Аннотация: Обновление от 27.06.2014. +90 кб по СИ. Примерно каждые 30 кб буду скидывать в основной файл
Я быстро пролистнул несколько страниц. Все понятно, крон возьми! Никаких тебе плывущих текстов, абракадабры, непонятных рисунков. Самая натуральная обычная книга. Слог и стиль как у романчика бравых похождений завравшихся великих магов. И в этом мне нужно найти зацепку на местонахождение одного шустрого терривита? Сомнительно.
С другой стороны, возможно, свидетельства очевидца будут ближе к истине, чем информация из правильных исторических источников. Так, а история здесь-то при чем?
Тут до меня дошло - не о том думаю совершенно! Есть вопрос важнее...
- Слушай, третий: у меня есть книга, похоже, этого же писчего. Только зашифрованная. Посмотришь?
Я порылся в котомке. Вытянул книгу Смотрителя, завернутую в плотную бумагу, специально предназначенную для хранения ценных вещей. Еще бы - не горит и не промокает! Маленький переносной сейф. Несколько сюрпризов, подготовленных для любителей наживы, делают такой чехол просто бесценным. Естественно, денег на такую радость у меня никогда не водилось. А вот взять чехол в пользование в лавке - другое дело. Тем более - что с ним станется-то?
Гоблин принял книгу Смотрителя очень настороженно. Подозрительно потянул воздух носом, прищурился. Открыл - мордаха ошарашено вытянулась. Третий, сглотнув, резко захлопнул книгу. Осторожно положил ее на стол.
- Читабельно? - поинтересовался я.
- Вполне, - кивнул гоблин.
- И каким образом ее можно прочитать?
- Вы знаете ответ, - мордаха гоблина расслабилась.
Кто-нибудь отвечает на вопросы в этом мире? У кого не спросишь - сплошные отговорки, хождения вокруг да около, а прямого, понятного даже недалекому гроллю, ответа... просто нет. Неужели так сложно? Или так дорога настоящая информация?
- Я не знаю, как ее прочитать! - начал заводиться. - А твоя вытянувшаяся рожа при виде книги говорит о том, что ты прекрасно все понял, но ничего не хочешь говорить!
- Кто я такой, чтобы вмешиваться в дела, - кивнул третий на книгу Смотрителя. - И раз вы смогли понять, что там , - указал на "Исход", лежащий передо мной, - то вам не составит труда понять что здесь, - Гоблин положил лапку на книгу Смотрителя.
- Она тоже зашифрована?
- Для тех, кто понимает, - нет, - в тоне гоблина явно промелькнула насмешка.
Я протянул руку и схватил книгу Смотрителя. Хотел было открыть - но сдержался. Не место, и не время. Надо уже закончить одно дело, а потом приступать к другому. Иначе застряну и тут, и там.
Гоблин внимательно следил за моими движениями, пока я упаковывал книгу в защитный чехол, и укладывал сверток в котомку с немногочисленными вещами. Лишь когда я закончил и снова уставился в "Исход", спокойно предложил:
- Вам хватит одного источника, или поискать еще?
- Мне нужно что угодно, лишь бы этому можно было верить, - ответил я.
Третий задумался. Предложил:
- Думаю, я могу вам помочь.
- Еще с дюжину источников притащишь? - хмыкнул я.
- Я наизусть знаю все книги своего ряда, - спокойно, без бахвальства, сообщил третий, - и, иногда, в виде бескорыстной помощи, готов подсказать правильный ответ искателю... поскольку найти его очень непросто...
- А...
- Нет! Вы пришли с одним вопросом. Все остальное меня не касается.
Я хмыкнул. Какие все принципиальные. Но не берусь утверждать, что это мне не нравится. Скорее наоборот. Это, во-первых, вызывает уважение, и, во-вторых, достойно подражания. Что может быть важнее готовности следовать своим принципам?
- И каков ответ?
- Вам как нужно: историческая справка, короткая выжимка, субъективные описания наблюдателей, объективная информация по результатам проведенной реконструкции произошедших событий?
- Мне нужен ответ по существу. Непринципиальные подробности можно опустить.
- Искра - кристалл расчета параметров перемещений, ключ - активатор портала. Соответственно, работающие порталы содержат Искру и Ключ. Портал Артмира и Даун-Толена был полностью уничтожен в активном состоянии. Остается Лит-Ку-Аден - история с тамошним порталом, Искрой и Ключом темная, - сказал третий.
- Угу... Лит-Ку-Аден...
- Руины - не ошибетесь, - гоблин почесал ухо.
