14 октября, 2399 год от Р.Х. (устаревшее летоисчисление), 184 год от Восхода Второго Солнца.
Московская территория, Северо-Западный округ, Серебряный Бор, Вилла Марго.
- Ты даже не представляешь насколько тебе повезло, - Марго сидела на столе и внимательно рассматривала лицо своей пленницы. В руке она держала бокал с вином, с которым в последнее время не расставалась. За день она выпивала не менее двух бутылок. - Твое имя войдет в историю Терры! Я подарю тебе новую жизнь. Ты будешь первой из новой расы! Когда-нибудь ты поймешь, какой великий дар был подарен такому ничтожному существу, как ты! Это больше чем простое бессмертие, это иная, гораздо более совершенная, форма жизни. Очень скоро нам станут поклоняться как богам. - Ведьма ехидно улыбнулась. - Вот только тебе придется придумать какое-нибудь имя. Богиня Наташа звучит как-то нелепо, тебе так не кажется?
- Василий говорил, что ты хочешь принять меня тайное общество, что я подхожу вам. Он обещал, что я стану элитой человечества. - сквозь слезы бормотала Наталья. - Что ты хочешь со мной сделать?
Марго привязала торговку поддельными эльфийскими артефактами к столу, намертво прикрученному к полу лаборатории. Если бы не заклинание умиротворения, то женщина билась сейчас в истерике. Этим она занималась все последнее время, пока ведьме не надоело терпеть крики и угрозы. От слез лицо Натальи осунулось, глаза стали красными. Марго обтерла ее лицо и снова отхлебнула из бокала.
- Не нужно так убиваться. Как ты войдешь в наше новое будущее в таком виде? Я могу передумать и отдам тебя черным оборотням.
От этих слов слезы из глаз пленницы потекли еще сильнее.
Лаборатория ведьмы была самым светлым помещением на вилле. Вдоль стен стояли столы с разбросанными древними книгами, шкафы с многочисленными баночками, колбочками и мешочками. Посреди лаборатории находился большой стол, к которому и была привязана полностью обнаженная Наталья, на ее шее был надет ошейник, полностью препятствующий повороту головы. Марго сидела на этом же столе и увлеченно болтала ногами. Рядом с ней лежало нечто, напоминающей обыкновенный строительный кирпич, только в отличии от кирпича он был идеально черного цвета. На кирпиче находилось обыкновенное золотое кольцо.
- Потерпи еще немного, сейчас допью вино и для тебя откроется дверь в будущее, - ведьма снова вытерла слезы с лица Натальи. - Ты уже придумала для себя новое, более величественное имя? Что-нибудь из древних мифов? Скоро ты изменишься.
- Что ты со мной сделаешь? - Наталья почти успокоилась и только иногда всхлипывала.
- Знаешь, что это? Это Черный Камень - самый могущественный артефакт из существующих. - Не обращая внимания на отрицательные качания головой Марго достала из кармана мягкую тряпочку и тщательно протерла камень. После чего взмахнула рукой и артефакт поднялся в воздух. - А хочешь знать, для чего он нужен?
Пленница снова отрицательно покачала головой.
- Ничего тебе не интересно. Как ты, вообще, живешь? - Ведьма наконец-то допила вино, слезла со стола стала рыться в разбросанных везде книгах. - Про Церемонию Посвящения соответственно тоже ничего не знаешь? Придется обойтись без подробного описания и сразу переходить к делу.
Марго нашла среди разбросанных бумаг какой-то свиток и с радостным возгласом вытащила его, разбросав остальные по сторонам:
- Вот он. Моя дорогая, давай я поведаю тебе о будущем. Сейчас я проведу Церемонию Посвящения, у нас нет времени на торжественную часть, поэтому все произойдет очень быстро. После церемонии ты обретешь магическую силу и возможно станешь колдуньей. Хотя вряд ли, для полного погружения необходимо провести несколько процедур. - Ведьма облачилась в белый балахон, который она и ее последователи надевали во время церемонии. - Но это не главное, главное, что у тебя появятся магические способности. После этого я одену тебе на пальчик вот это чудное колечко. Не надо так дрожать, это простое золотое кольцо. Ну, не совсем простое, но это мелочь, я тебе про него как-нибудь в другой раз расскажу. А в самом конце я тебя убью. Это будет очень быстро и совсем не больно. После смерти ты воскреснешь и превратишься в назгула - могущественную бессмертную ведьму-воина. Ты мне еще потом скажешь спасибо. Итак, вроде все рассказала, ничего не упустила.
Черный Камень поднялся в воздух и завис над головой Марго, та стала шептать заклинания.
- Я не хочу, отпусти меня, - прошептала Наталья.
- Ты же пришла сюда, чтобы стать элитой? Совсем скоро ты ей станешь. Не мешай мне.
Ведьма стала в полный голос читать древнее заклинание, и Наталья почувствовала, как все ее тело наполняется неведомой энергией. Спустя несколько минут она стала понимать язык, на котором говорит Марго, а еще через несколько мгновений, перед тем как потерять сознание, она краем глаза заметила, что на пальце появилось блестящее золотое кольцо.
- Если с тобой все пройдет удачно, то завтра всех остальных сделаю назгулами. И тогда нас никто не остановит.
- Антон, мне совсем не нравится твой план, - уже в который раз повторил Кирилл. - Зачем так рисковать своей шкурой?
Молодой наемник в свою очередь уже в который раз отказывался слушать товарища:
- Я пойду первый и отвлеку их внимание. Вы в это время обходите дом сзади и выполняйте задание. И не нужно меня уговаривать, я уже все решил.
- С нами идут Черные Капюшоны. Первыми пойдут отморозки Кантена Дюпона, у них превосходно получится отвлечь внимание. Их видно и слышно издалека.
- Нет. Это не обсуждается. Пускай ассасины зачистят территорию от черных оборотней, а я пойду в дом.
- Кирилл, его не переубедить, ты же понимаешь почему он так рвется туда. - Янина положила Макарову руку на плечо. - Антон идет за своей красавицей. Нам его не уговорить.
