Это было лучшее утро в моей жизни. Солнца, как и положено, за окном не было. Тучи привычно скрывали его лик от простых смертных. Да и зачем оно мне, когда мои руки и ноги обнимали обнаженное, горячее тело моего любовника. Я даже покраснела от осознания того, каким словом мое сознание окрестило моего демона.
"С добрым утром, красавица", - донеслось до меня, и я положила подбородок ему на грудь.
"Привет...", - смущенно подумала я.
"Забавные у тебя мысли по утрам, но мне нравится".
"Эй, ты же говорил, что слышишь не все, о чем я думаю!"
"А эта мысль была довольно громкой", - ухмыльнулся он и поцеловал меня в нос.
-Какие планы на сегодня? - поинтересовалась я, пока наш диалог вновь не вогнал меня в состояние свежевыжатого томатного сока.
-Никаких, - блестнул он улыбкой и погладил меня ладонями по спине и бокам.
-Знаю я твои "никаких", - и, медленно проведя языком у него по груди, прежде чем он опомнился, вырвалась из его рук и сбежала в ванную.
Завтрак прошел на удивление спокойно и я, вспомнив о том, что сессия по сути уже началась, вытащила из сумки конспекты, и, усевшись у огня, попыталась вникнуть в суть.
-Ну, ты нахалка, - улыбнулся он мне и без труда приподняв меня на руки, привычно усадил на место, но уже поверх себя. - Бросила меня одного на кухне, только ради того, чтобы занять мое любимое место, - прокомментировал он свои действия.
-Я могу пересесть, - рыптулась я, но была немедленно поймана и водружена на место. - Твое место теперь здесь, - и я, поднеся к губам его ладонь, прикоснулась ими к самой ее середине. Сероглазый шумно выдохнул мне в волосы.
-Владюш, давно хотела спросить, а когда у тебя день рождения? - как ни в чем не бывало поинтересовалась я.
-А что?
-Ну, вдруг он у тебя завтра, а у меня подарка нет.
-До августа у тебя уйма времени, - рассмеялся он мне в шею.
-Выходит, лев, - констатировала я.
-А может, дева?
-Нее, на деву ты не тянешь. Ты, кстати, в курсе, что два огненных знака в семье не к добру - конфликтов не избежать?
Он вздрогнул, и я тут же воспроизвела в памяти свою фразу.
"Ой, прости. Я совсем не это имела в виду. Надеюсь, ты не успел подумать ничего такого?! Это просто фигура речи. Черт."
-Ничего я не подумал, - тихо проговорил он. Мне, к сожалению, не удалось увидеть его лицо, потому как он снова зарылся носом в мои волосы. Но мне показалось, что он умолчал о чем-то важном.
-Надеюсь, ты не против нежданных гостей? - внезапно спросил он, и я, извернувшись, все-таки посмотрела на него. Он улыбался.
-Смотря, каких, конечно, - протянула я, откладывая тетрадь в сторону, - но судя по выражению твоего лица, с чего бы мне быть против.
Сероглазый усмехнулся и, чмокнув в нос, поставил меня на ноги.
-Тогда пошли встречать этих интервентов, - его улыбка была искренней и настолько красила его, что я, не сдержавшись, склонилась к нему обратно и поцеловала. Он немедленно откликнулся и, усадив меня обратно на колени, но на этот раз лицом к себе, углубил поцелуй. Я, забравшись руками ему под свитер, поглаживала его грудь, мысленно постанывая про себя, потому как его руки в точности повторяли мои действия, но только по отношению к моему распаляющемуся с каждой минутой телу.
-Спрашивается, и зачем я кого-то предупреждал?! - внезапно донесся до меня голос Алека, и я немедленно соскочила с коленей Влада, покраснев, как рак.
-Мы же одеты, - возразил сероглазый, улыбаясь во все тридцать два зуба. В его взгляде не было даже намека на смущение. Когда до меня дошел смысл сказанного, я почувствовала, как краснею еще больше, хотя минуту назад мне казалось, что мною уже достигнут мировой максимум.
Влад, поднявшись с кресла, подошел к Алеку и, обняв его, спросил:
-А Маша где?
-Я здесь, - донесся от двери голос моей подруги и я, взвизгнув, повисла у нее на шее.
-С минуты на минуту еще и Анюта появится, - донеслось до меня замечание Алека, в то время как я накинулась на Машку с расспросами.
-Да, такого отборного набора ругательств я давно от нее не слышал, - ухмылялся Влад.
Пока мы с ним натягивали куртки, на улице раздался нетерпеливый сигнал автомобильного клаксона. Спустившись по ступенькам, я увидела перед домом красный спортивный автомобиль, откуда немедленно вышел, к моему вящему удивлению, Гошка и, обойдя вокруг машины, открыл дверь с водительской стороны. Оттуда тут же выпорхнула в не менее ярком наряде Аня и сердито зыркнула на усмехающихся парней.
-Владюш, когда ты, наконец, построишь нормальную дорогу к своей избушке? Я минимум пару раз чуть на брюхо не села, пока мы сюда добирались, - пожаловалась она.