- И чего мне там делать?
- Что вам делать я не скажу, так как не знаю, - гоблин так яростно зачесал ухо, что я непроизвольно отодвинулся подальше - вшивый что ли, - а портал находиться в самом защищенном и уважаемом месте города. Разберетесь.
- А карту? Напутственный совет?
- Зачем вам Искра? Одно баловство, - гоблин справился с нашествием чесотки, потянул носом и уточнил: - Еще чего надо?
Я хмыкнул. В принципе, неплохо бы гору золота, самоходную карету, замок... принцессу до кучи? Мелко как-то. Королевство!
- Спасибо. Дальше я уже сам как-нибудь справлюсь.
- Пожалуйте на выход! У нас тута делов не сосчесть! Ходють тут...
***
- Это Стена? - задал я риторический вопрос.
Преграду, отделяющую земли Сантея от владений девларов, как только не называют. Стена, граница, дальний рубеж... Кто на что горазд. В официальных бумагах, следующих строгой канве статутов, аналогичное брожение и шатание. Кто что вписал - так и пошло. Никому, собственно, оно не интересно - Стена там, преграда, окопчики...
Я, конечно, понимаю - протяженность огромная, и возвести местное чудо света удовольствие как сложное, так и безумно дорогое. Ну, так никто и не просит строить натуральную сантеевскую стену сотню метров в высоту. Даже дюжину не просят! А тут что?!
Покосившийся деревянный заборчик. Кривой и косой. И это еще громко сказано - покосившийся. Два столба, невесть когда вкопанные, да жалкие три доски между ними - весь заборчик. Ибо дальше кое-где что-то и проглядывает из незапамятных времен, а большей частью так вообще кажется, что все давно растащили на костры. А чего? Сухостой под рукой, не надо бродить по лесу, выискивая топливо. Дернул - готово. Ходят же патрули неподалеку, да ночуют прямо в лесу...
- Нормально! - веско затараторил Турни. - Девлары какие - во! Какой забор такую махину выдержит, а? Завалит и усе! Делов-то. А гномы знаете, какие ленивые, лаэр? Каменюки надо добыть, очистить, привезти, подогнать, уложить... Это сколько денег? А кто платить будет? Зачем? Кто охранять будет? А латать? Набегут лобастые, да айда чесаться...
- Заткнись, Турни, - обреченно попросил за сегодняшний, бесконечный, день, раз двадцатый. Недомерок и ухом не повел.
- А эти красавцы, лаэр, чего сидят без дела-то? - махнул лапкой на Галла гоблин. - Мышцу растят! Таскают железки, кидают бревна, борются с утра до ночи... А заборчик в их местности-то того... лежит.
- А и правда, чего не подлатаете? - с насмешкой уточнил у орка.
Галл посмотрел на единственный участок великой преграды жилых краев от нашествий страшных и кровожадный девларов из брошенных земель. Резонно заметил:
- Как все спалим, так новый и справим.
- А межу-то не попутаете? - хмыкнул я.
- Попутаем, не попутаем - разница-то какая?
И ничего не скажешь.
Затрещали ветки, и из подлеска выскочил пушистый зверек, отдаленно похожий на зайца. За ним, отряхиваясь на ходу, вылетел арахн с попугаем на холке. Птиц, с вытаращенными глазами, явно уже осознал всю глупость путешествия в нашей развеселой компании. Зверек шустро проскочил под перекладиной забора, а Куорт не стал напрягаться, а просто снес к крону остатки заградительного бруствера, так сказать.
- Стой... твой... чешуйчатый... мать! - долетели вскрики попугая, пока арахн был на виду.
Зверек и Куорт с наездником снова скрылись где-то в лесу.
- Ну че, так и будете колоситься на ветру? - подначил нетерпеливый гоблин и зашагал.
Вот с таким напутствием я впервые пересек границу обжитого мира, сунувшись в дикие неизведанные края. Смертельно опасные. Пока, правда, для неусидчивых попугаев. Сидел бы, помогал торговать книгами, а то смылся с арахном искать приключений на пернатую задницу. И сдается мне, они не заставят себя ждать.
На ночлег остановились на границе с пустыней. Странное место - могучий лес, со старыми, крепкими деревьями, поющими птицами, жужжащими мириадами насекомых - и резкий переход пусть не в песчаные барханы, но в облезлые холмики, заросшие редкими, кривыми до невозможности, деревцами. Дюжина шагов - мир меняется кардинально. Выцветают краски, веет ветерок, несущий морозную гнильцу. Звуки странно глохнут, в ушах набатом отдает участившийся пульс. Земля - будто спина невообразимо огромного животного - поддается под ногами, мягко пружинит и слегка идет волнами.
