6 января 1942 года довелось мне нести службу на Ближней даче. Стоят Васильевские морозы, как говорили у нас в деревне. Нашим ребятам - офицерам выдают полушубки, валенки и зимние рукавицы. Еще с опаской поглядываем на небо, несмотря на успешное контрнаступление Красной Армии под Москвой. Освобождены многие города дальнего Подмосковья, Малоярославец, бои идут в соседних областях, у Юхнова и Тихоновой Пустыни. Однако в небе слышен гул самолетов. Напряжены все до предела.
И вдруг замечаю на подоконнике одного из окон покоев товарища Сталина - ГОРЯЩУЮ СВЕЧУ! И это при полной светомаскировке. Однажды во время очередного авианалета немцев, летом 1941 года, одна из бомб угодила точно на территорию Ближней дачи. Но не взорвалась проклятая. А тут такое?!
Что делать? Докладываю по телефону спецсвязи старшему смены майору Ивану Курову о случившемся. Через несколько секунд из командирского домика выбегает Куров, а с ним еще два офицера с автоматами ППШ. Они глазам своим не верят - свеча горит на подоконнике столовой Наркома обороны СССР!.. И когда?!
Майор Куров отдает распоряжение офицерам оставаться на местах, а сам проходит в дом.
- Меквле!* Проходи! - восклицает товарищ Сталин.
Услышав незнакомые слова, майор Куров замирает. Редко товарищ Сталин говорит на грузинском языке. Что они означают? А вошел он в тот момент, когда Василий Сталин и Светлана Аллилуева со смехом собирают с пола разбросанные лесные и грецкие орехи. Делают они это со знанием дела, в левую руку зажимая орехи помельче, а в правую - грецкие.
- Так нечестно! - восклицает Светлана. - У Василия рука больше, он летчик!
- Зато у тебя пальцы длиннее! - смеется Василий.
- Пхочаоба!** - смеется Сталин и пытливо смотрит на Курова.
- Товарищ Сталин! - обращается к нему майор личной охраны. - На вашем подоконнике свеча горит!..
В это время в столовую заходит наша любимица - Валентина Истомина. И несет она на подносе неведомое для Ивана Курова блюдо. Ставит блюдо на стол.
- Сочиво! - торжественно говорит она. - По вашему рецепту, товарищ Сталин!
Председатель Совета Народных Комиссаров СССР пытливо смотрит на своих детей. Впервые они участвуют в древнем ритуале. Недоумение сменятся любопытством. Первой к роскошной большой тарелке подходит Светлана, но Сталин останавливает ее коротким жестом.
- Царь Николай Второй по великим праздникам угощал солдат водкой, - будущий маршал щелкает себе по горлу. - Товарищ Сталин этого делать не будет! - Хозяин был в приподнятом настроении. Еще бы: немца гоним!
Вождь накладывает в тарелку приготовленный по грузинским рецептам рождественскую кутью и дает эту сочную кашу с ложкой застывшему по стойке смирно майору Ивану Курову.
- Свеча горит, товарищ Сталин! - выдавливает из себя Куров. - На подоконнике!..
- Василий, загаси свечу, - буднично говорит Хозяин. - Ель под окном, но все же, надо соблюдать светомаскировку!
Василий Сталин идет к зашторенному наглухо окну, приоткрывает штору и к своему удивлению обнаруживает на подоконнике зажженную кем-то восковую церковную свечу. Поворачивается к отцу, смотрит внимательно на него и гасит свечу.
- Пробуйте, товарищ Куров, - одобрительно говорит Сталин. - Я разрешаю!
Майор Иван Куров, вспомнив все строгие инструкции генерала Николая Власика, начальника личной охраны Сталина, с внутренним страхом берет ложку кутьи в рот. И толком не разобрав сложного вкуса царского угощения, проглатывает сочную кашу с небесным вкусом. Впрочем, опытный чекист запоминает и вкус пшеницы, мака, меда, орехов, и алые зерна граната успевает разглядеть. И еще что-то присутствует в этом необычно долгом послевкусии!
