Последующая неделя прошла у меня под девизом: "No news - good news!". Воспользовавшись затишьем, я усиленно углубилась в учебу, лихорадочно замаливая все свои грехи и пытаясь нанести превентивные удары по отращиванию у меня, аккурат к окончанию сессии, по некоторым особо "любимым" мною дисциплинам, "пушистой пятой оконечности".
С утра пораньше, в субботу, накануне дня рождения вашей покорной слуги, моя неугомонная соседка по комнате ни свет ни заря растолкала мое сонное тело.
-Какого черта? - промычала я, с трудом пытаясь сфокусировать взгляд на часах. - Полдевятого. Ты с ума сошла?! Я же тебе сегодня жизни не дам. Ты забыла, что будить меня в такую рань в субботу - равнозначно смертному приговору? - проговорила я, тем временем зарываясь носом в подушку и натягивая одеяло повыше на голову.
-Сегодня так надо. Подъем, - сказала Машка и сдернула с меня одеяло. - У нас насыщенный день, надо все успеть.
Я застонала в ответ и сердито посмотрела на нее.
-Не встанешь через пять минут, я на тебя ковшик воды вылью, - грозно уперев руки в бедра, проговорила она. - Или, - хитро улыбаясь и задумчиво постукивая указательным пальцем по щеке, пропела она, - я сейчас же беру телефон - и твоя сонная моська через мгновение будет на телефоне у Влада. Не забывай, у меня есть его номер, - закончила она и потянулась к сотовому.
-Ты не посмеешь! - вскочив с подушкой наперевес, предупредила я.
-О, гляди-ка, как быстро вскочила! Надо запомнить, действенное средство, - рассмеялась Машка.
-Ха-ха-ха, - передразнила ее я и поплелась умываться. Все равно проснулась уже.
Освежив лицо и, попутно, голову, я приступила к расспросу лучшей подруги:
-Так, пока я не до конца еще проснулась и не начала на тебя рычать, объясни мне, в чем дело?
-Не скажу. Сама увидишь, - лучилась счастьем Машка.
-Я с места не сдвинусь, пока не узнаю причину, заставившую тебя рисковать попасть мне сегодня под горячую руку.
-Не скажу, - стояла на своем Машка. - И потом, я рассчитываю, что сегодня на моей стороне будет твое неуемное любопытство, которое порой столь сильно, что способно победить даже твою лень.
"Это уже удар ниже пояса!"
Поворчав о вредных подругах, не желающих рассказывать все и сразу, несправедливости мира, в котором по чьей-то божественной прихоти, было всего двадцать четыре часа, не позабыв, напоследок, о своей горемычной личности, вынужденной существовать в таких бесчеловечных условиях, я начала одеваться. Машка, в свою очередь, даже не пыталась уменьшить мои муки, а лишь загадочно улыбаясь, что-то насвистывала себе под нос.
К моменту, когда мы покидали нашу комнату, я была бодра, как молодой олень, удирающий от гепарда. Дополнительные подначивания соседки ни к чему не привели, а ее туманные намеки заставили мое любопытство стонать от бессилия и истекать кровью, без особой надежды на скорое облегчение его от страданий.
-Куда мы идем? - в сто двадцать первый раз спросила я у нее, в то время как мы подходили к торговому центру.
-Сюда, - неожиданно ответила она и направилась к входным дверям.
Не скрывая недоумения, я последовала за ней.
-Машут, только не говори мне, что ты подняла меня в такую рань только для того, чтобы полюбоваться на витрины магазинов, - проговорила я, скептически рассматривая улыбающееся лицо Машки. Финансовые вливания ожидались лишь на следующей неделе, потому надеяться на приобретение обновки пока не приходилось.
-Ну почему только полюбоваться?! - ответила она.
"Не нравится мне ее улыбка", - подумала я. - "Что-то здесь не чисто!"
-Ты что, банк ограбила и, по забывчивости, не поставила меня в известность? - поинтересовалась я. - Может пора меня пароли, адреса и явки?!
-Да ничего я не грабила. Это и есть твой сюрприз! - улыбка, видимо, была намертво приклеена к лицу лучшей подруги.
-Мой? - скептически начала я.