Я развернулся, быстро вернулся под сень леса. Запели птицы, яркость белоснежного снега и приглушенный тон темно-зеленых иголок ближайшей елки ударили по глазам, заставив зажмуриться.
Не претерпел изменений лишь набат в голове.
- Потерянные земли, - констатировал орк, ловко сооружающий треногу с котлом над маленьким, весело трещащим костерком.
- Стоит сделать один шаг - и попадаешь в другой мир. Странно это, - прокомментировал я свои ощущения.
Чем еще можно объяснить такое резкое изменение? Огромные портал, провисший на многие километры? Глупости. Но что? Действие грандиозного заклинания? Проклятие? Следствие древней битвы?
- Других миров не существует, лаэр. Эт сказки и предания, - веско заметил Турни, ловко собирая палатку.
- Неужели? Ты у шамана спроси, он тебе все подробно опишет.
- Мир духов, лаэр, неотъемлемая часть нашего мира. Он не виден, но произрастает миллионами нитей через все сущее, от каждого живого существа до его духовного воплощения. Окружающая реальность многогранна, многолика и многослойна. Мы живем на первом слое. После смерти дух, уходя по нити, иногда застревает на втором, или перебирается на третий. Там уже, в зависимости от деяний при жизни, отправляется в путешествие дальше, или возвращается в кольцо Ихая.
- Кольцо Ихая?
- Круговорот сущности, лаэр. Вырваться из него - превзойти себя. Именно поэтому все шаманы моего племени прокляты. Как и любого другого.
Вот так. Самые вкусности проскакивают в обычной болтовне.
- Прокляты, Турни?
- Лишь единицы способны добраться до слоя, до которого могут пробить лазейку шаманы. Так что...
- Они теряются во тьме, Турни...
- Нет! У любого живого существа есть шанс на вознесение, познание своей сути, путешествие к началам!
- Проклятие шамана не в том, что он никогда не сумеет дозваться до своих близких. А в понимании сути смерти. И всем приходиться с этим смириться. - Мягко произнес Галл.
- Нет! Слова говорят о бессмертии духа, о пути, о вознесении!
- И кому удалось вознестись?
Турни закашлялся: хотел выдать целую тираду, но невинный вопрос орка поставил болтливого недомерка в тупик.
- Ну... - и беспомощно уставился на меня.
- Ихаю и горстке великих шаманов. Причем, как я понимаю, до Ихая в силах достучаться только избранные. Есть ли сейчас такие среди ваших племен?
- Духов Ихая множество.
- И кто они? - насмешливо уточнил орк.
Гоблин не нашелся что ответить. А Галл тихо, но уверенно продолжил:
- Память о близких остается в наших сердцах, в наших делах и поступках, в ярости поединка с врагом, в творчестве кузнеца, в песнях, танцах, камланиях шамана... Нити, как говорит твой народ, не рвутся, они опутывают весь мир, но пройти по ним, связаться с ушедшими близкими, сообщить им об успехах и пожаловаться на горести - никому не под силу. Да и не нужно это.
Турни шмыгнул, и пропищал:
- Пока жив род шамана, связь не в силах прерваться!
- Она в крови.
- В духе!
- Дух перерождается, возвращаясь в совершенно иной сути, сжигая в акте рождения свое прошлое естество, являясь чистым листом.
- Чистый лист - кощунство!
- Блуждая по вашим бесконечным слоям любой дух растеряет все знания и развоплотится.
- Неудачный пример. Стихии глупы, как им и подобает. Оттого так легко ими управлять, не имея в себя ничего возвышенного.
- Это не так! Нам не постичь их превеликой мудрости...
- Какая мудрость? Будь там разум - мир мгновенно сойдет с ума, где он возникает - грядут сплошные проблемы.
- Это не так! Дух, возрождаясь, возносится, становится равен самым сильным, умным! И вырывается из кольца Ихая!
- Тупеют они, бесконечно возрождаясь. Стихии так вообще неразумны.
- Это глупость!
Орк вздохнул.
От возникшей на пустом месте перепалки я аж малость, так сказать, удивился. Любая почва, построенная на религиозной основе, схожа с минным полем без карты прохода. Да и нет ее никогда. Поэтому, куда не ступи, все равно взлетишь. Не знаю, на следующий ли слой, но дух точно слиняет из попавшей впросак оболочки. И тут даже неупокоенным не станешь, ибо для этого необходимо тело, а не разбросанные по округе кусочки.