- Никуда его красавица не денется, дом окружен. Я просто не понимаю, зачем нужно идти на пролом и рисковать собой. - недовольно проворчал наемник.
- Все будет хорошо, я заберу Марию и выведу ее из дома. Я не хочу, чтобы она случайно пострадала. - Антон был непреклонен. - К тому же, когда Черные Капюшоны начнут атаку основное внимание будет направлено на них. В это время я проникну в дом.
- Что с тобой делать, герой-любовник? - Кирилл понял, что Антона не переубедить и достал из заплечного мешка средних размеров сверток - Подарок. Бери, сегодня он тебе точно пригодится.
- Что это? - Заинтересовался молодой наемник. Он взял сверток и потряс его, - Что-то тяжелое.
- Пистолет-пулемет "Бизон" и две запасные обоймы. Очень редкое и дорогое оружие. Патронов, к сожалению, не очень много, поэтому стреляй очень экономно и только наверняка. - Кирилл показал напарнику как пользоваться раритетом. - Если попадешь в голову, то сразу убьешь. Не знаю, насколько "Бизон" будет эффективен против оборотней, но человеку хватит одного выстрела.
Антон любовно погладил оружие и спрятал его в кобуру:
- Спасибо, Кирилл, это самый лучший подарок за последнее время.
- Это еще не все. Держи плащ. Его сшили эльфы, и я не знаю лучшего маскировочного средства. Он меняет цвет в зависимости от окружающей его местности. Очень удобная вещь. Бронежилет на тебе?
- Естественно, - и молодой наемник постучал ногтем по броне.
- Удачи, Антон, береги себя, - обняла его Янина. - Найди свою девушку и выходите сюда. Ассасины вас прикроют.
- Сегодня у меня в планах не было смерти. По крайней мере - моей.
- Итак, план операции. Постарайся не отклоняться от него. У тебя будет примерно пять минут, максимум шесть. - Голос Кирилла стал деловым. - Главных целей две. Первая - Черный камень, его необходимо найти. Ни в коем случае он должен попасть в чужие руки. Вторая цель - Марго, ее нужно уничтожить. Мы не знаем насколько велик ее уровень магии, поэтому желательно сжечь тело, в крайнем случае отрубить голову. Сообщники Марго не являются целями, после ее смерти они разбегутся по норам. Если они не будут представлять угрозы, то их можно не убивать. Вопросы есть? Всем все понятно?
Антон и Янина утвердительно кивнули. В это время на дороге показалась группа всадников в черных одеждах:
- А вот и Кантен Дюпон? На удивление Капюшоны сегодня точны.
Когда ассасины поравнялись с наемниками Кирилл приветственно поднял руку. В ответ эльфы отсалютовали ему бутылками с виски. Макаров вздохнул: "Этих уже ничем не исправить".
- Кантен, вы готовы? - После утвердительного кивка, наемник скомандовал. - Начали.
- Мы то всегда готовы. - Кантен Дюпон все-таки решил выяснить у наемников против кого придется воевать: - Слушай, Макаров, а сколько их там вообще засело? Не хотелось бы умереть сегодня.
- Мы все тщательно проверили, - Кирилл решил не раскрывать Черным Капюшонам всю имеющуюся у него информацию, чтобы не снижать боевой дух. - Территорию охраняют два черных оборотня, максимум три, они ваши. Тех, кто засел в доме мы берем на себя. Я считаю, что это будет честно. И вообще, Кантен, хватит разговаривать! Ты сам навязался ко мне в партнеры! Выполняйте свою часть договора и начинайте штурм!
- Понял-понял. Дай нам еще пару минут. Сейчас раздам последние указания и начнем.
Глава клана Черных Капюшонов повернулся к своим воинам, те не теряли времени и проверяли оружие. Дюпон взял с собой самую надежную десятку под командованием Ком Давида, они еще ни разу не подводили его в бою и за соответствующее вознаграждение всегда охотно брались за самые опасные задания. Ассасины стояли чуть в стороне, не вмешиваясь в разговор своего главаря с наемником. Десятник Ком Давид с недовольным видом рассматривал свой ятаган: ему казалось, что острейшее лезвие может подвести в самый ответственный момент. И по этой причине Ком беспрестанно доставал ятаган из ножен и прищурив один глаз искал погрешности заточки. Ипполит Алари рассовывал по многочисленным карманам метательные ножи. Огромный Клод Ганьон возвышался над остальной командой, оперевшись на большой боевой молот, и поглядывал на руки товарищей, не появится ли там случайно бутылки виски. Остальные отморозки, не выпуская оружия из рук, изо всех сил напрягали слух, пытаясь понять, о чем разговаривают Кантен и наемник.
- Ну что, все готовы? - Не дождавшись ответа Дюпон вытащил из внутреннего кармана кожаного плаща бутылку виски, сделал большой глоток и передал ее по кругу. - Подкрепитесь и пойдем. Наш договор с Макаровым остается в силе: он забирает какой-то камень, не знаю зачем, но пусть забирает. И еще он забирает все бумаги и книги, какие найдет. А все остальное наше... Смотрите, какой домище, там точно есть чем поживиться.
- Да, хороший дом. Сразу видно у хозяев золото водится. - Ком Давид жадно облизнул пересохшие губы. - Зря мы всего один фургон пригнали, придется несколько поездок делать.
- Нет. Никаких поездок. Берем только самое ценное и обратно уже не возвращаемся. - Кантен отклонил предложение десятника. - Никто не должен знать про то, что мы здесь были. У меня с Макаровым строгий уговор. Плохо будет если нас здесь пасторы поймают, а Кулагин, я точно знаю, скоро выйдет на этот адрес и появится здесь.
- Мануэл, расскажи нам о целях вашей банды? Чего вы добиваетесь? - обратился Кулагин к связанному негру. - Облегчи душу, пока едем. Что задумала Марго?
- Хотя ты и пастор, но я не на исповеди. - Злобно пробормотал пленник. - Арестуй Марго и может быть она тебе что-нибудь расскажет.