-Никогда. Мне так больше нравится. И я тебя предупреждал, - назидательным тоном ответил ее брат. - Но разве ж ты меня послушала?! Сама машину выбирала - теперь мучайся.
-Пока я сюда не поехала, никаких проблем не было, - надулась она. - Ну, где это видано, чтоб к дому вела грунтовая дорога? Все равно, что по пересеченной местности ехать.
-Алек, вроде, не жалуется, - продолжал гнуть свое Влад.
Я крутанула головой и увидела черный внедорожник, замерший у ворот.
-Еще бы он жаловался, - проворчала Аня. - Нет, чтоб угодить сестре и построить нормальную дорогу. Тем более, что все проблемы начинаются именно от поворота с основной трассы, а тут, кроме нас, никто и не ездит.
-Купить тебе новую машину мне дешевле обойдется, - рассмеялся Влад.
-Ловлю на слове, - улыбнулась она.
Ухмыляясь, хозяин "избушки" поинтересовался у вновь прибывших:
-Я искренне надеюсь, что вы захватили с собой что-нибудь съестное, потому как на такую ораву мы уж точно не рассчитывали.
-Обижаешь, братишка, - хитро улыбнулась Аня и выразительно посмотрела на Гошку. Лучший друг, мастерски ей отсалютовав, открыл багажник и начал доставать оттуда пакеты с провизией. Когда к их горке присоединилась скала из внедорожника Алека, Влад, улыбаясь, поинтересовался:
-Ребят, судя по всему, вы здесь собираетесь переждать конец света. Когда он у нас, кстати? Лет через сто?
-Владь, мне кажется, или ты не сильно рад нас видеть?! Надеюсь, мы ничего не прервали? - вмешалась Аня и бросила красноречивый взгляд на меня. Судя по всему, она в полной мере оценила то, как он прижимал меня к себе, и я почувствовала, как краснею.
"Вот только пошути! Я тебе еще за твои подарки в полной мере спасибо не сказал", - донесся до меня мысленный голос Влада, и Анюта высунула ему в ответ свой острый розовый язычок.
"Еще как!", - усмехнулся он, и я поняла, что мне по-прежнему доступны для восприятия только его мысли.
"Томка просветила!", - вновь ответил он на ее безмолвную реплику, и я перехватила улыбающийся взгляд Анюты, направленный на меня.
"Не поверишь, но ты в точности повторила ее собственные слова", - подумал он и поцеловал меня в висок.
Улыбка Ани стала еще шире.
-Мы так и будем стоять здесь на морозе, или ты думаешь, что мы заехали только поздороваться? - подал голос Алек. Видимо, ему надоело выслушивать эту безмолвную семейную перепалку. И в ответ, в него немедленно полетел снежок. Влад расхохотался и тут же получил по заслугам. Но в отличие от брата, ему повезло меньше - Анюта угодила ему в голову, потому как он в последний момент отвернулся, загораживая меня от "вражеского огня". Снег немедленно обжег своим ледяным прикосновением мою шею, и я, недолго думая, втянулась в эту "белоснежную баталию".
Позже, вытряхивая снег из самых неожиданных мест, я, войдя в дом, направилась, в отличие от остальных, усевшихся у камина, отогревать свои замершие руки на кухню и с наслаждением немедленно присосалась к стакану с соком.
-Эй, красавица, а можно мне глоточек? - поймал меня за талию Влад, и я немедленно захлебнулась. Закашлявшись, я шутливо ударила его в плечо и отдала стакан с остатками сока.
"Вообще-то, я имел в виду несколько иное", - подумал он, отставляя стакан в сторону, и накрыл мои губы своими. В ответ я оплела его шею руками и, подтолкнув к столу, прижалась к нему всем телом. - "Если б я знал, что тебя так возбуждает детская игра в снежки, я бы давно уже извалял тебя в снегу".
"Когда матч-реванш?", - поинтересовалась я, прикусив его мочку уха и одновременно засовывая свои ладони в задние карманы его джинсов. Ответом мне послужил его мысленный стон.
В итоге "снежная война" превратилась в дружеское побоище трое на трое - Гардинеры-младшие с Машутой против нас с Владом и Гошкой. Противники разделали нас под орех, что неудивительно, потому как на их стороне оказался дьяволенок по имени Аня. Для своего хрупкого телосложения, била она довольно-таки пристрельно. Для меня же, помимо всего прочего, еще было немного странно видеть лучшего друга на стороне моего демона, но огорчаться по этому поводу я стала бы в последнюю очередь.
-Наши гости довольно прозрачно намекнули на желание перекусить, потому мы решили отложить следующий раунд на послеобеденное время.
Забавно, но от простого слова "наши" я почувствовала, как расползаюсь в блаженной улыбке.
-Это вселяет надежду, - отозвалась я. - Может, если закормить их до состояния Винни-Пуха, у нас появится шанс на победу. Я хочу отыграться.
