Аннотация: Знакомство с Планетой Королей. Сказочный взлёт карьеры господина Коммерсанта.
Рецензия:
Когда-то, не столь давно, произошла удивительная история о путешествиях потомственного предпринимателя, короля бирж и покорителя рынков - господина Коммерсанта. Словно вчера это было: стремительный взлёт карьеры и оглушительное падение, цепь счастливых совпадений и неожиданных катастроф, загадочная мистика, тесно переплетающаяся с парадоксом, и, конечно же, незабываемое знакомство с нечистой силой. Судьба уготовила ему такой водоворот событий, в которых мало кому доводилось побывать.
Вся эта история могла бы быть увлекательной сказкой. Но...
Всё что написано в этой книге является чистой правдой. Кто же сомневается в достоверности информации, пусть попробует доказать обратное.
Итак, начнем всё по порядку: четверг, солнечная система, где-то за поясом астероидов, неизвестное измерения времени и пространства. Полёт на орбите вокруг незнакомой планеты, время относительно.
Сказочные приключения, господина Коммерсанта.
В двух томиках, по три части.
Томик первый:
Четверг
или
Планета Королей.
От автора.
Взрослые скептики, открывшие мою книгу, закройте её. Вы не найдёте в ней ничего интересного, всё Вам в ней покажется необычным и невозможным. И, ежели, из любопытства, Вы, всё же, прочтете эту историю до конца, то разочарованию Вашему не будет предела: "Где она, правда, жизни? - спросите Вы. - Пока я не увижу это своими глазами, не поверю". Реализм - Ваше кредо.
Не всё можно увидеть, но многое можно почувствовать. Глубины человеческой памяти бесконечны, но не каждый умеет ею пользоваться.
И, если же, человеческим глазам граждан планеты Земля, не дано видеть невидимое - это абсолютно не значит, что окружающее пространство космоса безжизненно.
Пустоты в мире нет. Всё в космосе заполнено и изящно упорядочено. Красота неописуемая, мне не хватает земных цветов и оттенков, чтобы запечатлеть тот неповторимый мир, который мне довелось увидеть. Почти везде, на каждой планете, на многих спутниках, астероидах и кометах есть жизнь. Да какая жизнь!
Сейчас мы живем не на лучшей планете: не идеальной и не справедливой, но люди сами делают своё существование таковым.
Я точно знаю, что уже родилось то поколение детей, которое изменит этот мир в лучшую сторону. Именно им я и посвящаю эту книгу.
* * *
P. S. В данной книге, я немного поменял настоящие имена предметов и вещей, изменив их для простоты восприятия. К чему усложнять итак довольно сложный мир? Чтобы не резали слух непривычные для нас слова, имеющие специфические названия, я заменил их аналогами, известными у нас на Земле.
Так, к примеру, индигир, в системе Юпитера - это аналог земного слова гражданин, а индигирка соответственно гражданка, акволунг - джентльмен, а...
Но наша история это не словарь-справочник, для изучения неземного языка, а всего лишь увлекательное повествование. Что же касается быта граждан Планеты Королей, то, по-моему, глубочайшему убеждению любая мелочь, здесь любопытна и интересна. Так вот, чтоб все эти "мелочи" не прошли мимо нас, я разбавил книгу небольшими пояснениями. Ну а так, в целом, прошу любить и жаловать: "Сказки Планеты Королей", начинаются!
Пролог.
Во дворце Его Величества было около семи вечера, когда космический корабль "Навигатор" плавно вышел на орбиту Планеты Королей. Ровным счетом никто из жителей не обратил внимания на маленькую, практически незаметную светлую точку, которая медленно, никуда не спеша, пролетала по небу, делая большие, продолжительные витки вокруг планеты. Граждане королевства занимались своими обычными занятиями. Солнце было ещё высоко, и люди были заняты работой, никто не поднимал голову вверх. Ни один человек сейчас не всматривался в бездонный океан голубого неба. Время текло неторопливо и размеренно.
А тем временем межпланетный корабль огибал планету снова и снова....
И если всё же, из любопытства, пристально взглянуть, на это межпланетное судно, то решительно нельзя разобрать: из чего он всё-таки состоял? Казалось все, что было под рукой, всё пошло в дело.
Очевидно, эта машина была весьма старой модели из совершенно неизвестной эпохи. Сколько потрясений, катастроф и ремонтов пережила данная конструкция? Сколько космических бурь она перенесла? Об этом можно только догадываться. Сдавалось, нет ни единого места, где не было бы заплаток: вместо ручки люка, была приделана лапка от кастрюли, винты оригинального мотора, чередовались со всевозможными вставками, вырезанными в форме лопастей из всех сортов металла. В многочисленных ремонтах в конструкцию корабля вносились всё новые вещи: донышки медных тазиков, обувные подошвы, резиновые коврики, подшипники с мельниц, пружины, проволока, даже деревянные колёса тачки, оббитые кусочками резины, не избежали участи быть использованными.
Каким чудом он летал? Невозможно понять. В это трудно поверить, но несмотря на столь потрёпанный вид "Навигатор" и не думал разваливаться. Впрочем, у кораблей, как и у людей, своя судьба.
Что ж до экипажа "Навигатора", то состоял он из двух людей, штурмана корабля по имени Марципана и его пассажира господина Коммерсанта.
Экипаж судна был очарован невиданной красотой проплывающей под ними. Господин Коммерсант буквально застыл у иллюминатора, как заколдованный. Он не мог двигаться, повиснув в невесомости и не говорил ни слова. Тихое безумия счастья, овладело им.
Штурман корабля, также был поражен увиденным. Его руки по-прежнему крепко держали штурвал, но голова его была повернута в сторону неизвестной планеты. Он уже минут десять не смотрел на приборы и датчики. На корабле давным-давно закончилось топливо, и судно уже около двух недель летело по инерции в пучину тьмы и безжизненного льда, и только звезды как вечные фонарики радовали глаз, освещая путь в неизвестность.
И вот случилось чудо. Та самая, маленькая счастливая звездочка, которая покровительствует господину Коммерсанту, не оставила его в беде. Волею судьбы корабль, наконец, наткнулся на миниатюрную планетку, на эту крохотную песчинку жизни, в бесконечном океане космоса. Мимо экипажа "Навигатора" медленно проплывали красивейшие дома чудной архитектуры, необычайно высокий замок на севере планеты. Со всех сторон стены замка омывали реки и некое маленькое море, по которому плавал корабль, ловя своим треугольным парусом ветер. Эта небольшая лодочка чертила по воде зигзаги: очевидно в поисках рыбы. Рядом с морем находился большой пруд, поросший лилиями, разделённый ровно пополам дамбой. У холмов располагались желтые поля пшеницы. Под сизыми облаками проплывали фруктовые сады и сосновые леса. Пробивая облака, на планете возвышалось несколько гор. Подножия гор были чей-то заботливой рукой разбиты на террасы, на которых, очевидно, выращивали то ли чай, то ли виноград, а может и то и другое. Всюду были видны хорошо вымощенные дороги и арочные мосты. Словно паутина, они опутывали планету, но как-то аккуратненько ровно. Ежели дорога поворачивала, то плавно, образуя изящные полукруги. Воздух на планете был прозрачен и чист, позволяя путникам разглядеть самые мелкие детали королевства.
