Гребенщикова Ольга Александровна. Чужие как свои. Глава 1. Многоликий город.

Глава 1

Многоликий город

У каждого города множество лиц, и в этом каменные леса, населенные людьми, схожи со своими обитателями. Лицо для гостей, лицо для врагов, для чужих или своих, тех, кому все равно и тех, кто желает докопаться до всего на свете. И кто непременно докопается, если, конечно, выберет верный путь. Одного желания в таком деле мало, требуется редкое везение, удачное стечение обстоятельств и кое-что еще. Но о везении и обстоятельствах речь пойдет позже, а пока еще несколько слов о местах, где в скором времени предстоит случиться удивительным, почти невероятным событиям.

Бывают фотогеничные города и не очень. В этом смысле Петербургу могла позавидовать любая фотомодель - даже в худшие времена он смотрел с пожелтевших снимков, прекрасный, как мечта, и безупречный, как старинная драгоценность с пугающей ценой. Как только его не называли. Холодный, ослепительный, странный, таинственный. Но до какой степени таинственный, знали немногие. И вовсе не потому, что вездесущие спецслужбы прятали Главную Тайну от простых смертных за десятком железных дверей и целыми армиями охраны. Тайна не пряталась, да и тайной никакой не была. Она манила, отражалась в темной воде каналов, подмигивала загадочными огоньками в гулкой темноте под мостами и мостиками, особенно когда в начале лета наступало самое подходящее время. Время, когда зыбки, почти незаметны не только границы ночи и дня, но и все остальные границы, настоящие и выдуманные

В такие дни люди, наделенные необыкновенным даром, особенно остро чувствовали - привычный мир будто подергивается пеленой, еще один шаг, и под ногами окажется не привычный асфальт или новомодная брусчатка, а... Кто его знает, что там окажется. Может, проспект, полный нарядной публики, с нетерпением ожидающей приезда царя-освободителя, или пыльный тротуар времен первых пятилеток. Или не первое и не второе, а пахучий результат прогулки неведомой собачки крупной породы, и никогда не угадаешь, в какой эпохе обитала та собачка. Одно слово - романтика.

Но кое-кто отлично знал, что творится по ту сторону завесы и где обитают таинственные собачки, на своих здешних собратьев не всегда и похожие. Например, Лора, девушка двадцати пяти лет от роду, что шагала в эту минуту по набережной, небрежно помахивая полосатым пакетом. И хоть с первого, а также второго, третьего и прочих взглядов никто бы не заподозрил в ней ничего особенного, кроме примечательной стройности, длинноногости и миловидности, именно она знала наверняка многое, о чем другие если и догадывались, то принимали за неуемную игру воображения, взбудораженного белыми ночами. Временем, когда граница не на замке...

Посвященная в тайну жила на открытке. В том смысле, что место на канале Грибоедова, у мостика с каменными львами, напротив которого стоял ее дом, обожали фотографы всех мастей, многократно запечатляя для благодарных потомков упомянутый мост во всех видах и ракурсах, в любое время года и суток, хоть ледяным январским утром, хоть среди серой белой ночи. Поэтому чтобы показать неосведомленным знакомым, где она живет, Лоре требовалось лишь купить открытку в ближайшем киоске.

На самом деле до ночи было еще далеко. Десятый час вечера, настоящая жизнь еще и не начиналась, как говаривала героиня старого фильма. Солнце висело над горизонтом, заливая золотом зеленые крыши, сладко тревожа воображение художников тонкой игрой света и тени. Но девушка пренебрегла светом и выбрала тень, уверенно свернув в гулкий полумрак родной парадной.

