Лето закончилось и в первые дни осени Виктор Михайлович неожиданно получил записку от Алексея Александровича, в которой было написано, чтобы тот срочно к нему приехал, потому что Нехлюдов и Лидия Ивановна куда-то пропали.
Но, явившись, Виктор даже не подумал задавать вопросы о происходящем, а сразу обрушил свой гнев на своего родственника.
- Так вы их все-таки убили?
- Я? Нет, конечно. Как вы можете такое говорить! Я же очень любил Лиду.
- Это я знаю.
- Знаете?
- Да. Но почему любил, а не люблю? Ее уже нет в живых?
- Нет-нет! Любил, потому что она растоптала мою любовь.
- И поэтому вы хотели остаться с ней и Нехлюдовым без меня, для чего и привели к табличке какого-то черного человека? Так?
- Нет, что вы. Это совпадение! Я так же, как и вы, был удивлен его появлению, но, что скрывать, в глубине души я был рад, что вы уехали. Потому что мне надо было собраться с мыслями, я ведь тогда чуть с ума не сошел, когда понял, что она меня бросила.
- И, значит, я все-таки был прав, уехав отсюда и предоставив всех вас самим себе. Все старо, как мир... Женщина, бывший любовник, новый любовник... Трагедия должна была быть сыграна!
- Вы так это говорите... Да, все просто, когда это не касается лично тебя. Но вы даже не представляете, что здесь было!
- И что же?
- Он очень грубо с ней обращался, даже можно сказать, жестко, и ей это, по-видимому, нравилось. Нет, я не хочу сейчас об этом вспоминать! Он как будто считал ее распутной девкой, и она такое его обращение терпела. А то, что я видел, было ужасно!
- Представляю! А разве она не была такой?
- Нет-нет, я не хочу в это верить!
- Да как вы не понимаете, что есть женщины, которые с радостью пойдут на унизительные отношения с мужчиной, а есть такие, которые нет? Поймите вы уж, наконец, что ей все это нравилось!
- Нет, нет и нет! Она такая гордая, неприступная...
- Ну-ну... Дмитрий Иванович, похоже, тоже когда-то так считал. Поэтому и захотел ее подчинить, и подчинил!
- А я любил ее...
- Прекрасно вас понимаю, хотя любовь и страсть - это разные вещи...
- Я ее ненавижу...
- Ненавидите? Уже? Так скоро? И за что? За то, что ей не хватило сил долго с вами притворяться?
- Тогда ей может подойти, наверное, только настоящий Дьявол, а не обычный человек.
- И тут вы в чем-то правы. И я не удивлюсь, если она считала, что убийца, который причастен к уходу шести человек, это Нехлюдов. Тем он и был ей интересен!
- Тогда, может, и он думал, что Лида - убийца, и поэтому так грубо с ней обращался?
- Может быть.
- Представляете, я ведь даже следил за ней и Нехлюдовым. Подглядывал, подсматривал... Самому противно сейчас об этом говорить, но я ничего не мог с собой поделать. А тот как будто мстил ей за что-то.
- Мстил?
- Да, а она все это терпела и казалось, что ее преданность ему становится только больше.
- Ну, что ж... Женщинам больше нравятся плохие парни, чем хорошие!
- Но ведь это была Лидия... Я так ее любил... А после вашего отъезда, иногда, когда я был где-то вблизи, и она меня замечала, то делала все, чтобы Нехлюдов просто непозволительно с ней обращался.
- Что хотя бы означает, что вы были ей еще не совсем безразличны! Но почему же тогда вы его не остановили?
- Не знаю. Я часто хотел это сделать, но что-то меня все-таки удерживало.
- Что же?
- Это ужасно говорить, но после того, как она со мной поступила, я тоже иногда хотел причинить ей боль.
- Причинить боль? Ударить, что ли?
- Да.
- И, как я понимаю, к Нехлюдову вы тоже не особо хорошо относились после того, как Лидия Ивановна ушла от вас к нему?
- Да, естественно.
- И после этих слов вы говорите мне, что не вы их убили? Не вы?