Детективное Агентство Мистика - 2 часть
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Глава 7.
Бездушное тело чернокнижника.
Часть первая.
Клуб "Эльфория".
- ...Фамилия, имя, отчество?
- Графова Вероника Сергеевна.
- Возраст?
- Семнадцать.
- Образование?
- В будущем два высших. Специальность экономика и журналистика.
- Пол?
- Очень смешно, - нахмурила брови собеседница.
- Понял, сам догадаюсь. Почему вас интересует предлагаемая мной работа?
- Я пока только размышляю о работе секретаршей, но для меня, безусловно, важна зарплата и работа в детективном агентстве, а ваш офис выглядит наиболее солидно. Можно мне самой задать вам вопрос?
- Несомненно.
- Почему вы постоянно смотрите на мои волосы? - Вероника поправила выбившуюся прядь.
Леозарт поспешно отвёл взгляд от огненно-рыжих волос собеседницы, походивших на солнечный ореол. Чтобы сообразить, как ответить честно, но не рассказывать правду Лео переложил несколько вещей на столе.
Вопросы не имели смысла. Вероника уже получила работу.
Светлые рыжие волосы, симпатичная внешность, невероятно притягательные ярко-зелёные глаза - девушка походила на настоящую ведьму. Только маленькую. Внешность являлась важным, если не сказать ключевым фактором при выборе очередной кандидатки, но самое удивительное, что Лео впервые выбирал секретаршу без фотографии, только по наличие образования и положительных резюме с предыдущих мест работы. Впрочем, цвет волос решил всё.
Пауза затягивалась.
- М-м, ваша причёска очень изящно подчёркивает ваш выразительный взгляд.
- Меня интересует исключительно работа, - твёрдо заявило очаровательное создание.
Обычно на этом Лео прощался с кандидатками, но нынешнее трудное положение и желание переложить часть работы на плечи нормальной секретарши вынудили его отступить от принципов и проявить несвойственное благоразумие. Блондинки, а следом и брюнетка довели его до точки.
- Я, к сожалению, искренне рассчитываю на ваш серьёзный подход к делу, и мне требуется именно такой человек. Можете считать, что работа сочла вас достойной для исполнения её обязанностей.
- Посмотрим, посчитаю ли её достойной я, - гордо встряхнула головой Вероника.
- А ваш рост... - с подозрением начал Лео, привычно заведя белые волосы на затылок.
- Сто сорок восемь, - с вызовом сообщила она.
Лео вздохнул:
- Мало было Вика на мою бедную голову, так свалилась ещё одна невыносимая... гордая и миниатюрная язва, - смягчил он изначальный вариант ведьмы. "Из-за такого лишаться благосклонности богини победы глупо".
Ника лишь фыркнула на столь лестную оценку.
- Ладно, советую осмотреть место вашей возможной работы.
"Лисёнок", - как её уже мысленно окрестил Лео, - вспорхнула и улетела в приёмную, знакомиться со столом и компьютером. Оставалось только надеяться, что она окажется умнее предыдущих девушек. Глупее вроде некуда. Хотя кто их знает?.. Лео откинулся в кресле и развернул газету, в силу специфики профессии открыв страницу с криминальной хроникой. Новостные ленты интернета не придавали такой сопричастности с жизнью, как шелест бумаги в руках. Пробежав глазами статью, Лео набрал номер Мистика:
- Привет Мис, кажется, у меня есть информация, безусловно требующая твоего повышенного внимания...
Провести вечер в собственной квартире Вику не удалось.
После истории с Троллем Мистик объявил об окончании испытательного срока и официально принял Вика в ранг младшего детектива своего агентства. И тут же предложил квартиру в одном здании с агентством, тем более он, Мистик, является единоличным владельцем этого угла дома и будет рад возвращению большей части зарплаты младшего детектива к себе. Вик согласился.
В квартире - коридор, одна комната, кухня и туалет, из мебели в наличии только кровать-диван, письменный стол, да кресло. Из приятных моментов радовал телевизор и комп в приёмной части кабинета агентства. Ну а самое отвратительное было то, что Вику самому приходилось для себя готовить. Вернее не так. Самым отвратительным являлось как раз то, что Вик сам и готовил.
Скажем прямо: есть это можно было только из любви к повару.
Надежда на отдых сдулась при появлении Мистика и ушла предаваться ленивому безделью вместо хозяина. Как говорится: "Лень - вот настоящий двигатель внутреннего сгорания".
- Есть дело, собирайся и поехали.
Вик грустно посмотрел в окно, за которым начинался вечер, но спорить не стал. Теперь, после получения стабильной и солидной зарплаты, препирательства с начальством следовало вести только по серьёзным поводам, ну или из желания поспорить.