Собственные шаги на лестнице не заглушили невнятную возню на полэтажа выше. Подозрительные звуки не радовали, не хватало еще свидания с вороватой шпаной или съездом окрестных "граждан-алкоголиков-тунеядцев". Но на лестничной площадке под пыльным окном обнаружился не какой-нибудь посторонний забулдыга, а сосед Шурик, еще не старый, но уже изрядно потрепанный непутевой жизнью мужик, снова изгнанный из рая. То есть выкинутый женой на лестницу за традиционную явку к семейному очагу на четвереньках. Услышав стук женских каблучков, Шурик торопливо перегородил костлявыми конечностями проход. Он часто так делал - поджидал проходивших женщин и норовил улечься поперек дороги, а потом долго и нудно торговался за "пропустить". У него это называлось "играть в шлагбаум" или "в таможню". Самые нетерпеливые дамы препятствие перешагивали, что радовало "таможенника" неимоверно, хотя за это скромное веселье он не раз бывал бит мужьями и прочими близкими родственниками "контрабандисток".

Играть в шлагбаум сосед повадился недавно, с тех пор, как его супругу, измученную мужниным пьянством, настигла идея, что прохладная темень парадной вполне сойдет за бесплатный вытрезвитель. А если синяки случаются - так это лишь на пользу, может, ум вернут на место.

Разглядев мутным взором, кто идет, таможня засуетилась и торопливо "дала добро", то есть отползла и прижалась к батарее центрального отопления. У Лоры отношения с соседом были самые сердечные - она его немножко жалела и никогда не обижала. Только однажды, когда ей нетрезво предложили "задекларировать товар" и ухватили за ногу, она споткнулась и с размаху наступила Шурику каблуком, подбитым железом - как она потом утверждала, на живот, но никто все равно не верил. Особенно те, кто лично слышал с лестницы истошные вопли, громкий стук каблучков Лоры и ее же гомерический хохот.

- Здрасссьте, - запинаясь, выговорил сосед, с некоторых пор справедливо полагающий, что вежливость - залог здоровья.

- Здравствуйте, Александр!

Как его по батюшке, девушка не помнила, но он на ее памятливость и не претендовал. Свернулся на полу и засопел, разгоняя дыханием облачка пыли.

В отличие от других обладателей экзотических имен, Лора получила свое не в честь кинозвезды или героини романа, а за просто так. Можно сказать, ни за что. Захотелось родителям обозвать чадо "не как у всех", вот и выбрали первое, что на ум пришло. Лора Алексеевна. Звучит почти как шутка. Мексиканская. Потому что именно так (без Алексеевны, разумеется) звали какую-то злодейку из сериала, о чем не преминули сообщить любители слезоточивых заокеанских киноопусов. А в тот год, когда обладательница сентиментально-сериального имени еще училась на юрфаке, в моду вошел фильм "Твин Пикс", и кое-кто из однокурсников повадился подкрадываться сзади и грозно шептать: "Кто-о-о-о убил Лору Палмер?" По причине редкого великодушия девушка шутников прощала и даже являла чудеса милосердия - не всегда шутила в ответ.

Беспрепятственно добравшись до квартиры, Лора отперла дверь. Обыкновенную, с потрепанной клеенчатой обивкой, даже не железную, как теперь принято из соображений безопасности. Словом, будто выставленную напоказ вместо вывески, адресованной сообразительным ворам - внутри брать нечего, стало быть, нечего и напрягаться. В захламленной прихожей царили сумерки и летняя духота. Хозяйка ногой отпихнула подвернувшуюся на пути коробку с неопознанным барахлом и сняла с шеи тонкую серебряную цепочку с кулоном в форме ключика, будто сплетенного из морозных узоров на стекле. Эта побрякушка вызывала благоговейный восторг даже у тех, кто с упоением детей, дорвавшихся до украшения новогодней елки, увешивал себя гроздьями изделий из желтого металла, презирая белый. И лишь немногие знали, что изящная малютка вдвое меньше обыкновенного ключа - вообще не украшение, а мастеру, сотворившему ювелирное чудо, и в голову не пришло бы мудрить с переплетениями тончайших серебряных нитей, если бы не прямая необходимость. Каждый завиток, каждая сказочная снежинка таила в себе силу, подчиненную формулам из тех, что здесь называют пограничной магией, а на той стороне - даром блуждающих.

