Как и говорила мне когда-то Аня (неужели это было не в прошлой жизни?!) вопреки моим надеждам и чаяниям откровения Влада не принесли облегчения ни ему (на что я уповала больше всего), ни мне. Больше того, меня начали мучить кошмары. Раз за разом во сне я видела темную тень стоящую в деревьях за спиной Влада тогда, когда он поглощенный своим горем не видел и не слышал ничего вокруг себя. Потом эта тень обретала физическое воплощение человека без лица, но всегда с длинным окровавленным мечом. Я захлебываюсь немым криком, пока острое лезвие, делая серебристо-алый полукруг в воздухе, стремительно начинает обрушиваться на голову моего любимого. Но там в своем мире, он по-прежнему один, а мне так хочется найти дорогу к нему.
Я помирилась с Гошкой и вернулась к учебе. Поначалу я еще ловила у себя за спиной шепотки и заинтересованные взгляды, но так как мы стали вести еще более замкнутый на нас шестерых образ жизни, вскоре окружающие смирились с отсутствием новых сплетен и интерес медленно, но верно начал сходить на нет. Пришлось, правда, отрезать часть прежних связей, но с учетом всего это было даже к лучшему. Все вроде бы вернулось на круги своя. Вроде бы.
Дни вновь слились в непрерывную череду дневных забот и горячих ночей. Я перевезла все свои вещи из общаги к Владу, а Машка к Алеку. Даже Гоша к моей хоть и тщательно скрываемой, но все же неожиданности не остался в нашей "тюрьме народов". Так окончательно и бесповоротно, и в какой-то мере обыденно, прошло всемирное переселение и разделение. И хотя мы по-прежнему виделись в университете и иногда после занятий, я невольно чувствовала, что лишилась чего-то, чем ранее и не думала дорожить.
Первое время было несколько странно день за днем просыпаться рядом с кем-то, зная при этом, что так будет и завтра, и послезавтра и послепослезавтра. Знать бы еще, когда это самое "после" станет последним. Эта мысль так и не покидала меня, не смотря на все попытки моего демона заглушить мой глас разума, как и ранее невольно отсчитывающий ускользающие песчинки счастья. Да, к слову сказать, еще этот кто-то по-прежнему имел столь странный режим дня, что предугадать когда он спит, а когда бодрствует было почти нереально. Первое время, я пыталась приноровиться к режиму его дня, но довольно быстро сдалась. Спала я, не смотря на все мои слабые попытки проникнуть на Изнанку и уверения моего наставника (до сих пор улыбаюсь от осознания себя его "падаваном"), что все скоро изменится, по-прежнему много, раза так в три дольше, чем он.
Еще была куча всяких мелочей, осознание которых неожиданно для меня дарили сердцу тепло и спокойствие, и зажигали лучики смеха и любви в серых глазах, когда Влад привычно подслушивал мои внутренние монологи. И я позволяла ему это, чувствуя, что эта одна из тех деталей, что позволяет становиться нам ближе друг к другу. Он сам научил меня скрывать свои мысли от посторонних, но не от него. Последнее уже решила за него я.
Было среди всего этого вороха открытий важные или скорее важно-житейские, вроде осознания почему Влад так спокойно всегда относился к деньгам и все что с ними было связанно, до незначительного, но гораздо более ценные для меня - кто он есть на самом деле. Его маска, которую он так привык носить, что уже и сам перестал замечать ее наличие, приоткрылась лишь слегка в тот день, когда он все же решился поведать мне о своей боли и слабости. Но вновь мгновенно приросла на прежнее место, едва прошелестел день и миновала ночь. Ночь когда он не боялся быть тем, кто он есть. Быть уязвимым и растерянным, нежным, скорбящим, но все еще верящим в любовь. Когда я второй раз за все время, что я его знаю, и скорее всего последний, видела слезы в его глазах. Отчего-то внутри, я была уверена, что такого он не мог позволить себе даже перед лицом своих родных. И не позволил. Ни разу.
А еще я привыкала завтракать не на бегу и ехать по делам, неизменно получая мягкий поцелуй в щеку, но чаще в губы. Посещать магазины выбирая что-то для нас двоих или просто для него. Ходить в кино и на выставки, но не расставаться потом на пороге. Засыпать, зная что утром вновь увижу глубокий взгляд серых глаз и услышу "Доброе утро, соня". Рассказывать всякие глупости прошедшего дня из желания не посплетничать, а просто чтобы узнать его мнение. Дурачиться деля рабочий стол, как первоклашки, в надежде на переход игры в исключительно взрослые забавы. И просто смотреть долгим взглядом на того, чьи черты лица, до мельчайших черточек, я смогла бы воспроизвести даже с закрытыми глазами. Ругаться с ним из-за всякой мелочи, стоя на смерть, но всегда уступать, когда чувствовала, что он прав.
И еще я ужасно тосковать, как сейчас, когда он уезжал.
-Маш, погоди, - спрыгнув с подоконника и догнав подругу, с задумчивым видом шедшую по коридору с органайзером в руках, я, мягко подхватив ее под локоть, потащила в сторону ближайшего кафетерия. - Мне с тобой посоветоваться надо.