- Кто-нибудь из повелителей духов сумел подчинить себе Ихая или парней из его свиты? Они точно разумны! Так что клыкастый прав, ушастик, хочешь ты того или нет. Из этого вашего кольца никто не выбирается - при памяти и не съехавшей набекрень крыше. - Раздался радостный звонкий голос.
Нахмуренный гоблин надулся, но не удержался от колкости:
- Потерянные земли напугали ее магичество, раз она, наконец, соизволила показаться?
Сдается мне, появление барышни знаменует скорые неприятности. По крайней мере, прошлые встречи всегда так заканчивались.
- Приказы сверху не обсуждаются, - девушка оглядела сооружаемую стоянку и вынесла вердикт презрительным фырком, - хотя мне не по нраву присматривать за недоучкой, безмозглым недомерком, черной образиной, пушистым недоразумением, и... здоровенным клыкастым парнем с топором. - Договорила девушка, задумчиво изучив орка.
- За кем еще надо присматривать?!
- За вами мальчики, - улыбнулась Аннабели. Устроилась на большом и удобном для сидения походном рюкзаке. Моем рюкзаке.
- Слушай, катись отсюда, пока...
- Нельзя, лаэр. Одиночкам не стоит бродить в этих краях.
- А, гролльи пляски! Топай обратно!
- Не, - лениво отозвалась Аннабели.
- Топай!!
- Угу, вот встала и побежала. Вприпрыжку.
Крон! Оттащить, что ли, мерзавку, в ближайший форпост? Брыкаться и кусаться будет, поди. Утихомирить девицу явно не выйдет - не к лицу воякам лупить девок, пусть даже наглых, ехидных, не подчиняющихся правилам, и лезущих постоянно не в свое дело.
Что же делать?
- И все-таки я не согласен! Пройти весь путь очень сложно, но возможно!
- Ну да, ну да...
- Да! Шаманы так говорят!
- Успокаивают. Самих себя.
- Нет!
- Вот станешь шаманом - увидишь.
- Я воин! - надулся гоблин. От недавней обиды не осталось и следа: - Не пристало мне задумываться!
- Вот то-то и оно. Время настанет - придется.
- Мой путь - следовать заветам предков, защищая свое племя, народ, землю, - выпятив хилую грудь, гордо вытянулся недомерок.
- Турни... - Вздохнул Галл. - Вернемся - поезжай домой, поговори с шаманом. Ты уже столько раз это откладывал - не счесть.
- И все равно...
- Слушай, Турни, кончай трепаться. Темнеет поди, дуй уже за дровами, - устало прервал я гоблина. - Вы бы мне лучше объяснили, что за фигня с этими проклятыми землями.
- У них нет нитей, - буднично пропищал Турни, будто бы не было жаркого спора с орком минуту назад.
- Как это нет нитей? Среди девларов есть же разумные, есть маги!
- Хаос выжигает душу без остатка. Там ничего нет. И сама их жизнь - иллюзия. Поэтому потерянные земли больше мертвы, чем живы.
- Как неупокоенные выходит?
- Неупокоенные как раз живы. Девлары - мертвы, - сказала Аннабели, и уточнила: - Что у нас на ужин, мальчики?
Помню скачущих девларов. Размахивающих лапами и очень живописно щелкающих зубастыми пастями. И эти создания - заведомо мертвы? Не клеится. Были они живее всех живых. Пока мы их не прибили.
ѓ- Слушай, а тебе какого крона вообще тут надо?
- Одно дело не закончила, - пробежала тень недовольства по лицу девушки.
- И ты решила закончить свое дело, зацепившись хвостиком за нами? - ядовито осведомился я.
- Не делай из козла лапиту, - хмуро попросила Аннабели.
- Знаешь что... раз тут нельзя бродить в одиночестве, выделим тебе в поддержку смышленого напарника, и топайте себе. Заканчивайте дело. А мы пойдем своей дорогой!
Девушка только собралась ответить, как ее прервали: затрещал лес, будто стадо слонов объявило ускоренную эвакуацию и ломанулось. Не сказал бы что туда, куда глаза глядят. Вернее будет: куда не ступала нога. Слона естественно.
- Не принимается, - лениво бросила девушка, покачивая ногой, закинутой на другую ногу. - С таким напарником мы найдем девларов там, где их отродясь не было, и быть не должно во веки веков.
Почему-то именно это пренебрежительное движение взъярило меня пуще прежнего:
- Да мне глубоко на...