- Что за дело и куда мы собственно едем? - уже в машине поинтересовался Вик.
Готовившийся к ночи город проносился вокруг и мерцал разноцветными огнями. Черничный покров стремился поглотить небо. Белые воздушные облака, так походившие на взбитые сливки, стремительно скользили в вышине и подкрашивались в сочный клубничный цвет лучами плавленого солнца. Малиновый закат окропил небосвод на западе, напоминая мусс, стекавший за горизонт в пасть сластёны.
Само солнце не оставалось в стороне и как никогда походило на довольный жизнью апельсин.
Желудок Вика настойчиво заурчал, требуя забить на всё несъедобное и отправиться на действительно важное задание по заполнению желудка всяческими вкусностями. Вик эти требования проигнорировал.
Вместо ответа на вопрос Мистик на секунду отвлёкся от движения потока и выудил из кармана свёрнутую газету:
- Страница двадцать.
Вик пролистал до нужной страницы с пометкой "Хроника" и погрузился в чтение. Под заметкой "Происшествия" шла статья:
"Скандал в ночном клубе".
Вчера в двадцать три часа ровно вечер в клубе "Эльфория" был омрачён неприятным инцидентом. По словам очевидцев, центр танцплощадки окутал непонятный синий дым, сначала воспринятый как спецэффект организаторов шоу. Когда через пять минут дым растворился, на танцполе валялись с тяжёлым отравлением участники происшествия, попавшие в радиус поражения по предварительной информации углекислого или ядовитого вещества. Вопреки опасениям показания свидетелей не расходятся, что говорит об имевшем место вышеобозначенном инциденте.
Нам остаётся только надеяться, что подобные события не будут происходить слишком уж часто.
Статья завершилась на весьма пафосной ноте.
- И какое это непосредственное отношение имеет к нам?
Вик повернулся к Мистику.
- Ты на фото взгляни.
Под статьёй, на переднем плане фотографии из клуба лежали тела с медиками вокруг. На заднем фоне в толпе посетителей клуба запечатлённых на фото преспокойно стоял Эрциан собственной персоной. Чернокнижник задумавший воскресить полсотни метамофоров и чью сущность уничтожила своя личная коллекция экспонатов, равнодушно смотрел на тела, нисколько не считаясь с фактом отсутствия души и сознания.
- Ну его тело мы всё-таки нашли, - протянул Вик, быстро отошедший от удивления и воспринявший как данность вероятность существования тела без разума. - Хоть и не совсем в том состоянии, в котором рассчитывали найти.
- Я бы даже сказал совсем не в том состоянии, в котором оно по идее должно пребывать.
- И что оно делало в ночном клубе? - Вик всмотрелся в знакомые черты лица и колючий взгляд, ранее виденные им у призрака. Чёрно-белая фотография печатного издания не передавала цвета, но складывалось полное впечатление пустоты в глазах тела чёрного мага. Даже окружавшая толпа слегка сторонилась его и не рисковала подходить близко к странному типу в неизменном строгом вельветовом костюме. Вик с большим трудом заставил себя оторваться от фотографии.
- Это нам и предстоит выяснить.
"Lada" с трудом припарковалась на заполненной автостоянке перед входом. Снаружи клуб "Эльфория" выглядел не менее презентабельно, чем изнутри на снимке. Сверкавшая неоном вывеска, искривший миллиардом огоньков вход и тянущаяся к нему приличная толпа, собравшаяся несмотря на вчерашние события, а может и благодаря им. Над всем этим отчётливо слышны басы музыки, отбивавшей постоянный ритм.
Мистик уверенно прошёл рядом с толпой, достигнув охранников:
- Частный детектив Михаил Ристик, расследую недавний инцидент по просьбе моей пострадавшей клиентки, - беззастенчиво соврал Мис.
- Я сообщу управляющему, - посторонился охранник, прижимая микрофон гарнитуры к щеке.
- Было бы весьма кстати.
Внутри музыка значительно усилилась, а от количества огней в полутёмном зале захотелось зажмуриться. Народу кружилось вокруг значительно больше, чем снаружи, а вот кислороду оказалось значительно меньше.
- Я попробую что-нибудь выяснить, а ты осмотрись тут.
Вик кивнул и, обойдя громкий танцпол сиявший светодиодами, вырвался к более тихой барной стойке с камерно-романтической атмосферой.
- Что будем пить? - Тут же выскочил бармен, всем своим видом показывая обязательность заказа выпивки для каждого посетителя у его стойки.
