- Ты знаешь, зачем я тебя вызвала? - голос Смотрительницы был холоднее льда.
- Что-то случилось? - ерзая на стуле, робко предположила я.
Я всегда чувствовала себя неловко перед Алисой, особенно перед пронзительным взглядом голубых глаз.
-Ты настолько глупа и ... бесчувственна, чтобы этого не понять? - приподняла бровь Алиса.
Собранные в пучок светлые волосы и старомодные очки жутко ее старили. Ты уверена, что перед тобой умудренная годами 40-летняя женщина, хотя на самом деле ей едва исполнилось тридцать.
-Я спала, когда Вы позвонили, - обиженно проговорила я .
-Дура. - совершенно беззлобно сказала Алиса. - Твой Хранитель жизней, Никита, потерял сегодня последнюю жизнь.
Мир разлетелся на осколки, миллионы крошечных острых осколков, каждый из которых с силой впился в мое сердце.
-Как?.. - только и смогла прошептать я.
"Было уже темно, когда я услышала в коридоре какой-то странный шум. Со сковородкой в руках я открыла дверь и обнаружила на коврике... кота, потрепанного, усатого-полосатого. Он преданно посмотрел на мня своими блестящими зелеными глазами и жалобно изрек: "Мяу!". Я забрала его домой. На кухне я накормила кота рыбой, налила молока в блюдце. Усатый-полосатый точно хозяин обошел всю квартиру и устроился спать на диване в прихожей. -Будешь у меня жить. - прошептала я, почесав ему за ушком, и отправилась спать. Каково же было мое удивление, когда утром я обнаружила на диване не кота, а юношу. Он сидел, внимательно изучая меня своими смеющимися зелеными глазами. У него были взъерошенные русые волосы, загорелое лицо, красивый прямой нос и высокие скулы. Я также успела отметить его широкие плечи и пресс..пока не поняла, что парень совершенно голый. Я густо покраснела и спросила ( но не так яростно, как мне того хотелось):
-Кто ты такой и что здесь делаешь?
-Живу, - пожав плечами и улыбнувшись, ответил парень.
-Как?
-А вот так!
-Не может быть. Ты... ошибся квартирой. Немедленно уходи отсюда!
-Ты же сама меня пригласила вчера вечером, сказала, что я буду здесь жить, - прикусив нижнюю губу, спокойно ответил юноша.
-Я разговаривала с котом!
-Очень серьезное занятие.
-Хм, - нахмурилась я.
-Я и есть тот самый кот!
-А я трактор!
-А сразу не скажешь... это косметика или пластическая хирургия? -Немедленно выметайся! - закричала я.
Парень лишь усмехнулся и ...исчез. На его месте сидел кот, вчерашний, усатый-полосатый. Еще мгновение и на диване снова появился парень.
-Это фокус, да? - я попыталась ухватиться за стену, чтобы не свалиться на пол.
-Нет.
-А что это было.
-Может сперва ты дашь мне что-нибудь из одежды? - укоризненно спросил "кот".
-У меня нет мужской.
-Давай женскую, - парень ни на минуту не переставал улыбаться.
Через пять минут он красовался в моем розовом махровом халате. "Если он женат- я ухожу в монастырь" - пронеслось у меня в голове. Следующим вопросом "кот" и вовсе поверг меня в шок:
-Хочешь стать кошкой и иметь девять жизней?"
-...и попал под машину. Анечка, Вы меня слушаете? - голос Алисы прервал воспоминания.
-Где? - только и спросила я.
-Проспект Пушкина. Он направлялся в цветочную лавку. Не заметил машину.
"-Смотри! Новая цветочная лавка открылась! - радостно восклицаю я. -А я уже знаю! - заявляет мой "кот" и протягивает букет ромашек.
-Ник, ты чудо, - нежно целую в нос.
