...Предупредительный рев сирены, едва заметный скачок силы тяжести - и примыкающая к коридору стена блока Эпсилон-восемнадцать стала абсолютно прозрачной. Открыв взорам следственной бригады... самый настоящий сад камней: пятнадцать валунов, лежащих в кажущемся беспорядке на аккуратно 'расчесанном' граблями гравии и заботливо обсаженных мхом!
Ослепительно-белый гравий, зеленый мох, черные камни, розовое облако цветущих сакур, ветви которых нависали над невысоким глинобитным заборчиком, огораживающим сад... - все это вместе выглядело настолько иррационально, что Климов на некоторое время потерял дар речи. И собрался с мыслями только тогда, когда почувствовал вибрацию своего комма.
Взгляд на экран АЛБ - и генерал недоуменно пробежал взглядом первые предложения из полученной справки:
'Сад Рёандзи, Киото, Япония, Старая Земля. Построен в 1525 году от Р.Х. мастером Соами... Принадлежал школе Мёсиндзи ветви Ринзай...'
- Та-а-ак... - с угрозой в голосе выдохнул он, и, свернув голограмму в трей, уставился на начальника тюрьмы: - И как это, по-вашему, называется?
Майор Раллис опустил взгляд и виновато пробормотал:
- ВАЦ 'Облик', господин генерал!
Выслушав этот редкий по своей тупости ответ, Климов с хрустом сжал кулаки и нехорошо усмехнулся:
- ВАЦ? В Алькирате ? В корпусе Эпсилон?
- Э-э-э... Виноват, сэр! Недосмотрел...
- Еще и с выходом в Галанет, сэр... - глядя на виртуальный экран своего комма, хмуро буркнул один из криминалистов. - Вон, как раз начинает базы обновлять...
Генерал скрипнул зубами, бросил взгляд на 'веранду', на которой лежало изломанное тело заключенного 'номер один', и, с трудом заставив себя не повышать голос, желчно поинтересовался:
- Господин... лейтенант! Вы вообще слышали о существовании кибер-преступности?
Услышав свое новое звание, начальник Алькирата смертельно побледнел:
- Слышал, господин генерал...
Климов набрал в грудь воздуха, чтобы объяснить придурку, какой подарок он сделал убийце, и... промолчал. Почувствовав очередную вибрацию комма и увидев, как посерьезнели лица криминалистов...
...Судя по репликам офицеров следственной бригады, АЛБ-шки их коммов завершили первичный анализ логов системы компьютерной безопасности Алькирата одновременно с Климовским. И, с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента выдали то же самое заключение, которое возникло перед лицом генерала:
...Анализ системного ядра искина 'Алькират':
- Нарушение целостности ядра - отсутствует...
- Нарушение систем безопасности - отсутствует...
- Аппаратные сбои системы - отсутствуют...
...Анализ системы климатизации:
- Нарушение целостности ядра - отсутствует...
- Нарушение систем безопасности - отсутствует...
- Аппаратные сбои системы - отсутствуют...
...- Сбоев в системе климатизации - одиннадцать...
- Количество в указанный период времени - одиннадцать...
- Совпадений - одиннадцать...
...- Сбой датчика СОАС - один...
- Сбой датчика КСА - один...
- Сбой датчика АКП - один...
...Тратить время на поиск расшифровок аббревиатур, использованных программой в строках, выделенных красным цветом, Климов не стал. Вместо этого он прикоснулся к плечу стоящего неподалеку капитану Мергеля и вопросительно мотнул головой.
Эксперту, работающему в МБ уже не первый десяток лет, объяснений не потребовалось. Он оторвался от виртуального экрана, посмотрел на начальство и криво усмехнулся:
- Как я и предполагал, сэр, систему климатизации корпуса хакнули через канал 'Облика'. Потом использовали анализаторы состава атмосферы для поиска нужного заключенного, перепрограммировали систему синтеза органических соединений и все контрольные датчики блока, и...
- Хакну-ли? Использова-ли? Перепрограммирова-ли? - с надеждой в голосе уточнил генерал. И, увидев взгляд подчиненного, понял, что вопрос можно было и не задавать.
- Ну, подписи пока не обнаружено, то есть по умолчанию положено считать, что это убийство - дело рук неизвестной группы лиц... хотя я почти уверен, что это - дело рук Моисея...
- Из-за таймеров?
- Да, сэр! Тут - та же картина, что и в Эйшере : возврат к нормальному функционированию прописан через двенадцать часов, тридцать четыре минуты и пятьдесят шесть секунд...
- Мда... Как скоро планируете найти подпись?
Капитан Мергель вытаращил глаза:
- Понятия не имею, сэр: мы же только начали! Она может быть где угодно: в служебных и графических файлах, в ссылках на сайты Галанета и даже... - эксперт покосился на тело за силовой перегородкой, - даже там, на полу... Впрочем, нет, на полу - не может: Моисей не повторяется...