- Конечно расскажет, - не стал спорить с ним кардинал. - Она мне все свои грязные секреты раскроет, в мельчайших подробностях. Если не мне, то найдутся более подготовленные люди, они могут любого разговорить. Мне просто интересно: Марго посвятила тебя в свой план или ты обычный мальчик на побегушках.
Мануэл сжал челюсти с такой силой, что у него посерели скулы. Немножко успокоившись, он громко и отчетливо произнес:
- Лучше быть мальчиком на побегушках у такой великой ведьмы, как Марго, чем быть рабом у эльфов! История нас рассудит: и тогда мы с Марго станем героями и освободителями человечества, а ваши имена забудут. - Негр замолчал, спустя несколько минут он произнес несколько слов. - Здесь налево.
Несмотря на дальнейшие вопросы Кулагина Мануэл молчал, изредка указывая направление.
Молчаливый кучер Кулагина, Антоха, выполнял все команды пленника. Экипаж очень быстро ехал, все ближе подбираясь к вилле Арго. За ним, не отставая ни на метр следовал экипаж Шустрого. Кулагин периодически оглядывался, не смотря на запрет мафиози все-таки взял с собой трех бритоголовых бандитов. Нужно будет проконтролировать, чтобы они не наделали глупостей, Марго нужно взять живьем.
Опытный кучер Антоха не заметил, что за ними на некотором удалении следуют два всадника. Киллеры из армии Серых Псов незаметно следовали за экипажем кардинала, они все еще хотели найти заказчика, который подставил их и убрать его.
Марго сидела в удобном кресле и с огромным любопытством наблюдала за трансформацией тела Натальи. Стараясь не пропустить ни одной мелочи, она тем не менее успевала делать короткие записи в блокноте, чтобы потом изучить весь процесс превращения. Процесс продвигался очень медленно, само тело практически не изменилось внешне, но то что внутри него что-то происходит можно было судить по легким судорогам, иногда возникающим на конечностях обнаженного тела.
Марго отвязала будущего назгула от стола, расстегнула ошейник и слегка взмахнула рукой. Обнаженное тело Натальи повинуясь приказу приняло вертикальное положение. На коже стали проявляться легкие признаки мутации: слегка удлинились и заострились ногти на руках, огрубели черты лица, став более агрессивными.
Ведьма удовлетворенно вздохнула, превращение живого человека в неживого назгула пока проходило без каких-либо погрешностей, строго по описанию, предоставленному Морготом.
Кожа стала постепенно приобретать серый оттенок, начали выпадать волосы. Марго пошевелила пальцами и подвешенное в воздухе тело начало медленно поворачиваться вокруг оси.
- Скоро все закончится. Скоро ты переродишься, дитя мое, и будешь нести ужас в этот мир от имени нашего повелителя Мелькора. Нужно придумать тебе какое-нибудь грозное имя... - ведьма задумалась. - Что-нибудь громкое и непонятное, чтобы внушало ужас, например, например - Фрилис Ужасная. Итак, решено, под этим именем тебе предстоит прожить очень и очень долго.
Неожиданно Фрилис издала громкий рев, от которого задрожали бутылочки и колбочки по всей лаборатории, а сама Марго от неожиданности даже немножко испугалась, но быстро взяла себя в руки.
Подчиняясь очередному жесту ведьмы тело назгула плавно опустилось на пол и повернулось лицом к Марго, хотя это уже нельзя было назвать лицом. Это была морда хищного зверя, с острыми клыками, маленьким морщинистым носиком и черными глазами.
- А я была права, - ехидно сказала хозяйка лаборатории, - ты действительно ужасная!
С этими словами ведьма надела себе на палец золотое кольцо Всевластия, процесс трансформации в нежить перешел в следующую фазу. Руны на кольце Марго вспыхнули огнем и ведьме на секунду показалось, что у нее сейчас загорится рука, но этого не произошло. Вместо этого ведьма почувствовала в своей голове чье-то присутствие, кто-то просил, нет - умолял остановиться. Она поняла, что это эхо мыслей Натальи и усилием воли заставила чужой голос замолчать.
Фрилис снова издала рев, на этот раз еще более устрашающий. Черный Камень неожиданно взлетел к самому потолку лаборатории. В помещении стало удивительно тихо, попали совершенно все звуки.
- Что ты делаешь? Отвечай мне немедленно, что ты делаешь? - новый голос, раздавшийся в голове ведьмы был лишен каких-либо эмоций, но от этого голоса Марго сразу потеряла весь свой боевой настрой. - Отвечай, когда я спрашиваю.
- О, Моргот, я просто проверяю как происходит процесс превращения. Мне бы очень не хотелось потерять всю группу разом, для этого я решила провести предварительный эксперимент. - прошептала перепуганная ведьма.
- Ты не внимательно слушала то что я тебе говорил. Чтобы получить полную власть над назгулами, необходимо выполнить ряд очень важных условий. Основное - трансформироваться должна вся группа, одновременно. Ты не сделала этого. От этой твари, которую ты сейчас получила, будет мало толка. Она не станет слушать ничьих приказов. Ее необходимо уничтожить, а убить назгула крайне сложно. Они лучшие из моих созданий. Дура, ты испортила все! Как я мог так ошибиться, когда выбрал тебя хранителем Черного Камня.
- Моргот, я все исправлю. Дай мне время.
- У тебя есть несколько минут. Когда закончится процесс, ты сможешь убить его только эльфийским клинком. Действуй немедленно, Марго, или я выберу другого человека на роль хранителя Черного камня. И не забудь потом уничтожить клинки.
Монстр ожил и уже пытался пошевелиться, но мышцы пока не слушались его. Монстр грозно зарычал и попытался снять с пальца кольцо, но оно не поддавалось. Зато ведьме показалось что кто-то пытается оторвать ей кисть руки. Невероятным, просто чудовищным усилием воли Марго заглушила фантомную боль и почувствовала нечто...
Моргот Бауглир покинул ее, спустя столько лет она перестала чувствовать Черный Камень.
- Клянусь Умершим на кресте, - прошептала ведьма, - этого не может быть.
