Гришаева Маргарита Александровна : другие произведения.

В тумане лжи

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:


    Девушка, еще мгновенье назад, казалось, спящая беспробудным сном, уверенно направляла дуло спрятанного до этого под подушкой пистолета в самый темный угол комнаты.

    - Ты еще что за тварь?

    - Это было обидно, милая.

    Черная тень опустилась в кресло. Окутывающая ее тьма на мгновение всколыхнулась, а потом, словно растворилась, являя мужскую фигуру в обычных джинсах и темной рубашке.

    - Ты?? - выдохнула она беспомощно, все еще не веря в происходящее.

    - Я, прелесть моя, - усмехнулся мужчина. - И, раз уж ты спросила, мы с тобой твари примерно одного рода.

    Сбегая от прошлого, Кей переезжает в забытый всеми городок посреди леса. Но эти места таят в себе большее, чем она предполагала - целый сумеречный мир, частью которого ей предстоит стать. Сможет ли она найти истину в туманах этого города?


  

Пролог. The trickster - Трикстер

  
  
  We wanted out so bad
  
  We couldn't say
  
  These things fall apart
  
  
  
  Нам так хотелось вырваться,
  
  Мы не смогли сказать...
  
  Все распадается на части.
  
  Radiohead.
  
  
  В полночных сумерках щелчок затвора прозвучал оглушительно громко.
  
  Девушка, еще мгновенье назад, казалось, спящая беспробудным сном, уверенно направляла дуло спрятанного до этого под подушкой пистолета в самый темный угол комнаты.
  
  -Не помню, чтобы приглашала кого-то в гости, - холодно произнесла Кей в темноту.
  
  Тишина комнаты оставалась неподвижной. Глаза девушки угрожающе сузились, и она крепче перехватила пистолет двумя руками.
  
  - Хватит прятаться, - процедила она. - Я тебя вижу.
  
  - Сомневаюсь в этом, - донесся из сумрака угла низкий голос с нотками рычания.
  
  Руки девушки судорожно сжались.
  
  - Я тебя чувствую...
  
  - А вот это странно, но возможно... - глухо ответил голос.
  
  В тенях сверкнула искра - показались горящие глаза. Миг, и из сумерек к ней шагнула темная высокая фигура. Словно живая, клубящаяся тьма окутывала ее, не скрывая при этом ни огромных когтей, ни насмешливого зеленого взгляда. Лишь сбившееся на мгновенье дыхание девушки показало, насколько она испугана увиденным.
  
  - Ты еще что за тварь? - ошарашено пробормотала она, чувствуя, как наращивает темп сердце в груди.
  
  - Это было обидно, милая, - мягко прорычала тень, плавно шагая к креслу у окна. Дуло пистолета в недрогнувшей руке девушки послушно следовало за ней. - Будь осторожнее в своих высказываниях, потом можно пожалеть о сказанном.
  
  Черная тень опустилась в кресло. Окутывающая ее тьма на мгновение всколыхнулась, а потом, словно растворилась, являя мужскую вполне человеческую фигуру в обычных джинсах и темной рубашке.
  
  Выдох застрял где-то в груди у Кей. Глядя на мужчину в кресле широко открытыми глазами, она медленно опустила пистолет, в конце концов, уронив его на одеяло рядом с собой.
  
  - Ты?? - выдохнула она беспомощно, все еще не веря в происходящее.
  
  - Я, прелесть моя, - усмехнулся мужчина. - И, раз уж ты спросила, мы с тобой твари примерно одного рода.
  
  Кей испуганно вздрогнула, бросив на него затравленный взгляд.
  
  Он знает?
  
  Черт возьми, как же все так получилось? Это должно было быть самое тихое и спокойное место! Лучшее для того, чтобы забыть прошлые ошибки и начать новую жизнь!
  
  
  
  Парой месяцев ранее.
  
  
  
  С чем обычно ассоциируется начало новой жизни?
  
  У нормальных людей это 'дорога в светлое будущее', солнце, радость, чистое голубое небо и тому подобное. То есть при возможности выбора любого места для новой жизни, большинство предпочло бы начать ее где-нибудь на берегах солнечной Калифорнии.
  
  Новая жизнь Кей началась пасмурным днем на старой дороге на пути в небольшой городишко, затерянный среди дождей, туманов и густого темно-зеленого, почти до черноты, леса. Не самое радужное начинание. Что, впрочем, вполне соответствовало мрачному настроению девушки, не отпускавшему ее последние полгода.
  
  Кто-то скажет, что лучший способ затеряться - среди толпы. Если хочешь спрятаться, то ныряй в шумный бессистемный мегаполис, полный людей, не замечающих друг друга и равнодушных к окружающим. Но, если у того, кто ищет, достаточно технических возможностей, то затеряться среди сотни тысяч всевозможных камер наблюдения, маниакальных блогеров и тиктокеров, выкладывающих каждый свой шаг в сеть - это будет просто невероятная удача. Поэтому Кей направлялась в небольшой город, где все друг друга знают, друг за другом следят, но зато на весь город только две камеры, у единственных крупных супермаркетов в округе, а люди не снимают фанатично все вокруг, хотя бы просто потому, что снимать особо нечего.
  
  Конечно, это создавало ряд других неудобств. Например, в мегаполисе никто бы не обратил внимание на подростка, проживающего в одиночестве. Здесь же сразу оживится какой-нибудь попечительский совет, либо просто безработные домохозяйки и активисты, и поспешат 'причинить добро'. Поэтому, вместо желанной тишины и одиночества, Кей пришлось включить в свою новую жизнь 'старшую сестренку' для успокоения бдительности окружающих. Не то чтобы наличие этой сестренки ее сильно напрягало... хотя нет, напрягало, но в гораздо меньшей мере, чем потенциальные проблемы от проживания в одиночестве. Оставалось надеяться, что удастся ограничится минимальным присутствием родственницы. И обеспечить это в принципе не так уж сложно. Стать незаметной. Затеряться в толпе вечно шумных подростков, не провоцировать конфликтов, не лезть в проблемы. Тихо -мирно получить аттестат, и, если к тому времени ее не найдут, стать такой же незаметной тенью в каком-нибудь ближайшем колледже. Перспективы будущей профессии уже давно не волновали Кей, главное добиться тихой и спокойной жизни. И надеяться, что скоро о ней просто забудут и перестанут искать.
  
  Еще полчаса по пустой дороге в дождливом лесу наконец привели Кей в искомое место. Табличка на въезде гласила 'Форстдейл, население 38976 человек'. Вот уж действительно небольшой городок, в некоторых университетах народу больше. Снятый для нее дом находился почти на другом конце городка. Зато удалось с первого же раза осмотреть все достопримечательности, коих было не слишком то и много: два книжных магазина, семейный ресторан, две кафешки явно облюбованных подростками, одна типичная придорожная забегаловка, она же бар, с парой мотоциклов припаркованных у входа, офис шерифа, и целый кинотеатр. Последнее приятно порадовало девушку, хотя раньше она не была особо любителем походов в кино, предпочитая более экстремальные виды отдыха. Но... меняться, так меняться. Все, вплоть до привычек. Школа, которую ей придется посещать всего через несколько дней, по дороге не попалась, но вряд ли там было что-то особенное, отличающее ее от сотен других.
  
  В конце аллеи показался новый дом, что приютит Кей, как она надеялась, хотя бы на ближайший год, а там если повезет... Темно-зеленая, слегка облупившаяся краска, делала его почти незаметным на фоне леса позади. Только белые рамы окон выделялись, создавая ощущение, что они просто висят посреди леса. Дом небольшой, аккуратный, хоть и довольно старенький, но девушку все устраивало, особенно учитывая главный критерий, по которому она его подбирала. Практически полное отсутствие соседей. Самый последний на этой улице, окруженный подступающим с трех сторон лесом. Ближайшие соседи справа, были недостаточно далеки, чтобы свет из их окон не дотягивался до дома, но все же смотреть друг-другу в окна не придется. Особенно, если выбрать для спальни комнату с видом на лес, тогда даже можно будет в любое время дня и ночи наслаждаться громкой музыкой, не беспокоясь о тонкой душевной организации соседей.
  
  Вот оно маленькое убежище, которое возможно поможет справиться с бессонницей и подобием ПТСР, преследующих Кей последние полгода.
  
  Припарковав машину у ворот гаража, девушка вышла из машины и, скривившись, потянулась, чувствуя, как заскрипел позвоночник и заныли мышцы на спине. С десяток часов за рулем никого не красили, и заставляли чувствовать себя такой же старой развалиной, как и этот дом. О том, что потом еще придется как-то перетаскивать из машины коробки с теми немногими вещами, что она захватила, Кей старалась не думать. Для начала же можно размяться и осмотреть дом. Крыльцо натужно скрипнуло под весом девушки, заставив ее на мгновение застыть, опасаясь провалиться. Но все же оказалось гораздо прочнее, чем на первый взгляд. Попрыгав пару раз, чтобы удостовериться в его прочности, Кей лишь приободрила себя, что с таким звуком никакая сигнализация не нужна, крыльцо автоматически предупреждает о появлении чужака. Открыла новенький замок в двери со стеклянным витражом.
  
  Внутри оказалось чистенько, аккуратно, неожиданно светло и как-то ... по-деревенски. Обивка в мелкий цветочек на диване и паре кресел в гостиной, какие-то пасторальные пейзажи на стенах, покрытых теми же светлыми более крупными растительными мотивами. Сквозь гостиную виднелась белая кухня с добротным деревянным столом, парой-тройкой разномастных стульев и веселенькими занавесками. В углу виднелся холодильник, по виду старше его новоиспеченной хозяйки, но владелец обещался, что работает как часы и что в доме проблем с электричеством не было. В целом очень ... миленько, и совершенно не соответствует тому, к чему привыкла Кей. Впрочем,возможно, она просто не пробовала, и милая домашняя деревенская обстановка именно то, что ей нужно.
  
  Осмотр второго этажа показал, что в доме еще имеется две спальных комнаты, на разные стороны дома и одна ванная, а также лестница на очень пыльный чердак. И, хотя Кей больше понравилась оформленная в темно-синих тонах спальня, поселиться решила все же в другой, с нежно-незабудковыми стенами в мелкий белый цветочек, но с окнами на темный лес. Необходимый минимум мебели имелся во всех комнатах, что опять-таки было одним из критериев выбора дома, но все же про себя девушка решила перетащить себе в комнату под окно кресло из гостиной. Там оно было не особо нужно, гости к ней вряд ли будут приходить, а у окна пригодится, во время очередного приступа бессонницы.
  
  На этом дом и закончился, не считая, площадки заднего двора, тоже смотрящего на лес и огороженного невысоким забором. Сад был старым и сильно заброшенным, что было прекрасно. Большие качели на заднем крыльце, на которых можно растянуться почти во весь рост, в отличии от крыльца совершенно не скрипящие, пара тройка диких яблонь, все еще усыпанных мелкими и наверняка кислыми яблоками, большие кусты шиповника, тоже полные плодов и старая детская площадка(маленькая горка, сыпящая облезлой краской и полуразвалившаяся песочница с навесом в виде деревянного зонтика, совершенно не вписывающегося) заросшая какими-то травами и цветами. Тихо, спокойно, и никого вокруг. Усевшись на качели, Кей устало выдохнула, еще раз огляделась и только теперь почувствовала, что стало легче. Как будто тугой узел в груди, что держал все мышцы и нервы на пределе, не развязался, но, по крайней мере, ослаб. Определенно, именно этого ей и не хватало - одиночества, уединенности, возможности побыть наедине с собой и своими мыслями, чтобы все понять и со всем разобраться. Правда, тишина вокруг была пока немного пугающей, для привыкшей к шумному городу Кей. Достав из кармана телефон, она пустила плейлист на проигрывание и с ногами забралась на качели. Она решила дать себе только полчаса - отдохнуть, собраться с силами, немного привыкнуть к этому месту, пока еще не окончательно село солнце, а потом уже можно будет заняться коробками в машине.
  
  Из задумчивого созерцания девушку вывел странный шорох в зарослях за небольшой детской горкой. Кей застыла, напряженно прислушиваясь и всматриваясь в сумерки, чтобы понять, что там, случайная ли птица вспорхнула или кто посерьезнее? Медленно слезла с качелей, не позволяя им даже шелохнуться, мягким крадущимся шагом направилась в ту сторону, пытаясь высмотреть что-то в кустах. У нее был припрятан пистолет в глубине одной из коробок, на крайний случай, но она не хотела подпитывать свою паранойю и мчаться за ним, все еще старательно убеждая себя, что это просто какой-то зверь забрел на ее участок. Музыка легкой волной разносилась по дворику, заглушая любые звуки, что неосторожно производила девушка, но так же и присутствие постороннего.
  
  
  
  Up on the rooftops, Out of reach На крышах, вне пределов досягаемости,
  
  Trickster is meaningless, trickster is weak.... Трикстер ничтожен,трикстер слаб.
  
  
  
  Приблизившись, Кей увидела низкую тень в кустах и пару, словно светящихся, желтых глаз, смотрящих на нее из сумрака. Сердце мелко дрожащее до этого, рванулось... и девушка облегченно выдохнула.
  
  - Ты чей такой? - тихо пробормотала, медленно протягивая руку к черному мокрому носу, торчащему из кустов. Нос деловито втянул воздух у руки пару раз, и мохнатая черная тень медленно выползла из под куста, позволяя себя рассмотреть. Кей не особо разбиралась в собаках, но уловила в чертах незваного гостя что-то породистое, типа хаски. Если бы не блестящая ухоженная шерсть и игривый, явно благожелательный взгляд животного, могла и за волчонка принять, но так хорошо выглядеть может только домашнее животное. А столь добродушно подсовывать ухо для ласки, только глубоко любимое существо, явно не ожидающее агрессии со стороны незнакомца. Несмотря на не самые маленькие размеры, Кей решила, что это скорее не щенок, но еще молодой пес, исходя из бешено радостно дергающегося хвоста и глуповато улыбчивого выражения морды. В целом, вид у собаки был бестолковый, но добрый.
  
  - Ты здесь один? Где твои хозяева? - девушка быстро огляделась вокруг, чтобы высмотреть хозяев, а потом потянулась рукой к шее животного, пытаясь нащупать там ошейник с биркой адресом. В тот же момент зверь встрепенулся, неуловимо быстрым движением скользнул мимо Кей к забору и, одним изящным движением перемахнув его, молча скрылся в сумраке леса.
  
  - Приятно было познакомиться, - задумчиво пробормотала девушка себе под нос, надеясь, что пес отправился прямиком к себе домой, а не просто потерялся в местном лесу. Убедившись, что больше рядом никого не видно, вернулась на крыльцо. Забрав со скамейки телефон с музыкой, в последний момент задержалась у двери, немного напряженно вглядываясь в сумрак леса и слушая шелест ветвей где-то наверху. Никаких лишних звуков.
  
  Вздохнув, зашла обратно в дом. Медленно закрывшаяся за ней дверь отсекла от двора последние звуки музыки.
  
  ...hey....hey....hey.... this is only halfway... эй, это всего лишь полпути....
  
  

Глава 1. Native skin - Родная кожа.

  
  How dare you stand to wait
  
  On the far side of the river bank,
  
  Like I would open up the gate
  
  To man who bares a stranger's face...
  
  
  
  Как ты смеешь стоять и ждать
  
  На дальнем берегу реки
  
  Как будто я бы открыл ворота
  
  Человеку с лицом незнакомца...
  Neulore.
  
  
  Джозеф Симмонс сидел в своем кресле, внимательно прислушиваясь к голосу девушки напротив, и думал, что все это ему крайне не нравится. Новая ученица через месяц после начала занятий? Неприятно, непривычно, но все же вполне нормально. В Форстдейл редко появляются новые жители, подростки еще реже. Но всякое в жизни бывает, так что ничего необычного в новой ученице не было, и все же происходящее ему категорически не нравилось. Дело было даже не в мрачном настораживающем виде девицы. Хотя черная бесформенная толстовка с эмблемой какой-то очередной молодежной группы, капюшон которой был натянут до самых глаз, такие же бесформенные штаны с кучей карманов, черные кожаные перчатки без пальцев, зато с металлическими наклепками - наводили на мысль о неформалах (а он их не любил) и ясно говорили, что девчонку в школе не примут. Настораживало его не это, а пугающая схожесть двух девушек, сидящих перед ним. Несмотря на то, что одна из них, та что на семь лет старше, была аккуратно накрашена, с убранными в низкий хвост длинными волосами цвета горького шоколада и одета в темно-синий офисный костюм, сосредоточенно рассказывала о том, почему приходится резко устраивать сестру в нашу школу, а вторая - неформалка, бледная, без капли макияжа, с заметными синяками под глазами, и все это время молчаливо пялящаяся в окно - они бы ли пугающе похожи. Лицо, словно копия одного с другого. Ему встречались близнецы, но казалось, что даже те не так похожи, как эти двое. А ведь у них должно быть семь лет разницы!
  
  - Все же, - перебил он старшую девушку, рассказывающую, как из-за трагической смерти родителей им пришлось срочно переехать, а у Кейтлин, младшей соответственно, появилась некоторые проблемы с социализацией, - Простите, что прервал, вы действительно являетесь законным опекуном мисс Ширан? Извините, конечно, но вы выглядите...
  
  - Слишком молодо? - устало улыбнулась девушка напротив, - Мне все так говорят. Вот все документы подтверждающие мое официальное опекунство над сестрой. И, пожалуйста, не смотрите так подозрительно, это просто генетика, - мягко рассмеялась она, - Если бы вы увидели фото нашей прабабки в молодости, решили бы, что мы вообще бессмертные какие-то.
  
  Документы, переданные девушкой, подтверждали все сказанное. Рианон Ширан, двадцати пяти лет отроду, была официальным представителем восемнадцатилетней Кейтлин Ширан, как ближайший родственник, после смерти их родителей. Все чисто и гладко, и все же подозрительно...
  
  - Вы устроились на работу где-то в нашем городе? - продолжил расспросы директор, пытаясь как-то успокоить ворочающееся внутри подозрение.
  
  - Нет, мне предложили хорошую должность в Сиэтле, поэтому мы переехали сюда. Вот только большой город плохо сказывается на здоровье сестры, поэтому я решила поселиться здесь, - бросила девушка немного обеспокоенный взгляд на безучастную к разговору младшую.
  
  - Не далековато ездить придется?
  
  - Да что тут, всего-то два часа по хорошей дороге. Тем более компания, на которую я работаю, предоставила мне съемную квартиру. В крайних случаях я смогу ночевать в городе, но такое случается редко. За сестрой я стараюсь хорошо приглядывать.
  
  Надежда спровадить возможную проблему в город не оправдалась.
  
  - Хорошо. Мы в любом случае приняли мисс Ширан в школу. Она уже сегодня может приступать к занятиям, - вздохнул мистер Симмонс, - Кейтлин, свое новое расписание, возьмешь у секретаря, - молчаливый кивок в ответ, - А вы, мисс Ширан, оставьте, пожалуйста, там же свой контактный телефон. Просто на случай какого-то происшествия. Будем надеяться, что воспользоваться нам им никогда не придется.
  
  - Конечно, конечно, - закивала головой девушка, вставая с кресла и поднимая следом за руку младшую, - Спасибо вам большое, - направилась к двери, тихо выговаривая второй, что можно было бы быть поприветливее и поразговорчивее.
  
  Наконец, дверь за ними закрылась и Симмонс, тяжело вздохнув, снял очки и потер глаза. Ему очень хотелось верить, что новая ученица не принесет в школу проблем, но чутье заслуженного директора подсказывало, что без 'крови' тут не обойдется.
  
  - Мэри, - нажал он кнопку на селекторе, вызывая секретаря, - Принесите мне чаю.
  
  - Да, директор Симмонс, - отозвался мелодичный голосок, и мужчина, тяжело вздохнув, откинулся на кресле и развернулся к окну.
  
  - Чертов туман, - пробормотал он себе под нос, смотря на белое марево за окном и потирая внезапно занывшие виски, - Надеюсь к обеду хоть развеется, а то опять тренировка футболистов пропадет, а ведь региональные не за горами.
  
  Отвернувшись от окна, он вернул очки на нос и вновь погрузился в документацию.
  
  ***
  
  Выйдя из административного крыла Кей облегченно вздохнула. Все оказалось не так уж и сложно. Пять минут позора, где ее представили депрессирующей неврастеничкой, и вот у нее допуск к занятиям и фактический карт-бланш на нелюдимое поведение. Не то чтобы ей требовалось какое-то оправдание, потому что скорее всего всем будет плевать. Это же школа.
  
  Громко прозвеневший звонок и звуки множественного открывания дверей возвестили начало новой школьной жизни Кей. Толпы учеников хлынули в коридоры, громко переговариваясь, дико гогоча, ругаясь и производя сотню другую трудноопределимых звуков. Как же она по всему этому...не скучала. Проведя последние несколько лет в частном заведении, такая толпа и суматоха воспринимались неконтролируемым хаосом. Но деваться некуда, придется в него нырять. Подтянув рукава пониже, почти закрывая кончики пальцев, и еще чуть опустив капюшон, Кей нырнула в толпу, выискивая свой кабинет и осматривая окружающих.
  
  В целом типичная старшая школа. Вон толпа гогочущих верзил в сине-желтых бомберах с какой-то эмблемой - очевидно элита любой старшей школы - спортсмены. Вид спорта может отличаться, типаж спортсменов - за редким исключением. Недалеко от них с надменным видом подкрашиваются и переговаривается другая сине-желтая элита, тесно зависимая от первой. Коротенькие юбочки, высокие хвостики, акулий оскал и презрение ко всем остальным простым школьникам - чирлидеры. И хотя оба этих вида Кей недолюбливала, в целом относилась нейтрально. Ибо прекрасно знала, что за всем этим пафосом, презрением и надменностью - многочасовые адские тренировки. Когда раз за разом выдыхаешься до предела и перешагиваешь его. Это ей было близко и понятно, поэтому старалась всегда относится к ним, как к неизбежному злу. Дальше небольшими кучками переговариваются разномастные школьники с нотами и музыкальными инструментами - что-то вроде школьного оркестра. Безобидный, обитающий в ограниченном круге общения, подвид обитателей школ, с ним проблем не будет. Сидящие на лестнице и бурно обсуждающие что-то в обнимку с учебниками над листом бумаги - зубрилки, подвид тоже безопасный, но скорее всего занудливый и всеми шпыняемый. Вот собственно и все крупные 'стаи' любой школы. Есть еще пара 'одиночек - badboys', обычно совмещающих на полставки со спортсменами, отличающихся такими же надменными лицами, кожаной атрибутикой, пирсингом и татухами. И все остальные - безликая серая масса, ничем не выделяющаяся, не лучше и не хуже остальных, просто нормальные, чаще всего, среднестатистические обыватели. И Кей - не вписывающаяся ни в одну из категорий. Спорт и музыка однозначно проходят мимо. Для зубрил она хоть и умная, но ленивая. Для ярых представителей девиантного поведения - слишком хорошая. Для среднестатистических обывателей - слишком злая. Для неформалов, типа готов - слишком не любящая ни тех, ни других, а одежда, это всего лишь одежда. Ширма, позволяющая скрыться от чужих взглядов и спрятать собственную личность за предубеждением. В общем, Кей выбрала себе судьбу изгоя, причем осознанно. Впрочем, изгоя зубастого. Замалчивать обиды и сносить травлю никогда не умела. Нарываться не станет, но молчать при оскорблении тоже. Главное правильно поставить себя, чтобы окружающие предпочитали просто не связываться, и этот год пройдет просто прекрасно. Да и чтобы по-настоящему вывести ее из себя нужно очень постараться, а во всех остальных случаях, она вполне способна урегулировать конфликт.
  
  Поверхностный осмотр школы завершился у искомого класса физики, где Кей ожидал ее первый урок в новом месте. Кабинет оказался простеньким, но чистым, оборудование довольно старым, но ее это не особо заботило. Если бы ее интересовал уровень получаемого образования, она бы не приехала в городок, где людей меньше, чем в некоторых университетах. Найдя свободное место подальше и желательно в одиночестве, упала на стул, собираясь погрузится в завораживающий мир музыки на весь урок, но потом вспомнила, что выделятся нельзя и все же достала учебник - из уважения к преподавателю. Изображать рвение к учебе ее никто не заставляет, но хотя бы не игнорировать открыто учителя, провоцируя того на конфликт, можно. Ей и так, благодаря мрачному виду, будут доставаться подозрительные взгляды. Собственно говоря, уже доставались. И взгляды, и перешептывания. Для них появление нового ученика действительно событие, что в очередной раз напомнило Кей о скудости местных развлечений. Но и она сюда не развлекаться приехала.
  
  Вместе со звонком в класс вошел упитанный мужчина средних лет, уже лысеющий и старательно это скрывающий, видимо и бывший мистером Броули, преподающим физику.
  
  - Джозеф, займите свое место, уверен, что вы можете отложить свой разговор с Кэролайн до следующей перемены, - бросил он, проходя мимо, плечистому спортсмену, старательно развлекающему блондинку в сине-желтой форме за первой партой.
  
  - А я не уверен. Вы же знаете что воздержание... - тут была вставлена очевидная пауза для всяких грязных мыслей, - от беседы, - продолжил, как ни в чем не бывало, под смешки одноклассников парень, - крайне вредно для здоровья.
  
  - На место, - сердито бросили ему, - Вы же не хотите остаться после уроков и подвести команду?
  
  Попытку обратного укуса Кей посчитала слабой, ибо, если будет нужно, парня с любых наказаний снимут для тренировки. Но все же само наличие этой попытки доказывало, что не все тут прогнулось под спортивную команду.
  
  - Итак, раз уже наконец расселись, прежде, чем начать занятия, я хотел объявить, что, как многие уже заметили, у нас новая ученица, и попросить ее представиться.
  
  Кей все утро молилась, чтобы вот таких вот дурацких моментов не случилось, но, увы, ее опять никто не услышал. Очень хотелось плюнуть на это 'показательное выступление' и проигнорировать просьбу учителя, но, напомнив себе 'Не выпендриваться!', она встала и кислым голосом сообщила необходимый минимум информации:
  
  - Кей Ширан, восемнадцать лет, переехала сюда из Н, штат Техас.
  