-Твой, твой! У кого завтра день рождения?
-Так-то ж завтра. Все еще не понимаю, для чего понадобилось волочить меня сегодня, с утра пораньше, по магазинам!
-Потому что на завтра намечена официальная часть мероприятия, к которой мы и будем сейчас готовиться!
-Машка, если ты сейчас же не скажешь мне все простым человеческим языком, клянусь, я тебя стукну, - зарычала я. В конце концов, сколько можно измываться и ходить вокруг да около!
-И я стану фиолетовой в крапинку! - рассмеялась она. - И, учти, тебе придется с такой красавицей ходить по улицам весь день.
"Совсем на Машку не похоже! Уж я и не помню, когда в последнее время, она была такой довольной жизнью.И, как правило, мне удавалось все вытрясти из нее еще до наступления означенных событий. Без вмешательства третьей силы явно не обошлось. Узнаю, чьи это шутки... "
И тут меня накрыло понимание.
-Машуль, - вкрадчиво начала я, - дай мне свой мобильный на минуточку!
-Зачем? - в ее глазах тенью промелькнул испуг.
-Позвонить надо,- мило улыбаясь, ответила я.
-А твой опять где? - неверующе спросила она.
-Дома забыла, - ни моргнув глазом, соврала я.
"И пусть меня сию минуту покусает бешеный вампир, если я не права!"
Машка достала из сумочки телефон, но в момент, когда она уже хотела отдать его мне, он зазвонил. Машка ответила на звонок и, как мне показалось, облегченно выдохнула.
-Привет! - поприветствовала она своего собеседника. - Да! А я сразу говорила, что так и будет! Нет! Мы только вошли. Боюсь, это уже невозможно. Думаю да!
-Дай сюда, - сказала я и протянула руку к телефону.
-У меня сейчас телефон отберут и, судя по блеску ее глаз, силой, - вновь улыбалась она. Я рыкнула в ответ. - Хорошо. Удачи! - рассмеялась Машка и протянула мне сотовый.
-Доброе утро, Солнышко! - пропел мне в ухо знакомый голос.
-Я так и знала, что это твоих рук дело! - вместо приветствия начала я. - Сговор, за моей спиной?! Тебя ждет ужасная и мучительная смерть. Что вы двое удумали?
-Томка, неужели, хотя бы один день в году, нельзя побыть хоть немного поуступчивее? - спросил Влад. - Я же не прошу тебя прыгать с парашютом.
-А ты меня вообще ни о чем и не просил, - сердилась я. - Меня поставили перед фактом. Мне казалось, мы недавно выясняли, что бывает, когда мне не предоставляют выбора.
-Вообще-то, понятие "сюрприз" подразумевает некий элемент неожиданности, - съязвил он.
-Забыла предупредить - я не люблю сюрпризы! - в тон ему ответила я.
-Неприятные - поддерживаю на все сто. Этот же должен был быть довольно привлекательным, по моему мнению, - продолжил он.
"Интересно, а как он распознает с первого взгляда, приятный это будет сюрприз или не очень?! Вот я ему в следующий раз в виде сюрприза змею принесу. Пусть порадуется!"
-Змею не надо, я их не люблю. Лучше ежика, - рассмеялся он, - буду смотреть на него и вспоминать о тебе.
Я немедленно развернулась вокруг своей оси и завертела головой.
"А ну иди сюда", - подумала я. - "Я знаю ты неподалеку!"
-Дай хоть машину припаркую, - отозвался он.
-Я жду в кафе, - проговорила я в трубку и отключилась.
"А каком не скажу!"
Взяв Машку за руку, я потащила ее в одну из кофеен, благо их тут было с избытком, и уселась за самый дальний от входа столик. Мы быстро сделали заказ, потому как таких "ранних пташек", как мы, в кафе было немного, и официантка появилась перед нами практически мгновенно.
"Прямо, как Сивка-бурка какая-то...", - подумала я, разглядывая ее удаляющуюся точеную фигурку. А еще через минуту появился улыбающийся своей фирменной улыбкой сероглазый.
"Черт, я думала, ты нас дольше искать будешь!"
-Я тебя разочаровал? - он наклонился ко мне, чмокнул в губы, и, усевшись рядом на диванчик, взял за руку.
