчезновением учеником во время последнего звонка?
- Да, помню, конечно. Только больше этого нет, прекратились всякие исчезновения.
- Как так? Внезапно прекратились? А когда именно?
- Да давно уже... Но знаешь, я и не интересовалась этим никогда. Не было ведь там на самом деле ничего таинственного.
- Но ведь куда-то же они исчезали? И потом вели себя странно, менялись...
- Да нет, Дмитрий, здесь-то как раз и нет ничего странного и таинственного, - улыбнулась Галина Петровна. - Я всегда была уверена, что те исчезновения - дело рук самих учеников. Договариваются между собой, все организовывают, прячут одного на несколько дней. Это ведь дети, а дети любят тайны, приключения. И если нет в жизни приключений - организовывают их сами.
- А как же... ведь ученики после этих исчезновений действительно менялись..
- Дима, но здесь уже срабатывает психология, так сказать. В этом-то была и вся фишка исчезновений, что к исчезнувшему ученику приковывалось всеобщее внимание. А это может сильно изменить человека, повлиять на его самооценку. Вот та же Варенька, помнишь, ты ведь с ней в одном классе учился?
-Да, помню, конечно...
- Ну вот, скромная такая, тихая, забитая девочка. Все привыкли, что она именно такая, никто не обращает на нее внимание. Даже если Варя и мечтала что-то изменить, и пыталась, - это очень тяжело. И тут - она исчезает... потом появляется. К ней впервые проявляют интерес, она впервые в жизни ловит на себе взгляды мальчишек. Это ведь шанс изменится, понимаешь? И она этот шанс использует вовсю. Варя не то что изменилась, просто она была очень зажатой, неуверенной в себе, а тот трюк с исчезновением помог раскрепоститься, показать свою истинную интересную сущность. Ты ведь знаешь, что она стала киноактрисой и живет в Испании? Не такой уж известной, в сериалах каких-то снимается, но все-таки...
- Интересно... не знал, - протянул Митя.
Вечером Дмитрий встретился в кафе с Володькой. Сидели за столиком у окна, громко играла музыка, по стеклу стекали капли дождя. Разговор не клеился. Единственным спасательным кругом, держащим беседу бывших друзей на плаву, были воспоминания о далеких школьных днях, об одноклассниках...
- Помнишь, как мы тайну нашей школы раскрыть пытались? "Дело о пропадающих учениках"?
- А, это, - махнул рукой Володька и отхлебнул пива. - Я уж и забыл. Батя мой ведь на пенсии уже, а кроме него никто у них в отделе всерьез это "дело" не воспринимал, да и прекратились давным-давно эти исчезновения... Вот, кстати, тот Васька Семенов, который тоже пропадал, он сейчас этими... высокими технологиями занимается, укатил в Америку, какое-то там новое направление открыл, как брат сказал, я не очень разбираюсь. Ну, о Лавровой нашей ты ведь знаешь?
- Ну да, - кивнул Дмитрий, - актрисой стала...
- А Мягков-то, помнишь, я тебе рассказывал, который вроде как тоже должен был исчезнуть, но на последний звонок не пошел? Так с ним такая история вышла. После школы никуда не поступил, нигде не работал, вообще тронулся малость мозгами: говорил, что судьба ему предрешена очень плохая, и нечего даже дергаться, пытаться что-то делать, всё без толку. А как-то вечером к отцу моему зашел и говорит: я, мол, знаю, куда эти ученики пропадают, они на поезд садятся за школой и уезжают куда-то, и Марковна, физичка, в том замешана. Но ведь там, за школой, поезда вообще не останавливаются... Отец стал Мягкова расспрашивать, откуда у него такая информация, тот замялся, говорит: я сам видел, но другим это увидеть не удастся... А на следующий день пропал Мягков. Так его с тех пор и не видели... Ходил отец к Марковне на дознание, но ведь ни аргументов, ни доказательств никаких. И ведь знаешь, что интересно. Исчезновения прекратились как раз в тот год, как Марковна на пенсию вышла. Вроде как действительно она причастна была...