Вообще-то, надо заметить, что Солнце здешний мир освещает как-то по особенному. Совсем не так как мы привыкли видеть у себя на Земле. Хрустально чистый воздух, пронизывают лучи и начинают играть радугой, отражаясь во всех предметах, строениях и деревьях. Трудно сказать, с чем связано столь неописуемая игра света. Может другим измерением, а может соседствующим рядом Юпитером, который также окрашивает планету в свои багрово-красные оттенки. Так оно есть, или нет, но факт на лицо.
- А красиво. Неправда ли, Марципан? - обратился господин Коммерсант к своему штурману.
У Марципана не было слов. Словно выйдя из оцепенения, он неожиданно вдруг сказал:
- Жрать охота.
- Будет тебе и еда, и чистая постель, и вообще всё что захочешь, дорогой мой штурман. Какая всё-таки счастливая случайность, что мы хоть до чего-то долетели.
- Это мой счастливый талисман, умноженный на мою интуицию, вывел нас сюда, - не упустив возможности похвастаться, в ту же секунду сказал Марципан, - говорил же если повернуть ещё на пять градусов левее положенного курса, то мы куда-то да прилетим.
- Да уж талисман, - задумчиво изрек наш герой, рассматривая планету.
Именно благодаря Марципану и заблудились наши путешественники. Он решил срезать угол, хвастаясь доставить господина Коммерсанта на трое суток раньше, положенного срока. Штурман гарантировал в целости и сохранности доставить ценный груз, на всепланетную биржу торговли акциями и ценными бумагами. Марципан уверял, что знает эту местность как свои пять пальцев, в результате чего судно попало в сильный космический ветер и "Навигатор", отнесло значительно левее... Настолько левее, что вернуться на прежний курс уже не представлялось возможным.
- Слушай Марципан, ты не видел где моя трость?
- Трость? Трость... - задумался Марципан. - Видел! Я ей запер дверцу, холодильника. Дверца поломалась.
- Интересно, зачем ты её запер, если холодильник пуст и, к тому же не работает? Ха! Да она уже треснула, - вытаскивая трость, всунутую между ручек, изумился Коммерсант. - А мой головной убор? Куда уплыл мой цилиндр?
- Я его видел в запасном спальном мешке.
- Интересно, что он там делает? Точно в спальном мешке! - Коммерсант надел свою высокую, твёрдую шляпу и подлетев к шкафу, присвистнул. - Чёрт, ни одной, чистой рубашки. В чём мне идти во дворец? Ума не прилажу.
- Без рубашки, - предложил Марципан.
- Да уж придется без рубашки, хорошо хоть сюртук свежий. Надену на голое тело, всё ж лучше, чем в грязной одежде. А то, что о нас подумают местные жители, если я буду с грязным воротником?
- Стоп!!! - воскликнул Марципан.
- Что? - Коммерсант аж удивился своему штурману. Никогда прежде аккуратности в одежде за ним не замечалось. Единственное украшение которое он носил - это бабочка и подтяжки. Причём бабочка, ни всегда была на шеи, нередко она лежала в кармане или вовсе на рукаве (чтоб не выпачкать во время еды). А тут такое переживание. - Ну да, согласен, дикость без рубашки, - смотрясь в своё отражение, заметил Коммерсант. - А как иначе? Да и не волнуйся ты так, что в рубашке, что без, застегну все пуговицы, авось никто и не заметит.
- Да, нет! Мы что будем приземляться?
- Да. В режиме аварийной посадки, - ответил Коммерсант. Он уже успел снять чешки (незаменимая обувь в невесомости) и зашнуровать ботинки.
- Но нужна хоть капля топлива, чтобы мы попали в атмосферу планеты или хотя бы что-нибудь, что горит, в нашей всепоглощающей топке двигателя. Мы же сожгли всё что можно. У нас случайно ничего не осталось? - с надеждой спросил штурман.
- Как? А навигационные карты, звездного неба.
- Их нельзя сжигать, ибо тогда мы обречены.
"Толку с них и так никакого", - подумал, улыбнувшись, Коммерсант.
- Да всё ты правильно говоришь Марципан, но у нас, наконец, появилась определенность. На планете есть атмосфера, и поля, и леса, и город, а это значит, мы спасены! - и непререкаемым тоном приказал, - приготовься к снижению, через минуту, я забрасываю в топку все карты.
- Хорошо я готов. Закидывайте сразу всё, и пристегнитесь, - Марципан был собран и сосредоточен как никогда. В глазах его заиграли весёлые огоньки безумного азарта.
Коммерсант принялся собирать карты, и вдруг остановился, спросив:
- Кстати, куда мы будем приземляться?
- Я думаю, где-нибудь в районе экватора... Вон на той большой поляне за горой. Место широкое и вроде бы ровное.
- Понятно, - уставившись в иллюминатор, протянул Коммерсант, задумавшись:
"Значит, мне нужно идти вон к той дороге вначале на юг, огибая горы, а потом по дороге на север. Замок на самом севере и отделяется естественной преградой: рекой и морем. Впрочем, есть несколько мостов ведущих в него". - Коммерсант мысленно пытался запомнить дорогу и лучший, кратчайший путь. Он уже представил, как будет вести разговор с местным Королем, налаживая дружеские отношения... как его размышления, прервал Марципан:
- Так мы летим или, нет?
- Летим, летим, - ответил, господин Коммерсант, и, сложив в топку два десятка рулонов плотной цветной бумаги, называющейся картами. Неспешно поджег их в нескольких местах, и принялся их перемешивать приговаривая:
- Была хорошая тросточка, резная работа, морёный дуб, а стала - ко-че-рга! - и, запустив её в топку, плотно закрыл дверцу. - Ну вот, теперь пояс безопасности, и готово! - Коммерсант был весел и редко задумывался об опасности, подходя к проблеме вполне философски: "Если уж и выпадет шанс погибнуть, так лучше с улыбкой на устах".
- Что ж, слишком долго мы считали себя везунчиками и теперь пришло время это доказать, - усмехнувшись, сказал наш герой, бесповоротно защелкнув пояс безопасности.