-Нет, - вслух произнесла я и улыбнулась. - И как ты нас нашел?
-По запаху, - подмигнул он мне.
-Это такая аллегория или ты серьезно? Мне правда интересно, - не унималась я.
-Все-то тебе интересно! - закатил он глаза. - А мне ты ничего заказать не догадалась, - проигнорировал он мой вопрос.
-Я думала, пока ты нас искать будешь, мы уже по чашечке успеем выпить, - отозвалась я, и он рассмеялся.
-Так на чем мы остановились? - спросил он, поворачиваясь к Маше, которая смотрела на нас, как кошка, только что обнаружившая в кладовой непочатую крынку со сметаной.
-Все, чего я смогла добиться - это затащить ее сюда, а дальше она начала упираться. Вот, собственно, и все, - развела руками подруга.
В этот момент принесли наш кофе, и официантка немедленно переключилась на нового клиента. Судя по блеску ее глаз, она явно увидела в нем нечто большее, чем просто хорошие чаевые.
-А вам что принести? - широко улыбалась она, обращаясь к Владу, и я почувствовала, как мне в желудок посыпались острые ледышки.
-Эспрессо и круасанны, - вернул он улыбку. Я почувствовала, как от рук отхлынула кровь и в голове зашумело.
-Может, еще что-нибудь желаете? - не унималась она. - Нам только что привезли свежие тортики. Очень вкусные. Вы любите сладкое?
Внезапно, мне захотелось сделать какую-нибудь вопиющую глупость, вроде того, как смахнуть со стола чашку или просто банально наступить на ногу это "сивке".
-Нет, благодарю, - по-прежнему улыбаясь, проговорил он, и она, одарив его напоследок чарующей улыбкой, наконец, удалилась за стойку.
"Какое необычное чувство. Неужели это ревность?!"
Тут я почувствовала, как Влад тихонько под столом сжал мою руку, и я посмотрела в его усмехающиеся глаза.
"Хоть слово скажешь - уйду!", подумала я, и онулыбнулся еще шире. Я в сердцах выдернула свою руку из его ладони и, чтоб найти хоть какое-то применение своей верхней конечности, схватилась за чашку. Не самая лучшая идея с моей стороны. Я так и не успокоилась, потому руки слегка подрагивали от напряжения. Плюнув про себя, я подняла взгляд и увидела, что в нашу сторону движется, изящно лавируя между столиками, улыбающаяся официантка с заказом сероглазого. Во мне закипел гнев, в первую очередь на саму себя, и я, во избежание эксцессов, предпочла... сбежать.
-Я скоро приду, - бросила я, вскакивая на ноги, и не оглядываясь, вышла из кафе.
Практически залетев в комнату отдыха, я немедленно включила кран с горячей водой и сунула под него ладони. Шум воды и ее обжигающее тепло сделали свое дело, и я немного успокоилась. Глядя на свое отражение в зеркале, я размышляла над простой мыслью:
"И чего, собственно, я так психанула?! Глупее ситуации не придумаешь!"
Глубоко вздохнув и напоследок состроив себе страшную моську в зеркале, я, наконец, нашла в себе силы вернуться назад и вышла в вестибюль. И тут же влетела в знакомые объятия.
-Ребенок, ты чего сбежала? - попытался он заглянуть мне в глаза.
Все мои чувства вновь вернулись на исходную позицию. Я разозлилась. На себя. Странно, но так стало даже проще.
-Мне уже и отлучиться нельзя, по личной надобности? - съязвила я. - И потом, не хотела мешать.
-Томка, ты что, серьезно? - усмехался Влад. - Это, безусловно, тешит мое эго, но ведь это глупости все. Что тебя так расстроило?
-Ты с ней флиртовал, - попыталась спокойно сказать я.
-Я?! - удивился сероглазый.
-Ну, хорошо - она, - все еще злясь на себя, ответила я. - Но ты не особо был против.
-Солнышко, если б я захотел, ее телефон был бы уже у меня в кармане, а она уже договаривалась бы о том, как сбежать с работы на пару часиков, - ухмылялся он. - Тем более, что в ее случае мне даже особо и напрягаться-то не пришлось бы.
