- Папа! Расскажи сказку, а то я заснуть не могу. Или ты на работе?
Дети всегда звонят не ко времени. Вот и сейчас Светлана попала в обеденный перерыв. Только приготовился, открыл, разогрел...
- А мама где? А, понятно на дежурстве. А может, включишь сказку?
- Не интересно, я хочу чтобы ты-ы-ы-ы рассказал. Ну, если ты занят...
В голосе Светы слышалось такое чистое детское разочарование, что Астахов сломался:
- Ну, хорошо! Какую тебе? Репку? Или про колобка?
Света с одной стороны обрадовалась, но:
- Папа! Ты что? Я уже не маленькая! Мне двенадцать лет... Скоро...
Да, это действительно так. Репку читать поздно. И что читать? Хоббита? Да нет, Хоббита они уже прошли в школе...
- Сем! - Астахов обратился к своему старшему напарнику. - Какую сказку Светланке можно рассказать? Посоветуй, быстрее только, она ждёт.
Напарник задумался, а потом резко дал команду роботу:
- Найти книги с фантастикой!
И уже Астахову:
- Где-то они тут должны быть... Только вот где?
И напарники не сговариваясь обвели взглядом помещение. Да... В таком бардаке найти что-то сразу проблематично. Завалы. Ящики, коробки, сломанные и работоспособные приборы, запчасти, образцы породы, кабели, инструменты, контейнеры и контейнерочки, банки и пакеты, предметы непонятного назначения разнообразнейших форм и состояния. И всё в оранжево-зелёно-серой гамме. Лаборатория сумасшедшего ученого, не иначе. Тем временем робот, будто подражая людям, обследовал помещение верхним визором, с вмонтированным туда поисковиком по радиометкам.
- Пап, ну что?
- Сейчас-сейчас... Ты уже легла?
- Ага. Уже, наверно, час как ворочаюсь, и не могу заснуть.
Робот, проведя сканирование, вроде что-то обнаружил и, ловко расчищая путь среди вещей, отправился вглубь купола. Благо, продвигаться далеко ему не пришлось. С треском вскрыв один из контейнеров, робот своими сильными, но нежными манипуляторами извлёк на свет два предмета в форме прямоугольного параллелепипеда. Положил один обратно, а с другим вернулся к Сему и вручил. Сем критически осмотрел добычу робота, поднеся так близко к лицу, что чуть не вытер бородой, и передал Астахову:
- Годится!
Астахов полностью доверился напарнику и произнес в трубку:
- Ну, слушай! Сказка называется...
Светин папа раскрыл предмет, который оказался книгой столетней давности, невесть как оказавшейся в их забытом Богом уголке, и продолжил:
- Сказка называется "Дочь ледяного гиганта". Я тебе десять минут почитаю, и всё, хорошо? Ну, слушай. " Легенды гласят, что самый могучий воин Гиборийской эры,
тот, кто, по выражению немедийского летописца, "ножищами, обутыми в грубые сандалии, попрал украшенные самоцветами престолы владык земных", появился на свет прямо на поле битвы, и этим определилась его дальнейшая судьба. Дело вполне возможное, ибо жены киммерийские владели оружием не хуже мужчин. Не исключено, что мать Конана, беременная им, устремилась вместе со всеми в бой, чтобы отразить нападение враждебных ванов. Так среди сражений, которые с небольшими передышками вели все киммерийские кланы, протекло все детство
Конана. От отца, кузнеца и ювелира, он унаследовал богатырскую стать и принимал участие в битвах с той поры, как смог держать в руке меч..."
"А что," - думал Сем, слушая распевное чтение Астахова, - "Вполне ничего себе сказка... Я такую и не знаю, кстати сказать. Конан? Что-то знакомое... Кажется, слышал в детстве..."
Робот тоже нашел себе занятие. Литературные достоинства текста, как и развитие сюжета его совсем не интересовали, но сам процесс сопоставления букв из книги (которые он видел из-за спины Астахова) и слов его привлекало.
- ... Хеймдал зарычал и прыгнул, его меч описал смертоносную дугу. Когда свистящая сталь ударила по шлему, высекая сотни голубых искр Конан зашатался и перед глазами его поплыли красные круги. Но и в таком состоянии он сумел изо всех сил
нанести прямой удар. Клинок пробил пластины панциря, ребра и сердце - рыжий боец пал мертвым к ногам Конана....
"Что-то слишком страшная сказка," - подумал Мумрик, геномодифициорванный котозаяц, подбирающийся к остывающему обеду Астахова. Мумрик, обладающий мозгом пятилетнего ребенка, с удовольствием бы послушал Репку. Хотя запах из банки лучше любой сказки.
Вот, казалось бы, двадцать первый век. Шестьдесят первый год на дворе. А девочка Света из Москвы, столицы СССР, звонит папе в пояс астероидов, чтоб послушать сказку на ночь. А почему? Потому что знает: папа её любит.