Климов вспомнил блок Гамма-шесть в Эйшере, окровавленное тело бывшего заместителя министра Экономики и Развития КПС Вилли Розенфельда, 'прощальную' фразу, нацарапанную его рукой, и тяжело вздохнул: эксперт был прав. 'Моисей' повторяться не любил. Если, конечно, не считать повторением те три слова, которые он всегда оставлял на месте преступления...
...Это убийство почти ничем не выделялось в череде себе подобных - как прошлые одиннадцать раз, на месте преступления не удалось обнаружить ни одного следа, хотя бы косвенно указывающих на личность исполнителя. Работа с системой безопасности Алькирата велась через цепочку прокси-серверов и с использованием кодов доступа высших чинов министерства Юстиции. Стилистика взлома не позволяла отнести Моисея ни к выпускникам профильных ВУЗ-ов, ни к одной из известных группировок хакеров. Правда, последнее косвенно свидетельствовало о том, что за его плечами была Школа - т.е. военные училища спецслужб. Но доказать это, естественно, было невозможно.
Единственное, что читалось со всей определенностью - это мотив: циклическая программка, загруженная в 'Облик', демонстрировала следственной бригаде всего три картинки. Сад Рёандзи, копия которого стояла в одной из общеобразовательных школ Ниппона , кусочек парка Детской Мечты из пригорода Вайттауна и Лесная Аллея с мемориального кладбища Арлина с голограммами тех, кто отдал жизнь, защищая систему от Циклопов.
Кстати, подпись Моисея - фраза 'Око за око' - обнаружилась на третьей: ажурная вязь микроскопических символов оказалась вписана в дорожку от слез на лице убитой горем женщины, стоящей перед портретом своего сына. А на первой - в саду Рёандзи, - нашелся еще один намек: четыре кандзи , которые АЛБ комма перевел как 'то, что каждый имеет, является всем, в чем он нуждается...'
Толковать эту фразу можно было по-разному. Но Климову пришелся по душе только один вариант. Тот, который предложил капитан Мергель, оказавшийся знатоком пословиц Старой Земли:
- На чужой каравай рот не разевай...
'Этот - доразевался...' - подумал Климов, и, решив, что с остальным эксперты справятся и без него, двинулся в сторону подземной стоянки. И, выйдя из блока, наткнулся на бледного, как смерть, начальника тюрьмы:
- Слышали фразу, лейтенант?
- Да, сэр... - промямлил майор Раллис.
- Запомните ее хорошенько! У вас будет лет пять-семь, чтобы подумать над ее смыслом...
...Полчаса спустя, забравшись в служебный флаер, генерал рухнул в пассажирское кресло и устало махнул рукой:
- В контору...
Адъютант кивнул, прикоснулся к сенсорам управления - и тяжеленный 'Мастодонт', поднявшись в воздух, неторопливо поплыл к внутреннему шлюзу Алькирата.
Чтобы не портить себе настроение неминуемыми задержками на постах аппаратного контроля тюремного комплекса, Климов затемнил внешние экраны, перевел спинку кресла в лежачее положение, разблокировал комм для входящих звонков и хмуро уставился на протаявшую над ним стайку голограмм-аватарок.
Пропущенных звонков было много. Даже слишком. Что, учитывая программу-сепаратор, автоматически переадресовывающую не особо важные звонки на секретариат министерства Безопасности, было довольно странно.
Пообещав себе пересмотреть критерии отбора звонков, генерал потянулся к аватарке супруги и поддел ее пальцем.
Трехмерная фигурка феи задорно улыбнулась... и исчезла. А на ее месте возникло густое черное пятно в форме креста с покосившейся перекладиной.
- Климов. Слушаю... - дождавшись, пока перед ним появится вечно недовольная физиономия нового министра, хмуро буркнул генерал. И, предвосхищая стандартный вопрос начальства, доложил: - В Алькирате. Вылетал вместе со следственной группой...
Альфред Шнитке поперхнулся на полуслове и побагровел:
- Что вы себе позволяете?
- Выполнять должностные обязанности, сэр! - бесстрастно ответил генерал.
- Вы обязаны быть в кабинете!
- В два ночи по локальному времени Ньюпорта? Где такое сказано, сэ-э-эр?
Министр скосил взгляд в сторону, удостоверился, что Климов прав и побагровел еще сильнее:
- Докладывайте!
- Вчера утром, в четыре сорок семь по локальному времени Валаша в своем блоке был убит бывший председатель КПС, господин Джереми Мак-Грегор. Как и в одиннадцати предыдущих случаях, убийство совершила неустановленная личность, которую мы прозвали Моисеем...
- В тюремном блоке? Как?! - заорал министр.
- Очень просто, сэр! - Климов пожал плечами и криво усмехнулся: - Господина экс-председателя подвела любовь к комфорту. Небольшая взятка руководству этого пенитенциарного заведения - какой-то миллион кредитов - и его блок превратился в комфортабельную квартиру. ВАК 'Облик', АВС 'JLT-Хром', пара кресел от 'Future-Tec, Inc', голови-...