"Интересно, интересно, - раздумывал Дмитрий по дороге из кафе, стараясь обходить мерцающие в свете фонарей лужи. - Неужели действительно все просто организовывали сами ученики, как говорит Галина Петровна? Вполне возможно. А то, что бывшим "пропадающим ученикам" в жизни везет, и они еще тогда, после своего исчезновения, сильно изменились в лучшую сторону, - может, и случайность. Ведь многим везет, многие меняются, но мы об этом не знаем, не обращаем внимания, просто к "касте исчезающих", действительно, повышенный интерес, налет тайны. Или все-таки это не случайность?... А история с Мягковым и мальчиком в кепке... ну, по идее тоже вписывается в картину. Мальчик в кепке был из организаторов... вот только странно, что с самим Мягковым заранее не договорились, что именно его собираются "похитить", а то вдруг бы он отказался? Ну да, немного странно. А вот интересно все-таки, если бы Мягков тогда тоже пропал, сложилась бы его судьба по-другому? И физичка... неудавшийся ученый-физик... При чем тут все-таки физичка... Или она сама тоже действовала в сговоре с учениками? Прятала их, скажем, у себя дома несколько дней? Кстати, если просто действовали ученики, кто-нибудь из них обязательно проговорится рано или поздно. Тем более, что вся кутерьма с исчезновениями давно прекратилась, к чему продолжать скрывать детские тайны. А вот что, если попробовать..."
Придя домой, Митя зашел в Фейсбук с мобильного. Вот как изменилось все со школьных времен. Теперь можно так легко найти нужного человека, моментально связаться с ним, несмотря на расстояния. Зря он, кстати, не встретился с отцом Володьки, тот ведь плотнее всех занимался этим делом, у него наверняка есть полный список пропадающих за все годы. Ну что ж, придется пока ограничится теми, с кем Дмитрий был непосредственно знаком. Посмотрим... Семенов... ну да, проживает в Штатах... Страница закрыта для посторонних, только профильное фото серьезного лысеющего мужчины с прищуренными глазами. Или может, лучше все-таки лучше к Лавровой? Варя Лаврова... Множество фотографий женщины в ярких нарядах со сверкающей улыбкой, в экзотических местах, в окружении таких же ярких улыбающихся людей...
- Здравствуй, Варя. Давно не виделись. Я приехал в город нашего детства на несколько дней, ностальгирую, вспоминаю о тебе, - отправил сообщение Митя. Глуповато, конечно, но надо ведь как-то начать. Он подождал несколько минут, потом отложил телефон. Актриса ведь, живет насыщенной жизнью. Может, и ответит через день-два, а может, и вовсе нет. Митя свалился на кровать и заснул беспокойным сном.
-"Здравствуй, Митя. Я ждала тебя. Действительно, давно не виделись. Но это можно исправить сегодня".
Митя поперхнулся горячим кофе, закашлялся. Они с мамой завтракали на залитой солнцем небольшой кухоньке. Он успел уже пожалеть, что вчера полез на нетрезвую голову к фактически малознакомой женщине, с которой за все время учебы в школе перекинулся в лучшем случае сотней слов...
Что же это? Шутит она, что ли? Она ведь во Франции...
И тут же, словно в ответ на Митины мысли, пришло новое сообщение:
-"Я сейчас тоже в городе нашего детства. Вечером уезжаю..."
-Мама, ты помнишь Варю Лаврову? Вы ведь с ее тетей Зиной вроде подруги?
- Да помню, Митюш, как не помнить, - кивнула мама. - Странная такая девочка...
- Ну да... а она разве здесь сейчас? Не во Франции
- Да, говорила мне Зина, что свалилась внезапно на ее голову несколько дней назад. Я не думала, что тебя это заинтересует, вы ведь с ней вообще не контактировали.
- Странная, говоришь, девочка... Ну да, такая была незаметная, а потом вдруг актриса... такой успех..
- Да какой там, Митюш, успех, - махнула рукой мама, - несерьезно все это. Бедная девочка. Что за жизнь - актрисулька в сериалах... У меня лично никакого уважения не вызывает.