За распахнутым настежь окном перешептывались свежей листвой тополя, и студенты, ошалевшие от весеннего теплого солнышка и очередной сессии, как всегда подкравшейся незаметно, как мартовские коты коллективно сходили с ума, добавляя в весеннему гаму шорох страниц и веселые байки о вездесущей "халяве".
-Том, ты чего? Мы же встречаемся с организатором через два часа. Забыла? - ухмылялась она, беря меня под руку.
-Да я не по поводу свадьбы, - отмахнулась я. - Черт, когда мы жили вместе, все же было гораздо проще. Идем, наш столик свободен.
Оттащив подругу в наш укромный уголок, я плюхнулась на стул и после стала наблюдать, как Машка с аккуратностью истинной леди устраивала свой уже немного округлившийся животик за столом рядом со мною.
-Так о чем ты хотела поговорить? - поинтересовалась она, кладя руки поверх органайзера.
-Алека нет в универе? - спросила я на всякий случай, хотя и без того знала, что раз пропал Влад, то скорее всего следом за ним испарился и его брат.
-Нет, они завтра возвращаются, - отозвалась подруга. - Томка, да что стряслось то?
Набрав в легкие побольше воздуха, я нагнулась поближе к ее голове и выпалила:
-Маш, у меня задержка.
Я ожидала чего угодно, но только не того, что подруга, закинув голову назад, звонко рассмеется.
-Маш, - с опаской прикоснулась я к ее руке, - я понимаю, что тебе смешно, но мне вот сейчас точно не до смеха. Влада пока нет, и я хотела выяснить все наверняка, но мне ... страшно. Побудешь сегодня со мной, а?
-Ох, Томка, - потянулась она к сумочке в поисках платка, чтобы вытереть невольно выступившие слезы. - С тобой точно не соскучишься.
-Что смешного? - не выдержала я.
-Я Ане проспорила, - отозвалась она из-за зеркальца.
-Вы что на меня там ставки делаете?! - возмущенно засопела я. - И что за спор?
-Что Влад уломает тебя еще до свадьбы, - улыбалась она.
-Уломает на что? - тупо переспросила я.
-Вот на то самое, отчего у тебя сейчас глаза по пять копеек.
-Маш, это не смешно! - сурово произнесла я. - И ни на что он меня не уламывал.
-Тебе виднее, - в ее глазах все еще яркими лучиками сияли смешинки, когда внезапно ее зрачки расширились, и она положила руку на живот. - Ой, опять!
-Что опять, что опять? - немедленно запаниковала я, уже прикидывая кому звонить в первую очередь - Алеку, Владу или сразу в неотложку.
-Дай руку, - схватила она мою ладонь и прежде чем я успела возразить, положила ее себе на живот. - Чувствуешь?
-Что? - паника перешла в разряд недоумения, тем не менее, оставляя мои нервы в натянутом состоянии.
-Вот, вот сейчас, - широко улыбнулась она. - Чувствуешь?
-Ничего я не чувствую. Маш, может врачу позвонить на всякий случай? У тебя что-то болит? Хочешь, я тебя отвезу?
-Да ну тебя, хуже Алека, честное слово, - вновь рассмеялась она, и неожиданно приподняв свитер, положила мою руку прямо себе на теплый, круглый животик, скрывавшийся под ним. - Посиди спокойно минутку. Сейчас.
Какое-то время ничего не происходило, и я все больше и больше начала склоняться к мысли, что мне надо хватать Машку и тащить к врачу, как вдруг...
-Ой, - поспешно отдернула я руку от ее живота и с недоумением посмотрела на нее. Готова поклясться, что я ощутила в самом центре своей ладони легкий толчок.
-Почувствовала? - Машка прямо лучилась счастьем.
-Можно? - вновь протянула я к ней руку.
Машка, молча, взяла мою руку и водрузила обратно себе на живот. Легкие, едва ощутимые прикосновения к моей ладони малышки Маши внезапно помимо моей воли вызвали прилив неконтролируемой нежности, и мне пришлось закусить губу, чтобы не показать ей, как защемило у меня сердце от боли.
-Ты бы видела лицо Алека, когда эта юная мадемуазель вытворяет подобное с его рукой. Еще света белого не видела, а папино сердце уже у нее в кармане, - нежная, мечтательная улыбка не сходила с лица подруги. Сердце пронзил острый приступ боли, и я поспешила отвернуться, чтоб Машка не заметила предательскую слезинку у меня на щеке. - Томка, ты что плачешь? - поймала она меня.
-Нет, - дрожащим голосом выдавила я.
-Так что ты хотела? - невинно произнесла Машута и я, всхлипнув, легонько ударила ее по руке.
-Давай устроим сегодня внеплановый девичник! У нас и мороженное есть, твое любимое - клубничное.
-Хорошо, я только тетю Лиику предупрежу, что вместо нее ты у нас сегодня дежурная по палате, - потянулась она к телефону.