-А ты азартный, Парамон! - ухмыльнулся он. - Хорошо, тогда мы идем разогревать гриль, а на тебе - гарнир.
В ответ я уткнулась ему в плечо лбом.
"Их смерть будет на твоих руках".
-Я попрошу Анюту и Машу тебе помочь, - ухмыльнулся он и, поцеловав в нос, ушел.
-Так, что тут у нас? - минуту спустя раздался воодушевленный голос Анюты, а следом за ней в кухню вошла улыбающаяся Маша. - Предлагаю отделаться салатами.
И она с энтузиазмом начала рыться по шкафам, доставая посуду и необходимые инструменты. Я же, заметив зевок Машки, поняла, что она еле стоит на ногах от усталости и прежде чем сумела себя остановить, подумала:
"О, Великие Магистры! Неужели и этот такое же животное в постели? Видимо, сексуальный темперамент передается на генном уровне".
Рядом со мной расхохоталась Анюта, а следом за этим до меня донесся веселый голос Влада:
"Я тебе ночью все объясню, что я думаю по этому поводу!"
"Люди, я с вами так не играю!!! Уже и прокомментировать ничего нельзя, чтобы это тут же не стало достоянием общественности", - подумала я.
"Ты еще Алека сейчас не видишь", - продолжал веселиться Влад. - "Да, Ань! Ты себе даже не представляешь, насколько."
"Что ты его спросила?", - повернулась я к его сестре.
-Счастлив ли он, - просто сказала она, и я смущенно улыбнулась ей в ответ.
"Так, милые родственнички, а сейчас рекомендую заткнуть всем уши. Мне, в общем-то все рано, но вам потом с этим жить".
Рядом со мной хохотнула Аня, и я, покраснев, посмотрела в окно, где ребята развернули бурную деятельность по розжигу гриля.
"Родной мой ребенок, перестань смущать Алека своими догадками. Как я уже говорил, он гораздо больший джентльмен, чем я, потому можешь Машу даже не пытать. И если тебе это так важно знать, то отвечаю - ничего не было. А вот насчет животного, я тебе сегодня покажу, где раки зимуют. Надеюсь, ты еще не передумала относительно маленькой экскурсии на поле Судьбы?"
"А не дождешься!", - ухмыльнулась я. - "А ничего, что у нас полный дом народу?"
"Переживут, не маленькие. И потом, у нас все равно отдельная комната".
Еще раз бросив взгляд в окно, я увидела, как мой демон послал мне воздушный поцелуй, и я почувствовала себя так, будто у меня за спиной раскрылись огромные крылья. Один взмах - и я уже парю над крышами.
Из этого состояния меня вывел толчок под ребра Анюты.
-Смотри, - мотнула она головой, и я, оглянувшись, рассмеялась в голос.
"Владь, скажи Алеку, что если он сейчас же не уложит Машу спать, то отлеплять огурцы от ее лица он потом сам будет".
Минуту спустя вошел розовый от морозного воздуха Алек (а может, вовсе и не от него) и, склонившись к моей подруге, что-то нежно прошептал ей на ухо. Машута пошевелилась и неосознанно, обвив его шею руками, поцеловала.
-Я тоже так хочу, - проворчала рядом со мной Аня. - Смотреть на вас четверых -это просто испытание для моей психики.
-А как же Гоша? - недоуменно поинтересовалась я, подмигивая ей и в тоже время краем глаза наблюдая за тем, как Алек, без особого труда подняв Машу на руки, направился с ней к выходу из кухни.
-Гошка прикольный, - ухмыльнулась она, - но мы с ним просто друзья.
"Я тоже так долгое время думала", - печально подумала я.
-Том, ты правда думаешь, что он вот так сразу взял и передумал насчет тебя? Ему все еще тяжело видеть тебя с моим братом, но он смирился, потому как считает, что Влад делает тебя счастливой.
На душе немедленно заскребли кошки.
-А зачем же он тогда приехал сегодня? - недоумевала я, осознав, что за последние сутки мое поведение в глазах лучшего друга должно было поменяться довольно кардинально.
-Я его попросила. Ему нужно просто принять это, а не сбегать. Кроме того, он хотел переговорить с Владом и Алеком, а на природе это сделать проще всего, - более серьезным тоном проговорила она. - И потом, мне нужна была компания, - ухмыльнулась под конец она. - Вы четверо, кроме друг друга, все равно никого не видите. А мне скучно.
-Ань, а разве у тебя нет парня? - недоумевала я. Глядя на ее улыбающееся, прекрасное лицо, поверить в это было довольно проблематично.
-Да, был где-то, но мне тяжело с кем-либо серьезно сойтись. Мне моя карма мешает. Чтение их мыслей не всегда способствует хорошему дальнейшему к ним отношению. В большинстве своем, я уже после первого получаса знакомства с очередным кандидатом даю отворот поворот. Бывают и исключения, конечно, но редко. В нашей семье и одного идеалиста хватит. Я в этом вопросе - сухой прагматик.
-И кто это?
