Ночь, на удивление, прошла без снов. Утро встретило меня приятной свежестью, нисколько не напоминая о проведенном ночлеге на холодной земле ни разбитым телом, ни застуженной поясницей.
Подкрепившись ягодами, я уселась всё под тем же деревом и стала раздумывать, чем же мне заняться. Для семьи своей я опасна, лес мне чужд - я не Казуми, которая, наверняка, жила в нём с самого своего зачатия. Оставалось только вновь сделаться наёмницей. Я слышала, способности оборотней куда эффективней самых лучших способностей человека, а уж если это всё совокупить - работа мне обеспечена. Оставалась одна маленькая загвоздка. Или большая. Деньги. Где их достать? Ведь для начала неплохо бы приобрести арсенал оружия, да и подкрепиться не помешало бы. Я была голодна как во... нет, как дикая кошка. Что ж, у меня был на примете знакомый, который обещался, если что, помочь...
-Какого чёрта? И почему так... Мизаки?
-ЗдорОво, Акио,- я непринуждённо поздоровалась и собиралась толкнуть хозяина поместья лёгким движением руки, но чуть не вывихнула оную, совсем позабыв, что вампир не так уж и хрупок, каким кажется на вид. Посему бочком - бочком протиснулась во двор, оставив Акио подпирать ворота - такие же недвижимые, как и он.
-Мизаки? - вампир наконец соизволил повернуться ко мне лицом.
-Ну, я, -скромно потупилась, взрывая большим пальцем ноги землю под ногами. Поверьте - лучше бы на мне были сапоги. - Иду я так мимо, думаю: дай загляну, навещу старого друга.
-Да неужто? - пришла очередь язвить вампиру. - Или дружок твой надоел? Или спиногрызы загрызли?
-Какой ты осведомлённый, - я снисходительно похлопала Акио по плечу. - Слушай, раз мы этикет соблюли, давай к делу: мне деньги нужны.
-И так всегда,- притворно закатил глаза вампир. - Холишь людей, лелеешь, а они - дай денег! А ты старался, не кушал их сразу - по стаканчику только цедил в неделю.
-Что?!
-Расслабься, девочка, - ехидно усмехнулся вампир, в свою очередь похлопав меня по плечу. - Юмор у меня такой.
-Как же, - оскалилась я. - Хочешь, наподобие устрою? Я осинку неподалёку видела.
-Врёшь, - уверенно прервал меня собеседник. - Я собственноручно проверил - в ближайшей округе ни одной осины.
-И как давно ты проверял?
Вампир замялся.
-Вот,- я мерзко похихикала (вот чёрт, скоро точно в старую каргу превращусь, которая находит своё удовольствие в отравлении людям, да и нелюдям, жизни). - А она такая небольшая, но на колышек сгодится, вполне.
-Иди ты... в дом,- обиженно махнул рукой Акио, и вдруг тепло улыбнулся. - Для тебя всегда найдётся миска еды и тёплый гроб... тьфу, то есть постель. А то здесь как-то подозрительно воняет кошкой.
Я поскорее отошла подальше, делая вид, что спешу под уютную крышу.
Поздний ужин (ранний завтрак?) прошёл на удивление тепло и оживлённо. Я пересказывала вампиру свои приключения, умудряясь ещё набивать желудок. Акио в свою очередь цитировал наиболее запомнившиеся отрывки из переведённых мною рассказов. Когда горизонт посветлел, вампир откланялся и попросил располагаться в уже приготовленной комнате. Я не преминула воспользоваться этим и с первыми лучами солнца отправилась спать. Охохо, уютная и чистая постель казалась пуховым облаком после двух дней, проведённых в лесу. Пожалуй, можно было и остаться. С этими мыслями я и уснула...
Чуткий слух уловил прерывистое дыхание и возмущенное сопение. Я приоткрыла глаз и увидела в проёме странную девушку: чёрные вьющиеся волосы, суховатые черты лица... и ненавидящий обжигающий взгляд карих глаз. Если мне похудеть и так же возненавидеть окружающий мир, то эта незнакомка была моей оборотной стороной.
-Доброе утро,- неуверенно поздоровалась я.
-Акио собирает оборотней? Он нами обедать собирается что ли? - хрипло проговорила девушка, гордо выпрямляясь. - Учти, вампир нас не жалует.
-Догадываюсь,- вздохнула я, вставая и сладко потягиваясь. -Съест - ещё и отравится.
-Гляди-ка,- снова зашипела незнакомка. - Акио на стареньких потянуло. Молодые ему уже не нравятся.
-Мы с Акио просто давние знакомые, - вздохнула я. - И я вовсе не претендую на него. Я - Мизаки. У меня есть и муж, и дети. Так что я тебе не конкурентка. А ты, если так его любишь, могла бы ему об этом сказать. Кстати, как тебя зовут?
-Морико,- буркнула девушка. - И не люблю я его.
-Угу, по щекам видно, "Дитя леса",- улыбнулась я. - Вообще, я заглянула, чтобы попросить немного денег. По старой, так сказать, дружбе. А ты?
-Что я? - растерялась Морико.
-Ну, что ты здесь делаешь? - я неторопливо переодевалась в предложенную мне (на этот раз походящую) одежду.
- Я тоже занимала у него деньги,- фыркнула девушка, расслабляясь и опираясь плечом на косяк. - Я хотела его обокрасть. Но запах моей звериной шкуры выдал меня с головой. Кстати, сначала он принял меня за тебя. Странно.
-Ну да, - я немного обиделась. - Я-то по всем параметрам вышла, да и глаза мои всегда прозрачны... подожди, а ты тоже оборотень?
-Д...да,- Морико хотела сказать что-то в ответ, но была сбита неожиданным вопросом. - Я превращаюсь в волчицу. А ты, судя по запаху, в кошку?
-Да,- я задумчиво повернулась к собеседнице. - Скажи, и как ты справляешься с этим в полнолуние?
-Никак,- пожала плечами девушка. - Просто даю себе волю. Убегаю куда- то в поле.
Поле. Свобода. Ветер в шерсти. В груди противно заныло.
-Ааа... а с людьми как? Разве в тебе не колыхается гнев?
-Я вообще стараюсь с ними не контактировать,- ответила Морико. -Я же воровка. И волчьи способности мне о-о-очень помогают.
-А что ты будешь делать, когда выйдешь замуж?
Морико скривилась, видимо, не ожидая такой развязке или же потому, что не желала об этом думать.
-Вот когда выйду, тогда и подумаю,- угрюмо развернулась она ко мне спиной и тёмной тенью скользнула по лестнице вниз.
Я вздохнула. Нет, пожалуй, я вновь буду скитаться. Хотя, после замужества я стала ценить стабильную крышу над головой...