  - Скотоводка, - раздалось тихое со стороны, а следом мерзкое хихиканье. Кей сразу вспомнились гиены из Короля Льва. Ббудто это прямо оскорбление какое-то. Учитывая, что с Техасом девушка и рядом в жизни не стояла, на мнение окружающих по этому вопросу ей было еще более плевать.
  
  - Почему вы все еще не выпустились? - слегка нахмурившись, вопросил преподаватель, подозрительно разглядывая внешний вид девушки.
  
  - Пропустила год по семейным обстоятельствам, - сквозь зубы процедила Кей, мысленно благодаря преподавателя за столь 'тактичный вопрос'. Шуршание шепотков тут же разнеслось по кабинету. Очевидно, что ей только приписали гипотетического ребенка или судимость, возможно даже несколько. А может и то, и другое сразу. Не то чтобы она собиралась искать здесь друзей, но после такого 'приветствия' даже собеседников найти будет трудно. Кроме случаев, когда кому-то захочется спрыснуть капельку яда в ее сторону.
  
  - Ладно, - хмуро отмахнулись от нее, - Садитесь. Организационных вопросов на сегодня хватит, перейдем к занятию. Сегодняшняя тема - законы термодинамики, записываем...
  
  Кей усевшись, закуталась поглубже в капюшон, украдкой заткнув уши беспроводными наушниками и включив громкость на минималку, чтобы засечь, если ее вдруг окликнут, тяжко вздохнула. К ней пришло понимание, что год будет очень долгим, и еще более скучным.
  
  ***
  До самого обеда роль 'никого' ей вполне себе удавалась. Было пару попыток углубиться в оскорбления по поводу ее мнимого происхождения, а также годового пропуска, но поняв, что на эти замечания девушка никак не реагировала, от неё временно отстали. Нет, утверждать, что все в этой школе такие уж ядовитые твари, было бы неправильно. Но слухи в таких местах разлетаются очень быстро. Ко второй перемене ее пребывания в школе, все уже знали, что она уголовница с годовалым ребенком, поэтому хорошие девочки и мальчики, с которыми можно было завязать бессмысленную беседу, к ней не подходили. А плохие, подходившие с предложением по быстрому 'познакомиться поближе' в ближайшей кладовке, после недвусмысленного молчаливого посыла всем известным жестом, довольно быстро отставали. Что же, Кей хотела одиночества, и очевидно насладится им вполне.
  
  Проводить обеденный перерыв в толпе гормонально-нестабильных подростков она однозначно не желала. Порадовавшись, что предвидела такой вариант и захватила с собой бутербродов с бутылкой воды, вышла из здания, в поисках спокойного места для обеда. Возможно, даже в обнимку с книгой. Она уже завернула за угол здания, направляясь к деревянным столикам, благодаря пасмурной и прохладной погоде никем не занятым, когда краем глаза заметила какую-то возню около трибун стадиона невдалеке.
  
  Две сине-желтых фигуры трясли третью поменьше, явно чего-то от нее, фигуры, желая. Кей бы не стала вмешиваться. Это же этакий естественный отбор - не научится выгрызать себе место в школе, всю жизнь будет забитым. Да и существовало ее новое кредо - 'Не выпендриваться!'. Влезть в драку было бы глупым, никому не нужным привлечением внимания. Но все эти убеждения действовали, пока она не заметила насколько меньше эта фигура. Избиение детей на территории старшей школы - это уже как-то слишком. Смирившись с тем, что просто этот день не пройдет, Кей устремилась в ту сторону. Для себя она твердо решила - никакой драки. Отберет мальчонку и уйдет. Лучше даже чтобы до рукоприкладства не дошло. С ее стороны, особенно в последнее время, оно может иметь крайне неприятные и даже опасные последствия. Так что минимум контакта, максимум убедительности.
  
  - Парни, отпустите ребенка, - спокойным голосом попросила девушка, - Иначе, я пойду жаловаться преподавателям.
  
  Ее появление их удивило, но не впечатлило. Две фигуры выше Кей почти на голову, обернулись, позволяя девушке увидеть бледного лохматого светловолосого мальчишку, лет тринадцати, вцепившегося в свой рюкзак, зажатого между ними. Один блондин, другой брюнет, у обоих бессмысленно и агрессивное выражение на лице. Сила есть - ума не надо.
  
  - Чеши себе дальше, не твои проблемы, - отбрил предложение мирного решения проблемы брюнет.
  
  - Если не отпустите пацана, рвану прямо в сторону кабинета директора, - лениво перешла Кей к угрозам, - Как насчет недели отстранения от занятий?
  
  Качки заржали.
  
  - Счастливого полета. Послушал бы, как будет отбрехиваться Симмонс, - оскалился блондин.
  
  Похоже, тирания спортсменов здесь довольно сильна.Значит, придется все же провоцировать. Этого Кей, не любила, не хотела, даже права не имела делать. Ей бы сейчас развернуться и уйти. Претворить свою угрозу в жизнь и просто пожаловаться старшим - как хорошей девочке. Но оставить бледного мальчонку разбираться самому, совесть не позволяла. Вполне возможно, что к тому времени как она вернется, мальчишке уже выбьют пару зубов. Обидчиков рядом уже не будет, а доказать все будет невозможно. В целом, по жизни, Кей обладала довольной гибкой моральной системой.Но единственное, чего она не выносила всем своим существом - это насилие над детьми и женщинами. Откинув рюкзак чуть подальше и слегка расставив ноги для лучшей устойчивости, она без сомнений, ленивым голосом ляпнула.
  
  - Что, мудило трусоватый, яйца есть только с ребенком тягаться? Поди в команде всю жизнь на скамейке запасных просидел, что на кого побольше замахнуться боишься?
  
  - Че вякнула? - заревел брюнет и двинулся в ее сторону, замахнувшись кулаком.
  
  Легко перехватив его замах, Кей сделала подсечку и, заломив руку, подчеркнуто мягко (никакого насилия!) уложила его ничиком на траву, уперев колено ему в поясницу.
  Обалдевший блондин ломанулся на помощь товарищу, но застыл, когда его друг под девушкой завопил, стоило той чуть усилить давление на заломленную руку.
  
  - Шшш, сладкий, - погрозила ему пальцем Кей, - Ты же не хочешь, чтобы твой добрый друг и товарищ внезапно получил серьезную травму руки перед матчем? Это разговор на двоих, но ты, так и быть, можешь подслушать, чтобы быть подготовленным к встречи со мной в следующий раз. Слушай сюда, Брюнетко, я здесь новенькая и проблемы мне не нужны. На тебя с твоим собратом по разуму мне глубоко плевать, но вот категорически я не выношу, когда задирают детей. Чморили бы вы зубрилу какого своего возраста, мимо бы прошла, не заметив. А дети - это святое. Так что предупреждаю один раз и до гробовой доски - парнишку не трогать. Тогда все в ажуре, я вас не знаю, вы меня не замечаете. Компранде?
  
  - Да я тебя, сучка маленькая, - дернулся парень, и девушка еще сильнее вдавила колено в поясницу, заставляя того сдавлено застонать.
  
  - Тише, пирожочек. Я ведь могу тебе и позвоночник сломать, - успокоила его Кей, - А если захочется вдруг отомстить, то вспомни нынешнее свое положение и утешься, что оно не стало достоянием общественности. Мне ничего не стоит это повторить и позаботиться, чтобы все об этом узнали. Если, ты еще не слышал, то скоро услышишь, что я из Техаса, а там все начинают стрелять, как бешеные, на любой громкий звук. Как у порядочной уроженки этого славного штата ствол у меня есть. Но хрен ты что докажешь, - ласковым убедительным голосом просветила его девушка. - Все понял?
  
  - Да, - проскрипело снизу.
  
  - Гуляй, - она легко поднялась, отпуская свою жертву, с сожалением признавая, что совсем без насилия справиться не удалось.
  
  Побледневшая парочка сгреблась в кучу и, бросив на Кей полный злобы взгляд, поспешила в сторону школы.
  
  - Я тебя запомнил, сучка, - обернувшись, проскрипел сквозь зубы брюнет, придерживаясь за спину.
  
  - Велико достижение, запомнить единственную девчонку в школе одетую во все черное, - закатила глаза девушка, - Шуруй уже, дятел-маразматик.
  
  Отряхнув руки и колени и проконтролировав, чтобы парни скрылись в школе, Кей со вздохом повернулась к парнишке, с восторгом взиравшем на нее.
  
  - Ребенок, - недовольно вздохнула девушка, поднимая с земли свой рюкзак. - Что ты делаешь на территории старшей школы? К родственнику если пришел, то надо было сразу к нему шуровать на полной скорости, а не таскаться по территории, нарываясь на неприятности.
  
  Восторг в глазах у парнишки поубавился, что Кей только обрадовало.
  
  - Я здесь учусь, - насупившись, ответил парень, - Экстерном закончил среднюю школу и поступил в старшую. Уже второй год как.
  
  - Ооо, - немного смутилась девушка, - эммм... круто. Умный значит...А на чем специализируешься?
  
  - Компьютеры и ПО разное, - уже гораздо более довольно похвалился мальчишка.
  
  - Математик значит, - девушка прикинула, что такое знакомство, в принципе, будет полезно. Особенно, если мальчишка действительно разбирается в программировании. Уже практически не хотелось жалеть о его спасении.
  
  - Чего они от тебя жаждали? - спросила, догадавшись, что вряд ли деньги. - Взлом запрета на доступ к сайтам для взрослых? - примерно представляла она себе круг интересов таких вот 'дятлов'.
  
  Мальчишка покраснел, отвел глаза, но все же ответил:
  
  - Взлом административной базы со всеми тестами и ответами, в целом, и помощи на ближайшей контрольной в частности, - честно признался ребенок.
  
  - Ожидаемо, - согласилась Кей, несмотря на полезное знакомство, вздыхая о потере своего статуса кво.- Я, конечно, внушение провела, но все же советую тебе ближайшие пару дней стараться держаться в толпе. Если опять приставать начнут, подходи, попробую им лоботомию провести, чтобы все на место встало, - раз уже все равно влезала в это дело, щедро предложила девушка, решив в следующий раз найти какие-то менее травмоопасные, но более убедительные доводы.
  
  Мальчишка удивился, но явно обрадовался. Вряд ли у него тут были друзья - старшеклассники выскочек не любят. Даже зубрилы. Кей решила, что с мальчонкой вполне удастся сойтись. Двое одиночек, не вписывающихся в рамки общества - неплохое сочетание. Если ее не исключат за 'тяжкие телесные', хмуро напомнила себе девушка. Не то чтобы у них были доказательства... Но некоторым они и не требуются.
  
  - А ты...? - спросил парень.
  
  - Кей Ширан, - представилась девушка, - Новенькая, - произнесла, скривившись, понимая, что в таком ограниченном обществе, даже через год будет считаться новенькой.
  
  - Крис, - широко улыбнулся мальчишка, тут же приобретая совершенно невинный и очаровательный вид, пробуждая практически несуществующий материнский инстинкт и желание защищать. Ей богу, наивная щенячья мордашка с милыми ямочками на щеках, которая не ожидает от окружающего мира удара. Как он тут уже целый год продержался, Кей не представляла. Возможно, что очаровывал окружающих такой вот мордахой.
  
  - А я тебя знаю! - внезапно воскликнул он, и Кей ощутимо напряглась, - Ты девушка из дома на окраине, я видел, как ты приехала, - присмотревшись, парень вдруг засомневался. - Или не ты...
  
  - Сестру, наверное, видел, - буркнула она, припоминая, что никого не заметила, когда приехала. - Мы очень похожи.
  
  - Наверное, - неуверенно согласился он и тут же встрепенулся. - Блин, я же опаздываю...
  
  - Беги, - оборвала девушка его объяснения, кивая в сторону школы, - и не попадайся, пожалуйста, сегодня еще каким-то сомнительным личностям на глаза.
  
  - Мы еще встретимся? - с надеждой взглянули на нее. Кей даже воздухом подавилась, от души про себя помолившись, что не нашла на свою голову малолетнего воздыхателя.
  
  - Коне-е-е-чно, - криво улыбнулась она, стараясь, чтобы улыбка не переросла в оскал, - В одной же школе учимся.
  
  - До скорого, - поразили ее очередной ослепительной улыбкой. Парень сделал несколько шагов в сторону здания школы, но вдруг, застыв, обернулся, - Спасибо, Кей, за помощь.
  
  Девушка отмахнулась рукой, и мальчишка крайне бодро потрусил в сторону здания.
  
  - Не высовывайся, - вздохнула она, - У тебя было одно простейшее правило, Ки, и ты умудрилась его нарушить в первый же день. И, похоже, подвязалась нарушать на постоянной основе. Просто потрясающе.
  
  Коробки распаковывать не стоит, вдруг придется срочно съезжать. Плохо потому, что искать другое место очень сложно, а Кей уже начала привыкать к новому дому.
  
  Huuu...you've lost your native skin... Ты потерял сам себя...- провыло в наушник, полностью характеризуя внутреннее состояние девушки.
  
  Последний раз пообещав себе больше никуда не влезать, по крайней мере сегодня, она направилась обратно в здание. Время обеда почти прошло, так что перекусить ей уже не светило.
  
  ***
  
  После обеда зарядил мелкий дождик, а небо окончательно затянула беспросветная хмарь. Последнее занятие было в полном разгаре, поэтому парковка уже частично опустела, выдавая процент нетерпеливых прогульщиков. Уверенная мужская фигура направлялась в дальний угол парковки, раздраженно пытаясь прикурить сигарету заклинившей зажигалкой. Чертов Симмонс в очередной раз вызвал его, утверждая, что Крис провоцирует конфликты с другими учащимися. Этот паразит с самого начала был против идеи принять младшего по возрасту. На этот раз, по утверждению директора, даже имела место драка. Именно это заявление заставило его не игнорировать очередные претензии купленного командой со всеми потрохами директора, а бросить работу и приехать. Чтобы, только глянув на двух абсолютно целых идиотов и на неловко мнущегося рядом брата, понять, насколько смехотворны очередные претензии.
  
  Довольно быстро выяснилось, что они 'случайно' оказались рядом, когда его брат, 'споткнулся и упал', а они лишь 'попытались помочь'. И вдруг на них напал, тут свидетели вдруг замялись, вызывая очевидные сомнения в их рассказе, некто в черном, заламывал руки и обещал перестрелять, если они еще раз приблизятся к мальчишке. Рассказ звучал сомнительно, и, если бы Рэн не знал так хорошо своего брата, то заподозрил бы очередную клевету. Но младший старательно прятал взгляд, утверждая, что никого сегодня не видел, ни 'фигур в черном', ни вот этих 'случайно проходивших мимо'. Директор просто не желал в этом разбираться, потому и вызвал Рэна, перекладывая эту обязанность на него.
  
  Мужчина со спокойным видом выслушал всю историю, так же спокойно вывел за собой из кабинета всю троицу. Уже там, показательно сбросив куртку и продемонстрировав кобуру с табельным оружием, в подробностях расписал, что их ожидает, если он еще раз увидит их рядом с братом или услышит хоть слово в сторону защитника, чья личность для этих троих явно секретом не была. Отпустив этих двух 'пострадавших', требовательно уставился на младшего. Крис говорить отказался категорически, что было, по крайней мере, странно. Решив оставить подробный разговор на вечер, наградил брата легким подзатыльником и отправил на допзанятия.
  
  Теперь его ожидали полтора часа обратного пути на работу с чертовой сломавшейся зажигалкой. Он решил прогуляться до дальнего конца парковки, где было скрыто хорошо известное место курилки старшеклассников и могли быть заныканы запасные спичечные коробки. Увы, но дети, видимо, стали слишком жадными - желанного запаса не обнаружилось. Повторно чертыхнувшись, Рэн огляделся. Заприметил какого-то подростка, устроившегося на капоте небольшой старой машинки к нему спиной и явно затягивающегося клубами дыма. Плюнув на этику и мораль, приблизился.
  
  - Зажигалку не одолжишь? - поинтересовался, зажав сигарету в зубах.
  
  Легкий взмах кистью, почти не оборачиваясь, и в его сторону полетел маленький серебристый предмет. Перехватив зажигалку и быстро прикурив, прикрывая огонек от мелкой мороси, со словом 'Спасибо' кинул обратно. Подросток, лишь слегка обернувшись, перехватил зажигалку, спрятал в карман и молчаливо кивнул.
  
  Рэн с наслаждением сделал первый никотиновый вдох, чувствуя иллюзию расслабления и сбрасывая с разума пелену легкого раздражения. Глупо, конечно, было реагировать на заявления Симмонса. Как будто ему за жизнь мало подобных мелочных людишек встречалось, погрязших в своей мнимой власти, но вынужденных подчинятся любому, у кого есть статус и деньги. У его семьи было и то, и другое, но они уже давно не пользовались этими привилегиями. Люди, которые воспринимают тебя серьезно только из-за этой мишуры, не стоят внимания.
  
  Вернув внутреннее равновесие, Рэн гораздо более осмысленно глянул на курящую рядом фигуру.
  
  - А тебя не смущает, что курить тебе нельзя? - с легкой усмешкой поинтересовался он.
  
  - Вас же не смущает, - неожиданно раздался в ответ женский немного хриплый голос.
  
  Мужчина удивился. За всей этой одеждой было не понятно, что примостившаяся на капоте фигура женская. Сделав еще одну затяжку, обошел машину и встал напротив, желая рассмотреть, кто это тут такой наглый. На него с полным безразличием уставилась молодая девушка. Бледное, наполовину спрятанное под капюшоном лицо можно было бы даже назвать симпатичным. Этот небольшой слегка вздернутый нос, глаза, глубокого синего оттенка, четкий овал лица в обрамлении черных коротких прядей волос. Но болезненная бледность и нездоровые синяки под глазами превращали ее в тень, когда-то вполне симпатичной девушки. Лишь поджатые губы алым росчерком выделялись на лице.
  
  Странно, но эту девушку Рэн раньше не видел.
  
  - Из нас двоих мне это позволено, - резонно заметил мужчина, вспомнив, что они разговаривали.
  
  - Уверены? - дернулся уголок ее губ в вымученной усмешке. - В уставе школы не указано, что курить на территории запрещается лишь ученикам.
  
  - По крайней мере, мне это не запрещено штатом.
  
  - На территории школы вы находитесь под ее юрисдикцией, следовательно обязаны подчинятся ее правилам, - спокойно ответили ему, - Мы в равной степени нарушители.
  
  Рэн даже восхитился такой наглостью, с новым интересом уставившись на девушку.
  
  - Отдаленно смахивает на хамство с твоей стороны, - с легкой улыбкой заметил он.
  
  - А с вашей совершенно не отдалено на клевету, - все тем же спокойным тоном парировали ему и показательно выдохнули дым в его сторону.
  
  - Изучала право? - почувствовал он знакомую хватку начинающего 'адвоката дьявола'.
  
  - Просто богатый жизненный опыт.
  
  Стоило бросить бессмысленный спор и уйти к своей машине, но эта незнакомка чем-то заинтересовала. Несомненно, всех одноклассников брата и просто учащихся он не знал, но сомнительно, чтобы подобная личность еще ни разу не попала в его поле зрения.
  
  - А если, - он сделал шаг ближе, нависнув над фигурой девушки, пытаясь продавить ее авторитетом, - я сейчас возьму тебя за шкирку и прямо с сигаретой отнесу в кабинет директора?
  
  Синие глаза напротив округлились в притворном испуге, а затем ленивый голос произнес:
  
  - Я зальюсь фонтаном слез и заявлю, что офицер при исполнении зажал несовершеннолетнюю меня в дальнем углу парковки, делая непристойные намеки.
  
  Он отпрянул в сторону, нехорошо прищурившись.
  
  - С чего ты взяла, что я офицер при исполнении?
  
  - То есть вы просто так пришли с оружием в здание полное школьников? - с откровенным скепсисом в голосе поинтересовалась девица.
  
  Взгляд мужчины похолодел. Шутки в сторону. Девчонка разглядела под закрытой плотной кожаной курткой оружие. Это говорит только обо одном - у нее в этом богатый опыт.
  
  А еще, то самое внутреннее чутье, не раз помогавшее ему, и богатый жизненный опыт подсказывали ему, что случайностей не бывает. 'Черная тень', что помогла его брату, когда обычно все предпочитали не замечать проблем, и незнакомая девчонка в черном, прогуливающая занятия и осведомленная об оружии.
  
  - Расслабьтесь, я пошутила, - неправильно поняла она затяжное молчание мужчины. - Мне восемнадцать, так что в 'этом' плане, я уже вполне совершеннолетняя, - вся издевка и игривость сползли с ее лица, оставляя лишь очевидную усталость.
  
  - Что же ты, совершеннолетняя, делаешь на территории школы? - поинтересовался Рэн.
  
  - Я... как это лучше сказать... не умственно отсталая, а ... вот, альтернативно одаренная. Или можно сказать с задержкой развития. Не сложилось как-то, все никак школу не окончу, - пожала она безразлично плечами.
  
  Потом выбросила окурок. Сползла с капота, и немного потянувшись, направилась к дверце машины.
  Рэн молчаливо наблюдал, и, когда девушка уже распахнула дверцу автомобиля, произнес:
  
  - Хотел поблагодарить тебя, за помощь брату, - девушка недоуменно нахмурилась, явно не понимая о чем речь. Но Рэн в своих подозрениях был уверен.
  
  - И хочу предупредить, чтобы в следующий раз, если захочешь угрожать старшеклассникам наличием огнестрела, не делать этого прямо под окнами директора, - вот тут она обреченно прикрыла глаза, выдавая свою причастность, - На твое счастье, он этого не видел, а присутствующие свидетели не пожелали рассекретить твое 'инкогнито'. Я их просветил на тему положения в пищевой цепочке этого мира - дальше они болтать не станут, но впредь лучше не светись.
  
  - Понятия не имею, о чем вы говорите, - явно пребывая в легкой панике, девушка скрылась в машине.
  
  Рэн выкинул окурок и направился в сторону своей машины, но, сделав пару шагов, обернулся, чтобы увидеть, как Кей, на переднем сидении своего фольксвагена неистово бьется лбом о руль, напоминая себе о своем главном постулате. 'Не выпендриваться, Ки, твою мать! Ты могла свой дрянной язык за зубами подержать!'. Усмехнувшись, все же ушел к своей машине.
  
  Девчонка смешная, и брату помогла. Но что-то с ней не так. Проверить стоит. Не хотелось бы подпускать брата к опасным личностям, а девчонка, несмотря на впечатление неплохого человека, могла оказаться еще той штучкой.
  
  

Глава 2. Fire Escape - Запасной выход.

  
  Don't mean to scare you but it's
  Getting too warm and
  I think I'm gonna move to the door.
  
  Не хочу тебя пугать, но
  Становиться жарковато и
  Я, пожалуй, пройду поближе к двери.
  
  Civil Twilight.
  
  
  Вечером Кей признала, что это был окончательный провал. За один день вляпаться в столько неприятностей, при этом самой себе пообещав вообще никуда не ввязываться. А в итоге... драка с двумя футболистами под окнами директора, и, как завершающий штрих, откровенное хамство и провокация в сторону полицейского. Что могло быть гениальнее, со стороны человека не желающего привлекать внимание. Конечно, все более менее обошлось, директор драку не видел, футболисты запуганы, а полицейский оказался старшим братом спасенного. Но все же, Кей признавала, что состоявшийся разговор - это ее косяк. Да, он первый начал придираться, хотя она из доброты душевной одолжила зажигалку. Но она должна была промолчать, просто обязана. Могла отшутиться, или согласиться, что не права и просто уйти в машину. Но чертов дождь, хорошо знакомая головная боль и то, что он оказался красавчиком, сбили весь настрой. Кей потянуло сцедить яда. Эта встрепанная темная шевелюра, легкая тень щетины и ярко зеленные глаза, и все это при высоком росте и хорошем телосложении - ее просто перемкнуло. Красавчиков Кей недолюбливала всей душой. Даже больше, чем футболистов и чирлидеров. Богатый жизненный опыт сказывался.
  
  Наличие оружия она вообще отметила бессознательно. И ляпнула потом просто автоматом, чтобы задеть. А, заметив, как мужчина насторожился, прокляла себя. Конечно, понять, что он в кобуре можно было только в случае, если девушке приходилось часто видеть людей с оружием. А при нынешнем ее облике и затеянным перед этим представлением, вряд ли можно решить, что она родственница копа. Остается лишь уже растиражированный слух, что она сидела и множество раз была задержана. Что может быть хуже, чем в первый же день попасться на глаза полицейскому, при этом чуть ли не трубя во все стороны о своей подозрительности. Возможно, стоило уже сейчас собрать те вещи, что она успела разобрать, закинуть в машину и поискать другой тихий городок вдоль восточного побережья.
  Честно - Кей просто была не в силах снова начинать разъезды. Только немного привыкнув к дому и устроившись тут, почувствовав хотя бы призрачную возможность спокойной жизни, снова срываться в бега? Нет, не этого ей хотелось.
  
  Невзирая на некоторые неприятности, она решилась на еще одну попытку. Теперь точно никаких споров, никаких драк, сидеть тише воды, ниже травы. В конце концов, сколько проблем на свою голову она может собрать в таком маленьком городке? Не так уж и много. Оставалось надеяться, что все возможные трудности уже случились. Дальше будет тихо.
  
  ***
  
  Следующий день в школе был именно таким, каким и желала Кей. Тихим, спокойным, неимоверно скучным. Никто не лез к ней с вопросами и желанием познакомиться. Учителя старались не замечать темную фигурка в дальнем углу класса, а попытки докопаться со стороны элиты школы умело игнорировались, поэтому быстро сошли на нет. В чем радость издеваться над человеком, который никак на это не реагирует? Кей оставили в покое. Несмотря на ее глубокую нелюбовь к толпе, обедать пришлось идти в столовую. Опыт показал, что идти в малолюдное место - верный путь наткнуться на какую-нибудь разборку и попасть в неприятности. В такой толпе подобное вряд ли случится.
  Благодаря тому, что кто-то криворукий разбил во время лабораторной по химии склянку с кислотой, их отпустили пораньше. Отыскав в пустой столовой столик подальше, Кей смогла погрузится в прихваченную с собой книгу и отрешится от всего окружающего мира, не считая собственного обеда. И крайне удивилась, когда ее одиночество решились прервать.
  