Вик вынул удостоверение детектива и обратился к бармену:
- Что вы можете рассказать о вчерашних событиях?
- У меня там... клиенты, - пролепетал сбивший спесь бармен, удаляясь к подошедшей парочке.
Избавившись от назойливого внимания и не решаясь пробовать напитки здесь после вчерашнего, Вик облокотился о стойку и принялся высматривать любые зацепки.
- Мартини с тоником!
Подлетевшая к бару девушка окинула Вика заинтересованным взглядом, отдала купюру и, взяв коктейль, уселась рядом:
- Привет.
- Салют, - кивнул в ответ Вик, прерывая прежнее занятие. Смотреть на красавицу было значительно интереснее, чем на тёмные углы помещения. Способная растопить сердце даже статуи брюнетка с пышной причёской и подведёнными глазами лишь ненамного превышала рост Вика и намного предел мечтаний.
- Элоиза. - Девушка чуть опустила бокал и протянула руку для знакомства.
- Красиво звучит.
- Спасибо, мне нравятся редкие имена. Но это для посторонних, для друзей я просто Лиза. А ты...
- Викториан, - представился минимум потомок герцогов в пятом поколении с землями в Ницце и замком в Монако. - Но друзья зовут меня просто... хм... Викто?р.
- Викториан звучит внушительнее, а чем ты занимаешься?
- Я частный детектив, - продолжил скромное представление себя новоявленный "Викториан".
- Правда?! - сразу загорелась Лиза. - Тебе ведь, наверное, приходится разгадывать коварные замыслы злодеев, распутывать разные следы преступлений, расшифровывать головоломки, искать улики, отпечатки пальцев всяких там воров и киллеров. На этой работе ведь надо очень много думать.
- Кхм... ну... э... Да. Именно этим я и занимаюсь, - честно сознался Вик, отводя глаза в сторону.
- Это чрезвычайно тяжело и требует столько ума. Ты наверняка очень устаёшь, постоянно думая и подмечая детали на месте преступлений. Я смотрела несколько сериалов и понимаю, насколько невероятно умные люди трудятся в профессии детектива. Я не представляю, как голова может столько работать.
- Ты права - устаю я страшно. Порой, ноги буквально отваливаются от этой неблагодарной работы. Бывает, убегаешь от преступников, так они просто горят огнём. - Вик печально вздохнул. - Очень трудная у меня профессия.
На прекрасном лбе Лизы появилась морщинка, от попытки девушки сопоставить свои суждения с версией сидевшего рядом детектива. В конце концов, она вернулась к коктейлю.
Вик в очередной раз обернулся на красавицу.
- А мы раньше нигде не встречались? У меня такое чувство, будто я с вами давно знаком.
Она повела открытым плечиком, по виду приняв его слова за лёгкий флирт.
- Вполне возможно, - таинственно и обещающе проворковала Лиза.
Золотые часы на запястье управляющего клуба могли привести в восторг любого вора. Сам управляющий точно был от них в восторге. Вначале он попытался сказать веские слова:
- Я...
- Допустили подобное происшествие в своем клубе, - правильно расставил акценты Мис, сразу поставив собеседника в невыгодную ситуацию. Из такого положения словесную дуэль выиграть очень сложно.
- Но...
- Ни в коем случае, - не дал перехватить инициативу Мис.
Дальнейшее развитие наступления было делом техники - детективу не составило труда уговорить его пройти в комнату наблюдения за клубом. Мистик набросился чары "сновидений" на охранников с управляющим и с комфортом устроился перед мониторами. Запись с вчерашним происшествием найти проблем не составило, ровно, как и убедиться в достоверности фотографии из газеты.
Сомнений быть не могло - это Эрциан. Точнее его тело, в отсутствии хозяина обретшее привычку посещать ночные клубы. Весьма обычное поведение для тела без сознания, но это не объясняет его мотивы. За Эрцианом подобной любви к танцам не водилось. Это точно.
К сожалению, камеры не могли проследить за всеми действиями чернокнижника, постоянно закрытого толпой, и лишь зафиксировали момент появление дыма. Вопросов оставалось значительно больше, чем ответов.
Возможно, стоит поговорить более подробно с владельцем золотых часов.
Узнав много интересного об устройстве клуба, о надёжности охраны и о том, как сложно получить должность управляющего, но, не выяснив ничего полезного, Мистик с трудом отделался от собеседника. Никакие полунамёки на чернокнижника результатов не принесли, а спрашивать напрямую означало разрушить собственную легенду. В остальном управляющий остался вне подозрений - Меаветани лично перелетел в помпезные часы и словно какой-нибудь Истинник подтвердил его честность.