- Как только будешь готова - начинаем. - Кирилл, в последний раз проверивший прочность узлов и креплений на верхолазном оборудовании, повернулся к девушке.
- Подожди еще чуть-чуть, сейчас программа запустится. Я все-таки не понимаю, зачем тебе перелезать через забор, если можно пройти напрямую. К чему эти акробатические приемы? - Янина пристегивалась ремнями безопасности к экзоскелету. - Есть контакт. Все механизмы в норме, боезапас практически полон, осталось девяносто два процента. Электронный прицел готов. Датчики движения работают, кстати, справа от нас за забором бежит что-то очень большое, судя по всему черный оборотень в боевой шкуре.
- Хорошо! Давай устроим тут маленькую войну.
Наемница сделала несколько быстрых движений руками, привыкая к управлению мощным механизмом, потом высоко подпрыгнула и сняла оружие с предохранителей.
- Чуть не забыл, еще один маленький штрих, - и Кирилл накинул на раму экзоскелета огромный эльфийский плащ.
- Удачи!
Девушка послала наемнику воздушный поцелуй. Макаров улыбнулся, воздушный поцелуй в исполнении боевого экзоскелета выглядел как минимум угрожающе.
- Выдвигаемся. Сделай что-нибудь очень шумное, нужно отвлечь оборотней от ворот, чтобы Антон прошел в дом незаметно.
Кирилл, надел второй эльфийский плащ, размотал веревку и одним четким уверенным броском перебросил крюк через высокий забор. Подергал, проверяя надежность крепления и убедившись, что веревка прочно зафиксировалась, начал подниматься вверх.
- Я отойду в ту сторону, - крикнула ему Янина и показала рукой вдоль забора.
Наемник не ответил, просто кивнул головой в знак согласия и продолжил восхождение.
Спустя несколько мгновений он уже лежал на заборе и осматривал двор. В поле видимости никого не было. Кирилл сбросил вниз еще одну веревку, предварительно зафиксировав ее и одним кошачьим движением соскользнул на территорию виллы.
Янина прошла несколько десятков метров вдоль забора и выбрав место, напротив которого с той стороны не было никакой высокой растительности, резко, без размаха, пробила в каменном ограждении дыру. Датчики движения не зафиксировали ничего. Подождав еще некоторое время и убедившись в отсутствии приближающегося противника, девушка нанесла несколько ударов, увеличивая диаметр отверстия и приникла во двор.
- Брандлинда, ты точно в этом уверена? Неужели нет другого способа проникнуть в логово этой твари?
Наанд была одета в легкий купальник. В этом виде она резко выделялась на фоне стройных сосен и темной воды медленно текущей реки.
- Если ты не заметила, я тебе скажу - на улице осень. В такую погоду не рекомендуется без надобности погружаться в воду, можно заболеть. Я предлагаю сделать все гораздо проще: давай перепрыгнем через забор. К чему все так усложнять?
- Сколько можно причитать? Ты как маленькая девочка. Я тебе уже все объяснила. - Брандлинда снимала деловой брючный костюм и аккуратно складывала его в пакет. - Наши черные сестры полностью контролируются этой ведьмой - Марго. Если мы пойдем напролом, то нам придется пробиваться с боем, во время которого могут пострадать наши сестры. Или что еще хуже, можем пострадать мы сами. А так мы просто тихо проникнем в дом, найдем Марго, и я оторву ей голову. После этого мы заберем Черный Камень и также тихо уйдем. Пришли, сделали свое дело и ушли.
- Но почему обязательно нужно нырять в эту холодную и грязную воду? Можно взять лодку и приплыть на ней. Я не хочу заболеть. К тому же после этой воды придется несколько раз мыть голову, чтобы отмыть всю гадость, которая там водится.
- Наанд, не занимайся ерундой. Ты оборотень, ты не можешь простудиться. - Брандлинда окунула ногу в реку, подержала ее там и резко выдернула. - Немного холодная. Ничего страшного. Если мы будем плыть на лодке, то нас могут засечь. Мы не знаем, где находятся караульные, но наверняка, за берегом реки ведется наблюдение и плывущую лодку сразу обнаружат.
Наанд подошла к самому краю воды и всмотрелась вдаль. Река протекала по территории парка, принадлежащего Марго. В двух местах через вяло текущую речку были переброшены мосты, на одном из которых можно было разглядеть силуэт огромного монстра - черного оборотня в боевом обличии.
- Ну, хорошо-хорошо. Сделаем по-твоему, только у меня есть одно условие. Я сама убью ведьму, она заплатит мне за испорченную прическу. Это очень личное.
- Договорились, - ответила Брандлинда и нырнула в воду.
- Мануэл еще не вернулся? - нервно спросил Василий.
Близнецы Валерик и Виталик сидели на большом кожаном диване, стоящем напротив окна в одной из комнат на втором этаже и играли в кости. Из окна было прекрасно видно все происходящее у ворот виллы. Они одновременно посмотрели сначала друг на друга, а затем на Андрея, после чего хором ответили:
- Нет.
- Странно. У него было довольно простое задание, пора уже вернуться.
- Вы тут давно сидите?
Одновременные утвердительные кивки.
- Кто-нибудь приходил?
Одновременные отрицательные кивки. Двухметровый маг хотел спросить что-то еще, но не стал этого делать. Вместо этого он резко подскочил к окну:
- Наглость этого наемника просто не знает границ!
Близнецы бросили свою игру и подошли к окну. В решетке калитки можно было разглядеть молодого короткостриженого парня, на нем был одет плащ очень странного цвета.
- Сейчас я научу его вежливости! - жестом руки открывая портал, проговорил длинноволосый Василий. - Он навсегда забудет дорогу в этот дом.
Близнецы одновременно покрутили пальцами около висков и вернулись к своей игре.
Антон стоял перед воротами и думал о том, как проникнуть на двор. Открыть ворота, или хотя бы маленькую калитку, у него не было не единого шанса, впрочем, как и перелезть через них.