  - Можно к тебе? - внезапно раздался над ухом уже ломающийся мальчишеский голос, - Почти везде занято.
  
  Кей подняла удивленный взгляд на вчерашнего пацаненка. Про отсутствие мест он явно загнул. Нет, народу, конечно, много, но не настолько, чтобы не найти свободного места. Кей сразу поняла, что он просто хочет с ней общаться.
  
  - Садись, - как можно безразличнее пожала она плечом и слегка подвинулась вместе со своими вещами, освобождая место.
  
  Мальчонка был забавный. Но что-то ей подсказывало, что общения толком у них не выйдет, и проблема тут будет не лично в них.
  
  - Разве твой брат не посоветовал тебе держаться от меня подальше? - не удержавшись, поинтересовалась девушка, краем глаза наблюдая с каким энтузиазмом мальчишка заглатывает свой немаленький обед. Вот что значит молодой растущий организм.
  
  - Дарэн? - удивленно округлил глаза мальчонка, - Нет. Посоветовал не бродить по пустым местам в одиночестве, и всегда быть на виду.
  
  - Про меня вообще ничего не сказал? - действительно удивилась Кей.
  
  Мальчишка слегка покраснел. Ага, значит что-то в ее сторону все-таки прозвучало.
  
  - Просил передать, чтобы ты завязывала с курением. Парни не любят курящих девушек, - явно смущаясь, поведал Крис.
  
  Кей скривилась. Не зря она недолюбливает красавчиков. Хотя удивило, что он был уверен, что общение с мальчишкой они продолжат и не стал препятствовать. Думает, что Кей на почве жалости теперь круглосуточной охраной при мальчишке будет подрабатывать?
  
  Хмуро оглядев вихрастое улыбчивое нечто напротив, она горестно вздохнула про себя. В чем-то он прав, мы в ответе за тех, кого приручили.
  
  Хотелось попросить передать, чтобы заносчивый братец засунул свое мнение, о котором его на спрашивали, туда куда солнце не светит, но, вспомнив свое обещание держать себя в руках, сказала другое.
  
  - Что он тут вчера делал?
  
  Если он окажется надзорным за школой - это провал.
  
  - Его из-за меня директор вызвал, - несчастно вздохнул Крис, - Кто-то донес про драку. Ты не беспокойся, - тут же вскинул на нее преданный взгляд мальчонка, - Про тебя ничего не сказали! Я не захотел, а эти двое постеснялись признаться, что их одна девчонка отделала. Дарэн им потом внушение сделал, так что они никому ничего не расскажут.
  
  - Я и не беспокоилась, - пробормотала Кей, слегка смущенная столь искренней защитой от практически незнакомого человека. Какой-то он слишком наивный для своего возраста. Наверное, растет в очень любящей семье. Мысль о семье быстро вернула Кей в привычное состояние угрюмости.
  
  - Часто приезжает? - продолжила выспрашивать, чтобы заранее ограничить все возможные встречи.
  
  - Обычно где-то раз в неделю. Он отвозит меня на дополнительные занятия с университетским профессором. В остальное время, только если директор опять докопается. Дарэн работает детективом в Сиэтле в восточном отделении, - с гордостью сообщили девушке, а та лишь изобразила в ответ натянутую улыбку.
  
  Надо ж так лопухнуться! Не обычный патрульный, а целый детектив. Радует одно - здесь он появляется не очень часто. Избежать дальнейших встреч вполне можно.
  
  - Что читаешь? - заинтересовался парень раскрытой книгой в руках у Кей, и, подтянув за угол повыше, прочел на обложке, - 'Квантовая механика. Мир невозможного', - уставился круглыми глазами. - Это высшая физика?
  
  - Просто физика, - поморщилась Кей и поспешила спрятать учебник в сумку, подумав, что в школу придется брать чтиво попроще, - Но учебник университета.
  
  - Значит, ты как я? - радостно улыбнулся он.
  
  - Нет, - спокойно возразила Кей, - Ты далеко впереди всех своих сверстников, а я лишь чуть получше остальных разбираюсь в физике. У всех свои сильные стороны, - пожала она плечами.
  
  - Я вот в физике совсем не разбираюсь, - вздохнул мальчишка.
  
  - Как это? У тебя же математический склад ума.
  
  - Да с матаппаратом все путем, но физика эта...просто бредотня для меня какая-то, - вздохнул он, - Уже два дня с задачкой одной бьюсь, а сколько не считаю, результат только хуже становится.
  
  - Давай сюда, гляну что не так, - великодушно махнула рукой Кей.
  
  Крис, несомненно, именно на это и рассчитывавший, поспешил выудить из рюкзака толстую тетрадь и, раскрыв посередине, сунуть под нос какой-то рисунок.
  
  - Вот. Тут надо...- попытался он было объяснить, но был прерван.
  
  - Сама разберусь, - отмахнулась Кей и углубилась в заковыристый почерк и схематичный рисунок.
  
  - Понятно, почему у тебя не получалась, - вздохнула она через пару мгновений и потянулась за карандашом, которым была заложена ее собственная книга. - Не правильно нарисовано распределение векторов силы. В половине расчётов ты потерял углы, - быстро почеркав что-то на рисунке, вернула тетрадь, - Вот. Теперь должно сойтись.
  
  - Спасибо, - просиял мальчишка. Явно собирался что-то еще спросить, но его прервал звонок. Обед закончился, и все уже разбредались по своим кабинетам.
  
  - Потом пересечемся, - махнул рукой парень, махом сгребая все в рюкзак и рванув к выходу.
  
  - Угу, - вяло отозвалась Кей, собираясь без излишней спешки.
  
  В принципе, такое вот дозированное общение, вполне может развеять ее школьный быт. Отдергивать мальчишку по поводу излишней настойчивости она не станет. Если, конечно, его родственник не передумает оградить ребенка от 'тлетворного влияния'.
  
  Остальной день прошел никак, то есть в точности как желала Кей. А вернувшись домой, ей даже не захотелось маяться с готовкой. Заказав себе пиццу и благополучно получив ее, она устроилась с коробкой, музыкой и книгой на качелях на веранде.
  
  Красота. Кто бы знал, как ей не хватало именно этого. Личного пространства, когда можно делать, что захочешь, не оглядываясь на мнение остальных и не опасаясь их осуждения. Весь вечер Кей провела в блаженном безделии, наслаждаясь едой и книгой. Но уже ближе к ночи, когда на город опустили опускаться сумерки, ее уединение было нарушено.
  
  Звонкий собачий лай со стороны леса она услышала загодя. И даже не удивилась, когда через пару минут забор перемахнула знакомая мохнатая морда с довольным оскалом. На этот раз, нисколько не опасаясь, рванула прямо к Кей, радостно подставляя морду и бока для ласки.
  
  - Ты что, опять от своих сбежал? - удивилась девушка, погладив пса по носу и одновременно отворачивая любопытную морду от коробки с остатками пиццы, - Эй, вот этого тебе нельзя!
  
  Словно понимая ее слова, собака села у ног и состроила умилительную морду.
  
  - Серьезно, нельзя же. Это крайне вредная еда.
  
  Взгляд стала раза в три печальнее и просительнее.
  
  - Ладно - закатила глаза девушка, и, нырнув рукой в коробку, вытащила один кусок и положила перед псом. - Надеюсь твои хозяева никогда об этом не узнают и не засудят за порчу здоровой собаки редкой дорогой породы.
  
  Пес на ее слова никак не прореагировал. Весело колотя хвостом, он поедал кусок. Тут их уединение было нарушено.
  
  - Не знал, что тут кто-то поселился, - мужской голос заставил Кей нервно вздрогнуть, резко обернувшись к уже открытой калитке.
  
  Этого ей для полного счастья не хватало. Не может же он оказаться ее соседом? Нет, соседей она видела на следующий день после приезда. Так откуда?
  
  - Офицер, я хочу сообщить о проникновении со взломом. Не подскажете куда звонить? - лениво спросила Кей, отпихивая любопытную морду, уже расправившуюся с куском, от коробки. Похоже, тут объявился хозяин, и в его присутствии она бы не рискнула давать собаке такую еду.
  
  - Не нужно никуда звонить, полиция уже здесь. Взлома не было - калитка давно сломана, - спокойно ответил мужчина, заходя во двор.
  
  - Что не отменяет вопроса - что вы здесь делаете? - не стала играть в гостеприимство Кей и хмуро посмотрела на уже знакомого детектива. Неужели пытается разузнать о ней? В таком случае можно уже собирать вещи, и только ее и видели тут.
  
  Недовольство девчонки можно было учуять за версту. Тут ничего странного не было, мало кому понравится, что кто-то вторгается в их частную жизнь. Рэн внимательно осмотрел хмурую приткнувшуюся на качелях фигурку. Сейчас, без все этой черной бесформенной одежды и прочей атрибутики, в смешной длинной пижаме с утятами и волосами убранными в растрепавшийся хвост, девчонка смотрелась куда менее агрессивной, несмотря на недовольную мордашку, и более милой.
  
  Что не отменяло ее замученного вида.
  
  - Случайность. Дом пустовал, мы часто приходили поиграть на эту площадку. Ему нравится местная горка, - кивнул мужчина в сторону радостно суетившегося пса.
  
  Словно поняв, что говорят о нем, пес встрепенулся, ломанулся в сторону облупившейся детской горки, и, довольно ловко взобравшись по лесенке, весело скрежеща когтями, скатился на лапах вниз, чтобы тут же повторить трюк. Царапины на металлическом скате Кей уже видела, но и предположить не могла, что так развлекается на самое маленькое, что по размерам, что по возрасту животное, с молчаливого поощрения своего хозяина.
  
  -Как его зовут? - поинтересовалась Кей, заметив за собой, что наблюдение за жизнерадостным животным, ослабило напряжение витавшее в воздухе.
  
  - Крис.
  
  - Как брата? - бросила девушка недоуменный взгляд.
  
  - Сам так его назвал, - невозмутимо пожал мужчина плечами.
  
  Они замолчали, наблюдая за резвящейся собакой.
  
  Не то чтобы Кей сильно напрягала установившаяся тишина (напрягала!), она вообще не любитель бессмысленной трепни с малознакомыми людьми, но все же одну вещь хотелось уточнить.
  
  - Вы где-то рядом живете? -не ясно было, почему они вышли из леса. Учитывая, что одет мужчина был в простые джинсы, рубашку и кожаную куртку, вряд ли это была запланированная вечерняя пробежка с собакой по лесу.
  
  - У моей семьи дом где-то в миле отсюда глубже в лесу, - сказал Дайсон, доставая из кармана сигареты и прикуривая одну, - Мы каждый вечер прогуливаемся по лесу, иногда забредаем сюда. Если возражаешь больше не будем, - бросил он косой взгляд в сторону девушки, отслеживая ее реакцию.
  Поморщив нос и скосив взгляд в сторону снова занявшегося горкой Криса, она явно изобразила улыбку.
  
  - Нет, я не против. Если уж вы за столько времени ничего не сломали, опасаться мне нечего.
  
  Ясно - пытается проявить соседскую доброжелательность. Крис, девчонке определенно понравился - вот уж у кого прорва обаяния. Дарэн, в свою очередь, не вызывал у нее положительных эмоций. Это было в новинку.
  
  - Как это, в лесу? - продолжила выспрашивать Кей, уже представляя себе охотничий домик.
  
  - Дом посреди леса. У нас проложена хорошая дорога от шоссе, но, в целом ,больше никого вокруг на целую милю. Моя семья предпочитает уединение.
  
  Кей на это замечание позволила себе небольшую усмешку, до того знакомо это звучало. Она тоже предпочла этот домик в надежде на одиночество, и, посмотрите-ка, кто уже не проводит вечер один?
  
  - У вас большая семья? - продолжила выспрашивать, пытаясь просчитать, сколько же незнакомцев будет курсировать к ее участку под предлогом игры с собакой.
  
  - Не сказать, чтобы, - задумчиво ответил мужчина, выпуская очередную порцию дыма в воздух, - Я, мать, младшие сестра и брат. Всего четверо, Криса ты знаешь, он самый младший.
  
  А вот тут у Кей громко прозвенел звоночек подозрительности. Серьезно? Дико обаятельный мужик, тридцати с лишним лет, имеющий неплохую работу в довольно крупном городе, проживает в пригороде посреди леса с матерью и младшими родственниками? Вряд ли в этой жизни может быть что-то более странное. И эти заявления про любовь к уединению... Не секта ли какая...
  
  Дарэн, докуривая сигарету и делая вид, что наблюдает за Крисом, лишь посмеивался про себя, краем глаза отмечая смену эмоций на лице у девчонки. Страшно представить, какие выводы она сделала из его откровений.
  
  - А ты с кем живешь? - спросил он, отмечая, как помрачнело лицо девушки. Видимо, больная тема.
  
  - Со старшей сестрой, - холодно ответила девушка.
  
  - Непохоже, что она сейчас здесь, - даже если бы он не знал точно, что в доме сейчас никого, это можно было бы понять по темным окнам всех комнат, кроме кухни, слабый свет из которой освещал площадку заднего двора.
  
  - Сейчас, ее здесь нет, - появилось в голосе девушки раздражение, - Она тоже работает в Сиэтле. Чаще всего остается ночевать там.
  
  - И оставляет тебя одну? - нахмурился Рэн, гася окурок в прикрученной к перилам веранды жестяной банке.
  
  - Это допрос? - зло спросила девушка, поднимаясь с качелей, собирая книги и коробку с пиццей, и всем своим видом демонстрируя, что незваные гости задержались.
  
  - Нет, простое любопытство, - тут и дураку было понятно, с сестрицей отношения напряженные. Надо будет разузнать о ней.
  
  - Пожалуй, нам пора, - мужчина жестом подозвал собаку . Та в мгновение оказалась у его ног, преданно заглядывая в глаза.
  
  Кей напряженно проводила взглядом затянутую в кожаную куртку широкую спину.
  
  - Хорошенько запирайте на ночь все двери, Кейтлин, - донеслось уже от калитки, - В этом лесу много диких зверей.
  
  В последнем Кей не сомневалась. Что-то ей подсказывало - самый опасный из них, только покинул территорию ее дома.
  
  ***
  - Тебе не нравится мой брат? - просто и бесхитростно заданный наивным ребенком вопрос заставил Кей подавиться только что выпитым чаем.
  
  Кое-как откашлявшись, она недоуменно взглянула на сидевшего напротив Криса, ещё пару минут назад увлеченно уплетающего собственный обед, перемежая это с рассказами о новых технологиях.Мальчишке отчаянно не хватало общения с кем-то, хоть немного понимающим его интересы, а Кей была прекрасным молчаливым слушателем. Но этот вопрос в ход беседы совершенно не вписывался.
  
  - Стесняюсь спросить, а должен?
  
  - Он всем нравится, - заявил парень, словно прописную истину. - В смысле девушкам. Меня замучали вопросами после его первого появления в школе.
  
  Кей припомнила тот вечер. Что тут скажешь, мужчина довольно обаятельный, но ничего такого для поголовного увлечениям им она не заметила. На фоне тех же качков из футбольной команды он выделялся скорее возрастом и этакой печатью цинизма на лице, что вряд ли должно было привлекать молоденьких девочек.
  
  - Мне на него вообще параллельно, - слегка скривила душой Кей, потому как вызывал он у нее эмоции скорее отрицательные - настороженность и желание спрятаться, - С чего ты решил, что у нас не сложилось общение?
  
  Мальчишка внезапно замялся, что было странно. За недолгое общение она уже поняла, что он довольно открытый человек.
  
  - Слышал, как он рассказывал о вашем знакомстве.
  
  Прекрасно, то есть он меня еще и обсуждал с кем-то. Пришла беда откуда не ждали.
  
  - По правде говоря, он просто маме жаловался, какие нынче подростки наглые пошли, - слегка покраснев, сдал старшего парнишка, а Кей смогла вздохнуть спокойно. Мама это все-таки не коллеги по участку.
  
  - Он преувеличивает. Подростки всегда были такими, - отмахнулась девушка, возвращаясь к своему чаю и покинутому учебнику, - Не переживай, на тебе мое неприятие твоего родственника никак не отразится. Я знаю, иногда не везет с близкими.
  
  Или с теми кого ты считаешь близким, - мрачно добавила Кей про себя.
  
  - Кейтлин, - еще немного помявшись. снова позвал мальчишка, вяло ковыряясь в остатках своего обеда.
  
  - Лучше, Кей, - скривилась она, - Терпеть не могу полное имя.
  
  - Кей, можно попросить тебя об одолжении? У нас скоро контрольная по физике... - с надеждой взглянул мальчишка.
  
  Девушка окинула его задумчивым взглядом. Надо ли ей это? Сдалось ли покровительство над совершенно незнакомым мальчишкой?
  
  Через пару мгновений прикинув кое-что про себя, обреченно поняла - сдалось.
  
  - Я согласна позаниматься, но где-то на территории школы, - брать на себя ответственность за подростка в доме и машине или тем более ехать к нему, Кей не желала.
  
  - Сегодня сможешь? - тут же загорелся энтузиазмом парень.
  
  - После последнего урока, - согласилась девушка, - А ты пока придумай, где можно посидеть спокойно, - быстренько сгребла свои вещи, поспешила на занятия, костеря себя за опрометчивое решение завязать дружбу с подростком.
  
  ***
  
  Энтузиазм Криса не иссяк и через несколько часов. Уже выходя из кабинета последнего на этот день урока, Кей увидела улыбающуюся мордаху ожидающего ее парня.
  
  - Ты нашел, где можно позаниматься? - вздохнув спросила девушка, поняв, что уже точно не отвертеться.
  
  - На улице довольно тепло. Если ты не против, можем занять один из обеденных столиков, - с надеждой глядя на девушку, предложил парень, - Там нас вряд ли кто побеспокоит.
  
  - Пойдет, - махнула рукой она, в принципе, ей было все равно, - Идем.
  
  Мальчишка с упоением начал рассказывать, что сегодня как раз смог решить задачу наподобие той, что они разобрали, и все благодаря ее помощи. Кей, не особо прислушиваясь, кивала, но, приметив дверь чуть дальше по коридору, остановилась.
  
  - Иди вперед, я сейчас загляну кое-куда и догоню тебя, - мальчишка глядел на нее круглыми непонимающими глазами, - В туалет я. Вот, сумку можешь с собой взять, - скинув с плеча рюкзак и запихнув смутившемуся Крису, чтобы не думал, что она его кинет, девушка ушла в заветную комнату.
  Пара минут уединения, прежде чем быть задавленной жаждой знаний молодого поколения - это то, что ей нужно.
  
  Уже ополаскивая руки, Кей поняла - что-то не так. Воздух в комнате как будто потяжелел и стал забивать легкие, в горле пересохло и девушка зашлась кашлем. Проблема обнаружилась в крайней к выходу кабинке. Из под запертой двери вытекал белесый густой дым - похоже что-то загорелось. Подергав кабинку, Кей решила не ломать школьную собственность, а, как и положено, позвать ответственных. Только выйти из комнаты не смогла. Безуспешно дернув ручку несколько раз и в очередной раз захлебнувшись кашлем от дыма, Кей, отбросив гордость, стала громко стучать в дверь.
  
  - Эй, есть там кто? - сиплый голос, к сожалению, звучал недостаточно громко, чтобы привлечь внимание, - Тут кажется горит что-то, и дверь заклинило. Позовите на помощь! Хей!
  
  - Ты же не думала, что все обойдется, сучка? - раздался смутно знакомый голос из-за двери. - Наслаждайся, - и топот ног удаляющихся по коридору.
  
  Малолетние идиоты, поняла Кей. Эти недоразвитые с оскорбленным достоинством, то ли отравить ее решили, то ли обвинить в поджоге.
  
  Дыма становилось все больше, дышать тяжелее. Кей натянула на нос ворот толстовки, но это не слишком помогло. Пару раз пнув со всей дури дверь, поняла, что так просто ее не выбьет. А первопричину в злополучной кабинке, даже если выбьет дверь, уже не устранишь - так много дыма, что ничего не видно. Нужно срочно выбираться, пока совсем не задохнулась. Кей метнулась к единственному окошку, высоко почти под потолком, но если забраться на раковину вполне можно достать. Небольшое, но и Кей благо не отличалась формами, которые помешали бы ей протиснуться. Уже забравшись на раковину и уткнувшись руками в окошко, поняла, как сглупила, не подумав об очевидном. Окно в туалете - классический способ сбежать с уроков не замеченным. Конечно, оно оказалось забитым....
  
  Очередной приступ кашля буквально стряхнул ее с раковины - повезло, что не ударилась. Дым застилал все пространство, резал глаза... Сквозь собственный кашель до затуманившегося сознания доносились звуки музыки из наушника:
  
  We are burning, This is real! We're on fire but we can't feel a thing. We were promised more than we could take... Everybody out the fire escape! Мы горим, это взаправду! Мы горим, но ничего не чувствуем. Нам обещали гораздо больше, чем мы сможем вынести. Все - к запасному выходу!
  
  ***
  
  О том, что в школе очередные проблемы, стало понятно еще на подъезде. На территории стояла пожарная машина, активно сверкая сигнальными огнями, к счастью, хоть сирена не выла. Судя по тому, что пожарная команда сворачивала оборудование и только один разговаривал с Симмонсом - какие бы проблемы тут не возникли, они были уже решены. А вот что Рену не понравилось, так это бледное до зелени лицо брата, топтавшегося неподалеку, с опасением смотрящего на пожарных, но не подходившего к ним. К груди он крепко прижимал рюкзак, не свой. Чтобы тут не произошло, каким-то боком Крис в этом оказался замешан.
  
  Припарковавшись с краю, подальше от зевак и любопытствующих, мужчина, стараясь не привлекать внимания мужчина пробрался к брату. Прежде, чем тот успел что-то сказать, увел за угол здания от чужих глаз. Стоило разобраться в том, что произошло, чтобы решить какие действия придется производить в дальнейшем.
  
  - Что случилось? - спросил, пристально глядя в глаза.
  
  - Кей пропала, - несчастными глазами посмотрел младший на старшего. - Мы с ней договорились позаниматься после занятий. Она отошла в туалет. А потом завопила сигнализация, всех выгнали из здания. Сказали, что пожар. Приехали пожарные. Кто-то закинул дымовую шашку в туалет. Тот самый, куда пошла Кей. Только ее там не оказалось! И она не выходила! Я точно знаю, я следил! - все сильнее нервничал парень, - Вдруг с ней что-то случилось?
  
  - Успокойся, - одернул его Рэн. - Если пожарные ее не нашли, значит в комнате ее уже не было. Что ты нервничаешь? Может она просто ушла через другой вход, пока суматоха была?
  
  - У меня ее сумка, - с несчастными глазами протянул Крис рюкзак в руках, засунул руку в боковой карман и вытащил связку ключей, - А здесь ключи от дома и машины. Она никуда бы не ушла без вещей. И она обещала позаниматься!
  
  Рэн чертыхнулся. Похоже девчонка и вправду влипла в какие-то неприятности.
  
  - Значит так. Сейчас идешь в мою машину, - протянул мужчина связку ключей, - Сидишь там спокойно и ждешь меня. Никуда не дергаешься. Я обойду вокруг школы и поищу твою пропажу.
  
  Брат подчинился беспрекословно, лишь болванчиком закивал, схватил ключи, и, прижимая к груди чужой рюкзак, как самое ценное в жизни поспешил в сторону стоянки. Дарэн, устало вздохнув и растрепав волосы на затылке, отправился постепенно обходить здание, начав с той стороны, что была подальше от подъездной дороги, где все еще толпились пожарные.
  
  Окно злополучного туалета отыскалось довольно быстро - оттуда все еще несло едким дымом, который забивал все окружающие запахи. Окно Рэн внимательно осмотрел. Совсем недавно, кто-то, обдирая пальцы в кровь, выковырял гвоздь, котором оно было забито. Сам гвоздик лежал неподалеку в траве, а чуть в стороне от него маленький обрывок черной ткани. Больше рядом ничего не было.
  Сверху начал накрапывать мелкий дождик. Дарэн проследовал дальше вдоль стены, надеясь найти хоть какие-то следы девчонки. Далеко ему идти не пришлось. Буквально в десяти шагах, чуть глубже в лес на зеленой траве растянулась черная фигура. Как можно тише Рэн подошел ближе и окинул ее медленным взглядом. Глаза прикрыты, ресницы нервно вздрагивают, когда очередная капля падает на лицо, бледное до зелены. Девушка делала медленные и глубокие вдохи и выдохи, иногда чуть заметно прокашливаясь - словно делала дыхательные упражнения.
  
  Убедившись, что внешне с девушкой все в порядке, все еще не замеченный Рэн вытащил из кармана сигареты с зажигалкой, прикурил и прислонился к соседнему дереву.
  
  - Пока ты тут наслаждаешься свежим воздухом, мой брат бьется в истерике, что ты угорела в здании, - бросил он, выдыхая первые клубы дыма.
  
  Кей не вздрогнула от внезапно прозвучавшего голоса, лишь медленно открыла глаза и скосила взгляд в его сторону. Белки ее глаз были испещрены красным полопавшимися сосудами, зрачки слегка расширены - словно у больного кролика.
  
  - Мне стало нехорошо и я вышла подышать воздухом, - хрипло отозвалась девушка, переведя бессмысленный взгляд в серое небо над головой, - Слишком задумалась видимо. Я не думала, что он будет переживать.
  
  - Не слышала суматохи вокруг? - иронично вскинул рыжеватую бровь мужчина.
  
  - Какой суматохи?
  