- Плевать на технику, Климов! Как его убили?!
Доводить начальство до сердечного приступа генерал не стал:
- Хакер воспользовался каналом доступа в Галанет, любезно предоставленным ему начальником тюрьмы, майором Никасом Раллисом, перепрограммировал систему синтеза органических соединений климатизатора...
- И?
- И Джереми Мак-Грегору пришлось учиться дышать тем же, чем дышат так называемые Циклопы...
Министр побледнел:
- Д-демоны?
Смотреть на трясущийся подбородок министра было противно. Тем более что мотивов его страха перед Демонами Климов не понимал: до назначения на должность генерал Альфред Шнитке служил в пресслужбе МБ в должности заместителя начальника отдела. И никаким боком не мог навредить проекту генерала Харитонова.
'Или... мог?' - спросил себя генерал, потом сообразил, что пауза слишком затянулась, и отрицательно помотал головой:
- Нет, сэр. Я почти уверен, что это - не они...
- Да, но все убитые Моисеем в той или иной мере имели отношение к... э-э-э...
- Вы хотели сказать, '...к грязным интригам, в результате которых Конфедерация осталась без своих единственных защитников'? - ехидно поинтересовался Климов.
Министр вспыхнул, замахал руками и... предпочел не обострять разговор:
- Называйте так, как вам нравится... Главное, что за какие-то четыре месяца ваш Моисей убил двенадцать человек! В том числе председателя КПС, командующего ВКС, генерального прокурора, министра Экономики и Развития, замести-...
- Я в курсе должностей, которые занимали его жертвы, сэр...
- Так почему же вы считаете, что Демоны тут ни при чем?
- Простите, сэр, но прямо над вашим кабинетом - целый аналитический отдел! - не удержался генерал. - Ознакомьтесь с моделью поведения старших офицеров этого подразделения, подготовленный ими эдак год назад - и все поймете сами...
Шнитке стиснул зубы и прошипел:
- Я принял должность совсем недавно. И у меня нет времени на ерунду! Объясните! Желательно в двух словах...
- Подполковник Волков - человек действия. И если бы он хотел отомстить - то эскадра Демонов всплыла бы в нашей системе максимум на шестой день после взрыва в Парк-Сити. Если этого не произошло, значит, он захотел, чтобы мы перегрызлись, как свора голодных крыс. Или... его смогли убедить, что так будет правильнее...
- Тогда это дело рук генерала Харитонова...
- Харитонов - профессионал. Значит, во всех своих действиях руководствуется понятием 'эффективность'. Уничтожить всех тех, кто им насолил, причем за одни сутки - и эффективно, и вполне реально. А растягивать этот процесс на несколько месяцев - нет...
- Ну да, логично... - растерянно буркнул министр. - А кто еще может быть заинтересован в смерти этих... несчастных?
Акцентировать внимание на слове 'несчастных' Климов не захотел. Резонно рассудив, что высокое начальство и так знает, как он относится к тем, кто довел Конфедерацию до Смуты. Поэтому криво усмехнулся, влез в Галанет, нашел сайт аналитического центра 'WWW ' и сбросил министру ссылку на интерактивный график:
- Сорок семь миллиардов человек, сэр... Не считая населения Окраины...
Глава 2. Виктор Волков.
...- Уважаемые мал'ери и лагосцы! Пока члены команд-финалистов первого открытого чемпионата НСЛ по киберспорту поднимаются на борт 'Посейдона' и занимают места в виртуально-имитационном комплексе 'Альтернатива', я бы хотел предоставить слово почетному судье чемпионата, одному из известнейших геймеров системы Лагос, лучшему оружейнику подразделения 'Демон' подполковнику Линде Горобец! Ваши аплодисменты!!! - ведущий церемонии, звезда голосериала 'Время Умирать' Дэн Гиллеспи вскинул руки над головой, и из колонок акустической системы студии раздался восторженный рев счастливчиков, которым искин канала 'LEN-1' дал возможность выразить мнение многомиллиардной аудитории.
Услышав свое имя, Линда кокетливо поправила волосы, несколько мгновений понаслаждалась эмоциями голограмм, появившихся в центре студии, а потом ослепительно улыбнулась прямо в оптический датчик подлетевшего к ней бота :
- Уважаемые дамы, пацаны, госу , манчкины и нубы ! Сегодня вы увидите финальную БГ-шку самой зачетной ММОРПГ в истории! Тут, как и в реале, нет сейвов и респавна , читов и аимботов , а каждый вайп - конкретный пермадес . Поэтому, чтобы не стать фрагом , тем, кто сейчас грузит клиент , потребуются мозги, рефлексы и скилл ...