-Пасет, - закатила я глаза, имея, безусловно, в виду Алека, даже на мой довольно не предвзятый взгляд, иногда перегибающий палку в этом отношении.
-Ха, еще как, - подмигнула мне Машка. - Но знаешь, я не против, даже приятно, когда о тебе так заботятся.
В ответ я лишь неодобрительно покачала головой и встала на ноги.
Полдня спустя, одну практическую, пару лекций и разорительную по части финансов встречу с организатором свадеб, мы с Машкой уселись на нашей с Владом кухне и предались чревоугодию - самозабвенно поедая мороженное.
-Ну и зачем ты меня сегодня вытащила из дому? - с явным наслаждением облизывала Машка свою ложку. - Ты сама-то уже помнишь?
-Черт, забыла, - нахмурилась я. - И вправду забыла. Ну, вот, мне снова страшно.
-Иди уж, проверяй, - вновь подцепила она себе кусочек сладости и отправила в рот.
-А если "да"? - у меня от страха скрутило внутренности. - Я не готова стать... такой как ты.
-Круглой? - усмехнулась она.
-Нет, ответственной, - еще больше нахмурилась я. - Я ж разгильдяйка и ребенок. Ну, какая из меня мать?!
Я вздохнула и поплелась в ванную. Перед глазами невольно встала сцена четырехмесячной давности, когда почти так же на негнущихся ногах я отправляла с подобным аптечным набором пакетиков Машку в общежитский туалет.
"А ведь она и вправду счастлива", - промелькнула мысль, пока я гипнотизировала кусочек белого пластика. - "Может и у меня получится улыбаться так же. Или тут все дело именно в ребенке?"
На этот раз я посмотрела на свою ладонь, вспоминая ощущения от прикосновения крошечного существа живущего в своем теплом, темном мире, которому возможно никогда не увидеть этот пусть порой жестокий, но такой прекрасный мир, наполненный любовью. Мысль метнулась к воспоминаниям моего тела, уже на клеточном уровне впитавшего запах и тепло моего демона. И в довершение всего мое сознание решило примирить меня с действительностью, напомнив о чувствах наполнивших меня, когда я сильно ранила Влада своим резким замечание о невозможности в силу моего крайнего нежелания, иметь детей. От него.
-Том, ты там не уснула? - напомнила о себе Машка коротким ударом в дверь.
-Ах, да! - опомнилась я от своих дум. - Заходи.
-Ну, что? - улыбались ее глаза. - Каков вердикт? Кто из вас с Аней будет крестной?
Я недоуменно посмотрела на подругу.
-Аня сказала, что если Влад уломает тебя еще до свадьбы, то крестной моей Марго станет она.
-Марго? - переспросила я.
-Алек вообще за Злату, - закатила она глаза. - Том, ну что? Мне уже самой любопытно до жути.
-Не знаю, я боюсь, - не глядя, взяла я в руки полосочку с тестом и протянула его подруге. - Посмотри ты.
Машка взяла ее в руки и вперилась в нее взглядом, после чего приложила ко рту правую руку и лукаво глянула на меня из под ресниц.
-Маш! - не выдержала я.
-Поздравляю, - широко улыбнулась она, внимательно вглядываясь в мое лицо.
Сердце немедленно ухнуло в район пяток, а мозг начал сооружать громоздкие конструкции перспектив моего ближайшего будущего. Учеба в универе, возможность закончить обучение хранителя, поездки с Владом. А я так мечтала посмотреть мир! Но все это внезапно перекрыло чувство столь крохотное и нежное, что я боялась даже дать ему название. Чувство... радости, даже счастья, чистого, ничем не разбавленного и чрезвычайно трогательного - Влад будет папой. Мой демон будет папой. Мгновение - и я почти воочию вижу его с маленьким синим свертком на руках, то как счастливо он улыбается, и как маленькая ручка тянется к его лицу. И нежность, море нежности в его так любимых мною глазах, когда он смотрит... на меня.
-Том, - вернул меня в реальность голос Машки.
-Прости, я что-то много думаю в последнее время не о том, - прокашлялась я, чувствуя, как предательские слезы скапливаются у меня в уголках глаз.
-Ты счастлива? - заглядывая мне в лицо, поинтересовалась подруга.
-Не знаю. Хотя, нет. Знаю! Да, Маш. Я счастлива. Он ведь так хотел этого. Почему бы и нет. В конце концов, у нас впереди не один десяток лет. Все успеется. Главное, что он будет рад.
-А ты? - не отставала Машка.
-И я, - я все же смахнула предательски скатившуюся слезинку. - И я, - уже увереннее повторила я. - И я! Конечно же, и я тоже!
Машка притянув меня к себе, крепко обняла за шею и прошептала на ухо:
-Ты не беременна.
-Что? - отпрянула я от нее, и она протянула мне полоску с тестом. Одна красная линия. - Но зачем ты сказала "поздравляю"? - неожиданно рассердилась я.
-Ты же так не хотела иметь ребенка, - спокойно произнесла она. - А теперь ты знаешь, каково это знать и чувствовать его присутствие в себе.