Это окончательно нарушило мое душевное равновесие, и я, в сердцах оттолкнув его, отошла на пару шагов назад и скрестила руки на груди.
"Хвастаешься своей неотразимостью. Тогда какого черта тебе нужна я? Как замысловатая игрушка?!"
-Томка, успокойся, - протянул он ко мне руку. - Я совсем не это имел в виду.
"Не трогай меня!"
Мне стало стыдно за свое поведение, но остановиться я уже не могла. Мне захотелось отгородиться от всего мира стеной. Я размышляла о том, что все время чувствую себя этаким гадким утенком рядом с ним. Наедине все иначе, но стоит нам выйти в свет, как оживают все мои застарелые комплексы. Взглянув на себя со стороны, я понимала, что веду себя глупо и нелогично, но я всегда считала, что нападение - это лучшая защита.
-Тома, - начал он, и я сердито глянула на него.
"Стукнуть бы его чем-нибудь! Авось, полегчает!"
Вдруг он побледнел, а следом за этим улыбнулся и в его глазах зажегся лукавый огонек.
-Что ты только что сделала? - спросил он, а я непонимающе уставилась на него.
-Ничего, - ответила я. - Но минуту назад я хотела тебя чем-нибудь стукнуть.
-А еще раз так можешь? - не унимался он, и я в ответ снова с недоверием посмотрела в его глаза.
-Стукнуть? - удивилась я.
"Это я такая глупая, илион опять говорит загадками?"
-Нет, снова, как и прежде, - задумчиво проговорил он. - Но ведь я явственно почувствовал это.
-Почувствовал что? - не выдержала я.
"Разговор слепого с глухим."
-Томка, ты прикидываешься, или правда ничего не понимаешь? - недоверчиво переспросил он.
-Да я понятия не имею, о чем идет речь, - не выдержала я. - И твоя манера говорить, никогда ничего не договаривая до конца, иногда просто выводит меня из себя, - добавила я и для пущей убедительности рыкнула.
-То есть, сам факт того, что ты меня сейчас блокировала, остался для тебя самой незамеченным?
Я недоверчиво посмотрела на него.
"Что я сделала?"
-Очень интересно, - задумчиво произнес он.
-Что я сделала? - повторила я попытку разобраться в происходящем. Судя по всему, ответы на все вопросы по-прежнему были доступны только одному из присутствующих.
-Но ведь это значит... хотя бывали случаи, что и обычные люди были способны... но почему она тогда раньше не ...
-Что я сделала? - проорала я, прерывая его диалог с "собой любимым" и прожигая его взглядом.
-Идем, - бросил он и, схватив меня за руку, потащил всторону, подальше от оживленного вестибюля. Остановившись и развернув меня к себе лицом, он пристально посмотрел мне в глаза. В ушах привычно зашумело.
-Прекрати сейчас же, или я за себя не отвечаю! - рыкнула я, хотя на самом деле, в тот момент единственное, чего мне хотелось - это закрыть глаза и сжаться в комок. Осознание того, что именно он делал сейчас, не примирило меня с этим и, уж тем более, не позволило мне относиться к происходящему просто и беспечно.
-Перестань, - прошелестела я, пытаясь отвести взгляд, на что он просто обхватил мое лицо своими горячими ладонями. Я чувствовала, что реальность начала постепенно ускользать от меня. Все, что мне осталось из ощущений этого мира - это его горячие ладони на моем лице.
Я почувствовала, как у меня от его пылающих рук по коже расползается волнами огонь. В момент, когда они достигли моего солнечного сплетения, я увидела себя со стороны, как бы стоящей в очерченном невидимой рукой круге, и пламя, играючи, описывало его вокруг меня, постепенно разгораясь и тем самым отгораживая меня от внешнего мира.
-Ай, больно, черт возьми, - сквозь пелену огня донесся до меня его голос. Зрительный контакт был прерван, и на меня смотрел, как и прежде ухмыляющийся, мой сероглазый демон. Но на этот раз его глаза, помимо смешинок, лучились радостью и... гордостью?!
-Солнышко, что ты себе сейчас представила? - поинтересовался он.
-Огонь, - просто ответила я, постепенно выравнивая свое дыхание и начиная воспринимать окружающее в нормальном цвете.