Надо отдать должное храбрости астронавтов, риск был огромен. Шанс разбиться был велик, а если же и не разбиться то сгореть. Дело в том, что в атмосферу планеты надо заходить под нужным углом на определенной скорости, а то получится шашлык, в прямом смысле этого слова. Но как-то глупо и нелепо было бы погибнуть пролетя сотни тысяч километров в неизвестности, сейчас, когда жизнь под ними была столь красивой и близкой.
Корабль плавно поплыл к земле, набирая скорость...
Часть 1.
Обычная жизнь, перед необычными делами.
Глава 1.
Приземление.
Был теплый осенний вечер. Воздух на планете словно застыл, ни малейшего ветерка. Сухие листья медленно падали с деревьев. Иногда казалось, что они просто висят в воздухе. Заходящее солнце уже окрасило небо в красные цвета. Понемногу начинало темнеть. Казалось, ничто не может нарушить тишину и спокойствие. Как вдруг, со страшным ревом пронзая атмосферу Планеты Королей, появился корабль. Плавной посадки не получилось...
Штурман, входя в атмосферу, на последних секундах до столкновения с землёй, всё-таки успел выбросить парашют. Купол парашюта сразу же наполнился ветром, его стропы были натянуты как гитарные струны, казалось, что вот-вот и они лопнут. Окружающий воздух свистел диким свистом, и всё же корабль сумел погасить сумасшедшую скорость планетного притяжения. Спустя мгновение раздался толчок, корабельные шасси, встретившись с землей, амортизировали удар. Каким-то чудом не отлетела подвеска, и, подпрыгнув над грунтом, корабль поехал. Неожиданно, буквально через несколько десятков метров, шасси во что-то попали, то ли в какую канаву, то ли в какое другое препятствие. Сильный толчок... И корабль накренило...
"Навигатор" развернулся, сделав невиданный пируэт и покатился кубарем. Проделав около десяти оборотов, он опять принял нормальное положение, продолжая понемногу тормозить. Шасси, в результате столкновения с невидимым препятствием, приняли абсолютно горизонтальное положение, в результате чего, уже несколько секунд корабль полз на брюхе, разделяя бороздой поляну полевых цветов практически пополам. Оглушительный грохот, прокатился многоголосым эхом в горах.
И всё же нашим путешественникам везёт. Везёт поразительно. Будь в "Навигаторе" хоть немного горючего, то от таких ударов корабль вспыхнул бы, словно спички в коробке.
Еще не успела осесть пыль, как открылся покореженный люк судна. Из корабля показалась невысокая фигура Марципана в грязном комбинезоне - штурман межпланетного корабля, изобретатель и просто неплохой человек, путешествующий вместе с господином Коммерсантом. Вот, пожалуй и всё, что можно сказать о нём. Его положительные качества чередовались с очень необузданным темпераментом, доставляющем немногочисленному экипажу, с переменным успехом, то нешуточные проблемы, то полезные услуги. Первым делом он стал осматривать вверенный ему космический аппарат, пытаясь оценить возможный ущерб, что не очень то и удавалось. Корабль был изрядно помят и немного сплющен, напоминая скорее блинчик. Теперь было трудно представить, что когда-то, это была великолепная машина, отлетавшая в космосе не один год и обладавшее звучным названием - ''Навигатор''.
- Нет! Всё-таки я гениален!!! Корабль вдребезги, а мы живы! Нет, Коммерсант, Вы только представьте!? - радовался Марципан.
- Действительно чудо. Я так понимаю, мы уже приехали? - из люка показался второй человек, как ни странно, довольно аккуратно и чисто одетый.
- С вероятностью в сто процентов, приехали мы надолго! - радостным голосом сообщил Марципан, видя, во что превратился корабль, - ''Навигатор'' практически не ремонтно-способен.
- Вот что мне нравится в тебе, так это твой оптимизм, - произнес Коммерсант, как можно быстрее отходя в сторону. Пыль, поднятая вынужденным торможением корабля, стояла и совершенно не думала опускаться, - И нашёл же чему радоваться. Впрочем, мы попали в нужный квадрат?
- Обижаете, господин Коммерсант, как я и рассчитывал - в яблочко. И место я выбрал удачно, для аварийной посадки просто лучше не придумаешь, - говорил Марципан, собирая отлетевшие детали. Подняв табличку с названием, он обнаружил, что это чуть ли не единственная деталь, абсолютно не пострадавшая. - Бизнес элиту прошу обратить внимание, все-таки у нас счастливое название.
- Да уж, "Навигатору" необходим капитальный ремонт... Пройдусь, разведаю обстановку, - сказал Коммерсант, отряхиваясь. Вытряхивая пиджак, наш герой подумал, - "Было бы неплохо узнать, что это за планета, и попробовать познакомится с местным правителем". - А тебе, дорогой мой, следующие указания: собрать все отлетевшие детали и сосредоточить их возле корабля. Думаю, я за пару часов управлюсь и вернусь с помощью. Задача ясна?
- Да, милорд, всё будет в наилучшем виде.
- Хотелось бы верить, - сказал Коммерсант и, не теряя более драгоценного времени, двинулся в путь. "Скоро начнет темнеть, успеть бы", - мелькнуло у него в голове.
За горизонт плавно заходило солнце, обогревая путника своим последним теплом. Он пошёл по полю усыпанному цветами. Всепоглощающее чувство радости заполняло его мысли: "Бог ты мой! Всего две недели в космосе, а как соскучился по запаху обычных полевых цветов. И как всё-таки, приятно, почувствовать под ногами твердую землю. Всё же, насколько это потрясающе необычное чувство - планетное притяжение. По настоящему понять и оценить это может только тот человек, который много времени провёл в невесомости".
Из-за небольших размеров планеты, долго идти не пришлось, уже через десять минут была найдена та самая дорога, что вела в королевский замок, которую предусмотрительно, ещё из космоса, присмотрел наш путешественник. Впрочем, это может быть и не тот путь. Вид с верху разительно отличается от вида непосредственно с земли. С высоты своего роста открываются совершенно другие перспективы. Хотя ориентиры то остаются! Вот позади остались виноградные холмы, а за ними должен появится и город. Тот, кто шел сейчас по дорожке, знал в них толк. Каких дорог в своей жизни он только не видел: можно было бы составить целый атлас дорожных покрытий, по которым ему доводилось ходить. Что может быть прекрасней дороги? Прекрасней дороги, может быть только ровная дорога. В этом отношении путь был великолепен.