...Несмотря на то, что у меня имелся некоторый опыт общения с госпожой Горобец, я понимал то, что она несет, в лучшем случае через слово. Потому, чтобы врубиться в смысл остальных, полез, было, в Галанет, но, услышав в ОКМ голос Вильямс, с удовольствием отвлекся. Решив, что все равно буду догонять то, о чем бредит Линда, с очень солидным опозданием...
- Паша-а-а... - подозрительно ласково мурлыкала Элен. - Паша-а-а, За-а-абро-о-оди-и-ин!!! Скажи-ка мне, милый, кто предложил Дэнни дать слово Пушному Зверьку?
В общем канале настала мертвая тишина: видимо, этот вопрос не давал покоя не только Вильямс. Однако нашего аналитика, как обычно, витающего в облаках, это не насторожило:
- Ну, я... А че?
- Да, в общем-то, ниче... Просто пытаюсь понять, откуда в тебе столько мужества, чтобы решиться на такой поступок...
- Мужества? - хором переспросило человек десять. Включая Забродина.
- Ну да... Ибо результат сего подвига очевиден даже для полных и законченных нубасин...
Паша подумал секунд десять, а потом сокрушенно признался:
- Н-не понял...
Вильямс притворно вздохнула, а потом заботливо объяснила:
- Посмотри в глаза Роммеля! Они - круглые, как кружка Эсмарха, которую... он тебе поставит после открытия!
Аналитик ненадолго завис - видимо, искал в Галанете незнакомый термин. Потом икнул и растерянно поинтересовался:
- За что?!
- Паша! Речь Зверька в режиме он-лайн передается на сорок девять планетных систем Гномов! А программа-транслятор у нас и у них стандартная. Не-для-гей-ме-ров! И о чем, по-твоему, это говорит?
- Лично мне - об объеме этой самой кружки... - деловито пробормотал Шварц. - Если считать по литру за каждую систему, то объем получается солидный... Мда, Паша... Попал ты не по-детски...
ОКМ грохнул. А через мгновение наш хохот перекрыл начальственный рык генерала Харитонова:
- Забродин?!
- Да, сэр?
- Транслятор сбоит!!!
- Э-э-э...
Услышав в стоне аналитика нотки обреченности, я кинул взгляд на полоску состояния ПКМ подразделения, и, увидев, что канал Линды приглушен, попытался привлечь ее внимание условными жестами. Какой там - ее несло, как корову по льду:
-...танки - это, по сути, лидеры звеньев, ДД-шники - оружейники, а вот с хилами - полная засада: единственное, что тут можно юзать - это ремботы...
Вглядевшись в ее одухотворенное лицо, я понял, что останавливаться она не собирается. И решил подзабить на инструкции генерала Роммеля:
- Как вам только что сказала лучшая оружейница подразделения 'Демон', игра 'Защитник' максимально приближена к реальной жизни. Поэтому в финал прошли самые лучшие игроки. Вернее, не игроки, а команды, действующие как единый организм. Слаженность, умение понимать друг друга с полуслова, отработанные до автоматизма тактические схемы - и эти ребята оказались в одном шаге от того, чтобы получить вожделенный приз...
Увидев, что боты поворачиваются ко мне, Линда обиженно надулась. И буркнула мне в ПКМ:
- Слово дали МНЕ! Может, дашь договорить?
- Не вопрос... - слегка ускорив восприятие, буркнул я. - Но только в том случае, если ты перейдешь на нормальный язык...
- А я что, говорю на ненормальном? - возмутилась Горобец. - Что тебе конкретно не нравится?
- Лично мне нравится все. А вот Гномы - не понимают! Благодаря тебе их транслятор сдох... - я взглядом показал ей на алую полоску состояния, мигающую под голоэкранами сектора Гномов, и, заметив, что Дэн Гиллеспи медленно поворачивается ко мне, изобразил радушную улыбку и вернулся к нормальной скорости восприятия.
- Господин полковник! Не могли бы вы ответить на пару вопросов наших зрителей?
- А как же госпожа Горобец? Она еще не закончила...
- Ну, хотя бы на один!!! - взмолилась звезда. И, непонятно с чего решив, что я согласен, засиял: - Спасибо, сэр! Итак, вопрос, который интересует почти восемьдесят процентов нашей аудитории: скажите, почему ни на вашем парадном мундире, ни на мундирах ваших подчиненных нет ни одной награды?
Я покосился на генерала Харитонова, и, увидев в его глазах ожидание, мысленно вздохнул:
- Ответ на него вы знаете не хуже меня. Ибо что такое награда? - я вопросительно приподнял бровь, выждал рекомендованную аналитиками паузу, а потом... подключил комм к искину студии: - Награда - это материальный эквивалент благодарности... Согласны?
Гиллеспи кивнул:
- Безусловно...
- А нам такая благодарность... не нужна!
Ведущий непонимающе вытаращил глаза, а потом, заметив пиктограмму подключения, возникшую на сервисном экране, видимом только ему, неуверенно шевельнул пальцами. На большом голоэкране студии сразу же появилась заставка с логотипом нашего подразделения: ухмыляющаяся морда демона с глазами, покрытыми поволокой безумия...