Числиться 'блуждающей' Лоре не нравилось, звучало это как-то подозрительно. Пару раз представишься по должности - и люди коситься начнут. Лучше уж про пограничников, хотя и здесь без неуемного веселья не обходилось. Вот ведь в конторе все такие же, как она, с одинаковым даром и ключиками на шее, а шуточки достаются Лоре. Про то, что она и есть самая настоящая 'пограничная волшебница', раз у нее на лестнице таможне как медом намазано. Что с границей у нее отношения особые, девушка и не спорила, а насчет волшебницы - все выдумка. Наглое безответственное вранье, из-за которого любимая контора однажды едва не огребла по самое не хочу. К тому же, во-первых, на этой стороне никаких волшебников отродясь не водилось, а во-вторых, будь Лора таковой, ключик бы ей не требовался вовсе.

Небольшое усилие воли, концентрация - и невидимая дверь поперек прихожей стала сначала туманной, а потом совершенно отчетливой явью. Она висела в пространстве, будто вырезанная из прозрачного льда, покрытая бесчисленными орнаментами, в нескольких шагах от первой, обыкновенной двери. Серебряный ключ привычно нырнул в скважину, щелкнул, и c мелодичным звоном неподъемная плита плавно повернулась на невидимых петлях, пропуская хозяйку из мрачноватой квартиры на втором этаже старого питерского дома в настоящее обиталище.

Шаг между реальностями всегда давался ей легко, хоть и походил каждый раз на прыжок в бездну, так захватывало дух. Этот тайный, малодушный страх нет-нет, да и навещал во сне - будто делаешь шаг, а бездна за порогом не кончается, оборачивается пропастью вроде Ниагарского водопада. Но Лора никогда не доверяла снам.

Итак, специалист по розыску из несолидной и мало кому известной организации, в телефонном справочнике именуемой ООО "Разнообразный розыск", наконец явилась домой. Рабочий день закончен, если, конечно, ничего по спецпочте не подкинули. На ковре зеленого шелка можно скинуть надоевшие туфли и бросить на пол пакет с продуктами. Ноги приятно погрузились в мохнатый светло-зеленый ковер, прохладный, как настоящая трава. Прикрывая истинную дверь, хозяйка покосилась на темное пятнышко, изрядно портившее безупречную картину. В глыбе мнимого льда застыл таракан. Почти как в янтаре, только и лед голубоватый, и насекомое посинело. Но самое занятное, что не умерло, хоть и казалось дохленьким. Как говорил маг, слепивший конструкцию, ему (таракану, а не магу) там очень даже хорошо, лучше, чем снаружи. А на расспросы, откуда он, то есть маг, об этом знает, и не из личного ли опыта, наглец отмалчивался или хихикал. Сколько раз просила переделать, а он все отговаривается. Занят, мол, а тут дело не срочное и целостности мироздания не угрожающее. Хотя на Лорин вкус - это еще как посмотреть, лично ее насекомые очень даже нервируют.

Тонкие резные колонны из молочно-белого камня поддерживали невысокий сводчатый потолок прихожей. По колоннам вилась тропическая зелень, сплетаясь там, где в приличных домах полагалось висеть люстре, в пышные гроздья цветов и глянцевых листьев. Особенных цветов, какие в человеческих, "посюсторонних" краях не встретишь и в лучших оранжереях. Оранжевые колокольцы почуяли хозяйку, налились мягким светом, листья чуть зашелестели, как под легким ветерком.

А в комнатах царила тишина. Оно и понятно, муж еще вчера улетел во Владивосток по срочному вызову - стряслась там какая-то неприятность, да еще оказалось, что ниточка тянется к прошлогоднему питерскому делу, которое расследовал Олег. Говорит, на неделю, не меньше, так что придется скучать...