Но, даже великолепные магистрали рано или поздно заканчиваются. Так ни спеша, шагая размеренным шагом, Коммерсант вышел к городским воротам. Они представляли собой арку, сложенную между двумя холмами. Ворота были незапертые и никем не охранялись. Не долго думая, господин Коммерсант вошёл в них довольно быстрым шагом. По инерции он ещё сделал несколько шагов, и остановился как вкопанный, потрясённый величием увиденного. Вид с земли оказался ещё более потрясающим, чем из космоса. Открылось много доселе сокрытых деталей. Великая цивилизация представилась его взору. Никогда до сегодняшнего дня наш герой не видел подобной красоты - трудно было представить, что это сделали люди. Столь красиво подобранных красок, образующих единое целое, некую гармонию света и тени, ещё никогда не доводилась видеть нашему герою и вряд ли ещё где он смог бы такое увидеть. Перед Коммерсантом открылся целый маленький мирок, живущий своей потрясающе красивой жизнью. Все постройки были настолько хорошо вписаны в ландшафт, что создавалось впечатление, будто они тут стояли вечно. На Коммерсанта смотрели башенки и крыши окрестных домов. Дорога стала разбегаться, образуя всевозможные развилки, поворачивая в разные стороны, образовывая несколько перекрёстков и, естественно, без указателей. Наш герой пошел по центральной дороге, плотно выложенной, большими тёсаными камнями. На удивление Коммерсанта, даже эти рукотворные тропинки составляли единое целое с природой. Между камнями дорожек пробивался тёмно зелёный мох, на фоне светло коричневых валунов он смотрелся очень даже живописно. "Всё-таки погиб во мне талантливый художник. Умей я владеть кистью, непременно запечатлел бы эту красоту", - подумал наш герой, осматриваясь по сторонам.
Какие-то люди пололи грядку, кто-то красил фасад дома. Они были заняты, и никто не обратил на него внимания. Честно говоря, он не очень хотел преждевременно привлекать к себе излишнее внимание, а, посему, не спеша, пошёл по дороге.
Более всего его поразил порядок: трава была подстрижена настолько аккуратно, что не верилось - неужели кто-то так умеет стричь траву. Даже вокруг деревьев не было лишних травинок. Каждое дерево было правильной формы. Яблоки росли на них идеально красные, без единого пятнышка. Цветы, растущие вдоль дороги, удивляли путешественника своей симметричностью. Их правильные лепестки были безупречны.
На горизонте виднелся замок. Его стены, небесно голубого цвета, отражали лучи заходящего солнца, а крыши тонули в звездах. Никогда в своей жизни господин Коммерсант не видел такого. Настолько удачно все находилось на своих местах, что сдвинь камень или сорви цветок, казалось, нарушишь идеальный мир.
Так и шел выдающийся предприниматель, не веря своим глазам. Наконец, дорога уперлась в дамбу. Зайдя на этот необычный арочный мост-дамбу, Коммерсант наклонился, всматриваясь в прозрачную воду. У дна, еле шевеля плавниками, как тени проплыли черные спины огромных рыб. Словно испугавшись шагов, они поспешили спрятаться в тени лилий и кувшинок. Увидев своё отражение в воде, наш герой рассмеялся.
- Ну и глупое же у тебя выражение на лице, Покоритель Бирж, - сам себе произнес Коммерсант, подумав: "Что это со мной? Раскис в погоне за мечтой. Неужели - это идеал счастливой жизни?".
- Вы знаете, какой карась водится в этом озере? - сзади незаметно подошёл человек. Коммерсант повернулся и увидел невысокого, упитанного гражданина в зелёном комбинезоне, который, улыбаясь, щурился на заходящее солнце. В руках он держал котелок с кашей. - Что Вы, просто огромные караси. Закидываете так удочку, поплавок так тихонько прыгает по воде, вверх вниз, вверх вниз и не спеша, словно играя, ложится набок. И подсекаешь! Красота! Сейчас подкормлю и через час, если хотите, порыбачим, - и, протянув руку, сей гражданин представился, - Освальд, служу в министерстве строительства - реставратором.
- Господин Коммерсант - путешественник и предприниматель - прилетел не более получаса назад на вашу планету.
- А... - словно всё поняв, протянул гражданин. Как будто он наперёд знал, что это никто иной, как господин Коммерсант. Измерив путешественника взглядом и оценив его одежду, неожиданно полюбопытствовал:
- А пиджачок у Вас наверно из Дамасской ткани?
- Совершенно верно.
- Понятно. Так, значит, это Вы наделали столько шума. А я то уже было думал, что это Карл-Лак испытывает своё новое изобретение.
- Да нет, виновник шума я. А как бы мне увидеть Короля?
- О, это очень просто, идете вон в те дальние ворота черного входа. В ближние не советую, - и подмигнув как старому знакомому, сей гражданин с котелком прикрыл ладонью рот, и словно страшную тайну, объяснил почему, - Парадный вход уже пол часа как покрашен. Выпачкаетесь.
- Ть...шь...пок, - раздался звук. В десяти шагах от нашего героя, на поляну упал шар воды, разбрызгав брызги во все стороны.
- Что это было? - не понял, оглянувшись назад, Коммерсант.
- А это... - показав на образовавшеюся лужу воды, Освальд, - это с тучи.
- С тучи? Но как? Или у Вас такие странные дожди?
- Да нет, это не дождь, - сказал Освальд. - Просто маленький сгоравший метеорит залетел в тучу.
- В тучу? - переспросил Коммерсант.
- Ну да, врезался в тучу и выбил оттуда немного дождевой водицы.
- Как интересно! Хорошо, что этот сюрприз не упал нам на головы! Были бы мокрые, хоть отжимай одежду да сушись.
- Это уж точно, - подтвердил Освальд. - Сегодня красивый звездопад. Неправда ли?
Наш путешественник закинул голову вверх: "Вот это да!", - удивился он. Сотни метеоритов, размером не больше горошинок, чертили в небе яркие следы и тут же гасли. "Хорошо здесь на этой планете, - мелькнула мысль в голове Коммерсант, - и Солнце светит, и звезды горят, и яркие дожди метеоритов, и Юпитер красками переливается... Красота".
- Ну, спасибо, я уже пожалуй пойду. До встречи, - словно очнувшись сказал Коммерсант и уверенным шагом пошёл к нужному входу. "Общительные тут люди", - думал наш герой и, перейдя арочный мостик через быструю реку, повернул на развилке дорог в нужную сторону и очутился у ворот замка.
Еще издали он увидел почтенного гражданина в красивой темно-синей форме. Этот человек стоял у ворот замка и, не отрываясь, смотрел то на заходящее солнце, то на карманные часы, абсолютно не замечая путешественника. Подойдя к этому гражданину, наш герой поздоровался.
- Моё почтение, - поклонившись, представился он, - я господин Коммерсант. Странствую по свету со своим штурманом. Сегодня вечером я приземлился на вашу планету.