Они встретились у фонтана в центральном парке. Пахло сиренью. Утром в будний день здесь было безлюдно.
- Давай пройдемся, здесь так свежо... Я приехала всего на три дня, остановилась у тети... Прошлое, прошлое смотрит на меня отовсюду, все дышит им, все пахнет им, и я вся уже в прошлом. Где-то по этим же улочкам бродит маленькая Варя, но мы с ней не пересечемся, не встретимся никогда. А так хотелось бы встретить саму себя в детстве, вспомнить наши общие забытые сны... О чем-то я знаю уже больше ее, о чем-то она знает больше. Так интересно, меня здесь никто не узнал, я хожу по знакомым улицам, встречаю знакомых людей, смотрю на них, улыбаюсь. А они смотрят на меня и словно не видят... Но я не признаюсь никому, кто я. Это по-своему прекрасное чувство, ведь я так устала от того, что именуется славой и известностью...
Митя внимательно взглянул на идущую рядом молодую женщину. Невысокая, худенькая, русые волосы собраны в конский хвост, большие очки на пол-лица. Обычное темно-синее платье и сумка-портфель в руках, с такими обычно ходят школьные учителя. Да, актрису в ней по виду не признать. Варя вздохнула, подняла лицо к небу и продолжила своим тихим, грудным голосом:
- Знаешь, меня привело сюда какое-то предчувствие... очень-очень странное... Тяжело описать. Просто чувствовала, что надо приехать, что здесь произойдет что-то важное... Увидела вчера твое сообщение, и поняла, что вот этого и ждала, ради этого и приехала. Ведь я была влюблена в тебя в школе, а ты и не знал, и не догадывался. Ведь верно? Не знал?
- Нет, - изумленно сказал Митя. - Извини, но я..
Он вспомнил свою первую школьную любовь, в ней он был не оригинален: самоуверенная красотка Инна с длинными черными волосами нравилась многим...
- Ну конечно, - вздохнула Варя, - я ведь ни за что не призналась бы. Надо мной ведь просто посмеялись бы, ведь разве такая замухрышка, какой я была тогда, имеет право на чувства, имеет ли надежду быть любимой?.. Разве догадается кто-нибудь, какие страсти кипят у нее внутри?
- Гм... Что ж я могу сказать. Да, ты не стала моей первой любовью, зато станешь чьей-то последней. А это намного важнее.
Варя молчала.
- Ты тогда еще, в школе, начала сильно меняться, - Митя начал осторожно выруливать из неудобной для него темы, стараясь направить разговор в интересующее его русло.
- Да, да, конечно, я изменилась. Мы изменились...
- Да, Варя. Бывают ведь такие моменты в жизни, потрясения... после которых человек словно просыпается и становится другим.
- Знаешь, - сказала Варя совершенно другим, каким-то скучным голосом, - я ведь знаю, зачем ты мне написал, впервые после стольких лет. Твоя мама рассказала моей тете, что ты приехал расследовать тайну нашей школы. "Дело о пропадающих учениках".
- Да, извини, - Митя почувствовал, что краснеет. Надо же, как все по-идиотски получается. - Извини, тебя уж столько расспрашивали и замучили, наверняка, этими расспросами... если тебе неприятно, сразу останови меня. Но мне, действительно, до сих пор не дает покоя тайна исчезновения учеников, меняющая их судьбы...
- Да, наши судьбы поменялись... Но это действительно тайна. Великая тайна, только для посвященных, не для посторонних, - прошептала Варя и оглянулась, будто кто-то мог их подслушивать. - Мне жаль, что ты захотел со мной встретиться лишь ради этого. Жаль, так жаль. Значит, я ошиблась. Мне пора.
Она распустила волосы, сняла очки и взглянула на Митю искрящимися зелеными глазами.
- Тайна, - повторила она и рассмеялась. - А если честно, не было ничего. Просто не было, и все, дурачества и ребячества одни, все уж и забыли давно. Что ж, пора мне. Прощай.
Развернулась и пошла по мокрой дорожке из гравия легкой, летящей походкой. Волосы развивались по плечам... Через несколько шагов оглянулась.