После ужина Лора уселась на диван и включила ноутбук. С виду ничем не примечательный, но это так, для маскировки, да и привычнее. Обыкновенного человеческого программиста хватил бы инфаркт, загляни он в магическое нутро этой серенькой шкатулочки. Но что делать, если по-другому никак? Не провода же тянуть из другой реальности! На чистом, глянцево-белом экране не обнаружилось ни единой строчки, и девушка привычно провела по нему пальцем, рисуя знак опознавания, защиту от тех, у кого любопытство бежит впереди полномочий. Это потом, когда пароль уже придумали и утвердили во всех инстанциях, оказалось, что если прочитать его, как китайский иероглиф, то получается нечто непроизносимое вслух в приличном обществе. Но, в конце концов, здесь не Китай, красных фонарей нет.

Через пару минут экран засветился, на нем проявилась, как на полароидном фото, первая строчка.

Добрый вечер, Лора.

За бесстрастным приветствием так легко угадывался голос шефа, что она машинально ответила:

- Здравствуйте, Василий Иванович!

Следующая строка не заставила себя ждать:

Есть работа в самый раз для тебя. Во дворце Императора произошла кража. Мы подозреваем, что некий ценный предмет перекочевал на нашу сторону. Надо разобраться.

- И почему я?

Это обычным, человеческим сыскарям никто не объясняет, почему именно им достается то или другое дело. Значит, так карта легла, судьба и график дежурств сообща распорядились. В РР все по-другому. У каждого сотрудника свои собственные таланты, и важно с самого начала знать, почему выбор шефа пал на тебя.

Василий Иванович будто ждал вопроса.

Дело такое... Придется работать с верхушкой Двора, со всеми их тайнами и параноидальной скрытностью. А у тебя уже есть опыт...

Ну да, конечно, опыт имеется. Все началось с того, что герцог Тари заключил пари. Звучит, как поэма!.. То есть началось все прозаично, даже буднично. Да-да, по ту сторону границы, в славном городе Ларонда, что в переводе означает "город внезапно настигшего счастья", тоже случаются будни. Не намного реже, чем здесь. Итак, однажды ночью в императорском дворце самым циничным образом ээээ... в общем, испачкали статую из какого-то камня немыслимой цены и редкости. Хуже того, как раз накануне ценное изваяние успела приглядеть для собственной гостиной младшая императорская дочь. Утреннее разочарование принцессы вышло таким громким и разрушительным, что Император повелел немедля найти и наказать бесстыдников.

Дело было целиком и полностью заграничное, то есть к "Разнообразному розыску" отношения не имело, но Лора вместе с начальником как раз прибыла во дворец по другим служебным надобностям, кое-что случайно увидела и услышала, в общем - в два счета нашла виновного. Герцога Тари по прозвищу Синие уши. И при всем честном народе оповестила Императора, что упомянутый герцог, заключив пари с собутыльниками, в полночь третьего дня осени по дворцовому календарю цинично справил нужду на любимую статую ее высочества. После такого заявления одна придворная дама лишилась чувств, а другая воскликнула: "Позор!!!" Причем не герцогу, а наглой чужеземке. Как оказалось, следовало изложить ход событий примерно так: "Господин совершил проступок, о котором не принято говорить вслух".

Заграничная гостья и вправду нарушила некое правило, и на этом ее карьера при Великом и Светозарном дворе могла закончиться, не начавшись. Но Император, либерал во всем, что касалось его собственных забав, нашел весьма уморительным наблюдать, как вытягиваются лица придворных, а манерные дамочки падают в обморок. К тому же сам виновный незадолго до происшествия умудрился стать должником начинающей сыщицы.

"Первое дело герцога Тари" было действительно первым, которое ей подсунули еще во время практики. Боевое крещение, так сказать.

Герцог обладал нешуточным даром к восприятию границы, но обнаружился этот дар совершенно некстати. Однажды в изрядном подпитии его светлость свалился с моста, угодив на свою голову в разрыв между соседствующими мирами. Так что отплевываться мутной водой ему пришлось уже не в родной речушке Вис, а в одном из питерских каналов. А тут, как на грех, милицейский патруль подвернулся, весьма заинтересовавшись водоплавающим субъектом, а еще больше - антикварным холодным оружием, с коим субъект категорически отказался расстаться добровольно.

