Мужчине снился сон: седовласая женщина в бордовом бархатном платье и золотой короне с рубинами, важно восседая на троне, поглаживала пристроившуюся у неё на коленях неведому зверюшку. У зверушки было тельце собачки-кляксы, обезьяньи ручки и мультяшно-человеческое личико. Существо посмотрело на мужчину и состроило столь уморительную гримаску, что тот, не просыпаясь, громко засмеялся.
- Ты чего? - толкнула локтем в бок мужчину разбуженная девушка. - Ты над кем?
- Спи... Приснилось тут... Утром расскажу.
Загад не бывает богат - клёкот мобильного телефона и короткий разговор выдернули мужчину из дома еще до наступления рассвета:
- Вас слушают... Кто говорит? (высветился телефонный номер, а не набор букв из памяти айфона).
Звонивший не представился:
- Олег Олегович?
- Кто это?
- Воронежская область, полностью высосана корова. Как? Если да, то машина заберет вас через двадцать минут.
- Еду!
- Спортивный "Гранд Чероки", номер пятьсот пятьдесят пять. До встречи.
В голове Олега мелькнуло: "Пятнадцать минут на сборы", он глянул на циферблат, услужливо высветившийся на экранчике мобильного, и вскочил с дивана, на котором уже сидел; вскочил, так и не нашарив босой ногой домашние шлёпанцы.
На семнадцатой минуте, отдав в коридоре заспанной девушке единственную связку ключей от квартиры ("Настя, я в Воронеж, по делам, будешь уходить - всё выключи, а я приеду, зайду за ключами... Не знаю, когда. Может, через день, может на неделю..."), с рюкзаком за плечами и зачехлённым "зауэром" в левой руке Олег вытянулся, схватил с антресолей тонкий канат, свернутый в петлю, и рванул на выход со словами:
- Запри за мной.
Майский ночной воздух Москвы бодрил. "Правильно, что штормовку надел", -облегченно выдохнул Олег. Около подъезда стоял "Jeep". Номер - в грязи, цифры совершенно не различимы. Хлопнула передняя левая дверца и к переднему бамперу направился человек с тряпкой. Похож на спившегося преподавателя Гнесинки, гендерную идентичность которого в свете фонарей установить было проблематично: патлат, очкаст, худ, джинсоват. Олег двинулся к машине, надеясь что сейчас увидит отмытый номер авто и последние сомнения в появления "чужого" внедорожника около его подъезда отпадут. Но водитель "джипа" обманул ожидания: протер лишь линзы фар, и отправился назад, за баранку. Скорей всего там, под грязью, три пятерки, но... Уже взявшись за дверцу, патлатый, знакомым по недавнему телефонному разговору голосом капризно поторопил, блеснув очками:
- Олег Олегович, побыстрее, пожалуйста.
В салоне резко набравшего скорость автомобиля оказалось еще двое пассажиров, мужичара двухметрового роста и шестьдесят восьмого размера на переднем сиденье и миниатюрная девушка на заднем; с ней рядом и уселся Олег:
- Здравствуйте, Уля.
Она модерировала их раздел на сайте, а аватаркой у неё было собственное реальное селфи. С Улей Олег даже виделся, когда она приезжала из своего Пскова в Москву и под это дело организовали встречу форумчан. Однажды встретив Улю - её вряд ли забудешь. Куколка! Личико размером с кулак этого мужика с первого сиденья. Внешне очень похожа на писательницу Дарью Донцову, только моложе.
- Привет, Алик! А это Саша, Криптозоолог, и Вадим, ВадимТуш.
Здоровяк полуобернулся:
- Тушканов моя фамилия. Для друзей Душман.
- А я - Алик. У нас в школе весь класс из одной детсадовской группы был. Ну, а я в детстве имя плохо выговаривал свое, вот так и стал для знакомых по жизни Аликом. Золотое детство, пыль веков; что по нашей новости, есть информация?
- Да что там... Классический случай. Главное, труп еще час назад был тепленьким, понимаешь? - кинул Саша, не отрывая глаз от дороги.
Олег покрепче сжал двустволку, почувствовав, как по спине пробежало волной покалывание.