Мис обошёл танцпол, пытаясь приметить хоть одну деталь, выбивавшуюся из общего ряда. Обострённые чувства молчали, в отличие от музыки, если её можно так назвать. Бесцельно побродив среди дергающихся, словно от ударов током танцоров, Мис бросил это бесполезное занятие. Конечно, можно побеседовать с пострадавшими, но опыт подсказывал, что эта ниточка уводит далеко в сторону от истинных причин случившегося.
Вик обнаружился у стойки бара в компании миловидной брюнетки. К обязанностям тайного наблюдателя в клубе помощник подошёл весьма основательно, правда, сосредоточив всё внимание лишь на одной "достопримечательности".
Подойдя ближе, Мистик вопросительно поднял брови, мысленно спрашивая: "Ты уходишь или остаёшься?".
Вик прервал разговор с девушкой.
- Мне пора. Было очень приятно познакомиться, надеюсь, ещё увидимся. На всякий случай, если появятся проблемы "Детективное Агентство Мистика" к вашим услугам.
Вик протянул визитку агентства.
- Может быть, - многозначительно сказала Лиза и помахала рукой на прощание. - Пока, Викториан.
Мистик держался до машины. Уже у парковки он всё же обернулся:
- "Викториан?" - ироничность вопроса ощутил даже асфальт. - Я что-то упустил в вашей родословной граф?
- Это не твоё дело. Моя личная жизнь тебя вообще не касается. - Вик сел в машину, громко захлопнув дверь. - Ну что с нашим делом?
- Нашим? На будущее, помни об этом. В общем, всё несколько хуже, чем можно было ожидать и несколько лучше, чем стоило надеяться. - Выруливая по ночному городу, детектив предавался размышлениям о достигнутых успехах. А вернее сказать об отсутствия оных. - Касательно дыма в клубе - чисто сработано, никаких следов вчерашнего яда. Конечно, если уделить этому эффекту больше времени следы могут появиться, но вряд ли они ведут прямо к телу Эрциана.
- Значит, пока особых зацепок не наблюдается, - поддержал суть суждений детектива Вик.
- Да нет, ситуация не настолько фатальна. Тебе бы чуть меньше отвлекаться на посторонние факторы.
- Я не хочу отбирать твой хлеб. Чем тогда ты будешь заниматься?
- Как и сейчас - думать. Если нельзя выловить ниточку, сразу ведущую к разгадке, а враг вполне известен - следует поставить себя на его место.
- И как нам угадать следующий ход неживого тела, предположительно без сознания?
- Ты взял слишком позднюю стадию, Викториан. Стоит смотреть чуть раньше. Допустим, ты чернокнижник с не особо приятным характером, вполне понятной целью и недавно ты целенаправленно отделил своё сознание от тела. Я не верю, что Эрциан не позаботился о запасном варианте. Вот лично ты, какое задание оставил бы телу в случае своего невозвращения?
Вик задумчиво пожевал губу.
- Завершить начатое? - подумав, предположил он.
- Напоминаю, провести обряд поднятия метамофоров может только близкий к некромантии человек. Например, призрак или - его неживое тело...
- И мы с тобой были свидетелями, почему этим должен заниматься нечувствительный к свойствам обряда колдун, - завершил мысль детектива Вик. - Одной головной болью стало больше. Осталось понять, что тело Эрциана, предполагаемо обязанное проводить ритуал воскрешения оборотной армии, делало в клубе. К тому же для обряда необходим Некроарий.
- С теориями всегда так. Пока они теории всё выглядит великолепно, но на практике обязательно появляется неучтённый фактор. - Мистик с сугубо профессиональным видом заскрежетал зубами. - К выгодным соображениям всегда легче подогнать факты, чем благоприятные, но взаимоисключающие в этом случае факты к проигрышным теориям. - Мис проанализировал сказанное ученику и добавил: - Я тебе этого не говорил.
Вик понимающе усмехнулся.
- Мысль - существо вредное, и уж принять форму речи и вырваться на свободу это вообще верх коварства, - авторитетно заявил он. - Кстати, а Некроарий ещё способен нам помочь и сыграть немаловажную роль, - пробормотал Вик, захваченный пришедшей на ум идеей.
- В этот раз можно на самом деле использовать книгу в качестве приманки, - согласился Мистик.
- Или рискнуть и поступить проще - самим совершить обряд и тем самым лишить тело Эрциана смысла в существовании. Если его не будет подпитывать задание чернокнижника, оно прекратит поиски цели.
- Ты серьёзно? - не поверил Мис.