Перемещение из воды на сушу закончилось грубым сопротивлением сотрудникам милиции, то есть безобразной дракой с выбиванием зубов, хрустом костей и двумя разбитыми вдребезги витринами. Но тут к стражам закона прибыло подкрепление, и количество взяло верх над качеством - буйного задержанного попинали для порядка и отвезли в кутузку. Услышав, что его собираются дактилоскопировать, герцог понял незнакомое слово превратно, поэтому отбивался, как лев, вопя, что сам сейчас кого-нибудь лишит умения обзаводиться потомством. Но истинный смысл процедуры превзошел самые скверные ожидания.

На родине милорда Тари принудительное погружение пальцев в грязь числилось вторым пунктом после смертной казни в "Уложении о наказаниях за деяния тяжкие и не очень", и означало постыдное изгнание из благородного сословия. Само собой, пережить такое унижение герцог был не в силах, оставалось только пронзить себе сердце кинжалом, смывая позор кровью.

Но до кровавых крайностей, как и до самих отпечатков, дело не дошло. Практикантка Лора появилась вовремя и на глазах у изумленной милицейской публики увела задержанного сквозь стену. Как сотрудники злополучного отдела объяснили потом самим себе и начальству появление девицы и ее исчезновение за компанию с неопознанным громилой, и не угодили в психушку, осталось тайной за семью печатями. Но это уже чужие проблемы. А вот герцог воспылал нешуточной благодарностью к своим спасителям, из которых Лора оказалась первой в почетном списке.

В общем, "Дело об обгаженной статуе" благополучно замяли. Император простил своего приятеля и собутыльника, и оба сообща простили Лору. Герцог Тари и сам частенько на этикет... в общем, проделывал с ним то же, что со злополучной статуей, поэтому как "якобы обиженная сторона" решил, что плюнуть и растереть - самый лучший выход. В итоге бывшая практикантка приобрела при Дворе сразу двоих не то, чтобы друзей, а так, приятелей - герцога Синие уши и императорского шута.

Новая строчка на экране замигала красным - мол, не отвлекайся, отвечай! Лора отогнала милые девичьи воспоминания. Что там дальше?

Подробности узнаешь у напарника. Он сейчас на той стороне, кое-что выясняет, прибудет завтра к обеду.

Та-а-ак, накрылся выходной медным тазом...

И... Лора, пообещай мне кое-что...

Голос шефа даже на экране зазвучал вкрадчиво.

- А что именно?

Сначала пообещай!

- Как?.. Вы же знаете, я втемную не играю! А вдруг это что-то... не сообразующееся с моим моральным обликом!

Сообразующееся. Все исключительно по делу.

- Ладно, годится.

Обещай!

Лора вздохнула

- Честное слово, сделаю, что попросите.

Ты будешь вежлива с напарником.

- Что-о-о-о-о?!

Вот как сердцем чуяла подвох! Самую коварную, невероятную подлянку, какую могли устроить любимые коллеги во главе с дражайшим начальством. Это хуже пьяного соседа, пробок на дорогах и налоговой проверки, нагрянувших одновременно! Что бывает хуже? Правильно - эльф!

Комментарии: 78, последний от 07/08/2007. © Copyright Гребенщикова Ольга Александровна Размещен: 12/10/2006, изменен: 17/02/2009. 19k. Статистика. Глава: Приключения, Фэнтези Чужие как свои. По главам. Иллюстрации/приложения: 2 шт.		Оценка: *4.599** Ваша оценка:
Аннотация: С одной стороны, продуманных планов в отношении этого наброска пока нет. Но хочу посмотреть, что читатели скажут, раз уж мне такая идея в голову пришла. Так что вывешиваю еще один эпизод под рабочим названием. Критикуйте злобненько на здоровьице.

Гребенщикова Ольга Александровна: другие произведения.

Чужие как свои. Глава 1. Многоликий город.