- Но предчувствие у меня действительно было. У меня хорошая интуиция, Дмитрий. Что-то должно произойти...
Странная женщина... но действительно хорошая актриса.
А он, Дмитрий, просто дурак.
Тайна школы номер восемь
Человека манит причастность к тайне, загадке... С древних времен создавались искусственные тайны: во все времена жрецы окутывали таинственностью свои ритуалы, были тайные знания, доступные лишь посвященным, тайные общества, тайные ложи... Но не будем углубляться в историю, а расскажем о тайном обществе, созданном обыкновенными учениками обыкновенной школы.
День последнего звонка. Удивительный день, на самом деле. Такая четкая граница между прошлым и будущим, словно совершаешь некий прыжок. Раз - и всё, и больше никогда уже не будешь в пятом классе... Как и, впрочем, в шестом или седьмом. Но вот что интересно: один из пятиклассников этой школе во время праздничной церемонии просто исчезает. Без следа. Никто ничего не знает, ни родители, ни друзья. Пятиклассника ищут, к делу подключена милиция, но безрезультатно. А через три он появляется сам. Где был, что делал - ничего не помнит... И эта история повторяется каждый год. Пропадает ученик, через три дня появляется. Тайна... "Великая тайна, только для посвященных, не для посторонних", - как заявила одна из бывших пропавших, а ныне довольно известная актриса Варвара Лаврова. Что же это? Похищение инопланетян?..
Конечно, всему есть рациональное обьяснение. И корень здесь именно в этой пресловутому стремлению человека к причастности к тайне, тайному обществу. Что ж, блестящая задумка.
Ну, вот, что то в таком духе.
Дмитрий откинулся на спинку стула, закинул руки за голову, перечитал написанное с экрана монитора. Подправить бы, но идея какая-то условлена, и э то неплохо. И реверанс в сторону Лавровой, она оценит...
Митя вышел на кухню, поставил чайник. Взглянул на мобильный - надо же, несколько пропущенных звонков от Володьки...
- Ало, привет! Извини что так поздно, я просто звук мобильного отключил, работал тут за компьютером...
-Да, Митька. У меня тут дело одно, тебя точно заинтересует. Ты ведь "Тайной" все еще интересуешься?
-Ох, Володька, да нет никакой тайны, - рассмеялся Митя, - я вот как раз...
-Слушай, действительно интересно. - перебил его Володька. - Тут батя мой старые дела просматривал... дело Марковны, физички нашей. Тут некоторые документы, факты интересные. Загляни к нам, потолкуешь с ним. Он ведь в свое время, как и ты, этим делом прям горел. Найдешь себе друга по разуму...
Через двадцать минут Дмитрий сидел в комнате Володьки. Прошлое, прошлое смотрит на меня отовсюду, все дышит им, все пахнет им...
- Ох, Дмитрий, ну и намучился я когда-то с этим делом, - сказал, кряхтя, уселся на диван с папкой в руках. - Просто жил им. Здесь ведь, в глубинке, что приходится расследовать... мелкие кражи, бытовые разборки... а тут...
- Ну, ближе к делу, - он открыл папку. Начал перебирать бумаги. - Вот с самого начала было у меня чутье, что Анна Марковна, ваша учительница, здесь замешана. Хотя доказательств вначале вообще никаких не было, но вот чуял - и все тут. А теперь, факты....
- Ну вот. Первое исчезновение произошло 1954-м году, исчез некий пятиклассник Федулин М.А. Через три дня, как водится, появился... Что важно - на тот момент Марковна в нашей школе еще не преподавала. Но, она пришла сюда на работу спустя три месяца, в сентябре этого же года. И вот теперь, самое интересное... Вот, взгляни, здесь биография Финкус Анны Марковны, вот красным подчеркнуто.
Дмитрий взял в руки измятый пожелтевший лист бумаги. Родилась... училась... ах да, вот тут подчеркнуто:
1961-1964 - аспирант Института ядерных исследований... 1964 - защита кандидатской диссертации на тему ... 1964-1966 - научный сотрудник Институт ядерных исследований... 1966 - настоящее время - учитель физики, школа 8...