Только сейчас гражданин с часами обратил внимание на незнакомца и с любопытством стал его разглядывать, не произнося ни слова. Пауза затянулась, и, чтобы завязать разговор, Коммерсант дружелюбно сказал:
- Когда-нибудь я перестану путешествовать. Возможно, когда-нибудь у меня будет свой дом с персиковым садом. Хотя, наверное, это неосуществимое желание. Но мечтать-то о чём-то надо. Если есть к чему стремится, жизнь становиться интересней. Вы со мной согласны? - спросил Коммерсант, и, не дождавшись ответа, продолжил. - Я-то прекрасно понимаю - оседлая жизнь не по мне. Однако приятно, когда ты в долгой утомительной дороге, помечтать о красивом доме с видом на персиковый сад. Сидишь, знаете ли, так у себя на веранде, пьёшь кофе, смотришь на море, слушаешь плеск волн и думаешь про себя: "Чёрт меня побери, я хорошо устроился!"
Почтенный гражданин внимательно слушал, позабыв о своем занятии, изучая путника с любопытством. Коммерсант понял, что незнакомые гости здесь редки, и, переведя разговор в деловое русло, сказал:
- Впрочем, я отвлекся. Мы заехали сюда на... некоторое время, и я хотел бы пообщаться с Королем. Господин?..
- Министр Фонарного Дела к Вашим услугам.
- О! Какая честь! Так я говорю с самим Министром! Небывалая удача. Позвольте поинтересоваться, господин Министр, и большое у вас министерство?
- Всё моё министерство - это я сам. Я занимаю все должности. Сам себе Министр, сам себе фонарщик!
- Позвольте, Вы Министр и занимаетесь фонарями? А как же приказы, печати и распоряжения? Ведь это чрезвычайно сложно - работать ночью, зажигать фонари.
- Да, но я привык. К тому же, не всем же руководить. Если все будут командовать, то кто тогда будет работать? Честно говоря, я выполняю не такую уж тяжелую и трудную работу. Но зато мой труд приносит просто огромную пользу людям.
- Сударь мне решительно все понятно кроме одного... Как Вы заняли такую должность?
- О! Наш Король заботится и поощряет своих подданных. Меня, по моей просьбе, он назначил Министром. За исправное несение службы, в конце года, меня вполне возможно наградят! А сейчас прошу прощения. Служба, - словно что-то вспомнив, посмотрев на часы, сказал Министр, - к Королю идти вон в ту башню. На самом верху его апартаменты. Всего хорошего, и до встречи.
И почтенный гражданин, Министр, не спеша, пошёл зажигать фонари.
Было ровно восемь часов вечера. Господину Коммерсанту предстояло девяносто девять ступенек вверх, в апартаменты Его Величества Короля.
Глава 2.
Король Аркебуз.
Космос огромен, просто бесконечен. Миллионы планет нашли себе место в нем. По теории вероятности попасть на Планету Королей практически невозможно: один шанс из миллиона. И кто знает, может совершенно не случайно, космический ветер отнес "Навигатор" в неизвестность. Словно специально некий невидимый Оператор, управляющий судьбами людей, определил и время, и место неизбежной стихии. Поначалу наши путешественники пытались бороться со стихией, в результате чего у них абсолютно закончилось топливо, и бросив это безнадёжное занятие, они поплыли по течению, попав именно сюда, в этот далёкий, на первый взгляд, ни чем не привлекательный уголок вселенной, нарушив размеренную жизнь и покой этой маленькой планеты.
На улице было уже довольно темно. А господин Коммерсант всё ещё стоял на последнем этаже главной башни, переводя дух. "Если каждый день спускаться и подниматься - это сколько же здоровья надо иметь!", - подумал он. Его мышцы ещё не привыкли к планетному притяжению, а посему у него бешено стучало сердце, срывалось дыхание, и пот буквально пропитал всю одежду. Постояв ещё чуть-чуть у входа, наш герой постучал в дверь. Через минуту огромная дверь открылась. Коммерсант удивился увиденному - перед ним стоял правитель Планеты Королей. Это был человек неопределенного возраста, с благородными чертами лица. Была в них какая-то неправильность: один глаз чуть-чуть больше другого, нос с горбинкой, вытянутое, светлое лицо, с явно выраженными скулами и волевым подбородком, которые придавали ему мужество. Внешность монарха совсем не напоминала эталон мужской красоты, но именно таким представлял себе Коммерсант настоящего Короля. Какая-то неуловимая привлекательность была присуща ему. На голове у правителя находилась красивейшая корона, отлитая из неведомого голубого металла. С огромнейшим интересом наш герой стал изучать это произведение искусства, обнаружив на нем целый город, а точнее какой-то замок. Словно звезды, на короне были рассыпаны всевозможные драгоценные камни: мелкие алмазы, рубины и сапфиры, ослепляющие своим блеском. Были также изумруды, турмалины, топазы и ещё масса совершенно незнакомых камней. Все они были огранены, в форме звезд. Каждый камень красиво преломлял падающий свет, отражая его своими гранями, приятно рассеивая в разные стороны. Драгоценные звезды были беспорядочно рассыпаны по короне, но великолепие украшения не нарушалась, а только подчеркивалось. Мысли в голове у нашего Коммерсанта пошли кругом. "Интересно, - мелькнуло у него в голове, - как смотрится эта корона при свете Юпитера в безоблачную ночь?"
Королю явно понравилась реакция гостя. Он прекрасно понимал, что посетитель совсем забыл, за чем пришёл. Постояв ещё немного, словно растягивая удовольствие, хозяин замка представился:
- Его Величество Аркебуз - монарх Планеты Королей.
Коммерсант хотел, было отрекомендоваться, оторвав взгляд от короны, как вдруг его осенила мысль. "А ведь корона - это не просто украшение, - подумал он, - это символ государства, власти и благополучия. И вовсе не понапрасну её носят правители. Обладатель короны вправе делать всё, что пожелает".
Так молча и стоял знаменитый на многих планетах предприниматель, не проронив ни слова, словно забыв, кто он и где. Сегодня в его голове отложилось такое количество впечатлений, что мысли наступали, наслаиваясь одна на другую. Мозг просто на отрез отказывался повиноваться. Словно читая в глазах незнакомца растерянность, Король Аркебуз решил продолжить разговор, желая все же знать, кто стоит перед ним:
- Чрезвычайно рад видеть новое лицо на моей планете. Может у Вас есть имя?
- Господин Коммерсант, - очнувшись, ответил незнакомец, - я потомственный торговец, занимаюсь разного рода делами...