-Алек, конечно. Он всегда стремится видеть в людях только хорошее, и, что самое удивительное, зачастую ему это удается. Наверное, потому, что он старается как можно реже слушать то, что думают о нем окружающие. А мы с Владькой любопытные донельзя, потому и циники в душе.
После ее слов я в полной мере осознала, каково это знать о человеке практически все с первой минуты разговора. При таком раскладе это все равно, что искать жемчужное зерно в куче навоза. Я и без чтения мыслей порой нарывалась на довольно уникальных персонажей, а уж каково хранителю с их способностями найти свою вторую половинку, я себе даже и не представляла.
И тут же, вслед за этим, как ложка дегтя поверх тягучей массы меда, в виде наших с Владом отношений, меня прошибла мысль:
"А может, он со мной только потому, что слышит не все, что я думаю?! А вдруг настанет тот день, когда он сможет вскрыть этот барьер, что тогда?"
"Тогда я, наконец, смогу понять, откуда ты вбила в свою очаровательную головку этот бред!", - донесся до меня голос моего демона. Мне показалось, или он и правда сердится?!
"Ну, все! Если мне в ближайшее время кто-нибудь не объяснит, как заставить тебя затыкать уши, когда этого требуют обстоятельства, то я буду вынуждена научиться этому сама. И я это сделаю!"
"Ни капли не сомневаюсь",- на этот раз в его мысленном голосе проскользнула усмешка.
"Тогда упростим задачу - ты и будешь тем, кто мне все объяснит!"
"Неа, тогда я лишусь самого сладкого".
"Тогда я буду сегодня спать одна!"
"Так нечестно. Это уже удар ниже пояса", - заныл сероглазый, и я, поняв, что выиграла этот сет, усмехнулась.
-Ой, ребят, с вами стало еще веселее, чем раньше, - рассмеялась рядом Анюта, и я вновь с удивлением осознала, что наша перепалка является таким же достоянием общественности, как и публичное ораторское выступление перед всенародным собранием акционеров, и мысленно застонала:
"О, Великие Магистры! Как вы с этим живете?"
"А я тебя предупреждал", - донеслось до меня, и я мысленно рыкнула.
-Да мы привыкли, что у нас нет друг от друга секретов, - произнесла задумчиво Аня. - Ты знаешь, Том, открою тебе страшную тайну. Когда мне было тринадцать лет, я по уши втрескалась во Владьку. Можно сказать, это была моя первая серьезная влюбленность.
Я почувствовала, как у меня по спине пробежал холодок.
-Не волнуйся, - коротко глянув на меня, опровергла она мои страхи, - это все давно в прошлом. Он меня довольно быстро раскусил и промыл мозги. Сказалось, видимо, то, что он меня всегда больше опекал, чем Алек. Я настолько привыкла к тому, что он где-то рядом и всегда придет на помощь, что сама не заметила, как размечталась. Мне кажется, что ему всегда не хватало сестры для полного счастья, вот он на мне и отрывался. Хотя порой я была готова удушить его голыми руками за его чрезмерную заботу и бесцеремонное вмешательство в мои дела, но в целом я ему благодарна. Ненавижу, когда он оказывается прав, что, впрочем, к моему вящему неудовольствию, бывает довольно часто. Тем не менее, он помог избежать мне многих глупостей, - задумчиво закончила она.
Несмотря на ее заверения относительно подернутости пылью веков вышеназванных событий, ледяная рука ревности, тем не менее, не спешила выпускать мой желудок из своих цепких объятий.
-Как хорошо, что сейчас он нашел себе новый объект для заботы, - рассмеялась она. - Может, теперь он перестанет сдерживать мои порывы и даст мне набить свои собственные шишки о все близлежащие грабли.
-Кого он нашел? - недоуменно переспросила я, все еще погруженная в свои мысли.
-Тебя, - расхохоталась она, и я порозовела.
-Анют, а можно у тебя кое-что узнать?
-Что? - повернулась она ко мне, с интересом заглядывая в глаза.
-Почему тебя не было в институте, когда Влад... - я запнулась, не зная как подобрать слова, - ну, в общем, после того как он... попал в аварию?
-Ах, это, - облегченно выдохнула она, - это потому, что Алек послал меня за "индульгенцией".
-За чем? - недоумевала я.
-Влад тебе не рассказывал? Мы так за глаза называем разрешение на использование "донорской крови", - скривилась она.
-Разрешение на использование чего? - по-прежнему удивленно, переспросила я.
-Ой, Том, спросили лучше у него. Я тебе сейчас такого нанесу, что еще больше запутаю.
-А я хочу узнать у тебя, - не отставала я.
-Ох, ну ладно, сейчас попробую, - и, подняв голову вверх, она выдохнула и, склонив ее набок, посмотрела на меня. - Влад, наверное, говорил, что мы живем как бы на границе двух миров - собственно нашего и его изнанки. Для входа и выхода, и прочих радостей для этого образа жизни требуется энергия, наша энергия. По большому счету ее, как правило, вполне достаточно, но вот для всяких дополнительных возможностей, вроде Владькиных, ее требуется целая прорва. Потому Алек, как только понял, в чем дело, быстренько спровадил меня за разрешением в Совет, то есть за "индульгенцией". Это такой специальный документ на использование "донорской крови", откуда можно пополнить наши резервы. Звучит туманно, да?! В общем, по сути это не более, чем разрешение на... охоту.