-Тогда ничего удивительного, - еще шире улыбнулся он.
-Ну а теперь, когда ты закончил измываться над моей бедной беззащитной натурой, может все же, объяснишь мне простым человеческим языком, что тут происходит? - сердито проговорила я.
Влад хмыкнул в ответ на мою тираду и произнес:
-Беззащитной, говоришь! А кто мне сейчас чуть мозги не испек?!
-А нечего было нарываться, - улыбнулась я. Внезапно мир вокруг покрылся пеленой и я покачнулась. Влад привычным движением подхватил меня за талию и прошептал:
-Идем назад, а то твоя подруга уже невесть что успела нафантазировать в наше отсутствие.
-Я, по-прежнему, хочу разобраться в происходящем, - проговорила я, когда его лицо, наконец-то, приобрело четкость.
-Предлагаю сделку. Ты безропотно сделаешь все, о чем я тебя попрошу сегодня, тогда завтра я отвечу на все твои вопросы, - и, помолчав, добавил, - на те, на которые у меня, конечно, есть ответы.
-Договорились, - кивнула я. - Один вопрос - а что у нас завтра?
-Ну, если этого еще никто не сделал до меня, то я хотел пригласить тебя на день рождения одной замечательной девушки, - ухмыльнулся он, и я закатила глаза.
-Очень смешно! Я серьезно, что вы там с Машкой напланировали за моей спиной?
-Ты любишь джаз? - неожиданно поинтересовался он.
-Скорее да, чем нет.
-Тогда, я приглашаю тебя в ресторан, где играют настоящий, живой джаз.
Я опешила.
"В ресторан?! Но мне совершенно нечего надеть!"
-Вот для этого, ребенок, ты берешь руки в ноги и со своей дорогой соседкой наслаждаетесь походом по магазинам сегодня.
-Но у меня нет на это денег, - отнекивалась я.
-Все уже решено, не волнуйся. У Маши моя кредитка. Это мой подарок тебе, если тебе будет от этого легче.
-Ты что, даришь мне на день рождения поход по магазинам? - опешила я.
-Да, - просто ответил он.
-Ты с ума сошел?! Откуда ты знаешь, может я страшная транжирка и мотовка? - все еще потрясенно отозвалась я.
-Я уже достаточно узнал тебя, чтобы ответить отрицательно на твое предыдущее предположение, - ответил он. - К тому же, настоящая транжирка, никогда вслух в этом не признается. Скажу больше, после такого предложения, что я только что тебе сделал, она вообще постарается не проронить ни единого слова.
-А ты откуда это знаешь?
-Знаю, - загадочно произнес он, и я закатила глаза. - Итак, каков будет ваш положительный ответ?
-Разве после такого можно сказать "нет"?! - улыбнулась я, и он вместо ответа привлек меня к себе и поцеловал.
Пока мы шли назад в кафе, меня посетила одна шальная мысль. Машка, глядя на мое сияющее лицо, (а какое оно еще может быть после его поцелуев?!) произнесла:
-Я пока вас дожидалась, все кофе выпила. И булочки тоже кончились. Где вас носило столько времени?
"Судя по блеску ее глаз, у нее есть своя собственная версия произошедшего", - подумала я. Взглянув на Влада, я заметила, как он, пытаясь скрыть смех, прокашлялся и едва заметно кивнул. Я слегка покраснела, и сероглазый положил на стол наши руки, переплетя свои пальцы с моими.
-Владюш, - как всегда издалека начала я, - это мой день рождения?
-Да, - спокойно произнес он и, отхлебнув из своей чашки, поморщился и махнул рукой официантке.
-И на нем будем только мы с тобой? - продолжила я.
-Тома, а можно сразу спросить именно о том, о чем именно ты хочешь узнать? - не вытерпел он. И быстро проговорил новый заказ огорченной официантке, от чьего внимания явно не ускользнуло то, как он держал меня за руку, привычно поглаживая мою ладонь своим большим пальцем.
-Могу я пригласить, помимо Маши, Гошку и твоих брата с сестрой? - прямо спросила я. Краем глаза я заметила, как на этот раз порозовела моя соседка.
-А ты, правда, этого хочешь? - уточнил он.