Я уже третий месяц кошка. Инициация прошла тяжело, я долго болела и лишь сегодня отважилась выйти на улицу. А ведь я даже не представляла себя кошкой. Никогда. Я себя не сравнивала с этими грациозными и опасными животными. Высокая, худая, неловкая, казалось, иногда мне мешали собственные руки и ноги. Не бывает кареглазых бледных кошек. Даже волосы и те были далеки от шикарной львиной гривы: длинные и черные, они вечно мешали...
-Я не кошка, - заявила я Никите.
-Посмотри в зеркало, дурочка.
Я смотрю и не верю собственным глазам: очертания тела изменяются, уши вытягиваются, приобретая треугольную форму. И вот на полу сидит хорошенькая черная кошка.
- Каждый день я буду дарить моей любимой кошке ромашки, - мурлычет Ник мне на ушко."
-Он шел за ромашками,- шепчу я.
-Шел? Нет, скорее бежал, летел. Господи, как безумно он потратил последнюю жизнь. Какая нелепая смерть!
"Смерть. Сколько их было у меня? Кажется, семь. И каждую мой Хранитель переживал вместе со мной.
-Какого это - чувствовать смерть другого человека? - спросила я его однажды.
-Холодно. Очень холодно и темно. Тебя затягивает в пустоту, в темноту, а вверху - свет. Он словно окошко, через которое проникает теплый солнечный лучик. В этом окошке я вижу тебя, ты протягиваешь мне руку... -И что дальше...
-Уже семь раз успевал за нее ухватиться.
Семь раз я беспечно умирала, даже не думая как тяжело тебе... Почему... почему ты не сказал, что живешь последнюю жизнь? Почему?.."
-Он был котом, когда умер?..
-Конечно нет. Человеком. Че-ло-ве-ком. - голос Алисы начинал срываться.
-Где он?
-Девочка, как же ты спокойна... - в ужасе шепчет Алиса.
Я не спокойна. Я пуста. Я убита, раздавлена колесами той машины. Мое сердце осталось там, на асфальте. Умирать человеком больнее в сто крат. Я знаю. Я помню.
-Где он? - повторяю я свой вопрос.
-У нас, мы забрали тело.
Я рассеяно киваю.
-Мне надо идти. Не предавайте его земле... без меня.
-Анечка, куда ты? Немедленно вернись!
Мне все равно, что она думает. Я снова кошка, а она всего лишь глупая женщина, которая отчаянно пытается сохранить 3-ю жизнь. Какое мне до нее дело?
Есть легенда, будто Хранителя можно спасти, если умрешь там же и так же, как он. Я не верю легендам, но я люблю Ника.
Не разбирая дороги, я мчалась к цветочной лавке. Я даже забыла снова превратиться в девушку. Какой-то пес попытался погнаться за мной, но, получив когтистой лапой по носу, убежал, поджав хвост.
Вот и проезжая часть. Превращаюсь прямо на глазах у зареванного ребенка. Малыш удивленно вскрикивает. Плевать. Больше он меня не увидит.
Визг тормозов. Сдавленный крик. Глухой удар. И истошный вопль цветочницы:
-Девушку сбили!
Холодно. Очень холодно. Какое знакомое чувство.
Темнота медленно рассеивается, холод отступает и я слышу голос:
-Дурочка моя...кошка. Зачем? У тебя же осталась последняя жизнь. А я теперь живу в долг.
Звук его голоса, как бальзам для моих ран. Он исцеляет мое сердце.
-Получилось? - шепчу я, а по щекам текут слезы.
-Получилось...
-Где я?
-Дома.
-А ты?
-Я с тобой. Ты вытащила меня, но этот раз из моей темноты. В окошке я увидел тебя, на асфальте.
-А почему...
-Хватит вопросов. Тебе надо отдохнуть, - Ник нежно целует меня в лоб.
-А ты не уйдешь?
Вместо ответа Ник крепко сжимает мои пальцы вокруг букета ромашек...