- Оно где-то рядом. Как истина. - Душман оказался тем еще юмористом.
- Вадим, думаете, может менять форму, как у Кинга? - не удержался Олег.
- Главное, чтоб Оно не сумело превратиться в альбатроса... У тебя чем заряжено, Алик?
Олег не стал играть в конспирацию.
- У меня антикварная двустволка. Может сам Владимир Ильич с ней лису поджидал. Так что, сам жаканы лью. Они у меня разрывные.
- Наш человек! - хохотнул Душман.
- Браконьеры-садисты, - проворчал Саша.
Уля, вообще не поняла, о чем это мужчины, но молчала.
- Так что, Алик, думаешь, что эта тварь покрупнее волка? А не кучка злобных нетопырей? Уля вот вообще считает это злобные инопланетяне. Типа, из фильма "Хищник", да, Уля? - похоже, веселиться Тушканов (предок получил фамилию от "туша" или "тушканчик"?) любил.
Девушка встрепенулась, как воробей:
- Не в кино! В рассказе братьев Томас. Сколько я уже говорила?! В фильме совсем отсутствует линия Охотника. Поэтому совсем непонятно, почему спасет девушку. Ну... Неподготовленному зрителю непонятно, я считаю.
- Да... - протянул Вадим Туш. - Мы там собираемся свои тела подставлять, а кое-кто надеется на благородство охотников. А между тем, хочу заметить, пострадал не бык, а корова.
Наверно, Вадим был с Улей знаком хорошо. Олег, например, так шутить бы не посмел, хотя и старше. Впрочем, Уля оказалась в Москве, значит, к кому-то приехала, может и к Вадиму?
- У меня один мужик знакомый, - постарался перевести разговор Олег в конструктивное русло, - считает себя контактёром. Я его не так хорошо знаю, но от общих знакомых слышал, что ему пришла информация, что таки да, инопланетяне. Из туманности Петля в созвездии Лебедя. Ну, там их планета была до взрыва сверхновой. Они оттуда прилетели сюда где-то этак десять тысяч лет назад. А их звезда восемь тысяч лет назад взорвалась. Их тут мало, они способны перемещаться порталами. И впадать в анабиоз.
Олег помолчал минуту. Потом, видя что молчат остальные, произнес:
- Но сам я в это не верю.
Саша мотнул головой, мазанув заинтересованным взглядом по лицу Олега:
- А во что веришь?
- Считаю, что это из будущего. Что-то типа морлоков, которым надоедает меню из элоев, и они переключаются на вымерших у них наших коров.
В разговор вклинилась Уля:
- Путешествия во времени невозможны.
Тушканов поддержал:
- В одну реку нельзя войти дважды.
У Олега имелась отвратительная черта характера - упрямство. Он раздражался, когда с его мнением не соглашались. По отцу Алик был Бушин, а вот по матери - Козлов. И когда коллеги не приняли его позиции, Олег вскипел:
- В реку нельзя войти? Но можно дважды проплыть мимо одного берега. Тот же Волхов иногда течет вспять. И это относительно берегов, а что говорить когда одна молекула воды течет обратно по отношению к основной массе потока? Турбулентное течение, например? Крутится? Крутится! А что такое время?! Доказано, что у центра гравитации и далеко от него время течет разно. Следовательно, течение времени может быть как ламинарным, так и турбулентным, а предмет, попавший в эту временнУю турбулентность, вполне себе может оказаться в прошлом или будущем. Так что всяческие артефакты, типа швейцарских часиков в гробнице китайского императора - это природное явление, не более того.
- А я видела турбулентность! - высоким тоном сказала Уля. -Это такие чернильные кудряшки, как мертвые петли самолетов? У нас на лабах я видела.
"Где это она училась? " - подумал Олег.
- Ах, вот как? - громко изумился шутник Вадим. - Значит, это может быть кто-то не из будущего, а прошлого? Прародитель всех млекопитающих, к примеру? А? Научился, понимаешь, в будущее летать, получил кормовую базу. Прилетит, выпьет кровь из своей пра-пра-...-доченьки, и домой, в мезозой. А мы его разрывным жаканом - бац! Что с это будет нам, если убьем своего дедулю до зачатия им нашего родителя? Алик?! Ты что наделать собрался?