-Но я же не беременна! - возмущенно воскликнула я, с раздражением отшвыривая тест.
-Сейчас нет, но признайся, что за те пару минут, что ты верила в то, что тест положителен - ты была счастлива. Томка, ребенок - это как воплощение, реальное, живое воплощение того, что вы двое любите друг друга. И поверь мне, осознание того, что в тебе живет часть любимого тобою человека настолько прекрасно, что мне даже сравнить это не с чем. Словами все не передать. Чтобы понять это - тебе надо испытать это на себе.
Пока она говорила, ее лицо буквально сияло от счастья, потому я поборов свое негодование вызванное способом, который избрала для меня подруга, чтобы доказать мою неправоту, за пару секунд, преодолев разделяющее нас расстояние, привлекла подругу к себе и мягко обняла. Ее круглый животик упирался в мой, пока еще плоский, но где-то в глубине души я уже знала, что она целиком и полностью права. И, кажется, я начала понимать насколько сильно ранила тогда Влада, несколько месяцев назад, своим необдуманным заявлением о своем нежелании иметь эту самую часть моего демона в себе.
-Вы уже закончили ремонт в своей новой квартире? - решила сменить я тему.
Машка улыбнулась своей сияющей, доброй улыбкой и отрицательно покачала головой.
-Вроде еще нет. Представляешь, они меня туда не пускают! Аня так и вовсе ходит с загадочным видом, но при этом при любом удобном случае напоминая мне о ней и разжигая мое любопытство до предела. Иногда мне кажется, что я никогда не доживу до свадьбы.
-Почему? - дрогнувшим голосом спросила я.
-Потому что скончаюсь от любопытства. Алек не говорит даже куда мы едем в свадебное путешествие. Я, конечно, не такая любопытная как ты, но у всего есть предел, - расхохоталась она и я медленно выдохнула, стараясь скрыть свое волнение, вызванное ее последним замечанием.
-Тогда представь мои муки, - закатила я глаза, - потому как я тоже знаю не более твоего. И у меня есть очень нехорошее чувство, что Влад хочет подарить мне машину. Уж больно часто в последнее время он заговаривает о водительских курсах.
-Ох, Томка, - вытирая выступившие от смеха слезы с глаз, произнесла Машка, - могла ли ты даже вообразить подобное еще год назад? Да какой там год?! Полгода!
Я отрицательно покачала головой в ответ, мысленно вновь вернувшись в конец осени прошлого года и вновь вспомнив мимолетный, пристальный, сероглазый взгляд через все пространство кафетерия, устремленный на меня. О чем он думал тогда? Верил ли он сам в то, что нам суждено быть вместе? Думала ли я сама об этом тогда? Я не могла вспомнить, как ни старалась.
Они вернулись на следующий день. Уставшие как всегда, но судя по чувству теплого кокона привычно окутавшего все мои органы чувств, едва моих губ коснулись его собственные, довольные. Гошка выглядел так, как будто готов был спать как старая, боевая лошадь - стоя. Потому чмокнув его в щеку, я уже через пару минут сказала ему "пока" и с удобством расположилась на плече моего демона, лениво потягивающего кофе в нашей любимой кофейне. Машка что-то нашептывала на ухо Алеку и, судя по тому, как он время от времени бросал на меня насмешливые взгляды, в скором времени меня с ним ждала очередная словесная перепалка.
"Как вы тут без нас?" - поинтересовался сероглазый, мягко погладив меня по спине под блузкой. - "Я соскучился!"
Коротко глянув на Алека, все более и более "плотоядно" посматривающего в мою сторону, но при этом не спускавшего руки с животика Маши, я потерлась щекой о плечо Влада и подумала:
"Ладь, я хочу ребенка!"
Тот дернулся, выпуская меня из объятий, одновременно сгибаясь пополам, и до меня донесся звук с каким обычно изо рта выходит кофе, когда ты пытаешься одновременно проглотить его и прокашляться. Салфетка помогла немного смягчить разрушительную силу его реакции на мои слова, но не решила проблему полностью. Алек с Машей с интересом смотрели в нашу сторону, пока я помогала Владу вытереть стол и руки.
-Нас не было то четыре дня! - наконец выдавил из себя сероглазый, и слабо улыбнулся. - Чем вы тут занимались без нас? Гоша был с нами или я бы уже решил, что дело совсем не чисто, - и он комично почесал макушку, не иначе желая показать мне, что превращается в оленя.
-Ладь, я серьезно, - заглянула я ему в глаза.
В ответ он вновь привлек меня к себе и прижался губами к виску.
"Могу я узнать причину столь резкого изменения твоего мировоззрения?" - поинтересовался он. Я чувствовала тепло его дыхания в своих волосах и молчаливо наблюдала за тем, как Алек кормит с вилочки пирожным Машку.
"Так, просветили", - предпочла уйти я от ответа.