- А вот и диплом кандидата наук, все в порядке, - протянул папа Диме еще один листок.
-Очень интересно, - протянул Митя,- мне вот Галина Ивановна тоже об этом упоминала, но я как-то внимания не обратил, думал, преувеличивает. И чего ж это она, действительно, в школу пошла работать? Не сложилось с наукой? Поссорилась там с кем-то из начальства, как говорила Галина Петровна?
-Нет, нет, - покачал головой папа. - Здесь поинтереснее... Вот, смотри. Заявление об исчезновении гражданки Финкус А. М., поданное в милицию от имени ее родителей, 26-е мая 1966-го года.
-То есть как?
- Вот так-то... В одно и то же время, у нас тут в школе впервые пропадает пятиклассник, а в нескольких сотнях километров отсюда пропадает научный сотрудник институту Ядерных исследований. И тоже появляется через три дня, и заявляет родителям, что ничего не помнит. А через три месяца пишет заявление об уходе и приезжает работать сюда учителем физики.
- Ну надо же...
- Я сконтактировался с начальством того института... интересовался подробностями увольнения. Никто ее не выгонял, никаких конфликтов, наоборот, она была перспективным, подающим надежды ученым. Для всех ее уход был как гром среди ясного неба. Надо же - пойти в школу провинциального городка рядовым учителем. Думали, замешано здесь что-то... личное.
- А у самой Марковны вы спрашивали?
-Спрашивал, конечно, - кивнул отец. - И она мне это тоже подтвердила. Сказала: Вы, Дмитрий Иванович, человек порядочный и не будете распускать эту историю среди учеников...Но вы прекрасно понимаете, что любовь зла, и не скрыться от нее никому, даже за стенами академических учреждений, и не прикрыться никакими учеными степенями. Мол, приехала она в наш город по зову сердца, и исчезала тогда тоже... из личных соображений. Я конечно, молчал, вот только вам сейчас говорю... в интересах дела, так сказать. Я просто ей не верил..
-Но она здесь действительно замуж вышла, ведь так?...
-Да. Вот только познакомилась со своим будущим мужем два года после приезда сюда. Не до того...
-Как знать, может она изначально к другому кому-то приехала, но не сложилось, - рассудительно вставил Володька.
-Да, конечно. Но... чувствовал я, что-то здесь не то. Но прямых доказательств - никаких... Я сам, лично, следил за Анной Марковной во время всех этих последних звонков, несколько раз устраивал дежурства возле ее дома на протяжении нескольких суток, и до и после исчезновения ученика... никого она дома не прятала, никто из учеников туда не приходил... Но тем не менее. Она умная женщина, и смогла проворачивать все прямо под нашим носом.
- И заявление Мягкова, неудавшегося "исчезнувшего", несмотря на всю абсурдность, тоже несет в себе, так сказать, некое рациональное зерно,- задумчиво протянул Митя.
-И вот как не стало Марковны, так и прекратились все эти исчезновения, тоже факт... не в ее пользу, - добавил Володька.
-Да, и весьма убедительный, - кивнул отец. - Так что вот, ребята, суть дела. Странное дело, самое странное за всю мою практику...
- Придется значит, внести правки в свою статью... магистр тайного общества - учительница физики, бросившая научную карьеру ради большой любви, - протянул, улыбаясь Миша.
Финкус... Анна Марковна... - задумчиво протянул профессор... - Что-то такое припоминаю, была там история... со странностями... Гм... Вы вот, кстати, с Константиновым пообщайтесь. Аспирант ее бывший
На следующий день был праздник последнего звонка. Володька потянул туда двух своих оболтусов, звал с собой и Митю, - приходи, не бойся, там уже никто не исчезает ,- хохотнул он, - но Дмитрий уклонился. Ноги сами понесли его к железной дороге за школой, к мосту, на котором они столько раз стояли когда-то с Володькой, призывая удачу. Сейчас и не вспомнишь, когда именно и почему они перестали сюда приходить... Ах да, в восьмом классе Володька заявил, что их примета с поездом - полная чепуха, она не срабатывает, и жалко только время тратить на том мосту. Потом Митя несколько раз приходил сюда один, но вскоре заметил, действительно, что встреча столичного поезда больше не приносит ему удачу. Или примета срабатывала лишь до тех пор, пока они оба в нее верили?... Как же уносит в детство запах шпал... Есть все-таки здесь что-то неуловимо мистическое, притягательное. Магия железной дороги...