- Не помню, где-то я читал, или фильм такой смотрел... Там один сумасшедший изобретатель захотел, чтоб история цивилизации пошла иным путем. Отправился в прошлое и убил отца Иисуса Христа, когда тот был еще ребенком. В его варианте истории такой персонаж был. В итоге в нашей истории Мария зачала беспорочно. То есть жизнь человека - как волокно каната. Если из волокна вырезать маленький участок, никто и не почешется. А вот где я читал...(?) - Олег напряг память. - То ли антирелигиозный сборник рассказов, то ли на каком-то конкурсе рассказов, типа Грелки...
- Кстати! - Вадим от предвкушения даже заерзал в кресле. - Мы не обсуждали теорию исчадий ада!
- Перестаньте, ребята. - Решил разрядить ситуацию Саша. - Не надо трогать религию. У нас мало вариантов. Либо это наши животные, скрытные как йети, либо это пришельцы со звезд или параллельного мира, либо это наши предки или потомки но из другого времени. Заловить бы хоть одного... Уля, расскажи лучше, что там на той неделе за срач поднялся? Котанафем за что забанен?
Разговор перетек на дела форума.
На место прибыли только ближе к полудню. Почти посередине луга, упершегося в лес лежал труп. Коровенка, и при жизни не хваставшаяся мясистостью, тут, на чахлой травке в окружении красно-белой ленты, натянутой на четыре спешно срубленных и вбитых колышках, выглядела потусторонним существом. Как будто в неё влезли полчища термитов, сожрали все мягкие внутренние ткани, но не тронули кожу. А после откачали воздух, так что шкура, на вид еще живого и здорового существа, обхватила скелет накрепко и даже вдавилась в него. Особенно страшно выглядели пустые глазницы. Вокруг периметра, оплетенного лентой, бродили разные люди. Кто-то просто внимательно смотрел под ноги, надеясь обнаружить нечто, типа клочка шерсти, чтоб сдать на ДНК-анализ, кто-то использовал прибор, похожий на металлоискатель, кто-то вышагивал с рамкой или лозой искателя подземных колодцев. Двое, похоже экстрасенсы, замерли около ленты и "сканировали" труп коровы с закрытыми глазами и раскрытыми ладонями. Наверно, пытались учуять эманации чупакабры, высосавшей коровью кровь.
- Понаехали, - пробурчал Вадим, потом увидел знакомого и отправился к нему с вопросами. Уля бросилась искать кого-то, Саша укатил пристраивать машину ("А то потом отсюда не выехать"). Олег отправился прямиком к кустикам опушки, и сделал несколько контрольных звонков. Потом почувствовал насущную необходимость уединиться, и отошел поглубже в лесок, что бы никто не смог его разглядеть; и там будто попал в аномальную зону. Звуки доносились как через силиконовые беруши; кажется, даже буйная зелень приглушила свои яркие краски. Олег на всякий случай, по-тихому, вытащил ружье и взвел курки. Металлический щелчок вышедших из коробки ударно-спускового механизма хвостов сработал как включатель: нечто блеснуло метрах в пяти, и туда резво потянуло воздух. Олег глянул - увидел что-то типа колеблющейся поверхности вертикально стоящего зеркала (лужи?) или светоотражающей пленки. В ней виднелась морда зверя, со здоровенными, как у кабарги клыками, но в отличие от источника мускуса, тот больше походил на росомаху. Олег, испугавшись, не целясь, с бедра, или, как говорил препод по военной подготовке "с использованием ремня", грохнул в сторону видения. То ли попал, то ли нет... Наверно, попал. Потому что вначале исчезло ружье, потом одежда, а после начали становиться прозрачными руки. Но Олег принимал происходящее спокойно: после того, как он посмотрел в глаза прошлому, ничто уже не могло вызвать страх.
Жизнь планеты перезапускалась, забывая людей, этих чупакабровых потомков, как прикольный сон.