Я вздрогнула.
-Ничего сверхвыдающегося, просто это тот случай, когда мы пьем кровь человека не в целях изменения его судьбы, а просто потому, что это надо нам самим. Звучит не очень, но ничего особо страшного в этом нет. В отличие от тех же вампиров, во-первых - мы используем это только в экстренных случаях, стараясь не злоупотреблять, во-вторых - это всегда контролируется Советом, и что самое важное - мы используем только часть энергии, никогда не забирая ее всю.
-Под словом "энергия" мне следует понимать слово "кровь"? - отстраненно поинтересовалась я.
-И это тоже, - скривилась она, - для нас это порой, по сути, одно и тоже.
-И что, вы так каждый раз бегаете за этим разрешением к Совету? Я так поняла, что это была экстренная ситуация. Хорошо, ты смогла сократить время для его получения, но мне кажется нелогичным не иметь это заранее.
-Да, у нас она обычно и есть, по умолчанию, и обновляется в среднем раз в полгода. Просто у меня брат неугомонный, и мы с Алеком знали, что на тот момент действующей "индульгенции" у него не было. - Я, было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но она меня тут же прервала. - А вот куда он ее дел, это ты уже сама у него выспрашивай, - рассмеялась она.
"Так он мне все и рассказал!" - сердито подумала я.
"Все зависит от того, как именно ты будешь меня спрашивать!" - тут же отозвался Влад, и я рыкнула на него.
"Ты опять подслушивал?!"
"Буквально краем уха", - веселился он, и я мысленно застонала.
-Ань, а о чем вы говорили с ним, когда ты приехала? - внезапно вспомнила я.
-О моих подарках, - рассмеялась она. - Я как-то лазила по нету и нашла очаровательные сувениры, не смогла удержаться, чтоб не подколоть Владьку, а эта собака серая даже не поняла прикола.
-Ты про Канамэ* что ли?
-Про него, родимого. Я как мульт посмотрела - решила - ну точно, копия он. Интриган, каких свет не видывал, вот и решила поиздеваться немного. Да мимо все. А сейчас, я смотрю, до него, наконец, дошло, в чем соль, и судя по его словам - благодаря тебе. Так что, мое тебе с кисточкой. Жаль, меня рядом не было, когда он, наконец, все понял.
"Зато я была...", - простонала мысленно я, припомнив, какой неожиданный резонанс вызвала в нас эта невинная шутка Анюты.
-Так что, мы с тобой общий язык найдем, определенно, - закончила она, усмехаясь. - И просто ради интереса, ты за кого болела - за Зеро или Канамэ?
-Без вариантов?! - рассмеялась я. - И кому, спрашивается, нужен вечно сомневающийся Зэро*, когда есть такие интриганы, как Канамэ?
Аня присоединилась к моему радостному смеху, и мы, подняв вверх ладони, шутливо ударили друг друга по рукам.
-Так, я смотрю вам весело. Мне кости все перемыли?! - неожиданно, впрочем, как всегда, на мою талию легла прохладная рука моего демона, и он нежно поцеловал меня в шею. Повернув голову в его сторону, я чмокнула его в щеку. - Девчат, у нас десятиминутная готовность. Как ваши дела?
-Лучше всех, - отозвалась Анюта, вываливая очередную порцию нарезанных ингредиентов в салатник. Мы между делом нашинковали с нею довольно внушительные тазики, и я пыталась припомнить, когда именно я это сделала. Мой мозг в этом явно не участвовал. Может, оно и к лучшему - меньше жертв.
-Я серьезно, - спросил он, выуживая из салатника помидорину. - Помощь нужна?
-Неа, - отозвалась я, - обойдемся.
-Хорошо, - улыбнулся он и, поцеловав меня в щеку, сказал, - Анют, тогда скажи Алеку, чтоб он разбудил нашу спящую красавицу, и можно садиться за стол.
"А я думала, что это Я твоя спящая красавица?" - ухмыльнулась я.
-Ты моя просто Красавица, а я твое Чудовище, - прошептал он мне на ухо, легко прикусив его напоследок, и я непроизвольно расплылась в улыбке.
-Когда ж ты успел так до невозможности огорчить добрую волшебницу, что она обратила тебя в чудовище?! - усмехнулась я. - В таком случае, мне придется тебя поцеловать, чтоб ты не распугивал окружающих своим грозным видом.
И извернувшись в его руках, я поднялась на цыпочки и потянулась к его губам. Усмехнувшись, он поцеловал меня в лоб, потом проложил легкую дорожку из поцелуев по глазам, щекам и скулам и, наконец, накрыл мои губы. Я прижалась к нему всем телом, горячо отзываясь на каждую его просьбу и желание доставить нам удовольствие от "разговора" наших губ и языков, чувствуя, что еще немного - и нам понадобится отдельная комната.