- А почему нет? Тем более армия метамофоров, пусть и способных только на месть, всегда может пригодиться. Во всяком случае, лишними они не будут.
- Забавно. Трудновыполнимо. Но действенно. Ты прав, призванное завершить дело хозяина тело лишится цели, достигнув её, пускай и чужими руками, - взвешено продумав, сдержанно согласился Мистик, не особо вдохновлённый идеей, но уже размышляющий над возможностью воплощения её в жизнь. - Порой ты меня поражаешь.
Вик небрежно откинулся на сидение и неожиданно схватился за голову. Острейшая боль пронзила пространство позади лба, медленно погружая в себя сознание. Из-за внезапного головокружения Вику казалось, что он падает в бездонную пропасть. Он прижал руки к глазам, абсолютно утрачивая понимание происходящего.
Мистик мгновенно остановился у обочины и с беспокойством обернулся на помощника. Приступ завершился так же внезапно, как и начался. Вик перестал корчиться от боли, но руки отнимать не спешил. Чувство пустоты перекочевало в глаза, создав ощущение, что их просто нет. Впрочем, чувствительность постепенно возвращалась.
- Всё в порядке?
Вик кивнул, медленно распахнув глаза. Свет фонарей и фар пробивался сквозь пальцы, но смущал непонятной странностью. Стоило пару раз моргнуть, как всё прошло. Вик отнял руки от головы.
- Я в норме. Просто голова закружилась.
- Как скажешь, тебе лучше знать. - Мистик вновь завёл двигатель, выруливая влево и вклиниваясь в поток.
Разобраться в странностях Вику удалось быстро. Когда он открыл глаза, весь мир вокруг виделся словно в чёрной пелене. В пелене тени... Причём полумгла тени находилась не снаружи, а внутри глаз, создавая заштореность наподобие стёкол солнцезащитных очков... На Мистика Вик старался не смотреть...
- ...На нас нападут, - буднично произнёс Мис, заметив потемнение сферы предсказания и теперь вглядываясь в огни ночи за окном машины.
Вик встряхнул головой, отгоняя неприятные видения.
- И как, успешно? - столь же непринуждённо поинтересовался истинный ученик своего наставника.
- Это зависит от нас.
Ночь не подавала никаких видимых знаков, а провидческого дара Тения у Мистика Вик ранее не замечал. Тревога ощущалась в сердце и в лёгкой дрожи рук. Отголосок страха заполз в душу, прося прислушаться к совету и спасаться пока не поздно.
Шар предсказаний неприятностей полностью окрасился в черный цвет океанского шторма, сообщая о грядущих проблемах. Большей информации из него, к сожалению, не вытянешь. Сама ночь как хороший людоед правильно подавала блюда. Сначала усыпила бдительность коктейлем из клуба и холодными закусками, а затем настало время основного застолья.
- Не нравится мне это.
- Зато "этому" нравишься ты. - Мистик без сомнения уловил схожее предчувствие, что никак не проявлялось в его внешне спокойном поведении. - В засаде ключевую роль играет внезапность - её отсутствие предполагает провал самой засады.
С пальцев детектива слетел прозрачный наговор, юркнувший в пустоту за машиной. Вику на секунду захотелось совершить тоже что-то полезное.
В салоне прогремели голоса.
- ...Вырвались!
- Серебро...
Слова исчезли из машины с той же неуловимой быстротой, с которой и появились.
- Свой голос я узнал, - начал Вик, - второй принадлежит...
- Мне. Я хочу напомнить про аккуратность в своих пожеланиях - чарам свойственно порой их исполнять. Ты хотел узнать, как завершится засада, ответ тебя устроил?
- Пожалуй, себе доверяю как никому другому.
...Перекрывая путь отхода, на дорогу позади упал мост. Гранитный свод с бетонными лесами ограждения рухнул на проезжую часть, разом разделив бывшее движение. Рельсы оборванных железнодорожных путей проследовали маршрутом моста, предлагая возможной электричке занятия прыжками в длину с последующей встречей первым вагоном с понятием бурения земли...
Вик помотал головой, прогоняя картину катастрофы.
- Здесь налево, - без колебаний указал другой маршрут помощник детектива.
Мост остался висеть справа, но неприятности не закончились. Впереди расползлось явственное ощущение страха. Мистик прибавил газу, следуя строго вперёд.
Визг шин и звуки столкновений автомобилей перекрыл мощный рёв. Любой уважающий себя зверь при виде монстра перегородившего дорогу предпочёл бы позорное бегство мучительной гибели. Ониксовый ящер с костяным капюшоном кобры, раскрывавшимся наподобие веера, вызывал вполне осязаемый страх.