Стоп. Откуда это здесь?.. Дмитрий удивленно почесал затылок. У моста он увидел выложенную бетонными плитками платформу. На ней стояла деревянная скамеечка под навесом, а еще спереди навеса была табличка, очевидно с какой-то надписью, обращенная лицевой стороной к колее. Похоже на крохотную железнодорожную станцию. Но как же, ведь Дмитрий был здесь, вот на этом самом месте, не далее как вчера, и никакой платформы не было. Не могли же ее поставить за одну ночь?... И станции здесь отродясь не было. Здесь поезда никогда не останавливаются, вот и Володька вчера упоминал...
Мальчик испуганно вскочил, заметив Дмитрия, бросился было бежать, но через несколько шагов остановился, вернулся к скамеечке и нерешительно затоптался на месте. Дмитрий вышел на платформу, взглянул на табличку с надписью и прочитал наконец-то название станции: "У Моста за Школой"... Странно, очень странно.
- И когда же здесь эту платформу поставили, ты не в курсе? - спросил он у мальчика.
- Не знаю... - растерянно сказал тот.
- А ты что тут делаешь?
- Не знаю, - повторил мальчик и опустил голову. - Я просто всегда знал, что должен однажды сюда придти. С самого детства знал, а потом забыл, а вот сегодня опять вспомнил. И пришел... А вы тоже вспомнили и пришли сюда? Сюда ведь чужой не придет...
- Вспомнил? О чем... - хриплым голосом спросил Митя. Что-то был такое в его позавчерашнем сне... Что-то было...
Перестук колес, вначале еле слышный, становился все громче...
К платформе подьехал ярко-желтый, словно игрушечный, паровозик, который тащил за собой всего один вагончик. Маленький состав остановился, дверь вагона открылась, и мальчишка молниеносно скрылся внутри. Дмитрий тоже машинально двинулся к вагону, но его тут же отбросило назад. Какая-то невидимая преграда отделяла Дмитрия от поезда...
- Нет, Белинский, вход в поезд разрешен только пятиклассникам, - послышался сзади тихий знакомый голос.
Анна Марковна. Да, он не удивился, подсознательно ожидал ее появления именно здесь и сейчас... Дверь вагона закрылась, и маленький поезд медленно тронулся, покидая крохотную, под стать ему, станцию.
- Значит, все-таки Вы... Что это значит? Куда Вы отправляете детей?...
- Присядь, мы ведь оба здесь ненадолго...
- Здесь?..
- Во Вневременье... Да ты оглядись, прислушайся...
Перестук колес удаляющегося маленького поезда уже смолк, и стало тихо.
Неестественно тихо. Ни щебета птиц, ни скрекотания насекомых, ни порыва ветерка.
Дмитрий невольно взглянул на ближайший куст бузины и вздрогнул. В нескольких сантиметрах от пышного соцветия неестественно замерла в воздухе большая пестрая бабочка с широко раскрытыми крилышками.
- Что же это?.. - Дмитрий повернулся к Анне Марковне.
- Вневременье, - тихо повторила учительница. - Время остановилось и открылся переход между мирами...
- А... что же с учениками? - хрипло спросил Дмитрий.
- Не знаю, когда началась эта история, - Анна Марковна поудобнее устроилась на скамейке. - Сама-то я в другой школе училась, а сюда пришла преподавать сразу после пединститута, совсем молоденькой девчонкой, - учительница улыбнулась своим воспоминаниям. - В мой первый же год работы в школе, в день последнего звонка всё и случилось. Началась уже праздничная линейка, произносились громкие торжественные речи... А у меня, знаешь ли, была такая примета, - учительница лукаво взглянула на Дмитрия, - приходить по возможности вот сюда, постоять на мосту над железной дорогой и встретить столичний поезд...