-Эй, эй, эй! Ребята, вы тут не одни, - донесся до меня веселый голос Ани.
"Не одни" - это еще мягко сказано! В кухне собрались буквально все, и, судя по их лицам, они не пропустили ни одного горячего момента нашего "разговора". Я немедленно залилась краской и спрятала лицо на груди у своего демона. Влад рассмеялся и поцеловал меня в макушку.
-Так, кто тут у нас самый голодный - быстро накрывать на стол! - хлопнула в ладоши Аня, давая мне возможность перевести дыхание.
Общими усилиями накрыв стол, мы расселись и с наслаждением принялись за уничтожение сочного мяса, и я с удивлением поняла, что зверски проголодалась. Судя по сосредоточенности, с которой все поглощали еду, я была не одинока в этом первобытном чувстве.
-Как там родители? - неожиданно для меня, потому как в этот момент я с наслаждением потягивала глинтвейн, поинтересовался у сестры Алек.
-Как всегда - читают нотации, можно подумать, я от Влада их еще не наслушалась! - сердито отозвалась его сестра, и я с интересом посмотрела на сероглазого.
-Аня, ты прекрасно знаешь мое мнение по этому вопросу, и я его не изменю, - невозмутимо вставил свое слово последний.
-Навалились со всех сторон, - проворчала она. - Только вы забываете, что я совершеннолетняя и могу сама принимать подобные решения.
-Нет, не можешь, - по-прежнему спокойно отозвался Влад.
-Ань, может, они и правы, - вставил свои "пять копеек" Гошка.
-Значит, тебе и Томке можно, а мне нельзя?!
-Аня, - предупредил ее Алек. - Тут еще ничего не решено!
-Что "можно" и что "не решено"? - неожиданно спросила Маша, и мы все впятером посмотрели на нее, а я, после непродолжительной паузы, уставилась во все глаза на лучшего друга. Он же смотрел на Влада и, судя по всему, что-то ему говорил, потому как сероглазый сначала отрицательно помотал головой из стороны в сторону, а после небольшой паузы склонил ее в знак согласия. Маша же переводила заинтересованный взгляд с меня на Гошку, в то время пока я придумывала, что бы такого ответить ей, чтобы вызвать поменьше подозрений.
-Прыгать с парашютом, - как ни в чем не бывало, внезапно заявила Аня, разорвав гнетущую тишину.
-Том, ты что, серьезно? - удивленно поинтересовалась Машка. - Ты же высоты боишься.
-Вот именно поэтому, мне просто необходимо почувствовать себя камикадзе, - излишнее воодушевленно заявила я, нехотя переводя взгляд с Гошки на лучшую подругу. Судя по ее лицу, я ее не сильно убедила. - Машут, ну посуди сама, как проще всего избавляться от своих страхов, как не идти им навстречу. Как мы говаривали на практике: колышек - колышком, вешку - вешкой.
-Влад на тебя плохо влияет, - рассмеялась она. - Если ты уже через месяц готова на такой подвиг, что с тобой будет через год?! Боюсь даже представить.
Я в ответ только закатила глаза и загадочно улыбнулась.
"Вот черт, Машка, ты себе даже не представляешь, насколько ты сейчас права", - подумала я.
"Значит, я на тебя плохо влияю?!" - послышался насмешливый "голос" моего демона, и я ткнула его локтем под ребра. - "Ау! За что?"
"Было бы за что - убила бы!" - усмехнулась я, глядя на него. По его лицу пробежала тень сомнения.
"Не бойся, я тебя не больно зарежу. Чик - и все!", - веселилась я. Он улыбнулся мне в ответ, но как-то странно - одними губами. Во взгляде поселилась какая-то обреченность и страх. - "Эй, я же шучу!", - насторожилась я, не понимая, чем вызвано внезапно посетившее меня чувство страха и неуверенности перед будущим.
-Вы двое, может, оторветесь ненадолго друг от друга? Вы не забыли, что вы не одни?! - прервал мои размышления звонкий голосок Анюты, и я, в смущении, посмотрела на улыбающиеся лица наших друзей.
"Черт, Ань, я знаю это! Да, ты права, но я пока не готов к этому. Может, позже", - отозвался Влад, переводя взгляд на свою сестру. - "И в этом тоже я поддерживаю тебя на сто процентов. Но это уже не мой выбор, сама говори с Алеком насчет Маши."
"Что там насчет Маши? И что ты сделал с Гошкой, интриган? На что он уже готов, в чем, судя по всему, и я каким-то местом пришита? И я хочу знать, каким! Как пить дать, это опять ваши хранительские штучки", - уставилась я на него горящим взором.
-Ребенок, давай потом поговорим, а? - прошептал он мне на ухо. - Маша, некоторым образом, не в курсе происходящего у нас, потому не хотелось бы нарушать данное Алеку слово и посвящать ее в наши "секреты Полишинеля", тем более, таким образом.