-Хочу чего? - не поняла я, его смущения.
-Видеть моих родственников на своем празднике. Ну, в отношении Георгия я ожидал подобного вопроса, но ты не обязана приглашать Анюту с Алеком, только потому, что они мои брат с сестрой, - проговорил он, и я тихонько, пнула его под столом.
"Ты на Машку посмотри! Еще есть вопросы?"
В глазах подруги читалась такая неприкрытая надежда, что я просто не могла не улыбнуться.
-Я хочу с ними поближе познакомиться, а это проще сделать в неформальной обстановке, - вместо этого произнесла я.
Влад наклонился ко мне и прошептал на ухо:
-Ты очень коварный человек, ты знаешь об этом?
Я широко ухмыльнулась и, заметив очередной маневр в нашу сторону уже примелькавшейся мне за утро "сивки", широко ухмыльнулась и, подумав напоследок, - "Да! Я это знаю!", страстно его поцеловала.
К тому же, у меня оставался еще один "не пристреленный заяц", и я намеревалась припереть его к стенке завтра, в прямом и переносном смысле, во время праздновании своего двадцатого дня рождения.
-Девчата, - произнес спустя некоторое время сероглазый, - хорошо с вами, но у меня еще остались кое-какие дела. Маша, я на тебя надеюсь,- и, повернувшись ко мне, добавил, - увидимся завтра, Солнышко. Я за тобой заеду.
Напоследок, мягко поцеловал меня в губы и ушел.
А мы отправились по магазинам. Машка сразу заявила, что на брюки я могу даже не смотреть, и что для такого выдающегося случая я просто обязана купить себе платье. Это сразу же сделало нашу задачу практически невыполнимой. Платья и юбки я одевала лишь в исключительных случаях, считая их непрактичными и редко окупающимися элементами роскоши своего гардероба. Процесс убеждения одевания этих элементов одежды на меня дома, со стороны мамы и бабушки, порой проходил под угрозой моральной расправы над моей личностью. По-прошествии нескольких часов и десятка магазинов, Машка пригрозила запереть меня в первой же попавшейся примерочной и не выпускать до тех пор, пока я не выйду оттуда в платье, которое мы, наконец, купим. Мне же решительно ничего не нравилось. Осознание того факта, что я просто обязана сразить завтра Влада наповал, и никак не меньше, никоим образом не способствовало уменьшению моих самокритичных взглядов на собственную фигуру и имеющийся выбор готовой одежды.
-Машуль, кажется, это оно, - наконец сказала я, выходя из кабинки в очередном небольшом магазинчике.
-Черное? - недоумевала подруга. - У тебя же завтра не похороны, а день рождения. И потом, ты хочешь сказать, что это лучшее из того, что ты мерила сегодня?!
-Да, - уверенно произнесла я, еще раз глянув на себя в зеркало. Платье сидело как влитое. Простой покрой, длинный рукав, открытые плечи, минимум украшений.
"Все же маленькое черное платье - это гениальное изобретение моды".
Машка все еще хмуро разглядывала меня со своего места.
-Может, все же вернемся за тем, темно-синим? - скептически произнесла она. - Все не черное.
-Машуль, это оно. Я точно знаю, - настаивала я на своем. - И потом, у темно-синего была абсолютно голая спина. Я замерзну.
"К тому же придется идти без верхней составляющей нижнего белья, а он это вряд ли пропустит мимо своего внимания".
-Тебя согреют, - рассмеялась Машка, и я показала ей язык.
Тут подоспела продавщица и, критически осмотрев нашу композицию, решила добавить свое мнение, приняв сторону Машки.
-Ой, девочки, у вас завтра день рождения! Хотите, я вам предложу просто потрясающее платье? - и сняла я вешалки нечто неприлично красное и с рюшами. Машка всем своим видом изобразила задумчивость, но ее с головой выдали глаза.
"Решила, наверное, отыграться за те несколько часов мучений, что она провела со мной, выбирая это злосчастное платье".
-Том, может быть, примеришь? - из последних сил скрывая улыбку, выдавила она. Я сделала страшные глаза.