- Лаэр, во всем стоит находить положительные стороны, - прервал меня орк, положив руку на плечо.
- Неужели?
- Чья очередь сегодня стряпать?
- Моя! - радостно пропищал Турни.
Меня передернуло. Стоит признаться - с гоблина вышел бы отличный повар. Если б забыл хотя бы на миг о своей принадлежности к кочевой племенной братии. Ибо у этих парней просто навязчивая идея - засунуть в котелок все, что летает, бегает, прыгает, колоситься на ветру, стелится под ногами. Поэтому мне, как и любому нормальному не-гоблину, надоело каждый раз вылавливать куски мяса и знакомых овощей среди овса, надерганного рядом с местом стоянки. А уж непередаваемая тяга Турни к экспериментам с различными пряностями... Впрочем, по сравнению с умением выкопать из-под снега три десятка растущей дряни и запихнуть ее в суп - это мелочь.
- Погоди, Турни, - одернул орк недомерка. - Сегодня предоставим нашей гостье продемонстрировать свои таланты в походной кухне.
- Вы не офигели, мальчики? - в тоне Аннабели прорезалось явное недовольство.
В Академии точно нет кулинарных курсов, так что молодой магичке вполне по силам отравить неизвестной гадостью наш отряд. Думаю, даже алхимический отвар после овса Турни покажется пищей богов.
- Собственно, вас никто не держит, - церемонно сказал я. - Честно говоря, даже не знаю, как к вам правильно обращаться. Мисс адепт? Мисс тайный агент тайного общества тайной канцелярии? Или, может быть, стоит упомянуть... - намекнул на непрозрачные обстоятельства.
Девушка окинула внимательным взглядом довольную физиономию орка, ядовитую мою, и слегка обиженную мордаху гоблина. Тяжко вздохнула - поварешка, поди, тяжелее толстенного фолианта. Сказала:
- Хорошо.
Я явно чего-то не знаю. Так легко согласилась без споров?
***
Не-жизнь?
До города неупокоенной братии мы добрались без приключений. Пару раз издалека наблюдали девларов, которые, как стадо овец, мирно паслись на заснеженных барханах. Больше всего меня удивила образина, оказавшаяся загадочным лапиру: трехрогая четырехногая скотина размером с быка, со свисающей практически до земли складчатой кожей. По словам гоблина оные складки обычным оружием пробить нереально, а рога рубят, режут и кромсают все на свете. Приврал, поди, малость, тем более что недомерок за два пеших дня достал своей болтовней даже гордую Аннабели.
- Вы видите эту скалу, лаэр? - вопросил гоблин, топающий рядом со мной.
Я думал, все будет по-взрослому: передовой разведывательный отряд, осторожные перемещения по чужой территории основных сил и постоянная настороженность. Но реальность, как водится, внесла свои коррективы.
Зачем разведка? От девларов, если не свезет столкнуться нос к носу, гораздо проще банально... утопать. Мол, медленные и ленивые твари, и плевать им на шастающих двуногих. Первая же встреча со страшным и грозным лепиру, наземным 'королем убийц', подтвердила это утверждение. Убийца, лениво выкатив буркала, посмотрел на нас, оценил вооружение, презрительное отношение к его величию, и... вернулся к выковыриванию кривого корня из земли. Меня такое пренебрежение даже слегка покоробило.
По словам орка, подобное поведение зверушек распространяется до глубин земель девларов. Вот там, где обитают разумные особи, шествовать на виду у всех смерти подобно. А здесь... вольная воля.
- Сей обелиск был воздвигнут великой армией, освободившей эти земли от полчищ варваров. Потом, спустя века, из маленькой деревушки был воздвигнут великий город, который, к сожалению, не дожил до наших дней, и теперь...
Если вы вдруг помираете со скуки, вам следует завести себе дружбана-гоблина. Эти недомерки выделяются в любой толпе благодаря просто невообразимой волосатости и габаритам ушных раковин, а их писклявый голос заставляет всех окружающих прислушиваться к лавинообразному потоку всех знаний, кои только осели в маленькой зеленой голове. Ежедневное, ежеминутное, ежесекундное впитывание их историй сделает вас богаче на целый ворох никому не нужной информации. И в тот миг, когда вы поймете: 'Еще чуть-чуть и я или сойду с ума, или прибью говорливую ушастую сволочь', на вас снизойдет великий дар богов - пофигизм. А если не снизойдет... то, по крайней мере, скучно точно не будет. То искры из глаз, то пар из ушей - сплошные бесконечные развлечения.
- Лаэр! - потряс меня за рукав Турни. - Лаэр!