Забор, окружавший виллу был очень хороший: каменный, высокий, почти три метра, и судя по всему очень надежный. Ворота ему полностью соответствовали - отлично выкованная железная решетка крепилась на массивных петлях, намертво замурованных в кладке забора. И если судить о жильцах виллы, на воротах наверняка было наложено какое-нибудь защитное заклинание. Охрана никаким образом не отреагировала на появление незваного гостя и его громкие крики. Опытный наемник чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, но не мог определить место, в котором укрылся вероятный противник. Антон стал рассматривать деревья в парке и заметил большие зеленые раскосые глаза, внимательно наблюдающие за ним. Молодой человек понял, что это был один из черных оборотней, охраняющий парк. Монстр, не почувствовав от наемника никакой угрозы, одним гигантским прыжком скрылся среди сосен.
- Чего приперся?
Неслышно перед Антоном появился высокий длинноволосый человек. Он стоял в проеме открывшейся маленькой калитки, полностью закрывая все пространство.
- Привет, - молодой человек удивился, но внешне никак не показал этого. - Ты тут привратником работаешь? Открывай, я в гости.
- Чего приперся? - повторил Андрей, не отреагировав на явное оскорбление. - Тут тебе не рады.
- Я пришел к Марии. Она меня ждет.
- Ну раз к Марии, - ехидно протянул маг. - Тогда конечно можно. Оружие есть?
- Нет.
- Проходи.
Василий отошел в сторону, пропуская наемника внутрь. Тот прошел во двор, внимательно осматривая территорию. Маг, нехорошо улыбаясь, встал у него за спиной. Из дома навстречу ему тяжело перебирая ногами бежал Гриша.
- А вот и второй. Вы тут оба, что ли привратниками работаете? - пошутил Антон. - Кстати, ты как? Голова уже не болит? А то иногда бывает, если упасть неудачно.
- Ты думаешь это смешно?
- Нет, конечно. Это я так, чтобы разговор поддержать, пока толстяк до нас добежит. Времени то у нас еще много. - снова наемник.
- Добро пожаловать. Не думал, что мы так быстро снова увидимся. - Григорий пытался отдышаться.
- Нут вот и увиделись, - не стал отрицать Антон. - Проводите меня к Марии, я немного спешу.
- Проходи, конечно. Не стоит заставлять девушку ждать, - подал голос Андрей.
Наемник прошел вперед, маги следовали за ним. С легким скрипом задвинулся засов на калитке. Уже подходя к входу в особняк, раем глаза Антон заметил, что на кончиках пальцев длинноволосого мага появились синие искры, а у Гриши из рук стали вылезать длинные тонкие лезвия.
- У нас есть с тобой одно незаконченное дело. - Наемник обернулся, в руках Андрея полностью сформировался небольшой сверкающий шар.
Посреди лаборатории висело нечто. Оно было внешне похоже на человека, но это был уже совершенно другой биологический вид.
Человекоподобное существо было покрыто жесткой кожей, которая могла служить неплохой броней, защищающей от стрел и метательного оружия. На пальцах рук выросли крепкие когти, способные разорвать любую плоть. Лицо превратилось в морду хищного зверя с острыми клыками. Ведьма наложила на ремни заклинание особой прочности, после чего положила назгула на стол и крепко связала ее. После этой операции она налила себе вина, поудобнее устроилась в кресле и стала ждать пока тот очнется.
Неожиданно назгул произнес несколько слов на языке, который был незнаком ведьме. Марго удивленно поднялась, она знала бесконечное множество языков: древних, мертвых и даже языков и наречий из других миров, все эти знания она получила с помощью Черного Камня.
Назгул пыталась разорвать ремни и подняться со стола.
- Наталья?
Монстр что-то прорычал на том же языке.
- Наталья, ты меня понимаешь?
- Марго, это ты? Что ты со мной сделала? Отвяжи меня немедленно.
- Я сделала с тобой именно то, что и обещала. Ты уже не человек, теперь ты назгул. Кстати, я придумала для тебя новое, более подходящее такому телу имя. Теперь ты - Фрилис Ужасная.
Назгул издала злобный рев и снова попыталась встать. После очередной неудачной попытки ее кожа на мгновенье полыхнула огнем, опалив при этом стол.
Марго радостно улыбнулась, первая часть эксперимента также прошла удачно - ей удалось всего за одну Церемонию Посвящения превратить обычного человека в мага. Жаль убивать своей первое детище, но ничего не поделаешь, нужно выполнять требование Моргота.
- Что тебе еще от меня нужно? - Спросила Фрилис. - Ты добилась того чего хотела, освободи меня.
- Все не так просто, как тебе кажется. - Марго вытащила из сломанного эльфийского сундука древний меч Гламдринг и чуть было не выронила его. От клинка исходило такое мощное излучение, что ей на мгновение показалось, что Белый Всадник Гэндальф приказывает положить меч на место. - Есть более могущественные силы, которые решают, что необходимо делать.
- О чем ты?
- Я должна тебя убить.
И одним ударом Марго отсекла голову назгула. Первого назгула на Терре за последние несколько десятков тысяч лет. Первого, но не последнего. После чего накрыла труп белоснежной тканью.
- Может уже пойдем? - Ипполит Алари никак не мог успокоиться и постоянно вскакивал, высматривая из-за кустов, не видно ли чего интересного. - Может не будем ждать Макарова? У меня уже руки чешутся кого-нибудь ограбить. Наемник же сказал, что нам уже можно выступать, так чего мы ждем?
- Не нужно спешить, подождем еще немного. - Отдать приказ о начале атаки десятник Ком Давид хотел уже давно, но он не решился нарушить субординацию. Команду должен был отдать глава клана Черных Капюшонов. - Пускай наемники ввяжутся в драку и привлекут к себе внимание оборотней, а мы тем временем аккуратно проберемся в дом и осмотримся.
Десятник жалобно смотрел на руку Кантена Дюпона, в которой тот держал начатую бутылку виски и иногда отхлебывал понемножку. Свою бутылку Ком уже осушил и теперь ему оставалось только облизывать пересохшие губы.
