Танечка сидела за столом и делала уроки на завтра. Осталось последнее задание, которое ей надо было сделать: про моря, озёра, реки и их обитателей. Задание ей показалось несколько скучноватым и она, позёвывая, смотрела на рыбок в своём аквариуме. - Ну и что интересного? Рыбки и рыбки. Одни чуть больше, другие чуть меньше. Подумаешь, - думала Танечка, - вот если бы там кто-нибудь ещё водился, это было бы здорово. А так... -Под этим "кто-нибудь ещё", она понимала какое-то сказочное существо. Ну, конечно, она знала и домового, и лешего, и эльфов, и феечку, и даже чёрта, но все они были земные, а в воде - там же нет никого! Она смотрела на воду и глаза её начали постепенно слипаться. Она почти уже заснула, как большая капля воды упала ей прямо на нос. Танечка встрепенулась, посмотрела вокруг и наверх. Ничего. Откуда же эта капля взялась? В аквариуме тоже всё как было: рыбки плавают, улитки ползают, вода даже не колышится. - Может показалось, - решила Танечка, и вздохнув, опять закрыла глаза. Вдруг из аквариума раздался чей-то приглушенный смех, всплески воды и на неё посыпались дождевые капли.
- Эй! - вскочила она на ноги, - кто это там балуется?! Вот я тебе! -
Опять раздался чей-то смех и сразу за ним женский голос: - Ваше Величество, прекратите детей обижать! Что Вы балуетесь, как маленький?! Плывите сейчас же домой! -
- Да дай же поиграться немного. Такая девочка очаровательная и чуть не заснула. Купаться надо, плавать! А она спит за столом. Я ей такую воду приготовил, прямо молоко парное. А, кстати, что это такое "молоко"? - с этими словами из воды вынырнул какой-то человечек, с короной на голове, весь обросший тиной и речной травой. Он улёгся на воду и, облокотившись на образовавшуюся волну, как на диванную подушку, с улыбкой начал рассматривать застывшую в недоумении Танечку. Он лежал и обмахивался большим рыбьим хвостом, как будто ему было жарко. Танечка во все глаза смотрела на него, абсолютно не понимая, кто перед ней. Вроде человек, но вместо ног у него был большой рыбий хвост.
- Ваше Величество, - опять раздалось из глубины, - сегодня же бал, Вы что забыли? Я уже на стол всё собрала, гости скоро приплывут: И Золотая Рыбка, и сом, и осётр, и судак, и рак обещался. -
- Нет! - закричал Его Величество вниз, - вот только не рак! Вот он упрямец! Все вперёд ходят, а он, то боком идёт, то задом пятится. "Так," - говорит, - "правильно." Он и танцует так - задом наперёд. "Это," - говорит, - "мужской танец, его задом наперёд танцевать надо." А то, вдруг ему жарко становится, так он свой панцирь всё сбросить норовит. "Маловат," - говорит, - "жмёт." Всех рыбок распугивает. Худющий! Не то что я! - Его Величество с удовлетворением похлопал себя по круглому животику и продолжил, - кушать, потому что надо не спеша, с расстановочкой, постепенно. А не глотать всё подряд, как акула какая. Он со мной три часа спорил: - Головастик - это рыба или зверь. Я ему говорю: Зверь, а он всё: Рыба, рыба! Вот велю ему голову отрубить за упрямство, будет знать! -
- Ваше Величество, так это он так прикалывался! - закричал женский голос снизу.
- Моя любочка, - благодушно проворчал Его Величество, - это я прикалывался. -
Тут он засунул руку в воду и вытащил оттуда большого головастика. Он повертел его перед глазами и, обращаясь к Танечке, спросил: - А головастик - это кто рыба или зверь? -
- Головастик, это ещё рыба, а лягушка уже зверь, - сказала она.
- Молодец! - сказал Его Величество, - в какой класс ходишь? -
- Как кто? - он снял корону, внимательно на неё посмотрел, подышал, вытер рукой, отодвинул от глаз, опять посмотрел и, видимо оставшись довольным результатом, надел обратно со словами, -
Люблю я прозрачную, чистую воду
В хорошую или плохую погоду.