"Ладно, дома договорим", - "произнес" он и поднял вверх свободную руку. Перед нами тут же материализовалась официантка. Как он добивался такого эффекта, я до сих пор не понимала, но он проделывал это раз за разом во всех кафе и ресторанах где бы мы ни появлялись, тогда как мои вялые попытки привлечь к себе внимание обслуживающего персонала, всегда были заранее обречены на провал.
- Тоже самое плюс двойной каппучино, круассаны и еще один чизкейк.
"Два", - подумала я, наблюдая за тем как Алек, отправил в рот Машуте последний кусочек торта и коротко улыбнулся Владу.
- Два, - дополнил сероглазый и официантка ушла.
- А я тебе говорил - давай заедем, - произнес Алек, обращаясь к Владу.
- Он всегда звереет к концу года из-за бумажной волокиты, - невозмутимо отозвался тот, и тут же не меняя интонации, добавил. - Добрый день, Радомир.
-Таааак, вся честная компания в сборе, - раздался сбоку от меня певучий баритон, владельца которого мне загораживал мой демон. - Все, кроме того, кто мне нужен.
- Кофе?! - не меняя своего положения, произнес Влад. - И как ты нас нашел?
- Смени привычки, - сел он напротив нас и я неуверенно кивнула ему в знак приветствия. Не знаю почему, но наставник Влада вселял в меня какое-то первобытное чувство, нет не страха, скорее трепета, неосознанно испытываемое чаще всего перед сильными мира сего. И мне было непривычно это общение на равных между моим демоном и Радомиром, особенно учитывая их разницу в возрасте. - Кофе у тебя выпить есть время, а потратить полчаса и занести бумаги ко мне - нет.
- Рад, не ершись. До конца года еще больше месяца.
- Я тебя, Гардинер, сейчас самого за свой стол усажу бумаги перебирать и посмотрю, как ты себя вести будешь! Или еще лучше - поедешь в Москву лично отчитываться перед Артуром за все те случаи, что я прикрывал твою... спину.
Влад хрипло рассмеялся и, подняв верх свободную руку, произнес:
- Убедил! Утром бумаги будут у тебя на столе.
Кажется, только я заметила, как немного напрягся он после последних слов своего бывшего наставника.
- Где Турбин? - заметно более спокойным тоном произнес Радомир, отхлебнув только что принесенный ему каппучино.
- Отсыпаться поехал. Этот изверг его загонял до предсмертного состояния усталости, - подал голос Алек. На это я тут же ткнула сероглазого локтем под ребра, и до меня донеслось его флегматичное "ай".
- Что ты с Гошкой опять сделал, садист? - встряла я.
- Алек как всегда преувеличивает, - подал голос Влад и его брат закатил глаза. Мы обменялись понимающими взглядами с Машкой, которая все это время лишь молчаливо выслушивала наши перебранки и, судя по выражению ее лица, просто радовалась тому, что она снова рядом с тем, кого любит.
- Зачем он тебе? - вновь поинтересовался Алек.
- Бумаги на него пришли. Мне нужна его подпись, - потянулся Радомир к круассаннам. - И чем быстрее, тем лучше.
- Не прошло и полугода, - рассмеялся Влад.
- Ты у меня досмеешься, - вновь сделал попытку вернуть разговору серьезность Радомир. - Вызови его.
- Рад, дай парнишке отоспаться, - вступился за него Алек. - Подождут твои документы до завтра.
- Это в его же интересах, - возразил Радомир. - Я завтра утром курьера отправляю. Могли бы успеть еще до конца этого года.
Влад, вздохнув, лениво потянулся к телефону.
- Выключен, - констатировал он, какое время спустя и я заметила легкую улыбку, промелькнувшую на его лице, когда я посмотрела на его профиль.
- Это я и сам знаю, - закатил вверх глаза Радомир. - Вы, смотрю, от своей любви окончательно одурели. Я сказал - вызови его. Позвонить я пока и сам в состоянии.
- Рад, может не стоит так сурово выдергивать Гошу, да еще было бы из-за чего, - добавил Влад. - Деньги, пока слава Великим Магистрам, не самая большая проблема для нас.
- Вот сам и поговори с ним на эту тему, - отозвался его наставник. - Он как я понял, как раз таки хотел как можно быстрее обрести самостоятельность в этом вопросе.
Влад нахмурился.
- Раде позвони, - неожиданно произнес Алек и широко улыбнулся. - Думаю, она его быстрее разыщет, чем вы оба.
- Алек, - предупреждающе произнес Влад, но было поздно, мое любопытство уже подняло свою голову, и я с интересом посмотрела на блондина.
"Рада? Эта та самая блондинка, что была нашей свидетельницей?"
"Да", - медленно произнес Влад.
"Симпатичная", - заметила я.
"И это все?" - как-то странно поинтересовался он.
"А что я еще должна сказать?!", - хитро улыбнулась я. - "Такое чувство что ты ждал какой-то иной реакции."
"Ну, в общем да. Мне казалось ты расстроишься."
"Почему?" - уже искренней удивилась я.
"Ну, все же должно же быть хоть чуть-чуть жалко терять своего воздыхателя".