- Как! И у Вас тоже?.. - вскинулся Дмитрий.
- Первый год в школе мне ведь было нелегко, как, наверное, каждой молоденькой учительнице: не всегда удавалось с учениками сладить, выстроить, так сказать, правильную линию поведения... А этот маленький ритуал мне помогал. И вот, оставила я радостно галдящую ораву и оправилась тихонько сюда. Подхожу, а здесь откуда ни возьмись скамеечка под навесом, а на скамеечке - мой ученик, пятиклассник Федулин. Проблемный был мальчик, из неблагополучной семьи. Только собралась я ученика моего окликнуть, смотрю: подьезжает паровозик с вагончиком, садится в него мой Федулин, я за ним - ан нет, не пускает меня невидимая преграда. Стало мне не по себе, решила я обратно в школу вернуться. А уж там было и вовсе жутко... До сих пор вздрагиваю, как вспомню. Еще по дороге удивлялась: что ж так тихо-то, ни музыки, ни торжественной речи директрисы. Тихо, неестественно тихо. Прихожу на школьную площадку, а там... Стоят ученики, учителя, директриса держит рупор у широко раскрытого рта... Только не двигается никто, замершие, словно статуи. Я бегаю, дергаю их, окликаю, а они как каменные. А потом выходит из толпы истуканов Феодосий Митрофанович, старенький учитель истории, подходит ко мне и говорит: ты не пугайся только, Анечка, это ненадолго, они скоро опять оживут, всё будет в порядке. Мы просто с тобой из времени своего выпали, во Вневременье попали. А была бы ты, говорит, Анечка, пятиклассницей, был бы у тебя шанс всю жизнь свою переменить...
Учительница умолкла, наклонив голову.
- Но что все-таки происходит с этими пятиклассниками? - оторопело спросил Дмитрий.
- Они едут погостить в свое будущее, проводят там три дня, - медленно произнесла учительница, - и встречаются сами с собой же, только взрослыми. И еще - эти взрослые... они, как тепер говорят, из альтернативной реальности. В той реальности жизнь для них сложилась максимально удачно, насколько это возможно.
- Ничего не понимаю, - покачал головой Дмитрий.
- Когда Федулин вернулся... Знаешь, его исчезновение прошла совсем незаметно, он и до того пропадал иногда на несколько дней, валандался где-то. Семья-то, как я говорила, неблагополучная, родители выпивали... Как новый учебный год начался, заметила я, что изменился мальчик сильно, будто подменил кто. С учебой вначале успехов особых не было, да и неудивительно, ведь до того пять лет в школе только штаны протирал. Но серьезный стал, собранный, поведение примерное, ни одного прогула. В библиотеку записался, книги стал читать. Подозвала я его как-то после урока, говорю: ты только не бойся, я никому ничего не расскажу, но куда тебя все-таки увозил тот поезд? Федулин отнекивался вначале, а потом рассказал: встретился он там с собой же, только взрослым, стал он известным хирургом, спасал больных, от которых все остальные врачи отказывались. Но то в альтернативной реальности. А в этой, нашей реальности, судьба его очень незавидно сложиться могла бы: ожидала Федулина вскоре чуть ли не колония для несовершеннолетних преступников... И научил его Федулин-взрослый, что именно нужно сделать, чтобы судьбу свою переменить. Ведь... - Анна Марковна на мгновение запнулась, - можно сказать, что это поезд Удачи.
Пестрая бабочка, замершая над соцветием бузины, медленно, словно нехотя, взмахнула крылишками.
- Не знаю, кто именно решает... да и вообще, существует ли этот "кто-то", выбирающий каждый год одного из пятиклассников, самого неудачливого, и предоставляющий ребенку возможность изменить свою судьбу...
- Как же это происходит?
- Избранный ученик во время праздника последнего звонка вдруг чувствует... зов, что ли. Чувствует, что вот надо ему сейчас оставить празднество и пройтись сюда, к железной дороге. И попадает во Вневременье... в другое пространство. Если и увяжется за ним кто, все равно ведь ничего не увидит... Для внешнего наблюдателя школьник просто исчезнет, растворится в воздухе. А еще нельзя никому о происходящем рассказывать. Только с теми, кто тоже во Вневременье побывал, поделиться можно. Ох, замешкались мы, поднимайся, Митя, уже пора.