Страдал не один десятник, все отморозки из его банды, как только услышали приказ Макарова выступать, быстренько допили содержимое своих бутылки, чтобы случайно в пылу схватки не разбить сосуды с бесценной жидкостью. Но одноглазый глава клана не торопился исполнять приказ наемника, он не спеша опустошал свою бутылку и ждал, пока с территории виллы начнут раздаваться звуки схватки. И его очень мало волновало состояние подчиненных, в таком деле как выпивка каждый сам за себя.
- Не нужно никуда спешить, - Дюпон еще раз отхлебнул из бутылки и удовлетворенно вздохнул. - Я придумал великолепный план и не нужно его нарушать. Нужно проявить терпение и дать наемникам шанс доказать свой профессиональный уровень. Ждем.
Ком Давид, не отрывая глаз от бутылки, прошипел Ипполиту:
- Тебе все понятно! Все идет по плану босса. А ну быстро сядь и займись чем-нибудь полезным. Ножи проверь, там у тебя наверняка пара тупых найдется.
С этими словами десятник толкнул бойца в плечо, помогая поудобнее устроиться. Не ожидавший удара Алари споткнулся и наступил на ногу Клоду Ганьону, который закрыл глаза, чтобы не видеть бутылку с виски. Приняв толчок за приказ действовать, Клод схватил боевой молот на перевес и с громким криком кинулся в сторону забора.
Остальные Черные Капюшоны, решив, что они не расслышали команду о начале атаки, дружной толпой побежали вдогонку. Мощным ударом тяжелого молота Ганьон сорвал с петель маленькую калитку и почти не снижая скорости ворвался во двор.
От неожиданности Кантен Дюпон подавился очередным глотком виски и спрятался за кусты.
Споткнувшийся Ипполит Алари наконец поднялся и выхватив из сумки метательные ножи, последовал за остальными:
- Вперед! Вперед! Чур, я первый буду грабить.
Клод Ганьон пробежал вперед несколько метров и остановился. Позади него ощетинилась колюще-режущим оружием десятка Черных Капюшонов во главе с Ком Давидом.
Рев черных оборотней раздался сразу с трех сторон. Среди вечнозеленых сосен и на крыше виллы показались монстры.
- Эти отморозки как всегда в своем репертуаре. - Сказал Кирилл, - могу поспорить на что угодно. Они сначала допили все виски, потом обыскали друг друга на предмет спрятанной заначки и только после этого решили действовать!
- Антона не видно, наверное, он уже проник в дом, - не отрываясь от датчиков экзоскелета ответила ему Янина. - Осторожно, прямо перед тобой растяжка.
- Что именно?
- Противопехотная граната, три шага вперед, проволока привязана к дереву.
- Понял.
Макаров внимательно осмотрел растяжку, после чего обезвредил ее и забрал себе гранату. Сохранившийся в таком замечательном виде древний артефакт сможет еще принести пользу, не зачем ей тут оставаться. Наемник в очередной раз поздравил себя с покупкой экзоскелета, за последние десять минут он уже пару раз спас жизнь ему и Янине. Еще немножко и экономия на возможном лечении в Братстве Целителей полностью оправдает траты на покупку запрещенного устройства. Они обошли очередную ловушку в виде противотанковой мины, по крайней мере, так ее определил экзоскелет.
Янина отметила про себя, что слова Ирины полностью подтверждаются, на всем пути от забора до здания не наблюдалось ни одной магической ловушки. Выходит, что Марго полностью контролировала черных оборотней, если им была доверена охрана всей территории.
- Осторожно, еще одна растяжка, - подняла руку Янина. - четыре шага вперед, на два часа.
- Вижу. Оборотней не видно?
- Нет, они окружают группу недалеко от главного входа. Судя по всему, они взяли в кольцо Черных Капюшонов.
- Не повезло ассасинам в этот раз. - ответил Кирилл, обезвреживая гранату. - Они хотели спокойно зайти в дом, ограбить его и уйти. Так не бывает, за все надо платить.
- Все-таки ты их обманул. Не хорошо вышло. - не согласилась с ним девушка. - Они бы подготовились лучше, если знали, что их тут ждет.
- Эти бы не стали готовиться. Максимум, взяли бы еще по бутылке виски, - Кирилл остановился, - Тебе приборы ничего странного не показывают?
- Нет. А что случилось?
Наемница отвлеклась от дисплея и улыбнулась: они стояли прямо перед стеной дома.
Неожиданно раздавшийся дикий рев разъяренных черных оборотней и крики на эльфийском заставили магов обернуться в сторону ворот, что дало Антону несколько мгновений форы.
"Черные Капюшоны появились очень кстати", - сориентировался наемник и потянулся за оружием, спрятанном под эльфийским плащом.
Выхватив пистолет-пулемет, Антон решил было расстрелять магов, но передумал, вспомнив приказ Макарова не убивать сообщников Марго без лишней необходимости. Мгновенно продумав новый план, молодой человек сделал еле заметное движение левой рукой и приклад оружия с размаху встретился с головой Андрея. Длинноволосый маг, получив мощный удар в висок, рухнул как подкошенный, не успев издать ни звука. Гриша, замахнувшийся было тонким лезвием, получил второй удар прикладом под ребра. Оба мага в очередной раз лежали без сознания. Наемник мысленно поблагодарил оборотней и ассасинов за своевременно оказанный отвлекающий маневр, снял оружие с предохранителя и поднялся на крыльцо виллы.
На встречу ему из дома вышла Мария.
- Антон, зачем ты опять их избил? Что ты здесь делаешь? И что вообще происходит?
- Я их не бил, просто твои друзья плохо усвоили прошлый урок и пришлось им еще раз объяснить, что они ошибаются. Если тебя интересует, что происходит то могу успокоить - ничего страшного. Просто там черные оборотни пытаются проредить ряды Черных Капюшонов или наоборот. - Наемник обнял девушку за талию и попытался поцеловать.
- А что Черные Капюшоны забыли во дворе нашей виллы? - Мария уклонилась от поцелуя, пытаясь рассмотреть происходящее перед воротами.
- Они помогают Макарову, - не стал скрывать Антон. - Макаров пришел за Марго.