  - В женский туалет подбросили дымовую шашку. Пожарные приезжали, - Рэн пристально следил за мимикой девушки. В целом расклад был понятен, но его интересовало, как она будет отмазываться.
  На уставшем лице не дрогнул ни один мускул. Изображенное удивление выглядело достоверным, хоть и довольно ленивым. Такое хорошее самообладание?
  
  - Надо же. Нет, не обратила внимания.
  
  - От тебя пахнет дымом.
  
  - Курила, - скосила на него взгляд Кей, - И вы курите, так что вам и казаться может.
  
  - У тебя пальцы ободраны, - отметил мужчина, с интересом наблюдая за ее реакцией.
  
  Девушка медленно подняла руку к лицу и задумчиво посмотрела на содранные подушечки, все еще сочащиеся сукровицей.
  
  - Споткнулась, - бросила безразлично.
  
  Выспрашивать очевидно бесполезно. Немного раздраженно выдохнув, Рэн притушил окурок и шагнув к девушке, протянул руку.
  
  - Идем. Покажешься Крису, что жива и здорова, и можешь лежать дальше сколько хочешь.
  
  Несколько мгновений Кей разглядывала протянутую ладонь, словно заторможенная. Потом, когда разум наконец сообразил, что от нее хотят, протянула свою. От резкого контраста между ее тонкой холодной слегка влажной ладошкой и уверенной хватки горячей сухой мужской руки, Кей вздрогнула. Не успела опомниться как, резко дернув, ее уже поставили на ноги.
  
  Похоже детектив не зря проедал государственную зарплату, удивилась девушка той легкости с которой вздернули ее вполне стандартный и от того не самый маленький вес. До стоянки дошли молча - Дарэн впереди, Кей плелась за ним. Еще на подходе к его машине из нее выскочил переполошенный Крис и бросился к ним.
  
  - Кей, ты в порядке? - озабоченно осматривал он ее, с тревогой заглядывая в покрасневшие глаза.
  
  - Да, - выдавила девушка измученную улыбку, впрочем испытывая вполне искреннюю благодарность этому мальчишке за такую заботу, - Прости, я плохо себя почувствовала. Вышла воздухом подышать и совсем про тебя забыла. Мне правда очень стыдно.
  
  - Ничего, я понимаю, - хмуро продолжал разглядывать ее парень, даже принюхиваясь словно, - Уверена, что все хорошо?
  
  - Да, - улыбка стала мягче, Кей постаралась быть убедительной, - Правда, боюсь, сегодняшнее занятие придется отменить. Я бы предпочла забрать сумку и добраться до дома. Голова очень болит.
  
  - Мы можем подвезти, - невозмутимо заметил Рэн, облокотившись на машину, наблюдая за разговором.
  
  - Нет, нет. Спасибо, - поспешила откреститься от предложения Кей, забирая у мрачного парнишки сумку. - Я сама. Завтра договоримся о занятии, Крис, - молчаливо кивнув Дарэну и махнув мальчишке, направилась в противоположный конец стоянки, к своей машине.
  
  - Садись, - сухо бросил брату Рэн, открывая дверь.
  
  - Что там случилось? - нервно спросил младший, смотря как мужчина заводит машину.
  
  - Не знаю, - отозвался тот, запуская в карман куртки руку и выуживая старый гнутый гвоздь, - Но явно что-то странное.
  
  Все с этим гвоздем было понятно, кроме того момента, что отверстие под него в раме было с наружной стороны. Так как же кто-то, находящийся внутри, смог его вытащить?
  
  

Глава 3. Who are you really? - Кто же ты на самом деле?

  
  So you're feeling tied up to a sense of control,
  And make decisions that you think are your own,
  You are a stranger here, why have you come?
  
  Значит, ты ощущаешь себя связанной чувством контроля,
  И принимаешь решения, которые считаешь только своими.
  Ты здесь чужая, зачем ты пришла?
  
  Mikky Ekko
  
  
  
  Вернувшись домой и наглотавшись тайленола, Кей устало упала в кровать, не способная что-либо делать по дому этим вечером. А вот поразмышлять было над чем.
  
  О тех двух идиотах девушка не беспокоилась. Они, конечно, удивятся, как она выкрутилась, но вряд ли что-то заподозрят. Возможно, решат, что Кей все же досталось. Достаточно сделать вид мрачнее и несчастнее. Вряд ли они пойдут узнавать лично у директора, назначили ли Кей наказание и обвинили ли ее в поджоге.
  
  Беспокоил ее совсем другой человек. Вот же повезло из всех возможных людей подружиться с младшим братом детектива.
  
  Очевидно, что в ее вранье он не поверил. Ладно, никто бы увидев ее в это не поверил. Но предъявить ему нечего. Да, она сбежала из туалета через окошко, что дальше? Оно не забито, так что версия вполне достоверна. Все, на этом вопрос закрыт. Не похоже, чтобы он считал, что 'пожар' устроила Кей, иначе вряд ли отпустил просто так. Догадывается, что у нее неприятности? Это ладно. Но в ближайшее время нужно действительно сидеть тихо и ни во что не влезать. Для девушки, которая мечтала скрыться, Кей уже привлекла слишком много внимания. А ведь прошло всего ничего, как она приехала! Так что носом в учебники и ни во что не вмешиваться.
  
  Желательно избегать встречи со смазливым братцем всеми силами. Лучшим решением, конечно, было бы вообще разругаться с мальчонкой, чтобы он перестал проявлять к ней интерес. Таким образом она отсекла бы все контакты с его братцем. Но по мнению Кей, это было подлостью. Мальцу и так в школе явно не рады, и быть той, кто в очередной раз толкнет его в спину девушке не хотелось. Кей страдала многими пороками, но подлость в их число не входила. Впрочем, избегать детектива не должно быть так уж сложно. С Крисом она встречалась только в школе и, если она не будет выходить вместе с им на парковку после занятий, то, скорее всего, избежит и не нужных встреч. Можно даже не придумывать каких-то особых причин, тем более, если правда звучит убедительно.
  
  - Надеюсь, ты не обидишься, но я бы хотела в дальнейшем избежать встреч с твоим братом. Предупреждай меня, если он за тобой приезжает, ладно? - попросила Кей, когда на следующий день они все-таки остались позаниматься.
  
  - Что-то не так? - поднял на нее Крис удивленный взгляд.
  
  - Просто мы не сошлись характерами, - как можно безразличнее пожала плечами девушка, - Он меня пугает. Я не хочу нарываться на конфликт, чтобы он потом запретил тебе со мной разговаривать, так что лучше просто избегать встреч.
  
  - Ладно, - немного подумав, согласился парень, - Хотя это странно. Да и не стал бы он ничего мне запрещать. Я достаточно взрослый, чтобы решать с кем мне стоит общаться, а с кем нет.
  Кей снисходительно улыбнулась мальчишке. Парень-то может считать как угодно, но она уверена, если его братец захочет, он найдет способ устранить ее из его жизни. Но подростки склоны преувеличивать свою значимость и самостоятельность.
  
  Маленькое занятие было довольно интересным. Несмотря на громкие слова, что физика ему совершенно на дается, схватывал Крис все на лету. Не прошло и часа, как можно было с уверенностью сказать, что к предстоящей контрольной он готов. Когда они уже начали собираться по домам, мальчишка внезапно замялся.
  
  - Кей, вчера...
  
  - Да, извини, что так получилось, - попыталась девушка увести разговор в сторону, - К счастью, мы успели все наверстать сегодня.
  
  - Это же те двое попытались тебя подставить, да? - несмотря на вопросительную интонацию, говорил парень уверено. - Те, которые ко мне приставали.
  
  - С чего ты взял? - нахмурилась Кей.
  
  - Слышал, как они говорили, - нахмурившись, пробурчал он.
  
  Кей раздраженно закатила глаза. То, что они не блещут умом было ясно с самого начала. Но чтобы быть настолько идиотами и во всеуслышание говорить о том, что пытались ее подставить... Стоит ожидать, что справедливость в лице директора настигнет их.
  
  - Что там произошло все же? - бросил Крис любопытный взгляд в ее сторону.
  
  - Они подбросили в туалет дымовую шашку и запрели меня там, - отпираться глупо, это девушке было очевидно, - Но мне повезло, удалось вылезти через окно. Надышалась правда гадости, но сейчас уже все хорошо.
  
  - Прости, - насупился мальчишка, - Из-за меня у тебя неприятности.
  
  - Выше нос, - усмехнулась Кей и, потянувшись, растрепала ему волосы на макушке.- Это из-за того, что они недоумки. И уверена, свое они еще получат за это.
  
  - Это уж точно, - неожиданно кровожадно прозвучало из уст парня. Кей даже показалось, что глаза его угрожающее сверкнули. Но уже в следующее мгновение он расплылся в уже привычной теплой улыбке. Наверное, именно из-за нее Кей и ввязалась в эту 'дружбу'. Как ни крути, несмотря на постоянную тягу к одиночеству, ей очень не хватало простого человеческого тепла.
  
  - Пошли? - оглянулся Крис на нее, закинув рюкзак на плечо и вылезая из-за столика для пикника, который они заняли.
  
  Кей на мгновенье замялась, вспомнив свое решение не приближаться к парковке вместе с малым.
  
  - Не переживай, - отмахнулся парень, на удивление быстро поняв причину ее нерешительности, - Сегодня за мной мама заедет. Рэн занят на работе. Он на самом деле довольно редко здесь появляется, так что вряд ли вы будете часто встречаться.
  
  Это заявление несказанно порадовало девушку. Остальные родственники мальчишки ее не слишком пугали.
  
  - Какие планы на выходные? - поинтересовался Крис бодро вышагивая в сторону парковки.
  
  - Согреться, - спрятав нос поглубже в шарф, пробурчала Кей, - и дома немного разобраться. До сих пор не все коробки разобрала.
  
  Мальчишка рассмеялся.
  
  - Разве ж это холодно?
  
  Бросив на него, одетого всего лишь в довольно легкую куртку нараспашку с видневшейся футболкой, Кей, одетая в свитер и замотанная в шарф, передернулась.
  
  - Ты может и привычный, а я жила там, где температура в принципе никогда ниже десяти градусов не опускалась, - вздрогнула она, пряча озябшие пальцы глубже в рукавах. До этого хоть солнце выглядывало, дела погоду на улице вполне удобоваримой. А сейчас вновь скрывшись в тучах, воздух вокруг вновь становился промозглым.
  
  - Да, ты же из Техаса, - кивнул Крис, - Не представляю, как ты тогда переживешь зиму здесь.
  Кей передернулась. Как-нибудь. С хорошими запасами шерсти и виски, зимние ночи уже не будут казаться столь жестокими. Тем более, что бокальчик алкоголя может оказать чудесный снотворный эффект.
  
  - А вот ты, даже для местного, как-то слишком легко одет, - обеспокоенно оглядела она его.
  
  - Я никогда не болею, - радостно оскалился он, - И много закаляюсь, так что не мерзну.
  
  - Ну-ну, - недоверчиво покосилась Кей.
  
  - Мальчик мой, ты задержался, - внезапно раздался глубокий теплый голос рядом. От неожиданности Кей, дернувшись, отскочила в сторону, резко оборачиваясь. Не привыкла, что кто-то может подобраться к ней столь незаметно.
  
  - Извини, маман, - весело отозвался парнишка и, обойдя застывшую Кей, подошел к женщине.
  
  Роскошная - первое слово, которое приходило на ум, глядя на нее. Не слишком высокая - младший сын уже почти догнал ее, с густыми черными волосами, крупными волнами окутывающими округлые плечи. Алое пальто не скрывало прекрасной фигуры женщины, по идее являвшейся матерью троих детей, одному из которых было уже как минимум под тридцать. На первый взгляд, Кей не дала бы ей самой больше тридцати пяти. Правда, внешность обманчива. Глаза дамы скрывали круглые черные очки, смотрящиеся странно в столь пасмурный день. Вся она выглядела чужой в этом окружении, но нисколько не переживала по этому поводу. А Кей еще себя считала не вписывающейся.
  
  Одной рукой она приобняла подбежавшего к ней сына, а второй отвела от идеально алых губ мундштук с сигаретой. До этого Кей искренне считала, что такие дамы являются лишь подом воображения излишне пафосных режиссеров.
  
  - Как прошел твой день? - с легкой картавостью поинтересовалась она у Криса.
  
  - Классно. Кей мне помогла разобраться с физикой.
  
  Женщина повернула голову в сторону девушки. Кей, неспособная разглядеть взгляд и эмоции дамы за непроницаемыми стеклами очков, слегка напряглась. Неприятное чувство. Словно рентгеном просветили. Вроде физических ощущений нет, но на уровне интуиции что-то колет.
  
  - Ты новая подружка Криса? - мягко спросила она, неожиданно дружелюбным голосом, - Мальчики рассказывали о тебе. Я рада, что у него появился друг здесь.
  
  - Здравствуйте! - вежливо кивнула девушка, - Да, я тоже рада, что у меня появился такой друг. Я не слишком хорошо вписываюсь в местное общество, так что, думаю, мы нашли друг друга.
  
  - Ах, милая, стоит ли так пытаться вписаться в чуждое тебе место, - небрежно взмахнула рукой с мундштуком дама, - Главное найти близких тебе по духу людей, а с ними любое место сможет стать домом.
  
  Кей лишь натянуто улыбнулась, не зная, что ответить на такую пространную фразу.
  
  - Как, еще раз, тебя зовут? - поинтересовалась женщина, жестом руки, отослав сына к машине рядом. Вместо более сочетавшегося с ее образом седана, непременно красного цвета и какого-нибудь полуспортивного типа, Криса ожидал типичнейший семейный универсал банального черного цвета.
  
  - Я Кейтлин, но лучше просто Кей, миссис... - тут девушка запнулась, поняв, что совершенно не помнит фамилию Криса. А может и не знает вообще.
  
  - Я Дели, - уверено заявила дама, - Без всяких миссис. Полное имя Дельфина, но, как и ты, среди близких я предпочитаю краткость. Ты мне нравишься, буду рада, если ты заглянешь в гости. В следующие выходные. В эти ты занята, - постановила Дели строгим голосом, но улыбнулась вполне добро. Хотя очки опять-таки искривляли представление.
  
  - С-спасибо, - запнулась Кей, не ожидавшая такого напора от незнакомой женщины.
  
  - Дарэна не будет, так что не переживай, - продолжила удивлять дама, - Я познакомлю тебя с дочерью. Думаю вы сойдетесь. Вы похожи по характеру.
  
  Брови девушки удивленно взлетели - каким образом женщина разобралась в ее характере за пять минут разговора было не понятно. Но возражать еще страшнее.
  
  - Ладно, нам надо ехать - у меня жаркое подходит в духовке, - стряхнув пепел с сигареты, словно поставила точку. - Рада была с тобой познакомиться, милая.
  
  - До свидания, - эхом откликнулась Кей, все еще пытаясь прийти в себя. Крис, уже устроившийся в машине, махал ей рукой через лобовое стекло. Девушка вяло махнула в ответ. Внезапно, не дойдя до машины буквально шага, миссис Дели вновь обернулась.
  
  - Да, кстати. Детка, будь завтра осторожнее на дороге. С утра подморозит, а у тебя летние шины.
  
  Обескураженная Кей молчаливо кивнула. Она так и стояла посреди парковки, пока черный универсал не скрылся с глаз. Пожалуй, это самая странная женщина из всех, которых доводилось встречать Кей. А у нее чуть ли не степень по общению с 'чудаками'. Стряхнув с себя оцепенение и вновь укутавшись в шарф, Кей поспешила к своей машине. Выходные, для большинства учеников бывшие благословением, ее не слишком радовали. Потому как эти ей предстояло провести с сестрой, для успокоения общественного мнения. Значит отдыха не особо предвидеться. И откуда миссис Дели узнала, что выходные у нее заняты?
  
  ***
  
  Найти информацию на девчонку оказалось до смешного просто. База выдала мгновенно, что Кейтлин Ширан действительно существует. Восемнадцати лет, из Техаса, старшая сестра Кирнан - двадцати пяти лет. Родители погибли в автокатастрофе в начале года. Все чисто. И только две странности - необычайная схожесть двух сестер разного возраста и то, что на родителей они как раз не похожи. Но и тут придраться не к чему, генетика странная вещь и не такое случается. И все же Дарэн опытным чутьем на неприятности ощущал, что с девчонкой что-то неладно. Наверное, именно поэтому в один из редких выходных дней, вместо того, чтобы отдохнуть с семьей или зависнуть в городе в каком-нибудь баре, он оказался стоящим напротив старого дома в конце улицы с облупившейся зеленой краской . На этот раз ради разнообразия, напротив входной двери. Кто бы мог подумать, что ему сразу так повезет. Вместо знакомого фольксвагена на подъездной дорожке красовался маленький, тоже немолодой матиз черного цвета. Похоже, Рэну удалось застать дома пресловутую сестрицу и убедиться лично, насколько они похожи.
  
  На стук в дверь донеслось далекое 'Сейчас!' из глубины дома, сказанное подозрительно знакомым голосом.
  
  Дверь распахнулась, и они застыли, рассматривая друг друга. В первое мгновение лицо девушки недовольно скривилось, но, прежде чем на это можно было обратить внимание, на нем расплылась вежливая, немного недоуменная улыбка.
  
  - Здравствуйте! Чем могу помочь?
  
  Рэн попытался быстро справиться с первоначальным удивлением. Рост, фигура, черты лица и цвет глаз, все совпадало настолько, что невольно задумываешься о розыгрыше. Отличали девушек лишь цвет и длинна волос - у старшей на плече лежала коса приятного каштанового оттенка, тогда как младшая ходила с обрезанными по плечи черными. Кирнан выглядела дружелюбнее, и не такой болезненной, хотя Дарэн быстро отметил, что это скорее заслуга грамотного макияжа, которым младшая себя не особо утруждала. И это вежливое недоумение написанное у нее на лице выглядело слишком правдоподобным...
  
  - Здравствуйте! Я детектив Дарэн Ицли, из управления Сиэтла, - представился Рэн и показал значок. Просто чтобы проверить реакцию.
  
  В фигуре напротив появилась настороженность и девушка нахмурилась.
  
  - Чем могу помочь детектив?
  
  - Здесь проживает Кейтлин Ширан, правильно? - продолжил разыгрывать сценку Рэн, внимательно следя за реакцией. - Могу я с ней поговорить?
  
  - Здесь, - холодно подтвердила старшая-Ширан. - Но поговорить не можете. Прежде всего, мне бы хотелось узнать тему разговора. У Кейтлин какие-то проблемы?
  
  - Нет, никаких проблем, просто мне нужно обсудить с ней один вопрос, - невозмутимо проговорил Рэн, видя, как в глазах девушки медленно закипает тщательно контролируемое бешенство.
  
  - Как опекун, я имею право знать, какое дело у детектива из Сиэтла к моей сестре, - заявила Кирнан, решительно перекрывая вход мужчине. - Может мне пора вызывать адвоката?
  
  - Извините, - изобразил Рэн на лице немного рассеянную очаровательную улыбку, обычно безотказно действующую на женщин. - Вы меня не правильно поняли. Мой визит не имеет никакого отношения к работе. Я просто по привычке так представился.
  
  Не похоже, что сердце девушки растаяло. На мгновение на лице проскользнул скепсис, и тут же легкая растерянность.
  
  - Я совсем запуталась, - призналась Кирнан, подняв на мужчину беззащитный недоуменный взгляд.
  
  - Можно зайти? - намекнул он, что продолжать разговор на пороге, как-то невежливо, использовав очередную беспроигрышную улыбку из своего запаса. Энтузиазма в девушке не прибавилось, хоть она и поспешила изобразить вежливое гостеприимство, проводив его в гостиную. Нежные цвета, цветочки и совершенно никаких личных вещей. Не спешат обживаться?
  
  - Мы еще не успели все разобрать, - с мягкой улыбкой заметила Кирнан, отметив его взгляд. -Так что же вас привело?
  
  Устроившись в кресле, Дарэн еще раз окинул пристальным взглядом девушку пристроившуюся на краю дивана. Какое-то теплое домашнее платье-свитер в скандинавских узорах, легкая растрепанность, рассеянная улыбка на лице и буквально затапливающая все вокруг доброжелательность. Девушка напротив него являлась буквально противоположностью той, что он встречал ранее, несмотря на столь схожие черты лица. Но Дарэну было очевидно - это чистый обман. Игра была практически идеальна. Никто бы другой не заподозрил обмана. Как бы не похожи были лица, но манера поведения, движения, речь и общее впечатление были совершенно разными. И все же Кейтлин не учла вещей, которые невозможно подделать, просто потому, что и заметить разницу в таких вещах невозможно. Рисунок радужки глаз и запах. Дарэн провел с ней достаточно времени, чтобы отметить и то, и другое, и был уверен - девушка напротив Кей, искусно притворяющаяся сестрой.
  
  - Не знаю, говорила ли вам сестра, но она подружилась с моим братом, - решил пока не портить игру девчонки Рэн. Гораздо интереснее будет самому разузнать, что здесь к чему.
  
  - Так вы брат Криса? - радостно улыбнулась девушка. Вот актриса - ни единой ноты фальши. Виден некоторый опыт.
  
  - Кей довольно скрытная, но имя единственного появившегося у нее друга мне удалось вытянуть, - словно по секрету поделилась она. - Так, что случилось?
  
  - Может я могу поговорить с самой Кейтлин? - решил пощекотать нервы девчонке Рэн.
  
  - Боюсь, Кей сейчас нет дома, - искреннее расстройство на лице, - Мы не ожидали, что так быстро похолодает. Сегодня утром, когда поехали закупаться едой, чуть в аварию не попали на свежей наледи, - нахмурилась девушка, и это, пожалуй, даже не было ложью, - Кей поехала поменять шины.
  
  - Как жаль, - изобразил мужчина сожаление, - А я приехал пригласить ее к нам в гости. Моя мать очень благодарна за помощь Крису с учебой и хотела пригласить ее сегодня на ужин. Я как раз ехал с работы, поэтому пообещал заглянуть и спросить. Видимо, стоило сначала просто позвонить.
  На лице Кей проскользнуло недоумение.
  
  - Но... - начала она, но тут же оборвала фразу.
  
  - Да? - ухватился за ее оговорку Рэн.
  
  - Нет, ничего, - покачала она головой, - Просто, не ожидала, что она так быстро найдет здесь друзей. Это прекрасно, - столь же выверенная радость и облегчение, которое можно было бы ожидать от старшей сестры заботящейся о младшей. Рэн чувствовал, что он практически в восхищении.
  
  - Так может, позвонить ей? Если она недалеко, я могу подождать, - не удержался мужчина от желания посмотреть, как она выкрутиться.
  
  Секундное замешательство и восхитительное в своей правдивости расстройство на лице.
  
  - Она забыла свой телефон дома. Мы слегка повздорили, прежде чем она уехала. Вряд ли Кей скоро вернется.
  
  - Жаль, - покивал головой Рэн, про себя посмеиваясь. - Я вас понимаю - воспитывать подростка сложно. Столько самомнения и даже зачастую истеричности. Надеюсь, вам удастся успокоить ее.
  
  Улыбка на лице девушки задеревенела.
  
  - Что ж, - Рэн поднялся с кресла, - посоветую маман в следующий раз заранее продумывать такие приглашения. Не буду вас отвлекать.
  
  Впервые за время их разговора Кей порадовалась искренне.
  
  - Что вы, была рада познакомиться, - проводила она его до двери. Кажется, ей не терпелось избавиться от его присутствия. Поэтому Рэн не сдержался и решил пошалить напоследок.
  
  - Я тоже невероятно рад знакомству, - уже у двери обернулся он и, одарив девушку многозначной улыбкой, поймал ледяную ладошку и легко коснулся губами тыльной стороны, не отрывая от ошарашенной чуть ли не до испуга Кей волнующего взгляда. - Приезжайте в следующий раз вместе с сестрой к нам. Маман будет счастлива познакомиться с вами обеими. У нас здесь так редко появляются новые лица.
  
  - Обязательно, - пропищала, явно не пришедшая в себя девчонка и поспешила выдернуть руку из его хватки и закрыть дверь.
  
  Дарэн отошел от двери и уже спустился с крыльца, когда тонкий слух различил паникующий голос, оставшийся в доме.
  
  - Твою же мать, Ки! Возьми себя в руки, без паники!
  
  До машины он еще сдерживался. Но уже внутри расхохотался. Как же это все невероятно интересно. И все же, а существует ли эта сестра в принципе? Как бы разузнать это?
  
  ***
  
  Осенние вечера в этих местах очень быстро превращаются в ночи. Когда луна взошла над густым лесом, стрелка часов едва перевалила за девять часов. Тонике лучи лунного света едва дотягивались до небольшого заросшего сада. Детскую площадку освещал слабый прямоугольник света из единственного горящего окна в доме. О том, что владелица окна еще не спит говорил легкий гул музыки доносившийся изнутри.
  
  Слабый ветер шелестел кустами и ворошил верхушки деревьев. Качели на заднем дворе тихо поскрипывали. Тишину вечера во дворе ничего не нарушало. Вдруг со стороны леса в маленький дворик шагнула черная расплывчатая тень. Пара светящихся зеленью глаз впилась взглядом в светящееся окно наверху. Тень внимательно прислушивалась к звукам производимым домом, пытаясь понять, сколько человек сейчас находилось там. Но никаких других кроме музыки из окна, легкого дыхания и шороха переворачиваемых страниц не услышала. Сомнения были разрешены. Несмотря на наличие на подъездной дороге уже двух знакомых автомобилей, девушка в доме была только одна. Тень развернулась и уже собиралась покинуть пустынный двор, но нечаянно брошенный взгляд на детскую площадку заставил ее задержаться. Застыв, сверкнувшие глаза пристально вглядывались в заросшую песочницу, разглядев там что-то, не видимое другому глазу. Стремительным движением тень перетекла к кучке песка и угрожающе застыла.
  
  - И что мы здесь делаем? - прошипела черная фигура.
  
  Ответа от песочницы не послышалось.
  