А капитан Михаил Борисов, несколько успокоившись и придя в себя, из глубин своей детской памяти извлекает старую деревенскую традицию - ставить зажженную свечу на подоконник. Это знак того, что сегодня ночью здесь готовы принять уставшую Богоматерь с младенцем.
Но ничего этого он не сказал ошеломленному майору Ивану Курову, который и смог только строго - настрого запретить Борисову рассказывать кому-либо о происшествии. Однако это дежурство так просто для офицеров личной охраны Сталина не заканчивается.
На рассвете, еще солнце не взошло, а только забрезжил небосвод, капитан Борисов слышит скрипучие приближающие шаги Сталина. Шаги его охранник различит и в толпе. И несет Сталин в правой руке кайло!
- Подарок мне, на память! - рассказывал нам Михаил Борисов. - Думаю, на Колыму поеду. Знавали мы проявления своеобразного юмора товарища Сталина.
Пожелав доброго утра, секретарь ЦК ВКП (б) вручает кайло Борисову и показывает место невдалеке, где надо землю долбить.
- Я вызываю по спецтелефону подмогу. Встревоженные ребята приносят лопаты, ломы, стальные клинья и кувалду, - загадочно улыбаясь хитрым лицом, продолжает рассказ человек из легенды. - И мы, расчистив снег, начинаем долбить землю в указанном месте под яблоней.
Сталин прохаживается невдалеке, дымит своей трубкой.
- Осторожно! - восклицает он, когда спортивные офицеры охраны, будто роботы, углубляются в мерзлую землю на метр с лишком.
Промерзший грунт кончается, и старатели поневоле натыкаются на глиняный кувшин, заботливо укутанный в грубую холстину. Иван Куров бережно достает сосуд из ямы, ставит его на снег.
- Я вспомнил, как товарищ Сталин, еще до войны, выделав из своего винограда вино, приказал закопать этот кувшин в землю, под яблоней! - делится с нами воспоминаниями Михаил Евдокимович. - А ребята набивают на своих ладонях кровяные мозоли! И товарищ Сталин это замечает.
Кувшин открыт, а старший лейтенант Ковалев приносит наши родные граненые стаканы.
- С праздником! - поднимает стакан с красным вином Сталин.
- Городские ребята и не знали, что сегодня - Рождество Христово. День был рабочий! - поясняет свой рассказ Михаил Борисов. - Забытым праздник был.
Или делали вид офицеры охраны о своем неведении?
- Нам нельзя, товарищ Сталин! - вдруг говорит майор Иван Куров. - Мы на службе!
Председатель Государственного Комитета Обороны СССР, окинув всех ледяным взором, махнул рукой и пошел в помещение Ближней дачи. Майор Иван Куров подхватил кувшин с вином и пошел за вождем.
- Но я все же успел сделать глоток сталинского вина! - с наивной радостью сообщает нам бывший офицер кремлевской охраны. - Впоследствии мне пришлось побывать не в одном винном подвале. Но такого чудного букета хмельного напитка, как этот, мне изведать, более не пришлось. Непревзойденный вкус. Товарищ Сталин знал секрет настоящих грузинских вин!..
А на столе товарища Сталина лежало Политдонесение члена военного совета Западного фронта. Николай Александрович Булганин сообщал, что в освобожденном городе Малоярославце, в центре города, возле церкви иконы Казанской Божьей матери, немцы устроили офицерское кладбище. Сейчас кладбище сровняли с землей, кресты сожгли.
"Выдолбить!" - красным карандашом делает резолюцию будущий Генералиссимус Советского Союза.
Все сани и санки у жителей Малоярославца реквизировали еще немцы в ноябре - декабре 1941 года. После освобождения города, пронырливые дети катались с горок на заледеневших трупах немецких солдат и офицеров. Садились на живот, ноги - немцам под мышки, руки - как оглобли. И вперед!.. Только затылки неприятно стучали и гремели на колдобинах.
P.S. 7 января 1942 г. правительство СССР в специальной ноте сообщило всему миру о повсеместных грабежах и разорении населения, о чудовищных зверствах, чинимых германскими властями на захваченной ими территории.