"Опять тайны и недомолвки..."
-Хорошо, - склонила я голову в знак согласия. - Но ты знаешь - я не отстану.
-Ох, знаю, знаю! - поцеловал он меня в висок.
Ухмыльнувшись ему напоследок, я перевела взгляд на Гошку. Судя по его виду, он был целиком и полностью в своем собственном мире, и, казалось, даже выстрел полуденной пушки рядом с его ухом, не способен был выудить его оттуда. Перехватив мой взгляд, он печально улыбнулся и тут же нахмурился.
-Том, можно тебя на два слова? - неожиданно сказал он, и я, кивнув в знак согласия, поднялась из-за стола. - Пойдем, прогуляемся.
Зная его привычку решать сложные вопросы "ногами", я приготовилась к очередной промывке мозгов под маркой "я твой друг, желающий тебе добра, какого черта ты опять творишь". Ухмыляясь до ушей и натягивая куртку, я внезапно поняла, как соскучилась по нашим душевным разговорам. Когда я совершаю глупости, а он рассказывает мне, как это выглядит со стороны. Потом я горячо заверяю его, что это было в "последний-препоследний" раз, что я поумнею, вот прям завтра и поумнею и... снова лезу, куда меня никто не звал. Мне не хватало его стороннего взгляда на мою жизнь. Судя по всему, я опять по уши в чем-то увязла. И это "что-то" на этот раз даже имело имя - Влад.
-Что он тебе наобещал? - с ходу начал он, стоило нам отойти на некоторое расстояние от дома по дороге, ведущей к шоссе.
-Ого, вот так сразу - с места в карьер! А как же усыпить мое чувство справедливости и желание лезть "в бутылку" по любому поводу увещеваниями в вечной дружбе и пожеланиями добра?! Нет?! - ухмыльнулась я, подмигивая ему.
-Тома, прекрати веселиться - это более, чем серьезно.
-Вообще, вся жизнь - довольно серьезная вещь. Что именно ты хочешь знать? - спрятала я улыбку.
-Он пообещал обратить тебя.
Забавно, но вопросом тут и не пахло. Видимо именно об этом он спрашивал моего демона за столом.
-Да, - решила не юлить я. - Это так плохо, по-твоему?
-Нет, наверное. Не мне судить.
-Кто ты, и куда ты дел Гошку? - в притворном ужасе спросила я, ударяя его в плечо.
-Томка, прекрати. Я с ней о серьезных вещах говорю, а она все веселится. Просто ответь мне на один вопрос - зачем тебе это надо?
-А черт его знает, - ухмыльнулась я. - Я сама еще не дала себе однозначного ответа на этот вопрос. Знаю только, что хочу этого, и все. И еще надоело быть слабой.
-Ты в курсе хотя бы, что он тебя таковой не считает.
-Это он так говорит, чтоб меня не обижать.
-Ты удивишься, но я более, чем уверен, в том, что он искренне так считает. Во всяком случае, на твоем дне рождения он показался мне довольно искренним, когда опасался тебя.
-Он?! Опасался?! Гош, ты вроде выпил-то за столом всего-ничего, а у тебя уже галлюцинации, - рассмеялась я.
-Ладно. Не об этом сейчас речь, - он внезапно остановился и в упор посмотрел мне в глаза. - Извини, но я хочу знать - ты любишь его?
-О, Великие Магистры! И ты туда же! Мне Машута уже все мозги прополоскала на эту тему. И я отвечу тебе так же, как и ей - не знаю я. Не давите на меня, ладно? У меня за последнее время и вовсе сложилось такое впечатление, что от ответа на этот вопрос зависит, по меньшей мере, судьба нашей вселенной. Мне хорошо с ним, но я бы не стала бросаться такими словами после одного месяца знакомства.
-Однако же, это не помешало тебе переспать с ним, несмотря на все твои предыдущие убеждения, - жестко сказал он, и я почувствовала, как вспыхнули мои щеки.
-Это не твое дело, - чеканя каждое слово, произнесла я и, резко развернувшись, зашагала обратно к дому. Черт, даже если б он меня ударил, было бы не так больно.
-Том, извини, я не это имел в виду, - догнав меня в мгновение ока и схватив за руку, он попытался развернуть меня к себе лицом.
-Нет, именно это ты и имел в виду. Чего ты хочешь от меня, Гош? Я ценю тебя, ценю нашу дружбу, ты важен для меня, потому что ты занимаешь довольно большое место в моей жизни, и я не хочу потерять тебя, но черт, я не могу ответить на твои чувства. Я всеми силами старалась избежать этого разговора, но, видимо, не судьба, - я почувствовала, как в глазах закипают предательские слезы, еще немного - я и разрыдаюсь, как белуга.