...В двухминутной нарезке, 'склеенной' подчиненными Пашки Забродина, не было ничего особенного. Самые обычные люди, стоящие на улице и с надеждой глядящие в ночное небо, расчерченное сполохами далеких взрывов. Стайка детей, с гиканьем несущихся от здания школы к флотской 'Капле', зависшей над стоянкой. Мальчишка, сидящий на пластобетоне прямо под дюзами линкора законников , и с ненавистью глядящий куда-то вверх...
Ничего особенного. На первый взгляд. Но все время, пока демонстрировались эти файлы, и в студии, и на голоэкранах было тихо. Зато, как только ролик закончился, из динамиков акустической системы раздался многоголосый гул одобрения.
Оторвавшись от текста, демонстрируемого ему 'репетитором', Гиллеспи пошевелил пальцами - и в центре студии возникла голограмма рыжей девчушки лет эдак пятнадцати.
Растерянно вглядевшись куда-то вдаль - видимо, в экран собственного головизора - она ненадолго 'зависла', а потом, услышав подсказку искина, издала торжествующий вопль:
- Вау-у-у!!!
- Это все, что вы хотели нам сказать? - усмехнулся я.
Девчушка забавно наморщила носик, отрицательно помотала головой, а потом... послала мне воздушный поцелуй:
- Неа! Я хотела сказать, что вы правы: ну какая награда может сравниться с нашей любовью?!
- Никакая... - предельно серьезно ответил я. И добавил, но уже в ПКМ генерала Харитонова: - Удовлетворены, сэр?
- Мама Ира, я бы на твоем месте напрягся... - буркнул Шварц. В ОКМ. - Девочка-то строит глазки... Как бы у них с Виком чего не срослось...
Ответ моей ненаглядной я слушать не стал, ибо, в ожидании ответа начальства прибавил громкость персонального канала.
- Спасибо...
С ума сойти - в одно-единственное слово Харитонов умудрился вложить столько смысла, что я опять почувствовал себя виноватым...
- Хмуришься? А почему? - Владимир Семенович свернул экран в трей и повернулся ко мне.
- Не люблю пафос, сэр... - хмуро буркнул я. Потом подумал и добавил: - Может, ну их, все эти ваши 'врезки'?
Генерал криво усмехнулся:
- А я, значит, люблю, да? Просыпаюсь по утрам - и давай думать, где бы толкнуть речь подлиннее да попафоснее. И если не нахожу подходящий вариант - весь день хожу, как неприкаянный...
- Я этого не говорил, сэр!
Харитонов нахмурился:
- Не перебивай! Вы, Демоны - плоть от плоти человечества. И в то же время - другая раса. Вы намного сильнее, быстрее, выносливее и жизнеспособнее, чем те, кто вас создал. Запас прочности, вложенный в вас биоинженерами, настолько велик, что вы не выродитесь, даже если будете заключать только близкородственные браки. Впрочем, пока идет война, обычным людям на эту разницу наплевать: они искренне радуются тому, что вы - есть, и так же искренне верят в то, что их благодарность будет вечной...
Генерал сделал небольшую паузу, отпил воды из стакана и угрюмо продолжил:
- Увы, эта вера - мираж: как только война закончится, вам начнут ЗАВИДОВАТЬ! Сначала самые слабые и немощные, а потом и те, кто посильнее. В самом начале процесс будет медленным и незаметным. Но в какой-то момент вопрос 'почему им - все, а нам ничего?' начнут задавать себе даже дети. Что будет дальше, представляешь?
Я кивнул:
- Охота на ведьм ...
- Именно! Вас начнут травить, как бешеных собак, причем те же самые люди, которые сейчас готовы носить вас на руках...
- Не все...
- Не все... - согласился генерал. - Но БОЛЬШИНСТВО! Поэтому пока у нас есть внешний враг, который отвлекает их внимание на себя, мы должны сделать все, чтобы этот процесс начался как можно позднее. Или не начался совсем...
- Вы считаете, что такой вот ролик способен что-то изменить?
Харитонов посмотрел на меня, как на умалишенного:
- Сам по себе - конечно, нет. Но мы им не ограничиваемся. И подходим к решению вопроса системно: скорректировали программу начального образования таким образом, чтобы дети не только привыкали к существованию других рас, но и относились к их представителям с уважением. Заказали десятки документальных и художественных голофильмов, основная задача которых - приучить зрителей к тому, что иные могут быть не только врагами, но и друзьями. Провели безумную по своему объему 'воспитательную' работу с владельцами информационных агентств, и заручились их поддержкой. А еще в самое ближайшее время заработает программа обмена, и эдак через год-полтора население Лагоса начнет осознавать себя частью нового социума...
- Программа обмена, сэр? - переспросил я.
- Уже через два месяца мы отправим к гномам первую партию школьников, студентов и молодых ученых...