"Симпатяшка" впереди вытянул лапу и откусил полкапота легковушки. Он задумчиво пожевал металл, не оценил вкусовых качеств, выплюнул пережёванный кусок и с оскорблённым видом кошки потянулся ко второму блюду. "Блюдо" с воплями и криками ужаса успело покинуть оставшуюся часть машины и торопливо делало ноги. Как уловил Вик, для водителя "монстр" выглядел совсем иначе, он скорее напоминал чёрного осьминога с мирным характером пираньи. И откусанный капот, по мнению водителя, исчез в желудке морской твари.
Вик сбросил оцепенение, оглядывая разбегавшихся в испуге граждан. Часть людей спасалась от неразличимой в темноте фигуры зверя, некоторые прикрывали головы от клюва и когтей птеродактиля, но большинству казалось, что на их машины напала сама Ночь; часть дороги стремительно пустела.
- Может стоит вызвать полицию?
- Она уже здесь, - кивнул Мис.
Мимо них пробежали двое испуганных полицейских, чья машина оказалась раздавлена лапами динозавра. "В чем-то Мистик был прав, касательно доблести стражей правопорядка", - отвлеченно подумал Вик.
- Твоя недавняя фраза про серебро кажется мне насмешкой, - признался он. - Во-первых, что это? А во-вторых, с кинжалом я к этой твари не подойду.
- Разумно, - отдал должное словам Вика Мистик. - Это страх, принимающий любой устрашающий образ для своих жертв. Он вполне мирный, просто он питается эмоциями ужасов, правда, иногда не брезгуя и носителями этого чувства.
- Звучит обнадёживающе.
"В одиночку его использовать не имеет смысла. Страх сам по себе не уничтожает жертвы, он их использует и добивается, чтобы жертвы сами загнали себя в ловушку".
Мистика зверь не беспокоил, его больше волновали причины появления препятствия на дороге. Он игнорировал страх, контролируя подступы к дороге. Явный и выставленный напоказ очень опасный враг порой куда менее серьёзен, чем слабый противник, появляющийся на авансцене в самый неожиданный момент. Фактор внезапности ещё никто (кроме Мэтра) не отменял.
Минутами ранее опыт помог уловить несвойственный детективу беспричинный страх и подсказал возможные проблемы, он же сейчас отвечал за подавление эмоций.
"Монстр" не вызывал у детектива никаких признаков паники. Подлинный страх сознания был существом, против воли порождавшим неотвратимый ужас. Мис видел его истинную суть.
Белый котёнок крутился в центре шоссе, не зная где скрыться от чужой паники. Опаснейший монстр не желал никому зла и действовал на инстинктах, согласно заложенной в нём природе. Ему хотелось одиночества, но жажда пищи перекрывала остальные желания.
Возможные проблемы с законом детектива не заботили. Расхождение показаний свидетелей нивелировало значимость случившегося для полиции и журналистов.
Страх повернулся к Мису и рассерженно зашипел, скрывая в гневе опасение за свою белую шкурку. Почти тут же в машину полезли бесформенные щупальца паники.
- Не до тебя сейчас! - отмахнулся от них Мистик.
- А танк, по-видимому, это тоже страх, - предположил Вик.
- Танк?..
Вик ткнул пальцем в выползавшего на дорогу стального гиганта с поворачивавшимся на башне дулом. Танк в этот момент как раз проехал по двум брошенным легковушкам, проскрежетав стальными гусеницами по хлипким крышам и разбив все стекла. Оставлять машины на улице явно вредно для внешнего вида авто.
- Подоспела тяжёлая артиллерия, - констатировал Мис, наблюдая, как из их машины вылетает лимонный вихрь, бессильно растёкшийся вокруг танка.
- Наговор не сработал, - сухо признал бесплотность своей атаки Вик.
Мис кивнул, выскакивая на дорогу:
- Я займусь танком, на тебе страх!
Задача перед детективом осложнялась краткими сроками, до появления первых жертв разворачивавшегося танка. Возле него роились несколько тёмных фигур неолицетворённых - преступников, лишённых за прегрешения отпечатков личности вроде лица, характера или души.
Пока Мис лихорадочно перебирал в памяти чары, танк повернулся в его сторону и нацелился башней точно на детектива. Не лучшие секунды в жизни... танка.
Мимо пролетела прозрачная стена с жаром, словно из преисподней, завалившая стального гиганта на неолицетворённых и сорвавшая засаду. Жалобный стон сообщников потонул в расплавившейся стали, отлившей гору из рук и топырящегося вверх дула.
Мис обескураженно обернулся к Вику.
"Я не нарочно", - прочитал по губам помощника детектив.