"Главное друг-то у меня все еще есть. И потом не забывай, я видела и тесно общалась со всеми его девушками. Теперь то я понимаю, почему они все меня недолюбливали, но думать, что этого никогда не случится - глупо".
"И все же странно", - не унимался он.
"Ладь, ты что хочешь, чтобы я сейчас же надулась и начала сетовать "ах как он мог?!"?".
"Боже упаси."
"И потом не все настолько ревнивы как ты".
"Да неужели?! А кто чуть девушку во время тренировки не вырубил месяц назад, лишь потому что она не так подумала в мой адрес?"
"Она не просто подумала, но и покусилась на самое святое", - я стиснула ладонью его бедро.
"Каждый может оступиться и уронить на случайного посетителя бокал вина. Она хотела извиниться, загладив свою неловкость.".
"И ты в это веришь?!"
"Нет, конечно."
"И то хорошо, а то я уже хотела напомнить тебе, что ждет плохих мальчиков, когда они говорят неправду!"
"Ммм..., а я был плохим мальчиком. Спроси у Алека."
"Просто плохим или из ряда вон?!"
"Из ряда вон!"
"Тогда мне точно придется тебя наказать...", - потянулась я к нему губами.
- И так каждый раз, - ворвался в мое сознание голос Алека.
Я зыркнула на него сердитым взглядом, но под таким же насмешливым черным наставника Влада я стушевалась. Мой демон лишь крепче прижал меня к себе.
- Ничего подобного, - смеялась Машута, - сейчас они еще смирные.
- А что было хуже? - уточнил Радомир.
- Есть у нас в универе одна библиотека, жутко большая и старая, - начала она. - Студенты давно ее облюбовали для того, чтобы вздремнуть с тишине и спокойствии, среди книг и подальше от преподавателей. Ну кто б мог подумать, что слово "уединение" может включать в себя такое большое количество значений.
- Машка! - возмущенно воскликнула я, одновременно краснея как рак. - Ты же сказала, что ничего не видела!
- Нет конечно, потому что ушла вовремя.
- А я вот нет! - расплылся в улыбке чеширского кота кузен моего демона и обменялся понимающим взглядом с моей подругой.
"Владь, ты знал?" - пряча щеки в ладонях поинтересовалась я. Тот ухмыльнулся, закатил глаза, но в его взгляде не было и капли раскаяния. - "Вот чеееерт..., а говорил никто не придет! Я позабочусь."
"Я отвлекся."
- Вот, вот, Рад, - хохотал Алек. - Я ж даже не маскировался. И это твой лучший охотник?! То-то у нас вампиры пустились во все тяжкие в последнее время.
"Алек!", - без нотки смеха одернул его брат. Мы с Машкой обменялись заинтересованными взглядам. Радомир и бровью не повел.
- Ладно, голубки, - не спуская с меня насмешливого взгляда, произнес он, - так и быть, гоните свою макулатуру, но чтоб завтра были у меня "на ковре". Девушки, до свидания. Влад, на два слова.
"Оставь мне кусочек", - поцеловал он меня в губы и попутно стянул с вилки кусочек торта, который я уже навострилась проглотить. - "Я скоро."
Я с чувством безотчетного страха вглядывалась в спины моего демона и его начальника. Что-то было такое во взгляде Радомира, отчего внутри у меня вновь образовался ледяной комок пустоты и страха перед будущим. Алек усиленно делал вид, что ничего не происходит, но его выдавали глаза.
Миновала очередная неделя, но я никак не могла оправиться от ощущения что что-то идет не так. Влад из кожи вон лез, стараясь показать мне, что все в порядке, и я пока старалась его не расстраивать своим знанием. Не знаю откуда у меня взялось это умение, возможно в этом "вина" нашей с ним связи, возможно до меня наконец стало доходить то знание, что вкладывал в мою беспутную голову мой демон. Но теперь мне не нужно было даже смотреть на человека, чтобы понять что он что-то скрывает или недоговаривает, а Влад, не смотря на все его ухищрения в области эмоций был открыт для меня как океан с утеса в ясный, солнечный день.
Если пару месяцев назад я чувствовала лишь отклики этого чувства, то теперь казалось каждая уходящая секунда оттягивает какую-то невидимую струну, которая непременно должна порваться, вот только знать в какой именно миг это произойдет мне было не дано. И еще одна странность не давала мне покоя, Аня все время крутившаяся неподалеку, при каждом удобном случае вытаскивающая меня из дому в своих сугубо девичье-кровожадных целях, внезапно стала как будто избегать моего общества. На мой прямой вопрос по этому поводу, Влад лишь отшутился, сказав, что я первая кому это удалось, потому как ранее все было с точностью до наоборот. Но я почувствовала, что ему не понравился мой вопрос, а так же легкую волну облегчения от того, что я больше не развивала эту тему.