Представив себе весь тот объем вопросов и технических проблем, которые требуется решить для того, чтобы обеспечить комфортные условия для проживания и обучения иномирян, я мысленно присвистнул.
- А вы вообще спите, сэр?
- Сон у меня регулярный: каждый первый понедельник месяца... - грустно пошутил генерал.
- А тут еще я со своей 'нелюбовью'... - вздохнул я.
- Если бы только ты... Знаешь, сколько времени и души у меня сожрал этот чемпионат?
- Ну, он стоит того, сэр... - буркнул я. - Если он позволит ускорить процесс поиска перспективных кандидатов в Шестую Очередь и подтолкнет к 'правильному выбору' еще некоторый процент молодежи, то затраченное время окупится сторицей...
На лице генерала заиграла ехидная улыбка:
- Пожалуй, Роммель поторопился: для штабной работы ты пока не созрел...
- А я созревать и не собираюсь! - буркнул я. - Я - пилот, значит, долже-...
- Даже пилотам не мешает думать. Хотя бы иногда: чемпионат проводится совсем НЕ ДЛЯ ЭТОГО!
...Мда. Открытый чемпионат НСЛ по киберспорту оказался чем-то вроде айсберга: сравнительно небольшая вершина, возвышающаяся над водой и открытая взорам проплывающих мимо судов - и в десятки раз больший объем, прячущийся под поверхностью!
И если бы дело было только в объеме - как оказалось, что, устраивая этот чемпионат, штаб ВС Лагоса действительно пытался решить совсем другую проблему:
- Как говорили наши предки, 'спасение утопающих - дело рук самих утопающих...' Сорок девять систем мал'ери - это не только боевые корабли, но и системы ПВО, ПКО и Ключи. Чтобы укомплектовать экипажами все это хозяйство, нам придется прогнать через Проект чуть ли не половину населения Лагоса. Как ты понимаешь, это нереально. Проще пойти другим путем: вылечить Гномов от пацифизма...
- По-вашему, это вообще возможно? - удивился я.
Харитонов пожал плечами:
- Вполне! Если верить нашим аналитикам, то в одну шестнадцатую финала этого чемпионата с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента выйдут только человеческие команды. Уже к третьему-четвертому чемпионату гномы пробьются в одну восьмую. Еще через пару лет - в полуфинал. А через десять-пятнадцать вырастет целое поколение, способное, а, главное, умеющее воевать...
- Так это через десять-пятнадцать... - вздохнул я. - А нам, по-хорошему, их пилоты нужны уже сейчас...
- Уже после этого чемпионата мы возьмем в работу как минимум сотню мал'ери!
- Сколько-сколько?! - ошарашенно переспросил я.
Харитонов не на шутку развеселился:
- Сотню. Если не больше...
- Но их же всего сорок четыре!
- Это прилетело! А отборочный тур проходило семьдесят три команды. Мы проанализировали записи, сделанные их организаторами, и пришли к выводу, что сто с лишним мал'ери при правильном подходе уже через восемь месяцев смогут стать щитовиками. Конечно же, щитовиками не вашего подразделения, а Ключей. Но сути это не меняет: чуть больше чем через полгода мы начнем формирование вооруженных сил Гномов!
...'Нормальный' язык в понимании Линды звучал несколько понятнее того, что она несла в самом начале своей речи: она использовала игровой сленг не через слово, а через два, и иногда даже объясняла особо замороченные фразы. Кроме того, очередное обновление, 'залитое' в транслятор насмерть перепуганным Забродиным, начало переводить на аши'ре основные термины любителей ММОРПГ, и в результате в интерактивное общение с 'лучшей оружейницей подразделения Демон' начало включаться все больше и больше зрителей.
Глядя на виртуальный счетчик активности аудитории, расположенный прямо под большим голоэкраном, я тихо дурел от удивления: число зрителей, активно общающихся с Горобец, увеличивалось с невероятной скоростью, и к концу ее выступления достигло восемнадцати миллиардов 'человек'. Львиная доля которых являлась мал'ери! Видимо, поэтому, дождавшись, пока Горобец вернет слово Дэну Гиллеспи, я вышел в ОКМ и без тени насмешки пробормотал:
- Восемнадцать миллиардов слушателей! Офигеть! Линда, ты была великолепна!
- Я была, есть и буду...
- ...и будет есть... - закончила за нее Вильямс.
Линда возмущенно засопела, но ответить не успела - сорвалась с места, и в компании Иришки рванула к двери студии, стилизованной под люк!
Смотреть, как работают вбитые в подкорку рефлексы, было забавно: взлетая с кресел, обе Демоницы активировали режим замедления времени и впрыснули себе 'коктейль'; к концу первого шага - подключились к сервакам СДО ; к началу второго - проанализировали оперативную обстановку в системе, и... вспомнили о том, что сегодня этот сигнал используется в 'мирных целях'. Для того чтобы сообщить зрителям о готовности команд, подключенных к 'Альтернативе'...