- А? Чего? - вернулся я в реальный мир.
- Обратите внимание на сей символ! Это знак исконных хранителей, защищающих любимый Сантей!
- Турни, на заборах много чего рисуют, и не удивительна мазня на этом твоем обелиске, - я попытался отвязаться от гоблина, настырно тянущего меня к наследию ушедших веков: побитому ветрами, годами, и туристами обелиску. Причем последние, без сомнений, прекрасно знают, что такое третье кольцо и не раз слышали о толстячке в кепке.
- Вот! - ткнул когтем гоблин в утопленный рисунок на обелиске.
Я присмотрелся. Кто-то потратил много сил, ставя метку: очень сложный рисунок будто выжжен в камне. Плавные линии, завитки, постоянные переходы и усложнений - вряд ли возможно было сделать такое резцом. А сам символ, ему удивляться, оказался руной. В изначальном начертании.
- Аннабели, посмотри, пожалуйста, - обратился я к девушке, замершей неподалеку.
Сдается мне, магичка давно с огромным удовольствием прибила бы гоблина. Недомерка спасло не наличие меня и арахна в нашей развеселой компании, а один молчаливый товарищ со здоровенным топором.
Девушка подошла, лениво мазнула взглядом по символу на обелиске. Вопросительно на меня посмотрела.
- Изучаешь руну, тренируешься ее подпитывать. Активируешь. И проходишь посвящение стихий, или сгораешь нафиг. Ясно?
- Не слышал я ни о каком посвящении.
Девушка фыркнула:
- Ага, посвящаться они будут... Трусы! Пару фокусов выучат, а потом - я великий маг!
- Ну так учиться надобно. Много и усердно, - хмыкнул я.
Правда, кому оно охото, не так ли? Всем достижений подавай сразу и побольше.
- Не всем поможет, - заявила девушка, задрав носик к небу.
О! Еще одна великая магичка. Я не удержался, и поддел:
- Думаю вам, леди, тоже еще многому учиться нужно.
- Да неужели? - вылила Аннабели взглядом на меня ведро презрения.
- Помнится, один ушлый терривит, несмотря на слабые возможности, сбег. И я так понимаю - не один раз. Да и сейчас толпой за ним идем...
Девушка мгновенно надулась и посмотрела на меня так, как уже второй день зыркает на гоблина.
- Замерзнем, - прогудел орк, чем изрядно разрядил резко накалившуюся обстановку.
Турни ткнул меня локтем и показал большой палец.
Не-жизнь!
Огромные ворота города, когда-то впускавшие груженые доверху телеги, конные экипажи и толпы страждущих, оказались заперты. Проход все же нашелся ѓ- обычная дверь рядом распахнута настежь. Непонятно зачем, но внутри застыли две фигуры в плотных балахонах с капюшонами, которые молча проводили нас взглядом и ничего не спросили.
- Строго у них тут: про охрану не забыли.
- Охотники за добычей, лаэр, ничем не брезгуют. Тащат все, за что можно выручить монеты. Травы, останки девларов, утварь, редкие безделушки...
- А какая разница? - вопросил гоблин. - Это ж мародеры! Все что лежит, висит, валяется, закопано или припрятано - в дело пойдет. Только здесь мало кто решается шалить - нежить не любит ворье. Разговоры разговаривать тоже не любят. Поймают - и усе.
Тишина...
Чем отличается маленькая деревушка от большого города? Ритмом жизни и шумом. Чем больше жителей - тем все быстрее крутиться, люди бегает все быстрее, боясь на миг задержаться и пропустить вперед себя шустрого товарища. Не зевай! Если не хочешь дышать пылью из-под бампера... Где больше движения - шум просто неизбежен. Топот, разговоры, хохот, экипажи, кони, повозки, крики, грохоты и падения - все создает какофонию живого города. А здесь...
Хотя, я даже не знаю, что меня больше поразило. Окружающая чистота - все вылизано, дома и заборы сияют свежей краской, кроны деревьев аккуратно подстрижены, что уж говорить о ровной, чистой от снега и льда, мостовой... Или опустившаяся на мир тишина - фигуры в балахонах бесшумно передвигаются, что-то несу, стоят маленькими группками и провожают нашу компанию темными провалами капюшонов...
Куорт, вечно вспахивающий все вокруг, сейчас притих и осторожно плетется за орком, гордо шествующим во главе отряда. Нахохлившийся попугай, восседающий на спине арахна, перед воротами в город выкрикнул коронное 'Пожрать!' и молчит с тех пор. Турни - на удивление - притих. На вопросы отвечает без запинки, но не трещит без умолку.