-Или вот еще потрясающая вещь, - не унималась продавщица. На этот раз это было нечто с ужасающими алыми цветами на юбке, да еще и включающее в себя подъюбник.
"Красный явно ее любимый цвет", - обреченно подумала я, еще раз посмотрев на себя в зеркало и окончательно решив, что лучшего варианта я сегодня уже не найду. Мое платье стало еще более привлекательным в сравнении с теми монстрами, что держала сейчас в руках неугомонная продавщица.
-Ну, а уж против этого вы точно не устоите, - сделала она третью попытку привлечь наше внимание, в то время как я, переодевшись в свою одежду, вышла из кабинки. Только чтобы она не вывернула перед нами весь имеющийся товар, я подошла и вяло поинтересовалась, чем меня хотят "сразить" на этот раз. Как и следовало ожидать, эта, опять же, красная тряпочка, стоила в два раза дороже того платья, что было у меня в руках.
-Спасибо большое, но я уже определилась, - сказала я и направилась к кассе. И тут я почувствовала, как земля уходит у меня из под ног, а окружающий мир, напоследок сделав какой-то невероятный кульбит, померк у меня перед глазами. Очнулась я, лежа головой на коленях у Машки.
-Томка, я так испугалась, - немедленно заговорила подруга. Лицо, и правда, было у нее бледнее обычного.
"Представляю себе, как это выглядело со стороны".
-Все нормально, устала, наверное, - прокаркала я, поднимаясь, - и душно здесь, пойдем на улицу.
Расплатившись, я практически вылетела на морозный воздух. Глубоко вздохнув и опалив себе горло, я с наслаждением подставила лицо морозному Солнцу.
"Что-то я часто стала в обмороки падать. Завтра, пока не получу ответы на все свои вопросы, не отстану".
-Том, тебе домой надо пойти, - участливо заметила Машка. - В конце концов, платье мы все-таки выбрали.
-Да нет, все нормально, - отозвалась я. - Пойдем, съедим что-нибудь. Я голодная, как волк.
Перекусив, я почувствовала прилив сил, которого хватило аккурат на выбор бижутерии и нижнего белья. Гулять - так гулять. Парикмахерскую мы отложили на следующее утро и, довольные собой, направились в общагу.
Любовно разложив платье на кровати, я поняла, что на сегодня у меня осталась еще одна сложно осуществимая, но не менее важная задача - убедить Гошку прийти завтра на мой день рождения. Когда я так самонадеянно просила об одолжении иметь возможность прийти Гоше в ресторан, я до конца не отдавала себе отчет в том, насколько сложно будет убедить лучшего друга в необходимости присутствия его на моем празднике.
А мне позарез нужно было убедить его появиться там именно завтра. Моя логическая цепочка рассуждения казалась мне верхом гениальности и простоты. Гошке нужно поговорить с кем-нибудь. С кем-нибудь, кто сможет его понять и поддержать. Желательно, еще чтобы этот кто-то владел информацией и был в курсе дела. А еще лучше, чтобы этот кто-то смог убедить его, что новая картина мира, включающая в себя таких странных существ, как хранители, не так уж и плоха, как кажется на первый взгляд. Влад отпал сразу же, по причине несовместимости вкусов. Или все же совместимости?! Как бы то ни было, помимо него это могли сделать еще и его родственники. Дело осталось за малым - убедить лучшего друга на время зарыть "топор войны" и каким-то образом донести мою просьбу до Гардинеров. Но начинать все равно надо было с самого сложно осуществимого.
"Теперь все мысли читать научились, или это просто я такая предсказуемая?!"
-Да, - коротко ответила я и направилась к другу детства.
Подойдя к двери его комнаты, я постучала, и оттуда немедленно послышался знакомый голос:
-Открыто.
Я вошла и замерла у двери. С чего начинать разговор, я не имела ни малейшего понятия.
-Тома? - вскочил со своего места у стола Гошка. - Что-то случилось?
"Да! Ты случился!"
-Нет, все в порядке, - начала я. - А Макс где?
-На свидании, - ухмыльнулся он.
-Ясно, - еле заметно улыбнулась я.
-Ты что-то хотела? - Гошка скрестил руки на груди.
"Закрывается! Надо срочно что-то сказать!"