- Проходите, господин Коммерсант, присаживайтесь, - и Король жестом пригласил его за большой овальный стол, на котором стояли шоколад, чай и фрукты, - может, составите мне компанию? - спросил гостеприимный хозяин, наливая горячий чай в чашки.
- М-м-м.... Не откажусь, - ответил наш герой, присаживаясь на стул.
- Какими судьбами, любезный, Вы в наших краях?
- Ваше Величество, мы здесь совершенно случайно. Мы, то есть я и мой штурман, сделали аварийную посадку.
- Случайностей не бывает, - словно что-то вспомнив, задумавшись, ответил монарх, - Вы фаталист?
- Кто, простите?
- В судьбу верите?
- Безусловно, - ответил гость, попивая чай. Чай был зеленый, с жасмином, вкуса необыкновенного. - Я родился под счастливой звездой, и в своей профессии преуспел, не прилагая особо никаких усилий.
- Я так понял, господин Коммерсант, Вы не один?
- Совершенно верно Ваше Величество. Со своим компаньоном, главным штурманом - корабля "Навигатор", по имени Марципан. Сейчас он собирает то, что ещё недавно было великолепной машиной.
Коммерсант беседовал с Королем с таким ощущением, будто знал его тысячу лет. "Да! - подумал он, - Его Величество Король Аркебуз располагает к себе собеседника с первых минут разговора ".
- Вы, наверно, устали с дороги? - посмотрев на часы, осведомился Король. - Прошу воспользоваться гостевой башней, - и, не дождавшись ответа, он позвонил в колокольчик. Через мгновение появился человек в черном фраке.
- Мой дворецкий, - представил вошедшего Король.- Пожалуйста, Герхард, отведи господина Коммерсанта в гостевую башню и отправь кого-нибудь за его другом.
Повернувшись к нашему герою, Король сказал:
- Отдохните с дороги, примите ванну, поужинайте. Завтра утром, часов в девять, мы посмотрим, что можно сделать с вашим кораблем. А сейчас, прошу прощения, дела.
В зал Короля стали заходить красиво одетые граждане с портфелями, а некоторые даже с орденами. Они грациозно кланялись, рассаживаясь за все тот же большой овальный стол, на котором, по странному стечению обстоятельств, не было уже ни чая, ни сладкого. А один гражданин показался знакомым. "Ну да! Это же Министр фонарного дела, только без фуражки", - вспомнил недавнего знакомого наш герой. Он покидал тронный зал со смешанным чувством. Ему безумно хотелось задержаться и посмотреть, что же будет происходить дальше. Любопытство одолело его с ног до головы, но этикет не позволял ему остаться. "Всему своё время", - подумал Коммерсант, плотно закрывая за собой дверь.
Глава 3.
Заседание советов Министров.
На улице был теплый вечер, плавно переходящий в ночь, а государственные дела на Планете Королей и не думали прекращаться. Часы в замке пробили ровно пол девятого вечера. Все Министры сидели за столом, разложив перед собой бумаги и графики, какие-то непонятные чертежи и расчеты. Во главе стола на большом красивом стуле сидел Король. Если внимательно приглядеться, то обнаружится, что это не стул вовсе, а настоящий трон из мореного дуба, практически чёрного цвета, с резными ножками и фигурной спинкой. В зале тишина стояла такая, что если бы в окно влетела муха, её жужжащий полет, наверняка, было бы слышно в другом конце комнаты. Министров было ни много, ни мало - ровно двенадцать. Это были интересные граждане - каждый из них заслуживал особого внимания, о каждом можно было бы смело писать книгу. Сейчас же, просто посмотрим на них: как выглядят, какие должности занимают? Первое впечатление обычно обманчиво, но мы попробуем не ошибиться.
Итак, Министры...
Самый главный сидел справа от Короля и занимал пост первого Консула - это второй по значимости титул после монарха. Он был одет в мундир замысловатого покроя темно бордового цвета. Отвороты рукавов украшали дубовые листья, вышитые золотыми нитками. На груди у него висел орден, на котором две саламандры сплелись хвостами вокруг какой-то планеты с кольцами. Орден был из золота, в форме треугольника, со сверкающими сапфирами, количеством раз... два... три ... шестнадцать штук. Фух! До сих пор шестнадцать. Судя по этой награде, Король не скупился на поощрения своих подданных.
К слову сказать, забавный казус произошёл с этим орденом, точней ни с целым орденом, а лишь с малой его частью. Так вот, случился эта история год назад, во время плавания, на паруснике. Первый Консул ловил ветер и резал волну своим суденышком, погода была ветрена, парус наполнен как нельзя лучше и Консул плавал, катаясь вокруг берега, делая уже девятый круг. Море на Планете Королей маленькое, поэтому оплыть его вокруг довольно легко. Консул уже собирался заканчивать, решив напоследок, для круглого счёта, проплыть последний десятый кружок, как с его ордена вылетел один сапфир. И как на зло, этот драгоценный камушек угодил не в лодку, а в море! Как только этот камень не искали, размером он, конечно, был не большим, но ныряла за ним чуть ли не половина жителей королевства. Ювелиры пытались подобрать новый камень к ордену, и, сапфиров в королевстве хватало, но таких как нужен, не было ни одного. Уж очень редкими камнями, насыщенного синего цвета был огранён орден, предлагали вставить голубой сапфир, но Консул отказался, решив: "Если вставлю новый камень, то тогда я точно уж не найду свой сапфир". Так и носил Консул свой орден, думая лишь об одном: "Как достать синий сапфир?" Прошёл год, о происшествии с камнем уже все забыли, как сапфир нашёлся! Нашёлся там, где его никто не искал. На королевской кухне! И не просто на королевской кухне, а в корзине! И не просто в корзине, а внутри у огромной рыбы, пойманной по случаю праздника. Так вот, когда эту рыбину чистили в желудке и нашли потерянный камушек. Видно блестящий камушек рыба приняла за малька, ну и съела драгоценность! Да... долго бы ещё искали камень не случись этой рыбине попасть к столу. Камень вытащили, вправили в оправу и с тех пор довольный Консул, частенько любил рассказывать о путешествии своего сапфира по дну моря. Кстати после этого случая уже ни один Министр не рискнул, прокатится на паруснике в своих орденах. "Оправа конечно надёжная, - рассуждали они, - но у Консула то вылетел камушек. И повезло, повезло, что нашёлся! Второй-то раз может и не повезти. Так гляди, вылетит чего ценного, съёст рыба и ищи, гадай, какая из них съест! А рыбы у нас много! Ох, как много!"