Вик зарёкся в дальнейшем использовать чары, рикошетившие от шкуры страха, и вернулся к своему сопернику.
"Как можно победить страх, тем более, если всё тело сковывает ужас? Нужен кто-то смелый, отважный - и желательно не я!".
Обзор сторон едва не привёл к плачевному результату. Ониксовая ящерица пришла к мнению о необходимости лёгких закусок в её рационе и, не откладывая дело на завтра, отложила завтра на сегодня. Удар хвостом разминулся с головой парня и пришёлся по "Lade", снесённой в стену дома.
Вик выхватил кинжал и метнул его в зверя. Серебряный клинок отскочил от шкуры многоформенного страха, бесполезно звякнув об асфальт. Разочарованный Вик лишь чудом почти увернулся от повторного взмаха хвоста.
Почти.
Удар головой о смятый капот оставленной с ужина легковушки совпал с озарением. Или стал причиной его появления.
Доброе, чистое и отдалённо смахивающее на лайку облако метнулось к страху. Ящер в ответ сменился на снежный буран, нагло незамеченный облаком. Туман снега заместила грозовая туча, так же оставившая наговор Вика равнодушным.
Страх испугался самого страшного - что он потерял свою силу. И испугался он по настоящему - примкнувший к сражению Мистик незаметно присовокупил сглаз "веры" в действия своего помощника. Испуганную грозовую тучу посреди проезжей части растянул на клочки безжалостный ветер.
Вик протёр глаза. На месте внушающего ужас страха сжимался в комочек небольшой белый котёнок. Тревога в душе унялась столь же быстро.
Мистик подобрал белую кошку и взмахом руки наслал на асфальт временный сглаз "дезориентации пространства". Перевёрнутая "Lada" со скрипом встала на четыре колеса. Детектив завёл мотор многострадальной машины, вырулил в сторону агентства и наконец, выдохнул:
- Вырвались!
- Серебро говорить не надо, - мгновенно сориентировался Вик.
- Поздно. Ты только что запутал наше прошлое.
Вик скрипнул зубами, протирая отметившееся первой царапиной до этого идеальное серебряное лезвие. На этот раз хотя бы доставать со дна его не пришлось.
- Как я понимаю, засаду организовал Тений.
- Не думаю. Тений не делает столь топорные вещи. Нападение ради нападения - это для него редкость. Он больше склонен слегка вмешиваться в ход истории, корректируя её и доводя до нужного ему финала. - В голосе Миса проскальзывали нотки если не восхищения врагом, то, по крайней мере, нечто близкое к этому.
- Вопрос о неизвестном неприятеле остаётся открытым.
- У тебя мало врагов? - удивился детектив.
Страх обиженно сопел на его коленях, не делая попыток вырваться. По виду словно велюровая шерсть перестала топорщиться дыбом и аккуратно легла на своё законное место.
- Ну, есть один пернатый приятель.
Мис вытащил из кармана смятое воронье перо, подтверждая гипотезу. Вик скривился. Расчётливый метамофор в суматохе случая с Троллем успел "упорхнуть" до приезда упырей. Вику оставалось только сожалеть об упущенной возможности.
- Ты же не думаешь, что Ворон сидел всё это время, сложа руки? - Как любой реалист Мистик всегда исходил из худшего.
- Чтоб из него подушку сделали! А из тела чучело в музее, - принялся перечислять кары на голову метамофора Вик.
Детектив же всерьёз обдумывал идею помощника.
- Ты знаешь, а твой замысел с обманом тела Эрциана может выгореть. Он мне кажется всё более и более разумным.
- Тогда вперёд, на создание персональной гвардии!..
Часть вторая.
Личное воинство.
Мистик оказался предусмотрительным и рассматривал даже далекоидущие планы. Несмотря на предложение Пастора перевести опасные вещи Эрциана на склад упырей, он оставил квартиру чернокнижника в неприкосновенности и лично возвёл защиту. И в случае чего мог "позаимствовать" на время любой сохранившийся предмет из коллекции колдуна.
Специфическое чувство юмора судьбы заключалось в незаконности проведения такого опасного обряда и обосновывалось арестом со стороны упырей или следственных органов. Теперь Пастор или случайный детектив могли вступить в открытое сражение за спасение города от вторжения полсотни разъярённых монстров. Но правила всё же изредка приходится нарушать, дабы сохранить своё представление о мире.
Перед ритуалом Мистик прошелся по знакомой квартире Эрциана, внимательно изучая обстановку разгрома, подмечая малейшие детали и в одном из столов наткнулся на сложенное пополам письмо с отпечатком чего-то круглого, вроде медальона. Иззубренная канва на бумаге не оставляла сомнений - в послании был вложен медальон повиновения, который привел колдуна к печальному итогу.