Царём Водяным, где вода есть, служу
На волнах, весь в пене пушистой лежу,
Могу не слезать с этих волн я по году.
Я Водяной. Я здесь царь! Это мой аквариум. И вообще вся вода моя. Можешь меня называть Лёня. - И он лихо сдвинул корону на бок. Затем хитро прищурился и, говоря: - Ну, а сейчас смотри, кто это? - сначала засунул головастика себе в рот, а потом со словами, - вот гадость! - выплюнул себе же на ладонь. Головастик начал быстро расти. Когда он дорос до размера небольшой собаки, то раскрыл рот полный зубов и начал рычать. Потом вцепился водяному в палец так, что тот закричал: - Ай-ай-ай! Головастики кусаются! -
- Ой какой зверь! - сказала Танечка.
- Вот, а я что говорю! Зверь! - пытаясь сбросить головастика, который не отпускал палец, кричал водяной. Из воды вынырнула женщина с длинными зелёными волосами и таким же как у водяного рыбьим хвостом. Она схватила головастика и оторвала его от пальца водяного. Потом пошептала что-то про себя, и головастик превратился в небольшого лягушонка. Лягушонок показал всем язык и прыгнул в воду, только его и видели.
- Вот зверюга! Ты видала, как вцепился?! - дуя на укушенный палец, сказал водяной, - и даже не посмотрел, что я Царь! Вот велю ему голову отрубить, будет знать. Хотя, если у головастика отрубить голову, то что же от него останется, а? -
- Я тебе сколько раз буду говорить: Не мучай животных! Вот, доигрался! Головастик чуть палец не отгрыз, - сказала женщина.
- Моя любочка, - умилённо сказал водяной, - чтоб я без тебя делал, русалочка моя ненаглядная? -
- Водяной и русалка, - подумала Танечка, - вот это да! Я в школе расскажу, никто не поверит. - Танечка была в восхищении.
- Я вспомнила! - закричала она, - земляводное, вот кто головастик-то. Мне папа когда-то читал: лягушки, жабы, тритоны всякие - зе-мля-вод-ные. Кажется их так называют. -
- Это Танечка, - водяной представил её русалке, которая обернулась посмотреть, кто это так кричит, - она в первый класс ходит. Они этого ещё не проходили. -
- Танечка?! Очень приятно. Меня Елена зовут. И запомни, не зем-ля-вод-ные, а зем-но-вод-ные, - поправила Танечку русалка, - это те, которые и в воде и на земле живут. Рождаются с жабрами, а потом начинают дышать лёгкими. Тебе обязательно в школе объяснят. -
-Послушай, Танечка, - сказал водяной, - а ты когда-нибудь была на балу в подводном царстве? -
- На балу была, у эльфов. И под воду на море с маской ныряла, как папа учил. А вот на бал под воду никто меня не приглашал. -
- Так мы тебя приглашаем, - сказала русалка, а водяной подхватил: - Идём, я тебе своё царство покажу, с подданными познакомлю. С Золотой рыбкой и раком например. Ты знаешь, как рак свистеть умеет? Ого-го, особенно, когда он на гору влезет. А Золотая Рыбка три желания может исполнить. Только не загадывай, чтобы она у тебя на посылках была, не любит она этого. -
- Да как же я пойду? Я же утону под водой, мне же дышать там нечем будет, - ответила Танечка.
- Э, ерунда, - махнув рукой, сказал водяной, - это мы мигом. - Он засунул в воду руку и вытащил оттуда серебрянного водяного паука, который сидел в каком-то колоколе сплетённом из паутины. Русалка опять что-то пошептала про себя, и паук принялся за работу. Он начал делать прозрачный шар из паутины. Он плёл и плёл, и наконец его работа завершилась, небольшой шар был готов. - Залезай, - сказал водяной.
- Как же я туда залезу, он такой маленький, - с горечью спросила Танечка. Она очень захотела попасть на подводный бал.