Такая вот история, да-с... Ну да ладно, посмотрим дальше, кто у нас идёт. Ага! Вот Вам господа и дамы новая личность, незаурядная и талантливая - это Казначей. Его место слева от монарха и одет он, в самом деле как Министр - элегантный черный костюм, чёрные сверкающие ботинки, подтяжки и запонки украшали его рукава. На нос он надвинул маленькое круглое пенсне с золотой цепочкой, погрузившись в чтение своего отчета. Румяные толстые щечки в сочетании с пенсне придавали ему неповторимый вид. Впрочем, о нём рассказ впереди. Скажу лишь, что за такого Казначея полцарства не жаль. Профессионал высокого полёта, ни разу за время его правления казна не была без денег. Всегда в королевстве были полные кладовые и довольные рабочие, развивалась техника и улучшался быт.
Дальше шёл гражданин, занимающий должность Министра Транспорта. Всё что движется, от телеги до космического корабля, находилось под его управлением. На пиджаке у него красовалась эмблема его министерства - золотое солнце, образовывающее своими лучами спицы колеса. Это небесное колесо было отличительной особенностью всех служащих в управлении транспорта.
Следующим был Министр Ландшафта - художник в душе и, несомненно, творческая личность. Всё то, чему так искренне удивлялся господин Коммерсант, его рук дело. Он, будучи коренным жителем, смог поддерживать свою планету на уровне настоящей сказки.
Напротив него сидел Министр Строительства, в темно-синем мундире с маленькими золотыми пуговицами. Первым делом в глаза бросались целых две награды, украшавших его грудь. Один орден, в форме восьмиконечной звезды, был получен за потрясающие интерьеры в комнатах замка, а второй - за улучшения шлифовки строительного камня. Отшлифованный камень, в зависимости от породы, приобретал самые разные оттенки от тёмно синих, до нежно розовых. Все фасады домов были именно из этого, красивого и на редкость долговечного, материала.
Рядом с Министром Строительства находилась самая загадочная личность планеты - Министр Промышленности. Чем он руководит на планете и что производит - это совершенно отдельная тема. Автор попозже расскажет о доходах и расходах Планеты Королей. О да, это планета не так проста! Она обладает своей экономикой, производствами, маленькими заводиками и фабричками, и ещё много скрытых сюрпризов таится в ней. Но, об этом после, как-нибудь потом. Что ж, далее шёл уже знакомый нам Министр Фонарного дела.
Немного отдельно, как бы в стороне, сидели остальные помощники - это главный Агроном, Жандарм и Министр Здравоохранения, он же Главный Лекарь.
Кстати, что касается Жандарма, то он единственный среди присутствующих выделялся этаким франтом. Тут и стоячий воротник, и манжеты на рукавах, и лампасы. И даже картуз (неформенная фуражка) с пурпурной лентой и двумя перьями. Всё это украшало его, и было очень символичным. Например, два пера - это количество его подчиненных. Два пёрышка, это конечно не много, но Планете Королей, двух жандармов во главе с пунктуальным, но немного впечатлительным шефом, хватало полностью. Забавно, но случись как-то главному Жандарму потерять одно из перьев, как пропал его сотрудник. А дело было следующим образом. Как-то во время одного из совещаний главный Жандарм сказал:
- Мы живем на хорошей и красивой планете, так вот, чтоб и впредь она оставалось такой, мы должны лучше следить за благополучием своих граждан. Чтоб не дай Бог, что-то случилось, Вы должны лучше следить за порядком в королевстве. Чтоб наш любимый Король и Министры всё знали, всё надо проверить и обо всём доложить. Одним словом, больше инициативы. Исполняйте, - вот такое напутствие сделал, главный Жандарм своим подчиненным.
"Легко сказать, больше инициативы. А где её искать ту инициативу"? - думали младшие Жандармы. И каждый пошёл искать свою инициативу кто куда. Так младший Жандарм по имени Кукс, отправился в кладовые вести перепись провизии, а его коллега младший Жандарм Фокс, отправился наводить ревизию в винный погребок.
В это время, главный Жандарм прогуливался у виноградных холмов. Погода была тихая и ясная, но вдруг, внезапно поднявшийся ветерок сорвал с его головного убора одно из перьев и унёс в неизвестном направлении. Это было весьма символично, так как половина его сотрудников не явиться сегодня на вечернюю сводку, и вообще пропадёт невесть куда. А дело между тем было, весьма пустяковое. Младший Жандарм Фокс, делал обход винного погребка, не просто с бланком, где обозначалось наличие того или иного вина, а с инициативой. Обход был с дегустацией всех вин королевства. Начали с самых свежих, прошлого и этого года. В провожатых был главный Винодел королевства, и как он говорил:
- Я ручаюсь за каждую бочку своего вина.
На что младший Жандарм отвечал:
- Охотно верю, но порядок есть порядок. Ик!.. Ой! Это что у нас было?
- Вишнёвая наливка, этого года, - отвечал Винодел.
- Креплёная?
- Нет, на меду.
- Понятно... Ик! Ты же пойми, инициатива, должна быть во всём, а вдруг в бочках кислятина? Вдруг это попадет на стол к Королю?
- Не попадет, я ручаюсь за всё это вино, - твердил Винодел.
- Вот это мы сейчас и выясним. Пошли дальше, - руководил осмотром младший Жандарм. - Мы не допустим, чтоб где-то был не порядок. На то я и Жандарм, чтоб всё было под контролем. Ик!
Так и осматривали, делая ревизию, младший Жандарм и главный Винодел королевства. В результате такой ревизии оба ревизора уже изрядно успели, напиться. В общем, инициатива сотрудника жандармерии, конечно похвальна, но не да такой, же степени. Одним словом, где-то на середине подвала комиссия остановилась, заснув между прошлогодней вишнёвой наливкой и сливянкой. Здесь в прохладе и тишине младший Жандарм Фокс со своим провожатым проспали аж до утра.
Впрочем, что касается потерянного пера, то оно было найдено, нашёлся и сотрудник. С тех пор более ни перья, ни сотрудники у главного Жандарма не терялись.
Ну что ж, возвращаемся к сегодняшнему заседанию и смотрим на Министров далее.
А далее у нас, находились ещё две персоны. Которые заслуживают особого внимания. Это были просто два генератора идей. Министр Изобретений - светлейшая голова, умнейший человек с гениальными идеями. А так же Главный Механик, осуществлявший проекты своего коллеги. Ему было подвластно сделать многое.... Собственно, благодаря этим двум чудакам и собрали сегодняшнее заседание.
- Господа Министры, мне доложили, что у нас сегодня новость, достойная особого внимания. Карл-Лак докладывай, - сказал Король, обратившись к министру Изобретений.
- Ваше Величество, я изобрел вечный двигатель!
- Хм.... Сколько он крутится Карл-Лак? Час? Два? - удивился монарх.