Текст оказался на удивление кратким:
"Эта вещь приведёт тебя к вершине власти. Возведет на трон... Я никогда не лгу.
Мэтр Теней".
И больше ничего.
Тений на редкость красноречиво описал все желания чернокнижника, вместив их в пару строк. Дальнейшее предположить не трудно. Эрциан не устоял перед искушением...
- "Никогда не лгу", - вслух прочитал через плечо детектива Вик.
- Это правда. Тений не нуждается во лжи - он всегда говорит истину. Вот только, в конечном счете, она оборачивается совсем не той истиной, о которой ты думаешь, - подчеркнул Мис. - Пример с Эрцианом тому наглядное подтверждение. Медальон подчинения привел его в короне и власти на единственный миг.
Перед глазами Вика предстал призрак чернокнижника, ставшего властелином лишь своего посмертия.
- Намек на трон ни к чему привязать нельзя, - придирчиво отметил Вик.
Мис аккуратно сложил послание и вернул в письменный стол чернокнижника.
- Это меня и тревожит...
В принципе Мистик мог и сам провести обряд, пусть периодически и выпадая из жизни, но зачем рисковать, когда есть более лёгкие способы. Тот же Эрциан наглядно доказал действенность простых путей.
Гилберт, скрипя сердцем согласился.
Минимальное время пребывания за пределами агентства, скрывавшего его останки, составляло максимум час. Времени для обряда должно было хватить. ...В теории.
Начало обряда вышло странным. Пока Мистик воссоздавал в квартире чернокнижника атмосферу, которую Эрциан создал чуть больше месяца назад, Гилберт занялся более творческой работой. Повиснув перед холстом, он принялся рисовать картину. На полотне постепенно проступали очертания двадцати воинов и тридцати монстров разных видов, отдалённо напоминавших зверей. Всех их опутывали личные оковы из чистого золота. Причём кандалы и сетки пут прорисовывались куда тщательней остального воинства и его вооружения. Картина-ловушка обязана заключить в себя всех поднятых метамофоров-зомби.
Воинственный эскиз неуклонно приобретал чёткие краски.
Мистик занимался более привычным для себя делом. Белая паутина чертежа аккуратно ложилась на поверхность пола, покрывая пространство вокруг расколотого черепа-алтаря. Частично уничтоженная коллекция перекочевала по углам. Меч с давно засохшей кровью воткнулся в навершение треугольных осколков разных полутонов потустороннего мира, расставленных вдоль некогда алых дорожек. Небесно-голубой Некроарий вновь занял место во главе обряда.
Неживое воинство с явно бешеными зверьми внушало уважение даже в незаконченном виде, а уж когда Гилберт завершил полотно, возникло непреодолимое желание отвернуться. Готовые к сиюминутному сражению метамофоры излучали уверенность победителей, словно жизнь не уготовила им совсем другие роли.
До определённого момента обряд ничем не отличался от проводимого Эрцианом. Разве что вместо сущности чернокнижника был призрак Гилберта. Основные различия крылись в конечном результате. Если Эрциану на окружающую обстановку было плевать (колдун планировал переехать в более подходящее жилище, что в конечном итоге и случилось), и он собирался призвать оборотней в их истинном виде, то сейчас итог обязан быть другим. Гилберт не чернокнижник и не некромант. Поднять и подчинить метамофоров у него не получится при любом раскладе.
Вик присутствовал в основном в качестве зрителя, упросив поучаствовать в воплощении его идеи и работая на подхвате у Гилберта. Его снарядили готовить специальные краски. Задача младшего детектива заключалась в их правильном составе для нужд призрака, подчерпнутом им из почти кулинарного рецепта. Перечень ингредиентов впечатлял:
Побег растения из места рождения, сок волчьей ягоды, отобранной у вожака стаи, пинта яда, капля дневной росы (пять штук), вытяжка растения (это вроде что-то из зарядки, как понял Вик), ядовитый клык ужа, коготь пьяной летучей мыши. "Бедная мышка, сначала поймали, напоили, а затем ещё и педикюр. Ужас!". Последний компонент: серебряная кровь луны. Всё смешать.
Страх пришлось взять с собой.
Император наотрез отказался оставаться в одном помещении со столь ужасно коронованной рыбкой. Эти четырнадцать зубцов и величественная осанка представлялись ревнующему свой статус Императору излишне позёрскими. О чём он не преминул заметить в свойственной ему - сжатой и почти бессловесной форме.