- Э, ерунда, - махнув рукой, опять сказал водяной, - это мы мигом. -
С его словами Танечка начала уменьшаться. Она становилась всё меньше и меньше, пока наконец не стала такого размера, что спокойно смогла бы поместиться в прозрачном паутинном шаре. Только она стояла внизу на полу, а аквариум высоко на полке. Паук немедленно сплёл лестницу, чтобы Танечка смогла подняться наверх, что она и сделала очень быстро.
Она залезла в шар, а водяной и русалка взяли его с двух сторон и медленно погрузили в воду. Нет, Танечка не захлебнулась. Она даже не намокла. В шар вода не поступала и ей в нём было очень тепло и уютно. Её привезли во дворец, как раз к началу бала. Там было много гостей. Все с ней здоровались и желали ей приятно провести время. Только один маленький лягушонок показал ей язык и уплыл в глубину. Водяной представил ей Золотую Рыбку, которая тут же предложила исполнить три Танечкины желания. Танечка долго думала, потом сказала, что у неё слишком много желаний сразу, поэтому она ничего просить не будет, пусть будет как будет. Золотая Рыбка долго смотрела на неё, а потом сказала: "Моя жизнь. Всё у тебя будет замечательно," - махнула хвостом и уплыла. Пришёл рак. Задом подошёл к шару, развернулся, выпучил глаза, улыбнулся и представился: "Местный рак." Начала играть музыка, и все пошли танцевать. Танечке очень понравилось как танцевали и рыбки, и лягушки, и улитки. Она долго смеялась и хлопала в ладоши. Но больше всего ей понравилось, как танцевал рак. У него было восемь ног и он на каждой из них попеременно топтался на одном месте, загребая воду вокруг себя огромными клешнями. Потом, вдруг, начал сбрасывать с себя панцирь, видимо ему стало жарковато. Правда Водяной строго на него покосился, и рак решил до конца панцирь не снимать, только расстегнул.
А потом бал закончился, и пришла пора прощаться. Шар вынесли наверх, и Танечка вышла из него.
- Приходите ко мне на день рождения. Он будет через два месяца. Я жду много гостей, придёте? - пригласила Танечка Водяного и русалку, Золотую Рыбку и рака.
- Ну идти-то нам тяжело будет. На плавниках да хвостах рыбьих ходить тяжело. Мы лучше приплывём вот в этот аквариум или в бассейн или в ванну... хоть в кастрюлю, только чтоб вода там была - сказал водяной и, с хитрым, тихим смехом добавил, - если в кастрюлю, то добавь укропа и воду вскипяти, рак будет счастлив. -
Он говорил очень тихо, но рак всё равно услышал и, выпучив от негодования глаза, заявил, что он больше с Водяным водиться не будет.
- Твоё Величество, как же тебе не стыдно?! - гневно одёрнула его русалка.
- Моя любочка, - смутился Водяной, - ну пошутил я, прикололся. Я больше не буду. -
Его тут же простили. Все же знали, что он просто пошутил, хоть и не очень удачно.
- А я что, так и останусь такой маленькой? Родители не узнают. Что же делать-то? - спросила Танечка.
- Закрой глаза и сосчитай до десяти, - сказала Золотая рыбка. Танечка так и сделала. Когда она открыла глаза, мама и папа стояли над ней и говорили, что пора просыпаться и идти кушать, а потом садиться и доделать уроки.
Танечка тут же начала рассказывать родителям про то, где она была и что видела. Она рассказала про Водяного и русалку, про Золотую рыбку и рака, про бал и про всех гостей, которые там были. Родители посмеялись и сказали, что это наверное ей приснилось, что никакого бала под водой быть не может потому, что не бывает ни водяных, ни русалок. Тут на бортик аквариума выпрыгнул из воды какой-то лягушонок, который сначала громко зарычал, потом показал язык и, спрыгнув обратно, исчез в воде. Оттуда высунулись два больших рыбьих хвоста, которые прицелились и шлёпнули одновременно по воде так, что родители оказались обрызганными с ног до головы. Когда все пришли в себя от неожиданности, чей-то голос из-под воды сказал: - Моя любочка! - и весело рассмеялся.