  - Я с тобой разговариваю, - черная рука постучалась по деревянному зонтику.
  
  Мгновение ничего не происходило, и вдруг на месте рисунка одного из замысловатых цветов раскрылся большой глаз, столь темный, что зрачок практически сливался с радужкой, обрамленный длинными ресницами. Глаз пару раз моргнул и невинно уставился на тень.
  
  - Регистрация есть? - сурово прошипела тень.
  
  Глаз поспешно моргнул пару раз, подтверждая легитимность своего присутствия.
  
  - Давно здесь? Я что-то раньше не обратил внимания, - немного расслабившись, поинтересовалась черная фигура.
  
  Зрачок стремительно заметался из стороны в сторону, поясняя, что он здесь объявился недавно.
  
  - Пронюхал, что девушка поселилась и прискакал, да? - издевательски потянула тень, - Знаю я вас, каракаса*, вы с давних времен любите притворятся безмолвной мебелью, вуайеристы несчастные.
  Каракаса мечтательно закатил глаз, подтверждая, что да, были чудесные времена, когда гейши любили отдыхать под зонтиками и иногда даже хранили их в своих будуарах. Потом глаз печально моргнул, что, мол, теперь, когда бумажные, соломенные и деревянные зонтики вышли из моды, жизнь стала куда печальнее.
  
  - Слушай сюда, глазастый, - добродушно произнесла тень, укладывая когтистую черную лапу на край деревянной крыши, - Если я узнаю, что хоть край твоей крышки промелькнет рядом с окном девушки - а я, поверь, узнаю - ты превратишься в дрова для растопки моего камина, - когти легко прошлись по краю, выстругая длинную деревянную стружку. - Я понятно объяснил?
  
  Каракаса задрожал деревянной крышкой, панически моргая одиноким глазом.
  
  - Вот и прекрасно, - удовлетворенно потянула тень, убирая лапу.
  
  Несчастный зонтик торопливо сложил крышку, стараясь убрать ее подальше от длинных лап.
  
  - Кстати, - внезапно озарило тень, зеленые глаза пытливо уставились в одинокий грустный глазик, - Ты можешь пригодиться...
  
  Каракаса слегка воспрянул, чуть расправив крышку, и вопросительно уставился на тень.
  
  - Во-первых - девушку видел?
  
  Глаз согласно моргнул. Видел, как не видеть.
  
  - Одну? - подалась вперед с нетерпением тень.
  
  Глаз закатился, глубоко задумавшись, потом зрачок неопределенно покрутился.
  
  - Двух?
  
  Каракаса моргнул более уверено.
  
  - А двух одновременно видел?
  
  Зрачок метнулся из стороны в сторону, отрицая подобное.
  
  - Прекрасно, - задумчиво кивнула тень, потом, опомнившись уверено продолжила, - Во-вторых, присмотришь за девчонкой. Если заметишь что-то или кого-то подозрительного рядом, метнешься ко мне. Мой дом в нескольких милях на восток отсюда в лесу. Передашь любому, кто окажется дома, чтобы проследили. А так... я хочу точно знать, одна девчонка тут живет или их все же двое. Иногда буду проведывать вас и интересоваться новостями.
  
  Глаза стремительно замигал, соглашаясь с любыми условиями. Каракаса, в принципе, всегда был рад последить за прекрасной дамой, получая чисто эстетическое удовольствие. Правда, в данном случае, он скорее руководствовался инстинктом самосохранения. С такими как эта тень не спорят и даже не заикаются в их сторону. Направляясь в этот забытый всеми край, столь далекий от его родины, каракаса рассчитывал на тихое спокойное проживание, а не соседство со столь опасными экземплярами, но теперь уже поздно махать крышкой. Остается только оказать любезность и надеяться, что это не забудется.
  
  - Вот и прекрасно, - удовлетворенно кивнула тень, бросила последний взгляд на все еще светящийся прямоугольник окна и растворилась в ночи.
  
  Каракаса пару раз проморгался, убедившись, что опасная личность исчезла, грустно пустил одинокую слезу о своей горькой судьбе. Потом, расправив крышку в первоначальное положение, закрыл одинокий глаз, позволяя веку и длинным ресницам снова слиться с причудливым рисунком. Двор затих. Ветер продолжал тихонько поскрипывать качелями и шуршать кустами. Ничто не напоминало о том, что тут только что произошел разговор двух необычных существ.
  
  Занавеска на светящемся окне дрогнула. Кей задумчиво осмотрела пустынный двор и, плотно захлопнув шторы, пошла выключать свет. Через мгновение весь дом погрузился во тьму и спокойствие.
  
  ***
  
  В понедельник Кей ощущала себя совершено разбитой. Очередная борьба с бессонницей выпила из нее все силы. Ей все время чудились подозрительные шорохи под окном, а потом и вовсе казалось, что кто-следит за ней из сумрака самого темного угла комнаты. Но прекрасно зная за собой такое навязчивое состояние, она лишь беспокойно ворочалась, не способная уснуть
  
  Теперь она вяло ползла по коридорам школы в компании Криса, едва слыша, о чем он вообще говорит. Лишь когда он внезапно взял ее за плечи и начал активно трясти, Кей, наконец, подняла на него осознанный взгляд.
  
  - Кей? - обеспокоенно заглядывал он ей в глаза.
  
  - Прости, я что-то задумалась, - пробормотала девушка, - Что-то пропустила?
  
  - Тебя к директору вызывают, по селектору, - нервно заметил мальчишка.
  
  Кей обреченно вздохнула. Конечно, не могло же все пройти так просто. Если день начался отвратительно, то лучше уже вряд ил станет.
  
  - Как думаешь, это из-за того пожара? - свернул парень вслед за Кей в сторону административного корпуса.
  
  - Больше я нигде накосячить не успела, - вздохнула девушка.
  
  - Я пойду с тобой, - решительно заявил мальчишка, - Скажу, что ты меня защитила от них, и теперь на тебя клевещут.
  
  - И таким образом добавишь к моему послужному списку драку и угрозу оружием, - скривилась Ки, останавливаясь сама и тормозя парня. - Крис, иди на занятия. Чтобы они там не придумывали, в этом меня обвинить у них не получится, не переживай.
  
  - Но... - с несчастным лицом попытался он возразить.
  
  - Иди, - решительно подтолкнула она его обратно в сторону классов.
  
  Если действительно предстоят разборки, без мальчишки будет проще.
  
  В административном корпусе Кей первым делом налетела на сурового вида секретаря.
  
  - Мисс Ширан? - полутвердительно сверкнула она глазами из-под узких стекол очков, - Мы не смогли дозвониться до вашего опекуна. Ее телефон не отвечает. Директор желает пообщаться с вами обеими.
  
  - А можно узнать по какому поводу? - изобразила непонимание Кей. - Если что-то не так с моими документами, может я могу подсказать?
  
  Секретарь презрительно поджала губы - мол, должна я еще тебе что-то объяснять, но все же ответила, видимо желая вызвать в девушке панику.
  
  - Это по поводу недавнего пожара в школе. У нас есть основания полагать, что вы замешаны в этом.
  
  - С чего бы? - вполне искренне нахмурилась Кей, но не успела продолжить, как нервная дамочка за столом взорвалась.
  
  - Что и почему директор будет обсуждать только в присутствии вашего опекуна! Как с ней связаться, говорите!
  
  - Давайте, я попробую ей позвонить, - готовая к такому развитию событий, предложила Кей.
  
  Отойдя в сторонку и совершив короткий звонок, Кей вернулась к женщине усиленно изображавшей полную занятость своими делами, но при этом косясь в сторону девушки.
  
  - Она сейчас в городе, подъедет в течении получаса.
  
  - Ждите, - скупо заявила дамочка, кивнув на ряд кресел в приемной, а сама, соорудив чашечку кофе, поскакала в кабинет к начальству докладываться.
  
  Кей устало упала в кресло и прикрыла глаза. Сейчас ей нужно было отстраниться от головной боли и тщательно сосредоточиться, чтобы решить, как разрулить эту ситуацию с наименьшими потерями. Несмотря на все произошедшее, срываться и искать новое место Кей не желала, значит придется как-то сглаживать конфликт. Ну, или обострять до предела. Тут уж как получится.
  
  ***
  
  Во второй раз Джозеф Симмонс был уже готов к встрече. Хотя одинаково мрачные выражения на лицах девушек придавали происходящему легкий оттенок сюрреализма. Если по началу мужчина был уверен в своих действиях, то теперь, при виде сосредоточенного и холодного выражения старшей из девушек, в противовес мягкому и заискивающему в прошлый раз, начал сомневаться. Но отступать было уже поздно. Нервно промокнув платком высокий лоб с залысинами, он заговорил.
  
  - Мне очень жаль, мисс Ширан, что пришлось оторвать вас от дел, но, боюсь, у нас с Кейтлин возникли некоторые проблемы.
  
  - Я поняла, - скупо отозвалась девушка в строгом костюме, - Кей вкратце обрисовала мне произошедшее.
  
  - Мда... Тут такое дело. На прошлой неделе, у нас сработала тревога. Произошло задымление в женском туалете. Приезжала пожарная команда и определила, что пожара не было, но кто-то подбросил в туалет дымовую шашку. Не так страшно, как поджег, - нервно улыбнулся он, но в ответ никаких эмоций не получил, - Но все же... неприятно.
  
  - Сочувствую вам, - сухо кивнула Рианон, - Но причем здесь моя сестра?
  
  - У нас имеются свидетели, которые утверждают, что видели, как перед тем как пошел дым, туда заходила Кейтлин, - перешел к сути дела директор. И даже немного приободрился. В конце концов, это его вотчина. Здесь он в своем праве судить и наказывать.
  
  Рианон скептически вскинула брови.
  
  - А что, сейчас посещение женского туалета считается противозаконным?
  
  - Нет, конечно, нет, - смутился мужчина, - Просто свидетели утверждают, что она оттуда не уходила, пока из под двери не пошел дым.
  
  - Может они просто не заметили, - дернула девушка плечом. - Кейтлин, - повернулась к сестре, - ты видела какой-то дым? Знаешь, что-то об этом?
  
  Младшая, до этого момента безучастно пялившаяся в окно, повернулась и с непроницаемым лицом покачала головой, не выказав ни малейшего признака волнения.
  
  - Вот видите, - удовлетворенно заметила девушка, - Кей здесь не причем. Наверное, ваши свидетели, просто просмотрели ее.
  
  - Но они уверены, - добавил строгости в голос директор, чувствуя, что отчаянно теряет инициативу.
  
  - Позвольте поинтересоваться, что эти ваши свидетели вообще делали у женского туалета? - внезапно вкрадчивым голосом поинтересовалась Рианон, - Караулили мою сестру?
  
  - Ну, нет, - заюлил Симмонс, внезапно задумавшись почему сам не озаботился этим вопросом.
  
  Поспешил ведь обрадоваться, что есть на кого скинуть вину за эту неприятность. Чертова новенькая.
  
  - И мне интересно, неужели простое нахождение в пострадавшем туалете у вас считается уже достаточным поводом для обвинения? - продолжила напирать мисс Ширан, - Какие-то еще доказательства у вас имеются? Может быть найденная дымовая шашка произведена где-то в Техасе?
  
  - Да нет, она местного производства, - застигнутый врасплох таким напором признался директор.
  
  - Так тем более, не вижу никакой связи с моей сестрой, - гневалась до этого столь невозмутимая девушка, - Мы в вашем городе чуть больше недели. Буквально вчера мы почти час тут плутали, пытаясь найти супермаркет, чтобы просто продуктов купить. Так скажите, пожалуйста, откуда у моей сестры могла оказаться дымовая шашка местного производства?
  
  Возразить на эти логичные доводы Симмонсу было нечем.
  
  - Помимо этого, я успела переговорить с Кей. Она говорит, что во время этого происшествия она вместе с другом занималась физикой в летней столовой. Кажется его зовут Крис? - бросила вопросительный взгляд на поразительно молчаливую сестру, та в ответ кивнула. - Фамилию не знаем. Но он тут у вас один такой, ему тринадцать. Учится по спец программе.
  
  На этих словах Симмонс совсем скис. Все эта затея оказалась просто провальной. Если они приплели мальчишку Сивил, то препираться дальше нет смысла. Тот, конечно, подкатит своего братца, а с тем спорить уже невозможно. После последнего визита и проникновенного взгляда, брошенного Дарэном Ицли на прощание, Симмонс зарекся связываться с этой семейкой.
  
  - Давайте уточним, - понимая, что битву он уже проиграл, но желая сохранить лицо, мужчина через селектор попросил секретаршу вызвать Кристофера Сивил.
  
  В ожидании мальчишки Симмонс нервно перебирал пальцами, девушки молчаливо смотрели в окно.
  Парень появился буквально через пять минут, кажется, даже бежал. Поздоровался, бросил на сестер Ширан крайне удивленный взгляд. Но заявление Кейтлин подтвердил вполне уверенно. Когда пошел дым, они с девушкой сидели за столами возле столовой и ушли оттуда только заслышав гул сирены пожарной машины.
  
  Отпустив мальчишку, Симмонс тяжко вздохнул.
  
  - Мне очень жаль, что возникло это недоразумение, - состроил он извиняющуюся улыбку на лице, - Мне стоило лучше проверить всю информацию, прежде, чем отрывать вас от дел и вызывать сюда.
  
  - Ничего страшного, - на лице старшей Ширан появилась милая улыбка, - Главное, что мы со всем разобрались.
  
  Она грациозно поднялась из кресла. Младшая молчаливой тенью последовала за ней.
  
  - Да, на вашем месте, я бы поинтересовалась, не было ли у кого-то из ваших свидетелей, возможности получить дымовую шашку, - бросила Рианон и проследовала к двери.
  
  Симмонс покраснел от злости, припомнив, что отец Кларэнса занимался военными играми и реконструкциями. И ничего ведь этому тваренышу не сделаешь! Его отец один из главных инвесторов, и души в сыне не чает. Мало того, что шашку подбросил, так еще и с этой новенькой подставил. Чувствовать себя в дураках Симмонс не любил, и про себя пообещал, что найдет способ поквитаться с обнаглевшим футболистом.
  
  - Еще кое-что, - напоследок обернулась старшая Ширан, выпустив младшую из комнаты. - Я понимаю, что моя сестра новенькая и слегка не соответствует местным стандартам, но клеветать на нее не позволю. В следующий раз я приеду сразу с нашим адвокатом. Поэтому проверяйте доносы внимательнее, прежде чем вызывать меня снова, - холодно предупредила девица и вышла, захлопнув за собой дверь.
  
  Дрожащими руками Симонс вновь вытащил платок и промокнул им ноющие виски и лоб.
  
  - Мэри! - гаркнул в селектор - Чаю мне! С мятой какой-нибудь. Быстро! И что-нибудь от головы!
  
  Будь проклят тот день, когда он решил, что нет ничего лучше, чем заведовать толпой гормонально нестабильных подростков.
  
  ***
  
  - Дарлинг, съезди за Крисом. Я знаю, ты все равно где-то недалеко от нас как раз будешь, - томный голос Дели застал Рэна как раз за рулем.
  
  - Что так? - отозвался мужчина, пристально следя за мокрым полотном трассы, слегка окутанной туманом. Мать как всегда оказался права, он как раз ехал опросить свидетеля в соседнем с Фортсдейлом городке. Если не слишком задержится, то забрать брата вполне успевает. Вопрос - зачем ему это?
  
  - Не знаю, - ничуть не смущаясь отозвалась женщина. На заднем фоне что-то звякнуло и раздался всплеск воды. Кажется, маман взялась рисовать новую картину. - Просто сегодня, его должен забрать ты.
  
  Спорить в таких вопросах с ней было бесполезно.
  
  - Ладно, - коротко согласился Рэн, зная, что выяснять причины тоже смысла нет.
  
  - Удачи милый.
  
  Вот тут Дарэн удивился. А что, ему не помешает удача? Становится интересно. Почему же именно ему сегодня нужно оказаться там, где Крис?
  
  С делами удалось разобраться быстрее, чем он думал. Так что на парковке он оказался раньше окончания последнего урока. К этому времени городок окутало густым туманом. Рэн решил, что возможно маман просто не рискнула ехать в такой мути, потому и прислала его. Раздался звонок, из дверей потянулась толпа школьников. Но Криса почему-то нигде не было видно.
  
  Он появился минут на десять позже. Слегка запыхавшийся, с каким-то одновременно обеспокоенным и довольным выражением лица.
  
  - Привет, - удивленно улыбнулся он брату и, получив привычную трепку по макушке, поинтересовался, - А почему сегодня ты?
  
  - Дели, - пожав плечами, бросил Рэн, тем самым объясняя все.
  
  - Чего задержался? - спросил, усаживаясь обратно в машину и приглушая слегка звук музыки.
  
  - Представляешь, Кей вызвали к директору! - возмущено отозвался брат, забыв, что пристегивался, Эти гады хотели ее подставить, сказали, что это она дымовую подбросила.
  
  Дарэн почувствовал легкое шевеление недовольства внутри. Безмозглые школьники, похоже, с первого раза не вняли предупреждению сидеть тихо.
  
  - А ты причем? - продолжил расспросы Рэн.
  
  - Я сам ей сказал, что помочь хочу, - серьезно посмотрев на брата, заявил Крис, - Так что, Кей рассказала, что во время происшествия была со мной. Меня вызвали подтвердить. Так что, теперь от нее должны отстать.
  
  - Хорошо, -одобрительно кивнул Рэн, заводя машину.
  
  - И я видел сестру Кей, - радостно добавил брат, заставив мужчину убрать ногу с педали газа. - Они так похожи, просто жуть. Хотя Кей, немного больной выглядит, - добавил, словно извиняясь, что высказался так о подруге.
  
  Это новость Рэна заинтересовала.
  
  - Рианон вызывали?
  
  - Ты ее знаешь? - удивился Крис. - Скажи ведь - не отличишь их практически!
  
  - Да, - бросил мужчина быстро, возвращаясь к основному вопросу. - Так ты их вдвоем видел?
  
  - Ну да, - недоуменно подтвердил Крис, - Когда меня в кабинет вызвали, они там обе уже сидели. Да вон они, идут к машине Кей, - встрепенувшись, ткнул брат пальцем в лобовое стекло.
  
  Рэн резко обернулся, всматриваясь в туман за окном. И, разглядев искомое, почувствовал, как сердце на мгновение замерло, а потом рванулось в груди в несколько раз быстрее. Руки сжались на руле.
  
  - Ты видишь двоих? - не отрывая взгляда, уточнил мужчина.
  
  - А ты нет, что ли? - хмыкнул Крис, - Вроде на зрение никогда не жаловался. Вот же, к машине подошли. Старшая что-то ей выговаривает, а Кей только молча кивает.
  
  Дарэн, с интересом разглядывая происходящее за окном, криво усмехнулся.
  
  Там, где Крис видел двух девушек, Рэн видел Кей, что-то уверенно втолковывающую плотному сгустку тумана, имеющему смутно человеческую форму. Сама она была как будто более плотно окутана окружавшей все мутью. Замолчав, Кей прошла к водительской двери и села за руль. Тем временем туманная фигура перетекла к пассажирской двери, открыла ее и затекла внутрь.
  
  - За руль села Рианон? - уточнил просто на всякий случай.
  
  - Ну, да, - подтвердил брат, - Скажи же - различить почти невозможно! Не видел бы в чем Кей с утра в школе была, запутался бы. А чего ты так подозрительно ухмыляешься? - недоуменно глянул на Рэна младший.
  
  - Ничего, - хмыкнул мужчина, глядя как старенький фольксваген покидает парковку. - Занятная у тебя подруга. И сестра ее тоже.
  
  Заведя машину и прибавив звук, Дарэн рванул с парковки, испытывая острое желание пообщаться с Дели, направившей его сюда. Словно поймав его мысль, из колонок вопрошал голос:
  
  Whoo,who are you really? And where are you from? Кто же ты, на самом деле? И откуда взялась?
  
  Кто же ты такая, Кейтлин Ширан? И почему притворяешься двумя разными людьми? А главное - каким образом это делаешь?
  
  *Каса-обакэ или каракаса-обакэ - это зонтик, который стал призраком через 100 лет после того, как его сделали. Обычно у него деревянная нога, один или два глаза, длинный язык, иногда - руки. Они любят проказничать, но некоторые обижены на хозяина и могут ему мстить.
  
  

Глава 4. Heathens - Язычники.

  
  You'll never know the freakshow sitting next to you
  You'll have some weird people sitting next to you
  You'll think "How did I get here, sitting next to you?"
  But after all I've said, please don't forget
  (Watch it, watch it)
  
  Ты никогда не знаешь, сидит ли рядом с тобой какой-то фрик,
  Рядом с тобой сидят какие-то странные люди.
  Ты подумаешь: 'Как я дошел до того, что сижу сейчас с тобой?'
  Но после всего сказанного мной, прошу, не забывай
  (Остерегайся, остерегайся)
  
  Twenty One Pilots
  
  Дарэн сам не ожидал, что то, что Кей принадлежит дивному народцу так удивит его. Конечно, уже несколько лет тут обитала только его семья - все же городок слишком мал. Мелкая нечисть бродившая по лесу в расчет не бралась. А тут за короткий срок сразу два новых обитателя. Хотя, одноглазое чучело, карасу, тоже вполне можно причислить к роду нечисти, несмотря на то, что мозгов и самосознания у него побольше. Но Кейтлин явно из высших существ, правда, Рэн не смог определить ее принадлежность. Что же здесь так коробит сознание?
  
  Предупреждение. Если бы Совет был предупрежден о въезде в город нового жителя, это бы обязательно передали Дарэну. Про такую мелочевку как мелкий екай могли и смолчать, но про такую как Кей, вряд ли. Значит, Совет не в курсе. Кей не предупреждала никакие органы управления о своем переезде. Скрывается? Тогда больно опрометчиво она использует свои способности столь открыто. Не так много существ обладает взглядом истины, но всегда есть вероятность напороться на того, кто будет видеть твою иллюзию насквозь. Если она хотела спрятаться от Совета, то должна была прекрасно понимать - от использования сил стоит совсем отказаться. Все это было настолько нелогично и противоречиво, что Рэн терялся в догадках. Правда, оставалась надежда прояснить хоть что-то у Дели. Не просто так она именно сегодня отправила его туда.
  
  Уже на подъезде к дому густой туман обмельчал и на небе промелькнуло тусклое холодное солнце. Теперь Рэн догадывался о первопричине таких резких изменений в погоде, поэтому не слишком удивился. Стоило припарковаться, как брызжущий хорошим настроением Крис, выскочив, помчался в дом, докладываться матери о своих успехах. Рэн решил дать им времени наговориться, прежде чем самому начать ее расспрашивать. Оставшись на улице, он лениво прислонился к дереву, собираясь домучить очередную пачку сигарет. Не успел. Едва слышный шорох, следом за ним свистящий звук воздуха, рассекаемого острым лезвием. Почти лениво и неторопливо, Рэн сдвинулся в сторону на полшага. Мимо щеки с поющим звоном пронеслось старинное метательное копье. Прежде чем оно успело с обиженным звоном вгрызться в кору ближайшего дерева, Дарэн прервал его полет, перехватив за конец древка. Затем, повернувшись, с несильным замахом отправил по обратному адресу. Через мгновение раздался довольный звяк нашедшего свою цель копья, глухой треск удара о дерево и задушенный женский визг. В кусты в пяти метрах от мужчины с дерева свалилась затянутая в черный костюм фигура.
  
  Рэн подошел ближе и устало посмотрел на трепыхающуюся в кустах девицу двадцати лет, пытавшуюся отвоевать у ощерившегося голыми ветвями куста запутавшуюся черную косу. С успехом обломав пару ветвей, она выбралась и уставилась на мужчину с возмущением.
  
  - Как?! - хмуро потребовала ответа, нетерпеливо смахивая с лица пряди растрепавшихся волос.
  
  - Милая, какие бы у тебя не были способности, разницу в опыте этим не покроешь, - произнес Дарэн с видом человека, уставшего повторять одно и тоже в сотый раз.
  
  - Да я же в слепой зоне была! - возмутилась она. - Как ты заметил?
  
  - Отблеск наконечника, - коротко заметил Рэн.
  
  - Ты же спиной стоял? - подозрительно прищурилась она. - И вообще, солнца нет - пасмурно!
  
  - Во-первых, солнце есть, просто мало, - объяснил мужчина. - Во-вторых - увидел отражение отблеска наконечника в окне дома.
  
  Вперившись раздраженным взглядом в темное стекло напротив, она несколько мрачно смотрела на него, а потом и сама заметила мелькнувший и тут же скрывшийся одинокий лучик. Девушка тихо выругалась себе под нос.
  
  - Не переживай, Гера,- подбодрил ее Рэн. - Всего сотня лет и у тебя получится меня поцарапать.
  
  Слова девушку не успокоили. Недовольно фыркнув, она резко развернулась и ушла по направлению к дому. Бурча себе что-то под нос, нервно взмахнула рукой в сторону подбитого дерева. С громким хрустом копье вырвалось из деревянного плена и послушно метнулось в сторону хозяйки. Сердитая брюнетка скрылась в доме. Дарэн, устало покачав головой и пробормотав себе под нос: 'Подростки...', отправился вслед за ней.
  
  Стоило сделать шаг в дом, как мимо него пронесся к лестнице Крис. Тем временем Дели на кухне, все еще завернутая в фартук перепачканный масляными красками, разогревала обед. Щелкнув кнопкой на кофемашине, Рэн пристроился за барной стойкой, не отрывая взгляда от матери.
  
  - Дарлинг, мог бы и поддаться девочке, - мимоходом бросила она на него быстрый взгляд.
  
  Рэн еле заметно дернул плечом.
  
  - Если когда-нибудь ей доведется воспользоваться свои копьем по назначению, поддаваться ей никто не будет. Так что не стоит приучать ее к этому сейчас.
  
  Возражать женщина ему не стала, но явно не слишком была согласна.
  
  - Как прошел день, дорогой? - поинтересовалась, пристраивая противень в духовке.
  