В один из дней нам с Машкой нужно было пойти на последнюю китайскую примерку наших платьев, потому вежливо отшив женихов (ужас какой!), в направлении, где они не смогут подглядеть весь процесс со стороны, отправились в салон. Все прошло гладко, в итоге я была почти совсем не исколотая и спокойная, как человек проведший на жаре душного города пару часов, а после этого не меньшее время втолковывавший мастеру свои пожелания, которые игнорировались в половине случаев. Мне не хватало Влада рядом в тот момент, вот уж кого люди слушались с "полпинка", как говаривали мы с подругой.
- Девушки, вы великолепны, - раздался приятный голос слава от меня, в тот самый момент, когда я убеждала швею в том, что корсет на мне сидит, может и чудесно, но вот дышать в нем совершенно невозможно. В тот момент на то, насколько именно соблазнительно выглядит моя грудь, мне было глубоко все равно. Мастер что-то проговорила скороговоркой и вышла из зала.
Сделав судорожный вдох, я повернулась на его источник. Прислонившись к колонне на меня и уже отмучавшуюся Машку, сидящую в кресле, смотрел мужчина средних лет с поразительно-глубокими глазами, светло-каштановыми волосами до плеч и располагающей с первого взгляда улыбкой. Весь сарказм испарился как-то сам собою, и я лишь смущенно улыбнулась в ответ.
- На какое число намечено радостное событие? - еще одна улыбка, обращенная подруге.
- Менее чем через месяц - двадцать первого июня, - отозвалась та и... порозовела. Какой симпатичный мужчина. Последним разом, когда я видела смущающуюся Машку был... даже и не помню уже.
- Красивая дата, - протянул незнакомец. - День летнего солнцестояния . Начало года, начало пути. Пожалуй, лучшей даты и придумать сложно для заключения брака. Самая короткая, белая ночь. Романтика, одним словом.
У меня внезапно засосало под ложечкой. Хотя, учитывая упаковку во что она, эта самая ложечка была завернута, ничего удивительного - я дышала то через раз.
- О, да, - рассмеялась Машка. - Конец сессии. Начало каникул.
- И все же мои поздравления вашим избранникам. Им несказанно повезло.
- Я так же думаю на свой счет, - отозвалась мечтательно подруга. .
- Вы что-то хотели? - вклинилась я в их обмен любезностями. Мужчина коротко, но весьма пристально вгляделся в мои глаза и вслед вновь обворожительно улыбнулся. Неприятное чувство, вкупе с корсетом, никак не хотело покидать мою грудь.
- Я лишь хотел предложить свои услуги. Я фотограф, - сделал он несколько шагов по направлению к Машке, протягивая визитку, которую та взяла с благодарностью.
- У нас уже есть договоренность, - не отступала я.
- Все может случиться накануне свадьбы, - не спускал он с меня взгляда. - Люди непостоянны. - Вновь поворот головы в сторону подруги. - Я определенно буду свободен в этот день и если вы все же надумаете- звоните, хоть ночью.
Я насторожилась еще больше.
- Отчего же в разгар сезона ты сидите без работы?
- Пару дней назад одна пара расторгла помолвку, - невинно прокомментировал он. - Их свадьба так же была назначена на двадцать первое июня.
"Не многовато ли совпадений?" - подумала я.
- Мы будем иметь вас в виду, - упорствовала я, по ,даже для меня, неизвестной причине.
- У меня неподалеку отсюда есть студия. Если будет время или желание - заглядывайте. Покажу свои работы, - как ни в чем, ни бывало, улыбнулся фотограф. - Адрес есть в визитке.
- Спасибо, - припечатала я, давая понять, что разговор окончен. Мужчина еще раз лучезарно улыбнулся нам обеим, попрощался и ушел.
- Томка, ну что ты на него взъелась? Человек, может, сидит без работы, вот и ищет ее, где и как только может, - увещевал меня Машка по пути домой. - Мне он, например, даже понравился.
- Тебе все нравятся, - задумчиво проговорила я. Я пыталась понять, что именно так взбудоражило мое внутреннее я и ответ, как впрочем, и всегда ускользал с проворством ужа, смазанного маслом.
- Пойдем, может, и правда посмотрим его работы? А вдруг они понравятся тебе больше чем у нашего фотографа.
- Не хочу я его больше видеть, - частично озвучила я свое сомнение. - Сейчас сезон, найдет, где поживиться.
- Вот какая ты времена упрямая, - легонько подтолкнула она меня локтем под ребра. - Он же не сказал, что нам обязательно обращаться к нему. Мы можем просто поглазеть, а уж потом будем сравнивать.
-Машка, не буди во мне зверя, - беззлобно рыкнула я на нее. - Есть в нем что-то не правильное, что именно - не знаю. Но есть.
- Ну, как знаешь, - отмахнулась подруга. - Ты мне лучше вот что скажи, как твои вчера встретились. Нормально?
Все же у Машки был уникальный дар - давить, да еще как бы между прочим на самое больное.
- Ну, - протянула я. - С учетом того, что мама до сих пор не в курсе половины происходящего, вчера прибыл только авангард, утрясать самые неприятные лично для меня моменты.
- Бабуля?
- Угу, - скривилась я. - И отец.
- И что?