- Тут чище будет, чем в Сантее, - признал я. - Неуютно, правда.
- Здесь живут те, кому жить, вроде как, уже не положено, - осторожно заметил Турни.
- Умерев, понимаешь истинный смысл жизни, - глубокомысленно заявил остановившийся орк.
- Чистота окружающего мира? Какая-то, ты знаешь, невеликая ценность.
- Чистота помыслов, лаэр, всего лишь чистота помыслов. - Прогудел орк, и продолжил движение.
Бесспорно, в голову часто лезут мысли, не имеющие отношения ни к чему. Нет, на самом-то деле, просто так, из воздуха, они не возникают. Тянутся ниточкой за случайными словами, увиденными картинками, или острым камушком, попавшим под босую ногу... Все друг за дружку цепляется, как поводок, и оторваться от него не просто. Вот так веревочки и вьются, вертят и крутят, как хотят...
Не верю - смерть ни что иное, как... Смерть! Она не в силах дать ничего - а вот отобрать очень даже. Неупокоенные не живут.
Много говорят о том, что вторая жизнь дается как шанс закончить дела, уйти с чистой душой, или прыгнуть, как считают гоблины, на верх кольца перерождения, перебравшись в духовные миры... Все это чушь! Умер... ничего нет дальше. Ровнять макушки деревьев, чистить мостовые, следовать тенью за случайными путника - это разве жизнь? Так, бренное существование. Как заблудившаяся тень, потерявшая носителя...
За очередным поворотом узкой улочки вышли на площадь, с сооруженной в центре ее детской площадкой: круг песка, сделанные из дерева подвесные дорожки, турники, качели, горки. Все, сделанное с великой любовью: изящная резьба, яркие краски, ни одного пятнышка или пылинки. И дюжина маленьких фигурок в накидках, с надвинутыми на головы капюшона, так и мелькает, играет в мяч, азартно машет руками... в глубокой, окутавшей весь мир, тишине...
Мне понадобилось секунд двадцать, чтобы понять: они общаются! Все эти маленькие фигурки явно соединены друг с другом одной игрой - той игрой, которой связаны все дети, всех миров, времен и народов. И тишина, разлившаяся вокруг, говорит лишь о том, что мы глухие - а не они мертвые...
Не-жизнь...
- Крон! - выдохнул я, как только мы выбрались за стены города нежити. Мертвые дети, ведущие себя как натуральные живые, - зрелище, потрясающее настолько, что даже выдохнуть и нарушить тишину кажется преступлением. За которое не наказывают, а сразу - и навсегда - карают.
- Проняло? - весело поинтересовалась Аннабели, молчавшая как рыба во весь длинный переход по городу. - Не бери в голову. Неупокоенные - тени былой красоты. Они в массе своей не разумны, и влачат жалкое существование, что легко...
- Заткнись, - бросил я, покосившись на девушку. Та удивленно распахнула глазищи, недобро зыркнула - и сникла под моим взглядом.
В этой прогулке по городу нежити я четко понял одно: говорить о том, что неупокоенные мертвы, может только тот, кто и сам... не живет.
***
- Здесь оставим теплые вещи и лишнюю поклажу, - сказал Галл у торчащего из земли обломка скалы.
Честно говоря - в эту сторону гораздо интереснее путешествовать. Чем отличаются Турион и Свободный от Сантея? По сути лишь одним - мировоззрением. Одни верят в религию, другие - в звонкую монету. Причем, если копнуть глубже, придешь к очевидному мнению: что в лоб, что по лбу. Разницы на самом-то деле никакой. Разве смысл жизни в поиске самого справедливого, великодушного и всепрощающего божества, под чьей дланью легче дышится? Или в бездумном выстраивании вокруг себя эрзаца реальности с возвышением над всем материальных благ?
Окружающий мир, наверное, просто сошел с ума. Вот идет заснеженная пустыня, где все блеклое и выцветшее, где даже белый цвет припорошен серой пылью. Идешь по скрипящему снегу, созерцая барханы, и все недоумеваешь - где пустыня-то? И снова выверт сознания - линия, под линеечку, яркая граница между черно-белым миром, и жаркой, солнечной, яркой, самой натуральной ей ... с барханами, гуляющим песком, какими-то сухими кустиками, скачущими по ветру, и греющейся ящеркой на другой стороне скалы, выбранной как ориентир склада лишних вещей.
- Пейкон тротски суккиа... - сказал я, сделав шаг на ту сторону.