- Обижаете, Сир! - воскликнул изобретатель, - когда он работал сутки - я не удивлялся, на второй день я стал задумываться, но уже третье сутки - и хоть бы на секунду замедлился. Принцип работы прост, как всё гениальное. Только никто не догадался использовать столь обычные вещи в столь необычном исполнении!
- Ничего себе обычные вещи, - вмешался Казначей, - я пол казны отдал, чтобы достать их.
- Возможно, мы его применим в промышленности! - сразу оживился Министр оной.
- Господа, Вы представьте, какие оросительные системы мы можем воздвигнуть! - Видя общее замешательство, стал предлагать Агроном, - количество нашего урожая удвоится! Нет - утроится!
- Да что там системы, - не выдержал шеф Транспорта, - господа, какие виды безтопливного транспорта перед нами открываются! Покорять космос станет гораздо проще!
- Минутку внимания, друзья, - сказал Министр Фонарного дела, - ведь у нас наконец-то будет много электричества! И мы перестанем палить свечи.
Министры радовались как дети. Но счастливей всех был Главный Механик. Ведь это именно он технически сделал вечный двигатель по чертежам своего друга. Он тихонько сидел и улыбался, радуясь своему детищу, настолько полезному, что он и представить себе не мог.
Король не спешил делиться своими мыслям. Он изучал чертеж изобретения, внимательно слушал мнения своих Министров, о чём-то размышляя, и, наконец, сказал:
- Все-таки, давайте не разочаровывать других изобретателей. Пусть пока думают, - и произнес словно приговор, - изобретение сейчас применять не станем.
- Ваше Превосходительство!!! - в сердцах воскликнул Министр Изобретений, - если Вы желаете уготовить такую участь моему шедевру, то, пожалуйста, как вам будет угодно, но я Вам авторитетно заявляю: вечный двигатель - это лучшее, что можно придумать.
Вдруг все смолкли. Тишина стала оглушающей. В глазах Министров читались недопонимание и разочарование. Аркебуз, выдержав паузу, решил объяснить своё решение:
- Спешить не будем. Поймите, этим изобретением мы можем "перевернуть мир". Я должен всё взвесить и просчитать, - и, обратившись непосредственно к Карл-Лаку, сказал:
- Займись пока его усовершенствованием.
- Ваше Величество! Словно камень с души, - вновь обрадовался ученый, - но на мои идеи полностью обрезано финансирование.
- Казначей, деньги выделить, - приказал Король.
- Для ещё большего усовершенствования не хватает некоторых деталей из прочного и легкого сплава титана, - вставил Главный Механик.
- Что у нас по поводу транспорта? - спросил монарх нужного Министра.
- Ни одного корабля на нашей планете нет. Все два отсутствуют. Один улетел вчера, на Азанту - продавать шёлк и прочие ткани. Второй - уже почти месяц на планете Богемия продает нашу механику и, судя по всему, прилетит не скоро.
- Господа, моя механика великолепна, - стал защищать честь мундира Главный Механик, - я Вас уже давно убеждаю, что продажа моих изделий дело серьёзное, и не терпит дилетантов. Где же это видано, чтобы пилоты продавали часы и музыкальные шкатулки. Уже давно было необходимо создать новое управление, отвечающее за торговлю.
- Для налаживания торговых отношений необходим новый Министр, - поддержал Казначей, - казна-то почти пуста, и крупных доходов в обозримом будущем не предвидится. Только благодаря транспорту и экономическим отношениям есть шанс пополнить её.
- Вариант хороший, за неимением лучшего, - согласился Король, - я подумаю над кандидатурой. Что же касается необходимого нам металла, его покупку ненадолго отложим. Кстати, сегодня вечером на нашей планете совершил аварийную посадку пролетающий рядом корабль. Некий господин Коммерсант, которого вы могли лицезреть, навестил меня. Завтра с утра потребуется определить состояние судна, и какой ремонт ему необходим. И главное, господа, прошу хранить тайну существования вечного двигателя.
Вот такое обычное совещание на необычную тему было на Планете Королей. А главное, была решена судьба изобретения. Того самого что, по словам Короля, "может перевернуть мир".
Глава 4.
Судьба "Навигатора".
Тем временем как на одной половине планеты наступило утро, на другой настал вечер. Коммерсанту так и не удалось заснуть в эту ночь. Сердце его бешено стучало, вчерашние впечатления заполняли всё его сознание. В голове то и дело крутились навязчивые мысли: о приятных светских отношениях... чае, бридже и Министрах; о планете изящной красоты и благосостояния, у которой мудрый покровитель. Проще было его другу, Марципану. Когда его вчера ночью привели во дворец, от него так воняло машинным маслом, что дворецкий Его Величества отправил Марципана сначала в баню, а потом выдал совершено не свойственную для него одежду: белую шелковую рубашку, белые брюки с кожаным поясом и туфли из белой кожи. Плотно поужинав, Марципан уже часа три беззаботно спал, тихонько сопя. Взглянув на него, наш взволнованный герой констатировал факт: "Нервы что-то у меня стали ни к черту. Марципан преспокойно дрыхнет, как будто не было вчера ни аварийной посадки, ни сказочной планеты, ни Короля и Министров - словно он каждый день приезжает и беседует с правителями. Ах да... он же не знаком с Королём и Министрами, и ровным счетом ничего не знает", - припомнил наш герой, сладко зевнув. "Вот уж правильно подмечено умными людьми, меньше знаешь, крепче спишь".
Это было последнее, о чем он подумал. Усталость, словно караулившая господина Коммерсанта, выскочила из-за угла, погрузив его в непробудный сон. По правде говоря, снов у нашего героя не было. Был глухой провал в бездну. Количество бесполезных и утомительных дней проведенных в космосе у уснувшего путешественника было просто огромным. И совсем не мудрено, что при таких обстоятельствах можно одичать, забыв не то что блага цивилизации, но и обычную мягкую постель.
Проснулся Коммерсант оттого, что кто-то тряс его за плечо, повторяя:
-Ваше благородие, проснитесь...
Открыв глаза, он увидел девушку в темном платье и белом переднике.
- Его Величество желает видеть Вас, - сказала она, принявшись застилать свободную кровать.
За маленьким круглым столиком сидел Марципан в своем новом облачении и, как по запаху определил Коммерсант, пил кофе. Усевшись на кровати, Коммерсант протер глаза кулаком и, пытаясь проснуться, уставился на своего штурмана. Аромат крепко пахнущего кофе развеял последние остатки сна.
- Скажите девушка, а что это за кофе? - спросил Марципан.
- Это кофе "по-турецки", милорд.
- А, нельзя ли ещё чашечку? Уж очень вкусно... и ещё, я хотел бы таких же заварных пирожных, лучше маленьких и если можно - побольше.