  - Может ты мне расскажешь? - поддался он вперед. - Почему я должен был забрать Криса?
  
  - Откуда же я знаю, - легко улыбнулась она ему.
  
  - Но ты же...
  
  - Я просто увидела тебя сегодня там, на парковке. И судя по тому, как ты выглядел, ты узнал что-то интересное. А 'зачем' и 'почему', я уже давно не вижу, - усмехнулась женщина. - Возраст сказывается, я теперь все больше по 'где' и 'когда'. Так что же там было? - с интересом поинтересовалась Дели.
  
  - Нечто, чего я увидеть не ожидал, - усмехнулся Рэн, не уверенный, что хочет делиться обнаруженной информацией с семьей. По крайней мере, не данном этапе. - У меня сегодня просто день неожиданностей.
  
  - Что-то еще?
  
  Дарэн задумчиво посмотрел на мать. Она старше, и путешествовала гораздо больше него, так что... проще будет спросить у нее, чем искать по справочникам.
  
  - Ты случайно не знаешь, кто из дивных способен управлять туманом и создавать из него иллюзии? Нет, - подумав, поправился, - не просто иллюзии - физические фантомы, плотные, способные взаимодействовать с окружающей средой.
  
  - Хмм, вот это задачка, - задумалась женщина. - Дай мне пару минут.
  
  Рэн не возражал. Пока он медленно цедил свой кофе, Дели скользила по кухне, собирая обед, но мыслями находясь где-то далеко.
  
  - То, что это кто-то из водников, думаю, ты и без меня уже понял, - заговорила она. - Но вот кто. С иллюзиями много кто из них работает. Может еще что-то?
  
  Дарэн припомнил загадку с запертой комнатой и забитым окном.
  
  - Может либо перемещаться как-то, либо проходить сквозь стены, - добавил.
  
  - Женщина? - внезапно уточнила Дели, бросив на сына проницательный взгляд.
  
  - Это имеет значение? - нахмурился он.
  
  - Если да, то имеет, - хмыкнула она в ответ. - Скорее всего, ты столкнулся с туманницей. И это, я тебе скажу, большая редкость.
  
  - С кем? - Рэн пытался припомнить, встречались ли ему такие.
  
  - Туманница, она же вила*, она же вилия, она же стихийная дева. Как ты заешь, каждый народ кличет по своему. Вообще, уже пару сотен лет считалось, что они все вымерли.
  
  - Почему? - насторожился мужчина. Может удастся прознать, почему она прячется?
  
  - Вилии по натуре довольно благодушны. Нисколько не воины. Но их природная способность проходить сквозь любые предметы, поставила их в незавидное положение. Для вилии не существует закрытых замков или помещений, а это значит что - скажи мне, господин детектив? - горько усмехнулась Дели.
  
  - Что они идеальные воры, - правильно понял он.
  
  - Да. А вот хочет ли сама водная дева заниматься этим промыслом, никого уже не волнует, - сожалея об их судьбе покачала головой женщина. - Каждый жадный до чужого богатства мечтал заполучить себе такую девушку. Иногда угрозами и силой. И если бы только это. Их часто путают с другим водником - нингё**, плоть которой, по преданиям, может сделать человека бессмертным.
  
  - Что, прости? - подавился очередным глотком кофе Рэн, и стал яростно откашливаться.
  
  - Ты все правильно понял, милый, - грустно ответил женщина. - Почти пятьсот лет назад, когда японские предания добрались до западных берегов, хрупких вил из-за каких-то слухов об их родстве японскому духу перебили и съели, пытаясь отыскать бессмертие. Те, что выжили, спрятались слишком хорошо, чтобы их можно было найти. Говорят, что где-то есть затерянное поселение, которое они скрыли за туманами где-то глубоко в Англии. Они живут там закрытой общиной и выходят, только чтобы найти себе партнера на одну ночь. Как ни крути - туманные девы исключительно женского пола, а восполнять популяцию как-то надо. Ты встретил такую?
  
  - Возможно, - неуверенно заметил Рэн. В том, что девушка является этой самой туманницей, он не сомневался. Но вот по ее поведению, не скажешь, что она выросла в каком-то закрытом женском обществе. Совсем уж беспомощной её не назовешь. И в целом, если бы она желала спрятаться от мира дивных, то перестала бы пользоваться способностями. Нет, то, что она в их городке прячется, это очевидно, вот только от кого? И почему совсем не опасается столкнуться с другим дивными? Чем дальше, тем запутанней.
  
  - В Совет не поступало никаких сообщений о появлении вилии, - заметил он.
  
  Дели в ответ весело фыркнула.
  
  - Еще бы. Да эти старые хрыщи первыми бы в нее вцепились. Думаешь, им не захочется обокрасть пару другую тайников и сейфов?
  
  Пожалуй, что да. Пополнить казну за чужой счет они бы не отказались. Вот только Рэну почему-то думалось не про кражи.
  
  - Безобидные, говоришь... - пробормотал он, вспоминая, что обиженные старшеклассники жаловались на угрозу оружием.
  
  - Ну как, безобидные, - поправилась Дели, - не агрессивные. В каких-то из легенд они позиционируются, как хранительницы семьи. Они покровительствуют женщинам и детям, и на угрозу могут ответить. Но все же они женщины, не обладающие боевыми способностями. Как и у всех у них есть своя слабость. Если я правильно помню, они не выносят какого-то металла, и именно с его помощью их брали в плен. Но все это слухи и легенды. Сама я таких не встречала. Только нереид давно, в молодости, - задумалась женщина, погрузившись в воспоминания. - Безбашенные нимфетки - вот как бы я их сейчас назвала. Да, - очнулась Дели, - а почему тебя смутила их потенциальная безобидность? Та, что встретилась тебе, была как-то особенно агрессивна?
  
  - Не то чтобы.... - ушел от ответа Рэн.
  
  Просто ему подумалось, что способность проникать в любое запертое помещение делает их не только идеальными ворами, но и лучшими из убийц.
  
  ***
  Глубоко за полночь. Луна серебристым светом заливала окружающий лес и крыши домов давно затихшего городка. Одинокий зонтик во дворе дома у самого края леса с ностальгией следил своим единственным глазом за медленным ходом ночного светила, вспоминая те прекрасные времена, когда луна была круглее, звезды сияли ярче, а бумажные и деревянные зонтики были обязательным атрибутом каждой уважающей себя женщины. На мгновение соблазнившись этими воспоминаниями, карасу бросил затравленный взгляд в сторону темного окна на втором этаже. В сомнениях покачавшись из стороны в сторону на своей ножке, наконец, сделал один неуверенный прыжок из песочницы. Затихнув, в ожидании возможного возмездия, но не дождавшись такового, сделал еще пару более уверенных прыжков, оказавшись прямо под окном. И уже приготовившись, резко схлопнуть свой купол, чтобы толчком подняться к самому окну, в ужасе застыл. Занавесь на окне дрогнула. Черная тень выглянула в окно, сверкнув зелеными глазами. Перепуганный карасу медленно моргнул, приветствуя гостя, и всем своим видом попытался выразить, что добросовестно бдил за окружающей обстановкой, а комнатной девушки вовсе не интересовался. Тень насмешливо кивнула, и зонтик поспешил вернуться на исходную позицию, про себя пообещав, в следующий раз уточнить при переезде, кто живет поблизости. Лучше, чтобы вообще никого не было.
  
  ***
  
  Напомнив наглому екаю о правилах приличия, тень бесшумно скользнула к кровати, спрятавшейся в глубине комнаты. Спокойным сон бледной темноволосой девушки, отчаянно борющейся с объятьями одеяла, не назовешь. Руки судорожно, до белых костяшек, вцепились в край ткани, лоб покрывала испарина. Кей беспокойно металась во сне, что-то отчаянно бормоча себе под нос.
  
  - Стой... не надо...ты же не понимаешь...
  
  А спустя пару минут нервного упрашивания, тихо захныкала:
  
  - Не умирай... не умирай из-за меня...я не хотела...
  
  Тень несколько мгновений наблюдала, а потом медленно протянула руку. Окутанные черной клубящейся тьмой пальцы скользнули по щеке, стирая одинокую слезу. На мгновенье тьма, сорвавшись, устремилась к вискам спящей девушки и та, глубоко вздохнув, затихла, лишь поглубже закутавшись в тепло одеяла.
  
  Тень же медленно поднесла руку с вернувшимся сгустком тьмы ко рту, словно пробуя на вкус.
  
  - Какое глубокое чувство вины... даже с привкусом ненависти к себе... что же с тобой произошло? И откуда ты такая здесь появилось? - почти бесшумно произнесла тень, задумчиво разглядывая зелеными огоньками глаз притихшую девушку. Шагнув в самый темный угол комнаты, куда не дотягивался слабый лунный свет, тень растворилась.
  
  ***
  
  Словно почувствовав, что силы Кей уже на пределе, мир решил дать ей передышку. Даже привычные кошмары, после ожидаемого срыва в понедельник, оставили ее в покое на оставшуюся неделю, позволяя наконец-то выспаться. В школе тоже было удивительно тихо. Никто не замечал ее присутствия, не приставал с вопросами или оскорблениями. Лишь добродушная болтовня Криса разнообразила ее будни. Даже погода, казалось, передумала уступать приближающейся зиме, и несколько дней радовала солнцем и теплом. Этот короткий промежуток отдыха дал Кей надежду, что теперь-то начнется та спокойная жизнь, на которую она рассчитывала. Но в пятницу начались неожиданности.
  
  - Маман ждет тебя завтра на обед, - внезапно заявил Крис, заставив девушку, мирно гревшуюся в робких солнечных лучах, подавиться своим кофе.
  
  - Почему? - сипло спросила Кей, прокашливаясь.
  
  - Она же приглашала тебя на прошлой неделе, - немного нахмурившись, напомнил парень. - Ты вроде не возражала. Так что она просила напомнить о приглашении. И да, мы сами за тобой заедем. Боюсь, ты не найдешь дорогу к нашему дому. По крайней мере, в первый раз.
  
  Кей слегка запаниковала. Не сказать, чтобы она соглашалась на это приглашение. Просто была настолько оглушена напором Дели, что не успела толком среагировать. А теперь не представляла, как бы поаккуратнее отказаться от этого приглашения. Обед в компании совершенно незнакомых людей? Даже если там не будет назойливого детектива, мама у Криса тоже не самый простой собеседник. Не в плохом смысле, но мысль провести с ней в одном помещении несколько часов слегка пугала. А ведь еще имелась дочь, с которой по мнению Дели, она непременно должны бы подружиться. Так себе перспективы. С другой стороны - необходимость очередной выходной день изображать для окружающих воссоединение семейства. Помелькать пару раз в разных образах, и изображать активную деятельность дома. Кей на несколько мгновений задумалась и приняла неожиданное, даже для себя, решение.
  
  - Во сколько вас ждать? - изобразила она улыбку на лице. В конце концов, Крис и правда выручает ее своей поддержкой. И снова изображать зачатки семьи в одиночестве ей хотелось еще меньше, чем знакомиться ближе с его семейкой. Страннее, чем те, с кем ей уже довелось жить, они не будут, это точно.
  
  - Часов в двенадцать, - широко улыбнулся парень. - Мы как раз будем ехать из города и тебя захватим. Я покажу тебе свою комнату - ты обалдеешь! У меня там такая машина! Сам себе завидую иногда, - довольно оскалился парень.
  
  Кей уже не особо вслушивалась. Она размышляла, не совершила ли ошибку, добровольно подписавшись на все это.
  
  ***
  
  К подъехавшей машине Кей вышла, наверное впервые за время пребывания в городе, аккуратно одетая и причесанная. Хотя не похоже, чтобы это кто-то заметил.
  Крис, устроившись с ней на заднем сидении, всю дорогу рассказывал о профессоре, с которым занимается в университете. Дели задала лишь пару вопросов о том, есть ли у нее какие-то предпочтения в еде. Кей заверила ее, что всеядна. Особенно, учитывая, что с тех пор как приехала, она практически ни разу толком себе не готовила. Сама понимала, насколько это плохо, но пока заставить себя заняться готовкой не могла.
  
  Когда они свернули на неприметную, но вполне добротную дорогу, уводящую в глубь леса, она не заметила. Вполне возможно, если бы поехала сама, плутала бы здесь часами. Но, наконец, подъехав к дому, поняла, почему они выбрали столь уединенное место. В таком посреди города будет не слишком удобно. Лаконичный и простой дизайн - дерево и стекло, кажется это называется скандинавский стиль. Первый этаж полностью панорамного остекления открывал вид на гостиную и кухню. На втором окна тоже была огромными, но, по крайней мере, иногда перемежались со стенами. Видно, что домик не самый простой, на это у Кей взгляд уже был наметан. Хотя на ее вкус, темными вечерами со столь огромными окнами и лесом за ними должно быть слегка неуютно.
  
  - Нравится? - объявился Крис рядом с задумчиво рассматривающей дом Кей. - Маман сама проектировала.
  
  - Вы архитектор? - искренне удивилась девушка, повернувшись к присоединившейся к ним Дели. По мнению Кей, если она способна создавать такие дома, то делать в этом маленьком городишке ей нечего.
  
  - Всего понемногу, - слегка равнодушно пожала плечами женщина, словно не видя в этом ничего примечательного. - Когда-то занималась архитектурой. Сейчас увлеклась живописью. Я люблю творчество. Во всех его проявлениях. И смею надеяться, что все мне неплохо удается. По крайней мере, картины мои вполне покупают. Но рисую я скорее для собственного удовольствия.
  
  Кей еще больше задумалась, что же привело их в этот богом забытый городишко.
  
  - Мне нравятся эти леса, - словно отозвалась на ее мысли женщина. - И океан здесь довольно близко. Здесь я отдыхаю душой от суеты больших городов. Да и детям полезен свежий воздух.
  
  Лично Кей считала, что детям полезно хорошее образование, чего от местной школы не особо дождешься, но возражать не стала.
  
  Дели с Крисом взялись выгружать из машины сумки с продуктами, а Кей, решительно отказавшись от ее помощи, отправили осматриваться в гостиной.
  
  Несмотря на внешний вид типичного дорого дома из журнала мод или какого-нибудь фильма, внутри он производил более 'живое' впечатление. Было видно, что в нем действительно живут, а не используют как декорации. Виднелись фотографии и картины, интересные сувениры со всех концов света, красивая витражная лампа, совершенно не вписывающаяся в интерьер, зато яркая и интересная. Мохнатый плед в розовых барашках, валяющийся на огромном диване перед телевизором и россыпь подушек рядом, с различными героями мультфильмов или просто забавными картинками. В дальнем углу, неожиданно, стеклянная витрина с различным старинным оружием: несколько копий, пара метательных топориков, и с десяток различных кинжалов и ножей. Один даже, как будто каменный, покрытый незнакомыми Кей символами и с подозрительными темными пятнами. Сложно представить, кого из их семейства так интересует всевозможное оружием. Возможно это просто семейные ценности, хотя выбор, конечно, настораживает. Рядом оказалась еще витрина, уже больше напоминавшая археологическую выставку: греческая небольшая амфора в росписях, обломок плитки с изображением то ли инков, то ли ацтеков, обрывок плетенного гобелена с изображением охоты и миниатюрная лодка викингов. Последняя особенно заинтересовала Кей. Она нагнулась рассматривая удивительно искусную миниатюру, и, лишь через несколько мгновений заметив темную фигуру в отражении витрины, нервно вздрогнула и обернулась.
  
  Напротив, подозрительно сузив глаза, стояла высокая черноволосая девушка в плотном темном спортивном костюме. По виду, примерно одного возраста с Кей, довольно красивая, если бы не некая хищность просматривающаяся в ее чертах. Но сходство с Дели было очевидно. Ни Дарэн, ни Крис не были особо похожи на мать, а вот на дочери природа отыгралась по полной.
  
  - Значит, это ты новая подружка Криса? - глубоким голосом поинтересовалась девушка, все еще с подозрением осматривая Кей.
  
  - Кхм... - запнулась та, слегка растерявшись от совершенно не скрытой агрессии в слова. - Да, привет, меня зовут Кей, - попыталась проявить вежливость и протянула незнакомке руку. - Ты, наверное, сестра Криса?
  
  Рука так и осталась висеть в воздухе, на вежливое приветствие девица никак не прореагировала.
  
  Вместо этого подошла ближе, а потом медленно обошла вокруг, рассматривая гостью.
  
  - Не слишком ли ты старовата, чтобы быть подружкой моего брата? - съязвила девушка, вновь застыв напротив.
  
  - Слишком, - согласилась Кей, прикидывая их разницу в возраст. Отрицать тут глупо.
  
  Девица фыркнула и заявила, глядя прямо Кей в глаза:
  
  - Ты мне не нравишься.
  
  - Не страшно, - отозвалась Кей, пожав плечами в ответ. - Я, в принципе, предпочитаю нравится мужчинам.
  
  - Ты нравишься моему брату. И маман тебя одобряет.
  
  - Он мне тоже симпатичен, - признала Кей и, вспомнив, что братьев у нее двое, уточнила, - Крис, в смысле.
  
  - Но если, - шагнув вперед, угрожающе нависла девушка над Кей, - из-за тебя у него будут неприятности, или ты его обидишь, я тебе голову оторву.
  
  - Справедливо, - кивнула Кей, внутри чувствуя легкую пустоту и горечь. Нет, подозрения старшей сестры Криса ее не задели. Та просто проявляет заботу о младшем, пусть и в довольно грубой форме. Просто Кей вспомнилось, что сейчас некому за нее так заступиться. Не осталось в ней этого чувства уверенности и защищенности. Потому что тот, кто за нее заступался и на кого она всегда могла положиться, оказался предателем.
  
  Кей встряхнула головой, выкидывая оттуда лишние мысли.
  
  - Девочки, вы уже познакомились? - послышался со стороны кухни голос Дели. - Милая, представься нормально, я тебя знаю.
  
  - Я Гера, - бросила девушка. - И я тебя предупредила.
  
  Кей покивала в ответ.
  
  - Я уехала на занятия, - громко крикнула Гера, направляясь к выходу, - буду поздно.
  
  - Кто у тебя сегодня? - снова голос из кухни.
  
  - Десятилетки.
  
  - Смотри не покалечь их там, - хихикнул Крис, заходя в гостиную.
  
  - Там такие дети, что они сами кого хочешь покалечат, - фыркнула девушка. - Ушла! - громко крикнула и, выйдя из дома, повернула куда-то за угол.
  
  - Она работает детским тренером по единоборствам в городе, - поделился Крис. - Немного вредная и грубая, но не обращай внимания.
  
  - Я заметила, - покивала Кей. Интересно, с чего вообще Дели взяла, что мы подружимся? Сильно сомневаюсь.
  
  - Идем скорее, я покажу тебе свою комнату, - потянул Крис за руку девушку в сторону лестницы.
  
  - Может твоей маме надо помочь? - на мгновение задержалась Кей, оглядываясь в сторону кухни. Все же как-то неудобно.
  
  - Нет, - отмахнулся парень, - она не любит когда мешаются под руками, - и утащил девушку к себе.
  
  Комната Криса одновременно походила на типичное место обитания подростка и на место съемок какого-нибудь "CSI:место преступления". С одной стороны слегка мятая кровать, стеллаж со стопками комиксов, несколько фигурок из игр, аниме и фильмов, плакаты с персонажами игр и афиши фильмов.
  
  В другой части комнаты властвовал компьютер, именно так. Где-то около шести мониторов подвешенных на стену и образующих один большой, несколько процессоров, причем один из них валялся разобранным на отдельном столе с паяльной установкой, и даже нечто, напоминающее серверный шкаф. В общем, про то, что у него тут нереальная машина, Крис определенно не врал.
  
  - Вот теперь я точно уверена, что ты компьютерный гений, - пробормотала Кей, как-то даже с опаской рассматривая это нагромождение машин. Вспышкой промелькнуло в сознании воспоминание о похожей комнате, только в типично девчачьих розовых цветах. Но Кей постаралась выкинуть их из головы - это все в прошлом.
  
  На небольшом свободном месте стола, прямо перед монитором выстроился целый ряд небольших фигурок. Вглядевшись, Кей с удивлением и грустью узнала большинство из них.
  
  - Ты фанат многопользовательских онлайн игр? - обернулась к мальчишке, довольно наблюдавшему за ее осмотром.
  
  - Ты тоже играешь? - появилось на его лице предвкушение.
  
  - Было давно и недолго, - поспешила откреститься Кей. - Мой... друг играет, - в последний момент поправилась она.
  
  - А во что играла? - все еще светились интересом его глаза. Девушка уже пожалела, что затронула эту тему.
  
  - Не помню, как называлась, - нахмурилась Кей. - Но вот фигурки у тебя оттуда, - ткнула в знакомых персонажей.
  
  - Круто! - просиял он.- Я сейчас в нее играю. На китайском сервере интереснее всего.
  
  - Да, мне про это говорили, - грустно усмехнулась девушка, но поспешила спрятать свою печаль. - Но, только не говори мне, что ты используешь эту шикарную машину просто чтобы играть?
  
  - Ха, - довольно оскалился парнишка, уверенно занимая место в кресле и начиная быстро что-то набирать на клавиатуре, - игры это так, небольшое развлечение, чтобы отвлечься. А я тут занимаюсь кое-чем более интересным, - бормотал он, продолжая стучать по клавишам, а потом вдруг резко обернулся к Кей и серьезно посмотрел. - Я тебе сейчас покажу, но обещай, что никому не расскажешь.
  
  - Обещаю, - торжественно поклялась Кей, подняв руку.
  
  - Смотри, - таинственно улыбнулся парнишка и, в последний раз щелкнув по клавиатуре, показал на один из мониторов. На экране высветилась страница какого-то сайта, сильно смахивающего на поисковик. Несколько мгновений Кей тупо пялилась на страницу, пытаясь понять, что в ней такого особенного, пока не осознала, что высвечивающийся на заднем плане греб ей подозрительно знаком и ни с чем хорошим не ассоциируется.
  
  - Твою мать, ты взломал внутреннюю сеть ФБР? - охнула Кей, всматриваясь внимательнее, чтобы убедиться. Вот так вот, за пару минут и несколько кликов?
  
  - Не поминай маман, она может почувствовать, - серьезно предупредил парень, а потом снова широко ухмыльнулся. - Но да, это ФБР.
  
  - Господи, зачем? - слегка запаниковала Кей. - Давай быстро выходить, пока не заметили.
  
  - Не переживай, - расслабленно отмахнулся Крис. - Не заметят. На самом деле я уже больше месяца, как их взломал. У меня настроен стабильный доступ в их сеть. Пока еще не засекли. Да и в любом случае не найдут. У меня доступ почти через два десятка левых серверов по всему миру.
  
  Кей слегка успокоилась, но все же укоризненно покачала головой.
  
  - Пусть тебя не найдут, но зачем ты вообще к ним влез? - недоуменно посмотрела на Криса девушка. - Неужели просто покуражиться? - может она была знакома с парнишкой не так давно, но не похоже, чтобы он стал в это лезть, просто чтобы показать, что может.
  
  - Нет, -скривился он, - я такими глупостями не страдаю. На самом деле, это из-за Рэна. Он уже несколько раз ругался на 'чертовых федералов'. Из-за того, что добиться от них какой-либо информации требует кучу бумажной волокиты и времени, они несколько раз упустили преступников. Так что я решил ему помочь. Но, - замялся парень, - честно говоря, рассказать ему пока не решился.
  Кей его прекрасно понимала. Несмотря на очевидную лояльность старшего к семье, она не думала, что младшенького за такие делишки похвалят.
  
  - Ладно, я убедилась, что ты нереально крут, но давай лучше выйдем с их сервера, - попросила девушка, потому как маячивший перед глазами герб ее откровенно нервировал. - Клянусь, что никогда не расскажу об этом твоему брату. И тебе не советую рассказывать, хоть намерения у тебя были и вполне хорошие.
  
  - Спасибо, - кивнул Крис. - Так, ладно, давай тебе покажу, что тут к чему.
  
  Парень погрузился в рассказ о том, что из своей чудо-машины он собирал сам, что ему заказывали. Кей вроде даже слушала, кивала в нужных местах, откликалась и спрашивала, но на самом деле голова у нее была занята совсем другим. Идея, такая неправильная, совершенно неприемлемая, но такая соблазнительная, вертелась в уголке ее сознания, после того, как она увидела, сколь легко Крис обошел защиту правительства. Кей долго пыталась убедить себя, что не стоит этого делать. Но сегодня, когда слишком много вещей вызывали у нее болезненные воспоминания, от пришедшей ей мысли отделаться было куда сложнее чем обычно. Слова вырвались у нее прежде, чем она успела хорошенько подумать и отговорить себя от этой затеи.
  
  - Крис, - прервала она его рассказ, - ты ведь можешь хорошо спрятать свой айпишник, чтобы никто не смог отследить, откуда ты вышел в сеть?
  
  - Собственно говоря, он у меня всегда скрыт, - пожал плечами парень. - Просто так. При желании я могу увеличить количество промежуточных серверов. А что?
  
  Кей стало немного стыдно. Она понимала, что пытается воспользоваться его хорошим к себе отношением, при этом не желая раскрывать причины такого поведения. Это ее коробило, но по другому было нельзя.
  
  - Мне бы хотелось связаться с одним человеком, но так, чтобы никто не смог потом отследить, откуда я звоню. И объяснить зачем мне это, я не могу, - честно призналась девушка, одновременно боясь и надеясь на отказ.
  
  - Без проблем, - ни на минуту не задумавшись, согласился мальчишка, сильно удивив. - Давай, сейчас я тогда повышу степень безопасности и можешь звонить. Через что связываться будешь?
  
  - Через игру твою, - немного растерянно кивнула девушка на фигурки. - У меня есть аккаунт, правда я давно им не пользовалась.
  
  - Сейчас, - мальчишка споро застрекотал по клавиатуре, пока Кей нервно переминалась рядом.
  