-Да, я хотела тебя кое о чем попросить. Это очень важно и, пожалуйста, не отказывай мне сразу, - сделала я жалостливые глаза.
-В чем дело? - по-прежнему нейтрально попытался произнести он, но на последнем слове голос дрогнул. - Садись.
"Еще не все потеряно!"
Вместо того, чтобы сесть на указанное место, я вплотную подошла к нему и взяла за руки. Гошка вздрогнул.
-Гош, ты еще считаешь меня своим другом?
-Конечно, - недоуменно произнес он, посмотрев на свои запястья, которые я с силой сжимала в тот момент своими ладонями.
-Я понимаю, что в последнее время все идет наперекосяк, и я, возможно, веду себя не должным образом, - Гошка хмыкнул. - Но пожалуйста, не бросай меня, а!
-Тома, что ты хочешь? - печально вздохнул он.
-Обещай, что не откажешь! - с силой произнесла я. По лицу Гошки пробежала тень сомнения. - Пожаааалуйста! - пропела я и сделала самые печальные глаза, на которые только была способна. Обычно, такое затравленное выражение лица я практикую на любимых профессорах во время экзамена, когда понимаю, что знаю ровно половину билета. Но никогда бы не подумала, что мне придется использовать это оружие против лучшего друга.
-Ладно, - сдался он и слегка улыбнулся. - Кто ж тебе откажет, когда ты вот так просишь. Надеюсь, завтра не наступит конец света, и ты не обязана кончать жизнь самоубийством, прихватив за компанию парочку добровольцев в качестве обязательного требования попадания на тот берег реки Стикс.
"Узнаю лучшего друга!"
-Нет, - улыбнулась я, - все гораздо страшнее. Я приглашаю тебя на свой день рождения!
Гошка помрачнел.
-Ты обещал, - вновь заныла я.
-Не самая лучшая идея с твоей стороны, - проговорил он.
-Это мне решать, кого я хочу видеть на собственных похоронах, - промычала я.
-Смотрю, ты так и не изменила свое отношение к этому "празднику", - ухмыльнулся он.
-А с чего вдруг я должна измениться?! - начала я и поняла, что разговор принимает совершенно ненужное мне направление. И пока он не передумал и не отказался от своих слов, я решила подвести итог. - Итак, завтра в пять. Машка тебя подхватит по дороге.
-Хорошо, но только ради тебя, - проговорил он.
-Спасибо, - широко улыбнулась я и на прощанье, крепко обняв и поцеловав в щеку, быстренько улизнула, пока он не изменил свое решение.
На следующее утро, в воскресенье, я проснулась от мерзкого верещания своего мобильника.
-Алло, - прохрипела я в телефон, поняв, что из лап Морфея на этот раз меня вырывают мои дражайшие родители.
-Томочка, доченька, мы поздравляем тебя с днем рождения, - пропел в трубку мамин голос. - Боже мой, двадцать лет. Моя девочка выросла. Пусть у тебя все будет хорошо и знай, что мы с папой тебя очень любим.
-Мам, спасибо, - попыталась я быть вежливой, но глаза предпочла не открывать.
-Как у тебя дела? Почему ты не звонишь? У тебя все нормально? - взволнованно заговорила мама.
-Да, мам, у меня все отлично.
-У тебя уставший голос, - не унималась она.
-У меня сессия на носу, естественно, что я не высыпаюсь, - проворчала я.
"А дали б мне еще полчасика поспать, голос был бы ни в пример бодрее!"
-Томочка, мы очень сожалеем, что не смогли в этом году приехать поздравить тебя лично, - сокрушалась мама.
-Все в порядке, мам. Я буду праздновать с друзьями, - ответила я.
-С Машей и Гошей?
-Да, и с ними тоже, - туманно отозвалась я.
-А еще кто придет? - мама явно почувствовала запах добычи. Она еще со школьной скамьи пытается меня сосватать всем окрестным знакомым, у кого есть сыновья приблизительно моего возраста. Зная свою маму, которая если ей очень что-то понадобится, душу вытряхнет, а после с лупой изучит каждый ее уголок, я предпочла сразу капитулировать.
-Да, мам. У меня появился парень. Его зовут Влад, - тяжко вздохнув, я села на кровати.