В общем, их третий шаг к двери оказался последним - сконфуженные девчонки врубили 'экстренное торможение' и изобразили на лицах ослепительные улыбки.
Правда, логику последнего поступка я не понял: ни один из ботов, порхающих по студии, не успел среагировать на их рывок. А, значит, зрители таращились на улетающие к стене пустые кресла...
...Несмотря на то, что этот рывок не был прописан в сценарии, Дэн Гиллеспи не растерялся: заблокировал поворот ботов, стремящихся поймать в фокус пропавшие из него объекты, и дал в эфир ролик-подводку.
...В предрассветных сумерках квадрат двести шесть выглядел на редкость мирно: темно-серые дома с пятнами бликов-'окон' - освещенные прожекторами 'Беркуты'. Спящие 'улицы' - проходы между ними и элеваторами артскладов. Россыпь звезд над головой. И... розовеющие под лучами восходящего солнца горы, невесть откуда взявшиеся на западе от космодрома.
Звуковой и ароматический ряд картинки был ничуть не хуже:
Шелест легкого ветерка, колышущего несколько травинок, прихотью режиссера пробившихся между стыками плит. Теньканье какой-то пичужки, радующейся наступающему дню. Запах свежей выпечки, тянущийся от 'Гнутой Подковы' Толстого Тэда...
Картинка выглядела потрясающе. И ей можно было бы любоваться целую вечность. Если бы не комментарии Шварца в ОКМ:
- Птицы на космодроме - это круто! Не видел ни разу! А выросшие за ночь горы - так вообще улет...
- Смотри, что будет дальше! - тут же отозвалась Вильямс. - Сейчас из казармы выйдет Викки. В плавках и с полотенцем через плечо. И неторопливо пойдет к озеру. Плавать...
Изображение скользнуло к казарме, и перед зрителями возникло окно(!), которого в ней не могло быть по определению. А за ним - мое лицо! Невесть чему улыбающееся во сне!
- К какому, нафиг, озеру? - поинтересовалась Линда. - Бельер? Так до него километров сто шестьдесят!
- Сто пятьдесят два... - уточнил Вольф. И ехидненько так добавил: - Но для Большого Демона, всю ночь видевшего сны о водной толще, пронизанной лучами солнца, это фигня! Видите, как он улыбается?
- Не знаю, о чем там мечтает Вик, а вы - явно о марш-броске в полной выкладке километров на пятьдесят! - вступилась за меня Иришка. - Чего ходить вокруг да около? Скажите прямо: так, мол, и так, Викки, мы жутко устали летать и хотим побегать по окрестностям космодрома. Пошли нас, пожалуйста, куда подальше... А если стесняетесь - шепните мне: я его как-нибудь уговорю...
- Знаем мы это 'как-нибудь'! - захихикала Элен. - После твоих 'уговоров' нам придется обогнуть Лагос по экватору... И, скорее всего, не один раз... Кстати, Мама Ира, а где это ты там шарахаешься? Почему Викки спит один?
Ответить на этот вопрос Тень не успела: нарисованную режиссером идиллию разорвал рев баззеров боевой тревоги...
...Яркая вспышка в ночном небе, отразившаяся в оконном стекле(!) - и космодром преобразился: в домах-'Беркутах' возникли черные провалы люков, с элеваторов артавтоматов слетели защитные кожухи, а из дверей казармы вылетели размазывающиеся от скорости силуэты Демонов.
Несколько мгновений жуткого бедлама - и камера сместилась далеко за границу космодрома. Чтобы показать зрителям 'звездопад наоборот': искорки 'Беркутов', возносящиеся в черную бездну неба...
- Хочу окно... Со стеклом, резными ставнями и наличниками... - заныла Вильямс.
- И на что ты будешь в него любоваться на своем минус третьем? - захихикала Иришка. - На дождевых червей, что ли?
- Злая ты, Мама Ира... - судя по тембру голоса, Элен представила себе эту картину, и сейчас еле сдерживалась, чтобы не заржать...
...Сверху, с оптических датчиков дежурного Ключа, россыпь алых точек, возникшая в атмосфере планеты, казалась праздничным салютом - по мере всплытия 'Беркуты' делились на отдельные группы, и, наконец, образовали десяток 'Каруселей', каждая из которых, все ускоряясь, двинулась в свой сектор ответственности...
...Момент, когда подводка перешла из реальности в виртуальность, я не почувствовал. И понял, что это случилось, только тогда, когда на большом голоэкране студии возникла заставка чемпионата: силуэт средневекового воина, закрывающего своим телом голубовато-зеленый шар Лагоса.
Несмотря на то, что эту картинку я видел не один десяток раз и дважды общался с ее автором, мне снова захотелось сказать ему спасибо: это воин выглядел настоящим Защитником. Человеком, в принципе не способным сделать шаг назад...