-Томка, прости меня, я сам не знаю, зачем сказал это, - по-прежнему не выпуская меня, с жаром произнес он. - Я превратился в мазохиста. Я не могу видеть тебя с ним, но быть вдали от тебя еще больнее. Единственное, что утешает меня - это то, что ты счастлива. Аня говорила, чтобы я смирился и дал времени шанс исправить ситуацию, но у нее свой интерес, она печется о брате. О боже, я не знаю, что мне делать! - отчаяние, сквозившее в его голосе, было столь осязаемо, что я невольно содрогнулась от волны, прошедшей сквозь меня, подобно потоку электронов, и заставившей сжаться мое сердце. Он выпустил меня и, внезапно развернувшись, сделал пару шагов в лес, где сел на поваленное дерево. Я последовала за ним.
-Гош! - прикоснулась я к его плечу.
-Томка, иди в дом, простудишься. Я скоро приду, - произнес он, опустив глаза в землю. - Прости, это больше не повторится.
-Гош, а зачем тебе это надо?
-Что это? - спросил он, поднимая на меня печальный взгляд.
-Становиться одним из них.
-С чего ты взяла, что это - моя цель? - удивился он.
-Я не настолько глупа, как кажется. Ты, несмотря на все произошедшее в прошлом, довольно быстро нашел общий язык с Владом, кроме того, Аня говорила, что ты приехал переговорить с ним и Алеком. И я сильно сомневаюсь, что объектом разговора является цена моей души, иначе ты бы говорил только с ним, но тебе нужен он, причем в паре с Алеком, значит, ты хочешь уговорить их стать твоими наставниками. А это значит, ты ждешь, что он обратит тебя.
-У меня свои причины, Шерлок, - туманно ответил он.
-Какие? - не унималась я. - Ты хотя бы в курсе, что это может быть опасно.
-Он сказал, что в моем случае опасность снижена до минимума.
-Интересно, с чего он это взял?! - проворчала я.
-Он уже вмешивался в мою жизнь, поэтому лишнее воздействие с его стороны не должно нести фатальных последствий.
-Звучит обнадеживающе, - закатила я глаза, - а на деле?
-А на деле - выясним, как только их Совет даст согласие на это.
-Вы что, уже и запрос отправили? - в шоке спросила я.
-Да, - просто ответил он. - Анюта, правда, бесится, боится, что Влад из-за этого будет откладывать ее посвящение до бесконечности.
-Посвящение?
-Знак, - ухмыльнулся он. - Она жаждет самостоятельности, а Влад ее тормозит.
-У нее нет знака? - в шоке спросила я.
-Нет, - просто сказал он. - Она на их попечении. Обучение закончено, но на самостоятельную деятельность требуется рекомендация обоих наставников. Аня говорит, Влад уперся и не дает ее, а Алек во всем его поддерживает.
-А родители?
-Родители могут сейчас только высказывать свое мнение, которое, к слову сказать, ничем не отличается от взглядов Влада. Все равно последнее слово перед Советом у него.
-А он говорит, почему?
-Нет, но Анюта роняла какие-то туманные намеки на свои способности, которые очень заинтересуют Совет.
-Какие?
-Понятия не имею. Она все время отшучивается, а я не настаиваю.
Забавно, обсуждать других с Гошкой оказалось не так уж и мучительно. Как все же лиха на поворотах жизнь. Еще пару недель назад Гошка и слышать не хотел о Владе, а сейчас он готов на целых пять лет стать его "падаваном". А еще пару месяцев назад он и понятия не имел об их существовании. И о вампирах. О, Великие Магистры!
-Гош, только не говори мне, что ты тоже поддался темному чувству под названием "месть", - закатила я глаза. В ответ он повел плечами и смущенно улыбнулся.
-Вы все с ума посходили! - вскочила я на ноги. - И чего вам двоим неймется? В этом причина твоего решения так круто изменить собственную жизнь?
-Одна из... - туманно проговорил он.
-А еще? - скрестила я руки на груди и посмотрела на него сверху вниз.
-А еще, - поднялся он и сразу стал почти на голову выше меня, - я надеялся, что так я смогу всегда защитить тебя, когда его не будет рядом.
Я почувствовала, как мои щеки наливаются жаром, и мороз тут был совершенно непричем.
-Гош, это утопия. Кроме того, я этого не заслуживаю.
-Позволь мне самому судить об этом, - мягко проговорил он и поцеловал меня в лоб.
-Черт, рядом с вами двумя я чувствую себя ничтожеством, - проворчала я.
-Никогда, - убежденно сказал он, - никогда больше не говори подобного. Мир? - ухмыльнулся он напоследок.
-Мир, - широко улыбнулась я, и он, обняв меня, положил голову мне на макушку.
Вернувшись в дом, мы застали всю дружную компанию у камина за игрой в...
-... шахматы?! Да кто в своем уме сядет с вами за одну доску, - не удержалась я, глядя, как Машка мучительно обдумывает следующий ход. Анюта же, ухмыляясь, смотрела за игрой языков пламени.
-А я так надеялся, что ты составишь мне компанию, - поймал меня за талию Влад.
-Ну, уж нет. Я и так могу сказать, кто выиграет, без дополнительного мучительного обдумывания, каким именно способом ты загонишь моего бедного короля в угол.