- Он пришел за Марго? - Девушка убрала руки наемника от себя и сделала шаг назад. - Макаров - твой напарник и он пришел за Марго?
- Ну, он как бы не один пришел... Мы вместе пришли.
- Ты для этого познакомился со мной? Чтобы у тебя был повод прийти ко мне в гости и между делом убить мою единственную родственницу?
- Это не так. Когда я тебя встретил, то не знал, что вы с Марго одна семья. Это выяснилось только на следующий день.
- Не нужно врать! - На глазах девушки выступили слезы. - Марго была права, ты просто использовал меня.
Девушка взглянула на лежавших без сознания магов, потом она Антона, вытерла слезы и побежала в сторону дома.
- Мария, позволь мне все объяснить! - Наемник перекинул пулемет за спину и побежал следом за девушкой.
Звуки боя с активным участием черных оборотней заставил юных магов бросить игру в кости и подбежать к окну.
- Ты не видишь, что там происходит? - Виталик задержался на несколько мгновений и за это время его брат успел занять более удобную позицию для наблюдения.
- Судя по всему, кто-то проник во двор, а черные оборотни взяли их в кольцо. Ну да, так оно и есть калитка распахнута настежь. - Валера открыл окно и свесился наружу. - Я узнал их. Это Черные Капюшоны, наверное, снова перепили и решили ограбить кого-нибудь. Наткнулись на наш забор и сломали калитку. Сейчас звери порвут их.
- Нужно предупредить Марго, ее очень не понравится, что она оказалась не в курсе происходящего!
Виталик почесал затылок и задумчиво спросил:
- Может не будем ее предупреждать? Она пошла в лабораторию, ты же знаешь, что она не любит, когда ее отвлекают от экспериментов.
- Давай тогда поможем оборотням, закидаем Капюшонов снежками и файерболлами. И нападение отобьем и потренируемся.
- Я считаю, что Марго все-таки необходимо предупредить. Учитывая важность ситуации, она не станет ругаться.
- Я придумал. Давай позовем Андрея, на него Марго точно орать не станет. Кстати, а куда он пропал?
- Забыл, что ли? Он пошел к воротам чтобы наказать друга Марии, за то, что тот его избил в баре.
- А сейчас он где? Посмотри внимательно по сторонам, он должен быть где-то во дворе.
Валера начал сканировать магическую ауру вокруг дома. Андрея он обнаружил практически сразу, тот валялся без сознания возле крыльца, рядом в точно таком же состоянии лежал Григорий. Черные Капюшоны на смогли бы справиться с двумя магами. Выбор оставался только один - новый друг Марии, к тому же у него уже есть подобный опыт. Виталик выругался и в его руке появилось короткое ледяное копье.
Черным Капюшонам не удалось проникнуть в дом. Им даже не удалось пройти по прямой дорожке, ведущей от ворот до входных дверей особняка.
Бежавший последним Ипполит Алари наконец-то добрался до выломанной калитки. Он приготовил метательные ножи и встал, как вкопанный. Прямо перед ним стоял в полный рост черный оборотень и его шипастый хвост не переставая бил по земле, поднимая пыль.
- Вот черт!
Ассасин резко развернулся назад, чтобы укрыться где-нибудь на нейтральной полосе. В его опьяненном виски мозгу неожиданно возникла трезвая идея: оборотень охраняет территорию виллы и не станет преследовать его за забором. На судьбу товарищей, опередивших его Ипполиту было глубоко плевать. Но отступление было прервано молниями летящих ножей, Кантен Дюпон и Ком Давид осыпали морду монстра острыми метательными ножами, стараясь попасть по зеленым глазам. Оборотню удавалось отбивать ножи когтистой лапой, но атака безусловно удалась, так как зверь медленно отступал назад.
- Куда побежал, сука? Я тебе сейчас побегу. - Дюпон схватил Алари за кожаный плащ и развернул лицом к клыкастой морде. - Выбей этому уроду глаза. Покажи класс или отправлю на пять лет казармы сторожить.
Ассасин еще раз сделал невозможное, он мгновенно оценил столь грустную перспективу и его руки, сами по себе вытащили из карманов несколько ножей. Одновременный, еле заметный, взмах рук, и в зеленых глазах оборотня появились острозаточенные ножи. От резкой боли зверь остановился и рухнул на колени. Десятник Давид подскочил к оборотню и одним ударом своего любимого ятагана разрубил ему горло. Перерубить шейные позвонки он не смог и поэтому завершил дело красивым маваши. Труп зверя с полуперерубленной-полусломанной шеей рухнул к его ногам.
- Вот так! Не зря я тебя десятником назначил. Держи награду, заслужил. - Одноглазый глава Черных Капюшонов протянул Ком Давиду фляжку с виски, но быстро отобрал назад, когда понял, что подчиненный одним глотком не ограничится. После чего заорал на убежавших вперед бойцов. - А вы там чего зависли, ну-ка быстро поотрубали всем головы и едем дом грабить. Или нам снова все самим делать?
Но вместо того, чтобы проявлять чудеса героизма ассасины став спина к спине стали медленно возвращаться назад к воротам, одновременно отбивая атаки черных оборотней, совершенно озверевших от потери члена стаи.
Кантен Дюпон после очередного глотка из фляжки оценил обстановку и решив не рисковать собственной шкурой поспешно ретировался. Ком Давид и Ипполит Алари отступили следом.
"Наемник, сука, обманул. Если бы я знал, что здесь целая стая оборотней, то ни за что не стал бы рисковать" - Кантен Дюпон совершенно забыл о том, что он сам навязал услуги отряду наемников и чувствовал себя обманутым.
Воды медленно текущей реки бесшумно расступились и на берег выскочили два белых монстра. Ни единого всплеска воды, ни единого шороха желтеющей листвы и мокрого песка не выдали их присутствия. Чтобы не терять времени девушки еще перед заплывом приняли боевое обличие, во-первых, плыть в таком облике можно гораздо быстрее, а во-вторых, такая предусмотрительность может избавить от неожиданных проблем на территории принадлежащей ведьме. Брандлинда, окинув быстрым взглядом берег мгновенно скрылась между деревьями. Наанд поступила иначе, она стала глубоко вдыхать прохладный воздух, чтобы определить местоположение черных родичей.