- Да, ничего, - направилась я в сторону торговца живой влагой. - Я когда из института вернулась, с них троих картину маслом можно было писать - у кого фантазия богаче по истреблению друг дружки.
- Неужели все так плохо?
- Да, нет. Улыбались, папа шутить пытался. Даже бабка обошлась без напутствия, но насчет Влада меня все равно теперь не проведешь. Вот чую его недовольство, а подловить никак не могу.
- Весело там у вас, - расхохоталась Машка, и я бросила в ее сторону рассерженный взгляд.
- А у тебя чего? - решила ответить я ей тем же, попутно ткнув пальцем продавцу в прохладную бутылку воды.
- А у меня все по телефону договорились, - присоединилась ко мне подруга, и склоняясь над лотком с мороженным. - Моя мама Алека еще с нашей поездки домой в начале весны обожает, а папа все равно сделает так, как хотим мы обе. У нас в семье матриархат силен, как нигде.
Машка вновь звонко рассмеялась, чем вызвала новый приступ моей зависти. И почему мои так не могут?! Я же вижу, как бабуля до сих пор на Влада поглядывает, а тот все видит, но делает вид, что это его совершенно не касается.
- Машуль, - постаралась я прикрыть все еще не приятную для меня тему. - Пойдем я тебя домой провожу и пойду зубрить дальше. Ты сегодня, где обитаешь?
- Дома, - рассеянно махнула рукой подруга в сторону канала и вернулась к облизыванию своего мороженого. - Не хочешь - больше не буду, - после паузы добавила она. - Просто мне показалось, ты хочешь поговорить на эту тему.
Я промолчала. Машка как всегда была права, мне хотелось пожаловаться ей на свои подозрения и, чего уж греха таить, мечты, что сейчас то все родные мои и Влада (ну за исключением его дяди и тети, которые с первой встречи приняли меня как родную) кинутся друг другу в объятия и разрыдаются от счастья. Такое только в сказках бывает или вон у Машки. Хотя, если вдуматься, сценка тоже выйдет жутковатая - чего рыдать-то, да еще на свадьбе?! Вот Гошкины родичи восприняли все новости с поистине олимпийским спокойствием. Кстати, к чему бы это?! По зиме, когда я ездила с ним домой, так Гошка явно поругался с ними, но стоило Владу появиться у них на пороге - так тишь да благодать. Им зубы сумел заговорить, что ж с бабулей моей все конфликтует тогда?!
- Тоооом, - дернула меня за рукав подруга. - Мы пришли, мыслитель ты мой. Подниматься будешь?
Я тряхнула головой, осознавая, что остаток пути до дома Алека мы с Машкой проделали совершенно без участия моего сознания.
- Нет, не буду, пожалуй. У меня и так конь не валялся, впрочем, как всегда. Уже задумываюсь, может уломать моего домомучителя на маленькое жульство. Знаю, что бесполезно, но хоть попробую.
- Это какое? Мысли преподов читать на экзаменах? Томка, ты как ребенок, чесслово. Думаешь тебе это поможет?!
- Ну..., - протянула я.
- Я более чем уверена, что на интересующую тебя тему во время сдирания с тебя подков они будут думать в последнюю очередь, - улыбалась Машка.
- Ты откуда знаешь? Ведь никогда же не пробовала?
- Зато видела их лица, - продолжала веселиться подруга. - Им ужасно скучно выслушивать этот бред раз за разом. Вот они и думают о всякой ерунде. Так, что чтение чужих мыслей будет тебя лишь отвлекать от своих, правильных.
- Влад на тебя плохо влияет, - констатировала я и, чмокнув ее на прощание в щеку, направилась уже к своему родному дому.
Мужа не было, и я честно начала выполнять свое обещание, разложившись на диване в гостиной. В этом ворохе книго-конспектов меня и нашел Влад.
- Что у тебя на сегодня за лучшее средство от бессонницы?! - потянул он на себя один из листков. - Изыскания. Как все запущено.
- Помог бы лучше, - сладко зевнула я и потянулась. - Я дальше пары вопросов продвинуться никак не могу, в сон клонит. И как ты умудряешь запоминать все с первого раза?!
- А потом так и быть покажу один фокус, - подмигнул он мне, и я расплылась в блаженной улыбке.
Пока я взбрызгивала лицо холодной водой, стряхивая остатки сна, меня внезапно уколола волна открытого беспокойства и страха.
- Том, - позвал из-за двери ванной меня Влад. - Ты давно разговаривала с Машей?
- Днем, - протянула я. - Мы расстались у дверей ее дома часа в четыре, максимум в половине пятого. А что? - распахнула я дверь и немедленно уперлась в потемневшие серые глаза.
- Я сейчас приеду, - бросил Влад своему собеседнику и тут же убрал телефон в карман.
- Владь, что случилось? - нервы немедленно приняли боевую готовность порваться при первой же возможности.
- Алек не может связаться с Машей, - коротко глянув на меня, произнес он. - Никак!
Сердце ухнуло вниз, и по всему телу немедленно расползлась уже знакомая волна липкого страха.