Учительница, кряхтя, торопливо поднялась со скамейки, Дмитрий невольно последовал ее примеру. И тут... и скамейка, и навес внезапно растаяли прямо на глазах. И платформа исчезла.
- Давай все же пройдемся к школе. Не надо, чтобы меня лишний раз у железной дороги увидали. И так уже заподозрила наша доблестная милиция, что я пособничаю похищению учеников, - вздохнула Анна Марковна.
- Ах да, Мягков ведь рассказал...
- С Мишей Мягковым грустная история вышла. Знаешь, я ведь к концу каждого учебного года розмышляю, кого из моих пятиклассников в сей раз изберут... Я тогда не была уверена, но подсказывало мне что-то, что Мягков может быть претендентом на поезд Удачи. Смотрю, праздник последнего звонка в разгаре, а нет его на линейке, Мягкова-то. Вот и решила рискнуть: послала одного мальчишку Мягкова из дому выманить. Дома-то он зов этот не услышит, возле школы находиться надо... Так и получилось. Упустил Миша свой шанс. Трагедия-то в том, что на следующий год попал Мягков все-таки во Вневременье... Только ведь он очередь свою упустил, в тот год другой мальчишка на поезде уехал, а Мягков лишь натолкнулся на невидимую преграду, как и ты, стоял и смотрел вслед удаляющемуся вагончику... А потом оглянулся и увидел меня. Я ведь здесь... словно хранитель, что ли. Не знаю, с чем это связано, но только я каждый год вместе с избранным пятиклассником имею возможность побывать во Вневременье, на переходе между мирами. До меня таким же хранителем был Феодосий Митрофанович, о котором я упоминала. Смотрю каждый раз, как уезжают ребята навстречу своему более удачному и счастливому будущему, и радостно мне за них, и немножечко грустно...
- И Вы тогда Мягкову всё обьяснили?
- Да, пришлось, скрывать не было смысла. Расстроен он был, конечно. А потом каждый год накануне праздника последнего звонка приходил ко мне, просил, чтобы я как-нибудь устроила ему всё-таки "пропуск" на тот поезд, злился на других "исчезающих": им удачу на блюдечке принесли, а ему теперь пропадать, сам свою судьбу он не устроит, и пытаться нечего... Пробовала я его образумить, но - напрасно. Жаль, жаль, слов нет.
- Получается, этот поезд Удачи не всегда приносит добро, - медленно сказал Дмитрий. - Так что же с ним случилось?..
- Неизвестно... Он ведь запрет нарушил, рассказал обо всём посторонним. Какое наказание предусмотрено во Вневременьи для нарушителей - не знаю... С тобой ведь я смогла обо всем поговорить, поскольку ты теперь тоже, в некотором роде, "избранный". Погостил на Переходе между мирами...
Через три дня Дмитрий возвращался в столицу. Его коротенький отпуск в прошлое закончился, пора возвращаться к работе, к привычной жизни. "Тайна школы номер восемь раскрыта, но не стала оттого менее таинственной, - думал он, глядя в окно поезда на знакомые с детства места. - Переход между мирами, дорога в будущее... Магия последнего школьного дня... Как говорила Анна Марковна: это ведь граница между прошлым и будущим... совершаешь прыжок... А пятый класс - он посредине: пройденный путь равен тому, что впереди. Стоишь на полпути к взрослению, самое время изменить что-то в своей судьбе, найти истинный путь. Совершаешь прыжок... во времени... А хотелось бы встретиться с собой маленьким. Нет, не поучить жизненной мудрости, не давать советов. Пусть маленький Митя взрослеет, учась на своих же ошибках. Просто вместе вспомнить уже забытые мной, взрослым, детские сны..."
Когда поезд проезжал возле школы, Дмитрий заметил на мосту двух мальчишек и прошептал: "пусть у вас будет удачный день".