...Копье, брошенное в его щит из глубин межзвездного мрака, разлетелось на мелкие кусочки, и каждый из них вдруг превратился в отдельный сектор голоэкрана, показывающий рубку каждого из кораблей участников чемпионата. А я вдруг сообразил, что на какое-то время ушел в себя и не услышал ни слова из закадровых объяснений Дэна Гиллеспи:
- ...и наши доблестные защитники вот-вот вступят в неравный бой...
...Сценарий боя, сгенерированный искином 'Альтернативы', отличался от тех, которые отрабатывали мы только количеством кораблей Циклопов. Все остальное, начиная от вооружения и заканчивая настройками программы визуализации, было стандартным: идейный вдохновитель чемпионата, генерал Харитонов, не собирался тратить время на изменение рефлексов будущих Демонов. И сделал все, чтобы их адаптация к БК-ашкам прошла как можно безболезненнее:
- Да, я прекрасно понимаю, что заинтересованные лица будут разбирать 'Защитника' на байты и постараются выжать из него максимум информации. Однако уверен, что использовать эту информацию, не обладая связкой 'Демон-БК-Беркут', невозможно. Поэтому оболочка и интерфейс игры будет максимально приближены к реальности, а вся 'деза', прописанная в 'Защитнике', будет следовать одной цели: внушить сотрудникам ОСО ВКС страх перед тактическими ноу-хау Циклопов...
Не согласиться с ним было трудно: порядка семидесяти двух процентов времени подготовки молодого Демона, только что вышедшего из-под ножа сотрудников Комплекса, уходило на адаптацию к возможностям БК-ашки и на отработку взаимодействия в звене и группе. А все остальные дисциплины, включая привыкание к новому телу и пилотирование, укладывались в оставшиеся двадцать восемь. Впрочем, учитывая почти круглосуточный режим тренировок и постоянные корректировки учебных планов, на выходе мы получали весьма неплохую заготовку. Требующую длительной шлифовки в реальных боях.
Финалистам чемпионата до этой заготовки было, как пешком до Искорки : да, члены обеих команд-финалистов показывали неплохое знание тактики и стратегии, понимали механику игры и неплохо разобрались в ее интерфейсе, однако могли играть только против аппаратно упрощенных кораблей Циклопов. Или друг против друга: лидеры звеньев не использовали возможностей 'Дырокола' и новых эмиттеров защитных полей, не работали ГПИ и крайне редко выдумывали действительно стоящие тактические приемы. Однако при этом выкладывались по-полной, делая все, чтобы получить главный приз: возможность пройти тестирование в Проект вне конкурса...
...- Вик! Видел? - услышав восхищенный голос Иришки, я подключился к ее БК-ашке, вгляделся в тот голоэкран, в который она смотрела, и удивленно хмыкнул: десяток кораблей сборной Эдинверского технологического университета рвал в клочья втрое больший ордер Циклопов. Двигаясь ордером, который смутно напоминал 'Карусель'!!!
- Ничего себе... - ошарашенно выдохнул я. - Это что, домашняя заготовка?
- Угу... - поддакнула Тень. - Я тут просмотрела логи их сегодняшних тренировок - парни отрабатывали это передвижение почти всю ночь! И, как видишь, отработали!
Отработали. И весьма неплохо: каждое 'звено' закольцованной траектории было достаточно длинным, чтобы по умолчанию считаться хаотическим, а технику исполнения восьми пилотов из десяти можно было назвать идеальной. Правда, в реальности я бы ни за что не согласился лететь в таком строю - малейшая ошибка любого из пилотов, щитовиков или оружейников гарантированно привела бы к гибели как минимум двух машин...
- Самоубийцы... - с уважением буркнул я, представив, сколько труда требуется для такого пилотирования без использования БК-ашки.
- Да... - согласилась Иришка. - Но самоубийцы упертые. А это - по-нашему!
- Намек понял! Я к ним присмо-...
- Вик!!! - вопль Линды, раздавшийся в ОКМ, прервал меня на полуслове. - Ты меня слышишь?
- Ну, как тебе сказать? - морщась от звона в ушах, ответил я. - Чтобы обойтись без отглагольных прилагательных сексуального характера?
Линда почесала затылок и виновато потупила взгляд:
- Ну да, громковато получилось... Но...
- Но тебе полезно, Босс! - хохотнул Шварц. - Это называется отработкой вводных задач при использовании противником акустического оружия массового поражения...
- Гельмут! Ща я выйду из студии, найду твою хамскую морду и поражу ее к чертовой матери чем-нибудь акустическим-преакустическим...
- Например? - заинтересованно спросила Элен.
- Например, во-о-н тем сабом ...
- Ты что-то хотела сказать? - спросил я, сообразив, что перепалка может затянуться.
- Угу! - мгновенно забыв про Шварца и его 'хамскую морду', воскликнула Горобец: - А давай после финала заовним победителей? А то сидим тут, как нубы, а эти ботские пвешники чувствуют себя отцами .