  - Все, готово, - встал парень, освобождая ей место. На центральном экране горела страница входа в игру. - Вот гарнитура, - сунул он в руки немного заторможенной девушки наушники с микрофоном. - Общайся, а я тогда пока сбегаю, гляну, что там у мамы с обедом. Есть хочется, жуть, - признался парень и выбежал из комнаты, оставляя Кей одну.
  
  Немного дрожащими руками она вошла в свой аккаунт и открыла список друзей. Напротив заветного имени горел зеленый значок - онлайн. Простой 'Привет', короткое время ожидания, и куча восклицательных знаков в ответ. В следующей мгновение появилось приглашение в голосовой чат.
  
  - Черт возьми, Ки, это правда ты?! - раздался в наушниках знакомый уже ломающийся басок.
  
  Кей рассмеялась, чувствуя, как на глазах собираются слезы.
  
  - Привет, братишка, - с неожиданной нежностью произнесла она. - Соскучился?
  
  - Еще как! Но, дурная твоя башка, ты же вроде скрываешься? Тебе можно звонить? - обеспокоенно спросил голос.
  
  - Можно, если очень осторожно, - успокоила брата девушка. - Я звоню из защищенного места. Но часто так делать не получится. Просто появилась возможность и захотела узнать, как вы...
  
  - Да, что с нами станется, - уверено заявил мальчишка. - Мама закупилась огромным количеством цветов и занялась перепланировкой сада. Ужас какой-то, боюсь теперь выходить из комнаты. Попадешься ей на глаза и все - от рассвета до заката будешь перепахивать землю. А главное сначала высадит, потом смотрит - нет, не нравится, давай снова пересадим. А все почему - Рейчел Баренс недавно заказывала себе дизайнера, переделала свой сад и теперь везде им хвалится. Ты же знаешь, что мама ее терпеть не может, вот и хочет ее превзойти. Только цветы от постоянных пересадок только дохнут, и она начинает заказывать новые.
  
  Кей рассмеялась, вспоминая вечное соперничество с их соседкой, которую ее мама недолюбливала еще со школьных времен. Они все время находили в чем посоревноваться. Украшения на Рождество и Хэллоуин, пирог на день благодарения, ухоженность дома, теперь вот и до сада добрались.
  
  - А папа как?
  
  - Занялся новым проектом, - откликнулся брат с энтузиазмом. - Выиграл тендер на проектирование нового корпуса для музея современного искусства. Нарисовал уже с десяток вариаций. Иногда бывает посреди ужина застынет с ложкой в руке, а потом все бросает и летит в кабинет - идея новая пришла. Но доволен - жуть. Мама тоже все время своим товаркам хвастается этим. В общем, все счастливы здоровы, - убеждал он сестру, но потом тихо добавил: - Но мы все очень скучаем. Иногда я вижу, как мама просто молча стоит на пороге твоей комнаты и осматривается. Потом уходит. А папа часто зависает над нашей последней фотографией. Но они ничего не говорят.
  
  - Я же все равно давно не жила дома, - словно пыталась оправдаться Кей, - для вас изменилось не так уж много.
  
  - Неправда, - зло оборвал мальчишеский голос. - Раньше тебе можно было позвонить в любой момент и узнать как-ты. И приезжала ты часто. А теперь - сплошная неизвестность. Если ты где-то там умрешь, мы ведь даже не узнаем.
  
  - Прости, - прошептала Кей, нервно стирая слезы с глаз.
  
  - Да ты-то тут причем, - буркнул он, кажется жалея, что сорвался на сестре. - Тебе тоже нелегко. Это все они виноваты! Школа твоя дурацкая! Зря мама тогда согласилась тебя отдать. Сразу было понятно, что там все подозрительно! Бесплатно, мы позаботимся о ней и поможем, - крайне удачно передразнил он голос миссис Лойд.
  
  - У нас не было вариантов, - вздохнула Кей. - Я не справлялась. А тогда они действительно помогли.
  
  - Да уж, те еще помогальщики, - фыркнул он. - А теперь ты от них прячешься, как крыса. Помощь-то бесплатная, но не забудь, что будешь нам всегда должна. Не могли просто оставить тебя в покое? Ты достаточно сделала для них.
  
  - Через какое-то время они успокоятся, - постаралась убедить его Кей. - Не я первая, не я последняя. Про меня забудут, и я переберусь куда-нибудь поближе.
  
  - Пока что-то не забыли, хотя полгода прошло, - пробурчал парень, а потом не охотно добавил: - Иногда домой звонит этот твой Фрост - спрашивает нет ли каких новостей от тебя. Мы всегда говорим, что ты уехала в колледж и больше на связь не выходила.
  
  От упоминания Фроста Кей поморщилась. Его она хотела вспоминать меньше всего.
  
  - Ты еще не рассказал, как у тебя дела? - поспешила она перевести тему.
  
  - У меня-то лучше всех, - отозвал парень. - Выучил пару новых трюков на велике. Теперь коплю на новый, на моем не все трюки можно выполнить. Хочу весной на соревнования записаться. В школе все более-менее, учителя не придираются.
  
  - Подружку себе нашел? - провокационо спросила Кей.
  
  - Тебе какое дело? - тут же вспылил брат, а девушка захихикала.
  
  - Может я бы тебе советом каким помогла, - смеясь предположила она.
  
  - Ты-то? - хохотнул брат в ответ. - Это вряд ли. Скорее наоборот.
  
  - Это было обидно.
  
  - Сама-то как? - внезапно напряженным голосом спросил брат.
  
  - Все хорошо, - спустя несколько мгновений тишины ответила Кей. - Здесь довольно спокойно. Я хорошо устроилась. Даже друга нашла, - увы, рассказать подробней девушка не могла - иначе можно выследить, где она. Да и зачем им подробности. Главное, чтобы родные знали, что с ней все в порядке.
  
  - Надеюсь, ты там замуж без нас не выскочишь? - подозрительно спросил брат.
  
  - Не выскочу, он чуть помладше тебя.
  
  - Фу, извращенка какая. Как мне теперь людям в глаза смотреть, когда моя сестра развращает малолеток! - издевался парень.
  
  - Нэд, - отдернула его Кей.
  
  Еще несколько минут они болтали ни о чем, а потом Кей поняла, что затягивать нельзя.
  
  - Ну, пока, - вздохнула она. - Берегите себя и передай родителям, что у меня все хорошо.
  
  - Ладно, - расстроенно отозвался брат. - Ты тоже там не геройствуй. Хватит с тебя. Звони, когда будет возможность. И приезжай, как только сможешь.
  
  - Хорошо, - практически прошептала Кей, снова торопливо стирая собравшиеся на глазах слезы.
  
  - Не смей там сопли разводить, - заподозрил неладное парень. - Какие же вы девчонки - плаксы.
  
  - Я не плакса, - возразила Кей недовольно. - И не девчонка, как ты со старшей разговариваешь!
  
  - Вот так-то лучше, - довольно отозвался парень. - Не кисни! - и отключился.
  
  Еще пару минут Кей пялилась в экран. Потом тяжко вздохнула, быстро вышла из аккаунта и почистила реестр. Почти тут же раздался стук в дверь.
  
  - Хей, - немного растерянно смотрел на нее Крис, - обед уже готов. Идем?
  
  - Да, уже иду, - кивнула Кей, поднимаясь и надеясь, что следов слез не осталось. - Спасибо.
  
  - Не за что, - кивнул Крис, - обращайся, если что.
  
  Запахи из кухни доносились великолепные, но Кей уже ничего не замечала. Она старалась не подавать виду, отвечала на вопросы, задавала их сама, что-то говорила - изображала из себя нормального человека. А внутри пустота. Она смотрела, как общаются Дели с Крисом, а видела как вот так же за столом собиралась ее семья. Пусть и довольно редко. Вспоминала, как вечно ссорилась с младшим братом, как беспокоилась мама, а отец поддерживал и говорил, что гордится. Нет, семья Криса не была похожа на ее. Но это была семья, которой она теперь была лишена.
  
  - Милая, мне кажется ты не с нами, - внезапно вырвал ее из воспоминаний голос Дели.
  
  Девушка резко вскинула взгляд на женщину, даже дома не снявшую темные очки, скрывающие глаза.
  
  - Мы потревожили твои воспоминания? - неожиданно проницательно спросила она.
  
  - Да, - честно призналась Кей. - Я...немного отвыкла от этого.
  
  - Мне жаль, дорогая, - женщина протянула руку через стол и мягко погладила Кей по ладони.
  
  - Извините, - грустно улыбнулась девушка, - Кажется, я была сегодня не лучшим гостем.
  
  Она отложила приборы, бездумно глядя на полупустую тарелку. Надо заканчивать это, пока она совсем не расклеилась.
  
  - Я благодарна вам за приглашение, - выдавила Кей из себя улыбку. - Все было очень вкусно, - покривила душой, так как с трудом могла вспомнить, что вообще ела. - Наверное, мне уже пора идти. Не думаю, что из меня сейчас выйдет ценный собеседник.
  
  - Я отвезу тебя милая, - стала поднимать Дели из-за стола вслед за Кей. Крис бросал растерянные взгляды с нее на мать, из-за чего Кей чувствовала себя ее паршивее. Парнишка ей считай подарок сделал, а теперь будет думать, что что-то не так.
  
  - Не стоит, - поспешила откреститься от помощи Кей. - Мой дом же где-то недалеко. Дарэн ко мне приходил гулять с вашим псом, - девушка немного растерянно оглянулась, поняв, что добродушное существо за все время в доме так и не увидела. - Я бы прогулялась немного, пока еще не потемнело. Подышала бы свежим воздухом.
  
  - Ты не найдешь дорогу, - внезапно раздался мужской голос из-за спины.
  
  Резко обернувшись, Кей увидела, что на пороге комнаты стоит Дарэн, привалившись плечом к косяку.
  
  - Здешние леса довольно коварны для новичков. Я отвезу тебя. Тут на машине буквально десять минут, - мужчина не спрашивал - утверждал. Не дожидаясь ее ответа, вышел из комнаты, явно ожидая, что Кей последует за ним. Сил препираться у девушки не было, да и смысла в этом нет. По крайней мере, он вряд ли будет доставать ее разговорами.
  
  Она оглянулась на женщину с мальчишкой, оставшихся за столом.
  
  - Иди, милая, все будет хорошо, - доброжелательно улыбнулась ей Дели.
  
  - В понедельник увидимся, - просемафорил Крис.
  
  Кей кивнула, еще раз поблагодарила и вышла. Оказавшись на улице, поняла, что и правда поспешила с желанием прогуляться. Сумерки уже потихоньку накрывали округу. В любое мгновение могло окончательно потемнеть. Не хотелось бы в такое время заплутать в лесу.
  
  Дарэн стоял, прислонившись к водительской двери, и вертел в руках пачку сигарет. Молча приблизившись, Кей забралась на пассажирское кресло и пристегнулась. Быстрее бы уже доехать домой. И по возможности напиться.
  
  Почти сразу после нее хлопнула и дверца водительского места. Тихо зашуршал музыкой приемник, и зарычал мотор. Машина двинулась вдоль по лесной дороге.
  
  Кей бездумно уставилась в стекло, едва ли отмечая куда и как они едут. Мелькавшие деревья, сливавшиеся в сплошное зелено-серое грязное пятно, внезапно стали раздражать. Как и весь этот маленький город. В это мгновение она так ненавидела всю эту новую жизнь, к которой так стремилась недавно.
  
  - Тебе кто-нибудь рассказывал историю нашей семьи? - внезапно подал голос Рэн, заставляя Кей отвлечься от своего приступа ненависти ко всему окружающему и обернуться к нему.
  
  - Нет, - сухо ответила она, вновь уводя безразличный взгляд.
  
  - Ты должна была отметить, что мы с Крисом, не слишком-то походим на мать, - не обращая внимания на ее безразличие, продолжил он.
  
  - Такое случается, - пожала плечами девушка.
  
  - Случается, - согласился он. - Но у нас другой случай. Мы с Крисом приемные дети Дели. Гера ее единственный родной ребенок.
  
  Почему-то Кей заинтересовалась. Она повернула голову к водителю.
  
  - Сколько Дели лет? - задумчиво рассматривала она мужчину рядом. Как не крути, меньше тридцати ему не дашь. Но при этом сложно представить, что Дели больше пятидесяти.
  
  - Пятьдесят два, - после небольшой задержки сказал мужчина.
  
  Удивившись своей удачной догадке, Кей с подозрением уставилась на него.
  
  - А тебе?
  
  - Тридцать четыре, - усмехнулся он и бросил на нее быстрый взгляд.
  
  Да уж, на мать с сыном они тянут с трудом. Даже на приемных.
  
  - Она подобрала меня на улицах, когда мне было двенадцать, - неожиданно решил пояснить мужчина.
  
  - Я был беспризорником. Мать помнил с трудом, отца не знал никогда. Всю жизнь провел на улице. Тем еще зверенышем казался. Но ей удалось показать, кто я есть на самом деле, и сделать из меня человека, - заметил он с неожиданно нежной улыбкой. Похоже эту женщину он действительно уважал и считал своей матерью.
  
  - А Крис? - хоть и понимая, что это немного не вежливо, спросила Кей, заинтересовавшись.
  
  - У Криса история ближе к твоей, - помрачнел он. - Его привел я. Его родителей случайно застрелили в лесу, в сезон отстрела волков.
  
  - Что? - ошарашенно посмотрела на него Кей. Не представлялось, что такое бывает в жизни.
  
  - Вот так. Они были заядлыми туристами. Но не знали, что в том районе, куда они направились, появилась агрессивная стая волков, на которую выдали разрешение на отстрел. Случайно оказались поблизости и их подстрелили. Оба умерли на месте. Крису было три года.
  
  - Это чудовищно, - покачала головой Кей.
  
  - Это жизнь, - пожал плечами мужчина. - Дели была рада позаботиться о мальчике. Она любит детей.
  
  - А что стало с теми охотниками? - нахмурившись, спросила Кей.
  
  - Судили и оправдали.
  
  Девушка снова ошарашенно смотрела на него.
  - Вина охотников минимальна, - заметил Рэн на ее взгляд. - Его родители сами зашли в зону, закрытую для посещений. Лес в то время был густой, охотники не ожидали никого лишнего. Они пытались уберечь ближайший город от опасности. Я был на том заседании и лично следил за делом. Увы, но все это просто трагическая случайность.
  
  Кей не знала, что на это сказать. Казалось таким немыслимым, что ребенок остался без родителей, а наказать за это даже некого кроме них самих.
  
  - Я рассказал тебе все это, не чтобы пробить на жалость, - продолжил он. - Мы были в такой ситуации как ты. Потерю сложно пережить, начать заново кажется невозможным. Но со временем боль стихает, хоть и не уходит совсем. Жизнь продолжается. У тебя еще есть возможность найти тех, кто станет тебе семьей, - закончил Рэн, глянув на нее.
  
  - Спасибо, - тихо ответила Кей, отводя взгляд, но чувствуя, что поблагодарить стоит. Ее ситуация, хоть и сильно отличалась, в в чем-то была близка.
  
  Да, ее семья жива, но для нее потеряна. Возможно на год, или на несколько лет, а может и навсегда. Они где-то там далеко, и связаться с ними почти нельзя. Хотя, по крайней мере, она знает, что у них все хорошо. У Рэна с Крисом, такой возможности нет.
  
  Они продолжали ехать, но теперь окружающий мир уже не вызывал такого раздражения. Прислушавшись к музыке, Кей, сама не замечая, стала тихо мурлыкать себе под нос в такт. А, бросив взгляд на приёмник, удивилась, что играет не радио.
  
  - Ты слушаешь Twenty One Pilots? - с удивлением и скепсисом взглянула она на мужчину.
  
  - А что, по твоему слишком стар для них? - криво усмехнулся он ей.
  
  - Наверное, да, - Кей сама не ожидала, что смутиться от этого замечания.
  
  - Вот видишь, ты ошиблась. Даже не представляешь, сколько общего у нас может оказаться, - подмигнул ей Рэн.
  
  В этом Кей все равно сомневалась, но продолжила тихо подпевать.
  
  I tried to warn you just to stay away. And now they're outside ready to bust. It looks like you might be one of us - Я пытался предупредить тебя держаться подальше от нас, А теперь они вырвались на свободу и готовы крушить. Похоже, ты можешь оказаться одним из нас.
  
  Дальше они ехали в молчании.
  
  - Спасибо, что подвез, - уже выйдя из машины и заглянув в открытое окно водительского места, поблагодарила Кей. - И за разговор тоже.
  
  - Всегда пожалуйста. Бесплатная психологическая помощь всегда на вашем быстром наборе. Не хочешь записать номер? - издевательски вскинул он бровь.
  
  - Обойдусь, - фыркнула она, и, развернувшись, ушла в дом.
  
  Захлопнув за собой дверь, услышала, как зашумел мотор, и машина скрылась по дороге обратно в сторону леса.
  
  Тишина и тьма пустого дома медленно окружили Кей. Столь яркий контраст со светлым и теплым домом Криса, где четверо чужих друг другу людей были настоящей семьей. И четкое понимание, что ее 'сущность' ее собственную семью разрушила. Она так отчаянно хотела оградить их от всего, и закутаться в пелену одиночества. А сейчас, в гулкой пустоте дома, ее от него тошнило. И от себя тоже. Потому что именно она все испортила. И свою жизнь, и жизнь ее семьи.
  
  - К черту все, - внезапно снова раздражаясь, пробормотала себе под нос.
  
  Так и не включив свет, Кей быстро поднялась наверх. В темноте своей комнаты переоделась, откопала в ящике документы и, захватив ключи, решительно пошла к своей машине.
  
  Сегодня вечером никакой тишины. Ей нужна толпа, яркий свет и оглушительная музыка. И алкоголь. Очень много алкоголя.
  
  Может хоть так удастся заглушить эту зияющую пустоту в сердце, внезапно очнувшуюся от спячки.
  
  
  * Вила - стихийный дух женского пола в мифологии южных и западных славян. Девы-Вилы занимаются прядением облачной кудели и вытягиванием из нее нитей пасмурного проливного Перунова дождя.
  
  **Нингё - японские русалки 'человекорыба'. Так же, как и у их европейских аналогов, верхняя половина тела у них человеческая, а нижняя - рыбья. Вот только назвать их красивыми язык не повернётся. Зато считается, что, отведав их мяса, можно прожить неестественно долгую жизнь.
  
  
  

Глава 5. Disturbia - Помешательство.

  
  It's a thief in the night
  To come and grab you.
  It can creep up inside you
  And consume you.
  A disease of the mind
  It can control you.
  I feel like a monster.
  
  Это чувство, как вор,
  Придёт ночью и схватит тебя.
  Оно незаметно проникнет внутрь
  И поглотит тебя.
  Болезнь ума
  Может контролировать тебя.
  Я чувствую себя монстром.
  
  Rihanna
  
  По дороге обратно на работу Рэн размышлял, как же удачно ему понадобилось заглянуть домой. А ведь никто даже не подумал предупредить его, что у них ожидается такая интересная гостья. Наверняка не обошлось без вмешательства Дели. В противном случае, Крис бы все уши прожужжал на эту тему. Правда, не похоже, что дружеский визит прошел по плану. Кажется, наша 'семейная идиллия' пришлась девчонке ножом по сердцу. По крайней мере, на обратном пути вид у нее был такой, словно хочет забиться в угол и плакать, либо наоборот кричать на весь мир и драться.
  К этому моменту Дарэн уже догадывался, что вся ее история просто выдумка. Сестры у нее нет, это уже ясно. Фамилия, имена и родители тоже подставные - было бы глупо прятаться от кого-то под собственным именем. Интересно, конечно, сама ли она подменила информацию в базах или кто помог, но не слишком важно. В одном она оказалась честна - кого-то близкого она потеряла, причем недавно. Это видно невооруженным взглядом любому, кто в своей жизни испытывал схожую потерю. Может именно поэтому Рэн рассказал ей историю своей семьи. Не то чтобы это было тайной, но все же довольно личным. Ему вдруг захотелось дать ей понять, что, пусть сейчас тяжело, жизнь на этом не заканчивается. За долгие годы своей жизнь одно он знал наверняка - не одна тьма не может длиться вечно. Та, что таится в сердце, со временем тоже сворачивается в клубок и прячется в глубине.
  
  О девчонке Рэн не вспоминал до самого вечера, пока, вернувшись домой, не попался в руки Крису.
  
  - Ты отвез ее? - с каким-то беспокойством в голосе спросил младший.
  
  - Нет, по дороге выкинул, - закатил глаза Рэн. - Конечно, отвез.
  
  - Она... С ней все в порядке было? - как-то странно мялся парень.
  
  - Насколько это возможно, - не стал вдаваться в подробности мужчина. - А что?
  
  Брат несколько раз раскрыл рот, словно собираясь, что-то сказать, но, встряхнув головой, передумал.
  
  - Нет, ничего. Просто, она очень грустная была.
  
  - Случается, - похлопал старший его по плечу, успокаивая.
  
  Какие-то размышления брату не давали покоя, но выспрашивать мужчина не стал. Хорошо зная младшего, ждал, когда тот созреет для разговора.
  
  Быстро поужинав, Рэн растянулся на диване, надеясь хоть немного отдохнуть перед телевизором. Но мечтам не суждено было сбыться.
  
  - Вокруг нашего дома скачет какое-то одноглазое деревянное чудовище, - раздался над его головой слегка раздраженный голос Геры.
  
  Только что прикрывший глаза мужчина вздрогнул, не услышав, как она подошла, и, вздохнув, заметил:
  
  - Солнце наше грозное, давно ли твое копье стало мазать по мелкой нечисти? Может стоит показаться врачу? Не заболела ли?
  
  - Я не промазала, я специально целилась рядом, - недовольно ответила девушка. - Думала, что он поймет намек и свалит. А он близко не подходит, сам трясется, глазом хлопает своим, да крышкой машет, но не уходит. Какой-то долбанутый зонт, - пробурчала себе под нос, уже поняв, что брату плевать и с неведомой тварью придется разбираться самой. Пачкать копье мелкой глупой нежитью не хотелось - потом замучаешь оттирать. Да и не видела она смысла убивать кого-то за то, что оно странное и скачет вокруг. Когда она уже размышляла, чем еще можно отпугнуть приставучее нечто, брат на диване внезапно переполошился.
  
  - Стой, ты сказала зонт?
  
  - Ну да, - подтвердила она. - Одноглазый деревянный зонт. Скачет вокруг, уже в глазах мелькает.
  
  -Черт, - выругался себе под нос Рэн. Одним прыжком перемахнув через спинку, рванул во двор.
  
  Там на границе света тянувшегося из дома, печально моргал глазом карасу. После сегодняшнего вечера, особенно после того, как ему три раза чуть не пронзили копьем единственный глазик, он пообещал себе, что уедет. Прочь из этого проклятого городка. Зачем он вообще приехал именно сюда. Однозначно, сразу после того, как доложится, уезжает. Сбежать прежде, чем сообщит новости, он все же побоялся.
  
  - Прискакал, значит, - немного удивленно потянул Рэн. - Что-то случилось.
  
  Карасу моргнул, подтверждая это утверждение.
  
  - Приезжал кто-то? - начал расспросы мужчина.
  
  Зонт, отрицательно повертел зрачком из стороны в сторону.
  
  - Сестра объявилась? - предположил Рэн то, что только недавно вычеркнул из перечня возможного.
  
  Карасу еще яростнее замотал глазом.
  
  - Что тогда? - нахмурился мужчина.
  
  Обреченно закатив глаз, зонт понял, что все желаемое морганием ему не выразить. На деревянной крышке вдруг открылась прорезь, и на землю, разворачиваясь, выпал длинный слюнявый язык.
  
  - Фу, - морщась отпрыгнула подальше Гера, стоящая рядом, - мерзость какая.
  
  Карасу обиженно фыркнул.
  
  - Так ты говорящий, - порадовался Рэн. - Ну, что случилось?
  
  - Ikimasu, - выдохнул карасу, стараясь говорить как можно четче, несмотря на мешавшийся язык.
  
  На площадке перед домом воцарилось молчание.
  
  - Так, - раздраженно потянул мужчина, - а на каком-нибудь другом языке, кроме японского, ты говоришь?
  
  Карасу отрицательно махнул зрачком.
  
  - Но понимаешь?
  
  Здесь карасу согласился.
  
  - Проще самому туда смотаться, - взъерошив волосы, вздохнул Рэн.
  
  - Подожди, - внезапно появился сбоку Крис, с интересом рассматривая их посетителя.- Думаю, это поможет, - он сунул ближе к гостю свой телефон и попросил, - повтори.
  
  - Уехала, значит, - наконец, добились они перевода от чудо-машины. Рэн с недоумением уставился на посетителя. - И что такого?
  
  - Не вернулась. Раздраженная была, - попытался объяснить свои волнения зонтик.
  
  - Давно уехала?
  
  - После того, как вы привезли.
  
  - Обалдеть, - внезапно вмешалась в разговор Гера. Дарэн поймал удивленные и даже пораженные взгляды младших. - Ты отправил одноглазую слюнявую нечисть, следить за новенькой подружкой Криса? - с каким-то восхищением поинтересовалась девушка. - Я преклоняюсь перед твоей подозрительностью. Я-то только ей пригрозила чуток.
  
  - Рэн! - искренне возмутился Крис. - Зачем?
  
  - За надом, - отрезал мужчина, не собираясь объяснять своих подозрений и рассказывать, что узнал. - Значит, уехала злая, давно, и не вернулась, - хмуро заключил он. - Крис, у тебя номер ее есть? Звякни.
  
  Младшенький хоть и выглядел недовольно, но просьбу выполнил. Кей, увы, трубку не взяла.
  
  - Ладно, - мрачно решил Рэн и повернулся к карасу, уже спрятавшему язык и молчаливо ждущему указаний, - ты молодец, что сообщил. Можешь возвращаться. Если еще раз что-то такое будет, прискакивай. Не бойся, - успокоил, заметив отчаянье в единственном глазе, - ребята теперь тебя знают, подбить больше не будут пытаться.
  
  Карасу удрученно понял, что от этой ответственности теперь не отделается. Есть вероятность, что запрос на перемещение ему теперь не одобрят. Так и будет девочку сторожить. Зонт печально попрыгал обратно в лес.
  