Из-за деревьев, в той стороне, куда удалилась Брандлинда послышалось тихое рычание, она торопила Наанд, в любой момент их присутствие могли обнаружить. Младший оборотень ощутила запах незнакомого зверя, быстро приближающегося к ней, и чтобы избежать ненужной встречи запрыгнула на дерево.
Неожиданно Брандлинда выскочила на берег и не оглядываясь побежала в сторону высокого каменного забора. Наанд хотела было спрыгнуть с дерева и побежать следом, но усиливающийся треск ломаемых веток заставил ее пересмотреть это решение и затаиться на месте. На берег выскочил огромный монстр, такого гиганта белому оборотню видеть еще не приходилось, он почти в половину превосходил средний рост представителей своего вида. Наанд сразу поняла, что у старшей подруги практически нет не единого шанса выжить в схватке. Вдвоем они еще смогли бы перевесить чашу весов победы в свою сторону, но еще до начала операции белые решили, что не будут ввязываться в драку со своими родичами. Не хватало случайно убить кого-нибудь и испортить весь тщательно продуманный план. Единственным преимуществом была их врожденная скорость и маневренность, в разы превышающая те же параметры у черных оборотней.
Наанд подождала, пока черный монстр удалится на достаточное расстояние, после чего издала громкий рык. Черный оборотень резко развернул клыкастую морду и увидел еще одного противника. Не решив, какой из нарушителей представляет наибольшую угрозу, он уселся на месте и издал протяжный рев, призывая кого-нибудь из стаи на помощь. Наанд спрыгнула с дерева и побежала следом за Брандлиндой, что оказалось большой ошибкой - заметив, что оба противника бегут в одну сторону, черный оборотень возобновил погоню.
"Он такой же как все! - Мария забегая в дом, громко хлопнула входной дверью. - Как я могла ему поверить! Как можно быть такой доверчивой дурой и поверить, что он случайно встретил меня в баре! Он, наверняка, уже тогда все продумал и использовал меня, чтобы подобраться к Марго!"
- Мария, что происходит во дворе?
Девушка остановилась и посмотрела вверх - на встречу ей со второго этажа спускались близнецы. Судя по лицам, они были настроены крайне серьезно.
- Мария, с тобой все в порядке?
- Да, конечно.
- Что случилось с Андреем и Гришей? Почему они валяются на земле?
- Мария! Открой - нам нужно поговорить. Я все объясню! - Под сильными ударами входная дверь затрещала.
- Это наемники! - Мария попятилась назад. - Они привели с собой Черных Капюшонов и хотят убить Марго! Василий и Григорий, наверное, уже мертвы! Я не знаю, что точно произошло, но тот человек был вооружен древним огнестрельным оружием. Вы знаете, где находится Марго? Нужно ее предупредить о нападении.
- Мы как раз шли за ней. Она снова закрылась в своей лаборатории!
Входная дверь снова затрещала.
- Я пойду за Марго, без ее помощи нам тут не справиться. И постарайтесь убить наемника, когда он сломает дверь.
Как только девушка скрылась за дверями, закрывающими вход в подвал, близнецы переглянулись, и не став дожидаться, пока наемник сломает входную дверь, атаковали ее изнутри. От смеси огненных и ледяных шаров дерево обуглилось и одновременно намокло.
Вилла, принадлежащая Марго, была просто огромной. Чтобы пройти по прямой мраморной дорожке до первых сосен непроходимого парка требовалось не менее часа. Затем еще столько же чтобы дойти вдоль кромки леса до лениво текущей речки. Слева от этого мрачного великолепия располагался роскошный двухэтажный каменный дом, способный выдержать маленькую осаду. И завершал картину неприступный трехметровый забор. Белые оборотни пролетели это расстояние за считанные минуты, гигантский черный монстр не отставал от них, пытаясь во время прыжков схватить убегающих за задние лапы или прыгнуть на спину. Погоня была такой стремительной, что Брандлинда и Наанд не заметили, как очутились перед большими кованными воротами с выломанной калиткой. Перед воротами замерли несколько черных оборотней, перед ними лежал труп еще одного. В проеме калитки были видны фигуры улепетывающих людей, одетых в черные кожаные плащи.
Не снижая скорости, белые сделали по гигантскому прыжку, чтобы перескочить стаю и каменный забор.
- Оборотни наступают! Они прыгают сверху! - задыхаясь от нехватки воздуха, прокричал убегающий Ипполит Алари. Он оглянулся и заметил двух огромных монстров, в этот самый момент перелетающих через забор. - Бежим быстрее!
Остальные ассасины, ощетинившись клинками, медленно отступали. Черные оборотни, не смотря на неконтролируемую природную агрессию почему-то не бросались в атаку, а также медленно наступали вперед, время от времени бросая взгляды на погибшего соплеменника. Наконец Черные Капюшоны покинули периметр и опрометью побежали. По сути члены клана не были трусами, но превосходящие силы и противника и главное, отсутствие алкоголя сделали свое дело, и татуированные любимчики королевы Мари дружно кинулись бежать.
- Стоять! Назад! Кто разрешил отступать? - Кантен Дюпон, не выпуская из руки практически пустую фляжку, медленно пятился. Все-таки он был главой клана и бежать следом было ему не к лицу.
Пара белых оборотней благополучно приземлилась прямо перед толпой удирающих Капюшонов, чем повергла их в еще более сильную панику и заставила броситься врассыпную. Наанд на бегу оглянулась, и увидела, что огромный черный монстр сидит на каменном заборе, грозно рычит, но не пытается продолжить погоню.
Не сбавляя скорости белые побежали к реке, туда, где были спрятаны их вещи.
Стая черных некоторое время стояла перед сломанной калиткой, после чего резко, как будто по команде, повернула уродливые рогатые головы в сторону дома. Определив, что к дому приближается новый противник, оборотни направились в ту сторону.