Сразу придавило жаркой волной воздуха, а яркое солнце врезало кувалдой ультрафиолета.
- Ведите себя прилично, молодой человек, - ядовито заметила Аннабели, ставшая после недавней отповеди самой натуральной змеюкой. - Попрошу воздерживаться от подобных выражений в обществе прекрасной дамы.
- Хэ! Прекрасной? - мгновенно влез гоблин. - Худая, тонкая, плоская, ни ушей, ни бровей, ни прелестных усиков, ни кривых сладких ножек... прекрасная? Ха!
Девушка бросила испепеляющий взгляд на гоблина. Турни оный начисто проигнорировал.
- Да еще и бледная немочь... Сразу видать - магичка! Дышит, видать, книжной пылью, чихает без конца...
Тут Аннабели и крыть нечем - приоделась откровенно плохо на такое путешествие, где-то простыла, а вылечиться не смогла - земли девларов, как-никак. Заклинания работают из рук вон плохо, выдавая крон знает что. Вот и хлюпает носом без конца. А уж красное недоразумение мало кого красит... что, естественно, не забыл заметить гоблин.
- Да еще этот шнобель, впору подземной кхрысе...
Девушка яростно зашипела и замахнулась на гоблина рукой, с разгорающимся заклинанием в стиснутом до синевы кулачке.
- Копай, - как всегда вовремя влез между Аннабели и Турни орк, протянув гоблину лопату.
Недомерок спорить не стал, враз нырнув в струящийся песок.
Аннабели махнула рукой, и в орущего попугая полетел широкий диск, не обещающий ничего хорошего.
- Шно... - только и успел добавить птиц, прежде чем его сдернул с полета арахн, спасая от нежданной встречи.
- Вы осторожней, леди. Не стоит по своим-то боевыми, - недовольно прогудел орк.
- Пусть не вякают! - зло выкрикнула девушка.
Да, вот кому точно не помешает очистить помыслы. Чего так бросаться-то из-за обычной шутки?
- Это вам к неупокоенным. Там - не вякают. - Отрезал Галл.
Думается мне: Аннабели сильно пожалела о совместном путешествии. С другой стороны, с ее-то характером, наша компания явно навязана против желания. Отдает знакомым душком... точнее методами одного образовательного заведения. Отталкивают от выбранной стези, что ли, или показывают, чего в будущем стоит ежедневно ожидать?
Быстро разоблачились на зимней стороне и перебрались загорать на летнюю. Хм... а что если организовать сюда путешествие паломников? С хорошей охраной (чтоб никто не знал, про плюющих свысока на мимопроходящих, девларов), развлекательной программой (придумаем, не вопрос), выкопать бассейн, построить постоялый двор... отличный загар во время сезона дождей, снегов и холодов - да все модники ринутся алчущей толпой!
Занесло меня куда-то не туда. Зачем такие сложности? Гораздо проще привести толпу красавиц, а все остальные сами быстренько сбегутся. Охрана, караваны, бассейн и постоялый двор - для чего лишняя головная боль?
Аннабели посмотрела на меня как на надоедливое противное насекомое. Не то, от которого девицы визжат и скачут ланями, а то, на убийство которого и тапок пачкать не хочется. Мне понадобилась целая минута, чтобы, во-первых, прийти в себя, и, во-вторых, понять причину такой антипатии. Застыл соляным столбом - и пялюсь...
- Краля... - вынес вердикт попугай, сидящий на верхушке скалы. Почистил крылышки, вытянул лапу, изобразив одну из асан товарищей в оранжевых накидках, и душераздирающе вякнул: - Пожрать бы!
- Мда, пернатому крышу снесло, стоило только перейти раздел. Дальше-то что будет, а? Вообще очумеет бедняга, - фыркнул гоблин.
Попугай, хоть и птиц, иногда такие точные замечания делает, что диву даешься. Вкус Турни давно известен - непередаваемые страхолюдины недомерку глубоко по душе. 'Эволюция!' - сказал бы Дарвин, напомнив историю гоблинов. Да что историю! Они и сейчас большей частью обитают в натуральных болотах. Кроме городских, разумеется.
Девушка выбрала для путешествия по пустыне грязно-желтый, свободный наряд. То ли мастерство портного, то ли чьи-то природные данные - в итоге вылитая амазонка. Она и в тулупе, несмотря на скверный характер, всегда была заметной, а уж в таком наряде... как говорится: пальчики оближешь, да откусишь, не заметив. Точеная фигурка, идеальные черты, пухлые губки, наливающиеся грозой огромные глазищи...