  Дарэн обернулся к младшим, с ожиданием смотрящим на него.
  
  - Что мы будем делать? - требовательно спросил у него Крис. Гера насмешливо фыркнула.
  
  - Ничего не будем, - вздохнул Рэн и направился обратно в дом, к ожидавшему его дивану.
  
  - Как это? Кей ведь пропала! - беспокойно заметил мальчишка.
  
  - Кто тебе сказал? - хмуро отмахнулся Дарэн. - Да, уехала куда-то поздно вечером, это не лучшее решение. Но прошло всего несколько часов. Может она уехала к сестре в город? Или развлекаться в ночной клуб? А может на ночной сеанс 'Дракулы' пошла? Кто его знает. Рано панику поднимать. Вот, если не придет в понедельник в школу, тогда можешь нервничать.
  
  - Но ты же можешь ее найти? - попросил брат. - Просто, чтобы убедиться, что все в порядке.
  
  - Не могу, - раздраженно заметил мужчина. - Чтобы я мог ее найти, мне нужно попробовать ее крови. У тебя случайно не завалялось образца? - мальчишка печально покачал головой. - Вот и мне как-то не довелось попросить.
  
  Увидев, как расстроился брат, Дарэн постарался говорить сдержаннее.
  
  - Не переживай раньше времени, - попытался успокоить его. - Завтра днем ей позвони. Если не ответить, тогда будем думать, что делать.
  
  - Спасибо, - улыбнулся брат и ушел к себе. А Гера осталась, с насмешкой рассматривая старшего.
  
  - Что? - вздохнул он, понимая, что просто так она не уйдет.
  
  - А ведь девчонка тебя заинтересовала, - потянула она. - Только из-за Криса ты не стал бы за ней слежку устраивать.
  
  - Это имеет значение?
  
  - Для меня имеет, - заметила девушка. - Что-то в ней значит есть. Тебя не так просто впечатлить.
  
  К счастью, отвечать Рэну не пришлось. Их прервал звонок мобильного.
  
  - Слушаю, Капитан, - принял мужчина вызов от начальника.
  
  - Ицли, нашли труп твоего разыскиваемого, - вздохнуло начальство.
  
  - Какого именно? - поинтересовался Рэн, поднимаясь с дивана, на котором ему так и не удалось отдохнуть. Махнул Гере, что разговор окончен, и стал собираться, одной рукой придерживая трубку.
  
  - Насильника. И очередные его жертвы рядом. Целые, но в истерике. Тебя уже ждут.
  
  - Выезжаю, - коротко ответил, уже выходя из дома. Не судьба ему праздно поваляться.
  
  ***
  
  Кей сама не знала, что ее потянуло в эту подворотню. К тому времени она уже была слегка пьяна и искала другое место для продолжения 'праздника'. Карта подсказывала, что здесь можно было пройти на соседнюю улицу до ночного клуба. Но, будем откровенны, в здравом уме сюда бы никто не сунулся, и сама она в том числе. Стоило ли удивляться, что, пройдя несколько шагов по сумраку под мелким дождем, Кей услышала чьи-то тихие всхлипы и грубый голос, явно что-то требующий. Вот тут ее сознание слегка прояснилось. Дальше она шла аккуратными крадущимся шагом, желая сначала разведать обстановку, а потом уже решать, что делать. В небольшом внутреннем дворике, заваленным мусором, в свете одинокого фонаря ей предстала безрадостная картина.
  
  К стене жалась скромно одетая женщина лет сорока, а к ней прижималась всхлипывающая девочка, примерно десяти лет. Напротив них какой-то грязный, довольно крупный мужик. Судя по тому, как его слегка покачивало и тряслись руки - то ли пьяный, то ли под кайфом. И что самое мерзкое - в этих самых трясущихся руках был ствол, направленный на женщину. Увы, насколько Кей разглядела, настоящий и снятый с предохранителя.
  
  - Я все вам отдам! Все что есть, только не трогайте нас, - дрожащим голосом умоляла женщина.
  
  - Еще бы отдашь, сучка, - прохрипел мужик. - Ты же хочешь, чтобы твоя милая дочурка выжила и не осталась без матери. Кидай сюда сумку!
  
  Женщина без возражений отправила сумку в его сторону. Несмотря на неадекватное состояние, сумку грабитель поймал и, прижав к груди рукой с пистолетом, споро зашарил в ней другой. Отрыв кошелек, быстро пересчитал наличные и скривился. Сумку яростно отбросил от себя.
  
  - Это что, *лять, все?! Говори, еще деньги есть?!
  
  - Все, - зарыдала женщина, пытаясь спрятать дочь за себя. - Я клянусь, больше нет ничего...
  
  Дело становилось все хуже. Судя по агрессии, мужик все же наркоман и ему, похоже, не хватает на дозу. Такой неадекват все что угодно сделает. Кей пыталась просчитать, что можно сделать, чтобы он не дай бог палить не начал. У нее был на телефоне звук полицейской сирены, но как бы это не переполошило его сильнее. Она нервно переступила с ноги на ногу...
  
  Дзиньк!
  
  Корова неуклюжая! Кей выругалась про себя, поняв, что задела бутылку под ногами. Дуло пистолета уже, вздрогнув, развернулось и смотрело четко на нее. Порадовавшись, что наркоман не задел случайно курок, Кей медленно подняла руки.
  
  - О, еще одна цыпа подвалила! - довольно усмехнулся бугай. - Давай тоже сюда сумку и шуруй к остальным девкам, быстро!
  
  Кей кинула ему свою сумочку и очень медленно, боком, стала приближаться к его изначальным жертвам. Она знала, что у нее-то из налички вообще пара долларов - везде телефоном платила - так что сейчас последует очередная вспышка гнева.
  
  Не обнаружив желанных денег и во второй сумке, мужик разъярился еще больше.
  
  - Дерьмо! Что за нищебродки! *лять! - он на мгновение задумался. - Снимайте все побрякушки! - снова ткнул он в них пистолетом.
  
  Кей медленно потянулась к ушам, вытаскивая простенькие сережки. Нужно быстро соображать, что же делать. Если они просто лишаться денег и пары украшений не страшно. Вот только его состояние наводило Кей на мысль, что этим все не кончится. Что же она сейчас может сделать? Прийти к решению она не успела, наркоман сделал заявление мгновенно лишившее ее здравомыслия.
  
  - Сняли? Отдавайте мелкой и пусть идет сюда, - приказал он, еще раз нервно дернув пистолетом.
  
  Кей замерла, успев снять только одну серьгу. Внутри стала просыпаться ледяная ярость.
  
  Женщина тоже замерла, а потом судорожно вцепилась в ребенка, прижимая его ближе к себе.
  
  - Зачем? - дрожащим голосом просипела она. - Давайте, я сама передам.
  
  - Я сказал рот закрыла и отдала побрякушки девчонке! - рявкнул наркоман. - Жить хотите? Раз денег нет, пусть хоть мелкая меня обслужит, - предвкушающе ухмыльнулся он.
  
  Испуганная девочка широко распахнутыми глазами смотрела на мать, явно не понимая, чего от нее хочет этот страшный большой человек. Мы с ее матерью, к сожалению, понимали это слишком хорошо. Женщина как-то тихо и обреченно завыла, а руки ее на куртке ребенка сжались до белых костяшек.
  
  - Че, оглохла? Или сдохнуть хочешь? Пусть девка сюда топает! Дяденька ее научит всему, - загрохотал он и потянулся свободной рукой к ширинке.
  
  - Может, лучше я? - подала голос Кей, старательно сдерживая рвущуюся наружу ярость и радуясь, что не успела подойти к женщине с ребенком ближе. Надо было убедиться, что, если эта тварь начнет палить, их не заденет. Сделав плавный шаг еще чуть в сторону и ближе к этому психу, продолжила: -Девчонка все равно ничего не умеет.
  
  - Не дергайся! До тебя очередь тоже дойдет, - нервный взмах пистолета заставил Кей застыть. - Хоть ты и старовата, - заключил нарик после быстрого осмотра девушки и вновь вернул жадный взгляд к трясущемуся ребенку. - А вот она в самый раз. Будет самой молоденькой из моих девочек.
  
  Злость и отвращение затопили сознание Кей.
  
  - Помоложе значит любишь, ублюдок? - процедила она, снова сделав шаг к нему.
  
  - Я сказал не двигайся! - рявкнул он и раздался хлопок выстрела.
  
  Кей дернулась и застыла. Женщина с девочкой вскрикнули и заплакали громче.
  
  - Я не шучу! Тебе повезло, что я стрелял мимо! - орал этот больной. Он даже не понял, что на самом деле попал. Кей чувствовала, как горячая кровь заструилась по лопаткам обледеневшей спины. Её дар, как и всегда в последнее время, засбоил. Пуля на выходе порвала кожу на спине. Обжигающий гнев усиленный тупой болью поглотил девушку.
  
  Молча она сделала еще шаг.
  
  - Ты, сучка, доигралась! Я предупреждал! - и хлопок очередного выстрела.
  
  Похоже теперь он был уверен, что попал. Но подкрепленная чистой яростью сила больше не думала чудить.
  
  - Какого черта? - недоуменно пробормотал наркоман, видя, что девушка и не думает падать замертво.
  
  Шаг. Еще выстрел.
  
  - Не приближайся! - истерично заверещал мужчина.
  
  Еще шаг. Выстрел.
  
  К тому времени, как Кей оказалась на расстоянии вытянутой руки от него, он успел расстрелять всю обойму. Каждый выстрел сопровождался испуганным визгом женщины и громким плачем ребенка.
  При виде холодного и безжалостного выражения лица девушки он затрясся и хрипло вопросил.
  
  - Что ты за тварь, черт возьми?
  
  - Я? - вопросила она. - Я - ключ к твоему сердцу, - вспомнила она свое рабочее прозвище, key-ключ.
  
  - И сейчас оно ужаснется от всего содеянного, - и погрузила руку прямо ему в грудную клетку, нащупывая сердце и сжимая его.
  
  Мужик заверещал от ужаса и стал задыхаться. Он пытался оттолкнуть девушку, или схватить за запястье, погрузившееся в его грудь, но машущие руки проходили сквозь фигуру перед ним. Словно она была не живой, а каким-то призраком.
  
  Захрипев, он начал оседать. Только девушка выдернула руку из его груди, как он повалился в грязную лужу ей под ноги. Уже не дыша. Маленький дворик погрузился в тишину, прерываемую лишь звуком дождя и тихими всхлипами. Вдалеке слышался гул машин на улице. Казалось невероятным, что такая мерзость могла происходить в нескольких шагах от шумных улиц, но никто не обратил внимания.
  Кей безразлично смотрела на труп у своих ног. Потом взгляд зацепился за ее сумочку, валяющуюся рядом. Мокрыми заледеневшими пальцами она вытащила ее из лужи и повесила на плечо.
  
  - Кто еще из нас тварь, - пробормотала, пнув его напоследок.
  
  Подняв лежащую по соседству сумку незнакомой женщины, она развернулась и пошла к ним. Но сделав шаг, застыла.
  
  Женщина смотрела на нее перепуганным обезумевшим взглядом. Ребенка она крепко вжала лицом в собственную грудь, не позволяя той повернуться. Девушка шагнула ближе, но женщина дернулась, в ужасе вжимаясь в стену. До Кей медленно стало доходить, что она только что сделала. Подняв дрожащую ладонь к лицу, в слабом свете разглядела несколько бурых пятен на пальцах. Руки ее безвольно повисли. Крепко зажмурилась, до белых пятен в глазах. Черт возьми, она опять это сделала... Чудовище из себя никак не выскребешь, глупо было надеяться.
  
  В себя ее привел очередной тихий всхлип. Больше она не пыталась приблизиться. Кинув сумку издалека, только тихо добавила:
  
  - Буду благодарна, если вы не скажете никому, что тут произошло.
  
  Не дожидаясь ответа, бросилась прочь с этой улочки. Даже если расскажет - неважно. Никто никогда не поверит. Кей сейчас ничего не волновало. Все о чем она мечтала, это упиться так, чтобы стереть сегодняшний вечер из головы. Ночной клуб, в который она собиралась изначально, как раз подходил для этих целей.
  
  Вдалеке над улицами послышался гул сирены. Кто-то все же вызвал полицию.
  
  ***
  
  - Привет! Что у вас тут? - поздоровался Рэн со знакомым патрульным, который, видимо, первым прибыл на вызов.
  
  В маленьком грязном закоулке этой ночью было многолюдно. Второй патрульный опрашивал ютящуюся под зонтом пару - свидетели. Вокруг лежащего неподалеку тела кружил фотограф, рядом укрылся зонтом судмэдэксперт.
  
  - Привет! - кивнул мужчине полицейский. - Да, вот, бдительные соседи вызвали патруль на стрельбу во дворе, - кивнул на допрашиваемую парочку. - Приезжаем, тут труп, а по соседству женщина с девчонкой в луже сидят и в истерике заливаются. Я на его рожу глянул, вроде видел где. А уже как вспомнил, сказал, чтобы тебе передали. Ты хоть сходи глянь, может мы тебя и зря вызвали, - посоветовал патрульный.
  
  Да, уточнить стоило. Подойдя к телу и присев на корточки, Рэн посветил ему в лицо фонариком. Несмотря на искаженное ужасом лицо, сходство с висевшим над его столом фотороботом было очевидным. Стоило порадоваться, что эта тварь сдохла. Вот только никаких признаков насильственной смерти мужчина на нем не увидел.
  
  - Какая причина смерти? - поднял голову на шмыгающего носом рядом медика.
  
  - Остановка сердца, - хрипло ответил явно не выспавшийся эксперт.
  
  - Серьезно? - Рэн обвел место преступления удивленным взглядом. Чтобы серийный насильник скончался от сердечного приступа в попытке совершить очередное преступление? Ему впервые встретилась мгновенная карма такого уровня.
  
  - Расскажи-ка поподробнее, что тут произошло? - вернулся он к патрульному, подтверждая, что это его клиент.
  
  - Приехали значит на вызов. Нашли труп, вызвали экспертов, я пока стал расспрашивать женщину. Говорит, шла поздно с работы, тут он, - кивнул в сторону скончавшегося, - выскочил, затащил их в переулок. Угрожал пистолетом и требовал деньги, украшения. Она все отдала, а он девчонку стал себе требовать. Женщина, конечно, перепугалась, стала плакать, просить, чтобы он их не трогал. Тут-то, говорит, он захрипел и повалился мертвый. Вроде все, - закончил патрульный обрисовывать ситуацию. - Я их пока в машину посадил, чтобы хоть успокоились и согрелись. Так-то все четко и понятно. Но есть одна странность.
  
  - Какая? - зацепился Рэн.
  
  - Труп этот прежде чем сдохнуть, всю обойму расстрелял в стену. Причем не туда, где жертвы его стояли, а чуть в сторону. Хотя, медик сказал, он под кайфом был, так что, кто его знает.
  
  Тут Рэн согласился, мозг наркомана мало кто поймет. Но уточнить стоило, поэтому он решил вернуться к машинам, припаркованным на главной улице, и еще расспросить пострадавшую.
  Женщина на заднем сидении машины прижимала к себе девочку, устроившуюся у нее на коленях, и укачивала. На хлопнувшую переднюю дверь машины вздрогнула и вся сжалась. Да, последствия это ночи еще долго будут их мучить. Несмотря на то, что в их случае все закончилось более чем благополучно.
  
  - Здравствуйте, - произнес он спокойным голосом, - Дарэн Ицли, полиция Сиэтла, - показал значок. - Расскажите, пожалуйста, что произошло.
  
  Тихим, немного заикающимся голосом, женщина, укачивая заснувшего ребенка, повторила уже услышанную историю, обойдя стороной момент со стрельбой. И это не давало Рэну покоя. Чутье подсказывало, что это не спроста.
  
  - Вы никого больше не видели в переулке? - уточнил наугад и по тому, как вздрогнула женщина, понял, что попал в точку. Был кто-то третий, но рассказывать о нем жертва почему-то не желала.
  
  - Нет, - пробормотала она, уткнувшись в макушку спящей дочери.
  
  - Хорошо, - не стал пока давить мужчина. Все равно надо будет отдельно вызывать их на допрос, чтобы запротоколировать. Сейчас женщина слишком нервничала, не хватало истерики.
  
  - Расскажите тогда, почему напавший начал стрелять? - решил попробовать зайти с другой стороны.
  
  Взгляд женщины нервно заметался, руки на ребенке судорожно сжались, а на лице промелькнул страх.
  
  - Я... не знаю. Он с самого начала выглядел, как не в себе...Казалось, будто он кого-то увидел в той стороне и начал стрелять... - путано объяснилась она.
  
  Вот это уже странно. Кто бы там не был, женщину он напугал. Но рассказывать она не хочет. Боится? Ей пригрозили? Или... этот неизвестный помог им?
  
  Дальше расспрашивать смысла не было. Поблагодарив и распрощавшись, Дарэн вернулся в переулок, решив поискать подсказки там. К тому времени, тело уже забрали, а бдительные соседи смогли вернуться к себе домой.
  
  - Они что-то видели? - уточнил на всякий случай у допросившего их полицейского.
  
  - Да они носа из дома не показывали, пока мы не приехали, - фыркнул он. - Спустились уже после того, как мы пострадавших забрали. Ничего не видели и, кроме выстрелов, не слышали.
  
  - Ясно, спасибо, - кивнул Рэн.
  
  - Мы поехали, тогда, - отозвался его знакомый. - Отвезем их домой.
  
  - Давайте, - кивнул мужчина и, включив фонарик на телефоне, пошел осматриваться.
  
  К счастью, дождь к этому времени почти изжил себя. Плохо то, что размыть все возможные следы он уже успел. Но Рэн все равно сначала осмотрел все вокруг места, где лежало тело, а потом пошел к расстрелянной стене. Гильзы и пистолет, конечно, уже сфотографировали и забрали, но мало ли, что могло просмотреть. Дырки в кирпичной стене были расположены довольно кучно - то есть труп и правда стрелял по конкретному объекту, а не просто палил во все стороны. Посветив вокруг, Рэн вдруг заметил тусклый отблеск в одной из луж. Нагнувшись, выудил из грязной воды маленькую золотую сережку. Обычный гвоздик, с маленьким голубым камушком, сверкнувшим в центре. Пострадавшая что-то говорила, что он требовал с них украшения. Возможно она потеряла? Спрятав находку в пакет для улик, продолжил осматриваться, но больше ничего не нашел. Уже решив, что придется все же добиваться правды о третьем у пострадавшей, развернулся, чтобы уйти. Но тут из-за мусорного контейнера послышался глухой шорох. Обычный обыватель города могу бы решить, что это крысы начали поздний ужин. Но Рэн был получше ознакомлен с тем, что на самом деле обитало на этих улицах. В укрытом сумраком закоулке вряд ли что можно было рассмотреть, поэтому он, не скрываясь, метнулся тенью к бакам, чтобы ловко выудить за грязную шкурку, небольшое, чуть крупнее кошки, тихо верещавшее существо.
  
  - Пу'ти! Пу'ти 'ому го'олю! - верещало оно, яростно извиваясь и пытаясь куснуть держащую его руку.
  
  - А ну замолкни! - встряхнул его Рэн, сверкнув на мгновенье глазами.
  
  Существо застыло, опасаясь сделать лишний вдох.
  
  - Так-то лучше, - вкрадчиво проговорил Рэн. - Давно здесь шаришься?
  
  - Тё? 'Льзя? - с легким вызовом пискнуло в ответ.
  
  - Зя, зя, - успокоил его мужчина. - Видел, что здесь было час-два назад.
  
  - У 'идел. Итё? - почувствовав, что мужчине от него что-то нужно, мелкая нечисть расслабилась.
  
  Дарэн поморщился. Не любил он общаться с этой мелочью - шушами*. Мелкие, грязные, абсолютно безголовые и от того наглые до ужаса. Но если в этой помойке он рылся давно, то произошедшее точно видел. Да и благодаря тому, что мозгами они были обделены, воображение у них тоже отсутствовало, оттого врать они не умели от природы.
  
  - Рассказывай, - потребовал Рэн. - Что за нападение тут произошло?
  
  - А тё мне 'уит 'а эт? - нагло потребовал мелкий.
  
  Наглость мелкой твари Рэна разозлила.
  
  - Я один из несущих волю Совета на этой земле, - рыкнул он, еще раз сверкнув глазами. Для убедительности рука, державшая грязный мохнатый комок, окуталась клубящейся тьмой. - Не хочешь сдохнуть, говори.
  
  Понимание было достигнуто, и шуш быстро застрекотал. Через дурацкий говор Рэн продирался с трудом.
  
  - Эт, 'отолы 'дох, 'итасил юта тух, - на корявых пальцах показал два, для доходчивости. Рэн удивился, среди собратьев гением может быть - считать умеет. - 'Итял, 'эбовал тёт. До'тал пух-пух и 'ыкал. Отом исё о'на яилась. 'Отолы 'дох, эё тос начал 'ыкать пух-пух, а 'на не бои'сь. Отом нача БУХ-БУХ, - в экспрессии вскидывала ручонки нечисть. - А 'на 'се ити. 'Отолы 'дох ичал: 'Нэ!! Нэ по'оти!'. А 'на уку эму в 'ело сунь. 'Он и удох. А 'на усла. 'Сё.
  
  Несколько минут Рэн пытался разобраться в услышанном. Перевести с шушиного на человеческий та еще задачка, но кое-что мужчина смог извлечь из рассказа.
  
  - Значит, после того, как труп затащил женщину с ребенком в переулок, тут появилась другая женщина?
  
  -'Та, - согласилась нечисть.
  
  - Старше или младше первой? - уточнил.
  
  - 'Лаше.
  
  Рэн заключил, что все же младше.
  
  - Труп стал и ей угрожать пистолетом, но она не испугалась?
  
  -'Та.
  
  - Начал в нее стрелять?
  
  -'Та.
  
  - И не попал?
  
  - Апал, - отрицательно замотал головой шуш.
  
  Рэн застыл, предчувствуя не хорошее.
  
  - Попал, значит? И что девушка?
  
  - 'Итё, - развел руками мелкий.
  
  Подозрения подтверждались.
  
  - Твою мать, - пробормотал себе под нос. - Так, ладно. Значит, труп в нее стрелял, девушка не реагировала. Подошла к нему и что сделала?
  
  - 'Уку в 'ело сунь, - попытался помочь следствию мелкий.
  
  - Не понял.
  
  - 'Уку, - подняла нечисть лапу и покрутила перед лицом Рэна, - в 'ело, - протянулась лапа вперед и ткнулась в куртку на груди мужчины, - сунь!
  
  - Засунула руку прямо ему в грудную клетку?
  
  - 'Та! - обрадовалась нечисть пониманию.
  
  - И тот помер? - уточнил уже не важное.
  
  -'Та.
  
  - *лять, - выругался Рэн, отпуская зверушку на свободу.
  
  Твою мать, Кей, ты-то как умудрилась в это впутаться! Какого хрена творишь посреди города! Это так теперь скрываются?!
  
  - И как теперь тебя искать? - нервно взлохматил он волосы на затылке.
  
  - 'Офь, - пискнуло у него под ногами.
  
  Рэн с удивлением глянул на все еще не сбежавшую нечисть.
  
  - У нее кровь идет? - сообразил мужчина.
  
  - 'Та, - кивнул шуш.
  
  - Ты ее чуешь? Найдешь? - у Рэна и самого нюх неплохой, но в этой грязи следы крови он не найдет - остальные запахи забивают. С другой стороны, для шуша эта мерзость как раз привычна, а вот резкий запах крови чужд.
  
  - 'Та, - удивительно, но мелочь согласилась.
  
  - Веди, - про себя Дарэн пообещал, что потом вернется и найдет, чем отблагодарить мелкого. А сейчас стоило спешить. Особенно, учитывая, что девчонку все же задело.
  
  Грязный комок меха метнулся по улочке. Десять минут петляния по закоулкам, и они остановились.
  
  -'Ам, -ткнул комок лохматой лапой в светящуюся вывеску через дорогу.
  
  Дарэн нахмурился.
  
  - Спасибо, сочтемся, - кивнул нечисти и решительно зашагал на ту сторону улицы.
  
  Из открытой двери доносился грохот голоса и низких басов. По лестнице, уходящей вниз в подвальное помещение мелькали всполохи музыки. Толпы на входе не виделось, у дверей вообще никого не было, из чего Рэн заключил, что место не самое популярное. Но кто-то там точно зажигал, потому что периодически доносились подбадривающие крики и улюлюканье.
  
  Your mind's in disturbia, it's like the darkness is the light. Disturbia - am I scaring you? Твой разум - в помешательстве, Словно тьма - это свет. Помешательство - Я напугала тебя? - различались слова в грохочущей музыке.
  
  Происходящее окончательно вышло за пределы возможного. Девчонка уехала на ночь глядя из дома, шаталась по темным переулкам, нарвалась на насильника, получила несколько пуль в грудь и убила его. И после всего произошедшего не нашла решения лучше, чем завалиться в ночной клуб. Даже если изначально у нее и была голова на плечах, хотя, судя по произошедшему, это сомнительно, после встречи с Рэном она ее лишиться. Чтобы в ней не творилось, здоровой ее не назовешь. Поэтому он ее оторвет, прополощет с мылом, а уже потом приставит обратно. А после будет разбираться, как она дошла до такой жизни.
  
  
  *Шуши - духовные сущности "нижнего плана". Это - мелкий бес, мелкий пакостник.Сам по себе шушь по размерам и общему телосложению напоминает скорее кошку.Кроме того, как и ряд других представителей нечисти, шушь может раздуваться в размерах от нашего страха и отрицательных эмоций. Шуши имеют привычку завывать по-кошачьи, на одной ноте - похоже на звук кошки, у которой из хвоста выдергивают по одной шерстинке. Еще стоит сказать пару слов об акробатической подготовке этих существ. Разницы между полом и потолком они не делают. И бегать могут с одинаковой скоростью по любой поверхности помещения.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"